Бьюкен Джон : другие произведения.

Настоящий Ричард Ханней

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  Содержание
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ ШАГОВ
  
  ГРИНМАНТЛ
  
  МИСТЕР СТЭНДФАСТ
  
  ТРОЕ ЗАЛОЖНИКОВ
  
  ОСТРОВ ОВЕЦ
  
  
  
  
  НАСТОЯЩИЙ РИЧАРД ХАННЕЙ
  
  
  Джон Бакан родился в Перте. Его отец был священником Свободной церкви Шотландии; и в 1876 году семья переехала в Файф, где, чтобы посещать местную школу, маленькому мальчику приходилось проходить шесть миль в день. Позже они снова переехали к Горбалам в Глазго, и Джон Бакан поступил в среднюю школу Хатчесонов при Университете Глазго (к тому времени он уже публиковал статьи в периодических изданиях) и Брейзноуз-колледж в Оксфорде. Годы, проведенные им в Оксфорде – "мирно проведенные в анклаве, похожем на монастырь", – тем не менее, открыли еще больше горизонтов, и он опубликовал пять книг и множество статей, выиграл несколько наград, включая Ньюдигейтскую премию за поэзию и получил первую. Его карьера была столь же разнообразной и успешной после окончания университета, и, несмотря на плохое состояние здоровья и постоянные боли от язвы двенадцатиперстной кишки, он играл заметную роль в общественной жизни в качестве адвоката и члена парламента, в дополнение к тому, что был писателем, солдатом и издателем. В 1907 году он женился на Сьюзен Гросвенор, и брак был в высшей степени счастливым. У них была одна дочь и трое сыновей. Он получил титул барона Твидсмьюра из Элсфилда в 1935 году и стал пятнадцатым генерал-губернатором Канады, должность, которую он занимал до своей смерти в 1940 году. ‘Не думаю, что помню кого-либо, - писал Г. М. Тревельян своей вдове, - чья смерть вызвала более завидную вспышку скорби, любви и восхищения’.
  
  Первый успех Джона Бьюкена как автора пришел к пресвитеру Джону в 1910 году, за которым последовала серия приключенческих триллеров, или ‘шокеров’, как он их называл, отличающихся достоверно переданным фоном, романтическими персонажами, атмосферой ожидания и всемирных заговоров, а также собственным энтузиазмом автора. Есть три главных героя: Ричард Ханней, чьи приключения собраны в этом издании; Диксон Макканн, торговец провизией из Глазго с душой романтика, который фигурирует в "Охотничьей башне", "Замке Гей" и "Дом четырех ветров"; и сэр Эдвард Лейтен, юрист, который рассказывает историю Джона Макнаба и реки больного Сердца, последнего романа Джона Бьюкена. Кроме того, Джон Бьюкен создал репутацию исторического биографа благодаря таким работам, как Монтроз, Оливер Кромвель и Огастес.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ДЖОН БАКАН
  
  
  
  НАСТОЯЩИЙ РИЧАРД ХАННЕЙ
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ ШАГОВ
  
  ГРИНМАНТЛ
  
  МИСТЕР СТЭНДФАСТ
  
  ТРОЕ ЗАЛОЖНИКОВ
  
  ОСТРОВ ОВЕЦ
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ ШАГОВ
  
  
  
  
  
  ТОМАС АРТУР НЕЛЬСОН
  
  (ЛОТИАНСКАЯ И ПОГРАНИЧНАЯ ЛОШАДЬ)
  
  Мой дорогой Томми,
  
  Мы с вами давно питаем привязанность к тому элементарному типу рассказов, который американцы называют "дешевым романом" и который мы знаем как ‘шокирующий’ – роман, в котором происшествия бросают вызов вероятностям и выходят за пределы возможного. Во время болезни прошлой зимой я исчерпал свой запас этих вспомогательных средств для придания бодрости и был вынужден написать один для себя. Результатом стал этот небольшой томик, и я хотел бы поставить на нем ваше имя в память о нашей долгой дружбе в те дни, когда самые дикие вымыслы казались гораздо менее невероятными, чем факты.
  
  Дж.Б.
  
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Содержание
  
  
  1. Человек, который умер
  
  2. Молочник отправляется в свои путешествия
  
  3. Приключения литературного трактирщика
  
  4. Приключение радикального кандидата
  
  5. Приключение дорожника в очках
  
  6. Приключение лысого археолога
  
  7. Ловец рыбы на сухую мушку
  
  8. Пришествие Черного камня
  
  9. Тридцать девять шагов
  
  10. Различные вечеринки, сходящиеся на берегу моря
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Человек, который умер
  
  
  Я вернулся из Города около трех часов того майского дня, испытывая сильное отвращение к жизни. Я провел три месяца на Старой Родине и был сыт этим по горло. Если бы кто-нибудь сказал мне год назад, что я бы чувствовал то же самое, я бы посмеялся над ним; но это был факт. Погода вызывала у меня тошноту, разговоры обычного англичанина вызывали у меня тошноту, я не мог достаточно заниматься спортом, а развлечения Лондона казались такими же тусклыми, как газированная вода, постоявшая на солнце. "Ричард Ханней, - продолжал я говорить себе, - ты попал не в ту канаву, мой друг, и тебе лучше выбираться’.
  
  Это заставило меня прикусить губу, подумав о планах, которые я строил в те последние годы в Булувайо. У меня была куча денег – не из самых больших, но для меня достаточно; и я придумал всевозможные способы получать удовольствие. Мой отец привез меня из Шотландии в возрасте шести лет, и с тех пор я ни разу не был дома; так что Англия была для меня чем-то вроде "Тысячи и одной ночи", и я рассчитывал остаться там до конца своих дней.
  
  Но с самого начала я был разочарован этим. Примерно через неделю я устал от осмотра достопримечательностей, и меньше чем за месяц с меня было достаточно ресторанов, театров и скачек. У меня не было настоящего приятеля, с которым я мог бы общаться, что, вероятно, многое объясняет. Множество людей приглашали меня в свои дома, но, похоже, я их не особо интересовал. Они задавали мне пару вопросов о Южной Африке, а затем занимались своими делами. Многие дамы-империалистки приглашали меня на чай, чтобы познакомиться со школьными учителями из Новой Зеландии и редакторами из Ванкувера, и это было самым унылым делом из всех. И вот я, тридцатисемилетний, крепкий орешек, с достаточным количеством денег, чтобы хорошо провести время, весь день зевал во все горло. Я уже почти решил убраться отсюда и вернуться в вельд, потому что я был самым скучающим человеком в Соединенном Королевстве.
  
  В тот день я беспокоил своих брокеров по поводу инвестиций, чтобы занять свой разум чем-нибудь, над чем можно было бы поработать, и по дороге домой я зашел в свой клуб – скорее, пивную, которая принимала членов из колонии. Я изрядно выпил и почитал вечерние газеты. Они были полны скандалом на Ближнем Востоке, и там была статья о Каролидесе, греческом премьер-министре. Этот парень мне скорее понравился. Судя по всему, он казался единственным крупным человеком в шоу; и он тоже играл честно, чего нельзя было сказать о большинстве из них. Я понял, что его очень сильно ненавидели в Берлине и Вене, но мы собирались держаться за него, и в одной газете говорилось, что он был единственным барьером между Европой и Армагеддоном. Я помню, как задавался вопросом, смогу ли я найти работу в тех краях. Меня поразило, что Албания - это такое место, которое может удержать человека от зевоты.
  
  Около шести часов я вернулся домой, оделся, поужинал в кафе "Ройял" и зашел в мюзик-холл. Это было глупое шоу, все прыгающие женщины и мужчины с обезьяньими лицами, и я не задержался надолго. Ночь была погожей и ясной, когда я возвращался в квартиру, которую я снял недалеко от Портленд-Плейс. Мимо меня по тротуарам текла оживленная и болтающая толпа, и я позавидовал людям, которым было чем заняться. У этих продавщиц, клерков, денди и полицейских был какой-то интерес к жизни, который помогал им двигаться вперед. Я дал полкроны нищему, потому что увидел, как он зевает; он был товарищем по несчастью. На Оксфорд-Серкус я посмотрел в весеннее небо и дал клятву. Я бы дал Старой Родине еще один день, чтобы она во что-нибудь меня втянула; если бы ничего не случилось, я бы сел на следующую лодку до мыса.
  
  Моя квартира была на первом этаже в новом квартале за Лэнгхэм-плейс. Там была общая лестница с носильщиком и лифтером у входа, но там не было ресторана или чего-то в этом роде, и каждая квартира была совершенно изолирована от других. Я ненавижу прислугу в доме, поэтому у меня был парень, который присматривал за мной, который приходил днем. Он приходил каждое утро до восьми часов и обычно уходил в семь, потому что я никогда не обедал дома.
  
  Я как раз вставлял ключ в замок двери, когда заметил мужчину рядом со своим локтем. Я не видел, как он приближался, и внезапное появление заставило меня вздрогнуть. Он был стройным мужчиной с короткой каштановой бородкой и маленькими, блестящими голубыми глазами. Я узнал в нем жильца квартиры на верхнем этаже, с которым я коротал время дня на лестнице.
  
  ‘Могу я поговорить с тобой?" - сказал он. ‘Могу я зайти на минутку?’ Он с усилием успокаивал свой голос, и его рука сжимала мою руку.
  
  Я открыл свою дверь и жестом пригласил его войти. Не успел он переступить порог, как бросился в мою заднюю комнату, где я обычно курил и писал свои письма. Затем он бросился назад.
  
  ‘Дверь заперта?’ - лихорадочно спросил он и собственноручно застегнул цепочку.
  
  ‘Мне очень жаль", - смиренно сказал он. ‘Это огромная свобода, но ты выглядел человеком, который поймет. Я думал о тебе всю эту неделю, когда начались проблемы. Скажи, ты окажешь мне услугу?’
  
  ‘Я выслушаю тебя", - сказал я. ‘Это все, что я могу обещать’. Я начал беспокоиться из-за выходок этого нервного маленького парня.
  
  На столике рядом с ним стоял поднос с напитками, из которого он налил себе крепкого виски с содовой. Он осушил его в три глотка и разбил стакан, когда ставил его на стол.
  
  ‘Простите, ’ сказал он, ‘ я немного взволнован сегодня вечером. Видите ли, так случилось, что в этот момент я мертв.’
  
  Я сел в кресло и раскурил трубку.
  
  ‘На что это похоже?’ - Спросил я. Я был почти уверен, что имею дело с сумасшедшим.
  
  Улыбка промелькнула на его осунувшемся лице. ‘Я не сошел с ума – пока. Послушайте, сэр, я наблюдал за вами и считаю, что вы классный клиент. Я также считаю, что вы честный человек и не боитесь разыгрывать смелую комбинацию. Я собираюсь довериться тебе. Мне нужна помощь больше, чем кому-либо другому, и я хочу знать, могу ли я рассчитывать на тебя.’
  
  ‘Продолжай свою байку, - сказал я, - и я расскажу тебе’.
  
  Казалось, он собрался с духом для большого усилия, а затем начал нести самую странную чушь. Сначала у меня ничего не получилось, и мне пришлось остановиться и задать ему вопросы. Но суть этого вот в чем:
  
  Он был американцем из Кентукки, и после окончания колледжа, будучи довольно состоятельным, он отправился посмотреть мир. Он немного писал, был военным корреспондентом чикагской газеты и провел год или два в Юго-Восточной Европе. Я понял, что он был прекрасным лингвистом и довольно хорошо знал общество в тех краях. Он фамильярно отзывался о многих именах, которые, как я помнил, встречались в газетах.
  
  Он играл с политикой, сказал он мне, сначала ради их интереса, а затем потому, что не мог ничего с собой поделать. Я прочитал в нем резкого, неугомонного парня, который всегда хотел докопаться до сути вещей. Он опустился немного ниже, чем хотел.
  
  Я передаю вам то, что он мне сказал, настолько хорошо, насколько смог это разобрать. Далеко позади всех правительств и армий происходило большое подпольное движение, организованное очень опасными людьми. Он наткнулся на это случайно; это его очаровало; он пошел дальше, а потом его поймали. Я понял, что большинство людей в нем были образованными анархистами, которые совершают революции, но рядом с ними были финансисты, которые играли на деньги. Умный человек может получать большие прибыли на падающем рынке, и это подходило для книги обоих классов, чтобы поставить Европу на уши.
  
  Он рассказал мне несколько странных вещей, которые объяснили многое, что меня озадачивало – то, что произошло во время войны на Балканах, как одно государство внезапно вышло на первое место, почему заключались и распадались союзы, почему исчезли определенные люди и откуда взялись жилы войны. Целью всего заговора было поссорить Россию и Германию.
  
  Когда я спросил почему, он сказал, что многие анархисты думали, что это даст им шанс. Все было бы в плавильном котле, и они надеялись увидеть, как зарождается новый мир. Капиталисты загребали бы шекели и сколачивали состояния, скупая обломки. У капитала, по его словам, нет ни совести, ни отечества. Кроме того, за этим стоял еврей, а еврей ненавидел Россию сильнее, чем ад.
  
  ‘Тебе интересно?’ он плакал. "В течение трехсот лет их преследовали, и это ответный матч за погромы. Еврей повсюду, но вам придется спуститься далеко по черной лестнице, чтобы найти его. Возьмите любой крупный тевтонский бизнес-концерн. Если вы имеете дело с этим, то первый мужчина, которого вы встречаете, - принц фон и цу Как там его, элегантный молодой человек, который говорит по-английски Итона и Харроу. Но он не режет лед. Если ваш бизнес большой, вы становитесь позади него и находите напыщенного вестфальца с нахмуренными бровями и манерами свиньи. Он немецкий бизнесмен, от которого трясутся ваши английские газеты. Но если вы выполняете самую важную работу и обязаны добраться до настоящего босса, десять к одному, что вы столкнетесь с маленьким бледнолицым евреем в кресле в ванной с глазами, похожими на гремучую змею. Да, сэр, он тот человек, который сейчас правит миром, и у него есть свой нож в Империи царя, потому что его тетя была оскорблена, а его отца выпороли в каком-то местечке с одной лошадью на Волге.’
  
  Я не мог не сказать, что его евреи-анархисты, казалось, немного отстали.
  
  ‘И да, и нет", - сказал он. ‘Они побеждали до определенного момента, но они достигли чего-то большего, чем деньги, чего нельзя было купить, старых элементарных боевых инстинктов человека. Если тебе суждено погибнуть, ты придумываешь какой-нибудь флаг и страну, за которые будешь сражаться, и если ты выживешь, тебе это понравится. Эти глупые солдаты-дьяволы нашли то, что им дорого, и это расстроило прекрасный план, разработанный в Берлине и Вене. Но мои друзья, судя по всему, не разыграли свою последнюю карту. У них припрятан туз в рукаве, и если я не продержусь в живых еще месяц, они собираются разыграть его и победить.’
  
  ‘ Но я думал, что ты мертв, ’ вставил я.
  
  "Смерть всей моей жизни", он улыбнулся. (Я узнал цитату: это была примерно вся латынь, которую я знал.) ‘Я подхожу к этому, но сначала я должен разъяснить вам многие вещи. Если вы читаете вашу газету, я полагаю, вам знакомо имя Константина Каролидеса?’
  
  Услышав это, я выпрямился, потому что в тот самый день читал о нем.
  
  ‘Это человек, который разрушил все их игры. Он - единственный большой ум во всем шоу, и так случилось, что он также честный человек. Следовательно, он был отмечен за прошедшие двенадцать месяцев. Я выяснил это – не то чтобы это было трудно, потому что любой дурак мог догадаться об этом. Но я узнал, каким образом они собирались его заполучить, и это знание было смертельно опасным. Вот почему мне пришлось умереть.’
  
  Он выпил еще, и я сам смешал ему коктейль, потому что нищий начинал меня интересовать.
  
  ‘Они не могут схватить его на его собственной земле, потому что у него есть телохранитель из эпиротов, который спустил бы шкуру с их бабушек. Но 15 июня он приезжает в этот город. Министерство иностранных дел Великобритании взяло на вооружение практику проведения международных чаепитий, и самое масштабное из них запланировано на этот день. Теперь Каролидес считается главным гостем, и если мои друзья добьются своего, он никогда не вернется к своим восхищенным соотечественникам.’
  
  ‘Во всяком случае, это достаточно просто", - сказал я. ‘Ты можешь предупредить его и оставить дома’.
  
  ‘ И играть в их игру? ’ резко спросил он. ‘Если он не придет, они выиграют, потому что он единственный человек, который может разрулить этот клубок. И если его правительство будет предупреждено, он не приедет, потому что он не знает, насколько велики будут ставки 15 июня.’
  
  ‘А как насчет британского правительства?’ Я сказал. ‘Они не позволят убивать своих гостей. Подмигни им, и они примут дополнительные меры предосторожности.’
  
  ‘Ничего хорошего. Они могли бы напичкать ваш город детективами в штатском и удвоить численность полиции, а Константин все равно был бы обреченным человеком. Мои друзья играют в эту игру не ради конфет. Им нужен большой повод для взлета, чтобы на это обратила внимание вся Европа. Он будет убит австрийцем, и будет много доказательств, свидетельствующих о попустительстве больших шишек в Вене и Берлине. Конечно, все это будет адской ложью, но дело будет выглядеть достаточно мрачным для всего мира. Я не несу чушь, друг мой. Так случилось, что я знаю каждую деталь этого адского устройства, и я могу сказать вам, что это будет самый законченный образец мерзавства со времен Борджиа. Но это не сработает, если 15 июня прямо здесь, в Лондоне, будет жив определенный человек, который знает все тонкости бизнеса. И этим человеком будет ваш слуга, Франклин П. Скаддер.’
  
  Этот малыш начинал мне нравиться. Его челюсть захлопнулась, как крысоловка, и в его сверкающих глазах горел огонь битвы. Если бы он плел мне небылицы, он мог бы действовать соответственно.
  
  ‘Откуда вы узнали эту историю?’ Я спросил.
  
  ‘Первый намек я получил в гостинице на Ахензее в Тироле. Это заставило меня задуматься, и я собрал другие подсказки в меховом магазине в галицийском квартале Буды, в Клубе для незнакомцев в Вене и в маленьком книжном магазине на Ракнитцштрассе в Лейпциге. Я завершил свои показания десять дней назад в Париже. Я не могу сейчас рассказать вам подробности, потому что это уже что-то вроде истории. Когда я был совершенно уверен в своем собственном разуме, я решил, что мое дело исчезнуть, и я добрался до этого города очень странным путем. Я покинул Париж щеголеватым молодым франко-американцем, а из Гамбурга отплыл евреем, торговцем бриллиантами. В Норвегии я изучал английский язык Ибсена, собирая материалы для лекций, но когда я покинул Берген, я был киноманом, снимавшим специальные фильмы о лыжах. И я приехал сюда из Лейта с кучей предложений из целлюлозы в кармане, чтобы опубликовать их в лондонских газетах. До вчерашнего дня я думал, что немного запутал свой след, и чувствовал себя довольно счастливым. Тогда...’
  
  Это воспоминание, казалось, расстроило его, и он глотнул еще виски.
  
  ‘Затем я увидел мужчину, стоящего на улице за пределами этого квартала. Раньше я весь день сидел взаперти в своей комнате и выскальзывал только с наступлением темноты на час или два. Я немного понаблюдал за ним из своего окна, и мне показалось, что я его узнал… Он вошел и заговорил с портье… Когда я вернулся с прогулки прошлой ночью, я нашел открытку в своем почтовом ящике. На нем было написано имя человека, с которым я меньше всего хотел бы встретиться на Божьей земле.’
  
  Я думаю, что выражение глаз моего собеседника, неприкрытый испуг на его лице окончательно убедили меня в его честности. Мой собственный голос немного заострился, когда я спросил его, что он делал дальше.
  
  ‘Я понял, что меня разлили по бутылкам так же верно, как маринованную селедку, и что был только один выход. Я должен был умереть. Если бы мои преследователи знали, что я мертв, они бы снова уснули.’
  
  ‘Как тебе это удалось?’
  
  ‘Я сказал человеку, который меня обслуживал, что чувствую себя довольно плохо, и привел себя в порядок, чтобы выглядеть как смерть. Это было нетрудно, потому что я не гнушаюсь маскировкой. Затем я получил труп – вы всегда можете достать тело в Лондоне, если знаете, куда за ним обратиться. Я привез его обратно в багажнике на крыше четырехколесного автомобиля, и мне пришлось подняться по лестнице в мою комнату. Видите ли, мне пришлось собрать кое-какие улики для расследования. Я лег спать и попросил своего человека приготовить мне снотворное, а затем сказал ему убираться. Он хотел вызвать врача, но я немного выругался и сказал, что не выношу пиявок. Когда я остался один, я начал подделывать тот труп. Он был моего роста, и я решил, что он погиб от переизбытка алкоголя, поэтому я прихватил с собой немного крепких напитков. Челюсть была слабым местом в портрете, поэтому я снес ее выстрелом из револьвера. Осмелюсь предположить, что завтра найдется кто-нибудь, кто сможет поклясться, что слышал выстрел, но на моем этаже нет соседей, и я решил, что могу рискнуть. Итак, я оставил тело в постели, одетым в мою пижаму, с револьвером, лежащим на постельном белье, и со значительным беспорядком вокруг. Затем я надел костюм, который хранил на всякий случай. Я не осмелился побриться, опасаясь оставить следы, и, кроме того, в моих попытках выбраться на улицу не было никакого смысла. Я думал о тебе весь день, и, казалось, ничего не оставалось, как обратиться к тебе. Я наблюдал из своего окна, пока не увидел, как ты возвращаешься домой, а затем спустился по лестнице, чтобы встретить тебя… Ну вот, сэр, я полагаю, вы знаете об этом бизнесе примерно столько же, сколько и я.’
  
  Он сидел, моргая, как сова, трепеща от нервов, но все же отчаянно решительный. К этому времени я был почти уверен, что он пойдет со мной начистоту. Это был самый дикий рассказ, но в свое время я слышал много крутых историй, которые оказывались правдой, и я взял за правило судить о человеке, а не об истории. Если бы он хотел установить местонахождение моей квартиры, а затем перерезать мне горло, он бы рассказал более мягкую историю.
  
  ‘Дай мне свой ключ, ’ сказал я, ‘ и я взгляну на труп. Простите мою осторожность, но я обязан немного уточнить, если смогу.’
  
  Он скорбно покачал головой. ‘Я предполагал, что ты попросишь об этом, но у меня этого нет. Он у меня на цепочке, на туалетном столике. Мне пришлось оставить это позади, потому что я не мог оставить никаких улик, которые могли бы вызвать подозрения. Джентри, которые преследуют меня, довольно проницательные граждане. Тебе придется довериться мне на ночь, а завтра ты получишь достаточно веские доказательства того, что произошло с трупом.’
  
  Я задумался на мгновение или два. ‘Верно. Я доверюсь тебе на эту ночь. Я запру тебя в этой комнате и оставлю ключ у себя. Всего одно слово, мистер Скаддер. Я верю, что ты натурал, но если так оно и есть, я должен предупредить тебя, что я умею обращаться с оружием.’
  
  ‘Конечно", - сказал он, с некоторой живостью вскакивая. ‘Я не имею чести знать ваше имя, сэр, но позвольте мне сказать вам, что вы белый человек. Я буду благодарен, если вы одолжите мне бритву.’
  
  Я отвел его в свою спальню и выпустил на волю. Через полчаса появилась фигура, которую я едва узнал. Только его сверкающие, голодные глаза были такими же. Он был чисто выбрит, его волосы были разделены пробором посередине, и он подстриг брови. Более того, он вел себя так, как будто его обучали, и был точной копией, вплоть до коричневого цвета лица, какого-нибудь британского офицера, который долгое время служил в Индии. У него тоже был монокль, который он вставил в глаз, и из его речи исчезли все признаки американца.
  
  ‘Моя шляпа! Мистер Скаддер– ’ я запнулся.
  
  ‘ Не мистер Скаддер, ’ поправил он. ‘ Капитан Теофилус Дигби из 40-го гуркхского полка, в настоящее время находится дома в отпуске. Я буду благодарен вам за то, что вы помните об этом, сэр.’
  
  Я постелил ему постель в своей курительной комнате и отправился на свою собственную кушетку, более жизнерадостный, чем за последний месяц. Иногда такое случалось, даже в этом забытом богом мегаполисе.
  
  *
  
  
  На следующее утро я проснулся и услышал, как мой слуга, Пэддок, устроил жуткий скандал у двери курительной. Пэддок был парнем, которому я оказал хорошую услугу на "Селакви", и я вдохновил его стать моим слугой, как только приехал в Англию. Болтливости у него было примерно столько же, сколько у гиппопотама, и он не был великим слугой, но я знал, что могу рассчитывать на его преданность.
  
  ‘Прекрати скандалить, Пэддок", - сказал я. ‘Там мой друг, капитан– капитан’ (я не мог вспомнить имя) ‘дремлет там. Приготовь завтрак на двоих, а потом подойди и поговори со мной.’
  
  Я рассказал Пэддоку замечательную историю о том, как мой друг был отличным парнем, с сильно расшатанными нервами от переутомления, который хотел абсолютного отдыха и тишины. Никто не должен был знать, что он был здесь, иначе он был бы осажден сообщениями из Индийского офиса и премьер-министра, и его лечение было бы разрушено. Должен сказать, что Скаддер сыграл великолепно, когда пришел на завтрак. Он наставил на Пэддока свой монокль, совсем как британский офицер, спросил его о англо-бурской войне и вывалил на меня кучу всякой всячины о воображаемых приятелях. Пэддок никак не мог научиться называть меня "сэр", но он обращался ко мне "сэр" Скаддеру так, как будто от этого зависела его жизнь.
  
  Я оставил его с газетой и коробкой сигар и отправился в Сити до ленча. Когда я вернулся, у лифтера было важное лицо.
  
  ‘Неприятные дела’ сегодня утром, сэр. Джентльмен из номера 15 был и застрелился сам. Они только что отвели его в похоронное бюро. Полиция уже там, наверху.’
  
  Я поднялся в номер 15 и обнаружил пару бобби и инспектора, занятых осмотром. Я задал несколько идиотских вопросов, и вскоре меня выгнали. Затем я нашел человека, который приютил Скаддера, и выкачал из него все, что мог, но я видел, что он ничего не заподозрил. Он был нытиком с лицом, напоминающим кладбище, и полкроны были слишком велики, чтобы утешить его.
  
  Я присутствовал на дознании на следующий день. Партнер какой-то издательской фирмы дал показания, что покойный приносил ему предложения по производству древесной массы и, как он полагал, был агентом американского бизнеса. Присяжные признали это самоубийством в состоянии невменяемости, и немногие вещи были переданы американскому консулу для разбирательства. Я подробно рассказал Скаддеру об этом деле, и оно его очень заинтересовало. Он сказал, что хотел бы присутствовать на дознании, поскольку, по его мнению, это было бы примерно так же пикантно, как прочитать собственный некролог.
  
  Первые два дня, когда он оставался со мной в той задней комнате, он был очень спокоен. Он немного читал и курил, и делал кучу записей в блокноте, и каждый вечер мы играли в шахматы, в которых он обыгрывал меня наголову. Я думаю, что он восстанавливал свои нервы, потому что у него было довольно тяжелое время. Но на третий день я заметил, что он начинает проявлять беспокойство. Он составил список дней до 15 июня и отметил каждый красным карандашом, сделав пометки стенографически против них. Я мог застать его погруженным в мрачные размышления, с его острым взглядом рассеянным, и после таких периодов медитации он был склонен впадать в уныние.
  
  Затем я увидел, что он снова начал нервничать. Он прислушивался к малейшим звукам и всегда спрашивал меня, можно ли доверять Пэддоку. Раз или два он становился очень раздражительным и извинялся за это. Я не винил его. Я сделал все возможное, потому что он взялся за довольно тяжелую работу.
  
  Его беспокоила не безопасность собственной шкуры, а успех задуманного им плана. Этот маленький человек был насквозь выдержанным человеком, в нем не было ни единого мягкого места. Однажды вечером он был очень серьезен.
  
  ‘Послушай, Ханней, ’ сказал он, - я полагаю, мне следует посвятить тебя немного глубже в это дело. Я бы не хотел уходить, не оставив кого-нибудь еще устраивать драку.’ И он начал подробно рассказывать мне о том, что я слышал от него лишь смутно.
  
  Я не уделял ему слишком пристального внимания. Дело в том, что меня больше интересовали его собственные приключения, чем его высокая политика. Я считал, что Каролидес и его дела меня не касаются, оставляя все это ему. Так много из того, что он сказал, начисто выскользнуло из моей памяти. Я помню, что он очень ясно дал понять, что опасность для Каролидиса не начнется, пока он не доберется до Лондона, и будет исходить из самых высоких кругов, где не возникнет и мысли о подозрении. Он упомянул имя женщины – Джулии Чехени – как имеющей какое-то отношение к этой опасности. Как я понял, она будет приманкой, чтобы избавить Каролидеса от опеки его охраны. Он также говорил о Черном камне и человеке, который шепелявил в своей речи, и он очень подробно описал того, кого никогда не упоминал без содрогания, – старика с молодым голосом, который мог прищуривать глаза, как ястреб.
  
  Он тоже много говорил о смерти. Он был смертельно озабочен тем, чтобы добиться успеха на своей работе, но его нисколько не волновала спешка за свою жизнь.
  
  ‘Я думаю, это как заснуть, когда ты изрядно устал, а проснувшись, обнаруживаешь, что стоит летний день и в окно доносится аромат сена. Раньше, в стране голубой травы, я благодарил Бога за такие утра, и, думаю, я поблагодарю Его, когда проснусь по другую сторону Иордана.’
  
  На следующий день он был намного веселее и большую часть времени читал "Жизнь Стонуолла Джексона". Я пошел поужинать с горным инженером, с которым должен был встретиться по делам, и вернулся около половины одиннадцатого, как раз к нашей партии в шахматы, прежде чем лечь спать.
  
  Помню, когда я толкнул дверь курительной, у меня во рту была сигара. Свет не был зажжен, что показалось мне странным. Я подумал, не сдался ли уже Скаддер.
  
  Я щелкнул выключателем, но там никого не было. Затем я увидел что-то в дальнем углу, что заставило меня выронить сигару и покрыться холодным потом.
  
  Мой гость лежал, растянувшись на спине. В его сердце вонзился длинный нож, который пригвоздил его к полу.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Молочник отправляется в свои путешествия
  
  
  Я сел в кресло и почувствовал себя очень плохо. Это продолжалось, может быть, минут пять, и за этим последовал приступ ужаса. Я не мог вынести вида бедного бледного лица, распростертого на полу, и мне удалось взять скатерть и прикрыть его. Затем я, пошатываясь, подошел к буфету, нашел бренди и сделал несколько глотков. Я и раньше видел, как люди умирали жестокой смертью; более того, я сам убил нескольких человек на войне с матабеле; но это хладнокровное дело в помещении было другим. И все же мне удалось взять себя в руки. Я посмотрел на свои часы и увидел, что было половина одиннадцатого.
  
  Меня осенила идея, и я прошелся по квартире расческой с мелкими зубьями. Там никого не было, никаких следов присутствия кого бы то ни было, но я закрыл ставнями и засовами все окна и накинул цепочку на дверь.
  
  К этому времени мое остроумие вернулось ко мне, и я снова мог думать. Мне потребовалось около часа, чтобы разобраться во всем, и я не торопился, потому что, если убийца не вернется, у меня было время примерно до шести часов утра для размышлений.
  
  Я был в затруднительном положении – это было совершенно ясно. Любая тень сомнения, которая у меня могла быть относительно правдивости рассказа Скаддера, теперь исчезла. Доказательство этого лежало под скатертью. Люди, которые знали, что он знал то, что знал он, нашли его и выбрали лучший способ убедиться в его молчании. Да; но он пробыл в моих комнатах четыре дня, и его враги, должно быть, посчитали, что он доверился мне. Итак, я был бы следующим, кто уйдет. Это могло произойти той же ночью, или на следующий день, или послезавтра, но мой номер был в порядке.
  
  Затем внезапно я подумал о другой вероятности. Предположим, я сейчас вышел и позвонил в полицию, или лег спать и позволил Пэддоку найти тело и позвонить им утром. Какого рода историю я должен был рассказать о Скаддере? Я солгал Пэддоку о нем, и все это выглядело отчаянно подозрительно. Если бы я признался во всем начистоту и рассказал полиции все, что он мне рассказал, они бы просто посмеялись надо мной. Вероятность того, что меня обвинят в убийстве, была тысяча к одному, а косвенных улик было достаточно, чтобы меня повесили. Немногие люди знали меня в Англии; у меня не было настоящего друга, который мог бы выступить и поклясться в моем характере. Возможно, это было то, ради чего играли эти тайные враги. Они были достаточно умны для чего угодно, и английская тюрьма была таким же хорошим способом избавиться от меня до 15 июня, как и нож в моей груди.
  
  Кроме того, если бы я рассказал всю историю, и каким-либо чудом мне поверили, я бы играл в их игру. Каролидес остался бы дома, чего они и хотели. Так или иначе, вид мертвого лица Скаддера заставил меня страстно поверить в его план. Он ушел, но он посвятил меня в свое доверие, и я был вполне уверен, что продолжу его работу.
  
  Вы можете посчитать это нелепым для человека, подвергающего свою жизнь опасности, но я смотрел на это именно так. Я обычный парень, не храбрее других, но мне неприятно видеть, как повержен хороший человек, и этот длинный нож не стал бы концом Скаддера, если бы я мог играть в эту игру на его месте.
  
  Мне потребовалось час или два, чтобы обдумать это, и к тому времени я пришел к решению. Я должен как-то исчезнуть, и продолжать исчезать до конца второй недели июня. Тогда я должен каким-то образом найти способ связаться с представителями правительства и рассказать им то, что сказал мне Скаддер. Я молился Небесам о том, чтобы он рассказал мне больше, и чтобы я внимательнее выслушал то немногое, что он рассказал мне. Я не знал ничего, кроме самых простых фактов. Был большой риск, что, даже если бы я выдержал другие опасности, мне бы в конце концов не поверили. Я должен воспользоваться этим шансом и надеяться, что может произойти что-то, что подтвердит мою историю в глазах правительства.
  
  Моей первой задачей было продолжать работать в течение следующих трех недель. Наступил 24 мая, и это означало, что мне пришлось двадцать дней скрываться, прежде чем я смог рискнуть обратиться к сильным мира сего. Я предполагал, что меня будут искать две группы людей – враги Скаддера, чтобы покончить со мной, и полиция, которая будет разыскивать меня за убийство Скаддера. Это должна была быть головокружительная охота, и странно, как эта перспектива меня утешила. Я так долго бездействовал, что приветствовался практически любой шанс проявить активность. Когда мне пришлось сидеть наедине с этим трупом и надеяться на удачу, я был не лучше раздавленного червяка, но если безопасность моей шеи зависела от моего собственного ума, я был готов радоваться этому.
  
  Моей следующей мыслью было, есть ли у Скаддера какие-нибудь документы о нем, которые могли бы дать мне лучший ключ к бизнесу. Я откинул скатерть и обыскал его карманы, потому что я больше не испытывал отвращения к телу. Лицо было удивительно спокойным для человека, которого в одно мгновение сбили с ног. В нагрудном кармане ничего не было, а в жилете только несколько монет и мундштук для сигар. В брюках у него был маленький перочинный нож и немного серебра, а в боковом кармане пиджака - старый портсигар из крокодиловой кожи. Не было никаких признаков маленькой черной записной книжки, в которой я видел, как он делал пометки. Это, без сомнения, забрал его убийца.
  
  Но когда я оторвался от своего занятия, я увидел, что в письменном столе выдвинуты некоторые ящики. Скаддер никогда бы не оставил их в таком состоянии, ибо он был аккуратнейшим из смертных. Кто-то, должно быть, что–то искал - возможно, записную книжку.
  
  Я обошел квартиру и обнаружил, что все было перерыто – внутренности книг, ящики, буфеты, коробки, даже карманы одежды в моем гардеробе и буфете в столовой. От книги не осталось и следа. Скорее всего, враг нашел его, но они не нашли его на теле Скаддера.
  
  Затем я достал атлас и посмотрел на большую карту Британских островов. Я намеревался уехать в какой-нибудь дикий район, где мой veldcraft был бы мне хоть как-то полезен, потому что в городе я был бы подобен пойманной крысе. Я считал, что лучше всего подойдет Шотландия, потому что мой народ был шотландским, и я мог где угодно сойти за обычного шотландца. Сначала у меня была наполовину идея стать немецким туристом, потому что у моего отца были партнеры из Германии, и я был воспитан так, что довольно свободно говорил на этом языке, не говоря уже о том, что потратил три года на поиски меди в немецком Дамараленде. Но я рассчитал, что быть шотландцем будет менее бросаться в глаза и меньше соответствовать тому, что полиции может быть известно о моем прошлом. Я остановился на Галлоуэе как на лучшем месте для посещения. Это была ближайшая дикая часть Шотландии, насколько я мог понять, и, судя по карте, не была слишком густонаселенной.
  
  В результате обыска в Брэдшоу я узнал, что поезд отправляется из Сент-Панкраса в 7.10, и ближе к вечеру я буду на любой станции Галлоуэя. Этого было достаточно, но более важным было то, как мне добраться до Сент-Панкраса, поскольку я был почти уверен, что друзья Скаддера будут наблюдать снаружи. Это меня немного озадачило; затем на меня снизошло вдохновение, после чего я отправился в постель и проспал два беспокойных часа.
  
  Я встал в четыре и открыл ставни в своей спальне. Слабый свет прекрасного летнего утра заливал небо, и воробьи начали чирикать. Я испытал сильное отвращение к чувствам и почувствовал себя забытым Богом дураком. Я склонялся к тому, чтобы пустить все на самотек и довериться британской полиции, которая разумно отнесется к моему делу. Но, проанализировав ситуацию, я не смог найти никаких аргументов против своего решения предыдущей ночью, поэтому, скривив губы, я решил продолжать следовать своему плану. Я не чувствовал себя в каком-то особом унынии; просто мне не хотелось нарываться на неприятности, если вы меня понимаете.
  
  Я отыскал поношенный твидовый костюм, пару крепких ботинок с гвоздями и фланелевую рубашку с воротником. Я распихал по карманам запасную рубашку, матерчатую кепку, несколько носовых платков и зубную щетку. Два дня назад я снял из банка приличную сумму золотом на случай, если Скаддеру понадобятся деньги, и положил пятьдесят фунтов в соверенах в пояс, который привез из Родезии. Это было все, чего я хотел. Затем я принял ванну и подстриг свои усы, которые были длинными и обвисшими, в короткую щетинистую бахрому.
  
  Теперь наступил следующий шаг. Пэддок обычно приходил точно в 7.30 и запирался на ключ. Но примерно без двадцати семь, как я знал по горькому опыту, появился молочник, громыхая банками, и выставил мою порцию за дверь. Я иногда видел этого молочника, когда выходил рано покататься верхом. Это был молодой человек примерно моего роста, с неухоженными усами, одетый в белый комбинезон. На него я поставил все свои шансы.
  
  Я вошел в затемненную курительную, где лучи утреннего света начинали пробиваться сквозь ставни. Там я позавтракал виски с содовой и несколькими бисквитами из буфета. К этому времени было уже шесть часов. Я положил трубку в карман и набил кисет табаком из банки на столе у камина.
  
  Когда я тыкал в табак, мои пальцы нащупали что-то твердое, и я вытащил маленькую черную записную книжку Скаддера…
  
  Это показалось мне хорошим предзнаменованием. Я снял ткань с тела и был поражен спокойствием и достоинством мертвого лица. ‘Прощай, старина, - сказал я. - Я сделаю для тебя все, что в моих силах. Пожелай мне всего наилучшего, где бы ты ни был.’
  
  Потом я слонялся по коридору, ожидая молочника. Это была худшая часть дела, потому что я буквально задыхался, выходя на улицу. Прошло шесть тридцать, затем шесть сорок, но он все еще не пришел. Дурак выбрал этот день из всех дней, чтобы опоздать.
  
  Без четверти семь через минуту я услышал дребезжание консервных банок снаружи. Я открыл входную дверь, и там был мой мужчина, который выбирал мои банки из связки, которую он нес, и насвистывал сквозь зубы. Он слегка подпрыгнул при виде меня.
  
  ‘Зайди сюда на минутку", - сказал я. ‘ Я хочу с тобой поговорить. - И я повел его в столовую.
  
  ‘Я думаю, ты немного спортсмен, ’ сказал я, - и я хочу, чтобы ты оказал мне услугу. Одолжи мне свою кепку и комбинезон на десять минут, и вот тебе соверен.’
  
  Его глаза открылись при виде золота, и он широко улыбнулся. ‘Что это за ритм?’ - спросил он.
  
  ‘Держу пари", - сказал я. ‘У меня нет времени объяснять, но чтобы выиграть, я должен быть молочником в течение следующих десяти минут. Все, что тебе нужно сделать, это оставаться здесь, пока я не вернусь. Ты немного опоздаешь, но никто не будет жаловаться, и ты получишь этот фунт для себя.’
  
  ‘Отлично!’ - весело сказал он. ‘Я не тот человек, который может испортить немного спорта. ’Вот и снаряжение, шеф’.
  
  Я нацепил его плоскую синюю шляпу и белый комбинезон, собрал банки, хлопнул дверью и, насвистывая, спустился по лестнице. Носильщик у подножия сказал мне закрыть рот, что прозвучало так, как будто мой макияж был подходящим.
  
  Сначала я подумал, что на улице никого нет. Затем я заметил полицейского в сотне ярдов дальше и бездельника, шаркающего по другой стороне. Какой-то импульс заставил меня поднять глаза на дом напротив, и там в окне первого этажа появилось лицо. Когда бездельник проходил мимо, он поднял глаза, и мне показалось, что они обменялись сигналами.
  
  Я перешел улицу, весело насвистывая и подражая бойкому покачиванию молочника. Затем я свернул на первую боковую улицу и повернул налево, которая вела мимо небольшого пустыря. На маленькой улочке никого не было, поэтому я бросил банки из-под молока в корзину и отправил крышку и комбинезон вслед за ними. Я только успел надеть свою матерчатую кепку, когда из-за угла появился почтальон. Я пожелал ему доброго утра, и он ответил мне, ничего не подозревая. В этот момент часы на соседней церкви пробили семь.
  
  Нельзя было терять ни секунды. Как только я добрался до Юстон-роуд, я бросился наутек и побежал. Часы на вокзале Юстон показывали пять минут первого. В Сент-Панкрасе у меня не было времени купить билет, не говоря уже о том, что я не определился с пунктом назначения. Проводник указал мне платформу, и, войдя на нее, я увидел, что поезд уже в движении. Двое станционных служащих преградили мне путь, но я увернулся от них и забрался в последний вагон.
  
  Три минуты спустя, когда мы с ревом неслись по северным туннелям, разгневанный охранник взял у меня интервью. Он выписал для меня билет до Ньютон-Стюарт - название, которое внезапно всплыло в моей памяти, - и проводил меня из купе первого класса, где я уютно устроился, в купе для курящих третьего класса, занимаемое матросом и полной женщиной с ребенком. Он ушел, ворча, а я, вытирая пот со лба, заметил своим спутникам на самом широком шотландском, что ловить поезда - тяжелая работа. Я уже выступил со своей стороны.
  
  ‘Дерзость этого гьярда!’ - с горечью сказала леди. ‘Ему нужен шотландский язык, чтобы поставить его на место. Он жаловался на то, что у этой отлученной нет билета, а у нее нет дома до второго августа, и он возражал против того, чтобы этот джентльмен плевался.’
  
  Моряк угрюмо согласился, и я начал свою новую жизнь в атмосфере протеста против власти. Я напомнил себе, что неделю назад мир казался мне скучным.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Приключения литературного трактирщика
  
  
  В тот день у меня было торжественное путешествие на север. Стояла прекрасная майская погода, на каждой изгороди цвел боярышник, и я спросил себя, почему, когда я все еще был свободным человеком, я остался в Лондоне и не воспользовался благами этой райской страны. Я не осмелился подойти к вагону-ресторану, но в Лидсе купил корзинку с завтраком и разделил ее с толстой женщиной. Также я получил утренние газеты с новостями о стартовых составах на Дерби и начале сезона по крикету, а также несколько абзацев о том, как улаживаются дела на Балканах и британская эскадра направляется в Киль.
  
  Покончив с ними, я достал маленькую черную записную книжку Скаддера и изучил ее. Она была довольно плотно заполнена заметками, в основном цифрами, хотя время от времени в ней было напечатано имя. Например, я довольно часто встречал слова "Хофгаард", "Люневиль" и "Авокадо", и особенно слово "Павия".
  
  Теперь я был уверен, что Скаддер никогда ничего не делал без причины, и я был почти уверен, что во всем этом был какой-то шифр. Это тема, которая всегда интересовала меня, и однажды я сам немного занимался этим, будучи офицером разведки в заливе Делагоа во время англо-бурской войны. У меня талант к таким вещам, как шахматы и головоломки, и раньше я считал, что неплохо разбираюсь в шифрах. Этот вариант выглядел как числовой, где наборы цифр соответствуют буквам алфавита, но любой достаточно проницательный человек может найти ключ к разгадке такого рода после часа или двух работы, и я не думал, что Скаддер удовлетворился бы чем-то таким простым. Итак, я остановился на печатных словах, потому что вы можете создать довольно хороший цифровой шифр, если у вас есть ключевое слово, которое дает вам последовательность букв.
  
  Я пытался часами, но ни одно из слов не отвечало. Потом я заснул и проснулся в Дамфрисе как раз вовремя, чтобы одеться и сесть в медленный поезд "Галлоуэй". На платформе был мужчина, внешность которого мне не понравилась, но он ни разу не взглянул на меня, и когда я увидел свое отражение в зеркале автоматической машины, я не удивился. Со своим смуглым лицом, старым твидом и сутулостью я был точной копией одного из фермеров с холмов, которые толпились в вагонах третьего класса.
  
  Я путешествовал с полудюжиной человек в атмосфере махорки и глиняных трубок. Они пришли с еженедельного рынка, и их рты были набиты ценами. Я слышал рассказы о том, как ягнята поднимались по Керну, Двойке и дюжине других таинственных вод. Более половины мужчин плотно пообедали и были сильно сдобрены виски, но они не обратили на меня никакого внимания. Мы медленно въезжали в страну небольших лесистых долин, а затем в обширную вересковую пустошь, поблескивающую озерами, с высокими голубыми холмами, виднеющимися на севере.
  
  Около пяти часов вагон опустел, и я остался один, как я и надеялся. Я вышел на следующей станции, в маленьком местечке, название которого я едва запомнил, расположенном прямо в сердце болота. Это напомнило мне об одной из забытых маленьких станций в Карру. Пожилой начальник станции копался в своем саду и, перекинув лопату через плечо, неторопливо подошел к поезду, взял посылку и вернулся к своей картошке. Мой билет получил десятилетний ребенок, и я вышел на белую дорогу, которая тянулась через коричневую пустошь.
  
  Это был великолепный весенний вечер, каждый холм был виден ясно, как ограненный аметист. В воздухе стоял странный, резкий запах болот, но он был свеж, как посреди океана, и это самым странным образом подействовало на мое настроение. У меня действительно стало легко на сердце. Я мог бы быть мальчишкой, отправившимся на весенние каникулы бродягой, а не тридцатисемилетним мужчиной, которого очень разыскивает полиция. Я чувствовал себя точно так же, как раньше, когда морозным утром отправлялся в большой поход по высокому вельду. Если вы мне верите, я ехал по той дороге, насвистывая. В моей голове не было плана кампании, только просто идти дальше и дальше по этой благословенной, пахнущей честью горной местности, потому что каждая миля приводила меня в лучшее расположение духа по отношению к самому себе.
  
  В придорожных посадках я срезал трость из орешника и вскоре свернул с шоссе на обходную тропинку, которая шла вдоль долины бурлящего ручья. Я полагал, что все еще намного опережаю любое преследование, и в ту ночь мог бы доставить себе удовольствие. Прошло несколько часов с тех пор, как я ел в последний раз, и я был очень голоден, когда подошел к хижине стада, расположенной в укромном уголке рядом с водопадом. У двери стояла смуглолицая женщина и приветствовала меня с любезной застенчивостью, свойственной вересковым пустошам. Когда я попросил ночлега, она сказала, что я могу переночевать в ‘кровати на чердаке’, и очень скоро она поставила передо мной сытный ужин из яичницы с ветчиной, булочек и густого сладкого молока.
  
  С наступлением темноты с холмов пришел ее мужчина, худощавый гигант, который за один шаг преодолевал расстояние, равное трем шагам обычных смертных. Они не задавали мне вопросов, поскольку обладали идеальным воспитанием, присущим всем обитателям дикой природы, но я видел, что они воспринимали меня как своего рода дилера, и я приложил некоторые усилия, чтобы подтвердить их точку зрения. Я много говорил о скоте, о котором мой хозяин знал мало, и я узнал от него много интересного о местных рынках Галлоуэя, которые я сохранил в своей памяти для использования в будущем. В десять я клевал носом в своем кресле, и "кровать на чердаке’ приняла усталого человека, который не открывал глаз до тех пор, пока в пять часов маленькая усадьба снова не ожила.
  
  Они отказались платить, и к шести я позавтракал и снова зашагал на юг. Моей идеей было вернуться на железнодорожную линию на станцию или две дальше того места, где я сошел вчера, и повернуть назад. Я посчитал, что это самый безопасный способ, поскольку полиция, естественно, предположила бы, что я все время удаляюсь от Лондона в направлении какого-нибудь западного порта. Я думал, что у меня все еще есть неплохое начало, поскольку, как я рассуждал, потребуется несколько часов, чтобы возложить вину на меня, и еще несколько, чтобы установить личность парня, который сел в поезд в Сент-Панкрасе.
  
  Стояла все та же веселая, ясная весенняя погода, и я просто не мог заставить себя чувствовать себя измученным заботами. Действительно, я был в лучшем настроении, чем за последние месяцы. Через длинный гребень вересковой пустоши я пошел своей дорогой, огибая склон высокого холма, который стадо называло Кэрнсмор Флит. Повсюду кричали гнездящиеся кроншнепы и ржанки, а зеленые пастбища у ручьев были усеяны молодыми ягнятами. Вся расслабленность последних месяцев покидала меня, и я вышел из себя, как четырехлетний ребенок. Мало-помалу я добрался до вересковой пустоши, которая спускалась к долине небольшой реки, и в миле от нас в вересковых зарослях я увидел дым поезда.
  
  Станция, когда я добрался до нее, оказалась идеальной для моей цели. Вокруг него поднялась вересковая пустошь, оставив место только для единственной линии, узкого запасного пути, зала ожидания, офиса, коттеджа начальника станции и крошечного дворика, заросшего крыжовником и суит-уильямом. Казалось, что к нему ниоткуда нет дороги, и, чтобы усилить запустение, волны озера набегали на их серый гранитный пляж в полумиле отсюда. Я ждал в густом вереске, пока не увидел на горизонте дым поезда, идущего на восток. Затем я подошел к крошечной кассе и взял билет до Дамфриса.
  
  Единственными пассажирами экипажа были старая овчарка и его собака – тупоглазое животное, которому я не доверял. Мужчина спал, а на подушках рядом с ним лежал шотландец из утреннего выпуска. Я жадно ухватился за это, поскольку полагал, что это мне что-то скажет.
  
  Там было две колонки об убийстве на Портленд Плейс, как это называлось. Мой человек Пэддок поднял тревогу и арестовал молочника. Бедняга, казалось, что последний с трудом заработал свой соверен; но для меня он обошелся дешево, поскольку, похоже, большую часть дня был занят полицией. В последних новостях я нашел еще одну часть этой истории. Я читал, что молочника освободили, а настоящий преступник, о личности которого полиция умолчала, как полагали, сбежал из Лондона по одной из северных линий. Там была короткая заметка обо мне как о владельце квартиры. Я предположил, что полиция придумала это как неуклюжую уловку, чтобы убедить меня, что я ничего не подозревал.
  
  Больше в газете ничего не было, ничего о внешней политике или Каролидесе, или о вещах, которые интересовали Скаддера. Я отложил его и обнаружил, что мы приближаемся к станции, на которой я вышел вчера. Начальник станции копания картофеля был привлечен к какому-то занятию, потому что поезд, идущий на запад, ждал, чтобы пропустить нас, и из него вышли трое мужчин, которые задавали ему вопросы. Я предположил, что они были местной полицией, которую взбудоражил Скотленд-Ярд, и они проследили за мной до этого одностороннего проезда. Сидя далеко в тени, я внимательно наблюдал за ними. У одного из них была книга, и он делал заметки. Старый картофелекопатель, казалось, стал раздражительным, но ребенок, который забрал мой билет, многословно болтал. Вся компания смотрела на пустошь, куда уходила белая дорога. Я надеялся, что там они возьмутся за мои следы.
  
  Когда мы отъехали от этой станции, мой спутник проснулся. Он смерил меня блуждающим взглядом, злобно пнул своего пса и осведомился, где тот был. Очевидно, он был очень пьян.
  
  ‘Вот что значит быть трезвенником’, - заметил он с горьким сожалением.
  
  Я выразил свое удивление тем, что в нем я встретил стойкого приверженца "голубой ленты".
  
  ‘Да, но я убежденный трезвенник", - задиристо сказал он. ‘Я дал клятву на прошлое Рождество Мартина, и я не притронулся ни к капле виски ’синсайн". Даже не в Хогманае, хотя я был настоящим искушением.’
  
  Он закинул пятки на сиденье и зарыл нахмуренную голову в подушки.
  
  ‘И это ’я понимаю", - простонал он. ‘Это лучше, чем адский огонь, и мы по-разному подходим к шаббату’.
  
  ‘Что это сделало?’ Я спросил.
  
  ‘Напиток, который они называют бренди. Будучи трезвенником, я воздерживаюсь от виски, но я целый день тянул с этим бренди, и сомневаюсь, что мне не поздоровится за две недели.’ Его голос затих, превратившись в невнятное бормотание, и сон снова наложил на него свою тяжелую руку.
  
  Мой план состоял в том, чтобы выйти на какой-нибудь станции дальше по линии, но поезд внезапно предоставил мне больше шансов, потому что он остановился в конце водопропускной трубы, которая пересекала бурлящую реку цвета портер. Я выглянул и увидел, что все окна вагона были закрыты и ни одна человеческая фигура не появлялась в пейзаже. Итак, я открыл дверь и быстро нырнул в заросли орешника, которые окаймляли линию.
  
  Все было бы хорошо, если бы не этот адский пес. Под впечатлением, что я убегаю с вещами его хозяина, он начал лаять и чуть не схватил меня за штаны. Это разбудило стадо, которое стояло и ревело у двери экипажа, полагая, что я совершил самоубийство. Я прополз сквозь заросли, добрался до берега ручья и, прикрываясь кустарником, отошел примерно на сотню ярдов назад. Затем из своего укрытия я оглянулся и увидел, что охранник и несколько пассажиров собрались у открытой двери вагона и смотрят в моем направлении. Я не смог бы совершить более публичный отъезд, даже если бы ушел с горнистом и духовым оркестром.
  
  К счастью, пьяное стадо отвлекло нас. Он и его собака, которая была привязана веревкой к его поясу, внезапно выпали из вагона, приземлились головами на рельсы и покатились по берегу к воде. Во время последовавшей спасательной операции собака кого-то укусила, потому что я мог слышать звуки жесткой ругани. Вскоре они забыли обо мне, и когда, проползши четверть мили, я осмелился оглянуться, поезд снова тронулся и исчезал в выемке.
  
  Я находился в широком полукруге вересковой пустоши, радиусом которой служила река Браун, а высокие холмы образовывали северную окружность. Не было ни единого признака или звука человеческого присутствия, только плеск воды и нескончаемый плач кроншнепов. И все же, как ни странно, впервые я ощутил на себе ужас преследуемого. Я думал не о полиции, а о других людях, которые знали, что я знаю тайну Скаддера, и не посмели оставить меня в живых. Я был уверен, что они будут преследовать меня с чуткостью и бдительностью, неизвестными британскому закону, и что, как только их хватка сомкнется на мне, я не найду пощады.
  
  Я оглянулся, но в пейзаже ничего не было. Солнце сверкало на металле лески и мокрых камнях в ручье, и вы не могли бы найти более умиротворяющего зрелища в мире. Тем не менее, я начал убегать. Низко пригибаясь к болоту, я бежал, пока пот не застилал мне глаза. Настроение не покидало меня, пока я не достиг вершины горы и не бросился, задыхаясь, на гребень высоко над молодыми водами реки Браун.
  
  Со своего наблюдательного пункта я мог сразу осмотреть всю пустошь до железнодорожной линии и к югу от нее, где зеленые поля сменились вереском. У меня глаза как у ястреба, но я не мог видеть ничего движущегося во всей округе. Затем я посмотрел на восток за хребет и увидел новый вид ландшафта – неглубокие зеленые долины с обильными еловыми насаждениями и едва заметные полосы пыли, которые говорили о больших дорогах. Напоследок я взглянул в голубое майское небо, и там я увидел то, что заставило мой пульс учащенно биться…
  
  Низко на юге моноплан поднимался в небеса. Я был так уверен, как если бы мне сказали, что этот самолет ищет меня, и что он не принадлежит полиции. Час или два я наблюдал за этим из ямы с вереском. Он низко пролетел над вершинами холмов, а затем описал узкие круги над долиной, по которой я поднялся. Затем он, казалось, передумал, поднялся на большую высоту и улетел обратно на юг.
  
  Мне не нравился этот шпионаж с воздуха, и я стал хуже думать о сельской местности, которую выбрал в качестве убежища. Эти вересковые холмы не были бы укрытием, если бы мои враги были в небе, и я должен найти убежище другого рода. Я с большим удовлетворением посмотрел на зеленую местность за хребтом, потому что там я должен был найти леса и каменные дома.
  
  Около шести вечера я вышел из вересковой пустоши на белую ленту дороги, которая вилась вверх по узкой долине низменного ручья. Пока я шел по ней, поля уступили место изгибам, долина превратилась в плато, и вскоре я достиг своеобразного перевала, где в сумерках дымился одинокий дом. Дорога вела через мост, и, облокотившись на парапет, стоял молодой человек.
  
  Он курил длинную глиняную трубку и изучал воду глазами в очках. В его левой руке была маленькая книжечка, в которой палец отмечал нужное место. Медленно он повторил –
  
  Как когда Грифон через пустыню
  
  С вингедом степом, о'Эр Хилл и Мури Дейлом
  
  Преследует аримаспийца.
  
  
  Он подскочил, когда мои шаги зазвенели на краеугольном камне, и я увидел приятное загорелое мальчишеское лицо.
  
  ‘ И тебе добрый вечер, ’ серьезно сказал он. ‘Это прекрасная ночь для дороги’.
  
  Из дома до меня донесся запах торфяного дыма и какого-то пикантного жаркого.
  
  - Это место - гостиница? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘К вашим услугам", - вежливо сказал он. ‘Я домовладелец, сэр, и я надеюсь, что вы останетесь на ночь, потому что, по правде говоря, у меня целую неделю не было гостей’.
  
  Я взобрался на парапет моста и набил трубку. Я начал замечать союзника.
  
  ‘Ты молод для трактирщика", - сказал я.
  
  ‘Мой отец умер год назад и оставил мне бизнес. Я живу там со своей бабушкой. Для молодого человека это тяжелая работа, и это не был мой выбор профессии.’
  
  - Который был? - спросил я.
  
  Он действительно покраснел. ‘Я хочу писать книги", - сказал он.
  
  ‘А о каком лучшем шансе вы могли бы мечтать?’ Я плакал. ‘Чувак, я часто думал, что из трактирщика получился бы лучший рассказчик в мире’.
  
  ‘Не сейчас", - нетерпеливо сказал он. ‘Может быть, в старые времена, когда у вас были паломники, сочинители баллад, разбойники с большой дороги и почтовые кареты на дорогах. Но не сейчас. Сюда не приезжает ничего, кроме автомобилей, полных женщин, которые останавливаются пообедать, и одного-двух рыбаков весной, и стреляющих арендаторов в августе. Из этого не так уж много материала можно извлечь. Я хочу увидеть жизнь, путешествовать по миру и писать такие вещи, как Киплинг и Конрад. Но самое большее, что я пока сделал, это напечатал несколько стихов в журнале Чемберса.’
  
  Я посмотрел на гостиницу, золотившуюся в лучах заката на фоне коричневых холмов.
  
  ‘Я немного повидал мир, и я бы не стал презирать такое уединение. Ты думаешь, что приключения можно найти только в тропиках или среди дворян в красных рубашках? Может быть, в данный момент вы сталкиваетесь с этим лицом к лицу.’
  
  ‘Это то, что говорит Киплинг", - сказал он, его глаза заблестели, и он процитировал какой-то стих о ‘Романтике, поднимающей 9.15’.
  
  ‘Тогда вот вам правдивая история, ’ воскликнул я, ‘ и через месяц вы сможете сделать из нее роман’.
  
  Сидя на мосту в мягких майских сумерках, я рассказал ему прекрасную историю. В основном это тоже было правдой, хотя я изменил незначительные детали. Я представился горнодобывающим магнатом из Кимберли, у которого было много проблем с удостоверением личности, и он разоблачил банду. Они преследовали меня через океан, убили моего лучшего друга и теперь идут по моим следам.
  
  Я хорошо рассказал историю, хотя я говорю это тем, кому не следует. Я представил полет через Калахари в Германскую Африку, потрескивающие, знойные дни, чудесные ночи с голубым бархатом. Я описал покушение на мою жизнь по пути домой, и я описал действительно ужасную историю убийства на Портленд-Плейс. ‘ Ты ищешь приключений, ’ воскликнул я. ‘ Что ж, ты нашел их здесь. Дьяволы охотятся за мной, и полиция охотится за ними. Это гонка, которую я намерен выиграть.’
  
  ‘Клянусь Богом!’ - прошептал он, резко втягивая воздух. " Это все Райдер Хаггард в чистом виде и Конан Дойл".
  
  ‘Ты мне веришь", - сказал я с благодарностью.
  
  ‘Конечно, хочу", - и он протянул руку. ‘Я верю во все необычное. Единственное, чему следует не доверять, - это нормальному.’
  
  Он был очень молод, но он был человеком за мои деньги.
  
  ‘Я думаю, что на данный момент они сбились с моего пути, но я должен быть рядом пару дней. Ты можешь приютить меня?’
  
  В порыве нетерпения он схватил меня за локоть и потащил к дому. ‘Ты можешь лежать здесь так же уютно, как если бы ты был в норе во мху. Я тоже прослежу, чтобы никто не проболтался. И ты дашь мне еще какой-нибудь материал о своих приключениях?’
  
  Когда я вошел на крыльцо гостиницы, я услышал издалека шум двигателя. Там, на фоне сумеречного Запада, вырисовывался силуэт моего друга, моноплана.
  
  Он выделил мне комнату в задней части дома, с прекрасным видом на плато, и освободил меня от своего собственного кабинета, который был заставлен дешевыми изданиями его любимых авторов. Я никогда не видел бабушку, поэтому предположил, что она прикована к постели. Пожилая женщина по имени Маргит приносила мне еду, и хозяин гостиницы был рядом со мной в любое время. Мне хотелось побыть немного наедине с собой, поэтому я придумал для него работу. У него был мотоцикл, и на следующее утро я отправил его за ежедневной газетой, которая обычно доставлялась с почтой ближе к вечеру. Я сказал ему, чтобы он внимательно следил за кожей и отмечал любые странные фигуры, которые он увидит, особенно внимательно следя за моторами и самолетами. Затем я по-настоящему серьезно взялся за записную книжку Скаддера.
  
  Он вернулся в полдень с шотландцем. В этом не было ничего, кроме некоторых дополнительных свидетельств о Паддоке и молочнике и повторения вчерашнего заявления о том, что убийца отправился на Север. Но была длинная статья, перепечатанная из The Times, о Каролидесе и положении дел на Балканах, хотя там не упоминалось ни о каком визите в Англию. На вторую половину дня я избавился от трактирщика, потому что в поисках шифра мне становилось очень жарко.
  
  Как я уже говорил вам, это был числовой шифр, и с помощью сложной системы экспериментов я довольно хорошо выяснил, что такое нули и остановки. Ключевым словом было "проблема", и когда я подумал о миллионе слов, которые он мог бы использовать, я почувствовал себя довольно безнадежно. Но около трех часов на меня снизошло внезапное вдохновение.
  
  Имя Джулии Чехени вспыхнуло в моей памяти. Скаддер сказал, что это ключ к бизнесу Каролидес, и мне пришло в голову попробовать это на его шифре.
  
  Это сработало. Пять букв в ‘Джулии’ подсказали мне расположение гласных. A было J, десятой буквой алфавита, и поэтому в шифре обозначалось X. E было U = XXI, и так далее. ‘Czechenyi’ дал мне цифры для обозначения основных согласных. Я набросал эту схему на клочке бумаги и сел читать страницы Скаддера.
  
  Через полчаса я читал с побелевшим лицом и пальцами, которые барабанили по столу.
  
  Я выглянул в окно и увидел большой туристический автомобиль, приближающийся по долине к гостинице. Он остановился у двери, и послышался звук выходящих людей. Казалось, их было двое, мужчины в акваскутумах и твидовых кепках.
  
  Десять минут спустя в комнату проскользнул хозяин гостиницы, его глаза сияли от возбуждения.
  
  ‘Там внизу двое парней ищут тебя", - прошептал он. ‘Они в столовой пьют виски с содовой. Они спрашивали о тебе и сказали, что надеялись встретить тебя здесь. О! И они описали тебя очень хорошо, вплоть до твоих ботинок и рубашки. Я сказал им, что ты был здесь прошлой ночью, а сегодня утром уехал на мотоцикле, и один из парней выругался, как землекоп.’
  
  Я заставил его рассказать мне, как они выглядели. Один из них был темноглазым худощавым парнем с кустистыми бровями, другой всегда улыбался и шепелявил в своей речи. Ни один из них не был каким-либо иностранцем; в этом мой юный друг был уверен.
  
  Я взял лист бумаги и написал эти слова по-немецки, как будто они были частью письма –
  
  ... Черный камень. Скаддер взялся за это, но он не мог играть в течение двух недель. Я сомневаюсь, что смогу сейчас принести какую-либо пользу, тем более что Каролидес не уверен в своих планах. Но если мистер Т. посоветует, я сделаю все, что в моих силах, я…
  
  
  Я изготовил это довольно аккуратно, так что это выглядело как вырванная страница из частного письма.
  
  ‘Запишите это и скажите, что это было найдено в моей спальне, и попросите их вернуть это мне, если они меня поймают’.
  
  Три минуты спустя я услышал, как машина тронулась с места, и, выглянув из-за занавески, увидел две фигуры. Один был стройным, другой - гладким; это было самое большее, что я смог сделать из своей разведки.
  
  Хозяин гостиницы появился в большом волнении. ‘Ваша статья их разбудила", - радостно сказал он. ‘Смуглый парень побелел как смерть и сыпал проклятиями, а толстый насвистывал и выглядел уродливо. Они заплатили за выпивку по полсоверена и не стали ждать сдачи.’
  
  ‘Теперь я скажу тебе, что я хочу, чтобы ты сделал", - сказал я. ‘Садись на велосипед и поезжай в Ньютон-Стюарт к главному констеблю. Опишите двух мужчин и скажите, что вы подозреваете их в причастности к лондонскому убийству. Ты можешь выдумывать причины. Эти двое вернутся, не бойся. Не сегодня вечером, потому что они будут следовать за мной сорок миль по дороге, но первым делом завтра утром. Скажи полиции, чтобы были здесь как можно раньше.’
  
  Он ушел, как послушный ребенок, пока я работал над заметками Скаддера. Когда он вернулся, мы ужинали вместе, и из соображений приличия я должен был позволить ему накачать меня. Я рассказал ему много интересного об охоте на львов и войне с матабеле, все время думая о том, какими простыми были эти занятия по сравнению с тем, чем я занимался сейчас. Когда он пошел спать, я сел и закончил Скаддера. Я курил в кресле до рассвета, потому что не мог уснуть.
  
  Около восьми утра следующего дня я стал свидетелем прибытия двух констеблей и сержанта. Они поставили свою машину в каретный сарай по указанию хозяина гостиницы и вошли в дом. Двадцать минут спустя я увидел из своего окна вторую машину, пересекавшую плато с противоположной стороны. Он не подъехал к гостинице, а остановился в двухстах ярдах от нее, под прикрытием зарослей. Я заметил, что его обитатели тщательно перевернули его, прежде чем покинуть. Минуту или две спустя я услышал их шаги по гравию за окном.
  
  Мой план состоял в том, чтобы спрятаться в своей спальне и посмотреть, что произойдет. У меня была идея, что, если бы я мог объединить полицию и других моих более опасных преследователей, что-то могло бы сработать в мою пользу. Но теперь у меня появилась идея получше. Я нацарапал строчку благодарности моему хозяину, открыл окно и тихо спрыгнул на куст крыжовника. Никем не замеченный, я пересек дамбу, спустился по склону притока Берн и добрался до шоссе на дальней стороне участка деревьев. Там стояла машина, очень элегантная в лучах утреннего солнца, но с пылью на ней, которая говорила о долгом путешествии. Я завел мотор, запрыгнул на водительское сиденье и осторожно выехал на плато.
  
  Почти сразу дорога пошла под уклон, так что я потерял гостиницу из виду, но ветер, казалось, доносил до меня звуки сердитых голосов.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Приключение радикального кандидата
  
  
  Вы можете представить, как я веду эту машину мощностью 40 л. с., чего бы она ни стоила, по хрустящим дорогам вересковых пустошей тем сияющим майским утром; сначала оглядываюсь через плечо и с тревогой жду следующего поворота; затем веду машину рассеянным взглядом, достаточно бодрым, чтобы не сбиться с шоссе. Ибо я отчаянно думал о том, что нашел в записной книжке Скаддера.
  
  Этот маленький человек наговорил мне кучу лжи. Все его байки о Балканах, евреях-анархистах и конференции Министерства иностранных дел были для отвода глаз, как и Каролидес. И все же не совсем, как вы сейчас услышите. Я поставил все на свою веру в его историю и был разочарован; вот его книга, рассказывающая мне другую историю, и вместо того, чтобы однажды застесняться дважды, я поверил в это абсолютно.
  
  Почему, я не знаю. Это звучало отчаянно правдиво, и первая история, если вы меня понимаете, была странным образом правдива и по духу. Пятнадцатый день июня должен был стать днем судьбы, большей судьбы, чем убийство даго. Это было настолько крупно, что я не винил Скаддера за то, что он вывел меня из игры и захотел сыграть в одиночку. Это, я был предельно ясен, было его намерением. Он сказал мне кое-что, что звучало достаточно грандиозно, но реальность была настолько бессмертно грандиозной, что он, человек, который это обнаружил, захотел получить все это для себя. Я не винил его. В конце концов, он был главным образом жаден до рисков.
  
  Вся история была в заметках – с пробелами, как вы понимаете, которые он бы заполнил по памяти. Он также придерживался своих авторитетных источников и использовал странный трюк - присваивал им всем числовое значение, а затем устанавливал баланс, который означал надежность каждого этапа работы. Четыре имени, которые он напечатал, были авторитетными, и там был человек по имени Дюкроне, который получил пять баллов из возможных пяти; и еще один парень, Аммерсфорт, который получил три. Голые кости рассказа – это все, что было в книге - это и одна странная фраза, которая встречается полдюжины раз внутри скобок. ‘(Тридцать девять шагов)’ - такова была фраза; и в последний раз, когда она использовалась, она гласила– ‘(Тридцать девять шагов, я их сосчитал – прилив в 10:17 вечера)’. Я ничего не мог с этим поделать.
  
  Первое, что я узнал, было то, что речь шла не о предотвращении войны. Это приближалось так же верно, как Рождество: было организовано, сказал Скаддер, еще с февраля 1912 года. Каролидес должен был стать событием. Он был забронирован в полном порядке и должен был сдать свои чеки 14 июня, через две недели и четыре дня после того майского утра. Из заметок Скаддера я понял, что ничто на земле не могло этому помешать. Его разговоры об охранниках-эпиротах, которые готовы были содрать шкуру с собственных бабушек, были сплошным бредом.
  
  Во-вторых, эта война должна была стать для Британии большим сюрпризом. Смерть Каролидиса поставила бы Балканы за уши, и тогда Вена выдвинула бы ультиматум. России бы это не понравилось, и были бы высокие слова. Но Берлин играла роль миротворца и подливала масла в огонь, пока внезапно не находила веский повод для ссоры, не хваталась за него и через пять часов не обрушивала на нас свой гнев. Это была идея, и тоже довольно хорошая. Медовые и справедливые речи, а затем удар в темноте. Пока мы говорили о доброй воле и благих намерениях Германии, наше побережье было бы незаметно окружено минами, а подводные лодки поджидали бы каждый линкор.
  
  Но все это зависело от третьего события, которое должно было произойти 15 июня. Я бы никогда не понял этого, если бы однажды случайно не встретил французского штабного офицера, вернувшегося из Западной Африки, который рассказал мне много интересного. Первое заключалось в том, что, несмотря на всю чушь, которую говорили в парламенте, между Францией и Великобританией существовал реальный рабочий союз, и что два Генеральных штаба время от времени встречались и разрабатывали планы совместных действий на случай войны. Что ж, в июне из Парижа надвигалась очень большая волна, и он собирался получить не что иное, как заявление о расположении британского флота Метрополии по мобилизации. По крайней мере, я понял, что это было что-то в этом роде; в любом случае, это было что-то необычайно важное.
  
  Но 15 июня в Лондоне должны были быть и другие – другие, о ком я мог только догадываться. Скаддер был доволен тем, что назвал их коллективно "Черный камень’. Они представляли не наших союзников, а наших смертельных врагов; и информация, предназначенная для Франции, должна была быть перенаправлена в их карманы. И это должно было быть использовано, помните – использовано неделю или две спустя, с мощными пушками и быстрыми торпедами, внезапно в темноте летней ночи.
  
  Эту историю я расшифровывал в задней комнате загородной гостиницы с видом на капустный сад. Это была история, которая гудела у меня в голове, когда я мотался в большом туристическом автомобиле из долины в долину.
  
  Моим первым побуждением было написать письмо премьер-министру, но небольшое размышление убедило меня, что это было бы бесполезно. Кто бы поверил моей истории? Я должен показать знак, какой-нибудь знак в доказательство, и Небеса знали, что бы это могло быть. Прежде всего, я должен был продолжать действовать сам, готовый действовать, когда ситуация станет хуже, а это будет нелегкая работа, учитывая, что полиция Британских островов вовсю гонится за мной, а наблюдатели из "Черного камня" бесшумно и быстро бегут по моему следу.
  
  У меня не было четкой цели в моем путешествии, но я держал курс на восток по солнцу, поскольку помнил по карте, что если я поеду на север, то попаду в район угольных шахт и промышленных городов. Вскоре я спустился с вересковых пустошей и пересекал широкое течение реки. Несколько миль я бежал вдоль парковой ограды и в просвете между деревьями увидел огромный замок. Я проезжал через маленькие старые деревушки с соломенными крышами, через мирные низменные ручьи, мимо садов, пышущих боярышником и желтым лабурнумом. На земле царил такой глубокий мир, что я едва мог поверить, что где-то позади меня были те, кто покушался на мою жизнь; да, и что через месяц, если мне не улыбнется величайшая удача, эти круглые деревенские лица будут измучены и вытаращены, а люди будут лежать мертвыми на английских полях.
  
  Около полудня я вошел в длинную разбросанную деревню и решил остановиться и перекусить. На полпути вниз находилось почтовое отделение, и на ступеньках его стояли почтальонша и полицейский, усердно подделывающие телеграмму. Когда они увидели меня, они проснулись, и полицейский приблизился с поднятой рукой и закричал мне, чтобы я остановился.
  
  Я был настолько глуп, что чуть не подчинился. Затем меня осенило, что телеграмма имела отношение ко мне; что мои друзья в гостинице пришли к взаимопониманию и были едины в желании видеть меня чаще, и что им было достаточно легко разослать описание меня и машины по тридцати деревням, через которые я мог проезжать. Я отпустил тормоза как раз вовремя. Как бы то ни было, полицейский вцепился когтями в капот и свалился, только когда получил моей левой в глаз.
  
  Я увидел, что главные дороги - не место для меня, и свернул в переулки. Без карты это была нелегкая работа, поскольку существовал риск выехать на фермерскую дорогу и упереться в утиный пруд или конюшенный двор, а я не мог позволить себе такую задержку. Я начал понимать, каким ослом я был, когда угнал машину. Большая зеленая скотина была бы для меня самой надежной подсказкой на просторах Шотландии. Если бы я оставил это и поднялся на ноги, это было бы обнаружено через час или два, и я бы не стартовал в гонке.
  
  Первое, что нужно было сделать, это добраться до самых пустынных дорог. Это я вскоре обнаружил, когда поднялся по притоку большой реки и попал в долину с крутыми холмами вокруг меня и извилистой дорогой в конце, которая поднималась через перевал. Здесь я никого не встретил, но дорога завела меня слишком далеко на север, поэтому я свернул на восток по плохой колее и, наконец, наткнулся на большую двухлинейную железную дорогу. Далеко внизу я увидел другую более широкую долину, и мне пришло в голову, что если я пересеку ее, то смогу найти какую-нибудь отдаленную гостиницу, чтобы провести ночь. Близился вечер, и я был зверски голоден, потому что с завтрака ничего не ел, кроме пары булочек, купленных с тележки булочника.
  
  Как раз в этот момент я услышал шум в небе, и о чудо, там был этот адский аэроплан, летящий низко, примерно в дюжине миль к югу и быстро приближающийся ко мне.
  
  У меня хватило ума вспомнить, что на голой пустоши я был во власти самолета, и что моим единственным шансом было добраться до покрытой листвой долины. Вниз по склону я несся, как голубая молния, поворачивая голову всякий раз, когда осмеливался, чтобы посмотреть на эту проклятую летающую машину. Вскоре я был на дороге между живыми изгородями, спускающейся к глубокой долине ручья. Затем был участок толстого леса, где я сбавил скорость.
  
  Внезапно слева от меня я услышал гудок другой машины и, к своему ужасу, понял, что почти налетел на пару столбов ворот, через которые частная дорога выходила на шоссе. Мой клаксон издал мучительный рев, но было слишком поздно. Я нажал на тормоза, но мой импульс был слишком велик, и тут передо мной машина заскользила поперек моего курса. Через секунду здесь была бы чертова авария. Я сделал единственно возможное и врезался в изгородь справа, надеясь найти за ней что-нибудь мягкое.
  
  Но тут я ошибся. Моя машина проскользнула сквозь живую изгородь, как по маслу, а затем сделала отвратительный рывок вперед. Я увидел, что надвигается, вскочил на сиденье и хотел выпрыгнуть. Но ветка боярышника попала мне в грудь, подняла меня и удерживала, в то время как тонна или две дорогого металла проскользнули подо мной, взбрыкнули и накренились, а затем со страшным грохотом упали с пятидесяти футов на дно ручья.
  
  Медленно этот шип отпускал меня. Я улегся сначала на изгородь, а затем очень осторожно на заросли крапивы. Когда я с трудом поднялся на ноги, чья-то рука взяла меня за руку, и сочувствующий и ужасно испуганный голос спросил, не пострадал ли я.
  
  Я обнаружил, что смотрю на высокого молодого человека в защитных очках и кожаном пальто, который продолжал благословлять свою душу и бормотать извинения. Что касается меня, то, когда ко мне вернулось самообладание, я был скорее рад, чем иначе. Это был один из способов избавиться от машины.
  
  ‘Моя вина, сэр", - ответил я ему. ‘Мне повезло, что я не добавил убийство к своим безумствам. Это конец моего шотландского мототура, но, возможно, это был конец моей жизни.’
  
  Он достал часы и изучил их. ‘Ты правильный парень’, - сказал он. ‘Я могу уделить четверть часа, а мой дом в двух минутах езды. Я увижу тебя одетым, накормленным и уютно устроившимся в постели. Кстати, где твой набор? Это сгорело вместе с машиной?’
  
  ‘Это у меня в кармане", - сказал я, размахивая зубной щеткой. ‘Я из колонии и путешествую налегке’.
  
  "Колониальный", - воскликнул он. ‘Клянусь Богом, ты тот самый человек, за которого я молился. Вы, по какой-нибудь счастливой случайности, Вольный торговец?’
  
  ‘Да", - сказал я, не имея ни малейшего представления о том, что он имел в виду.
  
  Он похлопал меня по плечу и поспешил усадить в свою машину. Три минуты спустя мы остановились перед уютно выглядящим боксом для стрельбы, расположенным среди сосен, и он провел меня в дом. Сначала он отвел меня в спальню и бросил передо мной полдюжины своих костюмов, потому что мой собственный был изрядно потрепан. Я выбрал свободную синюю саржу, которая наиболее заметно отличалась от моей прежней одежды, и позаимствовал льняной воротник. Затем он потащил меня в столовую, где на столе стояли остатки ужина, и объявил, что у меня осталось всего пять минут на кормление. ‘Ты можешь взять что-нибудь перекусить в кармане, а мы поужинаем, когда вернемся. Я должен быть в Масонском зале в восемь часов, или мой агент причешет мне волосы.’
  
  Я выпил чашку кофе с холодной ветчиной, пока он что-то рассказывал на коврике у камина.
  
  ‘Вы застаете меня в чертовски затруднительном положении, мистер – ; Между прочим, вы не сказали мне своего имени. Твисдон? Есть какой-нибудь родственник старого Томми Твисдона шестидесятого? Нет? Ну, видите ли, я кандидат от либералов в этой части света, и сегодня вечером у меня была встреча в Брэттлберне – это мой главный город и адский оплот тори. Я попросил бывшего премьер-министра колоний Крамплтона выступить от моего имени сегодня вечером, и за это был выставлен огромный счет, и все место было заманено в ловушку. Сегодня днем я получил телеграмму от этого негодяя, в которой говорилось, что он подхватил грипп в Блэкпуле, и вот я здесь, чтобы сделать все самому. Я собирался говорить десять минут, а теперь должен продолжать сорок, и, хотя я три часа ломал голову, пытаясь что-нибудь придумать, я просто не могу выдержать курс. Теперь ты должен быть хорошим парнем и помочь мне. Вы свободный торговец и можете рассказать нашим людям, какая слабая защита существует в Колониях. Все вы, ребята, обладаете даром болтать – молю Небеса, чтобы он был у меня. Я буду у тебя в вечном долгу.’
  
  У меня было очень мало представлений о свободной торговле, так или иначе, но я не видел другого шанса получить то, что я хотел. Мой юный джентльмен был слишком поглощен собственными трудностями, чтобы подумать, как странно просить незнакомца, который только что пропустил смертельный удар тузом и проиграл машину стоимостью 1000 гиней, выступить на собрании вместо него под влиянием момента. Но мои потребности не позволяли мне размышлять о странностях или придираться к поддержке.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я не очень хорош как оратор, но я расскажу им немного об Австралии’.
  
  При моих словах заботы веков соскользнули с его плеч, и он был в восторге от своей благодарности. Он одолжил мне просторное пальто для вождения – и никогда не утруждал себя вопросом, почему я отправился в автотур без пальто – и, пока мы скользили по пыльным дорогам, вливал в мои уши простые факты из своей истории. Он был сиротой, и его воспитывал дядя - я забыл имя дяди, но он был членом Кабинета министров, и вы можете прочитать его речи в газетах. После окончания Кембриджа он объехал весь мир, а затем, когда ему не хватало работы, его дядя стал советником по политике. Я понял, что у него не было предпочтений в вечеринках. ‘Хорошие парни в обоих, ’ весело сказал он, ‘ и много негодяев тоже. Я либерал, потому что моя семья всегда была вигами.’ Но если он был равнодушен в политике, у него были твердые взгляды на другие вещи. Он узнал, что я немного разбираюсь в лошадях, и разглагольствовал о заявках на дерби; и он был полон планов по улучшению своей стрельбы. В целом, очень чистый, порядочный, неопытный молодой человек.
  
  Когда мы проезжали через маленький городок, двое полицейских просигналили нам остановиться и направили на нас свои фонари.
  
  ‘Прошу прощения, сэр Гарри", - сказал один. ‘У нас есть инструкции присматривать за машиной, и описание мало чем отличается от вашего’.
  
  ‘Хорошо", - сказал мой хозяин, в то время как я благодарил Провидение за то, что окольными путями меня доставили в безопасное место. После этого он больше ничего не говорил, поскольку его мозг начал усиленно работать над предстоящей речью. Его губы продолжали что-то бормотать, взгляд блуждал, и я начал готовиться ко второй катастрофе. Я пытался придумать, что сказать самому, но мой разум был сух как камень. Следующее, что я помню, мы остановились перед дверью на улице, и нас приветствовали какие-то шумные джентльмены с розетками.
  
  В зале было около пятисот человек, в основном женщины, много лысых голов и дюжина или две молодых мужчин. Председатель, пронырливый священник с красноватым носом, посетовал на отсутствие Крамплтона, произнес монолог о его гриппе и вручил мне сертификат "доверенного лидера австралийской мысли’. У двери стояли двое полицейских, и я надеялся, что они приняли к сведению это свидетельство. Затем сэр Гарри начал.
  
  Я никогда не слышал ничего подобного. Он даже не начинал понимать, как говорить. У него было около бушеля заметок, из которых он читал, и когда он оторвался от них, он впал в продолжительное заикание. Время от времени он вспоминал фразу, которую выучил наизусть, выпрямлял спину и произносил ее, как Генри Ирвинг, а в следующее мгновение уже сгибался пополам и напевал над своими бумагами. Это тоже была самая отвратительная чушь. Он говорил о ‘немецкой угрозе’ и сказал, что все это было изобретением тори, чтобы лишить бедных их прав и сдержать великий поток социальных реформ, но этот ‘организованный труд’ осознал это и высмеял тори до презрения. Он был полностью за сокращение нашего военно-морского флота в качестве доказательства нашей доброй воли, а затем отправил Германии ультиматум, в котором говорилось, чтобы она сделала то же самое, или мы врежем ей в треуголку. Он сказал, что, если бы не тори, Германия и Великобритания были бы соработниками в мире и реформах. Я подумал о маленькой черной книжечке в моем кармане! Легкомысленная компания друзей Скаддера заботилась о мире и реформах.
  
  И все же странным образом мне понравилась эта речь. Вы могли видеть, как приятность этого парня просвечивала сквозь грязь, которой его кормили с ложечки. Также это сняло груз с моих мыслей. Может, я и не очень хороший оратор, но я был на тысячу процентов лучше сэра Гарри.
  
  Я не так уж плохо справлялся, когда дошла моя очередь. Я просто рассказал им все, что мог вспомнить об Австралии, молясь, чтобы там не было австралийцев – все о лейбористской партии, эмиграции и всеобщем обслуживании. Сомневаюсь, что я вспомнил упомянуть свободную торговлю, но я сказал, что в Австралии нет тори, только лейбористы и либералы. Это вызвало всеобщее одобрение, и я немного разбудил их, когда начал рассказывать, какой славный бизнес, по моему мнению, можно было бы сделать из Империи, если бы мы действительно приложили к этому все усилия.
  
  В целом, мне кажется, я добился немалого успеха. Однако я не понравился министру, и когда он предложил выразить благодарность, он назвал речь сэра Гарри "речью государственного деятеля", а мою - ‘красноречием эмигрантского агента’.
  
  Когда мы снова были в машине, мой хозяин был в приподнятом настроении из-за того, что закончил свою работу. ‘Потрясающая речь, Твисдон", - сказал он. ‘Теперь ты поедешь со мной домой. Я совсем один, и если ты остановишься на день или два, я покажу тебе очень приличную рыбалку.’
  
  Мы поужинали горячим ужином – и я ужасно этого хотел, – а затем выпили грога в большой уютной курительной комнате с потрескивающими дровами в камине. Я подумал, что для меня пришло время выложить свои карты на стол. По глазам этого человека я понял, что ему можно доверять.
  
  ‘Послушайте, сэр Гарри", - сказал я. ‘Я должен сказать тебе кое-что очень важное. Ты хороший парень, и я собираюсь быть откровенным. Где, черт возьми, ты нахватался той ядовитой чепухи, которую нес сегодня вечером?’
  
  Его лицо вытянулось. ‘Неужели все было так плохо?" - спросил он печально. ‘Это действительно звучало довольно слабо. Я почерпнул большую часть этого из прогрессивного журнала и брошюр, которые мой агент продолжает присылать мне. Но вы, конечно, не думаете, что Германия когда-нибудь вступит с нами в войну?’
  
  ‘Задайте этот вопрос через шесть недель, и на него не потребуется ответа", - сказал я. ‘Если вы уделите мне свое внимание в течение получаса, я собираюсь рассказать вам историю’.
  
  Я все еще вижу ту светлую комнату с оленьими головами и старыми гравюрами на стенах, сэра Гарри, беспокойно стоящего на каменном бордюре у камина, и себя, откинувшегося в кресле и говорящего. Я казался другим человеком, стоящим в стороне и слушающим свой собственный голос, и тщательно оценивающим достоверность моего рассказа. Это был первый раз, когда я сказал кому-либо точную правду, насколько я ее понимал, и это не принесло мне никакой пользы, поскольку прояснило ситуацию в моем собственном сознании. Я не упустил ни одной детали. Он слышал все о Скаддере, молочнике, записной книжке и моих делах в Галлоуэе. Вскоре он пришел в сильное возбуждение и принялся расхаживать взад и вперед по коврику у камина.
  
  ‘Итак, вы видите, ’ заключил я, - что здесь, в вашем доме, находится человек, которого разыскивают за убийство на Портленд-Плейс. Твой долг - послать свою машину за полицией и выдать меня. Я не думаю, что у меня получится очень далеко. Произойдет несчастный случай, и я получу нож в ребра примерно через час после ареста. Тем не менее, это ваш долг, как законопослушного гражданина. Возможно, через месяц ты пожалеешь, но у тебя нет причин думать об этом.’
  
  Он смотрел на меня ясными твердыми глазами. ‘В чем заключалась ваша работа в Родезии, мистер Ханней?" - спросил он.
  
  "Горный инженер", - сказал я. ‘Я аккуратно собрал свою стопку, и я хорошо провел время за ее приготовлением’.
  
  ‘Это не та профессия, которая ослабляет нервы, не так ли?’
  
  Я рассмеялся. ‘О, что касается этого, то у меня достаточно крепкие нервы’. Я снял охотничий нож с подставки на стене и проделал старый трюк Машона, подбросив его и поймав губами. Для этого нужно довольно твердое сердце.
  
  Он наблюдал за мной с улыбкой. ‘Мне не нужны доказательства. Может, я и осел на сцене, но я могу оценить человека. Ты не убийца и не дурак, и я верю, что ты говоришь правду. Я собираюсь поддержать тебя. Итак, что я могу сделать?’
  
  ‘Во-первых, я хочу, чтобы ты написал письмо своему дяде. Я должен связаться с представителями правительства где-то до 15 июня.’
  
  Он подергал себя за усы. ‘Это тебе не поможет. Это дело Министерства иностранных дел, и мой дядя не хотел иметь к этому никакого отношения. Кроме того, тебе никогда не убедить его. Нет, я пойду на один лучше. Я напишу постоянному секретарю Министерства иностранных дел. Он мой крестный отец, и один из лучших подающих надежды. Чего ты хочешь?’
  
  Он сел за стол и написал под мою диктовку. Суть этого заключалась в том, что если человек по имени Твисдон (я подумал, что мне лучше придерживаться этого имени) объявится до 15 июня, он должен был любезно попросить его. Он сказал, что Твисдон докажет свою добросовестность, произнеся слово ‘Черный камень’ и насвистев ‘Энни Лори’.
  
  ‘Хорошо", - сказал сэр Гарри. ‘Это правильный стиль. Кстати, вы найдете моего крестного отца – его зовут сэр Уолтер Булливант - в его загородном коттедже на Троицу. Это недалеко от Артинсуэлла на реке Кеннет. Это сделано. Итак, что у нас дальше?’
  
  ‘Ты примерно моего роста. Одолжи мне самый старый твидовый костюм, который у тебя есть. Подойдет все, что угодно, лишь бы цвет был противоположен одежде, которую я уничтожила сегодня днем. Тогда покажите мне карту окрестностей и объясните мне расположение местности. Наконец, если полиция придет за мной, просто покажи им машину в долине. Если появится другая партия, скажи им, что я сел на южный экспресс после вашей встречи.’
  
  Он сделал или обещал сделать все эти вещи. Я сбрил остатки своих усов и надел древний костюм из того, что, по-моему, называется смесью вереска. Карта дала мне некоторое представление о моем местонахождении и подсказала две вещи, которые я хотел знать– где можно соединить главную железную дорогу на юг и какие самые дикие районы находятся поблизости.
  
  В два часа он пробудил меня от дремоты в кресле курительной комнаты и повел, моргая, в темную звездную ночь. В сарае для инструментов был найден старый велосипед и передан мне.
  
  ‘Сначала поверни направо у длинного елового леса", - приказал он. ‘К рассвету вы будете далеко в горах. Тогда я должен бросить машину в болото и отправиться на вересковые пустоши пешком. Ты можешь провести неделю среди пастухов и быть в такой же безопасности, как если бы ты был в Новой Гвинее.’
  
  Я старательно крутил педали по крутым дорогам из гравия, пока небо не побледнело с наступлением утра. Когда туманы рассеялись перед восходом солнца, я оказался в широком зеленом мире с долинами, падающими со всех сторон, и далеким голубым горизонтом. Здесь, во всяком случае, я мог получать ранние новости о своих врагах.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Приключение дорожника в очках
  
  
  Я сел на самом гребне перевала и оценил свое положение.
  
  Позади меня была дорога, взбирающаяся через длинную расселину в холмах, которая была верховьем какой-то примечательной реки. Впереди было плоское пространство примерно в милю, все изрытое болотными ямами и неровными кочками, а затем за ним дорога круто спускалась в другую долину к равнине, голубая дымка которой таяла вдали. Слева и справа тянулись округлые зеленые холмы, гладкие, как блины, но на юге - то есть по левую руку – виднелись высокие, поросшие вереском горы, которые я запомнил по карте как большой узел холмов, который я выбрал для своего убежища. Я был на центральном холме огромной высокогорной страны и мог видеть все движущееся на мили вокруг. На лугах ниже дороги, в полумиле назад, дымился коттедж, но это был единственный признак человеческой жизни. В остальном слышались только крики ржанок и журчание маленьких ручейков.
  
  Было уже около семи часов, и пока я ждал, я снова услышал этот зловещий звук в воздухе. Тогда я понял, что мой наблюдательный пункт на самом деле может быть ловушкой. В этих голых зеленых местах не было укрытия для tomtit.
  
  Я сидел совершенно неподвижно и безнадежно, в то время как ритм становился громче. Затем я увидел самолет, приближающийся с востока. Он летел высоко, но пока я смотрел, снизился на несколько сотен футов и начал описывать сужающиеся круги вокруг вершины холма, подобно тому, как ястреб кружит перед прыжком. Теперь он летел очень низко, и теперь наблюдатель на борту заметил меня. Я мог видеть, как один из двух пассажиров рассматривал меня через очки.
  
  Внезапно он начал подниматься быстрыми завитками, и в следующее мгновение я понял, что он снова мчится на восток, пока не превратился в точку в голубом утреннем свете.
  
  Это натолкнуло меня на некоторые дикие размышления. Мои враги обнаружили меня, и следующим шагом должно было стать оцепление вокруг меня. Я не знал, какими силами они могут командовать, но был уверен, что этого будет достаточно. Самолет увидел мой велосипед и пришел бы к выводу, что я попытаюсь сбежать по дороге. В таком случае, на вересковых пустошах справа или слева может быть шанс. Я откатил машину на сотню ярдов от шоссе и загнал ее в заросшую мхом ямку, где она утонула среди водорослей и водяных лютиков. Затем я взобрался на холм, с которого открывался вид на две долины. На длинной белой ленте, которая их перевязывала, ничего не шевелилось.
  
  Я уже говорил, что во всем доме не было укрытия, чтобы спрятать крысу. С наступлением дня все было залито мягким свежим светом, пока не приобрело ароматную солнечность южноафриканского вельда. В другое время мне бы понравилось это место, но сейчас оно, казалось, душило меня. Вольные пустоши были тюремными стенами, а острый воздух холмов - дыханием темницы.
  
  Я подбросил монетку – орел направо, решка налево - и она выпала орлом, поэтому я повернул на север. Вскоре я добрался до гребня хребта, который был сдерживающей стеной перевала. Я видел шоссе примерно на протяжении десяти миль, и далеко по нему что-то двигалось, и я принял это за автомобиль. За хребтом я увидел холмистую зеленую пустошь, которая переходила в лесистые лощины.
  
  Теперь моя жизнь в вельде наделила меня глазами воздушного змея, и я могу видеть то, для чего большинству мужчин нужен телескоп… Далеко вниз по склону, в паре миль от нас, несколько человек наступали, как шеренга загонщиков на охоте…
  
  Я исчез из виду за линией неба. Этот путь был закрыт для меня, и я должен попробовать более крупные холмы на юге за шоссе. Машина, которую я заметил, приближалась, но до нее было еще далеко, перед ней были очень крутые подъемы. Я бежал изо всех сил, низко пригибаясь, за исключением ложбин, и пока я бежал, я продолжал осматривать вершину холма передо мной. Было ли это игрой воображения, или я действительно видел фигуры – одну, две, возможно, больше – движущиеся в долине за ручьем?
  
  Если вы зажаты со всех сторон на клочке земли, есть только один шанс спастись. Ты должен оставаться в патче, и пусть твои враги обыщут его и не найдут тебя. В этом был здравый смысл, но как, черт возьми, я мог остаться незамеченным в этом месте, покрытом скатертью? Я бы зарылся по шею в грязь, или залег под водой, или забрался на самое высокое дерево. Но там не было ни деревяшки, болотные ямы были маленькими лужицами, ручей был тонкой струйкой. Там не было ничего, кроме низкорослого вереска, голого изгиба холма и белого шоссе.
  
  Затем на крошечном участке дороги, рядом с кучей камней, я нашел дорожного мастера.
  
  Он только что прибыл и устало опускал свой молоток. Он посмотрел на меня рыбьим взглядом и зевнул.
  
  ‘Черт бы побрал тот день, когда я вообще оставил стадо!’ - сказал он, словно обращаясь ко всему миру. ‘Там я был моим лучшим другом. Теперь я раб Движения, привязанный к обочине дороги, с головой и спиной, как у сосунка.’
  
  Он взял молоток, ударил по камню, выронил инструмент с проклятием и зажал уши обеими руками. ‘Смилуйся надо мной! У меня лопается голова! ’ закричал он.
  
  Он был диковатой фигурой, примерно моего роста, но сильно сгорбленный, с недельной щетиной на подбородке и в больших роговых очках.
  
  ‘Я не могу", - снова закричал он. ‘Инспектор Маун только что доложил обо мне. Я за свою постель.’
  
  Я спросил его, в чем проблема, хотя на самом деле это было достаточно ясно.
  
  ‘Проблема в том, что я не трезвенник. Прошлой ночью моей дочерью Мерран был Ваддит, и они танцевали до утра в хлеву. Я и еще несколько человек сели за выпивку, и вот я здесь. Пити, что я когда-либо смотрел на вино, когда оно было красным!’
  
  Я согласился с ним насчет постели.
  
  ‘Легко говорить’, - простонал он. ‘Но я получил сообщение после Кэрда йестрина, в котором говорится, что новый дорожный инспектор будет работать круглосуточно. Он придет и не найдет меня, или же он найдет меня сам, и в любом случае я конченый человек. Я вернусь в свою постель и скажу, что я нехороший, но думаю, это мне не поможет, потому что они знают, какой я нехороший.’
  
  Затем на меня снизошло вдохновение. - Новый инспектор вас знает? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Нет его. Он всего неделю на этой работе. Он полощется в крошечном автомобильчике на колесах и вываливает внутренности из щенка.’
  
  "Где твой дом?" - спросил я. - Спросил я, и дрожащий палец указал мне на коттедж у ручья.
  
  ‘Что ж, возвращайся в свою постель, ’ сказал я, ‘ и спи спокойно. Я ненадолго возьму на себя твою работу и встречусь с Геодезистом.’
  
  Он тупо уставился на меня; затем, когда идея дошла до его затуманенного мозга, его лицо расплылось в рассеянной улыбке пьяницы.
  
  ‘Ты тот самый Билли", - воскликнул он. ‘Это будет легко, если ты справишься. Я закончил с "Бинг о'Стейнс", так что тебе не нужно болтать с мэйром до утра. Просто возьми Барри и отвези весь металл из того карьера по дороге в Мак, пока не наступит утро. Меня зовут Александр Тернбулл, и я уже семь лет занимаюсь этим ремеслом, а до этого двадцать лет пасу скот на Лейтен-Уотер. Мои платья кажутся мне элегантными, а иногда и в крапинку, потому что я ношу глянцевые, потому что жду ребенка. Просто говорите честно, как землемер, и называйте его ’Сэр", и он будет доволен. Я вернусь или в середине дня.’
  
  Я позаимствовал у него очки и старую грязную шляпу; снял сюртук, жилет и воротничок и отдал ему, чтобы он отнес их домой; позаимствовал также грязный обрубок глиняной трубки в качестве дополнительного имущества. Он указал на мои простые задачи и без дальнейших церемоний направился иноходью в койко-место. Кровать, возможно, была его главной целью, но я думаю, что еще что-то осталось в горлышке бутылки. Я молился, чтобы он был в безопасности под прикрытием до того, как мои друзья прибудут на место происшествия.
  
  Затем я принялся за работу, чтобы одеться для роли. Я расстегнул воротник своей рубашки – это была вульгарная сине-белая клетка, какие носят пахари, – и обнажил шею, загорелую, как у любого лудильщика. Я закатал рукава, и там было предплечье, которое могло принадлежать кузнецу, загорелое и грубое, со старыми шрамами. Я достал свои ботинки и штанины, совсем белые от дорожной пыли, и подтянул брюки, подвязав их бечевкой ниже колена. Затем я принялся за свое лицо. Пригоршней пыли я нарисовал у себя на шее водянистую метку - место, где, как можно было ожидать, прекратятся воскресные омовения мистера Тернбулла. Я также втер немало грязи в обгоревшие на солнце щеки. Глаза дорожного водителя, без сомнения, были бы немного воспалены, поэтому я ухитрился насыпать немного пыли в оба моих глаза и энергичным растиранием добился затуманенного эффекта.
  
  Бутерброды, которыми меня угостил сэр Гарри, исчезли вместе с моим пальто, но ленч дорожника, завернутый в красный носовой платок, был в моем распоряжении. Я с большим удовольствием съел несколько толстых ломтиков булочки с сыром и выпил немного холодного чая. В носовом платке была местная газета, перевязанная бечевкой и адресованная мистеру Тернбуллу – очевидно, предназначенная для того, чтобы скрасить его досуг в середине дня. Я снова свернул сверток и положил бумагу на видном месте рядом с ним.
  
  Мои ботинки меня не удовлетворили, но, пиная ногами камни, я превратил их в гранитную поверхность, которая характерна для обуви дорожника. Затем я кусал и скреб ногти до тех пор, пока края не стали потрескавшимися и неровными. Люди, с которыми меня сравнивали, не упустили бы ни одной детали. Я порвал один из шнурков на ботинках и завязал его неуклюжим узлом, а другой развязал так, что мои толстые серые носки вздулись над верхом. По-прежнему никаких признаков чего-либо на дороге. Мотор, который я заметил полчаса назад, должно быть, уехал домой.
  
  Закончив приводить себя в порядок, я поднял тачку и начал свои поездки в карьер и обратно в сотне ярдов от него.
  
  Я помню, как один старый скаут из Родезии, который в свое время совершил много странных поступков, однажды сказал мне, что секрет игры роли в том, чтобы вжиться в нее. Ты никогда не смог бы продолжать в том же духе, сказал он, если бы тебе не удалось убедить себя, что ты был этим. Итак, я отключил все остальные мысли и переключил их на ремонт дороги. Я думал о маленьком белом коттедже как о своем доме, я вспоминал годы, проведенные за скотоводством на Лейтен-Уотер, я заставил свой разум с любовью сосредоточиться на сне на раскладушке и бутылке дешевого виски. На той длинной белой дороге по-прежнему ничего не появлялось.
  
  Время от времени с вереска сбегала овца, чтобы поглазеть на меня. Цапля плюхнулась в заводь в ручье и начала ловить рыбу, обращая на меня внимания не больше, чем если бы я был важной вехой. Я пошел дальше, волоча свои камни тяжелой поступью профессионала. Вскоре мне стало тепло, и пыль на моем лице превратилась в твердый и въевшийся песок. Я уже считал часы, оставшиеся до вечера, который должен положить предел монотонному труду мистера Тернбулла.
  
  Внезапно с дороги донесся бодрый голос, и, подняв глаза, я увидел маленький двухместный "Форд" и круглолицего молодого человека в котелке.
  
  "Вы Александр Тернбулл?" - спросил я. он спросил. ‘Я новый инспектор окружных дорог. Вы живете в Блэкхопфуте и отвечаете за участок от Лэйдлоубайрс до Риггс? Хорошо! Неплохая дорога, Тернбулл, и неплохо спроектирована. На расстоянии мили немного размяк, и края требуют чистки. Смотри, чтобы ты присмотрел за этим. Доброе утро. Ты узнаешь меня, когда увидишь в следующий раз.’
  
  Очевидно, что мой наряд был достаточно хорош для наводящего ужас Геодезиста. Я продолжил свою работу, и когда утро стало клониться к полудню, меня подбодрило небольшое движение. Фургон пекаря объехал холм и продал мне пакет имбирного печенья, которое я на всякий случай положил в карманы брюк. Затем мимо прошло стадо овец, и он несколько обеспокоил меня, громко спросив: ‘Что стало со Спекки?’
  
  ‘В постели с коликами", - ответил я, и стадо прошло дальше…
  
  Примерно в середине дня большая машина съехала с холма, проехала мимо и остановилась в сотне ярдов дальше. Трое его обитателей спустились, словно для того, чтобы размять ноги, и неторопливо направились ко мне.
  
  Двоих мужчин я видел раньше из окна гостиницы "Галлоуэй" - одного худощавого, резкого и темноволосого, другого спокойного и улыбающегося. У третьего был вид сельского жителя – возможно, ветеринара или мелкого фермера. Он был одет в плохо скроенные бриджи, а взгляд в его голове был таким же ярким и настороженным, как у курицы.
  
  ‘Доброе утро", - сказал последний. ‘Это твоя прекрасная легкая работа’.
  
  Я не поднял глаз при их приближении, и теперь, когда ко мне обратились, я медленно и мучительно выпрямил спину, на манер дорожных рабочих; энергично сплюнул, на манер низкорослого шотландца; и пристально посмотрел на них, прежде чем ответить. Я столкнулся с тремя парами глаз, которые ничего не упустили.
  
  "Есть работа и получше, - назидательно произнес я. - Но есть и другие. ‘Я бы предпочел быть твоим, посидеть денек в твоих владениях на подушках. Это ты и твои придурки разрушаете мои дороги! Если бы у нас были богатые полы, вас бы заставили чинить то, что вы сломали.’
  
  Мужчина с ясными глазами смотрел на газету, лежащую рядом со свертком Тернбулла.
  
  ‘Я вижу, вы получили свои документы вовремя", - сказал он.
  
  Я случайно взглянул на это. ‘Да, в свое время. Увидев, что эта бумага вышла в свет в прошлый выходной, я опоздал всего на несколько дней.’
  
  Он взял его, взглянул на надпись и снова отложил. Один из присутствующих смотрел на мои ботинки, и слово на немецком привлекло к ним внимание говорившего.
  
  ‘У тебя прекрасный вкус в выборе обуви", - сказал он. ‘Их никогда не делал деревенский сапожник’.
  
  ‘Они не были,’ с готовностью сказал я. ‘Они были сделаны в Лондоне. Я купил их у джентльмена, который был здесь в прошлом году на съемках. Как его звали сейчас?’ И я почесал забывчивый затылок.
  
  И снова холеный заговорил по-немецки. ‘Давайте продолжим", - сказал он. ‘С этим парнем все в порядке’.
  
  Они задали последний вопрос.
  
  ‘Вы видели, чтобы кто-нибудь проходил рано утром? Он может быть на велосипеде, а может быть, и пешком.’
  
  Я чуть не угодил в ловушку и рассказал историю о велосипедисте, спешащем мимо на сером рассвете. Но у меня хватило здравого смысла увидеть грозящую мне опасность. Я притворился, что очень глубоко задумался.
  
  ‘Я не очень рано встал", - сказал я. ‘Видите ли, моей дочерью в прошлом году был Меррит, и мы продолжаем это допоздна. Я открыл дверь дома около Сивена, и тогда на дороге никого не было. С тех пор, как я пришел сюда, здесь, кроме вас, джентльмены, были только бейкер и стадо Рукилл.’
  
  Один из них дал мне сигару, которую я осторожно понюхал и сунул в пачку Тернбулла. Они сели в свою машину и через три минуты скрылись из виду.
  
  Мое сердце подпрыгнуло от огромного облегчения, но я продолжал катать свои камни. Это было к лучшему, потому что через десять минут машина вернулась, один из пассажиров махал мне рукой. Эти джентри ничего не оставляли на волю случая.
  
  Я доела хлеб Тернбулла с сыром и довольно скоро покончила с косточками. Следующий шаг был тем, что меня озадачило. Я не мог долго заниматься этим дорожным бизнесом. Милосердное Провидение удерживало мистера Тернбулла дома, но если бы он появился на сцене, возникли бы неприятности. У меня было представление, что кордон вокруг долины все еще плотный, и что если я пойду в любом направлении, то обязательно встречусь с любопытствующими. Но я должен выбраться отсюда. Нервы ни у одного мужчины не выдержали бы больше одного дня слежки.
  
  Я оставался на своем посту до пяти часов. К тому времени я решил спуститься к коттеджу Тернбулла с наступлением темноты и воспользоваться своим шансом перебраться через холмы в темноте. Но внезапно на дороге появилась новая машина и притормозила в ярде или двух от меня. Поднялся свежий ветер, и пассажир захотел закурить сигарету.
  
  Это был туристический автомобиль, с багажником, набитым разнообразным багажом. В нем сидел один человек, и по удивительной случайности я знал его. Его звали Мармадьюк Джопли, и он был оскорблением для всего творения. Он был чем-то вроде биржевого маклера, который вел свой бизнес, подлизываясь к старшим сыновьям, богатым молодым пэрам и глупым старым леди. "Марми", как я понял, был знакомой фигурой на балах, неделях игры в поло и загородных домах. Он был ловким сплетником и готов был проползти милю на брюхе ко всему, что имело титул или миллион. У меня было деловое знакомство с его фирмой, когда я приехал в Лондон, и он был достаточно любезен, чтобы пригласить меня на ужин в свой клуб. Там он с большой скоростью выпендривался и разглагольствовал о своих герцогинях, пока снобизм этого существа не вызвал у меня тошноту. Впоследствии я спросил одного мужчину, почему его никто не пнул, и мне ответили, что англичане благоговеют перед слабым полом.
  
  Как бы то ни было, сейчас он был там, элегантно одетый, в прекрасной новой машине, очевидно, направляясь навестить кого-то из своих умных друзей. Внезапная глупость овладела мной, и через секунду я запрыгнул в тележку и схватил его за плечо.
  
  ‘ Привет, Джопли, ’ пропел я. ‘Рад встрече, мой мальчик!’ Он ужасно испугался. Его подбородок опустился, когда он уставился на меня. ‘ Кто ты, черт возьми, такой? ’ выдохнул он.
  
  ‘Меня зовут Ханней", - сказал я. ‘Из Родезии, ты помнишь’.
  
  ‘Боже милостивый, убийца!’ - он задыхался.
  
  ‘Именно так. И произойдет второе убийство, моя дорогая, если ты не сделаешь, как я тебе говорю. Дай мне это твое пальто. И эта кепка тоже.’
  
  Он сделал, как было велено, ибо ослеп от ужаса. Поверх своих грязных брюк и вульгарной рубашки я надел его элегантную куртку для вождения, которая застегивалась высоко вверху и тем самым скрывала недостатки моего воротника. Я нацепил кепку на голову и дополнил свой наряд его перчатками. Запыленный дорожник за минуту превратился в одного из самых аккуратных автомобилистов Шотландии. На голову мистера Джопли я нахлобучил невыразимую шляпу Тернбулла и сказал ему держать ее там.
  
  Затем с некоторым трудом я развернул машину. Мой план состоял в том, чтобы вернуться тем путем, которым он пришел, потому что наблюдатели, видевшие это раньше, вероятно, оставили бы это незамеченным, а фигура Марми никоим образом не походила на мою.
  
  ‘Теперь, дитя мое, ’ сказал я, ‘ сиди тихо и будь хорошим мальчиком. Я не желаю тебе зла. Я одолжу твою машину всего на час или два. Но если ты сыграешь со мной какую-нибудь шутку, и, прежде всего, если ты откроешь рот, так же верно, как то, что надо мной есть Бог, я сверну тебе шею. Savez?’
  
  Я наслаждался поездкой в тот вечер. Мы пробежали восемь миль вниз по долине, через одну или две деревни, и я не мог не заметить нескольких странно выглядящих людей, бездельничающих на обочине дороги. Это были наблюдатели, которым было бы что сказать мне, приди я в другой одежде или в другой компании. Как бы то ни было, они равнодушно наблюдали за происходящим. Один из них коснулся своей фуражки в знак приветствия, и я любезно ответил.
  
  С наступлением темноты я свернул в боковую долину, которая, насколько я помню из карты, вела в малолюдный уголок холмов. Вскоре деревни остались позади, затем фермы, а затем даже придорожный коттедж. Вскоре мы добрались до пустынной пустоши, где ночь затемняла отблески заката в болотных заводях. Здесь мы остановились, и я услужливо развернул машину задним ходом и вернул мистеру Джопли его вещи.
  
  ‘Тысяча благодарностей", - сказал я. ‘От тебя больше пользы, чем я думал. А теперь отправляйся и найди полицию.’
  
  Когда я сидел на склоне холма, наблюдая за удаляющимися габаритными огнями, я размышлял о различных видах преступлений, которые я теперь изучил. Вопреки общему мнению, я не был убийцей, но я стал нечестивым лжецом, бесстыдным самозванцем и разбойником с большой дороги, питающим пристрастие к дорогим автомобилям.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Приключение лысого археолога
  
  
  Я провел ночь на уступе холма, с подветренной стороны валуна, где рос длинный и мягкий вереск. Это было холодное дело, потому что у меня не было ни пальто, ни жилета. Все это хранилось у мистера Тернбулла, как и записная книжка Скаддера, мои часы и – что хуже всего – моя трубка и кисет с табаком. Со мной были только мои деньги на поясе и примерно полфунта имбирного печенья в кармане брюк.
  
  Я съела половину этого печенья и, зарывшись поглубже в вереск, получила хоть какое-то подобие тепла. Мое настроение поднялось, и мне начала нравиться эта сумасшедшая игра в прятки. До сих пор мне чудесным образом везло. Молочник, литературный трактирщик, сэр Гарри, дорожный мастер и идиот Марми - все они были незаслуженно удачливы. Каким-то образом первый успех дал мне ощущение, что я собираюсь довести дело до конца.
  
  Моя главная проблема заключалась в том, что я был отчаянно голоден. Когда еврей стреляет в себя в городе и проводится расследование, газеты обычно сообщают, что покойный был ‘хорошо упитан’. Я помню, как подумал, что они не назвали бы меня упитанным, если бы я сломал шею в болотной яме. Я лежал и мучил себя – потому что имбирное печенье только подчеркивало ноющую пустоту – воспоминаниями обо всех вкусных блюдах, о которых я так мало думал в Лондоне. Там были хрустящие сосиски "Пэддок", ароматные ломтики бекона и аппетитные яйца–пашот - как часто я воротил от них нос! Там были котлеты, которые они готовили в клубе, и особая ветчина, которая стояла на холодном столе, к которой так стремилась моя душа. Мои мысли блуждали по всем видам съедобного для смертных и, наконец, остановились на стейке "портерхаус" и кварте горького пива с валлийским кроликом в придачу. В безнадежной тоске по этим деликатесам я уснул.
  
  Я проснулся очень замерзшим и окоченевшим примерно через час после рассвета. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где я нахожусь, потому что я был очень усталым и крепко спал. Сначала я увидел бледно-голубое небо сквозь сетку вереска, затем большой выступ холма, а затем мои собственные ботинки, аккуратно поставленные на куст черники. Я приподнялся на руках и посмотрел вниз, в долину, и один этот взгляд заставил меня в безумной спешке зашнуровывать ботинки.
  
  Потому что внизу, не более чем в четверти мили от нас, были люди, расположившиеся на склоне холма веером и колотившие вереск. Марми не замедлил осуществить свою месть.
  
  Я выполз со своей полки под прикрытие валуна и от него добрался до неглубокой траншеи, которая шла под уклон вверх по склону горы. Вскоре это привело меня в узкий овраг у ожога, по которому я вскарабкался на вершину хребта. Оттуда я оглянулся назад и увидел, что я все еще не раскрыт. Мои преследователи терпеливо преодолевали склон холма и продвигались вверх.
  
  Держась за линией горизонта, я пробежал, наверное, с полмили, пока не решил, что нахожусь над самым верхним концом долины. Затем я показался, и меня немедленно заметил один из фланговых игроков, который передал сообщение остальным. Я услышал крики, доносящиеся снизу, и увидел, что линия поиска изменила свое направление. Я притворился, что отступаю за горизонт, но вместо этого вернулся тем же путем, которым пришел, и через двадцать минут был за гребнем холма, откуда открывался вид на мое спальное место. С этой точки зрения я испытал удовлетворение, увидев, как погоня устремляется вверх по холму на вершину долины по безнадежно ложному следу.
  
  У меня был выбор маршрутов, и я выбрал горный хребет, который находился под углом к тому, на котором я находился, и поэтому вскоре между мной и моими врагами должна была образоваться глубокая долина. Упражнение разогрело мою кровь, и я начал получать от этого удивительное удовольствие. По дороге я позавтракал пыльными остатками имбирного печенья.
  
  Я очень мало знал об этой стране и понятия не имел, что собираюсь делать. Я полагался на силу своих ног, но я хорошо понимал, что те, кто стоял позади меня, будут знакомы с рельефом местности, и что мое невежество станет серьезным препятствием. Я увидел перед собой море холмов, поднимающихся очень высоко к югу, но к северу переходящих в широкие хребты, которые разделяли широкие и неглубокие долины. Хребет, который я выбрал, казалось, опускался через милю или две до вересковой пустоши, которая лежала как карман в нагорье. Это казалось таким же хорошим направлением, как и любое другое.
  
  Моя стратегия дала мне неплохой старт – назовем это двадцатью минутами – и у меня за спиной была широкая долина, прежде чем я увидел первые головы преследователей. Полиция, очевидно, призвала на помощь местных талантов, и мужчины, которых я мог видеть, были похожи на скотоводов или егерей. Они заорали при виде меня, и я помахал им рукой. Двое нырнули в долину и начали взбираться на мой гребень, в то время как остальные держались своей стороны холма. Я чувствовал себя так, словно принимал участие в школьной игре "заяц и гончие".
  
  Но очень скоро это стало казаться не такой игрой. Те парни позади были здоровенными мужчинами на их родной пустоши. Оглядываясь назад, я увидел, что только трое следовали прямо, и я предположил, что остальные выбрали схему, чтобы отрезать меня. Недостаток местных знаний вполне мог стать моей погибелью, и я решил выбраться из этого переплетения долин к вересковой пустоши, которую я видел с вершин. Я должен был настолько увеличить дистанцию, чтобы убраться подальше от них, и я верил, что смогу это сделать, если найду для этого подходящую почву. Если бы там было укрытие, я бы попробовал немного подкрасться, но на этих голых склонах муху можно было увидеть за милю. Моя надежда, должно быть, заключалась в длине моих ног и силе ветра, но для этого мне нужна была почва полегче, поскольку я не был воспитан альпинистом. Как я мечтал о хорошем африканском пони!
  
  Я сделал большой рывок и спустился с гребня холма на болота, прежде чем на горизонте позади меня появились какие-либо фигуры. Я пересек ожог и вышел на большую дорогу, которая проходила между двумя долинами. Все передо мной было большим полем вереска, спускающимся к гребню, который был увенчан причудливой растительностью. В дамбе у дороги были ворота, от которых поросшая травой тропинка вела через первую волну болот.
  
  Я перепрыгнул через дамбу и пошел по ней, и через несколько сотен ярдов – как только она скрылась из виду с шоссе – трава кончилась, и она превратилась в очень приличную дорогу, за которой, очевидно, ухаживали с некоторой заботой. Очевидно, что это привело к дому, и я начал подумывать о том, чтобы сделать то же самое. До сих пор мне сопутствовала удача, и, возможно, мой лучший шанс будет найден в этом отдаленном жилище. В любом случае, там были деревья, и это означало укрытие.
  
  Я шел не по дороге, а по бернсайду, примыкавшему к ней справа, где папоротник разросся густо, а высокие берега создавали сносную завесу. Хорошо, что я так поступил, потому что не успел я добраться до лощины, как, оглянувшись назад, увидел погоню на вершине хребта, с которого я спустился.
  
  После этого я не оглядывался назад; у меня не было времени. Я побежал вверх по бернсайду, переползая открытые места и по большей части переходя вброд мелкий ручей. Я нашел заброшенный коттедж с рядом призрачных штабелей торфа и заросшим садом. Затем я оказался среди молодого сена и очень скоро подошел к краю плантации раскачиваемых ветром елей. Оттуда я увидел дымящиеся трубы дома в нескольких сотнях ярдов слева от меня. Я покинул бернсайд, пересек другую дамбу и, не успев опомниться, оказался на неровной лужайке. Оглянувшись назад, я понял, что я был вне поля зрения преследователей, которые еще не преодолели первый подъем по вересковой пустоши.
  
  Лужайка была очень неровной, ее подстригали косой вместо косилки и засаживали клумбами низкорослых рододендронов. При моем приближении поднялась пара черных дичи, которые обычно не являются садовыми птицами. Дом передо мной был обычной фермой в вересковых пустошах, к которой пристроили более претенциозное побеленное крыло. К этому крылу была пристроена стеклянная веранда, и через стекло я увидел лицо пожилого джентльмена, кротко наблюдавшего за мной.
  
  Я перешагнул через бордюр из крупного гравия и вошел в открытую дверь веранды. Внутри была приятная комната, со стеклом с одной стороны, а с другой - с кучей книг. Во внутренней комнате было выставлено еще больше книг. На полу, вместо столов, стояли ящики, подобные тем, что вы видите в музее, наполненные монетами и странными каменными орудиями.
  
  Посередине стоял письменный стол с отверстием для колен, и за ним, разложив перед собой какие-то бумаги и открытые тома, сидел доброжелательный пожилой джентльмен. Лицо у него было круглое и лоснящееся, как у мистера Пиквика, на кончике носа сидели большие очки, а макушка головы была яркой и голой, как стеклянная бутылка. Он не пошевелился, когда я вошел, но поднял свои невозмутимые брови и ждал, когда я заговорю.
  
  Рассказать незнакомцу, кто я такой и чего хочу, и заручиться его помощью, имея в запасе около пяти минут, было непросто. Я не пытался этого сделать. Было что-то во взгляде человека, стоявшего передо мной, что-то настолько проницательное и знающее, что я не мог подобрать слов. Я просто уставился на него и заикнулся.
  
  ‘ Кажется, ты торопишься, друг мой, ’ медленно произнес он.
  
  Я кивнул в сторону окна. Через просвет в плантации открывался вид на пустошь и были видны некие фигуры в полумиле от нас, бредущие по вереску.
  
  ‘А, понятно", - сказал он и взял полевой бинокль, через который терпеливо разглядывал цифры.
  
  ‘Скрывающийся от правосудия, да? Что ж, мы рассмотрим этот вопрос на досуге. Тем временем я возражаю против того, чтобы неуклюжий сельский полицейский нарушал мое уединение. Зайдите в мой кабинет, и вы увидите перед собой две двери. Возьми ту, что слева, и закрой ее за собой. Ты будешь в полной безопасности.’
  
  И этот необыкновенный человек снова взялся за перо.
  
  Я сделал, как мне было сказано, и оказался в маленькой темной комнате, в которой пахло химикатами и которая освещалась только крошечным окошком высоко в стене. Дверь за моей спиной захлопнулась со щелчком, как дверца сейфа. Я снова нашел неожиданное убежище.
  
  Все равно мне было не по себе. В этом пожилом джентльмене было что-то такое, что озадачивало и, скорее, пугало меня. Он был слишком спокоен и готов, как будто ожидал меня. И его глаза были ужасно умными.
  
  В том темном месте до меня не доносилось ни звука. Насколько я знал, полиция, возможно, обыскивает дом, и если бы они это сделали, то захотели бы знать, что находится за этой дверью. Я пытался обрести терпение в своей душе и забыть, как я был голоден.
  
  Тогда я принял более жизнерадостный вид. Пожилой джентльмен едва ли мог отказать мне в еде, и я принялся восстанавливать свой завтрак. Яичница с беконом удовлетворила бы меня, но я хотел большую часть порции бекона и полсотни яиц. И затем, когда у меня потекли слюнки от предвкушения, раздался щелчок, и дверь открылась.
  
  Я вышел на солнечный свет и обнаружил хозяина дома, сидящего в глубоком кресле в комнате, которую он называл своим кабинетом, и рассматривающего меня любопытными глазами.
  
  - Они ушли? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Они ушли. Я убедил их, что ты пересек холм. Я не выбираю, чтобы полиция вставала между мной и тем, кого я рад чтить. Это счастливое утро для вас, мистер Ричард Ханней.’
  
  Когда он говорил, его веки, казалось, дрогнули и слегка опустились на проницательные серые глаза. В мгновение ока мне вспомнилась фраза Скаддера, когда он описывал человека, которого боялся больше всего на свете. Он сказал, что ‘мог бы прикрыть глаза, как ястреб’. Затем я увидел, что попал прямо во вражеский штаб.
  
  Моим первым побуждением было придушить старого негодяя и выбежать на свежий воздух. Он, казалось, предугадал мое намерение, потому что мягко улыбнулся и кивнул на дверь позади меня.
  
  Я обернулся и увидел двух мужчин-слуг, которые держали меня под прицелом пистолетов.
  
  Он знал мое имя, но никогда не видел меня раньше. И когда это отражение промелькнуло у меня в голове, я увидел слабый шанс.
  
  ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду", - грубо сказал я. "И кого ты называешь Ричардом Ханнеем?" Меня зовут Эйнсли.’
  
  ‘ И что? ’ спросил он, все еще улыбаясь. ‘Но, конечно, у тебя есть и другие. Мы не будем ссориться из-за имени.’
  
  Теперь я взял себя в руки и подумал, что моя одежда, без сюртука, жилета и воротничка, во всяком случае, не выдаст меня. Я напустил на себя самое угрюмое выражение лица и пожал плечами.
  
  ‘Полагаю, ты все-таки собираешься меня бросить, и я называю это чертовски грязным трюком. Боже мой, лучше бы я никогда не видел этого проклятого автомобиля! Вот деньги, и будь ты проклят", - и я бросил на стол четыре соверена.
  
  Он немного приоткрыл глаза. ‘О нет, я тебя не отдам. Мои друзья и я заключим с вами небольшое частное соглашение, вот и все. Вы знаете немного слишком много, мистер Ханней. Ты умный актер, но недостаточно умный.’
  
  Он говорил уверенно, но я мог видеть, как в его голове зарождается сомнение.
  
  ‘О, ради Бога, перестань трепаться’, - воскликнул я. ‘Все против меня. Мне совсем не везло с тех пор, как я сошел на берег в Лейте. Что плохого в том, что бедняга с пустым желудком соберет немного денег, которые он найдет в разбитой машине? Это все, что я сделал, и за это меня два дня гоняли эти проклятые бобби по этим проклятым холмам. Говорю вам, меня это порядком достало. Ты можешь делать все, что тебе нравится, старина! В Неде Эйнсли не осталось сил бороться.’
  
  Я мог видеть, что сомнения усиливались.
  
  ‘Не окажете ли вы мне услугу рассказом о ваших недавних деяниях?’ он спросил.
  
  ‘Я не могу, шеф", - сказал я, по-настоящему жалобно попрошайничая. ‘Я два дня ничего не ел. Дай мне полный рот еды, и тогда ты услышишь Божью истину.’
  
  Должно быть, на моем лице отразился мой голод, потому что он сделал знак одному из мужчин в дверном проеме. Принесли кусок холодного пирога и стакан пива, и я проглотил все это как свинья – или, скорее, как Нед Эйнсли, потому что я поддерживал свой характер. В середине моей трапезы он внезапно заговорил со мной по-немецки, но я повернул к нему лицо, непроницаемое, как каменная стена.
  
  Затем я рассказал ему свою историю – как неделю назад я сошел с корабля "Архангел" в Лейте и направлялся по суше к своему брату в Вигтаун. У меня кончились наличные – я туманно намекнул на загул – и я был уже на взводе, когда наткнулся на дыру в живой изгороди и, заглянув через нее, увидел большой автомобиль, лежащий в огне. Я пошарил вокруг, чтобы посмотреть, что случилось, и нашел три соверена, лежащие на сиденье, и один на полу. Там никого не было и никаких признаков владельца, так что я прикарманил наличные. Но каким-то образом закон добрался до меня. Когда я попытался разменять соверен в булочной, женщина позвонила в полицию, а немного позже, когда я мыл обожженное лицо, меня чуть не схватили, и я спасся, только оставив пальто и жилет.
  
  ‘Они могут получить деньги обратно, ’ воскликнул я, - за то, что они принесли мне много пользы. Все эти погибели обрушились на бедного человека. Так вот, если бы это вы, шеф, нашли фунты, никто бы вас не побеспокоил.’
  
  ‘Ты хороший лжец, Ханней", - сказал он.
  
  Я пришел в ярость. ‘Прекрати дурачиться, черт бы тебя побрал! Говорю вам, меня зовут Эйнсли, и я никогда не слышал о ком-то по имени Ханней, когда родился. Я бы предпочел полицию, чем вас с вашими Ханнеями и вашими фокусами с обезьяньим лицом с пистолетом… Нет, шеф, прошу прощения, я не это имел в виду. Я очень признателен вам за еду, и я буду благодарен вам за то, что вы отпустили меня, теперь, когда путь свободен.’
  
  Было очевидно, что он был сильно озадачен. Видите ли, он никогда меня не видел, и моя внешность, должно быть, значительно изменилась по сравнению с моими фотографиями, если у него была одна из них. Я был довольно умен и хорошо одет в Лондоне, а теперь я был обычным бродягой.
  
  ‘Я не собираюсь отпускать тебя. Если вы тот, за кого себя выдаете, у вас скоро появится шанс оправдаться. Если ты тот, кем я тебя считаю, я не думаю, что ты еще долго увидишь свет.’
  
  Он позвонил в колокольчик, и с веранды появился третий слуга.
  
  ‘Мне нужен "Ланчестер" через пять минут", - сказал он. ‘За ленчем будут трое’.
  
  Затем он пристально посмотрел на меня, и это было самым тяжелым испытанием из всех.
  
  В этих глазах было что-то странное и дьявольское, холодное, злобное, неземное и чертовски умное. Они завораживали меня, как яркие глаза змеи. У меня был сильный импульс отдаться на его милость и предложить присоединиться к нему, и если вы подумаете о том, что я чувствовал по поводу всего этого, вы увидите, что этот импульс, должно быть, был чисто физическим, слабостью мозга, загипнотизированного и управляемого более сильным духом. Но мне удалось выдержать это и даже ухмыльнуться.
  
  ‘В следующий раз вы меня узнаете, шеф", - сказал я.
  
  ‘Карл, ’ обратился он по-немецки к одному из мужчин, стоявших в дверях, ‘ ты поместишь этого парня в кладовую, пока я не вернусь, и будешь отвечать передо мной за его содержание’.
  
  Меня вывели из комнаты с пистолетом у каждого уха.
  
  Кладовая представляла собой сырое помещение в том, что когда-то было старым фермерским домом. На неровном полу не было ковра, и сесть было не на что, кроме школьной формы. Было темно как смоль, потому что окна были плотно закрыты ставнями. Ощупью я разобрал, что стены были заставлены ящиками, бочонками и мешками с каким-то тяжелым хламом. Все место пропахло плесенью и заброшенностью. Мои тюремщики повернули ключ в двери, и я услышал, как они переступают с ноги на ногу, стоя на страже снаружи.
  
  Я сел в той холодной темноте в очень жалком расположении духа. Старикан уехал на автомобиле, чтобы забрать двух негодяев, которые вчера брали у меня интервью. Так вот, они видели меня в роли дорожного мастера, и они запомнят меня, потому что я был в той же машине. Что делал дорожник в двадцати милях от своего участка, преследуемый полицией? Один-два вопроса могли бы направить их в нужное русло. Вероятно, они видели мистера Тернбулла, возможно, Марми тоже; скорее всего, они могли бы связать меня с сэром Гарри, и тогда все стало бы кристально ясно. Какие шансы были у меня в этом доме на вересковой пустоши с тремя головорезами и их вооруженными слугами?
  
  Я начал с тоской думать о полиции, которая сейчас бредет по холмам вслед за моим призраком. Во всяком случае, они были соотечественниками и честными людьми, и их нежное милосердие было бы добрее, чем у этих отвратительных инопланетян. Но они бы меня не послушали. Этому старому дьяволу с веками не потребовалось много времени, чтобы избавиться от них. Я подумал, что у него, вероятно, были какие-то связи с полицией. Скорее всего, у него были письма от членов кабинета министров, в которых говорилось, что ему должны быть предоставлены все возможности для организации заговора против Великобритании. Вот так, по-совиному, мы ведем нашу политику в Старой Англии.
  
  Все трое должны были вернуться к обеду, так что ждать мне оставалось не более пары часов. Это было просто ожидание разрушения, потому что я не видел выхода из этого беспорядка. Я хотел бы обладать мужеством Скаддера, потому что могу свободно признаться, что не чувствовал особой силы духа. Единственное, что меня поддерживало, это то, что я был в ярости. Я закипел от ярости, когда подумал о том, что эти три шпиона вот так меня достали. Я надеялся, что, по крайней мере, мне удастся свернуть одному из них шею, прежде чем они прикончат меня.
  
  Чем больше я думал об этом, тем сильнее злился, и мне пришлось встать и пройтись по комнате. Я попробовал открыть ставни, но они были из тех, что запираются на ключ, и я не смог их сдвинуть. Снаружи доносилось слабое кудахтанье кур на теплом солнце. Затем я пошарил среди мешков и коробок. Я не смог открыть последний, а пакеты, казалось, были полны чего-то вроде собачьих галет, которые пахли корицей. Но, обходя комнату, я обнаружил ручку в стене, которая показалась мне заслуживающей изучения.
  
  Это была дверца стенного шкафа – того, что в Шотландии называют ‘прессом’, – и она была заперта. Я пожал ее, и она показалась мне довольно хрупкой. За неимением чего-нибудь получше я приложил все свои силы к этой двери, закрепив ручку петлей вокруг нее своих скоб. Вскоре штука поддалась с грохотом, который, как я думал, привлечет моих надзирателей для расследования. Я подождал немного, а затем начал исследовать полки шкафа.
  
  Там было множество странных вещей. Я нашел пару странных сигарет vesta в карманах брюк и зажег свет. Это вышло через секунду, но это показало мне одну вещь. На одной полке был небольшой запас электрических фонариков. Я взял один и обнаружил, что он в рабочем состоянии.
  
  С фонариком, который помог мне, я продолжил расследование. Там были бутылки и коробки со странно пахнущими веществами, химикатами, без сомнения, для экспериментов, а также мотки тонкой медной проволоки и мотки тонкого промасленного шелка. Там была коробка с детонаторами и много шнура для запалов. Затем в глубине полки я нашел прочную коричневую картонную коробку, а внутри нее деревянный футляр. Мне удалось рывком открыть его, и внутри лежало с полдюжины маленьких серых кирпичиков, каждый в пару квадратных дюймов.
  
  Я взял одну и обнаружил, что она легко крошится у меня в руке. Затем я понюхал его и прикоснулся к нему языком. После этого я сел подумать. Я не зря был горным инженером, и я узнал лентонит, когда увидел его.
  
  Одним из этих кирпичей я мог бы разнести дом вдребезги. Я использовал это вещество в Родезии и знал его силу. Но проблема была в том, что мои знания не были точными. Я забыл о правильном заряде и способе его подготовки, и я не был уверен в выборе времени. Я тоже имел лишь смутное представление о его силе, потому что, хотя я и использовал его, я не прикасался к нему своими пальцами.
  
  Но это был шанс, единственно возможный шанс. Это был огромный риск, но против него была абсолютная черная уверенность. Если бы я воспользовался им, шансы были, как я подсчитал, примерно пять к одному в пользу того, что я взлетел на верхушки деревьев; но если бы я этого не сделал, то, скорее всего, к вечеру занял бы шестифутовую яму в саду. Именно так я должен был смотреть на это. Перспектива была довольно мрачной в любом случае, но в любом случае у меня был шанс, как для меня, так и для моей страны.
  
  Воспоминание о малыше Скаддере решило меня. Это был, пожалуй, самый ужасный момент в моей жизни, потому что я не силен в принятии таких хладнокровных решений. И все же мне удалось набраться смелости, стиснуть зубы и подавить нахлынувшие на меня ужасные сомнения. Я просто отключил свой разум и притворился, что провожу эксперимент, такой же простой, как фейерверк Гая Фокса.
  
  Я достал детонатор и прикрепил его к паре футов запала. Затем я взял четверть лентонитового кирпича и закопал его возле двери под одним из мешков в трещине пола, закрепив в нем детонатор. Насколько я знал, половина этих ящиков могла быть динамитом. Если в шкафу хранилась такая смертоносная взрывчатка, почему не в коробках? В этом случае меня и немецких слуг ожидало бы великолепное путешествие в небо и около акра прилегающей местности. Существовал также риск, что детонация может привести к взрыву других кирпичей в шкафу, поскольку я забыл большую часть того, что знал о лентоните. Но не стоило начинать думать о возможностях. Шансы были ужасными, но я должен был их принять.
  
  Я устроился прямо под подоконником окна и поджег фитиль. Затем я подождал минуту или две. Воцарилась мертвая тишина – только шарканье тяжелых ботинок в коридоре и мирное кудахтанье кур на свежем воздухе. Я вверил свою душу моему Создателю и задался вопросом, где я буду через пять секунд…
  
  Огромная волна тепла, казалось, поднялась от пола и на мгновение повисла в воздухе. Затем стена напротив меня вспыхнула золотисто-желтым цветом и растворилась с оглушительным грохотом, который превратил мой мозг в кашицу. Что-то упало на меня, зацепив острием мое левое плечо.
  
  И тогда, я думаю, я потерял сознание.
  
  Мое оцепенение едва ли могло продлиться больше нескольких секунд. Я почувствовал, что меня душит густой желтый дым, и с трудом выбрался из-под обломков на ноги. Где-то позади себя я почувствовал свежий воздух. Косяки окна упали, и сквозь рваную щель в летний полдень валил дым. Я перешагнул через сломанную перемычку и обнаружил, что стою во дворе в густом и едком тумане. Я чувствовал себя очень больным, но я мог двигать конечностями и, пошатываясь, вслепую побрел прочь от дома.
  
  В деревянном акведуке на другой стороне двора протекала небольшая мельничная мельница, и я упал в нее. Прохладная вода привела меня в чувство, и у меня едва хватило ума подумать о побеге. Я карабкался по пласту среди скользкой зеленой слизи, пока не добрался до мельничного колеса. Затем я пролез через отверстие в оси на старую мельницу и упал на подстилку из мякины. Гвоздь зацепил заднюю часть моих брюк, и я оставил позади себя кусочек вересковой смеси.
  
  Мельница давно не использовалась. Лестницы прогнили от времени, а на чердаке крысы прогрызли в полу огромные дыры. Меня сотрясала тошнота, и колесо в моей голове продолжало вращаться, в то время как мое левое плечо и рука, казалось, были поражены параличом. Я выглянул в окно и увидел, что над домом все еще висит туман, а из верхнего окна вырывается дым. Пожалуйста, Боже, я поджег это место, потому что я мог слышать смущенные крики, доносящиеся с другой стороны.
  
  Но у меня не было времени задерживаться, поскольку эта мельница, очевидно, была плохим укрытием. Любой, кто ищет меня, естественно, последует за лейдом, и я позаботился о том, чтобы поиски начались, как только они обнаружили, что моего тела не было на складе. Из другого окна я увидел, что на дальней стороне мельницы стояла старая каменная голубятня. Если бы я мог добраться туда, не оставляя следов, я мог бы найти укрытие, поскольку я утверждал, что мои враги, если они подумают, что я могу передвигаться, решат, что я выбрался на открытую местность, и отправятся искать меня на пустоши.
  
  Я пополз вниз по сломанной лестнице, разбрасывая за собой солому, чтобы скрыть свои шаги. Я сделал то же самое на полу мельницы и на пороге, где дверь висела на сломанных петлях. Выглянув, я увидел, что между мной и голубятней был участок голой мощеной земли, на котором не было видно следов ног. Кроме того, это было милосердно скрыто зданиями мельницы от любого взгляда из дома. Я проскользнул через пространство, добрался до задней части голубятни и исследовал способ подъема.
  
  Это была одна из самых сложных работ, за которые я когда-либо брался. Мое плечо и рука адски болели, и меня так тошнило и кружилась голова, что я все время был на грани падения. Но я как-то справился с этим. Используя выступающие камни, щели в кладке и прочный корень плюща, я в конце концов добрался до вершины. Там был небольшой парапет, за которым я нашел место, чтобы прилечь. Затем я погрузился в старомодный обморок.
  
  Я проснулся с горящей головой, и солнце светило мне в лицо. Долгое время я лежал неподвижно, потому что эти ужасные пары, казалось, ослабили мои суставы и притупили мой разум. Из дома до меня доносились звуки – хриплый говор мужчин и урчание стоящей машины. В парапете была небольшая щель, к которой я подполз, и из которой у меня была своего рода перспектива двора. Я видел, как оттуда вышли фигуры – слуга с перевязанной головой, а затем мужчина помоложе в бриджах. Они что-то искали и двинулись в сторону мельницы. Затем один из них заметил лоскут ткани на гвозде и крикнул другому. Они оба вернулись в дом и привели еще двоих, чтобы посмотреть на это. Я увидел пухлую фигуру моего последнего похитителя, и мне показалось, что я разглядел человека с шепелявостью. Я заметил, что у всех были пистолеты.
  
  В течение получаса они обыскивали фабрику. Я слышал, как они пинали бочки и вытаскивали прогнившую обшивку. Затем они вышли наружу и встали прямо под голубятней, яростно споря. Слугу с повязкой оценили по достоинству. Я услышал, как они возятся с дверцей голубятни, и на одно ужасное мгновение мне показалось, что они поднимаются. Затем они передумали и вернулись в дом.
  
  Весь этот долгий обжигающий день я пекла на крыше. Жажда была моим главным мучением. Мой язык был как палка, и, что еще хуже, я слышал, как холодная вода капает с мельничной лопатки. Я наблюдал за течением маленького ручейка, когда он прибывал с болот, и мое воображение проследовало за ним до вершины долины, где он, должно быть, вытекает из ледяного фонтана, окаймленного прохладными папоротниками и мхами. Я бы отдал тысячу фунтов, чтобы окунуться в это лицом.
  
  У меня была прекрасная перспектива всего кольца вересковых пустошей. Я видел, как машина умчалась с двумя пассажирами и мужчиной на горном пони, едущим на восток. Я решил, что они искали меня, и пожелал им радости в их поисках.
  
  Но я увидел кое-что еще более интересное. Дом стоял почти на вершине вересковой пустоши, которая венчала что-то вроде плато, и ближе, чем большие холмы в шести милях отсюда, не было более высокой точки. Сама вершина, как я уже упоминал, представляла собой довольно большую группу деревьев – в основном ели, с небольшим количеством пепла и буков. На голубятне я был почти на одном уровне с верхушками деревьев и мог видеть, что лежит за ними. Дерево было не сплошным, а всего лишь кольцом, а внутри был овал из зеленого дерна, ни за что на свете похожий на большое поле для крикета.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы догадаться, что это было. Это был аэродром, причем секретный. Место было выбрано самым хитроумным образом. Предположим, кто-нибудь наблюдал бы здесь за снижающимся самолетом, он бы подумал, что он скрылся за холмом за деревьями. Поскольку это место находилось на вершине холма посреди большого амфитеатра, любой наблюдатель с любого направления пришел бы к выводу, что оно скрылось из виду за холмом. Только человек, находящийся совсем рядом, мог понять, что самолет не пролетел над землей, а снизился посреди леса. Наблюдатель с телескопом на одном из высоких холмов мог бы открыть правду, но туда ходили только стада, а у стад нет подзорных труб. Когда я смотрел из голубятни, я мог видеть вдали голубую линию, которая, как я знал, была морем, и я пришел в ярость при мысли, что у наших врагов была эта секретная боевая рубка, чтобы грабить наши водные пути.
  
  Затем я подумал, что, если тот самолет вернется, шансы были десять к одному, что меня обнаружат. Итак, весь день я лежал и молился о наступлении темноты, и был рад, когда солнце село за большие западные холмы и сумеречная дымка поползла над пустошью. Самолет опоздал. Сумерки были уже далеко, когда я услышал хлопанье крыльев и увидел, как он стремительно снижается к своему дому в лесу. Некоторое время мерцали огни, и из дома часто приходили и уходили люди. Затем опустилась темнота и наступила тишина.
  
  Слава Богу, это была черная ночь. Луна была в своей последней четверти и не взойдет до позднего вечера. Моя жажда была слишком велика, чтобы позволить мне задерживаться, поэтому около девяти часов, насколько я мог судить, я начал спускаться. Это было нелегко, и на полпути вниз я услышал, как открылась задняя дверь дома, и увидел отблеск фонаря на стене мельницы. Несколько мучительных минут я висела на плюще и молилась, чтобы кто бы это ни был, он не появился у голубятни. Затем свет исчез, и я как можно мягче опустился на твердую почву двора.
  
  Я полз на животе с подветренной стороны каменной дамбы, пока не добрался до опушки деревьев, окружавших дом. Если бы я знал, как это сделать, я бы попытался вывести этот самолет из строя, но я понимал, что любая попытка, вероятно, будет тщетной. Я был почти уверен, что вокруг дома должна быть какая-то защита, поэтому я прошел через лес на четвереньках, тщательно ощупывая каждый дюйм перед собой. Это было к лучшему, потому что вскоре я наткнулся на провод примерно в двух футах от земли. Если бы я споткнулся об это, это, несомненно, вызвало бы какой-нибудь звонок в доме, и я был бы схвачен.
  
  Пройдя сотню ярдов дальше, я нашел другую проволоку, хитроумно натянутую на берегу небольшого ручья. За этим лежали вересковые пустоши, и через пять минут я был по уши в папоротнике и вереске. Вскоре я оказался за гребнем холма, в небольшой долине, из которой вытекала милл-лейд. Десять минут спустя мое лицо оказалось в источнике, и я понемногу впитывал благословенную воду.
  
  Но я не остановился, пока не преодолел полдюжины миль, отделявших меня от этого проклятого жилища.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Рыбак, ловящий рыбу на сухую мушку
  
  
  Я сел на вершине холма и оценил свое положение. Я не чувствовал себя очень счастливым, поскольку моя естественная благодарность за побег была омрачена сильным телесным дискомфортом. Пары лентонитового сока изрядно отравили меня, и долгие часы запекания на голубятне делу не помогли. У меня ужасно болела голова, и я чувствовал себя больным, как кошка. Также мое плечо было в плохом состоянии. Сначала я подумал, что это всего лишь синяк, но, похоже, он распух, и я не мог использовать свою левую руку.
  
  Мой план состоял в том, чтобы отыскать коттедж мистера Тернбулла, забрать свою одежду и особенно записную книжку Скаддера, а затем направиться к главной магистрали и вернуться на юг. Мне казалось, что чем скорее я свяжусь с представителем Министерства иностранных дел, сэром Уолтером Булливантом, тем лучше. Я не представлял, как я мог бы получить больше доказательств, чем у меня уже было. Он должен просто принять или оставить мою историю, и в любом случае, с ним я был бы в лучших руках, чем эти дьявольские немцы. Я начал испытывать довольно добрые чувства к британской полиции.
  
  Это была чудесная звездная ночь, и у меня не было особых трудностей с дорогой. Карта сэра Гарри показала мне расположение местности, и все, что мне нужно было сделать, это повернуть на один-два пункта западнее юго-запада, чтобы выйти к ручью, где я встретил дорожника. Во всех этих путешествиях я никогда не знал названий мест, но я полагаю, что этот ручей был не чем иным, как верховьями реки Твид. Я подсчитал, что, должно быть, нахожусь примерно в восемнадцати милях отсюда, и это означало, что я не смогу добраться туда раньше утра. Значит, я должен где-то отлежаться денек, потому что я был слишком возмутительной фигурой, чтобы меня можно было увидеть при солнечном свете. У меня не было ни пальто, ни жилета, ни воротничка, ни шляпы, мои брюки были сильно порваны, а лицо и руки почернели от взрыва. Осмелюсь сказать, у меня были и другие красавицы, потому что мне показалось, что мои глаза яростно налились кровью. В целом я не был зрелищем, которое богобоязненные граждане могли бы увидеть на большой дороге.
  
  Очень скоро после рассвета я предпринял попытку привести себя в порядок в горном ущелье, а затем подошел к хижине стада, потому что почувствовал потребность в еде. Стадо было далеко от дома, и его жена была одна, на пять миль вокруг не было ни одного соседа. У нее было приличное старое тело, и отважное, потому что, хотя она испугалась, когда увидела меня, у нее был под рукой топор, и она использовала бы его против любого злодея. Я сказал ей, что я упал – я не сказал как, – и она увидела по моему виду, что я был очень болен. Как истинный самаритянин, она не задавала вопросов, но дала мне миску молока с капелькой виски и разрешила немного посидеть у ее кухонного очага. Она бы промыла мне плечо, но оно так сильно болело, что я не позволил ей дотронуться до него.
  
  Я не знаю, за кого она приняла меня – возможно, за раскаявшегося грабителя; потому что, когда я хотел заплатить ей за молоко и протянул соверен, самую мелкую монету, которая у меня была, она покачала головой и сказала что-то насчет ‘отдать это тем, кто имеет на это право’. На это я возразил так решительно, что, думаю, она поверила в мою честность, потому что взяла деньги и подарила мне за них новый теплый плед и старую шляпу своего мужчины. Она показала мне, как набрасывать плед на плечи, и когда я покидал тот коттедж, я был живым воплощением того шотландца, которого вы видите на иллюстрациях к стихам Бернса. Но, во всяком случае, я был более или менее одет.
  
  Это было к лучшему, потому что перед полуднем погода изменилась и начался сильный моросящий дождь. Я нашел убежище под нависающей скалой в изгибе ожога, где куча мертвых папоротников образовала сносную постель. Там мне удалось проспать до наступления темноты, проснувшись очень скрюченным и несчастным, с плечом, которое ныло, как от зубной боли. Я съел овсяную лепешку с сыром, которую дала мне старая жена, и снова отправился в путь незадолго до наступления темноты.
  
  Я пропускаю мимо ушей страдания той ночи среди мокрых холмов. Не было звезд, по которым можно было бы ориентироваться, и мне пришлось делать все, что в моих силах, исходя из моей памяти о карте. Дважды я сбивался с пути, и у меня было несколько неприятных падений в торфяные болота. Мне оставалось проехать всего около десяти миль, но из-за моих ошибок расстояние приблизилось к двадцати. Последняя часть была завершена стиснутыми зубами и очень легкой и головокружительной. Но мне это удалось, и на рассвете я постучал в дверь мистера Тернбулла. Туман лежал близко и густо, и из коттеджа я не мог видеть большую дорогу.
  
  Мистер Тернбулл сам открылся мне – трезвый и нечто большее, чем просто трезвый. Он был чопорно одет в старинный, но ухоженный черный костюм; он был выбрит не позже, чем накануне вечером; на нем был льняной воротничок; в левой руке он держал карманную Библию. Сначала он меня не узнал.
  
  ‘Кто ты такой, что приходишь сюда страдать субботним утром?’ он спросил.
  
  Я потерял всякий счет дням. Итак, суббота была причиной этого странного приличия.
  
  У меня так сильно кружилась голова, что я не мог сформулировать связный ответ. Но он узнал меня и увидел, что я болен.
  
  ‘У тебя есть мои очки?’ он спросил.
  
  Я достал их из кармана брюк и отдал ему.
  
  ‘Ты придешь за своей курткой и весткоутом", - сказал он. ‘Заходи-пока. Блин, чувак, ты ужасный дюнник с ногами. Держись, пока я не подведу тебя к стулу.’
  
  Я понял, что меня ждет приступ малярии. У меня был сильный жар в костях, и дождливая ночь вывела его наружу, в то время как мое плечо и воздействие паров в совокупности заставили меня чувствовать себя довольно плохо. Не успела я опомниться, как мистер Тернбулл помог мне раздеться и уложил спать в одном из двух шкафов, стоявших вдоль кухонных стен.
  
  Он был настоящим другом в беде, этот старый дорожник. Его жена умерла много лет назад, и с тех пор, как дочь вышла замуж, он жил один.
  
  Большую часть десяти дней он оказывал мне всю необходимую грубую помощь. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое, пока лихорадка проходит, и когда моя кожа снова стала прохладной, я обнаружил, что схватка более или менее вылечила мое плечо. Но это был неудачный ход, и хотя я встал с постели через пять дней, мне потребовалось некоторое время, чтобы снова встать на ноги.
  
  Он уходил каждое утро, оставляя мне молока на день и запирая за собой дверь; и приходил вечером, чтобы тихо посидеть в уголке у камина. Ни одна душа не приближалась к этому месту. Когда мне становилось лучше, он никогда не приставал ко мне с вопросами. Несколько раз он приносил мне Scotsman двухдневной давности, и я заметил, что интерес к убийству на Портленд-Плейс, казалось, угас. Там не было упоминания об этом, и я смог найти очень мало о чем–либо, кроме того, что называется Генеральная ассамблея - какое-то церковное веселье, как я понял.
  
  Однажды он достал мой ремень из запирающегося ящика. ‘В этом деле ужасная куча глупостей", - сказал он. ‘Вам лучше посмотреть на это, чтобы увидеть, что это ’там’.
  
  Он даже не поинтересовался моим именем. Я спросил его, наводил ли кто-нибудь справки после моего перерыва на прокладке дорог.
  
  ‘Да, там был мужчина в автомобиле. Он рассказал, что было у меня дома в тот день, и я дал понять, что считаю его сумасшедшим. Но он продолжал издеваться надо мной, и однажды я сказал, что он, возможно, думает о моей судьбе, а не о том Ключе, который иногда навлекал на меня призрак. Он был похож на верша, и я не мог понять и половины его английского языка.’
  
  В последние дни я становился беспокойным, и как только почувствовал себя в форме, решил уйти. Это случилось только двенадцатого июня, и, по счастливой случайности, в то утро мимо проходил погонщик, перегонявший скот в Моффат. Это был человек по имени Хислоп, друг Тернбулла, и он пришел к нему позавтракать с нами и предложил взять меня с собой.
  
