Диксон Франклин : другие произведения.

Ноч вервальфа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Змест
  
  
  
  
  
  Кіраўнік 1 . Свеціцца Звер
  
  Кіраўнік 2 - Срэбная Падказка
  
  Кіраўнік 3 . Дзіўныя Веды
  
  Кіраўнік 4 - Відавочная Кульгавасць
  
  Кіраўнік 5 . Страшны Прывід
  
  Кіраўнік 6 - Зніклы Падазраваны
  
  Кіраўнік 7 - Лясны Замак
  
  Кіраўнік 8 - Ванітна пачуццё
  
  Кіраўнік 9 . Прывідныя галасы
  
  Кіраўнік 10 - Авантура з Хмарачосам
  
  Кіраўнік 11 - Гісторыя Ксавэрыя
  
  Кіраўнік 12 - Сустрэча ў Рэстаране
  
  Кіраўнік 13 - Трук з Цацачнай Лодкай
  
  Кіраўнік 14 - Вусаты Незнаёмы
  
  Кіраўнік 15 - Бледнатвары Лучнік
  
  Кіраўнік 16 - Узнагарода за Тамагаўк
  
  Кіраўнік 17 - Лятаючы Кураня
  
  Кіраўнік 18 - Девятичасовая Цень
  
  Кіраўнік 19 - Пярэварацень
  
  Кіраўнік 20 - Каралеўская бітва
  
  
  
  
  
  ЛЮТАЕ, падобнае на ваўка істота з'яўляецца ў ноч поўні ў маленькім гарадку Адирондак, нападаючы на хатні жывёлу і палохаючы многіх жыхароў. Джон Тейбор, малады чалавек, у родзе якога былі пярэваратні, знаходзіцца пад падазрэннем. Фрэнка і Джо Хардзі наймаюць, каб ачысціць імя маладога чалавека.
  
  У той жа час Фентон Хардзі просіць сваіх сыноў аб дапамозе ў справе аб прамысловым сабатажы. Хлопцы Хардзі з дапамогай Пара Мортона з задавальненнем бяруцца за выкананне заданняў і аказваюцца тварам да твару з небяспекай, куды б яны ні адправіліся. Джо ледзь ратуецца ад жудаснай смерці, пакуль юныя дэтэктывы змагаюцца са сваімі беспрынцыповым ворагамі, перш чым, нарэшце, разгадаць гэтую захапляльную таямніцу, ад якой валасы ўстаюць дыбам.
  
  
  
  
  
  
  1
  
  Свеціцца Звер
  
  “О, о! Глядзіце, хто тут", - сказаў Фрэнк Хардзі. "Чалавек з гары ўласнай персонай".
  
  "Ты хочаш сказаць, Чалавек-гара," з'едліва сказаў яго брат Джо.
  
  Быў суботні вечар, і Хардзі жавалі піцу ў закусачнай "Бейпорт" са сваімі сяброўкамі, Кэлі Шоў і Айолой Мортон. Тоўсты брат Айолы, Цот, і цыбаты Бифф Хупер толькі што ўвайшлі і падышлі да іх століка.
  
  "Божа, ты павінен убачыць сцэну, дзе Лоба Джэк змагаецца з мядзведзем на краі абрыву!" - Усклікнуў Цот, яго лунообразное твар загарэлася ад ўзбуджэння.
  
  "Толькі не кажы мне, што ты зноў глядзеў фільм пра паляўнічых з Скалістых гор!" Джо застагнаў, а дзяўчынкі захіхікалі. "Што гэта, у дзесяты раз?"
  
  Перш чым Цот паспеў надакучыць ім яшчэ больш захапляльнымі дух сцэнамі, Хардзі аплацілі рахунак, і група пайшла. Яны былі на паўдарогі праз паркоўку, калі Айола спалохана вохнула.
  
  “Божа мой! Што гэта?"
  
  Закусачная "Бейпорт" знаходзілася на ўскраіне горада і межавала з участкам лесу. лола паказала на дзіўнага выгляду істота, выскочившее з-за дрэў. Гэта быў рыклівы, падобны на ваўка звер, чый мех свяціўся ў цемры!
  
  “ Сцеражыся! - Крыкнуў Фрэнк. - Гэтая пачвара сур'ёзна ставіцца да справы!
  
  Кэлі спалохана ўскрыкнула, убачыўшы, што жывёла нясецца прама на іх, злосна оскалив іклы. Звер дагоніць іх перш, чым яны паспеюць небудзь схавацца ў машыне Хардзі, альбо схавацца ў закусачнай!
  
  "Адыдзіце ад нас!" Джо крыкнуў дзяўчатам; затым яны з Фрэнкам выцягнулі рукі, каб адлюстраваць чаканую атаку.
  
  На шчасце, крык Кэлі быў пачуты, і іх становішча было відаць знутры закусачнай. Цот, Бифф і яшчэ некалькі чалавек кінуліся на дапамогу.
  
  "Правальвай, ты!" Бифф зароў, і астатнія далучыліся да яго крыкам, лямантуючы і размахваючы рукамі.
  
  Свеціцца істота, падобнае на ваўка, рэзка спынілася з глыбокім гарлавым рыкам, відавочна, спалоханае шумнай выбліскам маладых людзей. Затым яна развярнулася і пабегла назад у лес.
  
  
  “Ух ты! У мяне ледзь ногі не падкасіліся", - прызналася Айола, чапляючыся за руку Джо. Яны з Кэлі былі бледныя ад страху.
  
  “ Што гэта было за істота? - Спытаў Цот, пасьпяшаўшыся да іх.
  
  "Паняцця не маю," сказаў Фрэнк, - але я ўпэўнены, што мае намер высветліць".
  
  Яны з Джо ўзялі з машыны ліхтарыкі і ўжо збіраліся накіравацца ў лес, калі Кэлі устрывожана паклікала: “Пачакай! Куды ты ідзеш?"
  
  "Гэты звер можа быць небяспечны!" - дадаў мужчына з закусачнай.
  
  "Не хвалюйся, мы будзем трымацца на адлегласці", - адказаў Джо. "Мы проста хочам паглядзець, адкуль гэта ўзялося".
  
  Светлавалосы сямнаццацігадовы Джо Хардзі і яго цёмнавалосы старэйшы брат Фрэнк былі сынамі славутага прыватнага дэтэктыва Фентона Хардзі, які калі-то быў першакласным следчым у паліцыі Нью-Ёрка.
  
  Два юных шпіка ніколі не маглі выстаяць перад таямніцай, і дзіўная істота, бросившееся на іх з цемры, ўяўляла сабой занадта сур'ёзную праблему, каб прайсці міма. Бацька вучыў іх ніколі не рызыкаваць па дурасці, але яны адчувалі, што яркае святло іх ліхтарыкаў удалечыні ад закусачнай дастаткова аслепіць іх здабычу, каб утрымаць яе ад нападу.
  
  Прывідны звер знік сярод дрэў і падлеску. Браты Хардзі асцярожна рушылі наперад, паводзячы ліхтарыкамі туды-сюды і не зводзячы вачэй з яго святлівага футра.
  
  "Можа быць, ён павярнуў у іншым кірунку", - выказаў меркаванне Джо.
  
  "Не, усё пайшло гэтым шляхам", - сказаў Фрэнк. “Паглядзі на гэты нядаўна зламаны хмызняк. Сцеблы усё яшчэ вільготныя".
  
  “Але як ён мог знікнуць так хутка? Адзін гэты мех выдаў бы яго на даволі вялікай адлегласці".
  
  “Я ведаю. Я таксама не магу гэтага зразумець. Калі б мы знайшлі якія-небудзь з яго валасінак, якія саслізгвалі з дрэў у акрузе, мы маглі б аднесці іх назад у лабараторыю і даследаваць пад мікраскопам ".
  
  "Гэта ідэальны варыянт, які мог бы даць нам ключ да ..." Джо змоўк, калі яго брат падняў руку, заклікаючы да цішыні.
  
  "Падобна на тое, Цот кліча нас", - сказаў Хардзі старэй. Яны прыслухаліся.
  
  І сапраўды, крык іх аднаго са стаянкі паўтарыўся. "Калі ласка, вярніцеся сюды, Фрэнк і Джо!"
  
  Браты Хардзі адступалі праз лес у кірунку закусачнай. Цот стаяў, прыхінуўшыся да іх машыне, а Бифф і дзяўчынкі стаялі побач з ім.
  
  "Што здарылася?" Спытаў Фрэнк.
  
  “ У вас выклік па рацыі. - Цот паказаў на чырвоны агеньчык, перарывісты на прыборнай панэлі.
  
  Фрэнк адчыніў дзверцы і сеў за руль. Ён пстрыкнуў перамыкачом на адмыслова ліцэнзаваных радыёпрымачы, устаноўленым пад прыборнай панэллю.
  
  "Эйч-1 слухае", - сказаў ён у ручной мікрафон. "Заходзьце, калі ласка".
  
  "Джы выклікае", - протрещал голас з дынаміка. "Вы мяне чуеце?"
  
  “ Гучна і выразна, цётка Гертруда. Што-небудзь не так?
  
  “Так. Пакупнік тут, і ніхто не сочыць за крамай".
  
  “ Кліент? Ты маеш на ўвазе кліента?
  
  "Мне абавязкова тлумачыць гэта па літарах?" з'едліва адказала цётка.
  
  "Павінна быць, у таты новае справа," прамармытаў Джо, які стаяў ля дзверцы машыны і прыслухоўваўся.
  
  "Хто там, цётка Гертруда?" Спытаў Фрэнк у мікрафон. "Ёсць якія-небудзь ідэі, у чым праблема?"
  
  "Прыязджай дадому і даведайся", - рушыў услед знішчальны адказ. "Я ведаю, што лепш не абмяркоўваць справы ў эфіры, і табе таксама варта!"
  
  “ Ты правы, цётка. Фрэнк крыва ўсміхнуўся.
  
  "Як заўсёды", - прамармытаў Джо з усмешкай.
  
  "Мы адправімся ў зваротны шлях, як толькі адвязем дзяўчынак дадому", - дадаў Фрэнк і адключыўся.
  
  "Мы можам падкінуць Кэлі, калі гэта што-то тэрміновае," прапанаваў Цот.
  
  "Вядома, яны могуць, і не турбуйся пра гэта", - сказала Айола з разумелай усмешкай, калі Джо пачаў прасіць прабачэння за тое, што так раптоўна скончыў вечар.
  
  І мілая дзяўчына з тварыкам эльфа, і бландынка з карымі вачыма Кэлі Шоў, з якой Фрэнк сустракаўся, развіталіся з Хардзі і сышлі з ўзначальвае биффом і Четом.
  
  "Трэба што-то рабіць з гэтым волкодавом, ці кім бы ён ні быў", - сказаў Фрэнк, заклапочана нахмурыўшыся, перш чым завесці машыну.
  
  Нік Паппадополос, уладальнік закусачнай у кашулі з кароткімі рукавамі, які размаўляў з некалькімі людзьмі на паркоўцы, падышоў да групы і пачуў заўвагу.
  
  "Я паклапачуся пра гэта", - паабяцаў ён. “Я пазваню ў прытулак і скажу ім, што на свабодзе небяспечнае жывёлу. Хто ведае, можа, яно нават шалёнае!"
  
  “ Дзякуй, Нік. Фрэнк памахаў рукой і выехаў са стаянкі.
  
  Яны былі амаль дома, калі Джо сказаў: "Фрэнк, ты забыўся сваю куртку ў закусачнай".
  
  “ Я думала, што пакінула яго на заднім сядзенні.
  
  Джо павярнуўся, каб паглядзець. “ Яго там няма. Ты, павінна быць, забыўся яго.
  
  Фрэнк на імгненне завагаўся. Можа, яму вярнуцца за сваім паліто? Ён вырашыў, што важней сустрэцца з кліентам, які іх чакаў. "Я забяру яго заўтра", - сказаў ён і паехаў прама дадому.
  
  Маленькі чырвоны універсал быў прыпаркаваны перад іх белым каркасным домам на Элм-стрыт. Хлопчыкі хутка агледзелі яго па шляху ў гараж.
  
  Да іх некаторага здзіўлення, невядомая кліентка апынулася прывабнай, хоць і даволі пухленькой дзяўчынкай-падлеткам па імені Алена Табар. У яе былі кучаравыя каштанавыя валасы і свежае твар з румянымі шчокамі.
  
  "Я не хацела тэлефанаваць у такі позні час," патлумачыла яна, "але па дарозе ў Бейпорт у мяне здарылася паломка машыны".
  
  "Якая жаль", - сказаў Джо. "Мы можам дапамагчы?"
  
  “Дзякуй, цяпер усё выпраўлена. Проста зламаўся рэмень вентылятара, але спатрэбілася некалькі гадзін, каб выклікаць дарожную службу ".
  
  “ І цяпер, калі ты тут, тата ў ад'ездзе. Я шкадую аб гэтым, " ветліва сказаў Фрэнк. “ Мы можам што-небудзь зрабіць? Мы з Джо часам дапамагаем яму ў яго справах.
  
  "Я ведаю, і ты таксама расследуешь таямніцы самастойна, вось чаму я тут". Алена ўсміхнулася. “На самой справе, я прыйшла пабачыцца з вамі казаў, мусіла застацца таямніцай. Я дачка Карэла Табара.
  
  "Архітэктар!" Джо усклікнуў, даведаўшыся гэта імя. "Здаецца, тата нядаўна браў у яго інтэрв'ю".
  
  Эліна кіўнула. “Так, у сувязі з тым справай, над якім містэр Хардзі працуе ў страхавой кампаніі. Таму мы ведалі, што ён будзе заняты. Але мой бацька падумаў, што вы маглі б дапамагчы нам з нашай праблемай.
  
  "Мы, вядома, паспрабуем", - сказаў Фрэнк. "У чым твая праблема?"
  
  "Пярэваратні".
  
  Браты Хардзі былі здзіўлены. Яны ўтаропіліся на яе шырока расплюшчанымі вачыма, як быццам не зусім ўпэўнены, што правільна яе пачулі.
  
  "Ты ж сказаў "пярэваратні", ці не так?" Пацікавіўся Джо.
  
  Алена ўсміхнулася. “Я ведаю, ты, напэўна, думаеш, што я вар'ятка. Але так атрымалася, што ў нашай сям'і ёсць традыцыя мець пярэваратняў".
  
  "Раскажы нам пра гэта", - папрасіў Фрэнк.
  
  Алёна распавяла, што Табары адбываліся ад чэшскага салдата — ураджэнца тэрыторыі цяперашняй Чэхаславакіі, — які прыехаў у Злучаныя Штаты ў дні вайны за незалежнасць. Ён дэзерціраваў з наёмных войскаў караля Георга ў Гессене, далучыўся да арміі Вашынгтона, а пазней пасяліўся ў даліне Мохок на поўначы Нью-Ёрка.
  
  "Мы ўсё яшчэ жывем там," дадала Аліна, - у гарах Адирондак, недалёка ад ракі Хоук".
  
  Джо выглядаў збянтэжаным. "З таго, што сказаў тата, я думаў, офіс твайго бацькі знаходзіцца ў Нью-Ёрку".
  
  “Так і ёсць. Ён кожны дзень дабіраецца туды на верталёце", - патлумачыла Алена.
  
  Яна сказала, што яе двадцатичетырехлетний брат Джон таксама архітэктар і нядаўна скончыў каледж. Бліскучы студэнт, яго будаўнічыя праекты займалі прызавыя месцы на некалькіх конкурсах, і ён разлічваў паступіць на працу ў фірму іх бацькі.
  
  "Але потым у яго здарыўся нервовы зрыў ад ператамлення," з няшчасным выглядам працягвала Алена, - і цяпер мы гадаем, не сыходзіць ён з розуму".
  
  Фрэнк нахмурыўся. “ Што падштурхнула цябе на гэтую думку?
  
  “ Сямейная легенда. У ёй гаворыцца, што ў кожным сёмым пакаленні хто-небудзь з сям'і Табар становіцца пярэваратнем. Яна нервова зірнула на Хардзі. “ Ты, вядома, ведаеш, што такое пярэварацень?
  
  "Паводле забабонаў, гэта чалавечае істота ператвараецца ў ваўка, звычайна ў поўню кожнага месяца", - сказаў Джо.
  
  "Гэта дакладна", - сказала Алёна. "І мой брат, і я - сёмае пакаленне з тых часу, як у сям'і Табар у апошні раз паведамлялася пра пярэваратняў".
  
  "Ты ж не верыш у такую лухту, ці не так?" Спытаў Фрэнк.
  
  Алёна здрыганулася. “Я не ведаю, чаму верыць! У апошні час Джон паводзіць сябе вельмі дзіўна. А цяпер ходзяць гісторыі пра нейкім жудасным істоце, нападаючым на людзей і хатні жывёлу ў ваколіцах Хоук-Рывер ў час поўні — як мяркуецца, аб пярэваратні са святлівым мехам, які свеціцца ў цемры!"
  
  "Глупства!" усклікнула цётка Гертруда, якая затрымалася ў гасцінай пасля таго, як падала маладым людзям какава. “ Некаторыя мясцовыя аматары папляткарыць, верагодна, чулі аб вашай сямейнай легендзе, дарагая.
  
  Алёна пахітала галавой. “У тым-то і справа, што яны яшчэ не чулі пра гэта. Мы ніколі не казалі пра гэта публічна. Але бацька аднойчы згадаў пра гэта журналісту часопіса, які браў у яго інтэрв'ю. Цяпер мы баімся, што хто-небудзь можа раскапаць гэтую гісторыю ".
  
  "Што менавіта ты хочаш, каб мы зрабілі?" Спытаў Джо.
  
  Элена сказала, што яе сям'я валодала невялікім катэджам недалёка ад Хоук-Рывер. Яна прапанавала сям'і Хардзі з'ездзіць у Адирондаки у панядзелак, узяўшы з сабой сяброў, калі яны захочуць, і застацца там на ўвесь наступны перыяд поўні. Выдаючы сябе за адпачывальнікаў, яны маглі сачыць за сітуацыяй, не прыцягваючы ўвагі і не выклікаючы ніякіх плётак.
  
  “Гучыць як выдатная ідэя. Нам гэта спадабаецца", - сказаў Фрэнк, і Джо пагадзіўся.
  
  Як толькі Алёна сабралася сыходзіць, звонку дома пачуліся дзіўныя скуголенні. Фрэнк ўбачыў, як на твары дзяўчыны прамільгнуў страх. Ён загадаў ёй пачакаць у холе, пакуль яны з Джо обыщут наваколлі з ліхтарыкамі.
  
  Неўзабаве хлопчыкі вярнуліся. "Не хвалюйся, ніякіх притаившихся пярэваратняў", - паведаміў Джо. "Пойдзем, мы праводзім цябе да машыны".
  
  Алёна палёгкай ўсміхнулася. Праз некалькі хвілін яна з'ехала, а хлопчыкі вярнуліся ў дом. Фрэнк уключыў электронную сігналізацыю, перш чым усе ўлегліся спаць.
  
  "Што ты думаеш аб гэтай гісторыі з пярэваратнем?" пазней, у іх пакоі, ён спытаў свайго брата.
  
  "Не ведаю", - адказаў Джо, стаскивая футболку. “Пацешнае супадзенне, гэты свеціцца ваўкадаў з'явіўся ў закусачнай. Але я думаю, што не менш мудра было б не згадваць пра гэта ні Аліне, ні цёткі Гертрудзе, ні маме, калі ўжо на тое пайшло.
  
  "Правер," пагадзіўся Фрэнк.
  
  Праз некаторы час хлопчыкі, здрыгануўшыся, прачнуліся ад гуку стрэлу. За ім неадкладна рушыў услед цяжкі стук перад іх домам!
  
  2
  
  Серебряная Падказка
  
  Фрэнк і Джо ў імгненне вока выскачылі з ложкаў, паспешліва нацягваючы вопратку.
  
  "Адкуль пачуўся гэты гучны ўдар?" Усхвалявана спытаў Джо, нацягваючы джынсы.
  
  “ Думаю, у нашай ўваходных дзвярэй! - Адказаў Фрэнк.
  
  У калідоры іх сустрэлі маці і цётка Гертруда, абодва ў начных кашулях, а ў цёткі валасы былі накручаныя на бігудзі.
  
  "Хто-небудзь з вас, калі ласка, патэлефануйце ў паліцыю!" Прапанаваў Фрэнк, калі яны з Джо спяшаліся ўніз па лесвіцы.
  
  "А як наконт вас дваіх?" - спытала місіс Хардзі, калі жанчыны з трывогай рушылі ўслед за ёй.
  
  "Не будзьце неразумнымі!" Гертруда Хардзі насварылася сваіх пляменнікаў. "Калі вы выйдзеце праз парадную дзверы, вы можаце стаць мішэнню для саміх сябе".
  
  "Разумная думка, цётачка," пагадзіўся Джо. “ Мы скарыстаемся акном.
  
  Яны з Фрэнкам выбраўся праз бакавое акно на выпадак, калі невядомы вораг прыкрываў ўваходныя або заднюю дзверы. Падзяліўшыся, яны асьцярожна агледзелі тэрыторыю, але праз дзесяць хвілін сустрэліся зноў. Ні адзін з іх не заўважыў ніякага няпрошанага госця.
  
  У гэты момант яны пачулі, як адкрылася ўваходная дзверы, і іх цётка, якая назірала за імі ў акно, крыкнула: "Тэлефон разрадзіўся!"
  
  "Нядзіўна, што лінія была перарэзана", - паведаміў Джо пасля таго, як асвяціў ліхтарыкам абарваны провад.
  
  "Я пайду пашукаю паліцэйскую машыну або тэлефонную будку," сказаў Фрэнк. “ Ты застанешся з мамай і цёткай Гертрудай, Джо.
  
  Ён хутка вывеў іх машыну заднім ходам з гаража і накіраваўся да бліжэйшага краме на вуліцы. Адправіўшы выклік па паліцэйскаму канале сувязі, ён неўзабаве заўважыў патрульную машыну і накіраваў паліцэйскіх да дому Хардзі.
  
  Калі яны прыехалі, Джо важдаўся з нажом ля ўваходных дзвярэй. "Ты меў рацыю, Фрэнк", - паведаміў ён. "Паглядзі, што я адкапаў з дрэва!" Ён падняў маленькі бліскучы кавалачак металу.
  
  "Падобна на срэбра", - усклікнуў адзін з паліцэйскіх. Ён утаропіўся на Хардзі. "Вы хочаце сказаць, што з гэтага стралялі ў вашу ўваходныя дзверы?"
  
  Фрэнк кіўнуў.
  
  "Падобна на тое, у вас з'явіўся новы вораг", - дадаў іншы афіцэр.
  
  Фрэнк паціснуў плячыма. “ Ці стары. Хто ведае?
  
  Двое патрульных паабяцалі аб'ехаць раён, уважліва сочачы за падазронымі асобамі. Пазней яны адвязуць кулю ў паліцэйскую лабараторыю для балістычнай экспертызы.
  
  Калі яны ад'ехалі, Джо зірнуў на свайго брата. “Серебряная куля! Ты ведаеш, што гэта значыць?"
  
  “Іду ў заклад, што ведаю! Згодна з забабонам, гэта адзіны выгляд, які забівае пярэваратня!"
  
  "Божа, я б не паверыў, калі б пачуў гэта ў навінах", - сказаў Джо. "Як ты думаеш, гэта азначае, што хто-то ў горадзе сапраўды думае, што ў Бейпорте пярэварацень блукае?"
  
  "Можа быць," задуменна вымавіў Фрэнк. - Гэта таксама можа азначаць, што хто-то папярэджвае нас не ўмешвацца ў справу Табара.
  
  Нягледзячы на тое, што на наступны дзень была нядзеля, тэлефонная кампанія даслала спецыяльнага рамонтніка, каб аднавіць лінію сям'і Хардзі. Тым часам Фрэнк і Джо адправіліся ў царкву са сваёй маці і цёткай. Потым яны паехалі на ферму Мортонов, дзе выявілі Пара, які будуе каноэ з бярозавай кары.
  
  Дужы юнак быў распрануты па пояс і багата пацеў пад гарачым жнівеньскім сонцам. Ён з усіх сіл стараўся надаць форму велізарнай паласе кары каркаса з кедравых рэбраў і планширей, абцягнутых кляновым перакладзінамі.
  
  "Гэй, нядрэнна", - захоплена сказаў Джо.
  
  "За выключэннем адной рэчы," заўважыў Фрэнк.
  
  Цот кінуў на яго раздражнёны погляд. “ Што гэта?
  
  “Мяркуецца, што спачатку трэба надаць форму скуры і ўкласці ў яе рабрынкі. Па крайняй меры, так прынята ў індзейцаў".
  
  “ Паслухайце! Я ведаю, што раблю, " сказаў Цот, сапучы і крэкчучы.
  
  "Яшчэ б". Джо ўхмыльнуўся. "Магчыма, цябе проста прыйдзецца прадэманстраваць нам гэтую штуку на халоднай горнай рацэ ў бліжэйшы час".
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  "Мы збіраемся на тыдзень ці два ў катэдж у Адирондаках, і цябе запрашаюць далучыцца", - адказаў Фрэнк. "Хочаш паехаць?"
  
  Асляпляльная ўсмешка асвяціла пухлае твар Пара. “ Ух ты! Няўжо! " усклікнуў ён, саслабляючы націск на бярозавую кару.
  
  У наступнае імгненне ён перакуліўся дагары, калі жорсткая, выгнутая кара адляцела назад, адкінуўшы яго да галеры на захад. Расхохотавшись над здзіўленым выглядам Пара, Фрэнк і Джо дапамаглі яму ўзняць бяросту на месца і часова замацаваць яе заціскамі.
  
  "Я замачиваю гэтую гадасць з самага сняданку," паскардзіўся іх прыяцель-неваляшка, - але яна высыхае хутчэй, чым я яе апранаю".
  
  Да Пару неўзабаве вярнулася звычайная добры настрой, калі ён падумаў аб іх маючай адбыцца паездцы ў Адирондаки. “ Як хутка мы адпраўляемся? - спытаў ён.
  
  "Заўтра раніцай", - адказаў Фрэнк. "Ты зможаш быць гатовая да таго часу?"
  
  “Яшчэ б! Гэта сапраўды дасць мне шанец паказаць вам, як гэтыя старыя горцы жылі ў глушы!"
  
  "Я не магу дачакацца", - усміхнуўся Джо.
  
  "Не хвалюйцеся, вы ўбачыце", - пахваліўся Цот. “Гэта нагадала мне. У мяне ёсць сёе-тое, якое належыць аднаму з вас".
  
  Ён пабег да ганка фермерскай дома Мортонов і вярнуўся з лёгкай курткай, якую кінуў Фрэнку.
  
  "Гэта тое, што я пакінуў учора ўвечары ў закусачнай," сказаў Фрэнк. “ Як ты яго знайшоў?
  
  "Я гэтага не рабіў", - адказаў Цот. "Гэта зрабіў хто-небудзь іншы".
  
  "Хто гэта быў?"
  
  “ Raid мяне. Ён ніколі не згадваў свайго імя. Я спрабаваў датэлефанавацца цябе мінулай ноччу, але не змог датэлефанавацца.
  
  "Хто-то перарэзаў нашу тэлефонную лінію", - патлумачыў Джо.
  
  "Без жартаў!" Цот сказаў, што позна яму патэлефанаваў мужчына, які, як мяркуецца, таксама не змог датэлефанавацца да Хардзі па тэлефоне. “Хлопец заўважыў на куртцы бэйдж з тваім імем, Фрэнк. Калі ён не змог датэлефанавацца да цябе, Нік Паппадополос ўспомніў, што бачыў нас усіх разам у закусачнай, і прапанаваў патэлефанаваць мне.
  
  “ Што адбылося потым? - Спытаў Фрэнк.
  
  "Я сказаў яму, што ведаю цябе, і ён сказаў, што занясе куртку".
  
  "Вельмі міла з яго боку," заўважыў Джо.
  
  “ Вядома, быў. А гэта, павінна быць, належыць яму, " сказаў Фрэнк, падымаючы ключ, які выпаў з кішэні, калі Цот кінуў яму куртку.
  
  "Як жа так?" спытаў яго тоўсты прыяцель.
  
  “ Гэта не маё, і я ўпэўнены, што мінулай ноччу яго не было ў мяне ў кішэні.
  
  "Павінна быць, ён засунуў яго туды па безуважлівасці", - сказаў Джо. “Складаны момант. Магчыма, ён паўсюль шукае гэты ключ. Мы павінны вярнуць яго яму. Як выглядаў той хлопец, Цот?
  
  “Я не ведаю. Ён так і не патэлефанаваў нам у дзверы, таму я яго не сустрэла. Напэўна, прыйшоў позна і не хацеў нас турбаваць. Я знайшла куртку сёння раніцай на ганку".
  
  Фрэнк, хочучы адплаціць яму тым жа, вырашыў заехаць у закусачную і паглядзець, ці ведаў Нік Паппадополос чалавека, які знайшоў яго куртку. Да здзіўлення Хардзі, Нік паняцця не меў, аб чым кажа Фрэнк.
  
  "Мінулай ноччу тут ніхто не пытаўся пра цябе, - заявіў уладальнік, - і я нікому не казаў, што Цот Мортон быў тваім прыяцелем".
  
  Фрэнк і Джо азадачана нахмурыліся і паглядзелі адзін на аднаго.
  
  "О, Нік, даруй, што мы вас патурбавалі", - сказаў Фрэнк. Затым Хардзі вярнуліся на паркоўку і селі ў сваю машыну.
  
  "Як ты сабе гэта ўяўляеш, Фрэнк?" Спытаў Джо. "Як ты думаеш, Цот няправільна зразумеў гісторыю?"
  
  Фрэнк паківаў галавой. “ Сумняваюся. Але тут нешта нячыста.
  
  “ Напрыклад, тое, як твая куртка апынулася на ганку дома Пара.
  
  Хардзі старэй кіўнуў. “ Можа, хлопец не хацеў, каб яго бачылі.
  
  "Давай яшчэ раз зірнем на гэты ключ, Фрэнк". Джо ўзяў яго ў брата і агледзеў. Ключ быў маленькі і плоскі, з адным вышчэрблены краем, і на ім была выбітая лічба 27.
  
  "Падобна на тое, што можа адкрыць камеру захоўвання ў аэрапорце", - выказаў меркаванне Джо.
  
  "Так, за выключэннем таго, што ў аэрапортах звычайна больш няма камер захоўвання, якія можна ўзяць напракат", - адзначыў Фрэнк. "Тэрарыстам занадта лёгка схаваць у іх бомбы".
  
  “Пачакайце хвілінку! На аўтобуснай станцыі Бейпорта ўсё яшчэ ёсць камеры захоўвання!"
  
  “Дакладна. Хочаш праверыць іх?"
  
  "Чаму бы і няма?"
  
  Па шляху Фрэнк затармазіў на святлафоры і параўняўся з пікапам, які належыць будаўнічай кампаніі Prito. За рулём быў іх прыяцель Тоні Прито, побач з ім - Бифф Хупер.
  
  "Што здарылася?" спытаў мускулісты цёмнавалосы юнак праз адкрытае акно.
  
  Браты Хардзі распавялі ім аб сваёй паездцы ў Адирондаки і запрасілі сваіх сяброў далучыцца да іх.
  
  "Божа, як бы я хацеў," задуменна сказаў Тоні. “ Але тата занадта адцягвае мяне.
  
  “ У мяне тое ж самае, - сказаў Бифф. “ Я працаваў на будоўлі на Ридж-роўд.
  
  "Калі праца будзе выканана досыць хутка, мы маглі б прыехаць на дзень ці два пазней", - дадаў Тоні.
  
  "Што ў вас там здарылася, Хардзі?" Спытаў Бифф. "Яшчэ адна загадка?"
  
  "Накшталт таго, але цяпер зусім маленькі". Фрэнк паказаў ім ключ і распавёў аб дзіўным спосабе, якім яго куртка апынулася на ганку Мортонов пасля званка незнаёмца Пару.
  
  "Але навошта гэтаму хлопцу спатрэбілася выдумляць Пару фальшывую гісторыю?" Пацікавіўся Бифф.
  
  "Гэта тое, што мы хацелі б ведаць", - адказаў Джо. "Калі мы зможам намацаць нітачку да таго, хто ён такі, магчыма, мы зможам гэта высветліць".
  
  Тоні і Бифф нікуды не спяшаліся. Яны правяралі будаўнічую пляцоўку на Ридж-роўд, каб пераканацца, што ў выхадныя не было выпадкаў вандалізму. Таму яны вырашылі праводзіць Хардзі да аўтобуснай станцыі.
  
  Здагадка Джо пацвердзілася, калі аказалася, што ключ падыходзіць да шафы нумар 27. Фрэнк адкрыў дзверы. Унутры ляжаў загорнуты скрутак.
  
  “ На ім ёсць імя ці адрас? - Нецярпліва спытаў Джо.
  
  "Давай паглядзім". Фрэнк дастаў пасылку, каб разгледзець яе. Раптам ён паднёс яе да вуха, як быццам прыслухоўваючыся. "Яна цікае!" напружана абвясціў ён.
  
  "Скачуць яшчаркі!" Джо ахнуў. "Гэта, павінна быць, бомба!"
  
  3
  
  Дзіўныя Веды
  
  Маладыя людзі ашаломлена ўтаропіліся адзін на аднаго. Пасылка ў руках Фрэнка магла быць напоўнена смерцю і разбурэннямі!
  
  “ Лепш патэлефануй у паліцыю! - Прахрыпеў Тоні.
  
  "Няма часу", - сказаў Фрэнк. "Калі я даставаў гэта з камеры захоўвання, я, магчыма, уключыў дэтанатар і запусціў ціканне". Ён ліхаманкава агледзеў нядзельных падарожнікаў, якія бадзяліся без справы па станцыі.
  
  "Па крайняй меры, вынесі гэта вонкі!" - настойваў Джо.
  
  "Дакладна!" - сказаў Фрэнк, які ўжо спяшаўся да ўваходу. "Праблема ў тым, дзе гэта выкінуць!"
  
  Калі чацвёрка выскачыла на вуліцу, Тоні прыйшла ў галаву ідэя. "У наступным квартале ёсць стары цагляны склад, які гатовы да балу шкоднікаў!" - прапанаваў ён.
  
  "Менавіта тое месца!" Фрэнк пагадзіўся.
  
  Хлопчыкі ў роспачы пабеглі да складу, разумеючы, што з кожнай секундай пасылка ў руках Фрэнка можа апынуцца ўсё бліжэй да катастрофы. Калі яны падышлі да будынка, Фрэнк моцна тузануў пасылку і шпурнуў яе ў абгароджаную зону пагрузнай платформы.
  
  Ка-бум! Ён стукнуўся аб зямлю і ўзарваўся ў воблаку дыму і дробных разлетевшихся абломкаў. Выбух быў гучным, але страсенне было нязначным. Калі дым разышоўся, бачных прыкмет пашкоджання будынка не было. Мінакі ў трывозе спыняліся і падазрона глядзелі на хлопчыкаў, затым спяшаліся далей па сваіх справах.
  
  Усе чацвёра маладых людзей былі бледныя і змакрэлі, але зараз на іх тварах ззялі ўсмешкі палягчэння.
  
  "Вау!" - ціха сказаў Бифф. "Павінна быць, бомба спрацавала ад штуршка, калі яна стукнулася аб зямлю!"
  
  "Слава богу, што ён быў усяго толькі маленькім", - заявіў Тоні.
  
  "Гэта ўсё роўна не прынесла б Фрэнку ніякай карысці, нават калі б ён трымаў яго ў руках", - заўважыў Джо. "І астатнім з нас таксама".
  
  На наступную раніцу Фрэнк і Джо заехалі на ферму Мортонов, каб забраць Пара. Калі праз паўгадзіны яны зноў рушылі ў шлях, машына была загружана багажом і разнастайным рыштункам, уключаючы лук іх прыяцеля ручной працы і калчан са стрэламі. Акрамя таго, яго недабудаваны каноэ было прывязана да даху аўтамабіля.
  
  "Чорт вазьмі, Цот," паскардзіўся Джо, " мы ўсяго толькі едзем у катэдж на тыдзень, а не ў поўнамаштабную экспедыцыю па дзікай прыродзе!"
  
  "Паслухайце, калі вы накіроўваецеся ў такую суровую мясцовасць, як Адирондаки, вы павінны быць гатовыя да ўсяго", - запярэчыў іх моцны прыяцель, втиснувшийся на вузкае задняе сядзенне машыны. "Я імкнуся быць гатовым!"
  
  Іх шлях з фермы Мортонов ляжаў назад праз Бейпорт. Па дарозе Джо прапанаваў зайсці ў бібліятэку, каб паглядзець, ці змогуць яны знайсці кнігу, прысвечаную пярэваратням.
  
  “ Навошта табе гэта? - З цікаўнасцю спытаў Цот.
  
  “Вось чаму мы едзем у Адирондак. Высочваць пярэваратня!" Патлумачыў Джо.
  
  “ Пярэварацень! - Усклікнуў Цот, вытаращив вочы. “ Ты сур'ёзна?
  
  "Вядома, мы вядзем новае справа", - сказаў Джо. "Хіба мы не згадвалі пра гэта?"
  
  “Не, ты гэтага не рабіў! Калі б я ведаў, што ты збіраешся сашчапіцца з якім-небудзь крыважэрным псіхам-пярэваратнем, я б двойчы падумаў, перш чым прыходзіць!"
  
  "Чаго тут баяцца?" Фрэнк поддразнил. "Калі ты сутыкнешся з ім, горшае, што ён можа зрабіць, гэта ўсадзіць свае іклы табе ў горла".
  
  "Вельмі смешна," сказаў кісла Цот. "Хар-дэ-хар-хар з "Хардзі Бойз".
  
  "Вось гэта настрой". Фрэнк усміхнуўся. "Калі пярэварацень дабярэцца да цябе, па меншай меры, ты памрэш са смеху!"
  
  У бібліятэцы Хардзі пракансультаваліся з міс Шэнан за даведкавым сталом. Яна адразу накіравалася да кніжнай паліцы з новымі выданнямі і прынесла тым у каляровы абгортцы.
  
