Грини Марк : другие произведения.

Одна минута на исходе

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
   Одна минута на исходе / Марк Грини.
  
  
  
  Ад пуст, и все дьяволы здесь.
  
  —УИЛЬЯМ ШЕКСПИР, БУРЯ
  
  Персонажи
  
  КОРТЛЕНД ДЖЕНТРИ: Наемный убийца. Бывший офицер Отдела специальных мероприятий ЦРУ (наземное отделение) по военизированным операциям
  
  ЛИЛИАНА БРИНЗА: Гражданин Молдовы
  
  РАТКО БАБИЧ: Бывший генерал армии боснийских сербов
  
  КАПИТАН НИКО ВУКОВИЧ: Начальник полиции Мостара, Босния и Герцеговина
  
  ТАЛИССА КОРБУ: Криминальный аналитик Европола
  
  GIANCARLO RICCI: Директор службы безопасности преступной семьи Альфонси, Италия
  
  ROXANA VADUVA: Студент румынского университета
  
  ДОКТОР КЛАУДИЯ РИСЛИНГ: Американский психолог
  
  КОСТАС КОСТОПУЛОС: Греческий секс-торговец
  
  КЕННЕТ КЕЙДЖ: Управляющий инвестиционным фондом из Голливуда
  
  ШОН ХОЛЛ: Телохранитель Кену Кейджу
  
  ЖАКО ВЕРДОРН: Директор по безопасности и рискам White Lion
  
  ЗАК ХАЙТАУЭР: Контрактный сотрудник ЦРУ. Бывший офицер Отдела специальных мероприятий ЦРУ (наземное отделение) по военизированным операциям
  
  МЭТЬЮ ХЭНЛИ: Заместитель директора по операциям, ЦРУ
  
  СЮЗАННА БРЮЕР: Офицер ЦРУ
  
  КРИС ТРЭВЕРС: Центр специальных действий ЦРУ (наземное отделение) офицер по военизированным операциям
  
  ШЕП “ПАПА” ДЮВАЛЬ: Бывший сотрудник ЦРУ, бывший сотрудник JSOC (Delta Force)
  
  РОДНИ: Ветеран армии США
  
  КАРИМ: Ветеран Корпуса морской пехоты США
  
  Эй Джей: Ветеран армии США
  
  КАРЛ: Ветеран армии США
  
  
  ОДНА
  
  ГОРНИ ЦРНАЧ, БОСНИЯ И ГЕРЦЕГОВИНА
  
  Дедушка шестерых детей стоял на крыльце своего дома с чашкой чая в руке, глядя через долину на зеленые холмы и думая о былых временах.
  
  Казалось, что это было не так уж давно, но он все еще часто задавался вопросом, куда они делись.
  
  Теплый полдень утомил его, и он подумал о том, чтобы вздремнуть перед ужином. Это было то, что задумал бы сделать пожилой человек, и это его немного беспокоило, потому что на самом деле он не считал себя старым.
  
  В семьдесят пять лет он обладал крепким здоровьем для своего возраста, но в молодости он был по-настоящему сильным и дееспособным физически, а также человеком, пользующимся огромной властью в своем сообществе.
  
  Но те дни были давно в прошлом. В эти дни он жил здесь, на этой ферме, никогда не покидал ее, и он сомневался, что его труды в жизни вообще чего-то стоили.
  
  Деньги не были проблемой — у него было больше, чем он мог когда—либо потратить, - но он часто размышлял о своем предназначении здесь, на Земле. Когда-то у него определенно была цель, дело, в которое он верил, но теперь жизнь сводилась к немногим большему, чем его легкая работа, случайные удовольствия и строгие правила, которые он принял, чтобы прожить свои дни в тишине и спокойствии.
  
  Еще один день здесь, сказал он себе, размышляя о годах и решениях, которые он принял в жизни. Все правильные решения, в этом он был уверен. Он был не из тех, кто сомневается в своих действиях.
  
  Но он болезненно осознавал, что решения, которые он принимал, дались ему дорогой ценой.
  
  Влажная жара, висящая в неподвижном воздухе, утомила его еще больше. Он допил остатки чая, глядя на пышные зеленые холмы, размышляя о своем существовании, и он принял окончательное и непреклонное решение вернуться в дом и лечь спать.
  
  У старика было плохое зрение, но даже если бы у него было зрение, которым он наслаждался в расцвете сил, он не смог бы разглядеть снайпера на другом конце долины, одетого в маскировочный костюм из зеленой листвы и лежащего в густом кустарнике в 470 метрах от него, держа освещенную сетку оптического прицела своей винтовки неподвижно на груди старика.
  
  Дедушка отвернулся от открывшегося перед ним вида, не обращая внимания на опасность, и направился обратно к двери своего большого фермерского дома. Он положил руку на щеколду, открыл ее и шагнул внутрь.
  
  Выстрела не было; только одинокий крик петуха нарушил тишину долины.
  
  
  • • •
  
  Черт возьми, Джентри, стреляй уже, блядь.
  
  Мой палец сходит со спускового крючка. Мой глаз моргает и отводит взгляд от прицела. Я нажимаю на предохранитель, затем опускаю лоб в теплую траву рядом с прикладом моего оружия.
  
  Чувак, ты отстой.
  
  Я становлюсь таким. Негативные разговоры с самим собой эхом отдаются в моем мозгу, когда я не делаю то, что я должен делать, то, что я сказал себе, что я должен сделать.
  
  Голос раздражающий, но голос правильный.
  
  Почему я не пристрелил этого мудака, когда у меня был шанс?Я лежу в этом душном, кишащем насекомыми овервотче уже два дня, моя шея и верхняя часть спины убивают меня, а во рту такой привкус, как будто туда что—то заползло и умерло - вероятность, которую я действительно не могу исключить.
  
  На данный момент моя цель была в прицеле с двенадцатизарядным прицелом шесть раз, и я мог бы уложить его с первого раза, что привело бы меня в Загреб, Любляну или даже Будапешт к настоящему времени. Побрит, накормлен, принят душ и в безопасности.
  
  Вместо этого я прямо здесь, покрытый толстым слоем грязи и пота, лежащий в зудящей траве и проклинающий себя.
  
  Я должен был уйти, а он должен был быть мертв.
  
  Сербский генерал в отставке Ратко Бабич, возможно, сейчас выглядит достаточно невинно, спокойно живя на этой ферме в Боснии и Герцеговине, к северо-западу от города Мостар. Но я знаю, кто он такой.
  
  И я знаю, что он сделал.
  
  Возможно, в наши дни старый козел не замышляет ничего более гнусного, чем изводить своих цыплят, чтобы они несли больше яиц, но двадцать пять лет назад Ратко Бабич был именем нарицательным, известным во всем мире как один из худших людей на планете Земля.
  
  И за последнюю четверть века он ровно ничего не заплатил за свои действия.
  
  Мне не нравится это дерьмо.
  
  Он военный преступник, исполнитель актов геноцида и лично ответственен за организацию массовой казни восьми тысяч мужчин и юношей в течение трех дней летом 1995 года.
  
  Мне это дерьмо тоже не нравится.
  
  Он нужен ООН, он нужен НАТО, он нужен Международному уголовному суду, он нужен семьям его жертв — и он ускользнул от них всех.
  
  Но сейчас я хочу его, и это в значительной степени означает, что Ратко пиздец.
  
  Иначе мне пиздец, потому что я не могу заставить себя выстрелить в него с дистанции противостояния.
  
  Нет, моей тупой заднице придется пройти через это нелегким путем.
  
  Я прекращаю огонь не из-за каких-либо вторых мыслей; нет, этот ублюдок явно должен умереть — но если я выстрелю в него отсюда из Винчестера 300-го калибра с 477 метров, то он упадет, как мешок с мокрым песком, и умрет быстро и неосознанно, и мысль об этом сводит меня с ума с того момента, как я впервые увидел его.
  
  Плюс восемь тысяч жизней. Пытка. Изнасилование. И все из-за того мудака на другой стороне долины.
  
  Я просто выключаю ему фары, невидимый, с расстояния в четверть мили . . . Это слишком хорошо для него.
  
  Так что вместо этого я захожу внутрь.
  
  Я проникну на его территорию после наступления темноты, перережу провода и проскользну мимо тех, кто его защищает. Я проберусь туда, где он спит, а затем появлюсь из темноты и позволю ему почувствовать мое горячее дыхание на своем лице, пока я прикончу его. Близко, лично и так медленно, что он потеряет голову прежде, чем я остановлю его сердце.
  
  Во всяком случае, таков план.
  
  Я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что иногда планы идут наперекосяк, и это вызывает у меня здоровый страх.
  
  Но явно недостаточно. Во мне все еще звучит голос, который говорит: у тебя все получится, Джентри. Не делай того, что легко. Делай то, что правильно. Что справедливо.
  
  И этот голос сегодня главный, а не тот, который продолжает говорить мне, что я идиот.
  
  Я изучал часовых. Они профессионалы, что меня действительно удивляет. Шесть статичных, шесть мобильных, со второй командой, которая живет где-то за пределами собственности и сменяется каждые двадцать четыре часа. У него гораздо больше оружия, чем я думал, что у него будет. Выяснилось, что большинство других балканских военных преступников, пойманных за эти годы, залегли на дно, и прикрывали их спины не более двух-трех парней, так что я рассчитывал на то, что Бабич тоже останется в тени.
  
  Но Ратко здесь, в глуши, с двумя дюжинами вооруженных обезьян, и это кажется мне странным.
  
  Они кажутся хорошо обученными, но мое пребывание в overwatch выявило серьезный компромисс. Сложнее всего ожидать мобильных парней, но за ужином они становятся статичными, как и все остальные. Пара часовых остается на дороге, ведущей на территорию, другой тусуется в главном доме с охраняемым, но остальные сидят за столами перед ночлежкой в ста метрах от фермерского дома Бабича, пока три женщины приносят им ужин.
  
  Сам Бабич не вдается в подробности. Он принимает пищу в доме.
  
  Так вот куда я направляюсь.
  
  Сегодняшний вечер обещает быть суровым, если судить по опыту.
  
  Неважно, говорю я себе. Я приспособлюсь и преодолею.
  
  Надеюсь.
  
  Моим главным тренером в школе одиночных операторов ЦРУ, Программе развития автономных активов, был старый стрелок Агентства и ветеран Вьетнама по имени Морис. И у Мориса была поговорка, которая запомнилась мне на долгие годы, возможно, потому, что он прокричал ее мне в ухо примерно полмиллиона раз.
  
  “Надежда - это не стратегия”.
  
  Почти два десятилетия жизни в низовьях убедили меня, что Морис был прав, и все же я планирую скатиться с этого холма, взобраться на противоположный склон и надеяться изо всех сил, что смогу попасть в лицо своей цели.
  
  В последний раз этот сердитый голос в моей голове умоляет меня отступить. Давай, Джентри. Просто лежи здесь и жди, когда Бабич снова выставит свою жирную задницу перед твоим зрением. Затем ты можешь выкурить его и уйти: быстро, чисто и безопасно.
  
  Но нет. Я собираюсь войти, и я знаю это.
  
  Я смотрю на небо, вижу, как солнце опускается за холмы на другой стороне долины, и начинаю медленно растягивать свои напряженные и ноющие мышцы, готовясь к предстоящему действию.
  
  Я должен загрузить джип и подготовить его к быстрому отъезду, а затем я должен переодеться в черное, надеть лыжную маску и направиться сквозь листву к моей цели.
  
  Это плохая идея, и я знаю это, но мой изогнутый и сломанный моральный компас находится на водительском месте, он сильнее, чем сердитый голос разума, и он говорит мне, что быстрый и безболезненный конец для Ратко Бабича был бы вообще несправедливым.
  ДВЕ
  
  Генерал проснулся как раз к обеду, спустился в столовую в своем большом, но простом фермерском доме и сел за стол в одиночестве. Часто заходили старые друзья, сослуживцы по войне, мужчины, которые отбыли свои наказания, а затем вернулись в зону, или которые каким-то образом избежали обвинения в преступлениях в первую очередь. Только однажды он встречался с другим сербом, разыскиваемым властями за его действия, но этот человек вскоре после этого был убит в перестрелке в Сараево.
  
  В этот вечер у Бабича не было гостей; был только он сам, глухое тиканье напольных часов в главном вестибюле и звяканье кастрюль и сковородок на кухне, где повар и две ее помощницы готовили ужин.
  
  В ста метрах от него большинство его парней из службы безопасности из Белграда сами бы ужинали перед бараком.
  
  Ратко ел то же, что и мужчины, привычку, которую он перенял, будучи молодым офицером югославской армии. Венгерское вино, которое он пил, было лучше, чем "Жилавка", боснийское вино, поставляемое команде охраны, но это была небольшая личная прибавка к его богатству и старшинству, и никто из парней из Белграда, которые присматривали за ним, не осуждал его за то, что он приберегал хорошее вино для себя.
  
  Он заслужил некоторые льготы за свою пожизненную преданность делу, и все люди из Белграда знали это.
  
  Бабич засовывал салфетку за пазуху, когда в столовую заглянул его главный агент по охране. “Ты в порядке, босс?”
  
  “Отлично, Миланко. Когда я закончу, я хочу пойти провести время с мальчиками ”.
  
  “Звучит заманчиво, сэр”. Миланко вернулся в гостиную, чтобы вернуться к телевизору, который он смотрел.
  
  Таня подала старику дымящуюся миску подварака: запеканки из квашеной капусты с беконом и кусочками говядины.
  
  “Хвала”, - сказал он. Спасибо.
  
  Таня слегка поклонилась и вышла из столовой.
  
  Он ей не нравился; генералу было очевидно, что она не одобряла то, что он сделал или что он делает сейчас, но ее выслали из Белграда вместе с другими, и она делала то, что ей говорили, и это было все, чего ожидал от кого-либо такой старый офицер, как Бабич.
  
  Следующей вошла Петра с корзинкой хлеба и тарелкой масла и поставила это рядом с ним, кивнув и слегка улыбнувшись, а Бабич протянул руку и схватил девятнадцатилетнюю девушку за задницу, когда она уходила.
  
  Она не обернулась и даже не изменила шага. Для нее это было ежевечерним происшествием; ей было уже все равно.
  
  “Холодная маленькая сучка”, - сказал он себе под нос. Таня и Милена были некрасивыми людьми средних лет. Петра, с другой стороны, была молода и красива. Но Бабич не настаивал на этом с Петрой, потому что, как и все остальные здесь, на ферме, вокруг него, она была родом из Белграда, и Ратко знал, что он мог делать практически все, что, блядь, ему захочется, до самой смерти, до тех пор, пока он не покинет ферму, и до тех пор, пока он не разозлит партизан Бранево — белградскую мафию.
  
  Он наблюдал, как ее задница выползает из комнаты, а затем вернул свое внимание к еде.
  
  За окном у него за спиной была только темнота, но если бы он потрудился повернуть голову и выглянуть наружу, если бы он сохранил зрение времен своей молодости и если бы он как следует сосредоточился на нужной части участка, он, возможно, смог бы заметить краткую вспышку движения — быстрого справа налево, от линии забора к задней части дома.
  
  Но вместо этого он зарылся в свой подварак и потягивал вино, и его мысли снова вернулись к славному прошлому.
  
  
  • • •
  
  После ужина Бабич и его агент по охране Миланко направились в барак, чтобы поболтать и покурить с командой, которая все еще там ужинала.
  
  Ему нравились вечерние свидания с мальчиками; они заставляли его чувствовать себя уважаемым, важным, жизнерадостным. Давным-давно это было ощущение, которое он знал так полно и так хорошо, но теперь это было чувство, которое возникло лишь мимоходом.
  
  Когда они с Миланко шли сквозь ночь, позади них залаяли собаки. Генерал вздохнул.
  
  Они никогда не затыкаются.
  
  
  • • •
  
  Проклятые собаки.Я имею в виду ... Я люблю собак, а кто нет, но не тогда, когда они ставят под угрозу мою операцию. Я знал о двух огромных черных бельгийских малинуа, но их питомники находятся за фермой, и я проник с западной стороны и был осторожен, чтобы не попадаться собакам на глаза. Но, очевидно, они учуяли меня здесь, на южной стороне здания, потому что там сейчас они , блядь, сходят с ума.
  
  Пока я сижу здесь на корточках и в темноте открываю замок на двери в подсобное помещение, я заставляю себя двигаться быстрее и двух больших мохнатых придурков за углом дома заткнуть к чертовой матери.
  
  В прошлом я использовал комбинезоны с серебристой подкладкой, чтобы скрыть свой запах от собак, и они работают так, как рекламируется, но сейчас июль и здесь адски жарко, так что, если бы я надел защиту от запаха под маскировочный костюм, я бы упал замертво во время своего дежурства от теплового истощения.
  
  Учитывая, как от меня сейчас воняет, собаки, вероятно, лают от отвращения, а не для того, чтобы предупредить своих кинологов, но независимо от причины, я должен открыть эту дверь, и как можно скорее. Я побеждаю локсов двадцать лет, и у меня это довольно хорошо получается, но это не фильмы. Это требует времени и концентрации.
  
  Я слышу приближающиеся шаги по гравийной дорожке перед домом, они движутся в моем направлении. Только один человек; это, должно быть, повар или охранник, пришедший проверить малинуа в их питомнике. В любом случае, у меня есть Глок с глушителем, пара ножей и ультракомпактный пистолет-пулемет B & T. Я могу убить любого на своем пути, но делать это, пока Ратко находится на другой стороне территории в окружении семи или восьми телохранителей, определенно было бы неправильным шагом с моей стороны.
  
  Так что ... открывай уже эту гребаную дверь, Джентри.
  
  Когда шаги становятся громче, я ставлю на место последний стакан и слышу щелчок открывающейся защелки - и я проскальзываю внутрь, имея в запасе всего несколько секунд.
  
  Снаружи раздаются шаги мимо двери в сторону псарни, и я тихо вздыхаю с облегчением.
  
  Я в деле.
  
  
  • • •
  
  Ратко Бабич курил и пил со свободными от дежурства людьми из белградской охраны до одиннадцати, а затем вернулся на ферму в сопровождении своего телохранителя.
  
  Эта ночь была похожа на любую другую на ферме. Остальная часть команды охраны патрулировала территорию или сидела на неподвижных позициях. Один был на переднем крыльце, с очками ночного видения на лбу, готовый снять при первом звуке тревоги. Двое других мужчин прикрывали подъездную дорожку из бетонного бункера, по большей части скрытого в высокой траве, и еще один с крыши барака, в то время как другая пара патрулировала линию ограждения.
  
  Этот план безопасности обеспечивал безопасность Бабича в течение последних нескольких лет, но правда заключалась в том, что эти люди были здесь не для того, чтобы защищать самого Ратко Бабича.
  
  Они были здесь, чтобы защитить ферму и, более конкретно, какие секреты скрывала ферма.
  
  
  • • •
  
  Семидесятипятилетний мужчина поднялся по деревянной лестнице на второй этаж, Миланко следовал за ним. Бабич шел в свою комнату, чтобы быстро принять душ, принять таблетку ... возможно, две, выпить еще вина, а затем он наслаждался небольшим отдыхом перед сном. Сон дал ему отдых, подготовил к тому, что должно было произойти, и если Миланко был в курсе планов своего босса, у него хватило хороших манер не подавать виду.
  
  Старик почувствовал первый за день небольшой прилив возбуждения в груди, и это его несколько угнетало. Жить осталось не так уж много, сказал он себе. Его служение своему народу было давно; теперь он служил другим мастерам, и эта работа не наполняла его и сотой долей той же гордости.
  
  
  • • •
  
  Как только Миланко проводил генерала в его спальню, он повернулся и пошел обратно по коридору к большой деревянной винтовой лестнице. Наверху был стул, и он сидел здесь пару часов, лицом к освещенной лестнице, чтобы обеспечить защиту человеку, стоящему позади него. Он не беспокоился о Бабиче. Этот ублюдок жил невидимо с 1990-х годов. Сначала путешествовал по Сербии, Боснии и Македонии, а затем поселился здесь около десяти лет назад. Теперь генерал был не более чем смотрителем, и, Миланко должен был признать, он был хорош в своей работе. Он был эффективным и организованным, и он руководил подчиненными ему людьми , как военный офицер, которым он когда-то был. И, что важнее всего на свете, он произвел впечатление на своих работодателей своей осмотрительностью и готовностью делать то, что должно быть сделано.
  
  Итак, Миланко сидел здесь и поддерживал ему жизнь.
  
  Он взглянул на часы и понял, что пришло время для проверки радиосвязи. Обычно он инициировал это, потому что он был руководителем группы, хотя иногда он был занят другим, поэтому один из его подчиненных делал первый звонок.
  
  Он схватил рацию, прикрепленную к поясу, и нажал кнопку разговора. Беспроводной наушник также содержал микрофон, поэтому ему не нужно было подносить трубку ко рту. “Станция один, докладывает о прибытии”.
  
  Он сразу же услышал Луку на посту охраны у главных ворот, где сидели двое мужчин. “Вторая станция, докладывает”.
  
  Затем Петр в окне второго этажа барака. “Третья станция”.
  
  “Четвертый участок”, - сказал Карло на переднем крыльце.
  
  Патрулирующие люди зарегистрировались следующим, и радио снова замолчало.
  
  Как только проверка радиосвязи была завершена, Миланко услышал, как в коридоре позади него открылась дверь. Он не обернулся, потому что он был профессионалом, и он был осторожен. Это был старик, направлявшийся к задней винтовой лестнице. Обычно главный агент охраны положился бы на плечо своего подопечного, но Миланко знал, куда сейчас направляется Бабич, и он также знал, что старик не хотел, чтобы с ним был телохранитель.
  
  И Миланко был уверен, что он не хотел бы быть свидетелем того, что собирался сделать Бабич. Поэтому он просто сел на стул, начал играть в игру на своем телефоне и охранял пустой коридор позади себя, ожидая возвращения генерала из подвала.
  
  
  • • •
  
  Надень свое боевое выражение лица, говорю я себе, медленно отодвигая защелку и приоткрывая дверцу шкафа, расположенного примерно в десяти футах за креслом, расположенным наверху лестницы. Охранник стоит ко мне спиной, и мне просто повезло; мне пришлось подождать всего пару минут, пока он проверит связь со своей командой. Теперь у меня есть немного времени. Я не знаю, сколько, потому что я не знаю их расписания регистрации, но я сделаю так, чтобы это сработало.
  
  Моя уверенность растет по мере того, как я достигаю своих путевых точек, одной за другой.
  
  Коридор хорошо освещен. Я тянусь к черному жилету на груди и вытаскиваю нож с шестидюймовым лезвием из ножен, и закрываюсь для бесшумного убийства.
  
  
  • • •
  
  Миланко провел всю свою сознательную жизнь в армии, а затем на различных должностях в службе безопасности, как в сербском правительстве, так и в сербском преступном мире. У него было шестое чувство для его работы; он мог чувствовать неприятности, ощущать опасность раньше, чем те, кто его окружал.
  
  И он научился полагаться на эти инстинкты, поэтому, когда внезапное чувство угрозы зарегистрировалось в его мозгу, он оторвался от своей игры в Скрэббл, затем поднял голову, прислушиваясь к шуму. Ничего не услышанное не уменьшило его беспокойства, поэтому он быстро поднялся со стула и обернулся, чтобы проверить через плечо.
  
  В двух шагах от нас стоял мужчина, с головы до ног одетый в черное, нижняя половина его лица была закрыта балаклавой.
  
  Прежде чем он смог даже вскрикнуть от удивления, Миланко увидел черное лезвие, приближающееся к нему, а затем почувствовал, как оно вонзилось в его горло.
  
  Мужчина, державший нож, обнял его, перетащил через стул, а затем прижал к стене.
  
  Миланко не чувствовал боли, только чувство шока и замешательства, а затем, незадолго до того, как его мир погрузился во тьму, он почувствовал еще кое-что.
  
  Он чувствовал, что потерпел неудачу.
  ТРИ
  
  Я не получаю от этого удовольствия. Но это работа. Часового нужно заставить замолчать, прежде чем он сможет предупредить мою цель или остальных своих товарищей, поэтому я приставляю нож к его горлу, подтягиваю его слабеющее тело к стене и удерживаю его там, ожидая, пока пинки и тряска утихнут.
  
  Он едва издает звук, когда умирает.
  
  Нет ничего лучше лезвия в трахее, чтобы заставить тебя замолчать и отключиться.
  
  Пристегивая его рацию к своему поясу и вставляя его наушник себе в ухо, я вытираю свой нож о штанину его брюк и убираю его в ножны. Я достаю свой Глок с глушителем и прикрываю коридор, затем поворачиваюсь, чтобы проверить лестницу внизу.
  
  Никаких угроз, никакого шума.
  
  Я затаскиваю тело в шкаф в коридоре, где я ждал, кладу его там, все в крови, затем смотрю вниз и вижу красные пятна на моей собственной грязной черной одежде и тактическом снаряжении.
  
  Часовой не был моей целью, но он также точно не был сопутствующим ущербом.
  
  Я сам был парнем, работающим под прикрытием какого-то мудака, хотя я делал это только под прикрытием и на работе по какой-то причине, которую я считал достойной. В отличие от этого парня в шкафу, я работаю не для того, чтобы поддерживать жизнь говнюков всего мира.
  
  Я в значительной степени делаю обратное.
  
  Так что, хотя я мог бы почувствовать укол сожаления из-за того, что какой-то работяга сделал неудачный выбор карьеры, я все равно это делаю.
  
  Извини, приятель. Если ты будешь использовать оружие для плохих парней, тебя могут убить. Если вы этого еще не знали, то я не могу вам помочь.
  
  Я медленно открываю дверь в комнату Бабича, осматриваюсь и с удивлением нахожу ее пустой. В его ванной тоже сухо. Я выхожу обратно в коридор, уверенный, что слышал, как старик прошел этим путем несколько минут назад, сбитый с толку тем, куда он исчез. Я держу "Глок" высоко, осматриваясь влево и вправо, и замечаю потайную дверь в стене в противоположном конце коридора. Открыв ее, я нахожу винтовую лестницу, которая ведет вниз.
  
  Темно, как в аду, выглядит зловеще, но, думаю, я туда спущусь.
  
  Я опускаю свой NOD, прибор ночного наблюдения, и он втягивает и увеличивает окружающий свет, превращая его передо мной в тускло-зеленый оттенок.
  
  Я начинаю свой медленный спуск, держа оружие на конце вытянутой руки.
  
  Я так быстро, как только могу, спускаюсь по лестнице, все еще делая все возможное, чтобы сохранять как можно большую тишину. Сейчас я работаю с ускоренными часами, потому что рано или поздно кто-нибудь свяжется с парнем, которого я только что превзошел.
  
  Я спускаюсь на один пролет, который возвращает меня на первый этаж дома. Здесь я нахожу площадку с еще одной узкой дверью, совсем как наверху, но я также вижу, что винтовая лестница продолжается вниз.
  
  Он вернулся на первый этаж? Или он спустился в подвал?
  
  Что-то подсказывает мне продолжать снижаться.
  
  Я прихожу в подвал, довольный тем, что мой спуск по металлической лестнице был настолько тихим, насколько я мог это сделать, но, оказавшись здесь, я понимаю, что небольшой шум не стал бы проблемой. Я слышу музыку, какое-то попсовое дерьмо, которое удивляет меня, учитывая, что этот парень кажется немного старым для этого, но это, по крайней мере, дает мне намек, что здесь может быть кто-то внизу.
  
  Есть узкий коридор с дверями по обе стороны и дверью в конце, и достаточно света от цепочки белых рождественских гирлянд, прикрепленных к потолку, чтобы я мог кивнуть. Я поправляю свой пистолет-пулемет B & T так, чтобы он висел на перевязи у меня за поясом, и начинаю двигаться хорошо отработанной работой ног, которая позволяет мне чертовски бесшумно двигаться.
  
  Музыка становится громче с каждым шагом вперед; мой пистолет направлен на дверь в конце коридора, потому что, похоже, именно оттуда дрянная мелодия, но когда я подхожу к дверям слева и справа, я знаю, что должен расчистить пространство за ними.
  
  Дверь справа открывается с медленным поворотом защелки; как только я открываю ее, я вижу, что в комнате за ней кромешная тьма, поэтому я быстро надеваю свое оборудование ночного видения.
  
  Грязные матрасы устилают пол вместе с окурками и испачканными простынями.
  
  На стенах пятна, похожие на засохшую кровь.
  
  Черт.
  
  Кто-то жил в этих ужасных мрачных условиях, без сомнения, заключенный здесь, но у меня нет времени копаться в том, как давно они освободились.
  
  Я здесь из-за генерала; думать о чем-либо другом прямо сейчас только будет мешать.
  
  В маленькой комнате за дверью есть крошечная раковина и туалет, но там чисто, поэтому я возвращаюсь в холл, чтобы проверить вторую комнату.
  
  Я опускаю КИВОК на глаза, когда приоткрываю дверь, но, увидев красное освещение в комнате, быстро включаю его снова. Я открываю дверь и заскакиваю внутрь с пистолетом в руке.
  
  Две головы поворачиваются в мою сторону с удивлением, а затем в полном шоке, потому что вооруженный человек, одетый в черное, с закрытым лицом, по понятным причинам представляет собой удручающее зрелище.
  
  Освещенная тусклым красным светом, молодая женщина сидит на кровати; на ней грязная рубашка на пуговицах мужского размера. Платье расстегнуто, и видны ее большие груди. Ее волосы растрепаны, у нее неопрятный и усталый вид, а ее лицо сейчас представляет собой маску ужаса, когда она смотрит в мою сторону.
  
  У нее синяк под глазом, который мне кажется свежим, даже при странном освещении.
  
  И над ней, у края кровати, стоит пожилой мужчина без рубашки, его обхват свисает поверх брюк, ремень сложен вдвое в его руке, как будто он только что снял его, чтобы использовать его для избиения женщины.
  
  Я присматриваюсь к мужчине, но недолго.
  
  Цель. . . блядь . . . захвачена.
  
  “Добрый вечер, Ратко”.
  
  Он говорит что-то по-сербски, чего я не понимаю, но, к счастью, он, кажется, свободно владеет оружием в лицо, потому что, когда я поднимаю на него "Глок", он, блядь, затыкается. Он показывает замешательство, как будто ему интересно, как, черт возьми, этот одинокий стрелок справился со всеми своими парнями наверху, но он не проявляет особого страха.
  
  “Не стрелять”, - говорит он. “Чего ты хочешь?”
  
  И вот мы начинаем. Английский. Международный язык мольбы о пощаде.
  
  Прежде чем я успеваю ответить на его вопрос, вытаскивая свой нож и протыкая ему кишки, женщина встает с кровати, поднимая руки в воздух. Это дерзкий ход перед парнем, размахивающим 9-миллиметровым пистолетом, но она, кажется, понимает, что я здесь не ради нее.
  
  Девушка смотрит на меня, затем на дверь. Я киваю, зная, что, что бы здесь ни происходило, это было не по обоюдному согласию, и я сомневаюсь, что она собирается бежать к ребятам из охраны, чтобы побыть ябедой.
  
  Женщина проходит мимо меня, ее руки все еще подняты, а глаза не отрываются от моих, и она исчезает за дверью.
  
  Теперь у нас с Ратко есть время побыть наедине.
  
  “Ты убийца, да?”
  
  Этот чувак гребаный гений. “Да, я убийца”.
  
  “Говорю тебе ... я ни о чем не жалею”.
  
  “Да? Я тоже. Особенно не об этом ”. Я приближаюсь к нему.
  
  “Ты... ты Серый человек”.
  
  Я останавливаюсь. К сожалению, он прав. Некоторые люди знают меня под этим нелепым прозвищем. Но откуда он знает, кто я? Я хочу продолжить с этим, но мои собственные соображения личной безопасности говорят мне вникнуть в его комментарий. “Почему ты так говоришь?”
  
  “Белград прислал мне своих лучших людей. Они говорят: ‘Только Серый человек может достать тебя сейчас, но Серый Человек не настоящий, так что не волнуйся’. Я слушаю их. Я не волнуюсь ”.
  
  Я делаю еще один шаг вперед; теперь я почти на расстоянии контакта. “Нет причин беспокоиться о вещах, которые ты не можешь изменить”.
  
  “Они говорят ... что ты призрак”.
  
  “Я часто это понимаю”. Я быстро убираю пистолет с глушителем в кобуру Kydex на бедре и вытаскиваю черное шестидюймовое лезвие из ножен на груди.
  
  Пистолет его не смутил. Я думаю, он готов умереть, но ему явно не нравится, как выглядит нож в моей руке. Его глаза наполняются ужасом, когда он понимает, что у меня есть планы на него, и, в конце концов, это не будет быстрым и безболезненным концом его долгой, ужасной жизни.
  
  Я обхватываю рукой в перчатке его толстое горло и прижимаю его к стене. Лезвие ножа Spyderco "танто" направлено ему в живот, в дюйме от того, чтобы пустить кровь.
  
  Он быстро говорит: “Чего хочет Серый человек?”
  
  Я подношу лезвие к его лицу. “Чтобы было больно”.
  
  Я слишком много говорю в такие моменты, как этот. Я должен был убрать этого парня с расстояния в четверть мили, забыв о проникновении на его территорию, и не было бы никаких разговоров.
  
  Но я уже закончил говорить, поэтому приставляю нож к его голому животу. Однако, прежде чем я пускаю кровь, он говорит что-то, что заставляет меня снова обнять.
  
  “Девочки! Девушки здесь. Ты берешь. Я отдаю тебе все. Идеальные девушки. Лучший в мире”.
  
  Сначала я думаю, что он говорит о молодой женщине, которая только что выбежала из комнаты, но он определенно сказал “девушки”, поэтому я предполагаю, что он имеет в виду трех женщин-поваров, которые, как я видел, разносили еду парням из службы безопасности. Я на самом деле не собираюсь открывать ресторан, поэтому я не отвечаю. Я снова прихожу в себя, затем готовлю нож, чтобы провести им по животу Бабича.
  
  “Двадцать три. Нет! Двадцать пять. Двадцать пять прекрасных дам. Высший класс. Для тебя! Да!”
  
  Подождите. Что? Я ослабляю хватку за лезвие, но совсем чуть-чуть.
  
  “Здесь двадцать пять дам?" Ты лжешь”.
  
  “Я покажу тебе. Ты берешь. Сделаю тебя счастливой ”.
  
  Боже мой.Этот ублюдок - военный преступник и сутенер?
  
  “Ты и так собирался умереть неудачно, Ратко. Если ты дашь мне повод составить еще более низкое мнение о твоем характере, это может стать еще более отвратительным ”.
  
  Он не понимает, о чем я говорю. Он отвечает: “Здесь. В подвале. Красивые. Все для тебя, друг”.
  
  Я закрываю глаза. Черт.Всегда что-то есть. Какая-то гребаная ложка дегтя в бочке меда.
  
  Нож занесен; я готов. Я думаю о том, чтобы просто убить его, не обращая внимания на безумные разглагольствования приговоренного человека.
  
  Но нет.
  
  Потому что я эксперт в обнаружении обмана, и я не думаю, что этот мудак лжет. Вероятно, здесь есть еще несколько женщин, и мое обоснованное предположение таково, что они предпочли бы не быть.
  
  И, как бы мне ни хотелось, я просто не могу уйти от этого. Это мой фатальный недостаток: раз за разом моя совесть все глубже втягивает меня в дерьмо.
  
  “Покажи мне”.
  
  “Да, я покажу тебе”.
  
  Я снова достаю "Глок", убираю нож в ножны и выталкиваю его обратно в коридор.
  
  Мы быстро движемся к двери в конце коридора, откуда доносится музыка, кончик моего глушителя в шести дюймах от его шеи. Я не знаю, куда ушла женщина с подбитым глазом, но я предполагаю, что она поднялась по лестнице наверх и пытается сбежать.
  
  Через несколько секунд мы с Ратко подходим к двери; он набирает код на клавиатуре и поворачивает защелку. Я быстро заталкиваю его внутрь, врываюсь за ним и захлопываю дверь, потому что в коридоре я был открыт для любого, кто спускался по лестнице с противоположного конца.
  
  В комнате так темно, что я тянусь за КИВКОМ, чтобы опустить его на глаза, но Ратко щелкает выключателем.
  
  Красная лампочка малой мощности, свисающая со шнура с потолка, создает жутковатое тусклое алое свечение над комнатой.
  
  Прежде чем я успеваю сосредоточиться на том, что передо мной, мой наушник оживает.
  
  Я не говорю по-сербски, но все ясно: служба безопасности проверяет радиосвязь.
  
  Но это едва заметно. Я слишком зациклен на том, что вижу.
  
  Комната примерно десяти футов в ширину и двадцати пяти футов в глубину. Стены из голой земли и деревянных балок. На полу больше грязных матрасов, больше сломанных диванов по периметру. Справа от меня в углу выставлены в ряд три химических туалета, по сути, ведра с потрескавшимися пластиковыми сиденьями.
  
  И две дюжины или около того женщин, некоторые могут быть девушками, сидят, приседают, лежат плашмя. Прижатые друг к другу и образующие единую форму жизни в красном полумраке. Кто-то выключает музыку, и я слышу кашель, плач.
  
  Я вижу цепи и понимаю, что все они прикованы за лодыжки к рым-болтам в полу.
  
  Я чувствую запах плохой еды, сигаретного дыма, пота, дерьма, мочи и, сверх всего этого, абсолютного отчаяния.
  
  Никто не произносит ни слова. Они просто смотрят на меня широко раскрытыми, испуганными, умоляющими глазами.
  
  Что . . . за. . . блядь?
  
  Я кое-что повидал за свою жизнь. Я никогда такого не видел.
  
  “Я говорю тебе”, - говорит Ратко, стоя рядом со мной. “Лучший в мире для лучшего в мире. Все для тебя, Серый человек”.
  
  Я не “лучший в мире”, и хотя бывший генерал продолжает это повторять, эти люди, вероятно, не “лучшие в мире” в чем-либо в этом состоянии. Но не мне судить об этом. Все они дочери, или жены, или сестры, или матери. И все они жертвы торговли людьми, это ясно видно.
  
  Я понятия не имею, что они здесь делают, почему у старого боснийского генерала на ферме столько рабов, но какова бы ни была причина, я знаю одну вещь наверняка.
  
  Все эти женщины и девушки, все они - человеческие существа, и прямо сейчас они кружат по канализации больного гребаного мира.
  
  Раньше я был зол. Теперь я вне себя от ярости.
  
  Я поднимаю свой Глок на Ратко правой рукой, одновременно оглядываясь на дам. “Те из вас, кто говорит по-английски, закройте глаза и переведите это остальным”.
  
  Это выводит Ратко из себя, но некоторые дамы выполняют указания. Другие просто продолжают смотреть, точно зная, что вот-вот произойдет, но без страха.
  
  Бабич теперь говорит в спешке. “Их больше. Еще много. Через две недели. Ты получишь их все. Ты возвращаешься. Я даю тебе, когда они придут ”.
  
  Я не могу больше слушать ни одного гребаного слова из уст этого куска дерьма, моя ярость настолько непреодолима. Моя правая рука сжимается, не от кипящего гнева, а потому, что я хочу услышать, как выстрелит мой пистолет.
  
  Мой пистолет бах.
  
  Я даже не смотрю на генерала, когда пуля с пустотелым наконечником вонзается в его толстый голый живот. Подавитель, плюс тот факт, что мы внизу, в подвале, вселяет в меня уверенность, что я все еще под прикрытием. Он падает на пол, корчась и постанывая. Я бросаю быстрый взгляд в его сторону и стреляю в него еще дважды.
  
  Его тело сотрясается от ударов патронов, затем замирает.
  
  Проверка радиосвязи в моем ухе продолжается. Я слышу отрывистую интонацию разных мужчин, когда каждый звонит, называя либо имя, либо местоположение, либо что-то еще на сербохорватском, чего я не могу понять.
  
  Я снова отключаюсь и смотрю на большую массу женщин в тесном пространстве передо мной. “Кто говорит по-английски?”
  
  Теперь все глаза открыты, и одна блондинка встает посреди толпы.
  
  “Я согласна”. Другие женщины тоже откликаются.
  
  “Слушай внимательно. За домом стоит старый автобус. Мы собираемся заняться этим и убраться отсюда, но мы должны работать быстро, и мы должны работать вместе ”.
  
  Стоящая женщина — мне кажется, что она может быть украинкой - просто говорит: “Нет, сэр”.
  
  Я поворачиваюсь, чтобы проверить коридор, но моя голова поворачивается обратно к ней. “Что?”
  
  “Это невозможно. Мы остаемся. Мы должны остаться ”.
  
  “Ты что, с ума сошел? Никто из вас не выглядит так, как будто вы хотите —”
  
  Но я поднимаю руку, говоря женщинам подождать минутку, потому что наушник, который я украл у охранника наверху, только что снова ожил.
  
  Мужчина продолжает повторять слово вопросительным тоном. “Миланко? Миланко?”
  
  Думаю, теперь я знаю имя чувака, которого я запер в шкафу.
  
  Голос по радио становится громким и властным, явно приказывая кому-то, возможно, всем, тащить свои задницы на ферму, чтобы посмотреть, что случилось с парнем наверху лестницы.
  
  Возвращаясь к толпе, я говорю: “Мы должны убираться отсюда к черту прямо сейчас”.
  
  “Сэр”. Стоящая женщина снова заговаривает. Даже сквозь грязь на ее лице и тусклый свет подвала я могу сказать, что она молода и хороша собой. “У нас есть семья. Украина. Румыния. Молдова, Чечня, Косово, Болгария. Мы уходим ... Кто-то дома убивает нашу семью ”. Она качает головой. “Мы не можем уйти”.
  
  На мгновение я застываю на месте. Я смотрю на автобус, набитый жертвами похищения, которые не хотят покидать свою адскую тюрьму; Я знаю, что примерно дюжина мужчин и пара охотничьих собак вот-вот обрушатся на мою позицию, и я понятия не имею, что, черт возьми, мне теперь делать.
  ЧЕТЫРЕ
  
  Пятеро мужчин ворвались в дом с разных станций, все с пистолетами на изготовку, потому что, насколько они знали на тот момент, у Миланко отказало радио или он уронил его в унитаз.
  
  Но когда Карло добрался до верха лестницы, он догадался открыть шкаф сразу за креслом Миланко, и когда он это сделал, на беговую дорожку, выстилающую пол, вывалился очень мертвый лидер команды.
  
  Он немедленно позвонил, и через несколько секунд собак вывели из питомника и выпустили на ферму.
  
  
  • • •
  
  Я выключаю красный свет в этой комнате ужасов, открываю дверь в коридор подвала и замечаю, что рождественские гирлянды, бегущие по потолку, подключены к розетке в пределах досягаемости. Я отключаю их, погружая коридор в темноту, и опускаю КИВОК на глаза. Убирая "Глок" в кобуру, я поднимаю свой пистолет-пулемет B & T MP9, выдвигаю короткий приклад и поднимаю голографический прицел на уровень глаз.
  
  Я ничего не вижу, но слышу осторожные шаги одинокого человека, спускающегося по винтовой лестнице мимо открытой двери в тридцати футах по коридору.
  
  Затем шаги прекращаются.
  
  Обращаясь к дамам позади меня, я спрашиваю: “Есть ли отсюда другой выход?”
  
  Один из них отвечает. “Мы не уйдем”.
  
  Я уже смирился с этим, поэтому огрызаюсь на нее в ответ. “Я говорю о себе! Вы, ребята, можете делать все, что, черт возьми, захотите ”.
  
  Не могу помочь беспомощным, говорю я себе, а затем обдумываю их ситуацию. Если бы у меня дома был кто-то особенный, я бы не хотел, чтобы они расплачивались за мое несоблюдение.
  
  Но я этого не делаю, так что моя задница убирается отсюда.
  
  Дама говорит: “Только по лестнице. Другого выхода нет ”.
  
  Я быстро поворачиваюсь к ним. “Они переведут тебя после этого”.
  
  Блондинка, которая говорила до этого, говорит: “Они все равно нас перевезут. Это всего лишь остановка. Мы отправляемся в Европу, Америку. Они используют нас так долго, как могут, тогда ... Кто знает?”
  
  Другая женщина говорит: “Мы собираемся умереть”.
  
  Другой англоговорящий немедленно заставил ее замолчать.
  
  Голос блондинки серьезен. “Они накажут нас, сейчас. Из-за того, что ты пришел сюда ”.
  
  Я уверен, что она права. Любой, кто достаточно ужасен, чтобы держать рабынь для секс-бизнеса, достаточно ужасен, чтобы наказывать рабынь за то, в чем нет их вины.
  
  Я чувствую, что мои ноги приросли к полу. Я не хочу оставлять этих девушек, но мой тактический мозг не может найти решение для всего этого. “Мне жаль”, - говорю я. Этого недостаточно. На самом деле, это ерунда, но у меня больше ничего нет.
  
  Я недолго обдумываю свои слова, потому что почти мгновенно мчусь по темному коридору к лестнице, оставляя позади себя две дюжины отчаявшихся женщин и девушек.
  
  Отличная работа, Джентри.
  
  Кажется, мои шаги производят шум в коридоре, потому что я вижу, как чувак на лестничной клетке высовывается со своей винтовкой. Мой автомат включен на полную мощность, и я выпускаю в него пару очередей по три патрона, пока разгоняюсь до предела. Одна или несколько пуль попадают в его кисть или предплечье, потому что он роняет оружие и падает на пол.
  
  На бегу я беру в левую руку швейцарский пистолет-пулемет, нацеливаю его высоко на лестницу и, перепрыгивая через раненого охранника, вытаскиваю свой "Глок". Я направляю его себе между ног и дважды стреляю в раненого часового во время моего прыжка, чтобы он не смог вытащить запасное оружие и выстрелить в меня сзади.
  
  Это грязно, но люди, которые предлагают пощаду в перестрелке, обычно не становятся хорошими стрелками.
  
  Я убираю пистолет в кобуру, но теперь чувствую новое движение на лестнице, вот почему я держу свой пистолет-пулемет направленным туда. Как только я вижу винтовку и человека, держащего ее, я даю длинную очередь. Часовой падает вперед и скатывается по лестнице, и я перепрыгиваю через его скользящее тело, чтобы начать подъем.
  
  Поднимая свой B & T высоко и наклоняясь, чтобы срезать углы быстрее, чем если бы я просто продолжал бежать вверх по середине лестницы, я ловлю в прицел голову спускающегося мужчины сбоку, прежде чем он замечает меня. Я выпускаю в него четыре пули, и он падает, задницей на чайник, его оружие лязгает вместе с глухими ударами и шлепками его тела, когда он скатывается с лестницы. Я обхожу площадку под первым этажом и перепрыгиваю через этого парня, как я сделал с тем, что был ниже.
  
  Продолжайте наступать, придурки. Я могу заниматься этим весь день.
  
  Я слышу невероятно громкую стрельбу надо мной, а штукатурка на стене в нескольких дюймах справа от меня превращена в пыль пистолетными выстрелами, и это говорит мне о том, что я, вероятно, не смогу заниматься этим весь день. Я ныряю плашмя на ступеньки и открываю ответный огонь, почти вслепую, почти опустошая магазин, а затем плотно прижимаюсь к стене, моя голова обращена вверх, когда я перезаряжаю.
  
  Двое мужчин выглядывают из-за стены этажом выше, направляя на меня короткоствольные винтовки.
  
  Я вставляю магазин и обстреливаю их исходящим огнем, сбрасывая две дюжины патронов на их позицию наверху. Один человек получает единственный выстрел, прежде чем он улетает обратно из поля зрения, а второй часовой разворачивается и падает на лестницу наверху мгновением позже.
  
  Я встаю и снова двигаюсь, врываюсь в дверь на первом этаже, где замечаю, как один мужчина опускается на колени, принимая боевую позу. Он, очевидно, услышал бой на лестнице и хотел быть готовым на случай, если я выберусь оттуда.
  
  Я выбрался оттуда, а он не подготовлен, поэтому я выпускаю в него последние шесть патронов из B & T, убивая его на месте, а затем я бросаю пустой пистолет на перевязь и снова достаю свой Glock.
  
  В доме темно, но я вижу, как справа от меня медленно открывается дверь. Я разворачиваю свое оружие в сторону движения, снимаю курок с предохранителя на моем оружии, затем вижу лицо женщины средних лет, смотрящей на меня. У нее нет оружия, поэтому я продолжаю идти, но когда я приближаюсь к ее позиции, я кричу: “Закрой свою дверь!”
  
  У меня звенит в ушах от перестрелки на лестничной клетке, так что, если она мне что-то и говорит, я этого не слышу. Но, по крайней мере, она закрывает дверь.
  
  Я пытаюсь подсчитать в уме, пока бегу. Когда я вошел, на территории было двенадцать охранников; я зарезал чувака наверху, уложил четверых на лестничной клетке и еще одного здесь.
  
  Осталось шесть. Черт.
  
  Я открываю дверь и нахожу ванную комнату без окна, достаточно большого, чтобы из него можно было сбежать. Когда я выхожу из зала, я понимаю, что не учел всех угроз.
  
  Это не просто шесть часовых. Это еще и собаки. Не могу забыть о двух—
  
  Я снова поворачиваюсь лицом к комнате и вижу массивную черную фигуру, летящую по воздуху в темноте прямо на меня. Один из бельгийских малинуа приставляет мой пистолет к моей груди, отбрасывая меня к стене. Мы оба падаем на пол, и его безумные зубы хватают мою правую руку. На руке кевларовая перчатка с вырезанным пальцем на спусковом крючке, поэтому он не срывает ее сразу. Тем не менее, я знаю, что простым встряхиванием или двумя он может сломать мне запястье.
  
  Левой рукой я сильно бью пса по морде, и он мгновенно отпускает ее и отшатывается, но я сломал эту руку пару месяцев назад, и боль от удара мешает мне сильнее врезать ею по морде собаки.
  
  Собака быстро приходит в себя, затем снова бросается на меня.
  
  Он прыгает, я пригибаюсь, восьмидесятифунтовое животное влетает в ванную, а я разворачиваюсь и хватаюсь за дверную щеколду, закрывая ее перед его рычащим лицом.
  
  Поднимая пистолет, я, пошатываясь, прохожу несколько футов; чертов пес выбил из меня дух, но вскоре я снова отправляюсь в путь.
  
  Я не стреляю в собак. Никогда. Тем не менее, мой "Глок" заряжен, и я бормочу себе под нос, как будто разговариваю с лающей собакой в ванной. “Где твой приятель? Где твой приятель?”
  
  Я слышу непрерывные голоса в наушнике, и я действительно жалею, что не говорю на сербохорватском, потому что мне не помешала бы некоторая ясность в том, где сейчас находятся остальные полдюжины придурков. Я пробираюсь на кухню, осматриваясь на ходу в поисках угроз, затем прохожу лестницу справа от меня. Подняв голову с нацеленным пистолетом, я вижу, как мимо проносятся двое мужчин, но ни один из них не смотрит в мою сторону, вероятно, потому, что у них нет прибора ночного видения.
  
  Я не стреляю; я продолжаю через кухню к двери, и затем, сквозь звон в ушах, я слышу звук позади меня в большой гостиной, которую я только что миновал.
  
  Стук лап по твердой древесине становится все громче и громче.
  
  Другая собака настигает меня сзади.
  
  “Черт!” Меня охватывает новая паника, и я знаю, что должен выбраться наружу, потому что я не стреляю в собак.
  
  Я бегу так быстро, как только могу, отчаянно пытаясь выбраться до того, как черный монстр разорвет меня на части, но когда я кладу руку на защелку и тяну, ничего не происходит.
  
  Я вижу два ригельных замка, и оба открыты.
  
  Позади меня зверь продолжает бежать; он отчаянно рычит, когда мчится по кухонной плитке.
  
  У меня неприятности, серьезные неприятности, но я не стреляю в собак.
  
  Я поворачиваю один из замков, затем начинаю тянуться к другому, но могу сказать, что не успею выйти вовремя. Он всего в трех огромных прыжках от того, чтобы вонзить зубы в мой затылок.
  
  К черту все. Я пристрелю эту собаку.
  
  Развернувшись, я поднимаю пистолет, чтобы прицелиться в жирную морду животного; он в десяти футах от меня, как раз на дальней стороне лестничного колодца.
  
  Малинуа бросается на меня как раз в тот момент, когда появляется мужчина, прыгающий в поле зрения с лестницы, очевидно, реагируя на мой крик или звук движения здесь, на кухне.
  
  Он поворачивается ко мне, размахивая автоматом, и большой клык врезается мужчине в спину, сбивая его лицом вниз и заставляя собаку кататься по плитке, круша стулья и маленький деревянный столик.
  
  Я поворачиваюсь обратно к двери, открываю второй замок и ныряю наружу, одновременно закрывая ее за собой.
  
  Я нахожусь на хорошо освещенной подъездной дорожке; прямо сейчас на меня могут нацелить четыре или пять пистолетов, но я даже не сканирую на предмет угроз.
  
  Я бегу. Я просто. . . блядь. . . убегаю.
  
  
  • • •
  
  Двадцатичетырехлетняя Лилиана Бринза мчалась по лесу вниз с холма, заблудившись в темноте, не имея реального представления о том, где она была и куда направлялась; все, что она знала наверняка, это то, что ей нужно убраться к чертовой матери из темницы, в которой она жила последнюю неделю или около того.
  
  Она приехала ночью, и с тех пор жила в комнате с красным светом, только для того, чтобы ее вытаскивали оттуда, подальше от других женщин, один или два раза в день, чтобы изнасиловать.
  
  Старик был хуже всех. Он избил ее и изнасиловал, и он был в нескольких секундах от того, чтобы сделать это снова, когда появился человек в черном. Лилиана не была дурой; она увидела возможность и помчалась вверх по лестнице, спряталась в шкафу, пока решала свой следующий шаг, слушая стрельбу и безумные крики мужчин внизу. Затем она услышала собак в доме и, наконец, рискнула и побежала к задней двери рядом с пустыми псарнями. Она вообще никого не видела снаружи, поэтому она помчалась через заднее пастбище в лес, спряталась в кустах на несколько минут, и теперь она хотела найти дорогу, или город, или другой дом с телефоном, или что-нибудь, что могло бы помочь ей выбраться из этой отчаянной ситуации.
  
  Она побежала дальше, ее босые ноги кровоточили, а тонкие ветки хлестали ее по телу, и она сказала себе, что с ней все в порядке, что никто ее здесь не ищет.
  
  Это ужасное испытание закончилось.
  
  Как раз в этот момент какая-то фигура развернулась в ее направлении из-за дерева, встала перед ней в лунном свете, взяла ее за рот, накрыла его и повалила на землю.
  
  Он схватил ее за голову, отвернул ее лицо от себя, когда они сидели на траве, а другой рукой все еще крепко зажимал ей рот.
  
  Она не могла кричать, но она могла кусаться. Так она и сделала.
  
  
  • • •
  
  Это не моя ночь. Собака кусает мою правую руку, а теперь женщина кусает мою левую. Я отстраняюсь от ее вертолетов, прежде чем она погружается достаточно глубоко, чтобы нанести ущерб, и наклоняюсь к ее уху, заглушая крик боли. Одной рукой обнимая ее за шею, и моя ладонь все еще нависает над ее ртом, готовая остановить любой звук, я говорю: “Все в порядке. Все в порядке ”. Предполагая, что она может говорить по-русски, я говорю “Нет проблем, нет проблем”, что означает “нет проблем”, и, по общему признанию, глупо говорить это женщине, которая только что покинула свою темницу ужасов и обнаружила, что бежит босиком по чернильно-черному лесу, преследуемая злобными собаками и мужчинами с оружием.
  
  Только для того, чтобы закончить тем, что какой-то мудак держит ее за голову, говоря ей, что все круто.
  
  Я ослабляю хватку и говорю на обоих языках: “Я здесь, чтобы помочь тебе”.
  
  На несколько секунд ее дыхание почти вышло из-под контроля. Наконец она сглатывает, берет себя в руки. По-английски она говорит: “Вы ... вы человек в черном?”
  
  Она не может меня видеть, я держу ее лицом в сторону, так что это разумный вопрос.
  
  “Da.Я имею в виду... да.”
  
  Вдалеке я слышу лай собак, но они не близко. Я видел дикого кабана на деревьях, когда добирался до леса, поэтому мне интересно, не преследуют ли малинуа не ту убегающую добычу.
  
  “Вы британец?” - тихо спрашивает она.
  
  Почему бы и нет?“ Конечно, ” вру я, но не утруждаю себя подделкой акцента.
  
  “Другие девушки?”
  
  “Они бы не ушли”.
  
  К моему удивлению, она кивает. “Да. У них есть семья, или они думают, что отправятся куда-нибудь получше. У меня нет никакой семьи, и я знаю, куда они направляются ”.
  
  “Куда они направляются?”
  
  Она пожимает плечами. “Секс-работа в Европе, я думаю. Но они не зарабатывают денег. Они будут рабами. Просто продукты, которые нужно использовать ”.
  
  “Как тебя зовут?” Я спрашиваю.
  
  “Лилиана. Как тебя зовут?”
  
  “Принц Гарри”. Я британец, могу также воспользоваться этим. Она либо не понимает шутки, либо ей шутка не нравится, но в любом случае она ничего не отвечает.
  
  Я спрашиваю: “Откуда ты?”
  
  “Деревня недалеко от Тирасполя. Это в Молдове”. Я знаю, где находится Тирасполь, я был там, но я не показываю виду.
  
  “Почему ты здесь?” - спрашивает она.
  
  “Я пришел за Бабичем”.
  
  “Это и есть тот старик?”
  
  “Да”.
  
  “Ты убьешь его?”
  
  Пожимая плечами, я говорю: “Я сделал”.
  
  “Вы албанская мафия?”
  
  Какой странный вопрос, думаю я, но я просто говорю: “Нет. Кто-то другой нанял меня ”.
  
  Но потом я думаю об этом. Этот кто-то мне неизвестен. Черт возьми, насколько я знаю, я работаю на албанцев, хотя это было бы впервые. Я воспользовался услугами брокера в этой отрасли, темного парня в темной Сети, которого я знаю как достаточно надежного. После того, как он убедился в моей добросовестности, он предложил мне что-то вроде десяти операций за пару месяцев, все из которых я отклонял, до того дня, когда я открыл электронное письмо и увидел “Генерал Ратко Бабич” в верхней части целевого портфолио.
  
  Да, сказал я себе в то время. Этим займусь я. Зарплата составляла миллион десятых, но я бы работал бесплатно. Половина миллиона уже была добросовестно переведена на мой счет, и моим ответным проявлением добросовестности было пристрелить этот никчемный мешок дерьма и позволить ему истечь кровью, что я только что и сделал.
  
  Оказанные услуги. Кто бы, черт возьми, ни заплатил за этот хит, будь то грешник или святой, я ожидаю, что они станут еще одним довольным клиентом.
  
  “Я не знаю, куда идти”, - говорит девушка, и я понимаю, что думаю о том же самом. Все те женщины и девушки, которые остались в той комнате ужасов, все еще там. Вокруг них все еще находятся вооруженные люди, и жертвы все еще боятся возмездия своим семьям, если они пойдут против воли тех, кто их удерживает.
  
  “Как долго ты здесь находишься?” Я спрашиваю.
  
  “Я не знаю. Может быть, одна неделя ”.
  
  “Там внутри есть дети, не так ли?”
  
  Лилиана кивнула, все еще отвернувшись. “Одному четырнадцать. Два - пятнадцать. Двоим по шестнадцать.”
  
  Господи. Я ослабляю хватку на женщине, и она немного отстраняется, но не встает и не убегает. Она просто поворачивается ко мне. На мне все еще моя балаклава, закрывающая мое лицо, поэтому я позволяю ей сделать это.
  
  Я говорю: “У меня есть джип. Я могу отвезти тебя в Мостар. Это недалеко. Вы можете рассказать полиции, что произошло. Может быть, они смогут —”
  
  Я прекращаю говорить, когда выражение ее лица меняется. Она смотрит на меня, как на сумасшедшего. Она медленно качает головой.
  
  “Никакой полиции?” Я спрашиваю.
  
  “Полиция - это плохо, Гарри”.
  
  “Полиция Мостара?”
  
  У нее вырывается что-то похожее на слабый смех, и она отводит взгляд на звук лающих собак, которые теперь кажутся еще дальше. “Полиция Мостара. Полиция Белграда. Полиция Тирасполя”.
  
  “Вы уверены, или вы предполагаете?”
  
  “Всегда полиция. Полиция из Мостара приезжает на ферму.”
  
  Я говорю: “Мы должны помочь девочкам”.
  
  “Я хочу помогать девушкам. Но девушки ушли. Никогда больше не встречайся с девушками ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  Теперь она пожимает плечами, пристально смотрит мне в глаза. “Потому что ты пришел”.
  
  Я чувствую боль внизу живота, которая возникает в тот момент, когда я понимаю, что облажался. Я пошел на это с целью сделать мир лучше, убрав из него злого человека, но, поступая так, я просто мог обречь многих других на ужасную судьбу.
  
  Джентри, что ты натворил на этот раз?
  
  Я запинаюсь, когда говорю. “Кто-то там, внизу, сказал мне, что их всех побьют за то, что я сделал сегодня вечером. Это ... правда?”
  
  Она уверенно кивает. “Не имеет значения, что они не несут ответственности за то, что произошло. Мужчины... очень плохие. Они наказывают за это ”.
  
  Медленно я спрашиваю: “Они убьют их?”
  
  Теперь она качает головой. “Нет. Они не убивают их. Женщины для них - деньги. Тысячи евро в день. Мужчины никогда не отпускают их, пока они могут зарабатывать деньги ”.
  
  “Кто эти люди?”
  
  “Сербская мафия. Местная полиция тоже. Я думаю, старик платит полиции за защиту ”.
  
  Я переключаю передачу. “Вы узнали бы полицейских, которых видели на ферме?”
  
  “Узнаешь?”
  
  “Если ты увидишь их снова, ты узнаешь их?”
  
  Она кивает. “Они насилуют меня. Я занимаюсь с ними сексом. Конечно, я вижу лица ”.
  
  “Хорошо”. Я хочу высадить эту цыпочку в Мостаре и показать всю эту хуйню в зеркале заднего вида, но я знаю, что не могу этого сделать. Теперь я несу ответственность за этих женщин по той простой причине, что я появился сегодня вечером и подверг их опасности еще большей, чем они уже подвергались. Возможно, это не имеет смысла для других, но я принимаю это.
  
  Их судьба ... проще говоря ... это моя судьба.
  
  Я говорю: “Смотри. Если я отвезу вас в Мостар, вы можете показать мне полицейских, которые приходили сюда ”.
  
  И снова я получаю взгляд “что с тобой не так” от молодой женщины.
  
  “Если они увидят меня, они убьют меня. Почему я еду в Мостар? Я хочу в Молдову ”.
  
  “Я могу защитить тебя, а затем я верну тебя домой. Я обещаю ”.
  
  “Как ты меня защищаешь?”
  
  “Сестра, я только что убил шестерых ... поправка, семерых человек там, сзади. Поверь мне, я могу защитить тебя ”.
  
  Ее глаза расширяются. Как правило, я не хвастаюсь убийствами, но мне нужно, чтобы она знала, что я отношусь к этому смертельно серьезно. По-видимому, она еще не совсем купилась на это, потому что спрашивает: “Почему? Почему тебя это волнует? Никому нет дела до девушек на очереди ”.
  
  “Трубопровод?”
  
  “Da. Конвейер. Наши страны, в Сербию, в Боснию. Отсюда я не знаю. Кто-то сказал ”лодка ", но я не знаю, куда направляется лодка ".
  
  “Сколько девушек?”
  
  Она пожимает плечами. “В Белграде? Пятьдесят в квартире. Здесь? Двадцать-двадцать пять в подвале.”
  
  “Где остальные девушки? Девушки, которых ты видел в Белграде и Сараево?”
  
  “Я не знаю. Они забирают. Не возвращайся”.
  
  Господи.“Я не могу помочь им, но, может быть, если мы поторопимся, мы сможем помочь этим женщинам. Выясните, куда они направляются дальше. Я должен что-то сделать ”.
  
  Она снова спрашивает меня: “Почему?”
  
  “Потому что я пришла”, - это все, что я могу сказать, повторяя причину, которую она привела мне, что женщины будут подвергаться жестокому обращению даже сверх того, чему они уже подвергались.
  
  “Пойдем со мной в Мостар. Один день. Максимум две. Мы понаблюдаем за полицейским участком, а ты попробуй найти одного из копов, которые приходили сюда ”.
  
  Я говорю себе, что, возможно, еще есть время спасти всех тех людей, ставших жертвами торговли людьми, которых я видел в подвале. Я не знаю, правда ли это, но я должен верить. “Лилиана, ты не поможешь мне, пожалуйста?”
  
  “Тебе заплатили за убийство старика?”
  
  Вопрос возникает из ниоткуда, и это удивляет меня. Я так удивлен, что отвечаю честно. “Да. Очень много”.
  
  Она медленно кивает, принимая это. Затем: “Хорошо. Я очень голоден”.
  
  Я киваю и улыбаюсь в темноте. Я могу работать с этой женщиной.
  
  Я помогаю ей подняться на ноги. “Мы будем в Мостаре к завтраку”.
  
  С каким-то уклончивым пожатием плеч она говорит: “Хорошо, Гарри. Я иду с тобой. Я нахожу полицейского, но вы не можете остановить трубопровод ”.
  
  Я не обязан это останавливать, я просто должен вытащить из этого нескольких девушек, чтобы моя совесть оставила меня в покое.
  
  Я не святая, я просто рабыня, прикованная к его принципам, точно так же, как те женщины были прикованы друг к другу.
  
  Теперь мы все вместе, нравится нам это или нет.
  ПЯТЬ
  
  Через пять минут после того, как наверху прекратилась стрельба, женщины и девочки сидели, прижавшись друг к другу, в подвале, в темноте, потому что никто не осмеливался встать, ослабить цепи на лодыжках, пошарить вокруг мертвого тела у открытой двери и снова включить красный свет.
  
  К вони в закрытой комнате уже добавился запах крови.
  
  Между сопением, кашлем и всхлипываниями группы возник новый звук. Заключенные услышали неистовые, сердитые голоса на лестнице в конце коридора и все как один вздрогнули.
  
  На лестничной клетке засиял свет, затем приблизился, крики между тремя мужчинами продолжались. Эти сербские охранники были известны всем заключенным здесь, внизу, и когда один из них снова включил красный свет, двое других направили свои пистолеты на группу, вызвав несколько новых воплей ужаса.
  
  Один из охранников проверил мертвое тело на полу, а затем двое из них унесли его с немалой борьбой, в то время как третий закрыл дверь.
  
  Только когда щелкнул замок, женщины и девушки начали говорить между собой о том, чему они только что были свидетелями и что все это значило для них сейчас.
  
  Некоторые беспокоились, что их убьют из-за того, что они видели, другие - что их избьют или иначе подвергнут жестокому обращению, и каждый из них был уверен, что ничего хорошего из этого события не выйдет.
  
  Они ненавидели больного и жестокого старика, но никто из них не был благодарен за то, что человек в маске с американским акцентом появился и убил его.
  
  Женщинам было от четырнадцати до двадцати четырех, и они прошли разные пути, чтобы попасть сюда. Многих обманули, пообещав работу в казино Дубая или Италии, или в модных ресторанах или пятизвездочных отелях, где были нужны красивые женщины. Эти женщины стали жертвами торговли людьми и были незаконно вывезены из своих родных стран, а затем опасные гангстеры сказали им, что им придется компенсировать торговцам людьми свои поездки и жилье, и единственный способ, которым они могли заработать деньги для оплаты, - это секс-работа.
  
  Других вербовали в ночных клубах или за пределами интернет-порносайтов с прямой трансляцией или даже в борделях, им говорили, что они могут работать дешевыми проститутками на Западе, зарабатывать тысячу евро в день, развлекая богатых джентльменов, а затем, через несколько недель, они могли вернуться домой, их багаж был набит наличными, отчаянно необходимыми для них самих и их семей.
  
  Некоторые женщины поверили в это и пошли добровольно, других пришлось со временем принуждать, а третьи были уверены, что это какая-то афера, но отчаяние дома заставляло их надеяться на лучшее и соглашаться с этим.
  
  И все же другие были похищены прямо, накачаны наркотиками в барах, затащены в такси или фургоны и увезены в ночь.
  
  Но теперь, после всего, через что прошли эти двадцать три женщины, после всего, что они слышали от других о своем опыте, после конфискации паспортов, запертых дверей и сексуального насилия, которому многие подверглись со стороны старика и здешней полиции или гангстеров в многоквартирном доме в пригороде Белграда, на всем протяжении этой подземной железной дороги ада ... Теперь они все знали. Их решения, с благими намерениями или нет, сейчас были не важны.
  
  Они были рабами.
  
  Некоторые девушки цеплялись за надежду, что, как только они отработают свой долг, им будет позволено вернуться в свои дома, к своим семьям. Но надежды было мало. Другие, обычно пожилые женщины в возрасте за двадцать, настаивали, что никто из них никогда больше не увидит свои дома или семьи.
  
  А теперь это. Они понятия не имели, что злые люди, удерживающие их, сделают с ними сейчас.
  
  Новое, еще более глубокое чувство безнадежности в красной комнате было ужасным.
  
  И новые звуки мужчин, кричащих друг на друга на сербохорватском в холле по другую сторону двери, только усугубили ситуацию.
  
  
  • • •
  
  Двадцатитрехлетняя женщина сидела в глубине маленькой комнаты, прислонившись к потертой подушке, прислоненной к задней стене, обхватив голову дрожащими руками, и думала о доме.
  
  В день ее похищения ей дали новое имя, как и всем остальным, и им было приказано никогда больше не называть свои настоящие имена, даже друг другу.
  
  Похитители звали эту женщину Майей, и теперь это было ее имя, насколько знал кто-либо в комнате. Майя выглядела осунувшейся и бледной, с темными кругами под глазами, которые были заметны даже при плохом освещении. Она несколько дней не пользовалась косметикой и не принимала ванну; ее перевозили из одной сырой комнаты в другую или в автобусе с вооруженной охраной и закрытыми окнами; и хотя ее регулярно кормили, еда была низкого качества, и она была вынуждена есть голыми грязными руками.
  
  Ее человечность была отнята у нее вместе с ее личностью.
  
  Но она была одной из немногих счастливчиков, которых еще не изнасиловали. Она предполагала, что это всего лишь вопрос времени, однако, поэтому она не чувствовала особого утешения в этом факте.
  
  Дверь щелкнула, затем открылась. Появился один из сербов с винтовкой на груди и кровью, размазанной по всей его футболке. Он осмотрел сцену, и Майя могла сказать, что он все еще был возбужден после драки — он был зол и, как она почувствовала, даже напуган.
  
  Мужчина обратился к группе по-русски. Только некоторые девушки говорили на этом языке, но никто здесь не говорил на сербохорватском, так что это было лучше, чем ничего.
  
  Мать Майи свободно говорила по-русски, и она достаточно выучилась в детстве, чтобы понимать слова мужчины.
  
  “Твой герой сбежал, оставив тебя позади. Он будет найден, пойман и убит. Сейчас прибудут еще люди, и вы ... вы все будете наказаны за то, что произошло здесь сегодня вечером ”.
  
  Та же блондинка, которая разговаривала с вооруженным человеком в маске пятнадцатью минутами ранее, заговорила снова, на этот раз по-русски. “Мы не имели никакого отношения к—”
  
  Она замолчала, когда мужчина поднял свою винтовку и направил на нее, затем посветил ей в глаза тактическим фонариком, закрепленным на поручне. Она и другие девочки отшатнулись от самого яркого света, который кто-либо из них видел за последние дни.
  
  “Еще одно слово, и я разрисую эту комнату всей твоей кровью!”
  
  За спиной первого появились еще двое вооруженных людей, и все они тихо совещались друг с другом. Наконец, один из них начал освобождать женщин от их цепей. Первый мужчина сказал: “Мы все сейчас уходим. Следуйте за нами, и если вы попытаетесь что-нибудь предпринять, мы вас пристрелим ”. Никто не пошевелился. Через несколько секунд он закричал: “Встань!” Женщины и девушки встали и, сбившись в кучку, вышли из комнаты, мимо сербов и вверх по коридору. Некоторые заплакали, когда увидели мертвые тела охранников, лежащие без присмотра на лестнице, а наверху они с трудом проходили мимо двух кинологов, чьи рычащие, огрызающиеся звери хватали воздух, пытаясь добраться до заключенных.
  
  Всех женщин посадили в автобус; Майя подумала, что этот отличается от того, на котором они приехали, но, как и в другом автобусе, окна в этом транспортном средстве были затемнены картоном. Они сидели в тишине, если не считать нескольких всхлипываний ужаса, и вскоре двигатель ожил, вооруженные сербы заполнили передние сиденья, и автобус тронулся с места.
  
  Никто из жертв не знал, куда они направлялись или что с ними случится, когда они туда доберутся, но так было с Майей с самого начала этого испытания.
  
  Автобус ехал в течение часа по узким горным дорогам; женщинам постоянно делали замечания и угрожали, если они производили какой-либо шум, поэтому они делали немногим больше, чем смотрели на подголовники сидений перед ними и беспокоились как о своем краткосрочном, так и о долгосрочном будущем.
  
  Нескольких вырвало, волнистая дорога и ужас одновременно боролись за внимание в их желудках.
  
  Наконец, автобус остановился, затем начал ползти вперед. Он снова остановился, снова прокатился на несколько метров вперед, а затем снова остановился. Это продолжалось несколько минут, и Майя подумала, что, вероятно, они были на пересечении границы. Это означало, что они будут проезжать мимо полиции или пограничников, но она не воодушевлялась надеждами на спасение. Она пересекала другие границы с тех пор, как ее похитили более недели назад, с другими мужчинами, охранявшими ее, с другими транспортными средствами, перевозившими ее.
  
  Они уже проходили контрольно-пропускные пункты раньше, и им всегда разрешали пройти. Она подозревала, что тот, кто охранял контрольно-пропускные пункты, был хорошо осведомлен о характере груза в затемненном автобусе, и они взяли деньги, чтобы пропустить его.
  
  Вскоре большой автомобиль вернулся к прежней скорости на извилистых дорогах, и Майя почувствовала уверенность, что теперь они в другой стране.
  
  Еще через пятнадцать минут езды по холмам автобус медленно остановился. Один из сербов встал; Майя заметила, что у него была повязка на руке и еще одна на голове, и он крикнул автомобилю, чтобы все выходили и выстраивались гуськом.
  
  Когда Майя вышла из автобуса в ночь, ее охватил новый ужас. Она увидела, что они съехали с дороги на гравийную парковку, окруженную густым лесом.
  
  Она ожидала увидеть новое подземелье. Фермерский дом, или склад, или какое-то отдаленное здание. Но они были у черта на куличках.
  
  Нет ... это выглядело совсем не так.
  
  Как только все девушки выстроились в очередь у автобуса, мужчина с окровавленной повязкой на голове выступил перед группой. Он не был лидером сербских силовиков. Нет, этого человека сейчас нигде не было видно. Этот мужчина, как бы его ни звали, до сегодняшнего вечера был всего лишь одним из младших охранников.
  
  Она понятия не имела, почему его повысили, но задавалась вопросом, означало ли это, что все люди выше него были мертвы.
  
  Майя говорила по-русски не очень хорошо, но она знала достаточно, чтобы понять.
  
  “Есть цена, которую нужно заплатить за попытку покинуть нашу опеку”.
  
  Наша забота?Правильно ли Майя его поняла?
  
  Она полностью ожидала, что украинская блондинка вмешается здесь, но когда она этого не сделала, Майя поняла, что самая храбрая из группы была так же взволнована этим окружением, как и она.
  
  Раненый охранник продолжил. “Мы старались относиться ко всем вам с уважением и добротой. И все же наша доброта вознаграждается убийством ”. Он повторил свое утверждение. “Есть цена, которую нужно заплатить”.
  
  Девушки начали рыдать; этот новый лидер оглянулся на четверых мужчин, которые были с ним, указал на молодого мужчину с густой черной бородой и сказал что-то на их родном языке. Мужчина передал свою винтовку напарнику и подошел к шеренге девушек, внимательно рассматривая каждую с фонариком. Он издал несколько звуков отвращения, переходя от одного к другому, но на шестой заключенной, девятнадцатилетней Майе, известной как Стефана, он остановился. Резким движением он поднял руку и ударил ее по лицу, и когда она упала на посыпанный гравием круг парковки, он схватил ее за волосы и начал тащить к деревьям.
  
  Она закричала, но это только заставило его тащить ее за собой более грубо.
  
  Второй охранник, а затем третий хватали девушек из очереди; эти мужчины держали свои винтовки, когда они тащили женщин в темный лес. Двое сербов, наблюдавших за шеренгой заключенных, держали оружие направленным на них, в то время как звуки жестокого изнасилования эхом разносились среди деревьев.
  
  Девушки, все еще стоявшие в очереди, в отчаянии упали на землю. Майя плакала, но держалась на ногах.
  
  Двое оставшихся мужчин разговаривали, охраняя группу из двадцати человек; казалось, у них был короткий спор, но вскоре один из них — не новый лидер — перекинул ружье через плечо и вышел вперед. Он был старше, ему было далеко за сорок, и он оглядел пару заложников, стоящих у автобуса, но быстро луч его фонарика сфокусировался на самой Майе.
  
  Он протянул руку, схватил ее за руку и, потеряв равновесие, потащил в сторону леса.
  
  “Нет! Нет! Нет!” Нет было одним из немногих слов, которые она знала на сербохорватском, и она повторяла это сейчас, снова и снова, когда паника угрожала захлестнуть ее.
  
  Но прежде чем гангстер смог стащить ее с гравия на траву, новый лидер группы окликнул его, и он остановился.
  
  Майя не могла понять, но что бы он ни сказал, это спровоцировало спор между ними. В то время как женщины в лесу продолжали кричать, эти последние двое мужчин вступили в полномасштабную перебранку.
  
  Но затем все закончилось, и мужчина, державший Майю за руку, потащил ее обратно в автобус, где ей приказали сесть на гравий вместе со всеми остальными.
  
  Спаси одного. Охранник постарше прошел вдоль очереди, осветил фонариком еще несколько лиц, а затем схватил еще одну молодую девушку. Несмотря на ее крики и мольбы, он потащил ее в лес, в то время как Майя смотрела на это, разинув рот.
  
  Она не поняла. Почему ее пощадили?
  
  Она зажала уши руками, чтобы заглушить жалобные крики с деревьев, но мужчина в лесу закричал, и она вгляделась в темноту. Она увидела фигуру, молодую болгарскую девушку шестнадцати лет, которую она знала как Диану, убегающую. На ней не было ничего, кроме носков, и она бежала, ее длинные ноги перепрыгивали препятствия, как у газели.
  
  “Нет”, - прошептала Майя. И затем она выкрикнула это. “Нет!”
  
  Сербский охранник поднялся на ноги, подтянул штаны и подтянул их, а затем нагнулся к лесной подстилке и поднял свою винтовку. Другие мужчины закричали на него, двое из них бросились в погоню за девушкой, но мужчина с винтовкой поднял ее, тщательно прицелился и выпустил один патрон, всего за несколько секунд до того, как Диана скрылась бы в густой листве.
  
  Выстрел эхом отразился от деревьев и растворился в ночи.
  
  Майя в ужасе наблюдала, как шестнадцатилетний парень упал на землю и лежал неподвижно.
  
  “Нет!” - теперь прохрипели девушки, сидящие в автобусе.
  
  Майя начала горько плакать из-за бессмысленной смерти молодой девушки, из-за жестоких изнасилований, которые происходили у нее на глазах, и из-за того факта, что ее выделили и избавили от участи других.
  
  Она не поняла этого, ничего из этого, но даже при том, что ее мозг был пронизан шоком, последняя часть смутила ее больше всего.
  
  Майю рвало на гравий перед ней, снова и снова, в то время как жалобные крики женщин вокруг нее возобновились.
  ШЕСТЬ
  
  Балкон с видом на лазурную воду был уставлен растениями в горшках и деревьями, что сохраняло прохладу в просторном помещении, несмотря на теплое утреннее солнце. Самые высокие из них отбрасывали тень на стол для завтрака, за которым сидел семидесятидвухлетний мужчина, но они были расположены так, чтобы не загораживать ему вид на море.
  
  Хвар был курортным городом на острове у побережья Хорватии, поэтому, хотя в июле здесь было много туристов, в августе он был бы до краев заполнен иностранцами. Однако пока человек, которому принадлежал пентхаус над скалистым побережьем, наслаждался относительным спокойствием улиц внизу и тем фактом, что, хотя у берега было несколько прогулочных судов, они не загромождали красивый залив, и он все еще мог видеть кристально-зеленую воду.
  
  Он уедет через несколько дней, останется за пределами Хорватии на август месяц, и таким образом он избежит пика сезона.
  
  Костас Костопулос не был хорватом, хотя у него здесь был пентхаус. Он был греком, и в августе в его собственной стране будет еще больше народу, чем в Хорватии, поэтому он не стал бы беспокоиться о возвращении домой. Нет, он планировал отправиться в Венецию по работе, а затем он совершит еще одну деловую поездку в Соединенные Штаты. Он оставался в Лос-Анджелесе на месяц и возвращался на Адриатическое море только тогда, когда заканчивался сезон летних отпусков.
  
  Костопулосу не нравились многолюдные улицы; он едва отваживался выходить из своих владений в массы и делал это только тогда, когда его заставляли дела.
  
  Грек контролировал каналы торговли людьми в Южной Европе, от Турции на юг и Украины на север, вплоть до конечной точки своей территории на восточной окраине Западной Европы. Он десятилетиями строил империю: наркотики, оружие, секс-трафикинг, торговля рабочей силой, нелегальная иммиграция. Он заработал сотни миллионов евро на этих начинаниях. Но поток женщин, переправляемых для секс-бизнеса из Восточной Европы на Запад, был его самым прибыльным источником дохода, а он был всего лишь региональным директором гораздо более крупного предприятия, известного тем, кто участвовал в нем, как Консорциум.
  
  Костасу стало интересно, сколько человек, который руководил операцией, заработал на своей европейской сети, и он поразился своей лучшей догадке. Он понятия не имел, кто этот человек; он сам работал через директора Консорциума по операциям, южноафриканца.
  
  Но кем бы ни был директор Консорциума, Костас был уверен, что он или она владели краном, из которого лилось чистое золото.
  
  Когда он потягивал кофе, раздвижная стеклянная дверь позади него открылась, и бородатый мужчина торопливо шагнул внутрь, минуя двух дюжих телохранителей. Он остановился у стола.
  
  Костопулос сказал по-английски: “Доброе утро, Станислав. Надеюсь, ты не возражаешь, если я доем свой завтрак. Сядь, сделай несколько вдохов, успокойся, затем скажи мне, что так важно ”.
  
  Молодой человек выполнил инструкции; он даже сделал глоток ананасового сока, уже налитого в стакан, когда мужчина постарше указал на него. Но он поспешил закончить представление, пролил немного себе на подбородок, затем поспешно поставил стакан обратно на стол. Он говорил с сербским акцентом, но грек ежедневно общался с сербами, так что ему было нетрудно понять.
  
  “Произошел сбой в трубопроводе”.
  
  Костас Костопулос выразил свое недовольство слегка поникшими плечами, но не более того. “Где?”
  
  “Мостар”.
  
  Грек откусил кусочек йогурта, затем сказал: “Генерал Бабич и его белградские люди”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Подробности?”
  
  “Напали прошлой ночью. Семь человек мертвы, включая Бабича”.
  
  Грек вздохнул, намазывая маслом свой круассан. У него было подавленное выражение лица, хотя, конечно, это была крайне печальная новость. Тем не менее, он не позволил сербу увидеть его реакцию с тем шоком, который он испытал. “Итак, кто на этот раз вмешивается в мои деловые интересы? Опять турки?”
  
  “Белград не знает, кто отдал приказ об этом, но они думают, что знают, кто осуществил саму операцию, и они считают, что это было не нападение на промежуточную станцию, а просто нападение на генерала”.
  
  Мужчина постарше поднял глаза от своего круассана и сказал: “Ну? Кто несет за это ответственность?”
  
  Пауза. “Индивидуум, известный как Серый человек”.
  
  Костопулос склонил голову набок. “... Индивидуум?”
  
  “У нас нет информации о том, что он действовал заодно с другими”.
  
  “Один человек? Один человек убил семерых, включая генерала, за которым охотились четверть века? Это звучит как небылица ”.
  
  Станислав был членом сербской мафии, партизан Бранево, и он служил связующим звеном его организации с Консорциумом, который эксплуатировал трубопровод. Костопулос был единственным контактом в Консорциуме, с которым он когда-либо встречался, и это было задумано.
  
  Он сказал: “Белград опросил как выживших сотрудников службы безопасности, так и шлюх, сэр. Все указывает на то, что это был один очень опытный человек. Белград, кажется, знает его по прозвищу Серый человек. Они сказали, что никто другой не смог бы этого сделать ”.
  
  Костопулос посмотрел вниз, на воду, на великолепное летнее утро. Он не верил в теорию убийцы-одиночки и думал, что сербская мафия была кучкой дураков, раз даже предложила это.
  
  “Товар не пострадал?”
  
  “На месте находилось двадцать четыре предмета. Одного не хватает ”.
  
  “Недостающий предмет. Какова ее история?”
  
  “Молдаванин. Шлюхи говорят, что Бабич сам трахал ее в другой комнате, когда появился стрелок. В ней нет ничего особенного. Они не знают, где она. Сотрудники службы безопасности не видели, как она уходила, но в то время они боролись с этим убийцей ”.
  
  Кивнув и откусив от своего круассана, грек сказал: “Очевидно, вы закроете ту станцию”.
  
  “Уже в пути, сэр. Товар уже закончился, перешел к следующей остановке ”.
  
  “Они рано отправляются на следующую остановку. Мы не собираемся забирать их на побережье в течение трех дней. Это может создать проблемы ”.
  
  “Прошу прощения, сэр. Но в нашей зоне влияния нет места, куда мы могли бы их поместить ”.
  
  “Баня-Лука?”
  
  “Мы готовим это сейчас, но это не будет безопасно еще несколько дней. Перевезти шлюх на запад было единственным, что мы могли сделать ”.
  
  Костас позволил себе немного разочарования. “Это будет дорого стоить. Это отнимает много времени. Препятствие нашей работе. Как, дорогой Станислав, нам отомстить за это?”
  
  “Этого Серого человека будет трудно найти. Он, вероятно, уже далеко отсюда ”.
  
  Костопулос пожал плечами. “Убийцы придут и уйдут. Прислушивайтесь к нему, и я скажу другим режиссерам, которые готовятся сделать то же самое.
  
  “Но его уже давно не будет, так что я говорю не о нем. Я говорю о мести за неудачи в ваших рядах ”. После паузы он добавил: “Местная полиция там, в Мостаре, участвовала в защите операции, это верно?”
  
  “Да, сэр. Наш контакт там - начальник полиции в Мостаре. Человек по имени Вукович ”.
  
  “Я бы сказал, что он проделал довольно плохую работу. Ты согласен?”
  
  После короткой паузы серб ответил: “Согласен”.
  
  “Мы сделаем из него пример. Что-то, что покажет другим путевым станциям трубопровода, что мы не допускаем неэффективности тех, которые мы хорошо компенсируем, чтобы наши системы функционировали безопасно ”.
  
  Станислав на мгновение почувствовал себя неловко.
  
  Грек подхватил это. “Он один из активов Белграда, и вы не хотите его убивать. Это все?”
  
  “У него хорошая позиция. Он помог нам со многими —”
  
  “Я могу вывести трубопровод из зоны влияния Белграда. Я могу перевезти женщин северными маршрутами или на юг через Средиземное море ”.
  
  Станислав ничего не сказал.
  
  “Я хочу фунт мяса за это фиаско. Ты можешь либо найти себе нового начальника полиции в маленьком дерьмовом городишке Мостар, либо найти себе другое занятие, столь же прибыльное, как то, что я тебе предлагаю ”.
  
  Станислав сел прямее. “Извините, сэр, но это не вы предлагаете нам работу. Это твои хозяева в Консорциуме ”.
  
  Костопулос ощетинился на это, но боролся с любым проявлением гнева или оскорбления. Вместо этого он сказал: “Я руковожу этой областью, и мое мнение имеет вес в глазах директора Консорциума”.
  
  Станислав сохранял вызывающую позу. “Тогда мы просим вас связаться с ним и попросить, чтобы он не предпринимал никаких действий в отношении Вуковича. У нас есть другие потребности в нем в этом районе. Если ты все равно уезжаешь из Мостара, почему тебя должно волновать, что он все еще работает на нас?”
  
  Костас пропустил это мимо ушей, но он не планировал связываться с режиссером и понятия не имел, как это сделать, даже если бы захотел.
  
  Серб оставил грека одного на его роскошном балконе и вернулся внутрь, чтобы направиться к лифту, доставая при этом телефон из кармана.
  
  Костас Костопулос сделал все возможное, чтобы не дать своему характеру вспылить в этой работе. Он всегда старался придерживаться бесстрастного подхода. Так много других торговцев людьми были головорезами, бандитами, преступниками насквозь. Но организация, на которую работал Костопулос, хотя они и использовали мелких гангстеров для своей грязной работы, состояла из бизнесменов и деловых женщин, а не из головорезов. Они приобретали, производили, перевозили, торговали и получали прибыль от продукта, и тот факт, что продуктом, с которым они имели дело, были люди, был сведен на нет годами невероятно положительных балансовых отчетов и линией роста, не имеющей аналогов в любой другой законной отрасли со времен бума доткомов двадцатью годами ранее.
  
  Никто ни на каком руководящем посту в endeavor не думал о своем продукте как о людях. Они были ресурсами. Активы.
  
  Сувенирный магазин.
  
  Но, несмотря на желание грека оставаться бесстрастным по поводу случившегося, он признал, что закрытие одной из его промежуточных станций трубопровода нанесет ущерб ежемесячному потоку продукции на запад, и это в конечном счете плохо отразится на нем.
  
  Костопулос, возможно, был влиятельным региональным директором в одной из крупнейших организаций по торговле людьми в мире, но не он командовал, и его бесстрастие сейчас смягчалось тем фактом, что он знал, что некоторые чрезвычайно могущественные и опасные люди будут очень недовольны им, когда он расскажет им о событиях прошлой ночи.
  
  Ему пришлось бы позвонить сейчас, чтобы получить одобрение Консорциума на отправку убийц за этим Вуковичем, потому что Костас Костопулос не принимал эти решения самостоятельно.
  
  
  • • •
  
  Джако Вердорну не нравилась эта часть его работы, но это было не потому, что он был брезглив или чувствителен к убийствам.
  
  Он убивал раньше, много раз. Он убивал в бою, и он убивал, работая по контракту в службе безопасности, и он даже убил однажды в уличной драке в Претории.
  
  Но это? Сегодня вечером? Он чувствовал, что такого рода убийства были ниже его достоинства.
  
  Это были не комбатанты. Это были ягнята на бойне, он был мясником, и в этом не было никакой игры.
  
  Тем не менее, он ехал на переднем пассажирском сиденье Mercedes G-Wagen на север от Лос-Анджелеса, через Калабасас, к западу от холмов долины Сан-Фернандо, лениво проверяя свой телефон и думая о старых временах, в стране, где он родился, в свое время в вооруженных силах и разведывательных службах Южной Африки.
  
  Это были интересные времена.
  
  Так непохоже на сегодняшний вечер.
  
  Сегодня вечером он всадит пули в головы двух молодых женщин, сбросит их тела в канаву, а затем развернется, чтобы отправиться в аэропорт Ван Найс на рейс в Европу.
  
  Девушки были почти без сознания на заднем сиденье "мерседеса". Им сделали инъекцию героина, не в первый раз, а затем им помогли выбраться с большой территории, где их держали, погрузили во внедорожник, и к ним присоединились Джейко Вердорн и двое его людей.
  
  Их головы откинулись назад от тряски на дорогах, и Вердорн продемонстрировал свою скуку широким зевком.
  
  Это был просто еще один день в офисе.
  
  Водитель остановился рядом с оврагом, который тянулся вдоль шоссе Биг Пайнс. Это не было особенно отдаленным местом, но сейчас была середина ночи, и машин не было видно, и, в любом случае, это заняло бы всего мгновение.
  
  Молодые женщины — одна девятнадцатилетняя брюнетка из Беларуси, а другая семнадцатилетняя индонезийка — едва осознавали, что их окружает, когда их выпустили на улицу, перекинули через плечо и подвели к низким металлическим перилам.
  
  Две молодые женщины повернулись лицом к ущелью, обе только сейчас почувствовав намек на замешательство, потому что за месяцы плена они ни разу не покидали территорию, в которой их держали, они никогда не садились в машину, и все это не казалось им правильным.
  
  Белоруска пробормотала заплетающимся от введенного ей наркотика языком: “Что происходит?”
  
  Южноафриканец выбрался с переднего пассажирского сиденья, со вздохом положил телефон в карман, а затем вытащил пистолет SIG Sauer P220 из-за пояса своих брюк цвета хаки под слишком обтягивающей белой рубашкой поло. Целясь в затылок брюнетки, он сказал: “Режиссер устал от тебя, как и всегда. Пора освободить место для следующей партии ”.
  
  На тихом склоне холма раздался выстрел, и молодая женщина бросилась вперед, исчезнув из виду до того, как эхо пистолетного выстрела вернулось с другой стороны ущелья.
  
  Индонезианка, даже находясь в наркотическом ступоре, отшатнулась от громкого шума и начала разворачиваться, но Жако Вердорн выстрелил снова, попав ей в левый висок, и она тоже перелетела через металлические перила и упала в густой кустарник.
  
  Один из других южноафриканцев посветил своим тактическим фонариком вглубь ущелья. Поднялось облако пыли, указывающее на то, что женщины остановились отдохнуть на земляном полу.
  
  Вердорн уже убрал свой пистолет в кобуру и сел обратно во внедорожник к тому времени, когда погас свет и двое других мужчин вернулись к машине. Это был не первый раз, когда Джейко делал это - это был даже не десятый раз, — и он ожидал, что через пару месяцев, определенно не больше, чем через четыре или пять, он вернется, либо сюда, либо на какую-нибудь другую маленькую уединенную горную дорогу, и он будет делать это снова.
  
  Это была работа.
  
  Это было не то действие, которого он хотел, но платили хорошо, и время от времени случалось что-нибудь интересное.
  
  Когда автомобиль тронулся на запад, чтобы начать свой обратный путь в Ван-Найс, у южноафриканца зазвонил телефон, и он ответил на него.
  
  “Вердорн”.
  
  Он немного послушал, склонил голову набок, затем сказал: “Костас, это действительно печальные новости. Мне придется пойти с этим к режиссеру, и он будет чертовски недоволен ”.
  
  Грек говорил еще мгновение, но Жако перебил его.
  
  “Мне похуй, кто это сделал, я просто знаю, что —”
  
  Лысый мужчина в рубашке поло внезапно заколебался. Эта история о расстреле всей промежуточной станции, семерых убитых, целенаправленном убийстве. Что-то в этом сработало в его мозгу. Он внезапно сменил мелодию. “Кто это сделал?”
  
  Секундой позже двум другим в Мерседесе стало ясно, что Жако Вердорну совершенно очевидно, что ему было похуй, кто это сделал. “Ты издеваешься надо мной. Насколько они уверены?” Пауза. “Конечно, я чертовски хорошо знаю, кто это!”
  
  Теперь он слушал, как грек говорил о начальнике боснийской полиции, которого, по его мнению, следовало убить за то, что он допустил теракт, и Жако согласился, но он думал не о начальнике полиции.
  
  Нет, он думал о Сером человеке.
  
  Кортленд Джентри.
  
  Наконец он повесил трубку, позвонил контакту в правительстве Сербии в Баня-Луке для подтверждения, а затем повесил трубку после этого звонка и посмотрел на свой телефон.
  
  Он подумал о том, чтобы немедленно позвонить директору; этот человек не любил, когда его беспокоили ночью, но Жако знал, что ему придется получить одобрение на убийство боснийского полицейского. И все же, когда колесики в голове южноафриканца завертелись, он понял, что ему понадобится больше информации об американском убийце, прежде чем идти к своему боссу.
  
  И он знал, где это взять.
  
  С колотящимся сердцем, вызванным только перспективой охоты на самую опасную добычу в мире, южноафриканец улыбнулся.
  
  “Что случилось, босс?” - спросил водитель.
  
  Вердорн сказал: “Пытаюсь не возлагать слишком больших надежд, Сэмюэль, но на горизонте у нас может появиться веселое местечко”.
  
  Мужчина на заднем сиденье говорил с сарказмом. “Что, более захватывающее, чем это?”
  
  Вердорн проигнорировал его.
  
  Водитель увидел выражение в глазах своего босса. “Новая цель, сэр?” Сэмюэль знал, что была только одна вещь, которую его босс считал забавной.
  
  Вердорн поднес телефон к уху, когда набирал номер. Своему водителю он сказал, все еще улыбаясь: “Новая цель”.
  СЕМЬ
  
  Мне снятся женщины в подвале. Я не могу четко разглядеть лица, но я вижу глаза, сияющие красным: опустошенные, испуганные, отчаявшиеся глаза, которые следят за мной, куда бы я ни двинулся. Я окутан видами и звуками их тюрьмы; я чувствую неизбежную безрадостность их будущего и, что еще более удручающе, я вижу, что они тоже чувствуют эту безрадостность.
  
  И затем, как раз перед тем, как я просыпаюсь, я вспоминаю, что это все моя гребаная вина.
  
  Сейчас, открыв глаза, я понимаю, что я не в красной комнате, но я не знаю, где я. Я просыпаюсь в другом отеле, или квартире, или ночлежке, или на двухъярусной кровати с ошеломляющей регулярностью, так что я привык к этим ощущениям. Моя левая рука болит, а мышцы по всему телу напряжены и скручены : для меня тоже ничего необычного.
  
  Я видел действие, это ясно по моим болям.
  
  Я на полу в шкафу с сумкой для снаряжения под головой, что также говорит мне о том, что я в рабочем состоянии. Я всегда сплю в шкафах, когда могу, для собственной безопасности, и мне удобнее здесь, на полу, чем одному в удобной кровати.
  
  Ты становишься таким, когда люди делают убийство тебя делом своей жизни.
  
  Я лежу там, стряхиваю с себя сон и вспоминаю реальность, которая была прошлой ночью. Бабич, женщины и девочки, собаки, стрельба, крики и беготня.
  
  И тогда я вспоминаю Лилиану.
  
  Она ушла? Я быстро сажусь. Когда я лег, она уже заснула в кровати, поэтому мой взгляд устремляется туда.
  
  Я вижу только смятые простыни.
  
  Черт.
  
  Но я смотрю направо и нахожу ее в маленькой гостиной квартиры, сидящей за столом у окна и смотрящей вниз, на улицу, в ночь.
  
  Я ложусь обратно, довольный тем, что по крайней мере один из нас работает.
  
  Все это быстро возвращается. Я нахожусь в шкафу квартиры на третьем этаже в Мостаре, Босния, с видом на главный полицейский участок. Я арендовала его этим утром после того, как покормила Лилиану и себя и купила нам обоим новую одежду. Я также помню кое-что о смутном плане, который у меня был, чтобы помочь женщинам, которых я оставил в подвале, и это единственная причина, по которой я сейчас не в трехстах милях отсюда, в Загребе, не сажусь на поезд до Праги, чтобы улететь обратно в Америку.
  
  Это был план А. Но Альфа застрелен, и, честно говоря, мне трудно вспомнить время, когда я действительно выполнял план А.
  
  Мне нужно вернуться в Штаты, и мне не нужно быть здесь, в пятнадцати милях от того места, где я прошлой ночью облажался с бандитами на ферме, играя в дом с молдаванкой, ставшей жертвой секс-торговли, в попытке спасти неизвестное количество жертв от неизвестного количества преступников, которые я даже не знаю где.
  
  Черт.План "Альфа" не реализуется, и пока план "Браво" тоже выглядит не слишком привлекательно.
  
  Я снова думаю о возвращении в Штаты. Убийство Бабича было внештатным заданием, но у меня также есть дневная работа. Вроде того. Работаю по контракту на ЦРУ. Раньше я был настоящим сотрудником, потом они пытались меня убить, и теперь мы кое-что исправили. Они все еще официально охотятся за мной, но директор по операциям использует меня как свой собственный неоспоримый актив, неофициального нападающего в более чем черной программе под названием Poison Apple, так что у меня есть немного влияния, и это держит американских головорезов подальше от меня, по крайней мере, на данный момент.
  
  Да . . . Все, что касается моих отношений с Агентством, сводит с ума. Они постоянно выводят меня из себя, и я уверен, что я лично несу ответственность за значительную часть продаж антацидов в аптеках в Лэнгли и его окрестностях. Но я время от времени помогаю им. Не уверен, что они делают для меня, на самом деле, но я предполагаю, что я выполняю свой гражданский долг или что-то в этом роде, убивая врагов Америки, и это важно.
  
  Не так ли?
  
  Я мог бы позвонить своему куратору в Агентство, рассказать ей, что я здесь видел, и, возможно, заручиться поддержкой лучшей разведывательной службы на Земле. Но я решаю не делать этого. Она, вероятно, просто сказала бы мне тащить свою задницу обратно к работе, и Агентство в мгновение ока узнало бы, что это я убил Бабича.
  
  И мне это не нужно.
  
  Теперь я осматриваю маленькую квартиру. Девушка просто сидит у окна при слабом освещении, курит сигареты, которые я купил ей, чтобы успокоить, и молча смотрит на улицу. Даже в полумраке я вижу тяжелый взгляд в ее глазах, но я думаю, это просто то, через что она прошла за последние несколько недель.
  
  Затем я спрашиваю себя, какого черта я здесь делаю?Я должен бросить все это. Я должен уйти, пока это не зашло глубже, потому что всегда кажется, что все становится глубже, если я задерживаюсь здесь достаточно долго. Да, я должен выйти, вернуться в Соединенные Штаты, обратно в Агентство. Я не могу спасти тех девушек, которых я видел на ферме. Они уже на взводе, я уверен в этом.
  
  Вскоре я снова сажусь, зная, что все эти размышления - пустая трата времени. Конечно, я собираюсь довести это до конца. Я всегда так делаю. И я всегда буду, до того дня, когда отключу свет в результате того, что поймал лбом сверхзвуковой кусок свинца в медной оболочке.
  
  Этот день приближается, я так же уверен в этом, как и в том, что завтра утром взойдет солнце.
  
  Минуту спустя я сажусь рядом с Лилианой с парой бутылок пива Velibitsko в руке. “Как у тебя дела?”
  
  “Отлично”, - говорит она и берет пиво, но она не в порядке. Она просто смотрит в окно на станцию.
  
  “Пока что-нибудь есть?” Я спрашиваю.
  
  “Нет. Ничего”. Моя камера лежит на столе рядом с ней, но я не думаю, что она к ней даже прикасалась. Я смотрю на свои часы и вижу, что уже девять вечера.
  
  “Тебе нужно сделать перерыв. Я могу посмотреть, сфотографировать, показать тебе, когда ты проснешься ”.
  
  “Я не очень много сплю”.
  
  Я полагаю, что нет, я думаю.
  
  На мгновение в комнате становится тихо, а затем я спрашиваю: “Вы были похищены в Тирасполе этой группой?”
  
  “От другой группы. Они были местными жителями, молдаванами. Затем меня продали в конвейер. Двигался с востока на запад. Каждый раз другая группа, но я не знаю, кто главный ”.
  
  “Когда они забрали тебя, что ты делал?”
  
  Она не отводит взгляда от входной двери полицейского участка через дорогу. Она отвечает как ни в чем не бывало. “Я была работающей девушкой”.
  
  Она имеет в виду проститутку, и это меня удивляет. Она не похожа на проститутку.
  
  “Как долго ты этим занимаешься?”
  
  “Я пеку пирожные в пекарне в маленьком городке. Но я хочу жить в большом городе. Я хочу быть кем-то. Я еду в Тирасполь, когда мне двадцать, и никакой работы, так что ... ”
  
  На этом она останавливается, но я понимаю.
  
  Я не спрашиваю ее снова, как долго она работает. На мой взгляд, она выглядит на тридцать, но, принимая во внимание ее невероятно тяжелую жизнь, я думаю, ей около двадцати пяти.
  
  Черт, после того, через что она прошла, она могла бы быть еще моложе.
  
  Я не знаю, почему я произношу следующие слова, которые слетают с моих губ, но, вероятно, это из-за мучительного чувства вины, которое я испытываю прямо сейчас из-за своей ответственности за судьбу тех женщин в красной комнате. “То, что с тобой случилось ... это не твоя вина”.
  
  Она машет рукой. “Других девушек забрали из ночных клубов, с обычной работы, из других мест. Других девушек обманом вовлекли в секс. Меня забрали из борделя. Я занимаюсь сексом за деньги. Я не жертва ”.
  
  Вздохнув, я отвечаю: “После того, что с тобой случилось, только настоящая жертва сказала бы, что она не была жертвой”.
  
  Но я вижу, что мне до нее не достучаться. Разговоры - не моя сильная сторона; именно поэтому я предпочитаю стрелять людям в лицо. Но я пытаюсь снова. “Если ты поможешь мне помочь этим девочкам, ты сможешь сделать что-то хорошее”.
  
  Она качает головой. “Ты не поможешь этим девушкам. Ты причинил боль тем девушкам, когда кончил ”.
  
  Да, я знаю.
  
  Она оглядывает меня. “Почему ты убил старика?”
  
  “На войне он был сербским генералом. Плохая. Военные преступления”.
  
  Она закатывает глаза. “Война? Ты имеешь в виду войну до моего рождения?”
  
  “Да”.
  
  “Никому нет дела до этой войны. Ты приходишь и убиваешь его за это, и теперь девочки страдают ”.
  
  Я киваю. “Я понимаю”.
  
  Она добавляет: “Девочки ушли. Увезли куда-то в другое место”. После минутного молчания она смягчается, отхлебывает пиво и говорит: “Скоро из Молдовы заберут новых девушек”.
  
  “Это дерьмо происходит каждый день по всему миру, не так ли?” Я даже не думал об общей картине этого. Я видел только женщин и девушек, которые из-за моих действий были обречены на еще большую жестокость.
  
  Она пожимает плечами. “Я не знаю мир. Я знаю только Тирасполь, Белград и здесь. Но да ... каждый день у какой-нибудь новой девушки отнимают свободу ”.
  
  Больше для себя, чем для нее, я говорю: “Дерьмо, которое я видел в этой жизни ...” Мой голос замолкает, потому что дерьмо, которое я видел в этой жизни, на самом деле не ее дело, но она удивляет меня своим ответом.
  
  Она делает большой глоток пива, а затем снова поворачивается ко мне лицом. “Дерьмо, которое ты видишь. Что это заставляет тебя хотеть делать?”
  
  Я думаю над вопросом. “Это заставляет меня хотеть убивать людей”.
  
  “Да. Я тоже хочу убивать людей ”. Она кивает. “Но это не делает все лучше”.
  
  Возможно, она права. Может быть, она ошибается. Я вижу самые дерьмовые стороны человечества, и это высасывающий душу опыт, но, по крайней мере, у меня есть отдушина. Я убийца.
  
  Убийца мужчин.
  
  Кто-то вроде Лилианы ... пекарь, вынужденный заниматься проституцией из-за экономических трудностей, а затем похищенный в рабство. Что она может сделать, кроме как сидеть там и принимать мир, когда он надвигается на нее, как монстр, вылезающий из-под кровати?
  
  Никто из нас не произносит ни слова больше минуты. Наконец я нарушаю неловкое молчание. “Когда ты вернешься домой в Молдову, я бы не стал возвращаться в Тирасполь”.
  
  Она кивает. “Я возвращаюсь в пекарню. Это безопасно. Никто не украдет бейкер для секс-траффика ”.
  
  У нее есть правильная идея, и я чокаюсь своей пивной бутылкой с ее. Она начинает подносить его ко рту, не отрывая взгляда от улицы, но внезапно останавливается и указывает на окно. “Вот! Тот коп, выходящий из машины.”
  
  Это белый внедорожник с синей эмблемой полиции Мостара на боку. Водитель выходит и подходит к тротуару, открывая при этом заднюю дверь автомобиля.
  
  “Ты его знаешь? С фермы?”
  
  “Да. Он не главный. Но он всегда с мужчиной во главе ”.
  
  Теперь открывается пассажирская сторона, и почти сразу же, как мужчина выходит, Лилиана отшатывается. “Он главный”.
  
  Полицейский лет сорока, одетый в элегантную форму, снимает фуражку, проводит рукой по короткой седой щетине, а затем надевает ее.
  
  “Этот мудак прямо там?”
  
  “Da. Da.”
  
  “Ты знаешь его имя?”
  
  “Я слышал, они называют его Нико. Вот и все ”. Она внезапно начинает плакать, ее ожесточенный взгляд мгновенно испаряется.
  
  Всего трое мужчин выходят из автомобиля, и еще двое выходят из второго, идентичного внедорожника. Они все вместе поднимаются по ступенькам к входной двери полицейского участка. Я делаю несколько снимков, сосредотачиваясь на том, который называется Нико, затем помогаю Лилиане подняться со стула и веду ее обратно к кровати за руку.
  
  Она все еще плачет, и я сажаю ее. “Ты отлично справился. Ты только что изменил ситуацию. Отдохни немного. Завтра утром я отвезу тебя на железнодорожную станцию и расскажу, как добраться домой ”.
  
  “Что насчет Нико?”
  
  Я слегка улыбаюсь в тусклом свете. “Я вернусь за Нико”.
  
  Она медленно кивает; я начинаю вставать, чтобы вернуться к окну, но она удерживает меня за запястье.
  
  “Ты хороший человек”.
  
  Я не такой, но я говорю: “Спасибо”.
  
  Она притягивает меня ближе, пытается уложить на кровать поверх себя.
  
  Я пытаюсь вырваться, не придавая этому большого значения, но ее хватка на удивление сильна. Я говорю: “Ты не можешь мыслить здраво, Лилиана. Тебе нужно поспать ”.
  
  В ее глазах снова появились слезы. “Я знаю, что тебе нужно. Я даю тебе то, что тебе нужно ”.
  
  Она ошибается. Мне это не нужно. Не так.
  
  “Нет, ты не рассуждаешь здраво”, - повторяю я.
  
  Я останавливаю ее заигрывания так мягко, как только могу, но нежность - не совсем моя сильная сторона. Через несколько секунд я зажимаю ее руки у нее над головой, и только тогда она прекращает попытки стащить меня вниз.
  
  Теперь она кивает без эмоций. “Это тебе нравится? Тебе нравится грубость?”
  
  Черт“.Нет. Нет. Мне жаль, ” говорю я. “Но я не могу”. Я отпускаю ее руки, но она не двигает ими.
  
  Она шмыгает носом и вопросительно смотрит на меня. Она не выглядит оскорбленной, просто удивленной. “Убийца, который гей, или убийца с девушкой?”
  
  Я поражаюсь абсурдности этого момента. “Там есть девушка”.
  
  Еще один бесстрастный кивок от румына. “Британская девушка?”
  
  Комментарий сбивает меня с толку, но потом я вспоминаю, что я принц Гарри. К собственному удивлению, я не лгу, когда отвечаю ей. “Нет. Русская девушка”.
  
  Она снова смотрит на меня так, будто считает меня идиотом. Со всей уверенностью в мире она отвечает: “Русская девушка? Она забрала твои деньги ”.
  
  “Только не этот”.
  
  Затем: “Русская девушка слишком много пьет”.
  
  На это я пожимаю плечами. “Возможно, ты прав насчет этого”.
  
  Она смотрит на меня, затем снова говорит: “Ты хороший человек”.
  
  Хороший человек?Она меня неправильно поняла. В третий раз я говорю: “Ты не можешь мыслить здраво, Лилиана. Отдохни немного”.
  ВОСЕМЬ
  
  Это было особенно красивое летнее утро на Голливудских холмах. Трое детей — десятилетний мальчик и девочки двенадцати и шестнадцати лет — бездельничали у пейзажного бассейна за особняком эпохи Возрождения в итальянском стиле ренессанс, женщина лет сорока выглядела великолепно, потягивая кофе за столиком на обширном заднем дворике, а ландшафтные дизайнеры и садовники трудились на участке площадью в два акра с крутой градацией. Горизонт Лос-Анджелеса поражал вдалеке; смоговая дымка, которая обычно окутывала город, была менее заметной, чем обычно.
  
  И все это наполнило пятидесятичетырехлетнего Кеннета Кейджа чувством покоя.
  
  Его роскошный дом был построен в 1940-х годах для голливудского магната, и за эти годы в нем проживал впечатляющий список актеров и музыкантов. Сам Кейдж был связан с миром развлечений через один из своих бизнесов, но у него было больше денег, чем у любой пятерки кинозвезд или рок-звезд, которые когда-либо жили по этому голливудскому адресу.
  
  И этот дом был лишь одним из шести, которые он содержал здесь, в Соединенных Штатах. Там были Стимбоут-Спрингс, Бостон и Нью-Йорк, Джексон-Хоул и озеро Тахо, и он положил глаз на винодельню площадью в четыреста акров в округе Сонома.
  
  За все это богатство и собственность, конечно, пришлось заплатить. Даже сейчас, когда он сидел на своем кухонном островке, глядя в открытую дверь патио и наслаждаясь своей семьей, пока они наслаждались плодами его трудов, вдалеке он также насчитал трех мужчин, патрулирующих ухоженную территорию. Где-то здесь были еще три, которых он не мог видеть, и дом был утыкан камерами, все они были подключены к центру управления, за которыми следил еще один офицер службы безопасности.
  
  Руководителем службы безопасности Кена Кейджа был бывший "Морской котик" и офицер спецназа полиции Лос–Анджелеса по имени Шон Холл, и в то время как другие люди сменялись в три смены в течение дня, Холл жил в отдельно стоящем домике с бассейном площадью две тысячи квадратных футов рядом с патио, и он ходил везде, куда ходил его босс, с девяти утра до тех пор, пока Кейдж вечером не укладывался спать.
  
  Прямо сейчас Шон все еще был в своем домике у бассейна, потому что у Кейджа было строгое правило: не работать до девяти. Это означало, что в особняке не будет телохранителей, телефонных звонков или электронных писем, электронных таблиц, PowerPoints или посетителей, связанных с бизнесом.
  
  Кейдж регулярно ездил по делам, но он был семейным человеком и, когда был дома, находил время для Хизер и детей.
  
  Кейдж всегда говорил другим, что он рассматривает меры безопасности как одну из вспомогательных и необходимых издержек успеха, но правда была в том, что ему нравилось ощущение значимости, которое оно передавало, когда он шел в качестве ядра группы мускулистых бывших полицейских и военных. Хизер не нравилось вторжение телохранителей в ее жизнь, но Кен действительно не возражал, потому что это тешило его огромное эго.
  
  Он закончил свой завтрак на мраморной кухонной стойке, коротко поболтал со своим сыном о победе "Доджерс" над "Близнецами" накануне вечером и осмотрел несколько рисунков, сделанных его двенадцатилетней дочерью, назвав акварель великолепной.
  
  Вскоре трое его детей плавали и плескались в большом пейзажном бассейне с видом на городской пейзаж. Хизер присоединится к ним, как только переоденется в купальник, но сейчас она сидела на диване со своим мужем в гостиной, наслаждаясь кофе и его обществом, прежде чем он удалится в свой домашний офис на рабочий день.
  
  Они были в разгаре дискуссии о колледжах для их дочери; Кейдж поступил в Принстон, а затем в Уортон, в то время как Хизер окончила Гарвард, но Шарлотта хотела поступить в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и получить степень по изобразительному искусству. Хизер настаивала на том, чтобы Кен использовал свое влияние, чтобы попытаться устроить ее в Гарвард, и как раз в тот момент, когда Кен попытался перевести разговор обратно на Принстон, зазвонил его мобильный, и он взглянул на него, увидел номер и нахмурился.
  
  “Что случилось?” - спросила Хизер.
  
  “Уже восемь пятьдесят, и это работа. На моем мобильном ”. Он закатил глаза. “Я не звоню раньше девяти, когда бываю дома. Все знают, что это мое семейное время ”.
  
  Она улыбнулась ему в ответ. “Ты был хорошим мальчиком в последнее время. Сегодня я снимаю тебя с крючка ”.
  
  Кен усмехнулся. “Нет. Я избавлюсь от него и пойду потусоваться с детьми, пока ты надеваешь костюм ”.
  
  Несмотря на перерыв в работе, Кейдж ответил на звонок с легкой улыбкой на лице. Он ничего не мог с этим поделать. Жизнь была хороша. Легким и беззаботным голосом он сказал: “Привет всем. Я перезвоню тебе примерно через пятнадцать ...
  
  Кен Кейдж перестал говорить. Пока он слушал, его улыбка исчезла, и он встал. Обращаясь к Хизер, он сказал: “Я должен ответить на это. Прости, детка ”.
  
  Он повернулся и направился в свой кабинет. Когда он закрылся, он подошел к антикварному столу партнера из орехового дерева, взял пульт дистанционного управления и нажал кнопку. В тот же миг его офисная стереосистема Backes & Müller BM 100 стоимостью в полмиллиона долларов начала воспроизводить реалистичные, теплые, насыщенные звуки грозы по всей комнате.
  
  Он сел и заговорил низким и хриплым голосом, совершенно не похожим на тот, которым он разговаривал со своей семьей. “Мы переходим в зашифрованном виде”.
  
  “Зашифровано”, - пришло подтверждение от человека на другом конце линии, говорившего с сильным южноафриканским акцентом. Теперь Кейдж нажал несколько кнопок без опознавательных знаков в нижней части своей телефонной системы. Звук на линии немного изменился, как и тональность мужских голосов, но эти двое могли слышать друг друга без труда.
  
  Кейдж начал словами: “Блядь, Жако. Ты знаешь правила. Никаких звонков до девяти ”.
  
  “Кое-что случилось”.
  
  “Я сказал тебе отправить двух шлюх домой, а потом перебираться в Берлин. Тебе нужно, чтобы я держал тебя за руку для этого?”
  
  Если Жако Вердорн и чувствовал себя наказанным, он не показал этого своим голосом. “Извините, сэр, но речь идет не о двух пунктах, с которыми вы просили меня разобраться. Новая ситуация требует вашего внимания ”.
  
  “Какая ситуация?”
  
  “Босния, сэр”.
  
  “Знаешь что? Остановка. У меня сейчас нет времени ни на какие драмы. Мне нужно подготовиться к поездке на следующей неделе, чтобы...
  
  “Наемный убийца убил семерых, включая человека, управляющего железнодорожной станцией Мостар, бывшего сербского генерала по имени Бабич”.
  
  Кеннет Кейдж, директор Консорциума, на мгновение замер на месте за своим столом. Затем он сказал: “Что ж... это довольно драматично. Кто нанял киллера?”
  
  “Сербы думают, что хорватский концерн охотился за Бабичем из-за его деятельности в девяностых, и когда они узнали, где он жил, они передали убийство на аутсорсинг, чтобы не начинать ничего напрямую ни с Сербией, ни с Боснией и Герцеговиной”.
  
  Кейдж знал имя Ратко Бабича, но он ничего не знал о том, что Бабич работал на него. Он даже не знал, что Мостар был промежуточной станцией. Он никогда не заботился о мелочах своей работы, считая себя выше этого уровня работы. Он делегировал полномочия как для оптимизации эффективности, так и для поддержания чистоты рук.
  
  Кейдж не был готов напрямую ввязываться в эти грязные дела по всему миру. “Не могу поверить, что говорю с тобой об этом дерьме. Тебе нужно разобраться с подобными вещами, прежде чем они попадут ко мне ”.
  
  “Честно говоря, сэр, мы никогда не сталкивались ни с чем подобным”.
  
  Со вздохом человек из Голливуда сказал: “Региональный директор там, в Хорватии ... он греческий парень, верно?”
  
  “Костас Костопулос, да. Я поддерживал с ним контакт ”.
  
  “Скажи ему, что у него есть карт-бланш найти этого мудака и прикончить его. Это слово, которое вы, ребята, используете для такого рода дерьма, не так ли?”
  
  “Это ... я полагаю, это один из способов выразить это. Но я не уверен, что люди Костаса подходят для этой работы ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “У них ограниченный радиус действия и никакого влияния нигде, кроме как на Балканах. Возможно, это то, с чем мне нужно справиться в одиночку. Я могу найти его, и я могу устранить его ”.
  
  Кейдж посмотрел на свой телефон. “Ты?У тебя есть дела поважнее, чем руководить моими повседневными операциями, чем отправляться на персональное сафари для какого-то наемного убийцы ”.
  
  “При всем уважении, я думаю, что он может представлять угрозу нашим интересам, и я также должен предпринять шаги, чтобы —”
  
  “Давай, Джейко”, - сказал Кейдж. “Ты больше не охотник на мужчин. Ты помогаешь мне вести бизнес на десять миллиардов долларов в год ”.
  
  Пауза на другом конце провода, а затем южноафриканец ответил с явным разочарованием. “Да, сэр. Я скажу греку, чтобы он поискал убийцу ”.
  
  Кейдж повесил трубку, затем посмотрел на напольные часы на стене. Было уже больше девяти, поэтому он открыл электронное письмо, чтобы проверить цифры за этот месяц в Дании.
  
  Как директор Консорциума, он был ответственен за то, чтобы следить за итогами.
  
  Но его внимание не задерживалось на работе надолго. Эта новая ситуация в Боснии, высылка двух девушек, поездка, которую он запланировал в Италию всего через несколько дней, и прибытие его следующей партии товара, в том числе двух новых девушек, которыми он особенно заинтересовался ...
  
  Кену Кейджу было о чем подумать в эти дни, в воздухе витало много мячей. Он начал внимательно изучать датские цифры, говоря себе, что проведет весь день в своем домашнем офисе.
  
  
  • • •
  
  Капитан полиции Нико Вукович покинул свой участок в десять часов вечера, забравшись в свой внедорожник со своим водителем и главным агентом охраны, оба хорошо обученные офицеры, а за ними ехала машина преследования с еще двумя полицейскими. Они поехали на север, к резиденции Вуковича, к югу от городского центра Мостара, прямо на восточном берегу небольшой, но быстрой реки Неретва.
  
  Серый грузовик "Мерседес" всю дорогу следовал за двумя внедорожниками, но сегодня вечером движение было достаточно плотным, и ни один из пяти полицейских не пристроился за ними на хвост.
  
  Две полицейские машины въехали на маленькую тихую площадь в трех кварталах от реки и остановились перед старым серым зданием недалеко от улицы. Двое телохранителей, которые не были также водителями, вышли вместе с капитаном, затем проводили его в его резиденцию.
  
  Несколько минут спустя пара охранников вышла из здания, оставив Нико Вуковича одного внутри.
  
  Как только объект защиты благополучно устроился в своей резиденции на вечер, два внедорожника выехали с площади.
  
  Ни один из четырех полицейских, обеспечивающих безопасность своего начальника, не заметил серый фургон, медленно катящийся по дороге на дальней стороне площади и, наконец, остановившийся за десять метров до перекрестка.
  