  Я заставил Тернбулла принять пять фунтов за мое жилье, и это стоило мне немалых усилий. Никогда не было более независимого существа. Он стал откровенно груб, когда я на него надавил, смутился и покраснел, и в конце концов взял деньги, даже не поблагодарив. Когда я сказал ему, скольким я ему обязан, он проворчал что-то насчет того, что "он, в свою очередь, заслуживает другого’. По нашему прощанию можно было подумать, что мы расстались с отвращением.
  
  Хислоп был жизнерадостной душой, который болтал всю дорогу через перевал и вниз по солнечной долине Аннан. Я говорил о рынках Галлоуэя и ценах на овец, и он решил, что я "пастух стаи" из тех мест - что бы это ни значило. Мой плед и старая шляпа, как я уже говорил, придавали мне прекрасный театральный шотландский вид. Но перегон скота - смертельно медленная работа, и нам потребовалась большая часть дня, чтобы преодолеть дюжину миль.
  
  Если бы у меня не было такого беспокойного сердца, я бы наслаждался тем временем. Стояла ясная голубая погода, с постоянно меняющейся панорамой коричневых холмов и далеких зеленых лугов, с непрерывным пением жаворонков, кроншнепов и падающих ручьев. Но я не думал о лете, и меня мало интересовал разговор с Хислопом, потому что по мере приближения судьбоносного пятнадцатого июня я был подавлен безнадежными трудностями моего предприятия.
  
  Я немного пообедал в скромном пабе Моффата и прошел пешком две мили до перекрестка на главной линии. Ночной экспресс на юг отправлялся около полуночи, и, чтобы заполнить время, я поднялся на склон холма и уснул, потому что прогулка меня утомила. Я почти проспал слишком долго, и мне пришлось бежать на станцию и садиться на поезд, имея в запасе две минуты. Ощущение жестких подушек третьего класса и запах несвежего табака чудесно взбодрили меня. В любом случае, теперь я чувствовал, что начинаю справляться со своей работой.
  
  Меня сцедили в Крю перед рассветом, и мне пришлось ждать до шести, чтобы сесть на поезд до Бирмингема. Во второй половине дня я добрался до Рединга и пересел на местный поезд, который отправлялся в глубь Беркшира. Вскоре я оказался в стране пышных заливных лугов и медленных, заросших тростником ручьев. Около восьми часов вечера усталое и перепачканное путешествиями существо - нечто среднее между батраком на ферме и ветеринаром – с перекинутым через руку клетчатым черно-белым пледом (поскольку я не осмелился надеть его к югу от границы) сошло на маленькой станции Артинсуэлл. На платформе было несколько человек, и я подумал, что мне лучше подождать и спросить дорогу, пока я не выйду из этого места.
  
  Дорога вела через рощу огромных буков, а затем в неглубокую долину, из-за далеких деревьев выглядывали зеленые склоны холмов. После Шотландии воздух был тяжелым и пресным, но бесконечно сладким, потому что лаймы, каштаны и кусты сирени были куполами цветения. Вскоре я подошел к мосту, под которым чистый медленный ручей протекал между заснеженными грядками водяных лютиков. Немного выше была мельница; и хлыст издавал приятный прохладный звук в душистых сумерках. Каким-то образом это место успокоило меня и придало мне легкости. Я принялся насвистывать, глядя в зеленые глубины, и мелодия, которая слетела с моих губ, была "Энни Лори".
  
  Рыбак подошел со стороны воды, и когда он приблизился ко мне, он тоже начал насвистывать. Мелодия была заразительной, потому что он последовал моему примеру. Это был огромный мужчина в неопрятных старых фланелевых брюках и широкополой шляпе, с холщовой сумкой, перекинутой через плечо. Он кивнул мне, и я подумал, что никогда не видел более проницательного и уравновешенного лица. Он прислонил свое изящное десятифутовое расщепленное тростниковое удилище к мосту и посмотрел вместе со мной на воду.
  
  ‘Понятно, не так ли?" - вежливо сказал он. ‘Я в любой день поддерживаю нашего Кеннета против теста. Посмотри на этого большого парня. Четыре фунта, если он весит унцию. Но вечерний подъем закончился, и ты не сможешь их соблазнить.’
  
  ‘ Я его не вижу, ’ сказал я.
  
  ‘Смотрите! Вот так! В ярде от камышей, чуть выше той колючки.’
  
  ‘Теперь он у меня в руках. Вы могли бы поклясться, что он был черным камнем.’
  
  ‘Итак", - сказал он и просвистел еще один такт "Энни Лори".
  
  ‘Твисдон - это название, не так ли?" - бросил он через плечо, его глаза все еще были прикованы к ручью.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я хочу сказать, да’. Я совсем забыл о своем псевдониме.
  
  ‘Это мудрый заговорщик, который знает свое собственное имя", - заметил он, широко улыбаясь болотной курице, появившейся из тени моста.
  
  Я встал и посмотрел на него, на квадратную челюсть с ямочкой, широкий морщинистый лоб и твердые складки на щеках, и начал думать, что наконец-то у меня появился достойный союзник. Его странные голубые глаза, казалось, смотрели очень глубоко.
  
  Внезапно он нахмурился. ‘Я называю это позором", - сказал он, повысив голос. ‘Позорно, что такой здоровый мужчина, как вы, осмеливается просить. Вы можете заказать еду на моей кухне, но денег от меня вы не получите.’
  
  Мимо проезжала собачья повозка, управляемая молодым человеком, который поднял свой кнут, приветствуя рыбака. Когда он ушел, он взял свою удочку.
  
  ‘Это мой дом’, - сказал он, указывая на белые ворота в сотне ярдов дальше. ‘Подожди пять минут, а затем подойди к задней двери’. И с этими словами он оставил меня.
  
  Я сделал, как мне было велено. Я нашел симпатичный коттедж с лужайкой, спускающейся к ручью, и идеальными джунглями калины и сирени по бокам дорожки. Задняя дверь была открыта, и меня ожидал серьезный дворецкий.
  
  ‘Пройдемте сюда, сэр", - сказал он и повел меня по коридору и вверх по задней лестнице в уютную спальню с видом на реку. Там я нашел полный комплект одежды, приготовленный для меня – парадную одежду со всеми удобствами, коричневый фланелевый костюм, рубашки, воротнички, галстуки, принадлежности для бритья и щетки для волос, даже пару лакированных туфель. ‘Сэр Уолтер подумал о том, как вещи мистера Реджи подойдут вам, сэр", - сказал дворецкий. "У него здесь хранится кое-какая одежда’, потому что он регулярно приезжает по выходным. По соседству есть ванная, и я приготовил вторую ванну. Ужин примерно через час, сэр. Ты услышишь гонг.’
  
  Могилу убрали, и я сел в мягкое кресло, обитое ситцем, и разинул рот. Это было похоже на пантомиму - внезапно выйти из нищеты в этот упорядоченный комфорт. Очевидно, сэр Уолтер верил в меня, хотя я не мог догадаться, почему он это сделал. Я посмотрел на себя в зеркало и увидел дикого, изможденного смуглого парня с двухнедельной клочковатой бородой, с пылью в ушах и глазах, без воротничка, в вульгарной рубашке, в бесформенной одежде из старого твида и ботинках, которые не чистили большую часть месяца. Из меня получился прекрасный бродяга и изрядный погонщик скота; и вот чопорный дворецкий ввел меня в этот храм благодатной непринужденности. И лучше всего было то, что они даже не знали моего имени.
  
  Я решил не ломать себе голову, а принять дары, которыми снабдили меня боги. Я с наслаждением побрился и принял ванну, а затем надел парадный костюм и чистую рубашку "шуршащий", которая сидела на мне не так уж плохо. К тому времени, как я закончил, в зеркале появился вполне приятный молодой человек.
  
  Сэр Уолтер ждал меня в сумрачной столовой, где маленький круглый столик был освещен серебряными свечами. Вид его – такого респектабельного, состоявшегося и надежного, воплощения закона, правительства и всех условностей – застал меня врасплох и заставил почувствовать себя незваным гостем. Он не мог знать правду обо мне, иначе он не стал бы так со мной обращаться. Я просто не мог воспользоваться его гостеприимством под ложным предлогом.
  
  ‘Я обязан вам больше, чем могу выразить словами, но я обязан прояснить ситуацию", - сказал я. ‘Я невиновный человек, но меня разыскивает полиция. Я должен тебе это сказать, и я не удивлюсь, если ты меня выгоняешь.’
  
  Он улыбнулся. ‘Все в порядке. Не позволяйте этому испортить ваш аппетит. Мы можем поговорить об этих вещах после ужина.’
  
  Я никогда не ел с большим удовольствием, потому что весь день не ел ничего, кроме железнодорожных сэндвичей. Сэр Уолтер заставил меня гордиться собой, потому что мы выпили хорошего шампанского, а потом закусили необыкновенно изысканным портвейном. Я был почти в истерике, когда сидел там, прислуживаемый лакеем и лощеным дворецким, и вспоминал, что три недели жил как разбойник, когда все мужчины были настроены против меня. Я рассказал сэру Уолтеру о тигровых рыбах в Замбези, которые откусывают вам пальцы, если вы дадите им шанс, и мы обсудили спорт по всему земному шару, потому что в свое время он немного охотился.
  
  Мы пошли в его кабинет выпить кофе, веселую комнату, полную книг и трофеев, неопрятности и уюта. Я решил, что если когда-нибудь избавлюсь от этого бизнеса и у меня будет собственный дом, я создам именно такую комнату. Затем, когда кофейные чашки были убраны, и мы раскурили сигары, мой хозяин спустил свои длинные ноги со стула и предложил мне приступить к рассказу.
  
  ‘Я выполнил инструкции Гарри, ’ сказал он, ‘ и взятка, которую он мне предложил, заключалась в том, что вы скажете мне что-нибудь, чтобы разбудить меня. Я готов, мистер Ханней.’
  
  Я вздрогнул, заметив, что он назвал меня моим настоящим именем.
  
  Я начал с самого начала. Я рассказал о том, как мне было скучно в Лондоне, и о той ночи, когда, вернувшись, я обнаружил Скаддера, бормочущего что-то у меня на пороге. Я пересказал ему все, что Скаддер рассказал мне о Каролидесе и конференции Министерства иностранных дел, и это заставило его поджать губы и усмехнуться.
  
  Затем я перешел к убийству, и он снова стал серьезным. Он слышал все о молочнике, о моем пребывании в Галлоуэе и о том, как я расшифровывал записи Скаддера в гостинице.
  
  - Они у вас здесь? - спросил я. - резко спросил он и глубоко вздохнул, когда я выхватил маленькую книжечку из кармана.
  
  Я ничего не сказал о содержимом. Затем я описал свою встречу с сэром Гарри и речи в зале. Услышав это, он оглушительно расхохотался.
  
  ‘Гарри нес чертову чушь, не так ли? Я вполне в это верю. Он самый лучший парень на свете, но его идиот дядя набил его голову личинками. Продолжайте, мистер Ханней.’
  
  Мой день в качестве roadman немного взволновал его. Он заставил меня очень подробно описать двух парней в машине и, казалось, копался в своей памяти. Он снова развеселился, когда услышал о судьбе этого осла Джопли.
  
  Но старик в доме на вересковой пустоши посвятил его. И снова мне пришлось описать каждую деталь его внешности.
  
  ‘Вежливый, лысый, глаза прикрыты, как у птицы… Он похож на зловещую дикую птицу! И вы взорвали его убежище, после того, как он спас вас от полиции. Энергичная работа, вот это да!’
  
  Вскоре я достиг конца своих скитаний. Он медленно поднялся и посмотрел на меня сверху вниз с коврика у камина.
  
  ‘Вы можете выбросить полицию из головы", - сказал он. ‘Закон этой страны вам не угрожает’.
  
  ‘Великий шотландец!’ Я плакал. - Они поймали убийцу? - спросил я.
  
  ‘Нет. Но за последние две недели они вычеркнули тебя из списка возможных кандидатов.’
  
  ‘Почему?’ - Спросил я в изумлении.
  
  ‘Главным образом потому, что я получил письмо от Скаддера. Я кое-что знал об этом человеке, и он выполнил для меня несколько заданий. Он был наполовину чудаком, наполовину гением, но он был абсолютно честен. Проблема с ним заключалась в его пристрастии к игре в одиночку. Это делало его практически бесполезным в любой секретной службе – жаль, потому что у него были необычные способности. Я думаю, что он был самым храбрым человеком в мире, потому что он всегда дрожал от страха, и все же ничто не могло его задушить. Я получил от него письмо 31 мая.’
  
  ‘Но к тому времени он был мертв уже неделю’.
  
  Письмо было написано и отправлено 23-го числа. Он, очевидно, не ожидал немедленной кончины. Его сообщениям обычно требовалась неделя, чтобы добраться до меня, поскольку они были отправлены под прикрытием в Испанию, а затем в Ньюкасл. Знаете, у него была мания скрывать свои следы.’
  
  - Что он сказал? - спросил я. Я запнулся.
  
  ‘ Ничего. Только то, что он был в опасности, но нашел убежище у хорошего друга, и что я получу от него известие до 15 июня. Он не дал мне адреса, но сказал, что живет недалеко от Портленд-Плейс. Я думаю, его целью было оправдать вас, если что-нибудь случится. Когда я получил это, я отправился в Скотленд-Ярд, изучил детали расследования и пришел к выводу, что вы были тем другом. Мы навели справки о вас, мистер Ханней, и выяснили, что вы респектабельный человек. Я думал, что знаю мотивы твоего исчезновения – не только полиция, но и другой тоже – и когда я получил каракули Гарри, я догадался об остальном. Я ждал тебя в любое время на прошлой неделе.’
  
  Можете себе представить, какой груз это сняло с моей головы. Я снова почувствовал себя свободным человеком, потому что теперь я сражался только с врагами моей страны, а не с законом моей страны.
  
  ‘Теперь давайте нам маленькую записную книжку", - сказал сэр Уолтер.
  
  Нам потребовался добрый час, чтобы разобраться с этим. Я объяснил шифр, и он очень быстро все понял. Он исправил мое прочтение этого по нескольким пунктам, но в целом я был совершенно прав. Его лицо было очень серьезным, прежде чем он закончил, и он некоторое время сидел молча.
  
  ‘Я не знаю, что с этим делать", - сказал он наконец. ‘Он прав в одном – в том, что должно произойти послезавтра. Как, черт возьми, это могло стать известно? Это само по себе достаточно уродливо. Но все это о войне и Черном камне – это читается как какая-то дикая мелодрама. Если бы только у меня было больше уверенности в суждениях Скаддера. Проблема с ним заключалась в том, что он был слишком романтичен. У него был артистический темперамент, и он хотел, чтобы история была лучше, чем задумал Бог. У него тоже было много странных предубеждений. Евреи, например, заставили его увидеть красное. Евреи и высокие финансовые показатели.
  
  ‘Черный камень", - повторил он. ‘Der Schwarze Stein. Это похоже на дешевую новеллу. И вся эта чушь о Каролидисе. Это слабая сторона истории, поскольку я случайно знаю, что добродетельный Каролидес, скорее всего, переживет нас обоих. В Европе нет государства, которое хотело бы, чтобы он ушел. Кроме того, он только что подыгрывал Берлину и Вене и доставил моему шефу несколько неприятных моментов. Нет! Скаддер там сошел с дистанции. Честно говоря, Ханней, я не верю в эту часть его истории. Затевается какое-то неприятное дельце, и он узнал слишком много и поплатился за это жизнью. Но я готов принести клятву, что это обычная шпионская работа. Некая великая европейская держава превращает свою шпионскую систему в хобби, и ее методы не слишком разборчивы. Поскольку она платит сдельно, ее негодяи вряд ли остановятся на одном-двух убийствах. Они хотят, чтобы наши военно-морские диспозиции были собраны в Морском институте; но они будут рассованы по полочкам – не более того.’
  
  В этот момент в комнату вошел дворецкий.
  
  ‘Поступил междугородний звонок из Лондона, сэр Уолтер. Это мистер Ит, и он хочет поговорить с вами лично.’
  
  Мой хозяин отошел к телефону.
  
  Он вернулся через пять минут с побелевшим лицом. ‘Я приношу извинения тени Скаддера", - сказал он. ‘Каролидес был застрелен этим вечером в начале восьмого’.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Пришествие Черного камня
  
  
  На следующее утро, после восьми часов благословенного сна без сновидений, я спустился к завтраку и застал сэра Уолтера за расшифровкой телеграммы среди кексов и джема. Его вчерашняя свежая розовость казалась слегка потускневшей.
  
  ‘Я целый час разговаривал по телефону после того, как ты легла спать", - сказал он. ‘Я попросил своего шефа поговорить с Первым лордом и военным министром, и они доставят Ройера на день раньше. Этот провод закрепляет это. Он будет в Лондоне в пять. Странно, что кодовым словом для шеф-повара государственного генерал-майора должно быть “Свинина”.’
  
  Он указал мне на горячие блюда и продолжил.
  
  ‘Не то чтобы я думал, что это принесет много пользы. Если ваши друзья были достаточно умны, чтобы узнать о первом соглашении, они достаточно умны, чтобы заметить изменения. Я бы голову отдал, чтобы узнать, где утечка. Мы полагали, что в Англии было всего пять человек, которые знали о визите Руайе, и вы можете быть уверены, что во Франции их было меньше, потому что там с такими вещами справляются лучше.’
  
  Пока я ел, он продолжал говорить, к моему удивлению, подарив мне свое полное доверие.
  
  ‘Неужели диспозиции нельзя изменить?’ Я спросил.
  
  ‘Они могли бы", - сказал он. ‘Но мы хотим избежать этого, если возможно. Они являются результатом огромной мысли, и никакое изменение не было бы столь же хорошим. Кроме того, по одному или двум пунктам измениться просто невозможно. И все же, я полагаю, что-то можно было бы сделать, если бы это было абсолютно необходимо. Но ты видишь трудность, Ханней. Наши враги не будут такими дураками, чтобы залезть в карман Ройера или в любую подобную детскую игру. Они знают, что это означало бы скандал, и заставило бы нас быть настороже. Их цель - узнать подробности так, чтобы никто из нас не знал, чтобы Руайер вернулся в Париж в уверенности, что все дело по-прежнему находится в смертельной тайне. Если они не могут этого сделать, они терпят неудачу, потому что, как только мы заподозрили, они знают, что все это должно быть изменено.’
  
  ‘Тогда мы должны быть рядом с французом, пока он не вернется домой", - сказал я. ‘Если бы они думали, что смогут получить информацию в Париже, они бы попытались там. Это означает, что у них в Лондоне действует какой-то глубокий план, который, по их мнению, приведет к успеху.’
  
  ‘Ройер обедает с моим шефом, а затем приходит ко мне домой, где его увидят четыре человека – Уиттекер из Адмиралтейства, я, сэр Артур Дрю и генерал Уинстенли. Первый лорд болен и уехал в Шерингем. У меня дома он получит от Уиттейкера определенный документ, после чего его доставят на автомобиле в Портсмут, откуда эсминец доставит его в Гавр. Его путешествие слишком важно для обычного морского поезда. Он ни на минуту не останется без присмотра, пока не окажется в безопасности на французской земле. То же самое с Уиттакером, пока он не встретится с Ройером. Это лучшее, что мы можем сделать, и трудно представить, как может произойти выкидыш. Но я не против признать, что я ужасно нервничаю. Это убийство Каролидеса сыграет злую шутку в канцеляриях Европы.’
  
  После завтрака он спросил меня, умею ли я водить машину.
  
  ‘Что ж, сегодня ты будешь моим водителем и наденешь форму Хадсона. Ты примерно его размера. Вы приложили руку к этому бизнесу, и мы ничем не рискуем. Против нас выступают отчаявшиеся люди, которые не будут уважать загородное убежище перегруженного работой чиновника.’
  
  Когда я впервые приехал в Лондон, я купил машину и развлекал себя поездками по югу Англии, так что я кое-что знал о географии. Я отвез сэра Уолтера в город по Бат-роуд и все прошло хорошо. Это было мягкое, затаившее дыхание июньское утро, обещавшее позже зной, но было достаточно восхитительно прокатиться по маленьким городкам с их недавно политыми водой улицами и мимо летних садов долины Темзы. Я высадил сэра Уолтера у его дома на Куинз-Эннс-Гейт точно к половине двенадцатого. Дворецкий приезжал поездом с багажом.
  
  Первое, что он сделал, это отвез меня в Скотленд-Ярд. Там мы увидели чопорного джентльмена с чисто выбритым лицом адвоката.
  
  ‘Я привел вам убийцу из Портленд Плейс", - так представил его сэр Уолтер.
  
  Ответом была кривая улыбка. ‘Это был бы желанный подарок, Булливант. Это, я полагаю, мистер Ричард Ханней, который в течение нескольких дней очень интересовал мой отдел.’
  
  ‘Мистеру Ханнею это снова будет интересно. Ему есть что рассказать тебе, но не сегодня. По некоторым серьезным причинам его рассказ должен подождать четыре часа. Тогда, я могу обещать вам, вас будут развлекать и, возможно, наставлять. Я хочу, чтобы вы заверили мистера Ханнея, что он больше не потерпит никаких неудобств.’
  
  Это заверение было дано незамедлительно. ‘Ты можешь продолжить свою жизнь с того места, на котором остановился", - сказали мне. ‘Ваша квартира, которую вы, вероятно, больше не хотите занимать, ждет вас, и ваш мужчина все еще там. Поскольку вас никогда публично не обвиняли, мы посчитали, что в публичном оправдании нет необходимости. Но в этом, конечно, вы должны угождать себе.’
  
  ‘Позже нам может понадобиться твоя помощь, Макджилливрей", - сказал сэр Уолтер, когда мы уходили.
  
  Потом он отпустил меня.
  
  ‘Приходи навестить меня завтра, Ханней. Мне не нужно говорить тебе, чтобы ты хранил гробовое молчание. На вашем месте я бы пошел спать, потому что вы, должно быть, изрядно недосыпаете, чтобы наверстать упущенное. Тебе лучше затаиться, потому что, если кто-нибудь из твоих друзей из Черного Камня увидит тебя, могут быть неприятности.’
  
  Как ни странно, я чувствовал себя в безвыходном положении. Сначала было очень приятно быть свободным человеком, способным идти, куда я хотел, ничего не боясь. Я всего месяц находился под запретом закона, и для меня этого было вполне достаточно. Я отправился в "Савой" и очень тщательно заказал очень вкусный ланч, а затем выкурил лучшую сигару, которую могло предложить заведение. Но я все еще нервничал. Когда я увидел, что кто-то смотрит на меня в гостиной, я смутился и подумал, не думают ли они об убийстве.
  
  После этого я взял такси и уехал за много миль в Северный Лондон. Я шел обратно через поля и ряды вилл и террас, а затем трущобы и убогие улочки, и это заняло у меня почти два часа. Все это время мое беспокойство усиливалось. Я чувствовал, что великие вещи, потрясающие вещи происходили или вот-вот произойдут, и я, который был винтиком всего бизнеса, был вне этого. Ройер высадился бы в Дувре, сэр Уолтер строил бы планы с несколькими людьми в Англии, посвященными в тайну, и где-то в темноте Черный камень работал бы. Я почувствовал опасность и надвигающуюся беду, и у меня также возникло любопытное чувство, что я один могу предотвратить это, один могу справиться с этим. Но теперь я был вне игры. Как могло быть иначе? Было маловероятно, что члены кабинета министров, лорды адмиралтейства и генералы допустили бы меня в свои советы.
  
  Я действительно начал желать, чтобы я мог встретиться с одним из трех моих врагов. Это привело бы к развитию событий. Я чувствовал, что мне ужасно хочется устроить вульгарную перепалку с этими джентри, где я мог бы ударить и расплющить что-нибудь. Я быстро впадал в очень дурное расположение духа.
  
  Мне не хотелось возвращаться в свою квартиру. С этим пришлось столкнуться не сразу, но, поскольку у меня все еще было достаточно денег, я решил отложить это до следующего утра и переночевать в отеле.
  
  Мое раздражение длилось весь ужин, который я отведал в ресторане на Джермин-стрит. Я больше не был голоден и оставил несколько блюд нетронутыми. Я выпил большую часть бутылки бургундского, но это никак не взбодрило меня. Мной овладело отвратительное беспокойство. Вот был я, самый обычный парень, без особых мозгов, и все же я был убежден, что каким-то образом я был необходим, чтобы помочь этому бизнесу пройти – что без меня все полетело бы коту под хвост. Я сказал себе, что это было просто глупое самомнение, что четверо или пятеро умнейших людей из ныне живущих, за спиной которых стояла вся мощь Британской империи, справились с этой задачей. И все же я не мог быть убежден. Казалось, будто голос продолжал говорить мне в ухо, говоря мне вставать и что-то делать, иначе я больше никогда не смогу заснуть.
  
  В результате около половины десятого я решил пойти к воротам королевы Анны. Очень вероятно, что меня бы не приняли, но это облегчило бы мою совесть, если бы я попытался.
  
  Я шел по Джермин-стрит и на углу Дьюк-стрит прошел мимо группы молодых людей. Они были в вечерних костюмах, где-то ужинали и собирались в мюзик-холл. Одним из них был мистер Мармадьюк Джопли.
  
  Он увидел меня и резко остановился.
  
  ‘Клянусь Богом, убийца!’ - воскликнул он. ‘Эй, ребята, держите его! Это Ханней, человек, совершивший убийство на Портленд-Плейс!’ Он схватил меня за руку, и остальные столпились вокруг.
  
  Я не искал никаких неприятностей, но мой дурной характер заставил меня прикинуться дураком. Подошел полицейский, и я должен был сказать ему правду, и, если он мне не поверил, потребовать, чтобы меня отвезли в Скотленд-Ярд или, если уж на то пошло, в ближайший полицейский участок. Но задержка в тот момент показалась мне невыносимой, и вид идиотского лица Марми был больше, чем я мог вынести. Я выпустил удар левой и испытал удовлетворение, увидев, как он измеряет свой рост в канаве.
  
  Затем начался нечестивый скандал. Они все набросились на меня одновременно, и полицейский завел меня сзади. Я получил один или два хороших удара, потому что, думаю, при честной игре я мог бы справиться со многими из них, но полицейский прижал меня сзади, и один из них вцепился пальцами мне в горло.
  
  Сквозь черное облако ярости я услышал, как представитель закона спрашивает, в чем дело, и Марми сквозь свои сломанные зубы заявляет, что я - Ханней, убийца.
  
  ‘О, черт бы все это побрал, - воскликнул я, ‘ заставьте парня заткнуться. Я советую вам оставить меня в покое, констебль. Скотленд-Ярд знает обо мне все, и вы получите хорошую взбучку, если будете мешать мне.’
  
  ‘Вы должны пойти со мной, молодой человек", - сказал полицейский. ‘Я видел, как ты жестоко ударил того джентльмена. Ты тоже это начал, потому что он ничего не делал. Я видел тебя. Лучше уходи тихо, или мне придется тебя привести в порядок.’
  
  Раздражение и непреодолимое чувство, что я ни за что не должен медлить, придали мне силы слона-самца. Я буквально сбил констебля с ног, сбил с ног мужчину, который держал меня за воротник, и со всех ног помчался по Дьюк-стрит. Я услышал свист и бег людей позади меня.
  
  У меня очень приличный разворот скорости, и в ту ночь у меня были крылья. В мгновение ока я был на Пэлл-Мэлл и свернул в сторону Сент-Джеймс-парка. Я увернулся от полицейского у дворцовых ворот, нырнул в толпу экипажей у входа в Торговый центр и направился к мосту, прежде чем мои преследователи пересекли проезжую часть. На открытых дорожках парка я сделал рывок. К счастью, вокруг было мало людей, и никто не пытался меня остановить. Я ставил все на то, чтобы добраться до ворот королевы Анны.
  
  Когда я вступил на эту тихую улицу, она показалась мне пустынной. Дом сэра Уолтера находился в узкой части, и перед ним были припаркованы три или четыре автомобиля. Я сбросил скорость на расстоянии нескольких ярдов и быстро подошел к двери. Если дворецкий отказывал мне во входе или даже медлил открыть дверь, мне конец.
  
  Он не стал откладывать. Я едва успел позвонить, как дверь открылась.
  
  ‘ Я должен увидеть сэра Уолтера, - выдохнул я, тяжело дыша. ‘Мой бизнес отчаянно важен’.
  
  Этот дворецкий был великим человеком. Не шевельнув ни единым мускулом, он придержал дверь открытой, а затем закрыл ее за мной. ‘ Сэр Уолтер занят, сэр, и у меня приказ никого не впускать. Возможно, вы подождете.’
  
  Дом был старомодным, с широким холлом и комнатами по обе стороны от него. В дальнем конце была ниша с телефоном и парой стульев, и там дворецкий предложил мне присесть.
  
  ‘ Смотри сюда, ’ прошептал я. ‘У нас неприятности, и я в них участвую. Но сэр Уолтер знает, и я работаю на него. Если кто-нибудь придет и спросит, здесь ли я, соври ему.’
  
  Он кивнул, и вскоре на улице послышался шум голосов и яростный звонок. Я никогда не восхищался человеком больше, чем этим дворецким. Он открыл дверь и с лицом, похожим на изваяние, ждал, когда его спросят. Затем он дал им это. Он сказал им, чей это был дом, и каковы были его приказы, и просто заморозил их на пороге. Я мог видеть все это из своего алькова, и это было лучше любой пьесы.
  
  *
  
  
  Я не стал долго ждать, когда раздался еще один звонок. Дворецкий без колебаний впустил этого нового посетителя.
  
  Пока он снимал пальто, я увидел, кто это был. Вы не могли открыть газету или журнал, не увидев это лицо – седая борода, подстриженная лопатой, твердый, дерзкий рот, прямой квадратный нос и проницательные голубые глаза. Я узнал Первого морского лорда, человека, как говорят, который создал новый британский флот.
  
  Он прошел мимо моей ниши и был препровожден в комнату в задней части холла. Когда дверь открылась, я услышал звуки низких голосов. Дверь закрылась, и я снова остался один.
  
  В течение двадцати минут я сидел там, размышляя, что мне делать дальше. Я все еще был совершенно убежден, что меня разыскивают, но когда или как, я понятия не имел. Я продолжал смотреть на свои часы, и по мере того, как время приближалось к половине одиннадцатого, я начал думать, что конференция должна скоро закончиться. Через четверть часа Ройер должен мчаться по дороге в Портсмут…
  
  Затем я услышал звон колокольчика, и появился дворецкий. Дверь задней комнаты открылась, и вышел Первый Морской лорд. Он прошел мимо меня и, проходя мимо, бросил взгляд в мою сторону, и секунду мы смотрели друг другу в лицо.
  
  Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы мое сердце подпрыгнуло. Я никогда раньше не видел этого великого человека, а он никогда не видел меня. Но в этот момент что-то промелькнуло в его глазах, и это что-то было узнаванием. Вы не можете ошибиться в этом. Это мерцание, искра света, ничтожная разница, которая означает одно и только одно. Это произошло непроизвольно, потому что через мгновение это умерло, и он ушел. В лабиринте диких фантазий я услышал, как за ним закрылась входная дверь.
  
  Я взял телефонную книгу и посмотрел номер его дома. Нас сразу соединили, и я услышал голос слуги.
  
  - Его светлость дома? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Его светлость вернулся полчаса назад, ’ сказал голос, ‘ и лег спать. Ему не очень хорошо сегодня вечером. Вы не оставите сообщение, сэр?’
  
  Я повесил трубку и чуть не упал в кресло. Моя роль в этом бизнесе еще не была закончена. Мы были на волосок от гибели, но я успел вовремя.
  
  Нельзя было терять ни минуты, поэтому я смело направился к двери той задней комнаты и вошел без стука.
  
  Пять удивленных лиц подняли головы от круглого стола. Там был сэр Уолтер и военный министр Дрю, которого я знал по его фотографиям. Там был худощавый пожилой мужчина, который, вероятно, был Уиттейкером, чиновником Адмиралтейства, и там был генерал Уинстенли, бросающийся в глаза длинным шрамом на лбу. Наконец, был невысокий полный мужчина с седыми усами и кустистыми бровями, которого арестовали в середине приговора.
  
  На лице сэра Уолтера отразились удивление и раздражение.
  
  ‘Это мистер Ханней, о котором я вам говорил", - извиняющимся тоном обратился он к компании. ‘Боюсь, Ханней, этот визит не ко времени’.
  
  Ко мне возвращалось мое хладнокровие. ‘Это еще предстоит выяснить, сэр", - сказал я. ‘Но я думаю, что это может произойти в самый последний момент. Ради Бога, джентльмены, скажите мне, кто вышел минуту назад?’
  
  ‘Лорд Аллоа", - сказал сэр Уолтер, покраснев от гнева.
  
  ‘Это был не он, ’ воскликнул я. ‘ это был его живой образ, но это был не лорд Аллоа. Это был кто-то, кто узнал меня, кто-то, кого я видел в течение последнего месяца. Не успел он отойти от порога, как я позвонил домой лорду Аллоа, и мне сказали, что он пришел полчаса назад и лег спать.’
  
  ‘ Кто – кто– ’ пробормотал кто-то, заикаясь.
  
  ‘Черный камень", - крикнул я, сел на стул, который так недавно освободил, и оглядел пятерых смертельно напуганных джентльменов.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Тридцать девять шагов
  
  
  ‘Чепуха!" - сказал чиновник из Адмиралтейства.
  
  Сэр Уолтер встал и вышел из комнаты, пока мы тупо смотрели на стол. Он вернулся через десять минут с вытянутым лицом. ‘Я говорил с Аллоа", - сказал он. ‘Вытащил его из постели – очень сердитый. Он отправился прямо домой после ужина у Малросса.’
  
  ‘Но это безумие", - вмешался генерал Уинстенли. "Вы хотите сказать мне, что этот человек приходил сюда и сидел рядом со мной большую часть получаса, и что я не обнаружил обмана?" Аллоа, должно быть, не в своем уме.’
  
  ‘Разве ты не видишь, как это умно?’ Я сказал. ‘Ты был слишком заинтересован в других вещах, чтобы иметь хоть какие-то глаза. Ты принимал лорда Аллоа как должное. Если бы это был кто-то другой, вы могли бы присмотреться повнимательнее, но для него было естественно находиться здесь, и это погрузило вас всех в сон.’
  
  Затем француз заговорил, очень медленно и на хорошем английском.
  
  ‘Молодой человек прав. У него хорошая психология. Наши враги не были глупцами!’
  
  Он поднял свои мудрые брови, глядя на собрание.
  
  ‘Я расскажу тебе сказку", - сказал он. ‘Это случилось много лет назад в Сенегале. Я был расквартирован на отдаленной станции и, чтобы скоротать время, ходил на рыбалку на крупного усача в реке. Маленькая арабская кобылка обычно таскала мою корзинку с завтраком – одна из породы солено-коричневых, которых в старые времена разводили в Тимбукту. Ну, однажды утром я хорошо порезвился, а кобыла была необъяснимо беспокойной. Я слышал, как она ржала, визжала и топала ногами, и я продолжал успокаивать ее своим голосом, в то время как мои мысли были сосредоточены на рыбе. Я все время видел ее, как мне казалось, краем глаза, привязанную к дереву в двадцати ярдах от нас. Через пару часов я начал думать о еде. Я собрал свою рыбу в брезентовую сумку и двинулся вниз по течению к маре, забрасывая удочку. Когда я подошел к ней, я набросил брезент ей на спину ...’
  
  Он сделал паузу и огляделся.
  
  ‘Это был запах, который предупредил меня. Я повернул голову и обнаружил, что смотрю на льва в трех футах от меня… Старый людоед, который был ужасом деревни… То, что осталось от кобылы, масса крови, костей и шкуры, было позади него.’
  
  - Что случилось? - спросил я. Я спросил. Я был достаточно искушенным охотником, чтобы узнать правдивую историю, когда услышал ее.
  
  ‘Я засунул ему в пасть свою удочку, и у меня был пистолет. Вскоре пришли и мои слуги с винтовками. Но он оставил на мне свой след. ’ Он поднял руку, на которой не хватало трех пальцев.
  
  ‘Подумайте", - сказал он. Кобыла была мертва больше часа, и с тех пор животное терпеливо наблюдало за мной. Я никогда не видел добычу, потому что привык к беспокойству кобылы, и я никогда не отмечал ее отсутствия, потому что мое представление о ней было только чем-то рыжевато-коричневым, и лев заполнял эту часть. Если я мог так ошибиться, джентльмены, в стране, где человеческие чувства обострены, почему бы нам, занятым городским жителям, не ошибиться также?’
  
  Сэр Уолтер кивнул. Никто не был готов перечить ему.
  
  ‘Но я не понимаю", - продолжал Уинстенли. ‘Их целью было получить эти распоряжения без нашего ведома. Теперь достаточно было одному из нас упомянуть Аллоа о нашей сегодняшней встрече, чтобы весь обман был раскрыт.’
  
  Сэр Уолтер сухо рассмеялся. ‘Выбор Alloa демонстрирует их проницательность. Кто из нас, скорее всего, хотел поговорить с ним о сегодняшнем вечере? Или он, скорее всего, хотел затронуть эту тему?’
  
  Я вспомнил репутацию Первого морского лорда за неразговорчивость и вспыльчивость.
  
  ‘Единственное, что меня озадачивает, - сказал генерал, - это какая польза от его визита сюда этому парню-шпиону?’ Он не мог унести в голове несколько страниц с цифрами и странными именами.’
  
  ‘Это нетрудно", - ответил француз. ‘Хорошего шпиона обучают обладать фотографической памятью. Как твой собственный Маколей. Вы заметили, что он ничего не сказал, но просматривал эти бумаги снова и снова. Я думаю, мы можем предположить, что каждая деталь запечатлена у него в голове. Когда я был моложе, я мог проделать тот же трюк.’
  
  ‘Что ж, я полагаю, ничего не остается, как изменить планы", - печально сказал сэр Уолтер.
  
  Уиттейкер выглядел очень мрачным. ‘Ты рассказал лорду Аллоа о том, что произошло?’ он спросил. ‘Нет? Что ж, я не могу говорить с абсолютной уверенностью, но я почти уверен, что мы не сможем внести никаких серьезных изменений, если не изменим географию Англии.’
  
  ‘Нужно сказать еще кое-что", - заговорил Ройер. ‘Я говорил свободно, когда этот человек был здесь. Я рассказал кое-что о военных планах моего правительства. Мне было позволено сказать так много. Но эта информация стоила бы много миллионов нашим врагам. Нет, друзья мои, я не вижу другого выхода. Человек, который приходил сюда, и его сообщники должны быть схвачены, и схвачены немедленно.’
  
  ‘Боже милостивый, ’ воскликнул я, ‘ и у нас нет ни малейшей зацепки’.
  
  ‘Кроме того, - сказал Уиттейкер, - есть "пост". К этому времени новости уже будут в пути.’
  
  ‘Нет", - сказал француз. ‘Вы не понимаете привычек шпиона. Он лично получает свою награду, и он лично передает свои разведданные. Мы во Франции кое-что знаем об этой породе. Еще есть шанс, друзья мои. Эти люди должны пересечь море, и есть корабли, которые нужно обыскивать, и порты, за которыми нужно наблюдать. Поверьте мне, и Франция, и Великобритания в этом отчаянно нуждаются.’
  
  Серьезный здравый смысл Ройера, казалось, сплотил нас. Он был человеком действия среди неумех. Но я не видел надежды ни на одном лице, и я ничего не чувствовал. Где среди пятидесяти миллионов этих островов и в течение дюжины часов мы должны были схватить трех самых умных негодяев в Европе?
  
  Затем внезапно на меня снизошло вдохновение.
  
  - Где книга Скаддера? - спросил я. Я плакался сэру Уолтеру. ‘Быстрее, чувак, я что-то в этом помню’.
  
  Он отпер дверцу бюро и отдал его мне.
  
  Я нашел это место. Тридцать девять ступеней, прочитал я, и снова тридцать девять ступеней – я их сосчитал - Прилив, 10:17 вечера.
  
  Представитель Адмиралтейства смотрел на меня так, как будто думал, что я сошел с ума.
  
  ‘Разве ты не видишь, что это подсказка", - крикнул я. Скаддер знал, где скрывались эти парни - он знал, куда они собирались уехать из страны, хотя и сохранил это имя при себе. Завтра был тот самый день, и это было в каком-то месте, где прилив был в 10.17.’
  
  ‘Возможно, они ушли сегодня вечером", - сказал кто-то.
  
  ‘Не они. У них есть свой собственный уютный секретный путь, и их никто не будет торопить. Я знаю немцев, и они без ума от работы по плану. Где, черт возьми, я могу достать книгу с таблицами приливов и отливов?’
  
  Уиттейкер просиял. ‘Это шанс", - сказал он. ‘Давайте отправимся в Адмиралтейство’.
  
  Мы сели в две ожидавшие нас машины - все, кроме сэра Уолтера, который отправился в Скотленд-Ярд – ‘мобилизовать Макджилливрея’, как он сказал.
  
  Мы прошли по пустым коридорам и большим пустым комнатам, где были заняты уборщицы, пока не достигли маленькой комнаты, уставленной книгами и картами. Был найден местный клерк, который вскоре принес из библиотеки таблицы приливов Адмиралтейства. Я сидел за столом, а остальные стояли вокруг, потому что так или иначе я получил руководство этой экспедицией.
  
  Это было никуда не годно. Там были сотни записей, и, насколько я мог видеть, 10.17 может охватывать пятьдесят мест. Мы должны были найти какой-то способ сузить возможности.
  
  Я обхватил голову руками и задумался. Должен быть какой-то способ разгадать эту загадку. Что Скаддер имел в виду под шагами? Я подумал о ступенях в доке, но если бы он имел в виду это, я не думаю, что он упомянул бы номер. Должно быть, это было какое-то место, где было несколько лестниц, и одна выделялась среди других тем, что имела тридцать девять ступеней.
  
  Затем мне в голову пришла внезапная мысль, и я просмотрел все записи о плавании на пароходе. Не было никакой лодки, которая отправлялась на континент в 10:17 вечера.
  
  Почему высокий прилив был так важен? Если это была гавань, то, должно быть, какое-то маленькое местечко, где важен прилив, или же это была лодка с большой осадкой. Но в это время не ходило ни одного обычного парохода, и почему-то я не думал, что они приплывут на большой лодке из обычной гавани. Значит, это должна быть какая-то маленькая гавань, где важен прилив, или, возможно, никакой гавани вообще не было.
  
  Но если бы это был маленький портвейн, я не смог бы понять, что означали эти шаги. Ни в одной гавани, которую я когда-либо видел, не было лестниц. Это должно быть какое-то место, обозначенное определенной лестницей, и где в 10.17 был полный прилив. В целом мне показалось, что это место должно быть немного открытым побережьем. Но лестницы продолжали озадачивать меня.
  
  Затем я вернулся к более широким соображениям. Где мог бы уехать в Германию человек, который спешит, которому нужен быстрый и потайной ход? Ни в одной из крупных гаваней. И не с Ла-Манша, или Западного побережья, или Шотландии, ибо, помните, он начинал с Лондона. Я измерил расстояние по карте и попытался поставить себя на место врага. Я должен попытаться добраться до Остенде, или Антверпена, или Роттердама, и я должен отплыть откуда-нибудь с восточного побережья между Кромером и Дувром.
  
  Все это было очень приблизительным предположением, и я не претендую на то, что это было гениально или научно. Я не был никаким Шерлоком Холмсом. Но мне всегда казалось, что у меня есть что-то вроде инстинкта в отношении подобных вопросов. Не знаю, смогу ли я объяснить сам, но я привык использовать свои мозги настолько, насколько они позволяли, и после того, как они натыкались на глухую стену, я догадывался, и обычно я находил свои догадки довольно правильными.
  
  Итак, я изложил все свои выводы на клочке бумаги Адмиралтейства. Они бежали вот так:
  
  СОВЕРШЕННО УВЕРЕН
  
  (1) Место, где есть несколько лестничных пролетов; один из них отличается наличием тридцати девяти ступеней.
  
  (2) Полный прилив в 10:17 вечера. Покинуть берег можно только во время полного прилива.
  
  (3) Ступени не причаливают к ступенькам, и поэтому место, вероятно, не гавань.
  
  (4) В 10.17 нет обычного ночного парохода. Транспортными средствами должны быть трамп (маловероятно), яхта или рыбацкое судно.
  
  На этом мои рассуждения прекратились. Я составил еще один список, который озаглавил ‘Догадывался’, но я был так же уверен в одном, как и в другом.
  
  ДОГАДАЛСЯ
  
  (1) Место не гавань, а открытое побережье.
  
  (2) Небольшое судно – траулер, яхта или катер.
  
  (3) Место где-то на восточном побережье между Кромером и Дувром.
  
  Мне показалось странным, что я сижу за этим столом с министром кабинета министров, фельдмаршалом, двумя высокопоставленными правительственными чиновниками и французским генералом, наблюдающим за мной, в то время как из каракулей мертвеца я пытался вытащить тайну, которая означала для нас жизнь или смерть.
  
  К нам присоединился сэр Уолтер, и вскоре прибыл Макджилливрей. Он разослал инструкции следить за портами и железнодорожными станциями в поисках трех человек, которых я описал сэру Уолтеру. Не то чтобы он или кто-либо другой думал, что от этого будет много пользы.
  
  ‘Вот максимум, что я могу из этого извлечь", - сказал я. ‘Мы должны найти место, где есть несколько лестниц, ведущих на пляж, одна из которых имеет тридцать девять ступеней. Я думаю, что это кусок открытого побережья с большими скалами, где-то между Уошем и Каналом. Также это место, где полный прилив будет завтра в 10.17 вечера.’
  
  Затем меня осенила идея. ‘Нет ли здесь инспектора береговой охраны или кого-нибудь в этом роде, кто знает Восточное побережье?’
  
  Уиттейкер сказал, что был, и что он жил в Клэпхеме. Он уехал на машине, чтобы забрать его, а остальные из нас сидели в маленькой комнате и говорили обо всем, что приходило нам в голову. Я закурил трубку и прокручивал все это снова, пока мой мозг не устал.
  
  Около часа ночи прибыл человек из береговой охраны. Он был прекрасным пожилым человеком с внешностью морского офицера и проявлял отчаянное уважение к компании. Я оставил военного министра для перекрестного допроса, поскольку чувствовал, что он сочтет дерзостью с моей стороны говорить.
  
  ‘Мы хотим, чтобы вы рассказали нам о местах, которые вы знаете на Восточном побережье, где есть утесы и где несколько ступенек спускаются к пляжу’.
  
  Он немного подумал. ‘Какого рода шаги вы имеете в виду, сэр? Есть много мест с дорогами, прорубленными сквозь скалы, и на большинстве дорог в них есть ступенька или две. Или вы имеете в виду обычные лестницы – все ступеньки, так сказать?’
  
  Сэр Артур посмотрел на меня. ‘Мы имеем в виду обычные лестницы", - сказал я.
  
  Он размышлял минуту или две. ‘Я не уверен, что могу вспомнить что-нибудь. Подожди секунду. В Норфолке есть местечко – Брэттлшем - рядом с полем для гольфа, где есть пара лестниц, чтобы джентльмены могли найти потерянный мяч.’
  
  ‘Дело не в этом", - сказал я.
  
  ‘Тогда будет много парадов морской пехоты, если вы это имеете в виду. Они есть на каждом морском курорте.’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Это должно быть что-то более отсталое, чем это", - сказал я.
  
  ‘Что ж, джентльмены, я не могу придумать ничего другого. Конечно, есть еще Ерш –’
  
  "Что это?" - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Большой меловой мыс в графстве Кент, недалеко от Брэдгейта. На вершине много вилл, а в некоторых домах есть лестницы, ведущие вниз, к частному пляжу. Это место в очень высоком тоне, и тамошним жителям нравится держаться особняком.’
  
  Я открыл Таблицы приливов и отливов и нашел Брэдгейта. Прилив там был в 22:27 вечера 15 июня.
  
  ‘Наконец-то мы напали на след", - взволнованно воскликнул я. ‘Как я могу узнать, какой прилив в Раффе?’
  
  ‘Я могу сказать вам это, сэр", - сказал человек из береговой охраны. ‘Однажды в этом самом месяце мне предоставили там дом, и я часто выходил по ночам на глубоководную рыбалку. Прилив за десять минут до Брэдгейта.’
  
  Я закрыл книгу и обвел взглядом компанию.
  
  ‘Если на одной из этих лестниц тридцать девять ступеней, мы разгадали тайну, джентльмены", - сказал я. ‘Я хочу одолжить вашу машину, сэр Уолтер, и карту дорог. Если мистер Макджилливрей уделит мне десять минут, я думаю, мы сможем приготовить что-нибудь на завтра.’
  
  С моей стороны было нелепо вот так брать на себя ответственность за бизнес, но они, похоже, не возражали, и, в конце концов, я был в шоу с самого начала. Кроме того, я привык к грубой работе, а эти выдающиеся джентльмены были слишком умны, чтобы не видеть этого. Именно генерал Ройер дал мне мое назначение. ‘Я, например, - сказал он, - доволен тем, что оставляю это дело в руках мистера Ханнея’.
  
  В половине четвертого я мчался мимо залитой лунным светом живой изгороди Кента, а рядом со мной на сиденье сидел шафер Макджилливрея.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Различные вечеринки, сходящиеся на берегу моря
  
  
  Розово-голубое июньское утро застало меня в Брэдгейте, когда я смотрел из отеля Griffin на гладкое море на маяк на песках Кок, который казался размером с буй-колокол. В паре миль южнее и гораздо ближе к берегу стоял на якоре небольшой эсминец. Скейф, человек Макджилливрея, который служил на флоте, знал лодку и назвал мне ее имя и имя ее командира, поэтому я отправил телеграмму сэру Уолтеру.
  
  После завтрака Скейф взял у агента по продаже жилья ключ от ворот лестничных клеток на Руффе. Я прогулялся с ним по пескам и присел в укромном уголке скал, пока он исследовал с полдюжины из них. Я не хотел, чтобы меня видели, но место в этот час было совершенно пустынным, и все время, пока я был на том пляже, я не видел ничего, кроме чаек.
  
  Ему потребовалось больше часа, чтобы выполнить эту работу, и когда я увидел, как он приближается ко мне, подделывая листок бумаги, могу вам сказать, что мое сердце ушло в пятки. Видите ли, все зависело от того, подтвердится ли моя догадка.
  
  Он прочитал вслух количество ступеней на разных лестницах. ‘Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать девять, сорок два, сорок семь" и "двадцать один" там, где скалы становились ниже. Я чуть не вскочил и не закричал.
  
  Мы поспешили обратно в город и отправили телеграмму Макджилливрею. Мне понадобилось полдюжины мужчин, и я приказал им распределиться по разным указанным отелям. Затем Скейф отправился осматривать дом во главе тридцати девяти ступеней.
  
  Он вернулся с новостями, которые одновременно озадачили и успокоили меня. Дом назывался Трафальгар Лодж и принадлежал пожилому джентльмену по фамилии Эпплтон – биржевому маклеру на пенсии, сказал агент по продаже жилья. Мистер Эпплтон часто бывал там летом и сейчас находился в резиденции – находился большую часть недели. Скейфу удалось собрать о нем очень мало информации, за исключением того, что он был порядочным пожилым человеком, который регулярно оплачивал свои счета и всегда мог пожертвовать пятерку местной благотворительной организации. Затем Скейф, по-видимому, проник к задней двери дома, притворившись агентом по продаже швейных машин. В доме содержалось всего трое слуг: повар, горничная и горничная по дому, и они были именно такими, каких можно встретить в респектабельном доме среднего класса. Кухарка была не из тех, кто любит посплетничать, и довольно скоро захлопнула дверь у него перед носом, но Скейф сказал, что он уверен, что она ничего не знала. По соседству было новое здание, которое давало хорошее прикрытие для наблюдения, а вилла с другой стороны была сдана в аренду, и ее сад был неухоженным и заросшим кустарником.
  
  Я позаимствовал у Скейфа подзорную трубу и перед обедом отправился прогуляться вдоль Раффа. Я держался подальше от рядов вилл и нашел хорошую наблюдательную точку на краю поля для гольфа. Оттуда мне открылся вид на полосу дерна вдоль вершины утеса с расположенными через равные промежутки местами и маленькими квадратными участками, огороженными перилами и засаженными кустарником, откуда лестницы спускались к пляжу. Я очень хорошо видел Трафальгар Лодж, виллу из красного кирпича с верандой, теннисной лужайкой позади, а перед домом обычный приморский цветник, полный маргариток и чахлой герани. Там был флагшток, с которого в неподвижном воздухе безвольно свисал огромный "Юнион Джек".
  
  Вскоре я заметил, как кто-то вышел из дома и неторопливо направился вдоль утеса. Когда я навел на него очки, я увидел, что это был пожилой мужчина, одетый в белые фланелевые брюки, синюю саржевую куртку и соломенную шляпу. Он взял полевой бинокль и газету, сел на одно из железных сидений и начал читать. Иногда он откладывал газету и переводил бинокль на море. Он долго смотрел на разрушителя. Я наблюдал за ним в течение получаса, пока он не встал и не пошел домой на свой ланч, когда я вернулся в отель за своим.
  
  Я чувствовал себя не очень уверенно. Это приличное обычное жилище оказалось не таким, как я ожидал. Этот человек может быть лысым археологом с той ужасной фермы в вересковых пустошах, а может и нет. Он был именно таким довольным стариком, которого вы найдете в каждом пригороде и в каждом месте отдыха. Если бы вам нужен был тип совершенно безобидного человека, вы бы, вероятно, остановились на этом.
  
  Но после обеда, сидя на веранде отеля, я воспрянул духом, потому что увидел то, на что надеялся и боялся упустить. Яхта подошла с юга и бросила якорь довольно близко напротив Раффа. Казалось, что она весит около ста пятидесяти тонн, и я увидел, что она принадлежала к эскадрилье с "Уайт энсин". Итак, Скейф и я отправились в гавань и наняли лодочника для дневной рыбалки.
  
  Я провел теплый и спокойный день. Мы наловили на двоих около двадцати фунтов трески и лайта, и в этом танцующем синем море я стал смотреть на вещи веселее. Над белыми утесами Раффа я увидел зеленые и красные цвета вилл, и особенно большой флагшток Трафальгар Лодж. Около четырех часов, когда мы наловили достаточно, я заставил лодочника обогнуть яхту, которая лежала, как изящная белая птичка, готовая в любой момент улететь. Скейф сказал, что это, должно быть, быстрая лодка для ее телосложения, и что у нее довольно мощный двигатель.
  
  Ее звали Ариадна, как я выяснил по кепке одного из мужчин, который полировал изделия из латуни. Я заговорил с ним и получил ответ на мягком диалекте Эссекса. Другая рука, которая появилась рядом, передала мне время суток на безошибочно узнаваемом английском языке. Наш лодочник поспорил с одним из них о погоде, и в течение нескольких минут мы налегали на весла близко к носу по правому борту.
  
  Затем матросы внезапно перестали обращать на нас внимание и склонили головы к своей работе, когда по палубе прошел офицер. Это был приятный, опрятный молодой человек, и он задал нам вопрос о нашей рыбалке на очень хорошем английском. Но насчет него не могло быть никаких сомнений. Его коротко остриженная голова и покрой воротничка и галстука никогда не были родом из Англии.
  
  Это меня немного успокоило, но когда мы гребли обратно в Брэдгейт, мои упрямые сомнения не рассеивались. Меня беспокоила мысль о том, что мои враги знали, что я получил свои знания от Скаддера, и именно Скаддер дал мне ключ к этому месту. Если бы они знали, что у Скаддера была эта подсказка, разве они не были бы уверены, что изменят свои планы? Слишком многое зависело от их успеха, чтобы они шли на какой-либо риск. Весь вопрос заключался в том, насколько они понимали знания Скаддера. Вчера вечером я уверенно говорил о том, что немцы всегда придерживаются схемы, но если бы у них были какие-либо подозрения, что я напал на их след, они были бы глупцами, если бы не рассказали об этом. Я подумал, видел ли мужчина прошлой ночью, что я узнал его. Почему-то я не думал, что он это сделал, и за это я цеплялся. Но все это дело никогда не казалось таким трудным, как в тот день, когда, по всем расчетам, я должен был радоваться гарантированному успеху.
  
  В отеле я встретился с командиром эсминца, которому меня представил Скейф, и с которым я перекинулся несколькими словами. Затем я подумал, что мог бы потратить час или два на просмотр "Трафальгар Лодж".
  
  Я нашел место дальше на холме, в саду пустого дома. Оттуда мне был полностью виден корт, на котором две фигуры играли в теннис. Одним из них был старик, которого я уже видел; другим был парень помоложе, в шарфе клубных цветов, повязанном на поясе. Они играли с невероятным азартом, как два городских джентльмена, которым нужны были тяжелые физические нагрузки, чтобы открыть поры. Вы не могли бы представить себе более невинного зрелища. Они кричали и смеялись и остановились, чтобы выпить, когда служанка принесла две кружки на подносе. Я протер глаза и спросил себя, не был ли я самым бессмертным дураком на земле. Тайна и мрак окутывали людей, которые охотились за мной над шотландскими вересковыми пустошами на самолете и автомобиле, и особенно того адского антиквара. Было достаточно легко связать этих людей с ножом, который пригвоздил Скаддера к полу, и с покушениями на мир во всем мире. Но вот двое простодушных горожан совершают свое безобидное упражнение и вскоре собираются отправиться в дом на скучный ужин, где они будут говорить о рыночных ценах, последних результатах в крикете и сплетнях их родного Сурбитона. Я делал сеть для ловли стервятников и соколов, и вот! два пухлых дрозда наткнулись на него.
  
  Вскоре появилась третья фигура, молодой человек на велосипеде, с сумкой клюшек для гольфа за спиной. Он обошел вокруг теннисной площадки и был бурно встречен игроками. Очевидно, они подшучивали над ним, и их насмешки звучали ужасно по-английски. Затем пухлый мужчина, вытирая лоб шелковым носовым платком, объявил, что ему необходима ванна. Я сам слышал его слова – ‘Я как следует вспенился", - сказал он. ‘Это уменьшит мой вес и мои недостатки, Боб. Я приглашу тебя завтра и устрою тебе поглаживание до дырки.’ Вы не смогли бы найти ничего более английского, чем это.
  
  Они все ушли в дом, оставив меня чувствовать себя драгоценным идиотом. На этот раз я залез не на то дерево. Эти люди могли играть; но если это было так, где была их аудитория? Они не знали, что я сидел в тридцати ярдах от них в зарослях рододендрона. Было просто невозможно поверить, что эти трое сердечных парней были кем–то иным, чем казались, - тремя обычными англичанами из пригорода, играющими в игры, утомительными, если хотите, но отвратительно невинными.
  
  *
  
  
  И все же их было трое; и один был старым, и другой - полным, и третий - худощавым и темноволосым; и их дом перекликался с записями Скаддера; и в полумиле от них стояла паровая яхта с по меньшей мере одним немецким офицером. Я подумал о Каролидесе, лежащем мертвым, и о всей Европе, дрожащей на грани землетрясения, и о людях, которых я оставил позади себя в Лондоне, которые с тревогой ожидали событий следующих часов. Не было никаких сомнений в том, что где-то творился ад. Черный камень выиграл, и если он переживет эту июньскую ночь, то получит свой выигрыш.
  
  Казалось, оставалось только одно – идти вперед, как будто у меня не было сомнений, и если я собирался выставить себя дураком, делать это красиво. Никогда в жизни я не сталкивался с работой, к которой испытывал большее отвращение. В моем тогдашнем представлении я бы предпочел войти в логово анархистов, у каждого из которых был браунинг под рукой, или встретиться лицом к лицу с атакующим львом с дробовиком, чем войти в этот счастливый дом трех жизнерадостных англичан и сказать им, что их игра окончена. Как бы они смеялись надо мной!
  
  Но внезапно я вспомнил то, что однажды услышал в Родезии от старого Питера Пиенаара. Я уже цитировал Питера в этом повествовании. Он был лучшим разведчиком, которого я когда-либо знал, и до того, как он стал респектабельным, он довольно часто оказывался по ветреную сторону закона, когда власти сильно разыскивали его. Питер однажды обсуждал со мной вопрос маскировки, и у него была теория, которая поразила меня в то время. Он сказал, что, за исключением таких абсолютных определенностей, как отпечатки пальцев, простые физические признаки очень мало пригодны для идентификации, если беглец действительно знал свое дело. Он смеялся над такими вещами, как крашеные волосы, накладные бороды и подобные детские глупости. Единственное, что имело значение, это то, что Питер называл ‘аммосферой’.
  
  Если бы человек мог попасть в обстановку, совершенно отличную от той, в которой за ним наблюдали в первый раз, и – это важная часть – действительно соответствовать этой обстановке и вести себя так, как будто он никогда из нее не вылезал, он поставил бы в тупик самых умных детективов на земле. И он обычно рассказывал историю о том, как однажды он одолжил черное пальто, пошел в церковь и поделился тем же сборником гимнов с человеком, который его искал. Если бы этот человек видел его раньше в приличной компании, он бы узнал его; но он видел только, как он тушил огни в пабе из револьвера.
  
  Воспоминание о выступлении Питера дало мне первое реальное утешение, которое я испытал в тот день. Питер был мудрой старой птицей, а эти ребята, за которыми я охотился, были едва ли не фаворитами вольера. Что, если они играли в игру Питера? Дурак пытается выглядеть по-другому: умный человек выглядит так же и является другим.
  
  Опять же, была еще одна максима Питера, которая помогла мне, когда я был дорожником. "Если ты играешь роль, ты никогда не будешь продолжать в том же духе, пока не убедишь себя, что ты - она’. Это объясняет игру в теннис. Этим парням не нужно было действовать, они просто повернули ручку и перешли в другую жизнь, которая пришла к ним так же естественно, как и первая. Это звучит банально, но Питер обычно говорил, что это был большой секрет всех известных преступников.
  
  Время близилось к восьми часам, и я вернулся и встретился со Скейфом, чтобы дать ему инструкции. Я договорился с ним о том, как разместить его людей, а потом пошел прогуляться, потому что у меня не было настроения ужинать. Я обошел заброшенное поле для гольфа, а затем направился к точке на скалах дальше на север за линией вилл.
  
  На аккуратных, недавно проложенных дорогах я встречал людей во фланелевой одежде, возвращающихся с тенниса и пляжа, и береговую охрану с радиостанции, и ослов и пьеро, бредущих домой. В море, в синих сумерках, я увидел огни на "Ариадне" и на эсминце далеко на юге, а за Кок-Сэндз - большие огни пароходов, направляющихся к Темзе. Вся сцена была такой мирной и обыденной, что с каждой секундой у меня все больше падало настроение. Потребовалась вся моя решимость, чтобы прогуляться к Трафальгар Лодж около половины десятого.
  
  По дороге я получил некоторое утешение от вида борзой собаки, которая следовала за няней по пятам. Он напомнил мне собаку, которая у меня была в Родезии, и о том времени, когда я брал ее с собой на охоту в горах Пали. Мы охотились за ребоком, бурым видом, и я вспомнил, как мы преследовали одного зверя, и и он, и я полностью потеряли его. Борзая работает по зрению, и мои глаза достаточно хороши, но этот самец просто выпал из окружения. Впоследствии я узнал, как ему это удалось. На фоне серых скал холмов это было видно не больше, чем ворона на фоне грозовой тучи. Ему не нужно было убегать; все, что ему нужно было сделать, это остановиться и раствориться на заднем плане.
  
  Внезапно, когда эти воспоминания пронеслись в моем мозгу, я подумал о своем нынешнем случае и применил мораль. Черному Камню не нужно было убегать. Они были незаметно поглощены пейзажем. Я был на правильном пути, и я запечатлел это в своей голове и поклялся никогда этого не забывать. Последнее слово было за Питером Пиенааром.
  
  Люди Скейфа должны были быть уже на посту, но не было никаких признаков присутствия живой души. Дом был открыт, как рыночная площадь, для любого желающего. Трехфутовые перила отделяли его от клифф-роуд; все окна на первом этаже были открыты, а затененный свет и негромкий звук голосов выдавали, где жильцы заканчивали ужин. Все было открыто, как на благотворительном базаре. Чувствуя себя величайшим дураком на земле, я открыл ворота и позвонил в колокольчик.
  
  Человек моего типа, который путешествовал по миру в труднодоступных местах, прекрасно уживается с двумя классами, которые вы можете назвать высшими и низшими. Он понимает их, и они понимают его. Я чувствовал себя как дома со стадами, бродягами и дорожными работниками, и мне было достаточно непринужденно с такими людьми, как сэр Уолтер и мужчины, которых я встретил прошлой ночью. Я не могу объяснить почему, но это факт. Но чего такие парни, как я, не понимают, так это большого комфортного, удовлетворенного мира среднего класса, людей, которые живут на виллах и в пригородах. Он не знает, как они смотрят на вещи, он не понимает их условностей, и он так же стесняется их, как черной мамбы. Когда аккуратная горничная открыла дверь, я с трудом обрел дар речи.
  
  Я спросил мистера Эпплтона, и меня впустили. Мой план состоял в том, чтобы пройти прямо в столовую и внезапным появлением пробудить в мужчинах то начало узнавания, которое подтвердило бы мою теорию. Но когда я оказался в этом аккуратном холле, это место завладело мной. Там были клюшки для гольфа и теннисные ракетки, соломенные шляпы и кепи, ряды перчаток, связки тростей, которые вы найдете в десяти тысячах британских домов. Стопка аккуратно сложенных пальто и непромокаемых плащей покрывала крышку старого дубового комода; тикали дедушкины часы; на стенах висело несколько полированных медных грелок, барометр и гравюра с изображением Чилтерна, выигравшего Сент-Леджер. Место было таким же ортодоксальным, как англиканская церковь. Когда горничная спросила, как меня зовут, я машинально представился, и меня проводили в курительную комнату, расположенную с правой стороны холла.
  
  Та комната была еще хуже. У меня не было времени рассмотреть это, но я увидел несколько групповых фотографий в рамках над каминной полкой, и я мог бы поклясться, что это была английская государственная школа или колледж. Мне хватило одного взгляда, чтобы взять себя в руки и пойти за горничной. Но я опоздал. Она уже вошла в столовую и назвала мое имя своему хозяину, и я упустил возможность увидеть, как эти трое восприняли это.
  
  Когда я вошел в комнату, старик во главе стола встал и повернулся ко мне навстречу. Он был в вечернем костюме – коротком пиджаке и черном галстуке, как и другой, которого я про себя назвал пухленьким. Третий, смуглый парень, был одет в синий саржевый костюм с мягким белым воротничком, цвета какого-то клуба или школы.
  
  Манеры старика были безупречны. ‘ Мистер Ханней? ’ нерешительно спросил он. "Вы хотели меня видеть?" Минутку, ребята, и я присоединюсь к вам. Нам лучше пойти в курительную.’
  
  Хотя у меня не было ни капли уверенности в себе, я заставил себя играть в эту игру. Я придвинул стул и сел на него.
  
  ‘Я думаю, мы встречались раньше, ’ сказал я, - и я полагаю, вы знаете мое дело’.
  
  Свет в комнате был тусклым, но, насколько я мог видеть их лица, они очень хорошо играли роль озадаченных.
  
  ‘Может быть, может быть", - сказал старик. ‘У меня не очень хорошая память, но, боюсь, вы должны рассказать мне о своем поручении, сэр, потому что я действительно его не знаю’.
  
  ‘Что ж, тогда, – сказал я, и все это время мне казалось, что я несу чистую чушь, - я пришел сказать вам, что игра окончена. У меня есть ордер на арест вас троих, джентльмены.’
  
  ‘Арестовать", - сказал старик, и он выглядел действительно потрясенным. ‘Арестовать! Боже милостивый, за что?’
  
  ‘За убийство Франклина Скаддера в Лондоне 23-го числа прошлого месяца’.
  
  ‘Я никогда раньше не слышал этого имени", - сказал старик ошеломленным голосом.
  
  Заговорил один из присутствующих. ‘Это было убийство на Портленд-Плейс. Я читал об этом. Святые небеса, вы, должно быть, сошли с ума, сэр! Откуда ты родом?’
  
  ‘Скотленд-Ярд", - сказал я.
  
  После этого на минуту воцарилась полная тишина. Старик уставился в свою тарелку и возился с орехом, являя собой образец невинного замешательства.
  
  Затем заговорил пухлый. Он немного заикался, как человек, подбиравший слова.
  
  ‘Не волнуйся, дядя", - сказал он. ‘Все это нелепая ошибка; но такие вещи иногда случаются, и мы легко можем это исправить. Доказать нашу невиновность будет нетрудно. Я могу показать, что 23 мая меня не было в стране, а Боб находился в доме престарелых. Ты был в Лондоне, но ты можешь объяснить, что ты делал.’
  
  ‘Правильно, Перси! Конечно, это достаточно просто. 23-е число! Это было на следующий день после свадьбы Агаты. Дай-ка подумать. Что я делал? Я приехал утром из Уокинга и пообедал в клубе с Чарли Саймонсом. Потом – о да, я ужинал с торговцами рыбой. Я помню, потому что пунш мне не понравился, и на следующее утро я был вялым. Черт возьми, вот коробка из-под сигар, которую я принес с ужина.’ Он указал на какой-то предмет на столе и нервно рассмеялся.
  
  ‘Я думаю, сэр, - сказал молодой человек, обращаясь ко мне с уважением, - вы увидите, что ошибаетесь. Мы хотим помогать закону, как и все англичане, и мы не хотим, чтобы Скотленд-Ярд выставлял себя дураками. Это так, дядя?’
  
  ‘Конечно, Боб’. К старику, казалось, возвращался голос. ‘Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь властям. Но – но это уже немного чересчур. Я не могу прийти в себя от этого.’
  
  ‘Как Нелли будет хихикать", - сказал полный мужчина. ‘Она всегда говорила, что ты умрешь от скуки, потому что с тобой никогда ничего не случалось. И теперь у тебя это получилось густо и сильно’, - и он начал очень приятно смеяться.
  
  ‘Ей-богу, да. Только подумайте об этом! Какую историю можно рассказать в клубе. На самом деле, мистер Ханней, полагаю, мне следует разозлиться, чтобы показать свою невиновность, но это слишком смешно! Я почти прощаю тебе тот испуг, который ты мне внушил! Ты выглядел таким мрачным, я подумал, что, возможно, я ходил во сне и убивал людей.’
  
  Это не могло быть игрой, это было слишком искренне. Мое сердце ушло в пятки, и моим первым побуждением было извиниться и убраться восвояси. Но я сказал себе, что должен довести дело до конца, даже несмотря на то, что мне предстояло стать посмешищем Британии. Свет от подсвечников на обеденном столе был не очень хорошим, и, чтобы скрыть свое замешательство, я встал, подошел к двери и включил электрический свет. Внезапный яркий свет заставил их моргнуть, а я стоял, вглядываясь в три лица.
  
  Ну, я ничего из этого не сделал. Один был старым и лысым, другой - полным, третий - темноволосым и худым. В их внешности не было ничего, что помешало бы им быть теми тремя, которые охотились за мной в Шотландии, но не было ничего, что могло бы их идентифицировать. Я просто не могу объяснить, почему я, будучи дорожником, смотрел в две пары глаз, а будучи Недом Эйнсли - в другую пару, почему я, обладающий хорошей памятью и разумной наблюдательностью, не мог найти удовлетворения. Они казались именно теми, за кого себя выдавали, и я не мог бы поклясться ни в одном из них.
  
  Там, в этой приятной столовой, с гравюрами на стенах и портретом пожилой дамы в нагруднике над каминной полкой, я не мог увидеть ничего, что связывало бы их с "головорезами пустоши". Рядом со мной лежала серебряная портсигар, и я увидел, что ее выиграл Персиваль Эпплтон, эсквайр, из клуба Святого Беды, на турнире по гольфу. Мне пришлось крепко держаться за Питера Пиенаара, чтобы не сбежать из того дома.
  
  ‘Ну что, ’ вежливо сказал старик, ‘ вас убедило ваше тщательное изучение, сэр?’
  
  Я не мог подобрать слов.
  
  ‘Я надеюсь, вы сочтете, что это соответствует вашему долгу - прекратить это нелепое дело. Я не жалуюсь, но вы увидите, как это, должно быть, раздражает респектабельных людей.’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘О Господи", - сказал молодой человек. ‘Это немного слишком толсто!’
  
  ‘Вы предлагаете отвести нас в полицейский участок?" - спросил пухлый. ‘Возможно, это лучший выход из положения, но я полагаю, вас не устроит местное отделение. У меня есть право попросить показать ваш ордер, но я не хочу бросать на вас какие-либо подозрения. Ты всего лишь выполняешь свой долг. Но ты согласишься, что это ужасно неловко. Что ты предлагаешь делать?’
  
  Ничего не оставалось делать, кроме как вызвать своих людей и арестовать их, или признаться в своей ошибке и убраться восвояси. Я чувствовал себя загипнотизированным всем этим местом, атмосферой очевидной невинности – не просто невинности, но откровенного недоумения и озабоченности на трех лицах.
  
  ‘О, Питер Пиенаар", - мысленно простонал я, и на мгновение я был очень близок к тому, чтобы назвать себя дураком и попросить у них прощения.
  
  ‘А пока я голосую за то, чтобы сыграть партию в бридж", - сказал тот, что полноват. ‘Это даст мистеру Ханнею время все обдумать, и вы знаете, что мы давно хотели заполучить четвертого игрока. Вы играете, сэр?’
  
  Я принял это так, как будто это было обычное приглашение в клуб. Все это дело меня загипнотизировало. Мы зашли в курительную, где был накрыт карточный стол, и мне предложили что-нибудь покурить и выпить. Я занял свое место за столом, словно во сне. Окно было открыто, и луна заливала скалы и море огромным потоком желтого света. В моей голове тоже был самогон. К троим вернулось самообладание, и они непринужденно разговаривали – именно такой жаргонный говор вы услышите в любом гольф-клубе. Должно быть, я произвел странное впечатление, сидя там, нахмурив брови и блуждая глазами.
  
  Моим партнером был молодой брюнет. Я неплохо играю в бридж, но, должно быть, в тот вечер я был очень плох. Они увидели, что поставили меня в тупик, и это успокоило их больше, чем когда-либо. Я продолжал смотреть на их лица, но они ничего не передавали мне. Дело было не в том, что они выглядели по-другому; они были другими. Я отчаянно цеплялся за слова Питера Пиенаара.
  
  *
  
  
  Затем что-то разбудило меня.
  
  Старик опустил руку, чтобы зажечь сигару. Он не сразу взял трубку, а на мгновение откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по коленям.
  
  Это было движение, которое я запомнил, когда стоял перед ним на ферме в вересковых пустошах, с пистолетами его слуг за спиной.
  
  Небольшой эпизод, длившийся всего секунду, и шансы были тысяча к одному, что я, возможно, в тот момент смотрел на свои карты и пропустил это. Но я этого не сделал, и в мгновение ока воздух, казалось, очистился. Какая-то тень рассеялась в моем мозгу, и я смотрел на троих мужчин с полным и абсолютным узнаванием.
  
  Часы на каминной полке пробили десять.
  
  Три лица, казалось, изменились у меня на глазах и раскрыли свои секреты. Молодой был убийцей. Теперь я увидел жестокость и безжалостность там, где раньше видел только добродушие. Я убедился, что его нож пригвоздил Скаддера к полу. Такие, как он, всадили пулю в Каролидеса.
  
  Черты пухлого мужчины, казалось, разгладились и снова обрели форму, когда я посмотрел на них. У него не было лица, только сотня масок, которые он мог надевать, когда ему заблагорассудится. Этот парень, должно быть, был превосходным актером. Возможно, он был лордом Аллоа прошлой ночью; возможно, нет; это не имело значения. Я подумал, не тот ли это парень, который первым выследил Скаддера и оставил при нем свою визитку. Скаддер сказал, что он шепелявит, и я мог представить, как принятие шепелявости может усилить ужас.
  
  Но старик был избранником из всех. Он был чистым умом, ледяным, хладнокровным, расчетливым, безжалостным, как паровой молот. Теперь, когда мои глаза открылись, я задавался вопросом, где я видел эту благожелательность. Его челюсть была подобна закаленной стали, а глаза обладали нечеловеческим блеском птицы. Я продолжал играть, и с каждой секундой все большая ненависть разгоралась в моем сердце. Это почти задушило меня, и я не мог ответить, когда заговорил мой партнер. Лишь немного дольше я мог выносить их общество.
  
  ‘Ух ты! Боб! Посмотри на время, ’ сказал старик. ‘Тебе лучше подумать о том, чтобы успеть на свой поезд. Бобу сегодня вечером нужно ехать в город, ’ добавил он, поворачиваясь ко мне. Теперь голос звучал чертовски фальшиво.
  
  Я посмотрел на часы, и было почти половина одиннадцатого.
  
  ‘Боюсь, ему придется отложить свое путешествие", - сказал я.
  
  ‘О, черт", - сказал молодой человек. ‘Я думал, ты бросил эту чушь. Я просто должен идти. У вас может быть мой адрес, и я предоставлю любую гарантию, какую вы пожелаете.’
  
  ‘Нет, - сказал я, - ты должен остаться’.
  
  При этом, я думаю, они, должно быть, поняли, что игра была отчаянной. Их единственным шансом было убедить меня, что я валяю дурака, но это не удалось. Но старик снова заговорил.
  
  ‘Я внесу залог за своего племянника. Это должно вас удовлетворить, мистер Ханней. ’ Мне показалось, или я действительно уловил некоторую заминку в мягкости этого голоса?
  
  Должно быть, так оно и было, потому что, когда я взглянул на него, его веки опустились в том ястребином капюшоне, который страх запечатлел в моей памяти.
  
  Я дунул в свой свисток.
  
  В одно мгновение свет погас. Пара сильных рук обхватила меня за талию, закрыв карманы, в которых, как можно было ожидать, мужчина носит пистолет.
  
  ‘Schnell, Franz,’ cried a voice, ‘das Boot, das Boot!’ Пока он говорил, я увидел, как двое моих товарищей вышли на залитую лунным светом лужайку.
  
  Молодой темноволосый мужчина прыгнул к окну, пролез в него и через низкую ограду, прежде чем чья-то рука смогла коснуться его. Я схватил старика, и комната, казалось, наполнилась фигурами. Я увидел толстушку в ошейнике, но мои глаза были устремлены только на улицу, где Франц мчался по дороге к огражденному перилами входу на пляжную лестницу. Один человек последовал за ним, но у него не было шансов. Ворота лестницы закрылись за беглецом, а я стоял и смотрел, держа руки на горле старикашки, ожидая, сколько времени может потребоваться человеку, чтобы спуститься по этим ступенькам к морю.
  
  Внезапно мой пленник вырвался от меня и бросился на стену. Раздался щелчок, как будто кто-то потянул за рычаг. Затем раздался низкий грохот далеко-далеко под землей, и через окно я увидел облако меловой пыли, вырывающееся из шахты лестницы.
  
  Кто-то включил свет.
  
  Старик смотрел на меня горящими глазами.
  
  "Он в безопасности", - закричал он. ‘Ты не можешь уследить за временем… Он ушел… Он одержал победу… Der Schwarze Stein ist in der Siegeskrone.’
  
  В этих глазах было нечто большее, чем обычный триумф. Они были в капюшонах, как у хищной птицы, а теперь пылали ястребиной гордостью. В них горел белый фанатичный жар, и я впервые осознал, с каким ужасом столкнулся. Этот человек был больше, чем шпион; на свой грязный лад он был патриотом.
  
  Когда наручники звякнули на его запястьях, я сказал ему свое последнее слово.
  
  ‘Я надеюсь, что Франц хорошо перенесет свой триумф. Я должен сказать вам, что Ариадна в течение последнего часа была в наших руках.’
  
  Три недели спустя, как известно всему миру, мы вступили в войну. Я вступил в новую армию в первую неделю, и благодаря моему опыту в матабеле сразу получил звание капитана. Но я думаю, что я сделал все возможное, прежде чем надеть хаки.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГРИНМАНТЛ
  
  Содержание
  
  
  1. Предлагается миссия
  
  2. Собрание миссионеров
  
  3. Питер Пиенаар
  
  4. Приключения двух голландцев на свободе
  
  5. Дальнейшие приключения того же
  
  6. Неблагоразумие того же
  
  7. Рождество
  
  8. Эссенские баржи
  
  9. Возвращение отставшего
  
  10. Садовый домик Сулеймана Красного
  
  11. Спутники розовых часов
  
  12. Четыре миссионера видят Свет в своей миссии
  
  13. Я вращаюсь в хорошем обществе
  
  14. Дама в мантилье
  
  15. Неловкий туалет
  
  16. Разрушенный караван-сарай
  
  17. Беда у вод Вавилона
  
  18. Воробьи на крышах домов
  
  19. Гринмантл
  
  20. Питер Пиенаар отправляется на войны
  
  21. Маленький холм
  
  22. Оружие Севера
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Предлагается миссия
  
  
  Я только что закончил завтракать и набивал трубку, когда получил телеграмму Булливанта. Это было в Ферлинге, большом загородном доме в Хэмпшире, куда я приехал выздоравливать после Луз, и Сэнди, которая была в том же случае, охотилась за мармеладом. Я бросил ему листок с приклеенной к нему синей полоской, и он присвистнул.
  
  ‘Привет, Дик, у тебя есть батальон. Или, может быть, это служебная расписка. Ты будешь жалким ничтожеством, наваливающимся всей тяжестью на трудолюбивого полкового офицера. И подумать только, сколько слов ты в свое время потратил на болванов!’
  
  Я немного посидел и подумал, потому что имя ‘Булливант’ перенесло меня на восемнадцать месяцев назад, в жаркое лето перед войной. С тех пор я не видел этого человека, хотя и читал о нем в газетах. Больше года я был занятым батальонным офицером, у которого не было другой мысли, кроме как вдалбливать в хороших солдат много сырого материала. Я преуспел довольно хорошо, и не было более гордого человека на земле, чем Ричард Ханней, когда он повел своих ленноксских горцев через парапеты в тот славный и кровавый день 25 сентября. Лоос не был пикником, и у нас перед этим было несколько неприятных стычек, но худшим эпизодом кампании, который я видел, было чаепитие в честь шоу* Я работал с Булливантом до начала войны.
  
  Вид его имени на бланке телеграммы, казалось, полностью изменил мой взгляд на жизнь. Я надеялся на командование батальоном и с нетерпением ждал возможности быть на финише вместе с братом Боше. Но это сообщение направило мои мысли по новому пути. На войне могут быть и другие вещи, помимо прямого сражения. С какой стати Министерство иностранных дел должно хотеть видеть малоизвестного майора Новой армии, и хотеть видеть его в два раза быстрее?
  
  ‘ Я отправляюсь в город поездом, который отправляется в десять, - объявил я. - Вернусь как раз к обеду.
  
  ‘Попробуй у моего портного", - сказал Сэнди. ‘У него очень приятный вкус к Red Tabs. Ты можешь использовать мое имя.’
  
  Меня осенила идея. ‘Сейчас с тобой все в порядке. Если я пришлю тебе телеграмму, ты соберешь свои и мои вещи и присоединишься ко мне?’
  
  ‘Правильно-о! Я соглашусь на работу в вашем штате, если они выделят вам корпус. Если будет так, что ты спустишься сегодня вечером, будь хорошим парнем и принеси бочонок устриц от Свитинга.’
  
  Я приехал в Лондон под обычным ноябрьским дождем, который к Уимблдону рассеялся и превратился в водянистое солнце. Я никогда не выносил Лондон во время войны. Казалось, что это потеряло свои ориентиры и вылилось во всевозможные значки и униформу, которые не вписывались в мое представление об этом. На улицах чувствовалась война больше, чем на поле боя, или, скорее, чувствовалась неразбериха войны, не ощущая ее цели. Осмелюсь сказать, что все было в порядке; но с августа 1914 года я ни дня не проводил в городе, не возвращаясь домой подавленным до глубины души.
  
  Я взял такси и поехал прямо в Министерство иностранных дел. Сэр Уолтер не заставил меня долго ждать. Но когда его секретарша привела меня в его комнату, я бы не узнал человека, которого знал восемнадцать месяцев назад.
  
  Его крупное тело, казалось, утратило плоть, а в квадратных плечах появилась сутулость. Его лицо утратило свою розоватость и было красным пятнами, как у человека, которому не хватает свежего воздуха. Его волосы были намного более седыми и очень редкими на висках, а под глазами пролегли морщинки от переутомления. Но глаза были такими же, как и раньше, проницательными, добрыми и проницательными, и в твердой линии подбородка не произошло никаких изменений.
  
  ‘Нас ни в коем случае нельзя беспокоить в течение следующего часа", - сказал он своему секретарю. Когда молодой человек ушел, он подошел к обеим дверям и повернул в них ключи.
  
  ‘Что ж, майор Ханней", - сказал он, бросаясь в кресло у камина. ‘Как тебе нравится служба в армии?’
  
  ‘Совершенно верно, - сказал я, - хотя это не просто та война, которую я бы выбрал сам. Это неприятный, кровавый бизнес. Но теперь у нас есть мера старого Боши, и она неуклонна, как и прежде. Я рассчитываю вернуться на фронт через неделю или две.’
  
  - Ты получишь батальон? - спросил я. он спросил. Казалось, он довольно внимательно следил за моими действиями.
  
  ‘Я верю, что у меня хорошие шансы. Однако я участвую в этом шоу не ради чести и прославления. Я хочу сделать все, что в моих силах, но, молю небеса, чтобы это поскорее закончилось. Все, о чем я думаю, это выйти из этого с целой кожей.’
  
  Он рассмеялся. ‘Ты несправедлив к себе. А как насчет передового наблюдательного пункта у Одинокого дерева? Тогда ты забыл обо всей коже.’
  
  Я почувствовал, что краснею. ‘Все это было вздором, - сказал я, - и я не могу вспомнить, кто вам об этом рассказал. Я ненавидел эту работу, но я должен был это делать, чтобы мои подчиненные не прославились. Они были кучкой молодых сумасшедших, пожирающих огонь. Если бы я послал одного из них, он бы на коленях обратился к Провидению и напрашивался на неприятности.’
  
  Сэр Уолтер все еще ухмылялся.
  
  ‘Я не ставлю под сомнение вашу осторожность. У вас есть зачатки этого, иначе наши друзья из "Черного камня" собрали бы вас на нашей последней веселой встрече. Я бы поставил под сомнение это так же мало, как и ваше мужество. Что меня беспокоит, так это вопрос о том, лучше ли его использовать в окопах.’
  
  ‘Военное министерство мной недовольно?’ - Что? - резко спросил я.
  
  ‘Они глубоко удовлетворены. Они предлагают передать тебе командование твоим батальоном. В настоящее время, если вы избежите шальной пули, вы, без сомнения, будете бригадиром. Это замечательная война за молодость и мозги. Но… Я так понимаю, вы занимаетесь этим бизнесом, чтобы служить своей стране, Ханней?’
  
  ‘Думаю, да", - сказал я. ‘Я, конечно, занимаюсь этим не ради своего здоровья’.
  
  Он посмотрел на мою ногу, откуда врачи извлекли осколки шрапнели, и насмешливо улыбнулся.
  
  ‘Снова в хорошей форме?" - спросил он.
  
  ‘Крутой, как джамбок. Я преуспеваю в рэкете, ем и сплю как школьник.’
  
  Он встал и стоял спиной к камину, его глаза рассеянно смотрели в окно на зимний парк.
  
  ‘Это отличная игра, и ты, без сомнения, подходишь для нее. Но есть и другие, кто может сыграть в это, потому что солдатская служба сегодня требует от человеческой природы среднего уровня, а не исключения. Это похоже на большую машину, где детали стандартизированы. Вы сражаетесь не потому, что вам не хватает работы, а потому, что вы хотите помочь Англии. Что, если бы вы могли помочь ей лучше, чем командуя батальоном – или бригадой – или, если уж на то пошло, дивизией? Что, если есть что-то, что ты один можешь сделать? Не какой-то пустяковое дело в офисе, но такое, по сравнению с которым ваша драка в Лоосе была пикником воскресной школы. Ты не боишься опасности? Что ж, на этой работе вы сражались бы не с армией вокруг вас, а в одиночку. Вы любите преодолевать трудности? Что ж, я могу дать тебе задание, которое проверит все твои силы. Ты хочешь что-нибудь сказать?’
  
  Мое сердце начало неуютно биться. Сэр Уолтер был не тем человеком, который стал бы придавать делу слишком большое значение.
  
  ‘Я солдат, - сказал я, - и выполняю приказ’.
  
  ‘Верно; но то, что я собираюсь предложить, никоим образом не входит в рамки обязанностей солдата. Я прекрасно пойму, если вы откажетесь. Ты будешь действовать так, как я должен действовать сам – как поступил бы любой здравомыслящий человек. Я бы не стал требовать от вас миры. Если вы этого хотите, я даже не буду делать предложения, а позволю вам уйти здесь и сейчас и пожелаю вам удачи с вашим батальоном. Я не хочу ставить в тупик хорошего солдата невыполнимыми решениями.’
  
  Это задело меня и придало мне храбрости.
  
  ‘Я не собираюсь убегать до того, как загремит оружие. Позвольте мне услышать, что вы предлагаете.’
  
  Сэр Уолтер подошел к шкафу, отпер его ключом со своей цепочки и достал из ящика лист бумаги. Это выглядело как обычная половинка листа бумаги для заметок.
  
  ‘Я так понимаю, - сказал он, - что ваши путешествия не распространились на Восток’.
  
  ‘Нет, ’ сказал я, ‘ за исключением поездки на съемки в Восточную Африку’.
  
  ‘Вы случайно не следили там за нынешней кампанией?’
  
  ‘Я довольно регулярно читаю газеты с тех пор, как попал в больницу. У меня есть несколько приятелей по шоу "Месопотамия", и, конечно, мне не терпится узнать, что будет происходить в Галлиполи и Салониках. Я полагаю, что в Египте довольно безопасно.’
  
  ‘Если вы уделите мне свое внимание в течение десяти минут, я дополню ваше чтение в газете’.
  
  Сэр Уолтер откинулся на спинку кресла и обратился к потолку. Это была лучшая история, самая ясная и полная, которую я когда-либо получал о какой-либо части войны. Он рассказал мне, как, почему и когда Турция сошла с рельсов. Я слышал о ее недовольстве по поводу нашего захвата ее броненосцев, о том вреде, который причинил приход "Гебена", об Энвере и его драгоценном комитете и о том, как они прижали старого турка. Когда он немного поговорил, он начал задавать мне вопросы.
  
  ‘Вы умный парень, и вы спросите, как польский авантюрист, имея в виду Энвера, и группа евреев и цыган должны были контролировать гордую расу. Обычный человек скажет вам, что это была немецкая организация, подкрепленная немецкими деньгами и немецким оружием. Вы снова спросите, как, поскольку Турция в первую очередь религиозная держава, ислам сыграл во всем этом столь незначительную роль. Шейх-уль-Ислам находится в пренебрежении, и хотя кайзер провозглашает Священную войну и называет себя Хаджи Мохаммедом Гильямо, и говорит, что Гогенцоллерны произошли от Пророка, похоже, что все пошло наперекосяк. Обычный человек снова ответит, что ислам в Турции становится второстепенным, и что пушки Круппа - это новые боги. Пока – я не знаю. Я не совсем верю в то, что ислам станет вторым номером.’
  
  ‘Взгляни на это с другой стороны", - продолжил он. ‘Если бы Энвер и Германия в одиночку втянули Турцию в европейскую войну с целями, о которых ни один турок не беспокоился, мы могли бы ожидать послушания регулярной армии и Константинополя. Но в провинциях, где силен ислам, были бы проблемы. Многие из нас рассчитывали на это. Но мы были разочарованы. Сирийская армия столь же фанатична, как орды Махди. Сенусси приложили руку к игре. Персидские мусульмане угрожают бедой. С востока дует сухой ветер, и выжженные травы ждут, когда вспыхнет искра. И этот ветер дует в сторону индийской границы. Как ты думаешь, откуда дует этот ветер?’
  
  Сэр Уолтер понизил голос и говорил очень медленно и отчетливо. Я мог слышать, как дождь капает с карниза окна, и далекие гудки такси в Уайтхолле.
  
  ‘У тебя есть объяснение, Ханней?’ - снова спросил он.
  
  ‘Похоже, ислам приложил к этому делу большую руку, чем мы думали", - сказал я. ‘Я полагаю, религия - это единственное, что может объединить такую разрозненную империю’.
  
  ‘Вы правы", - сказал он. ‘Должно быть, ты прав. Мы смеялись над Священной войной, Джихадом, о котором пророчествовал старый фон дер Гольц. Но я верю, что тот глупый старик в больших очках был прав. Готовится Джихад. Вопрос в том, как?’
  
  "Пусть меня повесят, если я знаю, - сказал я. - Но держу пари, что это сделает не кучка дюжих немецких офицеров в пикельхобе. Я полагаю, вы не можете создавать Священные войны только из крупповских пушек, нескольких штабных офицеров и линейного крейсера с лопнувшими котлами.’
  
  ‘Согласен. Они не дураки, как бы мы ни пытались убедить себя в обратном. Но предположим, что они получили какую–то огромную священную санкцию - какую-то святыню, какую-то книгу или Евангелие, или какого-то нового пророка из пустыни, что-то такое, что набросило бы на весь уродливый механизм немецкой войны очарование старых ливневых налетов, которые сокрушили Византийскую империю и сотрясли стены Вены? Ислам - это боевое кредо, и мулла все еще стоит за кафедрой с Кораном в одной руке и обнаженным мечом в другой. Предположим, что существует некий Ковчег Завета, который сведет с ума самого захолустного мусульманского крестьянина мечтами о рае? Что тогда, друг мой?’
  
  ‘Тогда в тех краях довольно скоро начнется настоящий ад’.
  
  ‘Ад, который может распространиться. Помни, что за Персией лежит Индия.’
  
  ‘Ты придерживаешься предположений. Как много ты знаешь?’ Я спросил.
  
  ‘ Очень мало, кроме самого факта. Но факт неоспорим. У меня есть донесения от агентов отовсюду – коробейников с Юга России, афганских торговцев лошадьми, туркменских торговцев, паломников на пути в Мекку, шейхов в Северной Африке, моряков с черноморских каботажных судов, монголов в овечьих шкурах, индуистских факиров, греческих торговцев в Персидском заливе, а также респектабельных консулов, пользующихся шифрами. Они рассказывают одну и ту же историю. Восток ждет откровения. Это было обещано однажды. Какая–то звезда – человек, пророчество или безделушка - приближается с Запада. Немцы знают, и это козырь, с помощью которого они собираются удивить мир.’
  
  ‘И миссия, о которой ты говорил для меня, состоит в том, чтобы пойти и выяснить?’
  
  Он серьезно кивнул. ‘Это безумная и невыполнимая миссия’.
  
  ‘Скажите мне одну вещь, сэр Уолтер", - сказал я. ‘Я знаю, что в этой стране в моде, если человек обладает особыми знаниями, назначать его на какую-то работу с точностью до наоборот. Я знаю все о Дамараленде, но вместо того, чтобы поступить в штаб Боты, как я просил, меня держали в хэмпширской грязи до окончания кампании в немецкой Юго-Западной Африке. Я знаю человека, который мог бы сойти за араба, но вы думаете, они послали бы его на Восток? Они оставили его в моем батальоне – мне повезло, потому что он спас мне жизнь в Лоосе. Я знаю моду, но не заходит ли это немного слишком далеко? Должно быть, есть тысячи мужчин, которые провели годы на Востоке и говорят на любом языке. Они подходят для этой работы. Я никогда в жизни не видел турка, кроме парня, который показывал борцовские повороты на шоу в Кимберли. Ты выбрал самого бесполезного человека на земле.’
  
  ‘Ты был горным инженером, Ханней", - сказал сэр Уолтер. ‘Если бы вам нужен был человек для поиска золота в Баротселенде, вы, конечно, хотели бы заполучить того, кто знал страну, людей и язык. Но первое, что вы потребовали бы от него, это чтобы у него был нюх на поиск золота и он знал свое дело. Такова нынешняя позиция. Я верю, что у вас нюх на то, чтобы выяснить, что пытаются скрыть наши враги. Я знаю, что ты храбрый, хладнокровный и находчивый. Вот почему я рассказываю вам эту историю. Кроме того...’
  
  Он развернул большую карту Европы на стене.
  
  ‘Я не могу сказать вам, где вы выйдете на след тайны, но я могу ограничить поиски. Вы не найдете его к востоку от Босфора – пока нет. Это все еще в Европе. Это может быть в Константинополе или во Фракии. Это может быть дальше на запад. Но она движется на восток. Если вы успеете вовремя, вы можете вмешаться в его марш на Константинополь. Это все, что я могу тебе сказать. Этот секрет известен и в Германии, тем, кого он касается. Именно в Европе должен искать искатель – в настоящее время.’
  
  ‘Расскажи мне больше", - попросил я. ‘Вы не можете сообщить мне никаких подробностей или инструкций. Очевидно, что вы не сможете мне помочь, если я попаду в беду.’
  
  Он кивнул. ‘Ты был бы за гранью дозволенного’.
  
  ‘Ты даешь мне полную свободу действий’.
  
  ‘Абсолютно. Ты можешь иметь столько денег, сколько захочешь, и ты можешь получать любую помощь, какую захочешь. Вы можете следовать любому плану, который вам нравится, и отправиться туда, куда сочтете плодотворным. Мы не можем дать никаких указаний.’
  
  ‘Последний вопрос. Ты говоришь, что это важно. Скажи мне, насколько это важно.’
  
  ‘Это вопрос жизни и смерти", - сказал он торжественно. ‘Я не могу выразить это ни выше, ни ниже. Как только мы узнаем, в чем заключается угроза, мы сможем противостоять ей. Пока мы в неведении, это работает бесконтрольно, и мы можем опоздать. Война в Европе должна быть выиграна или проиграна. Да; но если на Востоке вспыхнет пламя, наши усилия будут отвлечены от Европы и великий переворот может провалиться. Ставки не меньше, чем победа или поражение, Ханней.’
  
  Я встал со своего стула и подошел к окну. Это был трудный момент в моей жизни. Я был счастлив в своей военной службе; прежде всего, я был счастлив в компании моих братьев-офицеров. Меня попросили отправиться на земли врага в поисках, для которых, как я считал, я был явно непригоден – дело одиноких дней и ночей, изматывающего нервы напряжения, смертельной опасности, окутывающей меня, как одеяние. Глядя на безрадостную погоду, я поежился. Это был слишком мрачный бизнес, слишком бесчеловечный для плоти и крови. Но сэр Уолтер назвал это вопросом жизни и смерти, и я сказал ему, что я был готов служить своей стране. Он не мог отдавать мне приказы, но разве я не подчинялся приказам – более высоким приказам, чем приказ моего бригадира? Я считал себя некомпетентным, но более умные люди, чем я, считали меня компетентным, или, по крайней мере, достаточно компетентным для получения спортивного шанса. В глубине души я знал, что если я откажусь, то никогда больше не смогу быть в мире с миром. И все же сэр Уолтер назвал этот план безумием и сказал, что сам он никогда бы не согласился.
  
  Как принять отличное решение? Клянусь, когда я повернулся, чтобы заговорить, я хотел отказаться. Но мой ответ был утвердительным, и я перешел Рубикон. Мой голос звучал надтреснутым и далеким.
  
  Сэр Уолтер пожал мне руку, и его глаза слегка моргнули.
  
  ‘Возможно, я посылаю тебя на верную смерть, Ханней – Боже милостивый, что за чертовщина - обязанности хозяйки! – Если это так, меня будут преследовать сожаления, но ты никогда не раскаешься. Не бойся этого. Вы выбрали самую трудную дорогу, но она ведет прямо к вершинам холмов.’
  
  Он протянул мне половину листа бумаги для заметок. На нем были написаны три слова – "Касредин", "рак" и "В. И.’.
  
  ‘Это единственная зацепка, которой мы располагаем", - сказал он. ‘Я не могу это истолковать, но я могу рассказать вам историю. Наши агенты годами работали в Персии и Месопотамии – в основном молодые офицеры индийской армии. Они держат свои жизни в своих руках, и время от времени одна из них исчезает, и канализация Багдада может рассказать историю. Но они многое выясняют и считают, что игра стоит свеч. Они рассказали нам о звезде, восходящей на Западе, но не смогли сообщить никаких подробностей. Все, кроме одного, – лучшие из них. Он работал между Мосулом и персидской границей в качестве погонщика мулов, и был на юге, в горах Бахтиари. Он кое-что выяснил, но его враги знали, что он знал, и его преследовали. Три месяца назад, как раз перед Катаром, он, пошатываясь, добрался до лагеря Деламейна с десятью пулевыми отверстиями в теле и ножевой раной на лбу. Он пробормотал свое имя, но кроме этого и того факта, что что-то надвигается с Запада, он ничего им не сказал. Он умер через десять минут. У него нашли эту бумагу, и поскольку в свои последние мгновения он выкрикнул слово “Касредин”, это, должно быть, как-то связано с его поисками. Вам предстоит выяснить, имеет ли это какой-либо смысл.’
  
  Я сложил его и положил в свою записную книжку.
  
  ‘Какой замечательный парень! Как его звали?’ Я спросил.
  
  Сэр Уолтер ответил не сразу. Он смотрел в окно. ‘Его звали, ’ сказал он наконец, ‘ Гарри Булливант. Он был моим сыном. Упокой, господи, его храбрую душу!’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Собрание миссионеров
  
  
  Я написал телеграмму Сэнди, прося его приехать поездом в два пятнадцать и встретиться со мной у моей квартиры.
  
  ‘Я выбрал своего коллегу", - сказал я.
  
  ‘Сын Билли Арбатнота? Его отец был со мной в Харроу. Я знаю этого парня – Гарри обычно приводил его ловить рыбу – довольно высокого роста, с худощавым лицом с высокими чертами и карими глазами, как у хорошенькой девушки. Я тоже знаю его послужной список. В этом офисе о нем много говорят. Он проехал через Йемен, чего раньше не делал ни один белый человек. Арабы позволили ему пройти, поскольку считали его совершенным безумцем и утверждали, что рука Аллаха была достаточно тяжела для него и без их усилий. Он кровный брат всем албанским бандитам. Также он принимал участие в турецкой политике и получил огромную репутацию. Какой-то англичанин однажды жаловался старому Махмуду Шевкату на нехватку государственных деятелей в Западной Европе, и Махмуд перебил его: “Разве вы не достопочтенный Арбутнот?” Вы говорите, что он в вашем батальоне. Мне было интересно, что с ним стало, потому что мы пытались связаться с ним здесь, но он не оставил адреса. Людовик Арбутнот – да, это тот самый человек. Похоронен глубоко в рядах Новой армии? Что ж, мы вытащим его довольно быстро!’
  
  ‘Я знал, что он пробовал себя на Востоке, но я не знал, что он настолько крут. Сэнди не тот парень, чтобы хвастаться собой.’
  
  ‘Он бы не стал", - сказал сэр Уолтер. ‘Он всегда отличался более чем восточной сдержанностью. У меня есть для тебя еще один коллега, если он тебе понравится.’
  
  Он посмотрел на свои часы. ‘Вы можете добраться до ресторана Savoy Grill Room за пять минут на такси. Зайдите со стороны Стрэнда, поверните налево, и вы увидите в нише с правой стороны столик, за которым сидит один крупный американский джентльмен. Его там знают, так что столик будет в его полном распоряжении. Я хочу, чтобы ты пошел и сел рядом с ним. Скажи, что ты пришел от меня. Его зовут мистер Джон Скэнтлбери Бленкирон, ныне гражданин Бостона, штат Массачусетс, но родился и вырос в Индиане. Положите этот конверт в карман, но не читайте его содержимое, пока не поговорите с ним. Я хочу, чтобы вы составили свое собственное мнение о мистере Бленкироне.’
  
  Я вышел из Министерства иностранных дел в таком же смятении духа, как и любой дипломат, когда-либо покидавший его двери. Я был в отчаянной депрессии. Начнем с того, что я был в полном шоке. Я всегда думал, что я примерно такой же храбрый, как средний мужчина, но есть мужество и отвага, а мой определенно не был бесстрастным. Засунь меня в траншею, и я мог бы выносить, когда в меня стреляют, как и большинство людей, и моя кровь могла бы разгореться, если бы мне дали шанс. Но я думаю, что у меня было слишком много воображения. Я не мог избавиться от чудовищных прогнозов, которые продолжали тесниться у меня в голове.
  
  Примерно через две недели, по моим подсчетам, я был бы мертв. Снят как шпион – отвратительный финал! В тот момент я был в полной безопасности, искал такси посреди Уайтхолла, но на лбу у меня выступил пот. Я чувствовал то же, что и в моем приключении до войны. Но это было намного хуже, потому что это было более хладнокровно и преднамеренно, и у меня, казалось, не было даже спортивного шанса. Я наблюдал за фигурами в хаки, проходящими по тротуару, и думал, какая приятная безопасная перспектива у них была по сравнению с моей. Да, даже если бы на следующей неделе они были в Гогенцоллерне, или в траншее Шпильки в Каменоломнях, или под тем уродливым углом в Хоге. Я задавался вопросом, почему я не был счастливее тем утром, до того, как получил эту адскую прослушку. Внезапно все тривиальности английской жизни показались мне невыразимо дорогими и ужасно далекими. Я был очень зол на Булливанта, пока не вспомнил, каким справедливым он был. Моя судьба была моим собственным выбором.
  
  Когда я охотился за Черным камнем, интерес к проблеме помогал мне двигаться дальше. Но теперь я не видел никакой проблемы. Моему разуму не над чем было работать, кроме трех слов тарабарщины на листе бумаги и тайны, в которой сэр Уолтер был убежден, но которой он не мог дать названия. Это было похоже на историю, которую я читал о святой Терезе, отправившейся в возрасте десяти лет со своим маленьким братом обращать мавров. Я сидел, съежившись, в такси, уткнув подбородок в грудь, жалея, что не потерял ногу в Лоосе и не пролежал в уютном укрытии до конца войны.
  
  Конечно же, я нашел своего мужчину в гриль-зале. Вот он, с серьезным видом ест, подложив под подбородок салфетку. Он был крупным парнем с толстым, желтоватым, чисто выбритым лицом. Я проигнорировал суетящегося официанта и пододвинул стул к американцу за маленьким столиком. Он обратил на меня пару полных сна глаз, как у жующего быка.
  
  - Мистер Бленкирон? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Вы знаете мое имя, сэр", - сказал он. ‘Мистер Джон Скэнтлбери Бленкирон. Я бы пожелал вам доброго утра, если бы увидел что-нибудь хорошее в этой проклятой британской погоде.’
  
  ‘Я пришел от сэра Уолтера Булливанта", - сказал я, понизив голос.
  
  ‘И что?" - спросил он. ‘Сэр Уолтер - мой очень хороший друг. Рад познакомиться с вами, мистер – или, я полагаю, это полковник ...
  
  ‘Ханней, - сказал я, - майор Ханней’. Мне было интересно, чем этот сонный янки мог бы мне помочь.
  
  ‘Позвольте мне предложить вам пообедать, майор. Сюда, официант, принесите меню. Я сожалею, что не могу присоединиться к вам в оценке усилий руководства этого учреждения. Я страдаю, сэр, от диспепсии – двусторонней диспепсии. Это настигает меня через два часа после еды и вызывает адские ощущения чуть ниже грудины. Итак, я обязан сесть на диету. Я ем рыбу, сэр, с кипяченым молоком и небольшим количеством сухих тостов. Это меланхоличное воспоминание о тех днях, когда я мог по достоинству оценить ланч в Sherry's и отведать устричных крабов с тушеными костями.’ Он вздохнул из глубины своего вместительного тела.
  
  Я заказал омлет и отбивную и еще раз взглянул на него. Большие глаза, казалось, пристально смотрели на меня, не видя меня. Они были пустыми, как у рассеянного ребенка; но у меня было неприятное чувство, что они видели больше, чем я.
  
  ‘Вы сражались, майор? Битва при Лоосе? Ну, я думаю, это, должно быть, была какая-то битва. Мы в Америке уважаем боевые действия британского солдата, но мы не совсем понимаем действия британских генералов. Мы полагаем, что среди ваших умников больше воинственности, чем науки. Это так? Мой отец сражался при Чаттануге, но эти глаза не видели ничего более страшного, чем президентские выборы. Скажите, есть ли какой-нибудь способ, чтобы меня пустили на сцену настоящего кровопролития?’
  
  Его серьезный тон заставил меня рассмеяться. ‘В нынешнем шоу много ваших соотечественников", - сказал я. ‘Во Французском иностранном легионе полно молодых американцев, как и в нашем армейском корпусе. Половина водителей, которых вы забастовываете во Франции, похоже, родом из Штатов.’
  
  Он вздохнул. ‘Год назад я действительно думал о какой-нибудь воинственной выходке. Но я подумал, что добрый Бог не дал Джону С. Бленкирону такой боевой фигуры, которая сделала бы честь палаточному полю. Также я вспомнил, что мы, американцы, были ноотралами – доброжелательными ноотралами – и что мне не пристало вмешиваться в борьбу изнеженных монархий Европы. Итак, я остановился дома. Это было большим отречением, майор, потому что я лежал больной во время филиппинской операции, и я никогда не видел, чтобы беззаконные страсти людей давали волю на поле боя. И, как представитель человечества, я жаждал этого опыта.’
  
  - Чем ты занимался? - спросил я. Я спросил. Этот спокойный джентльмен начал меня интересовать.
  
  ‘Ваал, ’ сказал он, ‘ я просто ждал. Господь благословил меня деньгами, которые можно потратить, поэтому мне не нужно было метаться, как дикой кошке, за военными контрактами. Но я рассчитывал, что меня как-нибудь пустят в игру, и я был. Будучи ноотралом, я был в выгодном положении, чтобы принять участие. Какое-то время у меня было довольно беспокойное время, а потом я решил покинуть страну Бога и посмотреть, что делается в Европе. Я считал себя не связанным с кровопролитием, но, как поет ваш поэт, у мира есть свои победы, не менее известные, чем у войны, и я полагаю, это означает, что ноотрал может участвовать в схватке так же, как и воюющая сторона.’
  
  ‘Это лучший вид нейтралитета, о котором я когда-либо слышал", - сказал я.
  
  ‘Это правильный сорт", - торжественно ответил он. ‘Скажите, майор, за что сражается ваша компания? Ради вашей собственной шкуры, вашей империи и мира в Европе. Ваал, эти идеалы нас ни на йоту не волнуют. Мы не европейцы, и на Лонг-Айленде пока нет немецких окопов. Ты вышел на ринг в Европе, и если бы мы пришли бодаться, это было бы не по правилам игры. Вы бы нас не приветствовали, и я думаю, вы были бы правы. Мы настолько деликатны, что не можем вмешиваться, и именно это имел в виду мой друг, президент Вильсон, когда высказал мнение, что Америка слишком горда, чтобы воевать. Итак, мы ноотралы. Но точно так же мы доброжелательные ноотралы. Пока я слежу за событиями, в мир выпустили скунса, и его запах не сделает жизнь слишком сладкой, пока от него не избавятся. Не мы взбудоражили этого скунса, но мы должны приложить руку к дезинфекции планеты. Видишь? Мы не можем сражаться, но, клянусь Богом! некоторым из нас придется попотеть до крови, чтобы навести порядок. Официально мы ничего не делаем, кроме как выпускаем ноты, как дырявый котел выпускает пар. Но как отдельные граждане мы увязли в этом по уши. Итак, в духе Джефферсона Дэвиса и Вудро Вильсона, я собираюсь быть ноотралистом, своего рода ноотралом, пока Кайзер не пожалеет, что не объявил войну Америке в самом начале.’
  
  Ко мне полностью вернулось самообладание. Этот парень был совершенным украшением, и его дух придал мне целеустремленность.
  
  ‘Я думаю, вы, британцы, были такими же тупицами, когда ваш адмирал предостерегал немецкий флот от вмешательства в дела Дьюи в Манильской бухте в 98 году’. Мистер Бленкирон допил последнюю каплю кипяченого молока и закурил тонкую черную сигару.
  
  Я наклонился вперед. - Ты говорил с сэром Уолтером? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Я разговаривал с ним, и он дал мне понять, что предстоит сделка, которой ты будешь руководить. На этого большого человека мухи не подействуют, и если он говорит, что это хороший бизнес, тогда вы можете на меня рассчитывать.’
  
  ‘Ты знаешь, что это необычайно опасно?’
  
  ‘Я так и рассудил. Но не стоит начинать подсчитывать риски. Я верю во премудрое и милосердное Провидение, но вы должны доверять Ему и дать Ему шанс. Что вообще такое жизнь? Для меня это жизнь на строгой диете и частые боли в животе. Это не так уж и много, чтобы отказаться, при условии, что вы получите хорошую цену в сделке. Кроме того, насколько велик риск? Примерно в час ночи, когда вы не сможете уснуть, он будет размером с гору Эверест, но если вы выбежите ему навстречу, это будет холм, через который вы сможете перепрыгнуть. Гризли выглядит очень свирепым, когда ты берешь билет в Скалистые горы и думаешь, вернешься ли ты обратно, но он всего лишь обычный медведь, когда ты держишь его на мушке своей винтовки. Я не буду думать о рисках, пока не увязну в них по уши и не увижу выхода.’
  
  Я нацарапал свой адрес на клочке бумаги и протянул его толстому философу. ‘Приходи на ужин сегодня в восемь", - сказал я.
  
  ‘Я благодарю вас, майор. Немного рыбы, пожалуйста, отварной и немного горячего молока. Ты простишь меня, если после ужина я займу твой диван и проведу вечер на спине. Это совет моего врача из noo.’
  
  Я поймал такси и поехал в свой клуб. По дороге я вскрыл конверт, который дал мне сэр Уолтер. В нем содержалось несколько записей, досье мистера Бленкирона. Он творил чудеса для союзников в Штатах. Он разнюхал сюжет о Думбе и сыграл важную роль в получении портфолио доктора Альберта. Шпионы фон Папена пытались убить его после того, как он сорвал попытку взорвать один из крупных оружейных заводов. Сэр Уолтер написал в конце: "Лучший человек, который у нас когда-либо был. Лучше, чем Скаддер. Он прошел бы через ад с коробкой таблеток висмута и колодой карт пасьянса.’
  
  Я зашел в маленькую заднюю курительную, позаимствовал в библиотеке атлас, разжег огонь и сел подумать. Мистер Бленкирон оказал мне необходимую поддержку. Теперь мой разум начал работать, и он широко распространялся по всему делу. Не то чтобы я надеялся найти что-нибудь с помощью своих размышлений. Разгадать тайну можно было не размышляя в кресле. Но я уже начал кое-что понимать в плане операций. И, к моему облегчению, я перестал думать о рисках. Бленкирон пристыдил меня за это. Если сидячий диспептик мог проявить такую наглость, я не собирался отставать от него.
  
  Я вернулся в свою квартиру около пяти часов. Мой приятель Пэддок давным-давно ушел на войну, поэтому я переехал в один из новых кварталов на Парк-Лейн, где они предоставляют еду и обслуживание. Я сохранил это место, чтобы у меня был дом, куда я мог пойти, когда получу отпуск. Это жалкое занятие - отдыхать в отеле.
  
  Сэнди поглощала чайные пирожные с серьезной решимостью выздоравливающего.
  
  ‘Ну, Дик, какие новости? Это медная шляпа или сапог?’
  
  ‘Ни то, ни другое", - сказал я. ‘Но мы с тобой собираемся исчезнуть из вооруженных сил Его Величества. Откомандирован за особые заслуги.’
  
  ‘О, моя святая тетя!" - сказала Сэнди. ‘Что это? Ради всего Святого, избавь меня от боли. Должны ли мы рекламировать делегацию подозрительных нейтралов по поводу работ по изготовлению боеприпасов или везти дрожащего журналиста в автомобиле, где он может вообразить, что видит Бош?’
  
  ‘Новости будут продолжаться. Но я могу сказать тебе вот что. Это примерно так же безопасно и просто, как пройти через немецкие позиции с тростью.’
  
  ‘Ну же, это не так уж и пыльно", - сказала Сэнди и бодро принялась за кексы.
  
  Я должен уделить минутку, чтобы представить Сэнди читателю, поскольку нельзя допустить, чтобы он проскользнул в эту историю через заднюю дверь. Если вы обратитесь к Книге пэров, то обнаружите, что в 1882 году у Эдварда Коспатрика, пятнадцатого барона Кланройдена, родился второй сын, Людовик Густавус Арбутнот, которого обычно называют Достопочтенным и т.д. Указанный сын получил образование в Итоне и Нью-колледже в Оксфорде, был капитаном Твиддейлского полка йоменов и в течение нескольких лет служил почетным атташе в различных посольствах. Титул пэра на этом не закончится, но это ни в коем случае не конец истории. В остальном вы должны проконсультироваться с совершенно другими авторитетами. Время от времени на лондонских тротуарах можно увидеть худощавых смуглых мужчин с разных концов света в мятой одежде, идущих легкой иноземной походкой, проскальзывающих в клубы, как будто они не могут вспомнить, принадлежат они к ним или нет. От них вы можете узнать новости о Сэнди. Что еще лучше, вы услышите о нем в маленьких забытых рыбацких портах, где албанские горы спускаются к Адриатическому морю. Если бы вы совершили паломничество в Мекку, велика вероятность, что вы встретили бы там дюжину друзей Сэнди. В пастушьих хижинах на Кавказе вы найдете обрывки его поношенной одежды, потому что у него есть привычка сбрасывать одежду на ходу. В караван-сараях Бухары и Самарканда его знают, и на Памире есть шикари, которые все еще говорят о нем у своих костров. Если бы вы собирались посетить Петроград, Рим или Каир, бесполезно было бы просить его представить вас; если бы он дал их, они завели бы вас в странные места. Но если Судьба вынудит вас отправиться в Лласу, или Яркенд, или Сеистан, он мог бы наметить для вас дорогу и передать слово могущественным друзьям. Мы называем себя островными, но правда в том, что мы единственная раса на земле, которая может произвести людей, способных проникнуть в суть отдаленных народов. Возможно, шотландцы лучше англичан, но мы все на тысячу процентов лучше, чем кто-либо другой. Сэнди был странствующим шотландцем, доведенным до гениальности. В прежние времена он бы возглавил крестовый поход или открыл новую дорогу в Индию. Сегодня он просто странствовал, когда им двигал дух, пока война не подхватила его и не бросила в моем батальоне.
  
  Я достал половину листа почтовой бумаги сэра Уолтера. Это был не оригинал – естественно, он хотел сохранить его, – но это была тщательная калька. Я так понял, что Гарри Булливант не записал эти слова в качестве памятки для собственного использования. У людей, которые следят за его карьерой, остались хорошие воспоминания. Должно быть, он написал их для того, чтобы, если он погибнет и его тело найдут, его друзья могли получить подсказку. Поэтому, утверждал я, слова должны быть понятны кому-то из наших убеждений, и точно так же они должны быть довольно тарабарщиной для любого турка или немца, которые их нашли.
  
  С первым, ‘Kasredin’, я ничего не мог поделать.
  
  Я спросил Сэнди.
  
  ‘Ты имеешь в виду Наср-эд-дина", - сказал он, продолжая жевать пышки.
  
  "Что это?" - спросил я. - Что? - резко спросил я.
  
  ‘Считается, что он генерал, который командует против нас в Месопотамии. Я помню его много лет назад в Алеппо. Он плохо говорил по-французски и пил сладчайшее из сладких шампанских.’
  
  Я внимательно посмотрел на бумагу. Букву "К’ было невозможно спутать.
  
  ‘Касредин - это ничто. По-арабски это означает "Дом веры" и может охватывать все, что угодно, от собора Святой Софии до загородной виллы. Какая у тебя следующая головоломка, Дик? Вы участвовали в конкурсе еженедельной газеты на получение приза?’
  
  "Рак", - зачитал я вслух.
  
  ‘Это латинское название краба. Точно так же это название болезненной болезни. Это также знак зодиака.’
  
  "против меня", - прочитал я.
  
  ‘Вот ты и поймал меня. Это звучит как номер автомобиля. Полиция выяснила бы это для тебя. Я называю это довольно сложным соревнованием. Какой приз?’
  
  Я передал ему газету. ‘Кто это написал? Похоже, что он очень спешил.’
  
  ‘Гарри Булливант", - сказал я.
  
  Лицо Сэнди стало серьезным. ‘Старина Гарри. Он был у моего репетитора. Лучший парень, которого когда-либо создавал Бог. Я видел его имя в списке пострадавших перед Катом… Гарри ничего не делал без цели. Какова история этой статьи?’
  
  ‘Подожди до окончания ужина", - сказал я. ‘Я собираюсь переодеться и принять ванну. На ужин придет американец, и он является частью бизнеса.’
  
  Мистер Бленкирон прибыл с точностью до минуты в меховой шубе, как у русского принца. Теперь, когда я увидел его на ногах, я мог судить о нем лучше. У него было толстое лицо, но не слишком полная фигура, а из-под манжет рубашки виднелись очень мускулистые запястья. Я подумал, что, если бы представился случай, он мог бы быть хорошим мастером со своими руками.
  
  Мы с Сэнди плотно поели, но американец ковырялся в вареной рыбе и по капле запивал молоко. Когда слуга убрал со стола, он сдержал свое слово и улегся на моем диване. Я предложил ему хорошую сигару, но он предпочел одну из своих собственных постных черных мерзостей. Сэнди вытянулся во весь рост в мягком кресле и раскурил трубку. ‘Теперь твоя история, Дик", - сказал он.
  
  Я начал, как сэр Уолтер начал со мной, рассказав им о загадке на Ближнем Востоке. Я рассказал довольно хорошую историю, потому что много думал об этом, и таинственность этого бизнеса привлекла мое внимание. Сэнди стала очень увлеченной.
  
  ‘Это вполне возможно. Действительно, я ожидал этого, хотя будь я проклят, если могу представить, какую карту немцы припрятали в рукаве. Это может быть любая из двадцати причин. Тридцать лет назад было фальшивое пророчество, которое сыграло роль дьявола в Йемене. Или это может быть флаг, такой, какой был у Али Вада Хелу, или драгоценный камень, подобный ожерелью Соломона в Абиссинии. Никогда не знаешь, с чего начнется Джихад! Но я скорее думаю, что это мужчина.’
  
  ‘Где он мог получить свою покупку?’ Я спросил.
  
  ‘Трудно сказать. Если бы это были просто дикие соплеменники вроде бедуинов, он мог бы снискать репутацию святого и чудотворца. Или он мог быть парнем, который проповедовал чистую религию, как тот парень, который основал сенусси. Но я склонен думать, что он, должно быть, нечто особенное, если он может околдовать весь мусульманский мир. Турок и перс не стали бы следовать обычной игре в новую теологию. Он, должно быть, той же Крови. Ваши махди, муллы и имамы были никем, но у них был только местный престиж. Чтобы захватить весь ислам – а я полагаю, именно этого мы и боимся – человек должен принадлежать к курайшитам, племени самого Пророка.’
  
  ‘Но как какой-нибудь самозванец может это доказать? Потому что я полагаю, что он самозванец.’
  
  ‘Ему пришлось бы объединить множество претензий. Его происхождение, должно быть, довольно хорошее для начала, и, помните, есть семьи, в которых течет кровь курайшитов. Тогда он должен был бы сам по себе быть настоящим чудом – святым, красноречивым и тому подобное. И я ожидаю, что он должен был бы подать знак, хотя какой это мог бы быть знак, я понятия не имею.’
  
  ‘Ты знаешь Восток примерно так же хорошо, как любой другой живой человек. Вы думаете, что такого рода вещи возможны?’ Я спросил.
  
  ‘Прекрасно", - сказал Сэнди с серьезным лицом.
  
  ‘Что ж, для начала почва расчищена. Тогда есть свидетельства почти каждого секретного агента, которым мы располагаем. Все это, кажется, подтверждает факт. Но у нас нет ни деталей, ни зацепок, кроме этого клочка бумаги.’ Я рассказал им историю этого.
  
  Сэнди изучала это, нахмурив брови. ‘Это выбивает меня из колеи. Но это может быть ключом ко всему этому. Подсказка может быть нема в Лондоне и громко кричать в Багдаде.’
  
  ‘Это как раз то, к чему я пришел. Сэр Уолтер говорит, что это так же важно для нашего дела, как большие пушки. Он не может отдавать мне приказы, но он предлагает работу - отправиться на поиски причинителя вреда. Как только он узнает это, он говорит, что может поставить мат. Но это нужно выяснить как можно скорее, потому что шахта может взорваться в любой момент. Я взялся за эту работу. Ты поможешь?’
  
  Сэнди изучал потолок.
  
  ‘Я должен добавить, что это примерно так же безопасно, как играть в "чак-фартинг" на перекрестке дорог Лооса, в тот день, когда мы с тобой туда зашли. И если мы потерпим неудачу, никто не сможет нам помочь.’
  
  ‘О, конечно, конечно", - сказала Сэнди рассеянным голосом.
  
  Мистер Бленкирон, закончив свой послеобеденный отдых, сел и пододвинул к себе маленький столик. Он достал из кармана колоду карт пасьянса и начал играть в игру под названием "Двойной наполеон". Казалось, он не обращал внимания на разговор.
  
  Внезапно у меня возникло ощущение, что все это дело было абсолютным безумием. Мы, трое простаков, сидели в лондонской квартире и проектировали миссию в цитадели врага, не имея ни малейшего представления о том, что мы должны делать и как мы должны это делать. И один из троих смотрел в потолок и тихо насвистывал сквозь зубы, а другой раскладывал пасьянс. Фарс происходящего поразил меня так остро, что я рассмеялся.
  
  Сэнди пристально посмотрела на меня.
  
  ‘Ты чувствуешь то же самое? У меня то же самое. Это идиотизм, но любая война идиотична, и самый искренний идиот склонен побеждать. Мы должны идти по этому безумному пути везде, где, по нашему мнению, сможем его достичь. Что ж, я с тобой. Но я не против признать, что я в синем фанке. Я приспособился к этому траншейному бизнесу и был вполне счастлив. А теперь ты выставил меня из себя, и у меня замерзли ноги.’
  
  ‘Я не верю, что ты знаешь, что такое страх", - сказал я.
  
  ‘ Вот тут ты ошибаешься, Дик, ’ серьезно сказал он. ‘Каждому мужчине, который не маньяк, знаком страх. Я совершал некоторые безумные поступки, но никогда не начинал за них, не пожелав, чтобы они закончились. Как только я участвую в шоу, мне становится легче, и к тому времени, когда я выхожу, мне жаль покидать его. Но в начале у меня ледяные ноги.’
  
  ‘Тогда, я так понимаю, ты придешь?’
  
  ‘Скорее", - сказал он. ‘Ты же не думал, что я вернусь к тебе?’
  
  - А вы, сэр? - спросил я. Я обратился к Бленкирону.
  
  Его игра в пасьянс, казалось, подходила к концу. Он заполнял восемь маленьких стопок карточек с довольным ворчанием. Пока я говорил, он поднял свои сонные глаза и кивнул.
  
  ‘Ну, да", - сказал он. ‘Вы, джентльмены, не должны думать, что я не следил за вашей самой захватывающей беседой. Думаю, я не пропустил ни одного слога. Я считаю, что игра в пасьянс стимулирует пищеварение после еды и способствует спокойному размышлению. Джон С. Бленкирон все время с тобой.’
  
  Он перетасовал карты и сдал для новой игры.
  
  Не думаю, что я когда-либо ожидал отказа, но это быстрое согласие меня чудесно взбодрило. Я не смог бы справиться с этим в одиночку.
  
  ‘Что ж, это решено. Теперь о путях и средствах. Мы трое должны встать на путь раскрытия секрета Германии, и мы должны пойти туда, где это известно. Так или иначе, мы должны добраться до Константинополя, и, чтобы преодолеть большую часть страны, мы должны ехать разными дорогами. Сэнди, мой мальчик, ты должен попасть в Турцию. Ты единственный из нас, кто знает, как привлекать людей. Попасть в Европу не так-то просто, поэтому вам следует попробовать Азию. А как насчет побережья Малой Азии?’
  
  ‘Это можно было бы сделать", - сказал он. ‘Тебе лучше предоставить это полностью мне. Я найду лучший способ. Я полагаю, Министерство иностранных дел поможет мне добраться до места старта?’
  
  ‘Запомни, - сказал я, ‘ не стоит забираться слишком далеко на восток. Секрет, насколько это касается нас, все еще находится к западу от Константинополя.’
  
  ‘Я понимаю это. Я войду в Босфор коротким галсом.’
  
  ‘Для вас, мистер Бленкирон, я бы посоветовал отправиться прямым путем. Вы американец и можете путешествовать через Германию напрямую. Но мне интересно, насколько ваша деятельность в Нью-Йорке позволит вам оставаться нейтральным?’
  
  ‘Я обдумал это, сэр", - сказал он. ‘Я немного подумал об особой психологии великой немецкой нации. Когда я их читаю, они хитры, как кошки, и если вы играете в кошачью игру, они будут перехитрить вас каждый раз. Да, сэр, они не бездельники в работе сыщика. Если бы я купил пару накладных бакенбард, покрасил волосы, оделся как баптистский священник и отправился в Германию с мирной целью, я думаю, они шли бы по моему следу, как за ножом, и я был бы расстрелян как шпион в течение недели или сидел бы в одиночной камере в тюрьме Моабит. Но им не хватает более широкого видения. Их можно обмануть, сэр. С вашего одобрения я посещу Отечество в образе Джона С. Бленкирона, который когда-то был занозой в боку их самых ярких парней на другой стороне. Но это будет другой Джон С. Я думаю, у него изменится отношение. Он начнет ценить великую, чистую, благородную душу Германии, и он будет скорбеть о своем прошлом, как обращенный боевик на лагерном собрании. Он станет жертвой подлости и вероломства британского правительства. Я собираюсь устроить первоклассный скандал с вашим министерством иностранных дел по поводу моего паспорта, и я собираюсь высказать резкие слова о они повсюду в этом мегаполисе. Ваши сыщики будут следить за мной в порту моего прибытия, и я предполагаю, что мне придется столкнуться с британскими легалиями в Скандинавии. К тому времени наши тевтонские друзья начнут задаваться вопросом, что случилось с Джоном С., и думать, что, возможно, они ошиблись в этом ребенке. Итак, когда я доберусь до Германии, они будут ждать меня с открытой душой. Тогда, я полагаю, мое поведение удивит и воодушевит их. Я поделюсь с ними ценной секретной информацией о британских приготовлениях, и я покажу британского льва как самую подлую собаку. Вы можете быть уверены, что я произведу хорошее впечатление. После этого я двинусь на восток, чтобы увидеть распад Британской империи в тех краях. Кстати, где назначено рандеву?’
  
  ‘Сегодня 17-й день ноября. Если мы не сможем выяснить, чего мы хотим за два месяца, мы можем уволиться с работы. 17 января мы должны собраться в Константинополе. Тот, кто доберется туда первым, ждет остальных. Если к этому сроку нас всех не будет на месте, будет считаться, что пропавший мужчина попал в беду и должен быть выдан. Если мы когда-нибудь туда доберемся, то будем приезжать с разных точек и в разных образах, поэтому нам нужно место встречи, где собираются самые разные люди. Сэнди, ты знаешь Константинополь. Ты назначаешь место встречи.’
  
  ‘Я уже думал об этом", - сказал он и, подойдя к письменному столу, набросал небольшой план на листе бумаги. ‘Этот переулок ведет от Курдского базара в Галате к паромной переправе в Ратчике. На полпути вниз по левой стороне находится кафе, которое держит грек по имени Купрассо. За кафе находится сад, окруженный высокими стенами, которые были частью старого Византийского театра. В конце сада находится лачуга, называемая Садовым домом Сулимана Красного. В свое время это был танцевальный зал, игорный дом и Бог знает что еще. Это не место для респектабельных людей, но там сходятся концы света и не задают никаких вопросов. Это лучшее место, которое я могу придумать для встречи.’
  
  Чайник закипал на огне, ночь была сырой, и, казалось, настало время для пунша с виски. Я приготовил отвар для себя и Сэнди и вскипятил немного молока для Бленкирона.
  
  - А как насчет языка? - спросил я. Я спросил. - С тобой все в порядке, Сэнди? - спросил я.
  
  ‘Я довольно хорошо знаю немецкий; и я могу где угодно сойти за турка. Первый подойдет для подслушивания, а второй - для обычного бизнеса.’
  
  - А ты? - спросил я. Я спросил Бленкирона.
  
  ‘Я был оставлен в стороне на Пятидесятницу", - сказал он. ‘С сожалением должен признаться, что у меня нет дара владения языками. Но роль, которую я выбрал для себя, не требует полиглота. Никогда не забывай, что я просто Джон С. Бленкирон, гражданин великой Американской Республики.’
  
  ‘Ты не рассказал нам свою собственную реплику, Дик", - сказал Сэнди.
  
  ‘Я направляюсь к Босфору через Германию, и, поскольку я не являюсь нейтральной страной, это будет не очень комфортное путешествие’.
  
  Сэнди выглядел серьезным.
  
  ‘Это звучит довольно отчаянно. Твой немецкий достаточно хорош?’
  
  ‘Довольно симпатичный; достаточно хорош, чтобы сойти за местного. Но официально я не пойму ни слова. Я буду буром из Западно-Капской колонии: одним из старых друзей Марица, который после некоторых трудностей прошел через Анголу и добрался до Европы. Я буду говорить по-голландски и ни о чем другом. И, моя шляпа! Я буду довольно горько отзываться о британцах. В таале очень много хороших ругательств. Я буду знать все об Африке и буду задыхаться от желания еще раз врезать вердомму ройнеку. Если повезет, они могут отправить меня на шоу в Уганде или в Египет, и я позабочусь о том, чтобы отправиться в Константинополь. Если я буду иметь дело с мусульманскими аборигенами, они обязаны показать мне, какую руку они держат. По крайней мере, я так на это смотрю.’
  
  Мы наполнили наши бокалы – два пуншем и один молоком – и выпили за нашу следующую веселую встречу. Затем Сэнди начал смеяться, и я присоединился к нему. Чувство безнадежной глупости снова снизошло на меня. Лучшие планы, которые мы могли бы составить, были похожи на несколько ведер воды, чтобы облегчить засуху в Сахаре, или на старую леди, которая остановила бы Атлантику метлой. Я с сочувствием подумал о маленькой святой Терезе.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Питер Пиенаар
  
  
  Наши различные отъезды были скромными, все, кроме американского. Сэнди провел напряженные две недели в своей подземной манере, то в Британском музее, то бегая по стране, чтобы повидать старых товарищей по исследованиям, то в Военном министерстве, то в Министерстве иностранных дел, но в основном у меня дома, развалившись в кресле и медитируя. Наконец, 1 декабря он отбыл в качестве королевского посланника в Каир. Оказавшись там, я знал, что Посланец короля исчезнет, а его место займет какой-нибудь странный восточный негодяй. С моей стороны было бы дерзостью интересоваться его планами. Он был настоящим профессионалом, а я был всего лишь дилетантом.
  
  Бленкирон был совсем другим делом. Сэр Уолтер сказал мне остерегаться шквалов, и блеск в его глазах дал мне представление о том, что надвигается. Первое, что сделал спортсмен, это написал письмо в газеты, подписанное его именем. В Палате общин проходили дебаты по внешней политике, и речь какого-то идиота там послужила ему подсказкой. Он заявил, что с самого начала был сердцем и душой с британцами, но был вынужден неохотно изменить свои взгляды. Он сказал, что наша блокада Германии нарушила все законы Бога и человечности, и он считал, что Британия сейчас является худшим представителем пруссачества. Это письмо наделало много шума, и газета, которая его напечатала, поссорилась с цензурой.
  
  Но это было только начало кампании мистера Бленкирона. Он связался с какими-то шарлатанами под названием "Лига демократов против агрессии", джентльменами, которые думали, что с Германией все в порядке, если мы только сможем не задевать ее чувства. Он выступил на собрании под их эгидой, которое было разогнано толпой, но не раньше, чем Джон С. выложил из своей груди много потрясающих вещей. Меня там не было, но человек, который был, сказал мне, что он никогда не слышал такой заумной чепухи. Он сказал, что Германия была права, желая свободы морей, и что Америка поддержит ее, и что британский флот представляет большую угрозу миру во всем мире, чем армия кайзера. Он признал, что когда-то думал по-другому, но он был честным человеком и не боялся смотреть фактам в лицо. Речь внезапно оборвалась, когда он получил брюссельской капустой в глаз, после чего, по словам моего друга, он выругался в очень непацифистском стиле.
  
  После этого он написал другие письма в прессу, в которых говорил, что в Англии больше нет свободы слова, и множество проходимцев поддержали его. Некоторые американцы хотели вымазать его дегтем и обмазать перьями, и его выгнали из "Савоя". Была агитация добиться его депортации, и в парламенте задавались вопросы, и заместитель министра иностранных дел сказал, что его департамент держит этот вопрос на контроле. Я начал думать, что Бленкирон зашел в своем дурачестве слишком далеко, поэтому я пошел к сэру Уолтеру, но он сказал мне, чтобы я не волновался.
  
  ‘Девиз нашего друга - “Тщательность”, - сказал он, - и он очень хорошо знает, что он делает. Мы официально попросили его уйти, и он отплывает из Ньюкасла в понедельник. За ним будут следить, куда бы он ни пошел, и мы надеемся спровоцировать новые вспышки. Он очень способный парень.’
  
  Последний раз я видел его в субботу днем, когда встретил его на Сент-Джеймс-стрит и предложил пожать руку. Он сказал мне, что моя униформа загрязняет окружающую среду, и выступил с речью перед небольшой толпой по этому поводу. Они зашипели на него, и ему пришлось сесть в такси. Когда он уходил, было только подозрение, что он подмигнул левым глазом. В понедельник я прочитал, что он ушел, и газеты отметили, что наши берега от него избавились.
  
  3 декабря я отплыл из Ливерпуля на корабле, направлявшемся в Аргентину, который должен был зайти в Лиссабон. Мне, конечно, пришлось получить паспорт Министерства иностранных дел, чтобы покинуть Англию, но после этого моя связь с правительством прекратилась. Все детали моего путешествия были тщательно продуманы. Лиссабон был бы хорошим местом для старта, поскольку это было место встречи негодяев из большинства частей Африки. Моим набором была старая сумка Gladstone, а моя одежда была остатками моего южноафриканского гардероба. Я позволил своей бороде отрасти за несколько дней до отплытия, и, поскольку она растет быстро, я поднялся на борт с волосатым подбородком, который вы увидите у молодого бура. Теперь меня звали Брандт, Корнелис Брандт – по крайней мере, так значилось в моем паспорте, а паспорта никогда не лгут.
  
  На этой мерзкой лодке было всего два других пассажира, и они так и не появились, пока мы не вышли из бухты. Я сам был довольно плох, но все время умудрялся передвигаться, потому что от хмурости в моей каюте заболел бы бегемот. Старой посудине потребовалось два дня и ночь, чтобы доковылять от Ушанта до Финистерре. Затем погода изменилась, и мы вышли из снежных шквалов во что-то очень похожее на лето. Холмы Португалии были сплошь сине-желтыми, как Калахари, и до того, как мы достигли Тежу, я начал забывать, что когда-либо покидал Родезию. Среди матросов был голландец , с которым я обычно перебрасывался таал, и, если бы не "Доброе утро" и "Добрый вечер" на ломаном английском, обращенные к капитану, это были, пожалуй, все разговоры, которые я вел во время круиза.
  
  Мы бросили якорь у причалов Лиссабона ясным голубым утром, достаточно теплым, чтобы надеть фланелевую одежду. Теперь я должен был быть очень осторожен. Я не покинул корабль на шлюпке, отправляющейся на берег, а приготовил неторопливый завтрак. Затем я вышел на палубу, и там, как раз бросая якорь посреди потока, стоял другой корабль с бело-голубой трубой, которую я так хорошо знал. Я подсчитал, что за месяц до этого она вдыхала запах мангровых болот Анголы. Ничто не могло бы лучше соответствовать моей цели. Я предложил подняться на борт, притворившись, что ищу друга, и сойти с него на берег, чтобы любой любопытствующий в Лиссабоне подумал, что я высадился прямо из португальской Африки.
  
  Я окликнул одного из соседних головорезов и забрался в его лодку со своим снаряжением. Мы добрались до судна – они назвали его "Генри Навигатор" – как раз в тот момент, когда от берега отходил первый катер. Публика в нем была сплошь португальской, что соответствовало моей книге.
  
  Но когда я поднялся по служебной лестнице, первым человеком, которого я встретил, был старый Питер Пиенаар.
  
  Это была просто невероятная удача. Питер открыл глаза и рот и дошел до "Allemachtig’, когда я заставил его замолчать.
  
  ‘Брандт, - сказал я, - Корнелис Брандт. Теперь это мое имя, и не забывай его. Кто здесь капитан? Это все еще олд Слоггетт?’
  
  "Да", - сказал Питер, взяв себя в руки. ‘Вчера он говорил о тебе’.
  
  Это было все лучше и лучше. Я послал Питера вниз за Слоггетом, и вскоре я перекинулся несколькими словами с этим джентльменом в его каюте с закрытой дверью.
  
  ‘Вы должны внести мое имя в судовые книги. Я поднялся на борт в Моссамедесе. А меня зовут Корнелис Брандт.’
  
  Сначала Слоггетт был за то, чтобы возразить. Он сказал, что это уголовное преступление. Я сказал ему, что осмеливаюсь утверждать, что это так, но он должен был это сделать по причинам, которые я не могу назвать, но которые в высшей степени похвальны для всех сторон. В конце концов он согласился, и я видел, как это было сделано. У меня была тяга к старине Слоггетту, потому что я знал его с тех пор, как он владел беспутным буксиром в бухте Делагоа.
  
  Затем мы с Питером сошли на берег и ввалились в Лиссабон с таким видом, как будто мы владельцы De Beers. Мы остановились в большом отеле напротив железнодорожного вокзала и выглядели и вели себя как пара низкородных южноафриканцев, приехавших домой погулять. Был прекрасный солнечный день, поэтому я взял напрокат автомобиль и сказал, что поведу его сам. Мы спросили название какого-нибудь красивого места для посещения, и нам сказали, что Цинтра и показали дорогу к ней. Я хотел поговорить в тихом месте, потому что мне нужно было многое сказать Питеру Пиенаару.
  
  Я окрестил эту машину "Лузитанский террор", и было чудом, что мы не разбились вдребезги. С его рулевым механизмом было что-то бессмертно неправильное. Полдюжины раз мы перебегали дорогу, навлекая на себя разрушения. Но в конце концов мы добрались туда и пообедали в отеле напротив Мавританского дворца. Там мы оставили машину и побрели вверх по склонам холма, где, сидя среди кустарника, очень похожего на вельд, я рассказал Питеру о положении дел.
  
  Но сначала нужно сказать несколько слов о Питере. Он был человеком, который научил меня всему, что я когда-либо знал о вельд-ремесле, и, кроме того, многому о человеческой природе. Он был из Старой колонии – Бюргерсдорп, я думаю, – но он приехал в Трансвааль, когда начались Лиденбургские золотые прииски. Он был старателем, водителем транспорта и охотником по очереди, но главным образом охотником. В те первые дни он был не слишком хорошим гражданином. Он был в Свазиленде с Бобом Макнабом, и вы знаете, что это значит. Затем он начал отрабатывать фиктивные предложения по золоту в Кимберли и Йоханнесбурге магнаты, и то, чего он не знал о засолке шахты, не было знанием. После этого он оказался в Калахари, где он и Скотти Смит были знакомыми именами. Эра сравнительной респектабельности наступила для него с войной с матабеле, когда он необычайно хорошо выполнял разведывательную и транспортную работу. Сесил Родс хотел устроить его на скотоводческую ферму в районе Солсбери, но Питер был независимым дьяволом и никого не называл хозяином. Он увлекся охотой на крупную дичь, для чего его и предназначил Бог, потому что он мог выследить цессебе в густом кустарнике и был самым лучшим стрелком, которого я видел в своей жизни. Он устраивал вечеринки на равнинах Пунгве, в Баротселенде и вплоть до Танганьики. Затем он сделал своей специальностью регион Нгами, где я однажды охотился с ним, и он был со мной, когда я отправился на разведку в Дамараленд.
  
  Когда началась англо-бурская война, Питер, как и многие другие великие охотники, перешел на сторону британцев и выполнял большую часть нашей разведывательной работы в Северном Трансваале. Бейерс повесил бы его, если бы мог поймать, и между Питером и его соплеменниками уже много дней не было любви. Когда все закончилось и все немного успокоилось, он поселился в Булавайо и часто сопровождал меня, когда я отправлялся в поход. В то время, когда я покинул Африку два года назад, я потерял его из виду на несколько месяцев и слышал, что он был где-то в Конго, занимаясь браконьерством на слонах. У него всегда была отличная идея сделать так, чтобы в Анголе все гудело так громко, что союзному правительству пришлось бы вмешаться и аннексировать ее. После Родса у Питера были самые большие идеи к югу от Границы.
  
  Это был мужчина ростом около пяти футов десяти дюймов, очень худой и подвижный, сильный, как буйвол. У него были бледно-голубые глаза, нежное, как у девушки, лицо и мягкий сонный голос. Судя по его нынешнему виду, в последнее время ему жилось тяжело. Его одежда была такого покроя, какого можно ожидать в заливе Лобито, он был худой, как щепка, сильно загорелый на солнце, и в его бороде было много седины. Ему было пятьдесят шесть лет, и раньше его принимали за сорокалетнего. Теперь он выглядел примерно на свой возраст.
  
  Сначала я спросил его, чем он занимался с начала войны. Он сплюнул, в свойственной ему кафрской манере, и сказал, что чертовски хорошо провел время.
  
  ‘Я зациклился на Kafue", - сказал он. ‘Когда я услышал от старого Летсителя, что белые люди сражаются, у меня появилась блестящая идея, что я мог бы проникнуть на юго-Запад Германии с севера. Видите ли, я знал, что Бота не мог долго оставаться в стороне от войны. Ну, я благополучно добрался до немецкой территории, а потом появился этот скелетообразный офицер, который реквизировал всех моих мулов и хотел реквизировать меня вместе с ними для своей дурацкой армии. Он был очень уродливым человеком с желтым лицом.’ Питер набил глубокую трубку из кисета из кожи куду.
  
  ‘ Тебя реквизировали? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Нет. Я выстрелил в него – не для того, чтобы убить, но чтобы сильно ранить. Все было в порядке, потому что он первым выстрелил в меня. Меня тоже ранило в левое плечо. Но это было началом серьезных неприятностей. Я довольно быстро продвигался на восток и пересек границу среди овамба. Я совершил много путешествий, но это было худшим. Четыре дня я обходился без воды и шесть без еды. Затем, по невезению, я столкнулся с Нкитлой – помнишь, вождем полукровки. Он сказал, что я должен ему денег за скот, который я купил, когда приехал туда с Каровабом. Это была ложь, но он придерживался нее и не дал мне никакого транспорта. Итак, я пересек Калахари на своих ногах. Тьфу, это было так же медленно, как "фру", исходящее от нахтмаала. На это ушло много недель, и когда я приехал в крааль Лечве, я услышал, что боевые действия закончились и что Бота победил немцев. Это тоже было ложью, но это обмануло меня, и я отправился на север, в Родезию, где узнал правду. Но к тому времени я решил, что война зашла слишком далеко, чтобы я мог извлечь из нее какую-либо выгоду, поэтому я отправился в Анголу искать немецких беженцев. К тому времени я ненавидел немцев больше, чем ад.’
  
  ‘Но что вы предлагали с ними сделать?’ Я спросил.
  
  "У меня было подозрение, что в тех краях у них будут проблемы с правительством. Я не особенно люблю португальца, но я за него против немцев каждый день. Ну, были неприятности, и я весело проводил время месяц или два. Но постепенно это иссякло, и я подумал, что мне лучше уехать в Европу, потому что Южная Африка успокаивалась как раз в тот момент, когда большое шоу становилось по-настоящему интересным. И вот я здесь, Корнелис, мой старый друг. Если я сбрею бороду, позволят ли мне вступить в Летный корпус?’
  
  Я посмотрел на Питера, который сидел там и курил, такой невозмутимый, как будто он всю свою жизнь выращивал мучные изделия в Натале и сбежал домой на месячный отпуск со своими людьми в Пекхэм.
  
  ‘Ты идешь со мной, мой мальчик", - сказал я. ‘Мы отправляемся в Германию’.
  
  Питер не выказал удивления. ‘Имейте в виду, что мне не нравятся немцы", - вот и все, что он сказал. ‘Я тихий христианин, но у меня дьявольский характер’.
  
  Затем я рассказал ему историю нашей миссии.
  
  ‘Ты и я должны быть людьми Марица. Мы отправились в Анголу, и теперь мы отправляемся в поход за Отечество, чтобы немного отыграться от адских англичан. Никто из нас не знает немецкого – публично. Нам лучше спланировать бои, в которых мы участвовали – Какамас подойдет для одного, а Шьюит Дрифт. До войны ты был охотником в Нгамиленде. У них не будет твоего досье, так что ты можешь говорить любую ложь, какую захочешь. Лучше бы я был образованным африканером, одним из смышленых парней Бейерса и приятелем старого Герцога. Мы можем дать волю нашему воображению в этой части, но мы должны придерживаться той же версии о боевых действиях.’
  
  "Да, Корнелис", - сказал Питер. (Он называл меня Корнелис с тех пор, как я сообщил ему свое новое имя. Он был замечательным парнем, умевшим разобраться в любой игре.) ‘Но после того, как мы доберемся до Германии, что тогда? В начале не может быть особых трудностей. Но как только мы оказываемся среди любителей пива, я не совсем понимаю нашу линию поведения. Мы должны узнать о чем-то, что происходит в Турции? Когда я был мальчиком, проповедник проповедовал о Турции. Хотел бы я быть более образованным и помнить местонахождение на карте, где это было.’
  
  ‘Предоставьте это мне, - сказал я. - Я объясню вам все это до того, как мы туда доберемся. У нас не так много следов, но мы поищем и, если повезет, найдем их. Я достаточно часто видел, как ты это делаешь, когда мы охотились на куду в Кафуэ.’
  
  Питер кивнул. ‘Неужели мы все еще сидим в немецком городке?’ - с тревогой спросил он. ‘Мне бы это не понравилось, Корнелис’.
  
  ‘Мы осторожно продвигаемся на восток, к Константинополю", - сказал я.
  
  Питер усмехнулся. ‘Мы должны охватить много новой страны. Ты можешь положиться на меня, друг Корнелис. У меня всегда было страстное желание увидеть Европу.’
  
  Он поднялся на ноги и потянулся своими длинными руками.
  
  ‘Нам лучше начать немедленно. Боже, интересно, что случилось со стариной Солли Марицем, с его бутылочным лицом? Это была отличная битва в дрифте, когда я сидел по шею в оранжевом, молясь, чтобы парни британцев приняли мою голову за камень.’
  
  Питер, когда начинал, был таким же скрупулезным шарлатаном, как и сам Бленкирон. Всю обратную дорогу в Лиссабон он рассказывал о Марице и его приключениях на Юго-Западе Германии, пока я наполовину не поверил, что это правда. Он сочинил очень хорошую историю о наших делах, и благодаря его постоянному повторению она довольно скоро запечатлелась в моей памяти. Это всегда было в духе Питера. Он сказал, что если ты собираешься играть роль, ты должен вжиться в нее, убедить себя, что ты был этим, пока ты действительно не стал этим и не начал играть, а вел себя естественно. Двое мужчин, вышедших тем утром из дверей отеля, были достаточно фальшивыми, но двое мужчин, которые вернулись, были настоящими отчаянными людьми, жаждущими попробовать свои силы в Англии.
  
  Мы провели вечер, собирая доказательства в нашу пользу. В Португалии была создана какая-то республика, и обычно кафе были бы полны политиков, но война утихомирила все эти местные дрязги, и разговоры шли только о том, что происходит во Франции и России. Место, куда мы отправились, было большим, хорошо освещенным шоу на главной улице, и там бродило много остроглазых парней, которые, как я предположил, были шпионами и полицейскими агентами. Я знал, что Британия - единственная страна, которая не беспокоится о такого рода играх, и что было бы достаточно безопасно позволить себе уйти.
  
  Я довольно хорошо говорил по-португальски, а Питер говорил на нем как бармен Лоренсу Маркес, с большим количеством шангаанских слов, которыми можно было пополнить счет. Он начал с кюрасао, который, как я понял, был для него новым напитком, и вскоре у него развязался язык. Несколько соседей навострили уши, и вскоре вокруг нашего столика собралась небольшая толпа.
  
  Мы говорили друг с другом о Марице и наших делах. Похоже, эта тема не была популярной в том кафе. Один большой иссиня-черный парень сказал, что Мариц - грязная свинья, которую скоро повесят. Питер быстро схватил его за запястье с ножом одной рукой, а другой за горло и потребовал извинений. Он понял это. Лиссабонские бульварщики не потеряли ни одного льва.
  
  После этого в нашем углу было что-то вроде кабачка. Те, кто был рядом с нами, были очень тихими и вежливыми, но внешняя окраина делала замечания. Когда Питер сказал, что если Португалия, которую, по его признанию, он любил, собирается остаться в Англии, то она ставит не на ту лошадь, раздался ропот неодобрения. Один прилично выглядящий пожилой человек, у которого был вид капитана корабля, покраснел всем своим честным лицом и встал, глядя прямо на Питера. Я увидел, что мы ударили англичанина, и сказал об этом Питеру по-голландски.
  
  Питер сыграл свою роль идеально. Он внезапно заткнулся и, украдкой оглядываясь по сторонам, начал что-то бормотать мне тихим голосом. Он был воплощением старого театрального заговорщика.
  
  Старик стоял, уставившись на нас. ‘Я не очень хорошо понимаю этот проклятый жаргон, - сказал он, ‘ но если уж на то пошло, что вы, грязные голландцы, говорите что-то против Англии, я попрошу вас повторить это. И если будет так, как ты это повторяешь, я возьму любого из вас и набью ему морду.’
  
  Он был парнем по душе мне, но я должен был продолжать игру. Я сказал Питеру по-голландски, что мы не должны устраивать драки в публичном доме. ‘Запомни главное’, - мрачно сказал я. Питер кивнул, и старик, немного понаблюдав за нами, презрительно сплюнул и вышел.
  
  ‘Наступает время, когда англичанин будет петь скромно", - заметил я толпе. Мы предложили выпить одному или двум, а затем с важным видом вышли на улицу. В дверях чья-то рука коснулась моей руки, и, посмотрев вниз, я увидел маленькую фигурку мужчины в меховой шубе.
  
  ‘Не согласятся ли джентльмены пройти со мной на шаг и выпить по бокалу пива?’ - сказал он на очень жестком голландском.
  
  ‘Кто ты, черт возьми, такой?’ Я спросил.
  
  "Давай обстреляем Англию!" - был его ответ, и, отвернув лацкан своего пиджака, он показал что-то вроде ленты в петлице.
  
  ‘Аминь", - сказал Питер. ‘Веди меня, друг. Мы не возражаем, если мы это сделаем.’
  
  Он привел нас на заднюю улицу, а затем поднялся на две пары ступенек в очень уютную маленькую квартирку. Помещение было покрыто прекрасным красным лаком, и я предположил, что торговля произведениями искусства была его номинальным бизнесом. Португалия, с тех пор как республика разрушила монастыри и продала крупных роялистских грандов, была полна выгодных сделок в области лаков и сувениров.
  
  Он наполнил нам две большие кружки очень хорошим мюнхенским пивом.
  
  - Прошу, ’ сказал он, поднимая свой бокал. ‘Вы из Южной Африки. Что привело вас в Европу?’
  
  Мы оба выглядели угрюмыми и скрытными.
  
  ‘Это наше личное дело", - ответил я. ‘Вы же не рассчитываете купить нашу уверенность стаканом пива’.
  
  ‘И что?" - спросил он. ‘Тогда я сформулирую это по-другому. Из вашей речи в кафе я заключаю, что вы не любите англичан.’
  
