Эванович Джанет : другие произведения.

Одиннадцать сверху

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Одиннадцать сверху
  
  автор: Джанет Эванович
  
  
  ОДИН
  
  Меня зовут Стефани Плам. Когда мне было восемнадцать, я устроилась на работу по приготовлению хот-догов
  
  стою на набережной на берегу Джерси. Я работал в последнюю смену в "Собаках Дейва", и я должен был начать закрываться за полчаса до закрытия, чтобы успеть прибраться для дневной команды. Мы приготовили сосиски с чили, сырные сосиски, фрикадельки и лающих сосисок с фасолью. Мы приготовили их на большом гриле с вращающимися стержнями. Весь день стержни ходили круг за кругом, заводя собак.
  
  Дэйв Луги владел стойкой для собак и приходил каждый вечер, чтобы запереть стойку
  
  вниз. Он проверил мусор, чтобы убедиться, что не выброшено ничего полезного, и пересчитал собак, оставшихся на гриле.
  
  "Ты должен планировать заранее", - говорил мне Дейв каждый вечер. "У тебя больше пяти
  
  собаки, оставленные на гриле, когда мы закроемся, я уволю твою задницу и найму кого-нибудь с сиськами побольше ".
  
  Так что каждый вечер, за пятнадцать минут до закрытия, до прихода Дейва, я ел хот-доги. Не самый лучший выход, когда работаешь по ночам в the shore, а днем на пляже в откровенном купальнике. Однажды вечером я съел четырнадцать хот-догов. Ладно, может быть, их было всего девять, но мне казалось, что четырнадцать. В любом случае, хот-догов было слишком много. Черт возьми, мне нужна была работа.
  
  В течение многих лет собаки Дейва занимали первое место в моем списке самых дерьмовых работ за все время. Этим утром я решил, что моя нынешняя должность наконец-то удостоилась чести заменить собак Дейва. Я охотник за головами. Агент по исполнению обязательств, если хотите, чтобы я звучал более законно. Я работаю на моего двоюродного брата Винни в его офисе по залоговым обязательствам в районе Чемберсбург в Трентоне. По крайней мере, раньше я работал на своего кузена Винни. Тридцать секунд назад я уволился. Я сдал фальшивый значок, который купил в Сети. Я вернул свои наручники. И я бросил оставшиеся открытыми файлы на стол Конни.
  
  Винни выписывает облигации. Конни тасует бумаги. Моя напарница Лула заполняет документы, когда у нее появляется настроение. И невероятно сексуальный, невероятно красивый крутой парень по имени Рейнджер, и я выслеживаем идиотов, которые не явились на суд.
  
  До сегодняшнего дня. По состоянию на тридцать секунд назад все дебилы были переведены в список Рейнджеров.
  
  "Дай мне передохнуть", - сказала Конни. "Ты не можешь бросить. У меня есть стопка открытых файлов".
  
  "Отдай их Рейнджеру".
  
  "Рейнджер не занимается низкими облигациями. Он берется только за дела с высоким риском".
  
  "Отдай их Луле".
  
  Лула стояла, уперев руку в бедро, и смотрела, как я сражаюсь с Конни. Лула - чернокожая женщина шестнадцатого размера, одетая в эластан десятого размера с леопардовым принтом. И самое странное, что по-своему Лула выглядит довольно хорошо в животном спандексе.
  
  "Черт возьми, да", - сказала Лула. "Я могла бы поймать этих сукиных сынов.
  
  Я могла бы хорошенько надрать им задницы. Только я буду скучать по тебе ", - сказала она мне. "Что ты собираешься делать, если не будешь здесь работать? И что послужило причиной этого?"
  
  "Посмотри на меня!" Сказал я. "Что ты видишь?"
  
  "Я вижу беспорядок", - сказала Лула. "Тебе следует лучше заботиться о себе".
  
  "Сегодня утром я отправился за Сэмом Спорки".
  
  "Спорки с дынной головкой?"
  
  "Да. Голова-дыня. Я гнался за ним три ярда. Собака проделала дыру в моем
  
  Джинсы. Какая-то сумасшедшая старушка выстрелила в меня. И я, наконец, схватился со Спорки за кафе "Тип Топ"."
  
  "Похоже, это был день мусора", - сказала Лула. "От тебя не слишком приятно пахнет. И у тебя вся задница чем-то похожа на горчицу. По крайней мере, я надеюсь, что это горчица".
  
  "На обочине была куча мешков для мусора, и Мелоунхед закатил меня в них. Мы устроили что-то вроде беспорядка. А потом, когда я наконец надел на него наручники, он плюнул в меня!"
  
  "Я полагаю, это какой-то комочек, застрявший у тебя в волосах?"
  
  "Нет. Он плюнул на мой ботинок. У меня что-то в волосах?" Лула непроизвольно вздрогнула.
  
  "Звучит как обычный день", - сказала Конни. "Трудно поверить, что ты увольняешься из-за дынеголового".
  
  По правде говоря, я точно не знаю, почему я бросил курить. У меня неприятное ощущение в животе, когда я встаю утром. И я ложусь спать ночью, задаваясь вопросом, куда катится моя жизнь. Я уже некоторое время работаю охотником за головами, и я не лучший в мире. Я едва зарабатываю достаточно денег, чтобы ежемесячно оплачивать аренду.
  
  Меня преследовали сумасшедшие убийцы, надо мной издевались голые толстяки, меня забрасывали бомбами с зажигательной смесью, в меня стреляли, в меня плевали, меня ругали, за мной гнались трахающиеся собаки, на меня нападала стая канадских гудков, я валялся в мусоре, и мои машины разрушались с пугающей скоростью. И, возможно, двое мужчин в моей жизни усиливают неприятное чувство в моем животе. Они оба мистер Правильный. И они оба мистер Неправильный. Они оба немного пугающие. Я не был уверен, хочу ли я отношений с кем-либо из них. И я понятия не имел, как выбирать между ними. Один из них иногда хотел жениться на мне. Его звали Джо Морелли, и он был полицейским из Трентона. Рейнджер был другим парнем, и я не была уверена, что он хотел со мной сделать, кроме как раздеть меня и вызвать улыбку на моем лице.
  
  Плюс, там была записка, которую подсунули под мою дверь два дня назад. Я вернулся. Что, черт возьми, это значило? И последующая записка, прикрепленная к моему лобовому стеклу.
  
  ТЫ ДУМАЛ, что я МЕРТВ?
  
  Моя жизнь слишком странная. Пришло время перемен. Время найти более разумную работу и разобраться со своим будущим.
  
  Конни и Лула переключили свое внимание с меня на входную дверь. Офис облигаций расположен на Гамильтон-авеню. Это небольшой двухкомнатный магазин с видом на фасад и загроможденным складским помещением в задней части, за рядом картотечных шкафов. Я не слышал, как открылась дверь. И я не слышал шагов. Значит, либо у Конни и Лулы были галлюцинации, либо Рейнджер был в комнате.
  
  Рейнджер - загадочный мужчина. Он на полголовы выше меня, двигается как кот, надирает задницы весь день напролет, носит только черное, пахнет тепло и сексуально и состоит на процент из идеально подтянутых мышц. Он унаследовал свой смуглый цвет лица и влажные карие глаза от кубинских предков. Он служил в спецназе, и это все, что кто-либо знает о Рейнджере.
  
  Черт возьми, когда ты так вкусно пахнешь и так хорошо выглядишь, кого вообще волнует что-то еще?
  
  Обычно я чувствую, что Рейнжер стоит у меня за спиной. Обычно Рейнжер не оставляет между нами никакого пространства. Сегодня Рейнжер соблюдал дистанцию. Он обошел меня и бросил папку и квитанцию о трупе на стол Конни.
  
  "Прошлой ночью я привел Энджела Робби", - сказал он Конни. "Ты можешь отправить чек Рейнджмену".
  
  Rangeman - компания Рейнджера. Она расположена в офисном здании в Сентер-Сити и специализируется на системах безопасности и задержании беглецов.
  
  "У меня большие новости", - сказала Лула Рейнджеру. "Меня повысили до охотника за головами из-за того, что Стефани только что уволилась".
  
  Рейнжер оторвал пару ломтиков квашеной капусты от моей рубашки и бросил их в мусорную корзину Конни. "Это правда?"
  
  "Да", - сказал я. "Я ухожу. Я закончил бороться с преступностью. В последний раз я валялся в мусоре ".
  
  "Трудно поверить", - сказал Рейнджер.
  
  "Я подумываю о том, чтобы устроиться на пуговичную фабрику", - сказал я ему. "Я слышал, они принимают на работу".
  
  "У меня не так уж много домашних инстинктов", - сказал мне Рейнжер, его внимание было приковано к неопознанному комку слизи в моих волосах, "но у меня действительно сильное желание отвести тебя домой и облить из шланга".
  
  У меня пересохло во рту. Конни прикусила нижнюю губу, а Лула обмахивалась напильником.
  
  "Я ценю предложение", - сказал я ему. "Может быть, в другой раз".
  
  "Детка", - сказал Рейнджер с улыбкой. Он кивнул Луле и Конни и вышел из офиса.
  
  Никто ничего не сказал, пока он не уехал на своем блестящем черном Porsche Turbo.
  
  "Кажется, я намочила штаны", - сказала Лула. "Это был один из тех двусмысленностей?"
  
  Я поехала обратно к себе домой, приняла душ в полном одиночестве и оделась в эластичную белую майку и сшитый на заказ черный костюм с короткой юбкой.
  
  Я обулась на четырехдюймовые черные каблуки, взбила свои вьющиеся каштановые волосы почти до плеч и нанесла последний слой туши и губной помады.
  
  Я потратила пару минут, чтобы распечатать резюме на своем компьютере. Оно было трогательно коротким. Окончила колледж Дуглас с посредственными оценками. Работал покупателем нижнего белья в дешевом универмаге в течение нескольких лет. Был уволен. Выслеживал отморозков для моего двоюродного брата Винни. Искал руководящую должность в классной компании. Конечно, это был трикотаж, и стильность здесь, возможно, не соответствует национальному стандарту.
  
  Я схватила свою большую черную кожаную сумку через плечо и крикнула "До свидания" своему соседу, хомяку Рексу. Рекс живет в стеклянном аквариуме на кухонном столе. Рекс в значительной степени ведет ночной образ жизни, так что мы вроде как корабли, проходящие ночью. В качестве дополнительного угощения время от времени я бросаю ему в клетку Чиз Дудл, и он вылезает из банки из-под супа домой, чтобы забрать Дудл. Это примерно то же самое, что усложняет наши отношения.
  
  Я живу на втором этаже блочного, без излишеств, трехэтажного жилого дома. Моя квартира выходит окнами на парковку, что меня вполне устраивает. Большинство жильцов в моем доме - пожилые люди. Они возвращаются домой перед своими телевизорами до захода солнца, поэтому ночью на стоянке тихо.
  
  Я вышел из своей квартиры и запер за собой дверь. Я поднялся на лифте в небольшой вестибюль первого этажа, толкнул двойные стеклянные двери и пересек стоянку к своей машине. Я был за рулем темно-зеленого Saturn SL-2. "Сатурн" был особенным автомобилем дня в магазине подержанных автомобилей Щедрого Джорджа. Вообще-то я хотел Lexus SC430, но щедрый Джордж решил, что Saturn больше соответствует моим бюджетным ограничениям.
  
  Я скользнул за руль и завел двигатель. Я направлялся подавать заявление на работу на пуговичной фабрике и чувствовал себя подавленным из-за этого. Я говорил себе, что это было новое начало, но, по правде говоря, это больше походило на печальный конец. Я свернул на Гамильтон и проехал пару кварталов до пекарни "Вкусная выпечка", думая, что пончик будет как раз тем, что поднимет мне настроение.
  
  Пять минут спустя я была на тротуаре перед пекарней с пакетом пончиков в руке и оказалась лицом к лицу с Морелли. На нем были джинсы, потертые ботинки и черный свитер с V-образным вырезом поверх черной футболки. Морелли - шесть футов стройной, крепкой мускулатуры и горячего итальянского либидо. Он умный парень из Джерси, и он не тот человек, которого вы хотели бы разозлить ... если только вы не я. Я раздражал Морелли всю свою жизнь.
  
  "Я проезжал мимо и увидел, как ты вошла", - сказал Морелли. Он стоял рядом, улыбался мне сверху вниз, разглядывая пакет с выпечкой. "Бостонские сливки?" спросил он, уже зная ответ.
  
  "Мне нужна была хэппи фуд".
  
  "Ты должна была позвонить мне", - сказал он, засовывая палец в вырез моей белой майки, вытягивая горловину, чтобы заглянуть внутрь. "У меня есть как раз то, что сделает тебя счастливой".
  
  Я время от времени сожительствовала с Морелли и знала, что это правда.
  
  "Мне нужно кое-что сделать сегодня днем, а на пончики уходит меньше времени".
  
  "Кексик, я не видел тебя неделями. Я мог бы установить новый рекорд скорости на суше, чтобы стать счастливым".
  
  "Да, но это было бы твоим счастьем", - сказала я, открывая пакет и делясь пончиками с Морелли. "А как насчет моих?"
  
  "Ваше счастье было бы главным приоритетом".
  
  Я откусила пончик. "Заманчиво, но нет. У меня собеседование на пуговичной фабрике. Я покончила с принудительным исполнением обязательств".
  
  "Когда это произошло?"
  
  "Около часа назад", - сказал я. "Ладно, вообще-то у меня не назначено собеседование, но Карен Слободски работает в отделе кадров, и она сказала, что я должен обратиться к ней, если когда-нибудь захочу получить работу".
  
  "Я мог бы дать тебе работу", - сказал Морелли. "Платили бы не очень, но преимущества были бы довольно приличными".
  
  "Боже, - сказал я, - это второе самое страшное предложение, которое я получил сегодня".
  
  "И самым страшным предложением было бы?"
  
  Я не подумал, что было бы разумно рассказывать Морелли о предложении Рейнджера полить из шланга. У Морелли на бедре висел пистолет, а у Рейнджера пистолеты были на нескольких частях тела. Казалось плохой идеей сказать что-то, что могло бы усилить конкуренцию между ними.
  
  Я наклонилась к Морелли и легонько поцеловала его в губы. "Это слишком страшно, чтобы делиться", - сказала я ему. Прижиматься ко мне было приятно, и на вкус он был как пончик.
  
  Я провела кончиком языка по его нижней губе. "Пальчики оближешь", - сказала я.
  
  Пальцы Морелли сжались на спине моей куртки. "Вкуснятина" немного мягковата для того, что я чувствую. И то, что я чувствую, не должно происходить на тротуаре перед пекарней. Может быть, мы могли бы встретиться сегодня вечером ".
  
  "Для пиццы?"
  
  "Да, это тоже".
  
  Я взял тайм-аут у Морелли и Рейнджера, надеясь лучше разобраться в своих чувствах, но особого прогресса не добился. Это было все равно, что выбирать между праздничным тортом и "маргаритой для взрослых". Как я мог решиться?
  
  И, вероятно, мне было бы лучше без того и другого, но, боже, это было бы совсем не весело.
  
  "Хорошо", - сказал я. "Встретимся у Пино".
  
  "Я думал о своем доме. Играют "Метс", и Боб скучает по тебе".
  
  Боб - собака Морелли. Боб - большой, оранжевый, невероятно обнимающийся лохматый монстр с расстройством пищевого поведения. Боб ест все.
  
  "Нечестно", - сказал я. "Ты используешь Боба, чтобы заманить меня к себе домой".
  
  "Да", - сказал Морелли. "И что?"
  
  Я вздохнула. "Я буду около шести".
  
  Я проехал пару кварталов по Гамильтон-стрит и свернул налево на Олден. Пуговичная фабрика находится сразу за городской чертой северного Трентона. В четыре утра она находится в десяти минутах езды от моей квартиры. В любое другое время время в пути непредсказуемо. Я остановился на красный свет на углу Олден и Стейт, и как только загорелся зеленый, я услышал позади себя хлопок выстрела и звон, звон, звон трех пуль, разрывающих металл и стекловолокно. Я был почти уверен, что это мой металл и стекловолокно, поэтому я выровнял "Сатурн" и проплыл через перекресток. Я пересек Северный Клинтон и продолжал ехать, поглядывая в зеркало заднего вида. Трудно сказать в пробке, но я не думал, что кто-то следит за мной. Мое сердце бешено колотилось, и я говорил себе успокоиться. Нет причин полагать, что это было что-то большее, чем случайная стрельба. Вероятно, просто какой-нибудь бандит развлекается, практикуясь в стрельбе из лука. Тебе ведь нужно где-то практиковаться, верно?
  
  Я выудила свой мобильный телефон из сумочки и позвонила Морелли. "Кто-то забирает
  
  выстрелы по машинам на углу Олден-стрит и Стейт-стрит, - сказал я ему. "Возможно, ты захочешь послать кого-нибудь проверить, что там происходит".
  
  "Ты в порядке?"
  
  "Мне было бы лучше, если бы я съел второй пончик". Ладно, это была моя лучшая попытка изобразить браваду. Мои руки так вцепились в руль, что побелели костяшки пальцев, а нога
  
  трясясь над педалью газа. Я втянула немного воздуха и сказала себе, что я просто немного взволнована. Не запаниковала. Не испугалась. Просто немного взволнована. Все, что мне нужно было сделать, это успокоиться и сделать еще пару глубоких вдохов, и я был бы в порядке.
  
  Десять минут спустя я загнал "Сатурн" на парковку у фабрики пуговиц.
  
  Вся фабрика размещалась в огромном трехэтажном здании из красного кирпича.
  
  Кирпичи потемнели от времени, старомодные двойные окна были
  
  грязновато, и ландшафт был лунный. Диккенсу бы это понравилось. Я не был так уверен, что это мое. Но тогда мое направление больше не было четко определено.
  
  Я вышел и подошел к задней части машины, надеясь, что ошибся насчет
  
  выстрел. Я почувствовал еще один выброс адреналина, когда увидел повреждения. Я принял
  
  три попадания. Две пули застряли в задней панели, а одна разрушила
  
  задний фонарь.
  
  Никто не последовал за мной на стоянку, и я не видел никаких машин, задержавшихся на дороге. Не то место, не то время, сказал я себе. И я бы полностью в это поверил, если бы не моя паршивая предыдущая работа и две заметки.
  
  Как бы то ни было, мне пришлось отодвинуть на задний план некоторую паранойю, чтобы не покрыться холодным потом от ужаса, пытаясь уговорить какого-то парня нанять меня.
  
  Я пересекла парковку к большим стеклянным двойным дверям, ведущим в офисы, и плавно прошла через двери в вестибюль. Вестибюль был маленьким, с выщербленным плиточным полом и стенами цвета морской болезни. Где-то неподалеку я слышал, как машины нажимают кнопки. В другой части здания зазвонили телефоны. Я подошел к стойке регистрации и попросил Карен Слободски.
  
  "Извините", - сказала женщина. "Вы опоздали на два часа. Она только что уволилась. Вылетела отсюда, как ураган Слободски, крича что-то о сексуальных домогательствах".
  
  "Значит, есть вакансия?" - Спросила я, думая, что мой день наконец-то стал удачным.
  
  "Конечно, выглядит именно так. Я позвоню ее боссу, Джимми Алицци".
  
  Десять минут спустя я был в кабинете Алицци, сидя напротив него. Он сидел за своим столом, и его хрупкая фигура казалась карликовой рядом с массивной мебелью. На вид ему было около тридцати-сорока. У него были зачесанные назад черные волосы, акцент и оттенок кожи, которые навели меня на мысль об индейце.
  
  "Сейчас я скажу вам, что я не индиец", - сказал Алицци. "Все думают, что я индиец, но это ложное предположение. Я родом из очень маленькой островной страны у берегов Индии ".
  
  "Шри-Ланка?"
  
  "Нет, нет, нет", - сказал он, погрозив мне костлявым пальцем. "Не Шри-Ланка. Моя страна еще меньше. Мы очень гордый народ, поэтому вы должны быть осторожны и не допускать этнических оскорблений ".
  
  "Конечно. Не хочешь сказать мне название этой страны?"
  
  "Латорран".
  
  "Никогда не слышал об этом".
  
  "Видишь, ты уже ступаешь в очень опасные воды".
  
  Я подавила гримасу.
  
  "Итак, ты была охотником за головами", - сказал он, пробежав взглядом по моему резюме, сдвинув брови
  
  повышение. "Это довольно захватывающая работа. Почему ты хочешь бросить такую работу?"
  
  "Я ищу что-то, что имеет больший потенциал для продвижения".
  
  "О, дорогой, это была бы моя работа, которую ты в конечном итоге искал".
  
  "Да, ну, я уверен, что на это уйдут годы, а потом, кто знает ... Возможно, к тому времени ты станешь президентом компании".
  
  "Ты возмутительный льстец", - сказал он. "Мне это нравится. А что бы ты сделала, если бы я попросил тебя о сексуальных услугах? Ты бы пригрозила подать на меня в суд?"
  
  "Нет. Думаю, я бы проигнорировал тебя. Если бы ты не применил физическую силу. Тогда мне пришлось бы пнуть тебя в такое место, которое причиняло бы сильную боль, и ты, вероятно, не смог бы иметь детей ".
  
  "Звучит справедливо", - сказал он. "Так получилось, что у меня есть срочная вакансия, которую нужно заполнить, поэтому вы наняты. Вы можете приступить завтра, ровно в восемь часов. Не опаздывайте".
  
  Замечательно. У меня есть настоящая работа в хорошем чистом офисе, где в меня никто не будет стрелять. Я должна быть счастлива, да? Это было то, чего я хотела, не так ли? Тогда почему я чувствую себя таким подавленным?
  
  Я спустился по лестнице в вестибюль и вышел на парковку. Я нашел свою машину, и депрессия усилилась. Я ненавидел свою машину. Не то чтобы это была плохая машина. Это просто была неподходящая машина. Не говоря уже о том, что было бы здорово иметь машину, в которой не было трех пулевых отверстий.
  
  Может быть, мне нужен еще один пончик.
  
  Полчаса спустя я вернулся в свою квартиру. Я зашел в "Вкусную выпечку" и ушел с именинным тортом однодневной давности. На торте было написано "С днем рождения, Ларри".
  
  Я не знаю, как Ларри праздновал свой день рождения, но, по-видимому, он был без торта. Потеря Ларри стала моей выгодой. Если вы хотите быть счастливым, праздничный торт - это то, что нужно. Это был желтый торт с густой, отвратительной белой глазурью, приготовленный из свиного сала, искусственного сливочного масла, искусственной ванили и грузовика сахара. Оно было украшено большими розоватыми розами, сделанными из розовой, желтой и фиолетовой глазури. Оно было в три слоя толщиной, а между слоями лежал лимонный крем. И он был рассчитан на восемь человек, так что был как раз подходящего размера.
  
  Я сбросила одежду на пол и принялась за торт. Я отдала кусок торта Рексу, а сама занялась остальным. Я съела все кусочки вместе с большими розовыми розами. Меня начало подташнивать, но я продолжала настаивать. Я съела все кусочки с большими желтыми розами. У меня осталась фиолетовая роза и пара кусочков без розочек. Я не могла этого сделать. Я не могла больше есть торт. Я, пошатываясь, побрела в свою спальню. Мне нужно было вздремнуть.
  
  Я стянула футболку через голову и натянула пару боксеров "Скуби-Ду" с эластичным поясом. Боже, разве ты не любишь одежду с эластичным поясом? Я стояла одним коленом на кровати, когда увидела записку, приколотую к моей наволочке,
  
  БОЙСЯ, ОЧЕНЬ БОЙСЯ. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ я БУДУ ЦЕЛИТЬСЯ ВЫШЕ.
  
  Я подумала, что испугалась бы больше, если бы только что не съела пять кусков праздничного торта. А так я больше всего боялась, что меня вырвет. Я заглянула под кровать, за занавеску для душа и во все шкафы. Нигде никаких волочащихся монстров. Я задвинула засов на входной двери и поплелась обратно в спальню.
  
  Теперь вот в чем дело. Это не первый раз, когда кто-то вламывается в мою квартиру. На самом деле, люди регулярно вламываются. Рейнджер проскальзывает внутрь, как дым.
  
  У Морелли есть ключ. И разным плохим парням и психам удалось взломать три замка, которые я держу на двери. Некоторые даже оставили сообщения с угрозами. Так что я не был так напуган, как мог бы быть до начала моей карьеры охотника за головами. Мои непосредственные чувства были больше похожи на тупое отчаяние. Я хотел, чтобы все страшные вещи ушли. Я устал от ужасов. Я уволился со своей ужасной работы, и теперь я хотел, чтобы страшные люди исчезли из моей жизни. Я не хотел, чтобы меня когда-либо снова похищали.
  
  Я не хотел, чтобы меня держали на острие ножа или пистолета. Я не хотел, чтобы мне угрожал, преследовал или сбегал с дороги маньяк-убийца.
  
  Я забралась под одеяло и натянула его на голову. Я была почти
  
  заснула, когда откинули одеяло. Я вскрикнула и уставилась на Рейнджера.
  
  "Какого черта ты делаешь?" Я заорала на него, хватаясь за одеяло.
  
  "В гостях, Детка".
  
  "Ты когда-нибудь думал о том, чтобы позвонить в дверь?"
  
  Рейнжер улыбнулся мне сверху вниз. "Это лишило бы меня всего удовольствия".
  
  "Я не знал, что ты интересуешься развлечениями".
  
  Он сел на край кровати, и его улыбка стала шире. "Ты достаточно хорошо пахнешь
  
  чтобы поесть, - сказал Рейнжер. "От тебя пахнет вечеринкой".
  
  "Это дыхание праздничного торта. И мы видим еще один двойной смысл?"
  
  "Да," сказал Рейнджер, "но это никуда не денется. Мне нужно возвращаться к работе. Танк ждет меня с работающим мотором. Я просто хотел узнать, серьезно ли ты собираешься бросить ".
  
  "Я получил работу на пуговичной фабрике. Я начинаю завтра".
  
  Он протянул руку и достал записку из наволочки рядом со мной. "Новая
  
  парень?"
  
  "Кто-то вломился, пока меня не было. И я предполагаю, что он стрелял в меня сегодня днем".
  
  Рейнджер встал. "Ты должен отговаривать людей от этого. Тебе нужна помощь?"
  
  "Пока нет".
  
  "Детка", - сказал Рейнжер. И он ушел.
  
  Я внимательно прислушалась, но не услышала, как открылась или закрылась входная дверь. Я встала и на цыпочках прошла по квартире. Рейнджера не было. Все замки были заперты, а засов на месте.
  
  Я полагаю, он мог бы выбраться через окно гостиной, но он бы
  
  пришлось спускаться по стене здания, как Человеку-пауку.
  
  Зазвонил телефон, и я подождала, пока номер не высветится на моем идентификаторе вызывающего абонента. Это была Лула. "Йоу", - сказала я.
  
  "Эй, твоя задница. У тебя хватает наглости втягивать меня в эту работу".
  
  "Ты сам вызвался".
  
  "У меня, должно быть, был солнечный удар. Нужно быть сумасшедшим, чтобы хотеть эту работу".
  
  "Что-то пошло не так?"
  
  "Черт возьми, да. Все не так. Мне бы здесь не помешала помощь. Я пытаюсь поймать Вилли Мартина, а он не сотрудничает ".
  
  "Насколько он несговорчив?"
  
  "Он вытащил свою мерзкую задницу из своей квартиры и оставил меня прикованной наручниками к его большой дурацкой кровати".
  
  "Это довольно нежелательно для сотрудничества".
  
  "Да, и становится еще хуже. На мне вроде как совсем нет одежды".
  
  "О боже! Он на тебя напал?"
  
  "Все немного сложнее, чем это. Он был в душе, когда я ворвался. Ты когда-нибудь видел Вилли Мартина голым? Он в порядке. Раньше он играл в профессиональный бейсбол, пока не повредил колено и ему пришлось перейти на болиды ".
  
  "Ун хун".
  
  "Ну, одно привело к другому, и вот я прикован к его хламовой кровати. Черт возьми, знаешь, у меня это происходит нерегулярно. Я очень разборчива в своих мужчинах. И, кроме того, любой бы прыгнул на эти кости. У него мускулы на мускулах и задница, в которую хочется вонзить зубы ".
  
  Мысленный образ заставил меня задуматься о том, чтобы стать вегетарианцем.
  
  Вилли Мартин жил на мансарде на третьем этаже в испещренном граффити складе, где на первом этаже располагалась мясная лавка. Он был расположен в семисотом квартале от Старк-стрит, в районе городского упадка, который соперничал с иракскими местами взрыва.
  
  Я припарковалась за красным "Файрбердом" Лулы и переложила свой пятизарядный "Смит-и-вессон" из сумочки в карман куртки. Я не большой любитель оружия и почти никогда не ношу его с собой, но стрельба и записки настолько напугали меня, что я не хотел выходить на Старк-стрит безоружным. Я запер машину, обошел шаткий служебный лифт с открытой дверцей на первом этаже и поднялся на два лестничных пролета. Лестница вела в маленькое грязное фойе и дверь с отпечатком ботинка девятого размера на высоком каблуке. Я думаю, Вилли не открыл на первый стук, и Лула потеряла терпение.
  
  Я дернула дверную ручку, и дверь распахнулась. Благодарю Бога за маленькие одолжения, потому что у меня никогда не получалось вышибить дверь. Я осторожно просунула голову внутрь и позвала "Алло".
  
  "И тебе привет", - сказала Лула. "И не говори больше "нет". Я не в хорошем настроении. Просто разблокируй эти дерьмовые наручники и отойди, потому что мне нужна картошка фри.
  
  Мне нужна целая дохрена картошки фри. У меня чрезвычайная ситуация с фаст-фудом ".
  
  Лула была в другом конце комнаты, завернутая в простыню, одна рука прикована наручниками к железной спинке кровати, другой рукой она придерживала простыню.
  
  Я вытащил универсальный ключ от наручников из кармана и оглядел комнату. "Где твоя одежда?"
  
  "Он забрал их. Ты веришь в это? Сказал, что собирается преподать мне урок, чтобы я не преследовала его. Говорю тебе, ты не можешь доверять мужчине. Они получают то, что хотят, а затем следующее, что у них в кармане, - это их белые трусики, и они выходят за дверь. В любом случае, я не знаю, из-за чего он был так расстроен. Я просто делал свою работу. Он спросил: "Тебе это понравилось?" И я ответила: "О да, детка, это было действительно вкусно". А потом я попыталась надеть на него наручники. Черт, правда в том, что все было не так уж хорошо, и, кроме того, теперь я профессиональный охотник за головами. Верни их обратно живыми или мертвыми, в штанах или без, верно? Я был обязан надеть на него наручники ".
  
  "Да, хорошо, в следующий раз оденься, прежде чем пытаться надеть наручники на парня".
  
  Лула расстегнула манжеты и завязала простыню узлом, чтобы она не закрывалась.
  
  "Это хороший совет. Я собираюсь запомнить это. Именно такой совет мне нужен, чтобы стать первоклассным охотником за головами. По крайней мере, он забыл взять мою сумочку. Я бы очень разозлилась, если бы он взял мою сумочку ". Она подошла к комоду у дальней стены, достала одну из футболок Вилли и пару спортивных шорт и надела их. Затем она достала из сундука остальную одежду, отнесла ее к окну и выбросила.
  
  "Хорошо, - сказала Лула, - теперь я начинаю чувствовать себя лучше. Спасибо, что пришла сюда, чтобы помочь мне. И хорошие новости: похоже, никто не угонял твою машину. Я видела, что он все еще стоит на обочине ". Лула подошла к шкафу и достала еще одежды. Костюмы, обувь и куртки. Все вылетело в окно. "Теперь я в ударе", - сказала она, оглядывая лофт. "Что еще у нас есть, что можно выбросить в окно? Ты думаешь, мы сможем выставить его здоровенный телевизор в окно?" Эй, как насчет каких-нибудь кухонных принадлежностей? Пойди принеси мне его тостер. Она пересекла комнату, схватила настольную лампу и поднесла ее к окну. "Эй!крикнула она, высунув голову из окна и не сводя глаз с улицы. "Отойди от этой машины. Вилли, это ты? Какого черта ты делаешь?"
  
  Я подбежал к окну и выглянул. Вилли Мартин колотил кувалдой по моей машине.
  
  "Я покажу тебе, как выбрасывать мою одежду в окно", - сказал он, замахиваясь правой задней панелью.
  
  "Ты тупой преждевременный эякулятор", - заорала на него Лула. "Ты тупорылый придурок!
  
  Это не моя машина ".
  
  "О". Упс, - сказал Вилли. "Которая из них твоя машина?"
  
  Лула вытащила из сумочки "Глок", выпустила две пули в сторону Вилли, и Вилли покинул место преступления. Одна из пуль отскочила от крыши моей машины.
  
  А вторая пуля проделала маленькую дырочку в моем лобовом стекле.
  
  "Должно быть, что-то не так с прицелом на этом пистолете", - сказала мне Лула.
  
  "Извини за это".
  
  Я спустился по лестнице и встал на тротуаре, осматривая свою машину. Глубокая царапина на крыше от неуместно попавшей пули. Дыра в лобовом стекле плюс застрявшая пуля в пассажирском сиденье. Пробита правая задняя панель и правая дверь со стороны пассажира от удара кувалдой. Предыдущие повреждения от жуткого нападения с применением огнестрельного оружия со стороны безумного сталкера. И кто-то нарисовал аэрозолем "съешь меня" на двери со стороны водителя.
  
  "Твоя машина в беспорядке", - сказала Лула. "Я не знаю, что у тебя с машинами".
  
  ДВА
  
  Морелли водит внедорожник. Раньше у него был грузовик 4x4, но он поменял его, чтобы Боб мог ездить с ним и чувствовать себя более комфортно. Это ненормальное поведение для мужчин Морелли. Мужчины Морелли известны как очаровательные, но никчемные пьяницы, которые редко заботятся о комфорте своей жены и детей, не говоря уже о собаке. Как Джо избежал синдрома мужчины Морелли, остается загадкой.
  
  Какое-то время казалось, что ему суждено пойти по стопам отца, но где-то под тридцать Джо перестал бегать за женщинами и драться в барах и начал работать над тем, чтобы стать хорошим полицейским. Он унаследовал свой дом от своей тети Роуз. Он усыновил Боба. И он решил, после многих лет секса с наездами, что влюблен в меня. Пойди разберись с этим. Джозеф Морелли с домом, собакой, постоянной работой и внедорожником.
  
  И по нечетным дням месяца он просыпался с желанием жениться на мне. Оказывается, я хочу выходить за него замуж только по четным дням месяца, так что на сегодняшний день мы были избавлены от обязательств.
  
  Когда я подъехал к дому Морелли, его внедорожник был припаркован у обочины, а Морелли и Боб сидели на крошечном крыльце Морелли. Обычно Боб становится возбужденным, когда видит меня, прыгает вокруг и изображает улыбку. Сегодня Боб сидел там, пуская слюни, и выглядел грустным.
  
  "Что с Бобом?" Я спросил Морелли.
  
  "Я не думаю, что он чувствует себя хорошо. Он был таким, когда я пришел домой".
  
  Боб встал и сгорбился. "Гак", - сказал Боб. И он разрезал носок и множество
  
  Боб Слайм. Он посмотрел вниз на носок. А потом он посмотрел на меня. И тогда он стал счастливым. Он прыгал вокруг, исполняя свой дурацкий танец. Я обнял его, и он ушел, виляя хвостом, в дом.
  
  "Думаю, теперь мы можем войти", - сказал Морелли. Он поднялся на ноги, обнял меня за плечи и прижал к себе для дружеского поцелуя. Он прервал поцелуй, и его взгляд переместился на мою машину. "Я не думаю, что ты захочешь рассказать мне о повреждениях на теле?"
  
  "Кувалда". Конечно.
  
  "Ты довольно спокойно относишься ко всему этому", - сказал я ему.
  
  "Я спокойный парень".
  
  "Нет, ты не такой. Ты сходишь с ума от всего этого. Ты всегда кричишь, когда люди нападают на меня с кувалдой".
  
  "Да, но в прошлом тебе это не нравилось. Я думаю, если я начну кричать, это может свести на нет мои шансы раздеть тебя. И я в отчаянии. Мне действительно нужно раздеть тебя. Кроме того, ты уволился из отдела облигаций, верно? Может быть, теперь твоя жизнь наладится. Как прошло собеседование?"
  
  "Я получил работу. Я начинаю завтра".
  
  На мне были футболка и джинсы. Морелли ухмыльнулся мне сверху вниз и скользнул руками под мою футболку. "Мы должны отпраздновать".
  
  Его руки приятно касались моей кожи, но я умирала с голоду и не хотела поощрять дальнейшее празднование, пока не получу пиццу. Он притянул меня ближе и поцелуями проложил дорожку вверх по моей шее. Его губы переместились к моему уху и виску, и к тому времени, как он добрался до моего рта, я подумала, что пицца может подождать.
  
  И затем мы услышали это... машина для доставки пиццы проезжала по улице, останавливаясь у обочины.
  
  Морелли скосил глаза на парня, выходящего из машины. "Может быть, если мы проигнорируем его, он уйдет".
  
  Из коробки, которую нес ребенок, исходил аромат пиццы пепперони с очень большим количеством дымящегося сыра, зеленым перцем. Запах распространился по крыльцу и
  
  в дом. Ногти на ногах Боба застучали по полированному деревянному полу прихожей, когда он вылетел из кухни и со всех ног бросился на малыша.
  
  Морелли отступил от меня и схватил Боба за воротник как раз в тот момент, когда он собирался катапультироваться с крыльца.
  
  "Улк", - сказал Боб, резко останавливаясь, высунув язык, выпучив глаза, оторвав ноги от земли.
  
  "Небольшая неудача с планом празднования", - сказал Морелли.
  
  "Не спеши", - сказал я ему. "У нас впереди вся ночь".
  
  Глаза Морелли стали мягкими, темными и мечтательными. Примерно такими становились глаза Боба, когда он ел пирожные с ирисками "Тастикейк", а потом кто-то гладил его по животу.
  
  "Хорошо", - сказал Морелли. "Мне нравится, как это звучит".
  
  Две минуты спустя мы сидели на диване в гостиной Морелли, смотрели предматчевое шоу, ели пиццу и пили пиво.
  
  "Я слышал, ты работаешь над делом Баррони", - сказал я Морелли. "Есть какие-нибудь успехи с этим?"
  
  Морелли взял второй кусок пиццы. "У меня на нем много чего осталось. Пока ничего не получается".
  
  Майкл Баррони таинственно исчез восемь дней назад. На момент исчезновения ему было шестьдесят два года, и он был в добром здравии. У него был хороший дом в
  
  сердце Бурга на Реблинг и хозяйственный магазин на углу Радд и
  
  Либерти-стрит. Он оставил жену, двух собак и трех взрослых сыновей. Один из мальчиков Барони закончил школу вместе со мной, а другой двумя годами ранее закончил ее вместе с Морелли.
  
  В Бурге не так уж много секретов, и, согласно сплетням из Бурга, у Майкла Баррони не было девушки, он не играл в лотерею и не был связан с мафией. Его магазин скобяных товаров работал в плюсе. Он не страдал депрессией. Он не много пил и не подсел на Левитру.
  
  В последний раз Баррони видели закрывающим и запирающим заднюю дверь хозяйственного магазина в конце дня. Он сел в свою машину, уехал ... и бац.
  
  Майкла Баррони больше нет.
  
  "Ты когда-нибудь находил машину Баррони?" Я спросил Морелли.
  
  "Нет. Машины нет. Тела нет. Никаких признаков борьбы. Он был один, когда Сол Розен увидел, как он запер машину и уехал. Сол сказал, что выносил мусор из своей закусочной и видел, как уходил Баррони. Он сказал, что Баррони выглядел нормально. Возможно, отвлекся. Сол сказал, что Баррони помахал рукой, но ничего не сказал ".
  
  "Вы думаете, это случайное преступление? Баррони оказался не в том месте не в то время?"
  
  "Нет. Баррони жил в четырех кварталах от своего магазина. Каждый день он шел с работы прямо домой. В четырех кварталах через Бург. Если бы что-то случилось на
  
  Обычный маршрут Баррони домой, кто-нибудь бы что-нибудь услышал или увидел. В
  
  в день исчезновения Баррони он отправился в другое место. Он не поехал домой своим обычным маршрутом."
  
  "Может быть, ему просто все это надоело. Может быть, он поехал на запад и не останавливался, пока не добрался до Флагстаффа".
  
  Морелли скормил Бобу корочку от пиццы. "Я собираюсь сказать тебе кое-что, что останется между нами. У нас двое других парней исчезли в тот же день, что и Баррони. Они оба были со Старк-стрит, а пропавший человек на Старк-стрит не является большой новостью, поэтому никто не обратил особого внимания. Я наткнулся на них, когда проверял статус пропавшего человека Баррони.
  
  "Оба этих парня владели собственным бизнесом. Они оба закрылись в конце дня, и их больше никогда не видели. Один из мужчин был очень стабильным. У него были жена и дети. Он ходил в церковь. Он держал бар на Старк-стрит, но он был чист. Другой парень, Бенни Горман, владел гаражом. Вероятно, закусочная для переодевания. Он отсидел за вооруженное ограбление и угон автомобиля. А два месяца назад его обвинили в нападении со смертельным оружием. Ударил парня монтировкой и чуть не убил его. Он должен был предстать перед судом на прошлой неделе, но не явился. Обычно я бы сказал, что он пропустил из-за атаки, но в этом я не так уверен ".
  
  "Винни связал Гормана?"
  
  "Да. Я разговаривал с Конни. Она передала Гормана Рейнджеру".
  
  "И ты думаешь, что эти трое парней связаны?"
  
  Началась реклама, и канал Морелли просмотрел несколько станций.
  
  "Не знаю. У меня просто такое чувство. Это слишком сильное совпадение".
  
  Я отдала Бобу последний кусок пиццы и теснее прижалась к Морелли.
  
  "У меня тоже есть чувства по поводу других вещей", - сказал Морелли, обнимая меня за плечи, его кончики пальцев скользнули по моей шее и вниз по руке.
  
  "Хочешь, я расскажу тебе о других своих чувствах?"
  
  Мои пальцы ног скрючились в ботинках, и мне стало тепло в куче интимных мест. И это было последнее, что мы видели в игре.
  
  Морелли во многих отношениях ранняя пташка. У меня было воспоминание о том, как он целовал мое обнаженное плечо, шептал непристойное предложение и вставал с кровати. Вскоре он вернулся с еще влажными после душа волосами. Он снова поцеловал меня и пожелал удачи с моей новой работой. А потом он ушел ... на свою миссию по избавлению Трентона от плохих парней.
  
  В спальне Морелли все еще было темно. Кровать была теплой и удобной. Боб был
  
  растянулся на стороне кровати Морелли, сопя в подушку Морелли. Я зарылась под одеяло, а когда проснулась, солнечный свет лился в комнату через щель в занавеске. У меня был момент абсолютного восхитительного удовлетворения, за которым немедленно последовала паника. Согласно прикроватным часам, было девять часов. Я сильно опаздывал на свой первый рабочий день на пуговичной фабрике!
  
  Я выбралась из кровати, подобрала с пола свою одежду и натянула ее. Я не стала заморачиваться с макияжем или прической. Не было времени. Я бегом взлетела по лестнице, схватила сумочку и ключи от машины и выбежала из дома.
  
  Я объезжал пробки, как мог, заехал на двухколесную парковку у пуговичной фабрики, припарковался, выпрыгнул из машины и побежал по тротуару. Было девять тридцать. Я опоздал на полтора часа.
  
  Я поднялся по лестнице, чтобы сэкономить время, и к тому времени, как остановился у кабинета Алицци, был весь в поту.
  
  "Ты опоздал", - сказал Алицци.
  
  "Да, но..."
  
  Он погрозил мне пальцем. "Это нехорошо. Я говорил тебе, что ты должен быть вовремя. И посмотри на себя. Ты в футболке. Если ты собираешься опоздать, тебе следует, по крайней мере, надеть что-нибудь открытое, открывающее мне твою грудь. Ты уволена. Уходи ".
  
  "Нет! Дай мне еще один шанс. Всего лишь еще один шанс. Если ты дашь мне еще один шанс, я надену что-нибудь открытое завтра ".
  
  "Ты совершишь непристойный акт?"
  
  "Что за непристойный акт?"
  
  "Что-нибудь очень, очень, очень непристойное. Там должны были быть нагота и тело
  
  жидкости."
  
  "Черт. нет!"
  
  "Что ж, тогда ты все равно уволен".
  
  "Это ужасно. Я собираюсь заявить на тебя за сексуальное домогательство".
  
  "Это только укрепит мою репутацию".
  
  Ух. мысленный удар по голове.
  
  "Хорошо. Прекрасно", - сказал я. "Я все равно не хотел эту работу".
  
  Я развернулась на каблуках и выбежала из кабинета Алицци, спустилась по лестнице, через вестибюль и пересекла стоянку к своей побитой, изрешеченной пулями, раскрашенной из баллончика машине. Я сильно пнул дверь, рывком распахнул ее и скользнул за руль. Я включил Metallica в звуковую систему, включил ее так, что пломбы в моих зубах завибрировали, и поехал на машине через весь город.
  
  К тому времени, как я добрался до Гамильтона, я чувствовал себя вполне прилично. У меня был целый день в распоряжении. Правда, я не зарабатывал никаких денег, но всегда был завтрашний день, верно? Я заехала в "Вкусную выпечку", купила пакет пончиков и проехала три квартала в Бург, к дому Мэри Лу Станкович. Мэри Лу была моей лучшей подругой всю школу. Сейчас она замужем, и у нее куча детей. Мы все еще друзья, но наши пути пересекаются не так часто, как раньше.
  
  Я прошла полосу препятствий от своей машины до входной двери Мэри Лу, обходя велосипеды, расчлененные фигурки, футбольные мячи, машинки с дистанционным управлением, обезглавленных кукол Барби и пластиковые пистолеты, которые выглядели пугающе настоящими.
  
  "О боже", - сказала Мэри Лу, открыв дверь. "Это ангел милосердия.
  
  Это пончики?"
  
  "Тебе немного нужно?"
  
  "Мне нужна новая жизнь, но я обойдусь пончиками".
  
  Я передала пончики Мэри Лу и последовала за ней на кухню.
  
  "У тебя хорошая жизнь. Тебе нравится твоя жизнь".
  
  "Не сегодня. У меня дома трое детей, больных простудой. У собаки диарея. И я думаю, что в презервативе, которым мы пользовались прошлой ночью, была дырка ".
  
  "Разве ты не принимаешь таблетки?"
  
  "Способствует задержке воды".
  
  Я слышал, как дети в гостиной кашляли перед телевизором, скулили друг на друга. Дети Мэри Лу были милыми, когда спали, и первые пятнадцать минут после того, как приняли ванну. Во всех остальных случаях дети были кричащей рекламой противозачаточных средств. Дело было не в том, что они были плохими детьми. Хорошо, итак, они расчленили каждую куклу, которая вошла в дверь, но они еще не зажарили собаку на гриле. Это был хороший знак, верно? Скорее, у детей Мэри Лу был избыток энергии. Мэри Лу сказала, что это унаследовано от семьи Станковичей. Я подумала, что это может быть из пекарни. Вот откуда я черпала энергию.
  
  Мэри Лу открыла пакет с пончиками, и дети вбежали на кухню.
  
  "Они слышат, как шуршит пакет из-под выпечки за милю", - сказала Мэри Лу.
  
  Я принесла четыре пончика, поэтому мы дали по одному каждому ребенку, и мы с Мэри Лу съели пончик за кофе.
  
  "Что нового?" Мэри Лу хотела знать.
  
  "Я уволился с работы в офисе по продаже облигаций".
  
  "Есть какая-то особая причина?"
  
  "Нет. Мои рассуждения были довольно расплывчатыми. Я получил работу на пуговичной фабрике, но провел ночь с Джо, чтобы отпраздновать, а потом проспал сегодня утром, опоздал на свой первый рабочий день и был уволен ".
  
  Мэри Лу сделала глоток кофе и подняла брови, глядя на меня. "Оно того стоило?"
  
  Я на мгновение задумался. "Да".
  
  Мэри Лу слегка покачала головой. "Он доставляет тебе неприятности, которые того стоят, с тех пор как тебе исполнилось пять лет. Я не знаю, почему ты не выходишь за него замуж".
  
  Мои рассуждения на этот счет тоже были довольно расплывчатыми.
  
  Было позднее утро, когда я покинул Мэри Лу. Я срезал два квартала до Хай-стрит и припарковался перед домом моих родителей. Это был маленький дом на небольшом участке. Там было три спальни и ванная наверху и гостиная, столовая, кухня внизу. У них была общая стена с зеркальным отражением, принадлежащим Мейбл Марковиц. Мейбл была невообразимо старой. Ее муж скончался, а дети были предоставлены сами себе, поэтому она жила одна в доме, пекла кофейные пирожные и смотрела телевизор. Ее половина дома выкрашена в светло-зеленый цвет, потому что краска была на очистке, когда ей это было нужно. Дом моих родителей выкрашен в горчично-желтый и темно-коричневый цвета от Gulden. Я не уверен, какой дом хуже. Осенью моя мама сажает тыквы на переднем крыльце, и, кажется, все получается. Весной схема окраски чертовски удручает.
  
  Поскольку был конец сентября, тыквы были выставлены на всеобщее обозрение, а картонная ведьма на метле была прикреплена к входной двери. До Хэллоуина оставалось всего четыре недели, и в Бурге много праздников.
  
  Бабушка Мазур была у входной двери, когда я ступила на крыльцо. Бабушка переехала к моим родителям, когда мой дедушка Мазур получил горячий пропуск на небеса в виде более чем полувекового печенья с беконом и маслом.
  
  "Мы слышали, что ты уволился с работы", - сказала бабушка. "Мы звонили и звонили, но ты не отвечал на звонки. Мне нужно знать подробности. Сегодня днем у меня назначена встреча в салоне красоты, и я должна прояснить ситуацию ".
  
  "Не такая уж большая история", - сказала я, следуя за бабушкой в прихожую. "Я просто подумала, что пришло время перемен".
  
  "И это все? Время перемен? Я не могу рассказывать людям эту историю. Это скучно. Мне нужно что-нибудь получше. Как насчет того, чтобы сказать им, что ты беременна? Или, может быть, мы могли бы сказать, что у тебя редкое заболевание крови. Или на твою голову был назначен крупный контракт, если ты не перестанешь быть охотником за головами ".
  
  "Извини", - сказал я. "Ни одна из этих вещей не является правдой".
  
  "Да, но это не имеет значения. Все знают, что нельзя верить всему, что слышишь".
  
  Моя мама сидела за обеденным столом с кучей круглых листков бумаги, разложенных перед ней. Моя сестра, Валери, выходила замуж через неделю, и моя мама все еще занималась рассадкой.
  
  "У меня ничего не получается", - сказала моя мать. "Эти круглые столы не вмещают нужное количество человек. Мне придется усадить Крюгеров за два разных стола. И никто не ладит со старой миссис Крюгер ".
  
  "Тебе следует убрать таблицу рассадки", - сказала бабушка. "Просто открой двери в зал, и пусть они поборются за свои места".
  
  Я люблю свою сестру, но я бы депортировал ее в Боснию, если бы думал, что это сойдет мне с рук и это избавит меня от ее свадьбы. Я должна была быть ее подружкой невесты, и каким-то образом из-за моего отсутствия участия и неточности с образцом ткани мне заказали платье, в котором я похожа на гигантский баклажан.
  
  "Мы слышали, что ты уволился с работы", - сказала мне моя мать. "Слава богу. Я наконец-то могу спать по ночам, зная, что ты не бегаешь по худшим районам города в погоне за преступниками. И, как я понимаю, у тебя замечательная работа на пуговичной фабрике. Вчера позвонила Марджори Кьюзак и все нам рассказала. Ее дочь работает в бюро по трудоустройству."
  
  "Вообще-то, меня вроде как уволили с той работы", - сказал я.
  
  "Уже? Как тебя вообще могли уволить в твой первый рабочий день?"
  
  "Это сложно. Я не думаю, что вы знаете кого-нибудь, кто нанимает?"
  
  "Какую работу ты ищешь?" Спросила бабушка.
  
  "Профессионал. Что-то с потенциалом карьерного роста".
  
  "Я видела объявление в химчистке", - сказала бабушка. "Я не знаю о продвижении по службе, но они делают много профессиональных работ. Я вижу, что многие люди берут там свои деловые костюмы".
  
  "Я надеялся на что-то более сложное".
  
  "Химчистка - сложная штука", - сказала бабушка. "Не так-то просто вывести все эти пятна. И у тебя должны быть навыки работы с людьми. Я слышал, как они говорили за прилавком о том, как трудно было найти кого-то с навыками работы с людьми ".
  
  "И никто не стал бы в тебя стрелять", - сказала моя мать. "Никто никогда не грабит химчистку".
  
  Я должен был признать, что эта часть мне понравилась. Было бы здорово не беспокоиться о том, что тебя подстрелят. Возможно, работа в химчистке была бы подходящей временной работой, пока не подвернется подходящая вещь.
  
  Я взяла себе чашку кофе и порылась в холодильнике в поисках еды. Я остановилась на куске яблочного пирога и отнесла кофе и пирог обратно в столовую, где моя мама все еще расставляла бумажные столики.
  
  "Что происходит в Бурге?" Я спросил ее.
  
  "Гарри Фарштейн умер вчера. Сердечный приступ. Он у Стивы".
  
  "Сегодня вечером у него будет просмотр", - сказала бабушка. "Он тоже будет хорошим. Там будет его ложа. А Лидия Фарштейн - королева драмы в Бурге. Она затевает что-то ужасное. Если тебе больше нечем заняться, тебе стоит пойти со мной на просмотр. Меня бы не помешало подвезти."
  
  Бабушка любила ходить на просмотры. Похоронное бюро Стивы было социальным центром Бурга. Я думал, что ампутация большого пальца была бы предпочтительным занятием.
  
  "И все будут говорить о деле Баррони", - сказала бабушка.
  
  "Я не могу поверить, что он не объявился. Как будто его похитили марсиане".
  
  Ладно, теперь это заинтересовало меня. Морелли работал над исчезновением Баррони. А Рейнджер работал над исчезновением Гормана, которое
  
  это могло быть связано с исчезновением Баррони. Я был рад, что не работал ни над одним из этих дел, но, с другой стороны, я чувствовал, что кое-что упущено.
  
  Так что подай на меня в суд, я любопытный.
  
  "Конечно", - сказал я. "Я заеду за тобой в семь часов".
  
  "Твой отец испачкал соусом свои серые брюки", - сказала моя мать. "Если ты собираешься устраиваться на работу в химчистку, не могла бы ты взять брюки с собой?" Это сэкономило бы мне поездку ".
  
  Полчаса спустя у меня была работа у Кана Клина. Часы работы были с семи до трех. Они были открыты семь дней в неделю, и я согласился работать по выходным. Зарплата была небольшой, но я могла ходить на работу в джинсах и футболке, и они подтвердили подозрения моей матери, что их никогда не задерживали и что на сегодняшний день ни один из их сотрудников не был застрелен на работе. Я отдал заляпанные соусом брюки и согласился прийти в семь на следующее утро. Я не чувствовал такой тошноты, как после того, как получил работу на пуговичной фабрике. Итак, я делал успехи, верно?
  
  Я проехал три квартала по Гамильтон и остановился у офиса по продаже облигаций, чтобы поздороваться.
  
  "Посмотри, кого занесло ветром", - сказала Лула, увидев меня. "Я слышала, ты получила работу на пуговичной фабрике. Почему ты не работаешь?"
  
  "Я провела ночь с Морелли и проспала. Так что я опоздала на работу".
  
  "И что?"
  
  "И меня уволили".
  
  "Это было быстро", - сказала Лула. "Ты молодец. Большинству людей требуется пара дней, чтобы их уволили".
  
  "Возможно, все сложилось к лучшему. Я уже получил другую работу в Kan Klean".
  
  "Тебе предоставляется скидка?" Поинтересовалась Лула. "Мне нужно отправить кое-что из химчистки. Ты мог бы забрать это завтра здесь, в офисе, по дороге на работу".
  
  "Конечно", - сказал я. "Почему бы и нет". Я порылся в небольшой стопке папок на столе Конни. "Появилось что-нибудь интересное?"
  
  "Да, это все весело", - сказала Конни. "У нас есть насильник. У нас есть парень, который избил свою девушку. У нас есть пара толкателей".
  
  "Я делаю ВИДЕО сегодня днем", - сказала Лула.
  
  "DV?"
  
  "Насилие в семье. Мое время действительно ценно теперь, когда я охотник за головами. Я должен использовать сокращения. Например, я делаю видео в личке ".
  
  Я услышал, как Винни зарычал из своего внутреннего кабинета. "Господи Иисусе с ним. Рождество", - сказал он.
  
  "Кто бы мог подумать, что моя жизнь дойдет до такого?"
  
  "Эй, Винни", - крикнул я ему. "Как дела?"
  
  Винни высунул голову из своей двери. "Я дал тебе работу, когда ты в ней нуждался, а теперь ты бросаешь меня. Где благодарность?"
  
  Винни на пару дюймов выше меня, и у него стройное бескостное тело хорька. У него средиземноморский окрас. Его волосы выглядят так, будто их зачесали назад с помощью оливкового масла. Он носит туфли с заостренными носками и много золота. Он семейный извращенец. Он женат на дочери Гарри-Молота. И, несмотря на его личностные недостатки (или, может быть, из-за них), он хороший поручитель. Винни понимает криминальный склад ума.
  
  "Ты не дал мне эту работу", - сказал я Винни. "Я шантажировал тебя, заставляя это сделать. И я получил хорошие цифры, когда работал на тебя. Мой уровень тревожности был близок к девяноста процентам ".
  
  "Тебе повезло", - сказал Винни.
  
  Это было правдой.
  
  Лула достала свою большую черную кожаную сумочку из нижнего ящика для папок и сунула ее под мышку. "Я ухожу. Я собираюсь заполучить это видео, и мне будет не хватать его задницы всю дорогу до тюрьмы ".
  
  "Нет!" - сказал Винни. "Ты нигде не собираешься надирать ему задницу. Надирание задницы не совсем законно. Ты представишься и наденешь на него наручники. А затем вы сопроводите его в участок цивилизованным образом."
  
  "Конечно", - сказала Лула. "Я знала это".
  
  "Может быть, ты хочешь пойти с ней", - сказал мне Винни. "Поскольку, похоже, тебе больше нечем заняться".
  
  "Завтра я приступаю к новой работе. Я получил работу в Kan Klean".
  
  Глаза Винни загорелись. "Тебе делают скидку? У меня дохрена вещей из химчистки".
  
  "Я бы не возражала, если бы вы поехали с нами", - сказала Лула. "Это, ребята, будет слэм барн, спасибо, мэм. А потом мы отвезем его жалкий зад в полицейский участок и поедем за бургерами ".
  
  "Я не хочу вмешиваться", - сказал я ей.
  
  "Ты можешь остаться в "Файрберде". Мне понадобится всего минута, чтобы надеть наручники на этого парня и оттащить... Я имею в виду, сопроводить его до машины.
  
  "Хорошо, - сказал я, - но я действительно не хочу вмешиваться".
  
  Полчаса спустя мы были у проекта общественного жилья на другом конце города, и Лула вела "Файрберд" по Картер-стрит в поисках дома 2475А.
  
  "Вот план", - сказала Лула. "Ты просто сиди тихо, а я схожу за этим парнем. У меня в сумочке есть перцовый баллончик, электрошокер, фонарик для удара по голове, две пары наручников и датчик давления."
  
  "ДАВЛЕНИЕ?"
  
  "Большой убеждающий". Так я называю свой "Глок". Она подъехала к обочине и ткнула большим пальцем в жилой дом. "Вот это здание. Я вернусь через минуту ".
  
  "Постарайся не снимать одежду", - сказал я ей.
  
  "Хм", - сказала Лула. "Забавно".
  
  Лула подошла к двери и постучала. Дверь открылась. Лула исчезла в доме, и дверь за ней закрылась. Я посмотрел на часы и решил, что дам ей десять минут. Через десять минут я что-нибудь сделаю, но я не был уверен, что именно. Я мог бы позвонить в полицию. Я мог бы позвонить Винни. Я мог бы обежать здание снаружи с криком "Пожар!" Или я мог бы сделать наименее привлекательный из всех вариантов - я мог бы пойти за ней.
  
  Мне не пришлось принимать решение, потому что входная дверь открылась всего через две минуты. Лула вывалилась за дверь, скатилась с крыльца, приземлилась на участок плотно утрамбованной земли, который в более благополучном районе был бы газоном, и дверь за ней захлопнулась. Лула вскочила на ноги, натянула свою лаймово-зеленую мини-юбку из эластана обратно на задницу и направилась к двери.
  
  "Открой эту дверь!" - крикнула она. "Открой эту дверь прямо сейчас, или будут большие неприятности". Она дернула дверную ручку. Она позвонила в звонок. Она пнула дверь с помощью Спигаса. Дверь не открылась. Лула повернулась и посмотрела на меня. "Не волнуйся", - сказала она. "Это всего лишь незначительная неудача. Они не понимают серьезности ситуации. Я съехал ниже на своем сиденье и погрузился в механику своего ремня безопасности.
  
  "Я даю тебе еще один шанс открыть эту дверь, а затем я собираюсь действовать", - крикнула Лула на весь дом.
  
  Дверь не открылась.
  
  "Хм", - сказала Лула. Она отступила от двери и подошла к окну напротив. Шторы на окне были задернуты, но сквозь них можно было слабо разглядеть мерцание телевизионного экрана. Лула встала на цыпочки и попыталась открыть окно, но оно не поддавалось. "Теперь я начинаю раздражаться", - сказала Лула. "Знаешь, что я думаю? Я думаю, что это несчастный случай, который вот-вот должен произойти ".
  
  Лула вытащила свой большой фонарик из сумочки, поставила сумочку на землю и разбила окно фонариком. Она наклонилась, чтобы забрать свою сумочку, и то, что осталось от окна, было выбито выстрелом из дробовика изнутри.
  
  Если бы Лула не наклонилась, чтобы забрать свою сумочку, хирург дня в больнице Святого Франциска провел бы остаток дня, вытаскивая из нее шарики.
  
  "Что за черт!" - сказала Лула. И Лула быстро побежала к машине. Она рывком открыла дверь со стороны водителя, втиснулась за руль, и тут раздался второй выстрел из дробовика в окно квартиры. "Этот тупой сукин сын стрелял в меня!" Сказала Лула.
  
  "Да", - сказал я. "Я видел. Я был впечатлен, что ты можешь так бегать на этих каблуках".
  
  "Я не ожидал, что он выстрелит в меня. У него не было права делать это".
  
  "Ты разбил его окно".
  
  "Это был несчастный случай".
  
  "Это не было случайностью. Я видел, как ты делал это с помощью фонарика".
  
  "Этот парень сумасшедший", - сказал Лула, отъезжая от тротуара, оставляя пару дюймов резины на дороге. "На него нужно кому-нибудь сообщить. Его следует арестовать".
  
  "Вы должны были его арестовать".
  
  "Я должна была сопровождать его. Винни очень ясно дал это понять. Сопровождать его. И я могла бы сопровождать его до чертиков, если бы не была голодна. Мне нужно что-нибудь поесть", - сказала Лула. "Я лучше работаю со счастливым желудком. Я мог бы принять этого избивающего женщин придурка в любое время, когда захочу, так к чему такая спешка, верно? С таким же успехом можно было бы сначала съесть бургер, вот что я думаю. И в любом случае, у него может быть больше скорости Рейнджера. Я бы не хотел наступать Рейнджеру на пятки. Ты же знаешь, как Рейнджеру нравятся все эти стреляющие штуки ".
  
  "Я думал, тебе нравятся съемки".
  
  "Я не хочу затягивать".
  
  "Очень тактично с вашей стороны".
  
  "Да, я действительно внимательна", - сказала Лула, превращаясь в автогонщика типа "Кудахтай в ведре". "Я серьезно подумываю о том, чтобы передать это дело Рейнджеру".
  