  Теперь в фургоне сидели два человека, но всего в этой команде венгерских киллеров было трое. Третий, командир подразделения, был занят в отеле, готовя маршрут отхода, изучая карты, объезжая районы наибольшего скопления людей.
  
  Все венгры были действующими военнослужащими национальной полиции своей страны, но они также подрабатывали силовиками в "Питовци", организации организованной преступности, базирующейся в Братиславе, Словакия. Обычно обязанности Питовчи удерживали их в Будапеште и его окрестностях, где они жили и работали, недалеко от словацкой столицы, но сегодня их отправили гораздо дальше за границу, аж сюда, в южную Боснию.
  
  Мужчины приехали на машине и зарегистрировались в местном отеле с поддельными паспортами, но они не планировали оставаться в городе надолго. Ночь на разведку и ночь на действия, а затем они помчались бы обратно на север.
  
  Эти люди убивали и раньше, и они были уверены, что у них все получилось.
  
  Пассажир в фургоне позвонил на свой мобильный, подождал мгновение, затем сказал: “Он дома; его охрана уехала на ночь. Нет, они даже не остались с ним. Я пришлю тебе адрес эсэмэской. В пятнадцати минутах езды от отеля. Мы с Кароли можем сделать это прямо сейчас, если ты хочешь ”.
  
  “Нет”, - последовал ответ. “У нас есть план. Мы придерживаемся этого. Завтра вечером, мы все трое”.
  
  “О'кей, босс. Ты хочешь, чтобы мы остались здесь?”
  
  “Еще на час. Просто чтобы убедиться, что у него нет посетителей ”.
  
  “Слияние”. Я понимаю.Венгр на пассажирском сиденье закончил разговор, затем посмотрел на водителя. “Было бы нетрудно. Начальник боснийской полиции из маленького городка. Что в этом такого?”
  
  “Ты знаешь Зенте. Если он составит план, ты не собираешься его менять ”.
  
  “Да”, - сказал другой мужчина. “Ему действительно нравится быть боссом, не так ли?”
  
  
  • • •
  
  С дороги, где остановился фургон, открывался хороший вид на здание через крошечную площадь, но с выгодной позиции венгров они не смогли разглядеть затемненную нишу перед небольшой мечетью справа от перекрестка перед ними. Там стояла одинокая женщина в черном плаще, и она не сводила глаз с того же здания, что и мужчины слева от нее, которых она также не могла видеть.
  
  Талиссе Корбу было двадцать девять лет, она была худощавой, с мелкими эльфийскими чертами лица и короткими крашеными рыжими волосами, по большей части скрытыми капюшоном ее куртки. Она была иностранкой здесь, в Боснии, и, также как и мужчины, сидевшие в тридцати метрах слева от нее в фургоне, она была связана с правоохранительными органами.
  
  Это был второй день Талиссы в Мостаре. В первый раз она десять часов наблюдала за полицейским участком, прежде чем увидела то, что хотела увидеть, а затем последовала за Нико Вуковичем домой. Она вернулась этим утром, увидела, как он отправился на работу около десяти утра, а затем попыталась проникнуть в дом мужчины средь бела дня. Но у Вуковича были хорошие замки и лучшая система безопасности, а рядом с его зданием находилось еще несколько квартир. Более того, он жил по соседству с частным детским садом, из-за чего на тротуаре перед входом в дневное время было много людей, которые приходили и уходили.
  
  Итак, она отказалась от этого плана, и вместо этого провела день здесь, в крошечном парке в центре площади в километре к северу от Старого моста, ожидая возвращения Вуковича домой.
  
  Теперь она ждала, когда у него погаснет свет.
  
  Через несколько минут это произошло, а затем Талисса Корбу записала время и начала уходить.
  
  Завтра, сказала она себе. Завтра она получит то, за чем пришла.
  
  Это была хорошая фраза для нее, чтобы повторить ее в уме, но правда была в том, что она была мало по-настоящему уверена в своем плане.
  
  В отличие от венгров, Корбу не был здесь на работе ни для кого. Нет, это было личное, настолько личное, насколько это возможно. Она была в чужой стране, планируя выудить информацию у начальника городской полиции, и у нее не было никакой подготовки для этого.
  
  Но у нее также не было выбора.
  
  Несколько минут спустя она вернулась в свой отель, поднялась по лестнице в свой номер, все время пытаясь придумать план получше, чем тот, который у нее был сейчас, потому что она беспокоилась, что тот, который у нее был сейчас, убьет ее задолго до того, как она найдет то, что ищет.
  ДЕВЯТЬ
  
  Мы с Лилианой встаем в пять утра и едем в Сараево, прибывая на главный железнодорожный вокзал в восемь, прямо в середине утреннего потока пассажиров. Поскольку у нее нет паспорта, я провожу большую часть поездки из Мостара, рассказывая ей о том, как я избегаю иммиграционных чиновников в поездах, и как только мы прибываем, я заказываю ей долгую поездку кружным путем, которая приведет ее на север в Хорватию, затем на северо-восток в Венгрию, затем на юг в Румынию, и, наконец, на восток в Молдову. Если повезет и я дам ей информацию , она доберется домой нормально, и я также вручаю ей пять тысяч евро на случай, если ей понадобится дать несколько взяток по пути, чтобы все прошло гладко, а также чтобы помочь ей начать работу, когда она вернется домой.
  
  Этот маршрут убережет ее от Сербии, и я беру с нее обещание сойти с поезда в Молдове до того, как она доберется до Тирасполя, где она сможет сесть на местный автобус до своего маленького городка.
  
  С ней все будет в порядке, говорю я себе. По крайней мере, в краткосрочной перспективе.
  
  Надолго ли? Я не знаю, что этот опыт сделал с ней, но я могу предположить.
  
  Мне жаль Лилиану, потому что даже если для нее все кончено ... это не конец для нее.
  
  Система громкой связи объявляет посадку на поезд до Загреба, и Лилиана поднимает на меня глаза, не говоря ни слова.
  
  “Береги себя” - это все, что я могу выдавить.
  
  Она колеблется, и я понимаю, что она тоже пытается придумать, что сказать. Я думаю, она могла бы просто сказать спасибо, но я все неправильно понял.
  
  “Другие девочки, Гарри. Они не такие, как я. Они не заслуживают того, что с ними случилось ”.
  
  Господи.Эта женщина настолько психологически повреждена, что я не знаю, оправится ли она когда-нибудь. Это самая удручающая вещь, которую я видел за последний день. Не насилие, не убийство, не похищение, не изнасилование. Конечным результатом такого дерьма является запудривание мозгов людям.
  
  Как будто кто-то когда-то трахался с моим.
  
  Этот мир. Клянусь Богом. Если бы в нем не осталось всего нескольких хороших людей, я бы сжег его дотла вместе со мной внутри.
  
  Хотел бы я, чтобы у меня был способ заставить ее понять, что в том, что с ней случилось, нет ее вины, но я не тот парень. Все, что я говорю, это: “Иди домой. Будь в безопасности. Выясни, что делает тебя счастливым, а затем сделай это. Каждый должен делать что-то, что делает его счастливым ”. Я дарю ей улыбку, или мою версию улыбки. Это стресс, усталость, принуждение ... Но это все, что у меня есть в такой момент, как этот.
  
  Она кивает и садится в поезд. Я думаю о ней, вернется ли она в свою деревню или вернется в Тирасполь, чтобы снова начать выкидывать фокусы. Понятия не имею.
  
  Я стрелок. Полная остановка. Так много других вещей, которые происходят вокруг меня, выше моего понимания.
  
  Я говорю себе это, чтобы не думать об этом слишком много, но на самом деле это не работает.
  
  Я думаю об этом все время.
  
  Минуту спустя я сижу в своем джипе, направляясь обратно в Мостар, готовый выбить охренительную морду из какого-нибудь дерьмового грязного копа, потому что, как я и говорил Лилиане, каждый должен делать что-то, что делает его счастливым.
  
  
  • • •
  
  Незадолго до десяти вечера трое венгерских полицейских, работавших на словацкую мафию, стояли в тени боковой улицы всего в двадцати пяти метрах от фойе старого здания Вуковича, курили сигареты и изо всех сил старались контролировать уровень адреналина, который весь день поднимался в их телах по мере приближения момента, когда их цель возвращалась домой с работы.
  
  Их план был простым, но он срабатывал у них в прошлом в похожих ситуациях. Когда его машины останавливались у входа, они начинали двигаться в том направлении, просто трое мужчин вышли на вечернюю прогулку.
  
  И затем, когда Вукович и двое его охранников оказывались рядом с ними на тротуаре, трое венгров вытаскивали пистолеты. Двое перестреляли бы троих пеших, в то время как третий мужчина разрядил бы свой пистолет в лобовые стекла двух внедорожников со стороны водителя на обочине.
  
  Трое мужчин, атакующих пятерых, не казались большими шансами, но венгры знали, что на их стороне будет полная неожиданность, и они были уверенными убийцами.
  
  Лидер группы опустил взгляд на свой телефон. “Примерно сейчас должен покинуть станцию. Вероятно, еще минут десять, пока он не будет здесь ”.
  
  Кароли ответила: “Мы готовы”.
  
  И Флориан сказал: “Быстро и грязно. Как в прошлом году в Мариборе”.
  
  Зенте, лидер, кивнул. “Совсем как в Мариборе”.
  
  
  • • •
  
  В то время как венгры выбрали более близкую позицию, чем прошлой ночью, Талисса Корбу стояла в той же затемненной нише, в которой она пряталась предыдущим вечером. И также, как и предыдущей ночью, она не смогла увидеть венгров, потому что ее взгляд на их боковую улицу был перекрыт угловым зданием.
  
  Не подозревая, что она была не единственным человеком здесь прямо сейчас, нацелившимся на начальника полиции Мостара, у Корбу был собственный план. Она подождет, пока высадят начальника полиции, а затем, когда мужчина останется один в своей квартире, Корбу перейдет площадь и постучит в его дверь. Используя подлинные удостоверения в кармане, но надеясь показать их так быстро, чтобы полицейский не расслышал ее имени, Корбу пробиралась внутрь, а затем вытаскивала маленький пистолет из нержавеющей стали, который она купила на улице в Белграде несколькими днями ранее.
  
  Она требовала ответов от Вуковича, угрожала ему, размахивая пистолетом и своими кредо, и просто оставалась там и продолжала в том же духе, пока не получала то, что хотела. От нее не ускользнуло, что Корбу никогда ни в кого не стрелял, никогда никого не допрашивал ради информации, даже никогда не обучался обращению с пистолетами. Но с каждым днем, прошедшим с тех пор, как она покинула свой дом, ее пределы подвергались сомнению, нарушались и выбрасывались в окно.
  
  Она стояла там, в нише, проверяя время на своем телефоне и снова и снова разговаривая сама с собой неистовым шепотом. “Ты можешь это сделать. Ты можешь это сделать ”.
  
  
  • • •
  
  Я перевожу взгляд влево и вправо, пока мой мозг пытается воспринять и обработать сцену передо мной. Вдалеке я вижу троих мужчин в темноте рядом с серым фургоном в переулке недалеко от дома моей цели, и они определенно не похожи на членов его команды безопасности. У них выправка полицейских, но они в штатском, и, судя по их украдкой бросаемым взглядам на здание Вуковича и нервному хождению по переулку, я думаю, они задумали какой-то погром.
  
  Эти ребята ждут начальника полиции Мостара, и не для того, чтобы взять у него автограф.
  
  Я предполагаю, что они здесь, чтобы убить его, и я не могу позволить им сделать это. Во всяком случае, не сейчас.
  
  Но трое мужчин в переулке - это только одна часть уравнения. Впереди и слева от меня, на противоположной стороне тихой маленькой площади, я вижу одинокого мужчину в плаще с капюшоном, который изо всех сил старается оставаться невидимым рядом с затемненной мечетью. За последние пять минут проехало несколько машин, и оба раза я видел фигуру в свете их фар, и оба раза мужчина переминался с ноги на ногу от нервного напряжения.
  
  Фокусировка на черной нише помогает мне разглядеть его немного лучше, даже без света фар. Но я не могу разглядеть лица. Этот парень следит за теми тремя в переулке?Это единственное, что имеет смысл для меня, но я не могу быть уверен. В остальном он в некотором роде соло-исполнитель, как и я, потому что я никого больше вокруг не вижу.
  
  Я нахожусь в офисе по продаже недвижимости напротив переулка, где трое мужчин стоят у фургона, примерно в сорока метрах от меня. Я ворвался в это дело полчаса назад, желая найти безопасное место для наблюдения за площадью, просто чтобы почувствовать ритм сцены. Несколько проезжающих машин, один или два человека, выгуливающие собак на мощеных булыжником улицах теплой ночью, во многих окнах многоквартирных домов горит свет.
  
  Но подходящее место для моего плана.
  
  За исключением тех троих в переулке.
  
  И другой парень.
  
  Я знаю, что должен убрать с фотографии троих, ближайших к зданию, до прихода Вуковича, что, если он уходит с работы в одно и то же время каждый вечер, может произойти в ближайшие десять минут. Готовясь к тому, что должно произойти, я на короткое время выбрасываю мысли о парне у мечети из головы, кладу руку на щеколду двери агентства недвижимости и делаю один глубокий вдох. Затем я выхожу на тротуар и начинаю идти в направлении переулка. Я прохожу мимо здания моей цели справа от меня и продолжаю движение вперед, приближаясь к трем мужчинам, курящим в тусклом свете. Я не смотрю на них снизу вверх; я просто приближаюсь, как будто планирую пройти мимо.
  
  Я прохожу мимо здания, которое прикрывает меня от другого мужчины на площади, придурка, которого я принимаю за наблюдателя за командой мускулов, а затем, когда я всего в десяти футах от троих мужчин, я останавливаюсь и поворачиваюсь в их сторону. Все трое смотрят на меня; они бросают сигареты на тротуар.
  
  “Привет, джентльмены. Есть шанс, что вы, ребята, говорите по-английски?”
  
  Человек в середине - лидер; это становится ясно в одно мгновение. “Чего ты хочешь?”
  
  “Мне просто интересно, что происходит”.
  
  “Что?”
  
  “Давай. Три здоровенных чувака стоят в темном переулке рядом с фургоном для изнасилований. Какой у нас план, ребята?”
  
  “Продолжайте идти”, - говорит другой из троих, и теперь я узнаю акцент. Эти парни не местные. Они венгерские.
  
  Рассматривая их одежду и обувь во время выступления, я говорю: “Я думаю, вам, ребята, пора заканчивать. Сходи за пивом”.
  
  Теперь они смотрят друг на друга в замешательстве, и мой взгляд зарывается в складки их курток, в передние карманы, в манжеты брюк. Я не вижу там надписи "оружие", но темно, а эти ребята кажутся профессионалами, так что то, что я пока не знаю, где они прячут свое оружие, не означает, что они не прячут оружие.
  
  Мужчина в середине делает шаг ближе, и остальные делают то же самое. “Кто ты? Вы не из полиции. Ты не отсюда. Почему тебя волнует, где мы находимся?”
  
  Я не отвечаю сразу; я просто смотрю на мужчину сверху вниз с легкой улыбкой на лице. Мои действия странны, это правда, но у меня есть план. Прямо сейчас я просто разговариваю с ними, но делаю это таким образом, чтобы постепенно накалять обстановку до такой степени, что они в конце концов поймут, что я на самом деле представляю опасность, а не просто какой-то чудаковатый американский турист.
  
  Это все для того, чтобы вызвать у них реакцию, которую я жду.
  
  Но пока я не получаю того, что мне нужно.
  
  Время еще немного покрутить храповик.
  
  Все еще оглядывая мужчин, я понижаю свой голос из-за его легкого и воздушного тона, придавая ему некоторую весомость. Я говорю: “Я тот парень, который собирается помешать вам выполнять вашу работу сегодня вечером”.
  
  Это, очевидно, угроза, и я начинаю получать от венгров то, чего я добиваюсь.
  
  В моем бизнесе мы называем это сигналами ухода. Подсознательное прикосновение к области, где спрятано оружие, когда вооруженный человек чувствует угрозу и готовится обнажить оружие.
  
  Они все делают это с интервалом в несколько секунд друг от друга. Крупный мужчина слева от меня скрещивает руки на поясе и незаметно похлопывает чуть выше и правее своей промежности. Это говорит мне о том, что у него есть пистолет в дополнительной кобуре справа от пряжки ремня.
  
  Мужчина в центре расстегивает пальто, а затем, убирая руку, проводит по правой стороне груди под мышкой. Из этого я определяю, что у него также есть пистолет, но в наплечной кобуре.
  
  И у того, что справа от меня, может быть, и несколько видов оружия, но его левая рука небрежно скользит в карман брюк, и я вижу, что он что-то там схватил. Сейчас он печатается на ткани, и похоже, что это может быть закрытый выкидной нож.
  
  Пока это происходит, лидер группы снова спрашивает меня, кто я такой и чего я хочу от них. Я могу сказать, что он тянет время, пытаясь выяснить, с Вуковичем ли я, какой-нибудь идиотский американский грабитель или я кто-то другой.
  
  Ты справишься, Джентри, говорю я себе, настраивая себя на насилие, которое, я знаю, всего в нескольких секундах от меня. Но пока я делаю это, я продолжаю говорить. “Так что, если вы, ребята, просто хотите вернуться в свой фургон и отправиться домой в Будапешт, это, вероятно, было бы к лучшему, потому что ничего хорошего из —”
  
  Мужчина справа от меня делает небрежный шаг вперед, но я читаю его намерения. Он сокращает пространство, приближается на расстояние удара, и я знаю, это означает, что его нож выходит наружу.
  
  Я мог бы пойти за своим пистолетом, но я чертовски уверен, что не собираюсь стрелять из него прямо возле дома человека, которого я планирую схватить через пару минут; это превратило бы темную площадь в место скопления зрителей еще до прибытия Вуковича. Вместо этого я продолжаю говорить, поворачиваясь всем телом к Человеку с ножом, чтобы быстро заехать ногой ему в лицо, когда он пойдет на это.
  
  Он идет на это.
  
  Как только я переношу вес, он переходит в стремительное движение, делая выпад вперед, вытаскивая складной нож. Она открывается со щелчком, который эхом разносится по переулку, но прежде чем он успевает ударить меня, я отправляю один из своих кожаных ботинок Merrell десятого с половиной размера ему в нос, и я слышу, как хрустит кость, когда его голова откидывается назад с такой силой, что у него удар хлыстом.
  
  Моя правая нога все еще опускается после удара, я бросаюсь вперед к мужчине в середине, который теперь вытягивает руку из-за плеча под курткой. Я прижимаю его руку к оружию, прежде чем он успевает вытащить ее, а затем, как только моя правая нога приземляется, я выбрасываю левую ногу в сторону парня слева от меня, прерывая его аппендицит, ударив его рукой по поясу, ломая один из его пальцев, когда его пистолет с грохотом падает в переулок.
  
  Теперь я бью головой человека в центре, ударяясь лбом о его переносицу, все еще удерживая руку с пистолетом у его тела.
  
  У меня звенит в ушах, и боль пронзает мою голову до позвоночника, но он отлетает к стене и соскальзывает на тротуар, и я могу сказать по крови, что его нос также сломан.
  
  Пока никакой стрельбы, что является хорошей новостью, но это не совсем прошло тихо. Все трое издали какой-то громкий звук, когда я ударил их, и неизбежное эхо, разнесшееся по переулку до площади, вселяет в меня уверенность, что дозорный в нише в пятидесяти метрах от нас знает, что его товарищи в какой-то рукопашной схватке.
  
  Я вытаскиваю пистолет из наплечной кобуры центрального бойца, когда он падает на булыжники, в сознании, но временно выбывает из боя из-за сломанного носа. У парня справа тоже лопнула коробка от соплей, но он подтягивается, держась за задний бампер серого фургона. Судя по его виду, у меня есть секунды три или около того, прежде чем он снова станет опасным, поэтому я поворачиваюсь к мужчине крайнего слева.
  
  Я сразу вижу, что в этом чуваке все еще осталось много бойцовского.
  
  Он потерял свой пистолет, но он вытаскивает изогнутый нож из ножен на поясе на пояснице под курткой, и он яростно рубит здоровой рукой, бросаясь в мою сторону. Я уклоняюсь от лезвия, смещаюсь вправо от него и использую пистолет, который я только что отобрал у лидера группы, чтобы ударить его в левый висок так сильно, как только могу.
  
  Его руки вращаются, он роняет нож и врезается лицом в заднюю часть фургона.
  
  Я благодарю Господа, что в фургоне нет охранной сигнализации, потому что от его удара автомобиль сотрясается на амортизаторах.
  
  Венгр, который был справа от меня, наполовину поднялся на ноги, но, сделав это, он поставил голову в идеальное положение, чтобы я мог нанести ему удар ногой в подбородок. У него, вероятно, уже есть хлыстовая травма, но на этот раз я почти обезглавил его.
  
  Он падает на спину, без сознания, как и мужчина рядом с ним.
  
  Я направляю пистолет главаря в лицо главарю, опускаюсь на колени и говорю тихо, но быстро, зная, что Вукович должен подъехать прямо сейчас, так что больше нет времени болтаться в этом переулке на виду у входа в его здание позади меня.
  
  “Позвони своему другу. Где твое радио?” Я роюсь в его куртке, но ничего не нахожу. “Вы используете свои мобильные телефоны для связи?”
  
  Кровь из носа мужчины свободно течет в его открытый рот, когда он говорит: “Какой друг?”
  
  “Смотровая площадка у мечети. Другая —”
  
  Фары двух машин вспыхивают на площади позади меня, отражаясь от стекла здания Вуковича, и я знаю, что через несколько секунд пассажиры обеих машин увидят меня. Я уверен, что это шеф полиции и его охрана, поэтому мне нужно как-то убраться с их поля зрения. Я поднимаю правую руку и бью лидера в челюсть, выводя его из строя, так же, как и его коллег. Я поспешно затаскиваю его за фургон, хватаю второго мужчину за руку и тащу его большую часть пути в укрытие.
  
  И затем, как только пара полицейских машин Мостара сворачивает на улицу, откуда им хорошо видно прямо перед собой мой переулок, я хватаю третьего мужчину, поднимаю его с земли, отступаю на шаг назад, а затем падаю вместе с ним на двух других, по большей части вне поля зрения за фургоном.
  
  Но не совсем вне поля зрения. Мои ноги торчат из-за фургона, как и у чувака, которого я держу в медвежьих объятиях. Посмотрев вниз, я вижу, что ноги двух мужчин подо мной тоже торчат. Мы - большая куча тел, и мы были бы заметны любому, кто посмотрел бы прямо на нас.
  
  Но мы в двадцати пяти ярдах от нас, в относительно темном переулке, и я чертовски надеюсь, что все в двух машинах, которые останавливаются, сейчас обращают свое внимание на что-то другое.
  
  В противном случае мне придется дохрена объяснять.
  
  Справа от меня лидер группы тихо стонет и начинает двигаться. Я врезаю локтем ему в лицо, впечатывая его затылок в брусчатку, и шум и движение прекращаются.
  
  Глядя себе между ног, я вижу, как трое мужчин выходят из двух машин. Вукович в группе, и все они направляются к его зданию.
  
  Никто не смотрит в мою сторону, и это хорошо, но когда трое заходят внутрь, две машины отъезжают, что плохо.
  
  У шефа Вуковича сегодня компания. Пара телохранителей. Слишком поздно хватать его на улице, и проникновение в его дом без перестрелки в центре города также выглядит маловероятным.
  
  Но как только я сажусь и начинаю придумывать план С, мужчина в моих объятиях просыпается. Он медленно оглядывается; очевидно, он не в том положении, чтобы затевать драку. Я наклоняюсь к его уху.
  
  “Забирай своих приятелей и отправляйся домой. Выздоравливай. Если будете готовы через две недели, приходите за Вуковичем. Убей его. Но он нужен мне живым прямо сейчас ”.
  
  Я не знаю, будет ли Нико Вукович здесь через две недели. Он может быть в тюрьме, он может скрываться, и он может быть мертв. Но венгры - моя поддержка, если я потерплю неудачу.
  
  Я поднимаюсь на ноги, отталкивая от себя ошеломленного мужчину.
  
  И затем, как только я выпрямляюсь, я вижу, как мужчина в черном плаще из ниши выходит на тротуар, направляясь к дому начальника полиции.
  
  Он начинает поворачиваться в мою сторону, и я снова замираю, но на этот раз это не срабатывает. Глаза мужчины встречаются с моими.
  
  И теперь я вижу, что это не мужчина.
  
  Молодая женщина смотрит на меня, разинув рот. Она останавливается и стоит посреди улицы.
  
  На стреме женщина? Почему бы и нет?
  
  Предполагая, что она свела воедино тот факт, что я только что выбил дерьмо из трех ее соратников, я ожидаю, что она обратится ко мне, если у нее есть оружие. У меня за поясом "Глок", и я начинаю тянуться за ним, но дозорный, стоящий в двадцати ярдах от меня, делает то, чего я не ожидаю.
  
  Она поворачивает налево и бежит, мгновенно исчезая за углом здания.
  
  Я тоже взлетаю, бросаясь в погоню.
  ДЕСЯТЬ
  
  Я поворачиваюсь и ищу на темной маленькой площади даму в черном плаще. Я не вижу ее, но я вижу удлиняющуюся тень фигуры, бегущей по одной из боковых улиц на восток.
  
  Я запрыгиваю на скамейку, а затем через нее, и мчусь, огибая маленькие деревья, вверх по мощеной улице с крутым углом. Я пересекаю пешеходный мост через Неретву, проходя мимо того места, где я видел тень, которую я больше не могу найти, хотя я улавливаю быструю вспышку движения впереди и слева.
  
  Дверь машины быстро закрывается. Водитель запускает двигатель двухдверного хэтчбека. Мгновение спустя фары освещают меня, когда автомобиль кренится в мою сторону.
  
  Я не уверен на сто процентов, что это дама в черном плаще, но мне нравятся шансы. Я определенно не хочу стрелять из пистолета и оповещать всю округу, но я все равно достаю его, надеясь, что смертоносное оружие в моей руке заставит водителя остановить летящее на меня смертоносное оружие, прежде чем оно меня переедет.
  
  Как по волшебству, Glock 19 делает свое дело. Машина резко тормозит в нескольких футах от меня, я стою на ее пути, мой пистолет направлен в голову водителя через лобовое стекло.
  
  Я подхожу к пассажирской стороне и сажусь, все еще держа ствол направленным на водителя. Только сейчас я вижу, что это, на самом деле, женщина в черном плаще.
  
  Ее волосы скрыты капюшоном, но выбиваются пряди крашеных рыжих волос. Ее кожа алебастрово-белая, глаза широко раскрыты, сильно налиты кровью, под ними серые полумесяцы.
  
  И они прикованы к оружию, направленному на нее.
  
  “Ты вооружен?” Я спрашиваю это по-английски, потому что я не говорю по-венгерски.
  
  “Что?”
  
  “Пистолет! У тебя есть пистолет?”
  
  Я вижу по ее глазам, что она это делает. Через мгновение она слегка кивает и говорит, тяжело дыша после пробежки через площадь и мост. “Это ... у меня... в кармане”. У нее есть акцент, но он слабый. Ее английский безупречен.
  
  Я жду несколько секунд, затем говорю: “Если ты скажешь мне, в каком кармане, тогда мне не придется шарить по тебе руками. В конце концов, мы только что встретились ”.
  
  Она выглядит напуганной до усрачки, и голосом, который подтверждает мне, что она на самом деле напугана до усрачки, она говорит: “Моя куртка. Справа.”
  
  Я протягиваю руку и вытаскиваю полуавтомат из нержавеющей стали, который выглядит и ощущается как кусок хлама. Я засовываю его в задний карман, затем спрашиваю: “Что-нибудь еще?”
  
  Она решительно качает головой, и я ей верю. Она так напряжена, что я беспокоюсь, как бы она не вспыхнула спонтанно, и быстро понимаю, что у нее нет большого опыта в такого рода вещах.
  
  Конечно, не так, как, очевидно, поступили трое ее приятелей.
  
  Подумав мгновение, я решаю, что, возможно, смогу выудить у нее кое-какую информацию о Нико Вуковиче. В конце концов, венгры, вероятно, знают больше об этом человеке и его передвижениях, чем я.
  
  “Сохраняй спокойствие”, - говорю я. “Просто веди машину”.
  
  Молодая женщина смотрит на меня, все еще тяжело дыша после пробежки. Наконец, она спрашивает: “Куда ехать?”
  
  “Давай найдем какое-нибудь тихое место, чтобы поговорить”.
  
  “Я не ... я не хочу идти с тобой”.
  
  “Мне насрать”. Снова размахивая пистолетом, я говорю: “Веди!”
  
  Она не произносит ни слова, пока выезжает из холмистого городка, поднимаясь по темной, крутой дороге. Я тоже, так как мой собственный пульс все еще учащен после драки в переулке и безумного спринта. Мне нужно сосредоточиться на дыхании, но сквозь ее молчание я чувствую исходящий от нее ужас.
  
  Я ничего не делаю, чтобы успокоить ее; ее страх - это инструмент, который я могу использовать, чтобы добиться ее согласия, и я не отдам это дешево.
  
  Почти десять минут спустя я указываю ей припарковаться в тихом месте на склоне холма, в основном вне поля зрения дороги и без других транспортных средств вокруг. Она делает, как было приказано, и затем, когда огни Мостара остаются внизу под нами, я вынимаю ключи из замка зажигания и кладу их в карман.
  
  Мы окутаны почти темнотой, но я вижу ее дрожащие руки достаточно хорошо, чтобы сразу понять, если она потянется за оружием, и мой пистолет лежит у меня на колене и готов к ней.
  
  Я говорю: “Все твои друзья будут жить, но им понадобится врач. Я хочу, чтобы они убрались из города сегодня вечером ”.
  
  “Мои... мои друзья?” На ее лице выражение удивления и замешательства. Она хорошо играет, надо отдать ей должное.
  
  “Или, ” продолжаю я, “ ты мог бы просто оставить их и убежать домой самостоятельно. Похоже, это было то, что ты делал. Тебе решать ”.
  
  “У меня ... у меня здесь нет друзей. Я только два дня назад прибыл в Боснию. Я живу в Нидерландах”.
  
  “Подождите ... Вы не венгр?”
  
  “Кто сказал, что я венгр? Я румын”.
  
  Сейчас я в замешательстве, но стараюсь не показывать этого. “Ты не с теми тремя парнями, которые следят за домом Вуковича?”
  
  Теперь я вижу ее первую очевидную ложь.
  
  “Кто такой Вукович?”
  
  Чушь собачья.Все ее манеры не подходят для того, кто делает правдивое заявление. Если раньше ее испуганные глаза были прикованы к моим, то теперь она смотрит вниз налево и кладет одну руку поперек тела, держась ею за руль. Этим подсказкам я научился в свой первый день изучения языка тела в рамках Автономной программы развития активов ЦРУ в Харви Пойнт, Северная Каролина, и теперь они настолько очевидны для меня, что я часто могу распознать обман, не прилагая к этому никаких усилий.
  
  Я говорю: “Ты тоже наблюдал за домом Вуковича. Мне не нужно, чтобы ты лгал мне прямо сейчас, и тебе не нужно, чтобы я злился на тебя ”.
  
  Женщина смотрит в лобовое стекло и кивает. Она выглядит измученной. “Да, я наблюдал за домом шефа Вуковича. Я не знал, что другие тоже этим занимаются ”.
  
  “Ты не видел трех больших венгров?”
  
  “Нет. Я увидел тебя, затем услышал драку в переулке. Я не знал, что происходит. Когда я увидел тебя, я испугался и убежал ”.
  
  “Ты ... испугался?” Мне все время страшно, но я не часто сталкиваюсь с людьми в этой области, которые признались бы в этом.
  
  Она кивает. Она все еще напугана. В ее глазах читаются только недоверие и опасение, все они направлены на меня. Она говорит: “Ты гангстер? Вы являетесь частью конвейера?”
  
  Я медленно наклоняю голову. Я лезу своей рукой, в которой нет оружия, в ее сумочку на заднем сиденье и вытаскиваю бумажник. Открывая его, я сначала не вижу румынских водительских прав. Вместо этого я вижу удостоверение официального вида.
  
  И в моем мире это никогда не бывает хорошей новостью.
  
  Талисса Корбу. Младший криминальныйаналитик.
  
  Отдел по борьбе с экономическими преступлениями. Агентство Европейского союза
  
  за сотрудничество с правоохранительными органами.
  
  ЕВРОПОЛ
  
  Потрясающе.В последний раз, когда я проверял, Европол опубликовал международные ордера на меня примерно по десяти различным обвинениям, от Дублина до Таллина, от Киева до Стокгольма.
  
  У Интерпола, всемирной полицейской организации, есть еще дюжина: от Гонконга до Мехико и от Хошимина до округа Колумбия. Я испытываю здоровый страх перед полицейскими, потому что в их глазах я самый плохой человек, который существует в этом мире.
  
  Но даже при том, что эта женщина работает на агентство, которое хотело бы видеть меня брошенным в какую-нибудь камеру без окон, она явно не знает, кто я, и она явно здесь не ради меня.
  
  Я говорю: “Европол координирует действия правоохранительных органов по всему ЕС и поддерживает их. Почему ты здесь, совсем один, наблюдаешь за домом начальника муниципальной полиции?”
  
  Теперь она смотрит на меня с еще большим подозрением, но, думаю, я бы тоже заподозрил неладное, если бы какой-то придурок избил трех чуваков, запрыгнул в мою машину, приставил пистолет к моему лицу, а затем отвез меня к затемненному повороту на обочине.
  
  “Это какое-нибудь твое дело?”
  
  “У меня есть пистолет, так что мой бизнес - это то, чем я хочу заниматься”.
  
  Она издает нервный смешок. “Ты гангстер”.
  
  “Я не гангстер. Гангстеры работают на банды. Я не знаю. Я работаю на себя.”
  
  Она ничего не отвечает, но я так понимаю, она мне не верит. Ее ужас продолжается, и это абсолютно ощутимо. Даже при плохом освещении она кажется мне почти больной.
  
  Теперь я хочу немного успокоить ее, потому что она не подходит мне, когда она так взвинчена, и мне не нужно, чтобы она бросала печенье мне на колени. Я говорю: “Расслабьтесь, мисс Корбу. Возможно, мы с тобой не враги. Я тоже охочусь за Вуковичем ”.
  
  “Почему?” - спрашивает она с искренним удивлением.
  
  “Ты первый”.
  
  “Я ... я здесь ищу кое-кого”.
  
  “Кто?”
  
  “Я ... я не обязан тебе говорить”.
  
  Я недоверчиво качаю головой. “Ты действительно понятия не имеешь, как все это "быть на мушке" работает, не так ли? Я почти уверен, что, на самом деле, ты действительно должен мне сказать ”.
  
  Она не произносит ни слова в течение пятнадцати секунд, а затем начинает плакать. Я не люблю заставлять женщин плакать, но я не ослабляю давления, потому что я не знаю, что, черт возьми, здесь происходит.
  
  Теперь я кричу. “Кто?”
  
  И затем, к моему удивлению, кроткий мышонок кричит мне в ответ. “Моя сестра! Я ищу свою сестру!”
  
  Я не ожидал, что это произойдет.
  
  “Твоя... твоя сестра?”
  
  Талисса Корбу кивает, слезы капают ей на колени. Она снова выглядит как ребенок, когда говорит сквозь рыдания. “Roxana. Она исчезла девять дней назад. Ее соседка по квартире сказала, что она пошла в ночной клуб в Бухаресте, где она живет, а потом так и не вернулась домой. Я прилетел на следующий день. Местная полиция ничем не помогла, даже мне, аналитику Европола. Они сказали, что она, вероятно, сбежала в Германию, Италию или Францию, как все глупые девчонки. Но Роксана никогда бы этого не сделала. Я сделал все, что мог, чтобы найти ее, но затем полиция попыталась остановить меня. Я обратился в свой офис за помощью, но мне просто сказали, что мне нужно разобраться с семейными проблемами в свободное время. Мне пришлось взять отпуск, чтобы продолжить поиски в одиночку ”.
  
  “Это жестоко”, - говорю я.
  
  “Затем моей матери позвонили по телефону, который я позже смог отследить до Белграда. Она сказала, что у мужчины был сербский акцент, и этот серб сказал, что нашел номер моей матери в телефоне Роксаны. Он хотел, чтобы она знала, что он лично убил ее дочь за вмешательство в дела сербской мафии ”.
  
  Я испускаю вздох. Она не ищет свою сестру. Может ли она признаться в этом самой себе или нет, она ищет тело своей сестры.
  
  Она продолжает говорить, вытирая глаза рукавом.
  
  “Мужчина по телефону сказал, что застрелил ее в Белграде, а затем бросил в реку. Ее тело не было найдено ”. Она смотрит на меня, и ее грустные и измученные глаза на мгновение наполняются надеждой. “Может быть ... может быть, она не мертва”.
  
  Не мое дело заставлять ее смотреть фактам в лицо. Вместо этого я спрашиваю: “Чем... чем твоя сестра зарабатывала на жизнь?”
  
  “Она студентка Бухарестского университета”.
  
  “Это все?”
  
  “Ну ... она тоже актриса”.
  
  С недоверчивым видом я повторяю ее слова. “Актриса”.
  
  “Да. Несколько рекламных роликов по телевизору. Несколько пьес. Ничего, что оплачивало бы счета ”.
  
  “Но почему она была в Белграде? И зачем ей связываться с сербской мафией?”
  
  Молодая женщина опускает взгляд на свои руки. “Понятия не имею”.
  
  Она знает. Или, по крайней мере, она знает больше, чем показывает. Но я пока оставлю это в покое. “Так что ты сделал?”
  
  “Я поехал в Белград. У меня была эта безумная идея, я мог бы попросить местные власти помочь мне из-за моего положения, но Европол не имеет юрисдикции в Сербии. Копы там поначалу вели себя нормально. Они обыскали берега Дуная, сказали, что наведут справки о преступном мире. Но после того, как я продолжал возвращаться, продолжал настаивать, они пригрозили мне депортацией. В конце концов, я использовала ресурсы Европола, чтобы отследить звонок, который получила моя мать. Звонивший использовал программное обеспечение для предотвращения отслеживания, но мой друг из технического отдела выяснил источник номера. Это был телефон жены человека, который был в списке наблюдения европейской преступной организации. Он член "Партизан Бранево”, самой опасной мафиозной группировки в Сербии ".
  
  “И ... Дай угадаю, ты пошел, один, шпионить за ним”.
  
  “Я вышел из его офиса, бильярдного зала в районе Бранево. Я был слишком напуган, чтобы войти ”.
  
  Страх может быть полезной вещью. “Продолжай”, - говорю я.
  
  “Когда он ушел, я последовал за ним в бар, а оттуда он вместе с другими мужчинами направился к зданию у реки. Я загрузил сотни лиц из базы данных сербских членов банды, и я начал сопоставлять их. Прямо передо мной было много известных гангстеров из базы данных.
  
  “Изучая лица, которые я видел, я понял, что некоторые из них были вовлечены в контрабанду людей. У местной полиции были записи об этом, и у меня был доступ к записям ”.
  
  “Через Европол”.
  
  “Да. Моя работа связана с отслеживанием доходов от организованной преступности, а рынок сексуального рабства является третьим по величине преступным предприятием на Земле после наркотиков и контрафакции и впереди оружия, так что я действительно знаю довольно много об этом мире ”.
  
  “Мир, в который ввязалась твоя сестра”.
  
  Талисса на мгновение выглядывает в окно. С легким гневом в голосе, первой эмоцией, которую я услышал, кроме страха, она говорит: “Она не была вовлечена в тот мир. Она была всего лишь студенткой колледжа. Ребенок ”.
  
  Я отпускаю это. “Ваша работа в Европоле. Ты не полицейский. Ты прилавок с фасолью?”
  
  “Я судебный бухгалтер. Аналитик данных ”.
  
  “Счетчик бобов”, - повторяю я. “И все же, ты был там, следуя за бандитами через чужой город. Один. Очень храбрый”. Я хочу сказать, что она смелее, чем кажется сейчас, но я останавливаю себя. Я только что видел, как она готовилась в одиночку проникнуть в дом вооруженного полицейского с двумя телохранителями, так что я понимаю, что, вероятно, мне следует отдать ей больше должное.
  
  Она отмахивается от моего комментария взмахом руки.
  
  “Я смог идентифицировать большинство находившихся там мужчин, но нескольких не было в базе данных. Я сфотографировал их, прогнал через систему распознавания лиц и установил личность одного из них ”.
  
  “Нико Вукович, полиция Мостара”.
  
  Она поправляет меня. “Капитан Нико Вукович, шеф полиции Мостара”. Она вытирает последние слезы. Либо ей приятно поговорить об этом с кем-нибудь, либо она полностью поглощена сочинением выдуманной истории для меня.
  
  “На следующий день Вукович вернулся туда, с автобусом и несколькими другими людьми в машинах. На автобусе были номера Боснии и Герцеговины. Они все выехали на шоссе на запад. Я начал думать, что, возможно, Роксана была похищена контрабандистами, а не убита. Я подумал, что если речь идет о контрабанде женщин, то Босния - следующая страна к западу от Сербии. Возможно, этот полицейский был замешан в том, что случилось с моей сестрой, и она была в автобусе ”.
  
  Только с половиной сомнения, которое я чувствую в своем голосе, я говорю: “Вы ... женщина, которая не видела трех здоровенных венгерских киллеров, стоящих в тридцати метрах от нее. Вы ... бухгалтер, ни много ни мало, лично и в одиночку проследовали за колонной автомобилей через две страны на протяжении четырехсот километров.”
  
  “Конечно, нет. Я не последовал за ними. Вместо этого я вылетел прямо в Мостар и подождал, пока Вукович вернется к работе, что он и сделал два дня спустя ”.
  
  “Зачем ты это сделал, если не знал, что было в автобусе?”
  
  Теперь долгая пауза, затем: “В автобусе были женщины”.
  
  “Ты их видел?”
  
  Она отводит взгляд. Трудно сказать, является ли ее недоверие ко мне причиной того, что она затягивает с ответом, или она просто выдумывает это дерьмо по ходу дела.
  
  “Да. Всего несколько девушек садятся в машину. Они выглядели напуганными, измученными. Но я уверен, что в том автобусе были и другие ”.
  
  “Почему ты думаешь, что—”
  
  “Потому что окна были затемнены бумагой. Они что-то скрывали. Зачем был автобус, если они не прятали людей?”
  
  “Насколько большой была машина?”
  
  “Коммерческий Daewoo. Я посмотрел это. Зал рассчитан на тридцать человек.”
  
  Возможно, она не склонна к уличной торговле, но у нее есть чертовски хороший ум. И Ратко Бабич, и Лилиана Бринза сказали, что на ферме в Мостаре было около двадцати пяти девушек, и хотя у меня не было времени считать головы, я сам примерно подсчитал это число. Двадцать пять женщин и девушек вместе с несколькими охранниками как раз поместились бы в автобусе такого размера, так что впервые часть ее истории подтверждается моими собственными знаниями.
  
  Она говорит: “Я знала, что потеряю девочек, если последую за Вуковичем, но я думала, что смогу заставить его сказать мне, куда их увезли”. Ее голова опускается, и мне интересно, собирается ли она снова заплакать.
  
  “И ты принес пистолет”.
  
  “Я купил это на улице в Белграде. Я даже не знаю, работает ли это. Я боюсь это проверять ”.
  
  “Твой план состоял в том, чтобы... что именно сделать?”
  
  “Я хотел попасть в его дом. Помаши пистолетом у него перед носом. Запугай его ”.
  
  Я не хочу оскорблять ее, говоря, что она не запугала бы меня, если бы помахала огнеметом у меня перед носом, поэтому вместо этого я говорю: “Твой план опасен. По-видимому, вокруг него охрана, днем и ночью ”.
  
  “Да”.
  
  “Значит, твоя идея не сработает”.
  
  Теперь она смотрит на меня снизу вверх. “Очевидно, нет, потому что меня похитил гангстер”.
  
  “Похищен?” - Удивленно спрашиваю я, затем вспоминаю тот факт, что у меня на колене пистолет Glock 19, слегка направленный в ее сторону. Я убираю его в кобуру, но говорю: “Я тебя не обыскивал, так что, если ты сделаешь какие-нибудь резкие движения, у нас будут проблемы. Но в остальном ... у меня нет намерений причинять тебе боль. Похоже, ты уже достаточно натерпелся. И я не чертов гангстер ”.
  
  Убирание пистолета в кобуру, кажется, успокаивает ее, но я могу сказать, что она все еще видит во мне потенциального врага.
  
  Я мгновение барабаню пальцами по своей ноге, затем говорю: “Вот в чем моя проблема с твоей историей, Талисса. Ты можешь лгать о том, чем занимался последнюю неделю, ты можешь подделать всю свою временную шкалу, но ты не сможешь подделать запах ужаса, который исходит от тебя прямо сейчас. Ты выглядишь так, будто не спал неделю. Как я должен поверить, что ты в одиночку справился с белградской мафией, и ты в центре операции одной женщины против главы здешней полиции, человека, у которого вооруженные телохранители, и человека, который, по твоим словам, связан с мафией? Как, черт возьми, ты можешь —”
  
  “Из-за Роксаны! Потому что она моя сестра! Потому что я - это все, что у нее есть!” Талисса кричит это. “Она либо мертва, либо она их пленница. Но в любом случае, я должен найти ее или выяснить, кто ее убил.” Она снова начинает плакать. “Я должен”.
  
  Если эта часть ее истории - игра, то она чертовски хороша.
  
  Сквозь рыдания она спрашивает: “Как тебя зовут?”
  
  “Гарри”.
  
  “Что Гарри?”
  
  “Просто Гарри”.
  
  “Позволь мне спросить тебя, Гарри, кто бы ты ни был. Вы когда-нибудь теряли любимого человека? Кто-то, о ком ты заботился больше, чем о ком-либо в мире?”
  
  Да, у меня есть, более или менее, но я ей не отвечаю. И все же ... Я думаю об этом, думаю о муках, которые я испытывал тогда, и я отбрасываю свой скептицизм по поводу ее истории. “Хорошо. В тебе больше, чем кажется на первый взгляд. Я могу в это поверить ”.
  
  Сморгнув еще больше слез, она кивает. “Но ты прав. Если я направлю пистолет на капитана, то, скорее всего, меня просто убьют ”.
  
  “И даже если этого не произойдет, с твоими безумными ярко-рыжими волосами, пройдет совсем немного времени, прежде чем оппозиция опознает тебя, поймет, что ты следуешь за ними, и тогда они схватят тебя”.
  
  “Они ... они уже опознали меня. В Белграде”.
  
  Мне было интересно, как такая девушка могла следить за бандитами, не попавшись. Очевидно, она не была.
  
  “Когда автобус отъезжал, я попытался запомнить номерной знак, поэтому вышел на улицу. За автобусом следовал грузовик. Я не знал ”.
  
  “Машина преследования”, - говорю я. “Довольно стандартный материал”.
  
  “Да, он гнался за мной, но мне удалось сесть в трамвай и уехать. Я не знаю, рассказали ли они другим, как я выглядел и что делал, но ...
  
  “Поверь мне, они это сделали”. Я смотрю на ее волосы. “Дай угадаю. После того, как тебя обдуло, ты покрасила волосы, думая, что это сбудет их ”.
  
  “Да”.
  
  Я хочу смеяться, но это дерьмо не смешно. “И чтобы быть уверенным, что ты смешаешься с толпой, ты выбрал candy-apple red. Это все?”
  
  Она смущенно проводит рукой по волосам. “Это ... Я не знал, что это будет выглядеть так. Я никогда раньше не красила волосы ”.
  
  Я отпускаю это. Это чертово чудо, что эта девушка все еще жива со своим несуществующим мастерством, но она жива. Удача новичка - это вещь, но, по моему опыту, это не то, на что стоит ставить свою жизнь.
  
  Я говорю: “Ты облажался. Вы абсолютно и положительно скомпрометированы для врага ”.
  
  “Но я должен—”
  
  “Нет. Поверь мне, ты закончил с полевой работой. Но ... Но есть другой путь вперед ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я не был скомпрометирован. Во всяком случае, не сейчас. Я могу схватить Вуковича вместо тебя ”.
  
  “Похитить? Это похоже на захват?”
  
  “Ага”.
  
  “Но ты тоже работаешь в одиночку. Верно?”
  
  “Да, но ... это в некотором роде то, чем я занимаюсь. Без обид, Талисса, но я предполагаю, что ты новичок ”.
  
  Она смотрит на меня мгновение, и я ненавижу, когда люди смотрят на меня. Наконец она говорит: “С какой целью вам нужен капитан Вукович?”
  
  “Я хочу знать, где женщины”.
  
  Она поднимает на меня взгляд. “Одна из них ... она близка тебе?”
  
  Я качаю головой. “У меня есть причина, но дело не в этом”.
  
  “И когда Вукович будет у вас, вы допросите его?”
  
  Я думаю, конечно, это подходящее слово для этого. “Точно”, - говорю я вслух, хорошо зная, что у нас с ней, вероятно, совершенно разные определения слова “допрашивать”.
  
  Корбу мгновение смотрит на город через лобовое стекло машины, а затем, наконец, кивает. “Я помогаю тебе. Я знаю о бизнесе секс-торговли. Я знаю, как работает индустрия, как перемещаются деньги. Это моя работа. Я могу помочь с допросом ”.
  
  “Хорошо, тогда давай сделаем это вместе”, - говорю я, и мне вдруг становится интересно, хватит ли у нее смелости на то, что произойдет дальше.
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Костас Костопулос смотрел на Адриатическое море, на то, как первые отблески рассвета отбрасывают блики на мягко набегающие волны. Он встал всего несколько минут назад и еще не удосужился попросить повара принести ему первый утренний кофе. Он проснулся раньше обычного, потому что ждал новостей из Мостара.
  
  Он провел предыдущий день, разговаривая по телефону, организуя покушение на начальника полиции и обыскивая район в поисках Серого человека. Семидесятидвухлетний грек не любил разочаровывать свое начальство плохими новостями, которые поступали из-за событий, происходящих на его территории.
  
  Костопулос знал свое место; он был королем Консорциума здесь, на Балканах, но он не был одним из высшего руководства Консорциума, и точно так же, как он послал венгров убрать капитана полиции, Консорциум всегда мог послать за ним агентов со всего мира, если бы они захотели это сделать.
  
  Не то, чтобы он ожидал от них этого. Нет, Костопулос был уверен, что как только Вукович умрет, путевая станция будет полностью очищена, а новая путевая станция, которая уже строится в Баня-Луке, будет открыта для бизнеса, об этом забудут.
  
  Но сначала о главном. Ему нужно было знать, что трое венгров выполнили свою миссию, и до сих пор он ничего не слышал.
  
  В этот момент на выложенном плиткой столе перед ним зазвонил телефон. Взглянув на это, он увидел, что это был его контакт с мафией Питовци, словацкой организацией, которая поставляла венгерских убийц.
  
  Ответил Костопулос. “Все готово?”
  
  Мужчина сказал: “Мне только что позвонили от них. Команда потерпела неудачу. Все трое мужчин были ранены, и сейчас они убегают ”.
  
  Грек кричал в трубку, потеряв всякую видимость контроля. “Идиоты!”
  
  “Они утверждают, что на них напал кто-то, не имеющий отношения к Вуковичу. Он был американцем. Один.”
  
  Совсем как на полустанке, подумал Костопулос.
  
  Словак добавил: “Говорят, этот человек обладал невероятным мастерством”.
  
  Прямо как на полустанке.
  
  Постепенно паника начала подниматься внутри него, и он набросился на человека на другом конце провода. “Конечно, они бы сказали это, если бы он надрал им задницы, не так ли?” Он посидел там мгновение, взял под контроль свой гнев и подавил свой новый страх по поводу последствий свыше из всего этого. Наконец, он спросил: “Что случилось?”
  
  “Я знаю только то, что сказал тебе. Мы уже отправляем другую команду. Восемь человек. Они будут в Мостаре поздно вечером. Они уберут Вуковича при первой возможности, и они знают, что за этим американцем нужно присматривать ”.
  
  Костопулос повесил трубку и подумал об убийце. Белград предположил, что он пришел убить Бабича, но Бабич был мертв, и теперь этот человек все еще был там, в этом районе, нацеливаясь на людей, которые были там, чтобы убить Вуковича. Ради всего святого, для чего?
  
  Греческий секс-торговец снова посмотрел на Адриатическое море и внезапно обнаружил, что оно не такое красивое. Более зловещий. Судно прибудет сюда, в Хвар, послезавтра. Он поднимался на борт, а затем они направлялись вдоль побережья, где забирали товар. Затем он, вместе с товаром, продолжил бы путь до следующей остановки конвейера, где большая часть товаров была бы распродана другим группам.
  
  В системе все по-прежнему функционировало, но Костопулос не мог избавиться от беспокойства, что этот американец, кем бы он, блядь, ни был, объявится снова.
  
  Он потянулся к своему телефону и набрал номер своего контактного лица в Консорциуме. Это был звонок, который он не хотел делать, но он также знал, что этого звонка лучше не избегать. “Жако? Это Костас. Боюсь, у нас еще больше плохих новостей ”.
  
  
  • • •
  
  Было шесть утра, когда Талисса Корбу села за маленький столик в квартире и взяла джезву, маленький медный кувшин. Она налила густой боснийский кофе в щербатый керамический сосуд размером с чашку для эспрессо. Она бы хотела добавить к нему немного сливок и сахара, но нашла в шкафчике только кофейный набор и старый пакет с молотыми жареными зернами, а также три чашки и пару ложек.
  
  На самом деле она была рада найти это, поскольку почти пустые шкафы в крошечной квартире не предлагали больше вариантов.
  
  Наливая из джезвы, она заметила, что у нее дрожат руки, и подумала, что это вызвано не столько непосредственным страхом, сколько сильной тревогой, которую она испытывала каждое мгновение бодрствования в течение последних полутора недель.
  
  Ее поиски ответов о том, что случилось с ее сестрой, сказывались на ее организме; это было ей совершенно ясно. И прошлой ночью, с планом противостоять злому человеку, затем ее последующим похищением, а затем пистолетом, приставленным к ее лицу ... Эти события также не помогли ей справиться со своим беспокойством.
  
  Она поставила вторую маленькую чашечку на стол и оглянулась через плечо, чтобы понять, следует ли ей налить в нее кофе сейчас или подождать, пока американец проснется первым. Она увидела его там, в темноте, лежащим, свернувшись калачиком, в шкафу, едва ли предназначенном для размещения мужчины в полный рост.
  
  Какой странный человек.
  
  Если бы она знала, кто он такой, это помогло бы ей доверять ему, но если бы она просто знала, чего он хотел, какова была его цель во всем этом, тогда ей, по крайней мере, дышалось бы немного легче. Талисса знала не так много хороших мужчин в своей жизни, и, конечно, ни один из них не был одновременно таким опасным, как этот.
  
  Нет... Прямо сейчас в ее мозгу ничего не выстраивалось. Она снова посмотрела на Гарри, наблюдая, как он спит. Он не спал большую часть ночи, пока она отдыхала, а затем, пару часов назад, когда она проснулась, он сказал ей, что немного отдохнет. Он взял ее оружие с собой в шкаф вместе с ее телефоном; он оставил дверь открытой, чтобы видеть ее, и она не сомневалась, что он невероятно чутко спал.
  
  Для нее было странно, как бы она ни была напугана и как бы неуверенна ни была в этом мужчине, что у нее не было желания бежать. Она была не в себе, приехав сюда, в Боснию, в первую очередь, и она также знала в глубине души, что это был просто вопрос времени, когда один из злых людей, причастных к похищению Роксаны, обнаружит ее, и тогда для нее тоже все будет кончено.
  
  Она боялась этого Гарри, и она, конечно, не доверяла ему.
  
  Но она знала, что он нужен ей. Он мог пойти туда, куда она не могла, и он определенно мог делать то, что она не могла.
  
  Талисса была не прочь использовать плохого мужчину, чтобы помочь ей проложить свой путь среди плохих мужчин.
  
  Она сделала бы что угодно, чтобы разрешить эту ситуацию. Вот почему накануне вечером она рассказала американцу серию лжи о том, что произошло.
  
  Гарри просто не мог узнать правду, потому что если бы он знал, то она беспокоилась, что он вообще не смог бы ей помочь.
  
  
  • • •
  
  Я снова просыпаюсь в шкафу в моей квартире в Мостаре и вижу, что за окном только сейчас наступает рассвет. За окном падает тихий дождь. События предыдущего вечера нахлынули на меня, как наводнение, и я поворачиваюсь, чтобы поискать Талиссу Корбу. Я нахожу ее сидящей в гостиной, в том же кресле и за тем же маленьким деревянным столом, где позавчера сидели мы с Лилианой. На ней джинсы и темно-синий пуловер, она просто смотрит в окно на погоду или на полицейский участок через дорогу, я не могу сказать, на что именно.
  
  Для меня она все еще выглядит как маленькая девочка. Свежевыкрашенные рыжие волосы и мелкие мышиные черты лица. Бледная кожа и усталые, но полные страха глаза.
  
  Но у нее стальные яйца, она пришла сюда одна, чтобы выяснить, кто убил ее сестру, я отдаю ей должное.
  
  Я чувствую запах кофе, и это сюрприз, потому что я не знал, что у меня есть кофе.
  
  Я закрываю глаза и спрашиваю себя, что я собираюсь делать. Я потратил пару часов, прежде чем заснуть, пытаясь придумать лучший способ схватить Вуковича без перестрелки в центре города.
  
  Мой план забрать его поздно ночью, после того как он вернется домой с работы, был хорош; по-видимому, настолько хорош, что четверо других людей планировали попробовать это сами, но вариант ночного похищения сейчас исключен. Я не хочу торчать в Мостаре весь день, ожидая, когда он вернется домой. Венгры, должно быть, уже доложили своему руководству, так что вполне может оказаться, что еще один фургон с придурками уже на шоссе, направляющийся сюда.
  
  Нет, я должен сделать это сегодня, при первой возможности.
  
  И я не думаю, что Corbu сильно поможет. Она продавец бобов, а не полицейский.
  
  И это значит, что мне придется делать это дерьмо в одиночку. Почему сегодня должно быть по-другому?Я думаю.
  
  Я избавляюсь от своего настроения, поднимаюсь на ноги и подхожу к румыну. Она наливает мне чашку из маленького медного кувшинчика, который, должно быть, нашла в буфете на кухне. Я сажусь и пью горячий кофе, он крепкий и вкусный, лучше, чем я могла бы приготовить. Я не фанат, но для меня это на вкус как кофе по-турецки, то, с чем я очень хорошо знаком.
  
  Ее первые слова за день, обращенные ко мне: “Ты спишь в шкафах?”
  
  Я пожимаю плечами. “Я странный”.
  
  Она не отвечает. Я знаю, что она все еще пытается как-то повлиять на меня. Ее аналитический мозг еще не собрал меня воедино, и это скручивает ее в узлы.
  
  Посидев с минуту в тишине, я говорю: “Я собираюсь свернуть его сегодня в течение дня”.
  
  “Закатать его?”
  
  “Захват”.
  
  Корбу удивлен. “Пока он работает? Пока он вооружен?”
  
  “Все, кого я встречаю, вооружены”.
  
  “Я не вооружен. Ты забрал мой пистолет ”.
  
  Я вздыхаю. “Каждый плохой парень, которого я встречаю, вооружен”.
  
  Женщина, казалось, была в восторге от того, что я планировал сделать. Затем: “Как я могу помочь тебе сделать это?”
  
  “Тебя там не будет, во всяком случае, не тогда, когда это произойдет. Но мне нужно место, чтобы забрать его. Где-то за пределами центра города. Ты можешь помочь мне найти подходящее место ”.
  
  “Место на холмах, где мы припарковались прошлой ночью?”
  
  “Не совсем там, слишком близко к дороге. Но наверху, в горах, наверняка. Вернитесь в лес на другой стороне улицы от "оверлука", посмотрите, сможете ли вы найти здание, или поляну, или какой-нибудь сарай. Мне нужно, чтобы это было хорошо спрятано ”.
  
  “Значит, вы можете допросить его?”
  
  И теперь мы подошли к моменту истины. Прочищая горло, я говорю: “Талисса ... Ваше представление о допросе, вероятно, отличается от моего. Я знаю таких людей, как этот Вукович, и я знаю, чему он сможет противостоять. Я также знаю, на что он ответит. Нам придется поступить по-моему, чтобы вытянуть из него хоть что-нибудь ”.
  
  Талисса поднимает голову. “Вы говорите ... вы говорите, что собираетесь пытать его?”
  
  “Есть большая вероятность, что он нам ничего не скажет, если мы вежливо попросим, а это значит, что все будет некрасиво. Если ты не хочешь быть рядом и видеть это, я понимаю. Я задам ему вопросы об убийстве твоей сестры, если ты этого хочешь ”.
  
  “Ее исчезновение”, - поправляет она.
  
  “Это то, что я имел в виду”.
  
  Теперь я слышу в ее голосе свежую нервозность. “Ты собираешься убить его, когда у тебя будет информация?” Она думает, что я плохой человек, и она думает, что я сумасшедший. И все же она, кажется, слишком хочет принять мою помощь.
  
  “Я не собираюсь его убивать”, - говорю я, но знаю, что, возможно, лгу. Есть много способов, которыми это может закончиться. Это будет жестокая схватка, когда я возьму его, и если этот сукин сын нападет на меня, я всажу пару пуль ему в сердце и прикончу его. Но я делаю все возможное, чтобы удержать Талиссу на борту, потому что мне нужна ее помощь.
  
  Ее сохраняющиеся подозрения очевидны. “Я все еще не знаю, кто ты, Гарри”.
  
  “Я тот парень, который здесь, чтобы издеваться над людьми, которые управляют трубопроводом”.
  
  “Но почему? Почему тебя это волнует? Твою сестру они тоже убили?” Она говорит это с сарказмом, но я могу сказать, что ей нужно что-то знать.
  
  “Нет”. Я думаю о том, чтобы придумать историю, но передумываю. Эта девушка более или менее откровенна со мной. Не полностью, я знаю, что в ее повествовании чего-то не хватает, но я еще не настаивал на этом. Тем не менее, она заслуживает немного правды. “Две ночи назад я ездил на ферму в тридцати километрах отсюда. Я делал ... кое-что, но обнаружил комнату, полную жертв секс-торговли. Они не хотели уходить со мной, боясь того, что случится с их семьями дома.
  
  “Я думаю, есть шанс, что женщины будут ... будут наказаны за то, что я там появился. И я не могу просто уйти от этого. Мне нужно попытаться как-то им помочь ”.
  
  Она, кажется, удивлена тем, что я только что ей сказал. “Промежуточная станция? Ты нашел здесь промежуточную станцию? Ты видел женщин?”
  
  “Я сделал”.
  
  Корбу быстро тянется через стол туда, где на стуле лежит ее куртка, и засовывает руку в боковой карман. Пораженный быстрым движением, я поднимаюсь на ноги, поворачиваюсь к ней и достаю пистолет за поясом на правом бедре, все одним движением. Я рисую быстрее, чем она разжимает руку. “Не тяни за это!” Я говорю авторитетно. Я не знаю, что “это” такое, но она явно к чему-то стремится, а я обучен делать все необходимое, чтобы избежать неожиданностей.
  
  Она застывает намертво, и бедняжка выглядит так, будто вот-вот обмочится. Заикающимся голосом она говорит: “Это ... это просто картинка. Я хочу показать тебе фотографию ”.
  
  “Фотография? Вытаскивай это медленно ”.
  
  Протягивается рука, в ней фотография размером с ладонь, и я убираю пистолет в кобуру. Когда Корбу протягивает его мне, она смотрит на мой "Глок", который теперь снова у меня на бедре. Она спрашивает: “Что за вещь ты делал на той ферме?”
  
  “То, о чем ты действительно не хочешь спрашивать”.
  
  “Вы пытались спасти женщин?”
  
  Я качаю головой. Она смотрит мне в глаза и замечает мою напряженность, и она не спрашивает у меня больше никаких подробностей.
  
  Когда я беру у нее фотографию, она говорит: “Моя сестра, Роксана”. В голосе Корбу появляется надежда. “Ты видел ее там? Кто-нибудь, кто был похож на нее? Обычно она не пользуется таким количеством косметики, но это самая последняя фотография, которая у меня есть. Свадьба двоюродного брата в Тимишоаре в мае.”
  
  Прежде чем я даже взгляну, я говорю: “Серб сказал твоей матери, что она мертва”.
  
  Я наблюдаю, как на ее лице снова появляется боль, омрачающая ее новое возбуждение. “Да. Думаю, я просто питаю слабую надежду, что —”
  
  “Я понимаю”. Надежда - это не стратегия, как говорил мой наставник Морис, но она действительно помогает нам отрицать ужасную правду.
  
  Теперь я смотрю вниз на изображение. Две женщины стоят на вечеринке в струящихся платьях, в руках у каждой по бокалу шампанского. Сначала я не узнаю Талиссу слева. На фото у нее более длинные волосы цвета морской волны, а сейчас ее волосы выкрашены в рыжий цвет и подстрижены до плеч. И она накрашена, в то время как сейчас на ее лице нет никаких украшений. Она ни в коем случае не непривлекательна, но она относительно невзрачна, ее черты лица почти неописуемы.
  
  Вроде как я, я думаю.
  
  Кроме того, мне требуется мгновение, чтобы связать нарядную, уверенную, счастливую женщину на фотографии с застегнутой на все пуговицы, испуганной, измученной женщиной, сидящей передо мной.
  
  Но рядом с ней на фотографии я вижу другую женщину. Она потрясающая. За пределами ошеломляющего. Она даже не выглядит настоящей.
  
  Талисса говорит: “Я знаю, о чем ты думаешь. Мы не похожи на сестер ”.
  
  “Я не думал об этом”, - говорю я, но, по правде говоря, это именно то, о чем я думаю.
  
  Черты лица Роксаны мягкие, глаза большие, губы полные. Если у Талиссы светлые волосы, то эта женщина брюнетка, и она на четыре дюйма выше Талиссы.
  
  “У нас разные отцы. И она на шесть лет моложе меня ”.
  
  Глядя на фотографию, я уверен, что никогда в жизни не видел Роксану раньше. Я бы запомнил кого-нибудь, кто выглядел бы так, я уверен.
  
  Но я продолжаю смотреть в тишине в течение нескольких секунд. Я действительно не помню ни одного из лиц, которые я видел в подвале. Я помню только Лилиану; она молдаванка, и она совсем не похожа на девушку на этой фотографии.
  
  “Мне жаль. Я не видел ее... Но было темно, и там было много девушек в ...
  
  “Неважно. Она мертва. Я знаю, что она мертва. Я продолжаю говорить себе не думать о том, чтобы найти ее живой ”. Она делает паузу. “Единственное, на что я могу реально надеяться, это найти ее убийц. Может быть, они приведут меня к ее телу”. Она смотрит на меня неожиданно свирепым взглядом. “Я найду тебе место, куда можно пригласить Вуковича. Это будет вдали от дороги, вдали от людей и под прикрытием ”. С холодной улыбкой она добавляет: “Он может кричать сколько угодно ... и никто не придет, чтобы спасти его”.
  
  Я поднимаю брови. “Ты начинаешь осваиваться с этим”.
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Капитан Нико Вукович руководил полицейскими силами в Мостаре, но не там он заработал свои деньги. Сербская мафия в Белграде платила ему за ряд вещей, но его основной доход поступал от оказания помощи потоку людей, ставших жертвами торговли людьми с Востока, на их пути на Запад, на Ближний Восток и даже в Азию.
  
  Вукович не знал масштабов операции, в которой он принимал участие. Нет, он был большой рыбой в маленьком пруду, и его прудом был Мостар. Здесь, насколько он был обеспокоен, он был командиром. Не тот старый генерал, который руководил станцией до позапрошлой ночи, а капитан полиции, который последние несколько лет обеспечивал бесперебойную работу трубопровода на территории.
  
  После явно политически мотивированного убийства Бабича Вукович забеспокоился, что те, кто причастен к прокладке трубопровода, привлекут его к ответственности, хотя в его обязанности входило не обеспечение физической безопасности для общего, а скорее безопасного проезда женщин по дорогам к промежуточной станции и обратно, а также координация действий полиции, если что-то пойдет не так. Тем не менее, первое, что он сделал, когда услышал о нападении на ферму, это назначил четырех своих лучших офицеров в качестве охраны.
  
  Все четверо брали деньги у партизан Бранево, белградской мафии, так же, как Вукович. Он решил, что им можно доверить присматривать за ним, как во время его обычной полицейской работы, так и когда они сопровождали его в ресторан, который часто посещал один из его знакомых в сербской мафии, на втором этаже небольшого отеля на улице Стари Пазар.
  
  Отель находился в холмистом Старом городе на мощеном перекрестке в квартале от быстро текущей реки Неретва. По местным меркам это было роскошно, а аккуратный вестибюль был почти пуст. Он поднялся по лестнице со своей свитой в ресторан и обнаружил, что там тоже почти никого нет. Было поздно для обеда, но рано для ужина, его любимое время встречи со своим контактом.
  
  Он увидел коренастого мужчину с серебристой гривой, который в одиночестве разговаривал по телефону в задней кабинке, а перед ним стояла бутылка сербского ликера.
  
  Вукович кивнул. Всегда здесь к четырем. Все как по маслу.
  
  Вошел начальник полиции в сопровождении четырех своих офицеров. Он велел им оставаться у входной двери ресторана, а сам направился к задней части.
  
  “Здравствуй, Филип”. Привет, Филип, сказал Вукович, садясь. “От тебя ничего не было слышно. Время для короткой беседы?”
  
  Сербский мафиози слегка кивнул ему, затем закончил разговор и налил Вуковичу выпить.
  
  Они произнесли тост без особых эмоций, затем выпили свои рюмки в тишине.
  
  Налили и выпили еще по одной, а затем по третьей в маленькие стаканчики. Но вместо того, чтобы поднять и опустить это, Вукович сказал: “Я уверен, что ваши люди в Белграде поговорили с кем-то из Консорциума”.
  
  Филип просто кивнул.
  
  “Что они говорят?”
  
  “То, чего и следовало ожидать. Консорциум зол на нас, зол на Бабича и зол на вас ”.
  
  Начальник полиции действительно ожидал этого, но он также знал, что должен дать отпор. “Ты сказал им, что у меня не было людей, обеспечивающих безопасность на промежуточной станции, не так ли? Это была не моя роль ”.
  
  “Да. Я сказал им. Смотрите, это пройдет, но они перемещают промежуточную станцию. Он уже закрыт ”.
  
  “Черт”, - сказал Вукович, но на самом деле он не был удивлен.
  
  Мужчина из Белграда добавил: “Шлюх увезли в Дубровник. Они собираются отфильтровать следующую партию продукта из Сараево в Баня-Луку ”.
  
  “Баня-Лука? Это за пределами моей территории ”.
  
  “Что я могу сказать? Эти решения принимает Консорциум ”.
  
  “А как насчет меня?”
  
  Мужчина с серебристыми волосами пожал плечами. “Что насчет тебя?” Через мгновение он сказал: “Послушай, у нас здесь есть и другие задания, мы тебя не увольняем”.
  
  “Будут ли на этих других работах платить столько же, сколько я получал на конвейере?”
  
  Представитель мафии покачал головой. “Вы получали за это западные деньги. Извини, Нико, но этот золотой рудник сейчас закрыт. Радуйся, что Консорциум не приказал нам тебя ликвидировать ”.
  
  Повысив голос, он сказал: “Покончить со мной? Это была не моя гребаная вина. Они знают это, верно?”
  
  Филип снова пожал плечами; казалось, ему было все равно. Затем он смягчился. “Послушай, Нико. Ты был добр к нам здесь. Белград не винит вас за это; мы не собираемся держать на вас зла. Но Консорциум требует, чтобы все работало идеально, постоянно ”.
  
  “Твои люди не собираются преследовать меня. Но как насчет кого-нибудь еще?”
  
  Сербский мафиози кивнул четырем полицейским у входа в ресторан. “Просто держи этих парней рядом несколько недель. Я уверен, что к тому времени все уляжется ”.
  
  Вукович закрыл глаза, сильно сжал свой стакан и допил остатки напитка. Со стуком поставив пустой сосуд обратно на стол, он сказал: “Мне нужно еще что-то сказать. Никуда не уходи. Я собираюсь отлить ”.
  
  Филип кивнул и схватил свой телефон, чтобы сделать еще один звонок. Вукович встал и помахал одному из своих людей, и они вместе направились к лестнице, чтобы зайти в туалеты на первом этаже отеля.
  
  Офицер полиции вошел в туалет раньше своего начальника, его рука была на пистолете CZ, который он носил на поясе, пока проверял территорию. Первые три кабинки были пусты, но он толкнул дверь в последнюю и обнаружил, что она заперта. На сербохорватском он сказал: “Полицейское дело. Мне нужно, чтобы ты убрался отсюда ”.
  
  Вскоре в туалете спустили воду, и за спиной полицейского в дверях появился Нико Вукович.
  
  Полицейский предостерег его поднятой рукой. “Одну секунду, сэр”. Желая проверить постояльца отеля, который пользовался туалетом, полицейский держал правую руку на пистолете, а левую поднятой, давая знак своему боссу подождать.
  
  Дверь кабинки распахнулась, и, прежде чем полицейский смог отреагировать, он заметил черный полуавтоматический пистолет в футе от своего носа. Мужчина в лыжной маске быстро вышел и направил на шефа второе оружие.
  
  Нико Вукович не пошевелился, за исключением того, что медленно поднял руки.
  
  
  • • •
  
  Я выбегаю из кабинки, направив оружие на полицейского, затем направляю полуавтоматический пистолет из нержавеющей стали на Нико, стоящего в дверях. Когда я понимаю, что ни один из мужчин не собирается доставать оружие, я засовываю свой "Глок" за пояс и вытаскиваю пистолет чешского производства из кобуры полицейского, передергивая затвор напротив пряжки моего ремня, чтобы убедиться, что у парня патронник. Пуля вылетает и падает на пол, а затем я направляю на него пистолет копа.
  
  Оба мужчины застыли на месте, и это делает меня счастливой.
  
  Я знаю, что я делаю. Скорость, неожиданность и жестокость действий позволят выиграть самые жестокие схватки без необходимости делать выстрел.
  
  Полицейскому я кричу сквозь ткань своей маски: “Бросьте рацию и телефон на пол и снимите наручники. Запрись в сортире ”.
  
  Парень, по-видимому, не говорит по-английски, и он просто смотрит на меня. Я смотрю на Вуковича, жестом предлагая ему пройти в ванную до конца и закрыть за собой дверь. Когда он делает это, я говорю ему: “Если ты не говоришь на моем языке, у тебя есть пять секунд, чтобы выучить его, прежде чем я пристрелю вас обоих”.
  
  Шеф немедленно отвечает с сильным акцентом. “Чего ты хочешь?”
  
  “Чтобы ты передал ему то, что я ему только что сказал”.
  
  Он говорит со своим подчиненным, кивает, как бы давая ему разрешение. Я убираюсь с пути уборной, и коп неохотно заходит в кабинку, затем пристегивает себя наручниками к трубе, ведущей в бачок. Я пинаю его радио и телефон через всю ванную, и они останавливаются под раковиной. Затем я приказываю Вуковичу убрать его собственную рацию, но телефон пусть оставит при себе. Он делает это, я проверяю полицейского, стоящего на коленях над унитазом, и вижу, что он застегнул наручники, как было указано, и все это время я держу маленький пистолет Корбу направленным на начальника полиции. Когда полицейский в безопасности, я кладу дерьмовый пистолет в задний карман и передаю CZ Вуковичу.
  
  “Повернись”.
  
  Когда шеф поворачивается, он спрашивает: “Вы из Консорциума?”
  
  Я понятия не имею, о чем он говорит, но ему и не нужно это знать, поэтому я не отвечаю.
  
  Вслед за этим он говорит: “Кем бы ты ни был, это моя территория. Не твоя. Сегодня ты растрачиваешь свою жизнь ”.
  
  Я быстро приближаюсь к нему, разворачиваю его, беру сзади за шею и всаживаю пистолет ему в почку. Я пинком открываю дверь, затем начинаю быстро тащить начальника полиции Мостара через первый этаж отеля.
  
  Вокруг не так много активности, но несколько человек в вестибюле сразу замечают меня. Все замирают в шоке, и я сканирую каждого человека, которого вижу, чтобы оценить, представляют ли они угрозу. Охранник отеля медленно начинает расстегивать пальто, но я направляю на него пистолет, и он поднимает руки.
  
  Через пятнадцать секунд мы выходим через служебную дверь, которой я воспользовался, чтобы войти в отель, и оказываемся на тихой улочке в Старом городе. Я запихиваю Вуковича на переднее пассажирское сиденье своего джипа, затем обегаю с другой стороны и запрыгиваю внутрь.
  
  Я еду, как только сажусь за руль, мой пистолет направлен на боснийского серба рядом со мной. Я не успеваю пройти и пятидесяти футов, как бросаю взгляд в зеркало заднего вида и вижу двух его телохранителей, выбегающих из главного входа в отель, направляясь прямо к своему внедорожнику. Я проколол шины на полицейской машине, припаркованной на боковой улице рядом со мной, но ничего не сделал с полицейской машиной, стоящей перед входом, потому что у меня не было шанса быть замеченным кем-либо из персонала отеля, стоящего у входа.
  
  Они называют меня Серым человеком, но это дерьмо не волшебное.
  
  Я незаметен . . . Я не невидим.
  
  Полицейская машина загорается, завывают сирены, и она бросается в погоню за мной по горячим следам.
  
  
  • • •
  
  Вукович смотрит в зеркало со стороны пассажира и видит своих людей позади нас.
  
  “Ты отпускаешь меня, а сам продолжаешь бежать. Они не будут преследовать тебя ”.
  
  Я мчусь через центр холмистого городка, понятия не имея, куда направляюсь. Тяжело направлять пистолет на пассажира, когда ведешь машину одной рукой, и я снимаю зеркало с припаркованного грузовика во время поворота налево.
  
  Я смотрю на Вуковича, затем постукиваю стволом 9-миллиметрового пистолета по сотовому телефону у него на поясе.
  
  “Позови их! Скажи им, чтобы отступили, или тебя пристрелят!” Управлять джипом на таких скоростях практически невозможно, и я знаю, что копы позади меня уже связываются по рации с другими с инструкциями пропустить меня вперед. Мой единственный шанс - заручиться помощью Вуковича, чтобы они прекратили погоню, а затем убраться из города, прежде чем вся остальная полиция Мостара обрушится на меня.
  
  Но Вукович не двигается. Он смотрит на меня без страха и говорит спокойно, потому что знает, что мне нужна информация, и я не убью его. Он говорит: “Ты умрешь”.
  
  Я перемещаю пистолет от его виска к колену и прижимаю его там. “Может быть. Но сначала ты будешь хромать ”.
  
  “Что?”
  
  “Мне нужна от тебя информация. Я все еще могу получить это от одноногого мужчины ”.
  
  Вукович смотрит на оружие, оценивая свое затруднительное положение, и я вижу легкую трещину на его лице. Первый реальный намек на беспокойство.
  
  Он достает свой телефон, нажимает кнопку и подносит его к уху.
  
  Я неплохо говорю по-русски, лучше по-испански, немного по-немецки и по-французски, и немного по-португальски, и я нахватался дюжины фраз на сербохорватском, но я не могу понять ни слова из того, что сейчас говорит этот парень. Я смотрю на него, пока он говорит, надеясь создать у него ложное впечатление, что у меня есть ключ к разгадке, но это делает гонку по этим узким улочкам еще более рискованной.
  
  Он начинает кричать в телефон, и я отмечаю другой припаркованный автомобиль, задевая маленькую двухдверку левой задней панелью. Мои шины царапают бордюр на повороте, когда он заканчивает разговор.
  
  Глядя в зеркало заднего вида, я с облегчением вижу, что полицейская машина позади меня замедляет ход. Мгновение спустя он сворачивает на боковую улицу с глубоким уклоном.
  
  Все еще держа дуло на колене Вуковича, я спрашиваю: “Они могут отследить твой телефон?”
  
  “Нет”.
  
  Я не могу с уверенностью сказать, говорит он правду или нет, поэтому я все равно беру его телефон и выбрасываю его в окно.
  
  В такие времена, как это, быть мудаком выгодно.
  
  “Чего ты хочешь?” он спрашивает, но нам нужно заняться еще кое-чем по хозяйству, прежде чем мы перейдем ко всему этому.
  
  Я убираю пистолет с его колена. “Наденьте наручники. За твоей спиной”.
  
  В ответ он просто говорит: “Вы тот человек, который застрелил Бабича. Партизаны Бранево убьют тебя за это. Тебе нужно спасаться бегством, а не разговаривать со мной ”.
  
  Я снова приставляю CZ к его виску, и со вздохом, призванным показать мне, что он крутой парень, который не боится, он вытаскивает наручники и надевает их. Я срываю брелок с его пояса и выбрасываю в окно, чтобы он не мог самостоятельно открыть замок, и я позволяю ему молча томиться в страхе, скрытом за его фальшивой бравадой, пока я еду вверх и в холмы.
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Мы выбираемся из города без каких-либо проблем, и Талисса Корбу звонит и направляет меня в место, которое она нашла для допроса. Проехав еще немного, чтобы убедиться, что, черт возьми, никто не сидит у меня на хвосте, я следую ее указаниям. Когда я добираюсь туда, я загоняю джип в густую листву у дороги, пока он не скроется, затем паркую его и вытаскиваю моего пленника.
  
  Я накинул на голову Нико черный капюшон, как только мы выехали из города, и это, наряду с его руками, скованными за спиной, делает его полностью покладистым.
  
  Это работа - подниматься на этот холм через эти деревья, что означает, что Талисса проделала хорошую работу, найдя укромное место. Я на минуту теряюсь, но молодая румынка звонит мне и уговаривает вернуться в нужное русло, и через десять минут после того, как мы с шефом вышли из джипа, я вижу местоположение. Это бетонный бункер времен гражданской войны в Боснии, в основном заросший лианами и кустарником, испещренный дырками от пуль и попаданий из РПГ. Тем не менее, структура на удивление нетронута.
  
  Я заталкиваю Вуковича внутрь. Дождь капает через взрывные отверстия в бетоне над моей головой, отверстия, которые дают немного света в обычно темном пространстве.
  
  Стены покрыты граффити. Слова “Красная звезда”, название футбольной команды, выделены красным. “Тито” написано аэрозольной краской повсюду, что меня удивляет, потому что он был президентом Югославии давным-давно, он мертв уже сорок лет, и он был мудаком, когда был жив.
  
  Странно, что здешние дети находят время помечать бункеры его именем.
  
  Талисса Корбу стоит посреди полутемного пространства в своем плаще, капюшоне на ее рыжих волосах и шарфе, повязанном на нижней половине лица, точно так, как я ее инструктировал.
  
  Я вытаскиваю запасной ключ от наручников оттуда, где он пришит за петлей для ремня на задней части моих штанов — держу там на всякий случай — и разблокирую своего заключенного, затем снова фиксирую его руки над головой, прикрепив к изогнутой арматуре, торчащей из одного из отверстий в растворе. Я оставляю его там, мешок все еще у него на голове, в то время как мы с Корбу выходим из бункера и говорим шепотом.
  
  “Это место прекрасно подойдет”.
  
  Теперь я вижу при свете снаружи, что ее глаза наполнены ужасом и заботой, и она говорит голосом, в котором слышится трепет. “Какие-нибудь проблемы?”
  
  Я знаю, о чем она спрашивает этим. “Никто не был убит”.
  
  Ее охватывает явное облегчение, но я вижу, что ее нижняя губа продолжает дрожать. “Что теперь?”
  
  “Теперь самое неприятное. Я не узнаю, насколько уродлив, пока не начну. Не хочешь подождать здесь?”
  
  “Конечно, нет. Мне нужно быть там и слушать, что он говорит. Но ... пожалуйста, не пытайте его сначала. Дайте ему возможность сказать правду ”.
  
  Она сейчас так не в своей тарелке. То, что она все это делает, красноречиво говорит о ее отношениях с сестрой, но я беспокоюсь о том, что скоро столкнусь с ее ограничениями, возможно, в ближайшие пять минут.
  
  “Я начну осторожно. Но то, что нежно для меня, вероятно, не будет считаться нежным для вас. Я буду использовать то, что называется предположением. Это означает, что, хотя мы не знаем всего, мы собираемся подойти к нему, как мы это делаем. Я поведу. Я скажу ему, что мы знаем, что он связан с трубопроводом и Консорциумом ”.
  
  “Консорциум?”
  
  “В машине он спросил меня, был ли я послан Консорциумом. Это что-нибудь значит для тебя?”
  
  Она качает головой и оглядывается на вход в бункер. “А как насчет меня? Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Ты просто шепни мне на ухо, если хочешь что-то сказать”.
  
  Она кивает в знак согласия, хотя по-прежнему крайне неохотно относится ко всему этому. Я возвращаюсь к своему пленнику и слышу, как он что-то бормочет на сербохорватском. Я не знаю, что, черт возьми, он говорит, но мне это не нравится. Я бью его сбоку по голове, и он затыкается.
  
  Талисса удивленно ахает позади меня.
  
  “Тебе лучше говорить по-английски, Нико, иначе единственный язык, на котором мы можем общаться, - это боль”.
  
  Он переходит на английский и снова говорит: “Вы тот человек, который убил Бабича, да?” После небольшого смешка он говорит: “Какие-то плохие люди ищут тебя”.
  
  “Где женщины?”
  
  “Кто ты? Чего ты хочешь?”
  
  Я проходил через все это дерьмо не для того, чтобы давать интервью, поэтому я не отвечаю. Вместо этого я повторяю: “Где женщины?”
  
  Теперь он отвечает: “Какие женщины?” И я бью его в челюсть. Я знаю, это больно, потому что раз или два мне самому разбивали лицо.
  
  Талисса снова ахает.
  
  Вукович ворчит, и его голова под капюшоном трясется. Через мгновение он начинает зависать. Он не без сознания, он просто демонстрирует признаки поражения, приходя к пугающему осознанию того, что его будущее зависит от меня. Это дает мне слабую надежду, что мне не придется колотить по нему весь день.
  
  “Женщины и девочки, которые были заперты в подвале дома Ратко Бабича. Куда их увезли?”
  
  Он сплевывает в пакет, и кровавая мокрота вытекает из него на китель его униформы.
  
  Я спрашиваю с большей властностью в голосе. “Куда. . . были. . . они. . . увезены?”
  
  “Они ушли. Я не знаю, где. Я не знаю, что происходит до Мостара, я не знаю, что происходит после Мостара ”.
  
  Талисса Корбу удивляет меня, выходя вперед и крича. “Лжец! Я видел тебя в Белграде с партизанами Бранево. Ты подобрал девочек, привез их на ферму недалеко от Мостара ”.
  
  Его голова наклоняется в сторону; возможно, он удивлен, услышав женский голос, но он ничего не отвечает.
  
  Я наклоняюсь ближе к его лицу. “О, черт, Нико. Ты лжешь мне? Думаю, пришло время снять с тебя блокировку ”. Я снова бью его. Это не особенно сильный удар, но я беру себя в руки. Тем не менее, моя правая рука пульсирует от боли, и я думаю, что мне придется поискать что-нибудь еще, чтобы ударить его по лицу, если это будет продолжаться еще долго.
  
  Из пакета вытекает еще больше крови и слюны. Корбу отступила к покрытой граффити стене, по-видимому, удивляя даже саму себя своей вспышкой.
  
  Я говорю: “Хорошо . , , Если вы знаете о Белграде, предыдущей остановке в трубопроводе, то, держу пари, вы знаете о следующей остановке”.
  
  Он сильно трясет головой. “Они мне ничего не говорят. Белград - это сербская мафия, как и здесь. Вот почему я хожу туда. Я работаю с ними. Следующая остановка ... это другая группа ”.
  
  “Какая группа?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Куда ведет трубопровод?”
  
  Нико просто пожимает плечами. “Я не знаю. Люди, которые этим управляют ... они где-то в другом месте. Я не знаю. Не толпа”. Сумка перестает двигаться, и кажется, что он на мгновение задумывается. Затем он говорит: “Я не думаю, что это мафия. Не сербский. Все, что я знаю. Это бизнес. Только бизнес ”.
  
  “Только бизнес?” - Говорю я с растущей яростью и понимаю, что должен снова врезать этому мудаку, но на этот раз Корбу опережает меня в ударе. Буквально. Она появляется слева от меня, бросается вперед и бросает сумасшедшую сенокосилку в голову Вукович.
  
  Румынка бьет сербку в скулу, и я могу сказать по звуку удара, что Талисса Корбу будет чувствовать удар намного дольше, чем Нико Вукович.
  
  Она сжимает руку от боли, и я уверен, что она сожалеет о первом и единственном ударе, который она нанесла в своей жизни. Я оттаскиваю ее на несколько футов. “Позволь мне разобраться с грубыми вещами”.
  
  Не обращая внимания на свою травму, она говорит: “Моя сестра”. Она достает фотографию и отдает ее мне своей неповрежденной рукой.
  
  Я снова возвращаюсь к начальнику полиции. “Мне нужно, чтобы вы посмотрели на фотографию девушки, и мне нужно, чтобы вы сказали мне, честно, видели ли вы ее”.
  
  Он фыркает от смеха. “Одна из шлюх? Это то, чего ты хочешь? Одна из шлюх?”
  
  “Она не шлюха!” Талисса кричит и снова бросается вперед, размахивая тем же кулаком, что и раньше. Я перехватываю это до того, как она вступает в контакт, не ради заключенной, а ради нее, разворачиваю ее и веду обратно в угол.
  
  “Позвольте мне”, - говорю я, выхожу вперед и бью Вуковича по лицу левым джебом.
  
  Обращаясь к Талиссе, он говорит: “Они все шлюхи. Как ты... шлюха”.
  
  Теперь я бью его сильнее, попадаю в правую скулу. Его голова откидывается назад, и я знаю, что он почувствует это по всему позвоночнику, потому что я чувствую это до самого плеча.
  
  Когда его голова снова опускается, я говорю: “Я собираюсь показать тебе фотографию”.
  
  “Кого это волнует? Кого волнует эта женщина?”
  
  “Я верю. Что означает, что тебе тоже лучше позаботиться ”.
  
  Я снова надеваю свою балаклаву и срываю с него капюшон. Он смотрит на фотографию без каких-либо эмоций, когда кровь течет из его носа и рта. “Никогда ее не видел”, - говорит он.
  
  Я не могу сказать, говорит ли он правду, но я подталкиваю его. “Ты снова лжешь и испытываешь мое терпение”.
  
  Он снова качает головой. “Нет. У меня нет времени осматривать всю собственность ”.
  
  Держу пари, ему нужно время, чтобы сделать с заключенными нечто большее. Я сжимаю кулак, но успокаиваю себя и сдерживаю его, решив попробовать другую тактику. Забирая у него фотографию, я говорю: “Ты беспокоишься о том, что я с тобой сейчас сделаю, но, может быть, тебе стоит побеспокоиться о том, кто бы это ни был, кто послал за тобой венгров”.
  
  Он смотрит на меня в замешательстве, из его носа и рта капает кровь. “Венгры?”
  
  “Три убийцы были возле вашего здания прошлой ночью. Я остановил их прежде, чем они добрались до тебя ”. Когда он ничего не говорит, я добавляю: “Не за что”.
  
  “Ложь”, - говорит он. “У меня нет проблем с венграми”.
  
  “Я могу ошибаться, - говорю я, - но я предполагаю, что кто-то высоко над вами во всем этом хочет послать сообщение другим маленьким людям в процессе разработки о цене неудачи. Они привели этих парней из другой банды ”.
  
  Нико долгое время не отвечает. Наконец, он шепчет: “Питовци”.
  
  Талисса наклоняется к моему уху и шепчет: “Словацкая мафия. С севера, из Братиславы”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Когда я работал в румынской федеральной прокуратуре, мы имели с ними дело. Они активны в Бухаресте”.
  
  Я говорю Вуковичу: “Но словацкая мафия не заказывала убийство вас, не так ли? Кто-то другой дергает их за ниточки ”.
  
  Он не отвечает.
  
  “Это был Консорциум, не так ли?” Я не знаю, что, черт возьми, за Консорциум, но, опять же, я использую предполагаемый подход к допросу, и иногда это требует рисковать.
  
  Его глаза поднимаются на мои, и я знаю, что нашел золото.
  
  Сейчас я полностью импровизирую. “Они недовольны тобой после того, что произошло на ферме генерала. Из тебя делают пример, а затем, после того как от тебя отмахнутся, тебя заменят ”. Он отводит взгляд, вдыхая окровавленный воздух, но я нажимаю на него. “Времени мало, Нико. Словаки пришлют еще убийц, и меня не будет там, чтобы избить их за вас. Кто-то хочет твоей смерти, шеф, и это те же самые люди, которым ты служил ”.
  
  Я сейчас в его голове, я могу это видеть.
  
  “Что ты собираешься со мной сделать?” он спрашивает.
  
  “У тебя есть три варианта. Я могу убить тебя прямо здесь, я могу отвезти тебя домой, где, вероятно, уже ждут следующие нападающие из Питовци, или я могу просто оставить тебя здесь в живых. Номер один и номер два звучат для меня более забавно, но я выберу номер три, если вы дадите мне что-нибудь ценное, чтобы помочь нам найти этих девушек ”.
  
  Кровь пузырится у него на губах, пока он думает. “Я знаю одну вещь. Только одна вещь. Я говорю тебе, я говорю тебе правду, всю правду, которую я знаю . . . и ты оставишь меня здесь? Жив?”
  
  Я наклоняюсь к его уху и тихо говорю. “Я человек своего слова. Если ты веришь, что я убью тебя, потому что я сказал, что убью, ты должен верить, что я отпущу тебя, если я скажу, что убью ”.
  
  Он висит там и истекает кровью, пока взвешивает свои варианты. Он слегка кивает и начинает говорить. Я прерываю: “Помни, лучше бы это было действительно чертовски полезно”.
  
  Наконец он просто говорит: “Дубровник”.
  
  Я наклоняю голову. “Дубровник?”
  
  “Это город в Хорватии”.
  
  “Я это знаю, придурок. Что насчет этого?”
  
  “Из Мостара шлюхи отправляются в Дубровник”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Мои люди сопровождают прибывающие грузовики, затем ведут их к хорватской границе. Они выбирают южный маршрут, через горы ... он ведет в Дубровник ”.
  
  “Где в Дубровнике?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Не настолько полезно, ловкач”.
  
  Теперь он кричит, в его тоне страх и гнев в равной степени. “Это все, что я знаю! Это все, что у меня есть!”
  
  Талисса снова заговаривает. “Это не маленький город. Как мы должны их там найти?”
  
  Вукович снова опускает голову. “У меня нет ответов. Я не работаю в конвейере, я просто защищаю это здесь ”.
  
  Я говорю: “И ты проделал чертовски прекрасную работу, не так ли?”
  
  Он смотрит на мое лицо в маске, но не в гневе. Это больше похоже на смирение. Интересно, знает ли он, что он покойник, независимо от того, пощажу я его прямо сейчас или нет. Этот факт серьезно ограничивает мою способность вытягивать из него больше информации, но я должен попытаться. “Расскажи мне о Консорциуме”.
  
  Все еще опустив голову, он сдается. “Они запускают конвейер. Они имеют дело с партизанами Бранево. Партизаны расправляются со мной. Вот и все. Это все ”.
  
  Кажется, что он говорит правду, и я возвращаюсь к Талиссе. “Как рука?”
  
  “Все в порядке”.
  
  Она все еще потирает это; это не в порядке.
  
  Я говорю: “Это все, что мы собираемся вытянуть из этого парня”.
  
  “Что с ним теперь будет?” В ее голосе слышны нервы, и я понимаю это так, что она беспокоится, что я собираюсь просто выстрелить своему пленнику в голову и оставить его висеть здесь, как кусок мяса в мясной лавке.
  
  Честно говоря, мне нравятся образы, но мне нужна Талисса, и мне нужна она с ее умом.
  
  “Мы оставляем его здесь. Живой. Мы возьмем вашу машину; моя была взломана ”.
  
  “Но ... как мы найдем женщин?”
  
  “Мы обсудим это по дороге”.
  
  Мы оставляем Нико Вуковича с поднятыми над головой руками. Я не отдаю ему ключ. Я, однако, возвращаю свой джип на улицу и оставляю его там вдоль дороги.
  
  Его люди найдут его достаточно скоро, и они освободят его. Затем, судя по выражению его лица, когда он понял, что целью Консорциума был он, я предполагаю, что люди Консорциума найдут его, а затем они убьют его.
  
  И я, например, не буду скучать по нему.
  
  
  • • •
  
  Мы направляемся на юг от Мостара, перепуганный молодой румынский следователь уголовного розыска ищет информацию об исчезновении своей сестры, а я, наемный убийца в плохо продуманном квесте, чтобы исправить свои ошибки.
  
  Мы, конечно, странная пара, но сейчас, в любом случае, у нас одна цель.
  
  Тихо; с низкого серого летнего неба падает свежий нежный дождь. Я смотрю на Талиссу; она потирает руку. Я не вижу женщину, которая нанесла удар в бункере. Я вижу испуганного молодого бухгалтера.
  
  “Как вы начали работать на Европол?”
  
  Она смотрит в окно, пока говорит. “Я получил ученую степень в области судебной бухгалтерии. Я начал работать в отделе экономических преступлений государственного прокурора в Бухаресте. Через несколько лет я подал заявление в Европол. Сейчас я живу в Гааге и занимаюсь преступлениями, связанными с отмыванием денег в Европейском Союзе ”.
  
  “И секс-торговли”.
  
  “В прокуратуре Румынии отслеживание денег от международных преступных организаций к местным бандам было большой частью моей работы. Сотни. . . тысячи молодых женщин исчезают каждый год в моей стране. Ими торгуют и переправляют контрабандой за границу, принуждают к проституции, используют как рабынь, унижают человеческое достоинство. Мы могли видеть, как деньги поступали на счета гангстеров, но они каким-то образом отмывались, и мы никогда не могли понять, откуда они поступали. Я перешел в Европол, думая, что смогу изменить ситуацию на более высоком уровне, но мой офис не так заинтересован в торговле людьми . Это рассматривается как проблема правоохранительных органов, а не судебно-бухгалтерской проблемы. Они, конечно, неправы, но я все еще очень молод, и никто меня не слушает ”.
  
  “Я буду слушать. Я хочу понять, что такое Консорциум ”.
  
  “Я никогда не слышал этого термина, когда речь идет о торговле людьми, но консорциум - это просто объединение организаций”.
  
  “Как все это обычно работает? Куда увозят жертв?”
  
  “Их забирают в любое место, где экономика может поддерживать крупную коммерческую секс-индустрию. Развитые страны. Европа, Америка, более богатые части Ближнего Востока и Азии”.
  
  “Как их забирают?”
  
  “Много разных способов, но виктимизация - это прежде всего уязвимость. Статистика говорит, что девяносто процентов жертв секс-торговли подвергаются какому-либо насилию до того, как их вербуют. Сексуальное насилие, физическое насилие, ужасные экономические трудности. Часто - все три”.
  
  “Что вы подразумеваете под ‘завербован’?”
  
  “Несправедливый термин, я согласен, но таков термин. Это охватывает все способы, которыми они попадают в систему торговли людьми. Во-первых, есть рекрутеры. Обычно это женщины, и они вступают в первоначальный контакт с намеченной жертвой. Обычно это называется периодом ухода. Вербовщик использует деньги, лесть и тому подобное, чтобы привлечь жертву. Они устанавливают с ними связи, чтобы заслужить их доверие. А затем, когда они становятся более восприимчивыми, вводятся транспортеры ”.
  
  На это я просто отвечу: “Конвейер”.
  
  “Именно. Вукович сказал, что сербы пропускают их. Я представляю, кому бы они их ни передали, он передаст их снова. В конце концов, они будут проданы в рабство”.
  
  “Они когда-нибудь сбегают?”
  
  “Иногда. Не очень часто. Но если они сбегают от своих похитителей в чужой стране, местные власти обращаются с ними как с нелегальными иммигрантами. У них нет прав, их просто отправляют домой. Защиты свидетелей не существует, так что, если они что-нибудь скажут копам, торговцы людьми узнают.
  
  “Печально то, что многие, кому удалось сбежать, возвращаются домой к тем же трудностям, от которых их уводили. Женщин и девочек часто подвергают повторной виктимизации, снова и снова.”
  
  Я думаю о Лилиане Бринза и надеюсь, что с ней больше такого не случится.
  
  “Господи”, - говорю я.
  
  “Люди, управляющие трубопроводами и другими подобными системами, превращают это в искусство. Промежуточные станции - это адские дыры, но они также являются убежищами. Еда, музыка, узы, установленные между похитителями и женщинами, наркотики, которые им вводят. Это все часть плана. Эти молодые женщины и девушки входят в систему, которая оттачивалась на протяжении сотен лет. Тысячи лет”.
  
  И вот я здесь, оказываюсь в центре всего этого.
  
  Теперь она громко вздыхает, затем спрашивает: “Как мы можем определить их местонахождение в городе размером с Дубровник?”
  
  “У меня есть идея. Но тебе это может не понравиться ”.
  
  “Что угодно. Я сделаю все, чтобы выяснить, кто несет ответственность ”.
  
  “Я надеялся, что ты это скажешь”. Я глубоко вздыхаю, зная, что эта идея не очень хороша, но это все, что у меня есть. “Мы используем тебя как приманку”.
  
  Она медленно поднимает на меня глаза, пока я веду машину. “Приманка?”
  
  “Послушайте, полицейские были запятнаны на каждой остановке на трубопроводе. Не только здесь, в Мостаре, но и в других местах ”.
  
  “Да”. Я могу сказать, что она это понимает. “Итак ... То есть вы хотите сказать, что я пойду в полицию в Дубровнике и начну задавать вопросы?”
  
  “Именно”.
  
  “О моей сестре?”
  
  “Я бы не стал этого делать. Если есть один шанс из ста, что она все еще может быть жива, вы подвергнете ее опасности, сообщив противнику, что ищете ее. Она просто может стать слишком компрометирующей, чтобы они могли держать ее при себе ”.
  
  Талисса долго думает об этом. “Я не могу этого сделать. Я думаю, что она ушла ... Но без тела, я не знаю наверняка. Итак... что мне сказать?”
  
  “Скажи им, что ты знаешь о трубопроводе, и ты знаешь о Консорциуме”.
  
  “Но ... что я знаю о Консорциуме?”
  
  “На самом деле, ничего, кроме названия. Выброси это вон там. Реклама. Как я делал там с Нико ”.
  
  “И потом что?”
  
  “Тогда возвращайся в свой отель и позволь мне сменить тебя. Они придут за тобой, я вытащу тебя до того, как они тебя заберут, и тогда я буду там, чтобы увидеть, кто они и куда направляются ”.
  
  Она сидит в тишине мгновение. Я начинаю делать вафли. Я даже подумываю сказать ей, что мы придумаем что-нибудь другое, потому что это слишком опасно. Но я знаю, что ничего другого не остается.
  
  Она тоже это знает. “Да. Это лучшая идея ”.
  
  “Не уверен, что это лучшая идея, Талисса, но это практически единственная идея, которая у меня есть”.
  
  “Когда мы отправляемся в Дубровник?”
  
  Я свернул на шоссе, ведущее через высокие холмы к горам на юге. “Мы будем там через несколько часов”.
  
  Она кивает, и мы едем дальше.
  
  Я объяснил ей это так, как будто наш план будет намного проще, чем я себе представляю, потому что, если Дубровник на самом деле следующая остановка в трубопроводе, люди, которые управляют этим делом, будут искать нас там. Тот же парень — я — расстрелял одну из их остановок, а затем схватил одного из их полицейских сообщников, так что не будет большой ошибкой предположить, что я появлюсь снова на следующей остановке в очереди.
  
  Если обычно вокруг девушек было пятеро парней с пистолетами, то теперь их будет пятнадцать. Если обычно они посылали двух парней забрать Талиссу, когда понимали, что она за ними следит, то теперь они пришлют шестерых.
  
  Мое участие во всем этом деле усложнило задачу для всех — и для жертвы, и для друга, и для врага.
  
  Отличная работа, Джентри.
  
  Это становится сложнее, и здесь только я и бухгалтер с пропавшей сестрой против противника, которого мы еще даже не идентифицировали.
  
  Да, с какой стороны на это ни посмотри ... это потрясающе.
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Кеннет Кейдж сидел на пластиковом стуле, уставившись на девушку, танцующую перед ним. Она двигалась грациозно, но с выражением напряженности на лице, которое подсказало бы эксперту, что она изо всех сил старается запомнить свои движения.
  
  Она остановилась и поклонилась, и толпа вежливо захлопала.
  
  Кен Кейдж, с другой стороны, встал и приветствовал.
  
  В конце концов, Джульет была его двенадцатилетней дочерью, и, насколько он был обеспокоен, она была великолепна.
  
  Вскоре он снова сел и наблюдал, как на сцену выходит следующая девушка с балетного концерта его дочери.
  
  Он знал, что застрянет здесь еще на час, но как только он собрался с духом, чтобы выдержать остаток этих чертовых танцев, в кармане завибрировал телефон. Хизер сердито посмотрела на него, когда он посмотрел на это сверху вниз, но когда он увидел, кто звонит, он отвернулся от нее и вышел из комнаты.
  
  Его телохранитель занял позицию позади него, передавая по рации водителю "Мерседеса" снаружи, что директор переезжает.
  
  Но Кейдж не поехал в G-Wagen. Перед голливудской танцевальной студией он подошел к скамейке и сердито ответил на телефонный звонок, в то время как его телохранитель остался в нескольких футах позади.
  
  “Не лучшее время, Жако”.
  
  “Сэр, мне нужно, чтобы это было зашифровано”.
  
  Американец вздохнул, нажал пару клавиш, которые зашифровали звонок на его конце, и спросил: “Что теперь?”
  
  “Речь идет о Балканах”.
  
  “Я сказал тебе разобраться с этим”.
  
  “Мне нужен кто-то, кто может принять решение, сэр”.
  
  Кейдж сидел на скамейке у парковки, его голова поникла. “Черт возьми”, - сказал он, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не был в пределах слышимости. “В чем, блядь, проблема на этот раз?”
  
  Голос Жако звучал обычным деловым тоном. “Считалось, что убийства в Боснии были связаны с покушением на человека, управляющего промежуточной станцией. Что-то, не связанное с конвейером ”.
  
  “Какой-нибудь убийца из uber, верно?”
  
  “Да, сэр. Но если бы это было так, мы бы ожидали, что этот человек давно уехал из района, где произошли убийства, и мы также ожидали бы, что он больше не представляет угрозы для трубопровода ”.
  
  “Но?”
  
  “Но, по всем сообщениям, человек, который убил Бабича на днях, также похитил начальника полиции Мостара сегодня днем по местному времени”.
  
  Американец ответил: “И почему это меня хоть в малейшей степени интересует?”
  
  “Потому что шеф Нико Вукович работал на трубопроводе”.
  
  Кейдж почувствовал, как в нем закипает горячий гнев. “Итак ... вы говорите, что кто-то вмешивается в мою работу”.
  
  “Похоже на то, сэр. Все полицейские силы в районе Мостара, конечно, ищут своего начальника, так что я надеюсь вскоре получить новости. Если его найдут живым, тогда ...
  
  “Его схватил убийца. Найти его живым звучит не очень правдоподобно, не так ли?”
  
  “Нет, сэр. Но даже если его не найдут живым, мы можем надеяться на подсказки. Очевидно, копы перевернут весь район вверх дном в поисках убийцы, независимо от того, оставит ли он Вуковича у себя или убьет его и выбросит тело ”.
  
  Кейдж сказал: “Это то, с чем Костопулос может справиться?”
  
  “Нет, сэр. Я многое знаю об этом загадочном Сером человеке. Он просто слишком хорош ”.
  
  “Чего ты от меня хочешь?”
  
  “Я хочу собрать свою команду вместе. Летим в Дубровник, следующую остановку на маршруте. Это займет некоторое время; мои люди сейчас разбросаны по всему миру. Но мы войдем туда и защитим груз, не спускайте глаз с этого американского ублюдка ”.
  
  Кейдж взмахнул рукой в воздухе. “Одобрено. Если грек и его албанцы не могут этого сделать, тогда это зависит от тебя и твоих парней. Я буду на рынке в Венеции через два дня. Я чертовски уверен, что не хочу, чтобы этот маньяк появлялся там. С этим разбираются сейчас, и разбираются жестко! Понял?”
  
  Пауза была короткой, и в ответе прозвучало все почтение военного, служащего своему хозяину. “Да, сэр. Я соберу мальчиков вместе ”.
  
  Кеннет Кейдж повесил трубку, с отвращением качая головой. Он ни в малейшей степени не беспокоился о своей операции в целом. Это было прочно и безопасно, и мужчины, женщины и организации под его началом в Консорциуме сделали бы то, что нужно было сделать. Нет, его беспокоил тот факт, что его день был омрачен разговорами о наемных убийцах и похищениях.
  
  Кейдж не считал себя преступником. Просто чертовски хороший бизнесмен.
  
  Партнер в голливудской продюсерской компании стоимостью более восьмисот миллионов долларов, он также был старшим партнером в хедж-фонде с активами под управлением в семь раз больше.
  
  Получив степень по бизнесу в Уортоне, он занялся банковским делом в восьмидесятых и компьютерным программированием в девяностых, он был в авангарде практически всех достижений, которые технология принесла в финансовую индустрию за последние три десятилетия, и он сделал себе имя — и вместе с этим разбогател, — эксплуатируя рынки с помощью новейших электронных инструментов.
  
  Он создал и управлял хедж-фондом на пике пузыря доткомов, но с крахом его состояние испарилось в одночасье. Это сильно ударило по нему, не потому, что его инвесторы сильно проиграли, а потому, что он привык как к образу жизни, так и к ощущению личной власти, которые пришли вместе с его богатством. После единственного неурожайного года он решил, без малейшего чувства вины или нерешительности, что восстановит свое положение любыми необходимыми средствами.
  
  Кейдж использовал свой обширный набор навыков в области компьютеров и финансов, чтобы начать отмывать деньги. Сначала для врачей и юристов, которые были клиентами его фонда, сильно пострадавшими, помогая им защитить активы, находящиеся под угрозой, от их жен, деловых партнеров и дяди Сэма. Но вскоре он разработал как тактику, так и процессы, которые могли бы отмывать грязные деньги в гораздо большем масштабе.
  
  Из-за биржевого краха 07-го он оказался защищенным от рецессии, потому что усердно работал на наркокартели, диктаторов третьего мира, высокопоставленных корпоративных и правительственных казнокрадов, даже революционные и террористические организации, наряду с множеством других сомнительных клиентов.
  
  Благодаря его усилиям самолеты и даже грузовые суда, полные наличных в паллетах, были превращены в надежные, легальные активы, и хотя он пошел на многое, чтобы обезопасить себя и не попадаться на глаза полиции, представители преступного мира знали, что в Соединенных Штатах есть человек-тень, который мог превратить их огромные суммы валюты в солидные остатки на не отслеживаемых оффшорных счетах или в твердые активы, такие как собственность, роскошные автомобили и драгоценности.
  
  У Кейджа были мозги, ноу-хау и чистый творческий потенциал, необходимые для его работы, и он любил это так же страстно, как любил Хизер и своих троих детей.
  
  Первые несколько лет, что он работал в сфере нелегальных финансов, он был более чем доволен тем, что играл в захватывающую игру shell по отмыванию денег, и играл в нее лучше, чем кто-либо другой.
  
  И хотя дома он был преданным семьянином, в отъезде ему начала нравиться его роль на периферии преступного мира. Для него это было несложно, поскольку его работа познакомила его с ведущими криминальными отраслями на Земле: незаконным оборотом наркотиков, оружия и людьми.
  
  Организация с Ближнего Востока, которая переправляла женщин со всей Азии и Восточной Европы в Западную Европу, воспользовалась его креативными финансовыми услугами, и во время поездки в Марсель Кейджу предложили попробовать их товары. Кейдж наслаждался силой, которую он видел в себе, подчиняя и издеваясь над молодыми женщинами; это заставляло его чувствовать себя мужественным и могущественным, и вскоре он изменил свою незаконную бизнес-модель, чтобы обслуживать именно эту отрасль, чтобы он мог больше участвовать в человеческом рабстве.
  
  Он сам не занимался торговлей наркотиками или оружием, не потому, что у него было какое-либо моральное отвращение к этому, а скорее потому, что это не входило в круг его интересов. Он был бизнесменом, одержимым желанием расширить сферу своей деятельности, но, хотя он мог бы заработать больше денег на наркотиках и оружии, он никогда не проверял цифры, чтобы выяснить это.
  
  Это не имело значения, потому что сердце и душа Кена Кейджа были в сексуальном рабстве.
  
  В течение нескольких лет он возглавлял крупную организацию без названия; игроки называли ее просто “Консорциум”. Он заключил соглашения с более чем двумя десятками других региональных организаций по всему миру: мафиозными группировками из Турции, Словакии, Сербии, Греции, Италии, Беларуси и Украины, а также преступными группировками в Германии, Франции, Великобритании, Бельгии, Испании и Соединенных Штатах.
  
  Он также разработал, наряду с советами экспертов в целевых регионах, системы поиска и вывода на рынок лучшего продукта: албанских, белорусских и украинских “вербовщиков”, которые похищали или принуждали женщин и продавали их в конвейер.
  
  Американский вдохновитель считал себя надзирателем за процессом и изобретателем блестящей, эффективной, хорошо смазанной машины. В совокупности организации и активы его консорциума в настоящее время составляют, по последним оценкам его финансиста, примерно шесть процентов от 150-миллиардного годового дохода от торговли людьми в мире.
  
  Десять миллиардов долларов в год поступали в составные части Консорциума, и наличные деньги и доля Консорциума в мировых поставках рабов росли двузначными числами. Это были реальные деньги; мужчины и женщины были готовы убить, чтобы получить их и защитить от любой угрозы Консорциуму, и мужчины и женщины убивали, чтобы добиться именно этого.
  
  Будь то убийства, войны за территорию или казни рабов, которые либо не могли работать, либо не хотели держать язык за зубами по поводу трубопровода, насилие, связанное с организацией, было поистине ошеломляющим. И это было в дополнение к изнасилованию, унижению и порабощению человеческих существ, а также краже свободы и рабочей силы, которые происходили как само собой разумеющееся в повседневной деятельности Консорциума.
  
  Полиция была подкуплена; высокопоставленные правительственные чиновники в развивающихся странах были коррумпированы.
  
  Кен Кейдж начал все это, сохранил окончательный контроль над большей частью надзора, но так же, как у него было правило, что его участие скрывалось за десятками подставных компаний, у него также было правило, что он никогда, никогда не запятнает себя насилием. У него были другие, чтобы сделать это за него. Не только в форме его службы безопасности — небольшого, но специализированного подразделения хорошо обученных африканских ударных отрядов Жако Вердорна, - но и в каждой организации, которая помогала в прокладке трубопровода, были свои убийцы и похитители, коррупционеры и силовики.
  
  МС-13, Ндрангета, Картель Персидского залива, Питовчи, партизаны Бранево: названия банд и картелей и других криминальных группировок до начала процесса не значили для Кейджа ничего, кроме заголовков новостей, но теперь они были неотъемлемой частью его собственного успеха.
  
  Американец с Голливудских холмов был суперзлодеем, маскирующимся под обычного человека, хотя и возмутительно богатым, и никто, кто видел его на улицах Лос-Анджелеса, никогда бы не догадался, что невысокий и лысый мужчина средних лет почти в одиночку создал огромную всемирную организацию, полную ужасающих страданий.
  
  Так было задумано. Кейдж разделил свое преступное поведение и домашнюю жизнь, и для него не было ничего важнее, чем разделять эти два мира.
  
  Примерно каждые четыре месяца он совершал поездки в разные места, чтобы лично отобрать свою собственную конюшню девушек, завербовал их любыми необходимыми средствами и доставил в большую собственность, принадлежащую одному из его оффшоров к северу от Лос-Анджелеса, куда он приезжал, чтобы попробовать лучшее из лучшего в своем продукте.
  
  Он расширил ранчо, превратив его в своего рода комплекс, укомплектовал его обслуживающим персоналом для женщин — по сути, тюремными охранниками, — а также надежной командой охраны, и он пригласил своих близких друзей и деловых партнеров пользоваться помещением и хранящимися там продуктами, как они пожелают. Голливудские магнаты, инвестиционные банкиры, судоходные магнаты, генеральный директор авиакомпании: “Ранчо” стало их личным Диснейлендом разврата.
  
  Прошлой зимой Кейдж ездил в Вильнюс, Литва, проводя время со своим окружением в ночных клубах. Жако Вердорн и его люди руководили его личной охраной. Кейдж и его партнеры выбрали шесть женщин за неделю, проведенную там, а затем вернулись домой.
  
  Вербовщики брали женщин и направляли их в северный конвейер, и в течение нескольких недель девушки были в Калифорнии, стоя перед Кейджем.
  
  Но, как это всегда бывало, через несколько месяцев ему надоела новая партия и захотелось свежих.
  
  Итак, шестью неделями ранее он отправился в Бухарест, в обратный путь, потому что его последнее пребывание там было плодотворным. Во время этого визита он выбрал трех женщин, включая потрясающую молодую брюнетку, которая долго болтала с ним в ночном клубе. Молодая брюнетка была на полголовы выше него, и у нее были самые высокие скулы, самые мягкие губы и самые пронзительные глаза, которые он когда-либо видел.
  
  Он устанет от нее, как только она будет принадлежать ему, но сейчас предвкушение того, что она подвергнется всевозможным унижениям ради его удовольствия в его гнездышке, наполнило его мозг невероятно богатой смесью химических веществ “чувствовать себя хорошо”.
  
  Кейдж жил ради этого дерьма.
  
  Он уехал из Бухареста с инструкциями для своих местных вербовщиков как можно скорее передать эту девушку ему любыми необходимыми средствами.
  
  А потом он вернулся домой, в мир отца-мультимиллионера, к тренировкам по бейсболу и ужинам с друзьями в уличных кафе на Родео Драйв, а вечерами в гидромассажной ванне обсуждал семейные дела со своей женой.
  
  
  • • •
  
  
  Кен Кейдж положил телефон в карман, затем направился обратно к двери в студию, но остановил себя. Повернувшись к своему телохранителю, он сказал: “К черту это, Шон. Джульетта внесла свою лепту. Хизер уже разозлилась на меня за то, что я ушла. С таким же успехом можно было бы закругляться ”.
  
  “Возвращаемся в дом, сэр?”
  
  Кейдж покачал головой и направился к Мерседесу. Холл остался с ним. “Где Хизер может наорать на меня? Черт возьми, нет. Мы едем на ранчо ”.
  
  “Слушаюсь, сэр”.
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Майя смотрела на океан и висящее над ним послеполуденное солнце, и она задавалась вопросом, где, черт возьми, она была. Ее обзор был частично перекрыт разрушенной стеной большого, старого, разбомбленного склада, но было видно достаточно побережья, чтобы она могла сказать, что находится в прекрасном месте.
  
  Но это не сделало ее счастливой. Ее затруднительное положение не изменилось, изменился только ее взгляд.
  
  Последние два дня и все это утро она и другие из Мостара сидели в затемненном автобусе, припаркованном в подземном гараже. Их накормили фаст-фудом, а в задней части поставили пару ведер, чтобы женщины могли использовать их как туалет, но никому не разрешалось выходить или издавать звук. Это были ужасные два дня, у Майи болела спина, а ее затуманенные глаза горели от слез и недостатка сна.
  
  Затем девушек из Мостара привели в разрушенное здание сегодня днем, что удивило ее, потому что это был единственный раз, когда она видела солнце с той ночи, когда ее похитили.
  
  Теперь ее и остальных, за исключением Дианы, бедной девочки, которую застрелили при попытке к бегству через лес, держали в большой открытой комнате с выбитыми окнами и мусором повсюду. Снаружи был вид на большой водоем, но пятнадцатиметровый обрыв прямо вниз, на разбитую каменную кладку и бетон, остро погнутую арматуру и разбитое стекло, означал, что никто здесь не собирался выпрыгивать из окна, бежать на пляж и уплывать. Бомбы или танки атаковали это здание, но давным-давно, поскольку Майя могла видеть деревья в натуральную величину, растущие сквозь обломки внизу.
  
  Она не уделяла внимания урокам истории в школе, но, конечно, она знала о войне в Боснии, Хорватии, Косово и всех тех других местах на Балканах. Она была почти уверена, что это Хорватия, а вода перед ней - Адриатическое море.
  
  Когда они вышли из автобуса, она была удивлена, увидев, что сербы ушли, и теперь за ними присматривали другие мужчины. Майя не знала, что это значит. Тот, кто отдавал приказания женщинам и девушкам, говорил по-английски, и все они были мужчинами более темного телосложения. Она не могла сказать, были ли они турками, албанцами или, возможно, даже греками, но они казались более организованными и профессиональными, чем группа гангстеров, которые держали их раньше.
  
  Она понятия не имела, хорошая это новость или плохая.
  
  В этой комнате не было ни двери, ни мебели, поэтому женщины и девочки сидели на бетонном полу. Любой возможный выход на лестничную клетку, а затем и на свободу, был отрезан группой из пяти человек, которые стояли и сидели возле открытого дверного проема.
  
  Ее не насиловали в последние два дня, и ее не насиловали ни в Бухаресте, ни в Белграде, ни в подвале фермерского дома. Насколько она могла судить, она была здесь в меньшинстве в этом отношении. Она не знала, что это значит, только подумала, что это могло быть из-за того, что она держала голову опущенной и избегала зрительного контакта с кем бы то ни было, даже с другими заложниками.
  
  Как только она подумала об этом, лидер нового набора охранников подошел ближе к группе и заговорил по-английски с акцентом, который Майя, не носительница английского языка, не смогла определить.
  
  “Мы слышали об убийстве прошлой ночью. Это были не мы. Это были сербы”. Он сказал “сербы”, как будто ему было противно это делать. “Мы не желаем вам вреда, но если вы попытаетесь покинуть нашу опеку, мы будем вынуждены вернуть вас, а затем наказать вас и всех остальных за ваше недостойное поведение. Не пытайтесь уйти, и к вам будут относиться с уважением ”.
  
  Уважение? Он действительно сказал “уважение”? Майе хотелось рассмеяться над этим, но она отвела глаза и закрыла рот.
  
  Мужчина продолжил. “Я подозреваю, что вы все задавались вопросом, почему вы здесь и куда направляетесь. Я могу сказать тебе только это. Вы прибыли раньше из-за нападения в Боснии на днях. Мы не были готовы принять вас, поэтому мы поместили вас здесь. Обычно в вашей каюте было бы лучше, но мы сделали все возможное за то время, что у нас было. Прямо сейчас мы ждем на корабле, и он прибудет завтра вечером, и когда он прибудет, вас всех посадят на него и отправят к вашему следующему пункту назначения ”.
  