  Питер сказал что-то о топтании своих бабушек, кафрская фраза, которая на голландском звучала ужасно.
  
  Мужчина рассмеялся. ‘Это все, что я хотел знать. Вы на стороне Германии?’
  
  ‘Это еще предстоит выяснить", - сказал я. ‘Если они будут относиться ко мне справедливо, я буду сражаться за них или за любого другого, кто ведет войну против Англии. Англия украла мою страну, развратила мой народ и сделала меня изгнанником. Мы, африканеры, не забываем. Возможно, мы действуем медленно, но в конце концов мы побеждаем. Мы двое - мужчины, достойные высокой цены. Германия сражается с Англией в Восточной Африке. Мы знаем туземцев так, как ни один англичанин никогда не сможет их знать. Они слишком мягкие и непринужденные, и кафры смеются над ними. Но мы можем справиться с черными так, что они будут сражаться как дьяволы из-за страха перед нами. Какова награда, маленький человек, за наши услуги? Я расскажу тебе. Награды не будет. Мы никого не просим. Мы боремся за ненависть к Англии.’
  
  Питер хмыкнул с глубоким одобрением.
  
  ‘Это хорошая речь", - сказал наш ведущий, и его близко посаженные глаза вспыхнули. ‘В Германии есть место для таких людей, как вы. Куда ты сейчас направляешься, я прошу знать.’
  
  ‘В Голландию", - сказал я. ‘Тогда, может быть, мы поедем в Германию. Мы устали от путешествия и можем немного отдохнуть. Эта война продлится долго, и наш шанс придет.’
  
  ‘Но вы можете упустить свой рынок", - многозначительно сказал он. ‘Завтра отплывает корабль в Роттердам. Если ты последуешь моему совету, ты пойдешь с ней.’
  
  Это было то, чего я хотел, потому что, если бы мы остались в Лиссабоне, какой-нибудь настоящий солдат Марица мог бы появиться в любой день и взорвать багор.
  
  "Я рекомендую вам плавать на Мачадо", - повторил он. ‘Для вас есть работа в Германии – о да, много работы; но если вы будете медлить, шанс может быть упущен. Я организую ваше путешествие. Это мой бизнес - помогать союзникам моей родины.’
  
  Он записал наши имена и краткое описание наших действий, предоставленное Питером, которому потребовалось две кружки пива, чтобы помочь ему справиться. Кажется, он был баварцем, и мы выпили за здоровье принца Рупрехта, того самого мерзавца, которого я пытался убить в Лоосе. Это была ирония, которую Питер, к сожалению, не смог оценить. Если бы он мог, он бы наслаждался этим.
  
  Малыш проводил нас до отеля и был с нами на следующее утро после завтрака, принося билеты на пароход. Мы поднялись на борт около двух часов дня, но по моему совету он не стал провожать нас. Я сказал ему, что, будучи британскими подданными и к тому же мятежниками, мы не хотели подвергаться никакому риску на борту, предполагая, что британский крейсер догонит нас и обыщет. Но Питер снял с него двадцать фунтов на дорожные расходы, поскольку это было его правилом - никогда не упускать возможности побаловать египтян.
  
  Спускаясь по Тежу, мы миновали старого Генри Мореплавателя.
  
  ‘Сегодня утром я встретил Слоггетта на улице, ’ сказал Питер, - и он сказал мне, что маленький немец на рассвете уплыл на лодке, просматривая список пассажиров. Это была твоя правильная идея, Корнелис. Я рад, что мы едем среди немцев. Они осторожные люди, с которыми приятно встречаться.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Приключения двух голландцев на свободе
  
  
  Немцы, как сказал Питер, осторожный народ. Мужчина встретил нас на набережной в Роттердаме. Я немного боялся, что в Лиссабоне могло произойти что-то, дискредитирующее нас, и что наш маленький друг мог предупредить своих приятелей телеграммой. Но, по-видимому, все было безмятежно.
  
  Мы с Питером довольно тщательно спланировали наше путешествие. Мы говорили только по-голландски и сохраняли между собой роль людей Марица, что, по словам Питера, было единственным способом хорошо сыграть свою роль. Клянусь душой, до того, как мы приехали в Голландию, я сам не очень ясно представлял себе, каким было мое прошлое. На самом деле опасность заключалась в том, что другая сторона моего разума, которая должна быть занята великой проблемой, атрофировалась бы, и вскоре я был бы умственно наравне с обычным отчаянным человеком из бэквелда. Мы согласились, что было бы лучше сразу попасть в Германию, и когда агент на пристани сказал нам о поезде в полдень, мы решили им воспользоваться.
  
  У меня был еще один приступ дрожи перед тем, как мы пересекли границу. На вокзале был королевский посланник, которого я видел во Франции, и военный корреспондент, который объезжал нашу часть фронта перед Лоосом. Я услышал женщину, говорящую на довольно чистом английском, который среди хриплой голландской болтовни звучал как крик жаворонка среди ворон. Там продавались копии английских газет и дешевые английские издания. Я чувствовал себя довольно скверно из-за всего этого дела и задавался вопросом, увижу ли я когда-нибудь эти уютные места снова.
  
  Но настроение испортилось, когда поезд тронулся. Был ясный ветреный день, и пока мы ползли по равнинным пастбищам Голландии, мое время было занято ответами на вопросы Питера. Он никогда раньше не был в Европе и составил себе высокое мнение о сельском хозяйстве. Он сказал, что, по его подсчетам, на такой земле могло бы рождаться по четыре овцы за морген. Мы были поглощены разговором, когда добрались до пограничной станции и проехали по мосту через канал в Германию.
  
  Я ожидал увидеть большую баррикаду с колючей проволокой и окопами. Но на немецкой стороне не было видно ничего, кроме полудюжины часовых в полевой форме серого цвета, на которую я охотился в Лоосе. Младший офицер с черно-золотыми пуговицами ландштурма вывел нас из поезда, и всех нас проводили в большой пустой зал ожидания, где топилась большая печь. Они отвели нас по двое во внутреннюю комнату для обследования. Я объяснил Питеру все об этой формальности, но я был рад, что мы вошли вместе, потому что они заставили нас раздеться догола, и мне пришлось довольно серьезно обругать его, чтобы заставить его молчать. Люди, которые выполняли эту работу, были довольно вежливы, но они были очень скрупулезны. Они составили список всего, что было у нас в карманах и сумках, и все данные из паспортов, которые дал нам агент в Роттердаме.
  
  Мы одевались, когда вошел человек в форме лейтенанта с бумагой в руке. Это был молодой человек со свежим лицом, лет двадцати, с близорукими глазами в очках.
  
  ‘Герр Брандт", - позвал он.
  
  Я кивнул.
  
  ‘И это герр Пиенаар?’ - спросил он по-голландски.
  
  Он отдал честь. ‘Джентльмены, я приношу извинения. Я опаздываю из-за медлительности автомобиля герра коменданта. Если бы я подоспел вовремя, вам не пришлось бы проходить через эту церемонию. Нам сообщили о вашем приезде, и мне поручено сопровождать вас в вашем путешествии. Поезд на Берлин отправляется через полчаса. Прошу вас, окажите мне честь присоединиться ко мне в боксе.’
  
  С чувством отличия мы выделились из обычной толпы пассажиров и последовали за лейтенантом в привокзальный ресторан. Он сразу же вступил в разговор, заговорив на голландском языке, который Питер, забывший свои школьные годы, находил трудновыполнимым. Он был непригоден для действительной службы из-за своих глаз и слабого сердца, но он был отчаянным пожирателем огня в том душном ресторане. По его образу действий Германия могла сожрать французов и русских, когда ей было угодно, но она стремилась сначала прибрать к рукам весь Ближний Восток , чтобы она могла выйти победительницей с практическим контролем над половиной мира.
  
  ‘Твои друзья-англичане, ’ сказал он, ухмыляясь, ‘ придут последними. Когда мы заморим их голодом и разрушим их торговлю с помощью наших подводных лодок, мы покажем им, на что способен наш флот. Целый год они тратили свое время на бахвальство и политику, а мы строили великолепные корабли – о, так много! Мой двоюродный брат в Киле– ’ и он оглянулся через плечо.
  
  Но мы никогда не слышали об этом кузене в Киле. Вошел невысокий загорелый мужчина, и наш друг вскочил и отдал честь, щелкнув каблуками, как щипцами.
  
  ‘Это голландцы из Южной Африки, герр капитан", - сказал он.
  
  Новоприбывший оглядел нас блестящими умными глазами и начал расспрашивать Питера на таальском языке. Хорошо, что мы приложили некоторые усилия к нашему рассказу, потому что этот человек много лет прожил на Юго-Западе Германии и знал каждую милю границ. Его звали Цорн, и мы с Питером подумали, что помним, как о нем говорили.
  
  Я благодарен сказать, что мы оба проявили себя довольно хорошо. Питер рассказал свою историю в совершенстве, не завышая ее и время от времени спрашивая у меня имя или уточняя некоторые детали. Капитан Цорн выглядел удовлетворенным.
  
  ‘Вы кажетесь подходящими парнями", - сказал он. ‘Но помните", – и он изогнул брови, глядя на нас, – "мы не понимаем стройности в этой стране. Если вы будете честны, вы будете вознаграждены, но если вы осмелитесь вести двойную игру, вас пристрелят, как собак. На мой вкус, ваша раса породила слишком много предателей.’
  
  ‘Я не прошу награды", - сказал я грубо. ‘Мы не немцы и не рабы Германии. Но пока она сражается против Англии, мы будем сражаться за нее.’
  
  ‘Смелые слова, - сказал он, ‘ но сначала вы должны склонить свои жесткие шеи перед дисциплиной. Дисциплина была слабым местом вас, буров, и вы пострадали за это. Вы больше не нация. В Германии мы ставим дисциплину на первое и последнее место, и поэтому мы завоюем мир. А теперь пошел ты. Ваш поезд отправляется через три минуты. Посмотрим, что фон Штумм сделает из тебя.’
  
  Этот парень дал мне лучшее ‘ощущение’ из всех немцев, которых я когда-либо встречал. Он был белым человеком, и я мог бы работать с ним. Мне нравился его твердый подбородок и спокойные голубые глаза.
  
  Моим главным воспоминанием о нашем путешествии в Берлин была его обыденность. Лейтенант в очках уснул, и по большей части мы были в вагоне одни. Время от времени к нам заглядывал солдат в увольнении, большинство из них были усталыми мужчинами с тяжелым взглядом. Неудивительно, бедняги, ведь они возвращались с Изера или Ипрского выступа. Я бы хотел поговорить с ними, но официально, конечно, я не знал немецкого, и разговор, который я подслушал, не имел большого значения. В основном речь шла о деталях службы в полку, хотя один парень, который был в лучшем расположении духа, чем остальные, заметил, что это было последнее Рождество, полное страданий, и что в следующем году он будет отдыхать дома с полными карманами. Остальные согласились, но без особой убежденности.
  
  Зимний день был коротким, и большая часть путешествия была проделана в темноте. Из окна я мог видеть огни маленьких деревень, а время от времени - зарево металлургических заводов и кузниц. Мы остановились в городе на ужин, где платформа была переполнена черновиками, ожидающими отправки на запад. Мы не видели никаких признаков нехватки продовольствия, о чем писали английские газеты. У нас был превосходный ужин в ресторане the station, который вместе с бутылкой белого вина стоил всего три шиллинга за штуку. Хлеб, конечно, был невкусный, но я могу смириться с отсутствием хлеба, если получу сочное говяжье филе и такие же вкусные овощи, какие вы увидите в "Савое".
  
  Я немного боялся, что мы выдадим себя во сне, но мне не стоило бояться, потому что наш сопровождающий дремал, как свинья, с широко открытым ртом. Пока мы с ревом неслись сквозь темноту, я продолжал щипать себя, чтобы заставить себя почувствовать, что я нахожусь на вражеской земле с дикой миссией. Начался дождь, и мы проезжали через промокшие города, на мокрых улицах сияли огни. По мере того, как мы продвигались на восток, освещение, казалось, становилось все более щедрым. После сумрака Лондона было странно проскальзывать по кричащим станциям, где горят сотни дуговых фонарей, и видеть длинные ряды фонарей, тянущиеся до горизонта. Питер лег рано, но я не спал до полуночи, пытаясь сосредоточить мысли, которые постоянно сбивались с пути. Потом я тоже задремал и проснулся только около пяти утра, когда мы въехали на большую оживленную конечную станцию, яркую, как полдень. Это было самое легкое и неожиданное путешествие, которое я когда-либо совершал.
  
  Лейтенант потянулся и разгладил свою помятую форму. Мы отнесли наш скудный багаж в дрошку, поскольку носильщиков, похоже, не было. Наш сопровождающий назвал адрес какого-то отеля, и мы с грохотом выехали на ярко освещенные пустые улицы.
  
  ‘Могучий придурок", - сказал Питер. ‘По правде говоря, немцы - великий народ’.
  
  Лейтенант добродушно кивнул.
  
  ‘Величайшие люди на земле, ’ сказал он, ‘ о чем вскоре будут свидетельствовать их враги’.
  
  Я бы многое отдал за ванну, но чувствовал, что это было бы не по моей части, а Питер не был сторонником мытья. Но у нас был очень вкусный завтрак из кофе и яиц, а затем лейтенант начал звонить. Он начал с того, что был диктатором, затем его, казалось, переключили на более высокие инстанции, потому что он стал более вежливым, и в конце он буквально ползал. Он сделал некоторые приготовления, поскольку сообщил нам, что во второй половине дня мы увидимся с одним парнем, чье название он не смог перевести на голландский. Я решил, что он был большой шишкой, потому что при упоминании о нем в его голосе появилось благоговение.
  
  В то утро он повел нас на прогулку после того, как мы с Питером привели себя в порядок. На вид мы были странной парой прохвостов, но южноафриканцев было столько же, сколько выжидательного буша. У нас обоих были готовые твидовые костюмы, серые фланелевые рубашки с фланелевыми воротничками и фетровые шляпы с более широкими полями, чем принято в Европе. У меня были коричневые ботинки с крепкими гвоздями, у Питера - пара тех отвратительных сапог горчичного цвета, которые так нравятся португальцам и которые заставляли его ковылять, как китаянку. У него был алый атласный галстук, который было слышно за милю. Моя борода выросла до вполне приличной длины, и я подстриг ее, как у генерала Сматса. Платье Питера было из тех свободных развевающихся вещей, которые так любят таакхаары, их почти никогда не брили, а причесывали один раз в "голубой луне". Должен сказать, мы составили довольно прочную пару. Любой южноафриканец принял бы нас за бура из захолустья, купившего костюм в ближайшем магазине, и его двоюродного брата из какого-нибудь захолустного дорпа, который ходил в школу и считал себя дьявольски крутым парнем. От нас прямо-таки разило субконтинентом, как это называют газеты.
  
  После дождя было прекрасное утро, и мы пару часов бродили по улицам. Там было достаточно оживленно, магазины выглядели богато и ярко из-за рождественских товаров, а в одном большом магазине, куда я зашел купить карманный нож, было полно покупателей. Здесь было не так уж много молодых мужчин, и большинство женщин носили траур. Униформа была повсюду, но ее носители обычно выглядели как землянки или офисные работники. Мы мельком увидели приземистое здание, в котором размещался Генеральный штаб, и сняли перед ним шляпы. Затем мы уставились на Маринамт, и я задался вопросом, какие заговоры вынашивались там, за бакенбардами старого Тирпица. Столица производила впечатление уродливой чистоты и какой-то унылой эффективности. И все же я нахожу это угнетающим – более угнетающим, чем Лондон. Я не знаю, как это выразить, но весь этот большой концерн, казалось, не имел в себе души, был похож на большую фабрику, а не на город. Вы не сделаете фабрику похожей на дом, хотя и украсите ее фасад и посадите вокруг розовые кусты. Это место угнетало и в то же время подбадривало меня. Это каким-то образом заставило немецкий народ казаться меньше.
  
  В три часа лейтенант отвел нас к простому белому зданию на боковой улице с часовыми у дверей. Молодой офицер штаба встретил нас и заставил пять минут ждать в приемной. Затем нас провели в большую комнату с полированным полом, на который Питер чуть не сел. В камине горели поленья, а за столом сидел невысокий мужчина в очках с зачесанными назад волосами, как у популярного скрипача. Он был боссом, потому что лейтенант отдал ему честь и назвал наши имена. Затем он исчез, а мужчина за столом жестом пригласил нас сесть на два стула перед ним.
  
  ‘Герр Брандт и герр Пиенаар?" - спросил он, глядя поверх очков.
  
  Но мой взгляд привлек другой мужчина. Он стоял спиной к огню, опершись локтями о каминную полку. Он был настоящей горой, ростом шесть с половиной футов, если не больше дюйма, с плечами, как у короткошерстного быка. Он был в военной форме, и в петлице виднелась черно-белая лента Железного креста. Его туника была вся измята и натянута, как будто едва могла вместить его огромную грудь, а могучие руки были сложены на животе. У этого человека, должно быть, была длина досягаемости гориллы. У него было замечательное, ленивое, улыбающееся лицо, с квадратным подбородком с ямочкой, который выделялся среди остальных. Его бровь отступила, и короткий затылок выдвинулся вперед, чтобы встретиться с ней, в то время как шея ниже выступала над воротником. Его голова была в точности грушевидной формы с острым концом наверху.
  
  Он уставился на меня своими маленькими блестящими глазками, и я уставился на него в ответ. Я наткнулся на то, что искал долгое время, и до этого момента я не был уверен, что это существует. Это был карикатурный немец, настоящий немец, парень, с которым мы столкнулись. Он был отвратителен, как гиппопотам, но эффективен. Каждая щетинка на его старой голове была эффективной.
  
  Мужчина за столом говорил. Я принял его за своего рода гражданского чиновника, довольно высокопоставленного из своего окружения, возможно, заместителя секретаря. Его голландский был медленным и осторожным, но хорошим – слишком хорошим для Питера. Перед ним был документ, и он задавал нам вопросы из него. Они не имели большого значения, будучи в значительной степени повторением тех вопросов, которые Цорн задавал нам на границе. Я отвечал бегло, потому что знал всю нашу ложь наизусть.
  
  Затем вмешался мужчина на коврике у камина. ‘Я поговорю с ними, ваше превосходительство", - сказал он по-немецки. ‘Ты слишком академичен для этих заморских свиней’.
  
  Он начал в таале, с сильным гортанным акцентом, который можно услышать на юго-Западе Германии. ‘Вы слышали обо мне", - сказал он. ‘Я полковник фон Штумм, который сражался с герерос’.
  
  Питер навострил уши. "Да, Баас, ты отрубил голову вождю Бавиан и разослал ее в рассоле по стране. Я видел это.’
  
  Крупный мужчина рассмеялся. ‘Вы видите, что я не забыт", - сказал он своему другу, а затем нам: ‘Так я поступаю со своими врагами, и так Германия поступит со своими. Ты тоже, если подведешь меня хоть на долю дюйма.’ И он снова громко рассмеялся.
  
  В этом неистовстве было что-то ужасное. Питер наблюдал за ним из-под опущенных век, как, я видел, он наблюдал за львом, готовым к атаке.
  
  Он бросился на стул, поставил локти на стол и наклонил лицо вперед.
  
  ‘Ты пришел из чертовски запутанного шоу. Если бы Мариц был в моей власти, я бы приказал выпороть его в конце повозки. Дураки и свиньи, игра была у них в руках, и они ее отбросили. Мы могли бы разжечь пожар, который спалил бы англичан до самого моря, но из-за нехватки топлива они позволили ему угаснуть. Затем они пытаются раздуть его, когда пепел остынет.’
  
  Он скатал бумажный шарик и подбросил его в воздух. ‘Вот что я думаю о вашем генерале-идиоте, - сказал он, - и обо всех вас, голландцах. Медлительный, как толстая фру, и жадный, как аасфогель.’
  
  Мы выглядели очень мрачными.
  
  ‘Пара тупых собак", - воскликнул он. ‘Тысяча "Бранденбургеров" выиграли бы за две недели. Зейтцу особо нечем было похвастаться, в основном клерки, фермеры и полукровки, и ни один солдат, достойный того, чтобы возглавить их, но потребовались Бота, Сматс и дюжина генералов, чтобы выследить его. Но Мариц!’ Его презрение налетело, как порыв ветра.
  
  ‘Мариц участвовал во всех боях, которые там были", - угрюмо сказал Питер. ‘Во всяком случае, он не испугался вида хаки, как вы все’.
  
  ‘Может быть, он и не был, - сказал гигант воркующим голосом. - Может быть, у него были на это свои причины. У вас, голландцев, всегда есть пуховая перина, на которую можно упасть. Ты всегда можешь стать предателем. Мариц теперь называет себя Робинсоном и получает пенсию от своего друга Боты.’
  
  ‘Это, - сказал Питер, - чертовски наглая ложь’.
  
  ‘Я попросил информацию", - сказал Штумм с неожиданной вежливостью. ‘Но это все в прошлом и с этим покончено. Мариц значит не больше, чем твои старые друзья и Крюгеры. Шоу окончено, и вы ищете спасения. Возможно, для нового мастера? Но, чувак, что ты можешь принести? Что ты можешь предложить? Вы и ваши голландцы валяетесь в пыли с ярмом на ваших шеях. Адвокаты из Претории поговорили с вами. Вы видите эту карту, - и он указал на большую карту на стене. Южная Африка окрашена в зеленый цвет. Не красный для англичан или желтый для немцев. Когда-нибудь он станет желтым, но ненадолго зеленым – цветом нейтральных вещей, ничего особенного, мальчиков, юных леди и куриных сердечек.’
  
  Я продолжал задаваться вопросом, во что он играл.
  
  Затем он остановил свой взгляд на Питере. ‘Зачем ты пришел сюда? Игра начинается в вашей собственной стране. Что вы можете предложить нам, немцам? Если бы мы дали вам десять миллионов марок и отправили вас обратно, вы ничего не смогли бы сделать. Возможно, поднимет деревенский скандал и застрелит полицейского. Южная Африка проиграна в этой войне. Бота умный человек и побил вас, мятежников, по голам. Ты можешь это отрицать?’
  
  Питер не мог. Он был ужасно честен в некоторых вещах, и это наверняка были его мнения.
  
  ‘Нет, - сказал он, ‘ это правда, Баас’.
  
  ‘Тогда, во имя всего святого, что ты можешь сделать?" - крикнул Штумм.
  
  Питер пробормотал какую-то глупость о передаче Анголы Германии и начале революции среди местных жителей. Штумм всплеснул руками и выругался, а заместитель госсекретаря рассмеялся.
  
  Мне давно пора было вмешаться. Я начинал понимать, каким парнем был этот Штумм, и пока он говорил, я думал о своей миссии, на которую наложилось мое бурское прошлое. Казалось, что он может оказаться полезным.
  
  ‘Дай мне сказать", - сказал я. ‘Мой друг - отличный охотник, но он сражается лучше, чем говорит. Он не политик. Ты говоришь правду. Южная Африка в настоящее Время является закрытой дверью, и ключ к ней находится в другом месте. Здесь, в Европе, и на востоке, и в других частях Африки. Мы пришли, чтобы помочь вам найти ключ.’
  
  Штумм слушал. ‘Продолжай, мой маленький бур. Это будет что-то новенькое - услышать таакхаар о мировой политике.’
  
  ‘Вы сражаетесь, - сказал я, - в Восточной Африке; и вскоре вы можете сражаться в Египте. Все восточное побережье к северу от Замбези станет вашим полем битвы. Англичане путешествуют по миру с небольшими экспедициями. Я не знаю, где находятся эти места, хотя и читал о них в газетах. Но я знаю свою Африку. Вы хотите победить их здесь, в Европе, и на морях. Поэтому, подобно мудрым генералам, вы пытаетесь разделить их и разбросать по всему земному шару, в то время как сами остаетесь дома. Это и есть твой план?’
  
  ‘Второй Фалькенхайн", - сказал Штумм, смеясь.
  
  ‘Ну, Англия не позволит Восточной Африке уйти. Она боится за Египет, и она тоже боится за Индию. Если вы будете давить на нее там, она пошлет армии и еще армии, пока она не станет настолько слабой в Европе, что ребенок сможет раздавить ее. Таков путь Англии. Она больше заботится о своей Империи, чем о том, что может случиться с ее союзниками. Итак, я говорю давить и продолжаю давить там, разрушить железную дорогу к Озерам, сжечь ее столицу, заключить в тюрьму каждого англичанина на острове Момбаса. В данный момент это стоит для вас тысячи Дамаралендов.’
  
  Мужчина был действительно заинтересован, и заместитель госсекретаря тоже навострил уши.
  
  ‘Мы можем удержать нашу территорию, ’ сказал первый. ‘ Но что касается давления, как, черт возьми, мы можем давить? Проклятые англичане держат море. Мы не можем отправлять туда людей или оружие. На юге - португальцы, а на западе - бельгийцы. Вы не можете переместить массу без рычага.’
  
  ‘Рычаг здесь, он готов для вас’, - сказал я.
  
  ‘Тогда, ради Бога, покажите мне это", - закричал он.
  
  Я посмотрел на дверь и увидел, что она закрыта, как будто то, что я должен был сказать, было очень секретным.
  
  ‘Вам нужны люди, и люди ждут. Они черные, но из них сделаны настоящие воины. Повсюду вокруг ваших границ находятся остатки великих воинственных племен: ангони, масаи, маньюмвези и, прежде всего, сомалийцев с севера и жителей верхнего течения Нила. Британцы набирают там свои черные полки, и вы тоже. Но набрать рекрутов недостаточно. Вы должны привести в движение целые нации, подобно тому, как зулусы под предводительством Чаки наводнили Южную Африку.’
  
  ‘Это невозможно сделать", ’ сказал заместитель госсекретаря.
  
  ‘Это можно сделать", - тихо сказал я. ‘Мы двое здесь, чтобы сделать это’.
  
  Такого рода разговор был для меня довольно трудным, главным образом из-за того, что Штумм обращался по-немецки к официальному лицу. Я должен был, прежде всего, похвалиться тем, что не знаю немецкого, и, если вы хорошо понимаете язык, не очень легко, когда вас прерывают, не показать, что вы его знаете, либо прямым ответом, либо ссылкой на перерыв в том, что вы говорите дальше. Я должен был всегда быть настороже, и все же мне предстояло быть очень убедительным и убедить этих парней, что я был бы полезен. Так или иначе, я должен был втереться к ним в доверие.
  
  ‘Я много лет ездил вверх и вниз по Африке – в Уганду, Конго и Верховья Нила. Я знаю обычаи кафров так, как не знает ни один англичанин. Мы, африканеры, заглядываем в сердце черного человека, и хотя он может ненавидеть нас, он выполняет нашу волю. Вы, немцы, похожи на англичан; вы слишком большой народ, чтобы понимать простых людей. “Цивилизованный”, - кричишь ты. “Обучать”, - говорят англичане. Черный человек повинуется и отвергает своих богов, но в душе он все время поклоняется им. Мы должны привлечь его богов на нашу сторону, и тогда он свернет горы. Мы должны поступить так, как Джон Лапута поступил с ожерельем Шебы.’
  
  ‘Все это витает в воздухе", - сказал Штумм, но он не засмеялся.
  
  ‘Это трезвый здравый смысл", - сказал я. ‘Но ты должен начать с правильного конца. Сначала найдите расу, которая боится своих священников. Это ждет вас – мусульмане Сомалиленда, абиссинской границы и Голубого и белого Нила. Они были бы подобны сухой траве, способной загореться, если бы вы использовали кремень и сталь их религии. Посмотрите, что англичане натерпелись от сумасшедшего муллы, который правил всего дюжиной деревень. Стоит только разжечь пламя, и оно сожрет язычников запада и юга. Таков путь Африки. Как вы думаете, сколько тысяч было в армии Махди, которые никогда не слышали о Пророке, пока не увидели черные знамена эмиров, идущих в бой?’
  
  Штумм улыбался. Он повернулся лицом к чиновнику и что-то сказал, прикрыв рот рукой, но я расслышал его слова. Они говорили: ‘Это мужчина для Хильды’. Другой поджал губы и выглядел немного испуганным.
  
  Штумм позвонил в звонок, вошел лейтенант и щелкнул каблуками. Он кивнул в сторону Питера. ‘Забери этого человека с собой. Мы покончили с ним. Другой парень вскоре последует за вами.’
  
  Питер вышел с озадаченным лицом, и Штумм повернулся ко мне.
  
  ‘Ты мечтатель, Брандт", - сказал он. "Но я не отвергаю тебя из-за этого. Мечты иногда становятся явью, когда армия следует за провидцем. Но кто собирается разжечь пламя?’
  
  ‘Ты", - сказал я.
  
  ‘Что, черт возьми, ты имеешь в виду?’ - спросил он.
  
  ‘Это твоя роль. Вы самые умные люди в мире. В твоей власти уже половина мусульманских земель. Ты должен показать нам, как разжечь священную войну, ибо очевидно, что ты владеешь ее секретом. Не бойтесь, но мы выполним ваш приказ.’
  
  ‘У нас нет секрета", - коротко сказал он и взглянул на чиновника, который уставился в окно.
  
  У меня отвисла челюсть, и я изобразил разочарование. ‘ Я тебе не верю, ’ медленно произнес я. ‘Ты играешь со мной в игру. Я проехал шесть тысяч миль не для того, чтобы из меня делали дурака.’
  
  ‘Дисциплина, клянусь Богом", - воскликнул Штумм. ‘Это не один из ваших оборванных коммандос’. В два шага он оказался надо мной и поднял меня со стула. Его огромные руки сжали мои плечи, а большие пальцы впились в мои подмышки. Я чувствовал себя так, словно попал в лапы большой обезьяны. Затем он очень медленно встряхнул меня так, что у меня, казалось, расшатались зубы и закружилась голова. Он отпустил меня, и я безвольно откинулся на спинку стула.
  
  ‘А теперь, вперед! Рюкзак!И помни, что я твой хозяин. Я, Ульрик фон Штумм, который владеет тобой, как кафр владеет своей дворнягой. Ты можешь пригодиться Германии, мой друг, когда будешь бояться меня так, как никогда не боялся своего Бога.’
  
  Когда я, пошатываясь, уходил, большой человек улыбался своей ужасной улыбкой, и этот маленький чиновник тоже моргал и улыбался. Я попал в чертовски странную страну, настолько странную, что у меня не было времени вспомнить, что впервые в жизни надо мной издевались, не нанося ответного удара. Когда я понял это, я чуть не задохнулся от гнева. Но я благодарил небеса за то, что не проявил вспыльчивости, ибо помнил о своей миссии. Казалось, удача свела меня с полезной компанией.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Дальнейшие приключения того же
  
  
  На следующее утро в воздухе повеяло морозом и прохладой, которые взбудоражили мою кровь и придали мне бодрости духа. Я забыл о своем шатком положении и о долгом пути, который мне еще предстояло пройти. Я спустился к завтраку в отличной форме, чтобы обнаружить, что уравновешенный характер Питера сильно взъерошен. Ночью он вспомнил Штумма, и это воспоминание ему не понравилось; это он пробормотал мне, когда мы потерлись плечами в дверях столовой. У нас с Питером не было возможности поговорить наедине. Лейтенант был с нами все время, и ночью мы запирались в наших комнатах. Питер обнаружил это, пытаясь выйти на улицу в поисках спичек, потому что у него была дурная привычка курить в постели.
  
  Наш гид начал разговор по телефону и объявил, что нас отвезут посмотреть лагерь для военнопленных. Днем я должен был пойти куда-то со Штуммом, но утро было посвящено осмотру достопримечательностей. ‘Вы увидите, - сказал он нам, ‘ насколько милосердны великие люди. Вы также увидите некоторых из ненавистных англичан в нашей власти. Это приведет вас в восторг. Они являются предшественниками всей своей нации.’
  
  Мы ехали на такси через пригород, а затем по ровной местности, похожей на рыночный сад, к невысоким лесистым холмам. После часа езды мы въехали в ворота того, что выглядело как большая исправительная колония или больница. Я полагаю, что это был дом для обездоленных детей. У ворот были часовые и массивные концентрические круги из колючей проволоки, через которые мы прошли под аркой, которая опускалась, как опускная решетка, с наступлением темноты. Лейтенант показал свое удостоверение, и мы загнали машину во двор, вымощенный кирпичом, и прошли сквозь множество часовых к офису коменданта.
  
  Его не было дома, и нас приветствовал его заместитель, бледный молодой человек с почти лысой головой. Были вступительные слова на немецком, которые наш гид перевел на голландский, и множество элегантных речей о том, что Германия была передовой в гуманности, а также в воинской доблести. Затем они угостили нас бутербродами и пивом, и мы выстроились в процессию для инспекционной поездки. Там были два врача, оба мужчины в очках с кротким видом, и пара надзирателей –младших офицеров старого доброго, крепкого, задиристого вида, которых я хорошо знал. Это был цемент, который скреплял немецкую армию. В среднем ее людям было нечем похвастаться; не больше было и офицеров, даже в таких первоклассных подразделениях, как гвардия и бранденбургцы; но у них, казалось, был неисчерпаемый запас твердых, компетентных сержантов.
  
  Мы прошли маршем по прачечным, площадке отдыха, кухням, больнице – и там никого не было, кроме одного парня с гриппом. Не казалось, что это было сделано плохо. Это место предназначалось исключительно для офицеров, и я полагаю, что это было шоу-место, куда водили американских посетителей. Если половина историй, которые кто-то слышал, были правдой, то в Южной и Восточной Германии было несколько довольно жутких тюрем.
  
  Мне и наполовину не нравился этот бизнес. Быть заключенным всегда казалось мне худшим, что может случиться с человеком. Вид немецких пленных вызывал у меня неприятное чувство внутри, в то время как на мертвых Бошей я смотрел только с удовлетворением. Кроме того, был небольшой шанс, что меня могут узнать. Поэтому я старался держаться в тени всякий раз, когда мы проходили мимо кого-нибудь в коридорах. Те немногие, кого мы встретили, равнодушно прошли мимо нас. Они отдали честь заместителю коменданта, но едва удостоили нас взглядом. Без сомнения, они думали, что мы любознательные немцы , пришедшие позлорадствовать над ними. Они выглядели довольно подтянутыми, но немного припухшими вокруг глаз, как у мужчин, которые слишком мало занимаются спортом. Они тоже казались худыми. Я полагаю, что едой, несмотря на все разговоры коменданта, похвастаться было нечем. В одной комнате люди писали письма. Это было большое помещение с крошечной печкой для обогрева, а окна были закрыты, так что атмосфера была холодной и хмурой. В другой комнате парень читал лекцию о чем-то дюжине слушателей и рисовал фигуры на доске. Некоторые были в обычном хаки, другие в любых старых вещах, которые смогли подобрать, и большинство были в шинелях. Твоя кровь разжижается, когда тебе нечего делать, кроме как надеяться вопреки надежде и думать о своих приятелях и былых временах.
  
  Я шел вперед, слушая вполуха болтовню лейтенанта и громкие объяснения заместителя коменданта, когда я вмешался в то, что могло стать концом моего бизнеса. Мы проходили через что-то вроде палаты для выздоравливающих, где сидели люди, побывавшие в больнице. Это было большое помещение, немного теплее, чем в остальной части здания, но все равно ужасно душно. В комнате было около полудюжины мужчин, которые читали и играли в игры. Они посмотрели на нас с отсутствующим блеском в глазах на мгновение, а затем вернулись к своим занятиям. От выздоравливающих, я полагаю, не ожидали, что они будут вставать и отдавать честь.
  
  Все, кроме одного, который раскладывал пасьянс за маленьким столиком, мимо которого мы проходили. Я чувствовал себя очень скверно из-за этого, потому что мне было неприятно видеть этих хороших парней запертыми в этой адской немецкой дыре, когда они, возможно, угощали Бошей его десертами на фронте. Комендант пошел первым с Питером, у которого развился большой интерес к тюрьмам. Затем пришел наш лейтенант с одним из врачей; затем пара надзирателей; а затем второй врач и я. В тот момент я был рассеян и стоял последним в очереди.
  
  Игрок в пасьянс внезапно поднял глаза, и я увидел его лицо. Будь я проклят, если это была не Долли Ридделл, которая была офицером-пулеметчиком нашей бригады в Лоосе. Я слышал, что немцы схватили его, когда взорвали мину в Каменоломнях.
  
  Мне пришлось действовать довольно быстро, потому что его рот был разинут, и я увидел, что он собирается что-то сказать. Доктор был на ярд впереди меня.
  
  Я споткнулся и рассыпал его карты по полу. Затем я опустился на колени, чтобы поднять их, и сжал его колено. Он наклонил голову, чтобы помочь мне, и я тихо сказал ему на ухо.
  
  ‘Я действительно Ханней. Ради Бога, не моргай глазом. Я здесь по секретному заданию.’
  
  Доктор повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело. У меня есть еще несколько слов. ‘Не унывай, старина. Мы выигрываем, не раздумывая.’
  
  Затем я начал взволнованно говорить по-голландски и закончил собирать открытки. Долли хорошо играл свою роль, улыбаясь так, как будто его забавляли ужимки обезьяны. Остальные возвращались, заместитель коменданта с сердитым огоньком в тусклом глазу. ‘Разговаривать с заключенными запрещено’, - прокричал он.
  
  Я непонимающе смотрел на него, пока лейтенант не перевел.
  
  ‘Что он за человек?" - спросила Долли доктора по-английски. ‘Он портит мне игру, а затем треплется на высоком голландском в мой адрес’.
  
  Официально я знал английский, и эта речь Долли послужила мне подсказкой. Я притворился, что очень зол на этого проклятого англичанина, и вышел из комнаты рядом с заместителем коменданта, ворча, как больной шакал. После этого мне пришлось немного поиграть. Последнее место, которое мы посетили, было частью строгого режима, где заключенных содержали в качестве наказания за какое-то нарушение правил. Они выглядели достаточно безрадостно, но я притворился, что злорадствую при виде этого зрелища, и сказал об этом лейтенанту, который передал это остальным. Я редко в своей жизни чувствовал себя таким хамом.
  
  По дороге домой лейтенант много говорил о заключенных и лагерях предварительного заключения, поскольку одно время он нес службу в Рухлебене. Питер, который бывал в quod не раз в своей жизни, был глубоко заинтересован и продолжал расспрашивать его. Среди прочего, он рассказал нам, что они часто сажали фиктивных заключенных среди остальных, которые действовали как шпионы. Если замышлялся какой-либо заговор с целью побега, эти ребята участвовали в нем и поощряли его. Они никогда не вмешивались, пока не была предпринята настоящая попытка, а затем они съели их на тосте. Ничто так не нравилось Бошу, как оправдание для того, чтобы отправить беднягу в ‘одиночную камеру’.
  
  В тот день мы с Питером расстались. Его оставили с лейтенантом, а меня отправили в участок с моей сумкой в сопровождении сержанта ландштурма. Питер был очень сердит, и мне было все равно, как обстоят дела; но я повеселел, когда услышал, что собираюсь куда-то со Штуммом. Если он хотел увидеть меня снова, он должен был думать, что я могу быть полезен, и если он собирался использовать меня, он был обязан впустить меня в свою игру. Штумм нравился мне примерно так же, как собака любит скорпиона, но я жаждал его общества.
  
  На вокзальной платформе, где украшение Ландштурма избавило меня от всех хлопот с билетами, я не смог разглядеть своего спутника. Я стоял и ждал, в то время как огромная толпа, в основном состоящая из солдат, прошла мимо меня и заполнила все передние вагоны. Офицер грубо заговорил со мной и велел мне отойти в сторону за деревянные перила. Я подчинился и внезапно обнаружил, что глаза Штумма смотрят на меня сверху вниз.
  
  - Ты знаешь немецкий? - спросил я. - резко спросил он.
  
  ‘Дюжина слов", - небрежно бросил я. ‘Я был в Виндхуке и узнал достаточно, чтобы попросить принести мне ужин. Питер – мой друг – немного говорит на нем.’
  
  ‘Итак", - сказал Штумм. ‘Что ж, садитесь в экипаж. Только не этот! Вот так, тупоголовый!’
  
  Я сделал, как мне было сказано, он последовал за мной, и дверь за нами была заперта. Предосторожность была излишней, поскольку вид профиля Штумма в конце платформы отпугнул бы самых наглых. Я подумал, не пробудил ли я его подозрения. Я должен быть настороже, чтобы не выказать никаких признаков интеллекта, если он вдруг попытается заговорить со мной по-немецки, а это было бы нелегко, потому что я знал его так же хорошо, как голландский.
  
  Мы переехали за город, но окна были затуманены морозом, и я ничего не видел из окружающего пейзажа. Штумм был занят бумагами и оставил меня в покое. Я прочитал в объявлении, что курить запрещено, поэтому, чтобы показать свое незнание немецкого, я вытащил трубку. Штумм поднял голову, увидел, что я делаю, и грубо приказал мне убрать это, как будто он был старой леди, которой не нравился запах табака.
  
  Через полчаса мне стало очень скучно, потому что мне нечего было читать, а моя трубка заглохла. Время от времени по коридорам проходили люди, но никто не предложил войти. Без сомнения, они увидели крупную фигуру в униформе и подумали, что он, черт возьми, из числа сотрудников, которым хочется уединения. Я подумал о том, чтобы размять ноги в коридоре, и как раз вставал, чтобы сделать это, когда кто-то отодвинул дверь, и большая фигура заслонила свет.
  
  На нем был толстый ольстер и зеленая фетровая шляпа. Он отдал честь Штумму, который сердито посмотрел на него, и приятно улыбнулся нам обоим.
  
  ‘Скажите, джентльмены, - сказал он, - у вас есть здесь место для маленького?" Полагаю, ваши храбрые солдаты вот-вот выкурят меня из моей машины. У меня нежный желудок...’
  
  Штумм поднялся, гневно сдвинув брови, и выглядел так, словно собирался сбросить незваного гостя с поезда. Затем он, казалось, остановился и взял себя в руки, а лицо другого расплылось в дружелюбной улыбке.
  
  ‘Да это же полковник Штумм!" - воскликнул он. (Он произнес это как первый слог в слове "желудок’.) ‘Очень рад снова встретиться с вами, полковник. Я имел честь познакомиться с вами в нашем посольстве. Я полагаю, посол Джерард не прислушивался к нашему разговору в тот вечер.’ И вновь прибывший плюхнулся в угол напротив меня.
  
  Я был почти уверен, что наткнусь на Бленкирон где-нибудь в Германии, но не думал, что это произойдет так скоро. Там он сидел, уставившись на меня своими полными, невидящими глазами, выкатывая банальности Штумму, который чуть не лопался от усилий держаться вежливо. Я выглядел угрюмым и подозрительным, что я воспринял как правильную линию поведения.
  
  ‘В Салониках становится немного не по себе", - сказал мистер Бленкирон в качестве вступительного слова к разговору.
  
  Штумм указал на объявление, в котором офицеров предупреждали воздерживаться от обсуждения военных операций со смешанной компанией в железнодорожном вагоне.
  
  ‘Извините, ’ сказал Бленкирон, ‘ я не могу прочесть ваш надгробный язык. Но я считаю, что это предупреждение для нарушителей, что бы оно ни означало, не относится к вам и ко мне. Я так понимаю, этот джентльмен в вашей компании.’
  
  Я сидел и хмурился, устремив на американца подозрительный взгляд.
  
  ‘Он голландец, ’ сказал Штумм. ‘ южноафриканский голландец, и он несчастлив, потому что ему не нравится, когда говорят по-английски’.
  
  ‘Мы обсудим это", - сердечно сказал Бленкирон. ‘Но кто сказал, что я говорю по-английски? Это хороший американский. Приободрись, друг, потому что не зов вызывает большой переполох, как говорят на западе в моей стране. Я ненавижу Джона Булла хуже, чем ядовитую погремушку. Полковник может вам это сказать.’
  
  Осмелюсь предположить, что он мог бы, но в этот момент мы притормозили на станции, и Штумм встал, чтобы уйти. ‘Хорошего вам дня, герр Бленкирон’, - крикнул он через плечо. ‘Если вы заботитесь о своем комфорте, не говорите по-английски со странными путешественниками. Они не делают различий между разными брендами.’
  
  Я поспешил за ним, но был отозван голосом Бленкирона.
  
  ‘Послушай, друг, ’ крикнул он, - ты забыл свой захват", - и он передал мне мою сумку с багажной полки. Но он не подал никаких признаков узнавания, и последнее, что я видел, это как он сидел, съежившись в углу, опустив голову на грудь, как будто собирался уснуть. Он был человеком, который хорошо исполнял свои роли.
  
  Нас ждал автомобиль – один из серых военных автомобилей – и мы с потрясающей скоростью двинулись по плохим лесным дорогам. Штумм сложил свои бумаги в портфель и бросил мне несколько фраз по дороге.
  
  ‘Я еще не составил своего мнения о тебе, Брандт", - объявил он. ‘Ты можешь быть дураком, или плутом, или хорошим человеком. Если ты лжец, мы тебя пристрелим.’
  
  ‘А если я дурак?’ Я спросил.
  
  ‘Отправлю тебя в Изер или Двину. Вы будете респектабельным пушечным мясом.’
  
  ‘Ты не можешь этого сделать без моего согласия", - сказал я.
  
  ‘Разве мы не можем?’ - сказал он, лукаво улыбаясь. ‘Помните, что вы гражданин ниоткуда. Технически, вы мятежник, и британцы, если вы пойдете к ним, повесят вас, предполагая, что у них есть хоть капля здравого смысла. Ты в нашей власти, мой друг, делать с тобой именно то, что нам нравится.’
  
  Он помолчал секунду, а затем задумчиво произнес:
  
  ‘Но я не думаю, что ты дурак. Возможно, ты негодяй. Некоторые виды негодяев достаточно полезны. Другие виды подвешены на веревке. Об этом мы скоро узнаем больше.’
  
  ‘А если я хороший человек?’
  
  ‘Вам будет дан шанс послужить Германии, это самая большая привилегия, которая может быть у смертного человека’. Странный человек сказал это со звенящей искренностью в голосе, которая произвела на меня впечатление.
  
  Машина выехала из-за деревьев в парк, обсаженный молодыми деревьями, и в сумерках я увидел перед собой большой дом, похожий на разросшееся швейцарское шале. Там было что-то вроде арки с бутафорской опускной решеткой и террасой с зубчатыми стенами, которые выглядели так, как будто были сделаны из штукатурки. Мы остановились у парадной двери в готическом стиле, где нас ждал худощавый мужчина средних лет в охотничьей куртке.
  
  Когда мы вошли в освещенный холл, я хорошо рассмотрел нашего хозяина. Он был очень худым и загорелым, с сутулостью в плечах, которая появляется от постоянного пребывания верхом. У него были неопрятные седеющие волосы, клочковатая борода и пара приятных, близоруких карих глаз.
  
  ‘Добро пожаловать, мой полковник", - сказал он. ‘Это тот друг, о котором ты говорил?’
  
  ‘Это голландец", - сказал Штумм. ‘Его зовут Брандт. Брандт, ты видишь перед собой герра Гаудиана.’
  
  Я, конечно, знал это имя; в моей профессии было не так много людей, которые этого не знали. Он был одним из крупнейших инженеров-железнодорожников в мире, человеком, который построил Багдадскую и сирийскую железные дороги, а также новые линии на Востоке Германии. Я полагаю, что он был величайшим из ныне живущих авторитетов в области строительства в тропиках. Он знал Восток и Африку; очевидно, меня привезли сюда для того, чтобы он показал мне, как надо действовать.
  
  Светловолосая служанка отвела меня в мою комнату, в которой был голый полированный пол, печь и окна, которые, в отличие от большинства немецких моделей, которые я пробовал, казалось, были сделаны так, чтобы открываться. Умывшись, я спустился в зал, который был увешан дорожными трофеями, такими как джиббы дервишей, щиты масаи и одна или две хорошие головы буйвола. Вскоре прозвенел звонок. Появился Штумм со своим хозяином, и мы отправились ужинать.
  
  Я был ужасно голоден и приготовил бы хорошую еду, если бы мне не приходилось постоянно напрягать мозги. Двое других говорили по-немецки, и когда мне был задан вопрос, Штумм перевел. Первое, что мне пришлось сделать, это притвориться, что я не знаю немецкого, и равнодушно оглядывать комнату, пока они разговаривали. Вторым было не пропустить ни слова, потому что в этом был мой шанс. Третьим было быть готовым отвечать на вопросы в любой момент и показать в ответе, что я не следил за предыдущим разговором. Точно так же я не должен показывать себя дураком в этих ответах, поскольку я должен был убедить их, что я полезен. Это потребовало некоторых усилий, и я чувствовал себя свидетелем в ложе под жестким перекрестным допросом или человеком, пытающимся сыграть три партии в шахматы одновременно.
  
  Я слышал, как Штумм рассказывал Гаудиану суть моего плана. Инженер покачал головой.
  
  ‘Слишком поздно", - сказал он. ‘Это следовало сделать с самого начала. Мы пренебрегли Африкой. Ты знаешь, почему.’
  
  Штумм рассмеялся. ‘The von Einem! Возможно, но ее обаяние действует достаточно хорошо.’
  
  Гаудиан взглянул на меня, пока я возился с апельсиновым салатом. ‘Я должен многое рассказать тебе об этом. Но это может подождать. Твой друг прав в одном. Уганда - жизненно важное место для англичан, и удар туда заставит содрогнуться всю их ткань. Но как мы можем нанести удар? У них все еще есть побережье, и наши запасы с каждым днем уменьшаются.’
  
  ‘Мы не можем послать подкрепление, но использовали ли мы все местные ресурсы? Вот в чем я не могу себя удовлетворить. Циммерман говорит, что у нас есть, но Тресслер думает иначе, и теперь у нас есть этот парень, выходящий из пустоты с историей, которая подтверждает мои сомнения. Кажется, он знает свое дело. Ты попробуй его.’
  
  После этого Гаудиан принялся расспрашивать меня, и его вопросы были очень подробными. Я знал ровно столько, и не больше, чтобы пройти через это, но я думаю, что вышел с честью. Видите ли, у меня богатая память, и в свое время я встречал множество охотников и первопроходцев и слушал их рассказы, так что я мог притвориться, что знаю место, даже когда я там не был. Кроме того, я когда-то собирался взяться за работу на пути к Танганьике, и я довольно точно определил местность.
  
  ‘Вы говорите, что с нашей помощью можете создать проблемы британцам на трех границах?’ Наконец Гаудиан спросил.
  
  ‘Я могу разжечь огонь, если кто-нибудь другой разожжет его", - сказал я.
  
  ‘Но есть тысячи племен, не имеющих родства’.
  
  ‘Они все африканцы. Ты можешь меня подтвердить. Все африканские народы похожи в одном – они могут сойти с ума, и безумие одного заражает других. Англичане знают это достаточно хорошо.’
  
  ‘Где бы ты развел огонь?’ он спросил.
  
  ‘Там, где топливо самое сухое. На Севере, среди мусульманских народов. Но тут ты должен мне помочь. Я ничего не знаю об исламе, и я полагаю, что вы знаете.’
  
  ‘Почему?" - спросил он.
  
  ‘Из-за того, что ты уже сделал", - ответил я.
  
  Штумм переводил все это время и очень точно передал смысл моих слов. Но с моим последним ответом он позволил себе вольности. Вот что он сказал: ‘Потому что голландец думает, что у нас есть какая-то крупная карта в отношениях с мусульманским миром’. Затем, понизив голос и подняв брови, он произнес какое-то слово, похожее на ‘Юн Мантл’.
  
  Другой бросил на меня быстрый взгляд, полный опасения. ‘Нам лучше продолжить наш разговор наедине, герр полковник", - сказал он. ‘Если герр Брандт простит нас, мы оставим его ненадолго, чтобы он мог развлечься’. Он подтолкнул коробку из-под сигар ко мне, и они вдвоем встали и вышли из комнаты.
  
  Я придвинул свой стул к плите и хотел бы завалиться спать. Напряженный разговор за ужином меня очень утомил. Эти люди приняли меня именно таким, каким я себя представлял. Штумм может подозревать меня в негодяйстве, но это был голландский негодяй. Но все равно я катался по тонкому льду. Я не мог полностью погрузиться в роль, потому что, если бы я это сделал, я не получил бы от этого ничего хорошего. Мне приходилось все время держать себя в руках и сочетать внешность и манеры бура из захолустья с ментальностью офицера британской разведки. В любой момент эти две части могут столкнуться, и я столкнусь с самым острым и смертельным подозрением.
  
  От Штумма не было бы пощады. Этот крупный мужчина начинал очаровывать меня, даже несмотря на то, что я ненавидел его. Гаудиан, несомненно, был хорошим парнем, белым человеком и джентльменом. Я мог бы работать с ним, потому что он принадлежал к моему собственному тотему. Но другой был воплощением всего того, что вызывает отвращение в Германии, и все же он не был совсем обычным немцем, и я не мог не восхищаться им. Я заметил, что он не курил и не пил. Его грубость, очевидно, не мешала плотским аппетитам. Жестокость, судя по всему, что я слышал о нем на Юго-Западе Германии, была его хобби; но в нем были и другие качества, некоторые из них хорошие, и у него был такой безумный патриотизм, который становится религией. Я задавался вопросом, почему у него не было какого-нибудь высокого командования на местах, ведь у него было имя хорошего солдата. Но, вероятно, он был большим человеком в своей области, какой бы она ни была, поскольку заместитель госсекретаря в его присутствии говорил тихо, и такой великий человек, как Гаудиан, явно уважал его. В этой забавной пирамидальной голове не должно быть недостатка в мозгах.
  
  Сидя у плиты, я оглядывался назад, чтобы подумать, получил ли я хоть малейший намек на свою настоящую работу. Пока, казалось, ничего не было. Штумм говорил о женщине фон Айнем, которая интересовалась его отделом, возможно, той же женщиной, что и Хильда, о которой он упоминал накануне в разговоре с заместителем министра. В этом не было ничего особенного. Вероятно, она была женой какого-нибудь министра или посла, который имел отношение к высокой политике. Если бы я мог расслышать слово, которое Штумм прошептал Гаудиану, заставившее его вздрогнуть и искоса посмотреть на меня! Но я слышал только бульканье чего-то вроде "Ühnmantl", которое не было ни одним известным мне немецким словом.
  
  Жара погрузила меня в полудрему, и я начал мечтательно гадать, что делают другие люди. Куда направлялся Бленкирон в том поезде, и чем он занимался в этот момент? Он водил дружбу с послами и влиятельными людьми – интересно, выяснил ли он что-нибудь. Что делал Питер? Я горячо надеялся, что он ведет себя прилично, поскольку сомневался, что Питер действительно опустился до тонкостей нашей работы. Где Сэнди тоже была? Все равно что не застрять в трюме какого-нибудь греческого каботажного судна в Эгейском море. Затем я подумал о своем батальоне, находящемся где-то на линии между Халлухом и Ла Бассе, наносящем удары по Бошу, в то время как я был примерно в пятистах милях от границы с Бошем.
  
  Это было комичное размышление, настолько комичное, что оно меня разбудило. После тщетных попыток найти способ растопить эту плиту, поскольку ночь была холодной, я встал и прошелся по комнате. Там были портреты двух достойных пожилых людей, вероятно, родителей Гаудиана. Там были также увеличенные фотографии инженерных сооружений и хорошая фотография Бисмарка. А рядом с плитой стоял ящик с картами, установленными на роликах.
  
  Я вытащил один наугад. Это была геологическая карта Германии, и я с некоторым трудом выяснил, где нахожусь. Я был на огромном расстоянии от своей цели, и, более того, я был в стороне от дороги на Восток. Чтобы попасть туда, я должен сначала отправиться в Баварию, а затем в Австрию. Я заметил, что Дунай течет на восток, и вспомнил, что это был один из путей в Константинополь.
  
  Затем я попробовал другую карту. Это исследование охватывало большую территорию, всю Европу от Рейна и до Персии на востоке. Я догадался, что это должно было показать Багдадскую железную дорогу и сквозные маршруты из Германии в Месопотамию. На нем были пометки; и, присмотревшись повнимательнее, я увидел, что там были даты, нацарапанные синим карандашом, как будто для обозначения этапов путешествия. Свидания начались в Европе и продолжались вплоть до Малой Азии, а затем на юг до Сирии.
  
  На мгновение мое сердце подпрыгнуло, потому что я подумал, что случайно наткнулся на нужную мне подсказку. Но я никогда не изучал эту карту. Я услышал шаги в коридоре, очень осторожно свернул карту и отвернулся. Когда дверь открылась, я склонился над плитой, пытаясь разжечь свою трубку.
  
  Это был Гаудиан, чтобы пригласить меня присоединиться к нему и Штумму в его кабинете.
  
  По дороге туда он по-доброму положил руку мне на плечо. Я думаю, он думал, что надо мной издевался Штумм, и хотел сказать мне, что он мой друг, и у него не было другого языка, кроме как похлопать по спине.
  
  Солдат был в своей прежней позе, положив локти на каминную полку и выпятив свою внушительную челюсть.
  
  ‘Послушай меня’, - сказал он. ‘Герр Гаудян и я склонны использовать вас. Возможно, вы шарлатан, и в этом случае вы окажетесь в чертовски затруднительном положении и должны будете благодарить за это себя. Если вы мошенник, у вас будет мало возможностей для мошенничества. Мы позаботимся об этом. Если ты дурак, ты сам будешь страдать за это. Но если ты хороший человек, у тебя будет хороший шанс, и если ты добьешься успеха, мы этого не забудем. Завтра я уезжаю домой, и ты пойдешь со мной и получишь свои приказы.’
  
  Я переключился, чтобы встать по стойке смирно и отдать честь.
  
  Гаудян говорил приятным голосом, как будто хотел искупить властность Штумма. ‘Мы люди, которые любят наше Отечество, герр Брандт", - сказал он. ‘Вы не принадлежите к этому Отечеству, но, по крайней мере, вы ненавидите его врагов. Поэтому мы союзники и доверяем друг другу как союзники. Наша победа предопределена Богом, и никто из нас не является более чем Его орудием.’
  
  Штумм перевел предложение, и его голос был довольно торжественным. Он поднял правую руку, и Гаудиан сделал то же самое, как человек, приносящий клятву, или пастор, благословляющий свою паству.
  
  Тогда я кое-что понял о могуществе Германии. Она продюсировала хороших и плохих, парней и джентльменов, но она могла вложить немного фанатизма во всех них.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Неблагоразумие того же
  
  
  На следующее утро я стоял совершенно голый в той ледяной спальне, пытаясь искупаться примерно в литре воды, когда вошел Штумм. Он подошел ко мне и уставился мне в лицо. Поначалу я был на полголовы ниже его, а мужчина не чувствует себя самым толстым, когда на нем нет одежды, так что он притягивал меня во всех отношениях.
  
  ‘У меня есть основания полагать, что ты лжец", - прорычал он.
  
  Я завернулся в покрывало, потому что дрожал от холода, а немецкое представление о полотенце - это носовой платок. Признаюсь, я был в довольно мрачном настроении.
  
  ‘Лжец!’ - повторил он. ‘Ты и эта свинья Пиенаар’.
  
  Изо всех сил стараясь выглядеть угрюмым, я спросил, что мы сделали.
  
  ‘Ты солгал, потому что сказал, что не знаешь немецкого. Очевидно, ваш друг знает достаточно, чтобы говорить об измене и богохульстве.’
  
  Это вернуло мне немного мужества.
  
  ‘Я же говорил тебе, что знаю дюжину слов. Но я говорил тебе, что Питер мог бы немного поговорить на этом. Я говорил тебе об этом вчера в участке.’ Я горячо благословил свою удачу за это случайное замечание.
  
  Он, очевидно, вспомнил, потому что его тон стал немного более вежливым.
  
  ‘Вы - драгоценная пара. Если один из вас негодяй, почему не другой?’
  
  ‘Я не несу ответственности за Питера", - сказал я. Я чувствовал, что был хамом, говоря это, но такова была сделка, которую мы заключили с самого начала. ‘Я знаю его много лет как великого охотника и храброго человека. Я знал, что он хорошо сражался против англичан. Но большего я не могу вам сказать. Вы должны судить о нем сами. Что он натворил?’
  
  Мне сказали, потому что Штумм получил это в то утро по телефону. Рассказывая это, он был достаточно любезен, чтобы позволить мне надеть брюки.
  
  Это было как раз то, что я мог бы предвидеть. Питер, оставшись один, сначала заскучал, а затем стал безрассудным. Он убедил лейтенанта пригласить его поужинать в большой берлинский ресторан. Там, вдохновленный светом и музыкой – непривычные вещи для охотника из бэквелда - и, без сомнения, смертельно уставший от его компании, он продолжил напиваться. По моему опыту общения с Питером такое случалось примерно раз в три года, и всегда по одной и той же причине. Питер, которому было скучно и одиноко в городе, пустился в загул. У него была голова, как скала, но он добрался до необходимой кондиции путем дикого микширования. Он был настоящим джентльменом в своих делах и ни в малейшей степени не вспыльчив, но он был склонен быть очень развязным на язык. И это было то, что произошло во Францисканской церкви.
  
  Похоже, он начал с оскорбления императора. Он выпил за его здоровье, но сказал, что тот напоминает ему бородавчатого борова, и тем самым раскритиковал душу лейтенанта. Затем офицер – какая-то огромная шишка – за соседним столиком возразил, что он так громко разговаривает, и Питер дерзко ответил на приличном немецком. После этого все стало неоднозначным. Произошла какая-то драка, во время которой Питер оклеветал немецкую армию и все ее женское происхождение. Я не могу представить, как его не застрелили или не пробили насквозь, за исключением того, что лейтенант громко объявил, что он сумасшедший бур. В любом случае, результатом было то, что Питера отправили в тюрьму, а я остался в довольно затруднительном положении.
  
  ‘Я не верю ни единому слову из этого’, - твердо сказал я. Теперь на мне была большая часть моей одежды, и я чувствовал себя более смелым. ‘Это все заговор, чтобы впасть в немилость и отправить его на фронт’.
  
  Штумм не разразился гневом, как я ожидал, а улыбнулся.
  
  ‘Это всегда было его судьбой, ’ сказал он, - с тех пор, как я увидел его. От него не было никакой пользы, кроме как как от человека с винтовкой. Пушечное мясо, и ничего больше. Ты воображаешь, глупец, что эта великая Империя в гуще мировой войны будет ломать голову, расставляя ловушки для невежественного таакхаара?’
  
  ‘Я умываю руки", - сказал я. ‘Если то, что вы говорите о его безумии, правда, я не имею к этому никакого отношения. Но он был моим компаньоном, и я желаю ему всего наилучшего. Что ты предлагаешь с ним сделать?’
  
  ‘Мы будем держать его под присмотром", - сказал он, злобно скривив рот. "У меня есть подозрение, что за этим стоит нечто большее, чем кажется. Мы исследуем прошлое герра Пиенаара. И ты тоже, мой друг. На тебя мы тоже положили глаз.’
  
  Я сделал лучшее, что мог сделать, из-за чего с тревогой и отвращением вышел из себя.
  
  ‘Послушайте, сэр, ’ воскликнул я, ‘ с меня этого почти достаточно. Я приехал в Германию, ненавидя англичан и горя желанием нанести удар за вас. Но ты не дал мне особого повода любить тебя. Последние два дня я не получал от тебя ничего, кроме подозрений и оскорблений. Единственный порядочный человек, которого я встретил, это герр Гаудян. Я верю, что в Германии много таких, как он, поэтому я готов продолжать заниматься этим бизнесом и делать все, что в моих силах. Но, клянусь Богом, я бы и мизинцем не пошевелил ради тебя.’
  
  Он смотрел на меня очень пристально в течение минуты. ‘Это звучит как честность", - сказал он наконец вежливым тоном. ‘Тебе лучше спуститься и выпить свой кофе’.
  
  На данный момент я был в безопасности, но в очень подавленном настроении. Что, черт возьми, могло случиться с бедным старым Питером? Я ничего не смог бы сделать, даже если бы захотел, и, кроме того, моим первым долгом было выполнить свою миссию. Я очень ясно дал ему это понять в Лиссабоне, и он согласился, но все равно это было отвратительное отражение. Этот достойный древний человек был оставлен на милость людей, которых он ненавидел больше всего на земле. Моим единственным утешением было то, что они мало что могли с ним сделать. Если бы они послали его на фронт, что было худшим, что они могли сделать, он бы сбежал, потому что я поддержал бы его, чтобы пройти через любые преграды смертным. Мне тоже было не очень весело. Только когда я был лишен этого, я понял, как много значила для меня его компания. Теперь я был абсолютно один, и мне это не нравилось. Казалось, у меня было примерно столько же шансов присоединиться к Бленкирону и Сэнди, сколько слетать на Луну.
  
  После завтрака мне сказали собираться. Когда я спросил, куда я направляюсь, Штумм посоветовал мне не лезть не в свое дело, но я вспомнил, что прошлой ночью он говорил о том, чтобы отвезти меня домой и дать мне указания. Я задавался вопросом, где его дом.
  
  Гаудиан похлопал меня по спине, когда мы начинали, и пожал мне руку. Он был отличным парнем, и мне стало нехорошо от мысли, что я обманываю его. Мы сели в ту же большую серую машину, рядом с шофером сидел слуга Штумма. Это было морозное утро, голые поля были покрыты инеем, а ели покрыты пудрой, как свадебный торт. Мы поехали по другой дороге, чем прошлой ночью, и, проехав полдюжины миль, прибыли в маленький городок с большой железнодорожной станцией. Это была развязка на какой-то главной линии, и после пятиминутного ожидания мы нашли наш поезд.
  
  Мы снова были одни в вагоне. У Штумма, должно быть, была какая-то колоссальная взятка, потому что поезд был переполнен.
  
  У меня было еще три часа абсолютной скуки. Я не осмеливался курить и ничего не мог сделать, кроме как смотреть в окно. Вскоре мы въехали в холмистую местность, где лежало много снега. Было 23 декабря, и даже во время войны ощущалось что-то вроде Рождества. Вы могли видеть девушек, несущих вечнозеленые растения, и когда мы остановились на станции, у солдат в увольнении была вся атмосфера праздника. Центр Германии был более веселым местом, чем Берлин или западные районы. Мне понравился внешний вид старых крестьян и женщин в их лучшем воскресном наряде, но я также заметил, какими они были изможденными. Здесь, в стране, куда не приезжали нейтральные туристы, не было такой постановки, как в столице.
  
  Штумм не делал попыток поговорить со мной во время путешествия. Я мог видеть его цель. До этого он устроил мне перекрестный допрос, но теперь он хотел вовлечь меня в обычный разговор. Он понятия не имел, как это сделать. Он был либо безапелляционен и провокационен, как сержант по строевой подготовке, либо настолько явно дипломатичен, что любой дурак насторожился бы. В этом слабость немца. У него нет дара ставить себя рядом с разными типами мужчин. Он настолько замкнутое существо, что не может протянуть щупальца к себе подобным. Возможно, у него было много мозгов, как у Штумма, но он имел самое скудное представление о психологии любого из Божьих созданий. В Германии только еврей может выйти за пределы самого себя, и именно поэтому, если вы вникнете в суть дела, вы обнаружите, что еврей стоит за большинством немецких предприятий.
  
  После полудня мы остановились на станции, чтобы пообедать. У нас был очень хороший ужин в ресторане, и когда мы заканчивали, вошли два офицера. Штумм встал, отдал честь и отошел в сторону, чтобы поговорить с ними. Затем он вернулся и заставил меня следовать за ним в комнату ожидания, где он сказал мне оставаться, пока он за мной не придет. Я заметил, что он вызвал носильщика и запер дверь, когда выходил.
  
  Это было холодное место без огня, и я двадцать минут топтался там на каблуках. Теперь я жил по часам и не беспокоился об этом странном поведении. На полке стоял том с расписаниями, и я лениво листал страницы, пока не наткнулся на большую железнодорожную карту. Затем мне пришло в голову выяснить, куда мы направляемся. Я слышал, как Штумм взял у меня билет до места под названием Швандорф, и после долгих поисков я нашел его. Это было далеко на юге, в Баварии, и, насколько я мог разобрать, менее чем в пятидесяти милях от Дуная. Это меня чрезвычайно приободрило. Если бы Штумм жил там, он, скорее всего, отправил бы меня в мои путешествия по железной дороге, которая, как я видел, вела в Вену, а затем на Восток. Казалось, что я все-таки доберусь до Константинополя. Но я боялся, что это будет бесполезным достижением, ибо что я мог сделать, когда добрался туда? Меня выгоняли из Германии, не получив ни малейшей зацепки.
  
  Дверь открылась, и вошел Штумм. Казалось, что он стал крупнее в перерыве и поднял голову выше. В его глазах тоже горел гордый огонек.
  
  ‘Брандт, ’ сказал он, ‘ ты вот-вот получишь величайшую привилегию, которая когда-либо выпадала на долю представителя твоей расы. Его Императорское Величество проезжает здесь и остановился на несколько минут. Он оказал мне честь, приняв меня, и когда он услышал мою историю, он выразил желание увидеть вас. Ты последуешь за мной в его присутствие. Не бойся. Всевышний милостив и сострадательный. Отвечай на его вопросы как мужчина.’
  
  Я последовал за ним с участившимся пульсом. Вот такая удача, о которой я и не мечтал. На дальней стороне станции остановился поезд, состоящий из трех больших вагонов шоколадного цвета, отделанных золотом. На платформе рядом с ним стояла небольшая группа офицеров, высоких мужчин в длинных серо-голубых плащах. Они казались в основном пожилыми, и мне показалось, что одно или два лица я запомнил по фотографиям в газетах с картинками.
  
  Когда мы приблизились, они расступились и оставили нас лицом к лицу с одним человеком. Он был немного ниже среднего роста и весь закутанный в толстое пальто с меховым воротником. На нем был серебряный шлем с орлом наверху, а левую руку он держал на мече. Под шлемом было лицо цвета серой бумаги, с которого светились любопытные, мрачные, беспокойные глаза с темными мешочками под ними. Не было страха, что я ошибусь в нем. Это были особенности, которые со времен Наполеона были наиболее известны миру.
  
  Я стоял неподвижно, как шомпол, и отдал честь. Я был совершенно спокоен и отчаянно заинтересован. Ради такого момента я бы прошел сквозь огонь и воду.
  
  ‘Ваше величество, это голландец, о котором я говорил", - услышал я слова Штумма.
  
  ‘На каком языке он говорит?’ - спросил император.
  
  ‘Голландец", - последовал ответ, - "но, будучи южноафриканцем, он также говорит по-английски’.
  
  По лицу передо мной, казалось, пробежала гримаса боли. Затем он обратился ко мне по-английски.
  
  ‘Ты пришел из страны, которая все еще будет нашим союзником, чтобы предложить свой меч нам на службу? Я принимаю подарок и приветствую его как доброе предзнаменование. Я бы дал вашей расе свободу, но среди вас были дураки и предатели, которые недооценили меня. Но эту свободу я все же дам вам вопреки вам самим. Много ли таких, как вы, в вашей стране?’
  
  ‘Их тысячи, сир", - сказал я, бодро солгав. ‘Я один из многих, кто думает, что жизнь моей расы зависит от вашей победы. И я думаю, что эта победа должна быть одержана не только в Европе. В Южной Африке на данный момент шансов нет, поэтому мы смотрим на другие части континента. Ты победишь в Европе. Вы победили на Востоке, и теперь остается нанести удар англичанам там, где они не смогут отразить удар. Если мы захватим Уганду, Египет падет. С вашего разрешения я отправляюсь туда, чтобы создавать проблемы вашим врагам.’
  
  Тень улыбки промелькнула на изможденном лице. Это было лицо человека, который мало спал и чьи мысли преследовали его, как кошмар.
  
  ‘Это хорошо", - сказал он. ‘Какой-то англичанин однажды сказал, что он призвал бы Новый Свет восстановить равновесие Старого. Мы, немцы, созовем всю землю, чтобы покончить с позором Англии. Служите нам хорошо, и вы не будете забыты.’
  
  Затем он внезапно спросил: ‘Вы сражались в последней Южноафриканской войне?’
  
  ‘Да, сэр", - сказал я. ‘Я был в команде того Смэтса, которого теперь купила Англия’.
  
  ‘Каковы были потери ваших соотечественников?’ - нетерпеливо спросил он.
  
  Я не знал, но рискнул высказать предположение. ‘На поле боя около двадцати тысяч. Но гораздо больше из-за болезней и в проклятых английских лагерях для военнопленных.’
  
  Снова судорога боли исказила его лицо.
  
  ‘ Двадцать тысяч, ’ хрипло повторил он. ‘Всего лишь горстка. Сегодня мы теряем столько же в перестрелке на польских болотах.’
  
  Затем он яростно взорвался.
  
  ‘Я не искал войны… Это было навязано мне… Я трудился ради мира… Кровь миллионов на головах Англии и России, но Англии больше всех. Бог еще отомстит за это. Тот, кто возьмет меч, погибнет от меча. Мой был извлечен из ножен в целях самообороны, и я невиновен. Знают ли об этом среди вашего народа?’
  
  ‘Весь мир знает это, сир", - сказал я.
  
  Он подал руку Штумму и отвернулся. Последнее, что я видел о нем, была фигура, двигающаяся как лунатик, без пружинящей походки, среди своей высокой свиты. Я чувствовал, что стал свидетелем гораздо большей трагедии, чем любая из тех, что я видел в действии. Здесь был тот, кто освободил Ад, и адские фурии схватили его. Он не был обычным человеком, потому что в его присутствии я чувствовал притяжение, которое было не просто мастерством человека, привыкшего командовать. Это не произвело бы на меня впечатления, потому что у меня никогда не было мастера. Но здесь был человек, который, в отличие от Штумма и ему подобных, обладал способностью ставить себя рядом с другими людьми. В этом была ирония всего этого. Штумму было бы наплевать на проклятие жестянщика за все массовые убийства в истории. Но этот человек, вождь нации штуммов, заплатил высокую цену на войне за дары, которые сделали его успешным в мирное время. У него было воображение и нервы, и одно было раскалено добела, а другие дрожали. Я бы не стал на его месте претендовать на трон Вселенной…
  
  Весь день мы мчались на юг, в основном по стране холмов и лесистых долин. Штумм, по его мнению, был очень приятным. Его императорский повелитель, должно быть, был милостив к нему, и он передал часть этого мне. Но ему не терпелось убедиться, что у меня сложилось правильное впечатление.
  
  ‘Всевышний милостив, как я уже говорил вам", - сказал он.
  
  Я согласился с ним.
  
  ‘Милосердие - прерогатива королей, ’ наставительно сказал он, ‘ но для нас, простых людей, это обрезание, без которого мы вполне можем обойтись’.
  
  Я одобрительно кивнул.
  
  ‘Я не милосерден", - продолжил он, как будто мне нужно было это говорить. ‘Если какой-нибудь мужчина встанет у меня на пути, я растопчу его до смерти. Такова немецкая мода. Это то, что сделало нас великими. Мы ведем войну не лавандовыми перчатками и красивыми фразами, а твердой сталью и твердыми мозгами. Мы, немцы, излечим мир от зеленой болезни. Нации восстают против нас. Пуф! Они из мягкой плоти, а плоть не может противостоять железу. Сверкающий лемех плуга прорубит себе путь через акры грязи.’
  
  Я поспешил добавить, что это также было мое мнение.
  
  ‘Какое, черт возьми, значение имеет твое мнение? Ты тупоголовый грубиян из вельда… Нет, но что, - добавил он, - в вас, медлительных голландцах, есть металл, как только мы, немцы, научимся его ковке!’
  
  Наступил зимний вечер, и я увидел, что мы спустились с холмов и оказались на равнинной местности. Иногда показывался большой размах реки, и, выглянув на одной станции, я увидел забавную церковь с чем-то похожим на луковицу на вершине шпиля. Судя по фотографиям мечетей, которые я запомнил, это почти могло быть мечетью. Я бы хотел, чтобы в свое время я уделял географии больше внимания.
  
  Вскоре мы остановились, и Штумм повел нас к выходу. Поезд, должно быть, специально остановили ради него, потому что это было маленькое местечко на одну лошадь, названия которого я не смог разобрать. Начальник станции ждал, кланяясь и отдавая честь, а снаружи стоял автомобиль с большими передними фарами. В следующую минуту мы скользили по темному лесу, где снег лежал гораздо глубже, чем на севере. В воздухе был легкий морозец, шины скользили и заносило на поворотах.
  
  Нам не пришлось далеко идти. Мы поднялись на небольшой холм и на его вершине остановились у дверей большого черного замка. Зимней ночью он выглядел огромным, так как нигде на его передней панели не было видно ни огонька. Дверь открыл пожилой человек, который долго возился с этим и был хорошенько обруган за свою медлительность. Внутри место было очень благородным и древним. Штумм включил электрический свет, и перед нами предстал огромный зал с потускневшими черными портретами мужчин и женщин в старомодной одежде и могучими оленьими рогами на стенах.
  
  Казалось, что избытка слуг не было. Старик сказал, что еда готова, и без лишних слов мы прошли в столовую – еще одно обширное помещение с грубыми каменными стенами, обшитыми панелями, – и обнаружили на столе у большого камина холодное мясо. Вскоре слуга принес омлет с ветчиной, и мы поужинали им, а также холодным мясом. Я помню, что пить было нечего, кроме воды. Меня озадачивало, как Штумм поддерживал свое великолепное тело на очень умеренном количестве пищи, которую он ел. Он был из тех, от кого можно ожидать, что он будет разливать пиво ведром и уплетать пирог за один присест.
  
  Когда мы закончили, он позвонил старику и сказал ему, что мы должны быть в кабинете до конца вечера. ‘Ты можешь запереть дом и лечь спать, когда захочешь, - сказал он, - но смотри, чтобы кофе был готов ровно в семь утра’.
  
  С тех пор, как я вошел в этот дом, у меня было неприятное чувство, что я нахожусь в тюрьме. Я был здесь один в этом замечательном месте с парнем, который мог и свернул бы мне шею, если бы захотел. Берлин и все остальное в нем казалось сравнительно открытой местностью; я чувствовал, что могу свободно передвигаться и, в худшем случае, сбежать оттуда. Но здесь я оказался в ловушке, и мне приходилось каждую минуту повторять себе, что я был там как друг и коллега. Дело в том, что я боялся Штумма, и я не против признать это. Он был чем-то новым в моем опыте, и мне это не нравилось. Если бы только он немного выпил и обжрался, я был бы счастливее.
  
  Мы поднялись по лестнице в комнату в конце длинного коридора. Штумм запер за собой дверь и положил ключ на стол. От этой комнаты у меня перехватило дыхание, это было так неожиданно. Вместо мрачной скудости нижнего этажа здесь было место, полное роскоши, красок и света. Она была очень большой, но с низким потолком, а в стенах было полно маленьких ниш со статуями в них. Толстый серый ковер с бархатным ворсом покрывал пол, а стулья были низкими, мягкими и обитыми, как в дамском будуаре. В очаге горел приятный огонь, и в воздухе витал аромат, похожий на благовония или жженое сандаловое дерево. Французские часы на каминной полке показали мне, что было десять минут девятого. Повсюду, на маленьких столиках и в шкафах, было множество безделушек, а на ширмах в рамках было несколько красивых вышивок. На первый взгляд вы бы сказали, что это женская гостиная.
  
  Но это было не так. Вскоре я увидел разницу. В этом месте никогда не было женской руки. Это была комната человека, который питал страсть к безделушкам, у которого был извращенный вкус к мягким деликатным вещам. Это было дополнением к его блефующей жестокости. Я начал видеть странную другую сторону моего хозяина, ту злую сторону, о которой ходили сплетни как о чем-то небезызвестном в немецкой армии. Комната казалась ужасно нездоровым местом, и я больше, чем когда-либо, боялся Штумма.
  
  Коврик у камина был замечательной старинной персидской вещицей, весь в нежно-зеленых и розовых тонах. Когда он стоял на ней, он был необычайно похож на слона в посудной лавке. Казалось, он наслаждался этим комфортом и принюхивался, как довольное животное. Затем он сел за письменный стол, отпер ящик и достал несколько бумаг.
  
  ‘Теперь мы уладим твое дело, друг Брандт", - сказал он. ‘Вы отправитесь в Египет и там будете получать приказы от того, чье имя и адрес указаны в этом конверте. Эта карточка, ’ и он поднял квадратный кусок серого картона с большой печатью в углу и несколькими кодовыми словами, нанесенными по трафарету, ‘ будет вашим паспортом. Ты покажешь это мужчине, которого ищешь. Бережно храните его и никогда не используйте, кроме как по приказу или в случае крайней необходимости. Это ваш значок аккредитованного агента Германской короны.’
  
  Я взял открытку и конверт и положил их в свою записную книжку.
  
  ‘Куда мне отправиться после Египта?’ Я спросил.
  
  ‘Это еще предстоит выяснить. Возможно, вы отправитесь вверх по Голубому Нилу. Райза, человек, с которым вы встретитесь, будет направлять вас. Египет - это гнездо наших агентов, которые мирно работают под носом у английской секретной службы.’
  
  ‘Я согласен", - сказал я. ‘Но как мне добраться до Египта?’
  
  ‘Вы будете путешествовать по Голландии и Лондону. Вот ваш маршрут, ’ и он достал из кармана листок бумаги. ‘Ваши паспорта готовы, их выдадут вам на границе’.
  
  Это был довольно запутанный разговор. Меня должны были отправить морем в Каир, что заняло бы недели, и одному Богу известно, как бы я добрался из Египта в Константинополь. Я видел, как все мои планы рушатся на глазах, и как раз тогда, когда я думал, что они складываются удачно.
  
  Штумм, должно быть, истолковал выражение моего лица как страх.
  
  ‘У тебя нет причин бояться", - сказал он. ‘Мы передали сообщение английской полиции, чтобы она присмотрела за подозрительным южноафриканцем по имени Брандт, одним из повстанцев Марица. Донести такого рода намек до нужного круга лиц совсем не сложно. Но описание будет не вашим. Ваше имя будет Ван дер Линден, респектабельный яванский торговец, возвращающийся домой на свои плантации после посещения родных берегов. Вам лучше выучить свое досье наизусть, но я гарантирую, что вам не будут задавать вопросов. Мы хорошо справляемся с этими вещами в Германии.’
  
  Я не сводил глаз с огня, пока предавался диким размышлениям. Я знал, что они не выпустят меня из виду, пока не увидят в Голландии, и, оказавшись там, не будет никакой возможности вернуться. Когда я покину этот дом, у меня не будет ни единого шанса ускользнуть от них. И все же я был далеко на пути на Восток, до Дуная не могло быть и пятидесяти миль, а там пролегала дорога на Константинополь. Это было довольно отчаянное положение. Если бы я попытался сбежать, Штумм помешал бы мне, и, скорее всего, я отправился бы к Питеру в какой-нибудь адский лагерь для военнопленных.
  
  Эти моменты были одними из худших в моей жизни. Я был абсолютно сбит с толку, как крыса в мышеловке. Казалось, ничего не оставалось, как вернуться в Лондон и сказать сэру Уолтеру, что игра окончена. И это было примерно так же горько, как смерть.
  
  Он увидел мое лицо и рассмеялся.
  
  "Неужели твое сердце подводит тебя, мой маленький голландец?" Ты боишься англичан? Я скажу тебе одну вещь для твоего утешения. В мире нет ничего, чего нужно бояться, кроме меня. Потерпи неудачу, и у тебя будет причина дрожать. Обмани меня, и тебе было бы гораздо лучше никогда не рождаться.’
  
  Его уродливое ухмыляющееся лицо было совсем близко от моего. Затем он протянул руки и сжал мои плечи, как в первый день.
  
  Я забыл, упоминал ли я, что часть повреждений, которые я получил в Лоосе, была осколочной пулей, попавшей мне в затылок. Рана зажила достаточно хорошо, но в холодный день у меня там болело. Его пальцы нашли то место, и это причиняло адскую боль.
  
  Существует очень узкая грань между отчаянием и черной яростью. Я уже почти бросил игру, но внезапная боль в плечах снова придала мне целеустремленности. Должно быть, он увидел ярость в моих глазах, потому что его собственные стали жестокими.
  
  ‘Ласка хотела бы укусить", - воскликнул он. ‘Но бедная ласка нашла своего хозяина. Стойте смирно, паразиты. Улыбайся, делай приятный вид, или я превращу тебя в кашицу. Ты смеешь хмуриться на меня?’
  
  Я сжал зубы и не сказал ни слова. У меня перехватило горло, и я не смог бы произнести ни звука, даже если бы попытался.
  
  Затем он отпустил меня, ухмыляясь, как обезьяна.
  
  Я отступил на шаг и врезал ему левой между глаз.
  
  Секунду он не понимал, что произошло, потому что я не думаю, что кто-то осмеливался поднять на него руку с тех пор, как он был ребенком. Он слегка подмигнул мне. Затем его лицо стало красным, как огонь.
  
  ‘Боже на небесах’, - тихо сказал он. ‘Я собираюсь убить тебя", - и он навалился на меня, как гора.
  
  Я ожидал его и уклонился от атаки. Теперь я был совершенно спокоен, но довольно беспомощен. У этого человека была хватка гориллы, и он мог бросить в меня по крайней мере пару камней. Он тоже не был мягким, но выглядел твердым, как гранит. Я только что выписался из больницы и нелепо отстал от тренировок. Он, конечно, убил бы меня, если бы мог, и я не видел ничего, что могло бы ему помешать.
  
  Моим единственным шансом было не дать ему схватиться, потому что он мог раздавить мне ребра за две секунды. Мне казалось, что я легче на ногах, чем он, и у меня был наметанный глаз. Черный Монти в Кимберли немного научил меня драться, но на земле нет такого искусства, которое могло бы помешать большому человеку в узком пространстве рано или поздно загнать в угол меньшего. В этом и заключалась опасность.
  
  Взад и вперед мы ступали по мягкому ковру. Он понятия не имел о самозащите, и я получил несколько хороших ударов. Затем я увидел странную вещь. Каждый раз, когда я бил его, он моргал и, казалось, замирал. Я догадался о причине этого. Он прошел через всю жизнь, сохраняя корону дамбы, и никто никогда не противостоял ему. Он ни в коем случае не был трусом, но он был задирой, и его никогда в жизни не били. Теперь его били по-настоящему серьезно, и ему это не нравилось. Он потерял ориентацию и становился безумным, как шляпник.
  
  Я краем глаза поглядывал на часы. Теперь я был полон надежд и искал подходящий шанс. Риск состоял в том, что я мог устать раньше, чем он, и оказаться в его власти.
  
  Тогда я узнал истину, которую никогда не забуду. Если вы сражаетесь с человеком, который хочет вас убить, он будет склонен уложить вас, если только вы не собираетесь убить и его тоже. Штумм не знал никаких правил этой игры, а я забыл учесть это. Внезапно, когда я наблюдал за его глазами, он нанес мощный удар ногой мне в живот. Если бы он заполучил меня, у этой истории был бы резкий конец. Но по милости Божьей я двигался боком, когда он выпустил, и его тяжелый ботинок только задел мое левое бедро.
  
  Это было место, где застряла большая часть шрапнели, и на секунду меня затошнило от боли, и я споткнулся. Затем я снова был на ногах, но с новым чувством в крови. Я должен был разбить Stumm или никогда больше не спать в своей постели.
  
  Я получил чудесную силу от своей новой холодной ярости. Я чувствовал, что не могу устать, и я танцевал вокруг и размазывал его по лицу, пока по нему не потекла кровь. Его массивная грудь с подкладкой не подходила мне, поэтому я не мог попытаться попасть в цель.
  
  Теперь он начал фыркать, и его дыхание стало тяжелым. ‘Ты, адский хам, ’ сказал я на хорошем английском, ‘ я собираюсь выбить из тебя дух", но он не понял, что я имел в виду.
  
  Тогда, наконец, он дал мне мой шанс. Он наполовину споткнулся о маленький столик, и его лицо вытянулось вперед. Я попал ему в подбородок и вложил в удар всю силу, которой обладал. Он скомкался в кучу и перекатился, опрокинув лампу и разбив большой фарфоровый кувшин надвое. Его голова, я помню, лежала под секретером, из которого он взял мой паспорт.
  
  Я взял ключ и отпер дверь. Перед одним из позолоченных зеркал я пригладил волосы и привел в порядок одежду. Мой гнев полностью прошел, и у меня не осталось особой неприязни к Штумму. Он был человеком замечательных качеств, которые привели бы его к высшему отличию в каменном веке. Но, несмотря на все это, он и ему подобные были бэк-номерами.
  
  Я вышел из комнаты, запер за собой дверь и приступил ко второму этапу своих путешествий.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Рождество
  
  
  Все зависело от того, был ли слуга в холле. Я усыпил Штумма ненадолго, но я не мог льстить себе надеждой, что он долго будет молчать, а когда придет в себя, то разнесет запертую дверь в щепки. Я должен убраться из дома без промедления, и если дверь была закрыта, а старик ушел спать, мне конец.
  
  Я встретил его у подножия лестницы со свечой в руках.
  
  ‘Ваш хозяин хочет, чтобы я отправил важную телеграмму. Где находится ближайший офис? В деревне есть такой, не так ли?’ Я говорил на своем лучшем немецком, впервые используя этот язык с тех пор, как пересек границу.
  
  ‘Деревня находится в пяти минутах езды от начала авеню", - сказал он. ‘ Вы надолго, сэр? - спросил я.
  
  ‘Я вернусь через четверть часа", - сказал я. ‘Не закрывай, пока я не приду’.
  
  Я надел свой ольстер и вышел в ясную звездную ночь. Свою сумку я оставил лежать на диванчике в холле. В нем не было ничего, что могло бы меня скомпрометировать, но я пожалел, что не смог достать из него зубную щетку и немного табака.
  
  Так началась одна из самых безумных авантюр, которые вы можете себе представить. Я пока не мог перестать думать о будущем, но должен делать шаг за шагом. Я бежал по авеню, мои ноги хрустели по твердому снегу, тщательно планируя свою программу на следующий час.
  
  Я нашел деревню – полдюжины домов с одним большим помещением, похожим на гостиницу. Настроение поднималось, и когда я приблизился, я увидел, что там был какой-то магазин. Перед дверью урчала забавная маленькая двухместная машинка, и я догадался, что это тоже телеграфное отделение.
  
  Я вошел и рассказал свою историю полной женщине в очках на носу, которая разговаривала с молодым человеком.
  
  ‘Слишком поздно", - она покачала головой. ‘Герр бургрейв это хорошо знает. После восьми часов отсюда нет связи. Если дело срочное, вы должны отправиться в Швандорф.’
  
  ‘Как далеко это?’ - Спросил я, ища какой-нибудь предлог, чтобы прилично выйти из магазина.
  
  ‘Семь миль, - сказала она, ‘ но вот Франц и почтовый фургон. Франц, ты будешь рад уступить джентльмену место рядом с тобой.’
  
  Юноша с застенчивым видом пробормотал что-то, что я принял за согласие, и допил стакан пива. Судя по его глазам и манерам, он выглядел так, как будто был полупьяен.
  
  Я поблагодарил женщину и вышел к машине, потому что мне не терпелось воспользоваться этой неожиданной удачей. Я слышал, как почтальонша наказывала Францу не заставлять джентльмена ждать, и вскоре он вышел и плюхнулся на водительское сиденье. Мы начали с серии чувственных изгибов, пока его глаза не привыкли к темноте.
  
  Сначала мы ехали хорошо по прямому, широкому шоссе, окаймленному лесом с одной стороны, а с другой - снежными полями, тающими в дымке. Затем он начал говорить, и по мере того, как он говорил, он замедлялся. Это никоим образом не подходило к моей книге, и я всерьез задумался, не следует ли мне выставить его вон и взять все на себя. Он, очевидно, был слабаком, которого бросили на призыве, и я мог бы сделать это одной рукой. Но по счастливой случайности я оставил его в покое.
  
  "У вас прекрасная шляпа, мой герр", - сказал он. Он снял свою собственную синюю фуражку с козырьком, униформу, я полагаю, возницы почтового фургона, и положил ее на колено. Ночной воздух взъерошил копну волос цвета пакли.
  
  Затем он спокойно взял мою шляпу и нахлобучил ее себе на голову.
  
  ‘С этой штукой я должен быть джентльменом", - сказал он.
  
  Я ничего не сказал, но надел его кепку и стал ждать.
  
  "Это благородное пальто, мой герр", - продолжал он. ‘Оно хорошо сочетается со шляпой. Это тот вид одежды, который я всегда хотел иметь. Через два дня наступит святое Рождество, когда раздаются подарки. Если бы добрый Бог послал мне такое пальто, как у тебя!’
  
  ‘Ты можешь примерить это, чтобы посмотреть, как это смотрится", - сказал я добродушно.
  
  Он рывком остановил машину и снял свое синее пальто. Обмен был вскоре произведен. Он был примерно моего роста, и мой ольстер сидел не так уж плохо. Я надел его пальто с большим воротником, который застегивался на все пуговицы вокруг шеи.
  
  Этот идиот прихорашивался, как девчонка. Выпивка и тщеславие подталкивали его к любым безрассудствам. Он вел машину так неосторожно, что чуть не отправил нас в кювет. Мы миновали несколько коттеджей, и наконец он притормозил.
  
  ‘Здесь живет мой друг", - объявил он. ‘Гертруда хотела бы видеть меня в прекрасной одежде, которую подарил мне любезнейший герр. Подожди меня, я ненадолго.’ И он выбрался из машины и, пошатываясь, направился в маленький сад.
  
  Я занял его место и очень медленно двинулся вперед. Я услышал, как открылась дверь, раздался смех и громкие голоса. Затем она закрылась, и, оглядываясь назад, я увидел, что мой идиот был поглощен обиталищем своей Гертруды. Я больше не ждал, а направил машину вперед на максимальной скорости.
  
  Пять минут спустя эта адская штука начала доставлять неприятности – в устаревшем рулевом механизме открутилась гайка. Я отцепил лампу, осмотрел ее и исправил ошибку, но на это у меня ушло четверть часа. Шоссе теперь проходило по густому лесу, и я заметил, что время от времени справа отходят ответвления. Я как раз подумывал о том, чтобы найти один из них, поскольку у меня не было желания посещать Швандорф, когда услышал позади себя звук бешено мчащейся машины.
  
  Я свернул на правую сторону – слава богу, я вспомнил правила дорожного движения – и чинно продолжил движение, гадая, что должно было произойти. Я слышал, как заскрежетали тормоза и машина замедлила ход. Внезапно мимо меня проскользнула большая серая шляпа, и, когда я повернул голову, я услышал знакомый голос.
  
  Это был Штумм, выглядевший как нечто, на что наехали. Его челюсть была на перевязи, так что я подумал, не сломал ли я ее, а его глаза были красиво подведены. Именно это спасло меня, это и его бешеный нрав. Воротник пальто почтальона был у моего подбородка, скрывая бороду, а его кепка была надвинута мне на лоб. Я вспомнил, что сказал Бленкирон – что единственный способ справиться с немцами - это откровенный блеф. Моя была достаточно обнаженной, потому что это было все, что мне оставалось.
  
  ‘Где человек, которого вы привезли из Андерсбаха?" - прорычал он, насколько ему позволяла его челюсть.
  
  Я притворился смертельно напуганным и заговорил, наилучшим образом имитируя высокий надтреснутый голос почтальона, на который был способен.
  
  ‘Он вышел в миле назад, герр Бургрейв", - дрожащим голосом произнес я. ‘Он был грубым парнем, который хотел поехать в Швандорф, а потом передумал’.
  
  ‘Куда, ты, дурак? Скажи точно, где он упал, или я сверну тебе шею.’
  
  ‘В лесу с этой стороны коттеджа Гертруды ... по левую руку… Я оставил его бегать среди деревьев.’ Я вложил весь ужас, который знал, в свою трубку, и это была не только игра.
  
  ‘ Он имеет в виду коттедж Хенрихов, герр полковник, ’ пояснил шофер. ‘Этот мужчина ухаживает за дочерью’.
  
  Штумм отдал приказ, и великолепная машина дала задний ход, и, когда я оглянулся, я увидел, как она поворачивает. Затем, набирая скорость, он рванулся вперед и вскоре скрылся в тени. Я преодолел первое препятствие.
  
  Но нельзя было терять времени. Штумм встретил бы почтальона и бросился бы за мной в любую минуту. Я сделал первый поворот и понесся по узкой лесной дороге. Я думал, что на твердом грунте будет видно очень мало следов, и надеялся, что преследователи подумают, что я поехал в Швандорф. Но так рисковать не стоило, и я был полон решимости очень скоро убрать машину с дороги, оставить ее и отправиться в лес. Я достал часы и подсчитал, что могу уделить себе десять минут.
  
  Я был почти пойман. Вскоре я наткнулся на участок неровной пустоши с откосом в сторону от дороги и кое-где черными пятнами, которые я принял за песочницу. Напротив одного из них я развернул машину к краю, вышел, снова завел двигатель и увидел, как она кубарем летит в темноту. Раздался плеск воды, а затем наступила тишина. Наклонившись, я не мог разглядеть ничего, кроме мрака и отметин на краю, где проехали колеса. Они нашли бы мои следы при дневном свете, но вряд ли в это время ночи.
  
  Затем я перебежал через дорогу в лес. Я подоспел как раз вовремя, потому что едва затихло эхо всплеска, как я услышал шум другой машины. Я лежал ничком в ложбинке под зарослями занесенной снегом ежевики и смотрел между соснами на залитую лунным светом дорогу. Это снова была машина Штумма, и, к моему ужасу, она остановилась совсем недалеко от песочницы.
  
  Я видел, как вспыхнул электрический фонарик, и сам Штумм вышел и осмотрел следы на шоссе. Слава Богу, они все еще были там, и он мог бы их найти, но если бы он попробовал пройти с полдюжины ярдов, то увидел бы, как они поворачивают к песочнице. Если бы это случилось, он бы обошел близлежащий лес и наверняка нашел меня. В машине был третий мужчина, на нем были мои шляпа и пальто. Этот бедняга почтальон дорого заплатил за свое тщеславие.
  
  Им потребовалось много времени, прежде чем они снова начали, и я испытал огромное облегчение, когда они отправились прочесывать дорогу. Я побежал глубже в лес, пока не нашел тропу, которая – как я судил по небу, которое я видел на поляне, – вела меня почти строго на запад. Это было не то направление, которого я хотел, поэтому я двинулся под прямым углом и вскоре наткнулся на другую дорогу, которую в спешке пересек. После этого я запутался в каком-то дурацком ограждении, и мне пришлось перелезать частокол за частоколом из грубых кольев, оплетенных ивняком. Затем начался подъем, и я оказался на невысоком холме с соснами, который, казалось, тянулся на многие мили. Все это время я шел в хорошем темпе, и прежде чем остановился отдохнуть, я подсчитал, что между мной и песочницей осталось шесть миль.
  
  Теперь мой разум стал немного более активным; в течение первой части путешествия я просто колебался от импульса к импульсу. Эти импульсы были необычайно удачными, но я не мог продолжать в том же духе вечно. Как говорит старый бур, когда попадает в беду, "наш план сработал", и теперь мне предстояло разработать план.
  
  Как только я начал думать, я увидел, в какое отчаянное положение я попал. Здесь был я, у меня не было ничего, кроме того, в чем я встал – включая пальто и кепку, которые были не мои, – один посреди зимы в сердце Южной Германии. За моей спиной стоял человек, жаждущий моей крови, и скоро по всей стране поднимется шумиха обо мне. Я слышал, что немецкая полиция была довольно эффективной, и я не мог видеть, что у меня был ни малейший шанс. Если бы они поймали меня, то, вне всякого сомнения, застрелили бы. Я спросил себя, по какому обвинению, и ответил: "За то, что ударил немецкого офицера."Они не могли обвинить меня в шпионаже, поскольку, насколько я знал, у них не было доказательств. Я был просто голландцем, который разозлился и вышел из себя. Но если бы они прирезали сапожника за то, что он смеялся над младшим лейтенантом - что и произошло в Цаберне, – я подсчитал, что повешение было бы слишком хорошо для человека, сломавшего челюсть полковнику.
  
  Что еще хуже, моей задачей было не сбежать – хотя это было бы достаточно сложно, – а добраться до Константинополя, расположенного более чем в тысяче миль отсюда, и я считал, что бродягой мне туда не добраться. Меня должны были отправить туда, и теперь я упустил свой шанс. Если бы я был католиком, я бы помолился святой Терезе, потому что она поняла бы мои проблемы.
  
  Моя мать говорила, что когда тебе не везет, это хорошее лекарство - рассчитывать на свою милость. Итак, я приступил к подсчету своих. Во-первых, я хорошо начал свое путешествие, поскольку не мог находиться более чем в двух десятках миль от Дуная. Во-вторых, у меня был пас Штумма. Я не представлял, как я мог бы это использовать, но это было так. Наконец–то у меня была куча денег - пятьдесят три английских соверена и эквивалент трех фунтов стерлингов в немецких бумажках, которые я поменял в отеле. Также я свел счеты со старым Штуммом. Это была самая большая милость из всех.
  
  Я подумал, что мне лучше немного поспать, поэтому я нашел суховатую ямку под корнем дуба и протиснулся в нее. В этих лесах лежал глубокий снег, и я промок до колен. Тем не менее мне удалось поспать несколько часов, и я встал и встряхнулся как раз в тот момент, когда зимний рассвет пробивался сквозь верхушки деревьев. Следующим делом был завтрак, и я должен был найти какое-нибудь жилище.
  
  Почти сразу я наткнулся на дорогу, большое шоссе, идущее с севера на юг. Этим морозным утром я пробежался трусцой, чтобы наладить кровообращение, и вскоре почувствовал себя немного лучше. Через некоторое время я увидел церковный шпиль, что означало деревню. Я подсчитал, что Штумм, скорее всего, еще не напал на мой след, но всегда оставался шанс, что он предупредил по телефону все окрестные деревни и что они, возможно, ищут меня. Но на этот риск пришлось пойти, потому что мне нужна была еда.
  
  Я вспомнил, что это было за день до Рождества, и люди должны были отдыхать. Деревня была довольно большой, но в этот час – сразу после восьми – на улице не было никого, кроме бродячей собаки. Я выбрал самый непритязательный магазин, который смог найти, где маленький мальчик снимал ставни – один из тех универсальных магазинов, где продают все. Мальчик привел очень старую женщину, которая, прихрамывая, вошла с заднего сиденья, на ходу надевая очки.
  
  "Grüss Gott", - сказала она дружелюбным голосом, и я снял кепку. По своему отражению в кастрюле я увидел, что выгляжу умеренно респектабельно, несмотря на ночь в лесу.
  
  Я рассказал ей историю о том, как я шел пешком из Швандорфа, чтобы навестить свою мать в воображаемом местечке под названием Юденфельд, рассчитывая на незнание деревенскими жителями любого места в пяти милях от их домов. Я сказал, что мой багаж потерялся, и у меня не было времени ждать его, так как мой отпуск был коротким. Пожилая леди была отзывчивой и ничего не подозревающей. Она продала мне фунт шоколада, коробку печенья, большую часть ветчины, две банки сардин и рюкзак для переноски. Я также купил немного мыла, расческу и дешевую бритву, а также небольшой путеводитель для туристов, изданный лейпцигской фирмой. Когда я уходил, я увидел то, что показалось мне одеждой, развешанной в задней части магазина, и повернулся, чтобы взглянуть на это. Это были такие вещи, которые немцы надевают во время летних пеших туров – длинные охотничьи накидки из зеленого материала, который они называют лоден. Я купил один, а также зеленую фетровую шляпу и альпеншток, чтобы составить ему компанию. Затем, пожелав пожилой женщине и ее пожиткам счастливого Рождества, я ушел и кратчайшим путем выбрался из деревни. Там были один или два человека, но они, казалось, не заметили меня.
  
  Я снова отправился в лес и прошел две мили, пока не остановился позавтракать. Сейчас я чувствовал себя не в лучшей форме, и я почти ничего не запасся, разве что съел печенье и немного шоколада. Я почувствовал сильную жажду и страстно захотел горячего чая. В ледяном бассейне я умылся и с бесконечной агонией сбрил бороду. Эта бритва была худшей в своем роде, и у меня все время слезились глаза от боли, вызванной операцией. Затем я снял пальто и кепку почтальона и закопал их под какими-то кустами. Теперь я был чисто выбритым немцем -пешеходом в зеленой накидке и шляпе и с нелепой тростью с окованным железом концом - из тех людей, которые тысячами бродят по Отечеству летом, но в середине зимы становятся редкой птицей.
  
  Путеводитель для туристов был удачной покупкой, поскольку в нем была большая карта Баварии, которая помогла мне сориентироваться. Я определенно находился не в сорока милях от Дуная – скорее в тридцати. Дорога через деревню, которую я покинул, привела бы меня к нему. Мне нужно было только идти прямо на юг, и я доберусь туда до наступления ночи. Насколько я мог разглядеть, там были длинные полосы леса, спускающиеся к реке, и я решил держаться лесных массивов. В худшем случае я бы встретился с одним-двумя лесниками, и у меня была бы для них достаточно хорошая история. На большой дороге могут возникнуть неудобные вопросы.
  
  Когда я снова отправился в путь, я чувствовал себя очень окоченевшим, и холод, казалось, усиливался. Это озадачило меня, потому что до сих пор я не особо возражал против этого, и, будучи теплокровным по своей природе, это никогда не беспокоило меня. Морозная зимняя ночь в хай-вельде была намного холоднее, чем все, что я видел до сих пор в Европе. Но теперь у меня стучали зубы, и казалось, что мозг промерзает в моих костях.
  
  День начался ярко и безоблачно, но вскоре небо заволокли серые тучи, и с востока начал свистеть ветер. Пока я, спотыкаясь, пробирался сквозь заснеженный подлесок, я продолжал тосковать по светлым теплым местам. Я думал о тех долгих днях в вельде, когда земля была похожа на большую желтую чашу, с белыми дорогами, убегающими к горизонту, и крошечной белой фермой, нежащейся в ее сердце, с ее голубой дамбой и участками ярко-зеленой люцерны. Я подумал о тех жарких днях на восточном побережье, когда море было похоже на перламутр, а небо - на пылающую бирюзу. Но больше всего я думал о теплых душистых полуднях в походе, когда дремлешь в тени фургона и вдыхаешь дым от костра, на котором мальчики готовили ужин.
  
  От этих приятных картинок я вернулся к звериному настоящему – густым заснеженным лесам, хмурому небу, мокрой одежде, затравленному настоящему и мрачному будущему. Я чувствовал себя ужасно подавленным, и я не мог придумать, на какую милость рассчитывать. Мне пришло в голову, что я, возможно, заболеваю.
  
  Около полудня я проснулся, вздрогнув от мысли, что меня преследуют. Я не могу объяснить, как или почему возникло это чувство, за исключением того, что это своего рода инстинкт, который возникает у мужчин, много проживших в диких странах. Мои чувства, которые были притуплены, внезапно обострились, и мой мозг начал работать с удвоенной скоростью.
  
  Я спросил себя, что бы я сделал, если бы был Штуммом, с ненавистью в сердце, сломанной челюстью, за которую нужно мстить, и практически безграничными силами. Должно быть, он нашел машину в песочнице и увидел мои следы в лесу напротив. Я не знал, насколько хороши он и его люди в том, чтобы идти по следу, но я знал, что любой обычный кафр мог бы легко это обнаружить. Но ему не нужно было этого делать. Это была цивилизованная страна, полная автомобильных и железных дорог. Я должен когда-нибудь и где-нибудь выйти из леса. Он мог бы установить наблюдение за всеми дорогами, и телефон направил бы всех по моему следу в радиусе пятидесяти миль. Кроме того, он скоро напал бы на мой след в деревне, которую я посетил тем утром. Из карты я узнал, что это место называется Грайф, и, вероятно, оно будет соответствовать этому названию для меня.
  
  Вскоре я подошел к скалистому холму, который возвышался над лесом. Хорошо держась в укрытии, я взобрался на вершину и осторожно огляделся вокруг. Далеко на востоке я увидел долину реки с широкими полями и церковными шпилями. К западу и югу лес тянулся сплошной чередой заснеженных верхушек деревьев. Нигде не было никаких признаков жизни, даже птиц, но я очень хорошо знал, что позади меня в лесу были люди, быстро двигавшиеся по моему следу, и что мне было практически невозможно скрыться.
  
  Ничего не оставалось, как продолжать, пока я не упаду или меня не заберут. Я проложил свой курс на юг с оттенком запада, поскольку карта показывала мне, что в этом направлении я скорее всего достигну Дуная. Что я собирался делать, когда доберусь туда, я не потрудился подумать. Я определил реку в качестве своей ближайшей цели, и будущее должно позаботиться о себе само.
  
  Теперь я был уверен, что у меня лихорадка. Это все еще было в моих костях, как наследие Африки, и проявилось раз или два, когда я был с батальоном в Хэмпшире. Приступы были короткими, потому что я знал об их приближении и принимал дозу самостоятельно. Но теперь у меня не было хинина, и все выглядело так, как будто мне предстоял тяжелый удар. Это заставило меня почувствовать себя отчаянно несчастным и глупым, и я едва не угодил в плен.
  
  Ибо внезапно я вышел на дорогу и собирался пересечь ее вслепую, когда мимо медленно проехал мужчина на велосипеде. К счастью, я был в тени зарослей остролиста, и он не смотрел в мою сторону, хотя и находился не более чем в трех ярдах от меня. Я пополз вперед, чтобы произвести разведку. Я видел примерно полмили дороги, проходящей прямо через лес, и через каждые двести ярдов было по велосипедисту. Они были одеты в форму и, похоже, выполняли роль часовых.
  
  Это могло иметь только одно значение. Штумм перекрыл все дороги и отрезал мне путь в лесу. Не было ни малейшего шанса пробраться незамеченным. Когда я лежал там с замирающим сердцем, у меня было ужасное чувство, что погоня может следовать за мной сзади, и что в любой момент я окажусь меж двух огней.
  
  Больше часа я оставался там, уткнувшись подбородком в снег. Я не видел никакого выхода, и я чувствовал себя так плохо, что, казалось, мне было все равно. Затем мой шанс внезапно свалился с небес.
  
  Поднялся ветер, и с востока подул сильный снежный порыв. Через пять минут он стал таким густым, что я не мог видеть через дорогу. Сначала я подумал, что это новое дополнение к моим проблемам, а затем, очень медленно, я увидел возможность. Я соскользнул с берега и приготовился к переправе.
  
  Я чуть не врезался в одного из велосипедистов. Он вскрикнул и упал со своей машины, но я не стал ждать, чтобы разобраться. Внезапный прилив сил снизошел на меня, и я бросился в лес на дальней стороне. Я знал, что скоро меня поглотит сугроб, и я знал, что падающий снег скроет мои следы. Итак, я сделал все возможное, чтобы продвинуться вперед.
  
  Я, должно быть, пробежал много миль, прежде чем прошел приступ жара, и я остановился из-за явной физической слабости. Не было слышно ни звука, кроме шума падающего снега, ветер, казалось, стих, и место было очень торжественным и тихим. Но, Боже мой! как падал снег! Оно было частично скрыто ветвями, но все равно оно повсюду копилось глубоко. Мои ноги, казалось, были налиты свинцом, голова горела, а по всему телу разливалась жгучая боль. Я шел вслепую, не имея представления ни о каком направлении, полный решимости идти до последнего. Ибо я знал, что если я однажды лягу, то больше никогда не поднимусь.
  
  Когда я был мальчиком, я любил сказки, и большинство историй, которые я помнил, были о великих немецких лесах, снеге, углежогах и хижинах дровосеков. Когда-то я страстно желал увидеть все это, и теперь я был в самой гуще событий. Там тоже были волки, и я лениво подумал, не присоединиться ли мне к стае. Я почувствовал, что у меня начинает кружиться голова. Я неоднократно падал и каждый раз глупо смеялся. Однажды я упал в яму и некоторое время лежал на дне, хихикая. Если бы кто-нибудь нашел меня тогда, он принял бы меня за сумасшедшего.
  
  Лесные сумерки становились все тусклее, но я едва замечал это. Опускался вечер, и скоро должна была наступить ночь, ночь без утра для меня. Мое тело продолжало действовать без указания моего мозга, потому что мой разум был наполнен безумием. Я был как пьяный человек, который продолжает бежать, потому что знает, что если остановится, то упадет, и я заключил что–то вроде пари с самим собой, чтобы не ложиться - по крайней мере, пока. Если я лягу, то почувствую боль в голове сильнее. Однажды я пять дней ехал верхом по сельской местности, у меня была лихорадка, и плоские кустарники, казалось, превратились в один большой мираж и танцевали кадрили перед моими глазами. Но тогда я более или менее сохранил рассудок. Теперь я был довольно глуп, и с каждой минутой глупел все больше.
  
  Затем деревья, казалось, остановились, и я шел по ровной земле. Это была поляна, и передо мной мерцал маленький огонек. Изменение вернуло мне сознание, и внезапно я с ужасающей интенсивностью почувствовал огонь в голове и костях и слабость в конечностях. Я страстно желал спать, и у меня была идея, что место для сна было передо мной. Я двинулся на свет и вскоре увидел сквозь снежную завесу очертания коттеджа.
  
  У меня не было страха, только невыносимое желание лечь. Очень медленно я подошел к двери и постучал. Моя слабость была настолько велика, что я едва мог поднять руку.
  
  Внутри послышались голоса, и уголок занавески на окне был приподнят. Затем дверь открылась, и передо мной предстала женщина, женщина с худым, добрым лицом.
  
  "Grüss Gott", - сказала она, в то время как дети выглядывали из-за ее юбок.
  
  ‘Grüss Gott,’ I replied. Я прислонился к дверному косяку, и дар речи покинул меня.
  
  Она видела мое состояние. ‘Войдите, сэр", - сказала она. ‘Ты болен, а это неподходящая погода для больного человека’.
  
  Я, спотыкаясь, последовал за ней и стоял мокрый в центре маленькой кухни, в то время как трое удивленных детей уставились на меня. Это было бедное место, скудно обставленное, но в очаге горел хороший огонь. Шок от тепла подарил мне одну из тех минут самообладания, которые иногда бывают в разгар лихорадки.
  
  ‘Я болен, мама, и я далеко ушел во время шторма и заблудился. Я из Африки, где жаркий климат, и ваша простуда вызывает у меня лихорадку. Это пройдет через день или два, если ты сможешь предоставить мне кровать.’
  
  ‘Не за что, - сказала она, - но сначала я приготовлю тебе кофе’.
  
  Я снял свой промокший плащ и присел поближе к очагу. Она угостила меня кофе – некачественный, но, к счастью, горячий. Бедность была прописана во всем, что я видел. Я почувствовал, как приливы лихорадки снова начинают захлестывать мой мозг, и я предпринял большую попытку уладить свои дела, прежде чем меня настигли. С трудом я достал из своей записной книжки пропуск Штумма.
  
  ‘Это мой ордер", - сказал я. ‘Я сотрудник Имперской секретной службы и ради своей работы я должен действовать в темноте. Если ты позволишь, мама, я буду спать, пока мне не станет лучше, но никто не должен знать, что я здесь. Если кто-нибудь придет, вы должны отрицать мое присутствие.’
  
  Она смотрела на большую печать так, словно это был талисман.
  
  ‘Да, да, - сказала она, - у тебя будет кровать на чердаке, и тебя оставят в покое, пока ты не поправишься. У нас поблизости нет соседей, а шторм перекроет дороги. Я буду молчать, я и малыши.’
  
  У меня начала кружиться голова, но я сделал еще одно усилие.
  
  ‘В моем рюкзаке есть еда – печенье, ветчина и шоколад. Прошу, возьми это для своего использования. И вот немного денег, чтобы купить рождественские угощения для самых маленьких.’ И я дал ей несколько немецких заметок.
  
  После этого мои воспоминания становятся тусклыми. Она помогла мне подняться по лестнице на чердак, раздела меня и дала толстую ночную рубашку из грубой ткани. Кажется, я помню, что она поцеловала мне руку и что она плакала. ‘Добрый Господь послал тебя", - сказала она. "Теперь малыши получат ответ на свои молитвы, и Христиане не пройдут мимо нашей двери’.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Эссенские баржи
  
  
  Я пролежал четыре дня, как бревно, на той чердачной кровати. Буря утихла, наступила оттепель, и снег растаял. Дети играли у дверей и рассказывали истории по ночам у костра. Мирмидоны Штумма, без сомнения, окружают каждую дорогу и нарушают жизнь невинных путников. Но никто не подходил к коттеджу, и лихорадка прошла сама собой, пока я лежал в покое.
  
  Это был тяжелый приступ, но на пятый день он оставил меня, и я лежал, слабый, как котенок, уставившись на стропила и маленькое окно в крыше. Это было дырявое, продуваемое сквозняками старое помещение, но хозяйка коттеджа постелила мне на кровать кучу оленьих шкур и одеял и согревала меня. Она заходила время от времени, а однажды принесла мне отвар из каких-то горьких трав, который очень освежил меня. Немного жидкой овсянки - это все, что я мог съесть, и немного шоколада, приготовленного из плиток, которые были у меня в рюкзаке.
  
  Я лежал и дремал весь день, слыша слабую болтовню детей внизу, и с каждым часом становился сильнее. Малярия проходит так же быстро, как и появляется, и человеку становится немного хуже, хотя это был один из самых резких поворотов, с которыми я когда-либо сталкивался. Пока я лежал, я думал, и мои мысли развивались в любопытных направлениях. Одной странной вещью было то, что Штумм и его действия, казалось, перенеслись обратно в чулан моего мозга, а дверь была заперта. Он не казался существом из живого настоящего, а далеким воспоминанием, на которое я мог смотреть спокойно. Я много думал о своем батальоне и комичности моего нынешнего положения. Видите ли, я становился лучше, потому что теперь я называл это комедией, а не трагедией.
  
  Но в основном я думал о своей миссии. Весь тот безумный снежный день это казалось сущим фарсом. Три слова, нацарапанные Гарри Булливантом, танцевали в моей голове в сумасшедшем фанданго. Они присутствовали передо мной и сейчас, но холодно и здраво, при всей их скудости.
  
  Я помню, что брал каждое по отдельности и часами жевал. Касредин – из этого ничего нельзя было извлечь. Рак – было слишком много значений, все слепые. V. I – это была худшая тарабарщина из всех.
  
  До этого я всегда воспринимал I как букву алфавита. Я думал, что v. должно означать von, и я рассмотрел немецкие названия, начинающиеся на I – Ингольштадт, Ингебург, Ингеноль и все остальные. Перед отъездом из Лондона я составил список примерно из семидесяти человек в Британском музее.
  
  Теперь я внезапно обнаружил, что принимаю I за числительное Один. Лениво, не думая, что делаю, я перевел это на немецкий.
  
  Потом я чуть не свалился с кровати. Фон Айнем – имя, которое я слышал в доме Гаудиана, имя, которое Штумм произнес, прикрывшись рукой, имя, приставкой к которому, вероятно, была Хильда. Это было потрясающее открытие – первый настоящий лучик света, который я нашел. Гарри Булливант знал, что некий мужчина или женщина по имени фон Айнем был в центре тайны. Штумм говорил о том же персонаже с уважением и в связи с работой, которую я предложил проделать по воспитанию африканских мусульман. Если бы я нашел фон Айнема, мне бы стало очень тепло. Что это было за слово, которое Штумм прошептал Гаудиану и напугал этого достойного? Это звучало как Мантл'а". Если бы я только мог это прояснить, я бы разгадал загадку.
  
  Я думаю, что это открытие завершило мое лечение. Во всяком случае, вечером пятого дня – это была среда, 29 декабря – я был достаточно здоров, чтобы встать. Когда стемнело и было слишком поздно опасаться посетителя, я спустился вниз и, завернувшись в свой зеленый плащ, сел у камина.
  
  Когда мы сидели там при свете камина, а трое белоголовых детей смотрели на меня глазами-блюдцами и улыбались, когда я смотрел в их сторону, женщина заговорила. Ее мужчина ушел на войну на Восточный фронт, и последнее, что она от него слышала, он был в польском болоте и тосковал по своим сухим родным лесам. Борьба мало что значила для нее. Это был акт Божий, удар грома с неба, который отнял у нее мужа и вскоре мог сделать ее вдовой, а ее детей сиротами. Она ничего не знала о его причинах и целях и думала о русских как о гигантской нации дикарей, язычниках, которые никогда не были обращены, и которые сожрали бы немецкие дома, если бы добрый Господь и храбрые немецкие солдаты не остановили их. Я изо всех сил пытался выяснить, имеет ли она хоть какое-то представление о делах на Западе, но она ничего не имела, кроме того факта, что там были проблемы с французами. Я сомневаюсь, знала ли она о доле Англии в этом. Она была порядочной душой, без горечи против кого бы то ни было, даже против русских, если бы они пощадили ее мужчину.
  
  В ту ночь я осознал всю безумную глупость войны. Когда я увидел расколотый остов Ипра и услышал отвратительные рассказы о деяниях немцев, мне захотелось увидеть, как вся земля бошей будет предана огню и мечу. Я думал, мы никогда не сможем закончить войну должным образом, не дав гуннам немного их собственных лекарств. Но тот домик дровосека излечил меня от таких кошмаров. Я был за то, чтобы наказать виновных, но отпустить невиновных на свободу. Нашим делом было благодарить Бога и держать руки чистыми от уродливых ошибок, к которым привело ее безумие Германии. Что хорошего принесло бы христианскому народу сжигать такие бедные маленькие хижины и оставлять детские тела на обочине дороги? Уметь смеяться и быть милосердным - это единственное, что делает человека лучше зверей.
  
  Место, как я уже сказал, было отчаянно бедным. На лице женщины была кожа, туго натянутая на кости, и та прозрачность, которая означает недостаточное питание; я подумал, что у нее не было щедрого пособия, которое получают жены солдат в Англии. Дети выглядели более сытыми, но это было благодаря самопожертвованию их матери. Я сделал все возможное, чтобы подбодрить их. Я рассказал им длинную историю об Африке, львах и тиграх, взял несколько кусков дерева и вырезал из них игрушки. Я довольно хорошо владею ножом, и я вырезал очень презентабельные фигурки обезьяны, прыгуна с трамплина и носорога. Дети отправились спать, обнимая первые игрушки, которые, я полагаю, у них когда-либо были.
  
  Мне было ясно, что я должен уехать как можно скорее. Я должен был заниматься своим бизнесом, и, кроме того, это было нечестно по отношению к женщине. В любой момент меня могли найти здесь, и у нее были бы неприятности за то, что она укрывала меня. Я спросил ее, знает ли она, где находится Дунай, и ее ответ удивил меня. ‘Вы дойдете до него за час ходьбы", - сказала она. ‘Дорога через лес ведет прямо к парому’.
  
  На следующее утро после завтрака я собрался уходить. Моросил дождь, и я чувствовал себя очень худым. Перед отъездом я подарил моей хозяйке и детям по два соверена каждому. ‘Это английское золото, ’ сказал я, ‘ потому что мне приходится путешествовать среди наших врагов и пользоваться деньгами наших врагов. Но золото хорошее, и если вы поедете в любой город, они поменяют его для вас. Но я советую вам положить его в свой чулок и использовать только в том случае, если все остальное не поможет. Ты должна поддерживать свой дом в порядке, потому что когда-нибудь там воцарится мир и твой мужчина вернется с войны.’
  
  Я поцеловал детей, пожал руку женщине и пошел прочь по поляне. Они кричали "Auf Wiedersehen", но было маловероятно, что я когда-нибудь увижу их снова.
  
  Весь снег сошел, за исключением участков в глубоких впадинах. Земля была похожа на набитую губку, и холодный дождь заливал мне глаза. После получаса упорной ходьбы деревья поредели, и вскоре я вышел на пригорок открытой местности, покрытый карликовым можжевельником. И вот передо мной лежала равнина, а в миле от нее протекала широкая река с полноводными краями.
  
  Я сел и мрачно посмотрел на перспективу. Радостное возбуждение от моего вчерашнего открытия прошло. Я наткнулся на бесполезный фрагмент знания, потому что не мог им воспользоваться. Хильда фон Айнем, если такой человек существовал и владел великой тайной, вероятно, жила в каком-нибудь большом доме в Берлине, и у меня было столько же шансов добиться от нее чего угодно, сколько получить приглашение на обед с кайзером. Бленкирон мог что-то предпринять, но где, черт возьми, был Бленкирон? Я осмелился сказать, что сэр Уолтер оценил бы информацию, но я не смог добраться до сэра Уолтера. Я должен был отправиться в Константинополь, убегая от людей, которые действительно дергали за веревки. Но если бы я остался, я ничего не смог бы сделать, и я не смог бы остаться. Я должен идти дальше, и я не представлял, как я могу идти дальше. Все пути казались мне закрытыми, и я запутался так сильно, как никогда не запутывался ни один мужчина.
  
  Потому что я был морально уверен, что Штумм не позволил бы этому случиться. Я слишком много знал, и, кроме того, я оскорбил его гордость. Он обойдет всю округу, пока не заполучит меня, и он, несомненно, заполучил бы меня, если бы я подождал еще немного. Но как мне было пересечь границу? Мой паспорт был бы никуда не годен, поскольку номер этого пропуска задолго до этого был бы разослан по всем полицейским участкам Германии, и предъявлять его значило бы напрашиваться на неприятности. Без этого я не смог бы пересечь границы ни по какой железной дороге. Мое изучение путеводителя для туристов предполагало, что, как только я окажусь в Австрии, мне, возможно, станет легче передвигаться. Я подумал о том, чтобы попробовать в Тироле, и я также подумал о Богемии. Но эти места были далеко, и каждый день было несколько тысяч шансов, что меня поймают в дороге.
  
  Это был четверг, 30 декабря, предпоследний день уходящего года. Я должен был прибыть в Константинополь 17 января. Константинополь! Я думал, что был далек от этого в Берлине, но теперь это казалось таким же далеким, как луна.
  
  Но та большая угрюмая река передо мной привела к этому. И когда я посмотрел, мое внимание привлекло любопытное зрелище. На дальнем восточном горизонте, там, где вода огибала угол холма, виднелся длинный шлейф дыма. Поток поредел и, казалось, исходил от какой-то лодки, стоявшей далеко за углом, но я мог видеть по крайней мере две лодки в поле зрения. Следовательно, должна быть длинная вереница барж с буксиром на буксире.
  
  Я посмотрел на запад и увидел еще одну подобную процессию, появляющуюся в поле зрения. Сначала прошел большой речной пароход – он не мог быть намного меньше 1000 тонн, – а за ним последовала вереница барж. Я насчитал не менее шести человек, не считая буксира. Они были тяжело нагружены, и их осадка, должно быть, была значительной, но в затопленной реке было достаточно глубины.
  
  Минутное размышление подсказало мне, на что я смотрел. Однажды Сэнди в одной из бесед, которые вы вели в больнице, рассказала нам, как немцы снаряжали боеприпасами свою балканскую кампанию. Они были вполне уверены в том, что разгромят Сербию с первого раза, и им предстояло доставить оружие и снаряды старому турку, у которого заканчивался первый запас. Сэнди сказал, что они хотели железную дорогу, но еще больше они хотели реку, и они могли убедиться в этом за неделю. Он рассказал нам, как бесконечные вереницы барж, загруженных на больших заводах Вестфалии, двигались по каналам от Рейна или Эльбы к Дунаю. Как только первый товар достигнет Турции, доставка будет регулярной – настолько быстрой, насколько турки смогут справиться с товаром. И они вернулись не пустыми, сказала Сэнди, а полными турецкого хлопка, болгарской говядины и румынской кукурузы. Я не знаю, откуда у Сэнди эти знания, но у меня перед глазами было доказательство этого.
  
  Это было замечательное зрелище, и я готов был заскрежетать зубами, видя, как эти грузы с боеприпасами беспрепятственно отправляются к врагу. Я подсчитал, что они устроили бы нашим бедным парням ад в Галлиполи. И затем, пока я смотрел, мне в голову пришла идея, а вместе с ней и восьмая часть надежды.
  
  У меня был только один способ выбраться из Германии, и это был отъезд в такой хорошей компании, чтобы мне не задавали вопросов. Это было достаточно ясно. Если бы я поехал в Турцию, например, в апартаментах кайзера, я был бы в такой же безопасности, как почта; но если бы я поехал один, мне конец. Мне пришлось, так сказать, получить свой паспорт внутри Германии, чтобы присоединиться к какому-то каравану, который имел право свободного передвижения. И до меня был такой караван - эссенские баржи.
  
  Это звучало безумием, поскольку я предполагал, что военное снаряжение будет охраняться так же ревностно, как здоровье старого Гинденбурга. "Тем безопаснее, - ответил я себе, - как только я туда доберусь". Если вы ищете дезертира, то не ищите его в любимом полковом трактире. Если вы охотитесь за вором, то среди мест, которые вы могли бы оставить без обыска, был бы Скотленд-Ярд.
  
  Это было здравое рассуждение, но как мне было попасть на борт? Вероятно, эти мерзкие твари останавливались не раз за сотню миль, и Штумм добрался бы до меня задолго до того, как я добрался бы до места стоянки. И даже если бы мне представился такой шанс, как я мог получить разрешение на поездку?
  
  Был четко обозначен один шаг – немедленно спуститься к берегу реки. Итак, я резко пошел по хлюпающим полям, пока не наткнулся на дорогу, где канавы разлились так, что почти сходились посередине. Место было настолько плохим, что я надеялся, что путешественников будет немного. И пока я тащился, мои мысли были заняты моими перспективами в качестве безбилетника. Если бы я купил еды, у меня был бы шанс уютно прилечь на одной из барж. Они не собирались сдаваться, пока не доберутся до конца своего путешествия.
  
  Внезапно я заметил, что пароход, который теперь был поравнялся со мной, начал двигаться к берегу, и когда я перевалил через невысокий холм, я увидел слева от себя разбросанную деревню с церковью и маленькой пристанью. Дома стояли примерно в четверти мили от ручья, и между ними была прямая дорога, обсаженная тополями.
  
  Вскоре в этом не могло быть никаких сомнений. Процессия подходила к остановке. Большой буксир вошел в бухту и встал у причала, где в сезон наводнений была достаточная глубина. Она подала сигнал баржам, и они также начали бросать якоря, что свидетельствовало о том, что на борту каждой должно быть не менее двух человек. Некоторые из них немного затормозили, и это был довольно кособокий поезд, который лежал посреди потока. На буксире спустили трап, и с того места, где я лежал, я видел, как с полдюжины мужчин покидали его, неся что-то на плечах.
  
  Это могло быть только одно – мертвое тело. Должно быть, кто-то из команды погиб, и эта остановка была для того, чтобы похоронить его. Я наблюдал, как процессия двигалась к деревне, и прикинул, что им потребуется некоторое время, хотя они, возможно, заранее телеграфировали, чтобы была вырыта могила. В любом случае, они были бы достаточно длинными, чтобы дать мне шанс.
  
  Потому что я выбрал бесстыдный путь. Бленкирон сказал, что ты не сможешь обмануть Боша, но ты можешь его обмануть. Я собирался прибегнуть к самому чудовищному блефу. Если бы вся местность охотилась за Ричардом Ханнеем, Ричард Ханней прошел бы мимо как друг охотников. Потому что я вспомнил о пропуске, который дал мне Штумм. Если бы это стоило проклятия жестянщика, этого было бы достаточно, чтобы произвести впечатление на капитана корабля.
  
  Конечно, были тысячи рисков. Возможно, они слышали обо мне в деревне и рассказали эту историю команде корабля. По этой причине я решил не ходить туда, а встретиться с моряками, когда они будут возвращаться на судно. Или капитан мог быть предупрежден и узнать номер моего пропуска, и в этом случае Штумм довольно скоро добрался бы до меня. Или капитан мог быть невежественным парнем, который никогда не видел пропуска секретной службы и не знал, что это значит, и отказал бы мне в перевозке, руководствуясь буквой своих инструкций. В таком случае я мог бы дождаться другого конвоя.
  
  Я побрился и привел себя в довольно респектабельный вид, прежде чем покинуть коттедж. Это был мой намек дождаться мужчин, когда они выйдут из церкви, подождать на этой четверти мили прямого шоссе. Я решил, что капитан, должно быть, в группе. Деревня, как я с радостью отметил, казалась очень пустой. У меня есть свои представления о баварцах как о бойцах, но я должен сказать, что, судя по моим наблюдениям, очень немногие из них остались дома.
  
  Эти похороны заняли несколько часов. Им, должно быть, пришлось рыть могилу, потому что я ждал у дороги в зарослях вишневых деревьев, с ногами в двух дюймах грязи и воды, пока не промерз до костей. Я молился Богу, чтобы у меня не поднялась температура, потому что я всего один день не вставал с постели. У меня в кисете оставалось совсем мало табака, но я взял себе одну трубку и съел одно из трех шоколадных пирожных, которые все еще были у меня с собой.
  
  Наконец, далеко за полдень, я смог увидеть возвращающуюся команду с корабля. Они шли по двое, и я был рад видеть, что с ними не было жителей деревни. Я вышел на дорогу, свернул на нее и встретил авангард, держа голову так высоко, как только мог.
  
  - Где ваш капитан? - спросил я. Я спросил, и мужчина ткнул большим пальцем через плечо. Остальные были в толстых свитерах и вязаных шапочках, но сзади был один человек в форме.
  
  Это был невысокий, широкоплечий мужчина с обветренным лицом и встревоженным взглядом.
  
  ‘Могу я поговорить с вами, герр капитан?’ Сказал я, как я надеялся, разумно сочетая властность и примирение.
  
  Он кивнул своему спутнику, который пошел дальше.
  
  ‘ Да? ’ спросил он довольно нетерпеливо.
  
  Я протянул ему свой пропуск. Слава Богу, что он видел нечто подобное раньше, потому что на его лице сразу появилось то любопытное выражение, которое всегда появляется у одного человека, наделенного властью, когда он сталкивается с другим. Он внимательно изучил его, а затем поднял глаза.
  
  ‘Итак, сэр?’ - сказал он. ‘Я наблюдаю за вашими полномочиями. Что я могу для вас сделать?’
  
  ‘Я так понимаю, вы направляетесь в Константинополь?’ Я спросил.
  
  ‘Лодки ходят до Растчука", - ответил он. ‘Там груз перегоняют на железную дорогу’.
  
  ‘ И когда вы доберетесь до Растчука? - спросил я.
  
  ‘Через десять дней - несчастные случаи в баре. Скажем, в двенадцать, на всякий случай.’
  
  ‘Я хочу составить тебе компанию", - сказал я. ‘В моей профессии, герр капитан, иногда необходимо совершать путешествия не по обычному маршруту. Теперь это мое желание. Я имею право обратиться за помощью к какому-либо другому подразделению службы нашей страны. Отсюда и моя просьба.’
  
  Совершенно очевидно, что ему это не понравилось.
  
  ‘Я должен телеграфировать об этом. Мои инструкции таковы: никого не пускать на борт, даже такого человека, как вы. Прошу прощения, сэр, но сначала я должен получить полномочия, прежде чем смогу удовлетворить ваше желание. Кроме того, моя лодка плохо найдена. Тебе лучше дождаться следующей партии и попросить Дрейзера отвезти тебя. Сегодня я потерял Уолтера. Он был болен, когда поднялся на борт, – болезнь сердца, – но его было не переубедить. И прошлой ночью он умер.’
  
  ‘Это его вы хоронили?’ Я спросил.
  
  ‘Даже так. Он был хорошим человеком и двоюродным братом моей жены, а теперь у меня нет инженера. Всего лишь глупый мальчишка из Гамбурга. Я только что отправил телеграмму своим владельцам о новом сотруднике, но даже если он приедет самым быстрым поездом, он едва ли догонит нас раньше Вены или даже Буды.’
  
  Наконец-то я увидел свет.
  
  ‘Мы пойдем вместе, ’ сказал я, ‘ и отменим эту телеграмму. Ибо, смотрите, герр капитан, я инженер и с радостью присмотрю за вашими котлами, пока мы не прибудем в Растчук.’
  
  Он посмотрел на меня с сомнением.
  
  ‘Я говорю правду", - сказал я. ‘До войны я был инженером в Дамараленде. Горное дело было моей отраслью, но у меня была хорошая общая подготовка, и я знаю достаточно, чтобы управлять речным судном. Не бойся. Я обещаю вам, что заработаю свой билет.’
  
  Его лицо прояснилось, и он выглядел тем, кем был, - честным, добродушным северогерманским моряком.
  
  ‘Тогда приходите, во имя Бога, - воскликнул он, ‘ и мы заключим сделку. Я оставлю the telegraph спать. Мне нужны полномочия от правительства, чтобы взять пассажира, но они мне не нужны, чтобы нанять нового инженера.’
  
  Он отправил одного из рабочих обратно в деревню, чтобы отменить свою телеграмму. Через десять минут я оказался на борту, а еще через десять минут мы были на середине течения, и наши буксиры неуклюже выстраивались в линию. В каюте готовили кофе, и пока я ждал его, я взял капитанский бинокль и осмотрел место, которое я покинул.
  
  Я увидел несколько любопытных вещей. По первой дороге, на которую я наткнулся, выйдя из коттеджа, быстро двигались мужчины на велосипедах. Казалось, они носили униформу. На следующей параллельной дороге, той, что проходила через деревню, я мог видеть другие. Я также заметил, что несколько фигур, казалось, обыгрывали промежуточные поля.
  
  Кордон Штумма наконец заработал, и я поблагодарил свои звезды за то, что никто из жителей деревни меня не видел. Я не сбежал слишком быстро, потому что еще через полчаса он бы меня схватил.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Возвращение отставшего
  
  
  Прежде чем лечь спать в тот вечер, я провел несколько хороших часов в машинном отделении. Лодка работала на масле и была в очень хорошем состоянии, так что мои обязанности не выглядели так, как будто они будут тяжелыми. Не было никого, кого можно было бы по праву назвать инженером; только, кроме печников, пара парней из Гамбурга, которые год назад были подмастерьями на судостроительной верфи. Они были вежливыми людьми, оба чахоточные, которые делали то, что я им говорил, и мало говорили. Перед сном, если бы вы видели меня в моем синем джемпере, ковровых тапочках и кепке с плоской подошвой – все это принадлежало покойному Уолтеру, – вы поклялись бы, что я был воспитан для стрельбы по речным судам, тогда как большую часть своих знаний я приобрел во время одного плавания по Замбези, когда соответствующий инженер напился и упал за борт к крокодилам.
  
  Капитан – они звали его Шенк – был не в себе на работе. Он был фризцем и первоклассным моряком-глубоководником, но, поскольку он знал дельту Рейна, и поскольку немецкая торговая флотилия была залита льдом до конца войны, они включили его в это шоу. Ему наскучил бизнес, и он не очень хорошо в нем разбирался. Речные карты озадачили его, и хотя на протяжении сотен миль было довольно просто плыть, все же он постоянно беспокоился о лоцманской проводке. Вы могли видеть, что он был бы гораздо больше в своем стихия прокладывает себе путь по мелководью в устье Эмса, или бьется о северо-восточный берег в мелководной Балтике. На буксире у него было шесть барж, но из-за сильного разлива Дуная это было легко, за исключением случаев, когда приходилось идти медленно. На каждой барже было по два человека, которые каждое утро поднимались на борт за пайками. Это было забавное дело, потому что мы никогда не лгали, если могли этого избежать. Каждой барже принадлежала шлюпка, и мужчины обычно гребли к следующей и садились в шлюпку той баржи, и так далее. Шесть человек появлялись в шлюпке ближайшей к нам баржи и уносили припасы для остальных. Мужчины были в основном фризцами, медлительными парнями с песочного цвета волосами, очень похожими на породу, которую вы встречаете на побережье Эссекса.
  
  Именно тот факт, что Шенк действительно был моряком-глубоководником, а значит, новичком в этой работе, заставил меня поладить с ним. Он был хорошим парнем и охотно понимал намеки, так что не прошло и двадцати четырех часов, как я пробыл на борту, как он рассказал мне обо всех своих трудностях, а я изо всех сил старался подбодрить его. И трудностей стало еще больше, потому что следующей ночью был канун Нового года.
  
  Я знал, что в ту ночь в Шотландии царило веселье, но Шотландия не была в нем заодно с Отечеством. Даже Шенку, хотя он отвечал за ценные запасы и путешествовал вопреки времени, было совершенно ясно, что у мужчин должно быть разрешение на какой-то вид пива. Незадолго до наступления темноты мы поравнялись с довольно большим городком, названия которого я так и не узнал, и решили прилечь там на ночь. Договоренность заключалась в том, что один человек должен быть оставлен на страже на каждой барже, а другой получит четырехчасовой отпуск на берег. Затем он вернется и сменит своего друга, который должен продолжить делать то же самое. Я предвидел, что будет немного веселья, когда вернется первая партия, но я не осмелился протестовать. Я отчаянно стремился поскорее пересечь австрийскую границу, поскольку у меня было смутное предчувствие, что там нас могут обыскать, но Шенк отнесся к своему делу с Сильвестерабендом настолько серьезно, что я рискнул бы устроить скандал, если бы попытался спорить.
  
  Результат был таким, как я и ожидал. Первую партию мы доставили на борт около полуночи, не обращая внимания ни на что, а остальные прибывали в любое время на следующее утро. По понятным причинам я остался на лодке, но на следующий день ситуация стала слишком серьезной, и мне пришлось сойти на берег с капитаном, чтобы попытаться собрать отставших. Мы уложили их всех, кроме двух, и я склонен думать, что эти двое никогда не собирались возвращаться. Если бы у меня была легкая работа, вроде речного парохода, я бы не был склонен убегать в центр Германии с уверенностью, что лучшей моей участью было бы быть схваченным в окопах, но у вашего фризца воображения не больше, чем у пикши. Оба отсутствующих были сторожами с барж, и я полагаю, что монотонность жизни действовала им на нервы.
  
  Капитан был в ярости, потому что у него с самого начала не хватало рук. Он бы создал пресс-группу, но в том городке не было избытка мужчин: ничего, кроме мальчишек и дедушек. Когда я помогал организовывать поездку, я тоже был изрядно раздражен и обливал пьяниц ледяной дунайской водой, используя все известные мне наихудшие выражения на голландском и немецком. Утро было дождливое, и, помню, когда мы мчались по улицам вдоль реки, я услышал сухой треск пролетающих над головой диких гусей и пожалел, что не могу в них выстрелить. Я сказал одному парню – он был самым беспокойным – что он позорит великую империю и годен только для того, чтобы сражаться с грязными англичанами.
  
  ‘ Боже на Небесах! ’ сказал капитан. - Мы не можем больше медлить. Мы должны сделать смену как можно лучше. Я могу выделить одного человека из палубных матросов, а вы должны отдать одного из машинного отделения.’
  
  Это было условлено, и мы возвращались довольно быстро из-за ветра, когда я заметил фигуру, сидящую на скамейке рядом с кассой на пирсе. Это была стройная фигура в старом костюме цвета хаки: несколько поношенных тряпок, давно потерявших вид униформы. У него было нежное лицо, и он мирно курил, глядя на реку, лодки и нас, шумных парней, кроткими философскими глазами. Если бы я увидел генерала Френча, сидящего там и выглядящего ни на что не похожим, я не смог бы быть более удивленным.
  
  Мужчина уставился на меня, не узнавая. Он ждал своей реплики.
  
  Я быстро заговорил на сесуту, потому что боялся, что капитан может знать голландский.
  
  - Откуда ты взялся? - спросил я. Я спросил.
  
  "Они заперли меня в тронке, ’ сказал Питер, ‘ и я сбежал. Я устал, Корнелис, и хочу продолжить путешествие на лодке.’
  
  ‘Помните, вы работали на меня в Африке", - сказал я. ‘Ты только что вернулся домой из Дамараленда. Вы немец, который прожил тридцать лет вдали от дома. Ты можешь ухаживать за печью и работал в шахтах.’
  
  Затем я поговорил с капитаном.
  
  ‘Вот человек, который раньше служил у меня, капитан Шенк. Нам невероятно повезло, что мы его поразили. Он старый, и у него не очень крепкая голова, но я готов поклясться, что он хороший работник. Он говорит, что пойдет с нами, и я могу использовать его в машинном отделении.’
  
  ‘Встаньте", - сказал капитан.
  
  Питер встал, легкий, стройный и жилистый, как леопард. Моряк не судит о мужчинах по обхвату и весу.
  
  ‘Он подойдет", - сказал Шенк, и в следующую минуту он уже перестраивал свою команду и грубо отчитывал заблудившихся гуляк. Так получилось, что я не смог оставить Питера при себе, а был вынужден отправить его на одну из барж, и у меня было время перекинуться с ним не более чем пятью словами, когда я велел ему придержать язык и соответствовать своей репутации полоумного. Этот проклятый Сильвестр Абенд погубил весь отряд, и мы с капитаном были измотанными людьми, прежде чем разобрались во всем.
  
  В каком-то смысле это получилось хорошо. В тот день мы пересекли границу, и я не знал об этом, пока не увидел, как на борт поднялся человек в странной униформе, который переписал несколько цифр в расписании и принес нам почту. С моим грязным лицом и общим видом поглощенности своим долгом, я, должно быть, был ничего не подозревающей фигурой. Он записал имена людей на баржах, и имя Питера было указано так, как оно значилось в судовом списке, – Антон Блюм.
  
  ‘Вам, должно быть, кажется странным, герр Брандт, - сказал капитан, - подвергаться пристальному изучению со стороны полицейского, который, я не сомневаюсь, отдает приказы многим полицейским’.
  
  Я пожал плечами. ‘Это моя профессия. Это мой бизнес - часто оставаться неузнанным моими собственными слугами.’ Я мог видеть, что становлюсь довольно заметной фигурой в глазах капитана. Ему нравилось, как я помогал людям выполнять их работу, потому что я не зря был водителем-негром.
  
  Поздно вечером в то воскресенье мы проезжали через большой город, который, как сказал мне капитан, был Веной. Казалось, это тянулось на многие мили и было ярко освещено, как в цирке. После этого мы были в Биг плейнс, и воздух стал ужасно холодным. Питер однажды поднимался на борт за своим пайком, но обычно он оставлял это своему напарнику, потому что тот залегал очень низко. Но однажды утром – по–моему, это было 5 января, когда мы миновали Будуу и двигались по большим промокшим равнинам, только что присыпанным снегом, - капитану взбрело в голову поручить мне произвести ревизию груза на барже. Вооружившись огромным машинописным списком, я совершил экскурсию по баржам, начав с самых задних. Там был прекрасный старый запас смертоносного оружия – в основном пулеметов и нескольких полевых орудий, а также достаточно снарядов, чтобы взорвать полуостров Галлиполи. Там были все виды снарядов, от больших 14-дюймовых дробинок до винтовочных гранат и траншейных минометов. Мне было довольно неприятно видеть, как все эти хорошие вещи готовятся для наших собратьев, и я подумал, не окажу ли я наилучшую услугу, если устрою большой взрыв. К счастью, у меня хватило здравого смысла помнить о своей работе и своем долге и придерживаться их.
  
  Питер был в середине колонны, и я нашел его довольно несчастным, главным образом из-за того, что ему не разрешали курить. Его спутником был парень с бычьими глазами, которого я приказал присматривать, пока мы с Питером просматривали списки.
  
  ‘Корнелис, мой старый друг, ’ сказал он, ‘ здесь есть несколько симпатичных игрушек. С помощью гаечного ключа и пары свободных часов я мог бы сделать эти максимы примерно такими же смертоносными, как велосипеды. Что вы скажете о попытке?’
  
  ‘Я обдумывал это, ’ сказал я, ‘ но так не годится. Мы занимаемся делом поважнее, чем уничтожение конвоев с боеприпасами. Я хочу знать, как ты сюда попал.’
  
  Он улыбнулся с присущей ему необычайной покорностью воскресной школы.
  
  ‘Это было очень просто, Корнелис. Я вел себя глупо в кафе - но они рассказали вам об этом. Видите ли, я был зол и не размышлял. Они разлучили нас, и я мог видеть, что они обращались со мной как с грязью. Поэтому мой дурной нрав вышел наружу, ибо, как я уже говорил вам, я не люблю немцев.’
  
  Питер с любовью смотрел на маленькие унылые фермы, разбросанные по венгерской равнине.
  
  "Всю ночь я пролежал в тронке без еды. Утром меня накормили и отвезли на поезде за сотни миль в место, которое, кажется, называется Нойбург. Это была отличная тюрьма, полная английских офицеров… Во время путешествия я много раз спрашивал себя, в чем причина такого обращения, поскольку не видел в этом никакого смысла. Если бы они хотели наказать меня за оскорбление, у них был шанс отправить меня в окопы. Никто не смог бы возразить. Если бы они считали меня бесполезным, они могли бы отправить меня обратно в Голландию. Я не смог бы их остановить. Но они обращались со мной так, как будто я был опасным человеком, тогда как все их поведение до сих пор показывало, что они считали меня дураком. Я не мог этого понять.
  
  ‘Но я и одной ночи не провел в том нойбургском заведении, прежде чем задумался о причине. Они хотели держать меня под наблюдением, чтобы проверить тебя, Корнелис. Я понял это таким образом. Они поручили тебе какую-то очень важную работу, которая требовала, чтобы они посвятили тебя в какой-то большой секрет. Пока все хорошо. Они, очевидно, были высокого мнения о тебе, даже вон тот Штумм, хотя он был груб, как буйвол. Но они не знали тебя полностью, и они хотели проверить, как ты. Тот чек, который они нашли у Питера Пиенаара. Питер был дураком, и если было что разболтать, рано или поздно Питер бы это проболтался. Тогда они протянули бы длинную руку и укусили тебя, где бы ты ни был. Поэтому они должны держать старого Питера под присмотром.’
  
  ‘Это звучит достаточно правдоподобно", - сказал я.
  
  ‘Это была Божья правда", - сказал Питер. ‘И когда мне все стало ясно, я решил, что должен сбежать. Отчасти потому, что я свободный человек и мне не нравится сидеть в тюрьме, но в основном потому, что я не был уверен в себе. Когда-нибудь мое самообладание снова взыграло бы, и я мог бы наговорить глупостей, за которые пострадал бы Корнелис. Итак, было совершенно очевидно, что я должен сбежать.
  
  ‘Так вот, Корнелис, я довольно скоро заметил, что среди заключенных было два типа людей. Там были настоящие заключенные, в основном англичане и французы, и были обманщики. С обманщиками обращались, по-видимому, как с остальными, но не совсем, как я вскоре понял. Там был один человек, который выдавал себя за английского офицера, другой - за франко-канадца, а остальные называли себя русскими. Никто из честных людей не подозревал их, но они были там в качестве шпионов, чтобы вынашивать планы побега и ловить бедняг на месте преступления, а также выпытывать секреты, которые могли оказаться ценными. Таково немецкое представление о хорошем бизнесе. Я не британский солдат, чтобы считать всех мужчин джентльменами. Я знаю, что среди мужчин есть отчаянные скеллумы, поэтому я вскоре подхватил эту игру. Это меня очень разозлило, но это было хорошо для моего плана. Я принял решение сбежать в тот день, когда приехал в Нойбург, а на Рождество у меня созрел план.’
  
  ‘Питер, ты - старое чудо. Вы хотите сказать, что были совершенно уверены в том, что сможете сбежать, когда захотите?’
  
  ‘Совершенно уверен, Корнелис. Видите ли, я был злым в свое время и знаю кое-что о том, как устроены тюрьмы изнутри. Вы можете строить их как большие замки, или они могут быть похожи на захолустный тронк, только грязь и рифленое железо, но всегда есть ключ и человек, который его хранит, и этого человека можно превзойти. Я знал, что смогу сбежать, но не думал, что это будет так легко. Это произошло из-за фальшивых заключенных, моих друзей, шпионов.
  
  ‘Я с ними здорово подружился. В рождественскую ночь нам было очень весело вместе. Думаю, я заметил каждого из них в первый же день. Я хвастался своим прошлым и всем, что я сделал, и я сказал им, что собираюсь сбежать. Они поддержали меня и пообещали помочь. На следующее утро у меня созрел план. Днем, сразу после ужина, мне пришлось пойти в комнату коменданта. Они обращались со мной немного иначе, чем с другими, потому что я не был военнопленным, и я отправился туда, чтобы мне задавали вопросы и проклинали как глупого голландца. Строгой охраны там не было, поскольку заведение находилось на втором этаже и на расстоянии многих ярдов от любой лестницы. В коридоре за комнатой коменданта было окно без решеток, а в четырех футах от окна виднелась ветка большого дерева. Человек мог бы дотянуться до этой конечности, и если бы он был активен, как обезьяна, мог бы спуститься на землю. Кроме этого я ничего не знал, но я хороший альпинист, Корнелис.
  
  ‘Я рассказал остальным о своем плане. Они сказали, что это было здорово, но никто не предложил пойти со мной. Они были очень благородны; они заявили, что план был моим, и я должен получить его плоды, потому что, если попытается больше одного, разоблачение будет неминуемо. Я согласился и поблагодарил их – поблагодарил со слезами на глазах. Затем один из них очень тайно изготовил карту. Мы спланировали мою дорогу, потому что я направлялся прямиком в Голландию. Это был долгий путь, и у меня не было денег, потому что они забрали все мои соверены, когда меня арестовали, но они пообещали собрать подписку между собой, чтобы начать меня. Я снова заплакал слезами благодарности. Это было в воскресенье, на следующий день после Рождества. Я решил предпринять попытку в среду днем.
  
  ‘Итак, Корнелис, когда лейтенант повел нас посмотреть на британских заключенных, ты помнишь, он много рассказывал нам о тюремных порядках. Он рассказал нам, как им нравилось ловить человека на месте побега, чтобы с чистой совестью жестоко с ним обращаться. Я подумал об этом и подсчитал, что теперь мои друзья, должно быть, все рассказали коменданту, и что они будут ждать, чтобы в среду разлить меня по бутылкам. До тех пор я полагал, что меня будут слабо охранять, поскольку они будут считать, что в сети я в безопасности…
  
  ‘Итак, на следующий день я выбросился из окна. Это было в понедельник днем...’
  
  ‘Это был смелый ход", - восхищенно сказал я.
  
  ‘План был смелым, но не искусным’, - скромно сказал Питер. ‘У меня не было денег, кроме семи марок, и у меня была всего одна палочка шоколада. У меня не было пальто, и шел сильный снег. Далее, я не мог слезть с дерева, ствол которого был гладким и безветренным, как синяя жвачка. Какое-то время я думал, что буду вынужден уступить, и я не был счастлив.
  
  ‘Но у меня был досуг, потому что я не думал, что меня хватятся до наступления темноты, а при наличии времени человек может сделать многое. Мало-помалу я нашел ответвление, которое выходило за внешнюю стену двора и нависало над рекой. Я последовал за этим, а затем спрыгнул с него в ручей. Это был перепад в несколько ярдов, и вода была очень быстрой, так что я чуть не утонул. Я бы предпочел переплыть Лимпопо, Корнелис, среди всех крокодилов, чем эту ледяную реку. И все же мне удалось добраться до берега и отдышаться, лежа в кустах…
  
  ‘После этого все было просто, хотя мне было очень холодно. Я знал, что меня будут искать на северных дорогах, как я и говорил своим друзьям, ибо никому и в голову не могло прийти, что невежественный голландец отправится на юг вдали от своих родственников. Но я достаточно изучил карту, чтобы понять, что наша дорога лежит на юго-восток, и я отметил эту большую реку.’
  
  ‘Ты надеялся заехать за мной?’ Я спросил.
  
  ‘Нет, Корнелис. Я думал, вы будете путешествовать в вагонах первого класса, в то время как мне придется тащиться пешком. Но я был настроен добраться до места, о котором вы говорили (как вы это называете? Постоянных людей?), где лежал наш большой бизнес. Я подумал, что, возможно, успею к этому.’
  
  ‘Ты старый троянец, Питер, - сказал я, ‘ но продолжай. Как ты добрался до той пристани, где я тебя нашел?’
  