  "Магчыма, гэта як раз тое, што вы шукаеце", - параіла яна. “Гэта нядаўні бэстсэлер пісьменніка па імя Дэсманд Кворн. Ён сабраў разнастайны фальклор і забабоны пра пярэваратняў, і ён апісвае шэраг меркаваных выпадкаў з старых запісаў ".
  
  "Гучыць павабна," сказаў Фрэнк. “ Вялікае дзякуй.
  
  Прагледзеўшы кнігу, Хардзі вярнуліся да свайго прыяцеля-неваляшке, які з панурым выглядам чакаў у машыне.
  
  "Не маркоціся, Цот," сказаў Джо. “ Яшчэ адна прыпынак.
  
  "Куды цяпер?"
  
  “ У паліцэйскім упраўленні.
  
  “ О, не! Цот застагнаў. “ Толькі не кажы мне, што наперадзе яшчэ больш непрыемнасцяў, акрамя пярэваратняў?
  
  "Нічога сур'ёзнага", - адказаў Джо, душачы ўсьмешку. "Проста хачу, каб зірнуць на кулю, якую я адкапаў з нашай ўваходных дзвярэй у суботу ўвечары".
  
  “Я так і ведаў! Гэта значыць, што за вамі палюе бандыт, хлопцы, магчыма, якой-небудзь мафіёзі з спісу самых адшукваюцца злачынцаў ФБР!"
  
  “Як ты думаеш, навошта мы ўзялі з сабой цябе ?" - Спытаў Джо з непранікальным тварам. "Калі пачнецца аўтамабільная пагоня і пачнуць ляцець кулі, у нас на заднім сядзенні будзе шчыт з тлушчу, які абараняе нас!"
  
  Нават Фрэнк не змог утрымацца ад смеху, убачыўшы выраз твару Шэфа ў люстэрку задняга выгляду. Але, нягледзячы на поддразнивания Джо, абодва Хардзі ведалі, што ў цяжкую хвіліну няма лепшага сябра, чым Цот Мортон.
  
  У штаб-кватэры яны пагаварылі з шэфам паліцыі Коллигом, даўнім знаёмым іх бацькі. Ён папрасіў тэхніка прынесці кулю да яго ў кабінет з балістычнай лабараторыі.
  
  "Што вы можаце нам сказаць?" Пацікавіўся Фрэнк.
  
  "Гэта вызначана срэбра", - сказаў супрацоўнік лабараторыі. "Рука, адлітая ў форме, я мяркую".
  
  “ Дастаткова слядоў, каб ідэнтыфікаваць пісталет?
  
  “ Ні ў якім выпадку. Яно занадта размятое. Але, мяркуючы па вазе кулі, я мяркую, што стралялі з 22-га калібра.
  
  "Напэўна, які-небудзь псіх пачуў аб жудаснай сабаку, якую вы, хлопцы, бачылі мінулай ноччу ў закусачнай", - выказаў меркаванне шэф паліцыі Коллиг. "Такім чынам, яму прыйшла ў галаву дзікая думка, што ў Бейпорте пярэварацень блукае, і ён вырашыў, што можа адпудзіць яго срэбнай куляй".
  
  "Можа быць," з сумневам прамармытаў Фрэнк.
  
  "У любым выпадку, мы будзем прыглядаць за любымі мясцовымі вар'ятамі або дзівакамі, разгуливающими на свабодзе з зброяй", - паабяцаў шэф паліцыі.
  
  “Дзякуй. Дарэчы, мы з Джо з'яжджаем на некалькі дзен. Калі б вы маглі паслаць выведвальную машыну ў наш раён, каб яна час ад часу правярала наш дом па начах, мы былі б вам вельмі ўдзячныя ".
  
  "Будзе зроблена!"
  
  Хардзі выехалі з горада і да адзінаццаці гадзін былі на аўтастрадзе штата Нью-Ёрк, накіроўваючыся на поўнач, да Адирондакам.
  
  "У мяне ў жываце пуста," паскардзіўся Цот. “ Мы не маглі б спыніцца і перакусіць?
  
  "Занадта рана для ленч," запярэчыў Джо.
  
  “Я не маю на ўвазе паўнавартасны абед. Проста перакус на хуткую руку, напрыклад, пару бургеры і бульбу фры".
  
  "Добра". Фрэнк усміхнуўся, збочыўшы з дарогі ў бок закусачнай. "Гэта месца выглядае прыстойна".
  
  Джо ўзяў бібліятэчную кнігу пра пярэваратняў і прагледзеў яе, пакуль яны сядзелі ў кабінцы ў чаканні абслугоўвання. На заднім клапане курткі была фатаграфія аўтара, Дэсмонда Кворна.
  
  "Тут напісана, што ён жыве недалёка ад Кінгстана, штат Нью-Ёрк", - заўважыў Джо. "Мы як раз туды і паедзем!"
  
  "Хм, гэта думка", - пагадзіўся Фрэнк. "Ён мог бы даць нам сёе-якую карысную інфармацыю".
  
  Хардзі вырашылі патэлефанаваць аўтару з тэлефоннай будкі ў закусачнай. Фрэнк неўзабаве знайшоў яго нумар, набраўшы даведачную. Кворн адразу пазнаў Хардзі па імёнах і запрасіў іх і іх сябра паабедаць з ім.
  
  "Дзякуй, мы будзем рады, сэр", сказаў Фрэнк.
  
  Яны з Джо не замовілі нічога, акрамя рутбира, і дазволілі Пару расправіцца з гамбургерамі, якія яны замовілі. Але да таго часу, як яны дабраліся да Кінгстана, Цот запэўніў іх, што перакус ніякім чынам не сапсаваў яму апетыт да абеду.
  
  Домам аўтара апынуўся выдатны стары фермерскі дом у галандскім каланіяльным стылі. Сам Дэсманд Кворн быў высокім хударлявым мужчынам з седеющими светлымі валасамі і ў акулярах у рагавой аправе. Цікавы суразмоўца з шырокімі акультным ведамі, ён зачароўваў хлопчыкаў на працягу ўсяго абеду апавяданнямі і легендамі пра вампіраў і пярэваратняў.
  
  “ А якое ваша меркаванне, містэр Кворн? Цот няёмка спытаў, набіваючы рот яблычным пірагом. - А пярэваратні сапраўды існуюць?
  
  Кворн паціснуў плячыма і ўсміхнуўся. “Я ні веру, ні не сумняваюся. Проста так атрымалася, што збіраць увесь фальклор на гэтую тэму - маё хобі. Але пра пярэваратняў, безумоўна, паведамлялася ў многіх краінах, і ў даўніну многія людзі сапраўды верылі ў іх ".
  
  "Ёсць навуковая назва для веры ў тое, што людзі могуць ператварацца ў ваўкоў, ці не так?" спытаў Фрэнк.
  
  “Так, гэта слова такое ликантропия. Ёсць яшчэ хвароба пад назвай порфирия, якая можа прывесці да псіхічных засмучэнняў. Гэта можа выклікаць рост валасоў на скуры і нават зрабіць чалавека настолькі адчувальным да святла, што ён аддае перавагу заставацца ў цемры і выходзіць на вуліцу толькі ноччу. Магчыма, некаторыя так званыя выпадкі з пярэваратнямі былі проста выпадкамі, калі людзі пакутавалі ад парфірыя."
  
  “ Дзе вы адкапалі справаздачы аб справах з пярэваратнямі?
  
  "У старых справаздачах аб судовых працэсах у Еўрапейскім судзе, калі назваць адзін крыніца", - растлумачыў аўтар. “ Ці бачыце, у Сярэднія стагоддзі лічылася, што пярэваратні апантаныя д'яблам ці заключылі з ім дагавор. Суддзі, приговаривавшие людзей да спалення на вогнішчы як ведзьмаў, часам прысуджалі да смерці і так званых пярэваратняў. Дарэчы, назва "пярэварацень" адбываецца ад англасаксонскіх слоў, якія азначаюць "чалавек-воўк".
  
  Дэсманд Кворн дадаў, што існуе таксама шэраг старых кніг і твораў на гэтую тэму, акрамя гісторый, што перадаюцца з пакалення ў пакаленне. Ён сказаў, што ў яго дасье шмат спраў, сабраных з усіх гэтых крыніц.
  
  "У вас выпадкова няма запісаў аб богемском пярэваратні па імя Табар?" - Спытаў Джо, калі яны ўсё ўсталі з-за абедзеннага стала.
  
  Кворн кінуў на яго цікаўны погляд. “Вядома. І як дзіўна, што вы пытаецеся. Так атрымалася, што за апошні час у мяне двойчы была магчымасць азнаёміцца з гэтай справай".
  
  Ён правёў хлопчыкаў у свой кабінет і высунуў скрыню з тэчкамі. У наступны момант ён павярнуўся з спалоханым выразам твару.
  
  “ Што здарылася, сэр? - Спытаў Фрэнк.
  
  "Мае дадзеныя па справе Табара!" - усклікнуў Кворн. "Іх скралі!"
  
  4
  
  Відавочная Кульгавасць
  
  Браты Хардзі былі здзіўлены не менш за гаспадара. Яны не маглі не задацца пытаннем, ці мела крадзеж якое-небудзь стаўленне да іх ўласным расследаванні.
  
  "Чаму вы так упэўненыя, што інфармацыя была скрадзеная?" Спытаў Фрэнк.
  
  "Таму што паперы былі прама тут, у гэтай тэчцы, у мінулую пятніцу", - адказаў Кворн. "І з тых часоў я не зазіраў у тэчку!"
  
  “ Ёсць якія-небудзь здагадкі, хто мог выкрасці іх?
  
  "Сапраўды, ведаю", - злосна адказаў аўтар. “У пятніцу ў мяне быў наведвальнік па імя Жульен Сореля, які таксама цікавіўся справай Табара. Павінна быць, ён сцягнуў запісу з папкі, калі я на некалькі хвілін выйшаў з пакоя.
  
  “ Ведаеш што-небудзь пра яго?
  
  “ Нічога, за выключэннем таго, што ён гаварыў з французскім акцэнтам. Ён патэлефанаваў і сказаў, што прачытаў маю кнігу, і яму спадабалася яна, і спытаў, ці можа ён зайсці, каб узяць у мяне аўтограф. Потым, калі ён быў тут, ён падняў пытанне аб справе Табара.
  
  - Ён згадваў, адкуль ён родам? - спытаў Фрэнк.
  
  Кворн павагаўся. "Не, але з таго, што ён сказаў, у мяне склалася ўражанне, што ён прыбыў у гэтую краіну зусім нядаўна, магчыма, у якасці турыста".
  
  Гаспадар неўзабаве акрыяў ад свайго раздражнення і змог распавесці сям'і Хардзі асноўныя факты разгляданага справы, паколькі ён праверыў і абмеркаваў іх усяго некалькімі днямі раней.
  
  "Паводле легенды, Тейборы неслі на сабе праклён", - распавёў ён. “Казалі, што сям'я спараджала пярэваратня ў кожным сёмым пакаленні, гэта значыць прыкладна кожныя дзвесце гадоў. Апошні выпадак адбыўся ў васемнаццатым стагоддзі, дзе-то каля 1760 года. Але ёсць запісы аб двух папярэдніх продкаў, асуджаных як пярэваратні ў чатырнаццатым і шаснаццатым стагоддзях."
  
  "А што здарылася з апошнім?" Спытаў Джо.
  
  “Яго звалі Ян Табар. Гісторыя абвяшчае, што аднойчы ноччу паляўнічы стрэліў яму ў нагу срэбнай куляй, калі ён блукаў вакол у абліччы ваўка. На наступную раніцу ён зноў ператварыўся ў чалавека, але паляўнічы заўважыў яго, таму што ён кульгаў з-за кулі. Таму яго помслівыя суседзі выцягнулі яго на гарадскую плошчу, каб судзіць як пярэваратня.
  
  "Ваў", - Цот здрыгануўся. "Ад такога роду рэчаў у мяне мурашкі па скуры!"
  
  "У тыя дні," працягваў Кворн, "было небяспечна адрознівацца ад іншых людзей або злаваць на сябе суседзяў".
  
  "Вы згадалі, што нядаўна ў вас было два выпадкі праглядзець свае файлы па Тейборсу", - сказаў Фрэнк.
  
  Дэсманд Кворн кіўнуў. “Так, яшчэ адзін чытач патэлефанаваў тры ці чатыры месяцы таму, каб даведацца пра іх, калі мая кніга толькі выйшла. Я не думаю, што ён назваў мне якое-небудзь імя, а калі і назваў, то я не памятаю.
  
  Падзякаваўшы гаспадара за прыемны абед, пара Хардзі і Цот працягнулі сваё падарожжа. Усе трое былі ў захапленні ад цудоўных пейзажаў рэгіёну Адирондак, краю скалістых гор, хуткіх рэк, пахучых густых зялёных лясоў і ціхіх блакітных азёр.
  
  Яны патэлефанавалі Мне Табар, перш чым дабрацца да Хоук-Рывер, і выявілі, што яна чакае іх, калі яны прыбылі пазней у той жа дзень. Катэдж, пабудаваны з часанага бярвення, стаяў на беразе ракі. Алена выйшла павітаць іх, калі яны пад'ехалі да дому.
  
  "Я так рада, што ты змог прыйсці", - сказала яна пасля таго, як Хардзі прадставілі Пара. "Ты як раз своечасова для вечарынкі!"
  
  "Гучыць павабна". Джо ўхмыльнуўся. "Што за вечарынка?"
  
  “ Барбекю ў нас дома. Пачатак у сем гадзін вечара. Яна патлумачыла хлопчыкам, як туды дабрацца, і дадала: "У вас таксама будзе магчымасць пазнаёміцца з маімі бацькам і братам".
  
  "Ты сказаў, што твайго брата звалі Джон, ці не так?" Спытаў Фрэнк.
  
  "Цалкам дакладна".
  
  "Гэта было б тое ж самае, што і чэшскае імя, Ян, ці не так?"
  
  Алена кіўнула, выраз яе твару адразу стала сур'ёзным. “Так, і па дзіўным супадзенні, так звалі апошняга меркаванага пярэваратня ў сям'і Табар. Ян Табар быў бацькам купца з Гесэна, які прыехаў у Амерыку."
  
  Яна распавяла хлопчыкам, што яе маці памерла некалькі гадоў таму, і што жанчына, якая цяпер вядзе гаспадарку ў тейборов, напалову індыянка-могавка.
  
  "Мы клічам яе Покахонтас, ці проста Пакінулі". Алена ўсміхнулася. “Яна выглядае крыху суровай і усёпаглынальнай, але не дазваляй ёй раздушыць цябе, калі пазнаёміцца з ёй. Дарэчы, я прадстаўлю вас як сяброў маёй дзяўчыны ў Оквилле. Вы можаце прыкінуцца, што здымаеце катэдж. Такім чынам, ні мой брат, ні хто-небудзь іншы не западозрыць вас.
  
  "Нас гэта задавальняе", - сказаў Джо.
  
  Катэдж быў ўтульна абстаўлены, з посудам і пасцельнымі прыналежнасцямі, і нават меў тэлефон. Але Цот не звярнуў ні на што з гэтага увагі. Замест гэтага ён глядзеў у акно, як Аліна едзе на сваёй машыне.
  
  “Вау! Які накаўт!" - прамармытаў ён. Мяркуючы па застенчивому захаплення, якім ён адарыў яе, калі ўяўляў, Хардзі было відавочна, што Цот па вушы закахаўся ў розовощекую дзяўчыну.
  
  "Яму падабаецца яе пухлость", - гучна прашаптаў Джо Фрэнку, прыкрываючыся рукой.
  
  "Што ты маеш на ўвазе пад паўнатой?" Запярэчыў Цот. "У яе ідэальныя памеры!"
  
  Чырвоны заход палаў за высокімі хвоямі, і апетытны пах стейка даносіўся з ямы для барбекю, калі трое Бэйпортеров прыбылі ў дом Табара. Гэта быў прыгожы дом з шэрага палявога каменя, які, здавалася, ідэальна ўпісваўся ў навакольнае яго дзікую мясцовасць. Да дому прымыкаў ўнутраны дворык і закрыты басейн з аднаго боку, а з другога - ангар для асабістага верталёта Карэла Табара.
  
  "Які ў вас прыгожы дом!" - Сказаў Фрэнк Аліне пасля таго, як яна паказала ім наваколлі.
  
  "Мой бацька сам яго спраектаваў", - горда сказала яна.
  
  Містэр Тейбор быў шыракаплечы мужчынам гадоў пяцідзесяці. Хлопчыкі заўважылі, што яго дачка пайшла ў яго рысамі асобы, але ў адрозненне ад яе ён выглядаў даволі бледным і змардаванай. У дадзены момант ён сустракаў гасцей і прыглядаў за шыпячы ялавічынай, але як толькі ўсе былі абслужаны, ён узяў за правіла прысунуць раскладны крэсла да Хардзі, Аліне і Пару.
  
  "Ваш бацька не так даўно прыходзіў у мой офіс у Нью-Ёрку ў сувязі са страхавым расследаваннем," сказаў Карэл Табар Фрэнку і Джо, - і, мяркуючы па тым, што я чуў, вы двое, падобна, атрымалі ў спадчыну яго талент да раскрыцця злачынстваў".
  
  "Мы шмат чаму навучыліся, назіраючы за папам і працуючы з ім", - сказаў Фрэнк.
  
  "Што ж, я, вядома, спадзяюся, што вы зможаце праліць некаторы святло на гэтую таямніцу, якая ..." архітэктар змоўк, і выраз яго твару змянілася некалькі вымучанай усмешкай, калі да яго падышоў стройны, жылісты малады чалавек у клятчастай фланэлевай кашулі і джынсах. "Гэта мой сын Джон", - прадставіў містэр Тейбор Хардзі і Пара.
  
  У Джона былі такія ж кучаравыя каштанавыя валасы і рысы асобы, як у яго бацькі і сёстры, але таксама напружаныя, нервовыя манеры. Здавалася, ён ледзь запомніў імёны хлопчыкаў, калі іх прадстаўлялі і паціскалі рукі.
  
  "Вы, хлопцы, павінна быць, пачаткоўцы ў гэтых краях", - сказаў ён, відавочна спрабуючы завязаць ветлівую гутарку.
  
  "Яны сябры Магды ў Оквилле", - хуценька ўставіла Аліна. "Яны здымаюць наш катэдж ля ракі прыкладна на тыдзень".
  
  "Спадзяюся, вам спадабаецца", - пракаментаваў Джон, яго погляд блукаў па іншым гасцям і мерцающему полымя ў яме для барбекю.
  
  Элена ўгаворвала брата паспрабаваць стейк і соус барбекю. Але ён адмахнуўся ад яе прапановы, сказаўшы, што не галодны, і неўзабаве папрасіў прабачэння і неспакойна пайшоў.
  
  Містэр Тейбор уздыхнуў і паківаў галавой. “ Хацеў бы я, каб мы ведалі, што яго турбуе, - прамармытаў ён, як толькі Джон апынуўся па-за межамі чутнасці.
  
  "Аліна сказала нам, што ён таксама архітэктар", - заўважыў Фрэнк.
  
  Старэйшы Табар кіўнуў. “Так, і вельмі адораны, калі я так магу выказацца. Ва ўсякім выпадку, за апошнія два гады вучобы ён папрацаваў чаляднікам у нашай кампаніі, і гэта, безумоўна, падае вялікія надзеі, не кажучы ўжо аб прызах, якія ён выйграў ".
  
  “ Як называецца ваша фірма? - Спытаў Джо.
  
  “Чэлсі Билдерс". На самай справе гэта карпарацыя з акцыянерамі і саветам дырэктараў. Я ўсяго толькі прэзідэнт. Я не меў на ўвазе, што я ўладальнік фірмы ".
  
  "З чаго пачаліся непрыемнасьці ў вашага сына?" спытаў Фрэнк.
  
  "Калі ён рыхтаваўся да іспыту на атрыманне ліцэнзіі," адказаў містэр Тейбор, " ён занадта шмат працаваў. Баюся, гэта прывяло да яго нервовага зрыву. Праз некаторы час у яго пачалі праяўляцца прыкметы нервовага знясілення. Вось тады-то ён і пачаў успамінаць старую сямейную легенду пра пярэваратняў. Таму я пераканаў яго легчы ў псіхіятрычную лякарню - дом адпачынку "Пайн Мэнор" у Кэтскиллз.
  
  "Гэта дапамагло?"
  
  Містэр Тейбор паківаў галавой. “Шчыра кажучы, няма. Ён пакінуў санаторый па ўласным жаданні, і я не пярэчыў, паколькі ў яго не было ніякіх прыкмет паляпшэння. Фактычна, у некаторых адносінах, здавалася яму горш. Да таго часу ім, здавалася, авалодаў страх, што ён сам можа ператварыцца ў пярэваратня. Я падумаў, што, магчыма, будзе лепш заняць яго думкі, таму пагадзіўся, каб ён вярнуўся дадому і аднавіў вучобу ".
  
  “ А як наконт мясцовай панікі з-за пярэваратняў у раёне Хоук-Рывер? Уставіў Джо. “ Калі ўсё гэта пачалося?
  
  “ Прыкладна ў той жа час, калі вярнуўся Джон. І што яшчэ горш, у яго з'явілася звычка вылузвацца з дому па начах у поўню — па крайняй меры, ён рабіў гэта ў апошні поўню. Потым, калі ён з'яўляецца зноў, ён не можа ўспомніць, дзе быў і што рабіў ".
  
  Нібы падпарадкоўваючыся агульнаму парыву, абодва Хардзі выявілі, што іх погляды скіраваны ўверх. Наступіла цемра, і месяц ззяла ў чорна-сінім небе, як круглая медная манета.
  
  "Я ведаю, аб чым вы думаеце, і гэта менавіта тое, чаго я таксама баюся — што Джон зноў можа пачаць паводзіць сябе дзіўна", - змрочна сказаў містэр Тейбор. "Але я таксама баюся што-небудзь казаць ці згадваць гэтыя мясцовыя гісторыі пра пярэваратняў, баючыся парушыць яго або, магчыма, пагоршыць яго памылкі".
  
  “Але чаму Джон павінен чакаць, што праклён ўпадзе на яго?" Пацікавіўся Фрэнк. "Павінна быць, у Еўропе ўсё яшчэ шмат іншых членаў сям'і Тейбор".
  
  "Не, на самай справе іх няма", - сказаў архітэктар. “У апошняга меркаванага пярэваратня, Яна Табара, быў толькі адзін сын, акрамя майго продка, які прыехаў у гэтую краіну. Большасць яго нашчадкаў на старой радзіме былі знішчаныя ў час Другой сусветнай вайны. Наколькі я ведаю, наш адзіны сваяк, які да гэтага часу носіць прозвішча, з'яўляецца далёкім сваяком. Ён збег з-за Жалезнай заслоны, як раз перад тым, як Чэхаславакія пасля вайны перайшла пад уладу камуністаў".
  
  Пасля размовы містэр Тейбор, здавалася, выглядаў даволі змардаванай і прыгнечаным. Ён дастаў з кішэні бутэлечку з таблеткамі і, папрасіўшы прабачэння, выйшаў, каб выпіць шклянку вады.
  
  "У таты слабое сэрца", - патлумачыла Алена ціхім хлопчыкам, занепакоеным голасам. "Гэта неспакой пра Джона - дадатковае напружанне для яго".
  
  Яна нервова падняла галаву, калі серыю дзіўных, камічных завываннем разарвала цемра.
  
  Арру-пра-пра-Арру-о-о!
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта было?" Усклікнула Аліна.
  
  Фігура ў гумавай масцы чалавека-ваўка на галаве, надзетай на дзень усіх Святых, выйшла з-за дрэў у круг святла ад вогнішча і лямпаў ва ўнутраным дворыку. Ён хутка проковылял праз лужок і знік у лесе па другі бок хаты.
  
  Дзіўны на выгляд няпрошаны госць выклікаў хвалю нервовага смеху сярод гасцей, у той час як Фрэнк і Джо кінуліся ў пагоню.
  
  “У які бок ён пайшоў? Ты яго бачыш?" Джо паклікаў свайго брата, пакуль яны шарили ў цемры.
  
  “ Не, ні пробліску. Трэба было ўзяць з сабой ліхтарыкі. Думаю, нам не пашанцавала.
  
  Калі Хардзі вярнуліся з барбекю-вечарынкі, Цот выйшаў ім насустрач з здзіўленым выглядам. “З-за чаго вы двое так расхваляваліся? Той дурны нумар з чалавекам-ваўком быў проста жартам ".
  
  "Гэта было пацешна", - парыраваў Фрэнк. "Гэта быў наўмысны брудны трук, і той, хто яго пракруціў, ведаў усё пра легенды Табара пра пярэваратняў".
  
  5
  
  Страшны Прывід
  
  “ Што ты маеш на ўвазе? Цот азадачана нахмурыўся.
  
  "Хіба ты не заўважыў, як хлопец кульгаў?" сказаў Фрэнк.
  
  "Мала таго, у яго было вялікае чырвонае пляма на штаніне," уставіў Джо, - як быццам у яго магла ісці кроў з агнястрэльнай раненні, зусім як у апошняга абвінавачанага пярэваратня, Яна Табара, у 1700-х гадах!"
  
  Цот з хвіліну з трывогай глядзеў на братоў Хардзі. Затым ён нервова ўсміхнуўся і паспрабаваў адмахнуцца ад гэтага пытання. “ О, толькі не кажы мне, што ты ўспрымаеш усё гэта сур'ёзна?
  
  "Вядома, няма", - сказаў Фрэнк. “Ян Табар, верагодна, быў проста нявіннай ахвярай істэрыі, такі ж, як тыя бедныя жанчыны, якія былі асуджаныя на салемских працэсах аб вядзьмарстве ў каланіяльныя часы. Сутнасць у тым, што Аліна сказала нам, што ніхто тут не ведаў аб гэтай старой легенды і іх сямейным праклён. Але той разумны хлопец у масцы чалавека-ваўка, несумненна, ведаў, і ён наўмысна спрабаваў парушыць Табараў! "
  
  Хлопчыкі паглядзелі на Алену і яе бацькі, якія абодва былі ўзрушаныя непрыемнай выхадкай.
  
  "Дзе Джон?" прамармытаў Джо.
  
  "Вунь там," сказаў Цот, непрыкметна паказваючы на столік з закускамі. Мяркуючы па выразе асобы маладога Тейбора, ён здаваўся больш нервовым і ўзнятых, чым калі-небудзь.
  
  Фрэнк і Джо маглі падслухаць, як іншыя госці паблізу балбаталі аб тым, што адбылося.
  
  "Хацеў бы я паверыць, што тая пачвара, якая гойсаць па Хоук-Рывер ў мінулым месяцы, была ўсяго толькі нейкім жартаўніком ў гумавай масцы!" - сказаў адзін голас.
  
  "Што б гэта ні было, што напалохала нашу сабаку і ўварвалася ў куратнік Барнэта, у яго было нешта большае, чым гумовыя іклы!" - сказаў іншы.
  
  “І толькі падумай, сёння ўначы гэта можа з'явіцца зноў! На небе яшчэ адно поўня!"
  
  "Як хутка ты вяртаешся ў школу?" Джо гучна спытаў Аліну, каб адцягнуць яе ад якіх-небудзь заўваг.
  
  "Адразу пасля Дня працы", - адказала яна.
  
  “ У якой школе ты вучышся? - Пацікавіўся Цот.
  
  “ Школа-інтэрнат ва ўсходняй частцы Нью-Ёрка.
  
  “Прывітанне табе! Джон!" - раптам пачуўся пранізлівы, але відавочна жаночы голас. "Тэлефонны званок!"
  
  Хлопчыкі былі здзіўлены не толькі выглядам якая прамаўляла, але і гучнасцю яе голасу. Гэта была буйная жанчына з чорнымі косамі, свисавшими па абодва бакі яе меднокожего асобы, апранутая ў бясформенны карычневы швэдар, нацягнуты над яркага чырвона-жоўтага клятчастага хатняга сукенкі.
  
  "Гэта Покахонтас". Алёна хіхікнула, убачыўшы ашаломленыя выразы асоб Хардзі і Пара. "Яна наш кухар і ахмістрыня, не кажучы ўжо пра тое, што яна галоўная лэдзі установы; па меншай меры, яна была б такой, калі б мы далі ёй хоць бы палову шанцу!"
  
  Джон Тейбор пакорліва рушыў услед за ёй у дом. Калі ён зноў выйшаў праз некалькі хвілін, Фрэнк і Джо заўважылі, што ён здаваўся дзіўна маўклівым і замкнёным. Ён нават не адказаў, калі адзін з гасцей загаварыў з ім.
  
  Вечарына скончылася каля дзесяці гадзін.
  
  "Ты бачыў, як паводзіў сябе Джон пасля таго тэлефоннага званка?" - Спытаў Фрэнк свайго брата, калі хлопчыкі вярталіся ў катэдж.
  
  “Я скажу, што гэта зрабіў я! Ён хадзіў як зомбі".
  
  Цот быў гатовы пераапрануцца ў піжаму і плюхнуться на сваю ложак, каб аднавіць сілы пасля стомнага падарожжа з Бейпорта, за якім рушыць услед барбекю на адкрытым паветры.
  
  Але Джо спыніў яго. “Гэй! Куды гэта ты сабраўся?"
  
  “ У ложак, куды ж яшчэ?
  
  “ Угадай яшчэ раз, прыяцель. Наш вечар яшчэ нават не пачаўся.
  
  Цот ўтаропіўся на яго з цяжкімі стагоддзямі і адкрытым ад жаху ротам. “ Што ты маеш на ўвазе, кажучы, што гэта нават не пачалося? Я гатовы ўзяцца за справу. А ты не?
  
  “ Скажы яму, Фрэнк.
  
  Хардзі старэй ляпнуў Пара па плячы. “ Нам бы не перашкодзіла трохі задрамаць. Але ў нас іншыя планы, і нам патрэбна твая дапамога.
  
  "Якім чынам?"
  
  "Ты бачыў тую поўную месяц", - адказаў Фрэнк. “Што азначае, што пярэварацень можа зноў выйсці сёння ноччу. Джо і я правядзем выведку вакол вёскі, але мы б хацелі, каб ты паназіраў за домам Тейборов. Калі Джон не выйдзе, але пярэварацень ўсё роўна з'явіцца, гэта дакажа, што Джон не той псіх, які тэрарызуе Хоук-Рывер.
  
  Твар Пара выцягнуўся, але са сваім звычайным лагоднасцю і нязломнай кемлівасцю ён пагадзіўся з планам Хардзі.
  
  Як раз у гэты момант пачуўся дзіўны які стагнаў i выў гук.
  
  Цот праглынуў. “ Што гэта было?
  
  Зноў пачуўся слабы гук.
  
  "Падобна на ваўчыны вой!" - усклікнуў Джо.
  
  Яны з Фрэнкам выбеглі з хаціны, за імі з меншым энтузіязмам рушыў услед Цот, але хлопчыкі нічога не маглі разгледзець у залітай месяцовым святлом цемры. Гук не паўтарыўся.
  
  "Можа быць, гэта быў проста вецер", - сказаў на заканчэнне Фрэнк.
  
  Незадоўга да адзінаццаці гадзін хлопчыкі надзелі цёплыя курткі лесарубаў і залезлі ў машыну Хардзі. З Джо за рулём яны выехалі на рывер-роўд і накіраваліся да маёнтку Табар.
  
  Прыпаркаваўшы машыну ў гаі на некаторай адлегласці ад пад'язной алеі, яны падышлі да дома пешшу. Вокны яшчэ не былі цёмнымі, і час ад часу яны маглі бачыць ўнутры рухаюцца постаці, у адной з якіх можна было даведацца Джона Тейбора.
  
  “ Добра. Такім чынам, мы ведаем, што ён дома, " прамармытаў Фрэнк. Адзін за іншым пагасла святло, і неўзабаве ўвесь дом, здавалася, пагрузіўся ў дремотную цемру.
  
  “ Добра, устраивайся, ты, мускулісты паўночны ляснік! - Сказаў Джо Пару.
  
  Браты Хардзі падставілі плечы і рукі свайму дужаму прыяцелю, каб дапамагчы яму ўскараскацца у скрыжаванне дрэва, дзе яму ўдалося моцна прыхінуцца да ствала. З гэтага пункту адкрываўся яму поўны выгляд на дом.
  
  "Калі Джон Тейбор высуне свой нос вонкі, ты ідзі за ім," праінструктаваў Фрэнк Пара.
  
  “ Дакладна. Падайце яго мне, хлопцы! Калі ён думае, што сёння ўвечары зможа бліснуць ікламі ў раёне Хоук-Рывер незаўважаным, то ў яго наперадзе яшчэ сее-што!
  
  Памахаў на развітанне свайму сябру, Хардзі адправіліся ў вёску пешшу, пакінуўшы машыну там, дзе яна стаяла. Падняўся ветрык, прыносячы халаднаватае намёк на насоўваецца свежую восеньскае надвор'е. Хлопчыкі былі рады, што пры іх былі курткі лесарубаў і бейсболкі, калі яны цягнуліся далей. Горны пейзаж вакол распасціраўся, выглядаючы пры дзённым святле яшчэ великолепнее, чым калі-небудзь.
  
  Вёска Хоук-Рывер складалася з адной галоўнай дзелавой вуліцы, якая ішла паралельна вадзе, з некалькімі перасякаюць яе бакавымі вулачкамі і грунтавымі завулкамі. За імі дома разыходзіліся ў бок аддаленых ферм і фруктовых садоў.
  
  
  Фрэнк і Джо ціха блукалі па акрузе, нікога не сустракаючы. Яны захапілі з сабой ліхтарыкі, але ў іх не было асаблівай патрэбы з-за яркай поўнай месяца. Неўзабаве яны пачулі, як гадзіннік на ратушы прабіў поўнач.
  
  "Час ведзьмаў"! Джо усміхнуўся.
  
  Яны дайшлі да канца адной з бакавых вуліц і вырашылі працягнуць шлях па больш адкрытай мясцовасці. Праз некалькі хвілін абодва хлопчыка застылі, калі ў ночы пачуўся аддалены выццё, затым яшчэ адзін!
  
  "Давай!" - крыкнуў Фрэнк. "Гэта, павінна быць, сапраўдная рэч!"
  
  Яны пабеглі ў кірунку гукаў і неўзабаве ўбачылі фігуру, несущуюся да іх з цемры. Гэта апынуўся хлопчык іх ўзросту, відавочна, напалоханы да паўсмерці!
  
  "У чым справа?" Крыкнуў Фрэнк, калі юнак падышоў бліжэй.
  
  "Я толькі што бачыў ваўка там, ззаду!" - задыхаючыся, сказаў хлопчык. "Ён ішоў проста на мяне, і гэтая штука свяцілася ў цемры!"
  
  6
  
  Зніклы Падазраваны
  
  Убачыўшы такога звера ўласнымі вачыма, браты Хардзі не былі схільныя смяяцца над фантастычным расповедам юнака. Ён быў так напалоханы, што працягваў бы бегчы, калі б кожны з іх не ўзяў яго за руку і не супакоіў.
  
  "Паслухай, ні адзін пярэварацень да цябе не дабярэцца", - запэўніў яго Джо. “Няма, калі мы будзем трымацца разам. Што б гэта ні было, яно двойчы падумае, перш чым напасці на ўсіх нас!"
  
  Каб падмацаваць сваё абяцанне, ён адламаў некалькі тоўстых галінак ад паваленага ветрам дрэва непадалёк. Трымаючы адзін з іх як дубінку для самаабароны, ён перадаў два іншых свайму брату і палахліваму падлетку, які сказаў, што яго завуць Боб Рэно.
  
  Калі воўк так і не з'явіўся, Боб набраўся адвагі і адправіўся з сям'ёй Хардзі на пошукі святлівага прывіда. Але хлопчыкі не знайшлі ніякіх прыкмет звера.
  
  "Павінна быць, ён пайшоў у той бок", - выказаў меркаванне Боб, паказваючы на скрыжаванне дарог. "Я нырнуў за дрэвы, калі залез так далёка, спрабуючы стрэсці яго, так што, магчыма, ён страціў мой след".
  
  "Раскажыце нам, як вы ўпершыню ўбачылі гэта", - папрасіў Фрэнк.
  
  “Ну, я быў на спатканні са сваёй дзяўчынай. Я высадзіў яе ў дома адразу пасля паловы дванаццатай і паехаў дадому, як раптам бац! У мяне спусціла кола". Боб распавёў, што пасля таго, як з'ехаў з дарогі, ён выйшаў і падняў машыну дамкратам, каб памяняць кола.
  
  "Затым я пачуў немы ваўчынае выццё", - працягнуў ён. “Я агледзеўся і ўбачыў гэта рычащее істота, якое набліжалася да мяне, свеціцца, як прывід! Хлопец, кажу табе, я кінуў усё і збег! Боб паківаў галавой, усё яшчэ трохі нерваваўся пры гэтым успаміне. “ Спадзяюся, ты не думаеш, што я ўсё гэта выдумляю.
  
  "Не хвалюйся, мы табе верым", - запэўніў яго Фрэнк.
  
  Яны з Джо суправадзілі Боба да яго машыне. Да гэтага часу хлопчык прыйшоў у сябе і скончыў змяняць кола. Затым ён памахаў на развітанне Хардзі, якія паспяшаліся назад у паказаным Бобам кірунку.
  
  "Да гэтага часу гэтая пачвара можа быць ужо ў мілі адсюль," прамармытаў Джо.
  
  "Можа быць, і так, але давайце працягнем пошукі", - настойваў Фрэнк. "Ён можа зноў завыть і даць нам ўяўленне пра тое, у які бок ён пайшоў".
  
  Ледзь гэтыя словы зляцелі з яго вуснаў, як начную цішыню разарваў гулкі стрэл з драбавіка. За ім неадкладна рушыў услед іншы, калі нябачны стралок выпусціў другі ствол!
  
  Браты Хардзі абмяняліся спалоханымі поглядамі. Не кажучы ні слова, яны паскорылі крок, выбягаючы з-за павароту дарогі прама перад імі.
  