  "Что, если Рейнджер этого не хочет?"
  
  "Ты думаешь, он отказался бы от такого хорошего дела, как это?"
  
  "Да".
  
  "Хм", - сказала Лула. "Разве это не было бы сукой?"
  
  Она заказала бургер с курицей и сыром, большую порцию картофеля фри, шоколадный коктейль и яблочный пирог с курицей. Я был не в настроении кудахтать, поэтому отказался.
  
  Лула прикончила последний кусок пирога и посмотрела на часы. "Я бы вернулась и разобралась с этим чокнутым неудачником, но уже поздно. Тебе не кажется, что уже поздно?"
  
  "Почти три часа".
  
  "Практически время увольнения".
  
  Особенно для меня, поскольку я вчера уволился.
  
  ТРИ
  
  Я не лучший повар в мире, но у меня есть несколько фирменных блюд, и почти во все из них входит арахисовое масло. Вы не ошибетесь с арахисовым маслом. Сегодня на ужин у меня был сэндвич с арахисовым маслом, оливками и картофельными чипсами.
  
  Очень эффективно, поскольку в нем сочетаются бобовые и овощи плюс немного бесполезных углеводов из белого хлеба, и все это в одной аккуратной упаковке. Я стояла на кухне, запивая сэндвич холодной "Короной", когда позвонил Морелли.
  
  "Что ты делаешь?" спросил он.
  
  "Ем".
  
  "Почему ты не ешь у меня дома?"
  
  "Я не живу в твоем доме".
  
  "Прошлой ночью ты жил в моем доме".
  
  "Я был в гостях у твоего дома прошлой ночью. Это отличается от жизни. Жизнь включает в себя обязательства и распределение гардероба".
  
  "Кажется, мы не слишком хороши в обязательствах, но я был бы счастлив уступить пару шкафов в обмен на дикий секс с гориллой по крайней мере пять дней из семи".
  
  "Боже мой".
  
  "Хорошо, четыре дня из семи, но это мое лучшее предложение. Как продвигается новая работа на пуговичной фабрике?"
  
  "Меня уволили. И это была твоя вина. Я опоздал на работу в свой первый день".
  
  Я почувствовал, как Морелли улыбнулся на другом конце провода. "Я хороший или что?"
  
  "Я получил работу в Kan Klean. Я начинаю завтра".
  
  "Мы должны отпраздновать".
  
  "Никакого празднования! Из-за этого я потерял работу на пуговичной фабрике. Ты не хочешь спросить меня, могу ли я сделать тебе скидку на уборку?"
  
  "Я не чищу свою одежду. Я ношу ее, пока она не развалится, а потом выбрасываю".
  
  Я доел сэндвич и залпом выпил пиво. "Мне нужно идти", - сказал я Морелли. "Я сказал бабушке, что заеду за ней в семь. Мы идем на просмотр Гарри Фарштейна у Стивы ".
  
  "Я не могу с этим конкурировать", - сказал Морелли.
  
  Бабушка ждала у двери, когда я подъехала. На ней были светло-голубые брюки, блузка с цветочным принтом в тон, белый хлопковый кардиган и белые теннисные туфли. На сгибе руки она держала свою большую черную сумочку из лакированной кожи. Ее седые волосы были недавно уложены в тугие кудряшки, обрамлявшие розовый череп. Ее ногти были недавно ухожены и выкрашены в красный цвет пожарной машины. Ее помада соответствовала цвету ногтей.
  
  "Я готова ехать", - сказала она, торопясь к машине. "Если мы не сдвинемся с места, нам не достанется хорошего места. Сегодня вечером будет толпа, и с тех пор, как Спиро ушел, Стива не так уж хорош в организации. Спиро был противным маленьким тараканом, но он мог организовать толпу, как никто другой ".
  
  Спиро был ребенком Константина Стивы. Я ходил в школу со Спиро, и ближе к концу, я думаю, я непреднамеренно помог ему исчезнуть. Он был жалким подобием человеческого существа, замешанного в торговле оружием и Бог знает чем еще. Он пытался убить бабушку и меня, была перестрелка и впечатляющий пожар в похоронном бюро, и каким-то образом, в суматохе, Спиро растворился в воздухе.
  
  Когда я получил записки о том, что я вернулся, и ты подумал, что я мертв? Спиро был одним из потенциальных психопатов, которые приходили на ум. К сожалению, он был всего лишь одним именем среди многих. И он не был наиболее вероятным кандидатом. Спиро был много кем ... тупой не был одним из них. Плюс я не мог представить, чтобы Спиро был одержим местью. Спиро хотел денег и власти.
  
  Похоронное бюро находилось на Гамильтон-стрит, в паре кварталов от офиса по залоговым обязательствам. Оно было перестроено после пожара и теперь представляло собой смесь нового кирпичного здания и старого викторианского особняка. Двухэтажная передняя половина дома была обшита белым алюминиевым сайдингом с черными ставнями. Большое крыльцо огибало переднюю и южную стороны дома. Некоторые смотровые комнаты и все помещения для бальзамирования были расположены в новой кирпичной пристройке сзади. Предпочтительные смотровые комнаты находились в передней части, и Стива дал им названия: Голубой салон, салон "Отдохни с миром" и салон "Сон для руководителей".
  
  От дома моих родителей до дома Стивы было пять минут езды. Я высадил бабушку у подъезда и нашел уличную парковку в полуквартале отсюда. Когда я добрался до похоронного бюро, бабушка ждала меня у входа в Представительский салон сна.
  
  "Я не знаю, почему они называют это салоном для руководителей", - сказала она. "Не похоже, чтобы Стива отправил на покой много руководителей. Думаю, это просто громкое фальшивое имя ".
  
  Представительский салон сна был самым большим из просмотровых залов и уже был битком набит людьми. Лидия Фарштейн стояла в дальнем конце, одной рукой театрально касаясь открытого гроба. Ей было за семьдесят, и она выглядела удивительно счастливой для женщины, которая только что потеряла мужа, с которым прожила пятьдесят с лишним лет.
  
  "Похоже, Лидия попала в точку", - сказала бабушка. "В последний раз, когда я видела ее такой счастливой ... никогда. Я возвращаюсь, чтобы выразить ей свои соболезнования и взглянуть на Гарри".
  
  Разглядывание мертвецов не было первым в моем списке любимых занятий, поэтому я отделилась от бабушки и побрела в дальний конец вестибюля, где было разложено бесплатное печенье.
  
  Я съела пару сахарных печений и пару пряных и почувствовала покалывание в задней части шеи. Я повернулась и посмотрела через комнату и увидела, что бабушка Морелли Белла пристально смотрит на меня. Бабушка Белла - седовласая пожилая леди, которая одевается в черное и выглядит как статист из флэшбека "Крестный отец". У нее бывают видения, и она накладывает чары на людей. И она пугает меня до чертиков.
  
  Битси Маллен стояла рядом со мной у стола с печеньем. "О боже", - сказала Битси. "Я надеюсь, что она смотрит на тебя, а не на меня. На прошлой неделе она положила глаз на Франсин Блейни, и у Франсин появилось множество больших язв от герпеса по всему лицу ".
  
  Глаз похож на бабушку Беллу вуду. Она прикладывает палец к глазу и что-то бормочет, и какое бы несчастье ни случилось с вами после этого, вы можете прикрепить к глазу. Я думаю, это немного похоже на веру в ад. Ты надеешься, что это выдумка, но никогда не знаешь наверняка, не так ли?
  
  "Держу пари, Франсин заразилась герпесом от своего никчемного бойфренда", - сказала я Битси.
  
  "Я не собираюсь рисковать", - сказала Битси. "Я собираюсь спрятаться в дамской комнате, пока просмотр не закончится. О нет! О Боже. Вот она идет. Что мне делать? Я не могу дышать. Я сейчас упаду в обморок ".
  
  "Наверное, она просто хочет печенье", - сказал я Битси. Не то чтобы я в это поверил.
  
  Бабушка Белла уставилась на меня своими глазками-бусинками. Я уже видела этот взгляд раньше, и он был не из приятных.
  
  "Ты!" Сказала бабушка Белла, указывая на меня пальцем. "Ты разбил сердце моему Джозефу".
  
  "Ни за что", - сказал я. "Клянусь Богом".
  
  "У тебя на пальце есть кольцо?"
  
  "Н-Н-Нет".
  
  "Это скандал", - сказала она. "Вы навлекли позор на мой дом. Респектабельная женщина к настоящему времени была бы замужем и имела детей. Ты приходишь к нему домой и соблазняешь его своим телом, а затем уходишь. Позор тебе. Позор. Позор. Я должен положить на тебя глаз. Заставить твои зубы выпасть из головы. Сделай свои волосы седыми. Заставь свои женские части уменьшаться, пока от них ничего не останется ".
  
  Бабушка Мазур протолкалась локтями сквозь толпу людей вокруг стола с печеньем. "Что здесь происходит?" спросила она. "Чего мне не хватало в женских частях тела?"
  
  "Твоя внучка - Иезавель", - сказала бабушка Белла. "Прыгает в кровать моего Джозефа и вылезает из нее".
  
  "Половина женщин в Бурге побывала в его постели и вылезла из нее", - сказала бабушка Мазур. "Черт возьми, половина женщин в штате ..."
  
  "В последнее время нет", - сказал я. "Сейчас он другой".
  
  "Я собираюсь положить на нее глаз", - сказала бабушка Белла. "Я собираюсь превратить ее женские части в пыль".
  
  "Только через мой труп", - сказала бабушка Мазур.
  
  Белла сморщила лицо. "Это можно было бы устроить".
  
  "Тебе лучше поостеречься, сестренка", - сказала бабушка Мазур. "Ты же не хочешь меня разозлить. Я становлюсь священным ужасом, когда злюсь".
  
  "Хах, ты меня не пугаешь", - сказала Белла. "Отойди. Я собираюсь показать глаз".
  
  Бабушка Мазур вытащила длинный ствол 45-го калибра из своей большой черной лакированной сумочки и направила его на Беллу. "Ты приложишь палец к глазу, и я проделаю в твоей голове дыру такой величины, что через нее можно будет просунуть картофелину".
  
  Глаза Беллы закатились по сторонам. "У меня видение. У меня видение".
  
  Я выхватила пистолет у бабушки и сунула его обратно в ее сумку. "Никакой стрельбы! Она просто сумасшедшая старуха".
  
  Белла вытянулась по стойке смирно. "Сумасшедшая старая леди? Сумасшедшая старая леди? Я покажу тебе сумасшедшую старую леди. Я задам тебе трепку. Кто-нибудь, дайте мне палку. Я положу глаз на всех, если кто-нибудь не даст мне палку ".
  
  "Никто не бьет мою внучку", - сказала бабушка Мазур. "И, кроме того, посмотри вокруг. Ты видишь какие-нибудь палки? Ты же не в лесу. Знаешь, в чем твоя проблема? Тебе нужно научиться расслабляться ".
  
  Белла схватила бабушку Мазур за нос. Она была так быстра, что бабушка не успела этого предвидеть. "Ты женщина-демон!" Белла закричала.
  
  Бабушка Мазур ударила Беллу сбоку по голове большой сумочкой из лакированной кожи, но Белла мертвой хваткой вцепилась в бабушку Мазур. Бабушка ударила ее во второй раз, и Белла пригнулась. Белла сморщила лицо и крепко зажала нос.
  
  Я был в центре событий, пытаясь оттащить Беллу. Бабушка случайно поймала меня, замахнувшись сумочкой с разворота, которая сбила меня с ног.
  
  Битси Маллен прыгала вокруг, заламывая руки и визжа. "Помогите! Остановитесь! Кто-нибудь, сделайте что-нибудь!"
  
  Миссис Любчек стояла позади Битси, за столом с печеньем, наблюдая за всем происходящим. "О, ради всего Святого", - сказала миссис Любчек, закатывая глаза. И миссис Любчек схватила кувшин с чаем со льдом со стола для печенья и вылила его на бабушку Беллу и бабушку Мазур.
  
  Бабушка Белла отпустила нос бабушки Мазур и посмотрела на себя сверху вниз. "Я мокрая. Что это?"
  
  "Чай со льдом", - сказала миссис Любчек. "Я облила тебя чаем со льдом".
  
  "Я превращу тебя в артишок".
  
  "Тебе нужно принять таблетку", - сказала миссис Любчек. "Ты чокнутый".
  
  Стива поспешил через комнату, мать Джо следовала за ним по пятам.
  
  "У нас закончился чай со льдом", - сказала миссис Любчек Стиве.
  
  "У меня видение", - сказала бабушка Белла, ее глаза закатились. "Я вижу огонь. Ужасный огонь. Я вижу убегающих крыс, убегающих от огня. Большие, уродливые, больные крысы. И одна из крыс вернулась ". Глаза Беллы резко открылись и сфокусировались на мне. "Он вернулся, чтобы забрать тебя".
  
  "О боже", - сказала Битси. "О Боже. О Боже!"
  
  "Сейчас мне нужно прилечь. Я всегда устаю после того, как у меня есть видение", - сказала Белла.
  
  "Подожди", - сказал я ей. "Что это за видение? Крыса? Ты уверена насчет этого видения?"
  
  "Да, и что ты имеешь в виду, крыса больна?" Бабушка Мазур хотела знать.
  
  "У него бешенство?"
  
  "Это все, что я собираюсь сказать", - сказала Белла. "Это видение. Видение есть видение. Я иду домой".
  
  Белла развернулась на каблуках и направилась к двери, выпрямив спину, как шомпол, а мама Джо поспешила за ней, стараясь не отставать.
  
  Бабушка Мазур повернулась к подносу с печеньем и поковырялась в нем в поисках шоколадной крошки. "Я говорю вам, что человек должен прийти пораньше, иначе останутся одни объедки".
  
  С нас обоих капал чай со льдом. А нос бабушки Мазур был красным и распухшим.
  
  "Нам нужно идти домой", - сказала я бабушке Мазур. "Мне нужно снять эту рубашку".
  
  "Да", - сказала бабушка Мазур. "Думаю, я могла бы пойти. Я отдала дань уважения покойному, и этот поднос с печеньем меня сильно разочаровал".
  
  "Ты слышал что-нибудь о Майкле Баррони?"
  
  Бабушка промокнула свою рубашку салфеткой. "Только то, что он все еще отсутствует. Мальчики управляют магазином, но Эмма Уилсон говорит мне, что они не ладят.
  
  Эмма работает там неполный рабочий день. Она сказала, что молодой - это испытание ".
  
  "Энтони".
  
  "Это тот самый. Он всегда был смутьяном. Помнишь, было то дело с Мэри Джейн Роман".
  
  "Изнасилование на свидании".
  
  "Из этого ничего не вышло", - сказала бабушка. "Но я никогда не сомневалась в Мэри Джейн.
  
  В Энтони всегда было что-то не так ".
  
  Мы вышли из похоронного бюро и пошли по улице к машине. Я заглянул внутрь машины и увидел записку на водительском сиденье.
  
  "Как это туда попало?" Хотела знать бабушка. "Ты не запираешь свою машину?"
  
  "Я перестал его запирать. Я надеюсь, что кто-нибудь его украдет".
  
  Бабушка внимательно осмотрела машину. "В этом есть смысл".
  
  Мы оба вошли, и я прочитал записку: "твоя очередь гореть, сука".
  
  "Такой язык", - сказала бабушка. "Говорю тебе, мир катится к чертям собачьим".
  
  Бабушка была расстроена таким выражением. Я был расстроен угрозой. Я не был точно уверен, что это означало, но ощущения были не из приятных. Это было безумно и пугающе.
  
  Кто был этот человек, в любом случае?
  
  Я отъехала от тротуара и направилась к дому моих родителей.
  
  "Я не могу выбросить из головы эту дурацкую записку", - сказала бабушка, когда мы были наполовину
  
  в квартале от дома. "Могу поклясться, я даже чувствую запах дыма".
  
  Теперь, когда она упомянула об этом...
  
  Я взглянула в зеркало заднего вида и увидела языки пламени, лижущие заднее сиденье. Я промчалась полквартала до дома моих родителей, въехала на подъездную дорожку и резко остановилась.
  
  "Вылезай", - крикнул я. "Задние сиденья в огне".
  
  Бабушка повернулась и посмотрела. "Будь я проклят, если это не так".
  
  Я вбежал в дом, сказал маме вызвать пожарных, схватил огнетушитель, который хранился на кухне под раковиной, и побежал обратно к машине. Я сломал пломбу на огнетушителе и обрызгал пылающее заднее сиденье. Появился мой отец с садовым шлангом, и вдвоем мы взяли пожар под контроль.
  
  Полчаса спустя пожарные объявили, что заднее сиденье "Сатурна" погасло и пламени нет. Пожарная машина с грохотом уехала по улице, и толпа любопытных соседей рассеялась. Солнце село, но Сатурн был виден в рассеянном свете из дома. Вода капала с ходовой части и собиралась на цементной подъездной дорожке в смазанные жиром лужи. В воздухе висел запах прожаренной обивки.
  
  Морелли прибыл на несколько секунд позже пожарной машины. Теперь он стоял во дворе перед домом моих родителей, засунув руки в карманы, с непроницаемым лицом полицейского.
  
  "Итак", - сказал я ему. "В чем дело?"
  
  "Где записка?"
  
  "Какая записка?"
  
  Его глаза слегка сузились.
  
  "Откуда ты знаешь, что там была записка?" Спросил я.
  
  "Просто еще одно из тех чувств".
  
  Я достал записку из кармана и передал ее.
  
  "Ты думаешь, это как-то связано с крысой?" Спросила меня бабушка.
  
  "Помнишь, как у Беллы было видение о пожаре и крысе? И она сказала, что крыса доберется до тебя. Что ж, держу пари, именно крыса написала записку и устроила пожар".
  
  "Крысы не умеют писать", - сказал я.
  
  "А как насчет человеческих крыс?" Бабушка хотела знать. "А как насчет больших человеческих крыс-мутантов?"
  
  Морелли перевел взгляд на меня. "Хочу ли я знать об этом видении?"
  
  "Нет", - сказал я ему. "И ты также не хочешь знать о драке в похоронном бюро между Беллой и бабушкой Мазур, когда бабушка пыталась помешать Белле наложить на меня проклятие за то, что я разбил твое сердце".
  
  Морелли улыбнулся. "Я всегда был ее любимчиком".
  
  "Я не разбивал твое сердце".
  
  "Кексик, ты разбиваешь мне сердце столько, сколько я тебя знаю".
  
  "Как ты узнал о пожаре?" Я спросил Морелли.
  
  "Диспетчер позвонил мне. Они всегда звонят мне, когда ваша машина взрывается или загорается".
  
  "Я удивлен, что Рейнджера здесь нет".
  
  "Он дозвонился до меня по мобильному. Я сказал ему, что с тобой все в порядке".
  
  Я подошел ближе к "Сатурну" и заглянул внутрь. Большая часть повреждений от воды и огня пришлась на заднее сиденье.
  
  Морелли положил руку мне на затылок. "Ты же не думаешь сесть за руль этого автомобиля, не так ли?"
  
  "Выглядит не так уж плохо. Вероятно, работает нормально".
  
  "Заднее сиденье полностью распотрошено, а в половице большая дыра".
  
  "Да, но в остальном все в порядке, верно?"
  
  Морелли смотрел на меня пару ударов. Вероятно, пытаясь решить, стоит ли за это драться.
  
  "Слишком темно, чтобы получить действительно точную оценку ущерба", - наконец сказал он. "Почему бы нам не пойти домой, а утром вернуться и посмотреть еще раз. Ты все равно не хочешь садиться за руль сегодня вечером. Ты хочешь открыть окна и выпустить воздух ".
  
  Он был прав насчет проветривания. В машине воняло. И я знал, что он также был прав насчет того, что нужно смотреть на машину при лучшем освещении. Проблема была в том, что это была единственная машина, которая у меня была. Единственное, что может быть хуже, чем водить эту машину, - это одолжить "Бьюик" 53-го года, который бабушка Мазур унаследовала от моего двоюродного дедушки Сандора.
  
  Был там, сделал это, не хочу делать это снова.
  
  И опасность, связанная с вождением этой машины, показалась мне едва ли заслуживающей упоминания по сравнению с угрозой, с которой я столкнулся со стороны безумного преступника-преследователя, устроившего пожар.
  
  "Я больше беспокоюсь о поджигателе, чем о машине", - сказал я Морелли.
  
  "У меня нет контроля над поджигателем", - сказал Морелли. "Я не знаю, что с ним делать. Машина, которую я немного контролирую. Давай я подвезу тебя домой ".
  
  Пять минут спустя мы припарковались перед домом Морелли.
  
  "Дай угадаю", - сказал я Морелли. "Боб все еще скучает по мне".
  
  Морелли провел пальцем по линии моей челюсти. "Бобу было бы наплевать. Я тот, кто скучает по тебе. И я сильно скучаю по тебе".
  
  "Насколько все плохо?"
  
  Морелли поцеловал меня. "Болезненно плохо".
  
  В шесть пятнадцать я вытащил себя из кровати Морелли и пошел в душ.
  
  Я бросила свою одежду в стиральную машину и сушилку прошлой ночью, и Морелли держал ее в ванной, ожидая меня. Я кое-как высушила волосы, нанесла немного туши на ресницы и последовала за своим носом на кухню, где Морелли варил кофе.
  
  Оба мужчины в моей жизни выглядели великолепно утром. Они проснулись с ясными глазами и бодрыми, готовые спасти мир. Утром я был одурманен, спотыкался, пока не получил свою дозу кофеина.
  
  "Мы опаздываем", - сказал Морелли, протягивая мне дорожную кружку кофе и поджаренный рогалик. "Я подброшу тебя к химчистке. Ты можешь проверить машину после работы".
  
  "Нет. У меня есть время. Это займет всего минуту. Я уверен, что машина в порядке".
  
  "Я уверен, что машина не в порядке", - сказал Морелли, подталкивая меня к выходу из кухни и дальше по коридору к входной двери. Он запер за нами дверь и подал звуковой сигнал на открытие своего внедорожника с помощью пульта дистанционного управления.
  
  Через несколько минут мы были в доме моих родителей, ссорились на лужайке перед домом.
  
  "Ты не поведешь эту машину", - сказал Морелли.
  
  "Простите? Я не ослышался, вы отдали мне приказ?"
  
  "Сделай мне здесь поблажку. Мы с тобой оба знаем, что эта машина непригодна для вождения".
  
  "Я ничего подобного не знаю. Ладно, у него есть некоторые проблемы, но все они косметические. Я уверен, что двигатель в порядке". Я скользнул за руль и доказал свою точку зрения, включив двигатель. "Видишь?" Сказал я.
  
  "Выбирайся из этой развалины и позволь мне отвезти тебя на работу".
  
  "Нет".
  
  "Через двадцать секунд я собираюсь вытащить тебя и снова разжечь огонь, пока от этой смертельной ловушки не останется ничего, кроме дымящихся угольков".
  
  "Я ненавижу, когда ты ведешь себя как настоящий мачо".
  
  "Ненавижу, когда ты упрямишься".
  
  Я щелкнул дверными замками и автоматическими стеклоподъемниками, дал задний ход и с визгом выехал с подъездной дорожки на дорогу. Я переключил передачу и с ревом умчался, давясь запахом мокрой машины, приготовленной на гриле. Он был прав, конечно. Машина была смертельной ловушкой, а я был упрям. Проблема была в том, что я ничего не мог с собой поделать.
  
  Морелли пробудил во мне упрямство.
  
  Kan Klean была маленькой химчисткой для мам и пап, которая работала в Бурге столько, сколько я себя помню. Семья Макарони владела Kan Klean.
  
  Мама Макарони, Марио Макарони и Джина Макарони были главными, а при необходимости им помогала куча разных макарон.
  
  Мама Макарони была современницей бабушки Беллы и бабушки Мазур. Свирепые хищные глаза мамы Макарони обозревали мир из-под обвисших складок тонкой, как пергамент, кожи. Ее сморщенное тело, завернутое в слои черного, изгибалось над тростью и вызывало в воображении образы мумифицированных личинок. У нее была родинка в виде булыжника, установленная на дорожной карте ее лица где-то в окрестностях Атланты. Из родинки выросло три волоска. Родинка была ужасающей и неотразимой. Это был дерматологический эквивалент аварии с участием семи машин, с кровью и кишками, разбросанными по всему шоссе.
  
  Я никогда не видела в Kan Klean, чтобы мама Макарони не сидела на табурете за прилавком. Мама кивала покупателям, но редко заговаривала. Мама заговаривала только тогда, когда возникала проблема. Мама Макарони решала проблемы. Ее сын Марио руководил повседневной работой. Ее невестка, Джина, вела бухгалтерию и занималась дневным уходом за полчищами внуков, произведенных на свет ее четырьмя дочерьми и двумя сыновьями.
  
  "Это не сложно", - сказала мне Джина. "Ты будешь работать за кассой. Ты берешь одежду у покупателя и производишь подсчет. Затем вы заполняете форму заказа и отдаете копию клиенту. Вы кладете копию в сумку с одеждой, а третью копию кладете в коробку у кассы. Затем вы кладете пакет в один из ящиков на колесиках. Один ящик предназначен для стирки, а другой - для химчистки. Вот как мы это делаем. Когда клиент заходит, чтобы забрать свою почищенную одежду, вы ищете одежду по номеру в верхней части его чека. Убедитесь, что вы всегда ведете подсчет, чтобы клиент получил всю свою одежду ".
  
  Мама Макарони пробормотала что-то по-итальянски и повертела зубными протезами во рту.
  
  "Мама говорит, что ты должен быть осторожен. Она говорит, что не спускает с тебя глаз", - сказала Джина.
  
  Я улыбнулась маме Макарони и показала ей поднятый большой палец. Мама Макарони ответила убийственным взглядом.
  
  "Когда у тебя будет время между покупками, ты можешь пометить одежду", - сказала Джина.
  
  "На каждую одежду должна быть нанесена бирка. У нас есть машина, которой вы пользуетесь, и вы должны убедиться, что номер на бирке совпадает с номером на чеке покупателя".
  
  К полудню я полностью отучился пользоваться большим пальцем правой руки из-за использования маркировочной машины.
  
  "Ты должен ехать быстрее", - сказала мне мама Макарони со своего табурета. "Я вижу, ты притормаживаешь. Ты думаешь, мы ни за что не платим?"
  
  Мужчина поспешил через парадную дверь и подошел к стойке. Ему было за сорок, он был одет в костюм с галстуком. "Вчера я забрал вещи из химчистки, - сказал он, - и на моей рубашке оторваны все пуговицы".
  
  Мама Макарони встала со своего табурета и протопала тростью к стойке. "Что?" - спросила она.
  
  "Пуговицы сломаны".
  
  Она покачала головой. "Я не понимаю".
  
  Он показал ей рубашку. "Все пуговицы оторваны".
  
  "Да", - сказала мама Макарони.
  
  "Ты их сломал".
  
  "Нет", - сказала мама. "Невозможно".
  
  "Пуговицы были в порядке, когда я принес рубашку. Я поднял рубашку, и все пуговицы были сломаны".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Чего ты не понимаешь?"
  
  "Английский. Мой английский никуда не годится".
  
  Мужчина посмотрел на меня. "Вы говорите по-английски?"
  
  "Что?" Спросил я.
  
  Мужчина схватил рубашку с прилавка и вышел из магазина.
  
  "Может быть, ты не такой уж и медлительный", - сказала мне мама Макарони. "Но не вздумай расслабляться. Мы платим тебе хорошие деньги не за то, чтобы ты стоял и ничего не делал".
  
  Я начал смотреть на часы в час дня. К трем часам я был уверен, что помечал одежду по крайней мере пять дней без перерыва. Мой большой палец пульсировал, ноги болели от восьмичасового стояния, и у меня нервно подергивался глаз от постоянного пристального взгляда мамы Макарони.
  
  Я достала свою сумку из-под прилавка и посмотрела на маму Макарони.
  
  "Увидимся завтра".
  
  "Что ты имеешь в виду, увидимся завтра? Куда, по-твоему, ты идешь?" "Домой. Уже три часа. Моя смена закончилась".
  
  "Посмотри на маленькую мисс наблюдательницу за часами. Ровно три часа. Бум. Звенит звонок, и ты выходишь за дверь". Она вскинула свои пергаментные руки в воздух.
  
  "Иди! Иди домой. Кому ты нужен? И не опаздывай завтра. Воскресенье - важный день.
  
  Мы единственная уборщица, которая работает по воскресеньям ".
  
  "О'кей", - сказал я. "И тебе хорошей родинки". Черт! Я это только что сказал? "Хорошего дня!" Заорал я. Черт.
  
  Я припарковал "Сатурн" на небольшой стоянке рядом с Кэн Клином. Я вышел из здания и обошел машину. Я не видел никаких записок. Я не почувствовал запаха гари.
  
  В меня никто не стрелял. Полагаю, мой преследователь взял выходной.
  
  Я сел в машину, включил свой мобильный телефон и перешел к сообщениям.
  
  Первое сообщение. "Стефани". Это было все сообщение. Оно было от Морелли в семь десять сегодня утром. Прозвучало так, будто это было сказано сквозь стиснутые зубы.
  
  Второе сообщение. Морелли дышал в половине восьмого.
  
  Третье сообщение. "Позвони мне, когда включишь свой телефон". снова Морелли.
  
  Четвертое сообщение. "Сейчас половина третьего, и мы только что нашли машину Баррони. Позвони мне".
  
  Машина Баррони! Я набрал номер мобильного Джо.
  
  "Это я", - сказал я. "Я только что с работы. Мне пришлось выключить телефон, потому что мама Макарони сказала, что у нее рак мозга. Не то чтобы это имело значение ".
  
  "Где ты?"
  
  "Я в дороге. Я иду домой вздремнуть. Я все закончил".
  
  Машина . . .
  
  "Машина в порядке", - сказал я Морелли.
  
  "Машина не в порядке".
  
  "Откажись от машины. Что насчет Баррони?"
  
  "Я солгал насчет Баррони. Я подумал, что это единственный способ, которым ты можешь позвонить".
  
  Я приложил палец к глазу, чтобы остановить подергивание, отключил Морелли и заехал на свою стоянку.
  
  Старина мистер Гинзлер шел к своему "бьюику", когда я подъехал. "Ничего себе тачка у тебя, цыпочка", - сказал мистер Гинзлер. "И от нее воняет".
  
  "Я доплатил за запах", - сказал я мистеру Гинзлеру.
  
  "Умный парень", - сказал мистер Гинзлер. Но он улыбнулся, когда сказал это. Я нравился мистеру Гинзлеру. Я был почти уверен в этом.
  
  Рекс дремал в своей банке из-под супа, когда я вошла в свою квартиру. На моем автоответчике не было сообщений. Большинство людей звонили мне на мобильный в эти дни. Даже моя мать звонила мне на мобильный. Я прошаркала в спальню, скинула туфли и забралась под одеяло. Лучшее, что я могла сказать о сегодняшнем дне, это то, что он был немного лучше, чем вчера. По крайней мере, меня не уволили.
  
  Проблема была в том, что было трудно сказать, хорошо это или плохо - не быть уволенным из Kan Klean. Я закрыл глаза и заставил себя уснуть, говоря себе, что когда я проснусь, моя жизнь будет великолепной. Ладно, это было своего рода враньем, но это удержало меня от того, чтобы разрыдаться или разбить всю мою посуду.
  
  Пару часов спустя я все еще не спал и думал не столько о том, чтобы что-нибудь разбить, сколько о том, чтобы что-нибудь съесть. Я вышел на кухню и подвел итоги. Я мог бы соорудить еще один бутерброд с арахисовым маслом. Я мог бы стащить ужин у своей матери. Я мог бы отправиться на поиски фаст-фуда. Последние два варианта означали, что мне придется вернуться в "Сатурн". Не слишком привлекательная перспектива, но все же лучше, чем очередной сэндвич с арахисовым маслом.
  
  Я зашнуровала кроссовки, провела щеткой по волосам и нанесла блеск для губ.
  
  Естественный вид. Приемлемо в Джерси, только если ваша грудь увеличена до такой степени, что никто не смотрит дальше нее. Мне не увеличивали грудь, и большинству людей было легко смотреть дальше них, но сегодня меня это особо не волновало.
  
  Я поднялась по лестнице, обсуждая достоинства куриной кесадильи против удовольствия от дюжины пончиков. Я все еще была в нерешительности, когда толкнула дверь вестибюля и пересекла стоянку к своей машине. Оказывается, это было не то решение, которое мне нужно было принимать, потому что на моей машине был полицейский ботинок.
  
  Я вытащила свой мобильный телефон из сумки и набрала номер Морелли.
  
  "На моей машине полицейский ботинок", - сказал я ему. "Ты его надел?"
  
  "Не лично".
  
  "Я хочу это снять".
  
  "Я за преступления против личности. Я не за дорожное движение".
  
  "Прекрасно. Я хочу сообщить о преступлении против личности. Какой-то придурок загрузил мою машину ".
  
  Морелли вздохнул и отключился.
  
  Я набрал номер Рейнджера. "У меня проблема", - сказал я Рейнджеру.
  
  "И что?"
  
  "Я надеялся, что ты сможешь решить это".
  
  "Дай мне подсказку".
  
  "Мою машину загрузили".
  
  "И что?"
  
  "Мне нужно снять ботинок".
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Я бы не отказался от пончиков. Я еще не ужинал".
  
  "Где ты?"
  
  "Моя квартира".
  
  "Детка", - сказал Рейнжер, и связь прервалась.
  
  Десять минут спустя "Порше Рейнджерс" подкатил к остановке рядом с "Сатурном".
  
  Рейнжер вышел и протянул мне сумку. Рейнжер был в своем обычном черном. Черный
  
  Футболка, которая выглядела так, будто была нарисована на его бицепсах и облегала его живот, как стиральная доска. Черные брюки-карго, в которых было много карманов для сувениров "Рейнджерс", хотя явно не все его сувениры помещались в карманы.
  
  Его волосы были подстрижены средней длины и шелковисто прямыми, падали на лоб.
  
  "Пончики?" Спросила я.
  
  "Клуб индейки. Пончики убьют тебя".
  
  "И что?"
  
  Рейнджер почти улыбнулся мне. "Если бы мне пришлось сесть за руль этого "Сатурна", я бы тоже хотел умереть".
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  "Ты можешь снять ботинок?" Я спросил Рейнджера.
  
  Рейнджер ткнул носком большого куска металла, который был обернут вокруг моей шины. "Танк уже в пути с оборудованием. Как тебе удалось загрузиться на стоянке?"
  
  "Морелли. Он думает, что машина небезопасна".
  
  "И что?"
  
  "Ладно, значит, у него есть некоторые косметические проблемы".
  
  "Детка, в полу двенадцатидюймовое отверстие".
  
  "Да, но дыра сзади, и я даже не вижу ее, когда нахожусь спереди. И если я оставлю задние окна открытыми, пары высосутся до того, как они доберутся до меня".
  
  "Приятно знать, что ты все продумал".
  
  "Ты смеешься надо мной?"
  
  "Похоже, что я смеюсь?"
  
  "Мне показалось, я видел, как у тебя дернулся рот".
  
  "Как это случилось?"
  
  Я достала из сумки клуб индейки и развернула его. "Это был парень с записками. Я отвез бабушку на просмотр в Стивас, и когда мы уезжали, в машине была записка. Там было написано, что моя очередь гореть ... а потом заднее сиденье загорелось по дороге к дому моих родителей ". Я откусил от сэндвича.
  
  "У меня есть предчувствие насчет парня с запиской. Я думаю, что парень с запиской - сын Стивы. Спиро. Бабушка Джо Белла сказала мне, что у нее было видение о крысах, убегающих от пожара. И одна из крыс заболела, и она вернулась, чтобы добраться до меня ".
  
  "И ты думаешь, что эта крыса - Спиро?"
  
  "Ты помнишь Спиро? Крысиные глазки-бусинки. Подбородка нет. Неправильный прикус. Мышиного цвета волосы".
  
  "Белла немного сумасшедшая, Детка".
  
  Я закончил "индюшачий клуб". "Парень по имени Майкл Баррони исчез десять дней назад. Ему было шестьдесят два года. Добропорядочный гражданин. У него был дом на Реблинг. Владел хозяйственным магазином на углу Радд и Либерти. В конце дня запер магазин и исчез с лица земли. Морелли набрал у Баррони информацию о пропавших без вести и обнаружил, что было еще два похожих случая. Бенни Горман и Луис Лазар. Конни сказала, что вы ищете Гормана."
  
  "Да, и он чувствует себя в тупике".
  
  "Может быть, это тупик, потому что он мертв".
  
  "Это приходило мне в голову".
  
  Я скомкал пакет из-под сэндвичей и бросил его на заднее сиденье "Сатурна". Он отскочил от обугленного заднего сиденья и упал через дыру в полу на тротуар, под машину.
  
  Рейнжер едва заметно покачал головой. Трудно сказать, был ли он удивлен или потрясен.
  
  "Ты знал Баррони?" Рейнджер спросил меня.
  
  "Я ходил в школу с его младшим сыном Энтони. Вот что касается Майкла Баррони. Нет очевидной причины, по которой он исчез. Никаких карточных долгов. Никаких проблем с алкоголем или наркотиками. Никаких проблем со здоровьем. Никакой тайной сексуальной жизни.
  
  Он просто запер магазин, сел в свою машину и уехал на закат. Он сделал это в тот же день и в то же время, когда Лазар и Горман уехали на закат. Это было так, как будто они все собирались на встречу ".
  
  "Я установил связь с Лазаром", - сказал Рейнжер. "Я не знал, что есть третий".
  
  "Это потому, что ты эксперт по Старк-стрит, а я эксперт по Бургу".
  
  "Ты передала свои наручники и фальшивый значок Конни", - сказал Рейнжер. "Почему такой интерес к Баррони, Лазару и Горману?"
  
  "Вначале о Баррони ходили только буржуазные сплетни и разговоры копов. Теперь я думаю, что Спиро сошел с ума, вернулся в город и преследует меня. И Баррони, возможно, связан со Спиро. Я знаю, это звучит как натяжка, но из-за Спиро случаются плохие вещи. И он тащит своих друзей за собой в грязь. Всю школу Спиро тусовался с Энтони Баррони. Предположим, Спиро вернулся, и у него происходит что-то плохое. Предположим, Энтони замешан в этом и каким-то образом его отец встал у него на пути. "
  
  "Это слишком много предположений. Ты говорил об этом с Морелли?"
  
  "Нет. Я ни о чем не разговариваю с Морелли. Он загрузил мою машину. Все свои разговоры я веду с тобой".
  
  "Его потеря - моя выгода?"
  
  "Это твой счастливый день", - сказала я Рейнджеру.
  
  Рейнжер запустил пальцы в ворот моей джинсовой куртки и притянул меня ближе. "О какой удаче мы говорим?"
  
  "Не так уж и много удачи".
  
  Рейнжер запечатлел легкий поцелуй на моих губах. "Когда-нибудь", - сказал он.
  
  И он, вероятно, был прав. У нас с Рейнджером странные отношения. Он мой наставник, защитник и друг. Он также горяч, загадочен и источает тестостерон.
  
  Некоторое время назад он был моим любовником на одну захватывающую ночь. Мы оба ушли, желая большего, но на сегодняшний день мое практичное воспитание в Бурге плюс сильные инстинкты самосохранения удерживают Рейнджера подальше от моей постели. Это прямо противоположно инстинктам рейнджера. Его инстинкты больше направлены на то, чтобы следить за призом, пока он наслаждается погоней и ждет своего шанса приблизиться для убийства. В конце концов, он охотник за мужчинами... и за женщинами.
  
  Рейнжер отпустил мою куртку. "Я собираюсь взглянуть на дом и магазин Баррони. Не хочешь прокатиться с нами?"
  
  "Хорошо, но это просто чтобы составить тебе компанию. Я в этом не участвую. Я покончил со всей этой чепухой с задержанием беглецов".
  
  "Все еще мой счастливый день", - сказал Рейнджер.
  
  Моя квартира находится всего в паре миль от магазина, но когда мы добрались до "Радд и Либерти", было уже больше шести, и магазин был закрыт. Мы проехали мимо фасада, повернули за угол и выехали на служебную дорогу сзади.
  
  Рейнджер проехал на "порше" по дороге и остановился у задней двери "Баррони".
  
  На небольшой стоянке был припаркован черный "Корвет".
  
  "Кто-то работает допоздна", - сказал Рейнжер. "Ты знаешь машину?"
  
  "Нет, но я предполагаю, что это принадлежит Энтони. Два его старших брата женаты и имеют детей, и я не могу представить, чтобы они нашли деньги на такую игрушку".
  
  Рейнджровер продолжил движение, завернул за угол и подъехал к обочине. Весь день была сильная облачность, и теперь моросил дождь. Уличные фонари выделялись во мраке, и красные стоп-сигналы прочерчивали линию на залитом дождем лобовом стекле "Рейнджера".
  
  Через пять минут мимо нас проехал Corvette с Энтони за рулем. Рейнджер включил передачу на Porsche и последовал за Энтони на некотором расстоянии. Энтони побродил по Бургу и остановился у пиццерии Пино. Он зашел в "Пино" на пару минут и вернулся к своей машине с двумя большими коробками пиццы. Он нашел дорогу к Гамильтон-авеню, пересек Гамильтон и через два квартала свернул на подъездную дорожку, которая принадлежала двухэтажному таунхаусу. К таунхаусу был пристроен гараж, но Энтони им не пользовался. Энтони припарковался на подъездной дорожке и поспешил к маленькому переднему крыльцу. Он повозился с ключами, открыл дверь и ворвался внутрь.
  
  "Это слишком много пиццы для одного парня", - сказал Рейнджер. "И у него есть кое-что, занимающее место в гараже. Идет дождь, а у него в руках полно коробок с пиццей, и он припарковался на подъездной дорожке."
  
  "Может быть, Спиро там. Может быть, его машина припаркована в гараже Энтони".
  
  "Я вижу, что эта возможность заводит тебя", - сказал Рейнджер.
  
  "Было бы неплохо найти Спиро и положить конец преследованиям".
  
  На всех окнах были задернуты шторы. Рейнджер постоял несколько минут перед городским домом и двинулся дальше. Он повторил маршрут до скобяной лавки и попросил меня отвезти его из магазина к дому Майкла Баррони на Реблинг.
  
  Это был большой дом по стандартам Бурга. Может быть, две тысячи квадратных футов. Наверху и внизу. Отдельно стоящий гараж. Фасад дома был из серого искусственного камня. Остальные три стороны были обшиты белым виниловым сайдингом. У дома было полноценное крыльцо и дворик перед домом, украшенный почтовыми марками. Во дворе перед домом стояла гипсовая статуя Девы Марии. У ее ног стояла маленькая корзинка с пластиковыми цветами. В доме Баррони были подняты шторы, и было легко оглядеться с одного конца на другой. В доме поселилась одинокая женщина. Карла Баррони, жена Майкла Баррони. Она устроилась перед телевизором в гостиной и погрузилась в вечерние новости. Я была зачарована, наблюдая за Карлой. "Должно быть, ужасно не знать", - сказала я Рейнджеру. "Когда кто-то, кого ты любишь, исчезает. Не знать, был ли он убит и похоронен в неглубокой могиле, или ты прогнала его, или он был болен и не мог найти дорогу домой. На фоне этого мои проблемы кажутся тривиальными ".
  
  "Получать письма с угрозами - это не тривиально", - сказал Рейнджер.
  
  Все относительно, подумала я. Письма с угрозами были и близко не такими пугающими, как перспектива провести еще восемь часов с макаронами "Мама-Крот". И проблемы, о которых я думала, были личными.
  
  У моей жизни не было четкого направления. Мои цели были маленькими и сиюминутными. Заплатить за квартиру. Купить машину получше. Принять решение насчет ужина. У меня не было карьеры. У меня не было мужа. У меня не было никаких особых талантов. У меня не было всепоглощающей страсти. У меня не было хобби. Даже мой питомец был маленьким... хомяк. Мне очень нравился Рекс, но он точно не делал громких заявлений.
  
  Рейнжер прервал мой момент. "Детка, у меня такое чувство, что ты стоишь на выступе и смотришь вниз".
  
  "Просто задумался".
  
  Рейнджер завел "Порше" и поехал через город. Мы проверили дом и бар Луи Лазара. Затем проехали четыре квартала на север по Старк-стрит и припарковались перед гаражом Гормана. В гараже было темно. Внутри никаких признаков жизни. На двери офиса висела табличка "ЗАКРЫТО".
  
  "Менеджер Гормана неделю самостоятельно содержал гараж, а затем ушел", - сказал Рейнджер. "Горман не женат. Он жил с женщиной, но она не имеет никаких прав на его собственность. У него куча детей, все от разных матерей. Дети слишком малы, чтобы вести бизнес. Остальные родственники Гормана находятся в Южной Каролине. Я провел поиск в Южной Каролине, и результат оказался отрицательным. Из того, что я могу сказать, бизнес работал в плюсе. У Гормана была подлая жилка, но он не был глуп. Он бы принял меры, чтобы гараж продолжал работать, если бы собирался перейти на ЗСТ. Я не могу представить, как он просто уходит. Обычно я улавливаю вибрацию от кого-то ... матери, подруги, коллеги. Я ничего не понимаю в этом ".
  
  Мы срезали два квартала и припарковались перед захудалым многоквартирным домом.
  
  "Это был последний известный адрес Гормана", - сказал Рейнджер. "Его девушка ждала не так долго, как его менеджер. На пятый день у подруги был новый парень, который развешивал его одежду в ее шкафу. Если бы она знала, где находится Горман, она бы отдала его за пропуск в мультиплекс."
  
  "Никто не видел его после того, как он выехал из гаража?"
  
  Рейнджер наблюдал за зданием. "Нет. Все, что я знаю, это то, что он поехал на север по Старк. Соответствует Лазару".
  
  Север на Старк мало что значил. Старк-стрит ухудшалась по мере продвижения на север. В конце концов Старк стал таким плохим, что даже банды отказались от него. На самом краю городской черты Старк был пустынной зоной боевых действий, состоящей из опустошенных огнем кирпичных зданий с заколоченными окнами. Это было кладбище для угнанных, разобранных автомобилей и бывших в употреблении героиновых наркоманов. Это была свалка мусора "сделай сам". Север на Старк также вел к шоссе 1, а шоссе 1 вело ко всей остальной части страны. Пейджер Рейнджеров зажужжал, он проверил сообщение и отъехал от обочины, влившись в поток транспорта. Рейнджер горяч, но у него есть несколько индивидуальных особенностей, которые сводят меня с ума. Он не ест десерт, у него чрезмерно развито чувство тайны, и если он не пытается соблазнить меня или проинструктировать о тонкостях охоты за головами, разговор может и не состояться.
  
  "Эй, - наконец сказал я, - Человек-загадка... что с пейджером?"
  
  "Дела".
  
  "И что?"
  
  Рейнджер скользнул взглядом в мою сторону.
  
  "Неудивительно, что ты не женат", - сказала я ему. "Тебе еще многому предстоит научиться в области социальных навыков".
  
  Рейнджер улыбнулся мне. Рейнджер подумал, что я забавный.
  
  "Это был мой офис", - сказал Рейнджер. "Элрой Диш уволился два дня назад. Я ждал, когда он появится в "Блю Фиш", и он просто вошел".
  
  Винни связал три поколения блюд. Элрой - самый молодой. Его специализация - вооруженное ограбление и насилие в семье, но Элрой способен практически на все.
  
  Когда Элрой пьян или накачан наркотиками, он бесстрашен и зол как сумасшедший. Когда он чист и трезв, он просто подлый.
  
  Blue Fish - это бар на нижнем Старке, в самом центре страны блюд. Нет смысла ломать дверь и пытаться утащить Блюдо из его квартиры-крысоловки, когда вы можете просто подождать, пока он зайдет в "Блю Фиш" за холодным блюдом.
  
  Рейнджер подогнал Porsche к обочине через две двери от Blue Fish, заглушил мотор и фары. Три минуты спустя черный внедорожник проехал по улице и припарковался перед нами. Танк и Хэл, одетые в черную форму рейнджера, вышли из внедорожника и пристегнулись ремнями безопасности. Танк - тень рейнджера. Он прикрывает спину Рейнджера, и он второй в линии командования в Rangeman. Его имя говорит само за себя. Хэл новичок в игре. Он не самый ловкий игрок на пробковой доске, но он очень старается. Он чуть меньше Танка и напоминает мне большого неуклюжего динозавра. Он галозавр.
  
  Рейнжер потянулся за спину и схватил бронежилет с маленького заднего сиденья.
  
  "Оставайся здесь", - сказал он. "Это займет всего пару минут, а потом я отвезу тебя домой".
  
  Рейнджер вылез из "Порше", кивнул Танку и Хэлу, и они втроем исчезли в "Блю Фиш". Я посмотрела на часы и уставилась на дверь бара. Рейнджер не терял времени даром, когда произвел задержание. Он опознал свою жертву, надел наручники и передал парня Танку и Хэлу для форсированного марша к внедорожнику.
  
  Я чувствовал себя немного обделенным, но я говорил себе, что так намного лучше. Больше никакой опасности. Больше никакого беспорядка. Больше никаких постыдных промахов. Я был сосредоточен на двери в бар, не обращая особого внимания на улицу, и внезапно водительская дверь Porsche распахнулась, и парень скользнул внутрь рядом со мной. Ему было за двадцать, он носил бейсболку набекрень и около шестидесяти фунтов золотых цепей на шее. В его передний зуб был имплантирован алмазный чип, а два зуба рядом с чипом отсутствовали. Он улыбнулся мне и приставил дуло чудовищного пистолета с блестящим серебряным покрытием к моему виску.
  
  "Эй, сучка", - сказал он. "Как насчет того, чтобы ты убрала свою задницу из моей машины".
  
  Мысленно я видел, как выскакиваю из машины и убегаю, но реальность ситуации заключалась в том, что все системы были отключены. Я не мог дышать. Я не мог пошевелиться.
  
  Я не мог говорить. Я уставился с открытым ртом и остекленевшими глазами на парня с алмазным зубным чипом. Где-то глубоко в моем мозгу слово "угон автомобиля" изо всех сил пыталось всплыть на поверхность.
  
  Даймонд дентал чип повернул ключ в замке зажигания "Порше" и завел двигатель. "Выходи из машины", - заорал он, приставляя дуло пистолета к моей голове.
  
  "Я даю тебе одну секунду, а потом я разнесу твои мозги по всему этому ублюдку. А теперь вытаскивай свою жирную задницу из машины".
  
  Разум работает странным образом, и странно, как что-то тупое может нажать на кнопку. Я был готов пропустить мимо ушей использование слова MF, но то, что меня назвали толстой задницей, действительно вывело меня из себя.
  
  "Толстая задница?" Спросила я, чувствуя, как мои глаза сужаются. "Простите? Толстая задница?"
  
  "У меня нет времени на это дерьмо", - сказал он. И он включил передачу, вдавил газ в пол, и "Порше" отскочил от бордюра.
  
  Он вел машину левой рукой, держа пистолет, и переключал управление правой. На Старк было небольшое движение, и он объезжал машины с включенными фарами. Он быстро поравнялся с Lincoln Navigator и резко нажал на тормоз. Он переключил передачу, и я выбил пистолет у него из рук. Пистолет ударился о консоль и упал на пол со стороны водителя.
  
  "Блядь", - сказал он. "Гребаный блядь. Гребаная сука".
  
  Он наклонился вперед и потянулся за пистолетом, и я изо всех сил ударил его кулаком в ухо. Его голова отскочила от руля, колесо сильно дернулось влево, и мы выехали на полосу встречного движения. "Порше" выскочил на обочину, протаранил стопку черных пластиковых пакетов для мусора и врезался в витрину небольшого гастронома, который был закрыт на ночь.
  
  Передние подушки безопасности с треском надулись, и я на мгновение остолбенел. Я пробился сквозь сумку, каким-то образом открыл дверцу и выкатился на пол гастронома. Я стоял на четвереньках в темноте, и под моей рукой было мокро. Кровь, подумал я. Выйди наружу и позови на помощь.
  
  В поле моего зрения появилась нога. Черные брюки-карго, черные ботинки. Руки подхватили меня под мышки, поднимая на ноги. И затем я оказалась лицом к лицу с Рейнджером.
  
  "Ты в порядке?" спросил он.
  
  "Должно быть, у меня идет кровь. Пол был мокрый и липкий".
  
  Он посмотрел на мою руку. "Я не вижу на тебе крови". Он поднес мою руку к своему рту и коснулся языком моей ладони, вызвав у меня прилив возбуждения, который прошел от пальцев ног до корней волос. "Дилл", - сказал он. Он посмотрел мимо меня, на смятый капот "Порше".
  
  "Ты врезался в прилавок и разбил бочку с маринадами".
  
  "Я сожалею о твоем Порше".
  
  "Я могу заменить Porsche. Я не могу заменить тебя. Тебе нужно быть более осторожным".
  
  "Я просто сидел в твоей машине!"
  
  "Детка, ты как магнит притягиваешь несчастья".
  
  Танк заковал угонщика в наручники. Он толкнул его по полу к двери, угонщик поскользнулся в маринадном соке и упал на одно колено, и я услышал, как ботинок Танка соприкоснулся с твердым телом. "Несчастный случай", - сказал Танк. "Я не видел тебя там, внизу, в темноте". А затем он рывком поднял угонщика на ноги и швырнул его в стену. "Еще один несчастный случай", - сказал Танк, хватая угонщика и рывком поднимая его на ноги.
  
  Рейнджер скосил глаза на Танка. "Прекрати с ним играть".
  
  Танк ухмыльнулся Рейнджеру и потащил угонщика к внедорожнику.
  
  Мы вышли вслед за Танком, и Рейнжер посмотрел на меня в свете уличного фонаря. "Ты в беспорядке", - сказал он, вытаскивая лапшу и увядший салат-латук из моих волос. "Ты снова весь в мусоре".
  
  "Мы сбили пакеты на обочине по пути в магазин. И, я думаю, что мы потащили некоторые из них с собой. Я, вероятно, катался в них, когда выпал из машины".
  
  Улыбка тронула уголки рта Рейнджерс. "Я всегда могу рассчитывать на то, что ты скрасишь мой день".
  
  Блестящий черный грузовик "Форд" затормозил перед нами, и один из людей Рейнджера вышел и вручил Рейнджеру ключи. Я мог видеть, как полицейская машина сворачивает на Старк, в двух кварталах от нас.
  
  "Танк, Хэл и Вуди могут позаботиться об этом", - сказал Рейнжер. "Мы можем уходить".
  
  "У тебя есть парень по имени Вуди?"
  
  Рейнжер открыл для меня дверь грузовика со стороны пассажира. "Ты хочешь, чтобы я это объяснил?"
  
  "В этом нет необходимости".
  
  Я был в "Сатурне", припаркованном рядом с Каном Клином. Было воскресенье. Это было начало нового дня, было без одной минуты семь, и Морелли звонил мне на мобильный.
  
  "Я на твоей стоянке", - сказал он. "Я заехал, чтобы отвезти тебя на работу. Где ты? И где твоя машина?"
  
  "Я в "Кан Клин". Я вел машину".
  
  "Что случилось с ботинком?"
  
  "Я не знаю. Оно исчезло".
  
  Последовали полные шестьдесят секунд тишины, пока я знала, что Морелли глубоко дышит, стараясь не сойти с ума. Я посмотрела на часы, и мой желудок сжался.
  
  Мама Макарони появилась со стороны машины и просунула лицо в мое открытое окно, ее чудовищная родинка была всего в нескольких дюймах от моего лица, ее демонические глаза сузились, тонкие губы плотно сжались над зубными протезами.
  
  "Что вы здесь делаете?" Закричала мама. "Вы думаете, мы платим за разговоры по телефону? У нас есть работа. Вы, дети ... вы думаете, что получаете деньги за ничегонеделание".
  
  "Господи", - сказал Морелли. "Что это, черт возьми, такое?"
  
  "Мама макарони".
  
  "У нее голос, как скрежет ногтей по классной доске".
  
  Мне очень нужна была таблетка. Был полдень, и у меня был огненный шар за правым глазом, а мама Макарони визжала мне в левое ухо.
  
  "Розовая бирка для химчистки, а зеленая - для стирки", - завизжала на меня мама. "Ты их путаешь. Ты все путаешь. Ты разрушаешь наш бизнес. Мы собираемся выйти на улицу ".
  
  Звякнул колокольчик, прикрепленный к входной двери, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как входит Лула.
  
  "Привет, подружка", - сказала мне Лула. "Что трясется? Что зависло? Как называется?"
  
  Волосы Лулы сегодня были золотистыми и уложены в локоны, как у Ширли Темпл в пятилетнем возрасте. Лула была одета в черные ботильоны на высоком каблуке, обтягивающую оранжевую юбку из спандекса, которая доходила примерно на три дюйма ниже ее задницы, и соответствующий оранжевый топ, туго обтягивающий ее грудь и живот. А живот Лулы был примерно такого же размера, как ее сиськи.
  
  "Какое слово?" Спросила мама Макарони. "Вадда, ты имеешь в виду слово? Кто этот большой оранжевый человек?"
  
  "Это моя подруга Лула", - сказал я.
  
  "Ты друг? Нет. Друзей нет. Вадда, ты думаешь, это вечеринка?"
  
  "Эй, остынь", - сказала Лула маме. "Я зашла забрать вещи из химчистки. Я законный покупатель".
  
  Я запустила карусель в поисках уборки для Лулы. Мотор зажужжал, и мимо меня пронеслись заказы в пластиковых рукавах, развешанные по подвесной системе дорожек.
  
  "Я возьму еще Винни и Конни", - сказала Лула.
  
  Мама встала со своего табурета. "Ты ничего не берешь, пока я не разрешу. Дай мне взглянуть на квитанцию. Где квитанция?"
  
  Я занималась уборкой для Лулы, и мама встала передо мной. "Что это на квитанции? Какова эта скидка?"
  
  "Ты сказала, что я получил скидку", - сказал я ей, изо всех сил стараясь не пялиться на родинку, которой не слишком везло в этом.
  
  "Вы получаете скидку. На эту большую тыкву скидки не будет".
  
  "Эй, подожди здесь", - сказала Лула, выпятив нижнюю губу и уперев руки в бедра. "Кого ты назвал тыквой?"
  
  "Я называю тебя тыквой", - сказала мама Макарони. "Посмотри на себя. Ты большая жирная тыква. И тебе не дают скидки на тыкву". Мама отвернулась от меня. "Ты пытаешься сделать это быстро. Сделай всем скидку. Как будто мы здесь занимаемся благотворительностью. Благотворительность для тыкв. Может быть, ты получишь откат. Ты думаешь, что зарабатываешь немного денег на стороне ".
  
  "Я не люблю проявлять неуважение к пожилым людям", - сказала Лула. "А тебе примерно столько же лет, сколько им бывает. Ты стар как мир, но это не значит, что ты можешь оскорблять моего друга. Я с этим не мирюсь. Я не езжу на этом автобусе. Вы понимаете, о чем я говорю?"
  
  Боль распространялась из моего глаза во все части головы, а маленькие человечки в остроконечных шляпах и остроносых ботинках бегали у меня в животе. Мне нужно было забрать Лулу из магазина. Если мама Макарони еще раз назовет Лулу тыквой, Лула раздавит маму Макарони, а мама Макарони превратится в маму Блинчик.
  
  Я сунула ей одежду Лулы, но мама добралась до нее первой. "Дай мне эту одежду", - сказала мама. "Она не может получить ее, пока не заплатит полную цену. Может быть, я вообще не даю их ей. Может быть, я храню их как улику, которую ты крадешь у нас ".
  
  "Ну, хорошо, теперь, когда я думаю об этом, вероятно, ты уволен", - сказала Лула.
  
  "В любом случае, это была отвратительная работа. Тебе пришлось смотреть на эту родинку весь день. И мне жаль, это не обычная родинка ".
  
  "Это крот из ада".
  
  "Чертова пятерка", - сказала Лула. "И тебе не стоит беспокоиться о том, чтобы найти другую работу. Ты мог бы найти работу получше этой. Ты мог бы даже устроиться здесь. Посмотри на табличку у кассы. Там написано, что они принимают на работу. И в работе здесь были бы преимущества. Бьюсь об заклад, ты получаешь бесплатно курицу и картошку фри ". Лула вернулась к стойке. "Мы хотим видеть менеджера", - сказала она. "Мой друг заинтересован в том, чтобы получить здесь работу. Мне самому это неинтересно, потому что я классный охотник за головами, но Стефани вон там только что осталась без работы ".
  
  Я держал Лулу за руку и пытался оттащить ее от прилавка.
  
  "Нет!" Прошептала я Луле. "Я не хочу здесь работать. Мне пришлось бы надеть одну из этих ужасных униформ."
  
  "Да, но ты бы так не испортила свою настоящую одежду", - сказала Лула.
  
  "Вероятно, у тебя здесь много жирных пятен. И я не думаю, что форма такая уж плохая. Кроме того, на фоне твоей тощей маленькой задницы все выглядит хорошо".
  
  "Шляпа!"
  
  "Хорошо, я понимаю, что ты говоришь о шляпе. Предположим, что со шляпой произошел несчастный случай? Предположим, что шляпа первым делом упала в машину для приготовления картофеля фри? Держу пари, что на то, чтобы купить новую шляпу, ушло бы несколько дней ".
  
  Маленький парень подошел ко мне сзади. Он был на полголовы ниже меня и выглядел как пухлый розовый поросенок в штанах. Его щеки были круглыми и розовыми. Его руки были похожи на розовые сосиски. Его живот покачивался, когда он двигался. Рот у него был круглый, а губы розовые ... и лучше не думать о той части тела, на которую рот больше всего походил, но ее можно было найти под курчавым свиным хвостиком.
  
  "Я менеджер", - сказал он. "Милтон Манн".
  
  "Это Стефани Плам", - сказала Лула. "Она ищет работу".
  
  "Минимальная зарплата", - сказал Манн. "Нам нужен кто-то в смену с трех до одиннадцати".
  
  "Как насчет еды?" Хотела знать Лула. "Она питается бесплатно? А как насчет еды на вынос?"
  
  
  "На работе нельзя поесть, но она может поесть бесплатно во время обеденного перерыва.
  
  На еду навынос предоставляется двадцатипроцентная скидка."
  
  "Звучит справедливо", - сказала Лула. "Она согласится на эту работу".
  
  "Приходи завтра на полчаса раньше", - сказал мне Манн. "Я дам тебе твою форму, и ты сможешь заполнить документы".
  
  "Посмотри на это", - сказала Лула, забирая свой поднос с едой и подводя меня обратно к столу. "Видишь, как легко найти работу? Вакансии есть везде".
  
  "Да, но я не хочу эту работу. Я не хочу здесь работать".
  
  "Скидка двадцать процентов на еду навынос", - сказала Лула. "Ты не можешь превзойти это. Ты можешь накормить свою семью ... и друзей".
  
  Я взяла кусочек жареного цыпленка из ведерка на подносе. "Моя машина вернулась в химчистку".
  
  "И я не взяла свой свитер. Это тоже был мой любимый свитер. Это был как раз тот оттенок красного, который подчеркивал тон моей кожи".
  
  Я доела свой кусок курицы. "Ты собираешься вернуться за своим свитером?"
  
  "Черт возьми, скиппи, я возвращаюсь. Единственное, я жду, пока они закроются и на улице станет хорошо и темно ". Лула посмотрела через мое плечо, и ее глаза сфокусировались на входной двери. "О-о-о", - сказала Лула. "А вот и офицер Красавчик, и он не выглядит счастливым".
  
  Морелли подошел ко мне сзади и запустил пальцы в воротник моей куртки. "Мне нужно поговорить с тобой ... снаружи".
  
  "На твоем месте я бы не ходила", - сказала мне Лула. "У него лицо безумного полицейского. По крайней мере, ты должна заставить его оставить пистолет здесь".
  
  Морелли бросил на Лулу взгляд, и она уткнулась головой в ведерко с курицей.
  
  Когда мы вышли на улицу, Морелли потащил меня в дальнюю часть здания, подальше от больших окон из зеркального стекла. Он все еще сжимал мою куртку, и у него все еще было выражение лица полицейского "не связывайся со мной". Он крепко держался за мою куртку и смотрел на свои ботинки, опустив голову.
  