  ‘Это было трудное путешествие", - задумчиво произнес он. ‘Было нелегко пробраться за заграждения из колючей проволоки, которые окружали Нойбург - да, даже через реку. Но со временем я добрался до леса и был в безопасности, потому что не думал, что какой-нибудь немец сможет сравниться со мной в дикой местности. Лучшие из них, даже их лесники, всего лишь младенцы в велдкрафте по сравнению с такими, как я… Мои беды были вызваны только голодом и холодом. Потом я познакомился с перуанским смоузом,* и продала ему свою одежду и купила у него вот это. Я не хотел расставаться со своими, которые были лучше, но он дал мне десять марок за сделку. После этого я пошел в деревню и плотно поел.’
  
  ‘Вас преследовали?’ Я спросил.
  
  ‘Я так не думаю. Как я и ожидал, они отправились на север и искали меня на железнодорожных станциях, которые отметили для меня мои друзья. Я шел довольный и напустил на себя смелый вид. Если я видел, что мужчина или женщина смотрят на меня с подозрением, я сразу подходил к ним и разговаривал. Я рассказал печальную историю, и все в нее поверили. Я был бедным голландцем, возвращавшимся домой пешком, чтобы навестить умирающую мать, и мне сказали, что на берегу Дуная я должен найти главную железную дорогу, которая доставит меня в Голландию. Были добрые люди, которые дали мне поесть, а одна женщина дала мне полмарки и пожелала мне Божьей скорости… Затем, в последний день года, я пришел к реке и нашел много пьяниц.’
  
  ‘Это было тогда, когда вы решили сесть на одно из речных судов?’
  
  Да, Корнелис. Как только я услышал о лодках, я понял, где мой шанс. Но ты мог бы подбросить мне соломинку, когда я увидел, как ты выходишь на берег. Это была удача, мой друг… Я много думал о немцах, и я скажу вам правду. Только смелость может поставить их в тупик. Они самые прилежные люди. Они подумают обо всех вероятных трудностях, но не обо всех возможных. У них не так много воображения. Они подобны паровым машинам, которые должны придерживаться заранее подготовленных путей. Там они выследят любого человека , но позволь ему идти по открытой местности, и они окажутся в растерянности. Поэтому смелость, мой друг; навсегда смелость. Помните, что как нация они носят очки, что означает, что они всегда всматриваются.’
  
  Питер прервался, чтобы позлорадствовать над стаями гусей и вереницами диких лебедей, которые всегда парили над этими равнинами. Его рассказ чудесно взбодрил меня. Нам невероятно повезло, и теперь у меня появилась своего рода надежда на бизнес, которой раньше не хватало. В тот день я тоже получил еще одну взбучку.
  
  Я вышел на палубу подышать воздухом и обнаружил, что там довольно холодно после жары машинного отделения. Итак, я позвал одного из матросов, чтобы он принес мне из каюты мой плащ - тот самый, который я купил в то первое утро в деревне Грейф.
  
  "Большая каминная полка?’ - крикнул мужчина, и я воскликнул: ‘Да’. Но слова, казалось, эхом отдавались в моих ушах, и еще долго после того, как он отдал мне одежду, я стоял, рассеянно глядя поверх фальшборта.
  
  Его тон пробудил струну воспоминаний, или, если быть точным, они подчеркнули то, что раньше было лишь размытым и расплывчатым. Ибо он произнес Гаудиану слова, которые Штумм произнес, прикрывшись рукой. Я слышал что-то вроде "Ühnmantl’ и ничего не мог с этим поделать. Теперь я был уверен в этих словах так же, как в своем собственном существовании. Они были "Grüne mantel" Grüne mantel, что бы это ни было, это было название, которое Штумм не хотел, чтобы я слышал, которое было неким талисманом для предложенной мной задачи и которое каким-то образом было связано с таинственным фон Айнемом.
  
  Это открытие привело меня в восторг. Я сказал себе, что, учитывая трудности, мне удалось выяснить замечательное количество всего за несколько дней. Это показывает, что человек может сделать с самыми незначительными доказательствами, только если он продолжает их пережевывать…
  
  Два утра спустя мы лежали на набережной в Белграде, и я воспользовался возможностью размять ноги. Питер вышел на берег покурить, и мы побродили по разрушенным прибрежным улицам и посмотрели на разрушенные арки большого железнодорожного моста, над которым немцы трудились, как бобры. Для переправы через железную дорогу требовался большой временный понтон, но я подсчитал, что основной мост будет готов в течение месяца. Был ясный, холодный, голубой день, и, посмотрев на юг, можно было увидеть гряду за грядой заснеженных холмов. Верхние улицы города все еще были довольно целыми, и там были открыты магазины, где можно было купить еду. Я помню, как слышал английскую речь и видел нескольких медсестер Красного Креста под охраной австрийских солдат, идущих с железнодорожной станции.
  
  Мне было бы очень полезно перекинуться с ними парой слов. Я думал о доблестных людях, столицей которых это было, о том, как трижды они отбрасывали австрийцев за Дунай, а затем были разбиты только из-за черного предательства их так называемых союзников. Каким-то образом то утро в Белграде дало и Питеру, и мне новую цель в нашей задаче. Нашим делом было вставлять палки в колеса этой чудовищной кровавой Джаггернауте, которая лишала жизни маленькие героические нации.
  
  Мы как раз готовились отчалить, когда к причалу прибыла почетная компания. Там были всевозможные формы – немецкие, австрийские и болгарские, и среди них один полный джентльмен в меховом пальто и черной фетровой шляпе. Они смотрели, как баржи снимаются с якоря, и, прежде чем мы начали выстраиваться в линию, я услышал их разговор. Шуба говорила по-английски.
  
  ‘Я считаю, что это довольно хорошие "но", генерал, - говорилось в нем. - "если англичане сбежали из Гэлли-поли, мы можем использовать эти партии "но" для более крупной игры. Я думаю, пройдет совсем немного времени, прежде чем мы увидим, как британский лев покидает Египет с больными лапами.’
  
  Они все рассмеялись. ‘Привилегия этого зрелища скоро может принадлежать нам’, - был ответ.
  
  Я не обратил особого внимания на этот разговор; на самом деле, только несколько недель спустя я осознал, что это были первые известия о масштабной эвакуации с мыса Хеллес. Что меня обрадовало, так это вид Бленкирона, такого же вежливого, как парикмахер среди этих щеголей. Двое миссионеров находились на разумном расстоянии от своей цели.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Садовый домик Сулеймана Красного
  
  
  Мы достигли Рустчука 10 января, но ни в коем случае не приземлились в тот день. Что-то пошло не так с организацией разгрузки, или, что более вероятно, с железной дорогой позади них, и нас весь день продолжало качать по мутной реке. В довершение всего у капитана Шенка началась лихорадка, и к вечеру он посинел и дрожал от холода. Он хорошо ко мне относился, и я рассчитывал, что буду рядом с ним. Итак, я получил его судовые документы и грузовые декларации и взялся проследить за перевалкой. Я не в первый раз занимался такого рода бизнесом, и мне не так уж много нужно было узнать о паровых кранах. Я сказал ему, что отправляюсь в Константинополь и возьму Питера с собой, и он был согласен. Ему пришлось бы ждать в Растчуке, чтобы получить свой обратный груз, и он легко мог бы нанять нового инженера.
  
  Я проработал самые тяжелые двадцать четыре часа в своей жизни, доставляя груз на берег. Офицер, высадившийся на берег, был болгарином, вполне компетентным человеком, если бы он смог заставить железные дороги предоставить ему грузовики, в которых он нуждался. Там была группа голодных немецких офицеров транспорта, которые всегда брались за весла и были чертовски наглы со всеми. Я занял с ними возвышенную позицию; и, поскольку на моей стороне был болгарский комендант, примерно через два часа богохульства мне удалось их утихомирить.
  
  Но большие неприятности случились на следующее утро, когда я погрузил почти все вещи на грузовики.
  
  Молодой офицер в том, что я принял за турецкую форму, подъехал вместе с адъютантом. Я заметил, что немецкие охранники отдавали ему честь, поэтому решил, что он довольно щеголеват. Он подошел ко мне и очень вежливо спросил у меня по-немецки путевые листы. Я дал ему их, и он внимательно просмотрел их, отметив некоторые пункты синим карандашом. Затем он хладнокровно передал их своему адъютанту и заговорил с ним по-турецки.
  
  ‘Послушайте, я хочу это вернуть", - сказал я. ‘Я не могу без них обойтись, и мы не можем терять время’.
  
  ‘Сейчас", - сказал он, улыбаясь, и ушел.
  
  Я ничего не сказал, размышляя о том, что этот материал предназначался туркам, и они, естественно, должны были иметь какое-то право голоса при его обработке. Погрузка была практически закончена, когда вернулся мой джентльмен. Он протянул мне аккуратно отпечатанную новую пачку путевых листов. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что некоторые важные элементы были опущены.
  
  ‘Послушай, так не пойдет", - закричал я. ‘Верни мне правильный набор. Эта штука мне не подходит.’
  
  Вместо ответа он мягко подмигнул, улыбнулся, как смуглый серафим, и протянул руку. В нем я увидел пачку денег.
  
  ‘Для себя", - сказал он. ‘Это обычный обычай’.
  
  Это был первый раз, когда кто-то пытался подкупить меня, и это заставило меня вскипеть, как гейзер. Я достаточно ясно видел его игру. Турция заплатит за многое Германии: вероятно, уже оплатила счет: но она заплатит вдвойне за то, что не входит в стоимость проезда - счета, и заплатит этому парню и его друзьям. Это показалось мне довольно крутым даже для восточных методов ведения бизнеса.
  
  ‘Послушайте, сэр, ’ сказал я, - я не сдвинусь с места, пока не получу правильные накладные. Если вы мне их не дадите, я заберу все товары из грузовиков и составлю новый список. Но у меня есть правильный список, иначе материал останется здесь до Судного дня.’
  
  Это был стройный, щеголеватый парень, и он выглядел скорее озадаченным, чем сердитым.
  
  ‘Я предлагаю вам достаточно", - сказал он, снова протягивая руку.
  
  Услышав это, я буквально взревел. ‘Если ты попытаешься подкупить меня, ты, адский маленький галантерейщик, я сниму тебя с лошади и сброшу в реку’.
  
  Он больше не понимал меня неправильно. Он начал ругаться и угрожать, но я прервал его.
  
  ‘Пойдем к коменданту, мой мальчик", - сказал я и зашагал прочь, по пути разрывая его отпечатанные на машинке листы и разбрасывая их за собой, как бумажную погоню.
  
  У нас в комендатуре был отличный старый рэкет. Я сказал, что это мое дело, как представителя правительства Германии, следить за тем, чтобы товар доставлялся получателю в Константинополе в форме корабля и по бристольской моде. Я сказал ему, что не в моих привычках работать с подготовленными документами. Он не мог не согласиться со мной, но там был тот разгневанный азиат с лицом неподвижным, как у Будды.
  
  ‘Мне жаль, Раста бей, - сказал он, ‘ но этот человек прав’.
  
  ‘У меня есть полномочия от Комитета на получение припасов", - угрюмо сказал он.
  
  ‘Это не мои инструкции", - последовал ответ. ‘Они переданы коменданту артиллерии в Чаталдже, генералу фон Эстерзее’.
  
  Мужчина пожал плечами. ‘Очень хорошо. Мне нужно будет сказать несколько слов генералу фон Эстерзее и многим другим людям, которые пренебрегают Комитетом.’ И он зашагал прочь, как дерзкий мальчишка.
  
  Измученный комендант ухмыльнулся. ‘Вы оскорбили его светлость, а он плохой враг. Все эти проклятые комитаджи такие. Я бы посоветовал вам не ехать дальше в Константинополь.’
  
  ‘ И пусть этот мерзавец в красной шляпе грабит грузовики на дороге? Нет, спасибо. Я собираюсь позаботиться о том, чтобы они были в безопасности в Чаталдже, или как там они называют артиллерийский склад.’
  
  Я сказал гораздо больше, но это сокращенный перевод моих замечаний. Слово "мерзавец" я назвал "троттел", но я использовал и другие выражения, которые привели бы в восторг моего друга-молодого турка. Оглядываясь назад, кажется довольно нелепым поднимать весь этот шум из-за оружия, которое собирались использовать против моего собственного народа. Но в то время я этого не понимал. Моя профессиональная гордость была взята в руки, и я не мог допустить, чтобы кто-то приложил руку к нечестной сделке.
  
  ‘Что ж, я советую вам идти вооруженным", - сказал комендант. ‘У вас, конечно, будет охрана для грузовиков, и я подберу вам хороших людей. Они все равно могут тебя задержать. Я не смогу помочь вам, когда вы перейдете границу, но я пошлю телеграмму Эстерзее, и он устроит неприятности, если что-то пойдет не так. Я все еще думаю, что тебе было бы разумнее подшутить над Раста Беем.’
  
  Когда я уходил, он дал мне телеграмму. ‘Вот телеграмма для вашего капитана Шенка’. Я сунул конверт в карман и вышел.
  
  Шенк был очень болен, поэтому я оставил ему записку. В час дня я отправил поезд, в котором было по паре немецких ландверовцев в каждом грузовике, а мы с Питером - в фургоне для перевозки лошадей. Тут я вспомнил о телеграмме Шенка, которая все еще лежала у меня в кармане. Я достал его и открыл, намереваясь отправить телеграмму с первой станции, на которой мы остановились. Но я изменил свое мнение, когда прочитал это. Это было от какого-то чиновника из Регенсбурга с просьбой арестовать и отправить обратно первым же пароходом человека по имени Брандт, который, как полагают, поднялся на борт в Абстхафене 30 декабря.
  
  Я присвистнул и показал это Питеру. Чем скорее мы будем в Константинополе, тем лучше, и я молился, чтобы мы добрались туда до того, как парень, отправивший эту телеграмму, повторил это и заставил коменданта передать сообщение и задержать нас в Чаталдже. Потому что моя спина изрядно напряглась из-за этих боеприпасов, и я собирался пойти на любой риск, чтобы увидеть, как они в целости и сохранности доставлены их надлежащему владельцу. Питер вообще не мог меня понять. Он все еще мечтал о грандиозном уничтожении участка где-нибудь дальше по железной дороге. Но тогда это не было профессией Питера, и его гордость не была поставлена на карту.
  
  У нас было смертельно медленное путешествие. В Болгарии было достаточно плохо, но когда мы пересекли границу в местечке под названием Мустафа-паша, мы почувствовали настоящую пассивность Востока. К счастью, я нашел там немецкого офицера, который имел некоторое представление о махинациях, и, в конце концов, в его интересах было перевезти вещи. Это было утром 16-го, после того, как мы с Питером жили как свиньи на черном хлебе и осужденной консервной дряни, когда мы увидели синее море по правую руку от нас и поняли, что мы не могли быть очень далеки от конца.
  
  Это было ближе к концу в другом смысле. Мы остановились на станции и разминали ноги на платформе, когда я увидел приближающуюся знакомую фигуру. Это был Раста с полудюжиной турецких жандармов.
  
  Я позвонил Питеру, и мы забрались в грузовик рядом с нашим загоном для лошадей. Я наполовину ожидал чего-то подобного и составил план.
  
  Турок с важным видом подошел и обратился к нам. ‘Ты можешь возвращаться в Растчук", - сказал он. ‘Здесь я беру на себя твои обязанности. Передай мне бумаги.’
  
  "Это Чаталджа?" - спросил я. Невинно спросил я.
  
  ‘Это конец вашего романа’, - надменно сказал он. ‘Быстрее, или тебе будет хуже’.
  
  ‘Послушай сюда, сын мой, - сказал я, ‘ ты ребенок и ничего не знаешь. Я передаю полномочия генералу фон Эстерзее и никому другому.’
  
  ‘Вы в Турции, - кричал он, - и будете подчиняться турецкому правительству’.
  
  ‘Я буду повиноваться правительству должным образом, - сказал я. - но если правительство - это вы, я мог бы сделать что-нибудь получше с помощью слюнявчика и погремушки’.
  
  Он что-то сказал своим людям, которые сняли с плеч винтовки.
  
  ‘Пожалуйста, не начинайте стрелять", - сказал я. ‘В этом поезде двенадцать вооруженных охранников, которые будут получать от меня приказы. Кроме того, я и мой друг немного умеем стрелять.’
  
  ‘Дурак!’ - закричал он, очень разозлившись. ‘Я могу отдать приказ о формировании полка за пять минут’.
  
  ‘Может быть, ты и сможешь, - сказал я, ‘ но понаблюдай за ситуацией. Я сижу на таком количестве толуола, что мог бы взорвать эту местность. Если ты посмеешь подняться на борт, я пристрелю тебя. Если вы вызовете свой полк, я скажу вам, что я сделаю. Я выпущу это оружие, и, думаю, они будут подбирать останки тебя и твоего полка на полуострове Галлиполи.’
  
  Он пустился в блеф – неудачный блеф – и я раскрыл его. Он понял, что я имел в виду то, что сказал, и помрачнел.
  
  ‘До свидания, сэр", - сказал он. ‘У тебя был прекрасный шанс, и ты отказался от него. Мы скоро встретимся снова, и ты пожалеешь о своей дерзости.’
  
  Он важно зашагал прочь, и это было все, что я мог сделать, чтобы не побежать за ним. Я хотел положить его к себе на колено и отшлепать.
  
  Мы благополучно добрались до Чаталджи и были приняты фон Эстерзее как давно потерянные братья. Он был обычным офицером-наводчиком, не думавшим ни о чем, кроме своих пушек и снарядов. Мне пришлось ждать около трех часов, пока он сверял товар со счетами, а затем он дал мне квитанцию, которая у меня до сих пор хранится. Я рассказал ему о Расте, и он согласился, что я поступил правильно. Это не так разозлило его, как я ожидал, потому что, видите ли, он в любом случае сохранил свои вещи. Просто несчастным туркам пришлось заплатить дважды за все это.
  
  Он угостил нас с Питером ленчем и в целом был очень вежлив и склонен говорить о войне. Я хотел бы услышать, что он хотел сказать, поскольку это помогло бы взглянуть на Восточную кампанию Германии изнутри, но я не осмеливался ждать. В любой момент может прийти компрометирующая телеграмма от Растчука. Наконец, он одолжил нам машину, чтобы мы проехали несколько миль до города.
  
  Итак, случилось так, что в пять минут четвертого 16 января, в той одежде, в которой мы встали, мы с Питером вошли в Константинополь.
  
  Я был в отличном настроении, поскольку успешно преодолел последний круг, и безумно надеялся встретиться со своими друзьями; но, все равно, первое зрелище меня сильно разочаровало. Я не совсем знаю, чего я ожидал – своего рода сказочный восточный город, весь из белого мрамора и голубой воды, и величественные турки в стихарях, и гурии в вуалях, и розы, и соловьи, и что-то вроде струнного оркестра, исполняющего сладкую музыку. Я забыл, что зима практически везде одинакова. День был дождливый, дул юго-восточный ветер, и улицы представляли собой длинные полосы грязи. Первая часть, которую я поразил, выглядела как тусклый колониальный пригород – деревянные дома и крыши из рифленого железа, и бесконечные грязные, желтоватые дети. Я помню, там было кладбище с турецкими шапками, воткнутыми в изголовье каждой могилы. Затем мы попали на узкие крутые улочки, которые спускались к чему-то вроде большого канала. Я увидел то, что принял за мечети и минареты, и они были примерно такими же впечатляющими, как заводские трубы. Мало-помалу мы пересекли мост и заплатили пенни за эту привилегию. Если бы я знал, что это знаменитый Золотой Рог, я бы посмотрел на него с большим интересом, но я не увидел ничего, кроме множества побитых молью барж и каких-то странных маленьких лодок, похожих на гондолы. Затем мы вышли на более оживленные улицы, где ветхие такси, запряженные тощими лошадьми, шлепали по грязи. Я видел одного старика, который выглядел как турок в моем представлении, но большая часть населения имела вид лондонских старожилов. Все, кроме солдат, турка и немца, которые казались хорошо сложенными парнями.
  
  Питер плелся рядом со мной, как верный пес, не говоря ни слова, но явно не одобряя этот мокрый и грязный мегаполис.
  
  ‘Ты знаешь, что за нами следят, Корнелис?’ он вдруг сказал: "С тех пор, как мы пришли в этот дурно пахнущий дорп’.
  
  Питер был непогрешим в подобных вещах. Эта новость сильно напугала меня, поскольку я опасался, что телеграмма пришла в Чаталджу. Тогда я подумал, что этого не может быть, потому что, если бы фон Эстерзее хотел меня, он бы не стал утруждать себя преследованием меня. Скорее всего, это был мой друг Раста.
  
  Я нашел паром в Ратчике, спросив солдата, и немецкий матрос там сказал мне, где находится Курдский базар. Он указал на крутую улицу, которая проходила мимо высокого квартала складов с разбитыми окнами. Сэнди сказал, что левая сторона опускается, так что, должно быть, правая сторона поднимается. Мы погрузились в это, и это было самое грязное место из всех. Ветер со свистом поднимал его и ворошил мусор. Помещение казалось плотно заселенным, потому что у всех дверей сидели на корточках группы людей с покрытыми головами, хотя в глухих стенах почти не было окон.
  
  Улица бесконечно петляла. Иногда казалось, что он останавливается; затем он находил дыру в противоположной каменной кладке и пробирался внутрь. Часто было почти совсем темно; затем наступали сероватые сумерки, когда она простиралась на ширину приличной улицы. Найти дом в такой темноте было нелегкой задачей, и к тому времени, как мы проехали четверть мили, я начал опасаться, что мы его упустили. Не было смысла спрашивать кого-либо из толпы, которую мы встретили. Они не выглядели так, как будто понимали какой-либо цивилизованный язык.
  
  Наконец мы наткнулись на это – полуразрушенную кофейню с надписью А. Купрассо над дверью странными любительскими буквами. Внутри горела лампа, и двое или трое мужчин курили за маленькими деревянными столиками.
  
  Мы заказали кофе, густую черную жидкость, похожую на патоку, которую Питер проклял. Это принес негр, и я сказал ему по-немецки, что хочу поговорить с мистером Купрассо. Он не обратил внимания, поэтому я закричал на него громче, и шум вывел мужчину из задних рядов.
  
  Это был толстый пожилой человек с длинным носом, очень похожий на греческих торговцев, которых вы видите на побережье Занзибара. Я поманил его, и он вразвалку подошел, масляно улыбаясь. Затем я спросил его, что бы он взял, и он ответил на очень запинающемся немецком, что ему хотелось бы сироп.
  
  ‘Вы мистер Купрассо", - сказал я. ‘Я хотел показать это место своему другу. Он слышал о вашем садовом домике и о том, как там весело.’
  
  ‘Синьор ошибается. У меня нет садового домика.’
  
  ‘Чушь, - сказал я. - Я был здесь раньше, мой мальчик. Я вспоминаю твою лачугу сзади и много веселых ночей там. Как ты это назвал? О, я помню – Садовый домик Сулеймана Рыжего.’
  
  Он приложил палец к губе и выглядел невероятно хитрым. ‘Синьор помнит это. Но это было в старые счастливые дни, до того, как пришла война. Заведение давно закрыто. Люди здесь слишком бедны, чтобы танцевать и петь.’
  
  ‘Все равно я хотел бы взглянуть на это еще раз", - сказал я и сунул ему в руку английский соверен.
  
  Он взглянул на это с удивлением, и его поведение изменилось. ‘Синьор - принц, и я исполню его волю’. Он хлопнул в ладоши, и появился негр, который по его кивку занял свое место за маленькой боковой стойкой.
  
  ‘Следуйте за мной", - сказал он и повел нас по длинному, зловонному проходу, который был темным, как смоль, и очень неровно вымощен. Затем он отпер дверь, и вихрем ветер подхватил ее и сдул обратно на нас.
  
  Мы смотрели в убогий маленький дворик, с одной стороны которого была высокая изогнутая стена, очевидно, очень старая, в трещинах которой росли кусты. Несколько тощих миртов стояли в разбитых горшках, а в углу цвела крапива. В одном конце было деревянное здание, похожее на часовню раскольников, но выкрашенное в тускло-алый цвет. Его окна и световые люки почернели от грязи, а дверь, перевязанная веревкой, хлопала на ветру.
  
  ‘Взгляните на павильон", - гордо сказал Купрассо.
  
  ‘Это старое место", - с чувством заметил я. ‘Какие времена я там видел! Скажите мне, мистер Купрассо, вы когда-нибудь открываете его сейчас?’
  
  Он приложил свои толстые губы к моему уху.
  
  ‘Если синьор будет молчать, я скажу ему. Иногда она открыта – не часто. Мужчины должны развлекаться даже на войне. Некоторые немецкие офицеры приезжают сюда ради собственного удовольствия, а на прошлой неделе у нас был балет мадемуазель Сиси. Полиция одобряет – но не часто, потому что сейчас не время для излишнего веселья. Я открою тебе секрет. Завтра днем будут танцы – замечательные танцы! Лишь немногие из моих клиентов знают. Как ты думаешь, кто здесь будет?’
  
  Он наклонил голову ближе и сказал шепотом –
  
  ‘The Compagnie des Heures Roses.’
  
  ‘О, действительно", - сказал я с должным уважением в голосе, хотя понятия не имел, что он имел в виду.
  
  ‘ Синьор пожелает прийти? - спросил я.
  
  ‘Конечно", - сказал я. ‘Мы оба. Мы все за розовые часы.’
  
  ‘ Значит, на четвертый час после полудня. Пройдите прямо через кафе, и один из них будет там, чтобы отпереть дверь. Вы здесь новички? Воспользуйтесь советом Анджело Купрассо и избегайте улиц после наступления темноты. Стамбул в наши дни - небезопасное место для тихих людей.’
  
  Я попросил его назвать отель, и он выдал список, из которого я выбрал тот, который звучал скромно и соответствовал нашему стилю. Это было недалеко, всего в ста ярдах справа, на вершине холма.
  
  Когда мы вышли из его дома, ночь уже начала опускаться. Мы не прошли и двадцати ярдов, как Питер подошел ко мне совсем близко и продолжал поворачивать голову, как загнанный олень.
  
  ‘За нами внимательно следят, Корнелис", - спокойно сказал он.
  
  Еще десять ярдов, и мы оказались на перекрестке дорог, где маленькое местечко выходило окнами на большую мечеть. В тусклом свете я мог видеть толпу людей, которая, казалось, двигалась к нам. Я услышал высокий голос, выкрикивающий взволнованную болтовню, и мне показалось, что я слышал этот голос раньше.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  Спутники розовых часов
  
  
  Мы с боем добрались до угла, где на улицу выдавался выступ здания. Это был наш единственный шанс защитить свои спины, выстоять так, чтобы между нами было каменное ребро. Это было делом нескольких секунд. Только что мы нащупывали наш одинокий путь в темноте, а в следующее мгновение мы были прижаты к стене хриплой толпой, бушующей вокруг нас.
  
  Мне потребовалось мгновение или два, чтобы понять, что на нас напали. У каждого мужчины есть один особый фанк в затылке, и моим было стать добычей разъяренной толпы. Я ненавидел саму мысль об этом – беспорядок, слепую борьбу, ощущение необузданных страстей, отличных от тех, что бывают у любого отдельного мерзавца. Для меня это был темный мир, а я не люблю темноту. Но в своих кошмарах я никогда не представлял себе ничего подобного. Узкая, зловонная улица с ледяными ветрами, раздувающими грязь, незнакомый язык, хриплое дикое бормотание и мое полное невежество относительно того, о чем все это могло быть, заставили меня похолодеть под ложечкой.
  
  ‘На этот раз мы попали в цель, старина", - сказал я Питеру, который достал пистолет, который дал ему комендант в Рустчуке. Эти пистолеты были нашим единственным оружием. Толпа увидела их и отступила, но если бы они решили напасть на нас, то два пистолета не стали бы таким уж большим препятствием.
  
  Голос Расты прервался. Он выполнил свою работу и отошел на задний план. Из толпы раздавались крики "Аллеман" и постоянно повторялось слово "Хафиеб". В то время я не знал, что это значило, но теперь я знаю, что они охотились за нами, потому что мы были бошами и шпионами. Между константинопольскими отбросами общества и их новыми хозяевами не было никакой любви. Это казалось ироничным концом для нас с Питером, потому что мы были бошами. И закончили в "мы должны быть". Я слышал о Востоке как о хорошем месте, где люди могут исчезнуть; там не было ни любопытных газет, ни неподкупной полиции.
  
  Я бы до небес хотел, чтобы я знал хоть слово по-турецки. Но я сделал так, чтобы мой голос был услышан на секунду в паузе шума, и прокричал, что мы немецкие моряки, которые доставили большие пушки для Турции и на следующий день возвращаемся домой. Я спросил их, какого дьявола, по их мнению, мы натворили? Я не знаю, понимал ли там кто-нибудь по-немецки; во всяком случае, это вызвало лишь столпотворение криков, в которых преобладало зловещее слово Хафия.
  
  Затем Питер выстрелил поверх их голов. Ему пришлось это сделать, потому что какой-то парень вцепился ему в горло. Ответом был стук пуль по стене над нами. Все выглядело так, как будто они намеревались взять нас живыми, и я ясно дал понять, что этого не должно произойти. Лучше кровавый конец в уличной драке, чем нежная милость этого бандбокса bravo.
  
  Я не совсем понимаю, что произошло дальше. Пресса наехала на меня, и я выстрелил. Кто-то взвизгнул, и в следующий момент мне показалось, что меня задушат. И затем, внезапно, схватка прекратилась, и в этой яме тьмы появился колеблющийся всплеск света.
  
  Я никогда не переживал намного худших минут, чем эти. Когда за мной охотились в последние недели, было достаточно загадок, но никакой непосредственной опасности, с которой можно было столкнуться. Когда я сталкивался с реальным, неотложным физическим риском, как Лоос, опасность, во всяком случае, была очевидной. Каждый знал, на что идет. Но здесь была угроза, которой я не мог дать названия, и это было не в будущем, но она сильно давила нам на горло.
  
  И все же я не мог чувствовать, что это было вполне реально. Стук пистолетных пуль о стену, похожий на хлопушки, лица, которые скорее ощущались, чем виделись в темноте, крик, который для меня был чистой тарабарщиной, обладал безумием ночного кошмара. Только Питер, непрерывно ругающийся по-голландски рядом со мной, был настоящим. И затем появился свет, который сделал сцену еще более жуткой!
  
  Он исходил от одного или двух факелов, которые несли дикие парни с длинными палками, прокладывавшие себе путь в сердце толпы. Мерцающий свет пробежал по отвесным стенам и отбросил чудовищные тени. Ветер превратил пламя в длинные полосы, угасающие веером искр.
  
  И теперь в толпе прозвучало новое слово. Это был Чингане, кричавший не от гнева, а от страха.
  
  Сначала я не мог разглядеть вновь прибывших. Они были скрыты в глубокой темноте под своим световым пологом, потому что держали свои факелы высоко, на полном вытянутых руках. Они тоже кричали, дикие пронзительные крики, иногда заканчивающиеся потоком быстрой речи. Их слова, казалось, были направлены не против нас, а против толпы. Внезапно у меня появилась надежда, что по какой-то неизвестной причине они были на нашей стороне.
  
  Пресса больше не была настроена против нас яростно. Тьма быстро редела, и я мог слышать шум потасовки, когда мужчины убегали по боковым улицам. Моей первой мыслью было, что это турецкая полиция. Но я изменил свое мнение, когда лидер вышел на полосу света. У него был не факел, а длинный посох, которым он бил по головам тех, кто был слишком плотно сбит в кучу, чтобы убежать.
  
  Это было самое жуткое видение, которое вы можете себе представить. Высокий мужчина, одетый в шкуры, с босыми ногами, обутыми в сандалии. На его плечах висел лоскут алой ткани, а на голове, натянутой до самых глаз, была тюбетейка из какой-то шкуры с развевающимся за ней хвостом. Он скакал, как дикое животное, поддерживая странный высокий монотонный звук, от которого у меня мурашки побежали по коже.
  
  Я внезапно осознал, что толпа разошлась. Перед нами был только этот человек и его полдюжины спутников, некоторые несли факелы и все были одеты в одежду из кожи. Но только тот, кто казался их лидером, носил тюбетейку; у остальных были непокрытые головы и длинные спутанные волосы.
  
  Этот парень кричал на меня какую-то тарабарщину. Его глаза были стеклянными, как у человека, который курит коноплю, а ноги ни на секунду не останавливались. Вы могли бы подумать, что такая фигура не лучше шарлатана, и все же в ней не было ничего комичного. Это было страшно, зловеще и сверхъестественно; и мне хотелось делать что угодно, только не смеяться.
  
  Крича, он продолжал указывать своим посохом вверх по улице, которая взбиралась на склон холма.
  
  ‘Он хочет, чтобы мы переехали", - сказал Питер. ‘Ради Бога, давайте уйдем от этого знахаря’.
  
  Я не мог уловить в этом смысла, но одна вещь была ясна. Эти маньяки на время избавили нас от Расты и его друзей.
  
  Затем я совершил чертовски глупую вещь. Я вытащил соверен и предложил его лидеру. У меня было какое-то представление о том, как выразить благодарность, и поскольку у меня не было слов, я должен был показать это делом.
  
  Он опустил свою палку на мое запястье, и монета покатилась по канаве. Его глаза сверкнули, и он заставил свое оружие запеть у меня над головой. Он проклял меня – о, я достаточно хорошо различал ругательства, хотя не разобрал ни слова; и он воззвал к своим последователям, и они тоже прокляли меня. Я нанес ему смертельное оскорбление и разворошил осиное гнездо похуже, чем толчок Расты.
  
  Питер и я, повинуясь общему порыву, бросились наутек. Мы не искали никаких проблем с demoniacs. Мы бежали вверх по крутому, узкому переулку, а эта толпа бедламитов следовала за нами по пятам. Факелы, казалось, погасли, потому что вокруг было темно как смоль, и мы спотыкались о кучи отбросов и плескались в протекающих канализационных трубах. Мужчины были близко позади нас, и не раз я чувствовал тычки в плечо. Но страх придал нам крылья, и внезапно перед нами вспыхнул свет, и мы увидели, как наша улица выходит на главную магистраль. Другие тоже это увидели , потому что они расслабились. Как раз перед тем, как мы достигли светофора, мы остановились и огляделись. Позади нас, в темном переулке, который спускался к гавани, не было ни звука, ни зрелища.
  
  ‘ Это странная страна, Корнелис, ’ сказал Питер, ощупывая свои конечности в поисках синяков. ‘Слишком много всего происходит за слишком короткое время. У меня перехватило дыхание.’
  
  Большая улица, на которую мы вышли, казалось, проходила по гребню холма. В нем были лампы, и ползущие такси, и вполне цивилизованно выглядящие магазины. Вскоре мы нашли отель, к которому нас направил Купрассо, большое помещение во внутреннем дворе с очень ветхим портиком и зелеными солнцезащитными ставнями, которые уныло дребезжали на зимнем ветру. Оказалось, как я и опасался, что все было забито до отказа, в основном немецкими офицерами. С некоторыми трудностями я добился интервью с владельцем, обычным греком, и сказал ему, что нас направил туда мистер Купрассо. На него это нисколько не подействовало, и нас бы вышвырнули на улицу, если бы я не вспомнил о пасе Штумма.
  
  Итак, я объяснил, что мы приехали из Германии с боеприпасами и хотели снять комнаты только на одну ночь. Я показал ему пропуск и долго буянил, пока он не стал вежливым и не сказал, что сделает для нас все, что в его силах.
  
  Это лучшее было довольно скудным. Питер и я были согнуты пополам в маленькой комнате, в которой стояли две раскладные кровати и почти ничего больше, и были разбиты окна, через которые свистел ветер. У нас был отвратительный ужин из жилистой баранины, отварной с овощами, и белого сыра, достаточно крепкого, чтобы поднять мертвого. Но я купил бутылку виски, за которую заплатил соверен, и нам удалось растопить печь в нашей комнате, закрыть ставни и согреть наши сердца пуншем. После этого мы легли спать и проспали как убитые двенадцать часов. По дороге из Растчука у нас были беспокойные сны.
  
  Я проснулся на следующее утро и, выглянув из разбитого окна, увидел, что идет снег. С большим трудом я дозвонился до слуги и заставил его принести нам немного терпкого турецкого кофе. Мы оба были в довольно подавленном настроении. ‘Европа - жалкое холодное место, - сказал Питер, - за которое не стоит бороться. Есть только одна земля белого человека, и это Южная Африка.’ В то время я искренне согласился с ним.
  
  Я помню, что, сидя на краю своей кровати, я оценивал наше положение. Это было не очень ободряюще. Казалось, мы с бешеной скоростью накапливали врагов. Прежде всего, был Раста, которого я оскорбил и который не забудет этого в спешке. У него была толпа турецкого сброда, и рано или поздно он должен был добраться до нас. Затем был маньяк в кожаной шляпе. Ему не нравился Раста, и я предположил, что он и его странные друзья принадлежали к какой-то партии, враждебной младотуркам. Но, с другой стороны, мы ему не понравились, и при следующей встрече с ним у нас были бы большие неприятности. Наконец, был Штумм и правительство Германии. Это может быть в лучшем случае вопросом нескольких часов, прежде чем он наведет власти Растчука на наш след. Было бы легко отследить нас от Чаталджи, и как только они нас поймали, мы были абсолютно готовы. На нас было большое черное досье, которое при любой мыслимой удаче не могло быть раскрыто.
  
  Мне было совершенно ясно, что, если мы не сможем найти убежище и избавиться от всех наших многочисленных преследователей в течение этого дня, с нами будет покончено навсегда. Но где, черт возьми, мы должны были найти убежище? Ни один из нас не знал ни слова на этом языке, и я не видел способа взять на вооружение новых персонажей. Для этого нам нужны были друзья и помощь, а я нигде не мог найти ни одной. Где-то, безусловно, был Бленкирон, но как мы могли с ним связаться? Что касается Сэнди, я уже почти отказался от него. Я всегда считал его предприятие самым безумным из всех и обреченным на провал. Вероятно, он был где-то в Малой Азии, а через месяц или два доберется до Константинополя и услышит в каком-нибудь кабаке рассказ о двух несчастных голландцах, которые так скоро исчезли из поля зрения людей.
  
  То свидание у Купрассо не было хорошим. Все было бы в порядке, если бы мы добрались сюда незамеченными и могли бы спокойно продолжать посещать это место, пока нас не подобрал Бленкирон. Но для этого нам нужен был досуг и секретность, и вот мы здесь, а за нами по пятам гонится свора гончих. Это место и так было ужасно опасным. Если бы мы показались там, нас бы схватила Раста, или немецкая военная полиция, или сумасшедший в кожаной шапочке. Было совершенно невозможно тусоваться на случай встречи с Бленкироном.
  
  Я с некоторой горечью подумал, что это был 17-й день января, день нашего свидания. Всю дорогу вниз по Дунаю я возлагал большие надежды на встречу с Бленкироном – поскольку знал, что он появится вовремя, – на то, чтобы передать ему информацию, которую мне посчастливилось собрать, соединить ее по кусочкам с тем, что выяснил он, и получить всю историю, которой жаждал сэр Уолтер. После этого я подумал, что будет нетрудно уехать через Румынию и вернуться домой через Россию. Я надеялся вернуться в свой батальон в феврале, проделав такую же хорошую работу, как и любой другой человек на войне. Как бы то ни было, казалось, что моя информация умрет вместе со мной, если я не смогу найти Бленкирона до вечера.
  
  Я обсудил это с Питером, и он согласился, что мы были в состоянии противостоять этому. Мы решили пойти к Купрассо в тот же день, а в остальном положиться на удачу. Не годилось шататься по улицам, поэтому мы все утро сидели в своей комнате и пересказывали старые охотничьи байки, чтобы отвлечься от отвратительного настоящего. В полдень мы перекусили холодной бараниной и тем же сыром и допили виски. Затем я оплатил счет, потому что не осмелился остаться там еще на одну ночь. Около половины четвертого мы вышли на улицу, не имея ни малейшего представления, где мы найдем наше следующее жилье.
  
  Шел сильный снег, что было для нас удачей. У бедняги Питера не было пальто, поэтому мы зашли в еврейскую лавку и купили готовую мерзость, которая выглядела так, словно предназначалась для несогласного священника. Не было смысла экономить мои деньги, когда будущее было таким мрачным. Из-за снега улицы опустели, и мы свернули на длинную дорогу, которая вела к паромной переправе Ратчик, и обнаружили, что там совершенно тихо. Не думаю, что мы встретили хоть одну живую душу, пока не добрались до магазина Купрассо.
  
  Мы прошли прямо через кафе, которое было пусто, и дальше по темному коридору, пока нас не остановили у двери в сад. Я постучал, и она распахнулась. Там был унылый двор, теперь заваленный снегом, и яркий свет из павильона на другом конце. Также был слышен скрип скрипок и звуки человеческого разговора. Мы расплатились с негром у дверей и перешли из мрачного дня в яркий салун.
  
  Там было сорок или пятьдесят человек, которые пили кофе и сиропы и наполняли воздух парами латакии. Большинство из них были турками в европейской одежде и фесках, но было несколько немецких офицеров и тех, кто выглядел как немецкие гражданские лица – вероятно, служащие армейского корпуса и механики из Арсенала. Женщина в дешевом наряде играла на пианино, и с офицерами было несколько визгливых женщин. Мы с Питером скромно сели в ближайшем углу, где старый Купрассо увидел нас и прислал кофе. Девушка, похожая на еврейку, подошла к нам и заговорила по-французски, но я покачал головой, и она снова ушла.
  
  Вскоре на сцену вышла девушка и начала танцевать, глупое занятие, сплошь звон бубнов и извивания. Я видел, как местные женщины делают то же самое лучше в мозамбикском краале. Другой исполнил немецкую песню, простую, сентиментальную вещь о золотых волосах и радугах, и присутствующие немцы зааплодировали. Место было таким жестяным и обычным, что, приехав сюда после нескольких недель тяжелого путешествия, я почувствовал нетерпение. Я забыл, что, в то время как для других это мог быть вульгарный маленький танцевальный зал, для нас это было так же опасно, как разбойничий притон.
  
  Питер не разделял моего настроения. Он был весьма заинтересован в этом, поскольку его интересовало все новое. У него был талант жить настоящим моментом.
  
  Я помню, там была съемная сцена, на которой было намалевано голубое озеро с очень зелеными холмами вдалеке. По мере того, как табачный дым становился все гуще, а скрипки продолжали визжать, эта безвкусная картина начала гипнотизировать меня. Казалось, я смотрю из окна на прекрасный летний пейзаж, где не было войн или опасности. Казалось, я чувствую теплое солнце и вдыхаю аромат цветов с островов. И тогда я осознал, что странный аромат проник в атмосферу.
  
  По обоим концам горели жаровни, чтобы согреть комнату, и тонкий дымок от них пах ладаном. Кто-то подбрасывал порошок в огонь, потому что внезапно в помещении стало очень тихо. Скрипки все еще звучали, но далеко, как эхо. Свет погас, на сцене остался только круг, и в этот круг ступил мой враг кожаной шапочки.
  
  С ним было еще трое других. Я услышал шепот позади себя, и это были те самые слова, которые Купрассо произнес накануне. Этих бедламитов называли компаньонами "Розовых часов", и Купрассо обещал великолепные танцы.
  
  Я молил бога, чтобы они нас не увидели, потому что они честно рассказали мне об ужасах. Питер чувствовал то же самое, и мы оба стали очень маленькими в том темном углу. Но новички не смотрели на нас.
  
  В мгновение ока павильон превратился из обычного салуна, который мог бы быть в Чикаго или Париже, в место таинственное - да, и красивое. Он стал Садовым домиком Сулеймана Рыжего, кем бы ни был этот спортсмен. Сэнди сказал, что здесь сходятся концы света, и он был прав. Я потерял всякое представление о своих соседях – дородном немце, турке в сюртуке, нахмуренной еврейке – и видел только странные фигуры, прыгающие в круге света, фигуры, которые вышли из глубочайшей тьмы, чтобы сотворить великое волшебство.
  
  Лидер бросил что-то в жаровню, и вспыхнул огромный веер голубого света. Он описывал круги и пел что-то пронзительное и высокое, в то время как его товарищи подпевали своим глубоким монотонным голосом. Я не могу сказать вам, что это был за танец. Я видел русский балет незадолго до войны, и один из актеров в нем напомнил мне этого человека. Но танцы были наименьшей частью этого. Заклинание было вызвано не звуком, не движением и не запахом, а чем-то гораздо более мощным. В одно мгновение я обнаружил, что оторвался от настоящего с его скучными опасностями и смотрю на мир, полный молодости, свежести и красоты. Безвкусная сцена высадки исчезла. Это было окно, из которого я смотрел, и я смотрел на самый прекрасный пейзаж на земле, освещенный чистым утренним светом.
  
  Казалось, что это часть вельда, но такого вельда я никогда не видел. Это было шире, необузданнее и милосерднее. Действительно, я смотрел на свою первую молодость. Я чувствовал ту бессмертную беззаботность, которая знакома только мальчику на заре его дней. У меня больше не было страха перед этими создателями магии. Они были добрыми волшебниками, которые привели меня в сказочную страну.
  
  Затем медленно из тишины выделились капли музыки. Они появились, как вода, долго льющаяся в чашку, каждая из которых обладает необходимым качеством чистого звука. Мы, с нашими тщательно продуманными гармониями, забыли очарование отдельных нот. Африканские аборигены знают это, и я помню, как один ученый человек однажды сказал мне, что у греков было такое же искусство. Эти серебряные колокольчики вырвались из бесконечного пространства, такие изысканные и совершенные, что никакие смертные слова не смогли бы их описать. Я полагаю, что именно такую музыку создавали the morning stars, когда они пели вместе.
  
  Медленно, очень медленно все менялось. Свечение сменилось с синего на пурпурный, а затем на ярко-красный. Постепенно ноты сливались воедино, пока не сложились в гармонию – яростную, беспокойную гармонию. И я снова осознал, что танцоры в кожаных костюмах манят меня выйти из своего круга.
  
  Теперь не было никакой ошибки в значении. Вся утонченность и молодость улетучились, и в воздухе бушевала страсть – ужасная, дикая страсть, которая не принадлежала ни дню, ни ночи, ни жизни, ни смерти, но разделяла их на полмира. Я внезапно ощутил танцоров чудовищными, нечеловеческими, дьявольскими. Густые ароматы, которые исходили от жаровни, казалось, имели привкус недавно пролитой крови. Из уст слушателей вырвались крики – крики гнева, похоти и ужаса. Я услышала женский всхлип, и Питер, который так же тверд, как любой смертный, крепко взял меня за руку.
  
  Теперь я понял, что эти Спутники Розовых Часов были единственной вещью в мире, которой следовало бояться. По контрасту Раста и Штумм казались хилыми простаками. Окно, из которого я выглядывал, было заменено на тюремную стену – я мог видеть известковый раствор между массивными блоками. Через секунду эти дьяволы вынюхивали бы своих врагов, как какие-нибудь мерзкие колдуны. Я чувствовал горящие глаза их лидера, ищущие меня во мраке. Питер громко молился рядом со мной, и я мог бы придушить его. Его адская болтовня выдала бы нас, ибо мне казалось, что в этом месте не было никого, кроме нас и волшебников.
  
  Затем внезапно чары были разрушены. Дверь распахнулась, и сильный порыв ледяного ветра пронесся по залу, поднимая тучи пепла с жаровен. Я услышал громкие голоса снаружи, и внутри начался гвалт. На мгновение стало совсем темно, а затем кто-то зажег одну из сигнальных ламп у сцены. В нем не было ничего, кроме обычной убогости низкого салона – белые лица, сонные глаза и нахмуренные головы. Фишка была там во всей своей безвкусице.
  
  Товарищи по "Розовым часам" ушли. Но у двери стояли люди в форме, я услышал, как немец издалека пробормотал: ‘Телохранители Энвера’, и я услышал его отчетливо; потому что, хотя я не мог ясно видеть, мой слух был отчаянно острым. Так часто бывает, когда ты внезапно выходишь из обморока.
  
  Место опустело, как по волшебству. Турок и немец повалились друг на друга, в то время как Купрассо вопил и рыдал. Казалось, никто их не остановил, и тогда я увидел причину. Эти охранники пришли за нами. Должно быть, это, наконец, Штумм. Власти выследили нас, и все было кончено с Питером и мной.
  
  Внезапное отвращение оставляет человека с низким уровнем жизненных сил. Мне, похоже, было все равно. Мы закончили, и на этом все закончилось. Это была судьба, Божий промысел, и ничего не оставалось, как подчиниться. У меня не было ни малейшей мысли о побеге или сопротивлении. Игра была окончательно и бесповоротно окончена.
  
  Мужчина, который, похоже, был сержантом, указал на нас и что-то сказал Купрассо, который кивнул. Мы тяжело поднялись на ноги и, спотыкаясь, направились к ним. По одному с каждой стороны от нас мы пересекли двор, прошли по темному коридору и пустому магазину и вышли на заснеженную улицу. Нас ждал закрытый экипаж, в который они жестом предложили нам сесть. Это выглядело точно так же, как Черная Мария.
  
  Мы оба сидели неподвижно, как прогульщики, положив руки на колени. Я не знал, куда иду, и мне было все равно. Казалось, мы с грохотом взбираемся на холм, а затем я уловил яркий свет освещенных улиц.
  
  ‘Это конец всему, Питер", - сказал я.
  
  "Да, Корнелис", - ответил он, и на этом наш разговор закончился.
  
  Мало–помалу – казалось, несколько часов спустя - мы остановились. Кто-то открыл дверь, и мы вышли, оказавшись во внутреннем дворе с огромным темным зданием вокруг. Тюрьма, догадался я, и я подумал, дадут ли нам одеяла, потому что было ужасно холодно.
  
  Мы вошли в дверь и оказались в большом каменном зале. Было довольно тепло, что вселило в меня больше надежды относительно наших камер. Мужчина в какой-то униформе указал на лестницу, по которой мы устало поднимались. Мой разум был слишком пуст, чтобы воспринимать четкие впечатления или каким-либо образом предсказывать будущее. Другой надзиратель встретил нас и повел по коридору, пока мы не остановились у двери. Он отступил в сторону и жестом пригласил нас войти.
  
  Я предположил, что это кабинет губернатора, и нас должны подвергнуть первому осмотру. Моя голова была слишком тупой, чтобы думать, и я решил держать язык за зубами. Да, даже если бы они попробовали использовать винты для накатывания. У меня не было никакой истории, но я решил ничего не выдавать. Поворачивая ручку, я лениво размышлял, какого желтоватого турка или немца с выпуклой шеей мы должны найти внутри.
  
  Это была приятная комната с полированным деревянным полом и большим огнем, горевшим в камине. У камина на кушетке лежал мужчина, рядом с ним был придвинут маленький столик. На том столе стоял маленький стаканчик молока и несколько разложенных рядами карточек пасьянса.
  
  Я тупо смотрел на это зрелище, пока не увидел вторую фигуру. Это был человек в кожаной кепке, лидер танцующих маньяков. Мы с Питером резко попятились при виде этого, а затем замерли как вкопанные.
  
  Танцор пересек комнату в два шага и схватил меня за обе руки.
  
  ‘Дик, старина, ’ воскликнул он, ‘ я ужасно рад снова тебя видеть!’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Четыре миссионера видят Свет в своей миссии
  
  
  Спазм недоверия, огромное облегчение и та острая радость, которая приходит от реакции, сменяли друг друга в моем сознании. Я внезапно вынырнул из очень черных вод в невероятное спокойствие. Я опустился на ближайший стул и попытался разобраться с чем-то, что далеко за пределами слов.
  
  ‘Сэнди, ’ сказал я, как только смог отдышаться, ‘ ты воплощенный дьявол. Ты напугал нас с Питером больше всего на свете.’
  
  ‘Это был единственный способ, Дик. Если бы я вчера не примчался, мяукая, как кот, за тобой по пятам, Раста схватил бы тебя задолго до того, как ты добрался до своего отеля. Вы двое доставили мне немало беспокойства, и потребовалось немало усилий, чтобы доставить вас сюда в безопасности. Однако теперь все это позади. Чувствуйте себя как дома, дети мои.’
  
  ‘Прием!’ - Недоверчиво воскликнул я, потому что мой разум все еще был в замешательстве. - Что это за место? - спросил я.
  
  ‘Вы можете называть это моим скромным домом’, – произнес приятный голос Бленкирона. ‘Мы готовились к встрече с вами, майор, но я только вчера услышал о вашем друге’.
  
  Я представил Питера.
  
  ‘Мистер Пиенаар, ’ сказал Бленкирон, ‘ рад с вами познакомиться. Что ж, как я заметил, ты здесь в достаточной безопасности, но ты отлично справился с этим. Официально голландец по имени Брандт должен был быть арестован сегодня днем и передан немецким властям. Когда Германия начнет беспокоиться об этом голландце, ей будет трудно получить тело; но таковы вялые пути восточного деспотизма. Тем временем голландца больше не будет. Он умрет в полночь без боли, как поет ваш поэт.’
  
  ‘ Но я не понимаю, - пробормотал я, запинаясь. ‘Кто нас арестовал?’
  
  ‘ Мои люди, ’ сказал Сэнди. ‘У нас здесь небольшая проблема, и справиться с ней было несложно. Старина Меллендорф завтра займется этим делом, но тайна покажется ему слишком глубокой для него. В этом преимущество правительства, которым управляет кучка авантюристов. Но, ей-богу, Дик, у нас не было свободного времени. Если бы ты достался Расте или немцам пришлось бы тебя поднимать, твой гусь был бы замечательно прожарен. Сегодня утром у меня было несколько беспокойных часов.’
  
  Это было слишком глубоко для меня. Я посмотрел на Бленкирона, тасовавшего карты пасьянса со своей прежней сонной улыбкой, и Сэнди, одетого как какой-нибудь бандит из мелодрамы, с худым лицом, коричневым, как орех, обнаженными руками, покрытыми татуировками в виде алых колец, и лисьей шкурой, туго натянутой на лоб и уши. Это все еще был мир кошмаров, но сон становился приятнее. Питер не сказал ни слова, но я видел, как его глаза отяжелели от собственных мыслей.
  
  Бленкирон поднялся с дивана и вразвалку подошел к шкафу.
  
  ‘ Вы, ребята, должно быть, проголодались, ’ сказал он. ‘Мой duo-denum, как обычно, устроил мне ад, и я ем не больше белки. Но я припас кое-что, поскольку предполагал, что вы захотите пополнить запасы после своих путешествий.’
  
  Он достал пару страсбургских пирогов, сыр, холодного цыпленка, буханку хлеба и три бутылки шампанского.
  
  ‘Шипучка", - восторженно сказала Сэнди. ‘И сухой хайдзек тоже! Нам повезло, Дик, старина.’
  
  Я никогда не ел более желанной еды, потому что мы голодали в том грязном отеле. Но у меня все еще было старое чувство преследуемого, и прежде чем начать, я спросил о двери.
  
  ‘Все в порядке", - сказал Сэнди. ‘Мои товарищи на лестнице и у ворот. Если Metreb находятся во владении, вы можете поспорить, что другие люди будут держаться подальше. Твое прошлое вычеркнуто, начисто испарилось, и ты начнешь завтрашнее утро с нового листа. Бленкирон - человек, которого ты должен поблагодарить за это. Он был почти уверен, что вы доберетесь сюда, но он также был уверен, что вы прибудете в спешке, сопровождаемый множеством интересующихся. Итак, он устроил так, что ты должен утечь и начать все сначала.’
  
  ‘Вас зовут Ричард Ханау", - сказал Бленкирон. - "Родился в Кливленде, штат Огайо, родители немцы с обеих сторон. Один из наших самых ярких горных инженеров и зеница ока Гуггенхайма. Ты прибыл сегодня днем из Констанцы, и я встретил тебя у посылки. Одежда для роли в твоей спальне по соседству. Но, полагаю, все это может подождать, поскольку мне не терпится приступить к делу. Мы здесь не для увеселительной поездки, майор, так что, я думаю, мы опустим приключения в жанре десятицентового романа. Я просто умираю от желания услышать их, но они будут продолжаться. Я хочу знать, как продвигаются наши взаимные расследования.’
  
  Он угостил нас с Питером сигарами, и мы уселись в кресла перед камином. Сэнди присел, скрестив ноги, на коврик у камина и раскурил старую вересковую трубку, которую достал из какого-то мешочка среди своих шкур. Так начался тот разговор, который не выходил у меня из головы в течение четырех беспокойных недель.
  
  ‘Если я позволю себе начать, - сказал Бленкирон, - то это потому, что я считаю свой рассказ самым коротким. Я должен признаться вам, джентльмены, что я потерпел неудачу.’
  
  Он опустил уголки рта, пока не стал похож на нечто среднее между комиком из мюзик-холла и больным ребенком.
  
  ‘Если бы вы искали что-то в корнях живой изгороди, вам бы не захотелось прочесывать дорогу на скоростном автомобиле. И еще меньше вам хотелось бы увидеть это с высоты птичьего полета с самолета. Эта притча подходит к моему случаю. Я витал в облаках и обжигался на пиках, но то, чего я хотел, все время было в кювете, и я, естественно, упустил это… У меня был неправильный трюк, майор. Я был слишком высокомерен и утончен. Я путешествовал по Европе, как цирк Барнума, и жил с генералами и транспарантами. Не то, чтобы я не подхватил много "но" и не получил несколько очень интересных второстепенных сведений о высокой политике. Но то, чего я добивался, нельзя было найти в моем районе, потому что те, кто знал об этом, не собирались рассказывать. В таком обществе не напиваются и не болтают после десятого коктейля. Так что, полагаю, я не могу внести никакого вклада в успокоение разума сэра Уолтера Булливанта, за исключением того, что он абсолютно прав. Да, сэр, он попал в точку и позвонил в колокольчик. В этих краях появилось могущественное предложение, творящее чудеса, но промоутеры держат его при себе. Они принимают не больше, чем могут помочь на первом этаже.’
  
  Бленкирон остановился, чтобы прикурить новую сигару. Он был худее, чем когда покидал Лондон, и под глазами у него были мешки. Мне кажется, его путешествие было не таким уж утомительным, как он изображал.
  
  ‘Я выяснил одну вещь, и это то, что последняя мечта, с которой Германия расстанется, - это контроль над Ближним Востоком. Это то, чего ваши государственные деятели недостаточно понимают. Она откажется от Бельгии, Эльзас-Лотарингии и Польши, но, клянусь Богом! она никогда не свернет с дороги в Месопотамию, пока ты не возьмешь ее за горло и не заставишь бросить это. Сэр Уолтер - довольно проницательный гражданин, и он видит это достаточно правильно. Если случится худшее, Кайзер выбросит за борт много балласта в Европе, и это будет выглядеть как большая победа союзников, но он не потерпит поражения, если у него будет безопасная дорога на Восток . Германия похожа на скорпиона: ее жало у нее в хвосте, и этот хвост тянется далеко в Азию.
  
  ‘Я это ясно понял, и я также понял, что для нее будет непросто сохранить хвост здоровым. Турция вызывает некоторое беспокойство, как вы скоро обнаружите. Но Германия думает, что она может справиться с этим, и я не буду говорить, что она не может. Это зависит от руки, которую она держит, и она считает ее хорошей. Я пытался выяснить, но они не дали мне ничего, кроме промывания глаз. Мне пришлось притвориться удовлетворенным, поскольку позиция Джона С. была не настолько сильной, чтобы позволить ему позволять себе вольности. Если бы я спросил кого-нибудь из высоколобых, он выглядел бы мудрым и говорил о мощи немецкого оружия, немецкой организации и немецкой штабной работе. Раньше я кивал головой и приходил в восторг от этих трюков, но все это было мягким мылом. У нее наготове хитрость – это все, что я знаю, но будь я проклят, если могу назвать это. Я молю Бога, чтобы вы, мальчики, оказались умнее.’
  
  Его тон был довольно меланхоличным, и я был достаточно скуп, чтобы почувствовать себя довольно довольным. Он был профессионалом с наилучшими шансами. Было бы хорошей шуткой, если бы любитель преуспел там, где эксперт потерпел неудачу.
  
  Я посмотрел на Сэнди. Он снова набил трубку и сдвинул на лоб кожаную шапочку. Из-за своих длинных растрепанных волос, лица с высокими чертами и крашеных бровей он походил на какого-то безумного муллу.
  
  ‘Я отправился прямо в Смирну", - сказал он. ‘Это было нетрудно, потому что, видите ли, я записал немало строк в предыдущих путешествиях. Я приехал в город как греческий ростовщик из Фаюма, но там у меня были друзья, на которых я мог положиться, и в тот же вечер я был турецким цыганом, членом самого известного братства в Западной Азии. Я долгое время был участником, и я кровный брат главного босса, поэтому я вошел в роль готовым. Но я обнаружил, что Компания the Rosy Hours была совсем не такой, какой я ее знал в 1910 году. Тогда все было ради младотурок и реформ; теперь они стремились к старому режиму и были последней надеждой ортодоксов. Энверу и его друзьям это было ни к чему, и оно не с удовольствием относилось к beaux yeux тевтонцев. Она выступала за ислам и старые пути, и ее можно было бы описать как консервативно-националистическое объединение. Но это было необычно мощно в провинциях, и Энвер и Талаат не осмеливались вмешиваться в это. Самое опасное в этом было то, что оно ничего не говорило и, по-видимому, ничего не делало. Он просто выжидал своего времени и делал заметки.
  
  ‘Вы можете представить, что это была именно та толпа, которая подходила для моей цели. Я знал о старых его повадках, ибо при всей своей ортодоксальности он изрядно баловался магией и был обязан половиной своей силы атмосфере сверхъестественного. Компаньоны могли заставить сердце обычного турка затанцевать. Ты видел фрагмент одного из наших танцев сегодня днем, Дик – довольно неплохо, не так ли? Они могли пойти куда угодно, и никаких вопросов не задавали. Они знали, о чем думает обычный человек, поскольку они были лучшим разведывательным отделом в Османской империи – намного лучшим, чем Хафия Энвера. И они тоже были популярны, потому что они никогда не преклоняли колена перед немеш - немцами, которые выжимают жизненную силу из османли в своих собственных целях. Если бы на нас подняли руку, это стоило бы жизни Комитета или его немецких хозяев, потому что мы держались друг за друга, как пиявки, и у нас не было привычки цепляться по пустякам.
  
  ‘Ну, вы можете представить, что для меня не составило труда переехать туда, куда я хотел. Мое платье и пароль франкировали меня где угодно. Я отправился из Смирны по новой железной дороге в Пандерму на Мраморном море и добрался туда как раз перед Рождеством. Это было после того, как были эвакуированы Анзак и Сувла, но я мог слышать, как сильно стреляли пушки на мысе Хеллес. Из Пандермы я начал переправляться во Фракию на каботажном пароходе. И там произошла необычно забавная вещь – я был торпедирован.
  
  ‘Должно быть, речь шла о последней попытке британской подводной лодки в тех водах. Но она правильно нас поняла. Она дала нам десять минут на то, чтобы добраться до лодок, а затем отправила на дно старый потрепанный пакетбот и прекрасный груз 6-дюймовых снарядов. Пассажиров было немного, поэтому добраться до берега на корабельных шлюпках оказалось достаточно просто. Подводная лодка сидела на поверхности, наблюдая за нами, пока мы выли в истинно восточной манере, и я видел капитана совсем близко в боевой рубке. Как ты думаешь, кто это был? Томми Эллиот, который живет по другую сторону холма от моего дома.
  
  ‘Я преподнес Томми самый большой сюрприз в его жизни. Когда мы протискивались мимо него, я начал “Цветы леса” – старую версию – на старинном струнном инструменте, который я носил с собой, и я пропел слова очень просто. Глаза Томми вылезли из орбит, и он заорал на меня по-английски, чтобы я знал, кто я такой, черт возьми. Я ответил на самом широком шотландском, из которого ни один человек на подводной лодке или в нашей лодке не смог бы понять ни слова. “Мастер Тэмми, - воскликнул я, - зачем вам понадобилось гонять беззаботного парня-лудильщика в холодное море?” Я продырявлю тебе хвост за эту уловку в следующий раз, когда буду прощаться с тобой на кране в Каэрдоне.”
  
  ‘Томми заметил меня через секунду. Он смеялся до слез, и, когда мы уходили, крикнул мне на том же языке, чтобы я “пит а стоут херт тэ а стей брей”. Молю Небеса, чтобы у него хватило ума не говорить моему отцу, иначе со стариком случился бы припадок. Он никогда особо не одобрял мои странствия и думал, что я надежно закрепился в батальоне.
  
  ‘Ну, короче говоря, я добрался до Константинополя и довольно скоро нашел контакт с Бленкироном. Остальное ты знаешь… А теперь перейдем к делу. Мне довольно повезло – но не более того, потому что я не добрался до сути дела или чего-то подобного. Но я разгадал первую из загадок Гарри Булливанта. Я знаю значение слова Касредин.
  
  ‘Сэр Уолтер был прав, как сказал нам Бленкирон. В исламе великое волнение, что-то движется на поверхности вод. Они не делают из этого секрета. Эти религиозные пробуждения происходят циклами, и одно должно было состояться примерно сейчас. И они довольно четко излагают детали. Из крови Пророка возник провидец, который вернет Халифату былую славу, а исламу - былую чистоту. Его высказывания распространены повсюду в мусульманском мире. Все православные верующие знают их наизусть. Вот почему они терпят ужасающую нищету и нелепые налоги, и вот почему их молодые люди идут в армию и безропотно умирают в Галлиполи и Закавказье. Они верят, что находятся накануне великого освобождения.
  
  ‘Итак, первое, что я узнал, это то, что младотурки не имели к этому никакого отношения. Они непопулярны и неортодоксальны и не являются настоящими турками. Но у Германии есть. Как, я не знаю, но я мог совершенно ясно видеть, что каким-то скрытым образом Германия рассматривалась как коллаборационист движения. Именно эта вера поддерживает нынешний режим. Обычный турок ненавидит Комитет, но у него есть какие-то странные извращенные ожидания от Германии. Это не тот случай, когда Энвер и остальные несут на своих плечах непопулярного германца; это случай, когда германец несет непопулярный Комитет. И взяточничество Германии заключается только в этом и ничего больше – в том, что она приложила руку к приходу нового избавителя.
  
  ‘Они говорят об этом совершенно открыто. Она называется Кааба-и-хуррийе, Палладиум Свободы. Сам пророк известен как Зимруд – "Изумруд” - и его четырех министров называют также в честь драгоценных камней – сапфира, рубина, жемчуга и топаза. Вы будете слышать их имена в разговорах о городах и деревнях так же часто, как имена генералов в Англии. Но никто не знал, где Зимруд и когда он объявится, хотя каждую неделю приходили его послания к верующим. Все, что я смог узнать, это то, что он и его последователи были выходцами с Запада.
  
  "Вы скажете, что насчет Касредина? Это меня ужасно озадачило, потому что никто не использовал эту фразу. Обитель Духа! Это очевидное клише, точно так же, как в Англии какая-нибудь новая секта может называть себя Церковью Христа. Только, похоже, никто им не пользовался.
  
  ‘Но мало-помалу я обнаружил, что в этой тайне был внутренний и внешний круги. У каждого вероучения есть эзотерическая сторона, которая скрывается от обычного стада. Я нанес удар по этой стороне в Константинополе. Так вот, есть очень известная турецкая шака под названием Касредин, одна из тех старых полукомических пьес-чудес с аллегорическим смыслом, которые они называют орта оюн, и на чтение которых уходит неделя. В этой истории рассказывается о пришествии пророка, и я обнаружил, что избранные веры говорили о новом откровении в терминах этого. Любопытно то, что в этой истории пророку помогает одна из немногих женщин, которые играют большую роль в исламской агиологии. В этом смысл рассказа, и это отчасти шутка, но в основном религиозная тайна. Пророка тоже не зовут Эмеральд.’
  
  ‘Я знаю, ’ сказал я. ‘ его зовут Гринмантл’.
  
  Сэнди вскочил на ноги, уронив трубку в камин.
  
  ‘Итак, как, черт возьми, ты это выяснил?" - воскликнул он.
  
  Затем я рассказал им о Штумме и Гаудиане и о словах, произнесенных шепотом, которые я не должен был слышать. Бленкирон наградил меня пристальным взглядом, необычным для человека, у которого, казалось, всегда был рассеянный взгляд, а Сэнди принялся расхаживать взад-вперед по комнате.
  
  ‘Германия находится в центре плана. Это то, что я всегда думал. Если мы хотим найти Кааба-и-хуррийе, не стоит искать окаменелости среди членов Комитета или в турецких провинциях. Секрет находится в Германии. Дик, тебе не следовало пересекать Дунай.’
  
  ‘Это то, чего я наполовину боялся", - сказал я. ‘Но, с другой стороны, очевидно, что это должно произойти на востоке, и скорее раньше, чем позже. Я так понимаю, они не могут позволить себе слишком долго тянуть с доставкой товара. Если мы сможем продержаться здесь, мы должны напасть на след… У меня есть еще одно доказательство. Я решил третью головоломку Гарри Булливанта.’
  
  Глаза Сэнди были очень яркими, и у меня была аудитория на прослушивании.
  
  ‘Ты сказал, что в сказании о Касредине женщина является союзницей пророка?’
  
  ‘Да, - сказал Сэнди, ‘ и что из этого?’
  
  ‘Только то, что то же самое верно и для Гринмантла. Я могу назвать вам ее имя.’
  
  Я взял со стола Бленкирона лист бумаги и карандаш и протянул их Сэнди.
  
  ‘Запишите третье слово Гарри Булливанта’.
  
  Он быстро записал "против меня’.
  
  Затем я рассказал им о другом имени, которое упоминали Штумм и Гаудиан. Я рассказал о своем открытии, когда лежал в хижине дровосека.
  
  “Я” - это не буква алфавита, а цифра. The name is Von Einem – Hilda von Einem.’
  
  ‘Старый добрый Гарри", - тихо сказала Сэнди. ‘Он был чертовски умным парнем. Hilda von Einem? Кто и где она? потому что, если мы найдем ее, мы сделали свое дело.’
  
  Затем заговорил Бленкирон. ‘Думаю, я могу просветить вас на этот счет, джентльмены", - сказал он. ‘Я видел ее не позднее вчерашнего дня. Она прекрасная леди. Так случилось, что она также является владелицей этого дома.’
  
  Мы с Сэнди оба начали смеяться. Было слишком комично путешествовать по Европе и наткнуться на саму штаб-квартиру головоломки, которую мы намеревались разгадать.
  
  Но Бленкирон не смеялся. При упоминании Хильды фон Айнем он внезапно стал очень серьезным, и вид его лица заставил меня замолчать.
  
  ‘Мне это не нравится, джентльмены", - сказал он. ‘Я бы предпочел, чтобы вы упомянули любое другое имя на Божьей земле. Я недолго пробыл в этом городе, но я был достаточно долго, чтобы оценить различных политических боссов. В них не так уж много особенного. Я думаю, они не устояли бы против того, что мы могли бы им показать в Соединенных Штатах. Но я встречался с фрау фон Айнем, и эта леди - совсем другое предложение. Мужчина, который поймет ее, должен быть великоват в шляпах.’
  
  - Кто она такая? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Ну, это как раз то, чего я не могу тебе сказать. Она была великим раскопщиком вавилонских и хеттских руин, и она вышла замуж за дипломата, который прославился три года назад. Дело не в том, кем она была, а в том, что она есть, и это очень умная женщина.’
  
  Уважение Бленкирона меня не угнетало. Я чувствовал, что наконец-то мы сузили круг нашей работы до приличных пределов, потому что я ненавидел бродить в темноте. Я спросил, где она живет.
  
  ‘Этого я не знаю", - сказал Бленкирон. ‘Вы не найдете людей, чрезмерно стремящихся удовлетворить ваше естественное любопытство относительно фрау фон Айнем’.
  
  ‘Я могу это выяснить", - сказал Сэнди. ‘В этом преимущество такого толчка, как у меня. Тем временем, я должен убраться, потому что моя дневная работа еще не закончена. Дик, вы с Питером должны немедленно лечь спать.’
  
  ‘Почему?’ - Спросил я в изумлении. Сэнди говорила как медицинский консультант.
  
  ‘Потому что мне нужна твоя одежда – то, что на тебе сейчас. Я заберу их с собой, и вы их больше никогда не увидите.’
  
  ‘У тебя странный вкус на сувениры", - сказал я.
  
  ‘Скажи лучше о турецкой полиции. Течение в Босфоре довольно сильное, и эти печальные останки двух заблудших голландцев будут выброшены завтра около мыса Сераль. В этой игре вы должны аккуратно опускать занавес в конце каждой сцены, если не хотите потом проблем с пропавшим наследником и семейным адвокатом.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  Я вращаюсь в хорошем обществе
  
  
  На следующее утро я вышел из того дома под руку с Бленкироном, совсем не похожий на то одинокое создание, которое накануне тщетно искало убежища. Начнем с того, что я был великолепно одет. На мне был темно-синий костюм с квадратными подбитыми плечами, аккуратный черный галстук-бабочка, туфли с горбинкой на носке и коричневый котелок. Поверх этого я надел пальто, подбитое волчьим мехом. У меня была изящная трость из малакки, а во рту одна из сигар Бленкирона. Питера заставили подстричь бороду, и, одетый в скромную одежду цвета перца с солью, он выглядел своим послушный взгляд и тихий голос очень респектабельного слуги. Старина Бленкирон выполнил работу со вкусом, потому что, если вы поверите, он привез одежду аж из Лондона. Теперь я понял, почему они с Сэнди рылись в моем гардеробе. Костюм Питера был куплен Сэнди, и он не подходил по размеру моему. У меня не было никаких трудностей с акцентом. Любой человек, воспитанный в колониях, может изъясняться по-американски, и я льстил себя надеждой, что неплохо освоил жаргон Среднего Запада.
  
  Ветер перешел на южный, и снег быстро таял. Над Азией было голубое небо, а далеко на севере над Черным морем плыли массы белых облаков. То, что еще вчера казалось самым грязным из городов, теперь приобрело странную красоту, красоту неожиданных горизонтов и языков серой воды, извивающихся под берегами, поросшими кипарисами. Характер человека во многом зависит от его оценки пейзажа. Я снова почувствовал себя свободным человеком и мог пользоваться своими глазами.
  
  На той улице была толпа представителей всех национальностей на земле. Там были турецкие регулярные войска в их странных конических шлемах цвета хаки и диковатого вида новобранцы, которые не имели никакого отношения к Европе. Там были отряды немцев в плоских фуражках, рассеянно разглядывавших новые достопримечательности и быстро отдававших честь любому офицеру на тротуаре. Проезжали турки в закрытых экипажах, и турки на хороших арабских лошадях, и турки, которые выглядели так, словно вышли из Ковчега. Но это был сброд, который привлекал внимание – очень дикий, зажатый, жалкий сброд. Я никогда в жизни не видел таких толп попрошаек, а вы шли по той улице под аккомпанемент просьб о подаянии на всех языках Вавилонской башни. Бленкирон и я вели себя так, как будто мы были заинтересованными туристами. Мы останавливались и смеялись над одним парнем и давали пенни второму, передавая комментарии высокими западными голосами.
  
  Мы зашли в кафе и выпили по чашечке кофе. Вошел нищий и попросил милостыню. До сих пор кошелек Бленкирона был закрыт, но теперь он достал несколько мелких пятицентовиков и выложил пять на стол. Мужчина прокричал благословения и поднял три. Бленкирон очень быстро смахнул два других в свой карман.
  
  Это показалось мне странным, и я заметил, что никогда раньше не видел нищего, который давал бы сдачу. Бленкирон ничего не сказал, и вскоре мы двинулись дальше и подошли к берегу гавани.
  
  Рядом было пришвартовано несколько небольших буксиров и один или два больших судна – фруктовницы, как я понял, которые раньше курсировали в Эгейском море. Они выглядели довольно сильно побитыми молью из-за неиспользования. Мы остановились у одного из них и посмотрели, как парень в синем ночном колпаке сращивает веревки. Один раз он поднял глаза и посмотрел на нас, а затем продолжил заниматься своим делом.
  
  Бленкирон спросил его, откуда он родом, но он покачал головой, не понимая языка. Подошел турецкий полицейский и подозрительно уставился на нас, пока Бленкирон, как бы случайно, не распахнул пальто и не показал крошечный квадратик ленточки, которой он отдал честь. Не сумев завязать разговор с моряком, Бленкирон швырнул ему три свои черные сигары. ‘Я думаю, ты можешь курить, друг, если не можешь говорить’, - сказал он.
  
  Мужчина ухмыльнулся и аккуратно поймал троих в воздухе. Затем, к моему изумлению, он бросил одну из них обратно.
  
  Даритель с недоумением рассматривал его, пока он лежал на тротуаре. ‘Этот парень - знаток табака", - сказал он. Когда мы отошли, я увидел, как турецкий полицейский поднял его и положил в свою фуражку.
  
  Мы возвращались длинной улицей по гребню холма. Мужчина продавал апельсины на лотке, и Бленкирон остановился, чтобы посмотреть на них. Я заметил, что мужчина собрал пятнадцать человек в группу. Бленкирон потрогал апельсины, словно желая убедиться, что они целые, и отодвинул два в сторону. Мужчина мгновенно вернул их в группу, не поднимая глаз.
  
  ‘Сейчас не то время года, чтобы покупать фрукты", - сказал Бленкирон, когда мы проходили мимо. ‘Эти апельсины гнилые, как мушмула’.
  
  Мы были почти на пороге нашего собственного дома, прежде чем я догадался о смысле этого бизнеса.
  
  - Твоя утренняя работа закончена? - спросил я. Я сказал.
  
  ‘ Наша утренняя прогулка? ’ невинно спросил он.
  
  ‘Я сказал “работать”’.
  
  Он вежливо улыбнулся. ‘Я так и думал, что ты клюнешь на это. Ну, да, за исключением того, что мне еще предстоит кое-что выяснить. Дайте мне полчаса, и я буду к вашим услугам, майор.’
  
  В тот день, после того как Питер приготовил изумительно вкусный ланч, у меня состоялся разговор по душам с Бленкироном.
  
  ‘Мое дело - достать нооса, - сказал он, - и прежде чем приступить к трюку, я тщательно готовлюсь. Все время в Лондоне, когда я орал на британское правительство, я был занят с сэром Уолтером, договариваясь о предстоящих делах. Мы привыкли встречаться в странных местах и в любое время ночи. Я наладил множество связей в этом городе до своего приезда, и особенно связь noos с вашим министерством иностранных дел через Румынию и Россию. Думаю, через день или два наши друзья будут знать все о наших открытиях.’
  
  При этих словах я очень широко раскрыл глаза.
  
  ‘Почему бы и нет. Вы, британцы, понятия не имеете, насколько бдительна ваша разведывательная служба. Я считаю, что это легко, лучшая из всех воюющих сторон. Вы никогда не говорили об этом в мирное время, и вы избегали театральных приемов тевтона. Но ты хорошо и надежно проложил провода. По моим подсчетам, в любом уголке земли мало что происходит такого, о чем вы не знали бы в течение двадцати четырех часов. Я не говорю, что ваши умники хорошо используют noos. Я не придаю большого значения вашему политическому нажиму. Они, без сомнения, болтуны, но в этом рэкете требуется не ораторское искусство . Трюк Уильяма Дженнингса Брайана чахнет в военное время. Политика похожа на курятник, и те, кто внутри, могут вести себя так, как будто их маленький пробег - это весь мир. Но если политики совершают ошибки, то это не из-за отсутствия хороших инструкций, которые направляли бы их шаги. Если бы у меня было важное предложение и я мог выбирать помощников, я бы перешел в Разведывательный отдел Британского адмиралтейства. Да, сэр, я снимаю шляпу перед вашими правительственными сыщиками.’
  
  ‘Они предоставили вам здесь готовых шпионов?’ - Спросил я в изумлении.
  
  ‘Почему, нет", - сказал он. ‘Но они дали мне ключ, и я мог сам организовать все. В Германии я глубоко погрузился в местную атмосферу и никогда не выглядывал наружу. Это была моя игра, потому что я искал что-то в самой Германии и не хотел никаких иностранных перекрестных подшипников. Как ты знаешь, я потерпел неудачу там, где ты преуспел. Но как только я пересек Дунай, я приступил к открытию своих линий связи, и я не пробыл и двух дней в этом мегаполисе, как моя телефонная станция загудела. Когда-нибудь я объясню тебе, в чем дело, потому что это довольно маленький бизнес. У меня есть самый симпатичный шифр… Нет, это не мое изобретение. Это принадлежит вашему правительству. Любой, будь то младенец, слабоумный или слабоумный, может донести мои послания – вы видели некоторые из них сегодня, – но для постановки пьесы требуется определенный ум, и с моей стороны требуется много размышлений, чтобы добиться результатов. Когда-нибудь ты услышишь все это, потому что, я думаю, это доставило бы тебе удовольствие.’
  
  ‘Как ты этим пользуешься?’ Я спросил.
  
  ‘Ну, я рано получаю представление о том, что происходит на этой грядке с капустой. Точно так же я получаю аутентичные сообщения из остальной Европы, и я могу отправить сообщение мистеру X. в Петрограде и мистеру Y. в Лондоне, или, если я пожелаю, мистеру Z. в Нью-Йорке. Что плохого в этом для почтового отделения? Я самый информированный человек в Константинополе, поскольку старый генерал Лиман выслушивает только одну сторону, и при этом в основном лжет, а Энвер предпочитает вообще не слушать. Кроме того, я мог бы дать им оценку тому, что происходит у самой их двери, потому что наш друг Сэнди - большой босс в самой хорошо управляемой шайке шарлатанов, которые когда-либо вытаскивали секреты из мужских сердец. Без их помощи я бы не нарубил много льда в этом городе.’
  
  ‘Я хочу, чтобы ты сказал мне одну вещь, Бленкирон", - сказал я. ‘Я играл роль в течение последнего месяца, и это изматывает мои нервы до предела. Эта работа очень утомительна, потому что, если это так, я сомневаюсь, что смогу пристегнуться.’
  
  Он выглядел задумчивым. ‘Я никогда не мог бы назвать наш бизнес абсолютным лечением от усталости. Ты должен держать ухо востро, и всегда есть риск, что маленький пакетик динамита сработает неожиданно. Но, учитывая все это, я оцениваю этот трюк как легкий. Мы должны быть естественными. Мы носим нашу естественную одежду, и говорим по-английски, и щеголяем улыбкой Тедди Рузвельта, и театральный талант нам не нужен. С работой у меня было туго, когда я должен был быть естественным, и моя естественность была того же сорта, что и у всех вокруг, и все время мне приходилось делать неестественные вещи. Нелегко ехать в центр города по делам и пить коктейли с мистером Карлом Розенхаймом, а в следующий час быть занятым тем, что пытаешься взорвать друзей мистера Розенхайма до небес. И нелегко поддерживать чистоту в той части, которая выходит за рамки твоей обычной жизни. Я никогда не пробовал этого. Моей линией всегда было сохранять свою обычную индивидуальность. Но у вас есть, майор, и, полагаю, вы сочли это надетым.’
  
  ‘Носить" - это мягко сказано, ’ сказал я. ‘Но я хочу знать еще кое-что. Мне кажется, что выбранная вами линия настолько хороша, насколько это возможно. Но это железная линия. Это связывает нас довольно глубоко, и отказаться от этого будет непросто.’
  
  ‘Ну, это как раз то, к чему я подходил", - сказал он. ‘Я собирался просветить вас именно об этом. Когда я начинал, я представлял себе примерно такую ситуацию. Я утверждал, что, если у меня не будет очень четкой роли с большим блефом в ней, я не получу уверенности, в которой я нуждался. Мы должны быть в центре шоу, реально участвовать, а не просто наблюдать. Итак, я решил, что стану крупным инженером – было время, когда в Соединенных Штатах не было никого крупнее Джона С. Бленкирона. Я много говорил о том, что можно было бы сделать в Месопотамии, чтобы промыть Британцы вниз по реке. Что ж, этот разговор прижился. Они знали о моей репутации эксперта по гидравлике, и им до смерти хотелось втянуть меня в это. Я сказал им, что мне нужен помощник, и я рассказал им о моем друге Рихарде Ханау, таком же хорошем немце, как квашеная капуста, который когда-либо ужинал, который проезжал через Россию и Румынию как доброжелательный нейтрал; но когда он добирался до Константинополя, он отбрасывал свой нейтралитет и удваивал свою доброжелательность. Они получили сообщения о тебе по телеграфу из Штатов – я организовал это перед отъездом из Лондона. Итак, вас примут с распростертыми объятиями точно так же, как Джона С.. У нас обоих есть работа, за которую мы можем держаться, и теперь ты в этой красивой одежде, ты точная копия самого яркого американского инженера.… Но мы не можем вернуться на наши рельсы. Если бы мы захотели уехать в Констанцу на следующей неделе, они были бы очень вежливы, но нам бы никогда не позволили. Мы должны продолжать это приключение и проникнуть в Месопотамию, надеясь, что нам улыбнется удача… Бог знает, как мы выпутаемся из этого; но нет смысла выходить навстречу неприятностям. Как я уже отмечал ранее, я верю во премудрое и милосердное Провидение, но вы должны дать ему шанс.’
  
  Должен признаться, перспектива меня ошеломила. Нас могут допустить к сражению – и хуже, чем сражение, – против нашей собственной стороны. Я подумал, не было бы лучше сорваться с места, и так и сказал.
  
  Он покачал головой. ‘Я думаю, что нет. Во-первых, мы еще не закончили наши расследования. Благодаря вам мы достаточно точно определили местонахождение Гринмантла, но мы все еще очень мало знаем об этом святом человеке. Во-вторых, все будет не так плохо, как ты думаешь. Этому шоу не хватает сплоченности, сэр. Это не будет длиться вечно. По моим расчетам, прежде чем мы с вами доберемся до места, где часто бывали Адам и Ева, в саду произойдет странный поворот событий. В любом случае, это достаточно хорошо, чтобы сделать ставку.’
  
  Затем он достал несколько листов бумаги и нарисовал мне план расположения турецких войск. Я и понятия не имел, что он был таким внимательным исследователем войны, поскольку его изложение было таким же хорошим, как лекция для персонала. Он понял, что ситуация нигде не была слишком радужной. Войска, освобожденные из Галлиполи, нуждались в большом перевооружении и не спешили бы достигать закавказской границы, где угрожали русские. Армия Сирии была практически сбродом под командованием сумасшедшего Джемаля. Не было ни малейшего шанса на то, что будет предпринято серьезное вторжение в Египет . Только в Месопотамии все выглядело довольно бодро из-за просчетов британской стратегии. ‘И вы можете поверить мне, - сказал он, ‘ что если старый турок мобилизовал в общей сложности миллион человек, то он уже потерял 40 процентов из них. И если я хоть немного пророк, он довольно скоро потеряет еще больше.’
  
  Он разорвал бумаги и углубился в политику. ‘Я думаю, что у меня есть представление о младотурках и их драгоценном комитете. Эти парни никуда не годятся. Энвер достаточно умен, и, конечно, в нем есть песок. Он выдержит бой, как цыпленок из вермонтской дичи, но ему не хватает более широкого видения, сэр. Он понимает тонкости работы не больше, чем грудной ребенок, поэтому немцы играют с ним, пока у него не выходит характер и он не взбрыкивает, как мул. Талаат - угрюмый пес, который хочет поколотить человечество дубинкой. Из обоих этих парней в былые времена получились бы хорошие ковбои, и они мог бы зарабатывать на жизнь где-нибудь на Западе, работая стрелками в профсоюзе. Они примерно такого же уровня, как Джесси Джеймс или Билл Кид, за исключением того, что они воспитаны в колледже и могут скороговоркой изъясняться на разных языках. Но у них нет организационной силы, чтобы управлять голосованием ирландцев на выборах в приходе. Их единственная идея - заняться своим огнестрельным оружием, и люди устали от трюков с черной рукой. Их власть над страной - это та власть, которую человек с браунингом имеет над толпой с тростями. Более хладнокровные головы в Комитете начинают их стесняться, а такой старый лис, как Дэвид, залег на дно, пока не придет его время. Теперь не нужно спорить о том, что банда такого рода должна держаться близко друг к другу, или они могут висеть по отдельности. У них нет власти над обычным турком, за исключением того факта, что они активны, а он хочет спать, и что у них заряжены пистолеты.’
  
  ‘А как насчет здешних немцев?’ Я спросил.
  
  Бленкирон рассмеялся. ‘Это не похоже на счастливую семью. Но младотурки знают, что без поддержки Германии они будут повешены, как Аман, и немцы не могут позволить себе пренебрегать союзником. Подумайте, что произошло бы, если бы Турции надоела эта игра и она заключила сепаратный мир. Для России была бы открыта дорога к Эгейскому морю. Ферди из Болгарии вывез бы свои обесценившиеся товары на другой рынок и не тратил бы ни дня на размышления об этом. Румыния вступила бы на сторону союзников. Ситуация выглядела бы довольно мрачно для того контроля над Ближним Востоком, на который Германия вложила свой выигрыш. Кайзер говорит, что это нужно предотвратить любой ценой, но как это будет сделано?’
  
  Лицо Бленкирона снова стало очень серьезным. ‘Это не будет сделано, пока у Германии не появится козырная карта для игры. Ее игра близка к провалу, но у нее все еще есть шанс. И этот шанс - женщина и старик. Я думаю, у нашей квартирной хозяйки мозгов побольше, чем у Энвера и Лаймана. Она настоящий босс шоу. Когда я пришел сюда, я отчитался перед ней, и в настоящее время вы должны сделать то же самое. Мне любопытно, какое впечатление она произведет на вас, поскольку я могу свободно признать, что она произвела на меня значительное впечатление.’
  
  ‘Похоже, что наша работа была далека от завершения", - сказал я.
  
  ‘Это едва началось", - сказал Бленкирон.
  
  Это выступление сильно подняло мне настроение, поскольку я понял, что на этот раз мы охотились на самую крупную дичь. Я экономный человек, и если мне суждено быть повешенным, я хочу хороший кол для своей шеи.
  
  Затем начались некоторые разнообразные переживания. Раньше я просыпался утром, задаваясь вопросом, где я должен быть ночью, и все же был доволен неопределенностью. Гринмантл стал для меня чем-то вроде мифа. Почему-то я не мог зафиксировать в своей голове ни малейшего представления о том, каким он был. Самое близкое, что мне попалось, было изображение старика в тюрбане, выходящего из бутылки в облаке дыма, которое я помнил по детскому изданию "Арабских ночей". Но если он был туповат, то леди была еще тупее. Иногда я думал о ней как о толстой старой немецкой карге, иногда как о женщине с резкими чертами лица, похожей на школьную учительницу, с тонкими губами и в очках. Но мне нужно было вписать Восток в картину, поэтому я сделал ее молодой и придал ей оттенок томной гурии в вуали. Я всегда хотел подколоть Бленкирона на эту тему, но он заткнулся, как крысолов. Он искал серьезных неприятностей в этом направлении и не был склонен говорить об этом заранее.
  
  Мы вели мирное существование. Двое наших слуг были из тех, что были у Сэнди, потому что Бленкирон совершенно справедливо избавился от турецких смотрителей, и они работали как бобры под присмотром Питера, пока я не подумал, что за мной никогда в жизни так хорошо не ухаживали. Я гулял по городу с Бленкироном, держа глаза открытыми и разговаривая очень вежливо. На третий вечер нас пригласили на ужин к Меллендорффу, поэтому мы надели нашу лучшую одежду и отправились в путь в древнем такси. Бленкирон принес мой парадный костюм, с которого был срезан ярлык моего собственного портного и заменен нью-йоркским.
  
  Генерал Лиман и посол Меттерних отправились по железной дороге в Ниш, чтобы встретиться с кайзером, который совершал поездку в тех краях, так что Меллендорф был самым крупным немцем в городе. Он был худым парнем с лисьим личиком, умным, но чудовищно тщеславным, и он не пользовался большой популярностью ни у немцев, ни у турок. Он был вежлив с нами обоими, но я должен сказать, что я сильно испугался, когда вошел в комнату, потому что первым мужчиной, которого я увидел, был Гаудиан.
  
  Я сомневаюсь, что он узнал бы меня даже в одежде, которую я носил в компании Штумма, потому что у него было плохое зрение. Как бы то ни было, я не рисковал в парадной одежде, с зачесанными назад волосами и прекрасным американским акцентом. Я выразил ему высокие комплименты как коллеге-инженеру и перевел часть очень технической беседы между ним и Blenkiron. Гаудян был в форме, и выражение его честного лица понравилось мне больше, чем когда-либо.
  
  Но великим событием было появление Энвера. Это был стройный парень, телосложения Раста, очень щеголеватый и аккуратный в одежде, с гладким овальным лицом, как у девушки, и довольно тонкими прямыми черными бровями. Он прекрасно говорил по-немецки и обладал наилучшими манерами, ни дерзкими, ни властными. У него также был приятный трюк - обращаться ко всем за столом за подтверждением и таким образом вовлекать всех в разговор. Не то чтобы он много говорил, но все, что он сказал, было здравым смыслом, и он говорил это с улыбкой. Раз или два он противоречил Меллендорфу, и я мог видеть, что между этими двумя не было любви. Я не думал, что хочу видеть его в качестве друга – он был слишком хладнокровным и искусственным; и я был почти уверен, что не хотел видеть врагом эти пристальные черные глаза. Но не было смысла отрицать его качества. Малыш был воплощением холодной отваги, как прекрасно отполированная синяя сталь меча.
  
  Мне кажется, я имел немалый успех на том ужине. Во-первых, я мог говорить по-немецки, и поэтому меня тянуло на Blenkiron. Во-вторых, я был в хорошем настроении, и мне действительно нравилось играть свою роль спиной. Они говорили очень высокопарные вещи о том, что они сделали и собирались сделать, и Энвер был великолепен в Галлиполи. Я помню, он сказал, что мог бы уничтожить всю британскую армию, если бы не чьи–то трусливые ноги, - на что Меллендорф бросил острый взгляд. Они были так озлоблены Британией и всеми ее работами, что, как я понял, они впали в настоящую панику, и это сделало меня веселым , как песочник. Боюсь, я сам не был свободен от горечи по этому поводу. Я говорил о своей собственной стране такие вещи, при мысли о которых я иногда просыпаюсь ночью и покрываюсь потом.
  
  Гаудиан перешел к использованию энергии воды на войне, и это дало мне шанс.
  
  ‘В моей стране, ’ сказал я, - когда мы хотим избавиться от горы, мы ее смываем. На земле нет ничего, что устоит против воды. Теперь, говоря со всем уважением, джентльмены, и как абсолютный новичок в военном искусстве, я иногда спрашиваю, почему это Богом данное оружие больше не используется в нынешней войне. Я не был ни на одном из фронтов, но кое-что изучил по картам и газетам. Займите свою немецкую позицию во Фландрии, где у вас есть возвышенность. Если бы я был британским генералом, я думаю, я бы очень скоро отказался от этой должности.’
  
  Меллендорф спросил: ‘Как?’
  
  ‘Ну, я бы смыл это. Смой четырнадцать футов почвы до камня. За британским фронтом есть куча угольных шахт, где они могли бы вырабатывать электроэнергию, и я полагаю, что там достаточно воды из рек и каналов. Я гарантирую, что смою тебя за двадцать четыре часа - да, несмотря на все твои большие пушки. Меня поражает, почему британцы до сих пор не усвоили это понятие. Раньше у них было несколько ярких инженеров.’
  
  Энвер был на острие, как нож, гораздо быстрее Гаудиана. Он устроил мне перекрестный допрос, который показал, что он знает, как подойти к техническому предмету, хотя, возможно, у него не так много технических знаний. Он как раз рассказывал мне о наводнении в Месопотамии, когда адъютант принес справку, которая заставила его подняться на ноги.
  
  ‘Я достаточно долго сплетничал", - сказал он. ‘Мой добрый хозяин, я должен покинуть вас. Все джентльмены, приношу свои извинения и прощаюсь.’
  
  Перед уходом он спросил мое имя и записал его. ‘Это нездоровый город для чужаков, мистер Ханау", - сказал он на очень хорошем английском. "У меня есть небольшая возможность защитить друга, и все, что у меня есть, в вашем распоряжении’. Это со снисходительностью короля, обещающего подданному свою благосклонность.
  
  Этот малыш меня чрезвычайно позабавил и, скорее, тоже произвел на меня впечатление. Я сказал это Гаудиану после того, как он ушел, но эта порядочная душа не согласилась.
  
  ‘Я не люблю его", - сказал он. ‘Мы союзники – да; но друзья – нет. Он не является истинным сыном ислама, который является благородной верой и презирает лжецов, хвастунов и предателей своей соли.’
  
  Таков был приговор одного честного человека этому правителю Израиля. На следующий вечер я получил еще одно письмо от Бленкирона, более значительное, чем у Энвера.
  
  Он вышел один и вернулся довольно поздно, с посеревшим от боли лицом. Еда, которую мы ели – в своем роде совсем неплохая – и холодный восточный ветер усугубили его диспепсию. Я до сих пор вижу его кипящим молоко на спиртовке, пока Питер работал у примуса, чтобы достать ему грелку. Он использовал ужасные выражения о своем внутреннем мире.
  
  ‘Боже мой, майор, будь я на вашем месте со здоровым желудком, я бы честно завоевал весь мир. Как бы то ни было, я должен выполнять свою работу половиной своего разума, в то время как другая половина обитает в моем кишечнике. Я как ребенок из Библии, у которого лиса вгрызлась в жизненно важные органы.’
  
  Он вскипятил молоко и начал пить его маленькими глотками.
  
  ‘Я был у нашей хорошенькой квартирной хозяйки", - сказал он. ‘Она послала за мной, и я, прихрамывая, ушел, полный планов, потому что она твердо настроена на Месопотамию’.
  
  - Что-нибудь о Гринмантле? - спросил я. - нетерпеливо спросил я.
  
  ‘Почему, нет, но я пришел к одному выводу. Я полагаю, что у незадачливого пророка нет времени на эту леди. Я полагаю, что вскоре он пожелает очутиться в Раю. Ибо если Всемогущий Бог когда-либо и создавал дьяволицу женского пола, то это мадам фон Айнем.’
  
  Он отпил еще немного молока с серьезным лицом.
  
  ‘Это не моя двенадцатиперстная диспепсия, майор. Это вердикт зрелого опыта, потому что у меня холодное и проницательное суждение, даже если у меня расстроен желудок. И я даю это в качестве моего обдуманного вывода, что эта женщина сумасшедшая и плохая - но в основном плохая.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Дама в мантилье
  
  
  С той первой ночи я ни разу не видел Сэнди в глаза. Он полностью исчез из мира, и мы с Бленкироном с тревогой ждали новостей. Наши собственные дела шли неплохо, поскольку в настоящее время мы направлялись на восток, в Месопотамию, но, если мы не узнаем больше о Гринмантле, наше путешествие обернется вопиющим провалом. И узнать о Гринмантле мы не могли, потому что никто ни словом, ни делом не намекал на его существование, и, конечно, для нас было невозможно задавать вопросы. Нашей единственной надеждой был Сэнди, поскольку мы хотели знать местонахождение пророка и его планы. Я предложил Бленкирону, что мы могли бы приложить больше усилий для воспитания фрау фон Айнем, но он захлопнул свою челюсть, как крысоловку. ‘В этом квартале нам нечего делать", - сказал он. ‘Это самая опасная женщина на земле; и если бы у нее было хоть какое-то представление о том, что мы поступили мудро в отношении ее излюбленных планов, я думаю, мы с тобой очень скоро были бы на Босфоре’.
  
  Все это было очень хорошо; но что должно было произойти, если бы нас двоих отправили в Багдад с инструкциями смыть британцев? Наше время подходило к концу, и я сомневался, что мы сможем провести в Константинополе больше трех дней. Я чувствовал то же, что чувствовал со Штуммом в ту последнюю ночь, когда меня собирались отправить в Каир, и я не видел способа избежать этого. Даже Бленкирон начал беспокоиться. Он постоянно разыгрывал пасьянс и был не расположен разговаривать. Я пытался выяснить что-нибудь у слуг, но они либо ничего не знали, либо не хотели говорить – первое, я думаю. Я тоже поднимал глаза, когда бродил по улицам, но нигде не было никаких признаков кожаных пальто или странных струнных инструментов. Вся компания "Розовых часов", казалось, растворилась в воздухе, и я начал задаваться вопросом, существовали ли они когда-либо.
  
  Тревога сделала меня беспокойным, а беспокойство заставило меня хотеть физических упражнений. Не было смысла гулять по городу. Погода снова испортилась, и меня тошнило от запахов, нищеты и искусанных блохами толп. Итак, Бленкирон и я взяли лошадей, турецких кавалерийских скакунов с головами, похожими на деревья, и отправились через пригород в открытую местность.
  
  Был серый моросящий день, с началом морского тумана, который скрывал азиатские берега пролива. Нелегко было найти открытое место для галопа, потому что там были бесконечные небольшие участки возделывания и сады загородных домов. Мы держались возвышенности над морем, и когда достигли небольшой низины, наткнулись на отряды турецких солдат, копавших траншеи. Всякий раз, когда мы отпускали лошадей, нам приходилось резко останавливаться, чтобы провести раскопки или натянуть колючую проволоку. Витки чудовищной штуковины валялись повсюду, и Бленкирон едва не опрокинул один из них. Потом нас постоянно останавливали часовые, и нам приходилось показывать наши пропуска. Тем не менее, поездка пошла нам на пользу и взбодрила печень, и к тому времени, когда мы повернули домой, я больше чувствовал себя белым человеком.
  
  Мы трусцой возвращались в коротких зимних сумерках мимо поросших лесом белых вилл, каждые несколько минут останавливаемых транспортными повозками и ротами солдат. Дождь разразился по-настоящему, и это были два очень потрепанных всадника, которые ползли по грязным дорожкам. Когда мы проходили мимо одной виллы, окруженной высокой белой стеной, до нас донесся приятный запах древесного дыма, от которого меня затошнило из-за горящего вельда. Мое ухо тоже уловило звон цитры, который почему-то напомнил мне о том дне в садовом домике Купрассо.
  
  Я подъехал и предложил провести расследование, но Бленкирон очень раздраженно отказался.
  
  ‘Цитры здесь так же распространены, как блохи", - сказал он. ‘Вы же не хотите рыскать по чьим-то конюшням и обнаружить, что мальчик-лошадник развлекает своих друзей. В этой стране не любят приезжих; и ты напрашиваешься на неприятности, если войдешь в эти стены. Я думаю, это гарем какого-нибудь старого канюка.’ Канюк был его собственным, своеобразным именем для турка, потому что, по его словам, у него в детстве был учебник естественной истории с изображением птицы по имени канюк-индюк, и он не мог избавиться от привычки называть так османский народ.
  
  Я не был убежден, поэтому попытался отметить это место. Казалось, это было примерно в трех милях от города, в конце крутой дороги на внутренней стороне холма, идущей от Босфора. Мне показалось, что там живет кто-то выдающийся, потому что чуть дальше мы встретили большой пустой автомобиль, фыркающий на подъезде, и у меня возникло предположение, что машина принадлежала вилле, окруженной стеной.
  
  На следующий день у Бленкирона были серьезные проблемы с диспепсией. Около полудня он был вынужден лечь, и от нечего делать я снова вывел лошадей и взял Питера с собой. Было забавно видеть Питера в турецком армейском седле, с длинным бурским стременем и сутулым задом.
  
  Тот день с самого начала был неудачным. Это был не туман и морось предыдущего дня, а сильный северный шторм, который швырял нам в лица потоки дождя и онемел от уздечек. Мы пошли той же дорогой, но продвинулись к западу от групп, копавших траншеи, и добрались до неглубокой долины с белой деревней среди кипарисов. Дальше была очень приличная дорога, которая привела нас на вершину гребня, который в ясную погоду, должно быть, открывал прекрасный вид. Затем мы повернули наших лошадей, и я проложил наш курс так, чтобы достичь вершины длинной дорожки, которая примыкала к спуску. Я хотел исследовать белую виллу.
  
  Но мы не успели далеко продвинуться по нашему обратному пути, как попали в беду. Это произошло от овчарки, желтой беспородной скотины, которая набросилась на нас, как молния. Питеру это особенно понравилось, и он свирепо укусил его лошадь за пятки, заставив ее скакать с дороги. Я должен был предупредить его, но я не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно. Ибо Питер, привыкший к дворнягам в кафрских краалях, избрал короткий путь борьбы с вредителем. Поскольку животное презирало его кнут, он достал пистолет и всадил ему пулю в голову.
  
  Едва отголоски выстрела затихли вдали, как началась ссора. Появился крупный парень, который бежал к нам, дико крича. Я предположил, что он был владельцем собаки, и предложил не обращать внимания. Но его крики привлекли двух других товарищей – судя по виду, солдат, – которые приблизились к нам, на бегу снимая с плеча винтовки. Моей первой идеей было показать им наши пятки, но у меня не было желания получить пулю в спину, а они выглядели как люди, которые не остановятся перед стрельбой. Поэтому мы замедлили ход и столкнулись с ними.
  
  Они составили настолько дико выглядящее трио, какого вы хотели бы избежать. Пастух выглядел так, словно его только что откопали, грязный негодяй со спутанными волосами и бородой, похожей на птичье гнездо. Двое солдат стояли с угрюмыми лицами, теребя пистолеты, в то время как другой парень бушевал и продолжал указывать на Питера, чьи кроткие глаза немигающе смотрели на нападавшего.
  
  Беда была в том, что ни один из нас не знал ни слова по-турецки. Я пробовал немецкий, но это не возымело никакого эффекта. Мы сидели и смотрели на них, а они стояли и нападали на нас, и быстро темнело. Однажды я развернул свою лошадь, как будто собираясь продолжить, и двое солдат выскочили передо мной.
  
  Они переговорили между собой, а затем один очень медленно произнес: ‘Он... хочет… фунтов, ’ и он поднял пять пальцев. По вырезу нашего кливера они, очевидно, поняли, что мы не немцы.
  
  ‘Будь я повешен, если он получит хоть пенни", - сердито сказал я, и разговор затих.
  
  Ситуация становилась серьезной, поэтому я перемолвился парой слов с Питером. У солдат в руках болтались винтовки, и прежде чем они смогли их поднять, мы накрыли их своими пистолетами.
  
  ‘Если ты пошевелишься, - сказал я, - ты покойник’. Они поняли, что все в порядке, и стояли неподвижно, в то время как пастух прекратил свой бред и начал бормотать, как граммофон, когда закончилась пластинка.
  
  "Бросьте оружие", - резко сказал я. ‘Быстро, или мы стреляем’.
  
  Тон, если не слова, передал смысл моих слов. Все еще глядя на нас, они опустили винтовки на землю. В следующую секунду мы загнали наших лошадей на них, и все трое умчались, как кролики. Я выстрелил поверх их голов, чтобы подбодрить их. Питер спешился и бросил пистолеты в небольшой кустарник, где их можно было что-нибудь найти.
  
  Эта задержка привела к потере времени. К этому времени стало совсем темно, и мы не проехали и мили, как наступила черная ночь. Это было досадное затруднительное положение, поскольку я полностью потерял ориентацию и в лучшем случае имел лишь смутное представление о рельефе местности. Казалось, лучшим планом было попытаться взобраться на вершину холма в надежде увидеть огни города, но вся местность была настолько захудалой, что было трудно выбрать подходящий подъем.
  
  Мы должны были довериться инстинкту Питера. Я спросил его, где проходит наша линия, и он с минуту сидел очень тихо, нюхая воздух. Затем он указал направление. Это было не то, что я бы воспринял сам, но в подобном вопросе он был почти непогрешим.
  
  Вскоре мы подошли к длинному склону, который приободрил меня. Но наверху нигде не было видно света – только черная пустота, похожая на внутренность раковины. Когда я вглядывался во мрак, мне показалось, что там были участки более глубокой тьмы, которые могли быть лесом.
  
  ‘Перед нами наполовину разрушенный дом", - сказал Питер.
  
  Я вглядывался, пока у меня не заболели глаза, но ничего не увидел.
  
  ‘Ну, ради всего святого, покажи мне это", - сказал я, и с Питером впереди мы отправились вниз по склону.
  
  Это было безумное путешествие, потому что темнота облегала нас, как жилет. Дважды мы попадали в участки болота, и однажды моя лошадь на волосок от падения головой вперед в гравийную яму. Мы путались в проволочных переплетениях и часто терлись носами о стволы деревьев. Несколько раз мне приходилось спускаться и пробивать брешь в баррикадах из незакрепленных камней. Но после смешного количества скольжений и спотыканий мы, наконец, достигли того, что казалось ровной дорогой, и кусочка особой темноты впереди, который оказался высокой стеной.
  
  Я утверждал, что у всех смертных стен есть двери, поэтому мы принялись ощупывать их и вскоре нашли брешь. Там были старые железные ворота со сломанными петлями, которые мы легко открыли и оказались на задней дорожке к какому-то дому. Им явно не пользовались, поскольку его покрывали массы гниющих листьев, а на ощупь под ногами он был заросшим травой.
  
  Мы спешились, ведя наших лошадей в поводу, и примерно через пятьдесят ярдов тропинка закончилась и вышла на хорошо обустроенную дорожку для экипажей. Так, по крайней мере, мы предполагали, потому что в помещении было темно как смоль. Очевидно, дом не мог быть далеко, но в каком направлении, я понятия не имел.
  
  Так вот, я не хотел наносить визиты какому-либо турку в это время суток. Нашей задачей было найти место, где дорога переходит в переулок, потому что после этого наш путь в Константинополь был свободен. С одной стороны пролегала аллея, а с другой - дом, и казалось неразумным рисковать, подъезжая на лошадях к парадной двери. Итак, я сказал Питеру подождать меня в конце проселочной дороги, пока я немного осмотрюсь. Я повернул направо, намереваясь, если увижу свет в доме, вернуться и вместе с Питером пойти в другом направлении.
  
  Я шел, как слепой, в этой преисподней тьмы. Дорога казалась ухоженной, и мягкий мокрый гравий приглушал звуки моих шагов. Над ним нависали огромные деревья, и несколько раз я забредал в мокрые кусты. И тут я резко остановился как вкопанный, потому что услышал звук свиста.
  
  Это было довольно близко, примерно в десяти ярдах. И странным было то, что это была знакомая мне мелодия, пожалуй, последняя мелодия, которую вы ожидаете услышать в этой части света. Это была шотландская песня: ‘С приветом всем’, которая была любимой у моего отца.
  
  Свистун, должно быть, почувствовал мое присутствие, потому что воздух внезапно замер посреди такта. Меня охватило безграничное любопытство узнать, кем бы мог быть этот парень. Итак, я начал и закончил это сам.
  
  На секунду воцарилась тишина, а затем неизвестность началась снова и прекратилась. Я еще раз скинулся и закончил это.
  
  Тогда мне показалось, что он приближается. Воздух в том сыром туннеле был очень спокоен, и мне показалось, что я услышал легкие шаги. Мне кажется, я сделал шаг назад. Внезапно в ярде от меня сверкнул электрический фонарик, настолько быстрый, что я не смог разглядеть человека, который его держал.
  
  Затем из темноты донесся низкий голос - голос, который я хорошо знал, – и вслед за ним чья-то рука легла на мою руку. ‘Какого дьявола ты здесь делаешь, Дик?" - сказало оно, и в тоне было что-то вроде испуга.
  
  Я рассказал ему об этом сбивчивыми фразами, потому что сам начинал чувствовать себя сильно сбитым с толку.
  
  ‘Ты никогда в жизни не подвергался большей опасности", - сказал голос. ‘Великий Боже, человек, что привело тебя сюда именно сегодня из всех дней?’
  
  Вы можете себе представить, что я был очень напуган, потому что Сэнди был последним человеком, который придавал делу слишком большое значение. И в следующую секунду я почувствовал себя еще хуже, потому что он схватил меня за руку и одним прыжком потащил к обочине дороги. Я ничего не мог видеть, но чувствовал, что его голова была повернута кругом, и моя последовала его примеру. И там, в дюжине ярдов от нас, горели ацетиленовые фары большого автомобиля.
  
  Оно приближалось очень медленно, мурлыкая, как большая кошка, пока мы протискивались в кусты. Казалось, что фары расходятся веером далеко в обе стороны, освещая всю ширину подъездной дорожки и ее границы и примерно половину высоты нависающих деревьев. Рядом с водителем сидела фигура в униформе, которую я смутно видел в отраженном свете, но кузов машины был темным.
  
  Оно подкралось к нам, прошло, и у меня на душе снова стало легко, когда оно прекратилось. Внутри щелкнул выключатель, и лимузин ярко осветился. Внутри я увидел женскую фигуру.
  
  Слуга вышел и открыл дверь, и изнутри донесся голос – чистый мягкий голос, говоривший на каком-то языке, которого я не понимал. Сэнди двинулся вперед, услышав этот звук, и я последовал за ним. Мне бы никогда не подошло, если бы меня застукали прячущимся в кустах.
  
  Я был так ослеплен внезапностью яркого света, что сначала моргнул и ничего не увидел. Затем мои глаза прояснились, и я обнаружил, что смотрю на салон автомобиля, обитый какой-то мягкой тканью голубоватого цвета и красиво отделанный слоновой костью и серебром. У женщины, которая сидела в нем, на голове и плечах была мантилья из черного кружева, и одной тонкой, украшенной драгоценными камнями рукой она придерживала ее складку на большей части лица. Я видел только пару бледных серо-голубых глаз – эти и тонкие пальцы.
  
  Я помню, что Сэнди стоял очень прямо, уперев руки в бока, ни в коем случае не как слуга в присутствии своей госпожи. Он всегда был прекрасной фигурой мужчины, но в этой дикой одежде, с запрокинутой головой и темными бровями, сдвинутыми под тюбетейкой, он выглядел как какой-нибудь дикий король из более древнего мира. Он говорил по-турецки и время от времени поглядывал на меня, как будто сердитый и озадаченный. Я понял намек на то, что он не должен был знать никакого другого языка, и что он спрашивал, кто, черт возьми, я такой.
  
  Затем они оба посмотрели на меня, Сэнди с медленным немигающим взглядом цыганки, леди с любопытными, красивыми светлыми глазами. Они забрызгали мою одежду, мои новенькие бриджи для верховой езды, мои забрызганные сапоги, мою широкополую шляпу. Я снял последнее и отвесил свой лучший поклон.
  
  ‘Мадам, ’ сказал я, ‘ я должен попросить прощения за вторжение в ваш сад. Дело в том, что я и мой слуга – он с лошадьми дальше по дороге, и я думаю, вы его заметили – мы вдвоем отправились на прогулку сегодня днем и здорово заблудились. Мы вошли в вашу заднюю калитку, и я искал вашу парадную дверь, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы направить нас, когда я столкнулся с этим главарем бандитов, который не понял моего выступления. Я американец, и я здесь по важному правительственному предложению. Мне неприятно беспокоить вас, но если бы вы послали человека показать нам, как нанести удар по городу, я был бы у вас в большом долгу.’
  
  Ее глаза не отрывались от моего лица. ‘Не зайдете ли вы в машину?’ - сказала она по-английски. ‘В доме я дам вам слугу, который будет направлять вас’.
  
  Она приподняла полы своего мехового плаща, чтобы освободить мне место, и я в своих грязных ботинках и промокшей одежде занял указанное ею место. Она сказала Сэнди что-то по-турецки, выключила свет, и машина поехала дальше.
  
  Женщины никогда не встречались мне на пути, и я знал об их обычаях столько же, сколько о китайском языке. Всю свою жизнь я жила только с мужчинами, и притом довольно грубой компанией. Когда я сколотил свою сумму и вернулся домой, я надеялся увидеть небольшое общество, но сначала на моих руках был бизнес с Черным камнем, а затем война, так что мое образование пошатнулось. Я никогда раньше не ехал в автомобиле с дамой и чувствовал себя как рыба на сухой песчаной отмели. Мягкие подушки и тонкие ароматы наполнили меня острой тревогой. Я не думал сейчас о серьезных словах Сэнди, или о предупреждении Бленкирона, или о моей работе и той роли, которую должна играть в ней эта женщина. Я думал только о том, что чувствовал себя смертельно застенчивым. Темнота сделала все еще хуже. Я был уверен, что мой собеседник все время смотрел на меня и смеялся, принимая меня за клоуна.
  
  Машина остановилась, и высокий слуга открыл дверцу. Леди переступила порог прежде, чем я оказался на ступеньке. Я тяжело последовал за ней, в моих полевых ботинках хлюпала влага. В этот момент я заметил, что она была очень высокой.
  
  Она провела меня по длинному коридору в комнату, где на двух колоннах стояли светильники в форме факелов. В помещении было темно, если бы не их свечение, и было тепло, как в теплице от невидимых печей. Я чувствовал под ногами мягкие ковры, а на стенах висел какой-то гобелен или ковер с удивительно сложным геометрическим рисунком, но каждая нить которого была богата, как драгоценные камни. Там, между колоннами, она повернулась и посмотрела на меня. Ее меха были откинуты назад, а черная мантилья соскользнула на плечи.
  
  ‘Я слышала о вас", - сказала она. ‘Вас зовут Ричард Ханау, американец. Зачем ты пришел на эту землю?’
  
  ‘Чтобы иметь долю в кампании", - сказал я. ‘Я инженер, и я подумал, что мог бы помочь в каком-нибудь бизнесе, например, в Месопотамии’.
  
  ‘Вы на стороне Германии?" - спросила она.
  
  ‘Почему бы и нет", - ответил я. ‘Предполагается, что мы, американцы, ноотралы, и это означает, что мы вольны выбирать любую сторону, какую нам заблагорассудится. Я за кайзера.’
  
  Ее холодные глаза изучали меня, но без подозрения. Я мог видеть, что ее не беспокоил вопрос, говорю ли я правду. Она оценивала меня как мужчину. Я не могу описать этот спокойный оценивающий взгляд. В этом не было секса, ничего даже от той скрытой симпатии, с которой одно человеческое существо исследует существование другого. Я был движимым имуществом, вещью, бесконечно далекой от интимности. Тем не менее, я сам посмотрел на лошадь, которую думал купить, изучил ее плечи, скакательные суставы и поступь. Должно быть, именно так старые лорды Константинополя смотрели на рабов, которых случайности войны доставляли на их рынки, оценивая их полезность для той или иной задачи, не думая о человечности, общей для приобретаемых и покупателя. И все же – не совсем. Глаза этой женщины оценивали меня, не из-за каких-то особых обязанностей, а из-за моих основных качеств. Я чувствовал, что нахожусь под пристальным вниманием того, кто был знатоком человеческой природы.
  
  Я вижу, я написал, что ничего не знал о женщинах. Но у каждого мужчины в глубине души заложено представление о сексе. Я был застенчив и встревожен, но ужасно очарован. Эта стройная женщина, изящно держащаяся, как некая статуя, между колоннами светильников, с ее светлым облаком волос, длинным нежным лицом и светлыми яркими глазами, обладала очарованием безумной мечты. Я ненавидел ее инстинктивно, ненавидел сильно, но я жаждал пробудить в ней интерес. Быть холодно оцененным этими глазами было оскорблением моего мужского достоинства, и я почувствовал, как во мне поднимается антагонизм. Я крепкий парень, хорошо сложенный и довольно выше среднего роста, и от моего раздражения я окоченел от пяток до макушки. Я откинул голову назад и ответил ей холодным взглядом на холодный взгляд, гордость против гордости.
  
  Однажды, я помню, врач на борту корабля, который баловался гипнозом, сказал мне, что я был самым несимпатичным человеком, которого он когда-либо бил. Он сказал, что я такой же месмерический объект, как Столовая гора. Внезапно я начал понимать, что эта женщина пыталась наложить на меня какие-то чары. Глаза стали большими и сияющими, и я на мгновение почувствовал, как какая-то воля борется, чтобы подчинить мою. В тот же момент я тоже почувствовал странный запах, напомнивший о том буйном часе в садовом домике Купрассо. Это быстро прошло, и на секунду ее глаза опустились. Мне показалось, что я прочел в них неудачу, но в то же время и некое удовлетворение, как будто они нашли во мне больше, чем ожидали.
  
  ‘Какую жизнь ты вел?’ мягкий голос говорил.
  
  Я смог ответить совершенно естественно, скорее к своему удивлению. ‘Я был горным инженером по всему миру’.
  
  ‘Вы много раз сталкивались с опасностью?’
  
  ‘Я столкнулся с опасностью’.
  
  ‘Ты сражался с мужчинами в битвах?’
  
  ‘Я сражался в битвах’.
  
  Ее грудь поднялась и опустилась в подобии вздоха. Улыбка – очень красивая вещь – промелькнула на ее лице. Она протянула мне руку.
  
  ‘ Лошади уже у дверей, - сказала она, - и ваш слуга с ними. Один из моих людей проводит вас в город.’
  
  Она отвернулась и вышла из круга света в темноту за его пределами…
  
  Мы с Питером бежали домой трусцой под дождем, а один из одетых в кожу спутников Сэнди вприпрыжку бежал рядом с нами. Мы не произнесли ни слова, потому что мои мысли бежали, как гончие по следу последних часов. Я видел таинственную Хильду фон Айнем, я разговаривал с ней, я держал ее за руку. Она оскорбила меня тончайшим из оскорблений, и все же я не был зол. Внезапно игра, в которую я играл, стала наполняться огромной торжественностью. Мои старые антагонисты, Штумм и Раста, и вся Германская империя, казалось, отошли на задний план, оставив только стройную женщину с ее загадочной улыбкой и пожирающими глазами. ‘Безумная и плохая, ’ назвал ее Бленкирон, ‘ но в основном плохая’. Я не думал, что это подходящие термины, поскольку они принадлежали к узкому миру нашего общего опыта. Это было что-то за пределами и сверх этого, как циклон или землетрясение находятся за пределами приличной рутины природы. Может быть, она и безумная и плохая, но она также была великолепна.
  
  Перед нашим прибытием наш гид похлопал меня по колену и произнес несколько слов, которые он, очевидно, выучил наизусть. ‘Хозяин говорит, - пробежал сообщение, - ждите его в полночь’.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Неловкий туалет
  
  
  Я промок до нитки, и пока Питер отправился на поиски ужина, я пошел в свою комнату переодеться. Я сделал массаж, а затем переоделся в пижаму для упражнений с гантелями на двух стульях, потому что эта долгая поездка по мокрой дороге затекла в мышцах моей руки и плеча. Это был вульгарный костюм примитивно-синего цвета, который Бленкирон позаимствовал из моего лондонского гардероба. В роли Корнелиса Брандта я щеголял во фланелевой ночной рубашке.
  
  Моя спальня примыкала к гостиной, и пока я занимался гимнастикой, я услышал, как открылась дверь. Сначала я подумал, что это Бленкирон, но быстрая поступь была непохожа на его размеренную походку. Я оставил там гореть свет, и посетитель, кем бы он ни был, чувствовал себя как дома. Я накинул зеленый халат, который одолжил мне Бленкирон, и отправился на разведку.
  
  Мой друг Раста стоял у стола, на который он положил конверт. При моем появлении он оглянулся и отдал честь.
  
  ‘Я пришел от военного министра, сэр, ’ сказал он, ‘ и принес вам ваши паспорта на завтра. Ты будешь путешествовать на...’ И затем его голос затих, а черные глаза сузились до щелочек. Он увидел нечто, что заставило его отвлечься от металлов.
  
  В тот момент я тоже это увидел. На стене позади него висело зеркало, и, повернувшись к нему лицом, я не мог не увидеть свое отражение. Это был точный образ инженера с теплохода "Дунай" – синие джинсы, лодочный плащ и все такое. Проклятое несоответствие моего костюма дало ему ключ к личности, которая в противном случае была похоронена глубоко в Босфоре.
  
  Я обязан сказать за Расту, что он был человеком быстрых действий. В мгновение ока он перескочил на другую сторону стола между мной и дверью, где остановился, злобно глядя на меня.
  
  К этому времени я был за столом и протянул руку за конвертом. Моей единственной надеждой была беспечность.
  
  ‘Садитесь, сэр, ’ сказал я, ‘ и выпейте. Это отвратительная ночь для передвижения.’
  
  ‘Спасибо, нет, герр Брандт", - сказал он. ‘Вы можете сжечь эти паспорта, потому что они не будут использованы’.
  
  - Что с тобой такое? - спросил я. Я плакал. ‘Ты ошибся домом, мой мальчик. Меня зовут Ханау – Ричард Ханау, а моего партнера зовут мистер Джон С. Бленкирон. Он скоро будет здесь. Никогда не знал никого по фамилии Брандт, за исключением табачной лавки в Денвер-Сити.’
  
  ‘Вы никогда не были в Рустчуке?’ - спросил он с насмешкой.
  
  ‘Насколько я знаю, нет. Но, простите меня, сэр, если я спрошу ваше имя и чем вы здесь занимаетесь. Будь я проклят, если привык, чтобы меня называли голландскими именами или сомневались в моих словах. В моей стране мы считаем это невежливым в отношениях между джентльменами.’
  
  Я мог видеть, что мой блеф возымел свое действие. Его взгляд начал колебаться, и когда он заговорил в следующий раз, это было более вежливым тоном.
  
  ‘Прошу прощения, если я ошибаюсь, сэр, но вы очень похожи на человека, который неделю назад был в Рустчуке, человека, которого очень разыскивает имперское правительство’.
  
  ‘Неделю назад я соблазнял маленькую грязную проститутку, приехавшую из Констанцы. Если только Рустчук не находится посреди Черного моря, я никогда не бывал в этом городке. Я думаю, ты лезешь не по тому адресу. Если подумать, я ожидал паспорта. Скажите, вы родом из Энвера Дамада?’
  
  ‘Я имею такую честь", - сказал он.
  
  ‘Ну, Энвер - мой очень хороший друг. Он самый умный гражданин, которого я встретил по эту сторону Атлантики.’
  
  Мужчина успокаивался, и через минуту его подозрения рассеялись бы. Но в этот момент, по невероятному стечению обстоятельств, вошел Питер с подносом, уставленным посудой. Он не заметил Расту, прошел прямо к столу и плюхнул на него свою ношу. Турок отступил в сторону при его входе, и я увидел по выражению его глаз, что его подозрения превратились в уверенность. Ибо Питер, раздетый до рубашки и бриджей, был таким же поношенным маленьким товарищем на собрании в Растчуке.
  
  Я никогда не сомневался в отваге Расты. Он отскочил к двери и в мгновение ока выхватил пистолет, направленный мне в голову.
  
  "Счастливая случайность", воскликнул он. ‘Обе птицы одним выстрелом’. Его рука лежала на защелке, а рот был открыт, чтобы закричать. Я догадался, что на лестнице ждет санитар.
  
  У него было то, что вы называете стратегическим преимуществом, потому что он был у двери, в то время как я находился на другом конце стола, а Питер - сбоку, по крайней мере, в двух ярдах от него. Дорога перед ним была свободна, и ни один из нас не был вооружен. Я сделал отчаянный шаг вперед, не зная, что собираюсь делать, потому что не видел света. Но Питер был до меня.
  
  Он никогда не выпускал поднос из рук, и теперь, как мальчишка, бросающий камешек в пруд, он швырнул его содержимое Расте в голову. Мужчина открывал дверь одной рукой, в то время как другой прикрывал меня, и получил этим приспособлением прямо в лицо. Прогремел пистолетный выстрел, и пуля прошла сквозь поднос, но шум потонул в грохоте бокалов и посуды. В следующую секунду Питер вырвал пистолет из руки Расты и схватил его за горло.
  
  Щеголеватый молодой турок, выросший в Париже и закончивший учебу в Берлине, может быть храбрым, как лев, но он не может выстоять в драке против охотника из бэквелда, хотя тот более чем вдвое старше его. Мне не было необходимости помогать ему. У Питера был свой собственный способ, выученный в дикой школе, выбивать разум из противника. Он заткнул ему рот кляпом по-научному и связал его своим собственным ремнем и двумя ремнями из сундука в моей спальне.
  
  ‘Этот человек слишком опасен, чтобы его отпускать", - сказал он, как будто его процедура была самой обычной вещью в мире. ‘Теперь он будет вести себя тихо, пока у нас не будет времени составить план’.
  
  В этот момент раздался стук в дверь. Именно такие вещи случаются в мелодраме, как раз когда злодей аккуратно заканчивает свою работу. Правильнее всего побледнеть до зубов и вращающимся, страдающим совестью взглядом окинуть горизонт. Но это был не путь Питера.
  
  ‘Нам лучше прибраться, если у нас будут посетители", - спокойно сказал он.
  
  У стены стоял один из тех больших немецких дубовых шкафов, которые, должно быть, привозили по частям, потому что в комплекте они никогда бы не прошли через дверцу. Сейчас там было пусто, если не считать шляпной коробки Бленкирона. В него он поместил находящегося без сознания Раста и повернул ключ. ‘Через верхнюю часть достаточно вентиляции, - заметил он, - чтобы поддерживать хороший воздух’. Затем он открыл дверь.
  
  Великолепный kavass в синем и серебристом цветах стоял снаружи. Он отдал честь и протянул карточку, на которой было написано карандашом ‘Хильда фон Айнем’.
  
  Я бы умолял дать мне время переодеться, но леди была у него за спиной. Я увидел черную мантилью и роскошные соболиные меха. Питер исчез через мою спальню, и я остался встречать своего гостя в комнате, усеянной битым стеклом и бесчувственным человеком в шкафу.
  
  Бывают ситуации настолько безумно экстравагантные, что они заставляют набраться духу для встречи с ними. Я почти смеялся, когда эта величественная леди переступила через мой порог.
  
  ‘Мадам", - сказал я с поклоном, который пристыдил мой старый халат и кричащую пижаму. ‘Вы находите меня в невыгодном положении. Я вернулся домой мокрый после поездки и был в процессе переодевания. Мой слуга только что опрокинул поднос с посудой, и я боюсь, что эта комната неподходящее место для леди. Дай мне три минуты, чтобы привести себя в презентабельный вид.’
  
  Она серьезно склонила голову и села у камина. Я зашел в свою спальню и, как и ожидал, обнаружил Питера, притаившегося за другой дверью. В сбивчивой фразе я приказал ему под любым предлогом увести отсюда денщика Расты и сказать ему, что его хозяин вернется позже. Затем я поспешил переодеться в приличную одежду и, выйдя, обнаружил своего посетителя в коричневом кабинете.
  
  При звуке моего прихода она очнулась от своего сна и встала на коврике у камина, сбрасывая длинную меховую накидку со своего стройного тела.
  
  ‘Мы одни?’ - спросила она. ‘ Нас не побеспокоят? - спросил я.
  
  Затем на меня снизошло вдохновение. Я вспомнил, что фрау фон Айнем, по словам Бленкирона, не сходилась во взглядах с младотурками; и у меня возникло странное предчувствие, что Раста мог ей не понравиться. Итак, я сказал правду.
  
  ‘Я должен сказать вам, что сегодня здесь еще один гость. Я думаю, он чувствует себя довольно неуютно. В настоящее время он связан на полке в том шкафу.’
  
  Она не потрудилась оглянуться.
  
  ‘Он мертв?’ - спокойно спросила она.
  
  ‘Ни в коем случае, ’ сказал я, ‘ но он зафиксирован так, что не может говорить, и я думаю, он мало что слышит’.
  
  ‘Он был тем человеком, который принес вам это?’ - спросила она, указывая на конверт на столе, на котором была большая синяя марка военного министерства.
  
  ‘То же самое", - сказал я. ‘Я не совсем уверен в его имени, но, по-моему, они называют его Раста’.
  
  Ни тени улыбки не промелькнуло на ее лице, но у меня было ощущение, что новость ее порадовала.
  
  ‘Он тебе помешал?" - спросила она.
  
  ‘Почему бы и нет. Он немного помешал мне. Его голова немного опухла, и час или два на полке пойдут ему на пользу.’
  
  ‘Он могущественный человек, ’ сказала она, ‘ шакал Энвера. Ты нажил опасного врага.’
  
  ‘Я не оцениваю его в два цента", - сказал я, хотя мрачно подумал, что, насколько я мог видеть, стоимость его, вероятно, была примерно равна цене моей шеи.
  
  ‘Возможно, ты прав", - сказала она с серьезными глазами. ‘В наши дни ни один враг не опасен для смелого человека. Я пришел сегодня вечером, мистер Ханау, чтобы поговорить с вами о делах, как говорят в вашей стране. Я хорошо слышал о вас, и сегодня я увидел вас. Ты можешь понадобиться мне, и я, несомненно, понадоблюсь тебе...’
  
  Она замолчала, и снова ее странный выразительный взгляд остановился на моем лице. Они были подобны горящему прожектору, который высвечивал каждую щель души. Я чувствовал, что будет ужасно трудно играть роль под этим неотразимым взглядом. Она не могла загипнотизировать меня, но она могла снять с меня маскарадный костюм и выставить меня голым на маскараде.
  
  ‘Чего ты добивался?" - спросила она. ‘Вы не похожи на тучного американца Бленкирона, любителя дешевой власти и приверженца слабой науки. В твоем лице есть нечто большее, чем это. Вы на нашей стороне, но вы не из немцев с их пристрастием к империи в стиле рококо. Вы приехали из Америки, страны благочестивых безумств, где люди поклоняются золоту и словам. Я спрашиваю, чего вы пришли искать?’
  
  Пока она говорила, я, казалось, получил видение фигуры, похожей на одного из древних богов, взирающего на человеческую природу с огромной высоты, фигуры презрительной и бесстрастной, но со своим собственным великолепием. Это разожгло мое воображение, и я ответил тем, что часто обдумывал, когда пытался объяснить самому себе, как можно выдвинуть аргументы против дела союзников.
  
  ‘Я расскажу вам, мадам", - сказал я. ‘Я человек, который следовал науке, но я следовал ей в диких местах, и я прошел через это и вышел с другой стороны. Мир, каким я его вижу, стал слишком легким и податливым. Мужчины забыли о своей мужественности из-за мягкой речи и вообразили, что правила их самодовольной цивилизации - это законы Вселенной. Но это не научное учение, и это не учение жизни. Мы забыли о великих добродетелях, и мы становились выхолощенными обманщиками, чьи боги были нашими собственными слабостями. Затем началась война, и воздух очистился. Германия, несмотря на свои промахи и грубость, выступила как бич косноязычия. У нее хватило смелости разорвать путы надувательства и посмеяться над фетишами толпы. Поэтому я на стороне Германии. Но я пришел сюда по другой причине. Я ничего не знаю о Востоке, но, когда я читаю историю, именно из пустыни приходит очищение. Когда человечество задушено обманом, фразами и нарисованными идолами, ветер дует из дикой природы, чтобы очистить и упростить жизнь. Миру нужен простор и свежий воздух. Цивилизация, которой мы хвастались, - это магазин игрушек и тупиковая аллея, а я мечтаю о открытой местности.’
  
  Эта проклятая бессмыслица была хорошо принята. В ее светлых глазах был холодный свет фанатика. Со своими светлыми волосами и удлиненным изысканным овалом лица она была похожа на разрушительную фурию из скандинавской легенды. Думаю, в тот момент я впервые по-настоящему испугался ее; до этого я наполовину ненавидел, наполовину восхищался. Слава Богу, в своем увлечении она не заметила, что я забыл речь из Кливленда, штат Огайо.
  
  ‘Вы принадлежите к Дому Веры", - сказала она. ‘Вскоре вы многому научитесь, ибо Вера ведет к победе. Тем временем у меня есть для тебя одно слово. Вы и ваш спутник направляетесь на восток.’
  
  ‘Мы отправляемся в Месопотамию", - сказал я. ‘Я думаю, это наши паспорта’, - и я указал на конверт.
  
  Она взяла его, открыла, а затем разорвала на куски и бросила в огонь.
  
  ‘Приказ отменяется", - сказала она. ‘Ты мне нужен, и ты идешь со мной. Не на равнины Тигра, а на великие холмы. Завтра вы получите новые паспорта.’
  
  Она подала мне руку и повернулась, чтобы уйти. На пороге она остановилась и посмотрела в сторону дубового буфета. ‘Завтра я освобожу вас от вашего пленника. В моих руках ему будет безопаснее.’
  
  Она оставила меня в состоянии довольно полного замешательства. Мы должны были быть привязаны к колесам этой ярости и пуститься в предприятие, по сравнению с которым борьба с нашими друзьями в Куте казалась легкой и разумной. С другой стороны, Раста заметил меня и запер посланца самого могущественного человека в Константинополе в чулане. Любой ценой мы должны были обеспечить безопасность Расты, но я был полон решимости не передавать его леди. Я не собирался участвовать в хладнокровном убийстве, которое, по моему мнению, было ее уловкой. Это был неплохой котелок с рыбой, но пока мне нужна еда, потому что я ничего не ел уже девять часов. Итак, я отправился на поиски Питера.
  
  Едва я приступил к давно отложенной трапезе, как вошла Сэнди. Он опередил свое время и выглядел мрачным, как больная сова. Я ухватился за него, как утопающий за перекладину.
  
  Он выслушал мою историю о Расте с вытянувшимся лицом.
  
  ‘Это плохо", - сказал он. ‘Вы говорите, что он заметил вас, и ваши последующие действия, конечно, не разочаровали бы его. Это адская неприятность, но есть только один выход из нее. Я должен поставить его во главе моего собственного народа. Они будут охранять его в целости и сохранности, пока он не объявится в розыск. Только он не должен меня видеть’. И он поспешно вышел.
  
  Я забрал Расту из его тюрьмы. К этому времени он пришел в себя и лежал, глядя на меня каменными, злобными глазами.
  
  ‘Я очень сожалею, сэр, - сказал я, - о том, что произошло. Но ты не оставил мне выбора. У меня большая работа, и я не могу допустить, чтобы в нее вмешивался ты или кто-либо еще. Ты расплачиваешься за свою подозрительную натуру. Когда ты узнаешь немного больше, ты захочешь извиниться передо мной. Я собираюсь позаботиться о том, чтобы вас день или два держали в тишине и комфорте. У вас нет причин для беспокойства, потому что вам не причинят вреда. Я даю вам слово чести американского гражданина.’
  
  Вошли двое негодяев Сэнди и увели его, и вскоре вернулся сам Сэнди. Когда я спросил его, куда его везут, Сэнди сказал, что не знает. ‘У них есть свои приказы, и они будут выполнять их в точности. В Константинополе есть большая неизвестная территория, где можно спрятать человека, в которую хафия никогда не войдет.’
  
  Затем он плюхнулся в кресло и раскурил свою старую трубку.
  
  ‘Дик, ’ сказал он, ‘ эта работа становится очень трудной и очень мрачной. Но за последние несколько дней мои знания расширились. Я выяснил значение второго слова, которое нацарапал Гарри Булливант.’
  
  "Рак?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Это означает только то, что написано, и не более. Гринмантл умирает – умирает уже несколько месяцев. Сегодня днем к нему привели немецкого врача, и этот человек подарил ему несколько часов жизни. К настоящему времени он, возможно, мертв.’
  
  Новость была ошеломляющей. На мгновение я подумал, что это все прояснило. ‘Тогда это проваливает шоу", - сказал я. ‘Невозможно организовать крестовый поход без пророка’.
  
  ‘Хотел бы я так думать. Это конец одного этапа, но начало нового, более мрачного. Как вы думаете, эта женщина будет подавлена такой мелочью, как смерть ее пророка? Она найдет замену – одного из четырех служителей или кого-то другого. Она воплощенный дьявол, но у нее душа Наполеона. Большая опасность только начинается.’
  
  Затем он рассказал мне историю своих недавних деяний. Он без особого труда разыскал дом фрау фон Айнем и устроил представление со своими оборванцами в помещениях для прислуги. У пророка была большая свита, и слава о его менестрелях – ибо Сподвижники были известны повсюду на земле ислама – быстро достигла ушей Святых. Сэнди, лидер этого самого ортодоксального кружка, пользовался благосклонностью и был доведен до сведения четырех министров. Он и его полдюжины слуг стали обитателями виллы, а Сэнди, благодаря своему знанию исламских знаний и показному благочестию, был допущен в доверие к домашним. Фрау фон Айнем приветствовала его как союзника, поскольку Компаньоны были самыми преданными пропагандистами нового откровения.
  
  По его описанию, это был странный бизнес. Гринмантл умирал и часто испытывал сильную боль, но он изо всех сил старался соответствовать требованиям своей защитницы. Четыре министра, какими их видел Сэнди, были аскетами от мира сего; сам пророк был святым, хотя и практичным святым с некоторыми представлениями о политике; но контролирующий мозг и воля принадлежали леди. Сэнди, казалось, завоевала его расположение, даже привязанность. Он говорил о нем с какой-то отчаянной жалостью.
  
  ‘Я никогда не видел такого человека. Он величайший джентльмен, которого вы можете себе представить, с достоинством, подобным высокой горе. Он мечтатель и поэт тоже – гений, если я могу судить об этих вещах. Я думаю, что могу оценить его правильно, поскольку я знаю кое-что о душе Востока, но это была бы слишком длинная история, чтобы рассказывать ее сейчас. Запад ничего не знает об истинном Востоке. Он изображает его купающимся в цветах, праздности, роскоши и великолепных мечтах. Но это все неправильно. Каф, к которому он стремится, - это строгая вещь. Строгость Востока - это его красота и его ужас… В глубине души оно всегда хочет одного и того же. Турок и араб пришли из больших пространств, и у них есть стремление к ним в их костях. Они успокаиваются и застаиваются, и постепенно они вырождаются в ту ужасающую утонченность, которая является их главной страстью, пошедшей наперекосяк. И затем приходит новое откровение и большое упрощение. Они хотят жить лицом к лицу с Богом без ширмы ритуалов, образов и ремесла священников. Они хотят лишить жизнь ее глупых окраин и вернуться к благородной наготе пустыни. Помните, это всегда пустая пустыня и пустое небо, которые околдовывают их – этих, и горячий, сильный, антисептический солнечный свет, который выжигает всю гниль и разложение… Это не бесчеловечно. Это человечность одной части человеческой расы. Это не наше, это не так хорошо, как у нас, но все равно очень вкусно. Бывают моменты, когда это захватывает меня так сильно, что я склонен отречься от богов моих отцов!
  
  ‘Что ж, Гринмантл - пророк этой великой простоты. Он обращается прямо к сердцу ислама, и это благородное послание. Но за наши грехи это было превращено в часть этой проклятой немецкой пропаганды. Его не от мира сего использовали для хитрого политического хода, а его кредо простора - для продвижения последнего слова в области человеческого вырождения. Боже мой, Дик, это все равно что увидеть Святого Франциска, управляемого Мессалиной.’
  
  ‘Эта женщина была здесь сегодня вечером", - сказал я. ‘Она спросила меня, за что я выступаю, и я изобрел какую-то адскую чушь, которую она одобрила. Но я вижу одну вещь. Она и ее пророк могут претендовать на разные ставки, но это один и тот же курс.’
  
  Сэнди вздрогнула. ‘Она была здесь!’ - воскликнул он. ‘Скажи мне, Дик, что ты о ней думаешь?’
  
  ‘Я думал, что она на две части сумасшедшая, но третья часть была необычной, как вдохновение’.
  
  ‘Примерно так", - сказал он. ‘Я был неправ, сравнивая ее с Мессалиной. Она - нечто на порядок более сложное. Она руководит "Пророком" только потому, что разделяет его веру. Только то, что в нем разумно и прекрасно, в ней безумно и ужасно. Видите ли, Германия также хочет упростить жизнь.’
  
  ‘Я знаю", - сказал я. ‘Я сказал ей это час назад, когда наговорил второму больше гадостей, чем любой нормальный мужчина когда-либо достигал. Это будет стоять между мной и моим сном до конца моих дней.’
  
  ‘Простота Германии - это простота невротика, а не примитива. Это мания величия, эгоизм и гордость библейского человека, который растолстел и взбрыкнул. Но результаты те же. Она хочет разрушать и упрощать; но это не простота аскета, которая от духа, а простота безумца, который перемалывает все ухищрения цивилизации до невыразительного однообразия. Пророк хочет спасти души своего народа; Германия хочет править неодушевленным трупом мира. Но вы можете использовать один и тот же язык для покрытия обоих. Итак, у вас есть партнерство святого Франциска и Мессалины. Дик, ты когда-нибудь слышал о такой штуке, как Супермен?’
  
  ‘Было время, когда газеты не писали ни о чем другом", - ответил я. ‘Насколько я понимаю, это изобрел спортсмен по имени Ницше’.
  
  ‘ Может быть, ’ сказал Сэнди. ‘Старого Ницше обвиняли в огромном количестве чепухи, которую он скорее бы умер, чем признал. Но это мания новой, разжиревшей Германии. Это причудливый тип, который на самом деле никогда не мог существовать, не больше, чем Экономический Деятель среди политиков. У человечества есть чувство юмора, которое не доходит до окончательного абсурда. Никогда не было и никогда не могло быть настоящего Супермена… Но там может быть Суперженщина.’
  
  ‘У тебя будут неприятности, мой мальчик, если ты будешь так говорить", - сказал я.
  
  ‘Тем не менее, это правда. У женщин опасная логика, которой у нас никогда не было, и некоторые из лучших из них не видят шутки жизни, как обычные мужчины. Они могут быть гораздо более великими, чем люди, потому что они могут проникать прямо в суть вещей. Никогда не было человека, столь близкого к божественному, как Жанна д'Арк. Но я также думаю, что они могут быть более отвратительными, чем что-либо, что когда-либо было испорчено, потому что они не останавливаются время от времени и не смеются над собой… Супермена не существует. Бедные старые ослы, которые воображают себя на эту роль, - это либо полоумные профессора, которые не смогли бы руководить классом воскресной школы, либо ощетинившиеся солдаты с круглыми головами, которые воображают, что расстрел герцога Энгиенского создал Наполеона. Но есть Суперженщина, и зовут ее Хильда фон Айнем.’
  
  ‘Я думал, наша работа почти закончена, ’ простонал я, ‘ а теперь все выглядит так, как будто она плохо начиналась. Булливант сказал, что все, что нам нужно было сделать, это выяснить правду.’
  
  ‘Булливант не знал. Никто не знает, кроме тебя и меня. Говорю вам, эта женщина обладает огромной властью. Немцы доверили ей свою козырную карту, и она собирается разыграть ее изо всех сил. Никакое преступление не встанет у нее на пути. Она запустила мяч, и, если понадобится, она перережет глотки всем своим пророкам и будет руководить шоу сама… Я не знаю о вашей работе, потому что, честно говоря, я не совсем понимаю, что вы с Бленкироном собираетесь делать. Но я очень четко осознаю свой собственный долг. Она впустила меня в бизнес, и я собираюсь придерживаться его в надежде, что найду шанс разрушить его… Завтра мы движемся на восток – с новым пророком, если старый мертв.’
  
  ‘ Куда ты идешь? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Но, как я понимаю, это долгое путешествие, судя по приготовлениям. И, должно быть, в холодную страну, судя по предоставленной одежде.’
  
  ‘Что ж, где бы это ни было, мы отправляемся с тобой. Вы не слышали конца нашей истории. Бленкирон и я вращались в лучших кругах как опытные американские инженеры, которые собираются сыграть в "Старину Гарри" с британцами на "Тигре". Теперь я друг Энвера, и он предложил мне свою защиту. Оплакиваемый Раста принес наши паспорта для завтрашнего путешествия в Месопотамию, но час назад ваша госпожа порвала их и бросила в огонь. Мы отправляемся с ней, и она соизволила сообщить, что это было в направлении великих холмов.’
  
  Сэнди присвистнул протяжно и низко. "Интересно, какого черта ей от тебя нужно?" Это дело становится чертовски сложным, Дик… Где, скорее символически, находится Бленкирон? Он тот парень, который разбирается в высокой политике.’
  
  Пропавший Бленкирон, пока Сэнди говорил, вошел в комнату своим медленным, тихим шагом. По его осанке я понял, что на этот раз у него не было диспепсии, а по его глазам - что он был взволнован.
  
  ‘Послушайте, ребята, ’ сказал он, ‘ у меня есть кое-что довольно значительное в плане noos. На восточной границе были большие бои, и "Канюки" сильно пострадали.’
  
  Его руки были полны бумаг, из которых он выбрал карту и разложил ее на столе.
  
  ‘В столице об этом помалкивают, но в последние дни я собирал историю по кусочкам и, думаю, у меня все получилось. Две недели назад старик Николас спустился со своих гор и разгромил своих врагов там – в Куприкейуи, где главная дорога на восток пересекает Аракс. Это было только начало трюка, потому что он атаковал широким фронтом, а джентльмен по имени Киамил, который командует в тех краях, не справился с задачей удержать его. Стервятников пригнали с севера, востока и юга, и теперь москвитянин садится за фортами Эрзерума. Я могу сказать вам, что они довольно несчастны из-за ситуации в высших кругах… Энвер из кожи вон лезет, чтобы доставить свежие дивизии в Эрзерум из Галли-поли, но это долгий путь, и, похоже, они опоздают на ярмарку… Вы и я, майор, завтра отправляемся в Месопотамию, и это, пожалуй, самое большое невезение, которое когда-либо случалось с Джоном С. Мы упускаем шанс увидеть самый жестокий бой этой кампании.’
  
  Я взял карту и положил ее в карман. Карты были моим бизнесом, и я давно искал такой.
  
  ‘Мы не собираемся в Месопотамию", - сказал я. ‘Наши заказы были отменены’.
  
  ‘Но я только что видел Энвера, и он сказал, что разослал наши паспорта’.
  
  ‘Они в огне", - сказал я. ‘Нужные люди появятся завтра утром’.
  
  Вмешался Сэнди, его глаза блестели от возбуждения.
  
  ‘Великие холмы!… Мы едем в Эрзерум… Разве вы не видите, что немцы разыгрывают свою большую карту? Они посылают "Зеленую мантию" на опасную точку в надежде, что его приход укрепит оборону Турции. Ситуация начинает меняться, Дик, старина. Хватит нам надирать пятки. Мы собираемся увязнуть в этом по уши, и да помогут небеса лучшему мужчине… Мне пора, потому что у меня много дел. Au revoir. Мы встретились как-то раз в горах.’
  
  Бленкирон все еще выглядел озадаченным, пока я не рассказал ему историю о событиях той ночи. Пока он слушал, все удовлетворение исчезло с его лица, и на нем появилось это забавное, детское замешательство.
  
  ‘Не мне жаловаться, потому что это на прямой линии нашего пути, но я думаю, что впереди у этого каравана будут большие неприятности. Это судьба, и мы должны поклониться. Но я не буду притворяться, что меня не пугает подобная перспектива.’
  
  ‘О, я тоже", - сказал я. ‘Эта женщина пугает меня до судорог. На этот раз мы с этим справимся, все верно. Тем не менее, я рад, что нас пустили на представление Real star Metropolitan. Мне не понравилась идея гастролей по провинциям.’
  
  ‘Полагаю, это верно. Но я мог бы пожелать, чтобы добрый Бог счел нужным забрать эту прекрасную леди к Себе. Она слишком хороша для тихого мужчины в моем возрасте. Когда она приглашает нас спуститься на первый этаж, мне хочется подняться на лифте в сад на крыше.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Разрушенный караван-сарай
  
  
  Два дня спустя, вечером, мы прибыли в Ангору, первый этап нашего путешествия.
  
  Паспорта прибыли на следующее утро, как и обещала фрау фон Айнем, а вместе с ними и план нашего путешествия. Более того, одному из спутников, который немного говорил по-английски, было поручено сопровождать нас – мудрая предосторожность, поскольку никто из нас не знал ни слова по-турецки. Это была сумма наших инструкций. Я больше ничего не слышал ни о Сэнди, ни о Гринмантле, ни о леди. Мы должны были путешествовать в нашей собственной группе.
  
  У нас была железная дорога в Ангору, очень комфортабельный немецкий Schlafwagen, прицепленный к концу воинского эшелона. В этой местности было мало что видно, потому что после того, как мы покинули Босфор, мы попали в снежные заносы, и, за исключением того, что мы, казалось, взбирались на большое плато, я не имел ни малейшего представления о пейзаже. Это было чудо, что мы так хорошо провели время, потому что очередь была перегружена так, как я никогда не видел. Это место кишело галлиполийскими войсками, и каждый запасной путь был забит грузовиками с припасами. Когда мы останавливались – что мы делали в среднем примерно раз в час – вы могли видеть обширные лагеря по обе стороны линии, и часто мы сталкивались с полками на марше вдоль железнодорожного полотна. Они выглядели как отличные, выносливые головорезы, но многие были прискорбно оборваны, и я был невысокого мнения об их ботинках. Я задавался вопросом, как они преодолеют пятьсот миль дороги до Эрзерума.
  
  Бленкирон играл в пасьянс, а мы с Питером попробовали себя в пикете, но в основном курили и болтали. Отъезд из этого адского города чудесно взбодрил нас. Теперь мы были на открытой дороге, двигаясь на звук орудий. В худшем случае, мы не должны погибнуть, как крысы в канализации. Мы бы тоже были все вместе, и это было утешением. Я думаю, мы почувствовали облегчение, которое испытывает человек, побывавший на одиноком аванпосту, когда его возвращают в его батальон. Кроме того, все прошло чисто, и мы не в силах были срежиссировать это дело. Это не было хорошим планированием и интригами, потому что никто из нас понятия не имел, каким может быть следующий шаг. Сейчас мы были фаталистами, верили в Судьбу, и это комфортная вера.
  
  Все, кроме Бленкирона. Приход Хильды фон Айнем в бизнес придал ему очень неприятный оттенок. Было любопытно посмотреть, как она повлияла на разных членов нашей банды. Питера не волновала спешка: мужчина, женщина и гиппогриф были для него одним и тем же; он встречал все это так спокойно, как будто планировал загнать старого льва в кустарник, принимая факты по мере их поступления и работая над ними, как над арифметической суммой. Мы с Сэнди были впечатлены – бесполезно это отрицать: ужасно впечатлены, – но нам было слишком интересно, чтобы испугаться, и мы ни капельки не были очарованы. Мы слишком сильно ненавидели ее за это. Но она совершенно ошеломила Бленкирона. Он сам сказал, что это было похоже на гремучую змею и птицу.
  
  Я заставил его рассказать о ней, потому что, если бы он сидел и размышлял, ему стало бы хуже. Было странно, что этот мужчина, самый невозмутимый и, я думаю, пожалуй, самый мужественный из всех, кого я когда-либо встречал, был парализован стройной женщиной. В этом не было никаких сомнений. Мысль о ней сделала будущее для него черным, как грозовая туча. Это отняло силы у его суставов, и если она собиралась часто бывать рядом, то, похоже, на Бленкирона можно было не рассчитывать.
  
  Я предположил, что он был влюблен в нее, но он это яростно отрицал.
  
  ‘Нет, сэр; я не испытываю никакой привязанности к этой леди. Моя проблема в том, что она выбивает меня из колеи, и я не могу подогнать ее под роль антагониста. Я думаю, у нас, американцев, не хватает самообладания, чтобы иметь дело с такими женщинами. Мы возвысили наших женщин до маленьких жестяных божков и в то же время оставили их в стороне от настоящего дела жизни. Следовательно, когда мы поражаем одну из них, играя в самую большую мужскую игру, мы не можем определить ее. Мы не привыкли считать их кем-либо, кроме ангелов и детей. Жаль, что у меня не было воспитания, как у вас, мальчиков.’
  
  Ангора была похожа на мое представление о каком-нибудь месте вроде Амьена во время ретрита из Монса. Это была одна масса войск и транспорта – горлышко бутылки, ибо каждый час прибывали новые, и единственным выходом была единственная восточная дорога. В городе царил ад, в котором растерянные немецкие офицеры пытались навести хоть какой-то порядок. Они не очень беспокоились о нас, поскольку сердце Анатолии не было подходящим местом для охоты на подозрительных личностей. Мы отнесли наши паспорта коменданту, который с готовностью их предъявил и сказал нам, что сделает все возможное, чтобы обеспечить нас транспортом. Мы провели ночь в чем-то вроде отеля, где все четверо втиснулись в одну маленькую спальню, а на следующее утро мне пришлось отказаться от работы по приобретению автомобиля. Потребовалось четыре часа и использование всех известных имен в Турецкой империи, чтобы собрать потрепанный "Студебеккер", и еще два, чтобы достать бензин и запасные шины. Что касается шофера, то ни любовь, ни деньги не смогли его найти, и я был вынужден вести машину сам.
  