  Никто не произнес ни слова, но он ответил на вопрос, который был у всех. “Ты хочешь знать, куда ты направляешься, да? Я не знаю. Мои люди и я здесь, чтобы обеспечить вашу безопасность и посадить каждого из вас на лодку. Это все, что мы знаем ”.
  
  Он сделал паузу, как будто ожидая вопросов, но никто не осмелился. Наконец он сказал: “Я все слышал об этом американце, который пытался спасти вас, а затем совершил еще одно нападение на процесс в Боснии”.
  
  Майя ничего не знала о другом нападении.
  
  “Просто будь в курсе. Мои люди совсем не похожи на сербских хулиганов, которыми вы были окружены. Мои люди обучены. Опытный. Мы будем сохранять бдительность, но мы не боимся этого человека в маске.
  
  “Теперь, ” продолжил он, “ мы будем здесь до конца сегодняшнего дня и весь завтрашний день. Я предлагаю вам отдохнуть, поесть, когда принесут еду, и расслабиться. Я знаю, что сербы не разрешают разговаривать. Это не мы. Разговаривайте друг с другом, если хотите, но делайте это мягко, иначе вы все потеряете привилегии ”.
  
  Главарь развернулся и вышел из комнаты, оставив еще четверых вооруженных людей стоять вокруг или сидеть на разбитых подоконниках.
  
  Майя сидела тихо, ее длинные темные волосы падали ей на глаза, пока к ней не подошла женщина и не села рядом.
  
  “Вы говорите по-русски?” - спросила женщина по-русски.
  
  Майя действительно что-то говорила, но ей не хотелось говорить. “Нет”.
  
  “По-английски?”
  
  Майя колебалась. Она боялась говорить, но была уверена, что эта женщина слышала, как она говорила по-английски там, в Белграде. Теперь этого нельзя было отрицать. “Да”.
  
  “Меня зовут—”
  
  Майя прервала. “Нет. Ты знаешь правила. Не произноси своего настоящего имени ”.
  
  “Никто не услышит нас, если мы будем говорить тихо”.
  
  Майя смотрела в пол. “Я не хочу знать твоего настоящего имени”.
  
  Женщина наклонилась ближе к Майе. “Отлично. Здесь меня называют Анке. Откуда ты?”
  
  “Румыния”, - сказала Майя.
  
  “Я из Киева. Украина”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я хотел сказать тебе, потому что ты выглядишь старше многих других”. Майе только что исполнилось двадцать три, и это сделало ее одной из самых пожилых женщин в группе.
  
  “Скажи мне что?”
  
  “Я узнал, что один из нас - шпион”.
  
  Теперь Майя удивленно подняла глаза. “Что?”
  
  “Сербский охранник сказал мне, когда мы выходили из автобуса. Я думаю, я ему нравлюсь, и перед тем, как они ушли, он прошептал, что мне следует следить за тем, что я говорю остальным, потому что одну из девушек поместили сюда, чтобы она доносила на остальных из нас ”.
  
  Майя огляделась в полумраке. “Это ... это звучит безумно. Никто не находится здесь, потому что они хотят быть ”.
  
  Другая женщина, Майя знала, что она молдаванка, вмешалась в разговор.
  
  “Может быть, это безумие”, - сказал молдаванин, глядя на Майю. “Или, может быть, это ты”. Громче она сказала: “Может быть, ты и есть информатор”.
  
  “Я ... я не информатор”.
  
  Остальные придвинулись ближе на полу, слушая, как молдаванка продолжила. “Я наблюдал за тобой. Меня изнасиловали дважды. Один раз в Белграде, и один раз прошлой ночью в лесу. Большинство других девушек также были изнасилованы ”.
  
  Все девушки в пределах слышимости кивнули.
  
  “Другие были избиты. Но ты? Я не видел, чтобы они тебя пальцем тронули ”.
  
  Другая молодая женщина, тоже украинка, сказала: “Я видела, как к ней прикоснулись. В лесу прошлой ночью. Один из мужчин подобрал ее, протащил несколько футов. Но затем он вернул ее в строй, когда другой мужчина накричал на него.” Теперь она смотрела на Майю. “Это было так, как будто тебя по какой-то причине защищали. Почему?”
  
  “Я... я не знаю. Клянусь, я не понимаю, что происходит —”
  
  Первая женщина зашипела на нее. “Лжец. Ты работаешь с ними ”.
  
  Она попыталась протестовать, но остальная часть группы отошла от нее, оставив ее одну на полу посреди комнаты.
  
  После всего, что произошло до сих пор, Майя думала, что у нее больше не осталось слез, но она снова начала плакать.
  
  
  • • •
  
  Мы с Талиссой Корбу обнаруживаем, что сидим в паре кварталов от главного полицейского участка в Дубровнике, Хорватия, на холмистой жилой боковой улице в районе Анте Старчевица. Идет проливной дождь; Талисса в пальто и с зонтиком в руке, но сейчас она не беспокоится о погоде. Вместо этого она пытается настроиться на то, чтобы пойти прямо в полицейский участок и рассказать некоторым, возможно, очень плохим людям, что она здесь, чтобы разоблачить их очень плохие действия.
  
  Я чертовски уверен, что не хотел бы этого делать, так что я могу понять ее нежелание.
  
  Я тоже пытаюсь подбодрить ее психологически, но я вижу, что для выполнения ее задачи сегодня днем потребуются запасы сил, в которых я не уверен, которыми обладает эта молодая женщина.
  
  Но она - это все, что у нас есть прямо сейчас, поэтому я отправляю ее.
  
  Вместе мы решаем, что она представится криминальным аналитиком Европола и скажет, что расследует слухи о трубопроводе для сексуальной торговли, которым управляет международный консорциум, трубопроводе, который ведет с дальнего Востока прямо сюда, в Дубровник. Местная полиция сможет достаточно легко проверить документы Талиссы, и когда они это сделают, они поговорят с ее начальством, которое быстро сообщит им, что она взяла отпуск на работе — работе, которая включает координацию с европейскими правоохранительными органами по борьбе с отмыванием денег и другим финансовым мошенничеством.
  
  На этом этапе история Талиссы о ее охоте на главарей сети по торговле людьми раскроется, и местной полиции станет очевидно, что она по какой-то причине стала мошенницей и не имеет санкции за свою работу здесь. Затем — во всяком случае, мы надеемся — продажные копы и любая другая банда, работающая с трубопроводом в Дубровнике, определят, что женщина и ее вопросы одновременно опасны и их легко заставить замолчать, поэтому они нанесут ей визит, либо чтобы убить ее, либо напугать, чтобы она прекратила поиски ответов о Консорциуме.
  
  Нам повезло, что у Талиссы и ее сводной сестры разные фамилии, поскольку они родились от разных отцов. Мы знаем, что Талисса не сможет поговорить с полицией, не предъявив какое-либо удостоверение личности, и у меня нет возможности получить для нее качественные поддельные документы за то время, которое у нас есть, так что, если Роксана все еще жива, этот факт ей не будет угрожать.
  
  Женщины и девочки, которых я видел в подвале в Мостаре, если до них вообще можно добраться, скоро будут рассеяны по всему миру, развеяны по ветру, где я никогда не смогу им помочь. По этой причине мы надеемся, что наша скудная предыстория верна, потому что у нас нет времени придумывать лучшую.
  
  Надежда - это не стратегия, я знаю, но нам нужен перерыв.
  
  Мы прибыли в город прошлой ночью, и я снял две комнаты. Один был пансионом на верхнем этаже в окруженном стеной Старом городе, а второй - квартирой большего размера, также в Старом городе, но в подвале в нескольких кварталах от первого.
  
  Первая комната принадлежит Талиссе: она расположена высоко на холме с южной стороны, вплотную к средневековой внешней стене, отделяющей Старый город от океана. Здесь она будет ждать того, кого Консорциум пошлет за ней. Я тщательно выбирал место после прогулки по окрестностям и лестницам здания. Я проверил ее окно, чтобы убедиться, что оно открывается, и осмотрел крышу и внутренний двор перед домом, выбирая несколько вариантов действий в зависимости от тактики нашего врага. Я выбрал место в большом пешеходном районе Старого города, чтобы оппозиция не могла просто подъехать на колонне фургонов, выхватить ее из постели и умчаться прочь, а у меня не было времени их остановить. Нет, в выбранном мной месте им придется идти пешком, поднимаясь пролет за пролетом по уличным мощеным лестницам через узкие переулки. Я буду сидеть в засаде и смогу увидеть и услышать, как они приближаются любым доступным им маршрутом задолго до того, как они доберутся до ее дома, не говоря уже о том, чтобы пройти через внутренний двор, войти в подъезд и подняться на три лестничных пролета к ее комнате.
  
  И я не буду просто доверять своим глазам. В моем рюкзаке со снаряжением, который я взял с собой для покушения на Ратко Бабича, я взял с собой полдюжины маленьких дистанционных камер, каждая из которых подключается к приложению на моем телефоне. Я спрятал два из них в кашпо во внутреннем дворе и у входа в здание, где будет ждать Талисса, и еще два укрытия снаружи, которые я не смогу увидеть со своего наблюдательного пункта.
  
  Крошечная квартира в подвале, которую я снимал неподалеку, может быть мгновенно превращена в камеру пыток, если мне посчастливится заполучить в свои руки одного из мужчин, посланных сюда, чтобы заставить замолчать надоедливую женщину из Европола, выполняющую несанкционированную миссию по сбору разведданных об их операции.
  
  Мы не перевозим наши вещи ни в то, ни в другое место. Все мои вещи у меня в рюкзаке на заднем сиденье, а все вещи Талиссы либо в ее сумочке, либо в ее багажнике на колесиках в багажнике. Кроме того, днем я ходил за покупками в магазин для кемпинга на восточной окраине города, покупая вещи, которые, как я ожидаю, мне понадобятся. Я также купил одноразовый телефон и карту предоплаты в сувенирном магазине.
  
  Я чертовски хотел бы работать в агентстве, где у меня был бы доступ к информации, рабочей силе, гаджетам и тому подобному, но я работаю с ограниченными ресурсами и без поддержки, поэтому я должен извлечь из этого максимум пользы.
  
  Дождь барабанит по крыше маленького четырехдверного Vauxhall Corsa. “У тебя все получится”, - говорю я ей. “Ты будешь великолепен”. Я произношу эти строки с убежденностью, по крайней мере, мне так кажется, и она слегка кивает мне головой в знак подтверждения. Но никто из нас не верит, что у этого моего плана много шансов пройти гладко. Я знаю это, и она дает мне понять, что знает это, когда формулирует именно то, чего я боюсь.
  
  “Но что, если они просто возьмут меня под стражу, пока проверяют мою историю?”
  
  У меня готов ответ, потому что я размышлял над этим весь день. “Скажи им, что ты работаешь с другими. Если они будут вести себя так, будто не собираются выпускать вас оттуда, позвоните на мой одноразовый телефон и дайте мне имена людей, с которыми вы разговариваете ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Как только они проверят тебя, они поймут, что ты полон дерьма, но этот звонок, вероятно, удержит их от того, чтобы задержать тебя, пока они не будут уверены, что ты мошенник”. Я понятия не имею, сработает ли это, но в любом случае звучит неплохо.
  
  Она снова рассеянно кивает, смотрит на дождь в направлении станции. Черты ее лица напряжены от беспокойства, а челка коротких рыжих волос нависает над бровями. “Я лучше пойду”.
  
  “Я припаркуюсь прямо здесь, когда ты закончишь”.
  
  “Конечно”, - говорит она, и я волнуюсь, что она не сможет пройти через это.
  
  “Смотри. Ты можешь это сделать ”.
  
  Я все еще не могу понять, как кто-то, настолько ошеломленный опасностью, может умудриться продвигаться вперед так, как она это сделала. Я понимаю, что ее сестра либо мертва, либо в отчаянной опасности, и я понимаю, что она не доверяет местным властям в их помощи . , , но я никогда не видел, чтобы кто настолько физически измучен ужасом, способный пройти через опасность.
  
  Я хочу просто уважать ее за это и двигаться дальше, но я уверен, что в ее истории есть еще одна часть, которую я еще не исследовал.
  
  Мои мысли отвлекаются от этого, потому что я вижу, как она кататонически смотрит в лобовое стекло. Она о чем-то думает, ее дрожащие губы вернулись, и она на грани срыва прямо у меня на глазах.
  
  Я быстро говорю: “Послушай. Если там случится что-то плохое, если что-то пойдет не так. Если они тебя задержат ... Я тебя вытащу”.
  
  Она поворачивается ко мне с налитыми кровью глазами, которые такие же умоляющие, как и ее слова. “Пожалуйста, Гарри. Что бы со мной ни случилось. Ты должен выяснить, что случилось с Роксаной ”. Теперь она вздыхает и добавляет: “Не беспокойся обо мне. Волнуйся о ней. Вы не можете просто прийти и стрелять в людей в полицейском участке ”.
  
  Это не мой план, просто потому, что это не сработает. Я не Терминатор. “Я обещаю, что этого не случится. Просто сохраняй спокойствие, играй свою роль, и если придется, я сыграю свою. Вместе мы узнаем о Роксане, как только эта часть будет закончена ”.
  
  Кажется, это в какой-то степени помогает. Талисса решительно смотрит на меня, а затем, не говоря больше ни слова, вылезает из маленькой машины и уходит под дождем.
  
  Я смотрю, как она уходит, и ловлю себя на том, что выковыриваю пробелы в тех частях ее истории, которые не сходятся, и заполняю их своими собственными представлениями о том, что здесь на самом деле может происходить.
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  В пять часов вечера Талисса Корбу вошла в двери главного полицейского управления, показала свое кредо на стойке регистрации и попросила разрешения поговорить с самым высокопоставленным лицом в здании. Появилась улыбающаяся женщина средних лет и плотного телосложения и пожала ей руку, затем провела ее в кабинет.
  
  Несмотря на то, что румынка не могла прочитать цитаты на стене, у нее сложилось довольно четкое представление о том, что эта дама на самом деле была лучшим полицейским здесь, в городе.
  
  Это означало, что либо кто-то, стоящий ниже на тотемном столбе, был связан с сетью торговцев людьми, никто в здешнем полицейском управлении не был вовлечен в этот конвейер, либо эта женщина средних лет с легкой улыбкой сама была вовлечена в перевозку женщин-секс-рабынь с Востока на Запад.
  
  Талисса вообще не видела большой вероятности в последнем варианте.
  
  Капитан спросил по-английски: “Чем я могу вам помочь, мисс Корбу?”
  
  “Спасибо, что приняли меня. Я здесь, в городе, расследую утверждения о том, что женщин перевозят через Дубровник с целью сексуального рабства ”.
  
  Женщина моргнула, но это ничего не выдало Талиссе, потому что Талисса не была обучена ловить мимические сигналы или язык тела, которые могли бы подсказать ей, не пытается ли человек, с которым она разговаривала, обмануть ее.
  
  “Это расследование контролируется Европолом?”
  
  “Правильно”.
  
  Капитан снова взглянул на удостоверение Корбу. “Здесь говорится, что вы замешаны в экономических преступлениях”.
  
  “Это правда. Я слежу за деньгами, и это приводит к торговцам людьми, и это привело меня, в конечном счете, в Дубровник ”.
  
  “Я ничего не слышал об этом расследовании. С кем вы работаете здесь, на земле? Наши федеральные власти?”
  
  “Я здесь в преддверии официального расследования в Хорватии. Это предварительная миссия, скорее, по установлению фактов ”.
  
  “Ты ни с кем не координируешь свои действия? Это необычно, не так ли?”
  
  “Необычно, да. Беспрецедентно, нет ”.
  
  “Могу я взглянуть на некоторые из ваших доказательств?”
  
  Талисса ожидала этого. Она потерла вспотевшие ладони между коленями, вне поля зрения капитана, и, насколько это было возможно, выровняла дыхание. “Вчера был похищен начальник полиции в Мостаре. Я уверен, вы слышали об этом ”.
  
  Шеф ответил: “Да. Ужасная, ужасная вещь ”. И затем она сказала: “Его тело было найдено в его доме всего несколько часов назад”.
  
  Талисса Корбу была потрясена этой новостью, и сейчас ей плохо удавалось скрывать свой шок. “О ... Я ... я только что понял, что он пропал”.
  
  Шеф полиции с любопытством посмотрел на аналитика Европола. “Значит, Европол не очень хорошо информирован”.
  
  “Я ... я работал, несколько часов не звонил в офис”.
  
  “Что ж, позволь мне ввести тебя в курс дела. По-видимому, капитан Вукович был найден вчера живым, но затем был убит где-то ночью вместе с двумя другими полицейскими, которые находились с ним в его квартире ”.
  
  “Понятно”, - сказал Корбу.
  
  “Простите, какое это имеет отношение к нам здесь, в Дубровнике?”
  
  Талисса изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал как можно более бесстрастно. “У нас ... у нас есть основания полагать, что капитан Вукович был вовлечен в дело о торговле людьми. Там был дом, где содержались девочки, он находился в его юрисдикции, и наше расследование показывает, что Дубровник был следующей остановкой на этом пути ”.
  
  “Трубопровод?”
  
  “Это имя, которое мы слышим. Это начинается так далеко на востоке, как Молдова или даже Украина. Кто знает? Возможно, Россия. И она ведет на запад до самого Дубровника. После этого ... мы не знаем. Мы были бы признательны за любую помощь, которую вы могли бы оказать в отношении передвижения эксплуатируемых женщин в этом районе ”.
  
  Капитан больше не улыбался. “Вы думаете, начальник полиции Мостара, нашего соседа, был запятнан этим преступлением? Вы действительно хотите от меня помощи, или вы пришли допросить меня как подозреваемого?”
  
  “Я вообще не выдвигаю никаких обвинений. Я аналитик, а не исследователь. Я просто прошу помощи у вашего офиса, капитан.”
  
  Пожилая женщина откинулась на спинку стула и махнула рукой. “Ну ... я, например, ничего не знаю об этом. Конечно, мы разогнали шайки торговцев людьми в прошлом. В основном албанцы. Какие-то турки. Ужасные люди, ужасные преступления. Но в последнее время ничего, и ничего, что поступало через Боснию. Я никогда даже не встречался с капитаном Вуковичем лично, но, насколько я понимаю, он пользовался большим уважением ”.
  
  Талисса почувствовала, как у нее дрожат губы, быстро закрыла их, затем спросила: “Вы слышали о чем-то, называемом Консорциумом?”
  
  Шеф полиции снова моргнул, но Талисса не восприняла этот жест как многозначительный.
  
  “В каком контексте? Я имею в виду, существуют всевозможные консорциумы, не так ли? Это просто означает группу людей или организаций, аффилированных для выполнения какой-либо транзакции или бизнеса ”.
  
  С этим последним предложением Талисса Корбу начала замечать определенную оборонительную позицию в капитане полиции. Она подняла бровь. “Мне жаль. Я думал, что выразился ясно. Я говорю в контексте торговли людьми ”.
  
  Женщина просто уставилась на Корбу, затем снова посмотрела на свои удостоверения. “Опять же, как вы сказали, вы криминальный аналитик. И явно совсем младший. Помогите мне, пожалуйста, потому что я не понимаю вашего интереса или вашего мандата ”.
  
  Это было как раз то подозрение, которое Талисса и американец надеялись вызвать у капитана. Тем не менее, она с трудом сглотнула, внутри нее нарастал страх.
  
  “Вы можете проверить это в Гааге. Я в поездке по ознакомлению с фактами. Очень предварительные.”
  
  “Да. Я буду проверять это ”. Она посмотрела на Корбу. “Ты один здесь, в нашем городе?”
  
  Сердце румынки забилось еще сильнее, и она сжала подлокотники кресла. Гарри предупредил ее, чтобы она не переоценивала свою силу, потому что для того, чтобы служить приманкой, она должна была казаться уязвимой.
  
  Она ответила: “Я поддерживаю связь с коллегами в офисе, но я пришла одна”.
  
  “Откуда вы?” - спросил капитан.
  
  “Я живу в Нидерландах”.
  
  Женщина-полицейский оперлась предплечьями о свой стол, ее глаза сузились. “Я не это имел в виду. Где ты родился?”
  
  Теперь в голосе женщины слышалась слабая угроза.
  
  “Я... я румын. Но я здесь в качестве представителя Европола —”
  
  “Эти девушки-жертвы торговли людьми. Кто-нибудь из них приезжает из Румынии?”
  
  Корбу боролась с желанием вскочить на ноги и выбежать из комнаты. Капитан что-то почувствовала, разбирая свою историю по частям, прежде чем даже посоветоваться с кем-либо в Гааге. Это был опасный танец, потому что румынка не могла выглядеть так, будто она действительно разобралась в трубопроводе; это означало бы, что Европол тоже будет располагать этой информацией. Нет, ей нужно было создать у здешней полиции впечатление, что она делает это сама, но ей также нужно было внести в это достаточно неопределенности, чтобы они позволили ей покинуть здание, чтобы дать им время разобраться в ее истории.
  
  Корбу сказал: “Я бы предположил, что женщины были проданы из Румынии. У них много дел о пропаже людей. Молодые, впечатлительные девушки. Девушки, которые попросту исчезли с наших улиц”.
  
  “Так ... это в некотором роде личное для тебя, не так ли?”
  
  В словах капитана не было сочувствия, никакой озабоченности по поводу женщин, ставших жертвами торговли людьми, или следователя, утверждающего, что он их разыскивает. Нет, она мрачнела с каждой минутой, достигая тона и поведения, которые передавали откровенную недоброжелательность.
  
  Талисса Корбу посмотрела в глаза женщины и почувствовала уверенность, что теперь эта хорватка знает все о трубопроводе, и она видит в Корбу потенциальную угрозу.
  
  Румынка сохраняла контроль над своим голосом. “Это моя работа, капитан. Точно так же, как обеспечение безопасности людей здесь, в Дубровнике, - это ваше дело ”. Она достала из сумочки ручку и блокнот и записала адрес своей комнаты, прекрасно осознавая, что у нее дрожат руки. “Вот где я остановился. Я пробуду здесь несколько дней, я полагаю ”.
  
  Капитан посмотрела на газету, затем снова на своего иностранного гостя. “Это место. Небольшой пансион на третьем этаже в Старом городе? Неужели в Европоле дела обстоят настолько туго, что они отправляют вас в резиденцию туриста?”
  
  Гарри сказал ей, что ее жилье вызовет подозрения у полиции. Это было сделано намеренно, хотя это была еще одна авантюра, из-за которой ее могли задержать в участке, пока проверялась ее сомнительная история. Она боролась со слезами ужаса, контролировала свой голос, насколько могла, заставила себя улыбнуться и сказала: “Все в порядке. Меньше вопросов в ежемесячном отчете о расходах, если я буду снижать расходы ”.
  
  “Я не хочу об этом слышать. Позвольте мне поселить вас в одном из наших лучших отелей. Один звонок, и я смогу разместить тебя в номере отеля Marriott. Совсем рядом”.
  
  Корбу почувствовала, что теряет самообладание. Капитан уже пытался взять ее под контроль, поместить ее туда, где она или люди, задействованные в трубопроводе, могли легко получить к ней доступ.
  
  “Нет ... Большое вам спасибо, но мои условия проживания меня не волнуют. Я просто останусь там, где я есть ”.
  
  Теперь она встала, как и капитан.
  
  Хорват средних лет сказал: “Еще один вопрос. Я должен спросить. Были ли вы каким-либо образом причастны к тому, что случилось с шефом Вуковичем?”
  
  Талисса ответила быстро — возможно, она осознала постфактум, слишком быстро. “Нет. Конечно, нет. Я направлялся поговорить с ним, когда он исчез ”. Она протянула руку за своим удостоверением. Как только их вернули, она поблагодарила капитана и покинула полицейский участок, все время опасаясь, что кто-то позади нее назовет ее по имени и попросит пройти в какую-нибудь боковую комнату, где ее лишат свободы.
  
  
  • • •
  
  Я сижу, прислонившись к стене банка, справа от меня видна машина на улице, слева - входная дверь полицейского участка впереди. Я знаю, что сказал Талиссе, что буду ждать ее в машине, но я не продержался бы так долго, отправив агента в руки врага, обладающего информацией о моем точном местонахождении. Нет, я вышел сразу после того, как она исчезла из поля моего зрения, и теперь я жду ее, стараясь изо всех сил держаться в тени и вне поля зрения любых камер.
  
  В этот момент я так волнуюсь за девушку, что фантазирую, как я проведу сложную одиночную атаку на полицейский участок, чтобы спасти ее, в стиле Терминатора. Но даже в моем воображении у меня все складывается не так хорошо, как у Арнольда Шварценеггера.
  
  Наверное, потому что я не киборг.
  
  Нет, если они действительно оставят Корбу для допроса, то я ничего не могу сделать, кроме как чертовски надеяться, что они отпустят ее целой, а не по кускам, выброшенным в Адриатическое море.
  
  Я прислоняюсь спиной к стене банка, мой взгляд регулярно перемещается на входную дверь полицейского участка вдалеке. Дождь прекратился, но низкие облака и туман ускоряют наступление темноты. Я смотрю на часы и вижу, что Корбу пробыл внутри меньше тридцати минут, хотя кажется, что вчетверо больше.
  
  Затем дверь полицейского участка открывается в десятый раз с тех пор, как вошла Талисса, но на этот раз все по-другому, потому что я вижу то, о чем молился. Молодая рыжеволосая девушка в черном плаще одна, уверенным шагом направляется обратно к машине. Кажется, с ней все в порядке, поэтому я начинаю оглядываться назад, любопытствуя, следит ли кто-нибудь за ней со станции.
  
  Никто не выходит из здания, пока я смотрю, что является очень хорошей новостью.
  
  Несколько минут спустя я встречаю ее в Воксхолле, и она взволнована.
  
  “Где, черт возьми, ты был?”
  
  “Удостоверяюсь, что за тобой не следили”. Я сажусь за руль. “Садись”.
  
  Она вздымает грудь, раздраженная мной, но делает, как я прошу.
  
  Я завожу маленькую машину и уезжаю, не сказав больше ни слова.
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  Только когда я оказываюсь глубоко в вечернем потоке машин, осмотрел все зеркала заднего вида и убедился, что хвоста нет, я начинаю с ней разговаривать.
  
  “Что ж, они тебя выпустили, так что это победа. Ты в порядке?”
  
  Я чувствую ее напряжение и беспокоюсь, что она вот-вот заплачет, но она делает несколько вдохов и отвечает мне. “Я в порядке. Я был очень напуган ”.
  
  “Ты был очень храбрым”.
  
  “Просто в отчаянии”.
  
  Комментарий что-то значит, но я не собираюсь вдаваться в подробности сейчас. Я спрашиваю: “Как ты думаешь, они сочли тебя достаточно подозрительным, чтобы проверить твою историю?”
  
  Она опускает взгляд на свои руки. Я вижу, как они дрожат. “Достаточно подозрительный? Начальник полиции не поверил ни единому моему слову ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Она женщина. И я уверен, что она замешана ”.
  
  “Почему ты так уверен?”
  
  “Просто ... просто то, как она себя вела. Мы коллеги-профессионалы в области правоохранительных органов. Следовало проявить вежливость. Я имею в виду... Сначала так и было. Но потом я упомянул трубопровод и Консорциум, и она превратилась в лед на моих глазах. Она не проявила никакого уважения к женщинам, ставшим жертвами торговли людьми. Она дегуманизировала их, как это часто бывает с теми, кто их эксплуатирует ”.
  
  Я ловлю себя на том, что жалею, что меня не было в комнате, чтобы оценить шефа на предмет признаков обмана. Тем не менее ... Талисса, кажется, знает, о чем говорит, так что я верю ей на слово. Этого недостаточно, чтобы схватить этого начальника полиции и выкачать из нее информацию, как мы сделали с Вукович, но, тем не менее, это хорошая информация.
  
  Я спрашиваю: “Вас не удивляет, что женщины могут быть такими же ужасными, как и мужчины?”
  
  “Нет ... Я думаю, что нет. Но при таком типе преступления? Это просто ужасно, что эксплуатацией занимается кто-то того же пола. Не так ли?”
  
  “Это довольно плохо”.
  
  “Что теперь?” - спрашивает она спустя еще мгновение, собираясь с мыслями.
  
  “Ты дал им адрес своей квартиры?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Тогда то, что будет дальше, зависит от вашего уровня приверженности”.
  
  Я смотрю на дорогу, пока еду в направлении Старого города, но когда Талисса не отвечает, я смотрю на нее. Она смотрит на меня со злостью, и я понимаю, что только что сказал не то. Я быстро добавляю: “Я не хотел подвергать сомнению твою преданность сестре. Я просто имею в виду, что чем больше вы рискуете сегодня вечером, тем больше вероятность того, что оппозиция заглотит наживку ”.
  
  “Какого рода риск?”
  
  “Ну, мы можем сделать это несколькими различными способами. Я могу отвести тебя туда, где тебя не найдут, а потом я смогу тащить задницу обратно, чтобы присматривать за твоей комнатой. Если они придут за тобой сегодня вечером, я смогу их сфотографировать и, надеюсь, опознать. Может быть, даже проследить за ними до места, связанного с преступлениями, или схватить одного из них завтра ”.
  
  “Это звучит как хороший план. Нет?”
  
  “Это самое безопасное для вас, но есть способ, которым мы можем увеличить шансы, что они сделают свой ход”.
  
  “Как мы это сделаем?”
  
  “Мы проводим тебя по городу, а я буду следовать за тобой. Мы даем понять, что ты здесь один, и я ищу того, кто следит за тобой. Затем, сегодня вечером, мы поселим тебя в твоей квартире, именно там, где ты сказал им, что будешь ”.
  
  “А потом они придут, чтобы похитить меня?”
  
  “Именно. Если у полиции есть наблюдатели или информаторы вокруг вашего отеля, мы сделаем так, чтобы это выглядело для них так просто, что у них не возникнет сомнений в том, что вас схватят ”.
  
  Она прикусывает нижнюю губу и закрывает глаза, как будто просто хочет, чтобы все это ушло. “Ты слишком облегчаешь им задачу?”
  
  “Если ты сделаешь, как я говорю, я не позволю им добраться до тебя”.
  
  Она отвечает: “Если кто-нибудь придет, как ты узнаешь, что это кто-то из Консорциума?”
  
  “Давай просто скажем, что у меня довольно хороший радар для жопы”. По-видимому, это плохо переводится на румынский, потому что я не получаю ответа. Я добавляю: “Доверься мне. Я буду знать ”.
  
  “Вы просите большого доверия как человек, который мало рассказал мне о себе”.
  
  “Это справедливо. Что ты хочешь знать?”
  
  “Каково ваше прошлое?”
  
  “Что это значит?”
  
  “Являетесь ли вы членом или бывшим членом вооруженных сил США, американских правоохранительных органов или американского разведывательного агентства?”
  
  “Я не могу ответить на это. Извините.”
  
  “Хорошо, ты не хочешь рассказывать мне о своем далеком прошлом. Расскажи мне о своем недавнем прошлом. Вы убили генерала Бабича, увидели, как там удерживали женщин, а затем оставили их позади, убежав, чтобы спасти себя. Прав ли я на данный момент?”
  
  “Не очень милосердно, но и не неправильно”.
  
  “И ты убиваешь за деньги, да?”
  
  Она делает выводы здесь, но так случилось, что она права. Я думаю о том, чтобы не отвечать ей, но мне нужно, чтобы мы поддерживали эти отношения, если я собираюсь вернуть женщин. Я говорю: “Иногда, да. Иногда - нет ”.
  
  “Значит, ты наемный убийца”.
  
  Эта леди не собирается быть президентом моего фан-клуба в ближайшее время, я это ясно вижу. “Я оперирую. Я оставлю это там. Не все задания похожи на операцию Babic ”.
  
  Я сворачиваю на парковку прямо за пределами пешеходного Старого города вдоль побережья. Пока я ищу место для парковки, Талисса говорит: “Эти женщины. Что в них такого, что заставляет тебя это делать? Я имею в виду... Почему ты вообще здесь?”
  
  Это вариация вопроса, который я задаю себе снова и снова. “Они были в плохой ситуации, и я мог поставить их в еще худшую ситуацию. Я чувствую ответственность. Если я могу помочь ... Я хочу это сделать.” Я добавляю: “И я также хочу помочь тебе найти ответы о том, что случилось с Роксаной”.
  
  “Но почему?”
  
  “Потому что иногда я должен поступать правильно”.
  
  “Но ты убийца”.
  
  “Я сказал ‘иногда’.” Я паркую машину, пока она думает. Когда она молчит, я говорю: “Я убиваю только плохих людей”.
  
  Она невесело усмехается, показывая мне, что она думает, что я шучу. Я не отвечаю, но она добавляет: “Может быть, ты не так заинтересован в спасении людей, а больше заинтересован в действии? В чем опасность? Убийство? Я имею в виду, зачем еще кому-то делать то, чем ты зарабатываешь на жизнь?”
  
  Черт, она бьет близко к цели, и мне это не нравится. Я говорю: “Я не выбирал эту жизнь. Давайте оставим это там ”.
  
  “Но ты здесь сейчас, когда ты мог пойти куда угодно и заняться чем угодно другим. Тебе нравится убивать? Ты не похож на психопата ”.
  
  Это ее первый комплимент. “Спасибо”, - отвечаю я. “Это то, чем я сейчас занимаюсь. Я хорош в этом, даже несмотря на то, что это дерьмовая вещь. Я думаю, что могу также использовать это во благо ”.
  
  “Ты убиваешь людей ради ‘добра’?”
  
  Мы сидим в неподвижной машине, глядя друг на друга. “Ты знаешь, что сделал Ратко Бабич, не так ли?”
  
  “Конечно. Наверное, я тогда был ребенком, но я слышал истории. И все же... это было так давно. Какой смысл убивать старика сейчас?”
  
  “Мне нравится мысль о том, что ужасные люди прячутся, убегают в страхе, потому что, хотя они были плохими давным-давно, они знают, что где-то есть кто-то опасный, кто не забыл о том, что они сделали. Если есть один шанс на миллион, что страшилище придет за ними, чтобы заставить их заплатить за свои прошлые грехи в настоящем, это будет терроризировать их. Даже если я не смогу добраться до всех, кто заслуживает моего визита, я могу устроить бессонные ночи многим придуркам, и это лучше, чем ничего ”.
  
  “Ты странный человек”.
  
  Тоже справедливо.
  
  Я лезу в свой рюкзак, вытаскиваю наушник из подставки для зарядки и протягиваю его ей. Я достаю второй, идентичный аппарат из подставки и вставляю его в ухо, затем прикрываю его своими каштановыми волосами, которые достаточно длинные, чтобы скрыть его. Я говорю: “Нанеси это, и пусть твои волосы покроют это. Он может передавать и принимать, а заряда хватит по меньшей мере на шестнадцать часов. Силиконовый колпачок удержит его на месте. Ты можешь упасть с моста, и это не выйдет наружу. У меня есть другой набор, на который можно переключиться в случае необходимости ”.
  
  “Так что я просто говорю и —”
  
  “И я тебя выслушаю, так что не говори обо мне ничего плохого”. Я шучу, но она не в настроении. Я вижу, как она немного напрягается, зная, что скоро станет живой приманкой в водах, где притаились хищники.
  
  Она вставляет наушник и поправляет свои короткие рыжие волосы, перекидывает сумочку через плечо.
  
  “Куда бы ты ни пошел, - говорю я, - я буду наблюдать”.
  
  “Только никого не убивай”. Она поворачивается и выходит из гаража.
  
  “Ничего не обещаю”, - бормочу я себе под нос, и мне интересно, запоет ли она другую мелодию до окончания этого вечера.
  
  Я быстро лезу в свой рюкзак, вытаскиваю черную футболку и серую рубашку с длинными рукавами и тянусь за бейсболкой, но решаю не делать этого. Никто здесь не носит бейсболки, кроме случайных американских туристов, так что это никак не поможет мне слиться с толпой. Вместо этого я беру очки с неисправленными линзами и перекидываю рюкзак через плечо. Прежде чем Талисса исчезнет на улице, я занимаю позицию позади нее.
  
  
  • • •
  
  
  Она неторопливо ужинает в кафе на открытом воздухе, а затем прогуливается по Страдуну, главной улице Старого города, где я почти теряю ее в плотной толпе туристов. Но у меня есть преимущество в том, что я поддерживаю с ней связь, поэтому я прошу ее помедленнее, и вскоре я возвращаюсь на позицию.
  
  Мои глаза автоматически сканируют сцену. Я не ищу, чтобы люди наблюдали за ней; это было бы невозможно в такой толпе. Вместо этого мой мозг быстро воспринимает данные, только информацию, относящуюся к моей работе, и отсеивает все постороннее. Когда я перевожу взгляд влево и вправо, я ищу вероятные места для размещения сотрудников службы наблюдения, а затем я смотрю на одежду и волосы, а также на возраст и пол людей в этих местах. Я могу сузить круг подозреваемых на девяносто процентов всего за несколько секунд, а затем мои глаза останавливаются на любом, кто заполняет общий профиль угрозы.
  
  Наблюдатели, если таковые имеются, могут быть как мужчинами, так и женщинами, но, скорее всего, это будут мужчины в возрасте от двадцати пяти до пятидесяти пяти лет, одетые в какую-нибудь одежду, которую носят местные жители, и верхнюю одежду, закрывающую талию, чтобы они могли спрятать средства связи и / или оружие.
  
  Я обращаю особое внимание на тех, у кого растительность на лице, но также и на тех, у кого стрижки военной длины, не потому, что я думаю, что хорватские военные были бы вовлечены в это, а скорее потому, что вовлеченными могут быть обычные полицейские, и у них часто есть особые стандарты ухода, которые необходимо соблюдать.
  
  Даже если они работают на какой-нибудь элемент мафии.
  
  Если кто-то соответствует всем критериям, тогда я посмотрю на его одежду, обувь, уровень физической подготовки и, если они на них надеты, на их солнцезащитные очки и часы.
  
  Поверьте мне, не имеет значения, откуда они, от Бразилии до Гонконга, на тех, кто в игре, есть свой взгляд.
  
  Не я; я осторожен. На мне нет ничего тактично-крутого, и я не сложен как полузащитник. И, в отличие от других, кто занимается подобными вещами, я продолжаю двигать глазами, но моя голова не поворачивается влево-вправо, как будто я охраняю чертова президента.
  
  Но я нахожусь в поиске тех, кто это делает.
  
  Это изматывающая работа. Мои глаза и мой мозг устают, но я занимаюсь этим столько лет, что знаю, что смогу продолжать в том же духе столько, сколько потребуется.
  
  Когда Талисса сворачивает со Страдун, чтобы направиться на юг, я не вижу хвоста, но я вижу двух мужчин, которые могли бы заинтересоваться ею. Они не идут позади, а вместо этого прислоняются к стене старой колокольни между парой арочных проходов, которые ведут прямо к Старому порту, пристани для яхт сразу за стенами Старого города. Обоим за тридцать; они плотные, крепко выглядящие парни с коротко остриженными волосами, в джинсах и спортивных костюмах. Они просто курят и разговаривают, но мои глаза прикованы к ним из-за их внешнего вида, и как только Талисса проходит мимо них, я вижу, как они поворачивают головы в ее сторону и сосредотачиваются исключительно на ней.
  
  Думаю, они уменя, но я быстро сдерживаю свой энтузиазм. Эти парни похожи на копов, и я нахожусь в поиске грязных копов, но с таким же успехом это могут быть чистые копы, не связанные с конвейером и не подозревающие о нем, которым их начальство приказало найти Корбу в Старом городе, чтобы убедиться, что она действительно одна.
  
  Я хочу проследить или захватить грязных копов, и я не знаю, являются ли эти двое плохими парнями или просто два чувака на работе по тем причинам, которые они считают законными.
  
  Мужчины не следуют за девушкой, но я вижу, как один из них говорит по мобильному телефону, и я предполагаю, что он уведомил кого-то еще перед Талиссой, чтобы этот человек мог засечь наблюдение.
  
  Обычно я бы не прошел мимо двух парней, которые либо являются придурками из оппозиции, либо выполняют приказы придурков из оппозиции, но у меня нет времени так медленно, потому что, насколько я знаю, они связались по рации с командой захвата, и их цель - задержать моего агента еще до того, как она доберется до своей комнаты.
  
  Это было бы дерзко с их стороны; сейчас только девять вечера, небо прояснилось, и все еще немного светло, а узкие проходы Старого города полны покупателей, закусочных и туристов. Но они могли попробовать это, и я не могу позволить им добиться успеха, если они это сделают.
  
  Я проскальзываю мимо двух мужчин; они все еще наблюдают за Талиссой, когда она исчезает в толпе по проходу, ведущему к длинной и высокой лестнице на юг, в направлении ее отеля.
  
  Мужчины вообще не обращают на меня внимания.
  
  Минуту спустя я поднимаюсь по лестнице вслед за аналитиком Европола и вижу вторую пару мужчин, настолько похожих на первую, что это почти смешно. Эти двое тоже неподвижны, и когда она проходит мимо их позиции, я вижу, как один из них тянется к своему телефону, затем начинает говорить в него.
  
  Я бы поставил деньги на тот факт, что ближе к ее квартире есть по крайней мере еще одна группа головорезов, и этот парень передо мной сейчас поддерживает с ними связь.
  
  Опять же, я не могу быть уверен, что их работа не заключается в том, чтобы забрать румынского криминального аналитика, но я не могу представить, почему, если бы они были готовы задержать ее сейчас, они позволили бы ей пройти мимо четырех полицейских недалеко от выходов из пешеходной зоны и окруженного стеной Старого города, только для того, чтобы быть задержанной другими парнями на сотни ступенек выше и дальше от выходов.
  
  Это не имело бы смысла, говорю я себе, а затем переосмысливаю ситуацию и еще больше ускоряю темп, потому что третья группа потенциально может быть нападающей. Убийцы. И если это так, у них были бы все основания убить Талиссу Корбу вдали от оживленного пешеходного движения Страдуна.
  
  Я продолжаю подниматься по лестнице и регистрируюсь у девушки.
  
  “У тебя все в порядке?”
  
  Она тихо отвечает; я слышу в ее голосе, с каким трудом она поднимается по лестнице. “Ты должен знать, как у меня дела. Ты сказал, что будешь наблюдать за мной ”.
  
  “Я наблюдаю за тобой. Нет, не оборачивайся, просто доверься мне ”.
  
  “Снова доверяй”, - бормочет она. Затем: “Я не вижу, чтобы кто-нибудь следовал за мной или обращал на меня какое-либо внимание. Я украдкой поглядывал в окна и тому подобное ”.
  
  Я закатываю глаза, когда двигаюсь в ее направлении. “Оставь эту часть мне, пожалуйста. Просто иди ”.
  
  “Доверять тебе, ты имеешь в виду”. В ее голосе слышны насмешливые нотки.
  
  Я подумываю рассказать ей о наблюдении, которое я видел, но я не хочу ее пугать. Вместо этого я просто говорю: “Не отправляйся сразу в свою квартиру. Следующий поворот направо, следуйте по этому переулку пару минут, дайте мне время опередить вас и осмотреть местность там. ”
  
  “Ты думаешь, они ждут меня там?” - спрашивает она немного нервно.
  
  Ответом будет почти однозначное "да", но я говорю: “Позвольте мне сначала выяснить”.
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  Я направляюсь прямо по адресу, который Талисса дала капитану полиции, и когда я добираюсь туда пару минут спустя, я вижу крошечную детскую площадку, не больше половины баскетбольной площадки, через узкий мощеный проезд от здания Талиссы.
  
  Трое взрослых мужчин сидят на игровой площадке. Один из троих разговаривает по телефону, стоя у ворот в парке, в двадцати футах от двух других. Он худощавый и жилистый, но с такой же короткой стрижкой, как у двух других пар мужчин, которых я видел несколько минут назад, почти в военном стиле. И теперь мне очевидно, что оппозиция почти уверена, что Талисса действует в одиночку, вне рамок своих обязанностей в Европоле, потому что два других крутых на вид болвана, несущих эту вахту, сидят на противоположных концах детских качелей в центре маленькой игровой площадки. Один из них стоит спиной к зданию, где расположена квартира Талиссы, но другой смотрит прямо на нее, и они лениво болтают на сербохорватском, как будто им на все наплевать.
  
  На секунду я задумываюсь, не замешаны ли во всем этом эти трое, настолько расслаблены их позы здесь, но затем, проходя мимо, я вижу, как чувак с телефоном поднимает взгляд, проверяет меня, затем поворачивается, чтобы быстро бросить взгляд на каменные ступени, ведущие в здание через проход.
  
  Для меня очевидно, что он здесь по заданию, а работа включает в себя поиск людей и мониторинг местоположения.
  
  Он оппо, они все такие . , , В этом нет сомнений.
  
  Я сажусь на скамейку на булыжной мостовой в ста футах от них и проверяю камеры, которые я расставил повсюду.
  
  Не видя никого, кто казался бы угрожающим, я говорю тихо, чтобы только Талисса могла меня услышать. “Ты в порядке?”
  
  “Я в порядке, Гарри. Какова ситуация там, наверху?”
  
  “Ну, совершенно очевидно, что вы проделали хорошую работу, продавая свою историю в полицейском участке. Здесь тебя ждут несколько человек, но я не думаю, что они приехали за тобой. Они просто здесь, чтобы посмотреть, идешь ли ты туда, куда сказал, что идешь ”.
  
  Она нервно спрашивает: “Что ... что ты хочешь, чтобы я сделала?”
  
  “Поднимайся в свой дом, не обращай никакого внимания на трех парней на игровой площадке и поднимайся в свою комнату”.
  
  “Но ... Но что, если ты ошибаешься? Что, если они просто пристрелят меня?”
  
  “Никто ни в кого не стреляет”. Я изменяю это. “Если только это не я в них стреляю”.
  
  Теперь она шепчет тише, как будто сама с собой, но я ее слышу. “О, Боже мой”.
  
  “Доверься мне”, - говорю я, наверное, в десятый раз. “Все будет хорошо”.
  
  Я провожу следующие пару минут, притворяясь, что смотрю на свой телефон, пока, наконец, Корбу не проходит мимо меня. Она украдкой бросает взгляд в мою сторону, но я опускаю глаза, желая, чтобы она просто прикидывалась спокойной. Она прогуливается вдоль низкой каменной стены детской площадки, не обращая внимания на стоящих там мужчин, за всеми тремя из которых я сейчас внимательно наблюдаю. Их взгляды прикованы к ней, но они отлично справляются с тем, чтобы выглядеть незаинтересованными. Копы, конечно. Я предполагаю, что все они, вероятно, детективы.
  
  Как и мужчины в более туристической части Старого города, я не знаю, действительно ли эти парни являются частью трубопровода, или их просто прислали сюда в качестве наблюдателей начальство, получающее прибыль от торговцев людьми. Мне бы не хотелось стрелять в них, не зная больше об их намерениях, но моя правая рука находится в нескольких дюймах от "Глока" на моем бедре, и я уверен, что смогу выхватить его и прицелиться быстрее, чем любой из этих здоровяков сможет взяться за рукояти своего оружия.
  
  Талисса исчезает, поднимаясь по ступенькам в каменный внутренний двор своего здания, направляясь к лестнице в задней части, которая приведет ее в ее комнату. Я снова смотрю на свой телефон и вскоре слышу, как трое мужчин тихо разговаривают. Бросив быстрый взгляд, я вижу, как парень, который разговаривал по телефону, уходит, оставляя двух мужчин на качелях.
  
  В моем наушнике я слышу Талиссу. “Все прошло нормально?”
  
  “Да. Я насчитал в общей сложности семь человек, которые следят за тобой ”.
  
  “Семь?”В ее голосе слышится новое потрясение.
  
  “Да, но они всего лишь наблюдатели. Это не нарушители спокойствия ”.
  
  “Нарушители спокойствия ... они придут позже?”
  
  “Они, вероятно, придут позже, да”. Я надеюсь, что так оно и будет, но я не говорю этого испуганной женщине в ее комнате. Вместо этого я говорю: “Просто оставайся там, где ты есть, держи свою сумку поблизости. Я собираюсь забраться на крышу вашего здания, чтобы иметь возможность перекрыть все лестничные пролеты, по которым они смогут подняться, когда придут за вами ”.
  
  “Когда они придут... Как ты вытащишь меня отсюда?”
  
  У меня есть план на этот счет, но я пока не хочу говорить ей об этом, потому что я не хочу, чтобы она волновалась. Я говорю: “Не волнуйся. Эта часть проста ”. И это правда, до тех пор, пока она не взбесится.
  
  Выбросив беспокойство по этому поводу из головы, я поднимаюсь со скамейки и направляюсь в противоположном направлении парка, планируя вернуться за здание Талиссы и вылезти через окно, чтобы проникнуть во внутренний двор.
  
  
  • • •
  
  Джако Вердорн дремал в салоне самолета Gulfstream, сидя в центре команды из девяти человек, большинство из которых тоже спали. Было только десять вечера, но этот короткий отдых между заданиями, вероятно, был всем, что эта команда собиралась получить на некоторое время, поэтому мужчины воспользовались этим.
  
  На коленях у Вердорна было открытое досье на его цель на Балканах. Кортленд Джентри, бывший офицер ЦРУ, сейчас в бегах от Агентства.
  
  Его информация поступила от SSA, Агентства государственной безопасности Южной Африки, его бывшего работодателя. У SSA был файл, потому что американцы поделились им много лет назад, когда они впервые посчитали своего бывшего сотрудника угрозой и ввели против него санкцию “стрелять на месте”.
  
  Вердорн провел девять лет в сфере разведки и был вовлечен в национальную охоту за печально известным Серым человеком, безрезультатно, но к большому и длительному разочарованию сорока одного года. Он знал досье, лежащее у него на коленях, от начала до конца, практически выучил его наизусть.
  
  Но теперь он вернулся в игру, снова охотясь на Серого Человека, и он не мог быть счастливее от этого.
  
  Вердорн покинул разведывательные службы своей страны четыре года назад, чтобы основать White Lion, частную охранную компанию, зарегистрированную на острове Крит. У Белого Льва были документы, чтобы показать подробный список клиентов, но на самом деле они работали только на одну организацию сейчас, Консорциум, и одного человека, Кеннета Кейджа.
  
  Все подставные компании, которые выступали в качестве официальных клиентов White Lion, выполняли какую-то задачу в Консорциуме, и White Lion выставлял им счета за такую работу, как операции по конвоированию в Нигерии, личная охрана в Украине и профессиональный консалтинг по управлению рисками в Германии.
  
  У Вердорна был десяток сотрудников, все крутые парни, хорошо знающие организацию, которую они обслуживали, и отрасль, в которой она вела бизнес, но сегодня вечером он вылетел на юг, в Хорватию, только со своими девятью лучшими активами. Все они были бывшими офицерами южноафриканской армии, все отлично обучены владению оружием и тактикой, но помимо этого, каждый из них овладел искусством невидимости.
  
  Это было собственное увлечение Вердорна и его изучение Серого человека много лет назад, когда на него объявили охоту, что заставило его поручить своим активам одеваться, вести себя и действовать в полевых условиях не как сотрудники разведывательной службы или военного подразделения, а как обычные представители общественности. С этой целью они внесли десятки изменений в обычную рабочую процедуру, касающуюся одежды, связи, снаряжения, тактики и тому подобного.
  
  Они не работали в командах по два или три человека, что мгновенно стало известно некоторым наблюдателям. Нет, каждый из агентов Вердорна действовал в одиночку во время миссий по наблюдению, сохраняя при этом тайную связь друг с другом.
  
  Эти девять человек, плюс Вердорн, были элитными специалистами в области сохранения тайны, и Жако Вердорн привлекал эту команду к десяткам операций для Консорциума по всему миру.
  
  "Гольфстрим" попал в зону турбулентности, и это разбудило Вердорна. Он посмотрел через портал на ночное небо — он представил, что они сейчас где-то над Австрией — и подумал о том, чтобы сходить на камбуз за бутылкой воды.
  
  Как раз в тот момент, когда он собирался отстегнуть ремень безопасности, рядом с Джако Вердорном загорелся телефон. Он поднял его. “Да?”
  
  Это был кокпит. Первым офицером был пилот White Lion, который до прихода в охранную фирму летал на истребителях Saab Gripen для ВВС Южной Африки. “Вас вызывают, сэр”.
  
  “Отправь это через, Джимми”.
  
  И в течение следующих десяти минут президент корпоративной безопасности White Lion и директор по операциям Консорциума беседовали с Костасом Костопулосом, региональным директором Консорциума в балканских государствах.
  
  
  • • •
  
  В салоне "Гольфстрима" было всего девять мест, но в кормовом туалете было пристегнутое сиденье, и здесь спал Роджер Лутс, лишь несколько раздраженный тем, что его назначили в туалет, потому что он работал в условиях, намного более суровых, чем в элегантном корпоративном самолете, даже учитывая тот факт, что он сидел в сортире.
  
  Лутс пошевелился в условиях ударной турбулентности, затем посмотрел на часы. Было двадцать два пятнадцать, и он прикинул, что они, должно быть, сейчас где-то над Австрией.
  
  Как раз в этот момент пискнул оператор в туалете, и он услышал командный голос своего босса. “Родж ... впереди и в центре, да?”
  
  Секундой позже Лутс присел на корточки рядом с Вердорном в центре каюты. “В чем дело, босс?”
  
  “У нас новая цель”.
  
  “Черт. Надеялся, что у нас получится напасть на Серого человека ”.
  
  “На самом деле, мы все еще могли бы. Женщина, которая работает на Европол, находится в Дубровнике и задает вопросы о Консорциуме ”.
  
  “По имени?”
  
  “По имени”.
  
  “Черт”.
  
  “Она пошла прямо к местным полицейским, которые у нас в кармане, и сказала, что участвовала в расследовании незаконного оборота, связанного с трубопроводом и Консорциумом”.
  
  “Черт”, - повторил Лутс.
  
  “Дерьмо верно, но шеф полиции, который с нами, проверил ее историю в Гааге”. Вердорн посмотрел в свой блокнот, который теперь лежал поверх досье Джентри. Читая заметки, которые он набросал во время разговора с Костасом, он сказал: “Талисса Корбу - аналитик по экономическим преступлениям из Румынии, она не имеет никакого отношения к торговле людьми, и, по словам ее работодателей, в настоящее время у нее личный перерыв на работе из-за какой-то чрезвычайной семейной ситуации дома в Бухаресте”.
  
  “Тогда какого черта она делает в Дубровнике?”
  
  “В Гааге думают, что она пытается раскрыть какое-то дело, чтобы добиться продвижения. Что-то насчет отмывания денег. Звучит так, будто она чертовски помешана ”.
  
  “Так ... она работает неофициально?”
  
  “Абсолютно. Раскачиваюсь на чертовом ветру. Я просмотрел названия товаров, которые сейчас находятся на конвейере, и не вижу никакого отношения к ней. Похоже, что это, по сути, ее заявка на похлопывание по спине и шанс на продвижение ”.
  
  “Итак, поскольку она предоставлена самой себе, нам нужно ее удалить”.
  
  “Черт возьми, ты прав. Тот факт, что она знает о Консорциуме, означает, что она покойница. Она остановилась в Дубровнике. Копы проследили за ней и подтвердили, что она одна, но время для действий Серого человека на границе в Боснии, на мой вкус, слишком удобное. Она работает с Оле Джентри, я уверен в этом. Она - лицо, а он - мускулы в той маленькой схеме, которую эти двое состряпали ”.
  
  “Какова наша роль, босс?”
  
  “Шеф полиции в Дубровнике хочет, чтобы эту женщину задержали сегодня вечером и избавились от нее. Грек посылает команду албанцев, чтобы забрать ее из пансиона и всадить в нее нож, а затем сбросить в Адриатическое море. Но Костопулос согласился приказать им держать ее на конспиративной квартире, пока я не приеду туда. Я хочу допросить ее, прежде чем они отправят ее в лед ”.
  
  “Мы должны сами забрать ее с улицы. Вы знаете, как это бывает с албанцами. У них есть воля ... хорошие твердые головы для такого рода вещей, неплохие стрелки. Но это не самые острые гвозди, не так ли?”
  
  Вердорн пожал плечами. “Нет, это не так. Но убрать женщину с игрового поля при первой возможности - это правильный выбор. Какой бы информацией она ни располагала, опасно обнародовать ее на публике. Я пойду на конспиративную квартиру и допрошу ее сам, узнаю, что она знает о Джентри и с кем еще она разговаривала. Я крепко прижму ее, передам обратно албанцам для утилизации, а затем мы отправимся за нашим человеком ”.
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  “Единственная проблема заключается вот в чем. Прямо сейчас в Дубровнике идет отгрузка, которая ускорилась из-за нападения на Серого человека в Мостаре. Они ждут транспорт, который прибудет только завтра рано утром ”. Он добавил: “Это VIP-посылка, и на одном из предметов есть пометка для особого обращения”.
  
  “Не повезло”, - сказал Лутс. Он знал, что VIP-отправка означает, что отправляемые женщины были отобраны на других промежуточных станциях и оценены как имеющие особенно высокое качество. Эти акции продавались на специальном ежеквартальном рынке, где преступные организации по всей Европе и Ближнему Востоку могли делать ставки на товары, которые потенциально могли принести им миллионы евро в течение их, по общему признанию, короткого жизненного цикла. Эти товары могли бы принести в десятки раз больше, чем могла бы произвести среднестатистическая женщина, проданная Консорциумом в сексуальное рабство.
  
  Предмет особого обращения, о котором говорил Вердорн, означал женщину, которую следовало защитить любой ценой из-за места назначения, куда она направлялась, и мужчин, которые приказали ее похитить. Одна из этих пленниц, прошедших специальную обработку, стоила дюжины или больше других VIP-шлюх, и после периода жестокой идеологической обработки во время прохождения по конвейеру с этими женщинами обращались в лайковых перчатках. Их психическое и физическое здоровье улучшилось благодаря отточенному временем процессу, чтобы подготовить их к предстоящим обязанностям.
  
  Лутс знал, что ему сказали, что груз, который сейчас проходил через район, где американский убийца создавал проблемы Консорциуму, был грузом, который должен быть защищен любой ценой, только повышая ставки в этой операции.
  
  Он тихо присвистнул. “Важные персоны, с которыми мы ничего не можем поделать, кроме как помочь албанцам присматривать за ними, пока они не попадут на судно. Но почему бы нам, по крайней мере, не убрать из кинотеатра предмет для особого обращения? Вывести его из опасности и доставить к месту назначения?”
  
  “Я уже сталкивался с этим раньше”, - сказал Жако. “Протокол предписывает, чтобы товар, независимо от специальной обработки или нет, проходил конвейер до конца. Это часть психологического перевоспитания ”.
  
  “Все усложняет”.
  
  “Это процесс, который оттачивался годами, и он работает хорошо. Ты, я, остальные бойцы ударной группы: нам всем придется взять на себя бремя поиска этого убийцы и защиты товара на всем пути до рынка ”.
  
  Лутс сказал: “Итак, вы говорите, что у нас полная тарелка. Нам тоже нужно будет сделать это незаметно ”.
  
  “Вот и все, приятель. Мы приземляемся через двести часов. Давайте разбудим мальчиков и скажем им, что их ждет ”.
  
  
  • • •
  
  Несколько мгновений спустя Вердорн стоял у переборки и обращался к команде, которая теперь полностью проснулась и была заинтересована. “Мы должны обеспечить безопасность трубопровода для текущей отгрузки и для будущих поставок. В Дубровнике возникла ситуация, и мы собираемся в ней разобраться ”.
  
  “Кто цель?” - спросил бородатый мужчина по имени Ван Страатен.
  
  “Нам нужно допросить женщину, но она не является нашей конечной целью. Настоящая цель - американец. Кортленд Джентри. Бывший наземный отдел ЦРУ. Пара первого уровня, до конца ”.
  
  “Военный?”
  
  “Никакой военной или правоохранительной службы. Я понятия не имею, как он попал в Наземное отделение; этого нет в досье, которое у меня есть, но мы считаем, что он здесь работает в одиночку или, возможно, при ограниченной поддержке каких-то нечестных правоохранительных органов ”.
  
  “Какова задача, сэр?”
  
  Ответ Вердорна был кратким. “Е.Е.”
  
  Мужчины бесстрастно кивнули, но все они были довольны. Они знали, что “внесудебная казнь” была эвфемизмом для обозначения убийства, и они знали, что их цель будет обладать большим мастерством. Когда Белый Лев убивал, их целями обычно были хулиганы, вовлеченные в конвейер, которые сбились с пути. Приказ “без оружия” против бывшего военизированного подразделения наземного отделения ЦРУ привел в восторг всех без исключения военнослужащих Джако.
  
  Кто-то спросил: “С чего мы начнем?”
  
  “Мы поговорим с женщиной, с которой он работает, а затем отправимся на охоту. Поверь мне, ты должен быть включен сегодня вечером. Он будет готов искать таких мужчин, как ты ”.
  
  Теперь он оглядел свою команду. “Йонкер. Сними эти штаны. Слишком ново. Клерк, твои часы ... Какой турист носит Luminox? Ван Страатен... ожерелье. Положите это в свою сумку и купите что-нибудь местное у уличного торговца ”.
  
  “Сэр”.
  
  “Либенберг ... Каждая пузырчатая вещь, которая на тебе надета, должна быть снята”.
  
  “Слушаюсь, сэр”.
  
  Он прошелся по остальным членам команды, осматривая их одного за другим проницательным взглядом, пытаясь выделить самые тонкие намеки на то, что они были вовлечены в такого рода работу. Он обнаружил, что что-то не так с одеждой или снаряжением Баккеса, Дукера и Бойла, но Луц, его заместитель, был совершенно чист от компрометирующих свидетельств.
  
  “Давайте разложим карты и приступим к работе. До посадки три часа”.
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Старый город - это город-призрак посреди ночи, когда туристы уезжают, и здесь так тихо, что я нахожусь на грани дремоты, когда сижу здесь, на наклонной шиферной крыше жилого дома, спрятавшись за маленькой спутниковой тарелкой, которая выделяет мой силуэт любому, кто смотрит издалека.
  
  Но я борюсь со сном, проверяю записи с камеры каждые пару минут и пытаюсь выбросить беспокойство из головы.
  
  У меня уже есть веревка, прикрепленная к железной перекладине, прикрепляющей резервуар для воды к крыше. На мне кожаные перчатки, а мой рюкзак закреплен на спине. Я в черной футболке и джинсах, коричневых туристических ботинках Merrell, а на моих волосах черная балаклава, похожая на кепку для дозорных, готовая при необходимости натянуть на лицо.
  
  Glock 19 спрятан у меня за поясом справа вместе с дополнительным магазином и жгутом быстрого использования; мой матово-черный складной нож Spyderco Paramilitary 2 в левом заднем кармане рядом с тактическим фонарем SureFire Tactician. У меня в рюкзаке есть медицинское снаряжение, еще одежда, веревка, наличные и патроны.
  
  Я катаюсь налегке, но я в центре города, и это требует отсутствия бронежилета, длинноствольного пистолета и другого снаряжения, которое сделало бы меня менее комфортным, но более комфортным, учитывая, что сегодня вечером мне, возможно, придется столкнуться с полудюжиной придурков.
  
  У меня также есть пистолет Талиссы в боковом кармане рюкзака, но я бы выпустил в себя все патроны из своего "Глока", прежде чем потянуться за ее маленьким пистолетом.
  
  Около часа ночи я слышу звук движения в своем наушнике. Талисса шевелится в своей постели. Я удивлен, что она смогла заснуть, и задаюсь вопросом, возможно, ей это удавалось только потому, что она наконец-то оказала мне почти слепое доверие, которого я добивался от нее последние два дня.
  
  Секунду спустя раздается ее мягкий голос. “Гарри?”
  
  Я на крыше прямо над ее окном, но она не знает моего точного местоположения. “Я здесь. Все в порядке ”.
  
  “Не все в порядке”, - отвечает она.
  
  “Что ты—”
  
  “Мне нужно тебе кое-что сказать”.
  
  Да, она знает. Я знаю, что она лжет о частях своей истории. Я разработал теорию о некоторых из них, и я действительно хочу услышать все это от нее в какой-то момент.
  
  Но не сейчас. Сейчас мне нужно, чтобы она сосредоточилась на операции, а не на том, что привело ее ко всему, что произошло.
  
  “Послушай, Талисса, что бы это ни было, это будет продолжаться до тех пор, пока мы —”
  
  “Нет. Мне нужно сказать тебе, мне нужно кому-то рассказать, потому что я не знаю, буду ли я все еще жив, когда взойдет солнце ”.
  
  Это подтверждает мою теорию о том, что она оказывала мне слепое доверие. Она даже не знает, смогу ли я сохранить ей жизнь в течение следующих нескольких часов.
  
  “Две вещи”, - говорю я. “Ты не умрешь, и я уже знаю, что ты собираешься мне сказать”.
  
  “Нет, ты не понимаешь”.
  
  С усталым вздохом я говорю: “Хорошо. Останови меня, когда я ошибаюсь ”.
  
  “Что?”
  
  Мне следовало бы расслабиться, но иногда я плохо фильтрую себя. “Вы говорите, что были вовлечены во все это, когда была похищена ваша сестра. Но ведь это не то, что произошло, не так ли? Твоя сестра была вовлечена во все это, когда ты использовал ее, чтобы помочь тебе расследовать деятельность Консорциума.”
  
  Я слышу, как она вот-вот заплачет, когда отвечает. “Да. ДА. Это все моя вина ”.
  
  Я снова вздыхаю. Она собирается рассказать мне об этом. Ей нужно рассказать мне об этом, поэтому все, что я могу сделать, это сохранять бдительность, пока мы разговариваем.
  
  Талисса говорит: “Я потратила два года, изучая способы, которыми транснациональная преступность отмывает деньги через европейские банки. Я работал с полицейскими организациями по всему ЕС и, с помощью некоторых друзей в Лихтенштейне, Швейцарии и Португалии, я начал составлять картину чего-то масштабного. Различные теневые компании, которые я обнаружил в ходе своего исследования, компании, которые, казалось, не имели никакой связи друг с другом, все, казалось, следовали одному и тому же набору практик. Их оффшорные корпорации были созданы одинаково, их покупки капитала, их инвестиции — во всяком случае, те, которые я мог видеть, — были почти идентичны ”.
  
  Я просматриваю свои камеры, затем переулки внизу. “Прости, Талисса ... Ты меня теряешь”.
  
  Она сильно шмыгает носом. “Мы покопались в корпорации, зарегистрированной на Каймановых островах, которая сделала крупные депозиты на счет в Германии. Я узнаю, что у корпорации есть инвестиции по всему миру, небольшие проценты от коммерческих компаний. Рестораны, доставка, компьютерные приложения, что угодно. Но затем я нахожу другую корпорацию, вносящую депозиты на другой счет в том же банке, на этот раз зарегистрированный в Сингапуре, и у нее практически те же активы. Третья и четвертая проблемы, связанные с транзакциями на другие счета и из них, делают точно то же самое. Со временем я начал искать небольшие подсказки, и мне удалось выявить более ста сорока концернов по всему миру, действующих согласованно ”.
  
  Она забыла, что я зарабатываю на жизнь тем, что бью по головам. “Итак ... что ты хочешь сказать?”
  
  “Это просто, Гарри. Если одна организация покупает обыкновенные акции Siemens на миллион долларов, остальные сто тридцать девять делают то же самое. Есть некоторые отклонения, но есть определенная закономерность ”.
  
  “Хорошо, я отслеживаю, но я не знаю, насколько это актуально”.
  
  “Это означает, что существует определенный процесс, и есть кто-то, кто следит за финансовым завершением огромного количества подставных корпораций”.
  
  “Правильно... как консорциум”.
  
  “Точь-в-точь как консорциум. Совокупность проблем, каждая из которых по отдельности стоит чего-то ниже пороговой суммы, которая вызвала бы большой интерес у банковских следователей. Но вместе они оцениваются в миллиарды долларов ”.
  
  Я сейчас с ней. “И что бы они ни делали, ты думаешь, это было незаконно”.
  
  “Ясно. Я представил свою теорию своим работодателям, но мне сказали, что я выхожу за рамки своего мандата. Они сказали мне вернуться к тому, за что мне платили. Вместо этого я начал исследовать этот консорциум в одиночку. Шесть недель назад я отслеживал самолет, принадлежащий компании, связанной с группой, в Бухарест, мой родной город. Я подумал, что, может быть, это и будет тем перерывом, которого я искал. Я не сказал ни единой живой душе в своем офисе, я только связался там с местными иммиграционными чиновниками. Я узнал, что люди на борту самолета были в городе на неделю встреч с сетью отелей и ресторанов ”.
  
  “Кто они были?”
  
  “Я не знал никаких имен. Корпорации и частные лица могут защитить это легко. Сам рейс вылетел из Будапешта, но это ничего не значит. Бизнесмены могли бы проводить там встречи. Он приземлился также в Лондоне и Барселоне. Кто бы ни был на борту, все, что я знал, это то, что они незаконно распоряжались деньгами. Я принял их за преступников из "белых воротничков". Скучные незаконные финансы и уклонение от уплаты налогов, возможно, некоторые ассоциации с бухгалтерами, которые работали более непосредственно с организованной преступностью. Я не думал, что эти люди опасны. Я имею в виду. . . Я просто предположил, что они были богатыми банкирами , отмывающими деньги ”.
  
  Я смотрю вниз на узкие проходы на севере подо мной и говорю: “Богатые люди тоже могут быть придурками”.
  
  “Я знаю”. Она секунду колеблется. Затем: “Роксана ... Ты видела фотографию. Она была. . . остается. . . красивой. Она также очаровательна, неотразима для мужчин. Раньше я так завидовала ее взрослению; даже с нашей разницей в возрасте ей всегда уделялось все внимание ”. Она снова плачет, но держит себя в руках. “Вы знаете, что сказала нам моя мать?”
  
  “Что это?”
  
  “Она говорила своим друзьям перед нами: ‘Талисса самая умная. Роксана - та самая красотка.’ Раньше это расстраивало нас обоих ”.
  
  “Я понимаю”. Я чувствую, что Талисса не просто завидовала взрослению своей сестры, но она сохраняет часть этой ревности даже сейчас. Интересно, чувствовала ли сестра то же самое, но завидовала ли интеллекту Талиссы.
  
  Но пришло время перейти к самому сложному. Я говорю: “Итак ... как Роксана оказалась вовлеченной во все это?”
  
  Сквозь слезы она говорит: “Лучший, самый эксклюзивный ночной клуб в городе принадлежит гостиничной группе, на встречу с которой прилетели банкиры. Это в здании фабрики, недалеко от того места, где они остановились, и не было большой ошибкой предположить, что те богатые банкиры, которые летели рейсом, отправятся туда. Днем, когда самолет приземлился, я позвонил Роксане из Гааги, сказал ей, что работаю над расследованием с Европолом, и попросил ее пойти в клуб, чтобы помочь мне ”.
  
  “И она просто сделала это?”
  
  Талисса вздыхает. “Роксана посмотрела на меня снизу вверх. Она сделала бы все, что я попросил. Я знал это, когда позвонил ей ”.
  
  “Так вы двое были близки?”
  
  Еще одна пауза, и я чувствую тяжесть, стоящую за ней. Она говорит: “Нет. Мы не были. У нас долгое время были напряженные отношения. Я мог бы сказать, что она согласилась шпионить за банкирами только потому, что ее об этом попросила ее сестра. Она хотела произвести на меня впечатление. Чтобы доставить мне удовольствие. И я знал, что она отреагирует именно так ”.
  
  “Значит, она пошла в ночной клуб?”
  
  “В тот вечер. И, как я и надеялся, она встретила группу богатых мужчин, которые прилетели в тот день; они сказали, что хотят купить отели и рестораны в окрестностях Бухареста ”.
  
  “Откуда они были?”
  
  Она отвечает немедленно. “Глава группы, тот, кто отвечал ... он был американцем. Он сказал ей, что его зовут Том, и пригласил ее сесть рядом с ним за его столик. Он приставал к Роксане той ночью, но она вела себя невозмутимо, отвергла его ухаживания. Она позвонила мне в четыре утра, сказала, что согласилась встретиться с ним следующим вечером в ресторане со своей девушкой. Она не знала, стоит ли ей идти; она беспокоилась о том, как далеко это может завести ”. Пауза. “Но я поощрял ее. Мне нужны были имена, конкретика ”.
  
  Сейчас я обращаю внимание на очевидное. “Она была твоим агентом. Ты был ее куратором ”.
  
  Звучит так, будто Талисса вот-вот сломается. “Именно”.
  
  Это было плохо. Хуже, чем я ожидал. “Продолжай идти”.
  
  “На второй вечер после ужина они снова пошли в клуб, и снова он попытался заставить ее вернуться в его комнату. Она сопротивлялась, хотя и признала, что он был очень обаятелен. Она также рассказала мне, что Том встречался с гангстерами из местной группировки, известной как Clanu, или Клан. Она сказала, что видела их раньше на дискотеках, так что она знала, кто они такие. Она была обеспокоена этим, и тем фактом, что Том стал более агрессивным по отношению к ней, но я уговорил ее встретиться с ним еще раз.
  
  “Все, что она сказала мне, он сказал ... Ничто из этого не помогло мне определить что-либо осязаемое. Несколько подробностей о его доме и семье, вот и все. Я знал, что этот человек был с Западного побережья, что у него была семья, и что он в каком-то качестве сотрудничал с местной мафией в Румынии. Мне нужны были фотографии, имена, мне нужно было что-то, что помогло бы делу, над которым я работал.
  
  “Итак, Роксана сделала то, что я просил, и она встретилась с ним на третью ночь в его гостиничном номере”.
  
  Я кладу голову на руки, лежащие на затемненной крыше. Очевидно, что стремление Талиссы ко всему этому, несмотря на отсутствие у нее опыта и ее полный ужас от того, что она делает, проистекает из глубокого непоколебимого чувства вины за то, что она едва не передала свою сестру каким-то могущественным и злым людям.
  
  Кажется, она чувствует, о чем я думаю, и она только подтверждает это, когда говорит: “Я не знаю, как управлять агентом. Я не знаю, как проводить какие-либо уголовные расследования, в которых не используются электронные таблицы. Я посылал ее в опасность, снова и снова. Но я не знал, что это опасно. Клянусь тебе, я не знал ”.
  
  Она чувствует себя достаточно плохо, поэтому я не вижу связи между тем, что она, вероятно, убила свою сестру.
  
  Но она думала об этом, ни о чем другом не думая. Это многое было ясно с самого начала.
  
  Я позволяю ей немного поплакать, не отвечая. Наконец, я говорю: “И вы все еще не выяснили, кем он был?”
  
  “Нет. Она не дала мне никаких фотографий для распознавания лиц; она сказала, что его телохранитель всегда был рядом и всегда смотрел. Она тоже не была обучена этому, это не ее вина, но я был строг с ней. Я знал, как много значило для нее мое одобрение, и использовал это в своих интересах.
  
  “Она не спала с ним даже после трех ночей, и он стал более агрессивным. Она почувствовала, как в нем нарастает гнев.”
  
  “Как выглядел этот парень?”
  
  “Примерно сорока пяти или пятидесяти лет. Том был лысым, невысоким, очень уверенным в себе. Сначала он ей понравился. Обнаружила, что ее засасывает его личность ”.
  
  “Он звучит как придурок”.
  
  “А. . . а что?”
  
  “Неважно. А как насчет других, кто был с ним?”
  
  “Она рассказала мне о двух мужчинах, которые всегда были рядом с Томом. Один был американцем; под тридцать. Он был телохранителем, и она слышала, как Том называл его Шоном. Она думала, что он был милым, и она думала, что Том плохо с ним обращался ”.
  
  Я представляю бывшего военного, которым командует богатый и властный коротышка.
  
  “Но тот, кто напугал ее больше всего, гораздо больше, чем Том, был южноафриканцем. Они назвали его Джоном; я не знаю, настоящее это имя или нет. Она сказала, что он смотрел на нее глазами, полными чистого зла ”.
  
  “Но все же... ты сказал ей вернуться и увидеть их снова”.
  
  “Нет. Не после третьей ночи. Это становилось слишком даже для меня. Гангстеры, агрессивное поведение Тома, беспокойство, которое Роксана чувствовала от Джона. На четвертый день я понял, что это касается не только банкиров, связанных с организованной преступностью. Я начал подозревать, что этот американец, который называл себя Томом, сам был лидером организованной преступной группировки. Но даже тогда я понятия не имел, что они были секс-торговцами ”.
  
  Она плачет мгновение. “Роксана решила вернуться самостоятельно. К этому моменту, я думаю, она чувствовала себя виноватой, что не дала мне то, о чем я просил, поэтому она пошла на риск ”.
  
  “Что произошло, когда она вернулась?”
  
  После тяжелого, влажного вздоха она говорит: “Она сказала мне, что он пытался изнасиловать ее в своем гостиничном номере, но она вырвалась, промчалась мимо его телохранителя за дверью и прошла через вестибюль. В тот день я вылетел в Бухарест. Ее лицо и руки были в синяках, и она была в ужасе. Я лично обратился в полицию, но они ничего не предприняли. Я пошел в отель, но американец уже уехал.
  
  “Роксана не хотела иметь ничего общего со мной или моим расследованием, и я не мог винить ее. Она не захотела со мной разговаривать ”.
  
  “А потом она исчезла”.
  
  “Четыре недели спустя она пошла в клуб, другой клуб, с несколькими подружками. Они сказали, что она начала вести себя странно, очень устала, как будто ее накачали наркотиками. Они посадили ее в такси, чтобы отправить обратно на квартиру, но она так и не приехала. Такси было найдено горящим под мостом. Внутри никого не было ”.
  
  “Господи Иисусе”, - бормочу я.
  
  “Гарри, либо она все еще жива, что означает, что я не могу успокоиться, пока не найду ее ... Либо ее нет в живых, что означает, что не имеет значения, что я делаю”.
  
  “Конечно, имеет. Ты хочешь привлечь ее убийц к ответственности, верно?”
  
  “Да”, - говорит она, но это звучит не очень убедительно.
  
  “Что это?”
  
  “Это моя вина. Если она умрет ... я тоже умру ”.
  
  Она говорит не метафорически; я слышу это в ее голосе.
  
  Я говорю: “Мне не нужен партнер, жаждущий смерти”.
  
  Рыдания продолжаются некоторое время, а затем она говорит: “Я понимаю. Я в порядке. Я должен довести это до конца ”.
  
  Я на мгновение задумываюсь о своих собственных действиях, затем говорю: “Я кое-чему научился за годы работы в том, что я делаю. Если вы не чувствуете вины, то вы не можете измениться. Чувство вины может быть движущей силой для добра, для того, чтобы делать то, что правильно. Или это может быть ограничивающим фактором. Что-то, что заставляет вас отбрасывать правильное и неправильное, чтобы оправдать себя. Это слабый способ договориться со своей совестью. Определяющим фактором того, замыкает ли вас чувство вины на пути ко злу или побуждает вас двигаться к добру, является ваша собственная внутренняя сила. Твой собственный моральный компас ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я говорю, что ты облажался. Плохо. Но ты прошел весь этот путь, потому что ты достаточно силен, чтобы признать это, и достаточно силен, чтобы попытаться исправить свою ошибку. Это все, о чем кто-либо может попросить тебя сейчас ”.
  
  Я добавляю: “Я облажался раньше. Из-за меня погибли люди. Люди, которые этого не заслуживали. Это никогда не проходит, но я говорю себе, что единственное, что я могу сделать, это помогать другим ”.
  
  “Так вот почему ты здесь?”
  
  “Я думаю, у нас с тобой схожие мотивы”.
  
  Она снова всхлипывает, но к ее голосу возвращается некоторая сила. “Я в порядке, Гарри. Я сделаю это ”.
  
  Теперь я так много понимаю. То, что я воспринимал как почти детский страх в Талиссе, было, по крайней мере частично, невероятным ужасом перед тем, что она могла найти.
  
  Испуганная молодая женщина, которая одновременно хочет понести наказание за то, что она сделала. И я вижу ее такой, какая она есть сейчас.
  
  Опасно.
  
  
  • • •
  
  Несколько минут спустя я чувствую новую проблему. Движение в темноте, по длинному коридору, который тянется вверх от центра Старого города, сотни древних каменных ступеней, мимо десятков дверных проемов, ведущих в частные резиденции, приподнятых веранд, уставленных растениями в горшках.
  
  Сначала я могу сказать только, что наблюдаю за группой людей, но когда они проходят под одним из слишком редко расположенных уличных фонарей, оранжевое свечение высвечивает полдюжины мужчин, одетых иначе, чем те, которых я видел ранее. В то время как другие мужчины выглядели более тактичными по своей природе, эта группа выглядит как крошечная банда футбольных хулиганов.
  
  Я вижу темную одежду, растительность на лицах у некоторых, более длинные волосы у других.
  
  Я снова использую приложение на своем телефоне, чтобы проверить камеры, которые я спрятал на лестничных клетках и в проходах, которые отсюда не видны. Кажется, что все тихо, кроме людей, движущихся прямо по центру.
  
  Но даже если я не вижу других на своих камерах, мне интересно, есть ли еще поблизости.
  
  Мужчины уверенно приближаются к моей позиции, поднимаясь по лестнице сквозь ночь, как один. Они сплоченные, организованное подразделение, каждому человеку комфортно, что другой прикрывает его спину.
  
  Руки мужчин пусты, но это ничего не значит. У них будет оружие.
  
  Я руководствуюсь всего несколькими принципами работы, но один из них незыблем: у каждого ублюдка, с которым я вступаю в контакт, есть оружие.
  
  Я говорю мягко, стараясь не показывать никакого беспокойства сейчас, хотя я чувствую массу этого. “Талисса?”
  
  Думаю, я потерпел неудачу, потому что ее собственный голос внезапно меняется; по-видимому, она может почувствовать изменение серьезности в моем. “Да. Да, я здесь. Что случилось?”
  
  “Время показа. Ко мне приближаются люди, и они подходят по форме. Они примерно в двух минутах от нас при их нынешнем темпе ”.
  
  “Боже мой ... Что мне делать?” Ее голос срывается, когда она говорит.
  
  “Во-первых, сохраняйте спокойствие. У меня все под контролем ”. Это ложь; я бы только по-настоящему контролировал эту ситуацию, если бы был здесь, на крыше, в укрытой мешками с песком позиции с ленточным пулеметом M60. Но я говорю себе, что демонстрировать уверенность, которой у меня нет, для ее же блага. Я быстро, низко пригнувшись, двигаюсь по наклонной черепичной крыше к западной стороне здания, вне поля зрения людей, приближающихся с севера. Делая это, я говорю: “Мне нужно, чтобы ты подошел к своему окну и открыл его”.
  
  Я хватаюсь за веревку и взбираюсь на выступ. Быстро спускаясь по веревке, я оказываюсь у ее окна всего за несколько секунд. Она только сейчас открывает его, ее сумочка и рюкзак перекинуты через плечо.
  
  Наш канал связи все еще открыт, но мы в пяти футах от нее, так что она может слышать меня через наушник и лично. “Иди ко мне. Обними меня за шею”.
  
  Она подходит ближе, но смотрит вниз, а затем немного отступает. До булыжников всего около тридцати футов, что не так уж далеко, но вполне достаточно, чтобы убить ее, если она упадет.
  
  Я призываю ее продолжать. “Ты в порядке. Давай.”
  
  Она снова подходит ближе, но не ставит ногу на подоконник, и мне будет невозможно вытащить ее, держась за веревку.
  
  “Поработай со мной, Талисса”.
  
  “Я ... я не могу. I’m—”
  
  “Действительно плохие парни войдут в эту дверь позади тебя через минуту. Ты хочешь рискнуть со мной или с ними?”
  
  Она оглядывается на дверь, не делает никаких движений в мою сторону, и она просто вне досягаемости. Я и так натягиваю веревку.
  
  Я пытаюсь пошутить. “Ты задеваешь мои чувства”.
  
  Но она смотрит на меня, затем снова на дверь. У нее боязнь высоты, что не безосновательно, но я также чувствую, что она боится меня.
  
  Я тоже это понимаю, я думаю.
  
  Сейчас она почти в панике. “Я ... я не могу этого сделать. Я встречу тебя внизу. Я найду запасной выход. Я потороплюсь”.
  
  “На это нет времени. Поверь мне. Просто сделай шаг вперед и —”
  
  Но она уже отворачивается и мчится к двери своей комнаты.
  
  Сукин сын.
  
  Я быстро спускаюсь по веревке к проходу на западной стороне ее здания, и пока я это делаю, я пытаюсь придумать новый план. Я должен работать с ситуацией, которая передо мной, потому что мой первоначальный план развеян в прах. К счастью, у меня за плечами богатая история дерьма, которое шло не так, как надо, к которому я могу вернуться.
  
  Я говорю тихо в микрофон в наушнике, не желая, чтобы мои слова были слышны в узком проходе. “Бегите вниз по лестнице на первый этаж и найдите окно, как можно дальше от главного входа. Не выходите во двор, потому что, если вы это сделаете, вы наткнетесь прямо на них ”. Я не уверен, что они не пошлют людей вокруг задней части или по бокам здания. Я бы. Но я точно знаю, что они пошлют людей прямо посередине, потому что я видел, как они поднимались по лестнице без какой-либо оборонительной тактической позиции.
  
  Я мог видеть это по их походке, по тому, как они двигались — эти парни ни о чем не беспокоятся.
  
  “Хорошо”, - говорит она.
  
  “Я зайду сзади, чтобы встретиться с тобой”.
  
  “Да”, - говорит она снова, и я не слышу ничего, кроме напряжения в ее голосе.
  
  Оказавшись на земле, я отпускаю леску, снимаю перчатки и засовываю их в рюкзак. Я начинаю двигаться к задней части здания и продолжаю пытаться успокоить ее.
  
  “Ты в порядке, просто убирайся оттуда”.
  
  “Я на кухне. Окно открывается. Я выхожу прямо сейчас ”.
  
  “Хорошо, сохраняйте тишину”.
  
  Я приближаюсь к краю здания бесшумным бегом, моя рука касается камня стены, когда я замедляюсь, чтобы осмотреться. Я не достал оружие и надеюсь, что мне не придется этого делать; один выстрел в этих узких каменных коридорах уложил бы всех плохих парней за считанные секунды. И хотя у меня в рюкзаке есть глушитель, звук подавленного выстрела из Glock 19 все еще громче, чем бой малого барабана на концерте в стиле хэви-метал.
  
  Я хочу сохранить скрытность, но то, как пройдут следующие несколько минут, зависит не от меня. Вместо этого все зависит от румынки, с которой я связал себя в этой операции, и от придурков, которые придут за ней.
  
  Как раз перед тем, как я заглядываю за угол, я слышу шум в заднем проходе. Шарканье шагов по камню. Я шепчу: “Двигайся тихо. Я слышу, как ты бежишь отсюда ”.
  
  Но ответ Талиссы мне на ухо заставляет меня остановиться как вкопанный. “Сейчас просто вылезаю из окна”.
  
  И это плохие новости, потому что это говорит мне о том, что кто-то еще бежит за зданием.
  
  “Подожди”, - говорю я, но я слышу звуки того, как она вылезает из окна, как через мой наушник, так и через эхо ее движений по коридорам.
  
  Я выглядываю из-за угла и вижу двух мужчин в черных спортивных костюмах, бегущих по булыжникам, и они видят Талиссу, когда она заканчивает выбираться из окна. Они набрасываются на нее еще до того, как она поворачивается к ним лицом.
  
  Я достаю пистолет и шепчу на ухо передатчику. “Беги налево. Уходи, уходи, уходи ”.
  
  Но мужчины набрасываются на нее в считанные секунды; она кричит, когда они прижимают ее к камням, ее голос одновременно громкий в моем ухе и отдающийся эхом вокруг меня.
  
  Я всего в пятидесяти футах от вас, но отсюда у меня нет возможности выстрелить, потому что я не могу быть уверен, что мои 9-миллиметровые пули не пробьют плохих парней и не попадут в женщину. Я решаю оставаться незаметным, попытаться подобраться к ним прежде, чем они меня увидят, чтобы я мог воткнуть свой нож им в ребра, но справа от меня я слышу быстрые шаги, бегущие в моем направлении вдоль западной стены здания.
  
  Черт. Мужчины, удерживающие Талиссу, поднимают ее на ноги; они явно не собираются убивать ее, поэтому я отворачиваюсь от аналитика Европола и ее похитителей и поднимаюсь по узкой лестнице, которая ведет к запертым металлическим воротам в стене, окружающей весь Старый город.
  
  Стоя на коленях в темноте, я вижу, как двое мужчин пробегают мимо в направлении Талиссы, и я знаю, что противник — кем бы они, черт возьми, ни были — теперь ее захватил.
  
  Я тихо говорю с ней по нашей линии связи.
  
  “Сохраняй спокойствие, Талисса. Не говори ни слова. Я верну тебя обратно. Постарайся прикрыть наушник волосами, чтобы они этого не видели ”.
  
  Я чувствую мучительную боль в животе, когда понимаю, что девушка, которую я использовал в качестве приманки, теперь в смертельной опасности, и, как и в случае с женщинами в подвале, это все моя гребаная вина.
  ДВАДЦАТЬ
  
  Двое мужчин подняли Талиссу Корбу на ноги, и еще двое прибыли несколькими секундами позже. Она попыталась позвать на помощь, но чья-то рука зажала ей рот и нос. Мужчина с сильным акцентом наклонился к ее уху. “Мы убьем тебя, если ты издашь звук. Понимаешь?”
  
  Слезы градом полились из ее глаз, когда она кивнула, и рука убралась. Теперь все четверо держали ее за тело; ее руки были крепко сжаты, мужчина сзади схватил ее за воротник плаща, а четвертый человек грубо обращался с ней, срывая рюкзак и сумку через плечо и ощупывая каждый карман ее одежды.
  
  Она услышала, как Гарри что-то тихо сказал ей, и она обернулась, чтобы посмотреть на него, но все, что она увидела, были еще двое мужчин, прибывших на ее место и помогавших остальным. У всех головорезов были темные волосы, у большинства были бороды, и они носили темную одежду. Кто-то говорил по своему мобильному телефону, но он отошел от нее, чтобы сделать это, и она не смогла разобрать язык.
  
  Среди мужчин были улыбки, они были так горды тем, что захватили ее.
  
  Вскоре они начали подталкивать ее вперед, отворачивая от стены в восточной части Старого города и направляясь пешком вниз по первому из многих длинных каменных лестничных переходов, которые вели вниз к Страдуну.
  
  Талисса была в середине группы, и хотя она в основном держала голову опущенной из-за ужаса, она смотрела налево и направо и рассматривала лица вокруг нее. Это были холодные, жесткие люди. Они не были полицейскими.
  
  Это были гангстеры; она приняла их за турок или, возможно, албанцев, но у нее не было возможности узнать, пока она снова не услышала, как они разговаривают. Будучи румынкой, она знала несколько албанцев и несколько турок, и хотя она не могла говорить ни на одном из языков, она могла быстро определить его.
  
  Ее мысли начали лихорадочно соображать. Она быстро пришла к выводу, что Консорциум ни за что не послал бы албанцев или турок похитить ее из гостиничного номера в Хорватии, если только они не приготовили для нее что-то ужасное. Она не собиралась, чтобы ее отвезли на окраину города и сделали предупреждение.
  
  Она была уверена, что они везут ее куда-то, чтобы пытками выбить информацию, а затем убить.
  
  И куда бы, черт возьми, Гарри ни убежал, его обещания защитить ее теперь звучали пустым звуком. Тем не менее, она не винила его. Она запаниковала у окна: виной всему был пожизненный страх высоты, страх почти всего, что имело отношение к опасности. Если бы она просто доверилась американцу, она не была бы сейчас в нескольких шагах от смерти.
  
  Ее зубы стучали, мысли путались, и она боролась с волной тошноты, продолжая спускаться по ступенькам.
  
  
  • • •
  
  Я тащу задницу через два квартала и два прохода слева и параллельно тому месту, где Талисса и люди в черном спускаются. Мне пришлось подождать, пока они пройдут мимо моей позиции, прежде чем бежать сюда, на восток, за здание Талиссы, мимо окна, из которого она вылезла, а затем я повернул направо, чтобы начать свой собственный спуск. Сейчас я отстаю от группы на тридцать или сорок секунд, но я уверен, что компенсирую это своей скоростью.
  
  На бегу я снова говорю с Талиссой, все так же тихо, потому что этот средневековый район похож на одну чертову эхо-камеру. “Иди как можно медленнее. Ты должен их притормозить ”.
  
  Я слышу, как она говорит с окружающими ее мужчинами по-английски, ее голос прерывается. “Пожалуйста. Притормози. Я не могу идти так быстро ”.
  
  Мужчина огрызается на нее с сильным акцентом. “Никаких разговоров. Иди быстрее”.
  
  “Я ... я повредил лодыжку, когда ты сбил меня с ног”.
  
  Я слышу разочарование в голосе мужчины, когда он говорит с остальными на иностранном языке, который, как мне кажется, может быть албанским. Когда Талисса говорит: “Спасибо”, я знаю, что они выполняют ее просьбу и замедляются.
  
  Я бегу быстрее. На каждом маленьком узком перекрестке я смотрю направо, надеясь увидеть группу, чтобы знать, что я впереди них. Мне трудно придумать убедительный план, но я определенно готовлюсь к конфронтации. Сражаться с восемью головорезами одновременно на открытой каменной лестнице шириной всего восемь футов кажется плохим решением, но я не уверен, что у меня есть выбор.
  
  Я подумываю позволить им просто забрать ее, а затем последовать за ними, чтобы посмотреть, куда они направятся, но я вижу недостаток в этом плане. Если я потеряю Талиссу, тогда она мертва. Если Консорциум управляет начальником полиции этого города, если у них хватит духу нанять группу копов для операции по наблюдению, тогда я не понимаю, зачем им отзывать копов и посылать албанскую банду, чтобы схватить женщину, если они планируют просто допросить и запугать ее.
  
  Нет. Они могли бы использовать для этого грязных копов. Тот факт, что они не убили ее сразу, говорит мне о том, что им нужно отвезти ее во второстепенное место, возможно, планируя пытками выбить из нее информацию, а тот факт, что они привлекли иностранную преступную группировку, чтобы похитить ее, говорит мне о том, что затем они планируют ее убить.
  
  В любом случае, прямо сейчас я - единственная надежда Талиссы Корбу.
  
  
  • • •
  
  Как только я пробегаю следующий перекресток, изо всех сил стараясь держаться как можно дальше от уличных фонарей, я снова смотрю направо, ожидая увидеть еще одну узкую улицу с востока на запад. Но вместо этого я вижу, что выбегаю на северо-западный край большой открытой площадки треугольной формы шириной в два квартала. Сопровождающие как раз въезжают на площадь с юго-восточной стороны, и хотя я нахожусь в сорока ярдах от них, при слабом освещении, и перед ними, они никак не могут не заметить человека, бегущего на предельной скорости.
  
  Я немедленно слышу крики, эхом отдающиеся вокруг меня и через мой наушник от микрофона Талиссы, и, как только я исчезаю из поля их зрения, я вижу, как двое из восьми мужчин отделяются и идут в мою сторону. Они проигрывают минуту, если двигаются по площади осторожным шагом, но меньше половины, если они бегут.
  
  Я полагаю, они побегут, потому что они не будут знать наверняка, что я с Талиссой, и не станут немедленно занимать оборонительную позицию. Они находят меня достаточно любопытным, чтобы послать пару парней проверить, и я уверен, что кто-то сказал им быть начеку в поисках одинокого мужчины-оператора во всем этом, но они не собираются просто так открывать огонь.
  
  Я не думаю.
  
  И я не буду открывать по ним огонь. Я не испытываю угрызений совести по поводу убийства пары похитителей, но я хочу избежать прямой конфронтации, если это возможно, пока вокруг девушки так много оружия. В то же время, однако, я не хочу уходить в полное уединение, где я, вероятно, потеряю свой шанс вернуть ее.
  
  Глядя на небо, пока я бегу на север, я принимаю свое решение.
  
  Я поднимаюсь.
  
  Слева от меня медный сливной желоб поднимается по стене трехэтажного здания до самой крыши. Я поправляю свой рюкзак и начинаю подниматься, двигаясь как можно быстрее, чертовски надеясь, что смогу перелезть через край черепичной крыши до того, как двое албанцев доберутся до моего маленького лестничного прохода. На краткий миг я подумываю вытащить пистолет и выпустить пару пуль по булыжникам, чтобы замедлить их приближение, но вместо этого я просто концентрируюсь на подъеме так быстро, как только могу.
  
  Мои костяшки скребут по древним стенам за водосточной трубой, пока я борюсь за опору для рук, а носки моих ботинок цепляются за опору, когда я поднимаюсь. Я быстро понимаю, что не успею пройти весь путь до того, как внизу появятся люди, но я выбрал трубу подальше от света уличных фонарей, так что у меня есть другой способ остаться незамеченным. На втором этаже я отворачиваюсь от трубы и встаю на карниз затемненного окна. Я сажусь на корточки, полностью помещая свое тело в оконную раму, рядом с кашпо с маленьким апельсиновым деревом, а затем замираю.
  
  Подо мной в поле зрения выбегают двое мужчин, низко размахивая пистолетами в руках, и они продолжают спускаться по лестнице шириной восемь футов к главной улице Старого города, до которой еще несколько кварталов.
  
  Поскольку я в своей черной одежде сижу на корточках перед черным окном, в двадцати футах над их головами и при тусклом освещении, они меня не видят. Как только они проезжают еще один квартал вниз, я возвращаюсь к водосточной трубе, осторожно беру ее и сбрасываю свое тело с подоконника. Я быстро продолжаю свое восхождение на крышу.
  
  Забраться на выступ сложно, но водосточная труба помогает, когда я свисаю с нее и выбираюсь, перебирая руками, пока не могу подтянуться на плитку.
  
  Здание, которое я выбрал, находится на противоположной стороне улицы от Талиссы и ее похитителей, и это отдаляет меня от нее, между нами два узких прохода с севера на юг. Я бегу по наклонной крыше и вижу, что перед следующей улицей восток-запад есть еще одно здание, связанное между собой, поэтому я спрыгиваю на него, его крыша на несколько футов ниже, чем та, на которую я забрался.
  
  Снова мчась сквозь темноту, я говорю себе, что смогу перепрыгнуть через узкий переулок на следующую крышу, на один этаж ниже, потому что она дальше по склону, который спускается к центру Старого города. Я ускоряю шаг, снимаю рюкзак со спины и размахиваю им в руке так сильно, как только могу. Я отпускаю его, и он летит по воздуху передо мной над улицей. Пока он плывет, я рассчитываю свои шаги так, чтобы мой последний приземлился прямо у края крыши, а затем я прыгаю, отдавая ему все, что у меня есть.
  
  Я переплываю через веревки с сохнущим бельем, мои ноги и руки размахивают.
  
  Я преодолеваю узкую улицу и приземляюсь, кувыркаясь, на крышу, используя свой импульс движения вперед, чтобы не скатиться с крутой черепицы. "Глок" на моем бедре впивается в меня, когда я ударяюсь им о твердую поверхность, но я поднимаюсь на ноги благодаря инерции моего броска, наклоняюсь и хватаю свой рюкзак, когда поднимаюсь, перекидывая его через плечи.
  
  Сейчас я значительно отстаю от Талиссы и остальных, они все еще в двух кварталах к западу от меня, и у меня пока нет плана относительно того, что я буду делать, если мне удастся их догнать.
  
  Но я продолжаю идти. Если я не доберусь до нее до того, как они погрузят ее в фургон и вывезут отсюда, или я не доберусь до своей машины, чтобы проследить за ними, тогда у меня не будет другого шанса.
  
  Почти запыхавшись, я тихо говорю в наушник Талиссы, пока бегу дальше. “Притормози их. Ты должен их притормозить ”.
  
  
  • • •
  
  Талисса слышала передачу от американца; по отчаянному тону его голоса и напряжению, которое она слышит вместе с ним, она могла сказать, что он делал все возможное, чтобы добраться до нее, и она была уверена, что умрет, если он этого не сделает. Она уже могла видеть большую площадь, которая заканчивалась главной улицей Старого города, всего в нескольких кварталах под ней, и ворота, которые вели с восточной стороны огороженного пешеходного пространства, были справа на дальней стороне. Она представила, что там ее будет ждать машина, и она будет в ней через пару минут, если только она не предпримет что-нибудь, чтобы еще больше замедлить их, пока не приедет американец.
  
  Двое мужчин, которые отважились посмотреть на мужчину, пробежавшего пару кварталов, все еще отсутствовали, но остальные шестеро мужчин окружили ее, и они толкнули ее, когда она снова попыталась замедлиться.
  
  Она знала, что ей нужно что-то сделать, поэтому она попробовала единственное, что пришло ей в голову. При следующем шаге вниз она намеренно подвернула лодыжку и упала на булыжники, крича от боли.
  
  “Моя нога!”
  
  Она говорила в интересах Гарри, давая ему понять, что пытается задержать своих похитителей. Она не знала, будет ли этого достаточно, но это было все, о чем она могла думать.
  
  Один из мужчин схватил ее, поднял на ноги, крича на нее на своем родном языке. Она почти сразу поняла, что он албанец. Затем он перешел на английский. “Иди!”
  
  Она сделала шаг, а затем снова начала падать, как будто действительно поранилась, но двое мужчин подняли ее с земли и начали практически нести, поддерживая за плечи.
  
  “Отпусти меня. Отпусти! ” - крикнула она, на этот раз, чтобы дать Гарри понять, что ее план выиграл ей немного времени, поскольку мужчины, несущие ее, теперь будут вынуждены двигаться медленнее, а остальные, окружающие ее, будут вынуждены ждать их.
  
  
  • • •
  
  
  Я слышу Талиссу, когда нахожусь в воздухе, совершая отчаянный прыжок через первый из двух проходов между мной и ней, расположенных с севера на юг. Я приземляюсь на крышу с западной стороны, мои руки и ноги ударяются о черепицу, а затем я взбираюсь наверх, пробегая по диагонали вдоль наклонной поверхности, так что я все еще направляюсь в правильном направлении, чтобы добраться до женщины или даже вернуться к ней.
  
  Через несколько секунд я достигаю гребня крыши, затем сбегаю с другой стороны, набирая скорость, и снова запускаюсь, затем снова приземляюсь, через квартал. Если албанцы не изменили направление, они должны быть тремя этажами ниже, с другой стороны крыши, на которой я сейчас нахожусь, поэтому я двигаюсь тише. На вершине я опускаюсь на задницу и крадучись спускаюсь к краю, затем смотрю за борт.
  
  Группа из шести человек окружает аналитика Европола прямо подо мной, и они находятся всего в двадцати пяти ярдах от входа на большую площадь с фонтаном, где я впервые увидел полицию, наблюдающую за Талиссой ранее вечером. Они двигаются в разумном темпе, но я могу сказать, что девушка усложняет им жизнь.
  
  Тем не менее, при их нынешней скорости они пройдут площадь и выйдут через восточные ворота менее чем за две минуты, так что у меня нет времени сосредотачиваться на разработке блестящего плана. Я начинаю тянуться за пистолетом, но останавливаюсь, когда понимаю, что для Талиссы будет слишком опасно, если я выстрелю в группу отсюда.
  
  Нет, я должен опустить свою задницу на них сверху, где я смогу подойти к ним поближе.
  
  Я вижу несколько комплектов бельевых веревок на здании за окнами по другую сторону прохода, этажом ниже от моей позиции. На них висят полотенца и одежда, а длина веревки составляет около пятнадцати футов, прежде чем она закручивается в шкив, а затем удваивается, итого получается тридцать футов. Идея формируется быстро, и я поворачиваюсь и направляюсь выше по крыше, натягивая перчатки на ходу. Затем я поворачиваюсь лицом к проходу.
  
  Я говорю: “Талисса, сосчитай про себя до пяти, затем отрывайся от мужчин и беги. Кричи и вопи, пока делаешь это. Ты должен сделать это для меня за пять секунд ”.
  
  Я не жду от нее ответа; я могу только молиться, чтобы она подчинилась.
  
  После быстрого вдоха, чтобы собраться с силами, я начинаю бежать вниз по крыше так быстро, как только могу, считая на ходу.
  
  Я спрыгиваю со здания, отбиваясь ногами при падении, и перекрываю весь проход своим прыжком. Я слышу, как Талисса кричит внизу и слева от меня, как раз в тот момент, когда я врезаюсь в бельевые веревки, прикрепленные к металлическим прутьям и системе шкивов, проходящих вдоль двух окон второго этажа. Когда я ударяю, обе мои руки в перчатках хватаются за полотенце, висящее там, и за веревку под ним, и, как и ожидалось, бельевая веревка поглощает большую часть моего импульса, но мой вес заставляет систему шкивов отрываться от стены позади меня. Теперь, держась обеими руками, я начинаю раскачиваться вниз, вдоль здания к спинам семи человек прямо передо мной, прекрасно понимая, что бельевой веревки не хватит, чтобы дотянуть меня до лестницы, а другая перекладина сразу отломится, как только я раскачаюсь, и ей придется выдержать мой импульс и вес тела.
  
  Сейчас я готов к полету, но скоро я буду летать сам.
  
  Я обматываю веревку вокруг правой руки, чтобы не упасть; полотенце и перчатки не дают ей разорвать мою руку в клочья, но, даже держась так крепко, как только могу, я чувствую, как полотенце соскальзывает, и я знаю, что не смогу держаться долго.
  
  Я издаю шум, блоки, торчащие из стены наверху, прогибаются и скрипят, и мой рюкзак царапает каменную стену, прежде чем я отъезжаю подальше от здания. Но все, кто находится подо мной, кричат как один, бросаясь к своей пленнице, которая сама кричит.
  
  Ей не удается уйти далеко, прежде чем они хватают ее, но ей удается отлично отвлечь внимание.
  
  И если эти ублюдки думают, что она отвлекает, просто подожди, пока они не насмотрятся на меня.
  
  Когда леска опускает меня в самую низкую точку, я разворачиваю руку, все еще находясь в десяти или двенадцати футах в воздухе и описывая дугу в темноте, и бросаюсь вперед со всей инерцией своего длинного замаха. Приземление на булыжники или ступеньки было бы в лучшем случае болезненным, но я не планирую ударяться о землю.
  
  Вместо этого я нацеливаюсь на ту группу людей прямо передо мной.
  
  Я вылетаю из ночного воздуха к спинам плотной группы и врезаюсь в них сзади, как будто они кегли для боулинга. Я знаю, что Талисса в этой толпе, и я уверен, что я выставляю ее такой же глупой, как и других, но когда ты сражаешься шестеро против одного, небольшого сопутствующего ущерба трудно избежать.
  
  Все тяжело падают, врезаясь друг в друга, а затем ударяясь о землю, тела вываливаются на северный край площади. Талисса оказывается в самом низу кучи, но мне удается перекатиться через все это, и я поднимаюсь на ноги выше остальных. Я разворачиваюсь, вытаскивая оружие, и прицеливаюсь в первую попавшуюся цель: албанца в черном спортивном костюме, стоящего на коленях прямо передо мной.
  
  Я дважды стреляю ему в грудь с расстояния восьми футов, меняю прицел, затем стреляю один раз в лицо человеку, все еще лежащему на спине в десяти футах от меня. Шум от выстрелов отдается от камней вокруг нас. Третий мужчина, этот тоже стоит на коленях, вытаскивает пистолет и поворачивается к огню, но я дважды стреляю в него из центра масс, затем перевожу оружие влево, чтобы уложить другого мужчину, который поднялся на корточки и как раз сейчас тянется к поясу.
  
  Но прежде чем я успеваю нажать на спусковой крючок, слева от меня появляется другой стрелок, раздается выстрел из пистолета, и сноп искр срывается с навеса кафе прямо за моей спиной. Тот, кто стреляет, теперь представляет большую угрозу, поэтому я опускаюсь на одно колено и прицеливаюсь в направлении улицы восток-запад, откуда доносится шум, сканируя цель.
  
  Я уверен, что это двое мужчин, которые отделились от группы, чтобы преследовать меня, но они, должно быть, в каком-то укрытии, потому что я нигде их не вижу.
  
  Пока это происходит, я знаю, что люди ближе ко мне — трое все еще живы — все достают свои пистолеты, поэтому я разворачиваюсь к окну кафе и ныряю внутрь. Стекло разлетается вдребезги, и я падаю на землю внутри, откатываюсь за стену и перезаряжаю свое оружие.
  
  Новый приближающийся огонь выбивает остатки стекол в моем окне, а также в других окнах справа от меня, и по звукам я могу сказать, что сейчас на мою позицию нацелены четыре или пять орудий. Все, что я могу сделать, это присесть на корточки и попытаться переждать это.
  
  Через десять секунд стрельба прекращается. Я случайно выглядываю в нижний угол окна и вижу, как двое мужчин тащат Талиссу к воротам Плоче на восточной стороне Старого города. Но когда я высовываюсь со своим оружием, чтобы прицелиться в них, я немедленно открываю огонь с двух или трех позиций.
  
  Я падаю плашмя на пол под окном, когда пыль, кусочки камня и осколки стекла падают на меня.
  
  Я зажат здесь, поэтому не могу идти вперед, но я чертовски уверен, что смогу выбежать через заднюю дверь этого кафе, а оттуда направиться на запад. Это, в конечном счете, выведет меня через западные ворота Пайл в Старом городе, рядом с тем местом, где припаркована моя машина.
  
  Это означает потерять Талиссу из виду, но на данный момент это произойдет в любом случае.
  
  Я поднимаюсь на ноги и бегу через ресторан, и, пока я это делаю, я перекрикиваю шквал стрельбы с площади, надеясь, что она все еще слышит меня в своем наушнике. “Я иду за машиной. Тебе нужно найти способ рассказать мне о транспортном средстве, в которое они тебя посадили. Будь умнее, Талисса, иначе они поймут, что ты кого-то предупреждаешь ”.
  
  Я слышу, как она произносит одно-единственное слово плачущим голосом — “Пожалуйста”, — но я не знаю, было ли это для меня или для них. Я чувствую себя беспомощным прямо сейчас, когда бегу в противоположном направлении, но я говорю себе, что собираюсь взять это дерьмо под контроль на дороге.
  ДВАДЦАТЬ ОДНА
  
  Я все еще в минуте ходьбы от своей машины, мое правое колено и правый локоть по какой-то причине пульсируют, а легкие разрываются от невероятного напряжения во время спринта, когда я слышу, как открывается боковая дверь фургона по моей связи. Затаив дыхание, я говорю: “Это фургон. Я слышу это. Мне просто нужно знать цвет. Тогда мне нужно знать, в каком направлении вы едете. Делай это осторожно ”.
  
  Я не слышу ответа, только звуки того, как Талиссу грубо запихивают в машину, мужчины вокруг нее говорят на иностранном языке, а затем звук закрывающейся двери фургона. Очевидно, двигатель уже работал, потому что следующим был визг шин.
  
  Я забираюсь в Воксхолл, когда наконец слышу голос Талиссы. “Я ... Кто вы такие, люди? Я вижу ваши черные волосы, ваши черные бороды. Вы турок? Марокканец?”
  
  Черный фургон. Я киваю и тихо говорю: “Черный фургон, понял. Отличная работа. Теперь, будь деликатен... скажи мне направление.”
  
  “Куда мы направляемся?” она спрашивает.
  
  “Тихо!” - кричит мужчина по-английски.
  
  “В "Хилтон"? Я вижу "Хилтон". Мы идем в—”
  
  “Замолчи!”
  
  Я смотрю на GPS своего телефона, перемещаю карту и нахожу отель Hilton к западу от Старого города.
  
  Это хорошая новость, поскольку я нахожусь к западу от нее, или, по крайней мере, я был, когда ее фургон начал движение. Они могли бы быть прямо надо мной сейчас, поскольку с тех пор прошла минута или две.
  
  Я вывожу четырехдверку со стоянки, резко выворачиваю руль влево и отъезжаю, сбавляя скорость только тогда, когда проезжаю мимо встречных полицейских машин, реагирующих на звуки стрельбы в Старом городе. Они не обращают на меня внимания, и вскоре я снова езжу по асфальту, осматривая каждый перекресток слева и справа от меня, отчаянно пытаясь найти черный фургон.
  
  И это не займет много времени. Кроме встречных машин скорой помощи, в это время ночи движение на улице невелико, поэтому, когда я поворачиваю на Анис Боскович, я вижу фары позади себя, они быстро приближаются. Я снижаю скорость, чтобы соответствовать ограничению, и вскоре черный фургон проносится мимо меня слева, затем поворачивает налево на перекрестке. Я продолжаю движение прямо, не желая подъезжать к нему слишком близко, а затем держу руль одной рукой, одновременно поднимая телефон, чтобы проверить GPS, не уверенный, как восстановить связь с моей целевой машиной. Все это время я продолжаю тихо говорить на ухо Талиссе. “Я вижу тебя. Я прямо здесь, с тобой. Не волнуйся ”.
  
  Есть о чем беспокоиться — на самом деле, я чертовски волнуюсь, — но сохранять ее спокойствие, насколько это возможно, кажется мне хорошей идеей прямо сейчас.
  
  Минуту спустя я вижу фургон, в одном квартале к югу от меня, который все еще движется на запад, вдоль побережья Адриатического моря и дальше от Старого города. Это превышение скорости, почти безрассудство, которое говорит мне о том, что дисциплина миссии албанцев и развязность, которые я видел в их поведении, когда они приближались к зданию Талиссы, давно ушли в прошлое.
  
  Тот факт, что несколько человек из их числа сейчас лежат мертвыми на булыжниках в паре километров позади нас, заставил их усомниться в себе, поэтому, хотя стрельба по тем парням проредила стадо и была правильным решением с моей стороны, оставшиеся придурки будут только более опасны для женщины из Европола.
  
  Я все еще составляю план, когда поворачиваюсь, чтобы направиться к дороге, по которой они едут, и все еще работаю над ним, когда пристраиваюсь следовать за ними, отставая на пару сотен ярдов. В два с чем-то часа ночи на дорогах мало машин, и я понимаю, что мне может быть трудно оставаться незаметным, если они начнут разъезжать по случайным улицам, пытаясь увидеть, нет ли за ними хвоста.
  
  Я также понимаю, что у меня может не представиться лучшей возможности, чем сейчас.
  
  По моим подсчетам, в захвате Талиссы участвовало восемь человек. По меньшей мере трое убиты или ранены, и я не думаю, что двое, которые напали на меня с улицы восток-запад, успели бы добраться до фургона до того, как он уехал, так что они где-то позади нас, вероятно, обеспечивая себе транспорт. Если предположить, что группа захвата оставила водителя в фургоне, что было бы разумным шагом, то, вероятно, сейчас вокруг Талиссы впереди меня находятся четверо мужчин.
  
  Это плохо, но могло быть и хуже. И, вероятно, будет еще хуже, потому что, куда бы, черт возьми, они ни направлялись, одно можно сказать наверняка.
  
  Когда они доберутся туда, вокруг нее будет не меньше четырех человек.
  
  К тому же, теперь они у меня близко друг к другу. Они также близки к Талиссе, что неоптимально, но я парень, который делает наилучший выстрел из возможных и не ждет идеального удара.
  
  Я закрываю Vauxhall, как только определяюсь с планом. Я собираюсь уничтожить этот фургон и всех противников в нем.
  
  Сейчас, прежде чем они доберутся до места назначения.
  
  Мне требуется целая минута, чтобы оказаться на расстоянии двух машин позади них, и вот мы уже на извилистой дороге, ведущей на северо-запад, а слева от нас - залитое лунным светом море. Я туже затягиваю ремень безопасности, для уверенности кладу руку на пистолет на бедре, а затем говорю с Талиссой.
  
  “Я прямо за тобой. Мне нужно, чтобы ты кое за что держался, за что угодно. Я собираюсь разбить машину, в которой ты находишься, и это будет плохо, но я должен это сделать ”.
  
  Она немедленно отвечает мне, прямо перед албанцами, с полным ужасом в голосе. “Что? Нет. . . нет . . . пожалуйста, нет. ”
  
  “Хватит болтать!” - кричит мужчина, а затем она вскрикивает от удивления и боли, как будто ее только что ударили.
  
  Я говорю: “Это твой лучший шанс, Талисса. Ты должен мне довериться. Когда автомобиль потеряет управление, я хочу, чтобы вы положили голову на колени и продолжали держаться, пока он не остановится. Когда это произойдет, лежите совершенно неподвижно, как можно лучше накрыв голову. Я вытащу тебя из фургона, не волнуйся. Просто пережди катастрофу, и все это закончится ”.
  
  “О, Боже, нет. Пожалуйста, ” говорит она, и я представляю, как албанцы начинают задаваться вопросом, с кем, черт возьми, она разговаривает.
  
  Теперь, когда все кончено, я говорю: “Давай, Джентри. Ты справишься ”.
  
  Я собираюсь попробовать маневр на ПИТ-стопе, технику вмешательства в преследование, стандартную тактику, используемую правоохранительными органами по всему миру для остановки транспортного средства, намного лучше, чем простреливание шин или что-то в этом роде.
  
  Тем не менее, несмотря на мои утешительные слова моему румынскому партнеру, я полагаю, что это будет отстойно для всех участников. Я, албанцы, и Талисса.
  
  Подсечка - довольно безопасный трюк, если все сделано правильно, но подсечка фургона, даже если она выполнена идеально, почти всегда является ужасной идеей, потому что высокий центр тяжести фургона почти гарантирует, что он в конечном итоге опрокинется или, что еще хуже, перевернется. Но порог того, что я считаю приемлемым риском для Талиссы, повышается с каждой минутой, поскольку она все ближе и ближе к тому моменту, когда я потеряю ее и плохие парни получат ее в свое распоряжение.
  
  Перевернув этот фургон, можно переломать кости аналитику Европола, но я говорю себе, что на ее месте я бы предпочел попасть в жестокую автомобильную аварию, чем пытки, за которыми последует выстрел в упор в затылок.
  
  Я думаю, все относительно.
  
  Есть маневр противодействия ПИТ-СТОПУ, который может реализовать целевой водитель, но я сомневаюсь, что этот албанский гангстер будет хорошо разбираться в защитном вождении высокого уровня. Но даже если он это сделает, есть также встречный встречный ПИТ-маневр, о котором мало кто знает. Я знаю это, потому что в ЦРУ научили меня всему, чему могли, причинять боль людям и ломать вещи, и я узнал еще больше по этому вопросу с тех пор, как официально покинул Агентство.
  
  ЦРУ научило меня всему, что они знали тогда, но они не научили меня всему, что я знаю сейчас.
  
  Если албанский гонщик попытается противостоять моей ЯМЕ, у него ничего не получится, и он все равно вылетит.
  
  “Давай, Джентри”, - повторяю я. “Ты справишься”.
  
  Я слышу, как албанцы кричат друг на друга через наушники; они встревожены и неистовствуют, вероятно, потому, что теперь они замечают, что машина, идущая позади них, надирает им задницу. Справа от меня ряд больших домов почти скрыт за каменными стенами и густой листвой, а слева в основном только деревья, а за ними море. Здесь рядом с дорогой проходит широкий тротуар, благодаря чему пространство для моей работы немного больше, чем просто двухполосная дорога.
  
  Это не идеальное место для ЯМЫ, но это лучшее, что я собираюсь получить. Я решаю пойти на это и перестраиваюсь в левый ряд, как будто собираюсь обгонять.
  
  Водитель не идиот; он знает, что фары, которые появились сзади в половине третьего ночи, прикреплены к транспортному средству, представляющему угрозу. Он резко дергает руль влево, выдавливая меня.
  
  Черт.
  
  Я немного сбавляю скорость, имитирую попытку подъехать справа, и фургон клюет на это. Он резко сворачивает вправо, и я думаю, что у меня есть возможность вернуться к нему слева, но прямо в этот момент из заднего окна фургона доносится грохот выстрелов, и мое лобовое стекло мгновенно покрывается паутиной.
  
  Эти ублюдки не валяют дурака.
  
  “Сейчас же опусти голову, Талисса, и держи ее там!”
  
  Я должен сделать это до того, как одна из их пуль попадет мне в гребаный лоб, поэтому я разгоняюсь, пока нос моей четырехдверки не оказывается прямо за левым задним бампером фургона.
  
  Затем я осторожно поворачиваю руль вправо, подтолкнув его.
  
  Я нахожу контакт; это немного, но этого достаточно, потому что задняя часть фургона отклоняется вправо ровно настолько, чтобы шины потеряли сцепление с дорогой, а водитель потерял контроль над автомобилем. Нос фургона резко отклоняется влево, и я продолжаю вести машину вправо, даже после разрыва контакта, чтобы избежать того, что должно произойти.
  
  То, что происходит, намного более жестоко, чем я надеялся, учитывая, что моей целью здесь было защитить одного из людей внутри фургона. Большой автомобиль с тяжелым верхом поворачивает на девяносто градусов к дороге на визжащих и дымящихся шинах и сразу же опрокидывается на скорости. Когда я нажимаю на тормоза, я смотрю в зеркало со стороны водителя и вижу, как черный фургон заваливается на правый бок. Задняя дверь распахивается от удара, и тело выбрасывает на улицу.
  
  Я не могу сказать, мужчина это или женщина.
  
  Бедная Талисса, я думаю. Сначала я обрушился с неба, сбив ее с ног на булыжники в куче людей, а теперь я разбил ее в жестокой аварии.
  
  Я выпрыгиваю из Воксхолла еще до того, как последние обломки от аварии дождем осыплются обратно на Землю. Достав пистолет, я включаю оружейный фонарь под стволом, освещая место происшествия.
  
  Выброшенный - мужчина; он выглядит не таким серьезно раненым, как я ожидал, но я немедленно исправляю это, дважды выстрелив в его правый бок, когда он пытается подняться на ноги.
  
  Он отворачивается от меня и оказывается мертвым на спине посреди улицы, раскинув руки и ноги.
  
  Я подхожу к передней части автомобиля, смотрю через треснувшее лобовое стекло и вижу водителя и мужчину на переднем пассажирском сиденье, лежащих друг на друге. Они движутся, но я не стреляю, потому что не вижу Талиссу. Она может быть на стене фургона позади них, поэтому я бегу к задней части, приседаю и вхожу туда.
  
  Мой свет отражается от пыли и дыма в воздухе, но сквозь все это я вижу руку, дико размахивающую полуавтоматическим пистолетом из нержавеющей стали в мою сторону. Пистолет щелкает, сотрясая землю в небольшом пространстве, и я открываю ответный огонь в лицо фигуре, держащей его, не уверенный, был ли я застрелен. Я не чувствую никакого удара, но продолжаю стрелять, пока пистолет из нержавеющей стали не выпадает. Только когда это происходит, я вижу, что это один из бородатых мужчин; он лежит поверх Талиссы во втором ряду. Слава Богу, она кричит об убийстве, и теперь, когда я знаю, где она, я забираюсь в фургон и кладу руку ей на голову, чтобы прижать ее к закрытой раздвижной двери, выходящей на улицу. Когда она оказывается вне моей линии огня, я открываю огонь по мужчинам на переднем сиденье, выпуская в них дюжину патронов из моего "Глока".
  