  "Практикуешься в управлении гневом?" Спросил я.
  
  Он покачал головой и прикусил нижнюю губу. "Нет", - сказал он. "Я пытаюсь не смеяться. Эта сумасшедшая старуха стреляла в тебя, и я не хочу упрощать это, но я полностью потерял самообладание в Кэн Клин. И я был не единственным. Я был там с тремя полицейскими, которые откликнулись на звонок, и нам всем пришлось обойти здание с тыльной стороны, чтобы успокоиться. Твой друг Эдди Газарра так сильно смеялся, что намочил свою форму. Действительно ли была перестрелка между пожилой леди и Лулой?"
  
  "Да, но всю стрельбу устроила мама Макарони. Она разгромила это место. Нам с Лулой повезло, что мы выбрались живыми. Как ты узнал, где меня найти?"
  
  "Я проехала по всем пончиковым и фаст-фудам в округе. И, кстати, мама Макарони просила передать тебе, что ты уволен".
  
  Морелли наклонился ко мне и уткнулся носом в мою шею. "Мы должны отпраздновать".
  
  "Ты хотел отпраздновать, когда я получил работу. Теперь ты хочешь отпраздновать, потому что я потерял работу?"
  
  "Я люблю праздновать".
  
  Иногда мне было трудно угнаться за либидо Морелли. "Я не с тобой разговариваю", - сказал я Морелли.
  
  "Да, но мы все равно могли бы отпраздновать, верно?"
  
  "Неправильно. И мне нужно вернуться в дом, пока Лула не съела всю еду".
  
  Морелли притянул меня к себе и поцеловал, высунув язык. "Мне действительно нужно отпраздновать", - сказал он. И он ушел, чтобы составить отчет о моей перестрелке.
  
  Лула допивала свои полгаллона содовой, когда я вернулся к столу.
  
  "Как все прошло?" она хотела знать.
  
  "Среднее". Я посмотрела в ведерко для цыплят. Осталось одно крылышко.
  
  "У меня действительно отвратительное настроение после всего этого инцидента с уборкой", - сказала Лула. "Думаю, я могла бы извлечь из этого максимум пользы и заняться своим ВИДЕО. Когда я был делопроизводителем, я обычно не работал по воскресеньям, если только не помогал вам. Но теперь, когда я охотник за головами, я нахожусь на работе двадцать четыре из семи. Ты понимаешь, о чем я говорю? И я знаю, как ты скучаешь по тому, чтобы быть охотником за головами и все такое, поэтому я собираюсь позволить тебе снова прокатиться со мной ".
  
  "Я не скучаю по роли охотника за головами. И я не хочу ехать с тобой".
  
  "Пожалуйста?" Сказала Лула. "Пожалуйста, посыпьте сахаром? Я твой друг, верно? И мы все делаем вместе, верно? Например, посмотри, как мы только что вместе пообедали".
  
  "Ты съел всю курицу".
  
  "Не всю курицу. Я оставила тебе крылышко. Конечно, это правда, что я не особенно люблю крылышки, но дело не в этом. В любом случае, я удержал тебя от того, чтобы ты налила много уродливого жира на свою тощую задницу. Ты ничего не получишь от офицера Хот-ти, если растолстеешь и у тебя появятся ямочки. И я знаю, что тебе нужно получать немного на регулярной основе, потому что я помню времена, когда ты ничего не получал и был настоящим занудой ".
  
  "Стой!" Сказал я. "Я пойду с тобой".
  
  ПЯТЬ
  
  Нам потребовалось полчаса, чтобы добраться до общественных жилых комплексов и проложить свой путь по сетке улиц, которые вели к Эмануэлю Лоу, также известному как DV.
  
  Лула припарковала "Файрберд" через дорогу от квартиры Лоу, и мы оба смотрели на дверь квартиры, и мы оба жалели, что не находимся в "Мэйси" за покупками обуви.
  
  "На этот раз нам нужен план получше", - сказал Лула. "В прошлый раз я применил прямой подход, и это не сработало. На этот раз мы должны действовать хитро. И мы не можем использовать меня из-за того, что все здесь меня теперь знают. Так что я думаю, что тебе придется пойти и стащить видео ".
  
  "Ни за что на свете".
  
  "Да, но они тебя не знают. И вряд ли найдется кто-нибудь подлее тебя. Я бы даже включил тебя в это дело. Я бы дал тебе десять баксов, если бы ты забрал его для меня".
  
  Я изобразил удивленный взгляд на Лулу. "Десять долларов? Раньше я платил тебе пятьдесят и выше".
  
  "Я полагаю, это исчисляется фунтами, и такая крошка, как ты, не стоит столько, сколько женщина с полной фигурой, как я". Лула сделала пару затяжек. "Ну ладно, я думаю, это не прокатит. Хотя попробовать стоило, верно?"
  
  "Может быть, тебе стоит просто посидеть здесь и подождать, пока он выйдет, а потом ты сможешь переехать его своей Жар-птицей".
  
  "Это сарказм, не так ли? Я узнаю сарказм, когда слышу его. И он не привлекает тебя. Обычно ты не употребляешь сарказм. У тебя есть какой-то джерсийский настрой, не так ли?"
  
  Я еще ниже съежилась на своем сиденье. "У меня депрессия".
  
  "Знаешь, что помогло бы тебе выбраться из этой депрессии? Опасение. Тебе нужно надрать кому-нибудь задницу. Тебе нужно придать себе сил. Держу пари, ты бы чувствовал себя по-настоящему хорошо, если бы купил себе Эмануэля Лоу ".
  
  "Отлично. Окей. Я позову Лоу для тебя. День уже пошел коту под хвост. Можно было бы закончить его как следует". Я отстегнул ремень безопасности. "Дай мне свой пистолет и наручники".
  
  "У тебя нет своего пистолета?"
  
  "Я не думал, что мне нужно носить пистолет, потому что я не думал, что буду этим больше заниматься. Когда я выходил из дома этим утром, я думал, что буду работать в химчистке".
  
  Лула вручила мне свой пистолет и пару наручников. "У тебя всегда должен быть пистолет. Это как носить нижнее белье. Ты бы не вышел из дома без нижнего белья, не так ли? То же самое с пистолетом. Парень, для того, чтобы все это время быть охотником за головами, ты, конечно, многого не знаешь ".
  
  Я выхватил пистолет у Лулы и подошел к входной двери Лоу. Я дважды постучал, Лоу открыл дверь, и я направил пистолет на него. "На землю",
  
  Сказал я. "Сейчас".
  
  Лоу разразился лающим смехом. "Ты не собираешься в меня стрелять.
  
  Я безоружный человек. Ты получишь двадцать лет за то, что застрелил меня ".
  
  Я прицелился высоко, выпустил снаряд и достал потолочный светильник.
  
  "Сумасшедшая сука", - сказал он. "Это государственное жилье. Ты обходишься налогоплательщикам в копеечку. Я подумываю донести на тебя".
  
  "Я не в хорошем настроении", - сказал я Лоу.
  
  "Я вижу это. Как тебе нравится, когда я улучшаю твое настроение? Может быть, тебе нужен мужчина, с которым ты почувствуешь себя особенной".
  
  Эмануэль Лоу был ростом пять футов девять дюймов и очень худой. У него не было ни задницы, ни зубов, и, как я предполагал, ни дезодоранта, ни душа, ни жидкости для полоскания рта. На нем была футболка с надписью "бьющий жену", пожелтевшая от времени, и мешковатые коричневые брюки в стиле домоседа, ненадежно сидевшие на его костлявых бедрах. И он предлагал мне себя. Это было состояние моей жизни. Может быть, мне просто следовало застрелиться. Я навел ствол ему в голову. "На пол, на живот, руки за спину".
  
  "Вот что я тебе скажу. Я лягу на пол, если ты покажешь мне киску. Это тоже должна быть хорошая киска. Шоу по полной программе. Ты там внизу не лысый, правда? Я не знаю, о чем думают белые сучки, удаляя воском весь кустарник. У меня мурашки по коже. Это похоже на тушеную курицу из супермаркета ".
  
  Поэтому я застрелила его. Я сделала это для женщин во всем мире. Это была общественная услуга.
  
  "Йоу!" - сказал он. "Какого хрена ты это делаешь? Мы просто разговариваем, немного развлекаемся".
  
  "Мне было совсем не весело", - сказал я.
  
  Я прострелил ему ногу, и теперь он прыгал вокруг, завывая, истекая кровью. Насколько я мог видеть, я задел его где-то в районе мизинца.
  
  "Если ты не ляжешь на пол, руки за спину, через три секунды я выстрелю в тебя снова", - сказал я.
  
  Лоу упал на пол. "Я умираю. Я собираюсь истечь кровью до смерти".
  
  Я надела на него наручники и отступила. "Я только что пометила твой палец на ноге. С тобой все будет в порядке".
  
  Лула просунула голову внутрь. "Что происходит? Это был выстрел?" Она подошла к Лоу и встала, уперев руки в бедра, глядя вниз на ногу Лоу. "Черт", - сказала Лула. "Ненавижу, когда мне приходится пускать кровь в моем Firebird. Я тоже только что купила новые коврики для пола".
  
  "Насколько все плохо?" Лоу хотел знать. "Это действительно плохое чувство".
  
  "Она только что оторвала кусок сбоку от твоей ступни", - сказала Лула. "Мне кажется, у тебя остались все пальцы на ногах и все остальное".
  
  Я побежал на кухню и принес кухонное полотенце и пластиковый пакет для мусора. Я завернул ногу Лоу в полотенце, натянул пластиковый пакет на ступню и полотенце и завязал его на лодыжке. "Это лучшее, что я могу сделать", - сказал я Луле. "Тебе придется с этим смириться".
  
  Мы довели его до бордюра, и Лула посмотрела вниз на ногу Лоу. "Держись здесь", - сказала она. "Мы проделали дыру в Мешке, когда тащили его сюда, и у него течет кровь через полотенце. Ему придется высунуть ногу из окна".
  
  "Я не собираюсь свешивать ногу из окна", - сказал Лоу. "Как это будет выглядеть?"
  
  "Это будет выглядеть так, будто ты на пути в больницу", - сказала Лула. "Как еще, по-твоему, ты доберешься до больницы и тебе зашьют ногу?" Ты собираешься сидеть здесь и ждать скорую? Ты думаешь, они бросятся забирать твой извиняющийся зад?"
  
  "Ты попал в точку", - сказал Лоу. "Просто поторопись. Я не очень хорошо себя чувствую. С ее стороны было неправильно стрелять в меня. У нее не было права делать это ".
  
  "Черта с два она этого не сделала", - сказала Лула. "Ты должен научиться сотрудничать с женщинами. Мое мнение таково, что ей следовало выстрелить выше и переделать твою мерзость".
  
  Лула опустил заднее боковое стекло, а Лоу забрался внутрь и высунул ноги из окна.
  
  "Я чувствую себя чертовым дураком", - сказал Лоу. "И это здесь неудобно. Моя нога ужасно пульсирует".
  
  Лула обошла машину со стороны водителя. "Я видела фотографию того, что он сделал со своей девушкой", - сказала Лула. "У нее был сломан нос и два ребра, и она провела в больнице три дня. Я думаю, он заслуживает немного боли, поэтому я буду ехать очень медленно, и я могу даже заблудиться по дороге в отделение неотложной помощи ".
  
  "Не слишком теряйся. Не хотел бы, чтобы он истек кровью до смерти, поскольку именно я застрелил его".
  
  "Я не видела, как ты в него стрелял", - сказала Лула. "Я особенно не видел, чтобы ты стрелял в него из моего пистолета, который, возможно, не зарегистрирован, потому что я получил его от парня на углу улицы в час ночи. В любом случае, я подумал, что Лоу убегал и поранился о разбитую бутылку самогона. Ты же знаешь, у этих парней всегда повсюду валяются разбитые бутылки с самогоном ". Лула поудобнее устроилась за рулем. "Ты едешь со мной или остаешься прибраться?"
  
  Я отдал Луле ее пистолет. "Я остаюсь".
  
  "Позже", - сказала Лула. И она уехала, высунув ноги Лоу из заднего бокового окна, пластиковый пакет трепыхался на ветру.
  
  Я зашел в квартиру Лоу и прошелся по кухне. Я нашел отвертку и почти пустую бутылку джина Gordons. Я использовал отвертку, чтобы выковырять пулю из пола Лоу. Я положил патрон и гильзу в карман.
  
  Затем я уронил бутылку джина на самое кровавое место на полу и разбил ее отверткой. Я вернулся на кухню и вымыл отвертку, вымыл руки и выбросил отвертку в кучу мусора, которая скопилась в углу кухни. Выброшенные коробки из-под пиццы, пустые бутылки из-под газировки, пакеты из-под фаст-фуда, смятые пивные банки и прочее, что я предпочел не идентифицировать.
  
  "Я ненавижу это", - сказала я пустой квартире. Я достала свой мобильный телефон из сумки и позвонила отцу. Пару лет назад мой отец уволился с работы на почте, и теперь он водит такси неполный рабочий день.
  
  "Привет", - сказала я, когда он ответил. "Это я. Мне нужно такси".
  
  Я запер двери и закрыл окна, пока ждал отца. Не то чтобы из квартиры Лоу было что красть. Большая часть мебели выглядела так, как будто Лоу сделал покупки на местной помойке. Тем не менее, это был его удар, и я чувствовал себя обязанным быть профессионалом. Вероятно, следовало подумать о своих профессиональных обязательствах, прежде чем стрелять Лоу в ногу.
  
  Я позвонил Рейнджеру. "Я только что прострелил парню ногу", - сказал я ему.
  
  "Он это заслужил?"
  
  "Это своего рода сложный моральный вопрос. Я так думал в то время, но теперь я не так уверен".
  
  "Вы уничтожили улики? Были ли свидетели? Вы придумали хорошую ложь?"
  
  "Да. Нет. Да".
  
  "Двигаемся дальше", - сказал Рейнжер. "Что-нибудь еще?"
  
  "Нет. Примерно так и есть".
  
  "Последний совет. Держись подальше от пончиков". И он отключился.
  
  Отлично.
  
  Двадцать минут спустя мой отец подкатил к остановке у обочины. "Я думал, ты работаешь на пуговичной фабрике", - сказал он.
  
  Тело моего отца появлялось за обеденным столом каждый вечер. Его разум обычно был где-то в другом месте. Я полагаю, в этом и был секрет семейного успеха моих родителей. Это плюс сделка, по которой мой отец зарабатывал деньги, а моя мать готовила мясной рулет, и разделение труда было четким и никогда не оспаривалось. В некотором смысле жизнь в Бурге была простой.
  
  "Работа на пуговичной фабрике не удалась", - сказал я отцу. "Сегодня я помог Луле с задержанием и оказался здесь".
  
  "Ты как твой дядя Пеппи. Переходил с одной работы на другую. И не потому, что он был тупым. Просто у него не было направления. У него не было страсти, понимаете? Не похоже, что у него был какой-то особый талант. Например, возьмите меня. Я был хорош в сортировке почты. Теперь я знаю, что это не кажется таким уж важным, но это было то, в чем я был хорош. Конечно, меня заменила машина. Но это не отменяет того, что я был хорош в чем-то. Твоему дяде Пеппи было сорок два, прежде чем он обнаружил, что может делать коврики с защелками."
  
  "Дядя Пеппи отбывает срок в Рауэй за поджог".
  
  "Да, но он там делает крюк с защелкой. Когда он выйдет, он сможет неплохо зарабатывать на жизнь коврами. Вы должны увидеть некоторые из его ковров. Он сделал ковер, на котором была голова тигра. По-моему, он лучше разбирается в коврах, чем в поджогах. Он никогда не разбирался в поджогах. Ладно, он устроил пару хороших пожаров, но у него не было такого таланта, как у Сола Раззи. Сол мог устроить пожар, и никто никогда не знал, как это началось. Итак, это поджог ".
  
  Трикотажные изделия одно из немногих мест, где поджоги - профессия.
  
  "Куда мы идем?" мой отец хотел знать.
  
  "Что мама готовит на ужин?"
  
  "Фрикадельки со спагетти. И я увидела шоколадный торт на кухне".
  
  "Я пойду с тобой домой".
  
  Перед домом моих родителей были припаркованы две машины. Одна принадлежала моей сестре. И одна принадлежала моей подруге, которая помогала моей маме планировать свадьбу моей сестры. Мой отец остановился у въезда на подъездную дорожку и, прищурившись, уставился на машины.
  
  "Если ты врежешься в них, твоя страховка возрастет", - сказал я.
  
  Мой отец вздохнул, проехал вперед и припарковался. Когда мой отец задул свечи на своем праздничном торте, я подозреваю, что он пожелал, чтобы моя бабушка уехала подальше. Он пожелал бы, чтобы моя сестра переехала в другой штат, а моя подруга Салли Свит, она же Организатор свадеб, - в другую вселенную. Я не уверена, что он хотел со мной сделать. Может быть, прокатиться на бюсте. Не поймите меня неправильно. Мой отец не злой парень. Он бы не хотел, чтобы моя бабушка страдала, но я думаю, он не был бы слишком расстроен, если бы она внезапно умерла во сне. Лично я считаю, что бабушки - это круто. Конечно, я не обязан с ней жить.
  
  Всю школу моя сестра, Валери, выглядела как Дева Мария. Просто уложенные каштановые волосы, кожа цвета алебастра, блаженная улыбка. И у нее был соответствующий характер. Безмятежная. Гладкая. Маленькая мисс Совершенство. Полная противоположность своей сестре Стефани, которая была мисс Бедствие. Валери окончила колледж с лучшими результатами в своем классе и вышла замуж за совершенно милого парня. Они последовали за его работой в Лос-Анджелес, у них было две девочки. Валери превратилась в Мэг Райан. И однажды совершенно милый парень сбежал на Таити с няней. Никаких размышлений о Мэг. Это было как раз то время в его жизни. Итак, Валери вернулась домой со своими девочками. Энджи - первенец и почти идеальный клон Валери-Девственницы. Мэри Элис на два года отстает от Энджи.
  
  И Мэри Элис думает, что она лошадь.
  
  Прошло чуть больше года с тех пор, как Валери вернулась, и с тех пор она набрала шестьдесят фунтов, родила внебрачного ребенка и обручилась со своим боссом Альбертом Клауном, который также является отцом ребенка. Малышку зовут Лиза, но чаще всего ее называют Малышкой. Мы пока не уверены, кто этот ребенок, но, судя по количеству выделяемого ею газа, я думаю, в ней много Клауна.
  
  Валери и Салли сгрудились за обеденным столом, изучая схему рассадки гостей на свадебном приеме.
  
  "Привет, подружка", - сказала мне Салли. "Давно не виделись".
  
  Салли водил школьный автобус в течение недели, а по выходным он играл в группе в полном составе. Его рост составлял шесть футов пять дюймов, на бицепсах были вытатуированы розы, волосы повсюду, большой нос крючком, и он был долговязым, как маньяк-гитарист. Сегодня на Салли был большой деревянный крест на цепочке и шесть нитей любовных бусин поверх черной футболки с надписью Metallica, черных кроссовок с высоким верхом и вылинявших мешковатых джинсов - ладно, не обычный организатор свадеб, но он вроде как усыновил нас, и он был свободен. Он стал членом семьи с моими мамой и бабушкой, и они относились к его эксцентричности с такой же снисходительностью, как и ко мне. Я думаю, что свадебный организатор-наркоман кажется респектабельным, когда у тебя есть дочь, которая стреляет в людей.
  
  Энджи делала домашнее задание напротив Валери. Ребенок был в слинге, прикрепленном к груди Валери, а Мэри Элис скакала вокруг стола, ржа.
  
  Мой отец направился прямо к своему креслу в гостиной и переключил телевизор. Я пошел на кухню.
  
  Моя мать стояла у плиты, помешивая красный соус. "Дочь Эмили Рестлер получила нагрудный знак за десятилетнюю службу в банке", - сказала моя мать. "Десять лет, и она ни разу не была в перестрелке. У меня есть дочь, которая работает один день в химчистке и превращает это в перестрелку в "О'Кей Корраль". И к тому же в воскресенье. День Господень".
  
  "Это был не я. У меня даже не было пистолета. Это была мама Макарони. И она не отдала Луле вещи из химчистки".
  
  Бабушка сидела за маленьким кухонным столом. "Мне неприятно думать, что ты не смогла убрать "маму Макарони". Если бы я была там, ты бы получила вещи из химчистки. На самом деле, у меня есть идея пойти туда и забрать это для тебя ".
  
  "Нет", - сказали мы с мамой в унисон.
  
  Я достала содовую из холодильника и посмотрела на торт на стойке.
  
  "Это на ужин", - сказала моя мама. "Без стукачества. Это должно быть мило. Организатор свадьбы ужинает с нами".
  
  Салли - один из моих любимых людей, но Салли не особо заботился о том, что попадало ему в рот, если только это не было затянуто из бонга или завернуто в дурацкую табачную бумагу.
  
  "Салли не заметила бы, если бы в глазури были тараканы", - сказала я маме.
  
  "Это не имеет никакого отношения к Салли", - сказала моя мама. "На моих стаканах для воды нет пятен. На мебели нет пыли. И я не подаю гостям недоеденный торт за свой обеденный стол ".
  
  Я тоже не угощала гостей недоеденным тортом. Начнем с того, что у меня никогда не было гостей, если только это не были Джо или Рейнджер. И ни один из них не интересовался моим тортом.
  
  Ладно, может быть, Джо захотел бы торт ... Но это было бы не первое, что пришло бы ему в голову, и ему было бы все равно, если бы он был наполовину съеден.
  
  Я натерла пармезан для мамы и нарезала несколько огурцов и помидоров.
  
  В столовой Валери и Салли орали друг на друга, соревнуясь с телевизором и скачущей лошадью.
  
  "Есть какие-нибудь новости о Майкле Баррони?" Я спросил.
  
  "Все еще не найден", - сказала бабушка. "И его машину тоже не нашли. Я слышала, она была у него всего день. Она была совершенно новой, прямо из демонстрационного зала".
  
  "Я видел Энтони вчера. Он был за рулем Corvette, который выглядел новым".
  
  Бабушка достала посуду из буфета. "Мейбл Сач говорит, что Энтони тратит деньги, как воду. Она не знает, откуда он их берет. Она говорит, что в магазине он не так уж много зарабатывает. Она говорит, что он получал зарплату, как и все остальные. Майкл Баррони прошел трудный путь, и он был не из тех, кто раздает деньги даром. Даже своим сыновьям ".
  
  Я достала столовое серебро и салфетки, и мы с бабушкой накрыли на стол вокруг Валери, Салли и Энджи.
  
  "Можешь сколько угодно пялиться на эту таблицу рассадки", - сказала бабушка Валери.
  
  "Никогда не будет идеально. Никто не хочет сидеть рядом с Бидди Шмидт. Все хотят сидеть рядом с Пегги Лайнхарт. И никто не будет счастлив, сидя за столиком номер шесть, рядом с туалетами ".
  
  Мама подала на стол фрикадельки с соусом и вернулась за спагетти. Отец пересел со стула в гостиной на стул в столовой и положил себе первую фрикадельку. Все сели, кроме Мэри Элис. Мэри Элис все еще скакала галопом.
  
  "Лошадям нужно есть", - сказала бабушка. "Тебе лучше присесть".
  
  "Сена нет", - сказала Мэри Элис.
  
  "Конечно, есть", - сказала бабушка. "Видишь ту большую миску спагетти? Это сено для людей, но лошади тоже могут его есть".
  
  Мэри Элис погрузила лицо в спагетти и раскусила их.
  
  "Это отвратительно", - сказала бабушка.
  
  "Так едят лошади", - сказала ей Мэри Элис. "Они засовывают всю морду в пакет с кормом. Я видела это по телевизору".
  
  Открылась входная дверь, и вошел Альберт Клаун. "Я опоздал? Извините, что опоздал. Я не хотел опоздать. У меня был клиент".
  
  Все бросили свои дела и посмотрели на Клауна. У Клауна было не так уж много клиентов. Он юрист, и его бизнес медленно развивался. Отчасти проблема в том, что он любитель сладких пирожков... а кому нужен адвокат-сладенький пирожок? В Джерси вам нужен адвокат-акула, сукин сын, первоклассный придурок. И отчасти проблема во внешности Клауна. Клаун выглядит как мягкий, пухлый, не совсем вписывающийся в программу четырнадцатилетний мальчик.
  
  "Что за клиент?" Спросила бабушка.
  
  Клаун занял свое место за столом. "Это была женщина из прачечной рядом с моим офисом. Она стирала белье и увидела мою вывеску и включенный свет в моем кабинете. Я зашел, чтобы сделать кое-какие записи, но на самом деле играл в покер на своем компьютере. В общем, она зашла за советом ". Клаун положил себе спагетти. "Ее муж бросил ее, и она не знала, что делать. Звучало так, будто она не возражала против его ухода. Она сказала, что у них были проблемы. Дело было в том, что он взял их машину, а она застряла с платежами. К тому же это была совершенно новая машина ".
  
  Я почувствовал покалывание кожи на затылке. "Когда этот парень исчез?"
  
  "Пару недель назад". Клаун зачерпнул фрикадельку большой сервировочной ложкой.
  
  Фрикаделька скатилась с ложки, скатилась по рубашке Клауна, а лыжа спрыгнула с его живота к нему на колени. "Я знал, что это произойдет", - сказал Клаун.
  
  "Так всегда бывает с фрикадельками. Так бывает с курицей? Так бывает с ветчиной? Хорошо, иногда это случается с курицей и ветчиной, но не в таком количестве, как с фрикадельками. Если бы это был я, я бы не делал фрикадельки круглыми. Круглые шарики раскатываются, верно? Я прав? Что, если бы вы сделали фрикадельки квадратными? Кто-нибудь об этом подумал?"
  
  "Это, должно быть, мясной рулет", - сказала бабушка.
  
  "Эта женщина сообщила о своем пропавшем муже в полицию?" Я спросил Клауна.
  
  "Нет. Это была просто одна из тех личных вещей. Она сказала, что знала, что он собирается ее бросить. Я думаю, он дурачился на стороне, и у них ничего не получилось ". Клаун достал фрикадельку и положил ее поверх своих спагетти. Он промокнул рубашку салфеткой, но пятно красного соуса стало только хуже. "Мне было жаль ее из-за оплаты машины и всего остального, но, мальчик, ты можешь представить, что ты такой тупой? Вот она живет с этим парнем, и вдруг он просто берет и уходит от нее. И оказывается, что у нее нет ничего, кроме счетов. У них было две ипотеки, о которых она даже не знала. Банковский счет был пуст. Что за дурь ".
  
  Мы с мамой, отцом и бабушкой набрали в легкие побольше воздуха и перевели глаза на Валери. Именно это и произошло с Валери. Это было все равно что назвать Валери дурой.
  
  "Ты думаешь, эта женщина - дура, потому что ее мужу удалось обманом вытянуть из нее все?" Валери спросила Клауна.
  
  "Ну да. Я имею в виду, да. Вероятно, она была слишком ленива, чтобы следить за вещами, и получила то, что заслужила".
  
  Румянец поднялся от шеи Валери до корней ее волос. Клянусь, я мог видеть, как ее кожа головы пылает, как раскаленные угли.
  
  "О боже", - сказала бабушка.
  
  Салли на дюйм отодвинул свой стул от Валери.
  
  Клаун обрабатывал пятно на своей рубашке и не смотрел на Валери, и я предположил, что он понятия не имел, что только что сказал. Каким-то образом слова сложились в предложения и слетели с его губ. С Клауном это часто случалось. Клаун оторвал взгляд от своей рубашки и погрузился в мертвую тишину. Только легкое шипение там, где от кожи головы Валери шел пар.
  
  "Что?" Спросил Клаун. Он вгляделся в лица в комнате. Что-то было не так, и он пропустил это. Он сосредоточился на Валери, и вы могли видеть, как его мысли работают в обратном направлении. И тут его осенило. Бабах.
  
  "Ты была другой", - сказал он Валери. "Я имею в виду, у тебя была причина быть дурой. Ну, на самом деле, не дурой. Я не хочу сказать, что ты был придурком. Ладно, возможно, ты был немного одурманен. Нет, подожди, я тоже не это имел в виду. Не одурманенный, не накачанный или что-то в этом роде. Ладно, ладно, просто немного одурманенный, но в хорошем смысле, верно? Одурманенный может быть хорошим. Как тупой блондинистый одурманенный. Нет, я тоже не это имел в виду. Я не знаю, откуда это взялось. Я это сказал? Я этого не говорил, не так ли?"
  
  Клаун замолчал, потому что Валери поднялась на ноги с четырнадцатидюймовым хлебным ножом в руке.
  
  "Ты же не хочешь наделать здесь глупостей", - сказал я Вэлу. "Ты же не думаешь ударить его ножом, не так ли? Наносить удары ножом - это грязно".
  
  "Отлично. Дай мне свой пистолет, и я пристрелю его".
  
  "Нехорошо стрелять в людей", - сказал я. "Полиции это не нравится".
  
  "Ты все время стреляешь в людей".
  
  "Не все время".
  
  "Я дам тебе свой пистолет", - сказала бабушка.
  
  Моя мать сердито посмотрела на мою бабушку. "Ты сказала мне, что избавилась от этого пистолета".
  
  "Я имела в виду, что отдала бы ей свой пистолет, если бы он у меня был", - сказала бабушка.
  
  "Отлично", - сказала Валери, взмахнув руками, ее голос повысился на октаву. "Теперь я одурманенная. Я толстая, и я одурманенная. Я большой жирный придурок ".
  
  "Я не говорил, что ты толстая", - сказал Клаун. "Ты не толстая. Ты просто ... пухленькая, как я".
  
  Валери вытаращила глаза. "Пухленькая? Пухленькая - это ужасно! Раньше я была идеальной. Раньше я была безмятежной. А теперь посмотри на меня! Я развалина. Я большая, толстая, одурманенная, пухленькая развалина. И я выгляжу как белый кит в своем дурацком свадебном платье. Большой, огроменный белый кит!" Она сузила глаза и наклонилась через стол к Клауну.
  
  "Ты думаешь, что я тупая, ленивая и пухленькая, и что я получила по заслугам от своего распутного мужа!"
  
  "Нет. Клянусь. Я был в стрессовом состоянии", - сказал Клаун. "Это была фрикаделька. Я никогда не думаю. Ты знаешь, я никогда не думаю".
  
  "Я больше не хочу тебя видеть", - сказала Валери. "Свадьба отменяется". И Валери собрала своих троих детей, сумку для подгузников, слинг, детские рюкзаки и складную коляску. Она пошла на кухню и взяла шоколадный торт. И она ушла.
  
  "Чуваки", - сказала Салли. "Я сделала с платьем все, что могла".
  
  "Мы тебя не виним", - сказала бабушка. "Но она действительно похожа на белого кита".
  
  Клаун повернулся ко мне. "Что случилось?"
  
  Я посмотрела на него. "Она взяла торт".
  
  Мы с Салли поехали домой, и я припарковался перед телевизором, когда в девять часов раздался звонок в мою дверь. Это была Лула, и она была одета в черное с головы до ног, включая черную лыжную маску.
  
  "Ты готова?" Лула хотела знать.
  
  "Готов к чему?"
  
  "Чтобы привести себя в порядок. Что ты думаешь?"
  
  "Я думаю, нам следует отказаться от уборки и послать за пиццей. Тебе не жарко в этой лыжной маске?"
  
  "Эта мама Макарони получила мой любимый свитер. Мне нужен этот свитер. И вдобавок ко всему, это принцип вещи. Это просто неправильно. Я был прав на сто процентов. Я удивлен, что ты хочешь оставить все как есть. Где твой дух крестового похода? Держу пари, Рейнджер не позволил бы этому случиться. И тебе все равно нужно забрать свою машину. Как ты собираешься добраться туда за своей машиной, если не поедешь со мной?"
  
  Моя машина. Мысленный подзатыльник. Я забыл о машине.
  
  Десять минут спустя мы стояли на холостом ходу через дорогу от Кан Клин. "Сегодня вечером хорошо и темно", - сказала Лула. "У нас небольшая облачность. На небе ни звездочки, и, похоже, кто-то уже вырубил уличный фонарь ".
  
  Я посмотрел на Лулу и поморщился.
  
  "Эй, не корчи мне такую гримасу. Я ожидал, что ты похвалишь меня за мою стрельбу. Я действительно попал в эту долбаную лампочку!"
  
  "Сколько потребовалось выстрелов?"
  
  "Я разрядила в него целую обойму". Лула заглушила двигатель и натянула лыжную маску обратно на голову. "Пошли. Время рок-н-ролла".
  
  О боже.
  
  Мы вышли из "Жар-птицы" и подождали, пока проедет внедорожник, прежде чем перейти улицу. Водитель внедорожника бросил взгляд на Лулу в лыжной маске и чуть не перепрыгнул бордюр.
  
  "Если ты не умеешь водить, тебе не следует быть на дороге", - крикнула Лула ему вслед.
  
  "Это была маска", - сказал я. "Ты напугал его до чертиков".
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  Мы добрались до магазина, и Лула попробовала открыть входную дверь. Заперто. "Сколько здесь еще дверей?" спросила она.
  
  "Только один. Это сзади. Но это противопожарная дверь. Вы никогда не пройдете через нее. Сзади тоже нет окон. Только пара больших вытяжных вентиляторов ".
  
  "Тогда мы должны войти через переднюю дверь", - сказала Лула. "И я не возражаю сделать это, потому что я оправдана. Это праведное дело. Не каждый день я могу найти такой свитер." Она повернулась ко мне. "Иди вперед и взломай замок".
  
  "Я не знаю, как взломать замок".
  
  "Черт возьми, ты был большим охотником за головами. Как ты мог быть большим охотником за головами, не зная, как взломать замок? Как ты вообще куда-либо проникал?"
  
  Она отступила назад и посмотрела на магазин. "Обычно я бы просто разбила витрину, но здесь у них одно здоровенное окно. Оно занимает почти весь фасад заведения. Это могло бы выглядеть подозрительно, если бы я разбил окно ".
  
  Лула перебежала улицу к "Жар-птице" и вернулась с монтировкой.
  
  "Может быть, мы сможем взломать дверь". Она приставила монтировку к дверному косяку, и мимо проехала другая машина. Машина замедлила ход, проезжая мимо нас, а затем тронулась с места.
  
  "Может быть, нам стоит попробовать через заднюю дверь", - сказала Лула.
  
  ШЕСТЬ
  
  Мы обошли дом сзади, и Лула попыталась просунуть монтировку под засов. "Не подходит", - сказала она. "Эта дверь плотно запечатана". Лула ударил по двери монтировкой, и дверь распахнулась. "Ты только посмотри на это", - сказала Лула. "Нам немного повезло или что?" "Мне это не нравится. Они всегда запирают и заводят сигнализацию". "Должно быть, они просто забыли. Это был травмирующий день". "Я думаю, нам следует уехать. Это кажется неправильным ". "Я не уйду без своего свитера. Я уже близко. Я слышу, как мой свитер зовет меня. Скоро мы зайдем внутрь, я включу свой фонарик, и ты сможешь поработать с этой штуковиной, которая заставляет одежду двигаться, и, прежде чем ты успеешь оглянуться, мы отсюда выберемся ".
  
  Мы оба сделали два шага вперед, дверь за нами закрылась, и Лула нажала кнопку на фонарике. Мы осторожно прошли мимо коммерческих стиральных и сушильных машин и больших брезентовых ящиков для одежды. Мы остановились и прислушались к вою сирен, к чьему-то еще дыханию, к звуку готовой к срабатыванию системы сигнализации.
  
  "По-моему, все в порядке", - сказала Лула.
  
  Я чувствовал себя не в своей тарелке. Все волоски на моей руке встали дыбом, а сердце бешено колотилось в груди.
  
  "У нас стойка прямо перед нами", - сказала Лула. "Ты включаешь эту штуку с крутящейся одеждой".
  
  Я потянулся к выключателю, и все лампы в магазине внезапно зажглись. Было светло как днем. И там была мама Макарони, взгромоздившаяся на свой стул, отвратительная карга, одетая в черный саван, направившая на нас дуло пистолета, ее родинки блестели под флуоресцентным светом.
  
  "Святое дерьмо", - сказала Лула. "Святой Иисус. Святая корова".
  
  Мама Макарони держала пистолет в одной руке, а вещи из химчистки Лулы - в другой.
  
  "Я знала, что ты вернешься", - сказала она. "У таких, как ты, нет чести. Все, что ты знаешь, это воровство и распутство".
  
  "Я бросаю заниматься проституцией", - сказала Лула. "Ладно, может быть, я время от времени занимаюсь проституцией для развлечения ..."
  
  "Мусор", - сказала мама Макарони. "Дешевый мусор. Вы оба." Она повернулась ко мне.
  
  "Я никогда не хочу нанимать тебя. Я говорю им, что все, что исходит от твоей семьи, плохо. Венгры!" И она плюнула на пол. "Вот что я думаю о венграх".
  
  "Я не венгерка", - сказала Лула. "Как насчет того, чтобы отдать мне вещи из химчистки?"
  
  "Когда ад замерзнет. И вот где ты должен быть", - сказала мама Макарони. "Я накладываю на тебя проклятие. Я отправляю тебя в ад".
  
  Лула посмотрела на меня. "Она не может этого сделать, не так ли?"
  
  "Ты никогда не получишь этот свитер", - сказала мама Макарони. "Никогда. Я уношу этот свитер с собой в могилу".
  
  Лула посмотрела на меня так, как будто она была бы не против устроить так, чтобы это произошло.
  
  "Это было бы дорого", - сказал я Луле. "Было бы дешевле просто купить новый свитер".
  
  "И ты", - сказала мне мама Макарони. "Ты никогда больше не увидишь эту машину. Теперь это моя машина. Ты оставляешь ее на моей стоянке, и это делает ее моей". Она скосила на меня дуло, направив его на уровень лба. "Дай мне ключ".
  
  "Ты же не думаешь, что она действительно застрелила бы тебя, не так ли?" Спросила Лула.
  
  У меня не было никаких сомнений. Мама Макарони пристрелила бы меня, и я был бы мертв, мертв, мертв. Я вытащил ключи от машины из кармана и осторожно передал их маме.
  
  "Я сейчас ухожу", - сказала мама. "У меня есть телешоу, которое я люблю смотреть. А ты останешься здесь". Она попятилась от нас, мимо стиральных машин и сушилок к задней двери. Она включила сигнализацию и юркнула через пожарную дверь. Дверь за ней закрылась, и я услышал, как она задвинула засов.
  
  Я сразу же подошел к передней части магазина и встал за прилавком, чтобы смотреть в окно. "Мы подождем, пока она не уедет, а потом уйдем", - сказал я Луле. "Мы включим сигнализацию, когда откроем дверь, но нас уже не будет, прежде чем сюда доберется полиция".
  
  Я услышал, как заработал двигатель Saturn, а затем раздался взрыв, который потряс здание. Взрыв сорвал противопожарную дверь с петель, разбил большое переднее окно и сбил нас с Лулой на колени.
  
  "Сливочная помадка!" Сказала Лула.
  
  Моим инстинктом было покинуть здание. Я не знал, что вызвало взрыв, но я хотел выбраться, прежде чем это случится снова. И я не знал, было ли здание конструктивно прочным. Я схватил Лулу, поставил ее на ноги и потащил к входной двери. Мы шли осторожно, хрустя по осколкам стекла.
  
  К счастью, мы были за прилавком, когда произошел взрыв. Дверь распахнулась, и мы с Лулой выбрались через обломки на тротуар.
  
  Кан Клин находился в смешанном районе с небольшими предприятиями и небольшими домами, и люди выходили из своих домов, оглядываясь в поисках источника взрыва.
  
  "Что, черт возьми, это было?" Спросила Лула. "И почему посреди тротуара лежит шина?"
  
  Я посмотрел на Лулу, а Лула посмотрела на меня, и мы поняли, почему посреди тротуара валялась шина.
  
  "Бомба в машине", - сказала Лула.
  
  Мы обежали парковку сбоку от здания и резко остановились. "Сатурн" представлял собой почерневший остов из дымящегося искореженного металла. В темноте трудно было разглядеть детали. Куски разорванного стекловолоконного кузова, мягкая подушка и обрывки автомобильных деталей были разбросаны по всей стоянке.
  
  Лула достала фонарик, освещая место катастрофы. На мгновение она осветила часть рулевого колеса. Часть руки все еще сжимала руль. К руке был прикреплен рваный лоскут черной ткани.
  
  "О-о-о", - сказала Лула. "Это не подходит для моей химчистки".
  
  Я почувствовал, как волна тошноты прокатилась по моему животу. "Мы должны оцепить этот район, пока сюда не прибудет полиция".
  
  Пятнадцать минут спустя весь квартал был оцеплен. Повсюду была натянута желтая полицейская лента, а между полицейскими машинами под углом стояли пожарные машины и машины скорой помощи с включенными фарами. Были подняты ряды переносных фонарей, чтобы лучше видеть место происшествия. Макароны со всех концов Бурга - были собраны в кучку на одной стороне площадки.
  
  Морелли прибыл вскоре после первого матча сине-белых и сразу же увел меня, чтобы Макаронины не разорвали меня на части. Он узнал историю, а затем запихнул меня в свой внедорожник в сопровождении полиции. Сорок пять минут спустя он вернулся и сел за руль.
  
  "Расскажи мне еще раз, как это произошло", - попросил Морелли.
  
  "Мы с Лулой проезжали мимо, и я увидела горящий свет, поэтому подумала, что зайду и попытаюсь забрать вещи из химчистки Лулы. Мама Макарони была одна в магазине, она наставила на меня пистолет, потребовала ключи от "Сатурна" и ушла через заднюю дверь. Мгновение спустя я услышала взрыв ".
  
  "Хорошо", - сказал Морелли. "Теперь расскажи мне, что произошло на самом деле".
  
  "Мы с Лулой проникли через заднюю дверь, чтобы украсть ее вещи из химчистки. Мама Макарони ждала нас, и остальная часть истории та же ".
  
  "Определенно остановимся на первой версии", - сказал Морелли.
  
  "Они нашли остатки "Мамы Макарони"?"
  
  "Большая часть ее. Они все еще смотрят сквозь кусты. Мама Макарони покрыла много земли". Морелли повернул ключ в замке зажигания. "Ты хочешь пойти с ней домой?"
  
  "Да. Я немного напуган".
  
  "Я надеялся, что ты захочешь пойти со мной домой, потому что я умный, сексуальный и веселый".
  
  "Это тоже. И мне нравится твоя собака".
  
  "Эта заминированная машина предназначалась тебе", - сказал Морелли.
  
  "Я думал, моя жизнь станет лучше, если я перестану гоняться за плохими парнями".
  
  "Ты нажил несколько врагов".
  
  "Это Спиро", - сказал я ему.
  
  Морелли остановился на светофоре и посмотрел на меня. "Спиро Стива? Ребенок Константина? Ты это точно знаешь?"
  
  "Нет. Это просто внутреннее чувство. Ноты звучат как у него. И он дружил с Энтони Баррони. И теперь отец Баррони пропал, и люди говорят, что Энтони тратит деньги, которых у него не должно было быть ".
  
  "Так ты думаешь, что-то происходит с Энтони Баррони и Спиро Стивой?"
  
  "Может быть. И, может быть, Спиро сумасшедший и решил, что я разрушил его жизнь, а теперь он собирается покончить с моей".
  
  Морелли на мгновение задумался и пожал плечами. "Это немного, но ничуть не хуже всего, что у меня есть. Как соотносятся два других исчезновения?"
  
  "Я не знаю, но думаю, что может быть еще один". И я рассказал ему о клиенте Клауна. "И есть кое-что еще. Муж клиентки Клаун исчез в их новенькой машине. Майкл Баррони также исчез в
  
  совершенно новая машина".
  
  Морелли искоса взглянул на меня.
  
  "Ладно, я знаю, что у многих людей есть новые машины. Тем не менее, у них есть кое-что общее".
  
  "Баррони, Горман и Лазар были одного возраста в течение двух лет, и все они владели небольшим бизнесом. Соответствует ли клиент Клауна этому профилю?"
  
  "Я не знаю".
  
  Морелли завернул за угол, проехал два квартала и припарковался перед своим домом.
  
  "Можно подумать, кто-нибудь увидел бы Спиро, если бы он вернулся. Бург не умеет хранить секреты".
  
  "Может быть, он прячется".
  
  Моя мать позвонила мне на мобильный. "Люди говорят, что ты взорвал маму
  
  Макароны."
  
  "Она была в моей машине, и она случайно взорвала себя. Я ее не взрывал".
  
  "Как кто-то может случайно взорвать себя? Ты в порядке?"
  
  "Я в порядке. Я иду домой с Джо".
  
  Было раннее утро, и я сидела на краю кровати, наблюдая, как Морелли одевается. На нем были черные джинсы, классные черные ботинки на толстой подошве Vibram и синяя рубашка на пуговицах с длинными рукавами. Он выглядел как кинозвезда, играющая итальянского полицейского.
  
  "Очень сексуально", - сказала я Морелли.
  
  Он надел свои часы и посмотрел на меня. "Скажи это еще раз, и одежда сорвется".
  
  "Ты опоздаешь".
  
  Глаза Морелли потемнели, и я знала, что он взвешивает удовольствие против ответственности. В жизни Морелли было время, когда удовольствие победило бы без всякой конкуренции. Меня привлекал этот Морелли, но он мне не особенно нравился. Момент прошел, и глаза Морелли вновь обрели фокус. Мужская часть была под контролем. Не хочу отдавать ему больше должное, чем он заслуживал, я подозревала, что это стало возможным благодаря двум оргазмам, которые он испытал прошлой ночью, и одному, который был у него около получаса назад.
  
  "Я не могу сегодня опоздать. У меня ранняя встреча, и я сильно запаздываю с оформлением документов". Он поцеловал меня в макушку. "Ты будешь здесь, когда я вернусь домой
  
  сегодня вечером?"
  
  "Нет. Я работаю в смену с трех до одиннадцати в "Клакинабакет". "
  
  "Ты шутишь".
  
  "Это был один из тех импульсивных поступков".
  
  Морелли ухмыльнулся мне сверху вниз. "Тебе, должно быть, очень нужны деньги".
  
  "Достаточно плохо".
  
  Я последовал за ним вниз по лестнице и закрыл за ним дверь. "Только ты и я", - сказал я Бобу.
  
  Боб уже позавтракал и ушел гулять, так что Боб чувствовал себя прекрасно. Он побрел прочь, в гостиную, где косые солнечные лучи падали через окно на ковер. Боб трижды повернулся и плюхнулся на солнечное пятно.
  
  Я прошаркала на кухню, взяла кружку кофе и отнесла ее наверх, в кабинет Морелли. Комната была маленькой и загроможденной коробками с документами о подоходном налоге, красным пластиковым пакетом из-под молока, наполненным старыми теннисными мячами, собранными во время прогулок собак в парке, бейсбольной битой, стопкой телефонных справочников, перчатками и обертками для сумки speed bag, гигантской синей джинсовой подстилкой для собак, хорошо смазанной бейсбольной перчаткой, электрической отверткой, мотками клейкой ленты, засохшим растением в глиняном горшке и пластиковой лейкой, которой, очевидно, никогда не пользовались. У него был компьютер и настольный принтер на большом деревянном столе, который был куплен подержанным.
  
  И у него был телефон.
  
  Я сел за стол и достал из верхнего ящика ручку и желтый блокнот. У меня было свободное утро, и я собирался использовать его, чтобы провести кое-какие расследования.
  
  Кто-то хотел моей смерти, и я не чувствовал себя комфортно, сидя без дела, ожидая, когда это произойдет.
  
  Первым в моем списке был звонок Клауну.
  
  "Она не пустила меня в дом", - сказал он. "Мне пришлось спать здесь, в офисе. Это было не так уж плохо, поскольку у меня есть диван, а прачечная находится по соседству.
  
  Я встала рано и немного постирала. Что мне делать? Мне позвонить? Мне пойти туда? Прошлой ночью мне приснился ужасный кошмар. Валери парила надо мной в свадебном платье, за исключением того, что она была китом. Бьюсь об заклад, это было потому, что она продолжала говорить, что она была китом в свадебном платье. В любом случае, она была в моем сне ... огромный кит, одетый в белое свадебное платье. А потом внезапно он упал с неба, и я был раздавлен под ним, и я не мог дышать. Хорошо, что я проснулся, да?"
  
  "Хорошая вещь. Мне нужно знать имя вашей клиентки", - сказала я ему. "Той, у которой пропал муж".
  
  "Терри Раньон. Ее мужа зовут Джимми Раньон".
  
  "Ты знаешь, какую машину он только что купил?"
  
  "Форд Таурус". Он купил его в том крупном дилерском центре на шоссе номер один. Шиллер Форд ".
  
  "Его возраст?"
  
  "Я не знаю его точного возраста, но его жена выглядит так, будто ей под пятьдесят".
  
  "А как насчет его работы? Он уволился с работы, когда исчез?" "У него не было работы. Раньше он работал в какой-то компьютерной компании, но досрочно вышел на пенсию. Что касается Валери ..."
  
  "Я поговорю с Валери за тебя", - сказал я. И повесил трубку.
  
  Валери ответила после второго гудка. "Ага", - сказала она.
  
  "Я только что разговаривал с Альбертом. Он сказал, что спал в своем кабинете".
  
  "Он сказал, что я толстая".
  
  "Он сказал, что ты пухленькая".
  
  "Ты думаешь, я пухленькая?" Спросила Вэл.
  
  "Нет", - сказал я ей. "Я думаю, ты толстая".
  
  "О Боже", - причитала Валери. "О Боже! Как это случилось? Как я растолстела?"
  
  "Ты съел все. И ты съел это с подливкой".
  
  "Я сделал это ради ребенка".
  
  "Ну, что-то пошло не так, потому что ребенку досталось всего семь фунтов, а остальное досталось тебе".
  
  "Я не знаю, как от этого избавиться. Я никогда раньше не был толстым".
  
  "Тебе следует поговорить с Лулой. Она хороша в похудении".
  
  "Если она так хорошо худеет, почему она такая большая?"
  
  "Она также хороша в наборе веса. Она набирает его. Она теряет его. Она набирает его. Она теряет его".
  
  "Свадьба в субботу. Если бы я действительно работала над этим, как ты думаешь, я смогла бы сбросить шестьдесят фунтов с сегодняшнего дня до субботы?"
  
  "Я думаю, ты мог бы отсосать это, но я слышал, что это очень больно, и ты получаешь много синяков".
  
  "Я ненавижу свою жизнь", - сказала Вэл.
  
  "Неужели?"
  
  "Нет. Я просто ненавижу быть толстым".
  
  "Это не значит, что ты должна ненавидеть Альберта. Он не сделал тебя толстой".
  
  "Я знаю. Я ужасно обращался с ним, а он такой очаровательный уги вугамс".
  
  "Я думаю, это здорово, что ты влюблена, Вэл. И я счастлив за тебя... Действительно рад. Но из-за того, что я разговариваю с ребенком, обнимаю Ампкинса и Уги Вугамса, меня немного тошнит. А как насчет Девы Марии, Вэл? Помнишь, когда все говорили, что ты совсем как Дева Мария? Ты была холодной и безмятежной, как Дева Мария, как большая розовая гипсовая статуя Пресвятой Девы. Обратилась бы Пресвятая Дева к Богу как к своему обнимашке ампкинсу? Я так не думаю ".
  
  Следующий звонок был моей двоюродной сестре Линде в автоинспекцию. "Мне нужна кое-какая информация".
  
  Сказал я Линде. "Бенни Горман, Майкл Баррони, Луис Лазар. Я хочу знать, приобрели ли они новую машину за последние три месяца и какую?"
  
  "Я слышал, ты уволился с работы у Винни. Так что там с именами?"
  
  "Работа на полставки. Обычная проверка кредитоспособности CBNJ ". Я понятия не имел, что означает CBNJ, но звучало неплохо, не так ли?
  
  Я слышал, как Линда вводила имена в свой компьютер. "Вот Баррони", - сказала она. "Он купил Honda Accord две недели назад. Ничего о Гормане. И по Лазару ничего не выясняется ".
  
  "Спасибо. Я ценю это".
  
  "Боже, свадьба уже почти здесь. Я думаю, все по-настоящему взволнованы".
  
  "Да. Валери - развалина".
  
  "Так всегда бывает на свадьбах", - сказала Линда.
  
  Я отключился и воспользовался моментом, чтобы выпить кофе. Мне нравилось сидеть в кабинете Морелли. Это было не особенно красиво, но чувствовалось приятно, потому что он был наполнен всеми кусочками жизни Морелли. У меня не было офиса в моей квартире. И, возможно, это было хорошо, потому что я боялся, что если у меня будет офис, он может оказаться пустым. У меня не было хобби. Я не занимался спортом. У меня была семья, но я так и не удосужился вставить фотографии в рамки. Я не изучал иностранный язык, не учился играть на виолончели и не учился готовить для гурманов.
  
  Черт возьми, подумал я. Я мог бы просто выбрать одну из этих вещей. Нет причин, по которым я не мог бы быть интересным и иметь офис, набитый всякой всячиной. Я могу собирать теннисные мячи в парке. И я могу взять растение и позволить ему умереть.
  
  И я умею играть на чертовой виолончели. На самом деле, я, вероятно, мог бы стать потрясающим виолончелистом.
  
  Я отнесла свою кофейную кружку вниз и поставила ее в посудомоечную машину. Я схватила свою сумку и куртку. Я крикнула Бобу "До свидания", выходя за дверь. И я отправился пешком к дому моих родителей. Я собирался одолжить "Бьюик" дяди Сандора. Снова. У меня не было другого выбора. Мне нужна была машина. Хорошо, что это была долгая прогулка до дома моих родителей, и я делал все эти упражнения, потому что мне понадобился пончик после того, как я завладел "Бьюиком".
  
  Бабушка была у двери, когда я шла по улице. "Это Стефани!"
  
  Бабушка кричала моей маме.
  
  Бабушке нравилось, когда я взрывал машины. Взорвать мамины макароны было бы для бабушки украшением торта. Моя мама не разделяла бабушкиного энтузиазма по поводу смерти и катастроф. Моя мать жаждала нормальной жизни. Доллары на пончики, моя мать была на кухне за глажкой. Некоторые люди глотали таблетки, когда дела шли неважно. Некоторые прикладывались к бутылочке. Любимым наркотиком моей матери было глажка. Моя мать разглаживала жизненные разочарования.
  
  Бабушка открыла мне дверь, и я вошла в дом и бросила свою сумку на столик в прихожей.
  
  "Она гладит?" Я спросила бабушку Мазур.
  
  "Ага", - сказала бабушка. "Она гладит с самого утра. Вероятно, начала бы вчера вечером, но она не могла положить трубку. Клянусь, половина Города звонила о тебе прошлой ночью. Наконец мы отключили телефон."
  
  Я пошла на кухню и налила себе чашку кофе. Я села за маленький кухонный столик и посмотрела на мамину корзину для глажки. Она была пуста.
  
  "Сколько раз ты гладил ту рубашку, что у тебя на доске?" Я спросил
  
  моя мать.
  
  "Семь раз", - сказала моя мать.
  
  "Обычно ты успокаиваешься к тому времени, как корзина пустеет".
  
  "Кто-то взорвал маму Макарони", - сказала моя мать. "Меня это не беспокоит. Она сама напросилась. Что меня беспокоит, так это то, что это должен был быть ты. Это была твоя машина ".
  
  "Я осторожен. И нет уверенности, что это была бомба. Это мог быть несчастный случай. Вы знаете, как это бывает с моими машинами. Они загораются и взрываются".
  
  Моя мать издала горлом сдавленный звук, и ее глаза как бы остекленели. "Это правда", - сказала она. "Отвратительная правда".
  
  "Мэрилин Ругач сказала, что Стива покупает большую часть маминых макарон в похоронном бюро", - сказала бабушка. "Мэрилин работает там на полставки, ведет бухгалтерию. Я разговаривал с Мэрилин этим утром, и она сказала, что они привезли покойного в дом престарелых в сумке на молнии. Она сказала, что все еще не хватает некоторых частей, но она не сказала, нашли ли они "крота". Как вы думаете, есть ли шанс, что у них будет открытый гроб на похоронах? Стива довольно хорош в подлатывании людей, и я уверен, что хотел бы посмотреть, что он сделает с этой родинкой ".
  
  Моя мать осенила себя крестным знамением, из нее вырвался истерический смешок, и она зажала рот рукой.
  
  "Тебе следует отказаться от глажки и понюхать", - сказала бабушка моей маме.
  
  "Мне не нужно нюхать", - сказала моя мать. "Мне нужно немного здравомыслия в моей жизни".
  
  "У тебя много здравомыслия", - сказала бабушка. "У тебя по-настоящему стабильный образ жизни. У тебя есть этот дом и у тебя есть муж ... вроде того. И у тебя есть дочери и внучки. И у тебя есть Церковь".
  
  "У меня есть дочь, которая все взрывает. Машины, грузовики, похоронные бюро, люди".
  
  "Это случается только изредка", - сказал я. "Я делаю много других вещей помимо этого".
  
  Мои мать и бабушка посмотрели на меня. Я завладел их полным вниманием. Они хотели знать, чем еще я занимался, помимо подрыва легковых и грузовых автомобилей, похоронных бюро и людей.
  
  Я порылся в своих мыслях и ничего не придумал. Я мысленно повторил вчерашний день. Что я сделал? Я взорвал машину и пожилую леди. Не лично, но я был где-то в этом замешан. Что еще? Я занималась любовью с Морелли. Много. Моя мать не захотела бы об этом слышать. Меня уволили. Я прострелила парню ногу. Она бы тоже не хотела это слышать.
  
  "Я умею играть на виолончели", - сказал я. Я не знаю, откуда это взялось. Это просто вылетело у меня изо рта.
  
  Мои мама и бабушка застыли с открытыми от шока ртами.
  
  "Разве это не превосходит все", - наконец сказала бабушка. "Кто бы мог подумать, что ты умеешь играть на виолончели?"
  
  "Я понятия не имела", - сказала моя мать. "Ты никогда не упоминал об этом раньше. Почему ты нам не сказал?"
  
  "Я был ... застенчив. Это одно из тех личных увлечений. Личная игра на виолончели".
  
  "Держу пари, ты действительно хорош", - сказала бабушка.
  
  Мои мама и бабушка выжидающе смотрели на меня. Они хотели, чтобы я был хорошим.
  
  "Ага", - сказал я. "Я довольно хорош".
  
  Стефани, Стефани, Стефани, сказал я себе. Что ты делаешь? Ты такая дура. Ты даже не знаешь, как выглядит виолончель. Конечно, хочу, - ответил я. Это большая скрипка, верно?
  
  "Как давно ты берешь уроки?" Бабушка хотела знать.
  
  "Ненадолго". Я посмотрел на часы. "Боже, я бы хотел остаться, но у меня есть дела. Я надеялся, что смогу одолжить "Бьюик" дяди Сандора".
  
  Бабушка достала связку ключей из кухонного ящика. "Большой Синий будет рад тебя видеть", - сказала она. "Его не слишком часто возят".
  
  Большие синие углы, как у холодильника на колесах. У него усиленные тормоза, но нет усилителя рулевого управления. Он жрет бензин. Припарковаться невозможно. И он светло-синего цвета. У него блестящий белый верх, пудрово-голубой кузов, иллюминаторы в серебристой оправе, толстые белые шины и большие блестящие хромированные бамперы.
  
  "Я думаю, тебе нужна большая машина, такая синяя, чтобы ты могла повсюду таскать с собой эту виолончель", - сказала бабушка.
  
  "Он идеально подходит для заднего сиденья", - сказал я ей.
  
  Я взял ключи и махнул рукой, чтобы я выходил из дома. Я подошел к гаражу, открыл дверь, и там было ... Большое синее. Я мог чувствовать вибрации, исходящие от машины. Воздух гудел вокруг меня. Мужчины любили Big Blue. Это был мускул-кар. Он работал на пропитанной потом смеси высокооктанового газа и тестостерона. Нажми на газ и услышь мой рев, - прошептала машина. Не рычание Porsche. Не вруооом Ferrari. Эта машина была "бычий морж". У этого автомобиля были задники, которые свисали с его колпаков.
  
  Лично я предпочитаю cajones, которые сидят немного выше, но, эй, это всего лишь я. Я забрался на борт, вставил ключ и перевернул Blue. Машина ожила и завибрировала подо мной. Я глубоко вздохнул, сказал себе, что когда-нибудь у меня будет Lexus, и медленно выехал задним ходом из гаража.
  
  Бабушка подбежала к машине с коричневой сумкой для продуктов. "Твоя мама хочет, чтобы ты отнесла это к дому Валери. Валери забыла взять это вчера вечером".
  
  Валери снимала небольшой дом на окраине Бурга, примерно в полумиле отсюда. До вчерашнего дня она делила дом с Альбертом Клауном. И поскольку она снова стала называть его своим уги вугамсом, я полагаю, он собирался вернуться.
  
  Я петлял по лабиринту улиц, подвел Big Blue к обочине перед домом Вэл и уставился на машину, припаркованную передо мной. Это была красная "Жар-птица" Лулы. Есть две возможности. Во-первых, Валери отказалась от залога. Во-вторых, она последовала моему остроумному совету и позвонила Луле, чтобы посоветовать диету. Я выкатился из "бьюика" и занялся доставкой коричневых пакетов.
  
  Вэл открыла дверь прежде, чем я добралась до крыльца. "Позвонила бабушка и сказала, что ты уже в пути".
  
  "Похоже, Лула здесь. Ты из FTA?"
  
  "Нет. Я Ф-А-Т. Поэтому я позвонила Луле, как ты и предлагал. И она сразу же приехала ".
  
  "Я серьезно отношусь к диетам других людей", - сказала Лула Валери. "Я сделаю тебя худой в кратчайшие сроки. Возможно, это даже станет для меня второй карьерой. Конечно, теперь, когда я охотник за головами, у меня много требований к своему времени. У меня действительно неприятное дело, над которым я работаю. Я должен был бы прямо сейчас выслеживать этого парня, но я подумал, что могу сделать перерыв и помочь тебе ".
  
  "Что это за дело?" Спросила Вэл.
  
  "Он разыскивается за AR и PT", - сказала Лула. "Это сокращение от "охотник за головами" для обозначения вооруженного ограбления и публичного хулиганства. Он ограбил винный магазин, а затем отлил в отделе домашних столовых вин. Держу пари, Стефани будет так рада, что я помогаю тебе, что она поедет вместе и поможет с задержанием ".
  
  "Вряд ли", - сказал я. "Мне нужно быть на работе в три".
  
  "Да, но с такой скоростью, с какой ты идешь, тебя уволят к пяти", - сказала Лула. "Я просто надеюсь, что ты продержишься до ужина, потому что я планировала зайти за ведерком экстра-хрустящей выпечки".
  
  "Это входит в мою диету?" Спросила Вэл.
  
  "Черт возьми, нет", - сказала Лула. "В твоей диете ничего нет. Хочешь похудеть, тебе придется голодать. Ты должен съесть кучу простой моркови и прочего дерьма".
  
  "А как насчет этой безуглеводной диеты? Я слышал, ты можешь есть бекон, стейк и лобстера".
  
  "Ты не сказал мне, какой диеты ты хотел придерживаться. Я просто подумал, что ты хочешь голодную диету, потому что она самая простая и экономичная. Тебе не нужно ничего взвешивать. И тебе не нужно ничего готовить. Ты просто ничего не ешь ". Лула поехала на кухню.
  
  "Давай проверим твои шкафы и посмотрим, хорошая у тебя еда или плохая".
  
  Лула пошарила вокруг. "О-о, это не похоже на постную еду. У тебя здесь есть чипсы. Боже, я бы точно не отказался от этих чипсов. Но я не собираюсь их есть, потому что у меня есть сила воли ".
  
  "Я тоже", - сказала Валери. "Я тоже не собираюсь их есть".
  
  "Держу пари, ты съешь их, когда мы уйдем", - сказала Лула.
  
  Валери прикусила нижнюю губу. Конечно, она бы их съела. Она была человеком, не так ли? И это был Джерси. И Бург, ради всего святого. Мы ели чипсы в Бургере. Мы съели все.
  