  Мы выехали сразу после полудня и свернули на голые унылые холмы, поросшие чахлым лесом. Снега здесь не было, но с востока дул ветер, который пронизывал до мозга костей. Вскоре мы взобрались на холмы, и дорога, хотя и не так уж плохо спроектированная с самого начала, стала такой же неровной, как русло ручья. Неудивительно, ведь движение было таким же, как на том ужасном участке между Касселем и Ипром, и не было бригад бельгийских дорожных мастеров, которые могли бы это исправить. Мы обнаружили многотысячные войска, шагающие вместе со своими бесстрастными турецкими лица, караваны, запряженные волами, мулами, повозки, запряженные крепкими маленькими анатолийскими лошадками, и, двигающиеся в противоположном направлении, множество потрепанных машин Красного Полумесяца и фургонов с ранеными. Нам пришлось ползти несколько часов подряд, пока мы не преодолели квартал. Как раз перед тем, как стемнело, мы, казалось, опередили первую прессу и пробежали около десяти миль по невысокому перевалу в горах. Я начал беспокоиться о машине, потому что она была в лучшем случае плохой, а дорога гарантировала, что рано или поздно даже "Роллс-Ройс" превратится в металлолом.
  
  Все равно было великолепно снова оказаться на открытом месте. На лице Питера появилось новое выражение, и он принюхался к горькому воздуху, как олень. Из маленьких придорожных лагерей доносился запах древесного дыма и навозных кострищ. Это, а также любопытный терпкий зимний запах огромных, продуваемых всеми ветрами пространств, всегда будут всплывать в моей памяти, когда я думаю о том дне. Каждый час приносил мне душевное спокойствие и решимость. Я чувствовал то же, что и тогда, когда батальон впервые выступил маршем из Эйра к линии огня, - своего рода возбуждение и дикое ожидание. Я не привык к городам, и шатание по Константинополю ослабило мои нервы. Теперь, когда на нас налетал резкий ветер, я чувствовал себя готовым к любому риску. Мы были на большой дороге на восток, к пограничным холмам, и вскоре мы должны были оказаться на самом дальнем фронте войны. Это была не обычная разведывательная работа. Все было кончено, и мы шли на линию огня, собираясь принять участие в том, что могло стать падением наших врагов. Я не подумал, что мы были среди этих врагов и, вероятно, разделили бы их падение, если бы нас не застрелили раньше. Правда в том, что я отошел от того, чтобы рассматривать это событие как борьбу между армиями и нациями. Я едва удосужился подумать, кому я сочувствую. Прежде всего, это было соперничество между нами четырьмя и сумасшедшей женщиной, и этот личный антагонизм сделал борьбу армий лишь смутно ощущаемым фоном.
  
  В ту ночь мы спали, как бревна, на полу грязного хана, а на следующее утро отправились в путь в снежной пудре. Мы забрались уже очень высоко, и было ужасно холодно. Спутник – его имя звучало как Хусин – уже ездил по этой дороге раньше и рассказывал мне, что это за места, но они ничего мне не передали. Все утро мы пробирались сквозь большое количество войск, по меньшей мере, бригаду, которые двигались в отличном темпе, с прекрасным свободным шагом, который, я думаю, я никогда не видел лучше. Я должен сказать, что мне понравился турецкий боец: я вспомнил отзывы наших товарищей о нем как о честном бойце, и мне стало очень горько оттого, что Германия втянула его в это грязное дело. Они остановились перекусить, и мы тоже остановились и позавтракали черным хлебом, сушеным инжиром и фляжкой очень кислого вина. Я перекинулся парой слов с одним из офицеров, который немного говорил по-немецки. Он сказал мне, что они идут прямо на Россию, поскольку на Кавказе была одержана великая турецкая победа. ‘Мы победили французов и британцев, и теперь очередь России’, - сказал он бесстрастно, как будто повторяя урок. Но он добавил, что его смертельно тошнит от войны.
  
  Во второй половине дня мы оторвались от колонны и несколько часов ехали по открытой дороге. Местность теперь имела наклон к востоку, как будто мы двигались к долине большой реки. Вскоре мы начали встречать небольшие группы мужчин, приезжающих с востока, с новым выражением на лицах. Первые партии раненых были обычным делом, которое вы видите на каждом фронте, и была некоторая видимость организованности. Но эти новые партии были очень усталыми и сломленными; они часто ходили босиком, и казалось, что они потеряли свой транспорт и голодали. Вы могли бы найти группу людей, растянувшихся на обочине дороги на последней стадии истощения. Потом приходила группа, прихрамывая, настолько уставшая, что они ни разу не повернули головы, чтобы посмотреть на нас. Почти все были ранены, некоторые тяжело, и большинство были ужасно худыми. Я задавался вопросом, как мой турецкий друг позади объяснил бы это зрелище своим людям, если бы он верил в великую победу. У них не было запаха армии завоевателей.
  
  Даже Бленкирон, который не был солдатом, заметил это.
  
  ‘Эти парни выглядят ужасно", - заметил он. ‘Мы должны поторопиться, майор, если хотим получить места на последний акт’.
  
  Это было мое собственное ощущение. Это зрелище заставило меня взбеситься и поторопиться, потому что я видел, что на Востоке происходят большие события. Я рассчитывал, что от Ангоры до Эрзерума нам потребуется четыре дня, но вот второй почти закончился, а мы еще не прошли и трети пути. Я безрассудно настаивал, и эта спешка привела нас к гибели.
  
  Я уже говорил, что Студебеккер был старой машиной, прогнившей насквозь. Его рулевое управление было довольно дрянным, а плохое покрытие и постоянные крутые повороты дороги не улучшали его. Вскоре мы попали в довольно глубокий снег, сильно промерзший и изрытый большими транспортными фургонами. Мы ужасно толкались и подпрыгивали, и нас трясло, как горошины в мочевом пузыре. Я начал остро беспокоиться о старом костоломе, тем более что мы, казалось, были далеко от деревни, в которой я предполагал провести ночь. Опускались сумерки, а мы все еще находились в безлюдной пустоши, пересекая неглубокую долину ручья. У подножия склона был мост – мост из бревен и земли, который, по-видимому, недавно укрепили для интенсивного движения. Когда мы приближались к нему на хорошей скорости, машина перестала слушаться руля.
  
  Я отчаянно пытался удержать его прямо, но он вильнул влево, и мы съехали с откоса в болотистую лощину. Когда мы коснулись нижней площадки, раздался отвратительный грохот, и вся группа вылетела в замерзшую слякоть. Я до сих пор не знаю, как мне удалось спастись, потому что машина перевернулась, и по всем правилам мне должны были сломать спину. Но никто не пострадал. Питер смеялся, и Бленкирон, стряхнув снег с волос, присоединился к нему. Что касается меня, то я лихорадочно осматривал машину. Это было настолько некрасиво, насколько это вообще возможно, потому что передняя ось была сломана.
  
  Это было частью безнадежного невезения. Мы застряли посреди Малой Азии без средств передвижения, потому что купить новую ось там было так же вероятно, как найти снежки в Конго. Было почти темно, и нельзя было терять времени. Я достал канистры из-под бензина и запасные шины и спрятал их среди камней на склоне холма. Затем мы забрали наш скудный багаж из брошенного Studebaker. Нашей единственной надеждой был Хуссин. Он должен был найти нам какое-нибудь пристанище на ночь, а на следующий день мы попытались бы раздобыть лошадей или подвезти в какой-нибудь проезжающей повозке. У меня не было никакой надежды на другую машину. Каждый автомобиль в Анатолии теперь был бы дороже.
  
  Это был настолько отвратительный казус, что мы все восприняли это спокойно. Это было слишком плохо, чтобы помочь жесткой руганью. Хассин и Питер разошлись по разным сторонам дороги в поисках дома, а мы с Бленкироном укрылись под ближайшим камнем и яростно курили.
  
  Хуссин был первым, кто нанес удар по нефти. Он вернулся через двадцать минут с известием о каком-то жилище в паре миль вверх по течению. Он ушел, чтобы забрать Питера, и, взвалив на плечи наш багаж, мы с Бленкироном побрели вверх по берегу. К этому времени сгустилась тьма, и мы совершили несколько неудачных бросков по болотам. Когда Хассин и Питер обогнали нас, они нашли дорогу получше, и вскоре мы увидели легкое мерцание в ложбине впереди.
  
  Это оказалась жалкая полуразрушенная ферма в тополевой роще – дурно пахнущий, грязный двор, двухкомнатная лачуга и сарай, в котором было довольно сухо и который мы выбрали для нашего ночлега. Владелец был сломленным стариком, все сыновья которого были на войне, и он принял нас с глубоким спокойствием человека, который не ожидает от жизни ничего, кроме неприятностей.
  
  К этому времени мы немного успокоились, и я изо всех сил старался применить свою новую философию Kismet на практике. Я считал, что если риски предопределены, то и трудности тоже, и к обоим нужно относиться как к части повседневной работы. Остатками нашей провизии и свернувшимся молоком мы утолили голод и свернулись калачиком среди гороховой соломы в сарае. Бленкирон со счастливым вздохом объявил, что теперь он на два дня избавился от диспепсии.
  
  Той ночью, я помню, мне приснился странный сон. Казалось, что я нахожусь в диком месте среди гор, и за мной охотятся, хотя я не мог сказать, кто за мной охотился. Я помню, как вспотел от страха, потому что, казалось, я был совершенно один, и ужас, который преследовал меня, был больше, чем человеческий. Место было ужасно тихим и неподвижным, и повсюду лежал глубокий снег, так что каждый мой шаг был тяжелым, как свинец. Вы скажете, что это самый обычный кошмар. Да, но в этом была одна странная особенность., то ночь будет непроглядно темной, но впереди у меня в горловине перевала было одно пятно света, и на нем был виден небольшой холм со скалистой вершиной: то, что мы называем в Южной Африке castrol или кастрюля. У меня была идея, что если я смогу добраться до этого castrol я буду в безопасности, и я, тяжело дыша, пробирался к нему через сугробы, а кровавый мститель следовал за мной по пятам. Я проснулся, задыхаясь, и увидел зимнее утро, пробивающееся сквозь треснувшие стропила, и услышал, как Бленкирон весело говорит, что его двенадцатиперстная кишка всю ночь вела себя как джентльмен. Я немного полежал неподвижно, пытаясь восстановить сон, но все растворилось в дымке, кроме изображения небольшого холма, которое было совершенно четким во всех деталях. Я сказал себе, что это воспоминание о вельде, каком-то уголке в стране Ваккерструм, хотя, хоть убей, я не мог вспомнить, где это.
  
  Я пропускаю следующие три дня, потому что они были одной непрерывной чередой разрывов сердца. Хассин и Питер прочесали местность в поисках лошадей, Бленкирон сидел в сарае и раскладывал пасьянс, в то время как я бродил по обочине дороги возле моста в надежде поймать какой-нибудь транспорт. Моя задача была совершенно бесполезной. Колонны проходили, бросая удивленные взгляды на разбитую машину среди замерзшего тростника, но они не могли предложить никакой помощи. Мой друг, турецкий офицер, обещал телеграфировать в Ангору откуда-нибудь за новой машиной, но, помня положение дел в Ангоре, я не питал никакой надежды с этой стороны. Проезжали машины, их было много, битком набитые штабными офицерами, турецкими и немецкими, но они слишком спешили даже для того, чтобы остановиться и заговорить. Единственный вывод, к которому я пришел в результате моего бдения на обочине, заключался в том, что в окрестностях Эрзерума становится очень тепло. Казалось, что все на этой дороге безумно спешили либо попасть туда, либо убраться подальше.
  
  Хусин был лучшим шансом, поскольку, как я уже говорил, у Компаньонов была совершенно особая система взяточничества по всей Турецкой империи. Но в первый день он вернулся с пустыми руками. По его словам, все лошади были реквизированы для войны; и хотя он был уверен, что некоторые были припрятаны, он не мог выйти на их след. На второй день он вернулся с двумя жалкими винтиками и прискорбной нехваткой воздуха из-за диеты из бобов. В сельской местности не осталось ни приличной кукурузы, ни сена. На третий день он подобрал симпатичного маленького арабского жеребца: в плохом состоянии, это правда, но в отличной форме. За этих животных мы заплатили хорошие деньги, потому что Бленкирон был хорошо снабжен, и у нас не было времени тратить на бесконечный восточный торг.
  
  Хуссин сказал, что навел порядок в сельской местности, и я ему поверил. Я не смел откладывать еще на один день, даже если это означало оставить его позади. Но у него и в мыслях не было делать ничего подобного. Он был хорошим бегуном, сказал он, и мог бы вечно не отставать от таких лошадей, как наша. Если бы мы продвигались таким образом, я рассчитывал, что нам понадобились бы недели, чтобы добраться до Эрзерума.
  
  Мы отправились в путь на рассвете четвертого дня, после того как старый фермер благословил нас и продал немного черствого ржаного хлеба. Бленкирон оседлал араба, будучи самым тяжелым, а у нас с Питером были гайки. Мои худшие предчувствия вскоре оправдались, и Хуссину, который вприпрыжку бежал рядом со мной, было нетрудно поспевать за нами. Мы двигались примерно так же медленно, как повозка, запряженная волами. Эти скоты были без обуви, и я видел, что из-за неровных дорог их ноги очень скоро развалятся на куски. Мы тащились трусцой, как караван жестянщиков, со скоростью около пяти миль в час, самая беспечная компания, которая когда-либо позорила большую дорогу.
  
  Погода теперь была моросящей, что усилило мою депрессию. Машины проезжали мимо нас и исчезали в тумане, двигаясь со скоростью тридцать миль в час, чтобы посмеяться над нашей медлительностью. Никто из нас не произнес ни слова, ибо тщетность этого дела омрачала наш дух. Я сильно прикусил губу, чтобы обуздать свое беспокойство, и я думаю, что я бы продал свою душу там и тогда за все, что могло двигаться быстро. Я не знаю более мучительного испытания, чем сходить с ума от скорости и ползти со скоростью улитки. Я становился зрелым для любого отчаянного предприятия.
  
  Около полудня мы спустились на широкую равнину, полную следов богатой обработки. Деревни становились все чаще, а земля была усеяна оливковыми рощами и изрезана водными бороздами. Из того, что я помнил о карте, я заключил, что мы направлялись в страну шампани недалеко от Сиваса, которая является житницей Турции и родиной настоящего сорта османли.
  
  Затем на повороте дороги мы подошли к караван-сараю.
  
  Это было грязное, обшарпанное место, со стенами, со стенами, с которых розовая штукатурка местами отваливалась. Там был двор, примыкающий к дороге, и дом с плоской крышей и большой дырой в боку. Это было далеко от любого поля боя, и я предположил, что какой-то взрыв нанес ущерб. Позади него, в нескольких сотнях ярдов, отряд кавалерии расположился лагерем у ручья, их лошади были привязаны в длинные ряды пикетов.
  
  А у обочины, совершенно одинокий и покинутый, стоял большой новый автомобиль.
  
  На всей дороге впереди и позади не было видно ни одного человека, кроме солдат у ручья. Владельцы, кем бы они ни были, должны быть внутри караван-сарая.
  
  Я уже говорил, что был в настроении совершить какой-нибудь отчаянный поступок, и вот, о чудо, провидение дало мне шанс! Я желал эту машину так, как никогда не желал ничего на земле. В тот момент все мои планы сузились до лихорадочной страсти попасть на поле боя. Мы должны были найти Гринмантла в Эрзеруме, а оказавшись там, мы должны были заручиться защитой Хильды фон Айнем. Это было военное время, и медный фасад был самой надежной защитой. Но, действительно, я не смог придумать ни одного плана, о котором стоило бы говорить. Я видел только одно – быструю машину, которая могла бы стать нашей.
  
  Я сказал пару слов остальным, и мы спешились и привязали наших лошадей в ближайшем конце двора. Я слышал низкий гул голосов кавалеристов у ручья, но они были в трехстах ярдах от нас и не могли нас видеть. Питера послали вперед на разведку во внутреннем дворе. В самом здании было только одно окно, выходящее на дорогу, и оно находилось на верхнем этаже. Тем временем я подполз вдоль стены к тому месту, где стояла машина, и взглянул на нее. Это был великолепный шестицилиндровый двигатель, совершенно новый, с немного изношенными шинами. Позади стояли семь канистр с бензином, а также запасные шины, и, заглянув внутрь, я увидел, что на сиденьях разбросаны картотеки и бинокли, как будто владельцы вышли всего на минуту, чтобы размять ноги.
  
  Питер вернулся и сообщил, что двор пуст. ‘ В верхней комнате есть мужчины, ’ сказал он. ‘ больше, чем один, потому что я слышал их голоса. Они беспокойно передвигаются и, возможно, скоро выйдут.’
  
  Я решил, что нельзя терять времени, поэтому я сказал остальным проскользнуть по дороге в пятидесяти ярдах за караван-сараем и быть готовыми забраться внутрь, когда я буду проезжать. Я должен был начать эту адскую штуку, и могла начаться стрельба.
  
  Я ждал у машины, пока не увидел, что они отъехали на нужное расстояние. Я мог слышать голоса со второго этажа дома и шаги, движущиеся вверх и вниз. Меня лихорадило от беспокойства, потому что в любой момент к окну мог подойти мужчина. Затем я бросился на пусковую рукоятку и работал как демон.
  
  Холод затруднял работу, и мое сердце ушло в пятки, потому что шум в этом тихом месте, должно быть, разбудил бы мертвого. Затем, по милости Небес, двигатель завелся, и я прыгнул на водительское сиденье, отпустил сцепление и открыл дроссельную заслонку. Огромная машина рванулась вперед, и мне показалось, что я слышу позади себя пронзительные голоса. Пистолетная пуля пробила мою шляпу, а другая застряла в подушке рядом со мной.
  
  Через секунду я покинул это место, и остальная часть вечеринки погрузилась на борт. Бленкирон забрался на ступеньку и, как мешок с углями, закатился в тележку. Питер пристроился рядом со мной, а Хуссен забрался сзади по складкам капота. У нас был наш багаж в карманах, и нам нечего было взять с собой.
  
  Пули падали вокруг нас, но не причиняли вреда. Затем я услышал выстрел у своего уха и краем глаза увидел, как Питер опустил пистолет. Вскоре мы были вне досягаемости, и, оглянувшись, я увидел трех мужчин, жестикулирующих посреди дороги.
  
  ‘Пусть дьявол улетит с этим пистолетом", - печально сказал Питер. ‘Я никогда не умел хорошо стрелять из маленького пистолета. Если бы у меня была моя винтовка...’
  
  ‘Ради чего ты стрелял?’ - Спросил я в изумлении. ‘У нас есть машина парней, и мы не хотим причинить им никакого вреда’.
  
  ‘ Будь у меня моя винтовка, это избавило бы от неприятностей, ’ тихо сказал Питер. ‘Маленький человечек, которого ты называешь Раста, был там, и он знал тебя. Я слышал, как он выкрикивал твое имя. Он сердитый маленький человечек, и я заметил, что на этой дороге есть телеграф.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Неприятности у вод Вавилона
  
  
  С этого момента я датирую начало своего безумия. Внезапно я забыл все заботы и трудности настоящего и будущего и стал по-дурацки беззаботным. Мы мчались навстречу великой битве, где люди были заняты моим настоящим ремеслом. Я понял, как сильно я ненавидел одинокие дни в Германии, и еще больше бездельную неделю в Константинополе. Теперь я был свободен от всего этого и направлялся к "столкновению армий". Меня не беспокоило, что мы были не на той стороне линии фронта. У меня было что-то вроде инстинкта, что чем темнее и дикее становились события, тем больше у нас было шансов.
  
  ‘Мне кажется, ’ сказал Бленкирон, наклоняясь надо мной, ‘ что эта увеселительная прогулка довольно скоро придет к безвременному концу. Питер прав. Этот молодой человек запустит телеграф, и нас задержат в следующем городке.’
  
  ‘Сначала ему нужно добраться до телеграфного отделения", - ответил я. ‘Вот где у нас есть на него влияние. Добро пожаловать в "винты", которые мы оставили позади, и если он найдет оператора до вечера, я худший из голландцев. Я собираюсь нарушить все правила и использовать эту машину так, как она того стоит. Разве ты не видишь, что чем ближе мы к Эрзеруму, тем в большей безопасности?’
  
  ‘ Я не понимаю, ’ медленно произнес он. ‘В Эрзеруме, я думаю, нас будут ждать с наручниками. Почему, разрази меня гром, эти волосатые оборванцы не могли уберечь маленькую девочку? Ваш послужной список несколько стремителен, майор, для самого невинно мыслящего военного босса.’
  
  ‘Вы помните, что вы сказали о том, что немцы открыты для блефа? Что ж, я собираюсь прибегнуть к самому крутому виду блефа. Конечно, они остановят нас. Раста сделает все, что в его силах. Но помните, что он и его друзья не очень популярны среди немцев, а мадам фон Айнем - да. Мы ее протеже, и чем крупнее немецкая шишка, с которой я встречусь, тем в большей безопасности я буду себя чувствовать. У нас есть наши паспорта и наши приказы, и он будет смелым человеком, который остановит нас, как только мы войдем в немецкую зону. Поэтому я собираюсь спешить так быстро, как только позволит мне Бог.’
  
  Это была поездка, которая заслуживала того, чтобы о ней написали эпос. Машина была хорошей, и я хорошо управлялся с ней, хотя я говорю это тем, кому не следует. Дорога на той большой центральной равнине была хорошей, и часто я выбивал из нее пятьдесят миль в час. Мы обогнали войска по кругу через вельд, где подверглись ужасному риску, и однажды нас занесло на каком-то транспорте со снятыми колесами почти на краю оврага. Мы мчались по узким улочкам Сиваса, как пожарная машина, в то время как я кричал по-немецки, что мы везем депеши для штаба. Мы выскочили из моросящего дождя под краткие лучи зимнего солнца, а затем попали в снежную бурю, которая едва не содрала кожу с наших лиц. И всегда перед нами разворачивался долгий путь, где-то в конце которого две армии сцеплялись в смертельной схватке.
  
  В ту ночь мы не искали ночлега. Мы что-то вроде ужинали в машине с поднятым капотом и нащупывали дорогу в темноте, потому что фары были в идеальном порядке. Затем мы свернули с дороги, чтобы поспать четыре часа, и я взглянул на карту. Перед рассветом мы снова двинулись в путь и через перевал вошли в долину большой реки. Зимний рассвет показал его сверкающие участки, скованные льдом, среди посыпанных травой лугов. Я позвонил Бленкирону:
  
  ‘Я полагаю, что эта река - Евфрат", - сказал я.
  
  ‘Итак", - сказал он, остро заинтересованный. ‘Тогда это воды Вавилона. Великие змеи, что я должен был дожить до того, чтобы увидеть поля, где пасся царь Навуходоносор! Вы знаете название этого большого холма, майор?’
  
  ‘Арарат, как бы то ни было’, - воскликнул я, и он мне поверил.
  
  Теперь мы были среди холмов, огромных, каменистых, черных склонов и, если смотреть сквозь боковые лощины, внутренней части заснеженных вершин. Я помню, что продолжал искать castrol, который видел во сне. Эта история никогда не переставала преследовать меня, и теперь мне было совершенно ясно, что она не принадлежала к моим южноафриканским воспоминаниям. Я не суеверный человек, но то, как этот маленький кранц засел у меня в голове, заставило меня подумать, что это предупреждение, посланное Провидением. Я был почти уверен, что когда я это увижу, у меня будут большие неприятности.
  
  Все утро мы ехали вверх по этой широкой долине, и незадолго до полудня она стала шире, дорога спустилась к кромке воды, и я увидел перед собой белые крыши города. Снег теперь был глубоким и лежал до самой реки, но небо очистилось, и на фоне голубого неба некоторые вершины на юге возвышались, сверкая, как драгоценные камни. Впереди показались арки моста, перекинутого через два рукава ручья, и когда я притормозил на повороте, из блокгауза раздался оклик часового. Мы достигли крепости Эрзинджан, штаб-квартиры турецкого корпуса и ворот Армении.
  
  Я показал мужчине наши паспорта, но он не отдал честь и не позволил нам двигаться дальше. Он позвал другого парня с гауптвахты, который жестом велел нам не отставать от него, пока он ковылял по боковому переулку. На другом конце была большая казарма с часовыми снаружи. Мужчина заговорил с нами на турецком, который Хуссин перевел. В той казарме был кто-то, кто очень хотел нас увидеть.
  
  ‘У вод Вавилона мы сели и заплакали", - тихо процитировал Бленкирон. ‘Боюсь, майор, скоро мы вспомним о Сионе’.
  
  Я пытался убедить себя, что это всего лишь бюрократическая волокита пограничной крепости, но у меня было инстинктивное ощущение, что нас ожидают трудности. Если бы Раста начал телеграфировать, я был готов пойти на самый наглый блеф, потому что мы все еще находились в восьмидесяти милях от Эрзерума и любой ценой собирались высадиться там до наступления ночи.
  
  В дверях нас встретил суетливый штабной офицер. При виде нас он крикнул другу, чтобы тот подошел и посмотрел.
  
  ‘Здесь птицы в безопасности. Толстый мужчина, двое худых и дикарь, похожий на курда. Позовите охрану и выведите их. Нет никаких сомнений в их личности.’
  
  ‘Простите меня, сэр, ’ сказал я, - но у нас нет свободного времени, и мы хотели бы быть в Эрзеруме до наступления темноты. Я бы попросил вас пройти все формальности как можно скорее. У этого человека, ’ и я указал на часового, ‘ наши паспорта.’
  
  ‘Успокойся, ’ дерзко сказал он. ‘ Ты пока не собираешься продолжать, и когда ты это сделаешь, это будет не в угнанной машине’. Он взял паспорта и небрежно провел по ним пальцами. Затем что-то, что он там увидел, заставило его приподнять брови.
  
  ‘Где ты это украл?" - спросил он, но с меньшей уверенностью в голосе.
  
  Я говорил очень мягко. ‘Похоже, вы стали жертвой ошибки, сэр. Это наши документы. Нам приказано явиться в Эрзерум без часового промедления. Тот, кто помешает нам, должен будет ответить перед генералом фон Лиманом. Мы будем вам очень признательны, если вы немедленно проводите нас к губернатору.
  
  ‘Вы не можете видеть генерала Посселта, ’ сказал он. ‘ это мое дело. Я получил телеграмму от Сиваса о том, что четверо мужчин угнали машину, принадлежащую одному из сотрудников Энвера Дамада. Здесь описаны все вы, и говорится, что двое из вас - печально известные шпионы, разыскиваемые имперским правительством. Что ты можешь на это сказать?’
  
  ‘Только то, что это вздор. Мой добрый сэр, вы видели наши пропуска. О нашем поручении не следует кричать на крышах домов, но пять минут с генералом Посселтом все прояснят. Вы будете чрезвычайно сожалеть об этом, если задержитесь еще на минуту.’
  
  Несмотря на это, он был впечатлен и, подкрутив усы, развернулся на каблуках и покинул нас. Вскоре он вернулся и очень грубо сказал, что губернатор примет нас. Мы последовали за ним по коридору в большую комнату с видом на реку, где в кресле у плиты сидел пожилой мужчина и писал письма авторучкой.
  
  Это был Посселт, который был губернатором Эрзерума, пока не заболел и его место не занял Ахмед Февзи. У него был капризный рот и большие синие мешки под глазами. Предполагалось, что он был хорошим инженером и сделал Эрзерум неприступным, но выражение его лица создало у меня впечатление, что его репутация в данный момент была немного нестабильной.
  
  Штабной офицер заговорил с ним вполголоса.
  
  ‘Да, да, я знаю", - раздраженно сказал он. "Это те самые люди?" Они выглядят довольно-таки подлецами. Что это ты говоришь? Они отрицают это. Но у них есть машина. Они не могут этого отрицать. Вот, ты, - и он уставился на Бленкирона, - кто ты, черт возьми, такой?’ Бленкирон сонно улыбнулся ему, не поняв ни слова, и я продолжил притчу.
  
  ‘В наших паспортах, сэр, указаны наши полномочия", - сказал я. Он просмотрел их, и его лицо вытянулось.
  
  ‘Они достаточно правы. Но как насчет этой истории с кражей машины?’
  
  ‘Это совершенно верно, ’ сказал я, ‘ но я бы предпочел использовать более приятное слово. Из наших документов вы увидите, что все дорожные власти стремятся предоставить нам наилучший транспорт. Наша собственная машина сломалась, и после долгой задержки мы получили несколько жалких лошадей. Жизненно важно, чтобы мы были в Эрзеруме без промедления, поэтому я взял на себя смелость воспользоваться пустой машиной, которую мы нашли возле гостиницы. Я сожалею о неудобствах владельцев, но наше дело было слишком серьезным, чтобы ждать.’
  
  ‘Но в телеграмме говорится, что вы отъявленные шпионы!’
  
  Я улыбнулся. ‘Кто отправил телеграмму?’
  
  ‘Я не вижу причин, почему я не должен назвать вам его имя. Это был Раста Бей. Ты выбрал неуклюжего парня, чтобы нажить себе врага.’
  
  Я не улыбнулся, а рассмеялся. ‘Раста!’ Я плакал. ‘Он один из спутников Энвера. Это многое объясняет. Я хотел бы поговорить с вами наедине, сэр.’
  
  Он кивнул штабному офицеру, и когда он ушел, я напустил на себя самое библейское выражение лица и принял важный вид, как мэр провинции при королевском визите.
  
  ‘Я могу говорить свободно, ’ сказал я, ‘ потому что я обращаюсь к солдату Германии. Между Энвером и теми, кому я служу, нет утраченной любви. Мне не нужно тебе этого говорить. Этот Раста думал, что нашел возможность задержать нас, поэтому он выдумывает эту чушь о шпионах. У этих комитаджи есть шпионы в мозгу… Especially he hates Frau von Einem.’
  
  Он вздрогнул, услышав это имя.
  
  ‘У вас есть приказы от нее?’ - спросил он уважительным тоном.
  
  ‘Ну да, - ответил я, ‘ и эти приказы не будут ждать’.
  
  Он встал и подошел к столу, откуда повернул ко мне озадаченное лицо. ‘Я разрываюсь надвое между турками и моими собственными соотечественниками. Если я доставляю удовольствие одному, я оскорбляю другого, и в результате получается ужасная путаница. Вы можете отправиться в Эрзерум, но я пошлю с вами человека, который проследит, чтобы вы явились в тамошнюю штаб-квартиру. Прошу прощения, джентльмены, но я не обязан рисковать в этом деле. Раста имеет на тебя претензии, но ты легко можешь спрятаться за юбками леди. Она проезжала через этот город два дня назад.’
  
  Десять минут спустя мы катили по слякоти узких улочек, а рядом со мной сидел флегматичный немецкий лейтенант.
  
  Вторая половина дня была одним из тех редких дней, когда во время снежных пауз погода стоит мягкая, как в мае. Я вспомнил несколько подобных случаев во время наших зимних тренировок в Хэмпшире. Дорога была прекрасной, хорошо спроектированной и ухоженной, учитывая интенсивность движения. Мы немного задержались, поскольку она была достаточно широкой, чтобы пропустить войска и транспорт, не снижая темпа. Парень рядом со мной был достаточно добродушен, но его присутствие, естественно, положило конец нашему разговору. Однако я не хотел говорить. Я пытался составить план по частям, но почти ничего из этого не получилось, потому что мне не на что было опереться. Мы должны найти Хильду фон Айнем и Сэнди, и вместе мы должны разрушить дело Гринмантла. После этого не имело большого значения, что с нами случилось. Как я и предполагал, турки, должно быть, находятся в плохом положении и, если они не получат подзатыльник от Гринмантла, сдадутся перед русскими. В the route я надеялся, что у нас будет шанс сменить нашу сторону. Но не стоило заглядывать так далеко вперед; первым делом нужно было добраться до Сэнди.
  
  Сейчас я все еще был в настроении безрассудной бравады, которое у меня возникло, когда я упаковывал машину. Я не понимал, насколько тонкой была наша история, и как легко Раста мог получить крупный подкуп в штаб-квартире. Если бы я это сделал, я бы застрелил немецкого лейтенанта задолго до того, как мы добрались до Эрзерума, и нашел бы какой-нибудь способ затесаться в толпу населения. Хуссин мог бы помочь мне в этом. Я стал настолько уверен в себе после нашего интервью с Посселтом, что думал, что смогу обмануть всю организацию.
  
  Но моим главным занятием в тот день была чистая бессмыслица. Я пытался найти свой маленький холм. На каждом повороте дороги я ожидал увидеть перед нами castrol. Ты должен знать, что с тех пор, как я смог встать, я был без ума от высоких гор. Мой отец брал меня с собой в Басутоленд, когда я был мальчиком, и, думаю, я облазил почти все нагорья к югу от Замбези, от Голландии готтентотов до Зутпансберга и от уродливых желтых холмов Дамараленда до величественных скал Мон-о-Сур. Одной из вещей, которых я с нетерпением ждал по возвращении домой, была возможность подняться на Альпы. Но теперь я был среди вершин, которые, как мне казалось, были больше Альп, и я с трудом мог следить за дорогой. Я был почти уверен, что мой castrol был среди них, потому что эта мечта всемогуще завладела моим разумом. Как ни странно, я перестал считать это место дурным предзнаменованием, ибо вскоре забываешь атмосферу кошмара. Но я был убежден, что это то, что мне суждено увидеть, и увидеть довольно скоро.
  
  Стемнело, когда мы были в нескольких милях от города, и последняя часть была трудной за рулем. По обе стороны дороги были припаркованы транспортные средства и инженерные склады, а некоторые из них выехали на шоссе. Я обратил внимание на множество мелких деталей – пулеметные отделения, группы сигнализации, отряды носильщиков, – которые означают окраину армии, и как только наступила ночь, белые пальцы прожекторов начали ощупывать небо.
  
  И затем, перекрывая гул на обочине дороги, раздался грохот огромных пушек. Снаряды рвались в четырех или пяти милях от нас, и орудия, должно быть, были на стольких же большем расстоянии. Но в этом нагорном уголке равнины морозной ночью они казались особенно интимно близкими. Они продолжали свою торжественную литанию с минутным интервалом между каждой – без "рафаля", который грохочет, как барабан, но с неизменным упорством артиллерии, точно нацеленной на цель. Я решил, что они, должно быть, обстреливают внешние форты, и однажды раздался громкий взрыв и красное зарево, как будто пострадал магазин.
  
  Это был звук, которого я не слышал пять месяцев, и он буквально свел меня с ума. Я вспомнил, как впервые услышал это на хребте перед Лаванти. Тогда я был наполовину напуган, наполовину торжествовал, но каждый нерв был напряжен. Тогда это было что-то новое в моей жизни, от чего у меня перехватывало дыхание в предвкушении; теперь это было старое, то, чем я делился со столькими хорошими товарищами, моя настоящая работа и единственная задача для мужчины. При звуке выстрелов я почувствовал, что снова двигаюсь в естественном воздухе. Я чувствовал, что возвращаюсь домой.
  
  Нас остановили у длинной линии крепостных валов, и немецкий сержант пристально смотрел на нас, пока не увидел лейтенанта рядом со мной, тогда он отдал честь, и мы проехали дальше. Почти сразу мы нырнули в узкие извилистые улочки, забитые солдатами, где было нелегко управлять. Огней было мало – лишь время от времени вспыхивали факелы, освещавшие серые каменные дома с решетчатыми окнами и закрытыми ставнями. Я потушил фары, остались только боковые, так что нам пришлось осторожно пробираться по лабиринту. Я надеялся, что мы скоро доберемся до квартиры Сэнди, потому что все мы были довольно пусты, а из-за мороза наши толстые пальто казались тонкими, как бумага.
  
  Лейтенант руководил нами. Мы должны были предъявить наши паспорта, и я не ожидал больших трудностей, чем при высадке с парохода в Булони. Но я хотел поскорее покончить с этим, потому что меня мучил голод и было ужасно холодно. Стрельба все еще продолжалась, как лай гончих перед добычей. Город был вне пределов досягаемости, но на хребте к востоку виднелись странные огни.
  
  Наконец мы достигли нашей цели и прошли через прекрасную старинную резную арку во внутренний двор, а оттуда в продуваемый сквозняками зал.
  
  "Вы должны увидеть Sektionschef", - сказал наш гид. Я огляделся, чтобы посмотреть, все ли мы на месте, и заметил, что Хуссен исчез. Это не имело значения, поскольку его не было в паспортах.
  
  Мы последовали за ним, как нам было указано, через открытую дверь. Спиной к нам стоял мужчина и рассматривал карту на стене, очень крупный мужчина с шеей, выступающей над воротником.
  
  Я бы узнал эту шею среди миллиона. При виде этого я сделал полуоборот, чтобы броситься назад. Было слишком поздно, потому что дверь за нами закрылась, а рядом с ней стояли двое вооруженных часовых.
  
  Мужчина резко повернулся и посмотрел мне в глаза. У меня была отчаянная надежда, что я смогу блефовать, потому что я был в другой одежде и сбрил бороду. Но вы не можете провести десять минут в смертельной схватке без того, чтобы ваш противник не узнал вас.
  
  Он сильно побледнел, затем взял себя в руки и скривил черты лица в прежней усмешке.
  
  ‘Итак, ’ сказал он, ‘ маленькие голландцы! Мы встретились спустя много дней.’
  
  Не было смысла лгать или что-то говорить. Я сжал зубы и ждал.
  
  ‘А вы, герр Бленкирон? Мне никогда не нравился твой вид. Ты слишком много болтал, как и все ваши проклятые американцы.’
  
  ‘Я полагаю, ваши личные антипатии не имеют никакого отношения к делу", - спокойно сказал Бленкирон. ‘Если вы здесь главный, я буду благодарен вам за то, что вы взглянули на эти паспорта, потому что мы не можем вечно стоять в ожидании’.
  
  Это справедливо разозлило его. ‘Я научу тебя хорошим манерам", - крикнул он и сделал шаг вперед, чтобы дотянуться до плеча Бленкирона – игра, в которую он дважды играл со мной.
  
  Бленкирон так и не вынул рук из карманов пальто. ‘ Держись на расстоянии, ’ протянул он новым голосом. ‘Я прикрою тебя, и я проделаю дырку в твоей простреленной голове, если ты дотронешься до меня’.
  
  С усилием Штумм взял себя в руки. Он позвонил в колокольчик и расплылся в улыбке. Появился санитар, с которым он заговорил по-турецки, и вскоре в комнату вошла шеренга солдат.
  
  ‘Я собираюсь разоружить вас, джентльмены", - сказал он. ‘Мы можем вести нашу беседу более приятно без пистолетов’.
  
  Сопротивляться было бесполезно. Мы сложили оружие, Питер чуть не плакал от досады. Штумм перекинул ноги через стул, положил подбородок на спинку и посмотрел на меня.
  
  ‘Знаешь, твоя игра окончена", - сказал он. ‘Эти дураки из турецкой полиции сказали, что голландцы мертвы, но у меня было более счастливое вдохновение. Я верил, что добрый Бог сохранил их для меня. Когда я получил телеграмму от Расты, я был уверен, потому что твои действия напомнили мне о маленькой хитрости, которую ты однажды разыграл со мной на Швандорфской дороге. Но я не думал найти эту пухлую старую куропатку, - и он улыбнулся Бленкирону. ‘Два выдающихся американских инженера и их слуга направляются в Месопотамию по делу государственной важности! Это была хорошая ложь; но если бы я был в Константинополе, у нее была бы короткая жизнь. Раста и его друзья меня не касаются. Ты можешь обманывать их, как тебе заблагорассудится. Но вы пытались завоевать доверие определенной леди, и ее интересы принадлежат мне. Точно так же вы оскорбили меня, и я не прощаю. Клянусь Богом, ’ воскликнул он, и его голос стал пронзительным от страсти, - к тому времени, как я закончу с вами, ваши матери в своих могилах будут рыдать о том, что они когда-либо родили вас!
  
  Это был Бленкирон, который заговорил. Его голос был ровным, как у председателя фиктивной компании, и он подействовал на эту мутную атмосферу, как кислота на жир.
  
  ‘Я не придаю никакого значения высокопарности. Если ты пытаешься напугать меня этими разговорами о дешевом романе, я думаю, ты напал не на того человека. Ты как трубочист, застрявший в дымоходе, немного великоват для своей работы. Я думаю, у тебя есть талант к роману, который просто растрачивается на службе в армии. Но если вы собираетесь играть со мной в какие-то уродливые игры, я бы хотел, чтобы вы знали, что я американский гражданин, и ко мне хорошо относятся в моей собственной стране и в вашей, и вы будете потом потеть кровью за это позже. Это справедливое предупреждение, полковник Штумм.’
  
  Я не знаю, каковы были планы Штумма, но эта речь Бленкирона внесла в его сознание как раз необходимую долю неуверенности. Видите ли, у него были достаточно хорошие отношения со мной и Питером, но он не смог должным образом подключить к нам Бленкирона и побоялся либо наброситься на всех троих, либо отпустить Бленкирона. Нам повезло, что американец совершил такой рывок в Отечестве.
  
  ‘Спешить некуда", - вежливо сказал он. ‘У нас будут долгие счастливые часы вместе. Я собираюсь забрать вас всех к себе домой, потому что я гостеприимная душа. Со мной ты будешь в большей безопасности, чем в городской тюрьме, потому что здесь немного сквозит. Это впускает вещи внутрь, и это может выпустить вещи наружу.’
  
  Он снова отдал приказ, и нас вывели, каждого сопровождал солдат. Нас троих запихнули на заднее сиденье машины, в то время как двое мужчин сидели перед нами, зажав винтовки между колен, один забрался сзади на багажную полку, а другой сел рядом с водителем Штумма. Набитые, как сардины, мы двинулись по унылым улицам, над которыми на лентах неба мерцали звезды.
  
  Хуссен исчез с лица земли, и это тоже было совершенно правильно. Он был хорошим парнем, но у него не было причин вмешиваться в наши проблемы.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Воробьи на крышах домов
  
  
  ‘Я часто сожалел, - сказал Бленкирон, - что чудеса перестали происходить’.
  
  Он не получил ответа, потому что я ощупывал стены в поисках чего-то похожего на окно.
  
  ‘Ибо я полагаю, ’ продолжал он, - что нам нужно старое доброе чудо с медным дном, чтобы выбраться из этого затруднительного положения. Это противоречит всем моим принципам. Я провел свою жизнь, используя таланты, данные мне Богом, чтобы не допустить, чтобы дело дошло до грубого насилия, и пока что мне это удавалось. Но теперь появляетесь вы, майор, и втягиваете респектабельного гражданина средних лет в путаницу с аборигенами. Это крайне неделикатно. Думаю, следующий шаг за тобой, потому что я не силен во взломе.’
  
  ‘Я больше не такой, - ответил я. - Но будь я проклят, если откажусь от губки. Сэнди где-то снаружи, и за ним по пятам следует изрядная толпа.’
  
  Я просто не мог почувствовать отчаяния, которое по всем законам здравого смысла было вызвано этим случаем. Оружие опьянило меня. Я все еще мог слышать их глубокие голоса, хотя ярды дерева и камня отделяли нас от верхних слоев воздуха.
  
  Что досаждало нам больше всего, так это наш голод. Если не считать нескольких глотков в дороге, мы ничего не ели с утра, и поскольку наш рацион в последние дни был не слишком щедрым, у нас была некоторая свобода действий, чтобы наверстать упущенное. Штумм ни разу не взглянул на меня с тех пор, как нас запихнули в машину. Нас привели в какой-то дом и запихнули в помещение, похожее на винный погреб. Была кромешная тьма, и, ощупав стены, сначала на своих ногах, а затем на спине Питера, я решил, что окон там нет. Должно быть, она освещалась и вентилировалась через какую-то решетку на потолке. В заведении не было ни кусочка мебели: ничего, кроме сырого земляного пола и голых каменных стен. Дверь была пережитком железного века, и я мог слышать шаги часового за ней.
  
  Когда ситуация доходит до того, что ты ничего не можешь сделать, чтобы улучшить ее, единственное, что нужно - это жить настоящим моментом. Мы все трое искали во сне убежища от наших пустых желудков. На полу была самая плохая кровать, но мы свернули наши пальто вместо подушек и постелили их как можно лучше. Вскоре по ровному дыханию Питера я понял, что он спит, и вскоре последовал за ним…
  
  Я проснулся от давления под моим левым ухом. Я подумал, что это Питер, потому что это старый охотничий трюк - разбудить человека, чтобы он не шумел. Но заговорил другой голос. Это сказало мне, что нельзя терять времени, нужно подняться и следовать, и голос был голосом Хуссина.
  
  Питер проснулся, и мы пробудили Бленкирона от тяжелого сна. Нам было велено снять ботинки и повесить их за шнурки на шею, как это делают деревенские парни, когда хотят ходить босиком. Затем мы на цыпочках подошли к двери, которая была приоткрыта.
  
  Снаружи был коридор со ступенями в одном конце, который вел на открытый воздух. На этих ступенях лежал слабый отблеск звездного света, и с его помощью я увидел человека, съежившегося у их подножия. Это был наш часовой, аккуратно и научно связанный с кляпом во рту.
  
  Ступеньки привели нас в маленький дворик, вокруг которого стены домов вздымались подобно утесам. Мы остановились, пока Хуссен внимательно слушал. Очевидно, берег был свободен, и наш гид повел нас к одной стороне, которая была закрыта прочной деревянной решеткой. Когда-то на нем, возможно, росли фиговые деревья, но теперь растения погибли, остались только засохшие усики и гнилые пни.
  
  Для нас с Питером было детской забавой подняться по этой решетке, но это было чертовски важно для Бленкирона. Он был в плохом состоянии и пыхтел, как грампус, и, казалось, у него не было склонности к высотам. Но он был резв, как буйвол, и храбро стартовал, пока у него не подкосились руки, и он практически застрял. Итак, мы с Питером встали по бокам от него, взявшись за руки, как однажды на моих глазах сделали с человеком, у которого кружилась голова, в дымоходе Клуф на Столовой горе. Я был безумно благодарен, когда он, тяжело дыша, забрался на вершину, а Хуссин сиял рядом с нами.
  
  Мы проползли вдоль широкой стены, покрытой слоем снега толщиной в дюйм или два, а затем поднялись по наклонному выступу на плоскую крышу дома. Это было жалкое занятие для Бленкирона, который, несомненно, упал бы, если бы мог увидеть, что было под ним, и нам с Питером приходилось все время стоять по стойке "смирно". Затем началась более сложная работа. Хуссин указал на выступ, который привел нас мимо ряда дымоходов к другому зданию, расположенному немного ниже, - именно этот маршрут ему больше всего понравился. После этого я решительно сел и надел ботинки, и остальные последовали за мной. Обмороженные ноги были бы плохим приобретением в такого рода путешествиях.
  
  Это был неудачный шаг для Бленкирона, и мы помогли ему преодолеть это только благодаря тому, что мы с Питером прижались к стене и пропустили его перед собой так, чтобы он был к нам лицом. У нас не было хватки, и если бы он споткнулся, мы все трое были бы во дворе. Но мы справились с этим и как можно тише опустились на крышу следующего дома. Хуссен приложил палец к губам, и вскоре я понял почему. Потому что в стене, по которой мы спускались, было освещенное окно.
  
  Какой-то бес подсказал мне подождать и исследовать. Остальные последовали за Хуссином и вскоре были на дальнем конце крыши, где что-то вроде деревянного павильона нарушало линию, пока я пытался заглянуть внутрь. Окно было занавешено и имело две складывающиеся створки, которые смыкались посередине. Через щель в занавеске я увидел маленькую освещенную лампой комнату и крупного мужчину, сидящего за столом, заваленным бумагами.
  
  Я зачарованно наблюдал за ним, когда он повернулся, чтобы ознакомиться с каким-то документом, и сделал пометку на лежащей перед ним карте. Затем он внезапно встал, потянулся, бросил взгляд на окно и вышел из комнаты, производя сильный грохот при спуске по деревянной лестнице. Он оставил дверь приоткрытой, а лампу горящей.
  
  Я предположил, что он пошел взглянуть на своих заключенных, и в этом случае представление закончилось. Но что наполняло мой разум, так это безумное желание взглянуть на его карту. Это был один из тех безумных порывов, которые совершенно затуманивают разум, поступок, не зависящий ни от какого плана, безумный прыжок в темноте. Но это было так сильно, что я бы вытащил это окно за раму, если бы понадобилось, чтобы добраться до того стола.
  
  В этом не было необходимости, поскольку непрочная застежка поддалась при первом же нажатии, и створки распахнулись. Я забрался внутрь, предварительно прислушавшись к шагам на лестнице. Я скомкал карту и сунул ее в карман, так же как и бумагу, с которой я видел, как он копировал. Я очень осторожно убрал все следы моего проникновения, смахнул снег с досок, отдернул занавеску, вышел и снова закрыл окно. По-прежнему не было слышно ни звука о его возвращении. Затем я отправился догонять остальных.
  
  Я нашел их дрожащими в павильоне на крыше. ‘Мы должны действовать довольно быстро, ’ сказал я, ‘ потому что я только что обчистил личный кабинет старины Штумма. Хассин, дружище, ты это слышишь? Они могут охотиться за нами в любой момент, поэтому я молю Небеса, чтобы мы поскорее начали действовать лучше.’
  
  Хуссин понял. Он быстрым шагом вел нас с одной крыши на другую, потому что здесь все они были одинаковой высоты, и их разделяли только низкие парапеты и ширмы. Мы так и не увидели ни души, потому что зимняя ночь - не то время, которое вы выбираете, чтобы прогуливаться по крыше вашего дома. Я держал ухо востро, ожидая неприятностей позади нас, и примерно через пять минут я это услышал. Раздался бунт голосов, причем один из них был громче остальных, и, оглянувшись, я увидел размахивающие фонариками. Штумм осознал свою потерю и нашел следы вора.
  
  Хассин бросил один взгляд назад, а затем погнал нас сломя голову, при этом старина Бленкирон задыхался и спотыкался. Крики позади нас становились все громче, как будто какой-то глаз быстрее остальных уловил наше движение в залитой звездным светом темноте. Было совершенно очевидно, что, если они продолжат погоню, нас поймают, потому что Бленкирон был примерно так же полезен на крыше, как бегемот.
  
  Вскоре мы подошли к большому обрыву, к которому вело что-то вроде лестницы, а у подножия был неглубокий выступ, уходящий влево в темную яму. Хуссин схватил меня за руку и указал на нее вниз. ‘Следуйте за ней, ’ прошептал он, ‘ и вы достигнете крыши, которая пересекает улицу. Перейди ее, и на другой стороне будет мечеть. Поверните там направо, и вы обнаружите, что идти легко на протяжении пятидесяти метров, хорошо защищенных от более высоких крыш. Ради Аллаха, оставайтесь под прикрытием экрана. Где-нибудь там я присоединюсь к вам.’
  
  Он немного поторопил нас вдоль уступа, а затем вернулся, и снег с углов замел наши следы. После этого он пошел прямо на себя, делая странные короткие шаги, как птица. Я видел его игру. Он хотел увести наших преследователей за собой, и ему пришлось множить следы и доверять товарищам Штумма, которые не заметили, что все они были сделаны одним человеком.
  
  Но мне было о чем подумать, когда я тащил Бленкирона по этому выступу. Он был практически на грани срыва, его прошиб пот от ужаса, и на самом деле он шел на один из самых больших рисков в своей жизни, потому что у нас не было веревки, и его шея зависела от него самого. Я слышал, как он взывал к какому-то неизвестному божеству по имени Святой Майк. Но он отважился храбро, и мы добрались до крыши, которая проходила через улицу. Это было проще, хотя и достаточно щекотливо, но это была не шутка, огибая купол этой адской мечети. Наконец мы нашли парапет и вздохнули свободнее, потому что теперь мы были в укрытии от направления опасности. Я улучил момент, чтобы оглядеться, и в тридцати ярдах от себя, на другой стороне улицы, увидел странное зрелище.
  
  Охота проходила по крышам, параллельным той, на которой мы расположились. Я видел мерцание фонарей, которыми махали вверх и вниз, когда носильщики поскользнулись на снегу, и я слышал их крики, похожие на гончих, идущих по следу. Штумма среди них не было: у него была неподходящая форма для такого рода бизнеса. Они прошли мимо нас и продолжили движение слева от нас, теперь скрытые выступающей трубой, теперь отчетливо видимые на фоне линии неба. Крыши, на которых они находились, были, возможно, на шесть футов выше нашей, так что даже из нашего укрытия мы могли отслеживать их курс. Если бы за Хуссином собирались охотиться по всему Эрзеруму, это было бы плохим предвидением для нас, потому что я не имел ни малейшего представления, где мы были и куда направлялись.
  
  Но пока мы смотрели, мы увидели нечто большее. Колеблющиеся фонари были теперь в трехстах или четырехстах ярдах от нас, но на крышах прямо напротив нас, через улицу, появилась мужская фигура. Я подумал, что это один из охотников, и мы все пригнулись ниже, а затем я узнал ловкость Хуссина. Должно быть, он удвоил скорость, держась в сумерках слева от преследователя и сильно рискуя на открытых местах. Но теперь он был там, прямо перед нами, и их разделяла только ширина узкой улицы.
  
  Он сделал шаг назад, собрался для прыжка и чистым прыжком преодолел брешь. Как кошка, он прыгнул на парапет над нами и, спотыкаясь, полетел вперед, получив толчок прямо нам на головы.
  
  ‘На данный момент мы в безопасности, ’ прошептал он, ‘ но когда они хватятся меня, они вернутся. Мы должны как следует поторопиться.’
  
  Следующие полчаса были лабиринтом изгибов и поворотов, скольжением по обледенелым крышам и лазанием по еще более обледенелым дымовым трубам. Городская суета улеглась, и с темных улиц внизу не доносилось ни звука. Но всегда на востоке били большие пушки. Постепенно мы спустились на более низкий уровень, пока не оказались на крыше сарая во внутреннем дворе. Хуссин издал странный крик, похожий на крик сумасшедшей совы, и что-то зашевелилось под нами.
  
  Это была большая крытая повозка, полная тюков с фуражом, которую тянули четыре мула. Когда мы спустились из сарая на замерзший мусор во дворе, из тени вышел мужчина и тихо заговорил с Хассином. Мы с Питером подняли Бленкирона в тележку и забрались рядом с ним, и я никогда не чувствовал ничего более благословенного, чем тепло и мягкость этого места после покрытых инеем крыш. Я совсем забыл о своем голоде и жаждал только сна. Вскоре повозка выехала со двора на темные улицы.
  
  Затем Бленкирон начал смеяться, глубокий внутренний рокот, который сильно потряс его и обрушил кучу корма ему на голову. Я думал, это была истерика, облегчение от напряжения последнего часа. Но это было не так. Его тело, может быть, и не тренировалось, но с нервами у него никогда ничего не было в порядке. Он был поглощен искренним весельем.
  
  ‘ Послушайте, майор, ’ выдохнул он, ‘ обычно я не питаю неприязни к своим собратьям, но почему-то я не испытывал симпатии к полковнику Штумму. Но теперь я почти люблю его. Вы очень сильно ударили его в челюсть в Германии, а теперь вы приложили его личное дело, и я предполагаю, что это важно, иначе он не был бы так сильно настроен на погоню за шпилем по тем крышам. Я не делал ничего подобного с тех пор, как вломился в дровяной сарай соседа Брауна, чтобы украсть его ручного опоссума, а это было сорок лет назад. Это первое развлечение дженуина, которое я нашел в этой игре, и я так много не смеялся с тех пор, как старина Джим Хукер рассказал историю о “Кузине Салли Диллард”, когда мы охотились на уток в Мичигане, и у брата его жены ночью случился апоплексический удар и он умер от этого.’
  
  Под аккомпанемент смешков Бленкирона я сделал то, что сделал Питер в первую минуту, и заснул.
  
  Когда я проснулся, было еще темно. Фургон остановился во дворе, который, казалось, был затенен огромными деревьями. Снег здесь лежал глубже, и, судя по ощущению воздуха, мы покинули город и поднялись на более высокую местность. С одной стороны были большие здания, а с другой - что-то похожее на подъем холма. Огни не горели, место было погружено в глубокий мрак, но я чувствовал присутствие рядом со мной других людей, кроме Хуссина и водителя.
  
  Нас поспешили, Бленкирон еще не совсем проснулся, в пристройку, а затем спустились по нескольким ступенькам в просторный подвал. Там Хуссен зажег фонарь, который показал то, что когда-то было хранилищем фруктов. Старая шелуха все еще устилала пол, и в заведении пахло яблоками. В углах вместо кроватей была сложена солома, а также стояли грубый стол и диван из досок, покрытых овечьими шкурами.
  
  ‘ Где мы находимся? - спросил я. Я спросил Хассина.
  
  ‘В доме Мастера", - сказал он. ‘Здесь ты будешь в безопасности, но ты должен сидеть тихо, пока не придет Хозяин’.
  
  - Франкская леди здесь? - спросил я. Я спросил.
  
  Хуссен кивнул и достал из кошелька немного еды – изюм, холодное мясо и буханку хлеба. Мы набросились на него, как стервятники, и пока мы ели, Хуссин исчез. Я заметил, что он запер за собой дверь.
  
  Как только трапеза закончилась, остальные вернулись к прерванному сну. Но сейчас я был бодр, и мой разум был сосредоточен на многих вещах. Я взял электрический фонарик Бленкирона и лег на диван, чтобы изучить карту Штумма.
  
  С первого взгляда я понял, что наткнулся на сокровище. Это была штабная карта обороны Эрзерума, на которой были показаны форты и полевые траншеи с небольшими пометками, нацарапанными аккуратным мелким почерком Штумма. Я достал большую карту, которую взял в Бленкироне, и наметил общее расположение местности. Я видел подкову Деве-Боюна на востоке, по которой били русские пушки. Карта Штумма была похожа на артиллерийскую карту в квадрате, которую мы использовали во Франции, 1 на 10 000, с паутинными красными линиями, показывающими траншеи, но с той разницей, что подробно были показаны турецкие траншеи, а русские обозначены лишь приблизительно. На самом деле это был секретный план всего окружения Эрзерума, и он стоил бы врагу неисчислимых денег. Неудивительно, что Штумм был в растерянности.
  
  Линии Деве Боюна показались мне чудовищно сильными, и я вспомнил достоинства турка как бойца за мощной обороной. Все выглядело так, как будто России предстояло столкнуться со второй Плевной или новым Галлиполи.
  
  Затем я занялся изучением флангов. На юге лежал горный хребет Палантукен с фортами, защищающими перевалы, где проходили дороги к Мушу и озеру Ван. Эта сторона тоже выглядела довольно сильной. К северу в долине Евфрата я разглядел два больших форта, Тафту и Кара Губек, защищающие дорогу из Олти. На этой части карты было множество заметок Штумма, и я уделил им все свое внимание. Я вспомнил новости Бленкирона о том, что русские наступают широким фронтом, поскольку было ясно, что Штумм прилагает все усилия к флангу крепости.
  
  Кара Губек была предметом интереса. Он стоял на полоске земли между двумя пиками, которые, судя по контурным линиям, поднимались очень круто. Пока она удерживалась, было ясно, что ни один захватчик не сможет продвинуться вниз по долине Евфрата. Штумм прикрепил примечание к вершинам – "не укрепленные"; а примерно в двух милях к северо-востоку был красный крест и имя "Пржевальский". Я предположил, что это самая дальняя точка, которой пока достиг правый фланг русской атаки.
  
  Затем я обратился к бумаге, с которой Штумм скопировал записи на свою карту. Оно было напечатано на машинке и состояло из заметок по разным пунктам. Одна из них была озаглавлена "Кара Губек" и гласила: "Нет времени укреплять соседние вершины". Противнику трудно доставить туда батареи, но не невозможно. Это реальная точка опасности, потому что, если Пржевальский победит, вершины Кара Губек и Тафта должны пасть, и враг окажется слева позади главной позиции Деве Боюна.
  
  Я был достаточно солдатом, чтобы понять огромную важность этой записки. От Кара Губека зависела оборона Эрзерума, и это была сломанная трость, если знать, где находится слабое место. И все же, снова просматривая карту, я не мог поверить, что какой-либо смертный командир увидит хоть какой-то шанс в соседних вершинах, даже если он считает их необорудованными. Эта информация была доступна только турецкому и немецкому персоналу. Но если бы это можно было передать великому герцогу, Эрзерум был бы в его власти за один день. В противном случае он продолжал бы штурмовать хребет Деве-Бойун неделями, и задолго до того, как он одержал бы победу, прибыли бы галлиполийские дивизии, он был бы в меньшинстве два к одному, и его шанс был бы упущен.
  
  Мое открытие заставило меня расхаживать взад и вперед по этому подвалу в совершенной лихорадке возбуждения. Я мечтал о радио, почтовом голубе, самолете – о чем угодно, лишь бы преодолеть расстояние в полдюжины миль между мной и русскими линиями. Было невыносимо наткнуться на важные новости и быть совершенно неспособным ими воспользоваться. Как могли трое беглецов в подвале, когда все осиное гнездо Турции и Германии поднято против них, надеяться отправить это послание о жизни и смерти?
  
  Я вернулся к карте и изучил ближайшие позиции русских. Они были тщательно помечены. Пржевальский на севере, основные силы за Деве Боюном, а южные колонны дошли до перевалов Палантукен, но еще не пересекли их. Я не мог знать, какой из них ближе к нам, пока не обнаружил, где мы находимся. И когда я думал об этом, я начал видеть зачатки отчаянного плана. Это зависело от Питера, который сейчас дремал, как уставший пес, на соломенной подстилке.
  
  Хуссин запер дверь, и я должен ждать информации, пока он не вернется. Но внезапно я заметил люк в крыше, который, очевидно, использовался для подъема и спуска запасов в подвале. Она выглядела неподходящей и, возможно, была без засовов, поэтому я выдвинул столик под ней и обнаружил, что с небольшим усилием могу поднять крышку. Я знал, что иду на огромный риск, но я был так увлечен своим планом, что пренебрег им. После некоторых затруднений мне удалось открыть эту штуковину, и, ухватившись пальцами за края отверстия, я приподнялся всем телом и уперся коленями в край.
  
  Это была пристройка, нашим убежищем был подвал, и он был наполовину залит светом. Там не было ни души, и я искал повсюду, пока не нашел то, что искал. Это была лестница, ведущая на своего рода чердак, который, в свою очередь, давал доступ на крышу. Здесь мне пришлось быть очень осторожным, потому что меня могли не заметить из-за высоких зданий. Но по счастливой случайности поперек участка была решетка для виноградных лоз, которая давала своего рода укрытие. Лежа ничком, я смотрел на бескрайние просторы страны.
  
  Посмотрев на север, я увидел город в дымке утреннего дыма, а за ним равнину Евфрата и открывающуюся долину, где река покидала холмы. Там, наверху, среди заснеженных высот, были Тафта и Кара Губек. На востоке был горный хребет Деве-Бойун, где туман рассеивался перед зимним солнцем. На дорогах, ведущих к нему, я видел движущийся транспорт, я видел кольцо внутренних фортов, но на мгновение пушки замолчали. На юге возвышалась огромная стена белой горы, которую я принял за Палантукен. Я мог видеть дороги, ведущие к перевалам, и дымы лагерей и коновязей прямо под утесами.
  
  Я узнал то, что мне было нужно. Мы находились во внешних постройках большого загородного дома в двух или трех милях к югу от города. Ближайшая точка русского фронта находилась где-то в предгорьях Палантукена.
  
  Спускаясь, я услышал, тонкий, слабый и прекрасный, как крик дикой птицы, голос муэдзина с минаретов Эрзерума.
  
  Когда я провалился в ловушку, остальные не спали. Хуссен накрывал на стол еду и наблюдал за моим спуском с тревожным неодобрением.
  
  ‘Все в порядке, - сказал я. - Я больше не буду этого делать, потому что я узнал все, что хотел. Питер, старина, перед тобой самая большая работа в твоей жизни!’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Гринмантл
  
  
  Питер едва оторвал взгляд от своего завтрака.
  
  ‘Я согласен, Дик", - сказал он. ‘Но ты не должен просить меня дружить со Штуммом. У меня от него холодеет в животе, от этого.’
  
  Впервые он перестал называть меня ‘Корнелис’. День притворства закончился для всех нас.
  
  ‘Не для того, чтобы дружить с ним, - сказал я, - а для того, чтобы арестовать его и всех ему подобных’.
  
  ‘Тогда я готов", - бодро сказал Питер. - В чем дело? - спросил я.
  
  Я разложил карты на диване. В помещении не было света, кроме электрического фонаря Бленкирона, потому что Хуссен потушил фонарь. Питер сразу же вник в суть дела, поскольку работа в разведке во время Англо-бурской войны научила его хорошо обращаться с картами. От меня не требовалось много слов, чтобы объяснить ему важность того, что я украл.
  
  ‘Эта новость стоит много миллионов фунтов", - сказал он, нахмурив брови и деликатно почесав кончик левого уха. Это было с ним, когда он был поражен.
  
  ‘Как мы можем донести это до наших друзей?’
  
  Питер размышлял. ‘Есть только один способ. Мужчина должен это принять. Помню, однажды, когда мы сражались с матабеле, было необходимо выяснить, жив ли вождь Макапан. Некоторые говорили, что он умер, другие, что он перешел португальскую границу, но я верил, что он жив. Ни один туземец не мог сказать нам, а поскольку его крааль был хорошо защищен, ни один бегун не мог пробраться туда. Поэтому было необходимо послать человека.’
  
  Питер поднял голову и рассмеялся. ‘Этот человек нашел вождя Макапана. Он был очень даже жив и неплохо стрелял из дробовика. Но этот человек вывел вождя Макапана из его крааля и передал его конной полиции. Ты помнишь капитана Арколла, Дик – Джима Арколла? Ну, Джим так много смеялся, что у него открылась рана на голове, и ему пришлось вызвать врача.’
  
  ‘Ты был тем человеком, Питер", - сказал я.
  
  ‘Ja. Я был мужчиной. Существует больше способов проникнуть в крааль, чем способов не пускать людей.’
  
  ‘Воспользуешься ли ты этим шансом?’
  
  ‘Совершенно уверен, Дик. Я закостенел от ничегонеделания, и если я буду сидеть дома еще дольше, я состарюсь. Один человек поспорил со мной на пять фунтов на корабле, что я не смогу пройти через линию траншей, и если бы под рукой была линия траншей, я бы взял его на борт. Я буду очень счастлив, Дик, но я не говорю, что у меня все получится. Это новая страна для меня, и я буду торопиться, а спешка плохо влияет на преследование.’
  
  Я показал ему то, что, по моему мнению, было наиболее подходящим местом – в отрогах гор Палантукен. Способ ведения дел Питером был полностью его собственным. Он выгреб землю и штукатурку из угла и сел, чтобы сделать небольшую модель ландшафта на столе, следуя контурам карты. Он сделал это необычайно аккуратно, ибо, как и все великие охотники, он был ловок, как птица-ткач. Он долго ломал голову над этим и искажал карту, пока, должно быть, не выучил ее наизусть. Затем он взял свой полевой бинокль - очень хороший одиночный Zeiss, который был частью трофеев из автомобиля Раста, – и объявил , что собирается последовать моему примеру и подняться на крышу дома. Вскоре его ноги исчезли в ловушке, и мы с Бленкироном остались наедине со своими размышлениями.
  
  Питер, должно быть, нашел что-то необычно интересное, потому что он оставался на крыше большую часть дня. Это была скучная работа для нас, поскольку не было света, а у Бленкирона не было даже утешения в виде игры в пасьянс. Но, несмотря на все это, он был в хорошем настроении, поскольку у него не было диспепсии с тех пор, как мы покинули Константинополь, и объявил, что, по его мнению, он наконец-то поквитался со своей проклятой двенадцатиперстной кишкой. Что касается меня, то я был довольно беспокойным, поскольку не мог представить, что задерживало Сэнди. Было ясно, что наше присутствие, должно быть, держалось в секрете от Хильды фон Айнем, потому что она была подругой Штумма, и он, должно быть, к этому времени сдал нас с Питером. Как долго может продолжаться эта секретность, спросил я себя. Теперь у нас не было никакой защиты во всем подразделении. Раста и турки хотели нашей крови, как и Штумм и немцы; и как только леди обнаружит, что мы ее обманываем, она захочет этого больше всего. Нашей единственной надеждой был Сэнди, но он не подавал никаких признаков своего существования. Я начал опасаться, что с ним тоже произошел сбой.
  
  И все же я не был по-настоящему подавлен, только нетерпелив. Я никогда больше не смог бы вернуться к чудовищному застою той недели в Константинополе. Оружие придавало мне бодрости. Весь день шла дьявольская бомбардировка, и мысль о том, что наши союзники орудуют там, в полудюжине миль отсюда, вселила в меня совершенно беспочвенную надежду. Если бы они прорвали оборону, Хильду фон Айнем и ее пророка и всех наших врагов поглотил бы потоп. И этот благословенный шанс во многом зависел от старого Питера, который сейчас сидел задумчивый, как голубь на крышах домов.
  
  Только ближе к вечеру Хуссин появился снова. Он не обратил внимания на отсутствие Питера, но зажег фонарь и поставил его на стол. Затем он подошел к двери и стал ждать. Вскоре на лестнице раздались легкие шаги, и Хуссен отступил, чтобы позволить кому-то войти. Он быстро удалился, и я услышал, как ключ поворачивается в замке позади него.
  
  Там стояла Сэнди, но новая Сэнди, которая заставила нас с Бленкироном вскочить на ноги. Шкуры и кожаная шапочка исчезли, и вместо них на нем была длинная льняная туника, перехваченная на талии широким поясом. Странный зеленый тюрбан украшал его голову, и когда он откинул его назад, я увидел, что его волосы были сбриты. Он был похож на какого–нибудь послушника - усталого послушника, потому что в его походке не было пружинистости, а в осанке - самообладания. Он в оцепенении опустился на диван и положил голову на руки. В свете фонаря были видны его изможденные глаза с темными морщинками под ними.
  
  ‘Боже милостивый, старина, ты был болен?’ Я плакал.
  
  ‘ Я не болен, ’ хрипло сказал он. ‘Мое тело в полном порядке, но последние несколько дней я живу в аду’.
  
  Бленкирон сочувственно кивнул. Именно так он сам описал бы общество этой дамы.
  
  Я подошел к нему и схватил за оба его запястья.
  
  ‘Посмотри на меня, ’ сказал я, ‘ прямо в глаза’.
  
  Его глаза были как у лунатика, немигающие, невидящие. ‘Великие небеса, чувак, тебя накачали наркотиками!’ Я сказал.
  
  ‘Накачанный наркотиками", - воскликнул он с усталым смехом. ‘Да, меня накачали наркотиками, но не каким-либо лекарством. Никто не подправлял мою еду. Но ты не можешь пройти через ад без того, чтобы твои глаза не раскалились докрасна.’
  
  Я продолжал сжимать его запястья. ‘Не торопись, старина, и расскажи нам об этом. Мы с Бленкироном здесь, а старина Питер на крыше неподалеку. Мы позаботимся о тебе.’
  
  ‘Мне приятно слышать твой голос, Дик", - сказал он. ‘Это напоминает мне о чистых, честных вещах’.
  
  ‘Они вернутся, не бойся. Сейчас мы на последнем круге. Еще один рывок, и все кончено. Ты должен рассказать мне, в чем новая загвоздка. Это из-за той женщины?’
  
  Он дрожал, как испуганный жеребенок. ‘Женщина!" - закричал он. "Разве женщина тащит мужчину через преисподнюю?" Она - дьяволица. О, это не безумие, которое с ней не так. Она такая же здравомыслящая, как ты, и такая же крутая, как Бленкирон. Ее жизнь - адская игра в шахматы, и она играет душами в качестве пешек. Она злая – злая – злая...’ И он снова обхватил голову руками.
  
  Именно Бленкирон привнес смысл в эту напряженную атмосферу. Его медленное, любимое растягивание слов было антисептиком против нервов.
  
  ‘Послушай, парень, ’ сказал он, - я чувствую то же, что и ты, по отношению к леди. Но наша работа не в том, чтобы исследовать ее характер. Ее Создатель однажды сделает это хорошо и наверняка. Мы должны придумать, как обойти ее, и для этого вы должны рассказать нам, что именно произошло с тех пор, как мы расстались.’
  
  Сэнди с огромным усилием взял себя в руки.
  
  Гринмантл умер в ту ночь, когда я увидел тебя. Мы похоронили его тайно по ее приказу в саду виллы. Затем начались проблемы с его преемником… Четыре министра не стали бы участвовать в мошенничестве. Они были честными людьми и поклялись, что теперь их задача - построить гробницу для своего учителя и молиться до конца своих дней в его святилище. Они были непоколебимы, как гранитный холм, и она знала это… Потом они тоже умерли.’
  
  - Убит? - спросил я. Я ахнул.
  
  ‘Убит… все четверо за одно утро. Я не знаю как, но я помогал их хоронить. О, у нее были немцы и курды, которые делали за нее грязную работу, но их руки были чистыми по сравнению с ее. Пожалей меня, Дик, ибо я видел, как честность и добродетель были повержены в прах, и способствовал этому поступку, когда он был совершен. Это будет преследовать меня до конца моих дней.’
  
  Я не остановился, чтобы утешить его, потому что мой разум был в огне от его новостей.
  
  ‘Тогда пророка больше нет, и надувательству конец’, - воскликнул я.
  
  ‘Пророк все еще жив. Она нашла преемника.’
  
  Он встал в своей льняной тунике.
  
  ‘Почему я ношу эту одежду? Потому что я Гринмантл. Я - Кааба-и-хуррийе для всего ислама. Через три дня я откроюсь своему народу и надену на грудь зеленый ефод пророка.’
  
  Он разразился истерическим смехом.
  
  ‘Только ты видишь, я не буду. Сначала я перережу себе горло.’
  
  ‘Не унывай!" - успокаивающе сказал Бленкирон. ‘Мы найдем какой-нибудь способ покрасивее этого’.
  
  ‘Выхода нет, - сказал он, - другого пути, кроме смерти. Нам конец, всем нам. Хуссен вытащил тебя из лап Штумма, но ты в опасности каждую минуту. В лучшем случае у тебя есть три дня, а потом ты тоже будешь мертв.’
  
  У меня не было слов для ответа. От этой перемены в смелой и непоколебимой Сэнди у меня перехватило дыхание.
  
  ‘Она сделала меня своим сообщником", - продолжал он. ‘Я должен был убить ее на могилах тех невинных людей. Но вместо этого я сделал все, о чем она просила, и присоединился к ее игре… Она была очень откровенна, вы знаете… Она заботится об исламе не больше, чем Энвер. Она может посмеяться над этим. Но у нее есть свои мечты, и они поглощают ее, как поглощает святого его преданность. Она рассказала мне о них, и если день в саду был адом, то последующие дни были самым сокровенным пламенем Тофета. Я думаю – ужасно это говорить – что у нее ко мне какая-то сумасшедшая симпатия. Когда мы вернем себе Восток я должен быть рядом с ней, когда она въедет на своей молочно-белой лошади в Иерусалим… И были моменты – всего лишь моменты, клянусь Богом, – когда я сам был поражен ее безумием...’
  
  Фигура Сэнди, казалось, съежилась, а его голос стал пронзительным и диким. Для Бленкирона это было слишком. Он разразился таким потоком богохульства, какого, я полагаю, никогда прежде не слетало с его губ.
  
  ‘Я буду благословлен, если послушаю этот проклятый богом материал. В этом нет ничего деликатного. Займитесь делом, майор, и вколите немного здравого смысла в вашего страдающего друга.’
  
  Я начал понимать, что произошло. Сэнди был гениальным человеком – таким же, как все, кого я когда–либо поражал, - но у него были недостатки, присущие таким взвинченным, причудливым душам. Он пошел бы на более чем смертельный риск, и вы не смогли бы напугать его никаким обычным ужасом. Но пусть его старая совесть косоглазит, пусть он окажется в какой-нибудь ситуации, которая, по его мнению, затрагивает его честь, и он может окончательно сойти с ума. Женщина, которая вызывала во мне и Бленкироне только ненависть, смогла завладеть его воображением и вызвать в нем – только на мгновение – невольный отклик. А затем пришло горькое и болезненное раскаяние и последнее отчаяние.
  
  Было не время придавать значения. ‘Сэнди, ты, старый дурак, ’ закричал я, - будь благодарен, что у тебя есть друзья, которые не дают тебе валять дурака. Ты спас мне жизнь в Loos, и я отлично проведу тебя через это шоу. Теперь я командую подразделением, и, несмотря на все твои дурацкие пророческие замашки, ты должен подчиняться моим приказам. Ты не собираешься раскрываться перед своим народом, и еще меньше ты собираешься перерезать себе горло. Гринмантл отомстит за убийство своих министров и заставит эту бедламитку пожалеть о том, что она родилась. Мы собираемся убраться восвояси, и через неделю мы будем пить чай с великим герцогом Николаем.’
  
  Я не блефовал. Как я ни был озадачен путями и средствами, я все еще слепо верил, что мы должны победить. И пока я говорил, две ноги просунулись в люк, и пыльный и моргающий Питер опустился посреди нас.
  
  Я взял у него карты и разложил их на столе.
  
  ‘Во-первых, вы должны знать, что нам невероятно повезло. Прошлой ночью Хуссин повел нас на прогулку по крышам Эрзерума, и по благословению Провидения я попал в комнату Штумма и взял в сумку его штабную карту… Посмотри туда… ты видел его записи? Это опасный момент всей защиты. Как только русские возьмут этот форт, Кара Губек, они перевернут главную позицию. И это может быть достигнуто; Штумм знает, что это возможно; ибо эти два соседних холма не удержаны… На бумаге это выглядит безумным предприятием, но Штумм знает, что это вполне возможно. Вопрос в том, догадаются ли об этом русские ? Я говорю "нет", пока им кто-нибудь не скажет. Поэтому, всеми правдами и неправдами, мы должны донести до них эту информацию.’
  
  Интерес Сэнди к обычным вещам снова начал пробуждаться. Он изучил карту и начал измерять расстояния.
  
  ‘Питер собирается попробовать это. Он думает, что у него есть спортивный шанс пройти через очереди. Если он это сделает – если он передаст эту карту в штаб великого герцога – тогда гусь Штумма готов. Через три дня казаки выйдут на улицы Эрзерума.’
  
  - Каковы шансы? - спросил я. Спросила Сэнди.
  
  Я взглянул на Питера. ‘Мы твердолобые ребята и можем смотреть правде в глаза. Я думаю, шансы на успех примерно пять к одному.’
  
  ‘Два к одному", - скромно сказал Питер. ‘Не хуже, чем это. Я не думаю, что ты справедлив ко мне, Дик, мой старый друг.’
  
  Я посмотрел на эту худощавую, подтянутую фигуру и нежное, решительное лицо, и я изменил свое мнение. ‘Будь я проклят, если думаю, что есть какие-то шансы", - сказал я. ‘С кем угодно другим я бы хотел чуда, но с Питером, я верю, шансы равны’.
  
  ‘ Два к одному, ’ настаивал Питер. ‘Если бы это был ивенс, мне было бы неинтересно’.
  
  ‘Отпусти меня", - закричала Сэнди. ‘Я говорю на жаргоне и могу сойти за турка, и у меня в миллион раз больше шансов прорваться. Ради бога, Дик, отпусти меня.’
  
  ‘ Только не ты. Тебя здесь ждут. Если ты исчезнешь, все шоу провалится слишком быстро, и нас троих, оставшихся позади, вздернут еще до утра… Нет, сын мой. Ты собираешься сбежать, но это будет в компании Бленкирона и меня. Мы должны взорвать все дело Гринмантла так высоко, чтобы обрывки его никогда больше не попали на землю… Во-первых, скажи мне, сколько твоих товарищей поддержат тебя? Я имею в виду Компаньонов.’
  
  ‘ Целых полдюжины. Они уже очень обеспокоены тем, что произошло. Она заставила меня озвучить их в ее присутствии, и они были вполне готовы принять меня в качестве преемника Гринмантла. Но у них есть свои подозрения по поводу того, что произошло на вилле, и они не испытывают любви к этой женщине… Они последуют за мной через ад, если я им прикажу, но они предпочли бы, чтобы это было мое собственное шоу.’
  
  ‘Все в порядке", - воскликнул я. ‘Это единственное, в чем я сомневался. Теперь обратите внимание на эту карту. Эрзерум не находится в длительной изоляции. Русские окружены it.in широкий полумесяц. Это означает, что весь запад, юго-запад и северо-запад открыты и не защищены линиями траншей. Далеко на севере и юге, в холмах, есть фланги, которые можно обойти, и как только мы обойдем их с фланга, между нами и нашими друзьями ничего не останется… Я вычислил нашу дорогу’, и я проследил ее на карте. "Если мы сможем сделать большой крюк на запад и пройти через перевал незамеченными, мы обязательно наткнемся на русскую колонну на следующий день. Это будет тяжелая дорога, но я думаю, что все мы в свое время ездили так же плохо. Но одна вещь у нас должна быть, и это лошади. Можем ли мы и ваши шестеро головорезов ускользнуть в темноте на лучших зверях в этом городке? Если ты сможешь это устроить, мы сделаем трюк.’
  
  Сэнди сел и задумался. Слава богу, он думал сейчас о действии, а не о своей совести.
  
  ‘Это должно быть сделано, ’ сказал он наконец, ‘ но это будет нелегко. Хуссин - отличный парень, но, как ты хорошо знаешь, Дик, лошадей прямо на передовой достать нелегко. Завтра мне предстоит соблюдать какой-то адский пост, а на следующий день эта женщина будет тренировать меня со своей стороны. Нам придется дать Хуссину время… Я бы хотел, чтобы это произошло сегодня вечером.’ Он снова немного помолчал, а затем сказал: ‘Я считаю, что лучшим временем была бы третья ночь, канун Откровения. Она обязана оставить меня в покое в ту ночь.’
  
  ‘Отлично", - сказал я. ‘Будет не очень весело сидеть и ждать в этом холодном склепе; но мы должны сохранять хладнокровие и ничем не рисковать, торопясь. Кроме того, если Питер победит, к послезавтрашнему дню Турок будет занят.’
  
  В двери повернулся ключ, и Хассин прокрался внутрь, как тень. Это был сигнал для Сэнди уходить.
  
  ‘Вы, ребята, вдохнули в меня новую жизнь", - сказал он. ‘Теперь у меня есть план, и я могу стиснуть зубы и довести его до конца’.
  
  Он подошел к Питеру и сжал его руку. ‘Желаю удачи. Ты самый храбрый человек, которого я когда-либо встречал, а я видел нескольких.’ Затем он резко повернулся и вышел, сопровождаемый призывом Бленкирона ‘Заняться четвероногими’.
  
  *
  
  
  Затем мы приступили к снаряжению Питера для его крестового похода. Это была простая работа, поскольку мы не были богаты недвижимостью. Его костюм, с толстой шинелью с меховым воротником, мало чем отличался от обычного турецкого офицера, увиденного при тусклом освещении. Но у Питера не было намерения сойти за турка или даже дать кому-либо шанс увидеть его, и он был больше озабочен тем, чтобы вписаться в окружающий пейзаж. Итак, он снял пальто и натянул мой серый свитер поверх своей куртки, а на голову надел шерстяной шлем того же цвета. Ему не нужна была карта, потому что он уже давным-давно выучил свой маршрут наизусть, и то, что когда-то было зафиксировано в его голове, прилипло, как воск; но я заставил его взять план и бумагу Штумма, спрятанные у него под рубашкой. Я видел, что большая трудность заключалась бы в том, чтобы добраться до русских, не попав под пули, при условии, что он миновал турецкие траншеи. Он мог только надеяться, что поразит кого-нибудь, хоть немного владеющего английским или немецким. Дважды он поднимался на крышу и возвращался веселый, потому что погода обещала быть ненастной.
  
  Хассин принес наш ужин, а Питер приготовил пакет с едой. У нас с Бленкироном были обе маленькие фляжки бренди, и я отдал ему свою.
  
  Затем он протянул руку довольно просто, как послушный ребенок, который собирается идти спать. Для Бленкирона это было слишком. По его лицу катились крупные слезы, он объявил, что, если мы все выкарабкаемся, он собирается устроить его на самую мягкую койку, которую только можно купить за деньги. Я не думаю, что его поняли, потому что в глазах старого Питера теперь была отстраненная сосредоточенность охотника, нашедшего дичь. Он думал только о своей работе.
  
  Две ноги и пара очень поношенных ботинок исчезли в ловушке, и внезапно я почувствовал себя совершенно одиноким и отчаянно грустным. На востоке снова начали грохотать орудия, и в промежутках раздавался свист поднимающейся бури.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  Питер Пиенаар отправляется на войны
  
  
  Эта глава - история, которую Питер рассказал мне много лет спустя, сидя у плиты в отеле в Бергене, где мы ждали нашу лодку.
  
  Он забрался на крышу и сбросил вниз битые кирпичи внешней стены. Пристройка, в которой нас поселили, примыкала к дороге и находилась за пределами надлежащего окружения дома. В обычное время я не сомневаюсь, что там были часовые, но Сэнди и Хассину, вероятно, удалось ненадолго убрать их с этого конца. В любом случае, он никого не увидел, когда переходил дорогу и нырял в заснеженные поля.
  
  Он очень хорошо знал, что должен выполнить работу в предстоящие двенадцать часов темноты. Непосредственный фронт сражения - слишком людное место, чтобы кто-то мог прятаться там днем, особенно когда два или три фута снега покрывают все вокруг пятнами. Итак, спешка в работе такого рода претила душе Питера, ибо, как и все буры, он предпочитал неторопливость и уверенность, хотя он мог работать достаточно быстро, когда требовалась спешка. Пробираясь по зимним полям, он подсчитал все в свою пользу и нашел единственное - плохую погоду. Был сильный, порывистый ветер, несущий тучи снега, но так и не дождавшийся какого-либо сильного падения. Мороз прошел, и лежащий снег был мягким, как масло. Все это было к лучшему, подумал он, потому что ясная, тяжелая ночь была бы дьявольской.
  
  Первый отрезок пути проходил по сельскохозяйственным угодьям, которые были изрезаны небольшими заснеженными водными бороздами. Время от времени появлялся дом и участок с фруктовыми деревьями, но за границей никого не было. На дорогах было достаточно людно, но Питеру дороги были ни к чему. Я могу представить, как он раскачивается, согнув спину, время от времени останавливаясь, чтобы принюхаться и прислушаться, готовый предвидеть опасность. Когда он хотел, он мог покрыть местность, как антилопа.
  
  Вскоре он выехал на большую дорогу, забитую транспортом. Это была дорога из Эрзерума к перевалу Палантукен, и он дождался своего шанса и пересек ее. После этого земля стала неровной, с валунами и участками колючих деревьев, великолепным укрытием, где он мог быстро передвигаться, не беспокоясь. Затем его внезапно вытащили на берег реки. Карта предупреждала его об этом, но не о том, что оно будет таким большим.
  
  Это был поток, разбухший от таяния снега и дождей на холмах, и он был шириной в пятьдесят ярдов. Питер думал, что мог бы переплыть его, но ему очень не хотелось обливаться. ‘Мокрый человек производит слишком много шума", - сказал он, и, кроме того, был шанс, что течение окажется для него слишком сильным. Итак, он двинулся вверх по течению в поисках моста.
  
  Через десять минут он нашел одну, новенькую конструкцию из козел, достаточно широкую, чтобы принимать транспортные повозки. Это место охранялось, потому что он услышал топот часового, и когда он выбрался на берег, он заметил пару длинных деревянных хижин, очевидно, какие-то заготовки. Они находились на ближней стороне ручья, примерно в дюжине ярдов от моста. Дверь была открыта, и в ней горел свет, а изнутри доносились звуки голосов.... У Питера был слух, как у дикого животного, и даже по сбивчивому бормотанию он мог определить, что голоса были немецкими.
  
  Пока он лежал и слушал, кто-то прошел по мосту. Это был офицер, потому что часовой отдал честь. Мужчина исчез в одной из хижин. Питер нанес удар по заготовкам и ремонтной мастерской отряда немецких саперов.
  
  Он как раз собирался с сожалением вернуться по своим следам и попытаться найти подходящее место, чтобы переплыть ручей, когда до него дошло, что офицер, который прошел мимо него, был одет очень похоже на его собственную. У него тоже был серый свитер и шлем-балаклава, потому что даже немецкий офицер перестает быть нарядным в середине зимней ночи в Анатолии. Питеру пришла в голову идея смело пройти по мосту и довериться часовому, не видящему разницы.
  
  Он выскользнул из-за угла хижины и зашагал по дороге. Часовой был теперь в дальнем конце, что было удачей, потому что, если бы дело дошло до худшего, он мог бы придушить его. Питер, имитируя чопорную немецкую походку, прошествовал мимо него, опустив голову, как будто защищаясь от ветра.
  
  Мужчина отдал честь. Он сделал больше, потому что предложил разговор. Офицер, должно быть, был добродушной душой. ‘Тяжелая ночь, капитан", - сказал он по-немецки. ‘Фургоны опаздывают. Молю Бога, чтобы у Майкла не было снаряда на его участке. Они начали устанавливать несколько больших.’
  
  Питер буркнул "спокойной ночи" по-немецки и зашагал дальше. Он как раз съезжал с дороги, когда услышал позади себя громкое улюлюканье.
  
  Настоящий офицер, должно быть, появился за ним по пятам, и сомнения часового были пробуждены. Раздался свисток, и, оглянувшись, Питер увидел фонари, колышущиеся на ветру. Они выходили, чтобы найти дубликат.
  
  Он на секунду замер и заметил огни, распространяющиеся к югу от дороги. Он как раз собирался нырнуть с северной стороны, когда почувствовал затруднение. На той стороне крутой берег переходил в канаву, а берег за ней ограничивал большое наводнение. Он мог видеть тусклую рябь воды под порывами ветра.
  
  На самой дороге его скоро поймали бы; к югу от нее начинались поиски; и в самой канаве прятаться было негде, потому что он увидел, как по ней движется фонарь. Питер все равно взялся за это дело и разработал план. Склон ниже дороги был немного подрезан и очень крутой. Он решил облепить его пластырем, потому что тогда он был бы скрыт с дороги, а искатель в канаве вряд ли стал бы исследовать целые борта. Питер всегда придерживался принципа, что лучшее укрытие - это наихудшее, наименее очевидное для умов тех, кто тебя ищет.
  
  Он подождал, пока огни на дороге и в канаве приблизятся, а затем ухватился левой рукой за край, где ему помогали камни, вонзил носки ботинок во влажную почву и прилип, как пиявка. Ему требовалась некоторая сила, чтобы долго удерживать позу, но мышцы его рук и ног были словно натянутые веревки.
  
  Искатель в канаве вскоре устал, потому что место было очень мокрым, и присоединился к своим товарищам на дороге. Они бежали, освещая траншею фонарями и исследуя всю близлежащую местность.
  
  Затем с противоположной стороны послышался стук колес и топот лошадей. Майкл и задержавшиеся фургоны приближались. Они мчались на огромной скорости, подгоняемые бешенством, и на одну ужасную секунду Питеру показалось, что они свалятся в канаву в том самом месте, где он прятался. Колеса проехали так близко к краю, что чуть не задели его пальцы. Кто-то выкрикнул приказ, и они остановились на ярд или два ближе к мосту. Подошли остальные, и состоялась консультация.
  
  Майкл клялся, что никого не обгонял на дороге.
  
  ‘Этот дурак Ханнус увидел привидение", - раздраженно сказал офицер. ‘Слишком холодно для этой детской игры’.
  
  Ханнус, почти в слезах, повторил свой рассказ. ‘Этот человек говорил со мной на хорошем немецком", - воскликнул он.
  
  ‘Призрак или не призрак, но дальше по дороге он в достаточной безопасности’, - сказал офицер. ‘Боже милостивый, это был грандиозный удар!’ Он остановился и уставился на разрыв снаряда, поскольку обстрел с востока становился все яростнее.
  
  Они постояли минуту, обсуждая пожар, и вскоре ушли. Питер дал им закон о двух минутах, а затем выбрался обратно на шоссе и пустился по нему бегом. Шум обстрела и ветра, вместе с густой темнотой, позволяли безопасно спешить.
  
  Он сошел с дороги при первой же возможности и отправился в разрушенную местность. Местность теперь поднималась к отрогу Палантукена, на дальнем склоне которого находились турецкие траншеи. Ночь началась с того, что была почти такой же черной, как смола; не было видно даже дыма от разрывов снарядов, который часто бывает виден в темноте. Но когда ветер разогнал снежные тучи поперек неба, на нем появились пятна звезд. У Питера был компас, но ему не нужно было им пользоваться, потому что у него было своего рода "чувство" пейзажа, особое чувство, которое рождается у дикарей и может быть приобретено только после долгого опыта белым человеком. Я верю, что он мог почуять, где находится север. Он примерно определил, на каком участке линии обороны он попытается атаковать, просто из-за его близости к противнику. Но он мог бы увидеть причину изменить это, и по мере того, как он переезжал, он начал думать, что самое безопасное место - это то, где обстрел был самым сильным. Ему не понравилась идея, но это звучало разумно.
  
  Внезапно он начал ломать голову над странными предметами в земле, и, поскольку он никогда раньше не видел больших пушек, ему потребовалось время, чтобы их починить. Вскоре один из них взорвался у его локтя с ревом, похожим на вчерашний. Это были австрийские гаубицы – думаю, не более восьмидюймовки, но Питеру они казались левиафанами. Здесь он также впервые увидел большую и совсем недавнюю воронку от снаряда, поскольку русские орудия осматривали позицию. Его все это так заинтересовало, что он сунул свой нос туда, где ему не следовало быть, и сбросил пухлого в яму за огневой точкой.
  
  Артиллеристы во всем мире одинаковы – застенчивые люди, которые прячутся по норам, впадают в спячку и смертельно не любят, когда их обнаруживают.
  
  Грубый голос крикнул: "Где да?’ и тяжелая рука схватила его за шею.
  
  Питер был готов рассказать свою историю. Он принадлежал к фургонной команде Майкла и был оставлен позади. Он хотел, чтобы ему указали дорогу к лагерю саперов. Он был очень извиняющимся, чтобы не сказать подобострастным.
  
  ‘Это одна из тех прусских свиней с моста Марта", - сказал артиллерист. ‘Дай ему пинка, чтобы научить его уму-разуму. Поверни направо, манекен, и ты найдешь дорогу. И будьте осторожны, когда доберетесь туда, потому что там регистрируются русские.’
  
  Питер поблагодарил их и пошел направо. После этого он настороженно следил за гаубицами и был рад, когда выбрался из их зоны на склоны холма. Это была местность, которая была ему знакома, и он бросил вызов любому турку или бошу, которые заметили бы его среди кустарника и валунов. У него все шло очень хорошо, когда снова рядом с его ухом раздался звук, похожий на предсмертный хрип.
  
  Теперь это были полевые орудия, а звук полевого орудия совсем рядом плохо действует на нервы, если вы этого не ожидаете. Питер подумал, что в него попали, и немного полежал, чтобы все обдумать. Затем он нашел правильное объяснение и очень осторожно пополз вперед.
  
  Вскоре он увидел свой первый русский снаряд. Снаряд упал в полудюжине ярдов справа от него, проделав большую дыру в снегу и подняв массу смешанной земли, снега и битого камня. Питер выплюнул грязь и почувствовал себя очень торжественно. Вы должны помнить, что никогда в своей жизни он не видел big shelling, а теперь оказался в гуще первоклассного шоу без какой-либо подготовки. Он сказал, что почувствовал холод в животе и очень хотел убежать, если бы было куда бежать. Но он продолжал подниматься на гребень хребта, над которым разгоралось большое зарево, похожее на восход солнца. Однажды он споткнулся о проволоку, которую принял за какую-то ловушку, и после этого шел очень осторожно. Мало-помалу он просунул лицо между двумя валунами и посмотрел на настоящее поле битвы.
  
  Он сказал мне, что это было именно то, на что, по словам предиканта, был похож Ад. Примерно в пятидесяти ярдах вниз по склону находились турецкие траншеи – они были темными на фоне снега, и время от времени черная фигура, похожая на дьявола, появлялась на мгновение и исчезала. Турки явно ожидали атаки пехоты, поскольку они запускали кальциевые ракеты и осветительные ракеты Very. Русские прорвали их линию и поливали всю внутреннюю территорию, но не шрапнелью, а хорошей, мощной взрывчаткой. На мгновение в этом месте становилось светло, как днем, все тонуло в клубах дыма, снега и обломков, а затем на него опускалась черная пелена, и только грохот орудий говорил о битве.
  
  Питеру стало очень плохо. Он не верил, что в мире может быть столько шума, и барабанные перепонки в его ушах раскалывались. Итак, для человека, которому отвага привычна, вкус страха – неприкрытого, абсолютного страха – это ужасная вещь. Кажется, это смывает всю его мужественность. Питер лежал на гребне, наблюдая за разрывами снарядов, и был уверен, что в любой момент от него могут остаться одни обломки. Он лежал и рассуждал сам с собой, называя себя всеми именами, какие только мог придумать, но сознавая, что ничто не сможет избавиться от этого комка льда под его сердцем.
  
  Тогда он больше не мог этого выносить. Он встал и побежал, спасая свою жизнь.
  
  Но он побежал вперед.
  
  Это было безумнейшее выступление. Он изо всех сил старался преодолеть участок земли. которого поливали H.E., но по милости небес в него ничего не попало. Он совершил несколько устрашающих бросков в воронках от снарядов, но частично стоя, частично на четвереньках, он преодолел пятьдесят ярдов и свалился в турецкую траншею прямо на мертвеца.
  
  Контакт с этим телом привел его в чувство. То, что люди вообще могут умирать, казалось утешительным, домашним делом после этого неестественного столпотворения. В следующий момент крамп снес бруствер траншеи в нескольких ярдах слева от него, и он был наполовину погребен под лавиной.
  
  Он выполз оттуда с довольно тяжелым порезом на голове. Теперь он был совершенно спокоен и напряженно думал о своем следующем шаге. Вокруг него были люди, угрюмые темные лица, какими он увидел их, когда вспыхнули сигнальные ракеты. Они стояли на парапетах и напряженно ждали чего-то еще, кроме обстрела. Они не обратили на него никакого внимания, потому что, как мне кажется, в той траншее подразделения были довольно хорошо перемешаны, и при плохом обстреле никто не беспокоился о своем соседе. Он обнаружил, что волен двигаться так, как ему заблагорассудится. Земля траншеи была усеяна пустыми гильзами, и там было много мертвых тел.
  
  Последний снаряд, как я уже говорил, разрушил парапет. В следующий период темноты Питер прополз через щель и петлял среди каких-то снежных холмов. Он больше не боялся снарядов, так же как не боялся грозы в вельде. Но он очень усердно размышлял, как ему вообще добраться до русских. Турки теперь были у него за спиной, но впереди была самая большая опасность.
  
  Затем артиллерия прекратилась. Это было так неожиданно, что он подумал, что оглох, и едва мог осознать благословенное облегчение от этого. Ветер, казалось, тоже стих, или, возможно, он был укрыт с подветренной стороны холма. Здесь тоже было много мертвых, и этого он не мог понять, потому что они были новыми мертвецами. Атаковали ли турки и были ли они отброшены? Пройдя ярдов тридцать, он остановился, чтобы сориентироваться. Справа были руины большого здания, подожженного из пушек. Вокруг был размытый лес и обломки стен . Слева еще один холм уходил дальше на восток, и место, где он находился, казалось чем-то вроде чаши между отрогами. Прямо перед ним было небольшое разрушенное здание, сквозь стропила которого виднелось небо, потому что тлеющие руины справа давали определенный свет. Он задавался вопросом, находился ли там русский огневой рубеж.
  
  Как раз в этот момент он услышал голоса – приглушенные голоса – менее чем в ярде от него и, по-видимому, под землей. Он мгновенно понял, что это должно означать. Это была турецкая траншея – траншея сообщения. Питер мало что знал о современной войне, но он прочитал в газетах или услышал от меня достаточно, чтобы вывести правильную мораль. Свежие мертвецы указывали на тот же вывод. То, через что он прошел, были турецкие траншеи поддержки, а не их огневой рубеж. Это все еще было до него.
  
  Он не отчаивался, потому что преодоление паники придало ему дополнительной смелости. Он пополз вперед, дюйм за дюймом, не рискуя, и вскоре обнаружил, что смотрит на парадокс траншеи. Затем он лежал тихо, обдумывая следующий шаг.
  
  Обстрел прекратился, и наступил тот странный покой, который иногда наступает между двумя армиями, находящимися на расстоянии менее четверти мили. Питер сказал, что не слышал ничего, кроме отдаленных вздохов ветра. Казалось, что в траншее перед ним, которая проходила через разрушенное здание, не было никакого движения. Свет от костра угасал, и он мог разглядеть только холмик земли в ярде впереди. Он почувствовал голод, достал пакет с едой и сделал глоток из фляжки с бренди. Это успокоило его, и он снова почувствовал себя хозяином своей судьбы. Но следующий шаг был не так прост. Он должен выяснить, что скрывается за этим холмиком земли.
  
  Внезапно до его ушей донесся странный звук. Звук был настолько слабым, что сначала он усомнился в показаниях своих органов чувств. Затем, когда ветер стих, он стал громче. Это было в точности похоже на удар палкой по какому-то полому куску металла, музыкальный и странно резонансный.
  
  Он пришел к выводу, что это ветер налетел веткой дерева на старый котел в развалинах перед ним. Проблема заключалась в том, что в этой защищенной чашке едва хватало для этого ветра.
  
  Но, прислушиваясь, он снова уловил ту ноту. Это был колокол, упавший колокол, а место перед ним, должно быть, было часовней. Он вспомнил, что на большой карте был отмечен армянский монастырь, и догадался, что это сожженное здание справа от него.
  
  Мысль о часовне и колоколе навела его на мысль о некой человеческой воле. И затем внезапно идея подтвердилась. Звук был регулярным и согласованным – точка, тире, точка – тире, точка, точка. Ветка дерева и ветер могут играть странные шутки, но они не производят длинных и коротких звуков азбуки Морзе.
  
  В этом ему помогла разведывательная работа Питера во время Англо-бурской войны. Он знал азбуку Морзе, он мог прочитать ее, но он ничего не мог понять в подаче сигналов. Это было либо в каком-то особом коде, либо на незнакомом языке.
  
  Он лежал неподвижно и немного спокойно размышлял. Перед ним был человек, турецкий солдат, который состоял на службе у врага. Поэтому он мог общаться с ним по-братски, поскольку они были на одной стороне. Но как он мог подойти к нему, не получив при этом пулю? Опять же, как мог человек посылать сигналы врагу с линии огня, оставаясь незамеченным? Питер нашел ответ в странной конфигурации земли. Он не слышал ни звука, пока не оказался в нескольких ярдах от места, и они были бы неслышимы для людей в резервных траншеях и даже в траншеях сообщения. Если бы кто-то, поднимающийся по последнему, уловил шум, было бы легко объяснить это естественным образом. Но ветер, сдувающий чашу, унесет ее далеко в направлении врага.
  
  Оставался риск быть услышанным теми, кто находился параллельно с колоколом в огневых траншеях. Питер пришел к выводу, что эта траншея, должно быть, удерживается очень слабо, вероятно, всего несколькими наблюдателями, а ближайшая может находиться в дюжине ярдов отсюда. Он читал о том, что французская мода подверглась сильной бомбардировке.
  
  Следующим делом было выяснить, как заявить о себе этому союзнику. Он решил, что единственный способ - это застать его врасплох. Его могли подстрелить, но он доверял своей силе и ловкости против человека, который почти наверняка устал. Когда он доставит его в целости и сохранности, возможно, последуют объяснения.
  
  Теперь Питер получал огромное удовольствие. Если бы только эти адские пушки молчали, он разыграл бы игру трезвым, благопристойным способом, который он любил. Он начал очень осторожно продвигаться вперед, туда, откуда доносился звук.
  
  Ночь вокруг него теперь была черной, как чернила, и к тому же очень тихой, если не считать завываний затихающего шторма. Снег немного занесло с подветренной стороны разрушенных стен, и продвижение Питера, естественно, было очень медленным. Он не мог позволить себе убрать одну унцию снега. Звон все еще продолжался, теперь более громкий. Питер был в ужасе, что это должно прекратиться до того, как он найдет своего человека.
  
  Вскоре его рука ухватилась за пустое пространство. Он был на краю передовой траншеи. Звук теперь был в ярде справа от него, и с бесконечной осторожностью он изменил свое положение. Теперь колокол был прямо под ним, и он нащупал большую деревянную балку, с которой он упал. Он почувствовал что–то еще - отрезок провода, закрепленный в земле, дальний конец которого свисал в пустоту. Это было бы объяснением шпиона, если бы кто-нибудь услышал звук и пришел выяснить причину.
  
  Где-то в темноте перед ним и под ним был человек, всего в ярде от него. Питер оставался очень неподвижным, изучая ситуацию. Он не мог видеть, но он мог чувствовать присутствие, и он пытался определить относительное положение человека и Белла и их точное расстояние от него. Это было не так просто, как казалось, потому что, если бы он прыгнул туда, где, по его мнению, находилась фигура, он мог промахнуться и получить пулю в живот. Человек, игравший в столь рискованную игру, вероятно, умел обращаться с огнестрельным оружием. Кроме того, если бы он ударил в колокол, то поднял бы ужасный шум и переполошил всю переднюю.
  
  Судьба неожиданно предоставила ему верный шанс. Невидимая фигура встала и сделала шаг, пока его спина не уперлась в парадос. Он фактически задел локоть Питера, который затаил дыхание.
  
  У кафров есть одна загвоздка, для объяснения которой потребовалось бы несколько диаграмм. Частично это захват за шею, частично парализующий поворот правой руки назад, но если это практикуется на мужчине сзади, это фиксирует его так же надежно, как если бы на нем были наручники. Питер медленно приподнялся, поджал под себя колени и потянулся к своей добыче.
  
  Он достал его. Чья-то голова откинулась назад над краем траншеи, и он почувствовал в воздухе движение левой руки, слабо шевелящейся, но неспособной дотянуться сзади.
  
  ‘ Успокойся, ’ прошептал Питер по-немецки. ‘ Я не причиню тебе вреда. Мы друзья с одной целью. Вы говорите по-немецки?’
  
  - Нет, ’ произнес приглушенный голос.
  
  - Англичанин? - спросил я.
  
  ‘Да", - ответил голос.
  
  ‘Слава Богу", - сказал Питер. ‘Тогда мы сможем понять друг друга. Я наблюдал за вашим представлением о подаче сигналов, и оно очень хорошее. Я должен каким-то образом пробиться к русским позициям до наступления утра, и я хочу, чтобы вы мне помогли. Я англичанин – своего рода англичанин, так что мы на одной стороне. Если я отпущу твою шею, ты будешь вести себя хорошо и говорить разумно?’
  
  Голос согласился. Питер отпустил руку и в то же мгновение соскользнул в сторону. Мужчина развернулся и выбросил руку, но схватил пустоту.
  
  ‘Спокойно, друг, - сказал Питер. - ты не должен шутить со мной, или я рассержусь’.
  
  ‘Кто ты такой? Кто тебя послал? ’ спросил озадаченный голос.
  
  Питеру пришла в голову счастливая мысль. - Товарищи по "Розовым часам"? - спросил я. он сказал.
  
  ‘Тогда мы действительно друзья", - сказал голос. ‘Выйди из темноты, друг, и я не причиню тебе вреда. Я хороший турок, и я сражался бок о бок с англичанами в Кордофане и выучил их язык. Я живу только для того, чтобы увидеть гибель Энвера, который разорил мою семью и убил моего брата-близнеца. Поэтому я служу московским гяурам.’
  
  ‘Я не знаю, что такое Мускусные челюсти, но если вы имеете в виду русских, я с вами. У меня есть для них новости, которые заставят Энвера позеленеть. Вопрос в том, как мне добраться до них, и в этом ты должен мне помочь, мой друг.’
  
  ‘ Как? - спросил я.
  
  ‘Снова сыграв эту твою маленькую мелодию. Скажите им, чтобы ожидали в течение следующих получаса дезертира с важным сообщением. Скажи им, ради Бога, чтобы они ни в кого не стреляли, пока не убедятся, что это не я.’
  
  Мужчина взял тупой конец своего штыка и присел на корточки рядом с колоколом. Первый штрих вызвал чистую, ищущую ноту, которая поплыла вниз по долине. Он взял три ноты с медленными интервалами. Для всего мира, сказал Питер, он был как телеграфист, вызывающий станцию.
  
  ‘Отправьте сообщение на английском", - сказал Питер.
  
  ‘Возможно, они этого не понимают", - сказал мужчина.
  
  ‘Тогда отправь это любым удобным для тебя способом. Я доверяю тебе, потому что мы братья.’
  
  Через десять минут мужчина замолчал и прислушался. Издалека донесся звук траншейного гонга, такого рода штуковину использовали на Западном фронте для подачи газовой тревоги.
  
  ‘Они говорят, что будут готовы", - сказал он. ‘Я не могу записывать сообщения в темноте, но они подали мне сигнал, который означает “Согласие”’.
  
  ‘Да ладно, это довольно вкусно", - сказал Питер. ‘А теперь я должен двигаться. Ты понял мой намек. Когда услышите мощную стрельбу на севере, приготовьтесь к быстрому отступлению, потому что с этим вашим городом будет покончено. И скажи своему народу тоже, что они совершают серьезную ошибку, позволяя этим глупым немцам править на их земле. Пусть они повесят Энвера и его маленьких друзей, и мы снова будем счастливы.’
  
  ‘Пусть сатана получит его душу!" - сказал турок. ‘Перед нами проволока, но я покажу вам путь сквозь нее. The guns в этот вечер принесли ему много прибыли. Но поторопитесь, потому что рабочая группа, возможно, скоро будет здесь, чтобы починить его. Помните, что перед другими линиями проходит много проводов.’
  
  Питер, получив определенные указания, обнаружил, что ему довольно легко пробиваться сквозь запутанность. Одна бита оцарапала дыру у него в спине, но очень скоро он добрался до последних постов и оказался на открытой местности. Это место, по его словам, было кладбищем непогребенных мертвецов, которое ужасно воняло, когда он ползал среди них. У него не было причин медлить, поскольку ему казалось, что он слышит позади себя движение турецкой рабочей партии, и он был в ужасе, что вспышка может выдать его и залп сопроводит его отступление.
  
  Он пробирался от одной воронки от снаряда к другой, пока не наткнулся на старую разрушенную коммуникационную траншею, которая вела в нужном направлении. Должно быть, турки были вынуждены отступить на прошлой неделе, и русские сейчас находились в эвакуированных траншеях. Емкость была наполовину заполнена водой, но это давало Питеру ощущение безопасности, поскольку позволяло ему опускать голову ниже уровня земли. Затем это подошло к концу, и он обнаружил перед собой лес из проволоки.
  
  Турок в своем сигнале упомянул полчаса, но Питер думал, что прошло около двух часов, прежде чем он преодолел это пагубное замешательство. Обстрел мало что изменил в этом. Все стойки были на месте, и колючие нити, казалось, касались земли. Помните, у него не было кусачки; ничего, кроме голых рук. Им снова овладел страх. Он чувствовал себя пойманным в сеть, где чудовищные стервятники ждали, чтобы наброситься на него сверху. В любой момент может вспыхнуть сигнальная ракета, и дюжина винтовок найдет свою цель. Он совершенно забыл о послании, которое было отправлено, ибо никакое послание не могло отговорить его от вездесущей смерти, которую он чувствовал вокруг себя. По его словам, это было все равно что следовать за старым львом в буш, когда есть только один узкий вход и нет дороги наружу.
  
  Снова загрохотали пушки – турецкие пушки из-за хребта – и снаряд разорвал проволоку недалеко от него. Под прикрытием взрыва он пробежал добрых несколько ярдов, оставив большие куски своей одежды на нитях. Затем, совершенно неожиданно, когда надежда почти умерла в его сердце, он почувствовал, что земля круто поднимается. Он лежал очень тихо, звездная ракета с турецкой стороны осветила это место, и там впереди был вал, за которым виднелись острия штыков. Это был российский час противостояния.
  
  Он оторвал от земли свои сведенные судорогой конечности и крикнул: "Друг! Английский!’
  
  Чье-то лицо смотрело на него сверху вниз, а затем снова опустилась тьма.
  
  ‘Друг’, - сказал он хрипло. ‘Англичанин’.
  
  Он услышал речь за парапетом. На секунду на него посветили электрическим фонариком. Раздался голос, дружелюбный голос, и звук этот, казалось, говорил ему подойти.
  
  Теперь он стоял, и когда он взялся руками за парапет, ему показалось, что штыки совсем рядом с ним. Но голос, который говорил, был добрым, так что он с трудом перевалился и плюхнулся в траншею. Еще раз вспыхнул электрический фонарик, и глазам зрителей предстал неописуемо грязный, худощавый мужчина средних лет с окровавленной головой и едва заметным лоскутком рубашки на спине. Упомянутый мужчина, увидев вокруг себя дружелюбные лица, весело ухмыльнулся.
  
  ‘Это был тяжелый поход, друзья, ’ сказал он. ‘ Я хочу поскорее увидеть вашего генерала, потому что у меня есть для него подарок’.
  
  Его отвели к офицеру в землянке, который обратился к нему по-французски, которого он не понимал. Но вид плана Штумма творил чудеса. После этого его довольно быстро загнали в коммуникационные траншеи, а затем через заболоченные поля на ферму среди деревьев. Там он нашел офицеров штаба, которые посмотрели на него и на его карту, а затем посадили его на лошадь и поспешили на восток. Наконец он пришел к большому разрушенному дому, и его провели в комнату, которая, казалось, была полна карт и генералов.
  
  Вывод должен быть изложен словами Питера.
  
  ‘За столом сидел крупный мужчина и пил кофе, и когда я увидел его, мое сердце выпрыгнуло из груди. Потому что это был человек, с которым я охотился на пунгве в 98–м - тот, кого кафры называли “Оленьим рогом” из-за его длинных закрученных усов. Он уже тогда был принцем, а сейчас он очень великий генерал. Когда я увидел его, я подбежал, схватил его за руку и закричал: “Хо гат хет, Мейнхеер?” и он узнал меня и закричал по-голландски: “Черт возьми, если это не старый Питер Пиенаар!” Потом он угостил меня кофе, ветчиной и хорошим хлебом и посмотрел на мою карту.
  
  ‘Что это?” - закричал он, заливаясь краской.
  
  “Это штабная карта некоего Штумма, немецкого скелета, который командует вон в том городе”, - сказал я.
  
  ‘Он внимательно рассмотрел его и прочитал пометки, а затем прочел другую бумагу, которую ты мне дал, Дик. А затем он всплеснул руками и рассмеялся. Он взял буханку и подбросил ее в воздух так, что она упала на голову другого генерала. Он заговорил с ними на их родном языке, и они тоже засмеялись, а один или двое выбежали, как будто по какому-то поручению. Я никогда не видел такого веселья. Они были умными людьми и знали цену тому, что ты мне дал.
  
  ‘Затем он поднялся на ноги и обнял меня, такого грязного, каким я был, и расцеловал в обе щеки.
  
  ‘Перед Богом, Питер, ” сказал он, “ ты самый могущественный охотник со времен Нимрода. Ты часто находил для меня игру, но никогда игру такого масштаба, как эта!” ’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  Маленький холм
  
  
  Один мудрый человек сказал, что величайший вид мужества - это уметь сидеть спокойно. Раньше я чувствовал то же самое, когда нас обстреливали в резервных траншеях под Вермелем. Я почувствовал это до того, как мы перелезли через парапеты в Лоосе, но я никогда не чувствовал этого так сильно, как в последние два дня в том подвале. Мне нужно было просто стиснуть зубы и взять себя в руки. Питер отправился на безумное задание, в которое я с трудом верил, что оно может осуществиться. Не было никаких признаков Сэнди; где-то в радиусе ста ярдов он сражался сам с собой, и меня мучили мысль о том, что он может снова стать нервным и все испортить. Странный Спутник принес нам еду, человек, который говорил только по-турецки и ничего не мог нам сказать; Хусин, как я понял, был занят лошадьми. Если бы я только мог сделать что-нибудь, чтобы помочь в делах, я мог бы унять свое беспокойство, но ничего нельзя было поделать, ничего, кроме как ждать и размышлять. Говорю вам, я начал симпатизировать генералу, находящемуся в тылу в бою, парню, который составляет план, который другие выполняют. Руководство атакой не может сравниться с таким потрясающим делом, как сидение в мягком кресле и ожидание новостей об этом.
  
  Было ужасно холодно, и мы провели большую часть дня, завернувшись в наши шинели и зарывшись поглубже в солому. Бленкирон был чудом. У него не было фонаря, при котором можно было бы разыгрывать пасьянс, но он никогда не жаловался. Большую часть времени он спал, а когда просыпался, разговаривал так весело, как будто отправлялся в отпуск. У него было одно большое утешение - его диспепсия прошла. Он постоянно пел гимны милосердному Провидению, которое определило его дуэтный день.
  
  Моим единственным занятием было прислушиваться к выстрелам. В первый день после ухода Питера они вели себя очень тихо на ближайшем к нам фронте, но поздним вечером подняли ужасный шум. На следующий день они не останавливались от рассвета до заката, так что это напомнило мне о тех потрясающих сорока восьми часах до Лооса. Я пытался найти в этом какое-нибудь доказательство того, что Питер справился, но это не сработало. Все выглядело скорее наоборот, поскольку этот отчаянный удар должен был означать, что лобовая атака все еще оставалась игрой русских.
  
  Два или три раза я забирался на крышу дома подышать свежим воздухом. День был туманный и сырой, и я почти ничего не мог разглядеть за городом. Транспорт все еще двигался на юг по дороге в Палантукен, и медленно возвращались повозки с ранеными. Однако я заметил одну вещь: между домом и городом постоянно происходили переезды. Автомобили и конные курьеры постоянно прибывали и отбывали, и я пришел к выводу, что Хильда фон Айнем готовилась к своей роли в обороне Эрзерума.
  
  Все эти восхождения были в первый день после ухода Питера. На второй день, когда я попробовал ловушку, я обнаружил, что она закрыта и сильно утяжелена. Должно быть, это сделали наши друзья, и очень правильно. Если бы дом стал местом общественного отдыха, мне бы никогда не подошло путешествовать на крыше.
  
  Поздно на вторую ночь Хуссин появился снова. Это было после ужина, когда Бленкирон мирно уснул, и я начал считать часы до утра. Я не мог сомкнуть глаз в течение этих дней и почти не мог по ночам.
  
  Хуссин не зажигал фонарь. Я услышал, как его ключ поворачивается в замке, а затем его легкие шаги приблизились к тому месту, где мы лежали.
  
  ‘Ты спишь?" - спросил он, и когда я ответил, он сел рядом со мной.
  
  ‘Лошади найдены, ’ сказал он, ‘ и Хозяин велел мне передать вам, что мы выезжаем утром, за три часа до рассвета’.
  
  Это была приятная новость. ‘Скажи мне, что происходит", - умолял я. ‘Мы лежали в этой могиле три дня и ничего не слышали’.
  
  ‘Орудия заняты", - сказал он. ‘Аллеманы приходят в это место каждый час, я не знаю, для чего. Также был большой поиск для вас. Поисковики были здесь, но их отослали с пустыми руками… Спите, милорд, ибо нам предстоит безумная работа.’
  
  Я мало спал, потому что был слишком взвинчен ожиданиями, и я позавидовал Бленкирону, который теперь спит с эйфепсией. Но примерно на час я отключился, и мой старый кошмар вернулся. Я снова был на перевале, горячо преследуемый, стремящийся к какому-то убежищу, которого, я знал, я должен достичь. Но я больше не был одинок. Со мной были другие: скольких я не мог сказать, потому что, когда я пытался разглядеть их лица, они растворялись в тумане. Под ногами лежал глубокий снег, над нами было серое небо, со всех сторон виднелись черные вершины, но впереди, в тумане перевала, было то самое любопытное castrol, который я впервые увидел во сне на дороге в Эрзерум.
  
  Я видел это отчетливо, в каждой детали. Он возвышался слева от дороги через перевал, над лощиной, где в снегу выделялись огромные валуны. Его склоны были крутыми, так что снег местами соскальзывал, оставляя полосы блестящего черного сланца. Кранц на вершине не поднимался отвесно, а наклонялся под углом в сорок пять градусов, и на самой вершине казалась впадина, как будто земля внутри скального выступа была превращена погодой в чашу.
  
  Так часто бывает с южноафриканскими castrol, и я знал, что так было и с этим. Мы изо всех сил стремились к этому, но нас занесло снегом, а наши враги были совсем близко позади.
  
  Затем меня разбудила фигура рядом со мной. ‘Приготовьтесь, милорд, - гласило оно, ‘ настало время отправляться в путь’.
  
  Словно лунатики, мы вышли на свежий воздух. Хассин вывел нас через старую заднюю дверь, а затем через место, похожее на фруктовый сад, в укрытие нескольких высоких вечнозеленых деревьев. Там стояли лошади, тихо чавкая из своих носовых сумок. ‘Хорошо, ’ подумал я. ‘ немного овсяной каши перед большими усилиями’.
  
  На девять всадников приходилось девять животных. Мы, не говоря ни слова, вскочили в седла и двинулись через рощу туда, где сломанный частокол отмечал начало обрабатываемой земли. Там в течение двадцати минут Хуссин решил вести нас по глубокому, слежавшемуся снегу. Он хотел избегать любых звуков, пока мы не окажемся за пределами слышимости дома. Затем мы свернули на проселочную дорогу, которая вскоре превратилась в шоссе с твердым покрытием, идущее, как я рассудил, с юго-запада на запад. Там мы больше не медлили, а яростно помчались в темноту.
  
  Ко мне вернулось все мое возбуждение. Действительно, я был опьянен движением и мог бы громко смеяться и петь. Под черным пологом ночи опасности либо забыты, либо ужасно живы. Мои были забыты. Тьма, в которую я скакал галопом, привела меня к свободе и друзьям. Да, и успех, на который я не смел надеяться и о котором едва ли даже мечтал.
  
  Хуссин ехал первым, я был рядом с ним. Я повернул голову и увидел позади себя Бленкирона, очевидно, смертельно недовольного заданным нами темпом и тем, на какой лошади он сел. Он часто говорил, что верховая езда полезна для его печени, но ему нравились легкая иноходь и короткий галоп, а не эта безумная суматоха. Его бедра были слишком круглыми, чтобы на них поместилось кожаное седло. Мы проехали мимо костра в лощине, бивуака какого-то турецкого подразделения, и все лошади яростно шарахнулись в сторону. Из клятв Бленкирона я понял, что он потерял стремена и сидел на шее своей лошади.
  
  Рядом с ним ехала высокая фигура, закутанная по самые глаза в бинты, на шее у нее было что-то вроде шали, концы которой развевались у него за спиной. У Сэнди, конечно, не было европейского ольстера, потому что прошло несколько месяцев с тех пор, как он носил настоящую одежду. Я хотел поговорить с ним, но почему-то не решался. Его неподвижность запретила мне. Он был прекрасным наездником, в своей прочной английской охотничьей осанке, и это было к лучшему, потому что он не обращал внимания на своего зверя. Его голова все еще была полна беспокойных мыслей.
  
  Затем воздух вокруг меня начал пахнуть едкостью и сыростью, и я увидел, что из лощин поднимается туман.
  
  ‘Вот удача самого дьявола", - крикнул я Хассину. ‘Ты можешь вести нас в тумане?’
  
  ‘Я не знаю’. Он покачал головой. ‘Я рассчитывал увидеть очертания холмов’.
  
  ‘Во всяком случае, у нас есть карта и компас. Но они замедляют путешествие. Молю Бога, чтобы это прошло!’
  
  Вскоре черный туман сменился серым, и наступил день. Это было слабым утешением. Туман волнами доходил до ушей лошадей, и, ехавший во главе отряда, я мог лишь смутно разглядеть следующую шеренгу.
  
  ‘Пора сойти с дороги, ’ сказал Хассин, ‘ или мы можем встретить любопытных людей’.
  
  Мы свернули влево, по местности, которая для всего мира была похожа на шотландские вересковые пустоши. На нем были лужи от дождя, и массы спутанных, занесенных снегом можжевельников, и длинные рифы из мокрого сланцевого камня. Движение было плохим, а из-за тумана было невозможно придерживаться правильного курса. Я достал карту и компас и попытался проложить наш маршрут таким образом, чтобы обогнуть горный отрог, отделявший нас от долины, в которую мы направлялись.
  
  ‘Впереди нас есть ручей", - сказал я Хассину. ‘Это можно перейти вброд?’
  
  ‘Это всего лишь струйка", - сказал он, кашляя. ‘Этот проклятый туман из Эблиса’. Но я знал задолго до того, как мы добрались до него, что это не ручеек. Это был горный ручей, быстро сбегающий вниз, и, как я вскоре догадался, в глубоком ущелье. Вскоре мы были на его краю, одном длинном водовороте дрожжевых водопадов и коричневых порогов. Мы могли бы так же быстро переправить лошадей через него, как и на самые высокие скалы Палантукена.
  
  Хассин уставился на это в ужасе. ‘Пусть Аллах простит мою глупость, ибо я должен был знать. Мы должны вернуться на шоссе и найти мост. Моя печаль, что я должен был руководить такими больными лордами.’
  
  Назад, через ту пустошь, мы возвращались с сильно испорченным настроением. У нас было не слишком долгое начало, и Хильда фон Айнем подняла бы небо и землю, чтобы догнать нас. Хуссен форсировал темп, потому что его беспокойство было таким же сильным, как и мое.
  
  Прежде чем мы добрались до дороги, туман рассеялся, и открылся клин местности до самых холмов за рекой. Это был четкий обзор, каждый предмет выделялся влажным и четким в утреннем свете. На нем был изображен мост с выстроившимися по нему всадниками, а также кавалерийские пикеты, движущиеся вдоль дороги.
  
  Они увидели нас в то же мгновение. По дороге было передано какое-то слово, раздался пронзительный свисток, и пикетчики остановили своих лошадей у берега и двинулись через вересковую пустошь.
  
  ‘Разве я не говорил, что этот туман из Эблиса?’ - прорычал Хусин, когда мы развернулись и поскакали обратно по своим следам. ‘Эти проклятые заптихи увидели нас, и наш путь отрезан’.
  
  Я был за то, чтобы попробовать стрим любой ценой, но Хуссин указал, что это не принесет нам никакой пользы. Кавалерия за мостом двигалась вверх по другому берегу. ‘Есть тропинка через холмы, которую я знаю, но по ней нужно идти пешком. Если мы сможем увеличить наше преимущество и туман скроет нас, шанс еще есть.’
  
  Это было утомительное дело - тащиться до подножия холмов. Теперь погоня была позади, и это усиливало все трудности. Я помню длинные полосы разрушенных осыпей, где снег венками выскальзывал из-под наших ног. Приходилось обходить огромные валуны, а участки болот, где потоки со снегов впервые соприкоснулись с равнинами, увязли по пояс. К счастью, туман снова опустился, но это, хотя и затрудняло погоню, уменьшало шансы Хуссина найти тропу.
  
  Тем не менее, он нашел это. Там был овраг и неровная тропа для мулов, ведущая вверх. Но там также был оползень, судя по отметинам, совсем недавно. На склоне холма образовался большой шрам из сырой земли, который, покрытый снегом, выглядел как кусок шоколадного торта с глазурью.
  
  Секунду мы тупо смотрели на это, пока не осознали всю безнадежность.
  
  ‘Я пытаюсь добраться до скал", - сказал я. ‘Там, где когда-то был путь, можно найти другой’.
  
  ‘И будут расстреляны на досуге этими стрелками", - мрачно сказал Хассин. ‘Смотри!’
  
  Туман снова рассеялся, и взгляд назад показал мне, что погоня приближается к нам. Теперь они были менее чем в трехстах ярдах от нас. Мы повернули наших лошадей и поехали на восток вдоль кромки утесов.
  
  Затем Сэнди заговорил впервые. ‘Я не знаю, что вы, ребята, чувствуете, но я не собираюсь сдаваться. Делать особо нечего, кроме как найти место и устроить драку. Мы можем дорого продать наши жизни.’
  
  ‘Вот, пожалуй, и все", - бодро сказал Бленкирон. Он перенес такие пытки во время этого галопа, что был рад любому виду постоянной драки.
  
  ‘Раздайте оружие", - сказал Сэнди.
  
  У всех спутников были винтовки, перекинутые через плечо. Хуссен достал из глубокой седельной сумки винтовки и патронташи для остальных из нас. Когда я положил свой на луку седла, я увидел, что это немецкий маузер новейшей модели.
  
  ‘Это сущий ад, пока мы не найдем место для стойки’, - сказал Сэнди. ‘На этот раз игра против нас’.
  
  Мы снова вошли в туман и вскоре обнаружили, что лучше двигаться по длинному участку ровного склона. Затем начался подъем, и на его гребне я увидел солнце. Вскоре мы окунулись в яркий дневной свет и увидели внизу широкую долину с дорогой, вьющейся по ней к перевалу в хребте. Я ожидал этого. Это был один из способов добраться до перевала Палантукен, расположенного в нескольких милях к югу от дома, где нас поселили.
  
  И затем, когда я посмотрел на юг, я увидел то, за чем наблюдал несколько дней. Небольшой холм разделял долину, и на его вершине был кранц из камней. Это был каструл моей неотступной мечты.
  
  В этом я немедленно взял ответственность на себя. ‘Вот и наш форт’, - воскликнул я. ‘Если мы однажды доберемся туда, то сможем продержаться неделю. Садись и готовься к этому.’
  
  Мы мчались вниз по склону холма как одержимые, даже Бленкирон мужественно держался на поворотах и скользкости. Вскоре мы были на дороге и мчались мимо марширующей пехоты, орудийных расчетов и пустых фургонов. Я отметил, что большинство, казалось, двигалось вниз, а немногие - вверх. Хуссин выкрикнул несколько слов по-турецки, что обеспечило нам проход, но на самом деле наша сумасшедшая скорость заставила их глазеть. Краем глаза я заметил, что Сэнди сбросил большую часть своей обертки и, казалось, весь сиял насыщенным цветом. Но я не думал ни о чем , кроме небольшого холма, который теперь почти возвышается перед нами через неглубокую долину.
  
  Ни одна лошадь не выдержит такой крутизны. Мы загнали их в лощину, а затем поспешно спешились, взвалили на плечи рюкзаки и начали карабкаться вверх по кастролу. Она была усеяна большими валунами, которые создавали своего рода укрытие, которое очень скоро понадобилось. Ибо, бросив быстрый взгляд назад, я увидел, что наши преследователи были на дороге над нами и готовились стрелять.
  
  В обычное время мы были бы легкой добычей, но, к счастью, клочья тумана теперь окутывали эту впадину. Остальные могли постоять за себя, поэтому я прицепился к Бленкирону и потащил его, совершенно запыхавшегося, наименее уязвимым маршрутом. Пули время от времени ударялись о камни, и одна неприятно просвистела рядом с моей головой. Таким образом мы преодолели три четверти дистанции, и у нас оставалась всего лишь дюжина ярдов, где уклон ослабевал вплоть до края кранца.
  
  Бленкирон получил ранение в ногу, это наша единственная жертва. Ничего не оставалось, как нести его, поэтому я взвалил его на плечи и с бьющимся сердцем проехал этот последний круг. Это была жаркая работа, и вокруг нас было довольно много пуль, но мы все благополучно добрались до кранца, и короткая схватка привела нас к краю пропасти. Я уложил Бленкирона внутри castrol и начал готовить нашу защиту.
  
  У нас было мало времени, чтобы сделать это. Из тонкого тумана приближались фигуры, пригибаясь в укрытии. Место, в котором мы находились, было естественным редутом, за исключением того, что там не было бойниц или мешков с песком. Нам приходилось высовываться из-за бортика, чтобы стрелять, но опасность уменьшалась благодаря превосходному полю обстрела, которое обеспечивал гласис на последних дюжинах ярдов. Я расставил людей и ждал, а Бленкирон с побелевшим лицом настоял на том, чтобы взять свою долю, заявив, что раньше он умел обращаться с оружием.
  
  Я отдал приказ, чтобы никто не стрелял, пока враг не выйдет из-за скал на гласис. Эта штука шла прямо по верхушке, и нам приходилось следить за всеми сторонами, чтобы они не зашли нам во фланг или тыл. Вскоре сзади затрещала винтовка Хуссина, так что мои предосторожности не были излишними.
  
  Мы все трое отлично стреляли, хотя ни один из нас не соответствовал чудесным стандартам Питера, и Компаньоны тоже хорошо потренировались. Маузер был оружием, которое я знал лучше всего, и я не сильно промахивался. У нападавших не было ни единого шанса, ибо их единственной надеждой было превзойти нас численностью, а поскольку весь отряд насчитывал не более двух дюжин человек, их было слишком мало. Я думаю, мы убили троих, потому что их тела остались лежать, и ранили по меньшей мере шестерых, в то время как остальные отступили к дороге. Через четверть часа все было кончено.
  
  ‘Это собаки курдов", - я слышал, как яростно сказал Хуссин. "Только курдский гяур стал бы стрелять по ливрее Каабы’.
  
  Затем я хорошенько рассмотрел Сэнди. Он сбросил шали и бинты и встал в самом странном костюме, который человек когда-либо надевал в бою. Каким-то образом он раздобыл походные ботинки и старые бриджи для верховой езды. Поверх всего этого, доходя значительно ниже пояса, у него была замечательная шелковая джибба или эфод ярко-изумрудного цвета. Я называю это шелком, но он не был похож ни на один шелк, который я когда-либо знал, такой изысканный в сетке, с таким блеском и глубиной в нем. На груди был выткан какой-то странный узор, который в тусклом свете я не смог проследить. Я гарантирую, что ни одна более редкая или более дорогая одежда никогда не подвергалась воздействию свинца на унылом зимнем холме.
  
  Сэнди, казалось, не замечал своей одежды. Его взгляд, больше не безучастный, осмотрел лощину. ‘Это только увертюра", - воскликнул он. ‘Опера скоро начнется. Мы должны воздвигнуть бруствер в этих промежутках, иначе они расстреляют нас с тысячи ярдов.’
  
  Тем временем я грубо перевязал рану Бленкирона льняной тряпкой, которую предоставил Хуссин. Это было от срикошетившей пули, которая задела его левую голень. Затем я вместе с другими помогал возводить земляные работы, чтобы завершить контур обороны. Это была нелегкая работа, потому что мы работали только ножами и должны были копать глубоко под заснеженным гравием. Пока мы работали, я подводил итоги нашего убежища.
  
  Кастрол представлял собой неровный круг диаметром около десяти ярдов, его внутренняя часть была заполнена валунами и россыпью камней, а парапет высотой около четырех футов. Туман рассеялся на значительном пространстве, и я мог видеть ближайшие окрестности. К западу, за лощиной, проходила дорога, по которой мы пришли, где сейчас собрались остатки преследования. К северу холм круто спускался ко дну долины, но к югу, после спуска, был горный хребет, который закрывал обзор. К востоку лежала другая развилка ручья, как я догадался, главная развилка, и за ней, очевидно, проходила главная дорога к перевалу, поскольку я увидел, что она забита транспортом. Две дороги, казалось, сходились где-то дальше к югу от моего поля зрения.
  
  Я предположил, что мы не могли быть очень далеко от фронта, потому что грохот орудий раздавался совсем рядом, как резкий треск полевых орудий, так и более глубокий грохот гаубиц. Более того, я мог слышать стрекот пулеметов, сороковую ноту среди лая собак. Я даже видел разрывы русских снарядов, очевидно, пытавшихся добраться до главной дороги. Один крупный детина – восьмидюймовый – приземлился менее чем в десяти ярдах от конвоя к востоку от нас, а другой - в лощине, через которую мы пришли. Это были явно выстрелы с дальнобойности, и я задался вопросом, были ли у русских наблюдательные пункты на высотах, чтобы отметить их. Если это так, то вскоре они могут попытаться поднять занавес, и мы должны быть очень близко к его краю. Было бы странной иронией, если бы мы стали мишенью для дружественных снарядов.
  
  ‘Клянусь лордом Гарри, - услышал я голос Сэнди, - если бы у нас была пара пулеметов, мы могли бы удержать это место против дивизии’.
  
  ‘Какая цена за ракушки?’ Я спросил. ‘Если они достанут оружие, то смогут разнести нас на атомы за десять минут’.
  
  ‘Боже, пожалуйста, русские слишком заняты для этого’, - был его ответ.
  
  С тревогой в глазах я наблюдал за нашими врагами на дороге. Казалось, их стало больше. Они тоже подавали сигналы, потому что развевался белый флаг. Затем на нас снова опустился туман, и наша перспектива была ограничена десятью ярдами пара.
  
  ‘ Спокойно, ’ крикнул я. ‘ они могут попытаться напасть на нас в любой момент. Всем следить за кромкой тумана и стрелять при первых признаках.’
  
  По моим часам, мы ждали почти полчаса в этом странном белом мире, наши глаза болели от напряжения, вызванного всматриванием. Звук орудий, казалось, стих, и все стало смертельно тихо. Визг Бленкирона, когда он ударился раненой ногой о камень, заставил всех вздрогнуть.
  
  Затем из тумана донесся голос.
  
  Это был женский голос, высокий, проникновенный и приятный, но он говорил на незнакомом мне языке. Только Сэнди понимала. Он сделал резкое движение, как будто защищаясь от удара.
  
  Говоривший появился в поле зрения на гласисе в ярде или двух от нас. Мое лицо было первым, которое она увидела.
  
  ‘Я пришел предложить условия", - сказала она по-английски. - Вы позволите мне войти? - спросил я.
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как снять фуражку и сказать: ‘Да, мэм’. Бленкирон, прижавшись к парапету, яростно ругался себе под нос.
  
  Она взобралась на кранц и перешагнула через край легко, как олень. Ее одежда была странной – сапоги со шпорами и бриджи, поверх которых наброшена короткая зеленая юбка. На голове у нее была маленькая шапочка, заколотая булавкой с драгоценным камнем, а с плеч свисала накидка из какой-то грубой деревенской ткани. На руках у нее были грубые перчатки, а в качестве оружия она использовала хлыст для верховой езды. Я помню, как кристаллы тумана прилипли к ее волосам, и серебристая пленка тумана лежала на ее одежде.
  
  Я никогда раньше не думал о ней как о красавице. Странный, сверхъестественный, замечательный, если хотите, но слово "красота" имело слишком доброе и человеческое звучание для такого лица. Но когда она стояла, залившись румянцем, с глазами, подобными звездам, с осанкой дикой птицы, я должен был признать, что в ней была своя прелесть. Она могла быть дьяволом, но она также была королевой. Я подумал, что в перспективе ехать рядом с ней в Иерусалим могут быть свои достоинства.
  
  Сэнди стоял неподвижно, его лицо было очень серьезным и застывшим. Она протянула к нему обе руки, тихо говоря по-турецки. Я заметил, что шестеро Компаньонов исчезли из castrol и были где-то вне поля зрения на дальней стороне.
  
  Я не знаю, что она сказала, но по ее тону и, прежде всего, по ее глазам, я заключил, что она умоляла – умоляла о его возвращении, о его партнерстве в ее великом приключении; умоляла, насколько я знал, о его любви.
  
  Выражение его лица было похоже на маску смерти, брови слегка нахмурены, челюсть напряжена.
  
  ‘Мадам, ’ сказал он, ‘ я прошу вас быстро рассказать о своем деле и рассказать его по-английски. Мои друзья должны услышать это так же, как и я.’
  
  ‘Твои друзья!’ - воскликнула она. ‘Какое отношение имеет принц к этим наемникам? Твои рабы, возможно, но не твои друзья.’
  
  ‘Друзья мои", - мрачно повторил Сэнди. ‘Вы должны знать, мадам, что я британский офицер’.
  
  Вне всякого сомнения, это был чистый, ошеломляющий удар. Что она думала о его происхождении, одному Богу известно, но она никогда не мечтала об этом. Ее глаза стали больше и заблестели, губы приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но голос подвел ее. Затем она усилием воли взяла себя в руки, и с этого странного лица сошло все сияние юности и задора. Это снова была нечестивая маска, которую я впервые увидел.
  
  - А эти другие? - спросил я. спросила она ровным голосом.
  
  ‘Один из них - брат-офицер моего полка. Другой - мой американский друг. Но мы все трое выполняем одно и то же поручение. Мы пришли на восток, чтобы уничтожить Гринмантла и ваши дьявольские амбиции. Вы сами уничтожили своих пророков, и теперь ваша очередь потерпеть неудачу и исчезнуть. Не заблуждайтесь, мадам; с этим безумием покончено. Я разорву это священное одеяние на тысячу кусочков и развею их по ветру. Сегодня люди ждут откровения, но ни одно не придет. Вы можете убить нас, если сможете, но мы, по крайней мере, сокрушили ложь и оказали услугу нашей стране.’
  
  Я бы не отвел глаз от ее лица ни за какие коврижки. Я написал, что она была королевой, и в этом нет никаких сомнений. У нее была душа завоевателя, потому что ни проблеска слабости или разочарования не омрачала ее облик. В ее глазах светились только гордость и величественная решимость.
  
  ‘Я сказал, что пришел предложить условия. Я все равно буду предлагать их, хотя они отличаются от того, что я думал. Что касается толстого американца, я отправлю его в целости и сохранности домой, в его собственную страну. Я не воюю с такими, как он. Он враг Германии, не мой. Тебя, ’ сказала она, свирепо поворачиваясь ко мне, ‘ я повешу до наступления сумерек.
  
  Никогда в жизни я не был так доволен. Наконец-то я отомстил. Эта женщина выделила меня среди других как объект своего гнева, и я почти любил ее за это.
  
  Она повернулась к Сэнди, и ярость исчезла с ее лица.
  
  ‘Ты ищешь правду", - сказала она. ‘Я тоже так думаю, и если мы используем ложь, то только для того, чтобы разрушить нечто большее. Вы принадлежите к моей семье по духу, и вы единственный из всех мужчин, которых я видел, годитесь для того, чтобы сопровождать меня в моей миссии. Германия может потерпеть неудачу, но я не потерплю неудачу. Я предлагаю тебе величайшую карьеру, которую знал смертный. Я предлагаю вам задачу, которая потребует каждого атома мозга, сухожилий и мужества. Ты откажешься от такой судьбы?’
  
  Я не знаю, какой эффект могли произвести эти испарения в душистых комнатах или в истоме какого-нибудь роскошного сада; но на той холодной вершине холма они были такими же несущественными, как туман вокруг нас. Это звучало даже не впечатляюще, а просто безумно.
  
  ‘Я остаюсь со своими друзьями", - сказала Сэнди.
  
  ‘Тогда я предложу больше. Я спасу твоих друзей. Они тоже разделят мой триумф.’
  
  Это было слишком для Бленкирона. Он вскочил на ноги, чтобы выразить протест, вырвавшийся из его души, забыл о своей игровой ноге и со стоном откатился на землю.
  
  Затем она, казалось, обратилась с последним призывом. Теперь она говорила по-турецки, и я не знаю, что она сказала, но я решил, что это была мольба женщины к своему возлюбленному. Она снова была гордой красавицей, но в ее гордости чувствовался трепет – я почти написал "нежность". Слушать ее было похоже на ужасное предательство, на подслушивание чего-то жалкого. Я знаю, что мои щеки покраснели, и Бленкирон отвернул голову.
  
  Лицо Сэнди не дрогнуло. Он говорил по-английски.
  
  ‘Ты не можешь предложить мне ничего из того, чего я желаю", - сказал он. ‘Я слуга своей страны, и ее враги - мои. У меня не может быть с тобой ни части, ни жребия. Таков мой ответ, мадам фон Айнем.’
  
  Затем ее стальная сдержанность сломалась. Это было похоже на прорыв плотины перед скопившейся массой ледяной воды. Она сорвала одну из своих перчаток и швырнула ему в лицо. Неумолимая ненависть смотрела из ее глаз.
  
  ‘Я покончил с тобой", - закричала она. ‘Ты презирал меня, но ты сам вырыл себе могилу’.
  
  Она запрыгнула на парапет и в следующую секунду оказалась на гласисе. Туман снова рассеялся, и на другом конце лощины я увидел полевое орудие на месте и людей вокруг него, которые не были турками. Она помахала им рукой и поспешила вниз по склону.
  
  Но в этот момент я услышал свист российского снаряда дальнего действия. Среди валунов был глухой удар взрыва и гриб красной земли. Все это произошло в одно мгновение: я увидел, как артиллеристы на дороге подняли руки, и я услышал их крики; я также услышал что–то вроде всхлипывания Бленкирона - все это до того, как я сам осознал, что произошло. Следующее, что я увидел, был Сэнди, уже за гласисом, большими прыжками спускающийся с холма. Они стреляли в него, но он не обращал на них внимания. На какую-то минуту он пропал из поля зрения, и о его местонахождении свидетельствовал только свист пуль.
  
  Затем он вернулся – довольно медленно поднимаясь по последнему склону, и он что-то нес в руках. Враг больше не стрелял; они поняли, что произошло.
  
  Он осторожно опустил свою ношу в угол castrol. Кепка свалилась, и волосы выбились из прически. Лицо было очень белым, но на нем не было ни раны, ни кровоподтека.
  
  ‘Ее убили сразу", - услышал я его слова. ‘Ее спина была сломана осколком снаряда. Дик, мы должны похоронить ее здесь… Видишь ли, я... я ей понравился. Я не могу дать ей ничего взамен, кроме этого.’
  
  Мы поставили Товарищей на стражу и с бесконечной медлительностью, используя наши руки и ножи, вырыли неглубокую могилу под восточным парапетом. Когда все было готово, мы накрыли ее лицо льняным плащом, в котором Сэнди была тем утром. Он поднял тело и благоговейно положил его на место.
  
  ‘Я не знал, что что-то может быть таким легким’, - сказал он.
  
  Не мне было смотреть на подобные сцены. Я подошел к парапету с полевым биноклем Бленкирона и посмотрел на наших друзей на дороге. Там не было турка, и я догадался почему, потому что было бы нелегко использовать людей ислама против носителя зеленого эфода. Враг был немцем или австрийцем, и у них была полевая пушка. Казалось, они уже напали на наш форт; но они выжидали. Когда я посмотрел, я увидел позади них массивную фигуру, которую, как мне показалось, узнал. Штумм пришел посмотреть на уничтожение своих врагов.
  
  На востоке я увидел еще одно орудие в полях прямо под главной дорогой. Они окружили нас с обеих сторон, и не было никакого способа убежать. У Хильды фон Айнем должен был быть благородный погребальный костер и хорошая компания для мрачного путешествия.
  
  Уже опускались сумерки, ясные яркие сумерки, в которых звезды пробивались сквозь аметистовый блеск. Артиллерия работала по всему горизонту, и по направлению к перевалу на другой дороге, где стоял форт Палантукен, стояли пыль и дым от яростной бомбардировки. Мне также показалось, что орудия на других фронтах раздались ближе. Деве Бойун был скрыт отрогом холма, но высоко на севере белые облака, похожие на вечерние ленты, висели над долиной Евфрата. Весь небосвод гудел и звенел, как натянутая струна, по которой кто-то ударил…
  
  Пока я смотрел, пушка на западе выстрелила – пушка, где был Штумм. Снаряд упал в десяти ярдах справа от нас. Секунду спустя еще один упал позади нас.
  
  Бленкирон дотащился до парапета. Не думаю, что в него когда-либо стреляли раньше, но на его лице отразилось скорее любопытство, чем страх.
  
  ‘Довольно плохая стрельба, я полагаю", - сказал он.
  
  ‘Напротив, - сказал я, ‘ они знают свое дело. Они заключают в квадратные скобки...’
  
  Слова не успели слететь с моих губ, когда одно упало прямо среди нас. Снаряд ударился о дальний край кастрола, расколов камень, но разорвавшись в основном снаружи. Мы все пригнулись, и, за исключением нескольких мелких царапин, никому не было ни на грош хуже. Я помню, что большая часть обломков упала на могилу Хильды фон Айнем.
  
  Я перевалил Бленкирона через дальний парапет и крикнул остальным следовать за ним, намереваясь укрыться на неровной стороне холма. Но как только мы показались, впереди нас раздались выстрелы, выстрелы с расстояния в несколько сотен ярдов. Было легко понять, что произошло. Стрелков послали держать нас в тылу. Они не будут нападать, пока мы остаемся в castrol, но они будут блокировать любую попытку найти безопасность за его пределами. Штумм и его пистолет отдали нас на растерзание.
  
  Мы снова присели под парапетом. ‘С таким же успехом мы можем бросить за это", - сказал я. ‘Есть только два пути – остаться здесь и подвергнуться обстрелу или попытаться прорваться через этих парней сзади. И то, и другое довольно нездорово.’
  
  Но я знал, что выбора не было. С искалеченным Бленкироном мы были прикованы к castrol. Наши показатели были в порядке вещей.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Оружие Севера
  
  
  Но снарядов больше не падало.
  
  Ночь потемнела и показала поле сверкающих звезд, потому что воздух снова стал морозным. Мы ждали целый час, притаившись за дальними парапетами, но так и не услышали этого зловещего знакомого свиста.
  
  Затем Сэнди встал и потянулся. "Я голоден", - сказал он. ‘Хуссен, давай доставать еду. Мы ничего не ели с самого рассвета. Интересно, в чем смысл этой передышки?’
  
  Мне казалось, что я знал.
  
  ‘Это путь Штумма", - сказал я. ‘Он хочет помучить нас. Он будет часами держать нас в напряжении, пока он сидит вон там, радуясь тому, что, по его мнению, мы терпим. У него как раз достаточно воображения для этого… Он бы напал на нас, если бы у него были люди. Как бы то ни было, он собирается разнести нас на куски, но делает это медленно и причмокивает губами.’
  
  Сэнди зевнул. ‘Мы разочаруем его, потому что не будем беспокоиться, старина. Мы трое выше такого рода страхов.’
  
  ‘Тем временем мы собираемся сделать все, что в наших силах", - сказал я. ‘У него точный диапазон для его ударов со свистом. Мы должны найти отверстие где-нибудь сразу за castrol и что-нибудь вроде головного убора. Что бы ни случилось, нам обязательно нанесут ущерб, но мы будем держаться до конца. Когда они решат, что покончили с нами, и ворвутся в это место, возможно, кто-то из нас останется в живых, чтобы всадить пулю в старину Штумма. Что ты на это скажешь?’
  
  Они согласились, и после ужина мы с Сэнди выползли на проспект, оставив остальных на страже на случай нападения. Мы нашли углубление в гласисе немного южнее кастрола, и, работая очень тихо, нам удалось расширить его и вырубить в холме что-то вроде неглубокой пещеры. Это было бы бесполезно против прямого попадания, но дало бы некоторое прикрытие от разлетающихся осколков. Когда я ознакомился с ситуацией, Штумм мог нанести столько ударов в castrol, сколько ему заблагорассудится, и не стал бы утруждать себя заботой о флангах. Когда начинался сильный обстрел, в пещере находилось убежище для одного или двух человек.
  
  Наши враги были настороже. Стрелки на востоке через определенные промежутки времени жгли сигнальные ракеты, а команда Штумма запустила огромную звездную ракету. Я помню, что незадолго до полуночи вокруг форта Палантукен разверзся ад. В нашу лощину больше не попадали русские снаряды, но вся дорога на восток была под огнем, а в самом форте раздался оглушительный взрыв и появилось странное алое зарево, похожее на попадание в магазин. Около двух часов стрельба была интенсивной, а затем стихла. Но я продолжал поворачивать голову именно на север. Казалось, что в звуке там было что-то другое, что-то более резкое в грохоте орудий, как будто снаряды падали в узкой долине, скальные стены которой удваивали эхо. Удалось ли русским по какой-либо счастливой случайности обойти этот фланг?
  
  Я заставил Сэнди выслушать, но он покачал головой. ‘Эти пушки в дюжине миль отсюда’, - сказал он. ‘Они не ближе, чем три дня назад. Но, похоже, у спортсменов с юга может появиться шанс. Когда они прорвутся и потекут вниз по долине, они будут озадачены тем, что от нас останется… Мы больше не трое искателей приключений во вражеской стране. Мы - авангард союзников. Наши приятели не знают о нас, и мы будем отрезаны, что уже случалось с авангардистами до сих пор. Но все равно, мы снова на нашей собственной линии фронта. Разве это не развеселило тебя, Дик?’
  
  Это меня чудесно приободрило, потому что теперь я знал, какой груз лежал у меня на сердце с тех пор, как я принял миссию сэра Уолтера. Это было из-за одиночества. Я сражался вдали от своих друзей, вдали от настоящих фронтов сражения. Это было второстепенное шоу, в котором, какой бы важной оно ни была, не было того воодушевления, которое было в основной части. Но теперь мы вернулись на знакомую почву. Мы были похожи на горцев, отрезанных при Сите Сент-Огастес в первый день Лооса, или на тех шотландских гвардейцев при Фестуберте, о которых я слышал. Только другие не знали об этом, никогда бы не услышали об этом. Если бы Питеру это удалось, он мог бы рассказать историю, но, скорее всего, он лежал мертвый где-то на нейтральной полосе между строк. О нас больше никогда не должны были услышать, но наша работа осталась. Сэр Уолтер знал бы это, и он сказал бы нашим немногочисленным пожиткам, что мы отправились на службу нашей стране.
  
  Мы снова были в castrol, сидели под парапетами. Должно быть, те же мысли были в голове Сэнди, потому что он внезапно рассмеялся.
  
  ‘Это странный конец, Дик. Мы просто растворяемся в бесконечности. Если русские прорвутся, они никогда не узнают, что от нас осталось среди такого количества обломков битвы. Скоро нас покроет снег, и когда придет весна, от нас останется лишь несколько побелевших костей. Клянусь душой, именно такой смерти я всегда хотел.’ И он тихо процитировал про себя стих из старой шотландской баллады:
  
  Мони - это то, что ему нужно, Макс Мане,
  
  Но Нэйн салл знает, какой он гейн.
  
  Расцветают его белые банты, когда они обнажены,
  
  Ветер да здравствует во веки веков.
  
  
  ‘Но наша работа живет", - воскликнул я, внезапно задохнувшись от счастья. ‘Важна работа, а не люди, которые ее выполняют. И наша работа выполнена. Мы победили, старина, – победили безоговорочно, и пути назад нет. В любом случае мы победили; и если Питеру хоть немного повезло, мы выиграли… В конце концов, мы никогда не ожидали, что выйдем из этого дела целыми.’
  
  Бленкирон, напряженно вытянув ногу перед собой, тихо напевал себе под нос, как он часто делал, когда чувствовал себя бодро. У него была только одна песня, ‘John Brown's Body’; обычно всего по строчке за раз, но сейчас он дошел до целого куплета:
  
  Он захватил Харперс-Ферри со своими девятнадцатью людьми, такими верными,
  
  И он напугал старую Виржини до такой степени, что она задрожала насквозь.
  
  Они повесили его как предателя, сами были командой предателей,
  
  Но его душа продолжает маршировать.
  
  
  
  ‘Чувствуешь себя хорошо?’ Я спросил.
  