  “Ты ранен?” Я кричу сейчас, перезаряжая ружье, потому что в моих ушах звенит от стрельбы в замкнутом пространстве, и я знаю, что девственным ушам румынки будет намного хуже.
  
  Она кричит на меня в ответ. “Я ... я не знаю! Этот мужчина на мне и—”
  
  “Держись”.
  
  Я тяну Талиссу, потому что не могу перелезть через сиденье, чтобы снять с нее мертвого парня. Это тяжелая работа - заставить ее развернуться и перебраться через спинку сиденья, но, наконец, она в состоянии выползти своими силами.
  
  Ее лицо в царапинах и синяках, а в глазах виден легкий шок, но могло быть намного хуже, так что я считаю, что мне повезло.
  
  Мы стоим среди обломков под уличным фонарем; Я ощупываю все свое тело, чтобы еще раз проверить, не поймал ли я пулю. Я не могу найти ничего, кроме воспаленных мест, а болезненные синяки намного лучше, чем проветривание под огнем.
  
  Позади нас остановилась другая машина, и я слышу лай собак и крики людей во дворах домов справа от нас. Я спрятал оружие в кобуру под футболкой; Я покрыт порезами, царапинами и грязью от всей этой возни и драк, которыми я занимался последние полчаса, так что для присутствующих здесь людей я выгляжу просто как еще одна жертва автокатастрофы.
  
  Но мы не можем разыгрывать это как обычное дорожно-транспортное происшествие, поскольку никто на четверть мили в любом направлении не мог пропустить звук всей стрельбы.
  
  Я помогаю Талиссе идти, не обращая внимания на молодого человека, который вылезает из крошечного Nissan позади нас. Затем мы садимся в Воксхолл. Через несколько секунд я меняю направление и направляюсь обратно на восток, двигаясь с разумной скоростью. Приближаются мигалки, поэтому я сворачиваю на подъездную дорожку, поскольку пулевые отверстия в моем лобовом стекле легко заметить даже ночью.
  
  Как только спасатели продолжат движение на запад, я снова выезжаю на дорогу, и моя правая рука протягивается, чтобы коснуться тела Талиссы. Это называется анализ крови, быстрый способ обнаружить травму у человека, который может даже не осознавать, что он ранен из-за воздействия адреналина. Ты должен везде приложить руку, чтобы быть уверенным, и я делаю это не задумываясь.
  
  Это обычная практика в моем мире, но для непосвященных, я полагаю, это кажется немного странным.
  
  Она мгновенно отшатывается и шлепает меня по руке. “Что ... что ты делаешь?”
  
  Я опускаю руку обратно на руль. “Извините, это то, чем мы занимаемся”.
  
  “Что? Кто это делает? Никто так не делает!”
  
  Я отпускаю это. “Посмотри на себя, у тебя идет кровь? Ты ранен?”
  
  Придя в себя от гнева и шока, она делает, как я прошу. Через мгновение она говорит: “Я ... я не думаю, что я серьезно ранена, но я ударилась головой, когда мы столкнулись”. Потирая предплечье, она говорит: “У меня болит плечо, но я думаю, что со мной все в порядке”.
  
  Я знаю по опыту, что если ее голова и плечо болят сейчас, они убьют ее примерно через двенадцать часов, но я не упоминаю об этом. Я должен выяснить, научилась ли она чему-нибудь вообще за те несколько минут, что была в плену. Я не ожидаю узнать много, но я понятия не имею, как еще продолжить преследование похищенных женщин без каких-либо новых разведданных.
  
  Но прежде чем я успеваю заговорить, она поворачивается ко мне. “Спасибо ... спасибо тебе”.
  
  Этого я не ожидал. “Э-э... конечно. Я думал, ты разозлишься ”.
  
  “Разозлился? Я не пил. А ты?”
  
  “Сумасшедший. Сердитая, - уточняю я, зная, что она, вероятно, выучила британский английский, поэтому она подумала, что я говорю ей, что она была пьяна, когда я вытаскивал ее из фургона.
  
  “С чего бы мне злиться?” - спрашивает она сейчас.
  
  “Я не знаю. Я думаю, потому что я использовал тебя как приманку и чуть не убил тебя.”
  
  Она покачала головой. “Ты спас мне жизнь. Я подверг твою жизнь опасности, не доверив тебе веревку, и все равно ты пришел за мной. Благодарю вас ”.
  
  Я говорю: “Я думаю, ты пьян”.
  
  Она мгновение смотрит на меня. “Может быть, ты сделал это не для меня. Может быть, ты сделал это ради женщин, которых пытаешься спасти. Но все равно... спасибо тебе.” Она протягивает руку и сжимает мое предплечье, затем убирает ее и кладет обратно к себе на колени.
  
  Я спрашиваю: “Мужчины сказали, куда они тебя везут?”
  
  “Не для меня, нет. Но они действительно что-то сказали ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Румынский - это романский язык. Албанский - нет. Но оба они из балканского sprachbund ”.
  
  Она умная женщина. Я уже заблудился.
  
  И, по-видимому, она видит это по моему лицу. “Я совсем не говорю по-албански, но я могу понять некоторые слова и фразы”.
  
  “И они открыто говорили при вас?”
  
  “Да”.
  
  “Не очень профессионально с их стороны”, - говорю я. “На самом деле, мы не можем этому доверять. Это могла быть дезинформация”.
  
  Она выковыривает немного песка с тыльной стороны руки, оставшейся после автомобильной аварии, вытирает немного крови с руки о джинсы. “Они были очень взволнованы после твоего появления, и на то были веские причины. Я не думаю, что они думали о профессионализме или пытались обмануть меня, когда мы покидали Старый город. Они все кричали друг на друга. На меня тоже”.
  
  “Да, я слышал. Что они сказали?”
  
  “Я слышал, как водитель говорил что-то о лодке”.
  
  “Лодка?”
  
  “Да. Он определенно сказал "лодка", а затем он сказал что-то странное. Он сказал, очень четко: ‘Рядом с президентом”.
  
  “Президент?”
  
  “Да. Я уверен в этом”.
  
  “Президент Хорватии?”
  
  “Я понятия не имею, что он имел в виду”.
  
  Я резко съезжаю на обочину и жму на тормоза.
  
  Талисса хватается за приборную панель, чтобы ее не унесло вперед. “Почему мы останавливаемся?”
  
  Я не отвечаю; вместо этого я поднимаю свой телефон и смотрю на GPS, перемещаю карту дальше на запад, в том направлении, куда направлялся фургон. Через несколько секунд я нахожу то, что ищу. “Президент-отель Valamar Dubrovnik. На оконечности полуострова. В пятнадцати минутах отсюда.”
  
  Талисса смотрит в окно на темноту, затем снова на меня. “Это, должно быть оно. Тогда пошли”.
  
  Я беру свой рюкзак с заднего сиденья, затем роюсь в нем мгновение. Вытаскивая ее телефон и пистолет, я возвращаю ей оба предмета.
  
  “Что ... что происходит?”
  
  “Я иду дальше один. Мы будем поддерживать связь друг с другом. Нам повезло, что ты выжил этой ночью. Я больше не буду настаивать ”.
  
  “Но... моя сестра”.
  
  “Ты можешь сделать больше, чтобы помочь своей сестре, поддерживая меня, чем бегая повсюду со мной”.
  
  “Ты просто пытаешься избавиться от меня”.
  
  Она права, но я этого не признаю. “Вовсе нет. Если я найду ту лодку, о которой они говорят, мне нужно будет следовать за ней. Мне также нужно будет узнать о владельце этого устройства, о том, куда оно может направиться, и тому подобное ”.
  
  Через мгновение она кивает. “Я ... я могу помочь с этим”.
  
  “Я знаю, что ты можешь. Не выключай телефон; у меня есть номер, запрограммированный в приложении на моем компьютере, которое не позволит меня отследить, но ты сможешь связаться со мной, когда тебе понадобится ”.
  
  “Хорошо”. Она кажется неуверенной, но прямо сейчас я просто хочу, чтобы она была подальше от опасности.
  
  Я добавляю: “Кроме того, ты, возможно, еще не знаешь этого, но завтра тебе будет очень больно”.
  
  “Со мной все будет в порядке”.
  
  “Не завтра, ты этого не сделаешь”.
  
  Она выходит из машины, я следую за ней, затем подхожу к паре скутеров, припаркованных вдоль улицы рядом с отелем. Оба заблокированы, но я достаю свой набор отмычек и быстро освобождаю их оба.
  
  Один из них - Gilera Stalker, маленький 50-кубовый двухместный двухколесный автомобиль. А другой - Derbi Boulevard, более мощный скутер с 150-кубовым двигателем.
  
  “Куда мне идти?”
  
  На самом деле у меня нет ответа на этот вопрос. “Просто убирайся из города. Найди небольшой пригород, сиди тихо, жди от меня указаний ”.
  
  “Это все?”
  
  Я пожимаю плечами. “Возьми немного льда, обезболивающих, бинтов и мази с антибиотиком”. Я добавляю: “Доверься мне”.
  
  Мне требуется несколько минут, чтобы подключить оба скутера, и вскоре она направляется на восток, а я - на запад, в поисках лодки рядом с Президент-отелем.
  
  Это не так уж много, чтобы продолжать, но это все, что я вынес из одной чертовски дерьмовой ночи, поэтому я изо всех сил стараюсь мыслить позитивно, поскольку ломота от всей моей активности продолжает давать о себе знать по всему телу.
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Майя провела свою вторую ночь на разбомбленном складе вместе с остальными женщинами и девочками. Вечер был теплый, но ветерок от воды, проникавший через дыры в стенах и выбитые окна, делал его терпимым. Охранники принесли постельное белье, и на пыльном бетонном полу было достаточно места, чтобы прилечь.
  
  Майя теперь лежала, положив голову на маленькую подушку, ее глаза устали и затуманились от напряжения, и она осматривала комнату, что было трудно из-за прерывистого лунного света. Женщины-пленницы вокруг нее лежали на одеялах и циновках; большинство спали, но некоторые, как и сама Майя, ворочались с боку на бок.
  
  Она услышала, как подъехал автомобиль и остановился снаружи, а затем она услышала, как открываются и закрываются дверцы машины. Трое албанских охранников, сидевших в комнате, напряглись, а затем шарканье, похожее на звук дюжины пар обуви, эхом разнеслось по разрушенной лестнице.
  
  Она села, как и многие девушки вокруг нее.
  
  Она не могла разглядеть лиц мужчин, которые появились из лестничного колодца. Некоторые, казалось, были больше из группы, которая приняла власть от сербов, и все они несли винтовки за плечами. Но там также было четыре или пять силуэтов, которые не соответствовали ни одному из мужчин, которых она видела с тех пор, как приехала сюда.
  
  Высокий и подтянутый мужчина с короткими волосами и чисто выбритым лицом прошел в луче лунного света, оглядывая женщин, но Майя не успела его как следует рассмотреть, прежде чем он отошел к задней стене. Другие последовали за ним, и она могла видеть белые лица, серьезные глаза и хорошо сшитую, но повседневную одежду. Она не видела оружия, но мужчины двигались через большое темное пространство с истинной властностью.
  
  Эти парни были главными, не охранники.
  
  Майя подумала, означает ли это, что они скоро снова уйдут.
  
  Она знала, что ее провозят контрабандой с целью секса, но она понятия не имела, куда она направляется или кому ее заставят служить, когда она туда доберется.
  
  Не то чтобы это имело значение. Ее жизнь была кончена; у нее не было надежды на спасение или побег.
  
  Майя оглядела вновь прибывших и снова сосредоточилась на высоком лысом мужчине, теперь в затемненном углу.
  
  Света было недостаточно, чтобы разглядеть какие-либо черты его лица, но что-то в его походке, осанке и, возможно, даже в его темной ауре напомнило ей о ком-то, кого она встречала раньше.
  
  
  • • •
  
  Джейко Вердорн стоял в темноте открытого третьего этажа разрушенного здания, осматривая состояние находящихся здесь женщин.
  
  Обычно он лично не приходил ни в одно из конспиративных квартир в процессе разработки. Но этот склад был ближайшим пунктом к Старому городу Дубровника, куда албанцы могли доставить свою пленницу, поэтому, когда при приземлении ему сообщили, что команда подобрала женщину из Европола и доставит ее сюда, Джако и его девять человек прибыли сразу.
  
  Он допросит ее, чтобы выяснить, откуда она получила информацию о Консорциуме, и, что более важно для него, он выяснит, где находится Придворный Джентри и что он делает. Как только у него будет эта информация, он уйдет, албанцы возьмут пленницу и убьют ее, а затем они помогут охранять товар до пяти утра, когда груз будет перенесен на их транспорт для отправки на рынок.
  
  Оглядевшись, Вердорн понял, что это неподходящее место для допроса, но он не был удивлен, что албанцы не знали ничего лучшего. Он не собирался избивать и пытать женщину перед магазином; это было бы плохо для морального духа. И даже если бы он отвел ее на другой этаж здания или сделал это снаружи на заднем сиденье автомобиля, звук ее криков разнесся бы по этим похожим на пещеры пространствам и вдоль широко открытой береговой линии.
  
  Он все еще думал об этом, пытаясь сообразить, куда он мог бы переместить женщину для надлежащего допроса, когда лидер албанской ячейки ответил на звонок с другой стороны комнаты. Южноафриканец не мог разобрать слов, но по тону было ясно, что албанец обеспокоен, затем смущен, затем зол.
  
  Потом испугался.
  
  Вердорн просто наблюдал за ним, уперев руки в бедра, и задавался вопросом, насколько, блядь, плохими могут быть эти новости.
  
  Лидер ячейки закончил разговор и положил телефон в карман, затем подошел к Вердорну. Эти двое отошли подальше от пленников, чтобы их не могли услышать, и Жако приготовился к получению этих явно плохих новостей.
  
  “Что случилось?”
  
  “Произошло нападение. В Старом городе, затем снова в дороге. В пятнадцати минутах к востоку отсюда. Мои люди мертвы, а женщина сбежала ”.
  
  Вердорн прислонился спиной к стене. Это была плохая новость для трубопровода и для Консорциума, но он не мог не восхищаться способностью своей цели устранять любого на пути к своей цели. “Джентри”, - сказал он, и албанец воспринял это как вопрос.
  
  “Я не знаю. Свидетелей нет ”.
  
  Вердорн уже достал свой телефон, чтобы позвонить, но опустил его, разговаривая с лидером бандитов, присматривающих за женщинами.
  
  “Приготовьте эти чоты к запуску. Я забираю их прямо сейчас ”.
  
  Албанец не знал южноафриканского жаргонного слова, означающего “шлюха”, но он понял его использование в контексте. Он покачал головой. “Мы должны произвести перевод в пять утра, это когда полиция по соседству меняет смены, и новые копы работают на трубопроводе. Сейчас только три часа ночи. Полицейские, патрулирующие окрестности, не находятся под нашим контролем ”.
  
  “Ты доф? Ты потерял ... скольких сегодня вечером?”
  
  “Шесть”.
  
  “Да. Очевидно, приятель, что у твоих людей недостаточно навыков, чтобы справиться с этим противником, не так ли?”
  
  Бородатый мужчина непреклонно покачал головой. “Нет. Это не один человек. Ваш интеллект ошибочен. Это не может быть один человек ”.
  
  “Это один человек совершает убийства, и он лучший из всех, кто есть. Вы ... вас много?” Вердорн оглядел комнату на толпу вооруженных людей. “Не самый лучший. Мы сейчас осуществляем этот гребаный перевод. Если копы встанут на пути, убейте их ”. Он нажал кнопку на своем телефоне и передал сообщение в наушники всех девяти своих людей, расположенных вокруг собственности. “Лев актуален для всех львов. Наша цель все еще где-то там, и она все еще активна. Последний раз видели в пятнадцати минутах к востоку от этой позиции. Я вызываю лодку, чтобы сейчас подали тендер, вероятно, это займет от десяти до двадцати минут. Я хочу, чтобы два длинноствольных автомата были на крыше, просматривали восток и запад; я хочу, чтобы два человека внизу, на причале, смотрели на воду. Еще четверо мужчин расположились на восточной стороне участка, наблюдая за холмом. Мы с Лутсом сопроводим женщин вниз, по восемь за раз, но только когда появится тендер, готовый их забрать.
  
  “Я прикажу этой местной команде рассредоточиться дальше по территории, но не оставляйте охрану на их усмотрение. Ты знаешь оператора, с которым мы имеем дело. Мы не знаем, в чем заключается его игра, но если ему известно об этом месте, вы можете поспорить, что он будет здесь. Будь готов ”.
  
  Вердорн постучал по своему телефону и сделал еще один звонок, затем сказал: “Это Лайон. Мы должны ускорить доставку ”. Пауза. “Сейчас же, бладди! Я хочу, чтобы "Зодиак" был в воде и чтобы дроссель был открыт! Будь на причале через десять минут ”.
  
  Опустив телефон в карман, южноафриканец вытащил свой SIG Sauer P226 из кобуры под курткой, снял большим пальцем предохранитель и прикрепил его обратно на бедро. Он подошел к открытому окну и выглянул в ночь. Справа от него была вода, а перед ним сиял президент-отель Valamar Dubrovnik, расположенный у подножия холма недалеко от береговой линии и ярко освещенный даже в три часа ночи. Но между территорией отеля и его позицией, также у подножия холма, было примерно пятьдесят метров разрушенного здания фундаменты в основном скрыты в высокой морской траве и хорошо окутаны темнотой. А выше на холме, над отелем, была еще одна курортная собственность, полная зеленых насаждений, с крыши которой открывался хороший обзор на это разрушенное здание, а дорога перед ним была заставлена припаркованными автомобилями. Рядом с этим был жилой дом, который все еще строился, а дальше вверх по холму было больше квартир, хорошо освещенных, но с хорошим обзором этого неудачно расположенного убежища, которое выбрали албанцы.
  
  В поле зрения была тысяча мест, где человек большого мастерства мог спрятаться на наблюдательной позиции, и Вердорн не мог избавиться от колючего ощущения, которое пришло вместе с беспокойством о том, что Серый Человек прямо сейчас наблюдает за ним.
  
  Он отвернулся от вида, повернувшись лицом к женщинам и девочкам. Спокойным голосом, определенно спокойнее, чем он чувствовал, он сказал: “Мы все уходим через пятнадцать минут. Будьте хорошими девочками, и все пройдет гладко. ” Его голос понизился, став зловещим. “Но если ты попытаешься что-нибудь предпринять ... Беги, кричи, борись, сопротивляйся. Если ты попытаешься ... что-нибудь ... я сам тебя накажу, а потом скормлю акулам ”.
  
  
  • • •
  
  Майя сидела посреди комнаты, уставившись на силуэт мужчины, который, очевидно, был здесь главным, и ее сердце бешено колотилось. Не из-за угрозы, которую только что произнес южноафриканец, не из-за его мрачного тона, и не из-за пистолета, который он только что показал, а затем убрал.
  
  Не по этим причинам ее поясницу сковал ужас, волоски на руках встали дыбом, и она подумала, что ее может стошнить.
  
  Она почувствовала дрожь ужаса, потому что, хотя она и не могла видеть лица мужчины, она точно знала, кто он такой.
  
  Она узнала его голос, и внезапно все начало вставать на свои места в ее голове.
  
  Но это новообретенное понимание не принесло утешения. Напротив, теперь она была еще более уверена, что никогда, никогда больше не вернется домой.
  
  Девушку, которую похитители называли Майей с того дня, как ее похитили, на самом деле звали Роксана Вадува. Она была румынкой, двадцати трех лет, и студенткой университета в Бухаресте, специализирующейся в области исполнительского искусства.
  
  Но ничто из этого, даже ее имя, больше к ней не относилось, теперь, когда она услышала речь южноафриканца. Она была уверена, что ее больше никогда не будут звать Роксаной, она никогда больше не поедет домой в Румынию, она никогда не доживет до своего следующего дня рождения, и, конечно, она никогда не вернется в школу.
  
  Она знала, что сейчас происходит. Все это имело идеальный смысл.
  
  Роксана узнала большого южноафриканца в тот момент, когда услышала его голос на темном, разрушенном бомбой складе в Дубровнике, потому что впервые она встретила его в ночном клубе несколькими неделями ранее, когда ее сестра, следователь из Европола, отправила ее на встречу с несколькими богатыми банкирами, чтобы те помогли ей с расследованием. Южноафриканца звали Джон, он был рядом с американцем Томом каждый из четырех раз, когда она встречалась с ним в течение недели, когда он был в Бухаресте. Джон никогда не разговаривал с Роксаной напрямую, но он сидел рядом, часто разговаривал с телохранителем Тома, парнями из местной мафии и работниками ночного клуба. Роксана спросила Тома, в чем заключалась роль Джона, прокричав вопрос ему в ухо во время особенно громкой техно-музыки, но Том просто объяснил, что этот человек был подчиненным из Южной Африки, и они были в совместной деловой поездке. Роксана задавалась вопросом об этом мужчине после этого.
  
  Телохранителя представили как Шона; он тоже был американцем. Он казался непринужденным, особенно по сравнению с лысым южноафриканцем. Она даже застукала его за тем, как он выпивал пару рюмок водки, когда его босс не смотрел.
  
  Но Том был самым очаровательным из них всех. Как только она подошла к его столику, он попросил ее сесть рядом с ним; он налил ей "Дом Периньон" и угостил рассказами о своих домах в экзотических местах по всему миру.
  
  Она была холодной и сдержанной с американцем, несмотря на его мгновенное, очевидное увлечение ею; Роксана была талантливой актрисой, а также уверенной в себе кокеткой, которая знала, как привлекать мужчин. Она не спала со всеми подряд, но была не прочь уговорить парня купить ей выпивку в баре, бросив пару взглядов в его сторону. Она знала, как играть роль. Она выступала в театре в Бухаресте и Тимишоаре с начальной школы и даже выполняла некоторые коммерческие работы для всего, от бутилированной воды до косметики для румынского производителя автомобилей Dacia.
  
  Она знала, как продать себя, и она приложила максимум усилий к тому, чтобы договориться с Томом, потому что увидела в этом возможность завоевать уважение своей старшей, отчужденной и пренебрежительной сестры.
  
  Затем, на их четвертой встрече вместе, Том попытался изнасиловать ее. Роксана сбежала, зная, что ей не удалось добиться ничего полезного для своей сестры, но радуясь, что роман остался позади.
  
  До прошлой недели, когда ее накачали наркотиками во время прогулки с друзьями и похитил водитель такси, а затем отвезли в подвал где-то в Бухаресте.
  
  С того вечера она чувствовала панику и отчаяние, но только сегодня вечером она безоговорочно поняла, что не выживет.
  
  Она была жестока с Томом, он с каждой ночью становился все злее и злее из-за того, что она отвергла его сексуальные домогательства, а затем она подралась с ним, когда он попытался одолеть ее.
  
  Ее сестра настаивала, что он был просто каким-то банкиром, но если он был на самом деле вовлечен в эту организацию по торговле людьми, у нее не было сомнений, что теперь он может легко отомстить.
  
  Это были невероятно могущественные люди, ответственные за всю эту операцию, и они могли заставить молодого студента румынского колледжа исчезнуть без каких-либо усилий вообще.
  
  Ее разум взвесил все возможные варианты, и она подумала о самоубийстве. Все, что ей нужно было сделать, это встать и выброситься из огромного окна без панелей в десяти метрах слева от нее. Просто перепрыгни через маленькую разрушенную стену и разбейся насмерть. Быстро и просто.
  
  Но она этого не сделала.
  
  Она не понимала, что ее сдерживало в этот момент. Опустошение, которое она чувствовала, зная, что жизнь, которую она любила, закончилась, чтобы быть замененной жизнью в аду, было абсолютным.
  
  Но правда заключалась в том, что она не хотела умирать.
  
  Не раньше, чем она заберет с собой нескольких из этих ублюдков.
  
  Роксана Вадува сказала себе в тот момент, что, хотя она и проигрывала, она не сдастся без борьбы.
  
  
  • • •
  
  Просматривая в бинокль, я замечаю Президент-отель в Дубровнике, который выглядит довольно шикарно, но справа от него я вижу большое пятно пустой темноты у воды. Поскольку я делаю все возможное, чтобы приспособиться к слабому освещению, формы в темноте начинают обретать форму.
  
  Бетонная площадка, которая выглядит так, как будто ее можно использовать в качестве небольшого причала, выступает на несколько метров в залив, а затем возвышающийся над водой холм покрывается высокой травой и кустарником. Неосвещенное трехэтажное здание находится на полпути вверх по холму к дороге, и хотя оно стоит и выглядит конструктивно прочным, оконное стекло выбито, а в каменных стенах зияет несколько дыр. Очевидно, что здание было повреждено во время войны, которая велась здесь почти тридцать лет назад, и с тех пор оставлено без присмотра.
  
  Так происходит по всем Балканам. Шикарные туристические районы примыкают к унылым, заросшим военным пейзажам. Я видел это в Мостаре, и я вижу это здесь. Война выбила дерьмо из этих стран, и, хотя она закончилась в 1990-х, повсюду до сих пор валяются обломки, свидетельства давнего хаоса.
  
  Я лежу на животе на втором этаже многоквартирного дома, который строится выше на холме, рядом с хорошо освещенным и новым комплексом многоквартирных домов с видом на залив. В свой двенадцатилепестковый бинокль я вижу несколько внедорожников, припаркованных возле одного из зданий, а также характерный слабый свет в дверном проеме: возможно, часовой проверяет свой телефон.
  
  Осматриваясь еще минуту, я замечаю еще больше мужчин, все вооруженные, стоящие на коленях в кустах или ничком на крыше здания. Но в темноте трудно что-либо разглядеть, даже в бинокль. Если бы у меня был инфракрасный сканер, я бы, наверное, нашел там, в морской траве, еще несколько джокеров.
  
  Еще раз проверяя тех, кто в поле зрения, я замечаю напряженность в их позах, особенно внимательный темп при поворотах головы, вес в их осанке, который часовым трудно поддерживать долго.
  
  Эти придурки что-то ищут. Не что-то; я. Мудак, который продолжает вмешиваться в их бизнес.
  
  Я дышу медленно, осторожно, стараясь свести к минимуму любое движение вообще. Если у кого-нибудь из этих парней есть прибор ночного видения, я смогу оставаться незаметным, только если не буду шевелить ни единым мускулом и не буду попадать под их объективы.
  
  Очевидно, что это то место, куда направлялись албанцы до того, как я покончил с ними, но я удивлен количеством персонала вокруг. Если целью было просто схватить женщину из Европола и отвести ее от берега к ожидающей лодке, как подозревала Талисса, тогда почему здесь так много людей, которые ищут неприятностей?
  
  Я все еще размышляю над этим несколько минут спустя, когда вижу короткую вспышку света в заливе. Через несколько секунд он снова мигает. Кусочек луны над головой в данный момент скрыт облаками, и я ничего не могу разобрать, но затем я вижу третью вспышку и понимаю, что на этот раз она исходила не от воды, а от бетонного причала под большим зданием.
  
  Я осматриваю местность и вижу человека, стоящего там с пистолетом и фонариком. Он снова мигает, подавая сигнал в море.
  
  Я не слышу отсюда звука мотора, но я уверен, что приближается какое-то небольшое судно.
  
  Желая воспользоваться временным лунным светом, я снова перевожу взгляд вправо, в сторону склона холма, и различаю новое движение в темноте. Группа фигур удаляется от меня, спускается с холма и направляется к воде от затемненного здания в направлении бетонного причала.
  
  Я расширяю глаза и увеличиваю изображение группы.
  
  Мгновенно свежий адреналин начинает бушевать во мне. В группе есть женщины, их семь или восемь, и все они окружены мужчинами с винтовками. Кто-то впереди стаи использует слабый луч фонарика, чтобы помочь всем проложить путь сквозь листву на склоне холма и безопасно обойти заросший битым бетоном, разбросанный по всему холму, обломки здания, когда на него были сброшены бомбы во время войны Хорватии с боснийскими мусульманами.
  
  Женщин и девочек не связывают и не держат под дулом пистолета, они просто идут. Вокруг них вооруженные люди продолжают вести их к воде.
  
  Это должны быть женщины с фермы в Мостаре. Нет ... конечно, они не обязаны быть, но я действительно хочу, чтобы они были. Но почему здесь только восемь женщин, если я видел около двадцати пяти в подвале? Я задаю себе этот вопрос, но ответ приходит быстро, когда я вижу, как к платформе подъезжает надувной лодочный мотор Zodiac с жестким корпусом, а человек на борту бросает веревку человеку с фонариком.
  
  "Зодиак" больше шлюпки, но достаточно большой только для десяти человек или около того.
  
  Я понимаю, что происходит. Албанцы доставляют женщин на берег группами, чтобы тендер мог доставить их на материнское судно, прежде чем вернуться на берег за следующей партией.
  
  Это жертвы похищения из Мостара, теперь я уверен в этом. Я счастлив, что нашел заключенных, еще счастливее, что они живы, но я действительно не знаю, что я могу сделать для них прямо сейчас.
  
  Я насчитал около десяти человек в поле зрения, разбросанных по темному склону, и представляю, что есть еще больше, которых я не вижу.
  
  Я, с другой стороны? У меня грязный пистолет с парой магазинов, нож, избитое и измученное тело и плохое отношение.
  
  И этого будет недостаточно.
  
  Нет ... Я не могу спасти женщин сейчас, и в этот тяжелый момент я задаюсь вопросом, не проделал ли я весь этот путь только для того, чтобы посмотреть, как они уплывают в небытие.
  
  Выбрасывая эту мысль из головы, я говорю себе, что моя цель сегодня вечером - выяснить, на какую лодку они садятся и в каком направлении плывут. После этого я определюсь со следующим этапом моей операции.
  
  Я снова смотрю в море, просматриваю каждое судно, которое могу найти. Танкер затемнен примерно в миле от берега; несколько рыболовных траулеров находятся ближе к берегу, пришвартованы или стоят на якоре в этом заливе.
  
  Недалеко от входа в бухту стоит хорошо освещенная яхта, частично скрытая от моего наблюдательного пункта крошечным островом в паре сотен ярдов от берега. Я даже не могу сказать, насколько велико судно, потому что трудно судить о расстоянии и размерах над водой, особенно ночью, но отсюда оно выглядит массивным.
  
  Я слышал о контрабанде людей, происходящей в этой части мира, и в историях часто упоминаются скоростные катера, которые везут иммигрантов через узкое Адриатическое море в какой-нибудь город на восточном побережье Италии, крупнейшие из которых - Бари или Сан-Марино.
  
  Но эта большая моторная яхта вряд ли выглядит достаточно неприметной для перевозки секс-рабынь на Запад.
  
  Оглядывая заросшую территорию, пока "Зодиак" загружается, я сосредотачиваюсь на выбитых окнах здания в центре. На верхнем этаже сейчас несколько точек света. Я принимаю их за фонарики, поскольку интенсивность увеличивается и уменьшается случайным образом, предположительно, при перемещении устройств.
  
  Оставшихся женщин можно было бы удержать там, но на самом деле это не имеет значения, потому что я ни черта не могу сделать отсюда.
  
  Первая группа помещается в тендер вместе с двумя вооруженными людьми, и они начинают выезжать на автомобиле в залив. Всего через пару минут облака снова закрывают луну, и тендер исчезает из виду прямо перед тем, как обогнуть маленький остров.
  
  к моему большому удивлению, я почти уверен, что теперь он направляется к яхте.
  
  Я отступаю на этаж нового здания, пока не убедлюсь, что меня никто не видит ниже по склону, а затем хватаю свое снаряжение, закидываю все это на спину и начинаю бежать к лестнице.
  
  Я должен получше рассмотреть эту яхту, и я могу сделать это, только найдя другое место к северу отсюда.
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Роксана Вадува сидела на надувной боковой стенке тендера, чувствуя, как он мягко подпрыгивает, пока машина мчится в темноте раннего утра. Она вглядывалась вперед, ища какой-нибудь намек на то, куда ее везут, но не могла разглядеть никакого очевидного пункта назначения.
  
  Она была во второй из трех групп женщин, которых доставили на берег и поместили на надувную лодку. Ее размещение не было случайным; на третьем этаже разбомбленного склада к ней подошел мужчина, который, как показалось Роксане, говорил с южноафриканским акцентом, посветил фонариком ей в лицо и сказал, что она должна двигаться со второй группой.
  
  Другие женщины и девочки восприняли ее продолжающееся особое отношение как означающее, что она была инсайдером, о котором, по словам одной из женщин, сербская охрана была предупреждена. Роксана не была растением, и, конечно, она знала это. Но она также осознала сегодня вечером, впервые за все это испытание, что она не была просто еще одной из девушек. У нее было чувство, что она точно понимает, почему к ней относятся по-особому.
  
  Только когда они обогнули маленький остров и она посмотрела на юго-запад, на расстоянии почти километра, она увидела яхту, хорошо освещенную и прямо по курсу. Раньше остров закрывал ей обзор, но теперь судно, стоявшее перед ней, показалось ей великолепным.
  
  Когда они приблизились к корме, она мельком увидела название судна, на которое ее доставляли. La Primarosa.
  
  Тендер остановился рядом с яхтой, и был спущен трап, мужчине на палубе был брошен трос, и женщины были выгружены. Роксана все еще взбиралась на главную палубу позади остальных, когда маленькая лодка с надувным корпусом развернулась и направилась обратно к берегу.
  
  Когда восемь женщин из группы стояли на палубе, они почувствовали, что их временно ослепил свет, они прищурились и поднесли руки к глазам.
  
  Роксана боролась с ослепительным светом и огляделась. Это было потрясающее судно, не похожее ни на что, что она когда-либо видела. Палуба из тикового дерева, отполированная до мягкого блеска. Сверкающее дерево и латунь, высококлассная электроника в главном салоне и примерно восемь элегантно одетых членов палубной команды и внутреннего персонала, стоящих плечом к плечу у входа в салон. Еще несколько мужчин, все молодые, бородатые, в черных поло и серых брюках, стояли вдоль перил палубы лицом к салону. У большинства на шее висели винтовки.
  
  Роксана знала, что это были охранники, но для нее эта группа выглядела иначе, чем албанцы, и еще больше отличалась от южноафриканцев, которых она видела на складе. Все они были темнокожими и загорелыми, и ее первым впечатлением было, что они, возможно, греки.
  
  Мужчины смотрели прямо перед собой, что удивило Роксану. Все мужчины вдоль этого трубопровода, которых она видела, осматривали девушек с ног до головы, как будто они были собственностью, но эти охранники вообще не смотрели с вожделением. Она признала, что эта команда была более профессиональной, чем румыны, сербы и албанцы, с которыми она сталкивалась на прошлой неделе.
  
  Через окно салона Роксана увидела привлекательную женщину лет сорока в черном брючном костюме, уверенно поднимающуюся по винтовой лестнице на главную палубу. Затем она вышла из салона и направилась к вновь прибывшим. Она говорила с группой по-английски с тем, что Майя приняла за американский акцент. “Дамы. Добро пожаловать. Меня зовут Клаудия. Мы понимаем, что первая часть вашего путешествия была трудной, но мы надеемся сделать ваше пребывание на борту с нами незабываемым. Теперь, если вы последуете за мной, я покажу вам вашу каюту.”
  
  Ошеломленные женщины последовали за Клаудией обратно вниз по винтовой лестнице в чрево большого судна. В коридоре, достаточно широком, чтобы двое могли двигаться в ряд, они прошли мимо другой пары мужчин в костюмах лет двадцати с автоматами на груди.
  
  Когда они продолжили идти по коридору, Клаудия остановилась у двух открытых дверей, расположенных друг напротив друга. Роксана заглянула направо и увидела, что первая группа из восьми человек уже набилась в каюту. Они сидели на кровати королевских размеров, на двух стульях в маленькой гостиной или на покрытом ковром полу. Во второй комнате, напротив первой, она увидела идентичную каюту, хотя эта была пуста.
  
  “Дамы”, - сказал американец. “Это будут ваши покои. Заходите и устраивайтесь поудобнее. Как только мы доставим всех на борт, еда и напитки будут предоставлены, а затем каждый сможет вымыться ”.
  
  Смущенные женщины и девушки начали входить в комнату, но когда Роксана проходила мимо Клаудии в коридоре, американка положила руку на плечо двадцатитрехлетней девушки. “Не ты, Майя. Вы остановитесь где-нибудь в другом месте. Следуйте за мной”.
  
  Остальные смотрели на Роксану со злорадством, когда она следовала за Клаудией дальше по коридору к каюте в конце зала. Он был того же размера, что и два других, хотя и был пуст.
  
  Пожилая женщина обернулась и улыбнулась. “Это будет твоя комната”.
  
  “В моей комнате?” Она медленно вошла внутрь и увидела пару дизайнерских джинсов, черную водолазку и консервативное нижнее белье, разложенное для нее на кровати. На вешалке на колесиках рядом с ванной стояло несколько застегнутых пакетов для одежды, а в углу были сложены коробки с обувью.
  
  “Да, дорогая. Тебя не будут держать с остальными ”.
  
  “Но почему нет?” - спросила она, хотя ее беспокоило, что она уже знала.
  
  “Вы узнаете достаточно скоро”, - сказала женщина. “Я распоряжусь, чтобы принесли еду. Тебе следует принять душ. Я скоро вернусь, чтобы поговорить с тобой ”.
  
  Американка развернулась и пошла обратно по коридору; Роксана смотрела ей вслед, затем посмотрела на себя. Она была грязной, на ней были поношенные хлопчатобумажные брюки и серая от копоти рубашка, подаренная ей в Белграде. Ее длинные каштановые волосы были собраны в пучок, но жирные.
  
  Здесь, в нетронутой обстановке каюты, она гораздо больше осознавала свой неряшливый внешний вид, чем на прошлой неделе. Она была измотана; ее тело болело от всепроникающего стресса, жестких полов и стесненных условий; но прямо сейчас все, чего она хотела сделать, это помыться. Она закрыла дверь в каюту — двое мужчин на полпути по коридору даже не посмотрели в ее сторону — затем вошла в ванную.
  
  
  • • •
  
  Когда я, наконец, открываю вид на вход в бухту, прошло двадцать минут с тех пор, как я видел яхту в последний раз. Я ожидал, что это будет именно там, где я видел это в последний раз, но, когда я прибываю на дальний берег острова, я замедляю шаг, мои глаза прикованы к расстоянию. Через несколько мгновений я останавливаюсь, пытаюсь достать бинокль из рюкзака, затем быстро подношу его к глазам.
  
  Яхта на месте, но гораздо дальше, чем раньше. Он выходит в море с северо-западным курсом, и он уже слишком далеко, чтобы я мог разглядеть какие-либо черты, даже в мой бинокль.
  
  “Сукин сын”.
  
  Я сразу чувствую себя подавленным и измученным, но затем меня осенила идея. Я достаю свой телефон, увеличиваю изображение, насколько могу, и делаю несколько снимков далекого судна.
  
  А потом я звоню Талиссе.
  
  “Гарри?”
  
  “Это я”.
  
  В ее голосе мгновенно появляется надежда. “Что ты выяснил в Президент-отеле?”
  
  “Я видел девочек”.
  
  “Ты видел ... ты видел Роксану?”
  
  “Я не мог разглядеть ни одного лица. Прости, я был слишком далеко. Их отвезли на яхту у берега ”.
  
  “Яхта?”
  
  “Большой. Где ты сейчас?”
  
  “Согласно моему GPS, я нахожусь в маленьком городке под названием Стиковица. Это на побережье, всего в пятнадцати минутах к северу от Дубровника. У меня кончился бензин. Я оставил скутер в лесу и сижу на автобусной остановке, ожидая утра, чтобы взять напрокат машину, или сесть в автобус, или ... или ... Я точно не знаю, что я делаю ”.
  
  Я смотрю на GPS и вижу, где именно она находится. Яхта, вероятно, проплывет мимо своего местоположения в течение нескольких минут, но, скорее всего, она будет уже далеко в море, а у нее нет бинокля, который позволил бы ей разглядеть его название.
  
  Но она все еще может быть в состоянии помочь.
  
  “Если я пришлю вам пару изображений, не могли бы вы осветлить их, чтобы мы могли прочитать название судна на корме?”
  
  “Нет проблем. Я могу подключить его по Bluetooth к своему ноутбуку и сделать это отсюда ”.
  
  “Хорошо”. Я отправляю ей фотографии, затем поднимаю взгляд на огни далекой лодки, которые теперь едва различимы, как булавочный укол. Я знаю, что девушки из красной комнаты в Боснии на борту, и я чувствую себя такой совершенно беспомощной, наблюдая, как они уходят.
  
  Она говорит: “У меня есть изображения. Это займет у меня несколько минут ”.
  
  Эта яхта направляется на север, так что, хотя я не знаю ее названия, кому она принадлежит или куда, черт возьми, она направляется, я собираюсь тащить задницу на север, чтобы быть на позиции для ее перехвата.
  
  Я подумываю украсть лодку, чтобы отправиться за ней, но решаю не делать этого. Яхта такого размера, вероятно, курсирует со скоростью от пятнадцати до двадцати узлов; я могу угнать машину на берегу и двигаться в том же направлении с втрое большей скоростью.
  
  Тридцать минут спустя я вывожу Volkswagen Golf со стоянки рядом с жилым комплексом на холме и веду переговоры о выезде из Дубровника, стараясь избегать дорог рядом с тем местом, где я ранее опрокинул фургон, потому что нет сомнений, что там будет полно полицейских.
  
  И я делаю все возможное, чтобы избегать копов, даже если они не такие же злобные торговцы сексом.
  
  Мой телефон, наконец, звонит, и я хватаю его. “Я думал, ты забыл обо мне”.
  
  Талисса говорит: “Нет ... Мне просто нужно было немного времени, чтобы—”
  
  “Оставь это. Я заеду за тобой ”.
  
  “Что?”
  
  “Я в десяти минутах езды от Стиковицы. Скажи мне точно, где ты находишься ”.
  
  Она так и делает. Я вешаю трубку и вдавливаю педаль в пол.
  
  
  • • •
  
  Талисса Корбу находится именно там, где она сказала, что будет, стоит возле железнодорожной станции. Она забирается в машину со своим рюкзаком, а затем я вывожу его обратно на шоссе, когда на востоке появляются первые проблески рассвета.
  
  Прежде чем она что-нибудь скажет, она кладет мне на колени пару шоколадных батончиков и пакет чипсов и открывает для меня бутылку воды. “Магазины все еще были закрыты, но я нашел торговые автоматы за пределами станции. Я подумал, что ты мог бы —”
  
  Я уже разорвал шоколадку и с жадностью поглощаю ее. Я ставлю воду между колен и откручиваю крышку.
  
  Она заканчивает предложение, уставившись на меня. “— будь немного голоден”.
  
  Между кадрами я говорю: “Мне показалось, ты говорил, что для осветления изображений потребуется всего несколько минут”.
  
  “Что? О ... это совсем не заняло много времени ”.
  
  “Вы узнали название судна?”
  
  “Я нашла больше, чем это”. Впервые с тех пор, как я встретил ее, Талисса говорит с авторитетом в голосе. “Корабль называется La Primarosa. Я пошел к Vesselfinder.com это веб-сайт, который отображает карту морского движения в режиме реального времени, наряду с другой информацией о рейсе, используя данные, загруженные с судовых транспондеров в АИС, то —”
  
  Я прерываю, потому что знаю, что такое AIS. “Служба автоматической идентификации”.
  
  “На самом деле, это система автоматической идентификации”.
  
  “Хорошо”, - говорю я. “Но лодки и корабли постоянно отключают свои транспондеры. Ни за что на свете лодка, полная жертв секс-торговли, не стала бы сообщать о своем местонахождении — ”
  
  Она прерывает меня. “Это обязательно для судов водоизмещением более трехсот тонн, но им разрешается отключать это при определенных обстоятельствах. Угрозы безопасности - одна из них. Иногда богатые люди используют свой статус, чтобы летать незаметно, так сказать, ссылаясь на проблему безопасности пассажиров. Если у вас есть деньги, все, что вам нужно сделать, это сказать, что вы обеспокоены пиратством, и они предоставят вам некоторую свободу действий, чтобы покончить с этим ”.
  
  “Итак, как я уже сказал, Primarosa не отчитывается перед ИИ, не так ли?”
  
  “Нет. Это не так. Не прямо сейчас. Но поскольку я знаю название и общий размер, я смог зайти в базу данных лодок и судов Vesselfinder и найти ее список вместе с фотографией, сделанной у побережья Санторини два года назад ”.
  
  “Примароза - это женское имя. Я слышал это в Испании. Это испанское судно?”
  
  Она качает головой. “Он зарегистрирован в Дании на компанию, базирующуюся на Кипре. Это оболочка. Это существует только на бумаге, чтобы служить правом собственности на яхту ”.
  
  “Вы не можете сказать, кому на самом деле принадлежит компания?”
  
  “Это то, что делает его оболочкой”.
  
  “Итак ... тупик?”
  
  “Так бы и было, если бы не одна вещь”. Теперь в ней есть уверенность и энергия, которых я раньше не замечал.
  
  “Что это?”
  
  “Я. Может быть, я не могу запугивать людей или стрелять в людей или что-то еще, что вы делаете, но судебная бухгалтерия и банковское дело - это то, чем я занимался весь день, каждый день, пока не приехал на Балканы. Если вы продолжите движение на север, я смогу поработать над копанием в этой яхте и ее истории. Я найду для нас что-нибудь, что могло бы помочь ”.
  
  “Хорошо. К северу от нас находится Хорватия, а к северо-западу от нас - Италия. В Адриатическом море больше некуда плыть, если только они не развернутся и не направятся на юг, поэтому я предполагаю, что яхта направляется в Италию ”.
  
  “Почему?” - спрашивает она.
  
  “Я не знаю, почему он покинул Хорватию только для того, чтобы вернуться обратно в Хорватию вверх по побережью”.
  
  “Хорошо”, - говорит она, но, похоже, моя теория ее не убедила.
  
  “Нам потребуется шесть часов, чтобы добраться до итальянской границы; до этого мне нужно кое-что знать о том, куда он направляется”.
  
  “Я могу это сделать”, - говорит она, затем достает свой ноутбук из сумки и достает телефон. Она устанавливает точку доступа Wi-Fi, пока я веду машину, и вскоре она достает карту и яростно щелкает клавишами рядом со мной.
  
  
  • • •
  
  
  В двадцати семи морских милях от нас "Примароза" двигалась на северо-запад в теплом предрассветном свете со скоростью пятнадцать узлов. Южноафриканец Жако Вердорн стоял на носу и смотрел в море в одиночестве. Его люди не поднялись с ним на борт; с двадцатью тремя женщинами, пятнадцатью членами экипажа и девятью греческими мафиози на борту на судне просто не хватило места для еще девяти мужчин.
  
  Вердорн отправил Лутса и остальные его ударные части на север по воздуху, чтобы разведать ситуацию с безопасностью там. Primarosa предстояло сделать еще одну остановку перед конечным пунктом назначения в этом путешествии, просто чтобы забрать еще несколько единиц товара, но Вердорн не беспокоился о том, что Джентри появится там. Остальные девушки будут заперты на борту яхты; у греков на борту была дюжина пушек. Костопулос и его люди годами обслуживали трубопровод на Балканах без инцидентов, и южноафриканец, по крайней мере, настолько доверял им, что они могли присматривать за товаром во время транспортировки по открытой воде. Если Серый Человек работал один или практически один, было мало шансов, что он собирался напасть на сорокапятиметровую яхту, которая была в открытом море и находилась в движении.
  
  Он был легендарным, но все же, он был человеком.
  
  Нет, если Джентри и приедет, то в конечный пункт этой поездки, так что Вердорн отправил своих людей именно туда.
  
  Пока Жако фантазировал о том, как попадет в лоб Кортленда Джентри по другую сторону мушки своего пистолета, он услышал шаги позади себя на носовой палубе. Оглянувшись через плечо, он узнал маленький рост и походку Костаса Костопулоса.
  
  Он отвернулся и снова уставился на море.
  
  Вердорн полагался на старого грека и его организацию, но лично он не слишком заботился об этом человеке. Он чувствовал, что у Костопулоса были иллюзии о собственной значимости, он вел себя напыщенно и превосходно и отвечал Вердорну больше, чем любой другой региональный член Консорциума. Костопулос знал, что Вердорн выполняет приказы Режиссера, поэтому грек относился к южноафриканцу как к прославленному мальчику на побегушках.
  
  Вердорн с удовольствием перерезал бы горло старому ублюдку прямо тогда и выбросил его за борт его собственной роскошной яхты на съедение рыбе, но Костопулос был прав в одном: Жако Вердорн не принимал решений самостоятельно. Хотя он полностью руководил этой операцией, он был обязан маленькому американцу из Калифорнии, Директору.
  
  Костопулос сказал: “Мне сказали, что вы спите в камере хранения снаряжения. Неприемлемо! Я с радостью уступлю вам свою каюту и перевезу кое-что из одной из кают нижней палубы для себя ”.
  
  Вердорн знал, что Костопулос “с радостью” не сделал бы ничего подобного. Щеголеватый старикан ни за что бы не отказался от своей огромной каюты на верхней палубе. Он сделал бы это неохотно, но в процессе обрек бы себя на мучения, а южноафриканец не хотел поддаваться искушению вышвырнуть главу балканских операций Консорциума за борт, потому что устал слушать его болтовню.
  
  И, в любом случае, Вердорн жил неделями в намибийских зарослях, месяцами на огневых позициях без кондиционеров в мешках с песком в Афганистане, годами в однокомнатных квартирах в бедном районе Йоханнесбурга.
  
  Несмотря на то, что теперь он зарабатывал миллионы в год за свою работу, ему нравились строгость и самоотречение. Он чувствовал, что это дало ему преимущество.
  
  Отказывая себе время от времени в роскоши, он помогал поддерживать строгую дисциплину и порядок в своем сознании.
  
  И было кое-что еще, что сделал Жако, что, по его мнению, поддерживало его в форме. Он так и не попробовал товар. Никогда. Он видел свою работу как работу силовика, чувствовал, что ему нужно отстраниться от эмоций секса. Лишение себя своих сексуальных потребностей, как он чувствовал, превратило его в зверя, заставило его возненавидеть продукт, выставленный напоказ перед ним, и это помогло ему делать то, что ему нужно было делать, чтобы поддерживать строгую дисциплину и порядок.
  
  Да, шкафчик с оборудованием был не таким шикарным, как кондоминиум Вердорна в Венис-Бич или его ранчо за пределами Претории. Но это было чертовски намного лучше, чем дерьмовая квартира в Йобурге, где он вырос.
  
  Он отмахнулся от комментария грека, но старик продолжил.
  
  “Если бы я знал до того, как вы поднялись на борт, что вы присоединитесь к нам, я бы принял надлежащие меры для вас”.
  
  “Планы меняются в последнюю минуту, Костас. Поскольку ваша региональная сеть не смогла устранить угрозу отправке, я вынужден лично сопроводить ее на рынок ”.
  
  Грек рассмеялся. “Все ... сербы, венгры, албанцы ... все понесли потери из-за этого”.
  
  Вердорн повернулся к нему. “Мне насрать на ваши потери. Я забочусь об этом грузе, и я забочусь о безопасности трубопровода. Если ты не можешь справиться ни с одной из этих обязанностей, я могу —”
  
  “Ты знаешь этого человека, не так ли?”
  
  Вердорн перевел дыхание, затем снова повернулся к морю. “Я знаю о нем”.
  
  Еще один короткий смешок от грека. “Да, хорошо, я предполагаю, что вы испытываете очень здоровое уважение к его способностям, и именно поэтому вы сейчас здесь. Вы можете намекать, что моим людям следовало бы лучше с ним обращаться ... Но вы знаете, с чем они столкнулись ”.
  
  Вердорн отпустил это. Грек был абсолютно прав; было абсурдно намекать, что сербские и албанские гангстеры, которые прошли подготовку как простые уличные головорезы и ничего не знали о Сером Человеке, должны были быть готовы иметь с ним дело, но южноафриканец не собирался доставлять греку удовольствие признавать это.
  
  Вместо этого Вердорн повернулся и прислонился к перилам. Глядя на окружавшую его роскошь, он обнаружил кое-что новое, на что можно пожаловаться. “Мне никогда не нравилась идея использовать эту надувную лодку. Слишком, блядь, эффектно для контрабандной операции ”.
  
  Костопулос и здесь был быстр, чтобы противостоять ему. “Эффектный? Конечно, так. Но это не бросается в глаза. Это судно постоянно курсирует вверх и вниз по Адриатике. Военно-морские силы и корабли прибрежного патрулирования знают это, таможня и иммиграционная служба знают это, другой транспорт здесь знает это. Порты, которые мы посещаем, привыкли видеть это, и никто не обращает на это внимания.
  
  “Но если бы мы просто погрузили товар на пару малозаметных, высокопроизводительных скоростных катеров и пустили их без огней, тогда их заметили бы и сочли подозрительными. Итальянцы или хорватский флот взяли бы их на абордаж, и мы потеряли бы наш драгоценный груз ”.
  
  Вердорн ничего не ответил, но грек продолжил свое объяснение.
  
  “С тех пор, как начался миграционный кризис в этом районе, прибрежный патруль и военно-морские силы по всему европейскому Средиземноморью активизировали свои усилия по пресечению. Каждый день захватывают лодки, а капитанов арестовывают за контрабанду. Но этот наш метод работает, и он работает хорошо. Нас поднимали на борт пару раз, но купе никогда тщательно не обыскивали ”.
  
  Южноафриканец не отрывал взгляда от воды. “Мне это не нравится. Погрузите товар на гребаное грузовое судно и отправьте его в конечный пункт назначения ”.
  
  “Мы действительно загружаем товары в грузовые суда. Все время. Но эти вещи предназначены для работы в качестве простых уличных шлюх в Лондоне, Германии или Голландии. Лиссабон, Стокгольм и Дублин. Материал класса B или C. Но, по оценкам директора, продукты, которые мы передаем на La Primarosa, принесут примерно пять миллионов евро каждый за весь свой жизненный цикл. Двадцать три предмета на борту сейчас, еще шесть будут доставлены завтра вечером. Это означает, что мы передаем продукцию на сто пятьдесят миллионов евро для себя и наших клиентов. Но этот доход будет получен только в том случае, если они благополучно поступят на рынок в хорошем состоянии. Два дня на воде повысят отпускную цену каждого из перечисленных ниже товаров. То, что мы сделаем для них здесь, на борту, как физически, так и психологически, невозможно сделать в корпусе океанского грузового судна.”
  
  Вердорн отпустил это. Вместо этого он сказал: “Два предмета не продаются. Тебе это сказали, верно?”
  
  “Мне сказали. Один уже на борту. Та, которую зовут Майя, которую мы разместили в четвертой каюте. Завтра мы забираем другой товар, не приносящий дохода, на побережье. Они называют ее Софией, и она может жить в каюте Майи ”.
  
  Южноафриканец снова посмотрел в утренний сумрак, на переднем плане его мыслей был Серый человек. Ему скоро придется позвонить Кейджу, сообщить ему плохие новости. Глава Консорциума должен был лично прибыть на рынок в Венеции, и это беспокоило Вердорна еще больше.
  
  Он принял решение позвонить Шону Холлу, телохранителю Кейджа, и порекомендовать им не совершать поездку. Боссу бы это не понравилось, но Вердорн счел это правильным ходом, учитывая угрозу.
  
  Пока он смотрел на море, думая о предстоящих трудных телефонных звонках, грек сказал: “Интересно. Очень интересно. Невозмутимый Жако Вердорн нервничает. Не могу сказать, что я видел это от тебя раньше. Ты действительно считаешь, что этот американец вызывает такую большую озабоченность?”
  
  Вердорн крепко вцепился в перила обеими руками и теперь смотрел на Костопулоса. “Для меня и моих мальчиков? Нет ... я не хочу. Но для всего остального движимого имущества, марширующего с оружием и работающего на трубопровод? Да . . . да . . . Он мог бы убить их всех ”.
  
  Грек фыркнул от смеха, но Вердорн только отвернулся и направился обратно по палубе в свою импровизированную каюту.
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Роксана приняла душ и переоделась, и теперь она сидела на удобной кровати, не сводя глаз с двери перед собой. Американка сказала, что вернется, и хотя румынка могла видеть первый намек на утро за порталом, она не сомневалась, что ее ночь еще не закончилась.
  
  И она была права. Дверь открылась, и вошла Клаудия, за которой следовал один из нарядно одетых внутренних матросов корабля, который нес в ведерке бутылку шампанского "Боллинджер" и два хрустальных бокала.
  
  Что, черт возьми, это такое? Роксана задумалась.
  
  Пока мужчина-член команды ставил продукты на стол и начал снимать фольгу с пробки, Клаудия сказала: “Должно быть, приятно принять горячий душ после всего, через что ты прошел”.
  
  Роксана ничего не ответила, поэтому американец продолжил. “Другие девушки сейчас принимают душ. Не беспокойся о них. Они будут накормлены, одеты и о них позаботятся так же, как и о вас. Ну ... не так, как у тебя, но более чем адекватно.” Клаудия улыбнулась. “Конечно, больше, чем то, к чему они привыкли дома. Ты тоже, верно?”
  
  “Я не жаловался на свой дом”.
  
  “Конечно, нет, дорогая. Сначала все так говорят. Затем они видят, чего им не хватало, что доступно для них в этом мире, и они приходят в себя ”. Она положила руку на колено Роксаны. “Я обещаю тебе, ты одумаешься и никогда не будешь оглядываться назад”. В голосе женщины звучали утешение и уверенность; Роксане показалось, что это было отточено, как у одного из ее профессоров в колледже, который год за годом преподавал в одном и том же классе.
  
  Она задавалась вопросом, сколько девушек сидели здесь, на этой кровати, глядя на американку с недоумением, точно так же, как она делала сейчас.
  
  Роксана спросила: “Кто ты?”
  
  “Меня зовут доктор Клаудиа. Мы здесь не называем фамилий ”.
  
  “Доктор чего?”
  
  “Я психолог”. Пробка выскочила, встряхнув Роксану, но Клаудия только рассмеялась. Член экипажа разлил шампанское на глазах у дам.
  
  Мужчина вскоре вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Как только он закрылся, румын спросил: “Почему на борту есть психолог?”
  
  “Я предоставляю услуги по мере необходимости”, - сказала американка, протягивая молодой женщине бокал с шампанским. “Каждая из женщин на борту уникальна и важна, и все они получают особое отношение. Но вы и еще одна молодая леди, которая присоединится к нам завтра, - это сливки общества ”.
  
  “Что в нас такого особенного?”
  
  Зубы доктора были белыми и ровными; она легко обнажила их своей улыбкой. “В тебе так много особенного. Действительно, так много. Но к тебе относятся как к звезде, дорогая, из-за того, куда ты направляешься ”.
  
  Роксана почувствовала, как у нее сжалось под ложечкой. “Куда... куда я направляюсь?”
  
  “Вы были лично отобраны моим работодателем”. Клаудия продолжала улыбаться. “Фактически, директор всей нашей глобальной организации”.
  
  “Выбран?” сказала она, но женщина не уточнила, что она имела в виду.
  
  Но Роксана знала, и она была почти уверена, что Клаудия знала, что она знала.
  
  Клаудия сказала: “Ты кажешься умной девушкой, так что ты знаешь, кто он. Вы двое уже встречались ”.
  
  Роксана посмотрела на Боллинджер в своей руке, пока еще нетронутый. “Да. Я знаю, к чему все это. Американец. Том. Я встретил его в Бухаресте ”.
  
  Доктор ответил: “Я не знаю, какое имя он вам дал, но мы называем его Директором. Он наш лидер, но человек, который руководит повседневными операциями, находится здесь, на борту, и ему я подчиняюсь. Он редко участвует в этих рейсах, так что для нас это особенный вечер ”.
  
  “Вы говорите о южноафриканце. Как его зовут?”
  
  Пожилая женщина удивленно вскинула голову. “Вы очень любознательны, не так ли?”
  
  “Разве большинство девушек не таковы? Кто из вас сидел прямо здесь, как я?”
  
  После паузы пришел ответ. “Довольно много. Я уверен, ты встретишь некоторых из них там, куда направляешься ”.
  
  “Ты делаешь это все время, не так ли?”
  
  “Да, мы совершаем эти поездки регулярно”. Клаудия выпрямилась и сделала медленный глоток шампанского. “Давай поговорим о том, чего ты хочешь в жизни, Майя”.
  
  “Я хочу, чтобы меня называли моим настоящим именем. Меня зовут—”
  
  “Нет. Мы не используем настоящие имена. Это для вашей собственной безопасности, и я уверен, что вам уже говорили об этом на всех других остановках конвейера ”.
  
  Роксана ничего не сказала, и американец положил свою руку поверх ее и сжал. “Я понимаю, что все это ... ново и более чем немного напряженно. Я собираюсь помочь тебе с этой частью этого. Поверь мне, я здесь только для твоего блага ”.
  
  “Почему ты так добр ко мне? Ты думаешь, я просто соглашусь с этим, потому что ты вручаешь мне дорогую одежду, даешь бокал шампанского и сжимаешь мою руку?” Роксана вытащила свою руку из-под руки доктора.
  
  “Майя, у всех нас есть горькие пилюли, которые нам нужно проглотить в жизни, чтобы попасть туда, где мы хотим быть. В ближайшие несколько недель и месяцев от вас потребуется многое, но вам будет предложено гораздо больше. С тобой будут обращаться хорошо, фактически как с принцессой, если только ты выполнишь свою часть ”.
  
  “А моя роль в том, что? Подчиниться изнасилованию?”
  
  Улыбка Клаудии теперь казалась вымученной, но она не исчезла. “Это не изнасилование, если ты этого хочешь, а ты будешь этого хотеть. Мы решили, что вы идеально подходите на роль режиссера. Он, конечно, согласился и не хотел жалеть средств, чтобы доставить тебя к нему.”
  
  “Если я такой чертовски особенный, почему меня держали в подземельях, почему я был закован в цепи, почему меня заставляли ходить в туалет в ведрах?”
  
  “Конвейер является обязательным для всех наших девушек. Как и в жизни, вы должны испытать настоящие трудности, чтобы оценить истинный комфорт. Это часть процесса. Но твое трудное время закончилось, дорогая. Теперь пришло время увидеть, что возможно для вас, если вы только сыграете свою роль. Несколько лет назад меня пригласили усовершенствовать этот процесс, сделать опыт более приятным как для женщин, так и для мужчин. Я сосредоточен на том, чтобы помочь вам увидеть открывающиеся перед вами возможности, а не зацикливаться на негативных аспектах вашей новой жизни.
  
  “Нам нравится думать о трубопроводе как о чем-то, что в американских вооруженных силах называется boot camp. Как и в армии, новобранцы проходят сложный, но решающий период идеологической обработки.
  
  “Но в отличие от тех, кто служит в армии, ты и другие девушки будете зарабатывать много денег, живя в обстановке, которую вы могли представить только в своих самых смелых мечтах”.
  
  “Люди выбирают службу в армии. Мы не—”
  
  “Призывники не выбирают. Смотри. Тебя втянули в это; я не буду притворяться, что это не так. Но я обещаю тебе, что это лучшее, что когда-либо случалось с тобой.
  
  “Посмотрите, например, на эту прекрасную суперяхту. Вы когда-нибудь были на чем-нибудь столь же великолепном в своей жизни?”
  
  “Девочки дальше по коридору живут по восемь в комнате”.
  
  Клаудия пожала плечами. “Учебный лагерь никогда не выглядел так хорошо ни для одного молодого солдата, я обещаю вам это”.
  
  Роксана покачала головой с крайним отвращением. “Но... вы врач? Как ты можешь жить с самим собой?”
  
  Она увидела, как спокойное поведение американки дрогнуло, а тон ее голоса слегка потемнел. “Я живу очень хорошо, дорогая, спасибо, что спросила”. Клаудия встала, направилась к двери и открыла ее. Прямо снаружи к стене прислонился вооруженный охранник, молодой человек с темной короткой стрижкой и густыми монобровями, низко нависающими над его темными глазами.
  
  Доктор сказал: “Выпей столько шампанского, сколько захочешь, дорогая. Эта дверь будет оставаться открытой до тех пор, пока стеклянная посуда находится в комнате. Мы хотим убедиться, что вы случайно не разобьете флейту или бутылку и не поранитесь ”. Она добавила: “Из опыта мы узнали, что первая ночь на борту - самая сложная для девушек”.
  
  Желудок Роксаны скрутило, потому что она восприняла это как означающее, что кто-то, сидящий там, где она сейчас сидела, использовал осколки стекла, чтобы покончить с ее жизнью.
  
  Доктор Клаудиа снова сверкнула зубами и смягчила тон. “Я нанесу тебе еще один визит сегодня днем. Поспи немного, тогда ты почувствуешь себя лучше ”. Она повернулась и направилась по коридору к другим комнатам.
  
  Майя допила "Боллинджер" дрожащей рукой.
  
  
  • • •
  
  Мне снова снятся женщины в красной комнате. Умоляющих глаз, страха и разбитого сердца. Я пытаюсь открыть дверь в комнату, чтобы освободить их, но она не поддается, как бы сильно я ни тянул.
  
  И я тоже не могу выбраться.
  
  Я беспомощен. Такими же беспомощными, как и они.
  
  И это все моя вина.
  
  Моя голова падает, затем снова поднимается. Я держусь за руль на шоссе, еду со скоростью сто километров в час и съезжаю с дороги. Передо мной слева бетонная подпорная стена, и я в нескольких футах от нее.
  
  Я исправляюсь, поворачиваю вправо, полностью выпрямляясь после того, как меня так сильно пробудили от мертвого сна. Небо заполнено дневным светом, так что мне повезло, что шоссе вокруг меня почти пустое.
  
  Внезапно я вспоминаю, где я нахожусь. Поездка вдоль побережья Хорватии, поиски яхты где-нибудь в море.
  
  Я пережил две перестрелки и одну драку на кулаках за последние три дня, но меня чуть не выкурили, когда я въезжал в подпорную стену.
  
  Мой пассажир рядом со мной. “Будь осторожен”, - предупреждает она, не подозревая, что я только что задремал за рулем, потому что ее лицо все еще на экране ноутбука.
  
  Я ничего не говорю.
  
  Через несколько мгновений она поднимает на меня взгляд. “Если эта яхта является частью чего-то, известного как трубопровод, можем ли мы предположить, что она каждый раз движется в одном и том же направлении?”
  
  Я тру глаза. “Не совсем, нет”.
  
  “Почему бы и нет? Трубопровод не движется. Это трубы. Установлен на месте ”.
  
  “Я думаю, что твой аналитический мозг смотрит на это слишком буквально”.
  
  Она немного сдувается и в одно мгновение снова становится похожей на испуганного, беспомощного ребенка.
  
  Но ненадолго.
  
  “Что, если бы это было все, что нам оставалось делать дальше? Что, если мы просто предположим, что яхта с этими женщинами на борту подобрала других женщин и доставила их в то же место?”
  
  “К чему ты клонишь?”
  
  “Я исследовал судно вплоть до того, когда и где оно было построено, затем проследил за владельцем до настоящего времени. Три месяца назад он был продан от одной корпорации другой, оболочке, которая владеет им сейчас. Но я исследовал предыдущую оболочку и вижу сходную модель поведения с новой.”
  
  “Это означает, что они оба зарегистрированы одним и тем же способом, банк в одном и том же месте, что-то в этом роде”.
  
  “Ты слишком упрощаешь, но это, по сути, то, что я имею в виду”.
  
  “Итак, тот, кто на самом деле управляет Primarosa, также управлял ею раньше, три месяца назад. Как это поможет нам найти его?”
  
  “Как до, так и после передачи он транслировал свой транспондер в некоторых районах северной Адриатики”.
  
  “Я думал, ты сказал, что он не использовал свой транспондер, потому что богатым мудакам это не нужно”.
  
  “Обычно Primarosa отплывает в темном режиме, но в некоторых портах требуется включить транспондер, прежде чем разрешать судам бросать якорь у берега, для обеспечения безопасности движения прибывающих и отбывающих судов. Я смог провести исследование истории яхты и нашел несколько портов, где она появлялась несколько раз ”.
  
  “Какие порты?”
  
  “Афины, Санторини, Наксос и Миконос, все в Греции. Стамбул, Турция. Бари, Неаполь и Венеция в Италии. Дубровник и Пула в Хорватии ”.
  
  “Я не знаю, где это последнее место”.
  
  “Полуостров Истрия. В трех часах езды к северу отсюда. Я думаю, что именно туда они сейчас и направляются ”.
  
  “Почему не Венеция? Это тоже к северу отсюда ”.
  
  Она пожимает плечами. “Просматривая даты, я вижу несколько остановок в Пуле перед Венецией. Может быть, они сделают это, может быть, они отправятся куда-нибудь по-другому ”. Она добавила: “Пула в любом случае находится на пути в Италию, так что мы могли бы также попробовать там”.
  
  Я предпочитаю информацию намного более основательную, чем эта, но иногда приходится принимать то, что получаешь.
  
  Я набираю пункт назначения в своем GPS и вижу, что мы можем быть там чуть позже полудня. Я прошу ее посмотреть крейсерскую скорость яхты, и исходя из этого мы делаем расчеты. Primarosa, если она действительно направляется в этот порт на севере Хорватии, прибудет не раньше половины десятого вечера сегодня вечером.
  
  Это дает нам с Талиссой целый день и вечер, чтобы подготовиться к встрече с этим. Это рискованно - привязываться к одному месту, не будучи уверенным, но аналитик Европола, похоже, знает, о чем говорит. Я не спал почти сутки и устал, но если Талисса сможет выполнить часть логистической работы, пока я за рулем, мы оба сможем поспать несколько часов, когда доберемся до Пулы.
  
  “Хорошо”, - говорю я. “Давай пойдем туда. Мы не знаем, сойдут они на берег или нет, поэтому я должен быть готов подняться на борт яхты ”.
  
  “Один?”
  
  Я немного смеюсь. “Ты предлагаешь присоединиться?”
  
  Она просто качает головой. “Я был бы у тебя на пути”. Она права, конечно. “У нас нет шансов просто пойти в полицию, не так ли?”
  
  Я качаю головой. “Яхта направляется в этот портовый город, потому что они имеют некоторое влияние на тамошнюю полицию. Это было их МОТИВОМ везде ”.
  
  “Итак, что я могу сделать?”
  
  “Нам нужна комната рядом с портом, готовая для нас, когда мы прибудем”.
  
  Она кивает. “Я что-нибудь закажу. Что еще?”
  
  “Мне понадобится скоростная лодка и какое-нибудь снаряжение для дайвинга. Ты можешь сделать несколько звонков, прежде чем мы приедем туда ”.
  
  Она кивает, набирает заметку в своем ноутбуке, затем снова смотрит на меня. “Я не знаю, кто ты, и я не знаю, на что ты способен. Но ты никак не сможешь спасти всех этих девушек ”.
  
  “Это не входит в мои планы. Мой план таков, я собираюсь забраться на эту лодку, чтобы обхватить руками кого-нибудь ответственного. И если мне придется убить любого головореза, который встанет у меня на пути, я сделаю и это тоже ”.
  
  К ее чести, Талисса стала гораздо более терпимо относиться к моей грязной работе с тех пор, как мы встретились. Она не бледнеет от перспективы того, что я снова буду убивать. Но она говорит: “Ты же не думаешь всерьез, что руководитель операции находится на борту этой яхты, не так ли?”
  
  Я пожимаю плечами. “Там есть кто-то, кто может дать нам ответы на некоторые вопросы. Я собираюсь выбивать из них дерьмо, пока они не заговорят ”.
  
  Она просто смотрит на меня несколько секунд, и я знаю, что за этим последует.
  
  Она говорит: “Это буквально единственная стратегия, которую ты знаешь, не так ли?”
  
  Я снова смеюсь. Я так устал, что становлюсь глупым. “Как будто у меня есть стратегия. Должно быть довольно очевидно, что я придумываю это дерьмо по ходу дела ”.
  
  “Замечательно”, - саркастически бормочет она, а затем снова смотрит на свой экран, чтобы начать поиск квартиры для аренды.
  
  
  • • •
  
  Сразу после полудня мы прибываем в Пулу, паркуем украденную машину на автобусной станции, а затем берем такси до пункта проката автомобилей на другом конце города. Мы получаем двухдверную Honda, используя мой поддельный паспорт и кредитную карту, и только после внесения крупного депозита. Затем мы направляемся к пристани для яхт, останавливаясь по пути, чтобы выпить эспрессо и перекусить в кафе.
  
  На пристани я высаживаю ее, напомнив, что именно мне нужно, а затем еду в ближайший магазин подводного плавания.
  
  Здесь я покупаю комплект снаряжения для подводного плавания вместе с ластами, маской и гидрокостюмом. Затем, полностью экипировавшись, я еду в магазин морских поставок и покупаю несколько предметов, которые, как мне кажется, могут понадобиться для посадки на корабль у его причала сегодня вечером, и еще несколько мелочей “на всякий случай”.
  
  Я также заезжаю в хозяйственный магазин и аптеку, а затем, загрузив машину, возвращаюсь на пристань через два часа после того, как покинул Талиссу. Я нахожу ее стоящей на борту восьмиметрового скоростного катера Mano Marine с двигателем Mercury Verado мощностью 350 лошадиных сил. Я сказал ей, что мне нужно как минимум 180 лошадиных сил, так что она значительно превысила свои полномочия.
  
  Мой план состоит в том, чтобы просто отъехать на моторной лодке на несколько сотен ярдов от La Primarosa, когда она пришвартуется здесь позже этим вечером, и для этого мне не нужна особо мощная лодка, но когда дело доходит до снаряжения, я подписываюсь на мантру "чем больше, тем лучше".
  
  Я беспокоился о том, что она арендует что-то слишком вычурное и бросающееся в глаза, но лодка, которую она нашла для нас, имеет простой, непритязательный белый корпус и вряд ли выглядит как мощная машина, которой она является.
  
  “Мило”, - говорю я. “Какие-нибудь проблемы с оформлением документов?”
  
  “По сути, мне пришлось расстаться со своей жизнью”.
  
  “Я постараюсь вернуть это в целости и сохранности”.
  
  Она воспринимает это как шутку и пропускает это мимо ушей, закатывая глаза, а я начинаю вытаскивать снаряжение из машины, чтобы разместить в маленьком трюме под палубой.
  
  
  • • •
  
  Час спустя мы заперты в нашей съемной квартире недалеко от пристани для яхт, и мы обрабатываем наши различные порезы и ушибы средствами первой помощи, которые я купил в аптеке. Талиссе больно, ее плечо сводит ее с ума, и я сомневаюсь, что таблетки, которые я купила без рецепта, сделают что-то большее, чем притупят ощущения, но она все равно их принимает.
  
  Затем я начинаю готовить оборудование. Я купил небольшой универсальный якорь и пятьдесят футов сверхлегкой плетеной якорной лески, прикрепляю их, затем достаю из сумки в хозяйственном магазине баллончик с резиновым покрытием для распыления. Я наношу это на четырехфунтовый анкер, используя всю банку и полностью покрывая ее быстросохнущей черной резиновой смесью.
  
  Я кладу леску и якорь в черный рюкзак и ставлю его у двери.
  
  Я также собираю свое снаряжение для подводного плавания, чищу пистолет и забочусь о других мелких деталях.
  
  Затем мы с Талиссой оба поставили будильники на наших телефонах так, чтобы они сработали через четыре часа. План состоит в том, чтобы проснуться в восемь вечера и к девяти спуститься на катере, готовый отправиться в путь.
  
  Талисса ложится полностью одетая на одну из двухспальных кроватей, пока я беру подушку и стеганое одеяло с другой и бросаю их в ванную, затем ложусь, достаю из кобуры свой Глок и кладу его на пол рядом с собой.
  
  Я молюсь о сне, но я также молюсь, чтобы мне больше не снилась красная комната.
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Облака над Лос-Анджелесом висели низко утром, задерживая воздух и выхлопные газы четырех миллионов утренних пассажиров. Через пару часов после рассвета в Голливуде на уровне улиц поднялся смог, но высоко на Голливудских холмах воздух был несколько чище и заметно прохладнее.
  
  Кен Кейдж был одет в толстовку с надписью "Гарвард" и бейсболку "Лос-Анджелес Кингз", чтобы защититься от легкого озноба, и он сидел за стеклянным столиком под навесом у глубокого края своего пейзажного бассейна, потягивая кофе, положив ноги в сандалиях на стол. Перед ним его ухоженные два акра земли каскадом спускались по крутому склону. За этим Голливуд раскинулся плоско и широко, а вдалеке горизонт центра Лос-Анджелеса, казалось, господствовал над всей сценой.
  
  Пока он потягивал кофе и любовался видом, все трое детей Кейджа бездельничали у бассейна, только что закончив завтракать. Это было семейное времяпрепровождение, перед тем как папа начал свой рабочий день, но все дети Кейджа смотрели в экраны, которые держали в руках.
  
  Его жена, Хизер, сидела рядом с ним, и она также держала планшетный компьютер на коленях. Она прочитала вслух статью о музейной выставке, куратором которой недавно был один из ее друзей, но Кен Кейдж едва ее слышал.
  
  Когда он смотрел на открывающийся вид, его мысли были сосредоточены не на его семье, собственности или работе; они были сосредоточены на следующей партии девушек на ранчо Эсмеральда. Два прибудут из Азии менее чем через неделю. Еще двоих он увидит в Венеции во время предстоящей поездки туда, а затем они с Жако полетят обратно в Америку на самолете, принадлежащем одной из компаний Консорциума shell.
  
  Должны были прийти другие новые девушки, но этих четырех он выбрал сам, и ему не терпелось насладиться ими всеми.
  
  Его самой ожидаемой, без сомнения, была сопливая румынская сучка, которая отвергла его ухаживания, но выпила его шампанское, пришла к нему в гостиничный номер, но отказалась с ним спать, сильно ударила его по лицу, когда он попытался одолеть ее, как он делал много раз до этого со многими своими завоеваниями.
  
  В ту ночь, когда он встретил потрясающе красивую брюнетку, она была слишком готова поговорить с ним и выпить его выпивку, но она также казалась немного сдержанной и пренебрежительной. И когда на третью ночь подряд, когда они виделись, она сказала ему, что он слишком стар для нее, он наклонился к Жако и потребовал, чтобы ее доставили ему на блюдечке в США, чего бы это ни стоило. Джейко протестовал; он утверждал, что почувствовал в ней бунтарство, от которого было бы больше проблем, чем она того стоила, но Кейджу нравилась эта черта. Фактически, ее непокорность стояла чуть ниже ее красоты по причинам, по которым американец приказал свернуть молодую женщину и поместить в конвейер для доставки.
  
  Он не беспокоился о бунтарстве, о неповиновении. Кейдж знал, что в данный момент девушка сидела на борту яхты Костаса Костопулоса, и доктор Клаудия Рислинг трахала ее до умопомрачения. Он знал, что Рислинг частично избавит ее от бунтарства, и он сам избавил ее от остатков, когда она приехала сюда.
  
  Итак, теперь девушка была в пути. Он не помнил, как она назвала ему свое имя — в конце концов, он встречал так много женщин во время вербовочных поездок, — но ему сказали, что Рислинг называет ее Майей. Она, таец, индонезиец и венгр будут новыми членами ранчо Эсмеральда, расположенного всего в семидесяти минутах езды к северу от Голливудских холмов, и он со своей охраной будет ездить туда всякий раз, когда сможет освободиться от своих обязанностей по дому и на работе.
  
  Его мысли вернулись к его нынешнему окружению, но только до тех пор, пока он не увидел, как агент его личной охраны, Шон Холл, выходит из домика у бассейна площадью две тысячи квадратных футов, утопающего в пышном ландшафте с другой стороны внутреннего дворика. Жилистый и загорелый блондин целенаправленно шел по небольшой выложенной камнем дорожке, мимо пары прудов с кои, к семье, которую он защищал. В ушах у него были наушники iPhone EarPods, и его жестикуляция при ходьбе подсказала Кейджу, что бывший морской котик полностью вовлечен в беседу.
  
  Кен посмотрел на часы и увидел, что еще нет восьми. Холл обычно не докладывал о работе до половины десятого.
  
  Двое мужчин встретились взглядами, и Холл закончил разговор, вытащил наушники и вышел во внутренний дворик.
  
  Шарлотта, шестнадцатилетняя дочь Кена, сидела в шезлонге у бассейна вдали от своих родителей. “Привет, Шон. Ты занимался серфингом?”
  
  Он продолжал идти, но улыбнулся, отвечая. “Столько, сколько смогу. Ты тренировался на своей доске?”
  
  “Немного”, - неубедительно сказала она.
  
  “На пляже Зума поднялись волны. Мы все еще собираемся в следующую среду утром, верно?”
  
  “Да, я готова”, - ответила она, и затем Шарлотта вернула свое внимание к телефону.
  
  Шон прошел мимо и дал пять двенадцатилетней Джульетте, также разговаривавшей по телефону в шезлонге, и помахал через бассейн семилетнему Джастину, который сидел и смотрел видео на YouTube на своем iPad.
  
  Начальник службы безопасности Кена Кейджа подошел к его столу, и Хизер, наконец, оторвала взгляд от своего планшета. “Ты рано. Хочешь, я попрошу Изабеллу принести тебе кофе, чтобы ты могла присоединиться к нам?”
  
  Сорокалетний мужчина покачал головой. “Я в порядке, но спасибо. Мне просто нужно секунду поговорить с здешним боссом ”.
  
  “Тогда, я полагаю, вы оба рано начинаете работать этим утром”. Она сказала это предостерегающим тоном, но это было явно адресовано Кену, а не Шону.
  
  Кейдж увидел серьезное выражение на лице своего телохранителя, поэтому, когда глаза Хизер снова опустились к ее устройству, Кен мотнул головой в сторону дома. Холл кивнул, показывая, что все, что он хотел сказать, на самом деле, нужно было сказать наедине.
  
  Кейдж одним глотком допил свой кофе, вставая. “Просто дай мне пару минут. Я сейчас вернусь ”.
  
  Его жена ответила: “Спроси Изабеллу, может ли она принести мне еще”.
  
  “Будет сделано, милая”.
  
  Минуту спустя пятидесятичетырехлетний мужчина вошел в свой домашний офис в сопровождении начальника службы безопасности. Как только он добрался до своего стола, Кейдж взглянул на экраны своего компьютера, впервые за день взглянув на международные рынки. Просматривая данные, он сказал: “Хизер пинает меня по яйцам, когда я работаю до девяти, Шон. Сделай это быстро ”.
  
  Холл закрыл дверь в офис. “Можем ли мы получить белый шум?”
  
  Не глядя, Кейдж потянулся к пульту рядом с ним и нажал на кнопку, и включился окружающий шум высококлассной развлекательной системы. Все еще просматривая рынки, он сказал: “Что тебя так раззадорило этим утром?”
  
  Холл сказал: “Я говорил с Вердорном несколько минут назад”.
  
  “Этого хватит”.
  
  “Он ... он обеспокоен этим клоуном, который нападал на точки вдоль трубопровода”.
  
  Кейдж рассеянно сказал: “Поверь мне. Я был поставлен в известность ”.
  
  “Верно. Сэр, в свете всей информации, которую он мне предоставил ... Я собираюсь пойти дальше и предложить отменить вашу поездку в Италию сегодня вечером ”.
  
  Кейдж быстро отвел взгляд от своих мониторов. “Ты, должно быть, издеваешься надо мной”.
  
  “Жако посвятил меня в некоторые карьерные подвиги этой угрозы. Он настоящий. Албанцы не остановили его в Хорватии, опасность для трубопровода, похоже, сохраняется, и пока ”Белый лев" не положит этому конец, я чувствую, что в наших интересах ограничить ваше посещение этого театра военных действий ".
  
  Кейдж закатил глаза. “Театр военных действий? Это гребаная ловушка для туристов, куда мы направляемся ”.
  
  “Это для туристов. Но для вас, сэр, это ненужный риск для безопасности ”.
  
  Кейдж вздохнул, как ребенок, затем сел за свой массивный стол и развернул кресло так, чтобы смотреть на телефон. “Мы прямо сейчас звоним Жако”. Он набрал номер, затем подождал. Он не знал и не заботился о том, во сколько все закончилось, где бы, черт возьми, ни был Джейко.
  
  Он перевел вызов на громкую связь, и двое мужчин слушали его в тишине.
  
  После щелчка и паузы они услышали: “Вердорн”.
  
  “Зашифровано”, - сказал Кейдж, и Вердорн ответил.
  
  “Подтверждение зашифровано. Здравствуйте, сэр.”
  
  “У вас тут Шон говорит, что хочет, чтобы я отменил свою поездку”.
  
  Южноафриканец явно ожидал звонка. Он ответил: “Я думаю, что так было бы лучше всего”.
  
  Кейдж снова вздохнул, на этот раз громче, медленнее и драматичнее. “Значит, какой-то мудак, разгуливающий по Хорватии, теперь контролирует мой маршрут? Говоришь мне, куда я могу и не могу пойти? Это все?”
  
  Терпеливо ответил Вердорн. “Он не просто какой-то мудак, сэр. Он—”
  
  “Ты хочешь сказать, что не держишь эту ситуацию под контролем?”
  
  “Да, сэр. Именно это я тебе и говорю. И пока мы этого не сделаем, мне нужно, чтобы вы держались подальше от этого района. Если бы это был кто-то другой, он бы уже был мертв и лежал в грязи. Но он Серый человек ”.
  
  Теперь Кейдж кричал от ярости. “Мне насрать, какого цвета этот ублюдок! Никто не собирается вставать на пути моих деловых интересов. Я руковожу этим шоу! Я согласен!”
  
  Несколько секунд было тихо, а затем бестелесный голос Вердорна возобновился. “Зал? Я верю, что именно здесь ты вступаешь в игру ”.
  
  Шон Холл был явно более запуган своим боссом, чем Вердорн. Он кивнул на телефон, затем посмотрел на Кейджа. “Сэр, извините, что указываю на это. Но факт в том, что ваш бизнес не имеет никакого отношения к тому, почему вы хотите поехать в Венецию. Рынок продолжился бы с вами или без вас. Я понимаю, что вы хотите встретиться с некоторыми игроками, но, в конце концов, это личный отпуск, и я не понимаю, почему мы должны рисковать —”
  
  Кейдж прервал. “Я не верю тому, что слышу от вас, двух трусливых болванов”.
  
  Холл сказал: “Сэр ... это не страх, это управление рисками. Мы серьезно относимся к угрозам. Я понимаю, что вы хотите сохранить свободу передвижения, несмотря на...
  
  Кейдж дико замахал рукой в воздухе. “Я собираюсь в Италию. Этот засранец не знает, кто я такой, или что я вообще существую. Вердорн, ты и твои дерьмово-горячие южноафриканские задиры позаботитесь о Сером человеке, а Холл, ты и твои дерьмово-горячие американские задиры будете защищать меня, пока я там, если Вердорн не выполнит свою работу. Вы оба меня поняли?”
  
  Холл ничего не ответил, но у Вердорна еще оставалось немного борьбы по этому поводу. “Товары, поступающие на рынок в Венеции. Вы изучили лучшее из всего, что есть. Мы можем передать это вам всего за пару дней. На этот раз оставайся дома, босс ”.
  
  Невысокий лысый мужчина вскочил на ноги. “Господи Иисусе, я окружен слабаками!” Хотя он был на целых четыре дюйма ниже Холла, он ткнул пальцем в мускулистую грудь мужчины, когда тот говорил, его слова предназначались как человеку перед ним, так и человеку по телефону. “Вам двоим нужно отрастить гребаные яйца и делать свою работу!”
  
  Вердорн оставался устрашающе спокойным. “Мы делаем свою работу. Наша работа - дать вам справедливую оценку. Я отвечаю за зарубежные операции, а мистер Холл отвечает за вашу личную безопасность ”.
  
  Кейдж кричал в громкую связь. “Кто отвечает за подписание ваших гребаных чеков?”
  
  Дверь в офис открылась, и Кейдж с Холлом развернулись в сторону движения. Хизер Кейдж наклонилась с обеспокоенным видом. “Все в порядке, милая?”
  
  Вердорн начал говорить, но Кейдж отключил телефон. “Конечно, детка. Просто работай”.
  
  Она переводила взгляд с одного мужчины на другого. “Шон, ты выглядишь так, будто только что съел гнилой персик”.
  
  Холл изобразил быструю улыбку. “Ha. Нет, мэм. Мы как раз прорабатываем детали поездки в Швейцарию. Ваш муж хочет бегать быстрее, чем мы успеваем, но мы о нем хорошо позаботимся ”.
  
  Она надула губы, затем посмотрела на своего мужа. “Шон знает, что лучше, Кен”.
  
  “Конечно, он хочет”, - ответил он, и она вышла из комнаты.
  
  Разговор между ними тремя продолжался еще минуту, но Кейджу удалось понизить голос. Ни южноафриканский бывший солдат и офицер разведки, ни американский бывший главный старшина специального назначения ВМС снова не стали откладывать планы предстоящей поездки своего босса.
  
  Холл и Вердорн вместе неохотно ответили “Да, сэр”, и вопрос был решен.
  
  После того, как Кейдж сделал несколько успокаивающих вдохов, он сел обратно за свой стол. Более мягким тоном он сказал: “Хорошо. Жако ... Что тебе нужно?”
  
  “Вы отклонили мою единственную просьбу, поэтому я буду действовать следующим образом: мои люди уже в Венеции, где они проводят предварительную разведку рынка. Я нахожусь на борту судна с грузом из Дубровника. Сегодня вечером мы пришвартуемся у берегов Хорватии, чтобы принять грузы, следующие северным маршрутом, а завтра утром отправимся в Италию. Я и мои люди обеспечим внешний кордон для безопасности рынка, и если Серый Человек появится, мы с ним разберемся ”.
  
  “Тебе больше ничего не нужно?”
  
  “У меня есть все ресурсы, которые мне требуются на данный момент”, - сказал Вердорн отрывистым тоном.
  
  Кейдж обратил свое внимание на своего телохранителя. “Шон ... Я могу что-нибудь для тебя сделать, кроме как запереться в своем кабинете и спрятаться под моим столом?”
  
  “Нет, сэр”. Он выглядел совершенно побежденным, и Кейджу понравился этот взгляд на обычно спокойного и уверенного в себе мужчину.
  
  “Ты собираешься обеспечить мне безопасность?”
  
  “Конечно, сэр”, - сказал он, кивнув. И затем: “Абсолютно. Я буду координировать действия с Жако в автономном режиме, и мы обо всем позаботимся ”.
  
  
  • • •
  
  Пятнадцать минут спустя Холл вернулся в свою квартиру в доме у бассейна, с ледяной 1,5-литровой бутылкой Grey Goose из морозилки в руке и наушниками в ушах. Он разговаривал по другому зашифрованному телефону, в третий раз за сегодняшний день, с Джако Вердорном, пока тот выпивал свою четвертую рюмку водки за день.
  
  Холл сказал: “Кейдж - придурок. Но он, блядь’ платит, как никто другой ”.
  
  Вердорн сказал: “Мы заработаем наши деньги на этом. Мы должны спланировать, что Серый человек будет там, в Венеции ”.
  
  “Как он вообще может знать —”
  
  “Похоже, он схватывает информацию на лету. На железнодорожной станции Мостар он узнал кое-что, что привело его к Вуковичу. Он кое-чему научился у Вуковича, что привело его в Дубровник. Я думаю, возможно, что он узнал что-то в Дубровнике, что приведет его в Венецию ”.
  
  “Разве ты не останавливаешься, чтобы подцепить еще девушек перед Венецией?”
  
  “Да, но мы изменили местоположение. Там он нас не найдет ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Холл. “Я могу приставить оружие и парней к своему подопечному, но я не могу пойти туда и прихлопнуть твоего убийцу вместо тебя”.
  
  Вердорн ответил: “Я предлагаю вам привезти Кейджа в Венецию обычным образом, как вы всегда это делаете. Предполагая, что мы не поймаем Джентри до завтрашней ночи, мы попытаемся захватить нашу цель, когда он приблизится к своей цели ”.
  
  Холл уставился на свой телефон, затем отхлебнул еще ледяной водки прямо из бутылки. “Итак, вы говорите, что мой директор будет в центре розыска. Как ... как приманка”.
  
  “Это большой мир, приятель. Мы сможем найти Джентри, только если привлекем его к себе. Я понятия не имею, знает ли Серый Человек о Кейдже, или о рынке, или даже знает ли он об Италии. Я просто знаю, что лучше уважать возможности своего врага. Кое-чему я научился на этом пути, и, по-видимому, кое-чему они не научили нашего работодателя в бизнес-школе ”.
  
  “Господи, Джейко. Это чертовски рискованно для режиссера ”.
  
  “Верно, так и есть. Но я сказала Кейджу оставаться дома. Он отказался, так что я собираюсь извлечь из этого максимум пользы и использовать его, чтобы поймать свою добычу. И это означает, что тебе и твоим людям лучше быть начеку, потому что у этого ублюдка достаточно навыков, чтобы убрать твоего принципала, если ты на мгновение ослабишь бдительность.”
  
  “Мы будем готовы”, - сказал Холл.
  
  Вердорн мгновение колебался, затем сказал: “Я слышу это в твоем голосе. Ты пьян ”.
  
  “Я не пьян”. Холл сделал еще один глоток. “Но я пью. Босс прикрыт, почему бы и нет?”
  
  Южноафриканец огрызнулся в ответ: “Береги свою гребаную голову, Холл! Я вижу любые доказательства того, что ты не на сто процентов в Италии, и я расскажу Директору о твоей маленькой проблеме с бутылкой ”.
  
  Если Вердорн ожидал, что Холл растает от страха перед этой угрозой, Холл удивил его, сказав: “Я слышу это в твоем голосе, Жако”.
  
  “Слышал что?”
  
  “Я могу сказать, что вы взволнованы перспективой расправиться с этим Джентри. Просто убедитесь, что вы не подвергаете моего директора ненужной опасности, чтобы выманить его ”.
  
  “Ваш директор, мой работодатель, подверг себя ненужной опасности. Мы с тобой выпутаем его из этого. Это то, чем мы занимаемся как профессионалы, Холл. Ты - щит, я - меч. Мы оба будем делать свою работу ”.
  
  “Да, верно”, - ответил американец. “Я поговорю с тобой завтра”.
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Роксана несколько часов спала урывками, но после того, как она проснулась и съела лучшую за последние годы еду, ей сказали, что ей нужно одеться для встречи с доктором Клаудией.
  
  У нее не было часов, но через портал она могла видеть, что солнце стояло высоко в небе, поэтому она предположила, что было начало дня, когда американка вошла, демонстрируя легкую, но не совсем заслуживающую доверия улыбку женщины.
  
  В течение часа Клаудия задавала вопросы молодой румынке о ее жизни, образовании, надеждах и мечтах. Роксана отвечала коротко, отрывисто и часто уклончиво; иногда она откровенно лгала. В перерывах она задавала свои собственные вопросы о трубопроводе, ни на один из которых психолог не ответил.
  
  Затем пожилая женщина заговорила о деньгах и гламуре, рассказала ей, как она взволнована тем, что Роксана — она, конечно, называла ее Майей — скоро попадет к влиятельному и успешному мужчине, который осыплет ее вниманием и обожанием.
  
  Роксана просто уставилась на нее в ответ. “Ты пытаешься промыть мне мозги?”
  
  Улыбка Клаудии немного померкла. “Я не смотрю на это с такой точки зрения. Я здесь, чтобы обратиться к вам, чтобы вы поняли, как вам повезло ”.
  
  “Меня принуждают к сексуальному рабству. Другие женщины на борту будут проданы в сексуальное рабство. Ты понимаешь это, верно?”
  
  С разочарованным вздохом американец ответил: “Вы должны рассматривать это как свое освобождение”.
  
  “Мое освобождение?”
  
  “Конечно. Ты приедешь в Америку, будешь жить как принцесса и испытаешь то, чего у тебя никогда не было бы без этой возможности ”.
  
  “Как изнасилование? Я уверен, что мог бы получить это дома ”.
  
  Клаудия нахмурилась. Роксане было ясно, что эта линия рассуждений доктора работала раньше, и пожилая женщина была разочарована нежеланием Роксаны.
  
  Доктор сказал: “Нам нужно будет провести довольно много времени вместе, вам и мне. Я обещаю, к тому времени, когда вы доберетесь до места назначения, вы будете так счастливы всему, что с вами произошло, и благодарны мне за то, что я помог вам все это переварить и оценить”. Она широко улыбнулась. “Ты должен быть хотя бы немного взволнован тем, что собираешься приехать в Америку?”
  
  “Что заставляет тебя думать, что я хочу приехать в Америку?”
  
  “Мечта каждой маленькой девочки там, откуда ты родом”.
  
  Роксана склонила голову набок. “Может быть, моей матери. Не моя. Румыния на самом деле сейчас очень хорошая страна ”.
  
  “Я уверен, что это так, дорогая”. Это была самая неискренне звучащая вещь, которую доктор Клаудиа сказала до сих пор. “Но Западное побережье волшебное, ты увидишь”.
  
  “Неужели каждый американец думает, что остальной мир просто умирает от желания иммигрировать? Я не такой. Я учился в школе; Я из хорошей семьи. Я не хотел, чтобы меня похитили ”.
  
  Американка вздохнула. “Это так важно, чтобы мы добились прогресса. На нас смотрят ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это значит, что если вы приступите к этому процессу с более позитивным отношением, то это только поможет вам”.
  
  “Значит ... я должен сыграть роль в моем собственном похищении?”
  
  Клаудия посмотрела на потолок, явно расстроенная. Она сказала: “Тебя ждут хорошие вещи, юная леди”. Затем она значительно помрачнела. “Но, пожалуйста, для вашего же блага, прислушайтесь к одному моему совету”.
  
  “Что это?”
  
  “Южноафриканец. Джон. Делай то, что он говорит, когда он это говорит. Он не мягкий человек. Он попал бы в большую немилость к директору, если бы с тобой что-нибудь случилось, но Директор со временем простил бы его, и Джон это знает. Организация нуждается в нем, чтобы поддерживать бесперебойную работу, так что это вас не защитит. Поверь мне, Джон - самый жестокий человек, которого я когда-либо встречал, и, честно говоря, дорогая, в этой организации это о чем-то говорит ”.
  
  Она добавила: “Я здесь, чтобы помочь тебе на твоем пути, но на этом пути будут некоторые ухабы. Джон и грек, которому принадлежит яхта, - это те шишки, с которыми тебе придется смириться, прежде чем я доставлю тебя в конечный пункт назначения ”.
  
  Майя не знала, что доктор имел в виду под всем этим, но она знала, что ничего хорошего в этом не было.
  
  
  • • •
  
  Я сплю как убитый, пока не зазвенит будильник — никаких снов о девушках, но они - первое, о чем я думаю, когда просыпаюсь. Я чувствую боль от боя в Дубровнике, усталость от дней без отдыха, но, по крайней мере, у меня все получается лучше, чем было, когда я добрался до города.
  
  Я, спотыкаясь, захожу в ванную и ополаскиваю лицо водой, затем иду проверить Талиссу. Я нахожу ее бодрствующей, но лежащей в позе эмбриона на кровати.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Все болит. Моя шея, мое плечо, моя рука, моя спина. Я едва могу двигаться ”.
  
  “Какой-то мудак, должно быть, перевернул твой фургон прошлой ночью”.
  
  Она слегка улыбается этому и заставляет себя сесть. Мы оба принимаем противовоспалительные средства, запивая их водой в бутылках, а затем она варит кофе в кофейнике на кухне, который мы быстро выпиваем, исключительно из-за кофеина.
  
  В девять вечера мы выходим за дверь, наши руки полны снаряжения.
  
  В девять тридцать мы стоим у скоростного катера, покачивающегося на стапеле у пристани. Отсюда открывается прекрасный вид на юг, поэтому я просматриваю ночь в свой бинокль. На воде есть несколько сосудов, но мои глаза фиксируются на особенно ярком свете, который усиливается с каждой минутой. Это в паре миль от моря, и, хотя я не знаю, что это La Primarosa, общий размер выглядит примерно так. Это очень большое судно, но меньше, чем круизный лайнер или один из больших паромов, которые доставляют людей и грузы вверх и вниз по побережью.
  
  С каждой минутой приближения судна я становлюсь все более и более уверенным, что смотрю на свою цель, и я знаю, что если оно планирует зайти в порт здесь, в Пуле, оно изменит курс, чтобы взять курс на северо-восток, а затем начнет замедляться.
  
  Но судно просто продолжает двигаться на север, не внося корректив, чтобы приблизиться к Пуле.
  
  Когда все еще примерно в миле к югу без какого-либо заметного изменения курса, я могу видеть достаточно хорошо, чтобы узнать очертания яхты, которую я видел прошлой ночью.
  
  Я говорю: “Это правильная лодка, но она должна поворачивать в эту сторону, а она не поворачивает. Куда бы они ни направлялись, это не здесь ”.
  
  Талисса удручена тем, что ее теория неверна. “Что мы собираемся делать?”
  
  Я смотрю на нее, затем на лодку подо мной. “Нет никаких шансов, что ты знаешь, как водить одну из них, не так ли?”
  
  Она в замешательстве качает головой. “Я? Нет ”.
  
  Я закидываю сумки со снаряжением на плечо. “Нет проблем. Сейчас ты получишь чертовски классный урок ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я вышел туда? На воде? И вести лодку?”
  
  Я забираюсь на борт и беру ее за руку, не отвечая. Она присоединяется, но неохотно.
  
  “Да”, - отвечаю я. “Это будет весело”.
  
  Я завожу двигатели, и мы проезжаем через пристань, сначала медленно и незаметно, но вскоре я нажимаю на газ, и мы набираем скорость.
  
  Крошечный лесистый остров Бриуни находится в устье залива Пула, и я решаю попробовать стрелять между ним и берегом в надежде опередить свою цель. Прохождение суперяхты на скоростном катере само по себе не обязательно было бы подозрительным, но я не знаю, насколько бдительными будут те, кто на борту, поэтому я не хочу рисковать.
  
  Я собираюсь следовать за ними спереди, потому что моя лодка может разворачиваться намного быстрее, чем их, и если они действительно войдут в порт где-нибудь на побережье, у меня не будет проблем развернуться и продолжить преследование.
  
  Вскоре мы делаем двадцать, затем тридцать, затем почти сорок узлов, в то время как яхта, которая сейчас находится на другой стороне острова слева от нас, вероятно, делает около пятнадцати.
  
  Здесь, между двумя массивами суши, вода более неспокойная, и чем быстрее мы плывем, тем сильнее ударяемся о поверхность. Это тяжелая поездка, и наши ноющие тела протестуют каждое мгновение, но как только я покидаю остров, я оказываюсь немного севернее и примерно в двух милях к востоку от судна. Сейчас открытая вода, поэтому я прибавляю газу еще больше и направляюсь немного на запад, медленно приближаясь к текущему курсу яхты.
  
  Я начинаю обучать Талиссу тому, как управлять двадцатичетырехфутовым скоростным катером. Я экономлю немного времени в своем уроке, пропуская функции безопасности, потому что то, что я задумал сегодня вечером, настолько чертовски небезопасно, что я не особо беспокоюсь о том, что она обожжет руку о подвесной мотор или поскользнется на мокрой палубе. Вместо этого я просто даю ей основы.
  
  Вскоре я уверен, что она справится с той простой задачей, которую я для нее поставил, и она сидит там и смотрит на мегаяхту. Она держится изо всех сил и выглядит все хуже с каждой минутой, пока мы подпрыгиваем на медленно волнующемся море, но я могу сказать, что она все еще думает о своей сестре.
  
  Я понимаю, что это чертовски тяжело - не знать, жив твой брат или мертв, но знать, в любом случае, что ты был тем, кто подверг своего брата или сестру опасности . . .
  
  Но потом я вспоминаю, что точно знаю, на что это похоже.
  
  У меня тоже есть скелеты в моем шкафу.
  
  
  • • •
  
  Доктор Клаудиа Рислинг вошла в салон на главной палубе Primarosa и села рядом с Жако Вердорном. Южноафриканец доедал ужин из свиной вырезки, и пока он ел, он общался со своими людьми, уже находящимися в конечном пункте назначения яхты в Венеции. Она слышала, как он говорил об американце, который создавал трудности на трубопроводе, и их попытках расставить для него ловушки на венецианском рынке следующим вечером.
  
  Она планировала оставаться на яхте во время рынка, как и в большинстве поездок. Это дало бы ей больше времени для работы с Майей, которая не сошла бы на берег, потому что она была одной из двух вещей на лодке, которые не продавались.
  
  Майе все еще нужно было много поработать. Рислинг только что покинула свою маленькую каюту после очередного неудачного сеанса, и это было причиной, по которой она хотела поговорить с Вердорном.
  
  Рислинг подождала, пока начальник службы безопасности закончит разговор, затем подождала еще немного, пока он уделит ей свое внимание.
  
  Рислинг была психологом, но она знала, что ей не обязательно быть психологом, чтобы понять тот факт, что Вердорн ненавидел женщин. Она видела, как он зверствовал, слышала о его убийствах и слушала его, когда он отдавал приказы, которые обеспечивали самое грубое обращение с женщинами вокруг него. Она не думала, что у него когда-либо вообще был секс, которым он легко мог заниматься столько, сколько хотел, учитывая его власть в Консорциуме наряду с его неограниченным доступом к товарам.
  
  Рислинг быстро поняла после встречи с южноафриканцем, что она полностью боялась его, и она рассуждала, что это был здоровый страх.
  
  Наконец, он посмотрел в ее сторону. “Что это?”
  
  Она сказала: “Эта Майя ... у нее сложный случай. Она ведет себя крайне вызывающе ”.
  
  Он бесстрастно кивнул. Она увидела, что он не был удивлен. “Вербовщик сказал, что ее семейная ячейка была сильной. Она была умна, не употребляла наркотики, в прошлом не подвергалась сексуальному насилию. Это сложные случаи, но именно поэтому вы здесь ”.
  
  “Я работал с ней весь день. Если уж на то пошло, она только стала более упрямой ”.
  
  Жако пожал плечами, как будто разговор ему наскучил. “Режиссеру нравится ее упрямство. Он с нетерпением ждет возможности вытянуть это из нее ”. Когда Рислинг ничего не ответил, он склонил голову набок. “Но ты говоришь что-то еще, не так ли?”
  
  Доктор кивнул. “Даже самые упрямые реагируют на мою тактику. Я начинаю думать, что этот здесь, чтобы создавать проблемы ”.
  
  “Но... ” Жако был сбит с толку. “Мы забрали ее, она не просто появилась. Сказать, что она здесь, чтобы создавать проблемы, означало бы, что она умышленно пришла с каким-то планом ”.
  
  “Я этого не говорю. Я говорю, что она не похожа ни на кого из других новобранцев. Она понимает это лучше, чем должна быть способна. Это или она просто невероятно хитрая, но я беспокоюсь об этом ”.
  
  Вердорн сказал: “Если вы думаете, что Режиссер просто передумает встречаться с ней в Венеции или приводить ее на ранчо Эсмеральда, можете забыть об этом. Он, черт возьми, намного упрямее, чем эта тупая шлюха, которую мы перевозим внизу ”.
  
  Рислинг вздохнул. “Я знаю. От нас зависит подготовить ее для него ”.
  
  “Вы обращаетесь с какой-то просьбой?”
  
  “Я думаю, что требуется некоторое дополнительное ... вмешательство”.
  
  Южноафриканец сказал: “Вы хотите, чтобы ее избили? Я могу это сделать, но боссу это не понравится. Он захочет, чтобы она была здорова к его завтрашнему визиту ”.
  
  Американка покачала головой. “Нет. Не побежден. Мне нужно быстро установить с ней какую-то связь, поэтому могло бы помочь, если бы мы могли инициировать какую-нибудь травму ... более личного характера. Это поможет ей смотреть на меня как на спасательный круг, как на родственную женщину. Прямо сейчас я просто еще один из ее похитителей, насколько она понимает происходящее ”.
  
  Вердорн кивнул, доедая свинину. “Ты хочешь, чтобы она подверглась сексуальному насилию, а затем хочешь подойти к ней и сказать, что ты не имеешь к этому никакого отношения, но можешь помочь ей справиться с тем, что произошло”.
  
  “Именно так”.
  
  “Режиссеру это тоже не понравится”.
  
  “Я могу высказать ему свое профессиональное мнение о том, что это был разумный шаг”.
  
  Вердорн обдумал это, затем кивнул. “Он будет полагаться на ваш опыт”. После глотка пива он сказал: “Я могу послать одного из греков в ее каюту сегодня вечером”.
  
  Рислинг подумала, что это говорит о том, что Вердорн сразу же сказал, что может избить ее, если потребуется, но когда дело дошло до секса, он предложил кого-то другого.
  
  “Я думаю, это может оказаться чрезвычайно эффективным в охлаждении огня сопротивления в ней. Я предлагаю самого Костопулоса. Я знаю, как он ведет себя с девушками. Ей понадобится большая помощь в восстановлении после ночи, проведенной с ним, и это только облегчит мою работу ”.
  
  Вердорн согласился. “Я поговорю с ним. Без сомнения, он будет счастлив выполнить свой долг ради общего дела ”.
  
  “Если он сделает это сегодня вечером, то к завтрашнему дню, когда мы прибудем в Италию, я могу почти заверить вас, что Майя будет более послушной и готовой к визиту Режиссера”.
  
  “Это то, за что мы вам платим”, - сказал Жако, затем его внимание вернулось к еде.
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Через тридцать минут после того, как мы с Талиссой Корбу забрались в катер, румынку дважды вырвало, а меня чуть не вырвало с полдюжины раз. Я был ближе всех, когда она не совсем добралась до борта и ее вырвало на всю палубу, но мне удалось удержать свой обед, и теперь La Primarosa по крайней мере в двух милях позади нас: все еще движется на север, все еще немного в стороне от нашего порта, с его яркими огнями, прекрасно видимыми в ясную ночь.
  
  Я следил за своим топливным манометром, зная, что сжигаю много бензина, и теперь вижу, что у меня осталось меньше половины бака. Перекрывая шум двигателя и волн, я говорю: “Мы не сможем провести их до самого побережья. У нас осталось топлива примерно на тридцать минут.” Я обдумываю это в течение нескольких секунд, затем трачу еще несколько секунд на то, чтобы отговорить себя от плана, который я разработал по дороге.
  
  Но голос разума не может пробиться и положить конец этому безумию.
  
  Я держу штурвал одной рукой, одновременно поднося бинокль к глазам, чтобы увидеть, есть ли признаки того, что кто-то стоит на палубе La Primarosa. С такого расстояния, пока он подпрыгивает на воде, это невозможно определить.
  
  Со вздохом я говорю: “Похоже, мне придется попробовать действовать снизу вверх”.
  
  “Что?”
  
  “Нападение на судно с ватерлинии, пока оно на ходу”.
  
  “Это звучит сложно”.
  
  Я смеюсь. “Это немного сложно, да. Я делал это раньше, но не без большого количества оборудования и не в одиночку ”.
  
  “Как ты собираешься—”
  
  Она замолкает, когда я резко сбрасываю газ, переводя катер Mano Marine в нейтральное положение. Он резко замедляется, отбрасывая нас с Талиссой вперед.
  
  Я мог бы предупредить ее, но я слышу, как тикающие часы в моей голове говорят мне, что я должен действовать быстро. Время держать ее за руку прошло. Я говорю ей: “Тебе придется вести лодку”.
  
  После непрекращающегося гула двигателя на полной скорости и шума лодки, бьющейся о волны, наступившая относительная тишина шокирует. Талисса смотрит на меня с недоверием и ужасом, и я знаю, что она собирается сказать.
  
  “Смотри. Ты показал мне кое-что . . . но . . . но я никогда не делал этого раньше. Я все еще не знаю как ”.
  
  “Вы знаете, как совершить налет на судно от ватерлинии, когда оно движется со скоростью пятнадцать узлов?” Она не отвечает мне, вероятно, потому, что устала от моих остроумных комментариев. Я добавляю: “Поверь мне, тебе досталась самая легкая часть во всем этом”.
  
  Талисса перегибается через борт, и ее снова рвет. Мне с трудом удается подавить собственное желание рвануть, пока я держу штурвал и сосредотачиваюсь на приближающейся лодке. Мне нужно почти идеально расположиться в воде, чтобы иметь хоть какой-то шанс провернуть это, и, чтобы приблизиться к курсу судна, я слегка поворачиваю на запад и добавляю немного мощности.
  
  Мне не требуется много времени, прежде чем я снова сбрасываю газ, и мы покачиваемся там, в темноте. Яхта находится менее чем в полутора милях от нас и неуклонно приближается.
  
  Талисса сидит там, уставившись на меня, и я чувствую исходящий от нее трепет.
  
  “Как мы собираемся это сделать?” - наконец спрашивает она.
  
  “Я спускаюсь в воду, а ты будешь направлять лодку в направлении тех огней на береговой линии. Двигайтесь медленно, на одной трети мощности. Пройди примерно половину пути между мной и берегом, может быть, милю, а затем переключи газ обратно на нейтральную. После того, как Ла Примароза пройдет мимо, не отрывайте глаз от моря, прямо здесь. Если вы видите колышущийся в воде огонек, это я, и я не смог попасть на борт. Приезжай и забери меня. Если вы ничего не увидите в течение пяти минут, направляйтесь к суше. Вы сможете легко добраться до пляжа, но обязательно выберите место, где береговая линия не слишком скалистая.”
  
  “Я не знаю, смогу ли я это сделать”, - говорит она.
  
  “Я не могу сделать это без тебя, и если я упущу эту лодку и ты не придешь за мной, тогда я мертв”.
  
  “Не ставьте меня в такое положение!”
  
  “Оглянись вокруг! Мы в таком положении! Мы можем пойти домой и забыть об этом, или мы можем идти вперед. Единственный выход для меня - попытаться поразить эту лодку прямо сейчас, пока она на ходу ”.
  
  К ней вернулся ее кроткий голос. “Я просто... напуган”.
  
  Мой голос совсем не кроткий, но я разделяю ее чувства. “Да, я тоже. Поверь мне, это никуда не девается, но через некоторое время ты к этому привыкаешь.” Я вытаскиваю сумку со снаряжением на палубу, достаю свой гидрокостюм, ласты, маску и трубку. Я оставляю свой баллон и остальное снаряжение для подводного плавания, потому что, как бы мне ни хотелось дышать под водой, я никак не смогу втащить себя на борт быстро движущейся лодки с пятьюдесятью фунтами дерьма на спине.
  
  Я также достаю маленький рюкзак, в котором находится универсальный якорь с резиновым покрытием, прикрепленный к плетеной леске, и кладу в него свой пистолет и глушитель, а также нож, фонарик и маленькую красную лампочку для использования под водой.
  
  Пока Талисса наблюдает за приближающейся яхтой, я раздеваюсь до нижнего белья и втискиваюсь в 7-миллиметровый гидрокостюм, натягиваю на голову капюшон и натягиваю ласты.
  
  Она начинает что-то говорить мне, возможно, снова протестовать, что у нее нет подготовки пилотировать мощную моторную лодку в открытом море, одной, ночью, но она замечает напряженный взгляд на моем лице и понимает, что я не тот мужчина, с которым можно спорить прямо сейчас.
  
  Я надеваю маску, настраиваю трубку и сажусь на борт катера лицом внутрь. Скрестив ноги перед собой, я говорю: “У тебя все получится, и у меня тоже”. Прежде чем она успевает ответить, я зажимаю нос и кладу руку на маску. Я откатываюсь назад от планшира, сначала вхожу в воду затылком, затем делаю обратное сальто под волнами, прежде чем всплыть.
  
  Запрокинув голову выше ватерлинии, я прошу ее передать мне рюкзак и надеваю его на грудь, перекинув лямки через плечи.
  
  “Иди”, - говорю я. “Я позвоню тебе, когда все будет готово”.
  
  Пять минут спустя я качаюсь в одиночестве в темной воде, внося небольшие коррективы ластами, когда очень слабое течение пытается оторвать меня от приближающегося судна.
  
  Мой план настолько же прост, насколько и безумен, но, как я уже говорил Талиссе, я делал нечто подобное раньше. Когда лодка поравняется со мной, я изо всех сил направлю к ней плавник, затем заброшу крюк за металлические перила рядом с морской лестницей сзади. Я буду привязан к тросу, а затем воспользуюсь им, чтобы подтянуться через кильватер яхты к трапу.
  
  В любом случае, таков план. Но это сработает, только если я смогу подобраться достаточно близко для броска, и если я смогу забраться достаточно высоко в воду для броска, и если я зацеплюсь крюком за поручень, и если рядом не будет никого, кто мог бы меня остановить.
  
  Легкого дня, Джентри. Ты справишься.
  
  Если кто-нибудь спустится на нижнюю палубу у трапа, этот план вообще не сработает. Я не стреляю в кого-то из воды, а затем просто взбираюсь на борт и сражаюсь с ним, как бы круто это ни было, так что этот мой план зависит от того, что я увижу за одну-две секунды, глядя на корму, а также от исполнения моего броска.
  
  Занять позицию будет непросто. Я не могу быть прямо перед La Primarosa, когда это пройдет, иначе это либо задавит меня, либо засосет меня. Вместо этого я пытаюсь расположиться примерно в пятидесяти футах к востоку от того места, где он пройдет.
  
  Одно можно сказать наверняка: у меня будет только один шанс на это, и неудача означает, что эти женщины уплывут в Италию, или Словению, или куда-нибудь еще в Хорватию, в то время как мы с Талиссой возвращаемся на машине на берег, за много миль от города, без малейшего представления, что делать дальше.
  
  Но я не могу думать о перспективе провала, потому что Ла Примароза сейчас всего в нескольких сотнях ярдов от нас. Я посвящаю себя своей цели, вкладываю в нее всю свою энергию и сосредоточенность и готовлюсь двигаться.
  
  Площадь ласт для фридайвинга, которые я ношу, более чем в два раза превышает площадь обычных ласт для плавания, и это, наряду с десятилетиями совершенствования моей техники плавания, позволяет мне двигаться по воде как торпеда. Я погружаюсь всего на несколько футов, затем начинаю изо всех сил работать ногами и приближаюсь к судну.
  
  Я ничего не вижу под волнами без моего фонаря, но если я воспользуюсь им сейчас, это свяжет мне руки, которые понадобятся для чего-то другого, поэтому мне просто нужно оценить, как далеко я нахожусь, по моей скорости в воде и громкому гудению, исходящему от судна длиной в сто пятьдесят футов.
  
  Я всплываю, выдуваю трубку и смотрю вверх. Нос "Примарозы" более или менее там, где я надеялся его найти, в пятидесяти футах передо мной к западу. Скорость судна вблизи пугающая, и белые шапки кильватерного следа вдоль корпуса пугают, потому что через несколько секунд я проплыву прямо через это.
  
  На этот раз я не ныряю, я просто опускаю голову, дышу через трубку и брыкаюсь так, словно от этого зависит моя жизнь. Мое сердце бешено колотится, благодаря адреналину, адреналину и кортизону, вызванным страхом, возбуждением, напряжением и отчаянием.
  
  И когда я бью, у меня появляется странное присутствие духа, чтобы осознать что-то в этот момент.
  
  Мне чертовски неприятно это признавать, но я живу ради этого дерьма.
  
  Как раз в этот момент я чувствую, как на меня накатывает волна, отбрасывая меня влево, когда судно вспенивает море, направляясь вправо от меня.
  
  Шесть секунд спустя я выгибаю спину, и моя голова всплывает; я бью ногами так сильно, как только могу, находясь в вертикальном положении, поднимая верхнюю часть туловища из воды. Корма лодки достаточно близко, но уже мимо меня, и я понимаю, что мне следовало всплыть на пару секунд раньше для более легкого броска.
  
  С моего несовершенного обзора я не вижу никого на нижней палубе у трапа, ведущего к морю, поэтому, продолжая брыкаться, чтобы держать руки над водой и бороться с невероятной кильватерной волной, я размахиваю правой рукой над головой, швыряя четырехфунтовый металлический якорь вверх и через кормовые перила. Резиновое покрытие, которым я покрыл щипцы, маскирует любой стук металла о металл, и я надеюсь, что звук двигателя скроет лязг инструмента при ударе о деку и еще раз при зацеплении за поручень.
  
  Я быстро обматываю запястье и предплечье веревкой и чертовски надеюсь, что меня снесет в воду.
  
  Меня сильно дергают и тащат за яхту. Я подтягиваюсь, держась за веревку, через пенистый след, используя для этого всю силу своих рук, ног и спины. Вода срывает маску с моих глаз, но она соскальзывает на шею, а не через голову. Я набираю полный рот морской воды и борюсь с невероятным сопротивлением маленького рюкзака на груди, пытающегося затащить меня под поверхность.
  
  Это? Это не то дерьмо, ради которого я живу.
  
  Но я продолжаю тянуть, и вскоре убираю руку с веревки и тянусь к морской лестнице, ища, за что бы ухватиться. Я слабею с каждой секундой от изнеможения и потребности сделать глоток воздуха, что невозможно в тяжелой кильватерной струе мегаяхты.
  
  Небольшая привязь расположена справа от входа в воду, ведущего к морской лестнице, и мои пальцы сжимают ее мертвой хваткой. Теперь я отпускаю веревку левой рукой, наматываю ее на сжатую правую руку и, словно взбираясь по отвесной стене, вытаскиваю себя из воды на нижнюю лестницу.
  
  Я борюсь с желанием вырвать, выкашлять большое количество Адриатического моря и рухнуть на палубу, потому что я еще не очистил пространство вокруг себя. Едва способный функционировать, я достаю выключенный G19, поднимаюсь на колени и, все еще с массивными ластами на ногах, просматриваю заднюю часть нижней палубы поверх лестницы.
  
  Местность свободна.
  
  Я спрыгиваю обратно на нижнюю лестницу, чтобы меня не было видно с палубы, и трачу несколько секунд, чтобы прийти в себя после изнурительного заплыва. Я на несколько секунд отхаркиваю морскую воду, и это заставляет меня чувствовать себя намного лучше. Наконец, я снимаю ласты и складываю их, пока они не поместятся в упаковке. Снимая маску и трубку, я засовываю их тоже.
  
  Я с головы до ног в черном гидрокостюме с капюшоном, черных неопреновых ботинках и черном рюкзаке на груди, который я перекидываю на спину, достав из него свой нож.
  
  Лезвие и пистолет отправляются в служебный карман на моем правом бедре, а затем я снова начинаю подниматься по морской лестнице. Я успеваю пройти всего пару футов, прежде чем падаю обратно, потому что мужчина в черной рубашке с короткими рукавами проходит справа налево от меня. К счастью, я увидел его раньше, чем он увидел меня, но я тем не менее вытаскиваю свой клинок и готовлюсь подняться на три оставшиеся ступеньки, чтобы вонзить его ему в трахею, если он подойдет сюда и посмотрит на меня сверху вниз.
  
  Тридцать секунд спустя я бросаю еще один взгляд и вижу, что палуба свободна от врагов, поэтому поднимаюсь по лестнице к задней двери в салон.
  
  Моя цель - главная каюта, наверху лестницы, ведущей из салона на мостик, а затем по коридору на корму. Я не знаю, кто находится в этой комнате, но я уверен, что кто бы ни был большой шишкой на борту, он получит лучшую каюту.
  