  Непадалёк у месячным святле вырисовывался фермерскі дом. Калі Фрэнк і Джо наблізіліся да яго, з варот выскачыў фермер злоснага выгляду, сціскаючы ў руцэ драбавік. На ім было старое паліто, наброшенное над доўгага ніжняга бялізны, і гумовыя боты. Відавочна, ён нацягнуў першае, што трапілася пад руку, перш чым выскачыць з хаты.
  
  "Што здарылася?" Крыкнуў Фрэнк.
  
  "Гэты пракляты пярэварацень!" Фермер кіпеў ад злосці. "Я пачуў, як ён напаў на мой быдла ў хляве, таму я схапіў стрэльбу і пайшоў за ім!"
  
  “ Вы сапраўды бачылі гэта істота?
  
  “ Яшчэ б! Ён, павінна быць, пачуў, як я іду! Выскачыў з хлява як раз у той момант, калі я выбег праз заднюю дзверы ў двор. Я даў па ім з абодвух ствалоў, але стварэньне зьнікла!
  
  "На што гэта было падобна?" Спытаў Джо.
  
  “Вялікі ваўкадаў! І яго мех свяціўся вогненна-белым. Я не жартую, хлопцы!"
  
  Фрэнк кіўнуў. “Мы табе верым. Мы толькі што сустрэлі іншага хлопца, які бачыў гэта да таго, як яно трапіла сюды!"
  
  "У які бок гэта пайшло?" умяшаўся малодшы Хардзі.
  
  "Ён пераскочыў праз гэтыя вароты і схаваўся ў лесе". Фермер паказаў праз дарогу.
  
  Фрэнк і Джо суправаджалі яго, пакуль ён мацаў сярод дрэў, выкарыстоўваючы для пошукаў свае ліхтарыкі. Але прывідны звер знік. Нарэшце яны пажадалі фермеру спакойнай ночы і накіраваліся назад у горад.
  
  Некалькі чалавек у Хок-Рывер былі пабуджаны аддаленым воўчым выццём. Аднак ніхто з іх нават не заўважыў мімаходам крадущееся істота.
  
  "У мяне такое прадчуванне, што фармер быў апошнім, хто бачыў гэта сёння ўвечары", - заўважыў Фрэнк свайму брату.
  
  "Я таксама," пагадзіўся Джо. “ Давай пойдзем і даведаемся, што Цот хоча паведаміць.
  
  Калі яны наблізіліся да пад'язной дарожцы маёнтка Табар, да іх вушэй данёсся дзіўны, скрежещущий гук.
  
  "Ты думаеш пра тое ж, пра што і я?" - Спытаў Джо.
  
  "Баюся, што так", - адказаў Фрэнк. "Але будзем спадзявацца, што мы памыляемся".
  
  На жаль, гэта было не так. Гук, які яны чулі, апынуўся нізкім, раскатистым храпам. Цот моцна спаў на сваім ўтульным курасадні на дрэве, апусціўшы падбародак на грудзі.
  
  "Прачынайся, Цвёрдае Сэрца!" сказаў Джо, працягваючы руку, каб пацягнуць таўстуна за шчыкалатку.
  
  Цот нервова тузануўся і прачнуўся з такім рэзкім штуршком, што ледзь не зваліўся з дрэва прама ў абдымкі Хардзі Бойз.
  
  "Г-што здарылася?" ён заікаўся, хапаючыся за галінку для апоры.
  
  "Не панікуйце, бітва скончана". Фрэнк усміхнуўся. Яны з Джо распавялі аб сенсацыйных падзеі гэтай ночы.
  
  "Я мяркую, вы не ведаеце, ўпотай ці Джон Тейбор выходзіў з дому?" Пацікавіўся Джо.
  
  "Ве-е-еў, наогул-то няма, не ведаю," збянтэжана прызнаўся Цот. - Але я ўпэўнены, што не бачыў ніякіх прыкмет яго прысутнасці да таго, як задрамаў.
  
  "Гэта было, верагодна, праз некалькі секунд пасля таго, як мы сышлі", - сказаў Фрэнк. "Я думаю, нам лепш абудзіць Тейборов".
  
  Цот злез з дрэва і праводзіў сваіх прыяцеляў да ўваходных дзвярэй дома. Фрэнк вырашыў не тэлефанаваць у званок, спадзеючыся, што адзін-два груку будуць менш трывожнымі.
  
  Неўзабаве ў дзвярах з'явіўся сам Карэл Табар. “ Заходзьце, хлопцы, - сказаў ён. “ Што-небудзь здарылася?
  
  "Пярэварацень зноў выйшаў на паляванне, містэр Тейбор," патлумачыў Фрэнк. "Я спадзяюся, вы не зразумееце няправільна прычыну нашага прыходу сюды, але, магчыма, было б нядрэнна праверыць, ці дома Джон, у ложку".
  
  "Добрая думка", - кіўнуў архітэктар. “Я рады, што вы прыйшлі. Мяркуючы, што Джон наверсе, моцна спіць, вы, хлопцы, можаце засведчыць, што ён не мае ніякага дачынення да гэтай гісторыі з пярэваратнямі!"
  
  Нягледзячы на яго словы, па выразе асобы і голасу містэра Тейбора хлопчыкі зразумелі, што ён далёка не ўпэўнены ў тым, што гэта так. Ён запрасіў Хардзі і Пара прысесці, а сам падняўся паглядзець пакой свайго сына,
  
  Калі ён вярнуўся праз некалькі хвілін, юныя дэтэктывы з першага погляду зразумелі, што дрэнныя навіны.
  
  "У ложку Джона ніхто не спаў", - абвясціў архітэктар хрыплым голасам.
  
  "Гэта ўсё яшчэ не даказвае, што ён пярэварацень", - сказаў Фрэнк, спадзеючыся хоць крыху суцешыць яго. "У вас ёсць якія-небудзь ідэі, куды ён мог пайсці?"
  
  “ Ніякіх. "Містэр Тейбор змрочна паківаў галавой, не адважваючыся сказаць што-небудзь яшчэ з-за боязі, што яго голас можа завагацца.
  
  "У такім выпадку, я б хацеў пачакаць тут з Джо і Четом, пакуль ён не з'явіцца," прапанаваў Фрэнк. “ Калі наша прысутнасць у доме вас не збянтэжыць?
  
  “ Зусім няма! Застаньцеся, калі ласка. Я буду рады любой дапамогі, якую вы зможаце нам аказаць.
  
  Містэр Тейбор папрасіў Покахонтас зварыць кавы, і яна сышла з злосным выразам твару, ківаючы галавой і мармычучы нешта сабе пад нос на мове іракезаў.
  
  Неўзабаве Алёна спусцілася ўніз у халаце і тапачках, пачуўшы, як яе бацька і хлопчыкі напаўголасу размаўляюць.
  
  "Што-то не так?" - з трывогай спытала яна. Трывожная думка прамільгнула ў яе ў галаве. "Тата, - дадала яна, - што-небудзь здарылася з Джонам?"
  
  Карэл Табар ўзяў руку дачкі ў сваю. “ Здаецца, ён куды-то пайшоў, мая дарагая, - сказаў ён, - а так званы пярэварацень толькі што нанёс яшчэ адзін візіт у Хок-Рывер.
  
  "О, не!" На твары Аліны адбілася крыўда. "Мы можам што-небудзь зрабіць?"
  
  “ Нічога, акрамя як дачакацца вяртання Джона дадому.
  
  “ Мы не хацелі ўрывацца, - няёмка сказаў Фрэнк, - але мы хацелі б быць пад рукой, каб дапытаць вашага брата, калі ён вернецца.
  
  "Вядома, калі ласка, застанься!" Адказала Алёна. "Мы з татам цэнім, што ты тут і можаш дапамагчы".
  
  Атмасфера некалькі разрадзілася, калі Покахонтас прынесла каву. Група поболтала, наколькі гэта было магчыма ў дадзеных абставінах, і Хардзі распавялі пра тое, што адбылося падчас іх начной вылазкі ў вёску і за яе межы.
  
  Па меры таго як іх трыванне зацягвалася, а час цягнулася непрыкметна, настрой ва ўсіх падала. Хлопчыкам было цяжка трымаць вочы адкрытымі. Аднак яны рэзка прачнуліся, калі неўзабаве пасля трох гадзін ночы звонку пачуліся крокі і адкрылася ўваходная дзверы.
  
  "Гэта Джон!" Аліна з палёгкай ўскрыкнула. Яна ўскочыла з крэсла і кінулася ў абдымкі брата.
  
  Калі яна чакала гэтак жа сардэчнага адказу, то была асуджаная на расчараванне. Замест таго, каб павітаць сястру усмешкай, Джон проста ўтаропіўся на яе з пустым і невыразным тварам. Ён таксама не адказаў на яе абдымкі.
  
  "Дзе, чорт вазьмі, ты быў, Сынок?" - спытаўся ў яго бацька.
  
  "Дзе я быў?" Рэхам адгукнуўся Джон. Патупіўшы вочы, ён падняў руку і павольна пачухаў патыліцу. “Raid мяне. Не маю ні найменшага падання. На самай справе, я нават не ведаю, дзе я зараз знаходжуся.
  
  7
  
  Лясны Замак
  
  “Джон! Ты што, не пазнаеш свой уласны дом?" Аліна нецярпліва страсянула брата. “Навошта ты выходзіў сёння вечарам? Раскажы нам, дзе ты быў!"
  
  Малады архітэктар не адказаў. Ён моўчкі адмахнуўся ад яе пытанняў і накіраваўся да лесвіцы, якая вядзе на другі паверх. Але Алена схапіла яго за руку.
  
  "Тата, з ім што-то не так!" - закрычала яна. “Ён так дзіўна сябе вядзе. Не выклікаць нам лекара?"
  
  Карэл Табар павагаўся, перш чым адказаць. “Не, я так не думаю. Што б ні здарылася з Джонам, ён, верагодна, праспіцца. Выклік лекара толькі справакуе скандал і плёткі. Вы так не думаеце, хлопчыкі?
  
  "Баюся, вы маеце рацыю". Фрэнк кіўнуў. "Гэта можа нават прывесці да абвінавачванняў у тым, што ваш сын быў адказны за сённяшнюю паніку з пярэваратнямі, калі навіны калі-небудзь просочатся".
  
  "Джон жудасна сонны, у яго ацяжэлі вякі", - заўважыў Джо. Яны з братам падняліся з канапы, каб лепей разгледзець юнага Тейбора. "Іду ў заклад, ён засне, а заўтра нават не ўзгадае усяго гэтага".
  
  "Верагодна, няма", - пагадзіўся Фрэнк, шырэй рассоўваючы павекі Джона вялікім і паказальным пальцамі, каб праверыць яго зрэнкі. "З таго, што тата расказваў нам пра такія рэчы, я не думаю, што яго напампоўвалі наркотыкамі, але ён выглядае так, як быццам знаходзіцца ў трансе!"
  
  Цяпер Джон стаяў обмякший, утаропіўшыся ўдалячынь, зусім абыякавы да таго, што адбывалася вакол, або нават не ўсведамляючы гэтага.
  
  Браты Хардзі дапамаглі бацьку адвесці яго наверх і пакласці ў ложак.
  
  На наступную раніцу Фрэнка і Джо разбудзіў званок па радыё ў іх хаціне. Яны ўзялі з сабой спецыяльны прыемаперадатчык, каб забяспечыць сувязь з Бейпортом і іх бацькам у выпадку надзвычайнай сітуацыі. Зараз на здымачнай пляцоўцы міргала чырвоная лямпачка, а з гучнагаварыцеля даносілася паўтаральнае гудзенне.
  
  Джо ускочыў з ложка і ўключыў мікрафон і шыфратараў. Дыск налады ўжо быў настроены на узгодненую частату.
  
  “Эйч-2 слухае. Заходзьце, калі ласка. Вы мяне чуеце?"
  
  “Гучна і выразна. Выклікае F-H."
  
  “Прывітанне, тат. Што здарылася?"
  
  Фентон Хардзі адказаў, што вярнуўся ў Бейпорт мінулай ноччу і выявіў, што хлопчыкі зніклі. "Мне было цікава пачуць аб вашым справе пра пярэваратняў", - працягнуў ён.
  
  Джо хутка ўвёў яго ў курс справы і дадаў: “Містэр Тейбор кажа, што сустрэў вас у офісе сваёй кампаніі".
  
  "Цалкам дакладна", - адказаў знакаміты дэтэктыў. “Я расследуе справу федэральнай страхавой кампаніі. Гаворка ідзе аб трох будынках, спраектаваных Карэлам Табарам, а фактычнымі будаўнічымі працамі кіравала яго фірма Chelsea Builders. Усе тры нядаўна пацярпелі ад стыхійных бедстваў."
  
  “Вау! Гэта даволі незвычайна, ці не так?"
  
  “Так думаюць страхавыя кампаніі. Яны лічаць, што гэта крыху перабольшвае супадзення".
  
  "Якога менавіта роду гэта былі катастрофы?"
  
  "Пажар, выбух газу і відавочнае абвальванне канструкцыі".
  
  "Хм, цікава". Джо задуменна нахмурыўся. “І ўсё ж, усе тры здарэння маглі адбыцца з-за няшчасных выпадкаў, ці не так, тата?"
  
  “Магчыма, або да дрэннага дызайну, або да сабатажу, або нават да простага старога праклёну. Гэта мая праца - высветліць ".
  
  “ Ёсць яшчэ якія-небудзь зачэпкі?
  
  “ Нічога істотнага, каб дзейнічаць. Але пакуль вы, хлопцы, знаходзіцеся ў раёне Адирондак, вы можаце сее-што для мяне зрабіць.
  
  “Вядома, тата. Проста назаві гэта".
  
  Містэр Хардзі патлумачыў, што вядома, што Карэл Табар у дадзены момант працуе над двума новымі праектамі. Адным з іх быў праект хмарачоса на Манхэтэне. Іншым праектам была рэстаўрацыя гістарычнага драўлянага асабняка недалёка ад Хоук-Рывер, пабудаванага яшчэ ў рэвалюцыйныя часы.
  
  Прыватны дэтэктыў назваў дакладнае месцазнаходжанне і працягнуў: “Я б хацеў, каб вы з Фрэнкам з'ездзілі туды і агледзеліся. Паглядзіце, ці зможаце вы выявіць якія-небудзь зачэпкі або прыкметы магчымых непрыемнасцяў. Калі што-то пойдзе не так, страхавая кампанія хацела б ведаць аб гэтым загадзя, а не пасля таго, як стане занадта позна ".
  
  "Мы гэта праверым", - паабяцаў Джо.
  
  "Добра", - адказаў містэр Хардзі. "Дарэчы, не упоминай нічога пра гэта Карэлу Табору".
  
  “Зразумела, тата. Мы не скажам ні слова". Малодшы Хардзі трохі павагаўся, перш чым спытаць: "Калі ў гэтых трох будаўнічых катастрофах ёсць што-то несумленнае, вы сапраўды думаеце, што містэр Тейбор мог быць замяшаны ў гэтым?"
  
  “ Занадта рана казаць, Джо. У дадзены момант я б нават не стаў разважаць аб тым, чаму архітэктар ці будаўнік можа захацець пашкодзіць сваю ўласную працу. Але пакуль мы не даведаемся больш, мяркую, маім адказам будзе "так". Табар знаходзіцца пад пэўным падазрэннем."
  
  Да гэтага часу Хардзі і Цот былі схільныя спачуваць непрыемнасцяў містэра Тейбора з пярэваратнямі і ўяўнай датычнасці яго сына да гэтай дзіўнай таямніцы. Магчымасць таго, што архітэктар можа быць замяшаны ў чым-то неэтычных або злачыннай, патрэсла ўсіх траіх хлопчыкаў.
  
  Як толькі з сняданкам было скончана, Фрэнк і Джо селі ў машыну, пакінуўшы Пара ахоўваць абарону. Спыніўшыся заправіцца на Хоук-Рывер, яны паехалі на поўнач па шашы 30.
  
  Стары драўляны асабняк, аб якім казаў іх бацька, узвышаўся на стромкім, поросшем лесам ўзгорку з выглядам на Індыян-Лэйк. Рабочыя ў жорсткіх касцюмах былі занятыя яго аднаўленнем, у той час як некалькі турыстаў і мясцовых жыхароў стаялі ў баку, бяз працы назіраючы за тым, што адбываецца.
  
  Фрэнк з'ехаў з дарогі на зручнае месца для паркоўкі. Затым яны з Джо выйшлі і накіраваліся да месца правядзення работ.
  
  "Які велізарны асабняк тут, у глушы!" Прамармытаў Джо.
  
  "Гэта дакладна", - пагадзіўся Фрэнк. “Выглядае так, як быццам ён таксама якое-то час гніў. Іду ў заклад, ім прыйдзецца нямала папрацаваць, аднаўляючы яго".
  
  Велізарны, пацярпелы ад непагадзі дом быў пабудаваны з абчасаных ўручную бярвення, некаторыя з якіх прыкметна згнілі. Але будынак, відавочна, было пабудавана майстрам старадаўніх часоў.
  
  Калі хлопчыкі караскаліся ўверх па схіле, каб разгледзець бліжэй, хто-то раптам закрычаў у трывозе. "Асцярожна!" Браты Хардзі абгарнуліся як раз своечасова, каб убачыць доўгую руку крана, разгойдваць над галавой. Цяжкі бярвенца, якое ён нёс, выслізнула з яго перавязі!
  
  У наступнае імгненне нешта ўдарыла іх ззаду, і абодва хлопчыка кулём паляцелі на зямлю. Долю секунды праз драўляны брус паваліўся на зямлю амаль на тым самым месцы, дзе яны толькі што стаялі!
  
  Браты Хардзі, затаіўшы дыханне, падняліся. Калі Джо ўбачыў, з якім цяжкасцю ім удалося выратавацца, у яго вырваўся слабы ўздых.
  
  Мужчына, які адштурхнуў іх з дарогі, высокі малады будаўнік, стаяў па іншы бок ўпаў бруса. “ Вы двое ў парадку? ён паклікаў.
  
  "Так, мы ў парадку", - сказаў Фрэнк, атрасаючыся. "Дзякуй, што падштурхнуў". У яго галаве мільганула думка, што тое, што здарылася, магчыма, не было выпадковасцю. Магчыма, хто-небудзь з рабочых пазнаў іх, ці хто-то загадзя даведаўся, што Фентон Хардзі адпраўляе іх на будпляцоўку. Але Фрэнк хутка адмовіўся ад ідэі замаху на іх жыцці, калі ўбачыў відавочную заклапочанасць каманды па гэтай нагоды і зразумеў, што малады рабочы рызыкаваў уласным жыццём, каб выратаваць іх.
  
  "Прабачце, калі мы перашкодзілі," папрасіў прабачэння Фрэнк.
  
  "Гэта была не ваша віна", - адказаў мужчына. “Строп крана быў няправільна замацаваны. Акрамя таго, каманда павінна была засцерагчы гэта месца вяроўкай, каб зберагчы гледачоў ад небяспекі".
  
  Ён падаў сігнал, каб маніпулятар вярнуўся ў зыходнае становішча, і дапамог сваім таварышам зноў замацаваць бервяно на перавязі. Затым, пасля таго як груз быў замацаваны, яго паднялі да дому, каб замяніць адну з прагнілых канструктыўных бэлек.
  
  Джо звярнуў увагу на бронзавыя ястрабіныя рысы асобы мускулістага маладога чалавека і доўгія цёмныя валасы, прыбраныя пад сталёвую каску. “ Вы індзеец? - з цікаўнасцю спытаў ён.
  
  "Цалкам дакладна". Працоўны ўхмыльнуўся. "Я іракез і ганаруся гэтым".
  
  "Вы, павінна быць, адзін з тых "іракезаў з сталі", пра якіх мы чыталі", - сказаў Фрэнк.
  
  "Зноў дакладна". Індзеец патлумачыў, што ён і многія з яго супляменнікаў працавалі на шматлікіх будаўнічых работах у раёне Нью-Ёрка. Вопыт паказаў, што яны асабліва добра прыстасаваныя для працы на хмарачосах і мастах, таму што іх выдатнае прыроднае пачуццё раўнавагі дазваляла ім трымацца на высокіх бэльках.
  
  Працягнуўшы руку, індзеец дадаў: "Дарэчы, мяне завуць Іголак, Хэнк Іголак".
  
  "Я Фрэнк Хардзі", - прадставіўся як Фрэнк, адказваючы на поціск рукі. "А гэта мой брат Джо".
  
  На твары Хэнка Іголка з'явілася прыемна здзіўлены выраз. “ Гэй, толькі не кажыце мне, што вы тыя два дэтэктыва, сыны Фентона Хардзі?
  
  Хлопчыкі кіўнулі. “ Так і ёсць.
  
  “ Твой бацька не так даўно быў у офісе нашай кампаніі, размаўляў з маім босам.
  
  - Ты працуеш у "Чэлсі Билдерз"? - Спытаў Джо.
  
  "Вядома, хачу", - сказаў Хэнк. “Звычайна ў Нью-Ёрку, але сёння мяне паслалі сюды, каб даць справаздачу аб ходзе выканання гэтай працы. містэр Тейбор ведае, што гэта мая праца, і ... ну, я спадзяюся, што калі—небудзь сам стаць архітэктарам, калі змагу калі-небудзь атрымаць ступень. Але для гэтага патрабуецца шмат вячэрніх курсаў ".
  
  "Рады за цябе," сказаў Фрэнк. - Працягвай у тым жа духу.
  
  "Вы, хлопцы, прама зараз займаецеся якой-небудзь дэтэктыўнай працай?" - спытаў Іракез, кінуўшы на іх праніклівы погляд.
  
  "Аб, у пэўным сэнсе", - асцярожна адказаў Джо, успомніўшы перасцярога свайго бацькі і імкнучыся казаць нядбайна. "Мы былі тут, у Адирондаках, на вакацыях, і тата расследаваў тыя катастрофы, якія адбыліся з трыма іншымі архітэктурнымі праектамі містэра Тейбора, таму ён папрасіў нас заехаць на Індыян-Лейк, каб пашукаць любыя прыкметы непаладак".
  
  "Канфідэнцыйна," сказаў Джон, " менавіта таму мой бос паслаў мяне сюды. Я ўпэўнены, што рады ведаць, што ў мяне ёсць пара разумных хлопцаў накшталт вас, якія мяне падтрымліваюць".
  
  Ён прапанаваў паказаць хлопчыкам інтэр'ер асабняка, і Фрэнк і Джо з радасцю пагадзіліся. У вялізным будынку быў высокі балкон, які выступае з верхняга паверху. Яго першапачатковыя драўляныя апоры пагнілі, таму яго падпіралі часовымі палямі да тых часоў, пакуль іх нельга было замяніць. З балкона адкрываўся захапляльны дух выгляд на пакрыты зялёным лесам схіл пагорка і велізарная крышталёва-блакітнае возера, што раскінулася ўнізе.
  
  "Сапраўды прыгожа!" Прамармытаў Фрэнк, атрымліваючы асалоду ад пейзажам і удыхаючы востры горны паветра. "Хто наогул пабудаваў гэта месца?"
  
  "Брытанскі агент ў Індыі незадоўга да Вайны за незалежнасць", - адказаў іх адзін-іракез.
  
  "Больш за дзвесце гадоў таму!" - Усклікнуў Джо.
  
  "Дакладна". Хэнк кіўнуў. “Ён быў асабістым пасланнікам караля Георга да індзейцам ў гэтай частцы Амерыкі. Ён ператварыў асабняк ў свой лясны замак і пасябраваў з усімі народамі іракезаў, уключаючы іракезаў-могавков. На самай справе ён ажаніўся на скво племя іракезаў, чый брат быў ... Ну, у народаў іракезаў на самай справе не было правадыроў, але яе брат быў адным з іх племянных правадыроў ці мудрацоў, толькі маладзей большасці. Яго ирокезское імя ў перакладзе на ангельскую азначае 'Цёмны арол', і ён быў адным з маіх продкаў, " горда сказаў Хэнк.
  
  "Без жартаў!" Фрэнк быў уражаны.
  
  “ Так, мой пра-пра-пра-дзядуля або што-то ў гэтым родзе.
  
  “ Гэта значыць, што брытанскі агент, які быў асабістым прадстаўніком караля Георга, быў вашым пра-пра-пра-стрыечным дзедам.
  
  "Што можа звязаць вас з брытанскай шляхтай," заўважыў Джо.
  
  Хэнк Іголак зарагатаў. “Ты не можаш даказаць гэта мной, але ў пэўным сэнсе ты не так ужо далёкі ад ісціны. Бачыце, як і большасць іракезаў, могавки былі блізкімі саюзнікамі брытанцаў, якія дапамагалі ім змагацца з французамі. Таму, калі пачалася Амерыканская рэвалюцыя, яны ўсталі на бок сваіх старых прыяцеляў, Чырвоных мундзіраў, супраць пасяленцаў-янкі. І брытанцы імкнуліся, каб так і заставалася, таму яны запрасілі Цёмнага Арла ў Лондан і перадалі яму вялікі прывітанне. Ён сапраўды пазнаёміўся з каралём і пасябраваў з усёй прыдворнай шляхтай. Згодна з падручніках гісторыі, ён быў добры сабой, а яго швагер, брытанскі агент, даў яму добрую адукацыю, так што яны паднялі з-за яго вялікі шум ".
  
  - Але, я мяркую, ён усё роўна дапамагаў "Чырвоным мундирам" супраць нас, " сказаў Фрэнк.
  
  "Так, гэта так", - прызнаў Хэнк. “Ён нават кіраваў некалькімі рэйдамі торы-індзейцаў за скальпамі ў амерыканскія паселішчы. Але вы павінны памятаць, што гэта былі даволі крывавыя часы ".
  
  Хэнк распавёў, што пасля вайны Цёмны Арол заключыў свет са сваімі ворагамі-янкі і атрымаў у спадчыну драўляны замак свайго швагра, які ён пераназваў у Арлінае гняздо. Гады праз ён прыйшоў у заняпад. Цяпер драўляны асабняк быў набыты багатым пакупніком, які наняў архітэктара Карэла Табара для яго рэстаўрацыі.
  
  “ Вы выраслі дзе-то тут? - Спытаў Джо, калі хлопчыкі зноў выйшлі на вуліцу.
  
  “ Вядома, быў, у вёсцы могавков каля ракі Хоук. Табе прыйдзецца як-небудзь наведаць мяне там. Мой дзядзька - знахар.
  
  Фрэнк заўважыў мужчыну, які ўважліва сачыў за імі. Ён быў пажылым і зморшчаным на выгляд, у цёмных акулярах і з доўгімі сівымі валасамі. Калі ён зразумеў, што яго заўважылі, незнаёмы раптоўна павярнуўся і паспяшаўся прэч.
  
  "Пачакай хвілінку!" Крыкнуў Фрэнк і пабег за ім. Але перш чым ён змог дагнаць падслухавальнай, яго ахвяра скокнула ў зялёную машыну замежнай вытворчасці і памчалася ! !
  
  8
  
  Шчымлівае Пачуццё
  
  Мужчына з усіх сіл завёў рухавік. Калі ён крануўся з месца, яго заднія колы паднялі воблака пылу, і задняя частка аўтамабіля рэзка разгарнулася, калі ён выехаў на шашы. У выніку Фрэнк не змог вызначыць нумар ліцэнзіі.
  
  Выпрабоўваючы агіда, Хардзі вярнуўся да свайго брата і іх аднаму-ирокезу Хэнк Іголку.
  
  "Што здарылася?" Спытаў Джо.
  
  "Гэты хлопец падслухоўвае нас", - злосна сказаў Фрэнк. "Ты яго разгледзеў?"
  
  "Так", - адказаў Джо. “Дастаткова, каб даведацца яго зноў. На ім былі цёмныя акуляры — даволі пажылы мужчына, з доўгімі сівымі валасамі, спадающими на вушы".
  
  "Дакладна". Фрэнк заўважыў дзіўнае выраз, прамільгнуў на твары індзейца, калі ён пачуў апісанне мужчыны. "Ты ведаеш яго, Хэнк?"
  
  Іракез паціснуў плячыма. “ Да нас часта заходзяць людзі, каб паглядзець на нас. Магчыма, я бачыў яго раней. Цяжка сказаць.
  
  Пазней, падзякаваўшы свайго новообретенного аднаго за цікавую экскурсію з гідам па месцы правядзення работ, браты Хардзі паехалі назад у Хоук-Рывер. "Ты заўважыў, як адрэагаваў Хэнк, калі ты апісаў таго падслухавальнай?" Фрэнк спытаў Джо.
  
  "Я ўпэўнены, што так і было — як быццам ён што-то хаваў". Джо крыва ўсміхнуўся: "Што-нешта падказвае мне, што ён спрабаваў адлюстраваць абыякавага індзейца, толькі ў яго недастаткова хутка атрымалася адлюстраваць абыякава твар".
  
  "Ты думаеш, ён хлусіў?"
  
  "Я думаю, ён спрабаваў не хлусіць".
  
  "Я таксама," задуменна вымавіў Фрэнк. “ Але ён мне ўсё роўна падабаецца.
  
  Хардзі прыехалі ў катэдж каля паўдня і выявілі Пара за працай над сваім каноэ з бярозавай кары. Яно ляжала перавернутым на зямлі перад домам.
  
  “ Як у цябе справы, Цот? - Спытаў Джо.
  
  “Выдатна! Амаль гатова. Засталося толькі скончыць сшыванне гэтых палосак кары, што, павінен дадаць, нялёгка для пальцаў".
  
  У гэты момант яны пачулі тэлефонны званок. Фрэнк кінуўся ў каюту, каб зняць трубку. Тэлефанавала Элена Табар.
  
  "Як бы вы, хлопчыкі, паставіліся да таго, каб адправіцца на пікнік?" - спытала яна.
  
  "Гучыць павабна!" Адказаў Фрэнк. "Калі і дзе?"
  
  “ Як толькі ты будзеш гатовы. Я рызыкнула і папрасіла Поки спакаваць для нас ланч ". Аліна прапанавала ціхі звілісты прыток ракі Хок, недалёка ад катэджа, у якасці месца для пікніка і апісала асабліва прыемнае месца на беразе ракі, дзе яна сустрэнецца з хлопчыкамі.
  
  "Мне лепш прызнацца прама зараз, што ў мяне ёсць схаваны матыў прапанаваць гэты пікнік," дадала яна, панізіўшы голас. “ Адбылося сее-што, аб чым табе варта ведаць. Мы можам пагаварыць сам-насам у гэтым абраным мной месцы, не рызыкуючы, што хто-то подслушает наш размова.
  
  “ Выдатная ідэя. Мы будзем там, " паабяцаў Фрэнк.
  
  Цот апынуўся перад дылемай, калі пачуў аб запрашэнні. Нягледзячы на тое, што яму не цярпелася яшчэ раз убачыць дзяўчыну сваёй новай мары, ён таксама адчайна хацеў скончыць сваё каноэ.
  
  Мажны юнак некаторы час стаяў, пачухваючы патыліцу, з выразам расчаравання на веснушчатом круглым твары і кроплямі поту, блестевшими на яго пухлом торсе. “ Паслухай, - сказаў ён нарэшце, - ты ідзі наперад, а я далучуся да цябе, як толькі змагу.
  
  "Добра", - пагадзіліся Хардзі.
  
  “ Толькі адно, - дадаў Цот, калі яны адвярнуліся.
  
  "Што гэта?" Спытаў Джо.
  
  “ Не пачынай абедаць, пакуль я не прыйду!
  
  Хлопчыкі адправіліся пешшу да месца пікніка і выявілі, што Алена чакае іх на беразе бліскучага ручая, а яе чырвоны міні-вэгон прыпаркаваны непадалёк. Яна насіла джынсы і прыгожыя вышытыя бавоўна блузка і трымаў у руках асобнік мясцовай газеты, у Рачны Ястраб "Геральд".
  
  “ Важныя навіны? - Пацікавіўся Джо.
  
  “ Баюся, дрэнныя навіны. Па крайняй меры, гэта не вельмі прыемна з пункту гледжання маёй сям'і. Яна працягнула яму газету.
  
  Фрэнк і Джо ўбачылі загаловак на банеры: "ЯШЧЭ АДНО НАПАД ПЯРЭВАРАТНЯ!" Але Элена паказала на іншую гісторыю, які займаў усю першую паласу. Гэта быў доўгі справаздачу аб традыцыях сям'і Табар-пярэварацень, у якім паказвалася, што малады Табар быў нашчадкам у сёмым пакаленні апошняга меркаванага пярэваратня, Яна Табара. Гэта, як мелася на ўвазе ў гісторыі, аўтаматычна рабіла яго галоўным падазраваным у мясцовай успышцы ликантропии.
  
  "Якая жаль", - спачувальна нахмурыўся Фрэнк, скончыўшы чытаць. "Але я не асабліва здзіўлены".
  
  Бровы Аліны папаўзлі ўверх. "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  “ Той агідны маскарад маленькага ваўкалака на тваім барбекю ўчора ўвечары. Той, хто быў апрануты ў гэты ўбор, кульгаў так, нібы яму прастрэлілі нагу — як твой продак, Ян Табар.
  
  "Значыць, ты таксама заўважыў!"
  
  Фрэнк кіўнуў. “ Аўтар кнігі пра пярэваратняў распавёў нам аб тых даўніх выпадках. І калі хто-то тут, у Хоук-Рывер, даведаўся аб вашым предке і быў досыць злонамерен, каб разыграць гэтую жарт мінулай ноччу, цалкам верагодна, што гэтая гісторыя хутка разыдзецца па ўсім свеце.
  
  "Ты можаш сабе ўявіць, што цяпер будуць гаварыць усе суседзі?" Няшчасна сказала Эліна. “Калі людзі пачнуць прыдзірацца да Джону ці ён вообразит, што яны падазраюць яго, мне страшна падумаць, як ён адрэагуе. Я баюся, што ён апынецца ў горшым стане, чым калі-небудзь!"
  
  Браты Хардзі спрабавалі суцешыць дзяўчынку, як маглі. На шчасце, неўзабаве знайшлося сродак адцягнуць яе ад гэтай тэмы. Фрэнк і Джо ўбачылі, як пашырыліся яе вочы, і яна паказала ў бок ручая.
  
  "Глядзі!" - усклікнула яна.
  
  Велічная постаць, апранутая ў паляўнічую кашулю з аленевай скуры, набліжалася да іх на каноэ з бярозавай кары.
  
  "Гэта Цот!" Джо закрычаў.
  
  Іх мускулісты прыяцель ўяўляў сабой дзіўнае відовішча ў сваім касцюме дзікуна, калі адбыўся у кастрычніку мокрае вясло з аднаго борта каноэ на іншы.
  
  "У яго нават індзейская павязка на галаве!" Прамармытаў Фрэнк.
  
  Цот сядзеў, выпрастаўшыся, як рослы горац або абыякавы краснокожий храбрец. Неўзабаве ён перастаў веславаць і прыняў пільна позу, нібы аглядаючы далёкі бераг у пошуках прыкмет аднаго або ворага. Хардзі задушылі дзікія смяшкі, зразумеўшы, што іх прыяцель робіць усё гэта, каб вырабіць ўражанне на Алену.
  
  Раптам Фрэнк нахмурыўся. “ Мне мроіцца, ці гэта каноэ апускаецца ў ваду ўсё ніжэй і ніжэй?
  
  "Табе нічога не мроіцца", - пацвердзіў Джо. "Цот тоне!"
  
  Абодва хлопчыка зразумелі, што іх прыяцель, павінна быць, адчувае сябе вельмі няўтульна, калі вада падымаецца ўсё вышэй і вышэй вакол яго сцёгнаў. Тым не менш, яго пухлае твар захоўвала сваё годнае выраз, без прыкмет панікі. Адзіным намёкам на неспакой было тое, што ён пачаў веславаць усё хутчэй і хутчэй.
  
  Ці паспее ён дабрацца да берага да таго, як яго судна перакуліцца? Хардзі задумаліся. Аднак адказ неўзабаве стаў відавочны. Праз некалькі імгненняў каноэ практычна знікла з-пад увагі! Цот кінуў усё сваё годнасць на вецер і паспрабаваў скокнуць за борт. Да няшчасця, яго нага зачапілася за планшир, і ён пляснуўся галавой наперад у раку з моцным кейс жыватом, ад якога высока ў паветра ўзняліся пырскі вады!
  
  Каноэ закруцілася набок, на імгненне перавярнуўшыся, затым зноў схавалася з выгляду. Цот тым часам біў па вадзе рукамі і нагамі, спрабуючы зарыентавацца і накіравацца да берага.
  
  Аліна пабегла да берага ракі з Фрэнкам і Джо. - З ім усё ў парадку? " - з трывогай спытала яна.
  
  "Вядома, без праблем", - адказаў Фрэнк. "Цот - лепшы гулец у воднае пола ў Бейпортской сярэдняй школе".
  
  "Але, падобна, ён можа страціць каноэ, над якім так пацеў", - дадаў Джо.
  
  Не кажучы больш ні слова, пухленькая дзяўчына з румянымі шчокамі скінула свае эспадрильи на вяровачнай падэшве і грацыёзна нырнула ў ваду.
  
  "Чорт вазьмі," прастагнаў Джо. “ Яна выстаўляе нас адсталымі болванами!
  
  Фрэнк усміхнуўся. “ Усё роўна. Ім не патрэбна наша дапамога.
  
  Відавочна, у гэтым месцы глыбіня ракі складала каля пяці або шасці футаў. Ўдваіх Аліне і Пару ўдалося падняць каноэ і выцягнуць яго на бераг. Браты Хардзі дапамаглі ім выцягнуць яго на бераг.
  
  Вочы Пара увлажнились ад падзякі і здзіўлення, што Аліна кінулася яму на дапамогу. "Гэта самы смелы ўчынак, які я калі-небудзь бачыў!" - выпаліў ён.
  
  Алена ўсміхнулася. "Ну, я не магла дазволіць табе страціць тое цудоўнае каноэ, дзеля якога, як кажуць твае сябры, ты так старанна працаваў", - сказала яна яму і суцяшальна пацалавала ў шчаку.
  
  Для Пара ўвесь праца, які ён уклаў у сваё каноэ, акупіўся звыш яго самых смелых мараў! Ён не пераставаў усміхацца, пакуль яны з Фрэнкам аглядалі пашкоджанні лодкі. Джо і Элена тым часам адправіліся рыхтаваць ланч для пікніка.
  