  ‘Прекрасно. Я, пожалуй, самый счастливый человек на земле, майор. Я всегда хотел попасть на большое шоу, но я не представлял, как это может прийти к такому простому гражданину, как я, живущему в доме, отапливаемом паром, и каждое утро идущему в свой офис в центре города. Раньше я завидовал своему старому отцу, который сражался в Чаттануге, и никогда не забывал рассказывать тебе об этом. Но я думаю, что по сравнению с этим Чаттануга была просто помойкой в баре Бауэри. Когда я встречу старика во Славе, ему придется немного меня выслушать...’
  
  *
  
  
  Сразу после выступления Бленкирона мы получили напоминание о присутствии Штумма. Пушка была хорошо установлена, так как снаряд ударился о ближний край castrol. Это прикончило одного из товарищей, который был там на страже, тяжело ранило другого, а осколок поранил мне бедро. Мы укрылись в неглубокой пещере, но беспорядочная стрельба с восточной стороны заставила нас вернуться к парапетам, поскольку мы опасались нападения. Никто не прилетел, как и больше никаких снарядов, и снова ночь была тихой.
  
  Я спросил Бленкирона, есть ли у него какие-нибудь близкие родственники.
  
  ‘Ну, нет, кроме сына сестры, студента колледжа, которому не нужен его дядя. Это счастье, что у нас троих нет жен. Я тоже ни о чем не жалею, потому что я многое получил от жизни. Сегодня утром я думал о том, как жаль, что я ухожу, когда у меня только что был мой дуэт, чтобы послушать reason. Но я считаю, что это еще одна из моих милостей. Добрый Бог избавил меня от боли в животе, чтобы я мог прийти к Нему с ясной головой и благодарным сердцем.’
  
  ‘Мы счастливчики, ’ сказал Сэнди. ‘ мы все получили по заслугам. Когда я вспоминаю хорошие времена, которые у меня были, я мог бы спеть хвалебный гимн. Мы прожили достаточно долго, чтобы познать самих себя и выработать в себе некое подобие порядочности. Но подумайте о тех мальчиках, которые добровольно отдали свои жизни, когда они едва знали, что такое жизнь. Они были только в начале пути и не знали, какие унылые места ждут их впереди. Все было залито солнцем и раскрашено в яркие цвета, и все же они отказались от этого без малейших сомнений. И подумайте о мужчинах, у которых были жены, дети и дома, которые были для них самым важным в жизни. Для таких парней, как мы, уклоняться было бы черной трусостью. Для нас невелика заслуга в том, что мы выстояли. Но когда те, другие, стиснули зубы и пошли вперед, они были благословенными героями...’
  
  После этого мы замолчали. Кажется, что мысли человека в такое время работают с удвоенной силой, а память становится очень острой и четкой. Я не знаю, что было в умах других, но я знаю, что наполняло мой собственный…
  
  Я полагаю, что не мужчины, которые больше всего получают от мира и всегда жизнерадостны, больше всего боятся умереть. Скорее, это слабодушные души, которые ходят с тусклыми глазами, которые яростнее всего цепляются за жизнь. У них нет радости быть живыми, которая является своего рода залогом бессмертия… Я знаю, что мои мысли были в основном о веселых вещах, которые я видел и делал; не сожаление, а благодарность. Панорама голубых лун над вельдом сама собой развернулась передо мной, и ночи охотника в буше, вкус еды и сна, горький стимул рассвета, радость дикого приключения, голоса старых верных друзей. До сих пор казалось, что война положила конец всему, что было раньше, но теперь война была только частью картины. Я подумал о своем батальоне и о тех хороших парнях, многие из которых пали на брустверах Лооса. Я никогда не надеялся, что сам выйду из этого. Но меня пощадили, дали шанс заняться большим бизнесом, и я преуспел. Это был потрясающий факт, и моим настроением была смиренная благодарность Богу и ликующая гордость. Смерть была небольшой ценой за это. Как сказал бы Бленкирон, я получил хорошую выгоду от сделки.
  
  Ночь становилась очень холодной, как бывает перед рассветом. Снова был мороз, и его острота разбудила наш голод. Я достал остатки еды и вина, и мы поужинали в последний раз. Я помню, как мы поклялись друг другу, когда пили.
  
  ‘Мы съели наш пасхальный пир", - сказал Сэнди. ‘Когда ты ожидаешь конца?’
  
  ‘После рассвета", - сказал я. ‘Штумм хочет, чтобы дневной свет в полной мере насладился его местью’.
  
  Небо медленно меняло цвет с черного на серый, и на его фоне вырисовывались черные очертания холмов. По долине дул ветер, принося едкий запах гари, но в нем было и что-то от утренней свежести. Это всколыхнуло во мне странные мысли и пробудило прежнюю утреннюю энергию в крови, которой больше никогда не суждено было стать моей. Впервые за это долгое бдение меня охватило внезапное сожаление.
  
  ‘Мы должны попасть в пещеру до того, как станет совсем светло", - сказал я. ‘Нам лучше бросить жребий, чтобы уйти двоим’.
  
  Выбор пал на одного из Компаньонов и Бленкирона.
  
  ‘Вы можете на меня не рассчитывать", - сказал последний. ‘Если ты хочешь найти человека, который был бы жив, когда наши друзья придут подсчитывать добычу, то, полагаю, я худший из всех. Я бы предпочел, если вы не возражаете, остаться здесь. Я примирился со своим Создателем, и я хотел бы спокойно ждать Его призыва. Я поиграю в пасьянс, чтобы скоротать время.’
  
  Он не стал бы отрицать, поэтому мы снова сыграли вничью, и жребий выпал Сэнди.
  
  ‘Если я уйду последним, ’ сказал он, - обещаю, что не промахнусь. Штумм не заставит себя долго ждать, следуя за мной.’
  
  Он пожал руку со своей жизнерадостной улыбкой, и они со спутницей перелезли через парапет в последних тенях перед рассветом.
  
  Бленкирон разложил свои карты пасьянса на плоском камне и раздал двойной Наполеон. Он был совершенно спокоен и напевал себе под нос свою единственную мелодию. Что касается меня, то я в последний раз вдохнул горный воздух. Мое удовлетворение уходило. Я внезапно почувствовал, что мне ужасно не хочется умирать.
  
  Что-то в этом роде, должно быть, промелькнуло в голове Бленкирона. Он внезапно поднял глаза и спросил: ‘Сестра Анна, сестра Анна, вы видите, кто-нибудь приближается?’
  
  Я стоял близко к парапету, наблюдая за каждой деталью пейзажа, показанной в лучах рассвета. На плечах Палантукена снежные сугробы покрывали края утесов. Я задавался вопросом, когда они сойдут лавиной. На одном склоне холма было что-то вроде фермы, и из хижины начинал виться дымок от завтрака. Артиллеристы Штумма не спали и, по-видимому, держали совет. Далеко внизу по главной дороге двигался конвой – я слышал скрип колес за две мили от нас, потому что воздух был мертвенно спокоен.
  
  Затем, словно отпустили пружину, мир внезапно обрел отвратительную жизнь. С рычанием орудия открыли огонь по всему горизонту. Они были особенно свирепы на юге, где rafale бил так, как я никогда раньше не слышал. Единственный взгляд, который я бросил назад, показал разрыв в холмах, забитый дымом и пылью.
  
  Но мои глаза были устремлены на север. Из города Эрзерум высокие языки пламени вырвались из дюжины кварталов. Дальше, со стороны входа в долину Евфрата, раздался резкий треск полевых орудий. Я напряг глаза и уши, обезумев от нетерпения, и я прочитал загадку.
  
  ‘Сэнди, ’ крикнул я, ‘ Питер справился. Русские обходят с фланга. Город горит. Слава Богу, мы победили, мы победили!’
  
  И пока я говорил, земля, казалось, раскололась рядом со мной, и меня швырнуло вперед на гравий, которым была засыпана могила Хильды фон Айнем.
  
  Когда я поднялся и, к своему изумлению, обнаружил, что не пострадал, я увидел, как Бленкирон протирает пыль с глаз и раскладывает беспорядочную карточку. Он перестал напевать и запел вслух:
  
  Он захватил Харперс-Ферри со своими девятнадцатью людьми, такими верными
  
  И он напугал старую Виржини…
  
  
  ‘Послушайте, майор, - воскликнул он, - я верю, что моя игра выходит’.
  
  Теперь я был по-настоящему зол. Мысль о том, что старый Питер победил, что мы одержали победу, превосходящую наши самые смелые мечты, что, если мы умрем, придут те, кто осуществит самую жестокую месть, пронеслась в моем мозгу, как лихорадка. Я вскочил на парапет и помахал Штумму рукой, выкрикивая вызов. Сзади раздались винтовочные выстрелы, и я отпрыгнул назад как раз вовремя для следующего снаряда.
  
  Заряд, должно быть, был коротким, потому что это был неудачный промах, приземлившийся где-то на гласис. Следующий был лучше и врезался в ближний парапет, проделав большую дыру в скалистом кранце. На этот раз моя рука безвольно повисла, сломанная осколком камня, но я не чувствовал боли. Казалось, что жизнь Бленкирона была заколдованной, потому что он был покрыт пылью, но невредим. Он очень осторожно сдул пыль со своих карт и продолжил играть.
  
  ‘Сестра Анна, ’ спросил он, - ты видишь, кто-нибудь приближается?’
  
  Затем последовал разрыв, который аккуратно упал внутри на мягкую землю. Я был полон решимости прорваться на открытое место и рискнуть открыть огонь из винтовки, потому что, если Штумм продолжит стрелять, castrol был верной смертью. Я поймал Бленкирона с середины, разбросав его карты по ветру, и перепрыгнул через парапет.
  
  ‘Не извиняйся, сестра Анна", - сказал он. ‘Игра была почти выиграна. Но, ради Бога, брось меня, потому что, если ты будешь размахивать мной, как знаменем свободы, меня точно заткнут хорошенько.’
  
  Моей единственной мыслью было укрыться на ближайшие минуты, потому что инстинкт подсказывал мне, что наше бдение подходит к концу. Оборона Эрзерума рушилась, как замки из песка, и то, что я, казалось, был глух к звукам, свидетельствовало о напряжении моих нервов. Штумм видел, как мы пересекали парапет, и он начал поливать все окрестности castrol. Мы с Бленкироном лежали, как рабочая группа, между линиями, обстреливаемыми пулеметами, стараясь держаться как могли. У Сэнди было какое-то укрытие, но мы находились на голом дальнем склоне, и стрелки с той стороны могли отдать нас в свою милость.
  
  Но выстрелов с их стороны не последовало. Когда я посмотрел на восток, склон холма, который незадолго до этого удерживали наши враги, был пуст, как пустыня. А потом я увидел на главной дороге зрелище, которое во второй раз заставило меня завопить как маньяка. По этой долине спускалась толпа мужчин и скачущих лошадей – сумасшедшая, толкающаяся толпа, растекающаяся за дорогой к крутым склонам и оставляющая за собой множество черных точек, затемняющих снег. Ворота Юга открылись, и наши друзья прошли через них.
  
  При виде этого зрелища я совсем забыл о нашей опасности. Я не дал ни цента за патроны Штумма. Я не верил, что он мог ударить меня. Судьба, которая милостиво сохранила нас для того, чтобы мы впервые почувствовали вкус победы, будет сопровождать нас до конца.
  
  Я помню, как тащил Бленкирона вдоль холма, чтобы найти Сэнди. Но наши новости были предвосхищены. В нашем родном сайд-глене началась та же самая разбитная суматоха людей. Больше; ибо за их спинами, далеко у горловины перевала, я увидел всадников – всадников преследования. Старина Николас бросил туда свою кавалерию.
  
  Сэнди был на ногах, с поджатыми губами и отсутствующим взглядом. Если бы его лицо не обгорело до черноты из-за непогоды, оно было бы бледным, как тряпка для мытья посуды. Такой человек, как он, не может принять решение о смерти, а затем снова обрести свою жизнь, не будучи выбитым из колеи. Я подумал, что он не понял, что произошло, поэтому я ударил его по плечам.
  
  ‘Чувак, ты видишь?’ Я плакал. ‘Казаки! Казаки! Боже! Как они идут по этому склону! Они сейчас ими увлекаются. Клянусь небом, мы поедем с ними! Мы достанем оружейных лошадей!’
  
  Небольшой холм мешал Штумму и его людям видеть, что происходит дальше по долине, пока первая волна разгрома не накрыла их. Он продолжал бомбардировать кастрол и его окрестности, в то время как мир раскалывался у него над головой. Стрелковый расчет находился в ложбине под дорогой, и мы поползли вниз по склону среди валунов: Бленкирон, хромой, как утка, и я с безвольной левой рукой.
  
  Бедные животные напрягались в своих стойлах и принюхивались к утреннему ветру, который приносил густые испарения великой бомбардировки и неописуемые невнятные крики разбитой армии. Прежде чем мы добрались до них, эта обезумевшая орда обрушилась на них, люди задыхались в бегстве, многие из них были в крови от ран, многие шатались на первых стадиях обморока и смерти. Я видел лошадей, схваченных дюжиной рук, и отчаянную борьбу за их обладание. Но когда мы остановились там, наши глаза были прикованы к батарее на дороге над нами, потому что теперь она огибала фургон отступающих.
  
  Я никогда раньше не видел разгрома, когда сильные мужчины подходят к концу своих уз, и только их изломанные тени бредут, спотыкаясь, к убежищу, которого они никогда не найдут. Больше не было Штумма, бедняги. У меня не осталось к нему недоброжелательства, хотя, спускаясь с того холма, я скорее надеялся, что мы вдвоем, возможно, поссоримся окончательно. Он был грубияном и хулиганом, но, клянусь Богом! он был мужчиной. Я услышал его оглушительный рев, когда он увидел суматоху, и следующим, что я увидел, была его чудовищная фигура, работающая с пистолетом. Он повернул его на юг и направил на беглецов.
  
  Но он так и не выстрелил из него. Пресса набросилась на него, и пистолет был направлен в сторону. Он встал, на фут выше любого из них, и, казалось, пытался остановить напор своим пистолетом. В количестве есть сила, даже несмотря на то, что каждое подразделение разбито и бежит. На секунду для этой дикой толпы Штумм был врагом, и у них было достаточно сил, чтобы сокрушить его. Волна прокатилась вокруг, а затем через него. Я видел, как приклады винтовок обрушились на его голову и плечи, а в следующую секунду струя прошла по его телу.
  
  Это был Божий суд над человеком, который поставил себя выше себе подобных.
  
  Сэнди схватил меня за плечо и кричал мне в ухо:
  
  ‘Они приближаются, Дик. Посмотри на серых дьяволов… О, слава Богу, это наши друзья!’
  
  В следующую минуту мы уже катились вниз по склону холма, Бленкирон прыгал на одной ноге между нами. Я смутно слышал, как Сэнди восклицает: ‘О, наша сторона молодец!’, а Бленкирон декламирует о Харперс Ферри, но у меня совсем не было голоса и желания кричать. Я знаю, что в моих глазах стояли слезы, и что, если бы меня оставили одного, я бы сел и заплакал от чистой благодарности. По долине пронеслась туча серой кавалерии на маленьких жилистых лошадках, туча, которая не остановилась позади беглецов, а пронеслась дальше, как стая радуг, и сталь наконечников их копий сверкала на зимнем солнце. Они ехали в Эрзерум.
  
  Помните, что в течение трех месяцев мы были с врагом и никогда не видели лица Союзника по оружию. Мы были отрезаны от участия в великом деле, как форт, окруженный армией. И теперь мы были освобождены, и вокруг нас разлилась теплая радость товарищества, а также ликование победы.
  
  Мы отбросили осторожность на ветер и совершенно обезумели. Сэнди, все еще в своем изумрудном плаще и тюрбане, карабкался вверх по дальнему склону лощины, выкрикивая приветствия на всех известных человеку языках. Командир увидел его, одним словом остановил своих людей на мгновение – было чудесно видеть, как лошадей придерживают в такой головокружительной скачке, – и из эскадрона сорвалось с места полдюжины солдат и покатилось к нам. Затем мужчина в сером пальто и шапке из овчины оказался на земле рядом с нами, заламывая нам руки.
  
  ‘Вы в безопасности, мои старые друзья", – произнес голос Питера, – ‘Я отведу вас обратно в нашу армию и накормлю завтраком’.
  
  ‘Нет, клянусь Господом, ты этого не сделаешь", - воскликнула Сэнди. ‘У нас был тяжелый конец работы, а теперь нас ждет веселье. Присматривай за Бленкироном и этими моими товарищами. Я собираюсь выступать колено к колену с вашими спортсменами за город.’
  
  Питер произнес слово, и двое казаков спешились. Следующее, что я осознал, - это то, что я смешался с толпой серых мундиров, скачущих галопом по дороге, по которой предыдущим утром мы с трудом добрались до кастрола.
  
  Это был великий час в моей жизни, и пережить его стоило дюжины лет рабства. Со сломанной левой рукой я почти не мог контролировать своего зверя, поэтому я доверил ему свою шею и позволил ему иметь свою волю. Черный от грязи и дыма, без шляпы, без какой-либо формы, я был более дикой фигурой, чем любой казак. Вскоре я отделился от Сэнди, у которого были две руки и лошадь получше, и, казалось, он был полон решимости пробиться к самому фургону. Для меня это было бы самоубийством, и я сделал все, что мог, чтобы сохранить свое место в группе, с которой я выступал.
  
  Но, Великий Боже! что это был за час! На нашем фланге была беспорядочная стрельба, но нас ничто не беспокоило, хотя орудийный расчет какой-то австрийской гаубицы, отчаянно сражавшийся на мосту, устроил нам небольшую потасовку. Все промелькнуло мимо меня, как дым, или как безумный финал сна перед самым пробуждением. Я знал живое движение подо мной и товарищество мужчин, но все это было смутно, потому что в глубине души я был одинок, борясь с осознанием нового мира. Я почувствовал, как тени в долине Палантукен рассеиваются, и яркую вспышку света, когда мы вышли на более широкую долину. Где-то перед нами была пелена дыма, пронизанная красными языками пламени, а за темнотой виднелись еще более высокие холмы. Все это время я мечтал, напевая себе под нос дурацкие обрывки песен, такой счастливый, такой безумно счастливый, что не смел даже пытаться думать. Я продолжал бормотать нечто вроде молитвы, составленной из библейских слов, Тому, кто показал мне Свою доброту на земле живых.
  
  Но когда мы выехали за пределы холмов и начали длинный спуск к городу, я проснулся с ясным сознанием. Я почувствовал запах овчины и взмыленных лошадей, и прежде всего горький запах костра. Внизу, во впадине, лежал Эрзерум, теперь во многих местах охваченный пламенем, а с востока, мимо безмолвных фортов, к нему приближались всадники. Я крикнул своим товарищам, что мы ближе всех, что мы будем первыми в городе, и они радостно закивали и выкрикнули свои странные боевые кличи. Когда мы перевалили через последний гребень, я увидел под собой авангард нашей атаки – темную массу на снегу, – в то время как разбитый враг с обеих сторон побросал оружие и рассеялся по полям.
  
  В самом начале, теперь уже приближаясь к городским валам, был один человек. Он был подобен острию стального копья, которое скоро будет вонзено в цель. В чистом утреннем воздухе я разглядел, что на нем не было формы захватчиков. Он был в тюрбане и скакал как одержимый, и на фоне снега я уловил темный изумрудный отблеск. Пока он ехал, казалось, что убегающие турки все еще были поражены и остановились на обочине дороги, напряженно следя глазами за его невнимательной фигурой…
  
  Тогда я понял, что пророчество сбылось, и что их пророк не подвел их. Пришло долгожданное откровение. Гринмантл, наконец, предстал перед ожидающим народом.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  МИСТЕР СТЭНДФАСТ
  
  ЗА ЭТУ САМУЮ ГАЛАНТНУЮ КОМПАНИЮ
  
  ОФИЦЕРЫ И СОЛДАТЫ ЮЖНОАФРИКАНСКОЙ ПЕХОТНОЙ БРИГАДЫ
  
  на Западном фронте
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Содержание
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  1. Калитка-ворота
  
  2. ‘Деревня по имени мораль’
  
  3. Размышления излечившегося от диспепсии
  
  4. Эндрю Амос
  
  5. Различные события на Западе
  
  6. Юбки крутого
  
  7. Я слышал о диких птицах
  
  8. Приключения Бэгмена
  
  9. Я беру крылья голубя
  
  10. Преимущества воздушного налета
  
  11. Долина унижения
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  12. Я снова становлюсь бойцом
  
  13. Приключение в Пикардийском замке
  
  14. Мистер Бленкирон рассуждает о любви и войне
  
  15. Сент-Антон
  
  16. Я лежу на жесткой кровати
  
  17. Седловина ласточек
  
  18. Подземная железная дорога
  
  19. Клетка с дикими птицами
  
  20. На Западе разражается буря
  
  21. Как Изгнанник вернулся к своему народу
  
  22. Пришла повестка для мистера Стэндфаста
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРИМЕЧАНИЕ
  
  
  Более ранние приключения Ричарда Ханнея, на которые время от времени делаются ссылки в этом повествовании, описаны в "Тридцати девяти шагах" и "Гринмантле".
  
  
  Дж.Би
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Калитка-ворота
  
  
  Я провел треть своего путешествия, глядя из окна вагона первого класса, следующую треть - в местном автомобиле, следуя по течению ручья с форелью в неглубокой долине, а последнюю треть - переваливая через холмистую гряду и через густой буковый лес к своему жилищу на ночь. В первой части я был в отвратительном настроении; во второй я был обеспокоен и озадачен; но прохладные сумерки третьей сцены успокоили и приободрили меня, и я достиг ворот поместья Фосс с отличным аппетитом и спокойной душой.
  
  Пока мы поднимались по долине Темзы по ровной трассе Грейт Вестерн лайн, я с грустью размышлял о терниях на пути долга. Больше года я никогда не снимал хаки, за исключением месяцев, проведенных в больнице. Они дали мне мой батальон перед Соммой, и я вышел из этого утомительного сражения после первых больших сентябрьских боев с трещиной в голове и орденом Почета. Я получил C.B. за дело в Эрзеруме, так что с этими, а также моими медалями матабеле и Южной Африки и орденом Почетного легиона, у меня была грудь, подобная нагруднику верховного жреца. Я вернулся в январе и получил бригаду накануне Арраса. Там у нас был звездный разворот, и мы взяли примерно столько пленных, сколько перебросили пехоты наверх. После этого нас вытащили на месяц, а затем посадили в трудную ситуацию на склоне Холма с намеком на то, что вскоре нас будут использовать для большого рывка. Затем внезапно мне приказали вернуться домой, чтобы явиться в военное министерство, и передали их Булливанту и его веселым людям. И вот я сидел в железнодорожном вагоне в сером твидовом костюме, с аккуратным новым чемоданом на вешалке с надписью C.Б. Инициалы расшифровывались как Корнелиус Бранд, потому что теперь это было мое имя. И старик в углу задавал мне вопросы и громко удивлялся, почему я не сражаюсь, в то время как молодой младший лейтенант с нашивкой за ранение смотрел на меня с презрением.
  
  Старик был из тех, кто устраивает перекрестные допросы, и после того, как он позаимствовал у меня спички, он принялся за работу, чтобы разузнать обо мне все. Он был потрясающим пожирателем огня и немного пессимистом по поводу нашего медленного прогресса на западе. Я сказал ему, что приехал из Южной Африки и был горным инженером.
  
  ‘Дрался с Боттой?" - спросил он.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я не из тех, кто дерется’.
  
  Второй лейтенант сморщил нос.
  
  ‘Разве в Южной Африке нет призыва на военную службу?’
  
  ‘Слава Богу, что нет", - сказал я, и старик попросил разрешения рассказать мне много неприятных вещей. Я знал таких, как он, и не слишком много отдавал за это. Он был из тех, кто, будь ему меньше пятидесяти, приполз бы на брюхе к своему трибуналу, чтобы добиться освобождения, но, будучи старше, мог изображать из себя патриота. Но мне не понравилась ухмылка второго лейтенанта, потому что он казался хорошим парнем. Остаток пути я неотрывно смотрел в окно и не пожалел, когда добрался до своей станции.
  
  У меня было самое странное интервью с Булливантом и Макджилливреем. Сначала они спросили меня, готов ли я снова подавать в старой игре, и я сказал, что готов. Мне было горько, как на грех, потому что я закрепился в военной колее и преуспел там. Я был бригадиром, и мне все еще не исполнилось сорока, и еще год войны, и никто не мог сказать, где я могу закончиться. Я начинал без каких-либо амбиций, только с огромным желанием довести дело до конца. Но теперь я приобрел профессиональный интерес к этому делу, у меня была отличная бригада, и я освоился с нашим новым видом войны не хуже любого парня из Сандхерста и Кэмберли. Они просили меня отказаться от всего, чему я научился, и начать все сначала на новой работе. Я должен был согласиться, ибо дисциплина есть дисциплина, но я мог бы столкнуть их головами в своей досаде.
  
  Что было хуже, они не хотели или не могли ничего сказать мне о том, для чего я им был нужен. Это была старая игра, в которой меня водили в шорах. Они попросили меня принять это на веру и безоговорочно довериться им. Они сказали, что я получу свои инструкции позже.
  
  Я спросил, важно ли это.
  
  Булливант прищурил глаза. "Если бы это было не так, как вы думаете, смогли бы мы выгнать действующего бригадира из военного министерства?" Как бы то ни было, это было похоже на рисование зубов.’
  
  "Это рискованно?" - был мой следующий вопрос.
  
  ‘В долгосрочной перспективе – чертовски", - был ответ.
  
  ‘ И ты больше ничего не можешь мне сказать?
  
  ‘Пока ничего. Ты получишь свои инструкции достаточно скоро. Ты знаешь нас обоих, Ханней, и ты знаешь, что мы не стали бы тратить время хорошего человека на глупости. Мы собираемся попросить вас кое о чем, что окажет большое влияние на ваш патриотизм. Это будет трудная задача, и она может оказаться очень мрачной, прежде чем вы доберетесь до ее завершения, но мы верим, что вы сможете это сделать, и что никто другой не сможет… Ты знаешь нас довольно хорошо. Вы позволите нам судить за вас?’
  
  Я посмотрел на проницательное, доброе старое лицо Булливанта и твердые глаза Макджилливрея. Эти люди были моими друзьями и не стали бы играть со мной.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я согласен. Каков первый шаг?’
  
  ‘Сними форму и забудь, что ты когда-либо был солдатом. Смени свое имя. Подойдет ваше старое имя, Корнелис Брандт, но на этот раз вам лучше произнести его по буквам как “Бренд”. Помните, что вы инженер, только что вернувшийся из Южной Африки, и что война вас нисколько не волнует. Ты не можешь понять, из-за чего ссорятся все эти дураки, и ты думаешь, что мы могли бы сразу установить мир, немного поговорив о дружеских делах. Вам не обязательно быть прогерманцами – если хотите, вы можете быть довольно суровы к гуннам. Но вы, должно быть, смертельно серьезно настроены на скорейший мир.’
  
  Я ожидаю, что уголки моего рта опустились, потому что Булливант расхохотался.
  
  ‘Черт возьми, чувак, это не так уж и сложно. Я и сам иногда склонен так рассуждать, когда мой ужин мне не нравится. Это не так сложно, как скитаться по Отечеству, оскорбляя Британию, что было вашей последней работой.’
  
  ‘Я готов", - сказал я. ‘Но сначала я хочу выполнить одно поручение сам. Я должен увидеть товарища из моей бригады, который находится в госпитале с контузией в Котсуолдсе. Ишам - это название этого места.’
  
  Двое мужчин обменялись взглядами. ‘Это похоже на судьбу", - сказал Булливант. ‘Во что бы то ни стало отправляйся в Ишам. Место, где начинается ваша работа, находится всего в паре миль отсюда. Я хочу, чтобы ты провел вечер следующего четверга в качестве гостя двух незамужних леди по фамилии Ваймондхэм в поместье Фосс. Ты отправишься туда как одинокий южноафриканец, навещающий больного друга. Они гостеприимные души и принимают многих ангелов врасплох.’
  
  ‘И я получаю свои приказы там?’
  
  ‘Вы получаете свои приказы, и вы обязаны им подчиняться ...’ И Булливант и Макджилливрей улыбнулись друг другу.
  
  Я напряженно размышлял об этом странном разговоре, пока маленький автомобиль "Форд", который я заказал в гостинице, уносил меня прочь от пригородов окружного города в страну холмистых местечек и зеленых заливных лугов. Это был великолепный день, и цветы начала июня были на каждом дереве. Но я не обращал внимания на пейзаж и лето, будучи занят порицанием Булливанта и проклиная свою фантастическую судьбу. Я ненавидел свою новую роль и с нетерпением ждал обнаженного стыда. Для любого было достаточно плохо изображать из себя пацифиста, но для меня, сильного, как бык , загорелого, как цыган, и не выглядящего на свои сорок лет, это был черный позор. Отправиться в Германию в качестве антибританского африканера было смелым приключением, но бездельничать дома, болтая чушь, было делом совсем другого масштаба. У меня скрутило живот при мысли об этом, и я твердо решил телеграфировать Булливанту и отказаться. Есть некоторые вещи, о которых никто не имеет права спрашивать ни у одного белого человека.
  
  Когда я добрался до Ишама и нашел беднягу Блейки, я не чувствовал себя счастливее. Он был моим другом в Родезии, а после окончания немецкой операции на Юго-Западе вернулся домой в стрелковый батальон, который входил в состав моей бригады в Аррасе. Он был похоронен большим крампом как раз перед тем, как мы получили нашу вторую цель, и был выкопан без единой царапины на нем, но таким же глупым, как шляпник. Я слышал, что он поправляется, и пообещал его семье навестить его при первой же возможности. Я нашел его сидящим на садовой скамейке, пристально глядя перед собой, как впередсмотрящий на море. Он хорошо узнал меня и на секунду приободрился, но очень скоро снова уставился на меня, и каждое слово, которое он произносил, было похоже на осторожную речь пьяного человека. Птица вылетела из куста, и я мог видеть, как он изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать. Лучшее, что я мог сделать, это положить руку ему на плечо и погладить его, как гладят испуганную лошадь. Вид цены, которую заплатил мой старый друг, не заставил меня полюбить пацифизм.
  
  Мы говорили о братьях-офицерах и Южной Африке, потому что я хотел отвлечь его мысли от войны, но он продолжал возвращаться к ней. ‘Как долго продлится эта чертова штука?" - спросил он.
  
  ‘О, это практически закончилось", - бодро солгал я. ‘Больше никакой борьбы за тебя и очень мало за меня. С Бошем все в порядке… Что тебе нужно делать, мой мальчик, так это спать четырнадцать часов в сутки, а половину остального тратить на ловлю форели. Этой осенью мы вместе подстрелим тетерева и пригласим кое-кого из старой банды присоединиться к нам.’
  
  Кто-то поставил поднос с чаем на стол рядом с нами, и я поднял глаза, чтобы увидеть самую очаровательную девушку, которую я когда-либо видел. Она казалась немногим старше ребенка, и до войны ее, вероятно, все еще причислили бы к разряду щеголей. На ней было опрятное синее платье и фартук, как у V.A.D., а ее белая шапочка была оправлена на волосах, похожих на золотые нити. Она скромно улыбнулась, расставляя чайные принадлежности, и я подумал, что никогда не видел таких веселых и серьезных глаз одновременно. Я смотрел ей вслед, когда она шла через лужайку, и, помню, заметил, что она двигалась со свободной грацией спортивного юноши.
  
  ‘Кто это, ради всего святого, такой?’ Я спросил Блейки.
  
  ‘Это? О, одна из сестер, ’ вяло сказал он. ‘Их целые отряды. Я не могу отличить одно от другого.’
  
  Ничто не произвело на меня такого впечатления о болезни моего друга, как тот факт, что у него не должно быть интереса к чему-то столь свежему и веселому, как эта девушка. Вскоре мое время вышло, и я должен был идти, и когда я оглянулся, я увидел, что он снова погрузился в свое кресло, его взгляд был устремлен в пустоту, а руки сжимали колени.
  
  Мысль о нем ужасно угнетала меня. Здесь я был приговорен к какому-то гнилому шутовству в бесславной безопасности, в то время как соль земли, такая как Блейки, платила самую ужасную цену. От него мои мысли перелетели к старому Питеру Пиенаару, и я сел на придорожную стену и прочитал его последнее письмо. Это чуть не заставило меня взвыть.
  
  Питер, ты должен знать, сбрил бороду и вступил в Королевский летный корпус прошлым летом, когда мы вернулись после дела в Гринмантле. Это был единственный вид вознаграждения, которого он хотел, и, хотя он был абсурдно старше по возрасту, власти разрешили это. Они поступили мудро, не нарушив правил, поскольку зрение и нервы Питера были такими же хорошими, как у любого двадцатилетнего мальчика. Я знал, что у него все получится, но я не был готов к его немедленному ошеломляющему успеху. Он получил сертификат пилота в рекордно короткие сроки и отправился во Францию; и в настоящее время даже до нас, пеших тружеников, занятых обустройством территории перед Соммой, начали доходить слухи о его деяниях. Он проявил себя настоящим гением воздушного боя. Было много лучших летунов с трюками, и много тех, кто знал больше о науке игры, но не было никого, кто обладал бы таким же талантом Питера в настоящей драке. На высоте двух миль в небе он был так же искусен в маневрах, как и среди скал Айсберга. Он, очевидно, знал, как прятаться в пустом воздухе так же ловко, как в высокой траве равнин Лебомбо. Среди пехотинцев начали распространяться удивительные истории об этом новом летчике, который мог укрыться под одним самолетом вражеской эскадрильи, пока все остальные искали его. Я помню, как говорил о нем с южноафриканцами, когда мы отдыхали по соседству с ними после кровавого дела в Делвилл Вуд. За день до этого мы были свидетелями хорошего сражения в облаках, когда разбился самолет Бошей, и офицер-пулеметчик из Трансвааля принес сообщение, что британским летчиком был Пиенаар. "Молодец, старина тахаар!’ воскликнул он и начал разглагольствовать о методах Питера. Оказалось, что у Питера была теория о том, что у каждого человека есть слепое пятно, и что он точно знал, как найти это слепое пятно в мире воздуха. Он утверждал, что лучшее прикрытие - это не облако или клочок тумана, а невидящее пятно в глазу вашего врага. Я распознал в этом выступлении нечто реальное. Это было наравне с доктриной Питера об ‘атмосфере" и ‘двойном блефе" и всеми другими принципами, которые его странный старый ум выудил из его разгульной жизни.
  
  К концу августа того же года Питер был едва ли не самой известной фигурой в Летном корпусе. Если бы в отчетах упоминались имена, он был бы национальным героем, но он был всего лишь ‘лейтенантом Бланком’, и газеты, которые распространялись о его подвигах, должны были восхвалять Службу, а не человека. Это было достаточно верно, поскольку половина волшебства нашего летного корпуса заключалась в его свободе от рекламы. Но британская армия знала о нем все, и люди в окопах обсуждали его, как если бы он был первоклассным футболистом. Был очень крупный немецкий летчик по имени Ленш, один из героев "Альбатроса", который примерно в конце августа утверждал, что уничтожил тридцать две машины союзников. На счету Питера тогда было всего семнадцать самолетов, но он быстро увеличивал свой счет. Ленш был могущественным человеком доблести и хорошим спортсменом в своем роде. Он был удивительно быстр в маневрировании своей машиной в реальном бою, но предполагалось, что Питер будет лучше навязывать тот бой, который он хотел. Ленш, если хотите, был тактиком, а Питер - стратегом. Так или иначе, эти двое стремились заполучить друг друга. Было много парней, которые рассматривали кампанию как борьбу не между гунном и британцем, а между Леншем и Пиенааром.
  
  Наступило 15 сентября, я потерял сознание и попал в больницу. Когда я снова был в состоянии читать газеты и получать письма, я, к своему ужасу, обнаружил, что Питер был сбит с ног. Это случилось в конце октября, когда юго-западные штормы сильно затруднили нашу работу в воздухе. Когда наши бомбардировочные или разведывательные задания в тылу врага были завершены, вместо того, чтобы скользить обратно в безопасное место, нам пришлось медленно пробиваться домой, преодолевая встречный ветер, которому подвергались самолеты Archies и Hun. Где-то к востоку от Бапома на обратном пути Питер столкнулся с Леншем – по крайней мере, немецкая пресса отдала Леншу должное. Его бензобак был разнесен вдребезги, и он был вынужден спуститься в лесу недалеко от Морчиса. ‘Знаменитый британский летчик Пиннер’, по словам немецкого коммюнике, был взят в плен.
  
  Я не получал от него писем до начала Нового года, когда я готовился вернуться во Францию. Это было очень довольное письмо. Казалось, к нему относились довольно хорошо, хотя у него всегда был низкий уровень того, чего он ожидал от мира в плане комфорта. Я сделал вывод, что его похитители не опознали в блестящем летчике голландского негодяя, который годом ранее сбежал из немецкой тюрьмы. Он открыл для себя удовольствие от чтения и усовершенствовал себя в искусстве, которым когда-то занимался безразлично. Так или иначе, он получилПрогресс Пилигрима, от которого он, казалось, получал огромное удовольствие. И затем, в конце, довольно небрежно, он упомянул, что был тяжело ранен и что от его левой ноги больше никогда не будет толку.
  
  После этого я часто получал письма, и я писал ему каждую неделю и отправлял ему всевозможные посылки, какие только мог придумать. Его письма заставляли меня одновременно стыдиться и радоваться. Я всегда полагался на старину Питера, и вот он ведет себя как раннехристианский мученик – ни слова жалобы и такой жизнерадостный, как будто это зимнее утро на высоком вельде и мы отправляемся кататься по спрингбоку. Я знал, что, должно быть, значит для него потеря ноги, поскольку физическая форма всегда была предметом его гордости. Остаток жизни, должно быть, развернулся перед ним очень серым и пыльным до самой могилы. Но он писал так, как будто был на высоте своей формы, и продолжал сочувствовать мне по поводу неудобств моей работы. Картина этого терпеливого, мягкого старика, ковыляющего по своему поселению и ломающего голову над Продвижением своего Паломника, калеки на всю жизнь после пяти месяцев ослепительной славы, заставила бы напрячься спину медузы.
  
  Это последнее письмо было ужасно трогательным, потому что наступило лето, и запах леса за его тюрьмой напомнил Питеру о месте в Вудбуше, и в каждом предложении можно было прочесть боль изгнания. Я сидел на той каменной стене и размышлял о том, какими ничтожными были смятые листья на моем ложе жизни по сравнению с шипами, на которых приходилось лежать Питеру и Блейки. Я подумал о Сэнди далеко в Месопотамии и старом Бленкироне, стонущем от диспепсии где-то в Америке, и я решил, что они из тех парней, которые выполняют свою работу без жалоб. Результатом было то, что, когда я встал, чтобы идти дальше, ко мне вернулся более мужественный характер. Я не собирался позорить своих друзей или придираться к своему долгу. Я бы доверил себя Провидению, ибо, как говаривал Бленкирон, с Провидением все в порядке, если дать ему шанс.
  
  Не только письмо Питера придало мне уверенности. Ишем стоял высоко в складке холмов вдали от главной долины, и дорога, по которой я ехал, привела меня через гребень и обратно к берегу реки. Я пробирался через огромные буковые леса, которые в сумерках казались каким-то зеленым уголком далеко внизу, у моря, а затем через короткий участок холмистого пастбища к краю долины. Все вокруг меня было маленькими полями, окруженными стенами из серого камня и полными тусклых овец. Внизу были темные леса вокруг того, что я принял за поместье Фосс, потому что большая римская дорога на Фосс, прямая как стрела, проходила через холмы на юге и огибала его территорию. Я мог видеть, как ручей скользит среди заливных лугов, и мог слышать плеск плотины. Крошечная деревушка, приютившаяся на изгибе холма, и ее церковная башня издавала удивительно приятный перезвон в семь. В остальном не было слышно никакого шума, кроме щебета маленьких птиц и ночного ветра в верхушках буков.
  
  В тот момент на меня снизошло своего рода откровение. У меня было видение того, за что я боролся, за что мы все боролись. Это был мир, глубокий, священный и древний, мир старше самых старых войн, мир, который сохранится, когда все наши мечи будут перекованы на орала. Это было нечто большее; ибо в тот час Англия впервые завладела мной. Раньше моей страной была Южная Африка, и когда я думал о доме, это были широкие, залитые солнцем просторы вельда или какая-нибудь душистая долина Айсберга. Но теперь я понял, что у меня появился новый дом. Я понял, какой драгоценный чем была эта маленькая Англия, какой древней, доброй и утешительной, какой стоящей того, чтобы к ней стремиться. Свобода одного акра ее земли была дешево куплена кровью лучших из нас. Я знал, что значит быть поэтом, хотя, хоть убей, не смог бы написать ни строчки. Ибо в тот час передо мной открылся вид, словно с вершины холма, по сравнению с которым все нынешние трудности дороги казались несущественными. Я видел не только победу после войны, но и новый и более счастливый мир после победы, когда я унаследую что-то от этого английского мира и буду окутан им до конца своих дней.
  
  Очень смиренно и тихо, как человек, прогуливающийся по собору, я спустился с холма к усадьбе и подошел к двери в старом фасаде из красного кирпича, утопающем в магнолиях, которые в июньских сумерках пахли как горячие лимоны. Машина из гостиницы привезла мой багаж, и вскоре я одевался в комнате, окна которой выходили на сад с водой. Впервые более чем за год я надел накрахмаленную рубашку и смокинг, и, одеваясь, я мог бы петь от чистого легкомыслия. Мне предстояла нелегкая работа, и когда-нибудь в тот вечер в том месте я должен был получить приказ о походе. Кто-нибудь приходил – возможно, Булливант - и читал мне загадку. Но что бы это ни было, я был готов к этому, ибо все мое существо обрело новую цель. Живя в окопах, вы склонны сужать свой горизонт до линии вражеской колючей проволоки с одной стороны и ближайших мест отдыха с другой. Но теперь я, казалось, увидел за туманом счастливую страну.
  
  Высокие голоса приветствовали мои уши, когда я спускался по широкой лестнице, голоса, которые едва гармонировали с обшитыми панелями стенами и строгими семейными портретами; и когда я обнаружил своих хозяек в холле, я подумал, что их внешний вид еще меньше соответствует дому. Обеим дамам было далеко за сорок, но одевались они как молодые девушки. Мисс Дория Ваймондхэм была высокой и худощавой, с копной неописуемых светлых волос, собранных в черную бархатную ленту. Мисс Клэр Ваймондхэм была ниже ростом и полнее и приложила все усилия к тому, чтобы с помощью плохо нанесенной косметики выглядеть как иностранная демисезонная. Они приветствовали меня с дружелюбной небрежностью, которая, как я давно обнаружил, была правильной английской манерой обращения со своими гостями; как будто они только что зашли и разместились, и вы были очень рады их видеть, но не должны просить себя утруждать себя дальше. В следующую секунду они ворковали, как голуби, вокруг картины, которую молодой человек держал в свете лампы.
  
  Это был довольно высокий, худощавый парень лет тридцати, одетый в серую фланель и ботинки, запыленные с проселочных дорог. Его худое лицо было желтоватым, как будто он жил в закрытом помещении, и у него было гораздо больше волос на голове, чем у большинства из нас. В свете лампы черты его лица были очень четкими, и я рассматривал их с интересом, потому что, помните, я ожидал, что незнакомец будет отдавать мне приказы. У него был длинный, довольно сильный подбородок и упрямый рот с капризными морщинками в уголках. Но примечательной чертой были его глаза. Я могу лучше всего описать их, сказав, что они выглядели горячие – не свирепые или сердитые, но такие беспокойные, что, казалось, физически болели и хотели обтереться холодной водой.
  
  Они закончили свой разговор о картине – который был изложен на жаргоне, из которого я не понял ни слова, – и мисс Дориа повернулась ко мне и молодому человеку.
  
  ‘Мой кузен Ланселот Уэйк – мистер Бранд...’
  
  Мы натянуто кивнули, и рука мистера Уэйка поднялась, чтобы пригладить волосы в застенчивом жесте.
  
  Барнард уже объявил ужин? Кстати, где Мэри?’
  
  ‘Она пришла пять минут назад, и я отправила ее переодеться", - сказала мисс Клэр. ‘Я не позволю ей портить вечер этой ужасной униформой. Она может притворяться, как ей нравится, на улице, но этот дом для цивилизованных людей.’
  
  Появился дворецкий и что-то пробормотал. ‘ Пойдемте, ’ крикнула мисс Дориа, ‘ я уверена, что вы умираете с голоду, мистер Брэнд. А Ланселот проехал на велосипеде десять миль.’
  
  Столовая была совсем не похожа на холл. Панели были сорваны, а стены и потолок были покрыты мертвенно-черной атласной бумагой, на которой висели самые чудовищные картины в больших рамах тускло-золотого цвета. Я мог видеть их лишь смутно, но они казались простым буйством уродливых красок. Молодой человек кивнул в их сторону. ‘Я вижу, вы наконец повесили Дегусса", - сказал он.
  
  ‘Какие они изысканные!" - воскликнула мисс Клэр. ‘Какой тонкий, искренний и смелый! Дория и я согреваем наши души у их пламени.’
  
  В комнате были сожжены какие-то ароматические дрова, и вокруг стоял странный приторный запах. Все в этом заведении было натянутым, беспокойным и ненормальным – абажуры для свечей на столе, масса поддельных фарфоровых фруктов на центральном блюде, безвкусные драпировки и кошмарные стены. Но еда была великолепной. Это был лучший ужин, который я ел с 1914 года.
  
  ‘Скажите мне, мистер Брэнд", - сказала мисс Дориа, подперев свое длинное белое лицо рукой с большим количеством колец. "Ты один из нас?" Вы восстаете против этой безумной войны?’
  
  ‘Ну, да", - сказал я, вспомнив свою роль. ‘Я думаю, немного здравого смысла сразу бы все уладило’.
  
  ‘Будь у него немного здравого смысла, это никогда бы не началось", - сказал мистер Уэйк.
  
  ‘Ланселот - командир, вы знаете", - сказала мисс Дориа.
  
  Я не знал, потому что он не был похож ни на какого солдата… Я как раз собирался спросить его, что он приказал, когда вспомнил, что буквы означают также "отказник по соображениям совести", и вовремя остановился.
  
  В этот момент кто-то проскользнул на свободное место по правую руку от меня. Я обернулся и увидел девушку из прокуратуры, которая в тот день принесла Блейки чай в больницу.
  
  ‘Его департамент освободил его от должности, ’ продолжала дама, ‘ потому что он государственный служащий, и поэтому у него никогда не было возможности дать показания в суде, но никто не проделал лучшей работы для нашего дела. Он входит в комитет Л.Д.А., и в парламенте задавали вопросы о нем.’
  
  Мужчине было не совсем комфортно в этой биографии. Он нервно взглянул на меня и собирался начать какое-то объяснение, когда мисс Дориа прервала его. ‘Помни наше правило, Ланселот. Никаких громких военных споров в этих стенах.’
  
  Я согласился с ней. Война, казалось, была тесно связана с летним пейзажем, несмотря на весь его покой, и с благородными старыми покоями поместья. Но в той безумно модной столовой это было вопиюще неуместно.
  
  Затем они заговорили о других вещах. В основном о картинах или общих друзьях, и немного о книгах. Они не обратили на меня внимания, что было удачно, потому что я ничего не смыслю в этих вопросах и не понимал половины языка. Но однажды мисс Дориа попыталась привлечь меня. Они говорили о каком–то русском романе - название вроде Прокаженные души – и она спросила меня, читал ли я его. По странной случайности, которая мне выпала. Она каким-то образом попала в нашу землянку на Уступе, и после того, как мы все застряли на второй главе, она исчезла в грязи, к которой, естественно, принадлежала. Леди похвалила его ‘остроту’ и ‘серьезную красоту’. Я согласился и поздравил себя со вторым спасением – потому что, если бы этот вопрос был задан мне, я бы назвал его забытой Богом болтовней.
  
  Я повернулся к девушке, которая приветствовала меня улыбкой. Я думал, что она хорошенькая в своем платье от V.A.D., но теперь, в прозрачном черном платье и с волосами, больше не скрытыми чепцом, она была самым восхитительным созданием, которое вы когда-либо видели. И я заметил кое-что еще. В ее молодом лице было нечто большее, чем просто приятная внешность. Ее широкий низкий лоб и смеющиеся глаза были удивительно умными. Она обладала сверхъестественной способностью заставлять свои глаза внезапно становиться серьезными и глубокими, как сверкающая река, сужающаяся в заводь.
  
  ‘Мы никогда не будем представлены, - сказала она, - так что позвольте мне открыться. Я Мэри Ламингтон, а это мои тети… Тебе действительно нравились Прокаженные души?’
  
  Разговаривать с ней было достаточно легко. И, как ни странно, само ее присутствие сняло угнетение, которое я чувствовал в той комнате. Потому что она принадлежала к миру на улице, к старому дому и ко всему миру в целом. Она принадлежала войне и тому счастливому миру за ее пределами – миру, который нужно завоевать, пройдя через борьбу, а не уклоняясь от нее, как те две глупые леди.
  
  Я часто видел глаза Уэйка, устремленные на девушку, пока он громыхал и вещал, а мисс Ваймондхэм болтали. Вскоре разговор, казалось, сошел с цветистых троп искусства и опасно приблизился к запретным темам. Он начал оскорблять наших генералов на поле боя. Я не мог не слушать. Брови мисс Ламингтон были слегка изогнуты, как будто в неодобрении, и мое собственное раздражение начало нарастать.
  
  Его всячески идиотски критиковали – за некомпетентность, малодушие, коррупцию. Где он раздобыл материал, я не могу себе представить, потому что самый ворчливый Томми, когда его отпуск закончился, никогда не сочинял такую чушь. Хуже всего, что он попросил меня согласиться с ним.
  
  Для этого потребовалось все мое чувство дисциплины. ‘Я мало что знаю об этом предмете, ’ сказал я, - но в Южной Африке я слышал, что британское лидерство было слабым местом. Я полагаю, в том, что вы говорите, есть многое.’
  
  Возможно, это было причудливо, но девушка рядом со мной, казалось, прошептала: "Молодец!’
  
  Мы с Уэйком недолго задержались, прежде чем присоединиться к дамам; я намеренно сократил время, потому что смертельно боялся, что потеряю самообладание и все испорчу. Я стоял, прислонившись спиной к каминной полке, столько, сколько человек может выкурить сигарету, и я позволил ему рассказывать мне, в то время как сам пристально смотрел ему в лицо. К этому времени мне было совершенно ясно, что Уэйк не тот человек, который может давать мне инструкции. Он не играл ни в какую игру. Он был совершенно честным чудаком, но не фанатиком, поскольку не был уверен в себе. Он каким-то образом потерял самоуважение и пытался убедить себя вернуться к нему. Он обладал значительным умом, поскольку причины, по которым он отличался от большинства своих соотечественников, были хороши настолько, насколько это возможно. Мне не следовало вступать с ним в публичный спор. Если бы вы рассказали мне о таком парне за неделю до этого, меня бы затошнило при одной мысли о нем. Но теперь он не вызывал у меня неприязни. Он мне наскучил, и мне также было ужасно жаль его. Вы могли видеть, что он был беспокойным, как курица.
  
  Когда мы вернулись в холл, он объявил, что ему пора в дорогу, и попросил мисс Ламингтон помочь ему найти велосипед. Оказалось, что он остановился в гостинице в дюжине миль отсюда, чтобы порыбачить пару дней, и эта новость каким-то образом заставила меня полюбить его еще больше. Вскоре хозяйки дома отправились в постель для своего прекрасного сна, и я был предоставлен самому себе.
  
  Некоторое время я сидел и курил в холле, гадая, когда прибудет посыльный. Было уже поздно, и, казалось, в доме не готовились к приему кого бы то ни было. Вошел дворецкий с подносом напитков, и я спросил его, ожидает ли он еще одного гостя этим вечером. ‘Я не слышал об этом, сэр", - был его ответ. ‘Насколько мне известно, телеграммы не было, и я не получал никаких инструкций’.
  
  Я закурил трубку и двадцать минут сидел, читая еженедельную газету. Затем я встал и посмотрел на семейные портреты. Луна, пробивающаяся сквозь решетку, пригласила меня выйти на улицу, как лекарство от моего беспокойства. Было уже одиннадцать часов, а я все еще ничего не знал о своем следующем шаге. Это сводящий с ума бизнес - быть облажавшимся из-за неприятной работы и чтобы колеса этой проклятой штуковины медлили.
  
  За домом, за мощеной террасой, белела в лунном свете лужайка, спускавшаяся к берегу ручья, который здесь разросся в миниатюрное озеро. У кромки воды был небольшой ухоженный сад с парапетами из серого камня, которые сейчас блестели, как темный мрамор. От него поднимался сильный аромат, потому что сирень только что распустилась, а май был в полном расцвете. Из тени внезапно раздался голос, похожий на соловьиный.
  
  Там пели старую песню ‘Спелая вишня’, довольно распространенную вещь, которую я знал в основном по шарманкам. Но, услышанный в ароматном лунном свете, он, казалось, содержал в себе всю сохраняющуюся магию древней Англии и этой священной сельской местности. Я ступил за пределы сада и увидел голову девочки Мэри.
  
  Она почувствовала мое присутствие, потому что повернулась ко мне.
  
  ‘Я шла искать тебя, ’ сказала она, - теперь, когда в доме тихо. Я должен вам кое-что сказать, генерал Ханней.’
  
  Она знала мое имя и, должно быть, как-то связана с этим бизнесом. Эта мысль привела меня в восторг.
  
  ‘Слава Богу, я могу говорить с тобой свободно", - воскликнул я. ‘Кто и что ты такое – живешь в этом доме в такой компании?’
  
  ‘Мои добрые тетушки!’ Она тихо рассмеялась. ‘Они много говорят о своих душах, но на самом деле они имеют в виду свои нервы. Ну, это то, что вы называете моим камуфляжем, и к тому же очень хорошим.’
  
  ‘ А этот похожий на труп молодой педант?
  
  ‘Бедный Ланселот! Да, и камуфляж тоже – возможно, нечто большее. Вы не должны судить его слишком строго.’
  
  ‘Но... но –’ Я не знал, как это выразить, и запнулся от нетерпения. ‘Как я могу понять, что вы тот человек, с которым я могу поговорить? Видите ли, я подчиняюсь приказам, а о вас у меня ничего нет.’
  
  ‘Я предоставлю вам доказательства", - сказала она. ‘Три дня назад сэр Уолтер Булливант и мистер Макджилливрей сказали вам прийти сюда сегодня вечером и ждать здесь дальнейших инструкций. Ты встретил их в маленькой комнате для курения в задней части клуба "Рота". Вам было предложено взять имя Корнелиус Бранд и превратиться из успешного генерала в южноафриканского инженера-пацифиста. Это верно?’
  
  ‘Совершенно’.
  
  ‘Вы весь вечер не находили себе места в поисках посыльного, который передал бы вам эти инструкции. Успокойте свой разум. Посыльный не придет. Ты будешь получать приказы от меня.’
  
  ‘Я не мог получить их из более желанного источника", - сказал я.
  
  ‘Очень красиво сказано. Если вам нужны дополнительные полномочия, я могу многое рассказать вам о ваших собственных действиях за последние три года. Я могу объяснить вам, которые не нуждаются в объяснениях, каждый шаг в бизнесе Черного камня. Думаю, я мог бы нарисовать довольно точную карту вашего путешествия в Эрзерум. У тебя в кармане письмо от Питера Пиенаара – я могу рассказать тебе его содержание. Ты готов мне доверять?’
  
  ‘От всего сердца", - сказал я.
  
  ‘Хорошо. Тогда мой первый заказ станет для вас серьезным испытанием. Ибо у меня нет приказов, которые я мог бы вам дать, кроме как предложить вам пойти и окунуться в определенный образ жизни. Ваша первая обязанность - создать “атмосферу”, как говаривал ваш друг Питер. О, я скажу тебе, куда идти и как себя вести. Но я не могу приказывать вам делать что-либо, только праздно жить с открытыми глазами и ушами, пока вы не “почувствуете” ситуацию.’
  
  Она остановилась и положила руку мне на плечо.
  
  ‘Это будет нелегко. Это привело бы меня в бешенство, и это было бы гораздо более тяжелым бременем для такого человека, как вы. Вы должны глубоко погрузиться в жизнь недоделанных, людей, которых эта война не коснулась или коснулась неправильно, людей, которые весь день ломают голову и поглощены тем, что мы с вами назвали бы маленькими эгоистичными причудами. ДА. Людям нравятся мои тети и Ланселот, только по большей части они находятся на другом социальном уровне. Вы будете жить не в таком старом поместье, как это, а среди маленьких “художественных” домиков. Вы услышите, как над всем, что вы считаете священным, смеются и осуждают, и приветствуются всевозможные тошнотворные глупости, и вы должны придержать свой язык и притвориться, что согласны. Тебе ничего в мире не останется делать, кроме как позволить жизни впитаться в тебя и, как я уже сказал, держать глаза и уши открытыми.’
  
  ‘Но вы должны дать мне какой-нибудь намек на то, что я должен искать?’
  
  ‘Мой приказ - не давать вам ничего. Наши вожди – ваши и мои – хотят, чтобы вы шли туда, куда направляетесь, без каких-либо пристрастий. Помните, что мы все еще находимся на стадии расследования этого дела. Еще не пришло время для плана кампании, и еще меньше для действий.’
  
  ‘Скажи мне одну вещь", - попросил я. ‘Это действительно важная вещь, за которой мы охотимся?’
  
  ‘Действительно большое дело", - медленно и очень серьезно произнесла она. ‘Вы, я и еще несколько сотен человек охотимся за самым опасным человеком во всем мире. Пока мы не добьемся успеха, все, что делает Британия, будет искалечено. Если мы потерпим неудачу или добьемся успеха слишком поздно, союзники могут никогда не одержать победу, которая является их правом. Я скажу вам одну вещь, чтобы подбодрить вас. Это своего рода гонка на время, так что ваше чистилище не продлится слишком долго.’
  
  Я был обязан повиноваться, и она знала это, поскольку принимала мою готовность как должное.
  
  Из маленькой золотой сумки она выбрала крошечную коробочку и, открыв ее, извлекла предмет, похожий на фиолетовую вафлю с белым Андреевским крестом на ней.
  
  "Какие у тебя часы?" - спросил я. Ах, охотник. Вставьте это внутрь крышки. Возможно, однажды вас призовут показать это… И еще кое-что. Купите завтра экземпляр "Пути пилигрима" и выучите его наизусть. Когда-нибудь вы будете получать письма и послания, и стиль наших друзей, как правило, напоминает Джона Баньяна… Машина будет у дверей завтра, чтобы успеть на поезд в десять тридцать, и я дам вам адрес комнат, которые были сняты для вас… Кроме этого, мне нечего сказать, кроме как умолять вас хорошо сыграть свою роль и держать себя в руках. Ты вел себя очень мило за ужином.’
  
  Я задал последний вопрос, когда мы прощались в холле. ‘Я увижу тебя снова?’
  
  ‘Скоро и часто", - был ответ. ‘Помните, что мы коллеги’.
  
  Я поднялся наверх, чувствуя себя необычайно успокоенным. У меня было совершенно ужасное время впереди, но теперь все это было прославлено и раскрашено мыслью о девушке, которая спела "Спелая вишня" в саду. Я воздал должное мудрости этого старого змея Булливанта в выборе его посредника, ибо будь я повешен, если бы принимал подобные приказы от кого-либо другого.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  "Деревня по имени мораль"
  
  
  В верховьях вельда наши реки, как правило, представляют собой цепочки озер, соединенных мутными струйками – самый застойный вид водотока, который вы могли бы найти за день пути. Но вскоре они достигают края плато и низвергаются на равнины в благородных ущельях, а затем полноводными и звучащими потоками устремляются к морю. Итак, с историей, которую я рассказываю. Все началось с плавных течений, ленивых, как мельничный пруд; но вскоре настал день, когда я оказался во власти потока, меня, бездыханного, швыряло с камня на камень судьбой, которой я не мог управлять. Но в настоящее время я находился в захолустье, не меньшем, чем Город-сад Бигглсвик, где мистер Корнелиус Бранд, южноафриканский джентльмен, приехавший в Англию на каникулы, снял пару комнат в коттедже мистера Танкреда Джимсона.
  
  Дом – или ‘хоум’, как предпочитали называть его в Бигглсвике, – был одним из примерно двухсот других, окружавших приятный Мидлендский пустошь. Она была плохо построена и странно обставлена; кровать была слишком короткой, окна не подходили, двери не закрывались; но она была настолько чистой, насколько это могли сделать мыло, вода и мытье. Три четверти акра сада были в основном отведены под выращивание картофеля, хотя под окном гостиной у миссис Джимсон был участок со сладко пахнущими травами, а ряды стройных подсолнухов окаймляли дорожку, которая вела к входной двери. Это была миссис Джимсон, которая встретила меня, когда я спускался со станции "Флай", – крупная рыжая женщина с волосами, обесцвеченными постоянным воздействием непогоды, одетая в платье, которое как по форме, так и по материалу, казалось, было сшито по образцу ситцевой занавески. Она была хорошей, незлобивой душой и гордилась своим домом, как Панч. ‘Мы здесь придерживаемся простой жизни, мистер Брэнд", - сказала она. ‘Ты должен принимать нас такими, какими ты нас находишь’. Я заверил ее, что ничего лучшего и не желал, и, распаковывая вещи в своей новой маленькой спальне, в окно которой дул западный ветер, я подумал, что видел помещения и похуже.
  
  Я купил в Лондоне значительное количество книг, поскольку подумал, что, поскольку у меня будет свободное время, я мог бы также заняться своим образованием. В основном это были английские классики, названия которых я знал, но которых никогда не читал, и все они были в небольших сериях с плоскими обложками по шиллингу за штуку. Я разложил их на комоде, но "Путешествие пилигрима" я оставил рядом с кроватью, потому что это был один из моих рабочих инструментов, и я должен был выучить его наизусть. Миссис Джимсон, которая зашла, пока я распаковывал вещи, чтобы посмотреть, нравится ли мне комната, одобрила мой вкус. За нашим обедом в полдень она хотела обсудить со мной книги и была так полна собственных знаний, что я смог скрыть свое невежество. ‘Мы все стремимся выразить нашу индивидуальность", - сообщила она мне. ‘Вы нашли своего медиума, мистер Брэнд? Это будет ручка или карандаш? Или, может быть, это музыка? У тебя лоб художника, лобная “планка Микеланджело”, ты помнишь!’
  
  Я сказал ей, что решил попробовать себя в литературе, но прежде чем что-либо писать, я бы еще немного почитал.
  
  Была суббота, так что Джимсон вернулся из города вскоре после полудня. Он был управляющим клерком в какой-то транспортной конторе, но вы бы не догадались об этом по его внешности. Его городской одеждой были свободные темно-серые фланелевые брюки, мягкий воротничок, оранжевый галстук и мягкая черная шляпа. Его жена пошла вниз по дороге, чтобы встретить его, и они вернулись рука об руку, размахивая руками, как пара школьников. У него была жидкая рыжая бородка с проседью и мягкие голубые глаза за сильными стеклами очков. Он был самым дружелюбным существом в мире, задавал быстрые вопросы и стремился дать мне почувствовать себя членом семьи. Вскоре он надел твидовый пиджак Norfolk и начал возделывать свой сад. Я снял пальто и протянул ему руку помощи, и когда он останавливался, чтобы передохнуть от своих трудов – что случалось каждые пять минут, поскольку он не отличался особым телосложением, – он вытирал лоб, протирал очки и декламировал о приятном запахе земли и радости близости к природе.
  
  Однажды он посмотрел на мои большие загорелые и мускулистые руки с некоторой тоской. "Вы один из делателей, мистер Брэнд, ’ сказал он, ‘ и я мог бы найти в себе силы позавидовать вам. Вы видели природу в диких формах в далеких странах. Я надеюсь, что когда-нибудь ты расскажешь нам о своей жизни. Я должен довольствоваться своим маленьким уголком, но, к счастью, для разума нет территориальных ограничений. Это скромное жилище - сторожевая башня, с которой я смотрю на весь мир.’
  
  После этого он повел меня на прогулку. Мы встречали группы возвращающихся теннисистов, а кое-где и игрока в гольф. Казалось, было много молодых людей, в основном довольно хилого вида, но с одним или двумя взрослыми, которым следовало бы сражаться. Имена некоторых из них Джимсон упоминал с благоговением. Нездоровым юношей был Аронсон, великий романист; крепким, ощетинившимся парнем со свирепыми усами был Летчфорд, знаменитый автор-лидер "Критик". На нескольких мне указали как на художников, которые проявили себя лучше, чем кто-либо другой, а огромное волнистое существо было описано как лидер нового ориентализма в Англии. Я заметил, что все эти люди, по словам Джимсона, были ‘замечательными’, и что все они пробовали что-то "новое’. Там также было множество молодых женщин, большинство из которых были довольно плохо одеты и имели склонность к неопрятным волосам. И там было несколько приличных пар, прогуливающихся по воздуху, как хозяева вечера по всему миру. Большинство из этих последних были друзьями Джимсона, с которыми он меня познакомил. Они принадлежали к его собственному классу – скромные люди, которые искали красочный фон для своей прозаической городской жизни и нашли его в этом странном поселении.
  
  За ужином меня посвятили в особые достоинства Бигглсвика. ‘Это одна большая лаборатория мысли", - сказала миссис Джимсон. ‘Приятно чувствовать, что ты живешь среди энергичных людей, которые стоят во главе всех новейших движений, и что интеллектуальная история Англии творится в наших кабинетах и садах. Война для нас кажется далеким и второстепенным делом. Как кто-то сказал, все великие битвы в мире ведутся в уме.’
  
  По лицу ее мужа пробежала гримаса боли. ‘Хотел бы я чувствовать это вдали. В конце концов, Урсула, именно самопожертвование молодежи дает таким людям, как мы, досуг и покой для размышлений. Наш долг - делать все возможное, что нам дозволено, но этот долг - жалкая вещь по сравнению с тем, что дают наши молодые солдаты! Возможно, я совершенно не прав насчет войны… Я знаю, что не могу спорить с Летчфордом. Но я не буду претендовать на превосходство, которого не чувствую.’
  
  Я лег спать с чувством, что в Джимсоне я встретил довольно крепкого парня. Зажигая свечи на моем туалетном столике, я заметил, что стопка серебра, которую я достал из карманов, когда мыл посуду перед ужином, была доверху набита. Вверху были две большие монеты, а внизу - шестипенсовики и шиллинги. Теперь одна из моих странностей заключается в том, что с тех пор, как я был маленьким мальчиком, я располагал свои рассыпанные монеты симметрично, самой маленькой сверху. Это сделало меня наблюдательным и привело ко второму моменту. Предметы английской классики на комоде были разложены не в том порядке, в каком я их оставил. Исаак Уолтон оказался слева от сэра Томаса Брауна, а поэт Бернс был безутешно зажат между двумя томами Хэзлитта. Более того, квитанция о получении, которую я вложил в "Прогресс пилигрима", чтобы отметить свое место, была перемещена. Кто-то рылся в моих вещах.
  
  Минутное размышление убедило меня, что это не могла быть миссис Джимсон. У нее не было прислуги, и она сама занималась домашним хозяйством, но мои вещи были нетронуты, когда я выходил из комнаты перед ужином, потому что она пришла прибраться до того, как я спустился вниз. Кто-то был здесь, пока мы ужинали, и тщательно исследовал все, что у меня было. К счастью, у меня было мало багажа и никаких документов, кроме новых книг и пары счетов на имя Корнелиуса Брэнда. Инквизитор, кем бы он ни был, ничего не нашел… Этот инцидент принес мне немало утешения. Трудно было поверить, что какая-то тайна могла существовать в этом общественном месте, где люди нагло жили под открытым небом, не скрывали своих чувств и провозглашали свое мнение с крыш. И все же тайна должна быть, иначе безобидный незнакомец с вещмешком не удостоился бы такого странного внимания. После этого я взял за правило спать с часами под подушкой, потому что внутри футляра была этикетка Мэри Ламингтон. Теперь начался период приятной праздной восприимчивости. Раз в неделю у меня вошло в обычай на целый день выезжать в Лондон, чтобы получать письма и инструкции, если таковые придут. Я переехал из своих апартаментов на Парк-Лейн, которые снимал под своим настоящим именем, в маленькую квартирку в Вестминстере, снятую на имя Корнелиуса Бранда. Письма, адресованные на Парк-Лейн, были пересланы сэру Уолтеру, который тайно отправил их по моему новому адресу. В остальном я обычно проводил утро за чтением в саду и впервые обнаружил, какое удовольствие получать от старых книг. Они напомнили и усилили то видение, которое я увидел с Котсуолдского хребта, откровение о бесценном наследии, которым является Англия. Я впитал огромное количество истории, но особенно мне понравились писатели, такие как Уолтон, которые попали в самое сердце английской сельской местности. Вскоре я также обнаружил, что Путешествие пилигрима стало для меня не обязанностью, а удовольствием. Я ежедневно открывал новые жемчужины в честной старой истории, и мои письма к Питеру стали полны этого так же, как послания самого Питера. Я любил также песни елизаветинцев, потому что они напоминали мне о девушке, которая пела мне июньской ночью.
  
  Во второй половине дня я делал зарядку в долгих прогулках по хорошим пыльным английским дорогам. Местность, начинавшаяся от Бигглсвика, превратилась в равнину, покрытую лесом и пастбищами, с низкими холмами на горизонте. Это место было усеяно деревнями, каждая со своей зеленью, прудом и древней церковью. В большинстве из них тоже были постоялые дворы, и там я выпил немало глотка холодного орехового эля, поскольку гостиница в Бигглсвике была перестроенным заведением, где не продавали ничего, кроме слабого сидра. Часто, возвращаясь домой в сумерках, я был так сильно влюблен в эту землю, что мог бы петь от чистой радости этого. А вечером, после ванны, был ужин, когда изрядно утомленный Джимсон боролся между сном и голодом, а дама с артистической повязкой на неопрятной голове безжалостно рассуждала о культуре.
  
  Шаг за шагом я прокладывал себе путь в местное общество. Джимсоны оказали нам большую помощь, поскольку были популярны и по-дружески общались с большинством местных жителей. Они считали меня достойным стремлением к высшей жизни, и я предстал перед их друзьями с намеком на яркое, хотя и обывательское, прошлое. Если бы у меня был хоть какой-то писательский дар, я бы написал книгу о жителях Бигглсвика. Примерно половина из них были респектабельными гражданами, приехавшими сюда подышать загородным воздухом по низким ценам, но даже у них был налет странности, и они переняли местный жаргон. Молодые люди были в основном правительственными клерками, писателями или художниками. Там было несколько вдов с выводками дочерей, а на окраине стояло несколько домов побольше - в основном домов, которые стояли там до того, как был разбит город-сад. Одна из них была совершенно новой, смотревшаяся вилла с фальшиво-антикварной деревянной обшивкой, прилепившаяся на вершине холма среди необработанных садов. Он принадлежал человеку по имени Моксон Айвери, который был своего рода академическим пацифистом и великим богом в этом месте. Другой, тихий особняк в георгианском стиле, принадлежал лондонскому издателю, ярому либералу, чья специфическая отрасль бизнеса вынуждала его поддерживать связь с новыми движениями. Я часто видел, как он спешит на станцию, размахивая маленькой черной сумкой, и возвращается вечером с рыбой на ужин.
  
  Вскоре я познакомился с удивительно многими людьми, и они были самыми странными птицами, которых вы можете себе представить. Например, были the Weekseses, три девочки, которые жили со своей матерью в доме, настолько художественном, что вы ломали голову, куда бы вы в нем ни повернулись. Сын в семье был отказником по соображениям совести, который отказался выполнять какую бы то ни было работу, и получил квод за свои старания. Они безмерно гордились им и рассказывали о его страданиях в Дартмуре с удовольствием, которое я считал довольно бессердечным. Искусство было их великим предметом, и, боюсь, они сочли, что у меня довольно тяжелая работа. У них было в моде никогда не восхищаться тем, что очевидно красиво, например, закатом или хорошенькой женщиной, но находить удивительную прелесть в вещах, которые я считал отвратительными. Кроме того, они говорили на языке, который был выше моего понимания. Такого рода разговоры случались и раньше. – МИСС УИКС: ‘Разве вы не восхищаетесь Урсулой Джимсон?’ Я: ‘Скорее!’ МИСС У.: ‘Она так похожа на Джона в своих репликах’. САМОСТЬ: ‘ Совершенно верно!’ МИСС У.: "И Танкред тоже – он так полон нюансов’. СЕЛФ: ‘Скорее!’ МИСС У.: ‘Он предполагает одного из соотечественников Де Гусса’. САМОСТЬ: ‘ Совершенно верно!’
  
  Они не особо интересовались книгами, за исключением некоторых русских, и я приобрел достоинство в их глазах за то, что прочитал "Прокаженные души". Если вы поговорили с ними об этой божественной сельской местности, вы обнаружили, что им на это наплевать и они никогда не выезжали ни на милю дальше деревни. Но они очень восхищались мрачным эффектом поезда, прибывающего на станцию Мэрилебон в дождливый день.
  
  Но больше всего меня интересовали мужчины. Аронсон, романист, при знакомстве показал себя худшим типом негодяя. Он считал себя гением, поддерживать которого было долгом страны, и он спонсировал своих несчастных родственников и любого, кто давал ему взаймы деньги. Он всегда болтал о своих грехах, и они были довольно убогими. Я бы хотел поместить его среди нескольких добрых старомодных чистокровных грешников, с которыми я знаком; они бы его изрядно напугали. Он сказал мне, что искал "реальность", "жизнь" и "правду", но было трудно понять, как он мог много знать о них, потому что он проводил половину дня в постели, куря дешевые сигареты, а остальное время загорал в восхищении слабоумных девушек. Существо было туберкулезным умом и телом, и единственный его роман, который я прочитал, изрядно выворачивал мне желудок. Сильной стороной мистера Аронсона были шутки о войне. Если он слышал о каком-либо знакомом, который вступил в армию или даже выполнял военную работу, его веселью не было предела. Раньше у меня руки чесались надрать уши этому маленькому негодяю.
  
  Летчфорд был другой парой обуви. Начнем с того, что он был своего рода мужчиной, у него были отличные мозги и наихудшие манеры, какие только можно себе представить. Он противоречил всему, что вы сказали, и искал повод для спора, как другие люди ищут свой ужин. Он был двухмоторным, скоростным пацификом, потому что он был из тех сварливых парней, которые всегда должны быть в меньшинстве. Если бы Британия осталась в стороне от войны, он был бы отъявленным милитаристом, но поскольку она была в этом замешана, он должен был найти причины, почему она была неправа. И на то были очень веские причины тоже. Я не смог бы согласиться с его доводами, даже если бы захотел, поэтому я покорно сел у его ног. Весь мир был крив для Летчфорда, и Бог создал его с двумя левыми руками. Но у парня были достоинства. У него была пара веселых детей, которых он обожал, и по воскресеньям он мог пройти со мной несколько миль пешком и изливать стихи о красоте и величии Англии. Ему было сорок пять; будь ему тридцать и в моем батальоне, я мог бы сделать из него солдата.
  
  Были еще десятки, чьи имена я забыл, но у них была одна общая черта. Они были переполнены духовной гордостью, и я обычно забавлялся тем, что находил их оригиналы в "Пути пилигрима". Когда я попытался судить о них по меркам старого Питера, они катастрофически не соответствовали. Они вычеркнули войну из своей жизни, некоторые из страха, некоторые из чистого легкомыслия, а некоторые потому, что были действительно убеждены, что все это неправильно. Я думаю, что я стал довольно популярным в своей роли искателя истины, честного колониста, который инстинктивно был против войны и искал наставлений в этом вопросе. Они смотрели на меня как на новообращенного из чуждого мира действия, которого они втайне боялись, хотя и притворялись, что презирают его. В любом случае, они говорили со мной очень свободно, и вскоре я выучил все пацифистские аргументы наизусть. Я понял, что там было три школы. Кто-то вообще возражал против войны, и у него было мало сторонников, за исключением Аронсона и Уикса, к.О., ныне томящегося в Дартмуре. Вторая мысль заключалась в том, что дело союзников было запятнано, и что Британия внесла в катастрофу такой же вклад, как и Германия. Сюда входили все приверженцы Л.Д.А. – или Лиги демократов против агрессии – очень гордой организации. Третье и гораздо более масштабное, которое охватывало всех остальных, гласило, что мы сражались достаточно долго и что дело теперь может быть улажено путем переговоров, поскольку Германия усвоила свой урок. Я сам был скромным учеником последней школы, но постепенно продвигался ко второй и надеялся, что, если повезет, попаду в первую. Мои знакомые одобрили мои успехи. Летчфорд сказал, что в моей медлительной натуре есть стержень фанатизма, и что в конце я буду размахивать красным флагом.
  
  Духовная гордость и тщеславие, как я уже говорил, лежали в основе большинства из них, и, как я ни старался, я не мог найти во всем этом ничего особо опасного. Это раздосадовало меня, поскольку я начал задаваться вопросом, не обернется ли миссия, за которую я так торжественно взялся, фиаско. Иногда они невыносимо меня беспокоили. Когда пришли новости о Мессинесе, никто не проявил ни малейшего интереса, в то время как я с болью в зубах вспоминал каждую деталь великого боя. И когда они говорили о военных делах, как это иногда делали Летчфорд и другие, было трудно удержаться от того, чтобы не послать их все к дьяволу, ибо их самодеятельная самоуверенность вывела бы Джоба из себя. Нужно было изгладить воспоминания о наших товарищах, которые там, снаружи, проливали кровь, чтобы этим дуракам было уютно. И все же я обнаружил, что невозможно долго сердиться на них, они были такими по-детски невинными. Действительно, они мне не могли не понравиться, и я нашел в них своего рода качество. Я провел три года среди солдат, и у британского регулярного состава, которым он является, есть свои недостатки. Его дисциплинированность вызывает у него отвращение к бюрократии и любому виду вышестоящей власти. Так вот, эти люди были вполне честными и в извращенном смысле мужественными. Летчфорд был, во всяком случае. Я не мог бы сделать то, что сделал он, и быть преследуемым толпой с платформ и освистываемым женщинами на улицах, так же как я не мог бы написать его передовые статьи.
  
  Тем не менее, я довольно низко относился к своей работе. За исключением эпизода с обыскиванием моих вещей в первую ночь, у меня не было ни малейшего подозрения о какой-либо зацепке или намеке на какую-либо тайну. Место и люди были такими же открытыми и светлыми, как хижина Y.M.C.A. Но однажды я получил солидный комок утешения. В углу газеты Летчфорда "Критик" я нашел письмо, которое было одним из самых крутых оскорблений, с которыми я когда-либо сталкивался. Писатель, как щенок бигля, разглагольствовал о проституции, как он это называл, американского республиканства порокам европейской аристократии. Он заявил, что сенатор Ла Фоллетт был патриотом, которого часто неправильно понимают, поскольку он единственный говорил от имени миллионов трудящихся, у которых не было другого друга. Он был без ума от президента Вильсона, и он предсказал великое пробуждение, когда дядя Сэм выступил против Джона Булла в Европе и обнаружил, каким сторонником позиции он был . Письмо было подписано ‘Джон С. Бленкирон’ и датировано ‘Лондон, 3 июля’.
  
  Мысль о том, что Бленкирон в Англии, придала моему бизнесу новый оттенок. Я полагал, что скоро увижу его, потому что он был не из тех, кто стоит на месте. Он взял на себя роль, которую играл до своего ухода в декабре 1915 года, и был совершенно прав, поскольку не более полудюжины человек знали об эрзерумском деле, а для британской общественности он был всего лишь человеком, которого уволили из "Савоя" за разговоры об измене. Я и раньше чувствовал себя немного одиноким, но теперь где-то в четырех уголках острова лучший товарищ, которого когда-либо создавал Бог, писал чепуху, засунув язык за старую щеку.
  
  В Бигглсвике было заведение, заслуживающее упоминания. На южной стороне коммон, недалеко от станции, стояло здание из красного кирпича, называвшееся Мут-Холл, которое было чем-то вроде церкви для очень непоколебимого населения. Я имею в виду, непоколебимый в обычном смысле, поскольку я уже насчитал двадцать семь разновидностей религиозных убеждений, включая трех буддистов, Небесного Иерарха, пятерых Святых последних дней и около десяти разновидностей мистиков, имена которых я никогда не мог вспомнить. Зал был подарком издателя, о котором я говорил, и дважды в неделю он использовался для лекций и дебатов. Заведением управлял комитет, и оно было на удивление популярным, поскольку давало возможность всем бурлящим умам высказать свои взгляды. Когда вы спрашивали, где кто-то был, и вам говорили, что он "на споре", ответ был произнесен уважительным тоном, каким вы упомянули бы о причастии.
  
  Я регулярно ходил туда и расширил свой кругозор до предела. У нас были все звезды новых движений. У нас был доктор Чирк, который читал лекцию о ‘Боге’, который, насколько я мог разобрать, был новым именем, которое он придумал для себя. Была женщина, ужасная женщина, которая вернулась из России с тем, что она назвала ‘посланием исцеления’. И, к моей радости, однажды вечером там был отличный черномазый самец, которому было что сказать об ‘Африке для африканцев’. После этого я перекинулся с ним парой слов в Сесуту и несколько испортил ему визит. Некоторые люди были необычайно добры, особенно один веселый старик, который рассказывал об английских народных песнях и танцах и хотел, чтобы мы установили Майское дерево. В дебатах, которые обычно следовали за этим, я начал участвовать, поначалу очень застенчиво, но вскоре с некоторой уверенностью. Если мое пребывание в Бигглсвике ничем другим не помогло, то оно научило меня спорить на ходу.
  
  Первое большое усилие, которое я предпринял, было на торжественном мероприятии, когда Ланселот Уэйк спустился, чтобы выступить. В кресле сидел мистер Айвери – я впервые увидел его – пухлый мужчина средних лет с бесцветным лицом и невыразительными чертами. Он меня не интересовал, пока он не начал говорить, а потом я резко выпрямился и обратил на него внимание. Ибо он был настоящим красноречивцем, предложения, слетавшие с его губ, были гладкими, как масло, и подобраны так же аккуратно, как паркетный пол. У него были манеры светского человека, он относился к своим оппонентам со снисходительной сердечностью, осуждая любую страсть и преувеличения и заставляя вас почувствовать, что его вежливое заявление должно быть правильным, поскольку, если бы он захотел, он мог бы поставить дело намного выше. Я зачарованно наблюдал за ним, внимательно изучая его лицо; и что меня поразило, так это то, что в нем не было ничего – ничего, за что можно было бы ухватиться. Это было просто неописуемо, настолько банально, что сам этот факт делал это довольно примечательным.
  
  Уэйк говорил о разоблачениях процесса Сухомлинова в России, который показал, что Германия не была ответственна за войну. Он был великолепен в своей работе и приводил столь же ясные аргументы, как первоклассный юрист. Я изрядно потел над этой темой, и все обычные случаи были у меня на кончиках пальцев, поэтому, когда у меня появилась возможность высказаться, я произнес им длинную речь с несколькими хорошими цитатами, которые я позаимствовал из Vossische Zeitung, которые Летчфорд одолжил мне. Я чувствовал, что это мое дело - быть особенно жестоким, потому что я хотел утвердить своего персонажа с Уэйком, видя, что он был другом Мэри, и Мэри знала бы, что я играю в игру. Мне бурно аплодировали, гораздо больше, чем главному оратору, и после собрания Уэйк подошел ко мне с горящими глазами и пожал мне руку. ‘У тебя хорошо получается, Брэнд", - сказал он, а затем представил меня мистеру Айвери. ‘Вот еще один, и получше, Смэтс", - сказал он.
  
  Айвери заставил меня немного пройти с ним по дороге домой. ‘Я поражен вашей хваткой в решении этих сложных проблем, мистер Брэнд", - сказал он мне. ‘Я многое могу вам рассказать, и вы можете быть очень ценны для нашего дела’. Он задавал мне много вопросов о моем прошлом, на которые я отвечал с легкой лживостью. Перед тем, как мы расстались, он взял с меня обещание прийти как-нибудь вечером на ужин.
  
  На следующий день я мельком увидел Мэри, и, к моей досаде, она сразила меня наповал. Она шла со стайкой девушек с непокрытыми головами, все оживленно болтали, и хотя она совершенно ясно видела меня, она отвела глаза. Я ждал своей реплики, поэтому не стал приподнимать шляпу, а прошел мимо, как будто мы были незнакомцами. Я полагал, что это было частью игры, но этот пустяк разозлил меня, и я провел мрачный вечер.
  
  На следующий день я увидел ее снова, на этот раз она степенно беседовала с мистером Айвери и была одета в очень красивое летнее платье и широкополую соломенную шляпу с цветами. На этот раз она остановилась с лучезарной улыбкой и протянула руку. ‘ Мистер Брэнд, не так ли? ’ спросила она с некоторой нерешительностью. И затем, повернувшись к своему спутнику– ‘Это мистер Брэнд. Он останавливался у нас в прошлом месяце в Глостершире.’
  
  Мистер Айвери объявил, что мы с ним уже знакомы. Увиденный средь бела дня, он был очень представительным парнем, где-то между сорока пятью и пятьюдесятью, с фигурой среднего возраста и удивительно молодым лицом. Я заметил, что на нем почти не было линий, и он скорее принадлежал очень мудрому ребенку, чем мужчине. У него была приятная улыбка, от которой его челюсть и щеки раздвигались, как индийская резина. ‘Вы идете ужинать со мной, мистер Брэнд", - крикнул он мне вслед. ‘Во вторник после обсуждения. Я уже написал."Он увел Мэри от меня, и мне пришлось довольствоваться созерцанием ее фигуры, пока она не скрылась за поворотом дороги.
  
  На следующий день в Лондоне я нашел письмо от Питера. В последнее время он был очень серьезен и очень напоминал старые времена теперь, когда он пришел к выводу, что его активная жизнь закончилась. Но на этот раз он был в другом настроении. ‘Я думаю, ’ писал он, ‘ что мы с тобой скоро снова встретимся, мой старый друг. Ты помнишь, как мы преследовали большого льва с черной гривой в Ройранде и не могли напасть на его след, а потом однажды утром мы оба проснулись и сказали, что поймаем его сегодня? – и мы это сделали, но он едва не прикончил тебя первым. В последние дни у меня было ощущение, что мы оба спускаемся в Долину, чтобы встретиться с Аполлионом, и что дьявол устроит нам неприятности, но в любом случае мы будем вместе.’
  
  У меня у самого было такое же чувство, хотя я не представлял, как мы с Питером встретимся, если только я снова не выйду на фронт, меня посадят в мешок и отправят в ту же тюрьму Бош. Но у меня было предчувствие, что мое пребывание в Бигглсвике подходит к концу, и что вскоре я окажусь в более суровых условиях. Я испытывал искреннюю привязанность к этому месту, совершал все свои любимые прогулки и пил за свое здоровье в деревенских гостиницах, сознавая, что прощаюсь. Кроме того, я поспешил закончить свою английскую классику, поскольку пришел к выводу, что в будущем у меня не будет много времени на разное чтение.
  
  Наступил вторник, и вечером я довольно поздно отправился в Учебный зал, потому что переодевался в приличную одежду после долгой ходьбы по жаре. Когда я добрался до места, там было довольно много народу, и я смог найти место только на задних скамейках. Там, на платформе, был Айвери, а рядом с ним сидела фигура, от которой каждый дюйм моего тела трепетал от любви и дикого предвкушения. ‘Теперь я имею честь, ’ сказал председатель, ‘ представить вам докладчика, которого мы так тепло приветствуем, нашего бесстрашного и неутомимого американского друга мистера Бленкирона’.
  
  Это был старый Blenkiron, но сильно измененный. Его полнота прошла, и он был таким же худым, как Авраам Линкольн. Вместо одутловатого лица его скулы и челюсть выделялись твердыми и заостренными, а вместо прежнего пастозного цвета его кожа сияла здоровьем. Теперь я увидел, что у него была великолепная фигура мужчины, и когда он поднялся на ноги, каждое движение было гибким, как у спортсмена на тренировке. В тот момент я понял, что теперь началось мое серьезное дело. Мои чувства внезапно обострились, нервы напряглись, мозг активизировался. Большая игра началась, и мы с ним играли в нее вместе.
  
  Я наблюдал за ним с напряженным вниманием. Это была забавная речь, наполненная экстравагантностью и горячностью, не очень хорошо аргументированная и ужасно дискурсивная. Его главная мысль заключалась в том, что Германия сейчас находится в прекрасном демократическом настроении и вполне может быть принята в братское партнерство - что на самом деле она никогда не была настроена иначе, но была вынуждена прибегнуть к насилию из-за заговоров своих врагов. Многое из этого, как мне казалось, было явным нарушением Законов о защите королевства, но если бы любой мудрый офицер Скотленд-Ярда прислушался к этому, он, вероятно, считал это безвредным из-за его противоречий. Он был полон яростной серьезности и юмора – затянутых американских метафор, над которыми наиболее критически настроенная аудитория покатывалась со смеху. Но это было не то, к чему они привыкли, и я мог представить, что сказал бы об этом Уэйк. Во мне росло убеждение, что Бленкирон намеренно пытался показать себя честным идиотом. Если так, то это был огромный успех. Он производил на одного впечатление типа сентиментального революционера, который безжалостно закалывает ножом своего противника, а затем плачет и молится над его могилой.
  
  В самом конце он, казалось, взял себя в руки и попытался немного поспорить. Он подчеркнул важность поездки австрийских социалистов в Стокгольм, поездки свободно и с согласия их правительства из страны, которую ее критики назвали автократией, в то время как демократические народы Запада сдерживались. ‘Я признаю, что у меня нет никаких реальных неопровержимых доказательств, ’ сказал он, - но я готов поспорить на свой последний доллар, что влияние, которое побудило австрийское правительство разрешить это посольство свободы, было влиянием самой Германии. И это та земля, из которой Союзные фарисеи подобрали свои юбки, чтобы их одежды не были осквернены!’
  
  Он сел под бурные аплодисменты, потому что его слушателям не было скучно, хотя я мог видеть, что некоторым из них его похвала Германии показалась несколько завышенной. В Бигглсвике было нормально доказывать неправоту Британии, но превозносить врага - это было немного другое. Я был озадачен его последним замечанием, поскольку оно не соответствовало остальной части его выступления, и я пытался угадать его цель. Председатель упомянул об этом в своих заключительных замечаниях. "Я в состоянии, - сказал он, - подтвердить все, что сказал лектор . Я могу пойти дальше. Я могу заверить его, опираясь на самые авторитетные источники, что его предположение верно, и что решение Вены направить делегатов в Стокгольм было в значительной степени продиктовано представлениями из Берлина. Мне дали понять, что в последние несколько дней австрийская пресса признала этот факт.’
  
  Было объявлено голосование с выражением благодарности, а затем я обнаружил, что пожимаю руку Айвери, в то время как Бленкирон стоял в ярде от меня, разговаривая с одной из мисс Уикс. В следующий момент меня представляли. ‘Мистер Брэнд, очень рад с вами познакомиться", - произнес голос, который я так хорошо знал. ‘Мистер Айвери рассказывал мне о вас, и я думаю, нам есть что сказать друг другу. Мы оба из новых стран, и мы должны научить старые нации немного "лошадиному чутью".’
  
  Машина мистера Айвери – единственная, оставшаяся в округе, – доставила нас на его виллу, и вскоре мы сидели в ярко освещенной столовой. Это был некрасивый дом, но в нем была роскошь дорогого отеля, а ужин, который у нас был, был не хуже любого лондонского ресторана. Прошли старые времена рыбы, тостов и кипяченого молока. Бленкирон расправил плечи и показал себя благородным тренчменем.
  
  ‘Год назад, ’ сказал он нашему ведущему, ‘ у меня был сильнейший вид диспепсии. В моем сердце была любовь к праведности, но в моем животе сидел дьявол. Потом я услышал истории о братьях Робсон, звездных хирургах далеко на западе, в Уайт Спрингс, штат Небраска. Их руки считались самыми аккуратными в мире, когда они разделывали человека и извлекали нечисть из его кишечника. Итак, сэр, я всегда немного стеснялся хирургов, поскольку считал, что наш Создатель никогда не предполагал, что дело его рук будет реконструировано, как обанкротившаяся железная дорога Даго. Но к тому времени я чувствовал себя таким всемогущим и несчастным, что я мог бы заплатить человеку, чтобы тот пустил пулю мне в голову. “Другого пути нет”, - сказал я себе. “Либо ты забываешь свою религию и свою жалкую трусость и тебя режут, либо ты отправляешься на Золотой берег”. Итак, я сжал зубы и отправился в Уайт-Спрингс, и Братья осмотрели мою двенадцатиперстную кишку. Они увидели, что эта чертова штука не годится, поэтому они отклонились от нее и проложили новый маршрут для моего трафика noo-trition. Это была самая хитрая операция с тех пор, как Господь вынул ребро из бока нашего Прародителя. У них тоже есть отличный способ взимать плату, потому что они забирают пять процентов дохода человека, и им все равно, Мясной он король или клерк с двадцатью долларами в неделю. Я могу сказать вам, что в прошлом году я приложил немало усилий, чтобы стать очень богатым человеком.’
  
  На протяжении всего ужина я сидел в каком-то оцепенении. Я пытался освоиться с новым Бленкироном и наслаждался комфортом его божественной протяжности, и я ломал голову над Ivery. У меня была нелепая мысль, что я видел его раньше, но, как я ни копался в своей памяти, я не мог вспомнить, кто он. Он был воплощением банальности, сентиментальным человеком из среднего класса, который из тщеславия покровительствовал пацифизму, но был очень осторожен, чтобы не опускать руки слишком далеко. Он всегда приглушал вулканические высказывания Бленкирона. "Конечно, как вы знаете, у другой стороны есть аргумент, который мне довольно трудно принять...’ ‘Я могу сочувствовать патриотизму и даже ура-патриотизму в определенных настроениях, но я всегда возвращаюсь к этой трудности’. ‘Наши оппоненты не столько имеют недобрые намерения, сколько неверно судят", – такими фразами он продолжал сыпать. И он был полон цитат из частных бесед, которые у него были с самыми разными людьми, включая членов правительства. Я помню, что он выразил огромное восхищение мистером Балфуром.
  
  Из всего этого разговора я ясно вспомнил только одну вещь, и я вспомнил ее, потому что Бленкирон, казалось, собрался с мыслями и попытался возразить, точно так же, как он делал в конце своей лекции. Он говорил об истории, которую он слышал от кого-то, кто слышал это от кого-то другого, о том, что Австрия в последнюю неделю июля 1914 года приняла предложение России подержать ее за руку и провести переговоры, и что кайзер отправил царю послание, в котором говорилось, что он согласен. Согласно его рассказу, эта телеграмма была получена в Петрограде и была переписана, как эмсская телеграмма Бисмарка, прежде чем она дошла до императора. Он выразил свое неверие в эту байку. ‘Я думаю, если бы это было правдой, - сказал он, - у нас уже давно был бы правильный текст. Они бы сохранили копию в Берлине. Тем не менее, до меня дошел своего рода слух, что в немецкой газете было опубликовано какое-то сообщение подобного рода.’
  
  Мистер Айвери выглядел мудрым. ‘Вы правы", - сказал он. ‘Я случайно знаю, что это было опубликовано. Вы найдете это в "Везер цайтунг".’
  
  ‘Вы не говорите?’ - сказал он восхищенно. ‘Хотел бы я уметь читать на древнем языке надгробий. Но если бы я мог, они бы не позволили мне получить документы.’
  
  ‘О да, они бы так и сделали". Мистер Айвери приятно рассмеялся. ‘В Англии все еще есть значительная доля свободы. Любой уважаемый человек может получить разрешение на ввоз вражеской прессы. Меня не считают вполне респектабельным, поскольку у властей узкое определение патриотизма, но, к счастью, у меня есть респектабельные друзья.’
  
  Бленкирон остался на ночь, и я собрался уходить, когда часы пробили двенадцать. Они оба вышли в холл, чтобы проводить меня, и, когда я наливал себе выпить, а мой хозяин искал мою шляпу и трость, я внезапно услышал шепот Бленкирона мне на ухо. ‘Лондон… послезавтра, ’ сказал он. Затем он официально попрощался. ‘Мистер Брэнд, для меня, как для гражданина АМЕРИКИ, было честью познакомиться с вами, сэр. Я буду считать, что мне повезло, если у нас состоится раннее воссоединение. Я остановился в отеле Claridge's Ho-tel и надеюсь, что буду удостоен чести принять вас там.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Размышления излечившегося от диспепсии
  
  
  Тридцать пять часов спустя я оказался в своих комнатах в Вестминстере. Я подумал, что там может быть сообщение для меня, потому что я не собирался открыто заходить к Бленкирону в Claridge's, пока не получу его указаний. Но сообщения не было – только строчка от Питера, в которой говорилось, что он надеется на отправку в Швейцарию. Это заставило меня понять, что он, должно быть, очень сильно разбит.
  
  Вскоре зазвонил телефон. Это был Бленкирон, который заговорил. ‘Спустись вниз и поговори со своими брокерами о военном кредите. Приходите туда около двенадцати часов и не поднимайтесь наверх, пока не встретите друга. Тебе лучше быстро перекусить в своем клубе, а затем прийти в книжный магазин Трейла на Хеймаркет в два. Ты можешь вернуться в Бигглсвик поездом 5.16.’
  
  Я сделал, как мне было сказано, и двадцать минут спустя, проехав на метро, поскольку не мог вызвать такси, я подъехал к офисному блоку на Лиденхолл-стрит, где находилась уважаемая фирма, управляющая моими инвестициями. До полудня оставалось еще несколько минут, и когда я замедлил ход, из банка по соседству вышла знакомая фигура.
  
  Айвери просиял от узнавания. ‘ Ну что, как день, мистер Брэнд? - спросил я. он спросил.
  
  ‘Я должен повидаться со своими брокерами, ’ сказал я, ‘ прочитать южноафриканские газеты в моем клубе и вернуться к 5.16. Есть шанс составить тебе компанию?’
  
  ‘Ну да, это мой поезд. Au revoir. Мы встречаемся на вокзале.’ Он поспешил прочь, выглядя очень элегантно в своей опрятной одежде и с розой в петлице.
  
  Я нетерпеливо позавтракал и в два часа просматривал несколько новых книг в магазине Трейла, поглядывая на входную дверь позади меня. Мне показалось, что это публичное место для свидания. Я начал погружаться в большую иллюстрированную книгу о цветниках, когда подошел ассистент. ‘Приветствия управляющего, сэр, и он думает, что наверху есть несколько старых работ о путешествиях, которые могли бы вас заинтересовать’. Я послушно последовал за ним на верхний этаж, уставленный всевозможными томами и столами, заваленными картами и гравюрами. ‘Сюда, сэр", - сказал он и открыл дверь в стене, скрытую фальшивыми книжными корешками. Я обнаружил, что нахожусь в маленьком кабинете, а Бленкирон сидит в кресле и курит.
  
  Он встал и схватил меня за обе руки. ‘Что ж, Дик, это лучше, чем хорошие ноусы. Я наслышан о твоих подвигах с тех пор, как мы расстались год назад на пристани в Ливерпуле. Мы оба были заняты своими делами, и не было никакой возможности информировать вас о моих действиях, потому что после того, как я подумал, что вылечился, внутри у меня стало хуже, чем в аду, и, как я уже говорил вам, пришлось вызвать врачей, чтобы они покопались во мне. После этого я играл в довольно темную игру, и мне пришлось опуститься и уйти из приличного общества. Но, святой Майк! Я новый человек. Раньше я работал с больным сердцем и со вкусом во рту, похожим на кладбище, а теперь я могу есть и пить, что мне нравится, и резвиться, как жеребенок. Я просыпаюсь каждое утро со свистом и благодарю Бога за то, что я жив. Это был плохой день для Кайзера, когда я сел за руль "Уайт Спрингс".’
  
  ‘Это необычное место для встреч, - сказал я, - и ты привел меня окольным путем’.
  
  Он ухмыльнулся и предложил мне сигару.
  
  ‘На то были причины. Нам с тобой не пристало афишировать наше знакомство на улице. Что касается магазина, я владею им уже пять лет. Я люблю хорошее чтение, хотя вы бы так не подумали, и мне приятно раздавать его через прилавок… Сначала я хочу услышать о Бигглсвике.’
  
  ‘В этом нет ничего особенного. Большое невежество, изрядная доля тщеславия и пара щепоток ошибочной честности – вот ингредиенты пирога. Особого вреда в этом нет. Есть один или два грязных литератора, которым следовало бы состоять в батальоне землекопов, но они примерно так же опасны, как желтые кафрские псы. Я многому научился и выучил все аргументы наизусть, но вы можете посадить по Бигглсвику в каждом графстве, и это не поможет бошам. Я все равно вижу, где кроется опасность. Эти ребята говорили об академическом анархизме, но подлинная статья где-то есть об этом, и чтобы найти ее, вам нужно поискать в крупных промышленных районах. У нас были слабые отголоски этого в Бигглсвике. Я имею в виду, что по-настоящему опасные ребята - это те, кто хочет покончить с войной сразу и таким образом продолжить свою благословенную классовую войну, которая затрагивает все национальности. Что касается того, чтобы быть шпионами и тому подобными вещами, парни из Бигглсвика слишком неопытны.’
  
  ‘ Да, ’ задумчиво сказал Бленкирон. ‘У них не так много разума, как Бог дал гусям. Ты уверен, что не наткнулся на какой-нибудь более тяжелый металл?’
  
  ‘Да. Есть человек по имени Ланселот Уэйк, который однажды пришел выступить. Я встречал его раньше. У него есть задатки фанатика, и он более опасен, потому что вы можете видеть, что его совесть неспокойна. Я могу представить, как он бомбит премьер-министра, просто чтобы развеять свои собственные сомнения.’
  
  ‘Итак", - сказал он. - Больше никто? - спросил я.
  
  Я задумался. ‘Есть мистер Айвери, но вы знаете его лучше, чем я. Я бы не стал придавать ему большого значения, но я не совсем уверен, потому что у меня никогда не было возможности узнать его получше".
  
  ‘ Очень, ’ удивленно сказал Бленкирон. ‘У него есть хобби для неопытной молодежи, точно так же, как другому богатому человеку могут понравиться орхидеи или быстрые рысаки. Ты уверен, что можешь определить его достаточно точно.’
  
  ‘Осмелюсь сказать. Только я не знаю достаточно, чтобы быть уверенным.’
  
  Он около минуты посасывал свою сигару. ‘Я думаю, Дик, если бы я рассказал тебе все, что я делал с тех пор, как достиг этих берегов, ты бы назвал меня мошенником. Я был далеко внизу, среди тружеников. Я отслужил заклинание в качестве неквалифицированного разнорабочего на верфях Барроу. Я был барменом в баре на Портсмут-роуд, и я провел черный месяц за рулем такси в Лондонском сити. Некоторое время я был аккредитованным корреспондентом Noo York Sentinel и обычно ходил с остальными на встречи военнопленных заместителей государственного секретаря и генералов военного министерства. Они подвергли цензуре мои материалы настолько жестоко, что газета меня уволила. Затем я отправился в пешеходную экскурсию по Англии и две недели просидел на маленькой ферме в Саффолке. Мало-помалу я вернулся в Claridge's и в этот книжный магазин, потому что узнал почти все, что хотел.
  
  ‘Я узнал, ’ продолжал он, устремив на меня свои любопытные, полные размышлений глаза, ‘ что британский рабочий - это, пожалуй, самая здоровая часть человечества на Божьей земле. Он немного ворчит и подшучивает, когда думает, что правительство заключает с ним нечестную сделку, но у него терпение Иова и песок игрового поля. И у него тоже есть юмор, который щекочет меня до смерти. В этом квартале не так много проблем, потому что это он и ему подобные побеждают гуннов… Но я подхватил кое-что помимо этого.’
  
  Он наклонился вперед и похлопал меня по колену. ‘Я преклоняюсь перед британской разведывательной службой. Мухи не садятся на него в какой-либо значительной степени. У него очень тонкая сетка, но в этой сетке есть одна дыра, и наша работа - залатать ее. В игре против нас задействован мощный мозг. Я наткнулся на это пару лет назад, когда охотился за Думбой и Альбертом, и я думал, что это было в Нью-Йорке, но это было не так. В прошлом году я снова убедился, что он работает дома, и нашел его головной офис в Европе. Итак, я попробовал Швейцарию и Голландию, но там были только кусочки этого. Центр паутины, где сидит старый паук, находится прямо здесь, в Англии, и в течение шести месяцев я следил за этим пауком. Есть банда, которой нужно помочь, большая банда, и умная банда, и отчасти невинная банда. Но мозг только один, и, чтобы соответствовать ему, братья Робсон вправили мне двенадцатиперстную кишку.’
  
  Я слушал с учащенным пульсом, потому что теперь, наконец, я перешел к делу.
  
  ‘Кто он – международный социалист, или анархист, или кто еще?’ Я спросил.
  
  ‘Чистокровный агент Boche, но самый крупный бренд в каталоге – больше, чем Steinmeier или Staubier старого Бисмарка. Слава Богу, я нашел его… Я должен разъяснить вам некоторые вещи.’
  
  Он откинулся в своем потертом кожаном кресле и болтал минут двадцать. Он рассказал мне, как в начале войны Скотленд-Ярд располагал довольно полным списком вражеских шпионов и без всякой суеты просто убрал их. После этого, когда стая была распущена, встал вопрос об отлове заблудившихся птиц. Это потребовало некоторых усилий. Вокруг было много подстрекателей, красных масонов и международных анархистов, и, что хуже всего, международных финансовых воротил, но в основном они были обычными чудаками и негодяями, скорее инструменты агентов Бош, чем сами агенты. Однако к середине 1915 года большинство отставших было собрано в. Но оставались незакрытые концы, и к концу прошлого года кто-то был очень занят, объединяя эти концы в сеть. Всплывали забавные случаи утечки жизненно важной информации. Они начали плохо относиться к октябрю 1916 года, когда подводные лодки гуннов устроили особый шум. Внезапно оказалось, что враг обладает знаниями, которыми, как мы думали, обладали лишь полдюжины офицеров. Бленкирон сказал, что он не был удивлен утечкой информации, потому что всегда есть много людей, которые слышат то, чего не должны были слышать. Что его удивило, так это то, что это так быстро попало к врагу.
  
  Затем, после февраля прошлого года, когда подводные лодки гуннов устроили массовое устрашение, ситуация стала отчаянной. Утечки происходили каждую неделю, и бизнесом управляли люди, знающие свое дело, поскольку они избегали всех расставленных для них ловушек, а когда специально публиковались фальшивые новости, они никогда их не отправляли. Конвой, который держался в смертельной тайне, подвергся бы нападению в единственном месте, где он был бы беспомощен. Тщательно подготовленный оборонительный план получил бы мат, прежде чем его можно было бы опробовать. Бленкирон сказал, что нет никаких доказательств того, что за всем этим стоит один мозг, поскольку в случаях не было сходства, но у него все время было сильное впечатление, что это работа одного человека. Нам удалось закрыть некоторые отверстия, но мы не могли дотянуться до самых больших.
  
  ‘К этому времени, ’ сказал он, - я полагал, что был почти готов изменить свои методы. Я работал с помощью того, что высоколобые называют индукцией, пытаясь перейти от поступков к исполнителю. Теперь я попробовал новый подход, который заключался в подсчете от исполнителя к поступкам. Они называют это выведением. Я предположил, что где-то на этом острове был джентльмен, которого мы будем называть мистер Икс, и что, занимаясь тем бизнесом, которым он занимался, он должен обладать определенными характеристиками. Я очень тщательно обдумал, каким персонажем он должен быть. Я заметил, что его уловка, по-видимому, была двойным блефом. То есть, когда ему предложили два блюда, A и B, он притворился, что собирается взять B, и таким образом заставил нас предположить, что он попробует A. Потом он все-таки взял Б. Итак, я посчитал, что его камуфляж должен соответствовать этой маленькой особенности. Будучи агентом Бош, он не стал бы притворяться искренним патриотом, честным старым тори, состоящим из крови и костей. Это был бы всего лишь единичный блеф. Я полагал, что он будет пацифистом, достаточно хитрым, чтобы просто оставаться в рамках закона, но под присмотром полиции. Он писал книги, которые не разрешалось экспортировать. В популярных газетах его бы невзлюбили, но все придурки восхищались бы его моральным мужеством. Я нарисовал себе прекрасную картину именно такого человека, которого я ожидал найти. Затем я отправился на его поиски.’
  
  Лицо Бленкирона приняло вид разочарованного ребенка. ‘Это было никуда не годно. Я продолжал лезть не на то дерево и измотал себя, разыгрывая сыщика, преследующего невинных людей с белыми душами.’
  
  ‘Но ты все-таки нашел его", - воскликнул я, внезапное подозрение вспыхнуло в моем мозгу.
  
  ‘Он найден, ’ печально сказал он, ‘ но заслуга в этом принадлежит не Джону С. Бленкирону. Этот ребенок просто замутил пруд. Большая рыба была оставлена на крючок молодой леди.’
  
  ‘Я знаю", - взволнованно воскликнул я. ‘Ее зовут мисс Мэри Ламингтон’.
  
  Он неодобрительно покачал головой. ‘Ты угадал верно, сын мой, но ты забыл о хороших манерах. Это тяжелый бизнес, и мы не будем выступать от имени воспитанной и чистой духом молодой девушки. Если мы вообще заговариваем с ней, мы называем ее ласкательным именем из "Пути пилигрима"… Так или иначе, она поймала рыбу, хотя она и не вытащена на берег. Ты видишь какой-нибудь свет?’
  
  ‘ Очень, ’ выдохнул я.
  
  ‘Да. Я очень. Не на что особенно смотреть, говоришь ты. Обычный мужчина средних лет с круглым лицом, играющий в гольф, с высоким лбом, которого вы не удержали бы от посещения воскресной школы. И ударника тоже, чтобы показать, что он не имеет дела с вашей изнеженной аристократичностью. Томный красноречивец, который обожает звук собственного голоса. Мягкий, вы бы сказали, как творог со сливками.’
  
  Бленкирон встал со своего стула и встал надо мной. ‘Говорю тебе, Дик, от этого человека у меня мурашки бегут по спине. В нем нет ни капли хорошей красной крови. Самый грязный апач - джентльмен-христианин по сравнению с Моксоном Айвери. Он жесток, как змея, и глубок, как ад. Но, клянусь Богом, у него есть мозги под шляпой. Он на крючке, и мы играем с ним, но одному Богу известно, попадется ли он когда-нибудь!’
  
  ‘Почему, ради всего святого, вы его не посадите?’ Я спросил.
  
  ‘У нас нет доказательств – юридических доказательств, я имею в виду; хотя есть ведра другого рода. Я мог бы привести морально обоснованный довод, но он побил бы меня в суде. И полсотни овец поднялись бы в парламенте и заблеяли о преследовании. У него есть связи с каждой коллекцией чудаков в Англии и со всеми гусями, которые кудахчут о свободе личности, когда Боши собираются поработить мир. Нет, сэр, это слишком опасная игра! Кроме того, у меня есть вариант получше, Моксон Айвери - самый аккредитованный член этого штата. Его досье - самая полная вещь за пределами записной книжки Ангела Звукозаписи. Мы изучили его рекомендации во всех уголках земного шара, и все они так же верны, как бухгалтерский баланс Morgan. Из этого следует, что он был высококлассным гражданином с тех пор, как носил короткую одежду. Он вырос в Норфолке, и там живут люди, которые помнят его отца. Он получил образование в Мелтонской школе, и его имя есть в реестре. Он занимался бизнесом в Вальпараисо, и там достаточно доказательств, чтобы написать три тома о его невинной жизни. Затем он вернулся домой со скромной компетенцией на два года до войны и с тех пор был на виду у общественности. Он был кандидатом от либеральной партии в лондонскую конституцию, и он украшал правление каждого института, созданного для улучшения человечества. У него достаточно алиби, чтобы придушить удава, и они водонепроницаемы и снабжены медным дном, и по большей части это чертова ложь… Но ты не сможешь превзойти его в этом трюке. Этот человек - лучший актер, который когда-либо ходил по земле. Вы можете видеть это по его лицу. Это не лицо, это маска. Он мог бы заставить себя выглядеть как Шекспир, или Юлий Цезарь, или Билли Санди, или бригадный генерал Ричард Ханней, если бы захотел. У него тоже нет никакой индивидуальности – ему пятьдесят, и нет никого, кого он мог бы назвать своим. Я думаю, когда дьявол наконец справится с ним, ему придется посыпать когти песком, чтобы не проскользнуть.’
  
  Бленкирон снова устроился в своем кресле, перекинув одну ногу через бортик.
  
  ‘За последние несколько месяцев мы закрыли достаточное количество его каналов. Нет, он меня не подозревает. Мир ничего не знает о своих величайших людях, и для него я всего лишь помешанный на мире янки, который дает большие подписки на общества сумасшедших и проедет сотню миль, чтобы выпустить пар перед любой аудиторией. Он был у меня в Claridge's, и я договорился, что он должен знать все мои записи. Это тоже чертовски плохой послужной список, потому что два года назад я был яростным пробританцем, прежде чем обрел спасение и меня попросили покинуть Англию. Когда я был дома в последний раз, я был официально против войны, когда я не лежал на кровати от боли. Мистер Моксон Айвери не считает предложение Джона С. Бленкирона серьезным. И пока я был здесь, я был так низко на социальной лестнице и работал столькими окольными путями, что он не может связать меня… Как я уже говорил, мы перерезали большую часть его проводов, но до самых больших мы не добрались. Он все еще рассылает материал, и это очень компрометирующий материал. Теперь слушай внимательно, Дик, потому что мы приближаемся к твоему собственному бизнесу.’
  
  Оказалось, что у Бленкирона были основания подозревать, что все еще открытый канал имеет какое-то отношение к Северу. Он не мог подойти ближе, чем к этому, пока не услышал от своих людей, что некий Абель Грессон приехал в Глазго из Штатов. Этот Грессон, которого он обнаружил, был тем же самым, что и некий Ранкестер, который как лидер промышленных рабочих мира был замешан в нескольких отвратительных случаях саботажа в Колорадо. Он держал свои новости при себе, потому что не хотел вмешательства полиции, но он поручил своим людям связаться с Грессоном и внимательно следить за ним. Этот человек был очень сдержанным, но очень загадочным, и он мог исчезать на неделю за раз, не оставляя никаких следов. По какой-то неизвестной причине – он не мог объяснить, почему – Бленкирон пришел к выводу, что Грессон поддерживал связь с Айвери, поэтому он провел эксперименты, чтобы доказать это.
  
  ‘Мне нужны были различные поперечные опоры для надежности, и я получил их позавчера вечером. Мой визит в Бигглсвик был хорошим бизнесом.’
  
  ‘Я не знаю, что они имели в виду, ’ сказал я, - но я знаю, откуда они взялись. Один из них был в вашей речи, когда вы говорили об австрийских социалистах, и я очень подробно рассказал вам о них. Другой был после ужина, когда он процитировал "Везер цайтунг".’
  
  ‘Ты не дурак, Дик", - сказал он со своей медленной улыбкой. ‘Ты попал в цель с первого выстрела. Вы знаете меня, и вы могли бы проследить ход моих мыслей в этих замечаниях. Айвери, не зная меня так хорошо и имея голову, забитую именно такого рода аргументами, не увидел ничего необычного. Эти кусочки noos были закачаны в Грессона, чтобы он мог передать их дальше. И он действительно передал их Айвери. Они завершили мою цепочку.’
  
  ‘Но это были достаточно банальные вещи, о которых он мог бы догадаться сам’.
  
  ‘Нет, они не были. Это были самые приятные политические "но", за которыми тянулись все чудаки.’
  
  ‘В любом случае, это были цитаты из немецких газет. Возможно, он получил сами документы раньше, чем вы думали.’
  
  ‘Опять неправильно. Этот абзац никогда не появлялся в Weser Zeitung. Но мы подделали оторванный кусочек той noospaper, и это была очень симпатичная подделка, и Грессону, который в некотором роде ученый, разрешили ее получить. Он передал это дальше. Айвери показал мне это две ночи назад. Ничто подобное никогда не запятнало колонки Boche journalism. Нет, это было совершенно окончательное доказательство… Теперь, Дик, тебе решать, что делать с Грессоном.’
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Я безумно рад, что снова могу приступить к работе. Я толстею от недостатка физических упражнений. Полагаю, вы хотите, чтобы я уличил Грессона в каком-нибудь подлости и аккуратно упрятал его и Айвери за решетку.’
  
  ‘Я не хочу ничего подобного’, - сказал он очень медленно и отчетливо. ‘Вы должны очень внимательно следовать вашим инструкциям, я дорожу этими двумя красавцами, как если бы они были моими собственными белоголовыми мальчиками. Я бы ни за что на свете не стал вмешиваться в их комфорт и свободу. Я хочу, чтобы они продолжали переписываться со своими друзьями. Я хочу предоставить им все возможности.’
  
  Он расхохотался, увидев мое озадаченное лицо.
  
  ‘Послушай сюда, Дик. Как мы хотим относиться к бошам? Ну, завалить его самой изощренной ложью и заставить его действовать в соответствии с ней. Теперь вот Моксон Айвери, который всегда предоставлял им хорошую информацию. Они полностью доверяют ему, и мы были бы глупцами, если бы подорвали их доверие. Только если мы сможем выяснить методы Моксона, мы сможем организовать их использование сами и отправить noos от его имени, что не совсем по-женски. Каждое слово, которое он передает, попадает прямиком в Великий Секретный Генеральный штаб, а старина Гинденбург и Людендорф обматывают головы полотенцами и шифруют его. Мы хотим призвать их продолжать это делать. Мы организуем отправку правдивых материалов, которые не имеют значения, чтобы они продолжали доверять ему, и нескольких избранных выдумок, которые будут иметь чертовски большое значение. В эту игру нельзя играть вечно, но, если повезет, я предлагаю играть в нее достаточно долго, чтобы спутать маленькие планы Фрица.’
  
  Его лицо стало серьезным, и на нем появилось выражение, которое обычно было у командира нашего корпуса на большой пау-вау перед наступлением.
  
  ‘Я не собираюсь давать тебе инструкции, потому что ты достаточно мужчина, чтобы действовать самостоятельно. Но я могу дать вам общее представление о ситуации. Ты скажешь Айвери, что отправляешься на Север, чтобы расследовать трудовые споры из первых рук. Это покажется ему естественным и соответствующим вашему недавнему поведению. Он скажет своим людям, что вы бесхитростный колонист, который недоволен Британией и может оказаться полезным. Ты пойдешь к моему знакомому в Глазго, ярому агитатору, который выбирает такой способ внести свой вклад в благо своей страны. Это чертовски трудный путь и чертовски опасный. Через него вы свяжетесь с Грессоном и будете держаться бок о бок с этим ярким гражданином. Выясните, чем он занимается, и получите шанс последовать за ним. Он ни в коем случае не должен подозревать вас, и для этого вы сами должны находиться на грани закона. Ты отправишься туда как беззастенчивый пацифист и будешь жить с людьми, от которых тебя вывернет наизнанку. Возможно, вам придется нарушить некоторые из этих двухцентовых правил, которые придумало британское правительство, чтобы защитить королевство, и от вас зависит, не попадетесь ли вы на удочку… Помни, ты не получишь от меня никакой помощи. Вы должны поумнеть в отношении Грессона, когда все силы британского государства официально настроены против вас. Я думаю, это крутое предложение, но ты достаточно мужчина, чтобы справиться.’
  
  Когда мы пожимали друг другу руки, он добавил последнее слово. ‘Ты должен не торопиться, но это не тот случай, когда нужно сутулиться. Каждый день, который проходит Айвери, распространяет худший вид яда. Боше готовится к большой кампании на местах и к большим усилиям, направленным на то, чтобы потрясти нервы и запутать суждения наших гражданских лиц. Вся земля измучена войной, и мы почти достигли опасной точки. На тебя, Дик, делаются довольно большие ставки, потому что ситуация становится очень деликатной.’
  
  Я купил в магазине новый роман и добрался до Сент-Панкраса как раз вовремя, чтобы выпить чашечку чая в буфете. Айвери был в книжном киоске, покупал вечернюю газету. Когда мы сели в экипаж, он схватил мой пунш и продолжал смеяться, привлекая мое внимание к фотографиям. Когда я посмотрел на него, я подумал, что он создал идеальную картину гражданина, ставшего соотечественником, возвращающегося вечером в свой невинный дом. Все было в порядке – его аккуратный твидовый костюм, светлые гетры, шейный платок в крапинку и акваскутум.
  
  Не то чтобы я осмеливался часто смотреть на него. То, что я узнал, заставило меня страстно желать изучить его лицо, но я не осмелился проявить какой-либо повышенный интерес. Я всегда был с ним немного бесцеремонен, потому что он мне никогда особо не нравился, так что я должен был продолжать в том же духе. Он был весел, как григ, много болтал, очень дружелюбен и забавен. Я помню, как он взял книгу, которую я захватил с собой тем утром, чтобы почитать в поезде, – второй том Эссе Хэзлитта, последний из моих классических произведений английского языка, – и так мудро рассуждал о книгах, что я пожалел, что не провел больше времени в его компании в Бигглсвике. ‘Хэзлитт был академическим радикалом своего времени’, - сказал он. ‘Он всегда доводит себя до состояния теоретической ярости из-за злоупотреблений, с которыми он никогда не сталкивался лично. Мужчины, столкнувшиеся с реальностью, берегут дыхание для действий.’
  
  Это дало мне повод рассказать ему о моем путешествии на Север. Я сказал, что многому научился в Бигглсвике, но хотел увидеть индустриальную жизнь вблизи. ‘Иначе я мог бы стать таким же, как Хэзлитт", - сказал я.
  
  Он был очень заинтересован и воодушевлял. ‘Это правильный способ приступить к делу", - сказал он. "Куда ты думал пойти?" - спросил я.
  
  Я сказал ему, что наполовину думал о Барроу, но решил попробовать Глазго, поскольку Клайд показался мне теплым уголком.
  
  ‘Верно", - сказал он. ‘Я только хотел бы пойти с тобой. Вам потребуется некоторое время, чтобы понять язык. Вы найдете много бессмысленной воинственности среди рабочих, потому что они кричат, как попугаи, о войне, как раньше кричали, как попугаи, о своей лейбористской политике. Но также есть много проницательных мозгов и здоровых сердец. Ты должен написать и рассказать мне о своих выводах.’
  
  Вечер был теплый, и последнюю часть пути он дремал. Я посмотрел на него и пожалел, что не могу заглянуть в мысли за этим похожим на маску лицом. Я ничего не значил в его глазах, даже недостаточно для того, чтобы он захотел сделать из меня инструмент, а я намеревался попытаться сделать из него инструмент. Это звучало как безнадежное предприятие. И все это время я был озадачен постоянным чувством узнавания. Я сказал себе, что это идиотизм, потому что человек с таким лицом должен иметь намеки на сходство с тысячью людей. Но эта идея не давала мне покоя, пока мы не добрались до места назначения.
  
  Когда мы вышли со станции в золотой вечер, я снова увидел Мэри Ламингтон. Она была с одной из девушек Уикса и по бигглсвикской моде была с непокрытой головой, так что солнце отражалось от ее волос. Айвери снял шляпу и произнес перед ней красивую речь, в то время как я встретил ее твердый взгляд с бесстрастием театрального заговорщика.
  
  ‘Очаровательный ребенок", - заметил он, когда мы проходили мимо. ‘Не без налета серьезности, который все же может быть затронут в благородных вопросах’.
  
  Направляясь на свой последний ужин с Джимсонами, я подумал, что упомянутый ребенок, вероятно, окажется достаточно серьезным делом для мистера Моксона Айвери еще до окончания игры.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Эндрю Амос
  
  
  Три дня спустя я сел на поезд от Кингс-Кросс до Эдинбурга. Я отправился в отель "Пентленд" на Принсес-стрит и оставил там чемодан с чистым бельем и сменой одежды. Я все обдумал и пришел к выводу, что у меня должна быть где-то база и свежее снаряжение. Затем, в поношенном твидовом костюме и не имея с собой ничего, кроме небольшой спортивной сумки, я спустился в город Глазго.
  
  Я пошел пешком со станции по адресу, который дал мне Бленкирон. Был жаркий летний вечер, и улицы были заполнены женщинами с непокрытыми головами и усталого вида ремесленниками. Когда я шел по Дамбартон-роуд, я был поражен количеством здоровых парней вокруг, учитывая, что вы не могли пройти и мили на любом британском участке фронта, не наткнувшись на батальон из Глазго. Тогда я понял, что существуют такие вещи, как боеприпасы и корабли, и я больше не задавался этим вопросом.
  
  Полная и взъерошенная дама из "закрытого рта" направила меня к жилищу мистера Амоса. Это лестница наверх. Андра будет в ну, пить свой чай. Он не любитель сверхурочных. Обычно он ненавидит шестилетнего парня. ’ Я поднимался по лестнице с замиранием сердца, потому что, как и все южноафриканцы, я испытываю ужас перед грязью. Место было довольно грязным, но на каждой лестничной площадке было по две двери с хорошо отполированными ручками и латунными табличками. На одном я прочитал имя Эндрю Амоса.
  
  Мне открыл мужчина в рубашке с короткими рукавами, невысокий мужчина без воротничка и в расстегнутом жилете. Это было все, что я увидел о нем в тусклом свете, но он протянул лапу, как у гориллы, и привлек меня к себе.
  
  В гостиной, из которой открывался вид поверх множества труб на бледно-желтое небо, на фоне которого резко выделялись два фабричных стебля, было достаточно света, чтобы я мог рассмотреть его как следует. Он был примерно пяти футов четырех дюймов ростом, широкоплечий, с большой кудрявой шевелюрой с проседью. Он носил очки, и его лицо походило на лицо какого-нибудь старомодного шотландского священника, потому что у него были густые брови и бакенбарды, которые соединялись друг с другом под челюстью, в то время как подбородок и огромная верхняя губа были чисто выбриты. Его глаза были серо-стального цвета и очень серьезными, но полными тлеющей энергии. Его голос был оглушительным и сотряс бы стены, если бы у него не было привычки говорить с полуоткрытыми губами. У него в голове не было ни одного здорового зуба.
  
  На столе стояло блюдце с чаем и тарелка, на которой когда-то были яичница с ветчиной. Он кивнул в их сторону и спросил меня, поел ли я.
  
  "Ты ничего не будешь есть?" Что ж, кое-кто предложил бы вам рюмочку, но этот дом - убежденный трезвенник. Думаю, вам придется сходить в ближайшую забегаловку, если хотите пить.’
  
  Я отказался от каких-либо телесных потребностей и достал свою трубку, которую он начал набивать старой глиняной. ‘ Вас зовут мистер Брэнд? ’ спросил он своим порывистым голосом. ‘Я ожидал тебя, но боже! чувак, ты опаздываешь!’
  
  Он вытащил из кармана брюк старинные серебряные часы и с неодобрением посмотрел на них. ‘Проклятая штука остановилась. На что вы тратите время, мистер Брэнд?’
  
  Он открыл крышку своих часов ножом, которым резал табак, и, изучая механизм, повернул ко мне заднюю часть корпуса. На внутренней стороне я увидел наклеенную пурпурно-белую вафлю Мэри Ламингтон.
  
  Я держал свои часы так, чтобы он мог видеть тот же знак. Его проницательные глаза, поднятые на секунду, заметили это, и он со щелчком закрыл свои и вернул их в карман. Его манеры утратили свою настороженность и стали почти добродушными.
  
  ‘Вы приехали посмотреть Глазго, мистер Брэнд? Что ж, это крутой поворот, и в нем участвуют честные люди, а некоторые и не очень честные. Мне сказали, что ты из Южной Африки. До этого еще далеко, но я кое-что знаю о Южной Африке, потому что сын моего двоюродного брата был там из-за своих легких. Он был в магазине на Мейн-стрит, Блумфаунтейн. Они звали его Питер Добсон. Ты бы, может быть, подумал о нем.’
  
  Затем он заговорил о Клайде. По его словам, он был приезжим с Границ, его родиной был город Галашилс, или, как он его называл, "Гоули". ‘Я начинал настройщиком ткацких станков на фабрике Ставерта. Затем мой отец Ди и я занялись его ремеслом джинера. Но в наши дни мир не подходит для независимого бизнеса sma, поэтому я приехал на "Клайд" и выучился ремеслу корабельного плотника. Я могу сказать, что я стал лидером в своей профессии, потому что, хотя я не являюсь официальным лицом Профсоюза и вряд ли им стану, ни одно человеческое слово не имеет большего веса, чем мое. И Правительство знает об этом, потому что они посылали меня с поручениями по всей стране, чтобы посмотреть на древесину и сообщить о характере древесины. Они думают, что это подкуп, но Эндрю Амоса нельзя подкупить. Он скажет свое слово о любом бедствии на земле и скажет им в лицо, что он о них думает. Да, и он будет отстаивать интересы рабочего человека против своего угнетателя, будь то Правительство или откормленные телята, которых они называют членами лейбористской партии. Вы, наверное, слышали, что сказали стюарды магазина, мистер Брэнд?’
  
  Я признал, что да, потому что Бленкирон хорошо обучил меня современной истории трудовых споров.
  
  ‘Ну, я управляющий в магазине. Мы представляем рядовых против чиновников, которые потеряли доверие рабочего человека. Но я не социалист, и я бы хотел, чтобы вы помнили об этом. Я сторонник старых пограничных радикалов, и я не люблю меняться. Я за личную свободу и равные права и шансы для всех мужчин. Я не больше склонюсь перед Дагоном правительственного чиновника, чем перед Ваалом беспомощного твидсайд-лэрда. Я должен держать свои взгляды при себе, потому что все эти молодые парни одурели от своих крошечных книжек о капитализме и коллективизме и еще от нескольких бессмысленных слов, которыми я бы не стал наполнять свой язык. Они и их социализм! На странице Джона Стюарта Милля больше смекалки, чем во всем этом иностранном хламе. Но, как я уже сказал, я должен тихо вздыхать, потому что мир заражается социализмом сейчас, как корью. Все это происходит из-за неправильного редактирования.’
  
  ‘А что говорит о войне радикал-пограничник?’ Я спросил.
  
  Он снял очки и поднял свои косматые брови, глядя на меня. ‘Я скажу вам, мистер Брэнд. Все это было плохо во всем, с чем я когда–либо боролся с тех пор, как пришел к годам осмотрительности – тори, и лорды, и фабриканты, и мытари, и Старая кирка - все это было плохо, говорю я, потому что были какие-то крупицы порядочности, которые вы найдете в немцах, в полной мере подавленных и превзойденных. Когда началась война, я три дня спокойно размышлял на эту тему, а затем сказал: “Андра Амос, наконец-то вы нашли врага. Те, с кем ты дрался раньше, были, как говорится, просто заблудшими друзьями. На этот раз либо ты, либо кайзер, дружище!” ’
  
  Его взгляд утратил свою серьезность и приобрел мрачную свирепость. ‘Да, и я не колебался. В самом начале бизнеса мне сказали, каким образом я мог бы наилучшим образом служить своей стране. Это была нелегкая работа, и есть много честных людей, которые в тот день создадут мне дурную славу. Они думают, что я раззадориваю мужчин дома и бросаю дело парней на фронте. Чувак, я стараюсь держать их в узде. Если бы я не участвовал в их битвах по здравой экономической причине, они бы воспользовались шансами и оказались во власти первого благочестивого человека, который проповедовал революцию. Я и мне подобные - это предохранительные клапаны, если вы понимаете меня. И вы не совершаете никакой ошибки, мистер Брэнд. Люди, которые агитируют за повышение заработной платы, не за мир. Они сражаются за парней за океаном не меньше, чем за себя. Нет ни одного иня из тысячи, который не потел бы до изнеможения, чтобы победить немцев. Правительство совершало ошибки, и его могут заставить заплатить за них. Если бы это было не так, мужчины чувствовали бы себя как лоси в капкане, потому что у них не было бы возможности выразить свое недовольство. Зачем большому человеку удваивать свои прибыли, а мелкому человеку плохо получать яичницу с ветчиной субботним утром? В этом смысл волнений лейбористов, как они это называют, и это хорошо, говорю я, потому что, если бы лейбористы время от времени не переступали порога, мужество страны погибло бы, и Гинденбург мог бы выжимать его, как протухший сок.’
  
  Я спросил, говорил ли он от имени основной массы мужчин.
  
  ‘За девяносто процентов при каждом голосовании. Я не говорю, что здесь мало сброда – джентри, пьющих пинту с драхмой, и слабоумных, которые да, читают обрывки газет и затуманивают свой разум иностранными клубами вигов. Но средний человек на Клайде, как и средний человек в других местах, ненавидит только три вещи, и это немцы, спекулянты, как они их называют, и ирландцы. Но в первую очередь он ненавидит немцев.’
  
  ‘Ирландцы!’ - Воскликнул я в изумлении.
  
  ‘Эй, ирландцы!" - воскликнул последний из старых радикалов Приграничья. ‘В наши дни в Глазго воняет двумя вещами: деньгами и ирландцами. Я помню тот день, когда я следовал политике мистера Гладстона по самоуправлению и часто жаловался на благородную, щедрую, сердечную братскую нацию, находящуюся в иностранном рабстве. Мой стимул! Я говорю не об Ольстере, который является суровым, злобным притоном, а о наших собственных людях, которые все те же. Но люди, которые и пальцем не пошевелят, чтобы помочь войне, и воспользуются тем, что нам необходимо, чтобы поднять восстание бави, ненавистны Подстрекателям и мужчинам. Мы относились к ним как к домашним ягнятам и за это мы получаем благодарность. Они приезжают сюда тысячами, чтобы занять места парней, которые выполняют свой долг. На прошлой неделе я разговаривал с женщиной-вдовой, которая держит маленькую молочную на Далмарнок-роуд. У нее двое сыновей, и оба в армии, один в Камеруне, а другой в плену в Германии. Она говорила мне, что больше не могла продолжать без помощи мальчиков, хотя и натрудила пальцы до костей. “Конечно, это грубая работа, мистер Амос, - говорит она, - что Правительство должно травить моих парней, и я, возможно, никогда их больше не увижу, и позволить ирландской банде вырваться на свободу и забрать хлеб у нас изо рта. На газовой фабрике через дорогу на прошлой неделе они схватились с сотней ирландцев, и все они настолько молоды и хорошо сложены, что хочется посмотреть. И у моего маленького Дэви, у него, который в Германии, тоже была слабость в груди, а у Джимми были проблемы с кишечником. Это, конечно, несправедливо!”...’
  
  Он замолчал и зажег спичку, проведя ею по заднику своих брюк. "Пора мне заправиться"лихтит". В половине одиннадцатого сюда придут какие-то люди.’
  
  Пока газ визжал и мерцал в освещении, он нарисовал для меня приближающихся гостей. ‘Вот Макнаб и Нивен, двое моих коллег. И еще есть Гилкисон, монтажник котельных, и парнишка Уилки – у него чахотка, и он пишет небольшие заметки в газетах. И еще есть странный парень по фамилии Томбс – мне сказали, он приехал из Кембриджа и является там кем–то вроде профессора - в любом случае, он больше нафарширован яйцами, чем мясом яйцами.". Он сказал мне, что он здесь, чтобы проникнуть в самое сердце рабочего человека, и я сказал ему, что он хотел бы заглянуть немного дальше рукава рабочего человека джейкет. В его голове нет ни капли грязи, бедняга. Затем будет Тэм Нори, он редактирует нашу еженедельную газету "Справедливость для всех. Тэм - юморист и великолепно играет Роберта Бернса, но у него нет равновесия истощающегося трезвенника… Вы поймете, мистер Брэнд, что в такой компании я держу рот на замке и не выражаю своих взглядов больше, чем это абсолютно необходимо. Я иногда критикую, и это дает мне прозвище вунстейна здравомыслящего, но я никогда не позволяю своему языку болтать. Эти чертовы парни, которые придут ночью, не настоящие рабочие люди - они всего лишь пена на сковороде, но именно пена будет вам полезна. Помни, что они уже слышали о тебе, и у тебя есть своего рода репутация, которую нужно поддерживать.’
  
  ‘Будет ли здесь мистер Абель Грессон?’ Я спросил.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘ Пока нет. Мы с ним еще не дошли до того, чтобы наносить визиты. Но люди, которые придут, будут друзьями Грессона, и они будут говорить ему о вас. Это лучшее представление, о котором вы могли мечтать.’
  
  Раздался стук дверного молотка, и мистер Амос поспешил впустить первых пришедших. Это были Макнаб и Уилки: один - приличный мужчина средних лет со свежевымытым лицом и целлулоидным воротничком; другой - сутуловатый юноша с гладкими волосами, большими глазами и сияющей кожей, которые являются признаками чахотки. ‘Ребята, это мистер Брэнд из Южной Африки’, - такова была презентация Эймоса. Вскоре подошли Нивен, бородатый гигант, и мистер Нори, редактор, толстый грязный парень, куривший вонючую сигару. Гилкисон из котельных монтажников, когда он прибыл, оказался приятным молодым человеком в очках, который говорил образованным голосом и явно принадлежал к несколько иному социальному слою. Последним пришел Томбс, кембриджский ‘профессор’, худощавый юноша с кислым ртом и глазами, которые напомнили мне Ланселота Уэйка.
  
  ‘Вы не станете монархом, мистер Брэнд, хотя и приехали из Южной Африки’, - сказал мистер Нори с громким хохотом.
  
  ‘Только не я. Я работающий инженер, ’ сказал я. ‘Мой отец был родом из Шотландии, и это мой первый визит в мою родную страну, как говорил вам мой друг мистер Амос’.
  
  Чахоточный подозрительно посмотрел на меня. ‘У нас здесь двое-трое товарищей, которых капиталистическое правительство изгнало из Трансвааля. Если вы придерживаетесь нашего образа мыслей, вы, возможно, поймете их.’
  
  Я сказал, что был бы вне себя от радости встретиться с ними, но что во время рассматриваемого безобразия я работал на шахте в тысяче миль севернее.
  
  Затем последовал час необыкновенной беседы. Томбс своим певучим университетским голоском был озабочен получением информации. Он задавал бесконечные вопросы, в основном Гилкисону, который был единственным, кто действительно понимал его язык. Я думал, что никогда не видел никого столь беглого и бесполезного, и все же в нем была какая-то слабая жестокость, как в обезумевшей овце. Он был занят тем, что изливал какую-то частную академическую злобу на общество, и я подумал, что во время революции он был бы из тех парней, которых я лично проводил бы к ближайшему фонарному столбу. И все это время Амос, Макнаб и Нивен вели свой собственный разговор о делах своего общества, совершенно невосприимчивые к бушующему вокруг них торнадо.
  
  Это был мистер Нори, редактор, который вовлек меня в дискуссию.
  
  ‘Наш южноафриканский друг очень блатной’, - сказал он в своей неистовой манере. ‘Андра, если бы это твое заведение не было таким трезвенническим, и мы выпили по стаканчику на каждого, мы могли бы развязать ему язык. Я хочу услышать, что он может сказать о войне. Вы сказали мне сегодня утром, что он был тверд в вере.’
  
  ‘Я ничего подобного не говорил", - сказал мистер Амос. ‘Как ты хорошо знаешь, Тэм Нори, я не сужу о разумности в этом вопросе так, как судишь об этом ты. Я сам за войну, при соблюдении определенных условий, о которых я часто заявлял. Я ничего не знаю о мнениях мистера Брэнда, за исключением того, что он хороший демократ, чего я не могу сказать о некоторых ваших друзьях.’
  
  ‘Послушай Андру’, - засмеялся мистер Нори. ‘Он думает, что инспектор в Социалистическом государстве был бы чем-то вроде аристократа, а не герцога Бакклю. Что ж, возможно, в этом что-то есть. Но насчет войны он ошибается. Вы знаете мои взгляды, ребята. Эту войну развязали капиталисты, и в ней сражались рабочие, и именно рабочие должны положить ей конец. Этот день очень близок. Есть те, кто хочет раскручивать дело до тех пор, пока лейбористы не ослабеют настолько, что могут быть закованы в цепи до конца своих дней. Это маневр, который мы должны предотвратить. Мы должны победить немцев, но именно рабочие имеют право судить, когда враг побежден, а не капиталисты. Что скажете, мистер Брэнд?’
  
  Мистер Нори, очевидно, не оправдал надежд, но он дал мне шанс, которого я так долго ждал. Я с лихвой высказал им свои взгляды, и эти взгляды заключались в том, что ради демократии война должна быть прекращена. Я льщу себя надеждой, что хорошо изложил свою позицию, поскольку привел все гнилые аргументы и позаимствовал многое из арсенала Ланселота Уэйка. Но я выразился не слишком удачно, потому что у меня было очень точное представление о впечатлении, которое я хотел произвести. Я должен казаться честным и серьезным, немного фанатиком, но в основном твердолобым бизнесменом, который знал, когда пришло время заключить сделку. Томбс продолжал прерывать меня идиотскими вопросами, и мне пришлось сесть на него. В конце мистер Нори постучал своей трубкой по столу.
  
  ‘Это тебя успокоит, Андра. Ты развлекаешь ангела, не подозревая об этом. Что ты на это скажешь, дружище?’
  
  Мистер Амос покачал головой. ‘Я не стану отрицать, что в этом что-то есть, но я не уверен, что немцы достаточно повздыхали’. Макнаб согласился с ним; остальные были со мной. Нори был за то, что заставил меня написать статью для его газеты, а чахоточный хотел, чтобы я выступил на собрании.
  
  Не скажешь ли ты это еще раз на утренней вечеринке в нашем зале на Ньюмилнс-стрит? У нас собрание ложи I.W.B., и я заставлю их включить тебя в программу.’ Он не сводил с меня своих сияющих, как у больной собаки, глаз, и я увидел, что приобрел одного союзника. Я сказал ему, что приехал в Глазго учиться, а не преподавать, но я не упущу возможности свидетельствовать о своей вере.
  
  ‘А теперь, ребята, я отправляюсь спать", - сказал Амос, вытряхивая пепел из трубки. ‘Мистер Томбс, я проведу вас утром по работам Бригенда, но для одного вечера с меня хватит клаверов. Я мужчина, который хочет поспать свои восемь часов.’
  
  Старик проводил их до двери и вернулся ко мне с тенью ухмылки на лице.
  
  ‘Странная публика, мистер Брэнд! Макнабу не понравилось то, что ты сказал. У него был парень, убитый в Галлиполи, и он не ищет мира по эту сторону могилы. Он мой лучший друг в Глазго. Он старейшина гэльской церкви в Каукадденсе, а я тот, кого вы называете свободомыслящим, но мы прекрасно согласны в основных вопросах. Должен признать, ты очень хорошо рассказал свою часть. Грессон услышит о вас как о многообещающем новобранце.’
  
  ‘Это отвратительная работа’, - сказал я.
  
  ‘Да, это отвратительная работа. Меня самого часто тошнит от этого. Но не нам жаловаться. Во Франции нет работы для лучших людей… Пару слов вам на ухо, мистер Брэнд. Не мог бы ты выглядеть немного более застенчивым? Ты смотришь, как люди расцветают прямо в глазах, как старший сержант Хайленда в казармах Мэрихилл.’ И он медленно и нелепо подмигнул левым глазом.
  
  Он подошел к буфету и достал черную бутылку и стакан. ‘Я сам с голубой ленточкой, но у тебя будет кое-что получше, чтобы избавиться от привкуса во рту. Там в трубе есть вода озера Катрин… Как я уже говорил, среди них не так много больных. "Гробницы" - тяжкое преступление, но домини есть домини во всем мире. Они могут разглагольствовать о своих промышленных работниках и о том, какие дерзкие вещи они собираются делать, но в the tinder на Клайдсайде есть полезная сырость. Они должны попробовать Ирландию.’
  
  ‘Предположим, ’ сказал я, - что был действительно умный человек, который хотел помочь врагу. Ты думаешь, он мог бы принести мало пользы, устраивая беспорядки в здешних магазинах?’
  
  ‘Я уверен’.
  
  ‘И если бы он был проницательным парнем, он бы скоро дошел до этого?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Значит, если бы он все еще оставался здесь, он бы охотился за более крупной дичью – за чем-то действительно опасным и отвратительным?’
  
  Эймос нахмурил брови и посмотрел мне в лицо. ‘Я понимаю, к чему ты клонишь. Да! Это было бы моим заключением. Я пришел к этому несколько недель назад по поводу человека, которого ты, возможно, встретишь в "утренней ночи".’
  
  Затем из-под кровати он вытащил коробку, из которой достал красивую флейту. ‘Вы уж простите меня, мистер Брэнд, но я бы хотел послушать мелодию, прежде чем лечь спать. Макнаб читает свои молитвы, а у меня есть мелодия на флейте, и принцип тот же самый.’
  
  Итак, тот необычный вечер завершился музыкой – очень приятными и правдивыми исполнениями старых мелодий Border, таких как "Моя Пегги молода’ и ‘Когда кайе придет в себя’. Я заснул с видением Амоса, его лица, сморщенного у рта, и блуждающего чувства в глазах, воссоздающего в его тусклом мире эмоции мальчика.
  
  Женщина-вдова из соседнего дома, которая выполняла обязанности экономки, повара и вообще замполита заведения, на следующее утро принесла мне воду для бритья, но мне пришлось обойтись без ванны. Войдя на кухню, я никого там не обнаружил, но пока я поглощал неизбежные яичницу с ветчиной, вернулся Амос, чтобы позавтракать. Он принес с собой утреннюю газету.
  
  "Геральд" сообщает, что при Иперсе произошло большое сражение", - объявил он.
  
  Я разорвал листок и прочитал о великой атаке 31 июля, которая была испорчена погодой. ‘Боже мой!’ Я плакал. ‘У них есть Сен-Жюльен и этот грязный хребет Фрезенберг… и Хуг… и Санктуарий Вуд. Я знаю каждый дюйм этого проклятого места...’
  
  ‘Мистер Брэнд, ’ раздался предостерегающий голос, ‘ так не пойдет. Если наши друзья прошлой ночью слышали, как ты так разговаривал, ты мог бы с таким же успехом сесть на поезд обратно в Лондон… Сегодня утром в ярдах говорили о тебе. Ты получишь хорошую аудиторию на своем собрании вечером, но они говорят, что полиция вмешается. Возможно, это и не так уж плохо, но я верю, что ты проявишь благоразумие, потому что от тебя никому не будет толку, если тебя встретят на Дьюк-стрит. Я слышал, Грессон будет там с братским посланием от своих сумасшедших в Америке… Я договорился, что сегодня днем ты пойдешь к Тэму Нори и поможешь ему с его бумажкой. Тэм расскажет вам всю историю Западного Кантри, и я надеюсь, что вы удержите его от выпивки. Он, конечно, спорит с этой писательской и пьющей бандой до сих пор и цитирует Роберта Бернса, но у этого существа есть жена и пятеро детей, которые зависят от него.’
  
  Я провел фантастический день. Два часа я сидел в грязной берлоге Нори, пока он курил и ораторствовал, и, когда он вспомнил о своем деле, стенографировал мои впечатления о ситуации с рабочей силой в Южной Африке для его газеты. Это были прекрасные свежие впечатления, основанные на самом искреннем невежестве, и если они когда-нибудь попадут в Rand, интересно, что мои друзья там подумали о Корнелиусе Бранде, их авторе. Я угостил его обедом в неприметной забегаловке на улице неподалеку от Брумилоу, а затем выпил с ним в трактире и был представлен некоторым из его менее уважаемых друзей.
  
  Примерно во время чаепития я вернулся на квартиру Эймоса и провел час или около того за написанием длинного письма мистеру Айвери. Я описал ему всех, с кем встречался, я дал весьма красочные представления о взрывоопасных материалах на реке Клайд и выразил сожаление по поводу отсутствия ясности ума у прогрессивных сил. Я нарисовал сложную картину Амоса и вывел из нее, что радикалы, вероятно, будут препятствием на пути к истинному прогрессу. ‘Они переключили свою старую воинственность, ’ писал я, ‘ на другое русло, потому что для них всегда быть воинственным - вопрос совести."Я закончил несколькими очень грубыми замечаниями по экономике, взятыми из застольной беседы о вопиющих гробницах. Это было письмо такого рода, которое, как я надеялся, утвердит в его сознании мой образ трудолюбивого невинного человека.
  
  Семь часов застали меня на Ньюмилнс-стрит, где я был схвачен Уилки. По этому случаю он надел чистый воротничок и частично вымыл свое худое лицо. У бедняги был кашель, который сотрясал его, как стены электростанции, когда работает динамо-машина.
  
  Он очень извинялся за Амоса. ‘Андра принадлежит прошлому миру", - сказал он. ‘У него большой авторитет в обществе, и он прекрасный боец, но у него нет определенного видения, если вы меня понимаете. Он старый гладстонианец, и это сделано и проклято в Шотландии. Он не современный, мистер Брэнд, как вы и я. Но сегодня вечером ты встретишь одного или двух парней, на которых стоит потратить время, чтобы понять. Возможно, вы не зайдете так далеко, как они, но вы на том же пути. Я надеюсь на тот день, когда у нас по всей стране будут такие же местные Советы рабочих и солдат, как у русских, и мы будем диктовать свои условия жителям Павла в парламенте. Мне тоже говорили, что парни в окопах переходят на нашу сторону.’
  
  Мы вошли в зал через заднюю дверь, и в маленькой комнате ожидания меня представили некоторым из выступающих. Они выглядели довольно скудно, как видно из того темного места. Председателем был управляющий магазином в одном из Обществ, свирепый человечек, похожий на крысу, который говорил с акцентом кокни и обращался ко мне ‘Товарищ’. Но один из них вызвал у меня самый живой интерес. Я услышал имя Грессон и, обернувшись, увидел парня лет тридцати пяти, довольно элегантно одетого, с цветком в петлице. ‘Мистер Брэнд", - сказал он глубоким американским голосом, который напомнил Бленкирону. "Очень рад познакомиться с вами, сэр. Мы приехали из отдаленных уголков земного шара, чтобы присутствовать на этом собрании.’ Я заметил, что у него рыжеватые волосы, маленькие яркие глаза и нос с горбинкой, как у польского еврея.
  
  Как только мы вышли на платформу, я понял, что грядут неприятности. Зал был забит до отказа, и во всей передней половине была именно та публика, которую я ожидал увидеть, – рабочие политического типа, которые до войны толпились бы на партийных собраниях. Но не вся толпа в конце зала пришла послушать. Некоторые были негодяями, некоторые выглядели как клерки высшего класса, отправившиеся погулять, и на всех было изрядное количество хаки. Был также один или два джентльмена, не совсем трезвых.
  
  Председатель начал с того, что решительно высказался. Он сказал, что мы собрались там сегодня вечером, чтобы выразить протест против продолжения войны и сформировать отделение нового Британского совета рабочих и солдат. Он сказал им, используя прекрасную смесь метафор, что мы должны были взять бразды правления в свои руки, потому что у людей, которые вели войну, были свои собственные цели, и они шли к олигархии кровью рабочих. Он добавил, что у нас не было ссоры с Германией и вполовину такой острой, как с нашими собственными капиталистами. Он с нетерпением ждал того дня, когда британские солдаты выпрыгнут из своих окопов и протянут руку дружбы своим немецким товарищам.
  
  ‘Нет, я!’ - произнес торжественный голос. ‘Я не ищу пулю в свой рот’, – на что раздался смех и кошачьи выкрики.
  
  Гробницы последовали за ним и устроили из этого еще худший переполох. Он был полон решимости говорить, как он бы выразился, с демократией на ее собственном языке, поэтому он несколько раз произнес ‘ад’, громко, но без убежденности. Вскоре он перешел на манеру лектора, и аудитория заволновалась. ‘Я предлагаю задать себе вопрос–’ - начал он, и из глубины зала донеслось– ‘И ты получишь чертовски бесцеремонный ответ’. После этого гробниц больше не было.
  
  Я следил за ним с крайней нервозностью и, к моему удивлению, был выслушан беспристрастно. Я чувствовал себя подлым, как паршивый пес холодным утром, потому что терпеть не мог говорить гадости в присутствии солдат – особенно перед парой королевских шотландских стрелков, которые, насколько я знал, могли быть в моей собственной бригаде. Я был простым, практичным, патриотичным человеком, только что приехавшим из колоний, который смотрел на вещи свежим взглядом и призывал к новому курсу. Я был очень умеренным, но, чтобы оправдать свое появление там, мне пришлось внести пару сумасбродств, и я получил их страстными нападками на Министерство вооружений. Я смешал небольшую похвалу немцам, которых, по моим словам, я знал по всему миру как порядочных людей. Я получил мало аплодисментов, но никакого заметного несогласия и сел с глубокой благодарностью.
  
  Следующий оратор прикрыл это дело. Я полагаю, что он был известным агитатором, которого уже депортировали. По отношению к нему не было никакой теплоты, потому что одна половина аудитории дико зааплодировала, когда он встал, а другая половина зашипела и застонала. Он начал с бурных оскорблений в адрес праздных богачей, затем в адрес представителей среднего класса (он называл их ‘лакеями богача’) и, наконец, в адрес правительства. Все это было довольно хорошо воспринято, поскольку у британцев в моде рушить любое правительство и в то же время очень неохотно с ним расставаться. Затем он набросился на солдат и обругал офицеров (он называл их ‘щенками джентри’) и генералов, которых обвинил в безделье, трусости и постоянном пьянстве. Он сказал нам, что наши собственные родные и близкие приносились в жертву в каждой битве лидерами, у которых не хватало смелости разделить свой риск. Шотландские стрелки выглядели встревоженными, как будто сомневались в том, что он имел в виду. Затем он выразился более ясно. ‘Будет ли какой-нибудь солдат отрицать, что люди - это заслон для сохранения шкур офицеров в целости и сохранности?’
  
  ‘Это чертово отступление", - сказал один из спортсменов-стрелков.
  
  Мужчина не обратил внимания на то, что его прервали, увлекшись потоком собственной риторики, но он не допустил настойчивости того, кто его прервал. Спортсмен медленно поднялся на ноги и объявил, что хочет сатисфакции. ‘Если ты откроешь свою грязную болтовню перед честными людьми, будь они прокляты, я выйду на платформу и сверну тебе шею’.
  
  После этого разразился старый добрый скандал, кто-то кричал ‘Порядок’, кто-то "Честная игра’, а кто-то аплодировал. Канадец в задней части зала начал песню, и началось безобразное давление вперед. Зал, казалось, двигался вверх с задней части, и люди уже стояли во всех проходах и прямо у края платформы. Мне не понравился взгляд этих новичков, и среди толпы я увидел нескольких явно одетых полицейских.
  
  Председатель прошептал слово оратору, который продолжил, когда шум временно стих. Он уволился из армии и вернулся в правительство, и на некоторое время избавился от чистого анархизма. Но он снова попал впросак, потому что указал на Шинн Фейнерс как на примеры мужественной независимости. После этого началось столпотворение, и он больше никогда туда не заглядывал. В зале произошло несколько драк между публикой и отважными сторонниками оратора.
  
  Затем Грессон подошел к краю платформы в тщетной попытке вернуть утраченное. Я должен сказать, что он сделал это необычайно хорошо. Он явно был опытным оратором, и на мгновение его призыв ‘А теперь, ребята, давайте немного остынем и поговорим разумно’ возымел действие. Но зло было совершено, и толпа собралась вокруг одинокого редута, где мы сидели. Кроме того, я мог видеть, что, несмотря на все его умные речи, собранию не понравился его вид. Он был кроток, как горлица, но они бы этого не потерпели. Мимо моего носа просвистел снаряд, и я увидел, как гнилая капуста обволакивает лысую голову бывшего депортированного. Кто-то протянул длинную руку и схватил стул, а вместе с ним и ножки Грессона. Затем свет внезапно погас, и мы в полном порядке отступили к выходу на платформу, сопровождаемые орущей толпой, следовавшей за нами по пятам.
  