  "Может быть, мне стоит съесть эти чипсы", - сказала Лула. "Было бы нормально, если бы я съела чипсы позже, поскольку в настоящее время я не придерживаюсь своего режима похудения. В настоящее время я нахожусь в режиме набора веса ".
  
  Валери вытащила из шкафа все пакетики с чипсами и высыпала их в большой черный пластиковый мешок для мусора. Она бросила в пакет коробки с печеньем и пакеты с конфетами. Она добавила хлопья с сахаром, вафли из тостера, соленые орешки. Она передала пакет Луле. "И я собираюсь съесть только одну свиную отбивную сегодня вечером. И я не собираюсь обмазывать это соусом."
  
  "Молодец", - сказала Лула. "С таким отношением ты очень скоро станешь тощей".
  
  Валери повернулась ко мне. "Бабушка была так взволнована, когда позвонила. Она сказала, что они только что узнали, что ты играл на виолончели все эти годы".
  
  Глаза Лулы вылезли из орбит. "Ты издеваешься надо мной? Я не знал, что ты играешь на музыкальном инструменте. И на виолончели!
  
  Это настоящие модные штаны. Это чертовски стильно. Почему ты никогда ничего не говорил?"
  
  Маленькие завитки паники скрутили мой желудок. Ситуация выходила из-под контроля. "Ничего особенного", - сказал я. "Я не очень хорош. И я почти никогда не играю. На самом деле, я не могу вспомнить, когда в последний раз играл на виолончели ".
  
  "Я что-то не припомню, чтобы когда-нибудь видела виолончель в твоей квартире", - сказала Валери.
  
  "Я держу это в шкафу", - сказал я ей. Я был таким хорошим вралем! Это был мой единственный по-настоящему полезный талант охотника за головами. Я демонстративно посмотрел на часы. "Мальчик, посмотри на время. Мне нужно идти".
  
  "Я тоже", - сказала Лула. "Мне нужно сходить за этим дурацким AR". Она обхватила пакет с нездоровой пищей и потащила его к своей машине. "Было бы как в старые времена, если бы ты поехал со мной на этом", - сказала мне Лула. "Нам не потребовалось бы много времени, чтобы поймать мистера Писсуара, и тогда мы могли бы съесть все это дерьмо".
  
  "Я должна пойти домой, принять душ и одеться для работы. И я должна покормить Рекса. И я больше не хочу заниматься принудительным исполнением обязательств".
  
  "Хорошо", - сказала Лула. "Думаю, я могла бы все это понять".
  
  Лула с ревом умчалась на своем "Файрберде". А я медленно прибавил скорость на "Бьюике". "Бьюик" был похож на товарный поезд. Требуется некоторое время, чтобы выпустить пар в полную силу, но как только он заработает, он прорвется сквозь что угодно.
  
  По дороге домой я остановился у мясного магазина Джовичинни. Я постоял перед магазином и заглянул в большую витрину. Бонни Сью Джовичинни работала за кассой. Я набрал номер Бонни Сью и спросил ее, есть ли в магазине макароны.
  
  "Нет", - сказала Бонни Сью. "Путь свободен".
  
  Я сновала вокруг, собирая самое необходимое. Буханка хлеба, немного нарезанного проволоне, полфунта нарезанной ветчины, маленькая баночка шоколадного мороженого, кварта обезжиренного молока и горсть свежей зеленой фасоли для Рекса. Я добавила пару вкусных кексов в свою корзинку и встала в очередь за миссис Креплер у кассы.
  
  "Я только что разговаривала с Руби Бек", - сказала миссис Креплер. "Руби сказала мне, что ты уволилась из отдела облигаций, чтобы играть на виолончели с симфоническим оркестром. Как захватывающе!"
  
  Я потерял дар речи.
  
  "И вы слышали, нашли ли они уже крота?" - спросила миссис Креплер.
  
  Я заплатил за продукты и поспешил из магазина. Игра на виолончели прокатилась по Городу, как лесной пожар. Можно подумать, что когда что-то такое вкусное, как мама Макарони, разлетается на куски, не будет времени заботиться о моей игре на виолончели. Клянусь, я не могу здесь сделать перерыв.
  
  Я поехал домой и пришвартовал лодку в месте, близком к задней двери. Я решил, что чем ближе к двери, тем меньше шансов, что бомба будет заложена. Я не был уверен, что теория выдерживает критику, но это заставило меня почувствовать себя лучше. Я поднялся по лестнице и осторожно открыл дверь в свою квартиру. Я просунул голову внутрь и прислушался.
  
  Только звук бегущего Рекса на колесе в своей клетке на кухне. Я заперла за собой дверь и достала пистолет из банки с печеньем.
  
  Пистолет не был заряжен, потому что я забыл купить патроны, но я все равно прокрался по квартире, заглядывая в шкафы и под кровать с пистолетом наготове. Я не мог ни в кого выстрелить, но, по крайней мере, выглядел так, будто мог надрать задницу.
  
  Я приняла душ и переоделась в джинсы и футболку. Я не тратила много времени на прическу, так как на мне была дурацкая шутовская шляпа. Я подвела глаза и нанесла тушь, чтобы подчеркнуть прическу. Я дала Рексу пару бобов и сделала себе сэндвич с ветчиной и сыром. Я посмотрела на свой пистолет, пока ела сэндвич. Пистолет был заряжен. Я подошел к банке из-под печенья и заглянул внутрь. На дне банки лежала визитная карточка Рейнджмена. На карточке от руки было написано одно-единственное слово, детка!
  
  У меня была мгновенная вспышка жара, и я мельком подумала о том, чтобы проверить ящик с нижним бельем в поисках еще визитных карточек. "Он пытается защитить меня", - сказала я Рексу.
  
  "Он часто это делает".
  
  Я достала из морозилки баночку с мороженым и отнесла ее на обеденный стол вместе с блокнотом. Я села за стол, съела мороженое и сделала для себя заметки. У меня было четверо парней примерно одного возраста. У всех у них в то или иное время был небольшой бизнес. Двое купили новые машины. Все они исчезли в один и тот же день примерно в одно и то же время. Ни одна из их машин так и не была возвращена. Это все, что я знал.
  
  Моя догадка об Энтони и Спиро на самом деле не имела большого значения. Вероятно, я
  
  пытался установить связь там, где ее не было. Одно было несомненно.
  
  Кто-то преследовал меня, пытаясь напугать. И теперь это выглядело так, будто этот человек пытался убить меня. Не самая приятная мысль.
  
  Я съела примерно треть банки с мороженым. Я закрыла банку крышкой и отнесла ее обратно в морозилку. Я убрала всю еду и вытерла столешницу. Я была не очень хорошей домработницей, но я не хотела, чтобы меня убили и моя мать обнаружила, что у меня на кухне был беспорядок.
  
  СЕМЬ
  
  Я вышел из своей квартиры в половине третьего и осторожно обошел "Бьюик" в поисках следов взлома. Я заглянул в окно. Я присел и заглянул под машину. Наконец я вставил ключ в замок, зажмурил глаза и открыл дверь. Взрыва не последовало. Я скользнул за руль, глубоко вздохнул и завел двигатель. Взрыва не последовало. Я думал, что это хорошая новость и плохая новость. Если бы это взорвалось, я был бы мертв, и это было бы плохо. С другой стороны, мне не пришлось бы надевать эту ужасную шутовскую шляпу, и это было бы очень хорошо.
  
  Двадцать минут спустя я стоял перед Милтоном Манном, получая инструкции.
  
  "Мы собираемся начать с регистрации", - сказал он. "Все это компьютеризировано, так что это очень просто. Вы просто вводите заказ, и компьютер отправляет заказ персоналу в задней части зала и сообщает вам, сколько взять с клиента. Вы должны быть по-настоящему дружелюбны и вежливы. И когда вы даете клиенту сдачу, вы говорите: "Спасибо, что посетили "Кудахтанье в ведерке". Удачного дня". И всегда не забывайте надевать шляпу. Это наша особая торговая марка ".
  
  Шляпка была желтой, как яичный желток, и красной, как петушиный гребень. У нее был клюв, похожий на бейсбольную кепку, за исключением того, что клюв имел форму клюва, а остальная часть шляпы представляла собой огромную куриную голову, увенчанную большим красным гребнем. Красные куриные ножки с красными куриными пальчиками свисали с обеих сторон нижней части шляпки. Остальная униформа состояла из желто-желтой рубашки с коротким рукавом и брюк с эластичным поясом, на которых повсюду красным был нанесен логотип "цыпленок в ведерке". Рубашка и брюки выглядели как пижамы, предназначенные для невменяемых преступников.
  
  "Ты отработаешь двухчасовую смену за кассой, а затем мы переведем тебя на обжарку цыплят", - сказал Манн.
  
  Если по картам было, что смертнику удастся убить меня, я молился, чтобы это произошло до того, как я доберусь до фритюрницы для цыплят.
  
  Оказывается, смена с трех до пяти в кассе легкая. Несколько машин после уроков и несколько строителей.
  
  Женщина и ее ребенок подошли к стойке.
  
  "Скажи цыпленку, чего ты хочешь", - сказала женщина.
  
  "Это не цыпленок", - сказал малыш. "Это девочка в дурацкой куриной шапочке".
  
  "Да, но она может кудахтать, как цыпленок", - сказала женщина. "Продолжай", - сказала она мне. "Кудахтай, как цыпленок, для Эмили".
  
  Я посмотрел на женщину.
  
  "В прошлый раз, когда мы были здесь, курица кудахтала", - сказала женщина.
  
  Я посмотрел вниз на Эмили. "Кудахтай".
  
  "Она никуда не годится", - сказала Эмили. "Другая курица была намного лучше. Другая курица замахала руками".
  
  Я сделала глубокий вдох, засунула кулаки под мышки и сделала несколько взмахов куриными крылышками. "Кряк, кряк, кряк, кряк, клу-у-у-у-кк", - сказал я.
  
  "Я хочу картофель фри и шоколадный коктейль", - сказала Эмили.
  
  Следующий парень в очереди весил триста фунтов и был одет в порванный
  
  Футболка и каска. "Ты будешь кудахтать для меня?" спросил он. "Как насчет того, чтобы я хотел, чтобы ты делал что-нибудь помимо кудахтанья?"
  
  "Как насчет того, чтобы я засунул свою ногу так глубоко в твою задницу, что твои яйца застрянут у тебя в горле?"
  
  "Не мое представление о хорошем времяпрепровождении", - сказал он. "Принеси мне ведерко "экстра криспи" и диетическую колу".
  
  В пять часов меня отвели обратно к жаровне.
  
  "Это несложно", - сказал Манн. "Все автоматизировано. Когда загорается зеленый индикатор, масло подходит для жарки, поэтому вы кладете курицу в него".
  
  Манн вытащил огромную пластиковую банку с кусками курицы из большого коммерческого холодильника. Он снял крышку с банки, и я чуть не потеряла сознание при виде гладких розовых мышц, обнаженной плоти и треснувшей кости.
  
  "Как вы можете видеть, у нас есть три емкости из нержавеющей стали", - сказал Манн. "Одна предназначена для обжаривания, другая - для слива, а третья - для панировки. Это панировка, которая отличает нас от всех других куриных заведений. Мы покрываем нашу курицу специальной приправой secret breading glop прямо здесь, в магазине ".
  
  Манн выложил курицу в проволочную корзинку и опустил ее в панировочную машину. Он повертел корзинку, приподнял и аккуратно опустил в горячее масло. "Когда вы опускаете курицу в масло, вы нажимаете кнопку запуска, и машина отсчитывает время приготовления курицы. Когда прозвенит звонок, вы вынимаете курицу и ставите корзинку в сушилку. Легко, не так ли?"
  
  Я чувствовал, как под шляпой у меня на голове выступил пот. Перед фритюрницей было около двухсот градусов, и воздух был насыщен маслом. Я чувствовал запах горячего масла. Я чувствовала вкус горячего масла. Я чувствовала, как оно впитывается в мои поры.
  
  "Откуда я знаю, сколько нужно жарить курицу?" Я спросил его.
  
  "Ты просто продолжай жарить. Это наше напряженное время суток. Ты переходишь от одной корзины к другой и продолжаешь раскатывать горячую курицу".
  
  Полчаса спустя Юджин орал на меня со стола для расфасовки. "Нам нужно очень острое. Все, что вы делаете, получается очень хрустящим. И здесь все крылышки.
  
  Ты должен дать нам немного спинок и бедер. Люди жалуются на чертовы крылья. Если бы они хотели все крылья, они бы заказали все ".
  
  Ровно в семь часов Манн появился рядом со мной. "Сейчас у вас получасовой перерыв на ужин, а затем мы переведем вас в сквозное окно до закрытия в одиннадцать".
  
  Мои мышцы болели от подъема корзинок с курицей. Моя униформа была заляпана жирными пятнами. Мои волосы были такими, словно их пропитали маслом. Мои руки были покрыты ожогами от брызг. У меня было тридцать минут, чтобы поесть, но я не думала, что смогу проглотить жареную курицу. Я поплелась в дамскую комнату и села на унитаз, опустив голову. Думаю, я так и уснула, потому что следующее, что я помню, Манн стучал в дверь женского туалета, зовя меня по имени.
  
  Я последовал за Манном к проходному окну. План состоял в том, что я сниму свой
  
  Шутовская шляпа, наденьте наушники и снова наденьте шутовскую шляпу поверх наушников.
  
  Проблема была в том, что после ухода за фритюрницей мои волосы стали скользкими от жира, а гарнитура постоянно соскальзывала.
  
  "Обычно я не сажаю людей в машину за фритюрницей только из-за этой проблемы, - сказал Манн, - но Дарлин заболела и ушла домой, и ты - все, что у меня есть".
  
  Он исчез в кладовке и вернулся с мотком черной изоленты. "Необходимость - мать изобретений", - сказал он, прижимая гарнитуру к моей голове и обматывая ее парой петель скотча. "Теперь ты можешь надеть свою шляпу и повеселиться, и эта гарнитура никуда не денется".
  
  "Добро пожаловать в "Кудахтанье в ведре", - сказал я первой машине.
  
  "Я хочу хрустящую корочку, две порции картошки фри и большую хрустящую корочку".
  
  Манн стоял позади меня. "Это очень хрустящий цыпленок, две порции картофеля фри и большая кока-кола". Он похлопал меня по плечу. "Ты освоишься с этим после пары машин. В любом случае, все, что тебе нужно сделать, это позвонить им, взять их деньги и передать им их заказ. Фред в подсобке выполняет заказ ". И он ушел.
  
  "Семь пятьдесят", - сказал я. "Пожалуйста, подъезжай".
  
  "Что?"
  
  "Семь пятьдесят. Пожалуйста, подъезжайте".
  
  "Говори по-английски. Я ни черта не понимаю из того, что ты говоришь".
  
  "Семь пятьдесят!"
  
  Машина подъехала к окну. Я взял деньги у водителя и протянул ему пакет. Он заглянул в пакет и покачал головой. "Здесь только одна картошка фри".
  
  "Фред, - крикнул я в микрофон, - ты недокормил их картошкой фри".
  
  Фред подбежал с картошкой фри. "Извините, сэр", - сказал он парню в машине.
  
  "Удачного дня".
  
  Фред был на пару дюймов выше меня и на пару фунтов легче. У него была бледная кожа, покрытая жирными пятнами, бледно-голубые глаза и красные дреды, которые торчали из-под шляпы, делая его немного похожим на соломенного человечка из "Волшебника страны Оз". Я бы дал ему лет восемнадцать или девятнадцать.
  
  "Черт бы тебя побрал", - сказал парень Фреду и уехал.
  
  "Спасибо, сэр", - крикнул Фред ему вслед. "Хорошего дня. Иди кудахтай сам". Фред повернулся ко мне. "Тебе нужно идти быстрее. У нас в очереди около сорока машин. Они становятся отвратительными ".
  
  Через полчаса я охрип от криков в микрофон.
  
  "Семь двадцать", - прохрипел я. "Пожалуйста, подъезжай".
  
  "Что?"
  
  Я сделал глоток колы размером с галлон, которая стояла рядом с кассой.
  
  "Семь двадцать".
  
  "Что?"
  
  "Семь гребаных двадцати".
  
  Внедорожник подъехал к окну, я потянулся за деньгами, и я обнаружил, что
  
  смотрю в блестящие крысиные глаза Спиро Стивы. Освещение было плохим, но я мог видеть, что его лицо, очевидно, сильно обгорело во время пожара в похоронном бюро. Я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, не в силах заговорить.
  
  Его рот превратился в маленькую прорезь на покрытом шрамами лице. Рот улыбнулся мне, но улыбка была натянутой и безрадостной. Он протянул мне десятку. Его рука дрожала, и кожа на ладони была пятнистой и блестящей от шрамов от ожогов.
  
  Фред дал мне пакет, и я автоматически передал его Спиро.
  
  "Сдачу оставь себе", - сказал Спиро. И он бросил коробку среднего размера, завернутую в
  
  Из бумаги в стиле Скуби-Ду и перевязанный красной лентой через сквозное окно.
  
  И он уехал.
  
  Коробка отскочила от небольшого прилавка и приземлилась на пол между мной и Фредом. Фред поднял коробку и осмотрел ее. "К ней прикреплена подарочная бирка.
  
  Здесь написано, что время уходит. ' Что это должно означать? Эй, и знаешь, что еще? Я думаю, что эта штука тикает. Ты знаешь этого парня?"
  
  "Да, я его знаю". Я взяла коробку и повернулась, чтобы выбросить ее в окно. Бесполезно. К дому уже подъехала другая машина.
  
  "В чем дело?" Спросил Фред.
  
  "Мне нужно вынести это наружу".
  
  "Ни за что. Здесь выстроились миллионы машин. У Манна будет корова". Фред потянулся за коробкой. "Отдай ее мне. Я поставлю это для тебя в задней комнате ".
  
  "Нет! Это может быть бомба. Я хочу, чтобы вы очень тихо позвонили в полицию, пока я разберусь с этим снаружи".
  
  "Ты издеваешься надо мной?"
  
  "Просто позвони в полицию, хорошо?"
  
  "Святое дерьмо! Ты серьезно. Этот парень дал тебе бомбу?"
  
  "Может быть..."
  
  "Положите это под воду", - сказал Фред. "Я видел шоу по телевизору, и они поместили бомбу под воду".
  
  Фред вырвал коробку у меня из рук и бросил ее в жаровню для жарки цыплят. Кипящее масло забурлило и выплеснулось через стенки жаровни. Масляное пятно попало на гриль, раздался звук, похожий на "фуанф", и внезапно гриль охватило голубое пламя.
  
  Глаза Фреда расширились. "Пожар!" он взвизгнул. Он схватил чашку сверхразмерного размера и
  
  зачерпнул воды из раковины для полоскания.
  
  "Нет!" Закричал я. "Принеси химический огнетушитель".
  
  Слишком поздно. Фред плеснул воды в огонь гриля, в воздух поднялся столб пара, и огонь взметнулся по стене к потолку.
  
  Я подтолкнул Фреда к передней части магазина и вернулся, чтобы убедиться, что на кухне никого не осталось. Пламя стекало по стенам и вдоль прилавков, а из разбрызгивающей системы над головой лилась пена. Когда я был уверен, что подготовительная зона пуста, я вышел через боковую дверь.
  
  Вдалеке выли сирены, и вспышки вспышек машин скорой помощи были видны за несколько кварталов. Черный дым поднимался высоко в небо, а языки пламени вылизывали окна и двери и взбирались по оштукатуренному фасаду.
  
  Клиенты и сотрудники стояли на парковке, глазея на это зрелище.
  
  "Это была не моя вина", - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  Карл Костанца был первым полицейским, прибывшим на место происшествия. Он встретился со мной взглядом и широко улыбнулся. Он что-то сказал диспетчеру по своему двустороннему телефону, и я знал, что Морелли сейчас позвонят. Пожарные машины и машины скорой помощи с ревом въехали на парковку. Еще больше полицейских машин. Толпа зрителей росла. Они высыпали на улицу и запрудили тротуар. Подъехал фургон вечерних новостей. Я отошел от здания, чтобы встать рядом с "Бьюиком" на самом дальнем краю стоянки. Я бы поехала домой, но ключи были в моей сумке, а моя сумка была поджарена на гриле.
  
  Мигающие вспышки и яркий свет фар затрудняли обзор в беспорядке припаркованных машин и грузовиков скорой помощи. Пожарные шланги змеились по стоянке, и силуэты мужчин двигались на фоне яркого света. Двое мужчин направились ко мне, отделяясь от стаи. Силуэты были знакомыми. Морелли и Рейнджер.
  
  У них был странный союз. Они были двумя очень разными людьми со схожими целями. Они были своего рода товарищами по команде. И они были конкурентами. Они оба улыбались, когда подошли ко мне. Мне хотелось бы думать, что это потому, что они были рады видеть меня живым. Но, возможно, это было потому, что я был моей обычной развалиной. Я был в жирных пятнах и копоти. Наушники все еще были приклеены скотчем к моей голове. На мне все еще были ужасная шляпа с цыплятами и пижама с кудахтаньем. Со шляпы свисали комки розовой пены и прилипали к моей рубашке.
  
  Они оба стояли, уперев руки в бедра, когда подошли ко мне. Они улыбались, но их рты были мрачно поджаты.
  
  Морелли протянул руку и стряхнул розовую жижу с моей шляпы.
  
  "Пена для огнетушителя", - сказал я. "Это была не моя вина".
  
  "Костанца сказал мне, что пожар начался с помощью бомбы".
  
  "Я предполагаю, что это может быть правдой ... косвенно. Я открывал окно для проезда, и Спиро подъехал. Он бросил мне коробку в подарочной упаковке и уехал. Коробка тикала, и Фред пришел в восторг и бросил коробку в чан с кипящим маслом. Масло с пузырями выплеснулось на гриль, и следующим блюдом стали тосты ".
  
  "Ты уверен, что это был Спиро?"
  
  "Положительно. Его лицо и руки покрыты шрамами, но я уверен, что это был он. На карточке на коробке было написано "Время уходит"".
  
  Морелли достал из кармана четвертак и подбросил его в воздух. "Назови это", - сказал он Рейнджеру.
  
  "Орел".
  
  Морелли поймал четвертак и подбросил его. "Орел. Ты выиграл. Думаю, мне придется убрать ее".
  
  "Удачи", - сказал Рейнжер. И он ушел.
  
  Я был слишком измотан, чтобы полностью разозлиться, но мне удалось изобразить какое-то половинчатое возмущение. Я свирепо посмотрел на Морелли. "Я не верю, что ты бросал за меня".
  
  "Кексик, ты должна быть счастлива, что я проиграл. Он бы провел тебя через автомойку на углу Гамильтон и Маркет". Он взял меня за руку и потянул вперед.
  
  "Пойдем домой".
  
  "Биг Блу будет здесь в безопасности?"
  
  "Биг Блу безопасен везде. Эта машина неуничтожима".
  
  Морелли был со мной в душе. "Хорошо", - сказал он. "Есть несколько плохих новостей, и еще несколько плохих новостей. Плохая новость в том, что, похоже, у тебя вырвало несколько клочьев волос с головы, когда мы сорвали электрическую ленту. Другая плохая новость в том, что от тебя все еще пахнет жареной курицей, и я проголодался. Почему бы нам не вытереть тебя полотенцем и не отправить за едой?"
  
  Я провожу рукой по волосам. "Насколько все плохо?"
  
  "Трудно сказать, когда в нем столько масла. Оно как бы слипается".
  
  "Я мыла голову три раза!"
  
  "Я не думаю, что шампунь поможет срезать волосы. Может быть, тебе нужно что-нибудь покрепче... например, средство для снятия краски".
  
  Я схватила полотенце, вышла из душа и посмотрела на себя в зеркало над раковиной. Он был прав. Шампунь не помогал, и у меня появились проплешины на той стороне головы, где я была привязана скотчем. "Я не собираюсь плакать", - сказала я ему.
  
  "Слава Богу. Я ненавижу, когда ты плачешь. Это заставляет меня чувствовать себя действительно дерьмово".
  
  Слеза скатилась по моей щеке.
  
  "Вот дерьмо", - сказал Морелли.
  
  Я вытерла нос тыльной стороной ладони. "Это был долгий день".
  
  "Мы разберемся с этим завтра", - сказал Морелли. Он снял крышку с тюбика с мазью алоэ и осторожно нанес мазь на мои ожоги от жарки курицы.
  
  "Держу пари, если ты пойдешь к тому парню в торговом центре, мистеру Как там его ..."
  
  "Мистер Александр".
  
  "Да, он тот самый. Держу пари, он сможет привести в порядок твою прическу". Морелли закрыл трубку и потянулся за своим мобильным телефоном. "Я звоню Пино. Что ты хочешь съесть?"
  
  "Что угодно, только не курица".
  
  Я проснулась, думая, что Морелли лижет меня, но оказалось, что это Боб. Мое лицо было мокрым от бобовых хлопьев, и он грыз мои волосы. Я издал звук, который был чем-то средним между смехом и плачем, а Морелли открыл глаз и отбил Боба.
  
  "Это не его вина", - сказал Морелли. "От тебя все еще пахнет жареным цыпленком".
  
  "Отлично".
  
  "Могло быть и хуже", - сказал Морелли. "От тебя все еще может пахнуть поджаренной машиной".
  
  Я скатилась с кровати и поплелась в ванную. Я намыливалась под душем, пока не закончилась горячая вода. Я вышла и понюхала свою руку.
  
  Жареный цыпленок. Я вернулась в спальню и проверила кровать. Пусто. Большое жирное пятно на моей наволочке. Я позаимствовала несколько спортивных штанов из шкафа Морелли и пошла на запах кофе на кухню.
  
  Боб растянулся на полу рядом со своей пустой миской из-под еды. Морелли сидел за столом и читал газету.
  
  Я налила кружку кофе и села напротив Морелли. "Я не собираюсь плакать".
  
  "Да, я слышал это раньше", - сказал Морелли. Он отложил газету в сторону и протянул мне пакет для выпечки. "Мы с Бобом пошли в пекарню, пока ты была в душе. Мы подумали, что вам, возможно, понадобится "хэппи фуд".
  
  Я заглянула в пакет. Два пончика с бостонским кремом. "Это так мило с твоей стороны", - сказала я. И я разрыдалась.
  
  Морелли выглядел огорченным.
  
  "Мои эмоции немного выплескиваются на поверхность", - сказала я ему. Я высморкалась в бумажную салфетку и взяла пончик. "Есть какие-нибудь новости о пожаре?"
  
  "Да. Во-первых, несколько хороших новостей. "Кудахтанье в ведре" закрыто на неопределенный срок, так что тебе не нужно возвращаться туда на работу. Во-вторых, несколько неоднозначных новостей. Большой синий припаркован у тротуара перед моим домом. Я предполагаю, что это дело рук Рейнджеров. К сожалению, если у вас нет дополнительного ключа, вы не сможете управлять им, пока не вызовете сюда слесаря. А теперь самое интересное. Они смогли достать подарочную коробку из фритюрницы с курицей ".
  
  Я вытащила второй пончик из пакета. "И?"
  
  "Это были часы. Никаких доказательств того, что это была бомба".
  
  "Это точно?"
  
  "Так сказали ребята из лаборатории. Я также получил отчет о заминированном автомобиле. Он был взорван из внешнего источника".
  
  "Что это значит?"
  
  "Это значит, что он не сработал, когда мама Макарони нажала на газ или повернула ключ в замке зажигания. Кто-то нажал кнопку на маме Макарони, когда увидел, как она садится в машину. Мы предположим, что это был Спиро, поскольку он дал тебе коробку. Трудно поверить, что он принял маму Макарони за тебя, поэтому я должен думать, что он отшил ее ради смеха ".
  
  "Ого".
  
  Боб неуклюже подошел и понюхал пустой пакет из-под пончиков. Морелли скомкал пакет и швырнул его через всю комнату, а Боб бросился за ним и разорвал в клочья.
  
  "Я предполагаю, что Спиро ждал тебя, и когда появилась мама Макарони, он не смог удержаться, чтобы не разнести ее вдребезги. Черт возьми, я не уверен, что смог бы устоять".
  
  Морелли сделал глоток моего кофе. "В любом случае, похоже, что он не пытается убить тебя ... пока".
  
  Я выпил вторую чашку кофе. Я позвонил мистеру Александру и договорился о встрече на одиннадцать часов. Я встал, чтобы уйти, и понял, что у меня ничего нет.
  
  Нет ключа от "Бьюика". Нет ключа от моей квартиры. Нет кредитных карточек. Нет денег. Нет обуви. Нет нижнего белья. Прошлой ночью мы выбросили всю мою одежду, включая обувь, в мусорное ведро.
  
  "Помоги", - сказал я Морелли.
  
  Морелли улыбнулся мне. "Босоногий и отчаянный. Именно такой ты мне нравишься".
  
  "Если я тебе тоже не нравлюсь с жирной головой, тебе лучше найти способ одеть меня и отправиться в торговый центр".
  
  "Без проблем. У меня есть ключ от твоей квартиры. И у меня выходной. Я готов отправиться в путь в любое время, когда ты будешь рядом".
  
  "Как это произошло?" - спросил мистер Александер, изучая мои волосы. "Нет. Если подумать, не говори мне. Я уверен, что это что-то ужасное. Это всегда ужасно!"
  
  Он наклонился надо мной и принюхался. "Ты ела жареного цыпленка?"
  
  Морелли ссутулился в кресле, прячась за экземпляром GQ. Он был вооружен, он был голоден и надеялся на полдень. Время от времени заходили женщины и разглядывали Морелли, начиная с модных рабочих ботинок, заканчивая длинными ногами в профессионально выцветших джинсах, останавливаясь на красиво упакованных товарах.
  
  У него не было кольца на левой руке. У него не было бриллиантовой сережки в ухе. Он не выглядел достаточно цивилизованным, чтобы быть геем. Он также не отвечал взаимностью. Если он отрывался от журнала, то только для того, чтобы оценить прогресс, достигнутый мистером Александером. Если он встречался взглядом с женщиной, которая глазела на него, его сообщение не было дружелюбным, и женщина спешила своей дорогой. Я подозревала, что недружелюбная незаинтересованность была скорее отражением нетерпения Морелли, чем его целеустремленной любви ко мне.
  
  "Я закончил!" - сказал мистер Александер, срывая с меня накидку. "Это лучшее, что я могу сделать, чтобы скрыть проплешины. И мы удалили все масло". Он посмотрел на Морелли. "Ты хочешь, чтобы я приручил варвара?"
  
  "Эй, Джо", - крикнул я ему. "Тебе не нужно подстричься?"
  
  Морелли всегда нуждался в стрижке. Через десять минут после того, как он постригся, он все еще нуждался в стрижке.
  
  "Я только что постригся", - сказал Морелли, поднимаясь на ноги.
  
  "Было бы замечательно, если бы мы убрали чуть больше с боков", - сказал мистер Александер Морелли. "А сверху мы могли бы нанести чуть-чуть геля".
  
  Морелли стоял, уперев руки в бедра, его куртка была расклешена, на бедре виднелся пистолет.
  
  "Но тогда, может быть, и нет", - сказал мистер Александер. "Может быть, это идеально так, как есть".
  
  Зазвонил мобильный телефон Морелли. Он снял трубку и передал ее мне.
  
  "Твоя мать".
  
  "Я все звонила и звонила тебе", - сказала моя мать. "Почему ты не отвечаешь на звонки по мобильному?"
  
  "Мой телефон был в моей сумке, а моя сумка была в CluckinaBucket, когда она сгорела".
  
  "О Боже, это правда! Люди звонили день и ночь, и я думал, что они шутят. С каких пор ты работаешь в "Кудахтанье в ведре"?"
  
  "Вообще-то, я там больше не работаю".
  
  "Где ты? Ты с Джозефом. Ты в тюрьме?"
  
  "Нет. Я в торговом центре".
  
  "Четыре дня до свадьбы твоей сестры, а ты сжигаешь город дотла. Ты должен прекратить взрывать и поджигать вещи. Мне нужна помощь. Кто-то должен проверить, как там с тортом. Кто-то должен забрать украшения для машин. И цветы для церкви ".
  
  "Альберт отвечает за цветы".
  
  "Вы видели Альберта в последнее время? Альберт пьет. Альберт заперт в своем кабинете и беседует с Уолтером Кронкайтом".
  
  "Я поговорю с ним".
  
  "Нет! Никаких разговоров. Лучше, чтобы он был пьян. Если он протрезвеет, то может отказаться. И оставь его в офисе. Чем меньше времени он проводит с Валери, тем больше вероятность, что он женится на ней ".
  
  Я мог видеть, как Морелли теряет терпение. Он не был большим любителем торговых центров. Он был больше любителем спальни, бара и игры в футбол в парке. Моя бабушка кричала на заднем плане. "Я должна пойти на просмотр сегодня вечером. Стива готовит "Мама Мак". Меня нужно подвезти".
  
  "Ты что, с ума сошла?" - спросила моя мать мою бабушку. "Это место будет заполнено макаронами. Они разорвут тебя на куски".
  
  Морелли припарковал внедорожник перед домом моих родителей и посмотрел на меня.
  
  "Даже не думай о своей силе убеждения. Я делаю это только ради мясного рулета".
  
  "А позже ты поиграешь со мной в детектива".
  
  "Может быть".
  
  "Ты обещал".
  
  "Обещание не считается. Мы были в постели. Я бы пообещал что угодно".
  
  "Спиро собирается появиться, так или иначе. Я это знаю. Ему придется увидеть дело своих рук. Он захочет быть частью процесса ".
  
  "Сегодня вечером он не увидит ничего из того, что сотворил своими руками. Крышка будет прибита гвоздями. Я знаю, Стива хорош, но, поверь мне, вся королевская конница и вся королевская рать не смогли бы снова приготовить маму Макарони ".
  
  Мы с Морелли вышли из внедорожника и смотрели, как по улице к нам ползет машина. Это была синяя Honda Civic. Это была машина Клауна. Клаун заехал на бордюр и прокрутил одно колесо, прежде чем полностью остановиться. Он посмотрел на нас через лобовое стекло и помахал нам кончиками пальцев.
  
  "Наелся", - сказал я Морелли.
  
  "Я должен арестовать его", - сказал Морелли.
  
  "Вы не можете его арестовать. Он каддл ампкинс Валери".
  
  Морелли сократил дистанцию, открыл дверь для Клауна, и Клаун вывалился из машины. Морелли поднял Клауна на ноги и прислонил его к Civic.
  
  "Тебе не следовало садиться за руль", - сказал Морелли Клауну.
  
  "Я знаю", - сказал Клаун. "Я пытался идти пешком, но был слишком пьян. Все в порядке. Я вел машину очень неаккуратно и "ответственно".
  
  Клаун начал опускаться на землю, и Морелли схватил его сзади за пальто. "Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?" Спросил Морелли.
  
  Вот в чем дело. Мне нравится Альберт Клаун. Я бы не вышла за него замуж. И я бы не наняла его защищать меня, если бы меня обвинили в убийстве. Возможно, я даже не доверю ему нянчиться с Рексом. Клаун вроде как относится к категории собак породы Боб. Клаун пробуждает во мне материнские инстинкты домашнего любимца. "Отведи его внутрь", - сказал я Морелли. "Мы уложим его в постель и дадим ему отоспаться".
  
  Морелли затащил Клауна в дом и поднял по лестнице, бабушка трусила позади.
  
  "Отведи его в третью спальню", - сказала бабушка Морелли. "А потом давай сядем за стол. Ужин почти готов, и я не хочу опоздать с мясным рулетом. Мне пора на просмотр."
  
  "Только через мой труп", - крикнула моя мать с нижней ступеньки лестницы.
  
  Мой отец уже сидел за столом. В руке у него была вилка, и он смотрел на кухонную дверь, как будто еда могла сама дойти до него без помощи моей матери.
  
  Снаружи подъехала машина. Двери машины открылись и захлопнулись, а затем начался хаос. Валери, Энджи, Ребенок и лошадь были в доме, и дом внезапно стал очень маленьким.
  
  Бабушка сбежала по лестнице и сняла сумку с подгузниками с плеча Валери. "Все садитесь", - сказала бабушка. "Мясной рулет готов. У нас есть мясной рулет, подливка и картофельное пюре. А на десерт - перевернутый ананасовый пирог. И мы намазали торт большим количеством взбитых сливок ". Бабушка посмотрела на Мэри Элис. "И только лошади, которые сидят за столом и едят овощи и мясной рулет, получат немного взбитых сливок и торта".
  
  "Где мой медвежонок уги-вуги?" Хотела знать Валери. "Я видела его машину на обочине".
  
  "Он наверху, пьяный в стельку", - сказала бабушка. "Я просто надеюсь, что его печень не взорвется до того, как мы выдадим тебя замуж. Ты должна убедиться, что у него есть страховка на всю жизнь".
  
  Мама подала на стол мясной рулет и зеленую фасоль. Бабушка принесла краснокочанную капусту и миску картофельного пюре. Я отодвинула стул и пошла на кухню за соусом и молоком для девочек.
  
  Ужин в доме моих родителей - это выживание самых быстрых. Мы все садимся за стол. Мы все кладем салфетки на колени. И на этом вежливость заканчивается, и действие накаляется. Еду передают, раскладывают по тарелкам и съедают с невероятной скоростью. На сегодняшний день никого не пырнули вилкой за то, что он взял последний рулет на ужин, но это только потому, что все мы понимаем правила. Доедайте первыми и быстро. Поэтому мы все были немного ошеломлены, когда Валери положила пять зеленых бобов на свою большую пустую тарелку и сердито наколола их вилкой. Тук, тук, тук.
  
  "Что с тобой?" Обратилась бабушка к Валери.
  
  "Я на диете. Все, что я ем, - это эти бобы. Пять скучных отвратительных бобов". Костяшки ее вилки побелели, губы были плотно сжаты, а глаза лихорадочно блестели, когда она взглянула на тарелку Джо, стоявшую прямо напротив нее. У Джо была гора картофельного пюре со сливками и четыре толстых куска мясного рулета, политых соусом.
  
  "Может быть, сейчас не самое подходящее время садиться на диету, учитывая весь стресс из-за свадьбы и все такое", - сказала бабушка.
  
  "Это из-за свадьбы мне приходится сидеть на диете", - сказала Валери, стиснув зубы.
  
  Мэри Элис подцепила вилкой кусок мясного рулета. "Мамочка-дирижабль".
  
  Валери издала рычащий звук, который заставил меня забеспокоиться, что ее голова начнет совершать полные вращения на шее.
  
  "Может быть, мне стоит проверить Альберта", - сказал мне Морелли.
  
  Я сузила глаза и искоса посмотрела на него. "Ты собираешься улизнуть, не так ли?"
  
  "Ни за что. Клянусь Богом". Он испустил вздох. "Хорошо, да, я собирался улизнуть".
  
  "Сегодня мне пришла в голову хорошая идея", - сказала бабушка, игнорируя возможность того, что Валери могла быть одержима. "Я подумала, что было бы особенным, если бы Стефани сыграла на виолончели на свадьбе Валери. Она могла бы сыграть ее в церкви, пока люди входят. У Майры Склар на свадьбе был гитарист, и все получилось очень хорошо ".
  
  Лицо моей матери просветлело. "Это замечательная идея!" Морелли повернулся ко мне. "Ты играешь на виолончели?" "Держу пари, она играет", - сказала бабушка. "Она тоже хороша".
  
  "Нет, правда, я не настолько хорош. И я не думаю, что это сработало бы, если бы я играл в церкви. Я на свадебной вечеринке. Я должен быть с Валери ".
  
  Валери на мгновение отвлеклась от своего поножовщины с зелеными бобами. "Это было бы просто, когда люди заходили", - сказала Валери. "А потом ты можешь отложить виолончель в сторону и занять свое место в очереди".
  
  Морелли улыбался. Он знал, что я не играю на виолончели. "Я думаю, ты должен это сделать", - сказал Морелли. "Ты бы не хотел, чтобы все эти годы уроков игры на виолончели пропали даром, не так ли?" Я бросила на него предупреждающий взгляд. "Ты такой поджарый".
  
  ВОСЕМЬ
  
  "Это будет самая обычная свадьба", - сказала бабушка, возвращая свое внимание к мясному рулету с картошкой. "И все пройдет гладко, потому что у нас есть организатор свадьбы".
  
  Мы с Морелли обменялись взглядами. Свадьба в Клауне обещала стать катастрофой эпических масштабов.
  
  Мы услышали какую-то возню и бормотание со второго этажа. На мгновение воцарилась тишина. А затем Клаун скатился по лестнице и приземлился внизу с хорошим глухим стуком. Мы все отодвинулись от стола и пошли оценивать ущерб.
  
  Клаун лежал, распластавшись, на спине. Его лицо было белым, а глаза широко раскрытыми. "Мне снова приснился кошмар", - сказал он мне. "Тот, о котором я тебе рассказывал.
  
  Это было ужасно. Я не могла дышать. Я задыхалась. Каждый раз, когда я ложусь спать, мне снится кошмар ".
  
  "О каком кошмаре он говорит?" Валери хотела знать. Я не хотел рассказывать Валери о ките. Это был не тот повторяющийся сон, по поводу которого невеста могла бы распускать слюни. Особенно с тех пор, как у Вэл чуть не случился сердечный приступ, когда Мэри Элис назвала ее дирижаблем.
  
  "Это кошмар про лифт", - сказал я. "Он в этом лифте, и из него высасывается весь воздух, и он не может дышать".
  
  "Все это белое", - сказал Клаун, на его лбу выступил пот. "Это было все, что я мог видеть. Я мог видеть только белое. А потом я не мог дышать".
  
  "Это был белый лифт", - сказал я Валери. "Ты знаешь, какими странными могут быть сны, верно?"
  
  Морелли поставил Клауна на ноги, снова держа его сзади за куртку. "Что теперь?" Спросил Морелли. "Где ты хочешь, чтобы он был на этот раз?"
  
  "Мы должны запереть его в каком-нибудь безопасном месте, откуда он не сможет сбежать", - сказала бабушка. "Где-нибудь вроде тюрьмы. Может быть, тебе стоит арестовать его".
  
  "Что у него в кармане куртки?" Спросила Валери, похлопав по карману. "Это шоколадный батончик!" Она провела по нему пальцами. "На ощупь похоже на "Сникерс"".
  
  Некоторые люди умеют читать шрифт Брайля ... Моя сестра может нащупать в кармане шоколадку и идентифицировать ее.
  
  "Мне нужен тот шоколадный батончик", - сказала Валери.
  
  "Это было бы вредно для твоей диеты", - сказал я ей.
  
  "Ага", - сказала бабушка. "Иди, съешь еще одну зеленую фасоль".
  
  "Мне нужен этот шоколадный батончик", - сказала Валери, прищурив глаза. "Он мне действительно нужен".
  
  Клаун вытащил шоколадный батончик из кармана, он выскользнул у него из пальцев, пролетел по воздуху и отскочил от лба Валери.
  
  Валери дважды моргнула и разразилась слезами. "Ты ударил меня", - причитала она.
  
  "Ты чокнутая невеста", - сказала бабушка, забирая шоколадку и засовывая ее в карман на молнии своего теплого пиджака. "Ты все выдумываешь. Только посмотрите на Суги-буги здесь. Он выглядит так, как будто может кого-то ударить? Он не знает времени суток ".
  
  "Я не очень хорошо себя чувствую", - сказал Клаун. "Я хочу прилечь".
  
  "Положи его на диван", - сказала моя мать Морелли. "Там он будет в большей безопасности. Ему повезло, что он не сломал шею, когда упал с лестницы".
  
  Мы вернулись к столу, и все снова принялись за дело.
  
  "Может быть, я не хочу выходить замуж", - сказала Валери.
  
  "Конечно, ты хочешь выйти замуж", - сказала ей бабушка. "Как ты могла пройти мимо Сногла Вогла? В его обязанности будет входить выносить мусор в день мусора. И он поменяет масло в машине. Ты хочешь все это сделать сама? И после того, как мы выдадим тебя замуж, нам нужно поработать над Стефани ".
  
  Бабушка уставилась на Морелли. "Почему ты на ней не женишься?"
  
  "Это не моя вина", - сказал Морелли. "Она не выйдет за меня замуж".
  
  "Конечно, это твоя вина", - сказала бабушка. "Ты, должно быть, делаешь что-то не так, если ты понимаешь, что я имею в виду. Может быть, тебе нужно купить книгу, в которой рассказывается, как это сделать. Я слышал, что там есть книги с картинками и всем прочим. Я видел одну в магазине на днях. Она называлась " Руководство по сексу для чайников ".
  
  Морелли замер с куском мясного рулета на полпути ко рту. Никто никогда раньше не ставил под сомнение его опыт в сексе. Его сексуальная история была легендой в Бурге. Моя сестра разразилась лающим смехом и быстро прикрыла рот рукой. Моя мать побледнела. А мой отец опустил голову, не желая сбиваться с привычного ритма подноса вилки ко рту.
  
  Морелли долго сидел, застыв на своем месте, а затем, очевидно, решил, что без ответа не обойтись. Он слегка натянуто улыбнулся мне и продолжил есть. После этого все стихло, пока бабушка не начала поглядывать на часы в середине десерта.
  
  "Нет", - сказала ей моя мать. "Даже не думай об этом".
  
  "Что думаешь?" Спросила бабушка.
  
  "Знаешь что. Ты не пойдешь на просмотр. Это было бы отвратительно на вкус. Макарони и так достаточно настрадались, чтобы мы усугубляли их горе ".
  
  "Макарони, наверное, танцуют в одних носках", - сказала бабушка. "Сьюзен Миффлин видела, как они ели в ресторане Artie's Seafood House на следующий день после аварии.
  
  Она сказала, что они собирались в "все, что можно есть из крабовых ножек ", как будто это была вечеринка ".
  
  Когда от перевернутого ананасового торта осталось только пятно от
  
  взбитые сливки на тарелке для торта, я помогла маме убрать со стола. Я обещала, что куплю украшения для машин. И я сделала мысленную заметку, что в будущем буду избегать свадеб, своих или чьих-либо еще. И пока я составлял свой список "никогда больше", я мог бы добавить, что никогда больше не буду ужинать в доме моих родителей ... хотя было довольно забавно, когда бабушка предложила Морелли купить руководство для чайников по хорошему сексу.
  
  Десять минут спустя мы с Морелли припарковались на Гамильтон, напротив
  
  похоронное бюро.
  
  "Скажи мне еще раз, почему мы это делаем", - попросил Морелли.
  
  "Плохой парень всегда возвращается на место преступления. Все это знают".
  
  "Это не место преступления".
  
  "Поработай со мной здесь, хорошо? Это достаточно близко. Спиро похож на парня, который не хотел бы остаться в стороне. Я думаю, он захотел бы посмотреть спектакль ".
  
  Мы посидели пару минут в тишине, и Морелли повернулся ко мне. "Ты улыбаешься", - сказал Морелли. "Это заставляет меня чувствовать себя неловко. Любой человек в здравом уме не стал бы улыбаться после такого ужина ".
  
  "Я подумал, что было несколько хороших моментов".
  
  Морелли делил свое внимание между людьми, пришедшими на просмотр, и мной. "Как тогда, когда твоя бабушка предложила мне купить книгу?"
  
  "Это был лучший момент".
  
  Были глубокие сумерки. Свет от галогеновых ламп падал на тротуар и дорогу, и переднее крыльцо Стивы сияло. Стива не хотел, чтобы старики падали с лестницы после посещения покойного.
  
  Морелли протянул ко мне руку в затемненной машине. Его кончики пальцев прошлись по линии моих волос. "Ты хочешь оставить здесь комментарий? Была ли твоя бабушка
  
  верно? Поэтому мы не женаты?"
  
  "Ты напрашиваешься на комплименты".
  
  Это заставило Морелли улыбнуться. "Попался".
  
  Кто-то постучал в окно со стороны водителя, и мы оба вздрогнули. Морелли опустил стекло до щели, и бабушка, прищурившись, посмотрела на нас.
  
  "Мне показалось, я узнала машину", - сказала бабушка.
  
  "Что ты здесь делаешь?" Я спросила бабушку. "Я думала, мы договорились, что ты будешь держаться подальше".
  
  "Я знаю, что у твоей матери добрые намерения, но иногда она может быть настоящей занозой в сердце. Об этом просмотре будет говорить весь город. Как я могу пойти завтра в салон красоты, если я ничего не знаю о просмотре? Что я скажу людям? Мне нужно поддерживать репутацию. Люди ожидают, что я знаю всю подноготную. Поэтому я выскользнул, когда твоя мама пошла в ванную. Мне повезло, что я смог подвезти Мейбл из соседнего дома."
  
  "Мы не можем позволить бабушке пойти на этот просмотр", - сказала я Морелли. "От нее останется всего лишь жирное пятно на ковре Стивы после того, как с ней покончат Макароны".
  
  "Тебе действительно не стоит идти на просмотр", - сказал он бабушке. "Почему бы тебе не сесть в машину, и мы поедем в бар и напьемся?"
  
  "Неплохое предложение", - сказала бабушка. "Но ничего не поделаешь. Я не могу рисковать тем, что у них будет крышка".
  
  "У них нет шансов поднять крышку", - сказал Морелли. "Я видел, как они собирали осколки, и они не собираются складываться вместе".
  
  Бабушка повертела зубными протезами во рту, пока взвешивала свой выбор.
  
  "Мне кажется неправильным не засвидетельствовать мое почтение", - наконец сказала она.
  
  "Вот в чем дело", - сказал Морелли. "Я войду и все осмотрю. Если крышка будет поднята, я приеду за тобой. Если крышка будет опущена, я отвезу тебя домой".
  
  "Думаю, это звучит разумно", - сказала бабушка. "Я не хочу, чтобы макаронины разорвали меня на куски без всякой уважительной причины. Я подожду здесь".
  
  "И спроси Константина, видел ли он Спиро", - сказал я Морелли.
  
  Морелли вышел, и бабушка заняла его место за рулем. Мы смотрели, как Морелли входит в похоронное бюро.
  
  "Он вратарь", - сказала бабушка. "Он превратился в по-настоящему милого молодого человека. И он тоже симпатичный. Не такой горячий, как тот Рейнджер, но чертовски близок к этому".
  
  Машины проезжали мимо нас по Гамильтон. Люди парковались на стоянке рядом со Стивой и направлялись к большому парадному крыльцу. Группа мужчин стояла прямо за дверью. Они курили и разговаривали, и время от времени раздавались взрывы смеха.
  
  "Я думаю, ты снова безработный", - сказала бабушка. "У тебя есть какие-нибудь идеи, куда ты пойдешь дальше?"
  
  "Я слышал, они набирают сотрудников на завод по производству сантехнических изделий".
  
  "Это может сработать. Этот завод находится далеко на первом маршруте, и они, возможно, еще не слышали о тебе".
  
  В конце квартала сменился светофор, и машины снова начали двигаться. Мимо нас проехал внедорожник, двигавшийся в противоположном направлении... за рулем был Спиро.
  
  Я начал перелезать через консоль. "Выходи из машины", - крикнул я. "Мне нужно следовать за тем внедорожником".
  
  "Ни за что. Я не собираюсь это упускать. Я могу поймать его", - сказала бабушка.
  
  "Пристегни ремень безопасности".
  
  Я открыла рот, чтобы сказать "нет", но бабушка уже завела машину. Она выстрелила в ответ и протаранила машину позади нас, отбросив его на пару футов назад.
  
  "Так-то лучше", - сказала бабушка. "Теперь у меня есть место, чтобы выйти". Она вкатила внедорожник Морелли в поток машин, резко остановилась, нажала на клаксон и влилась в поток встречных машин.
  
  Бабушка научилась водить пару лет назад. Она сразу же заработала очки за превышение скорости и лишилась прав. Она не была таким уж хорошим водителем тогда, и она была не лучше сейчас. Я затянул ремень безопасности и начал заключать сделки с Богом. Я стану лучшим человеком, сказал я Богу. Клянусь, что стану. Я даже буду ходить в церковь. Ладно, может, этого и не случится. Я буду ходить в церковь по праздникам. Только не дай бабушке убить нас обоих.
  
  "Я приближаюсь к нему", - сказала бабушка. "Он всего на две машины впереди нас".
  
  "Держи две машины между нами", - сказал я ей. "Я не хочу, чтобы он нас видел".
  
  На углу сменился сигнал светофора. Спиро проехал на желтый, и мы остановились позади двух машин. Бабушка дернула руль вправо, перескочила бордюр и поехала по тротуару к перекрестку. Она нажала на клаксон, ударила ногой в пол и пронеслась через две полосы движения.
  
  Я уперся ногами в приборную панель и закрыл глаза.
  
  "У меня есть идея получше", - сказал я. "Почему бы нам не вернуться в похоронное бюро? Ты же не захочешь пропустить известие о том, что крышка поднята. И, может быть, было бы неплохо остановиться и позволить мне вести, раз у тебя нет прав ".
  
  "Я держу его на прицеле", - сказала бабушка, сгорбившись над рулем и прищурив глаза.
  
  Спиро повернул направо, а бабушка помчалась к углу и проехала его на двух колесах. В одном квартале впереди нас мы увидели, как Спиро снова поворачивает направо. Бабушка не отставала от него, и через два поворота мы снова оказались на Гамильтоне, направляясь к похоронному бюро. Спиро собирался сделать еще один заход.
  
  "Это удобно", - сказала бабушка. "Мы можем посмотреть, ждет ли нас Джозеф".
  
  "Нехорошо", - сказал я. "Он не будет рад видеть тебя за рулем. Он коп, помнишь? Он арестовывает людей, которые водят без прав".
  
  "Он не может меня арестовать. Я пожилая леди. У меня есть права. И, кроме того, он практически член семьи".
  
  Это было правдой? Был ли Морелли практически членом семьи? Случайно ли я вышла замуж?
  
  Мое внимание вернулось к Спиро, и я поняла, что бабушка сократила отставание, и мы были на одну машину позади него. Мы проехали мимо похоронного бюро, мимо Морелли, стоящего на обочине дороги, руки в боки. Он слегка покачал головой, когда мы проносились мимо. Вероятно, лучше не переоценивать его мысли… они не выглядели счастливыми.
  
  "Я знаю, мне следовало остановиться, чтобы узнать о просмотре, - сказала бабушка, - но я ненавижу терять этого парня. Я не знаю, почему я слежу за ним, но, кажется, я не могу остановиться".
  
  Спиро проехал три квартала и сделал еще одну петлю, возвращаясь к Гамильтону. Мы потеряли буфер из одной машины, и бабушка села на бампер Спиро как раз в тот момент, когда он подъезжал к похоронному бюро. Спиро включил сигнал правого поворота, и после этого все превратилось в ужас, панику и жизнь в замедленной съемке, потому что Спиро перепрыгнул бордюр и врезался в группу мужчин на тротуаре. Он ударил двух мужчин, которых я никогда раньше не видел, и Морелли. Одного из мужчин отбросило в сторону. Одного сбросило с капота. И Морелли по спирали слетел с правого переднего крыла внедорожника Спиро и был отброшен на землю.
  
  Вероятно, мне следовало пойти за Спиро, но я действовала не подумав. Я выскочила из машины и побежала к Морелли до того, как бабушка полностью остановилась. Он лежал на спине, его глаза были открыты, лицо белое.
  
  "Ты в порядке?" Спросила я, опускаясь на колени. "Я хорошо выгляжу?"
  
  "Нет. Ты выглядишь так, словно тебя только что переехал внедорожник". "В прошлый раз, когда это случилось, мне пришлось заглянуть тебе под юбку", - сказал он. А потом он отключился. Было около полуночи, когда мне сказали, что Морелли перенесли операцию. Его нога была сломана в двух местах, но в остальном с ним все было в порядке. Я отвез бабушку домой, и я был один в больнице. Чуть раньше заезжала группа копов. Эдди Газарра и Карл Костанца предложили остаться со мной, но я заверил их, что в этом нет необходимости. Мне уже сообщили, что травмы Морелли не угрожают жизни. С двумя другими парнями, которых скосил Спиро, тоже все будет в порядке. Одного отправили домой с царапинами и ушибами. Другого продержали всю ночь с сотрясением мозга и сломанной ключицей.
  
  Мне разрешили ненадолго увидеть Морелли, когда его подняли в его палату. Он был подключен к капельнице, его нога была приподнята на кровати, и он все еще был слаб. Он был на полдня дальше пятичасовой тени. У него был синяк на щеке. Его глаза были полузакрыты, и темные ресницы затеняли его глаза.
  
  Я коснулась легким поцелуем его губ. "Ты в порядке", - сказала я ему.
  
  "Приятно знать", - сказал он. А затем наркотики снова погрузили его в сон.
  
  Я прошел небольшое расстояние до парковки и обнаружил сине-белый автомобиль, припаркованный рядом с внедорожником Морелли. За рулем был Газарра.
  
  "У меня была поздняя смена, и это такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы потусоваться", - сказал он.
  
  "Запри машину в гараже Морелли на ночь. Я бы не хотел видеть тебя завтра в комнате рядом с мамой Мак".
  
  Я выехал из гаража и последовал инструкциям Газарры. Была темная безлунная ночь с прохладой в воздухе, которая обычно заставляла меня думать о тыквах, зимней одежде и футбольных матчах. Как бы то ни было, мне было трудно отодвинуть гнев и страх, порожденные Спиро, на задний план. Трудно думать о чем-либо, кроме боли, которую он причинил Морелли.
  
  Гараж Морелли находился отдельно от его дома и на задней части его участка. Боб ждал меня, когда я вошел в дом через заднюю дверь.
  
  У него были сонные глаза и вялость, он прислонил свою большую лохматую оранжевую голову к моей ноге. Я почесал его за ухом и дал ему собачье печенье из банки с печеньем на прилавке.
  
  "Тебе обязательно звенеть?" Я спросил Боба.
  
  Боб не выглядел особенно заинтересованным в тинклинге.
  
  "Может быть, тебе стоит попробовать", - сказал я ему. "Завтра я собираюсь лечь спать допоздна".
  
  Я открыл заднюю дверь, Боб поднял голову, его нос дернулся, глаза расширились, Боб выскочил за дверь и скрылся в ночи. Черт!
  
  Я слышал, как Боб проскакал галопом в двух ярдах от меня, а затем не было ничего, кроме шума отдаленных машин и жужжания холодильника Морелли в режиме размораживания позади меня.
  
  Отличная работа, Стефани. Дела обстоят недостаточно плохо, теперь ты потеряла собаку Морелли. Я взял фонарик, положил ключ от дома в карман и запер за собой дверь. Я пересек два двора, остановился и прислушался. Ничего. Я продолжал идти через дворы, время от времени освещая местность светом. В самом конце квартала я нашел Боба, который жевал большой черный пластиковый мешок для мусора. Он прорвал дыру в пакете и вытащил оттуда куриные останки, комки бумажных полотенец, пустые банки из-под супа, обертки от мяса для ланча и Бог знает что еще.
  
  Я схватил Боба за воротник и потащил его прочь от беспорядка. Наверное, мне следовало бы убрать мусор, но я был не в настроении. Если повезет, на место побоища слетится стая ворон и увезет все в Кроуленд.
  
  Я тащил Боба всю дорогу домой. Когда я добрался до дома, к задней двери был прикреплен листок из блокнота. На бумаге был нарисован смайлик, разве это не ВЕСЕЛО? было напечатано под смайликом.
  
  Я завел Боба внутрь и задвинул засов. А затем в качестве двойной предосторожности запер нас в спальне Морелли.
  
  Было чуть больше девяти, и я держала телефон между ухом и плечом, пока мыла кухонный пол Морелли, очищая куриные кости, которые порубил Боб.
  
  "Я могу вернуться домой", - сказал Морелли. "Мне нужны шорты и поездка".
  
  "Я буду там, как только закончу уборку на кухне". Я отключилась и посмотрела на Боба. "Ты закончил?"
  
  Боб ничего не сказал, но он не выглядел счастливым. Его взгляд метнулся к задней двери.
  
  Я прицепил к Бобу поводок и вывел его во двор. Боб наклонился и достал красные кружевные стринги. Я собирался проверить наверху, чтобы убедиться, но сильно подозревал, что это мое.
  
  Морелли лежал на диване, положив ногу на подушку на кофейном столике. У него был пульт от телевизора, миска с попкорном, его мобильный телефон, шесть банок содовой, костыли, недельный запас обезболивающих таблеток, пульт от Xbox, его iPod с гарнитурой, коробка собачьего печенья и пистолет, все в пределах досягаемости. Боб растянулся на полу перед телевизором.
  
  "Есть что-нибудь еще, прежде чем я уйду?" Я спросил его.
  
  "Тебе обязательно идти?"
  
  "Да! Я пообещала маме, что куплю украшения для машин. Мне нужно проведать Валери. У нас в доме нет еды. Я израсходовала все бумажные полотенца, вытирая блевотину Боба. И мне нужно заехать на завод по производству товаров для личного пользования и подать заявление о приеме на работу ".
  
  "Я думаю, тебе следует остаться дома и поиграть со мной. Я позволю тебе писать грязные предложения о моем актерском составе".
  
  "Привлекательно, но нет. Твоя мать и твоя бабушка собираются появиться.
  
  Они должны сами убедиться, что с тобой все в порядке. Они принесут запеканку и торт, потому что это то, что они всегда делают. И если я буду здесь, они будут допрашивать нас о женитьбе, потому что это то, что они всегда делают. И тогда у Беллы будет видение, в котором задействована моя матка, потому что это тоже константа. Лучше трусить и бегать по поручениям ". Кроме того, я хотел заскочить в похоронное бюро и поговорить с Константином Стивой о его сыне.
  
  "Что, если я упаду и не смогу подняться?"
  
  "Хорошая попытка, но я с этим справлюсь. У меня есть для тебя няня. Кто-то, кто позаботится обо всех твоих потребностях, пока меня не будет".
  
  Раздался резкий стук во входную дверь, и ворвалась Лула. "Вот я и готова посидеть с твоей задницей", - сказала она Морелли. "Ни о чем не беспокойся. Лула здесь, чтобы позаботиться о тебе ".
  
  Морелли посмотрел на меня. "Ты шутишь".
  
  "Я хотел убедиться, что ты в безопасности".
  
  И это было правдой. Я беспокоился о том, что Спиро вернется и подожжет дом. Спиро был сумасшедшим.
  
  Лула поставила свою сумку в прихожей и пошла со мной к тротуару. Биг Блу грелся на солнышке на улице, готовый броситься в бой. У меня был запасной ключ от машины от бабушки. Я получил дополнительный ключ от квартиры от моего управляющего зданием, Диллона Раддика. У меня была кредитная карточка Морелли для оплаты еды. Я был готов отправиться в путь.
  
  Был ранний полдень, и если бы я не попал в слишком плотную пробку на первом маршруте, я был бы дома, чтобы накормить Морелли ужином.
  
  "С нами все будет в порядке", - сказала Лула. "Я захватила с собой несколько видеороликов для просмотра. И у меня с собой целый набор трюков, если случится что-нибудь неприятное. У меня даже есть электрошокер. Он совершенно новый. Никогда не использовался. Держу пари, я мог бы устроить парню пробежку с этим электрошокером ".
  
  "Я вернусь через пару часов", - сказал я ей. Я скользнул за руль и повернул ключ в замке зажигания. Что-то под машиной взорвалось, и пламя вырвалось во все стороны, и машина мгновенно погасла. Я вышел, а мы с Лулой встали на четвереньки и проверили ходовую часть.
  
  "Думаю, это была бомба", - сказала Лула.
  
  Маленькие черные точки плавали у меня перед глазами, и в голове сильно звенело. Когда лязг прекратился, я встала и отряхнула дорожный гравий с колен, используя это занятие, чтобы взять себя в руки. Глубоко внутри я сходила с ума, и это было нехорошо. Мне нужно было быть храбрым. Мне нужно было ясно мыслить. Мне нужно было быть Рейнджером. Возьми себя в руки, сказал я себе. Не поддавайся панике. Не позволяй этому ублюдку управлять твоей жизнью и заставлять тебя бояться.
  
  "Ты начинаешь меня пугать", - сказала Лула. "Ты выглядишь так, словно ведешь с кем-то целую беседу, и это не я".
  