  "Вось у чым твая праблема", - сказаў Фрэнк. “Ты сшыў гэты шэраг шыўкоў дакладна ў адпаведнасці з тым, як расшчапляецца кара. У выніку кара ўжо пачынае рвацца. Тое ж самае і тут. Верагодна, гэта і стала прычынай працёкаў. Вам трэба размясціць адтуліны для швоў у шахматным парадку або жа, так бы мовіць, пракласці сцежкі папярок валокнаў."
  
  "Напэўна, ты маеш рацыю", - сказаў Цот. "Але каго гэта хвалюе?" Панізіўшы голас і азірнуўшыся праз плячо, ён дадаў: “Божа, ну хіба ў Аліны няма мужнасці! Мне здаецца, я ёй падабаюся трохі!"
  
  "Можа быць", - сказаў Фрэнк з спакойным тварам.
  
  Покахонтас захапіла з сабой сэндвічы з курыцай і шакаладны торт, і пікнік атрымаўся на славу, нягледзячы на дыскамфорт ад мокрай адзення Пара і Аліны. Пасля гэтага Фрэнк вярнуў размову да загадку пярэваратня і артыкуле ў "Хок Рывер Геральд" .
  
  "Ёсць якія-небудзь ідэі, як рэдактар мог здабыць усю гэтую інфармацыю?" спытаў ён.
  
  Аліна вагалася, нахмурыўшы бровы. “ Як я ўжо казала табе, мой бацька аднойчы ў жарт згадаў пра гэта ў інтэрв'ю часопісу...
  
  “ Які часопіс? - спытаў я.
  
  “Worldweek. Я мяркую, рэдактар the Herald натыкнуўся на гэтую гісторыю. Я не магу ўявіць, дзе яшчэ ён мог даведацца ўсе гэтыя падрабязнасці", - сказала Алёна.
  
  "Мы гэта высветлім", - паабяцаў Джо.
  
  Фрэнк кіўнуў. - І яшчэ адно. Цяпер, калі гэтая старая гісторыя пра пярэваратняў выплыла вонкі, я думаю, нам з Джо пара пагаварыць напрамую з тваім братам. Магчыма, ён ведае што-то важнае.
  
  На твары Аліны прамільгнула занепакоены выраз. “Гэта сапраўды неабходна? І тата, і я баімся, што гэта можа толькі пагоршыць трызненне Джона".
  
  “Я не разумею, чаму. Сам факт, што мы з Джо спрабуем разгадаць гэтую таямніцу, павінен даказаць яму, што мы не надаём ніякага значэння падобных забабонам, і ўжо дакладна не верым, што ён сам ператвараецца ў пярэваратня ў поўню!"
  
  Аліна ўсміхнулася. “Тады вельмі добра. Як хутка вы хацелі б убачыць Джона?"
  
  “ Сёння днём, калі магчыма. Мы можам спачатку наведаць рэдактара" Геральд ", а потым паехаць да вас, калі, вядома, ваш брат у стане пагаварыць з намі. Дарэчы, як ён паводзіў сябе сёння раніцай?
  
  “Ён спаў як забіты і не прачынаўся да поўдня. Ён здаваўся цалкам нармальным, але, па-відаць, нічога не памятае аб тым, што адбылося мінулай ноччу ".
  
  Эліна адвезла хлопчыкаў назад у хаціну, змясціўшы на дах свайго міні-фургона залітае вадой каноэ Пара. Затым яна паехала дадому. Тым часам Хардзі пераселі ў сваю машыну і паехалі ў Хок-Рывер, пакінуўшы Пара пераапранацца ў сухое.
  
  Яны знайшлі Веснік офіс на галоўнай вуліцы горада. Рэдактар, рудавалосы мужчына па імя Лайл Дан, адразу пазнала іх, калі яны прадставіліся як сыны Фентона Хардзі.
  
  "Дык ты тут, каб разгадаць нашу вялікую таямніцу пярэваратня!"
  
  "Дапусцім, мы хацелі б зрабіць усё, што ў нашых сілах", - спакойна сказаў Фрэнк. "Як вы можаце сабе ўявіць, тая артыкул, якую вы надрукавалі аб сям'і Тейбор, даволі бянтэжыць іх".
  
  Рэдактар паціснуў плячыма. "Мы друкуем толькі навіны".
  
  “ Чаму вы так упэўненыя, што правільна выклалі факты? Відавочна, вы нават не папрацавалі праверыць іх.
  
  "У гэтым не было неабходнасці", - сказаў Дан. "Яны ўзятыя з інтэрв'ю з самім Карэлам Табарам".
  
  Фрэнк нахмурыўся. “ Ты маеш на ўвазе тую, што з'явілася ў часопісе Worldweek ?
  
  "Дакладна, і пацверджана дадатковымі дадзенымі даследаванняў".
  
  "Дзе ты наткнуўся на гэта?" Спытаў Джо.
  
  “ Я гэтага не рабіў. Гэта было адпраўлена мне па пошце. Рэдактар падняўся з крэсла, дастаў з скрыні для тэчак канверт з шчыльнай паперы і паказаў яго змесціва хлопчыкам. Адным з прадметаў была фотакопія часопіснай артыкула, а таксама некалькі машынапісных старонак нататак, змацаваных разам. Уверсе кожнай былі надрукаваныя ініцыялы Д. К.
  
  Джо здзіўлена прысвіснуў, убачыўшы апошняе. - Вы сказалі, што гэта прыйшло па пошце. Хто быў адпраўніком?
  
  “ Паняцці не маю. Як бачыце, ні на канверце, ні ўнутры яго не было імя. Проста ананімнае паведамленне.
  
  "Ну, да вашага ведама," сказаў Фрэнк, "гэты машынапісны матэрыял быў скрадзены ў аўтара Дэсмонда Кворна".
  
  Слабое выраз трывогі прамільгнула на твары рэдактара.
  
  "Больш таго," працягваў Фрэнк, "калі ў чытачоў з вашага аповеду складзецца ўражанне, што Джон Тейбор нясе адказнасць за нападу мясцовых пярэваратняў, на вас могуць падаць у суд за паклёп".
  
  "Я не казаў, што Табар быў пярэваратнем!" Дан паспешліва абараняўся, выглядаючы больш за ўстрывожаным, чым калі-небудзь.
  
  "Можа быць, не наўпрост, але людзі, напэўна, зразумелі б гэтую ідэю".
  
  “ Навошта ім гэта? Цяпер не сярэднявечча. Няма больш прычын, па якіх яны павінны думаць, што Джон Тейбор - нейкі чалавек-воўк, чым вінаваціць ў нападах аднаго з ваўкоў Алека Вирджила ".
  
  “ Хто такі Алек Вирджил? - Спытаў Джо.
  
  "Натураліст, які кіруе тым, што ён называе 'ваўчынай фермай' непадалёк адсюль. Ён разводзіць ваўкоў, і некаторыя з іх да таго ж даволі буйныя! Рудавалосы рэпарцёр зноў устаў з-за стала і дастаў яшчэ некалькі матэрыялаў з іншага скрыні. "Тыдзень ці два таму я напісаў пра яго артыкул".
  
  Браты Хардзі прачыталі выразку з вялікай цікавасцю. У ёй паведамлялася аб тым, як Алек Вирджил ажыццяўляў свой праект як працу любові, каб дапамагчы захаваць бафала-ваўка, від, які знаходзіцца пад пагрозай знікнення. Там таксама была фатаграфія Вирджила, які стаяў побач з пудзілам аднаго з яго першых хатніх ваўкоў.
  
  Фрэнк падняўся з крэсла. “Добра, дзякуй, што надалі мне час, містэр Дан. Мы цэнім вашу дапамогу".
  
  “ З задавальненнем, хлопчыкі. Заходзьце ў любы час.
  
  Пакінуўшы офіс" Herald's ", Хардзі вярнуліся ў катэдж, забралі Пара і адправіліся дадому да Тейбор.
  
  Прыпаркаваўшы машыну на пад'язной дарожцы, Фрэнк і Джо накіраваліся да ўваходных дзвярэй, а Цот ішоў за імі па пятах. Прама над імі віднелася мажная постаць Покахонтас, ахмістрыні-мяшанцы. Яна сядзела на падваконніку другога паверху і мыла вокны.
  
  Фрэнк на імгненне завагаўся, не ўпэўнены, ці варта яму паклікаць яе або прыцягнуць яе ўвагу ціхім стукам. З іншага боку, падумаў ён, Элена чакала іх і, верагодна, была ўнізе, гатовая адкрыць дзверы. Ён працягнуў руку, каб патэлефанаваць.
  
  Яго палец як раз націснуў на кнопку, калі і ён, і Джо пачулі плёскат, прыглушаны ўздых і адчулі, як што-то мокрае пырснула на іх ззаду.
  
  Павярнуўшыся, браты Хардзі разьзявілі рты ад здзіўлення. Ахмістрыня толькі што выліла вядро з вадой на Пара!
  
  9
  
  Прывідныя Галасы
  
  Цот пырскаў сліной і задыхаўся, прамоклы да ніткі.
  
  Фрэнк паглядзеў на Покахонтас, якая перегнулась праз падваконнік. Мяркуючы па хмураму выразе яе меднокожего асобы, Фрэнк быў рады, што ў яе няма пад рукой яшчэ аднаго вядра з вадой. У яго было прадчуванне, што ў адваротным выпадку з ім і яго братам паступілі б так жа, як з Четом!
  
  "Божа мой!" - прамармытаў Джо, узрушаны выразам твару іх моцнага прыяцеля. "Небарака практычна патануў перад абедам, а цяпер яго зноў абліваюць вадой!"
  
  "Так яму і трэба!" - прорычала Покахонтас, як толькі адкрылася ўваходная дзверы. "Гэта навучыць яго не выкідваць маю маленькую дзяўчынку ў раку!"
  
  "Поки!" - усклікнула Алена, акінуўшы сцэну адным поўным жаху позіркам. “Цот не кідаў мяне ў раку! Яго каноэ затанула, і я нырнуў, каб дапамагчы выратаваць яго!"
  
  "Ха!" Ахмістрыня з выклікам страсянула сваімі косамі. “Гэта адно і тое ж! Гэта з-за яго сапсавалася твая прыгожая вышытая кашуля, пасля ўсяго таго, што я выдаткавала сёння раніцай, гладзячы яе менавіта так!
  
  "Мая блузка не сапсаваная!" Отругалась Алёна. “Яна проста прамокла! І яшчэ адно, Пакуль—"
  
  Перш чым яна паспела дагаварыць, ахмістрыня пакінула свой курасадня, і Хардзі пачулі, як наверсе плясь акно.
  
  "О, брат!" Аліна пахітала галавой з прыкрасцю і збянтэжанасцю. “Гэты ўладны стары іракез! У адзін цудоўны дзень яна мяне на сцяну давядзе". Дзяўчына дадала: “Я так шкадую аб гэтым. Заходзьце, хлопчыкі, я пашукаю для Пара сухую вопратку".
  
  Поўны юнак пачырванеў і няёмка прамармытаў: "Цябе н-не трэба турбаваць сябе, Алёна!" Ён дрыжаў з-за сваёй вільготнасці, але, відавочна, быў задаволены яе клопатам.
  
  На жаль, адзенне Джона Тейбора была занадта малая для бочкападобнай фігуры Пара, таму Алёна адкапала старую кашулю і пару слаксов, якія належалі яе бацьку. Пасля таго, як Цот пайшоў у ванную, каб пераапрануцца, стала відавочна, што яны яму таксама не падыходзяць. Але іх прыйдзецца надзець, пакуль ён не зможа вярнуцца ў катэдж за ўласнай сухі адзеннем.
  
  "Не бяры ў галаву, Цот," сказаў Джо з спачувальны смехам. - Па крайняй меры, цябе не арыштуюць за тое, што ты шныряешь ў ніжнім бялізну!
  
  Хардзі азірнуліся, пачуўшы крокі на лесвіцы. Джон спускаўся, каб далучыцца да іх. Малады архітэктар выглядаў больш бадзёрым, чым тады, калі вярнуўся дадому раніцай, але настрой у яго было відавочна няважнае.
  
  Ён паціснуў рукі наведвальнікам, слаба ўсміхнуўся, пачуўшы аб камічным жорсткім абыходжанні Пара з Покахонтас, затым уладкаваўся ў крэсле.
  
  Фрэнк вагаўся, не ведаючы, з чаго пачаць. Нарэшце ён сказаў: “Магчыма, вы чулі аб маім бацьку. Яго клічуць Фентон Хардзі".
  
  Джон кіўнуў. “ Знакаміты дэтэктыў. Так, я хутчэй падумаў, што вы двое, магчыма, тыя самыя Адважныя хлопцы, пра якіх я так шмат чытаў. Я мяркую, Аліна паклікала цябе сюды, каб дакапацца да сутнасці гэтай таямніцы пярэваратня.
  
  "Я рады, што ты называеш гэта таямніцай", - сказаў Фрэнк. "Гэта значыць, што ты верыш у гэтыя старыя забабоны пра пярэваратняў не больш, чым мы".
  
  Джон Тейбор з няшчасным выглядам паціснуў плячыма і запусціў пальцы ў свае кучаравыя каштанавыя валасы. “Прама цяпер я не ведаю, чаму верыць. Я нічога не памятаю аб мінулай ночы — ні куды я хадзіў, ні што адбылося, пакуль мяне не было.
  
  "Але, па меншай меры, ты не думаеш, што ператварыўся ў ваўка і нападаў на людзей або жывёл?" - уставіў Джо. "Твой здаровы сэнс падказвае табе, што гэта немагчыма?"
  
  "Можа, і так," пагадзіўся Джон. “ Але гэта не тлумачыць таго, што я зрабіў . Бачыш, я не баюся ператварацца ў ваўка. Што мяне турбуе, дык гэта тое, што я магу сысці з розуму, і, калі гэта здарыцца, я магу скончыць тым, што буду паводзіць сябе як пярэварацень!"
  
  "Калі ў вас ўпершыню ўзнікла думка, што вы, магчыма, схадзіце з розуму?" Пацікавіўся Фрэнк.
  
  “ Пакуль я рыхтаваўся да атрымання ліцэнзіі архітэктара. Я быў пагружаны ў свае кнігі або схіляўся над чарцёжнай дошкай, а потым мне тэлефанавалі ...
  
  “ Якога роду званкі і ад каго?
  
  “Не пытай мяне. Ад людзей, пра якіх я ніколі раней не чуў. Можа быць, ад людзей, якіх я проста выдумаў нейкі хворы часткай свайго свядомасці. Раней я ўяўляла, што яны ... яны вінавацілі мяне ў тым, што я пярэварацень!"
  
  Джо нахмурыўся. “Адкуль ты ведаеш, што цябе гэта толькі здалося? Можа быць, табе сапраўды тэлефанавалі".
  
  "Вядома," сказаў Цот, спрабуючы быць карысным. - Гэта мог быць хто-то, які сыграў з табой брудную жарт!
  
  Табар зноў бездапаможна паціснуў плячыма. “Магчыма. Але мне даволі цяжка гэта прыняць. Навошта каму-то спатрэбілася разыгрываць са мной такую жарт?"
  
  “ Ты нікога не можаш успомніць? Фрэнк падштурхнуў яе.
  
  “ Наогул ніхто. У мяне няма сапраўдных ворагаў. Я проста не настолькі важная. Акрамя таго, галюцынацыі ўзмацніліся пасля таго, як я пасялілася ў санаторыі. Я мяркую, Аліна ці мой бацька распавялі вам аб гэтым.
  
  “ У санаторый? Так, твой бацька згадваў, што ты паехала лячыцца, здаецца, у дом адпачынку "Пайн Мэнор". Што здарылася? Яшчэ званкі?
  
  “ Не, проста галасы.
  
  "Адкуль?" Спытаў Джо.
  
  Джон Тейбор ў замяшанні пацёр галаву пры гэтым трывожным ўспаміне. “Я не ведаю. З сцен, я думаю, ці проста з паветра. Я чуў іх у сваім пакоі, спачатку ноччу, калі я толькі засынаў. Пазней, калі стала горш, я нават чуў іх днём, калі не спаў ".
  
  “ Што сказалі галасы? - спытаў я.
  
  “Жудасныя рэчы, пра разьдзірае ікламі, смазе крыві і так далей. Яны сказалі, што гэта галасы маіх старых продкаў-пярэваратняў, такіх як Ян Табар, які быў асуджаны ў Багеміі ў 1759 годзе ".
  
  Бачачы, што і Джон і Алена пачынаюць хвалявацца, Фрэнк вырашыў на час спыніць допыт.
  
  "Паслухай, - сказаў ён, - ты не будзеш пярэчыць, калі мы з Джо з'ездзім у той санаторый і пагутарым з лекарам, які цябе лячыў?"
  
  "Вядома, няма", - адказаў малады архітэктар. "Калі вы думаеце, што гэта як-то дапаможа".
  
  “Гэта не можа прычыніць ніякай шкоды. Але нам спатрэбіцца ліст ад вас, якое дае дазвол задаваць пытанні аб вашым выпадку. І не маглі б вы таксама запісаць назву і адрас санаторыя, калі ласка?"
  
  Джон кіўнуў, і Фрэнк спытаў, як праехаць да ваўчынай ферме Алека Вирджила. Развітаўшыся з Алінай і яе братам, Хардзі паехалі назад у катэдж, каб Цот мог пераапрануцца ў сухую вопратку. Затым яны паехалі па рачной дарозе на ўсход ад горада.
  
  Запаведнік раскінуўся на схіле, поросшем кедрам і болиголовом, і быў абнесены высокім драцяным плотам. Шыльда над варотамі абвяшчала::
  
  Алек Вирджил з Вулфвилля, рэквізіт.
  Экскурсіі з гідам за 1,00 $ калі Ласка, патэлефануйце ў званочак
  
  Джо так і зрабіў, і пасля кароткага чакання да іх пад'ехаў мужчына на што бачыла віды джыпе, каб павітаць іх. Ён быў высокім і моцна загарэлым, з грывай валасоў пясочнага колеру.
  
  "Прывітанне, хлопцы!" - сказаў ён, отпирая і расхінаючы вароты. "Прыйшлі паглядзець на маіх лобос?"
  
  "Цалкам дакладна, містэр Вирджил", - ухмыльнуўся Фрэнк. “Сёння днём мы пачулі аб вашым установе. Я ніколі не ведаў нікога, хто сапраўды разводзіў ваўкоў".
  
  “Хто-то павінен абараняць гэты выгляд! У большасці месцаў ўсе настроены супраць іх. На паўвостраве Алімпік ў штаце Вашынгтон ёсць выдатны запаведнік, дзе разводзяць у пяць разоў больш ваўкоў, чым у мяне тут. І ўсё ж я ўношу свой уклад.
  
  З-за перасечанай мясцовасці Вирджил прапанаваў хлопчыкам пракаціцца з ім на яго джыпе. Яны заплацілі за ўваход і забраліся ўнутр.
  
  "Дзе ты ўзяў сваіх ваўкоў?" Спытаў Джо.
  
  “Першапачатковае пагалоўе прыйшоў з Вялікіх раўнін. Раней яны збіваліся ў зграі, калі велізарныя статкі бізонаў усеивали раўніны, але цяпер усе яны зніклі. Я купіў паўтузіна у нашчадкаў некалькіх апошніх, злоўленых урадавымі паляўнічымі ў канцы 1920-х гадоў. Цяпер у мяне трыццаць сем."
  
  “Рады за цябе. Хоць, павінна быць, гэта патрабуе шмат працы".
  
  Вирджил засмяяўся. “Дакладна. Я павінен быць майстрам на ўсе рукі, ветэрынарам, карміцелькай для жывёл, прыбіральшчыкам двара, агентам па закупках і выконваць яшчэ некалькі абавязкаў. Але мая жонка дапамагае мне, і мы знаходзім гэта значна больш прыемным, чым тая жыццё, якую мы прывыклі паводзіць у горадзе ".
  
  Па меры таго, як яны ехалі, усё больш і больш ваўкоў выскоквала з-за дрэў. Вирджил прытармазіў джып, і некалькі лоба пабеглі побач, высунуўшы мовы. Гэта былі цудоўныя жывёлы, афарбоўка якіх вар'іраваўся ад серабрыста-шэрага і светлага да корично-карычневага. Некаторыя дасягалі сямі футаў у даўжыню ад носа да задніх лап.
  
  У якой-то момант Алек Вирджил спыніў джып і выйшаў пагуляць са сваімі падапечнымі. Яны стоўпіліся вакол яго, па-за сябе ад захаплення ад магчымасці павесяліцца. Ён змагаўся з імі і нават катаўся па зямлі, у той час як яны гулліва покусывали яго за рукі ці ногі, але ніколі не прычынялі яму ніякага шкоды сваімі вялізнымі сківіцамі і застрашвалага выгляду зубамі.
  
  “ Яны— э-э... небяспечныя? - Спытаў Цот.
  
  "І ды, і няма", - адказаў містэр Вирджил. “Большасць гісторый пра воўка, якія нападаюць на людзей, - лухта. На самай справе яны сарамлівыя істоты. Але яны і не пакаёвыя сабачкі. Яны павінны быць паважаны."
  
  Хлопчыкі вырашылі застацца ў джыпе. Іх трохі збянтэжылі погляды жоўтых вачэй ваўкоў. У рэшце рэшт Вирджил пад'ехаў да свайго дома і запрасіў гасцей выпіць кавы. Калі ён даведаўся, што Фрэнк і Джо былі сынамі знакамітага Фентона Хардзі, ён захацеў вярнуць ім грошы за паступленне. Але хлопчыкі адмовіліся, даведаўшыся ад Алёны, што натуралісту часта бывае цяжка падтрымліваць сваю ферму ў працоўным стане.
  
  
  Місіс Вирджил, ўсмешлівая, клапатлівая жанчына, падала кавы і пончыкі, затым выйшла на вуліцу. Пакуль хлопчыкі сядзелі ля каміна, яе муж расказаў ім яшчэ адну сумную гісторыю пра раўнінных волках.
  
  “Калі паляўнічыя зьнішчылі статка буйвалаў і прарэдзілі папуляцыі ласёў, антылоп і аленяў, - расказваў ён, - многія ваўкі памерлі ад голаду. Іншыя сталі паляваць на хатні жывёлу. Таму ўладальнікі ранча і пасяленцы пераследвалі іх з атрутай і капканами. Гэта была доўгая, адчайная дуэль. Ваўкі навучыліся адмаўляцца ад атручанай прынады і сталі неверагодна хітрымі, пазбягаючы пастак. Але ў рэшце рэшт людзі перамаглі, і лоба зніклі з раўнін.
  
  Калі ён скончыў гаварыць, звонку пачуўся аддалены выццё ваўка, затым да яго далучыліся іншыя. Хлопчыкі былі ў захапленні ад жудаснага прыпева. Але паступова ён змяніўся больш дзікім віскам і брэхам.
  
  Алек Вирджил ў трывозе падняўся з крэсла. У гэты момант у пакой убегла яго жонка, яе твар быў бледны ад хвалявання.
  
  "Хто-то перарэзаў дрот плота!" - закрычала яна. "Нашы ваўкі выходзяць!"
  
  10
  
  Каперсы з Хмарачосамі
  
  "У якой частцы плота?" Вирджил спытаў сваю жонку.
  
  Калі яна распавяла яму, ён хутка перайшоў да дзеянняў, як чалавек, які прывык спраўляцца з такімі крызісамі. Ён сунуў у кішэню маленькі свісток, дастаў трохі мяса з маразілкі ў хляве, затым сеў за руль свайго джыпа. У суправаджэнні хлопчыкаў ён накіраваўся праз дрэвы да срезанному участку плота.
  
  Некаторыя ваўкі, больш асцярожныя, чым маглі б быць сабакі, проста обнюхивали мясцовасць і атрымлівалі асалоду ад свабодай, якая ляжала за адтулінай. Іншыя ўжо далі нырца ўнутр і даследавалі хмызняк уздоўж дарогі.
  
  Вирджил выскачыў з джыпа і дзьмухнуў у свісток. Нягледзячы на тое, што ён не выдаў ні гуку, чутнага чалавечым вухам, якія ўцяклі ваўкі імгненна развярнуліся і, падскакваючы, пабеглі да кашары — спачатку павольна, потым усё хутчэй і хутчэй, пакуль ён размахваў ў паветры прыгаршчамі мяса. Неўзабаве ён апынуўся ў цэнтры шалёнай масы скачуць, кусающихся лобосов. Вирджил шпурнуў мяса ў некалькіх кірунках, але ўсе гэта далей ад плота. Зграя памчалася прэч, кожнае жывёла ірвалася у бой за сваю долю.
  
  Пераканаўшыся, што ўсе яго ваўкі знішчаныя, Вирджил паспешліва перасунуў джып так, каб перакрыць далейшы шлях да ўцёкаў праз дзірку ў плоце. Затым, выкарыстоўваючы інструменты і дрот з ремкомплект, усталяванага ў задняй часткі аўтамабіля, ён і хлопчыкі прымацавалі разарванае агароджу на месца. Не было ніякіх сумневаў, што яно было разрэзаць наўмысна.
  
  "Хто мог гэта зрабіць?" Спытаў Фрэнк.
  
  "Ты будзеш здзіўлены", - крыва ўсміхнуўся Вирджил. “У мяне было шмат непрыемнасцяў з тых часоў, як я адкрыў сваю ваўчыную ферму. Большасць людзей ненавідзяць ваўкоў і лічаць, што іх усіх трэба знішчыць".
  
  "Можа быць, так бы і было, калі б не такія людзі, як вы і ваша жонка", - сказаў Джо.
  
  Алек Вирджил усміхнуўся і кіўнуў. “Так, мы з Мэры любім гэтых стварэнняў. Кожную вясну, калі ваўчыцы-маці выводзяць сваіх дзяцей, каб паказаць іх нам, малыя падобныя на нашых уласных унукаў ".
  
  Ён патлумачыў, што ваўчыцы капаюць падземныя норы, у якіх вырошчваюць свой вывадак. Ноччу воўчыя "сям'і" ўтрымліваліся ў асобных загонах або прагонах, замест таго каб вольна разгульваць па ўсім запаведніку.
  
  "Што дае вам двайную абарону ад уцёкаў?" Заўважыў Джо.
  
  “Цалкам дакладна. І гэта добра, улічваючы, што гэтая глупства з пярэваратнямі працягваецца. Я не збіраюся даваць людзям тут нагода вінаваціць у гэтых так званых нападах пярэваратняў маіх стварэнняў!"
  
  “ Чаму мы не пачулі твой свісток? - Спытаў Цот, калі яны ехалі назад да дому. “ Гэта быў ультрагук?
  
  “Так, гэта не чуваць чалавечым вушам, але мае лобос чуюць гэта! Звычайна гэта сігнал аб часу кармлення, але яны навучаны рэагаваць на любы мой свіст".
  
  "Гэй!" Фрэнк раптам пстрыкнуў пальцамі. "Гэта можа ўсё патлумачыць!"
  
  "Растлумачыць што?" Пацікавіўся Джо.
  
  “Што адбылося суботнім вечарам у закусачнай "Бейпорт"! Глядзіце, містэр Вирджил падзьмуў у ультрагукавой свісток, заклікаючы сваіх ваўкоў, і выкарыстаў мяса ў якасці дадатковай прынады".
  
  “ І што? Джо выглядаў збянтэжаным.
  
  "Можа быць, той фальшывы пярэварацень, якога мы бачылі, быў натрэніраваны як паляўнічы сабака, і яго ўладальнік сцягнуў маю куртку ў якасці арыентыру па паху, каб вывесці яго на нашую групу!"
  
  "Іду ў заклад, ты маеш рацыю!" - сказаў Джо, улавіўшы сутнасць. “Ён дазволіў жывёле панюхаць тваю куртку, каб яно ведала, што трэба напасці на цябе, калі мы выйдзем з закусачнай. Затым Цот і астатнія кінуліся нам на дапамогу, і ён падзьмуў у ультрагукавой свісток, каб паклікаць сваю стварэньне назад ".
  
  "Аб чым ты кажаш?" Спытаў Алек Вирджил.
  
  Пасля таго як яны зноў вярнуліся ў дом, каб даесці пончыкі і кава, яны патлумачылі, што адбылося, і Вирджил пагадзіўся, што тэорыя Фрэнка вельмі верагодная. Джо пацікавіўся пра чучеле ваўка, якое было паказана на фатаграфіі ў газеце. "Я яго нідзе не бачу", - заўважыў хлопчык.
  
  “Я прадаў яго — ці думаў, што прадаў ", - адказаў Алек Вирджил. "Аказалася, што гэта проста яшчэ адзін брудны трук".
  
  Ён патлумачыў, што яму патэлефанавалі пасля таго, як фатаграфія з'явілася ў "Хоук Рывер Геральд" . Той, хто тэлефанаваў, прадставіўшыся багатым дарыльшчыкам, сказаў, што хоча купіць ваўка і паднесці яго ў дар Музею натуральнай гісторыі Маунтин-Ую.
  
  "Гэты лоба быў нашым з мэры каханым гадаванцам," працягваў Вирджил, " і нам не хацелася з ім расставацца. Але той, хто тэлефанаваў прапанаваў нам тысячу даляраў".
  
  Паколькі ваўчыная ферма існавала на выпадковыя гранты і ахвяраванні аматараў жывёл, а таксама на ўваходныя квіткі, аплатныя турыстамі, аплачваць штомесячныя рахункі часта было няпроста. Такім чынам, пара, нарэшце, пагадзілася прадаць свой любімы асобнік.
  
  "Прыехаў грузавік і забраў яго," сказаў Вирджил хлопчыкам, - і кіроўца пакінуў чэк, які апынуўся бескарысным. Калі я патэлефанаваў у музей, куратар нічога пра гэта не ведаў, і сказаў, што ніколі не атрымліваў ваўка".
  
  Пазней, вярнуўшыся ў хаціну, хлопчыкі збіраліся сесці за ранні вячэру, калі зазваніў тэлефон. Джо зняў трубку і пазнаў голас Хэнка Іголка.
  
  "Прывітанне, Хэнк", - сардэчна сказаў ён. "Адкуль ты тэлефануеш?"
  
  “ Нью-Ёрк. Я прыляцеў назад у абедзенны перапынак на верталёце містэра Тейбора. Ён сказаў мне, дзе вы спыніліся.
  
  Іракез патлумачыў, што днём ён далучыўся да сваёй звычайнай будаўнічай брыгадзе з высакаякаснай сталі, якая працавала на манхэттенском хмарачосе, які ўзводзілі будаўнікі з "Чэлсі".
  
  "І я заўважыў сёе-што, на што, думаю, вам варта зірнуць", - працягнуў Хэнк. “Гэта можа быць важна для справы, якое расследуе ваш бацька. Не маглі б вы прыехаць у Нью-Ёрк прама зараз?"
  
  "Ты маеш на ўвазе сёння вечарам?"
  
  “Так. Тут можа адбыцца што-тое, за чым ты захочаш нагледзець".
  
  Джо параіўся з Фрэнкам, і яны вырашылі рушыць услед прапанове Хэнка. Ён даў ім дакладныя інструкцыі аб тым, дзе з ім сустрэцца. Затым хлопчыкі патэлефанавалі ў Бейпорт, каб паведаміць свайму бацьку, але даведаліся, што ён пайшоў на ўвесь вечар. Аднак іх маці сказала ім, што яны атрымалі ананімнае тэлефоннае паведамленне каля трох гадзін."
  
  "Гэта быў мужчына", - паведаміла яна. "Ён сказаў, што гэта быў чалавек у цёмных акулярах, якога вы бачылі ў "Арліным гняздзе" гэтым раніцай".
  
  “ Чаго ён хацеў? Усхвалявана спытаў Фрэнк.
  
  “ Ён хоча сустрэцца з вамі. Патэлефануйце 555-3621 і спытаеце містэра Неста. Код горада 212.
  
  "Дзякуй за інфармацыю, мам", - сказаў Фрэнк і павесіў трубку.
  
  "Гэта нью-ёркскі нумар", - адзначыў Джо. "Гэта выдатна ўпісваецца ў нашу сённяшнюю паездку".
  
  "Дакладна", - пагадзіўся Фрэнк і набраў нумар. Адказаў аўтаадказчык, але аператар не змог дамовіцца аб сустрэчы. “Містэр Несці, - сказала яна, - час ад часу тэлефануе, каб даведацца, ці ёсць якія-небудзь весткі ад Хардзі Бойз. На самай справе, ён патэлефанаваў мне хвілін дваццаць назад, так што я не ведаю, як хутка ен патэлефануе зноў.
  
  "Добра", - сказаў Фрэнк. “Калі ён зарэгіструецца, скажы яму, што мы будзем у Нью-Йорку сёння ўвечары. Я звяжуся з табой зноў каля дзесяці гадзін".
  
  Спехам поужинав, Хардзі адправіліся ў доўгую паездку ў Нью-Ёрк, пакінуўшы некалькі нервничающего Пара дзяжурыць ля дома Тейборов пасля наступлення цемры. Апусціліся прыцемкі, калі яны імчаліся на поўдзень па аўтастрадзе штата Нью-Ёрк, і было ўжо далёка за дзевяць, калі яны прыбылі на Манхэтэн. Яны прыпаркаваліся на стаянцы ў цэнтры горада, як і прапанаваў Хэнк Іголак, і прайшлі пешшу квартал або каля таго да месца сустрэчы.
  
  Іракез чакаў іх у дзвярным праёме праз дарогу ад хмарачоса, які будаваўся кампаніяй Chelsea Builders. Ён хутка патлумачыў хлопчыкам прычыну свайго званка.
  
  "Як раз перад тым, як я кінуў працу," сказаў Хэнк, - я заўважыў скрынку для сняданку, прислоненную да бэльцы".
  
  "Ты маеш на ўвазе, дзе-то высока на каркасе будынка?" Спытаў Джо.
  
  “ Дакладна. Дваццаць першы паверх, калі быць дакладным. Часта, калі мужчыны працуюць, яны не турбуюць сябе спускам на вуліцу паабедаць. У любым выпадку, я вырашыў, што хто-то з будаўнічай брыгады, павінна быць, забыўся яго, калі сыходзіў. Таму я адкрыў яго, думаючы, што ў ім можа быць што-тое, што падкажа мне, каму ён належаў. Хэнк паківаў галавой, як быццам усё яшчэ не верачы сваім вушам. "Хлопчык, ты ніколі не здагадаешся, што я знайшоў ўнутры!"
  
  “ Што-то падазронае? - Выказаў Здагадку Фрэнк.
  
  “Табе лепш паверыць у гэта! Там быў малюнак, падобны на папавярховы план будынка, з крыжыкам і нейкімі лічбамі. Спачатку я падумаў, што гэта можа мець якое-то стаўленне да хмарачосу, над якім мы працуем, але потым, прыгледзеўшыся да яго больш уважліва, я зразумеў, што гэта макет офісаў нашай кампаніі на Сёмы авеню!"
  
  "А як наконт знака "Ікс"?" Спытаў Джо.
  
  “Вось што прымусіла мяне патэлефанаваць вам. Гэта паказвала месцазнаходжанне сейфа кампаніі! Гэтыя лічбы, верагодна, і былі камбінацыяй. Больш таго, у скрынцы для ланчу таксама быў ключ, магчыма, ад знешняга дзверы офіса!"
  
  Джо прысвіснуў. “Вау! Гучыць як падрыхтоўка да рабаўніцтва — унутраная праца! Але хто мог пакінуць скрынку для ланчу? Ёсць ідэі?"
  
  Хэнк распавёў, што ў той жа дзень гэта збудаванне наведала група службовых асоб кампаніі. “На некаторых былі свабодныя баваўняныя пылавікі, так што адзін з іх мог пранесці ўпотай скрынку з ланчам і пакінуць яе, або, па меншай меры, схаваць паперу і ключ, калі скрынка ўжо была там. Тады, сёння вечарам, калі сцямнее, магчыма, махляр, які здзейсніць рабаванне, павінен забраць яго!"
  
  "Разумная думка, Хэнк," пагадзіўся Фрэнк. “ Так, гэта магло быць іх планам.
  
  "І хлопцы, якія гэта ўчынілі," дадаў Джо, - таксама могуць быць замяшаныя ў тых трох справах аб будаўніцтве будынкаў у Чэлсі, якія расследуе тата!"
  
  "Дакладна, менавіта таму я папярэдзіў вас дваіх", - сказаў індыйскі працоўны з высокай сталлю. "Але што нам з гэтым рабіць?"
  
  Браты Хардзі абмяняліся задуменнымі поглядамі.
  
  "Думаеш, нам варта папярэдзіць містэра Тейбора?" Джо спытаў свайго брата. "У рэшце рэшт, ён кіраўнік кампаніі".
  
  "Я ведаю", - сказаў Фрэнк, вырашыўшы даверыцца ирокезу і казаць адкрыта пры ім. “Але мы ўсё яшчэ не можам быць упэўнены, што ён сам не замешаны ва ўсім гэтым. Ён быў адным з службовых асоб кампаніі, якія прыходзілі сюды сёння, каб агледзець будынак?
  
  Хэнк сумна кіўнуў. “ Баюся, што так яно і было.
  
  "Падобна на тое, тады нам прыйдзецца дзейнічаць на слых і выкарыстоўваць наша ўласнае меркаваньне", - вырашыў Фрэнк.
  
  "Адкуль мы ведаем, што скрынка для ланчу ўсё яшчэ там?" Спытаў Джо.
  
  Іракез паціснуў плячыма. “ Мы не ведаем. Я околачивался тут з тых часоў, як сцямнела, спрабуючы выгледзець што-небудзь падазронае, але гэта мала што даказвае. Можа быць, нам лепш праверыць?
  
  “ Хіба тут няма дзяжурнага? - Пацікавіўся Фрэнк.
  
  “Вядома, але ён лянівы валацуга. Вялікую частку часу праводзіць, задраўшы ногі, за чытаннем газеты. Міма яго можа праслізнуць хто заўгодна".
  
  "Добра, тады, калі гэта не выкліча ніякіх праблем, давайце паглядзім!"
  