  Вот тут-то и пригодились люди в штатском. Они держали дверь, пока бывшего депортированного тайком выводили через какой-то боковой вход. Этот класс парней вскоре прекратил бы свое существование, если бы не защита закона, который он отменил. Остальным из нас, которым было меньше чего бояться, пришлось просочиться на Ньюмилнс-стрит. Я оказался рядом с Грессоном и взял его за руку. В кармане его пальто было что-то твердое.
  
  К сожалению, в том месте, где мы вынырнули, горел большой фонарь, и там, к нашему замешательству, были спортсмены-стрелки. Оба были настроены на бойцовский лад и были полны решимости выпить чьей-нибудь крови. На меня они не обратили внимания, но Грессон заговорил после того, как их гнев был разожжен, и был отмечен как жертва. С радостным воем они бросились за ним.
  
  Я почувствовал, как его рука скользнула к боковому карману. ‘Оставь это в покое, ты, дурак", - прорычал я ему на ухо.
  
  ‘Конечно, мистер", - сказал он, и в следующую секунду мы оказались в самой гуще событий.
  
  Это было похоже на множество уличных драк, которые я видел – огромная толпа, которая окружила нас, и все же оставила свободное кольцо. Грессон и я прижались к стене на боковой дорожке и оказались лицом к лицу с разъяренными солдатами. Моим намерением было делать как можно меньше, но первая минута убедила меня, что мой собеседник понятия не имеет, как пользоваться кулаками, и я смертельно боялся, что он займется пистолетом в кармане. Именно этот страх довел меня до драки. Спортсмены были спортсменами каждый из них, и только один продвинулся до боя. Он нанес Грессону удар левой в челюсть, и, если бы не стена, уложил бы его. В свете лампы я увидел злобный блеск в глазах американца и движение его руки к карману. Это заставило меня вмешаться, и я встал перед ним.
  
  Это привело к тому, что в драку вступил второй спортсмен. Это был широкоплечий, коренастый парень из тех очаровательных кривоногих коренастых людей, которых я видел проходящими через Железнодорожный треугольник в Аррасе, как через промокательную бумагу. У него тоже было какое-то представление о драке, и он доставил мне немало хлопот, потому что мне приходилось постоянно оттеснять другого парня от Грессона.
  
  ‘Иди домой, дурак", - крикнул я. ‘Оставьте этого джентльмена в покое. Я не хочу причинять тебе боль.’
  
  Единственным ответом был хук, который я едва успел отразить, за которым последовал мощный выпад его правой, от которого я увернулся, так что он ударился костяшками пальцев о стену. Я услышал крик ярости и заметил, что Грессон, похоже, пнул нападавшего в голень. Я начал тосковать по полиции.
  
  Затем в толпе произошло то колыхание, которое предвещает приближение сил закона и порядка. Но они опоздали предотвратить беду. В целях самообороны я должен был серьезно отнестись к своему спортсмену и подставился под мой удар, когда он перестарался и потерял равновесие. Я никогда в жизни никого так неохотно не бил. Он подошел, как загнанный бык, и измерил свой рост на дамбе.
  
  Я обнаружил, что вежливо объясняю все констеблям. ‘Эти люди возражали против выступления этого джентльмена на собрании, и мне пришлось вмешаться, чтобы защитить его. Нет, нет! Я не хочу никого обвинять. Все это было недоразумением.’ Я помог пострадавшему спортсмену подняться и предложил ему десять шиллингов в качестве утешения.
  
  Он угрюмо посмотрел на меня и сплюнул на землю. ‘Оставь свои грязные деньги при себе", - сказал он. ‘Я еще расквитаюсь с тобой, дружище – с тобой и с этим рыжим подонком. Я буду следить за тем, как ты выглядишь, когда мы увидимся в следующий раз.’
  
  Грессон вытирал кровь со своей щеки шелковым носовым платком. ‘Полагаю, я у вас в долгу, мистер Брэнд", - сказал он. ‘Можете не сомневаться, я этого не забуду’.
  
  Я вернулся к встревоженному Эймосу. Он выслушал мою историю молча, и его единственным комментарием было– ‘Молодцы, стрелки!’
  
  ‘Не стану отрицать, могло быть и хуже’, - продолжил он. ‘Вы предъявили Грессону какие-то претензии, которые могут пригодиться… Говоря о Грессоне, у меня для вас новость. Он отплывает в пятницу в качестве казначея на Тобермори. "Тобермори’ - это судно, которое каждый месяц проходит по Западному нагорью до самого Сторноуэя. Я организовал для вас поездку на этом судне, мистер Брэнд.’
  
  Я кивнул. ‘Как ты это выяснил?’ Я спросил.
  
  ‘Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти, ’ сухо сказал он, ‘ но у меня есть способы. Сейчас я не буду беспокоить вас советами, потому что вы знаете свою работу так же хорошо, как и я. Но утром я сам отправляюсь на север, чтобы присмотреть за несколькими лесами Росс-шир, и я буду мешать получать телеграммы в Кайле. Ты будешь иметь это в виду. Имейте в виду также, что я большой любитель "Продвижения пилигрима" и что у меня есть двоюродный брат по имени Очтерлони.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Различные события на Западе
  
  
  "Тобермори" не был судном для пассажиров. Его палубы были завалены сотней всякой всячины, так что человек едва мог ступить шаг, не лавируя, а моя койка была просто полкой в душном маленьком салоне, где запах яичницы с ветчиной висел, как туман. Я присоединился к ней в Гриноке и после чая прогулялся по палубе с капитаном, когда он рассказал мне названия больших голубых холмов на севере. У него было красивое старое лицо цвета меди и бакенбарды, как у архиепископа, и, поскольку он провел все свои дни, бороздя просторы западных морей, в его голове было столько же небылиц, сколько у самого Питера.
  
  ‘На этом корабле, ’ объявил он, - мы не знаем, что может принести день. Я могу заехать в Колонсей на два часа и пробыть там три дня. Я получаю телеграмму в Обане, и следующее, что я делаю, - это ава айонт Барра. Овцы - дело непростое. Их можно приобрести для распродаж, и от них медленно избавляются. Итак, вы видите, что это не то, что вы называете прогулкой для удовольствия, майстер Бранд.’
  
  На самом деле это было не так, потому что проклятая бадья барахталась, как жирная свинья, как только мы обогнули мыс и почувствовали силу юго-западного ветра. Когда меня спросили о моей цели, я объяснил, что я колонист шотландского происхождения, который впервые посетил свою родину и хотел исследовать красоты Западного нагорья. Я позволил ему понять, что я не был богат благами этого мира.
  
  - У вас будет паспорт? - спросил я. он спросил. ‘Они не позволят тебе отправиться на север от Форт-Уильяма без него’.
  
  Эймос ничего не сказал о паспортах, поэтому я выглядел озадаченным.
  
  ‘Я мог бы оставить вас на борту на все плавание, ’ продолжал он, ‘ но вам не разрешили бы сойти на берег. Если ты ищешь наслаждения, то это была бы плохая работа - сидеть на этой палубе и восхищаться делами Божьими, не имея права ступить на причал. Тебе следовало обратиться к джентльменам-военным в Глеске. Но у тебя достаточно времени, чтобы принять решение, прежде чем мы доберемся до Обана. Нам нужно сделать кучу звонков в ’Малл энд Айлей уэй".’
  
  Подошел кассир, чтобы узнать о моем билете, и приветствовал меня с усмешкой.
  
  ‘Значит, вы знакомы с мистером Грессоном?" - спросил капитан. ‘Ну, мы веселая маленькая корабельная компания, и это самое замечательное в такого рода работе’.
  
  Я приготовил скудный ужин, потому что ветер усилился до половины штормового, и я видел, что приближаются часы отчаяния. Моя проблема в том, что я не могу быть искренне болен и покончить с этим. Тошнота и головная боль преследуют меня, и нет другого убежища, кроме постели. Я лег на свою койку, оставив капитана и помощника курить махорку менее чем в шести футах от моей головы, и погрузился в беспокойный сон. Когда я проснулся, в доме было пусто и отвратительно пахло несвежим табаком и сыром. Мои пульсирующие брови не давали уснуть, и я попытался унять их, пошатываясь, выйдя на палубу. Я увидел чистое ветреное небо, в котором каждая звезда была яркой, как тлеющий уголь, и вздымающуюся пустыню темных вод, сбегающих к чернильно-черным холмам. Затем меня обдало струей спрея, и я снова спустился по трапу в свою койку, где я лежал несколько часов, пытаясь составить план кампании.
  
  Я утверждал, что если бы Амос хотел, чтобы у меня был паспорт, он бы его предоставил, так что мне не нужно забивать себе голову этим. Но это была моя работа - держаться рядом с Грессоном, и если судно простояло неделю в каком-нибудь порту, а он сошел на берег, я должен последовать за ним. Не имея паспорта, мне пришлось бы постоянно уворачиваться от неприятностей, что затруднило бы мои передвижения и, по всей вероятности, сделало бы меня более заметным, чем я хотел. Я предположил, что Эймос отказал мне в паспорте именно по той причине, что хотел, чтобы Грессон считал меня безобидным. Следовательно, зоной опасности будет паспортная страна, расположенная где-то к северу от Форт-Уильяма.
  
  Но чтобы последовать примеру Грессона, я должен пойти на риск и въехать в эту страну. Его подозрения, если бы они у него были, развеялись бы, если бы я оставил лодку в Обане, но мне предстояло следовать по суше на север и добраться до места, где "Тобермори" сделал длительную остановку. У этой проклятой посудины не было никаких планов; она бродила по Западному нагорью в поисках овец и прочего; и сам капитан не мог сообщить мне расписание ее плавания. Было невероятно, чтобы Грессон взял на себя все эти хлопоты, если бы он не знал, что в каком-то месте – и в нужном месте – у него будет время, чтобы высадиться на берег. Но я едва ли мог попросить Грессона об этой информации, хотя и решил отвести от него настороженный взгляд. Я примерно знал Курс Тобермори - через пролив Айлей к Колонсею; затем вверх по восточной стороне Малла к Обану; затем через пролив Малл к островам с такими названиями, как коктейли, Ром, Эйгг и Колл; затем к Скаю; а затем к Внешним Гебридским островам. Я думал, что это место будет последним, и мне казалось безумием покидать лодку, потому что Господь знал, как мне перебраться через Минч. Это соображение снова расстроило все мои планы, и я провалился в беспокойный сон, не придя ни к какому выводу.
  
  Утро застало нас между Юрой и Айлеем, и около полудня мы зашли в небольшой порт, где выгрузили кое-какой груз и взяли на борт пару пастухов, которые направлялись в Колонсей. Теплый полдень и приятный запах соли и вереска прогнали остатки моей тошноты, и я с пользой провел час на пирсе с путеводителем под названием "Шотландия Баддли" и одной из карт Бартоломью. Я начал думать, что Амос мог бы мне что-нибудь рассказать, поскольку разговор с капитаном подсказал, что Тобермори не стал бы долго задерживаться по соседству с Rum и Eigg. Сезон крупного рогатого скота еще только начинался, и овец для рынка в Обане должны были забрать на обратном пути. В таком случае Скай был первым местом наблюдения, и если бы я мог пронюхать о каком-нибудь крупном грузе, ожидающем там, я смог бы составить план. Амос был где-то рядом с Кайлом, и это было через Нарроуз от Скай. Глядя на карту, мне показалось, что, несмотря на отсутствие паспорта, я мог бы каким-то образом пробраться через Морверн и Арисейг на широту Ская. Трудность заключалась бы в том, чтобы пересечь полосу моря, но там должны быть лодки, которые можно выпросить, одолжить или украсть.
  
  Я углубился в Бэддели, когда Грессон сел рядом со мной. Он был в хорошем настроении и расположен поговорить, и, к моему удивлению, все его речи были о красотах сельской местности. Все вокруг было залито каким-то яблочно-зеленым светом; крутые вересковые холмы врезались в небо, как пурпурные аметисты, в то время как за проливами западный океан простирал свое бледное расплавленное золото к закату. Грессон придал сцене лиричности. ‘Это почти погружает меня прямо внутрь, мистер Брэнд. Мне приходится довольно часто уезжать из этого маленького старого городка, иначе я начну линять, как канарейка. Мужчина чувствует себя мужчиной, когда попадает в место, где так вкусно пахнет, как здесь. Какого черта мы вообще запутались в этих клетках из камня и извести? Думаю, когда-нибудь я потяну свой груз в поисках чистого места, осяду там и буду сочинять маленькие стихотворения. Это место меня бы вполне устроило. И в Калифорнии, в Прибрежных горах, есть местечко, за которым я присматриваю. ’Странно то, что я верю, что он имел в виду именно это. Его уродливое лицо озарилось искренним восторгом.
  
  Он сказал мне, что уже совершал это путешествие раньше, поэтому я вышел из Бэддели и попросил совета. ‘Я не могу тратить слишком много времени на отпуск, ’ сказал я ему, ‘ и я хочу увидеть все красивые места. Но лучшие из них, похоже, находятся в районе, куда это дурацкое британское правительство не пустит вас без паспорта. Полагаю, мне придется оставить вас в Обане.’
  
  ‘Очень жаль", - сказал он сочувственно. ‘Ну, мне говорили, что вокруг Обана есть несколько красивых достопримечательностей’. И он полистал путеводитель и начал читать о Гленко.
  
  Я сказал, что это не входило в мои намерения, и рассказал ему историю о принце Чарли и о том, как прадедушка моей матери сыграл какую-то роль в том шоу. Я сказал ему, что хочу увидеть место, где высадился принц и откуда он отбыл во Францию. ‘Насколько я могу понять, это не приведет меня в страну с паспортом, но мне придется немного побродить по городу. Ну, я привык отбивать копыта. Я должен попросить капитана высадить меня в Морверне, и тогда я смогу пешком обогнуть вершину Лохиэля и вернуться в Обан через Аппин. Как тебе такой праздничный поход?’
  
  Он одобрил этот план. ‘Но если бы это был я, мистер Брэнд, я бы попытался озадачить ваших доблестных полицейских. Мы с вами не придаем большого значения правительствам и их двухцентовым законам, и это была бы хорошая игра, чтобы посмотреть, как далеко вы могли бы зайти в запретную страну. Такой человек, как вы, мог бы хорошо блефовать с этими семенами сена. Я не против поспорить...’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я приехал отдохнуть, а не заниматься спортом. Если бы можно было чего-то добиться, я бы попытался блефом проложить себе путь к Оркнейским островам. Но это изматывающая работа, и мне есть о чем подумать получше.’
  
  ‘И что? Что ж, развлекайся по-своему. Мне будет жаль, когда ты покинешь нас, потому что я кое-что должен тебе за ту драку, и, кроме того, у меня чертовски мало друзей в лице старого капитана ’мосспэк".
  
  В тот вечер Грессон и я обменялись рассказами после ужина под аккомпанемент ‘Мама, подзадоривай!’ и ‘Это невозможно?’ капитана и помощника. Я отправился в постель после одного-двух стаканов слабого грога и компенсировал вчерашнее ночное бдение тем, что крепко уснул. У меня было с собой очень мало снаряжения, кроме того, что я мог носить в непромокаемых карманах, но по совету Амоса я захватил свой маленький никелированный револьвер. Днем это хранилось у меня в заднем кармане, но ночью я клал его под подушку. Но когда я проснулся на следующее утро и обнаружил, что мы бросаем якорь в бухте под грубыми низкими холмами, которые я зная, что это остров Колонсей, я не смог найти никаких следов револьвера. Я обыскал каждый дюйм койки и только вытряхнул перья из заплесневелого тиканья. Я прекрасно помнил, как клал эту штуковину за голову перед сном, а теперь она полностью исчезла. Конечно, я не мог афишировать свой проигрыш, и я не сильно возражал против этого, потому что это была не та работа, где я мог много стрелять. Но это заставило меня много думать о мистере Грессоне. Он просто не мог меня заподозрить; если он положил мой пистолет в сумку, в чем я был почти уверен, то, должно быть, потому, что хотел заполучить его для себя, а не для того, чтобы обезоружить меня. Как бы я ни доказывал это, я приходил к одному и тому же выводу. В глазах Грессона я, должно быть, кажусь безобидным, как ребенок.
  
  Мы провели большую часть дня в Colonsay, и Грессон, насколько позволяли его обязанности, прилип ко мне, как пиявка. Прежде чем сойти на берег, я написал телеграмму для Амоса. Я посвятил беспокойный час Продвижению Пилигрима, но не смог составить никакого вразумительного послания со ссылкой на его текст. У всех нас было одно и то же издание – из серии "Золотая сокровищница", – так что я мог бы составить своего рода шифр, ссылаясь на строки и страницы, но это заняло бы дюжину телеграфных бланков и показалось мне слишком сложным для данной цели. Итак, я отправил это сообщение:
  
  Охтерлони, почтовое отделение, Кайл,
  
  Я надеюсь провести часть отпуска рядом с вами и увидеть вас, если позволит программа яхты. Какие-нибудь хорошие грузы ожидают вас по соседству? Ответьте почтовому отделению, Обан.
  
  
  Было крайне важно, чтобы Грессон этого не увидел, но избавиться от него было чертовски сложно. Днем я отправился прогуляться вдоль берега и проходил мимо телеграфной конторы, но этот проклятый тип все время был со мной. Мой единственный шанс был перед самым отплытием, когда ему нужно было подняться на борт, чтобы проверить кое-какой груз. Поскольку телеграфное отделение находилось на виду у всей палубы корабля, я не стал приближаться к нему. Но на задворках клачана я нашел школьного учителя и заставил его пообещать прислать телеграмму. Я также купил у него пару потрепанных романов за семь пенсов.
  
  В результате я задержал наш вылет на десять минут, а когда поднялся на борт, столкнулся с разгневанным Грессоном. ‘Где, черт возьми, ты был?’ он спросил. ‘Погода портится, и старик сходит с ума, желая поскорее отделаться. Ты что, недостаточно размял ноги сегодня днем?’
  
  Я скромно объяснил, что ходил к школьному учителю, чтобы взять что-нибудь почитать, и достал свои потрепанные красные томики. При этих словах его лицо разгладилось. Я мог видеть, что его подозрения рассеялись.
  
  Мы покинули Колонсей около шести вечера, небо позади нас накренилось, предвещая шторм, а холмы Юры по правому борту были гневно-фиолетовыми. Колонсей был слишком низким островом, чтобы служить каким-либо волнорезом против западного шторма, поэтому погода с самого начала была плохой. Наш курс лежал на северо-восток, и когда мы миновали оконечность острова, мы оказались во впадине больших морей, поднимая тонны воды и переваливаясь, как буйвол. Я знаю о лодках столько же, сколько о египетских иероглифах, но даже по глазам моего землянина было видно, что нас ждет тяжелая ночь. Я был полон решимости больше не испытывать тошноты, но когда я спустился вниз, запах рубцов и лука обещал меня погубить; поэтому я поужинал плиткой шоколада и бисквитным печеньем, надел непромокаемый плащ и решил продержаться на палубе.
  
  Я занял позицию на носу, где был вне досягаемости маслянистых паровых запахов. Было свежо, как на вершине горы, но очень холодно и сыро, потому что начался порывистый моросящий дождь, и меня обдало волнами. Там я удержал равновесие, когда мы, покачиваясь, уходили в сумерки, держась одной рукой за веревку, которая спускалась с обрубка мачты. Я заметил, что между мной и краем была только безразличная перекладина, но это заинтересовало меня и помогло избежать болезни. Я качнулся в такт движению судна, и хотя мне было смертельно холодно , это было скорее приятно, чем что-либо другое. Моей идеей было избавиться от тошноты, вызванной погодой, и, когда я по-настоящему устану, спуститься вниз и лечь спать.
  
  Я стоял там, пока не стемнело. К тому времени я был автоматом, как человек, вставший на караул, и я мог бы легко продержаться до утра. Мои мысли блуждали по земле, начиная с дела, за которое я взялся, и вскоре – благодаря воспоминаниям о Бленкироне и Питере – достигли немецкого леса, где на Рождество 1915 года меня чуть не прикончили лихорадка и старый Штумм. Я вспомнил жестокий холод той дикой гонки и то, как снег, казалось, обжигал, как огонь, когда я спотыкался и ткнулся в него лицом. Я подумал, что морская болезнь была игрой котенка перед хорошим приступом малярии.
  
  Погода становилась все хуже, и я получал с моря нечто большее, чем просто сугробы. Я ухватился рукой за веревку, потому что мои пальцы онемели. Затем я снова погрузился в мечты, главным образом о поместье Фосс и Мэри Ламингтон. Это так восхитило меня, что я был все равно что спящий. Я пытался восстановить картину, какой я видел ее в последний раз на станции Бигглсвик…
  
  Тяжелое тело налетело на меня и оторвало мою руку от веревки. Я скользнул через ярд палубы, окутанный водоворотом воды. Одной ногой зацепился за поручень, и он подался вместе со мной, так что на мгновение я больше чем наполовину оказался за бортом. Но мои пальцы дико вцепились в звенья того, что, должно быть, было якорной цепью. Они выдержали, хотя вес тонны, казалось, давил на мои ноги… Затем старая ванна откатилась назад, вода сошла, и я растянулся на мокрой палубе без дыхания и с галлоном рассола в трахее.
  
  Я услышал резкий крик, и чья-то рука помогла мне подняться на ноги. Это был Грессон, и он казался взволнованным.
  
  ‘Боже, мистер Брэнд, мы были на волосок от гибели! Я поднимался, чтобы найти тебя, когда этот проклятый корабль начал лежать на боку. Думаю, я, должно быть, врезался в тебя, и я обзывал себя плохими именами, когда увидел, как ты катишься в Атлантику. Если бы я не ухватился за веревку, я был бы внизу рядом с тобой. Скажи, ты не ранен? Я думаю, вам лучше спуститься вниз и пропустить стаканчик рома за своим поясом. Ты примерно такой же мокрый, как мамины формочки для мытья посуды.’
  
  У предвыборной кампании есть одно преимущество. Ты берешь свою удачу, когда она приходит, и не беспокоишься о том, что могло бы быть. Я больше не думал об этом бизнесе, за исключением того, что он излечил меня от желания страдать морской болезнью. Я без малейших угрызений совести спустился в вонючую каюту и съел отменный ужин из валлийского кролика и окуня в бутылках, запив его небольшим количеством рома. Затем я сбросил мокрую одежду и спал на своей койке, пока ясным голубым утром мы не бросили якорь у деревни в Малле.
  
  Нам потребовалось четыре дня, чтобы доползти до того берега и добраться до Обана, потому что мы казались плавучим универсальным магазином для каждой деревушки в тех краях. Грессон был очень любезен, как будто хотел искупить вину за то, что чуть не прикончил меня. Мы немного поиграли в покер, и я почитал книжечки, которые раздобыл в Колонсее, а потом смотал леску и поймал сайду и лайта, а иногда и большую пикшу. Но я обнаружил, что время течет медленно, и я был рад, что однажды около полудня мы вошли в залив, окруженный островами, и увидели чистенький маленький городок, расположенный на холмах, и дым железнодорожного паровоза.
  
  Я сошел на берег и купил в твидовом магазине шляпу лучшей марки. Затем я позвонил на почту и попросил прислать телеграммы. Мне дали одну, и, открыв ее, я увидел Грессона рядом со своим локтем.
  
  Это гласило так:
  
  Марка, почтовое отделение, Обан. Страница 117 параграф 3. Очерлоны.
  
  
  Я передал это Грессону с печальным лицом.
  
  ‘Это часть глупости", - сказал я. ‘У меня есть двоюродный брат, который является пресвитерианским священником в Росс-шире, и до того, как я узнал об этом паспортном надувательстве, я написал ему и предложил нанести визит. Я сказал ему телеграфировать мне сюда, если это удобно, а старый идиот прислал мне не ту телеграмму. Скорее всего, это не предназначалось какому-то другому брату-пастору, который вместо этого получил мое послание.’
  
  - Как зовут того парня? - спросил я. С любопытством спросил Грессон, вглядываясь в подпись.
  
  ‘Охтерлони. Дэвид Очтерлони. Он отличный специалист по написанию книг, но совершенно бесполезен в обращении с телеграфом. Впрочем, это не имеет значения, поскольку я не собираюсь приближаться к нему.’ Я скомкал розовый бланк и бросил его на пол. Мы с Грессоном вместе дошли до Тобермори.
  
  В тот день, когда у меня появилась возможность, я опубликовал свой "Путь пилигрима". Страница 117 пункт 3 читать:
  
  Затем я увидел во сне, что немного в стороне от дороги, напротив Серебряного рудника, стоял Димас (джентльменский вид), призывая пассажиров подойти и посмотреть: он сказал Кристиану и его приятелю: "Эй, повернитесь сюда, и я вам кое-что покажу".
  
  
  За чаем я рассказал о своей прошлой жизни. Я рассказал о своем опыте работы горным инженером и сказал, что никогда не смогу избавиться от привычки смотреть на местность глазами старателя. ‘Например, ’ сказал я, ‘ если бы это была Родезия, я бы сказал, что в этих маленьких холмах над городом есть хорошие шансы найти медь. Они мало чем отличаются от холмов вокруг рудника Мессина.’ Я сказал капитану, что после войны подумываю обратить свое внимание на Западное нагорье и заняться поисками полезных ископаемых.
  
  ‘Вы ничего из этого не добьетесь", - сказал капитан. ‘Затраты слишком велики, даже если вы найдете полезные ископаемые, потому что вам придется импортировать свою рабочую силу. Житель Западной Шотландии не любит тяжелой работы. Ты знаешь псалом о земледельце?
  
  О, если бы торфяники сами себя порезали,
  
  Рыба, выброшенная на берег,
  
  И что я в своей постели мог бы лежать
  
  Отныне и навсегда!
  
  
  ‘Это когда-нибудь пробовали?’ Я спросил.
  
  ‘Часто. Там есть мраморные и сланцевые карьеры, и ходили слухи об угле в Бенбекуле. А еще есть железные рудники в Ранне.’
  
  "Где это?" - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Встану ради Скай. Мы заходим туда и обычно немного выжидаем. Есть куча груза для Ранны, и мы обычно получаем хороший груз обратно. Но, как я уже говорил вам, там работает мало выходцев из Уэльса. В основном ирландцы и парни из Файфа и Фолкерк-уэй.’
  
  Я не стал развивать эту тему, потому что нашел серебряную жилу Демаса. Если Тобермори задержится в Ранне на неделю, у Грессона будет время заняться своими личными делами. Ранна не была бы подходящим местом, поскольку остров был открыт для всего мира посреди часто посещаемого канала. Но Скай был прямо через дорогу, и когда я посмотрел на свою карту на его большие, извилистые полуострова, я пришел к выводу, что мое предположение было верным, и что Скай - это то место, к которому нужно стремиться.
  
  В ту ночь я сидел на палубе с Грессоном, и в чудесной звездной тишине мы смотрели, как гаснут огни в домах города, и говорили о тысяче вещей. Я заметил – то, на что у меня был намек раньше, – что мой спутник не был обычным человеком. Были моменты, когда он забывался и говорил как образованный джентльмен: тогда он вспоминал и снова переходил на жаргон Лидвилла, штат Колорадо. В моем образе простодушного исследователя я задавал ему вопросы о политике и экономике, такого рода вещи, которые я мог бы почерпнуть из неинтеллигентного просмотра маленьких книжек. Обычно он отвечал каким-нибудь жаргонным словечком, но иногда проявлял интерес, выходящий за рамки его благоразумия, и обращался со мной как с равным. Я обнаружил еще кое-что, что у него было увлечение поэзией и отличная память на нее. Я забыл, как мы затронули эту тему, но я помню, что он цитировал какие-то странные, навязчивые вещи, которые, по его словам, принадлежали Суинберну, и стихи людей, о которых я слышал из Летчфорда в Бигглсвике. Затем по моему молчанию он понял, что зашел слишком далеко, и вернулся к жаргону Запада. Он хотел узнать о моих планах, и мы спустились в каюту и посмотрели на карту. Я объяснил свой маршрут: вверх по Морверну, вокруг устья Лохиэля и обратно в Обан по восточной стороне озера Лох-Линне.
  
  ‘Попался", - сказал он. ‘Тебе предстоит чертовски долгий путь. Этот жук меня никогда не кусал, и, думаю, я тебе нисколько не завидую. И что после этого, мистер Брэнд?’
  
  ‘Возвращаюсь в Глазго, чтобы поработать на благо дела", - сказал я беспечно.
  
  ‘Именно так", - сказал он с усмешкой. ‘Это прекрасная жизнь, если ты не слабеешь’.
  
  На следующее утро на рассвете мы отплыли из залива, и около девяти часов я сошел на берег в маленьком местечке под названием Лохалин. Весь мой набор был при мне, а карманы моего непромокаемого плаща были набиты шоколадными конфетами и печеньем, которые я купил в Обане. Капитан был обескураживающим. ‘Вы еще наиграетесь в Хайленд-Хиллз, мистер Брэнд, прежде чем обогнете Лох-хед. Ты будешь мечтать вернуться на Тобермори.’Но Грессон радостно поторопил меня в пути и сказал, что хотел бы поехать со мной. Он даже сопровождал меня первые сто ярдов и махал мне вслед шляпой, пока я не скрылся за поворотом дороги.
  
  Первым этапом в этом путешествии был чистый восторг. Я был рад избавиться от этой адской лодки, а ароматы жаркого лета, доносившиеся из долины, успокаивали после холодного соленого запаха моря. Дорога шла вверх по берегу небольшой бухты, на вершине которой среди садов стоял большой белый дом. Вскоре я покинул побережье и оказался в долине, где коричневая река с лососем текла через акры болотного мирта. Он брал начало в озере, из которого круто поднималась гора – место, настолько зеркальное в то августовское утро, что каждый шрам и морщинка на склоне холма были точно отражены. После этого я пересек низкий перевал к выходу из другого морского шлюза и, следуя карте, перевалил через выступ большого холма и позавтракал высоко на его склоне, откуда открывался чудесный вид на лес и воду внизу.
  
  Все то утро я был очень счастлив, не думал о Грессоне или Айвери, но в этих широких пространствах мой разум прояснился, а легкие наполнились свежим воздухом холмов. Но я заметил одну любопытную вещь. Во время моего последнего визита в Шотландию, когда я преодолевал вересковых пустошей больше миль в день, чем кто-либо другой со времен Клеверхауза, я был очарован этой землей и тешил себя планами обосноваться в ней. Но теперь, после трех лет войны и всеобщего рэкета, меня меньше тянуло к такого рода пейзажам. Я хотел чего-то более зеленого, мирного и пригодного для жилья, и именно к Котсуолдсу моя память обратилась с тоской.
  
  Я ломал голову над этим, пока не понял, что на всех моих картинах в Котсуолде постоянно появлялась фигура – юная девушка с облаком золотых волос и сильной, стройной грацией мальчика, которая пела "Спелая вишня" в залитом лунным светом саду. Там, на склоне холма, я очень ясно понял, что я, который был так же беззаботен по отношению к женщинам, как любой монах, безумно влюбился в ребенка вдвое моложе меня. Мне не хотелось признавать это, хотя в течение нескольких недель вывод напрашивался сам собой. Не то чтобы я не упивался своим безумием, но это казалось слишком безнадежным занятием, и мне не было никакого смысла в бесплодном распутстве. Но, сидя на камне и жуя шоколад и печенье, я посмотрел правде в глаза и решил довериться своей удаче. В конце концов, мы были товарищами в большой работе, и я должен был быть достаточно мужественным, чтобы завоевать ее. Эта мысль, казалось, придала мне мужества, которое во мне было. Никакая задача не казалась слишком сложной, когда за всем этим скрывалось ее одобрение и ее дружеское расположение. Я долго сидел в счастливом сне, вспоминая все те проблески, которые у меня были с ней, и напевая ее песню перед аудиторией из одной чернолицей овцы.
  
  На шоссе в полумиле подо мной я увидел фигуру на велосипеде, поднимающуюся на холм, а затем слезающую, чтобы вытереть лицо на вершине. Я навел на него свои очки Зисса и увидел, что это был сельский полицейский. Он заметил меня, некоторое время смотрел, прижал свою машину к обочине дороги, а затем очень медленно начал взбираться на склон. Однажды он остановился, помахал рукой и прокричал что-то, чего я не мог расслышать. Я сидел, доедая свой ленч, пока передо мной не открылись черты толстого пожилого человека, который дул как грампус, его кепка была сдвинута на лысый затылок, а брюки на голенях были завязаны бечевкой.
  
  Рядом со мной был родник, и я достал свою фляжку, чтобы завершить трапезу.
  
  ‘Выпей", - сказал я.
  
  Его глаза заблестели, и улыбка осветила его влажное лицо.
  
  ‘Благодарю вас, сэр. На склоне холма будет очень напряженно.’
  
  ‘Тебе не следовало этого делать", - сказал я. ‘Ты действительно не должен, ты знаешь. Покорять холмы, а затем дважды взбираться на гору - это нехорошо для вашего возраста.’
  
  Он поднял крышку моей фляжки в торжественном приветствии. ‘Ваше очень крепкое здоровье’. Затем он причмокнул губами и выпил несколько чашек воды из источника.
  
  ‘Может быть, ты придешь с Пограничного пути?’ - сказал он нараспев, наконец-то обретя способность дышать.
  
  ‘Именно так. Прекрасная погода для птиц, если бы было кому их подстрелить.’
  
  ‘Ах, нет. Сегодня прозвучит мало выстрелов, потому что в Морверне не осталось джентльменов. Но я хотел спросить вас, если вы приехали из провинции, видели ли вы кого-нибудь на дороге.’
  
  Он достал из кармана коричневый конверт и объемистый телеграфный бланк. ‘Не прочтете ли вы это, сэр, потому что я забыл свои очки?’
  
  В нем содержалось описание одного Бренда, южноафриканца и подозреваемого персонажа, которого полиция предупредила, чтобы он остановился и вернулся в Обан. Описание было неплохим, но в нем не хватало ни одной хорошей отличительной детали. Очевидно, полицейский принял меня за невинного пешехода, возможно, гостя какого-нибудь охотничьего домика в вересковых пустошах, с моим смуглым лицом, в грубом твидовом костюме и ботинках с коваными гвоздями.
  
  Я нахмурился и был немного озадачен. ‘Я действительно видел парня примерно в трех милях назад на склоне холма. Как раз там, где начинается ожог, есть публичный дом, и я думаю, он готовился к этому. Может быть, это был твой мужчина. В этой телеграмме написано “южноафриканец"; и теперь я вспоминаю, что у парня был вид колониста.’
  
  Полицейский вздохнул. ‘Без сомнения, это будет тот самый мужчина. Возможно, у него будет пистолет и он выстрелит.’
  
  ‘Только не он", - засмеялся я. ‘Он выглядел паршивым парнем, и он будет напуган до смерти при виде тебя. Но послушай моего совета и возьми кого-нибудь с собой, прежде чем браться за него. Ты всегда лучший свидетель.’
  
  ‘Это так", - сказал он, просияв. ‘Ах, настали плохие времена! В прежние времена нечего было делать, кроме как следить за дверями на выставках цветов и следить, чтобы яхты не браконьерствовали на морскую форель. Но теперь это шпионы, шпионки и “Дональд, вылезай из своей постели и отправляйся за двадцать миль на поиски немца”. Я хотел бы, чтобы война прошла, а все немцы были мертвы.’
  
  ‘Слушайте, слушайте!’ Я заплакал и, чтобы подкрепиться, дал ему еще глоток.
  
  Я проводил его до дороги и увидел, как он сел на велосипед и зигзагообразно, как бекас, поехал вниз по склону в сторону Границы. Затем я быстро отправился на север. Было ясно, что чем быстрее я буду действовать, тем лучше.
  
  По дороге я с отвращением отдал должное эффективности шотландской полиции. Я задавался вопросом, как, черт возьми, они отметили меня. Возможно, это была встреча в Глазго, или, возможно, моя связь с Айвери в Бигглсвике. В любом случае, где-то был кто-то, кто очень быстро составил досье. Если я не хочу, чтобы меня отправили обратно в Обан, я должен как можно быстрее добраться до побережья Арисайга.
  
  Вскоре дорога спустилась к сверкающему морскому озеру, которое лежало подобно синему лезвию меча среди пурпурных холмов. В начале был крошечный клачан, приютившийся среди берез и рябин, там, где желтовато-коричневый ожог переходил в море. Когда я вошел в заведение, было около четырех часов дня, и покой лежал на нем, как одеяние. На широкой, залитой солнцем улице не было никаких признаков жизни, и не раздавалось ни звука, кроме кудахтанья кур и жужжания пчел, хлопотавших среди роз. Там была маленькая серая будка кирки, а рядом с мостом - коттедж с соломенной крышей, на которой красовалась вывеска почтово-телеграфной конторы.
  
  В течение последнего часа я размышлял о том, что мне лучше подготовиться к неудачам. Если бы полиция этих мест была предупреждена, они могли бы оказаться для меня слишком опасными, и Грессону позволили бы совершить свое путешествие без присмотра. Единственное, что можно было сделать, это послать телеграмму Амосу и оставить это дело в его руках. Было ли это возможно или нет, зависело от этого удаленного почтового ведомства.
  
  Я вошел в маленький магазинчик и из яркого солнечного света попал в полумрак, пахнущий керосином и мятными шариками в черную полоску. В кресле за прилавком сидела пожилая женщина с мешаниной. Она посмотрела на меня поверх очков и улыбнулась, и я сразу проникся к ней симпатией. У нее было такое старое мудрое лицо, которое любит Бог.
  
  Рядом с ней я заметил небольшую стопку книг, одной из которых была Библия. У нее на коленях лежала раскрытая газета "Ежемесячник Объединенной свободной церкви". Я жадно впитывал эти детали, потому что мне нужно было определиться с ролью, которую я должен был сыграть.
  
  ‘Сегодня теплый день, госпожа", - сказал я, мой голос понизился до широкой речи жителей равнин, поскольку у меня было инстинктивное ощущение, что она не с Гор.
  
  Она отложила в сторону свою газету. ‘Так оно и есть, сэр. Отличная погода для прически, но здесь это произойдет только в самом конце сентября, и в лучшем случае будет немного прохладно.’
  
  ‘Да. Дальше по Аннандейл-уэй все по-другому, - сказал я.
  
  Ее лицо просияло. - Вы из Дамфриса, сэр? - спросил я.
  
  ‘Не только из Дамфриса, но я прекрасно знаю границы’.
  
  ‘Ты не победишь их", - закричала она. ‘Не то чтобы это не лучшее место, и мне есть за что быть благодарным’ с тех пор, как Джон Сандерсон – это был мой человек – привез меня сюда на сорок седьмой год после Рождества Мартина. Но чем старше я становлюсь, тем больше я думаю о том, где я родился. Это было в двух милях от Уомфри по Локерби-роуд, но мне сказали, что это не просто развалюха Стейнз.’
  
  ‘Я хотел спросить, хозяйка, не могу ли я выпить чашечку чая в деревне’.
  
  ‘Выпьешь со мной чашечку", - сказала она. ‘нечасто мы видим здесь кого-то за пределами границ. Чайник как раз закипает.’
  
  Она угостила меня чаем, булочками с маслом, джемом из черной смородины и печеньем с патокой, которое таяло во рту. И пока мы ели, мы говорили о многих вещах – главным образом о войне и о порочности мира.
  
  ‘Здесь не осталось ни одного парня", - сказала она. Они присоединились к Камеронам, и все они пали в ужасном месте под названием Лоуз. У нас с Джоном никогда не было мальчиков, только одна девушка, которая вышла замуж за Дональда Фрю, стронцианский авианосец. Раньше я досадовал на это, но теперь я благодарю Господа за то, что по Своей милости Он избавил меня от печали. Но мне бы хотелось, чтобы хоть один парень болел за свою страну. Иногда я хотел бы быть католиком и уметь возносить молитвы за умерших содгеров. Это могло бы стать большим утешением.’
  
  Я достал из кармана "Путешествие пилигрима". ‘Это великолепная книга для такого времени, как это".
  
  ‘Прекрасно, я это понимаю", - сказала она. ‘Я получила это в качестве приза в субботней школе, когда была девчонкой’.
  
  Я перевернул страницы. Я зачитал один или два отрывка, а затем меня, казалось, поразило внезапное воспоминание.
  
  ‘Это телеграфное отделение, госпожа. Могу я попросить вас отправить телеграмму? Видите ли, у меня есть двоюродный брат, который является священником в Росс-шире в Кайле, и мы с ним отличные корреспонденты. Он писал о чем-то в "Путешествии пилигрима", и я думаю, что пошлю ему телеграмму в ответ.’
  
  ‘Письмо обошлось бы дешевле", - сказала она.
  
  ‘Да, но я в отпуске, и у меня нет времени писать’.
  
  Она дала мне бланк, и я написал:
  
  Охтерлони. Почтовое отделение, Кайл. – Демас будет на своей шахте в течение недели. Борись с ним, чтобы я, кстати, не упал в обморок.
  
  
  ‘Вы не слишком щедры на слова, сэр", - был ее единственный комментарий.
  
  Мы расстались с сожалением, и едва не разгорелась ссора, когда я попытался заплатить за чай. Мне было велено передать ее на память некоему Дэвиду Тадхоулу, фермеру из Нижнего Миреклю, когда я в следующий раз проезжал мимо Уомфри.
  
  Когда я покидал деревню, в ней было так же тихо, как и когда я вошел. Я поднялся на холм с более легким сердцем, потому что отделался телеграммой и надеялся, что замел следы. Моя подруга, почтальонша, если бы ее спросили, вряд ли узнала бы кого-либо из подозреваемых южноафриканцев в откровенном и простодушном путешественнике, который говорил с ней об Аннандейле и продвижении Пилигрима.
  
  Мягкие темно-красные сумерки западного побережья начали опускаться на холмы. Я надеялся проехать дюжину миль до наступления темноты до следующей деревни на карте, где я мог бы найти жилье. Но не успел я отойти далеко, как услышал позади себя звук мотора, и мимо проскочила машина с тремя мужчинами. Водитель наградил меня проницательным взглядом и ударил по тормозам. Я заметил, что двое мужчин в грузовике были вооружены спортивными винтовками.
  
  ‘Привет, вам, сэр", - крикнул он. ‘Иди сюда’. Двое стрелков – торжественные джиллианы - вытянули свое оружие по стойке смирно.
  
  ‘Клянусь Богом, ’ сказал он, ‘ это тот самый человек. Как тебя зовут? Держи его под прицелом, Ангус.’ "Джиллис" должным образом прикрыли меня, и мне не понравился вид их колеблющихся стволов. Они, очевидно, были удивлены не меньше меня.
  
  У меня было примерно полсекунды, чтобы составить свои планы. Я подошел с очень чопорным видом и спросил его, какого дьявола он имеет в виду. Теперь для меня нет равнинных шотландцев. Мой тон был тоном адъютанта гвардейского батальона.
  
  Моим инквизитором был высокий мужчина в пальто, с зеленой фетровой шляпой на маленькой голове. У него было худощавое, хорошо воспитанное лицо и очень холеричные голубые глаза. Я определил его как солдата в отставке, шотландского полка или кавалерии старого образца.
  
  Он достал телеграфный бланк, как и полицейский.
  
  ‘Среднего роста – крепкого телосложения – серый твидовый костюм – коричневая шляпа – говорит с колониальным акцентом - сильно загорел. Как вас зовут, сэр?’
  
  Я ответил без колониального акцента, но с высокомерием британского офицера, которого остановил французский часовой. Я снова спросил его, какое, черт возьми, он имеет отношение к моему бизнесу. Это разозлило его, и он начал заикаться.
  
  ‘Я научу тебя, что я должен с этим делать. Я заместитель лейтенанта этого округа, и у меня есть инструкции Адмиралтейства наблюдать за побережьем. Черт возьми, сэр, я получил телеграмму от главного констебля с вашим описанием. Ты Бранд, очень опасный парень, и мы хотим знать, какого дьявола ты здесь делаешь.’
  
  Когда я посмотрел в его гневные глаза и склоненную голову, в которой не могло быть много мозгов, я понял, что должен сменить тон. Если я раздражал его, он становился грубым, отказывался слушать и вешал трубку на несколько часов. Итак, мой голос стал уважительным.
  
  ‘Прошу прощения, сэр, но я не привык, чтобы меня внезапно останавливали и спрашивали мои полномочия. Меня зовут Блейки, капитан Роберт Блейки из шотландских стрелков. Я дома в трехнедельном отпуске, чтобы немного успокоиться после Хуга. Нас вытащили всего пять дней назад.’ Я надеялся, что мой старый друг из госпиталя для контуженных в Ишеме простит меня за то, что я позаимствовал его личность.
  
  Мужчина выглядел озадаченным. ‘Как, черт возьми, я могу быть удовлетворен этим? У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие это?’
  
  ‘Почему, нет. Я не ношу паспорта с собой в пешеходную экскурсию. Но вы можете телеграфировать на склад или на мой лондонский адрес.’
  
  Он подергал себя за свои желтые усы. ‘Будь я проклят, если знаю, что делать. Я хочу попасть домой к ужину. Вот что я вам скажу, сэр, я возьму вас с собой и оставлю у себя на ночь. Мой мальчик дома, поправляется, и если он скажет, что ты пукка, я попрошу у тебя прощения и налью тебе бутылку чертовски хорошего портвейна. Я буду доверять ему и предупреждаю вас, что он умелый игрок.’
  
  Ничего не оставалось, как согласиться, и я сел рядом с ним с беспокойной совестью. Предположим, сын знал настоящего Блейки! Я спросил название батальона мальчика, и мне сказали, что 10-й Сифортский. Это было неприятное известие, потому что они были в одной бригаде с нами на Сомме. Но полковник Бродбери – ибо он назвал мне свое имя – сообщил еще одну новость, которая успокоила мой разум. Мальчику не было еще двадцати, и он отсутствовал всего семь месяцев. В Аррасе он получил осколочное ранение в бедро, которое задело седалищный нерв, и он все еще ходил на костылях.
  
  Мы кружили над грядами вересковых пустошей, всегда держась севера, и выросли в приятном побеленном доме недалеко от моря. Полковник Бродбери провел меня в холл, где горел небольшой камин с торфом, а на кушетке рядом с ним лежал стройный молодой человек с бледным лицом. Он отбросил манеры полицейского и вел себя как джентльмен. ‘Тед, ’ сказал он, ‘ я привел друга домой на ночь. Я отправился на поиски подозреваемого и нашел британского офицера. Это капитан Блейки, из шотландских стрелков.’
  
  Мальчик с удовольствием посмотрел на меня. ‘Я очень рад познакомиться с вами, сэр. Вы извините, что я не встаю, но у меня больная нога.’ Он был копией своего отца чертами лица, но смуглый и желтоватый, тогда как другой был блондином. У него была точно такая же узкая голова, и упрямый рот, и честные, вспыльчивые глаза. Это тот тип людей, из которых получаются лихие офицеры полка, которые зарабатывают звания вице-президента и занимаются оптовой торговлей. Я никогда не был таким добрым. Я принадлежал к школе хитрых трусов.
  
  За полчаса до ужина последний проблеск подозрения улетучился из головы моего хозяина. Мы с Тедом Бродбери сразу же увлеклись "магазином’. Я встречался с большинством его старших офицеров и знал все об их действиях в Аррасе, поскольку его бригада находилась за рекой слева от меня. Мы снова вели великую борьбу, обсуждали технические тонкости и ругали персонал так, как это делают молодые офицеры, отец задавал вопросы, которые показывали, как сильно он гордился своим сыном. Я принял ванну перед ужином, и когда он повел меня в ванную, он очень любезно извинился за свои плохие манеры. ‘Ваш приезд был находкой для Теда. Он немного хандрил в этом заведении. И, хотя я говорю это не так, как следовало бы, он чертовски хороший мальчик.’
  
  Я выпил обещанную бутылку портвейна, а после ужина сыграл с отцом в бильярд. Затем мы расположились в курительной, и я приготовился развлекать эту пару. В результате они хотели, чтобы я остался на неделю, но я сослался на короткий отпуск и сказал, что должен сесть на железную дорогу, а затем вернуться в Форт-Уильям за своим багажом.
  
  Итак, я провел ту ночь на чистых простынях, съел христианский завтрак и получил машину моего хозяина, чтобы немного подготовить меня к дороге. Я оставил это после полудюжины миль и, следуя карте, двинулся через холмы на запад. Около полудня я поднялся на вершину хребта и увидел, как подо мной блестит Слит. В пейзаже были и другие вещи. В долине справа по железной дороге Маллаиг полз длинный товарный поезд. А за полоской моря, словно некая крепость древних богов, возвышались темные бастионы и башенки холмов Ская.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Юбки крутого
  
  
  Очевидно, я должен держаться подальше от железной дороги. Если бы полиция охотилась за мной в Морверне, эта линия была бы предупреждена, потому что это был барьер, который я должен был пересечь, если бы собирался ехать дальше на север. Я заметил по карте, что она поворачивает вверх по побережью, и пришел к выводу, что мне следует направиться к берегу к югу от этого поворота, где Небеса, возможно, пошлют мне немного удачи в плавании на лодке. Ибо я был почти уверен, что каждый носильщик и начальник станции в этой банальной конторе стремился поближе познакомиться со мной, скромной личностью.
  
  Я позавтракал бутербродами, которыми меня угостили Бродбери, и ясным днем спустился с холма, пересек у подножия небольшое пресноводное озеро и направился вдоль вытекающего ручья через кишащие мошкарой заросли орешника к его впадению в море. Идти было тяжело, но очень приятно, и я впал в то же настроение праздной удовлетворенности, которым наслаждался предыдущим утром. Я никогда не встречал ни души. Иногда косуля вырывалась из укрытия, или старый тетерев пугал меня своей руганью. Место было ярко заросшим вереском, все еще в его первом цветении, и пахло лучше, чем мирра Аравийская. Это была благословенная долина, и я был счастлив, как король, пока не почувствовал приближение голода и не подумал, что только Господь знает, когда я смогу поесть. У меня еще оставалось немного шоколада и печенья, но я хотел чего-нибудь существенного.
  
  Расстояние оказалось больше, чем я думал, и уже наступили сумерки, когда я добрался до побережья. Берег был открытым и пустынным – большие галечные отмели, по которым беспорядочно росли ольха и орешник из кустарника на склоне холма. Но когда я двинулся на север и обогнул небольшую точку суши, я увидел перед собой в изгибе залива дымящийся коттедж. А у кромки воды бредет согнутая фигура мужчины, нагруженного сетями - и горшочками для омаров. Кроме того, на гальке была выброшена на берег лодка.
  
  Я ускорил шаг и догнал рыбака. Это был старик с всклокоченной седой бородой, а его снаряжением были матросские ботинки и сильно заштопанная синяя майка. Он был глух и не услышал меня, когда я окликнул его. Когда он увидел меня, он не остановился, хотя и очень торжественно ответил на мой "добрый вечер". Я пошел в ногу с ним и в его молчаливой компании добрался до коттеджа.
  
  Он остановился перед дверью и снял с плеч свою ношу. Это было двухкомнатное здание с соломенной крышей, а все стены были увиты лианами с желтыми цветами. Когда он выпрямил спину, он посмотрел в сторону моря и на небо, как бы оценивая погоду. Затем он обратил на меня свой нежный, поглощенный взгляд. ‘Это будет прекрасный день, сэр. Ты искал дорогу куда угодно?’
  
  ‘Я искал ночлег", - сказал я. ‘Я долго бродил по холмам, и я был бы рад возможности не заходить дальше’.
  
  ‘У нас не будет жилья для джентльмена", - серьезно сказал он.
  
  ‘Я могу поспать на полу, если вы дадите мне одеяло и что-нибудь на ужин’.
  
  ‘Конечно, ты этого не сделаешь", - и он медленно улыбнулся. ‘Но я спрошу у жены. Мэри, иди сюда!’
  
  В ответ на его зов появилась пожилая женщина, лицо которой было таким старым, что она казалась ему матерью. В горных местностях один пол стареет быстрее, чем другой.
  
  ‘Этот джентльмен хотел бы переждать ночь. Я хотел сказать ему, что у нас был бедный маленький дом, но он сказал, что не будет за этим присматривать.’
  
  Она посмотрела на меня с робкой вежливостью, которую можно встретить только в отдаленных местах.
  
  ‘Мы действительно можем сделать все, что в наших силах, сэр. Джентльмен может занять кровать Колина на чердаке, но ему придется довольствоваться простой едой. Ужин готов, если вы сейчас войдете.’
  
  Я умылся куском желтого мыла в соседнем бассейне в Берне, а затем вошел в кухню, синюю от торфяной вони. Мы поужинали отварной рыбой, овсяными лепешками и сыром на обезжиренном молоке, запив все это чашками крепкого чая. У стариков были манеры принцев. Они навязывали мне еду и не задавали вопросов, пока ради приличия я не был вынужден опубликовать статью и дать некоторый отчет о себе.
  
  Я узнал, что у них был сын в "Аргайлз" и юноша на флоте. Но они, казалось, не были склонны говорить о них или о войне. По чистой случайности я наткнулся на всепоглощающий интерес старика. Он был увлечен землей. Он принимал участие в давно забытых волнениях и пострадал от выселения в результате ссоры каких-то старых землевладельцев дальше на север. Вскоре он изливал мне все горести земледельца – горести, которые казались такими допотопными и забытыми, что я слушал их, как слушают старую песню. ‘Вы, приехавшие из новой страны, наверняка не слышали об этих вещах", - продолжал он рассказываешь мне, но тем торфяным пожаром я компенсировал свое ущербное образование. Он рассказал мне о выселениях за год. Один где-то в Сазерленде, и о жестоких деяниях на Внешних островах. Это было гораздо больше, чем политическое недовольство. Это был плач консерватора по ушедшим дням и манерам. ‘На Скай была прекрасная земля для черного скота, и у каждого мужчины было свое небольшое стадо на склоне холма. Но лэрды сказали, что это лучше для овец, а потом они сказали, что это вредно для овец, поэтому они положили это под оленей, и теперь нигде в Скае нет черного скота."Говорю вам, это было похоже на грустную музыку на волынке, когда я слушал этого старика. Война и все современные вещи ничего не значили для него; он жил среди трагедий своей юности и расцвета.
  
  Я сам тори и немного сторонник земельной реформы, так что мы достаточно хорошо договорились. Так хорошо, что я получил то, что хотел, не прося об этом. Я сказал ему, что собираюсь на Скай, и он предложил подвезти меня на своей лодке утром. ‘Это не составит труда. Действительно, нет. Я сам буду ходить в ту сторону на рыбалку.’
  
  Я сказал ему, что после войны каждый акр британской земли должен быть использован для людей, которые заслужили право на это. Но это его не утешило. Он думал не о самой земле, а о людях, которых изгнали с нее пятьдесят лет назад. Его желанием были не реформы, а возмещение ущерба, а это было не под силу ни одному правительству. Я лег спать на чердаке в грустном, задумчивом настроении, размышляя о том, как, ускоряя наш новомодный плуг, мы должны сокрушить множество кротовых нор и какой желанной и незаменимой была жизнь кротов.
  
  При ясной погоде с юго-восточным ветром мы отправились в путь на следующее утро. Впереди виднелась коричневая линия невысоких холмов, а за ними, немного севернее, та самая черная зубчатая вершина горы, которую я видел накануне с хребта Арисайг.
  
  ‘Это и есть Кулин", - сказал рыбак. ‘Это плохое место, куда даже олени не могут зайти. Но вся остальная часть Ская была прекрасной землей для черного скота.’
  
  Когда мы приближались к побережью, он указал на множество мест. ‘Посмотрите туда, сэр, в ту долину. Я видел, как там дымились шесть коек, а теперь там ни одной не осталось. У трех мужчин с моим именем были участки на мачарах за пойнтом, и если вы пойдете туда, вы найдете только следы их огородов. Вы узнаете это место по геанским деревьям.’
  
  Когда он высаживал меня на берег в песчаной бухте между зелеными грядами папоротника, он все еще вспоминал прошлое. Я заставил его взять фунт – за лодку, а не за ночлег, потому что он избил бы меня веслом, если бы я предложил это. Последний раз, когда я видел его, когда я обернулся на вершине холма, он все еще держал свой парус опущенным и смотрел на земли, которые когда-то были полны человеческих жилищ, а теперь были опустошены.
  
  Некоторое время я держался вдоль хребта, справа от меня был Саунд-оф-Слит, а за ним - высокие холмы Нойдарт и Кинтейл. Я высматривал Тобермори, но не увидел никаких признаков ее присутствия. Пароход вышел из Маллаига, и там было несколько дрейфующих судов, ползущих вверх по каналу, и однажды я увидел, как белый флаг энсина и эсминец поспешили на север, оставляя за собой облако черного дыма. Затем, сверившись с картой, я двинулся через местность, по-прежнему держась возвышенности, но, за исключением редких минут, находясь вне поля зрения моря. Я пришел к выводу, что моя задача - добраться до широты Ранны, не теряя времени.
  
  Как только я сменил курс, у меня появилась компания Coolin. Горы всегда были моим увлечением, и чернота и таинственность этих мрачных вершин вскружили мне голову. Я совсем забыл о поместье Фосс и Котсуолдсе. Я также забыл о том, что было моим главным чувством с тех пор, как я покинул Глазго, - ощущение абсурдности моей миссии. Все это казалось слишком притянутым за уши и причудливым. Я, по-видимому, не подвергал себя большому личному риску, и у меня всегда был неприятный страх, что Бленкирон, возможно, был слишком умен и что все это могло оказаться глупостью . Но эта темная горная масса изменила мое мировоззрение. У меня появилось странное предчувствие, что это то самое место, что там может быть что-то спрятано, что-то довольно отвратительное. Помню, я полчаса просидел на вершине, разглядывая холмы в бинокль. Я разглядел уродливые пропасти и лощины, которые терялись в первозданной тьме. Когда солнце освещало их – а день был ясный – оно не выделяло никаких цветов, только оттенки. Ни одна гора, которую я когда–либо видел – ни Дракенсберг, ни красные холмы Дамараленда, ни холодные белые пики вокруг Эрзерума, - никогда не выглядела такой неземной и сверхъестественной.
  
  Как ни странно, их вид тоже заставил меня задуматься об Айвери. Казалось, не было никакой связи между спокойным, оседлым существом, обитающим на виллах и в аудиториях, и этим косматым переплетением пропастей. Но я чувствовал, что есть, потому что я начал осознавать величие моего противника. Бленкирон сказал, что он широко раскинул свою паутину. Это было достаточно понятно среди недоделанной молодежи Бигглсвика и пацифистских обществ, или даже крутых парней на Клайде. Я мог бы полностью подогнать его под эту фотографию. Но то, что он должен играть в свою игру среди этих таинственных черных скал, казалось, делало его больше и отчаяннее, совершенно другого рода предложение. Мне не то чтобы не понравилась эта идея, поскольку мое возражение против моих прошлых недель заключалось в том, что я был без своей настоящей работы, а это больше по моей части. Я всегда чувствовал, что бандит из меня лучше, чем детектив. Но к моему удовлетворению примешивалось нечто вроде благоговения. Я начал относиться к Айвери так, как я относился к трем дьяволам Черного камня, которые охотились за мной до войны, и так, как я никогда не относился ни к одному другому гунну. Люди, с которыми мы сражались на фронте, и люди, с которыми я столкнулся в деле Гринмантла, даже сам старина Штумм, были человеческими злодеями. Они были достаточно грозны, но вы могли оценить и рассчитать их возможности. Но это было похоже на ядовитый газ, который висел в воздухе и попадал в неожиданные щели, и с которым нельзя было бороться достойным образом. До этого, несмотря на серьезность Бленкирона, я рассматривал его просто как проблему. Но теперь он казался близким и вездесущим врагом, к тому же неосязаемым, как ужас дома с привидениями. Наверху, на этом солнечном склоне холма, когда вокруг меня дует морской ветер и поют "whaups'ы", у меня по спине пробежал холодок, когда я подумал о нем.
  
  Мне стыдно в этом признаться, но я также был ужасно голоден. В войне было что-то такое, что вызывало во мне зверский голод, и чем меньше шансов поесть, тем хуже я себя чувствовал. Если бы я был в Лондоне с двадцатью ресторанами, открытыми для меня, я бы, скорее всего, не ушел из своей ленты. Это было из-за того, что у меня скрутило живот. У меня еще оставалось немного шоколада, и я съел на ланч рыбацкие булочки с маслом, но задолго до вечера мои мысли были сосредоточены на моем пустом нутре.
  
  Я переночевал в пастушьем домике за много миль отовсюду. Этого человека звали Макморран, и он приехал из Галлоуэя, когда овцеводство процветало. Он был очень хорошей имитацией дикаря, маленького парня с рыжими волосами и красными глазами, который мог бы быть пиктом. Он жил с дочерью, которая когда-то служила в Глазго, полной молодой женщиной с лицом, сплошь покрытым веснушками, и надутыми губами, выражающими обычное недовольство. Неудивительно, ведь этот коттедж был довольно убогим местом. Там было так густо пахло торфом, что всегда щипало в горле и глазах. Он был плохо построен и, должно быть, протекал, как решето во время шторма. Отец был угрюмым парнем, чьи разговоры представляли собой одно длинное рычание на мир, высокие цены, трудности с перегонкой его овец, подлость его хозяина и забытый богом характер Скай. ‘Вот я месяц не видел булочки, и у меня нет компании, кроме кучки невежественных шотландцев, которые болтают без умолку. Хотел бы я вернуться в Гленкенз. И я бы трахался с утра, если бы мне могли заплатить столько, сколько я боюсь.’
  
  Тем не менее, он угостил меня ужином – запеченной ветчиной и овсяными лепешками, и я купил у него остатки, чтобы использовать на следующий день. Я не доверял его одеялам, поэтому я проспал ночь у огня на остатках кресла и проснулся на рассвете с отвратительным привкусом во рту. Окунувшись в the burn, я освежился, и после тарелки овсянки я снова отправился в путь. Потому что мне не терпелось добраться до какой-нибудь вершины холма, с которой открывался вид на Ранну.
  
  Еще до полудня я был близко к восточной стороне Кулина, на дороге, которая была скорее горкой камней, чем тропинкой. Вскоре я увидел впереди большой дом, похожий на гостиницу, поэтому я пропустил его и свернул на шоссе, которое вело к нему немного дальше на север. Затем я направился на восток и как раз начал взбираться на холм, который, как я полагал, находился между мной и морем, когда услышал стук колес по дороге и оглянулся.
  
  Это была фермерская двуколка с одним человеком. Я был примерно в полумиле от него, и что-то в очертаниях его кливера показалось мне знакомым. Я навел на него очки и разглядел невысокую, плотную фигуру, одетую в макинтош с шерстяным одеялом под горлом. Пока я наблюдал, он сделал движение, как будто хотел потереться носом о рукав. Это был любимый трюк одного человека, которого я знал. Я незаметно проскользнул сквозь густой вереск, чтобы добраться до дороги перед выступлением. Когда я, как призрак, поднялся с обочины, лошадь вздрогнула, но не кучер.
  
  ‘Итак, ты там", - произнес голос Эймоса. ‘У меня для тебя новости. Тобермори к этому времени уже будут в Ранне. Она проезжала Бродфорд два часа назад. Когда я увидел ее, я запряг это чудовище и воспользовался шансом встретиться с тобой.’
  
  ‘Как, черт возьми, ты узнал, что я буду здесь?’ - Спросил я с некоторым удивлением.
  
  ‘О, я понял, как работал твой разум, из твоей телеграммы. И говорю я себе – этот бренд man, говорю я, не тот человек, которого легко остановить. Но я боялся, что вы можете опоздать на день, поэтому я поднялся по дороге, чтобы держать оборону. Чувак, я рад тебя видеть. Ты моложе и сообразительнее меня, а вон тот Грессон - потрясающий парень.’
  
  ‘Есть одна вещь, которую ты должен сделать для меня", - сказал я. ‘Я не могу заходить в гостиницы и магазины, но я не могу обойтись без еды. Я вижу по карте, что примерно в шести милях отсюда есть город. Сходи туда и купи мне чего-нибудь консервированного – бисквитов, языка и сардин, и пару бутылок виски, если сможешь достать. Это может быть долгая работа, так что купите побольше.’
  
  ‘Куда я их положу?’ - был его единственный вопрос.
  
  Мы остановились на тайнике в сотне ярдов от шоссе, в месте, где две гряды холмов закрывали обзор, так что был виден только короткий участок дороги. ‘Я вернусь к Кайлу, ’ сказал он мне, ‘ и кто-нибудь там узнает Андру Эймос, если ты найдешь способ отправить сообщение или прийти сам. О, и у меня есть для вас слово от леди, о которой мы знаем. Она говорит, что чем скорее ты вернешься на ярмарку Вонити, тем больше она будет довольна, всегда при условии, что ты справишься с трудностями "Over the Hill".’
  
  Улыбка исказила его старое лицо, и он взмахнул хлыстом на прощание. Я истолковал послание Мэри как призыв к ускорению, но я не мог набирать темп. Это было делом Грессона. Думаю, я был немного уязвлен, пока не подбодрил себя другой интерпретацией. Возможно, она беспокоится о моей безопасности, возможно, она хочет увидеть меня снова, в любом случае, простая отправка сообщения показала, что я не забыт. Я был в приятной задумчивости, когда взбирался на холм, осторожно держась под прикрытием многочисленных оврагов. С вершины я посмотрел вниз на Ранну и море.
  
  Там стоял Тобермори, занятый разгрузкой. Без сомнения, пройдет некоторое время, прежде чем Грессон сможет уйти. В канале еще не было гребной лодки, и мне, возможно, придется ждать часами. Я уютно устроился между двумя скалами, где меня нельзя было увидеть и откуда открывался прекрасный вид на море и берег. Но вскоре я обнаружил, что мне нужно немного длинного вереска, чтобы сделать кушетку, и я вышел, чтобы взять немного. Я ни на секунду не поднял головы, когда снова плюхнулся на землю. Потому что у меня был сосед на вершине холма.
  
  Он был примерно в двухстах ярдах от нас, только что достиг вершины, и, в отличие от меня, шел совершенно открыто. Его глаза были прикованы к Ранне, поэтому он не заметил меня, но с моей обложки я просмотрел каждую его строчку. Он выглядел обычным сельским жителем, одетым в плохо скроенные, мешковатые бриджи типа тех, что нравятся модницам. У него было лицо португальского еврея, но я видел этот тип раньше среди людей с фамилиями горцев; они могли быть евреями или нет, но они могли говорить по-гэльски. Вскоре он исчез. Он последовал моему примеру и выбрал место для укрытия.
  
  День был ясный, жаркий, но в этом просторном месте было очень приятно. С моря доносились приятные ароматы, вереск был теплым и душистым, вокруг жужжали пчелы, а залетные чайки взмахивали крыльями над горным хребтом. Я время от времени поглядывал в сторону моего соседа, но он был глубоко в своем укрытии. Большую часть времени я держал бинокль на Ранне и наблюдал за действиями Тобермори. Судно было пришвартовано у причала, но, казалось, не спешило разгружаться. Я наблюдал, как капитан сошел с корабля и направился к дому на склоне холма. Затем несколько бездельников неторопливо спустились к ней и остановились, разговаривая и куря рядом с ней. Капитан вернулся и снова ушел. Появились мужчина с бумагами в руке и женщина с чем-то, похожим на телеграмму. Помощник капитана сошел на берег в своей лучшей одежде. Затем, наконец, после полудня, появился Грессон. Он присоединился к капитану в кабинете начальника причала и вскоре появился на другой стороне причала, где было пришвартовано несколько небольших лодок. Человек с Тобермори прибыл в ответ на его призыв, была спущена лодка, и она начала прокладывать себе путь в канал. Грессон сидел на корме, безмятежно поедая свой ланч.
  
  Я наблюдал за каждой деталью этого перехода с некоторым удовлетворением от того, что мой прогноз оправдался. Примерно на полпути Грессон взялся за весла, но вскоре передал их матросу из Тобермори и закурил трубку. Он достал бинокль и осмотрел мой склон. Я попытался посмотреть, подает ли мой сосед какой-нибудь сигнал, но все было тихо. Вскоре лодка скрылась от меня за выступом холма, и я уловил звук ее царапанья о берег.
  
  Грессон не был путешественником по горам, как мой сосед. Ему потребовалась большая часть часа, чтобы добраться до вершины, и он достиг ее в точке менее чем в двух ярдах от моего укрытия. По его затрудненному дыханию я мог слышать, что он сильно выдохся. Он перевалил через гребень, пока не оказался вне поля зрения Ранны, и бросился на землю. Теперь он был примерно в пятидесяти ярдах от меня, и я переключился, чтобы сократить расстояние. С северной стороны холма проходила поросшая травой траншея, глубокая и густо заросшая вереском. Я пробирался вдоль нее, пока не оказался примерно в двенадцати ярдах от него, где и застрял, поскольку траншея заканчивалась. Когда я выглянул из-за обложки, я увидел, что другой мужчина присоединился к нему и что идиоты были заняты тем, что обнимали друг друга.
  
  Я не осмеливался приблизиться ни на дюйм, и поскольку они разговаривали вполголоса, я ничего не мог расслышать из того, что они говорили. Ничего, кроме одной фразы, которую странный человек повторил дважды, очень выразительно. ‘Завтра вечером", - сказал он, и я заметил, что в его голосе не было той шотландской интонации, которую я искал. Грессон кивнул и взглянул на часы, а затем они вдвоем начали спускаться с холма к дороге, по которой я ехал тем утром.
  
  Я следовал, как мог, по неглубокому пересыхающему руслу, по следу овец, который держал меня значительно ниже уровня вересковой пустоши. Это привело меня вниз по склону, но на некотором расстоянии от линии, по которой двигалась пара, и мне приходилось часто производить рекогносцировку, чтобы следить за их передвижениями. Они были еще примерно в четверти мили от дороги, когда остановились и уставились, и я смотрел вместе с ними. На этом пустынном шоссе путешественники были такой же редкостью, как и дорожные мастера, и то, что привлекло их внимание, была фермерская двуколка, за рулем которой сидел коренастый пожилой мужчина с шерстяным одеялом на шее.
  
  У меня был неприятный момент, потому что я подумал, что если Грессон узнает Эймоса, он может испугаться. Возможно, водитель двуколки подумал то же самое, поскольку он выглядел очень пьяным. Он взмахнул кнутом, подергал вожжами и попытался запеть. Он посмотрел в сторону фигур на склоне холма и что-то выкрикнул. Двуколка едва не съехала в канаву, а затем, к моему облегчению, лошадь рванула с места. Раскачиваясь, как корабль в шторм, весь отряд скрылся из виду за углом холма, где находился мой тайник. Если Амос смог остановить зверя и доставить товар туда, он виртуозно разыграл буффонаду.
  
  Двое мужчин посмеялись над представлением, а затем расстались. Грессон вернулся по своим следам вверх по холму. Другой мужчина – я мысленно называл его португальским евреем – с огромной скоростью двинулся на запад, через дорогу, по большому участку болота к северной оконечности Кулина. У него было какое-то поручение, о котором Грессон знал, и он спешил его выполнить. Очевидно, что это была моя работа - добраться до него.
  
  У меня был отвратительный день. Парень преодолел мили по вересковой пустоши, как олень, и под палящим августовским солнцем я с трудом шел по его следу. Я должен был держаться далеко позади и, насколько возможно, в укрытии, на случай, если он оглянется; и это означало, что, когда он переваливал через хребет, мне приходилось удваивать скорость, чтобы не дать ему уйти слишком далеко вперед, а когда мы были на открытом месте, мне приходилось делать широкие круги, чтобы оставаться незамеченным. Мы вышли на дорогу, которая пересекала низкий перевал и огибала склон гор, и мы следовали по ней, пока не оказались на западной стороне и в пределах видимости моря. Погода была великолепная, и на голубой воде я видел, как двигаются крутые паруса и легкий ветерок нарушает спокойствие, в то время как я пылал, как печь. К счастью, я прошел хорошую подготовку, и мне это было нужно. Португальский еврей, должно быть, постоянно делал шесть миль в час по отвратительной местности.
  
  Около пяти часов мы подошли к тому моменту, когда я не осмелился последовать за ним. Дорога шла вдоль кромки моря, так что было видно несколько миль. Более того, мужчина начал оглядываться каждые несколько минут. Он приближался к чему-то и хотел убедиться, что поблизости никого нет. Соответственно, я съехал с дороги и направился к склону холма, который, к моему огорчению, представлял собой один длинный каскад осыпей и обвалившихся камней. Я видел, как он спускался с возвышенности, которая, казалось, отмечала край маленькой бухты, в которую спускался один из больших горных хребтов. Должно быть, прошло добрых полчаса, прежде чем я, на моей большей высоте и с гораздо худшим ходом, достиг того же края. Я посмотрел в долину, и мой человек исчез.
  
  Он не смог бы пересечь его, потому что место было шире, чем я думал. Кольцо черных пропастей простиралось на расстоянии полумили от берега, а между ними протекал большой поток – длинные неглубокие заводи у моря и цепь водопадов выше. Он ушел куда-то на землю, как барсук, и я не осмеливался пошевелиться, опасаясь, что он может наблюдать за мной из-за валуна.
  
  Но пока я колебался, он появился снова, переходя вброд ручей, его лицо было устремлено на дорогу, по которой мы пришли. Каким бы ни было его поручение, он выполнил его и отправлял обратно своему хозяину. На мгновение я подумал, что должен последовать за ним, но другой инстинкт возобладал. Он приехал в это дикое место не ради пейзажа. Где-то внизу, в долине, было что-то или кто-то, у кого был ключ к разгадке тайны. Моим делом было оставаться там, пока я не открою его. Кроме того, через два часа стемнеет, а для одного дня с меня было достаточно прогулок.
  
  Я направился к ручью и сделал большой глоток. Корри позади меня была освещена заходящим солнцем, а голые скалы отливали розовым и золотым. По обе стороны ручья простирался дерн, похожий на лужайку, шириной, наверное, в сотню ярдов, а дальше - заросли вереска и валунов вплоть до края огромных скал. Я никогда не видел более восхитительного вечера, но я не мог насладиться его спокойствием из-за моего беспокойства о португальском еврее. Он пробыл там не более получаса, примерно столько, сколько нужно человеку, чтобы добраться до первого гребня через ожог и обратно. И все же он находил время заниматься своими делами. Он мог оставить письмо в каком-нибудь условленном месте – в таком случае я оставался бы там до тех пор, пока не появился бы человек, которому оно предназначалось. Или он, возможно, встретил кого-то, хотя я не думал, что это возможно. Когда я осматривал акры неровных вересковых пустошей, а затем посмотрел на море, нежно плещущееся о серый песок, у меня возникло ощущение, что передо мной стоит сложная проблема. Было слишком темно, чтобы пытаться отследить его шаги. Это нужно оставить на утро, и я молился, чтобы ночью не было дождя.
  
  Я съел на ужин большую часть ветчины "брэкси" и овсяных лепешек, которые привез из коттеджа Макморрана. Потребовалось некоторое самоотречение, поскольку я был зверски голоден, чтобы отложить немного на завтрак на следующее утро. Затем я нарвал вереска и папоротника и устроил себе постель под прикрытием скалы, которая возвышалась на холме над ручьем. Моя спальня была хорошо спрятана, но в то же время, если что-то должно было появиться на рассвете, это давало мне перспективу. В моем непромокаемом костюме мне было совершенно тепло, и, выкурив две трубки, я уснул.
  
  Мой ночной покой был нарушен. Сначала это была лиса, которая подошла и залаяла мне на ухо и разбудила меня непроглядной ночью, в которой почти не было звезд. В следующий раз это было не что иное, как блуждающий ветер с холмов, но когда я сел и прислушался, мне показалось, что я увидел искру света у кромки моря. Это длилось всего секунду, но это встревожило меня. Я вылез и взобрался на вершину скалы, но все было по-прежнему, если не считать мягкого плеска прилива и карканья какой-то ночной птицы среди скал. В третий раз я внезапно совершенно проснулся, причем без всякой причины, потому что мне это не снилось. Теперь я сотни раз спал один рядом со своей лошадью в вельде, и я никогда не знал никакой причины для таких пробуждений, кроме одной, и это было присутствие рядом со мной какого-то человеческого существа. Человек, привыкший к одиночеству, обретает это особое чувство, которое подобно будильнику возвещает о приближении такого, как он.
  
  Но я ничего не мог расслышать. На пустоши доносились скрежет и шорох, но это был всего лишь ветер и маленькие дикие существа с холмов. Возможно, лиса или голубой заяц. Я убедил свой разум, но не чувства, и долго лежал без сна, навострив уши и напрягая каждый нерв. Затем я заснул и проснулся с первыми лучами рассвета.
  
  Солнце зашло за Кулин, и холмы были черными, как чернила, но далеко в западных морях виднелась широкая полоса золота. Я встал и спустился к берегу. Устье ручья было неглубоким, но, продвигаясь на юг, я подошел к месту, где два небольших мыса окружали залив. Должно быть, это был разлом в вулканической породе, поскольку его глубина была внушительной. Я разделся и нырнул далеко в его холодные бездны, но не достиг дна. Я вынырнул на поверхность, немного запыхавшись, и поплыл в море, где плавал на спине и смотрел на огромный вал крэга. Я увидел, что место, где я провел ночь, было всего лишь маленьким зеленым оазисом у подножия одного из самых мрачных карри, которые только могло представить воображение. Это была такая же пустыня, как Дамараленд. Я также заметил, как резко скалы поднимались над уровнем моря. Там были трубы и овраги, по которым человек мог бы добраться до вершины, но ни по одному из них не смог бы взобраться никто, кроме альпиниста.
  
  Теперь я чувствовал себя лучше, всю хмурость из меня смыло, и я вытерся, бегая взад и вперед по вереску. Затем я кое-что заметил. В верхней части глубоководного залива были следы человеческих ног – не моих, потому что они были на другой стороне. Короткий морской газон был помят и растоптан в нескольких местах, а также виднелись сломанные стебли папоротника. Я подумал, что какой-нибудь рыбак, вероятно, высадился там, чтобы размять ноги.
  
  Но это заставило меня задуматься о португальском еврее. Позавтракав последними остатками еды – рулетиком "бракси" и кусочком овсяной лепешки, – я принялся выслеживать его от того места, где он впервые вошел в долину. Чтобы сориентироваться, я вернулся по дороге, которой пришел сам, и после долгих хлопот нашел его след. До самого ручья было довольно чисто, потому что он шел – или, скорее, бежал – по земле со множеством участков гравия на ней. После этого было трудно, и я полностью потерял самообладание в грубом вереске под утесами. Все, что я мог разобрать наверняка, это то, что он пересек ручей, и что его бизнес, чем бы он ни был, был связан с несколькими акрами разрушенной дикой природы под обрывами.
  
  Я провел там напряженное утро, но не нашел ничего, кроме скелета овцы, дочиста обглоданной воронами. Это была неблагодарная работа, и я очень разозлился из-за этого. У меня было неприятное чувство, что я напал на ложный след и зря трачу свое время. Я до небес желал, чтобы со мной был старина Питер. Он мог идти по следу, как бушмен, и вычеркнул бы португальского еврея из любых джунглей на земле. Это была игра, которой я никогда не учился, потому что в прежние времена я всегда предоставлял ее моим туземцам. Я отказался от попытки и безутешно лежал на теплом клочке травы, курил и думал о Питере. Но больше всего я размышлял о том, что позавтракал в пять, что сейчас одиннадцать, что я невыносимо голоден, что здесь нечем накормить кузнечика и что я умру с голоду, если не раздобуду припасов.
  
  Это был долгий путь к моему тайнику, но двух путей не было. Моей единственной надеждой было отсидеться в долине, и это могло потребовать ожидания в несколько дней. Чтобы ждать, мне нужна была еда, и, хотя это означало смену караула на шесть часов, пришлось пойти на риск. Я отправился в путь быстрым шагом с очень подавленным настроением.
  
  Судя по карте, короткий путь лежал через перевал в хребте. Я решил пойти этим путем, и этот короткий путь, как и большинство подобных, не был благословлен Небесами. Я не буду подробно останавливаться на неудобствах путешествия. Я обнаружил, что скольжу среди осыпей, взбираюсь на крутые дымоходы и ненадежно передвигаюсь по острым, как бритва, склонам. Туфли были почти сорваны с моих ног адскими камнями, которые были все в ямочках, как будто от какой-то геологической оспы. Когда я, наконец, пересек границу, у меня было ужасное занятие - спускаться с одного уровня на другой в ужасном коридоре, где каждая ступенька состояла из гладких плит-котлов. Но, наконец, я оказался среди болот на восточной стороне и подошел к месту у дороги, где я устроил свой тайник.
  
  Верный Эймос не подвел меня. Там была провизия – пара маленьких буханок, дюжина банок и бутылка виски. Я собрал из них самую лучшую упаковку, какую только мог, в своей непромокаемой сумке, повесил ее на трость и двинулся обратно, думая, что, должно быть, я очень похож на фотографию Кристиана на титульном листе "Продвижения пилигрима".
  
  Мне больше нравился Кристиан до того, как я добрался до места назначения – Кристиан после того, как он преодолел трудности на холме. Утренняя прогулка была неудачной, но послеобеденная была еще хуже, потому что мне не терпелось вернуться, и, поскольку с меня было достаточно холмов, я выбрал более длинный маршрут, по которому шел накануне. Я смертельно боялся, что меня увидят, потому что я представлял собой странную фигуру, поэтому я избегал каждого участка дороги, где у меня не было четкого обзора впереди. Много утомительных обходов я совершил среди зарослей мха, осыпей и каменистых проток бернса. Но я наконец добрался туда, и почти с чувством комфорта бросил свой рюкзак у ручья, где провел ночь.
  
  Я хорошо поел, раскурил трубку и впал в то ровное настроение, которое наступает после того, как усталость прошла и голод утолен. Солнце клонилось к западу, и его свет падал на каменную стену над тем местом, где я прекратил поиски следа.
  
  Лениво разглядывая его, я заметил любопытную вещь.
  
  Казалось, что она раскололась надвое, и луч солнечного света пробился между ними. В этом не могло быть никаких сомнений. Я увидел конец шахты на болоте внизу, в то время как все остальное лежало в тени. Я протер глаза и достал очки. Тогда я догадался об объяснении. Там была каменная башня, вплотную примыкающая к поверхности главного обрыва и неотличимая от нее для любого, кто смотрит прямо на поверхность. Его можно было обнаружить, только когда солнце падало на него косо. А между башней и утесом должна быть значительная впадина.
  
  Открытие подняло меня на ноги и заставило бежать к концу луча солнечного света. Я покинул вересковую пустошь, вскарабкался на несколько ярдов по осыпи, и мне пришлось нелегко на некоторых очень гладких плитах, где только трение твида и грубого камня давало мне опору. Я медленно продвигался к пятну солнечного света, пока не нащупал опору для рук и не просунулся в трещину. С одной стороны была главная стена холма, с другой - башня высотой около девяноста футов, а между ними длинная расщелина шириной от трех до шести футов. За ним виднелся небольшой светлый участок моря.
  
  Это было еще не все, потому что в том месте, где я вошел, был выступ, образовавший прекрасную пещеру, низкую у входа, но высотой в дюжину футов внутри, и сухую, как трут. Вот, подумал я, идеальное укрытие. Прежде чем идти дальше, я решил вернуться за едой. Спуск был не очень легким, и я поскользнулся на последних двадцати футах, приземлившись головой на мягкий участок осыпи. В "Бернсайде" я наполнил свою фляжку виски из бутылки и положил в непромокаемые карманы полбуханки, банку сардин, банку языка и упаковку шоколада. Как бы я ни был нагружен, мне потребовалось некоторое время, чтобы снова подняться, но я справился с этим и сложил свои вещи в углу пещеры. Затем я решил исследовать остальную часть крэка.
  
  Она наклонялась вниз, а затем снова поднималась до небольшой платформы. После этого он легкими шагами спустился к пустоши за башней. Если бы португальский еврей пришел сюда, это был путь, которым он достиг этого, потому что у него не было бы времени совершить мое восхождение. Я действовал очень осторожно, поскольку чувствовал, что нахожусь накануне большого открытия. Платформа была частично скрыта с моей стороны изгибом трещины, а с другой стороны ее более или менее прикрывал выступающий бастион башни. Его поверхность была покрыта мелкой порошкообразной пылью, как и ступени за ним. В некотором волнении я опустился на колени и осмотрел его.
  
  Вне всякого сомнения, здесь был след. К этому времени я узнал следы португальского еврея и отчетливо их различил, особенно в одном углу. Но были и другие шаги, совсем другие. На одном были изображены набойки грубых деревенских ботинок, на других - подошвы без гвоздей. И снова я страстно желал, чтобы Питер удостоверился, хотя я был вполне уверен в своих выводах. Человек, за которым я следил, пришел сюда, и он пробыл недолго. Кто-то еще побывал здесь, вероятно, позже, потому что ботинки без гвоздей лежали поверх наклеек. Первый мужчина мог оставить сообщение для второго. Возможно, вторым было то человеческое присутствие, которое я смутно осознавал ночью.
  
  Я тщательно убрал все следы моих собственных ног и вернулся в свою пещеру. Моя голова гудела от моего открытия. Я вспомнил слова Грессона своему другу: ‘Завтра вечером’. Пока я читал это, португальский еврей передал кому-то послание от Грессона, и этот кто-то откуда-то пришел и передал его. В сообщении содержалось назначение свидания на эту самую ночь. Я нашел наблюдательный пункт, поскольку вряд ли кто-нибудь мог приблизиться к моей пещере, до которой с торфяных пустошей можно было добраться с таким трудом. Там я должен разбить лагерь и посмотреть , что принесла темнота. Я помню, как размышлял об удивительной удаче, которая до сих пор сопутствовала мне. Когда я смотрел из своего убежища на голубую дымку сумерек, наползающую на воды, я почувствовал, как мой пульс участился от дикого предвкушения.
  
  Затем я услышал звук внизу и высунул шею из-за края башни. Мужчина взбирался на скалу тем путем, которым я пришел.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Я слышал о диких птицах
  
  
  Я увидел старую зеленую фетровую шляпу, а под ней худые плечи, обтянутые твидом. Затем я увидел рюкзак с перекинутой через него палкой, когда владелец, извиваясь, пробирался к полке. Вскоре он поднял лицо вверх, чтобы оценить оставшееся расстояние. Это было лицо молодого человека, лицо желтоватое и угловатое, но сейчас слегка раскрасневшееся от дневного солнца и работы по восхождению. Это было лицо, которое я впервые увидел в поместье Фосс.
  
  Я внезапно почувствовал тошноту и боль в сердце. Не знаю почему, но я никогда по-настоящему не ассоциировал интеллектуалов Бигглсвика с подобным бизнесом. Никто из них, кроме Айвери, и он был другим. Они были глупыми и педантичными, но не более того – я бы поклялся в этом. И все же здесь был один из них, вовлеченный в черную измену своей родной земле. Что-то забилось у меня в висках, когда я вспомнил, что Мэри и этот мужчина были друзьями, что он держал ее за руку и называл по имени. Моим первым побуждением было подождать, пока он встанет, а затем бросить его среди валунов и позволить его немецким сообщникам ломать голову над его сломанной шеей.
  
  С трудом я сдержал этот прилив ярости. Я должен был выполнить свой долг, и поддерживать отношения с этим человеком было частью этого. Я должен был убедить его, что я был сообщником, и это могло быть нелегко. Я перегнулся через край и, когда он встал на ноги на выступе над плитами бойлера, я свистнул так, что он повернулся ко мне лицом.
  
  ‘Привет, просыпайся", - сказал я.
  
  Он вздрогнул, секунду смотрел и узнал меня. Он, казалось, был не слишком рад видеть меня: "Брэнд!" - воскликнул он. - Как ты сюда попал? - спросил я. Он сел рядом со мной, выпрямил спину и расстегнул свой рюкзак. ‘Я думал, что это мое личное убежище, и что никто, кроме меня, об этом не знает. Ты заметил пещеру? Это лучшая спальня в Скае.’ Его тон был, как обычно, довольно кислым.
  
  Этот маленький молоточек стучал у меня в голове. Я страстно желал схватить его за горло и задушить самодовольную измену в нем. Но я сосредоточился на одной цели – убедить его, что я разделяю его тайну и нахожусь на его стороне. Его бесцеремонное самообладание казалось лишь хитроумной ширмой удивленного заговорщика, который искал план.
  
  Мы вошли в пещеру, и он бросил свой рюкзак в угол. ‘Когда я был здесь в последний раз, ’ сказал он, ‘ я покрыл пол вереском. Нам нужно взять еще, если мы хотим спать спокойно.’ В сумерках он был неясной фигурой, но он казался другим человеком по сравнению с тем, которого я в последний раз видел в учебном зале в Бигглсвике. В его теле чувствовалась жилистая сила, а в лице - целеустремленность. Каким дураком я был, когда считал его не более чем тщеславным фланером!
  
  Он снова подошел к полке и понюхал вечернюю свежесть. На западе было чудесное красное небо, но в расщелине уже опустились тени, и только яркие пятна по обе стороны говорили о закате.
  
  ‘Проснись, ’ сказал я, ‘ мы с тобой должны понять друг друга. Я друг Айвери, и я знаю значение этого места. Я обнаружил это случайно, но я хочу, чтобы вы знали, что я сердцем и душой с вами. Вы можете довериться мне в сегодняшней работе, как если бы я был самим Айвери. Я...’
  
  Он резко обернулся и пристально посмотрел на меня. Его глаза снова горели, какими я запомнил их при нашей первой встрече.
  
  ‘Что ты имеешь в виду? Как много ты знаешь?’ Молоток сильно врезался мне в лоб, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы ответить.
  
  ‘Я знаю, что в конце этого взлома прошлой ночью было оставлено сообщение, и что кто-то вышел из моря и подобрал его. Что кто-то придет снова, когда наступит темнота, и будет еще одно сообщение.’
  
  Он отвернул голову в сторону. ‘Ты несешь чушь. Ни одна подводная лодка не могла приземлиться на этом побережье.’
  
  Я мог видеть, что он испытывал меня.
  
  ‘Этим утром, ’ сказал я, ‘ я плавал в глубоководной бухте под нами. Это самое совершенное убежище для подводных лодок в Британии.’
  
  Он по-прежнему не показывал мне своего лица, выглядя так, как пришел. На мгновение он замолчал, а затем заговорил тем горьким, протяжным голосом, который раздражал меня в поместье Фосс.
  
  ‘Как вы совмещаете этот бизнес с вашими принципами, мистер Брэнд? Я помню, ты всегда был патриотом, хотя и не сходился во взглядах с правительством.’
  
  Это было не совсем то, что я ожидал, и я был не готов. Я запнулся в своем ответе. ‘Я хочу мира, потому что я патриот. Я думаю, что… Я имею в виду...’
  
  ‘Следовательно, вы готовы помочь врагу победить?’
  
  ‘Они уже победили. Я хочу, чтобы это признали и поторопились с окончанием. ’У меня прояснилось в голове, и я бегло продолжил. ‘Чем дольше длится война, тем хуже разрушается эта страна. Мы должны заставить людей осознать правду, и ...
  
  Но он внезапно повернулся, его глаза сверкали.
  
  ‘Ты негодяй! - закричал он, ‘ ты проклятый негодяй!’ И он бросился на меня, как дикая кошка.
  
  Я получил свой ответ. Он не поверил мне, он знал, что я шпион, и был полон решимости прикончить меня. Теперь мы вышли за рамки утонченности и вернулись к старой варварской игре. Это была его жизнь или моя. Когда мы закрывались, в моей голове бешено стучал молоток, и в моем сердце росло неистовое удовлетворение.
  
  У него никогда не было шансов, потому что, хотя он был в хорошей форме и обладал легкой, жилистой фигурой альпиниста, у него не было и четверти моей мускульной силы. Кроме того, его неправильно поместили, поскольку у него была внешняя станция. Если бы он был внутри, он, возможно, сбил бы меня с толку своим внезапным нападением. Как бы то ни было, я схватил его и повалил на землю, выбив дыхание из его тела в процессе. Должно быть, я причинил ему сильную боль, но он ни разу не вскрикнул. С большим трудом я связал ему руки за спиной ремнем моей непромокаемой одежды, отнес его внутрь пещеры и положил в ее темном конце. Затем я связал ему ноги ремнем от его собственного рюкзака. Мне пришлось бы заткнуть ему рот кляпом, но это может подождать.
  
  Мне все еще предстояло разработать план действий на ночь, поскольку я не знал, какую роль ему было предназначено сыграть в этом. Он мог бы быть посланником вместо португальского еврея, и в этом случае у него были бы документы о его личности. Если он знал о пещере, другие могли знать то же самое, и мне лучше убрать его до того, как они придут. Я посмотрел на свои наручные часы, и светящийся циферблат показывал, что уже половина десятого.
  
  Затем я заметил, что сверток в углу рыдает.
  
  Это был ужасный звук, и это беспокоило меня. У меня был маленький карманный электрический фонарик, и я направил его на лицо Уэйка. Если он и плакал, то с сухими глазами.
  
  ‘Что ты собираешься со мной делать?" - спросил он.
  
  ‘Это зависит", - мрачно сказал я.
  
  ‘Что ж, я готов. Может, я и жалкое создание, но будь я проклят, если боюсь тебя или чего-то подобного тебе. ’ Это было смело сказано, потому что это была ложь; его зубы стучали.
  
  ‘Я готов к сделке", - сказал я.
  
  ‘Ты этого не получишь’, - был его ответ. ‘Перережь мне горло, если хочешь, но, ради Бога, не оскорбляй меня… Я задыхаюсь, когда думаю о тебе. Ты приходишь к нам, и мы приветствуем тебя, и принимаем тебя в наших домах, и делимся с тобой нашими сокровенными мыслями, и все это время ты чертов предатель. Вы хотите продать нас Германии. Ты можешь выиграть сейчас, но, клянусь Богом! твое время придет! Это мое последнее слово к вам… ты свинья!’
  
  Молоток перестал биться в моей голове. Я внезапно увидел себя слепым, нелепым дураком. Я шагнул к Уэйку, и он закрыл глаза, как будто ожидал удара. Вместо этого я расстегнул ремни, которые удерживали его ноги и руки.
  
  ‘Очнись, старина, ’ сказал я. - Я худший из идиотов. Я съем столько грязи, сколько ты захочешь. Я позволю тебе поколотить меня до синяков, и я не подниму руку. Но не сейчас. Теперь у нас появилась другая работа. Чувак, мы на одной стороне, а я никогда этого не знал. Это слишком неудачный случай для извинений, но, если это вас хоть немного утешит, я чувствую себя в данный момент самой низкой собакой в Европе.’
  
  Он сидел, потирая ушибленные плечи. ‘ Что ты имеешь в виду? ’ хрипло спросил он.
  
  ‘Я имею в виду, что мы с тобой союзники. Меня зовут не Брэнд. Я солдат - генерал, если хочешь знать. Я отправился в Бигглсвик по приказу, и я приехал сюда по той же самой работе. Айвери - крупнейший немецкий агент в Британии, и я преследую его. Я подключился к его коммуникационным линиям, и этой же ночью, пожалуйста, Боже, мы получим последний ключ к разгадке. Ты слышишь? Мы в этом бизнесе вместе, и ты должен протянуть нам руку помощи.’
  
  Я вкратце рассказал ему историю Грессона и о том, как я выследил здесь его человека. Пока я говорил, мы ели наш ужин, и я жалею, что не мог посмотреть на лицо Уэйка. Он задавал вопросы, потому что не был убежден в спешке. Я думаю, что мое упоминание о Мэри Ламингтон сделало свое дело. Не знаю почему, но, похоже, это его удовлетворило. Но он не собирался выдавать себя.
  
  ‘Вы можете рассчитывать на меня, ’ сказал он, ‘ потому что это черная, подлая измена. Но вы знаете мою политику, и я не меняю ее ради этого. Я против вашей проклятой войны больше, чем когда-либо, теперь, когда я знаю, что такое война.’
  
  ‘Правильно, ’ сказал я, ‘ я сам пацифист. От меня вы не услышите никакого героизма в отношении войны. Я полностью за мир, но сначала мы должны покончить с этими дьяволами.’
  
  Оставаться в той пещере было небезопасно ни для кого из нас, поэтому мы убрали следы нашего пребывания и спрятали наши рюкзаки в глубокой расщелине в скале. Уэйк объявил о своем намерении подняться на башню, пока еще было слабое послесвечение света. ‘Сверху он широкий, и я могу наблюдать в море, если появится какой-нибудь свет. Я уже проходил через это раньше. Я нашел способ два года назад. Нет, я не собираюсь засыпать и падать. Я проспал большую часть дня на вершине Сгурр Виконнич, и сейчас я бодр, как летучая мышь.’
  
  Я наблюдал, как он взбирался по фасаду башни, и был восхищен скоростью и аккуратностью, с которыми он взбирался. Затем я пошел вдоль расщелины на юг к впадине прямо под платформой, где я нашел следы. Там был большой валун, который частично закрывал вид на него со стороны нашей пещеры. Место идеально подходило для моей цели, потому что между валуном и стеной башни была узкая щель, через которую я мог слышать все, что происходило на платформе. Я нашел позицию, при которой я мог отдыхать с комфортом и наблюдать сквозь щель за тем, что происходило дальше.
  
  На платформе все еще был слабый свет, но вскоре он исчез, и на холмы опустилась черная тьма. Было темно из-за луны, и, как случилось прошлой ночью, по небу пронеслась тонкая пелена, скрыв звезды. Место было очень тихим, хотя время от времени со скал, нависавших надо мной, доносился крик птицы, а с берега - свирель крачки или ловца устриц. Где-то наверху, на башне, ухнула сова. Я посчитал это пробуждением, поэтому я прокричал в ответ, и мне ответили.
  
  Я отстегнул свои наручные часы и убрал их в карман, чтобы светящийся циферблат не выдал меня; и я заметил, что время близилось к одиннадцати. Я уже снял ботинки, а воротник моего пиджака был застегнут на все пуговицы, чтобы не было видно рубашки. Я не думал, что грядущий посетитель потрудится исследовать расщелину за платформой, но я хотел быть готовым к чрезвычайным ситуациям.
  
  Затем последовал час ожидания. Я чувствовал себя удивительно ободренным и воодушевленным, поскольку Пробуждение восстановило мою уверенность в человеческой природе. В том жутком месте мы были окутаны тайной, как туманом. Какая-то неизвестная фигура выходила из моря, эмиссар той Силы, с которой мы боролись в течение трех лет. Это было так, как будто война только что достигла наших собственных берегов, и никогда, даже когда я был один в южногерманском лесу, я не испытывал такого удовольствия от прихотливой судьбы. Я только хотел, чтобы Питер мог быть со мной. И вот мои мысли перенеслись к Питеру в его лагерь для военнопленных, и я жаждал еще раз увидеть моего старого друга, как девушка тоскует по своему возлюбленному.
  
  Затем я услышал уханье совы, и вскоре звук осторожных шагов донесся до моего уха. Я ничего не мог разглядеть, но догадался, что это был португальский еврей, потому что слышал скрежет сапог с тяжелыми гвоздями по шершавому камню.
  
  Фигура была очень тихой. Казалось, что он сидит, а затем поднялся и возился со стеной башни сразу за валуном, за которым я укрылся. Казалось, что это сдвинуло камень и заменило его. После этого наступила тишина, а затем еще раз ухнула сова. На каменной лестнице послышались шаги, шаги человека, который плохо знал дорогу и немного спотыкался. Также это были шаги человека без гвоздей в ботинках.
  
  Они вышли на платформу, и кто-то заговорил. Это был португальский еврей, и он говорил на хорошем немецком.
  
  ‘Die vögelein schweigen im Walde,’ he said.
  
  Ответ прозвучал из ясного, авторитетного голоса.
  
  ‘Warte nur, balde ruhest du auch.’
  
  Очевидно, это какой-то пароль, потому что здравомыслящие люди не говорят о маленьких птичках в такой ситуации. Мне это показалось безразличной поэзией.
  
  Затем последовал разговор на пониженных тонах, из которого я уловил только отдельные фразы. Я услышал два имени – Челиус и то, что звучало как голландское слово, Боммартс. Затем, к моей радости, я уловил Эльфенбейн, и когда это было произнесено, казалось, что за этим последовал смех. Я также слышал несколько раз повторенную фразу, которая показалась мне чистой тарабарщиной – Die Stubenvögel verstehn. Это было сказано человеком из моря. И затем слово Wildvögel. Пара, казалось, помешалась на птицах.
  
  На секунду в укрытии скалы вспыхнул электрический фонарик, и я увидел загорелое бородатое лицо, просматривающее какие-то бумаги. Свет исчез, и снова португальский еврей возился с камнями у основания башни. К моей радости, он был близко к моей щели, и я мог слышать каждое слово. ‘Вы не сможете приходить сюда очень часто, ’ сказал он, - и, возможно, будет трудно договориться о встрече. Поэтому посмотрите, какое место я выделил, чтобы поместить Vögelfutter. Когда у меня будет возможность, я приду сюда, и вы тоже придете, когда сможете. Часто не будет ничего, но иногда будет много.’
  
  Мне явно улыбнулась удача, и мое ликование сделало меня беспечным. Камень, на который опиралась чья-то нога, соскользнул, и, хотя я сразу же сдержался, проклятая штуковина с громким стуком скатилась в яму. Я забился в амбразуру в скале и ждал с бьющимся сердцем. Там было совершенно темно, но у них был электрический фонарик, и если они хоть раз посветили на меня, я пропал. Я слышал, как они покинули платформу и спустились в лощину. Они стояли и слушали, в то время как я затаил дыхание. Потом я услышал: "Никс, майн фройнд’, - и эти двое пошли обратно, сапоги морского офицера скользили по гравию.
  
  Они не покинули платформу вместе. Человек с моря коротко попрощался с португальским евреем, выслушав, как мне показалось, нетерпеливо его последнее послание, как будто стремился поскорее уйти. Прошло добрых полчаса, прежде чем последний ушел, и я услышал, как звук его подбитых гвоздями ботинок затих вдали, когда он достиг вересковых пустошей.
  
  Я подождал еще немного, а затем пополз обратно в пещеру. Ухнула сова, и вскоре рядом со мной легко опустился Уэйк; он, должно быть, знал наизусть каждую точку опоры для ног и рук, чтобы выполнять свою работу в этой чернильной темноте. Я помню, что он не задал мне ни одного вопроса, но он использовал выражения, редко встречающиеся в устах отказников по соображениям совести, о людях, которые недавно были в расщелине. Мы, которые четыре часа назад были в смертельной схватке, теперь свернулись калачиком на жестком полу, как две уставшие собаки, и крепко уснули.
  
  Я проснулся и обнаружил, что Уэйк в ужасном настроении. Больше всего ему запомнилась наша ссора прошлой ночью и то, как грубо я его оскорбил. Я не винил его, потому что, если бы кто-нибудь принял меня за немецкого шпиона, я жаждал бы его крови, и не было смысла объяснять, что он дал мне основания для подозрений. Он был так же щепетилен в своих благословенных принципах, как старая дева в ее возрасте. Я сам чувствовал себя довольно неуверенно, и это не улучшило ситуацию. Его лицо было как у горгульи, когда мы спускались на пляж купаться, поэтому я придержал язык. Он жевал жвачку своей уязвленной гордости.
  
  Но соленая вода смыла остатки его расстройства. Ты не мог быть раздражительным, плавая в этом веселом, сияющем море. Мы обогнали друг друга за заливом, направляясь к внешней воде, которую обдувал свежий утренний бриз. Затем вернемся на вересковый мыс, где первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь прохладу, высушили наши кожи. Он сидел, сгорбившись, глядя на горы, в то время как я исследовал скалы на краю. В районе Минча два эсминца спешили на юг, и я задался вопросом, где в этой голубой пустыне находится корабль, который прибыл сюда во время ночной вахты.
  
  Я нашел след человека из моря совсем свежим на клочке гравия выше отметки прилива.
  
  ‘А вот и наш ночной друг", - сказал я.
  
  ‘Я полагаю, что все это было причудой", - сказал Уэйк, не сводя глаз с труб Sgurr Dearg. ‘Это были всего лишь двое туземцев – возможно, браконьеры или ремесленники’.
  
  ‘В этих краях не говорят по-немецки’.
  
  ‘Вероятно, это был гэльский’.
  
  ‘Тогда что вы об этом думаете?’ и я процитировал материал о птицах, которыми они приветствовали друг друга.
  
  Уэйк выглядел заинтересованным. ‘That’s Über alien Gipfeln. Вы когда-нибудь читали Гете?’
  
  ‘Никогда ни слова. И что вы об этом думаете?’ Я указал на плоский камень ниже отметки прилива, покрытый спутанными водорослями. Он был из более мягкого камня, чем твердый материал на холмах, и кто-то соскреб половину водорослей и кусочек бортика. ‘Это было сделано не вчера утром, потому что я принимал ванну здесь’.
  
  Уэйк встал и осмотрел место. Он обнюхал трещины в скалах, обрамляющих бухту, и снова вошел в воду, чтобы получше все осмотреть. Когда он присоединился ко мне, он улыбался. ‘Я прошу прощения за свой скептицизм", - сказал он. ‘Ночью здесь было какое-то судно, работающее на бензине. Я чувствую это, потому что у меня нюх, как у ретривера. Осмелюсь сказать, вы на правильном пути. В любом случае, хотя вы, кажется, немного знаете немецкий, вы вряд ли смогли бы изобрести бессмертную поэзию.’
  
  Мы отнесли наши вещи в зеленую бухту Берна и приготовили очень вкусный завтрак. У Уэйка в рюкзаке не было ничего, кроме плазмонного печенья и изюма, поскольку это, по его словам, было его альпинистским рационом, но он был не прочь попробовать мои консервы. Там, в горах, он был человеком иного роста, чем малокровный интеллектуал из Бигглсвика. Он забыл о своей звериной застенчивости и говорил о своем хобби с серьезной страстью. Казалось, он побывал повсюду в Европе, от Кавказа до Пиренеев. Шамони, который я мог видеть должно быть, он хорош в своей работе, поскольку не хвастался своими подвигами. Он любил горы, а не карабкаться всем телом по труднопроходимым местам. Кулины, по его словам, были его любимыми, потому что на некоторых из них можно было получить две тысячи футов хорошего камня. Мы взглянули в лицо сержанту Аласдэру, и он набросал для меня различные способы добраться до его мрачной вершины. Кулин и Доломитовые Альпы для него, потому что он устал от эгиля. Я помню, как он с огромным удовольствием описывал радость раннего рассвета в Тироле, когда вы поднимаетесь через акры цветущих лугов к зубцу чистого белого известняка на фоне чистого голубого неба. Он также рассказал о маленьких диких холмах в баварском районе Веттер-штайнгебирге и о гиде, которого он подобрал там и обучил этой работе.
  
  ‘Они звали его Себастьян Бухвизер. Он. был самым веселым мальчиком, которого вы когда-либо видели, и ловок на скалах, как серна. Он, вероятно, уже мертв, мертв в грязном егерском батальоне. Это ты и твоя проклятая война.’
  
  ‘Что ж, нам нужно заняться делом и закончить это правильным образом’, - сказал я. ‘И ты должен помочь, мой мальчик’.
  
  Он был хорошим рисовальщиком, и с его помощью я нарисовал приблизительную карту расщелины, где мы устроились на ночлег, тщательно сориентировав ее относительно ожога и моря. Затем я записал все подробности о Грессоне и португальском еврее и описал последнего в мельчайших деталях. Я также наиболее точно описал тайник, где было организовано размещение сообщений. На этом мой запас бумаги закончился, и я оставил запись подслушанных обрывков разговора на более позднее время. Я положил эту штуку в старый кожаный портсигар, который у меня был, и передал его Уэйку.
  
  ‘Ты должен сразу отправиться в Кайл и не терять времени по дороге. Тебя никто не подозревает, так что ты можешь ехать любой дорогой, какой пожелаешь. Когда вы приедете туда, спросите мистера Эндрю Амоса, у которого есть какая-то государственная работа по соседству. Передай ему эту бумагу от меня. Он точно знает, что с этим делать. Скажи ему, что я как-нибудь доберусь до Кайла до полудня послезавтра. Я должен немного замести следы, поэтому не могу пойти с тобой, и я хочу, чтобы эта штука оказалась в его руках так быстро, как только тебя понесут ноги. Если кто-нибудь попытается украсть это у вас, ради Бога, съешьте это. Вы можете сами убедиться, что это дьявольски важно.’
  
  ‘Я вернусь в Англию через три дня", - сказал он. ‘Есть какие-нибудь сообщения для других твоих друзей?’
  
  ‘Забудь обо мне все. Вы никогда не видели меня здесь. Я все еще Бранд, дружелюбный колониалист, изучающий социальные движения. Если встретишь Айвери, скажи, что слышал обо мне на Клайде, по уши в мятеже. Но если ты увидишь мисс Ламингтон, ты можешь сказать ей, что я преодолел трудности с холмом. Я вернусь, как только Бог позволит мне, и я собираюсь заскочить прямо в Бигглсвикский толчок. Только на этот раз я буду немного более продвинутым в своих взглядах… Тебе не нужно сердиться. Я ничего не говорю против твоих принципов. Главное в том, что мы оба ненавидим грязную измену.’
  
  Он положил футляр в карман жилета. ‘Я объеду Гарсбхейн, ’ сказал он, ‘ и заеду в Камасунари. Я буду в "Кайле" задолго до вечера. Я все равно собирался переночевать сегодня в Бродфорде… Прощай, Брэнд, ибо я забыл твое настоящее имя. Ты неплохой парень, но ты втянул меня в мелодраму впервые за все время моего трезвого существования. У меня зуб на тебя за то, что ты перепутал Кулин с шокером за шиллинг. Ты разрушил их святость.’
  
  ‘У тебя неправильное представление о романтике", - сказал я. ‘Ну, чувак, прошлой ночью в течение часа ты был на линии фронта – в том месте, где вражеские силы соприкасаются с нашими. Ты перешел все границы – ты был на ничейной территории.’
  
  Он рассмеялся. ‘Это один из способов взглянуть на это’; и затем он зашагал прочь, а я провожал взглядом его худощавую фигуру, пока она не скрылась за поворотом холма.
  
  Все то утро я мирно курил у the burn, и позволил своим мыслям блуждать по всему этому делу. Я получил именно то, что хотел Бленкирон, - почтовое отделение для врага. С этим нужно было бы обращаться осторожно, но я мог видеть, как самая сочная ложь таким образом попадает в самый кассовый главный квартал. И все же в глубине души у меня было неприятное чувство, что все было слишком просто, и что Айвери не тот человек, которого можно долго так обманывать. Это заставило меня задуматься о странном разговоре в расщелине. Поэтический материал, который я отбросил как обычный пароль, вероятно, менялся каждый раз. Но кто такой Челиус и Боммертс, и что, во имя всего святого, это были за Дикие птицы и Птицы в клетках? Дважды за последние три года мне приходилось разгадывать две такие загадки – каракули Скаддера в его записной книжке и три слова Гарри Булливанта. Я вспомнил, что только благодаря постоянному пережевыванию их я обрел своего рода смысл, и мне стало интересно, разгадает ли судьба когда-нибудь и эту загадку.
  
  Тем временем я должен был вернуться в Лондон так же незаметно, как и приехал. Это могло потребовать некоторых усилий, поскольку полиция, которая действовала в Морверне, возможно, все еще была на следу, и было важно, чтобы я держался подальше от неприятностей и не намекал Грессону и его друзьям, что я был так далеко на севере. Впрочем, это должен был посоветовать мне Эймос, и около полудня я взял свой непромокаемый плащ с его лопающимися карманами и отправился в долгий объезд вдоль побережья. За весь тот благословенный день я почти не встретил ни души. Я проезжал мимо винокурни, которая, казалось, прекратила свою деятельность, и вечером приехал в маленький городок на берегу моря, где переночевал и поужинал в превосходном пабе.
  
  На следующий день я двинулся на юг вдоль побережья и пережил два интересных события. Я внимательно рассмотрел Ранну и заметил, что Тобермори там больше не было. Грессон только и ждал, чтобы закончить свою работу; вероятно, он мог вертеть старым капитаном так, как хотел. Вторым было то, что у дверей деревенской кузницы я увидел спину португальского еврея. На этот раз он говорил по-гэльски - звучал хороший гэльский, и в этой кучке бездельников он сошел бы за самого обыкновенного джилли.
  
  Он не видел меня, и у меня не было желания давать ему шанс, потому что у меня было странное чувство, что может наступить день, когда нам будет полезно встретиться как незнакомцам.
  
  В ту ночь я смело остановился в гостинице в Бродфорде, где меня великолепно накормили свежей морской форелью, и я впервые попробовал превосходный ликер, приготовленный из меда и виски. На следующее утро я рано отправился в путь и задолго до полудня увидел пролив Кайл и два небольших каменных клахана, которые выходят друг на друга через полоску моря.
  
  Примерно в двух милях от этого места, на повороте дороги, я наткнулся на фермерскую двуколку, припаркованную у обочины, лошадь щипала вересковую траву. Мужчина сидел на берегу и курил, держа поводья левой рукой. Он был пожилым человеком, с невысокой, квадратной фигурой, и шерстяное одеяло окутывало его шею.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Приключения Бэгмена
  
  
  ‘ Вы пунктуальны по времени, мистер Брэнд, ’ произнес голос Амоса. ‘Но черт возьми! чувак, что ты сделал со своими бриджами! А твои дела? Ты не просто очень респектабельный с виду.’
  
  Я не был. Проклятые камни Кулина оставили свой след на моих ботинках, которые, к тому же, не чистились целую неделю, и те же холмы разорвали мою куртку на плечах, порвали брюки над правым коленом и испачкали каждую деталь моей одежды торфом и лишайником.
  
  Я уселся на берегу рядом с Амосом и раскурил трубку. ‘Ты получил мое сообщение?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Уверенная рука направила все к тому месту назначения, о котором мы знаем. Вы хорошо справились, мистер Брэнд, но я бы хотел, чтобы вы вернулись в Лондон.’ Он посасывал свою трубку, а косматые брови были сдвинуты так низко, что скрывали настороженный взгляд. Затем он продолжил размышлять вслух.
  
  ‘Ты не можешь вернуться на Маллейге. Я не совсем понимаю почему, но они ищут тебя в этом направлении. Неприятное дело, когда твои друзья, имея в виду полицию, делают все возможное, чтобы расстроить твои планы, а ты не в состоянии просветить их. Я мог бы послать весточку главному констеблю и доставить вас в Лондон без остановок, как груз рыбы из Айбердина, но это испортило бы прекрасный образ, который вы с таким трудом создали. Na, na! Вы можете рискнуть и отправиться в путешествие по Мюртауну, не имея никаких вероисповеданий.’
  
  ‘Это не может быть очень большим риском", - вставил я.
  
  ‘Я не так уверен. Грессон покинул Тобермори. Он проплывал здесь вчера на лодке "Маллэйг", и с ним был маленький человечек в черной одежде, который вышел на Кайле. Он все еще там, остановился в отеле. Они называют его Линклейтер, и он путешествует с виски. Мне не нравится, как он выглядит.’
  
  ‘Но Грессон меня не подозревает?’
  
  ‘Может быть, и нет. Но тебе бы не хотелось, чтобы он видел тебя здесь всегда. Ваши джентри не оставляют Макла на волю случая. Будь абсолютно уверен, что каждый мужчина в окружении Грессона знает о тебе все и имеет твое описание вплоть до родинки на подбородке.’
  
  ‘Тогда они все неправильно поняли", - ответил я.
  
  ‘Я говорил образно’, - сказал Амос. ‘Я обдумывал ваше дело, черт возьми, еще вчера, и я привез лучшее, что мог сделать для вас на этом концерте. Я хотел бы, чтобы вы были одеты более респектабельно, но хорошее пальто скроет недостатки.’
  
  Из-за сиденья двуколки он вытащил старинную сумку Gladstone и показал ее содержимое. Там был котелок вульгарного и старомодного фасона; там было готовое пальто из какой-то темной ткани, из тех, что клерк надевает по дороге в офис; там была пара съемных целлулоидных манжет, а также льняной воротник и кокетка. Также там был небольшой чемоданчик, вроде тех, что носят бэгмены во время своих обходов.
  
  ‘Это твой багаж", - с гордостью сказал Амос. ‘Этот маленький пакетик полон образцов. Вы имейте в виду, что я предусмотрительно снял с вас мерки в Глазго, так что вещи будут впору. У вас новое имя, мистер Брэнд, и я снял для вас номер в отеле, исходя из этого. Ты Арчибальд Маккаски, и ты путешествуешь по делам фирмы "Тодд, сыновья и братья" из Эдинбурга. Ты знаешь людей? Они публикуют маленькие религиозные книжки, которые вы пытались продать за призы субботней школы служителям Свободной Церкви на Скае.’
  
  Эта мысль позабавила Амоса, и он снова разразился мрачным смешком, который у него вполне годился для смеха.
  
  Я положил шляпу и непромокаемый плащ в сумку и надел котелок и пальто. Они подошли довольно хорошо. То же самое с манжетами и воротником, хотя здесь я наткнулся на загвоздку, потому что потерял свой шарф где-то в холодильнике, и Эймосу, похожему на пеликана, пришлось расстаться с порыжевшим черным галстуком, который украшал его собственную персону. Это была странная установка, и я чувствовал себя в ней ничтожеством на земле, но Амос был доволен.
  
  ‘Мистер Маккаски, сэр, ’ сказал он, ‘ вы - образец путешественника для издателя. Тебе лучше узнать несколько биографических деталей, которые ты, возможно, забыл. Ты эдинбуржец, но несколько лет прожил в Лондоне, что объясняет твою манеру говорить. Ты живешь на Рассел-стрит, 6, рядом с Мидоуз, и ты старейшина в Нетергейтском У.Ф. Кирке. Есть ли у вас какой-нибудь особый вкус, на который вы могли бы направить крэк, если вы вовлечены в разговор?’
  
  Я предложил английскую классику.
  
  ‘И очень подходящий. Ты тоже можешь попробовать политику. Тебе лучше быть вольноотпущенником, но обратить Ллойд Джорджа. Это обычный случай, и вам нужно быть обычным… На вашем месте я бы немного побродил здесь и не приезжал в ваш отель до наступления темноты. Тогда вы можете поужинать и всей компанией отправиться в постель. Поезд из Мюртауна отправляется в половине седьмого утра… Нет, ты не можешь пойти со мной. Нам не следовало бы, чтобы нас видели здесь. Если я встречу тебя на улице, я никогда не подам виду, что знаю тебя.’
  
  Эймос забрался в кабриолет и рванул домой. Я спустился на берег и сел среди камней, примерно ко времени чаепития доедая остатки своей провизии. В сгущающихся сумерках я зашел в клачан и нанял лодку, чтобы добраться до гостиницы. Это оказалось уютное место, с заботливой пожилой хозяйкой, которая показала мне мою комнату и пообещала яичницу с ветчиной и холодного лосося на ужин. После хорошей стирки, в которой я нуждался, и честной попытки придать своей одежде презентабельный вид, я спустился к столу в кофейне, освещенной единственной тусклой керосиновой лампой.
  
  Еда была превосходной, и по мере того, как я ел, мое настроение улучшалось. Через два дня я должен быть снова в Лондоне, рядом с Бленкироном и где-то в пределах дня пути от Мэри. Сейчас я не мог представить себе ни одной сцены, не думая о том, как Мэри вписалась в нее. Ради нее я считал Бигглсвик восхитительной, потому что я видел ее там. Я не был уверен, было ли это любовью, но это было то, о чем я никогда раньше не мечтал, то, о чем я теперь ухватился за мысль. Для меня это сделало всю землю розовой и золотистой, а жизнь настолько достойной того, чтобы ее прожить, что в грядущие дни я чувствовал себя скрягой.
  
  Я почти закончил ужин, когда ко мне присоединился еще один гость. При свете той печально известной лампы он казался маленьким, подвижным парнем с густыми черными усами и черными волосами, разделенными пробором посередине. Он уже наелся и, казалось, жаждал человеческого общества.
  
  Через три минуты он сказал мне, что спустился с Портри и направляется в Лейт. Минуту спустя он достал карточку, на которой я прочитал "Джей Джей Линклейтер", а в углу название "Хатервик Бразерс". Его акцент выдавал, что он родом с запада.
  
  ‘Я был на винокурнях", - сообщил он мне. ‘В наши времена винокурение - неважный бизнес, когда трезвенники вопят о позоре нации и о том, как проиграть войну. Сам я человек умеренный, но я бы подумал, что стыдно портить бизнес порядочных людей. Если правительство хочет остановить пьянство, пусть они выкупят у нас долю. Они позволили нам вложить хорошие деньги в торговлю, и они должны позаботиться о том, чтобы мы их вернули. Другой путь разрушит общественный кредит. Это то, что я говорю. Предположим, какое-нибудь лейбористское правительство придерживается мнения, что мыло вредно для нации? Они собираются закрыть Порт Санлайт? Или хорошая одежда? Или люминесцентные шляпы? Их безрассудству не будет конца, если они однажды встанут на этот путь. Законное ремесло есть законное ремесло, говорю я, и это противоречит государственной политике - отдавать его на милость придурковатых. Вы не согласны, сэр? Кстати, я так и не узнал вашего имени?’
  
  Я рассказал ему, и он продолжил.
  
  ‘Мы блендеры и занимаемся очень высококлассным бизнесом, в основном иностранным. Война, конечно, ударила по нашей экспортной торговле, но мы не такие плохие, как некоторые. Какова ваша позиция, мистер Маккаски?’
  
  Когда он услышал, он был крайне заинтересован.
  
  "Ты так говоришь?" Ты из Todd's! Чувак, я сам занимался книжным бизнесом, пока не сменил его на что-то более прибыльное. Я три года был в турне с Эндрю Мэтисоном. Вы знаете название – Патерностер Роу - я забыл номер. У меня было своего рода честолюбивое намерение открыть собственный книжный магазин и сделать "Линклейтер о'Пейсли" громким именем в торговле. Но я получил предложение от Hatherwick's, и я хотел жениться, так что грязная нажива одержала верх. И мне так жаль, что я изменился. Если бы не эта война, я бы зарабатывал четырехзначную сумму с моей зарплатой и комиссионными… У меня погасла трубка. Есть ли у вас один из тех редких и ценных раритетов, которые называются мужеством, мистер Маккаски?’
  
  Он был веселым маленьким человечком, и он продолжал болтать, пока я не объявил о своем намерении лечь спать. Если это был бэгмен Амоса, которого видели в компании с Грессоном, я понимал, насколько беспочвенными могут быть подозрения умного человека. Вероятно, он уже встречался с Грессоном на яхте "Скай" и утомил эту мрачную душу своим кудахтаньем.
  
  Я встал вовремя, оплатил счет, позавтракал овсянкой и свежей пикшей и прошел несколько сотен ярдов до станции. Утро было теплое, пасмурное, солнца не было видно, а Скай-Хиллз до самого основания затянуло туманом. Три вагона маленького поезда были почти заполнены, когда я купил билет, и я выбрал вагон третьего класса для курящих, в котором находились четверо солдат, возвращавшихся из отпуска.
  
  Поезд уже тронулся, когда опоздавший пассажир поспешил вдоль платформы и сел рядом со мной. Веселого ‘утра", мистер Маккаски, - сказал мой сосед по отелю.
  
  Мы понеслись прочь от побережья по широкой долине, а затем по широкому пространству болота с большими холмами, виднеющимися на севере. Это был сонный день, и в этой атмосфере секса и скопления людей я почувствовал, что мои глаза закрываются. Я немного вздремнул и, проснувшись, обнаружил, что мистер Линклейтер пересел на свое место и теперь сидит рядом со мной.
  
  "Мы не найдем шотландца до Мюртауна", - сказал он. ‘У вас нет ничего из ваших образцов, что вы могли бы дать мне почитать?’
  
  Я совсем забыл про образцы. Я открыл шкаф и обнаружил самую странную коллекцию маленьких книжек, все в ярких переплетах. Некоторые из них были религиозными, с такими названиями, как Дью Хермонская и Крутой Силоам; некоторые были невинными рассказами, о том, как Томми копил свои гроши, О ребенке-миссионере в Китае и Маленькой Сьюзи и ее дяде. Там была Жизнь Дэвида Ливингстона, детская книжка о морских раковинах и богато украшенное позолотой издание стихов некоего Джеймса Монтгомери. Я предложил выбор мистеру Линклейтеру, который ухмыльнулся и выбрал Ребенка-миссионера. ‘Это не то чтение, к которому я привык", - сказал он. ‘Я люблю крепкое мясо – Холла Кейна и Джека Лондона. Кстати, как ты улаживаешь этот свой бизнес с книготорговцами? Когда я работал в Matheson's, у нас были бы проблемы, если бы мы имели дело напрямую с публикой вроде вас.’
  
  Этот сбитый с толку парень начал рассказывать о деталях книжной торговли, о которых я ничего не знал. Он хотел знать, на каких условиях мы продаем ‘ювеналы’, и какую скидку мы предоставляем крупным оптовикам, и какого класса книги мы выпускаем ‘на продажу’. Я не понимал ни слова из его жаргона и, должно быть, сильно выдал себя, потому что он задавал мне вопросы о фирмах, о которых я никогда не слышал, и мне пришлось придумать какой-то ответ. Я сказал себе, что осел безвреден и что его мнение обо мне ничего не значит, но, как только я смог, я притворился, что поглощен "Путешествием пилигрима", безвкусная копия которого была среди образцов. Фильм начался с эпизода "Кристиан и надежда в зачарованной земле", и в этом душном вагоне я вскоре последовал примеру Беспечных и Слишком Смелых и крепко уснул.
  
  Меня разбудил грохот поезда, проезжавшего по узким вересковым пустошам на перекрестке. Погрузившись в приятную летаргию, я сидел с закрытыми глазами, а затем украдкой взглянул на своего спутника. Он оставил Ребенка-миссионера и читал маленькую книжечку серовато-коричневого цвета, отмечая места карандашом. Его лицо было поглощено, и это было новое лицо, не пустой, добродушный взгляд болтливого бэгмена, а что-то проницательное, целеустремленное и грозное. Я продолжал сгорбляться, как будто все еще спал, и попытался разглядеть, что это за книга. Но мои глаза, какими бы хорошими они ни были, ничего не смогли разобрать в тексте или названии, за исключением того, что у меня сложилось очень сильное впечатление, что эта книга была написана не на английском языке.
  
  Я резко проснулся и наклонился к нему. Быстро, как молния, он сунул карандаш в рукав и повернулся ко мне с глупой улыбкой.
  
  ‘Что вы об этом думаете, мистер Маккаски?’ Это книга на неделю, которую я купил на вечеринке вместе с пятьюдесятью другими. Я заплатил пять шиллингов за лот. Похоже на Гайрмана, но в дни моей молодости нас не учили иностранным языкам.’
  
  Я взял книгу и перелистал страницы, стараясь, чтобы на моем лице не отразилось ни малейшего признака интеллекта. Это было достаточно правильное немецкое издание, небольшое руководство по гидрографии без названия издателя. Это выглядело как учебник, который правительственный департамент мог бы выпустить для своих чиновников.
  
  Я вернул его. ‘Это либо немецкий, либо голландский. Я не большой знаток, если не считать небольшого знания французского и латыни, которое я получил в больнице Гериота… Это ужасно медленный поезд, мистер Линклейтер.’
  
  Солдаты решили вздремнуть, и посыльный предложил сыграть в карты. Я вовремя вспомнил, что я был старейшиной в церкви Нетергейтского университета и отказался с некоторой резкостью. После этого я снова закрыл глаза, потому что хотел обдумать это новое явление.
  
  Парень знал немецкий – это было ясно. Его также видели в компании Грессона. Я не верил, что он подозревал меня, хотя я подозревал его глубоко. Моим делом было строго придерживаться своей части и не давать ему повода сомневаться во мне. Он явно отрабатывал на мне свою роль, и я, должно быть, воспринимаю его профессию буквально. Итак, вскоре я проснулся и втянул его в спорный разговор о нравственности продажи крепких напитков. Он с готовностью откликнулся и аргументированно и горячо высказался в пользу алкоголя. Дискуссия заинтересовала солдат, и один из них, чтобы показать, что он на стороне Линклейтера, достал фляжку и предложил ему выпить. В заключение я угрюмо заметил, что бэгмен был лучшим человеком, когда продавал книги для Александра Мэтисона, и это положило конец нашему бизнесу.
  
  Тот поезд был рекордным. Он останавливался на каждой станции, а днем ему просто надоело, и он сел посреди болота и целый час размышлял. Время от времени я высовывал голову из окна и вдыхал терпкий аромат болот, а когда мы остановились на мосту, я наблюдал за форелью в заводях Браун-Ривер. Затем я попеременно спал и курил, и начал зверски проголодаться.
  
  Однажды я проснулся и услышал, как солдаты обсуждают войну. Между младшим капралом камеронского полка и рядовым-сапером произошел спор по поводу какого-то тривиального инцидента на Сомме.
  
  ‘Говорю вам, я был там", - сказал Камерон. ‘Мы сменяли Черный дозор, а фриц обстреливал дорогу, и мы добрались до линии фронта только в час ночи’. До цирка Фрикаута на южной оконечности Хай-Вуда примерно пять миль.’
  
  ‘ Не всего три, ’ категорично заявил сапер.
  
  ‘Чувак, я переиграл это’.
  
  И я о том же. Я прослушивал каждую ночь в течение недели.’
  
  Камерон угрюмо оглядел компанию. ‘Хотел бы я, чтобы здесь был другой человек, знающий это место. Он бы меня поддержал. Эти парни никуда не годятся, потому что они присоединились позже. Говорю вам, это пять миль.’
  
  ‘Трое", - сказал сапер.
  
  Накал страстей нарастал, поскольку каждый из спорщиков чувствовал, что его правдивость подвергается нападкам. Было слишком жарко для ссоры, и я был настолько сонным, что не обращал внимания.
  
  ‘Заткнитесь, вы, дураки", - сказал я. ‘Расстояние составляет шесть километров, так что вы оба ошибаетесь’.
  
  Мой тон был настолько знаком мужчинам, что это прекратило спор, но это был не тон разъезжающего издателя. Мистер Линклейтер навострил уши.
  
  ‘Что такое километр, мистер Маккаски?" - вежливо спросил он.
  
  ‘Умножьте на пять и разделите на восемь, и вы получите мили’.
  
  Теперь я был настороже и рассказал длинную историю о племяннике, который был убит на Сомме, и о том, как я переписывался с Военным министерством по поводу его дела. ‘Кроме того, ’ сказал я, ‘ я большой знаток газет, и я прочитал все книги о войне. Это трудное время для всех нас, и если вы сможете проявить серьезный интерес к кампании, это очень поможет. Я имею в виду изучение мест на карте и чтение донесений Хейга.’
  
  ‘Именно так", - сухо сказал он, и мне показалось, что он наблюдал за мной со странным выражением в глазах.
  
  Меня осенила свежая идея. Этот человек был в компании Грессона, он знал немецкий, он явно был чем-то очень отличным от того, за кого себя выдавал. Что, если бы он был на службе у нашей собственной секретной службы? Я возник из пустоты у Кайла, и я произвел лишь жалкое впечатление бэгмена, не показав никакого знания своего ремесла, я находился в зоне, закрытой для обычной публики; и у него были веские причины следить за моими передвижениями. Он собирался на юг, и я тоже; очевидно, мы должны каким-то образом расстаться.
  
  ‘Мы меняемся в Мюртауне, не так ли?’ Я спросил. ‘ Когда отправляется поезд на юг? - спросил я.
  
  Он сверился с карманным расписанием. ‘Десять тридцать три. Обычно ждать приходится четыре часа, потому что мы должны прибыть в шесть пятнадцать. Но этому старому катафалку повезет, если он будет на месте к девяти.’
  
  Его прогноз оказался верным. Мы с грохотом съехали с холмов в высокогорье и мельком увидели Северное море. Затем мы повесили трубку, пока по линии проходил длинный товарный поезд. Было почти темно, когда мы, наконец, доползли до станции Мюртаун и выгрузили наш груз разгоряченных и усталых солдат.
  
  Я демонстративно попрощался с Линклейтером. ‘Очень рад был с вами познакомиться. Увидимся позже в эдинбургском поезде. Я хочу прогуляться, чтобы размять ноги, и перекусить.’ Я был твердо настроен на то, чтобы поезд в десять тридцать на юг отправился без меня.
  
  Моя идея заключалась в том, чтобы переночевать и перекусить в какой-нибудь уединенной гостинице, а на следующее утро выйти и сесть на медленный поезд, идущий дальше по линии. Линклейтер направился к фургону охраны, чтобы найти свой багаж, а солдаты сидели на своих рюкзаках с тем видом совершенно и окончательно потерянных и заброшенных, который характеризует британского воина в путешествии. Я отдал свой билет и, поскольку сошел с северного поезда, беспрепятственно вошел в город.
  
  Была рыночная ночь, и улицы были переполнены. Синие мундиры флота, сельские жители, пришедшие за покупками, и всевозможные военные детали заполонили тротуары. Рыботорговцы расхваливали свой товар, а на углу какой-то оборванец-дудочник устраивал ночной кошмар. Я выбрал извилистый маршрут и, наконец, остановился на скромном на вид пабе на глухой улице. Когда я спросил номер, я не смог найти никого из начальства, но неряшливая девушка сообщила мне, что есть одна свободная кровать, и что я могу заказать яичницу с ветчиной в баре. Итак, сильно ударившись головой о перекладину, я, спотыкаясь, спустился на несколько ступенек и вошел в маленькое неприветливое заведение, пропахшее пролитым пивом и несвежим табаком.
  
  Обещанные яйца с ветчиной оказались невыполнимыми – в тот вечер в Мюртауне яиц не было, – но мне подали холодную баранину и пинту невкусного эля. В заведении не было никого, кроме двух фермеров, которые пили горячий виски с водой и с мрачным интересом обсуждали повышение цен на продукты питания. Я поужинал и как раз собирался выяснить, где находится моя спальня, когда через дверь с улицы вошла дюжина солдат.
  
  За секунду тихое место превратилось в вавилонский столб. Мужчины были абсолютно трезвы; но они были в том настроении дружелюбия, которое требует какого-нибудь возлияния. Один был готов терпеть угощение; он был лидером группы, и именно для того, чтобы отпраздновать окончание отпуска, он пригласил своих приятелей. С того места, где я сидел, я не мог его видеть, но его голос был доминирующим. ‘Что тебе больше нравится, Джок? Тебе пива, Андра? Пинту и рюмку для меня. Это лучше, чем вонгблонг и вонгрудж, Дэви. Чувак, когда я сижу в этих заведениях, как они их называют, я часто мечтаю о настоящей шотландской публике.’
  
  Голос был знакомым. Я передвинул свое кресло, чтобы лучше видеть говорившего, а затем поспешно отодвинулся. Это был шотландский стрелок, которого я ударил в челюсть, защищая Грессона после встречи в Глазго.
  
  Но по странной случайности он заметил меня.
  
  ‘Что это за "я" на углу?" - воскликнул он, выходя из бара, чтобы уставиться на меня. Это странно, но если вы однажды дрались с человеком, пусть всего несколько секунд, вы помните его лицо, а драка в Глазго произошла под фонарем. Спортсмен узнал меня достаточно хорошо.
  
  ‘Клянусь Богом! ’ воскликнул он, ‘ если это не капелька везения! Ребята, вот человек, с которым я познакомился в Glesca. Ты помнишь, я говорил тебе об этом. Он уложил меня, и теперь моя очередь сделать то же самое с ним. У меня было ощущение, что я должен был сделать нихт о'т. Никто не может ударить Джорди Хэмилтона без того, чтобы Джорди однажды не получил сдачи. Вставай, чувак, потому что я собираюсь сбить с тебя спесь.’
  
  Я должным образом встал и со всем самообладанием, на которое был способен, посмотрел ему в лицо.
  
  ‘Ты ошибаешься, друг мой. Я никогда раньше тебя и в глаза не видел, и я никогда в жизни не был в Глазго.’
  
  ‘Это чертово подветренное место", - сказал стрелок. ‘Ты мужчина, а если нет, то ты достаточно похож на него, чтобы нуждаться в укрытии!’
  
  ‘К черту твою чушь!’ Я сказал. ‘Я с тобой не ссорюсь, и у меня есть дела поважнее, чем препираться с незнакомцем в трактире’.
  
  ‘Ты сказал? Что ж, я буду учить тебя лучше. Я собираюсь ударить тебя, и тогда ты будешь трахаться, хочешь ты этого или нет. Тэм, надень мой пиджак и проследи, чтобы мой напиток не пересох.’
  
  Это была адская неприятность, потому что из-за скандала сюда бы приехала полиция, и мое сомнительное положение было бы раскрыто. Я думал устроить драку, потому что был уверен, что смогу уложить Спортсмена во второй раз, но хуже всего было то, что я не знал, чем это закончится. Возможно, мне придется драться со многими из них, а это означало благородную публичную вечеринку. Я сделал все возможное, чтобы честно высказаться о своем оппоненте. Я сказал, что мы все хорошие друзья, и предложил принести напитки на вечеринку. Но кровь стрелка бурлила, и он рвался к драке, умело поддерживаемый своими товарищами. Теперь он снял свою тунику и топал передо мной со сжатыми кулаками.
  
  Я сделал лучшее, что мог придумать в данных обстоятельствах. Мое место было близко к ступенькам, которые вели в другую часть гостиницы. Я схватил свою шляпу, метнулся к ним и, прежде чем они поняли, что я делаю, запер за собой дверь на засов. Я мог слышать, как в баре началось столпотворение.
  
  Я проскользнул по темному коридору в другой, который шел под прямым углом к нему и который, казалось, соединял входную дверь самой гостиницы с задними помещениями. Я услышал голоса в маленьком холле, и это меня резко остановило.
  
  Одно из них принадлежало Линклейтеру, но он говорил не так, как говорил Линклейтер. Он говорил на образованном английском. Я услышал другого с шотландским акцентом, который, как я принял, принадлежал хозяину гостиницы, и третьего, который звучал как голос какого-то высокопоставленного констебля, очень быстрого и официального. Я тоже слышал одну фразу от Линклейтера – ‘Он называет себя Маккаски’. Затем они остановились, потому что шум из бара достиг входной двери. Стрелок и его друзья искали меня у другого входа.
  
  Внимание мужчин в зале было отвлечено, и это дало мне шанс. Для этого не было ничего другого, кроме задней двери. Я проскользнул через него во внутренний двор и чуть не опрокинул бадью с водой. Я установил эту штуку так, чтобы любой, кто пойдет тем путем, споткнулся бы об нее. Дверь привела меня в пустую конюшню, а из нее в переулок. Все это было до абсурда просто, но, когда я двинулся по переулку, я услышал сильный шум и сердитые голоса. Кто-то залез в ванну, и я надеялся, что это был Линклейтер. Мне понравился спортсмен-стрелок.
  
  Где-то начинала светать луна, но эта дорожка была очень темной. Я побежал налево, потому что справа это выглядело как тупик. Это привело меня на тихую улицу с двухэтажными коттеджами, в конце которой виднелись уличные фонари. Поэтому я выбрал другой путь, потому что не собирался, чтобы все население Мюртауна подняло на меня шум. Я выехал на проселочную дорогу, а также врезался в фургон преследования, который, должно быть, срезал путь. Они закричали, когда увидели меня, но у меня был небольшой старт, и я пошел по этому пути в уверенности, что выезжаю на открытую местность.
  
  Вот где я был неправ. Дорога привела меня на другой конец города, и как раз в тот момент, когда я начал думать, что у меня появился неплохой шанс, я увидел перед собой огни сигнальной будки и немного левее от нее огни станции. Через полчаса отправлялся эдинбургский поезд, но я сделал это невозможным. Позади себя я слышал, как преследователи трепали языками, как щенки гончей, потому что они привлекли на свою вечеринку нескольких довольно пьяных джентльменов.
  
  Я был сильно озадачен, куда повернуть, когда заметил за пределами станции длинную череду размытых огней, что могло означать только поезд с опущенными жалюзи в вагонах. К нему был присоединен двигатель, и, казалось, он ждал добавления пары грузовиков, чтобы завестись. Это был безумный шанс, но единственный, который я увидел. Я перебрался через кусок пустыря, взобрался на насыпь и оказался на металле. Я нырнул под сцепные устройства и перебрался на дальнюю сторону поезда, подальше от врага.
  
  Затем одновременно произошли две вещи. Я услышал крики моих преследователей в дюжине ярдов от меня, и поезд пришел в движение. Я вскочил на подножку и заглянул в открытое окно. Купе было набито солдатами, по шесть человек с каждой стороны и двое мужчин, сидевших на полу, а дверь была заперта. Я нырнул головой вперед в окно и приземлился на шею усталого воина, который только что уснул.
  
  Пока я падал, я принял решение о своем поведении. Я, должно быть, был пьян, потому что знал бесконечную симпатию британского солдата к тем, кого таким образом настигли. Они подняли меня на ноги, и человек, на которого я упал, потер свой череп и богохульно потребовал объяснений.
  
  ‘ Джентльмены, ’ я икнул, ‘ я пологизирую. Я опоздал на этот проклятый поезд, и я должен быть в Инбурге завтра, или меня уволят. Я пологизирую. Если я повредил голову моего друга, я поцелую ее и все будет хорошо.’
  
  В ответ на это раздался громкий смех. ‘Тебе лучше согласиться, Пит", - сказал один. ‘Впервые кто-то предложил поцеловать твою уродливую задницу’.
  
  Мужчина спросил меня, кто я такой, и я, казалось, искал футляр для карточек.
  
  ‘ Черт, ’ простонал я. Черт, и моя маленькая сумка тоже, и я разбил свою шляпу. Я представляю собой ужасное зрелище, джентльмены – ужасное предупреждение, чтобы не опоздать на поезда. Я Джон Джонстон, управляющий делами фирмы "Мессирс Уоттерс, Браун и Элфстоун", Чарлстонт-стрит, 923, И'Инбург. Я был на севере, повидался со своей мамой.’
  
  ‘Вам следовало бы быть во Франции", - сказал один мужчина.
  
  ‘Хотел бы быть, но они мне не позволили. “Мистер Джонстон, ” сказали они, “ вы ни на что не годитесь. У тебя варикозные вены и больное сердце”, - сказали они. Итак, я говорю: “Доброе утро, джентльмены. Не вините меня, если страна будет разорена”. Это то, что я сказал.’
  
  К этому времени я занял единственное оставшееся место на полу. Следуя философии своей расы, мужчины смирились с моим присутствием и снова вернулись к своим собственным разговорам. Поезд набрал скорость, и, поскольку я решил, что это что-то особенное, я рассчитывал на несколько остановок. Более того, это был не коридорный вагон, а один из старомодных, так что на какое-то время я был в безопасности от нежелательного внимания проводников. Я вытянул ноги под сиденьем, положил голову на колени мускулистого стрелка и устроился так, чтобы извлечь из этого максимум пользы.
  
  Мои размышления были не из приятных. Я опустился слишком глубоко под поверхность, и у меня возникло ощущение обнаженности, которое бывает во сне, когда ты думаешь, что пошел в театр в ночной рубашке. За два дня у меня было три имени и столько же персонажей. Я чувствовал себя так, как будто у меня нигде не было дома или положения, и я был всего лишь бездомной собакой, против которой все держались руками и ногами. Это было отвратительное ощущение, и оно не было искуплено никаким острым страхом или осознанием того, что ты замешан в какой-то отчаянной драме. Я знал, что могу легко отправиться в Эдинбург, и когда полиция устроит беспорядки, а они обязательно устроят, телеграмма в Скотленд-Ярд уладит дело за пару часов. Не было ни малейшего подозрения в физической опасности, чтобы восстановить мое достоинство. Худшее, что могло случиться, это то, что все узнают о том, что власти оказали мне поддержку, и роль, которую я решил играть, станет невозможной. Он, конечно, услышал бы. Я испытывал величайшее уважение к его разведывательной службе.
  
  И все же это было достаточно плохо. До сих пор у меня все шло хорошо. Я сбил Грессона со следа. Я выяснил то, что хотел знать Булливант, и мне оставалось только незаметно вернуться в Лондон, чтобы одержать победу в игре. Я говорил себе все это, но это не поднимало мне настроение. Я чувствовал себя подлым, затравленным и очень замерзшим в ногах.
  
  Но во мне есть твердое упрямство, из-за которого я не желаю ни от чего отказываться, пока это меня не изрядно задушит. Шансы были не в мою пользу. Шотландская полиция активно интересовалась моими передвижениями и была бы готова приветствовать меня в конце моего путешествия. Я испортил свою шляпу, а моя одежда, как заметил Эймос, была не респектабельной. Накануне вечером я избавился от четырехдневной щетины, но в процессе порезался, и с моим обветренным лицом и спутанными волосами выглядел скорее как лудильщик, чем как порядочный бэгмен. Я с тоской подумал о своем чемодане в отеле "Пентленд" в Эдинбурге, о аккуратном синем костюме из саржи и чистом белье, которые лежали в нем. Это не было поводом для тонкой игры, потому что у меня не было карт. И все же я был полон решимости не опускать руки, пока меня не вынудят. Если бы поезд где-нибудь остановился, я бы вышел и положился на свой собственный ум и неизменную удачу британской армии в остальном.
  
  Шанс представился сразу после рассвета, когда мы остановились на небольшом перекрестке. Я встал, зевая, и попытался открыть дверь, пока не вспомнил, что она заперта. После этого я высунул ноги из окна со стороны, противоположной платформе, и был немедленно схвачен сонным Сифортом, который подумал, что я замышляю самоубийство.
  
  ‘Отпусти меня", - сказал я. ‘Я вернусь в один миг’.
  
  ‘Пусть он объединяется, Джок", - сказал другой голос. ‘Ты знаешь, на что похож мужчина, когда он в ударе. Холодный воздух отрезвит его.’
  
  Меня отпустили, и после некоторой гимнастики я опустился на металл и обошел поезд сзади. Когда я взобрался на платформу, она начала двигаться, и из одного из задних вагонов выглянуло лицо. Это был Линклейтер, и он узнал меня. Он попытался выйти, но возмущенный портье тут же захлопнул дверь. Я слышал, как он протестовал, но он не высовывался, пока поезд не скрылся за поворотом. Мой гусь отлично прожарился. Он телеграфировал в полицию со следующего участка.
  
  Тем временем в этом чистом, голом, холодном месте был только один путешественник. Это был стройный молодой человек с вещмешком и футляром для оружия. Он был великолепно одет: зеленая шляпа-хомбург, элегантное зеленое твидовое пальто и ботинки, начищенные до блеска, как конский каштан. Я увидел его профиль, когда он отдавал свой билет, и, к своему изумлению, узнал его.
  
  Начальник станции искоса посмотрел на меня, когда я предстал, обветшалый и растрепанный, официальному взору. Я пытался говорить авторитетным тоном.
  
  ‘Кто этот мужчина, который только что вышел?’
  
  ‘Какой у тебя билет?" - спросил я.
  
  ‘У меня не было времени купить его в Мюртауне, и, как вы видите, я оставил свой багаж позади. Вынь это из этого фунта, и я вернусь за сдачей. Я хочу знать, был ли это сэр Арчибальд Ройлэнс.’
  
  Он подозрительно посмотрел на записку. ‘Я думаю, что это подходящее название. Он капитан в школе беглецов. Чего ты от него хотела?’
  
  Я прошел через кассу и увидел, что мой человек собирается сесть в большой серый автомобиль.
  
  ‘Арчи", - закричал я и ударил его по плечам.
  
  Он резко обернулся. ‘Какого дьявола!– Кто ты такой?’ И затем узнавание отразилось на его лице, и он издал радостный крик. ‘Моя святая тетя! Генерал, переодетый Чарли Чаплином! Могу я подвезти вас куда-нибудь, сэр?’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Я беру крылья голубя
  
  
  ‘Отвези меня куда-нибудь позавтракать, Арчи, - сказал я, - потому что я смертельно голоден’.
  
  Мы с ним сели в фургон, и водитель вывез нас со стейшн-роуд на длинный склон холма. Сэр Арчи был одним из моих подчиненных в старых Ленноксских горцах и покинул нас перед Соммой, чтобы присоединиться к Летному корпусу. Я слышал, что он получил крылья и преуспел перед Аррасом, а теперь тренирует пилотов дома. Он был беззаботным юношей, который немало натерпелся от меня грубостей за свои грехи упущения. Но сейчас я искал парня из обычного класса.
  
  Я видел, как он украдкой бросал насмешливые взгляды на мою внешность.
  
  ‘Немного пожили, сэр?’ - почтительно осведомился он.
  
  ‘За мной охотится полиция", - сказал я.
  
  ‘Грязные собаки! Но не волнуйтесь, сэр; мы вас вытащим в полном порядке. Я сам был в такой же ситуации. Ты можешь уютно устроиться в моей маленькой бревенчатой хижине, потому что этот старый образ Гиббонс не разболтает. Или, вот что я вам скажу, у меня есть тетя, которая живет неподалеку отсюда, и она немного спортсменка. Ты можешь прятаться в ее окруженной рвом усадьбе, пока бобби не устанут.’
  
  Я думаю, что спокойное принятие Арчи моего положения как естественного и подобающего восстановило мое хорошее настроение. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы спросить, какое преступление я совершил, и я не собирался особо его просвещать. Но когда мы свернули на вересковую дорогу, я дал ему понять, что я служу правительству, но что было необходимо, чтобы я выглядел неподтвержденным и что поэтому я должен скрываться от полиции. Он одобрительно присвистнул.
  
  Боже, это глубокая игра. Своего рода камуфляж? Исходя из моего опыта, в таких трюках легко переборщить. Когда я был в Мисье, французы начали маскировать фургоны, где они держат своих голубей, и они сделали это так чертовски хорошо, что бедные маленькие птички не смогли отбиться от них и провели ночь вне дома.’
  
  Мы въехали в белые ворота большого аэродрома, обогнули лес палаток и хижин и остановились у лачуги на дальней границе этого места. Была половина пятого, а мир все еще спал. Арчи кивнул в сторону одного из ангаров, из отверстия которого торчал конец пропеллера самолета.
  
  ‘Я собираюсь завтра улететь на этом автобусе в Фарнтон", - заметил он. ‘Это новая акула-Gladas. У него рот, как дерево.’
  
  Мне в голову пришла идея.
  
  ‘Ты уезжаешь этим утром", - сказал я.
  
  ‘Как ты узнал?’ - воскликнул он. ‘Я должен был уехать сегодня, но куропатки в Кейтнессе так сильно хотели поохотиться, что я решил выпросить еще один день отпуска. Они не могут ожидать, что мужчина отправится на юг Англии, когда он только что закончил трудное путешествие.’
  
  ‘Все равно ты будешь крепким парнем и начнешь через два часа. И ты собираешься взять меня с собой.’
  
  Он тупо уставился на меня, а затем разразился хохотом. ‘Ты тот человек, с которым можно пойти на охоту на тигров. Но какова цена моего командира? Он неплохой парень, но немного не в себе из-за косичек. Он не оценит шутку.’
  
  ‘Ему не обязательно знать. Он не должен знать. Это роман между тобой и мной, пока он не закончится. Я обещаю тебе, что улажу все это с Летным корпусом. Доставьте меня в Фарнтон до наступления вечера, и вы сделаете хорошую работу для страны.’
  
  ‘Точно! Давай примем ванну и немного позавтракаем, а потом я твой мужчина. Я скажу им, чтобы готовили автобус.’
  
  В спальне Арчи я умылся, побрился и одолжил зеленую твидовую кепку и новенькие очки Aquascutum. Последнее покрывало недостатки моей одежды, и когда я реквизировал пару перчаток, то почувствовал себя почти респектабельно. Гиббонс, который, казалось, был мастером на все руки, приготовил нам бекон и омлет, и пока он ел, Арчи рассказывал небылицы. В батальоне его разговоры были в основном о гоночных встречах и забытых прелестях города, но теперь он забыл все это и, как каждый хороший летчик, которого я когда-либо знал, с энтузиазмом барахтался в ‘магазине’. Я испытываю глубокое уважение к Летному корпусу, но он склонен менять свой жаргон каждый месяц, и неспециалисту трудно уследить за разговорами, на которых он говорит. Он был отчаянно увлечен войной, которую он рассматривал исключительно с точки зрения воздуха. Аррас для него закончился до того, как пехота пересекла вершину, и трудный участок Соммы пришелся на октябрь, а не на сентябрь. Он подсчитал, что больших воздушных боев еще не было, и все, на что он надеялся, - это получить разрешение отправиться во Францию, чтобы принять в них участие. Как и все хорошие летчики, он был очень скромен в отношении себя.
  
  ‘Я немного гонялся за шпилями и охотился, и у меня хорошие руки для верховой езды, так что я могу довольно хорошо управлять автобусом. Знаешь, это все дело рук. Там и вполовину не так рискованно, как в пехоте под тобой, и в миллион раз веселее. Безумно рад, что я изменился, сэр.’
  
  Мы говорили о Питере, и он поставил его на первое место. Восс, по его мнению, был единственным Бошем, который мог сравниться с ним, потому что он не составил своего мнения о Ленше. Француза Гинемера он оценил высоко, но по-другому. Я помню, что он не испытывал никакого уважения к Рихтгофену и его знаменитому цирку.
  
  Ровно в шесть мы были готовы к выступлению. Пара механиков вывели машину, и Арчи надел пальто и перчатки и забрался в кресло пилота, в то время как я втиснулся сзади на место наблюдателя. Аэродром просыпался, но я не видел поблизости офицеров. Едва мы сели, как Гиббонс обратил наше внимание на автомобиль на дороге, и вскоре мы услышали крик и увидели людей, машущих в нашем направлении.
  
  ‘Лучше слезай, мой мальчик", - сказал я. ‘Они похожи на моих друзей’.
  
  Двигатель запустился, и механики отошли подальше. Когда мы выруливали на газон, я оглянулся и увидел несколько фигур, бегущих в нашем направлении. В следующую секунду мы покинули ухабистую землю и устремились по гладкой воздушной дороге.
  
  Я летал несколько десятков раз до этого, в основном над тылом врага, когда хотел сам увидеть, как лежит земля. Тогда мы летели низко, и гунны арчи хорошенько припорошили нас пылью, не говоря уже о случайном пулеметном обстреле. Но никогда до этого часа я не понимал радости прямого полета на скоростном самолете в идеальную погоду. Арчи не терял времени. Вскоре ангары позади стали похожи на детские игрушки, а мир убегал от нас, пока не стал похож на огромную золотую чашу, наполненную квинтэссенцией света. Воздух был холодным и мои руки онемели, но я их не чувствовал. Пока мы пульсировали и рвались на юг, иногда попадая в водовороты, иногда равномерно плывя в потоке неподвижного эфира, моя голова и сердце становились легкими, как у мальчика. Я совсем забыл о тяготах своей работы и видел только ее веселую комедию. Я не думал, что что-то на земле может снова меня обеспокоить. Далеко слева виднелся серебристый клин, а рядом с ним группа игрушечных домиков. Это, должно быть, Эдинбург, где покоился мой чемодан и где самые эффективные полицейские силы сейчас разыскивали меня. При этой мысли я рассмеялся так громко, что Арчи, должно быть, услышал меня. Он обернулся, увидел мое ухмыляющееся лицо и ухмыльнулся в ответ. Затем он подал мне знак пристегнуться. Я подчинился, и он продолжил отрабатывать ‘трюки’ – петлю, ныряние с вращающимся носом и другие, названий которых я не знал. Это было великолепное развлечение, и он управлялся со своей машиной так, как хороший наездник уговаривает нервничающую лошадь преодолеть жесткое препятствие. У него в крови было что-то еще, что делает его великим пилотом.
  