  "Подбадриваю себя", - сказал я. "Расскажи Морелли о бомбе. Я забираю его внедорожник".
  
  "Ты бледнее, чем обычно", - сказала Лула.
  
  "Да, но я не совсем упал в обморок или меня вырвало, так что у меня все хорошо, верно?"
  
  Я вывел машину Морелли задним ходом из гаража и заехал на первую остановку в моем списке.
  
  Магазин для вечеринок на шоссе 33 в городке Гамильтон. У Валери, по последним подсчетам, было три подружки невесты, одна подружка невесты (я) и две цветочницы (Энджи и
  
  Мэри Элис). Мы ехали в шести машинах. В магазине для вечеринок были куклы в причудливых платьях для капота, банты для всех дверных ручек и струящиеся ленты, которые прикреплялись к задней части каждой машины. Все соответствовало цвету платья в машине. Мое было баклажанного цвета. Могло ли быть хуже?
  
  Я собирался выглядеть как служитель мертвых.
  
  "Я здесь, чтобы забрать украшения для машины для сливовой свадьбы", - сказала я девушке за прилавком.
  
  "Они у нас прямо здесь, готовые к употреблению, - сказала она, - но с одним из них возникла проблема. Я не знаю, что случилось. Женщина, которая их делает, всегда очень осторожна. Одна из кукол похожа ... на баклажан."
  
  "Это вегетарианская свадьба", - сказал я ей. "Нью Эйдж".
  
  Я перетащила шесть коробок в машину и отвезла их в дом моих родителей. Я оставила внедорожник на холостом ходу у обочины, вбежала с коробками, бросила их на кухонный стол и повернулась, чтобы уйти.
  
  "Куда ты так быстро собрался?" Поинтересовалась бабушка. "Ты не хочешь сэндвич? У нас есть оливковый рулет".
  
  "Нет времени. Сегодня много дел. И мне нужно вернуться к Морелли". Также я не хотел оставлять машину без присмотра достаточно надолго, чтобы Спиро установил еще одну бомбу.
  
  Моя мать стояла у плиты, помешивая в кастрюле ванильный пудинг. "Я надеюсь, Джозеф чувствует себя лучше. Прошлой ночью это было ужасно".
  
  "Он на диване, смотрит телевизор. У него болит нога, но с ним все будет в порядке". Я посмотрела на бабушку Мазур. "Он просил передать тебе, что крышка опущена, и ходят слухи, что мама Мак отправилась в загробный мир без крота. Морелли сказал, что судебно-медицинский эксперт считает, что "крот" все еще где-то на парковке, но от него может мало что остаться из-за большого пешеходного движения вокруг места происшествия. "
  
  "У меня мурашки бегут по коже при одной мысли об этом", - сказала бабушка. "Кто-то может разгуливать с родинкой мамы Мак на подошве ботинка".
  
  Краем глаза я увидел, как моя мать достала бутылку из буфета, налила виски на две ладони в стакан для сока и опрокинула его обратно. Думаю, глажка больше не помогала ей.
  
  "Мне пора", - сказал я. "Если я тебе понадоблюсь, я останусь с Морелли. Ему нужна помощь в передвижении".
  
  "Органистка в церкви хотела бы знать, хочешь ли ты, чтобы она аккомпанировала тебе, когда ты играешь на виолончели", - сказала бабушка. "Я видела ее сегодня утром на рынке".
  
  
  Я хлопнула себя по лбу тыльной стороной ладони. "Из-за всего этого волнения я забыла тебе сказать. У меня больше нет виолончели. Я ее отдала. Это занимало слишком много места в моем шкафу. Вы знаете, как это бывает, когда живешь в квартире. Никогда не хватало места в шкафу ".
  
  "Но ты любила свою виолончель", - сказала бабушка.
  
  Я попыталась изобразить на своем лице соответствующее выражение раскаяния. "Так оно и бывает. У девушки должны быть приоритеты".
  
  "Кому досталась виолончель?"
  
  "Кто?" Мой разум лихорадочно соображал. Кому досталась виолончель? "Моему учителю по виолончели", - сказал я. "Я отдал ее своему учителю по виолончели".
  
  "Мы ее знаем?"
  
  "Нет. Она жила в Нью-Хоуп. Но она переехала. Она переехала в Южную Каролину.
  
  Это еще одна причина, по которой я перестал играть. Моя учительница игры на виолончели переехала, а мне не хотелось искать нового учителя игры на виолончели. Поэтому я вернул ей виолончель. Во всяком случае, изначально это было ее ". Иногда я был действительно впечатлен своей способностью придумывать это дерьмо. Как только я начинал, это просто выходило из меня. Я мог бы создать для себя целую параллельную вселенную за считанные секунды. Я взглянул на свои часы. "Посмотри на время! Я опаздываю".
  
  Я схватила пару печений с тарелки на кухонном столе и побежала через дом к машине. Я запрыгнула во внедорожник и с ревом умчалась. Следующей остановкой была Валери. У меня не было никакой реальной причины навещать Валери. Просто я была ее сестрой и подружкой невесты, а Вэл в эти дни была не совсем вместе. Я подумал, что не помешает время от времени навещать ее, пока она не справится со свадьбой.
  
  Первое, что я заметил, когда добрался до ее дома, было отсутствие машины Клаун. Неудивительно, поскольку это был рабочий день. Отчасти удивительно, что он смог встать и отправиться в путь с жутким похмельем.
  
  "Что?" Вэл закричала, когда открыла мне дверь.
  
  "Я просто зашел поздороваться".
  
  "О. Извини, что накричал на тебя. У меня проблема с регулятором громкости. Оказывается, когда ты умираешь с голоду, ты много кричишь ".
  
  "Где Альберт? Я думал, он все еще в постели с похмелья".
  
  "Он решил, что ему лучше в офисе. Он не мог выносить скачки и ржание. Возможно, вы захотите посмотреть, как у него дела. Он ушел в пижаме".
  
  "Знаешь, Вэл, не все созданы для пышной свадьбы. Может быть, тебе стоит пересмотреть вариант с побегом".
  
  "Лучше бы я никогда не затевала эту свадебную затею", - причитала Вэл. "О чем я только думала?"
  
  "Еще не поздно свалить".
  
  "Так и есть. И я слишком труслива. Все строили все эти планы!"
  
  "Да, но это твоя свадьба. Это не должно быть каким-то ужасным стрессом. Это должно быть то, что тебе понравится ". Не говоря уже о том, что если бы Валери сбежала, мне не пришлось бы надевать этот отвратительный наряд цвета баклажанов.
  
  Я оставил Валери и поехал в офис Клауна. На его двери была табличка "ЗАКРЫТО", и когда я посмотрела в окно, то увидела, что Клаун растянулся на полу в пижаме с мокрым полотенцем на лице. Я не хотел заставлять его вставать, поэтому я на цыпочках отошел и направился по шоссе 1 к заводу товаров для личного пользования. Я припарковался в месте для посетителей, забежал внутрь и получил заявление о приеме на работу в отделе кадров. У меня не было иллюзий насчет получения здесь офисной работы.
  
  У меня не было рекомендаций и мало навыков. Мне повезло бы, если бы я мог получить работу в режиме онлайн. Я бы вернул заявление завтра и ждал телефонного звонка для собеседования.
  
  Я затормозил перед магазином Джовичинни и не потрудился позвонить, чтобы узнать, как макароны. Я подумал, что у меня проблемы посерьезнее макарон. Меня преследовал маньяк-убийца. Спиро официально был за гранью.
  
  Я пробежалась по магазину, собирая некоторые основные продукты. Хлеб, сыр, вкусные кексы, арахисовое масло, хлопья, молоко, вкусные кексы, яйца, замороженная пицца, вкусные кексы, апельсиновый сок, яблоки, мясо на обед и вкусные кексы. Я выписалась и протиснулась через дверь с сумками в руках.
  
  Рейнжер прислонился к внедорожнику, ожидая меня. Он оттолкнулся, взял сумки и положил их в машину. "Похоже, ты играешь в дом", - сказал он.
  
  "Больше похоже на медсестру. Морелли нужна помощь".
  
  "Это твое заявление о приеме на работу на переднем сиденье?" Да.
  
  "Завод по производству товаров для личного пользования?"
  
  "Это на полпути к Нью-Брансуику. Я надеюсь, что они не слышали обо мне. Это бабушкина фраза, но это правда ".
  
  "Детка", - сказал Рейнджер. Он улыбался, но что-то в его голосе подсказало мне, что на самом деле это не смешно. Мы оба знали, что моя жизнь не шла в том беззаботном направлении, на которое я надеялся.
  
  ДЕВЯТЬ
  
  "У меня есть вакансия в офисе", - сказал Рейнджер. "Вы заинтересованы в работе на Рейнджмена?"
  
  "О, великолепно. Жалкая позиция".
  
  "Если бы я дал тебе жалкую должность, это было бы не в офисе".
  
  Это вызвало у меня взрыв смеха, потому что я знала, что он восторгался моей сексуальной жизнью с Морелли. По большей части, Рейнджер был последовательным человеком.
  
  Он не был парнем, который тратил впустую много ненужной энергии и усилий. Он двигался и говорил с эффективной непринужденностью, которая была скорее животной, чем человеческой. И он не передавал свои эмоции по телеграфу. Если язык Рейнджера не был у меня во рту, обычно было невозможно сказать, о чем он думал. Но время от времени Рейнджер выходил из ложи, и, как маленькое угощение, которое раздавали по особым случаям, Рейнджер делал совершенно возмутительные сексуальные заявления.
  
  По крайней мере, это было бы возмутительно, исходящее от обычного парня . . . От Рейнджера это казалось точным.
  
  "Я не думал, что вы нанимаете женщин", - сказал я ему. "Единственная женщина, которая у вас работает, - это ваша экономка".
  
  "Я нанимаю людей, обладающих необходимыми мне навыками. Прямо сейчас мне бы пригодился кто-нибудь в здании, кто умеет звонить и оформлять документы. Тебя было бы легко нанять. Ты уже знаешь правила. С девяти до пяти, пять дней в неделю. Вы можете обсудить зарплату с моим бизнес-менеджером. Вам следует подумать об этом. Гараж охраняется.
  
  Вам не пришлось бы беспокоиться о том, что вас взорвут, когда вы будете уходить в конце дня ".
  
  Рейнджер владеет небольшим семиэтажным офисным зданием в центре Трентона. Снаружи здание не бросается в глаза. В хорошем состоянии, но не представляет интереса с архитектурной точки зрения. Интерьер здания выполнен в стиле хай-тек и лощеный, оборудован по последнему слову техники центром управления, офисами, тренажерным залом, апартаментами-студиями для некоторых членов команды Ranger, плюс квартирой для Ranger на верхнем этаже. Не так давно я ненадолго останавливалась в квартире Рейнджера на неконъюгальной основе. Это было в равной степени удовольствие и ужас. Ужас, потому что это была квартира Рейнджера, а Рейнджер иногда мог быть страшным парнем. Удовольствие, потому что он хорошо живет. Предложение о работе было заманчивым. Моя машина была бы в безопасности. Я был бы в безопасности. Я был бы в состоянии платить за квартиру. И шансы закататься в мусор были невелики.
  
  "Хорошо", - сказал я. "Я соглашусь на эту работу".
  
  "Используй домофон у выхода, когда придешь завтра. Одевайся в черное. Ты будешь работать на пятом этаже".
  
  "Есть какие-нибудь зацепки по Бенни Горману?"
  
  "Нет. Это одна из вещей, которые я хочу, чтобы ты сделал. Я хочу, чтобы ты посмотрел, что ты можешь сделать".
  
  Пейджер Рейнджера зажужжал, и он проверил показания. "Элрой Диш вернулся в "Блю Фиш". Хочешь прокатиться с нами?"
  
  "Нет, спасибо. Был там, сделал это".
  
  "Будь осторожен".
  
  И он ушел.
  
  Я посмотрел на часы. Почти пять. Идеальный. Стива будет между дневным и вечерним просмотром. Я проехал небольшое расстояние по Гамильтону и припарковался на улице. Я нашел Стиву в его кабинете рядом с большим вестибюлем. Я постучал в дверной косяк, и он оторвал взгляд от своего компьютера.
  
  "Стефани", - сказал он. "Всегда рад тебя видеть".
  
  Я оценил приветствие, но знал, что это была большая жирная ложь. Стива был непревзойденным гробовщиком. Он был островком профессионального спокойствия в океане хаоса. И он никогда не отталкивал будущих клиентов. Неприятная правда в том, что Стива скорее воткнул бы острую палку себе в глаз, чем увидел бы бабушку или меня живыми на пороге своего дома. Мертвыми было бы что-то другое.
  
  "Я надеюсь, что этот визит не связан с плохими новостями", - сказал Стива.
  
  "Я хотел поговорить с тобой о Спиро. Ты видел его после пожара?" Нет.
  
  "Говорила с ним?"
  
  "Нет. Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Он был за рулем машины, которая переехала Морелли".
  
  Стива замер как каменный, и его бледные, как ванильный крем, щеки порозовели. "Ты серьезно?"
  
  "К сожалению, да. Мне жаль. Я ясно видел его".
  
  "Как он выглядит?" Спросил Стива.
  
  Я почувствовала, как мое сердце сжалось от его ответа. Он был обеспокоенным родителем, стремящимся услышать известие о своем пропавшем сыне. Что, черт возьми, я могла сказать Стиве?
  
  "Я видел его лишь мельком", - сказал я. "Он казался здоровым. Возможно, несколько шрамов на его лице от пожара".
  
  "Должно быть, он проезжал мимо и потерял контроль над своей машиной", - сказал Стива. "По крайней мере, я знаю, что он жив. Спасибо, что пришли сказать мне".
  
  "Я подумал, ты захочешь знать".
  
  Нет смысла говорить больше. Стиве нечем было поделиться, а я не хотел рассказывать ему всю историю. Я вышел из похоронного бюро и вернулся к внедорожнику. Я проехал два квартала до "Пинос" и купил две порции фрикаделек, баночку капустного салата и баночку картофельного салата. Морелли собирался быть в плохом настроении после того, как провел день с Лулой. Я решил, что попытаюсь смягчить его заменой, прежде чем выложу новости о своей новой работе. Морелли не обрадовался бы, узнав, что я работаю на Рейнджера.
  
  По дороге домой я свернул с дороги, чтобы проехать мимо дома Энтони Баррони. У меня не было реальных оснований полагать, что он был связан со Спиро и пропавшими мужчинами. Просто внутреннее чувство. Возможно, это было отчаяние. Мне хотелось думать, что я справился с проблемой. Хватка ослабла, когда я добрался до дома Баррони. Свет не горел. Шторы задернуты. Дверь гаража закрыта. Ни одной машины на подъездной дорожке.
  
  Я свернул за угол и направился через Бург к Чемберс-стрит.
  
  Я пересек Чемберс и через два квартала загнал внедорожник в гараж Морелли.
  
  Биг Блу и "Файрберд" Лулы все еще стояли у обочины. Я убедился, что дверь гаража заперта, и занес сумки через заднюю дверь.
  
  "Это Стефани Плам выходит через заднюю дверь?" Крикнула Лула. "Потому что, если это какой-нибудь маньяк-извращенец, я надеру ему задницу".
  
  "Это я", - крикнул я в ответ. "Извини, что тебе не дают надрать задницу".
  
  Я поставил сумки на стойку и пошел в гостиную, чтобы увидеть Лулу и Морелли. Морелли все еще был на диване. Боб все еще был на полу. А Лула собирала вещи.
  
  "Это было не так уж плохо", - сказала Лула. "Мы играли в покер, и я выиграла три доллара пятьдесят семь центов. Я бы выиграла больше, но твой парень заснул".
  
  "Это из-за наркотиков", - сказал Морелли. "Ты отстойный игрок в покер. Я бы выиграл, если бы не был весь накачан наркотиками. Ты воспользовался этим".
  
  "Я выиграл честно", - сказал Лула. "В любое время, когда захочешь поквитаться, дай мне знать. Мне всегда пригодятся лишние деньги".
  
  "Случаются еще какие-нибудь забавные вещи, о которых мне следует знать?"
  
  "Да", - сказала Лула. "Приходили его мать и бабушка. И они чокнутые. Пожилая леди сказала, что положила на меня глаз. Я сказал ей, чтобы она лучше не вытягивала со мной ничего из этого вудуистского дерьма, или я побью ее, как пиньяту ".
  
  "Держу пари, это зашкаливало".
  
  "После этого они ушли. Они принесли запеканку, и я поставила ее в холодильник. Я не думала, что она выглядит так уж вкусно".
  
  "Торта нет?"
  
  "О да, торт. Я съел торт".
  
  "Все это?"
  
  "У Боба было немного. Я бы дала немного Морелли, но он спал ". У нее была сумка через плечо, а в руке ключи от машины. "Я выгуливал Боба около часа назад, и он какал двенадцать раз, так что на ночь он должен быть в порядке. Я его не кормил, но он съел один из кроссовок Морелли около трех часов. Возможно, ты захочешь отказаться от собачьих сухариков, пока он не натянет кроссовки."
  
  Морелли подождал, пока не услышал, как отъехала машина Лулы, прежде чем заговорить. "Еще один
  
  пятнадцать минут, и я бы застрелил ее. Я бы сел в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, и это стоило бы того ".
  
  Я достала сабы, капустный соус и картофельный салат. "Разве ты не хочешь знать, как прошел мой день?"
  
  Он развернул свой саб. "Как прошел твой день?"
  
  "Я не взорвался".
  
  "Говоря о взрыве, лаборатория осмотрела ваш "Бьюик". Бомба была очень похожа на ту, что убила маму Мак. Разница в том, что эта бомба взорвалась, когда вы повернули ключ в замке зажигания, и она была намного меньше. Она не предназначалась для убийства ".
  
  "Спиро все еще играет со мной".
  
  "Ты уверен, что это Спиро?"
  
  "Да. Я зашел повидаться со Стивой. Он понятия не имел, что Спиро вернулся. Сказал, что ничего не слышал о нем с момента пожара ".
  
  "Ты ему поверил?"
  
  "Да".
  
  "Сегодня я разговаривал с Райаном Ласки. Он работал со мной над делом Баррони. Я рассказал ему о Спиро и попросил его присмотреть за Энтони Баррони. И
  
  Я спросил свою мать о Спиро. Насколько я могу судить, ты единственный, кто его видел. В Бурге не циркулирует никаких сплетен о Спиро."
  
  В десять часов мы с Морелли все еще были на диване. Мы смотрели новости, пока ели наши заменители. А потом мы посмотрели несколько повторов ситкома. А потом мы посмотрели бейсбольный матч. И теперь у Морелли был такой взгляд.
  
  "У тебя гипс на ноге, и ты напичкан обезболивающими", - сказал я ему. "Можно подумать, это замедлит твое выздоровление".
  
  "Что я могу сказать ... Я итальянец. И эта часть меня не сломана".
  
  "Здесь задействованы некоторые логистические моменты. Ты можешь подняться в спальню?"
  
  "Мне может понадобиться мотивация, чтобы справиться с болью ... например, видеть тебя обнаженной и кружащейся на верхней площадке лестницы".
  
  "А как насчет душа?"
  
  "Не могу принять душ", - сказал Морелли. "Мне придется лечь на кровать и позволить тебе мыть меня ... везде".
  
  "Я вижу, ты об этом немного подумал".
  
  "Да. Вот почему сложен не только мой актерский состав".
  
  Ладно, возможно, это не так уж плохо. Я подумал, что, вероятно, смогу заняться раздеванием и мытьем. И мне показалось, что я получу некоторые преимущества от травмы. Морелли не собирался быть особенно мобильным с таким тяжелым составом. Как только я уложу его на спину, он останется там, и верх будет в моем полном распоряжении.
  
  Я поставила будильник на 7: 00 утра, мне не нужно было быть на работе до 9: 00, но мне нужно было принять душ, сделать прическу и макияж, выгулять и покормить Боба, подготовить Морелли к дневному отдыху и быстро вернуться в свою квартиру в поисках черной одежды. И мне нужно было забрать Рекса. Он не требовал особого ухода, но мне не хотелось оставлять его одного больше чем на пару дней.
  
  Морелли обнял меня, когда зазвонил будильник. "Ты настроила его на секс?" - спросил он.
  
  "Нет, я настроил его на вставание".
  
  "Сегодня утром нам не нужно рано вставать".
  
  Я выскользнула из-под руки и скатилась с кровати. "Тебе не обязательно рано вставать. У меня много дел".
  
  "Опять? Ты ведь не собираешься вернуть Лулу, не так ли?"
  
  "Нет. Основываясь на твоем выступлении прошлой ночью, я бы сказал, что ты ни в малейшей степени не пострадал".
  
  Я не хотела вдаваться в подробности о событиях дня, поэтому поспешила в ванную. Я приняла душ, высушилась феном, нанесла немного косметики и столкнулась с Морелли, когда открывала дверь ванной.
  
  "Извини", - сказал я. "Ты ждешь, чтобы воспользоваться ванной?"
  
  "Нет, я жду, чтобы поговорить с тобой".
  
  "Боже, я немного спешу. Может быть, мы сможем поговорить после того, как я выгуляю Боба".
  
  Морелли прижал меня к стене. "Давай поговорим сейчас. Куда ты идешь сегодня?"
  
  "Мне нужно вернуться в свою квартиру за одеждой".
  
  "И что?"
  
  "И у меня есть работа".
  
  "Мне неприятно спрашивать. Ваша работа становится все хуже и хуже. Я не могу представить, кто бы нанял вас после фиаско "Клакин-а-Ведро". Это завод по производству товаров для личного пользования?"
  
  "Это Рейнджер".
  
  "Это имеет смысл", - сказал Морелли. "Я должен был догадаться. Мне не терпится услышать описание твоей работы".
  
  "Это хорошая работа. Я работаю по телефону из офиса. В полевых условиях ничего. И я могу парковаться в гараже Рейнджмена, так что моя машина будет в безопасности. Это тот момент, когда ты начинаешь орать?"
  
  Морелли отпустил меня. "Трудно поверить, но я на самом деле испытываю облегчение. Я боялся, что ты будешь там, пытаясь найти Спиро сегодня".
  
  Пойди разберись в этом. "Ты любишь меня", - сказала я Морелли.
  
  "Да. Я люблю тебя". Он выжидающе посмотрел на меня. "И?"
  
  "Ты мне ... 1-1 - ты мне тоже нравишься". Черт.
  
  "Господи", - сказал Морелли.
  
  Я скорчил гримасу. "Я чувствую это. Я просто не могу этого сказать".
  
  Боб вышел из спальни. "Гак", - сказал Боб, и его вырвало слизистой массой на ковер в прихожей.
  
  "Думаю, это все, что осталось от моего кроссовка", - сказал Морелли.
  
  Я припарковала внедорожник Морелли на своей стоянке и побежала наверх, чтобы переодеться. Я открыла дверь своей квартиры, ворвалась внутрь и чуть не наступила на маленькую подарочную коробку. Та же оберточная бумага, которую Спиро использовал для часов. Тот же маленький бантик из ленты.
  
  Я целую минуту смотрел на коробку, не дыша. У меня не было пистолета. У меня не было перцового баллончика. У меня не было электрошокера. Все мои игрушки превратились в дым на "Кудахтанье в ведре".
  
  "Здесь есть кто-нибудь?" Я позвал.
  
  Никто не ответил. Я знала, что должна позвонить Рейнджеру и попросить его осмотреть квартиру, но это было глупо. Поэтому я отступила, закрыла дверь в свою квартиру и позвонила Луле.
  
  Десять минут спустя Лула стояла рядом со мной перед дверью.
  
  "Хорошо, открывай", - сказала Лула с пистолетом в руке, электрошокером на бедре, перцовым баллончиком в кармане, светящимся фонариком, засунутым под пояс ее джинсов из спандекса, усыпанных стразами, в бронежилете, натянутом до предела на ее баскетбольные сиськи.
  
  Я открыл дверь, и мы оба заглянули внутрь.
  
  "Один из нас должен пройти и проверить, нет ли плохих парней", - сказала Лула.
  
  "У тебя есть пистолет".
  
  "Да, но это твоя квартира. Я мог бы проверить, но не хочу быть навязчивым. Дело не в том, что я трус или что-то в этом роде, я просто не хочу лишать тебя возможности проверить".
  
  Я закатил на нее глаза.
  
  "Не закатывай на меня глаза", - сказала Лула. "Я тактична. Я даю тебе возможность получить пулю раньше меня".
  
  "Ну и дела, спасибо. Можно мне хотя бы взять пистолет?"
  
  "Чертов скиппи. Он заряжен и все такое".
  
  Я был на 99 процентов уверен, что квартира пуста. И все же, зачем рисковать из-за 1 процента, верно? Я крался по квартире с Лулой в трех шагах позади меня. Мы заглянули в шкафы, под кровать, за занавеску в душе.
  
  Никакого жуткого Спиро. Мы вернулись к входной двери и уставились на коробку.
  
  "Я думаю, тебе следует открыть это", - сказала Лула.
  
  "Предположим, это бомба?"
  
  "Тогда, я думаю, тебе следует открыть его подальше от меня".
  
  Я бросаю на нее взгляд.
  
  "Ну, если это бомба, то совсем крошечная", - сказала Лула. "В любом случае, может быть, это и не бомба. Может быть, это бриллиантовый браслет".
  
  "Ты думаешь, Спиро посылает мне бриллиантовый браслет?"
  
  "Это было бы рискованно", - сказала Лула.
  
  Я вздохнула и осторожно взяла коробку. Она не была тяжелой. Она не тикала. Я потрясла ее. Она не дребезжала. Я осторожно развернула коробку. Я поднял крышку и заглянул внутрь.
  
  Лула посмотрела через мое плечо. "Что это, черт возьми, такое?" Спросила Лула. "Из него растут волосы. Черт возьми! Это то, что я думаю?"
  
  Это был крот мамы Мак. Я уронил коробку, побежал в ванную, и меня вырвало. Когда я вышел из ванной, Лула была на диване, переключая телевизионные каналы.
  
  "Я собрала крота и положила его обратно в коробку", - сказала Лула. "А потом я положила его в пластиковый пакет. Пахнет не так уж и вкусно. Это на кухонном столе ".
  
  "Мне нужно переодеться. Я устроилась на работу в "Рейнджер", и мне нужно носить черное".
  
  "Эта работа включает в себя модное нижнее белье? Оральный секс? Приватный танец?"
  
  "Нет. Это связано с телефонным расследованием".
  
  Лула выключила телевизор и встала, чтобы уйти. "Держу пари, что это как-нибудь обойдется без чего-нибудь другого. Ты бы сказал мне, верно?"
  
  "Ты будешь первым, кто узнает".
  
  Я запер дверь за Лулой и надел черные джинсы, черные кроссовки Puma и эластичную черную футболку с V-образным вырезом. Я взяла мамин крот, натянула джинсовую куртку и посмотрела в окно на внедорожник Морелли. Никто не рыщет вокруг, не закладывает бомбы. Ура. Я схватила клетку Рекса и покинула квартиру, заперев ее за собой.
  
  Много хорошего это принесло. Все вместе со своим братом вломились в мою квартиру.
  
  Я отвез "крота" к дому Морелли, передал его и повел Рекса на кухню.
  
  "Это отвратительно", - сказал Морелли, открывая коробку и проверяя родинку.
  
  "Это отвратительно".
  
  "Да. Тебе лучше позвонить бабушке, и пусть она придет взглянуть, прежде чем ты сдашь это. Бабушка никогда не простит тебя, если ты не позволишь ей увидеть родинку".
  
  Морелли посмотрел на упаковку обезболивающих на кофейном столике. "Мне нужно больше лекарств", - сказал он. "Если мне придется, чтобы твоя бабушка здесь осматривала родинку, мне определенно нужно больше лекарств".
  
  Я быстро поцеловала его и побежала обратно к внедорожнику. Если я правильно включу все фары, то, возможно, успею на работу вовремя.
  
  Я припарковался в подземном гараже и поднялся на лифте на пятый этаж.
  
  Я уже знал большинство парней, которые работали на Рейнджера. Никто не выглядел удивленным, увидев меня, когда я поднялся на этаж диспетчерской. Все были одеты в черные джинсы или брюки-карго и черные футболки. Рейнджер и я были единственными, у кого на рубашке спереди не было вышитого "Рейнджмен".
  
  Рейнжер сидел, ссутулившись, в кресле, наблюдая за монитором, когда я вышла из лифта. Он подошел ко мне и проводил от станции к станции.
  
  "Как вы можете видеть, здесь два ряда мониторов", - сказал Рейнджер. "Хэл следит за камерами в здании и прослушивает полицейские сканеры. Он также следит за экраном GPS, который отслеживает транспортные средства Рейнджменов. Вуди и Винс следят за частными системами безопасности. Рейнджмен обеспечивает личную, коммерческую и жилую безопасность для избранных клиентов. Это небольшая операция в мире специалистов по безопасности, но норма прибыли хорошая. У меня аналогичные операции в Бостоне, Майами и Атланте. Я в процессе продажи своему партнеру в Атланте и, вероятно, продам Boston. Мне нравится бывать на улице. Я не в восторге от управления национальной империей. Слишком сложно контролировать качество ".
  
  "Я собираюсь предоставить вам каморку в дальнем конце комнаты. Это место, которое мы выделили для исследования. Сильвио выполнял эту работу, но в понедельник он переводится в офис в Майами. У него там семья. Сегодня он посидит с вами и убедится, что вы знаете, как войти в поисковые программы. Вначале я хочу, чтобы вы сосредоточились на Бенни Гормане. Мы уже прогнали его по системе. Сильвио даст вам файл. Я хочу, чтобы вы прочитали файл, а затем начали сначала. Тренажерный зал открыт для вас. К сожалению, раздевалка предназначена только для мужчин. Я уверен, что они были бы рады поделиться, но я не думаю, что это хорошая идея. Если вам нужно переодеться или принять душ, вы можете воспользоваться моей квартирой. Танк выдаст вам брелок, похожий на мой. По ней вы попадете в здание и в мою квартиру. Моя экономка Элла держит еду на кухне в конце коридора. Это для персонала. Всегда есть бутерброды, сырые овощи и фрукты. Вам придется принести свои собственные чиз Дудлы и вкусные кексы. Мой бизнес-менеджер зайдет позже этим утром, чтобы обсудить зарплату и льготы. Я попрошу Эллу заказать для тебя рубашки Рейнджмена. Если ты решишь вернуться к Винни, можешь оставить футболки себе ". Рейнджер почти улыбнулся. "Мне нравится идея, что ты носишь мое имя на своей груди". Он положил руку мне сзади на талию и повел меня в каморку. "Устраивайся поудобнее. Я пришлю к тебе Сильвио. Меня весь день не будет в офисе, но ты можешь связаться со мной по мобильному, если возникнут проблемы. Есть ли какие-нибудь новые бедствия, которыми ты хочешь поделиться со мной, прежде чем я уйду?"
  
  "Спиро прислал мне "крота" мамы Мак".
  
  "Ее родинка?"
  
  "Да, у нее была эта ужасная родинка-мутант на лице, которую криминалисты так и не смогли найти. Спиро оставил ее для меня в моей квартире. У него все это было упаковано в подарочную коробочку ".
  
  "Расскажи мне об этом".
  
  "Этим утром я вернулась в свою квартиру, чтобы найти что-нибудь черное, чтобы надеть на работу. Я открыла свою запертую дверь, и маленький пакет в подарочной упаковке оказался на полу в фойе. Я волновался, что Спиро все еще может быть в квартире, поэтому я позвонил Луле, и мы прошли через это вместе ".
  
  "Почему ты мне не позвонила?"
  
  "Это было слащаво".
  
  "Ты действительно думаешь, что Лула защитил бы тебя от Спиро?"
  
  "У нее был пистолет".
  
  Наступила неловкая пауза, пока Рейнджер примирялся с возможностью того, что у меня не было моего собственного пистолета.
  
  "Мой пистолет расплавился во время пожара в ведре", - сказала я ему. Потеря не такая большая, как мой блеск для губ.
  
  "Танк также снабдит тебя оружием", - сказал Рейнджер. "Я ожидаю, что ты будешь носить его. И я ожидаю, что оно будет заряжено. У нас в подвале есть тренировочный тир. Раз в неделю я ожидаю, что ты будешь посещать тренировочный полигон ".
  
  Я отдал ему честь. "Есть, есть, сэр!"
  
  "Не позволяй остальным мужчинам видеть, что ты остряк", - сказал Рейнджер.
  
  "Им запрещено".
  
  "Мне можно?"
  
  "У меня нет иллюзий относительно моей способности контролировать тебя. Просто постарайся сохранить игру во власть в тайне, чтобы не подорвать мой авторитет среди моих людей".
  
  "Ты предполагаешь, что у нас будет личное время?"
  
  "Это было бы здорово". Почти улыбка превратилась в уверенную улыбку. "Ты флиртуешь со мной?"
  
  "Я так не думаю. Было ли похоже на флирт?" Конечно, я флиртовала с ним. Я была ужасным человеком. Морелли был дома со сломанной ногой и родинкой-мутантом, а я флиртовала с Рейнджером. Боже, я была такой шлюхой.
  
  "Закончи рассказывать мне о своей последней катастрофе".
  
  "Хорошо, итак, мы с Лулой прошлись по квартире и Спиро там не было. Поэтому мы вернулись к коробке, и я открыла ее".
  
  "Ты не беспокоился, что это бомба?"
  
  "Это была бы маленькая бомба".
  
  Рейнжер выглядел так, словно изо всех сил старался не поморщиться. "Что произошло после того, как ты открыл его?"
  
  "Меня вырвало".
  
  "Детка", - сказал Рейнжер.
  
  "В любом случае, я отдал "крота" Морелли. Я подумал, что он знает, что с ним делать".
  
  "Хорошая мысль. Хочешь поделиться чем-нибудь еще?"
  
  "Может быть, позже".
  
  "Ты снова флиртуешь", - сказал Рейнжер.
  
  И он ушел.
  
  Я видел, как он остановился, чтобы поговорить с Танком по пути к выходу. Танк кивнул и посмотрел в мою сторону. Я помахал Танку мизинцем, и оба мужчины улыбнулись.
  
  Стены кабинки были из пробковой доски. Хорошо для приглушения звука, а также для размещения заметок. Я мог видеть отверстия, куда Сильвио прикреплял сообщения и все такое, но все сообщения были удалены, и остались только кнопки. У меня был рабочий стол, удобное на вид кожаное рабочее кресло, компьютер, на котором, вероятно, можно было отправлять электронную почту Mars, телефон со слишком большим количеством кнопок, гарнитура в комплекте с телефоном, картотечные шкафы, пустые корзины для входящих и исходящих сообщений, второе кресло для гостей и принтер.
  
  Я сел в свое кресло и повернулся. Если бы я откинулся назад, то мог бы заглянуть из своего закутка в диспетчерскую. Компьютер отличался от того, что был у меня дома. Я понятия не имел, как работать с этой проклятой штукой. То же самое с многострочным телефоном. Может быть, мне не стоит выбрасывать приложение personal products plant.
  
  Может быть, присматривать за боксерским тренажером было больше моей скоростью. Я заглянул в ящики стола. Ручки, блокноты для заметок, скотч, степлер, подкладные блокноты, Адвил. Адвил, возможно, не очень хороший знак. Мне до смерти хотелось пойти на кухню выпить кофе, но я не хотела покидать свою каморку. В каморке я чувствовала себя в безопасности. Мне не нужно было встречаться взглядом ни с кем из парней. Некоторые из людей Рейнджера выглядели так, как будто им следовало бы носить оранжевые комбинезоны и мониторы на лодыжках. Через пять минут после ухода Рейнджера Танк зашел в мою кабинку с маленькой коробкой. Он поставил коробку на мой стол и вынул содержимое. Брелок для ключей от гаража и квартиры рейнджеров, Sig Sauer 9 с дополнительным магазином, электрошокер, сотовый телефон, ламинированное удостоверение личности с фотографией на цепочке на шее, удостоверяющее, что я сотрудник Rangeman. Я не позировал для фотографии и решил не спрашивать, как она была получена.
  
  "Я не знаю, как обращаться с таким оружием", - сказал я Танку. "Я пользуюсь револьвером".
  
  "Рейнджер зарезервировал для тебя тренировочное время завтра в десять утра, ты обязан всегда иметь при себе пистолет, телефон и удостоверение личности. Тебе не обязательно носить удостоверение личности. Это для полевых работ. Это хорошая идея - держать его при себе на случай, если вас будут расспрашивать о пистолете ".
  
  Пришел Сильвио с чашкой кофе, и Танк исчез. "Я принес тебе сливки без сахара", - сказал он, ставя кофе на стол передо мной.
  
  "Если хочешь сахара, в левом ящике есть несколько пакетиков". Он придвинул дополнительный стул рядом с моим. "Хорошо", - сказал он. "Давай посмотрим, что ты знаешь о компьютерах".
  
  О боже.
  
  К полудню я разобрался с телефоном и мог ориентироваться в Сети. Я уже был знаком с большинством поисковых программ, используемых Рейнджменом. Я время от времени пользовался ими на компьютере Конни. Помимо стандартных поисковых программ, которыми пользовалась Конни, у Rangeman было еще несколько пугающе агрессивных.
  
  Просто ради интереса я ввел свое имя в одном из поисковиков super searchers и побледнел от того, что появилось на моем экране. У меня не было секретов. Файл остановился как раз на виде с веб-камеры моего последнего гинекологического осмотра.
  
  Я последовал за Сильвио на кухню и сделал обзор продуктов питания. Свежие фрукты и овощи, нарезанные и вымытые. Сэндвичи с индейкой, ростбифом, тунцом на хлебе из семи зерен. Нежирный йогурт. Энергетические батончики. Сок. Обезжиренное молоко. Бутылки с водой.
  
  "Никаких вкусных кексов", - сказал я Сильвио.
  
  "Элла обычно расставляла подносы с печеньем и шоколадными батончиками, но мы начали толстеть, и Рейнджер запретил их".
  
  "Он жесткий человек".
  
  "Расскажи мне об этом", - попросил Сильвио. "Он пугает меня до чертиков".
  
  Я взял сэндвич с индейкой и бутылку воды и вернулся в свою кабинку.
  
  Хэл, Вуди и Винс смотрели на свои экраны. Сильвио ушел убираться в своем шкафчике. Так что теперь я официально был Миз Компьютерный гений. В моем почтовом ящике лежали три запроса на поиск безопасности. Мысленная заметка. Никогда не покидай cubby.
  
  Работа отображается, когда кабби оставляют без присмотра. Я просмотрел имя, запрашивающее поисковые запросы. Фредерик Родригес. Не знал его. Не видел его в диспетчерской. Там был еще один этаж офисов. Я предположил, что Фредерик Родригес был в одном из этих офисов.
  
  Я позвонила маме со своего нового мобильного телефона и дала ей номер. Я слышала, как моя бабушка кричала на заднем плане.
  
  "Это Стефани?" Крикнула бабушка Мазур. "Скажи ей, что похороны Макарони состоятся завтра утром, и меня нужно подвезти".
  
  "Ты не пойдешь на похороны", - сказала моя мать бабушке Мазур.
  
  "Это будет главное событие года", - сказала бабушка. "Мне нужно идти".
  
  "Джозеф позволил тебе увидеть родинку, прежде чем передать ее полиции", - сказала моя мать. "Тебе придется этим удовлетвориться". Внимание моей матери снова переключилось на меня. "Если ты возьмешь ее с собой на похороны, то до конца твоей жизни больше не будет ананасового торта вверх тормашками".
  
  Я отключился от матери, съел свой сэндвич и ввел первое имя. Было почти три, когда я закончил вводить второе имя. Я отложил третий запрос в сторону и пролистал файл Гормана. Затем я сделал, как предложил Рейнджер, и снова прогнал Гормана по всем поисковым запросам. Я позвонила Морелли, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и сказать ему, что могу опоздать. Повисло долгое молчание, пока он боролся с доверием, а затем он попросил упаковку из шести батонов Bud и два соуса чили dogs.
  
  "И, кстати," - сказал Морелли. "Позвонил парень из лаборатории и сказал мне, что родинка сделана из замазки похоронного бюро".
  
  "Не говори бабушке", - сказал я. "Это все для нее испортит".
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Я напечатал поиск по Горману, а затем искал Луиса Лазара. Оба мужчины выдали тома информации. Дата рождения, история болезни, история трудоустройства, военная история, кредитная история, история проживания, положение в классе в старших классах. Ни один из мужчин не посещал колледж. Личная история включала фотографии, жен, детей, разных родственников.
  
  Я напечатал Лазаря и перешел к Майклу Баррони. Большую часть этой информации я уже знал. Кое-что было новым и казалось смущающе навязчивым. У его жены случился выкидыш у двоих детей. Год назад он обращался к психиатру за консультацией по поводу тревожности. Ему сделали операцию по удалению грыжи, когда ему было тридцать шесть. Его попросили повторить третий класс.
  
  Я только начал проверять кредитоспособность Баррони, когда зазвонил мой мобильный.
  
  "Я голоден", - сказал Морелли. "Уже семь часов. Когда ты придешь домой?"
  
  "Извини. Я потерял счет времени".
  
  "Боб стоит у двери".
  
  "Хорошо! Я сейчас буду".
  
  Я приостановила поиск по делу Баррони и бросила досье Лазара и досье Гормана в верхний ящик стола. Я схватила свою сумку и куртку и выскочила из своей каморки. В диспетчерской была совершенно новая команда. Рейнджер управлял диспетчерской круглосуточно в восьмичасовые смены. Парень по имени Рэм находился за одним из мониторов. Еще двое мужчин были на свободе.
  
  Я бегом пересекла комнату, ворвалась в дверь, чтобы подняться по лестнице, и врезалась в Рейнджера. Мы потеряли равновесие и, сцепившись, покатились на лестничную площадку четвертого этажа. Мгновение мы лежали, ошеломленные и затаившие дыхание.
  
  Рейнджер лежал на спине, а я был на нем сверху.
  
  "Боже мой", - сказал я. "Мне так жаль! Ты в порядке?"
  
  "Да, но в следующий раз моя очередь быть сверху".
  
  Дверь над нами открылась, и Рэм высунул голову. "Я услышал грохот ... О, извините", - сказал он. И он откинул голову назад и закрыл дверь.
  
  "Хотел бы я, чтобы все было так плохо, как кажется", - сказал Рейнжер. Он поднялся на ноги, подхватывая меня на руки. Он держал меня на расстоянии вытянутой руки и оглядел с ног до головы.
  
  "Ты - развалина. Я причинил весь этот ущерб?"
  
  У меня было несколько царапин на руке, джинсы на колене были порваны, и на футболке была дыра. "Рейнджер" был идеален. "Рейнджер" был как Big Blue. Рейнджера никогда ничто не трогало.
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал я. "Я в порядке. Я опаздываю. Мне нужно идти". И я сбежал, спустился по оставшейся части лестницы и вышел через дверь в гараж.
  
  Я пересек город и остановился в гастрономе Майка Грека, чтобы купить хот-доги и пиво. Пять минут спустя мой внедорожник был заперт в гараже Морелли. Я поднялся на его заднее крыльцо, перепрыгивая через две ступеньки за раз, открыл заднюю дверь, и Боб промчался мимо меня и зазвенел посреди заднего двора Морелли.
  
  В тот момент, когда последняя капля упала на траву, Боб умчался в ночь. Я пошуршал пакетом с хот-догами, вытащил хот-дог и помахал им в направлении Боба. Я услышал, как Боб остановился, проскакав два дома вниз, на мгновение воцарилась тишина, а затем Боб с грохотом вернулся. Боб может учуять запах хот-дога за милю.
  
  Я заманила его в дом хот-догом и заперла. Морелли все еще был на диване, положив ногу на кофейный столик. В комнате вокруг него был разгром. Пустые банки из-под газировки, газеты, мятый пакет из-под фаст-фуда, полупустой пакет из-под картофельных чипсов, пустая коробка из-под пончиков, носок (вероятно, Боб съел мате), разнообразные спортивные и девчачьи журналы.
  
  "Эта комната - мусорный контейнер", - сказал я ему. "Откуда все это взялось?"
  
  "Кое-кто из парней навестил меня".
  
  Я раздал хот-доги. Два Морелли, два Бобу, два мне. Мы с Морелли взяли по батону. Боб принес миску с водой. Я разгребла беспорядок, смахнула крошки картофельных чипсов со стула и села. "Тебе нужно прибраться".
  
  "Я не могу убраться. Предполагается, что я должен держаться подальше от своей ноги".
  
  "Ты не беспокоился о своей ноге прошлой ночью".
  
  "Это было по-другому. Это была чрезвычайная ситуация. И в любом случае, я был не на ноге. Я был на спине. И что это за царапины на твоей руке и порванная одежда? Какого черта ты делал? Я думал, ты должен был работать в офисе."
  
  "Я упал с лестницы".
  
  "В "Рейнджмене"?"
  
  "Ага. Хочешь еще пива? Мороженое?"
  
  "Я хочу знать, как тебе удалось упасть с лестницы".
  
  "Я спешил уйти, и я вроде как врезался в Рейнджера, и мы упали с лестницы".
  
  Морелли уставился на меня со своим непроницаемым лицом полицейского. Я была готова к тому, что он превратится в ревнивого итальянского бойфренда с частыми взмахами рук и воплями, но он слегка покачал головой и еще раз потянул за свой бутон. "Бедный тупой ублюдок", - сказал он. "Надеюсь, у него есть страховка на это здание".
  
  Я был почти уверен, что меня только что оскорбили, но подумал, что лучше оставить все как есть.
  
  Морелли откинулся на спинку дивана и улыбнулся мне. "И пока я не забыл, твоя виолончель в прихожей".
  
  "Моя виолончель?"
  
  "Да, каждому великому виолончелисту нужна виолончель, верно?"
  
  Я выбежал в холл и уставился на большой выпуклый черный футляр, прислоненный к стене. Я перетащил футляр в гостиную и открыл его. В нем было что-то вроде большой скрипки. Я предположил, что это виолончель.
  
  "Как это сюда попало?" Я спросил Морелли.
  
  "Твоя мама взяла ее напрокат для тебя. Она сказала, что ты отдал свою, и она знала, с каким нетерпением ты ждал возможности сыграть на свадьбе Валери, поэтому она взяла напрокат виолончель для тебя. Клянусь Богом, это были ее точные слова ".
  
  Я думаю, паника отразилась на моем лице, потому что Морелли перестал улыбаться.
  
  "Может быть, тебе стоит посвятить меня в свои музыкальные достижения", - сказал Морелли.
  
  Я плюхнулась на диван рядом с ним. "У меня нет никаких музыкальных достижений. У меня нет никаких достижений любого рода. Я глупая и скучная. У меня нет никаких хобби. Я не занимаюсь спортом. Я не пишу стихов. Я не путешествую по интересным местам. У меня даже нет хорошей работы ".
  
  "Это не делает тебя глупым и скучным", - сказал Морелли.
  
  "Ну, я чувствую себя глупым и скучным. А я хотел чувствовать себя интересным. И как-то кто-то сказал моим маме и бабушке, что я играю на виолончели. Я думаю, это был я ... только это было так, как будто какая-то чужеродная сущность завладела моим телом. Я слышал слова, слетающие с моих губ, но я уверен, что они возникли в каком-то другом мозгу. И поначалу это было так просто. Одно небольшое упоминание. А потом это зажило своей собственной жизнью. И следующее, что все узнали ".
  
  "И ты не умеешь играть на виолончели".
  
  "Я даже не уверен, что это виолончель".
  
  Морелли снова улыбнулся. "И ты думаешь, что ты скучный? Ни за что, Кексик".
  
  "А как насчет самой глупой части?"
  
  Морелли обнял меня одной рукой. "Иногда это трудное решение".
  
  "Моя мама ожидает, что я буду играть на свадьбе Валери".
  
  "Ты можешь притвориться", - сказал Морелли. "Насколько это может быть сложно? Ты просто делаешь пару пассов смычком, а затем падаешь в обморок или притворяешься, что сломал палец или что-то в этом роде".
  
  "Это может сработать", - сказал я. "Я хорош в притворстве".
  
  Это привело к паре моментов неловкого молчания от нас обоих.
  
  "Ты не имел в виду ... ?" - спросил Морелли.
  
  "Нет. Конечно, нет".
  
  "Никогда?"
  
  "Может быть, однажды".
  
  Его глаза сузились. "Один раз?"
  
  "Это все, что приходит на ум. Это было в тот раз, когда мы опоздали на вечеринку по случаю дня рождения твоего дяди Спада".
  
  "Я помню это. Это было здорово. Ты говоришь мне, что подделал это?"
  
  "Мы опоздали! Я не мог сосредоточиться. Это казалось лучшим выходом".
  
  Морелли убрал руку и начал переключать каналы с помощью пульта дистанционного управления.
  
  "Ты сумасшедший", - сказал я.
  
  "Я работаю над этим. Не дави на меня".
  
  Я встал, закрыл футляр от виолончели и пинком отправил его в угол комнаты.
  
  "Мужчины!"
  
  "По крайней мере, мы не притворяемся".
  
  "Послушай, это был твой дядя. И мы опоздали, помнишь? Поэтому я пошел на жертву и доставил нас туда как раз к десерту. Ты должен быть благодарен мне".
  
  Рот Морелли был слегка приоткрыт, а на его лице отражалась смесь изумленного неверия и уязвленной, взбешенной мужской гордости.
  
  Ладно, в то время это была не такая уж большая жертва, и я знал, что он не должен благодарить меня, но дай мне передохнуть ... В Эфиопии не было голода.
  
  И это не было так, как если бы я не пыталась испытать оргазм. И это не было так, как если бы мы не лгали друг другу время от времени.
  
  "Это я должен благодарить тебя", - повторил Морелли таким тоном, словно прилагал гигантские, но тщетные усилия, чтобы понять женский ум.
  
  "Хорошо, я отказываюсь от благодарности. Как насчет того, чтобы ты была просто счастлива, что я привел тебя на вечеринку как раз к десерту?"
  
  Морелли бросил на меня косой взгляд. Ему было все равно. Он вернул свое внимание к телевизору и сосредоточился на игре с мячом.
  
  Вот почему я живу с хомяком, подумала я.
  
  Морелли все еще сидел на диване и смотрел телевизор, когда я спустился вниз, чтобы вывести Боба на утреннюю прогулку. На мне были спортивные штаны, которые я нашел в комоде Морелли, и я позаимствовал его бейсболку Mets. Я пристегнула поводок к Бобу, и Морелли взглянул на меня. "Что это за одежда? Пытаешься притвориться мной?"
  
  "Возьми себя в руки", - сказал я Морелли.
  
  Боб пританцовывал вокруг, выглядя отчаявшимся, поэтому я поторопил его выйти через парадную дверь. Он громко звякнул по тротуару Морелли, а затем весь заулыбался и был готов идти. Мне нравится выгуливать Боба ночью, когда темно и никто не может видеть, где он какает. Ночью Боб и я - фантомные какашки, оставляющие их там, где они падают. Днем мне приходится носить пластиковые пакеты для какашек. На самом деле я не против зачерпнуть какашек. Это значит таскать их с собой всю оставшуюся часть прогулки, которую я ненавижу. Трудно выглядеть сексуально, когда у тебя в руках пакет с собачьими какашками.
  
  Я выгуливал Боба почти час. Мы вернулись в дом. Я покормил Боба. Я сварил кофе. Я принес Морелли кофе, сок, его газету и миску с отрубями с изюмом. Я побежала наверх, приняла душ, немного поколдовала над макияжем и прической, переоделась в свою черную одежду и спустилась вниз, готовая к работе.
  
  "Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?" Я спросил Морелли.
  
  Морелли сделал мне полное сканирование тела. "Сексуально одеваться для Рейнджера?"
  
  На мне были черные джинсы, черные кроссовки и эластичная черная футболка с V-образным вырезом, которая не открывала декольте. "Это сарказм?" - Спросила я.
  
  "Нет. Это наблюдение".
  
  "Это не сексуально".
  
  "Эта рубашка слишком короткая".
  
  "Я надевал эту рубашку миллион раз. Ты никогда раньше не возражал против нее".
  
  "Это потому, что ее носили для меня. Тебе нужно сменить эту рубашку".
  
  "Хорошо", - сказал я, подняв руки в воздух, раздувая ноздри. "Ты хочешь, чтобы я сменил рубашку. Я сменю рубашку". И я протопал вверх по лестнице и сорвал с себя всю одежду. Я привезла все черное, что у меня было, в дом Морелли, поэтому порылась в своем гардеробе и выбрала облегающие черные тренировочные брюки из спандекса с низкой посадкой, которые носили в стиле коммандос. Я сменила туфли на черные Pumas. И втиснулась в черную рубашку с запахом из спандекса, которая не совсем подходила к верху тренировочных штанов и открывала большое декольте... по крайней мере, столько, сколько я смог бы выдержать без имплантатов. Я протопала обратно вниз по лестнице и прошествовала в гостиную, чтобы показать Морелли.
  
  "Так лучше?" Спросил я.
  
  Морелли прищурился и потянулся ко мне, но он не мог далеко продвинуться без своих костылей. Я опередил его, отобрав костыли, и побежал с ними на кухню. Я выскочил из дома, вывел внедорожник Морелли задним ходом из гаража и поехал на работу.
  
  Я воспользовался своим новым брелоком, чтобы попасть в подземный гараж, и припарковался в зоне, предназначенной для автомобилей других компаний. Я поднялся на лифте на пятый этаж, вошел в диспетчерскую, и шесть пар глаз оторвались от экранов и уставились на меня. На полпути к работе я вытащила толстовку Морелли из своей сумки через плечо и надела ее поверх своего маленького эластичного топика. Это была приятная, большая бесформенная штука, которая была намного ниже моей задницы и придавала мне безопасный мужской вид. Я улыбнулся шестерым мужчинам на палубе. Все они улыбнулись в ответ и вернулись к своей работе.
  
  Я пришел на полчаса раньше и впервые за долгое время был рад приступить к работе. Я хотел закончить поиски Баррони, а затем перейти к Джимми Раньону. У меня все еще оставался один файл для поиска Фредерика Родригеса. Я решил сделать это первым и убрать его со своего стола. Я все еще работал над файлом Родригеса, когда Рейнджер появился у входа в мою каморку.
  
  "У нас свидание", - сказал Рейнжер. "У тебя назначена десятичасовая тренировка внизу".
  
  Вот в чем дело с оружием. Я их ненавижу. Они мне даже не нравятся, когда не заряжены. "Я кое-чем занят", - сказал я. "Может быть, мы могли бы перенести встречу на другое время". Как никогда.
  
  "Мы делаем это сейчас", - сказал Рейнжер. "Это важно. И я не хочу найти твой пистолет в ящике твоего стола, когда ты уйдешь. Если ты работаешь на меня, ты носишь пистолет ".
  
  "У меня нет разрешения на скрытое ношение".
  
  Рейнджер пихнул ногой мой стул и откатил меня от компьютера.
  
  "Тогда ты несешь открытую".
  
  "Я не могу этого сделать. Я буду чувствовать себя как Энни Оукли".
  
  Рейнджер вытащил меня из кресла. "Ты разберешься с этим. Возьми свой пистолет. У нас есть тир на час".
  
  Я достал пистолет из ящика стола, сунул его в карман толстовки и последовал за Рейнджером к лифту. Мы вышли в гараж и прошли в заднюю часть. Рейнджер отпер дверь в тир и включил свет.
  
  Комната была без окон и, казалось, тянулась во всю длину здания. Там было две дорожки для стрелков. Дистанционно управляемые мишени в дальнем конце. Полки и перегородка из толстого пуленепробиваемого стекла, разделявшая стрелков
  
  в начале каждой полосы.
  
  "Приложив немного усилий, ты мог бы превратить это место в дорожку для боулинга", - сказал я Рейнджеру.
  
  "Так веселее", - сказал Рейнджер. "И мне тяжело видеть тебя в ботинках для боулинга".
  
  "Это не весело. Я не люблю оружие".
  
  "Они не обязательно должны тебе нравиться, но если ты работаешь на меня, ты должен чувствовать себя с ними комфортно, знать, как ими пользоваться и быть в безопасности".
  
  Рейнджер взял две гарнитуры и коробку с патронами и положил их на мою полку. "Начнем с основ. У тебя есть девятимиллиметровый Sig Sauer. Это полуавтоматический."
  
  Рейнжер вынул магазин, показал его мне и вставил обратно в пистолет. "Теперь ты делаешь это", - сказал он.
  
  Я вынул магазин и перезарядил. Я проделал это десять раз. Рейнджер провел пошаговую демонстрацию стрельбы. Он вернул мне пистолет, и я повторил процесс десять раз. Я нервничал, в узкой комнате было душно, и я начал потеть. Я положил пистолет на полку и снял толстовку Морелли.
  
  "Детка", - сказал Рейнжер. И он вытащил брелок из кармана и нажал на кнопку.
  
  "Что ты только что сделал?" Я спросил его.
  
  "Я отключил камеру слежения в этой комнате. Хэл упадет со своего места наверху, если увидит тебя в этом наряде".
  
  "Ты не захочешь знать долгую историю, но короткая история в том, что я надела это, чтобы позлить Морелли".
  
  "Я за все, что раздражает Морелли", - сказал Рейнджер. Он придвинулся ближе и посмотрел на меня сверху вниз. "Это был бы не мой первый выбор в качестве рабочей формы, но мне это нравится". Он провел пальцем по разрезу живота, не прикрытому одеждой, и я почувствовала, как жар приливает к интимным местам. Он положил руку мне на бедро и обратил свой интерес к моим тренировочным брюкам. "Мне особенно нравятся эти брюки. Что ты носишь под ними?"
  
  И вот тут я допустила свою ошибку. Я была разгорячена и взволнована, и неожиданный ответ казался подходящим. Проблема была в том, что ответ, который сорвался с моих губ, был немного кокетливым.
  
  "Есть некоторые вещи, которые мужчина должен выяснить сам", - сказала я.
  
  Рейнджер потянулся к поясу брюк из спандекса, и я взвизгнула и
  
  отпрыгнул назад.
  
  "Детка", - сказал Рейнжер, улыбаясь. Я снова позабавил его.
  
  Я взглянула на часы. "Вообще-то, мне нужно ненадолго покинуть здание".
  
  "Ищешь другую работу?"
  
  "Нет. Это личное".
  
  Рейнджер нажал кнопку, чтобы расшифровать запись камеры наблюдения. "Надевай толстовку, когда будешь на палубе в рубке управления". "Договорились".
  
  Полчаса спустя я стоял на холостом ходу через улицу от "Стивы". Катафалк и цветочные машины были на месте у бокового входа. Три черных городских автомобиля выстроились в ряд позади цветочных машин. Я сидел и смотрел, как выносят гроб.
  
  За ними последовали Макарони. Вагоны с цветами были уже загружены. Машины медленно тронулись и проехали небольшое расстояние до церкви. Я не видел никаких признаков Спиро. Я последовал за ним на расстоянии и припарковался в полуквартале от церкви. Мне была хорошо видна парковка и фасад церкви. Я устроился поудобнее, чтобы подождать. Это займет некоторое время. Макарони наверняка захотят мессу. Парковка была переполнена, а прилегающие улицы запружены машинами бампер к бамперу.
  
  Собрался весь Город.
  
  Час спустя я беспокоился о том, что моя каморка пуста. Мне платили за то, чтобы я проводил компьютерные поиски, а не болтался на похоронах. И затем, как раз когда я думал о том, чтобы уйти и вернуться к работе, двери церкви открылись, и люди начали выходить. Я мельком увидел, как гроб выкатывают через боковую дверь к ожидающему катафалку. По улице загрохотали двигатели. Помощники Стивы были на улице, выстраивали машины, прикрепляли флажки к антеннам.
  
  Я пристально наблюдал за толпой в церкви и подпрыгнул, когда Рейнджер постучал в мое боковое окно.
  
  "Ты видел Спиро?" Нет.
  
  "Я прямо за тобой. Запрись, и мы поедем на моей машине".
  
  Рейнджер был за рулем черного Porsche Cayenne. Я скользнула на пассажирское сиденье и пристегнулась. "Как ты меня нашел?"
  
  "Вуди засек тебя на экране, понял, что ты следишь за похоронами, и сказал мне".
  
  "Будет некрасиво, если Морелли узнает, что ты отслеживаешь его внедорожник".
  
  "Я сниму транспондер, когда ты перестанешь пользоваться машиной.
  
  "Я не думаю, что есть какой-нибудь способ заставить тебя прекратить следить за мной?"
  
  "Ты же не хочешь, чтобы я перестал следить за тобой, Детка. Я забочусь о твоей безопасности".
  
  Он был прав. И я была достаточно напугана Спиро, чтобы терпеть вторжение.
  
  "Это не время для личного отпуска", - сказал Рейнджер. "Это работа. Ты должен был поручить это мне. Нам пришлось напрячься, чтобы скоординировать это".
  
  "Извини. Это было решение в последнюю минуту ... как ты можешь видеть по моей одежде. Моей матери понадобится таблетка, когда она начнет получать отчеты о моем появлении на кладбище".
  
  "Мы одеты в черное", - сказал Рейнжер. "Мы на футбольном поле. Просто застегивай свою толстовку на молнию, чтобы мужчины случайно не упали в могилу".
  
  Перед церковью сновали машины, соревнуясь за место. Катафалк выехал на улицу, и процессия последовала за ним, гуськом, с включенными фарами. Рейнжер подождал, пока проедет последняя машина, прежде чем пристроиться в очередь. Спиро не было видно, но я и не ожидала, что он появится в церкви, пожимая руки и болтая. Я ожидал, что он снова проедет мимо или, может быть, затаится где-нибудь в тени. Или, может быть, он прятался бы на некотором расстоянии, ожидая церемонии у могилы, используя бинокль, чтобы увидеть результаты своего безумия.
  
  "Танк уже на кладбище", - сказал Рейнжер. "Он наблюдает за периметром.
  
  С ним работают Слик и Эдди ".
  
  Мы медленно добирались до места последнего упокоения мамы Мак. Рейнджер не славился светской беседой, так что поездка тоже была тихой. Мы припарковались и вышли из Cayenne. Небо было затянуто тучами, и воздух был необычно прохладным для этого времени года. Я был рад, что у меня есть толстовка. Мы прибыли последними, и это означало, что у нас была самая длинная прогулка. К тому времени, как мы добрались до места захоронения, директора уже сидели, и большая толпа сомкнулась вокруг них.
  
  Это идеально подходило для нашей цели. Мы могли стоять на расстоянии и наблюдать.
  
  Мы с Рейнджером стояли плечом к плечу. Два профессионала, делавшие свою работу. Проблема была в том, что один из профессионалов не преуспел на похоронах. Я был похоронным трупом. Возможно, единственное, что я ненавидел больше, чем пистолет, были похороны. Они заставляли меня грустить. Действительно грустить. И грусть эта не имела ничего общего с покойным.
  
  Я расплакалась из-за совершенно незнакомых людей.
  
  Священник встал и повторил молитву Господню, и я почувствовала, как мои глаза наполнились слезами. Я сосредоточилась на подсчете травинок у своих ног, но слова вторглись в мою память. Я сморгнула слезы и переключила свои мысли на Боба. Я попыталась представить, как Боб горбится. Он собирался натянуть носок. Слезы текли по моим щекам. Это было никуда не годится. Мысли Боба не могли соперничать с запахом свежевспаханной земли и похоронных цветов. "Дерьмо", - прошептал я. И я втянул носом немного соплей.
  
  Рейнжер повернулся ко мне. В его карих глазах было любопытство, а уголки рта слегка приподнялись. "Ты в порядке?" он спросил.
  
  Я нашла салфетку в одном из карманов толстовки и высморкалась. "Я в порядке. Просто у меня такая реакция на похороны!"
  
  Несколько человек на крайнем кольце скорбящих посмотрели в нашу сторону.
  
  Рейнжер обнял меня. "Тебе не нравилась мама Мак. Ты едва знал ее".
  
  "Это не м-м-имеет значения", - всхлипнула я.
  
  Рейнджер притянул меня ближе. "Детка, мы начинаем привлекать много внимания. Не могла бы ты понизить рыдания на уровень?"
  