  Хмарачос ўзвышаўся паміж двума іншымі будынкамі. Падстава яго каркаса было абнесена высокім дашчатым плотам. Асцярожна агледзеўшыся, ці вольны шлях, усе трое кінуліся праз вуліцу. Хэнк Іголак падштурхнуў кожнага з Хардзі да плота, затым ухапіўся за поручань і лёгка пераскочыў праз яго сам.
  
  У асветленай будцы адразу за дзвярыма, якая вядзе праз плот, яны маглі бачыць захропшага вартаўніка з газетай на каленях і тэрмасам кавы на століку побач з ім.
  
  "Разумееш, што я маю на ўвазе?" Хэнк ўхмыльнуўся.
  
  “ Як нам трапіць на дваццаць першы паверх? - Спытаў Джо.
  
  “Там ёсць грузавы пад'ёмнік, але ён вырабляе шмат шуму, калі ўключаеш матор. Гэта, верагодна, абудзіла б нават яго. Лепш прайсціся пешшу".
  
  Для працоўных былі збудаваныя часовыя драўляныя лесвіцы, якія вядуць наверх праз каркас будынка. Набліжаючыся да месца прызначэння, Хардзі і іх сябар-іракез адчувалі, што ногі ў іх наліліся свінцом, нягледзячы на іх выдатнае фізічнае стан.
  
  Раптам яны пачулі металічны звон у цемры. "Стойце!" Прашыпеў Хэнк Іголак, паклаўшы далонь на рукі кожнага хлопчыка.
  
  Яны падымаліся па злучальнай лесвіцы з правага боку будынка. Вызірнуўшы вонкі і ўверх, яны выявілі, што хто-то працягнуў вяроўку з акна суседняга будынка, каб зачапіцца за падлогу каркаса хмарачоса дзе-то над імі. Назіраючы за тым, што адбываецца, яны ўбачылі цёмны сілуэт мужчыны, паўстае ў месячным святле, які, пабліскваючы, падымаўся з акна па вяроўцы.
  
  "Іду ў заклад, ён ідзе за скрынкай для ланчу!" Джо прашаптаў.
  
  “ Правільна! Давайце возьмем яго! " настойваў Фрэнк.
  
  Усе трое кінуліся ўверх па лесвіцы на дыбачках. Дабраўшыся да дваццаць першага паверха, яны ўбачылі, як зламыснік пералез праз край на часовы насціл хмарачоса. Затым ён бясшумна кінуўся па драўляных дошках.
  
  "Гэта тое, што яму трэба, усё дакладна!" Хэнк прамармытаў хлопчыкам. "Скрынка з ланчам вунь там!"
  
  Яны рушылі, каб адрэзаць незнаёмцу шлях да крука і ляску. Але, відавочна, ён пачуў іх. Кінуўшы мімалётны погляд праз плячо, ён спрытна перабег па адкрытай бэльцы да іншай частцы збудаванні. Ад адной думкі пра яго безрассудном палёце ў сотнях футаў над зямлёй у Хардзі закружылася галава.
  
  Хэнк Іголак без ваганняў кінуўся за ім. "Пачакайце, не спрабуйце, вы двое!" - сказаў ён Хардзі, перемахивая праз бэльку ў пагоні. "Пакіньце гэта мне!"
  
  Пільна назіраючы за двума фігурамі ў залітым месячным святлом паўзмроку, браты ўбачылі, як уцякач дабраўся да іншай лесвіцы. Замест таго каб спусціцца на ўзровень вуліцы, ён пачаў падымацца, пераскокваючы праз дзве-тры прыступкі за раз.
  
  "Приглядывай за ім, пакуль я паспрабую адрэзаць яму шлях!" Джо выпаліў і кінуўся назад да лесвіцы, якой яны самі скарысталіся. Будаўніцтва хмарачоса працягвалася ўсяго трыма паверхамі вышэй, і недабудаваны каркас заканчваўся на дваццаць чацвёртым паверсе.
  
  
  Дабраўшыся да яго, Джо заўважыў няпрошанага госця, які бег па драўляным насціле да краю будынка. Джо з першага погляду разгадаў яго намеры. Ён збіраўся саскочыць на дах суседняга будынка, з якога выйшаў усяго некалькі хвілін назад!
  
  Цягавіты хлопец кінуўся яго спыняць. Ён схапіў уцекача за руку. Але мужчына вырваўся, невыразна вылаяўшыся. Яны люта схапіліся за край насцілу. Занадта позна Джо ўбачыў у месячным святле замахивающийся на яго кулак мужчыны.
  
  Удар прыйшоўся яму збоку па галаве, і ён страціў раўнавагу. З спалоханым крыкам Джо паваліўся ў разяўленую унізе цемру!
  
  11
  
  Гісторыя Ксавэрыя
  
  Імкліва падаючы, Джо ўбачыў, як перад яго вачыма мільганула вяроўка. Ён адчайна схапіўся за яе, і рывок у яго руцэ пацвердзіў, што яго падзенне было спланавана.
  
  Сабраўшыся з думкамі, Джо зразумеў, што яму ўдалося ўхапіцца за трос, якім зламыснік зачапіўся за хмарачос.
  
  Якая ўдача! Падумаў Джо. З падзякавальнай малітвай на вуснах ён ухапіўся за леску двума рукамі. Затым ён абхапіў нагамі вяроўку ў якасці дадатковай меры бяспекі і асцярожна спусціўся ўніз, перабіраючы рукамі.
  
  Лінія цягнулася пад нахілам вонкі, ад каркаса хмарачоса да суседняга будынка. Калі Джо спусціўся па вяроўцы і, выгінаючыся, пралез у акно, яму ў галаву прыйшла новая думка.
  
  Магчыма, змесціва пакоя, у якой ён цяпер знаходзіўся, дазволіла б яму апазнаць невядомага зламысніка або, магчыма, пазначыць, на каго ён працаваў, калі ў гэтым былі замяшаныя іншыя.
  
  Але калі Джо абмацаў сцяну і знайшоў выключальнік, ён быў расчараваны. Пакой была пустая, відавочна, гэта быў незаняты офіс. Провад быў прывязаны да батарэі пад акном. Ён паспешліва зноў выключыў святло, каб не выстаўляць сябе мішэнню.
  
  "Лепш бы і мне не высоўвацца ў акно", - падумаў Джо. Бяспечней за ўсё было б спусціцца на вуліцу і пачакаць Фрэнка і Хэнка Іголка.
  
  На шчасце, калідоры будынка ўсё яшчэ былі асветлены, а працавалі ліфты. Начны дзяжурны з цікаўнасцю зірнуў на Джо, калі той увайшоў у вестыбюль, але нічога не сказаў.
  
  Джо выйшаў на вуліцу, і хвіліну ці дзве праз яго з радаснай палёгкай сустрэлі яго брат і іх сябар-іракез.
  
  "Слава богу, ты ў парадку!" Ускрыкнуў Фрэнк, абдымаючы брата за плечы. "Хлопец, я падумаў, што табе канец, калі ўбачыў, як ты зваліўся за борт!"
  
  "Я нават не паспеў як след разгледзець гэтага хлопца, перш чым ён ударыў мяне", - прабурчаў Джо. "Што з ім здарылася?"
  
  "Ён заскочыў на дах будынка, у якое вы ўвайшлі," паведаміў Фрэнк, "а затым збег па пажарнай лесвіцы".
  
  "Што ж, па меншай меры, ён не атрымаў таго, за чым прыйшоў", - дадаў Хэнк Іголак, паказваючы скрынку з ланчам. Папера і ключ ўсё яшчэ былі ўнутры.
  
  "Гэта прарыў!" Джо сказаў з задавальненнем. "Што б ён і яго прыяцелі ні задумалі, мы, падобна, парушылі іх планы".
  
  "Дакладна," пагадзіўся Фрэнк. - Так што, я думаю, нам не трэба турбавацца аб тым, каб каго-небудзь папярэдзіць, пакуль у нас не будзе магчымасці пагаварыць з татам. "Ён паглядзеў на гадзіннік. “ Але, можа быць, нам варта патэлефанаваць містэру Несту яшчэ раз?
  
  Калі ён набраў нумар з бліжэйшай тэлефоннай будкі, аператар аўтаадказніка сказаў, што ад іх таямнічага абанента больш нічога не было. Фрэнк паабяцаў праверыць яшчэ раз на наступны дзень і павесіў трубку. Хэнк Іголак запрасіў хлопчыкаў пераначаваць у яго кватэры ў раёне Манхэтэна, вядомым як Іст-Вілідж, і яны з радасцю пагадзіліся.
  
  На наступную раніцу Фрэнк патэлефанаваў у Бейпорт. Трубку ўзяў Фентон Хардзі. Даведаўшыся, што яго сын тэлефануе з Нью-Ёрка, дэтэктыў усклікнуў: “Выдатна! Вы не маглі б выбраць лепшага часу!"
  
  "Як жа так, тата?"
  
  “Я толькі што атрымаў паведамленне ад страхавых кампаній, што мінулай ноччу былі ўзламаныя офісы "Чэлсі Билдерс". Сейф узламаны і разрабаваны. Я б хацеў, каб вы з Джо адправіліся туды і склалі поўны справаздачу.
  
  Фрэнк быў здзіўлены гэтай навіной. Калі ён распавёў аб іх прыгодзе на шкілеце хмарачоса, містэр Хардзі пагадзіўся з падазрэннямі Хэнка Іголка. “Я б сказаў, што ўчорашняя крадзеж з узломам даказвае, што ваш сябар-іракез быў правоў. Ашуканцам, верагодна, давялося ўзламаць сейф, таму што вы, хлопцы, перашкодзілі ім атрымаць ключ і камбінацыю".
  
  Дэтэктыў сказаў, што збіраецца неўзабаве пакінуць дом, каб працягнуць сваё расследаванне. Таму замест таго, каб тэлефанаваць, Фрэнк паабяцаў, што яны з Джо заедуць у Бейпорт перад вяртаннем у Адирондаки і паведамяць аб тым, што ім стала вядома аб рабаванні.
  
  Chelsea Builders размяшчаліся ў офісным будынку на Сёмы авеню, недалёка ад 38-й вуліцы. Хардзі выявілі, што памяшканне кішыць паліцэйскімі і рэпарцёрамі. Прадставіўшыся сынамі славутага прыватнага дэтэктыва, нанятага страхавымі агентамі фірмы, яны адразу ж былі дапушчаныя ў кабінет прэзідэнта Карэла Табара.
  
  З ім быў малады чалавек, якога містэр Тейбор прадставіў як свайго выканаўчага памочніка, Ніла Ксавэрыя. Манеры Тейбора здаваліся даволі рэзкімі і занепакоенымі.
  
  “ Вы можаце сказаць нам, што было ўзята з сейфа, сэр? - Спытаў Фрэнк.
  
  “ На шчасце, менш за тысячу даляраў. Звычайная дробная наяўнасць, якую мы трымаем пад рукой.
  
  “ Ёсць яшчэ што-небудзь асабліва каштоўнае? Пацікавіўся Джо.
  
  Містэр Тейбор выглядаў злёгку збянтэжаным. “ У нас— э—э... пакуль няма дакладнага спісу змесціва сейфа. Сакратар скарбніка складае яго, " адказаў ён, затым кінуў хуткі погляд на свае наручныя гадзіны. “Паслухайце, калі вы мяне прабачце, у мяне даволі тэрміновая сустрэча. Магчыма, прысутны тут містэр Ксавье зможа адказаць на любыя іншыя вашы пытанні.
  
  Браты Хардзі устрымаліся ад выказвання свайго здзіўлення. "Як скажаце, сэр", - ветліва адказаў Фрэнк.
  
  Ніл Ксавэрыя, остроглазый мужчына з ястрабіных носам і цёмнымі валасамі, правёў хлопчыкаў у свой кабінет па суседстве і запрасіў іх садзіцца.
  
  "Вы, напэўна, здзіўляецеся, чаму містэр Тейбор так мала сказаў", - пачаў ён, сядаючы за свой стол. "Ну, у яго былі на то свае прычыны".
  
  Браты Хардзі чакалі тлумачэнняў Ксавэрыя.
  
  “Справа ў тым, што ён падазрае, што да рабаўніцтва магла прыкласці руку іншая архітэктурная фірма, - працягваў выканаўчы памочнік, - а менавіта “Аптон Ассошиэйтс". Але містэр Тейбор лічыць неэтычным вылучаць якія-небудзь абвінавачванні без доказаў ".
  
  Ксавье злосна стукнуў кулаком па стале і дадаў: “Што ж, я магу сказаць табе прама зараз, што гэта не спыніцца я ад выказванні ўслых. Я думаю, што ашуканец ёсць махляр і заслугоўвае таго, што з ім здарыцца!"
  
  “ Выкажам здагадку, вы абодва маеце рацыю, - сказаў Джо, - што “Аптон Ассошиэйтс" ёсць ашуканцы, навошта ім спатрэбілася рабаваць ваш сейф?
  
  "Вельмі проста", - адказаў Ксавье. "З некаторых часоў мой бос падазрае Аптона ў атрыманні незаконных адкатаў і хабараў".
  
  "Ад каго?" нахмурыўшыся, спытаў Фрэнк.
  
  “ Ад несумленнага падрадчыка са сувязямі ў мафіі. Кожны раз, калі "Аптон Ассошиэйтс" праектуе будынкі, яны выкарыстоўваюць свой уплыў, каб дамагчыся найму канкрэтнага падрадчыка для выканання работ, нават калі яны ведаюць, што яго фірмай часткова кіруюць гангстэры ".
  
  "І наўзамен," сказаў Джо, - вы хочаце сказаць, што несумленны падрадчык вяртае частку грошай, якія яму плацяць за працу, "Аптон Ассошиэйтс"?"
  
  “ Дакладна. Як гаворыцца, пад сталом. Паколькі падрадчык завышае цану з кліента, ён можа дазволіць сабе вярнуць частку выручкі Аптону. Так атрымалася, што містэр Тейбор збіраў сакрэтныя паказанні аб такіх выплатах на плёнку. Але цяпер гэтыя плёнкі зніклі з сейфа!"
  
  Перад сыходам Хардзі спыталі, ці можна ім зірнуць на фірмовы сейф. Яго дзверцы няшчыльна трымалася на завесах.
  
  "Умелая праца", - заўважыў Джо свайму брату. "Відавочна, узломшчык сейфаў выкарыстаў роўна столькі нітра, каб падарваць яго, не пашкодзіўшы нічога больш".
  
  Фрэнк кіўнуў і апусціўся на калені, каб саскрабці пазногцем з металу некалькі кавалачкаў ружаватага рэчывы. Ён панюхаў яго і разламаў на часткі.
  
  Джо наморщил лоб. “ У чым справа?
  
  "Хочаце верце, хочаце не, але гэта жавальная гумка!"
  
  Калі хлопцы Хардзі выйшлі з офіса "Чэлсі Билдерз" і накіраваліся па калідоры да ліфтах, яны раптам пачулі за спіной крокі, што набліжаюцца.
  
  У наступнае імгненне кожны адчуў, як што-то ткнуло яго ў спіну, і чый-то голас зароў: "Стойце, вы двое!"
  
  12
  
  Сустрэча Ў Рэстаране
  
  Фрэнк і Джо рэзка абгарнуліся. Мяркуючы па рычащему тоне гаварыў, яны чакалі ўбачыць ззаду сябе ўзброенага чалавека з жорсткім поглядам.
  
  Замест гэтага яны ўбачылі ўсмешлівага веснушчатого маладога чалавека гадоў дваццаці з невялікім. У адной руцэ ён трымаў ручку, а ў іншы - бірулька-ліхтарык.
  
  "Прабачце за жарты, хлопцы", - папрасіў ён. “Проста хацеў пераканацца, што вы не збеглі. Вы двое - знакамітыя Хардзі Бойз, ці не так?"
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Фрэнк.
  
  “Я Мэт Доўсан з the Daily Star. Па праўдзе кажучы, я пачатковец на гэтай працы. Але я, вядома, хацеў бы вырабіць ўражанне на гарадскога рэдактара, і ўзяць у вас інтэрв'ю, хлопцы, было б крокам у правільным кірунку. Як наконт гэтага? "
  
  Браты Хардзі абмяняліся няўпэўненымі поглядамі. Затым Фрэнк паківаў галавой. "Дзякуй, але мы б аддалі перавагу не рабіць гэтага".
  
  “ Вы або ваш бацька працуеце над гэтай справай?
  
  "Калі б гэта было так, мы не маглі б казаць пра гэта".
  
  “Паслухайце, гэта не мае значэння. Вам не прыйдзецца абмяркоўваць рабаванне "Чэлсі Билдерс"", - запэўніў іх малады рэпарцёр. “Дастаткова інтэрв'ю для агульнага нарысу. Такія рэчы, як тое, як вы ўпершыню зацікавіліся разгадваннем таямніц; разлічваеце вы стаць прафесійнымі дэтэктывамі, як ваш бацька; як ваша вышуковае справа ўпісваецца ў вашыя школьныя заняткі і гэтак далей. "
  
  Фрэнк вагаўся. Коратка параіўшыся са сваім братам, ён сказаў: "Добра, дамовіліся, калі ты наўзамен зробіш нам паслугу".
  
  “ Вядома, калі змагу. Што ты маеш на ўвазе?
  
  “The Star , я мяркую, адна з найбуйнейшых гарадскіх газет", - сказаў Фрэнк. "Вы асвятляеце усе віды мастацтва, не так лі, уключаючы архітэктуру?"
  
  “Вы робіце стаўку! У нас у рэдакцыі, як і любыя паперы ў горадзе, і адзін з лепшых у краіне. Чалавек па імені Эрл Брус піша рэгулярную калонку па архітэктуры ў Нядзелю Зорка".
  
  “Добра. Мы дамо вам інтэрв'ю, калі вы зможаце пераканаць яго даць нам некаторую інфармацыю ў абмен".
  
  Доўсан ўхмыльнуўся. “ Вы адгадалі, хлопцы!
  
  Браты ў суправаджэнні рэпарцёра некалькі блокаў праз Манхэтэн да Зорка дом. Апынуўшыся там, Мэт Доўсан называюць архітэктурным паперы крытык на працоўны тэлефон для пацверджання здзелкі. Фрэнка і Джо інтэрв'юявалі і фатаграфавалі на працягу паўгадзіны. Пасля гэтага Доўсан адвёў іх у офіс эрла Бруса на іншым паверсе будынка і пакінуў ўдваіх, каб пагаварыць з рэдактарам сам-насам.
  
  "Ну, хлопцы, што вы хочаце даведацца?" - спытаў лагодны сівавалосы рэпарцёр.
  
  "Перш за ўсё, сэр," папрасіў Фрэнк, - мы б хацелі, каб вы захавалі гэты размова ў строгай таямніцы, калі не пярэчыце.
  
  "Згодны".
  
  “Дзякуй. Тады, каб перайсці адразу да справы, што вы можаце расказаць нам аб архітэктурнай фірме пад назвай "Аптон Ассошиэйтс"?"
  
  "Хм." Брус адкінуўся на спінку крэсла і пачаў набіваць люльку задуменна. “Ну, наколькі я памятаю, яны практыкуюцца ўжо каля пятнаццаці гадоў. Займаюся даволі значным аб'ёмам бізнесу. У асноўным камерцыйнымі справамі. Офісныя будынкі, фабрыкі і да таго падобнае. Плюс некалькі мастоў і выпадковыя ўрадавыя праекты. "
  
  “ Хто кіруе фірмай? Ўмяшаўся Джо.
  
  “ Чалавек па імі Закарыя Аптон.
  
  "Які ён з сябе?"
  
  На вуснах Бруса з'явілася дзіўная ўсмешка. "Скажам так, ён чалавек з ярка выяўленай індывідуальнасцю".
  
  "Ці былі калі-небудзь якія-небудзь праблемы паміж "Аптоном" і "Чэлсі Билдерс"? - Спытаў Фрэнк.
  
  “Не зусім непрыемнасці, але я мяркую, што паміж імі існавала значнае суперніцтва. Я ведаю, што яны часта падавалі канкуруючыя заяўкі на адну і тую ж працу; без сумневу, гэта магло выклікаць пэўную колькасць крыўд. У рэшце рэшт, яны не могуць абодва выйграць у адным праекце ".
  
  - “Аптон Ассошиэйтс" калі-небудзь абвінавачвалі ў чым-небудзь ашуканскім або незаконным?
  
  Брус, які як раз распальваў люльку, рэзка падняў вочы на пытанне Фрэнка. "Наколькі мне вядома, няма, хоць я мяркую, што ў Аптона ёсць сын, які быў асуджаны за якое-небудзь злачынства і адпраўлены ў турму".
  
  “ Па якім абвінавачанні?
  
  Сівавалосы рэпарцёр на некалькі імгненняў задумаўся, затым паківаў галавой. “ Баюся, я не памятаю. Гэта адбылося не тут, у Нью-Ёрку. Я толькі што чуў, як пра гэта згадвалі ў размове.
  
  Задаўшы яшчэ некалькі пытаньняў, Хардзі падзякавалі эрла Бруса за дапамогу і пакінулі офіс. У вестыбюлі Фрэнк спыніўся каля тэлефона-аўтамата.
  
  "Можа быць, нам варта паспрабаваць зноў звязацца з містэрам Несці", - прапанаваў ён.
  
  "Добрая ідэя", - згадзіўся Джо.
  
  Фрэнк апусціў манетку ў апарат і набраў нумар. Калі адказаў аўтаадказчык, ён спытаў, зарэгістраваўся ці ўжо містэр Несці.
  
  "Дайце-ка паглядзець", - адказала телефонистка і зверыць са сваімі запісамі. “Так, ён тэлефанаваў сёння раніцай і прапанаваў сустрэцца з вамі ў рэстаране "Супаў чаша" на Ўсходняй 49-й вуліцы. Ён сказаў, што звяжацца са мной зноў у палове дванаццатай, каб даведацца, ці атрымала ты паведамленне.
  
  "Дастаткова добра," сказаў Фрэнк. - Скажы яму, што мы прыйдзем.
  
  Павесіўшы трубку, хлопец зірнуў на гадзіннік. Было ўжо дзесяць хвілін дванаццатай, таму Хардзі вырашылі адправіцца прама ў рэстаран і крыху раней паабедаць. Адшукаўшы адрас у тэлефоннай кнізе, яны злавілі таксі, якое праз некалькі хвілін высадило іх перад "Супавы талеркай".
  
  У рэстаране было ўжо даволі людна, але браты знайшлі вольную кабінку і замовілі гамбургеры і бульба фры. Пакуль яны чакалі, калі іх абслужаць, Фрэнк разважаў. "Цікава, гэтая жуйка на сейфе трапіла туды выключна выпадкова, або яна не можа расказаць нам аб чым-то большым".
  
  "Добры пытанне", - сказаў Джо. "Ты думаеш, гэта магло ўсплыць на іншых працах, якімі займаўся гэты хлопец?"
  
  Фрэнк задуменна кіўнуў. Адным з першых прынцыпаў вышуку, якому Хардзі навучыліся ў свайго бацькі, было тое, што modus operandi махляра, ці аператыўная працэдура, часта была лепшым спосабам ўсталяваць асобу асобы, адказнага за дадзенае злачынства.
  
  "Магчыма, у вас там што-то ёсць", - сказаў Джо. “Чаму б вам не патэлефанаваць Сэму Рэдли? Там за стойкай ёсць тэлефонная будка. Ты можаш застаць яго дома, калі ён сёння не працуе з татам.
  
  “ Добрая ідэя. Фрэнк ўстаў і зрабіў міжгародны званок у Бейпорт.
  
  Сэм Рэдли быў адным з лепшых аператыўнікаў Фентона Хардзі. Як аказалася, ён пісаў справаздачу за сваім сталом і адказаў неадкладна. "Што я магу для цябе зрабіць, Фрэнк?"
  
  “ Я тэлефаную з Нью-Ёрка, Сэм. Я хацеў бы ведаць, ці не маглі б вы прагледзець файлы і паглядзець, ці няма ў вас чаго-небудзь на медвежатника, у звычкі якога ўваходзіць пакідаць сляды жавальнай гумкі на сейфе.
  
  Сэм усміхнуўся. “Я не абавязаны глядзець. Так здарылася, што твой бацька нядаўна захацеў атрымаць кароткае выклад справы таго ж махляра ў сувязі з яго расследаваннем тых трох будаўнічых катастроф".
  
  "Без жартаў!" Фрэнк адчуў прыліў ўзбуджэння.
  
  "Хлопец, аб якім ідзе гаворка, - малады хлопец, сапраўдны спецыяліст у галіне тэхнікі і электронікі", - працягнуў Рэдли. “Не так даўно выйшаў з турмы. У яго ёсць звычка жаваць жавальную гумку, калі ён працуе на працы ".
  
  “ А часам бурбалкі лопаюцца, і жуйка забрызгивает сейф?
  
  “ Дакладна. Вось так ён і атрымаў сваю мянушку 'Бабблз'. Яго сапраўднае імя Лью Аптон.
  
  "Вялікае дзякуй, Сэмлъ", - Фрэнк павесіў трубку і паспяшаўся назад, каб перадаць інфармацыю свайму брату.
  
  Афіцыянтка прынесла іх заказы, і Джо быў ужо жуючы гамбургер. "Аптон?" ён напоўнены рот яшчэ напалову поўны. "Ён мог бы быць сынам Закарыя Аптона!"
  
  “Чэк! Той, каго асудзілі і адправілі ў турму!" Сказаў Фрэнк.
  
  За ланчам яны захоплена абмяркоўвалі апошнія падзеі. Затым Фрэнк выпадкова зірнуў у бок дзвярэй. Ён падаў знак Джо і ціха сказаў: "А вось і наш чалавек!"
  
  Таямнічы подслушивающий, які назваўся містэрам Несці, толькі што ўвайшоў у рэстаран і набліжаўся да іх століка. Сівавалосы, з даволі зморшчаным тварам, ён, як і раней, быў у сонцаахоўных акулярах і дарагім на выгляд касцюме з бронзавага шоўку.
  
  “Значыць, ты прыйшоў на нашу сустрэчу. Гэта добра!" - хрыпла заўважыў ён, проскальзывая ў кабінку побач з Джо. "Можа быць, мы зможам дамовіцца".
  
  "Якога роду бізнес?" Спакойна спытаў Фрэнк.
  
  "Не цягні час, Сынок!" - прахрыпеў пажылы мужчына. “Мне трэба абмеркаваць з табой толькі адну рэч, і гэта "тамагаўк"! Мы можам дамовіцца ці не?"
  
  Браты Хардзі азадачана ўтаропіліся на яго. Яны паняцця не мелі, аб чым кажа містэр Несці.
  
  "Спачатку вам лепш сказаць нам, што такое "тамагаўк", - запатрабаваў Джо, вывуджваючы інфармацыю.
  
  Аднак замест адказу містэр Несці ускочыў з-за століка і паспяшаўся прэч з рэстарана!
  
  13
  
  Трук з Цацачнай Лодкай
  
  "Гэй, пачакайце!" Джо паклікаў, але таямнічы сівавалосы мужчына знік перш, чым хлопчыкі акрыялі ад здзіўлення.
  
  "Давай, пойдзем за ім!" - усклікнуў Фрэнк, ускокваючы на ногі.
  
  Ён кінуўся да дзвярэй, але, калі праходзіў міма прылаўка, касірка схапіла яго за руку. "Хвілінку!" - абурана запратэставала яна. "Ты не можаш ўцячы адсюль, не заплаціўшы!"
  
  Фрэнк пачаў тлумачыць, але ўбачыў, што гэта бескарысна, таму вывудзіў з кішэні грошы і паспешліва аплаціў іх кошт.
  
  Тым часам Джо пранёсся міма яго, каб дагнаць містэра Неста. Калі ён выбягаў за дзверы, перад ім раптам выставілі кій. Джо спатыкнуўся і расцягнуўся ва ўвесь рост на тратуары!
  
  Ён злосна ўстаў і павярнуўся, каб выпусціць пар на чалавека, адказнага за няшчасны выпадак. Затым ён убачыў, што трымае кій бедна апрануты мужчына, які сціскае ў руках алавяны шкляначку з алоўкамі, відавочна, сляпы жабрак.
  
  "Прабачце, калі я ўстаў у вас на шляху", - прамармытаў мужчына.
  
  Джо здушыў гнеўнае заўвагу, якое сарвалася з яго вуснаў. "Усё роўна", - сказаў ён і паспешна сабраўся з духам, каб аднавіць пераслед. Яго погляд слізгануў па натоўпе якія праходзяць пешаходаў і на наступным куце заўважыў сівога мужчыну ў касцюме бронзавага колеру, які збіраўся перайсці вуліцу.
  
  Джо кінуўся за ім, спрытна пракладваючы сабе шлях праз натоўп, мармычучы прабачэнні кожны раз, калі на каго-небудзь натыкаўся. Ён дабраўся да тратуара і пачаў пераходзіць яго як раз у той момант, калі загарэўся святлафор. З ровам клаксонаў чарада машын прыйшла ў рух і з ровам панеслася прама на яго ў тыповай для нью-ёркскага вулічнага руху нецярплівай манеры.
  
  Джо ускочыў і перабег вуліцу, уворачиваясь ад таксі, універсал і фургона дастаўкі. Яго пульс пачасціўся, калі ён дасягнуў супрацьлеглага кута, але не было часу спыніцца і супакоіць расківаныя нервы. Ён убачыў чалавека ў коричневатом касцюме недалёка ад сябе.
  
  Джо ірвануўся наперад, лавіруючы ў патоку пешаходаў. Ён дагнаў сваю ахвяру і схапіў яе за руку. “Аб ' кей, містэр Несці, калі гэта ваша сапраўднае імя. Пачакайце!"
  
  Мужчына павярнуўся. У яго быў вялікі чырвоны нос, жылісты падбародак і блакітныя вочы пад густымі бровамі, якія ў дадзены момант небяспечна блішчалі. "Адпусці маю руку, малады чалавек!" зароў ён. “ Кім ты сябе ўявіў?
  
  Вочы Джо пашырыліся ад прыкрасці, калі ён зразумеў сваю памылку. “ Я— мне страшэнна шкада, - заікаючыся, прамовіў ён. “ Я прыняў вас за каго-то іншага.
  
  "Хммм!" Мужчына хмыкнуў. "У наступны раз не хапай людзей, пакуль не ўбачыш, хто яны!"
  
  Відавочна, мякчэйшы выбачэннямі Джо, ён пакрочыў прэч. Малодшы Хардзі маркотна пабрыў назад да рэстарану. Пераходзячы вуліцу, ён сутыкнуўся са сваім братам.
  
  “ Ёсць поспехі? Пацікавіўся Фрэнк.
  
  "Так, усё гэта дрэнна!" Джо крыва ўсміхнуўся і распавёў аб двух сваіх кароткіх прыгоды. Нібы для таго, каб змякчыць сваё прыніжэньне, ён убачыў, што чалавек з кіем знік. "Іду ў заклад, гэты сляпы жабрак быў проста падманшчыкам!" Джо выпаліў. "Несці, верагодна, падклала яго туды, каб затрымаць нас, на выпадак, калі мы прыйдзем за ім".
  
  "Вельмі верагодна, што" пагадзіўся Фрэнк. “ Імя Несці таксама фальшывае, калі ўжо на тое пайшло.
  
  - Вядома, мяркуючы па назве таго старога драўлянага асабняка, дзе вы яго заўважылі, "Арлінае гняздо"!
  
  “Ну, не бяры ў галаву, Джо. Мы не можам выйграць іх усе. Давай вернемся і даедзем нашы гамбургеры".
  
  Але іх чакала яшчэ адно расчараванне. Калі яны вярнуліся ў рэстаран, то ўбачылі, што са стала ўжо прыбралі. Рэшткі іх вячэры, верагодна, ужо былі ў смеццевым вядры.
  
  Нават Фрэнку стала брыдка. “ Хочаш замовіць што-небудзь яшчэ? - запытаўся ён у брата.
  
  “ Забудзь пра гэта. У мяне проста знік апетыт.
  
  Фрэнк вырашыў зноў скарыстацца тэлефоннай будкай. Ён патэлефанаваў у "Чэлсі Білдынг" і папрасіў сакратара Карэла Табара паведаміць імя і адрас кліента, для якога фірма аднаўляла "Арлінае гняздо".
  
  Фрэнк запісаў інфармацыю, якую яна яму паведаміла, затым павесіў трубку і павярнуўся да Джо. “ Давай адшукаем яго, калі ў нас будзе магчымасць. Магчыма, ён зможа навесці нас на след містэра Неста.
  
  “Добрая здагадка. Але што мы будзем рабіць прама зараз?"
  
  “Патэлефануй Закарыя Аптону і папрасі аб інтэрв'ю. Але не тут. Давай пойдзем туды, дзе я змагу працягнуць тэлефонная размова без усёй гэтай балбатні і звону посуду".
  
  У вестыбюлі офіснага будынка далей па вуліцы яны знайшлі тэлефон-аўтамат у ціхім, адасобленым кутку. Джо пагартаў манхэтэнскі даведнік "Аптон Ассошиэйтс", і Фрэнк набраў нумар. На шчасце, кіраўнік фірмы яшчэ не сышоў на ленч, і дзякуючы ціхай настойлівасці Фрэнка яму нарэшце ўдалося датэлефанавацца.
  
  "Мяне клічуць Фрэнк Хардзі, містэр Аптон," пачаў ён. “ Мой бацька - Фентон Хардзі, дэтэктыў. Магчыма, вы чулі пра яго.
  
  "Ну, і чаго ж ты хочаш?" - з выклікам прамовіў зычнай бас.
  
  "Мой брат Джо і я хацелі б атрымаць магчымасць пагаварыць з вамі як мага хутчэй".
  
  "Аб чым гэта?"
  
  “ Справа, якую расследуе наш бацька. У ім замяшаныя "Чэлсі Билдерз".
  
  "Нічога не раблю", - буркліва адказаў архітэктар. "У нас няма кантактаў з гэтай фірмай".
  
  “ Магчыма, вы ўсё яшчэ зможаце нам дапамагчы, сэр.
  
  "Я сказаў, нічога не рабіць!"
  
  "Вельмі добра," сказаў Фрэнк і, падпарадкоўваючыся раптоўнаму парыву, дадаў: "Тады я магу пагаварыць з вашым сынам Лью?
  
  Рушыла ўслед невялікая паўза, і Фрэнк адчуў, што Закарыя Аптон быў ашаломлены раптоўным згадваннем імя свайго сына. "Яго тут няма", - нарэшце адказаў Аптон.
  
  "Вы можаце сказаць нам, як з ім звязацца?"
  
  "Гэта не сакратарскія бюро - я кірую архітэктурнай фірмай!"
  
  Фрэнк вырашыў трохі націснуць. Яго голас стаў больш жорсткім. "Вельмі важна, каб мы пагаварылі з Бабблзом", - сказаў ён, злёгку падкрэсліўшы мянушку. “Мы хочам, каб дапытаць яго аб крадзяжы з узломам, якая адбылася ў "Чэлсі Билдерс" мінулай ноччу. Сейф быў узламаны".
  
  Фрэнк пачуў слабы ўздых на іншым канцы провада. “ Вы кажаце, з - узлом сейфа?
  
  “ Цалкам дакладна, містэр Аптон. Мы з братам адправіліся туды сёння раніцай і агледзелі месца крадзяжу з узломам. Мы выявілі доказ, якая магчы звяжыце свайго сына з злачынствам. Цяпер мы хацелі б даць яму шанец паразумецца. Аднак, калі вы аддаеце перавагу, мы можам проста патэлефанаваць у паліцыю і дазволіць ім разабрацца ".
  
  "Не, э-э, не рабі гэтага прама зараз!" - паспешліва сказаў Закарыя Аптон. "Калі вы ператэлефануйце праз паўгадзіны, я зраблю ўсё магчымае, каб арганізаваць інтэрв'ю з маім сынам".
  
  “Выдатна. Дзякуй, сэр", - ветліва сказаў Фрэнк. Павесіўшы трубку, ён павярнуўся да брата з сухой усмешкай. "Гэта ў спешцы змяніла яго настрой!"
  
  Чакаючы перазвон, Хардзі вярнуліся да хмарачосу, з якога Джо здзейсніў сваё жудаснае падзенне напярэдадні ўвечары. У будаўнічай брыгады ўсё яшчэ быў абедзенны перапынак, як і спадзяваліся двое маладых сышчыкаў, таму яны змаглі коратка пабалбатаць са сваім сябрам Хэнк Иглом.
  
  Джо апісаў іх непрыемную сустрэчу з так званым містэрам Несці. Калі ён згадаў дзіўнае заўвагу гэтага чалавека аб томагавке, Фрэнк ўбачыў, як вочы Хэнка бліснулі, як быццам ён быў уражаны, але стараўся не падаваць ніякіх прыкмет пазнавання.
  
  "Ёсць якія-небудзь ідэі, аб чым казаў гэты чалавек?" - нядбайна спытаў Хардзі старэй.
  
  Хэнк Іголак паціснуў плячыма. “ Ніякіх.
  
  Да канца размовы ён здаваўся даволі маўклівым і замкнёным, хаваючы ўсё, што адбывалася ў яго ў галаве, за спакойным выразам твару.
  
  "Ты заўважыў, як Хэнк раптам змоўк, калі ты спытаўся ў яго пра гэта томагавке?" Пазней Джо заўважыў свайму брату, калі яны сыходзілі з будаўнічай пляцоўкі.
  
  "Я скажу, што так", - адказаў Фрэнк. "Ён ведае больш, чым кажа нам, гэта дакладна".
  
  “ Але чаму? Вы не думаеце, што ён у змове з містэрам Несці?
  
  Фрэнк паківаў галавой. “Гэта не ўзгадняецца з тым, што мы ведаем пра Хэнке, ва ўсякім выпадку, не з нашым папярэднім меркаваннем аб ім. У мяне ёсць здагадка, чаму містэр Несці прызначыў нам сустрэчу і пусціў гэтую байку пра "томагавке".
  
  "Чаму?"
  
  “Ён хацеў высветліць у нашых выразаў, калі мы ведаў нічога пра гэта. Убачыўшы нашы пустыя асобы, ён зразумеў, што гэта не так, і гэта усё, што яго цікавіла. Таму ён сышоў, пакінуўшы нас сядзець там, як балванчыкаў ".
  