  Я добираюсь до окон в салон, а затем пригибаюсь, заползая за небольшой бар на задней палубе, чтобы заглянуть в хорошо освещенное помещение. Прямо напротив меня находится палуба для дайвинга. Несколько баллонов для подводного плавания, жилетов для контроля плавучести, шлангов и другого оборудования прикреплены с помощью банджи-троса к стойкам вдоль переборки.
  
  Я поднимаюсь на колени, но опускаю спину вниз вне поля зрения, поскольку становится очевидным небольшой крен влево. Мне требуется всего мгновение, чтобы понять, что лодка поворачивает на правый борт. Через несколько секунд он начинает замедляться.
  
  Мы направляемся на посадку? Доставая телефон из рюкзака, я достаю его из водонепроницаемого чехла и включаю GPS. Требуется минута, чтобы поймать спутник, но когда это происходит, он показывает, что я нахожусь в паре миль от побережья хорватского города Ровинь.
  
  Дерьмо, я думаю. Талисса была не совсем права, но она была близка к этому. La Primarosa направлялась в северную Хорватию, но по какой-то причине в порт меньшего размера, чем Пула, вероятно, потому, что я напугал их, и они изменили свои планы.
  
  Обдумывая свой следующий ход, я решаю воспользоваться возможностью, которую предоставляет мне близлежащая палуба для дайвинга. Я бросаюсь через кормовую часть нижней палубы, проползаю на четвереньках под окнами в салон и хватаю первый попавшийся баллон с аквалангом на полке. Работая в темноте, я прикрепляю к нему устройство, похожее на жилет, для контроля плавучести, а затем присоединяю регулятор и шланг для надува BCD к самому резервуару.
  
  Я беру несколько килограммов свинцовых гирь и рассовываю их по карманам жилета, чтобы помочь мне погрузиться под поверхность.
  
  Теперь я открываю клапан бака и проверяю, чтобы убедиться, что он полон, проверяю регулятор и аварийный регулятор, отсасывая воздух из них обоих, а затем снова завинчиваю клапан. Я убираю все оборудование в угол и накрываю его полотенцем.
  
  Я заползаю обратно за маленькую стойку, зная, что это лучшее укрытие здесь, на кормовой палубе, если, конечно, какой-нибудь осел не решит выйти, чтобы приготовить пина-коладу.
  
  Но когда я поднимаюсь, я снова осматриваю салон и вижу мужчину, поднимающегося по винтовой лестнице на дальней стороне, футах в тридцати или около того от меня. Он одет в черное поло и носит на груди маленький пистолет-пулемет.
  
  Я ныряю обратно в укрытие, но продолжаю смотреть сквозь стекло.
  
  Прямо за вооруженным мужчиной я вижу женщину. Она молодая, с короткими светлыми волосами. Я не знаю, кто она, но когда за ней следует еще больше женщин и девушек, а за ними, в свою очередь, второй вооруженный мужчина, я точно знаю, кто они.
  
  В общей сложности восемь жертв секс-торговли проходят через салон к люку по левому борту, ведущему на главную палубу. Освещение в салоне хорошее, так что я могу рассмотреть лица, но из восьми женщин, которых я вижу, я не вижу ни одной, которая хотя бы отдаленно похожа на фотографию сестры Талиссы, которую я видел.
  
  Они одеты в разминочные штаны и штаны для йоги, футболки и толстовки; похоже, что их похитители обращаются с ними здесь намного лучше, чем с ними обращались в Мостаре.
  
  Сначала я не могу понять, куда они направляются, но загадка о том, куда направляются женщины, разгадывается тридцать секунд спустя, когда я слышу голоса, а затем шаги на кормовой палубе с другой стороны маленького бара. Женщины огибают корму судна, затем направляются к правому борту, где они исчезают, двигаясь вместе к носу.
  
  Когда сопровождающие возвращаются во второй раз пару минут спустя, я понимаю. Женщин выгуливают здесь, наверху, подышать свежим воздухом и размяться.
  
  Я жду, когда они пройдут в третий раз, но перед четвертым обходом палубы я вижу, что девушек провели обратно в салон и повели вниз по лестнице на нижнюю палубу.
  
  Мне нравится мое укрытие, но в нем я не получу ничего, что мне нужно, если только какой-нибудь парень, похожий на вдохновителя секс-контрабанды, случайно не пройдет мимо в одиночестве по кормовой палубе. Я снова решаю, что мне нужно идти в главную каюту, что означает лестницу, которая ведет в ярко освещенный салон в тридцати футах от меня, но прежде чем я успеваю пошевелиться, я снова вижу движение в окне. Еще одну группу женщин, на этот раз семерых, поднимают наверх и выводят через люк левого борта.
  
  Этих девушек сопровождают по палубе, как и первую группу, очевидно, в качестве упражнения.
  
  Черт.Прямо сейчас я никуда не могу пойти.
  
  В конце концов этих дам отводят обратно на нижнюю палубу, и еще шестеро поднимаются наверх. Они проделывают тот же медленный, монотонный маршрут по палубе.
  
  Я посмотрел на каждую женщину, и ни одна из них не похожа на Роксану.
  
  После того, как последняя группа выходит из строя, двигатели La Primarosa начинают замедляться сильнее, затем звучит так, как будто они переводятся обратно в нейтральное положение. Команда катера и вооруженные люди в костюмах разгуливают по салуну, так что я все еще застрял там, где нахожусь.
  
  Вскоре я слышу голоса членов экипажа по рации на корме, и я представляю, как мужчины, стоящие там, спускают тендер на воду.
  
  Почти как по сигналу, запускаются подвесные моторы тендера, и я слышу, как он с грохотом разворачивается по левому борту.
  
  Я беспокоюсь, что они собираются начать грузить женщин, чтобы отвезти их на берег, но вместо этого я вижу высокого лысого мужчину белого цвета в темной одежде, спускающегося по лестнице, а за ним по пятам следуют трое вооруженных мужчин. Все трое выходят через люк салона по левому борту.
  
  Минуту спустя я слышу, как тендер покидает яхту, а затем возвращается тишина.
  
  Женщинам дали размяться, а затем их отвели обратно вниз, так что единственное, что я могу предположить, это то, что мужчины, которые поднялись на борт тендера, направляются к берегу, чтобы забрать припасы, или, возможно, еще больше женщин.
  
  Я решаю подождать здесь еще несколько минут, а затем направиться к лестнице.
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Костас Костопулос подготовил свою каюту, принял душ и оделся, принял таблетки и обильно надушился одеколоном.
  
  Он надел красный шелковый халат, оставив его достаточно распахнутым, чтобы показать волосатую грудь и тонкую золотую цепочку. Он потрогал кольца, которые носил на шести пальцах, и откинул назад свою тонкую серебристую гриву.
  
  И когда он услышал тихий рокот с левого борта своей мегаяхты, он посмотрел в зеркало и объявил, что готов.
  
  Он подошел к маленькой встроенной тумбочке рядом со своей кроватью королевских размеров и нажал кнопку на консоли, и замок в двери, ведущей в коридор верхней палубы, щелкнул, открываясь. Он позвал своего телохранителя.
  
  “Антон. Идем”.
  
  Мускулистый бородатый грек подошел к открытой двери с того места, где он находился на верхней площадке лестницы. “Сэр?”
  
  “Товар хранится отдельно в VIP-каюте номер четыре. Принеси это мне ”.
  
  Молодой человек спрятал улыбку. “Сию минуту, сэр”.
  
  Теперь семидесятидвухлетний мужчина полез в ящик стола и достал пригоршню шелковых шарфов разных цветов. Он беспорядочно разбросал их по кровати и полу, затем подобрал несколько обратно и более методично расставил их по комнате.
  
  Жако Вердорн сказал Костопулосу, что Рислинг хотел, чтобы он затащил в свою постель одну из женщин снизу. Он делал это регулярно — это была единственная причина, по которой он лично ездил с товаром на рынок, — но сегодня вечером его впервые попросили осквернить один из предметов специального обращения.
  
  Поначалу Костас сопротивлялся; он знал, что сам Режиссер будет на яхте всего через несколько часов, и он не хотел делать ничего, что могло бы вызвать гнев влиятельного человека. Но когда Вердорн объяснил, что у них были проблемы с Майей, и психолог на борту почувствовала, что ей было бы легче достучаться до нее, если бы ей удалось установить с ней связь после того, как она помогла ей справиться с настоящей травмой, тогда грек увидел в этом свою единственную возможность попробовать товары, которые поступят непосредственно к человеку, отвечающему за весь Консорциум лично.
  
  И хотя последние несколько дней были одними из самых сложных на Балканах из-за нападений американского убийцы, известного как Серый человек, теперь, когда он был на плаву, вдали от Балкан, Костопулос почувствовал, что судьба поворачивается к нему вспять. Пока он ждал в своей главной каюте, когда самая красивая и желанная женщина из этого или, возможно, любого другого груза поднимется и исполнит все его похотливые желания, он был поражен тем, что ему удалось так чертовски повезти в жизни.
  
  
  • • •
  
  Я растягиваю подколенные сухожилия, а затем перевязываю мышцы спины за перекладиной. Холод воды, даже в моем гидрокостюме, напрягает мои мышцы и снижает мою способность к взрывным движениям, но растяжка помогает мне немного противостоять этому.
  
  И не похоже, что у меня есть много других дел. Я вернулся сюда уже полчаса назад; тендер отчалил десять минут назад, и хотя до пристани в Ровине около тысячи ярдов, я не могу быть уверен, что надувная лодка с жестким корпусом скоро не вернется.
  
  Я говорю себе, что должен продолжать в том же духе.
  
  Но когда я готовлюсь к выходу, я вижу еще одну фигуру в салоне. На этот раз это мускулистый лысый мужчина с бородой, одетый в поло и с автоматом Brugger и Thomet через плечо, спускающийся по винтовой лестнице. Он прибывает на главную палубу и сразу же спускается на нижнюю палубу.
  
  Что-то подсказывает мне подождать, и я делаю, но только минуту. Затем я вижу, как снизу поднимается женщина, за которой следует бородатый мужчина, который сзади кладет руку ей на плечо.
  
  Пока она продолжает подниматься по лестнице, я внимательно смотрю на нее, любопытствуя, почему ее, с которой обращаются как с пленницей, сопровождают одну.
  
  Я хорошо вижу ее лицо, когда она выходит на главную палубу, прежде чем повернуть к лестнице, чтобы подняться на верхние палубы.
  
  Боже мой.
  
  Это Роксана.
  
  Сестра Талиссы очень даже жива.
  
  Мое сердце начинает бешено колотиться. Я считаю, что мне повезло, что ее не удерживают вместе с другими, и я понимаю, что, возможно, есть шанс, что я смогу вытащить ее отсюда. Вероятно, это будет означать убийство по крайней мере одного охранника, а может и больше, а затем быстрое бегство, но, учитывая, что задумали эти придурки, я рассматриваю это как особенность этого плана, а не сбой.
  
  Они поднимаются на верхнюю палубу, исчезая из моего поля зрения. Я хочу последовать за ними прямо сейчас, но звук рации поблизости удерживает меня в моем укрытии, спрятанном за маленькой стойкой.
  
  
  • • •
  
  Роксане сказали переодеться к ужину ранее вечером, и персонал принес ей красивую одежду. Она надела белые брюки и черный топ без рукавов, ожидая, что у нее и доктора Клаудии будет еще один сеанс.
  
  Ее вывели из каюты, мимо пары вооруженных охранников в фойе, вверх по лестнице и провели на верхнюю палубу. Отсюда она могла видеть открытую дверь на мостик и открытую дверь в большую каюту.
  
  Охранник направил ее на корму в сторону каюты, а затем он практически втолкнул ее внутрь, прежде чем закрыть дверь.
  
  Здесь пожилой мужчина, одетый в красную мантию и прислонившийся к стулу в зоне отдыха всего в паре шагов от нее, улыбнулся и поманил ее подойти ближе.
  
  Его загорелая волосатая грудь была обнажена, и Роксана подумала, что ее, возможно, тошнит.
  
  “Добрый вечер”, - сказал он по-английски.
  
  Она огляделась и увидела несколько шелковых шарфов, разбросанных по комнате. На кровати, на полу перед ней, на двух стульях. Она не знала, для чего они были, и она не знала, почему она была здесь.
  
  “Кто вы?” - осторожно спросила она.
  
  Мужчина сказал: “Зовите меня Костас”. Он потянулся, чтобы пожать ей руку, и когда она неохотно протянула свою, он грубо схватил ее за запястье и дернул, выводя из равновесия. Когда она вскрикнула от неожиданности, он толкнул ее на кровать с уверенностью в глазах, которая сказала ей, что для него в этом нет ничего нового.
  
  Когда она обнаружила, что лежит на спине, мужчина сказал: “Я считаю, что для всех будет лучше, если мы сразу перейдем к делу, не так ли?”
  
  Ей казалось, что ее сердце сейчас вырвется из груди. “Нет!”
  
  Роксана начала учащенно дышать, но сквозь страх она почувствовала ярость.
  
  Мужчина постарше сказал: “Я слышал, ты настоящая соплячка, но я беру на себя ответственность научить тебя, как вести себя в дальнейшем”. С этими словами он потянулся и схватил одну из ее ног, дернул ее к краю кровати и начал обматывать шелковым шарфом ее голую лодыжку. Она увидела, как он привязал другой конец шарфа к низкому столбику кровати, и попыталась отдернуть ногу.
  
  Мужчина постарше оказался на удивление сильным, и она не смогла вырваться.
  
  Однако, прямо перед тем, как он туго затянул узел, Роксана другой ногой ударила его сбоку по голове.
  
  Мужчина в красном халате повалился боком на пол, на полпути к туалету, а Роксана поползла назад вдоль кровати, пока не прижалась спиной к изголовью.
  
  “Держись подальше!”
  
  Мужчина, который называл себя Костасом, медленно поднялся на ноги; она могла сказать, что он был ошеломлен и смущен, но не особенно ранен. Его серебристые волосы свисали на глаза, поэтому он стряхнул с себя удар по голове, затем пригладил их обратно на место.
  
  “Ты”, - сказал он с усмешкой. “Слухи о тебе верны. Ты маленькая непослушная сучка”.
  
  Он уверенно двинулся вперед, но когда она снова ударила его ногой, он сделал шаг назад, чтобы пересмотреть свой план. Он подошел к небольшому письменному столу в углу комнаты, затем полез в ящик и вытащил большой нож. Меч был в ножнах, но он помахал им в воздухе перед собой. “Сейчас. Ты же не хочешь ссориться со мной, дорогая. Ничего хорошего из этого не выйдет ”.
  
  Роксана осталась на месте, не сводя глаз с ножа.
  
  “Нет?” - спросил он через несколько секунд. “Может быть, ты хочешь, чтобы я привел с собой друзей. Это сделает этот вечер очень особенным для тебя ”.
  
  Она ничего не сказала.
  
  “Да ... Один из моих самых грубых мужчин удерживает тебя, и мы с ним передаем тебя туда-сюда”. Он улыбнулся. “Разве это не будет весело?”
  
  Он обошел кровать слева. Роксана метнулась в другую сторону, но он сначала не прыгнул на нее и не набросился с ножом. Вместо этого он нажал кнопку на своем столе. Она услышала громкий щелчок и поняла, что он только что отпер дверь.
  
  Теперь грек выкрикнул: “Антон? Заходите”.
  
  Роксана сказала: “Клянусь, я убью тебя, если ты еще раз прикоснешься ко мне”.
  
  Костас просто рассмеялся, забрался на кровать перед ней и вытащил свой нож. Она отодвинулась так сильно, как только могла, крепко прижимаясь к изголовью кровати. Когда он придвинулся ближе, она соскользнула с кровати, но оказалась в углу у другой тумбочки, и ей некуда было идти.
  
  Костас бросился на нее, заставив Роксану снова закричать. Он прополз весь путь по кровати и приземлился на пол с другой стороны, практически зажав молодую румынскую девушку между переборкой и краем кровати, с тумбочкой и стеной позади нее.
  
  Он помахал блестящим лезвием взад-вперед перед своим лицом, затем снова двинулся вперед. На этот раз она вцепилась ему в лицо, царапая его.
  
  Он рефлекторно замахнулся ножом в ее сторону. Пуля пролетела в нескольких дюймах от ее лица, но только потому, что она упала спиной на тумбочку, а затем на пол.
  
  Роксана теперь стояла на коленях перед греком в красной мантии; она не могла видеть, кто вошел в дверь позади него, но она услышала, как она открылась, затем закрылась и заперлась.
  
  У старика были все преимущества здесь: у него был нож, у него был другой мужчина, чтобы помочь ему, в то время как она была прижата спиной к стене и некуда было маневрировать.
  
  Молодая румынка приготовилась к его движению вниз на нее; ее план состоял в том, чтобы попытаться перехватить руку с ножом и вывести мужчину из равновесия, затем обезоружить его и перерезать ему горло.
  
  Она знала, что охранник позади него застрелит ее только за это, но она сказала себе, что скорее умрет, чем подчинится.
  
  Она протянула руку и снова вцепилась, и ее ногти царапнули правую щеку старика.
  
  Мужчина провел рукой по лицу, затем посмотрел на кровь на нем. Теперь он закричал. “Жако был прав насчет тебя! Ты не стоишь таких хлопот! Лучше я просто перережу твою сучью глотку и выброшу тебя за борт. Я скажу режиссеру, что ты покончил с собой, и никто никогда не заговорит ”.
  
  Он двинулся на нее с ножом, готовым нанести удар.
  
  И затем, без предупреждения, Роксана увидела, как его поцарапанное и морщинистое лицо в одно мгновение из бледно-серого превратилось в ярко-красное. Роксана не могла сказать, на что она смотрела, но быстро поняла, что на самом деле она смотрела не на его лицо. Ему на голову набросили красный шелковый шарф, который, наконец, продолжил спускаться ниже, чтобы обернуться вокруг горла.
  
  И вот он туго затянулся.
  
  Глаза старика расширились от шока. Он попытался нанести ответный удар ножом, но Роксана наблюдала, как рука в перчатке на конце руки в черном ловко обезоружила его, а затем старик в красной мантии был поднят в воздух, его руки и ноги размахивали всего в футе от румынки в углу на ее коленях.
  
  Она встала, плотнее прижалась к углу и теперь могла видеть нового человека в комнате. На нем был гидрокостюм и капюшон на голове, но она видела достаточно его лица, чтобы заметить короткую бородку и пристальный взгляд. Он перетащил мужчину через кровать, наконец, отшвырнув его назад и на середину каюты, его босые ноги болтались над ковром, поскольку он был подвешен за шелковый шарф.
  
  Позади него, по эту сторону двери в коридор, лежал скрюченный лысый охранник в черном поло, его глаза были открыты в смерти.
  
  Водолаз, должно быть, втащил тело, прежде чем закрыть дверь.
  
  Теперь человек в черном заговорил прямо в правое ухо грека. Мягким, низким голосом, который был напряжен из-за усилий удерживать мужчину в воздухе за горло, он сказал: “Тебе нравится грубость, приятель? Я покажу тебе грубость”.
  
  Глаза старика остановились на Роксане, а затем они медленно закатились обратно в его голову.
  
  Она поднесла руки ко рту, слезы текли по ее лицу.
  
  Мужчина в гидрокостюме опустил мертвое тело на пол, затем встал и посмотрел в ее сторону.
  
  Роксане хотелось закричать, но вместо этого она затаила дыхание, в ужасе от того, что с ней сейчас произойдет.
  
  Убийца подошел на несколько шагов ближе к краю кровати, глядя на нее. Он мотнул головой в сторону тела в красной мантии. “Кто он?”
  
  Роксана озадаченно склонила голову набок.
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Девушка, похоже, не пострадала, и, судя по выражению ее глаз, когда я надеваю свою импровизированную гарроту на голову старикашки, она боец. Она была готова скорее умереть в бою, чем уступить нападавшему, и я не испытываю к этому ничего, кроме уважения.
  
  Возможно, мне не следовало убивать его, но логистика, связанная с тем, чтобы вытащить его с этой лодки вместе с Роксаной, не была продумана. Я полагаю, что могу выплыть отсюда с одним человеком, и я бы намного предпочел, чтобы этот человек пошел с нами добровольно. В тот момент, когда я увидел Роксану, я решил, что она получит второй билет на этот корабль. Она могла бы рассказать мне, куда они направлялись и кто есть кто в этой организации.
  
  Она пять секунд пристально смотрит на меня, прежде чем ответить прерывающимся голосом. “Он был ... Я не знаю, кем он был. Как так получилось, что ты не знаешь?”
  
  Я не отвечаю ей. Вместо этого я задаю другой вопрос. “Ты ранен?”
  
  Она отвечает: “На этой лодке много мужчин с оружием”.
  
  “Расскажи мне об этом”. Я спрашиваю снова: “Тебе больно?”
  
  Она оглядывает меня с ног до головы, а затем на два тела на полу. “Как ты можешь убить двух человек, а потом просто вести нормальный разговор?”
  
  Я не согласен, что это нормальный разговор, но я принимаю ее точку зрения. Я смотрю вниз на два тела. “Они плохие парни, верно?”
  
  Она кивает. “Очень плохо”.
  
  Я пожимаю плечами. “Пошли они”. И тогда я спрашиваю в третий раз: “Тебе ... больно?”
  
  “Я ... со мной все в порядке”. Шок момента, кажется, захватывает ее, но вскоре ее глаза проясняются, и она смотрит в мои. “Это ты ... Ты был тем человеком в красной комнате. Тот, кто убил серба?”
  
  “Ты был там?”
  
  Она кивает, смотрит в точку на стене. “Я был там”.
  
  Я хочу спросить ее о том, что произошло после того, как я покинул ферму, но в данный момент у меня есть более неотложные дела.
  
  “Как тебя зовут?” Я спрашиваю, хотя знаю ответ. Чего я не знаю, однако, так это ее душевного состояния. Мне нужно выяснить, не развились ли за время ее плена какие-либо узы, которые сделают ее угрозой для меня или моей миссии.
  
  “Меня зовут Ма ... это Майя”.
  
  Это довольно стандартно в ситуациях похищения. Они заставили ее использовать другое имя, как в целях оперативной безопасности, так и в рамках процесса ее перевоспитания. Но я знаю, без сомнения, что это девушка с фотографии с Талиссой.
  
  Никто так не выглядит.
  
  Я качаю головой. “Нет, это не Майя. Ты Роксана Вадува ”.
  
  Ее глаза закрываются, и слезы каскадом текут по ее щекам. Она резко садится на кровать и тихо всхлипывает, закрыв лицо руками. “Откуда ты знаешь, кто я?”
  
  “Потому что меня послала Талисса”.
  
  Слезы текут ручьем, она с плачем падает на кровать, а я смотрю на свои часы.
  
  Я сажусь рядом с ней, мой пистолет вытащен и направлен на запертую дверь. “Почему ты здесь с этим стариканом?”
  
  Она поднимает голову и с оттенком гнева отвечает: “Почему ты так думаешь? Меня воспитывали, чтобы меня изнасиловали. Я, наверное, плохо себя вел, и вот как они тебя здесь наказывают ”.
  
  “Тебя держали вместе с остальными?”
  
  Теперь она качает головой. “Как мне сказали, я получаю VIP-обслуживание, потому что теперь я собственность главы Консорциума”.
  
  Это на мгновение сбивает меня с толку. “Глава всей организации?”
  
  “Да”.
  
  “Ни хрена? Кто он такой?”
  
  “Я не знаю. Он сказал мне, что его зовут Том, но это может быть ложью. Я встретил его в Румынии ”.
  
  “В ночном клубе в Бухаресте”.
  
  “Да”.
  
  Это явно человек с самолета, которого выслеживала Талисса. Это подтверждает подозрения сестры Роксаны, но мы все еще понятия не имеем, кто этот придурок.
  
  Я смотрю на старого мертвого парня в халате. Я говорю себе: “Черт. Бьюсь об заклад, он знал имя парня.” Снова глядя на девушку, я говорю: “Кто-нибудь еще на борту главный?”
  
  “Там был мужчина из Южной Африки. Он принимал решения. Он называет себя Джоном, но человек, лежащий мертвым на полу, говорил о ком-то по имени Жако. Я не знаю, настоящее это имя Джона или нет ”.
  
  “И этот парень Жако знает, кто такой Том?”
  
  Она непреклонно кивает и смахивает мокрые слезы. “Он был там, в Бухаресте. Они путешествовали вместе. Вместе с телохранителем по имени Шон. Там были еще несколько телохранителей и с ними несколько румынских гангстеров ”.
  
  Мое внимание приковано к этому южноафриканцу, потому что я поражен, что кто-то, очевидно, занимающий столь высокий пост в организации, находится здесь. Добраться до этого парня может стоить дополнительного риска. “Как он выглядит?”
  
  Она описывает его, и мои надежды рушатся. Это тот чувак, который ушел с греческими головорезами на тендере.
  
  “Он сейчас сходит с лодки”.
  
  Она поднимает палец. “Есть кое-кто еще. На борту женщина. Американского психолога звали доктор Клаудиа. Весь конвейер - это не просто способ продвинуть девочек, это способ перепрограммировать нас на то, что должно произойти ”.
  
  Она описывает Клаудию. Я не видел такой женщины на борту, и не думаю, что смогу отправиться на ее поиски. Нет, я возьму Роксану, в надежде, что она поможет нам идентифицировать мужчин, с которыми она познакомилась в Бухаресте, потому что они руководят всем этим шоу.
  
  “Хорошо. Есть шанс, что ты умеешь плавать с аквалангом?”
  
  Она качает головой, в ее глазах теперь отстраненный взгляд.
  
  “Нет проблем. Я помогу тебе пройти через это. Я установил оборудование на кормовой палубе. Мы доберемся до этого. Вы можете дышать моим осьминогом, это мой запасной регулятор, он крепится к моему аквариуму. Мы не собираемся углубляться. Вода будет холодной без гидрокостюма, но я буду обнимать тебя, и мы будем держаться близко друг к другу всю дорогу до берега. Мы не очень далеко от —”
  
  “Нет”.
  
  Я останавливаюсь на середине предложения и качаю головой. Только не это снова.“Роксана, никто не собирается преследовать твою семью. Я могу защитить их ”.
  
  Теперь она говорит ровным голосом. “Я не оставлю девочек внизу. Ты должен забрать нас всех ”.
  
  “Это всего лишь я. У меня нет лодки или субмарины или дюжины морских котиков. Это всего лишь я. Один. Как я собираюсь нырять с аквалангом с двадцатью пятью женщинами?”
  
  Роксана немного сдувается. “Яхта направляется в Венецию, это я точно знаю. Завтра вечером будет то, что они называют рынком. Они собираются продать женщин, представленных ниже, плюс еще нескольких женщин, которых они подбирают здесь ”.
  
  “Продать их кому?”
  
  “Клаудия говорит, что они пойдут в мафиозные организации, к нефтяным шейхам, к элитным операциям проституции по всей Европе и на Ближнем Востоке. После завтрашней ночи в Венеции все эти женщины исчезнут, и не будет никакого способа спасти их ”.
  
  Я просто смотрю на нее и ничего не говорю, потому что даже с этой информацией я не знаю, как их спасти.
  
  Она должна увидеть неуверенность на моем лице. “Тебе просто нужно пойти в тамошнюю полицию, они могут выяснить, где —”
  
  Я прерываю: “Копы бесполезны в этом. Трубопровод проходит только туда, где они контролируют часть полиции ”.
  
  Кажется, Роксану это совсем не удивляет. Она просто кивает, смотрит в пол. “Меня ведут к директору. Я могу привести Талиссу к нему. Я не знаю как. Может быть, я смогу найти телефон, или компьютер, или что-то еще, чтобы связаться с ней, как только доберусь туда, куда направляюсь, и выясню, где это находится ”.
  
  Она такая же храбрая, как и ее сестра, но, как и ее сестра, я не уверен, что она полностью понимает, что ее ждет. “Есть ли у вас какие-либо предположения о том, что может произойти с вами в промежутке между сейчас и потом?”
  
  Кивнув, она говорит: “Конечно. Меня изнасилуют. Побежден. Я буду наказан за то, что ты пришел сюда ”.
  
  Я думаю о том же самом, и я не знаю, смогу ли я справиться с тем, что я чувствую после Мостара. Однако, прежде чем я успеваю ответить, я слышу звук за переборкой.
  
  Звук подвесного мотора увеличивается в объеме.
  
  Тендер возвращается к лодке.
  
  “Не дай им поймать тебя”, - говорит она. “Иди”.
  
  Говоря себе, что у меня есть немного времени, я на мгновение отвожу взгляд и начинаю беспокоиться о том, что не хочу знать ответ на вопрос, который вынужден задать. Но я должен знать. Поворачиваясь к ней, я говорю: “Что они сделали с тобой после того, как я покинул красную комнату?”
  
  Она снова садится на кровать и снова начинает плакать. “Той ночью, после того как ты ушел, они отвели нас в горы. Изнасиловал нескольких девушек. Может быть, большинство из них. Одна попыталась убежать ... Она не ушла далеко ”.
  
  “Они убили ее?”
  
  В ответ она говорит: “Она была всего лишь ребенком”.
  
  Я чувствую, как подступает тошнота. Я могу мириться с таким количеством ужасного дерьма в этом мире, но только когда это вызвано не моими действиями. Это? Этого ребенка убивают, других насилуют?
  
  Это на моей совести.
  
  Чувство вины может искалечить тебя. Или это может быть движущей силой. Только ваша внутренняя сила решает, как вы реагируете на свои неудачи.
  
  Я заставляю свой желудок подчиниться, сделав пару глубоких успокаивающих вдохов. “Мне жаль” - это все, что я могу сказать.
  
  Она вытирает слезы с глаз и говорит: “Я рада, что ты убил того человека. В любом случае, сербы насиловали девушек. Это не твоя вина. И девушка убежала, потому что думала, что у нее есть возможность. Кто знает? Она, возможно, самая удачливая из всех нас ”.
  
  Я еще раз пытаюсь заставить ее прислушаться к голосу разума. “Нет, если ты пойдешь со мной прямо сейчас. Я могу защитить тебя, Роксана. Доверься мне ”. Но я вижу решимость в ее глазах, которая так похожа на то, что я видел у ее сестры в последние несколько дней, что я знаю, что бороться с ней бесполезно.
  
  “Скажи Талиссе, что я люблю ее”. Она снова заливается слезами, и я могу прочитать все это на ее лице. Она знает, что это ее единственный шанс выжить и почти наверняка ее единственный шанс выбраться из этой ситуации, не подвергаясь жестокому обращению со стороны своих похитителей.
  
  Но она непоколебима в своем решении.
  
  И я знаю, когда я побежден. “Я скажу ей. Она думает, что ты винишь ее в том, что произошло ”.
  
  Роксана снова вытирает глаза, качает головой. “Нет. Я сделал это. Я сделал это сам. И я собираюсь продолжать свою миссию, пока не выясню, к чему все это приведет. Я свяжусь с ней, и тогда она ... и ты ... можешь прийти и разорвать все это дело на части ”.
  
  “Это звучит как хороший план”. Я протягиваю ей руку, и она смотрит на нее. С очаровательной улыбкой, которая застает меня врасплох, она говорит: “У меня давно не было мужчины, который хотел бы пожать мне руку. Другие вещи - да, но не это ”.
  
  Мне стыдно за то, что я собираюсь сделать, но я все равно это делаю. Она наконец протягивает мне свою руку, и я беру ее в свою, и, пожимая, говорю: “Я собираюсь сделать так, чтобы это выглядело хорошо. Ты поблагодаришь меня позже, но, вероятно, только намного позже ”. Я добавляю: “Мне жаль”.
  
  “Извиняюсь за что?”
  
  Я подтягиваю ее с кровати к себе и в то же время наношу левый хук ей в висок, вырубая ее, а затем ловлю ее и аккуратно укладываю на пол кучей. Я расстегиваю ее блузку без рукавов и располагаю ее рядом с телами.
  
  Я не мог оставить ее сидеть здесь, в этой каюте, нетронутой, с двумя мертвыми парнями, лежащими вокруг. Даже если бы я бегал по этой лодке, пока все не увидели меня и все на борту не узнали, что убийца расправился с этим извращенцем и его придурковатым телохранителем, выглядело бы чертовски подозрительно, что я, по крайней мере, не причинил ей вреда в процессе. Если бы она выглядела каким-либо образом причастной к тому, что произошло, я не мог представить, что бы они с ней тогда сделали. И даже сейчас оставлять ее лежащей здесь, на полу, кажется неправильным на всех уровнях.
  
  Но это было ее решение.
  
  Я слышу, как мотор тендера по левому борту отъезжает, вероятно, назад, к задней части судна, чтобы его можно было лебедкой вытащить из воды, и это говорит мне о том, что все на борту. Я направляюсь к двери, теперь задаваясь вопросом, смогу ли я вообще самостоятельно выбраться отсюда, прежде чем меня убьют.
  
  
  • • •
  
  Жако Вердорн взобрался по трапу и ступил на палубу. Позади него восемь женщин, которых он и люди греческой мафии подобрали на побережье хорватского города Ровинь, поднимались одна за другой, пока все они не встали рядом с ним, щурясь от яркого света.
  
  Хотя в этой партии было восемь штук, только семь из них могли бы приносить доход организации. Одна из них, и Вердорн наблюдал за ней, когда она поднималась на борт, была предметом особого обращения. Красивая венгерская блондинка, Кейдж видел ее на балете в Будапеште со своей женой несколько месяцев назад, и он потребовал, чтобы ее включили в проект.
  
  Ее увезут вместе с Майей на Западное побережье, где Кейдж, его друзья и деловые партнеры использовали ее на ранчо Эсмеральда, а затем выбросят после того, как Кейдж найдет новый урожай во время своих будущих поездок за границу.
  
  Когда все женщины поднялись на палубу, доктор Рислинг произнесла свою небольшую речь перед вновь прибывшими, им пообещали еду и душ, а затем охранники повели их в салон, чтобы спуститься по лестнице на нижнюю палубу.
  
  Когда они спускались, Вердорн подошел к Рислингу. “Где Костопулос?”
  
  “Он привел Майю в свою комнату пятнадцать минут назад. Честно говоря, я удивлен, что он продержался так долго. Обычно он заканчивает с ними за десять.” Глаза Вердорна сузились, и Рислинг добавил: “Не волнуйся. Я сказал ему, никаких постоянных отметин ”.
  
  Один из греческих охранников вышел из салуна, огляделся, а затем отвернулся, говоря по рации. Вердорн отметил манеры этого человека, и когда второй из команды Костаса выбежал на главную палубу, сам выказывая беспокойство и целеустремленность, южноафриканец схватил его за руку. “В чем проблема?”
  
  Охранник сказал по-английски: “Один из наших людей. Мы не можем найти ”.
  
  Мгновение спустя Жако вытащил пистолет из кармана пальто и посмотрел на доктора Рислинг. “Приобретите продукт, представленный ниже! Ты остаешься с ними!”
  
  Американка начала провожать девочек в салон, но, повернувшись к Вердорну, спросила: “В чем дело?”
  
  Вердорн уже входил в салон, держа пистолет перед собой, осматривая местность по пути к винтовой лестнице. Но он крикнул позади себя в ответ на вопрос доктора. “Серый человек ... он на борту”.
  
  “Как ты—”
  
  “Потому что я чувствую его!”
  ТРИДЦАТЬ
  
  Я поднимаюсь по лестнице на открытую солнечную палубу, а затем, проверив территорию внизу на наличие вооруженных головорезов, перекидываю ногу через поручень и соскальзываю по гладкому белому борту судна, жестко, но бесшумно приземляясь на главной палубе. Эта часть лодки хорошо освещена, и я вижу движение на носу, но это всего лишь матрос, отвернувшийся от меня, достаточно далеко вперед на сто пятидесяти футовом судне, чтобы я не беспокоился о нем.
  
  Моя цель - кормовая палуба и снаряжение для подводного плавания, которое я разместил там. Как только я надену его, я планирую использовать морскую лестницу, чтобы бесшумно спуститься в воду.
  
  Я начинаю двигаться на корму, низко пригибаясь, вдоль главной палубы по правому борту.
  
  Я не успеваю далеко уйти, как из громкоговорителя раздается голос. Он говорит по-гречески, и он взволнован, выкрикивая команды. Я отказываюсь от приседания и тащу задницу последние двадцать пять футов, почти уверен, что причина, по которой у этого парня задраны трусики, в том, что он только что узнал, что какой-то мудак убивает людей на его лодке.
  
  Конечно же, мужчина переходит на английский и произносит соответствующие слова. “Тревога! Нарушитель на борту. Он вооружен! Вся охрана на главную палубу.”
  
  Я замедляю ход и выглядываю из-за угла на кормовую палубу, и здесь я вижу пару матросов, поднимающих тендер лебедкой, вместе с парнем в темном поло, который держит автомат в одной руке и рацию у уха в другой. Он стоит лицом к салону, и он между мной и необходимым мне снаряжением для дайвинга.
  
  Я подумываю о том, чтобы просто вытащить "Глок" из рюкзака, висящего у меня на груди, и выстрелить в него, но мне нужно несколько секунд, чтобы открыть клапан баллона и надеть снаряжение, и даже если я сначала надену глушитель на свое оружие, все на палубе все равно услышат выстрел.
  
  Поэтому вместо этого я просто начинаю целенаправленно, но не представляющий угрозы, приближаться к вооруженному мужчине.
  
  Он в двадцати футах от меня, когда опускает рацию и смотрит в мою сторону. Но все, что он видит, это дайвера в гидрокостюме, его лицо частично скрыто капюшоном, направляющегося к стойке для подводного плавания. Мой рюкзак, вероятно, выглядит немного странно; не многие люди ныряют с багажом, но он достаточно неуверен, чтобы позволить мне приблизиться к нему.
  
  Еще несколько шагов, и не будет иметь значения, что он делает.
  
  Человек в громкоговорителе говорит что-то еще, и охранник в поло направляет свой автомат на меня, но я уже в двух шагах от него и накрываю их быстрее, чем он успевает выстрелить. Я выбиваю оружие, всаживаю копье мужчине в горло и врезаю коленом ему в лицо, когда он сгибается пополам.
  
  Палубная команда начинает кричать; я тянусь к оружию охранника, но он валится на землю прежде, чем я успеваю его вырвать.
  
  Отказавшись и от оружия, и от скрытности, отказавшись от всего, кроме того, чтобы опустить задницу в воду, я бросаюсь за снаряжением для подводного плавания, которое я поставил в углу. Поднимая пятьдесят фунтов снаряжения, я разворачиваюсь обратно к корме. Матросы выглядят так, будто хотят устроить неприятности, а у меня руки заняты, так что сражаться с ними - не вариант, поэтому я резко поворачиваю влево и бегу к правому борту, а они бросаются в погоню.
  
  Слева от меня раздается выстрел, когда я добираюсь до палубы правого борта; я разворачиваюсь, ударяясь о перила, и начинаю переваливаться, надеясь использовать резервуар в качестве импровизированного пуленепробиваемого жилета.
  
  Еще один выстрел сотрясает ночь, и я чувствую удар, когда пуля попадает в мой танк, как раз в тот момент, когда я переваливаюсь через борт, падая головой вперед со всем своим снаряжением, перекинутым через плечо.
  
  Плюхнувшись в холодную черную воду, я понимаю, что непосредственная угроза оружия мне не грозит, но я столкнулся с новой угрозой. Я тяжело нагружен снаряжением и гирями, и я быстро спускаюсь.
  
  Я мог бы бросить все, просто позволить резервуару и снаряжению упасть, но я не буду этого делать, потому что на мне гидрокостюм, который добавляет плавучести моему и без того подвижному телу, так что я просто выскочу на поверхность.
  
  И на поверхности находятся придурки с пистолетами.
  
  Каким-то образом я должен открыть воздушный клапан на баллоне, надеть жилет на себя и пристегнуться, остановить спуск, добавив воздуха в жилет, а затем найти свой регулятор и засунуть его в рот, чтобы я мог дышать.
  
  С закрытыми глазами, потому что моя маска в сумке у меня на груди.
  
  Все, прежде чем я утону.
  
  Но я не думаю об этом, я делаю это. Я снимаю все снаряжение с плеча и кладу его перед собой под рюкзаком. Обхватив ногами стальной резервуар, я открываю клапан. Пока в ушах у меня звенит от быстрого спуска, я протискиваюсь в BCD, защелкиваю одну из трех быстросъемных пряжек, чтобы она оставалась на месте, и дико размахиваю рукой в поисках регулятора.
  
  Я нахожу шланг и беру мундштук, затем засовываю его в рот, глубоко вдыхая.
  
  Соленая вода врывается в мой рот и легкие.
  
  Давясь, я понимаю, что пуля, попавшая в резервуар, должно быть, срикошетила и повредила шланг к регулятору, поэтому я отпускаю его и дергаю за аварийный регулятор, спрятанный в моем жилете, зная, что если шланг на octopus также поврежден, то я покойник.
  
  Паника, поднимающаяся в моей груди сейчас, так же болезненна, как давление на барабанные перепонки.
  
  Я кладу осьминога в рот, нажимаю кнопку очистки, чтобы выплюнуть морскую воду, а затем пытаюсь сделать неглубокий вдох.
  
  Воздух никогда не был таким приятным, когда входил в мое тело.
  
  Дыша нормально, я продолжаю погружаться, поэтому я закачиваю немного воздуха в жилет, чтобы замедлить падение, затем открываю рюкзак, чтобы достать маску. Я наношу его на глаза, а затем очищаю от воды, снимая остатки со щек и выдыхая через нос.
  
  Затем я зажимаю нос через маску и имитирую несколько чиханий, и это быстро регулирует давление в ушах, и пульсирующая боль уходит.
  
  Я вытаскиваю ласты и надеваю их поверх ботинок, затем более надежно прижимаю BCD к телу. Я отсоединяю шланг регулятора, чтобы замедлить потерю воздуха из бака. Она продолжает течь — я чувствую, как пузырьки касаются моего лица, — но это лучше, чем было.
  
  Окончательно убедившись, что я не умру в ближайшие десять секунд, я смотрю на индикатор глубины и обнаруживаю, что нахожусь почти в семидесяти футах под поверхностью. С палубы Primarosa казалось, что до ближайшей береговой линии около пятисот ярдов, и еще дальше до пристани в Ровине, так что из-за утечки в шланге у меня нет времени ждать.
  
  Я добавляю побольше воздуха в свой жилет, наконец останавливая спуск на высоте восьмидесяти футов, затем достаю красный фонарик и включаю его. С его помощью я вижу, что нахожусь в десяти футах над песчаным и каменистым дном океана. Я выключаю свет и начинаю двигаться на восток, ориентируясь по светящемуся компасу на моем BCD.
  
  Все прошло хорошо, думаю, с немалой долей сарказма.
  
  
  • • •
  
  Жако Вердорн спрыгнул со спины La Primarosa в тендер. На борту уже находились трое греков, вооруженных автоматами и мощными фонарями, а капитан тендера завел двигатель и резко развернул судно на восток.
  
  “Следите за пузырьками!” Вердорн приказал людям. Он выхватил фонарь из рук одного из бандитов, зная, что его пистолет был не более полезен, чем другое оружие на борту, против человека, находящегося более чем в паре футов под поверхностью.
  
  Теперь он был в ярости, вне себя от ярости. Все это было плохо; смерть грека, плохая охрана яхты, позволившая убийце подняться на борт, неизбежные вопросы, которые поступили бы от Кейджа о собственных действиях Вердорна, которые не предотвратили этого . , , но все же, Джейко признал, что преобладающей эмоцией, которую он испытывал, когда они летели над водой, сканируя взад и вперед фонариками, было невероятное возбуждение. Он задавался вопросом, был ли он прямо сейчас ближе к убийству печально известного Серого Человека, чем кто-либо другой когда-либо, и он наслаждался этой возможностью больше, чем чем-либо, что он когда-либо делал в своей жизни.
  
  Жако был в зоне.
  
  Когда "Зодиак" начал вилять влево и вправо, покрывая практически единственный путь, по которому дайвер внизу мог разумно добраться до суши, Вердорн вызвал по рации Ла Примарозу. “Я хочу, чтобы трое дайверов были в скафандрах и вооружены подводными ружьями. Погрузите их в резервный тендер и отправьте на нашу позицию. Я видел его, когда он заходил в воду, и у него не было подводного ружья. Мы собираемся убить его прямо здесь, прямо сейчас!”
  
  Секундой позже один из греков на носу крикнул. “Пузыри! Час дня! Двадцать метров!”
  
  Тендер скорректировал курс, и вскоре Вердорн сам смог увидеть пузырьки. Все мужчины направляли на них свои фонари, пока Вердорн не приказал им светить прямо вниз. Вода отражала свет, и они не могли разглядеть никаких признаков ныряльщика, кроме пузырей, которые он выпускал.
  
  Вердорн, сам заядлый ныряльщик в водах Южной Африки, кишащих акулами, мгновение рассматривал пузырьки, а затем улыбнулся. “Это постоянно. Не только от дыхания. Пузырчатый ублюдок дал течь!”
  
  Он знал, что попал в танк Джентри, когда тот упал в воду. По-видимому, снаряжение для подводного плавания получило некоторые повреждения.
  
  Крича в рацию, он сказал: “Поторопите этих водолазов! Он в четырехстах метрах от берега!”
  
  
  • • •
  
  Я продолжаю пинать ласты для фридайвинга, используя свет как можно реже, чтобы быть уверенным, что не врежусь в каменную стену. Сейчас я нахожусь в пятидесяти футах под поверхностью, всего в нескольких футах над дном, которое медленно поднимается к береговой линии.
  
  Я проверяю запас воздуха и понимаю, что утечка в моем регуляторе хуже, чем я думал. Я уже откачал почти треть, а я пробыл в холодной воде всего пять минут или около того. Обычно я мог бы продержаться в аквариуме такого размера час на такой глубине при таком уровне нагрузки, но сейчас, похоже, у меня осталось меньше пятнадцати минут, чтобы добраться туда, куда я направляюсь, или мне придется плыть по поверхности.
  
  Я вижу сияние огней, падающих вниз, так что я знаю, что мои пузырьки выдали мою позицию. Я мало что могу сделать, кроме как продолжать двигаться к берегу, надеясь, что доберусь до того, как резервуар высохнет.
  
  Я выкидываю это из головы, продолжая настаивать, и начинаю думать о Роксане, о Талиссе, о стремлении младшей сестры добиться признания своей старшей сестры и стремлении старшей сестры смягчить свою вину и рискнуть собственной жизнью, чтобы исправить свою ошибку.
  
  Я поражен запасами, которые есть у некоторых людей, и мне интересно, что происходит в животах мужчин в резиновой лодке надо мной, на что они пойдут, чтобы убить меня сегодня вечером.
  
  Я слышу слабый звук другого тендера, и у меня возникает мысль, что те, кто наверху, или, по крайней мере, те, кто за них отвечает, более чем страстно желают увидеть мою кончину.
  
  Я подозреваю, что сейчас в воде будут водолазы, и моя дерьмовая ситуация только усугубилась.
  
  Я смотрю на индикатор давления воздуха, вижу, что у меня кончилась половина воздуха, и думаю, не в жопе ли я.
  
  Нет. Я не такой.Я говорю себе, что ни у кого на этой воде сегодня вечером нет большего стремления выполнить свою миссию, чем у меня.
  
  Это может не произойти сегодня вечером, и, конечно, сейчас на это не похоже, но я собираюсь найти этих парней надо мной, и я собираюсь их облажать.
  
  
  • • •
  
  Тендер с тремя водолазами резко повернул влево в пятидесяти метрах впереди самого северного из следов пузырьков, появляющихся на слегка колышущихся волнах. Они находились всего в ста пятидесяти метрах от пристани Ровиня, но, по их оценкам, они были ближе к суше, чем их цель внизу.
  
  Вердорн использовал свой фонарик, чтобы указать место в воде, и он позвал их со своего судна, прямо впереди и справа от контрольного следа.
  
  “Вот здесь! Я хочу, чтобы вы все были там, в воде. Пригнись и проткни дайвера копьем. Принесите его тело ко мне!”
  
  Южноафриканец пожалел, что у него не было времени напустить на себя танк. Если бы у него на борту было снаряжение для подводного плавания, он бы надел его прямо поверх одежды и нырнул, готовый свернуть Серому Человеку шею, если бы его руки были единственным оружием, доступным ему.
  
  Как только трое водолазов сели на планшир меньшего тендера ближе к берегу, один из греков на судне Вердорна закричал. “Подождите! Он меняет направление!”
  
  Вердорн посмотрел на поверхность черной воды и, действительно, пузырьки начали подниматься строго с востока на юго-восток, к крошечной косе вдали от пристани, всего в ста метрах от нее.
  
  Южноафриканец сказал: “Туда! У него заканчивается воздух, и он направляется к ближайшей земле. Опереди его и ныряй!”
  
  Меньший тендер умчался прочь, водолазы крепко держались за него, чтобы не опрокинуться назад и внутрь, и вскоре он проехал пятьдесят метров на юго-восток.
  
  Шлюпка резко повернула, чтобы замедлить ход, а затем ныряльщики скатились назад в воду, схватили с бедер свои подводные ружья и включили подводные фонарики. Морское дно здесь было всего в двадцати пяти футах ниже поверхности, но там были скалы, долины и проливы вплоть до береговой линии.
  
  Один из троих постучал фонариком по своему резервуару, чтобы привлечь внимание остальных, затем осветил неглубокую пещеру слева от них, дальше от берега, чем водолазы.
  
  Здесь непрерывный поток пузырьков быстро поднялся к поверхности, двигаясь по направлению к берегу.
  
  Все трое мужчин рассредоточились, держа свои фонари на пузырях и скрытой части морского дна под ними, и они сошлись с востока, запада и юга, их ружья заряжены и взведены с достаточным натяжением, чтобы вогнать стальной наконечник прямо в тело ныряльщика.
  
  Когда они оказались над узкой пропастью, их лучи метались взад и вперед, пока не стало очевидным происхождение выталкиваемого воздуха.
  
  Все трое мужчин заняли свои позиции над источником, на мгновение не уверенные, на что они смотрят, но они, наконец, собрали это воедино.
  
  Это был баллон для подводного плавания со снятым регулятором, извергающий воздух из открытого клапана. Выбрасываемые газы приводили устройство в движение в воде; в прикрепленном устройстве контроля плавучести было ровно столько воздуха, чтобы оно медленно, но неуклонно двигалось на высоте нескольких десятков футов над океанским дном.
  
  Но к снаряжению не был прикреплен дайвер.
  
  Все трое мужчин развернулись обратно на север, и они начали пинать изо всех сил, пока поднимались, уверенные, что теперь Серого Человека можно найти только на поверхности, потому что в его легких остался только воздух.
  
  
  • • •
  
  Две минуты назад я стоял на коленях на дне океана, в тридцати трех футах под мягкими волнами. Здесь я снял свой жилет BCD, выключил бак, снял регулятор, а затем слегка приоткрыл клапан. Набрав последний глоток негерметичного воздуха прямо из бака, я одной рукой потянулся вниз, чтобы поднять с морского дна два камня, в то время как другой рукой я направил дно стальной канистры на юг и до конца открутил клапан.
  
  Все снаряжение для подводного плавания начало уноситься прочь, как очень медленная торпеда, и я повернул на северо-восток, оттолкнувшись ногами от более мелкой воды и слегка приподнявшись во время плавания.
  
  Камни не дают мне сейчас выскочить на поверхность, но как только я оказываюсь на полпути наверх, я роняю один из них. Я не дышу, поэтому пузырьков нет; единственный заметный след на воде надо мной должен быть воздухом из резервуара, который сейчас, вероятно, в пятидесяти ярдах от меня или больше и движется в противоположном направлении.
  
  Я надеюсь, что тендеры клюнули на наживку, и по тому факту, что я больше не слышу подвесных моторов, я уверен, что они клюнули.
  
  На глубине пяти футов под поверхностью я бью ногами так сильно и так быстро, как только могу, пока мои легкие не вопят в агонии, и тогда я позволяю другому камню выпасть из моих рук. Единственное, что сейчас тяготит меня, - это несколько вещей в моем рюкзаке, поэтому я легко поднимаюсь на поверхность.
  
  Я не высовываю голову из воды, только выдуваю через трубку и затем возвращаюсь обратно, продолжая брыкаться, но стараясь брыкаться так, чтобы не было всплеска или чтобы мои длинные ласты не показывались из воды.
  
  Боже, я люблю дышать.
  
  Наконец, я поднимаю маску, чтобы сориентироваться. Пристань в Ровине освещена уличными фонарями, но в такой поздний час никого не видно. Это прямо передо мной, менее чем в пятидесяти ярдах, и я покрываю это расстояние менее чем за две минуты.
  
  Вот я выхожу на берег, оглядываюсь на залив и вижу пару маленьких лодок, мчащихся далеко к моему юго-западу, фонарики бьют во все стороны. Почти постоянный мужской голос, выкрикивающий то, что звучит одновременно как приказы и предостережения, доносится до меня над водой.
  
  Снимая ласты и маску, я поправляю рюкзак за спиной и начинаю бежать по лабиринту улиц, которые составляют Старый район небольшого города, готовый исчезнуть в переулке, пока берег не очистится. Мой план - позвонить Талиссе, чтобы узнать, где она, затем угнать еще одну машину и забрать ее.
  
  На этом мой план заканчивается, но я только что продемонстрировал самому себе, что я чертовски хорош на лету. Сегодня вечером я не добился ничего большего, кроме того, что узнал город, где проходит рынок, но этого достаточно, чтобы двигаться вперед.
  
  Тем не менее, становится все более и более очевидным, что мы с Талиссой не сможем справиться с этим самостоятельно, поэтому мои мысли начинают возвращаться к телефонному звонку, который я действительно должен сделать, но который я действительно не хочу делать.
  ТРИДЦАТЬ ОДНА
  
  Изящный "Гольфстрим 650" пролетел на высоте тридцати шести тысяч футов над северным Иллинойсом, направляясь на восток из Ван-Найса в Венецию, Италия. На борту Кеннет Кейдж сидел в центре салона лицом вперед и ужинал жареной уткой, запивая ее легким напитком "пино нуар". В самолете его окружали другие мужчины, всего семеро, но во время ужина его внимание было приковано к ноутбуку на подносе рядом с ним: точнее, к электронной таблице, отражающей доходы за этот финансовый год от товаров, поставляемых с Востока и в Скандинавию. В эти дни Эстония производила отличный продукт, но реальные цифры все еще поступали из Беларуси, где из-за слабой экономики и сложных условий было экспоненциально легче обманом заставить молодых девушек отправиться на запад за большими возможностями.
  
  Экономика в Прибалтике, напротив, значительно развилась, и это усложнило задачу такому предприятию, как Кейдж. Консорциум охотился на угнетенных, на тех, кого не хватились бы, а если бы и хватились, то хватились бы только те, у кого нет средств их разыскивать.
  
  Тем не менее, Скандинавия приносила доход в десятки миллионов евро, и Кейдж был достаточно доволен отчетностью.
  
  Он как раз откусывал от вилки кусочек шафранового орзо, когда на столе рядом с ним зачирикал телефон. Он поднял его, не глядя.
  
  “Да?”
  
  
  • • •
  
  
  Напротив директора Консорциума лицом к корме сидел его главный агент по охране Шон Холл, который также ел жареную утку. Он посмотрел на своего босса, пока тот жевал, затем обвел взглядом салон в полном составе из шести человек исполнительной охраны, которые должны помочь ему обеспечить безопасность Кейджа в этой поездке.
  
  Все в команде пили либо вино, либо пиво, что было редкостью в присутствии директора, но в течение следующих десяти часов или около того у них не было никаких обязанностей вообще. Однако, как только они доберутся туда, куда направлялись, Холл знал, что они будут работать так же усердно, как любой из этих людей работал с тех пор, как они служили в бою или в критических ситуациях спецназа.
  
  Холл отпил еще вина, пользуясь редкой возможностью, но его мысли переключились на предстоящую работу. Они приземлялись в аэропорту Марко Поло в Венеции рано днем по местному времени, а затем Кейджа доставляли на моторной лодке в Ла Примарозу в окружении Холла и шести его людей.
  
  А затем, около одиннадцати вечера, Кейдж отправлялся на распродажу женщин, чтобы пожать руки некоторым из своих клиентов, снова в центре крупной операции службы безопасности.
  
  Все на тренировках Холла говорило ему, что это была плохая идея. Вся эта поездка была тем, что Кейдж напрягал мускулы перед ним и Джейко, чтобы показать, что он не боится этого Серого человека и не будет подчиняться приказам своих подчиненных.
  
  Холл подумал, что это идиотский риск, просто чтобы его босс мог напасть на след, который в любом случае был на пути к нему.
  
  Сорокалетний бывший –Морской котик" не сводил глаз с американца постарше ростом, пока Кейдж отвечал на звонок, только потому, что двое мужчин стояли лицом друг к другу. Но когда Кейдж откинулся на спинку стула с безошибочно выраженным раздражением на лице, Холл быстро попытался прослушать половину разговора в пределах его слышимости.
  
  “Ты шутишь. Подождите. Скажи мне, что ты шутишь?” Затем: “Черт! Ситуация полностью вышла из-под контроля!” Кейдж прокричал в трубку, привлекая внимание всех в салоне. “За что, черт возьми, я плачу вам, ублюдки?”
  
  Жареная утка Шона Холла была забыта, как и вино. Из контекста слов Кейджа и выражения его лица он знал, что на линии будет Джейко, и Джейко скажет ему, что где-то на балканском трубопроводе произошло что-то еще.
  
  Холл был уверен, что это превратилось в чрезвычайную ситуацию в сфере безопасности, и как глава службы безопасности он сказал себе, что теперь он официально вернулся к работе.
  
  Он щелкнул пальцами ближайшему мужчине, который как раз подносил к губам бутылку Stella Artois. Холл сказал: “Чувак, прекрати пить. Передай это дальше ”.
  
  Холл подозвал привлекательную стюардессу, вручил ей свой бокал вина и сказал, чтобы она убрала стаканы и тарелки с подносов его мужчин. У Холла в сумке была бутылка водки, но прямо сейчас его алкоголизм не был проблемой, потому что он больше заботился о том, чтобы сохранить жизнь себе и своему принципалу в течение следующих нескольких часов.
  
  Он поднялся со своего кресла в каюте и сел рядом со своим боссом, который все еще говорил по телефону.
  
  Кейдж сказал: “Ты чертовски прав, я сделаю это! То, что ты не можешь выполнять свою работу, не означает, что я не собираюсь выполнять свою. Клянусь Богом, Жако, тебе нужно разобраться с этим дерьмом, или я приведу людей, которые смогут. Я ясно выразился?”
  
  Была еще минута разговора, по-видимому, об одной из девушек, ставших жертвами торговли людьми, а затем Кейдж швырнул телефонную трубку, снова откинул голову на кожаный подголовник и закрыл глаза.
  
  Холл знал, что лучше не высказываться прямо сейчас. Непостоянный пятидесятичетырехлетний мужчина всего лишь откусил бы ему голову.
  
  Наконец, директор Консорциума повернулся, чтобы посмотреть на своего начальника службы безопасности. “Костопулос мертв. Задушен на собственной яхте ”.
  
  “Что?”
  
  “Это был Серый человек”.
  
  Сердце Шона заколотилось. “Вердорн был на яхте, не так ли?”
  
  С быстрым кивком Кейдж сказал: “Джейко говорит, что он стрелял в ублюдка, когда тот убегал. По-видимому, безрезультатно”.
  
  “Господи, Кен. Если он был на лодке и ему удалось сбежать, то эта лодка скомпрометирована ”.
  
  Кейдж пожал плечами в ответ на это. “Жако говорит, что девочек перевезут на берег, как только они доберутся до Венеции. Они уже в пути и прибудут менее чем через три часа. Они разместят их в частном доме, а оттуда мы отвезем их на рынок ”.
  
  Холл медленно вздохнул, готовясь к борьбе, которая, как он знал, должна была начаться, затем сказал: “Это уже было чрезвычайно сложным уравнением безопасности, когда вы были защищены яхтой и водой вокруг нее. Мы собирались отвезти вас на рынок на лодке, и вам не пришлось бы идти по этим узким пешеходным улочкам, пока на вас нацелился убийца. Но теперь ты говоришь мне, что это именно то, что мы делаем. Без обид, Кен, но это безумие. Нам нужно развернуть этот самолет прямо сейчас и покончить с этим ”.
  
  Кейдж несколько секунд смотрел в пространство. Холл знал, что все его люди наблюдали за этим взаимодействием между их боссом и подзащитной.
  
  Наконец директор Консорциума сказал: “Жако говорит, что его люди проверят маршрут и займут соответствующую позицию. Все, что вам и вашим парням нужно делать, это ловить любые пули, которые летят в мою сторону. Звучит не слишком сложно, не так ли, Шон?”
  
  Холл попробовал другой подход. “Как насчет того, чтобы мы отвезли вас в эту частную резиденцию, вы провели там день и вечер? Познакомься со всеми девушками. Проведите всю ночь с товаром специального назначения. Но не ходите на рынок. Это просто слишком опасно ”.
  
  “Шон, позволь мне объяснить тебе несколько вещей об ответственности за то, чтобы быть ответственным. Люди узнают, что я в Венеции, и будут ожидать, что я приеду на торжества ”.
  
  “Нет, если там есть боевик мирового класса, охотящийся за —”
  
  “Я ухожу! Ты и эти другие парни, Жако и его ударные отряды, местная мафия, которая управляет рынком ... Все вы просто делаете то, за что я вам плачу, и беспокоиться не о чем ”.
  
  Холл знал, что переубедить своего работодателя будет непросто, и, как он и ожидал, его затея провалилась, поэтому он молча кивнул и отошел к передней переборке. Здесь он позвал своих людей с собой, и они сели, встали или опустились на колени рядом, пока руководитель их группы рассказывал об обновлениях их планов.
  
  И пока Холл говорил, он кипел от злости. Гнев, который он чувствовал, не был направлен на Кейджа, или, по крайней мере, большая его часть не была направлена. Вместо этого он был в ярости на Жако Вердорна, потому что, по-видимому, Жако только что сказал своему боссу, что, несмотря на все доказательства обратного, ситуация под контролем и можно безопасно приезжать в Венецию.
  
  Но Шон Холл знал то, чего не знал Кен Кейдж. Он знал, что Жако Вердорн был легкомыслен, как школьница, от перспективы выступить против супер-убийцы Джентри, и он был не прочь использовать своего работодателя в качестве приманки, чтобы завлечь свою жертву.
  
  Холл не собирался рассказывать Кейджу о своих опасениях; он знал, что у него не хватит духу ввязываться в межведомственную политическую войну с Жако Вердорном. Южноафриканец был выше в пищевой цепочке, чем Холл, и Холл знал, что Вердорн просто настроит Кейджа против него, если это перерастет в настоящую драку между ними.
  
  Нет, хотя у Холла не было ничего, кроме опасений по поводу этой операции в Венеции, он сделал бы то, чему учат всех хороших военных, когда им не нравится приказ — отдал честь и открыл огонь на себя.
  
  Он сделает то, что от него потребуют, и он найдет способ помочь своему работодателю в течение следующих двадцати четырех часов.
  
  Он подумал о бутылке водки в рюкзаке и подумал, сможет ли он тайком сделать несколько глотков перед приземлением.
  
  
  • • •
  
  Роксана Вадува лежала на кровати в своей каюте на нижней палубе, запертая с вооруженным греческим охранником, стоявшим прямо за дверью.
  
  Доктор Клаудиа села на край кровати рядом с ней, держа в руке пакет со льдом, и приложила его к правому виску молодой румынки.
  
  “С тобой все будет в порядке, юная леди. Тебе очень повезло”.
  
  “Повезло? Старик изнасиловал меня, а затем какой-то человек в маске убил его прямо у меня на глазах, а затем избил меня. Почему я не чувствую себя счастливчиком?”
  
  Правда заключалась в том, что Роксана на самом деле не была изнасилована Костопулосом, но она не собиралась раскрывать это американскому психологу.
  
  Клаудия сказала: “Повезло, что осталась жива”. Она убрала лед. “И повезло, что меня все еще считают другом. По крайней мере, со мной”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Джон не верит твоей истории. Он считает подозрительным, что ты был всего лишь в нокауте, и он думает, что ты мог разговаривать с убийцей. Он думает, что этот человек был здесь, чтобы помочь тебе.”
  
  Теперь Роксана использовала свой актерский опыт. “Тогда где помощь?”
  
  “Мы наблюдали за воспроизведением камер вокруг лодки. Убийца находился в комнате Костаса почти пять минут, прежде чем появился на главной палубе и прыгнул в воду. У тебя достаточно времени, чтобы поговорить с ним ”.
  
  “Он нокаутировал меня. Я не знаю, что он делал в комнате, пока я был без сознания. Он не убил меня, потому что я не был тем, за кем он охотился. Даже для меня совершенно очевидно, что он пришел убить старика ”.
  
  Клаудия пристально посмотрела на нее, но Роксана не дрогнула.
  
  Наконец, доктор сказал: “Я склонен вам верить. Но Джон... Я предупреждал тебя о нем. Он будет следовать указаниям режиссера, но на вашем месте я бы держал ухо востро ”.
  
  “Ты сказал старику сделать то, что он сделал?”
  
  “Конечно, нет. Но это сильные мужчины с сильными желаниями. Я не могу контролировать то, что они делают, и ты тоже не можешь. Хотя, честно говоря, я думаю, что то, что с тобой случилось, к лучшему ”.
  
  “Ради... лучшего”?
  
  “Тебе нужно было понять свое место во всем этом. Вы должны отдавать, чтобы войти в этот мир, и вы получите много хорошего в тот момент, когда внесете свою лепту.
  
  “Я надеюсь, что этот трудный урок был ... был полезным”.
  
  Роксана знала, что ей нужно быть лучшей актрисой, какой она могла быть сейчас. “Я... я понимаю. Я не хочу, чтобы это повторилось ”. Она посмотрела в пол, затем снова подняла глаза на американку. “Если Директор может защитить меня, тогда я буду вести себя прилично”.
  
  Клаудия улыбнулась. “Очень хорошо. Я так рад, что программа помогла обучить вас всему этому. И тоже как раз вовремя. Директор будет здесь этим вечером, и он хочет тебя видеть ”.
  
  Молодая румынка боролась со слезами, пока Клаудия еще раз не приложила лед к ее лицу, а затем передала его ей. Затем американец вышел из каюты, и когда дверь закрылась, Роксана закрыла глаза, прижимая лед к виску, где пульсировала боль.
  
  Том собирался прийти сюда. Ее единственной целью пребывания на лодке было узнать, кто он, где он и что в конце всего этого трубопровода. Эту информацию она должна была каким-то образом передать своей сестре, но теперь, когда она знала, что американский режиссер придет к ней, она задавалась вопросом, как, черт возьми, она должна была связаться с ней, когда у нее будет то, что ей было нужно.
  
  Она поборола новые слезы и сказала себе быть сильной. Ее решимость завела ее так далеко в этом беспорядке, и все, что она могла сделать сейчас, это сделать все, что в ее силах.
  
  
  • • •
  
  Я съезжаю с дороги менее чем в десяти километрах к югу от Ровиня. Мой украденный Ford Focus медленно катится по неровной обочине, пока я вглядываюсь в темноту, но вскоре я вижу то, что ищу. Талисса выходит из кустарника, машет мне рукой, а затем забирается на пассажирское сиденье. Она вела лодку вдоль берега, следуя за La Primarosa со мной на борту, пока ее двигатель не начал барахлить, а затем она вытащила суденышко на берег и направилась на север.
  
  Она выглядит такой же измученной, как я себя чувствую, но ее настороженный, полный надежды взгляд опровергает все, через что она прошла.
  
  “Ты в порядке?” - спрашивает она, когда мы выезжаем на дорогу.
  
  “Да”. Я начинаю говорить больше, но потом колеблюсь. Я не знаю, как сказать ей то, что мне нужно ей сказать.
  
  “Ты, очевидно, принял участие”.
  
  “Я сделал”.
  
  “Ну... что ты видел?”
  
  Глядя вперед через лобовое стекло, пока я веду машину сквозь утро, я говорю: “Твоя сестра жива”.
  
  Бросив взгляд в ее сторону, я вижу, как она подносит обе руки ко рту, и я вижу, как краснеет ее лицо, даже здесь, в затемненной машине.
  
  Наконец, она спрашивает: “Ты видел ее?”
  
  “Я говорил с ней”.
  
  “О, Боже мой”.
  
  “С ней все в порядке”. На данный момент, я думаю, почти уверен, что Роксане будет только хуже.
  
  “Но... где она? Мне нужно ее увидеть ”.
  
  “Она... На самом деле, она все еще на яхте”.
  
  Краем глаза я вижу, как она опускает руки на колени. Ее тон меняется, становясь сердитым и вызывающим. “Я не понимаю. Почему ты не спас ее?”
  
  “Я пытался. Она бы не пошла. Они сказали ей, что ее везут к директору Консорциума, и она видит в этом наилучший шанс широко распахнуть двери для всей этой шайки торговцев людьми ”. Я добавляю: “Она делает это для тебя”.
  
  Румынке трудно это принять; она минуту спорит со мной, намекает, что я должен был стукнуть ее сестру по голове и стащить ее с яхты. Я не упоминаю, что я действительно ударил ее по голове, а затем я оставил ее прямо там, в лапах преступной группировки секс-торговцев.
  
  Признаю, это не мой звездный час.
  
  Сначала она в ярости, но по дороге на север я успокаиваю ее, и становится ясно, что Талисса знает то же, что и я, что желание Роксаны оправдать ожидания своей сестры привело ее на эту лодку, а не меня, и это также то, что удерживает ее на этой лодке сейчас.
  
  Она спрашивает: “Какой она была? Ее состояние... психическое.”
  
  “Она ни в чем тебя не винит. Она настолько сильна, насколько я видел у кого-либо в этой ситуации ”.
  
  Талисса поворачивается ко мне. “Вы видели людей в такой ситуации?”
  
  “Похожие ситуации, да. Травматические связи могут быть созданы быстро, и они могут быть очень сильными. Она достойна того, чтобы давать отпор такой, какая она есть ”.
  
  “Откуда ты знаешь о травматических связях?”
  
  С небольшим колебанием я говорю: “У меня есть кое-какая подготовка”.
  
  “В похищении людей для обращения в рабство?”
  
  “Нет. В том, что меня держат в заложниках. Для этого есть школа. Вы учитесь выживанию, уклонению, сопротивлению и побегу ”.
  
  “Где находится эта школа?”
  
  “Не могу сказать”.
  
  “Конечно, ты не можешь”.
  
  “Суть в том, что вас можно научить, как противостоять вашим похитителям, и вы можете создать множество защит для их техник. Но эти молодые люди, выхваченные с улицы, из ночных клубов, подобранные через модельные агентства, брошенные в этот мир ... Я не могу представить, через что они проходят психологически. Что бы это ни было, у них нет шансов.
  
  “Но Роксана сильная. Она действительно крутая”.
  
  “Итак ... какой у нас теперь план, Гарри? Мы просто оставим Роксану с ними и будем ждать известий от нее?”
  
  “Нет. Мы едем в Венецию. Они будут там сегодня вечером, если мое появление на La Primarosa не изменит всю их повестку дня ”. Я не могу исключить такую возможность, но до сих пор конвейер, похоже, продолжался, несмотря на мои домогательства, лишь с несколькими отклонениями.
  
  Талисса спрашивает: “А когда мы доберемся до Венеции?" Что мы будем там делать?”
  
  “Остальные девушки будут распроданы, и все они отправятся в разные группы, в разные страны. Если я не смогу остановить это сегодня вечером, у меня никогда не будет другого шанса спасти тех жертв, которых я видел в Боснии ”.
  
  Но я чертовски уверен, что не смогу спасти этих женщин в одиночку. Я пытался и терпел неудачу в этом с той ночи в Мостаре, когда мои действия сделали их ужасное положение еще более ужасным.
  
  Теперь я знаю, что мне нужна помощь, и я также знаю, куда за ней обратиться.
  
  Может быть.
  
  “Это стало слишком большим”, - говорю я. “Мы собираемся попытаться привлечь какую-нибудь помощь”.
  
  “Но... полиция коррумпирована”.
  
  “Я говорю не о полиции”.
  
  “Тогда кто?”
  
  Я вздыхаю, а затем некоторое время веду машину в тишине. Я отвечаю, только когда она спрашивает меня во второй раз. “Несколько знакомых. Но тебе нужно понять одну вещь. Они либо улучшат ситуацию, либо сделают ее хуже. Я обращаюсь к ним только от отчаяния ”.
  
  “Но кто они такие?”
  
  “Я не могу тебе сказать”, - говорю я, а затем поворачиваюсь к ней. “Доверься мне”.
  
  Она кивает и смотрит в окно. Вскоре она начинает смахивать слезы, без сомнения, думая о Роксане, где-то в море.
  
  
  • • •
  
  Час спустя мы в итальянском городке Вилла Опичина, когда ясным утром встает солнце. Талисса сидит на каменной скамье перед церковью, а я прохаживаюсь по территории с наушником в ухе. В такую рань никого не видно, за исключением пары монахинь, которые прошли мимо меня минуту назад, и они точно не включили мой радар угроз, так что пока я чувствую себя в достаточной безопасности.
  
  Я делаю звонок, который обдумывал, но которого боялся, уже много дней.
  
  В Вашингтоне сейчас два часа ночи, а это значит, что мне придется разбудить кого-нибудь на восточном побережье, но, честно говоря, мне насрать.
  
  После пяти гудков на звонок отвечает сонный женский голос. “Брюер?”
  
  “Привет. Это я”.
  
  Сюзанна Брюер - мой куратор в ЦРУ. Сказать, что наши отношения трудные, значило бы значительно их недооценить. Она не самая большая моя поклонница, что также является преуменьшением. На самом деле, вполне возможно, возможно, даже вероятно, что она пыталась убить меня пару месяцев назад.
  
  Я ей не доверяю, но прямо сейчас у меня нет выбора.
  
  “Я, кто?” Она просто ведет себя сложно. С ее стороны это вполне естественно.
  
  “Это нарушитель”.
  
  Ей требуется еще несколько секунд, чтобы проснуться; я слышу, как она встает со своей кровати и идет, вероятно, к компьютеру в ее доме.
  
  Она спрашивает: “Идентификационный код?”
  
  Я стону про себя и хочу сказать ей, Ради всего святого, ты знаешь, кто это! Но я не хочу. Не потому, что я выше подобных разговоров, а потому, что мне сейчас от нее кое-что нужно.
  
  Я отвечаю отрывисто: “Прошу следовать: Виски, Отель, Квебек, пять, два, три, Индия”.
  
  Пауза короткая. Голос раздраженный. “Айден подтвердил”.
  
  Теперь я накладываю очарование так сильно, как только могу. “Как дела?”
  
  “Было бы лучше, если бы ты работал, а не проводил очередной отпуск”.
  
  Я думаю о прошедшей неделе и понимаю, как сильно я хотел бы взять отпуск после этого отпуска. Но я говорю: “Я скоро вернусь. На самом деле, скорее, если ты мне немного поможешь. Это действительно важно ”.
  
  “Ты бы не звонил, если бы тебе не нужна была помощь. Ты бы не звонил в такое время, если бы это не было важно. Чего ты хочешь?”
  
  Пока все идет хорошо. Я решаю усилить свое обаяние, чтобы подловить ее.
  
  “Ты чувствуешь себя лучше?”
  
  Сюзанну Брюер застрелили пару месяцев назад; фактически, она упала в мои объятия, и я предполагаю, что я, вероятно, спас ей жизнь. Во всяком случае, так я это помню, хотя мои воспоминания об инциденте немного расплывчаты.
  
  Я надеюсь, что она тоже так это помнит, чтобы заслужить немного больше уважения в ее глазах, чтобы она дала мне то, что мне нужно.
  
  Но она лает на меня в ответ. “Я спросил тебя, чего ты хочешь”.
  
  Нет, ледяная королева такая же ледяная, как всегда, несмотря на то, что я остановил ее кровотечение еще в Великобритании.
  
  Я отвечаю: “Мне нужно все, что известно Агентству о группе секс-торговцев, именуемой Консорциумом”.
  
  “Возможно, вы в замешательстве”.
  
  “Смущен чем?”
  
  “Позвольте мне объяснить, как все это должно функционировать. Ты работаешь на это разведывательное управление, Нарушитель. Это разведывательное агентство не работает на вас ”.
  
  Да, я знал, что все будет именно так, хотя я надеялся, что там будут одни единороги и радуги.
  
  Надежда - это не стратегия, говорю я себе еще раз. Затем я говорю себе, к черту это. Я отключаю свое фальшивое обаяние и позволяю ей это сделать. “Просто прекрати нести чушь и сделай это для меня! На карту поставлены жизни”.
  
  “Жизни людей постоянно поставлены на карту, при всем, что мы делаем. Каждый отдельный день, когда ты убегаешь, чтобы найти себя, или что бы ты, черт возьми, ни делал во время своих перерывов, жизни находятся под угрозой. Программа, к которой ты принадлежишь, нуждается в тебе, и ты здесь — ”
  
  “Пожалуйста, Сюзанна. Пожалуйста, принеси мне что-нибудь”.
  
  Она перестает скулить, это впервые, а затем она вздыхает, что происходит постоянно. Наконец, она говорит: “Я никогда не слышала о Консорциуме”.
  
  “Что насчет трубопровода?”
  
  “Что это?”
  
  “Это что-то вроде подземной железной дороги для женщин, ставших жертвами торговли людьми. Контрабандный канал, через который жертвы проходят благодаря Консорциуму ”.
  
  “Нет, я тоже никогда об этом не слышал”.
  
  Она звучит правдоподобно, но опять же, она также звучала правдоподобно, когда сказала, что не пыталась выстрелить мне в голову там, в Шотландии, и я по-прежнему сомневаюсь в том событии.
  
  Я говорю: “Отлично. Но я уверен, что вы сидите перед шикарным компьютером, который имеет доступ ко всем видам сверхсекретных файлов и баз данных, и вы можете запросить эти термины в этом контексте и выяснить, есть ли у Агентства какая-либо информация, которую я могу использовать ”.
  
  “Да, у меня действительно есть точно такой компьютер передо мной. Но что я получаю от этого?”
  
  Когда я прохожу прохладным утром по саду при церкви, мне приходит в голову, и не в первый раз, что все чего-то хотят от меня.
  
  “Что ты получаешь? Как насчет моей непоколебимой преданности?”
  
  “У меня уже есть кот, Нарушитель”.
  
  Конечно, ты понимаешь. “Просто скажи мне, чего ты от меня хочешь”.
  
  “Если я передам вам эту информацию, вы вернетесь в Вашингтон?”
  
  “Не сразу; мне нужна действенная информация, чтобы я мог действовать. Но как только я закончу с —”
  
  Она перебивает. “Прости, нарушитель. Ты мне нужен. Ты нужен своей стране”.
  
  “Я поцелую твою задницу, и я поцелую флаг, возможно, не в таком порядке, очень скоро. Но сейчас мне нужно знать о Консорциуме. Кажется, им управляет американец лет пятидесяти. Он использовал имя Том, но это будет псевдоним. В этом деле также участвуют американская женщина-психолог и южноафриканка. Богатый греческий чувак ... он мертв. Не знаю его имени ”.
  
  “Как он умер?” - спрашивает она, но то, как она спрашивает, говорит мне, что у нее есть довольно серьезные подозрения, что я убил его.
  
  “Вы бы поверили в естественные причины?”
  
  Брюер просто снова вздыхает.
  
  Я продолжаю. “Организация либо владеет мегаяхтой под названием La Primarosa, либо имеет доступ к ней. Прямо сейчас он в северной части Адриатики, направляется в Венецию, если только они не изменили свои планы ”.
  
  Брюер звучит так, будто она вводит все это в свой компьютер. Затем она говорит: “Хорошо. Дай мне час, и я тебе перезвоню ”.
  
  Все прошло лучше, чем я думал. На мгновение ошеломленный своей силой убеждения, я даже не могу говорить.
  
  “Нарушитель?”
  
  Я делаю все возможное, чтобы восстановиться. “Э-э... да. Это здорово. Позволь мне все же позвонить тебе. Один час”.
  
  Линия обрывается, и я стою посреди ухоженной церковной территории, уставившись на колокольню. Это великолепное зрелище в это солнечное, теплое утро, но все, о чем я могу думать, - это сегодняшний вечер и двадцать три женщины и девушки, которые не выходят у меня из головы со времен Боснии.
  
  Мой лучший шанс спасти их - это женщина, которая ненавидит меня до глубины души, и организация, которая регулярно использует меня, мало предлагая взамен.
  
  Но если это не сработает, на ум приходит другой вариант. Меня бросает в дрожь при мысли о применении плана Б, но, возможно, я просто достаточно отчаялся, чтобы сделать это.
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  Час спустя я паркуюсь на заправочной станции недалеко от итальянского городка Портогруаро. Талисса сидит в машине и ест выпечку на завтрак, а я лежу в двадцати пяти ярдах от нее на траве у парковки и смотрю в небо. Я снова чертовски устал, и я знаю, что мне нужно найти способ выспаться перед сегодняшней ночью. Но это не все, что мне нужно, поэтому я перезваниваю Сюзанне Брюер.
  
  Она отвечает, и я говорю: “Нарушитель”, а затем я играю в игру по правилам. “Идентификационный код Виски, отель, Квебек, пять, два, три, Индия”.
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Что ты узнал?” Я спрашиваю.
  
  “Я перевожу тебя”.
  
  “Переводишь меня? Там уже три часа ночи. Ты в офисе?”
  
  “Я сейчас”, - говорит она, ее голос звучит не более или менее раздраженно, чем обычно. Она добавляет: “Подожди”, и я так и делаю.
  
  В CIA нет музыки hold, что очень плохо, потому что для них это упущенная возможность повеселиться и сыграть тематическую песню "Миссия невыполнима" или что-то в этом роде, но ни у кого в Лэнгли, кого я когда-либо встречал, нет такого чувства юмора.
  
  Вскоре на линии раздается щелчок. “Хэнли”.
  
  Я поднимаюсь в сидячее положение на траве. Мэтью Хэнли - заместитель директора по операциям, главный специалист в управлении. Брюер каким-то образом затащил его в здание в три часа ночи для этого.
  
  Мы с Мэттом давно знакомы. Он и Брюер - единственные два человека в Лэнгли, которые знают, что я выполняю работу по контракту для Агентства, и это потому, что я, по сути, выполняю работу по контракту непосредственно для Хэнли, а Брюер - посредник. Тем не менее, хотя мы с Хэнли разговаривали довольно много раз за последние пару лет, я надеялся избежать обращения к нему в поисках информации об операции, которую я провожу самостоятельно.
  
  Но я скрываю свое беспокойство. “Привет, Мэтт. У тебя все хорошо?”
  
  “Не так уж и здорово”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Ну, это просто. У меня есть три оперативника в специальном подразделении sub rosa. Один из них восстанавливается после травмы, один из них - заноза в моей заднице, а другой в самоволке ”.
  
  Я думал, что был занозой в его заднице, пока он не упомянул самоволку. “Я возвращаюсь. Я только что ввязался во что-то, и мне нужна небольшая информация, чтобы завершить это. Брюеру не следовало беспокоить тебя этим ”.
  
  Хэнли отвечает на это словами “Консорциум. Для нас это ничего не значит. Кругом преступные группировки, занимающиеся торговлей людьми. В вашем регионе Албания и Турция являются крупными игроками ”.
  
  Я слегка наклоняю голову. “Откуда ты знаешь, в каком районе я нахожусь?”
  
  “Разве это не очевидно?”
  
  “Как это —”
  
  “Из-за Ратко Бабича”.
  
  Мэтт знает, что я убил генерала, или, по крайней мере, он думает, что я это сделал, и он пытается заставить меня подтвердить это. Если бы это был кто-то другой, я бы, наверное, прикинулся дурачком, но это Хэнли.
  
  “Хорошо”.
  
  Он добавляет: “Я не собирался спрашивать вас, натирали ли вы старого Ратко Бабича воском, хотя с той минуты, как я услышал о его смерти, я знал, что вы это сделали. Черт ... все знают. Но ты фактически признаешь это, так что я просто продолжу и скажу это ”.
  
  “Что сказать?”
  
  “Отличная работа. Не идеально . , , вы отделали кучу сербских головорезов, которые были действительными членами их разведывательной службы. Они также были партизанами Бранево, так что я не собираюсь терять из-за этого сон, но наше балканское бюро вмешивается, настаивая на том, чтобы сербы сообщили, что бывшего агента, который стал наемным убийцей по кличке Серый человек, видели в Сантьяго, Чили, одновременно с убийством Бабича ”.
  
  “Если я не работаю на Агентство, тогда почему Агентству насрать, что сербы думают, что это был я?”
  
  “Мы тебя тренировали, не так ли? Мы установили этот твой дурацкий моральный компас благодетеля, не так ли? ”
  
  “Да, первому. Нет второму”.
  
  “Ну, неважно. Балканский отдел займется сербской разведкой. Не совсем так, как если бы у нас с самого начала были отличные отношения с Белградом ”.
  
  “Вас понял. Возвращаемся к Консорциуму. Ничего? Правда?”
  
  “Секс-траффикинг является третьим по прибыльности преступным предприятием в мире после наркотиков и контрафакции. Это опережает продажу незаконного оружия. Итак, да, я уверен, то, о чем вы говорите, реально, я уверен, что люди, вовлеченные в это, отвратительны, и я уверен, что многие бедные беспомощные жертвы подвергаются насилию и становятся рабами этого. Но конкретика того, что вы нам рассказываете ... американцы, Южная Африка, трубопровод, это не соответствует ничему, что у нас есть ”.
  
  “Могу я получить от вас, ребята, некоторую помощь в этом? Не могли бы вы попросить Брюера немного покопаться?”
  
  Хэнли испускает один из своих фирменных долгих вздохов, и я могу представить, как его огромное тело в слишком большом костюме раздувается, а затем сжимается, когда каждая унция воздуха покидает его легкие. Я также могу представить, что он собирается сказать, прежде чем он это скажет.
  
  Я сейчас услышу большое, решительное "нет".
  
  “Нет”, - говорит Хэнли. “Ты надежный актив, причем отрицаемый жесткий актив, не связанный ни с одной существующей структурой в Агентстве. Вы не специалист по расследованию, не аналитик, не начальник какого-либо участка. У вас нет дополнительных материалов по чему-либо, что напрямую не связано с работой, которую мы вам поручаем. У вас нет абсолютно никакого права просить ресурсы ”.
  
  “Я спрашиваю не потому, что считаю, что мне должны ресурсы, я спрашиваю как друг. Мне нужна помощь. Это серьезное дерьмо ”.
  
  “Знаешь, что еще является серьезным дерьмом?”
  
  Да, я знаю, и опять же, я знаю, что он собирается сказать.
  
  “Твоя гребаная работа с нами! Это серьезное дерьмо. У меня накопилось много работы, и мне нужно, чтобы ты позаботился об этом ”.
  
  “Принеси что—нибудь из других продуктов Poison Apple, чтобы ...”
  
  “Они уже там, в суде, на местах, делают то, что им говорят, в то время как ты пытаешься спасти мир в одиночку. Каждый день, когда ты не выполняешь свой долг, - это еще один день, когда Romantic и Anthem подвергаются большему стрессу, большему риску. Гимн даже не на сто процентов после того, что случилось с ней в Шотландии. Ты помнишь тот маленький инцидент, не так ли?”
  
  Мой голос кажется слабым, когда я отвечаю “Да, сэр”.
  
  И затем, просто чтобы донести мысль, которая не нуждалась в дальнейшем вдалбливании, он говорит: “Ты рискуешь жизнью своей девушки всеми этими своими крестовыми походами, не забывай об этом”.
  
  Хэнли имеет в виду Anthem, один из трех активов Poison Apple. Это Зоя Захарова, бывшая российская разведчица, а также та, с кем у меня раньше были что-то вроде отношений. Отношения сейчас напряженные по нескольким причинам, не последняя из которых - то, что я застрелил ее.
  
  Я не утверждаю, что знаю все правила свиданий, но я почти уверен, что если ты стреляешь в кого-то, то не можешь на самом деле называть его своей девушкой, но Хэнли закручивает гайки на мне, потому что он знает, что я все еще забочусь о ней.
  
  Но Зоя жесткая, такая же жесткая, как и я, и такая же жесткая, или даже более жесткая, чем женщины и девушки, которым я отчаянно пытаюсь помочь.
  
  Она может постоять за себя в полевых условиях.
  
  “Прости, Мэтт. На меня это дерьмо не действует. Я вернусь к тебе, как только смогу. Сначала я должен попытаться что-то сделать ”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Я собираюсь в Венецию, и там я поговорю с кем-нибудь, кто действительно может мне помочь”. Я вешаю трубку, зная, что это выведет Хэнли из себя, но мне на самом деле все равно. Он мог бы пошевелить пальцем, чтобы направить мне на это какие-нибудь ресурсы, и он должен был это сделать.
  
  Пошел он нахуй. Он еще не знает об этом, но он собирается оказать мне услугу, и мысль о том, как он будет раздражен, когда поймет, что на самом деле помог мне, заставляет меня улыбнуться.
  
  Я возвращаюсь к Талиссе, которая достает из пакета горячий круассан с начинкой из ветчины и сыра и протягивает его мне вместе с чашкой кофе.
  
  “Не похоже, что все прошло хорошо вообще”.
  
  “Не очень, нет. Но у меня есть еще кое-кто, кому я могу позвонить ”.
  
  Она наклоняет голову. “Кто?”
  
  Я отвечаю: “Если я не могу работать с хорошими парнями, я буду работать на плохих парней”.
  
  Румынка смотрит на меня так, словно я сошел с ума, поэтому я уточняю. “Не те плохие парни. Какие-то другие плохие парни ”.
  
  Она понятия не имеет, о чем я говорю, и это к лучшему.
  
  Я отправляю несколько сообщений, прежде чем мы возвращаемся на шоссе, а затем, чуть больше часа спустя, мне звонят с одобрением моей просьбы о личной встрече с мужчиной в Венеции.
  
  Талисса не отрывает головы от своего компьютера в течение следующих трех часов нашей поездки. Время от времени она откусывает от яблока или отхлебывает воды из бутылки, но остается полностью сосредоточенной на своей работе.
  
  Наконец, когда я подъезжаю к северной окраине Тревизо, города, расположенного менее чем в тридцати минутах езды от собственно Венеции, она откидывает голову назад и стонет, как какое-то раненое животное.
  
  “Я так понимаю, что-то не так”.
  
  Она игнорирует меня, пока трет глаза, затем делает большой глоток воды. Наконец она говорит: “Я так близко, но я ничего не могу сделать”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я просмотрел все, что у меня есть по Консорциуму, все взаимоотношения между всеми компаниями, все основное оборудование, которое я могу отследить до них: самолет, яхта и тому подобное. Я проследил банковские счета на Кайманских островах, в Доминиканской Республике, на Крите и в Люксембурге ... Но я не приблизился к выяснению, кто те люди, которые управляют этим делом ”.
  
  Я надеялся, что она сможет вытащить кролика из шляпы своими исследованиями, потому что у меня серьезные сомнения по поводу моего плана на сегодняшний вечер. Тем не менее, я вижу, что она пыталась. “Иногда ответа нет”.
  
  “Ответ есть, просто он мне недоступен. Если бы кто-то мог взломать одну из юридических фирм по всему миру, которые открыли эти оффшорные счета, тогда они могли бы плыть вверх по течению к информации об учетной записи ”.
  
  “Вы думаете, что имя директора Консорциума может быть связано с этими счетами? Я мало что знаю об отмывании денег, но я знаю, что они держат воздушную преграду между собой и незаконными деньгами ”.
  
  “Конечно, на счетах не будут указаны имена ответственных лиц, но на них будет информация о том, откуда поступали переводы: от инвестиционных фирм, хедж-фондов, брокеров по недвижимости. Это могло бы . . . нет . . . это привело бы меня к реальным мужчинам и женщинам, которые управляют всем этим ”.
  
  Ее план звучит примерно так же правдоподобно, как и мой сейчас. “Да, но вы не можете взломать юридические фирмы. Ты можешь?”
  
  Она качает головой. “Нет. Я не могу. Я имею в виду, что есть люди, которые могут, но они преступники, и они, черт возьми, точно не будут работать на меня ”.
  
  “Вы знаете, кто они?”
  
  “Некоторые из них. Европол участвует в расследованиях по всему ЕС, где мы выявили хакеров ”.
  
  “Они в тюрьме?”
  
  Она пожимает плечами, потирая шею. “Некоторые из них. Большинство - нет. Колеса правосудия в Европе вращаются очень медленно. Это не похоже на Америку, где тебя отправляют в газовую камеру на следующий день после того, как узнают, что ты это сделал ”.
  
  Ее английский потрясающий, но ей не хватает знаний о стране, в которой я родился.
  
  Идея приходит ко мне медленно, и даже когда она начинает формироваться, я спрашиваю ее об этом. “Эти люди под следствием. Знают ли они, что вы за ними наблюдаете?”
  
  “Ну, технически Европол за ними не следит. Правоохранительные органы их стран. Но я знаю, кто некоторые из этих людей ”.
  
  “Где ближайший хакер, у которого есть навыки, чтобы сделать то, что вам нужно?”
  
  Она тщательно обдумывает это. Мне кажется, что ей нравится мысленное упражнение по запоминанию названий и мест.
  
  Она говорит: “В Румынии есть несколько хороших”.
  
  “У них есть защита?”
  
  “Ну ... они работают с организованной преступностью, но практически все хакеры в черных шляпах такого уровня работают”.
  
  “Практически все? Есть ли кто-нибудь, кто не связан ни с каким преступным синдикатом?”
  
  Она снова думает в тишине. “Ну ... для того, что мне нужно, есть один человек, который обладает навыками и не связан ни с одной известной мафиозной группировкой”.
  
  “Где он?”
  
  “Он в Амстердаме, который, по совпадению, находится всего в часе езды или около того от моего офиса и дома в Гааге. Его зовут Мартен Мейер. Мы наблюдали за ним некоторое время. Раньше он работал в частном банковском секторе ING Group, голландской транснациональной компании, но его поймали на растрате. Они уволили его, но не привлекли к ответственности — они думали, что потеряют частных клиентов, если поднимут слишком много шума по этому поводу ”.
  
  “Если они не возбуждали уголовное дело, откуда вы вообще знаете о нем?”
  
  “Мы узнали об этом только после того, как голландские власти заподозрили его в краже данных в ABN AMRO, другом крупном банке в Амстердаме. Он был допрошен, его подозревали, но опять же, он не был привлечен к ответственности. В Европоле был какой-то вопрос о том, платил ли он высокопоставленным чиновникам. Мы так и не выяснили, но расследование в отношении него продолжается. Интерпол расследует некоторые кражи данных на Антигуа и Барбуде и некоторые другие на Кайманских островах. Он высококвалифицирован в взламывании банковских киберзамок”.
  
  “Вы думаете, он мог получить доступ к записям банковских переводов, которые вам нужны, чтобы определить, откуда поступают деньги?”
  
  Талисса кивает. “Я знаю, что он может”.
  
  Я беру свой телефон и меняю пункт назначения по GPS. “Вот что мне нужно —”
  
  “Ты хочешь пойти найти его и избивать до тех пор, пока он не согласится делать то, что нам нужно”.
  
  “Нет. Выяснение того, кто управляет Консорциумом, может спасти Роксану, но это не спасет девушек, за которыми мы охотимся. Я должен поехать в Венецию, чтобы попытаться выяснить, куда их отправляют ”.
  
  Она в замешательстве. “Итак...”
  
  “Итак, - говорю я, - мне нужно, чтобы ты поехал в Амстердам и убедил Мартена Мейера работать с нами”.
  
  “Но ... даже если бы я мог заставить его взломать, это абсолютно незаконно”.
  
  “Не хочу тебя огорчать, Талисса, но корабль ‘делай все по правилам’ отплыл давным-давно. Ты уже в значительной степени международный преступник ”.
  
  Она ничего не говорит, поэтому я заканчиваю свою мысль. “Если есть какой-то способ получить эту информацию, даже если она незаконна, нам, вероятно, следует рассмотреть ее”.
  
  Она медленно кивает. “Но ... как мне убедить его помочь нам?”
  
  “Скажите ему, что он находится под следствием. Скажи ему, что ты предупредишь его о рейде, когда он состоится, если он сделает то, что ты от него хочешь. Скажи ему, что уничтожишь улики, чтобы помочь его делу. Скажи ему что угодно, чтобы он присоединился к нам ”.
  
  “Но я ... я не могу сделать ничего из этого”.
  
  “Тебе не нужно ничего делать, ты просто должен сказать, что сделаешь что-нибудь, чтобы помочь ему”.
  
  “Что, тогда мы просто трахнем его?”
  
  “В значительной степени. Послушай, подумай о своей сестре ”.
  
  Теперь она смотрит на меня жесткими прищуренными глазами. “Подумай о моей сестре? Это все, что я делаю! Я вообще не могу думать ни о чем другом, кроме того, что с ней случилось, и что с ней будет, если я не смогу ее вернуть! Не говори мне думать о моей сестре!”
  
  “Мне жаль. Глупо было это говорить. Мне просто нужно, чтобы ты начал разбивать здесь посуду. Мне нужно, чтобы ты поехал в Амстердам и убедил Мартена Мейера помочь нам найти тех, кто отмывает деньги. Если бы я мог сделать это сам, я бы зажал яйца этого парня в тиски и начал сдирать с него кожу, но я должен остаться здесь ”.
  
  “Я не собираюсь класть его яйца в —”
  
  “Тебе не придется. Вам просто нужно использовать то, что у вас есть, чтобы добиться его согласия, а это информация о готовящемся против него международном ордере ”.
  
  Я вижу, что она все еще злится на меня, но постепенно она начинает успокаиваться. “Я могу это сделать”.
  
  “Я знаю, что ты можешь. Мы поедем в аэропорт, а потом ты отправишься в Амстердам ”.
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  La Primarosa на хорошей скорости направлялась в Венецию, прибыв сразу после восьми утра. Теперь Жако Вердорн был практически единственным командиром на судне; капитан делал немногим больше, чем управлял лодкой, пока большой южноафриканец организовывал быструю и эффективную выгрузку товара. Он знал, что должен убрать весь товар вместе со всеми уликами на случай, если у Серого Человека были ресурсы для захвата яхты на абордаж. Консорциум контролировал здесь часть местных правоохранительных органов, но он, конечно, не контролировал все правоохранительные органы, так что существовала определенная угроза, пока яхта находилась в этом районе.
  
  К полудню Вердорн отстранил своих людей от этого потенциального компромисса, переместив все двадцать три единицы товара, отправленные на La Primarosa, в большую частную резиденцию в самой Венеции, на Рио-делла-Сенса, канале в северной части города. Импровизированным зданием конспиративной квартиры управляла Мала дель Брента, одна из местных мафиозных группировок здесь, на севере Италии, и теперь все предметы были изолированы в нескольких комнатах на втором и третьем этажах, в то время как вооруженные итальянцы охраняли их.
  
  Как всегда в рыночные дни, женщин и девочек хорошо накормили и дали достаточно времени для купания. Стилисты принесли одежду, прическа и макияж должны были начаться в пять часов вечера, и доктор Рислинг провела весь день, беседуя с каждым из них наедине, проверяя их психическое состояние на предмет того, что должно было произойти.
  
  Жако Вердорн установил дополнительный кордон безопасности вокруг здания, разместив большинство своих людей из "Белого льва" на улицах и вдоль каналов, внимательно следя за любым намеком на Кортленд Джентри.
  
  Еще пара человек наблюдали за маршрутом, по которому Кейдж должен был добраться до конспиративной квартиры, а Вердорн был практически на постоянной связи с Шоном Холлом, чтобы они могли идеально координировать передвижение директора во время его короткой прогулки.
  
  Сам Вердорн планировал занять позицию наблюдателя, как сегодня, когда Кейдж прибудет на конспиративную квартиру, так и этим вечером, когда Кейдж и его люди из службы безопасности отправятся на рынок. У южноафриканца была бельгийская винтовка FN F2000 с оптическим прицелом и лазером, и он ничего так не желал в этом мире, как увидеть Джентри в прицеле сегодня или вечером.
  
  Он был достаточно опытен, чтобы понимать, что вероятность того, что он сам убьет цель, крайне мала, но это была его операция, это были его люди, и они прошли его подготовку, поэтому, если кто-то из его парней уберет американского убийцу, он будет считать это своим убийством.
  
  
  • • •
  
  Высадив Талиссу в аэропорту, я выезжаю на дамбу в Венецию и паркую машину на стоянке в западной части 121 острова, которые составляют собственно город. Я вылезаю, разминая ноги и спину. Только что перевалило за полдень; у меня есть немного времени до назначенной на два часа дня встречи, поэтому я использую его, чтобы сделать кое-какие покупки и снять комнату на ночь. Я нахожу небольшое местечко в Санта-Кроче на Рио-де-Санта-Мария-Маджоре, и здесь я принимаю душ, а затем, с ножницами и бритвой, купленными во время моей остановки в аптеке, я иду на работу.
  
  На мне костюм, который я купила с прилавка полтора часа назад, и вишневые туфли с крыльями, купленные сразу после этого. Впервые за несколько месяцев мое лицо чисто выбрито, а волосы зачесаны назад с помощью крема, и хотя это вряд ли можно назвать моим обычным видом, я сделала карьеру, сливаясь с окружающей обстановкой, и я, безусловно, одета для роли, которую собираюсь сыграть.
  
  Затем я выхожу обратно на улицу, чтобы дойти до ближайшей встречи.
  
  Венеция - ловушка для туристов; узкие улочки и проходы забиты иностранными путешественниками так плотно, что вы тащитесь, как скот, во всех ресторанах продаются одни и те же блюда, а в сувенирных лавках продаются одни и те же несколько десятков наименований.
  
  Это Мир Диснея в Италии.
  
  Я был здесь всего один раз, выполняя задание для отряда головорезов несколько лет назад. Агентство вело слежку за тунисским адвокатом, который, как они думали, был связан с Аль-Каидой, и мое подразделение операторов наземного отделения было привлечено, чтобы поймать его, что мы и сделали в переулке рядом с его квартирой безлунной ночью.
  
  Это была операция по учебнику; мы пересадили парня на ожидающий самолет Cessna Citation, а затем наблюдали, как он поднимается в небо Италии.
  
  Никогда не слышал, что случилось с адвокатом, или даже был ли он на самом деле связан с AQ, но тогда это была стандартная операционная процедура. Я был ездовой собакой в упряжке; никто не говорил мне, куда мы направляемся, и моей работой было просто реагировать на щелчок кнута.
  
  Теперь у меня есть власть над своими действиями, и я могу по своему усмотрению двигаться вперед или отступать. Но Венеция кажется намного более зловещей сегодня, когда я работаю в одиночку, чем тогда, когда я был частью ячейки американских оперативников.
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  В два часа дня я подхожу к невзрачной двери столь же невзрачного здания на Фондамента Санта-Катерина. Вокруг этого здания и соседних идет строительство, и я смотрю на некоторых рабочих и задаюсь вопросом, действительно ли они те, за кого себя выдают.
  
  Я предполагаю, что нет. Я предполагаю, что многие из них вооружены, и я почти уверен, что все они знали, что я приду.
  
  Я действительно ненавижу, когда на меня смотрят, но в такие моменты, как сейчас, это часть работы.
  
  В дверях меня обыскивают двое молодых парней в комбинезонах. Я точно знаю, что они итальянская мафия, и они просто носят рабочую одежду синих воротничков в качестве прикрытия. Они забирают мой телефон и бумажник, но я оставил свой пистолет и остальное снаряжение в пункте проката, чтобы никого не волновать. Женщина спускается по деревянной лестнице и пожимает мне руку, затем провожает меня обратно наверх. Она вся улыбается, но я вижу вооруженного громилу, наблюдающего за мной с мезонина, и чувствую присутствие одного из парней, которых я встретил у входной двери, маячащего прямо за моей спиной, когда я поднимаюсь.
  
  Вскоре я захожу в библиотеку и оказываюсь лицом к лицу с Джанкарло Риччи, начальником службы безопасности преступной семьи Альфонси, одного из нескольких концернов мафии здесь, на севере Италии. Альфонси не так связаны и не имеют такого влияния, как некоторые сицилийские и калабрийские группы, и они далеко не так влиятельны в Венеции, как организация Мала дель Брента, но в регионе они являются относительно крупными игроками.
  
  Я разговаривал с Риччи раньше, но никогда лично. Я выполнил для него работу, и он был доволен предоставленным мной сервисом, поэтому, как только я узнал, что направляюсь в Венецию без какой-либо поддержки со стороны Агентства, я решил связаться с ним.
  
  Тем не менее, мне придется чертовски хорошо потанцевать, чтобы получить какую-либо помощь от клана Альфонси. Как и ЦРУ, итальянская мафия не просто раздает услуги по первому требованию.
  
  Я надел костюм, причесался и побрил лицо только по одной причине. Я не могу прийти сюда в таком виде, как бьющийся, измученный, избитый до полусмерти потерянный щенок, которым я сейчас являюсь. Мне нужна атмосфера контроля, видимость силы и хотя бы капелька авторитета. Риччи вышвырнул бы меня отсюда, если бы не думал, что я в состоянии что-то сделать в обмен на то, что я собираюсь у него попросить.
  
  Джанкарло Риччи встает и пожимает мне руку, но я вижу, что в его глазах настороженность. Несколько раз он бросает взгляд в сторону двух мужчин, стоящих неподалеку, и их руки скрещены перед собой, откуда они могут быстро достать оружие из-под пиджаков.
  
  Я жду, пока Риччи заговорит, демонстрируя ему уважение, которым, как я полагаю, он пользуется у всех своих подчиненных.
  
  Когда он заговаривает, я вспоминаю, насколько хорош его английский. На самом деле, это безупречно. У него внешний вид и манеры европейца, который вырос не в своей родной стране, а в швейцарской школе-интернате, где его, без сомнения, обучали пяти языкам.
  
  Он не просит меня сесть. Вместо этого он говорит: “Я говорил с Серым Человеком по телефону несколько раз, насколько я помню. Но я никогда не встречался с ним лично, и я никогда не видел фотографии. Откуда мне знать ... что ты ... это ты?”
  
  “Я выполнял для вас работу три года назад. Я могу углубиться в детали, если это поможет ”.
  
  “Нет необходимости. Просто скажи мне, что я сказал тебе, когда это было сделано ”.
  
  “Ты сделал мне предупреждение, в недвусмысленных выражениях. Сказал мне не обманывать тебя. Ты сказал, что семья Альфонси - не самая крупная организация в округе, но у тебя много друзей, и именно таких друзей, чтобы сводить счеты ”.
  
  “Почти верно. У моего работодателя, Луиджи Альфонси, у него есть друзья. У меня самого их нет”. Он пожимает плечами. “Это приходит с этой жизнью. Ты, конечно, понимаешь это, не так ли?”
  
  Я не отвечаю. Я не готов согласиться с тем, что его жизнь и моя жизнь имеют какие-либо точки соприкосновения за пределами этой встречи.
  
  Вместо этого я говорю: “Ну, поскольку я не обманывал вашего работодателя, я надеюсь, что теперь вы будете считать меня другом”.
  
  С улыбкой и драматичным пожатием плеч Риччи говорит: “Я должен признаться ... Я в замешательстве. Они говорят, что ты невидим”. Пауза, пока он оглядывает меня с ног до головы. “Но я вижу тебя”.
  
  Этот человек может быть начальником службы безопасности мафии, но он также веселый.
  
  Я отвечаю: “Когда я хочу, чтобы меня увидели, я могу это сделать. Когда я захочу исчезнуть, то же самое ”.
  
  Риччи снова кивает; теперь он выглядит более расслабленным и указывает на стул напротив того, где он сидел, когда я вошел. “Sí. Очень хорошо”.
  
  Мы оба сидим, пока наливают кофе, и я, не колеблясь, делаю большой глоток горячего. Риччи не ведет светскую беседу, и я рад этому, потому что у меня чертовски мало времени.
  
  Я говорю: “Ты хочешь знать, почему я здесь, верно?”
  
  Еще раз бросив взгляд на своих охранников, Риччи говорит: “Я не думаю, что вы здесь, чтобы убить меня. Большинство людей, которые хотят моей смерти, настаивают на том, чтобы попытаться сделать это сами. Они не нанимают кого-то другого. По какой-то причине я оказываю такое воздействие на людей ”. Он улыбнулся, теперь уже непринужденно, обдумывая ситуацию. “Итак ... Да, я хочу знать, почему вы здесь”.
  
  “Мне кое-что от тебя нужно”.
  
  Мужчина пожал плечами. “Может быть, мне тоже кое-что от тебя нужно”.
  
  “Конечно, ты понимаешь. Я понимаю, как это работает, синьор. Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. Вы получите мои услуги в свое распоряжение, как только я закончу с проектом, в котором я сейчас участвую ”.
  
  “С кем ты работаешь?”
  
  Я делаю еще глоток кофе, и мужчина в облегающем синем костюме снова наполняет мою чашку. Я говорю: “Ты бы мне не поверил, если бы я рассказал тебе”.
  
  “Люди лгут мне все время, так что, возможно, ты прав насчет этого. Но все равно скажи мне.”
  
  “Я ни с кем не работаю. Я предоставлен сам себе ”.
  
  “Кажется, в это трудно поверить. Ты один из самых высокооплачиваемых наемных убийц в мире ”.
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы лгать тебе”.
  
  По иронии судьбы, это само по себе является ложью. Я пришел сюда, чтобы сделать именно это.
  
  Мужчина молчит несколько секунд. “Bene. Что тебе нужно?”
  
  “В городе находится группа проданных сексуальных рабынь. Они будут продаваться на рынке сегодня вечером. Здесь, где-то в Венеции. Я хотел бы знать, где это находится ”.
  
  Риччи отпивает кофе, затем поднимает на меня вопросительный взгляд. “Вы говорите о девушках с конвейера?”
  
  Он знает, как и я знал, что он это сделает. Теперь я могу только молиться, чтобы он не был замешан в этом. Если это так, я выпрыгиваю из окна передо мной, или же я пойду за ближайшим вооруженным человеком и буду драться, чтобы выбить оружие у него из рук.
  
  Но я знаю, что оба этих варианта имели бы очень низкую вероятность успеха.
  
  Риччи ставит свою чашку на стол и откидывается назад. “Трубопровод. Вам интересно, мы ли они? Это не так. Консорциум поддерживает здесь Малу-дель-Брента. Плохие люди в этой организации ”.
  
  Я просто киваю и говорю: “Я не фанат MdB”.
  
  Он говорит: “Они наши конкуренты. Срыв их операций, если это не может быть связано с нами, доставил бы нам удовольствие ”.
  
  Я снова начинаю говорить, чтобы сказать ему, что я был бы счастлив сам поиметь MDB, если он просто предоставит мне информацию, которая мне нужна.
  
  Но прежде чем я успеваю сказать ему это, он говорит: “Я бы хотел помочь вам, синьор, по-настоящему. Но есть одна проблема ”.
  
  “Что это?”
  
  “Консорциум... Они служат определенной цели. Они помогают моей фирме с ... как бы это сказать, обеспечением части наших доходов ”.
  
  Черт.Консорциум отмывает деньги для Альфонси.
  
  “Очевидно, они довольно хороши и в этой части уравнения”, - замечаю я.
  
  Риччи пожимает плечами. “Это большой бизнес”.
  
  Я абсолютно уверен, что организация Риччи зарабатывает много денег на проституции; он и его босс, вероятно, такие же плохие, как и мужчины, за которыми я охочусь. Но, честно говоря, у меня сейчас довольно полный список дел, так что я не собираюсь беспокоиться об этом.
  
  Я провожу много времени со странными приятелями, когда работаю в частном секторе. Это в значительной степени мой способ действия.
  
  Мне нужно убедить его, что я не собираюсь нарушать потребности его организации в отмывании денег, поэтому я говорю: “Это не имеет никакого отношения к Консорциуму. Это имеет отношение к Малой дель Брента. Я подумал, что у твоего босса не будет никаких проблем с тем, что я с ними возился. У вас и ваших сотрудников есть правдоподобное отрицание. Меня никогда здесь не было, и я, конечно, никогда не работал на тебя ”.
  
  Он долго рассматривает меня, прежде чем спросить: “Почему вы хотите знать, где произойдет сделка?” Когда я не отвечаю сразу, он улыбается. “Ты хочешь спасти одну из девушек, не так ли?”
  
  Это хорошая история, давайте продолжим с этого. Я киваю. “Для ее отца. Мой старый друг со времен работы в России ”.
  
  Брови Риччи снова поднимаются, и я не могу сказать, верит ли он мне. Наконец, он говорит: “Если я сообщу вам место продажи, что вы будете с этим делать?”
  
  Удерживая напряженный зрительный контакт, я отвечаю: “Мой план состоит в том, чтобы дождаться, пока мою девочку продадут, а затем отделить от остальных. А потом я собираюсь забрать ее обратно у людей, которые ее купили. Я предполагаю, что охраной будет легче управлять, когда ее перевезут.”
  
  “Вы будете действовать в Венеции или после того, как девушку доставят в конечный пункт назначения?”
  
  “Я буду действовать при первой возможности. Неважно, где это находится ”.
  
  Он обдумывает это в течение минуты. Я знаю, что, сказав ему, что я подождал бы, пока они уберутся из этого района, прежде чем начать надирать задницы, я заслужил бы больше благосклонности, но я надеюсь, что он расценивает мой комментарий как честность, и он предложит мне несколько очков брауни за то, что я не оскорбляю его интеллект.
  
  Джанкарло говорит: “Итак ... хотя вы можете действовать здесь, в городе, это будет только против покупателя и только в целях возвращения вашей пропавшей собственности”.
  
  Да, он только что позвонил в собственность жертв. Я в постели с придурком, но я знала, что войду, и какой у меня выбор? Он похож на Вуковича и, вероятно, как и все остальные, вовлечен в торговлю людьми. Дегуманизация женщин и девочек является абсолютной, необходимостью для извращенных умов, которые выслеживают их, похищают, провозят контрабандой и издеваются над ними.
  
  И этот ублюдок в костюме за пять тысяч евро передо мной ничуть не лучше.
  
  Но я здесь в роли. Я говорю: “Я не пытаюсь усложнить здесь жизнь кому бы то ни было. Я просто хочу вернуть собственность ”.
  
  Он настаивает: “Вы можете заверить меня, что здесь, в Венеции, работа Консорциума не будет нарушена. У вас нет планов нацеливаться на организацию, вот что вы хотите сказать ”.
  
  Он хочет помочь мне, это совершенно очевидно.
  
  Не моргнув глазом, я говорю: “Вообще никаких. Я просто хочу привести милую девушку домой к ее отцу ”.
  
  Риччи задумчиво кивает. “Если я даю вам информацию, вы должны выполнить для меня работу. Трудная работа ”.
  
  И это, конечно, причина, по которой он хочет мне помочь.
  
  Я спрашиваю: “Где эта работа?”
  
  Пауза. “Америка”.
  
  Черт.Я не знаю ни задания, ни цели, ни местоположения, ни угрозы ... И у меня, конечно, есть сомнения относительно морали. Ни за что на свете я не убью какого-то чувака в Соединенных Штатах ради итальянской мафии.
  
  Но мне нужен перерыв здесь. Я говорю: “Как только я верну девочку ее отцу, я отправлюсь в Штаты и сделаю все, что вы от меня хотите”.
  
  Все идет хорошо, и как только я об этом думаю, я понимаю, что Риччи с подозрением относится к тому, насколько хорошо все идет. Допивая кофе и ставя чашку, он говорит: “О вас ходят слухи, и я уверен, вы в курсе, что вы обманули своих хозяев в ЦРУ”.
  
  Я отвечаю категорично: “Они начали это”.
  
  Он смеется, удивляя меня. “Может быть, и так. Может быть, и так. Но ты знаешь, что мое братство не похоже на ЦРУ. Я найду тебя, если ты меня обманешь”.
  
  “Как ты уже говорил мне раньше”.
  
  “И как я напомню вам снова. Ты не хочешь видеть во мне врага. Вы не хотите, чтобы Луиджи Альфонси был врагом. Это понятно?”
  
  У меня есть все намерения обмануть человека через стол, но так уж случилось, что я также довольно хороший лжец. “Вы можете рассчитывать на меня, сэр”.
  
  “Ну, тогда.” Риччи протягивает руку, и я пожимаю ее. “Я дам тебе информацию”.
  
  “Расскажи мне о рынке”.
  
  “Это проводится Консорциумом для своих лучших клиентов. Шесть раз в год или около того.” Он кивает. “И вы правы. Это сегодня вечером. Это начнется в полночь ”.
  
  “Местоположение?”
  
  “Это в здании, которое примыкает к казино Венеции. Излишне говорить, что это только по приглашению, а приглашений мало, и они хорошо проверяются ”.
  
  “Сколько там будет охраны?”
  
  Риччи пожимает плечами. “Мужчины из Мала-дель-Брента, две дюжины или около того, насколько я слышал в последний раз. У Консорциума будет своя служба безопасности ”.
  
  Это много оружия, но я полагаю, что это не все. Я предполагаю, что безопасность будет хорошо усилена после того, что я сделал в Боснии и Хорватии и на Адриатическом море.
  
  Для меня это звучит как запретная зона, и мое сердце замирает. Его следующие слова никак не смягчают мое разочарование.
  
  “Одному человеку будет невероятно сложно попасть на мероприятие. Тут я ничем не могу тебе помочь ”.
  
  Я отчаянно думаю о канализации, воздуховодах, доступе на крышу и тому подобном, и я думаю о краже удостоверений и униформы у сотрудников заведения. Черт, я даже подумываю о том, чтобы найти способ украсть или подделать приглашение.
  
  Ничто из этого не звучит многообещающе, особенно потому, что я знаю, что оппозиция будет проверять все эти подходы, чтобы убедиться, что какой-нибудь придурок не попытается проскользнуть в их партию сегодня вечером.
  
  Но затем Риччи оживляется. “В двух кварталах отсюда есть бар. Я могу провести тебя туда. Если я правильно помню, вы сможете увидеть здание, в котором проходит рынок. Ты будешь наемным работником, только на эту ночь. Вас никто не побеспокоит. Просто немного поработай, затем беги и делай то, что тебе нужно сделать. Вы не сможете приблизиться к казино, но оно находится вдоль маршрута, по которому любой, кто выйдет из здания, попадет на главную улицу.”
  
  Вероятно, Риччи считает это абсолютно безопасным вариантом для меня провести разведку сегодня вечером, но я знаю то, чего он не знает.
  
  Консорциум ищет меня, и они будут готовы.
  
  Тем не менее, я не вижу лучшей возможности для того, чтобы по-настоящему взглянуть на покупателей и продавцов и сфотографировать их.
  
  Я встаю и протягиваю руку. “Звучит идеально, синьор”.
  
  Это не идеально, это даже близко не так, но это настолько хорошо, насколько я собираюсь добиться, и опять же, я должен выглядеть так, будто знаю, что делаю.
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Пилот Dassault Falcon 50 выровнял нос между сигнальными огнями конца взлетно-посадочной полосы, сияющими в сумерках, проверил свое соблюдение глиссады и выслушал, пока его компьютер сообщал ему, что он находится на высоте тысячи футов над землей.
  
  Пилот работал в Air Branch, авиакрыле Центра специальной деятельности ЦРУ, и это означало, что он был одним из лучших летчиков на Земле.
  
  Прежде чем пройти квалификацию для полетов на относительно изящном и усовершенствованном Falcon 50, он пилотировал толстых и медлительных Twin Otters над грязными и каменистыми джунглями Центральной Америки и Юго-Восточной Азии, такими большими, широкими и плоскими, что взлетно-посадочная полоса 04 справа, прямо по курсу, в полумиле от него, была проще простого.
  
  В салоне самолета позади него стюардесса пристегнулась ремнями к откидному креслу у переборки, а затем несколько раз потерла руки и запястья.
  
  Это был всего лишь третий полет Шарон в агентстве с тех пор, как она была ранена в перестрелке на летном поле, находясь на борту самолета ЦРУ "Гольфстрим" пару месяцев назад. Обе ее руки все еще болели в тех местах, куда попала пуля, но она прошла медицинское обследование полторы недели назад и была возвращена к исполнению обязанностей.
  
  Повернувшись лицом к корме, она смогла разглядеть шестерых мужчин, сидящих в капитанских креслах. Всем им было за тридцать-сорок; у многих были более длинные волосы и бороды. Они были тихими и с мягким голосом и не доставили никаких хлопот во время восьмичасового перелета из Национального аэропорта Рейгана в Вашингтоне.
  
  Шарон занималась этим достаточно долго, чтобы распознать наземный филиал, когда увидела его. Это были офицеры военизированных операций ЦРУ, одни из самых высококвалифицированных боевиков на планете Земля. По отдельности они выглядели нормально. Это могли быть рабочие нефтяной вышки, строители или любая другая банальная работа, требующая ручного труда. Но для такого опытного глаза, как у Шарон, все вместе они, очевидно, были спецназовцами американской разведки.
  
  Через несколько минут Dassault приземлился в аэропорту Тревизо, в двадцати милях к северо-западу от Венеции, а затем подрулил к стационарному оператору на юго-западной стороне аэропорта. Вот самолет припарковался у трапа, в ста ярдах от дверей в FBO. Пилот и второй пилот выключили его, пока пассажиры на заднем сиденье готовили свое оборудование.
  
  Прибытие рейса ЦРУ было организовано и одобрено итальянскими официальными лицами, которым сказали, что эти люди были военнослужащими НАТО и связаны с близлежащей авиабазой США в Авиано. Не было никаких проверок на таможне или иммиграционной службе, так как это был “черный” рейс, разрешенный итальянцами.
  
  Крис Трэверс встал в низкой кабине и повернулся к своей команде. В тридцать пять лет он был слишком молод, чтобы руководить собственным подразделением наземного отделения из шести человек, но он зарекомендовал себя в армии США в качестве офицера спецназа, члена подразделения пара ЦРУ, а затем, наконец, в качестве заместителя командира в команде наземного отделения.
  
  После смерти лидера его команды и похвал за действия Трэверса во время события, в котором погиб TL, сам Трэверс был повышен до лидера команды.
  
  Наземное отделение отчитывалось перед директором Центра специальных мероприятий, который отчитывался непосредственно перед заместителем директора по операциям, но все на сегодняшней операции было немного более упорядочено, чем обычно, потому что командование всей операцией находилось не в Лэнгли.
  
  Сегодня вечером командные полномочия перешли к человеку, сидящему в темноте в задней части салона. Этот человек ничего не сказал, пока Трэверс давал последние инструкции своей команде, хотя он сам когда-то руководил командой, мало чем отличающейся от той, что сидела с ним в кабине.
  
  Трэверс сказал: “Слушайте внимательно. Нас ждет фургон на шестнадцать пассажиров, чтобы отвезти нас в город. Как я говорил вам ранее, наша миссия этим вечером - найти и обезвредить агента ЦРУ под кодовым названием Violator. У нас есть общее представление о том, где он будет, но нет четких сроков, поэтому мы направляемся туда сейчас, будем оставаться тайными и будем использовать несмертельные средства, чтобы добиться его подчинения нашим командам ”.
  