  "Прах к праху..." - сказал священник.
  
  И я полностью потеряла самообладание. Я упала на Рейнджера и заплакала. На нем была ветровка, и он завернул меня в расстегнутую ветровку, прижимая к себе, его лицо прижалось к моей голове, защищая меня, как мог, от людей, оборачивающихся, чтобы увидеть рыдающую идиотку. Я зарылась в него, пытаясь заглушить рыдания, и чувствовала, как он трясется от беззвучного смеха.
  
  "Ты отвратителен", - прошипела я, нанося ему удар кулаком в грудь. "Прекрати смеяться. Это с-сссад".
  
  Несколько человек обернулись и шикнули на меня.
  
  "Все в порядке", - сказал Рейнжер, все еще тихо смеясь, крепко обнимая меня. "Не обращай на них никакого внимания. Просто выплесни все это".
  
  Я подавила пару тихих всхлипываний и вытерла нос рукавом.
  
  "Это ерунда. Видели бы вы меня на параде, когда звучат барабаны и развевается флаг".
  
  Рейнжер взял мое лицо в ладони, большими пальцами вытирая слезы с моих глаз. "Церемония окончена. Ты можешь вернуться к машине?"
  
  Я кивнула. "Теперь я в порядке. Я покраснела и покрылась пятнами от слез?"
  
  "Да", - сказал Рейнжер, оставляя поцелуй на моем лбу. "Я все равно люблю тебя".
  
  "Есть все виды любви", - сказал я.
  
  Рейнжер взял меня за руку и повел обратно к внедорожнику. "Это из тех, для которых не требуется кольцо. Но презерватив может пригодиться".
  
  "Это не любовь", - сказала я ему. "Это похоть".
  
  Он сканировал толпу, пока мы шли и разговаривали, высматривая Спиро, высматривая что-нибудь необычное. "В данном случае есть и то, и другое".
  
  "Просто не из тех, кто женится?"
  
  Мы добрались до машины, и Рейнжер снова открыл ее. "Посмотри на меня, Детка. У меня два пистолета и нож. На данном этапе моей жизни я не совсем подходящий член семьи".
  
  "Ты думаешь, это изменится?"
  
  Рейнжер открыл мне дверь. "Не в ближайшее время".
  
  В этом нет ничего удивительного. Тем не менее, это было маленькое, совсем крошечное разочарование. Насколько это страшно?
  
  "И есть вещи, которых ты обо мне не знаешь", - сказал Рейнджер.
  
  "Какого рода вещи?"
  
  "То, чего ты не хочешь знать". Рейнжер заглушил двигатель и вызвал Танка. "Мы возвращаемся", - сказал он. "С твоей стороны есть что-нибудь?"
  
  Ответ был явно отрицательным, потому что Рейнджер отключился и влился в поток машин. "Танк не видел никаких плохих парней, но это была не полная стирка", - сказал Рейнджер, передавая мне свой мобильный телефон. "Мне удалось сфотографировать тебя, пока ты была заправлена в мою куртку".
  
  У Рейнджера был фотофон, точно такой же, как тот, который мне выдали. Я зашел в альбом и вывел на экран четыре фотографии Энтони Баррони. Изображения были маленькими. Я выбрал один и подождал, пока он заполнит экран. Энтони, казалось, разговаривал по своему телефону. Подождите, он не разговаривал... он делал снимок.
  
  "Энтони фотографирует на свой телефон", - сказала я. "О боже, это так жутко".
  
  "Да", - сказал Рейнджер. "Либо Энтони действительно увлекается мертвецами, либо он отправляет фотографии кому-то, кому не посчастливилось занять место в первом ряду".
  
  "Спиро". Может быть.
  
  Большинство машин выехало с кладбища и повернуло в сторону Бурга. Поминки в доме Джины Макарони должны были быть переполнены. Энтони Баррони отделился от толпы на Чемберс-стрит. Рейнджер пристал к нему, и мы последовали за ним в магазин. Он припарковал свой Vette сзади и неторопливо зашел внутрь.
  
  "Тебе следует пойти поговорить с ним", - сказал Рейнжер. "Спроси его, хорошо ли он провел время".
  
  "Ты серьезно".
  
  "Пришло время встряхнуться", - сказал Рейнджер. "Давайте поднимем ставки в пользу Энтони.
  
  Дай ему понять, что он раскрыл свое прикрытие. Посмотрим, если что-нибудь случится ".
  
  Я прикусила нижнюю губу. Я не хотела встречаться взглядом с Энтони. Я больше не хотела этим заниматься. "Я офисный работник", - сказала я. "Я думаю, тебе следует поговорить с ним".
  
  Рейнжер припарковал внедорожник перед магазином. "Мы оба поговорим с Энтони. В прошлый раз, когда я оставил тебя одну в своей машине, кто-то тебя украл".
  
  Был ранний полдень буднего дня, и в магазине было не слишком оживленно. За прилавком стоял пожилой мужчина, обслуживающий женщину, которая покупала губчатую швабру. Других покупателей не было. Двое братьев Баррони работали вместе, маркируя коробку с гвоздями в четвертом проходе. Энтони разговаривал по мобильному телефону в задней части магазина. Он ходил взад-вперед, кивал головой и смеялся.
  
  Мне всегда нравится наблюдать, как Рейнджер выслеживает добычу. Он движется с целеустремленностью, его тело расслаблено, походка ровная, глаза непоколебимы и устремлены на свою добычу.
  
  Глаз тигра.
  
  Я был на шаг позади Рейнджера и думал, что это плохая идея. Мы могли ошибаться и выглядеть идиотами. Рейнджера это никогда не волновало, но я беспокоился об этом постоянно. Или мы могли быть правы, и мы могли бы спровоцировать Энтони и Спиро на массовые убийства.
  
  Энтони увидел, что мы приближаемся. Он закрыл свой телефон и сунул его в карман брюк. Он посмотрел на Рейнджера, а затем на меня.
  
  "Стефани", - сказал он, ухмыляясь. "Чувак, ты действительно рыдала на кладбище. Думаю, ты была по-настоящему сломлена тем, что маму Меланому разнесло на куски в твоей машине".
  
  "Это была трогательная церемония", - сказал я.
  
  "Да", - сказал Энтони, фыркая и смеясь. "Молитва Господня тоже всегда действует на меня".
  
  Рейнджер протянул руку. "Карлос Маносо", - сказал он. "Я не верю, что мы встречались".
  
  Энтони пожал Рейнджеру руку. "Энтони Баррони. Что я могу для вас сделать? Нужен поршень?"
  
  Рейнджер одарил его легкой сердечной улыбкой. "Мы подумали, что зайдем поздороваться и узнать, понравились ли Спиро фотографии".
  
  "Ваддая имеешь в виду?"
  
  "Очень жаль, что он не мог быть там лично", - сказал Рейнджер. "Так много теряется на фотографии".
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  "Конечно, знаешь", - сказал Рейнжер. "Ты сделал неправильный выбор. И ты умрешь из-за этого. Возможно, ты захочешь поговорить с кем-нибудь, пока еще есть время".
  
  Кто-то."
  
  "Полиция", - сказал Рейнжер. "Возможно, они смогут заключить с тобой сделку".
  
  "Мне не нужна сделка", - сказал Энтони.
  
  "Он набросится на тебя", - сказал Рейнджер. "Ты сделал плохой выбор в качестве партнера".
  
  "Тебе стоит поговорить. Посмотри, кто у тебя в напарниках. Маленькая мисс Выплакала все глаза". Энтони потер глаза, как будто плакал. "Буууууу".
  
  "Это смущает", - сказала я. "Ненавижу, когда я плачу на похоронах".
  
  "Буууууу".
  
  "Стоп. Достаточно", - сказал я. "Это не смешно".
  
  "Бу-у-у-у-у-у".
  
  Так что я ударил его. Это было одно из тех импульсных действий в обход мозга. И это был настоящий молниеносный удар. Энтони никогда не предвидел этого. Он прижал руки к глазам, изображая "бу-у-у", и, думаю, я вложил весь свой страх и разочарование в этот удар. Я услышала, как его лицо хрустнуло под моим кулаком, и из его носа хлынула кровь. Я была в таком ужасе, что застыла на месте.
  
  Рейнджер разразился лающим смехом и оттащил меня в сторону, чтобы я не забрызгалась.
  
  Глаза Энтони были широко раскрыты, рот открыт, он зажал нос руками.
  
  Рейнджер сунул визитку в карман рубашки Энтони. "Позвони мне, если захочешь поговорить".
  
  Мы вышли из магазина и пристегнулись к Cayenne. Рейнджер заглушил двигатель и скользнул взглядом в мою сторону. "Обычно я участвую в спарринге с танком. Может быть, в следующий раз мне стоит выйти на ринг с тобой ".
  
  "Это был удачный удар".
  
  У Рейнджера была широкая улыбка, и в уголках его глаз были маленькие морщинки от смеха. "С тобой веселое свидание".
  
  "Ты действительно думаешь, что Спиро и Энтони - партнеры?"
  
  "Я думаю, это маловероятно".
  
  Я оставила Рейнджера в диспетчерской и поспешила в свою кабинку, стремясь закончить проверку Баррони. Я резко остановилась, когда увидела свой почтовый ящик.
  
  Семь новых запросов на поиск компьютерной информации. Все от Фредерика Родригеса.
  
  Я высунул голову из своей кабинки и заорал на Рейнджера. "Эй, кто такой этот Фредерик Родригес? Он продолжает заполнять мой почтовый ящик".
  
  "Он из отдела продаж", - сказал Рейнджер. "Пусть сидят. Поработайте над Горманом".
  
  Я закончил с Баррони, распечатал все его досье и бросил его в ящик вместе с Горманом и Лазаром. Я ввел Джимми Раньона в первую поисковую программу и наблюдал, как информация хлынула на мой экран. Я просматривал запросы по мере их появления, делал заметки, пытаясь найти то единственное, что связывало их вместе в жизни и, возможно, в смерти. До сих пор мне ничего не бросалось в глаза. Было несколько вещей, которые были общими для мужчин, но ничего существенного. Все они были примерно одного возраста. Все они владели небольшим бизнесом. Все они были женаты. Когда я заканчивал Runion, я брал все файлы и перечитывал их более внимательно.
  
  Я был на полпути к Раниону, когда моя мама позвонила мне на мобильный.
  
  "Где ты?" - хотела знать она.
  
  "Я на работе".
  
  "Сейчас половина шестого. Мы должны были быть в церкви на репетиции. Ты собирался сначала остановиться здесь, а потом мы все собирались пойти в церковь. Мы ждали и ждем ".
  
  Черт! "Я забыл".
  
  "Как ты мог забыть? Твоя сестра завтра выходит замуж. Как ты мог забыть?"
  
  "Я уже в пути. Дай мне двадцать минут".
  
  "Я возьму с собой твою бабушку. Ты можешь встретиться с нами в церкви. Ты просто возьми Джозефа и виолончель".
  
  "Джозеф и виолончель", - тупо повторила я.
  
  "Все ждут, чтобы услышать, как ты играешь".
  
  "Я могу опоздать. Может не хватить времени".
  
  "Нам не обязательно быть у Марсильо на репетиционном ужине до половины восьмого. Я уверен, что у тебя найдется время попрактиковаться в игре на виолончели".
  
  Дерьмо. Дерьмо. И двойное дерьмо!
  
  Я схватила свою сумку и бросилась прочь, через диспетчерскую, вниз по лестнице, в гараж. Рейнджер только что подъехал. Он выходил из своей машины, когда я подбежала к внедорожнику Морелли.
  
  "Я опаздываю!" Крикнул я ему. "Я чертовски опаздываю!"
  
  "Конечно, ты такой", - сказал Рейнжер, улыбаясь.
  
  Мне потребовалось двенадцать минут, чтобы добраться через весь город до Бурга, а затем в район Мореллис. Однажды мне пришлось ехать по тротуару, когда на светофоре было движение. И я сэкономила два квартала, воспользовавшись подъездной дорожкой мистера Федорки и срезав путь через его задний двор к аллее, которая вела к дому Мореллиса.
  
  Я запер внедорожник в гараже, вбежал в дом, в гостиную.
  
  "Репетиция свадьбы сегодня вечером", - крикнула я Морелли. "Репетиция свадьбы!"
  
  Морелли расправлялся с пакетом чипсов. "И?"
  
  "И мы должны быть там. Мы на свадебной вечеринке. Это моя сестра. Я подружка невесты. Ты шафер".
  
  Морелли отложил фишки в сторону. "Скажи мне, что это не брызги крови на твоих ботинках".
  
  "Я вроде как ударил Энтони Баррони в нос".
  
  "Энтони Баррони был в "Рейнджмене"?"
  
  "Это долгая история. У меня нет времени вдаваться во все это. И ты все равно не захочешь ее слышать. Это ... смущает". Я пристегнул Боба к его поводку.
  
  "Я провожу Боба, а потом помогу тебе одеться". Я выволок Боба через заднюю дверь и повел его по двору Морелли. "Тебе обязательно идти, Боб?" Сказал я. "Должен позвякивать? Должен какать?"
  
  Боб не хотел возиться во дворе Морелли. Бобу нужно было разнообразие. Боб хотел возиться на кусте гортензии миссис Розарио, через два дома от нас.
  
  "Вот оно!" Я заорал на Боба. "Ты не ходишь сюда и сдерживаешься, пока я не вернусь с дурацкого репетиционного ужина".
  
  Боб немного побродил вокруг и позвенел. Я мог сказать, что он не вкладывал в это душу, но это было достаточно вкусно, поэтому я затащил Боба внутрь, накормил его собачьими крекерами на ужин и дал ему немного свежей воды. Я побежала наверх и принесла одежду для Морелли. Брюки, пояс, рубашку на пуговицах. Я сбежала обратно вниз и натянула на него рубашку, а потом поняла, что он не может натянуть брюки поверх гипса. На нем были серые спортивные штаны с разрезом на одной штанине на уровне бедра.
  
  "Ладно, - сказал я, - свитшоты достаточно хороши". Я присмотрелся повнимательнее. Соус для пиццы на длинной ножке. Недостаточно хорош. Я побежала наверх и порылась в шкафу Морелли. Ничего, что я могла бы использовать. Я перерыла его ящики. Там ничего не было. Я порылась в корзине для грязного белья, нашла пару шорт цвета хаки и сбежала вниз с шортами.
  
  "Та-ак!" объявила я. "Шорты. И они почти чистые". Я одним быстрым движением сняла с Морелли спортивные штаны. Я задрала шорты и застегнула их.
  
  "Боже", - сказал Морелли. "Я сам могу застегнуть свои шорты".
  
  "Ты был недостаточно быстр!" Я посмотрел на часы. Было почти шесть часов! Черт возьми. "Поставь ногу на кофейный столик, и я надену на тебя туфли".
  
  Морелли поставил ногу на кофейный столик, и я уставилась на мистера Хэппи из-под его шорт.
  
  "О боже", - сказал я. "На тебе боксеры. Я вижу твои шорты".
  
  "Тебе нравится то, что ты видишь?"
  
  "Да, но я не хочу, чтобы это увидел весь мир!"
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал Морелли. "Я буду осторожен".
  
  Я натянула носок на гипсовую ногу Морелли, а на другую зашнуровала кроссовку. Я помчалась наверх и переоделась в юбку и свитер с короткими рукавами.
  
  Я накинула джинсовую куртку поверх свитера, схватила сумку, поставила Морелли на костыли и потащила его к кухонной двери.
  
  "Мне неприятно поднимать эту тему", - сказал Морелли. "Но разве ты не должен был взять виолончель?"
  
  Виолончель. Я зажмурила глаза и постучала головой о стену. Тук, тук, тук. Мне потребовалась секунда, чтобы вздохнуть. Я смогу это сделать, сказал я себе.
  
  Вероятно, я смогу сыграть что-нибудь маленькое. Насколько это может быть сложно? Ты просто раскланиваешься взад-вперед, и раздаются звуки. Возможно, я даже окажусь
  
  хорошо получается. Черт возьми, может быть, мне стоит взять несколько уроков. Может быть, у меня природный талант, и мне даже не нужны уроки. Чем больше я думал об этом, тем логичнее это звучало. Может быть, мне всегда было предназначено играть на виолончели, и я просто отвлекся, и это был Божий способ направить меня в направлении моего истинного призвания.
  
  "Подожди здесь", - сказал я Морелли. "Я отнесу виолончель в машину и вернусь за тобой".
  
  Я вбежал в гостиную и поднял виолончель. Я отнес ее на кухню, мимо Морелли, за дверь и пересек с ней двор. Я открыла дверь гаража, закинула виолончель на заднее сиденье внедорожника, бросила сумочку на водительское сиденье и вернулась на кухню за Морелли. Я поняла, что на нем была просто хлопчатобумажная рубашка. На нем не было свитера. Без куртки. И на улице было холодно. Я побежала наверх и взяла куртку. Я помог ему надеть куртку, засунул костыли обратно под мышки и помог ему пройти через заднюю дверь и спуститься по лестнице.
  
  Мы начали пересекать двор, и гараж взорвался с такой силой, что в доме Морелли задребезжали окна.
  
  Гараж был деревянным с крышей из асбестовой дранки. Он был не в лучшем состоянии, и Морелли редко им пользовался. Я использовал его, чтобы внедорожник не был заминирован, но теперь увидел недостаток в плане. Это был старый гараж без автоматического открывания дверей. Чтобы упростить задачу, я оставлял гараж открытым, когда им не пользовались. Легко заехать и припарковаться. Также легко проникнуть внутрь и заложить бомбу.
  
  Мы с Морелли стояли там, ошеломленные. Его гараж взлетел вверх, как фейерверк, и обрушился вниз, как конфетти. Расколотые доски, черепица и различные автомобильные запчасти упали с неба во двор Морелли. Это была снова "Мама Мак". От гаража почти ничего не осталось. Внедорожник Морелли был огненным шаром.
  
  Его двор был завален тлеющим хламом.
  
  "О Боже!" Сказал я. "Виолончель была в твоем внедорожнике". Я вскинул кулак в воздух и немного потанцевал. "Да! Так держать! Ууууу! Есть Бог, и Он любит меня. Это "прощай, виолончель".
  
  Морелли покачал головой. "Ты очень странная женщина".
  
  "Ты просто пытаешься мне польстить".
  
  "Дорогая, мой гараж только что взорвался, и я не думаю, что он был застрахован. Мы должны быть расстроены".
  
  "Извини. Сейчас я постараюсь выглядеть серьезным".
  
  Морелли взглянул на меня. "Ты все еще улыбаешься".
  
  "Я ничего не могу с этим поделать. Я пытаюсь быть напуганным и подавленным, но это просто не работает. Я просто испытываю такое гребаное облегчение, избавившись от этой виолончели".
  
  Со всех сторон завыли сирены, и первая из полицейских машин припарковалась в переулке за домом Морелли. Я позаимствовала сотовый телефон Морелли и позвонила своей матери.
  
  "Плохие новости", - сказал я. "Мы опаздываем. У нас проблемы с машиной".
  
  "Насколько поздно? Что не так с машиной?"
  
  "Очень поздно. С машиной что-то не так".
  
  "Я пришлю за тобой твоего отца".
  
  "Не обязательно", - сказал я. "Проведите репетицию без меня, и я встречу вас у Марсильо".
  
  "Ты подружка невесты. Ты должна быть на репетиции. Как ты узнаешь, что делать?"
  
  "Я разберусь с этим. Это не первая моя свадьба. Я знаю, как это делается".
  
  "Но виолончель ..."
  
  "Тебе тоже не нужно беспокоиться об этом". У меня не хватило духу рассказать ей о виолончели.
  
  К гаражу подъехали две пожарные машины. Мигалки аварийных машин замелькали вверх и вниз по аллее, а фары осветили двор Морелли. Гараж был разнесен вдребезги, а оставшиеся части дождем посыпались на территорию в три дома. Некоторые детали задымились, но ни одна не загорелась. Внедорожник горел ярко, но недолго. Таким образом, пожар почти полностью потушился до того, как был размотан первый шланг.
  
  Райан Ласки пересек двор и нашел Морелли. "Я вижу здесь тревожную картину", - сказал Ласки. "Кто-нибудь пострадал ... или испарился?"
  
  "Просто материальный ущерб", - сказал Морелли.
  
  "Я отправил нескольких полицейских поговорить с соседями. Трудно поверить, что никто никогда не видел этого парня. Это не то место, где люди суют нос не в свое дело".
  
  В переулок въехал грузовик мобильной спутниковой связи для одной из местных телевизионных станций.
  
  Ласки обратил на это внимание. "Это будет большим разочарованием. Я уверен, что они надеются на разложившиеся тела".
  
  В сцене катастрофы есть что-то гипнотическое, и время движется в своей собственной системе отсчета, теряясь в размытости звука и цвета. Когда первая пожарная машина с грохотом отъехала, я посмотрел на часы и понял, что у меня есть десять минут, чтобы добраться до Марсильо.
  
  "Репетиционный ужин!" Сказала я Морелли. "Я забыла о репетиционном ужине".
  
  Морелли безучастно смотрел на обугленные остатки своего гаража и почерневший остов внедорожника. "Просто когда ты думаешь, что хуже уже быть не может ..."
  
  "Репетиционный ужин будет не таким уж плохим". Это была наглая ложь, но это не считалось, поскольку мы оба знали, что это была наглая ложь. "Нам нужна машина", - сказал я.
  
  "Где Ласки? Мы можем воспользоваться его машиной".
  
  "Это служебная машина. Вы не можете одолжить служебную машину, чтобы поехать на репетиционный ужин".
  
  Я посмотрел на часы. Девять минут! Черт. Я не хотел звонить никому из участников свадебной вечеринки. Я бы предпочел, чтобы они прочитали об этом в завтрашней газете. Я не думал, что Джо будет в восторге от того, что его подвезет Рейнджер. Была Лула, но ей потребовалось бы слишком много времени, чтобы добраться сюда. Я обыскал толпу людей, все еще слоняющихся во дворе Морелли. "Помоги мне здесь, ладно?" Обратился я к Морелли. "Я бегу по дорогам слепой паники".
  
  "Может быть, я смогу попросить кого-нибудь подвезти нас", - сказал Морелли.
  
  И тогда до меня дошло. Большой Синий. "Подожди минутку! У меня только что была вспышка в голове. "Бьюик" все еще стоит перед домом ".
  
  "Вы имеете в виду "Бьюик", который стоял там без защиты? "Бьюик", который, скорее всего, заминирован?"
  
  "Да, этот".
  
  Теперь Морелли серьезно оглядывался по сторонам. "Я уверен, что смогу найти кого-нибудь ..."
  
  Я слышал, как тикает время. Я посмотрел на свои часы. Семь минут. "У меня есть семь минут", - сказал я ему.
  
  "Это чрезвычайные обстоятельства", - сказал Морелли. "Не каждый день кто-то взрывает мой гараж. Я уверен, что твоя семья поймет".
  
  "Они не поймут. Для меня это обычное явление".
  
  "Хорошее замечание", - сказал Морелли. "Но я не сяду в "Бьюик". И ты тоже в него не сядешь".
  
  "Я буду осторожен", - сказал я. И я пробежал через дом, запирая за собой дверь. Я добрался до "Бьюика" и заколебался. Я не был без ума от своей жизни, но я не был готов умереть. Мне особенно не нравилась идея, что мои роли могли быть распределены по половине округа. Ладно, итак, что было сильнее... мой страх смерти или мой страх не появиться на репетиционном ужине? Это было несложно. Я открыл "Бьюик", прыгнул за руль и вставил ключ в замок зажигания. Взрыва не было. Я объехал квартал, свернул в переулок и припарковался как можно ближе к Морелли. Я оставил мотор включенным и побежал за ним.
  
  "Ты чокнутая", - сказал он.
  
  "Я просмотрел все это. Клянусь".
  
  "Ты не сделал. Я знаю, что ты не сделал. У тебя не было времени. Ты просто сделал глубокий вдох, закрыл глаза и вошел".
  
  "Пять минут!" Я взвизгнула. "У меня есть пять чертовых минут. Ты идешь со мной или как?"
  
  "Ты отклеился".
  
  "И что?"
  
  Морелли вздохнул и заковылял к "Бьюику". Я положил костыли в багажник и погрузил Морелли в машину спиной к двери, его гипсовая нога была вытянута на заднем сиденье.
  
  "Я думаю, ты не такой уж отстраненный", - сказал Морелли. "Ты просто уделил несколько секунд, чтобы снова осмотреть мою штанину".
  
  Он был прав. Я потратила несколько секунд, чтобы осмотреть его штанину. Я ничего не могла с собой поделать. Мне понравился вид.
  
  Я сел за руль и опустил ногу на пол. Когда я добрался до угла, "Бьюик" мчался на всех парах вперед, и я не хотел ненужных притормаживаний, поэтому просто перепрыгнул бордюр и пересек лужайку мистера Янковски. Это была гипотенуза короче суммы двух сторон в школе вождения, и единственное, что я запомнил из тригонометрии средней школы.
  
  Морелли упал с заднего сиденья, когда я перепрыгнул бордюр, и последовало много креативных ругательств.
  
  "Извините", - крикнула я Морелли. "Мы опаздываем".
  
  "Ты продолжаешь так вести машину, и мы будем мертвы".
  
  Я добрался туда, не теряя ни минуты. И там не было мест для парковки. Был вечер пятницы, и "Марсильо" был переполнен.
  
  "Я тебя высаживаю", - сказал я. Нет.
  
  "Да! Мне придется припарковаться в миле отсюда, а ты не можешь ходить в таком гипсе". Я дважды припарковался, выпрыгнул и вытащил Морелли с заднего сиденья.
  
  Я отдал ему костыли и оставил его стоять на тротуаре, а сам побежал внутрь и забрал Бобби В. и Алана. "Отведите его вверх по лестнице в заднюю комнату".
  
  Сказал я им. "Я буду там через минуту".
  
  Я с ревом помчался прочь, объезжая кварталы в тщетных поисках места для парковки. Я смотрел пять минут и решил, что парковки не будет. Поэтому я припарковался перед пожарным гидрантом. Это было очень близко к Марсильо, и если бы случился пожар, я бы выбежал и отогнал машину. Проблема решена.
  
  Я вкатилась в заднюю комнату как раз в тот момент, когда на стол подавали антипасто. Я села рядом с Морелли и встряхнула салфетку. Я улыбнулась своей матери. Я улыбнулась Валери. Никто не улыбнулся в ответ. Я посмотрел вдоль очереди на Клауна. Клаун улыбнулся мне и помахал рукой. Клаун был пьян. Пьян в стельку.
  
  Бабушка не выглядела отстающей.
  
  Морелли наклонился и прошептал мне на ухо. "У тебя задница как трава. Твоя мать собирается отрезать тебя от ананасового торта вверх тормашками".
  
  "Это важный день", - сказал Морелли.
  
  Я развалился на кухонном стуле, уставившись в свою кружку с кофе. Было почти восемь часов, и я не с нетерпением ждал того, что ждало меня впереди. Я собирался позвонить маме и рассказать ей о виолончели. Затем я собирался сообщить ей подробности пожара. Потом я собиралась нарядиться баклажаном и пройти по проходу перед Валери.
  
  "У тебя тоже важный день", - сказал я. "Ты шафер Альберта". "Да, но я не обязан быть овощем". "Ты должен убедиться, что он доберется до церкви".
  
  "Это может быть проблемой", - сказал Морелли. "Он неважно выглядел прошлой ночью. Ненавижу сообщать плохие новости, но я не думаю, что он горит желанием жениться".
  
  "Он в замешательстве. И ему продолжает сниться этот кошмар о том, как Валери душит его своим свадебным платьем". Морелли смотрел мимо меня, в заднее окно, на то место, где у него раньше был гараж.
  
  "Сожалею о твоем гараже", - сказал я. "И о твоем внедорожнике". "Сказать по правде, это была не такая уж большая потеря. Гараж разваливался. И внедорожник был скучным. Нам с Бобом нужно что-нибудь повеселее. Может быть, я куплю хаммер ".
  
  Я не мог видеть Морелли в хаммере. Я подумал, что Морелли больше подходит для своего Due. Но, конечно, Боб не мог ездить на Due. "Твоего "Дукати" не было в гараже", - сказал я.
  
  "Где "Дукати"?"
  
  "Покупаю новые трубы и краску на заказ. Сейчас спешить некуда. К тому времени, как я сниму гипс, будет слишком холодно, чтобы ездить верхом". Зазвонил телефон, и я замерла. "Не отвечай". Морелли посмотрел на идентификатор вызывающего абонента и передал телефон мне. "Угадай, кто".
  
  "Стефани", - сказала моя мать. "У меня ужасные новости. Это о твоей сестре. Она ушла". "Ушла? Куда ушла?" "В Диснейленд".
  
  Я прикрыла телефон рукой. "Мои матери пили", - прошептала я Морелли.
  
  "Я это слышала", - сказала моя мать. "Я не пила. Ради всего святого, сейчас восемь часов утра".
  
  "Ты тоже выпил", - крикнула бабушка на заднем плане. "Я видела, как ты отхлебнул из бутылки в буфете".
  
  "Было либо это, либо покончить с собой", - сказала моя мать. "Твоя сестра только что звонила из аэропорта. Она сказала, что они все были в самолете... Валери, три девочки и Каддл Ампкинс. И они собирались в Disney World, и ей пришлось отключиться, потому что они собирались уезжать. Я мог слышать объявления по телефону. Я отправил твоего отца в ее квартиру, и там все заперто."
  
  "Значит, свадьбы не будет?"
  
  "Нет. Она сказала, что недостаточно похудела. Она сказала, что ей не хватает шестидесяти фунтов. А потом она сказала что-то о том, что у Каддл Ампкинс случился приступ астмы из-за ее свадебного платья. Я не мог понять, о чем это было ".
  
  "А как насчет приема? Есть ли прием?" "Нет".
  
  "Никогда?"
  
  "Никогда. Она сказала, что если им понравится Диснейленд, они будут жить там и никогда не вернутся в Джерси ".
  
  "Мы должны взять торт", - сказал я. "Будет стыдно выбросить торт".
  
  "В такое время, как сейчас, ты думаешь о торте? И что не так с твоим новым мобильным телефоном?" - спросила моя мать. "Я пыталась дозвониться тебе, но он не работает".
  
  "Его взорвали в гараже Джо".
  
  "Не забудь дать мне свой новый номер, когда будешь заменять телефон", - сказала моя мать. "Мне жаль, что ты не смог сыграть на виолончели для всех".
  
  "Да, это было бы весело".
  
  Я отключился и посмотрел через стол на Морелли. "Валери собирается в Диснейленд".
  
  "Молодец для нее", - сказал Морелли. "Полагаю, что остаток дня остается свободным. Это даст тебе шанс снова заглянуть мне под штанину".
  
  Вот основное различие между мной и Морелли. Моя первая мысль всегда была о торте. Его первая мысль всегда была о сексе. Не поймите меня неправильно. Я люблю секс ... очень. Но это никогда не заменит торт.
  
  Морелли долил нам кофе. "Что сказала твоя мать, когда ты рассказала ей о своем мобильном телефоне?"
  
  "Она сказала, что я должен сообщить ей свой новый номер, когда получу новый телефон".
  
  "Это было все?"
  
  "Довольно много. Полагаю, твой гараж не был большой новостью".
  
  "Трудно превзойти взрыв "Мама Макарони"", - сказал Морелли.
  
  Прошлой ночью гараж Морелли был оцеплен лентой с места преступления, и теперь люди осторожно передвигались внутри ленты, собирая улики, фотографируя место происшествия. Пара полицейских машин и криминалистических фургонов были припаркованы в переулке. Несколько соседей стояли, засунув руки в карманы, наблюдая за происходящим на краю двора Морелли.
  
  Я видел, как Ласки пересек двор и подошел к задней двери. Ласки вошел и положил на стол белый пакет из-под выпечки. "Пончики", - сказал он. "У тебя есть кофе?"
  
  Двое полицейских последовали за Ласки на кухню.
  
  "Я видел, как сюда принесли пакет для выпечки?" - спросил один из них.
  
  Я заварила новый кофейник и, извинившись, ушла. Сегодня дом будет полон полицейских. Морелли не понадобится медсестра Стефани.
  
  Я приняла душ, собрала волосы в наполовину растрепанный хвост и надела черные джинсы, черную футболку и кроссовки Pumas. Я схватила черную толстовку и ключи от "Бьюика" и вернулась на кухню, чтобы сообщить хорошие новости Морелли.
  
  "Я иду на работу", - сказала я ему. "Вчера я не смогла со всем справиться".
  
  Наши взгляды встретились, и я думаю, Морелли решил, что я на самом деле еду на работу, а не в boff Ranger. "Ты берешь "Бьюик"?"
  
  "Да".
  
  "Позволь Райану осмотреть машину, прежде чем трогать ее".
  
  Для меня это сработало просто отлично. Я был не в настроении взрываться.
  
  Передо мной лежали три полных файла. Barroni, Gorman и Lazar. В первой из поисковых программ у меня был запущен Runion. Мой блокнот был наполовину заполнен заметками, но пока ничего похожего на ключ к разгадке не появилось.
  
  По внезапной тишине я понял, что Рейнжер был в рубке управления. Когда мужчины были одни, слышалась постоянная болтовня на низком уровне. Когда появился Рейнжер, наступила тишина. Я откатилась назад, чтобы видеть комнату. Рейнджер стоял, тихо разговаривая с Танком. Он посмотрел в мою сторону, и наши глаза встретились. Он закончил свой разговор с Танком и пересек комнату, чтобы поговорить со мной.
  
  Его волосы все еще были влажными после душа, и когда он вошел в мою кабинку, он принес с собой аромат теплого геля для душа Ranger и Bulgari. Он прислонился к моему столу и посмотрел на меня сверху вниз. "Разве ты не должен быть на свадьбе?"
  
  "Валери уехала в Диснейленд".
  
  "Один?"
  
  "С Альбертом и тремя детьми. Уже почти десять часов. Не поздновато ли ты начинаешь? Засиделся допоздна?"
  
  "Я тренировался этим утром. Я понимаю, у тебя был интересный вечер. Ты внезапно прекратил посылать сигналы в шесть ноль четыре. Мы услышали сигнал о пожаре и запрос полиции на сканере в шесть десять. В шесть двенадцать Танк доложил мне, что пострадавших нет. В следующий раз позвони мне, чтобы мне не пришлось посылать человека на свидание ".
  
  "Извини. Мой телефон пропал вместе с гаражом".
  
  Рейнжер открыл мой верхний ящик. Я оставила свой пистолет, электрошокер и перцовый баллончик в ящике на ночь.
  
  "Я забыл их взять", - сказал я.
  
  "Забудь о них еще раз, и у тебя не будет работы".
  
  "Это жестоко".
  
  "Да, но ты можешь оставить ключ от моей квартиры".
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Рейнжер взял мой блокнот и прочитал мои заметки. Он просмотрел толстые распечатки на моем столе. "Файлы на Баррони, Гормана и Лазара?"
  
  "Да. Сейчас я руковожу Runion. Я думаю, он подходит под профиль. Если вам нечем заняться получше, вы могли бы просмотреть файлы для меня. Может быть, ты увидишь что-то, что я пропустил ".
  
  Рейнджер ссутулился на стуле рядом со мной и начал с Баррони.
  
  Я закончил Руниона вскоре после полудня. Я распечатал его и отошел от своего поста. Рейнджер посмотрел на меня. Он был в третьем файле.
  
  "Как долго ты остаешься?" Спросил Рейнджер.
  
  "Столько, сколько потребуется. Я иду на кухню за сэндвичем".
  
  "Принеси что-нибудь для меня. Я хочу продолжать читать".
  
  "Что-нибудь?"
  
  "Что угодно".
  
  "Ты не это имеешь в виду. У тебя есть все эти правила относительно питания. Никакого жира. Никакого сахара. Никакого белого хлеба".
  
  "Детка, я не держу на своей кухне то, что не ем".
  
  "Хочешь тунца?"
  
  "Нет. Я не хочу тунца".
  
  "Вот видишь!"
  
  Рейнжер отложил папку в сторону и встал. Он обвил рукой мою шею, поцеловал в макушку и потащил меня на кухню. У нас есть салат из курицы с пшеницей, бутылки воды и пара яблок и апельсинов.
  
  "Фишек нет", - сказал я. "Где фишки?"
  
  "У меня в квартире наверху есть чипсы", - сказал Рейнджер.
  
  "Ты пытаешься заманить меня в свою квартиру чипсами?"
  
  Рейнджер улыбнулся.
  
  "Хорошо, скажи мне правду. У тебя действительно есть чипсы?"
  
  "Есть некоторые вещи, которые женщина должна выяснить сама", - сказал Рейнджер.
  
  Я думал, что это все, на что я хотел пойти в нынешних обстоятельствах. Подняться наверх с Рейнджером, с чипсами или без, было осложнением, с которым, как я думал, я не смогу справиться прямо сейчас. Так что я вернула ему улыбку и отнесла свою еду обратно в кабинку.
  
  Я почти закончила перечитывать Руниона, когда меня осенило. Единственная возможная вещь, которая связала бы этих четверых мужчин друг с другом. Я посмотрела на Рейнджера и увидела, что он наблюдает за мной. Рейнджер тоже это видел. Он был на шаг впереди меня.
  
  "Я еще не читал Руниона", - сказал Рейнжер. "Скажи мне, что он был в армии".
  
  "Он был в армии".
  
  "Тридцать шесть лет назад он служил в Форт-Диксе". Бинго.
  
  "Через Форт-Дикс проезжает много людей", - сказал Рейнджер. "Но это приятно".
  
  Я согласился. Это было приятно. "Я устал сидеть", - сказал я ему. "Я думаю, нам нужна экскурсия".
  
  "Детка, ты же не собираешься заставить меня пойти в торговый центр, правда?" "Я больше думал о том, чтобы сделать кое-что из B и E в доме Энтони".
  
  "Я думал, ты ушел из бизнеса B и E".
  
  "Вот в чем дело, кто-то продолжает взрывать мои машины, и это надоедает".
  
  Зазвонил сотовый Рейнджера. Он ответил на звонок и передал его мне. "Это Морелли", - сказал он.
  
  "Я вижу, вы очень тесно работаете с боссом", - сказал Морелли.
  
  "Не начинай".
  
  "Я получил сообщение из криминалистической лаборатории. Бомба находилась внутри гаража, рядом со стеной, на полпути к задней части. Она была взорвана вручную".
  
  "Как у маминой макаронной бомбы".
  
  "Точно. Они нашли еще одно интересное оборудование. Ты знал, что за тобой следят?"
  
  "Да".
  
  "И последнее, но не менее важное: позвонила твоя мама и сказала, что у нее на ужин будут фрикадельки и свадебный торт".
  
  "Я заеду за тобой в шесть".
  
  "Удивительно, на что ты готов ради куска пирога", - сказал Морелли.
  
  Я вернула телефон Рейнджеру. "Он мог убить меня, но не сделал этого".
  
  "Морелли?"
  
  "Подрывник. Бомба была взорвана вручную, как та, что убила маму Макарони".
  
  "Значит, этот парень все еще рискует, играя с тобой".
  
  "Думаю, я могу отчасти понять его мотивацию. Если он думает, что я испортила его жизнь, его лицо, может быть, он хочет помучить меня".
  
  "Записки казались настоящими. Стрельба казалась настоящей. Первая заминированная машина имела для меня смысл. Все они соответствовали растущему преследованию и запугиванию. После взрыва "Мама Макарони" он теряет меня ".
  
  "Какова твоя теория?"
  
  "У меня нет теории. Я просто думаю, что это кажется странным".
  
  "Как ты думаешь, есть кошка-копия?"
  
  "Возможно, но можно подумать, что криминалисты заметили различия в конструкции бомбы". Рейнжер сунул папки в мой картотечный шкаф. "Поехали. Если мы собираемся вломиться в дом Энтони, мы хотим сделать это до закрытия магазина и его возвращения домой ".
  
  Я схватила джинсовую куртку и была на полпути к выходу из своей каморки, когда меня дернули назад за конский хвост.
  
  "Что ты забыл?" Спросил Рейнджер.
  
  "Мой апельсин?"
  
  "Твой пистолет".
  
  Я вздохнул, достал пистолет из ящика своего стола, а потом не знал, что с ним делать. Если я ношу пистолет, я почти всегда ношу его в сумочке, но угадайте что, сумочки нет. Моя сумочка превратилась в пепел в том, что осталось от внедорожника Морелли.
  
  Рейнжер взял пистолет, прижал меня к себе и засунул пистолет за пояс моих джинсов, так что он оказался у меня на пояснице.
  
  "Это неудобно", - сказал я. "У меня будет синяк".
  
  Рейнжер протянул руку и вытащил пистолет. И прежде чем я поняла, что он делает, он засунул пистолет за пояс моих джинсов у тазовой кости. "Так лучше?"
  
  "Нет, но я не могу представить, куда ты это положишь дальше, так что давай просто оставим это там, где оно есть, и забудем об этом".
  
  Мы поднялись на лифте в гараж, и Рейнджер конфисковал один из черных "Эксплореров", обычно предназначенных для его команды. "Менее запоминающийся, чем "Порше", - сказал он. "На случай, если мы поднимем тревогу".
  
  Мы сели в "Эксплорер", и я не мог сидеть с пистолетом, засунутым в штаны. "Я не могу этого сделать", - сказал я Рейнджеру. "Этот дурацкий пистолет слишком большой. Это задевает меня ".
  
  Рейнджер закрыл глаза и прислонился лбом к рулю. "Не могу поверить, что я нанял тебя".
  
  "Эй, это не моя вина. Ты выбрал плохой пистолет".
  
  "Хорошо", - сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. "Куда это тебя тычет?"
  
  "Это задевает меня за живое... ну, ты понимаешь".
  
  "Нет. Я не знаю".
  
  "Моя лобковая область".
  
  "Твоя лобковая область?"
  
  Я могла сказать, что он боролся с какими-то эмоциями. Либо он изо всех сил старался не смеяться, либо он изо всех сил старался не задушить меня.
  
  "Дай мне пистолет", - сказал Рейнжер.
  
  Я вытащил пистолет из штанов и передал его.
  
  Рейнжер держал пистолет на ладони и улыбался. "Он теплый", - сказал он. Он положил пистолет в отделение для перчаток и вставил ключ в замок зажигания.
  
  "Я уволен?"
  
  "Нет. Любую женщину, которая может так разогреть оружие, стоит держать рядом ".
  
  Через двадцать минут мы припарковались через дорогу, через два дома от Энтони. Рейнжер заглушил двигатель и набрал домашний номер Энтони. Никто не ответил.
  
  "Попробуй открыть дверь", - сказал он мне. "Если кто-нибудь откроет ее, скажи им, что продаешь печенье для девочек-скаутов, и продолжай говорить, пока я тебя не позову. Я войду через черный ход. Я паркуюсь на одну улицу дальше."
  
  Я вышла из "Эксплорера" и смотрела, как отъезжает "Рейнджер". Я подождала пару минут, а затем перешла улицу, подошла к входной двери Энтони и позвонила. Ничего. Я позвонил еще раз и прислушался. Я не слышал никакой активности внутри. Никакого телевизора. Никаких шагов. Никакого собачьего лая. Я собиралась позвонить в третий раз, когда дверь открылась, и Рейнжер жестом пригласил меня войти. Я последовала за ним на второй этаж, и мы методично прошли через все три уровня.
  
  "Я не вижу никаких признаков того, что здесь жил второй человек", - сказал Рейнжер, когда мы добрались до подвала.
  
  "Это настоящий облом", - сказал я. "Никаких книг о том, как сделать бомбу. Никаких снайперских винтовок. Никакого грязного нижнего белья с вышитым "Спиро"".
  
  Мы были на кухне, и оставался только гараж. Мы знали, что в гараже что-то есть, потому что Энтони никогда не ставил свой модный новый Vette в гараж.
  
  Рейнжер достал пистолет и открыл дверь, которая вела в гараж, и мы оба заглянули внутрь, на коробки от стены до стены. Так и не вскрытые коробки с тостерами, потолочными вентиляторами, гвоздями, клейкой лентой, пистолетами для затирки, электрическими отвертками.
  
  "Я думаю, этот маленький придурок ворует у своих братьев", - сказала я Рейнджеру.
  
  "Я думаю, ты прав. Там было бы больше отдельных предметов, если бы он угонял грузовики или законно хранил инвентарь. Похоже, что он каждый вечер, уезжая, беспорядочно набивает свой багажник ".
  
  Мы выехали задним ходом и закрыли дверь гаража.
  
  Рейнджер посмотрел на часы. "У нас есть немного времени. Давайте посмотрим, что у него есть в компьютере".
  
  У Энтони был небольшой кабинет на втором этаже. Вдоль стен стояли встроенные шкафы вишневого цвета, но Энтони еще не заполнял их книгами или предметами искусства. Стол вишневого цвета был большим и мужским. Удобное рабочее кресло было из черной кожи.
  
  На рабочем столе находились телефон, компьютер с клавиатурой и небольшой принтер.
  
  Рейнджер сел в кресло и включил компьютер. На экране появилась полоса значков. Рейнджер нажал на один из значков, и открылась почтовая программа Энтони.
  
  Рейнджер пролистал новую почту, отправил почту и удалил почту. Там было немного. Энтони не часто отправлял электронные письма. Рейнджер открыл адресную книгу Энтони.
  
  В списке Спиро нет. Рейнджер закрыл программу и попробовал другой значок.
  
  "Давайте посмотрим, чем он занимается", - сказал Рейнджер. Он зашел на сайты с закладками.
  
  Все они были порно.
  
  Рейнджер закрыл программу и вернул свое внимание к полоске значков. Он нажал на iPhoto и начал просматривать библиотеку фотографий. Там была пара снимков Ветт Энтони. Пара снимков фасада его городского дома. И три фотографии с похорон Макарони. Качество было невелико, поскольку они были загружены с его телефона, но суть была ясна.
  
  Он фотографировал "гудки" Кэрол Замбелли. Замбелли только что купила набор и не смогла застегнуть пальто на могиле.
  
  Рейнджер выключил компьютер. "Пора убираться отсюда".
  
  Мы вышли через заднюю дверь и проследовали по велосипедной дорожке через общую территорию на улицу. Рейнжер снова открыл внедорожник, мы пристегнулись, Рейнжер развернулся и направился обратно в офис.
  
  "Эта поездка не выбивает Энтони Баррони из колеи, - сказал Рейнджер, - но она определенно отталкивает его".
  
  Мы заехали в гараж Рейнджмена в половине шестого. Рейнжер припарковался и проводил меня до "Бьюика". "У тебя есть полчаса, чтобы добраться до Морелли. Куда ты его везешь?"
  
  "Мы ужинаем с моими родителями. У них свадебный торт на двести долларов".
  
  "Разве это не мило", - сказала моя мама со стаканом в руке, янтарная жидкость переливалась через край, едва не расплескиваясь на белую скатерть. "Здесь так тихо. У меня почти не болит голова ".
  
  Со стола в столовой были убраны два листа, и маленькая столовая казалась странно просторной. Стол был накрыт на пятерых. Мои мама и папа сели по обоим концам, а мы с Морелли сели бок о бок и напротив бабушки, которая затерялась за огромным трехъярусным свадебным тортом, который был установлен в середине стола.
  
  "Я с нетерпением ждала вечеринки", - сказала бабушка. "Если бы это была я, я бы все равно устроила прием. Бьюсь об заклад, никто бы даже не заметил, что Валери там не было. Ты мог бы просто сказать всем, что она была в дамской комнате ".
  
  Тарелки Морелли и моего отца были завалены фрикадельками, но я сразу принялась за пирог. Моя мама придерживалась жидкой диеты, и я не был уверен, что ела бабушка, поскольку не мог ее видеть.
  
  "Валери позвонила, когда они вышли из самолета в Орландо, и сказала, что Альберту стало легче дышать, а приступы паники были далеко не такими сильными", - сказала моя мать.
  
  Мой отец улыбнулся про себя и пробормотал что-то, что прозвучало как "чертов гений".
  
  "Как Салли восприняла новость?" Я спросила свою мать. "Он, должно быть, был расстроен".
  
  "Сначала он был расстроен, но потом спросил, можно ли ему взять свадебное платье. Он подумал, что мог бы переделать его, чтобы носить на сцене. Он думал, что это придаст ему новый вид ".
  
  "Надо отдать ему должное", - сказала бабушка. "Салли всегда думает. Он умный".
  
  В руке у меня был нож для торта. "Кто-нибудь хочет торт?"
  
  "Да", - сказал Морелли, пододвигая свою тарелку. "Ударь меня".
  
  "Я слышала, что твой гараж взорвали", - сказала бабушка Морелли. "Эмма Райнхарт сказала, что он взлетел на воздух, как ракета из бутылки. Она слышала это от своего сына Честера. Честер доставляет пиццу в то новое заведение на Кин-стрит , и он делал доставку через пару домов от тебя. Он сказал, что срезал путь по переулку, и внезапно гараж взлетел на воздух, как бутылочная ракета. Прямо перед ним. Он сказал, что это было действительно страшно, потому что он чуть не сбил парня, который стоял в переулке сразу за твоим домом. Он сказал, что у парня было такое выражение лица, будто его расплавили или что-то в этом роде. Как в каком-то фильме ужасов ".
  
  Мы с Морелли обменялись взглядами, и мы оба подумали о Спиро.
  
  Час спустя я помогла Морелли, прихрамывая, спуститься по ступенькам крыльца и пересечь лужайку. Я припарковала "Бьюик" на подъездной дорожке и подкупила одного из соседских детей, чтобы он посидел за машиной. Я загрузил Морелли в машину, дал парню пять долларов и побежал обратно в дом за своей долей объедков.
  
  Моя мама положила в пакет несколько фрикаделек для меня, и теперь она стояла перед тортом. На стуле у нее была картонная коробка, а в руке нож.
  
  "Сколько ты хочешь?" - спросила она.
  
  Бабушка стояла рядом с моей мамой. "Может быть, тебе стоит позволить мне разрезать торт", - сказала бабушка. "Ты навеселе".
  
  "Я не навеселе", - сказала моя мать, очень тщательно подбирая слова. Это было правдой. Моя мать не была навеселе. Моя мать была обосранной.
  
  "Говорю тебе, нам повезет, если в один прекрасный день нам не придется разговаривать с доктором Филом", - сказала бабушка.
  
  "Мне нравится доктор Фил", - сказала моя мама. "Он милый. Я была бы не прочь провести с ним немного времени, если ты понимаешь, что я имею в виду".
  
  "Я знаю, что ты имеешь в виду", - сказала бабушка. "И у меня от этого мурашки по коже".
  
  "Итак, сколько ты хочешь от торта?" - снова спросила меня мама. "Ты хочешь все целиком?"
  
  "Ты не хочешь всего этого", - сказала мне бабушка. "Ты заработаешь себе диабет. Вы с твоей матерью ничего не контролируете".
  
  "Прошу прощения?" - сказала моя мать. "Никакого контроля? Ты сказал, что у меня не было контроля? Я королева контроля. Посмотри на эту семью. У меня есть дочь в Диснейленде с угли-вугли-смучикинсом. У меня есть внучка, которая думает, что она лошадь. У меня есть мать, которая думает, что она подросток ". Моя мать повернулась ко мне.
  
  "И ты! Я не знаю, с чего начать".
  
  "Я не так уж плох", - сказал я. "Я беру на себя ответственность за свою жизнь. Я вношу изменения".
  
  "Ты ходячая катастрофа", - сказала моя мать. "И ты только что съел семь кусков торта".
  
  "Я этого не делал!"
  
  "Ты сделал. Ты помешан на тортах".
  
  "Я не против думать, что я подросток", - сказала бабушка. "Лучше, чем думать, что я пожилая леди. Может быть, мне стоит сделать пластику груди, и тогда я смогу носить одежду сексуального котенка".
  
  "Боже милостивый", - сказала моя мать. И она осушила свой бокал.
  
  "Я не помешан на тортах", - сказал я. "Я ем торты только по особым случаям". Например, в понедельник, вторник, среду, четверг . . .
  
  "Ты одна из тех, кто любит утешаться", - сказала бабушка. "Я видела передачу об этом по телевизору. Когда у твоей мамы стресс, она гладит и пьет. Когда ты испытываешь стресс, ты ешь торт. Ты злоупотребляешь тортами. Тебе нужно присоединиться к одной из таких групп помощи, как "Анонимные пожиратели тортов".
  
  Моя мама нарезала торт и отрезала кусочек для себя. "Анонимные пожиратели тортов", - сказала она. "Это вкусно". Она откусила большой кусок торта, и у нее на носу осталось пятно от глазури.
  
  "У тебя глазурь на носу", - сказала бабушка.
  
  "Не надо", - сказала моя мать.
  
  "Делай тоже", - сказала бабушка Мазур. "Ты на три листа ниже пояса".
  
  "Возьми это обратно", - сказала моя мама, проводя пальцем по глазури на верхнем ярусе и бросая шарик в бабушку Мазур. Шарик попал бабушке в лоб и скатился на половину ее носа. "Теперь у тебя еще и нос покрыт глазурью", - сказала моя мама.
  
  Бабушка втянула в себя немного воздуха.
  
  Моя мама запустила еще одним шариком в бабушку.
  
  "Вот и все", - сказала бабушка, прищурив глаза. "Съешь грязь и умрешь!" И бабушка зачерпнула комок торта с глазурью и ткнула им в лицо моей матери.
  
  "Я ничего не вижу!" - взвизгнула моя мать. "Я слепая". Она раскачивалась, размахивая руками. Она потеряла равновесие и упала на стол прямо в торт.
  
  "Говорю тебе, это жалко", - сказала бабушка. "Я не знаю, как я воспитала дочь, которая даже не знает, как вести борьбу за еду. И посмотрите на это, она упала на трехъярусный свадебный торт. Это придаст остаткам настоящую пышность ". Она протянула руку, чтобы помочь моей матери, а моя мать вцепилась в бабушку и повалила ее на стол.
  
  "Ты падаешь, старушка", - сказала моя мать бабушке.
  
  Бабушка взвизгнула и попыталась вырваться, но не смогла удержаться.
  
  Она была скользкой, как намазанный жиром поросенок, до локтей покрытая глазурью из свиного сала.
  
  "Может быть, вам стоит остановиться, пока кто-нибудь не упал и не поранился", - сказал я им.
  
  "Может быть, тебе стоит позаботиться о своем собственном пчелином воске", - сказала бабушка, разминая торт в волосах моей матери.
  
  "Эй, подожди минутку", - сказала моя мама. "Стефани не получила свой торт".
  
  Они оба остановились и посмотрели на меня.
  
  "Сколько ты хотела торта?" - спросила моя мама. "Вот столько?" И она швырнула в меня куском торта.
  
  Я прыгнул, чтобы увернуться от торта, но был недостаточно быстр, и он попал мне в середину груди. Бабушка ударила меня сбоку по голове, и, прежде чем я успел пошевелиться, она попала мне во второй раз.
  
  Мой отец вошел из гостиной. "Что за черт?" сказал он.
  
  Шлеп, шлеп, шлеп. Они схватили моего отца.
  
  "Хесус Мария", - сказал он. "Ты что, чертов псих? Это хороший свадебный торт. Ты знаешь, сколько я заплатил за этот торт?"
  
  Моя мать бросила последний кусок торта. Он промахнулся мимо моего отца и попал в стену.
  
  У меня был торт и глазурь в волосах, на руках, на рубашке, лице, джинсах. Я посмотрела на тарелку с тортом. Она была пуста. Аромат сахара, масла и ванили был соблазнительным. Я провела пальцем по торту, сползающему по стенке, и засунула палец в рот. Если бы я была одна, я, вероятно, облизала бы стенку. Моя мать была права. Я был помешан на тортах.
  
  "Мальчик", - сказала моя бабушка моей матери. "Ты забавный, когда задираешься".
  
  Моя мать оглядела комнату. "Ты думаешь, именно так это и произошло?"
  
  "Как ты думаешь, ты бы сделал это, если бы был трезв?" Спросила бабушка. "Я так не думаю. Когда ты трезв, у тебя в заднице настоящая палка".
  
  "Вот и все", - сказала моя мать. "Я больше не пью".
  
  Я поймала себя на том, что слизываю торт со своей руки. "И, может быть, мне стоит отказаться от торта", - сказала я. "Я действительно чувствую себя немного зависимой".
  
  "Мы заключим договор", - сказала моя мать. "Больше никаких чаевых для меня и никаких тортов для тебя".
  
  Мы посмотрели на бабушку.
  
  "Я ни от чего не отказываюсь", - сказала бабушка.
  
  Я взяла свой пакет с фрикадельками и вышла к машине. Я скользнула за руль, повернула ключ в замке зажигания, и Морелли наклонился ко мне через сиденье.
  
  "Что, черт возьми, с тобой случилось?" спросил он.
  
  "Борьба за еду".
  
  "Свадебный торт?"
  
  "Ага".
  
  Морелли слизал глазурь с моей шеи, и я случайно перепрыгнула подъездную дорожку и выехала задним ходом на лужайку перед домом моих родителей.
  
  "Хорошо, позволь мне уточнить", - сказал Морелли. "Ты отказываешься от сладостей".
  
  Мы сидели за кухонным столом Морелли и ели поздний завтрак.
  
  "Если в нем будет сахар, я это есть не буду", - сказала я Морелли.
  
  "А как насчет хлопьев, которые у тебя перед глазами?"
  
  "Глазированные хлопья. Мои любимые".
  
  "Посыпать сахарной пудрой".
  
  Черт. "Может быть, я увлекся прошлой ночью. Может быть, я слишком остро отреагировал на то, что Валери набрала столько веса, а потом Клауну приснилось, как она душит его. И моя мама сказала, что я съел семь кусков свадебного торта, но на самом деле я не помню, чтобы что-нибудь ел. Я думаю, она, должно быть, преувеличивала ".
  
  Зазвонил телефон Морелли. Он ответил и передал его мне. "Твоя бабушка".
  
  "Боже, какой беспорядок мы устроили прошлой ночью", - сказала бабушка. "Нам придется повесить новую бумагу в столовой. Но оно того стоило. Твоя мама встала этим утром и вынула бутылки из буфета.
  
  Конечно, у меня все еще есть один в шкафу, но это ничего, потому что я умею обращаться со своим алкоголем. Я не из тех озабоченных пьяниц. Я просто пью, потому что мне это нравится. В любом случае, твоя мать не пьет, пока ты не употребляешь сахар. Ты
  
  без сахара, верно?"
  
  "Правильно. Абсолютно. Мне без сахара".
  
  
  Я вернула телефон Морелли и пошла посмотреть в буфете. "У нас есть хлопья, которые не посыпаны сахаром?"
  
  "У нас есть рогалики и английские маффины".
  
  Я сунула бублик в тостер и выпила кофе, пока ждала. "Рейнджер думает, что некоторые взрывы не ощущаются".
  
  "Я согласен", - сказал Морелли. "Ласки перепроверяет отчеты криминалистической лаборатории, чтобы убедиться, что у нас на работе нет оппортуниста. И я оставил ему сообщение, чтобы он поговорил с Честером Райнхартом. Пока что Честер - единственный человек, кроме тебя, который видел Спиро ".
  
  "Итак, что у нас на сегодня? Как твоя нога?"
  
  "Ноге намного лучше. Боли нет. Моя нога не опухла".
  
  Раздался довольно громкий стук во входную дверь. Я схватила свой бублик и отправилась на разведку.
  
  Это была Лула, одетая в ядовито-зеленую майку и джинсы из эластана со стразами по боковому шву. "Я слышала о свадьбе", - сказала Лула. "Держу пари, у твоей мамы была корова. Представьте, что вам приходится звонить всем этим людям и говорить им, что сегодня вечером они едят бургеры сами по себе. Но во всем этом есть и хорошие новости, верно? Тебе не нужно было расхаживать повсюду, как долбаный баклажан ".
  
  "Все сложилось к лучшему", - сказал я.
  
  "Чертов скиппи. Рад, что ты так считаешь. Не хотел бы, чтобы ты был в плохом настроении, поскольку мне нужна небольшая помощь".
  
  "О боже".
  
  "Это просто небольшая помощь. Моральная поддержка. Но ты можешь перейти к физическим вещам, если хочешь. Не то чтобы я ожидал, что кто-нибудь будет стрелять в нас или что-то в этом роде".
  
  "Нет. Что бы это ни было ... Я не буду этого делать".
  
  "Ты не это имеешь в виду. Я вижу, ты не это имеешь в виду. Где офицер Красавчик? Он на кухне?" Лула пронеслась мимо меня и отправилась на поиски Морелли. "Привет", - сказала она ему. "Как дела? Ты не возражаешь, если я позаимствую Стефани сегодня, не так ли?"
  
  "Он знает", - сказал я. "Мы собирались кое-что сделать ..."
  
  "Вообще-то, сегодня День парня", - сказал мне Морелли. "Я обещал ребятам, что мы сможем сегодня потусоваться".
  
  "Ты вчера тусовался с парнями. И позавчера".
  
  "Это были парни из полиции. Это просто обычные парни. Мой брат Тони и мой двоюродный брат
  
  Бездельник. Они придут посмотреть игру ".
  
  "Тебе повезло, что я пришла", - сказала мне Лула. "Тебе пришлось бы спрятаться наверху в своей комнате, чтобы не испортить День парня".
  
  "Ты можешь остаться и посмотреть игру с нами", - сказал мне Морелли. "Это не похоже на мальчишник. Здесь только Тони и Муч".
  
  "Да", - сказала Лула. "Они, наверное, были бы счастливы, если бы кто-то разносил пиццу и открывал для них пивные бутылки".
  
  "Думаю, я откажусь от Дня парня", - сказал я Морелли. "Но спасибо, что пригласил меня". Я схватил свою куртку и последовал за Лулой в "Жар-птицу". "Кого мы ищем?"
  
  "Я собираюсь сделать еще один выстрел в Вилли Мартина. На этот раз я останусь в одежде. Я собираюсь надрать ему задницу ".
  
  "Он не уехал из города?"
  
  "Он такой высокомерный такой-то. Он думает, что он в безопасности. Он думает, что никто не может его тронуть. Он все еще в своей дешевой квартирке над гаражом. Моя подруга Лоралин нанесла ему деловой визит прошлой ночью. Ты веришь в это?"
  
  В прошлой жизни Лула была шлюхой, и у нее до сих пор много друзей в индустрии. "Лоралин все еще там?"
  
  "Нет. Вилли слишком скуп, чтобы заплатить за ночь. Вилли платит строго по работе".
  
  Мы пересекли город, свернули на Старк, и Лула припарковалась перед гаражом.
  
  Мы оба посмотрели на окна квартиры Вилли на третьем этаже.
  
  "У тебя есть пистолет?" Спросила Лула.
  
  "Нет".
  
  "Электрошокер?"
  
  "Нет".
  
  "Наручники?"
  
  "Отрицательно".
  
  "Клянусь, я не знаю, зачем я привел тебя".
  
  "Чтобы убедиться, что ты не снял одежду", - сказал я.
  
  "Да, должно быть, это все".
  
  Мы вышли из "Жар-птицы" и поднялись по лестнице. Воздух был спертым, воняло мочой и несвежими бургерами и картошкой фри из фастфуда. Мы добрались до площадки третьего этажа, и Лула начала раскладывать свое снаряжение. Пистолет засунут за пояс ее джинсов. Манжеты наполовину торчат из кармана. Электрошокер воткнулся в ее джинсы на пояснице. В руке перцовый баллончик.
  
  "Где электрошокер?" Спросил я.
  
  "Это в моей сумочке". Она порылась в своей большой сумке через плечо и нашла электрошокер. "У меня еще не было возможности протестировать эту малышку, но я думаю, что смогла бы разобраться. Насколько это может быть сложно, верно?" Она включила питание и держала электрошокер. Она указала мне на дверь. "Давай, постучи".
  
  "Я?"
  
  "Он не откроет дверь, если это буду я. Я спрячусь в сторонке, здесь. Он увидит худенькую белую девушку вроде тебя, стоящую у его двери, он придет в восторг и откроет ".
  
  "Ему лучше не слишком волноваться".
  
  "Черт возьми, чем больше возбужден, тем лучше. Замедли его бег. Заставь его немного попрыгать с шестом".
  