  "Гэта цалкам лагічна", - згадзіўся Джо.
  
  У бліжэйшай аптэцы Фрэнк зрабіў яшчэ адзін званок у кампанію "Аптон Ассошиэйтс". На гэты раз Захар Аптон быў настроены значна менш варожа. Ён па-ранейшаму быў расплывістым і няўпэўненым у арганізацыі сустрэчы Хардзі са сваім сынам. Аднак ён з гатоўнасцю пагадзіўся сам сустрэцца з хлопчыкамі і абмеркаваць гэтае пытанне больш падрабязна.
  
  "Я б хацеў захаваць гэта ў таямніцы", - дадаў ён. "Не маглі б мы сустрэцца дзе-небудзь далей ад майго офіса?"
  
  "Назавіце час і месца, містэр Аптон," сказаў Фрэнк.
  
  “ Тады вельмі добра. Як наконт двух трыццаці сёння днём, на сажалцы для лодак у Цэнтральным парку? Архітэктар дадаў ўказанні на выпадак, калі Хардзі не былі знаёмыя з планіроўкай парку, і апісанне сябе.
  
  "Мы будзем там", - паабяцаў Фрэнк і павесіў трубку.
  
  Хлопчыкі пакінулі сваю машыну на ноч у гаражы, таму, паназіраўшы за вітрынамі на Пятай авеню, яны селі на аўтобус на поўнач і адправіліся ў Цэнтральны парк ля ўваходу на Ўсходнюю 72-ю вуліцу.
  
  Сажалка, у якога яны павінны былі сустрэцца з Аптоном, знаходзіўся ўсяго ў некалькіх хвілінах хады ад гатэля. Архітэктара было лёгка апазнаць па апісанню, якое ён даў Фрэнку: вялікі, кудлаты мужчына, падобны на мядзведзя, з коратка падстрыжанай цёмнай барадой, кранутай сівізной.
  
  Па сажалцы плавала некалькі цацачных лодочек. Калі хлопцы наблізіліся, яны зразумелі, што Аптон гуляе з адной з іх, кіруючы ёю з дапамогай электроннага прылады дыстанцыйнага кіравання, якое ён трымаў у адной руцэ.
  
  "Містэр Аптон?" перапытаў Фрэнк.
  
  Барадаты мужчына павярнуўся і паглядзеў на двух маладых людзей. “Хм, ды. Вы, павінна быць, Фрэнк і Джо Хардзі".
  
  “ Так, сэр. Давайце адразу пяройдзем да справы, калі вы не пярэчыце.
  
  “ Як скажаш, сынок.
  
  “Перш за ўсё, мы хацелі б даведацца больш пра вашых адносінах з "Чэлсі Билдерс". А затым мы хочам ведаць, як хутка мы зможам пагаварыць з вашым сынам ".
  
  “Што ж, гэта даволі буйны заказ. Што вы мелі на ўвазе, задаючы першы пытанне? Вы намякаеце, што "Аптон Ассошиэйтс" ці я можам мець якое-то стаўленне да той крадзяжы з узломам, пра якую вы згадалі?"
  
  Фрэнк паспрабаваў адказаць дыпламатычна. Але Аптон не звярнуў на гэта ўвагі. Здавалася, яго больш цікавіла кіраванне сваёй цацачнай лодкай па вадзе, і ў Хардзі склалася дзіўнае ўражанне, што ён цягне час.
  
  Раптам, калі яго лодка дасягнула супрацьлеглага берага сажалкі, яны ўбачылі, як малады чалавек нахіліўся і схапіў яе. Фрэнк і Джо падумалі, што ён што-то падсунуў ў маленькае суденышко, але ён дзейнічаў так хутка і нечакана, што ні адзін з іх не быў упэўнены.
  
  Так жа раптоўна, як ён падняў лодку, юнак апусціў яе назад у ваду. Затым ён павярнуўся і кінуўся прэч сярод дрэў.
  
  Аптон ўжо вёў лодку назад на іх бок сажалкі. Як толькі яна апынулася ў межах дасяжнасці, ён нахіліўся і дастаў згорнуты лісток паперы, які працягнуў Хардзі.
  
  "Той малады чалавек, якога вы толькі што бачылі, быў маім сынам Лью", - паведаміў ён ім.
  
  Фрэнк паспешліва разгарнуў запіску. На ёй было пасланне, нацарапанное чарніламі:
  
  Праца мафіі! Скажы свайму бацьку, каб ён быў асцярожны, або мы абодва нябожчыкі/
  
  14
  
  Вусаты Незнаёмы
  
  Хлопчыкі Хардзі ахнулі, прачытаўшы дзіўнае папярэджанне, якое Лью Аптон даслаў ім у цацачнай лодцы. Фрэнк кінуў збянтэжаны погляд на барадатага архітэктара, які стаяў побач і змрочна назіраў за імі.
  
  “ Што ўсё гэта значыць, містэр Аптон? - спытаў ён.
  
  Мужчына паціснуў плячыма. “Не пытай мяне. Я меркаваў, што ты ведаеш. Паведамленне прызначана для цябе".
  
  Ён патлумачыў, што з тых часоў, як некалькі тыдняў таму яго сын выйшаў з турмы, ён жыў адзін, відавочна, дзе-то ў горадзе, але пазбягаў кантактаў са сваёй сям'ёй.
  
  "Лью сказаў, што так будзе лепш для ўсіх нас, што ён не хоча, каб якія-небудзь з яго праблем з злачынным светам перакінуліся на яго маці і мяне", - працягнуў Закарыя Аптон. “Тым не менш, ён тэлефанаваў нам час ад часу і даў мне нумар, па якім я мог бы звязацца з ім у выпадку надзвычайнай сітуацыі. Вось як я звязаўся з ім пасля твайго сённяшняга званка ".
  
  Аптон распавёў, што голас яго сына гучаў вельмі трывожна, калі ён пачуў, што Хардзі хочуць пагаварыць з ім аб крадзяжы з узломам у "Чэлсі Билдерз". “Ён сказаў мне, што было важна хутка перадаць табе паведамленне, але ён не хацеў, каб яго бачылі з кім-небудзь з нас. Вось чаму мы зладзілі гэты трук з цацачнай лодкай ".
  
  Нягледзячы на свой грубаваты выгляд, Аптон, відавочна, вельмі турбаваўся аб бяспецы Лью, асабліва ў святле першых двух слоў у паведамленні. Праца мафіёзі мела на ўвазе, што за узломам сейфа стаяла нейкая гангстэрская арганізацыя.
  
  Фрэнк і Джо таксама турбаваліся аб сваім бацьку, хоць і ведалі, што звычайна ён цалкам здольны абараніць сябе ад злачынцаў. Але на дадзены момант ні Хардзі Бойз, ні Закарыя Аптон не маглі здагадацца, што паслужыла падставай для гэтага паведамлення.
  
  Двое юных сышчыкаў развіталіся з архітэктарам і вывелі сваю машыну з гаража. Неўзабаве яны накіроўваліся дадому.
  
  Прыбыўшы ў Бейпорт, яны даведаліся, што Фентон Хардзі яшчэ не вярнуўся, таму вырашылі застацца на ноч, перш чым зноў адправіцца ў Адирондаки.
  
  "Можа быць, нам лепш паведаміць Пару аб нашых планах", - прапанаваў Джо.
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Фрэнк і патэлефанаваў у катэдж. Перад ад'ездам з Хоук-Рывер Хардзі папярэдзілі свайго моцнага прыяцеля, каб ён асцярожна размаўляў па тэлефоне, баючыся, што іх размова можа быць подслушан аматарам папляткарыць мясцовым аператарам. Памятаючы пра гэта, Цот здолеў даць Фрэнку зразумець сваімі заўвагамі, што ён дзяжурыў поўнач каля дома Табара, але нічога незвычайнага не адбылося.
  
  "Добра, Цот", - адказаў Фрэнк. “Увечары тое ж самае. Убачымся заўтра. Мы хочам пагаварыць з татам, таму застанемся тут на выпадак, калі ён з'явіцца сёння ўвечары. А пакуль паклапаціся аб сабе сам.
  
  "Ты думаеш, я гэтага не зраблю?"
  
  Фрэнк усміхнуўся і павесіў трубку.
  
  Перад вячэрай хлопчыкі паехалі ў "Дзікі свет", парк жывёл за межамі Бейпорта. Яны спыталі свайго сталага сябра Папа Картэра, кіраўніка установай, не могуць яны пазычыць дзіда-пісталет з транквілізатарам.
  
  "Нам гэта можа спатрэбіцца, каб злавіць пярэваратня, тата", - патлумачыў Фрэнк.
  
  "Калі б мне гэта сказаў хто-небудзь іншы," адказаў Тата, - я б падумаў, што ён вар'ят. Але з вамі, Хардзі, я гатовы паверыць у што заўгодна!" Ён аддаў ім пісталет, і браты вярнуліся дадому.
  
  На наступную раніцу ад бацькі па-ранейшаму не было ніякіх вестак. Хаваючы ўласнае неспакой, хлопчыкі зрабілі ўсё магчымае, каб супакоіць маці і цётку Гертруду. Неўзабаве яны зноў былі на шляху ў Адирондаки.
  
  Па шляху Хардзі заехалі ў горны раён Катскилл, каб наведаць дом адпачынку "Пайн Мэнор". На стойцы рэгістрацыі яны спыталі, ці могуць яны пагаварыць з лекарам, які лячыў Джона Тейбора.
  
  Сакратарка здзіўлена ўсміхнулася. "Гэта супадзенне!" - заўважыла яна. “Пятнаццаць хвілін таму заходзіў іншы наведвальнік з тым жа пытаннем. Цяпер ён у доктара Бентан".
  
  Фрэнк і Джо селі ў чаканні сваёй чаргі, варожачы, хто б мог быць наведвальнікам. Калі сакратарка, нарэшце, праводзіла іх па калідоры, яны ўбачылі мужчыну з густымі чорнымі вусамі, які выходзіць з кабінета лекара. Хардзі было цікава, ці той гэта чалавек, які распытваў пра маладога архітэктара і яго нервовым зрыве.
  
  Доктар Бентан быў худым, мітуслівага выгляду чалавекам. Яго манеры здаваліся даволі рэзкімі нецярплівымі і, як быццам ён стаміўся адказваць на пытанні аб справе Тейбор. Аднак, калі хлопчыкі паказалі яму ліст, падпісаны яго былым пацыентам, ён пагадзіўся надаць ім некалькі хвілін.
  
  "Вы не маглі б сказаць нам, хто быў той чалавек, які толькі што сышоў адсюль?" Спытаў Фрэнк.
  
  “ Ён прыйшоў сюды па той жа прычыне, што і ты. З майго боку было б непрыстойна абмяркоўваць з табой яго справа.
  
  Лекар сцісла распавёў ім аб лячэнні, якое малады Табар праходзіў у санаторыі. Ён высмейваў любыя здагадкі аб тым, што яго відавочны зрыў мог быць чыста ўяўным і справакаваны знешнімі ворагамі.
  
  "Гэта смешна!" - агрызнуўся доктар. “Джон вызначана пакутаваў галюцынацыямі. Нават знаходзячыся тут, ён паведаміў, што чуў галасы сваіх продкаў-пярэваратняў".
  
  "Іх было б няцяжка падрабіць", - адзначыў Джо. "З дапамогай некалькіх электронных выкрутаў мы маглі б прымусіць любога пацыента прадставіць тое ж самае".
  
  Фрэнк кіўнуў. “Гэта праўда, сэр. Схаваўшы адзін або некалькі мініяцюрных радыёпрымачоў у яго пакоі, мы маглі б знаходзіцца за шмат міль ад санаторыя і па-ранейшаму перадаваць пацыенту такія галасы. Усталяваўшы і "жучок", і прыёмнік, мы маглі б нават прымусіць яго думаць, што ён вядзе двухбаковы размова з прывідам ".
  
  Доктар нахмурыўся. “Каб зрабіць гэта, вам спачатку трэба было трапіць у яго палату. І я магу запэўніць вас, што ні ў каго з так званых ворагаў Джона не было шанцу, каб зрабіць гэта".
  
  "Магчыма, хто-небудзь з супрацоўнікаў быў падкуплены, каб укараніць радыётэхнічныя хітрыкі", - разважаў Джо.
  
  “ Я адкідаю любое падобнае здагадка, малады чалавек!
  
  "Калі вы дазволіце нам праверыць палату, якую займаў Джон Тейбор, калі быў тут пацыентам, - сказаў Фрэнк, - мы неўзабаве зможам сказаць вам, ці ёсць там якія-небудзь памылкі або іншыя прылады".
  
  Доктар Бентан здаваўся некалькі засмучаным, але неахвотна пагадзіўся. Браты Хардзі ўзялі камплект детекторные абсталявання, які яны прывезлі з сабой у машыне, і прыступілі да электроннага абследаванні памяшкання, аб якім ішла гаворка. Яны праверылі не толькі сцены на наяўнасць схаваных прылад, але і прикроватную лямпу, мэбля і іншыя прадметы.
  
  "Не пашанцавала!" Джо прабурчаў.
  
  "Гэта не даказвае, што падману не было", - заўважыў Фрэнк. "Той, хто ўсталяваў хітрыкі, магчыма, выдаліць іх, як толькі Джон Тейбор выпісаўся з санаторыя —"
  
  Хардзі старэй раптам змоўк, адштурхнуў крэсла, які ён разглядаў, у бок і кінуўся да дзвярэй.
  
  "Што здарылася?" Усклікнуў Джо.
  
  "Я бачыў, як хлопец подглядывал за намі!"
  
  Двое юных сышчыкаў кінуліся ў пагоню. Калі яны выйшлі ў калідор, у канцы калідора бразнулі дзверы. Аказалася, што яна вядзе ў іншае крыло санаторыя, але калі хлопчыкі паспрабавалі яе адкрыць, яна не адкрылася.
  
  "Павінна быць, ён націснуў кнопку блакавання, калі праходзіў праз дзверы!" Фрэнк кіпеў ад злосці.
  
  "Як выглядаў гэты подслушивающий?" - Спытаў Джо.
  
  “Я толькі мімаходам зірнуў на яго. Ён быў даволі шчыльнага целаскладу, са светла-русымі валасамі, апрануты ў белае. Верагодна, мужчына-медсястра або санітар".
  
  "Ён мог быць тым хлопцам, які падкінуў радыёпрымач!"
  
  Калі доктар Бентан пачуў іх гісторыю, ён здаваўся яшчэ больш засмучаным, чым калі-небудзь. Замест таго каб прапанаваць дапамогу ў пошуках злачынца, ён настаяў на тым, каб Хардзі пакінулі санаторый, паказаўшы, што яны зусім не змаглі даказаць свае падазрэнні.
  
  Хлопчыкі спыніліся ў прыдарожнай закусачнай, каб перакусіць бутэрбродамі. Фрэнк выцягнуў імя і адрас ўладальніка "Арлінага гнязда". "Ён жыве недалёка ад Нью-Пальца, гэта недалёка адсюль", - заявіў хлопчык. "Можа, нам заехаць і пабачыць яго?"
  
  
  "Што нам губляць?" - спытаў я.
  
  Кліент, якога звалі Кроўфард, апынуўся багатым бізнэсмэнам на пенсіі. Лысаваты пажылы джэнтльмен з ветлівымі манерамі, ён, здавалася, быў у захапленні ад візіту Хардзі.
  
  "Праходзьце ў мой кабінет, хлопчыкі", - запрасіў ён іх. Калі яны зручна ўселіся, ён сказаў: "такім чынам, чым я магу быць вам карысны?"
  
  Фрэнк распавёў, як ім давялося пабываць у Арліным Гняздзе. Затым ён распавёў аб седовласом мужчыну ў цёмных акулярах, які падслухаў іх размову з Хэнк і пазней дамовіўся сустрэцца з імі ў рэстаране ў Нью-Ёрку.
  
  Містэр Кроўфард пстрыкнуў пальцамі. “ Я дакладна ведаю, пра каго вы кажаце!
  
  “ У самой справе, сэр? Мы хацелі б даведацца аб ім пабольш. Ён называў сябе містэрам Несці, але мы з Джо ўпэўненыя, што гэта псеўданім.
  
  “Яшчэ б! Яго сапраўднае імя Марбург. Ён антыквар, які спецыялізуецца на старых рукапісах і аўтографах, па меншай меры, так ён кажа".
  
  “ Як вы з ім пазнаёміліся? - Спытаў Джо.
  
  “Ну, неўзабаве пасля таго, як я купіў "Арлінае гняздо", у адной з нью-ёркскіх газет з'явілася артыкул. У ёй паведамлялася, што я реставрирую стары асабняк і планую ператварыць яго ў гістарычнае выставачнае месца. На наступны дзень мне патэлефанаваў Марбург. Ён прапанаваў купіць любыя старыя дакументы, якія выявяцца ў час рэстаўрацыі. Я стараўся быць ветлівым, і сумленным. Сказаў яму, што не чакаў знайсці нічога каштоўнага. У рэшце рэшт, дом гадамі стаяў у лесе, пустая абалонка, якая проста гніла.
  
  “Але Марбург адмовіўся прыняць адмову ў якасці адказу. Ён працягваў даймаць мяне званкамі", - працягнуў містэр Кроўфард. “Нават прарабіў ўвесь шлях з Нью-Ёрка, толькі каб убачыць мяне. У рэшце рэшт, мне гэта надакучыла. Ва ўсякім выпадку, я яму не давяраў. Для мяне ён гучаў як махляр. Я сказаў яму, што не хачу мець з ім нічога агульнага, і калі ён яшчэ раз патурбаваў мяне, я нават не дам яму шанцу прапанаваць цану на ўсё, што падвернецца ".
  
  "Цікава, чаму ён схлусіў нам аб сваім імі", - задуменна вымавіў Фрэнк.
  
  "На мой погляд," сказаў пажылы бізнэсмэн, - гэта проста пацвярджае тое, што я падазраваў з самага пачатку. Гэты чалавек несумленны. Ён гатовы пайсці на ўсё, каб накласці рукі на любыя каштоўныя рэчы, якія выявяцца. Але ён даведаўся ў вас Хардзі Бойз. Таму ён спрабуе прыкрыцца, спадзеючыся, што вы не зможаце яго высачыць, калі яму прыйдзецца звярнуцца да крадзяжу або падману.
  
  "А што наконт "тамагаўкі", аб якім ён згадваў?" Спытаў Джо. Містэр Кроўфард паціснуў плячыма. “Ніхто не ведае. Мяне б не здзівіла, калі б гэта было часткай нейкай складанай гульні ў давер, якую ён вядзе".
  
  Хардзі падзякавалі свайго сталага інфарматара і працягнулі паездку ў Адирондаки. Калі яны прыбылі ў Хоук-Рывер ў сярэдзіне дня, Цот выскачыў з хаткі, каб павітаць іх.
  
  "Вы сапраўды прапусцілі тут сёе-што цікавае мінулай ноччу!" - выпаліў ён.
  
  Джо выскачыў з машыны і расцёр рукі і ногі. - Што здарылася? - спытаў я.
  
  “Шмат! У пачатку было больш воўчага выцця і нападаў пярэваратняў ".
  
  “ Вы прыглядалі за домам Тейборов? Устрывожана уставіў Фрэнк.
  
  Пухлы хлопчык кіўнуў і выпнуў грудзі. “Можаш не сумнявацца, што так яно і было. На самай справе я быў блізкі да разгадкі таямніцы ў адзіночку!"
  
  "Ну, не трымай нас у напрузе!" Заклікаў Джо. "Раскажы нам усё падрабязна!"
  
  “Добра, добра. Калі ты выслухаў і дасі мне шанец, я паслухаюся. Я быў на дрэве, як і раней, разумееш? Што-то, здавалася, рухалася ў цені, і раптам я адчуў гэта. Там быў яшчэ адзін хлопец які сачыў за домам!"
  
  “ Ты паспеў яго разгледзець, Цот?
  
  “ Не адразу. Там, дзе ён стаяў, было занадта цёмна. Як я ўжо казаў вам, ён быў у цені. Давайце называць яго проста містэр Ікс.
  
  “ Нас гэта задавальняе. Але што здарылася?
  
  Цот распавёў, што незадоўга да паўночы ён бачыў, як Джон Тейбор выслізнуў з хаты.
  
  “ Гэта было да або пасля таго, як пачаліся скуголенні?
  
  "Адразу пасля". Пухлы юнак здрыгануўся. “Божа, гэта было дзіўна! Як быццам ён пачуў, як дзікія ваўкі клічуць яго, і пайшоў у лес, каб далучыцца да іх! Увогуле, містэр Ікс пачаў сачыць за ім. Натуральна, я рушыў услед за імі абодвума. І калі яны больш бывалі на адкрытым месцы, пры месячным святле, у мяне нарэшце з'явіўся шанец разглядзець, як выглядае містэр Ікс. Гэта быў каржакаваты хлопец у цёмнай кепцы і з абвіслымі вялікімі цёмнымі вусамі.
  
  Хардзі усклікнулі амаль ва ўнісон: "Той самы хлопец, якога мы бачылі ў санаторыі!"
  
  Фрэнк дадаў больш асцярожна: “Па меншай меры, апісанне падыходзіць. Працягвай сваю гісторыю, Цот".
  
  Іх моцны прыяцель паведаміў, што ён рушыў услед за двума мужчынамі уверх па лесистому схіле ўзгорка. “Мы ішлі ціха, - працягнуў ён, - калі раптам я пачуў трэск галінкі, як быццам хто-то наступіў на яе. Не перада мной!, ззаду мяне!"
  
  Джо сказаў: “О, о, ты хочаш сказаць, што хто-то сачыў за табой?"
  
  "Вось на што гэта было падобна". Цот праглынуў, успомніўшы свае пачуцці ў той страшны момант. "Чувак, я быў сапраўды узрушаны!"
  
  "Што ты зрабіў?" Напружана спытаўся Джо.
  
  “Я застыў на імгненне, затым прысеў у зарасніках кустоўя. Я падумаў, што калі хто-то будзе сачыць за мной, я подстерегу яго і схвачу, калі ён будзе праходзіць міма ".
  
  Фрэнк чакаў кульмінацыі аповеду. “ Ёсць поспехі?
  
  "О, я яго ўсё-ткі злавіў", - сумна сказаў Цот. “Але я не ўпэўнены, наколькі мне пашанцавала. Хлопец біўся, як дзікая кошка. Мы каталіся ў цемры, потым ён схапіў камень і ўдарыў мяне па галаве. Калі я прыйшоў у сябе, усё было ціха. Таму я вярнуўся сюды, у хаціну. А я нават не паспеў добра разгледзець хлопца, з якім біўся!"
  
  “ Усё роўна. Ты выдатна справіўся, Цот, і праявіў мужнасць у цяжкую хвіліну. Фрэнк паляпаў хлопчыка па спіне, затым задуменна нахмурыўся. “Але гэта надае справе новы паварот. Двое іншых хлопцаў трымаюць Джона Тейбора пад наглядам!"
  
  "Ёсць якія-небудзь здагадкі аб тым, хто яны?" Спытаў Джо, з надзеяй гледзячы на брата.
  
  “ Няма. Але я, вядома, хацеў бы ведаць, куды накіроўваўся Джон. Не мог бы ты паказаць нам маршрут, па якім ён ішоў, Цот?
  
  Цот Мортон паціснуў плячыма. “ Я мог бы паспрабаваць.
  
  Трое хлопчыкаў пад'ехалі да месца побач з домам Табара, затым прыпаркаваліся і выйшлі, Цот ішоў наперадзе. Ён павёў іх прэч ад дарогі, праз няроўны ўчастак лесу і па няроўнаму участку мясцовасці. Нарэшце, яны ўзлезлі на схіл пагорка.
  
  "Гэй, глядзіце!" Джо усклікнуў, паказваючы наперад.
  
  За дрэвамі яны ўбачылі маленькую хаціну.
  
  “Вау! Я не заўважыў гэтага мінулай ноччу!" - сказаў Цот. "Павінна быць, туды накіроўваўся Джон Тейбор!"
  
  Троіца Бейпортов праціснулася наперад і ўвайшла ў хаціну. Яна была заваленая кнігамі і паперамі. Акрамя стала, крэсла, дзіцячай ложачка і дроўнай печы, тут была чертежной дошка з приколотым да яе архітэктурным эскізам і розныя чарцёжныя інструменты. Электрычнасць падавалася ад невялікага генератара.
  
  "Павінна быць, сюды Джон прыходзіць вучыцца і накідваць ідэі для сваіх праектаў", - сказаў Фрэнк, з цікаўнасцю азіраючыся па баках.
  
  “Гэй! Паглядзі на гэта!" Сказаў Джо, трымаючы ў руках што-то падобнае на футравай кілімок.
  
  "Гэта ваўчыная шкура!" ахнуў Цот.
  
  “Правільна! Цалкам, ад носа да хваста. На галаве нават шкляныя вочы!"
  
  Фрэнк, які паспяшаўся да брата, перавярнуў яго. "І скураныя папружкі з спражкамі знаходзяцца на ніжняй баку, так што чалавек можа прышпіліць яго!"
  
  Усхваляваныя знаходкай, хлопчыкі не пачулі надыходзячых крокаў звонку хаціны. Раптам дзверы расчыніліся, і чый-то голас зароў:
  
  "Вы арыштаваныя!"
  
  15
  
  Бледнатвары Лучнік
  
  Хлопчыкі павярнуліся тварам да які гаварыў. Гэта быў высокі кашчавы мужчына ў фетравым капелюшы "стетсон" і са значком шэрыфа, приколотым да аліўкава-шэрай пиджаку яго уніформы.
  
  “ Арыштаваны за што? - Спытаў Фрэнк.
  
  “ Для пачатку сыдзе ўзлом і пранікненне.
  
  “Мы не драцца, шэрыф. Дзверы была адкрыта". Фрэнк назваў сябе і свайго брата, а таксама Пара і патлумачыў, што яны расследуюць таямніцу пярэваратня.
  
  Пачуўшы, што двое маладых людзей былі сынамі знакамітага дэтэктыва Фентона Хардзі, прадстаўнік закона трохі змякчыў сваё сярдзіты выраз твару і нават паціснуў ім рукі. "Я шэрыф Кенниг", - сказаў ён ім. “Ты можаш забыцца, што я сказаў аб тым, што знаходжуся пад арыштам. Але гэта ўсё роўна не апраўдвае цябе за тое, што ты шаришь тут без дазволу. Я мясцовы прадстаўнік закона. Калі вы прыехалі сюды працаваць над якім-небудзь справай, вам трэба было спачатку звязацца са мной.
  
  Хардзі палічылі за лепшае не спрачацца.
  
  “ Мы ўсё яшчэ пачаткоўцы ў дэтэктыўнай працы, шэрыф. У нас няма вашага вопыту ў барацьбе з злачыннасцю, " дыпламатычна сказаў Фрэнк. “ Мяркую, нам ёсць чаму павучыцца.
  
  Кашчавы паліцэйскі, здавалася, памякчэў ад стаўлення Фрэнка і трохі напышліва паціснуў плячыма. "Усім нам трэба з чагосьці пачынаць", - сказаў ён. "Што гэта ў цябе ў руках, малады чалавек?"
  
  "Ваўчыная шкура," сказаў Джо, перадаючы яе мне.
  
  “ Хм. Кенниг агледзеў шкуру, відавочна збянтэжаны, але з усіх сіл імкнучыся выглядаць прафесіяналам. “ Я вазьму гэта на сябе. Гэта можа апынуцца важнай доказам.
  
  “ Як вы даведаліся, што мы тут, шэрыф? - Спытаў Джо.
  
  “Я гэтага не рабіў. Толькі што атрымаў па тэлефоне падказку, што, магчыма, варта зірнуць на хаціну Джона Тейбора ". Ён дадаў: "Як, магчыма, казаў табе твой бацька, гэта адзін з самых важных прыемаў у працы паліцыі — збіраць зачэпкі ў інфарматараў".
  
  “ Ёсць ідэі, хто тэлефанаваў? - Спытаў Фрэнк.
  
  Шэрыф Кенниг адкашляўся. “Наогул-то, няма. Ён не назваў свайго імя. Але гаварыў з замежным акцэнтам".
  
  Прадстаўнік закона вывудзіў з кішэні курткі бліскучы металічны шарык і працягнуў яго хлопцам. "Вось яшчэ сее-што, што можа вас зацікавіць, хлопцы, строга не для пратаколу, вы разумееце".
  
  "Серебряная куля!" Джо усклікнуў. "Адкуль яна ўзялася, шэрыф?"
  
  “Калі гэты пярэварацень гойсаў вакол мінулай ноччу, хто-то стрэліў у яго. Я выковырял гэта з кары дрэва, куды яно патрапіла. Не занадта помялось".
  
  Цот пачаў што-то казаць. Фрэнк адчуў, што той, магчыма, збіраецца згадаць аб пуле, выпушчанай у парадную дзверы дома Хардзі ў Бейпорте, што магло прывесці да працяглага допыту шэрыфам. Таму ён прымусіў прыяцеля замаўчаць, хутка нахмурыўшыся. Замест гэтага Цот сказаў: "Э-э, людзі казалі, што сярэбраныя кулі - гэта тое, што трэба, каб забіць пярэваратня, праўда?"
  
  Шэрыф кіўнуў. “Ага. І гэта не адзінае, што выявілася".
  
  Фрэнк кінуў на яго спалоханы погляд. “ Дзе ж яшчэ?
  
  “Хто-то стрэліў з аднаго ў Карэла Табара гэтым раніцай. Гэта адбылося як раз у той момант, калі ён садзіўся ў свой верталёт, каб вылецець у Нью-Ёрк".
  
  “ Хто-небудзь заўважыў таго, хто страляў?
  
  “Няма. Стрэл пачуўся з лесу побач з домам Табара. Хто б гэта ні быў, падобна, хто-то ў ваколіцах Хоук-Рывер вырашыў, што лепшы спосаб пазбавіцца ад пярэваратняў - гэта знішчыць сям'ю Табар!
  
  Сказаўшы шэрыфу, дзе з імі можна звязацца, Хардзі разам з Четом накіраваліся назад да сваёй машыне. І Фрэнк, і Джо былі занепакоеныя тым, што пухнатая доказ, якую яны выявілі ў хаціне, можа выклікаць новыя непрыемнасці ў Тейборов.
  
  “ Ты думаеш, шэрыф зойдзе так далёка, што адправіць Джона ў турму? - Па-совиному спытаў Цот.
  
  "Ён цалкам можа," адказаў Фрэнк, "калі людзі тут будуць дастаткова ўсхваляваныя нападамі пярэваратняў".
  
  "Я ўсё яшчэ не разумею, як хто-то можа быць падмануць гэтай воўчай шкурай", - запярэчыў Джо. "Нават калі б хто-то прывязаў гэта да яго рук і цела, я б не даў сябе абдурыць, думаючы, што гэта сапраўдны ваўкалак!"
  
  "Я б таксама," умяшаўся Цот.
  
  "І ўжо дакладна гэта не тлумачыць тое свеціцца істота-ваўка, якое мы бачылі ў закусачнай Бейпорта", - адзначыў Фрэнк.
  
  Раптам Джо пстрыкнуў пальцамі. “ Гэй! Б'юся аб заклад, я ведаю, адкуль узялася гэтая скурка!
  
  "Дзе?"
  
  “ З таго плюшавага ваўка, якога скралі ў Алека Вирджила! Гэта тлумачыць шкляныя вочы!
  
  "Дакладна", - пагадзіўся яго брат. “Хто-то толькі што вытрас начынне. Я думаю, ты патрапіў у кропку, Джо".
  
  Фрэнк быў задуменны, калі яны пад'ехалі да катэджа. “ Як ты думаеш, могавки ведалі што-небудзь пра пярэваратняў? ён задумаўся.
  
  "Вядома", - адказаў Джо. “У кнізе Дэсмонда Кворна гаворыцца, што ў плямёнаў амерыканскіх індзейцаў было шмат казак пра тое, як людзі ператвараліся ў жывёл. Чаму?"
  
  “ Хэнк Іголак сказаў, што яго дзядзька - знахар, памятаеш? Проста дзеля забавы, я хацеў бы пачуць, што ён скажа аб гэтай гісторыі з пярэваратнямі. Хто ведае, можа быць, ён прыдумае якія-небудзь індзейскія паданні або выкрут для палявання на ваўкоў, якую мы маглі б выкарыстоўваць, каб адцягнуць мясцовых жыхароў і трохі адцягнуць увагу ад табараў ". Фрэнк паглядзеў на двух сваіх спадарожнікаў. “ Ты згодны паехаць у вёску Хэнка?
  
  Джо кіўнуў, і Яны з энтузіязмам успрыняў гэтую ідэю. Ён адчуваў, што сустрэча з індзейцамі дасць яму шанец пазнаёміцца з сапраўдным ноу-хау дзікай прыроды. Калі праз некаторы час троіца зноў адправілася ў шлях на машыне, мажны юнак быў апрануты ў паляўнічую кашулю з аленевай скуры з махрамі і павязкай на галаве і нават прыхапіў з сабой лук і стрэлы.
  
  Вёска могавков, як яны высветлілі, спытаўшы дарогу, знаходзілася ўсяго ў некалькіх мілях ад ракі Хок. Да расчаравання Пара, ён складаўся ўсяго з некалькіх струхлелых дамоў і хацін, а людзі, калі не лічыць іх меднага колеру асоб і, у некаторых, заплеценыя-у касічкі валасоў, нічым не адрозніваліся ад іншых мясцовых амерыканцаў.
  
  "Цот больш падобны на індзейца, чым яны самі", - са смехам заўважыў Джо Фрэнку.
  
  Іракезы, падобна, таксама так думалі. Калі хлопчыкі выйшлі з машыны, група дзяцей, якія гулялі перад універмагам, неадкладна акружыла круглолицего наведвальніка, захапляючыся яго лукам і стрэламі і задаючы пытанні аб яго касцюме.
  
  Тым часам Фрэнк і Джо спыталі, дзе жыве дзядзька Хэнка Іголка. Яго звалі Адам Іголак, і ён аказаўся худым, скручаным старым з кручкаватым носам і высокімі скуламі. Калі ён пачуў, што тыя, хто тэлефанаваў, - сябры яго пляменніка, ён вітаў іх моцным поціскам рукі.
  
  “Скажы - сыходзь! Skaw-non-gowa, сябры мае. Як у вас справы?"
  
  Хлопчыкі пагаманілі з ім і даведаліся, што Адам Іголак ў маладосці таксама быў высакакласным сталелитейщиком. Ён дапамагаў будаваць мост Джорджа Вашынгтона праз раку Гудзон і Эмпайр-стейт-білдынг, але цяпер працаваў цесляром і рознарабочым.
  
  "Хэнк сказаў нам, што ты быў знахарам", - заўважыў Джо.
  
  Пажылы ирокезец паціснуў плячыма. "Часам я рыхтую травяныя зёлкі для сваіх суседзяў, калі яны хварэюць, і праводжу племянныя цырымоніі".
  
  Аказалася, што ён ужо чуў аб нападах пярэваратняў на Хок-Рывер. Калі Фрэнк спытаўся ў яго меркаванне аб іх і аб тым, як можна прадухіліць бяду, містэр Іголак спачатку адказваў мала.
  
  Але ў рэшце рэшт, у якасці ласкі хлопчыкам, ён надзеў індзейскі касцюм і развёў невялікі вогнішча з галінак у каміне сваёй хаціны. Ён страшэнна гуляў на флейце з чырвонага кедра. Затым, трасучы парай бразготак з гарбуза і кажучы на мове могавков, ён пачаў заклікаць да Га-оу, духу Вятроў. Фрэнк і Джо пакрыліся гусінай скурай, слухаючы гэта дзіўнае спевы.
  
  Пазней стары сказаў ім: “Лясы поўныя таямніц, сябры мае. Большасць людзей страцілі сувязь з прыродай. Хто можа сказаць, ці могуць людзі стаць падобнымі жывёлам? І ўсё ж я думаю, што бяда, пра якую ты кажаш, зыходзіць не ад якога-небудзь ваўка. Я бачу цябе ў агні, выслеживающим злых людзей!"
  
  Некалькі збянтэжаныя, але уражаныя, браты Хардзі падзякавалі знахара і адправіліся на пошукі Пара. Яны засталі яго дэманструе сваё майстэрства ў стральбе з лука, па чарзе з некалькімі вясковымі падлеткамі пускае стрэлы па самаробнай мішэні. Індыйская моладзь запляскала, калі яму кожны раз атрымоўвалася патрапіць у яблычак.
  
  Але ні адзін з Bayporters не мог параўнацца з Mohawks ў кіданні дзіды з арэха гикори ў катящееся кольца. Пазней яны адыгралі ў гульню "Аленевыя гузікі". Гузікі, зробленыя з паліраванага рогі, кожная абвуглілася з аднаго боку. Гульцы падтрасаюць гузікі ў адной руцэ, як ігральныя косткі, затым кідалі іх на коўдру, імкнучыся, каб шэсць або больш гузікаў ўпалі адной і той жа бокам уверх.
  
  Да яго вялікага задавальнення, Цот выйграў больш гульняў, чым хто-небудзь іншы. Жыхары вёскі запрасілі яго і сям'ю Хардзі застацца на вячэру. Гэта быў свята кукурузнага супу, смажанай стронгі, аленіны, суккоташа, шынкоў, кукурузнага хлеба і чарнічнага пірага.
  
  Перад сыходам гасцей некалькі вясковых дзяўчат падарылі Пару вышытую імі галаўны павязку з бісеру у якасці прыза за яго трапнае зварот з лукам і стрэламі.
  
  "Онагхи-вахі!" Іракезы крычалі, махаючы на развітанне.
  
  Цот так ганарыўся трафеем, што хацеў паказаць яго Аліне. Ён папрасіў Хардзі заехаць да Тейборсам, калі яны вернуцца ў Хоук-Рывер. Аднак, калі справа дайшла да званка, ён, здавалася, трохі нерваваўся.
  
  "У чым справа?" Спытаў Фрэнк. "Стесняешься?"
  
  “ Я не падабаюся гэтай бязглуздай эканомцы, - збянтэжана прызнаўся Цот, выходзячы з машыны. “ А што, калі яна адкрые дзверы?
  