  Один из мужчин постарше в команде пробормотал: “Да, точно”, и другие вокруг него захихикали.
  
  Все в команде побывали в квартале достаточно, чтобы знать легенду о Violator, он же Серый человек, но только Крис и человек, сидящий в задней части самолета, знали бывшего сотрудника ЦРУ лично.
  
  Трэверс напрямую обратился к своему сомневающемуся подчиненному. “Да, я тебя слышу. Мы все знаем, что Violator - крутой парень, и если мы не сможем уговорить его пойти с нами, то это будет ужасно. Но это наша операция, так что, если тебе это не нравится, можешь идти нахуй ”.
  
  Это также вызвало несколько смешков, в том числе от человека, который, казалось, сомневался в мудрости борьбы с Violator в первую очередь.
  
  Руководитель группы продолжил. “Мы знаем, что в прошлом он работал с семьей Луиджи Альфонси. Мы собираемся установить наблюдение вокруг квартала, где альфонси наиболее многочисленны, и если мы получим более точную информацию о местоположении, я направлю вас в эти районы по мере необходимости. Это может занять некоторое время, так что будьте готовы к долгой ночи ”.
  
  Мужчины подняли рюкзаки и в молчании вышли из самолета. Трэверс последним пролез в люк, но, когда он приблизился к лестнице, он обернулся и посмотрел на человека в темноте сзади.
  
  “Привет. Ты идешь?”
  
  Крис Трэверс увидел силуэт мужчины, когда тот потянулся за бутылкой Corona и сделал медленный глоток. “Нет. Ребята, бегите отсюда. Я собираюсь потусоваться здесь ”.
  
  Трэверс пожал плечами. “Долгий перелет, чтобы не сойти с самолета. Подумал, что ты захочешь немного пошевелиться ”.
  
  Мужчина тихо усмехнулся, затем сказал: “Возможно, я сегодня увижу больше экшена, чем ты, парень”.
  
  “Как скажешь”. Трэверс покинул самолет, затем забрался в фургон со своими людьми.
  
  
  • • •
  
  Когда он ушел, мужчина в задней части салона позвал вперед. “Шарон?”
  
  Стюардесса подошла, когда мужчина набирал номер на своем телефоне. “Сэр?”
  
  “Я собираюсь соединить тебя кое с кем по телефону. Он собирается дать тебе некоторые указания на этот вечер ”.
  
  Она склонила голову набок. “Да, сэр. Могу я спросить, в чем дело?”
  
  “Конечно. Он собирается сказать вам, что вы должны делать все, что я вам прикажу ”.
  
  “Прошу прощения, сэр. Я не знаю, кто вы, но я почти уверен, что я не работаю на вас ”.
  
  “Нет, ты не понимаешь. Но ты действительно работаешь на него ”.
  
  Он нажал на кнопку, переводя свой спутниковый телефон на громкую связь, и затем голос произнес: “Мисс Кларк. Это Мэтью Хэнли, директор департамента. Мне нужно, чтобы ты слушал очень внимательно ”.
  
  Стюардесса села в кресло капитана с широко раскрытыми глазами.
  
  “Я слушаю, сэр”.
  
  
  • • •
  
  Я сижу в своей съемной квартире на Руга Джуффа, наблюдая, как последние лучи дневного света исчезают за грязными окнами. Я поспал несколько часов и поел в ресторане на первом этаже здания, стараясь сидеть подальше в глубине, чтобы меня не заметили с улицы.
  
  Но сейчас восемь сорок пять вечера; я вернулся в комнату, и скоро совсем стемнеет, а это значит, что мне почти пора уходить.
  
  Прежде чем отправиться в путь, я звоню Талиссе, которая должна быть на месте в Амстердаме, на пути к дому хакера в черной шляпе Мартена Мейера. Она отвечает после второго гудка, что я воспринимаю как многообещающий знак.
  
  “Алло?”
  
  “Это Гарри. Ты добрался туда?”
  
  “Я возле его дома. Я не думаю, что он дома ”.
  
  “Все в порядке. Ты знал, что тебе, возможно, придется подождать ”.
  
  “Я не знаю, смогу ли я это сделать”.
  
  “Ты можешь, и ты можешь позвонить мне, если тебе понадобится помощь. Помните, у вас есть ваши верительные грамоты Европола и много информации о его преступлениях и ведущемся расследовании. Подойди к нему жестко, даже угрожая, но затем покажи ему путь через дверь. Ты должен заставить его захотеть работать с тобой, чтобы он не оказался в тюрьме ”.
  
  “Но ... что, если он скажет "нет"? Что, если твой план не сработает?”
  
  Это не сработает, говорю я себе. Затем я говорю Талиссе: “Это сработает. Доверься мне ”.
  
  Через мгновение она отвечает тихо и без явной уверенности. “Все в порядке. Я позвоню тебе, когда он будет у меня ”. Затем она говорит: “Пока я этим занимаюсь ... что ты будешь делать?”
  
  “Я буду делать то, что у меня получается лучше всего”.
  
  “Что это?”
  
  “Что ты думаешь?”
  
  Талисса тяжело вздыхает. “Вы собираетесь попытаться поймать кого-то и выбить из него информацию”.
  
  “Ты слишком хорошо меня знаешь”.
  
  Я волнуюсь за нее, точно так же, как тогда, в Дубровнике, когда ее скрутили албанцы. Но сейчас я ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Она сама по себе.
  
  “Послушай”, - говорю я. “Если это не сработает, если ты чувствуешь, что тебе может угрожать какая-то опасность, тогда тебе нужно просто уйти оттуда. Я могу попробовать позже ”.
  
  “Позже все девушки уйдут”.
  
  “Я знаю. Я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль ”.
  
  Она фыркает в трубку. “Спасибо тебе, Гарри. Ты тоже будь осторожен ”.
  
  Тридцать минут спустя я выхожу на улицу, иду на восток сквозь искусственное освещение в сторону казино Венеции.
  
  Я начинаю сосредотачивать свое внимание на своей миссии этим вечером. Мне нужно быть серым, чтобы слиться с моим окружением, тем более с каждым шагом, когда я приближаюсь к своему целевому местоположению.
  
  Талисса справится с этим, говорю я себе. Я тоже могу это провернуть.
  
  Это утверждение, основанное не на реальной убежденности, а скорее на отчаянии.
  
  Мы должны провернуть это.
  
  
  • • •
  
  Кен Кейдж вышел из ванной в фойе конспиративной квартиры в Мала-дель-Брента с долгим, затрудненным шмыганьем носом, затем он потер глаза и переносицу.
  
  Он схватил свой черный пиджак с кожаного кресла, надел его, посмотрел на своего телохранителя и энергично кивнул ему.
  
  Кейдж знал, что Шон Холл поймет, что это означало, что он был готов отправиться на аукцион.
  
  Холл немедленно надел свою куртку, затем связался по рации со своей командой через микрофон на манжете. Через несколько мгновений шестеро мужчин появились в фойе и окружили своего босса и директора.
  
  Холл дал людям последние инструкции, затем связался по рации с Джако Вердорном. Он понятия не имел, где южноафриканец и его люди были размещены снаружи, но он знал, что они попытаются обнаружить Джентри, если он вообще был в этом районе.
  
  Вердорн подтвердил сообщение Холла о начале движения, но он не предоставил агенту американской службы охраны больше никакой информации о том, что он и его команда рассредоточились по маршруту, ведущему на аукцион.
  
  Холл кивнул головой в сторону выхода, главный надзиратель в клетке открыл дверь, и сопровождающие начали выходить. Было одиннадцать сорок пять вечера, почти девять часов после того, как они прибыли на конспиративную квартиру.
  
  Кейдж шел удивительно прохладной июльской ночью, вытирая пот со лба носовым платком при этом. Прямо сейчас он чувствовал себя не очень хорошо; сегодня днем и вечером он принял достаточно виагры, кокаина и экстази, чтобы его стенокардия обострилась до такой степени, что казалось, будто в груди стучит паровой молот.
  
  Для Кена Кейджа целый день секса требовал немалой помощи извне, и побочные эффекты всех стимуляторов действовали на него так же изматывающе, как и сама физическая активность.
  
  Он проспал несколько часов после своих усилий; девочек увезли на рынок ранним вечером, так что ему больше ничего не оставалось делать, но это был неудобный сон из-за того, что наркотики накачивали его.
  
  Он убрал носовой платок и из того же кармана достал несколько таблеток валиума, которые он положил туда, чтобы успокоить свое сердце, проглотив их всухую.
  
  Тем не менее, несмотря на боль в груди, он чувствовал, что провел довольно хороший день. У него был секс с тремя девушками, все из которых будут проданы в ближайшие несколько часов саудовским шейхам или азиатским миллиардерам, или агентствам проституции бриллиантового уровня в Бельгии или Голландии.
  
  Он был груб с товаром, даже грубее, чем обычно, в немалой степени потому, что был расстроен событиями последних нескольких дней. За всю его трудовую жизнь это был первый случай, когда какая-то организация, казалось, была лично заинтересована в разрушении одной из самых прибыльных жил его богатства. Он имел дело с конкурирующими операциями, мафиози конкурировали с мафиози, которые работали на него, но это был всего лишь бизнес.
  
  Но это? Этот убийца из uber, прокладывающий себе путь по трубопроводу? Это было что-то другое.
  
  И Кейдж был зол на своих сотрудников так, как никогда не был в прошлом. На Холла за то, что он проявил страх и сомнение, когда противостоял одному человеку, и на Вердорна за то, что он не смог, несмотря на все ресурсы, которые Кейдж предоставил ему, найти и покончить с этой постоянной угрозой.
  
  Когда сопровождающие свернули на узкую боковую улицу, он посмотрел на крыши и сразу же увидел человека, смотрящего на них сверху вниз. Он ничего не сказал Холлу, потому что знал, что это мог быть один из парней Джако, и Холл будет волноваться только до тех пор, пока это не подтвердится.
  
  Он пошел дальше, думая о девушках, которые будут распроданы сегодня вечером. Он просмотрел все до единого. Он также нанес короткий визит здешним сливкам общества. Две девушки, которых он приказал отправить на ранчо Эсмеральда и которые ждали, когда он приберет к рукам обеих, занимали свои комнаты на третьем этаже, и Кейдж отправился навестить их обеих. Он нашел Софию послушной, но доктор Клаудиа Рислинг сказала ему, что она ввела большое количество Ксанакса восемнадцатилетней венгерке вскоре после ее прибытия, потому что у нее не было достаточно времени с девушкой, чтобы привести ее в порядок.
  
  Майя, с другой стороны, не была накачана наркотиками. Кейдж нашел ее любознательной, упрямой, с тем же свободным духом, с которым он столкнулся в Бухаресте месяцами ранее. У нее не было ничего, кроме вопросов о том, куда она пойдет и с кем она будет рядом, и Кейдж подумал, через несколько минут после начала их разговора, что доктору следовало бы также накачать ее таблетками, прежде чем он пришел.
  
  Но Майя сама по себе не представляла никакой реальной проблемы. Клаудия сказала Кейджу по его прибытии, что она особенно усердно работала с молодым румыном, и она чувствовала, что ее психологическое перепрограммирование было успешным.
  
  Кейдж и пальцем не тронул ни одну из женщин, связанных с ранчо Эсмеральда. Для этого будет достаточно времени, когда они доберутся до Южной Калифорнии через пару дней.
  
  Приближалась полночь, и сопровождающие прошли по улице Ларга Вендрамин после того, как их высадила пара восьмиметровых скоростных катеров в паре кварталов от казино. Лодки с грохотом отчалили, и вокруг Кейджа воцарилась абсолютная тишина, если не считать шагов мужчин в узком переулке.
  
  Кокаин заканчивался; он сказал себе, что ему понадобится еще одна линия, когда он доберется до рынка.
  
  В кармане у него зачирикал телефон, и он ответил на него громко и резко, показывая, что, возможно, его кокаин на самом деле не выветрился до такой степени, как он сначала подумал.
  
  “Да? Кто это?”
  
  “Папа”, - произнес молодой женский голос, - “это Джульетта”.
  
  Кейдж тряхнул головой, чтобы прояснить мысли. Он думал о сексе и наркотиках, наемных убийцах и телохранителях, но ему быстро пришлось вернуться к роли семьянина, которую он играл.
  
  “Привет, милая. Как у тебя дела?”
  
  “Мама не разрешит мне пойти к Мэдлин сегодня вечером. Сейчас лето. Мне здесь скучно. Могу я передать ей, что ты сказал, что все в порядке?”
  
  Кейдж вздохнул и продолжил идти, разговаривая со своей двенадцатилетней дочерью, его голос эхом отражался от каменных зданий вокруг него.
  
  
  • • •
  
  Крис Трэверс ответил на звонок со своего спутникового телефона в полночь, как раз когда он нашел место на мосту Риальто, откуда открывался невероятный вид на Гранд-канал. Телефон был подключен по блютузу к его наушнику, поэтому он выключил межкомандное радио и принял вызов, отойдя от группы туристов, с которыми он смешался, чтобы избежать обнаружения Джентри. “Настоящий зулусский”.
  
  “Иден, шесть, шесть, четыре, Ноябрь, Альфа, Индия”.
  
  Он узнал голос Сюзанны Брюер, оперативного сотрудника, которая работала непосредственно на заместителя директора Хэнли. Он также узнал ее идентификационный код.
  
  “Иден подтвердил”, - сказал Трэверс. “Мой идентификатор - сорок шесть, Браво, Сьерра, девять, Килограмм”.
  
  “Вас понял, зулу. Имейте в виду, у меня есть для вас новая информация о таргетинге. Цель может быть расположена в казино Венеции или поблизости от него, в Карнареджо, два ноль, четыре ноль. Имейте в виду, что, хотя мы считаем, что он действует в одиночку, район, скорее всего, будет населен сторонними противниками, силами преступной организации Мала дель Брента ”.
  
  Трэверс записал все это в маленький блокнот. “Понял. Вопросительный: откуда у нас эта информация?”
  
  “Это только ‘нужно знать’, зулу. Просто считайте информацию достоверной ”.
  
  Хочешь знать? Трэверс задумался. Почему парням на местах не нужно было знать, откуда, черт возьми, ЦРУ получало сложную информацию о местоположении и диспозиции сил?
  
  Он не стал спорить, но задал еще один вопрос. “Известно ли нам время, когда цель должна прибыть в эту poz?”
  
  “Теперь время, зулу. Приезжайте как можно скорее ”.
  
  “Вас понял. Мы в пути ”.
  
  Затем Сюзанна Брюер сказала: “Согласно DDO, объект должен быть взят живым. Это понятно?”
  
  Трэверс вздохнул, не веря своим ушам. Придворные Джентри были его друзьями, более или менее. По крайней мере, они сражались и истекали кровью бок о бок. Трэверсу уже сообщили правила ведения боевых действий, поэтому он знал, что Джентри не настроен враждебно. Джентри просто был Джентри, делал свое дело, а DDO хотел, чтобы его задницу оттащили обратно на Восточное побережье, чтобы его можно было вернуть на службу.
  
  Да, он может не захотеть идти, и он попытается сбежать и уклониться. Джентри мог бы даже ударить кулаком или попробовать что-нибудь из своего дерьма в стиле дзюдо со свистом. Но ни одна из сторон не собиралась наставлять оружие друг на друга.
  
  Корт был хорошим человеком в послужном списке руководителя группы наземного отделения, несмотря на то, что время от времени говорили о нем босяки из Агентства. Ни Трэверс, ни его команда ни за что не собирались его убивать, а подчеркивание Брюером правил ведения боевых действий только заставило его еще больше невзлюбить и без того неприятную женщину.
  
  Но Трэверс был хорошим солдатом. Он старался, чтобы его голос звучал гораздо более бесстрастно, чем он чувствовал, когда он ответил: “Жив. Понял и вилько.”
  
  Затем он передал по своей межкомандной рации. “Слушай сюда, зулу. Новые координаты цели, один клик моей позиции пешком на восток. Все напрягитесь вон там, и сделайте это в два раза быстрее ”.
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Я здесь, в пока еще темной комнате, в другой перегруженной европейского города, присматриваю пока еще грязное окно в поисках еще другая группа из жопы.
  
  В такие моменты я не могу не задаться вопросом, стоило ли мне идти в колледж.
  
  Последние два часа я работал в переполненном ресторане и ночном клубе внизу, разнося лед барменам, меняя бочонки с пивом и перетаскивая ящики с вином и ликером вниз по двум лестничным пролетам, а затем перетаскивая пустые бутылки на погрузочную площадку в задней части.
  
  Но без четверти полночь я ускользнул от возложенных на меня обязанностей, взломал замок на двери офиса на втором этаже и занял наблюдательную позицию над переулком, который выходил прямо на мою цель.
  
  Я сижу в темноте, глядя вниз на свое целевое местоположение, ожидая, что что-то произойдет.
  
  Казино Венеции находится в богато украшенном дворце с простым фасадом, спрятанном на крошечной площади, окруженной более высокими строениями. По соседству с ним находится квадратное здание с парой больших красных деревянных дверей на другой стороне каменного переднего двора с впечатляющими железными воротами. Я вижу нескольких людей, слоняющихся внутри ворот, все мужчины, все одеты в изысканные костюмы. Они не похожи на охрану, и они не похожи на итальянскую мафию для меня.
  
  Итак, я предполагаю, что эти говнюки и есть покупатели.
  
  Я предполагаю, что внутри есть еще люди, и я также предполагаю, что женщин из Мостара уже привели внутрь, либо через проходы передо мной и слева от меня, либо через какой-то черный ход. Здание выходит на небольшой канал, так что я знаю, что могу пропустить некоторые приезды и отъезды, но я также знаю, что нищим выбирать не приходится, и это место дает мне хороший шанс взглянуть на некоторых игроков.
  
  Я достаю свою камеру и начинаю фотографировать мужчин, которых вижу, все время осматривая здания, окна и ниши в пределах видимости. Я принимаю это за стопроцентную вероятность того, что Консорциум будет меня разыскивать, и они были бы идиотами, если бы не установили наблюдение у главного входа на сегодняшний рынок. Но, несмотря на мои поиски, я не вижу никаких угроз, кроме пары головорезов, стоящих у дверей казино.
  
  Тем не менее, я знаю, что они где-то здесь.
  
  Рядом со мной, охотится за мной.
  
  Я продолжаю снимать, но вскоре слышу голос в переулке слева от меня. Я не придвигаюсь ближе к окну, чтобы улучшить угол обзора, чтобы я мог видеть шум, но вместо этого я терпеливо жду, когда тот, кто говорит, появится в поле зрения.
  
  Наконец, группа из семи или восьми мужчин, все в деловых костюмах, идут вместе в профиль, отбрасывая одну длинную тень, когда они проходят перед уличным фонарем. Один из них разговаривает громко, оживленно, как будто он разговаривает по телефону. Я не могу разобрать слов, но я слышу, что он говорит по-английски.
  
  Я сосредотачиваюсь на середине группы мужчин, когда они поворачиваются и начинают спускаться по переулку ко входу в казино. Я вижу лысую макушку, едва заметную среди гораздо более высоких мужчин вокруг.
  
  Я вижу телефон у его уха и понимаю, что это он говорит.
  
  Кто, черт возьми, этот парень?
  
  Я не знаю, почему я спрашиваю себя об этом, потому что я знаю. Он американец, невысокий, лысый и, очевидно, важный.
  
  Именно так Роксана Вадува описала директора Консорциума.
  
  Срань господня, говорю я себе.
  
  Если Роксана и знала, что мужчина, которого она знала как Тома, будет сегодня вечером в Венеции, она точно мне не сказала. Я не видел никаких признаков того, что она пыталась обмануть меня на La Primarosa, поэтому я предполагаю, что она понятия не имела, что он появится.
  
  Это заставляет меня задуматься, была ли она права, когда говорила, что собирается в США после продажи.
  
  И это также заставляет меня волноваться, потому что, если Режиссер здесь, это может означать, что он уже изнасиловал ее.
  
  Я закрываю глаза и борюсь с собой, чтобы прогнать эту мысль, когда волна вины захлестывает меня. Я говорю себе, что мог бы найти способ вытащить ее с той лодки, даже если бы она не хотела уходить. Я знаю, что мог бы, но, если быть честным с самим собой, я точно знаю, почему я этого не сделал.
  
  Роксана была абсолютно права — она была лучшим шансом Талиссы выяснить, кто руководит Консорциумом.
  
  Я оставил ее там, на яхте, в смертельной опасности, потому что она была нашим агентом на месте и, несмотря на риск для нее, она была нужна нам в игре.
  
  Я бы никогда не сказал этого ее сестре за миллион лет, но это правда. Жизнь Роксаны стоила того, чтобы я рискнул ради завершения своей миссии.
  
  И знание всего этого никак не смягчает чувство вины, которое я испытываю.
  
  Я открываю глаза, фокусируюсь на объективе и начинаю фотографировать как сумасшедший.
  
  Вскоре мужчины выходят на крошечную площадь, затем проходят через железные ворота перед домом рядом с казино. Они проходят через небольшой внутренний дворик и входят через красные двери.
  
  У меня нет ни одного пригодного для использования снимка человека в центре охраны.
  
  Сукин сын.
  
  Все, что я могу сейчас сделать, это сидеть здесь, пока они не уйдут, и снимать всех, кто приходит и уходит. Есть более двадцати женщин, которые навсегда потеряются на ветру, если я не смогу ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ говнюков, которые их похищают.
  
  Я устраиваюсь на месте, готовый переждать это.
  
  
  • • •
  
  Виллем Клерк стоял в хорошо освещенном магазине мороженого на Рио-Тера-Сан-Леонардо, откусывая от фисташкового рожка и лишь изредка поглядывая на оживленную туристами улицу, все еще относительно многолюдную в половине первого ночи. Он был единственным оперативником "Белого льва" в радиусе трех кварталов, и, слушая, как другие докладывают со своих позиций, расположенных ближе к рынку, он оценил свои собственные шансы увидеть Серого Человека как можно ниже.
  
  Он съел еще мороженого, когда его глаза сфокусировались на паре мужчин, идущих в метре друг от друга сквозь толпу. Он заметил, что они двигались немного быстрее, чем другие вокруг них, и этот темп поначалу отличал их друг от друга.
  
  Но это было не все, что Клерк нашел замечательным в этой паре. Он наблюдал за ними, когда они проходили, затем осмотрел их в поисках признаков других, кто мог быть с ними. Он действительно увидел одного мужчину, который заинтересовал его, но быстро сбросил его со счетов, когда тот остановился и взял меню со стойки перед рестораном. Затем он поднес руку ко рту и тихо заговорил в микрофон на манжете.
  
  “Лев Настоящий. Восьмой лев. У меня тут пара подозрительных типов на главной улице.”
  
  “Опиши их”.
  
  “Объект первый - белый, лет тридцати, в серых джинсах и коричневой рубашке. Объект номер два - белый, лет сорока, в белоснежной рубашке и черных брюках. У них с собой маленькие рюкзачки. Они с намерением движутся в вашем направлении ”.
  
  Вердорн ответил: “Мы ищем одного человека, а не двух. Кто-нибудь из них похож на цель?”
  
  “Отрицательный. Ни один из этих парней не является джентри. Но они - кто-то. Может быть, они сообщники.”
  
  Вердорн сделал паузу, размышляя, затем сказал: “Или, может быть, они охотятся за ним так же, как и за нами. ЦРУ охотилось за ним годами ”.
  
  “Эти двое определенно могут быть из американской разведки”.
  
  “Если это так, то они, возможно, наблюдают за тобой сейчас”.
  
  “Ответ отрицательный. Видел одного потенциального подписчика, мужчину военного возраста с рюкзаком, но он не был похож на американца. Эти другие парни - янки, это точно ”.
  
  Вердорн сказал: “Принято”.
  
  Затем Клерк спросил: “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  Вердорн сделал паузу на мгновение, затем ответил: “Следите за ними. Остальные из вас остаются на задании. Джентри - главная цель. Эти новые трахи - просто диковинка ”.
  
  Клерк опустил микрофон на манжете, вышел на улицу и продолжил есть мороженое, проскользнув за парой.
  
  
  • • •
  
  В семидесяти пяти футах позади южноафриканца офицер наземного отделения ЦРУ в мексикано-американском стиле третьего поколения по имени Тедди Гонсалес положил ламинированное меню, которое он держал в руках, обратно на стойку в кафе на открытом воздухе, затем он поднес свою собственную руку ко рту. “Четвертый зулус - фактическому зулусу”.
  
  Секунду спустя он услышал голос Трэверса в наушнике. “Иди за зулу”.
  
  “Имейте в виду, у меня есть тема для вашей шестерки. Похоже, он тебя создал. Не вижу его отчетливо, но не думаю, что это наша цель ”.
  
  “Он выглядит так, будто несет?”
  
  “Могу подтвердить, что он вооружен рожком мороженого. Все остальное, что есть на нем, скрыто на моем расстоянии ”.
  
  “Вас понял, мы проведем SDR для подтверждения”.
  
  “Я буду следить и докладывать”.
  
  Гонсалес мельком увидел лидера своей команды и пятерку зулу, когда они поворачивали налево по Калле Раббиа, узкому проходу, который вел на север, прочь от района казино. Их попытка обнаружения с помощью системы наблюдения уведет потенциального преследователя от остальной команды наземного отделения, и это уведет их от их цели.
  
  Затем он начал следовать за неизвестным субъектом на расстоянии половины дистанции и увидел, как тот поднес руку ко рту. Он не мог сказать, передавал ли мужчина через микрофон на манжете или просто откусывал от своего рожка.
  
  Несколько секунд спустя одинокий мужчина повернул на север по калле Раббиа.
  
  “Он все еще на тебе, зулу”.
  
  “Вас понял. Если вы уверены, мы сбросим SDR и потеряем его, возвращайтесь к месту назначения. Все элементы Zulu, запустите SDR, чтобы узнать, есть ли там другие ”.
  
  Гонсалес встрепенулся, затем сказал: “Я могу опередить вас, проверить свою шестерку, а затем найти маршрут для вас, ребята, чтобы ускользнуть от хвоста”.
  
  “Сделай это”, - сказал Трэверс.
  
  Тедди Гонсалес прошел мимо улицы Раббиа, затем ускорил шаг. Он свернул налево на Калле Масена, прошел по темному переулку, затем вошел в открытую заднюю дверь, ведущую на кухню ресторана. Проскользнув мимо усердно работающих поваров, он незамеченным пробрался в столовую, а затем вышел через переднюю. Как только он увидел, что отсюда он может вернуться на главную улицу, он сообщил Трэверсу местоположение, уверенный, что они легко смогут оторваться от слежки за одним человеком.
  
  
  • • •
  
  Несколько минут спустя в наушнике Джейко Вердорна раздался расстроенный голос Виллема Клерка. “Настоящий лев. Это восьмой. Я потерял след ”.
  
  “Они тебя встряхнули, или ты просто все подстроил?”
  
  “Не знаю. Они не видели меня, абсолютно уверен в этом, но я не могу сказать, что позади меня не было кого-то, кого я не узнал, кто предупредил их ”.
  
  “Хорошо”, - ответил Вердорн. “Сжимай кольцо плотнее. Если Джентри вообще здесь, он придет на бладди маркет. Я хочу, чтобы все львы были в радиусе ста метров. Если ЦРУ здесь, мы тоже будем готовы к ним ”.
  
  
  • • •
  
  Кеннет Кейдж стоял в вестибюле рядом с торговым залом дворца, где проходил маркет. Позади него, в затемненном большом зале, четырех женщин уже провели по небольшому возвышению в окружении покупателей, а затем продали, каждая из них обошлась более чем в миллион евро. Пятнадцатилетний украинец, двадцатидвухлетний болгарин, девятнадцатилетний македонец и шестнадцатилетний румын уже были собственностью четырех различных преступных организаций, и вскоре их отправят в Дубай, Франкфурт, Бангкок и Стокгольм, где они будут приговорены к жизни в рабстве.
  
  В акции был перерыв, пока следующие четверо готовились к выходу, поэтому Кейдж и несколько покупателей из группы стран Персидского залива стояли в вестибюле, болтая и попивая виски.
  
  Холл стоял рядом со своим подопечным, но его внимание было частично сосредоточено на том, чтобы слушать людей Вердорна в наушниках, когда они обсуждали потенциальную новую угрозу.
  
  Во время паузы в разговоре в вестибюле он наклонился к уху Кейджа. “Сэр, команда Джейко установила личность пары неизвестных мужчин в этом районе. Нам нужно—”
  
  “Один из них тот придурок Джентри?”
  
  “Нет, сэр. Но они думают—”
  
  Пренебрежительно махнув рукой, он сказал: “Жако разберется с этим. Не беспокойте меня, пока я снова работаю”, - и вернулся к своему разговору.
  
  Холл знал, что Кейдж снова под кайфом, и он был бы еще более несговорчивым, чем обычно, если бы такое вообще было возможно. Он не ответил, только более тщательно сосредоточился на своей миссии. Если были задействованы новые неизвестные действующие лица, то это, безусловно, была проблема безопасности, даже если они не были связаны с Серым человеком.
  
  Он отошел на пару шагов от своего директора и тихо заговорил в рацию. “Все элементы. Держи это там крепко. Белый Лев думает, что в этом районе, возможно, офицеры ЦРУ охотятся за Джентри ”.
  
  Один из его людей ответил по рации. “Что это за икра?”
  
  Холл почувствовал, как в желудке у него булькает кислота. “Правила ведения боевых действий таковы: не вступать в бой. Мы не будем выяснять отношения с гребаным ЦРУ. Они будут здесь не из-за директора, они будут здесь из-за Джентри. Держись подальше от них, и, возможно, они его схватят ”.
  
  Если бы мне могло так повезти, подумал Холл.
  
  
  • • •
  
  Крис Трэверс двигался через переполненный ресторан спокойно, как будто он возвращался к своему столику из сортира. В нескольких шагах позади него офицер наземного отделения Пит Хьюм вышел из двери на кухню, двигаясь быстрее. Трэверс прошел через кухню незамеченным, но Хьюм был замечен поваром, который накричал на него, но быстро переключил свое внимание обратно на курицу марсала, которую он готовил, без сомнения, раздраженный туристом, который свернул не туда, направляясь в ванную, и бродил по кухне.
  
  Выйдя из ресторана, оба мужчины повернули на юг и еще больше ускорили шаг. SDR отнял несколько минут, и поскольку они понятия не имели, как долго их цель будет находиться в его местоположении, они знали, что пришло время тащить задницу.
  
  
  • • •
  
  Парень, которого я определил как директора Консорциума, находился в здании рядом с казино почти тридцать минут. Пара парней, которых я принимаю за охранников мафии, прогуливаются перед воротами и казино рядом с ними, но я никого больше не заметил с моей, по общему признанию, ограниченной точки обзора здесь, над ночным клубом.
  
  Я трачу несколько секунд на то, чтобы протереть глаза, затем очистить линзы моего бинокля. Но прежде чем я успеваю снова поднести оптику к своему лицу, я вижу новое движение, близко, прямо за окном, в переулке, идущем слева направо передо мной.
  
  Пара мужчин проходит ниже моей позиции, но они не сворачивают в проход к казино и зданию рынка. Вместо этого они лениво поглядывают в том направлении, но продолжают идти по аллее, которая тянется слева от меня направо.
  
  Я немедленно делаю их подозрительными. Они достаточно ловкие, не проявляют никакой интенсивности в своих действиях, что позволяет легко выдать их, но есть что-то в их поведении и одежде, что говорит мне, что это не пара случайных туристов, которые свернули с главных улиц в тихий переулок.
  
  Нет, эти двое в игре.
  
  Я чувствую это.
  
  После того, как они скрываются из виду с рынка, один из мужчин подносит руку ко рту и говорит в нее.
  
  И теперь я знаю, что эти ребята на связи, а это значит, что их будет больше.
  
  Они не похожи на остальных головорезов мафии, так что мне интересно, не оперативники ли это Консорциума, разосланные по окрестностям на мои поиски. Есть еще одна возможность, но я сразу же сбрасываю ее со счетов, уверенный, что этого не может быть.
  
  Может ли это?
  
  Впервые за час я поднимаюсь со своего места и перехожу в другую комнату здесь, на втором этаже над ночным клубом, на противоположной стороне здания. Здесь я нахожу окно, которое выходит на улицу в одном квартале к западу. Зал хорошо освещен, и в поле зрения десятки мужчин и женщин, но после медленного сканирования взад и вперед в течение нескольких секунд мои глаза останавливаются на двух мужчинах, в частности. Это не те мужчины, которых я только что видел проходящими перед казино, но они сделаны из того же теста, они уверенно пробираются сквозь толпу туристов и посетителей ресторана, прогуливающихся вокруг.
  
  Я подношу бинокль к глазам, чтобы сфокусироваться на них, стараясь оставаться достаточно далеко в комнате, где маловероятно, что меня заметит кто-то, кто следит за мной.
  
  Когда я фокусирую бинокль, мои глаза расширяются.
  
  А затем я опускаю оптику. Я прислоняюсь спиной к стене, соскальзывая в сидячее положение.
  
  Что . . . за. . . блядь?
  
  Я узнаю одного из мужчин подо мной. Его зовут Крис Трэверс, он из Ground Branch, и я провел с ним много времени в прошлом году или около того, пока выполнял работу по контракту с Мэттом Хэнли. Крис работает в SAC, бывшей the SAD, моей старой команде.
  
  Организация, которой руководит Мэтью Хэнли.
  
  С одной стороны, это подтверждает, что Хэнли послал сюда военизированных агентов Агентства, чтобы вытащить мою задницу обратно домой. Но я не беспокоюсь об этом. Нет, я ожидал этого. Даже рассчитывал на это.
  
  Но я беспокоюсь, потому что не ожидал, что они появятся здесь, у казино. Я сказал Хэнли, что был в городе, чтобы кое с кем поговорить. Он, без сомнения, знал бы о моих прошлых связях с криминальной семьей Альфонси и справедливо установил бы связь. Но штаб-квартира ’Альфонси" и основная территория сосредоточены в километре или больше к востоку отсюда. Я сейчас глубоко нахожусь на территории Мала-дель-Брента, так как, черт возьми, Трэверс только что оказался рядом со мной?
  
  Я знаю ответ. Мэтт Хэнли точно сказал ему, где я буду.
  
  И как Хэнли узнал бы, где я буду? Я уверен, что я скрытен, уверен, что мой телефон не может меня скомпрометировать, уверен, что у меня нет никакого устройства слежения внутри или на теле, потому что, если бы оно у меня было, они бы смогли найти меня давным-давно.
  
  Нет, есть только один способ, которым Хэнли мог узнать мое точное местоположение сегодня вечером.
  
  Несмотря на его настойчивость в том, что он не знал о Консорциуме, я уверен, что теперь я поймал его на лжи.
  
  Он знал, что я нацелился на них, и он знал, что они будут прямо, блядь, здесь, прямо, блядь, сейчас, выставляя на аукцион своих жертв торговли людьми.
  
  Я провожу руками по волосам. Это не первый раз в моей жизни, когда я чувствую щемящее чувство в груди, когда кто-то, кому я доверял, предает меня. Это ощутимая боль, и это отстой, но, думаю, это закаляет меня и учит никому не доверять.
  
  Я опускаю руки и поднимаю взгляд, и мои глаза слегка сужаются.
  
  Хэнли в этом замешан?
  
  Я возвращаюсь на свою первоначальную позицию наблюдателя и возобновляю сканирование переднего двора здания рядом с казино на предмет любой новой активности, в то время как продолжаю думать о том, что Хэнли прикрывает многомиллиардную группировку секс-торговцев. Я не могу понять, какой в этом смысл, но я не понимаю, как я мог неправильно это понимать.
  
  Как только я устраиваюсь поудобнее, у меня в кармане жужжит телефон, и я прикасаюсь к наушнику.
  
  “Да?”
  
  “Гарри?” Это Талисса, ее голос напряженный, и я сразу могу сказать, что что-то не так.
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Часом ранее тридцатидевятилетний Мартен Мейер подъезжал на своем темно-сером Porsche Panamera 4S к своему дому стоимостью четыре миллиона евро в Эрденхауте, лесистом и фешенебельном пригороде Амстердама. Он въехал в свой гараж, и затем дверь за ним бесшумно опустилась.
  
  Он проработал долгий день в своем шикарном офисе в Музейном районе столицы, и сорокаминутная поездка домой дала ему возможность расслабиться. Сегодняшний вечер обещает быть спокойным: тридцать минут на его гребном тренажере, приготовленная по-домашнему сельдь со свеклой и хреном, палтус со спаржей и лимонный творог на десерт.
  
  Мейер не выглядел и не действовал как компьютерный хакер, по крайней мере, не такой, как на телевидении или в кино. У него не было ученых степеней в области компьютерных наук, и хотя он обладал глубокими знаниями языков программирования и кодов, на Земле были миллионы людей, которые лучше его разбирались в физическом взломе.
  
  Однако Мейер обладал глубоким пониманием международного частного банковского дела, процессов и секретов, систем и программного обеспечения. И он обладал невероятными способностями к социальной инженерии. Он мог убеждать людей в чем угодно, был полезен и как банкир, и как хакер в черной шляпе, и он объединил эти навыки, добавил немного моральной двусмысленности и использовал это, чтобы заработать десятки миллионов евро, снимая деньги с оффшорных счетов частных клиентов, часто так, что они даже не замечали их пропажи.
  
  Мейер был хорош в том, что делал, и он не сильно беспокоился о том, что его поймают, потому что у него была невероятная команда юристов, у каждого из которых были собственные оффшорные счета, куда он мог перевести им богатство, о котором им никогда не пришлось бы отчитываться по налогам. И у него были связи в федеральном правительстве, которые держали от него подальше всех, кроме самых упрямых следователей.
  
  Мейер теперь жил один, хотя встречался с женщиной в городе, а его бывшая жена и двое детей жили недалеко, в Арнеме. Он нечасто виделся с детьми; он не потратил на своих адвокатов по разводам столько денег, сколько у него было на адвокатов по уголовным делам.
  
  Мейер закончил тренировку, поставил палтус в духовку, затем перешел в свой домашний офис на втором этаже своего трехэтажного дома. Он сел перед множеством компьютерных мониторов и начал просматривать рынки онлайн.
  
  Он недолго занимался этим, прежде чем услышал, как дверной звонок эхом разносится по всему его большому современному дому. Он взглянул на специальный монитор для камеры у входной двери и увидел невысокую женщину в аккуратном черном плаще, стоящую там, сумочка через плечо, рука на бедре. На подъездной дорожке был припаркован удобный двухдверный автомобиль, взятый напрокат.
  
  Мейер почти потянулся к кнопке внутренней связи, чтобы спросить посетительницу, кто она такая и чего хочет, но она не могла выглядеть более безобидной или не представляющей угрозы, стоя там, поэтому он не стал утруждать себя. Решив, что он хочет взглянуть поближе, прежде чем прогонит этого незнакомца, он встал и прошел в разминочных трусах и носках через свой дом, спустился по лестнице и вошел в фойе. Здесь он посмотрел через стекло на леди, которая улыбнулась ему в ответ.
  
  Она была молода; она выглядела так, словно не могла окончить колледж, но ее одежда была изысканной. У нее были ярко-рыжие волосы, явно крашеные, и узкие черты лица с маленькими карими глазами.
  
  Мейеру она казалась маленьким мальчиком в женской одежде.
  
  Вместо того, чтобы открыть дверь, он просто прислонился к стеклу.
  
  “Могу я вам помочь?” - спросил он по-голландски.
  
  Ответ пришел на английском, на котором Мейер свободно говорил с детства.
  
  “Maarten Meyer? Здравствуйте, меня зовут Талисса Корбу.”
  
  Она на мгновение порылась в сумочке, затем достала кожаную папку с удостоверением личности. Открыв его, она прижала его к стеклу в нескольких дюймах от его лица.
  
  Он прочитал слово, выделенное жирным шрифтом, вслух. “Европол”. Скорчив гримасу раздражения, но не беспокойства, он сказал: “Хорошо, Талисса Корбу, младший аналитик по экономическим преступлениям . . . Что я могу для вас сделать?”
  
  “Я хотел бы поговорить с вами минутку об интересующем нас обоих вопросе”.
  
  Мейер огляделся. Его арестовывали достаточно раз, чтобы знать, как это работает. Европол не посылал аналитиков производить аресты; они даже не посылали аналитиков на места. Он не увидел ни местной, ни федеральной полиции, поэтому он предположил, что эта женщина просто хотела поговорить.
  
  Тем не менее, он сказал: “Позвони моим адвокатам”.
  
  Она покачала головой, и ему показалось, что он заметил легкую дрожь в ее горле. Но достаточно уверенным голосом она сказала: “Уделите мне десять минут вашего времени, а потом я уйду. Поверь мне, ты хочешь услышать это от меня, сначала, вот так.”
  
  Он был заинтригован. Он впустил ее, затем попросил следовать за ним на кухню, где проверил, как приготовлена рыба, и начал взбивать соус для лобстера из остатков вчерашнего ужина.
  
  “Вы приехали сюда из Ден-Хейга, не так ли?”
  
  “Да, сэр”, - ответил Корбу. “Только что прибыл”.
  
  “И чего бы хотел от меня младший аналитик по экономическим преступлениям?”
  
  “Я хочу партнерства”.
  
  Он перестал взбивать яйца и вопросительно посмотрел на нее.
  
  “Что?”
  
  
  • • •
  
  Палтус подгорел к тому времени, когда он вспомнил вытащить его пятнадцать минут спустя. Все это время он провел, сидя за кухонным столиком напротив женщины из Европола, потягивая вино — он предложил ей немного, но она отказалась — и слушая ее разглагольствования.
  
  Суть этого было легко уловить. Он находился под следствием международных правоохранительных органов, его будущее было мрачным, но она могла заставить его проблемы исчезнуть.
  
  Она сказала ему, что она сделает для него, и она сказала ему, чего она хочет от него.
  
  Пока она говорила, он начал что-то замечать в этой женщине. Слабость или набор слабостей. Она была в ужасе от того, что находится здесь, перед ним, не в силах унять дрожь в руках, борясь за то, чтобы сохранить властность в голосе, в которой он сомневался, что она действительно обладала.
  
  С каждой минутой этот визит становился все более странным.
  
  Наконец он сказал: “Итак ... вы говорите мне, что в обмен на то, что я незаконно взломаю записи банковских переводов онлайн, вы будете держать меня в курсе расследования в отношении меня и делать все возможное, чтобы замедлить или остановить его”.
  
  Талисса кивнула, но ничего не сказала; он задавался вопросом, беспокоилась ли она, что ее голос может сорваться.
  
  Мейер колебался, но недолго. “Как я уже сказал, когда вы появились у моей двери, я хочу позвонить своему адвокату”.
  
  “Прости, Мартен. Если вы поговорите со своим адвокатом, то эта сделка отменяется ”.
  
  Он наклонился вперед, упершись локтями в выступ, его глаза сузились. “Это уже не обсуждается, мисс. Я не хочу участвовать в какой бы то ни было преступной деятельности, в которую вы вовлечены. Я честный человек. Вся моя работа честна ”.
  
  Она просто уставилась на него.
  
  “И, ” добавил он, “ если вы не уйдете прямо сейчас, то завтра утром я сообщу о вас властям”.
  
  Она не встала со своего места.
  
  “Ты меня слышал?” он сказал снова, теперь его голос звучал громче. “Убирайся из моего дома”.
  
  Он видел, что его мощный голос сказывался на ее ограниченных резервах. Ее губы дрожали, а голос надломился. “Я не уйду. Ты сделаешь то, о чем я прошу, или я буду вынужден...
  
  Она сделала паузу на мгновение, и Мейер воспользовался возможностью, чтобы вмешаться.
  
  “Принужден к чему?” Когда она не ответила ему, он повторил свои слова. “Принужден... к... чему?”
  
  Она посмотрела вниз на остров, затем кротко ответила: “Я буду вынуждена вернуться сюда с другом и позволить ему убедить тебя”. Ее глаза вспыхнули, когда она посмотрела на него сейчас. “Поверь мне, я видел, на что он способен, и ты не хочешь этого”.
  
  Мартен сказал себе, что эта женщина сумасшедшая; она угрожала ему в его доме, говорила, что вернется к опасному мужчине, чтобы заставить его совершить преступление.
  
  Он посмотрел направо, на кухонный остров, и увидел подставку для ножей. Он подумал, что если бы он мог просто схватить один из своих больших клинков и поднять его, тогда он мог бы угрожать ей в ответ. Он не причинил бы ей вреда, он никогда и никому не причинил бы вреда, но он мог запугать ее прямо за дверью, слегка подтолкнув. Он был бы в пределах своих прав, потому что он много раз просил ее уйти, и было очевидно, что она сама действовала незаконно.
  
  Она бы не побежала в полицию из-за того, что он вытащил из нее какие-то столовые приборы.
  
  Теперь она накричала на него. “Просто сделай то, о чем я прошу! Пожалуйста!”
  
  Безумие, сказал он себе снова. Мартен Мейер решил пойти за ножом, просто чтобы запугать. Но когда он быстро встал, он телеграфировал о своих намерениях, устремив взгляд на блок.
  
  Талисса Корбу была ближе, и она сама вскочила на ноги. Она посмотрела на траекторию взгляда Мейер. “Нет!” - в панике закричала она, затем потянулась за кубиком и выбила его из рук голландца предплечьем, в результате чего он упал на пол. Все ножи пролетели через кухню, затем опустились в затопленную гостиную позади нее.
  
  Все ножи, кроме одного.
  
  Единственный мясницкий нож остался в руке Талиссы; она даже не пыталась взять его, когда они падали, но она обнаружила, что ее пальцы сжались вокруг рукояти, а лезвие из закаленной стали было направлено вверх и в сторону голландского хакера в черной шляпе. Мейер посмотрел на нее со страхом, а затем повернулся, чтобы поискать за спиной, что бы еще схватить. Он выдвинул ящик, полный форм для выпечки, затем провел руками по столешнице, отчаянно ища оружие. Он опрокинул кофемолку и подставку с фарфоровыми чашками и задел тостер, но тот оказался пустым.
  
  Развернувшись обратно к женщине с ножом, он обнаружил, что Корбу в отчаянии перелез через остров, и теперь она была в нескольких дюймах от него, лезвие у его подбородка.
  
  Он застыл как вкопанный, и она тоже оставалась в своей позе, не двигаясь.
  
  Несколько секунд никто не произносил ни слова; они оба запыхались от напряжения и действия.
  
  Наконец она заговорила, тяжело дыша. “Мы пройдем в ваш кабинет, и вы сядете”.
  
  
  • • •
  
  Десять минут спустя Талисса Корбу оставила Мейера прикрепленным к его креслу за ножки и подлокотники с помощью застежек-молний, которые Гарри посоветовал ей купить, как только она доберется до Амстердама. Он сидел перед своими мониторами и клавиатурой на своем столе, уставившись прямо перед собой, на лбу у него блестел пот.
  
  Она вышла из комнаты, но только в коридор, где она все еще могла видеть своего пленника, и здесь она позвонила американцу, который был намного лучше в такого рода вещах, чем она.
  
  “Гарри?” сказала она, когда он ответил.
  
  “Что случилось?”
  
  “Я ... он у меня. Он связан. Но он отказывается помогать ”.
  
  Она услышала, как американка протяжно вздохнула с облегчением, и это стало первым и единственным, что помогло ей расслабиться с тех пор, как она впервые позвонила в дверь Мейер тридцать минут назад.
  
  Затем он сказал: “Все в порядке. До сих пор у тебя все получалось. Я сомневался, что он пойдет на это ”.
  
  “Но ты сказал—”
  
  “Я просто должен был завести тебя так далеко. Мы можем сделать это вместе отсюда ”.
  
  “Почему ты шепчешь?”
  
  Она услышала, как Гарри слегка усмехнулся. “Ты думаешь, у тебя есть проблемы?”
  
  “Что там происходит?”
  
  “Все в порядке. Давайте сосредоточимся на Мейере. Вам придется прибегнуть к другим мерам ”.
  
  С дрожью в голосе, которую она пыталась и не смогла сдержать, она сказала: “Я ... я не думаю, что смогу сделать то, о чем вы собираетесь меня попросить”.
  
  “Мы должны найти ответы. Послушай, я не собираюсь покупать нам то, что нам нужно сегодня вечером. Вокруг слишком много мужчин. Я не могу угрожать, захватывать, пытать, преследовать или убивать кого-либо здесь сегодня вечером. Так что теперь все зависит от тебя. Вы должны предоставить нам свежие разведданные ”.
  
  Талисса посмотрела на мужчину в другой комнате и подумала, есть ли у нее все необходимое, чтобы идти вперед. Но она подняла голову, вздернула подбородок и спросила: “Что мне делать?”
  
  “Именно то, что я говорю тебе делать, без колебаний. Мне нужно, чтобы ты стал мной. Если бы я был там, я мог бы заставить этого маленького придурка взломать НАСА за пятнадцать минут, потому что я бы вселил в него страх Божий ”.
  
  “Да. Я видел, как ты делал это с Нико Вуковичем ”.
  
  “Именно”.
  
  “Но я - это не ты. Я не страшный ”.
  
  “Запугивание - это продажа отношения. Чем больше они верят, что вы что-то сделаете, тем меньше вам придется делать. Я не могу дать тебе возможность свернуть шею какому-нибудь ублюдку, но я могу дать тебе такое отношение, чтобы он думал, что ты свернешь ему шею ”.
  
  “Как?”
  
  “Не снимай наушник. Я услышу его и тебя, а ты услышишь меня. Я могу рассказать тебе обо всем, что нужно сказать. Но ты не можешь колебаться ”.
  
  “Хорошо”, - сказала она после некоторого колебания.
  
  Гарри ответил: “Но посмотри, Талисса. Этот план не гарантирован. Это может быть не очень красиво. Если я скажу тебе воткнуть нож для колки льда в глаз этому ублюдку, ты заставишь его думать, что собираешься это сделать ”.
  
  Ее желудок скрутило. “... Нож для колки льда?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты был бессердечным, бездушным роботом в течение следующих нескольких минут. Если ты сможешь сделать это для меня, тогда мы сможем заставить Мейера сделать то, что нам нужно, и мы сможем выяснить, куда они забирают твою сестру ”.
  
  “Все в порядке”.
  
  
  • • •
  
  Я провожу ее на кухню и даю ей список вещей, которые нужно собрать. В гараже она находит ящик с инструментами и, несмотря на ее настойчивые расспросы о том, для чего все это, она приносит все указанное мной оборудование наверх.
  
  Оказавшись там, она говорит: “У меня есть все. Что мне с этим делать?”
  
  “Положи все это рядом с ним. Если это будет там, где он может видеть, это усилит его беспокойство ”.
  
  Минуту спустя она сделала то, о чем я просил, а затем я слышу, как она разговаривает со своим заключенным еще несколько минут. Я подсказываю ей, что сказать, но этого Мартена Мейера трудно продать. Кроме нескольких “пошел ты”, он почти не отвечает.
  
  Наконец я говорю: “Хорошо, Талисса. Тебе придется сделать ему немного больно. Мне жаль, но ты можешь это сделать. Возьми плоскогубцы.”
  
  Я не могу ее видеть, я не знаю, делает она это или нет, но я предполагаю, что она не сделала никаких движений в сторону инструментов. Я говорю: “Подними эти гребаные плоскогубцы”.
  
  Она не может мне ответить, но я слышу медленное движение, шуршание инструментов на столе.
  
  Затем шум прекращается.
  
  Прямо перед ним она говорит: “Я не могу!”
  
  Черт. Я говорю: “Все в порядке, Талисса. Переключи меня на громкую связь ”.
  
  “Хорошо”. Я слышу щелчок, а затем я говорю. Мой голос совсем не похож на голос Талиссы, потому что, если бы я был там, я бы разорвал этот кусок дерьма на части, не задумываясь, и я звучу именно так.
  
  “Привет, Мартен”.
  
  “Кто это?”
  
  “Я тот парень, о котором она тебя предупреждала”.
  
  “Вы из Европола?”
  
  Я смеюсь. “Я говорю так, как будто я из Европола? Я не европеец, поэтому я не евро. Я не из полиции, поэтому я не пол.”
  
  “Так ты ... ты кто?”
  
  “Прямо сейчас я парень, который пытается убедить молодую леди, держащую тебя, положить эту пару плоскогубцев на твои яйца и сжать, но мне трудно убедить ее в этом. Думаю, некоторые люди не такие сумасшедшие, как я ”.
  
  Он издает слабый смешок. “Она этого не сделает, а тебя здесь нет. Ты меня не пугаешь. Иди нахуй, американец. Ты блефуешь”.
  
  Я переключаю свое внимание на Талиссу. “Подумай о своей цели. Просто подумай о своей сестре. Прямо сейчас между ней и тобой стоит один человек. Мужчина, сидящий прямо там ”.
  
  Долгое время тишина. Наконец она говорит: “Да. Я... я понимаю.” К моему удивлению, я слышу звук передвигаемых металлических инструментов.
  
  Теперь Мартен спрашивает: “Что ты делаешь?”
  
  Я говорю бесстрастным голосом робота. “Талисса. Не жди. Он просто пытается выиграть время. Задержек больше не будет. Мы должны начать разрушать его волю сейчас. Для этого мы должны уничтожить его тело ”. Этот отстраненный тон только усиливает уверенность пленника в том, что мне насрать на происходящее. Как будто я мог замучить его до смерти, а потом заказать обед, не задумываясь. Это психологическая война, которая эффективна. Не так эффективно, как настоящая война, но поскольку меня там нет, это самый мощный инструмент, который есть в моем распоряжении на данный момент.
  
  Я слышу, как голландский хакер умоляет, и я слышу тяжелое дыхание Талиссы. Я беспокоюсь, что она вот-вот упадет в обморок, но, по-видимому, Мартен Мейер беспокоится, что она вот-вот начнет трахать его ручными инструментами, потому что теперь он кричит.
  
  “Нет! Пожалуйста! Нет!”
  
  Говорит Талисса Корбу, и ее голос удивляет меня. Очевидно, она нашла источник силы. “Дальше я сам, Гарри. Я перезвоню тебе, когда узнаю от него все, что мне нужно ”.
  
  “Подождите, что вы собираетесь делать?” - кричит Мейер.
  
  Ее собственный тон теперь стал роботизированным, когда она отвечает ему. “Я собираюсь сделать с тобой все, что мой друг сказал мне сделать с тобой”.
  
  Я напоминаю ей: “Он нужен нам живым. Послушай меня. Ты прокалываешь артерию, и он нам не нужен. Он нам нужен —”
  
  “Он будет жить”, - говорит она. И затем: “Просто”.
  
  А затем она вешает трубку.
  
  Срань господня.
  
  
  • • •
  
  “Кто он такой?” - Потребовал Мартен. “Кто он?” Изо рта у него потекла слюна, а из глаз свободно потекли слезы.
  
  Талисса наклонилась ближе к своему пленнику, точно так же, как она видела напряженного и пугающего американца, который называл себя Гарри до, в бункере в Герцеговине. Мягким голосом, все еще лишенным личной связи или страсти, она сказала: “Я точно не знаю. Но он массовый убийца. За последние несколько дней я наблюдал, как он убивал в трех странах. Я сам никогда не делал ничего подобного, но, к несчастью для вас, я достиг своей критической точки. Я так и вижу, как беру нож для колки льда и проделываю в тебе маленькие дырочки. Также, к сожалению для вас, я не очень хорошо разбираюсь в анатомии человека, так что есть разумный шанс, что я задену одну из тех артерий, о которых он меня предупреждал ”. Она пожала плечами. “Может быть, нам обоим повезет сегодня вечером. Давайте выясним”.
  
  “Я сделаю гребаный взлом! Я сделаю взлом!”
  
  “Мой друг предупреждал меня о том, что ты тянешь время, не так ли? Я думаю, мне лучше пойти дальше и показать вам свою убежденность в —”
  
  “Никаких проволочек! Отпустите мои руки прямо сейчас, и я приступлю к работе. Ты просто скажи мне, что тебе нужно ”.
  
  Талисса обдумывала это несколько секунд, покачивая ножом для колки льда перед ее лицом. Наконец она сказала: “Мне нужно будет увидеть от тебя очень быстрый прогресс”.
  
  “Ты получишь это! Ты будешь! Я тебе покажу! Только не делай мне больно ”.
  
  Сердце Талиссы никогда в жизни не билось так сильно, и она даже не была в смертельной опасности в настоящее время. Но она перерезала мясницким ножом завязки на его запястьях и пододвинула его стул к компьютеру.
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Жако Вердорн стоял у окна на верхнем этаже казино Венеции, глядя через проход перед собой на улицу, идущую с севера на юг в квартале от отеля. Он видел, как проходили люди, и ему показалось, что они выглядели подозрительно, но, как сказал Клерк ранее, он не видел Джентри.
  
  Он связался по рации с залом внутри аукциона, проходящего в соседнем здании. “Зал? Настоящий Лев. Как долго, по вашим прогнозам, продлится рынок?”
  
  Холл ответил шепотом. “Я предполагаю, что не более получаса, но вы знаете босса. Он сейчас напряжен; он может решить уйти в любое время ”.
  
  Вердорн знал, что это означало, что Кейдж нюхал кокаин, что не было неожиданностью для южноафриканца, потому что они регулярно путешествовали вместе.
  
  Расстроенный тем, что у него осталось всего несколько минут, чтобы арестовать Джентри, прежде чем он сядет в самолет обратно в Лос-Анджелес, он решил усилить давление.
  
  Затем он передал передачу своей команде. “Лев актуален для всех львов. Всем собраться покрепче. Если он здесь, значит, он здесь, а если его здесь нет, тогда это не имеет значения ”.
  
  Минуту спустя он увидел первого из своих людей. Клерк и Ван Страатен свернули с дороги в переулок с противоположных направлений. Затем они начали ленивой походкой подниматься по небольшому склону в сторону казино.
  
  Он понаблюдал за ними мгновение, затем осмотрел все окна в поле зрения. Их были десятки, но его взгляд постоянно возвращался к трем окнам на трех разных этажах здания в начале переулка, который вел к казино. Это было примерно в семидесяти метрах, а на первом и предпоследнем этажах располагались ресторан и ночной клуб.
  
  Однако окна над заведением были черными как смоль.
  
  Про себя он сказал: Идеальная линия обзора, достаточно близко, чтобы видеть в бинокль, достаточно далеко, чтобы иметь шанс убежать и уклониться, и в него легко попасть, учитывая активность посетителей.
  
  Он кивнул.
  
  Вот где я был бы.
  
  Он поднес рацию к уху. “Йонкер. Дукер. Каковы ваши позиции?”
  
  Через секунду пришел ответ. “Это Дукер. Я в двух кварталах к северу ”.
  
  “Это Йонкер, сэр. Я в квартале к востоку, в переходе север-юг. Ты хочешь, чтобы мы затянули потуже?”
  
  “Я хочу, чтобы вы оба снова пошли в здание с клубом. Поднимитесь на второй и третий этажи, проверьте все без исключения точки обзора на моей poz. Тогда иди на чердак ”.
  
  “Сию минуту”, - ответил Дукер, и затем Йонкер последовал его примеру.
  
  Но Вердорн не был удовлетворен. “Добыча. Поддержите их. Идите к служебному входу и оставайтесь снаружи, будьте готовы, если кто-нибудь попытается уйти ”.
  
  “Вас понял”, - ответил Лутс. “Но имейте в виду, я думаю, что у меня есть еще двое мужчин, которым не место. Вниз по каналу с южной стороны прохода.”
  
  “Что они делают?”
  
  “Просто прогуливаюсь, фотографирую. Я на это не куплюсь ”.
  
  “Понял”, - сказал Вердорн. “Звучат все больше и больше как парни из Агентства, ищущие свою цель. Избегайте их ”.
  
  “Хорошо, босс”, - ответил Лутс.
  
  Жако Вердорн вглядывался в окна в свой бинокль Steiner, отчаянно пытаясь уловить хоть малейший признак движения, все еще надеясь, что величайший убийца в мире находится поблизости.
  
  
  • • •
  
  
  Я провел последние десять минут, думая о том, чтобы перезвонить Талиссе, но решаю не делать этого. Она говорила так, будто знала, что делает, хотя я могу только надеяться, что она немного разыгрывала театр, когда казалось, что она собирается пытать мужчину, чтобы заставить его подчиниться. Возможно, в конце концов ей придется, но ради нее я надеюсь, что она не сделает с ним ничего такого, что будет преследовать ее в будущем.
  
  Я возвращаюсь мыслями к своему собственному затруднительному положению как раз вовремя, чтобы заметить двух мужчин, идущих с противоположных направлений, затем сворачивающих в переулок, который ведет к казино и зданию, где проходит аукцион. Ни один из них не выглядит особенно неуместным, но совпадение того, что они сходятся вот так, заставляет меня внимательно на них сосредоточиться.
  
  В бинокль я пытаюсь разглядеть оружие у них под одеждой, или обувь, или ботинки, или часы, которые выглядят тактическими, или спрятанное вдали оборудование связи.
  
  Я ничего не вижу, но каким-то образом мой сонар для плохих парней продолжает пинговать.
  
  Они не из Малой дель Брента, и у них нет ни внешнего вида, ни ощущения итальянской мафии.
  
  И эти ребята не из Наземного отделения, по крайней мере, я сомневаюсь, что они таковыми являются, потому что даже если Мэтт Хэнли связан с Консорциумом, парни из Наземного отделения - нет, так что он ни за что не отправил бы своих военизированных формирований прямо им в руки. Нет, эти парни слишком близко подошли к месту событий, чтобы быть офицерами ЦРУ, которым поручено переправить меня обратно в Вашингтон.
  
  Тогда, может быть, это те парни, которых я высматривал с Дубровника. Что-то вроде службы безопасности Консорциума. Они здесь ради меня, и они были вне поля зрения, когда держались на расстоянии, но теперь, когда эти двое мужчин заходят в затемненные ниши на противоположных сторонах улицы и закуривают сигареты, они официально созданы.
  
  И я знаю, что здесь будет больше, чем двое таких ублюдков.
  
  Я полагаю, они ужесточают оцепление, что может означать несколько разных вещей. Возможно, они увидели персонал наземного отделения, поэтому они приводят своих людей, думая, что так будет меньше шансов на ссору. Возможно, они расстроены, потому что не обнаружили никаких признаков моего присутствия, поэтому они отзывают патрульные силы, чтобы создать более жесткую защиту для директора.
  
  И, возможно, они увидели меня, и они сходятся для убийства.
  
  Я сижу здесь, взвешивая свои варианты. В течение последнего часа я фантазировал о том, как уберу директора, когда он уйдет с аукциона, но с этим планом много проблем. Он перемещается внутри защитного пузыря, это я уже видел, поэтому я знаю, что могу не разглядеть его с такого расстояния, прежде чем он уйдет с моей линии огня. Кроме того, и это не мелочь, если я буду стрелять в него из этого здания, Бог знает сколько вооруженных головорезов направится в мою сторону, а поскольку я уже окружен, будет чертовски трудно избежать петли.
  
  Я подумываю о том, чтобы попытаться вовлечь наземное отделение в драку, по сути, найти способ чиркнуть спичкой, чтобы две силы могли потушить ее, пока я сижу здесь и наблюдаю, и это может даже дать мне возможность сыграть за жертв похищения в здании в семидесяти ярдах от меня.
  
  Но нет, это может привести к кровопролитию, вокруг все еще есть мирные жители, и хотя парни из Наземного отделения здесь, чтобы испортить мою миссию, они все еще мои братья, и я не собираюсь обманом втягивать их в перестрелку, в которой они не собирались участвовать.
  
  Я постепенно прихожу к выводу, что с этой выгодной позиции я больше ничего не могу сделать, кроме как сделать больше снимков, поэтому я жду, готовый сделать именно это, когда распродажа закончится.
  
  Но проходит совсем немного времени, прежде чем я слышу шаги на том же этаже здания, на котором нахожусь. Двое мужчин, двигающихся медленно и осторожно.
  
  Хищники.
  
  Я спланировал пути отхода, принимая во внимание все точки доступа на этаж, и поскольку эти парни отходят справа от меня, я встаю, выхожу из комнаты и иду налево. Я осторожен со своими шагами и внимательно прислушиваюсь к звукам, не идет ли кто-нибудь еще в эту сторону, но вскоре я оказываюсь у задней лестницы и направляюсь вниз, к ночному клубу на втором этаже здания.
  
  Я прихожу секундой позже, место унылое, музыка дерьмовая, и я двигаюсь сквозь это.
  
  На первом этаже я спускаюсь по лестнице, прохожу через дверь, предназначенную только для персонала, на кухню соседнего ресторана, который сейчас закрыт на ночь, и продолжаю движение через темное и пустое пространство к задней двери. Здесь я колеблюсь; окна нет, так что нет способа узнать, ждет ли меня что-то с другой стороны, но мне кажется, что позади меня я слышу еще шум, и я задаюсь вопросом, не решили ли люди из службы безопасности Консорциума ”затопить зону" в надежде выкорчевать меня отсюда.
  
  Я оглядываюсь вокруг в надежде найти форму повара или официанта, которую можно надеть перед уходом. Я не вижу униформы, но, развешивая швабру, нахожу большой коричневый резиновый фартук, похожий на те, что используют посудомоечные машины. Я надеваю это, надеясь, что это делает меня похожим на работника ресторана, задержавшегося допоздна и уходящего на ночь, а затем властно открываю дверь.
  
  Это переулок, узкий и высокий со всех сторон, а впереди я вижу улицу, которая тянется вдоль канала. Мимо проплывают лодки, как гондолы, так и моторные катера, и я знаю, что это Большой канал. Он большой, широкий и хорошо проездной, по обе стороны от него пришвартованы лодки, и это выглядит как подходящий путь к отступлению.
  
  Но только на мгновение.
  
  Затем на улице, которая тянется вдоль канала, в поле зрения появляются двое мужчин. Они поворачиваются, чтобы увидеть меня, а затем останавливаются.
  
  Затем я останавливаюсь.
  
  Один из них - Трэверс.
  
  Нас разделяет тридцать ярдов, но даже отсюда я могу сказать, что он меня опознал.
  
  Я начинаю разворачиваться, чтобы бежать в противоположном направлении, но прежде чем я успеваю это сделать, Трэверс кричит во всю мощь своих легких. “Джентри! Ложись!”
  
  В мире, где работаем мы с Крисом, крик “Ложись!” не означает, ложись, чтобы я мог надеть на тебя наручники. Это означает, недвусмысленно, пригнись, потому что кто-то собирается в тебя выстрелить.
  
  Мое тело реагирует на это мгновенной мышечной памятью; Я едва осознаю тот факт, что падаю как камень. Я приземляюсь грудью на твердую поверхность переулка.
  
  Когда я падаю на палубу, я слышу позади себя хлопок пистолетного выстрела, затем еще одного, а затем я начинаю перекатываться вправо, чтобы стать движущейся мишенью и получить доступ к пистолету на правом бедре.
  
  После моего второго броска оружие у меня в руке, и я продолжаю двигаться к укрытию среди скопления скутеров, припаркованных вместе, еще в дюжине футов или около того слева от меня.
  
  В ночи раздается еще один выстрел, тротуар разлетается искрами в футе от моей головы, и, перекатываясь, я прицеливаюсь между ног и открываю ответный огонь — во что именно, понятия не имею.
  
  Одновременно с тем, как я открываю огонь по стрелку на севере, я слышу щелканье двух пистолетов, доносящихся с юга, со стороны канала. Это будут Крис и другой парень из SAC, сражающиеся с мудаком, который стреляет в меня, и я надеюсь, что переживу это дерьмо, чтобы купить им пива и поблагодарить их.
  
  Трое мужчин стреляют друг в друга; я не могу сказать, попадает ли кто-нибудь.
  
  Я случайно оглядываюсь вокруг скутеров и вижу вспышку из-за угла здания, в котором находится ночной клуб. Затем, прямо впереди, справа от меня, дверь ресторана распахивается, и мгновенно раздается еще больше дульных вспышек. Я ныряю обратно как раз в тот момент, когда в поле зрения появляются мужчины, прячущиеся за скутерами на другой стороне переулка.
  
  Думаю, сейчас трое на троих, и у всех нас есть укрытия, но, судя по новым грохочущим выстрелам, эхом разносящимся вокруг, у одного из плохих парней есть винтовка.
  
  Я оглядываюсь через плечо. Трэверс и его напарник прижаты к каналу, оба притаились за опорами, которые используются для привязывания лодок.
  
  Это похоже на патовую ситуацию, но у меня есть сильное подозрение, что у обеих сторон есть еще люди с оружием на пути к этому бою.
  
  
  • • •
  
  Крис Трэверс высунул голову из-за левой стороны железного столба, за которым он прятался, и увидел придворного Джентри примерно в семидесяти пяти футах перед собой, стоящего на коленях возле группы скутеров в переулке.
  
  Он коснулся кнопки вызова на разговор, затем сказал: “Zulu elements, мы находимся в двух кварталах к западу от казино, не знаем названия этого переулка. Большой канал остался позади. Трое ... возможно, четверо противников в одном квартале к северу от нас. Приближайтесь с осторожностью”. Затем он сказал: “Но тащите свои задницы сюда!”
  
  Он повернулся к Хьюму, стоявшему в нескольких футах от него за другим пилоном, и наблюдал, как его товарищ по команде перезаряжает свой пистолет Sig.
  
  “Ты в порядке, Пит?”
  
  “На данный момент, да. Хотя, возможно, нам придется прыгнуть в эту мерзкую воду позади нас. Не жду этого с нетерпением ”.
  
  Хьюм выстрелил еще раз, затем снова пригнулся.
  
  Трэверс услышал сигнал своего спутникового телефона в наушнике в левом ухе, и он заткнул пальцем правое ухо, чтобы немного заглушить стрельбу.
  
  “Иди за зулу”.
  
  “Отчет о состоянии?” Это была Брюэр, и, к ее чести, она не стала тратить время на проверку личности.
  
  “Мы видим нарушителя, но в данный момент у нас контакт с противником”.
  
  “Отрицательно! Вы не должны вступать в бой с противниками ”.
  
  “Ну, для этого немного поздновато, мэм”. Он наклонился вправо и выстрелил из пистолета, и увидел, как мужчина в тридцати ярдах от него пригнулся за рядом припаркованных скутеров.
  
  Сидевший рядом с ним Хьюм сказал: “Их еще больше”.
  
  “Не спускайте глаз с канала. Если у этих чуваков есть лодка, у нас проблемы ”.
  
  Брюер снова заговорил. “Зулу, вам приказано немедленно расформироваться. Я хочу, чтобы ты убрался оттуда, сейчас же!”
  
  “У нас нет нарушителя. Если мы сейчас уйдем, он будет спасаться бегством ”.
  
  “И он чертовски хорош в этом. Оставьте его, возвращайтесь на свою базу в городе и ждите инструкций ”.
  
  “Но—”
  
  “Вы не можете быть скомпрометированы. Конец дискуссии. Пивовар вышел ”.
  
  “Черт!” Трэверс выкрикнул, а затем снова передал передачу своей команде. “Все зулусы, подстрахуйте меня напоследок. Переходите на RP Foxtrot для exfil ”.
  
  С севера раздались новые выстрелы.
  
  Офицер-зулус ответил на команду Трэверса. “Вас понял, но ... э-э, кое-кто все еще на связи”.
  
  “Ни хрена себе, это мы. Сейчас мы отходим от точки X ”. Он повернулся к Хьюму. “Направляется слева от меня. Я прямо за тобой”.
  
  Хьюм отскочил в сторону, в то время как Трэверс разрядил свой "Глок" в сторону улицы и быстро перезарядил. Как только Хьюм добрался до края здания, которое давало ему прикрытие со стороны переулка, Трэверс сказал себе: “Удачи, Корт”, затем последовал за своим товарищем по команде с линии огня.
  
  Оба мужчины перепрыгнули через ящики, сложенные вдоль канала, и Хьюм потерял равновесие на камне, отполированном столетиями пешеходного движения, и упал в воду слева от него. Трэверс остановился и выудил его, а затем двое мужчин снова направились на запад через узкий проход.
  
  
  • • •
  
  Я останавливаюсь на секунду, чтобы вложить последний магазин в рукоятку моего Glock 19, и именно тогда я понимаю, что я единственный, кто открывает ответный огонь по врагу. Оглядываясь через плечо, я вижу, как Крис Трэверс исчезает за стеной здания, которое тянется вдоль канала.
  
  Ну, черт.
  
  Я не знаю, в чем дело, но у меня есть сильное подозрение, что Брюэр замешан.
  
  Я как раз собираюсь высунуться из-за скутеров, когда позади себя слышу вой сирены. Я оглядываюсь и вижу, как в поле зрения появляется большой полицейский катер; прожекторы направляются на меня и вверх по улице на других стрелков.
  
  Мой пистолет находится низко между коленями, когда я приседаю, и я не думаю, что копы могли бы его увидеть, поэтому я бросаю его на землю и выбрасываю в канализацию рядом со мной. Затем я поворачиваюсь, поднимаю руки и начинаю орать, как маленькая сучка.
  
  “Помогите мне! Помогите мне!”
  
  Стрельба на севере прекращается. Я полагаю, что парни из службы безопасности Консорциума оцепляют территорию, и я решаю сделать то же самое. Я делаю глубокий вдох, молюсь, чтобы итальянские копы были либо плохими стрелками, либо медленно нажимали на спусковой крючок, а затем бегу через переулок обратно к двери ресторана. Дверь не заперта, в меня никто не стреляет, и, оказавшись внутри, я вытаскиваю нож и осторожно двигаюсь по зданию, опасаясь, что плохие парни все еще могут быть поблизости.
  
  Но довольно скоро я смешиваюсь с толпой клабберов и служащих клуба, покидающих этот район, и в моем кожаном фартуке я выгляжу как один из толпы.
  
  Мы все вместе бежим до Сан-Леонардо, где я сбрасываю фартук, но продолжаю бежать.
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Шон Холл мчался со своим подопечным вдоль берега канала в направлении, противоположном звуку стрельбы, примерно в сотне ярдов позади них. Только двое из шести других охранников окружили охраняемого; остальные были в других частях аукционной площадки, когда началась стрельба, и они все еще догоняли.
  
  Ему сказали, что Рислинг и двух девушек на конспиративной квартире в Мала-дель-Брента, Майю и Софию, укрыли там люди из мафии, и силы МбР там были приведены в состояние повышенной готовности.
  
  Пока Холл бежал, положив левую руку на плечо Кейджа, он кричал в микрофон на манжете. “Мне нужно, чтобы эти лодки причалили к Большому каналу, в двухстах ярдах от казино! Директор будет там через сорок пять секунд, и мы не собираемся ждать!”
  
  Водитель одной из двух моторных лодок красного дерева передал по радио, что они подчинятся, и вскоре обе яхты Spirit P40 появились в поле зрения, выезжая из небольшого канала.
  
  Как только Кейдж, Холл и остальные поднялись на борт и понеслись над водой, Холл снова заговорил в свой микрофон. “Настоящий лев? Ты слышишь?”
  
  “Настоящий лев”.
  
  “Ты поймал его?”
  
  Последовала долгая пауза. “Ответ отрицательный. Мы столкнулись с другими противниками. У меня один человек мертв ”.
  
  Холл обхватил голову руками. Организация, на которую он работал, только что перестрелялась с сотрудниками ЦРУ. Как бы плохо у него ни обстояли дела, он знал, что они только ухудшились.
  
  Все еще переживая, что он вляпается в еще большее дерьмо, если когда-нибудь выяснится, что он работал на директора Консорциума, он почувствовал, как чья-то рука сжала его колено. Он поднял глаза и увидел Кейджа, склонившегося с другой стороны лодки. Сквозь шум двигателя и удары корпуса о воду он сказал: “Спасибо, Шон”.
  
  Сорокалетний бывший "Морской котик" подумал, что у него вот-вот заболит живот. Он рассеянно сказал: “Еще бы”.
  
  Кейдж добавил: “Я хочу, чтобы Клаудию и двух девочек, прилетающих в США, доставили к самолету, и мы все вернемся вместе”.
  
  Холл не мог в это поверить. “Они вылетают другим рейсом, завтра. Вы никогда не путешествуете с товаром ”.
  
  Кейдж покачал головой. “Я хочу, чтобы они убрались отсюда, сейчас же! Сделай так, чтобы это произошло ”.
  
  Холл сердито поднес микрофон обратно ко рту. Двое его последних людей должны были забрать доктора Клаудию, Майю и Софию из конспиративной квартиры в Мала-дель-Брента и отвезти их в аэропорт Марко Поло. Затем Кейдж, Вердорн, две девушки и Бог знает кто еще сядут в "Гольфстрим", чтобы улететь обратно в Штаты.
  
  Холлу не терпелось оказаться в воздухе, оставить опасность позади себя и своего подопечного, чтобы он мог выпить водки, когда ситуация прояснится.
  
  
  • • •
  
  Через полтора часа после перестрелки на Гранд-канале я выхожу из такси в городе Тревизо, Италия, на материке, в двадцати двух милях к северо-западу от островного города. Во время поездки я дважды звонил Талиссе. В первый раз она не ответила, но во второй раз она взяла трубку, и хотя в ее голосе было явное напряжение, она заверила меня, что Мартен Мейер был прямо перед ней и творил свою магию, чтобы взломать банковские записи, на которые нацелилась Талисса. Я спрашиваю ее о регулярных новостях, а затем говорю ей, что собираюсь в Америку.
  
  Она удивлена этим, но она не должна быть. Роксана сказала, что ее везут на Западное побережье, и ее похититель был американцем. Все дороги ведут на запад, и я хочу быть там, когда Талисса даст мне кого-то или что-то для нападения.
  
  Я прошу таксиста отвезти меня к мосту над рекой Сила, и когда он скрывается из виду, я иду между ухоженными деревьями, пока не достигаю сухой бетонной дренажной канавы. На другой стороне я опускаюсь на колени, достаю бинокль и направляю его через отверстия в большом сетчатом заборе передо мной.
  
  В ста метрах впереди находится стационарная операционная база для частных самолетов, прибывающих в аэропорт Тревизо и вылетающих из него. На дальней стороне здания, я знаю по опыту, будут ангар и пандус и, несомненно, несколько корпоративных самолетов высокого класса.
  
  Я надеюсь, что среди них также будет транспортный самолет ЦРУ.
  
  Самолет, который был отправлен, чтобы доставить меня обратно в Соединенные Штаты.
  
  Самолет, который я планирую угнать.
  
  Со своего наблюдательного пункта я не вижу никаких самолетов, поэтому я перелезаю через забор, спрыгиваю на другую сторону и начинаю двигаться через парковку, избегая любых огней.
  
  Три минуты спустя я лежу ничком под грузовиком на краю пандуса. Я просматриваю дюжину различных самолетов передо мной, все реактивные самолеты корпоративного размера. Есть Bombardiers, Citations, Learjets, Embraers и Gulfstream, но мой взгляд прикован к Dassault Falcon 50. Он выглядит старше, чем большинство других самолетов в округе, но в хорошем состоянии, и что меня действительно привлекает в нем, так это то, что, в отличие от любого другого самолета здесь, в этом FBO, у Falcon 50 опущена лестница и открыт задний багажный люк, а APU, вспомогательная силовая установка, расположена рядом с носом самолета.
  
  Кто-то либо недавно сошел с самолета, либо планирует воспользоваться этим самолетом в ближайшее время.
  
  Освещение в кабине пилотов и салоне выключено, что означает, что вылет не неизбежен, но я воспринимаю это как хороший знак.
  
  Это даст мне время сделать то, что мне нужно.
  
  В тот момент, когда я сказал Мэтту Хэнли, что направляюсь в Венецию, я без сомнения знал, что он пришлет парней, чтобы схватить меня и утащить домой. И хотя прошло много времени с тех пор, как я был здесь с Агентством, я помню, что мы приземлились здесь, в этом FBO. Я не был уверен, что Агентство все еще пользуется тем же оборудованием, но я подумал, что есть очень хороший шанс, что так и будет.
  
  Мне нужен был счастливый случай, и, думаю, я его только что получил.
  
  Я никак не мог вернуться в США коммерческим рейсом; Агентство подобрало бы меня по распознаванию лиц, и меня схватили бы до того, как я покинул большинство аэропортов Европы, а затем отвезли на конспиративную квартиру агентства, пока меня не переправили бы домой.
  
  И я чертовски уверен, что у меня нет времени садиться на грузовое судно и плыть до Соединенных Штатов.
  
  Итак, я использую единственное, что есть в моем распоряжении. Разъяренный сотрудник ЦРУ, который хочет, чтобы я вернулся домой и снова работал на него.
  
  Я собираюсь сесть в этот самолет, зная, что, когда Трэверс и остальные вылетят примерно через полчаса, пилоты поднимутся на борт для предполетной подготовки. Затем мы уйдем, оставив парней из SAC позади. Очевидно, Трэверс и другие уведомят Лэнгли, и там будет чертовски много встречающих, где бы ни приземлился этот самолет, но я могу отвлечь его, попросив пилота объявить чрезвычайную ситуацию, как только мы пересечем границу США, и я смогу сойти с самолета до того, как Хэнли отправит туда еще каких-нибудь головорезов, чтобы меня сбить.
  
  Да, согласно планам, этот уже там. Я, конечно, никогда раньше не угонял самолет, но я отчаянный человек, у которого мало вариантов.
  
  И это дерьмо - то, что я делаю.
  
  У меня есть план Б, на случай, если я ошибаюсь насчет того, что это не ловушка, но план Б основывается на факторах, на которые, по моему опыту, я пока не мог положиться.
  
  Я чертовски уверен, что не хочу полагаться на план Б, и если мне придется его использовать, то только потому, что это моя самая последняя надежда.
  
  Я начинаю выползать из-под грузовика, чтобы направиться к "Соколу", но потом останавливаю себя. Когда еще что-либо, что я делал, было так просто?
  
  Впереди меня нет ничего, из-за чего могло бы показаться, что я попадаю в ловушку, за исключением моего внезапного, редкого поворота к очевидной удаче.
  
  Но у меня нет времени делать это медленно и осторожно; я должен действовать.
  
  Что за черт, говорю я себе, и начинаю шагать сквозь ночь по пандусу.
  
  Минуту спустя я поднимаюсь по трапу самолета. Я безоружен по двум причинам. Во-первых, у меня был только "Глок", который я выбросил в канализацию. И второе . , , я не собираюсь идти на смертоносный бой с кем-либо в ЦРУ, и я сомневаюсь, что они пойдут на смертоносный бой со мной.
  
  Я нужен Хэнли живым, потому что я полезен.
  
  Затем я заглядываю в затемненный салон. Все внутреннее освещение выключено, что странно, это означает, что это холодный самолет с открытым люком. Я начинаю задаваться вопросом, находятся ли пилоты вообще на территории аэропорта, но я знаю, что они не оставили бы Falcon в таком состоянии, если бы не находились поблизости в зале ожидания.
  
  Если только ... конечно ... это не ловушка.
  
  И затем это происходит. Над диваном в задней части салона загорается свет, и я без сомнения знаю, что сейчас увижу. Я поворачиваюсь к свету.
  
  Там сидит мужчина, скрестив ноги на колене, в ковбойском сапоге, выставленном напоказ, и с холодной бутылкой Corona в руке. В свете позади него виден его силуэт, но это не имеет значения.
  
  Я знаю, кто это, еще до того, как он произносит хоть слово.
  
  “Привет, шесть. Тебя подвезти?”
  
  Черт. Я не могу хорошо разглядеть его лицо, но узнаю голос Зака Хайтауэра, моего бывшего руководителя группы со времен моего собственного наземного отделения, а в настоящее время запрещенного агента Агентства, которым руководит Мэтт Хэнли.
  
  Совсем как я.
  
  В отряде головорезов его позывной был Сьерра-Один, а мой - Сьерра-шесть. За последние десять лет он редко называл меня чем-то иным, кроме Шести.
  
  Я стараюсь отвечать как можно более хладнокровно. “Я знал, что Мэтт пришлет за мной самолет, и я наполовину полагал, что ты будешь на нем”.
  
  Зак потягивает свое пиво. “Ты знаешь, как это бывает, брат. Он втягивает меня в это дерьмо, чтобы послужить твоим голосом разума. И обычно ты игнорируешь доводы разума, поэтому мне приходится действовать сильной рукой ”. Он добавляет: “Не заставляй меня действовать силой”.
  
  Зак хорош в том, что он делает, и я почти уверен, что он также сумасшедший.
  
  Я оглядываю самолет, чтобы убедиться, что мы двое, на самом деле, одни. “Как именно ты планируешь вооружить меня силой?”
  
  “Трэверс и его парни прямо сейчас возвращаются к самолету. Очевидно, сегодня вечером они немного пошумели, поэтому их отозвали ”.
  
  “Но они еще не здесь”.
  
  Зак смеется. Ему нравится, когда я у него там, где он хочет. “Пилоты тоже, тупица. Ты собираешься сам лететь на этом самолете обратно в Штаты?”
  
  Я просто смотрю на кокпит, затем снова смотрю на него.
  
  Он смеется, но я могу сказать, что ему внезапно становится не по себе. “Черт, нет. Ты не можешь этого сделать ”.
  
  “Тогда вызовите пилотов. Прямо сейчас”.
  
  Он наклоняет голову. “Вы угоняете самолет Агентства?”
  
  “Я бы так не выразился. Я просто позаимствую это ”.
  
  “И вы планируете долететь на этом самолете до США? самостоятельно, если я откажусь вызывать пилотов?" Серьезно? Это твоя игра?”
  
  “Я надеялся избежать этой игры. Но если вы не дадите мне другого варианта, тогда мне придется попробовать. Ты чувствуешь себя счастливым?”
  
  Зак закатил глаза. “Это не какой-нибудь четырехместный самолет с двумя пропеллерами. Это элитный корпоративный самолет ”.
  
  Я еще немного оглядываюсь по сторонам. “Все в порядке. Я видел и получше ”.
  
  “Ты отстой как пилот, чувак. Ты всегда так делал”.
  
  “Тогда позвольте профессионалам подняться на борт, и мы вместе благополучно улетим на закат”.
  
  Он выпивает половину пива, затем рыгает. Ему чуть за пятьдесят, но, по-видимому, никто не сказал ему об этом. Затем он снова смотрит на меня. “Я собираюсь пойти дальше и разоблачить этот блеф, Сикс. Улетай этим самолетом обратно в Америку. Я совершу эту поездку с тобой ”.
  
  Черт.
  
  Я могу управлять корпоративным самолетом такого размера, но я никогда не летал на трансконтинентальном самолете, и я полагаю, что это не то, что обычно делают в одиночку, без руководства и мало спят.
  
  Но какой у меня есть выбор? Я направляюсь к трапу, чтобы выйти и закрыть кормовой люк. Я даже не знаю, заправлен ли самолет, но я выясню это, когда сяду в кабину пилотов.
  
  Но когда я поднимаюсь на верхнюю площадку лестницы, я вижу пистолет, направленный прямо на меня с расстояния трех футов.
  
  Женщина держит оружие, "Сиг" в большой оправе, и она жестом велит мне вернуться в каюту.
  
  Я так и делаю, затем сажусь, и она входит и включает весь свет.
  
  Зак говорит со спины: “Кавалерия прибыла. Так же хорошо; я предполагаю, что ты бы впечатал нас в гору в Исландии ”.
  
  Я смотрю на Зака, обдумывая свой план Б. Отвернувшись от женщины у передней переборки, наставившей на меня пистолет, я слышу, как она говорит.
  
  “Это ты”.
  
  Я поворачиваю обратно. Да?В моей жизни нет ничего более тревожного, чем быть узнанным, и поначалу это запускает мою защиту. Но я тоже быстро ее узнаю.
  
  В последний раз, когда я летел на транспорте агентства, она была стюардессой.
  
  Мы с ней также были практически единственными выжившими в перестрелке на летном поле в Великобритании.
  
  “Да”, - говорю я. “Это я”.
  
  Она опускает пистолет.
  
  “Это шаг вниз по сравнению с тем Гольфстримом, на котором ты раньше катался”.
  
  “Я полагаю, что этот самолет был снят с эксплуатации. В нем слишком много дырок ”. Она улыбается. “Я просто рад работать. У меня так и не было возможности поблагодарить тебя за спасение моей жизни ”.
  
  “Не так, как я это помню. Ты получил неудачный удар, я перевязал тебя, а затем ушел. Ты бы все равно сделал это ”.
  
  Она качает головой. “Но вы вывели самолет из-под опасности, а потом вы—”
  
  В задней части самолета Зак говорит: “Ты, блядь, издеваешься надо мной прямо сейчас? Ты очаровал стюардессу?”
  
  Теперь женщина смотрит на крупного мужчину в ковбойских сапогах. “Я, блядь, не стюардесса, мудак!”
  
  Это заставляет меня смеяться, а у меня не было особых причин смеяться сегодня вечером.
  
  “Проверьте свою лояльность, леди. Я участвую в операции для DDO. Этот чувак занимается фристайлом ”.
  
  Она смотрит на меня, отвечая ему. “Я участвую в той же операции по DDO, что и ты, Романтик. Это не значит, что я не могу поздороваться со старым другом ”. Она постукивает пистолетом по своей ноге. “Это также не значит, что я собираюсь позволить ему украсть мой самолет”.
  
  Верно. Я поворачиваюсь к Заку. “Вызывайте пилотов”, - говорю я. “Поехали в Лэнгли”.
  
  Он смотрит на свои часы. “До Треверса тридцать минут езды. Пилоты будут здесь через пять. Мы заправлены и готовы; им остается только разжечь костры и пнуть шины. Когда парни из Наземного отделения доберутся сюда, мы разойдемся по домам. Как мы и планировали ”.
  
  Я откидываюсь на спинку кресла в каюте. План Б - мой единственный план на данный момент, и я задаюсь вопросом, было бы у меня больше шансов попытаться самому доставить Falcon домой.
  
  Думаю, я никогда не узнаю.
  СОРОК
  
  Крис Трэверс - последний из шести операторов ЦРУ, поднявшихся на борт Falcon, и я рад видеть, что все они выбрались из перестрелки. Они втискиваются в тесные рамки самолета, Крис сидит передо мной.
  
  Большинство парней смотрят в мою сторону так, будто у меня изо лба торчит рог, но Трэверс пожимает мне руку.
  
  Я не рад его видеть, но я должен ему кое-что сказать спасибо. “Я ценю предупреждение там, в переулке”.
  
  Трэверс пожимает плечами. “Должен был вернуть тебя живым”.
  
  “Верно. Итак ... теперь ты TL. Поздравляю”.
  
  Он снова пожимает плечами, затем берет пиво, переданное ему одним из его товарищей по команде. “Тяжело отдавать приказы этим дегенератам”. Пара парней смеются, но большинство из них все еще закрепляют свое снаряжение.
  
  Затем Трэверс говорит: “Небольшой вопрос. Мы с ребятами держим пари, что ты сможешь все уладить ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ты ударил Ратко Бабича на прошлой неделе? Я говорю ”да", большинство этих других придурков говорят "нет "."
  
  “Нет”, - отвечаю я.
  
  Трэверс ухмыляется и поворачивается к своей команде. “Это означает ”да"!"
  
  Один из парней говорит: “Это также означает "нет”, Крис."
  
  Falcon 50 начинает выруливать на взлетно-посадочную полосу, пока команда SAC спорит.
  
  Теперь Зак рядом со мной, и я вижу, что он смотрит в мою сторону, но я избегаю его взгляда как можно дольше. Мы взлетаем, и ужасный запах наполняет воздух.
  
  Я на мгновение оглядываюсь в поисках его источника. Я не уверен, но кажется, что один из них либо прыгнул, либо упал в канал.
  
  Наконец, не прошло и десяти минут полета, как Зак наклоняется ко мне.
  
  “Я здесь чего-то не понимаю, не так ли?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду ... Ты не хотел возвращаться в Лэнгли. Но ты появился здесь и позволил Трэверсу и его команде сесть на борт. Ты мог бы отобрать пистолет у Шарон. Она не собиралась в тебя стрелять, и ты это знал ”.
  
  “Ваша точка зрения?”
  
  “Ты только что, по сути, обманул самого себя. Теперь ... должен спросить, почему ты пошел и сделал что-то подобное?”
  
  “Мне нужно было попасть в Штаты”.
  
  С вопросительным взглядом он говорит: “Правда? Ты готов вернуться к работе?”
  
  Я качаю головой. “Не возвращаться к работе в Poison Apple. Сначала я должен сделать кое-что еще, и мне нужна твоя помощь ”.
  
  “И Хэнли не будет возражать против этого?”
  
  Теперь я тянусь за своим пивом. “Нет, Хэнли это совсем не устроит”.
  
  Зак допивает остатки своей "Короны" и пропускает еще одну в свой адрес. Когда приносят без лайма, он кричит в ответ мужчинам, сидящим возле кухни, и Шарон хватает нерезаный лайм и протягивает его парню с измельченными ветками, которого, как я слышал, зовут Тедди. Тедди бросает лайм через весь домик, и Зак ловит его, затем достает перочинный нож и отрезает кусок. “Итак, Сикс, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я выполняю приказы. И мне приказано вернуть тебя к Мэтту ”.
  
  “Что ж, тогда мне просто придется воззвать к твоему черствому сердцу”. Это мой план Б, и, если возможно, вероятность успеха у него может быть еще ниже, чем у моего плана А.
  
  Зак выжимает сок лайма в свою бутылку. “Да, что ж, удачи с этим”.
  
  “Я поступаю правильно, чувак. Я обнаружил нечто большое, нечто ужасное, и это связано с американцами. Я хочу остановить это ”.
  
  Зак отвечает одним словом. “Зевай”.
  
  “Я нацелен на крупный консорциум по торговле людьми в сексуальных целях”.
  
  Похоже, ему все еще скучно от моей болтовни, когда он глотает свое мексиканское пиво. “Торговля людьми в сексуальных целях”.
  
  “Я работал с аналитиком из Европола. Ее сестру похитили. Они везут девушек с востока, через Балканы, а затем в Италию, где их продают. Мы знаем, что эта конкретная организация зарабатывает миллиарды долларов в год, поэтому, по нашим оценкам, у них десятки тысяч жертв по всему миру ”.
  
  Бровь приподнимается на обычно бесстрастном бородатом лице Хайтауэра. “Это плохо”.
  
  Я медленно киваю, глядя ему в глаза. “Многие из них просто дети, Зак”.
  
  С этими словами он ставит свое пиво на стол передо мной, а затем отводит взгляд. “Это действительно плохо”.
  
  “Это чертовски верно. Мы с Талиссой так близки к тому, чтобы раскрыть это дело. Прямо сейчас она получает информацию, которую мы можем использовать, чтобы точно определить руководство организации, но мы уже знаем, что они находятся где-то на Западном побережье ”.
  
  Зак не реагирует на это. На самом деле, он молчит несколько секунд, и я думаю, что у меня получается.
  
  Но затем он говорит: “У меня есть приказы, Сикс, а когда у меня есть приказы, я больше ничего не слушаю. Извини, чувак. Это гребаный ситреп, который ты мне только что дал, и твое сердце, как всегда, на правильном месте, но я делаю то, что мне говорят ”.
  
  Я качаю головой. “Не в этот раз. На этот раз ты собираешься мне помочь ”.
  
  “Ты уже должен был бы понимать это лучше. Помнишь, когда мне было поручено убить тебя? Что я сделал?”
  
  “Ты потерпел неудачу”.
  
  Он разочарованно вздыхает. “Справедливо, но я сделал, блядь, все, что мог, не так ли?”
  
  “И держу пари, ты сожалеешь об этом каждый день”. Это был сарказм, но он этого не уловил.
  
  “Ни разу, чувак. Ни разу. Я не размышляю над мудростью своих приказов. Я присоединился к этой группе, зная, что это не только обо мне. Ты, с другой стороны, просто иди туда, куда тебя дует ветер ”.
  
  “Но ты больше не сотрудник агентства. Вы - актив компании Poison Apple, а это значит, что вы можете и должны думать самостоятельно. Я не прошу тебя ни черта предпринимать против Хэнли, Агентства или Америки. Я просто прошу тебя делать то, что, блядь, правильно ”.
  
  Он колеблется мгновение, но я могу сказать, что он не сдается. “Извини, чувак”.
  
  Я хочу ударить его по лицу, и, очевидно, это отражается в моих глазах.
  
  “Успокойся, или я попрошу парней связать тебя”.
  
  Я сдерживаю свои порывы и откидываюсь на спинку кожаного кресла. Пришло время разыграть мою следующую карту.
  
  “Что, если я скажу тебе, что Мэтт Хэнли был в этом замешан?”
  
  Зак делает паузу, затем смеется. “Хэнли - секс-торговец, верно”. Когда я не отвечаю, он говорит: “Да ладно, чувак. Никаких гребаных шансов”.
  
  Я поворачиваюсь к Трэверсу. “Крис, откуда у тебя информация о том, что я был возле казино Венеции сегодня в полночь?”
  
  Трэверс смотрит на Хайтауэра, не уверенный, должен ли он сказать мне. Зак просто пожимает плечами, как будто это не имеет никакого значения.
  
  Крис говорит: “Пивовар. Я спросил, откуда это взялось, и она сказала, что это ‘нужно знать ’.”
  
  Я смотрю на Зака, и теперь Зак в замешательстве. Крису он говорит: “Ты - TL на земле. Вам нужно было бы знать происхождение информации, чтобы вы могли ее оценить ”.
  
  Трэверс отвечает: “Именно это я и говорю”.
  
  “Зак”, - вмешиваюсь я. “Я сказал Хэнли, что еду в Венецию за помощью, чтобы я мог бороться с этой штукой под названием Консорциум, о чем, по его словам, он ничего не знал. Четырнадцать часов спустя Хэнли выводит Наземное отделение прямо на меня, в цитадели Мала-дель-Брента, вдали от моих известных контактов в городе, как раз в тот момент, когда Консорциум проводит распродажу жертв похищения. Как, блядь, это происходит, если он ничего не знает о Консорциуме?”
  
  У Хайтауэра нет ответа.
  
  Теперь я наношу его еще гуще. “Если бы ты был там со мной, в Боснии, когда я увидел их. Если бы вы видели, как их водили, как скот, на яхте в Адриатике, как это сделал я. Если бы вы слышали истории о том, что с ними сделали, как я. Если бы вы поговорили с глазу на глаз с двумя жертвами, как я ... тогда я знаю, что вы бы мне помогли ”.
  
  Хайтауэр на грани, я вижу это по его обычно уверенному лицу. Он говорит: “Мы поговорим с Мэттом, когда вернемся. Все это дерьмо прояснится ”.
  
  Я думаю о том, чтобы снова ударить его, но на этот раз я лучше маскирую это. Я делаю медленный вдох и разыгрываю последнюю карту в своей руке. “Зак... Ты сказал мне, что у тебя есть ребенок. Дочь”.
  
  Зак драматично откидывается на спинку стула. “Не смей, блядь, разыгрывать карту дочери прямо сейчас, Шестая”.
  
  “Я разыграю любую карту, которая у меня на руках. Она, что? Двенадцать? Денвер, ты сказал?”
  
  “Ей тринадцать, сукин ты сын, и я думаю, что она в Боулдере, но я даже не знаю, потому что я никогда с ней не встречался. Ты должен покончить с этим дерьмом, брат, прежде чем я—”
  
  Я говорю через него. “Я не видел никаких тринадцатилетних подростков в подземелье, которое я нашел в Боснии. Но мне сказали, что в группе было двое четырнадцатилетних подростков. Много пятнадцатилетних и шестнадцатилетних ”.
  
  Трэверс слушает. Он тихо бормочет. “Босния? И тогда ты сделал швак Бабич ”.
  
  На этот раз я этого не отрицаю. “Он руководил промежуточной станцией, куда контрабандных женщин доставляли по трубопроводу на Запад. Это было гребаное шоу ужасов ”.
  
  “Господи”, - говорит Трэверс, а затем поворачивается и смотрит на Зака так, как будто он бесчувственный мудак. “У тебя есть ребенок? Как я мог этого не знать?”
  
  Хайтауэр не отвечает.
  
  Я говорю: “Зак, много людей погибло, много людей подверглись насилию, и много людей потеряли свою свободу. У каждой из этих девочек есть папа. Их отцы ни хрена не могут для них сделать. Но ты можешь. Какого хрена ты стоишь, если не можешь противостоять этому?”
  
  Хайтауэр долгое мгновение смотрит в портал рядом с ним, ни во что, кроме темноты.
  
  Но прежде чем он что-либо говорит, у меня в кармане жужжит спутниковый телефон.
  
  Я мгновенно прихожу в ужас от того, что что-то не так. Я хватаю трубку и отвечаю, зная, что это Талисса. “Что случилось?”
  
  В отличие от ее последнего звонка, на этот раз в ее голосе слышится жизнерадостность, которой я никогда не слышал. “У меня кое-что есть!”
  СОРОК ОДНА
  
  По затаившему дыхание тону Талиссы я могу сказать, что она каким-то образом нашла тот большой прорыв, который нам нужен, тот, который я не смог обеспечить, шныряя по Венеции, фотографируя извращенцев-миллиардеров и уворачиваясь от пуль.
  
  “Что это?”
  
  “Психолог, о котором Роксана рассказывала вам в "La Primarosa", - это доктор Клаудия Рислинг. Я нашел ее через аккаунт на Антигуа, прикрепленный к одному из аккаунтов, в которые покопался Мейер. Ее имени не было в информации о счете, но на ее личный банковский счет ежемесячно поступали переводы от подставной корпорации, которую я связал с Консорциумом.”
  
  Я вне себя от впечатлений. Интересно, скольким идиотским лицам мне пришлось бы врезать, чтобы получить ту же информацию.
  
  “Где она живет?”
  
  “У нее есть дом в Пасифик Палисейдс, Калифорния, и еще один на юге Франции”.
  
  “Отлично. Нам просто нужно выяснить, где она сейчас ”.
  
  “Нет, мы этого не делаем”, - говорит Талисса.
  
  “Мы не должны?”
  
  “Нет, потому что мы знаем, где она будет завтра и послезавтра”.
  
  “Где?”
  
  “Она забронировала номер в роскошном отеле в долине Сан-Фернандо на две ночи”.
  
  Я думаю об этом секунду. “Это недалеко от ее дома”.
  
  “Час или около того. У меня было подозрение, что ее пребывание в отеле было связано с работой, особенно сразу после этой поездки за женщинами. Я просмотрел записи о собственности вокруг него, провел сканирование собственности на любое место, которое казалось достаточно большим, чтобы считаться ранчо, а затем я просмотрел те, которые созданы корпорациями, трастами и тому подобным ”.
  
  “Господи”, - говорю я. “Сколько времени это заняло?”
  
  Она говорит: “Мы с Маартеном сделали это за полчаса. В любом случае, поблизости есть несколько больших ранчо, и одно из них принадлежит одному из ста шестидесяти восьми корпусов "шелл", которые, как я определил, входят в Консорциум. Это участок площадью шестьдесят акров к северу от Лос-Анджелеса в долине Сан-Фернандо. Судя по покупкам Рислинг по кредитной карте, она останавливается в этом соседнем отеле раз в два месяца, обычно на две-пять ночей за раз.”
  
  Интересно, столько ли раз они привозят жертв торговли людьми из-за границы?
  
  У меня нет компьютера передо мной, потому что я фактически заключенный на этом самолете, поэтому я не могу посмотреть собственность. Но я получаю всю информацию, какую могу, от Талиссы, беру ручку и блокнот у Шарон и записываю это.
  
  Затем я говорю: “Вы проделали невероятную работу. Теперь мне нужно, чтобы ты был очень осторожен. Убирайся оттуда и будь начеку; этот парень, Мейер, может увидеть возможность и воспользоваться ею ”.
  
  Талисса отвечает: “У нас с Маартеном есть взаимопонимание, Гарри. С ним не будет никаких проблем ”.
  
  Я поднимаю бровь, задаваясь вопросом, что она делала без меня, чтобы направлять ее. Но что бы это ни было, я не могу жаловаться на результаты.
  
  “Хорошо”, - говорю я. “Найди какое-нибудь место, чтобы спрятаться. Я позвоню тебе, когда узнаю больше ”.
  
  “Ты шутишь? Я не собираюсь оставаться здесь и прятаться ”.
  
  “Ты мне не нужен здесь, посреди —”
  
  “Я позвоню тебе, когда доберусь до Калифорнии”. И с этими словами линия обрывается.
  
  Я смотрю на Хайтауэра и понимаю, что он подслушивал наш разговор. Прежде чем я успеваю заговорить, он говорит: “Давай позвоним боссу”.
  
  Я киваю. “Ты поступаешь правильно, Зак”.
  СОРОК ДВА
  
  До посадки оставалось еще пять часов, когда Зак Хайтауэр берет аэрофон, лежащий на столе рядом с ним, и нажимает пару кнопок. Он набирает номер на внутренней связи в каюте, и затем мы все сидим молча с полминуты, слушая, как он звонит, прежде чем мы слышим щелчок.
  
  “Хэнли”.
  
  Я позволяю Заку начать все сначала, что он и делает со словами: “Привет, Мэтт. Виски для проверки личности, янки—”
  
  “Посылка с тобой?”
  
  Хайтауэр прочищает горло. “Да, сэр. Ты транслируешь по внутренней связи ”.
  
  “Посылка сейчас слушает?”
  
  “Да, сэр. Он хочет поговорить с тобой ”.
  
  “Нарушитель”, - говорит Хэнли. Его голос передает раздражение, и это мило, потому что я сейчас чертовски зол.
  
  “У меня есть к вам несколько вопросов”, - говорю я.
  
  “Отключи меня от связи, и мы сможем поговорить”.
  
  Я качаю головой, глядя на Зака. “Все вокруг меня являются специалистами TS / SCI со всеми соответствующими знаниями, и то, что я собираюсь сказать, носит личный характер, это никоим образом не засекречено, не оформлено. Вы отключаете меня от связи и телеграфируете этим семи мужчинам и одной женщине, что боитесь, как бы они не услышали наш разговор. Это то, чего ты хочешь?”
  
  Еще одна пауза; я чувствую ощутимое беспокойство Хэнли по поводу того, что я скажу.
  
  “Тогда продолжай”.
  
  “Ты солгал, когда сказал мне, что не знал о Консорциуме. Вы были тем, кто сказал Брюеру, куда направить наземное отделение, что означает, что вы хорошо осведомлены об их деятельности. Вы отклонили мою просьбу о выделении ресурсов для спасения двух десятков жертв секс-торговли, и вы послали людей забрать меня, чтобы помешать мне сделать что-либо с Консорциумом в одиночку.
  
  “Я не детектив, но все это говорит мне о том, что вы каким-то образом вовлечены в эту международную организацию секс-торговли, либо напрямую, либо помогаете покрывать их деятельность”.
  
  “Это смешно, Джентри. Ты меня знаешь”.
  
  Я говорю: “Тогда кто дергает тебя за ниточки?”
  
  Я слышу, как Мэтт вздыхает, что он делает регулярно, когда разговаривает со мной. Он спрашивает: “Что ты знаешь?”
  
  “Ни за что, Мэтт. Давайте послушаем, как вы говорите ”.
  
  Затем Хэнли говорит: “Корт, я когда-нибудь лгал вам?”
  
  Это богато, исходить от него. “Ты когда-нибудь лгал мне? Черт, Мэтт, ты пытался убить меня. Это считается?” Я бросаю взгляд на Хайтауэра рядом со мной. “Вы оба это сделали”.
  
  Хэнли немедленно рявкает в ответ. “Это было по приказу!”
  
  И Хайтауэр поднимает руку в воздух. “То же самое. Смирись с этим, чувак. Двигайся дальше ”.
  
  Хэнли говорит: “Я не знал о Консорциуме. Во всяком случае, не по имени. Но когда ты позвонил Брюеру, я проверил это. Мы знаем об их операции, и мы знали о сегодняшней встрече в Венеции ”.
  
  “Кто этот американец, который им управляет?”
  
  “По-видимому, он мудак. Но он также ценный игрок ”.
  
  Я понимаю. “Он предоставляет вам какой-то разведывательный продукт, а взамен вы защищаете его. Это все?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Итак, Мэтт, когда ты страстно умолял меня бросить эту затею с конвейером и тащить задницу обратно домой, чтобы Зоя не умерла в одиночестве в какой-нибудь испачканной дерьмом дыре, это имело отношение не столько к Зое, сколько к твоей попытке защитить международных преступников, чтобы они могли продолжать снабжать тебя продуктами intel”.
  
  “Если я скажу "да", ты собираешься появиться в ногах моей кровати посреди ночи?”
  
  Я не отвечаю ему, но я получаю ссылку. Я действительно пришел к нему однажды дождливым вечером поболтать, и было ясно, что он не оценил мое вторжение.
  
  После моего молчания Хэнли добавляет: “Люди в реальном мире не такие, как ты, старый приятель Корт. Остальные из нас, мы выполняем приказы. Мы работаем в меру наших возможностей, чтобы удовлетворить пожелания наших начальников. У меня есть начальники, которых я слушаю и уважаю, в отличие от тебя, которые просто выкручиваются, танцуя под собственную музыку, играющую в твоей бестолковой голове. Музыка, которую никто не слышит, кроме тебя ”.
  
  “Ты складываешь свои метафоры, Мэтт”.
  
  “Тогда позволь мне помочь тебе понять. Я говорю вот что. Мне сказали, что человек в центре всего этого —”
  
  “Как его зовут?”
  
  “Я не знаю его имени. Я просто знаю его кодовое имя ”.
  
  “DDO не знает имени агента разведки? Чушь собачья”.
  
  “Он тот, кто скрывал это. Изначально он пришел к нам как посторонний, и он установил протоколы, по которым мы не сможем легко его идентифицировать ”.
  
  “Хорошо”, - говорю я. “Люди на балканском трубопроводе называют его Директором”.
  
  “Ладно, отлично. Директор, он работает с нами, и продукт Intel, который он создает, имеет приоритет над любым побочным бизнесом, в котором он может участвовать или не участвовать ”.
  
  “Побочные дела? Ради бога, Мэтт! Он управляет огромной международной сетью сексуального рабства; это не гребаная сеть ”Пинкберри"!"
  
  В остальной части салона вокруг меня царит мертвая тишина.
  
  Я верю, что Хэнли хороший человек, несмотря на то, как он иногда со мной обращается, и он не хотел бы быть частью плана, направленного на разрушение жизней тысяч молодых женщин и девушек. Но все же его преданность своим обязанностям сильнее, чем его моральный компас, потому что он говорит: “Я искренне надеюсь, что операция по сексуальному рабству будет прекращена. Но это нельзя отключить, остановив Режиссера. Он доказал, что слишком важен для национальных интересов Америки ”.
  
  “Как же так, черт возьми, Мэтт?”
  
  “Он делает то, что нам нужно, чтобы он продолжал делать”.
  
  Я не самый сообразительный игрок, но я в этой игре уже давно, так что я подозревал это с самого начала.
  
  “Речь идет о международном банковском деле. Я знаю, что в Консорциуме отмывание денег превратилось в искусство. Он работает с другими сущностями. Террористические группировки, государства-изгои, распространители оружия. И он передает эту информацию тебе ”.
  
  “Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть”, - говорит он.
  
  Я знаю Мэтта десять лет, и когда он говорит это, он на сто процентов подтверждает, не отрицая.
  
  Я говорю: “Но ... вы понимаете, что он всего лишь играет в мяч, поэтому вы, ребята, будете вмешиваться в его дела, пока он занимается преступной деятельностью, верно? В каждой стране, в которой я был за последнюю неделю, полно правительственных служащих, которые либо работают на него напрямую, так или иначе поддерживая его усилия, либо прикрывают его. Я уверен, что он платит миллионы долларов тем, кого можно подкупить, и он предоставляет жизненно важную информацию тем, кто не может ”.
  
  Хэнли снова вздыхает. Я полагаю, что в любой комнате, в которой он находится, он рециркулирует больше воздуха, чем система кондиционирования за последние десять минут. Он говорит: “Вот как это работает. Так работает любая разведывательная операция. Корт, ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, как играть в эту игру! Ты работаешь с самыми большими говнюками на планете, чтобы ты мог пойти за каким-нибудь другим большим говнюком. Это ваша собственная бизнес-модель, не так ли?”
  
  Я не отвечаю на это, потому что ненавижу, когда он прав.
  
  “Не так ли?” - снова кричит он.
  
  Десять секунд стоит тишина, пока Зак не нарушает тишину. “Сикс, мне нравится звук, который ты издаешь, когда ты, блядь, затыкаешься”.
  
  Хэнли снова заговаривает. “И вот вы здесь, говорите мне, что правильная вещь, которую я должен сделать, это свернуть директора и отказаться от жизненно важных национальных интересов: информации о террористических группах, оппозиционных диктаторах, полевых командирах, наркокартелях. Извини, Корт, я люблю тебя, чувак, но тебе нужно слезть со своей чертовой высокой лошади. То, что Агентство делает в большом масштабе, вы делаете в малом ”.
  
  Я снова сижу тихо.
  
  Но он продолжает идти. “В тот раз, когда вы имели дело с крупнейшим картелем в Синалоа ... Напомните мне, вы их свергли или использовали их ресурсы, чтобы помочь вам свергнуть кого-то другого?”
  
  В его словах есть смысл. Сильная сторона. Неопровержимый довод. Но я не в примирительном настроении.
  
  “Послушай”, - говорю я, но он говорит вместо меня.
  
  “Только сегодня. Только сегодня, Нарушитель! С кем ты встречался в Венеции? Держу пари, это был твой приятель Луиджи Альфонси, не так ли?”
  
  Он ошибается, я встречался с начальником службы безопасности Альфонси, но я не придираюсь.
  
  “Ты знаешь, что они задумали? Торговля оружием, наркотиками, иммигрантами. Судно, связанное с ними, только в прошлом месяце затонуло в Средиземном море; на нем было тридцать восемь ливийцев. Они все еще не вытащили из воды всех мертвых детей ”.
  
  Все в "Соколе" смотрят на меня, готовые к моему блестящему ответу на рассуждения Хэнли. Но все, что я могу сказать, это “Пошел ты, Мэтт”.
  
  Мэтью Хэнли - заместитель директора по операциям ЦРУ; он имеет полное право повесить трубку перед лицом какого-нибудь сквернословящего и неподчиняющегося контрактному агенту, но он этого не делает.
  
  Не потому, что он любит меня или уважает меня.
  
  Но потому что я нужна ему. Ему нужно, чтобы я вернулся домой и работал на него, и был лучшим гребаным убийцей мужчин на планете.
  
  И я знаю это, а это значит, что я знаю, что могу проиграть спор по существу и выиграть спор с помощью рычагов воздействия.
  
  И он тоже это знает. Он говорит: “Смотри, сынок. Я уважаю тебя за то, что ты пытаешься сделать. Но ты умрешь, пытаясь, и ты ничего не исправишь. Я не могу допустить, чтобы ты умирал. Я имею в виду ... нет, если только это не связано с одной из моих операций.”
  
  В конце он издает смешок, но он не шутит, и я не смеюсь.
  
  Остальные тоже не на борту, потому что все они знают, что Мэтт Хэнли пожертвовал бы ими ради высшего блага без малейших колебаний. Мы все знали это, когда подписывались на это дерьмо, но это не обязательно означает, что мы хотим, чтобы он шутил по этому поводу.
  
  После нескольких неловких секунд я говорю: “Есть американский психолог, который работает на Консорциум. Я знаю ее имя. Я знаю, где она живет. И я знаю, где она будет в течение следующих нескольких дней ”.
  
  Динамики на мгновение замолкают, а затем Хэнли говорит: “Позвольте мне просто выйти здесь впереди вас. Запрос отклонен ”.
  
  Член. “Это не просьба, Мэтт”.
  
  “О, правда? Итак... что? Это тот момент, когда вы в одиночку уничтожаете семерых хорошо обученных боевиков и вооруженную стюардессу в салоне среднеразмерного самолета представительского класса, затем угоняете самолет и летите вне поля зрения радаров по всему миру, пока не приземлитесь на какой-нибудь отдаленной американской взлетно-посадочной полосе? Подключитесь ко мне по FaceTime, пока я достаю попкорн, потому что это я должен увидеть ”.
  
  “Нет, Мэтт. Я ни с кем не дерусь. Ты позволишь мне сделать то, что мне нужно ”.
  
  “И зачем мне это?”
  
  “Возможно, я у вас в кармане, но у вас нет моего помощника. Я работал над этим кое с кем еще, и даже если у вас есть ее имя, вы не знаете, где она сейчас. Если я не свяжусь с ней через шесть часов”, — я бросаю быстрый взгляд на часы, — “Извините, через пять часов и двенадцать минут, тогда она позвонит вашей хорошей подруге Кэтрин Кинг из "Вашингтон пост" и расскажет ей потрясающую историю о том, как ЦРУ поддерживает секс-торговца”.
  
  “Мы не поддерживаем его, мы просто—”
  
  “У нас есть доказательства родства , это все, что нам нужно. Как вы думаете, "Пост" расскажет об этом с вашей стороны, или они расскажут самую сенсационную версию, какую только смогут?”
  
  Хэнли не отвечает мне. Он терпеть не может, когда я права.
  
  Я продолжаю. “Я не хочу этого делать, и ты знаешь, что я не хочу. Но я сделаю это, и ты знаешь, что я сделаю ”.
  
  Хайтауэр наклоняется ближе к громкой связи. “Скажи только слово, Мэтт, и я выброшу этого придурка из самолета без парашюта”.
  
  Но, сказав это, Зак подмигивает мне, давая понять, что он просто подлизывается к своему боссу.
  
  Я окружен психами.
  
  Когда Хэнли не отвечает, я говорю: “У моего партнера есть банковские записи, связывающие доктора Клаудию Рислинг с бандой торговцев людьми. Есть также один из руководителей Консорциума, южноафриканец. Я видел его. Его имя может быть Жако, но я не могу быть уверен. Он был на лодке, которая перевозила партию жертв на аукцион в Венецию, где они были проданы в рабство. Мой коллега тоже это знает. Черт, Мэтт, ”Post" не будет писать ни о чем другом в течение гребаного месяца!"
  
  “Чего ты хочешь, сынок?”
  
  “Я хочу выйти из этого самолета в Вашингтоне, никем не тронутый. Я хочу уйти ”.
  
  Хэнли долго колеблется, но мне это кажется многообещающим. Его “адские носы” приходят быстро. Его неохотное “да” занимает минуту.
  
  В конце концов он говорит: “Одобрено, при определенных условиях. Это все?”
  
  Он знает, что дело не в этом. “Нет. Я хочу, чтобы Хайтауэр, Трэверс и еще четверо парней из наземного отделения были в моем распоряжении в течение семидесяти двух часов.”
  
  Теперь Хэнли смеется, и я волнуюсь, что просто переиграл свою руку. “Этот запрос отклонен. Они не ваши люди, чтобы использовать их, и вы, конечно, не можете использовать их в Штатах ”. Он делает паузу, и я жду, пока он закончит. Наконец, он говорит: “Но я поговорю с Романтиком наедине. Возможно, мы сможем бросить вам кость. Опять же, с условиями”.
  
  Я не уверен, что он имеет в виду под этим, но это звучит как нечто большее, чем я надеялся изначально.
  
  “Каковы условия?” Я спрашиваю.
  
  “Вы не найдете директора; этот парень, как никто другой на планете, умеет изолировать себя от своих операций. Вот почему он доносил на международных преступников в течение десяти лет, а не дремлет в грязи где-нибудь в овраге. И именно поэтому мы не знаем, кто он такой.
  
  “И если вы вызовете этого психолога или этого южноафриканского мудака, они не будут разговаривать. Они знают, какой размах у режиссера ”.
  
  “Каковы условия?” Я повторяю.
  
  “Но если я ошибаюсь. Если вы все-таки каким-то образом найдете Режиссера, - говорит Хэнли, - тогда вы абсолютноне сможете убить его, и выне сможете арестовать его. Он должен оставаться на месте. Мне насрать, если вы разоблачите всю его сеть секс-торговли, но нам нужно, чтобы он был в игре в мире международных финансов; нам нужно, чтобы он мог управлять компьютером и иметь дело с оффшорными налоговыми убежищами и криминальными элементами. И не может быть никаких откликов со стороны Агентства. Он не должен думать, что мы послали тебя ”.
  
  Мне это не нравится. Вовсе нет. Но я говорю себе, что есть не один способ освежевать кошку. “Договорились. Если я найду Режиссера, я оставлю его в живых, я не выдам его, и я не позволю ему узнать, что я говорил с вами. Что еще?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты был как можно более сдержанным. Я знаю, что ты делаешь, и я знаю, как ты это делаешь. Ты можешь быть под глубоким прикрытием, невидимым, скрытным, как гребаный смазанный жиром кот-ниндзя. ” Он делает паузу, затем говорит: “И ты также можешь стрелять по городским кварталам в прямом эфире, как будто ты гребаный Арнольд Шварценеггер. Если вы собираетесь действовать в США против организации, на ликвидацию которой у вас нет санкций, тогда мне нужно, чтобы вы были смазанным котом-ниндзя, а не Рэмбо. Ты меня слышишь?”
  
  Арнольд не был Рэмбо, но я понимаю, что он имел в виду.
  
  “Согласен. Что еще?”
  
  “Что еще? Не умирай, вот что еще. У меня есть для тебя работа ”.
  
  Держу пари, что так и есть. Я говорю: “Я понимаю и соглашусь со всем, Мэтт. Спасибо.”
  
  Он не говорит, что пожалуйста. Нет, он говорит: “Корт, в один прекрасный день от вас будет больше проблем, чем вы того стоите”.
  
  “Но не сегодня”.
  
  Еще один долгий вздох. “Не сегодня, нет. Ты нужен мне здесь, чтобы вернуться. Делай свое дело, следуй за икрой, которую я приготовил, а затем возвращай свою задницу к работе. Больше никаких задержек, никаких оправданий, никакого дерьма мошенников-благодетелей ”.
  
  “Понял, сэр”.
  
  Хэнли просит Хайтауэра отключить его от громкой связи, а затем Зак относит телефон к передней переборке и садится там, подальше от моей слышимости. Я смотрю на всех, кто сидит вокруг меня, и все они, как один, расслабляются. Я больше не их пленник, я больше не угроза. Нет, теперь у меня есть разрешение, более или менее.
  
  Я снова в игре.
  СОРОК ТРИ
  
  Самолет Gulfstream, принадлежащий подставной корпорации Консорциума, вылетел из аэропорта Венеции имени Марко Поло более чем за час до вылета рейса ЦРУ из Тревизо, так что трансатлантический перелет продолжался более четырех часов. В салоне находились Кейдж, Шон Холл, шестеро мужчин Холла, две европейские девушки, известные как Майя и София, доктор Клаудия Рислинг и Джейко Вердорн.
  
  В течение первого часа полета Вердорн, Холл и Кейдж сидели сзади, вне пределов слышимости остальных, и пытались собрать воедино все, что произошло. Кейдж был в ярости на Вердорна, Холл был в ярости на Вердорна, а Вердорн был в ярости на своих людей, особенно на Лутса, который держал гребаного Серого Человека на прицеле своего пистолета Sig и все же не смог застрелить его насмерть.
  