  Я постучал в дверь и встал так, чтобы Мартин мог меня видеть. Дверь открылась, и он оглядел меня.
  
  "Я не знаю, что вы продаете, но, возможно, я захочу это купить", - сказал Вилли.
  
  "Боже, это действительно оригинально", - сказал я, входя в его квартиру. "Держу пари, тебе было нелегко придумать это".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Я повернулась к нему лицом. Он действительно был таким тупым? Я посмотрела ему в глаза и решила, что ответ будет утвердительным. И пугающая часть в том, что он перехитрил Лулу в прошлый раз, когда она пыталась поймать его. Лучше не зацикливаться на этом осознании. Дверь все еще была открыта, и я мог видеть, как Лула крадется вперед позади Вилли Мартина.
  
  В одной руке у нее был перцовый баллончик, а в другой - электрошокер.
  
  "Вообще-то я искал Энди Бартока", - сказал я Мартину. "Это его квартира, верно?"
  
  "Это моя квартира. Здесь нет никакого Энди. Ты знаешь, кто я? Ты следишь за футболом?"
  
  "Нет", - сказала я, ставя диван между мной и Мартином. "Мне не нравятся жестокие виды спорта".
  
  "Мне нравятся жестокие виды спорта", - сказала Лула. "Мне нравится вид спорта под названием "надрать Вилли Мартину его большую уродливую жирную задницу".
  
  Мартин повернулся к Луле. "Ты! Полагаю, тебе недостаточно Уилла Мартина, да? Полагаю, ты вернулся за добавкой. И посмотри на этот подарок, который ты мне принес... белая женщина с леденцовой задницей ".
  
  "Единственное, что я тебе принесла, - это билет в карцер", - сказала Лула. "Я тащу твою мерзкую жирную задницу в тюрьму".
  
  "У меня нет жирной задницы", - сказал Мартин. Он снова повернулся, чтобы видеть Лулу, и в доказательство своей точки зрения уронил трусы.
  
  Я стоял перед ним, поэтому получил демонстрацию прыжков с шестом.
  
  Лула получил вид сзади, и было ли это намеренно или просто рефлекторным движением, трудно сказать, но Лула выстрелил Мартину в задницу из электрошокера.
  
  Мартин упал с приспущенными штанами и барахтался на полу, дергаясь на леске от электрошокера, как свежепойманная рыба.
  
  "Убери палец с кнопки", - крикнул я Луле. "Ты собираешься убить его!"
  
  "Упс", - сказала Лула. "Наверное, мне следовало прочитать инструкцию".
  
  Мартин лежал лицом вниз, дышал неглубоко. Он был примерно шести футов пяти дюймов ростом и весил около трехсот фунтов. Я понятия не имел, как мы собираемся доставить его в "Жар-птицу".
  
  "Я надену на него наручники, а ты задери ему штаны", - сказала Лула.
  
  "Хорошая попытка, но это твоя вечеринка. Я не собираюсь драться за штаны".
  
  "Помощник охотника за головами должен выполнять приказы", - сказала Лула.
  
  Я скосил на нее глаза.
  
  "Конечно, для вас это не считается", - сказала она. "Из-за того, что вы не являетесь официальным помощником. Вы..."
  
  "Друг охотника за головами", - сказал я.
  
  "Да, это оно. Друг охотника за головами. Как насчет того, чтобы надеть на него наручники, а я натяну на него штаны".
  
  Я забрал наручники у Лулы. "Мне подходит".
  
  Я сковал руки Мартинса за спиной и отступил, а Лула оседлала его и сдернула поводки электрошокера. К тому времени, как она натянула на него штаны, она вспотела.
  
  "Обычно я снимаю штаны с мужчины", - сказала Лула. "Поднять их намного сложнее, чем спустить".
  
  Особенно, когда вы поднимаете их с силой, эквивалентной 280-фунтовому мешку с песком.
  
  У Вилли был открыт один глаз, и он издавал какие-то негромкие булькающие звуки.
  
  "Он будет взбешен, когда придет в себя", - сказала Лула. "Я думаю, мы хотим посадить его в машину до того, как это произойдет".
  
  "Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы у тебя были кандалы на лодыжках", - сказал я.
  
  "Я забыл кандалы на лодыжках".
  
  Я схватился за ногу, а Лула за ступню, и мы всем весом потащили Мартина к двери. Мы провели его через дверь на цементную площадку и поняли, что нам придется воспользоваться расшатанным грузовым лифтом.
  
  "Наверное, все в порядке", - сказала Лула, нажимая на кнопку.
  
  Я закрыл и запер дверь Мартина. Я повторил слова Лулы. Наверное, все в порядке. Наверное, все в порядке. Лифт издавал много скрежещущих звуков, и мы могли видеть, как он содрогался, поднимаясь с нижнего этажа.
  
  "Это всего лишь три этажа", - сказала Лула, больше себе, чем мне. "Три этажа - это не так уж много, верно? Наверное, ты мог бы спрыгнуть с трех этажей, если бы пришлось. Помнишь, когда ты упал с пожарной лестницы? Это было на третьем этаже, верно?"
  
  "Два этажа к тому времени, когда я действительно начал свободное падение". И это вырубило меня, и было чертовски больно.
  
  Вагон под открытым небом резко остановился в трех дюймах ниже уровня пола.
  
  Лула боролась с решеткой и, наконец, приоткрыла ее наполовину.
  
  "У тебя наименьший вес", - сказала Лула. "Заходи первым и посмотри, выдержит ли это тебя".
  
  Я осторожно забрался в клетку. Она слегка покачнулась, но выдержала. "Чувствую себя нормально", - сказал я.
  
  Лула прокралась внутрь. "Видишь, все будет хорошо", - сказала Лула, стоя очень тихо.
  
  "Это крепкий лифт. Вы нанесете на этот лифт слой краски, и он будет как новый".
  
  Лифт застонал и опустился на два дюйма.
  
  "Просто устраиваюсь", - сказала Лула. "Я уверена, что все в порядке. Я увидела, что это действительно безопасный лифт. И все же, может быть, нам стоит выйти и пересмотреть наши варианты".
  
  Лула сделала шаг вперед, и лифт пошел вниз, ударяясь о стену здания, стоная и скрежеща. Он достиг второго этажа, и дно ушло у нас из-под ног. Мы с Лулой упали на землю и лежали там, оглушенные, сбитые с толку, бездыханные, а ржавчина сыпалась на нас, как волшебная пыль.
  
  "Черт", - сказала Лула. "Посмотри на меня и скажи, не сломано ли что-нибудь".
  
  Я встал на четвереньки и выполз из лифта. Было воскресенье, и гараж, слава Богу, был закрыт. По крайней мере, у нас не было зрителей.
  
  И, вероятно, парни, которые работали в гараже, не смогли бы по-настоящему помочь, когда дело дошло бы до поимки Мартина. Лула выползла вслед за мной, и мы медленно поднялись на ноги.
  
  "Я чувствую себя так, словно по мне проехал грузовик", - сказала Лула. "Это была дурацкая идея - воспользоваться лифтом. Ты должен был остановить меня от реализации этих дурацких идей".
  
  Я попыталась отряхнуть немного ржавчины и песка от лифтов со своих джинсов, но они прилипли, как приклеенные. "Я не знаю, как сообщить тебе об этом", - сказала я.
  
  "Но ваш FTA все еще находится на третьем этаже".
  
  "Нам просто придется нести Вилли вниз по лестнице", - сказала Лула. "Я надела на него наручники. Я и сейчас не сдаюсь".
  
  "Мы не можем нести его. Он слишком тяжелый".
  
  "Тогда мы потащим его. Ладно, пусть у него будет небольшой синяк, но мы скажем, что спускали его вниз и он поскользнулся. Такое случается, верно? Люди постоянно падают с лестницы. Посмотри на нас, мы только что упали с лифта, и мы еще жалуемся?"
  
  Мы стояли рядом со штабелем шин, которые грузили на ручную тележку. "Может быть, мы могли бы использовать эту ручную тележку", - сказал я. "Мы могли бы пристегнуть Мартина, как холодильник. Будет трудно стащить его с двух лестничных пролетов, но, по крайней мере, мы не раскроим ему голову ".
  
  "Это хорошая идея", - сказала Лула. "Я как раз собиралась подумать об этой идее".
  
  Мы разгрузили шины и поволокли грузовик вверх по лестнице. Мартин все еще был без сознания. У него текли слюни, выражение лица было ошеломленным, но дыхание нормализовалось, и теперь у него были открыты оба глаза. Мы положили ручную тележку ровно и перекатили Мартина на нее. Я притащил около тридцати футов обвязки вместе с ручной тележкой, и мы уложили Мартина на тележку, пока он не стал похож на мумию. Затем мы толкали и тянули, пока Мартин и тележка не встали вертикально.
  
  "Теперь мы собираемся ослабить его, шаг за шагом", - сказал я Луле.
  
  "Мы оба собираемся справиться с грузовиком, и вдвоем мы должны быть в состоянии это сделать".
  
  К тому времени, как мы доставили Мартина на площадку второго этажа, мы промокли насквозь. Воздух на лестничной клетке был горячим и застоявшимся, и спускать Мартина вниз по ступенькам по одной было тяжелой работой. Мои руки были в крови от того, что я вцепился в ремни, и у меня болела спина. Мы остановились, чтобы перевести дыхание, и я увидел, как подергиваются пальцы Мартинса. нехороший знак. Я не хотел, чтобы он пытался освободиться на следующем лестничном пролете.
  
  "Нам нужно двигаться", - сказал я Луле. "Он приходит в себя".
  
  "Я тоже прихожу в себя", - сказала Лула. "У меня сердечный приступ. Кажется, я заработала себе грыжу. И смотри... Я сломала ноготь. Это был и мой лучший ноготь. На нем была наклейка "звезды и полосы".
  
  Мы переместили ручную тележку в нужное положение, чтобы сделать первый шаг, и Мартин повернул голову и посмотрел мне в глаза.
  
  "Что за..." - сказал он. А потом он сошел с ума, крича и вырываясь из ремней. У него были безумные глаза, а на лбу вздулась вена.
  
  Мне было трудно держаться за ручную тележку, и я наблюдал, как ремни вокруг его груди ослабли и демонстрировали признаки распада.
  
  "Электрошокер", - крикнул я Луле. "Встряхни его электрошокером. Я не могу терпеть, когда он так сопротивляется".
  
  Лула потянулась за электрошокером, но в нем ничего не было. "Должно быть, выпал, когда рухнул лифт", - сказала она.
  
  "Сделай что-нибудь! Ремень развязывается. Пристрели его. Ударь его. Врежь ему по яйцам. Сделай что-нибудь! Что угодно!"
  
  "У меня есть спрей!" Сказала Лула. "Отойди, и я вытрясу из него сопли".
  
  "Нет!" - взвизгнула я. "Не распыляйте на лестничной клетке!"
  
  "Все в порядке, у меня их много", - сказала Лула.
  
  Она нажала на кнопку, и мне в лицо брызнуло перцовым баллончиком. Мартин яростно взревел и вырвал ручную тележку у нас с Лулой. Я был ослеплен, меня тошнило, и я слышал, как ручная тележка скатывается по лестнице, как санки. На первом этаже послышалась какая-то возня, дверь открылась, а затем внизу лестницы стало тихо. На верхней площадке лестницы мы с Лулой, задыхаясь, на ощупь спускались вниз, пытаясь спастись от капель, которые все еще висели в оцепенелом воздухе на площадке второго этажа.
  
  Мы споткнулись о ручную тележку, когда добрались до низа. Мы протиснулись в дверь и стояли, согнувшись в пояснице, ожидая, пока выделение слизи замедлится, глаза закрыты и слезятся, из носа течет.
  
  "Думаю, перцовый баллончик был не очень хорошей идеей", - наконец сказала Лула.
  
  Я высморкалась в футболку и попыталась проветрить глаза. Я не хотела прикасаться к ним рукой, чтобы у меня на коже не осталось спрея.
  
  Мартина нигде не было видно. Упаковка кучей валялась на тротуаре.
  
  "Ты не слишком хорошо выглядишь", - сказала Лула. "Ты вся красная и в пятнах. Я, наверное, тоже красная и в пятнах, но у меня превосходный оттенок кожи. У тебя получилось то пастообразное белое вещество, которое хорошо смотрится только после ухода за лицом и нанесения макияжа ".
  
  Мы щурились, не в состоянии были полностью открыть глаза, мое горло горело огнем, и я был фабрикой слизи.
  
  "Мне нужно вымыть руки и лицо", - сказал я. "Мне нужно снять с себя эту гадость".
  
  Мы сели в "Жар-птицу" Лулы, и Лула прокралась по Старк к Олдену. Она повернула на Олден, и каким-то образом "Жар-птица" попала в "Макдональдс". Мы припарковались и потащились в дамскую комнату.
  
  Я засунула всю голову под кран. Я вымыла лицо, волосы и руки, как могла, и высушила волосы феном для рук с горячим воздухом.
  
  "Ты немного пугаешь", - сказала Лула. "У тебя все как у белой женщины в афро".
  
  Мне было все равно. Я вышла из дамской комнаты и взяла чизбургер, картошку фри и бутылку воды.
  
  Лула села напротив меня. У нее была гора еды и галлон содовой.
  
  "Что с тобой?" - хотела знать она. "Где твоя содовая? Где твой пирог?"
  
  Ты должен съесть пирог, когда придешь сюда ".
  
  "Никакой содовой и никакого пирога. Я отказываюсь от сладостей".
  
  "Как насчет торта? Как насчет пончиков?"
  
  "Никакого торта. Никаких пончиков".
  
  "Ты не можешь этого сделать. Тебе нужны торт и пончики. Это твоя домашняя еда. Это твое средство от стресса. Ты не ешь пирожные и пончики, и у тебя все забьется ".
  
  "Я заключил сделку со своей матерью. Она отказывается от выпивки до тех пор, пока я отказываюсь от сахара".
  
  "Это плохая сделка. Ты не силен в этих лишениях. Ты как большой пончик с желе. Ты сжимаешь его, и желе расплющивается. Ты не позволяешь этому выплеснуться туда, куда оно хочет, и ему приходится искать новое место для выплескивания. Помнишь, когда твоя личная жизнь была в сортире, и ты ничего не получал? Ты ел пакеты с шоколадными батончиками. Ты - компенсатор. Некоторые люди могут удержать желе внутри, но не ты. Твое желе должно где-то выплеснуться ".
  
  "Ты должен прекратить говорить о пончиках. Из-за тебя я проголодался".
  
  "Видишь, это то, что я тебе говорю. Ты один из тех голодных людей. Ты лишаешь себя торта, и тебе захочется съесть что-нибудь еще".
  
  Я отправила в рот немного картошки фри и изогнула бровь, глядя на Лулу.
  
  "Ты знаешь, о чем я говорю", - сказала Лула. "Тебе лучше быть осторожным, или ты отправишь офицера Хот-ти в отделение неотложной помощи. И ты теперь работаешь на Рейнджера. Как ты собираешься удержаться от того, чтобы не откусить от этого? Для меня он просто один большой горячий сексуальный пончик ".
  
  "Что ты собираешься делать с Вилли Мартином?"
  
  "Я не знаю. Мне нужно подумать об этом. Завалить его в его квартире, похоже, не получается ".
  
  "У него есть работа?"
  
  "Да, он работает по ночам, угоняет машины и грузовики".
  
  Я допила бутылку воды и собрала мусор. "Мне нужно вернуться в дом Морелли и снять эту одежду. Позвони мне, когда у тебя появится новый план для Мартина".
  
  "Ты имеешь в виду, что снова пошла бы со мной на свидание?"
  
  "Да". Пойди разберись с этим. По правде говоря, становилось довольно очевидно, что быть охотником за головами не было проблемой. На самом деле, возможно, быть охотником за головами было решением. По крайней мере, я приобрела несколько навыков выживания. Когда неприятности преследовали меня до дома, я смогла справиться. Я никогда не собиралась быть Рейнджером, но я также не была мисс Вимп. Перед домом Морелли была припаркована куча машин, когда Лула высадила меня.
  
  "Ты уверен, что хочешь пойти туда?" Спросила Лула. "Похоже, все еще День парня".
  
  "Мне все равно, какой сегодня день. Я устал. Я хочу принять душ, переодеться в чистую одежду и превратиться в домоседку".
  
  Я поплелся в дом и обнаружил пятерых парней, ссутулившихся перед телевизором. Я знал их всех. Муч, Тони, Джо, Стэнли Скулник и Рэй Дейли. На кофейном столике лежали коробки из-под пиццы, коробки с пончиками, обертки от шоколадных батончиков, пивные бутылки и пакетики из-под чипсов. Боб крепко спал на полу рядом с Морелли. На носу у него была оранжевая пудра от Cheez Doodle, а в шерсти на ухе застряла красная драже-фасолина. Все, кроме Боба, были прикованы к телевизору. Они все повернулись и уставились на меня, когда я вошла в комнату.
  
  "Как дела?" Спросил Муч.
  
  "Неплохо выглядишь", - сказал Стэнли.
  
  "Йоу", от Тони.
  
  "Давно не виделись", - сказал Рэй.
  
  И они вернулись к игре.
  
  У меня были адские волосы, я высморкался в рубашку, я был весь в ржавчине и грязи, мои джинсы были порваны, и я держал в руках рулон туалетной бумаги из McDonald's, и никто этого не заметил. Не то чтобы меня это удивило. В конце концов, эти ребята были из Бурга, и по телевизору показывали игру. Морелли продолжал смотреть после того, как остальные отвернулись.
  
  "Упал в шахту лифта и был обрызган перцовым аэрозолем", - сказал я ему. "Взял туалетную бумагу в "Макдональдсе"."
  
  "И с тобой все в порядке?"
  
  Я кивнул.
  
  "Не мог бы ты принести мне чего-нибудь холодного?"
  
  Я залезла в душ и стояла там, пока не кончилась горячая вода. Я переоделась в спортивные штаны Морелли, высушила волосы феном и забралась в постель. Было около семи, когда я проснулась. В доме было тихо. Я прошаркала в ванную, посмотрела в зеркало и поняла, что к моей толстовке приколота записка.
  
  ВЫШЕЛ ПОЕСТЬ С МУЧОМ И ТОНИ. НЕ ХОТЕЛ ТЕБЯ БУДИТЬ. ПОЗВОНИ МНЕ НА МОБИЛЬНЫЙ, ЕСЛИ ЗАХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ я ПРИНЕС ЧТО-НИБУДЬ ДОМОЙ. В ХОЛОДИЛЬНИКЕ ОСТАЛАСЬ ПИЦЦА.
  
  Очевидно, день парня продолжился ночью парня. Я спустился вниз и съел оставшуюся пиццу. Я запил ее батоном. Я проверил коробку с пончиками.
  
  В коробке осталось три пончика. Я вздохнула. Мне захотелось пончик. Я прошлась по кухне. Прикончила пакетик чипсов. Выпила еще один батончик. Я не мог перестать думать о пончиках. Прошел всего один чертов день, подумал я. Конечно, я смогу пережить один паршивый день без пончика. Я пошел в гостиную и переключил телевизор. Я переключал каналы. Я не мог сосредоточиться. Меня преследовали пончики. Я ворвалась на кухню, взяла пончики и выбросила их в мусорное ведро. Я ходила вокруг и вытаскивала пончики из мусорного ведра. Я выбросила их в мусоропровод и запустила утилизацию. Я уставилась в раковину на пустой слив. Никаких пончиков. Я не могла поверить, что мне пришлось утилизировать пончики. Я был жалок. Я вернулся в гостиную и снова включил телевизор. Ничто не привлекало моего внимания. Я был встревожен. Биг Блу стоял у обочины, но мне некуда было идти. Был воскресный вечер. Торговый центр был закрыт. Мне было не до визита к родителям. Наверное, мне все равно не стоило садиться за руль Big Blue. Он стоял там без защиты.
  
  Через пару минут десятого вошел Морелли на своих костылях. "Ты выглядишь лучше", - сказал он. "Ты была без сознания, как свет, когда я уходил. Я думаю, падение в шахту лифта утомительно. Ты достала своего мужчину?"
  
  "Нет. Он убежал".
  
  Морелли ухмыльнулся. "Ты не должен был позволять им делать это".
  
  "Я пропустил что-нибудь важное?"
  
  "Да. Мне только что звонил Ласки. Сегодня днем в неглубокой могиле в лесу неподалеку от аппер-Старка были найдены четыре тела. На нее наткнулись какие-то дети. Они сказали, что ищут свою собаку, но, вероятно, искали место, где можно покурить травки. Морелли опустился на диван.
  
  "Ласки сказал, что тела были довольно разложившимися, но там были кольца и пряжки для ремней. Ни одно из тел пока официально не опознано, но Ласки уверен, что одно из них - Баррони. На ремне у него была пряжка с инициалами, когда он исчез, а обручальное кольцо соответствует описанию, которое дала его жена Карла, когда подавала заявление о пропаже без вести."
  
  Я сидел рядом с Морелли. "Это так печально. Я всегда надеялся, что они внезапно появятся. Ласки знал, как они были убиты?"
  
  "Стреляли. Несколько раз. Все в грудь, как будто они стояли вместе, и кто-то осыпал их пулями, как в старом фильме Аль Капоне".
  
  "А как насчет машин?"
  
  "Ласки сказал, что туда ведет грунтовая дорога. Скорее всего, ею пользуются дети, ищущие уединения по той или иной причине. Так что туда могли въезжать машины. Но никаких машин с телами найдено не было ".
  
  "У меня есть досье на четырех пропавших мужчин. Я пытался связать их воедино. И у меня было ощущение, что Энтони Баррони и Спиро Стива каким-то образом причастны.
  
  Теперь я не так уверен. Может быть, Спиро вернулся с единственной целью терроризировать меня и в конечном итоге убить. Может быть, он там одиночка и ни с кем не общается. Это частично объясняет, почему его никто не видел."
  
  "Сейчас есть его описание. Есть подтверждающий свидетель, что Спиро или, по крайней мере, кого-то с сильно изуродованным лицом видели поблизости, когда загорелся мой гараж. Я не знаю, что сказать о мужчинах, которых только что нашли. Совершенно ясно, что кто-то созвал собрание и казнил их ".
  
  "Они должны были знать стрелявшего", - сказал я. "Я не могу представить, чтобы кто-нибудь из этих людей сел в свою машину и поехал на встречу в аппер-Старк по просьбе незнакомца".
  
  "Я согласен, но мы не знаем отношений. Это могло быть что-то безличное, вроде шантажа. И шантажист решил прекратить отношения".
  
  "Ты думаешь, это все?"
  
  "Нет", - сказал Морелли. "Я думаю, они все знали друг друга, и был пятый член группы, у которого были свои планы".
  
  "Все они служили в одном подразделении в Форт-Диксе".
  
  Морелли повернулся и посмотрел на меня. "Ты это выяснил?"
  
  "Да".
  
  "Значит, ты не только горячая штучка, но и умная?"
  
  "Ты думаешь, я горяч?"
  
  Морелли запустил руку мне под рубашку, возясь с лифчиком. "Кексик, я делю с тобой свой дом не потому, что ты умеешь готовить".
  
  Я скосила на него глаза. "Ты хочешь сказать, что я здесь только ради секса?"
  
  Морелли был сосредоточен на том, чтобы раздеть меня, и не обращал внимания на тон моего голоса. "Да, секс был великолепным".
  
  "А как насчет товарищеской, дружеской, взаимоотношенческой части этого?"
  
  Морелли сделал паузу, пытаясь расстегнуть застежку на моем лифчике. "О-о, я только что сказала что-то глупое?"
  
  "Да. Ты сказал, что я здесь только ради секса".
  
  "Я не это имел в виду".
  
  "Да, ты сделал это! Это все, о чем ты думаешь со мной".
  
  "Сделай мне поблажку", - сказал Морелли. "У меня сломана нога. Я сижу здесь весь день, ем драже и думаю о тебе голой. Это то, что делают парни, когда у них сломана нога ".
  
  "Ты сделал это до того, как сломал ногу".
  
  "О боже", - сказал Морелли. "Это же не превратится в одно из тех обсуждений проблем, не так ли? Я ненавижу эти обсуждения".
  
  "Предположим, по какой-то причине мы не смогли бы заняться сексом. Ты бы все еще любил меня?"
  
  "Да, но не так много".
  
  "Что это за ответ? Это неправильный ответ".
  
  Ладно, я знала, что его ответ был несерьезным, и я действительно не думала, что мои отношения с Морелли были исключительно сексуальными, но, похоже, я не могла удержаться от того, чтобы сойти с ума. Я был на ногах, размахивал руками и кричал. Обычно это была роль Морелли, и вот я был здесь, доводя себя до исступления, идя по улице с односторонним движением в никуда. И я подозревала, что это был пончик с джемом от Лулы. Пончик лопался от желе, и желе расплющивалось во всех неправильных местах. И если этого было недостаточно пугающе, я заводил себя. Все пока я кричала о том, что Морелли не хочет ничего, кроме секса, правда в том, что я не могла думать ни о чем другом.
  
  "Мы можем закончить это наверху?" Спросил Морелли. "Моя нога хочет лечь спать".
  
  "Конечно", - сказал я. "Есть части меня, которые тоже хотят лечь спать".
  
  Я приняла душ, оделась и была готова идти на работу. Я выпила две кружки кофе и съела английский маффин. Было 8:00 утра, а Морелли все еще был в постели.
  
  "Привет", - сказал я. "Что с тобой? Ты всегда рано встаешь".
  
  "Ммммф", - сказал Морелли, накрыв лицо подушкой. "Устал".
  
  "Как ты можешь быть усталой? Уже восемь часов. Пора вставать! Я ухожу. Разве ты не хочешь поцеловать меня на прощание?"
  
  Ничего. Ответа нет. Я сорвала с него простыню и оставила его лежать там во всей его великолепной наготе. Морелли по-прежнему не двигался.
  
  Я села на кровать рядом с ним. "Джо?"
  
  "Я думал, ты собирался на работу".
  
  "Ты выглядишь очень сексуально ... За исключением мистера Хэппи, который, кажется, хочет спать".
  
  "Он не хочет спать, Стеф. Он в коме. Ты будила его каждые два часа, и теперь он мертв".
  
  "Он мертв?"
  
  "Ладно, не мертв, но он не собирается вставать и танцевать в ближайшее время. Ты мог бы с таким же успехом идти на работу. Ты выгуливал Боба?"
  
  "Я выгуливал Боба. Я покормил Боба. Я убрался в гостиной и на кухне".
  
  "Люблю тебя", - сказал Морелли из-под подушки.
  
  "Ты мне 1-1-1-ты мне тоже нравишься". Черт.
  
  Я спустился вниз и встал у входной двери, глядя на Биг Блу. Вероятно, в полной безопасности, но я не чувствовал себя комфортно, рискуя.
  
  Боб подошел и встал рядом со мной. "У меня нет возможности добраться до работы", - сказал я Бобу.
  
  "Я могла бы позвонить Рейнджеру, но в последнее время, когда я нахожусь в машине с Рейнджером, мне кажется, что я на свидании, и было бы нелепо, если бы кто-то заехал за мной сюда. Лула, наверное, еще не встала ". Я пошла на кухню и набрала номер своих родителей.
  
  "Меня нужно подвезти до работы", - сказала я маме. "Ты или папа не могли бы меня подвезти?"
  
  "Твой отец может заехать за тобой", - сказала моя мама. "В любом случае, он сегодня за рулем такси. Ты все еще отказываешься от десерта?"
  
  "Да. Как насчет тебя?"
  
  "Это потрясающе. У меня даже нет ни малейшей необходимости выпивать теперь, когда свадьба позади, а Валери в Диснейленде".
  
  Великолепно. Моей маме не нужно наливать, а я так изнываю от желания пончиков, что мистер Хэппи впал в кому.
  
  Мой отец появился через десять минут. "Что не так с "Бьюиком"?" он спросил.
  
  "Сломан".
  
  "Я полагал, ты беспокоился, что это заминировано".
  
  "Ага. Это тоже".
  
  Рейнджер ждал меня, когда я приехал. Он был в моей каморке, развалившись на дополнительном стуле, просматривая файлы на Гормана, Лазара, Баррони и Руниона.
  
  На моем столе лежал новый сотовый телефон, плюс новый брелок для ключей, и мой пистолет. Пистолет был в кобуре, пристегнутой к поясу.
  
  "Они нашли их", - сказал я.
  
  "Я слышал. Как ты добрался до работы?"
  
  "Мой папа".
  
  "У меня для тебя внизу припасен велосипед. Если ты оставишь его незащищенным, обязательно осмотри его, прежде чем садиться. На велосипеде трудно спрятать бомбу, но тебе все равно нужно быть осторожным. Ключ на твоей связке ключей."
  
  "Что касается Рейнджмена, Горман найден, и дело закрыто",
  
  Сказал Рейнджер. "Если вы все еще думаете, что есть связь между убитыми мужчинами и вашим преследователем, и вы хотите использовать этот офис для продолжения поисков, у вас есть разрешение на это".
  
  Я посмотрела на свой почтовый ящик и подавила стон. Он был забит поисковыми запросами.
  
  Рейнжер проследил за моим взглядом. "Тебе придется потратить свое время и просмотреть некоторые из этих файлов. Они не только от Родригеса. Ты выполняешь поиск по всем здесь, включая меня".
  
  Он встал и коснулся меня, и волна желания захлестнула мою грудь и устремилась на юг.
  
  "Что?" Спросил Рейнджер.
  
  "Я ничего не говорил".
  
  "Ты застонал".
  
  "Я думал о кремпетах с ирисками".
  
  Наши взгляды встретились на долгое мгновение. "Я буду в своем кабинете до конца утра", - сказал Рейнжер. "Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится".
  
  О боже.
  
  Я отсортировала запросы, поступившие за выходные. Три были от Рейнджера. Я бы выполнила их первой. Он был боссом. И он был сексуальным. Одно было от кого-то по имени Альвирес. Остальные были от Родригеса. Все файлы Рейнджера содержали стандартный поиск. Ничего необычного. Я закончил с ними к полудню. Мой план состоял в том, чтобы быстро перекусить, приготовить "Альвирес" и "два" для Родригеса, а затем посмотреть, что я смогу найти в Форт-Диксе. Я прошлась по кухне, не найдя ничего вдохновляющего из еды.
  
  Я снова остановил свой выбор на индейке и взял ее с собой в свою кабинку с бутылкой воды. Я закончил обед, прикончил Алвиреса и Родригеса и начал заниматься серфингом в Форт-Диксе.
  
  Я позвонила своей маме, Морелли, Луле и Валери и сказала им, что у меня новый сотовый. Валери была в Волшебном королевстве и сказала, что будет дома в конце недели. Им нравилась Флорида, но девочки скучали по своим друзьям, а у Альберта началась крапивница, когда к нему подошел Мишка Пух шести футов ростом и четырех футов шириной. Лула не отвечала. Я оставила сообщение. Морелли не отвечал. Я оставила сообщение. Моя мама пригласила меня на ужин, а я отказалась.
  
  Была середина дня, когда Рейнжер вернулся в мою каморку. Я ходила взад-вперед, не в состоянии сосредоточиться ни на чем, кроме желания съесть кекс.
  
  "Детка", - сказал Рейнжер. "Ты выглядишь немного взвинченной. Есть что-нибудь, что я должен знать?"
  
  "У меня отказ от сахара. Я отказался от десерта, и это все, о чем я могу думать". Это было правдой пять минут назад. Теперь, когда Рейнджер стоял передо мной, я подумала, что кекс - это не то, чего я на самом деле хотела.
  
  "Может быть, я смогу помочь тебе отвлечься от пончиков", - сказал Рейнджер.
  
  У меня отвисла челюсть, и, кажется, оттуда вытекло немного слюны.
  
  "Сильвио показал тебе, как просматривать газеты?" Спросил Рейнджер. Нет.
  
  "Садитесь, и я покажу вам, как войти в программы. Это утомительная работа, но она позволяет получить доступ к большому количеству информации. Вы хотите пойти в местную газету и поискать что-нибудь плохое, что произошло, когда четверо мужчин были в "Диксе". Нераскрытое убийство, ограбление с высокими ставками, нераскрытые серийные преступления, такие как множественные кражи со взломом ".
  
  "Морелли думает, что в деле было замешано пять человек. Изначально я думал, что Энтони
  
  Баррони был пятым парнем, но теперь я не уверен. Есть ли способ получить список людей, которые были в том подразделении в Диксе?"
  
  "У меня нет доступа к этим записям. Я мог бы попросить кого-нибудь взломать их, но я бы предпочел этого не делать. Было бы безопаснее поручить это Морелли ".
  
  Я слышал слова, но они не запоминались. Мой мозг был забит мыслями о голом и потном Рейнджере.
  
  "Детка", - сказал Рейнжер, улыбаясь. "Ты только что осмотрела меня с ног до головы, как будто я был обедом".
  
  "Мне нужен пончик", - сказала я ему. "Мне действительно нужен пончик".
  
  "Это было бы моим вторым предположением".
  
  "Завтра я буду чувствовать себя лучше. Сахар уйдет из моего организма. Тяга к еде исчезнет". Я сел лицом к клавиатуре. "Как мне это сделать?"
  
  Рейнжер придвинул стул рядом со мной. Его нога прижалась к моей, и когда он наклонился вперед, чтобы добраться до моей клавиатуры, мы оказались плечом к плечу, его рука касалась моей груди, когда он печатал. Он был теплым и вкусно пах. Я почувствовала, как мои глаза застилает, и забеспокоилась, что могу начать задыхаться.
  
  "Тебе следует делать заметки", - сказал Рейнжер. "Тебе нужно будет запомнить несколько паролей".
  
  Возьми себя в руки, сказал я себе. Было бы нехорошо набрасываться на него здесь. Тебя бы показали по телевизору. А у тебя в каморке нет двери. А потом был Морелли. Я жила с Морелли. Было бы неправильно жить с Морелли и бойком Рейнджером. И что со мной было не так, в любом случае, что мне нужны были двое мужчин? Особенно, когда вторым мужчиной был Рейнджер. С тех пор, как у нас состоялся разговор о браке, мое воображение разыгралось, выискивая возможности для раскрытия его глубокой темной тайны. Я знал, что это не имело никакого отношения к убийству людей , потому что это не было секретом. Я знала, что он не гей. Я видела это собственными глазами. Воспоминание вызвало новый прилив жара, и я удержалась от того, чтобы не заерзать на своем стуле. Было ли у него шрамы от ужасного детства? Неужели его сердце было так сильно разбито, что он не смог восстановиться?
  
  "Земля вызывает Бейба", - сказал Рейнджер.
  
  Я посмотрела на него и бессознательно облизнула губы.
  
  "Мне придется отключить камеру наблюдения в твоей каморке", - сказал Рейнжер.
  
  "Я только что услышал, как все в диспетчерской ахнули, когда ты облизал губы. У меня могло бы быть убийство топором, происходящее на одном из моих аккаунтов на экране монитора, и я не думаю, что кто-нибудь заметит, пока ты сидишь здесь ". Рейнджер завершил поиск, который он только что запустил. Он взял мой блокнот и написал инструкции по извлечению информации из газет. Он вернул блокнот на мой стол и встал. "Давай отправимся на экскурсию", - сказал он.
  
  "Я хочу увидеть район, где были найдены тела".
  
  Я подумала, что это звучит достаточно мрачно, чтобы быть хорошим развлечением с пончиками. Я встала и прицепила свой новый сотовый телефон к поясу джинсов. Я убрала брелок в карман. И я уставился на пистолет. Пистолет был в кобуре, прикрепленной к поясу, а на мне ремня не было.
  
  "Без ремня", - сказал я Рейнджеру.
  
  "У Эллы есть кое-какая одежда для тебя наверху, в моей квартире. Примерь ее. Я уверен, что она взяла с собой ремень. Встретимся в гараже. Мне нужно поговорить с Танком".
  
  Я поднялся на лифте на верхний этаж и вышел в маленькое фойе с мраморным полом. Не так давно я жил здесь недолго, так что квартира была мне знакома. Я открыла запертую дверь ключом, который он мне дал, и вошла внутрь. В его квартире всегда было прохладно и безмятежно. Его мебель была удобной, с чистыми линиями и землистыми тонами, и казалась мужской, но не властной. На буфете у двери стояли свежие цветы. Я сомневалась, что Рейнджер когда-либо замечал цветы, но Элле они нравились. Они были частью кампании Эллы по воспитанию Рейнджера и улучшению его жизни.
  
  Я бросила ключи на серебряное блюдо рядом с цветами. Я прошла по квартире и нашла свою одежду, сложенную на черной кожаной скамейке в гардеробной Рейнджера. Две черные рубашки, два черных брюк-карго, черный пояс, черная ветровка, черная толстовка, черная бейсболка. Я собирался выглядеть как мини-рейнджер. Я влез в брюки-карго. Идеальная посадка. Элла запомнила мой размер с тех пор, как я останавливался здесь в последний раз. Я застегнул брюки-карго и стянул рубашку через голову. Это была рубашка с короткими рукавами, женского покроя, с добавлением спандекса. У нее был относительно высокий V-образный вырез. На левой стороне груди черной нитью был вышит "Рейнджмен". Рубашка хорошо сидела по фигуре, за исключением того, что была слишком короткой, чтобы заправлять ее в брюки-карго. Рубашка едва касалась верхней части пояса брюк-карго.
  
  Я позвонила Рейнджеру на его мобильный. "Эта рубашка короткая. Я не уверена, что тебе понравится в ней на полу диспетчерской".
  
  "Накинь на него куртку и спускайся в гараж".
  
  Я натянула ветровку. Снова черное на черном, с вышивкой "Рейнджмен" на левой стороне груди куртки. Я достала телефон из джинсов и прикрепила его к брюкам-карго. Я схватил бейсболку "черное на черном", покинул квартиру "Рейнджерс" и поднялся на лифте в гараж.
  
  Рейнджер ждал у своего грузовика. На нем была ветровка, точь-в-точь как на мне, и на его лице застыло выражение, близкое к улыбке.
  
  "Я чувствую себя рейнджером в миниатюре", - сказал я ему.
  
  Рейнжер расстегнул ветровку и оглядел меня. "Мило, но ты не миниатюрный Рейнджер". Он достал мой Sig из кармана куртки и прицепил его к моему ремню прямо перед бедром, костяшки его пальцев задели голую кожу. "В этой короткой рубашке есть некоторые преимущества", - сказал он, скользнув руками под нее, кончики пальцев не дотянулись до моего лифчика.
  
  "Хорошо, вот в чем дело", - сказал я ему. "Ты знаешь, как, когда ты сжимаешь пончик с желе, желе выплескивается в самом слабом месте пончика? Ну, если я пончик с желе, то мое слабое место - десерт. Каждый раз, когда у меня стресс, я направляюсь в пекарню. Сейчас я пытаюсь остановить процесс с десертом, и поэтому желе вытекает в другом месте ".
  
  "И что?"
  
  "И это место, из которого она выбрасывается ... Может быть, выбрасывание - не самый лучший способ выразить это. Забудь о выбрасывании".
  
  "Ты пытаешься мне что-то сказать", - сказал Рейнжер.
  
  "Да! И было бы намного проще, если бы твои руки не были у меня под рубашкой. Мне трудно думать, когда твои руки вот так прикасаются ко мне".
  
  "Детка, тебе не приходило в голову, что ты, возможно, передаешь информацию врагу?"
  
  "Дело в том, что у меня избыток гормонов. Раньше это были гормоны, похожие на пончики с желе, но каким-то образом они сменились гормонами сексуального влечения. Не то чтобы гормоны сексуального влечения были плохими, просто моя жизнь сейчас такая сложная. Поэтому я пытаюсь контролировать все эти дурацкие гормоны, держать их запертыми в пончике. И тебе придется помочь ".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что ты хороший парень".
  
  "Я не настолько хорош", - сказал Рейнджер.
  
  "Значит, у меня неприятности?"
  
  "Большое время".
  
  "Ты сказал Элле купить мне эту короткую рубашку, не так ли?"
  
  Пальцы Рейнжер медленно ползли вверх по моей груди. "Нет. Я сказал ей купить тебе что-нибудь, что не выглядело так, будто было сделано для Танка. Она, вероятно, не понимала, что оно было отрезано на талии ".
  
  "Рука", - сказал я. "Ты должен убрать руку. Ты занимаешься браконьерством".
  
  Рейнжер улыбнулся и поцеловал меня. Легкий. Без языка. Закуска в меню Рейнжера на ужин. "Не рассчитывай на мою помощь в борьбе с гиперактивным сексуальным влечением", - сказал он. "С этим ты сам по себе".
  
  Я посмотрел на камеру слежения, нацеленную на нас. "Как ты думаешь, Хэл продаст эту запись в "Ивнинг ньюс"?"
  
  "Нет, если он хочет жить". Рейнжер сделал шаг назад и открыл для меня пассажирскую дверь грузовика.
  
  Рейнджер сел за руль, выехал из гаража и направился к участку кустарникового леса к востоку от Сентер-сити, где были найдены четверо мужчин. Никто из нас не произнес ни слова. Понятно, поскольку после того, как я объяснила свою дилемму с пончиками с желе, особо нечего было сказать, а "Рейнджер" объявил сезон охоты на Стефани открытым. Тем не менее, было хорошо, что воздух очистился, и теперь, если я случайно сорву с него одежду, он поймет, что это была одна из тех странных химических штучек.
  
  Лента, ограждающая место преступления, перекрыла грунтовую дорогу, ведущую обратно к месту преступления, и занимала пару акров вдоль дороги и вглубь леса. Рейнджер припарковал грузовик, мы вышли и проехали под желтой лентой. Я мог видеть фургон сквозь деревья, и до меня доносились обрывки разговора. Мужские голоса.
  
  Двое или трое.
  
  Мы прошли по грунтовой дороге через поросшее кустарником поле в лес. Могилы были недалеко. Там была площадка размером примерно с гараж на две машины, где растительность была вытоптана за эти годы, оставив плотно утрамбованную грязь и немного жухлой травы. Это был конец пути, точка разворота.
  
  Это было место, где заключались сделки с наркотиками, продавался секс, а дети напивались, обкуренные, беременели.
  
  Фургон принадлежал государственной лаборатории. Боковая дверь была открыта. Один парень стоял у открытой двери, что-то записывая в блокноте. Двое парней в рубашках с короткими рукавами работали на месте захоронения. Они были в одноразовых перчатках и с пакетами для улик. Они посмотрели в нашу сторону и кивнули, узнав Рейнджера.
  
  "Вашего FTA давно нет", - сказал парень в фургоне.
  
  "Просто любопытно", - сказал ему Рейнджер. "Хотел посмотреть, на что похожа сцена".
  
  "Похоже, у тебя появился новый напарник. Что случилось с Танком?"
  
  "У Танка выходной", - сказал Рейнджер.
  
  "Эй, подожди минутку", - сказал парень, улыбаясь мне. "Ты не Стефани Плам?"
  
  "Да", - сказал я. "И все, что ты слышал ... это неправда".
  
  "Вы двое вроде как симпатичны вместе", - сказал парень Рейнджеру. "Мне нравится подходящая одежда. Селия знает об этом?"
  
  "Это бизнес", - сказал Рейнджер. "Стефани работает на Рейнджмена. Ты нашел что-нибудь интересное?"
  
  "Трудно сказать. Здесь было много мусора. Все, от оставленных трусиков до кухонных плит. Много использованных презервативов и иголок. Ты хочешь смотреть, куда идешь. Будет лучше, если ты останешься на дороге. Дорога чистая ".
  
  "Какой глубины была могила?"
  
  "В паре футов. Я удивлен, что их не нашли раньше. Они находятся на дальнем периметре расчищенной территории, так что, возможно, их не заметили. Или, может быть, никому не было дела. Судя по тому, как осела почва, я бы сказал, что они пробыли здесь какое-то время. По крайней мере, пару недель. Мне кажется, что их застрелили здесь. Не буду знать наверняка, пока не придут результаты лабораторных анализов ".
  
  "Он оставил гильзы?"
  
  "Забрал гильзы".
  
  Рейнджер кивнул. "Позже".
  
  "Позже. Обними Селию за меня".
  
  Мы вернулись к грузовику, и Рейнджер прикрыл глаза от низко падающего солнца и изучил дорогу, по которой мы только что шли.
  
  "Сзади едва хватало места для пяти машин", - сказал Рейнджер.
  
  "Мы знаем, что двое из них были внедорожниками. Вероятно, их можно было хотя бы частично разглядеть с главной дороги. И это, вероятно, обеспечивало им уединение. Мы знаем, когда трое мужчин ушли с работы и сели в свои машины. Если бы они пришли прямо сюда, то прибыли бы около половины седьмого, что означало, что еще был дневной свет."
  
  "Можно подумать, кто-то слышал выстрелы. Этот парень не просто выпустил пару патронов".
  
  "Это изолированный район. И если бы вы были проезжающим мимо автомобилистом, возможно, было бы трудно определить, откуда раздались выстрелы. Скорее всего, вы бы просто убрались отсюда ко всем чертям".
  
  Мы забрались в грузовик и пристегнулись.
  
  "Кто такая Селия?" Я спросила Рейнджера.
  
  "Моя сестра. Марти Санчес, парень у фургона, ходил в школу с Селией. Они встречались некоторое время ".
  
  "Она твоя единственная сестра?"
  
  "У меня четыре сестры".
  
  "Есть братья?"
  
  "Один".
  
  "И у тебя есть дочь", - сказал я.
  
  Рейнджер вывел грузовик на асфальтированную дорогу. "Не так много людей знают о моем
  
  дочь."
  
  "Понятно. Могу ли я задавать еще вопросы?"
  
  "Один".
  
  "Сколько тебе лет?"
  
  "Я на два месяца старше тебя", - сказал Рейнджер.
  
  "Ты знаешь о моем дне рождения?"
  
  "Я много чего о тебе знаю. И это были два вопроса".
  
  Было пять часов, когда мы заехали в гараж.
  
  "Как дела у Морелли?" Спросил Рейнджер.
  
  "Хорошо. Завтра он возвращается к работе. Гипс еще некоторое время не снимут, так что он ограничен. Он на костылях, и он не может водить машину, и он не может выгуливать Боба. Я собираюсь остаться, пока он не станет более самодостаточным. Затем я вернусь в свою квартиру ".
  
  Рейнжер проводил меня до мотоцикла. "Я не хочу, чтобы ты возвращалась в свою квартиру, пока мы не поймаем этого парня".
  
  "Тебе не нужно беспокоиться обо мне", - сказал я. "У меня есть пистолет".
  
  "Тебе было бы удобно им пользоваться?"
  
  "Нет, но я мог бы ударить им кого-нибудь по голове".
  
  Мотоцикл был черным Ducati Monster. Я ездил на Due Морелли, так что я был на знакомой земле. Я снял черный полнолицевый шлем с рукоятки и передал его Рейнджеру. Я достал ключ из кармана и перекинул ногу через мотоцикл.
  
  Рейнжер наблюдал за мной, улыбаясь. "Мне нравится, как ты держишься верхом", - сказал он. "Когда-нибудь..."
  
  Я завела двигатель и оборвала остальную часть предложения. Мне не нужно было читать по его губам, чтобы понять, куда он направляется. Я надел шлем, Рейнджер снова открыл для меня ворота, и я выехал из гаража.
  
  Было здорово сидеть на байке. Воздух был прохладным, а движение легким. До часа пик оставалось всего несколько минут. Я ехал медленно, чтобы прочувствовать машину. Я свернул в переулок и завел велосипед через задний двор Морелли. У Морелли рядом с домом был пустой сарай для инструментов. Сарай был заперт на кодовый замок, и я знал комбинацию. Я покрутил диск, открыл сарай и запер мотоцикл.
  
  Морелли ждал меня на кухне. "Дай угадаю", - сказал Морелли. "Он
  
  подарил тебе велосипед. Должное."
  
  "Да. Это была потрясающая поездка сюда". Я подошел к холодильнику и изучил содержимое. Там немного. "Я заберу Боба, а ты можешь заказать ужин", - сказал я.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Что-нибудь без сахара".
  
  "Ты все еще придерживаешься без сахара?"
  
  "Да. Надеюсь, ты вздремнул сегодня днем".
  
  Морелли ткнул в меня своим костылем. "Где твоя одежда? На тебе не было этого, когда ты уходил этим утром".
  
  "Я оставила их на работе. У меня не было возможности пронести их на велосипеде. Я могла бы взять рюкзак ". У меня все еще была ветровка, застегнутая поверх рубашки. Я подумал, что лучше отложить конфронтацию в коротких рубашках до того, как мы поедим. Я пристегнул Боба к его поводку и ушел. Я вернулся как раз в тот момент, когда разносчик Пино уходил.
  
  "Я заказал жаркое с говядиной", - сказал Морелли. "Надеюсь, это подойдет".
  
  Я взял саб, развернул его и отдал Бобу. Я вручил саб Морелли, а третий развернул для себя. Мы были в гостиной, на диване, как всегда. Мы ели и смотрели новости.
  
  "Новости всегда одни и те же", - сказал я. "Смерть, разрушение, бла-бла-бла. Должна быть новостная станция, которая передает только радостные новости".
  
  Я собрала обертки, когда мы закончили есть, и отнесла их на кухню. Морелли последовал за мной на своих костылях.
  
  "Сними куртку", - сказал Морелли. "Я хочу увидеть остальную форму".
  
  "Позже".
  
  "Сейчас".
  
  "Я подумал, что мог бы вернуться к работе всего на пару часов. Я начал поиск и не смог его закончить".
  
  Морелли загнал меня в угол. "Я так не думаю. У меня есть планы на сегодняшний вечер. Давай посмотрим футболку".
  
  "Я не хочу слышать никаких криков".
  
  "Все настолько плохо?"
  
  Дело было не только в рубашке. Это был еще и пистолет. Морелли был бы недоволен тем, что я носил его с собой. Он знал, что я был идиотом, когда дело касалось оружия. Я сняла куртку и покрутилась перед ним. "Что ты думаешь?"
  
  "Я собираюсь убить его. Не волнуйся. Я обставлю это как несчастный случай".
  
  "Рубашку выбирал не он. Рубашку выбирала его экономка. Она невысокая. Вероятно, она доходила ей до колен".
  
  "Кто выбрал пистолет?"
  
  "Рейнджер выбрал пистолет".
  
  "Он заряжен?"
  
  "Я не знаю. Я не смотрел".
  
  "Ты же не собираешься на самом деле продолжать работать на него, не так ли? Он псих. К тому же половина его сотрудников окончила исправительную колонию Джерси", - сказал Морелли. "А как насчет нежелания заниматься опасной работой?"
  
  "Работа не опасная. Она скучная. Я весь день сижу за компьютером".
  
  Я поднял и одел Морелли. Я спустил его по лестнице на кухню. Я усадил его за стол, поставил кофе и вышел на короткую прогулку с Бобом. Когда я вернулся, Морелли спал, положив голову на стол. Я поставил перед ним кружку кофе, и он открыл один глаз.
  
  "Ты должен открыть оба глаза", - сказал я. "Тебе сегодня на работу. Ласки заедет за тобой через пять минут".
  
  "Это дает мне пять минут на сон", - сказал Морелли.
  
  "Нет! Выпей кофе. Введи в свой организм легальные стимуляторы". Я танцевала перед ним. "Посмотри на меня. У меня пистолет! И посмотри на короткую рубашку. Ты позволишь мне ходить на работу в таком виде?"
  
  "Кексик, у меня нет сил тебя останавливать. В любом случае, может быть, если ты будешь выглядеть достаточно распутно, Рейнджер восполнит некоторую слабину в спальне, прежде чем ты превратишь меня в калеку навсегда. Может быть, тебе стоит надеть ту рубашку с вырезом, который позволяет твоей груди болтаться ". Морелли покосился на меня.
  
  "Почему ты не устал?"
  
  "Я не знаю. Я чувствую себя полным энергии. Я всегда думал, что не смогу угнаться за тобой, но, может быть, ты просто тормозил меня все эти годы".
  
  "Стефани, я умоляю тебя. Съешь немного пончиков. Я не могу так продолжать".
  
  Я налил ему кофе в дорожную кружку и помог ему подняться на ноги. Я сунул костыли ему под мышки и подтолкнул к входной двери. Ласки уже был на обочине. Я помог Морелли, прихрамывая, спуститься по лестнице и забраться в машину. Я бросил его костыли на заднее сиденье и протянул Морелли его кружку кофе.
  
  "Хорошего дня", - сказала я. Я поцеловала его, закрыла дверцу машины и смотрела, как Ласки увозит их прочь, вниз по улице.
  
  В воздухе было прохладно, поэтому я вернулся в дом, взбежал наверх и позаимствовал кожаную байкерскую куртку Морелли. Я обвязал ветровку "Рейнджмен" вокруг талии, обнял Боба и вышел через заднюю дверь. Я отпер сарай и выкатил велосипед, а полчаса спустя я был за своим столом.
  
  Я сразу же начал поиск по газетам. Я ограничил поиск последними тремя месяцами, в течение которых мужчины работали в Dix. Мне казалось, что это наиболее вероятный срок для того, чтобы они совершили что-то катастрофическое. Я начала с поиска по имени и ничего не нашла. Ни один из мужчин не упоминался ни в одной из местных газет. Мой следующий поиск был на первой странице. Я читал только заголовки, но это все еще был медленный процесс.
  
  Я прекратил поиски в Форт-Диксе в половине десятого и переключился на работу рейнджера, разбираясь с запросами на проверку безопасности. К полудню я сомневался в своей способности выполнять эту работу в долгосрочной перспективе. Слова плыли по экрану, и я чувствовала себя неуверенно от сидения. Я пошла на кухню и принялась за сэндвичи.
  
  Индейка, тунец, овощи на гриле, ростбиф, куриный салат. Я набрала Рейнджера на свой мобильный.
  
  "Эй", - сказал Рейнжер. "Есть проблема?"
  
  "Мне не нравится ни один из этих сэндвичей".
  
  На мгновение телефон отключился, прежде чем Рейнжер ответил. "Иди наверх, в мою квартиру. Я думаю, там осталось немного арахисового масла с прошлого раза, когда ты там останавливался".
  
  "Где ты?"
  
  "У меня есть учетная запись. Я проверяю новую систему".
  
  "Ты придешь домой на ланч?"
  
  "Нет", - сказал Рейнжер. "Я вернусь не раньше трех. Ты все еще отказываешься от сахара?"
  
  "Да".
  
  "Может быть, я смогу вернуться раньше".
  
  "Не спеши", - сказал я. "Мне больше нравится арахисовое масло".
  
  "Я рассчитываю на то, что это ложь", - сказал Рейнджер.
  
  Я вошла в квартиру Рейнджера и направилась прямо на кухню. В холодильнике у него все еще было арахисовое масло, а на гранитной столешнице лежала буханка хлеба. Я сделал себе сэндвич и запил его пивом. У меня был соблазн вздремнуть в постели Рейнджера, но это было слишком похоже на Златовласку.
  
  Я была на пути к выходу, когда мне позвонила Лула. "Я загнала его в ловушку", - прокричала она в трубку. "Я поймал Вилли Мартина в ловушку в гастрономе на углу Двадцать пятой улицы и Лоурнан-авеню . Только мне понадобится помощь, чтобы схватить его. Если ты в "Рейнджмен", это прямо за углом."
  
  "Ты уверен, что тебе нужна моя помощь?"
  
  "Быстрее!"
  
  Я поднялся на лифте на первый этаж и вышел через парадную дверь. Нет смысла брать велосипед. Гастроном был всего в квартале отсюда. Я добежал до Лоумана и увидел Лулу, стоящую перед Fennick's Deli.
  
  "Он там ест", - сказала она мне. "Я просто случайно наткнулась на него. Я собиралась купить бутерброды для нас с Конни, и там был он. Он в задней части, где у них есть несколько столиков ".
  
  "Он тебя видел?"
  
  "Я так не думаю. Я сразу же вышел".
  
  "Так для чего я тебе нужен?"
  
  "Я подумал, что ты мог бы отвлечь внимание. Ты мог бы пойти туда и привлечь его внимание, а потом я подкрадусь и оглушу его электрошокером".
  
  "Разве мы уже не пробовали это?"
  
  "Да, но на этот раз у нас получилось бы лучше, потому что мы немного попрактиковались в этом".
  
  "Хорошо, но тебе лучше не облажаться. Если ты облажаешься, он выбьет из меня все дерьмо".
  
  "Не волнуйся", - сказала Лула. "Третий раз - это прелесть. Это сработает. Вот увидишь. Ты подходи к нему, а я обойду сбоку и нападу на него сзади."
  
  "Вы проверяли электрошокер? Он работает?"
  
  Мы стояли рядом с автобусной остановкой со скамейкой. На скамейке сидели трое пожилых мужчин. Один читал газету, а двое других стояли в стороне, тупо уставившись в пространство. Лула протянул руку и приставил электрошокер к одному из мужчин. Он дернулся и упал на мужчину рядом с ним.
  
  "Да", - сказала Лула. "Это работает".
  
  Я потерял дар речи. Мой рот был открыт, а глаза широко раскрыты.
  
  "Что?" Спросила Лула.
  
  "Ты только что оглушил этого бедного старика".
  
  "Все в порядке. Я его знаю. Это Гимп Уайтсайд. Он не сидит сложа руки весь день. С таким же успехом мог бы помочь нам, трудолюбивым охотникам за головами. В любом случае, он не чувствовал никакой боли. Он сейчас просто дремлет ". Лула оглядела меня с ног до головы и ухмыльнулась. "Посмотри на себя! Ты выглядишь как Рейнджмен Барби. У тебя есть пистолет и все такое".
  
  "Да, и мне нужно возвращаться к работе, так что давай сделаем это. Я собираюсь поговорить с Вилли и посмотреть, смогу ли я заставить его сдаться. Дай мне свои наручники и не используй электрошокер, пока я не скажу тебе использовать его."
  
  Лула передала мне свои наручники. "Ты лишаешь меня части удовольствия, но, думаю, я могла бы сделать это таким образом".
  
  Я направился прямиком к Вилли Мартину. Он сидел в одиночестве за маленьким столиком в бистро. Он доел свой сэндвич и ковырял оставшуюся картошку фри. За его столиком был второй стул. Я придвинул стул рядом с ним и сел. "Помнишь меня?" Я спросил его.
  
  Вилли посмотрел на меня и засмеялся. Это был громкий смех с открытым ртом, похожий на пюре из картофеля фри и кетчупа, который звучал как "ха-ха-ха".
  
  "Да, я помню тебя", - сказал он. "Ты тупая белая сучка, которая пришла с толстозадой Лулой".
  
  Правой рукой он макнул картофель фри в каплю кетчупа, а я закрепила манжету на его левой.
  
  Он посмотрел на манжету и ухмыльнулся. "У меня уже есть пара таких. Ты даешь мне еще одну?"
  
  "Я вежливо прошу вас вернуться со мной в здание суда, чтобы мы могли перенести ваше заседание".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Это просто формальность. Мы восстановим связь с вами".
  
  "Нет".
  
  "У меня есть пистолет".
  
  "Ты собираешься этим воспользоваться?"
  
  "Я мог бы".
  
  "Я так не думаю", - сказал Вилли. "Я безоружен. Если ты выстрелишь в меня, то отсидишь больше, чем я. Это нападение со смертельным оружием".
  
  "Хорошо, как насчет этого. Если ты не позволишь мне надеть наручник на твою другую руку, и ты тихо не выйдешь со мной и не сядешь в машину Лулы, мы пропустим через тебя достаточно электричества, чтобы ты испачкал штаны. И это будет неприятный опыт. Это, вероятно, попадет в газеты - вчера звезда профессионального футбола Вилли Мартин испортил штаны в Fennick's Deli ..."
  
  "В прошлый раз я не испачкал штаны".
  
  "Вы хотите рискнуть? Мы были бы счастливы дать вам несколько вольт".
  
  "Ты клянешься, что восстановишь связь со мной?"
  
  "Я позвоню Винни, как только мы посадим тебя в машину".
  
  "Хорошо", - сказал Вилли. "Я собираюсь встать и заложить руки за спину. И мы сделаем это очень тихо, чтобы никто не заметил".
  
  Лула была недалеко от меня с электрошокером в руке, ее глаза были прикованы к Вилли. Я встал, и Вилли встал, и следующее, что я осознал, это то, что я лечу по воздуху. Он двигался так быстро и подхватил меня так легко, что я даже не заметила, как это сработало. Он подбросил меня примерно на пятнадцать футов, и я с грохотом приземлилась на стол из четырех человек. Стол подался, и я оказался на полу с бургерами, коктейлями и супом дня. Я лежал на спине, из меня вышибло дыхание, на мгновение я был ошеломлен, мир кружился вокруг меня. Я перекатился на четвереньки и пополз по разбитой еде и тарелкам, чтобы подняться на ноги.
  
  Вилли Мартин лежал лицом вниз на полу сразу за обломками стола. Лула сидел на нем, борясь со вторым наручником. "Парень, ты действительно знаешь, как отвлечь внимание", - сказал Лула. "Я хорошенько приложил его. Он отключился как свет. Только я не могу заставить его вторую руку сотрудничать".
  
  Я, прихрамывая, подошел и завел руку Мартина за спину, пока она надевала на него наручники.
  
  "У тебя есть кандалы в машине?"
  
  "Да. Может, тебе стоит сходить за ними, пока я тут посижу с ребенком".
  
  Я взял ключ от "Жар-птицы", достал кандалы и привез их обратно в Lla. Мы надели кандалы на Мартина, и возле гастронома остановилась патрульная машина.
  
  Это были мой приятель Карл Костанза и его напарник Биг Дог. Костанза ухмыльнулся, когда увидел меня. "Нам позвонили, что двое сумасшедших фанатов набросились на Вилли, как уайт на рис".
  
  "Это были бы мы с Лулой", - сказал я. "Только мы не фанаты. Он из FTA".
  
  "Похоже, на тебе обед".
  
  "Вилли швырнул меня на стол. А потом он решил вздремнуть".
  
  "Мы были бы признательны, если бы вы помогли нам вытащить отсюда его жалкую задницу", - сказала Лула. "Он весит тонну".
  
  Большой Пес подхватил Вилли под мышки, Карл взялся за ноги, и мы вытащили Вилли из гастронома и бросили его на заднее сиденье "Файрберда" Лулы.
  
  "Нам нужно составить отчет о материальном ущербе", - сказал мне Костанца. "На тебе одежда Рейнджера. Ты охотишься на головорезов для Винни или для Рейнджера?"
  
  "Винни".
  
  "Мне подходит", - сказал Костанца. И они исчезли внутри гастронома.
  
  Мы с Лулой посмотрели на скамейку у автобусной остановки. Двое из троих мужчин ушли со скамейки. Парень, которого Лула оглушила электрошоком, все еще был там.
  
  "Похоже, Гимп опоздал на свой автобус", - сказала Лула. "Думаю, он пришел в себя недостаточно быстро. Эй, Гимп", - крикнула она. "Тебя подвезти? Тащи сюда свой костлявый зад".
  
  "Ты большая размазня", - сказал я.
  
  "Да, никому не говори".
  
  Я вернулся к Рейнджмену и вошел через парадную дверь. "Ничего не говори", - сказал я парню за стойкой. "Я только что прошел два квартала по городу и все это слышал. И на всякий случай, если вам интересно, это лапша, застрявшая у меня в волосах, а не черви ".
  
  Я поднялся на лифте в диспетчерскую и привлек всеобщее внимание, когда шел к своему столу.
  
  "Мне надоела индейка, поэтому я вышел пообедать", - сказал я им.
  
  Я достала брелок, который оставила на своем столе, вернулась в лифт и поехала на этаж Рейнджера. Я постучала в его дверь и, не получив ответа, вошла сама. Я сняла туфли в холле и оставила их на мраморном полу. Я не хотела мусорить в квартире Рейнджера, и туфли были испачканы шоколадным коктейлем и немного размазанным чизбургером. Я прошлепала в ванную Рейнджеров, заперла дверь и сбросила остальную одежду.
  
  Я умылась его восхитительным гелем для душа и стояла под горячей водой, пока не расслабилась и больше не заботилась о том, что всего несколько минут назад у меня на волосах был куриный суп с лапшой.
  