  Насталі прыцемкі, і хлопчыкі ўбачылі, як Алена прайшла міма асветленага акна. Затым святло пагасла.
  
  На Пара прыйшло раптоўнае натхненне. Ён напісаў запіску Аліне, прывязаў яе да стрэлцы і прайшоў палову пад'язной дарожкі, пакуль Фрэнк і Джо чакалі ў машыне. Ён прыцэліўся ў ўсё яшчэ адкрытае акно Алены і выпусціў стралу.
  
  На жаль, яго нервовасць, павінна быць, перашкодзіла яму прыцэліцца. Пачуўся гучны звон шкла, і Цот у жаху замёр. Яго страла трапіла не ў тое акно!
  
  У наступнае імгненне ўваходная дзверы расчыніліся, і Покахонтас выскачыла вонкі, лямантуючы і размахваючы венікам!
  
  16
  
  Узнагарода за Тамагаўк
  
  "Прэч адсюль, нягоднік!" - зараўла велізарная ахмістрыня, трасучы сваім зброяй-венікам. "Я навучу цябе разбіваць вокны ў гэтым доме!"
  
  Цот у паніцы пабег па пад'язной дарожцы так хутка, як толькі маглі несці яго пульхныя ножкі. "Затокі рухавік!" крыкнуў ён, знаходзячыся яшчэ ў дзесяці ярдаў ад машыны.
  
  "Як жа так?" - поддразнил Джо, які сядзеў за рулём. "Хіба ты не хочаш пабыць тут, пакуль Эліна не прачытае тваю запіску?"
  
  “ Не звяртай увагі на вастрыні, проста адпраўляйся! Цот заскочыў на борт, вылупіўшы вочы і сапучы. “ Думаеш, я хачу, каб гэтая веліканша размозжила мне галаву сваёй баявой дубінкай?
  
  Вярнуўшыся ў бяспеку свайго катэджа, дужы юнак прыняўся за какава і пончыкі. "Калі хто-то накшталт Покахонтас ганяецца за ім, гэта дзейнічае хлопцу на нервы", - жаласна сказаў ён. "Мне трэба перазарадзіць свае батарэйкі!"
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Фрэнк. "Магчыма, сёння нам спатрэбіцца твая поўная магутнасць".
  
  “ Навошта? - Выпаліў Цот, падазрона гледзячы на Хардзі.
  
  “Мы ўсе трое збіраемся назіраць за домам Тейборов. Калі хто-небудзь з тых хлопцаў, якія былі там мінулай ноччу, з'явіцца зноў, мы схватим іх!"
  
  Каля паловы дзесятай, калі хлопчыкі ўжо збіраліся выходзіць з хаткі, зазваніў тэлефон. Адказаў Джо. Тэлефанаваў Хэнк Іголак.
  
  "Я толькі што вярнуўся дадому з Нью-Ёрка", - сказаў чалавек з ирокезской знешнасцю. “Мой дзядзька сказаў мне, што вы былі тут, у вёсцы, сёння днём. Выбачайце, што я вас не заўважыў".
  
  "Я таксама," сказаў Джо. “ Але нам вызначана спадабаўся візіт. Твой дзядзька - выдатны чалавек, Хэнк.
  
  “ Ён таксама лічыць вас, Хардзі, асаблівымі. Калі ён рыхтаваў лекі' на агні, ён кажа: Га-оу сказаў яму, што вам можна давяраць, таму ён параіў мне сказаць вам праўду.
  
  “ Па нагоды чаго?
  
  “ Аб тым падлом чуваке, якога ты сустрэў у рэстаране, які называў сябе містэрам Несці. Яго сапраўднае імя Марбург.
  
  "Мы гэта ўжо высветлілі", - сказаў Джо. "Але калі ў вас ёсць што яшчэ сказаць нам, пачакайце, пакуль я не злучу Фрэнка, каб ён таксама мог гэта пачуць!"
  
  Браты Хардзі былі зачараваныя, слухаючы гісторыю, расказаную Хэнк Иглом. Пасля вайны за незалежнасць яго продак, Цёмны Арол, адплыў на брытанскім ваенным караблі з чырвонымі мундирами дадому, у Англію. У Лондане кароль Георг падарыў свайму свирепому саюзніку-индейцу срэбны тамагаўк ў ўзнагароду за яго заслугі перад каронай. Выраблены вядомым ангельскай сярэбраным майстрам, тамагаўк быў упрыгожаны залатым узорам і цісненнем у выглядзе некалькіх брыльянтаў.
  
  “Вау! Што з ім здарылася?" Джо усклікнуў.
  
  "Ніхто не ведае", - адказаў Рычард. “Памятаеце, гэта было дзьвесьце гадоў таму. Нейкім чынам "тамагаўк" згубіўся або знік з поля зроку на працягу гэтых двух стагоддзяў. Але калі вы распавялі мне, што сказаў Марбург у рэстаране, я адразу зразумеў, што менавіта гэтага ён дабіваўся.
  
  - Адкуль яму ведаць пра "томагавке"? - спытаў Фрэнк.
  
  “ З падручнікаў гісторыі. Гэта не сакрэт. Любы, хто цікавіцца антыкварыятам, мог чуць пра гэта.
  
  Далей Хэнк распавёў, што ў яго сям'і быў стары дзённік, які вёў Dark Eagle. "Многія старонкі занадта выцвели і зацвілыя, каб іх можна было прачытаць, але, мяркуючы па розных разборлівым заўваг, я ўпэўнены, што тамагаўк схаваны дзе-то ў Арліным гняздзе".
  
  “ А Марбург таксама ведаў аб гэтым дзённіку? - Спытаў Джо.
  
  “ Верагодна. Мы з усіх сіл стараліся захаваць гэта ў сакрэце; фактычна, яно захоўваецца ў банкаўскай вочку. Але некаторыя гісторыкі ведаюць, што Цёмны Арол вёў такі дзёньнік, так што навіны маглі лёгка пратачыцца ў Марбург.
  
  Хэнк сказаў, што ён усё больш і больш пераконваўся ў гэтым, калі Марбург прыйшоў да яго і паспрабаваў ўцерціся ў давер да ирокезу. "Затым, калі ён убачыў, што вы, хлопцы, размаўляеце са мной, і даведаўся ў вас па фатаграфіях у навінах сыноў Фентона Хардзі, ён, верагодна, вырашыў, што вы палюеце за тым жа прызам, што і ён".
  
  Фрэнк распавёў "хайстайлеру" аб размове, які яны з Джо вялі з містэрам Кроўфардам, і дадаў: "Верагодна, Марбург вырашыў, што калі ў вас няма дзённіка, то ён можа проста выявіцца, калі стары асабняк будуць рэстаўраваць".
  
  "Цалкам верагодна, што" пагадзіўся Хэнк, " і ён спадзяецца, што, калі яму ўдасца займець яго, дзённік дапаможа яму зразумець, што здарылася з "тамагаўк"".
  
  Браты Хардзі падзякавалі будаўніка за тое, што ён раскрыў ім сакрэт сваёй сям'і. Яны таксама паабяцалі паведаміць яму, калі ім удасца знайсці якія-небудзь зачэпкі да месцазнаходжанню "тамагаўк". Затым яны з Четом адправіліся ў маёнтак Табар.
  
  Прыпаркаваўшы машыну так, каб яе не было відаць, хлопчыкі выбралі дрэва, выдатнае ад таго, якое Цот выкарыстаў для свайго назіральнага паста. Усе трое знайшлі месца, каб примоститься на яго моцных галінах. У месячным святле яны маглі выразна разгледзець дом.
  
  Менш чым праз паўгадзіны Джо ціха папераджальна прашыпеў і паказаў налева. З-за дрэў толькі што з'явілася крадущаяся фігура і набліжалася да хаты.
  
  "Заставайся тут, Цот," прашаптаў Фрэнк, - і глядзі ў абодва, ці не з'явяцца іншыя зламыснікі. Мы з Джо сходзім за гэтым хлопцам, добра?
  
  "Чэк!" - пагадзіўся іх моцны прыяцель.
  
  Спусціўшыся з дрэва, браты Хардзі хутка і бясшумна наблізіліся да сваёй здабычы. Ён заняў пазіцыю ў зарасніках хмызняку, адкуль адкрываўся від на ўнутраны дворык, так і на фасад дома.
  
  Але ён быў не гатовы да нападу ззаду. Перш чым ён зразумеў, што адбываецца, Фрэнк абхапіў яго трахею і заціснуў далонню рот. Джо схапіў мужчыну за запясце і балюча вывярнуў яго сабе за спіну.
  
  Удвух яны павялі яго далей ад дома. Гэта быў той самы вусаты мужчына, якога яны бачылі якія выходзяць з кабінета доктара Бентана ў доме адпачынку "Пайн Мэнор"!
  
  "Выкажам здагадку, вы раскажаце нам, што вы тут робіце, шпионите за Тейборами", - сказаў Фрэнк.
  
  "Чаму я павінен вам што-то казаць?" зняволены запярэчыў.
  
  "Таму што, калі ты гэтага не зробіш, мы патэлефануем шэрыфу Кеннигу, і ты зможаш паспрабаваць растлумачыць яму!" - папярэдзіў Джо.
  
  Вусаты мужчына нахмурыўся і павагаўся, затым паціснуў плячыма. “ Добра, ты перамог. Мяне завуць Элмо Янси. Я прыватны дэтэктыў.
  
  "Дакажы гэта," раўнуў Фрэнк.
  
  Мужчына выцягнуў кашалёк з унутранай кішэні паліто. Ён адкрыў яго і прад'явіў ім сваю ліцэнзію прыватнага дэтэктыва штата Нью-Ёрк. Браты Хардзі агледзелі яго, і Фрэнк кіўнуў. "Дастаткова добра".
  
  Янси сказаў, што наняў яго кліент, каб правесці расследаванне і паведаміць аб сям'і Тейбор, асабліва пра сына. Прыехаўшы ў Хок-Рывер, ён пачуў аб пярэваратні, які, як казалі, блукае па наваколлі. Затым ён прачытаў рэпартаж у навінах, у якім намекалось, што Джон Тейбор можа быць вінаватым сямейнага недабрабыту. На наступны дзень па пошце ў яго матэль прыйшла неподписанная запіска, у якой паведамлялася, што малады архітэктар быў псіхічна хворым у доме адпачынку "Пайн Мэнор". Таму ён адправіўся туды, каб паспрабаваць ўзяць інтэрв'ю ў лекара Джона.
  
  “ А як наконт мінулай ночы? І не подсыпайте нам ніякай лухты, " дадаў Фрэнк. “ Вы былі пад наглядам.
  
  “ Тады навошта пытацца?
  
  “Мы хочам пачуць вашу версію. Гэта адзін са спосабаў даведацца, ці згодныя вы з намі ".
  
  Янси сказаў, што вырашыў паназіраць за домам Табараў, каб паглядзець, ці не выслізнуў ці Джон з дома пасля наступлення цемры і не меў ён якога-небудзь адносіны да нападаў пярэваратняў. "Ён сапраўды з'явіўся, і паводзіў сябе даволі дзіўна".
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" Спытаў Джо.
  
  “Ён рухаўся як лунацік, амаль як у трансе. Я некаторы час ішоў за ім. Ён накіраваўся ўверх па схіле пагорка, крыху на поўнач адсюль. Я страціў яго з-пад увагі на хвіліну ці дзве, але потым убачыў водбліск святла, які з'явіўся на вяршыні ўзгорка.
  
  Фрэнк нахмурыўся, пачуўшы гэта. Цот нічога не згадваў аб якім-небудзь святле. Аднак Фрэнк падумаў, што з пазіцыі іх прыяцеля, размешчанай ніжэй па схіле, яго магло і не быць відаць.
  
  "Адразу пасля гэтага," працягваў Янси, - я пачуў, як недзе пада мной ўспыхнула бойка. Джон Тейбор, павінна быць, таксама гэта пачуў, таму што святло згасла, а потым я зноў убачыў яго.
  
  Янси сказаў, што малады архітэктар накіраваўся дадому іншым маршрутам. Следчы сам рушыў услед за ім, каб пераканацца, куды накіроўваецца Джон. Пасля гэтага Янси вярнуўся на схіл пагорка, каб агледзець месца бойкі, але там нікога не знайшоў. Затым ён выявіў хаціну на вяршыні пагорка, адкуль зыходзіў святло.
  
  “ Ты зазіраў ўнутр? - Спытаў Фрэнк.
  
  “ Натуральна. Яна была не зачыненая.
  
  “ Ты бачыў там воўчую шкуру? - спытаў я.
  
  Прыватны дэтэктыў, здавалася, быў здзіўлены пытаннем, але паківаў галавой. “Не, толькі кнігі і архітэктурныя чарцяжы. Усё выглядала так, як быццам Джон выкарыстаў гэта месца як прыватную студыю, куды ён мог сыходзіць вучыцца або працаваць над планамі ".
  
  "Вы ўпэўненыя, што паблізу не валялася ні адной футравай скуркі?" Джо настойваў.
  
  “ Упэўнены. Калі б там было што-то падобнае, можаш не сумнявацца, я б гэта заўважыў.
  
  Браты Хардзі абмяняліся поглядамі. Калі паказанні Янси праўдзівыя, то ваўчыную шкуру, павінна быць, падкінулі ў хаціну пазней, магчыма, тым жа чалавекам, які папярэдзіў шэрыфа!
  
  “ Як атрымалася, што ты вярнуўся сёння ўвечары? Пацікавіўся Фрэнк.
  
  Янси паціснуў плячыма. “Я сапраўды нічому не навучыўся мінулым вечарам. Я падумаў, што сёння ўвечары мне, магчыма, пашанцуе больш. Але, вядома, усё абярнулася зусім не так", - дадаў ён сумна.
  
  “ Хто ваш кліент? - рэзка спытаў Хардзі старэй, спадзеючыся застаць дэтэктыва знянацку.
  
  “Вы ж не чакаеце, што я адкажу на гэтае пытанне, ці не так? Ні адзін этичный прыватны дэтэктыў не раскрывае асобу свайго кліента без дазволу".
  
  "Мы разумеем". Фрэнк усміхнуўся і прадставіў сябе і Джо.
  
  Стаўленне Элмо Янси адразу змянілася, калі ён даведаўся, што яны сыны Фентона Хардзі. Ён паабяцаў назваць ім імя свайго кліента, калі і калі яму дазволяць гэта зрабіць. Тым часам ён заставаўся з Хардзі і Четом, назіраючы за домам Тейбора. Але калі да паўночы нічога не адбылося, ён адмовіўся ад свайго дзяжурства.
  
  Трыо Бейпорта працягвала назіранне яшчэ на гадзіну. Затым яны таксама здаліся на ноч.
  
  На наступную раніцу Фрэнк і Джо з палёгкай пачулі званок па радыё ад свайго бацькі. Яны расказалі яму пра ўсё, што адбылося як у Нью-Ёрку, так і ў Хоук-Рывер.
  
  Фентон Хардзі, у сваю чаргу, распавёў, што Бабблз Аптон, сын дзябёлага архітэктара, цяпер працуе на баку закона, спрабуючы загладзіць злачынства, якое прывяло да яго турэмнага зняволення, і такім чынам адкупіць сваю віну ў вачах уладаў.
  
  "Ён дапамагае табе ў гэтай справе, тата?" Пацікавіўся Джо.
  
  "Так, ён правярае магчымасць таго, што несумленны падрадчык можа быць замяшаны ў гэтых будаўнічых катастрофах".
  
  “ З той жа пункту гледжання, аб якой нам казаў Ніл Ксавэрыя?
  
  “Добра. Але цяпер я хачу, каб вы, хлопцы, праверылі для мяне зусім новую зачэпку ў Нью-Ёрку. Гэта можа быць тэрмінова, таму я пасылаю Джэка Уэйна даставіць вас туды ".
  
  Дэтэктыў даў сваім сынам падрабязныя інструкцыі і па просьбе Пара пагадзіўся, каб іх моцны прыяцель паехаў з імі.
  
  - І яшчэ сее-што, тата, " умяшаўся Фрэнк. “ Не мог бы ты даць нам імя псіхіятра ў Нью-Ёрку, з якім мы маглі б пагаварыць, пакуль знаходзімся там? Я хацеў бы пачуць іншае меркаванне аб паводзінах Джона Тейбора.
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Фентон Хардзі. Ён назваў надзейнага эксперта, з якім сам кансультаваўся ў сувязі з рознымі крымінальнымі справамі.
  
  “Дзякуй, тата, і будзь асцярожны. Успомні запіску з папярэджаннем, якую Бабблз даслаў нам у Цэнтральным парку".
  
  “Правільна, сынок, і ты рабі тое ж самае. Гэта заданне можа быць небяспечным".
  
  Джэк Уэйн часта лётаў на прыватным самалёце містэра Хардзі, "Скайхэппи Сэл". Праз гадзіну пасля званка дэтэктыва невялікае лятальны сродак прызямлілася на аэрадроме недалёка ад Хоук-Рывер. Хлопчыкі павіталі прыязнага пілота, затым усе адправіліся ў аэрапорт Ла Гуардиа ў Нью-Ёрку.
  
  Адтуль яны вырулили па адрасе, які даў ім Фентон Хардзі, у трущобном раёне Бронкса. Гэта быў двухпавярховы асабняк з карычневага каменя з вузкім фасадам, уціснуты паміж паўразбуранымі шматкватэрнымі дамамі. Хлопчыкі спачатку агледзелі месца здарэння, затым патэлефанавалі ў званок. Ніхто не адказаў.
  
  "Дзверы адкрыта," заўважыў Джо. “ Давайце ўвойдзем.
  
  Фрэнк асцярожна павёў іх праз брудны, выкладзены пліткай вестыбюль ў гасціную на першым паверсе. Усе трое ахнулі пры выглядзе нерухомай фігуры, якая ляжыць звязанай на падлозе з вехцем ў роце.
  
  "Гэта Бабблз Аптон!" - Усклікнуў Джо.
  
  “ Ён мёртвы! - у роспачы выпаліў Цот.
  
  17
  
  Лятаючы Кураня
  
  Фрэнк кінуўся праз пакой, двое яго таварышаў рушылі ўслед за ім, і яны агледзелі чалавека на падлозе. Па яго ўкрытага сінякамі твару і падранай, запэцканай крывёю вопратцы было ясна, што маладога Аптона жорстка збілі. Але ён усё яшчэ дыхаў, і Фрэнку ўдалося намацаць даволі моцны пульс.
  
  "З ім усё будзе ў парадку, калі мы адвязем яго да лекара", - заявіў Хардзі старэй. "Дапамажы мне развязаць яго".
  
  Ён выцягнуў кляп з рота Бабблза, пакуль Джо і Цот здымалі вяроўку з запясцяў і лодыжак маладога чалавека. Затым яны паклалі яго на канапу.
  
  Джо паспяшаўся на кухню за шклянкай вады. Пацярпеламу давялося зрабіць некалькі глыткоў, пакуль Фрэнк растирал яму запясці. Неўзабаве юны Аптон адкрыў вочы.
  
  "Да— як вы, хлопцы, сюды патрапілі?" слаба спытаў ён.
  
  "Нас даслаў мой бацька," паведаміў яму Фрэнк.
  
  “Слава богу. Тады ён — ён, павінна быць, разгадаў мой кодавы сігнал". Бабблз патлумачыў, што заплаціў радыёаматару за перадачу выкліку, калі не змог датэлефанавацца да Фентона Хардзі па тэлефоне.
  
  - Адчуваеш сябе дастаткова моцным, каб расказаць нам, што адбылося? - спытаў Джо.
  
  "Я п—паспрабую", - адказаў Бабблз. Ён сказаў, што быў наняты бандытамі, каб ўзламаць сейф "Чэлсі Билдерс". “ І я ўпэўнены, што тыя ж самыя ашуканцы, якія нанялі мяне, у змове з падрадчыкам, расследаванне якога вядзе твой бацька!
  
  “ Што ім было трэба з сейфа? - Спытаў Фрэнк.
  
  “ Некалькі гукавых плёнак.
  
  Браты Хардзі абмяняліся поглядамі. І зноў абвінавачванні Ніла Ксавэрыя, здавалася, былі пацверджаны паказаннямі сведак звонку!
  
  “ Вы ведаеце, што на іх было? - Працягваў Фрэнк.
  
  Бабблз пакутліва паківаў галавой. “Няма. Я спрабаваў разыграць іх, каб высветліць гэта, але бандыты злавілі мяне і збілі. Яны планавалі скінуць мяне ў раку пасля наступлення цемры".
  
  Абодва Хардзі задаваліся пытаннем, ці разумеў малады Аптон, што запісы могуць выкрыць яго ўласнага бацькі. Але яны вырашылі не рызыкаваць і не хваляваць яго, пакуль ён быў у такім стане.
  
  "Мы выклічам "хуткую", і цябе тэрмінова адвязуць у бальніцу!" Паабяцаў Фрэнк, азіраючыся ў пошуках тэлефона.
  
  Але Бабблз настойваў, што для ўсіх было б бяспечней, калі б Хардзі цалкам заставаліся ў баку, каб ніхто не мог звязаць яго з імі або іх бацькам. "Акрамя таго, я не настолькі дрэнны форме, каб мець патрэбу ў "хуткай", " хрыпла выдыхнуў ён. “ Таксі падыдзе.
  
  Ён пратэставаў так усхвалявана, што браты Хардзі здаліся. Джо паспяшаўся на бліжэйшы кут і спыніў таксі. Бабблзу Аптону дапамаглі сесці ў яе, і кіроўцу было загадана адвезці яго ў бліжэйшую бальніцу.
  
  Затым трое Бейпортеров адправіліся на метро ў кабінет псіхіятра, якога рэкамендаваў Фентон Хардзі. Сакратарка ў прыёмнай сказала ім, што дэтэктыў ўжо тэлефанаваў, каб запісацца на тэрміновую сустрэчу, і пасля кароткага чакання іх прапусьцілі ў кабінет лекара.
  
  Доктар Физцоли, мужчына ў акулярах з густымі цёмнымі валасамі, обрамляющими яго лысую галаву, спытаў у хлопчыкаў, чым ён можа ім дапамагчы.
  
  Фрэнк апісаў дзіўныя паводзіны Джона Тейбора. "Ці можна як-то паўплываць на чалавека, каб ён здзейсніў такія рэчы?" ён працягнуў: "а потым нават не памятаць, што адбылося?"
  
  "Вядома," кіўнуў доктар. “ Амаль любога можна прымусіць весці сябе падобным чынам з дапамогай постгипнотического выклікання.
  
  Каб дамагчыся гэтага, ён патлумачыў, што чалавека спачатку загипнотизируют, затым аддадуць загад для выканання пасля таго, як ён выйдзе са свайго трансу, магчыма, праз некаторы час пасля гэтага.
  
  "Чым часцей чалавек падвяргаецца гіпнозу," працягваў доктар Физцоли, " тым лягчэй ім кіраваць. Тым не менш, калі яго выводзяць з трансу, ён можа нават не памятаць, што яму аддавалі якія-небудзь загады.
  
  "Ці памятае ён, як выносіў іх?" Спытаў Фрэнк.
  
  “ Не, калі б ён быў запраграмаваны забываць пра іх.
  
  Джо сказаў: “Але як ён мог даведацца, калі выканаць загад?"
  
  "Звычайна праграмаванне ўключае ў сябе якой-то сігнал", - адказаў доктар. "Напрыклад, гіпнатызёр можа сказаць:"Калі вы ўбачыце, як я чешу за вухам, вы зробіце тое-то і то-то'. А пазней, пасля таго як пацыент будзе выведзены з трансу, гіпнатызёр чухае за вухам, і пацыент робіць менавіта тое, што яму сказалі".
  
  З усмешкай доктар Физцоли дадаў: “Калі вы спытаеце яго, чаму ён так паступіў, ён прыдумае самыя розныя прычыны. Падобна на тое, што яму ніколі не прыходзіць у галаву, што ён, магчыма, ажыццяўляе постгипнотическое выкліканне ".
  
  Раптам Фрэнк успомніў, як Джона паклікалі да тэлефона падчас вечарынкі з барбекю. Крыху пазней, калі ён зноў выйшаў з дому, ён паводзіў сябе як зомбі.
  
  "Як наконт сігналу па тэлефоне?" спытаў ён. "Гэта спрацуе?"
  
  "Выдатна", - сказаў доктар Физцоли. “Фактычна, тэлефонны голас, калі гэта голас, можа быць выкарыстаны для ўзмацнення першапачатковай каманды. Але сігналам з такім жа поспехам мог быць зумер, або бавоўна ў ладкі, або пэўны музычны фрагмент, што заўгодна ".
  
  “Што, калі б чалавек не хацеў выконваць каманду?"
  
  “ Як толькі ён будзе загіпнатызаваны, у яго не застанецца выбару.
  
  Цот слухаў са скептычным выразам твару. “Хм, можа быць, некаторыя людзі і такія, - усміхнуўся ён, - але я б хацеў паглядзець, як хто-небудзь зробіць я зрабі тое, чаго я не хацеў рабіць!"
  
  Доктар Физцоли ўсміхнулася. “ Можа, паспрабуем?
  
  "Працягвай," кінуў яму выклік Цот.
  
  Доктар падняў бліскучую манету на канцы ланцужка. Ён папрасіў круглолицего юнака паглядзець, як яна разгойдваецца ўзад-наперад. Затым манатонным голасам ён пачаў намякаць, што Цот адчувае сябе расслабленым і сонным, што яго канечнасці цяжэюць і губляюць усякую адчувальнасць, і, нарэшце, што Цот будзе рабіць усё, што яму скажуць.
  
  Цот выканаў некалькі простых каманд, такіх як "здрыгануцца, як быццам яму холадна", "залаять, як сабака" і "прытанцоўваць па пакоі". Але пазней, пасля таго, як доктар пстрыкнуў пальцамі, каб вывесці яго з трансу, Цот настойваў, што ён нават ніколі не быў у трансе.
  
  “Я ўвесь гэты час быў у поўным свядомасці. Я ведаў, што адбываецца. Калі ты папрасіў мяне нешта зрабіць, я пагадзіўся, але я не быў абавязаны гэта рабіць ".
  
  Доктар паціснуў плячыма і ўсміхнуўся. “Магчыма, і так. Многія падыспытныя адчуваюць тое ж самае. Факт застаецца фактам: вы зрабілі тое, што я вам сказаў".
  
  Браты Хардзі ўсміхнуліся і падзякавалі доктара Физцоли за інфармацыю і дэманстрацыю. Перш чым пакінуць офіс, спытаў Фрэнк сакратарку, ці можа ён скарыстацца яе тэлефонам.
  
  "Вядома", - сказала яна. "Дазволь мне спачатку злучыць цябе з знешняй лініяй, а потым проста набяры нумар".
  
  Фрэнк выклікаў Джэка Уэйна ў аэрапорт Ла Гуардиа. Калі пілот адказаў, малады дэтэктыў сказаў яму пачынаць разагравацца. Скайхэппи Сэл. Хлопцы будуць гатовыя да ўзлёту, як толькі подрулят да аэрадрома.
  
  "Можа быць, не так хутка, як ты думаеш", - адказаў Джэк. Ён сказаў, што з Бейпорта было перададзена тэрміновае паведамленне.
  
  “ Ад каго? - Спытаў Фрэнк.
  
  “ Які-то хлопец, наняты "Чэлсі Билдерс", па імя Ніл Ксавэрыя. Ён патэлефанаваў цябе дадому, твая цётка перадала яго паведамленне, і я перадаў яго па радыё.
  
  "Чаго ён хоча?"
  
  “ Каб пабачыцца з табой і Джо як мага хутчэй. Ён кажа, што гэта вельмі важна, але сустрэча павінна захоўвацца ў сакрэце. Вы павінны прыйсці да яго на кватэру на Сентрал-Парк-Уэст, а не ў офіс кампаніі.
  
  Неўзабаве хлопчыкі ўжо ехалі на таксі па адрасе Ксавье.
  
  “ Хто гэты хлопец? - Спытаў Цот па дарозе.
  
  "Выканаўчы асістэнт Карэла Табара," сказаў Джо.
  
  Калі яны прыбылі ў яго кватэру, троіца была здзіўленая, выявіўшы, што сутыкнулася з вялікім, магутным, рыклівы вартавым сабакам даберманам, якога Ніл Ксавэрыя трымаў на кароткім павадку, які здаваўся напружаным і напалоханым.
  
  "Учора вечарам я ўзяў яго напракат у трэнера для абароны", - сказаў Ксавье хлопчыкам. "Сядзьце, калі ласка, і я растлумачу".
  
  
  Нервова хадзіў узад-уперад ўзад-наперад, у той час як яго сабака насцярожана назірала за трыма наведвальнікамі, Ксавье пачаў: “Я зрабіў вельмі непрыемнае адкрыццё. Як бы мне ні было непрыемна гэта гаварыць, цяпер я веру, што сапраўдным злачынцам, якія стаяць за праблемамі фірмы, з'яўляецца не хто іншы, як мой бос — Карэл Табар!"
  
  Перавозчыкі былі шакаваныя гэтай навіной.
  
  "Што прымушае цябе так думаць?" Настойліва спытаў Джо.
  
  Ксавье патлумачыў, што Табар, нягледзячы на сваю бліскучую рэпутацыю, доўгі час быў не ў ладах з саветам дырэктараў "Чэлсі Билдерс". Такім чынам, ён наўмысна арганізаваў тры будаўнічых катастрофы, якія расследаваў містэр Хардзі, каб збіць цану акцый Chelsea Builders.
  
  Фрэнк нахмурыўся. “ Навошта яму гэта спатрэбілася?
  
  "Каб ён мог танна скупіць яго і атрымаць кантроль над кампаніяй".
  
  "Як ён арганізоўваў катастрофы?" - Спытаў Джо.
  
  “ Праз таго несумленнага падрадчыка, аб якім я згадваў. Усе тры адбыліся з-за сабатажу, праведзенага бандытамі. Ён сказаў мне, што на гэтых плёнках ўтрымліваліся доказы, якія злучаюць падрадчыка з "Аптон Ассошиэйтс". Але цяпер я ўпэўнены, што яны абвінавацілі самога Тейбора. Ён трымаў іх у сябе ў якасці страхоўкі, каб пераканацца, што падрадчык не падмануў яго."
  
  "Як ты ўсё гэта даведаўся?" Пацікавіўся Фрэнк.
  
  "Проста шчаслівы выпадак, калі гэта можна назваць шанцаваннем". Ксавье патлумачыў, што выпадкова падслухаў тэлефонная размова паміж Табарам і падрадчыкам. “Яны прызначылі сустрэчу на дзесяць гадзін сёння вечарам у доме недалёка ад Хоук-Рывер. Калі яны здагадаюцца, што я падслухоўваў, маё жыццё не будзе каштаваць і ламанага гроша!"
  
  Даведаўшыся месцазнаходжанне хаткі, хлопчыкі вырулили ў Ла Гуардиа і паляцелі назад у Адирондаки. Фрэнк і Джо пакінулі сваю машыну прыпаркаванай на аэрадроме недалёка ад Хоук-Рывер. Прызямліўшыся, яны накіраваліся да хаціны.
  
  Фрэнк затармазіў і сказаў: "Ну вось мы і прыехалі!"
  
  Цот неадкладна выскачыў з машыны, размахваючы рукамі. “Глядзіце! Я кураня!" - закрычаў ён, гучна хіхікаючы. "Я ўмею лётаць!"
  
  "Малайчына!" - сказаў жаночы голас. "Ці магу я паглядзець, як ты узлятаеш?"
  
  Цот павярнуўся і ўбачыў якая ідзе да іх Аліну Тейбор!
  
  18
  
  Девятичасовая Цень
  
  Твар Пара пачырванеў ад збянтэжанасці, калі ён раптам усвядоміў, што робіць. Браты Хардзі зарагаталі.
  
  “ Божа мой! Цот застагнаў. “ Што прымусіла мяне здзейсніць такую дурасць?
  
  "Постгипнотическое выкліканне, вось што!" - сказаў Джо.
  
  "А?"
  
  "Ты проста рабіў тое, што табе сказалі", - дадаў Фрэнк.
  
  Цот ўтаропіўся на Хардзі, яго шчокі ўсё яшчэ палалі. - Аб чым вы, хлопцы, кажаце?
  
  Фрэнк патлумачыў, што, знаходзячыся пад гіпнозам у кабінеце псіхіятра, доктар Физцоли загадаў іх прыяцелю паводзіць сябе як лятаючы кураня, калі яны прыбудуць у свой домік.
  
  "Не маркоціся, Цот". Джо усміхнуўся. “Ён зрабіў гэта толькі для таго, каб пераканаць цябе, што такія рэчы магчымыя. Фрэнк падаў табе знак, сказаўшы: 'Ну вось мы і прыйшлі!"
  
  Каб пазбавіць Пара ад далейшага збянтэжанасці, Фрэнк павярнуўся да іх госці. “ Што здарылася, Эліна?
  
  Яе твар выцягнуўся пасля хвіліннага весялосці. "О, я так турбуюся пра Джона!" - адказала яна. “Шэрыф Кенниг дапытваў яго ўвесь дзень. Ён нават папярэдзіў яго, каб ён не пакідаў Хок-Рывер. Мы з татам баімся, што яго хутка могуць арыштаваць!"
  
  "Ну, ты можаш перастаць турбавацца", - сказаў ёй Фрэнк. "Я думаю, мы толькі што высветлілі, што прымушае твайго брата здзяйсняць гэтыя начныя прагулкі".
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" Усклікнула Алена, яе вочы пашырыліся ад здзіўлення.
  
  Фрэнк распавёў пра тое, што яны даведаліся ад псіхіятра аб постгипнотическом выкліканні, і працягнуў: “Я перакананы, што нешта падобнае павінна было адбыцца з Джонам. Хто-то глыбока загіпнатызаваў яго і загадаў яму выйсці з хаты пасярод ночы. Вы не памятаеце, тэлефанавалі яму позна ўвечары ў сераду перад сном?"
  
  “Так, на самай справе, ён гэта зрабіў. Чаму?"
  
  “Тое ж самае адбылося ў ноч барбекю. Гэтыя званкі могуць быць ад чалавека, які загіпнатызаваў яго, каб даць яму подкрепляющие выклікання. Пазней ваўчынае выццё звонку, нават калі гэта фальшывы выццё, з'яўляецца сігналам, падахвочваюць яго пакінуць дом ".
  
  "Гэта таксама патлумачыла б, чаму ён паводзіць сябе так, нібы знаходзіцца ў трансе", - сказаў Джо. "Цот толькі што паказаў вам, як усё гэта працуе".
  
  Твар пухленькой дзяўчынкі расплыўся ў шчаслівай усмешцы. "О, гэта выдатна!" захоплена ўсклікнула яна. “ Ты не ўяўляеш, якое палягчэнне выпрабуе тата, калі я раскажу яму! Вялікі вам усім дзякуй!"
  
  Перш чым Цот зразумеў, што адбываецца, Алёна абвіла рукамі яго шыю і звонка чмокнула ў шчаку.
  
  Шчокі пухлай Бейпортерши зноў ўспыхнулі чырванню, але на гэты раз хутчэй ад сарамлівага задавальнення, чым ад збянтэжанасці.
  
  Тым часам Фрэнк і Джо абмяняліся хуткімі позіркамі, поўнымі весялосці, змешанага з турботай. Абодва думалі аб адным і тым жа, што ім лепш не распавядаць Мне аб абвінавачванні Ніла Ксавэрыя ў адрас яе бацькі і тым самым сапсаваць ёй радасць моманту. Неўзабаве пасля гэтага яна паехала на сваім чырвоным міні-вэне, гора жаданнем паведаміць бацьку добрыя навіны.
  
  Пазней, калі хлопчыкі сканчалі вячэраць, яны пачулі стук. Фрэнк ўстаў, каб адкрыць дзверы. Іх наведвальнікам апынуўся Элмо Янси.
  
  "Заходзь!" Сказаў Фрэнк. "Ты як раз своечасова, каб выпіць кубачак кавы".
  
  “ Дзякуй. Не пярэчыце" калі я так і зраблю. Прыватны дэтэктыў далучыўся да іх за сталом і перайшоў да аповяду аб навінах, якія прывялі яго ў іх каюту. “Я толькі што атрымаў тэлеграму па тэлефоне ад майго кліента. Гэта адказ на тэлеграму, якую я адправіў яму сёння раніцай, і гэта дае мне права выкарыстоўваць сваё меркаваньне адносна таго, называць вам яго імя. Але, вядома, гэтая інфармацыя павінна захоўвацца ў строгай таямніцы.
  
  "Мы разумеем", - запэўніў яго Фрэнк. "Вы можаце разлічваць на тое, што мы будзем трымаць язык за зубамі".
  
  “ Хто ён? - Нецярпліва спытаў Джо.
  
  “ Багаты еўрапейскі бізнесмен, які жыве ў Парыжы. Яго завуць Густаў Табар.
  
  “ Тейбор? - Рэхам паўтарыў Джо і кінуў погляд на Фрэнка. "Гэта, павінна быць, той далёкі сваяк, аб якім нам згадваў містэр Тейбор, той, хто збег на Захад незадоўга да таго, як Чэхаславакія стала камуністычнай".
  
  "Дакладна," пагадзіўся Фрэнк і павярнуўся да Элмо Янси. “ Як атрымалася, што ён наняў вас для рэпартажу аб амерыканскай галіны сям'і?
  
  “ Таму што ён стары і багаты і шукае спадчынніка. У яго няма сваіх дзяцей, таму ён вырашыў пакінуць свой стан самому маладому мужчыну з тутэйшых Табараў. Але спачатку ён хоча праверыць характар як Джона, так і яго бацькі, Карэла Табара, каб зразумець, ці варты Джон атрымання ў спадчыну ".
  
  Цот прысвіснуў і прамармытаў: "Ну, што ты можаш ведаць!"
  
  Хардзі падзякавалі Янси за інфармацыю. Пазней, калі ён сышоў, Джо сказаў свайму брату: "Ты разумееш, што гэта можа растлумачыць усю гісторыю з пярэваратнямі?"
  
  Фрэнк задуменна кіўнуў. “ Скажу, што разумею! Гэта можа азначаць, што хто-то наўмысна спрабуе ачарніць Джона і пазбавіць яго шанцаў зрабіць стан Густава Табара.
  