  И он был в ярости на Райлонда Йонкера за то, что его тупую задницу застрелили в переулке Венеции.
  
  Лутс и семь других выживших людей из "Белого льва" вылетят другим частным самолетом из Вероны, в нескольких часах полета на запад, из-за опасений, что присутствие полиции в Марко Поло будет значительно усилено после перестрелки в самом городе.
  
  Однако в течение второго часа полета Вердорн сидел в одиночестве у передней переборки, наклонившись вперед и разговаривая в свой телефон, просматривая информацию на планшетном компьютере на коленях и делая заметки в блокноте. Позади него Клаудиа Рислинг почти постоянно разговаривала с Майей и Софией, пытаясь все усерднее и усерднее воздействовать на них, чтобы они смирились с ожидающей их судьбой. У Софии были заплаканные глаза, она больше не находилась под воздействием наркотиков, но Майя была по сути бесстрастной. Рислинг видела, как она время от времени поглядывала на Кейджа, но в остальном она не проявляла особой реакции на что-либо сказанное. Рислинг знал, что молодая женщина все еще была в состоянии шока, но, по крайней мере, она была послушной.
  
  Она была бы хорошим домашним животным для Кена Кейджа, и режиссер был бы признателен за это своему штатному психологу.
  
  
  • • •
  
  Кеннет Кейдж сидел рядом с Шоном Холлом, который дрожащей рукой пил водку со льдом. От него не ускользнуло, что его телохранитель был потрясен событиями вечера, но Шон и его парни сделали то, за что он им заплатил. Он был зол не на Шона; он был зол на Жако.
  
  Сам Кейдж допивал третью порцию скотча с содовой, когда увидел, как Джако в передней части самолета обернулся и попросил Клаудию сесть с ним. Он задумался об этом; он не мог представить, зачем суровому южноафриканцу, потерявшему человека и свою цель сегодня вечером, понадобилось совещаться с психологом, используемым для перепрограммирования товара, но он недолго думал об этом, потому что его взгляд переместился на Майю.
  
  Пока Кейдж допивал скотч, он фантазировал о том, как хватает маленькую румынку за волосы и тащит ее на диван в задней части зала, избавляясь от сидящих там телохранителей, а затем насилует ее на месте, на виду у всех остальных. Эта мысль дала ему заряд, сексуальный трепет смешался с его яростью.
  
  Ему нужен был кто-то, на ком можно было бы сорвать злость. Кто может быть лучше, чем румынская сучка, которая оскорбила его и дала пощечину?
  
  Он мог видеть страх в ее глазах каждый раз, когда она смотрела в его сторону, и ему это нравилось. Через несколько часов он будет дома; ему нужно будет провести день или два со своей семьей, а затем он поедет на ранчо Эсмеральда и начнет учить Майю, как правильно с ним обращаться.
  
  И когда он заканчивал с ней, он просил Джейко “отвезти ее обратно домой”, его эвфемизм для исчезновения девушек, чтобы они не могли его опознать.
  
  
  • • •
  
  Доктор Клаудиа Рислинг села рядом с крупным мужчиной Вердорном и сделала все возможное, чтобы скрыть страх, который она всегда чувствовала рядом с ним. Пытаясь посочувствовать ему и его ужасной ночи, она спросила: “Как ты себя чувствуешь, Жако?”
  
  Но он не ответил на этот вопрос. Он сказал: “Я сделал несколько звонков, обратно в Румынию, обратно в Венгрию, обратно в Белград. Я пытаюсь понять, как, черт возьми, Джентри удавалось вот так наступать нам на пятки ”.
  
  “И ты что-то нашел?”
  
  “Я сделал”.
  
  Рислинг был в замешательстве. “Ну ... Зачем ты мне это рассказываешь? Ты начальник оперативного отдела и службы безопасности. Шон - ведущий агент по защите режиссера. Я не имею никакого отношения к —”
  
  “Я провел некоторое исследование товаров на борту этого самолета”.
  
  Рислинг сказал: “Исследование? Какого рода исследование?”
  
  “Генеалогическое исследование”.
  
  “Мне жаль. О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Оказывается, румынский призер Кейджа Майя, сидящая на два ряда позади нас, сама имеет сестру”.
  
  “И что?”
  
  “Она долбаный аналитик Европола, который два дня назад обратился в полицию в Дубровнике”.
  
  Рислинг откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Когда она открыла их, она сказала: “Почему ты только сейчас узнаешь об этом? Предполагается, что рекрутеры и грумеры изучают товары до того, как их заберут.”
  
  “Сводные сестры. Разные фамилии. Наш румынский рекрутер пропустил это. То, как Кейдж потребовал, чтобы эту сучку включили в следующую партию, означало, что у них не хватало времени ”. Он добавил: “Нашу шлюху зовут Роксана Вадува, а сучку из Европола зовут Талисса Корбу”.
  
  Рислинг сказал: “И эта Корбу, она работает с убийцей, который преследовал нас?”
  
  “Несомненно”.
  
  “Но Майя никак не может знать, что делает ее сестра. Ее несколько раз обыскивали с раздеванием; у нее нет способа связаться ”.
  
  “Она могла бы знать, чем занимается ее сестра, если бы поговорила с Джентри, находясь на борту La Primarosa”.
  
  Рислинг моргнул, услышав это утверждение. “Что, а потом он просто избил ее?”
  
  “Это был единственный способ не заподозрить ее, не так ли?”
  
  “Но ... почему он не забрал ее с собой?”
  
  Вердорн выглянул в окно. “Либо он не смог этого сделать, либо она не хотела идти, потому что она на работе, работает на свою сестру. Я не знаю, что именно, но в любом случае, она чертовски опасна ”.
  
  Рислинг оглянулась через плечо на Кейджа, который прямо сейчас открыто разглядывал Майю взглядом лисы, заглянувшей в курятник. Она сказала Вердорну: “Зачем ты мне это рассказываешь? Ты не собираешься рассказать режиссеру?”
  
  Вердорн покачал головой. “Это ничего не изменит. Он хочет вернуть это на ранчо, больше, чем я когда-либо видел, чтобы он хотел что-либо из товаров за все те годы, что я на него работаю. Сказав ему, что она представляет для него угрозу, мы только создадим еще больше проблем для нас. Не для него. Не для нее. Для нас”.
  
  Рислинг сказал: “Я действительно не понимаю ваших рассуждений”.
  
  “Он разозлится, что мы не выяснили отношения, он разозлится еще больше, чем сейчас, из-за того, что мы не захватили Джентри в Венеции, Хорватии или Боснии, и он не избавится от нее, пока не сделает с ней то, что хочет ”.
  
  “Итак ... что нам делать?”
  
  “Я предпочитаю рассматривать это новое развитие событий как возможность”.
  
  “Чтобы сделать что?”
  
  Вердорн указал на свой планшетный компьютер. На нем был профиль Талиссы Корбу в LinkedIn, включающий контактную информацию и фотографию беспризорно худой улыбающейся блондинки в деловом костюме. “Чтобы я установил контакт с моим врагом”.
  
  Вердорн ухмыльнулся, и Рислинг увидел в этом особенно зловещее выражение на обычно жестоком и суровом лице мужчины.
  
  
  • • •
  
  Я пару часов поспал на CIA Falcon 50, когда мы пересекали Атлантику, но я просыпаюсь, когда мой телефон начинает жужжать у меня в руке. Я быстро оглядываюсь; уже рассвело, и быстрая проверка монитора на передней переборке говорит мне, что до посадки в Эндрюсе в Вашингтоне осталось сорок минут.
  
  Я тру глаза и хватаю свой телефон.
  
  “Талисса? Ты в порядке?”
  
  Ее голос звучит неуверенно. “Я в порядке. Я в аэропорту. Я буду в Лос-Анджелесе через двенадцать часов ”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты летел в—”
  
  “Гарри. Послушай. Кто-то позвонил мне ”.
  
  Это звучит плохо. “Кто?”
  
  “Он не сказал ... Он хочет поговорить с кем-то по имени Джентри. Это твоя фамилия, Гарри?”
  
  И теперь это звучит еще хуже. Я закрываю глаза и откидываю голову назад. “Дай угадаю. Он из Южной Африки”.
  
  “Я верю, что это так. Я могу перевести его со своего телефона на твой ”.
  
  “Все в порядке. Сделай это ”.
  
  Я оглядываю каюту и вижу, что Шарон встала и ходит вокруг, но все остальные все еще измучены. Мужчины и женщины в этой сфере деятельности становятся экспертами в том, чтобы отдыхать, когда и где они могут. Голова Хайтауэра свисает с края дивана, и он храпит храпом, который я годами слушал почти каждую ночь, когда служил под его началом в отряде головорезов.
  
  Я слышу несколько щелчков по спутниковому соединению, а затем низкий, хриплый голос звучит у меня в ухе.
  
  “Ну, привет там, приятель”.
  
  “Привет, Жако”. Это было обоснованное предположение, но нерешительность на другом конце провода подсказывает мне, что я попал в точку.
  
  Наконец он говорит: “Впечатляет. Бладди впечатляет. Должен был знать, что ты проявишь должную осмотрительность. Такой, какой я есть ”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Две вещи. Во-первых, я хотел представиться, но теперь я вижу, что представления излишни. И второе, я просто звоню, чтобы сообщить вам, что мы выяснили, кто ваш информатор ”.
  
  “Мой... информатор?” Я говорю, но в тот момент, когда Талисса сказала мне, что Жако разговаривал по телефону, я понял, что он знал о Роксане.
  
  “Да, твой информатор. Очаровательная сестра вашего коллеги ”.
  
  Я ничего не говорю. Я знал, что всегда возможно, что они смогут соединить эти точки, но я надеялся, что они этого не сделают. Я не знаю, что это значит для Роксаны сейчас, но это не может быть хорошо.
  
  “Не волнуйся”, - говорит Жако. “Мы не тронули ни волоска на ее голове. Пока.”
  
  Я пытаюсь помочь ее ситуации единственным способом, который я могу придумать. “Я не знал, кто она такая, когда выключил ей свет на лодке. Думал, что она просто какая-то шлюха. Корбу показал мне ее фотографию после. Мы думали, что она мертва. Корбу все еще злится, что я оставил ее там ”.
  
  “Ты слишком стараешься, приятель. Я знаю, что вы с Роксаной разговаривали после того, как убили Костопулоса.”
  
  “Костопулос? О, да. Я знал его только как ‘старого извращенца в халате’. Но нет, я с ней не разговаривал ”.
  
  Вердорн издает смешок. Я жду, чтобы услышать, какой будет его подача.
  
  Он говорит: “Ты молодец, приятель. Ты знаешь, что ты хорош ”.
  
  “А ты плохой. Ты ведь тоже это знаешь, верно?”
  
  “Виновен по всем пунктам обвинения. Но с этого момента я и мои мальчики будем рядом с Роксаной, и мы не можем ждать, когда ты придешь и попробуешь еще раз ”.
  
  Я нахожу это интригующим. “Итак ... ты не предупреждаешь меня, чтобы я отступил, ты надеешься, что я продолжу приходить”.
  
  “Вот и все. Я думаю, ты привык пугать своего врага так сильно, что он не сопротивляется ”.
  
  Я с трудом привык к этому, но я далек от того, чтобы разубедить его в том, что я крутой.
  
  Он продолжает говорить. “Джентри, я не похож на обычного парня. Я с нетерпением жду того дня, когда мы встретимся ”.
  
  “Я тоже. Почему бы тебе не дать мне свой адрес? Я сейчас заскочу ”.
  
  “Не повезло. Не могу сделать это слишком простым, не так ли? Босс не был бы доволен мной. Нет, приятель, я просто буду делать то, что я делаю, работать в рамках своей работы. Я позволю Роксане делать то, что она делает, или то, что ее заставят сделать достаточно скоро, что будет некрасиво. Я просто подожду, пока звезды выровняются и ты появишься передо мной ”.
  
  “Привет”, - говорю я. “Пока у меня есть ты, каково это - знать, что ты разрушаешь жизни десятков тысяч невинных девушек?" Что ты при этом чувствуешь?”
  
  “Как ты себя чувствуешь, убивая кучу людей?”
  
  Шарон приносит мне кофе, и я беру его, моя рука крепко сжимает телефон. “Иногда я вообще ничего не чувствую. Но иногда, когда это просто нужный человек ... я чувствую себя чертовски вкусным фанатом. И я действительно с нетерпением жду того дня, когда я появлюсь перед вами ”.
  
  Теперь Жако громко смеется. “Взаимно, приятель. Ты думаешь, что пугаешь меня, но это не так.”
  
  “Я не хочу тебя пугать. Я хочу, чтобы твоя уверенность была на небывало высоком уровне, когда я вонзу лезвие тебе в живот. Тогда в твоих глазах появится недоверие, смешанное со страхом, смешанное с гневом. Ты знаешь этот взгляд. Ты видел это на своих жертвах, не так ли, Жако?”
  
  Он не отвечает, и я знаю, что я в голове этого мудака, именно там, где я хочу быть.
  
  Жако говорит: “Ты думаешь, что ты в некотором роде герой, не так ли, приятель? Я знаю твой тип. Бьюсь об заклад, ты думаешь, что проходишь через все это, потому что заботишься о бедных беззащитных маленьких шлюхах. Но дело совсем не в этом. Я слышу это в твоем голосе. Ты такой же, как я. Вы делаете все это не потому, что хотите спасти людей, а потому, что вы хотите убивать людей. Тебе нужно убивать людей ”.
  
  Он ошибается. Совершенно неправильно. Я имею в виду ... он должен быть. Я убиваю не из-за жажды крови, я убиваю из-за ситуаций, в которых нахожусь.
  
  Или ... вложить себя, я полагаю.
  
  Этот ублюдок в чем-то прав?
  
  Вытесняя свои собственные мотивы из головы на данный момент, я говорю: “Что ж, было здорово наверстать упущенное. С нетерпением жду нашей следующей встречи ”.
  
  “Мы с тобой оба, приятель”.
  
  Я вешаю трубку, полагая, что это его немного разозлит. Я думал о том, чтобы обратиться к нему с просьбой не впутывать Роксану в это, но я не хочу больше ничего делать, чтобы заставить его думать, что у него есть рычаги воздействия на меня с ней.
  
  Шарон приносит кофейник, чтобы снова наполнить меня, но я еще не сделал ни глотка. Она говорит: “Посадка через полчаса”.
  
  “Спасибо”.
  
  Зак уже проснулся, и он придвигается ко мне. Он тихо говорит: “Я разговаривал с Мэттом, пока ты была в изнеможении. У нас есть идея, которая может вам немного помочь ”.
  
  Я подозрителен, несмотря на ограниченную санкцию Хэнли. “Почему Мэтт помогает мне в том, чего он даже не хочет, чтобы я делал?”
  
  “Хэнли не хочет, чтобы ты умирал за другое дело, он хочет, чтобы ты умер за него”.
  
  Это пиздец, но я знаю Хэнли достаточно хорошо, чтобы понять, что это правда.
  
  Я говорю: “Хорошо, так почему ты мне помогаешь?”
  
  “Я?” Теперь Зак выглядит неуютно, странно на лице мужчины, обычно такого дерзкого и самоуверенного. Через некоторое время он говорит: “У меня есть свои причины”.
  
  Я знаю его причину. Его единственная причина. “Ты думаешь о том, кому я пытаюсь помочь, и ты думаешь о своем собственном ребенке, не так ли?”
  
  “Моя дочь. Она живет в Боулдере. Это не предположение. Я узнал прошлой весной. Она и ее мама в wit-pro, долгая история, но я попросил парня в Бюро разузнать о ней ”.
  
  Я знаю, как трудно найти кого-то по программе защиты свидетелей, поэтому я понимаю, на что, должно быть, пошел Зак. “Почему ты искал ее после всех этих лет?”
  
  Теперь Зак выглядит почти больным. Он не эмоциональный тип, поэтому, когда его глаза стекленеют и краснеют, нам обоим становится чертовски неловко. Он говорит: “Я не собираюсь жить вечно. Черт возьми, я могу не дожить до вторника ”. Он вытирает заложенность носа; слез нет, но он близок к этому. Он говорит: “Стейси. Это ее имя. Ее мама дала ей имя. Она, наверное, сказала ей, что я погиб на войне или что-то в этом роде ”. После очередного шмыганья носом он говорит: “У нее другой папа. Пожарный. Я вцепился в него изо всех сил ”. После паузы он говорит: “Он хороший чувак. Святой ”. Он качает головой. “Гребаный ублюдок”.
  
  “Ты хочешь, чтобы твоего ребенка воспитывал хороший человек, не так ли?”
  
  Он кивает. “Конечно, хочу. Но я хотел бы, чтобы я был таким хорошим человеком. Я ничего для нее не сделал, кроме как держаться подальше. Раньше мне этого было достаточно. Но этого больше нет ”.
  
  Зак прочищает голову резким встряхиванием. “В любом случае. Эти девушки в процессе разработки. Я надеюсь, ты сможешь им помочь ”.
  
  Я почти уверен, что те, кого я видел в Мостаре, за исключением Лилианы, почти все обречены. Но, возможно, для Роксаны все еще есть надежда. “Что ты предлагаешь?”
  
  “Хотел бы я пойти с тобой, но Хэнли врежет мне по члену, если я попытаюсь. Хотя я знаю парня, с которым ты, возможно, захочешь поговорить ”.
  
  “Кто?”
  
  Зак поворачивается и смотрит прямо на меня. “Как сказал Хэнли, у тебя нет проблем работать с некоторыми сомнительными ублюдками, если это помогает тебе достичь своей миссии. Это верно, не так ли?”
  
  Я не колеблюсь ни мгновения. “Я бы работал с самим сатаной, чтобы помочь этим жертвам, Зак”.
  
  Хайтауэр кивает. “Это бывший парень из подразделения”. Он говорит о Delta Force, и я знаю, что они одни из лучших стрелков на планете. “Он перешел на наземное отделение. Он ушел из агентства, несколько лет назад основал компанию на Филиппинах, совершал набеги на бордели и спасал детей, подвергавшихся насилию со стороны иностранных туристов. Самый больной из всех больных ублюдков на свете. Международные агентства наняли его и его команду после того, как они выполнили подготовительную работу. Он и шесть его товарищей по команде вышибли двери в стиле Delta, вошли внутрь и расправились с клиентами и торговцами людьми. Связали преступников и оставили их копам, затем вывезли детей оттуда в приюты.
  
  “Этот парень повидал много экшена за три года своей работы”.
  
  Я говорю: “Для меня он не звучит как сатана. И все же, я не понимаю, как какой—то чувак с Филиппин может хоть как-то помочь ...”
  
  “Сейчас он живет в Вегасе”, - продолжает Хайтауэр. “Его компания прекратила свое существование”. Почти небрежно он добавляет: “Он и его парни прямо убили кучу чуваков”.
  
  Я наклоняю голову. “Что они сделали?”
  
  “Гражданин Великобритании в Маниле, они вошли и застали его насилующим маленького ребенка. Я не знаю, насколько мало, и я не хочу знать, но со всем тем дерьмом, которое видели эти парни, что бы они ни увидели в той комнате, они абсолютно сорвались. Мой приятель схватил британского секс-туриста за горло и сжимал, не переставал сжимать, пока не вырвал трахею ублюдку. Чувак истек кровью прямо там. Филиппинцы, работавшие в доме, ворвались безоружными, и американцы открыли огонь по всем до единого. Всего тринадцать погибших. Чертова кровавая баня, прямо в центре столицы”.
  
  “Это не работа сатаны”, - возражаю я. “Это Божья работа”.
  
  “Да, ни хрена себе. Но правительство Филиппин не согласилось. Плохо для туризма. Секс-туризм, который они терпят, но также и туризм в целом. Они арестовали семерых американцев, держали их в какой-то дыре в Маниле в течение десяти месяцев, затем экстрадировали их в США Из-за их связей с Агентством, здесь их не преследовали по закону. Им просто приказали не высовываться и прекратить делать то, что они делали ”.
  
  “Но... ” - говорю я. “Ты думаешь, есть шанс, что они могут снова сделать то, что делали, если я просто попрошу”.
  
  Зак пожимает плечами. “Я не знаю. Хэнли тоже не знает. Но они были хорошими стрелками, и вы не можете сомневаться в их мотивации ни на секунду. Они жили ради этого дерьма, пока их не сцапали в Азии и не отправили домой.
  
  “Ты расскажешь им то, что сказал мне ... Возможно, ты найдешь себе подкрепление”.
  
  Попробовать стоит. “Кто этот парень? Твой друг.”
  
  “Шеп Дюваль. Солидный чувак, по крайней мере, он был таким, когда я его знал ”.
  
  Услышав имя, я закрываю глаза.
  
  “Что?” - спрашивает Зак.
  
  Я говорю: “Я знаю этого мудака”.
  
  “Да? Что ж, нищим выбирать не приходится, Сикс.”
  
  Я открываю глаза и говорю: “Верно, но нищие могут быть нищими. Есть шанс, что я могу одолжить пистолет?”
  
  Хайтауэр делает раздраженное лицо, но говорит: “Когда мы приземлимся, когда выйдем из самолета, я оторву кусочек от одного из парней Трэверса. Это лучшее, что я могу сделать ”.
  
  “Спасибо, Зак”.
  
  Он кивает мне, затем слегка подмигивает. “Сходи за ними, Сикс”.
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  Девушку по имени София и девушку по имени Майя вывели из частного самолета и провели по взлетно-посадочной полосе, подальше от небольшого терминала, к ожидавшему черному внедорожнику Mercedes G-класса. Доктор Клаудия села за ними.
  
  С заднего сиденья Navigator Роксана видела, как Режиссер вышел из самолета, спустился по лестнице и, бросив короткий взгляд в ее сторону, сел на заднее сиденье идентичного внедорожника Mercedes в сопровождении своего телохранителя Шона.
  
  Роксана отчаянно пыталась найти хоть какой-то намек на то, где она была прямо сейчас. Она не знала, как она могла сообщить о своем местонахождении сестре, но это был спорный вопрос, пока она сама не узнала об этом.
  
  Она огляделась в поисках знака аэропорта, но ничего не увидела.
  
  Океан был слева от нее, когда они выезжали из города, и хотя она не была знатоком географии в школе в Бухаресте, она знала, что это означало, что они направлялись на север, если они на самом деле были на Западном побережье. Там были холмы, каньоны и много-много предприятий и домов, затем они уехали от большей части застройки в более малонаселенные засушливые холмы.
  
  Несколько минут спустя Роксана Вадува, прищурившись от солнечного света, смотрела через лобовое стекло фургона, когда он въезжал через железные ворота большого ранчо. Они прогрохотали по мощеной подъездной дорожке мимо пары небольших приземистых оштукатуренных зданий и мимо четырех молодых людей. Мужчины наблюдали за машиной, когда она проезжала мимо, и она посмотрела на них через сильно затемненные стекла, увидела большие пистолеты, висящие у них на груди. Автомобиль покатил дальше; Роксана обратила внимание на деревья и растения вокруг нее, и она поняла, что никогда в жизни не была в месте, которое выглядело бы как это место, но для нее это было похоже на фильмы, которые она смотрела о Мексике.
  
  Впереди был невысокий холм, и как только G-Wagen преодолел его, она посмотрела через лобовое стекло и увидела массивный оштукатуренный дом, самый большой дом, который она когда-либо видела в своей жизни. Это была явно испанская архитектура, и когда они остановились перед ней, она увидела еще больше латиноамериканцев в костюмах, стоящих вокруг с оружием.
  
  Она и девушка-венгерка последовали за доктором Клаудией вверх по ступенькам и через массивную двустворчатую входную дверь в здание. Внутри было прохладно и темно, и Роксана увидела красивую молодую рыжеволосую девушку в вечернем платье с глубоким вырезом, стоящую там с бокалом шампанского в руке. Роксана была уверена, что все еще утро, и она не могла понять, почему девушка так рано одевается.
  
  Клаудия провела женщин вверх по двум лестничным пролетам и по коридору. По пути они проходили мимо других девушек, все молодые, некоторые очень юные, и все они были экзотически одеты в ту или иную форму. Никто из девушек не разговаривал с Роксаной или Софией; некоторые здоровались с Клаудией, но другие просто отводили глаза.
  
  Роксана была уверена, что большинство, если не все, из этих девушек были накачаны наркотиками. Она могла видеть отстраненный взгляд и медленные движения, и она предположила, что это было больше из-за ксанакса, который ей периодически давали на протяжении всего этого испытания.
  
  Заговорила София, когда они приблизились к двери в конце богато украшенного зала. “Доктор Клаудия? Сколько девушек здесь содержится?”
  
  Клаудия ответила: “Здесь никого не держат, они все хотят быть здесь”.
  
  “Сколько женщин хотят быть здесь?” Спросила София.
  
  “В любой момент времени, двадцать или около того. Я не знаю, сколько народу сейчас ”.
  
  Они прошли мимо окна, и Роксана замедлила шаг и выглянула наружу, снова тщетно ища подсказки относительно их местоположения.
  
  Вскоре Клаудия привела их в спальню, дверь в которую примыкала к следующей спальне. “Майя, ты будешь здесь, а София, прямо за этой дверью твоя комната”.
  
  Роксана нашла помещение красивым, большим и хорошо обставленным антикварной мебелью. Комнату украшали кровать с балдахином, туалетный столик и комод, зона отдыха и массивный дубовый шкаф. Она последовала за Софией в ее спальню и нашла ее похожей, но не идентичной, с другой цветовой гаммой. Клаудия направила их к шкафам, которые были полны одежды, включая дорогие на вид вечерние платья и более откровенные наряды.
  
  Роксана могла видеть, как загорелись глаза Софии при виде одежды, при осмотре ее нового жилого пространства. Американский психолог проделал хорошую работу по промыванию ей мозгов, решила Роксана.
  
  После того, как женщины устроились, Клаудия сказала, что скоро кто-нибудь зайдет, чтобы показать им дом. Она объяснила, что, хотя им не разрешалось выходить на улицу без разрешения, само здание было в их распоряжении, чтобы бродить, если они захотят.
  
  Вскоре дверь между комнатами Роксаны и Софии закрылась. Роксана и Клаудия стояли у ее новой кровати, и румынка чувствовала, как американка пристально смотрит на нее, отчаянно пытаясь, как представляла Роксана, увидеть, была ли ее уступчивость искренней.
  
  Роксана, конечно, скрывала свои истинные намерения. Она была здесь, чтобы помочь своей сестре, точно так же, как была с самого начала, хотя прямо сейчас она понятия не имела, как вообще быть ей полезной. В комнате не было телефонов, она не встретила ни одного, проходя по дому, и, в любом случае, она не знала, где, черт возьми, она была.
  
  Наконец Клаудия оторвала взгляд от Роксаны и посмотрела на свои часы, когда сказала: “У меня назначены сеансы с некоторыми другими ординаторами. Я вернусь сюда, чтобы видеть вас каждый день в течение следующих пяти дней. У вас будут хорошие дни и плохие; этого следовало ожидать. Я хочу убедиться, что вы устраиваетесь ”.
  
  Роксана была в замешательстве. “Вы не останавливаетесь здесь, в отеле?”
  
  Клаудия покачала головой. “Нет. Я не являюсь частью того, что здесь происходит. Я часть процесса, который готовит вас к этому. Я не остаюсь на ночь. Я вернусь и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе ”.
  
  От ее безудержного оптимизма по поводу пребывания Роксаны здесь, на Западном побережье, не осталось и следа. Теперь она казалась более оптимистичной, менее оптимистичной.
  
  Роксана решила рискнуть. “Где мы находимся? Что это за место?”
  
  Клаудия не ответила; она просто снова долго смотрела в глаза молодой женщине. В конце концов она сказала: “Ты должен знать ... Жако раскусил тебя”.
  
  “Что ты под этим подразумеваешь?”
  
  “Я имею в виду, он знает о твоей сестре”.
  
  Сердце Роксаны упало, и она опустилась на кровать. Она не знала, что это значило для нее самой или для ее сестры, но паника захлестнула ее.
  
  Она пыталась прикинуться дурочкой. “А как насчет моей сестры?”
  
  Но на это психолог просто скорчил разочарованную гримасу. “Ты должен гордиться собой за то, что какое-то время успешно морочил мне голову. У нас никогда раньше не было лазутчика, поэтому я не оценил тебя должным образом. Но теперь я вижу тебя насквозь”.
  
  “Что это такое, что ты видишь?”
  
  “Ты еще не смирился с тем фактом, что твоя судьба решена, но скоро смиришься, и как только ты это сделаешь, ты поймешь, что твоя судьба - это то, что ты из нее делаешь. Лазутчик ты или нет, ты можешь хорошо провести время, пока ты здесь, если просто позволишь этому случиться ”.
  
  Роксана вообще этого не понимала, но она была уверена, что этот доктор был чистым злом, таким же плохим, как и все остальные. Она легла обратно на кровать, не сказав больше ни слова, и Клаудия вышла из комнаты, закрыв за собой тяжелую дверь.
  
  
  • • •
  
  Пятидесятишестилетний Майкл “Шеп” Дюваль снял очки для чтения, затем отложил Библию. Сев в своем потертом кресле с откидной спинкой, он оглядел темную гостиную своего бунгало в Северном Лас-Вегасе.
  
  Что-то было не так, но он не мог сказать, что.
  
  Он почесал свою седую бороду, затем встал, посмотрел на маленькие пластиковые часы с кукушкой на стене и увидел, что было две тысячи двести часов. Он не смотрел на часы ни по какому другому времени, кроме военного, с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать лет, и ему понадобится секунда, чтобы понять, что гражданские назвали бы текущее время десятью часами вечера.
  
  Темный дом был пуст и тих; он жил один, так что в этом не было ничего удивительного, но что-то, он был уверен в этом, насторожило его.
  
  Вскоре он точно определил источник своего беспокойства.
  
  Где, черт возьми, была его собака?
  
  Четырехлетний лабрадор Дюваль, Манки, имел доступ к огороженному двору перед домом, выходящему на двухполосную Хикки-авеню, через дверцу для собачки на кухне. Она приходила и уходила весь вечер, каждый вечер, но так поздно ночью ее всегда можно было найти на потертом коричневом диванчике рядом с креслом Дюваля для чтения, либо спящей, либо просто с любовью смотрящей на своего хозяина, ожидая, когда он последует за ней в спальню на ночь.
  
  Но собаки не было на диванчике, и ее не было ни в гостиной, ни на маленькой кухне рядом с миской для воды.
  
  “Обезьяна?” он позвал, наполовину ожидая, что большая черная собака выстрелит через резиновую занавеску собачьей двери снаружи, хотя для нее было редкостью выходить на улицу так поздно.
  
  Но она не кончила.
  
  Дюваль надел очки, которые он носил для дистанции, и взял свой пистолет Wilson Combat 1911 .45 калибра со столика рядом с собой. Он не был высоким мужчиной, но у него была широкая грудь, и он обладал доминирующим характером, когда это было необходимо. Теперь он мог запугать, даже в свои пятьдесят с небольшим, и даже с брюшком, которое выросло вокруг его талии с тех пор, как он ушел из Агентства.
  
  И большой пистолет 45-го калибра из нержавеющей стали только усилил его фактор устрашения.
  
  Он позвал Манки еще раз, затем выключил свет рядом со своим креслом и подошел к кухонной двери. Он тихо открыл ее; рабочий конец пистолета указал путь наружу, и он осторожно обошел сетчатый забор по периметру своего крошечного участка, высматривая какие-либо признаки присутствия своего компаньона.
  
  Обезьяны нигде не было видно; шаткие ворота на подъездной дорожке были закрыты и заперты.
  
  Обеспокоенный, но зная, что ему нужно проверить свою спальню и крошечный домашний кабинет, он направился обратно в дом. Он только что прошел через кухню в задний холл, только что сунул Wilson Combat в свои разминочные штаны с завязками, когда свет, который он выключил возле своего кресла, снова включился.
  
  Дюваль не испугал, и он не испугал. Его тело прошло через слишком многое, чтобы реагировать каким-либо иным образом, кроме как эффективно, когда его удивляют. Он повернулся к свету и увидел человека, сидящего в кресле для чтения, одна нога закинута на другую.
  
  Мужчина сказал: “Оставь ручную пушку там, где она есть, и свои перчатки там, где я могу их видеть”.
  
  Дюваль знал, что у него не было возможности использовать свой пистолет. В руке сидящего мужчины был черный "Глок 19" с глушителем, который легко покоился у него на колене и был направлен в сторону Дюваль.
  
  Дюваль сказал: “Мистер, если вы гонитесь за деньгами, то это будет чертовски разочаровывающий вечер для вас”.
  
  К его удивлению, мужчина сказал: “Посмотри поближе, Шеп”.
  
  Дюваль медленно поднял руку, чтобы поправить очки. Через несколько секунд он сказал: “Джентри”.
  
  “Ага”.
  
  “Ты жив?”
  
  “Я полагаю, это риторический вопрос”.
  
  “Я удивлен”.
  
  “Ты и я оба”, - сказал Джентри. “Сядь. Я здесь, чтобы поговорить, но если ты полезешь за пистолетом, нам не о чем будет говорить ”.
  
  “Я не собираюсь доставать пистолет”. Дюваль села на виниловый диван. “Что, черт возьми, ты сделал с моей собакой?”
  
  “Я дал ей стейк. Филе-миньон весом четыре унции. Очень редко. На самом деле, сырой ”.
  
  Дюваль склонил голову набок. “И ... этот сочный стейк случайно не был сдобрен кетамином?”
  
  “Валиум. С ней все в порядке ”. Пауза. “На самом деле, она великолепна. Я бы предположил, что ты лежишь в кладовке у своего гаража, мечтая о том, как еще больше отборных кусков мяса перелетит через забор и попадет ей в рот ”.
  
  Теперь Дюваль кивнула. “Так ... это просто дружеский звонок?”
  
  “Что ты думаешь?”
  
  Дюваль откинулся на виниловую пластинку, широко разведя руки в стороны. “Я собираюсь предположить, что нет”.
  
  
  • • •
  
  Шеп Дюваль стар как мир, и это меня разочаровывает. У него избыточный вес, а его очки такие толстые, что кажутся пуленепробиваемыми. Его волосы тонкие и седые на голове и густые и седые на лице. Но я знаю этого человека, в основном по репутации. И я знаю, что не так уж и давно он был хладнокровным ублюдком. Будучи мастер-сержантом "Дельты", он бесчисленное количество раз участвовал в войне с террором, а в ЦРУ он руководил одной из лучших команд в наземном отделении.
  
  Я знал о нем в Агентстве, после почти двух десятилетий его работы в подразделении. Он руководил другой оперативной группой, когда я был на Golf Sierra с Хайтауэром, и я работал под его началом однажды, когда Команда головорезов была неработоспособна, когда Зак выбыл из строя из-за травмы спины.
  
  У меня никогда не было проблем с Дювалем.
  
  Но это было семь или восемь лет назад. Я думал, что он был старым тогда, и, похоже, прошедшие годы были тяжелыми для Шепа.
  
  Он нарушает неловкое молчание. “Возможно, ты этого не знаешь, Нарушитель, но мне было поручено убить тебя несколько лет назад”.
  
  Я действительно знал это, и вот почему я думаю, что он мудак.
  
  Тем не менее, я говорю: “Ты и все остальные”.
  
  Он издает короткий смешок. “Что ж ... Похоже, я и все остальные потерпели неудачу, потому что вот ты. Агентство все еще охотится за тобой?”
  
  “Вроде того”, - говорю я. Затем: “Не совсем”. Я заканчиваю это легким пожатием плеч. “Это сложно”.
  
  “Хорошо”, - отвечает он. Затем: “Итак ... чем ты занимаешься в эти дни, кроме травли невинных собак?”
  
  “Я работаю. Как всегда.”
  
  “Частная работа?”
  
  “Вроде того. Это больше похоже на ... гуманитарную работу ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Мне нужна твоя помощь”. Он не из тех мужчин, которые ходят вокруг да около, поэтому я говорю: “Мне нужно, чтобы ты пристегнул пистолет и обзавелся друзьями с оружием. И мне нужно, чтобы вы все пошли со мной ”.
  
  “Чтобы сделать что?”
  
  “Я думаю, мы уложим несколько тел, прежде чем все это закончится”.
  
  “Ты величайший убийца в мире, или что-то в этом роде. Не так ли?”
  
  Я не отвечаю.
  
  Он оглядывается по сторонам. “Почему я? Почему это похоже на подставу?” Он качает головой. “Джентри, у меня своих проблем хватает. Я хочу, чтобы ты убрался отсюда. Либо стреляй, либо сматывайся. Если ты не собираешься в меня стрелять, я собираюсь взять свой телефон. Один звонок Мэтью Хэнли, и у меня может быть команда говнюков из Агентства, которые ворвутся через световые люки ”.
  
  Я смотрю на потолок его скромного дома; там нет световых люков, и я убеждаюсь, что он говорит метафорически. Я говорю: “Дюваль, один звонок Мэтту Хэнли приведет к тому, что ворчливый чувак в плохом костюме повесит трубку у тебя перед носом. Как ты думаешь, кто послал меня к тебе?”
  
  Шеп обдумывает это. “Я ухожу. Я ушел четыре года назад ”.
  
  “Я знаю”.
  
  Он смотрит на меня с подозрением. “Что еще ты знаешь?”
  
  “Я знаю о Маниле”.
  
  “Да”, - сказал он. “Это была ошибка. Не за убийство тех монстров, а за то, что местная ”файв-оу" прикончила меня постфактум."
  
  “Да. И все же... ты поступил правильно ”.
  
  “Пошел ты, Джентри”, - рявкает Шеп. “Это мой крест, который я должен нести, и мне не нужно, чтобы ты вламывался в мой дом, пытаясь заставить меня чувствовать себя лучше. Предлагай все, что захочешь, чтобы ты мог убираться отсюда нахуй, а я мог забрать свою собаку и уложить ее спать ”.
  
  “Тогда вот моя подача. Мне нужны стрелки. Ты и твоя старая команда из Манилы, если сможешь их заполучить. Солидные парни, парни, которые знают, как работать вместе ”.
  
  “Для чего?”
  
  “Чтобы остановить банду торговцев людьми”.
  
  Он просто смотрит на меня в тусклом свете крошечного домика в стиле ранчо. “Я не собираюсь делать никаких резких движений к холодильнику, так что тебе лучше принести нам пива. Я позволю тебе вытащить мой пистолет, когда ты будешь уходить ”.
  
  Я подхожу к нему, и он встает и поворачивается, убирая руки от тела. Я разоружаю его, затем иду на кухню, держа его в поле зрения, пока достаю пару холодных бутылок Pacifico из холодильника. После того, как я снимаю крышки, я подношу одну Дювалю, и мы снова садимся.
  
  В течение следующих пятнадцати минут я рассказываю ему о Консорциуме. Моя история поразила бы многих людей: убийство, изнасилование, похищение, сербский генерал и греческий мафиози и итальянская уличная битва.
  
  Но не Дюваль. Он парень, который все это видел раньше. Он сидит там бесстрастно, он не перебивает, и он понимающе кивает время от времени.
  
  И затем я заканчиваю тем фактом, что всей международной организацией руководит мужчина с Западного побережья, и мы думаем, что точно определили место, где содержатся женщины, ставшие жертвами торговли людьми.
  
  Поза Дюваль медленно меняется. Это не рассказ о далеких ужасах, подобные которым он слышал больше раз, чем может сосчитать. Нет, теперь это о женщинах и девочках, подвергшихся жестокому обращению всего в нескольких часах езды от нас со стороны животного, и о том, кто вполне неплохо живет под защитой Соединенных Штатов.
  
  Я вижу это по его позе. Он уже внутри.
  
  “Каково местоположение цели?” он спрашивает. “Конкретно”.
  
  “Ранчо площадью шестьдесят акров в часе езды к северу от Лос-Анджелеса. Я предполагаю, что жертв держат там, чтобы подвергать насилию, а люди, которые управляют всем всемирным предприятием, ходят туда веселиться. Я собираюсь завалить эту гребаную вечеринку ”.
  
  “Планировка ранчо? Где содержатся жертвы? Где охрана и оружие?”
  
  “У меня нет такой информации. На Картах Google я вижу одно большое строение. Небольшие хозяйственные постройки в полумиле отсюда, которые выглядят как казармы для сил безопасности. Если бы у меня был беспилотник или еще несколько парней, я мог бы получить картинку получше. Однако сейчас, похоже, нам придется просто выложиться до конца ”.
  
  “Оппо?”
  
  “Соперник неизвестен. Готов поспорить, что существенная.”
  
  Дюваль сильно трет лицо. Я вижу разочарование в его движениях. “Ты заблокировал эту свою операцию, не так ли, Нарушитель?” Теперь он передразнивает мой голос. “Мне нужно, чтобы ты свел меня с кем-нибудь из своих друзей, чтобы помочь мне противостоять, я не знаю точно, скольким, я не знаю точно, кому на участке площадью шестьдесят акров, где расположены друзья и враги, я не знаю точно, где ’. Это все?”
  
  “Да, примерно так оно и есть”, - говорю я. “У меня на заднице тоже тикают часы. Я делаю это сейчас, или этого не произойдет ”.
  
  “Что это за часы?”
  
  “Выбирай сам. Там удерживают женщину, которую я пытаюсь спасти, пока с ней не случилось чего-нибудь еще худшего, в Венеции проданы женщины и девочки, которых я хотел бы вернуть, пока не стало слишком поздно, и еще есть Мэтт Хэнли ”.
  
  “Чего хочет DDO?”
  
  “Он хочет меня, Шеп”.
  
  “Он заключил с тобой сделку в обмен на меня и шанс напасть на Консорциум?”
  
  “Ты понял”.
  
  Дюваль допивает свое пиво и быстро встает.
  
  Я тянусь к пистолету на бедре, но не вытаскиваю его. “Шеп!”
  
  Он просто посмеивается, совершенно не боясь. “Ты не будешь стрелять”, - говорит он. “Кто бы стал стрелять в человека, который собирается принести ему еще cerveza?”
  
  Я расслабляюсь, убираю руку с пояса. “Не я”.
  
  Когда крупный мужчина направляется к маленькой открытой кухне, всего в нескольких шагах от нас, он говорит: “Итак, вам нужны такие люди, как я и мои партнеры из Манилы. Вы знаете людей, которые отдадут свои жизни за что-то подобное, если до этого дойдет ”.
  
  “Вот и все. Что касается причин, вы должны признать, что это хорошая ”.
  
  Дюваль передает мне еще одну Пачифико и делает глоток из своей новой бутылки. “Ладно, нарушитель. Мне это нравится. Вы мне на самом деле не нравитесь, мне не нравятся слабые разведданные, и мне не нравится тот факт, что мы будем действовать на территории США. Но мне все равно это нравится. Я провел последний год, думая о Маниле. Не рыдаю по ублюдкам, которых мы убили, но разозлился, что не могу выйти и убить еще каких-нибудь ублюдков ”.
  
  “Ты в деле?” Я спрашиваю.
  
  “Ты знал, что я здесь, еще до того, как пришел сюда”.
  
  Я слегка улыбаюсь. “Я был сдержанно оптимистичен. А как насчет твоих приятелей? Мне сказали, что у вас команда из шести человек ”.
  
  Шеп качает головой. “У нас была команда из шести человек. Скотт Кэмп выстрелил себе в рот из пистолета двенадцатого калибра в Юте несколько месяцев назад. Его демоны взяли над ним верх ”.
  
  Я закрываю глаза и думаю о своих собственных демонах. Я говорю: “Остальные?”
  
  “Ты можешь преподнести это им так же, как ты преподнес это мне. Пусть они решают”.
  
  “Как далеко они находятся?”
  
  “Для такого невезучего мудака, как ты, тебе здорово повезло. Мы в основном базировались на Западном побережье, когда работали по освобождению заложников в Азии, и ребята пустили корни в этом районе. Один из моих парней в Лос-Анджелесе, другой в Бейкерсфилде. Еще один в Лоди, еще один здесь, в Вегасе. Я могу быстро собрать их вместе ”.
  
  Я смотрю на карту Южной Калифорнии в своем телефоне. “Бейкерсфилд" ближе всего к цели. Мы встретимся там”.
  
  Он кивает, и я наклоняю свой бокал в его сторону. Затем я говорю: “Мне нужна еще одна вещь”.
  
  “Черт, Нарушитель, что еще?”
  
  “Это ранчо. Я посмотрел на спутниковую карту. Это большая собственность, плоская, засушливая и открытая ”.
  
  Шеп понимает. “Они увидят, что мы приближаемся”.
  
  Я киваю. “Мне нужен вертолет, управляемый кем-то, кто может выполнять приказы, и кем-то, кто может поставить салазки там, где они мне понадобятся, возможно, даже под огнем”.
  
  “И ты думаешь, я просто случайно знаю парня с вертолетом, готового лететь под обстрел?”
  
  Пожимая плечами, я говорю: “Ты здесь уже давно, без обид. Хайтауэр сказал, что ты знаешь всех ”.
  
  На это Дюваль откидывает голову на спинку дивана. “Хайтауэр. Чем этот сукин сын занимается в эти дни?”
  
  “Я не могу тебе сказать”.
  
  Он поднимает бровь. Я только что предупредил его, что Зак вернулся в Агентство, и это отчасти правда, но мне все равно. Мне нужно согласие этого парня, и я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы доказать свою добросовестность.
  
  “Пилот и вертолет. Ты не просишь многого, не так ли?”
  
  Я улыбаюсь. “Ты хочешь провернуть эту операцию так же сильно, как и я”.
  
  После паузы он говорит: “Зак прав. Я знаю подходящего парня для тебя, Нарушитель, и он прямо здесь, в городе. Самый хороший водитель вертолета, которого вы найдете в этом районе, и он, вероятно, заплатил бы вам за возможность немного пошевелиться ”.
  
  Склонив голову набок, я спрашиваю: “Что он делает здесь, в Вегасе?”
  
  “Давайте просто скажем, что он на закате своей карьеры. Как и я, я думаю ”.
  
  Отлично.
  
  “Но старше. Намного старше ”.
  
  Иисус Христос.
  
  Шеп смотрит на свои часы. “Повеселись здесь сегодня вечером. Я сейчас позвоню ребятам, утром первым делом позвоню пилоту ”.
  
  “Почему не сейчас?”
  
  “Бесполезно. Он вынимает свои слуховые аппараты, когда спит ”.
  
  Я испускаю долгий вздох. “Конечно, он знает”.
  СОРОК ПЯТЬ
  
  Талисса Корбу объездила всю Европу, она даже была на Карибах, но она никогда не посещала Соединенные Штаты до того, как сошла с самолета в Лос-Анджелесе и прошла таможенный и иммиграционный контроль. Оказавшись на другой стороне, она взяла напрокат машину и поехала в торговый центр, где начала покупать одежду, чемодан и другие вещи, о которых не позаботилась в спешке, чтобы успеть на самолет в Америку.
  
  Как только она была экипирована, она позвонила Джентри, и он ответил после первого гудка. Когда она сказала ему, что она в Лос-Анджелесе, он умолял ее сидеть тихо, не снимать номер в отеле на ее имя, потому что она была скомпрометирована врагом, и он пообещал перезвонить ей с планом.
  
  Тридцать минут спустя он так и сделал и дал ей адрес в Реседе.
  
  Когда она добралась туда, женщина впустила ее и поместила в маленькую комнату для гостей. Талисса перезвонила Джентри, и он пообещал держать ее в курсе всего, но если и только если она будет держаться подальше от ранчо Эсмеральда.
  
  Она знала, где находится ранчо Эсмеральда, совсем недалеко; она подумывала поехать туда прямо сейчас. Но она этого не сделала, потому что также знала, что шансы Роксаны были больше с Гарри, чем с ней. Она подумала, что маловероятно, что ее сестра сможет выполнить свое обещание позвонить ей и сообщить о своем местонахождении, но если ее предположение о ранчо к востоку от долины Сан-Фернандо было верным, то им не понадобится помощь Роксаны в ее поисках.
  
  Она хотела бы каким-то образом поддерживать связь со здешним полицейским управлением, но ее опыт подсказывал ей, что ей нужно держаться от них подальше. Далее Джентри намекнул, что ему стало известно о заинтересованности правительства США в операции, и, хотя он не думал, что они активно поддерживали организацию секс-торговли, он считал возможным, даже вероятным, что они защищали директора в обмен на разведданные, которые он им предоставлял.
  
  Америка была такой же грязной, как и другие страны, через которые проходил трубопровод.
  
  Талисса выбросила этот удручающий факт из головы и попыталась мыслить оптимистично.
  
  Она села на кровать в своей маленькой комнате и сказала себе, что это ненадолго.
  
  Она снова увидит свою сестру, а затем проведет остаток своей жизни, налаживая с ней отношения.
  
  
  • • •
  
  Этот дом - ящик для дерьма. Я в Бейкерсфилде, сижу в маленькой гостиной, полной автомобильных запчастей, пустых пивных бутылок и грязной одежды. Если бы четверо мужчин, сидящих сейчас напротив меня, были молодыми ребятами лет двадцати с небольшим, я бы принял это за студенческое братство, потерявшее свою домашнюю маму.
  
  Но это не дети. Даже близко нет.
  
  Всем мужчинам под сорок. Родни и Стю - белые, Эй Джей - латиноамериканец, а Карим - афроамериканец. У всех у них бороды, все они носят очки, и все они выглядят так, будто могли бы сбросить тридцать фунтов.
  
  Они моложе и подтянутее Дюваль, это правда, но это мало о чем говорит.
  
  Это не совсем команда "А".
  
  Дюваля здесь нет; он на пути из Вегаса после того, как договорился о вертолете, который он обещал приобрести. Но он позвонил своей старой команде из Юго-Восточной Азии и договорился о встрече со мной в доме одного из них, и он только что написал мне, чтобы я начал без него.
  
  Он также подыскал мне место в Лос-Анджелесе, где можно спрятать Талиссу: в доме сестры одного из парней, которые здесь со мной, хотя я даже не знаю, кого именно.
  
  Помимо Дюваля, в манильской команде осталось пять выживших членов, но один из них сказал Шепу, что из-за недавней замены тазобедренного сустава он будет скорее помехой, чем помощью.
  
  Четверо мужчин со мной ни на что не соглашались; они даже не знают цели или задания, но они здесь, ждут, чтобы услышать мою речь, и я воспринимаю это как хороший знак.
  
  Карим, афроамериканец, открывает дискуссию: “Мы все поговорили с папой”.
  
  “Папа?”
  
  “Дюваль. Его позывной - папа.”
  
  “Имеет смысл”.
  
  “Он говорит нам, что вы законны, ваша миссия праведна, и это чувствительно ко времени. Но у нас есть несколько вопросов.”
  
  “Достаточно справедливо. Шеп сказал мне, что вы четверо настолько хороши, насколько это возможно.
  
  Родни, домовладелец, смотрит на меня с подозрением. “Тогда это заставляет меня задуматься, не было ли то дерьмо, которое он наговорил о тебе, тоже чушью, потому что мы, черт возьми, точно не на пике наших отношений”.
  
  Эй Джей, которого я принимаю за латиноамериканца, говорит: “Говори за себя. Я со своим дерьмом разобрался”.
  
  Но тот, кто называет себя Стью, отвечает: “Родни прав. Шеп тебе этого не говорил.”
  
  Я переборщил с банальностями. Тупой. Я быстро пошел на попятный. “Ладно, он не сказал этого в точности, но он сказал, что вы, ребята, были надежными. Вы вместе выполняли миссии в странах Третьего мира, спасая детей, попавших в ловушку торговли людьми ”.
  
  “И потом что он тебе сказал?” - Спрашивает Карим.
  
  “Я слышал о Маниле”.
  
  Напряжение в комнате немного возрастает, но никто не моргает.
  
  Стью говорит: “Ну, если ты это сделал, тогда ты знаешь, что сообщество внесло нас в черный список. Никто никуда не собирается отправлять нас обратно ”.
  
  “Я провожу тебя”.
  
  На несколько секунд в комнате воцаряется тишина. Я замечаю полные надежды взгляды на лицах мужчин. Да, они хотят вернуться в бой так же сильно, как и их лидер.
  
  “Итак... ” - говорит Родни, - “вы из Агентства?”
  
  “Я не собираюсь быть в состоянии ответить на это”.
  
  Карим что-то бормочет себе под нос. “Он из Агентства”.
  
  Эй Джей поворачивается к нему. “Как ты можешь это определить?”
  
  “Посмотри на него”.
  
  “По-моему, он не похож на сотрудника ЦРУ”.
  
  “Точно”.
  
  Хорошо, что мне не нужен Карим из-за его понимания логики.
  
  Они все еще оценивают меня, несмотря на то, что Дюваль поручился за меня. Карим говорит: “Так ты хочешь привести нас к верной смерти?”
  
  “Не будь таким драматичным. Вероятная смерть”.
  
  “О... потрясающе”.
  
  Теперь говорит Родни. “Расскажите нам о вашей цели”.
  
  “Это называется ранчо Эсмеральда. Это конец линии чего-то под названием the pipeline, сети секс-торговли, которая привозит женщин и девушек из Восточной Европы и Азии, чтобы обслуживать богатых мужчин здесь, в Штатах ”.
  
  Карим говорит: “Женщины и ... и девочки. Ты имеешь в виду несовершеннолетних девочек?”
  
  “Да”.
  
  “Сколько?”
  
  “Я не знаю, сколько из них заканчивают в SoCal, но это трансконтинентальная организация, которая зарабатывает миллиарды в год”.
  
  Родни говорит шепотом. “Тогда тысячи жертв”.
  
  Я просто киваю.
  
  “Американцы делают это?” Эй Джей, кажется, удивлен, но Родни замечает это и говорит то, что я думаю.
  
  “Ты же не думаешь, что мы можем быть такими же кусками дерьма, как люди из других стран?”
  
  Стью добавляет: “Мы можем стать хуже, если приложим к этому все усилия”.
  
  Эй Джей теперь медленно кивает. “Да, думаю, да”.
  
  Мужчины смотрят друг на друга, и Эй Джей говорит: “Если вы знаете, что женщины и девочки подвергаются насилию прямо здесь, почему бы вам просто не пойти в полицию?”
  
  “Потому что копы были запятнаны везде, где я был, вдоль контрабандного трубопровода. Я могу почти гарантировать, что здесь есть несколько плохих людей, защищающих эту операцию ”. Я колеблюсь, затем говорю: “Парень, который всем этим заправляет ... Я не знаю его личности, но мне сказали, что он также пользуется некоторой федеральной защитой”.
  
  “Черт”, - говорит Карим; все четверо смотрят на меня, и от пристального внимания мне становится не по себе. Наконец Родни объявляет то, о чем, очевидно, думают остальные. “Я не убиваю полицейского. Даже не грязный полицейский ”.
  
  Эй Джей добавляет: “Это верно. Не имеет значения, насколько он грязный. В ту секунду, когда его убивают в очереди, он превращается в Элиота Несса. Герой. Белый, как свежевыпавший снег”.
  
  “Правильно”, - вторят остальные на диване.
  
  “Я тоже не убиваю полицейского”. Это чушь собачья, и мне стыдно лгать этим парням, но я не буду вдаваться в подробности обо всех грязных копах, которых я облапошил по всей планете. Они заслужили то, что их ожидало, и моя совесть, такая, какая она есть, чиста. Я добавляю: “Но я разоблачу грязное дело, и мы сможем привлечь этих парней к ответственности. Черт, если мы сделаем это правильно, мы действительно сможем что-то изменить ”.
  
  Эй Джей теперь смотрит на меня сверху вниз. “Я не знаю тебя, братан, но я знаю твой типаж. Не начинай там слишком разглагольствовать. Ты здесь, потому что хочешь причинить людям боль и разнести дерьмо. То, что ты делаешь это ради благого дела, не меняет твоих глубинных мотиваций ”.
  
  Причинять боль людям и ломать вещи - оба находятся вверху моего списка дел, поэтому нет смысла спорить с этим человеком, но я начинаю задаваться вопросом, то ли я ношу футболку с надписью “Психо-убийца”, то ли я просто настолько прозрачен для других, когда сам этого не вижу.
  
  Я отпускаю это.
  
  Мы слышим звук машины, останавливающейся у входа, и все четверо мужчин достают пистолеты из-под рубашек. Родни переводит взгляд на свой телефон, чтобы прочитать текстовое сообщение. “Папа здесь”.
  
  Минуту спустя входит Шеп Дюваль вместе с мужчиной, который каждую минуту выглядит на семьдесят пять лет. Он невысокий и жилистый, с копной серебристых волос и проплешинами по всей макушке, а также с глубоким загаром. Он двигается на удивление быстро для парня его возраста, и он обходит беспорядок в грязной комнате и пожимает всем руки, представившись при этом как Карл.
  
  Очевидно, что это будет наш пилотный проект, и я беспокоюсь, что, когда другие ребята здесь узнают об этом, это негативно скажется на эффекте рекламной кампании, над которой я сейчас работаю.
  
  Шеп и Карл вытаскивают расшатанные алюминиевые стулья из кухни и тащат их десять футов в гостиную. Садясь перед нами, Шеп говорит: “Карл доставит нас к цели”.
  
  Эй Джей спрашивает: “В чем? ”Сопвит Кэмел"?"
  
  Я борюсь с улыбкой. Карл, с другой стороны, этого не делает.
  
  “Пошел ты, парень. Прямо сейчас у меня Eurocopter AS350 на спуске в Бейкерсфилде. Но я могу управлять чем угодно с крыльями или роторами, шинами, поплавками или салазками ”.
  
  Теперь Стью оглядывает мужчину с ног до головы. “Я собираюсь рискнуть здесь. Ты был во Вьетнаме”.
  
  Карл, очевидно, подходящего возраста. Черт, по его коже можно подумать, что он большую часть своей жизни ел "Агент Оранж" с хлопьями на завтрак.
  
  “Чертовски верно. Два тура летал на боевых вертолетах и транспортах Huey во Вьетнаме и Лаосе, а затем еще несколько лет в Air America ”.
  
  Air America была авиакомпанией, созданной ЦРУ в Юго-Восточной Азии для доставки людей и оборудования в поддержку тайных операций. На нем работали лучшие пилоты в мире, в чрезвычайно опасных условиях.
  
  Несмотря на преклонный возраст Карла, мужчины уже впечатлены. Карим говорит: “Эйр Америка. Это было какое-то дикое дерьмо ”.
  
  “Откуда, черт возьми, тебе знать?”
  
  Карим пожимает плечами. “Фильмы, я полагаю”.
  
  “Ты обратился в агентство после этого?” Спрашивает Родни.
  
  “Не твое собачье дело, придурок”. Карл смотрит на мужчин, как на детей, хотя ни одному из них не меньше сорока пяти.
  
  Эй Джей говорит: “Это круто и все такое, дедуля, но это было тогда. Как давно вы ушли на пенсию?”
  
  Мужчина постарше пожимает плечами. “Может, я и на пенсии, но срок моей службы еще не истек. Я могу доставить вас, ребята, за десять центов в ураган, если это то, что потребуется ”.
  
  Теперь говорит Шеп, глядя на своих четырех бывших товарищей по команде напротив него. “Карл надежный. Гарри надежный. Что скажете, ребята?”
  
  На мгновение становится тихо, а затем внезапно человек по имени Стю встает и смотрит не на меня, а вместо этого на своих бывших товарищей по команде. “Джентльмены, вы знаете, что я бы прошел сквозь огонь с вами, ребята. Черт, мы делали это достаточно много раз, верно? Но у меня на подходе ребенок, и я не могу закончить жизнь смертью или в какой-нибудь тюрьме. Даже не вкусный американский. Мне жаль, но мои дни беготни и стрельбы позади ”.
  
  Другие мужчины встают и пожимают ему руку, хлопают его по спине и уверяют, что понимают. Лично я взбешен; мне нужно каждое оружие, которое я могу достать. Но я понимаю. Если бы у меня было ради чего жить, я, вероятно, тоже не стал бы так разбрасываться. Я тоже пожимаю ему руку, и затем он уходит, не сказав больше ни слова.
  
  Мы все снова садимся, и я задаю вопрос, который я должен задать, хотя я знаю, что меня за это накажут.
  
  Глядя на Шепа, я говорю: “Это будет проблемой? Этот парень знает нашу операцию и он просто уходит?”
  
  Шеп Дюваль качает головой, а остальные трое мужчин ворчат на меня, злясь, что я не знаю, каким благородным человеком я только что был в присутствии. Я отпускаю это, и они тоже.
  
  Затем Родни спрашивает: “Когда ты хочешь это сделать?”
  
  Я смотрю на Шепа, затем говорю: “Мы с Дюваль поедем туда сегодня, посмотрим на место. Мы получим как можно больше информации. Мы вернемся утром, встретимся здесь и вместе разработаем план. Затем, завтра вечером — скажем, в полночь — мы сделаем это ”.
  
  Карим говорит: “Через тридцать три часа. Ты ведь не валяешь дурака, братан?”
  
  “Каждый час, который мы ждем... ” Мой голос затихает.
  
  Эй Джей говорит: “Да. Принято. Если бы мы попали в ту ночлежку в Маниле на час раньше ... Кто знает?”
  
  Я все еще не хочу знать, что эти люди видели там.
  
  Родни встает. “Я в деле. Не похоже, что я делаю что-то еще. Убийство нескольких ублюдков-малолеток звучит как не зря потраченное время ”. И Эй Джей, и Карим согласно кивают в ответ на это.
  
  Шеп говорит: “Хорошо, Гарри. У тебя есть команда ”.
  
  “Спасибо, ребята”.
  
  Шеп добавил: “Итак, у вас есть пилот, небольшая команда стрелков, цель и график. Думаю, тебе просто нужен план. И оружие. Вы взяли с собой какое-нибудь оружие?”
  
  “Мы будем работать над планом вместе”, - говорю я. “Что касается оружия ... Я надеялся, что вы, ребята, сможете захватить с собой свое собственное”.
  
  Это непрофессионально, и мужчины, не теряя времени, сообщают мне об этом.
  
  “Что это за дерьмовая операция?” - спрашивает Эй Джей.
  
  Я испускаю вздох. Если они подумали, что это было непрофессионально, они действительно собираются закрыть глаза. “И, у кого-нибудь из вас, джентльмены, есть лишняя винтовка, которую вы могли бы мне одолжить?”
  
  Они ругаются, но никто не поднимается на ноги, чтобы покинуть комнату, так что я называю это победой.
  
  Родни, домовладелец, наконец говорит: “У меня есть оружие, Гарри. Ты можешь выбрать то, что хочешь, но только если пообещаешь не заливать их кровью ”.
  
  “Я, конечно, обещаю попробовать”.
  
  
  • • •
  
  Дом Родни, может быть, и ящик для дерьма, но у него есть оружейный сейф в задней комнате, который выглядит так, будто стоит дороже, чем сама собственность. Он шести футов в высоту и пяти футов в ширину, и когда он открывает его, я вижу что-то вроде дюжины длинных винтовок и дробовиков, а также еще дюжину пистолетов и несколько ножей.
  
  Есть AKS, ARs, израильский X-95 и даже большой бельгийский FN FAL. У него есть пара снайперских винтовок; одна - полуавтоматическая Knight's Armament SR-25, а другая - старая Remington 700 с затвором. Оба выглядят полезными для сегодняшней миссии, но я беру АК со складывающимся проволочным прикладом.
  
  Родни говорит: “У меня есть ящики с боеприпасами в кладовке на заднем дворе”.
  
  “Вам разрешено владеть этим материалом в Калифорнии?” - Спрашиваю я, прилаживая ремень винтовки к раме.
  
  “Нет. Стрелять в людей тоже не разрешается, но я полагаю, что это, вероятно, на повестке дня завтрашнего вечера ”.
  
  “Хорошее замечание”.
  
  Я достаю из сейфа пистолет Walther P22 и беру глушитель 22-го калибра, лежащий рядом с ним. “Не возражаешь, если я возьму и это тоже?”
  
  Родни вопросительно смотрит на меня. “Конечно. Но у меня есть другие пистолеты с нарезными стволами. Тебе не нужно брать эту маленькую стрелу ”.
  
  Я кладу "Вальтер" и глушитель в свой брезентовый рюкзак. “Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться выстрелить в горошину”.
  
  Он смотрит на меня как на сумасшедшего, затем подключает остальное снаряжение, которое мне нужно.
  
  Видя впечатляющий размер его тайника, я говорю: “Вы, ребята, предположительно на пенсии. Почему ты цепляешься за столько оружия?”
  
  Я ожидаю, что он скажет, что он просто коллекционер оружия или поклонник огнестрельного оружия, но вместо этого он подтверждает то, что я предполагал все это время.
  
  “Мы всегда ищем следующую вещь, от которой мы не можем остаться в стороне. Мы выбыли из борьбы после Манилы, но мы все хотели вернуться в нее. Даже Стью, пока его жена не забеременела. Остальные из нас? Дерьмо, которое мы видели? Черт возьми, чувак. Я собираюсь охотиться на торговцев людьми и насильников до своего последнего гребаного вздоха. То же самое касается и других мальчиков, включая папу ”.
  
  “Меня устраивает”, - говорю я, а затем направляюсь к подъездной дорожке, чтобы сесть в пикап Дюваль и отправиться на нашу разведку на ранчо Эсмеральда.
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  Мы с Шепом полтора часа едем на юг, большую часть пути поросшим каньонами кустарникам, и, наконец, прибываем в пункт назначения в четыре часа дня. Он паркует свой F-350 на гравийной обочине Лейк-Хьюз-роуд; мы оба вытаскиваем рюкзаки из кровати и отправляемся в пеший поход по холмам. Через тридцать минут мы преодолеваем подъем, а затем падаем на животы.
  
  Мы находимся почти в миле к северу от ранчо Эсмеральда, чуть южнее Сан-Францискито-Каньон-роуд, и с картами на наших телефонах и GPS на часах Шепа мы выбрали именно это место в качестве хорошей наблюдательной позиции для нашей вечерней разведки. Мы достаем бинокль, чтобы быстро осмотреть, затем распаковываем высококачественную оптическую трубу, которую Дюваль захватил с собой, чтобы получить лучшее изображение объекта.
  
  Прицельные приспособления отстой в ночи, но здания вокруг ранчо Эсмеральда освещены, а луна почти полная. Эти условия помогают нам сегодня вечером, хотя мы с Шепом оба знаем, что они будут мешать нам завтра, когда мы должны будем попытаться подобраться как можно ближе к этой цели, оставаясь незамеченными.
  
  Посмотрев в оптику всего несколько секунд, мы понимаем, что перед нами большой и внушительный объект недвижимости. Прицел на шестьдесят единиц мощности, который принес с собой Шеп, помогает определить, что основные силы охраны, насколько мы можем судить, мексиканские или, возможно, даже сальвадорские гангстеры. Если судить по опыту, эти люди будут обучены обращению с оружием, но не слишком организованы как сплоченная боевая сила. У них, по большей части, гражданские AR-15 и дробовики, и они передвигаются пешком, патрулируют шестьдесят холмистых акров на четырехколесных автомобилях или занимают крытые стационарные позиции вокруг собственности.
  
  Мы не видим ни одной женщины, слоняющейся снаружи, но это неудивительно. Тем не менее, мы быстро получаем представление о том, где содержатся жертвы. Силы охраны сосредоточены вокруг главного здания, роскошного трехэтажного ранчо, площадь которого, по нашим оценкам, составляет где-то около пятнадцати тысяч квадратных футов. Хотя вокруг ранчо есть другие хозяйственные постройки, сараи и склады, амбар и пара домиков, исходя из расположения внешней охраны, мы определяем, что девочки находятся в большом доме.
  
  Бараки находятся на востоке, на дальнем краю собственности, но за ними припаркованы автомобили и примерно приличная дорога через холмистый ландшафт к большому оштукатуренному дому, в полумиле к западу.
  
  Сразу после девяти вечера пара внедорожников высокого класса сворачивают с главной дороги, сворачивают на подъездную дорожку и останавливаются на посту охраны. Минуту спустя они продолжают движение вперед, пока, наконец, снова не останавливаются перед главным зданием.
  
  Водители открывают задние двери обеих машин, и четверо мужчин выходят и направляются по ступенькам к входной двери. Мгновение спустя они исчезают внутри.
  
  Шеп говорит то, о чем я думаю. “Джонс”.
  
  “Да”. Если бы у меня была снайперская винтовка, я был бы склонен открыть огонь по этим ублюдкам, так что хорошо, что я этого не делаю.
  
  Я говорю тихо, зная, как голоса могут распространяться в тихую ночь. “Мы осуществим проникновение на вертолете, сконцентрируем силы в главном здании. Мы захватим заложников, а затем, будем надеяться, с боем выберемся обратно ”.
  
  “Надеюсь”, - бормочет Шеп.
  
  “Да, я знаю. Надежда - это не стратегия. Но завтра вечером это определенно должно послужить тактикой ”.
  
  Шеп кивает. “Нам нужны двое снаружи, чтобы занять силы реагирования. Я стар, мои колени изрядно прострелены, но я умею стрелять. Я поведу вертолет с дробовиком и обеспечу воздушное прикрытие; мы с Карлом облетим цель во время налета. А Эй Джей может выбить вонь из комариной задницы за тысячу ярдов. Мы разместим его вон на том холме на другой стороне каньона; он сделает все возможное, чтобы занять ребят в бараке ”.
  
  Я смеюсь в темноте. “У нас это звучит так просто”.
  
  Шеп сплевывает в грязь перед собой. “Попасть внутрь ... непросто, но выполнимо. Выбираюсь... Я не знаю ”.
  
  “По одной проблеме за раз”, - говорю я. Затем я спрашиваю: “Ты уверен, что Карл справится с этим?”
  
  Без колебаний он говорит: “С ним все будет в порядке”.
  
  “Вы познакомились с ним в Агентстве?”
  
  “Не, с тех пор он ушел на пенсию, кажется, навсегда. Он пилотирует вертолет на стрельбище площадью двести пятьдесят акров к северу от Лас-Вегаса. Воины выходного дня отправляются туда, чтобы пострелять по мишеням с воздуха, и он дарит им лучший аттракцион в их жизни ”.
  
  “Он знает, что завтра в него будут стрелять, верно?”
  
  Дюваль кивает. “Он знает свою миссию. Слушай, у тебя есть пятеро парней, готовых встретиться лицом к лицу со смертью, чтобы помочь спасти этих девушек и перестрелять любого из удерживающих их ублюдков, которые попытаются нас остановить. Не заглядывайте слишком глубоко в мотивы кого-либо из нас, и мы постараемся не слишком задумываться о ваших ”.
  
  “Достаточно справедливо. Ты видел его вертолет?”
  
  “Конечно. Приличный маленький четырехместный автомобиль ”.
  
  Я отрываю глаз от прицела и смотрю на Шепа. “Четырехместный?”
  
  “Ага”.
  
  Сбитый с толку, я указываю на очевидное. “Ты, я, Родни, Карим и Эй Джей плюс пилот. Это шесть”.
  
  “Не имеет значения”.
  
  “Почему это не имеет значения?”
  
  “Потому что ты, Эй Джей, Карим и Родни катаетесь на лыжах”.
  
  Черт, я думаю. Во что я себя втянул? “Кто сказал?”
  
  Шеп пожимает плечами. “Карл на правом сиденье, я на левом. Вы, ребята, за бортом. Когда мы будем примерно в полутора километрах, Карл высадит Эй Джея, он установит позицию снайпера, а остальные из нас продолжат движение к цели. Вы можете соскочить с этих заносов быстрее, чем выйти из кабины вертолета, и вставка должна быть быстрой и плавной, чтобы мы смогли это осуществить ”.
  
  Он прав, но теперь я добавляю падение с борта вертолета, приведшее к моей смерти, к моему длинному списку причин для беспокойства.
  
  И на этом мы устраиваемся на разведку еще на час или два, прежде чем вернуться в Бейкерсфилд.
  
  
  • • •
  
  Кен Кейдж работал в своем домашнем офисе все утро, начиная с семи, задолго до своего обычного времени начала в девять. Хизер была раздражена, но она прочитала его настроение и не стала настаивать. Она заглянула только один раз, чтобы узнать, не нужно ли ему еще кофе, а дети вообще не пришли.
  
  Но к десяти утра Кейдж понял, что не может оставаться на задании сегодня. Нет, слишком многое было у него на уме.
  
  Он не знал, как близко подошел к тому, чтобы быть убитым позавчера ночью, определенно ближе, чем когда-либо в своей жизни.
  
  У "Белого льва" ни разу не было серьезных травм за те пять лет, что они защищали трубопровод и наблюдали за ним, но теперь у них погиб человек.
  
  Шон Холл был напуган, Костопулос был мертв, промежуточная станция в Боснии была закрыта, а сербы, албанцы, греки и итальянцы все были вне себя от этой новой опасности для Консорциума.
  
  Вердорн и Холл оба были сегодня здесь, в особняке на Голливудских холмах: Холл находился за пределами офиса в гостиной, выполняя свою роль личной охраны, а шесть его людей патрулировали территорию. Вердорн расположился лагерем в комнате для гостей на третьем этаже, используя ее и как резиденцию, и как офис. Его люди, восемь из них все еще живы, были на ранчо Эсмеральда, хотя Кейдж точно не знал почему.
  
  За все годы, что он руководил Консорциумом, Кейдж никогда не чувствовал себя на более шаткой почве. Он знал, что сейчас должен быть лидером, он должен был продемонстрировать силу, и по этой причине он позвал Холла и Вердорна на конференцию в свой домашний офис.
  
  Финансист-миллиардер сделал громче окружающий звук, велел Холлу запереть дверь, а затем трое мужчин сели вместе на стулья перед столом Кейджа.
  
  Кейдж сначала посмотрел на южноафриканца. “Есть ли опасность, что твой мертвый парень в Италии выйдет на тебя?”
  
  “Нет. У всех моих людей есть собственный оффшорный корпус; нет ничего, что указывало бы на их связь с White Lion, любыми другими корпорациями, участвующими в Консорциуме, или вами.”
  
  Затем Кейдж повернулся к Холлу. “Сегодня вечером я иду в "Эсмеральду". Это будет проблемой?”
  
  Шон Холл посмотрел на Вердорна, затем снова на своего босса. Он был явно менее уверен в себе, чем Жако. “У нас нет разведданных, которые говорят, что Джентри находится в Америке, или что он даже знает вашу личность. Но ему удавалось появляться в локации за локацией вдоль трубопровода. Я знаю, что мы в Америке, и это может означать, что у него меньше шансов выдать себя, но все же ... Я думаю, было бы лучше, если бы ты залег на дно на пару недель, просто пока Жако и его люди не разберутся с этой ситуацией ”.
  
  Южноафриканец немедленно заговорил. “Я не согласен. Как сказал Холл, нам нечего сказать, что он здесь, он идет сюда или он даже знает об этом ”.
  
  Кейдж хладнокровно ответил. “Ты сказал это в Италии. Как это получилось?”
  
  На это Вердорн пожал плечами. “Посмотри, как чертовски близко мы подобрались к члену”.
  
  “Откуда мне знать, насколько близко ты подобрался?” Кейдж не выдержал. “Шону и его парням пришлось спасать меня до того, как Серый человек оказался на расстоянии удара”.
  
  Глаза Вердорна сузились, но только на мгновение. “Мы были близки к этому, сэр. Мы и здесь его прощупываем. Если он прибудет, мы узнаем и положим ему конец. Мои люди на ранчо Эсмеральда, поддерживают тамошнюю охрану. На этот раз мы поймаем его, если он придет.
  
  “Ты сам говорил дюжину раз, что в документах нет ничего, что связывало бы тебя с ранчо. Даже если он пойдет туда, даже если он придет с федеральными копами, вы в безопасности ”.
  
  Теперь Холл закричал, Кейдж впервые услышал, как он это делает. “Нет, если он будет там, на территории, когда они придут!”
  
  На это Кейдж сказал: “Успокойся, Шон. Послушайте, федералы не могут меня тронуть, мы все это знаем. Я слишком важен для них. Я хочу пойти в отель сегодня вечером. Господи, после того, через что я прошла пару ночей назад, мне это нужно. Ваши люди, люди Джако, мексиканцы на ранчо, вы все будете обеспечивать мою безопасность.” Кейдж слегка улыбнулся. “Не хочешь?”
  
  Холл ничего не сказал; он только посмотрел на Жако.
  
  “Не ли ты?” Потребовал Кейдж.
  
  “Конечно, сэр”, - ответил Холл.
  
  
  • • •
  
  Шон Холл достал из морозилки бутылку Grey Goose, холодную как лед, сорвал крышку и сделал большой глоток. Морщась от резкого запаха алкоголя, он подошел к окну своей резиденции и посмотрел на особняк Кейджа, расположенный всего в семидесяти пяти футах через бассейн.
  
  Это чушь собачья, сказал он себе.
  
  Он на мгновение опустил взгляд на свой телефон, увидел, что получил сообщение от старшей дочери Кейджа, Шарлотты. Они вдвоем планировали заняться серфингом следующим утром, но она отказалась в пользу того, чтобы провести пару дней с друзьями на озере Эрроухед. Он начал читать ее сообщение, но движение во внутреннем дворике отвлекло его внимание.
  
  Джейко Вердорн шел в направлении Шона, через ухоженный сад, а затем через внутренний дворик.
  
  “Чушь собачья”, - сказал он теперь вслух и положил телефон обратно в карман, затем отхлебнул еще холодного алкоголя.
  
  Мгновение спустя он впустил Джако, все еще держа бутылку, и это не ускользнуло от Вердорна.
  
  “Будешь пить к полудню? Ты на работе, не так ли?”
  
  “Пошел ты”. Холл сделал еще один глоток.
  
  Вердорн вздохнул. “Смотри. Ты прав. Джентри найдет ранчо. Но это и хорошо. Я могу покончить с этим раз и навсегда, как только он появится. Но чтобы сделать это, не рискуя Кейджем, мне нужно, чтобы ты присматривал за ним и поддерживал мою миссию ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  Вердорн сказал одно слово. “Maja.”
  
  Холл склонил голову набок. “Румын? Что насчет нее?”
  
  “Джентри преследует ее. Вся эта чертовщина, все бои, смерти и сожженные промежуточные станции - все это из-за одной маленькой сучки ”.
  
  Холл был в замешательстве. “Откуда ... откуда ты это знаешь?”
  
  “Я знаю”, - ответил Вердорн, но больше ничего не сказал.
  
  Теперь агент американской службы безопасности сел на свой диван, его взгляд был отстраненным. “Кен знает об этом?”
  
  “Нет, и ты не собираешься ему говорить”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что я буду плохо выглядеть. И если ты выставишь меня в плохом свете, у меня на тебя более чем достаточно улик, чтобы выставить тебя в очень плохом свете ”.
  
  Холл просто уставился на лысого южноафриканца.
  
  Вердорн продолжил: “Вы обвинили меня в том, что я использовал режиссера в качестве приманки в Италии. Возможно, я виновен в этом, но это был разумный расчет, что ты сможешь защитить его, пока я буду убивать Джентри. Мои ребята не справились с работой там, так что теперь мы здесь. На этот раз Майя - приманка. Мои люди на ранчо окружили ее. Я отправляюсь туда сам, и мы будем сидеть в засаде. Когда Джентри придет... мы будем готовы ”.
  
  Холл опустил взгляд на ковер у себя под ногами.
  
  “Почему бы не сказать Кейджу держаться подальше, пока это не произойдет?”
  
  “Потому что мне придется сказать ему, почему. Если Кейдж узнает, что Майя радиоактивна, он прикажет мне убить ее, и тогда, кто знает, продолжит ли Серый Человек охоту? Нет, она должна остаться в живых, пока.”
  
  “А после?”
  
  “После? После я сам скажу Кейджу, что она была той, кто вызвал все это дерьмо. Сделай вид, что я только что узнал. Не беспокойся о том, что кто-то еще придет искать эту маленькую шлюшку. Когда Джентри умрет, когда она умрет, тогда эта маленькая проблема будет решена ”.
  
  Холл закрыл бутылку крышкой, затем медленно кивнул. Это была операция Вердорна, бардак Вердорна.
  
  Он стряхнул с себя паутину, которую водка наложила на его мозг, и встал. “Убей нахуй этого парня, Жако”.
  
  Вердорн коротко кивнул, повернулся и вышел из домика у бассейна.
  СОРОК СЕМЬ
  
  Роксана Вадува сидела на маленьком диванчике в своей комнате, когда за окном померк свет, и смотрела на свои руки. Сейчас она была одна, но за час до этого женщина азиатского происхождения, которая либо не говорила по-английски, либо делала вид, что не знает, приехала без предупреждения и покрасила ногти на руках и ногах Роксаны в красный цвет пожарной машины. Это произошло после того, как для нее выбрали вечерний наряд, после того, как ей посоветовали тщательно вымыться, и после того, как приехал стилист, чтобы выпрямить ее каштановые волосы.
  
  Это был второй день Роксаны на ранчо. Накануне вечером она осталась в своей комнате, потому что доктор Клаудия сказала ей, что, хотя она может свободно бродить по дому в течение дня, у нее самой в первую ночь не будет никаких обязанностей, поэтому ей следует держаться подальше от гостей.
  
  Обязанности и гости. В то время Роксане эти слова показались тошнотворно эвфемистичными. Обязанности и гости.
  
  Сегодняшнее внимание, ногти, макияж, одежда и парикмахер, она восприняла как очень плохой знак. Прошлой ночью Роксана ужинала в своей комнате, но все равно слышала, как мужчины приходили, обычно группами от двух до четырех человек, в течение многих часов. Она представила других женщин и девушек на территории, представила, что все они были одеты так же, как она сама сейчас, и у нее не было никаких сомнений относительно того, что произошло по ту сторону ее закрытой двери.
  
  В здании не было часов, которые она видела сегодня рано днем, когда провела полчаса, прогуливаясь вокруг, выглядывая в окна, отчаянно пытаясь понять, где именно она находится. Она завела легкую беседу с несколькими девушками, а также с женщиной, которую представила Клаудия, которая называла себя Пэтти. Клаудия сказала, что Пэтти была координатором, и Роксана поняла это как то, что она была мадам, здесь, чтобы убедиться, что мужчины, которые прибыли, чтобы их обслуживали девушки, получили то, за чем они пришли.
  
  Охранники вокруг здания были в основном латиноамериканцами, и хотя они оглядывали девушек с ног до головы, они не заговаривали с ними напрямую. Здесь также было несколько хорошо одетых белых мужчин, которых она приняла за южноафриканцев, и одного или двух из них она помнила с той ночи, когда ее перевезли на яхту, которая доставила ее в Венецию. Она еще не видела мужчину по имени Жако с тех пор, как сошла с "Гольфстрима" накануне, но она могла чувствовать его зловещее присутствие в других мужчинах, у каждого из которых были острые углы.
  
  Доктор Клаудиа вошла в палату Роксаны сразу после восьми вечера. Она была одета в деловой костюм, не похожий на платье, которое было на Роксане, или те, которые она видела на других женщинах.
  
  Она говорила спокойным голосом, слова звучали сквозь ее натренированную улыбку. “Сегодня та самая ночь, Майя”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Директор придет этим вечером, просто чтобы увидеть тебя. Вы должны чувствовать себя очень польщенным ”.
  
  Двадцатитрехлетний румын рассеянно кивнул.
  
  “Помни, ” сказала Клаудия, “ Жако очень внимательно наблюдает за тобой. Не перечьте Режиссеру и не перечьте Жако, и все хорошее, что я обещаю вам последние несколько дней, будет вашим ”.
  
  Доктор вышел из палаты.
  
  Сердце Роксаны заколотилось от страха, но она также увидела в этом возможность. Если Директор приходил сюда, в ее комнату, тогда был хороший шанс, что его телефон был с ним. И даже если бы она не знала, где находится, она могла бы позвонить своей сестре, установить какой-то контакт и описать все, что она знала об этой собственности и людях вокруг нее. Она могла бы описать небольшую часть территории аэропорта, которую видела, и поездку на север, и океан, и пейзаж, и, может быть, только может быть, этого было бы достаточно, чтобы помочь.
  
  Она знала, что приезд Тома предоставит возможность, но это не было главной эмоцией, которую она испытывала прямо сейчас. Нет, это был страх. Отвратительный, неподдельный ужас. Она знала, что ее собираются изнасиловать. Она могла бороться с этим, но до сих пор она видела более дюжины вооруженных мужчин в доме, и она не сомневалась, что все они работали на Директора. Если бы он напал на нее сегодня вечером, у него было бы все подкрепление, в котором он нуждался, чтобы проявить свою волю.
  
  И как она могла стащить его телефон, если она была в рукопашной схватке с ним по комнате?
  
  Мысль о самоубийстве вернулась на краткий миг, но она знала, что этого не произойдет. Часть ее предпочла смерть тому, что, как она знала, вскоре должно было произойти, но другая ее часть хотела, чтобы трубопровод был раскрыт, независимо от личной цены. Она хотела, чтобы директора, Клаудию и Жако остановили, и она знала, что у нее, ее сестры и убийцы, работающего с ее сестрой, были наилучшие шансы осуществить это.
  
  Визажист вошла в комнату и поставила свои чемоданчики на туалетный столик рядом с собой.
  
  Роксана не разговаривала с женщиной; она делала все возможное, чтобы подавить свой страх, сконцентрироваться на своей задаче и попытаться морально подготовиться к аду и к возможности, которая наверняка представится.
  
  
  • • •
  
  Я провожу часть дня, проводя имитационные учения по зачистке помещений с Родни и Каримом, двумя мужчинами, которые будут обыскивать дом вместе со мной. Затем вся команда, включая Карла, сидит со мной в маленьком домике в Бейкерсфилде и просматривает онлайн-снимки объекта недвижимости. Мы решаем множество различных вопросов, и к середине дня у нас есть план с подробным описанием обязанностей каждого.
  
  Это хорошая команда, и мы уверены в себе, даже несмотря на то, что у нас нет ничего похожего на надежный план эвакуации. Я уверен, что мы сможем подавлять сопротивление достаточно долго, чтобы обеспечить безопасность заложников и захватить несколько транспортных средств, но моя уверенность основывается на навыках пилотирования Карла и его способности удерживать себя и Шепа в воздухе, обрушивая беспощадную агрессию на любого, кто выступает против нас.
  
  На часах девять вечера, когда мы загружаем F-350 Шепа и Ford Bronco Родни, а затем отправляемся в аэропорт.
  
  Попасть на территорию аэропорта в Бейкерсфилде со всем нашим вооружением было бы занозой в заднице, поэтому вместо этого мы высаживаем Карла у главных ворот постоянной операционной базы, где припаркован его Еврокоптер, чтобы он мог провести предполетную подготовку вертолета, пока остальные из нас едут на юг.
  
  К десяти мы уже на шоссе Голден Стейт, все еще разыгрывая различные сценарии, которые могут возникнуть. Я могу сказать, что эти люди вместе совершили налет на множество структур за эти годы. Они крутые и профессиональные, и, хотя они, возможно, не в расцвете сил с точки зрения своих физических способностей, ментально они крепки, как скала, и я знаю, что Хэнли и Хайтауэр подобрали мне подходящую группу.
  
  Я просто хотел бы, чтобы их было на две дюжины больше, но когда нападаешь на здание площадью пятнадцать тысяч квадратных футов с неизвестным количеством противников внутри и неизвестным расположением заложников, я могу стать немного жадным.
  
  Но, несмотря на небольшие силы в моем распоряжении, я поведу этих парней в бой, и вместе мы сделаем все, что в наших силах.
  
  
  • • •
  
  В одиннадцать сорок пять мы вчетвером сидим в кузове грузовика Шепа, глядя на безоблачное небо, когда Эй Джей указывает на пятнышко света, приближающееся с севера. Проходит несколько минут, прежде чем мы это слышим, но к тому времени, когда Карл выводит птицу на последний заход, мы все выходим из грузовика, нагруженные нашим оружием и рюкзаками.
  
  Вертолет приземляется в поле в пятидесяти ярдах от нас, и мы начинаем ползти к нему.
  
  У нас четверых, которым поручено лететь снаружи вертолета, возникает неудобный зрительный контакт. Карл собирается выключить свет, чтобы замаскировать нас визуально, и низко, чтобы нас не было слышно с такого большого расстояния. Он рассказал нам о своем плане полета и тактике, которую он будет применять, и никто из нас не в восторге от перспективы мчаться на высоте десяти футов над Землей со скоростью девяносто миль в час, в темноте, привязанный снаружи к вертолету, которым управляет парень, который реально должен быть дома, смотреть телевизор и думать о своих славных днях.
  
  Но на данный момент, по всем нашим причинам, мы в значительной степени привержены тому, чтобы довести это до конца.
  
  Как и обещал, Карл соорудил четыре толстых троса, прикрепив их карабинами к фиксированным точкам внутри кабины. Карабин на другом конце мы закрепляем на наших ремнях, затем проверяем друг друга, чтобы убедиться, что мы ничего не напортачили.
  
  Двери с вертолета сняты, и наши спасательные тросы обеспечивают нам достаточную слабину, чтобы стоять на полозьях и держаться за дверные рамы. Если мы сорвемся с полозьев, мы не разобьемся насмерть, но обнаружим, что болтаемся, подпрыгивая на фюзеляже вертолета, и молимся, чтобы Карл не продешевил и не купил веревку, поддерживающую нас, в каком-нибудь дешевом магазине в Восточном Бейкерсфилде.
  
  Я выбрасываю это из головы и замечаю еще четыре веревки, свернутые на полу внутри кабины. Каждая из них длиной тридцать футов, и их выбросят до того, как мы доберемся до нашей цели, чтобы мы могли спуститься по веревке всего в паре десятков ярдов от заднего входа.
  
  Мы подумывали о том, чтобы надстроить дом на крыше; крыша гасиенды достаточно плоская, но мы беспокоимся о брызгах, о том, что враг ускользнет с территории, пока мы спускаемся на три этажа, поэтому мы ударим с задней лужайки, вместе проберемся наверх и убьем любого, кто нам противостоит.
  
  Во всяком случае, таков план.
  
  Я цепляюсь за передний борт по левому борту, располагаясь прямо за Шепом и его винтовкой SCAR 16S на переднем левом сиденье. Пока остальные мужчины занимают позиции, я еще раз проверяю свое снаряжение. У меня есть превосходно доработанная, но простая полуавтоматическая винтовка по образцу АК-47. Это мощное оружие для ближнего боя, но оно зарекомендовало себя за многие десятилетия боев по всему миру, и я знаю, как эффективно управлять им с закрытыми глазами.
  
  У меня есть четыре запасных магазина в стойке на груди, всего у меня 150 патронов.
  
  Другие парни одеты в бронежилеты, но для меня не было никаких дополнительных пластин. Я ношу свой пистолет в кобуре для ног, а на поясе у меня травматологический набор и длинный настольный нож с фиксированным лезвием в ножнах. Родни дал мне одну дымовую шашку и одну светошумовую, и обе они висят у меня на груди, а поверх радиогарнитуры interteam я надел позаимствованную защиту для ушей и баллистические очки.
  
  У меня нет шлема. Родни тоже только что снял шлемы.
  
  В маленьком рюкзаке у меня есть дополнительные обоймы к пистолету Walther P22 и прилагаемый глушитель, хотя я не уверен, насколько скрытным мне это понадобится, учитывая, что мы летим прямо к цели на вертолете. Тем не менее, никогда не знаешь, чем закончится сегодняшний вечер, поэтому мне нравится универсальность огнестрельного оружия с низким децибелом при себе, на всякий случай.
  
  В полночь Карл включает максимальную мощность, и винты на мгновение замирают в воздухе, а затем мы отрываемся от летного поля для нашего двадцатиминутного полета к цели, окруженные клубящимся облаком пыли.
  
  Мгновенно мои очки покрываются пылью, и когда я вытираю ее, я вижу, что пилот-ветеран Вьетнама уже выключил все огни на самолете. Я заглядываю в открытый люк и вижу его там, его морщинистое лицо светится зеленым светом приборов перед ним. У него нет очков ночного видения, он просто летит низко над землей, набирая скорость и вглядываясь в темноту впереди.
  
  Срань господня.
  
  Я ловлю себя на том, что тоскую по относительной безопасности перестрелки на другом конце этого пролета. Конечно, это будет не так опасно, как следующие двадцать минут.
  
  
  • • •
  
  Кен Кейдж лежал на кровати, его глаза были устремлены в потолок, и он вытирал пот со лба волосатым предплечьем.
  
  Его сердце бешено колотилось в груди; стенокардия жгла, но он привык к этому после секса.
  
  Рядом с ним его новая жертва лежала лицом к нему, ее обнаженное тело было открыто, и он слышал ее тихие всхлипы, как у наказанного ребенка.
  
  Это заставило его слегка улыбнуться. Он лежал без движения несколько секунд, затем протянул руку и, схватив ее за волосы, притянул ее голову к себе. Она вскрикнула от удивления, и их глаза встретились в тусклом свете, в нескольких дюймах друг от друга. “Просто чтобы ты знал ... Я был легок с тобой сегодня вечером. В следующий раз ты увидишь мою необузданную сторону ”.
  
  Он скатился с кровати, натянул шорты и направился к двери. “Нет, ты не получил высокооктановую версию меня, потому что я берег свою энергию для другой новой девушки”. Он снова улыбнулся. “Ты можешь поблагодарить ее утром”.
  
  Режиссер вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
  
  Венгерская девушка по имени София безучастно смотрела на стену глазами, полными слез.
  
  Ее изнасиловали, и она была беспомощна во время, и теперь, когда все закончилось, она чувствовала себя такой же беспомощной.
  
  Она посмотрела на барный стакан, оставленный директором на тумбочке, наполовину наполненный какой-то коричневой жидкостью, и подумала, хватит ли у нее душевных сил разбить его в ванной, а затем перерезать себе вены.
  
  Но она не сделала ни малейшего движения в этом направлении. Нет, она просто лежала там и плакала.
  СОРОК ВОСЕМЬ
  
  Жако Вердорн снял пиджак и галстук, но его наплечная кобура была на месте поверх пыльно-голубой рубашки, а его пистолет SIG Sauer был вставлен в нее и готов к немедленному доступу. Его ноги были на пуфике, и он откинулся в кресле; почти в полночь он только что заснул здесь, в библиотеке, на первом этаже массивного дома на ранчо.
  
  Он провел вечер, расставляя своих людей, а также мексиканцев, которые были регулярной силой безопасности здесь, в Эсмеральде. Все были предупреждены, что здесь существуют особые угрозы, и все казались настолько готовыми, насколько это было возможно. Солдаты мексиканского картеля были размещены на большой, почти плоской крыше здания в стиле гасиенды, а также на территории вокруг, и многие другие находились в резерве, в полумиле от отеля, на восточной окраине территории.
  
  Собственные люди Вердорна были здесь, в доме, вместе с ним, и он держал их в укрытии. Все восемь были одеты как богатые клиенты, которым разрешен доступ на ранчо Эсмеральда; на них были хорошие костюмы, дорогие поло или другая повседневная одежда, и они спали в паре из дюжины или около того комнат на втором и третьем этажах, обычно используемых клиентами и шлюхами.
  
  Его ребятам совсем не понравилась бы такая обстановка. Они не были охранниками; они были здесь не для того, чтобы следить за джонами. Они были охотниками, силовиками Консорциума. Но их непринужденность была хорошей, насколько это касалось Жако.
  
  Он не хотел, чтобы они были счастливы — он хотел, чтобы они были готовы.
  
  Вердорн держался подальше от Шона Холла и его команды из шести офицеров безопасности с тех пор, как они прибыли сюда с Кейджем час назад. Все они были на третьем этаже, в частной квартире Кейджа или вокруг нее в восточной части дома, или же расположились вокруг любой комнаты, в которой находился Кейдж, либо наслаждаясь одним из его новоприбывших, либо расслабляясь в гостиной рядом с прихожей, поедая, выпивая и нюхая очереди.
  
  Жако немного задремал, но он провел все время здесь сегодня вечером, желая, чтобы Джентри просто покончил с этим. Он изучил способ, которым убийца проникал в target во время нескольких своих миссий, о которых были известны такие подробности. Ему нравилось двигаться бесшумно, незаметно, хитро и с мастерством самого элитного убийцы в мире.
  
  Южноафриканец полностью ожидал, что Джентри попытается проскользнуть в это здание незамеченным, и Вердорн со своими людьми будут здесь, чтобы поприветствовать его, а затем мексиканцы снаружи лишат его любого шанса сбежать.
  
  А Кейдж? Что касается Вердорна, Кен Кейдж был проблемой Шона Холла.
  
  Придворные Джентри были настоящей VIP-персоной.
  
  
  • • •
  
  Я пытаюсь не блевать, пока наш вертолет мотается вверх-вниз в темноте. Держась за край открытого люка, я говорю себе, что тако из фастфуда, которые мы все ели по дороге из Бейкерсфилда, были плохой идеей, и Эй Джей - мудак, что предложил их.
  
  Но Карл, с другой стороны, чертовски хороший пилот, и я чувствую его мастерство в движениях вертолета; он ловко управляет педалями и цикличностью, и я знаю, что этот полет, каким бы резким он ни был, мог быть намного хуже.
  
  В конце концов я слышу, как отключается питание, а затем самолет быстро замедляется и переходит в режим зависания, дергая меня и других подвесных парней вперед. Затем Карл опускается на несколько футов до Земли, и салазки касаются земли. Пыль клубится повсюду в темноте, так что я ничего не вижу, но я знаю, что Эй Джей отстегивает свой карабин и выпрыгивает из салазок по правому борту самолета, снижаясь, чтобы быстро занять позицию для стрельбы, более чем в полумиле от задней части территории.
  
  Я знаю, что при нашем низком полете и нашем расстоянии мы все еще должны молчать перед нашим врагом, но как только мы снова поднимемся в воздух и продвинемся вперед на несколько сотен ярдов, этого больше не будет.
  
  Мы делаем ставку на то, что противник не ожидает, что мы нанесем удар сегодня вечером по воздуху и с такой силой.
  
  Если мы ошибаемся, то нас, вероятно, сметет с неба еще до начала вечеринки, поэтому я стараюсь не думать об этом.
  
  Я снова смахиваю пыль с защитных очков и оглядываюсь через люк на двух мужчин на передних сиденьях. Я вижу только затылок Шепа; он наклоняется к оптическому прицелу своей винтовки, выискивая цели на крыше дальнего здания.
  
  Морщинистое лицо Карла, которое становится еще более морщинистым из-за того, что он сосредоточен на ветровом стекле и рычагах управления, представляет собой маску опыта и решимости. Я мгновенно осознаю, что он именно там, где он хочет быть, делает именно то, что он хочет, нуждается в том, чтобы делать.
  
  На короткую секунду я чувствую то же самое, но затем мой разум переключается обратно в игровой режим. Пока я смотрю, Карл оглядывается через плечо, убирает руку со своего коллектива и поднимает вверх палец в перчатке.
  
  Его голос потрескивает по радио и проникает в мои уши.
  
  “Одна минута на исходе!”
  
  Вся команда повторяет призыв в наши микрофоны, а затем мы прикладываем оружие к плечам и сканируем в темноте, насколько это возможно.
  
  Поехали.
  
  
  • • •
  
  Кен Кейдж стоял в спальне, все еще в своих боксерах, все еще наполовину покрытый капельками пота после нападения на венгерскую девушку пятью минутами ранее. Майя нервно стояла перед ним, спиной к стене, черное коктейльное платье идеально облегало ее идеальную фигуру.
  
  Он не сделал ничего, чтобы успокоить ее нервы.
  
  “Сними это”, - потребовал он.
  
  Румын поколебался, затем сказал: “Послушайте, сэр, я —”
  
  “Сними это!” - теперь он кричал.
  
  Она сделала, как ей было сказано, стояла обнаженная перед ним, ее челюсть дрожала, но глаза оставались на нем. Исправлено. Горжусь. Напуганный, но решительный.
  
  Кейдж сказал: “Я закончу работу, с которой Клаудия не смогла справиться самостоятельно”.
  
  Майя спросила: “Какая работа?”
  
  Американец улыбнулся. Сбросил боксеры, Виагру, которую принял за несколько часов до того, как все еще был на дежурстве.
  
  Он оглядел ее с ног до головы и сказал: “Я сотру все это восхитительное неповиновение прямо из твоей души”. Он двинулся к ней с агрессией, его глаза были дикими от напряжения, и он прижал ее спиной к стене. Прижимаясь к ней всем телом, он скользнул рукой по ее лицу и прикрыл рот и нос.
  
  Позади Кейджа распахнулась дверь, и в комнату ворвался Шон Холл с рацией в руке и напряженным выражением лица. Он был одет в белую майку и джинсы, на ногах сандалии, а его пистолет был заткнут за пояс.
  
  Кейдж развернулся, не делая попытки прикрыть свое мужское достоинство. “Что за блядь, Шон?”
  
  Холл бросился вперед, стянул халат со скамеечки для ног в изножье кровати и протянул его своему боссу. Он схватил Кейджа за руку, таща его голым к двери в коридор, в то время как обнаженная Майя развернулась и помчалась в ванную.
  
  Объяснил телохранитель, когда двое мужчин ворвались в зал. “Внешняя охрана сообщает, что приближается вертолет, пролетающий над задней частью объекта без огней. Пока это не будет идентифицировано, я перемещаю вас в безопасное место!”
  
  Кейдж совсем не был счастлив, но он знал, что лучше всего подчиниться. Холл, как правило, преувеличивал угрозы, но Кен знал, что нытье по этому поводу после свершившегося факта было правильным решением. Драка с ним сейчас только задержала бы процесс и вызвала бы у всех еще большее волнение, включая Кейджа.
  
  Пока они бежали, Кейдж накинул халат и туго затянул пояс, а Холл снова поднес свою рацию ко рту.
  
  Но прежде чем он это сделал, прямо над их головами, на крыше ранчо, раздались безошибочно узнаваемые раскаты выстрелов.
  
  Секундой позже еще больше винтовок снаружи, на уровне земли, сработали полностью автоматически.
  
  Холл ускорял темп Кейджа, сжимая его руку на его плече, пока они бежали к лестнице. Делая это, он сказал: “Это общительный. Это наши мексиканцы. Они определили вертолет как угрозу! Двигайтесь!”
  
  “Где Жако?”
  
  Холл не ответил. Вместо этого он прокричал по рации своим людям. “Мы уходим. Садитесь в Джи-Вагенс!”
  
  Кейдж бежал, взбешенный тем, что во второй раз за три дня он обнаружил, что спасается бегством, а руки обезумевшего телохранителя обхватывают его со всех сторон.
  
  
  • • •
  
  “Мы принимаем огонь на себя!” Сказал Шеп, и я слышу его по радио, но я также слышу сверхзвуковой треск пуль, проносящихся мимо вертолета.
  
  Шеп высовывается из отверстия рядом с ним, его винтовка SCAR установлена на тросе, проходящем посередине люка и служащем платформой для стрельбы. “У меня есть мишени на крыше!” - говорит он, затем начинает делать медленные, контролируемые выстрелы.
  
  Я пока не вижу никаких целей или даже здания-мишени, но Эй Джей говорит по рации из своего снайперского укрытия позади нас. “У Overwatch есть цели на территории, на восточной стороне, на уровне земли. Сейчас вступаю в бой ”.
  
  Я не слышу выстрелов снайперской винтовки Эй Джея, но я верю, что он сбивает нескольких сукиных сынов, которые стреляют по самолету, за который я цепляюсь.
  
  Я все еще ищу кого-нибудь, кого можно убить; С моей точки зрения, у меня нет никаких целей, потому что Шеп и его оружие загораживают мне обзор передо мной. Но я продолжаю поиски, надеясь увидеть где-нибудь в темноте предательский блеск дульной вспышки.
  
  Карл снова заговаривает. “Слишком много огня, чтобы попасть на лужайку за домом! Я иду над целью; мы вернемся и попробуем зайти спереди ”.
  
  Я, наконец, вижу вспышку возле небольшого пруда за домом и делаю несколько выстрелов из своего АК в сторону источника. Затем я говорю: “Отрицательно! Ответ отрицательный! Высади Карима и Родни на крышу ”.
  
  “А как насчет тебя?” Спрашивает Шеп.
  
  “Карл, ты можешь выбросить меня в окно на третьем этаже?”
  
  Наступает пауза; сквозь нее я слышу, как Карим стреляет с другой стороны вертолета.
  
  Карл отвечает: “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  Я отбрасываю АК в сторону, дулом вниз, и выбрасываю веревку для спуска. “Пролетите ровно в тридцати футах над любым окном верхнего этажа на этой стороне собственности. Я спущу веревку, и ты протащишь меня прямо сквозь стекло. Я свяжусь с двумя другими, как только смогу ”.
  
  Карл быстро отвечает мне, замедляя ход вертолета. “Откуда я знаю точно тридцать футов?”
  
  “Ты подведешь меня достаточно близко”.
  
  Я слышу, как он вздыхает по радио. “Я могу это сделать, но у вас есть только пятнадцать секунд, чтобы занять позицию!”
  
  “Принято!” Я кричу, а затем отстегиваю карабин левой рукой, хватаюсь за веревку обеими руками и ногами и начинаю соскальзывать вниз, почти неконтролируемо быстро.
  
  Новые выстрелы, как входящие, так и исходящие, сотрясают воздух вокруг меня, а затем я слышу новый звук — стучащую, сотрясающую серию глухих ударов.
  
  Карл говорит: “Принимаю удары!” И затем: “Мы продолжаем!”
  
  Винтовка Шепа гремит и гремит надо мной.
  
  Я вытаскиваю "Глок" из кобуры на ножке, направляю его на окно, находящееся теперь менее чем в тридцати футах передо мной, и, все еще пытаясь соскользнуть по веревке, выпускаю две пули в верхнюю часть стекла. Это под небольшим углом вверх, так что я не беспокоюсь о том, что застрелю заложника, а разбить стекло стоит любого небольшого риска, потому что через сплошные окна не очень весело нырять.
  
  Я знаю это по опыту, конечно.
  
  Две секунды спустя я отпускаю веревку, сворачиваюсь в клубок и ударяюсь о поврежденное окно со скоростью двадцать пять узлов, потому что Карл сбросил скорость, приземляясь на крышу. Я влетаю в окружении разбитого стекла и порванных занавесок, моя защита для слуха и защитные очки слетают, и я кувыркаюсь в воздухе. Я напрягаюсь, ожидая резкого падения на пол, но вместо этого я подпрыгиваю на чем-то мягком, переворачиваюсь с боку на бок, полимерный приклад моей винтовки бьет меня по губам, когда я падаю.
  
  И затем, каким-то образом, я оказываюсь на своих ботинках в неконтролируемом беге.
  
  Надо мной вертолет парит над крышей, и стрельба продолжается повсюду.
  
  Я, спотыкаясь, пересекаю комнату и, наконец, отскакиваю от стены, сильно ударяясь плечом и роняя Глок. Я чудом удерживаюсь на ногах, затем разворачиваюсь и поднимаю винтовку на перевязи.
  
  Да, я сам выполняю все свои трюки.
  
  Я сразу понимаю, что произошло. Я вылез через окно, врезался в кровать королевских размеров в большой спальне, а затем импульс отбросил меня обратно к дальней стене. Когда я оглядываюсь, я вижу, что кровать не заправлена, а в воздухе витает запах свечей, и как только я понимаю, что здесь нет никакой угрозы, я беру пистолет и засовываю его обратно в кобуру.
  
  Скрытый режим, говорю я себе, отключен, поскольку я предупредил всех в округе, разбив стекло.
  
  Направляясь к двери, я слегка ошеломлен и чувствую кровь на губах, но это не то, к чему я не привык. Я в рабочем состоянии, пока у меня есть дыхание в легких и функционирует мозг, и я обучен не снижать скорость из-за травм, которые не являются инвалидизирующими.
  
  Прежде чем я подхожу к двери, я слышу бег снаружи. Я отступаю за дверь, когда она распахивается, и вижу, как входит мужчина с темными вьющимися волосами и черным AR-15 у плеча.
  
  Он осматривает комнату, а я терпеливо жду позади него, задаваясь вопросом, есть ли у него приятели, которые следуют за ним, но когда я не слышу других шагов через мгновение, и мужчина начинает оборачиваться, я стреляю один раз в сторону его головы.
  
  Кровь хлещет из его виска, и он падает в десяти футах от меня. Я стреляю в него еще раз, когда выхожу из комнаты в коридор.
  
  Сейчас по радио звучит голос Родни, его едва слышно сквозь грохот стрельбы снаружи. “Все противники на крыше повержены; мы входим через лестничный колодец с западной стороны объекта”.
  
  Следующим заговаривает Эй Джей. “У меня прибывающие силы, две жертвы покидают барак. Неизвестное количество противников; они загружали грузовики вне моего поля зрения. Они будут на вашем poz меньше чем через минуту, если я не смогу их замедлить. Дам совет”.
  
  Шеп передает, в моем наушнике стучит ротор. “Гарри? Ты внутри, или ты врезался в стену?”
  
  Я отвечаю мягко, не уверенный, какие угрозы нас ожидают. “Я в деле. Поддерживайте воздушное прикрытие так долго, как сможете ”.
  
  “Понял”, - говорит Шеп.
  
  Я обращаюсь к Эй Джей: “Overwatch, мне нужно, чтобы ты выиграл нам немного времени с враждебным QRF. Троим чувакам потребуется некоторое время, чтобы очистить это место и организовать заложников ”.
  
  Эй Джей хладнокровно отвечает: “Я посмотрю, что я могу сделать. Нацеливаюсь на блоки двигателей грузовиков ”.
  
  Я выбрасываю беспокойство о враге за пределами дома из головы и сосредотачиваюсь на враге внутри меня сейчас. Продвигаясь по хорошо освещенному коридору, приставив оптический прицел к глазам, я вижу перед собой дверь за дверью, как в коридоре отеля. Дверь справа от меня открывается, и, не колеблясь ни секунды, я бросаюсь к ней, ударяю человека с другой стороны и прижимаю его к стене.
  
  Это молодая женщина с голубыми глазами, полными ужаса. Я зажимаю ей рот левой рукой в перчатке, пока она справляется с шоком от всего, что происходит вокруг нее.
  
  На ней футболка и трусики, ее песочно-каштановые волосы собраны сзади в хвост, и кажется, что она только что приняла душ.
  
  Это не Роксана, и я понятия не имею, видел ли я эту женщину в Мостаре или нет.
  
  Наклоняясь к ней поближе, я спрашиваю: “Англичанка?”
  
  Когда она кивает, я спрашиваю: “Сколько охранников?”
  
  Я убираю руку, и она говорит с ярко выраженным акцентом, который я принимаю за чешский.
  
  “Я, я не знаю. Много. И здесь новые люди. Белые мужчины. Может быть, семь, восемь? У них есть оружие. Они оделись как джонсы ”.
  
  “Сколько клиентов сейчас здесь?”
  
  Она снова говорит: “Я не знаю. Не так много. Может быть, пять?”
  
  Я быстро передаю Кариму и Родни. “Имейте в виду. Вражеский персонал смешался с джонами. Относитесь к каждому мужчине, которого вы видите, как к потенциально враждебному ”.
  
  Родни отвечает: “Это не первое наше родео, Гарри”.
  
  Это те парни, которые застрелили более дюжины торговцев людьми в Маниле; им не нужно, чтобы я говорил им держать оружие наготове.
  
  Я прекращаю передачу и пытаюсь извлечь больше информации о цели из женщины передо мной. “Сколько женщин здесь сейчас?”
  
  “Девять”, - говорит она, а затем качает головой. “Нет. Вчера пришли двое. Одиннадцать. Сейчас одиннадцать.”
  
  “Где они?”
  
  “Большинство из них на втором или третьем этаже, но некоторые из клиентов ведут девушек в грот на первом этаже. Это на другой стороне. Там могут быть девушки ”.
  
  “Мне нужно, чтобы ты оделась, затем залезла в ванну и подождала, пока кто-нибудь за тобой приедет”.
  
  “Куда мы направляемся?” Ее голос срывается от страха.
  
  “Ты отправляешься домой”.
  
  Она смотрит на меня с недоумением. “Вы ... вы хорошие парни?”
  
  На это я только пожимаю плечами и отворачиваюсь. “Мы больше похожи на парней ‘немного лучше, чем они”".
  
  Я выхожу из комнаты под звуки ее бега босиком, вглубь комнаты и, надеюсь, к ее одежде и обуви.
  
  Сказать этой девушке, что я собираюсь отвезти ее домой, возможно, было немного амбициозно с моей стороны, поскольку меня и моих приятелей сейчас, вероятно, превосходят численностью четыре или пять к одному, но, надеюсь, это заставит ее двигаться.
  СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  Роксана Вадува голышом побежала в ванную, и здесь она быстро переоделась в разминочные брюки и пуловер, который оставила лежать на краю ванны. Когда началась стрельба, она бросилась на пол и прикрыла голову, а затем вертолет разрезал ночной воздух прямо за окном ванной. Она подползла к двери и заперла ее, но всего через несколько секунд услышала мужской голос. “Maja! Выходи отсюда!”
  
  Это был Жако; он казался запыхавшимся, взволнованным, но не испуганным.
  
  Она посмотрела на запертую дверь, но не двинулась к ней, надеясь, что он уйдет.
  
  Голос южноафриканца раздался снова, но на этот раз он был прямо за дверью ванной. “Открой сейчас же, или я опущу эту пузырчатую штуку и сверну тебе шею!”
  
  Она отомкнула засов и открыла дверь.
  
  Жако протянул руку и взял ее за руку, затем вытащил ее из ванной, из спальни и в коридор. Двое вышли на лестничную клетку, и Роксана изо всех сил старалась не отставать от высокого лысого мужчины.
  
  Стрельба снаружи смешивалась со звуком удаляющегося вертолета.
  
  “Куда мы направляемся?” - потребовала она.
  
  Он продолжал мчаться вниз по лестнице, крепко сжимая ее запястье в своей руке, и он сказал: “Ни слова от тебя, или я сломаю тебе челюсть”.
  
  Роксана больше ничего не сказала.
  
  Жако снял с пояса рацию, когда они достигли первого этажа, и побежал через большой вестибюль к входной двери дома. “Лев Один выходит”.
  
  “Понял”, - пришел ответ от одного из его людей. “Вертолет улетел на север, я думаю, он приземлился. Не могу его видеть ”.
  
  “Хорошо, ” сказал Джако, “ потому что мы направляемся на юг”.
  
  Теперь по радио раздался голос Шона Холла. “Я пригласил режиссера в один из Джи-Вагенов. Мы уходим отсюда!”
  
  “Подождите!” Потребовал Джако, затем выбежал через заднюю дверь здания с девушкой в руках, высоко держа пистолет перед собой.
  
  
  • • •
  
  Карл резко накренился над территорией к востоку от особняка, и Шеп высунул верхнюю часть туловища из вертолета, чтобы навести оптику на мужчину, мчащегося по подъездной дорожке на четырехколесном велосипеде с винтовкой за спиной. Он выстрелил, попал в четырехколесный автомобиль, но не в человека, затем сказал себе, что ему нужно сосредоточить огонь на большей группе противников, приближающихся с востока, потому что там, безусловно, было много целей.
  
  Теперь в наушниках раздался голос Эй Джей. “Папа, два грузовика QRF вышли из строя. Я выпустил пули в оба двигателя, но люди вышли и двигаются пешком. Их двадцать, легко. Я потерял их за холмом между мной и ними. Тебе придется попытаться разгрести их до того, как они доберутся до дома ”.
  
  Шеп подтвердил, затем обратился к Карлу. Двое мужчин сидели в вертолете всего в нескольких футах друг от друга, но невероятный шум машины означал, что им нужны были радиогарнитуры для связи.
  
  “Отведи нас обратно на запад, на низкий, медленный перевал”.
  
  Карл сказал: “Я дам тебе мало или я дам тебе медленно, но ты не можешь иметь и то, и другое. Мы будем легкой добычей ”.
  
  “Тогда тихо и быстро. Я должен проредить это стадо!”
  
  “Вас понял. Подожди рывка и крена!”
  
  Карл сильно дернул ручку управления, и "Еврокоптер" резко вильнул влево.
  
  Шеп прицелился в группу вспышек прямо туда, куда направил его Эй Джей, и он выпустил один патрон, убив солдата картеля выстрелом в живот. Он переместил огонь вправо и послал еще один снаряд в ногу второму врагу, выводя его из боя.
  
  Он выпустил очередь в группу, когда они пролетели в пятидесяти футах над мужчинами, звук приближающейся стрельбы с треском пробивался через удаляющийся двигатель и роторы AS350.
  
  Шеп передал, целясь в другую группу, двигающуюся через густой кустарник в стороне от грунтовой дороги. “Гарри, имей в виду. Мы с Эй Джей пускаем кровь из носа этому QRF, но у вас все равно будет дюжина или больше людей в доме менее чем за два микрофона. Их слишком много и ...
  
  Как раз в этот момент точный огонь автоматического оружия с земли попал в нос вертолета.
  
  “Выхожу из игры!” Карл закричал, когда стекло и металл разлетелись по кабине. Теперь он сильно дернул ручку управления вправо, отправляя Eurocopter в еще один крутой поворот. Шеп качнулся вправо, а затем откинулся на спинку сиденья, опустив голову.
  
  Ветеран Вьетнама за штурвалом снизил свой самолет, чтобы набрать скорость и уйти от огня, и, сосредоточившись на темном пейзаже под своими полозьями, он вызвал по радио. “Папа ранен! Папа ранен ”.
  
  Только когда он выровнялся, он посмотрел на крупного мужчину рядом с ним. Шеп получил пулю из винтовки в горло, и кровь хлынула на панель управления с его стороны приборной панели. Он был пепельно-серого цвета, глаза закрыты, руки по швам, из него вытекала жизненная сила.
  
  “Шеп! Шеп!” Карл тщетно пытался добиться ответа от большого человека. Родни и Карим связались по радио, отчаянно требуя новостей о своем лидере, но пилот проигнорировал их, потому что теперь на его приборной панели вспыхнула масляная лампочка.
  
  Он должен был приземлиться, но он также знал, что ему нужно увеличить дистанцию от противника, прежде чем делать это.
  
  “Доложите о состоянии папы”, - теперь потребовал Эй Джей.
  
  “КИА”, - ответил Карл. И затем: “Извините, ребята. И на данный момент вы потеряли прикрытие с воздуха. Эй Джей, я приземляюсь примерно в двухстах ярдах к западу от вас, чтобы проверить это. Теперь у вас борьба на воле ”.
  
  “Вас понял”, - ответил Эй Джей, прежде чем добавить: “Гарри, Карим и Родни, ублюдки из барака направляются в вашу сторону”.
  
  
  • • •
  
  Жако Вердорн добрался до ряда из трех черных внедорожников Mercedes G-Class, которые уже стояли на холостом ходу перед домом. Кейдж и Холл находились во второй машине, причем трое из шести человек Холла сидели за рулем импровизированного кортежа, а еще по одному - со стороны переднего пассажира в каждой машине.
  
  Вердорн открыл заднюю дверь рядом с Кейджем, который сидел рядом с Холлом. Южноафриканец практически втолкнул Майю внутрь напротив них.
  
  “Какого черта она здесь делает?” Кейдж закричал. Кейдж был в панике, и, по мнению Вердорна, Шон выглядел ненамного круче. “Давайте двигать этим!”
  
  Вердорн не ответил своему боссу. Вместо этого он посмотрел на Холла. “Помни. Она - ключ к разгадке ”.
  
  “Она что?” - Крикнул Кейдж.
  
  Холл кивнул Вердорну, затем повернулся к своему подопечному. “Сэр, мы поговорим об этом по дороге. Нам нужно убираться отсюда, пока вертолет не вернулся ”.
  
  Вердорн начал закрывать дверь, но Кейдж выставил ногу, чтобы остановить его. “Подожди. Ты не идешь?”
  
  Жако обернулся и посмотрел на дом. “Джентри здесь, босс. Это то, чему я принадлежу ”.
  
  Он захлопнул дверцу Джи-Вагена и побежал обратно к входной двери дома.
  
  
  • • •
  
  Я соединяюсь с Каримом и Родни на площадке второго этажа в центре здания. Оба мужчины сообщают, что застрелили двух охранников, что означает, что мы в общей сложности уложили пятерых, и вместе мы нашли шесть женщин и девочек, всех из которых мы попросили укрыться на месте, пока мы очищаем территорию.
  
  Рейд продолжается не более полутора минут, но я вижу, что оба моих товарища по команде отравлены газом. Родни кладет руку на стену, чтобы передохнуть, и Карим морщится при каждом шаге.
  
  “Ты попал?”
  
  “Время поджимает, брат. Больная спина ”.
  
  Боже.
  
  Он видит мое беспокойство и начинает перезаряжать свою винтовку. “В любом случае, сейчас все зависит от адреналина”. Он вставляет новый магазин и опускает затвор. “Давайте зажигать”.
  
  Родни слезает со стены, и мы укладываемся в поезд из трех человек, затем начинаем спускаться на первый этаж, но не успеваем мы сделать и пары шагов, как в поле зрения под нами появляется группа из трех вооруженных латиноамериканцев. Они ищут угрозы, но мгновение колеблются, оценивая нас как цели.
  
  Карим, Родни и я выпускаем по контролируемому двойному выстрелу, по два в каждого человека, и все трое падают замертво на первый этаж.
  
  Мы снова начинаем спускаться, но Карим хватает меня за плечо как раз в тот момент, когда Родни швыряет светошумовую гранату мимо моего уха. Мы все трое отворачиваемся, когда под нами, в вестибюле ранчо, раздается взрыв.
  
  Мы спускаемся до конца пути, где натыкаемся на двух белых мужчин в штатском, стоящих на четвереньках, дезориентированных взрывом. Карим валит их обоих на пол, в то время как мы с Родни прикрываем отступление вверх по лестнице, а также коридоры первого этажа, ведущие в восточное и западное крыло, и дверной проем из прихожей на кухню.
  
  Первый человек на полу, которого проверяет Карим, безоружен, но другой лежит рядом с полуавтоматическим пистолетом Heckler & Koch, а под его пальто мы видим характерный отпечаток рации на поясе.
  
  Карим говорит: “Он настроен враждебно. Что мне делать с—”
  
  Не говоря ни слова, я беру свой АК и стреляю мужчине один раз в затылок.
  
  “У нас нет времени давать пощаду этим ублюдкам”.
  
  Карим, который сейчас стоит на коленях на мертвом теле, просто говорит: “Работает на меня”, а затем он поднимается и опускается обратно на безоружного человека, морщась от боли в спине, когда он делает это.
  
  Этот гражданский в позе эмбриона; он описался в штаны и плачет как ребенок. Он, очевидно, ожидает расстаться с жизнью, точно так же, как человек на полу в шести футах от него.
  
  Он Джон, насильник, вероятно, педофил, и мое первое желание - убить его. Но он не представляет для меня угрозы. Карим, очевидно, понимает это, потому что он наклоняется к уху мужчины. “Ты лежишь своей задницей прямо здесь, лицом вниз, и не двигаешься, пока не увидишь дневной свет через это окно. Ты чувствуешь меня?”
  