  Я завернулась в роскошный толстый махровый халат Рейнджера, открыла дверь и вошла в его спальню. Рейнджер растянулся на кровати, скрестив лодыжки и заложив руки за голову. Он был полностью одет, и он, очевидно, ждал меня.
  
  "У меня был небольшой казус", - сказал я.
  
  "Это то, что они мне говорят. Что случилось?"
  
  "Я помогал Луле поймать Вилли Мартина в "Феннике", и следующее, что я осознал, это то, что я был в воздухе. Он подбросил меня примерно на пятнадцать футов, на стол, полный еды и людей ".
  
  "Ты в порядке?"
  
  "Да, но мои кроссовки - это история. Они покрыты шоколадным молочным коктейлем".
  
  Рейнджер погрозил мне согнутым пальцем. "Иди сюда".
  
  "Ни за что".
  
  "А как насчет гормонов желе-пончика и гормонов сексуального влечения?"
  
  "Кажется, что когда их швыряют через всю комнату, это оказывает на них успокаивающее действие".
  
  "Я мог бы это исправить", - сказал Рейнджер.
  
  Я улыбнулась ему. "У меня нет никаких сомнений, но я бы предпочла, чтобы ты этого не делал. Прямо сейчас у меня в голове происходит много всего, и ты мог бы все еще больше запутать ".
  
  "Это многообещающе", - сказал Рейнжер. Он встал с кровати и пересек комнату. Он схватил меня за большой воротник халата и притянул к себе. "Мне нравится, когда ты носишь мой халат".
  
  "Потому что я в нем симпатичный?"
  
  "Нет, потому что это все, что на тебе надето".
  
  "Ты не можешь знать этого наверняка", - сказал я. "У меня могла бы быть одежда под этим".
  
  "Это еще одна из тех вещей, которые я должен выяснить сам?"
  
  Здесь я катался по тонкому льду. У меня продолжались гормональные проблемы с желе-пончиками, и я не хотел, чтобы это вышло из-под контроля. Я провела ночь с Рейнджером некоторое время назад, и я знала, что происходит, когда его поощряют. Рейнджер знал, как заставить женщину хотеть его. Рейнджер был волшебным.
  
  "Давай взглянем на мою жизнь", - сказал я Рейнджеру. "Я продолжаю валяться в мусоре".
  
  "Умопомрачительно", - сказал Рейнджер.
  
  "И давай взглянем на твою жизнь. У тебя есть глубокая мрачная тайна".
  
  "Отпусти это", - сказал Рейнжер.
  
  "Ты заболел?"
  
  "Нет, я не болен. Во всяком случае, не физически. Иногда я не так уверен насчет ментального, эмоционального и сексуального".
  
  Я заперся в раздевалке Рейнджера и переоделся во второй костюм Рейнджера. Короткая черная футболка, черные брюки-карго, черные носки. Элла не предоставила нижнее белье или обувь, поэтому я отправила свое пропитанное газировкой и кетчупом нижнее белье и испачканные шоколадным коктейлем туфли в прачечную вместе с первым снаряжением Рейнджера. Я чувствовала себя немного странно без нижнего белья, но девушка должна делать то, что должна делать девушка, верно?
  
  Я вернулся к своему столу и проигнорировал поисковые запросы, скопившиеся в моем почтовом ящике "Входящие". Я продолжил с того места, где остановился, с поиском в Dix, читая первые страницы. К пяти часам у меня был список преступлений, которые, по моему мнению, имели потенциал.
  
  Ничего сенсационного. Просто хорошие солидные преступления, такие как серия нераскрытых краж со взломом, нераскрытое убийство, нераскрытый угон. Ни одно из преступлений по-настоящему не захватило меня, и мне все еще нужно было прочитать много первых страниц, поэтому я решил продолжить поиск.
  
  Я позвонила Морелли и сказала ему, что работаю допоздна.
  
  "Насколько поздно?" - спросил он.
  
  "Я не знаю. Имеет ли это значение?"
  
  "Только если ты придешь домой в нижнем белье задом наперед".
  
  Я могла бы одеть его получше. Как насчет того, чтобы вообще без нижнего белья?
  
  "Набери себе еды", - сказал я. "И привяжи Боба на заднем дворе. Мне нужно закончить этот проект. Как прошел твой день? С твоей ногой все в порядке?"
  
  "Нога в порядке. День был длинным. Мне не нравится торчать в здании".
  
  "Есть что-нибудь на Баррони и трех других парней?"
  
  "Все они были точно опознаны. Вы были правы насчет всех них. Они были убиты на месте. На данный момент это все".
  
  "Никто не видел Спиро?"
  
  "Нет, но разносчик пиццы дал хорошее описание, и оно совпадает с вашим".
  
  Я с трудом очнулась от глубокого сна и открыла глаза на Рейнджера.
  
  "Детка", - мягко сказал он. "Тебе нужно проснуться. Тебе нужно пойти домой".
  
  Я скрестил руки на столе и опустил голову на руки. На моем компьютере появилась заставка. "Который час?" - Спросил я.
  
  "Сейчас чуть больше одиннадцати. Я только что вернулся после взлома одного из аккаунтов Рейнджмена и увидел, что ты все еще здесь".
  
  "Я искал преступление".
  
  "Ты звонил Морелли?"
  
  "Раньше. Он знает, что я работаю допоздна".
  
  Рейнджер посмотрел вниз на мои ноги. "Ты слышал что-нибудь о своих ботинках?
  
  Элла собиралась их постирать."
  
  "Ничего не слышал".
  
  Рейнжер набрал добавочный номер Эллы на моем телефоне. "Извините, что звоню так поздно", - сказал он. "Что происходит с туфлями Стефани?"
  
  Рейнджер улыбнулся ответу Эллы. Он отключился и обнял мою
  
  плечо. "Плохие новости по обуви. Они растаяли в сушилке. Похоже, ты собираешься домой в носках". Он поднял меня на ноги. "Я отвезу тебя. Ты не можешь так ездить на велосипеде ".
  
  Мы поднялись на лифте в гараж, и Рейнджер сел в "Порше". Из всех его машин эта была моей любимой. Мне нравился звук двигателя, и мне нравилось, как меня убаюкивало сиденье. Ночью приборная панель выглядела как рычаги управления реактивным самолетом, и в машине чувствовалась интимность.
  
  Я был сонным и измотанным событиями дня. И я подозревал, что последние две ночи давали о себе знать. Я закрыл глаза и растаял на мягком кожаном сиденье. Я почувствовала, как Рейнджер протянул руку и пристегнул мой ремень безопасности. Я услышала, как Porsche с рычанием оживает и поднимается по пандусу к выезду из гаража.
  
  Я задремал по дороге домой и проснулся, когда машина остановилась. Я посмотрел на затемненный район. В это время ночи в окнах светилось не так уж много огней. Это были трудолюбивые люди, которые рано вставали и рано ложились спать. Нас остановили за полквартала от дома Морелли.
  
  "Почему мы остановились здесь?" Я спросил Рейнджера.
  
  "У меня рабочие отношения с Морелли. Я думаю, что он хороший полицейский, а он считает меня распущенным. Поскольку мы оба носим оружие, я стараюсь не делать вещей, которые могли бы нарушить баланс оскорбительным образом. Я хотел дать тебе шанс проснуться, поэтому мы не сидели на тротуаре перед его домом, как пара подростков, поправляющих свою одежду. Рейнджер посмотрел на меня. "Ты получил остальную одежду от Эллы, не так ли?"
  
  Черт. "Я забыл! Я работал, а потом заснул. У нее мое нижнее белье".
  
  Рейнджер громко рассмеялся, и когда он снова посмотрел на меня, он улыбался так, как
  
  улыбка настоящего рейнджера. "Я беспокоюсь о слишком долгой парковке перед домом Морелли, и я веду его девушку домой без нижнего белья. Сегодня вечером мне придется удвоить охрану здания ". Он включил передачу на "Порше", проехал полквартала и припарковался. В комнатах нижнего этажа горел свет. "С тобой все будет в порядке?" - спросил он.
  
  "Морелли разумный человек. Он поймет". К тому же у него был гипс на ноге. Он не мог быстро двигаться. Я бы направилась прямо к лестнице и переоделась прежде, чем он смог бы добраться до меня.
  
  Рейнджер встретился со мной взглядом. "Просто чтобы ты знал, на будущее, я бы не понял. Если бы ты жила со мной и пришла домой без нижнего белья, я бы пошел искать парня, у которого оно было. И было бы нехорошо, если бы я его нашел ".
  
  "Кое-что на память", - сказал я. И правда в том, что Морелли не так уж сильно отличался от Рейнджера. И Морелли обычно не был разумным человеком. Морелли был нехарактерно мягким. Я не был уверен, почему я увидел его таким мягким, и я не был уверен, как долго это продлится. Главное различие между Морелли и Рейнджером состояло в том, что, когда Морелли злился, он становился громким. А когда Рейнджер злился, он становился тихим. Они оба были одинаково пугающими. Я выскочил из "Порше" и побежал к дому. Я вошел, позвал Морелли и побежал вверх по лестнице в спальню, чтобы взять одежду. Я врезалась в Морелли по пути в ванную. Он уронил костыль и протянул руку, чтобы поддержать меня.
  
  "Что ты здесь делаешь наверху?" Спросил я.
  
  "Идешь спать? Я живу здесь, помнишь?"
  
  "Я думал, ты внизу".
  
  "Ты была неправа". Он посмотрел на меня. "Где твой лифчик?"
  
  "Что?"
  
  "Я знаю твое тело лучше, чем свое собственное. И я знаю, когда на тебе нет лифчика".
  
  Я прислонилась к дверному косяку. "Это в сушилке Рейнджера. Ты же не собираешься делать из мухи слона из-за этого, не так ли?"
  
  "Я не знаю. Я жду, чтобы услышать всю историю".
  
  "Этим утром я помог Луле поймать Вилли Мартина, и меня как бы швырнуло на стол, заставленный едой и людьми".
  
  "Костанца сказал мне".
  
  "Да, он ответил на звонок от Фенника. В любом случае, моя одежда и обувь были в беспорядке, а в волосах у меня был куриный суп, поэтому я воспользовалась душем Рейнджера, чтобы привести себя в порядок. И я надел чистую одежду, за исключением того, что Элла не купила мне ни нижнего белья, ни обуви ". Мы оба посмотрели вниз на мои ноги. Черные носки. Без обуви.
  
  "Итак, я здесь, и у меня нет нижнего белья".
  
  "Рейнджер был с тобой в душе?"
  
  "Нет. Только я".
  
  "И ты действительно работал сегодня вечером?" Ага.
  
  "Если бы у меня была девушка с кем-то другим, я бы выскочил за дверь с пистолетом в руке в поисках Рейнджер - но твоя жизнь настолько безумна, что я готов поверить во что угодно.
  
  Жить с тобой - все равно что участвовать в одном из телевизионных реалити-шоу, где людей постоянно облепляют пчелы и сбрасывают с сорокаэтажных зданий в чан с вазелином ".
  
  "Я признаю, это было немного... беспокойно".
  
  "Главное - вовремя доставить троих детей на футбольную тренировку. Твоя жизнь ... нет слов для описания твоей жизни".
  
  "Так говорит моя мама. Это к чему-то ведет?"
  
  "Я не знаю. Я действительно устал прямо сейчас. Давай поговорим об этом завтра".
  
  Я поднял костыль Морелли, и он направился в маленькую комнату для гостей.
  
  "Куда ты идешь?" Я спросил его.
  
  "Я сплю в комнате для гостей и запираю дверь. Мне нужна ночь непрерывного сна. Я бегу на пустом месте. У меня был беспорядок на работе. Я не мог держать глаза открытыми. А мои ребята чувствуют себя так, словно их переехал грузовик. Им нужен выходной ".
  
  "А как насчет моих парней?"
  
  "Кексик, у тебя нет парней".
  
  "У меня кое-что есть".
  
  "Ты делаешь. И мне это нравится. Но сегодня ты сам по себе. Тебе придется лететь в одиночку".
  
  Я скатился с кровати и пересек коридор в маленькую комнату для гостей. Дверь была открыта, и комната была пуста. Ни в ванной, ни в кабинете Морелли не было, но Боб спал в ванне. Я прокрался вниз по лестнице и прошел через дом на кухню. Там был горячий кофе, а в кофеварке была оставлена записка.
  
  ИЗВИНИ ЗА ВЧЕРАШНИЙ ВЕЧЕР. РЕБЯТА СКУЧАЛИ ПО ТЕБЕ ЭТИМ утром. НЕ РАБОТАЙ ДОПОЗДНА.
  
  Это звучало обнадеживающе. Я налила кружку кофе, добавила молока и отнесла ее наверх. Час спустя я была одета в черные джинсы и черную футболку и была готова к работе. Я позвонила отцу и попросила подвезти. Он был на обочине, когда я спустилась по лестнице.
  
  "Ты неплохо справляешься с новой работой", - сказал он. "Почти неделя. И ничего не загорелось и не взорвалось".
  
  Для Спиро было бы настоящим испытанием проникнуть в Range-man. И, вероятно, именно по этой причине гараж Морелли был разрушен. Спиро выбрал то, что было доступно.
  
  По правде говоря, меня начало беспокоить отсутствие активности. Гараж закрыли пять дней назад, и с тех пор, как появился "Бьюик", оттуда не поступало никаких записок с угрозами, снайперских выстрелов или взрывов.
  
  "Сегодня они проводят поминальную службу по Майклу Баррони", - сказал мой отец. "Твоя мать просила передать тебе, что она забирает твою бабушку. Она проводится у Стивы. Обычно они проводили службу в церкви, но Стива и Баррони были старыми друзьями, и я думаю, Стива сделал семье Барронис скидку, если они провели службу в его часовне ".
  
  "Я не знал, что Стива и Баррони были так близки".
  
  "Да, я тоже. Я не видел, чтобы они проводили много времени вместе. Но это случается, когда у тебя большая семья и нужно управлять бизнесом. Ты теряешь связь со своими приятелями ".
  
  У меня по спине пробежал холодок до корней волос, а кожу головы покалывало, как будто меня ударило током. "Как Стива и Баррони подружились?" - Спросила я, затаив дыхание, мое сердце пропускало удары.
  
  "Они вместе служили в армии. Они оба служили в Dix".
  
  Возможно, у меня пятый мужчина. Я был так взволнован, что у меня перехватило дыхание. Теперь вот в чем дело, почему я был так взволнован? У Рейнджера был свой FTA, так что волнение было вызвано не закрытием дела. Я едва знал Баррони и вообще не знал трех других мужчин, так что ничего личного. Мой первоначальный прыжок в длину, связавший Энтони Баррони со Спиро и пропавшими мужчинами, оказался беспочвенным. Так почему меня это волновало? Четверо пропавших мужчин, казалось, были совершенно не связаны ни с чем, что меня волновало бы. И даже если Спиро действительно оказался связан с этими четырьмя мужчинами, даже если здесь было замешано преступление, для меня это действительно не имело значения, не так ли? Найти Спиро и прекратить преследование было действительно единственным, что имело значение, верно? Верно. Но прекращение преследования могло стать проблемой. На самом деле было только два способа прекратить преследование. Рейнджер мог убить Спиро. Или Спиро мог быть осужден за преступление, например, убийство мамы Макарони, и его посадили. Последнее было определенно предпочтительнее. Ладно, может быть, я был взволнован пятым мужчиной, потому что это мог быть Константин Стива. И если замешан Кон, то, возможно, замешан Спиро. И если не было доказательств, уличающих Спиро во взрывах, могли быть доказательства, обвиняющие его в убийствах в мелких тяжких. Так вот почему я не мог дождаться, когда введу имя Кона в поисковую программу? Я так не думал. Я подозревал, что суровая реальность заключалась в том, что все сводилось к безвкусному любопытству.
  
  Я был продуктом Бурга. Я должен был знать всю грязь.
  
  Мой отец подъехал к фасаду здания, и я выпрыгнула. "Спасибо", - крикнула я, срываясь с места.
  
  Я должен был регистрироваться при входе и выходе из здания.
  
  И я должен был показать свое удостоверение личности с фотографией, когда проходил через вестибюль первого этажа. Я так и не вспомнил зарегистрироваться при входе или выходе, и мое удостоверение личности с фотографией было потеряно во время пожара в гараже. Хорошо, что все меня знали. Быть единственной женщиной в организации имело свои плюсы.
  
  Я помахала парню за стойкой и пританцовывала на месте, ожидая лифта. Я выскочила из лифта на пятом этаже и направилась в свою каморку.
  
  Я запустил свой компьютер и набрал "Константин Стива" в
  
  программа поиска по газетам. Появилась единственная статья. Она была маленькой и занимала тринадцатую страницу. Я бы пропустил ее при поиске на первой странице.
  
  Рядовой первого класса Константин Стива был ранен при попытке помешать ограблению. Правительственный бронированный грузовик, перевозивший зарплату, был угнан, когда он остановился для обычной проверки на входе в Форт-Дикс. Стива нес караульную службу вместе с двумя другими мужчинами. Стива был единственным выжившим охранником.
  
  Он был ранен в ногу. Не было никакого упоминания о сумме денег, о которой шла речь. И не было много подробностей об угоне, кроме нескольких коротких предложений о том, что грузовик был возвращен. Я просматривал газеты в течение двух недель после инцидента, но ничего не нашел. Там была только одна статья.
  
  Я позвонил Рейнджеру на его мобильный и получил сообщение. Я вышел из своей каморки и подошел к консоли, которая отслеживала машины Рейнджменов. "Где Рейнджер?" Я спросил Хэла.
  
  "Он не отвечает на звонки, и я не вижу его на доске объявлений".
  
  "Он в самолете", - сказал Хэл. "Ему пришлось привезти FTA из Майами. Он вернется сегодня вечером. Мэнни должен был вчера вывести парня из-за красных глаз, но у него возникли проблемы с охраной, так что Рейнджеру пришлось спуститься сегодня утром ".
  
  Хэл ввел номер Рейнджера в свой компьютер, экран сменился и высветил машину Рейнджера. Аэропорт Филадельфии. "Он должен быть на земле через три часа", - сказал Хэл. "Тогда его сотовый снова заработает".
  
  Я вернулся в свою каморку и позвонил Морелли.
  
  "Возможно, я знаю пятого парня", - сказал я ему. "Возможно, это Константин Стива. Он служил в Dix, когда там был Баррони. Они были армейскими приятелями".
  
  "Я не могу представить Кона в армии", - сказал Морелли. "Я не могу представить его кем-то иным, кроме распорядителя похорон".
  
  "Это становится еще более странным. Он был на дежурстве в охране, и в него стреляли во время угона бронированной машины".
  
  "Откуда ты все это знаешь?"
  
  "Я просматривал газеты. Я собираюсь отправить вам по электронной почте статью о Кон . Я знаю, это глупо, но у меня просто такое чувство, что все как-то сходится. Например, может быть, четверо пропавших мужчин были причастны к угону бронированной машины, и Кон узнал их."
  
  "Тогда, как мне кажется, Кон должен быть тем, кто лежит в неглубокой могиле".
  
  "Да, но предположим, Кон сказал Спиро, и Спиро вернулся и вымогал деньги у четверых мужчин? А затем, когда он решил, что больше ничего не сможет получить, он застрелил их".
  
  "Это слишком много предположений", - сказал Морелли.
  
  "И вот еще кое-что интересное. С тех пор, как взорвали ваш гараж, не было никакой активности. Пять дней без записки, снайперской стрельбы или бомбежки. Тебе не кажется это странным?"
  
  "Я думаю, что все это странно".
  
  Я отправил новостную статью Морелли, а затем пошел на кухню, взял кофе с молоком, без сахара, вернулся к своему столу и позвонил маме.
  
  "Ты уже пьешь?" Я спросил ее.
  
  "Нет", - сказала она.
  
  Черт. "Папа сказал, что вы с бабушкой собирались на поминальную службу".
  
  "Да. Это в час дня. Мне так жаль Карлу и трех мальчиков. Какой ужас. Возможно, мне придется немного выпить после службы. Ты думаешь, это было бы плохо?"
  
  "Все выпивают после поминальной службы", - сказала я ей. Я знала, что это было неправильно говорить. Боже, помоги мне, я была отвратительной дочерью, но мне действительно нужен был десерт!
  
  Я отключился и начал просматривать поисковые запросы. В полдень я позвонил Морелли.
  
  "Как идут дела?"
  
  "Я разговаривал с Коном" .
  
  "Просто так, черт возьми".
  
  "Да. Просто так, черт возьми. Он сказал, что армия пыталась сохранить ограбление бронированного грузовика как можно более тихим. Двое охранников, с которыми работал Кон, были застрелены. Кон сказал, что он был жив, потому что потерял сознание, когда его ранили в ногу, и он предположил, что угонщики подумали, что он мертв. Он не смог опознать никого из угонщиков. Все они были одеты в камуфляж, в масках. В целях безопасности армия никогда не сообщала полного числа погибших, но Кон сказал, что ходили слухи, что в грузовике было трое убитых мужчин ".
  
  "Он сказал, сколько денег было задействовано?"
  
  "Он не знал".
  
  "Вы спросили его, думал ли он, что Баррони мог быть причастен к тому угону?"
  
  "Да. Он посмотрел на меня так, словно я был под кайфом".
  
  "Знал ли Спиро об угоне самолета?"
  
  "Спиро знал, что его отца застрелили. Кон сказал, что было время, когда Спиро был ребенком, и он был вроде как одержим этим. Сохранил газетную статью в альбоме для вырезок ".
  
  "Что он может сказать о наблюдениях Спиро?"
  
  "Немного. Он казался смущенным больше, чем что-либо еще. Он сказал, что думал, что Спиро погиб в огне. Если он говорит правду, то он в странном положении, не уверен, должен ли он радоваться, что Спиро жив, или грустить, что Спиро взорвал "Маму Макарони ".
  
  "Ты думаешь, он говорит правду?"
  
  "Не знаю. Он звучит достаточно убедительно. Большая проблема для меня не в этом
  
  Спиро вернулся, чтобы преследовать тебя. В это я мог легко поверить, и ты действительно видел его. Моя проблема в том, что я не чувствую себя комфортно, вовлекая его в убийство Баррони ".
  
  "Ты же не думаешь, что Спиро многозадачен".
  
  "Спиро - грызун. Вы помещаете грызуна в лабиринт, и он сосредотачивается на чем-то одном, он тянется за кусочком сыра".
  
  "Тогда кто убил Майкла Баррони?"
  
  "Не знаю. Если бы я руководствовался внутренним чутьем, я бы сказал, что такое ощущение, что Спиро сунул палец в этот пирог, но нет абсолютно никаких доказательств. Мы не знаем, почему был убит Баррони, и у нас нет оснований полагать, что он был причастен к угону самолета ".
  
  "Боже, ты такой любитель повеселиться".
  
  "Да, настаивать на доказательствах всегда вредно".
  
  Я повесил трубку и вернулся к своим поискам, но не мог сосредоточиться на них.
  
  У меня двоилось в глазах от того, что я смотрел на компьютер, и я устал сидеть в своей каморке. И что еще хуже, я чувствовал себя дружелюбно. Я подумал, что голос Морелли звучал приятно по телефону. Мне было интересно, во что он был одет. И я вспоминала, как он выглядел, когда на нем ничего не было. И я подумала, что, возможно, мне придется уйти с работы пораньше, чтобы успеть раздеться к тому времени, как Морелли войдет в дверь в четыре часа.
  
  Я оттолкнулась от своего стола, втиснулась в ветровку и схватила брелок для ключей.
  
  "Мне нужно подышать свежим воздухом", - сказал я Хэлу. "Я ненадолго".
  
  Я поднялся на лифте в гараж и сел на велосипед. Когда я оттолкнулся от своего стола, у меня не было в голове направления. К тому времени, как я добрался до гаража, я знал, куда направляюсь. Я собирался на поминальную службу. Я добрался до Стивы ровно в час. Опоздавшие искали места для парковки и спешили к большому парадному крыльцу. Я заехала на стоянку с причитающимся и припарковалась на клочке травы, отделяющем стоянку от проезжей части для катафалка и цветочного автомобиля. Серый "Бьюик" моей матери стоял на стоянке. Судя по расположению ее парковки, я предположил, что она приехала туда пораньше. Бабушке всегда нравилось сидеть впереди.
  
  У Стивы была часовня на втором этаже в задней части здания. Когда там было много народу, он открывал двери и усаживал переполнение на складные стулья в широком коридоре. Сегодня были только стоячие места. Поскольку я пришел одним из последних, я находился далеко в конце зала, ловя трансляцию через громкоговоритель.
  
  Через пятнадцать минут я отошел и заглянул в некоторые другие комнаты.
  
  Мистер Эрлс был в спальном салоне номер три. Я подумал, что он был там каким-то унылым типом в полном одиночестве, в то время как все остальные были на службе. Такое чувство, что бедный мистер Эрлс не получил приглашения на вечеринку. Я прошмыгнула на кухню и потратила мгновение, рассматривая противень с печеньем. Я сказала себе, что они не такие уж вкусные. Это было печенье, купленное в магазине, и на подносе не было ни одного из моих любимых. Есть вещи повкуснее, сказала я себе. Свежие пончики, домашнее печенье с шоколадной крошкой... Рейнджер. Я вышла из кухни и на цыпочках вошла в кабинет Кона. Он оставил дверь открытой. Это было объявлением о том, что ему нечего скрывать. Если вы не можете доверять своему гробовщику, кому вы можете доверять, а?
  
  Обычно я не провожу развлекательные экскурсии по моргу, и я абсолютно поверил Кону, когда он сказал, что не видел Спиро, поэтому я не был уверен, почему я чувствовал себя обязанным обыскивать здание. Думаю, у меня просто ничего не складывалось. Я все время возвращался к родинке. Она была сделана из замазки гробовщика. Стива управляет не единственным похоронным бюро в районе большого Трентона. И если уж на то пошло, вы, вероятно, можете заказать morticians putty в Сети. Тем не менее, это было самое простое и логичное место для Спиро, чтобы получить часть материала. У меня было чувство, что если я открою здесь достаточно дверей, я найду Спиро или, по крайней мере, какие-то доказательства того, что Спиро прошел через это.
  
  Я поднялся наверх и проверил кладовку и две дополнительные комнаты для просмотра, зарезервированные для пиковых периодов, таких как неделя после Рождества. Я вернулся на первый этаж, вышел через боковую дверь и заглянул в гараж. Два спальных вагона, ожидающих звонка. Два цветочных вагона, которые выглядели мрачно, даже когда были заполнены цветами. Два городских автомобиля Lincoln. И черный навигатор Кона, транспортное средство, которое выбирают, когда кто-то неудачно погибает во время снежной бури.
  
  Я вернулся в главное здание через заднюю дверь. Часовня была прямо впереди, в конце короткого коридора. Комнаты для бальзамирования находились в новом крыле, слева от меня. Эти комнаты были пристроены после пожара. Новое строение было из шлакоблоков, а оборудование предположительно было по последнему слову техники, что бы это ни значило.
  
  Я глубоко вздохнула и повернула налево. Я зашла так далеко, что должна закончить поиски. Я проверила дверь, которая вела в новое крыло. Заперто. Ну и дела, очень жаль. Думаю, Бог не хочет, чтобы я видел комнаты для бальзамирования.
  
  Подвал также остался неисследованным. И так оно и должно было остаться. Печи и шкафы для хранения мяса находятся в подвале. Именно здесь начался пожар. Мне сказали, что подвал полностью перестроен и сияет, но я бы предпочел не видеть этого своими глазами. Боюсь, призраки все еще там ... и воспоминания.
  
  Кон жил в доме, который находился рядом с моргом. Это было приличного размера викторианское здание, не такое большое, как оригинальное здание морга, но в два раза больше дома моих родителей. Спиро вырос в этом доме. Я никогда не был внутри. Спиро не был одним из моих друзей. Спиро был ребенком, который жил в тени, строил козни и шпионил за остальным миром, время от времени втягивая другого ребенка во тьму.
  
  Я вышел через заднюю дверь и пошел по дорожке мимо гаражей к дому Кона. Это был красивый дом, в хорошем состоянии, территория профессионально озеленена. Он был выкрашен в белый цвет с черными ставнями, как в морге. Я обошла дом и поднялась на маленькое заднее крыльцо, за которым скрывалась кухонная дверь. Я заглянула в окна. В кухне было темно. Я мог видеть столовую насквозь. Там тоже было темно. Все было на своих местах. Никакой грязной посуды на стойке. Никаких коробок с хлопьями. Никакой толстовки, висящей на стуле. Я стоял очень тихо и слушал. Ничего. Только биение моего сердца, которое казалось пугающе громким.
  
  Я подергал дверь. Заперто. Я обошел дом сбоку. Открытых окон не было. Я вернулся в заднюю часть дома и посмотрел на второй этаж. Открытое окно. Люди чувствовали себя в безопасности, оставляя открытыми окна на втором этаже. И большую часть времени они были в безопасности. Но не в этот раз. Это окно выходило на маленькое заднее крыльцо, а я был хорош в лазании по задним крыльцам. Когда я учился в старшей школе, заднее крыльцо моих родителей было моим основным путем побега, когда я был наказан. И я был наказан часто.
  
  Стефани, Стефани, Стефани, сказал я себе. Это безумие. Ты одержима этой историей со Спиро. Нет веских оснований полагать, что ты найдешь что-нибудь полезное в доме Кона. Что, если тебя поймают? Насколько это будет неловко? Затем заговорила глупая Стефани. Да, но меня не поймают, сказала глупая Стефани. Все на поминальной службе, и она продлится еще как минимум полчаса. И никто не может видеть эту сторону дома. Она закрыта гаражом. У умной Стефани не было ответа на этот вопрос, поэтому глупая Стефани вскарабкалась по перилам крыльца, вылезла через окно второго этажа и спрыгнула в ванную.
  
  Ванная была выложена белой плиткой, белые стены, белые полотенца, белая сантехника, белая занавеска для душа, белая туалетная бумага. Она была ослепительно антисептичной. Полотенца были идеально сложены и разложены на вешалке для полотенец. В мыльнице не было пены. Я быстро заглянула в аптечку. Просто обычные безрецептурные препараты, которые вы ожидаете найти.
  
  Я обошла три спальни наверху, заглядывая в шкафы, выдвижные ящики и под кровати. Я спустилась вниз и прошла через гостиную, столовую и кабинет. Дом был жутковато необитаемым. На наволочках не было морщин, и вся одежда, висевшая в шкафу и сложенная в сундук, была идеально выглажена. Совсем как у Кона, подумала я. Безжизненная и идеально выглаженная.
  
  Я пошел на кухню. В холодильнике не было еды. Бутылка воды и бутылка клюквенного сока. Бедняга, вероятно, страдал анемией от голода. Неудивительно, что он всегда был таким бледным. Цвет его лица часто повторял цвет покойного. Не испорченный смертью или болезнью, но и не совсем человеческий. Я думала, это по ассоциации, но бабушка сказала, что, по ее мнению, Кон пользовался косметичкой в подготовительной комнате.
  
  Константин Стива каждую ночь был окружен скорбящими людьми, днем оставался наедине с мертвыми, а после вечерних просмотров возвращался домой, в этот стерильный дом. И если верить ему, у него есть сын, который вернулся в Бург, но так и не зашел поздороваться. Морелли считал Спиро целеустремленным грызуном. Я думал, Спиро был грибом. Я думал, Спиро питался от хозяина, а его хозяином всегда был Кон .
  
  Я открыл дверь в подвал, включил свет и осторожно спустился по лестнице. Эврика. Это была та комната, которую я искал. Это была комната в подвале без окон, переделанная в квартиру "сделай сам". Там был диван, покрытый смятым спальным мешком и подушкой. Телевизор. Удобное кресло, знававшее лучшие дни. Поцарапанный кофейный столик. Книжная полка, заставленная банками с супом и коробками крекеров.
  
  В дальнем конце кто-то установил раковину и импровизированную стойку. На стойке стояла плита. И небольшой холодильник под стойкой. Это было идеальное укрытие для Спиро. Рядом с холодильником была дверца. Я подумала, что ванная.
  
  Я открыла дверь и оглядела комнату. Я ожидала найти маленькую ванную. Передо мной была мастерская гробовщика. Два длинных стола, уставленных тюбиками с краской, кистями художников, парой больших пластиковых контейнеров с пластилином для лепки из похоронного бюро, париками и шиньонами, подносами с косметикой, баночками для замены зубов. А на стуле в углу лежали куртка и шляпа. Спиро.
  
  Мой мобильный телефон был пристегнут к поясу рядом с пистолетом. Я отстегнул телефон и пошел набирать номер. В подвале нет связи. Я был уже на пути к двери, когда мое внимание привлекла вспышка цвета. Это был резиновый комок, очень похожий на сырой бекон. Я подошел ближе и понял, что это были несколько кусочков материала, который гробовщики использовали для реконструкции лица. Я мало что знал о механизме подготовки мертвецов к их последнему появлению, но я видел шоу по гриму для кино, и это выглядело похоже. Я знал, что с помощью этого материала можно превращать людей в животных и инопланетян. Было возможно заставить молодых актеров выглядеть старыми, и было возможно придать видимость здоровья и благополучия недавно ушедшим. Стива был гением, когда дело доходило до воссоздания мертвых. Он придал щекам полноту, разгладил морщины, убрал лишнюю кожу. Он заделал пулевые отверстия, добавил зубов, замазал синяки, при необходимости выровнял носы.
  
  Stiva была комфортной едой по-бургски. Жители Бурга знали, что их секреты и недостатки в безопасности в руках Stiva. В конце дня Стива заставлял толстяков выглядеть худыми, а страдающих желтухой - здоровыми. Он избавлял от времени, алкоголизма и потакания своим желаниям. Он выбрал самый приятный оттенок помады для дам.
  
  Он вручную выбирал мужские галстуки. Даже пятидесятидвухлетний Микки Бранчек, у которого случился сердечный приступ, когда он ухаживал за миссис Бранчек, и умер с огромной эрекцией, которая придала новое значение термину "стоячий", выглядел отдохнувшим и респектабельным для своего последнего хо-хо-хо. Лучше не рассматривать процесс, используемый для достижения этого результата.
  
  Спиро наблюдал за работой своего отца и должен был знать те же приемы. Так что не было ничего шокирующего в том, что родинка была сделана из замазки гробовщика. Кусочки пластика, которые лежали на столе, вызывали еще большее беспокойство. Они напомнили мне о шрамах Спиро, и я понял, что Спиро мог изменять свою внешность. Совершенно здоровый Спиро мог бы ужасно изуродовать себя. Вблизи он никого бы не одурачил, но я видел его только на расстоянии, в машине. И Честер Райнхарт видел его ночью. Если я действительно смотрел на маскировку, то это было чертовски жутко. Я услышала движение позади себя и, обернувшись, обнаружила Кона, стоящего в дверном проеме.
  
  "Что ты делаешь? Как ты сюда попал?" спросил он. "Двери в дом были закрыты и заперты".
  
  "Задняя дверь была открыта". Когда попадаешь в пробку, всегда привирай. "Обслуживание закончено?"
  
  "Нет. Я вернулся сюда, потому что ты отключил мой будильник".
  
  "Я этого не слышал".
  
  "Он звонит в моем кабинете. Среди прочего, он контролирует дверь в подвал".
  
  "Ты прячешь Спиро", - сказал я. "Я узнаю пальто и шляпу на стуле. Прости. Это, должно быть, ужасно для тебя".
  
  Кон посмотрел на меня, его лицо, как всегда, было невозмутимым, а глаза полностью лишены эмоций. "Ты идеальна", - сказал он. "Глупа до конца. Ты так и не поняла этого, не так ли? Спиро нет. Спиро мертв. Он погиб в огне. От него ничего не осталось, кроме пепла и его школьного кольца ".
  
  "Я думал, его так и не нашли. Никакой службы никогда не было".
  
  "Его не нашли. От него ничего не осталось. Только кольцо. Я наткнулся на него и ничего не сказал. Мне не нужна была услуга. Я хотел двигаться дальше, восстановить свой бизнес. Если бы он был жив, он бы все равно разорил меня. Он был идиотом ".
  
  Это был первый раз, когда я слышал, чтобы Кон плохо отзывался о мертвых. И это было о его сыне. Я не знал, что сказать. Это была правда. Спиро был придурком, но было страшно слышать это от Кона . И если Спиро был мертв, то кто тогда мучил меня? Кто взорвал маму Макарони? Я подозревал, что ответ находится в двух футах от меня, но я не мог собрать его воедино. Я не мог представить заботливого Константина Стиву, мистера Отсутствие индивидуальности, убивающим маму Мак.
  
  "Так это не Спиро оставлял мне записки и взрывал машины?" "Нет".
  
  "Это был ты".
  
  "Трудно поверить, не так ли?"
  
  "Почему? Почему ты преследовал меня?"
  
  "Почему - не имеет значения", - сказал Кон. "Давай просто скажем, что ты служишь определенной цели. Думаю, это даже к лучшему, что ты здесь. Мне не нужно выслеживать тебя".
  
  Я положил руку на пистолет у бедра, но это было непривычное действие, и я действовал медленно. Кон был намного быстрее со своим оружием. Он бросился вперед, и я увидел блеск металла в его руке, и я едва успел заметить электрошокер, прежде чем отключился.
  
  Я был в абсолютной темноте, когда пришел в себя. Мой разум работал, но тело реагировало медленно, и я не мог видеть. Я был в наручниках и оковах, и у меня были завязаны глаза. Нет, подумал я. Назад. У меня не было завязанных глаз. Я мог открывать и закрывать глаза. Было просто очень, очень темно. И тихо. И душно.
  
  Я был дезориентирован в темноте, и мне было трудно сосредоточиться. Я раскачивался из стороны в сторону. Места было мало. Я попытался сесть, но не смог поднять голову больше, чем на пару дюймов. Пространство вокруг меня было минимальным. Осознание заключения вызвало приступ паники в моей груди и обожгло горло. Я была в контейнере с шелковой подкладкой. Боже, помоги мне. Константин Стива положил меня в один из своих гробов. Мое сердце бешено колотилось, а разум пребывал в невесомости. Этого не могло быть на самом деле. Кон был сердцем и душой Бурга. Никто никогда не заподозрит Кона в плохих вещах.
  
  Мои руки болели от наручников, и я не могла дышать. Я задыхалась. Я была похоронена заживо. Истерия накатывала волнами и отступала. Слезы скатились по моим щекам и впитались в атласную подкладку. Я понятия не имела о времени, но не думала, что прошло много времени. Может быть, полчаса. Максимум час. У меня был момент спокойствия, и я поняла, что дышу легче. Может быть, я не задыхалась. Может быть, я просто страдала от приступа паники. Я не чувствовала запаха грязи. Мне не было холодно. Может быть, меня не похоронили. Хорошо, придержи эту мысль. Слышал ли я сирену где-то вдалеке? Собачий лай?
  
  Мое заключение тянулось, и ничто не нарушало монотонности. Мои мышцы сводило судорогой, а руки онемели. Я больше не знал, день сейчас или ночь.
  
  Что я знал с уверенностью, так это то, что Рейнджер будет искать меня. Он вернется из Флориды и сделает то, что у него получается лучше всего... он перейдет в режим слежения. Рейнджер найдет меня. Я просто надеялась, что он доберется до меня вовремя. Я услышала, как хлопнула дверца и заработал двигатель. Гроб сдвинулся. Я была почти уверена, что меня куда-то везут. Я надеялся, что это не кладбище. Я напрягся, чтобы услышать голоса. Если бы я услышал голоса, я бы поднял шум. Казалось, у меня был воздух, но я не хотел рисковать, истощая кислород, если не услышу голосов. Мы останавливались, трогались с места и поворачивали за углы.
  
  Мы остановились, и дверь открылась и захлопнулась, а затем я заскользил и
  
  продвигаясь вперед. Я была на многих похоронах с бабушкой Мазур. Я знала, что
  
  это было. Я двигался на каталке для перевозки гроба. Я был вне катафалка, или грузовика, или чего-то еще, и меня куда-то везли. Меня катили по углам, а затем движение прекратилось. Ничего не происходило, казалось, годами, и, наконец, крышка была поднята, и я, моргнув, посмотрела на Кона .
  
  "Хорошо, - сказал он, - ты все еще жив. Не умер от страха, а?" Он посмотрел на меня. "Юмор гробовщика".
  
  Моей первой мыслью было, что я не буду плакать. Я бы постаралась оставаться умной. Я бы заставила его говорить. Я бы искала возможность сбежать. Я бы тянула время. Время было моим другом. Если бы у меня было достаточно времени, Рейнджер нашел бы меня.
  
  "Мне нужно выбраться из этого гроба", - сказал я.
  
  "Я не думаю, что это хорошая идея".
  
  "Мне нужно в ванную ... ужасно".
  
  Кон был привередлив до безобразия, и он выглядел искренне напуганным возможностью того, что женщина помочится в один из его обтянутых шелком гробов. Он опустил каталку до уровня пола и помог мне выбраться из коробки.
  
  "Вот как это будет работать", - сказал он. "Я не хочу, чтобы ты повсюду устраивала беспорядок, поэтому я собираюсь позволить тебе воспользоваться ванной. Я собираюсь снять один наручник, но я ударю тебя электрошокером, если ты сделаешь что-нибудь глупое ".
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы восстановить равновесие, а затем я очень осторожно поплелась в ванную. Когда я поплелась оттуда, я почувствовала себя намного лучше. Мои руки больше не немели, а судороги в ногах утихли. Мы были в доме, который выглядел как маленькое ранчо 70-х. Она была скудно обставлена разношерстными предметами интерьера.
  
  Кухонный линолеум был старым, а краска выцветшей. Столешницы были из красного пластика, усеянного сигаретными ожогами. Белая керамическая раковина была в пятнах ржавчины. Некоторые кухонные шкафчики над прилавком были открыты, и я могла видеть, что они пусты. Гроб стоял на кухне, и я предположила, что его вкатили из пристроенного гаража.
  
  "Это в отместку за смерть Спиро или за пожар в похоронном бюро?" Я спросил Кона.
  
  "Только по касательной. Это бонус. Хотя это очень приятный бонус. В этой шараде была пара приятных бонусов. Я должен убить маму Макарони. Кто бы не хотел это сделать? А потом я должен похоронить ее! Жизнь не становится намного лучше. Macaronis купили первоклассную раскладушку."
  
  Я перевожу взгляд на свою раскладушку.
  
  "Извини", - сказал Кон. "Литой пластик. Не один из моих лучших гробов. Подкладка из ацетата. Тем не менее, это хорошее качество для людей, которые не отложили расходы на похороны. Я бы хотел поместить твою бабушку в одно из них. Ее смерть должна быть объявлена национальным праздником. Что за болезненная одержимость у нее мертвыми? Мне приходится прибивать крышку, когда есть закрытая шкатулка. И она никогда не бывает довольна печеньем. Всегда хочет печенье с глазурью посередине. Что она думает, печенье растет на деревьях?" Кон улыбнулся.
  
  "Может быть, я прибью твою крышку гвоздями, просто чтобы позлить ее. Это было бы весело".
  
  "Так, я полагаю, это означает, что ты не собираешься похоронить меня заживо?"
  
  "Нет. Если бы я похоронил тебя заживо, мне пришлось бы положить тебя обратно в гроб. И у меня есть планы относительно гроба. Мэри Алески лежит на столе в морге, и завтра ее можно будет увидеть в гробу. И, кроме того, ты хоть представляешь, сколько нужно копать, чтобы похоронить кого-то в гробу? У меня есть план получше. Я собираюсь разрубить тебя на куски и оставить здесь, на кухонном полу. Для моего плана важно, чтобы ты была в этом доме ".
  
  "Почему?"
  
  "Этот дом принадлежит Спиро. Это связано с завещанием, потому что его не объявили мертвым. Если бы Спиро убил тебя, это было бы в этом доме, ты так не думаешь?"
  
  "Ты все еще не сказал мне, почему хочешь меня убить".
  
  "Это долгая история".
  
  "Мы торопимся?"
  
  Кон посмотрел на часы. "Нет. На самом деле, я опережаю график. Я согласовываю это с последними наблюдениями Спиро. Спиро будут видеть в его машине около полуночи, а потом я вернусь сюда и убью тебя, и Спиро исчезнет навсегда ".
  
  "Я не понимаю привязки к Спиро. Я ничего не понимаю".
  
  "Речь идет о преступлении, которое произошло давным-давно. Тридцать шесть лет назад, если быть точным. Я служил в Форт-Диксе и организовал угон самолета. У меня было четверо друзей, которые помогали мне. Майкл Баррони, Луис Лазар, Бен Горман и Джим Раньон ".
  
  "Четверо мужчин, которых нашли застреленными за фермерским рынком".
  
  "Да. Досадная необходимость".
  
  "Я бы не подумал, что ты криминальный авторитет".
  
  "У меня много недооцененных талантов. Например, я довольно хорош как актер. Я каждый вечер играю роль идеального гробовщика. И, как вы знаете, я гений в гриме. Все, что мне было нужно, - это шляпа и куртка, несколько цветных контактных линз и шрамы ручной работы, и я смог одурачить тебя и того разносчика пиццы ".
  
  "Мне всегда казалось, что тебе нравится быть распорядителем похорон".
  
  "В этом есть свои моменты. И я занимаю определенное положение в обществе. Мне это нравится ".
  
  У Константина Стивы есть эго, поди разберись. "Итак, вы организовали угон самолета".
  
  "Я видел, как грузовики проезжают раз в неделю, и я знал, как легко было бы уничтожить один из них на этой изолированной задней станции. Лазар был экспертом по боеприпасам. От Лазаря я узнал все, что знаю о бомбах. Горман угонял машины с девяти лет. Горман угнал эвакуатор, который мы использовали, чтобы оттащить бронированный грузовик. У Баррони были всевозможные связи для отмывания денег. Рунион был тупым мускулом ".
  
  "Вы хотите знать, как мы это сделали? Это было так просто. Я нес караульную службу с двумя другими мужчинами. Подъехал бронированный грузовик. Рунион и Лазар были прямо за ним на машине. Лазар уже заложил бомбу, когда грузовик остановился на обед. Бабах, бомба взорвалась и вывела грузовик из строя. Рунион убил двух других охранников на дежурстве и прострелил мне ногу. Затем Горман прицепил грузовик к эвакуатору и оттащил его примерно на четверть мили вниз по дороге в заброшенный сарай. Меня там, конечно, не было, но они сказали мне, что Лазарь установил заряд, который открыл грузовик, как консервный нож. Они убили охранников грузовика и в считанные минуты оказались за много миль отсюда и на семь миллионов долларов богаче ".
  
  "И никто так и не раскрыл преступление".
  
  "Нет. Армия потратила столько сил, чтобы замять все это, что на расследование осталось не так уж много сил. Они не хотели, чтобы кто-нибудь знал о масштабах потерь. Тогда это были очень большие деньги ".
  
  "Что случилось с деньгами?"
  
  "Нас было пятеро. Каждый из нас взял по двести тысяч в качестве начального капитала для запуска бизнеса, когда мы вышли. И мы договорились, что каждые десять лет будем брать еще по двести тысяч на каждого, пока не достигнем сорокалетней отметки, а затем поделим то, что осталось." "И что?"
  
  "У нас было хранилище в подвале морга. У нас была система, в которой у каждого из нас был номер, и для открытия хранилища потребовались все мы. Никто не знал, но за эти годы я разобрался в цифрах. Поэтому время от времени я брал взаймы в хранилище. Потом вы со своей бабушкой сожгли мой бизнес дотла. Хранилище уцелело, а я - нет. Я был недостаточно застрахован. Поэтому я взял то, что осталось в хранилище, и использовал это для восстановления. Два месяца назад Баррони узнал, что у него рак толстой кишки, и попросил свою долю денег. Он хотел убедиться, что это достанется его семье. Мы назначили встречу в поле за фермерским рынком, чтобы мы могли провести голосование. Я знал, что они собирались дать Баррони деньги. И они тоже хотели получить свою долю пораньше. Мы все были в этом возрасте. Рак толстой кишки.
  
  Болезни сердца. Раздраженный кишечник. Каждый хочет отправиться в круиз. Жить хорошей жизнью. Купить новую машину. Они собирались спуститься в мой подвал, открыть хранилище, узнать, что я украл деньги, и тогда они убили бы меня ".
  
  "Значит, ты убил их".
  
  "Да. Смерть не такая уж большая проблема, когда это происходит с кем-то другим".
  
  "Как я вписываюсь?"
  
  "Ты - мой страховой полис".
  
  "На случай, если кто-то из моих товарищей поделился секретом с женой, и она пришла искать меня, возможно, с полицией, я бы признался, что рассказал Спиро о преступлении. Конечно, это была бы моя версия преступления, и я был бы невиновен. Легко поверить, что Спиро вернулся бы, чтобы вымогать деньги, а затем прибегнуть к массовому убийству. И легко поверить, что Спиро был бы немного глуповат и начал бы преследовать тебя. И я был бы бедным скорбящим отцом маленького ублюдка ".
  
  "Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал".
  
  "Ты повелся на это", - сказал Кон. "Вообще-то, моим первоначальным планом было просто оставить тебе несколько записок. Потом я понял, что ты нажил так много врагов, что можешь не считать Спиро преследователем, поэтому мне пришлось уточнить. Вероятно, я мог бы остановиться после того, как ты опознал меня в "Кудахтанье в ведре", но к тому времени я был зависим от азарта игры. Очень жаль, что мне придется тебя убить. Было бы забавно взорвать больше машин. Мне действительно нравится взрывать машины. И, оказывается, у меня это хорошо получается ".
  
  Он был сумасшедшим. Он вдохнул слишком много жидкости для бальзамирования. "Тебе это с рук не сойдет", - сказал я ему.
  
  "Я думаю, что так и сделаю. Все меня любят. Посмотри на меня. Я вне подозрений. Я социальный директор Бурга".
  
  "Ты сумасшедший. Ты взорвал маму Макарони".
  
  "Я не смог устоять. Тебе понравился мой подарок для тебя? Родинка? Я подумал, что это хороший штрих".
  
  "Что насчет Джо? Почему ты его переехал?"
  
  "Это был несчастный случай. Я пытался добраться домой и не смог избавиться от тебя и твоей идиотки бабушки. Я врезался в бордюр и потерял контроль над машиной. Жаль, что я его не убил. Это была медленная неделя ".
  
  В доме были задернуты шторы. Я огляделся в поисках часов.
  
  "Уже почти десять", - сказал Кон. "Мне нужно, чтобы Спиро увидели в последний раз за рулем машины, которая будет найдена в этом гараже. К сожалению, это будет мое последнее выступление Спиро. И твое тело найдут на кухне. Конечно, ужасно изуродованное. Похоже, это в стиле Спиро. У него была склонность к драматизму. Я полагаю, в некотором смысле яблоко недалеко упало от яблони ". Он поднял электрошокер, чтобы я мог видеть. "Ты хочешь, чтобы я оглушил тебя, прежде чем посадить, или ты будешь сотрудничать?"
  
  "Что ты имеешь в виду, убери меня?"
  
  "Я хочу, чтобы тебя только что убили после того, как Спиро увидят за рулем машины. Поэтому мне придется положить тебя на лед на пару часов".
  
  Я скосил глаза на гроб. Я действительно не хотел возвращаться в гроб. "Нет", - сказал Кон. "Не в гроб. Мне нужно отнести это обратно в морг. Это был просто простой способ перевезти тебя." Он оглядывался по сторонам. "Мне нужно найти что-нибудь, что будет скрывать тебя от посторонних глаз. Кое-что, что я могу запереть."
  
  "Рейнджер найдет меня", - сказал я ему.
  
  "Это охотник за головами Рэмбо? Ни за что. Никто не найдет тебя, пока я не укажу ему правильное направление".
  
  Он повернулся и посмотрел на меня своими бледными-пребледными глазами, я увидела движение его руки, я услышала, как что-то зашипело у меня в голове, и все почернело.
  
  У меня пересохло во рту, а кончики пальцев покалывало. Этот придурок снова ударил меня и во что-то засунул. Я лежала на спине, свернувшись калачиком, как зародыш. Света не было. Негде было вытянуть ноги. Мои руки были зажаты подо мной, а манжеты врезались в запястья. На этот раз атласной подкладки не было. Я была почти уверена, что меня запихнули в какой-то деревянный ящик. Я попробовал раскачиваться из стороны в сторону. Не было места, чтобы набирать обороты, и ничего не давало. Это было не так страшно, как быть запертым в гробу, но было гораздо более неудобно. Я делал неглубокие вдохи, борясь с болью в спине и руках, играл в игры, чтобы занять свой разум, воображал, что я птица и могу летать, что я огнедышащий дракон, что я могу играть на виолончели, несмотря на то, что я не был уверен, как звучит виолончель.
  
  И внезапно в моей коробке появилась очень тонкая, слабая полоска света. Я замер и прислушался каждой молекулой своего тела. Кто-то включил свет. Или, может быть, это был дневной свет. Или, может быть, я отправлялся на небеса. Оттуда доносились приглушенные звуки и мужские голоса, и было много хлопающих дверей. Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но коробка открылась прежде, чем у меня появилась такая возможность. Я вывалилась наружу и упала в объятия Рейнджеров.
  
  Он был так же ошеломлен, как и я. Он сжимал мои руки, как тиски, удерживая меня. Его глаза были расширены, черные, а линия рта плотно сжата. "Я увидел, как ты свернулся там, и подумал, что ты мертв", - сказал он.
  
  "Я в порядке. Просто стеснен".
  
  Меня запихнули в один из пустых шкафчиков за прилавком. Как Кон поднял меня туда, оставалось загадкой. Я думаю, когда ты мотивирован, ты находишь в себе силы.
  
  Рейнджер вошел с Танком и Хэлом. Танк стоял у меня за спиной с ключом от наручников, а Хэл возился с кандалами.
  
  "Это не Спиро", - сказал я. "Это Кон, и он возвращается, чтобы убить меня. Если мы будем поблизости, то сможем поймать его".
  
  Рейнжер поднес мое покрытое синяками и окровавленное запястье к своим губам и поцеловал его. "Мне жаль, что приходится так поступать с тобой, но нет никаких "мы". Я только что провел шесть действительно тяжелых часов, разыскивая тебя. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Сидеть в этом доме в ожидании убийцы-гробовщика не кажется безопасным ". И он снова защелкнул наручник на моем запястье. "Ты достаточно повеселился для одного дня", - сказал он. И второй браслет надел Танку на запястье.
  
  "Что за..." - сказал Танк, застигнутый врасплох.
  
  "Отведи ее обратно в офис и попроси Эллу заняться ее запястьями, а затем отведи ее к Морелли", - сказал Рейнджер Танку.
  
  Я уперлась пятками. "Ни за что!"
  
  Рейнджер посмотрел на Танка. "Меня не волнует, как ты это сделаешь. Подними ее. Тащи ее. Неважно. Просто уведи ее отсюда и сохрани в безопасности. И я не хочу, чтобы эти браслеты снимались с кого-либо из вас, пока вы не передадите ее Морелли ".
  
  Я сердито посмотрела на Танка. "Я остаюсь".
  
  Танк оглянулся на Рейнджера. Очевидно, пытаясь решить, кого из нас больше следует опасаться.
  
  Рейнжер встретился со мной взглядом. "Пожалуйста", - сказал он.
  
  Танк и Хэл вытаращили глаза. Они не привыкли к "пожалуйста". Я тоже к этому не привык. Но мне это нравилось.
  
  "Хорошо", - сказал я. "Будь осторожен. Он сумасшедший".
  
  Хэл вел машину, а мы с Танком сидели сзади в "Эксплорере". Танку было неловко рядом со мной как с привязанностью, казалось, он искал, что сказать, но, хоть убей, не мог ничего придумать. Я, наконец, решил прийти ему на помощь.
  
  "Как ты нашел меня?" Я спросил его.
  
  "Это был Рейнджер".
  
  Это было все. Три слова. Я знал, что он умеет говорить. Я видел, как он все время разговаривал с Рейнджером.
  
  Хэл запрыгнул на переднее сиденье. "Это было здорово. Рейнджер вытащил какую-то старушку из постели, чтобы открыть архив и заняться недвижимостью. Он притащил ее сюда под дулом пистолета".
  
  "О боже".
  
  "Боже, он был настойчив", - сказал Хэл. "Он отправил всех сотрудников Range-man и двадцать контрактников искать тебя. Мы знали, что ты исчез у Стивы, потому что я следил за твоим байком. Мы с Танком начали искать тебя
  
  еще до того, как "Рейнджер" приземлился. Ты сказал мне, что возвращаешься, и я забеспокоился."
  
  "Ты беспокоился обо мне?"
  
  "Нет", - сказал Хэл. "Я волновался, что Рейнджер убьет меня, если я потеряю тебя". Он бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида. "Ну да. Может быть, я тоже немного беспокоился о тебе ".
  
  "Я волновался", - сказал Танк. "Ты мне нравишься".
  
  Черт возьми! Я наклонилась к нему и улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ.
  
  "Мы прошли через похоронное бюро, и мы прошли через дом гробовщиков", - сказал Хэл. "И тогда Рейнджер подумал, что у них может быть собственность где-то в другом месте, поэтому он уговорил старую леди из налоговой службы открыть офис. Она нашла этот маленький домик на ранчо на имя Спиро. Все это было связано, потому что Спиро так и не был объявлен мертвым ".
  
  Сорок минут спустя меня высадили у "Морелли". У меня были перевязаны запястья, а на моей черной футболке было немного сахарной пудры. Танк проводил меня до двери и расстегнул наручники, пока Морелли ждал, зажав костыль под мышкой, а другой рукой ухватившись за воротник Боба.
  
  "Она на твоем попечении", - сказал Танк Морелли. "Если Рейнджер спросит, ты можешь сказать ему, что я снял наручники у тебя на глазах".
  
  "Ты хочешь, чтобы я расписался за нее?" Спросил Морелли с улыбкой.
  
  "В этом нет необходимости", - сказал Танк. "Но я возлагаю на тебя ответственность".
  
  Я потрепал Боба по голове и проскользнул мимо Морелли. Он закрыл дверь и посмотрел на мою футболку.
  
  "Сахарная пудра?" спросил он.
  
  "Мне нужен был пончик. Я попросил Хэла зайти в Dunkin' Donuts по дороге через город".
  
  "Рейнджер позвонил и сказал мне, что ты в безопасности и направляешься сюда, но больше он мне ничего не сказал".
  
  Рейнджер собирался уложить Стиву, и он не хотел, чтобы что-то пошло не так. Он не хотел терять Стиву. Он хотел провести тейкдаун сам, без того, чтобы полиция мутила воду.
  
  "Я случайно заблудился, пытаясь найти поминальную службу, и случайно забрел в личную рабочую комнату Кона. Я включил сигнализацию, и Кон застал меня за слежкой".
  
  "Я предполагаю, что он был не в восторге от того, что ты вынюхивал?"
  
  "Оказывается, Спиро мертв. Кон сказал, что нашел кольцо Спиро в мусоре. Кону нужен был козел отпущения, и он решил, что Спиро - призрак для этой работы. Итак, Кон ходит в гриме гробовщика, выглядя как покрытый шрамами Спиро ".
  
  "Зачем Кону понадобился козел отпущения?"
  
  Я рассказал Морелли об угоне и деньгах, пропавших из хранилища, и я рассказал ему о массовом убийстве.
  
  Морелли ухмылялся. "Позвольте мне прояснить ситуацию", - сказал он. "В начале вы, по сути, сделали все неправильные предположения об участии Энтони и личности Спиро. И все же, в конце концов, вы раскрыли преступление ".
  
  "Да".
  
  "Чертовски потрясающе".
  
  "В общем, Стива запер меня в гробу и отвез куда-то, чтобы убить. Он ушел, чтобы в последний раз сыграть роль Спиро, и пока его не было, Рейнджер нашел меня".
  
  "И Рейнджер ждет его возвращения?" "Ага".
  
  "Он должен был сказать мне", - сказал Морелли.
  
  "Вероятно, не хотел, чтобы вмешивалась полиция. Рейнджер любит, чтобы все было просто".
  
  "Рейнджеры немного психованные".
  
  "Марширует под своего собственного барабанщика", - сказал я.
  
  "Все его барабанщики тоже психи".
  
  Я посмотрел на Боба. "Он выходил?"
  
  "Только во дворе".
  
  "Я выведу его на короткую прогулку".
  
  Я пошел на кухню и взял поводок Боба. И пока я был там, я положил в карман ключи от "Бьюика". Я чувствовал себя брошенным. И я был взбешен. Я хотел принять участие в уничтожении. И я хотел выплеснуть немного гнева на Стиву. Я уволился с работы, пытаясь нормализовать свою жизнь, а он саботировал мой план. Конечно, он тоже сделал несколько хороших вещей, например, взорвал "Маму Макарони" и отправил мою виолончель в рай для виолончелистов. Тем не менее, это была небольшая компенсация за то, что я сбил Джо с ног и запихнул меня в гроб. Может быть, я должна была чувствовать милосердие, потому что казалось, что он сумасшедший, но я просто не чувствовала милосердия. Я была зла.
  
  Я защелкнул поводок на Бобе, вывел его через парадную дверь и загрузил в "Бьюик". Был небольшой шанс, что нас обоих разнесет вдребезги, но я так не думал. Взорвать меня не входило в планы Стивы. Я вставил ключ в зажигание и слушал, как "Бьюик" всасывает газ. Музыка для моих ушей. Морелли не обрадовался бы, услышав, как отъезжает "Бьюик", но я не могла рисковать, говоря ему, что возвращаюсь помогать Рейнджеру. Морелли никогда бы меня не отпустил. Я обратил внимание, когда мы покидали маленький домик на ранчо, где меня держали в плену, и через пятнадцать минут я снова был по соседству. Я проехал мимо дома. Было темно. За полквартала от нас я заметил "Эксплорер". Хэл и Танк были в доме с Рейнджером. Я загнал "Бьюик" задним ходом на темную подъездную дорожку прямо напротив маленького ранчо. Я сидел с включенным мотором и выключенными фарами. Боб тяжело дышал на заднем сиденье, прижимаясь носом к стеклу. Бобу нравилось быть частью приключения.
  
  Через десять минут по улице проехал зеленый седан. Машина проехала под уличным фонарем, и я увидел Стиву за рулем. На нем была шляпа, и всплеск света осветил его фальшивые шрамы. Он свернул на подъездную дорожку к дому на ранчо и остановился. Дверь гаража начала подниматься. Это был мой момент. Я надавил ногой на газ и с ревом перебежал улицу, врезавшись в заднюю часть зеленого седана. Я поймал его прямо, и он с грохотом пробил нижнюю половину гаражной двери, отбросив ее в заднюю часть гаража.
  
  Боб лаял и прыгал на заднем сиденье. Боб, вероятно, в другой жизни водил NASCAR. Или, может быть, demolition derby. Боб любил разрушение.
  
  "Так что ты думаешь?" Я спросил Боба. "Должны ли мы ударить его еще раз?"
  
  "Рольф, Рольф, Рольф!"
  
  Я сдал назад и протаранил зеленый седан во второй раз.
  
  Рейнджер и Танк выбежали из дома с оружием наготове. Хэл шел в пяти шагах позади них. Я отступил футов на десять и вышел. Я осмотрел "Бьюик". Трудно разглядеть в темноте, но при свете луны я не смог разглядеть никаких повреждений.
  
  Танк провел лучом света от своего магазина по зеленому седану. Капот был полностью разбит, крыша частично оторвана дверью гаража, а багажник был сильно помят. Из радиатора с шипением вырывался пар, а под машиной скапливалась темная и скользкая жидкость. Стива боролся с подушкой безопасности.
  
  Я забрал Боба с заднего сиденья и выгуливал его на лужайке перед домом Спиро, чтобы он мог поиграть. Я думал, что завтра вернусь в свою квартиру.
  
  И, может быть, я бы купил виолончель. Не то чтобы мне это было нужно. Я был чертовски интересен без нее. Тем не менее, виолончель могла бы быть забавной.
  
  Рейнжер стоял, уперев руки в бедра, и наблюдал за мной.
  
  "Теперь я чувствую себя лучше", - сказала я Рейнджеру.
  
  "Детка".
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"