  “Дакладна! Але хто?" Джо задумаўся.
  
  "Ты хочаш пачуць маю прапанову?"
  
  "Давайце паслухаем гэта".
  
  “ А як наконт француза, які звярнуўся да Десмонду Кворну за інфармацыяй пра пярэваратняў сям'і Табар?
  
  “Гэй! Ты маеш рацыю!" Усклікнуў Джо, стукнуўшы кулаком па далоні. "Затым ён крадзе файл і адпраўляе яго па пошце разам з копіяй часопіснай артыкула рэдактару мясцовай газеты, проста каб пераканацца, што ўсе зразумелі, што Джон злёгку дурнаваты і ў яго манія чалавека-ваўка кожнае поўня!"
  
  "Што не павысіла б шанцаў Джона стаць спадчыннікам Густава Тейбора," пагадзіўся Фрэнк.
  
  "І каб яшчэ глыбей пагрузіць яго ў суп," працягваў Джо, - француз расстараўся ваўчыную шкуру і павесіў яе ў хаціне-студыі Джона".
  
  "У тваёй тэорыі ўсяго дзве памылкі," задуменна вымавіў Фрэнк.
  
  "Што?" ўмяшаўся Цот, які жаваў пончыкі і з вялікай цікавасцю прыслухоўваўся да размовы Хардзі.
  
  "Па-першае, гэта не тлумачыць свеціцца істота-воўк".
  
  Джо насмешліва прыпадняў брыво. “ А двое?
  
  "Нават калі мы маем рацыю," сказаў Фрэнк, " чаму злачынец гэта робіць і як нам яго знайсці? Мы нічога не ведаем пра яго".
  
  "Няправільна," сказаў Цот, набіваючы рот печывам. “ Па крайняй меры, ты ведаеш аб ім адну рэч.
  
  "Назаві гэта," сказаў Фрэнк.
  
  “ Ён сказаў, што яго завуць Жульен Сореля.
  
  “ Ну і што? "Джо паціснуў плячыма. - Малаверагодна, што ён назваў бы сваё сапраўднае імя.
  
  Фрэнк наморщил лоб. “ Напэўна, няма. Але Цот, магчыма, у чым-небудзь правоў. Гэта імя можа проста што-то значыць для члена сям'і Тейбор.
  
  “Хм, можа быць. Давай крыху падумаем". Узяўшы трубку, Джо набраў нумар Тейборов. Адказала Аліна. Сказаўшы ёй, хто ён такі, Джо спытаў: "Табе што-небудзь кажа імя "Жульен Сореля", Аліна?"
  
  "Вядома!"
  
  "Хто ён такі?"
  
  “ Герой знакамітага французскага рамана Стендаля пад назвай "Чырвонае і чорнае".
  
  Джо застагнаў. “ Усё роўна дзякуй, Эліна, але забудзься, што я пытаўся.
  
  Незадоўга да дзевяці гадзін Хардзі адправіліся на машыне да дома, дзе Карэл Табар павінен быў сустрэцца з несумленным падрадчыкам. Ксавье паведаміў хлопчыкам яго дакладнае месцазнаходжанне, якое ён падслухаў, подслушивая тэлефонная размова змоўшчыкаў. Хардзі спадзяваліся прыбыць своечасова, каб заслупаваць месца да таго, як адбудзецца сустрэча. Тым часам яны пакінулі Пара трымаць абарону і назіраць за домам Тейборов.
  
  Фрэнк быў за рулём, калі яны ехалі па окаймленному лесам шашы ў месячным святле. "Не глядзі цяпер, Джо," прамармытаў ён, - але я думаю, за намі сочаць.
  
  “ Святло ў люстэрку задняга выгляду?
  
  “Няма. У яго не гараць фары. Гэта-то мяне і турбуе, але я магу бачыць машыну даволі добра, пакуль месяц не заходзіць за воблака. Хто б гэта ні быў, ён трымаўся на адным і тым жа адлегласці ззаду нас амаль дзесяць міляў.
  
  Джо прапанаваў план, які, на думку Фрэнка, мог спрацаваць, хоць у ім былі магчымыя небяспекі. Хардзі старэй трохі зменшыў хуткасць, уважліва сочачы за любымі паваротамі.
  
  Неўзабаве ён павярнуў направа, на изрытую каляінамі дарогу, якая вілася сярод дубоў і вечназялёных раслін, перемежавшихся зараснікі падлеску. Зараснікі былі дастаткова густымі, каб засланяць святло іх фар ад шашы.
  
  Неўзабаве Фрэнк зноў згарнуў, збочыўшы з дарогі ў першае якое трапіла вузкае прастору паміж дрэвамі. Затым ён выключыў фары, і хлопчыкі сталі чакаць.
  
  Праз некалькі хвілін хваставая машына выехала на паласу, асцярожна пераследуючы яго. Яе кіроўцу прыйшлося ўключыць габарытныя агні, каб бачыць дарогу наперадзе.
  
  Не паспела машына праехаць міма, як Фрэнк завёў рухавік і выехаў заднім ходам з іх паркавальнага месца, перагарадзіўшы паласу руху. Калі ён уключыў фары, яны ўбачылі, як хваставая машына павольна спынілася, як ім здалося, амаль са чутным адчаю стогнам. Яе кіроўца, відавочна, зразумеў, што трапіў у пастку. Працягваць рух азначала б рызыку заблудзіцца ці стаць інвалідам у глухой сельскай мясцовасці ноччу, удалечыні ад галоўнай артэрыі.
  
  Здавалася, прасцей адмовіцца ад гульні, на што разлічвалі Джо і Фрэнк. На хвіліну ці дзве запанавала маўчанне. Затым яны ўбачылі, што дзверы хваставога вагона адкрылася. Кіроўца выйшаў у яркім святле іх фар, падняўшы рукі ў жэсце капітуляцыі. Гэта быў малады чалавек гадоў дваццаці з хвалістымі каштанавымі валасамі. Яго адзенне здавалася замежнага крою.
  
  Браты Хардзі засталіся на сваіх месцах, дазваляючы незнаемцу падысці да пярэдняй часткі іх машыны. Затым Фрэнк уключыў далёкае святло, асляпіўшы незнаёмца яшчэ больш. Калі ён думаў, што яны затуляюць яго пісталетам, тым лепш.
  
  "Не падыходзь бліжэй," прагыркаў Фрэнк. - Проста пакіньце нам сваё пасведчанне асобы, і цябе не прычыняць шкоды.
  
  Незнаёмец кінуў што-то падобнае на тонкую брашуру ў скураным пераплёце. Фрэнк злавіў яе. Гэта быў французскі пашпарт на імя Поля Клермона. Затым прыйшоў рэкамендацыйны ліст на англійскай мове з банка ў Парыжы.
  
  “ О-О-О, - прамармытаў Джо, калі браты Хардзі прагледзелі ліст. У ім згадвалася, што прад'яўнік, Падлогу Клермон, быў шваграм вядомага фінансіста Густава Табара.
  
  Фрэнк выключыў далёкае святло, і хлопчыкі выйшлі, каб супрацьстаяць французу. Зразумеўшы, што двое маладых сышчыкаў загналі яго ў кут, Клермон змрочна прызнаў тое, пра што яны ўжо здагадаліся. А менавіта, што ён спрабаваў падарваць шанцы Джона ўспадкаваць стан Густава Табара, выставіўшы маладога архітэктара небяспечным вар'ятам.
  
  "Але, вядома, гэта не вялікае злачынства", - настойваў Клермон. "Горшае, што вы можаце назваць, - гэта жорсткая жарт".
  
  "Розыгрыш, каб пазбавіць Джона законнага спадчыны!" Фрэнк парыраваў.
  
  “ Вы таксама скралі тэчку з файламі Дэсмонда Кворна, - дадаў Джо, - і падманам выцягнулі ў Алека Вирджила яго плюшавага ваўка.
  
  Клермон спалохаўся, калі ўбачыў, як шмат ім вядома. "Я абяцаю вам, што заглажу сваю віну, - узмаліўся ён, - калі вы не здадзіце мяне паліцыі".
  
  Было ясна, што ён баяўся трапіць у бяду, аб якой маглі паведаміць Густаву Табору. Ён патлумачыў, што быў малодшым братам памерлай жонкі Табара, але Густаву ён ніколі не падабаўся. Згодна з цяперашняму завяшчанні старога, ён атрымае ў спадчыну толькі невялікую частку стану. Ён задумаў разбурыць шанцы Джона як спадчынніка ў надзеі самому атрымаць вялікую долю стану. Замест гэтага яго маглі б наогул выкрасліць з завяшчання, калі б Густаў даведаўся, што ён задумаў.
  
  Ведаючы, што Густаў наймае Элмо Янси для расследавання справы Джона, Клермон прыляцеў у гэтую краіну яшчэ да таго, як Янси ўзяўся за гэтую справу. Ён ужо быў знаёмы з традыцыямі сям'і Табар пра пярэваратняў, і калі ён даведаўся пра паніцы, выкліканай пярэваратнямі ў Хоук-Рывер, ён вырашыў, што гэта будзе добрым спосабам дыскрэдытаваць Джона. Ён даведаўся з мясцовых плётак аб знаходжанні ў бальніцы Джона і адправіў ананімную запіску аб гэтым Янси.
  
  - Ты ўпэўнены, што не сам пачаў палохацца пярэваратня? - холадна спытаў Фрэнк.
  
  “Няма! Я клянуся ў гэтым!" - усклікнуў француз. Паводле яго слоў, у сераду ўвечары ён прышыў папружкі да ваўчынай шкуры і прыйшоў, каб павесіць яе ва ўнутраным дворыку дома Табара. Затым ён убачыў, як Джон выходзіць з дома, Янси варта за ім, а Цот - за імі абодвума. Значыць, ён таксама сачыў. Пасля таго, як ён ўвязаўся ў бойку з Четом і накаўтаваў яго, ён выявіў хаціну-студыю Джона.
  
  Ён вырашыў, што хаціна будзе лепшым месцам для таго, каб павесіць ваўчыную шкуру, і зрабіў гэта на наступны дзень. Пасля гэтага ён папярэдзіў шэрыфа.
  
  “ Што прымусіла цябе высачыць нас сёння вечарам? - Спытаў Джо.
  
  Клермонт сумна паціснуў плячыма. “ Я сачыў за Янси і бачыў, як ён падышоў да вашага доміка. Таму я хацеў высветліць, чым вы двое займаліся і як вы вписываетесь ў карціну.
  
  "Цяпер ты ведаеш", - сказаў Джо з сухой усмешкай.
  
  Хардзі вырашылі адпусціць француза. Паколькі ён іншаземец, яго будзе няцяжка высачыць, тым больш што яны ведалі яго аўтамабільныя правы.
  
  Працягнуўшы сваё падарожжа, яны выявілі, што дом спатканняў пусты. Прыпаркаваўшы машыну так, каб яе не было відаць з дарогі, яны сядзелі і чакалі прыбыцця Табара і несумленнага падрадчыка.
  
  Раптам на радыё замигал чырвоны агеньчык. Тэлефанаваў Цот.
  
  "Што здарылася?" Спытаў Фрэнк.
  
  "Карэл Табар і яго сын з'ехалі з свайго дома хвілін дзесяць-пятнаццаць назад", - паведаміў хлопчык. "Я толькі што вярнуўся да нас".
  
  “ Ёсць якія-небудзь ідэі, куды яны накіроўваліся?
  
  "Мне здалося, што яны накіроўваліся на поўнач, каб выехаць на шашы 30", - адказаў Цот.
  
  “ Добра, Цот. Вялікі дзякуй, " сказаў Фрэнк і выключыў радыё.
  
  “ Шашы 30? - Прамармытаў Джо. - Гэта павінна быць у процілеглым ад яе кірунку.
  
  Халоднае падазрэнне пачатак фарміравацца ў галаве Фрэнка. Ён выглядаў як громам уражаны. “Джо! Нешта падказвае мне, што нас адцягнулі ад сапраўдных дзеянняў!"
  
  “ Ты хочаш сказаць, што Ніл Ксавье падмануў нас?
  
  “Вядома! Але, магчыма, ён сплёў нам гэтую байку дзеля свайго боса!"
  
  “ Куды маглі накіравацца тейборы, Фрэнк?
  
  "Калі яны едуць па шашы 30, я магу ўспомніць толькі адно месца".
  
  “ Арлінае гняздо! - Усклікнуў Джо.
  
  “Дакладна! Давай больш не будзем губляць час, балты тут!" Фрэнк завёў рухавік, і яны накіраваліся назад тым шляхам, якім прыехалі, затым павярнулі на кароткую дарогу, агібаўшую раку Хоук. Неўзабаве яны ўжо кацілі на поўнач па шашы 30 так хутка, як толькі дазваляў закон.
  
  Набліжаючыся да Індыян-Лейк, яны павярнулі на бакавую дарогу і прыпаркаваліся прыкладна ў паўмілі ад Арлінага гнязда. Набліжаючыся да месца раскопак пешшу праз лес, яны спадзяваліся, што іх не заўважаць.
  
  Джо насіў з сабой рацыю далёкага дзеяння, прымацаваную да пояса для экстранай сувязі з Четом. Раптам ён схапіў брата за руку. "Глядзі!"
  
  Прама наперадзе, у глыбокім, поросшем лесам яры, яны заўважылі мігатлівы святло схаванага лагернага вогнішча!
  
  "Гэта могуць быць Тейборы і тыя, з кім яны прыйшлі сустрэцца!" Заявіў Фрэнк. "Давай, паспрабуем падысці дастаткова блізка, каб разглядзець іх твары!"
  
  Хлопчыкі асцярожна рушылі наперад. Калі яны пачалі спускацца ў яр, Джо спатыкнуўся і з грукатам паваліўся ў сухі хмызняк.
  
  Іх ахвяра пачула шум. Амаль імгненна вогнішча згасла, як быццам яго завалілі брудам або коўдрай. Фігуры вырваліся з маленькай паляны і адляцелі ў залітую месячным святлом цемру.
  
  Хлопчыкі збіраліся кінуцца ў пагоню, але рэзка спыніліся, ахнув. Дзіўнае свеціцца істота, падобнае на ваўка, толькі што з'явілася ў поле зроку на дне яра! Яго іклы былі аголены у свирепом гырканнем, калі ён кінуўся ў бок Хардзі!
  
  "Скачуць яшчаркі!" Джо выпаліў. "Гэта пярэварацень!"
  
  19
  
  Пярэварацень
  
  Звер кінуўся на іх, як дэман ночы, яго вушы былі прыціснуты, вочы гарэлі лютасцю! Адзін погляд на яго смяротныя іклы сказаў хлопцам, што яны сутыкнуліся з забойцам!
  
  “ Стрэльба з дроцікамі! - Усклікнуў Фрэнк, пазбаўляючыся ад імгненнага паралізуе страху.
  
  Яны памчаліся назад да сваёй машыне і абышлі яе ззаду. Фрэнк адкрыў багажнік, выцягнуў пісталет, ускрыў яго з казённай часткі і ўставіў у патроннік з заспакойлівым "дзіда", які даў яму Джо. Да гэтага часу четвероногая фурыя была досыць блізка, каб учапіцца яму ў горла.
  
  Фрэнк ускінуў стрэльбу і стрэліў ва ўпор. Бла-а-ам! Стрэл прагрымеў у начным паветры. Ён убачыў, як істота здрыганулася і зварухнулася ў сярэдзіне скачка. Затым гэта было на ім. Ён упаў пад святлівым зверам, трымаючы стрэльбу крыж-накрыж, як бар'ер, і з усіх сіл спрабуючы ўтрымаць яго сківіцы ад свайго горла!
  
  Джо схапіў жывёла ззаду, схапіўшы яго за карак. Істота, падобнае на ваўка, люта зарычало, спрабуючы адарваць яго ад свайго брата. Але праз некалькі імгненняў ён пачаў слабець ад дзеяння абязбольвальнага дроціка і, нарэшце, бязвольна ўпаў да іх ног.
  
  Абодва хлопчыка моцна дрыжалі. Здавалася цудам, што ні адзін з іх не быў парэзаны ікламі звера.
  
  "Хлопец, ты падаспеў як раз своечасова!" Джо цяжка дыхаў.
  
  - Паслухай, - сказаў Фрэнк, паказваючы наском чаравіка па адносінах да жывёлы жывот. Яе свеціцца мех апынуўся штодзеннае на ніжняй баку яго цела, ад горла прама да хваста!
  
  Імгненне Джо мог толькі здзіўлена таращиться. "Ну, чорт вазьмі!" - прамармытаў ён.
  
  Хлопчыкі развязалі шнуроўкі і пасля значных намаганняў здолелі зняць з істоты фальшывую поўсць. Яго святлівая скура, відавочна, была зроблена з сінтэтычнага футра, афарбаванага флуоресцентной фарбай, і апрацавана з вялікай дбайнасцю, каб шчыльна абліпаць жывёла, уключаючы нават маску на галаву і чатыры "леггинса".
  
  Сам звер быў велізарным, широкогрудым даберман-пинчером!
  
  "Гэта вартаўнічая сабака Ніла Ксавэрыя!" Ускрыкнуў Фрэнк.
  
  Не было часу ацэньваць іх дзіўнае адкрыццё. Абодва хлопчыка адчувалі, што значна важней высветліць, што намышляюць змоўшчыкі ля вогнішча, і, калі неабходна, перашкодзіць іх апошняга кроку.
  
  "Магчыма, яны плануюць разбурыць Арлінае гняздо або якім-небудзь чынам сарваць рэстаўрацыйныя працы!" Выказаў Здагадку Джо.
  
  "Можа быць", - сказаў Фрэнк. “Гэта склала б чатыры будаўнічых катастрофы "Чэлсі". Калі гэта іх гульня, мы павінны спыніць іх, Джо!"
  
  З ліхтарыкамі ў руках браты Хардзі паспешліва вярнуліся па сваіх слядах да рова. Спусціўшыся ўніз, яны дасягнулі месца, дзе гарэў касцёр, і працягнулі шлях міма яго, асцярожна паводзячы прамянямі направа і налева ў надзеі напасці на след уцекачоў.
  
  “ Пачакай, Джо! Раптам крыкнуў Фрэнк.
  
  "У чым справа?" - спытаў я.
  
  “ Чуеш гэты патрэскваць гук?
  
  Джо паслухаў імгненне, затым выдыхнуў: “О, о! Я ўпэўнены!"
  
  У абодвух хлопчыкаў узнікла адна і тая ж думка. Кароткая неўзабаве разведка пацвердзіла іх асцярогі! У спешцы, спрабуючы затушыць вогнішча, ўцекачы не змаглі цалкам пагасіць яго, і цяпер частка навакольнага лістоты і падлеску, відавочна, загарэлася ад цьмеюць вуглёў! Иссушенный гарачай, сухі жнівеньскай надвор'ем хмызняк разгараўся, як труць, і неўзабаве самі дрэвы былі агорнутыя полымем!
  
  “ Божа мой! Нам лепш прыбірацца адсюль, Фрэнк!
  
  "Ты раскажаш мел"
  
  Хлопчыкі паспрабавалі пабегчы назад да сваёй машыне, але шлях ім заступіла сцяна полымя. Павярнуўшы ў адным кірунку, яны паспрабавалі выбрацца з рова па адной з яго больш крутых сцен. Але начны ветрык хутка распаўсюджваў полымя, і куды б яны ні збочвалі, пякучы, патрэсквала бар'ер памяранцава-жоўтага полымя, здавалася, перагароджваў ім шлях. Неўзабаве ўвесь яр быў акружаны агнём!
  
  "Мы ў пастцы!" Джо пачаў было ў роспачы усклікаць, але словы заселі ў яго ў горле, і ён схапіў з пояса рацыю. Ён пачаў пасылаць званкі Пару, апісваючы іх жудаснае становішча.
  
  “ Давай! Сюды, Джо! - Паклікаў Фрэнк.
  
  Джо паспяшаўся далучыцца да яго. “ Куды ты ідзеш?
  
  “ Праз гэта цясніну працякае ручай. Я мімаходам убачыў яго ў месячным святле, калі мы подкрадывались да вогнішча. Гэта дасць нам шанец выжыць, калі мы зможам яго знайсці!"
  
  Блукаючы ў цемры, асветленай вогнішчам, браты Хардзі ў рэшце рэшт дабраліся да дробнага балоцістага ручая. Фрэнк спадзяваўся, што, перайшоўшы ўброд усю яго даўжыню, яны змогуць выбрацца з пасткі. Але падпаленыя дрэвы паваліліся ўпоперак ручая, заступіўшы ім шлях да адступлення. Нарэшце яны зразумелі, што іх адзіная надзея - заставацца па пояс у вадзе і чакаць выратавання, інакш агонь разгарыцца сам.
  
  Тым часам Джо працягваў выклікаць па радыё дапамогу. Але з дынаміка рацыі не пачулася ніякага адказу.
  
  “Што здарылася? Чаму Цот не адказвае?" Джо знерваваўся.
  
  "Гэты яр, у якім мы знаходзімся, або хвалі цяпла ад пажару, магчыма, перашкаджаюць нашаму прыёму", - выказаў меркаванне Фрэнк.
  
  "Будзем спадзявацца, што гэта не сапсавала нашу перадачу!"
  
  Жар ад вогнішча па абодва бакі ручая быў невыносным. Хлопчыкі папырскалі на сябе вадой, каб было больш памяркоўна. Раптам іх увагу прыцягнуў шум, які прагучаў недзе наверсе.
  
  "Гэта самалёт, Фрэнк!"
  
  “Я ведаю! Вось яно!" Старэйшы хлопчык Хардзі паказаў: "Давайце паспрабуем падаць сігнал нашымі ліхтарыкамі!"
  
  Яны накіравалі свае прамяні ў неба і памахалі ліхтарыкамі ўзад-наперад. Здавалася сумніўным, што сярод полымя можна было разглядзець такія слабыя сігналы, але з'яўленне магчымай дапамогі ўмацавала іх надзеі.
  
  “ Глядзі! Самалёт кружыць, Фрэнк!
  
  “Пілот павінен быў нас бачыць, або, па крайняй меры, ён заўважыў лясны пажар тут. Магчыма ён на дапамогу!"
  
  Тое, што рушыла ўслед за гэтым, здалося хлопчыкам цудам. З кружащего самалёта ўніз пацякла бялявая бруя. Над ярам падняўся шыпячы дым, стукнуўшыся аб дрэвы.
  
  "Гэта хімічная пена!" Радасна усклікнуў Фрэнк.
  
  У цяперашні час голас пілота гучаў па рацыі Джо. “Вы чуеце мяне, браты? ... Адкажыце, калі ласка! ... Гэта Джэк у Уэйн Skyhappy Сал!"
  
  “Мы чуем цябе, Джэк! І ты калі-небудзь добра звучишь!" Адказаў Джо. "Проста працягвайце ліць гэтую пену!"
  
  Пасля яшчэ некалькіх праходаў міма самалёта полымя паступова згасла. Як толькі счарнелы ад агню лес пад нагамі дастаткова астыў, каб дазволіць ім прайсці, Фрэнк і Джо выбраліся з рова.
  
  Праз некалькі соцень ярдаў яны дасягнулі дарогі, якая ідзе ўздоўж Індыян-Лэйк. Наперадзе і справа ў залітай месяцовым святлом цемры на схіле пагорка бачылася Арлінае гняздо. Хлопчыкі пабеглі да яго. Ля абочыны быў прыпаркаваны светлы четырехдверный седан. Фрэнк і Джо пазналі ў ім машыну Тейборов, якую яны бачылі, што стаіць на пад'язной дарожцы да дому сям'і. Што-то яшчэ ляжала на праезнай частцы непадалёк.
  
  "Фрэнк, гэта яшчэ адна ваўчыная шкура!" Джо усклікнуў, затрымаўшыся дастаткова надоўга, каб схапіць яе. “Вау! Паглядзі на гэтыя іклы, а кіпцюры здаюцца вострымі, як брытва!"
  
  "У гэтага таксама ёсць рамяні для пристегивания!" Заўважыў Фрэнк, пасвяціў ліхтарыкам на пушыстую маскіроўку.
  
  “Але не звяртай увагі на ўсё гэта цяпер, мы можам вывучыць гэта пазней. Давай даведаемся, што адбываецца ў Арліным гняздзе!"
  
  Накінуўшы ваўчыную шкуру на капот машыны, браты Хардзі паспяшаліся ўверх па схіле ўзгорка. Да іх вушэй данесліся апантаныя галасы.
  
  “ Дапамажыце! Дапамажыце!
  
  Да гэтага часу яны ўжо набліжаліся да старога драўлянага асабняка. Фрэнк пасвяціў ліхтарыкам у кірунку крыкаў. На ганку верхняга паверха былі відаць дзве постаці.
  
  “Гэта містэр Тейбор і Джон! Яны звязаны!" Фрэнк ахнуў.
  
  Браты Хардзі дабеглі да будынка, убеглі ўнутр і падняліся па лесвіцы. Прабраўшыся праз старажытнае будынак, яны выйшлі на ганак і пачалі развязваць рамяні.
  
  “Нягоднікі, якія звязалі нас, выкарыстоўвалі зброю, каб прымусіць нас паклікаць на дапамогу!" - Усклікнуў Карэл Табар.
  
  "Дзе яны?" Спытаў Джо, дзелавіта працуючы.
  
  "Вы іх не бачылі?" уставіў Джон. “ Павінна быць, яны выйшлі іншым шляхам, чым вы ўвайшлі.
  
  У гэты момант яны пачулі аглушальны ўдар, і ўсе ганак задрыжала. Рушылі ўслед новыя ўдары.
  
  "Вялікі Скот!" - усклікнуў старэйшы Табар. "Гэта ганак ўмацавана часовымі апорамі, і яны выбіваюць падпоркі кавадламі!"
  
  Пакуль ён казаў, раздаўся гучны трэск, і ганак пачало правальвацца! Сэрца Хардзі былі на мяжы, калі яны зразумелі, што іх скінуць з стромкага схілу насустрач смерці на камянях далёка ўнізе!
  
  20
  
  Каралеўская бітва
  
  Ганак закачалось і небяспечна захісталася ў іх пад нагамі. "Хутчэй!" крыкнуў Фрэнк. “ Назад у дом!
  
  Зацвілыя бэлькі затрашчалі і расколвалася, старажытныя драўляныя калкі адвальваліся! Не паспрабаваўшы развязаць двух палонных, браты Хардзі адчайна зацягнулі іх у будынак праз адкрыты дзвярны праём.
  
  Ні хвілінай раней! Не прайшло і імгненні пасля таго, як яны апынуліся ўнутры старога асабняка, як у начным паветры пачуўся аглушальны трэск . Ганак адарвалася і павалілася ўніз па схіле пагорка!
  
  Спрытнымі пальцамі Фрэнк і Джо скончылі развязваць вяроўкі. “ Нам лепш прыбірацца адсюль як мага хутчэй! - Прыспешыў Фрэнк, адрываючыся ад свайго занятку. "Ніхто не ведае, што гэтыя ашуканцы зробяць у наступны раз!"
  
  Адказ неўзабаве стаў відавочны, калі Хардзі і Тейборы паспяшаліся да лесвіцы, якая вядзе на першы паверх. Паўтузіна фігур збіраліся падняцца знізу. Відавочна, банда зразумела, што іх меркаваныя ахвяры пазбеглі знішчэння, і яны набліжаліся, каб прыкончыць іх асабіста!
  
  Фрэнк і Джо даведаліся остроглазое твар Ніла Ксавэрыя сярод паднятых дагары асоб сваіх ворагаў, бачнае ў яркім святле ліхтарыкаў сям'і Хардзі.
  
  “Давайце! Хапайцеся за гэтыя бярвёны!" Джо крыкнуў сваім таварышам.
  
  Пол старога заплесневелага асабняка быў усеяны дошкамі, бэлькамі і іншым смеццем. Разам браты Хардзі схапілі адну вялікую дошку і шпурнулі яе ў гушчу сваіх надыходзячых ворагаў. Карэл і Джон Тейбор рушылі ўслед яго прыкладу.
  
  Усе чацвёра абрынулі яшчэ некалькі драўляных снарадаў на жулікаў ўнізе. Затым, перш чым Ксавье і яго саўдзельнікі паспелі выхапіць зброю і сабрацца з думкамі, група кінулася ўніз па лесвіцы і накінулася на іх, наносячы ўдары нагамі ва ўсе бакі.
  
  Нягледзячы на ўсе цяжкасці, чацвёра выстаялі ў рушыла дзікай рукапашнай сутычцы. Нягледзячы на гэта, зыход мог быць не ў іх карысць, калі б у бітву не ўступілі яшчэ два байца. Зноў прыбылі кінуліся наперад, размахваючы кулакамі. Адзін з праціўнікаў хутка ўпаў для ўтрымання, затым іншы, калі ўдары злучыліся з сківіцамі. У паўзмроку, асветленым месяцовым святлом, струившимся праз раскрытыя вокны і адкрытыя ўчасткі сцен, якія замяняліся або рамантаваліся, Фрэнк нарэшце даведаўся пра сваіх доўгачаканых саюзнікаў.
  
  "Гэта тата і Джэк Уэйны!" - крыкнуў ён Джо.
  
  Бойка неўзабаве скончылася, паколькі "крукс" ўпалі духам. Ніл Ксавэрыя паспрабаваў уцячы, але Фрэнк збіў яго з ног ляцяць падкатам.
  
  Фентон Хардзі патлумачыў сваім сынам, што яны з Джэкам ляцелі ў Хок-Рывер, калі пачулі па рацыі заклік Джо аб дапамозе. Джэк прызямліўся на аэрадроме каля Хоук-Рывер роўна настолькі, каб загрузіць у самалёт бак з супрацьпажарнай пенай. Затым, праз некалькі хвілін, яны вылецелі на месца здарэння.
  
  "Спатрэбілася некаторы час, каб знайсці месца для пасадкі пасля таго, як агонь згас, "дадаў Джэк, - але я думаю, мы дабраліся сюды своечасова".
  
  "Ты не мог выбраць лепшага часу!" Фрэнк з удзячнасцю сказаў. "Божа, гэта была выдатная бойка!"
  
  Джо нянчился з моцна абадранымі косткамі пальцаў. "Калі б гэта ўстанова была замкам Цёмнага Арла, - сказаў ён з крывой усмешкай, - думаю, тое, што адбылося, можна было б назваць каралеўскай бітвай!"
  
  З запасаў рабочых у асабняку Карэл Табар дастаў некалькі ліхтароў, і Фентон Хардзі прыступіў да допыту зняволеных. Акрамя Ніла Ксавэрыя, сярод іх былі несумленны падрадчык, з якім ён быў звязаны, і трое гангстэрскіх паслугачоў апошняга, а таксама яшчэ адзін мужчына, які апынуўся санітарам з дома адпачынку "Пайн Мэнор".
  
  Містэр Тейбор выглядаў бледным і змучаным пасля суматошных падзей ночы. Аднак пасля прыёму некаторых сардэчных лекаў да яго паступова вярнуўся румянец, і ён, здавалася, радаваўся па нагоды таго факту, што таямніцы, турбуюць яго фірму і яго сям'ю, нарэшце-то вырашыліся.
  
  Хардзі даведаліся, што ён выявіў некалькі сур'ёзных інжынерных памылак у архітэктурных працах Ксавье. Ён таксама высветліў, што Ксавье браў хабару, каб дазволіць падрадчыку выкарыстоўваць больш танныя і няякасныя матэрыялы, чым патрабавалася ў тэхнічных патрабаваннях да будаўнічых прац, якія ён выконваў для Chelsea Builders.
  
  "Чаму вы не паведамілі пра яго?" - спытаў Фентон Хардзі.
  
  "Я баяўся, што калі навіна праточыцца вонкі, гэта пашкодзіць добраму імя нашай фірмы", - адказаў Карэл Табар. “Таму я пагадзіўся нічога не казаць, калі ён паабяцае выправіцца і вярнуць хабару. Каб пераканацца ў гэтым, я запісаў яго поўнае прызнанне на плёнку ".
  
  “ І таму ты нічога не сказаў, калі мы з Джо прыйшлі да цябе ў офіс? уставіў Фрэнк.
  
  “ Цалкам дакладна. Я пакінуў на сумленні Ніла тое, як шмат ён раскажа вам аб выкрадзеным змесціва сейфа.
  
  Ксавье спрытна сказіў гэтую сітуацыю, каб кінуць падазрэнне спачатку на Upton Associates, а затым на свайго даверлівага боса, самага Карэла Табара, які не ведаў, што Ксавье на самай справе арганізаваў крадзеж сейфа з дапамогай гангстэрскіх саўдзельнікаў падрадчыка, каб пазбавіцца ад кампраметуюць плёнак.
  
  Ксавэрыя далучыўся да "Чэлсі Білдынг" з вялікімі амбіцыямі, спадзяючыся калі-небудзь стаць прэзідэнтам фірмы. Пад праніклівым допытам Фентона Хардзі ён прызнаўся, што разам з тымі ж саўдзельнікамі сговаривался з мэтай выклікаць розныя будаўнічыя катастрофы і такім чынам вымусіць Карэла Табара датэрмінова сысці на пенсію.
  
  Аднак Джон Тейбор прадстаўляў новую пагрозу для яго амбіцый. Малады архітэктар быў настолькі бліскучым, што здавалася верагодным, што яго выберуць пераемнікам свайго бацькі на пасадзе кіраўніка кампаніі. Такім чынам, Ксавье прыдумаў змову з пярэваратнем, каб звесці маладога чалавека з розуму, ці, па меншай меры, выставіць яго непрыдатным для кіравання фірмай.
  
  З сяброўскіх гутарак са сваім босам Ксавье ўжо ведаў аб сямейнай легенды пра пярэваратняў, і ён запазычыў іншую інфармацыю, патэлефанаваўшы Десмонду Кворну. Спачатку ён даймаў Джона трывожнымі тэлефоннымі званкамі, маскіруючы свой голас. Пазней, парэкамендаваўшы бацьку маладога чалавека санаторый "Пайн Мэнор", ён яшчэ больш даймаў Джона прывіднымі галасамі з дапамогай электронных прыстасаванняў, устаноўленых з дапамогай сябра, які працаваў там санітарам. Апошні быў дасведчаным гіпнатызёр. Робячы выгляд, што дапамагае Джону расслабіцца, медсястра вживила яму постгипнотические выклікання, каб прымусіць яго паводзіць сябе падазрона, калі ён вернецца дадому ў Хоук-Рывер.
  
  Даведаўшыся, што Тейборы плануюць прыцягнуць Хардзі Бойз, Ксавэрыя арганізаваў розныя інцыдэнты ў Бейпорте, каб паспрабаваць адпудзіць іх ад гэтай справы. Ён таксама быў хромающим маскарадистом на вечарыне з барбекю — яшчэ адзін крок у яго вайне нерваў з Таборами.
  
  Баючыся, што Хардзі неўзабаве могуць раскрыць гэтую справу, Ксавэрыя вырашыў ліквідаваць і Карэла Табара, і яго сына Джона. Каб зрабіць гэта, ён спачатку заманіў Хардзі па ілжывым следзе, а затым прывабіў Тейборов у Арлінае гняздо экстраным тэлефонным званком.
  
  План Ксавэрыя складаўся ў тым, каб прымусіць свайго злоснага дабермана напасці і забіць старэйшага архітэктара, што, як ён меркаваў, будзе няцяжка, улічваючы слабое сэрца Табара. Джона знойдуць паблізу без прытомнасці ў маскіроўцы з ваўчынай шкуры, якую Ксавэрыя змайстраваў з шкуры, выкрадзенай гангстэрамі пры рабаванні футравага склада. Тады Джона абвінавацілі б у забойстве свайго бацькі ў прыступе маніі пярэваратня.
  
  "Але вы, двое падонкаў, усе сапсавалі, калі заўважылі наш вогнішча ў цясніну!" Ксавэрыя зароў на Хардзі Бойз.
  
  "Няшчасны выпадак" на ганку быў яго заменай плана забойства, каб пазбавіцца ад усіх чатырох ахвяр, калі высветлілася, што Фрэнк і Джо выжылі ў пажары.
  
  "Яго план таксама амаль спрацаваў", - заўважыў Фрэнк свайму бацьку, калі браты Хардзі шпацыравалі на вуліцы, чакаючы прыбыцця паліцыі штата, якая возьме на сябе клопат пра зняволеных.
  
  "Яшчэ секунда або каля таго, і мы б нырнулі разам з ганкам", - дадаў Джо, затым ахнуў.
  
  "Што здарылася?" Спытаў Фентон Хардзі.
  
  Джо хуценька ўскараскаўся па адной з зламаных апор ганка да чаго-тое, што блішчала ў месячным святле. Калі ён зноў спусціўся, у руцэ ў яго быў злёгку поблескивающий сякерка.
  
  "Гэта срэбны тамагаўк Цёмнага Арла!" усклікнуў Фрэнк.
  
  На наступны дзень Цот і Алёна суправаджалі Hardy boys ў вёску могавков недалёка ад ракі Хоук, дзе Фрэнк і Джо ўручылі трафей Хэнк Іголку. Індзейцы глядзелі на яго з поўным глыбокай пашаны трапятаннем.
  
  "Цёмны Арол памёр на ганку, калі быў вельмі стары, гледзячы на возера", - сказаў Хэнк Хардзі. “Асабняк, верагодна, ужо тады ладна састарэў. Тамагаўк, павінна быць, выпаў у яго з рук і затрымаўся ў адной з апор. Ты не ўяўляеш, як шмат значыць гэтае адкрыццё для майго народа!
  
  "Гэта заўсёды будзе нагадваць нам аб нашым ганарлівай мінулым, - сказаў яго дзядзька, знахар, - і натхняць нашу моладзь!"
  
  "Магчыма, гэта нават натхніць Пара пабудаваць каноэ лепей", - з усмешкай прашаптаў Джо Аліне.
  
  “Паслухай! Яна ўжо паабяцала паплаваць са мной, разумнік!" Запярэчыў Цот. “ Але спачатку мы збіраемся спыніцца на зваротным шляху ў Хоук-Рывер, каб з'есці некалькі гамбургераў і бананавы спліт!
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"