  Мужчина поворачивается и прижимается лицом к полу, продолжая безудержно плакать.
  
  Входная дверь в здание распахивается, и мы трое оказываемся в двадцати футах от множества вооруженных людей. Мы переносим прицел на дверной проем и открываем огонь очередями, и нападающие скрываются из виду. Я не знаю, попали ли мы в кого-нибудь, но я почти уверен, что они не ожидали, что их подстрелят в тот момент, когда они откроют входную дверь, всего через пару минут после того, как мы проникли на крышу и третий этаж. Они не могут знать, сколько нас в здании, поэтому я ожидаю, что им потребуется минута или две, чтобы переоценить ситуацию, прежде чем предпринять вторую попытку проникновения.
  
  Родни подбегает к двери, закрывает и запирает ее, затем перезаряжает, пока мы с Каримом осматриваем всю территорию.
  
  Другой кавказец в штатском, молодой и очень подтянутый на вид, входит в прихожую из кухни справа от нас и, увидев нас, поднимает пустые руки. “Черт! Не стреляйте! Пожалуйста, не стреляйте!”
  
  Карим тихо говорит со мной. “Это никакой не Джон”.
  
  Однако, прежде чем кто-либо из нас успевает отреагировать, мужчина тяжело падает на деревянный пол. Позади него в поле зрения появляются еще двое мужчин, один белый и один чернокожий, с оружием личной защиты HK MP-7 за плечами.
  
  Я стреляю, когда Родни ныряет в укрытие за массивным кашпо у входной двери. Мы с Каримом стреляем в вооруженных людей, но у обоих наших винтовок одновременно кончается заряд.
  
  Когда мы переходим к нашим пистолетам, человек на полу достает их с бедра и целится в нашу сторону.
  
  Он делает единственный выстрел, прежде чем Родни выкатывается из-за сеялки и выпускает дюжину пуль из своего ШРАМА в лежащего нападающего, мгновенно убивая его.
  
  Я смотрю рядом со мной и вижу, что Карим ранен. Его правое плечо блестит красным, и он отступает на шаг, но не падает.
  
  Он опускает взгляд на рану. “Черт возьми!” - кричит он в гневе, но не от боли.
  
  В меня уже стреляли раньше. Боль приходит позже.
  
  Я тянусь к аптечке на его грудной клетке, чтобы подлатать его, но он только качает головой. “Я готов идти. Перво-наперво, у нас не так много времени, пока эти парни из картеля не ворвутся обратно. Мы с Родни соберем девочек наверху, а ты иди проверь тот грот ”.
  
  “Вас понял”. Я бегу к западной стороне здания, держа винтовку перед собой, в то время как двое других мужчин поднимаются обратно по лестнице.
  ПЯТЬДЕСЯТ
  
  Жако Вердорн, Белый Лев номер один, и Дункан Дукер, Белый Лев номер семь, стояли на коленях на кухне, направив пистолеты на дверь в холл. Они только что видели, как трое их коллег были убиты прямо у них на глазах, и кухня вокруг них взлетела на воздух, пули из прихожей разрывали все на части.
  
  Они не могли видеть стрелков отсюда из-за угла. Вердорн представил, что Серый Человек и его соратники были сейчас не более чем в пятидесяти футах от него, но он не мчался в “роковую воронку” дверного проема, чтобы выяснить это.
  
  Дукер повернулся ко Льву Один. “Мы думали, он прокрадется незаметно, но он прилетел на чертовом вертолете и привел с собой взвод солдат. Кем он себя возомнил?”
  
  Вердорн кипел, злясь на Джентри, злясь на самого себя. Он недооценил американского убийцу, принял его предыдущий скрытный образ действий за предиктор своих будущих действий, и теперь Джако понял, что заплатит за это ужасную цену. Он не мог вызвать никого из своих людей по радио, и теперь казалось вероятным, что он, Дукер и Лутс, которые уехали с Кейджем, были всеми, кто остался от первоначальных десяти человек Белого Льва.
  
  Вердорн принял решение, все еще сидя на корточках за столом. “Мы убираемся отсюда, пока не приехала полиция. Мы должны вывезти режиссера из страны, пока накал страстей от всего этого не спадет ”.
  
  “Что насчет мексиканцев на территории?”
  
  “Что насчет них? Этих ублюдков двадцать пять, или, по крайней мере, было так. Пусть они нанесут свой лучший удар по Джентри и его товарищам ”.
  
  Двое южноафриканцев попятились из кухни, их пистолеты все еще были направлены на дверь в прихожую, а затем они побежали к ряду роскошных автомобилей снаружи, на которых приехали гости из Лос-Анджелеса.
  
  
  • • •
  
  Я нахожу трех молодых женщин в гроте, прячущихся за искусственным водопадом, одной не старше шестнадцати. С ними четверо клиентов, все они безоружны. Они тоже прячутся и напуганы даже больше, чем заложники. Я быстро обыскиваю мужчин, затем оставляю их позади, когда веду женщин к главной лестнице.
  
  Мне не нравится возвращаться в прихожую; есть много входов, которые нужно прикрыть, но я не вижу, что у меня есть какой-либо выбор.
  
  Когда я осторожно продвигаюсь по коридору восточного крыла, одна из девушек хватает меня за руку.
  
  “Что?” - Спрашиваю я раздраженно.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Наверху”.
  
  “Разве не было бы безопаснее через заднюю лестницу?”
  
  Я разворачиваюсь и меняю направление движения. “Чертовски намного безопаснее. Покажи мне, где.”
  
  Мы сталкиваемся с еще одним врагом на задней лестнице, и я выпускаю полдюжины патронов калибра 7,62 в его спину, прежде чем он меня замечает. Через минуту после этого мы снова на площадке второго этажа, смотрим вниз по главной лестнице на вестибюль и парадные двери. Карим и Родни теперь с нами, вместе со всеми заложниками, которых они окружили.
  
  Роксаны здесь нет. Я обращаюсь к группе. “Кто знает Майю?”
  
  Одна девушка говорит: “Румынка. Я знаю ее. Я пришел с ней вчера ”.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “София”. Она качает головой, затем говорит: “Нора. Мое настоящее имя Нора ”.
  
  “Где Майя сейчас?”
  
  Заложники совещаются, а затем молодая девушка из грота говорит: “Высокий лысый мужчина из Южной Африки потащил ее вниз и наружу. Сразу после ухода режиссера. Я не знаю, куда они пошли. Я вбежал в грот.”
  
  Черт.Жако, должно быть, сбежал с Роксаной, чтобы использовать ее как разменную монету.
  
  Я начинаю отворачиваться, но затем поворачиваюсь обратно к ней. “Подожди. Режиссер? Он был здесь?”
  
  Нора говорит: “Он был здесь всю ночь. Они просто уехали ”.
  
  Нихуя не настоящий. Это совсем как Венеция. Я снова упустил этого мудака.
  
  Я борюсь с разочарованием и думаю о своем затруднительном положении. Крупные силы быстрого реагирования противника не предприняли еще одной попытки проникновения в здание, но я знаю, что это всего лишь вопрос нескольких минут, прежде чем они это сделают.
  
  Я нажимаю клавишу передачи на своем радио. “Эй Джей, что ты там видишь?”
  
  Снайпер команды реагирует быстро. “Я вижу только заднюю часть дома. QRF обошел фронт три минуты назад ”.
  
  Я снова нажимаю на кнопку "Нажать, чтобы поговорить". “Карл, скажи, как обстоят дела”.
  
  “Утечка масла устранена. Не так уж плохо. Эта птичка полетит, но я не хочу делать много акробатических трюков ”.
  
  Родни говорит то, о чем я сейчас думаю. “Гарри, в это здание есть много путей. Если пятнадцать или двадцать парней нанесут скоординированный удар, мы трое подставим свои задницы ”.
  
  Он прав, конечно. Мы не сможем сдержать все эти силы, если они будут наступать с разных сторон.
  
  Я решаю позвонить Талиссе, чтобы сказать ей, что найти Роксану и Режиссера - ее обязанность, потому что я не выберусь отсюда живым.
  
  Но прежде чем я это делаю, статная блондинка в вечернем платье тянет за оторванный рукав моей туники. “Вы думаете, что вы, мужчины, единственные, кто может сражаться?”
  
  У меня нет на это времени. “О чем ты говоришь?”
  
  “Я тоже умею драться”.
  
  Она выглядит как двадцатилетняя фотомодель, и я сразу сбрасываю ее со счетов. “Мне нравится настрой, мисс, но эти парни там будут из мексиканского картеля, и они знают, как обращаться со своим оружием”.
  
  “Я тоже”.
  
  Я говорю, не веря своим ушам: “Ты можешь стрелять из М4?”
  
  “Я никогда не пробовал”.
  
  Я начинаю отворачиваться. “Да, давайте разберемся—”
  
  “Но я могу стрелять из твоего АК. Я провел два года в украинской армии”.
  
  Я поворачиваюсь к ней, на моем лице написано изумление. “Что делаю?”
  
  “Пехота”.
  
  Карим слышит это. “Ни хрена?”
  
  Она смотрит мне в глаза и поднимает подбородок. “Я могу справиться с винтовкой у тебя на груди, но ты не позволяешь мне, потому что вы, мужчины, слишком гордые, чтобы —”
  
  Я натягиваю перевязь через голову, снимая с себя автомат Калашникова. “Ты все неправильно поняла, сестра. Я не могу быть счастливее, что ты хочешь подраться. Черт, я позволю тебе управлять этим дерьмом”. Я вручаю ей оружие.
  
  Она берет его, вешает на шею, вынимает магазин, чтобы проверить патроны, а затем защелкивает его на место. Я оглядываюсь на девять других женщин здесь, наверху лестницы. “У вас, ребята, есть какие-нибудь полезные навыки?”
  
  Поднимаются три руки. Женщина рассказала мне, что она провела два года в польских ВВС, где научилась основам обращения с огнестрельным оружием. Другая, шестнадцатилетняя девушка, которую я нашел прячущейся в гроте, говорит, что ее отец из болгарской полиции, и она, вероятно, стреляла из пистолета столько же раз, сколько и я.
  
  Она неправа, но ее отношение правильное, поэтому я передаю ей свой Глок.
  
  Другие женщины отправляются забирать оружие и патроны у мертвых мужчин на этом этаже, и вскоре одна из них приносит мне AR-15 вместе с двумя запасными магазинами, чтобы заменить оружие, которое я передал высокому украинцу. Мы с Родни размещаем наших четырех новых стрелков в укрытии лицом к обоим флангам, и Карим показывает еще нескольким, как обращаться с оружием, пока первые трое наблюдают за лестницей.
  
  Остальные вытаскивают мебель из спален, передвигая ее по полу. Комод, стол, подставка для телевизора: это скорее маскировка, чем прикрытие, но это что-то, и Родни помогает им расставить все это на лестнице, чтобы обеспечить прикрытие снизу.
  
  Я радирую Эй Джею и сообщаю ему, что у меня сейчас в бою девять пушек, и он отвечает, сообщая мне, что переходит к Карлу и вертолету. Это правильное решение - закрыть снайперское укрытие в задней части дома, и чтобы они двое объединились. Мы не будем уносить отсюда тринадцать человек на четырехместном вертолете, но, когда придет время, еще один пролет на низкой скорости с вертолетом и винтовкой может помочь сорвать вражескую атаку.
  
  Парням из картеля требуется несколько минут, чтобы спланировать свою вторую волну, но они справляются с этим достойно. Сначала в доме отключается электричество, а затем снова открывается входная дверь, в то время как стрельба одновременно начинается из обоих коридоров.
  
  Но преимущество противника значительно уменьшается из-за того, что у них есть три узких точки атаки, а у нас по три орудия, направленные на каждую из них. Все девять из нас стреляют как сумасшедшие, сбрасывая столько снарядов с дальности, что это подавляет двух или трех человек, которые могут поместиться в ряд на каждом векторе атаки.
  
  Слишком темно, чтобы разглядеть, в кого попали, но на наш исходящий огонь приятно смотреть. Я потерял защиту для ушей, когда влетел в окно, поэтому сомневаюсь, что мы с девочками будем хорошо слышать остаток ночи.
  
  Ни одна из вооруженных женщин, вероятно, не получит наград за меткую стрельбу, но все они, похоже, умеют стрелять в темноте примерно так же хорошо, как я и двое моих товарищей по команде. Трое с опытом перезаряжают, у остальных заканчивается, а затем, после того, как я достаю второй полный магазин и перезаряжаю третий, Родни объявляет прекращение огня.
  
  Гильзы стекают по лестнице в течение нескольких секунд, но больше контакт с врагом не возобновляется.
  
  Как раз в этот момент Карл передает по радио. “Всем позывным, у меня несколько человек, бегущих пешком на юг. Я не собираюсь преследовать. Я заставил птицу взлететь, и я не хочу все испортить, поймав еще больше свинца ”.
  
  Карим Роджерс встает, и мы начинаем готовить женщин к выходу.
  
  Теперь я слышу крик позади себя и оборачиваюсь, когда Родни включает фонарик для оружия, направляя его на пол в направлении шума. Высокая украинка, которая держала в руках мой автомат Калашникова, лежит на спине, радужки ее открытых глаз закатились, в центре платья - пара кровавых пулевых отверстий.
  
  Одна из других заложниц, маленькая азиатка, которая, похоже, не понимает по-английски, была ранена чуть ниже правого колена, а рыжеволосая девушка лет двадцати, похоже, получила рикошет в левое бедро. Карим падает на пол рядом с азиаткой вместе с несколькими другими женщинами, и все они работают вместе, чтобы вылечить ее, в то время как Родни достает свой медицинский набор и перевязывает рыжую.
  
  Один из заложников мертв, а двое ранены. Гнев угрожает моей миссии, поэтому я заставляю себя сделать глубокий вдох. “Мы собираемся прокатиться на паре этих внедорожников на подъездной дорожке. Мы либо найдем ключи, либо подключим все к сети, мне насрать, что именно. Все идут, мы понесем раненых ”.
  
  
  • • •
  
  Кажется, что тысячи полицейских огней вспыхивают в темноте всего в миле или около того позади нас, когда мы мчимся по суше в колонне из двух серебристых Cadillac Escalades. Наши фары выключены, и я рад, что я не за рулем, но достаточно скоро Карим и Родни находят проселочную дорогу, которая ведет от ранчо площадью шестьдесят акров, и мы выезжаем на шоссе, затем поворачиваем на юг, направляясь в Калабасас, чтобы отвезти пострадавших женщин в больницу.
  
  Я связываюсь с Талиссой и рассказываю ей, что произошло на ранчо Эсмеральда. Мне неприятно сообщать ей, что ее сестру утащили во время драки Джако и Режиссер, но я это делаю. Я говорю ей оставаться на месте в Лос-Анджелесе, прошу ее посмотреть как можно больше новостей о перестрелке и посмотреть, узнает ли она что-нибудь примечательное, что могло бы помочь нам установить личность Режиссера.
  
  Ей не нравится, когда ее вот так отстраняют, но я, наконец, убеждаю ее, что у меня нет никаких других планов относительно того, как двигаться дальше, так что не похоже, что она что-то упускает.
  
  У меня есть смутное представление о том, чтобы заняться этим психологом, которого определила Талисса, но в краткосрочной перспективе это звучит не так многообещающе. Несмотря на то, что мы не видели ее сегодня вечером, мы можем быть уверены, что она знает, что я здесь, и это делает маловероятным, что она просто будет сидеть дома, ожидая моего появления.
  
  Рано или поздно, да, доктор Рислинг может показаться, но у меня нет такого количества времени. Хэнли собирается отправить Трэверса и его парней в Лос-Анджелес, как только услышит о битве в долине Сан-Фернандо, а меня вернут на службу в ЦРУ.
  
  Что бы я ни собирался делать в этой операции, я полагаю, у меня есть около двенадцати часов, чтобы это сделать, прежде чем я покину Ground Branch.
  
  Две Эскалады едут ранним утром: я, двое других мужчин и девять женщин, и ни одна из нас не знает, что, черт возьми, произойдет дальше.
  
  
  • • •
  
  Кен Кейдж сидел на заднем сиденье внедорожника Mercedes, его сердце посылало острые боли в грудь, поскольку он беспокоился обо всем, что разваливалось вокруг него.
  
  Он поднес телефон к уху, и он звонил и звонил. Кейдж проклинал задержку, пока, наконец, не ответил сонный женский голос.
  
  “Кен?”
  
  “Послушай меня, Хизер. Мне нужно, чтобы ты проснулся ”.
  
  “Чт—который сейчас час?”
  
  “Не задавайте никаких вопросов, пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты забрал детей и убрался из дома. Сейчас. Произошла небольшая путаница, и это ненадолго, но Шон считает, что будет безопаснее, если —”
  
  “Что происходит?”
  
  Кейдж посмотрел через машину на Майю, которая просто смотрела на него пустыми глазами. Он хотел подойти к ней и задушить ее, но Жако уже однажды остановил его от этого, настаивая на том, что она была важным рычагом воздействия на Серого Человека.
  
  Итак, Кейдж вновь сосредоточил свое внимание на своей жене. “Хизер”, - продолжил он. “Мне придется все объяснить позже, но —”
  
  “Что ты наделал?”
  
  “Закончили?Я еще не закончил —”
  
  Теперь Хизер полностью проснулась, и она закричала — в гневе, не в панике. “Что . . . ты . . . сделал?”
  
  Он ответил ей кротким голосом. “Ничего. Я ничего не делал ”.
  
  “Я не знаю, чем ты занимаешься, и я не знаю, с кем ты это делаешь, и мне действительно все равно. Но мы с тобой кое-что построили, и ты не собираешься все испортить!”
  
  “Это просто работа, детка. Это не—”
  
  “Чушь собачья!” - закричала жена Кейджа. “Ты преступник, и я не говорю о том, чтобы готовить книги. Ты делал это двадцать лет. Но чем бы ты сейчас ни занимался, это изменило тебя. Послушай, тебя может не быть столько, сколько ты захочешь, ты можешь трахать кого или что угодно, пока тебя не будет, я не могу тебя остановить. Но ты держи это дерьмо подальше от меня и детей, и ты сохраняешь нас в той жизни, которую ты нам дал. Ты не собираешься отнять это у меня. Никто не собирается отнимать это у нас. Ты меня понимаешь?”
  
  Кейдж прикусил нижнюю губу, тщательно обдумывая свои следующие слова. “Я делаю все возможное, чтобы уберечь тебя от любой опасности. Шон хочет, чтобы ты ушла из дома, всего на день или два, пока они с Джейко разберутся с делами. Пожалуйста, сделай это для меня, милая ”.
  
  Хизер Кейдж несколько секунд дышала в трубку, а Кен сидел и слушал, закрыв глаза. “Шарлотты здесь нет. Она в Эрроухеде, в доме у озера Эмбертонов ”.
  
  “Позвони ей. Скажи ей, чтобы оставалась на месте ”.
  
  “Она не собирается отвечать на звонки посреди ночи, Кен”.
  
  “Все равно позвони ей. Сделай это, затем забирай Джастина и Джульетту и уходи ”.
  
  “Идти куда? Домик на пляже?”
  
  “Нет! Не ходите ни в один из наших домов ”. Он на мгновение задумался. “Уже почти час ночи. Просто иди сними отель. Мне все равно где, но напиши мне, когда узнаешь, где будешь. Все это закончится, и я приду—”
  
  Хизер повесила трубку.
  
  Кейдж вернул устройство Шону. “Они уходят”.
  
  Шон прислушивался к разговору. “Шарлотта в Эрроухеде, верно?”
  
  “Да. С ней все в порядке ”.
  
  Затем Кейдж снова посмотрел на девушку, с которой он впервые встретился месяц назад в ночном клубе в Бухаресте. Он сказал: “Итак ... все это из-за тебя. Разве это не заставляет тебя чувствовать себя особенным?”
  
  Она отвернулась от него, посмотрела в окно.
  
  Его голос стал одновременно зловещим и сексуальным. “Ты думал, что раньше все было сложно? Теперь я действительно собираюсь наказать тебя, и я буду наслаждаться каждой секундой этого ”. Он улыбнулся. “Жако говорит, что мы должны сохранить тебе жизнь. Все остальное, что с тобой случится, на мое усмотрение, и ты дорого заплатишь за это дерьмо ”.
  
  Румынка ничего не сказала.
  
  Кейдж наклонился вперед, близко к ее лицу. “Я тебя облажаю, и начну сегодня. К тому времени, как я закончу с тобой, ты не захочешь идти домой. Ты захочешь, чтобы Жако убил тебя, черт возьми, чтобы кошмары прекратились ”.
  
  “Ты дьявол”, - сказала Майя.
  
  “Держу пари, что так и есть, малышка”. Кейдж протянул руку, взял ее за горло и сжал.
  
  Шон Холл сидел в ряду перед Кейджем и Майей, но он все еще был повернут в их сторону. Он схватил своего работодателя за руку и оттащил ее в сторону. “Не забывай об игре, Кен. Мы должны оставить ее в целости и сохранности, чтобы использовать ее в качестве страховки. Она важна ”.
  
  Кейдж высвободился из хватки своего телохранителя, но не сводил злобных глаз с похищенной женщины, на его лице играла жестокая усмешка. “Ты просто подожди, сука. Ты просто подожди”.
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДНА
  
  Карл и Эй Джей приземляются, заправляются и чинят вертолет на затемненной взлетно-посадочной полосе муниципального аэропорта Бейкерсфилд. Они закатывают труп Шепа Дюваля в пару толстых мешков подрядчика и связывают их скотчем, создавая мешок для трупа бедняги, а затем Эй Джей берет такси обратно к дому, чтобы забрать свой грузовик. Он возвращается с ним, загружает безжизненное тело Шепа на заднее сиденье, а затем отвозит его на парковку больницы. Вот он аккуратно кладет его под деревом на краю стоянки, на виду у отделения неотложной помощи.
  
  Помолившись над своим погибшим другом, он едет обратно в аэропорт, где они с Карлом пьют кофе и ждут, чертовски надеясь на еще один шанс напасть на Режиссера.
  
  Остальные из нас возвращаются к Родни в Бейкерсфилд в половине четвертого утра; мы обработали плечо Карима, и у него все в порядке, но он постоянно жалуется, что позволил идейному вдохновителю всего Консорциума уйти.
  
  Это раздражает, но я понимаю. Я ною так же сильно, как и он, и в меня даже не стреляли.
  
  Заложники валяются на полу повсюду. Большинство из них все еще в состоянии шока, но каждая из них, кажется, счастлива освободиться из плена, что является облегчением, потому что я подумала, что возможно, даже после всех ужасов, которые, несомненно, пережили эти девочки, что по крайней мере некоторые из них встанут на сторону своих похитителей.
  
  Некоторые требуют поговорить с их посольством, но большинство понимает, что они находятся в центре очень текучей, хотя и с очень низкой арендной платой, операции, и они успокаивают самых встревоженных. Все они обещают сидеть тихо, и мы обещаем им, что поможем им добраться туда, куда им нужно, в ближайшее время.
  
  Мы с ребятами берем еще патронов и дымовых шашек из гаража Родни, и мы в процессе чистки нашего оружия, когда Талисса звонит мне из Лос-Анджелеса. Я выхожу на задний двор, чтобы немного уединиться, думая, что она собирается наброситься на меня за то, что я снова не смог спасти ее сестру, вероятно, потому, что это все, о чем я сам сейчас думаю.
  
  Но вместо этого она говорит: “Джентри, режиссер будет интересоваться, как мы узнали о ранчо. Он будет беспокоиться, по крайней мере, в течение нескольких дней, что мы можем каким-то образом отследить собственность непосредственно к нему ”.
  
  Я надеюсь, что она права насчет этого. “Меня устраивает, если он убегает в страхе”.
  
  “Мужчинам это нравится”, - говорит она. “Богатые, влиятельные мужчины. У них есть много мест, куда они могут сбежать во времена опасности ”.
  
  “Конечно”. Я сам знал нескольких влиятельных придурков, и она права насчет их способа действия, когда имеешь дело с неприятностями.
  
  Она говорит: “Если бы я знала о других объектах, которыми он владел, у нас могло бы быть что-то общее, но ранчо Эсмеральда было настолько изолировано в своей корпоративной собственности, что я не могу привязать к нему никого”.
  
  Я все это уже знаю. “К чему ты клонишь?”
  
  “Я хочу сказать, что он собирается покинуть этот район. Скоро. Если он уже этого не сделал.”
  
  “Да, конечно. и доктор Рислинг тоже. Но что мы можем с этим поделать? Здесь много аэропортов, мы не можем просто поехать —”
  
  “Как вы думаете, где живет режиссер?”
  
  Этот вопрос удивляет меня. “Понятия не имею”.
  
  “Ты знаешь, что это в нескольких минутах езды от ранчо, потому что он сам привез мою сестру сюда из Румынии”.
  
  “Верно, но десять миллионов человек живут в двух часах езды от этого места”.
  
  “Режиссер живет не так, как десять миллионов человек”.
  
  Это правда. “Но все равно, здесь много анклавов для богатых. Не только в Лос-Анджелесе, но и в городах на побережье ”.
  
  Талисса говорит: “Он бизнесмен. Финансист. Он не будет в каком-нибудь пляжном городке в нескольких часах езды от Лос-Анджелеса. Он должен быть в городе. Он встречается с клиентами за ланчем, ему нужны удобства Лос-Анджелеса ”.
  
  Я понятия не имею, к чему она клонит. “Хорошо. Он в Лос-Анджелесе, в какой-то его шикарной части. Что? Нам ходить от двери к двери и стучать?”
  
  “Конечно, нет. Но вы и ваша команда также не должны сидеть там, в доме в Бейкерсфилде. Спускайся сюда. Если моя сестра сможет каким-то образом предупредить меня, если она даже все еще жива и все еще с Режиссером, тогда вы будете намного ближе, когда это произойдет ”.
  
  Здесь много “если”, но Талисса права. Лос-Анджелес - наиболее вероятное место для режиссера, и если мы отправимся в этом направлении сейчас, мы сможем действовать быстрее, если каким-то чудом Роксана сможет передать сообщение.
  
  Двадцать минут спустя Карим, Родни, Эй Джей и я оставляем жертв похищения одних в доме Родни и едем в грузовике Эй Джея на юг.
  
  Карл все еще в аэропорту на своем вертолете, но когда мы рассказываем ему, что делаем, он решает лететь на нем в аэропорт Ван Найс в долине Сан-Фернандо. Это займет у него всего несколько минут полета из любой точки Лос-Анджелеса, и это также дает остальным из нас возможность позиционировать себя.
  
  Возможно, это не так много, но для меня это похоже на поступательный импульс, пусть только постепенный поступательный импульс.
  
  Но в одном я уверен. Я доставил нас в Венецию, а Талисса доставила нас на ранчо Эсмеральда. Но если мы собираемся найти путь к вершине этой злобной организации в ближайшие двенадцать часов, это зависит от Роксаны.
  
  
  • • •
  
  Роксана Вадува пила тепловатую водку прямо из маленькой бутылочки, пока мужчины вокруг нее обсуждали, стоит ли ее убивать.
  
  Трое мужчин держали ее судьбу в своих руках, и все трое знали, кто она такая и что сделала. Они знали, что ее сестра послала ее встретиться с режиссером, а затем, как только ее похитили, она связалась с коллегой своей сестры на яхте, без сомнения, передав ему информацию, которая привела его в Италию.
  
  Итак, теперь она тихо сидела, сделала последний глоток, чтобы прикончить бутылку, и ждала их решения.
  
  Мужчина, которого она знала как режиссера, метался по огромному гостиничному номеру в пентхаусе, руки на бедрах, халат прикрывал его маленькое тело. Высокий лысый мужчина по имени Жако сидел на диване в противоположном углу, делая звонок за звонком. А Шон, телохранитель режиссера, тихо сидел на кухонном столе, всего в нескольких футах от Роксаны.
  
  Она видела, как он стащил бутылку водки "самолет" из мини-бара для себя.
  
  Он был явно напуган. Он не был так напуган, как Роксана — нет, она не думала, что кто—либо на Земле был так напуган, как она прямо сейчас, - но она могла сказать, что он больше не хотел иметь ничего общего со всем этим делом, и одна рюмка водки, которую она пока что выпила, помогла бы ему не больше, чем та, которую она только что выпила, помогла бы вытащить ее из этой передряги.
  
  Доктор Клаудиа тоже была сейчас в пентхаусе. Обычно спокойная внешность пожилой американки сменилась выражением глубокой озабоченности, она грызла ногти и непрерывно курила.
  
  Кто бы это ни был, кто появился на ранчо на вертолете, они, безусловно, потрясли верхушку Консорциума.
  
  Это, должно быть, был убийца с яхты, хотя он, безусловно, должен был привести с собой больше сил.
  
  Она чертовски надеялась, что ее сестра и близко не стояла ко всей этой драке. Она предположила, что Талисса все еще в Европе, руководя действиями американского убийцы оттуда.
  
  Роксана посмотрела на Джако, а он на нее. Его глаза напугали ее, и она отвернулась, задаваясь вопросом, может ли он просто вытащить пистолет из-под куртки и выстрелить ей в голову.
  
  Она была уверена, что это, в конечном счете, был звонок режиссера, и это напугало ее еще больше. Если она была самой напуганной в комнате, то маленький лысый мужчина был самым злым. Его хождение взад и вперед, его крики на подчиненных, его прием таблеток и редкие приступы задумчивого молчания превратили последние несколько часов в ужасающую поездку на американских горках для молодого румына.
  
  Режиссер теперь метался вокруг, и она сосредоточилась на нем. Сначала она подумала, что он похож на Наполеона при Ватерлоо, но, понаблюдав за ним некоторое время, она обнаружила, что он меньше похож на сражающегося генерала, а больше на избалованного ребенка, разъяренного тем, что все идет не так, как ему хотелось.
  
  Она попыталась выбросить ужас из головы и подумать о положительных моментах. Это была ужасная ночь, но во всем этом было что-то положительное.
  
  Она точно знала, где находится. Лос-Анджелес. По дороге сюда она увидела указатели, указывающие направление на Голливуд, а затем, после того, как они съехали с межштатной автомагистрали, уличные знаки сказали ей, что она в Беверли-Хиллз.
  
  Когда они подъехали к этому зданию, она увидела последнюю вывеску, прежде чем ее втащили внутрь.
  
  Отель Four Seasons.
  
  Если бы она могла просто найти доступ к телефону или каким-то образом выйти в Интернет, она могла бы связаться со своей сестрой и сказать ей, что Режиссер был прямо здесь, с ней.
  
  Было слишком поздно спасать ее, Роксана была уверена. Они убьют ее достаточно скоро, что бы она ни сделала. Но если бы она только смогла получить информацию до того, как ее убьют, она могла бы помочь всем другим женщинам, находящимся в рабстве у этой ужасной организации.
  
  Режиссер перестал расхаживать по комнате и на мгновение выглянул в окно, затем его жалобный голос снова зазвучал, когда Жако сказал что-то, чего Роксана не могла слышать.
  
  Американец сказал: “Я не собираюсь покидать США! Какого черта я должен? Правительство присматривает за мной здесь, и я не имею ни малейшего личного отношения к тому, что произошло на ранчо Эсмеральда ”.
  
  Жако ответил на удивление спокойным тоном. “Неделя, Кен. Может быть, две. Мы отправляемся на Антигуа или в Коста-Рику, работаем там из вашей собственности, следим за тем, чтобы здесь все было прибрано и с этим чертовым джентри разобрались ”.
  
  Шон начал было поддерживать предложение Жако, но Кейдж перекричал его.
  
  “Как это собирается произойти? Вы потеряли всех своих людей, кроме двоих, и вы не нанесли ему ни царапины, насколько я могу судить. На той территории было тридцать солдат картеля. Тридцать!И все еще мы слышим, что люди, которые напали, сбежали на своем вертолете. Вместе с товаром, я мог бы добавить. Дорогой гребаный товар, каждый из которых видел здесь очень важных лиц. Ты хоть представляешь, что это сделает с каждым мужчиной, который ходил к Эсмеральде? Они все сейчас набросятся на меня! Главы студий, финансисты, юристы высокого ранга. Мне не нужно напоминать вам о силе нашей клиентуры, не так ли? ”
  
  “Тем больше причин для тебя убраться из страны, пока мы будем разбираться с этим! Смотрите, американское правительство активно пытается убить Серого Человека. Он в США, они это знают, и теперь они будут знать, в какой области он находится. Этот аспект этой проблемы устранится сам собой в кратчайшие сроки. Либо он убегает, либо они его схватят. Вам просто нужно убраться из этого района, пока не произойдет одно из этих двух событий ”.
  
  Режиссер сел, и Роксана впервые увидела его за этим занятием с момента его прибытия сюда на "Времена года".
  
  Он закрыл глаза и потер их руками, поставив локти на колени, манжеты его синего халата опустились, обнажив волосатые предплечья. “У меня дома столько дерьма, без которого я не могу уйти. Облигации на предъявителя, жесткие диски. Физические проблемы ”.
  
  “Я пошлю Шона и его людей забрать все это”.
  
  Шон начал протестовать против этого; Роксана знала, что он откажется покинуть своего босса, но Кейдж сказал: “Если я уезжаю из страны, то сначала заеду домой. Шон не залезет в мой сейф; только я залезу в свой сейф ”.
  
  Жако встал и посмотрел с балкона на утро. “Сколько времени тебе понадобится?”
  
  На этот раз Шон действительно вмешался в разговор. “Подожди. Вы же не предлагаете ему на самом деле пойти к нему домой. Мы не знаем, знают ли Джентри и его люди его адрес, его имя. Черт, я не собираюсь отправлять его в—”
  
  Жако указал на американского телохранителя. “Ты сделаешь свою работу!” Теперь он повернулся к Кену. “Сколько времени, босс?”
  
  “Мне нужно два часа, и мне нужны люди Шона, чтобы помочь мне загрузить машины. Если я скажу своей жене, что мы уезжаем из страны, и она не сможет вернуться домой первой, она причинит мне больше вреда, чем придворная знать ”. Он откинулся на спинку дивана. “Черт! Головы полетят, когда это закончится, клянусь вам обоим!”
  
  Жако поговорил с Шоном. “Два часа? Вы семеро можете присмотреть за ним. Я, Лутс и Дукер тоже. Там десять вооруженных людей. Клаудия тоже может помочь ”.
  
  Роксане показалось, что Шон потерпел поражение, но он не сдался полностью. “Один час. Мы действуем жестко и быстро, все мы, вместе, и мои люди несут вахту, пока я и вы вчетвером помогаем боссу достать то, что ему нужно ”.
  
  Клаудия не произнесла ни единого слова, но теперь она заговорила. “Я могу упаковать одежду Хизер, забрать детские вещи, пока ты разбираешься с потенциальными уликами”.
  
  Кен просто кивнул и еще немного потер глаза, затем убрал руки и снова посмотрел прямо на Роксану. “Что насчет нее?”
  
  Жако не колебался. “Она идет с нами. Если Джентри и его приятели прибудут, я приставлю нож к ее шее, чтобы задержать их, пока ты будешь убегать. Если он свяжется с нами, мы используем ее для заключения сделки или в качестве приманки ”.
  
  Зубы Роксаны стучали, но сквозь страх она осознала, что собирается пойти в дом Директора. Эпицентр деятельности Консорциума.
  
  Она еще не видела в этом новой опасности.
  
  Нет, это был ее шанс, ее последний шанс, и она знала это.
  ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
  
  Шестнадцатилетняя Шарлотта Кейдж вышла из кухонной двери дома своей подруги в Бел Эйр, затем пошла по подъездной дорожке, когда ворота автоматически открылись перед ней, по пути открывая экран своего телефона. В пару кликов она заказала Uber Lux, который отвезет ее домой на Голливудских холмах, в пятнадцати минутах езды по утренним пробкам.
  
  Она не должна была быть здесь. Ее мама регулярно запрещала дочери ночевать со своей восемнадцатилетней подругой, считая, что Клара оказывает плохое влияние, поэтому Шарлотта перестала спрашивать разрешения. Вместо этого она сказала своей маме, что проведет пару дней на озере Эрроухед с подругой своего возраста, которой ее мама доверяла. Это был не первый раз за это лето, когда ей это удавалось, и она надеялась, что не последний.
  
  Пока Шарлотта стояла там в ожидании своей машины, она заметила, что пропустила текстовое сообщение и телефонный звонок. Сообщение было от ее мамы, и оно было демонстративным и необычным, но не особенно тревожным.
  
  Позвони мне, как только получишь это. Ни при каких обстоятельствах не заходите в дом.
  
  Она не потрудилась прослушать голосовую почту.
  
  Забираясь на заднее сиденье BMW 5 серии, который приехал за ней, Шарлотта подумала позвонить, чтобы узнать, что происходит, но передумала. Она также решила не выполнять желания своей матери. Она вышла из дома так рано этим утром только потому, что встречалась с Шоном на уроке серфинга. Шон не работал по средам утром, и они составили планы за неделю до этого.
  
  Она ничего не сказала ему об Эрроухед, зная все это время, что она будет в городе, и с нетерпением ожидая серфинга.
  
  Шарлотта сказала себе, что подождет с обращением к маме, пока они с Шоном не доберутся до Санта-Моники со своими досками для серфинга, и она скажет ей, что поймала попутку из Эрроухеда рано утром.
  
  Когда Uber проезжал по узким извилистым улочкам Голливудских холмов, она попросила водителя высадить ее у соседнего дома, не желая, чтобы ее видели мама или папа. Оттуда она подошла к запертым воротам в заборе вокруг своего двухакрового участка, набрала код и вошла. Закрыв за собой дверь, она направилась вниз по подъездной дорожке с крутыми уклонами, затем развернулась и двинулась через ландшафтный двор, надеясь, что ее мама случайно окажется у окна гостиной, выходящего на подъездную дорожку.
  
  Она обошла дом с задней стороны прямо в семь утра, надеясь, что никто в доме не мог видеть ее, когда она стучала в дверь домика у бассейна, но когда Шон не ответил сразу, она начала беспокоиться, что ее мама могла стоять в обеденной зоне кухни, которая выходила на задний дворик. Она набрала код от домика у бассейна на клавиатуре рядом с дверью, затем вошла, когда дверь открылась.
  
  “Шон?” - позвала она через кабинет, а затем снова вверх по лестнице. Было странно, что он не встал, но она знала, что ее отец дал ему выходной по средам и воскресеньям; была среда, поэтому она решила, что он просто спит.
  
  Шарлотта не поднялась наверх, где спал Шон; это было бы странно, решила она, поэтому она написала ему, что она здесь, затем направилась через домик у бассейна к кладовке в задней части. Там она спокойно переоделась в гидрокостюм, выбрала доску для серфинга для сегодняшней экскурсии и начала собирать другие мелочи, которые ей понадобятся для утреннего пребывания на пляже.
  
  
  • • •
  
  
  Три внедорожника Mercedes-Benz G550 проехали по подъездной дорожке перед особняком Кеннета Кейджа на Голливудских холмах, затем припарковались в ряд перед домом. Двое людей Шона Холла выбрались из первой машины, отперли дверь и, держа руки на пистолетах, спрятанных под рубашками поло и легкими спортивными куртками, осмотрели местность.
  
  Секундой позже один из них позвонил по рации, и все двери всех внедорожников открылись как один. Восемь других мужчин и две женщины, Роксана Вадува и доктор Клаудия Рислинг, вышли и направились внутрь.
  
  У всех в окружении этим утром была миссия, и Жако поручил одному из людей Холла, к большому неодобрению Холла, отвечать за Майю. Он отвел ее за руку в большую кухню в задней части дома и усадил за стол перед раздвижной стеклянной дверью, выходящей на бассейн и сады за домом, а сам отправился на поиски какой-нибудь веревки, чтобы связать ее.
  
  Он крепко связал ее электрическим удлинителем, но не потрудился привязать ее к креслу, потому что не хотел иметь дело с отвязыванием ее от предмета, если им придется спешить к внедорожникам.
  
  Тем не менее, девушка, которую он знал только как Майю, была абсолютно покладистой, поэтому он не беспокоился о том, что она сбежит.
  
  Шестеро охранников Шона Холла заняли позиции вокруг дома, их взгляды были прикованы к крутым холмам и массивным домам вокруг. Холл побежал в свой домик у бассейна, чтобы переодеться; на нем все еще были майка и джинсы, но он успел дойти только до кухни, когда Кейдж крикнул из гостиной, требуя, чтобы Холл, Вердорн и Лутс последовали за ним в его кабинет, чтобы начать удаление компрометирующих файлов и компьютерных дисков.
  
  Шон повернулся, чтобы выполнить пожелание своего босса, но, выходя из кухни, он окликнул через комнату своего подчиненного. “Не сиди просто так, Скотт. Приготовь нам кофейник кофе ”.
  
  Клаудия направилась в комнаты детей после того, как Кейдж указал ей на стопку чемоданов в шкафу в прихожей.
  
  Через пять минут после прибытия директор и его люди были по всему дому, торопливо выполняя свои задания, в то время как в нескольких милях от отеля пилоты "Гольфстрима" ждали в аэропорту Лос-Анджелеса после подачи плана полета в Сан-Хосе, Коста-Рика.
  
  
  • • •
  
  Сейчас сразу после семи утра, когда мы паркуемся рядом с неиспользуемым складом, сразу за огороженной территорией аэропорта Ван Найс. Мы садимся за столы для пикника вдоль сетчатого забора, всего в двадцати пяти ярдах от того места, где на площадке в конце взлетно-посадочной полосы припаркован изрешеченный пулями вертолет Карла.
  
  Мы пьем кофе, промываем и перевязываем рану на руке Карима, в таком порядке. Карл и Эй Джей говорят о собаке Шепа, соглашаются разделить опеку и заботиться о ней теперь, когда ее хозяин не в состоянии этого делать.
  
  А потом мы сидим без дела, просто надеясь на гром среди ясного неба.
  
  Мы знаем, что не можем рассчитывать на Роксану, поэтому наш единственный запасной план - просмотреть новости на мобильных телефонах пары парней, прочитав обновления о перестрелке, произошедшей несколькими часами ранее в получасе езды к северу от нашей позиции. Мы надеемся вопреки всему, что СМИ смогут связать кого-то с собственностью или с одним из погибших там, как бы маловероятно это ни казалось.
  
  Мы также достаем бинокли и сканируем территорию аэропорта, на случай, если Директор вылетает из этого аэропорта. Это шанс сто к одному, который демонстрирует, насколько мы в отчаянии.
  
  У меня звонит телефон, и я отвечаю на него в наушнике. “Талисса?”
  
  В голосе аналитика румынского Европола слышится ужас. “Гарри... это он. Он на линии. Он говорит, что убьет Роксану ”.
  
  “Соедините его”.
  
  Я слышу какие-то щелчки, а затем говорю: “Это ты, Жако?”
  
  Его мрачный голос отвечает: “Отличная работа прошлой ночью”.
  
  Я смеюсь. Это фальшиво, но я хочу казаться расслабленным и контролирующим ситуацию. “Тебе нравится это дерьмо, не так ли?”
  
  “Мне это нравится. Я думал, ты проникнешь незаметно, твоя стандартная операционная процедура. Подумал, что ты убьешь пару мексиканцев стилетом, прежде чем мои парни наткнутся на тебя и прикончат. Но нет, ты зашел слишком далеко, не так ли? Наделал много шума, сломал много вещей, убил несколько человек, которые не имели значения ”.
  
  “Мы убили много ваших парней, не так ли?”
  
  “Может быть. Но что ты получил от всего этого?”
  
  “Я нашел дом, полный жертв секс-торговли, все они могут опознать людей, которые —”
  
  “Никто не идентифицирует пузырчатую штуку, приятель. Эти шлюхи будут бесполезны для тебя. Мы защищены на самом высоком уровне. Ты писаешь против гребаного ветра”.
  
  Я не отвечаю.
  
  Затем он говорит: “Я только что говорил твоей девушке по телефону, что ее младшая сестренка здесь со мной, в соседней комнате. Я подумываю о том, чтобы подойти к ней и воткнуть свой нож ей в сердце. Что Серый Человек собирается с этим делать?”
  
  “Мне не нужно ничего с этим делать, потому что ты не собираешься к ней прикасаться”.
  
  Он смеется. “О, да? Почему это?”
  
  “Потому что единственная причина, по которой ты увез ее с ранчо прошлой ночью, заключалась в том, что ты знал, что она твоя надежная защита, твой последний шанс поторговаться, чтобы спасти себя, спасти своего босса”.
  
  Он делает долгую паузу, а затем говорит: “Джентри ... Я собираюсь рассказать тебе кое-что о себе”.
  
  Я вздыхаю. “Нокаутируй себя”.
  
  “Я был южноафриканским военным, Четвертый полк спецназа. В качестве разведки я видел действия в Конго и Центральноафриканской Республике, плюс еще кое-какое дерьмо, о котором я не говорю ”.
  
  “Хорошо. Потому что мне было бы наплевать меньше ”.
  
  Жако издает короткий смешок. “Я хочу сказать, что когда я уволился из армии, я пошел в разведку. В течение трех лет я преследовал каждого Серого человека, замеченного или потенциального Серого человека, замеченного в Африке. Пара охотится на Ближнем Востоке, другие на Индийском субконтиненте. Черт возьми, я даже ездил в Бангладеш на поводке ”.
  
  “Да”, - говорю я. “Никогда не был в Бангладеш”.
  
  Он ведет себя так, будто не слышит меня. “Но работа в разведке была чертовски скучной. Никакого Серого человека, никаких действий, никакой проверки характера, какой я получил в двадцать с небольшим лет в качестве разведчика ”.
  
  На это я говорю: “Есть шанс, что я мог бы заставить тебя сказать мне, зачем ты звонил?”
  
  Еще один смешок южноафриканца, но я могу сказать по его голосу, что он напряжен. Он снова игнорирует меня и продолжает свою историю. “У такого парня, как я, нет других вариантов, кроме как пойти в корпоративную безопасность. Я думал, что это будет утомительно и монотонно, но все оказалось намного хуже. Итак, когда с моей компанией связалась корпорация из Консорциума, когда я начал получать полную картину того, что все это значит, когда я и мои ребята начали выполнять тяжелую, требовательную работу, чтобы удержать на плаву все это дурацкое предприятие . . . Я подумал: ‘Да. Это больше похоже на правду”.
  
  “Ты кусок дерьма. Ты знаешь это, верно?”
  
  Он игнорирует комментарий и продолжает. “Я люблю свою работу, Джентри, вот что я хочу сказать. Но теперь ... теперь я противостою тебе, единственному призу, о котором я мечтал много лет. Не могу поверить, как мне повезло, что тебя втянули во все это ”.
  
  Я качаю головой на это. “Держу пари, Костопулос и Бабич не считали бы себя счастливчиками. Знает ли директор, что вы рассматриваете мой приезд в Калифорнию как позитивный поворот событий?”
  
  Теперь Жако маниакально смеется в трубку. “Я вижу, что стакан наполовину полон. Режиссер не понял бы этого, он не такой, как мы, не охотник. Он любит, чтобы его еду поймали, почистили, нарезали и подали ему на фарфоровой тарелке. Ты и я, с другой стороны, нас не волнует блюдо. Нас волнует только искусство преследования, острые ощущения от убийства ”.
  
  “Ты прав насчет этого. Так почему бы тебе не отпустить Роксану, и тогда мы с тобой сможем охотиться друг на друга до полного забвения.”
  
  “Хорошая попытка, но если ты вернешь свою девушку, я не могу быть уверен, что ты просто не ускользнешь, в стиле Серого человека. Нет, приятель. Мне нужен ягненок на костре, чтобы лев пришел за ним ”.
  
  “Ты сказал своему боссу, что она разменная монета, но дело не в этом, не так ли? Ты держишься за нее, чтобы я продолжал приходить к тебе ”.
  
  Жако говорит: “Бинго”.
  
  Эй Джей протягивает мне чашку кофе из Макдональдса на углу, и я делаю глоток. Обычно кофеин действует на меня почти мгновенно, но этот засранец так заводит меня, что у меня полно энергии. Я говорю: “Скоро я буду на тебе сверху. Мое лицо на твоем лице, в то время как твоя жизнь покидает тебя через дыру в твоей груди. И, поскольку ты истекаешь кровью, я собираюсь спросить, по-прежнему ли ты так счастлив, что я преследую тебя ”.
  
  “Продолжай убеждать себя в этом, Джентри. Это сблизит нас ”. Почти про себя он говорит: “Я люблю свою работу”.
  
  Я устал от этого напичканного тестостероном хождения взад-вперед, но я пытаюсь вытянуть из него что-то, что я могу использовать. Кажется, он думает, что я собираюсь появиться перед ним в любую минуту, но правда в том, что я сузил круг его босса всего лишь до области диаметром в несколько сотен миль.
  
  Но прежде чем я могу попытаться вытянуть из него информацию, он говорит: “До этого дня, суд”. И затем линия обрывается.
  
  Черт.
  
  
  • • •
  
  Пока телохранитель доставал кофейные кружки из шкафчика и наливал в них молоко, Роксана выглянула в окно в задней части дома и подумала, что это похоже на изображения Версаля, которые она видела. Бассейн, мраморная терраса, листва и обстановка: это было идиллически.
  
  9102 Джовенита-Каньон-Драйв. Какое странное место для дьявола, подумала она.
  
  Она увидела адрес по пути сюда; все, что она делала, пока они ехали, это пыталась найти уличные указатели, примечательные здания и другие вещи, которые помогли бы ей направить сестру к ней, если бы представилась такая возможность. Но, въезжая на подъездную дорожку, они на мгновение остановились, чтобы открыть ворота, и прямо перед собой она увидела адрес на массивном почтовом ящике.
  
  Если у нее и были какие-то давние сомнения в том, что похитители убьют ее, они исчезли, когда она поняла, что никто вокруг нее не сомневается в том, что она точно знает, где живет Режиссер.
  
  Она знала, что теперь она мертва, в этом не было ни малейшего сомнения, но она все еще питала слабую надежду, что сможет связаться со своей сестрой перед смертью.
  
  На стенах вокруг нее на кухне она увидела фотографии Режиссера, человека, которого, как она теперь знала, звали Кен, и его семьи. Девочка лет пятнадцати стояла со своими младшими братом и сестрой на одной из них; все они держали весла и спасательные жилеты перед быстро движущимся горным потоком и улыбались в камеру. В другой те же дети — помладше — стояли на лыжах спиной вперед на фоне невероятно великолепной заснеженной горной цепи на заднем плане.
  
  Ее взгляд вернулся к задней части дома, и она была удивлена намеком на движение за раздвижными стеклянными дверями справа от нее. Там, на первом этаже отдельно стоящего белого двухэтажного здания, увитого виноградом рядом с бассейном, она увидела девушку с каштановыми волосами, проходившую мимо окна. Не один раз, не дважды, а неоднократно. Казалось, что девушка переносила предметы туда-сюда, появляясь, а затем исчезая из поля зрения.
  
  Она была подходящего возраста, чтобы быть одной из девушек, которых Роксана видела на конвейере за последние две недели, но эта не показалась ей знакомой.
  
  Иностранец, присматривающий за ней, разлил кофе по чашкам и изолированным стаканам, осушив кофейник. Когда он закончил, на кухню вошел один из южноафриканцев.
  
  “У нас нет на это времени, приятель”.
  
  “Твой босс не мой босс, и мой босс говорит, чтобы его людям подливали кофе. Посмотри на товар, пока я буду разносить это по дому ”.
  
  Мужчина, которого Роксана слышала, называли Львом Два, вздохнул. “Для меня что-нибудь осталось?”
  
  “Будь моим гостем”. Телохранитель схватил четыре кружки и направился к выходу из кухни. По пути в гостиную он оглянулся на южноафриканца. “Она связана. Просто не позволяй ей никуда уходить ”.
  
  “Тогда поторопись”.
  
  Телохранитель вышел из комнаты, и оперативник "Белого льва" взял себе чашку, затем начал отхлебывать.
  
  Как раз в этот момент Вердорн вышел из библиотеки, вешая трубку телефона. На его лице была улыбка. “Где охранник?”
  
  Лутс закатил глаза, когда сказал: “Доставляю кофе Холлу и Кейджу”.
  
  Вердорн спросил: “Она связана?” обращаясь к Майе, сидящей в другом конце комнаты за столом, ее руки за спиной.
  
  “Да, босс”, - сказал Лутс.
  
  “Ладно, пойдем со мной. Мы начнем таскать дерьмо к машинам ”.
  
  “Ты будешь хорошей девочкой и сядешь прямо там?” - спросил он Роксану на ходу.
  
  Она молча кивнула, и он вышел из кухни.
  
  Как только они исчезли, Роксана лихорадочно огляделась в поисках телефона и нашла его в другом конце кухни на подставке. Это придало ей момент оптимизма, хотя она понятия не имела, как, черт возьми, она сможет набрать номер своей сестры, код страны и все такое, со связанными за спиной руками.
  
  Но затем она обратила свое внимание на домик у бассейна, где она мельком увидела того, кого приняла за молодую жертву торговли людьми, через окно. Та девушка явно не была связана, и Роксане стало интересно, сможет ли она выбраться через заднюю сетчатую дверь, пересечь террасу у бассейна и войти в домик у бассейна незамеченной.
  
  Она знала, что должна попытаться.
  
  Она быстро оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто не приближается сзади, затем она встала, пронеслась через кухню, развернулась и использовала руки за спиной, чтобы отпереть и раздвинуть стеклянную дверь. Она закрыла ее за собой, затем побежала так быстро, как только могла в одних носках, к домику у бассейна. Оказавшись там, она снова развернулась, вслепую ощупывала, пока не нащупала дверную щеколду, открыла незапертую дверь и шагнула внутрь.
  
  Слева от себя она увидела открытую кухню, поэтому подошла к столешнице, нашла на разделочной доске нож для нарезки овощей и аккуратно разрезала веревки, стягивающие ее запястья.
  
  Когда это было сделано, она посмотрела вниз на нож в своей руке. Это было оружие, но она знала, что не сможет выбраться отсюда с боем.
  
  Она подумала о том, чтобы использовать это, чтобы покончить с собой, но только на мгновение.
  
  Нет, она этого не делала. Роксана была на задании, и заданием было найти чертов телефон.
  
  Шум напугал ее, и она подняла глаза, чтобы найти девушку, которую она видела через окно, теперь идущую через гостиную. На ней был фиолетовый гидрокостюм, расстегнутый на талии, с рукавами, свисающими вдоль ног. На ней была черная защитная маска от сыпи с длинными рукавами, а на обоих запястьях браслеты ручной работы.
  
  Роксана видела десятки жертв секс-торговли; ни одна из них не была так одета.
  
  Девушка увидела ее, остановилась и уставилась, явно сбитая с толку.
  
  “Вы говорите по-английски?” Спросила Роксана, затаив дыхание.
  
  “Эээ... да. Кто ты такой?” Девушка говорила с американским акцентом, и это Роксане показалось странным. На ранчо не было американских рабов, и, конечно же, их не было в процессе производства.
  
  Роксана начала отвечать ей, но американец спросил: “Вы друг Шона?”
  
  Роксана просто посмотрела на нее, прежде чем сказать: “Он привел меня сюда. Меня зовут Роксана ”.
  
  “Привет”, - неловко сказала девушка.
  
  В наступившей тишине Роксана внезапно поняла, что видела эту девушку раньше. Несколько минут назад, на фотографиях на кухне дома режиссера. Тогда она была моложе, но она была старшей из трех детей, запечатленных на лыжном склоне.
  
  “Как тебя зовут?” Роксана спросила с недоверием.
  
  “Шарлотта Кейдж”.
  
  “Вы дочь Кена?”
  
  Молодая девушка нервно кивнула, как будто ее поймали за чем-то неправильным. Она сказала: “Мы с Шоном должны были заняться серфингом этим утром. Я думаю, он забыл. Послушай, я не должен быть здесь. Я имею в виду, я должна была встретиться с Шоном, но моя мама сказала мне не приходить домой. Не могли бы вы оказать мне услугу и ...
  
  “Я ничего не скажу, но твой отец сейчас там, в доме”.
  
  Шарлотта выглянула в окно. “Черт”, - снова сказала она.
  
  “Оставайтесь здесь; я скажу Шону, где вы, и когда они закончат с тем, что они делают, вы, ребята, можете заняться серфингом”.
  
  Шарлотта выглядела успокоенной. “Спасибо тебе. Пожалуйста, не говори моим маме и папе ”.
  
  Роксана посмотрела на нее еще мгновение, затем спросила: “У тебя случайно нет телефона, который я могла бы одолжить, не так ли? Мне нужно отправить короткое сообщение ”.
  
  Шарлотта склонила голову набок. “У кого нет телефона?” Она сунула руку за пояс своего гидрокостюма и вытащила iPhone.
  
  Шестьдесят секунд спустя Роксана вернулась к бассейну, снова обмотав веревку вокруг запястий за спиной и заправив концы так, чтобы казалось, что она все еще связана. Она только закончила, когда раздвижная дверь открылась, и американский охранник, который отошел с кофе, шатаясь, вышел, схватил ее за горло и потащил обратно на кухню, наклонившись при этом к ее уху. Тихо, чтобы никто в доме не мог услышать, он сказал: “Куда, черт возьми, ты ходила, сука?”
  
  Роксана пристально посмотрела на него в ответ и сама тихо ответила. “Я искал ванную”.
  
  “Снаружи?”
  
  “Да, снаружи. Я подумал, что в домике у бассейна будет один, и я смогу немного уединиться. Но входная дверь была заперта.”
  
  “Секунду назад тебя здесь не было”.
  
  “Я пытался обойти сзади, но не смог войти. У меня связаны руки, помнишь?”
  
  Телохранитель мгновение смотрел на домик у бассейна, затем толкнул ее обратно в кресло. Он тщательно обыскал ее, но она хорошо поработала со шнуром, поэтому он не обратил внимания на то, что она больше не была надежно привязана.
  
  Он начал в панике расхаживать по кухне, но ничего не сказал, пока южноафриканец, который наблюдал за ней, не прошел мимо по коридору с кучей папок в руках.
  
  Спокойно, но с безошибочным гневом американец сказал: “Эй! Ты должен был присматривать за ней. Она вышла на улицу”.
  
  Оперативник "Белого льва" посмотрел на Роксану, затем снова на телохранителя. “Нет, приятель, ты должен был присматривать за ней. Я думал, ты привязал ее к надувному креслу.”
  
  “Но—”
  
  “Вы обыскали ее, когда вернули?”
  
  “Да. Она чиста ”.
  
  “Тогда о чем ты беспокоишься?” Он начал уходить, затем оглянулся на нее. “Мы сохраним это при себе; мы оба получили бы по заднице”.
  
  Американец кивнул. “Верно. Хорошо.”
  
  Южноафриканец исчез по пути к внедорожникам, припаркованным у входа.
  
  Пока он ходил взад-вперед, офицер охраны, которому было поручено следить за Роксаной, дважды поднимал руку, чтобы ударить ее, но оба раза опускал ее, прежде чем ударить ее. Наконец, он просто сел перед ней, его рука теребила рукоятку пистолета в наплечной кобуре, и он уставился на нее с чистой злобой.
  
  Но Роксане было все равно. Теперь она чувствовала себя лучше. Да, она, вероятно, умрет сегодня, но сейчас это не имело значения, потому что перед тем, как оставить Шарлотту Кейдж прятаться в домике у бассейна, Роксана воспользовалась телефоном подростка, чтобы отправить очень короткое, но очень информативное сообщение своей сестре.
  
  9102 Джовенита-Каньон-Драйв. Режиссер - Кен Кейдж. Здесь десять человек с оружием. Что бы ни случилось — я люблю тебя. Не отвечайте.
  
  А затем она вернулась в главный дом.
  
  Роксана знала, что если она сбежит, Кейдж и другие немедленно покинут территорию. Нет, она должна была подождать, чтобы выиграть время для Талиссы, даже если ожидание означало смерть.
  ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  Я прерываю разговор с Талиссой, повторяю адрес, который она мне только что дала, вслух, а затем Родни вводит его в Google Maps на своем телефоне. Еще до того, как это прозвучало, он говорит: “Каньон Джовенита? Это на Голливудских холмах ”.
  
  Мы смотрим на спутниковую карту, увеличиваем масштаб места и видим большой особняк в итальянском стиле, который выглядит так, как будто он стоит пятьдесят миллионов долларов. Дом расположен на крутом холме, территория вокруг него тщательно ухожена, а отдельно стоящий домик у бассейна выглядит так, будто он в два раза больше дома, в котором я вырос.
  
  Эй Джей говорит: “Мы действительно собираемся захватить особняк в Голливуде? Копы будут повсюду. Если плохие парни не доберутся до нас, то это сделает five-oh ”.
  
  Карл добавляет: “Вертолеты полиции Лос-Анджелеса заполняют небо там, внизу. Я могу вставить вас, ребята, но для всех нас это будет путешествие в один конец ”.
  
  Конечно, оба мужчины правы. Пожав плечами, я говорю: “Я ухожу, с вами или без вас, ребята”.
  
  Карим слегка посмеивается, трогая пальцами окровавленную повязку на своем плече. “Успокойся, герой. Ты здесь не единственный чувак, который хочет поступать правильно ”. Он смотрит на Карла и двух его выживших товарищей по команде. “Ради Шепа, мы собираемся довести это до конца”.
  
  Карл, Эй Джей и Родни согласны.
  
  Жилистый ветеран Вьетнама направляется к вертолету. “Мы взлетаем через три минуты, ребята”.
  
  Эй Джей, Родни, Карим и я возвращаемся к спутниковому снимку, и мы все приступаем к разработке поспешного плана нападения на особняк.
  
  
  • • •
  
  Четырнадцать минут спустя последние сумки были загружены во внедорожники Mercedes. Кейдж схватил со стола маленькую фотографию в рамке, на которой он и вся его семья, и понес ее в руках через просторное фойе к входной двери. Джейко Вердорн и Клаудиа Рислинг двинулись вместе с ним, а Шон Холл шел всего в паре шагов позади, рядом с Майей, которую вел один из его людей.
  
  Холл достал свой телефон и проверил время, и когда он это сделал, он понял, что пропустил сообщение от Шарлотты. Во внезапной панике он вспомнил, что согласился взять ее на серфинг этим утром, но быстро расслабился, зная, что ее мама сказала ей держаться подальше от дома.
  
  Но когда он постучал по тексту, чтобы посмотреть на него, паника вернулась.
  
  “О, черт”, - сказал он и замедлил шаг, затем остановился. Шарлотта ждала его прямо сейчас в домике у бассейна.
  
  Кейдж продолжал идти с остальной частью группы, приближаясь к входной двери.
  
  Холл начал звать своего работодателя, но затем повернул голову на слабый шум.
  
  Вертолеты часто летают в небе над Лос-Анджелесом, поэтому никто из сопровождающих не обратил никакого внимания на звук ротора, пока он не разнесся громче обычного по Джовенита Каньон Драйв, отражаясь от более высоких холмов перед домом и накатываясь со всех сторон.
  
  Кейдж остановился у входной двери, люди Холла окружили его, Джейко стоял рядом с режиссером.
  
  Шон застыл на месте в большом вестибюле особняка, осознав, что вертолет был низко, он приближался и прямо сейчас пролетал над задней частью собственности.
  
  Затем вертолет пролетел над самим особняком, направляясь к передней части дома, от шума его винта картины на стенах вибрировали.
  
  Вердорн протянул руку, схватил Кейджа за плечо и оттащил его от двери, затем высунулся наружу и посмотрел на источник оглушительного шума. Перед ним не было ничего, кроме Голливудских холмов и мегамансонов, но затем красный вертолет внезапно пронесся над его головой, менее чем в пятидесяти футах в воздухе.
  
  Он не видел самолет, который атаковал прошлой ночью ранчо Эсмеральда, но этот показался ему идентичным.
  
  Он потянулся к поясу, и когда он вытаскивал свой HK пистолет, несколько маленьких предметов, каждый размером с банку из-под супа, отскочили прямо перед ним на дорожку между входной дверью и рядом внедорожников Mercedes.
  
  Красный дым валил из канистр, когда они подпрыгивали на каменной дорожке, быстро поднимаясь во всех направлениях.
  
  Вердорн начал выкрикивать приказы, люди Кейджа бросились вперед, а Шон наблюдал в двадцати пяти футах от себя сквозь растущее облако красного дыма, как вертолет резко затормозил и перешел в режим зависания над крутой подъездной дорожкой. Телохранители и люди из "Белого льва" подняли оружие, чтобы выстрелить в него, но изнутри вертолета начали стрелять винтовки, поэтому мужчины отказались от контратаки и искали укрытие.
  
  Один из людей Шона был уже возле дома, с другой стороны ряда из трех мерседесов; он выстрелил в сторону угрозы из пистолета, но был застрелен из винтовки, прежде чем успел выстрелить во второй раз.
  
  А затем дым стал слишком густым, чтобы разглядеть вертолет, зависший над подъездной дорожкой.
  
  Вердорн рывком уложил Кейджа на спину в фойе и откатил его в сторону, в то время как Дукер, один из двух выживших оперативников Вердорна, получил пулевое ранение в предплечье и откатился назад, корчась в агонии, когда из него хлынула кровь.
  
  У Шона и его людей были пистолеты и автоматы. У Лутса была винтовка, но никто не осмеливался вернуться в дверной проем. Вместо этого несколько человек заняли позиции в окнах гостиной и библиотеки, осматривая стены в поисках цели в непроницаемом красном дыму, в то время как Холл и другие побежали вперед, чтобы добраться до Кейджа, чтобы они могли перенести его в безопасное место.
  
  
  • • •
  
  
  Две минуты назад Карл направил свой AS350 в сторону Голливуда на уровне моря, затем отвернул нос от центра Лос-Анджелеса и вернулся к Голливудским холмам. Он проследовал по склону, низко и быстро, к задней части особняка Кейджа на Джовенита Каньон Драйв.
  
  Эй Джей и я стояли снаружи каюты по правому борту, а Родни и Карим напротив нас на салазках по левому борту.
  
  Карл чуть не зацепил салазками провода электропередачи на входе, и через несколько секунд после этого я был уверен, что мы врежемся в роскошный дом из стекла и стали. Мы промахнулись до плоской крыши на пять футов, а затем я увидел местоположение цели прямо перед нами, выше на холме. Я обеими руками полез в кабину вертолета, позволив веревочному тросу удерживать меня там, мои ботинки на полозьях. Из картонной коробки я достал пару дымовых гранат М-18 и одну за другой выдернул чеки, и из нижней части каждой вырвался густой красный дым.
  
  Через несколько секунд мы пролетели над пейзажным бассейном Кейджа, и я сбросил оба М-18 как можно ближе к задней двери дома, прежде чем пролететь над крышей.
  
  Я не посмотрел, куда они приземлились, потому что я уже потянулся обратно к вертолету, как и все четверо мужчин на салазках, и мы быстро вытащили еще по одной гранате каждый, выдернули чеки и бросили их у самого фасада дома, когда пролетали над ним.
  
  Не более чем через секунду или две после освобождения Карл резко развернул вертолет вокруг своей оси на 180 градусов, затем опустил нас ближе к подъездной дорожке.
  
  Мы посмотрели в сторону входной двери и увидели там людей; и Эй Джей, и я были сбоку от вертолета с прицелом в сторону нашего врага, поэтому мы оба выпустили по мишеням несколько выстрелов. Эй Джей сбил вооруженного мужчину в поло, стоявшего рядом с тремя черными Mercedes G-Wagens, и я думаю, что попал в человека, направившего на меня оружие в дверном проеме, прежде чем мишени исчезли.
  
  Карл выполнял сложный маневр, приближая нас так близко к Земле из-за крутого спуска подъездной дороги. С первого взгляда на Карты Google мы знали, что он не сможет приземлиться, не ударившись несущим винтом о цемент, но он завис примерно в четырех футах над землей, его взгляд был прикован к подвесному зеркалу заднего вида, его вращающийся ротор был в футе от удара, который привел бы к его разрушению и, без сомнения, убил бы всех нас.
  
  Остальные трое мужчин отстегнули карабины и преодолели последние несколько футов, притупив удары, упав на ноги при приземлении. Я знаю, что их лодыжки, колени, бедра и спины достаточно скоро скажут о своем решении, но я испытал облегчение, увидев, как все трое мужчин поправляют свои рюкзаки и винтовки и начинают двигаться, хотя и медленно и неловко, вперед, к внедорожникам Mercedes.
  
  Теперь Eurocopter взмывает выше в воздух, разворачиваясь вправо, затем начинает отстреливаться в сторону дома. Я все еще нахожусь в заносе, но тянусь за своим карабином и держу его левой рукой, в то время как правой держу автомат Калашникова на плече.
  
  Расстегнув застежку, я отстегиваюсь от своего спасательного круга, но хватаюсь за ремень, чтобы не поскользнуться и не упасть.
  
  Несколько секунд спустя Карл опускается ниже на дальней стороне дома, пролетая сквозь густой красный дым. Как только мы прорвемся, я выхожу из заноса, в то время как самолет проносится на высоте двадцати пяти футов над землей со скоростью сорок миль в час.
  
  Падая в воздухе, я прижимаю винтовку поближе к телу и поджимаю ноги, молясь, чтобы этот следующий этап моего плана сработал так же хорошо, как и предыдущий.
  
  
  • • •
  
  Шон Холл подбежал к Кену Кейджу, лежащему на полу возле открытой входной двери, и помог ему подняться на ноги. Когда двое мужчин побежали к задней части дома, Холл крикнул в свою рацию. “Скотт и Рэнди, за мной! Остальные, выиграйте нам немного времени, пока сюда не приедут копы! Я собираюсь отвести директора в Цитадель два. Падайте на это место, когда будете отступать ”.
  
  “Цитадель два” было кодовым названием Холла для второго этажа дома у бассейна, запасной позиции, которую он оборудовал на случай нападения на директора или его семью дома.
  
  Холл знал, что Шарлотта была в домике у бассейна, так что это не было оптимальным местом назначения, но он также знал, что это было последнее место, которое люди, атакующие с передней части дома, смогут проверить.
  
  Все дело было в том, чтобы оттянуть момент, не дать Джентри и его команде добраться до босса.
  
  Холл служил в полиции Лос-Анджелеса, и он знал, что они окружат это место в считанные минуты, и он предположил, что Джентри не хотел, чтобы его накрыли местные копы, поэтому его вертолету пришлось бы вернуться, чтобы забрать его в считанные минуты.
  
  Это должна была быть игра в выжидание, и Холл подумал, что наилучшим выходом для него было увести Кейджа как можно дальше от Джентри.
  
  “Возьми Майю!” - крикнул Вердорн из-за его спины. “Майя остается с Кейджем!”
  
  Роксана Вадува была грубо схвачена одним из людей Холла и протащена через дом. Она уронила веревку, которую перерезала ранее вокруг своих запястий, затем начала тянуть и замахиваться на мужчину, который тащил ее обратно через дом. Она замедлила его, и это замедлило всю свиту, но через двадцать секунд они были у задней двери.
  
  Шон Холл был удивлен, увидев плотное облако красного дыма во внутреннем дворике, частично закрывающее ему обзор. Он воспринял это как означающее, что нападавшие приближались и с той стороны, но он продолжал наступать, зная, что развернуться и побежать обратно к лестнице, к источнику приближающейся стрельбы, было бы плохой идеей, а прятаться здесь, на первом этаже, только помогло бы Джентри быстрее обнаружить Кейджа. Нет, он попытался бы использовать дым, чтобы оставаться скрытым от кого-либо здесь, и он бы стрелял во все, что движется.
  
  Кейдж, с другой стороны, остановил свое продвижение на кухне, когда увидел красное облако у раздвижной стеклянной двери. Холл кричал на него, тянул его, точно так же, как его люди делали с Майей в десяти футах позади. Вскоре они все были в дыму, пробежали через внутренний дворик, повернули направо, чтобы не упасть в бассейн, и, наконец, вырвались на чистый воздух у двух прямоугольных прудов с кои.
  
  Они побежали дальше. Холл первым добежал до двери домика у бассейна; он втолкнул Кейджа в его гостиную и держал пистолет высоко поднятым, пока они мчались наверх.
  
  
  • • •
  
  Теперь я стою на коленях в мелком конце бассейна, мои глаза и макушка - единственные части меня, которые видны, пока я наблюдаю, как Кейдж, Роксана и трое других мужчин входят в домик у бассейна, в пятидесяти футах от меня. Они отвернулись от меня, они понятия не имеют, что я только что упал с неба в бассейн, и они также понятия не имеют, что их заметили.
  
  Прыжок в бассейн казался хорошей идеей, когда мы его придумали, но когда я рухнул в воду, вес моего снаряжения отправил меня на дно глубокого конца. Естественно, я целился в мелководье, но не рассчитал время прыжка из-за дыма, поэтому я выстрелил прямо в дно и остался там. Любое движение было практически невозможно, но я был готов сбросить снаряжение в случае необходимости, поэтому я быстро снял АК и нагрудное снаряжение, оставив на ремне и небольшой брезентовой сумке на бедре.
  
  Теперь я вооружен только своим пистолетом Glock 19 и пистолетом Walther 22-го калибра с глушителем. У меня есть запасной магазин для "Глока" и нож с фиксированным лезвием.
  
  Я вытираю воду с глаз и говорю в микрофон, который, к счастью, полностью водонепроницаем. “Ребята, вы уже прорвались?”
  
  “Отрицательно”, - говорит Родни. “Сейчас мы у входной двери, собираемся пробиться внутрь со светошумовым сигналом”.
  
  “Понял”, - говорю я. “Основная цель отступила в домик у бассейна с тремя противниками и одним своим”.
  
  “Понял; мы свяжемся с вами, когда сможем”.
  
  Я слышу, как в доме взрываются светошумовые гранаты, а затем я слышу нереальное количество выстрелов. Я не знаю, сколько времени потребуется моей команде, чтобы вернуться сюда, поэтому я решаю, что мне придется отправиться в домик у бассейна одному.
  
  Я полностью встаю в бассейне, вытаскиваю из-за пояса дымовую шашку, выдергиваю чеку и швыряю ее ближе к домику у бассейна, надеясь прикрыть свое приближение большим количеством красного обскуранта.
  
  И затем я начинаю пробираться вперед. У меня нет оружия, я один, я в меньшинстве, и я знаю, что копы приближаются. Ничто в этом не является оптимальным, но время не на моей стороне, поэтому мне придется заставить это работать.
  
  
  • • •
  
  Шон Холл оставил двух своих людей позади себя прикрывать Майю и режиссера, пока сам очищал верхний этаж. Он велел им остановиться и подождать на лестничной площадке между этажами, пока он поднимался, проверяя две спальни, свой маленький кабинет и две ванные комнаты, наряду с большим из шкафов.
  
  Только когда он был уверен, что там, наверху, никто не подстерегает, он позвал своих людей, чтобы привели его босса и заложника.
  
  Кейдж тяжело дышал, ужас был очевиден в его дыхании, его безумных глазах и поте, покрывавшем его розовую лысину. Холл оттащил его в дальний угол задней спальни.
  
  “Ты останешься здесь с Майей”, - сказал Холл. Обычно он был почтителен к своему боссу, но теперь, когда на кону была жизнь Кейджа, а также его собственная, Холл был альфой.
  
  Бывший морской котик прямо сейчас ощутил весь ужас, который отразилось на лице его подопечного; этот Серый человек казался какой-то непреодолимой силой, и, в отличие от Вердорна, у Холла не было желания разглядывать его поближе. Но его военная подготовка научила его, как отделять свой страх и оставаться на задании, так что теперь он был полностью деловым.
  
  “Куда ты идешь?” Нервно спросил Кейдж, когда Холл направился к двери.
  
  “Недалеко. Я буду наверху лестницы со своими людьми. Мы просто должны сдержать Джентри и остальных ”.
  
  “Сколько времени потребуется копам, чтобы добраться сюда?”
  
  Шон знал, что патрульные копы уже кишат в нижней части Голливудских холмов, направляясь на звук стрельбы, и он мог слышать воздушное прикрытие над головой. Но что касается того, когда спецназ действительно нанесет удар по собственности, он не мог быть уверен.
  
  “Это может занять полчаса; они захотят знать, во что ввязываются. Но Джентри не захочет попасть под оцепление, которое уже перекрыло улицы. Если он не найдет тебя в большом доме, он, вероятно, свалит. Мы задерживаем его, пока это не произойдет ”.
  
  Холл надеялся, что все это правда, но он не был уверен. Он подтолкнул Майю к клетке, и мужчина пониже ростом взял ее в свои объятия, обхватив рукой за шею.
  
  “Дайте мне пистолет!” - потребовал Режиссер.
  
  У Холла было при себе одно огнестрельное оружие, как и у двух других его охранников. Он не давал Кейджу свой пистолет. Вместо этого он полез в карман и вытащил складной нож с четырехдюймовым лезвием. Он открыл его и передал своему боссу.
  
  Затем он повернулся и вышел из комнаты, направляясь обратно в коридор рядом с лестницей. Двое его людей, Скотт и Рэнди, были там и прикрывали лестницу. Рэнди был застрелен, по-видимому, у главного входа в дом, но его рана на руке выглядела управляемой.
  
  Холл достал рацию, не уверенный, сколько осталось его людей или людей Вердорна.
  
  “Директор в безопасности во вспомогательной цитадели”.
  
  Затем он повесил рацию обратно на пояс и достал телефон из кармана. Наверху лестницы он напечатал короткое сообщение Шарлотте.
  
  Где бы ты ни был — найди укрытие. Скоро все закончится.
  
  
  • • •
  
  Шарлотта Кейдж была на первом этаже домика у бассейна, пряталась в подсобном помещении, прямо под своим отцом. Она лежала на животе за тремя досками для серфинга, прислоненными к стене, и пыталась не кричать от ужаса, когда эхо выстрелов разносилось по всему дому.
  
  Она понятия не имела, что здесь происходит, но была слишком напугана, чтобы бежать к задней двери, и она не знала, куда пойдет, если сделает это.
  
  Она держала свой телефон в руках и увидела сообщение от Шона, когда оно высветило экран. Она изо всех сил пыталась напечатать ответ, но ей, наконец, удалось это сделать.
  
  Я прячусь в подсобке. Пожалуйста, помогите!
  
  Шарлотта положила телефон на пол у своего лица, затем крепко закрыла глаза, желая, чтобы это закончилось.
  
  
  • • •
  
  Доктор Клаудиа Рислинг пробежала через спальню Джульетты на втором этаже, потому что она увидела там окно, выходящее на густую листву на склоне холма. Ее план состоял в том, чтобы спуститься в кусты и покинуть территорию, пока не стало слишком поздно. Если бы она только могла выбраться на улицу, сказала она себе, она могла бы вызвать Uber и, если повезет, она смогла бы убраться отсюда к черту, прежде чем полиция остановит ее, чтобы выяснить, как она была вовлечена во все это.
  
  Она знала, с какой угрозой столкнется любой человек в округе, когда полиция нагрянет в этот дом. Консорциум был бы раскрыт, и, если бы она была здесь в то время, она была бы связана с этим.
  
  Это событие было бы слишком громким, чтобы люди Кейджа могли его скрыть, в этом она была уверена. Любой, кто здесь замешан и кто выжил после нападения Серого Человека, отправится в тюрьму.
  
  У нее был своего рода план; она покинет страну. У Рислинг были банковские счета в Панаме, Антигуа и Мальте, и она знала, какие страны выдадут ее Соединенным Штатам, а какие нет.
  
  Бегство из Америки не было бы идеальным решением для нее, но она знала, что сам Консорциум будет жить после этого, даже без Кейджа и его приспешников здесь.
  
  Это было просто слишком масштабно, слишком много денег нужно было заработать.
  
  И им всегда был бы нужен кто-то с ее навыками.
  
  Американка выпрыгнула на землю из окна второго этажа, слегка подвернув лодыжку при приземлении. Она хромала вдоль западной стороны участка, держась за ветки, чтобы не скатиться вниз по крутому склону. Она добралась до каменного забора высотой шесть футов, окружающего два акра, а затем начала взбираться.
  
  
  • • •
  
  Жако Вердорн двинулся назад через кухню, на ходу выпуская снаряд за снарядом из своего HK обратно в прихожую. Лутс был с ним, стреляя из винтовки, и Дукер, пошатываясь, тоже шел рядом, хотя большая часть его внимания была занята ужасной и кровавой раной на руке.
  
  Еще один из людей Холла был убит, но одному удалось подняться наверх, и по звукам стрельбы Джейко показалось, что один из налетчиков поднялся туда, чтобы выкорчевать его. Это оставило здесь по меньшей мере двух врагов, и Вердорн обнаружил, что все еще надеется поймать Джентри в прицел.
  
  Мужчина с винтовкой влетел в дверной проем из столовой на кухню, и Жако стрелял снова и снова, поражая свою цель в верхнюю часть груди и голову. Мужчина распластался на кафельном полу, но позади него появился второй нападавший, и он выстрелил Дукеру в живот с расстояния двадцати футов. Дукер упал замертво на кухне, и Лутс открыл ответный огонь, отправив противника в укрытие.
  
  Жако досыпал патроны из своего VP9, пока они не иссякли, затем перезарядил свой пустой пистолет. Делая это, он крикнул Лутсу: “Проведи их по дому. Ты должен занять их, пока полиция Лос-Анджелеса не вмешается. Я направляюсь в цитадель ”.
  
  “Так точно, сэр!” Сказал Лутс, и когда он направился в холл в задней части дома, Вердорн побежал к задней двери. Как и Холл, южноафриканец был удивлен, увидев здесь дым, но он не ожидал встретить никакого сопротивления, потому что Холл только что передал по радио, что он и другие добрались до домика у бассейна.
  
  
  • • •
  
  Я выхожу из бассейна, вода стекает с моих ботинок, когда я начинаю двигаться через внутренний дворик, ступая в дым, выставив пистолет перед собой.
  
  Я делаю не более нескольких шагов, прежде чем слышу Карима в наушнике.
  
  “Эй Джей мертв. Повторяю, Эй Джей - это КИА ”.
  
  Черт.
  
  Стрельба из дома позади меня продолжается, и я не знаю, сколько врагов все еще сражается там, но я пытаюсь выкинуть все из головы, чтобы сосредоточиться на своей цели.
  
  Легкий утренний ветерок разогнал дым во всех направлениях; я не вижу своей руки перед лицом. Позади себя я слышу какофонию полицейских сирен, но я пока не слишком беспокоюсь о том, что меня поймают копы. Полиция Лос-Анджелеса ни за что на свете не бросится в этот водоворот, не зная, с чем, черт возьми, они столкнулись. Они перекроют дороги, они будут летать на вертолетах над головой, они сделают все возможное, чтобы убрать мирных жителей с линии огня. Прибудут грузовики спецназа, и будет составлен план, и только тогда они начнут устранять стрелков.
  
  Нет, я не беспокоюсь о копах. Плохие парни с оружием здесь, на территории, сейчас вызывают гораздо больше беспокойства.
  
  Я начинаю выныривать из густого мрака и мельком замечаю пару прямоугольных бассейнов во внутреннем дворике передо мной, прежде чем еще больше дыма окутывает мое лицо.
  
  Я пытаюсь ускорить темп, но делаю всего пару шагов, прежде чем чувствую невероятный удар в правый бок. Это тело; кто-то, бегущий на скорости, врезался в меня, и я взлетаю в воздух, мое оружие выпадает из рук. Я падаю на вырубленную из камня поверхность патио, выбивая из себя дух, и пытаюсь дотянуться до рюкзака за спиной, чтобы достать запасной пистолет, который у меня там.
  
  Но прежде чем я это сделаю, я чувствую, как чья-то рука хватает меня за ногу. Я освобождаюсь от удара, но понимаю, что человек, который врезался в меня, лежит на земле в дыму неподалеку.
  
  И затем я вижу нож. Блеск стали, пробивающийся сквозь разрыв в красном облаке, режущий в моем направлении.
  
  Он промахивается, но у него преимущество.
  
  У этого человека есть скорость, жестокость действий; в его руке оружие, пока я все еще возлюсь со своим рюкзаком.
  
  В моем мире мы называем мою ситуацию дефицитом инициативы, но это просто причудливый способ сказать, что этот мудак меня достал, так что теперь мне пиздец.
  
  Я скорее чувствую, чем вижу, как он бросается на меня сквозь густое облако, и откатываюсь в сторону. Лезвие ударяется о камень, и я бросаюсь к своим промокшим ботинкам.
  
  Человек исчезает в красном облаке, затем так же внезапно появляется снова. Он снова на мне, когда я вытаскиваю нож с фиксированным лезвием из-за пояса. Он наносит удар справа, разрезает мою тунику у грудной клетки, и я чувствую горячий укол.
  
  Я отступаю на несколько шагов и снова теряю его из виду.
  
  У меня идет кровь. Порез на ощупь длинный, но не глубокий.
  
  Поножовщина по телевизору - это шутка. В реальном мире нет танцев вокруг, размахивания клинком влево и вправо или нанесения ударов прямо с неба. Не теми, кто знает, что, черт возьми, они делают. Поножовщины, в которых я участвовал, - это шоу ужасов. Боец ныряет вперед и наносит прямой удар в живот, снова и снова, три или четыре раза в секунду, если он быстр. От атак трудно защищаться; защищающийся делает все возможное, чтобы отскочить назад, падая навзничь или отбиваясь в сторону, но это не похоже на Голливуд, где у парня на принимающей стороне есть время парировать продуманным движением, а затем контратаковать.
  
  Если ты будешь драться с ножом, тебя порежут. Твой враг или ты сам, ты собираешься получить порез. И не один раз.
  
  Меня порезали не один раз.
  
  Я вижу, как его рука снова высовывается из облака, и на этот раз лезвие вонзается мне в правое предплечье. Я чувствую второй горячий укол и слышу, как кончик лезвия разрезает плоть. Порез в двух дюймах от мышц, которые заставляют некоторые из моих пальцев работать, так что это почти изнуряющая рана, но его неуклюжий удар дает мне возможность.
  
  Я делаю низкий выпад своим собственным ножом, ударяя его по тыльной стороне ладони и оставляя на ней четырехдюймовую рану.
  
  Он кричит, отступает назад, и мы снова на мгновение теряем друг друга в клубящемся облаке. Дым доносится от задних дверей особняка и извергается из гранаты между прудами с кои, и кажется, что ветерок раздувает его вокруг нас.
  
  Я тяжело дышу, не двигаюсь, стою спиной к мелкому краю бассейна позади меня.
  
  Где он?
  
  Откуда-то из красного облака вокруг меня я слышу его. “Я чертовски люблю свою работу, Джентри!”
  
  Чертов Жако.
  
  Он появляется справа от меня, быстро приближаясь, и, в отчаянной попытке избежать пореза, я падаю спиной на камень. Он приземляется на меня, и теперь мы боремся, размахиваемся и уклоняемся. Двое отчаявшихся мужчин, использующих всю свою силу, всю свою подготовку и хитрость, чтобы попытаться одновременно убить другого и избежать смерти.
  
  Я лежу на спине, когда вгоняю колено ему в промежность и вонзаю свой нож, вонзая его в правое предплечье, затем я снова перекатываюсь, когда он ныряет ко мне, дым клубится вокруг его теперь видимой формы.
  
  Вскоре мы обнаруживаем, что я держу запястье, в котором зажат его нож, а он держит запястье, в котором зажат мой нож.
  
  Я перекатываюсь вправо изо всех сил, и мы вместе падаем на мелкую часть бассейна. Я приземляюсь на спину на верхней ступеньке, всего в фут глубиной. Но Жако на мне, он все еще крепко держит мою руку с ножом на запястье, его нож направлен прямо над моим сердцем, и я использую всю силу своего тела, чтобы не дать ему вонзиться прямо вниз.
  
  Находясь надо мной, перенося вес его тела на руку с ножом, я понимаю, что у него есть рычаги воздействия, которых у меня нет.
  
  “Попался, Джентри!” - кричит он, и я думаю, что он, возможно, прав. Кончик ножа исчезает в воде, теперь в нескольких дюймах от моего сердца.
  
  Дым стелется над нами, скрывая мой обзор лысого мужчины, склонившегося надо мной, лежащего на своем ноже, чтобы вонзить его, пока я держу его слабеющей левой рукой.
  
  Я ловлю себя на том, что надеюсь, что Карим и Родни появятся над нами и спасут меня, но ненадолго.
  
  Мне нужна новая стратегия, и, надеюсь, это определенно не она.
  
  Я понимаю, что я должен сделать сейчас, и мне это не нравится, но это моя единственная игра. Я перекладываю нож в правую руку, удивляя его, затем провожу запястьем вниз, глубже в воду справа от меня, вырываясь из его хватки. Рука сейчас безоружна, но я поднимаю ее, чтобы перехватить нож над сердцем. Сейчас я отпускаю левую руку, опускаю ее к левому боку и нащупываю там свой рюкзак. Жако чувствует, что я делаю какое-то движение, поэтому он бросается всем телом на руку, держащую нож.
  
  Меня вот-вот пырнут ножом, и я знаю это.
  
  Я смещаю свое тело вправо, всего на несколько дюймов, и холодная сталь Жако соприкасается с кожей на моем левом плече, чуть ниже ключицы. Лезвие вонзается в меня по самую рукоять, и я кричу от боли.
  
  А затем я вытаскиваю левую руку из рюкзака и стреляю ему в правую часть живота, на расстоянии контакта, из моего снаряженного "Вальтера" 22-го калибра.
  
  Он от неожиданности отшатывается назад, и я пользуюсь возможностью, чтобы отползти назад самому. Его нож все еще торчит у меня в плече, так что я обезоружил его, но заплатил за это чертовски высокую цену.
  
  Моя левая рука теперь низко опущена вдоль туловища; я не могу поднять ее, чтобы снова выстрелить из пистолета.
  
  Пуля, которой я в него выстрелил, маленькая и медленная, один из наименее мощных патронов, которые можно использовать. Я не убил его, но я уверен, что причинил ему боль и всадил крошечный кусочек свинца на несколько дюймов ему в кишечник. Он начинает вставать, и я пытаюсь сделать то же самое, но моя левая рука все еще не слушается.
  
  Но моя правая рука в порядке. Я опускаюсь еще на один шаг в бассейн, поднимаю нож, который я уронил туда несколько секунд назад, поднимаю его, когда поднимаюсь на ноги из воды, и ныряю на него на краю бассейна.
  
  Я приземляюсь на него полностью, и нож погружается в его грудь по самую рукоять.
  
  Я отталкиваюсь от него и сажусь на верхнюю ступеньку. Дым рассеивается достаточно, чтобы увидеть его там, во внутреннем дворике, его ноги свисают в воду, лицо пепельного цвета, а глаза расширены от недоумения. Он просто лежит на спине, уставившись в небо.
  
  “Все еще любишь свою работу, Жако?”
  
  Он кашляет кровью, которая окрашивает его лицо, затем стекает на его белую рубашку и малиновый галстук, стекает в бассейн и окрашивает воду вокруг себя в красный цвет, так же как последние струйки дымовых шашек окрашивают воздух вокруг нас.
  
  Он умирает, лежа рядом со мной, не сказав ни слова, и я поднимаюсь на ноги и выхожу из бассейна. Я подхожу к нему и толкаю его к краю, и он падает в воду и начинает уплывать лицом вниз.
  
  Дым наконец рассеивается, и я смотрю на нож, торчащий из моего плеча.
  
  Я должен пока оставить это там, иначе кровотечение усилится.
  
  Я перекладываю "Вальтер" в правую руку и снова направляюсь к домику у бассейна.
  
  Внезапно я осознаю, что стрельба из главного здания прекратилась.
  
  “Родни? Доложить о состоянии?”
  
  “В доме чисто. Я ранен. Не угрожает жизни. Я соединился с Каримом. Мы подходим к домику у бассейна ”.
  
  Дверь всего в нескольких футах передо мной. “Оставайтесь снаружи. Следите за брызгунами”.
  
  “У тебя нет причин прорываться в одиночку, Гарри”.
  
  Но он ошибается. На это есть причина. “Повторяю, занимайте позиции во внутреннем дворике и обеспечьте прикрытие”.
  
  Родни, очевидно, сбит с толку этим, но он хороший солдат. “Понял. Будь осторожен там ”.
  
  
  • • •
  
  Доктор Клаудия Рислинг позвонила в Uber, когда все еще была скрыта за деревьями на склоне холма, а затем подождала, пока приложение сообщит ей, что до него осталось меньше минуты, прежде чем перелезть через забор и выбраться на улицу.
  
  Дорога перед ней была пуста, если не считать припаркованных машин. Полицейские сирены завывали ниже на холме, но она не думала, что здесь пока что есть какие-либо правоохранительные органы.
  
  Неподалеку был вертолет полиции Лос-Анджелеса; ей был очень знаком этот звук, а еще дальше она услышала то, что могло быть вертолетом новостей. Она не видела ни одного самолета прямо над собой, поэтому она поправила одежду, положила телефон в сумочку и вышла на извилистую двухполосную дорогу, как раз в тот момент, когда серая Toyota Camry сделала крутой поворот на склоне холма и остановилась в двадцати футах перед ней.
  
  За рулем сидела женщина; Рислинг не потрудилась заглянуть в приложение, чтобы увидеть водителя или машину, но она подошла к задней двери, открыла ее и забралась внутрь.
  
  Женщина просто повернулась к ней и уставилась.
  
  Рислинг сказал: “Времена года, Беверли-Хиллз. Ты понял это, верно?”
  
  “Как вас зовут?” - спросила женщина с акцентом, как у многих водителей Uber здесь, в Лос-Анджелесе.
  
  “Клаудия. Пойдем”.
  
  Женщина за рулем потянулась за своей сумочкой, мгновение в ней рылась.
  
  “Разве ты не слышишь стрельбу, идущую дальше по улице? Я сказал, поехали!” Рислинг потребовал.
  
  Вскоре рыжеволосая женщина поехала вперед, на звуки стрельбы, а не прочь от нее.
  
  “Повернись! Какого черта ты делаешь?” - Спросил Рислинг. “Знаешь, забудь об этом, я пойду пешком. Остановись, сейчас же!”
  
  Но Camry набрала скорость только на извилистой дороге.
  
  Доктор Рислинг крикнула со всей властностью, на которую была способна. “Остановись!”
  
  Она потянулась к ручке дверцы, но водитель сильно ударил по тормозам, отправляя психолога вперед. Лицо Клаудии сильно ударилось о подголовник перед ней.
  
  Ошеломленная, она прижала руку к окровавленному носу и начала проклинать своего водителя, но только до тех пор, пока задняя дверь рядом с ней не открылась.
  
  Водитель протянул руку, схватил доктора Клаудию Рислинг за свитер и толкнул ее на спину. Рислинг подняла руки, чтобы защитить лицо, но к ее горлу был прижат большой кухонный нож.
  
  Молодая женщина склонилась над ней через открытую дверь. С акцентом, который, как внезапно поняла Клаудия, был центральноевропейским, возможно румынским, она сказала: “Ты никуда не пойдешь, сучка”.
  
  Талисса Корбу вытащила из машины женщину, которую узнала по странице доктора Клаудии Рислинг в LinkedIn, и вскоре обе женщины спустились с холма по Джовенита-Каньон-драйв.
  
  
  • • •
  
  Я очищаю нижний этаж домика у бассейна и нахожу молодую девушку, прячущуюся на первом этаже в задней части. Она напугана, плачет и одета в гидрокостюм, который кажется очень странным для молодой жертвы секс-торговли.
  
  Сначала я ничего ей не говорю, только помогаю ей подняться на ноги и веду ее обратно по коридору к гостиной и лестнице туда, потому что теперь я знаю, что Кейдж и остальные на втором этаже.
  
  Я киваю головой в сторону входной двери, мой пистолет все еще направлен на лестницу.
  
  Когда она не двигается, я спрашиваю: “Ты говоришь по-английски?”
  
  Она кивает, ее голос кроток. Уставившись на рукоять кинжала, торчащую из моего залитого кровью левого плеча, она говорит: “Да, сэр”.
  
  Она явно американка, вероятно, пятнадцати или шестнадцати лет, и это меня смущает. “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я здесь живу”. Затем она говорит: “Ты собираешься убить моего отца?”
  
  Ребенок Кейджа?Она так похожа на девушек, которых я видел на конвейере, что я даже не могу это осознать. Как могли эти люди, Кейдж и другие в Консорциуме, быть такими невыразимо злыми, когда у них самих есть дети?
  
  Я недолго размышляю над этим. Вместо этого я отвечаю девушке так правдиво, как только могу. “Я здесь только для того, чтобы все стало лучше”.
  
  Это правда, не так ли?
  
  “Пожалуйста”, - умоляет она. “Не причиняй ему вреда”.
  
  Я слегка улыбаюсь, но, полагаю, для нее это должно выглядеть зловеще, видя, кто я такой и во что вляпался. Моя улыбка исчезает, когда это приходит мне в голову, а затем я говорю: “Мне нужно, чтобы ты выбежал через парадную дверь. Там нет никого, кто причинит тебе боль, я обещаю ”.
  
  Я говорю в свой наушник: “У меня один, зеленый, выходит спереди”.
  
  Зеленый - это некомбатант. Не дружественный, синий, и не вражеский, красный.
  
  Я жду ответа от Родни. “Понял, один зеленый у входной двери домика у бассейна. Мы задерживаем?”
  
  “Ответ отрицательный. Просто убедись, что она освободится ”.
  
  “Вас понял”.
  
  Родни, вероятно, подумает, что эта маленькая девочка - еще одна секс-рабыня, как и сотни других, которых он спас за свою жизнь. Осознание этого только усиливает мое желание убить ее папочку еще сильнее.
  
  Но я не могу. Можно мне?
  
  “Продолжай”, - говорю я ей. “За дверь”.
  
  Новые слезы наполняют ее глаза, и я знаю, что она никогда не будет прежней. Это позор, но ее слезы не остановят меня от того, что я пришел сюда сделать с ее отцом.
  
  “Почему?” - спрашивает она, теперь наблюдая, как кровь капает с кончиков пальцев моей левой руки на пол.
  
  Она думает, что я монстр. Я вижу это в ее глазах. Она не знает, что ее собственный отец - монстр. Может быть, она скоро придет, или, может быть, все это каким-то образом будет замято под ковер. Но у меня нет времени рассказывать ей о преступлениях Кеннета Кейджа, поэтому я не отвечаю.
  
  Теперь я направляю на нее пистолет, перенося его на входную дверь, и вскоре она уходит, не переставая рыдать.
  
  Когда дверь за ней закрывается, я обращаю свое внимание на лестницу.
  
  Кейдж там, наверху, я это чувствую; он с Роксаной, и все это закончится здесь.
  
  Направив свой "Вальтер" вверх по лестнице, я начинаю подниматься. На лестничной площадке есть зеркало, которое дает мне узкий обзор на второй этаж, и я смотрю на него, но я никого не вижу наверху.
  
  Я успеваю пройти только половину лестничной площадки, когда слышу, как мужчина наверху говорит. “Джентри?”
  
  Я останавливаюсь, делаю несколько шагов назад, пока снова не оказываюсь на первом этаже.
  
  Я не узнаю этот голос. “Кто это?”
  
  “Я телохранитель Кейджа”.
  
  Я выдыхаю легкий смешок. “Я надеюсь, вы обновили свое резюме”. Я продолжаю свой подъем, медленно и осторожно, мое оружие высоко передо мной.
  
  “Послушай, чувак”, - говорит он сверху, и я снова останавливаюсь. “Нас здесь трое, все вооружены и хорошо обучены”.
  
  “Спасибо, что предупредили. Хотя мне нравятся мои шансы ”.
  
  “И мы все готовы для вас. Теперь ты можешь развернуться, убраться отсюда, и мы не будем тебя искать ”.
  
  “Если бы ты был готов для меня, ты бы не предоставил мне такой возможности, не так ли?”
  
  Я слышу, как мужчина вздыхает всю дорогу сюда. Затем он говорит: “Послушай, братан. С меня хватит. Я не хочу умирать из-за этого дерьма. Давайте просто объявим перемирие. Мы остаемся здесь, ты уходишь. Я могу прислать к тебе девушку. Цел и невредим”.
  
  Роксана не невредима, в этом я уверен. Прежде чем я отвечу, я слышу мужской крик из другой комнаты наверху. “Какого хрена ты делаешь, Шон?”
  
  Я тоже не узнаю этот голос, но я точно знаю, кто это. “Привет, Кен. Только что познакомился с вашей дочерью. Она будет скучать по тебе ”.
  
  Ответа нет.
  
  “Я тоже встретил твоего парня Жако. Кстати, возможно, вы захотите профессионально почистить вон тот бассейн ”.
  
  Телохранитель снова кричит вниз. “Если ты не прекратишь это, Джентри, мы убьем тебя”.
  
  Я отступаю с лестницы, моя правая рука сжимает "Вальтер", потому что нож все еще торчит из моего левого плеча. Сквозь гримасу боли я говорю: “Мне нравится твой оптимизм, Шон”.
  
  “Это отчаяние, чувак”, и это именно то, что я слышу в его голосе сейчас. Затем он кричит, жалобно и испуганно. “Кто ты такой? Герой? Гребаный святой? Мы не все такие, понимаешь? Некоторые из нас здесь просто пытаются зарабатывать на жизнь ”.
  
  Я опускаюсь на колени, ища цель в отражении зеркала. Делая это, я говорю: “У меня был наставник, и у него была вещь, которую он обычно рассказывал мне. ‘У каждого святого есть прошлое, и у каждого грешника есть будущее”.
  
  В течение нескольких секунд я ничего не слышу и ничего не вижу через отражение.
  
  Шон тихо говорит: “Мне это нравится”.
  
  Я думаю, что он прямо надо мной, так что я могу выстрелить в потолок и, если повезет, достать кого-нибудь .22 выстрела в этого парня, но я не знаю, где Роксана, поэтому я решаю, что мне придется подняться по лестнице, чтобы проверить свои цели.
  
  Но как только я начинаю двигаться, он говорит: “Смотри. Что ты скажешь, если я скажу своим парням бросить оружие, я сделаю то же самое, и ты позволишь нам всем уйти отсюда?”
  
  Я бы хотел пристрелить этого парня. Я полагаю, что раскаяние, которое он, кажется, испытывает сейчас, приходит только после того, как его поймали, защищая злого человека, и у меня нет никакого уважения к такому типу саморазвития.
  
  Но трое вооруженных людей на втором этаже замедляют мое приближение к цели.
  
  “Кто-нибудь еще там, наверху? Кроме Кейджа и Майи?”
  
  “Нет, сэр. Клянусь Богом ”.
  
  “Кейдж вооружен?”
  
  “Маленький складной нож. Вот и все ”.
  
  “Все в порядке. Вы, ребята, спускайтесь, медленно, и никто в вас стрелять не будет ”.
  
  После паузы мужчина говорит: “Я верю, что ты поступишь правильно, Джентри”.
  
  “То же самое. Ты выходишь на лестничную площадку с пустыми руками, или я высаживаю тебя там, где ты стоишь, понял?”
  
  Я снова слышу другого мужчину, которого я принимаю за Кейджа. “Шон! Я удвою твою зарплату! Я удвою сумму! И никаких обид, клянусь Богом. Просто продержись, пока не приедут копы, делай свою работу, защищая меня, и я удвою ... К черту это, я утрою твою зарплату! Навсегда”.
  
  Холл обращается ко мне, не к Кейджу. Он просто говорит: “Этот гребаный парень. Верно?”
  
  Но я отвечаю: “Это большие деньги, Шон. Это должно быть заманчиво. Тебе решать ”.
  
  Эскадрилья вертолетов полиции Лос-Анджелеса, пролетающих над головой, почти заглушает его тихий ответ. “Я всего лишь серфер, братан. Мне не нужно много. Но мне нужна моя жизнь ”.
  
  Кейдж кричит: “Шон! Шон!”
  
  Я слышу, как оружие Шона с глухим стуком падает на покрытый ковром пол прямо у меня над головой, а затем он встает перед зеркалом. Он прямо надо мной, но я не стреляю в потолок. В поле зрения появляются еще двое мужчин с поднятыми руками. У одного на лице размазана кровь, и еще больше крови на рукаве татс на его правой руке.
  
  Все трое мужчин спускаются по лестнице мимо моего поста. Шон, последний из троих, смотрит на меня, проходя мимо. Он кивает в знак прохладной признательности, затем натягивает улыбку и говорит: “Может быть, мы возьмем пива, когда ты закончишь”.
  
  Я отвожу взгляд, возвращаясь к лестнице. “Зачем мне это делать? Ты все еще кусок дерьма. Я бы хотел быть твоей кармой, но я знаю, что однажды это настигнет тебя ”.
  
  Шон выглядит подавленным, а затем отворачивается и идет к двери вслед за своими людьми.
  
  Я вызываю по радио. “Трое выходят. Не стреляйте, если они не представляют угрозы ”.
  
  Родни говорит: “Вас понял. Имейте в виду, полицейские перекрыли дороги перед зданием, но они не продвинулись дальше собственности. Вертолеты в воздухе повсюду. Мне позвонил Карл. Он был вынужден приземлиться на вертолетной площадке в Голливуде. Полиция Лос-Анджелеса к этому времени уже возьмет его под стражу ”.
  
  “Хорошо”, - говорю я. “Вы, ребята, постарайтесь убраться подальше. На этом я заканчиваю ”.
  
  Карим отвечает сейчас. “Мы никуда не уйдем, Гарри. Мы прикроем тебя”.
  
  “Шон?” Кейдж снова зовет с верхнего этажа. “Давай, Шон”.
  
  Но я тот, кто отвечает. “Он ушел. Это время наедине для тебя и меня, Кенни ”.
  
  “Смотри, Джентри! Я могу—”
  
  “Да, да”, - перебиваю я. “Ты можешь сделать меня богатым человеком, я знаю. Но мне не нужны деньги. Мне просто нужна Роксана. Если ты не причинишь ей вреда, я оставлю тебя в живых ”.
  
  Он не отвечает. Я иду на кухню, открываю морозилку и достаю массивную запотевшую бутылку водки Grey Goose. Я откусываю стеклянно-пробковую крышку, затем выливаю немного на свое окровавленное плечо, покрывая мокрую тунику, рану и торчащую там рукоять кинжала. Водка стекает по моей руке и капает кровью с кончиков пальцев. Затем я закрываю бутылку ртом и направляюсь вверх по лестнице, пистолет передо мной, а водка отодвинута в сторону, теперь в моей почти непослушной левой руке.
  
  На втором этаже я вижу кровь на ковре, очевидно, там, где стоял раненый телохранитель. Голос Кейджа доносился из задней комнаты, поэтому я прохожу по коридору, медленно толкаю дверь и нахожу его стоящим там, с Роксаной, крепко прижатой к его груди.
  
  К ее горлу приставлен нож.
  
  Я смотрю на нее. Вены на ее горле пульсируют; ее дыхание быстрое и поверхностное. “Все будет хорошо”, - говорю я, и теперь я действительно верю в это.
  
  Она не отвечает.
  
  Я правой рукой направляю "Вальтер" Кейджу в лицо. Мое окровавленное левое плечо теперь кричит на меня. Я говорю: “Отпусти ее, или ты умрешь прямо сейчас”. Он приставляет нож к ее сонной артерии, но я просто тщательно прицеливаюсь. “Чувак, ты в дюжине футов от меня. Ты действительно думаешь, что я не смогу всадить пулю тебе в глазницу, если захочу?”
  
  “Я убью ее!”
  
  “Нет, ты упадешь, как мешок с мокрым песком”.
  
  Кейдж понимает это. Единственный шанс, который у него есть, это подчиниться. Он опускает нож и позволяет ему упасть на пол. Он медленно поднимает руки в воздух.
  
  “Роксана, ” говорю я, “ снаружи мужчины. Они помогут тебе. Иди к ним”.
  
  Она, кажется, совершенно сбита с толку тем, что осталась в живых, когда направляется к лестнице, все еще в шоке. Проходя мимо, она смотрит на нож, торчащий из меня, и на левую половину моего тела, которая к настоящему времени вся покрыта кровью.
  
  Приставив пистолет к лицу Кейджа, я передаю сообщение ребятам. “Синий выходит. Сестра Талиссы. Защити ее ”.
  
  “Черт возьми, да, блядь!” Говорит Родни.
  
  Кейдж смотрит на меня, на пистолет, на массивную бутылку Grey Goose, покачивающуюся в моей левой руке. Он говорит: “Ты охотишься не за тем парнем”.
  
  Я поднимаю бровь. “Это должно быть вкусно”.
  
  “Я, конечно, помогаю процессу, но я не делаю это сам. Жако был мозгом. Я просто занимаюсь финансированием. Что-то в этом роде”.
  
  “Итак, ты хочешь сказать, что ты финансист огромного консорциума секс-торговцев. Это твоя защита?”
  
  “Ты обещал, что не убьешь меня”.
  
  Я немного смеюсь, но ничего не говорю.
  
  Он продолжает. “В прошлом году мы собрали десять целых три десятых миллиарда. Звучит как много, но это индустрия стоимостью в сто пятьдесят миллиардов долларов в год. Я всего лишь мелкий игрок. Но я знаю имена, Джентри. Я знаю имена и местоположения. Я могу направить тебя к большой рыбе. Ты хочешь этого, верно? Это было не только из-за Майи. Речь шла о том, чтобы ты положил конец всему этому. Не так ли?”
  
  Я ничего не говорю, просто смотрю в окно второго этажа. Я вижу, как Роксана пробегает мимо Родни, а затем появляется Карим, прихрамывая, он обнимает ее за плечи и начинает сопровождать по подъездной дорожке. Через несколько секунд он опирается на нее, и это она помогает ему идти дальше.
  
  Оба выживших члена команды из Манилы сейчас ранены, но боли, которые возникают от занятий такого рода дерьмом в их возрасте, будут только усиливаться.
  
  Кейдж продолжает говорить. “Я могу тебе помочь. Я чувствую себя ужасно из-за того, что мы сделали. Я всегда так делал. Всегда хотел избавиться от этого. Это просто... дерьмо просто вышло из-под контроля. Поверь мне, Джентри, мне очень жаль ”.
  
  Я слегка вздыхаю и поднимаю левую руку к лицу, чтобы откусить крышку от бутылки с водкой. Я делаю глоток алкоголя; он ледяной, и его приятно пить. Я говорю: “Одна вещь, которую я заметил в этом направлении работы. Никто не сожалеет, когда они делают то, что они делают. Но всем, кажется, чертовски жаль, когда я появляюсь, чтобы заставить их заплатить за это. Как ты думаешь, Кенни, что это значит?”
  
  Он знает, что ничто из того, что он может сказать, не остановит меня от того, что я хочу делать. Но он все равно пытается. “Послушай. У меня есть договоренность с правительством. Я помогаю им. Разведданные по террористам, в основном. Я спас много жизней. Прямо сейчас я работаю над чем-то, над чем-то, что будет грандиозным ”.
  
  Я слегка вздыхаю. “И это моя дилемма, Кен. Если я убью тебя, то наживу себе врагов, которых я не могу себе позволить наживать. Американское правительство выследит меня и убьет ”.
  
  На его лице мелькает легкое удивление. “Тогда ... тогда ты меня отпустишь?” он спрашивает.
  
  Я киваю. “Я так и сделаю. Не потому, что я хочу, а потому, что я должен ”.
  
  Я подначиваю его сейчас, надеясь добиться от него большей бравады.
  
  Он энергично кивает вверх-вниз. “Чтобы ты знал. Ты понимаешь. Я делаю чертовски много хорошего для этой страны. Я патриот ”.
  
  Я чувствую, как у меня сжимаются челюсти, а затем я говорю: “Как я уже сказал, я не могу убить тебя, потому что тогда они убили бы меня”. Я слегка подмигиваю ему. “Но держу пари, они бы по-настоящему разозлились на меня, только если бы я испортил тебе жизнь”. С улыбкой я говорю: “А я привык к тому, что они злятся на меня”.
  
  Бравада Кейджа медленно сходит с лица, но в конце концов она сходит с его лица, и он заикается. “Что... что?”
  
  Я быстро прицеливаюсь и стреляю. Я не валяю дурака. И я простреливаю Кейджу яйца, чтобы он тоже не выебывался.
  
  Он кричит "кровавое убийство", даже сильнее, чем я ожидал, а затем падает и бьется на полу в шоке и агонии.
  
  Я подхожу к нему и поливаю Грей Гуз на руки, прикрывающие его окровавленную промежность. Затем я бросаю бутылку на пол рядом с ним. Из него льется водка.
  
  “Положи это на свое барахло”.
  
  Кейджу требуется еще пять секунд, прежде чем он берет бутылку, а затем он переворачивается на живот, извиваясь на холодном стекле, как будто он трахает его.
  
  “Убей меня! Просто убей меня!” - кричит он.
  
  Я опускаюсь на колени рядом с ним и говорю медленным и размеренным тоном. “Люди, которым вы помогаете в правительстве. Это те, кто сегодня спас твою жалкую жизнь. Тебе нужно вернуться к работе на них с той же интенсивностью и усердием, что и раньше ... или ты знаешь, что произойдет ”.
  
  “Убей меня сейчас, ты, больной сукин сын!”
  
  “Я никогда не убью тебя. Я просто вернусь и заберу еще больше из того, что тебе дорого. На этот раз это твоя мужественность. В следующий раз ...” Я вижу портрет Кейджа с семьей в рамке в спальне. Он лежит на полу, стекло разбито. Я устанавливаю его рядом с тем местом, где он корчится.
  
  “В следующий раз ... Кто знает, что я заберу у тебя”.
  
  Я блефую. Возможно, его жена замешана в этом, но я не детектив, поэтому не знаю, и я бы никогда не причинил вреда ничьим детям.
  
  И теперь, когда я смотрю в глаза Кейджа, я понимаю, что он верит, что я сделаю то, что сказал, что сделаю.
  
  Он подчинится, он продолжит работать на Агентство, с функционирующими яйцами или без них.
  
  Я снова поднимаюсь на ноги. “Подержи водку на своих яйцах, пока не приедут парамедики. Это замедлит кровотечение ”.
  
  Я поворачиваюсь и направляюсь к лестнице. Я говорю в свой микрофон: “Я выхожу с главного входа”.
  
  “Понял”, - отвечает Родни.
  
  Через несколько секунд я встречаю его у бассейна. Он ранен в бедро; пуля прошла навылет, но он уже туго перевязал его.
  
  Он оглядывает меня. “Чувак. Твое плечо.”
  
  Я поворачиваюсь и смотрю на нож там. “Я не заметил”.
  
  Родни смеется. “Лучше оставь это, пока не попадешь в больницу”.
  
  “Что там произошло?” - Спрашивает Карим.
  
  “Я оставляю Кейджа в живых”.
  
  “Почему ты оставил его в живых?”
  
  “Поверь мне, я извлек из этого все удовольствие ради него”.
  
  Карим сидит на кашпо у задней двери. “Хотелось бы, чтобы копы, черт возьми, поторопились”.
  
  Родни опускается на землю рядом с ним. Оба мужчины выглядят совершенно прокуренными.
  
  Но я не сажусь. “Ребята, я должен попытаться убежать”.
  
  Оба пожилых мужчины кивают, но Родни говорит: “Убирайся отсюда, брат. Удачной драки с тобой. Мы еще увидимся”.
  
  Карим добавляет: “Да, во дворе в Пеликан Бэй”.
  
  Мы все трое смеемся над этим.
  
  Это единственная тюрьма строгого режима в Калифорнии, и единственная причина, по которой мы смеемся, в том, что прямо сейчас никому из нас на самом деле насрать. Сегодня мы выполнили свою работу, и мы знаем, что то, что мы сделали, было праведным.
  
  “Когда приедет полиция Лос-Анджелеса, - говорю я, - скажите им, чтобы послали парамедика на второй этаж домика у бассейна. Там раненый человек, невинный, и ему нужна помощь ”.
  
  “Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря "невиновен’?”
  
  Я пожимаю плечами. “Не я устанавливаю правила. Я просто следую за ними”. Я делаю паузу, затем говорю: “Иногда”.
  
  
  • • •
  
  Через три минуты после этого я взбираюсь по крутому склону на улицу в квартале к северу и на сто футов выше по склону, моя левая рука бесполезно повисла вдоль тела. Я натянул маску на лицо, так что, если я столкнусь с кем-нибудь настолько глупым, чтобы оказаться на улице, я буду выглядеть довольно устрашающе, но, по крайней мере, телевизионщики наверху не покажут мою рожу в вечерних новостях.
  
  Я поворачиваю и вижу скопление полицейских машин в двадцати пяти ярдах впереди. Я могу разглядеть Роксану там, стоящую рядом с патрульной машиной с двумя другими женщинами. Я узнаю Талиссу по ее ярко-рыжим волосам и по тому факту, что она и ее сестра обнимаются так крепко, что кажется, будто они пытаются раздавить друг друга. Я не знаю, кто эта другая женщина, но через несколько секунд Роксана поворачивается к ней и бьет ее кулаком в лицо, опуская на землю.
  
  У меня внезапно пропали сомнения относительно ее личности.
  
  Полицейский в мегафон говорит мне опуститься на колени на улице, но я просто отворачиваюсь от блокпоста и начинаю спускаться обратно с холма.
  
  Парень продолжает кричать на меня, но мне все равно.
  
  Я предполагаю, что, возможно, меня арестует местная полиция пять-о, но у меня есть слабое подозрение, что я этого не сделаю.
  
  Ты Серый Человек, ты можешь просто ускользнуть, говорю я себе.
  
  Но я ошибаюсь.
  
  Из-за поворота подо мной на дороге появляется пара фургонов, и я уверен, что они уже пересекли полицейское оцепление, чтобы забраться так высоко на холм. Когда они приближаются, я останавливаюсь, смотрю на густо поросший лесом участок рядом со мной и подумываю о том, чтобы сбежать оттуда.
  
  Но я этого не делаю. Вместо этого я просто испускаю долгий, усталый вздох.
  
  Фургоны останавливаются рядом со мной, и боковая дверь ближайшего из них открывается.
  
  Зак Хайтауэр оглядывает меня с ног до головы. “Ты дерьмово выглядишь, парень”. Он видит рукоять, торчащую чуть ниже моей ключицы. “Но с другой стороны, похоже, ты выиграл бесплатный нож”.
  
  Я ничего не говорю, я просто забираюсь в заднюю часть фургона, и он начинает отъезжать. Вооруженные люди вокруг обыскивают и надевают на меня наручники, пока Зак наблюдает. Когда они заканчивают, он тянется ко мне и кладет руку мне на спину. Хайтауэр знает, что я прячу ключ от наручников под петлей для ремня, поэтому он хватает его, а затем выбрасывает из фургона.
  
  Он достает свой телефон, когда мы трогаемся с места.
  
  “Сэр? Я поймал его. Никаких проблем, но половина Голливуда в огне ”. Он ждет мгновение, затем говорит: “Да, сэр”.
  
  Зак прижимает телефон к моему уху. Я знаю, что это Хэнли.
  
  Я прав. Он говорит: “Хитрый, нарушитель. Очень тонко ”.
  
  Я просто смотрю в окно.
  
  Он добавляет: “Я хочу сломать твою гребаную шею”.
  
  “Становись в очередь, босс”.
  
  “Он жив?”
  
  “Так и есть”.
  
  “Хорошо”. Я думаю, что это конец, но то, что он говорит дальше, удивляет меня. “Корт, вот что я готов сделать. Это не переговоры; это не мое вступительное предложение. Ты получаешь то, что получаешь, и это все, что ты получаешь ”.
  
  “Я слушаю”.
  
  “Мы тихо свяжемся со всеми федеральными правоохранительными органами вдоль трассы трубопровода. Не государственные, региональные или муниципальные агентства, а большие парни. На самом высоком уровне”.
  
  Я начинаю говорить, но он перебивает меня.
  
  “Мы передадим любую информацию, которую нам предоставит Талисса Корбу, а затем мы скажем этим агентствам, что мы еще раз проверим, перекрыт ли трубопровод и благополучно ли женщины вернулись ”.
  
  Я думаю, что это еще не все, но когда он ничего не говорит, я отвечаю: “Это все?”
  
  “Вот и все. Ты слишком ценный товар для меня, чтобы позволить тебе мотаться по всему миру, спасая отдельных девушек. Следующее задание, которое у меня есть для тебя ... Честно говоря, парень ... это нечто большее ”.
  
  “Что насчет Карима, Родни и Карла?”
  
  “Я предполагаю, что это те люди, которые помогли тебе и выжили”.
  
  “Да”.
  
  “Агентство окажет им помощь. Мы освободим их из-под стражи”. Он добавляет: “В конце концов. Тихо.”
  
  Хэнли заканчивает разговор, прежде чем я успеваю возразить, и Хайтауэр отнимает телефон от моего уха, отключает его и бросает обратно в свою сумку.
  
  Парень из Наземного отделения по имени Тедди вытаскивает из меня нож; я кричу в агонии, но он знает, что делает, и мгновенно промывает, а затем перевязывает мое плечо, в то время как другой парень поливает антисептиком мою руку и раны на ребрах. Крис Трэверс протягивает руку из-за моей спины и сжимает мое здоровое плечо, затем наклоняется вперед. “Мы должны прекратить встречаться подобным образом, братан”.
  
  Я не отвечаю.
  
  Мы беспрепятственно проходим через полицейское оцепление и через несколько минут покидаем Голливудские холмы.
  
  Вскоре я могу сказать, что мы направляемся в аэропорт. “Куда мы направляемся, Зак?”
  
  “В Лос-Анджелесе нас ждет справка из агентства. Мы приземлимся в Эндрюсе примерно через две тысячи сто часов. Хэнли захочет, чтобы вы вскоре после этого подъехали, так что вам нужно будет подлечиться по дороге. Назревает что-то грандиозное ”.
  
  Я бы положил голову на руки, если бы мои руки не были скованы за спиной. Вместо этого я просто опускаю голову на грудь.
  
  Другим парням это может показаться, что это изнеможение, разочарование, фрустрация. Они были бы правы насчет этого; я чувствую все эти вещи.
  
  Но они были бы неправы, если бы подумали, что это знак того, что я сдаюсь.
  
  Ни хрена себе. Я только начинаю.
  
  Зак неправильно истолковывает мое поведение. “Все в порядке, малыш. Ты надрал задницу”. Он хлопает меня по спине, и я ненавижу, когда он это делает. “Ты снова отправишься убивать придурков’ не успеешь оглянуться”.
  
  Я слишком устал, чтобы сказать Заку “пошел ты”, поэтому я просто сижу здесь и думаю обо всей этой чертовой истории.
  
  Я надеюсь, что Агентство позаботится о Кариме, Родни и Карле. Я надеюсь, что Талисса, Роксана и другие девушки с ранчо смогут вернуться к своей жизни, оставив это позади. Я надеюсь, что Лилиана благополучно вернулась в Молдову, и я надеюсь, что двадцать две женщины и девочки, проданные в рабство в Италии, могут быть найдены и спасены.
  
  Всем этим людям так нужна помощь, но я не могу им помочь. Я не могу помочь никому из них.
  
  Все, что я могу сделать, это надеяться.
  
  Я закрываю глаза и откидываю голову назад. Мужчины продолжают обрабатывать мои раны, пока я сижу там.
  
  Надежда - это не стратегия, но иногда это все, что у тебя есть.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"