  Вскоре зелено-коричневая шахматная доска сменилась темно-фиолетовой с едва заметными серебристыми линиями, похожими на прожилки в скале. Мы пересекали Пограничные холмы, место, где я провел долгие утомительные дни, когда был замешан в бизнесе с черным камнем. Какой чудесной стихией был этот воздух, который возносил человека далеко над человеческой усталостью! Арчи хорошо сделал, что изменился. Питер был мудрым человеком. Я почувствовал огромную жалость к моему старому другу, ковыляющему по немецкому тюремному двору, когда он однажды летал на ястребе. Я размышлял о том, что до сих пор впустую тратил свою жизнь. И тогда я вспомнил, что у всей этой славы было только одно применение на войне - помочь перепачканному британскому пехотинцу победить своего противника-гунна. В конце концов, он был тем парнем, который решал битвы, и эта мысль меня утешала.
  
  Сильное возбуждение часто является предвестником катастрофы, и моим было внезапное падение. Время близилось к полудню, и мы были уже далеко в Англии – судя по рекам, которые мы проезжали, я предположил, что мы находимся где–то на севере Йоркшира, - когда машина начала издавать странные звуки, и мы тряслись в совершенно спокойных участках воздуха. Мы нырнули, а затем поднялись, но проклятая штука продолжала шипеть. Арчи вернул клочок бумаги, на котором он нацарапал: ‘Двигатель заглох. Должен приземлиться в Миклегилле. Очень сожалею." Итак, мы опустились на более низкую возвышенность, откуда могли ясно видеть дома, дороги и длинные вздымающиеся хребты вересковой пустоши. Я бы никогда не смог сориентироваться, но наметанный глаз Арчи знал каждый ориентир. Теперь мы катили очень медленно, и даже я вскоре смог подъехать к ангарам большого аэродрома.
  
  Мы создали Майклегилла, но только ценой наших зубов. Мы летели так низко, что дымящие трубы города Брэдфилд в семи милях к востоку были наполовину скрыты грядой пуха. Арчи совершил ловкий спуск с подветренной стороны елового пояса и вышел, осыпая проклятиями двигатель Gladas. ‘Я поднимусь в лагерь и доложу, ’ сказал он, ‘ и пришлю механиков починить этот проклятый граммофон. Вам лучше пойти прогуляться, сэр. Я не хочу отвечать на вопросы о тебе, пока мы не будем готовы начать. Я думаю, это займет час работы.’
  
  Жизнерадостность, которую я приобрел в верхних слоях атмосферы, все еще наполняла меня. Я сел в канаве, веселый, как песочный мальчик, и закурил трубку. Мной овладел мальчишеский дух случайного приключения, и я ждал следующего поворота колеса фортуны только с приятным развлечением.
  
  Этот поворот не заставил себя долго ждать. Арчи выглядел очень запыхавшимся.
  
  ‘Посмотрите сюда, сэр, там наверху чертовский скандал. О тебе писали по всей стране, и они знают, что ты со мной. У них есть полиция, и они схватят тебя через пять минут, если ты не уйдешь. Я солгал, как Билли-о, и сказал, что никогда о вас не слышал, но они придут, чтобы увидеть все своими глазами. Ради бога, отвали… Тебе лучше оставаться в укрытии в той лощине и за этими деревьями. Я останусь здесь и попытаюсь проявить наглость. Меня все равно обстреляют до полусмерти… Я надеюсь, вы вытащите меня из передряги, сэр.’
  
  ‘Не волнуйся, мой мальчик", - сказал я. ‘Я все улажу, когда вернусь в город. Я поеду в Брэдфилд, потому что это место немного бросается в глаза. Прощай, Арчи. Ты хороший парень, и я позабочусь, чтобы ты не страдал.’
  
  Я двинулся вниз по лощине вересковой пустоши, пытаясь заставить скорость компенсировать отсутствие стратегии, поскольку было трудно понять, насколько мои преследователи превосходили меня с этой возвышенности. Они, должно быть, увидели меня, потому что я услышал свистки и мужские крики. Я выехал на дорогу, пересек ее и миновал горный хребет, с которого открывался вид на Брэдфилд в шести милях от нас. И пока я бежал, я начал размышлять о том, что такого рода погоня не могла длиться долго. Они были обречены схватить меня в ближайшие полчаса, если я не смогу их озадачить. Но на этом голом зеленом месте укрытия не было, и казалось, что мои шансы были примерно такими же, как у зайца, загнанного хорошей борзой на голую пустошь.
  
  Внезапно прямо передо мной раздался знакомый звук. Это был грохот орудий – грохот полевых батарей и грохот маленьких гаубиц. Я подумал, не сошел ли я с ума. Пока я тащился дальше, грохот пулеметов усилился, и за грядой передо мной я увидел пыль и клубы дыма от разрывов снарядов. Я пришел к выводу, что я не сумасшедший, и что, следовательно, немцы, должно быть, высадились. Я пополз вверх по последнему склону, совершенно забыв о преследовании за мной.
  
  И тогда я буду благословлен, если не посмотрю свысока на настоящую битву.
  
  Там было два ряда траншей с колючей проволокой и всеми укреплениями, один ряд был заполнен солдатами, а другой пуст. На этих последних разрывались снаряды, но в них не было никаких признаков жизни. На других линиях, казалось, собралась лучшая часть двух бригад, а первая траншея была утыкана штыками. Моей первой мыслью было, что домашние силы сошли с ума, поскольку такого рода шоу не могло иметь никакой тренировочной ценности. А потом я увидел другие вещи – камеры и операторов на платформах по бокам, и людей с мегафонами позади них на деревянных подмостках. Один из мегафонов все время работал на полную мощность.
  
  Наконец-то я понял смысл этого представления. Какой-то киноторговец заключил сделку с правительством, и для съемок фильма о войне были задействованы войска. Мне пришло в голову, что если бы я был замешан в этом продвижении, я мог бы получить обложку, которую искал. Я поспешил вниз по склону к ближайшему оператору.
  
  Пока я бежал, первая волна солдат перевалила через вершину. Они сделали это на редкость хорошо, потому что прониклись духом мероприятия и прошли с мрачными лицами и той медленной, целеустремленной поступью, которую я видел у своих товарищей в Аррасе. Среди них разрывались дымовые шашки, и время от времени какой-нибудь находчивый шарлатан подворачивался. В целом, это было лучшее шоу, которое я когда-либо видел. Щелкали камеры, грохотало оружие, бойскауты на заднем плане аплодировали, и пыль клубами поднималась к небу.
  
  Но все равно что-то было не так. Я мог бы представить, что такого рода бизнес требовал тщательного планирования с точки зрения киноторговца, поскольку его цели отличались от целей командующего офицера. Вы знаете, как фотограф привередничает и остается неудовлетворенным позой, которая кажется его натурщице вполне подходящей. Я должен был подумать, что зрелища достаточно, чтобы сбить с ног любого зрителя кинотеатра, но человек на строительных лесах рядом со мной рассудил иначе. Его мегафонный гул был подобен лебединой песне умирающего буйвола. Он хотел что-то изменить и не знал, как это сделать. Он запрыгал на одной ноге; он вынул изо рта мегафон, чтобы выругаться; он размахивал им, как знаменем, и орал на кого-то из соперников на другом фланге. И тут терпение покинуло его, и он сбежал вниз по лестнице, уронив мегафон, мимо операторов на поле боя.
  
  Это стало его погибелью. Он встал на пути второй волны и был поглощен, как лист в потоке. На мгновение я увидел красное лицо и костюм в яркую клетку, а дальше была тишина. Его перенесли за холм или скатили во вражескую траншею, но в любом случае он был потерян для моего понимания.
  
  Я взял его мегафон и запрыгнул по ступенькам на платформу. Наконец-то я увидел шанс попасть на первоклассную обложку, потому что в пальто и кепке Арчи я очень хорошо выглядел как киноторговец. Две волны перехлестнули через край, и кинематографисты, работая как бобры, отсняли многое. Но оставалось еще изрядное количество солдат, с которыми можно было поиграть, и я решил запутать это снаряжение, чтобы парням, которые охотились за мной, было о чем подумать получше.
  
  Моим преимуществом было то, что я знал, как командовать мужчинами. Я мог видеть, что мой оппонент с мегафоном был беспомощен, потому что ошибка, которая загнала моего человека в яму от снаряда, довела его до бессилия. Войска, казалось, в основном отвечали за унтер-офицеров (я мог представить, что офицеры попытаются уклониться от этого дела), а унтер-офицер - самое буквальное существо на земле. Итак, с помощью моего мегафона я приступил к изменению боевого порядка.
  
  Я привел третью волну к передним траншеям. Примерно через три минуты мужчины распознали профессиональный подход и быстро выполняли мои приказы. Они думали, что это часть шоу, и послушные камеры щелкали по всему, что попадало в их поле зрения. Моей целью было развернуть войска на слишком узком фронте, чтобы они были вынуждены рассеяться веером, и я должен был действовать быстро, поскольку я не знал, когда незадачливый киноторговец сможет вернуться с поля боя и оспорить мою власть.
  
  Требуется много времени, чтобы все уладить, но не требуется много времени, чтобы все запутать, особенно когда речь идет о такой деликатной машине, как дисциплинированные войска. Примерно за восемь минут я создал хаос. Фланги раздвинулись, несмотря на все пастырство сержантов, и край окружил фотографов. Камеры на своих маленьких платформах опустились, как кегли. Было торжественно видеть испуганное лицо фотографа, застигнутого врасплох, умоляющего целеустремленную пехоту, прежде чем он потерял дар речи.
  
  Мне было не место задерживаться, поэтому я отбросил мегафон и смешался с хвостом третьей волны. Меня понесло дальше, и я бросил якорь во вражеских траншеях, где я нашел, как и ожидал, своего нечестивого и бездыханного предшественника, торговца кино. Мне нечего было ему сказать, поэтому я придерживался траншеи, пока она не уперлась в склон холма.
  
  На том фланге, обезумев от возбуждения, стояла группа бойскаутов. Моим делом было добраться до Брэдфилда так быстро, как позволяли мои ноги, и так незаметно, как позволят боги. К несчастью, я был слишком большим объектом интереса для этого питомника героев. Каждый бойскаут - детектив-любитель, жаждущий знаний. За мной последовали несколько человек, которые засыпали меня вопросами, и им сказали, что я уезжаю в Брэдфилд, чтобы поторопить часть съемочной группы. Это звучало достаточно неубедительно, поскольку о таком кинематографическом снаряжении уже нельзя было и мечтать.
  
  Мы вышли на дорогу, и у каменной стены стояло несколько велосипедов. Я выбрал один и приготовился к монтажу.
  
  ‘Это машина мистера Эммотта", - резко сказал один мальчик. ‘Он сказал мне присматривать за этим’.
  
  ‘Я должен одолжить это, сынок", - сказал я. ‘Мистер Эммотт - мой очень хороший друг и не будет возражать’.
  
  С того места, где мы стояли, я обозревал заднюю часть поля боя и мог видеть взволнованный съезд офицеров. Я мог видеть и других, чья внешность мне не понравилась. Их там не было, когда я оперировал мегафон. Должно быть, они спускались с аэродрома и, по всей вероятности, были преследователями, которых я избежал. Возбуждение, которое я приобрел в воздухе и которое втянуло меня в дурачества последних получаса, спадало. У меня снова появилось чувство загнанности, и я стал немолодым и осторожным. У меня был плохой послужной список на тот день, когда я втянул Арчи в передрягу и сорвал официальное киносеансное представление – ни то, ни другое не соответствует обязанностям бригадного генерала. Кроме того, мне все еще нужно было добраться до Лондона.
  
  Я не проехал и двухсот ярдов по дороге, когда бойскаут, яростно крутя педали, поравнялся со мной.
  
  ‘ Вас хочет видеть полковник Эджворт, - задыхаясь, произнес он. ‘Ты должен немедленно вернуться’.
  
  ‘Скажи ему, что я не могу сейчас ждать", - сказал я. ‘Я засвидетельствую ему свое почтение через час’.
  
  ‘Он сказал, чтобы ты немедленно приехал", - сказал верный посланец. ‘Он ужасно сердит на тебя, и с ним еще бобби’.
  
  Я прибавил темп и оставил парня позади. Я считал, что у меня была лучшая часть двухмильного старта, и я мог обогнать что угодно, кроме бензина. Но у моих врагов наверняка были машины, так что мне лучше убраться с дороги как можно скорее. Я спустился с длинного холма к мосту, перекинутому через небольшой бесцветный ручей, протекавший в лесистой долине. В тот момент на холме позади меня никого не было, поэтому я нырнул в укрытие, затолкал велосипед под мост и спрятал акваскутум Арчи в зарослях ежевики. Теперь я был в своем собственном твидовом костюме с сомнительной репутацией и надеялся, что сброшенный с меня самый бросающийся в глаза предмет одежды озадачит моих преследователей, если они меня догонят.
  
  Но я был полон решимости, что этого они не должны делать. Я удачно спустился вниз по ручью и вышел на дорогу, которая вела от холмов к рыночным садам вокруг города. Я поблагодарил Небеса за то, что избавился от акваскутума, потому что августовский день был теплым, и мой темп не был неторопливым. Когда я был в уединенном месте, я бежал, а когда кто-нибудь был на виду, я быстро шел.
  
  Уходя, я размышлял о том, что Брэдфилд увидит конец моих приключений. Полиция знала, что я был там, и наблюдала бы за участками и выследила бы меня, если бы я задержался в этом месте. Я никого там не знал, и у меня не было шансов эффективно замаскироваться. Действительно, я очень скоро начал задаваться вопросом, стоит ли мне заходить даже на улицы. Ибо в тот момент, когда меня подвезли сзади к тележке рыботорговца и я был укрыт ее хлопающим брезентом, мимо проехали две фигуры на мотоциклах, и одна из них была любознательным бойскаутом. Главная дорога от аэродрома, вероятно, сейчас патрулировалась автомобилями. Все выглядело так, как будто в одном из пригородов должен был состояться унизительный арест.
  
  Тележка с рыбой, которой помог возница за полкроны, провезла меня мимо окраинных маленьких деревушек, между длинными рядами домов рабочих, к узким мощеным улочкам и помещениям больших фабрик. Как только я увидел, что улицы переполнены, я вышел и пошел пешком. В своей старой одежде я, должно быть, выглядел как какой-нибудь второсортный букмекер или захудалый конюх. Единственной респектабельной вещью, которая у меня была, были мои золотые часы. Я посмотрел на время и обнаружил, что уже половина шестого.
  
  Мне захотелось поесть, и я искал закусочную, когда услышал урчание мотоцикла и через дорогу увидел интеллигентного бойскаута. Он тоже увидел меня и резко нажал на тормоз, из-за чего его занесло, и он чуть не разбился под колесами фургона с шерстью. Это дало мне время скрыться, метнувшись в переулок. У меня было неприятное чувство, что я вот-вот окажусь в ловушке, потому что в месте, о котором я ничего не знал, у меня не было шанса использовать свой ум.
  
  Я помню, как лихорадочно пытался думать, и я полагаю, что моя озабоченность сделала меня беспечным. Теперь я был в настоящих трущобах, и когда я положил руку в карман жилета, я обнаружил, что мои часы исчезли.
  
  Это положило конец моей депрессии. Реакция на дикий юмор, царивший до полудня, заставила меня похолодеть в ногах. Я снова погружался в подземный мир, и не было никаких шансов, что второй Арчи Ройлэнс появится, чтобы спасти меня. Я до сих пор помню кислый запах фабрик и дымку в вечернем воздухе. С тех пор я никогда не встречал такого запаха, в котором не ощущалось бы какого-то притупления духа.
  
  Вскоре я вышел на рыночную площадь. Раздавались свистки, и люди очень спешили вернуться с заводов. Толпа дала мне мгновенное чувство безопасности, и я как раз собирался спросить дорогу к железнодорожной станции, когда кто-то толкнул меня за руку.
  
  Рядом со мной стоял грубоватого вида парень в одежде механика.
  
  ‘ Приятель, ’ прошептал он. ‘У меня здесь кое-что из твоего’. И, к моему изумлению, он вложил мне в руку мои часы.
  
  ‘Это было сделано по ошибке. Мы твои друзья. Ты достаточно прав, если будешь делать то, что я тебе говорю. Вон тот овощечист положил на тебя глаз. Следуйте за мной, и я вас вытащу.’
  
  Мне не очень понравилась внешность этого человека, но у меня не было выбора, и в любом случае он вернул мне мои часы. Он бочком свернул в переулок между высокими домами, и я бочком последовал за ним. Затем он пустился наутек и повел меня извилистым путем через вонючие дворы на кожевенный завод, а затем по узкому переулку на задворки фабрики. Дважды мы возвращались назад, а однажды взобрались на стену и пошли по берегу иссиня-черного ручья, покрытого грязной пеной. Затем мы попали в очень убогий квартал города и вышли в грязный сад, усеянный консервными банками и разбитыми цветочными горшками. Через заднюю дверь мы вошли в один из коттеджей, и мой гид очень тщательно запер ее за собой.
  
  Он зажег газ, опустил жалюзи в маленькой гостиной и долго и вопросительно смотрел на меня. Теперь он говорил образованным голосом.
  
  ‘Я не задаю вопросов, ’ сказал он, ‘ но это мой бизнес - предоставлять свои услуги в ваше распоряжение. Паспорт при тебе.’
  
  Я уставился на него, а он вытащил свои часы и показал бело-фиолетовый крест внутри крышки.
  
  ‘Я не защищаю всех людей, которых мы нанимаем", - сказал он, ухмыляясь. ‘Мораль мужчин не всегда так хороша, как их патриотизм. Один из них стащил твои часы, и когда он увидел, что было внутри, он сообщил мне. Вскоре мы напали на ваш след и заметили, что у вас были небольшие неприятности. Как я уже сказал, я не задаю вопросов. Что мы можем для вас сделать?’
  
  ‘Я хочу попасть в Лондон без каких-либо вопросов. Они ищут меня в моем нынешнем снаряжении, так что я должен это изменить.’
  
  ‘Это достаточно просто", - сказал он. Устраивайся поудобнее ненадолго, и я тебя приведу в порядок. Ночной поезд отправляется в одиннадцать тридцать.... В буфете вы найдете сигары, а на том столе - "Критик" за эту неделю. Там есть хорошая статья о Конраде, если вас интересуют такие вещи.’
  
  Я взял сигару и с пользой провел полчаса, читая о пороках британского правительства. Затем вернулся мой хозяин и предложил мне подняться в его спальню. ‘Ты рядовой Генри Томкинс из 12-го Глостерского полка, и ты найдешь свою одежду готовой для тебя. Я пришлю твою нынешнюю одежду, если ты дашь мне адрес.’
  
  Я сделал, как мне было велено, и вскоре появился в форме британского рядового, полностью укомплектованной, вплоть до бесформенных ботинок и отвисших обмоток. Затем мой друг взял меня за руку и завершил трансформацию. Он начал с моих волос с помощью ножниц и уложил прядь, которая, будучи хорошо смазанной маслом, завивалась у меня на лбу. Мои руки были твердыми и шершавыми, и им не хватало только немного запачкаться и ободрать ногти, чтобы выдержать проверку. В кепке, сдвинутой набок, с рюкзаком за спиной, с табельной винтовкой в руках и карманами, набитыми бумажками с картинками за пенни, я был самым образцом британского солдата, возвращающегося из отпуска. У меня также была пачка сигарет Woodbine и горбушка хлеба с сыром на дорогу. И у меня был железнодорожный ордер, выписанный на мое имя для Лондона.
  
  Затем мой друг угостил меня ужином – хлебом, холодным мясом и бутылкой окуня, которую я с жадностью проглотил, поскольку ничего не ел с самого завтрака. Он был любопытным парнем, сдержанным, как могильная плита, всегда готовым поговорить на общие темы, но ни разу не приблизился к интимному делу, которое связывало его, меня и Бог знает скольких других посредством маленького пурпурно-белого крестика в корпусе часов. Я помню, мы говорили о темах, которые раньше были популярны в Бигглсвике – о важных политических событиях, которые начинаются с заглавных букв. Он разделял мнение Эймоса о здравомыслии британского рабочего, но он сказал кое-что, что заставило меня задуматься. Он был убежден, что вокруг было огромное количество немецкой шпионской работы и что большинство практикующих были невиновны. ‘Обычный британец не прибегает к государственной измене, но он не очень умен. Умный человек в такого рода игре может лучше использовать дурака, чем мошенника.’
  
  Провожая меня, он дал мне совет. ‘Снимай эту одежду, как только доберешься до Лондона. Рядовой Томкинс оправдает вас из Брэдфилда, но, возможно, в метрополии это не совсем подходящее вымышленное имя.’
  
  В половине двенадцатого я был в безопасности в поезде, разговаривая на жаргоне вернувшихся солдат с полудюжиной себе подобных в прокуренном вагоне третьего класса. Мне повезло с побегом, потому что у входа на станцию и на платформе я заметил нескольких мужчин, безошибочно похожих на полицейских в штатском. Также – хотя, возможно, это была моя фантазия – мне показалось, что я мельком заметил в толпе бэгмена, который называл себя Линклейтером.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Преимущества воздушного налета
  
  
  Поезд ужасно опаздывал. Вылет должен был состояться в восемь двадцать семь, но было почти десять, когда мы добрались до Сент-Панкраса. Я решил отправиться прямо в свои комнаты в Вестминстере, купив по дороге кепку и непромокаемый плащ, чтобы скрыть форму, если кто-нибудь окажется рядом с моей дверью по прибытии. Затем я бы позвонил Бленкирону и рассказал ему обо всех своих приключениях. Я позавтракал в кафе, оставил свой рюкзак и винтовку в раздевалке и вышел в ясное солнечное утро.
  
  Я был очень доволен собой. Оглядываясь назад на мое сумасбродное путешествие, мне казалось, что мне удивительно повезло и я тоже имею право на небольшой кредит. Я сказал себе, что упорство всегда окупается и что никого не бьют, пока он не умрет. Все инструкции Бленкирона были добросовестно выполнены. Я нашел почтовое отделение Айвери. Я проложил линии нашей собственной специальной связи с врагом и, насколько я мог видеть, не оставил после себя никаких зацепок. Айвери и Грессон приняли меня за благонамеренного простофилю. Это правда, что я вызвал глубокое подозрение в сердцах шотландской полиции. Но это ничего не значило, поскольку Корнелиус Бранд, подозреваемый, вскоре исчезнет, и не было ничего против этого поднимающегося солдата, бригадного генерала Ричарда Ханнея, который вскоре должен был отправиться во Францию. В конце концов, эта услуга была не такой уж неприятной. Я рассмеялся, когда вспомнил свои мрачные предчувствия в Глостершире. Булливант сказал, что в долгосрочной перспективе это будет чертовски рискованно, но вот и конец, и мне никогда не грозило ничего худшего, чем выставить себя дураком.
  
  Я помню, что, пробираясь через Блумсбери, я думал не столько о своем триумфальном отчете Бленкирону, сколько о своем скорейшем возвращении на фронт. Скоро я снова был бы со своей любимой бригадой. Я пропустил Мессины и первую часть Третьего Ипра, но битва все еще продолжалась, и у меня все еще был шанс. Я мог бы получить подразделение, потому что были разговоры об этом перед моим уходом. Я знал, что командующий армией высокого мнения обо мне. Но в целом я надеялся, что меня оставят в бригаде. В конце концов, я был солдатом-любителем, и я не был уверен в своих силах с большим командованием.
  
  На Чаринг-Кросс-роуд я подумал о Мэри, и бригада внезапно показалась мне менее привлекательной. Я надеялся, что война не продлится долго, хотя, поскольку Россия направлялась прямиком к дьяволу, я не знал, как это может прекратиться очень скоро. Я был полон решимости увидеться с Мэри перед отъездом, и у меня был хороший предлог, потому что я получил от нее приказ. Перспектива привела меня в восторг, и я блуждал в счастливом сне, когда я сильно столкнулся с взволнованным гражданином.
  
  Затем я понял, что происходит что-то очень странное.
  
  Раздался глухой звук, похожий на хлопанье пробок от плоских бутылок из-под содовой воды. Также было слышно гудение, очень высоко в небесах. Люди на улице либо смотрели на небеса, либо дико бежали в поисках укрытия. Проезжавший передо мной автобус в мгновение ока опорожнил свое содержимое; подъехало такси с банкой, и водитель с пассажиром нырнули в букинистический магазин. Мне потребовалось мгновение или два, чтобы осознать значение всего этого, и едва я это сделал, как получил очень практическое доказательство. В сотне ярдов от нас на уличном островке упала бомба, от которой задрожали все оконные стекла в широком радиусе и каменные осколки разлетелись у меня над головой. Я сделал то, что делал сотни раз до этого на Фронте, и упал ничком.
  
  Человек, который говорит, что он не против, чтобы его бомбили или обстреливали, либо лжец, либо маньяк. Этот воздушный налет на Лондон показался мне на редкость неприятным делом. Я думаю, это был вид приличной цивилизованной жизни вокруг one и аккуратных улиц, поскольку то, что было совершенно естественным в таких развалинах, как Ипр или Аррас, здесь казалось возмутительным. Я помню, как однажды был в биллетсе во фландрской деревне, где у меня был дом мэра, и я сидел в комнате, обитой обрезным бархатом, с восковыми цветами на каминной полке и картинами маслом трех поколений на стенах. Бошу взбрело в голову обстрелять это место из дальнобойной морской пушки, и я просто возненавидел это. Было ужасно, что пыль и щепки занесло ветром в эту уютную, домашнюю комнату, тогда как, если бы я был в разрушенном сарае, я бы об этом и не подумал. Точно так же бомбы, сбрасываемые в центре Лондона, казались гротескным неприличием. Я ненавидел видеть пухлых граждан с дикими глазами, и нянек с испуганными детьми, и несчастных женщин, мечущихся, как кролики в муравейнике.
  
  Гул становился все громче, и, посмотрев вверх, я увидел вражеские самолеты, летящие красивым строем, как казалось, очень неторопливо, и весь Лондон был в их власти. Справа упала еще одна бомба, и вскоре вокруг меня яростно застучали осколки нашей собственной шрапнели. Я подумал, что самое время спрятаться, и без зазрения совести побежал в лучшее место, которое мог видеть, - к станции метро. Пять минут назад улица была переполнена; теперь я оставил позади пустыню, усеянную одним автобусом и тремя пустыми такси.
  
  Я обнаружил, что вход в метро заполнен возбужденным человечеством. Одна полная дама упала в обморок, а с медсестрой случилась истерика, но в целом люди вели себя хорошо. Как ни странно, они, казалось, не были склонны спускаться по лестнице в полную безопасность подземелья; но предпочитали собираться там, где они все еще могли мельком увидеть верхний мир, как будто они разрывались между страхом за свои жизни и интересом к зрелищу. Эта толпа внушила мне большое уважение к моим соотечественникам. Но некоторые были сильно напуганы, а один мужчина, стоявший немного поодаль от них, повернувшись к ним спиной, продолжал подергивать плечами, как будто у него были колики.
  
  Я с любопытством наблюдал за ним, и движение толпы позволило увидеть его лицо в профиль. Затем я ахнул от изумления, потому что увидел, что это был Айвери.
  
  И все же это было не совсем так. Были знакомые неописуемые черты, мягкость, полнота, но все, так сказать, в руинах. Этот человек был в слепом испуге. Черты его лица, казалось, расплывались у меня на глазах. Он становился острее, утонченнее, в некотором смысле моложе, человек, потерявший контроль над собой, бесформенное существо в процессе трансформации. Он был сведен к своим началам. Под влиянием паники он становился другим человеком.
  
  И сумасшедшим было то, что я знал нового человека лучше, чем старого.
  
  Толпа прижала мои руки к бокам; я едва мог повернуть голову, и у соседей не было возможности наблюдать за выражением моего лица. Если бы это было так, у меня, должно быть, был этюд. Мои мысли были далеко от воздушных налетов, в жаркую летнюю погоду 1914 года… Я увидел ряд вилл, расположенных на мысе над морем. В саду одного из них двое мужчин играли в теннис, в то время как я прятался за соседним кустом. Один из них был пухлым молодым человеком, который носил цветной шарф вокруг талии и что-то бормотал о гандикапах в гольфе … Я снова увидел его в столовой виллы, в смокинге и слегка шепелявящим.... Я сидел напротив него за бриджем, я видел, как двое людей Макджилливрея схватили его за шиворот, когда его товарищ бросился бежать по тридцати девяти ступеням, ведущим к морю… Я также увидел гостиную моей старой квартиры на Портленд-плейс и услышал быстрый, взволнованный голос малыша Скаддера, рассказывающего о трех мужчинах, которых он боялся больше всего на свете, один из которых шепелявил в своей речи. Я думал, что все три давным-давно лежат под землей…
  
  Он не смотрел в мою сторону, и я мог спокойно пожирать глазами его лицо. Не было ни тени сомнения. Я всегда считал его самым потрясающим актером на земле, потому что разве он не играл роль Первого морского лорда и не вводил в заблуждение повседневных коллег этого офицера? Но он мог сделать гораздо больше, чем любой актер-человек, поскольку он мог обрести новую личность, а вместе с ней и новый облик, и постоянно вживаться в персонажа, как будто он в нем родился… В голове у меня было пусто, и я мог делать выводы только вслепую… Как он избежал смерти шпиона и убийцы, ведь я в последний раз видел его в руках правосудия?… Конечно, он знал меня с первого дня в Бигглсвике… Я думал поиграть с ним, и он сыграл со мной самым хитрым и подлым образом. В этой потной банке из-под беженцев из-под сардин я дрожал от горечи моего огорчения.
  
  И тут я обнаружил, что его лицо повернуто к моему, и я понял, что он узнал меня.
  
  Более того, я знал, что он знал, что я узнал его – не как Айвери, а как того, другого мужчину. В его глазах появилось любопытное выражение понимания, которое на мгновение преодолело его испуг.
  
  У меня хватило здравого смысла понять, что на этом все закончилось. Все еще что-то происходило, если он верил, что я слепой, но если бы он однажды подумал, что я знаю правду, он бы прорвался сквозь наши сети и исчез, как туман.
  
  Моей первой мыслью было добраться до него, надеть на него ошейник и призвать всех помочь мне, осудив его за то, кем он был. Потом я увидел, что это невозможно. Я был рядовым в позаимствованной форме, и он мог легко повернуть историю против меня. Я должен использовать более надежное оружие. Я должен добраться до Булливанта и Макджилливрея и запустить их большую машину в работу. Прежде всего я должен добраться до Бленкирона.
  
  Я начал выжимать из этого толчок, поскольку воздушные налеты теперь казались слишком тривиальными, чтобы о них думать. Более того, стрельба прекратилась, но человеческая природа настолько подобна овечьей, что толпа все еще держалась вместе, и мне потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы пробиться к открытому воздуху. Я обнаружил, что неприятности миновали, и улица приобрела свой обычный вид. Ходили автобусы и такси, и говорливые группы людей рассказывали о своем опыте. Я отправился в книжный магазин Бленкирона, как в ближайшую гавань убежища.
  
  Но на площади Пикадилли меня остановил военный полицейский. Он спросил мое имя и батальон, и я назвал ему их, пока его подозрительный взгляд пробегал по моей фигуре. У меня не было ни рюкзака, ни винтовки, а давка на станции метро не улучшила мой внешний вид. Я объяснил, что в тот вечер возвращаюсь во Францию, и он попросил у меня ордер. Мне кажется, что моя озабоченность заставляла меня нервничать, и я плохо лгал. Я сказал, что оставил его вместе со своим набором в доме моей замужней сестры, но я запнулся, сообщая адрес. Я мог видеть, что парень не поверил ни единому слову из этого.
  
  Как раз тогда появился помощник прокурора, он был напыщенным землянкой, очень великолепным в своих красных нашивках и, вероятно, взбодрившимся от того, что только что побывал под огнем. Как бы то ни было, он собирался идти строгим путем долга.
  
  ‘Томкинс!’ - сказал он. ‘Томкинс! В наших записях есть какой-то парень с таким именем. Приведи его с собой, Уилсон.’
  
  ‘Но, сэр, ’ сказал я, ‘ я должен – я просто обязан встретиться со своим другом. Это срочное дело, и я уверяю вас, со мной все в порядке. Если вы мне не верите, я возьму такси, и мы поедем в Скотленд-Ярд, и я буду придерживаться того, что они скажут.’
  
  Его лоб потемнел от гнева. ‘Что это за адская бессмыслица? Скотленд-Ярд! Какое, черт возьми, отношение к этому имеет Скотленд-Ярд? Ты самозванец. Я вижу это по твоему лицу. Я позвоню на ваш склад, и через пару часов вы будете в тюрьме. Я узнаю дезертира, когда вижу его. Приведи его с собой, Уилсон. Ты знаешь, что делать, если он попытается сбежать.’
  
  На мгновение у меня мелькнула мысль о разрыве, но я решил, что слишком большие шансы были против меня. Кипя от нетерпения, я последовал за помощником прокурора в его офис на втором этаже в переулке. Драгоценные минуты утекали; Айвери, теперь полностью предупрежденный, успешно убегал; и я, единственный хранитель смертельной тайны, плелся в этой абсурдной процессии.
  
  Помощник прокурора отдал свои приказы. Он дал указания, чтобы позвонили на мой склад, и приказал Уилсону отвести меня в то, что он назвал караульным помещением. Он сел за свой стол и занялся кучей бумаг, заполненных новичками.
  
  В отчаянии я возобновил свою апелляцию. ‘Я умоляю вас позвонить мистеру Макджилливрею в Скотленд-Ярд. Это вопрос жизни и смерти, сэр. Ты берешь на себя очень большую ответственность, если ты этого не сделаешь.’
  
  Я безнадежно оскорбил его хрупкое достоинство. ‘Еще одна твоя дерзость, и я прикажу заковать тебя в кандалы. Я займусь тобой достаточно скоро для твоего удобства. Не вмешивайся в это, пока я за тобой не пришлю.’
  
  Когда я посмотрел на его глупое, раздраженное лицо, я понял, что мне пришлось нелегко. Если не считать нападения и побоев на всех, кому я был обязан подчиниться. Я почтительно отдал честь, и меня увели.
  
  Часы, которые я провел в той пустой приемной, в моих воспоминаниях напоминают кошмар. Сержант был занят за столом с новыми документами, а санитар ждал на табурете у телефона. Я посмотрел на свои часы и заметил, что уже час дня. Вскоре хлопнувшая дверь возвестила, что помощник прокурора ушел на ланч. Я попытался поговорить с толстым сержантом, но он очень скоро заставил меня замолчать. Итак, я сидел, сгорбившись, на деревянной форме и жевал жвачку своей досады.
  
  Я с горечью подумал об удовлетворении, которое наполнило меня утром. Я воображал себя чертовски славным парнем, а на самом деле был не более чем шарлатаном. Приключения последних дней казались просто ребячеством. Я лгал и уклонялся от ответа половине Британии, думая, что веду серьезную игру, а на самом деле я всего лишь вел себя как школьник. В таких случаях мужчина редко бывает справедлив по отношению к самому себе, и интенсивность моего самоуничижения удовлетворила бы моего злейшего врага. Меня не утешило, что тщетность всего этого не была моей виной. Я искал оправдания. Это были факты, которые кричали против меня, и на основании фактов я был идиотским неудачником.
  
  Потому что, конечно, Айвери играл со мной, играл со мной с первого дня в Бигглсвике. Он аплодировал моим выступлениям и льстил мне, и посоветовал мне поехать в Клайд, все время смеясь надо мной. Грессон тоже знал. Теперь я увидел все это. Он пытался утопить меня между Колонсеем и Маллом. Это Грессон натравил на меня полицию в Морверне. Бэгмен Линклейтер был одним из созданий Грессона. Единственным слабым утешением было то, что банда сочла меня достаточно опасным, чтобы попытаться убить, и что они ничего не знали о моих деяниях на Скае. В этом я был уверен. Они отметили меня, но на несколько дней я полностью выскользнул из их поля зрения.
  
  Когда я перебирал все инциденты, я спросил, все ли еще потеряно. Мне не удалось обмануть Айвери, но я разыскал его почтовое отделение, и если бы он только поверил, что я не узнал в нем злодея из "Черного камня", он продолжал бы действовать по-старому и сыграл бы на руку Бленкирону. Да, но я видел его, так сказать, раздетым, и он знал, что я видел его таким. Теперь оставалось только надеть на него ошейник, прежде чем он покинет страну, поскольку было достаточно улик, чтобы повесить его. Закон должен протянуть свою длинную руку и арестовать его, Грессона и португальского еврея, предать их военному суду и пристойно упрятать в подполье.
  
  Но теперь у него было предупреждение более чем за час, а я запутался в бюрократической волоките в этом проклятом офисе A.P.M. Эта мысль привела меня в неистовство, и я встал и принялся расхаживать по комнате. Я увидел санитара с довольно испуганным лицом, готовящегося нажать на звонок, и я заметил, что толстый сержант ушел на ланч.
  
  ‘Послушай, приятель, ’ сказал я, ‘ тебе не хочется оказать услугу бедняге? Я знаю, что со мной все в порядке, и я приму свое лекарство как ягненок. Но я ужасно хочу соединить вас по телефону.’
  
  ‘Это запрещено", - был ответ. ‘Я бы получил кое-что от старика’.
  
  ‘Но он ушел", - настаивал я. ‘Я не хочу, чтобы ты делал что-то не так, приятель, я оставляю тебя говорить, если ты только передашь мое сообщение. У меня полно денег, и я не против дать тебе фунт за работу.’
  
  Он был изможденным маленьким человеком с безвольным подбородком, и он явно колебался.
  
  ‘С кем ты хочешь поговорить?" - спросил он.
  
  ‘Скотленд-Ярд, - сказал я, - дом полиции. Благослови вас Господь, в этом не может быть никакого вреда. Вам нужно только позвонить в Скотленд-Ярд – я дам вам номер - и передать сообщение мистеру Макджилливрею. Он главный неудачник среди всех бобби.’
  
  ‘Звучит немного неплохо", - сказал он. Старик вернется не раньше, чем через час, и сержант тоже. Давайте все же посмотрим на ваш фунт.’
  
  Я положил фунтовую банкноту на бланк рядом со мной. ‘Это твое, приятель, если ты дозвонишься до Скотленд-Ярда и расскажешь то, что я собираюсь тебе рассказать’.
  
  Он подошел к инструменту. ‘Что ты хочешь сказать парню с длинным именем?’
  
  ‘Скажите, что Ричард Ханней задержан в офисе A.P.M. на Клакстон-стрит. Скажите, что у него важные новости – срочные и секретные новости – и попросите мистера Макджилливрея немедленно что-нибудь предпринять по этому поводу.’
  
  ‘Но ’Энней" - это не то имя, которое ты дал".
  
  ‘Благослови вас Господь, нет. Вы никогда не слышали о человеке, позаимствовавшем другое имя? В любом случае, это то, что я хочу, чтобы ты дал.’
  
  ‘Но если этот макинтошник заглянет сюда, они узнают, что он звонил, и я накажу старика за это’.
  
  Ему потребовалось десять минут и вторая фунтовая банкнота, чтобы преодолеть это препятствие. Мало-помалу он набрался храбрости и набрал номер. Я с некоторой нервозностью слушал, пока он передавал мое сообщение – ему пришлось повторить его дважды – и с нетерпением ждал следующих слов.
  
  ‘Нет, сэр", - я слышал, как он сказал: ‘Он не хочет, чтобы вы заходили сюда. ’Он думает как ’ой– я хочу сказать, ’он хочет –’
  
  Я сделал широкий шаг и выхватил у него трубку.
  
  ‘Макджилливрей, ’ сказал я, - это ты?" Ричард Ханней! Ради любви к Богу, зайди сюда сию же минуту и избавь меня из лап дурацкого A.P.M. У меня самые ужасные новости. Нельзя терять ни секунды. Ради Бога, приезжай скорее!’ Затем я добавил: ‘Просто скажите своим товарищам, чтобы они немедленно собирались. Ты знаешь его логово.’
  
  Я повесил трубку и столкнулся лицом к лицу с бледным и возмущенным санитаром. ‘Все в порядке", - сказал я. ‘Я обещаю тебе, что у тебя не будет никаких неприятностей из-за меня. И вот твои два фунта.’
  
  Дверь в соседней комнате открылась и закрылась. Помощник прокурора вернулся с обеда…
  
  Десять минут спустя дверь снова открылась. Я слышал голос Макджилливрея, и в нем не было нежных интонаций. Он столкнулся с мелким чиновничеством и наживался на нем.
  
  Я снова был сам себе хозяин, поэтому я оставил компанию санитара. Я застал крайне растерянного офицера, пытающегося сохранить остатки своего достоинства, и грозную фигуру Макджилливрея, инструктирующего его по манерам.
  
  ‘Рад видеть тебя, Дик", - сказал он. ‘Это генерал Ханней, сэр. Возможно, вас утешит знание того, что ваша глупость, возможно, как раз и определила разницу между победой и поражением вашей страны. Мне нужно будет сказать пару слов вашему начальству.’
  
  Вряд ли это было справедливо. Я должен был замолвить словечко за старика, чьи красные нашивки, казалось, внезапно потускнели.
  
  ‘Это была моя вина, что я надел этот комплект. Мы назовем это недоразумением и забудем об этом. Но я бы предположил, что вежливость не тратится впустую даже на бедолагу-неплательщика-рядового.’
  
  Оказавшись в машине Макджилливрея, я выложил свою историю. "Скажи мне, что это кошмар", - закричал я. ‘Скажи мне, что трое мужчин, которых мы подобрали на "Раффе", были застрелены давным-давно".
  
  ‘Двое, ’ ответил он, ‘ но один сбежал. Небеса знают, как ему это удалось, но он полностью исчез из мира.’
  
  ‘Тот толстяк, который шепелявил в своей речи?’
  
  Макджилливрей кивнул.
  
  ‘Что ж, на этот раз мы влипли. Вы отдали распоряжения?’
  
  ‘Да. Если повезет, он будет в наших руках в течение часа. Мы опутали сетью все его пристанища.’
  
  ‘Но начало через два часа! Это большое препятствие, потому что вы имеете дело с гением.’
  
  ‘И все же я думаю, что мы сможем с этим справиться. Куда ты направляешься?’
  
  Я рассказал ему о своих комнатах в Вестминстере, а затем о своей старой квартире на Парк-Лейн. ‘День переодеваний прошел. Через полчаса я буду Ричардом Ханнеем. Будет приятно снова надеть форму. Тогда я поищу Бленкирона.’
  
  Он усмехнулся. ‘Я так понимаю, у вас было бурное времяпрепровождение. Мы получили немало тревожных сообщений с севера о некоем мистере Бранде. Я не мог обескуражить наших людей, потому что мне казалось, что это могло испортить вам игру. Я слышал, что прошлой ночью с вами потеряли связь в Брэдфилде, поэтому я скорее ожидал увидеть вас здесь сегодня. В шотландской полиции работают эффективные люди.’
  
  ‘Особенно когда у них есть разные восторженные помощники-любители’.
  
  ‘И что?" - спросил он. ‘Да, конечно. Они бы так и сделали. Но я надеюсь вскоре поздравить вас с успехом вашей миссии.’
  
  ‘Готов поспорить на пони, что нет", - сказал я.
  
  ‘Я никогда не заключаю пари на профессиональную тему. Откуда такой пессимизм?’
  
  ‘ Только то, что я знаю нашего джентльмена лучше, чем вы. Я дважды выходил против него. Он из тех порочных людей, которые не перестают беспокоить, пока не станут совершенно мертвыми. И даже тогда я бы хотел увидеть, как кремируют тело, а пепел вывезти посреди океана и развеять его. У меня такое чувство, что он - самое важное, за что вы или я когда-либо возьмемся.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  Долина унижения
  
  
  Я забрал кое-какой багаж и стопку недавно пришедших писем из своих комнат в Вестминстере и на такси поехал к себе на Парк-Лейн. Обычно я возвращался в это старое место с большим чувством комфорта, как мальчик из школы, который бродит по своей комнате дома и рассматривает свои сокровища. Раньше мне нравилось рассматривать свои охотничьи трофеи на стене и погружаться в свое собственное кресло. Но теперь мне это не доставляло никакого удовольствия. Я принял ванну и переоделся в форму, и это помогло мне почувствовать себя в лучшей боевой форме. Но я страдал от тяжелого убеждения в полном провале и не разделял оптимизма Макджилливрея. Благоговейный трепет, которым банда "Блэк Стоун" наполнила меня три года назад, возродился тысячекратно. Личное унижение было наименьшей частью моей проблемы. Что меня беспокоило, так это ощущение того, что я противостою чему-то нечеловечески грозному, мудрому и сильному. Я верил, что готов признать поражение и прекратить игру.
  
  Среди нераспечатанных писем было одно от Питера, очень объемистое, которое я сел почитать на досуге. Это было любопытное послание, намного длиннее, чем он когда-либо писал мне, и его размер заставил меня понять его одиночество. Он все еще находился в своем немецком лагере для военнопленных, но каждый день ожидал отправки в Швейцарию. Он сказал, что может вернуться в Англию или Южную Африку, если захочет, поскольку им было ясно, что он никогда больше не сможет быть комбатантом; но он подумал, что ему лучше остаться в Швейцарии, потому что он был бы несчастлив в Англии, где все его друзья сражаются. Как обычно, он не жаловался и, казалось, был очень благодарен за его маленькие милости. Среди заключенных был врач, который был добр к нему, и несколько хороших парней.
  
  Но письмо Питера состояло в основном из размышлений. Он всегда был немного философом, и теперь, в своей изоляции, он начал усердно размышлять и изложил мне результаты на страницах тонкой бумаги своим корявым почерком. Я мог прочитать между строк, что он вел жесткую борьбу с самим собой. Он пытался сохранить мужество перед лицом самого горького испытания, которое только могло выпасть на его долю, – искалеченной старости. Он всегда много знал о Библии, и это, а также "Продвижение пилигрима" были его главными помощниками в размышлениях. И то, и другое он воспринял довольно буквально, как будто это были газетные сообщения о реальных недавних событиях.
  
  Он упомянул, что после долгих размышлений он пришел к выводу, что тремя величайшими людьми, о которых он когда-либо слышал или встречался, были мистер Доблестный-за-Истину, апостол Павел и некий Билли Стрэнг, который был с ним в Машоналенде в 92-м. О Билли я знал все; он был героем и лидером Питера, пока лев не загрыз его в Блауберге. Питер предпочел "Отважного за правду" мистеру "Великодушие", я думаю, из-за его превосходящей жестокости, поскольку, будучи сам очень мягким, он любил смелых ораторов. После этого он погрузился в самоанализ. Он сожалел, что не дотянул ни до одного из трех. Он подумал, что, если повезет, он мог бы походить на мистера Стэндфаста, потому что, подобно ему, ему не составляло особого труда сохранять бодрость, и к тому же он был ‘беден как вол’ и не интересовался женщинами. Он только надеялся, что сможет подражать ему в создании хорошего конца.
  
  Затем последовали некоторые замечания Питера о мужестве, которые пришли ко мне в той лондонской комнате, как будто сказанные его живым голосом. Я никогда не знал никого настолько храброго, настолько инстинктивно храброго, или кого-либо, кто так сильно ненавидел, когда ему так говорили. Это было почти единственное, что могло его разозлить. Всю свою жизнь он смотрел в лицо смерти, и идти на риск казалось ему таким же естественным, как вставать утром и завтракать. Но он начал рассматривать именно то, что раньше считал само собой разумеющимся, и вот выдержка из его выводов. Я перефразирую его, потому что он не был грамотным.
  
  Достаточно легко быть храбрым, если ты хорошо себя чувствуешь и внутри тебя есть пища. И это не так сложно, даже если вы недоедаете и плохо питаетесь, потому что это делает вас склонным к азартным играм. Я имею в виду, что под храбростью я подразумеваю игру по правильным правилам, не позволяя себе беспокоиться о том, что вас с большой вероятностью могут стукнуть по голове. Это самый мудрый способ спасти свою шкуру. Не стоит думать о смерти, если вы столкнулись с атакующим львом или пытаетесь обмануть кучу дикарей. Если вы подумаете об этом, вы получите это; если вы этого не сделаете, скорее всего, вы этого не сделаете. Такое мужество - это всего лишь хорошие нервы и опыт… Самое большое мужество - это опыт. Большинство людей немного боятся новых вещей…
  
  Вам нужно большее сердце, чтобы встретить лицом к лицу опасность, на поиски которой вы отправляетесь, и которая не приходит к вам в обычном деловом режиме. Тем не менее, это практически одно и то же – крепкие нервы и здоровье, а также естественная склонность к ссорам. Видишь ли, Дик, во всей этой игре есть много забавного. В использовании своего ума и навыков есть азарт и удовольствие, и ты знаешь, что плохие моменты не могут длиться долго. Когда Арколл отправил меня в крааль Макапана, мне не очень понравилась эта работа, но в худшем случае это было три части спорта, и я был так взволнован, что никогда не думал о риске, пока все не закончилось…
  
  Но большая смелость - это хладнокровие, такое, которое никогда не отпускает, даже когда ты чувствуешь пустоту внутри, и твоя кровь разжижена, и нет никакого удовольствия или выгоды, которую можно было бы получить, и неприятности не заканчиваются через час или два, а длятся месяцами и годами. Один из присутствующих здесь мужчин говорил о таком типе, и он назвал это ‘Стойкость’. Я считаю, что сила духа – это самое большое, что может быть у мужчины, - просто продолжать терпеть, когда в тебе не осталось ни мужества, ни сердца. Билли перенес это, когда в одиночку добирался из Гарунгоза в Лимпопо с лихорадкой и сломанной рукой, просто чтобы показать португальцам, что они его не сломят. Но главным человеком на этой работе был апостол Павел…
  
  
  Питер писал для собственного успокоения, ибо стойкость - это все, что у него теперь осталось. Но его слова довольно четко дошли до меня, и я перечитывал их снова и снова, потому что мне нужен был урок. Я падал духом только потому, что потерпел неудачу в первом раунде и моя гордость потерпела поражение. Мне было искренне стыдно за себя, и это сделало меня гораздо более счастливым человеком. Не могло быть и речи о том, чтобы бросить бизнес, каковы бы ни были его трудности. У меня было странное религиозное чувство, что наши судьбы переплетены с Айвери и что никакая моя воля не сможет разлучить нас . Я встречался с ним до войны и победил; я встретился с ним снова и проиграл; в третий или двадцатый раз мы придем к окончательному решению. Вся эта история до сих пор казалась мне немного нереальной, во всяком случае, моя собственная связь с ней. Я покорно выполнял приказы, но мое истинное "я" стояло в стороне и наблюдало за моими действиями с некоторой отчужденностью. Но тот час на станции метро втянул меня в драку, и я рассматривал это дело не как дело Булливанта или даже Бленкирона, а как свое собственное. Раньше у меня чесались руки вернуться на Фронт; теперь я хотел выйти на тропу Айвери, хотя она должна была привести меня через преисподнюю. Питер был прав; сила духа - это то, чем должен обладать человек, если он хочет спасти свою душу.
  
  Проходили часы, и, как я и ожидал, от Макджилливрея не было никаких вестей. В семь часов мне прислали кое-что на ужин, а около восьми я подумал о том, чтобы поискать "Бленкирон". Как раз в этот момент раздался телефонный звонок с просьбой заехать в дом сэра Уолтера Булливанта на Куинз-Эннс-Гейт.
  
  Десять минут спустя я звонил в колокольчик, и дверь мне открыл тот же бесстрастный дворецкий, который впустил меня в ту знаменитую ночь три года назад. В приятном холле, отделанном зелеными панелями, ничего не изменилось; альков был таким же, как тогда, когда я наблюдал из него за уходом человека, который теперь называл себя Айвери; телефонная книга лежала на том самом месте, откуда я схватил ее, чтобы позвонить Первому Морскому лорду. И в задней комнате, где в тот вечер совещались пятеро взволнованных чиновников, я нашел сэра Уолтера и Бленкирона.
  
  Оба выглядели обеспокоенными, американец выглядел таким лихорадочным. Он ходил взад и вперед по коврику у камина, посасывая незажженную черную сигару.
  
  ‘Послушай, Дик, ’ сказал он, ‘ это скверное дело. В этом не было твоей вины. Ты отлично справился. Это были мы – я, сэр Уолтер и мистер Макджилливрей, которые сдались.’
  
  ‘ Есть какие-нибудь новости? Я спросил.
  
  ‘Пока на обложке ничего не нарисовано", - ответил сэр Уолтер. ‘То, что наш друг посмотрел в вашу сторону сегодня, было делом рук самого дьявола. Вы совершенно уверены, что он увидел, что вы его узнали?’
  
  ‘Абсолютно. Так же уверен, как и в том, что он знал, что я узнал его в вашем зале три года назад, когда он щеголял как лорд Аллоа.’
  
  ‘Нет, - печально сказал Бленкирон, - этот маленький проблеск узнавания - это как раз то, в чем ты не можешь ошибиться. Приземляйся живым! Я бы хотел, чтобы мистер Макджилливрей пришел.’
  
  Прозвенел звонок, и дверь открылась, но это был не Макджилливрей. Это была молодая девушка в белом бальном платье, с букетом голубых васильков на груди. Вид ее заставил сэра Уолтера вскочить со стула так внезапно, что он опрокинул свою кофейную чашку.
  
  ‘Мэри, моя дорогая, как тебе это удалось? Я не ждал тебя до позднего поезда.’
  
  ‘Видите ли, я был в Лондоне, и они позвонили по вашей телеграмме. Я остаюсь с тетей Дорией, и я пропустил ее театральную вечеринку. Она думает, что я на танцах у Шандвиков, так что мне не нужно идти домой до утра… Добрый вечер, генерал Ханней. Ты преодолел трудности с холмом.’
  
  ‘Следующий этап - это Долина унижения", - ответил я.
  
  ‘Похоже на то", - серьезно сказала она и очень тихо присела на краешек кресла сэра Уолтера, положив свою маленькую прохладную руку на его.
  
  Я представлял ее в своих воспоминаниях очень юной и сияющей, танцующим, изящным ребенком. Но теперь я пересмотрел ту картинку. Хрустальная свежесть утра все еще была здесь, но я видел, насколько глубоки воды. Меня очаровала ее чистая утонченность и сила. Я даже не думал о ней как о хорошенькой, не больше, чем мужчина думает о привлекательной внешности друга, которого он боготворит.
  
  Мы ждали, почти не говоря ни слова, пока не появился Макджилливрей. Первый взгляд на его лицо рассказал его историю.
  
  ‘ Ушел? ’ резко спросил Бленкирон. Летаргическое спокойствие этого человека, казалось, полностью покинуло его.
  
  ‘Ушел", - повторил вновь прибывший. ‘Мы только что выследили его. О, ему это ловко удалось. Никаких признаков беспокойства ни в одном из его логовищ. Он заказал ужин в Бигглсвике и пригласил нескольких человек погостить у него на выходные – один из них был членом правительства. Две встречи, на которых он должен был выступить, назначены на следующую неделю. Сегодня рано днем он вылетел во Францию в качестве пассажира на одном из новых самолетов. Он месяцами общался с сотрудниками Air Board – конечно, как другой человек с другим лицом. Мисс Ламингтон обнаружила это слишком поздно. Автобус сбился с курса и упал в Нормандии. К этому времени наш человек уже в Париже или за его пределами.’
  
  Сэр Уолтер снял свои большие очки в черепаховой оправе и аккуратно положил их на стол.
  
  ‘Сверните карту Европы", - сказал он. ‘Это наш Аустерлиц. Мэри, моя дорогая, я чувствую себя очень старым.’
  
  У Макджилливрея было заострившееся лицо горько разочарованного человека. Бленкирон сильно покраснел, и я мог видеть, что он яростно богохульствовал себе под нос. Глаза Мэри были спокойными и серьезными. Она продолжала похлопывать сэра Уолтера по руке. Чувство какой-то большой надвигающейся катастрофы тяжело нависло надо мной, и, чтобы рассеять чары, я попросил рассказать подробности.
  
  ‘Назовите мне только масштабы ущерба", - попросил я. ‘Наш хитроумный план по обману бошей провалился. Это плохо. Опасный шпион вышел за пределы наших возможностей. Это еще хуже. Скажи мне, есть ли еще худшее? Какой предел вредности он может натворить?’
  
  Сэр Уолтер поднялся и присоединился к Бленкирону на коврике у камина. Его брови были нахмурены, а рот плотно сжат, как будто он страдал от боли.
  
  ‘Предела нет", - сказал он. ‘Ничего, что я могу видеть, кроме долготерпения Божьего. Вы знаете этого человека как Айвери, и вы знали его как того другого, которого, как вы полагали, застрелили одним летним утром и достойно похоронили. Ты боялся второго – по крайней мере, если не ты, то я боялся – смертельно. Ты понял, что мы боялись Айвери, и ты знал о нем достаточно, чтобы увидеть его дьявольский ум. Что ж, у вас есть два человека, объединенные в одном человеке. Айвери был лучшим мозгом, с которым мы с Макджилливреем когда-либо сталкивались, самым хитрым, терпеливым и дальновидным. Соедините его с другим, хамелеоном, который может сливаться со своим окружением и обладает таким количеством личностей, сколько существует типов и черт на земле. Что это за враг, с которым приходится сражаться?’
  
  ‘Я признаю, что это крутое предложение. Но, в конце концов, сколько зла он может причинить? Существуют довольно строгие ограничения для деятельности даже самого умного шпиона.’
  
  ‘Я согласен. Но этот человек не шпион, который покупает нескольких жалких подчиненных и крадет дюжину частных писем. Он гений, который жил как часть нашей английской жизни. Нет ничего, чего бы он не видел. Он был в близких отношениях со всевозможными политиками. Мы это знаем. Он сделал это как Айвери. Он им скорее нравился, потому что был умен и льстил им, и они рассказывали ему разные вещи. Но Бог знает, что он видел и слышал в других своих личностях. Насколько я знаю, он, возможно, завтракал на Даунинг-стрит с рекомендательными письмами от президента Вильсона, или посетил Гранд Флит в качестве уважаемого нейтрала. Тогда подумай о женщинах; как они разговаривают. Мы самое дырявое общество на земле, и мы защищаем себя, не подпуская к нему опасных людей. Мы доверяем нашему внешнему заграждению. Но у любого, кто действительно проскользнул внутрь, есть миллион шансов. И это, помните, один человек на десять миллионов, человек, чей мозг не спит ни на минуту, кто быстро улавливает малейший намек, кто может составить план из дюжины обрывков сплетен. Это как ... это как если бы начальник разведывательного управления внезапно перешел на сторону врага… Обычный шпион знает только обрывки несвязанных фактов. Этот человек знает нашу жизнь, наш образ мыслей и все о нас.’
  
  ‘Ну, но трактат об английской жизни во время войны не принесет бошам много пользы’.
  
  Сэр Уолтер покачал головой. ‘Неужели вы не понимаете, о какой взрывоопасной штуке идет речь? Я знаю достаточно, чтобы сделать следующее немецкое мирное наступление по-настоящему смертоносным – не тем грубым, каким оно было до сих пор, а тем, что выявит наши слабые места в сыром виде. Он знает достаточно, чтобы сорвать нашу кампанию на местах. И самое ужасное, что мы не знаем, что именно он знает или к чему стремится. Эта война полна сюрпризов. Обе стороны борются за перевес, за малую долю преимущества, и в противостоянии равных противников говорит только лишний атом предвидения.’
  
  ‘Тогда мы должны оттолкнуться и догнать его", - бодро сказал я.
  
  ‘Но что ты собираешься делать?" - спросил Макджилливрей. ‘Если бы это был просто вопрос уничтожения организации, с этим можно было бы справиться, поскольку организация представляет собой большой фронт. Но это вопрос уничтожения этого одного человека, а его фронт - это лезвие бритвы. Как ты собираешься его найти? Это как искать иголку в стоге сена, и такую иголку! Иголка, которая может стать соломинкой или прищепкой, когда захочет!’
  
  ‘Тем не менее, мы должны это сделать", - сказал я, вспомнив урок старого Питера о стойкости, хотя не могу сказать, что я чувствовал себя очень храбрым.
  
  Сэр Уолтер устало опустился в кресло. ‘Хотел бы я быть оптимистом, - сказал он, - но, похоже, мы должны признать свое поражение. Я занимаюсь этой работой уже двадцать лет, и, хотя меня часто обыгрывали, у меня всегда были определенные карты в игре. Теперь меня повесят, если они у меня есть. Это выглядит как нокаут, Ханней. Нет смысла обманывать самих себя. Мы достаточно мужчины, чтобы смотреть фактам в лицо и говорить себе правду. Я не вижу никакого луча света в этом бизнесе. Мы промахнулись на волосок от цели, а это то же самое, что промахнуться на несколько миль.’
  
  Я помню, что он посмотрел на Мэри, как бы ища подтверждения, но она не улыбнулась и не кивнула. Ее лицо было очень серьезным, а глаза пристально смотрели на него. Затем они двинулись и встретились с моими, и они, казалось, отдавали мне приказы идти.
  
  ‘Сэр Уолтер, ’ сказал я, ‘ три года назад мы с вами сидели в этой самой комнате. Мы думали, что покончили с этим миром, как мы думаем сейчас. У нас была только одна жалкая маленькая зацепка, за которую можно было ухватиться – дюжина слов, нацарапанных в блокноте мертвым человеком. Вы подумали, что я сошел с ума, когда попросил книгу Скаддера, но мы вложили все силы в работу и за двадцать четыре часа одержали победу. Помните, что тогда мы боролись со временем. Теперь у нас есть достаточное количество свободного времени. Тогда у нас не было ничего, кроме предложения тарабарщины. Теперь у нас есть большой багаж знаний, потому что Бленкирон заботился об Айвери, как старая курица, и он знает его методы работы и породу единомышленников. Теперь тебе есть над чем поработать. Ты хочешь сказать мне, что, когда ставки настолько велики, ты собираешься бросить свои карты?’
  
  Макджилливрей поднял голову. ‘Мы многое знаем об Айвери, но Айвери мертв. Мы ничего не знаем о человеке, который был чудесно воскрешен этим вечером в Нормандии.’
  
  ‘О, да, мы хотим. У этого человека много лиц, но только один разум, и ты много знаешь об этом разуме.’
  
  ‘Интересно", - сказал сэр Уолтер. ‘Как вы можете познать ум, у которого нет никаких характеристик, кроме того, что он полностью и в высшей степени компетентен? Простые умственные способности не дадут нам ключа к разгадке. Мы хотим знать характер, который стоит за всеми личностями. Прежде всего мы хотим знать его слабые стороны. Если бы у нас был хотя бы намек на какую-нибудь слабость, мы могли бы составить план.’
  
  ‘Хорошо, давайте изложим все, что мы знаем", - воскликнул я, потому что чем больше я спорил, тем острее становился. Я довольно подробно рассказал им историю ночи в Кулине и то, что я там услышал.
  
  "Есть два имени - Челиус и Боммартс. Мужчина произнес их на том же дыхании, что и Эльфенбейн, так что они, должно быть, связаны с бандой Айвери. Вы должны задействовать всю секретную службу союзников, чтобы придать смысл этим двум словам. Конечно, слава богу, вы что-нибудь найдете! Помните, что эти имена принадлежат не к очень важной части, а к большой игре, скрывающейся за всеми этими различными масками… Затем идет разговор о диких птицах и птицах в клетках. Я понятия не имею, что это значит. Но это относится к какой-то дьявольской банде, и среди ваших стопок записей должна быть какая-то зацепка. Вы заставляете интеллект двух полушарий работать над собой. У вас есть все механизмы, и по моему опыту, если даже один одинокий человек продолжает размышлять над проблемой, он что-то обнаруживает.’
  
  Мой энтузиазм начал высекать искры из Макджилливрея. Теперь он выглядел задумчивым, а не подавленным.
  
  ‘Возможно, в этом что-то есть, - сказал он, - но вероятность этого очень мала’.
  
  ‘Конечно, это маловероятный шанс, и это все, что мы когда-либо сможем получить от Айвери. Но мы уже не раз рисковали и выигрывали… Тогда у вас здесь есть все, что вы знаете об Айвери. Пройдитесь по его досье расческой с мелкими зубьями, и, держу пари, вы найдете над чем поработать. Бленкирон, ты человек с холодной головой. Ты признаешь, что у нас есть спортивный шанс.’
  
  ‘Конечно, Дик. Он все подстроил так, что линии пересекают трассу, но мы как-нибудь разберемся. Что касается Джона С. Бленкирона, то ему остается только одно в этом мире - следовать за желтым псом и аккуратно привести его в порядок. Мне нужно уладить кучу личных обид. Я был легкомысленным человеком, а он вел себя не очень уважительно. Можешь на меня рассчитывать, Дик.’
  
  ‘Тогда мы договорились", - воскликнул я. ‘Что ж, джентльмены, вам решать организовать первый этап. Вам предстоит проделать довольно серьезную работу с персоналом, прежде чем вы выйдете на след.’
  
  - А ты? - спросил я. - Спросил сэр Уолтер.
  
  ‘Я возвращаюсь в свою бригаду. Я хочу отдохнуть и перемен. Кроме того, первый этап - это офисная работа, а я в этом не нуждаюсь. Но я буду ждать, когда меня вызовут, и я кончу мгновенно, как только ты меня вытащишь. У меня есть предчувствие насчет этого. Я знаю, что будет финал, и что я буду в нем участвовать, и я думаю, что это тоже будет отчаянное, кровавое дело.’
  
  Я обнаружил, что глаза Мэри устремлены на меня, и в них я прочел ту же мысль. Она не произнесла ни слова, но сидела на краешке стула, лениво покачивая ногой, одной рукой поигрывая веером из слоновой кости. Она передала мне мои старые распоряжения, и я посмотрел на нее, ожидая подтверждения новых.
  
  ‘Мисс Ламингтон, вы самая мудрая из всех нас. Что ты на это скажешь?’
  
  Она улыбнулась – той застенчивой, дружеской улыбкой, которую я представлял себе на протяжении всех скитаний последнего месяца.
  
  ‘Я думаю, вы правы. Нам предстоит пройти еще долгий путь, ибо Долина унижения проходит только половину пути Паломника. Следующим этапом была "Ярмарка тщеславия". Я мог бы быть там чем-то полезен, ты так не думаешь?’
  
  Я помню, как она смеялась и откидывала голову назад, как галантный мальчик.
  
  "Ошибка, которую мы все совершаем, - сказала она, - заключается в том, что наши методы слишком земные. Нам приходится иметь дело с поэтом, великим поэтом, и мы должны пустить наше воображение вперед, чтобы догнать его. Его сила - в его неожиданности, вы знаете, и мы не победим его, если будем только тащиться. Я считаю, что самый смелый курс - самый мудрый, поскольку он с наибольшей вероятностью пересекается с его… Кто из нас поэт?’
  
  ‘Питер", - сказал я. ‘Но он застрял с игровой ногой в Германии. Тем не менее, мы должны связать его веревкой.’
  
  К этому времени мы все приободрились, потому что удивительно, какой тонизирующий эффект дает перспектива действия. Дворецкий принес чай, который Булливант имел привычку пить после обеда. Мне показалось фантастическим наблюдать за тем, как девушка разливает вино для двух седых и уважаемых слуг государства и одного потрепанного солдата – настолько приличная семейная вечеринка, насколько вы хотели бы видеть, – и размышлять о том, что все четверо были вовлечены в предприятие, где человеческие жизни должны оцениваться меньше, чем пух чертополоха.
  
  После этого мы поднялись наверх, в благородную георгианскую гостиную, и Мэри сыграла нам. Мне наплевать на музыку какого-либо инструмента – если только это не трубы или полковой оркестр, – но я искренне люблю человеческий голос. Но она не хотела петь, потому что пение для нее, как мне кажется, было чем-то таким, что не приходило по желанию, а лилось только подобно птичьему пению, когда тому благоприятствовало настроение. Я тоже этого не хотел. Я был доволен тем, что ‘Cherry Ripe’ стала единственной песней, связанной с ней в моей памяти.
  
  Именно Макджилливрей вернул нас к делу.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы у Бога была хоть одна привычка, которую мы могли бы определенно привить ему и никому другому’. (В этот момент слово "Он’ имело для нас только одно значение.)
  
  ‘Ты ничего не можешь сделать с его разумом", - протянул Бленкирон. ‘Вы не можете ослабить путы Ориона, как сказано в Библии, или удержать Левиафана крюком. Я посчитал, что смогу, и очень внимательно изучил его разработки. Но проклятый сквернослов не хотел оставаться на месте. Я думал, что сковал его двойным блефом, а он пошел и сыграл со мной тройным блефом. В этой строке ничего нет.’
  
  Ко мне вернулось воспоминание о Питере.
  
  ‘ А как насчет “слепой зоны”? - спросил я. Я спросил и рассказал им любимую теорию старого Питера. "У каждого человека, созданного Богом, где-то есть слабое место, какой-то изъян в его характере, который оставляет тусклый след в его мозгу. Мы должны это выяснить, и я думаю, что положил начало.’
  
  Макджилливрей резким голосом спросил, что я имею в виду.
  
  ‘Он напуган ... чем-то. О, я не имею в виду, что он трус. Человеку его профессии нужны нервы буйвола. Он мог бы дать нам всем очки мужества. Я имею в виду, что он не совсем белый. Где-то в нем есть желтые прожилки… Я много думал об этом бизнесе с мужеством, потому что сам не очень-то им обладаю. Не такой, как Питер, я имею в виду. У меня внутри куча слабых мест. Во-первых, я боюсь утонуть или получить пулю в глаз. Айвери боится бомб – во всяком случае, он боится бомб в большом городе. Однажды я прочитал книгу, в которой говорилось о такой вещи, как агорафобия. Возможно, дело в том, что… Теперь, если мы знаем это слабое место, это помогает нам в нашей работе. Есть некоторые места, куда он не пойдет, и есть некоторые вещи, которые он не может делать – по крайней мере, не очень хорошо. Я считаю, что это полезно.’
  
  ‘ Да-а, ’ сказал Макджилливрей. ‘Возможно, это не то, что вы назвали бы горящим и сияющим светом’.
  
  ‘В его броне есть еще одна брешь", - продолжил я. ‘Есть один человек в мире, на котором он никогда не сможет практиковать свои превращения, и это я. Я всегда буду знать его снова, хотя он появился как сэр Дуглас Хейг. Я не могу объяснить почему, но я нутром чувствую это. Я не узнал его раньше, потому что думал, что он мертв, и нерв в моем мозгу, который должен был искать его, не работал. Но сейчас я настороже, и этот нерв работает на полную мощность. Когда бы, где бы и как бы мы ни встретились снова на земле, между ним и мной, я полагаю, будет “доктор Ливингстон”.’
  
  ‘Так-то лучше", - сказал Макджилливрей. ‘Если нам повезет, Ханней, пройдет совсем немного времени, и мы выведем вас из состава войск Его Величества’.
  
  Мэри встала из-за пианино и заняла свое прежнее место на подлокотнике кресла сэра Уолтера.
  
  ‘Есть еще одно слепое пятно, о котором вы не упомянули’. Вечер был прохладный, но я заметил, что ее щеки внезапно вспыхнули.
  
  ‘На прошлой неделе мистер Айвери попросил меня выйти за него замуж", - сказала она.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Я снова становлюсь бойцом
  
  
  Я вернулся во Францию 13 сентября и принял свою старую бригаду 19 числа того же месяца. 26-го нас загнали в полигон Вуд, а через четыре дня так сильно помяли, что нас вывели на ремонт. 7 октября, к моему большому удивлению, мне было поручено командование дивизией, и в первые дни ноября я находился на переднем крае боев за Ипр. С того фронта нас спешно перебросили в Камбре на подмогу, но мы прибыли только для того, чтобы нанести последний ответный удар в этом уникальном сражении. Мы удерживали часть сектора Сен-Квентин незадолго до Рождества, когда у нас был перерыв в биллетсе, который продолжался, насколько я мог судить, до начала января, когда меня отправили с поручением, о котором я сейчас расскажу.
  
  Это краткое изложение моего военного послужного списка во второй половине 1917 года. Я не собираюсь распространяться о боях. За исключением дней Полигонального леса, он не был ни очень суровым, ни особо выдающимся, и вы найдете это в книгах по истории. То, о чем я должен рассказать здесь, - это мой личный поиск, все время, пока я жил, мой разум был повернут в двух направлениях. В болотах Хаанебик Флэтс, на скользких линиях поддержки в Зоннебеке, на измученных холмах около Флескьера и во многих других странных местах я продолжал беспокоиться над своей личной загадкой. Ночью я лежал без сна, думая об этом, и много раз я попадал в воронки от снарядов, и много раз я сходил с настила, потому что моим глазам открывался другой пейзаж. Никто никогда не превращал несколько жалких подсказок в такое месиво, как я, в те мрачные месяцы во Фландрии и Пикардии.
  
  Ибо у меня был инстинкт, что дело было отчаянно серьезным, даже более серьезным, чем предстоящая мне битва. Россия сломя голову полетела ко всем чертям, Италия получила удар между глаз и все еще испытывала головокружение, а наши собственные перспективы были не слишком радужными. Бош набирался наглости и не без причины, и я предвидел трудные времена впереди, пока Америка не сможет сравняться с нами на поле. Это был шанс для "Диких птиц", и я просыпался в поту, думая, какую дьявольщину может сотворить Айвери. Я считаю, что я выполнил свою работу достаточно хорошо, но я поставил свои самые дикие размышления выше других. Я помню, как я прокручивал в голове каждый час каждого дня, начиная с той июньской ночи в Котсуолдсе и заканчивая моей последней встречей с Булливантом в Лондоне, пытаясь найти новое направление. У меня, вероятно, была бы мозговая горячка, если бы мне не приходилось проводить большую часть своих дней и ночей в жестокой битве с очень бдительным гунном. Это уравновешивало мой разум, и, смею сказать, придавало ему остроту; ибо в те месяцы мне посчастливилось напасть на след получше, чем у Булливанта, Макджилливрея и Бленкирона, потянув за тысячу проводов в их лондонских офисах.
  
  Я изложу в порядке времени различные инциденты в этом моем личном поиске. Первой была моя встреча с Джорди Гамильтоном. Это случилось сразу после того, как я вернулся в бригаду, когда я отправился взглянуть на наш шотландский стрелковый батальон. 31 июля со старой бригадой обошлись грубо, и ей пришлось набрать большое количество бойцов, чтобы хоть как-то приблизиться к численности. Особенно фузилеры были почти новой партией, сформированной путем присоединения наших остатков к остаткам батальона другой дивизии и привлечения около дюжины офицеров из учебного подразделения на родине.
  
  Я осмотрел мужчин, и мои глаза заметили знакомое лицо. Я спросил его имя, и полковник узнал его от старшего сержанта. Это был младший капрал Джордж Гамильтон.
  
  Теперь я хотел нового бэтмена, и я решил тогда и там иметь своего старого антагониста. В тот же день он явился ко мне с докладом в штаб бригады. Когда я посмотрел на эту крепкую кривоногую фигуру, стоящую по стойке смирно, как вывеска табачной лавки, на его уродливое лицо, вырезанное из коричневого дуба, на его честный, угрюмый рот и голубые глаза, устремленные в пустоту, я понял, что заполучил человека, которого хотел.
  
  ‘Гамильтон, ’ сказал я, ‘ мы с тобой уже встречались раньше’.
  
  ‘Сэр?’ - последовал озадаченный ответ.
  
  ‘Посмотри на меня, парень, и скажи, если ты меня не узнаешь’.
  
  Он чуть отвел глаза в почтительном взгляде.
  
  ‘Сэр, я не возражаю против вас’.
  
  ‘Что ж, я освежу твою память. Ты помнишь зал на Ньюмилнс-стрит и собрание там? Ты подрался с мужчиной на улице, и тебя сбили с ног.’
  
  Он ничего не ответил, но его краска стала еще гуще.
  
  ‘А две недели спустя в пабе в Мюртауне вы увидели того же человека и устроили ему погоню всей его жизни’.
  
  Я видел, как он сжал губы, потому что в его голове, должно быть, промелькнули видения наказаний, предусмотренных королевскими правилами за нанесение ударов офицеру. Но он так и не сдвинулся с места.
  
  ‘Посмотри мне в лицо, чувак", - сказал я. ‘Теперь ты меня вспоминаешь?’
  
  Он сделал, как ему было велено.
  
  ‘Сэр, я думаю о вас’.
  
  - Тебе больше нечего сказать? - спросил я.
  
  Он прочистил горло. ‘Сэр, я не знал, что бью офицера’.
  
  ‘Конечно, ты этого не делал. Ты поступил совершенно правильно, и если бы война закончилась и мы оба были свободными людьми, я бы дал тебе шанс сбить меня с ног здесь и сейчас. С этим придется подождать. Когда вы видели меня в последний раз, я служил своей стране, хотя вы этого и не знали. Теперь мы служим вместе, и ты должен отомстить Бошу. Я собираюсь сделать тебя своим слугой, потому что между нами установилась довольно тесная связь. Что вы на это скажете?’
  
  На этот раз он посмотрел мне прямо в лицо. Его обеспокоенный взгляд оценил меня и остался доволен. ‘Я горжусь тем, что служу вам, сэр", - сказал он. Затем из его груди вырвался сдавленный смешок, и он забыл о своей дисциплине. ‘Черт возьми, но ты отличный парень!’ Он быстро пришел в себя, отдал честь и промаршировал прочь.
  
  Второй эпизод произошел во время нашего короткого отдыха после Полигонального леса, когда однажды днем я ехал вдоль линии, чтобы повидаться с другом из Тяжелой артиллерии. Я возвращался под вечерним моросящим дождем, с лязгом ступая по жирному тротуару между печальными тополями, когда тем утром наткнулся на Рабочую компанию, ремонтирующую поврежденный strafe Boche. Я был не очень уверен в своей дороге и спросил одного из рабочих. Он выпрямился и отдал честь, и я увидел под поношенной фуражкой черты человека, который был со мной в расщелине Кулин.
  
  Я перекинулся парой слов с его сержантом, который вывел его из игры, и он немного прошел со мной.
  
  ‘Великий шотландец, проснись, что привело тебя сюда?’ Я спросил.
  
  ‘То же самое, что привело тебя. Эта гнилая война.’
  
  Я спешился и шел рядом с ним, и я заметил, что его худое лицо утратило свою бледность и что его глаза были менее горячими, чем раньше.
  
  ‘Кажется, ты преуспеваешь в этом", - сказал я, потому что не знал, что сказать. Внезапная застенчивость овладела мной. Уэйк, должно быть, прошел через несколько жестоких циклонов чувств, прежде чем дело дошло до этого. Он понял, о чем я подумал, и рассмеялся в своей острой, ироничной манере.
  
  ‘Не льсти себе, что ты обратил кого-то. Я думаю так, как думал всегда. Но я пришел к выводу, что, поскольку судьба сделала меня государственным служащим, я мог бы с таким же успехом выполнять свою работу где-нибудь в менее удобном месте, чем кресло в домашнем офисе… О, нет, это не было вопросом принципа. Один вид работы ничем не хуже другого, и я лучший клерк, чем землекоп. Для меня это было потаканием своим желаниям: я хотел свежего воздуха и физических упражнений.’
  
  Я посмотрел на него – грязи по пояс, а руки все в волдырях и порезах от непривычного труда. Я мог бы понять, что, должно быть, значат для него его коллеги и как он наслаждался бы грубым языком сержантов.
  
  ‘Ты проклятый обманщик", - сказал я. "Почему, ради всего святого, ты не пошел в операционный центр и не вышел оттуда с комиссионными?" Их достаточно легко достать.’
  
  ‘Вы неправильно понимаете мое дело’, - с горечью сказал он. ‘Я не испытал внезапного убеждения в справедливости войны. Я стою там, где стоял всегда. Я некомбатант, и я хотел сменить гражданскую работу… Нет, это не какой-то идиотский трибунал отправил меня сюда. Я пришел по собственной воле, и я действительно довольно доволен собой.’
  
  ‘Это тяжелая работа для такого человека, как вы", - сказал я.
  
  ‘Не такой грубый, какими бывают парни в окопах. Сегодня я наблюдал, как батальон маршировал обратно, и они выглядели как призраки, которые годами пролежали в грязных могилах. Белые лица, ошеломленные глаза и свинцовые ноги. У меня тепленькая работенка. Мне больше всего нравится, когда погода плохая. Это обманывает меня, заставляя думать, что я выполняю свой долг.’
  
  Я кивнул в сторону недавней воронки от снаряда. ‘Много чего подобного?’
  
  ‘Время от времени. Сегодня утром мы хорошенько вытерли пыль. Не могу сказать, что тогда мне это нравилось, но мне нравится оглядываться назад. Своего рода моральное успокоительное.’
  
  ‘Интересно, что, черт возьми, остальные из вашей компании думают о тебе?’
  
  ‘Они ничего не производят. Я не отличаюсь своим дружелюбием. Они думают, что я педант, которым я и являюсь. Меня не забавляют разговоры о пиве и женщинах, или прослушивание граммофона, или ворчание по поводу моего последнего ужина. Но я вполне доволен, спасибо. Иногда я устраиваюсь в уголке хижины Y.M.C.A., и у меня есть пара книг. Моя главная беда - падре. В мое время он работал в Keble и, как выразился один из моих коллег, хочет быть “чертовски полезным”… Что ты делаешь, Ханней? Я вижу, вы что-то вроде генерала. Они довольно густо лежат здесь на земле.’
  
  ‘Я в некотором роде генерал. Солдатская служба в Салиенте - не самая легкая из работ, но я не верю, что для тебя это так тяжело, как твоя. Знаешь, Уэйк, я бы хотел, чтобы ты был в моей бригаде. Обученный или нет, ты чертовски храбрый парень.’
  
  Он рассмеялся чуть менее едко, чем обычно. ‘Ты почти убедил меня стать комбатантом. Нет, спасибо. У меня не хватает смелости, и, кроме того, есть мои старые добрые принципы. Все равно я хотел бы быть рядом с тобой. Ты хороший парень, и я имел честь помогать в твоем образовании… Мне пора возвращаться, иначе сержант подумает, что я сбежал.’
  
  Мы пожали друг другу руки, и последнее, что я видел от него, была фигура, чопорно отдающая честь во влажных сумерках.
  
  Третий инцидент был достаточно тривиальным, хотя и знаменательным по своим результатам. Незадолго до того, как я получил дивизион, у меня случился приступ малярии. Мы оказывали поддержку на выступе, в очень неудобных траншеях за Вельтье, и я провел три дня на спине в блиндаже. Снаружи бушевал ливень, и вода время от времени стекала по лестнице через газовую занавеску и собиралась в лужицы в ногах моей кровати. Это было не самое веселое место для выздоровления, но в то время я был тверд как стеклышко, и на третий день я начал садиться и скучать.
  
  Я дважды прочитал все свои английские статьи и большую стопку немецких, которые мне обычно присылал друг из разведки Генерального штаба, который знал, что мне нравится следить за тем, что говорит Бош. Когда я дремал и размышлял, как человек после лихорадки, меня поразила потрясающая реклама в английской прессе. Это была штука под названием ‘Система глубокого дыхания Гусситера’, которая, по словам ее промоутера, была лекарством от всех болезней, умственных, моральных или физических, которыми может страдать человек. Политики, генералы, адмиралы и артисты мюзик-холла - все свидетельствовали о новой жизни, которую это открыло для них. Помню, я задавался вопросом, что получили эти спортсмены за свои свидетельства, и подумал, что я бы сам написал фальшивое письмо старому Гусситеру.
  
  Затем я взял немецкие газеты, и внезапно мой взгляд наткнулся на рекламу того же рода в Frankfurter Zeitung. На этот раз это был не Гусситер, а некто Вайсман, но его игра была идентичной – ‘глубокое дыхание’. Стиль гуннов отличался от английского – все о Богине здоровья и горных нимфах, а также две цитаты из Шиллера. Но принцип был тот же.
  
  Это заставило меня немного задуматься, и я тщательно просмотрел всю партию. Я нашел рекламу в Frankfurter и в одном или двух довольно малоизвестных Volkstimmes и Volkszeitungs. Я тоже нашел это в Der Grosse Krieg, официальной немецкой пропагандистской газете с картинками. Все они были одинаковыми, кроме одного, и у этого были смелые вариации, поскольку в нем содержались четыре предложения, используемые в обычной английской рекламе.
  
  Это показалось мне подозрительным, и я начал писать письмо Макджилливрею, указывая на то, что казалось случаем торговли с врагом, и советуя ему обратиться за финансовой поддержкой к мистеру Гусситеру. Я думал, что за ним может стоять синдикат гуннов. И тогда у меня возникла другая идея, которая заставила меня переписать свое письмо.
  
  Я снова просмотрел бумаги. Все английские издания, в которых содержалась реклама, были хорошими, солидными, воинственными органами; такого рода вещи никакая цензура не воспротивилась бы вывозу из страны. Передо мной была небольшая пачка пацифистских гравюр, и на них не было рекламы. Это может быть из соображений тиражирования, а может и нет.
  
  Немецкие газеты были либо радикальными, либо социалистическими изданиями, прямо противоположными английским, за исключением Grosse Krieg. Теперь у нас есть свободная пресса, а в Германии, строго говоря, ее нет. Все ее журналистские неосторожности просчитаны. Поэтому Бош не возражает против того, чтобы его лохмотья попадали во вражеские страны. Он хочет этого. Ему нравится видеть, как их цитируют в колонках, озаглавленных "Сквозь немецкие очки", и он составил текст статей, показывающий, каким хорошим демократом он становится.
  
  Пока я ломал голову над этим вопросом, в моем сознании начали формироваться определенные выводы. Четыре идентичных предложения, казалось, намекали на то, что ‘Глубокое дыхание’ связано с Бошем. Это был шанс пообщаться с врагом, который бросил бы вызов джентльменам с глазами аргуса, которые просматривают почту. Что могло помешать мистеру А. с одной стороны, написать объявление с хорошим шифром, а содержащая его бумага попасть в Германию через Голландию через три дня? Герр Б. на другом конце ответил на Frankfurter, а несколько дней спустя проницательные редакторы и проницательные сотрудники разведки - и мистер А. – читали это в Лондоне, хотя только мистер А. знал, что это на самом деле означало.
  
  Это поразило меня как блестящая идея, такая простая вещь, которая не приходит в голову умным людям и очень редко бошам. Я хотел бы, чтобы я не был в гуще битвы, потому что я бы попробовал сам исследовать шифр. Я написал длинное письмо Макджилливрею, изложив свое дело, а затем пошел спать. Когда я проснулся, я подумал, что это был довольно слабый аргумент, и остановил бы письмо, если бы оно не было отправлено раньше из-за партии пайков.
  
  После этого события начали происходить очень медленно. Первый произошел, когда Гамильтон, отправившись в Булонь за кое-какими припасами, вернулся с ошеломляющей новостью о том, что он видел Грессона. Он не слышал его имени, но драматично описал его мне как ‘крошечного краснолицего дьявола, который однажды пнул Экки Броки в колено в Глеске, сэр", я узнал это описание.
  
  Грессон, как оказалось, был любителем повеселиться. Он был с делегатами лейбористской партии, которых встретили два офицера и увезли на колесах. Гамильтон сообщил, что, расспросив своих друзей, такого рода посетители приходили еженедельно. Я подумал, что это очень разумная идея со стороны правительства, но мне было интересно, как был выбран Грессон. Я надеялся, что Макджилливрей несколько недель назад сделал длинную руку и убедил его. Возможно, у них было слишком мало улик, чтобы повесить его, но он был самым черным подозреваемым и должен был быть интернирован.
  
  Неделю спустя мне довелось побывать в штаб-квартире Генерального штаба по делам, связанным с моим новым подразделением. Мои друзья из разведки позволили мне воспользоваться прямой линией связи с Лондоном, и я позвонил Макджилливрею. В течение десяти минут у меня была захватывающая беседа, поскольку с тех пор, как я покинул Англию, я не получал никаких новостей из этого квартала. Я слышал, что португальский еврей сбежал – исчез из своего родного вереска, когда они отправились за ним. Они идентифицировали его как немецкого профессора кельтских языков, который занимал кафедру в валлийском колледже – опасный человек, поскольку он был честным, возвышенным, неистовым фанатиком. Против Грессона у них вообще не было улик, но он находился под строгим наблюдением. Когда я спросил о его переезде во Францию, Макджилливрей ответил, что это было частью их плана. Я поинтересовался, дал ли им этот визит какие-либо подсказки, но так и не получил ответа, поскольку в тот момент нужно было освободить линию для военного министерства.
  
  Я разыскал человека, который отвечал за эти визиты лейбористов, и подружился с ним. Грессон, по его словам, был тихим, хорошо воспитанным и самым благодарным гостем. Он проливал слезы на Вими-Ридж и – строго вопреки приказу – произнес речь перед несколькими солдатами, которых встретил на дороге в Аррас, о том, как британские рабочие вспоминают армию в своих молитвах и проливают кровь, чтобы изготовить оружие. В последний день с ним случилось несчастье, потому что в дороге ему стало очень плохо – какая–то болезнь почек, которые не выдерживали тряски машины, - и его пришлось оставить в деревне, а на обратном пути забрать группе. Они нашли его получше, но все еще шатким. Я устроил перекрестный допрос конкретному офицеру, ответственному за ту остановку, и узнал, что Грессона оставили одного в крестьянской хижине, поскольку он сказал, что ему нужно было только прилечь. Местом была деревушка Окур Сент-Энн.
  
  На несколько недель это имя засело у меня в голове. У нее было приятное, необычное звучание, и мне стало интересно, как Грессон проводил там свои часы. Я отыскал его на карте и пообещал себе взглянуть на него в следующий раз, когда мы приедем отдыхать. А потом я забыл об этом, пока снова не услышал упоминание имени.
  
  23 октября мне не повезло, во время обхода моих окопов первой линии, я остановил небольшой осколок снаряда головой. День был пасмурный, и я снял свою жестяную шляпу, чтобы вытереть лоб, когда случилось то, что случилось. Я получил длинную неглубокую рану на голове, которая ничего не значила, но сильно кровоточила, и, поскольку нам не предстояло ничего серьезного, судебный исполнитель отправил меня обратно на расчетный пункт, чтобы с этим разобрались. Я пробыл в этом месте три дня и, будучи в полном здравии, имел время осмотреться и поразмыслить, так что я вспоминаю то время как странную, успокаивающую интерлюдию в адском грохоте войны. Я до сих пор помню, как в мою последнюю ночь там шторм заставил лампы качаться и мерцать и превратил серо-зеленые холщовые стены в массу пятнистых теней. Настил был грязным от топота множества ног, что приводило к постоянному потоку пострадавших с линии. В то время в моей палатке не было никого, кому было бы очень плохо, за исключением мальчика с наполовину снесенным взрывом плечом, который лежал в наркотическом сне в дальнем конце. Большинство из них страдали гриппом, бронхитом и траншейной лихорадкой – ожидали отправки на базу или выздоравливали и собирались вернуться в свои подразделения.
  
  Небольшая группа из нас поужинала куриными консервами, компотом из фруктов и сыром из рациона у дымящей плиты, где две сетки, изготовленные из упаковочных ящиков, обеспечивали некоторую защиту от сквозняков, которые подобно молодым торнадо проносились по палатке. Один человек читал книгу под названием "Истории антиквара о привидениях", и разговор зашел о необъяснимых вещах, которые случаются с каждым раз или два в жизни. Я поделился историей о мужчинах, которые отправились искать сокровища Крюгера в бушвельде и были напуганы зеленой антилопой гну. Это хорошая история, и когда-нибудь я ее запишу. Высокий горец, который держал ноги в тапочках на плите и чей костюм состоял из килта, британской теплой одежды, серого больничного халата и четырех пар носков, рассказал историю камеронов из Первого Ипра и младшего офицера с равнин, который не знал гэльского и внезапно обнаружил, что подбадривает своих людей какой-то древней шотландской чепухой. У бедняги был мучительный бронхиальный кашель, который наводил на мысль, что его страна вполне могла бы использовать его на каком-нибудь более теплом поле боя, чем Фландрия. Он казался немного ученым и объяснил дело Камерона множеством длинных слов.
  
  Я помню, как разговор продолжался, как обычно бывает, когда мужчины бездельничают и думают о следующем дне. Я не обратил особого внимания, поскольку размышлял об изменении, которое собирался внести в одно из командований моего батальона, когда раздался новый голос. Он принадлежал канадскому капитану из Виннипега, очень молчаливому парню, который курил махорку.
  
  ‘В этой проклятой стране полно призраков", - сказал он.
  
  Затем он начал рассказывать о том, что с ним случилось, когда его подразделение в последний раз возвращалось на отдых. У него была штабная работа, и он мирился с командованием дивизией в старом французском замке. Им принадлежала лишь небольшая часть дома; остальное было заперто, но проходы были такими извилистыми, что было трудно удержаться от того, чтобы не забрести в незанятую часть. Однажды ночью, по его словам, он проснулся от сильной жажды, и, поскольку он не хотел подхватить холеру, выпив местную воду в своей спальне, он направился в комнату, в которой они устроили беспорядок, чтобы попытаться купить виски с содовой. Он не мог найти ее, хотя знал дорогу как свое собственное имя. Он признал, что, возможно, свернул не туда, но он так не думал. Так или иначе, он приземлился в проходе, которого никогда раньше не видел, и, поскольку у него не было свечи, он попытался вернуться по своим следам. Он снова ошибся и шел ощупью, пока не увидел слабый свет, который, как он подумал, должен был быть комнатой Г.С.О.И., хорошего парня и его друга. Итак, он ворвался внутрь и обнаружил большой, полутемный салон с двумя фигурами в нем, между ними горела лампа, и повсюду стоял странный, неприятный запах. Он сделал шаг вперед, а затем увидел, что у фигур не было лиц. От страха у него буквально ослабли суставы, и он вскрикнул. Один из двоих подбежал к нему, лампа погасла, и у него внезапно перехватило горло от тошнотворного запаха. После этого он ничего не знал, пока на следующее утро не проснулся в своей постели с раскалывающейся головной болью. Он сказал, что получил разрешение генералов и обошел всю незанятую часть дома, но не смог найти нужную комнату. Пыль толстым слоем покрывала все, и не было никаких признаков недавнего присутствия человека.
  
  Я привожу историю так, как он ее рассказал своим тягучим голосом. "Я думаю, это была подлинная статья в "Призраках". Ты мне не веришь и заключаешь, что я был пьян? Я не был. Пока не придуман ни один напиток, который мог бы так меня вырубить. Я только что пробил трещину в старой вселенной и высунул голову наружу. Это может случиться с вами, мальчики, в любой день.’
  
  Горец начал с ним спорить, и я потерял интерес к разговору. Но одна фраза привлекла мое внимание. ‘Я дам тебе название этого проклятого места, и в следующий раз, когда ты окажешься поблизости, ты сможешь сам провести небольшую разведку. Он называется Шато Окур Сент-Энн, примерно в семи километрах от Дувкура. Если бы я покупал недвижимость в этой стране, я думаю, я бы пропустил это местоположение ...’
  
  После этого у меня был мрачный месяц, связанный с финишем на третьем Ипре и суетой в Камбре. К середине декабря мы немного успокоились, но линия, которой придерживалось мое подразделение, была выбрана не нами, и нам приходилось с опаской следить за действиями Бошей. Это была утомительная работа, и у меня не было времени думать ни о чем, кроме военной разведки – настраивать подразделения против нас по рассказам заключенных, организовывать небольшие рейды и отвлекать Королевский летный корпус. Я был увлечен последним, и я сам совершил несколько поездок по линиям с Арчи Ройленсом, который исполнил заветное желание и, по счастливой случайности, принадлежал к эскадрилье сразу за мной. Я говорил об этом как можно меньше, поскольку Генштаб не поощрял дивизионных генералов применять подобные методы, хотя был один известный армейский командующий, который сделал их своим хобби. Во время одной из таких поездок произошел инцидент, который положил конец моему периоду ожидания более крупной игры.
  
  Одним скучным декабрьским днем, сразу после ленча, мы с Арчи отправились на разведку. Вы знаете, как туманы в Пикардии, кажется, внезапно поднимаются из-под земли и окутывают склоны, как шаль. На этот раз нам повезло. Мы пересекли линию фронта, пролетев очень высоко, и получили обычный салют охотников-архиепископов. Через милю или две земля, казалось, начала подниматься к нам, хотя мы и не спускались, и вскоре мы оказались в самом сердце холодного, липкого тумана. Мы нырнули на несколько тысяч футов, но эта проклятая штука становилась все гуще, и нигде нельзя было найти никаких ориентиров. Я подумал, что если мы продолжим в том же духе, то врежемся в дерево или церковный шпиль и станем легкой добычей для врага.
  
  Должно быть, та же мысль пришла в голову Арчи, потому что он снова полез наверх. Мы попали в смертельно холодную зону, но воздух не стал чище. После этого он решил направиться домой и передал мне указание проложить курс по компасу на карте. Это было легче сказать, чем сделать, но у меня было приблизительное представление о скорости, с которой мы путешествовали с тех пор, как пересекли границы, и я знал наше первоначальное направление, поэтому я сделал все, что мог. Мы продолжили ненадолго, а затем я начал сомневаться. Как и Арчи. Мы пригнулись пониже, но ничего не могли расслышать из скандала, который всегда происходит на протяжении мили с каждой стороны линий. Мир был очень жутким и смертельно неподвижным, настолько неподвижным, что мы с Арчи могли разговаривать через переговорную трубку.
  
  ‘Мы потеряли это проклятое сражение", - прокричал он.
  
  ‘Я думаю, твой старый прогнивший компас испортил нам настроение", - ответил я.
  
  Мы решили, что не стоит менять направление, поэтому придерживались прежнего курса. Я начинал нервничать, как котенок, главным образом из-за тишины. Это не то, чего вы ожидаете посреди поля битвы… Я внимательно посмотрел на компас и увидел, что он действительно поврежден. Арчи, должно быть, повредил его во время предыдущего полета и забыл поменять.
  
  У него было очень испуганное лицо, когда я указал на это.
  
  ‘ Великий Боже! – прохрипел он, потому что был ужасно простужен. – Мы либо около Кале, либо под Парижем, либо в милях не с той стороны линии Бош. Что, черт возьми, нам делать?’
  
  И затем, чтобы закрыть на это глаза, у него отказал двигатель. Это было то же самое представление, что и на йоркширских пустошах, и, похоже, это было фирменное блюдо типа Shark-Gladas. Но на этот раз конец наступил быстро. Мы круто нырнули, и по тому, как Арчи вцепился в палку, я понял, что он собирается прекратить свою работу, чтобы спасти наши шеи. Он спас их, но ненамного, потому что мы приземлились на краю вспаханного поля с серией ударов, от которых у меня в голове затряслись зубы. Был все тот же густой, мокрый туман, и мы выползли из старого автобуса и бросились в укрытие, как два загнанных кролика.
  
  Нашим убежищем была небольшая роща с подветренной стороны.
  
  ‘ По моему мнению, - торжественно сказал Арчи, - мы находимся где-то около Ла-Като. Тима Уилбрэхема оставили там во время отступления, и ему потребовалось девять месяцев, чтобы пересечь голландскую границу. Это головокружительная перспектива, сэр.’
  
  Я вышел на разведку. По другую сторону леса было шоссе, и туман настолько заволакивал Саунд, что я не мог расслышать человека на нем, пока не увидел его лицо. Первое, что я увидел, заставило меня лечь плашмя в укрытии… Потому что он был немецким солдатом, в серой полевой форме, фуражке, красной повязке и всем таком, и у него на плече была кирка.
  
  Секундное размышление показало мне, что это не было окончательным доказательством. Он может быть одним из наших заключенных. Но это было не то место, где можно было рисковать. Я вернулся к Арчи, и мы вдвоем пересекли вспаханное поле и двинулись дальше по дороге. Там мы увидели фермерскую повозку с женщиной и ребенком в ней. Они выглядели по-французски, но меланхолично, именно так, как и следовало ожидать от жителей сельской местности, находящейся под вражеской оккупацией.
  
  Затем мы подошли к парковой стене большого дома и увидели смутные очертания коттеджа. Здесь рано или поздно мы получили бы подтверждение нашего местонахождения, поэтому мы лежали и дрожали среди придорожных тополей. В тот день никто, казалось, не выходил за пределы дома. Четверть часа было тихо, как в могиле. Затем послышался свист и приглушенные шаги.
  
  ‘Это англичанин", - радостно сказал Арчи. ‘Ни один Боше не смог бы издавать такой чудовищный шум’.
  
  Он был прав. Из тумана появилась форма рядового армейского корпуса: фуражка сдвинута на затылок, руки в карманах, походка свободного человека. Я никогда не видел более желанного зрелища, чем этот торговец джемом.
  
  Мы встали и поприветствовали его. - Что это за место? - спросил я. Я кричал.
  
  Он поднес грязную руку к своей челке.
  
  ‘Окотт Сент-Энни, сэр", - сказал он. ‘Прошу прощения, сэр, но вы не ранены, сэр?’
  
  Десять минут спустя я пил чай в столовой МТ-мастерской, в то время как Арчи отправился к ближайшим сигналам, чтобы вызвать по телефону машину и дать инструкции по поводу своего драгоценного автобуса. Было почти темно, но я залпом выпил свой чай и поспешил наружу, в густые сумерки. Потому что я хотел взглянуть на замок.
  
  Я нашел большой вход с высокими каменными колоннами, но железные ворота были заперты и выглядели так, как будто их не открывали на памяти человечества. Зная дорогу в такие места, я поискал боковой вход и нашел грязную дорогу, которая вела к задней части дома. Фасад, очевидно, был обращен к своего рода парку; сзади находилось гнездо хозяйственных построек и участок рва, который в зимних сумерках казался очень глубоким и черным. Это место было пересечено по каменному мосту с дверью в конце.
  
  Очевидно, что Замок использовался не для заготовок. Не было никаких признаков британского солдата; не было никаких признаков чего-либо человеческого. Я пробирался сквозь туман так бесшумно, как будто ступал по бархату, и у меня не было даже звука собственных шагов. Я вспомнил историю канадца о привидениях и пришел к выводу, что я бы представлял себе то же самое, если бы жил в таком месте.
  
  Дверь была заперта на засов и висячий замок. Я повернул вдоль берега рва, надеясь добраться до фасада дома, который, вероятно, был современным и мог похвастаться цивилизованным входом. В доме, должно быть, кто-то был, потому что одна труба дымила. Вскоре ров закончился и уступил место мощеной дамбе, но стена, идущая под прямым углом к дому, преградила мне путь. У меня была половина намерения вернуться и постучать в дверь, но я подумал, что генерал-майоры не наносят визитов в заброшенные замки ночью без разумного поручения. Я должен выглядеть дураком в глазах какого-нибудь старого консьержа. Дневной свет почти угас, и мне не хотелось бродить ощупью по дому со свечой.
  
  Но я хотел увидеть, что находится за стеной – одна из тех причуд, которые преследуют самых трезвых людей. Я подкатил к подножию бочку с грязной водой и осторожно балансировал на ее прогнивших прутьях. Это дало мне возможность ухватиться за плоскую кирпичную поверхность, и я подтянулся.
  
  Я посмотрел вниз на маленький дворик с другой стеной за ним, которая закрывала любой вид на парк. Справа был замок, слева больше хозяйственных построек; все это место занимало не более двадцати ярдов в каждую сторону. Я как раз собирался удалиться той дорогой, которой пришел, потому что, несмотря на мою меховую шубу, на этом насесте было необычно холодно, когда услышал, как в двери в стене замка подо мной поворачивается ключ.
  
  Фонарь отбрасывал пятно света в туманной тьме. Я увидел, что подносчиком была женщина, пожилая женщина, сутулая, как большинство французских крестьян. В одной руке она несла кожаную сумку и двигалась так бесшумно, что, должно быть, была в резиновых сапогах. Свет находился на уровне ее головы и освещал ее лицо. Это была самая зловещая вещь, которую я когда-либо видел, потому что ужасный шрам сморщил кожу на лбу и поднял брови так, что это было похоже на какую-то дьявольскую китайскую маску.
  
  Она медленно пошла через двор, неся сумку так осторожно, словно это был младенец. Она остановилась у двери одного из пристроек и поставила фонарь и свою ношу на землю. Она достала из своего фартука что-то, похожее на противогаз, и надела его на голову. Она также надела пару длинных перчаток. Затем она отперла дверь, взяла фонарь и вошла. Я услышал, как за ее спиной поворачивается ключ.
  
  Сидя на корточках у той стены, я почувствовал, как очень неприятная дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я мельком увидел, каким мог быть призрак канадца. Эта ведьма в капюшоне, похожем на какую-то ядовитую змею, была слишком тяжела для моего желудка. Я спрыгнул со стены и побежал – да, бежал, пока не добрался до большой дороги и не увидел веселые фары транспортного фургона и не услышал честную речь британского солдата. Это привело меня в чувство и заставило почувствовать себя полным идиотом.
  
  Когда я ехал обратно на трассу с Арчи, мне было ужасно стыдно за свой фанк. Я сказал себе, что видел всего лишь старую деревенскую женщину, идущую кормить своих кур. Я убедил свой разум, но я не убедил всего себя. Безумный страх перед этим местом окутал меня, и я мог восстановить свое самоуважение, только решив вернуться и исследовать каждый его уголок.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  Приключения в Пикардийском замке
  
  
  Я искал Eocourt Sainte-Anne на карте, и чем больше я изучал его расположение, тем меньше оно мне нравилось. Это был узел, от которого отходили все основные маршруты к нашему фронту в Пикардии. Если бы Боши когда-нибудь сломили нас, это было бы то место, для которого подошел бы старый Гинденбург. В любое время через эту незначительную деревушку двигались войска и транспортные поезда. Выдающиеся генералы и их штабы ежедневно проходили в пределах видимости замка. Это было удобное место для привала батальонов, возвращавшихся на отдых. Предположим, рассуждал я, нашим врагам нужна была ключевая точка для какого-нибудь нападения на моральный дух, дисциплина или здоровье британской армии, они не могли найти лучшего, чем Eocourt Sainte-Anne. Это был идеальный центр шпионажа. Но когда я осторожно озвучил своих друзей из разведки, они, казалось, не беспокоились об этом.
  
  От них я получил справку для местных французских властей, и, как только мы вышли из очереди, ближе к концу декабря, я направился прямиком в провинциальный городок Дувекур. По счастливой случайности, наши служебные помещения находились почти по соседству. Я брал интервью у потрясающего парня в черной униформе и черных лайковых перчатках, который приветливо принял меня и предоставил в мое распоряжение свои архивы и реестры. К этому времени я уже довольно хорошо говорил по-французски, у меня была природная склонность к языкам, но половина быстрой речи су-префекта была утеряна для меня. Мало-помалу он оставил меня с бумагами и клерком, и я продолжил копаться в истории Замка.
  
  Задолго до Азенкура он принадлежал благородному дому Д'Окуртов, ныне представленному древней маркизой, жившей в Биаррице. Она никогда не жила в доме, который дюжину лет назад превращался в руины, когда богатый американец арендовал его и частично отреставрировал. Вскоре ему это надоело – его дочь вышла замуж за мерзавца, офицера французской кавалерии, с которым он поссорился, – сказал клерк, - и с тех пор здесь сменилось несколько арендаторов. Я удивился, почему такой непривлекательный дом сдали с такой готовностью, но клерк объяснил, что причиной была стрельба по куропаткам. Это было одно из лучших во Франции, и в 1912 году была показана сумка для записей.
  
  Список жильцов был передо мной. Был еще один американец, англичанин по фамилии Хэлфорд, парижский еврей-банкир и египетский принц. Но место для 1913 года было пустым, и я спросил об этом клерка. Он сказал мне, что его забрал шерстяной фабрикант из Лилля, но он никогда не стрелял куропаток, хотя иногда ночевал в доме. У него был договор аренды на пять лет, и он все еще платил арендную плату маркизе. Я спросил имя, но клерк забыл. ‘Это будет написано там", - сказал он.
  
  ‘Но нет", - сказал я. ‘Должно быть, кто-то спал над этим журналом. После 1912 года ничего не было.’
  
  Он изучил страницу и моргнул глазами. ‘Кто-то действительно, должно быть, спал. Без сомнения, это был молодой Луи, который сейчас с оружием в руках в Шампани. Но это имя будет в списке комиссара. Насколько я помню, это что-то вроде фламандского.’
  
  Он заковылял прочь и вернулся через пять минут.
  
  ‘Боммертс, ’ сказал он, ‘ Жак Боммертс. Молодой человек без жены, но с деньгами – Боже мой, какие океаны!’
  
  Тот клерк получил двадцать пять франков, и он был скуп по цене. Я вернулся в свое подразделение с чувством благоговения. Это была чудесная судьба, которая странными путями привела меня в этот глухой уголок. Сначала случайная встреча Гамильтона с Грессоном; затем ночь на расчетной станции; наконец, несчастный случай с самолетом Арчи, заблудившимся в тумане. У меня было три основания для подозрений: внезапная болезнь Грессона, призрак канадца и та ужасная старуха в сумерках. И теперь я узнал один потрясающий факт. Это место было арендовано человеком по имени Боммартс, и это было одно из двух имен, которые, как я слышал, шепотом произнес в той далекой расщелине в Кулине незнакомец с моря.
  
  Разумный человек пошел бы к людям, занимающимся контрразведкой, и рассказал бы им свою историю. Я не мог этого сделать; я чувствовал, что это была моя личная находка, и я собирался провести разведку сам. Каждую свободную минуту, которая у меня была, я ломал голову над этим. Однажды морозным утром я объехал замок верхом и осмотрел все входы. Главной из них была гранд-авеню с запертыми воротами. Она вела прямо в переднюю часть дома, где находилась терраса – или вы могли бы назвать ее задней частью, потому что главная дверь была с другой стороны. Как бы то ни было, дорога подходила к краю террасы, а затем разделялась на две: одно ответвление шло к конюшням через хозяйственные постройки, где я видел старуху, другое огибало дом, огибало ров и выходило на проселочную дорогу прямо перед мостом. Если бы в тот первый вечер с Арчи я пошла направо, а не налево, я бы обошла это место без каких-либо проблем.
  
  В свежем утреннем свете дом выглядел достаточно заурядно. Часть этого дома была такой же старой, как Ной, но большая часть была новой и на скорую руку построена, что-то вроде плоскогрудого, узкого французского замка, только фасад и никакой глубины, и полного сквозняков и дымных труб. Я мог бы пойти и перерыть все там, но я знал, что ничего не найду. До меня дошло, что только с наступлением вечера этот дом показался мне интересным и что я должен прийти, как Никодимус, ночью. Кроме того, у меня был личный аккаунт, с которым я должен был примириться со своей совестью. Я напугал это место в туманных сумерках, и не следует пускать подобное дело на самотек. Мужество мужчины подобно лошади, которая отказывается преодолевать забор; вы должны взять ее за голову и снова заставить это делать. Если ты этого не сделаешь, в следующий раз он будет еще хуже. У меня не хватило смелости рискнуть этим, хотя я боялся многих вещей, больше всего я смертельно боялся бояться.
  
  У меня не было шанса до Сочельника. За день до этого шел снег, но поднялся мороз, и день закончился зеленым закатом, а земля была хрустящей и потрескивающей, как акулья кожа. Я поужинал рано и взял с собой Джорди Хэмилтона, который добавил к своим многочисленным достижениям умение водить автомобиль. Он был единственным человеком в B.E.F., который хоть что-то понял в игре, которую я преследовал, и я знал, что он был скрытен, как могильная плита. Я надел свою самую старую кепку-тренч, брюки и пару ботинок на резиновой подошве, в которые обычно переодевался по вечерам. У меня был полезный маленький электрический фонарик, который лежал у меня в кармане, и от которого шнур вел к маленькой лампочке света, которая работала с выключателем и которую можно было повесить на пояс. Это оставило мои руки свободными на случай чрезвычайных ситуаций. Точно так же я пристегнул свой пистолет.
  
  В ту ночь в деревушке Окур-Сент-Энн было мало движения. На дороге было несколько машин, и отделение М.Т., судя по шуму, похоже, было занято частным загулом. Было около девяти часов, когда мы свернули на боковую дорогу, и при въезде на нее я увидел солидную фигуру в хаки, стоящую на страже возле двух велосипедов. Что-то в жесте мужчины, когда он отдавал честь, показалось мне знакомым, но у меня не было времени искать случайные воспоминания. Я оставил машину недалеко от моста и поехал по дороге, которая привела бы меня к фасаду дома с террасой.
  
  Как только я завернул за угол Замка и увидел длинный призрачный фасад, белый в лунном свете, я почувствовал себя менее уверенно. Жутковатость этого места поразила меня. В этом тихом, заснеженном мире он казался огромным и таинственным со своими рядами закрытых ставнями окон, в каждом из которых было то ощущение, что пустые дома скрывают какую-то дикую историю. Я страстно желал, чтобы старый Питер был со мной, потому что он был подходящим человеком для такого рода авантюры. Я слышал, что его перевезли в Швейцарию, и я представлял его сейчас в какой-нибудь горной деревушке, где лежал глубокий снег. Я бы отдал все, что угодно, чтобы рядом со мной был Питер с целой ногой.
  
  Я вышел на террасу и прислушался. В мире не было ни звука, даже отдаленного грохота телеги. Эта куча возвышалась надо мной, как мавзолей, и я подумал, что, должно быть, нужно иметь определенную смелость, чтобы ограбить пустой дом. Было бы достаточно забавно ворваться в шумное жилище и стащить тарелку, когда люди ужинают, но грабить пустоту и тишину означало сражаться с ужасами в душе человека. В моем случае было хуже, потому что перспективы добычи меня не радовали. Я хотел попасть внутрь, главным образом, чтобы успокоить свою совесть.
  
  Я не сильно сомневался, что найду способ, потому что три года войны и частое присутствие неопрятных сотрудников штаб-квартиры расшатали стыки большинства домов Пикардии. Обычно есть окно, которое не закрывается на задвижку, или дверь, которая не закрывается на засов. Но я проверял окно за окном на террасе безрезультатно. Тяжелые зеленые солнцезащитные ставни на каждой из них были опущены, и когда я сломал петли одной, внутри оказалась длинная перекладина, которая крепко держала ее. Я уже начал подумывать о том, чтобы вскарабкаться по водосточной трубе и попробовать подняться на второй этаж, когда ставень, за который я держался, откинулся в моей руке. Она была оставлена незастегнутой, и, стряхнув снег с ботинок, я вошел в комнату.
  
  Лунный свет преследовал меня, и я увидел, что нахожусь в большом салоне с полированным деревянным полом и темными глыбами мебели, обернутыми простынями. Я щелкнул лампочкой у себя на поясе, и маленький круг света осветил место, в котором никто не жил годами. В дальнем конце была еще одна дверь, и когда я на цыпочках подошел к ней, что-то привлекло мое внимание на паркете. Это был кусочек свежего снега, похожий на тот, что налипает на каблук ботинка. Я не приносил это туда. Какой-то другой посетитель проходил этим путем, и незадолго до меня.
  
  Я очень осторожно открыл дверь и проскользнул внутрь. Передо мной была груда мебели, которая образовывала нечто вроде ширмы, и за ней я остановился и прислушался. В комнате кто-то был. Я услышал звук человеческого дыхания и мягкие движения; мужчина, кем бы он ни был, находился в дальнем конце от меня, и хотя сквозь сломанный ставень пробивался тусклый свет луны, я ничего не мог разглядеть из того, что ему было нужно. Теперь я начинал получать удовольствие от самого себя. Я знал о его присутствии, а он не знал о моем, и это спорт преследования.
  
  Неосторожное движение моей руки вызвало скрип экрана. Движения мгновенно прекратились, и наступила абсолютная тишина. Я задержал дыхание, и через секунду или две тихие звуки раздались снова. У меня было ощущение, хотя мои глаза не могли меня в этом уверить, что человек передо мной был за работой и пользовался очень маленьким затененным фонариком. На стене за ним было лишь слабое движущееся мерцание, хотя это могло исходить от щели лунного света.
  
  Очевидно, он успокоился, поскольку его движения стали более отчетливыми. Раздался грохот, как будто стол отодвинули. Снова воцарилась тишина, и я слышал только вздохи. У меня очень острый слух, и для меня это прозвучало так, как будто мужчина был напуган. Дыхание было быстрым и тревожным.
  
  Внезапно он изменился и стал похож на призрак свиста – звук, который издают губами и зубами, никогда не позволяя мелодии вырваться четко. Мы все делаем это, когда чем-то заняты – бреемся, или пишем письма, или читаем газету. Но я не думала, что мой мужчина был озабочен. Он насвистывал, чтобы успокоить расшатанные нервы.
  
  Затем я поймал ртом воздух. Это была ‘Спелая вишня’.
  
  В одно мгновение я перестал чувствовать себя непринужденно и занервничал. Я играл в гляделки с невидимыми, и роли поменялись. Мое сердце билось о ребра, как молот. Я переступил с ноги на ногу, и снова наступила напряженная тишина.
  
  ‘ Мэри, – сказал я, и это слово, казалось, взорвалось в тишине, как бомба, – Мэри! Это я – Дик Ханней.’
  
  Ответа не последовало, кроме всхлипывания и звука робких шагов.
  
  Я сделал четыре шага в темноту и подхватил на руки дрожащую девушку…
  
  *
  
  
  Часто в последние месяцы я представлял себе сцену, которая станет кульминационным моментом моей жизни. Когда наша работа была закончена и война забыта, где–нибудь - возможно, на зеленом Котсуолдском лугу или в комнате старого поместья – я бы поговорил с Мэри. К тому времени мы должны были бы хорошо узнать друг друга, и я бы потерял свою застенчивость. Я пытался сказать ей, что люблю ее, но всякий раз, когда я думал о том, что я должен сказать, мое сердце сжималось, потому что я знал, что выставлю себя дураком. Ты не можешь прожить сорок лет такой жизнью, как у меня, полностью среди мужчин и быть хоть сколько-нибудь полезным в красивых речах перед женщинами. Я знал, что буду заикаться и допускать ошибки, и в отчаянии придумывал невозможные ситуации, в которых я мог бы объяснить ей свою любовь без слов каким-нибудь мелодраматическим жертвоприношением.
  
  Но добрая Судьба избавила меня от хлопот. Без единого слога, кроме христианских имен, которые запинались в этой жуткой темноте, мы пришли к полному взаимопониманию. Невидимые феи действовали, и мысли каждого из нас были устремлены к другому, пока любовь не проросла, как семя в темноте. Держа ее в своих объятиях, я гладил ее по волосам и бормотал слова, которые, казалось, проистекали из какой-то наследственной памяти. Конечно, мой язык никогда не использовал их раньше, и мой разум не представлял их… Мало-помалу она обвила руками мою шею и, чуть не всхлипнув, потянулась ко мне. Она все еще дрожала.
  
  ‘Дик", - сказала она, и услышать это имя из ее уст было самым сладким, что я когда-либо знал. "Дик, это действительно ты?" Скажи мне, что я не сплю.’
  
  ‘Это я, конечно же, Мэри, дорогая. И теперь, когда я нашел тебя, я больше никогда тебя не отпущу. Но, мое драгоценное дитя, как, черт возьми, ты сюда попала?’
  
  Она высвободилась и позволила своему маленькому электрическому фонарику блуждать по моей грубой одежде.
  
  ‘Ты выглядишь потрясающим воином, Дик. Я никогда раньше не видел тебя таким. Я был в Замке Сомнений и очень боялся Гигантского Отчаяния, пока ты не пришел.’
  
  ‘Кажется, я называю это Домом переводчика", - сказал я.
  
  ‘Это дом кое-кого, кого мы оба знаем", - продолжила она. ‘Здесь он называет себя Боммартсом. Это было одно из двух имен, ты помнишь. С тех пор я видел его в Париже. О, это долгая история, и вы скоро все это услышите. Я знал, что он иногда приходил сюда, поэтому я тоже пришел сюда. Последние две недели я работала медсестрой в больнице Дувекур, всего в четырех милях отсюда.’
  
  ‘Но что привело тебя одного ночью?’
  
  ‘Безумие, я думаю. Тщеславие тоже. Видите ли, я многое выяснил, и я хотел выяснить одну жизненно важную вещь, которая озадачила мистера Бленкирона. Я говорил себе, что это глупо, но я не мог оставаться в стороне. И тогда мое мужество лопнуло, и до того, как ты пришел, я бы закричал, услышав шорох мыши. Если бы я не свистнул, я бы заплакал.’
  
  ‘Но почему один и в такой час?’
  
  ‘Я не мог освободиться в тот день. И безопаснее было прийти одному. Видите ли, он влюблен в меня, и когда он услышал, что я приезжаю в Дувекур, забыл об осторожности и предложил встретиться со мной здесь. Он сказал, что отправляется в долгое путешествие и хотел попрощаться. Если бы он застал меня одну – что ж, он бы попрощался. Если бы со мной был кто-нибудь, он бы заподозрил, а он не должен подозревать меня. Мистер Бленкирон говорит, что это было бы фатально для его великого плана. Он считает, что я похожа на своих тетушек, и что я считаю его апостолом мира, работающим его собственными методами против глупости и порочности всех правительств. Он с большей горечью говорит о Германии, чем об Англии. Он рассказал мне, как ему пришлось замаскироваться и сыграть множество ролей в своей миссии, и, конечно, я аплодировал ему. О, у меня была трудная осень.’
  
  ‘Мэри, - закричал я, - скажи мне, что ты его ненавидишь’.
  
  ‘Нет", - тихо сказала она. ‘Я не испытываю к нему ненависти. Я оставляю это на потом. Я отчаянно боюсь его. Однажды, когда мы окончательно сломаем его, я возненавижу его и изгоню все его подобия из своей памяти, как нечистоту. Но до тех пор я не буду тратить энергию на ненависть. Мы хотим собрать каждый атом нашей силы для того, чтобы победить его.’
  
  К ней вернулось самообладание, и я включил свет, чтобы посмотреть на нее. Она была в верхней форме медсестры, и мне показалось, что ее глаза казались усталыми. Бесценный дар, который внезапно снизошел на меня, вытеснил все воспоминания о моем собственном поручении. Я думал об Айвери только как о потенциальном любовнике Мэри и забыл о фабриканте из Лилля, который арендовал его дом для охоты на куропаток.
  
  ‘А ты, Дик, ’ спросила она, ‘ это входит в обязанности генерала наносить ночные визиты в пустые дома?’
  
  ‘Я пришел искать следы М. Боммартса. Я тоже напал на его след с другой стороны, но эта история подождет.’
  
  ‘Вы заметили, что он был здесь сегодня?’
  
  Она указала на немного пепла от сигареты, рассыпанного по краю стола, и место на его поверхности, очищенное от пыли. ‘В таком месте, как это, пыль снова осела бы через несколько часов, и это довольно чисто. Я должен сказать, что он был здесь сразу после ленча.’
  
  ‘Великий Скотт!’ Я воскликнул: ‘Как близко мы подошли к цели! В данный момент я в настроении пристрелить его на месте. Вы говорите, что видели его в Париже и знали его логово. Конечно, у вас было достаточно веское дело, чтобы его арестовали.’
  
  Она покачала головой. ‘Мистер Бленкирон – он тоже в Париже – и слышать об этом не хотел. По его словам, он еще не просто понял, в чем дело. Мы установили одно из ваших имен, но у нас все еще есть сомнения относительно Челиуса.’
  
  ‘Ах, Челиус! Да, я понимаю. Мы должны завершить все дело до того, как нанесем удар. Старине Бленкирону повезло?’
  
  ‘Твоя догадка о рекламе “Глубокого дыхания” была очень умной, Дик. Это было правдой, и это может дать нам Челиуса. Я должен оставить мистера Бленкирона, чтобы он рассказал вам, как. Но проблема вот в чем. Нам кое-что известно о деяниях того, кто может быть Челиусом, но мы не можем связать их с Айвери. Мы знаем, что Айвери - это Боммэртс, и мы надеемся связать Боммэртса с Челиусом. Вот почему я пришел сюда. Я пытался взломать этот секретер любительским способом. Это плохой кусок фальшивой Империи, и он заслуживает того, чтобы его разбили.’
  
  Я мог видеть, что Мэри стремилась вернуть мои мысли к делу, и с некоторым трудом я спустился с ликующих высот. Я был опьянен происходящим – зимней ночью, кругом света в той унылой комнате, внезапным сближением двух душ с разных концов земли, осуществлением моих самых смелых надежд, озарением и прославлением всего будущего. Но у нее всегда было в два раза больше мудрости, чем у меня, и мы были в разгаре кампании, в которой не было смысла мечтать наяву. Я обратил свое внимание на письменный стол.
  
  Это был плоский стол с выдвижными ящиками, а сзади полукругом еще несколько ящиков с центральным шкафом. Я поднял его, и большинство ящиков выдвинулись, в них не было ничего, кроме пыли. Я вскрыл два из них своим ножом, и в них оказались пустые коробки из-под сигар. Остался только шкаф, да и тот, похоже, был заперт. Я вставил ключ из своего кармана в замочную скважину, но эта штука не поддавалась.
  
  ‘Это никуда не годится", - сказал я. ‘Он бы не оставил ничего, что ценил, в таком месте, как это. Такие парни не рискуют. Если бы он хотел что-то спрятать, в этом замке есть сотня дыр, которые озадачили бы лучшего детектива.’
  
  ‘Ты не можешь открыть это?" - спросила она. ‘Мне нравится этот столик. Он сидел здесь сегодня днем и, возможно, вернется.’
  
  Я решил проблему, подняв секретер и просунув колено в дверцу шкафа. Из него выпал маленький темно-зеленый дипломат.
  
  ‘Это становится серьезным", - сказала Мэри. ‘ Она заперта? - спросил я.
  
  Так и было, но я взял нож, срезал замок и высыпал содержимое на стол. Там были какие-то бумаги, пара газет и маленький пакет, перевязанный черным шнуром. Последнюю я открыл, пока Мэри заглядывала мне через плечо. В нем содержался мелкий желтоватый порошок.
  
  ‘Отойди", - сказал я резко. ‘Ради бога, отойди и не дыши’.
  
  Дрожащими руками я снова завязал пакет, завернул его в газету и сунул в карман. Потому что я вспомнил день близ Перонны, когда ночью над нами пролетел самолет компании Boche и сбросил вот такие маленькие пакетики. К счастью, все они были собраны, и люди, которые их нашли, проявили мудрость и отнесли их в ближайшую лабораторию. Оказалось, что они были полны микробов сибирской язвы…
  
  Я вспомнил, как Eocourt Sainte-Anne стоял на перекрестке дюжины дорог, по которым в течение всего дня проходили войска на позиции и обратно. С такой выгодной позиции враг может подорвать здоровье армии…
  
  Я вспомнил женщину, которую видел во дворе этого дома в туманных сумерках, и теперь я знал, почему на ней был противогаз.
  
  Это открытие повергло меня в ужасный шок. Я был с треском отброшен от своих высоких чувств к чему-то земному и дьявольскому. Я довольно хорошо привык к мерзости Бошей, но это показалось мне слишком мрачной частью совершенно отвратительного. Я хотел схватить Айвери за горло и силой влить это вещество в его тело, и наблюдать, как он медленно разлагается, превращаясь в тот ужас, который он сотворил для честных людей.
  
  ‘Давай уберемся из этого адского места", - сказал я.
  
  Но Мэри не слушала. Она взяла одну из газет и злорадствовала над ней. Я посмотрел и увидел, что она открыта на рекламе системы ‘Глубокого дыхания’ Вайсмана.
  
  ‘О, смотри, Дик", - воскликнула она, задыхаясь.
  
  В типографской колонке были маленькие точки, сделанные красным карандашом под некоторыми словами.
  
  ‘Это оно, ’ прошептала она, ‘ это шифр - я почти уверена, что это шифр!’
  
  ‘Ну, он, вероятно, знал бы это, если бы кто-нибудь знал’.
  
  "Но разве вы не видите, что это шифр, который использует Челиус – человек в Швейцарии?" О, я не могу сейчас объяснить, потому что это очень долго, но я думаю – мне кажется – я нашел то, чего мы все хотели. Челиус...’
  
  ‘Уишт!’ Я сказал. "Что это?" - спросил я.
  
  Снаружи послышался странный звук, как будто в тихой ночи внезапно поднялся ветер.
  
  ‘Это всего лишь машина на главной дороге", - сказала Мэри.
  
  - Как ты сюда попал? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘У разбитого окна в соседней комнате. Однажды утром я приехал сюда на велосипеде, обошел все вокруг и обнаружил сломанную задвижку.’
  
  ‘Возможно, она оставлена открытой специально. Возможно, таким образом М. Боммартс посещает свой загородный дом… Давай уйдем, Мэри, на этом месте лежит проклятие. Это заслуживает огня с небес.’
  
  Я рассовал содержимое атташе-кейса по карманам. ‘Я собираюсь отвезти тебя обратно", - сказал я. ‘У меня там машина’.
  
  ‘Тогда ты должен взять мой велосипед и моего слугу тоже. Он твой старый друг, некто Эндрю Амос.’
  
  ‘Итак, как, черт возьми, Эндрю сюда попал?’
  
  ‘Он один из нас", - сказала Мэри, смеясь над моим удивлением. "Самый полезный член нашей партии, в настоящее время замаскированный под санитара в больнице леди Мэноруотер в Дувекорте. Он изучает французский, и...’
  
  ‘Тише!’ - Что? - прошептал я. ‘ В соседней комнате кто-то есть.’
  
  Я увлек ее за груду мебели, не сводя глаз с полоски света под дверью. Ручка повернулась, и тени заметались перед большой электрической лампой, вроде тех, что стоят в конюшнях. Я не мог видеть предъявителя, но догадался, что это была пожилая женщина.
  
  Позади нее стоял мужчина. На паркете послышались быстрые шаги, и мимо нее пронеслась фигура. На нем был темно-синий костюм французского офицера, очень элегантный, с французскими сапогами для верховой езды, подчеркивающими форму ноги, и красивой накидкой, подбитой мехом. Я бы назвал его молодым человеком, не старше тридцати пяти. Лицо было смуглым и чисто выбритым, глаза яркими и властными… И все же он не обманул меня. Я не напрасно хвастался сэру Уолтеру, когда сказал, что на свете есть один человек, в котором я никогда больше не смогу ошибиться.
  
  Моя рука была на пистолете, когда я жестом отослал Мэри подальше в тень. На секунду я был готов выстрелить. У меня была идеальная метка, и я мог бы с полной уверенностью всадить пулю ему в мозг. Я думаю, если бы я был один, я мог бы выстрелить. Возможно, нет. В любом случае, сейчас я не мог этого сделать. Это было похоже на стрельбу по сидящему кролику. Я был обязан, хотя он был моим злейшим врагом, дать ему шанс, в то время как все это время мой трезвый рассудок продолжал называть меня дураком.
  
  Я вышел на свет.
  
  ‘Привет, мистер Айвери", - сказал я. ‘Это странное место для новой встречи!’
  
  В своем изумлении он отступил на шаг, в то время как его голодные глаза изучали мое лицо. Ошибки в распознавании не было. Я увидел в нем то, что уже видел однажды, и это был страх. Погас свет, и он бросился к двери.
  
  Я стрелял в темноте, но выстрел, должно быть, был слишком высок. В то же мгновение я услышал, как он поскользнулся на гладком паркете, и звон стекла, когда распахнулось разбитое окно. Я поспешно сообразил, что его машина, должно быть, у края террасы, окруженного рвом, и что, следовательно, чтобы добраться до нее, он должен пройти мимо этой самой комнаты. Схватив поврежденный секретер, я использовал его как таран и атаковал ближайшее ко мне окно. Стекла и ставни вылетели с треском, потому что я вытащил эту штуку из прогнившей рамы. В следующую секунду я был на залитом лунным светом снегу.
  
  Я выстрелил в него, когда он пролетал над террасой, и снова промахнулся. Я никогда не был на высоте в обращении с пистолетом. И все же я считал, что поймал его, потому что машина, которая ждала внизу, должна была вернуться через ров, чтобы добраться до шоссе. Но я забыл о больших закрытых воротах парка. Так или иначе, они, должно быть, были открыты, потому что, как только машина тронулась, она направилась прямо к гранд-авеню. После этого я сделал пару выстрелов с дальнего расстояния, и один, должно быть, ранил либо Айвери, либо его шофера, потому что в ответ раздался крик боли.
  
  Я обернулся в глубоком огорчении и обнаружил Мэри рядом со мной. Она так и заливалась смехом.
  
  ‘Ты когда-нибудь был киноактером, Дик? Последние две минуты были игрой действительно высокого класса. “С участием Мэри Ламингтон”. Как вам этот жаргон?’
  
  ‘Я мог бы достать его, когда он только вошел", - сказал я с сожалением.
  
  ‘Я знаю", - сказала она более серьезным тоном. ‘Только, конечно, ты не мог… Кроме того, мистер Бленкирон не хочет этого – пока.’
  
  Она положила руку мне на плечо. ‘Не беспокойся об этом. Не было написано, что это должно произойти таким образом. Это было бы слишком просто. Нам предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем мы подрежем крылья Диким птицам.’
  
  ‘Смотри", - закричал я. ‘Огонь с небес!’
  
  Красные языки пламени вырывались из пристроек в дальнем конце, там, где я впервые увидел женщину. Должно быть, действовал какой-то согласованный план, и Айвери уничтожал все следы своего печально известного желтого порошка. Даже сейчас консьержка со своими пожитками могла бы ускользнуть в какое-нибудь убежище в деревне.
  
  В тихую сухую ночь пламя поднялось, потому что место, должно быть, было подготовлено к быстрому возгоранию. Когда я торопливо вел Мэри вокруг рва, я увидел, что часть главного здания охвачена огнем. Деревушка проснулась, и прежде чем мы достигли угла большой дороги, сонные британские солдаты спешили к месту происшествия, а городской голова собирал пожарную команду. Я знал, что Айвери хорошо продумал свои планы и что у них не было ни единого шанса – что задолго до рассвета замок Окур Сент-Энн превратится в груду пепла и что через день или два адвокаты престарелой маркизы в Биаррице будут спорить со страховой компанией.
  
  На углу стоял Амос рядом с двумя велосипедами, твердый, как изваяние. Он узнал меня с щербатым оскалом.
  
  ‘Сегодня холодная ночь, генерал, но в домах продолжают гореть камины’. Я не видел такого жизнерадостного лоу со времен фабрики Диксона в Гоули.’
  
  Мы упаковали вещи, велосипеды и все остальное, в мою машину, а Амос втиснулся на узкое сиденье рядом с Хэмилтоном. Признавая соотечественника, он поблагодарил за подъем в самом широком дорическом стиле. ‘Потому что, - сказал он, - я не тот, кого можно назвать опытным водителем велосипеда, и мои ноги натружены, когда я стою в снегу’.
  
  Что касается меня, то мили до Дувекорта пролетели как в блаженный момент времени. Я завернул Мэри в меховой плед, и после этого мы не произнесли ни слова. Я внезапно приобрел огромное имущество и был ошеломлен радостью от этого.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Мистер Бленкирон рассуждает о любви и войне
  
  
  Три дня спустя я получил приказ явиться в Париж для прохождения особой службы. Они пришли не слишком скоро, потому что я раздражался из-за каждого часового промедления. Каждая мысль в моей голове была направлена на игру, в которую мы играли против Айвери. Он был большим врагом, по сравнению с которым рядовой Бош в окопах был невинным и дружелюбным. Я почти потерял интерес к своей дивизии, поскольку знал, что для меня настоящий фронт сражений находился не в Пикардии и что моя работа была не такой легкой, как удержание линии фронта. Также я мечтал работать на той же работе, что и Мэри.
  
  Я помню, как проснулся в биллетсе на следующее утро после ночи в Шато с ощущением, что стал необычайно богатым. Я тоже чувствовал себя очень скромным и очень добрым по отношению ко всему миру – даже к Бошу, хотя не могу сказать, что когда-либо сильно его ненавидел. У себя дома вы обнаруживаете больше ненависти среди журналистов и политиков, чем среди бойцов. Я хотел побыть в тишине и одиночестве, чтобы подумать, и поскольку это было невозможно, я занялся своей работой в счастливой абстракции. Я старался не заглядывать в будущее, а жить только настоящим, ибо знал, что идет война, и что мне предстоит отчаянное и опасное дело, и что мои надежды висят на тонком волоске. И все же, несмотря на все это, я иногда давал волю своим фантазиям и наслаждался восхитительными снами.
  
  Но была одна мысль, которая всегда возвращала меня на твердую почву, и это была Айвери. Не думаю, что я ненавидел кого-либо в мире, кроме него. Меня задело его отношение к Мэри. У него хватило наглости со всем его жабьим прошлым заняться любовью с этой чистой и сияющей девушкой. Я чувствовал, что мы с ним - смертельные антагонисты, и эта мысль доставляла мне удовольствие, поскольку помогала мне привносить в свою работу немного искреннего отвращения. Также я собирался победить. Дважды я терпел неудачу, но в третий раз я должен добиться успеха. Это было похоже на дальнобойные выстрелы из пистолета – сначала недолет, потом второй, и я поклялся, что третий должен быть точно в цель.
  
  Меня вызвали в Штаб-квартиру Генерального штаба, где у меня была получасовая беседа с величайшим британским военачальником. Я все еще вижу его терпеливое, доброе лицо и тот пристальный взгляд, который не могли потревожить никакие превратности судьбы. Он придерживался самых широких взглядов, поскольку был государственным деятелем, а также солдатом, и знал, что весь мир был одним полем битвы, и каждый мужчина и женщина из воюющих наций были на передовой. Человеческая природа настолько противоречива, что этот разговор заставил меня на мгновение пожелать остаться там, где я был. Я хотел продолжать служить под началом этого человека. Я внезапно осознал, как сильно я люблю свою работу, и когда я вернулся в свою квартиру той ночью и увидел, как мои люди возвращаются с марша, я готов был выть как собака, оставляя их. Хотя я говорю это кому не следует, в армии не было дивизии лучше.
  
  Однажды утром, несколько дней спустя, я заехал за Мэри в Амьен. Мне всегда нравилось это место, потому что после грязи Соммы было приятно прийти туда, чтобы принять ванну и сытно поесть, и там была самая благородная церковь, которую когда-либо строили человеческие руки для Бога. Было ясное утро, когда мы отправились с бульвара рядом с железнодорожным вокзалом; и в воздухе пахло вымытыми улицами и свежим кофе, и женщины шли на рынок, и маленькие трамваи с лязгом проезжали мимо, как в любом другом городе, далеком от звуков оружия. Вокруг было очень мало цвета хаки или синего цвета горизонта, и я помню, как думал, насколько полностью Амьен вышел из зоны боевых действий. Два месяца спустя это была другая история.
  
  До конца я буду считать тот день одним из самых счастливых в моей жизни. В воздухе чувствовалась весна, хотя деревья и поля все еще имели зимнюю окраску. От земли исходила тысяча приятных свежих ароматов, и жаворонки хлопотали над новыми бороздами. Я помню, что мы взбирались по небольшой долине, где ручей разливался лужицами среди отмелей, а придорожные деревья были густо увиты омелой. На плоскогорье за долиной Соммы солнце сияло как в апреле. В Бове мы скверно пообедали в гостинице – скверно с едой, но там было превосходное бургундское по два франка за бутылку. Затем мы проскользнули через маленькие плоскогрудые городки к Сене, а ближе к вечеру проехали через Сен-Жерменский лес. Широкие зеленые насаждения среди деревьев перенесли мое воображение в ту божественную английскую сельскую местность, где мы с Мэри однажды построим свой дом. Всю дорогу она была в приподнятом настроении, но когда я заговорил о Котсуолдсе, ее лицо стало серьезным.
  
  ‘Не давай нам говорить об этом, Дик", - сказала она. ‘Это слишком радостная вещь, и я чувствую, что она засохнет, если мы к ней прикоснемся. Я не позволяю себе думать о покое и доме, потому что это заставляет меня слишком сильно тосковать по дому… Я думаю, мы когда-нибудь доберемся туда, ты и я ... Но это долгий путь к Восхитительным горам, и Верный, ты знаешь, должен умереть первым… Есть цена, которую нужно заплатить.’
  
  Эти слова отрезвили меня.
  
  ‘Кто наш верующий?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Но он был лучшим из Пилигримов.’
  
  Затем, как будто приподнялась завеса, ее настроение изменилось, и когда мы проезжали пригороды Парижа и спускались по Елисейским полям, у нее было праздничное настроение. Огни мерцали в голубых январских сумерках, и теплое дыхание города приветствовало нас. Я мало что знал об этом месте, поскольку посетил его всего один раз во время четырехдневного отпуска из Парижа, но тогда он казался мне самым пригодным для жизни из городов, а теперь, возвращаясь с поля битвы рядом с Мэри, я чувствовал, что это похоже на счастливый конец сна.
  
  Я оставил ее в доме ее кузины недалеко от улицы Сент-Оноре, а сам, согласно инструкциям, поселился в отеле Louis Quinze. Там я понежился в горячей ванне и переоделся в гражданскую одежду, которую прислали из Лондона. Они заставили меня почувствовать, что я ушел из своего подразделения навсегда и на все это время.
  
  У Бленкирона была отдельная комната, где мы должны были обедать; и более замечательного беспорядка из книг и коробок для сигар я никогда не видел, потому что у него не было понятия об опрятности. Я слышал, как он кряхтит в туалете в соседней спальне, и заметил, что стол накрыт на троих. Я спустился вниз, чтобы взять газету, и по дороге столкнулся с Ланселотом Уэйком.
  
  Он больше не был рядовым в Трудовом батальоне. Из-под его пальто выглядывал вечерний костюм.
  
  ‘Привет, Уэйк, ты тоже участвуешь в этой гонке?’
  
  ‘Полагаю, да", - сказал он, и его манеры не были сердечными. ‘В любом случае, мне приказали спуститься сюда. Мое дело - делать то, что мне говорят.’
  
  ‘Придешь пообедать?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Я ужинаю с друзьями в "Крийоне".’
  
  Затем он посмотрел мне в лицо, и его глаза были не такими, какими я их запомнил в первый раз. ‘Я слышал, я должен поздравить тебя, Ханней’, - и он протянул вялую руку.
  
  Я никогда не чувствовал большего антагонизма ни в одном человеческом существе.
  
  ‘Тебе это не нравится?’ - Сказал я, потому что догадался, что он имел в виду.
  
  ‘Как, черт возьми, мне это может нравиться?’ - сердито воскликнул он. ‘Боже милостивый, чувак, ты убьешь ее душу. Ты обычный, глупый, успешный парень, а она – она самое драгоценное, что когда-либо создавал Бог. Ты никогда не сможешь понять и доли ее ценности, но ты обязательно подрежешь ей крылышки. Теперь она никогда не сможет летать...’
  
  Он излил мне эту истерическую чушь у подножия лестницы, где ее слышала пожилая французская вдова с пуделем. У меня не было желания злиться, потому что я был слишком счастлив.
  
  ‘Не надо, просыпайся", - сказал я. ‘Мы все слишком близки друг к другу, чтобы ссориться. Я не подхожу на роль черной Мэри. Ты не можешь ставить меня слишком низко или ее слишком высоко. Но у меня, по крайней мере, хватает ума это знать. Ты не мог хотеть, чтобы я был скромнее, чем я себя чувствовал.’
  
  Он пожал плечами, выходя на улицу. ‘Ваше дьявольское великодушие сломило бы характер любого мужчины ...’
  
  Я поднялся наверх и обнаружил Бленкирона, вымытого и выбритого, восхищающегося парой ярких лакированных туфель.
  
  ‘Ну, Дик, я ужасно устал тебя видеть. Я нервничал, что тебя унесет к славе, потому что я читал ужасные вещи о твоих битвах в noospapers. Военные корреспонденты беспокоят меня, поэтому я не могу позавтракать.’
  
  Он смешал коктейли и чокнулся своим бокалом о мой. ‘Выпьем за юную леди. Я пытался написать ей симпатичный маленький сонет, но проклятые рифмы не подходили. Мне нужно сказать тебе кучу вещей, когда мы закончим ужин.’
  
  Вошла Мэри, ее щеки горели от непогоды, и Бленкирон тут же смутился. Но у нее был способ справиться с его застенчивостью, потому что, когда он начал смущенную речь с добрыми пожеланиями, она обняла его за шею и поцеловала. Как ни странно, это полностью успокоило его.
  
  Было приятно снова есть со льняной посуды и фарфора, приятно видеть доброе лицо старого Бленкирона и то, как он набрасывается на еду, но для меня было восхитительно сидеть за столом с Мэри через стол. Это заставило меня почувствовать, что она действительно моя, а не эльфийка, которая исчезает по одному слову. Для Бленкирона она вела себя как любящая, но озорная дочь, в то время как отчаянно изысканные манеры, которые поражали его всякий раз, когда дело касалось женщин, смягчились и стали чем-то похожим на его повседневное "я". Говорили в основном они, и я помню , как он достал из какого-то таинственного тайника огромную коробку шоколадных конфет, которые больше нельзя было купить в Париже, и они вдвоем съели их, как избалованные дети. Я не хотел говорить, потому что для меня было чистым счастьем смотреть на это. Мне нравилось наблюдать, как она, когда слуги уходили, положив локти на стол, как школьница, с немного взъерошенными золотистыми волосами, с аппетитом раскалывает грецкие орехи, как ребенок, которому разрешили спуститься из детской на десерт, и он намерен извлечь из него максимум пользы.
  
  Выкурив свою первую сигару, Бленкирон перешел к делу.
  
  ‘Вы хотите знать о работе персонала, которой мы были заняты дома. Что ж, теперь все закончено, благодаря тебе, Дик. Мы продвигались не очень быстро, пока ты не начал просматривать прессу, лежа на больничной койке, и не намекнул нам насчет рекламы “Глубокого дыхания”.’
  
  ‘Значит, в этом что-то было?’ Я спросил.
  
  ‘В этом был черный ад. Не было никакого Гусситера, но был очень хороший маленький синдикат мошенников со стариком Грессоном во главе. Первым делом я начал с того, чтобы получить шифр. Это потребовало некоторых поисков, но на земле нет шифра, который нельзя было бы как-то достать, если знаешь, что он там есть, и в этом случае нам очень помогли ответные сообщения в немецких газетах… Это была плохая статья, когда мы ее прочитали, и объяснили чертовы утечки в важных noo, с которыми мы столкнулись. Сначала я решил продолжить дело и превратить Gussiter в корпорацию с Джоном С. Бленкирон в качестве президента. Но так не пойдет, потому что при первом намеке на вмешательство в их коммуникации вся банда переполошилась и послала сигналы SOS. Итак, мы нежно сорвали цветы.’
  
  - Грессон тоже? - спросил я. Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Полагаю, твой товарищ по плаванию сейчас под землей. Мы собрали достаточно улик, чтобы повесить его десять раз… Но это было самое меньшее из того. За то, что твой маленький старый шифрчик, Дик, подсказал нам кое-что об Айвери.’
  
  Я спросил, как, и Бленкирон рассказал мне эту историю. У него было около дюжины перекрестных ссылок, доказывающих, что штаб-квартира организации игры "Глубокое дыхание" находится в Швейцарии. Он с самого начала подозревал Айвери, но этот человек исчез из его поля зрения, поэтому он начал работать с другого конца, и вместо того, чтобы пытаться вывести швейцарский бизнес из Айвери, он попытался вывести Айвери из швейцарского бизнеса. Он отправился в Берн и несколько недель выставлял себя на всеобщее обозрение дураком. Он называл себя агентом американской пропаганды там он занял некоторое рекламное место в прессе и распространил объявления о своей миссии, в результате чего швейцарское правительство пригрозило выдворить его из страны, если он нарушит их нейтралитет на такую сумму. Он также написал много гадостей в женевских газетах, которым заплатил за то, чтобы их напечатали, объясняя, что он пацифист и собирается обратить Германию к миру ‘вдохновляющей рекламой чистых военных целей’. Все это соответствовало его английской репутации, и он хотел сделать из себя приманку для Айвери.
  
  Но Айвери не был на высоте, и хотя на него тайно работала дюжина агентов, он никогда не мог слышать имени Челиус. По его мнению, это было очень личное и особенное имя среди диких птиц. Тем не менее, он многое узнал о швейцарской стороне бизнеса ‘Глубокого дыхания’. Это потребовало некоторых усилий и стоило больших денег. Его лучшими людьми были девушка, которая изображала манекенщицу в магазине модистки в Лионе, и консьерж в большом отеле в Санкт-Морице. Его самым важным открытием было то, что в ответных сообщениях, отправляемых из Швейцарии, был второй шифр, отличный от того, который семья Гусситера использовала в Англии. Он получил этот шифр, но, хотя он мог его прочитать, он ничего не смог из него извлечь. Он пришел к выводу, что это было очень секретное средство связи между внутренним кругом Диких птиц, и что Айвери, должно быть, стоит за этим… Но он был все еще далек от того, чтобы узнать что-нибудь важное.
  
  Затем вся ситуация изменилась, потому что Мэри связалась с Айвери. Я должен сказать, что она вела себя как бесстыдная распутница, потому что продолжала писать ему на адрес, который он когда-то дал ей в Париже, и внезапно получила ответ. Она сама была в Париже, помогала управлять одной из железнодорожных столовых и гостила у своих французских кузенов де Мезьер. Однажды он пришел навестить ее. Это показало смелость этого человека и его сообразительность, поскольку за ним охотилась вся тайная полиция Франции, и они никогда не появлялись в пределах видимости или звука. И все же он открыто приходил днем, чтобы выпить чаю с английской девушкой. Это показало еще одну вещь, которая заставила меня богохульствовать. Человек, столь решительный и целеустремленный в своей работе, должно быть, был сильно влюблен, чтобы пойти на такой риск.
  
  Он пришел, и он назвался капитаном Боммартсом, с транспортной работой в штате французского Gqg. Он тоже был в штате достаточно хорошо. Мэри сказала, что, когда она услышала это имя, она чуть не упала. Он был совершенно откровенен с ней, а она с ним. Они оба миротворцы, готовые нарушить законы любой страны ради великого идеала. Одному богу известно, о чем они говорили вместе. Мэри сказала, что будет краснеть, вспоминая об этом, до самой смерти, и я понял, что с ее стороны это была смесь Ланселота Уэйка с его педантичностью и школьнической глупостью.
  
  Он пришел снова, и они часто встречались, без ведома благопристойной мадам де Мезьер. Они гуляли вместе в Булонском лесу, и однажды, с бьющимся сердцем, она поехала с ним на машине в Отей на ленч. Он говорил о своем доме в Пикардии, и, как я понял, были моменты, когда он становился объявленным любовником, которого отвергали с мальчишеской застенчивостью. Вскоре темп стал слишком напряженным, и после нескольких мучительных споров с Булливантом по междугороднему телефону она отправилась в Дувекорт, в больницу леди Мэноруотер. Она отправилась туда, чтобы сбежать от него, но главным образом, я думаю, чтобы взглянуть – заметьте, с дрожью в каждой конечности – на замок Окур Сент-Энн.
  
  Мне стоило только подумать о Марии, чтобы понять, кем была Жанна д'Арк. Ни один человек, когда-либо рожденный, не смог бы совершить такого рода поступок. Это не было безрассудством. Это была чистая расчетливая смелость.
  
  Затем Бленкирон продолжил рассказ. В газете мы обнаружили, что канун Рождества в Замке имел огромное значение, поскольку Боммертс указал в рекламе совершенно особый второй шифр Диких птиц. Это доказало, что Айвери стоял у истоков швейцарского бизнеса. Но Бленкирон был вдвойне уверен.
  
  ‘Я решил, что пришло время, - сказал он, - дорого платить за ценные noo, поэтому я продал врагу очень симпатичную модель. Если бы ты когда-нибудь задумывался о шифрах и незаконной переписке, Дик, ты бы знал, что единственный вид документа, на котором нельзя писать невидимыми чернилами, - это мелованная бумага, такую используют в еженедельниках для печати фотографий ведущих актрис и величественных домов Англии. Все влажное, что прикасается к нему, слегка деформирует поверхность, и с помощью микроскопа можно определить, играл ли с ним кто-то. Что ж, нам посчастливилось узнать, как преодолеть эту маленькую трудность – как писать жидкостью на глазированной бумаге так, чтобы ее не заметил самый симпатичный аналитик, а также как распознать почерк. Я решил пожертвовать этим изобретением, выпекая свой хлеб на воде и подыскивая взамен пекарню хорошего размера… Я продал его врагу. Работа требовала деликатного обращения, но десятый человек от меня – он был австрийским евреем – заключил сделку и выручил за нее пятьдесят тысяч долларов. Затем я залег на дно, чтобы посмотреть, как мой друг будет использовать управление, и я не стал долго ждать.’
  
  Он достал из кармана сложенный листок с иллюстрацией. Над фотогравюрной пластиной крупным размашистым почерком было выведено несколько слов, как будто написанных кистью.
  
  ‘На той странице, когда я получил ее вчера, - сказал он, - была скромная фотография генерала Петена, вручающего военные медали. На его поверхности не было ни царапины, ни ряби. Но я был занят этим, и вот видите!’
  
  Он указал на два имени. Текст представлял собой набор ключевых слов, которых мы не знали, но выделялись два имени, которые я знал слишком хорошо.
  
  Это были ‘Боммартс’ и ‘Челиус’.
  
  ‘Боже мой!’ Я воскликнул: ‘Это невероятно. Это только показывает, что если жевать достаточно долго ...’
  
  ‘Дик, ’ сказала Мэри, ‘ ты не должен больше так говорить. В лучшем случае это уродливая метафора, а ты превращаешь ее в банальность.’
  
  ‘Кто такой Айвери в любом случае?’ Я спросил. ‘Знаете ли вы о нем больше, чем мы знали летом? Мэри, кем притворялся Боммертс?
  
  ‘Англичанин’. Мэри говорила самым будничным тоном, как будто заниматься любовью со шпионом было совершенно обычным делом, и это несколько смягчило мое раздражение. ‘Когда он попросил меня выйти за него замуж, он предложил отвезти меня в загородный дом в Девоншире. Я тоже скорее думаю, что у него было место в Шотландии. Но, конечно, он немец.’
  
  ‘Да-а, ’ медленно произнес Бленкирон, ‘ я просмотрел его досье, и это не очень приятная история. Потребовалась некоторая доработка, но сейчас я протестировал все ссылки… Он Боше и крупный аристократ в своем собственном штате. Вы когда-нибудь слышали о графе фон Швабинге?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Кажется, я слышала, как дядя Чарли говорил о нем", - сказала Мэри, нахмурив брови. ‘Раньше он охотился с Питчли’.
  
  ‘Это тот самый человек. Но он не беспокоил Питчли последние восемь лет. Было время, когда он был последним, кто отличался элегантностью в немецком суде – офицер гвардии, древнего рода, богатый, чертовски умный – со всеми удобствами. Он нравился Кайзеру, и легко понять почему. Я полагаю, что человек, в котором было столько же индивидуальностей, сколько в графе, был забавной компанией после ужина. Особенно среди немцев, которые, по моему опыту, не преуспевают в более легкой форме. В любом случае, он был белоголовым сыном Уильяма, и не было матери с дочерью, которая не охотилась бы за Отто фон Швабингом. Он был примерно так же популярен в Лондоне и Нью-Йорке - и в Париже тоже. Спроси о нем сэра Уолтера, Дик. Он говорит, что у него было в два раза больше мозгов, чем у Кульмана, и манеры лучше, чем у австрийца, о котором он рассказывал… Ну, однажды разразился грандиозный судебный скандал, и мир графа оказался на дне. Это была довольно отвратительная история, и я не думаю, что Швабинг был так глубоко в ней замешан, как некоторые другие. Но проблема заключалась в том, что тех, других, нужно было защитить любой ценой, и Швабинга сделали козлом отпущения. Его имя всплыло в газетах, и ему пришлось уйти...’
  
  - Как называлось это дело? - спросил я. Я спросил.
  
  Бленкирон упомянул имя, и я понял, почему слово "Швабинг" показалось мне знакомым. Я прочитал эту историю давным-давно в Родезии.
  
  ‘Это был настоящий хит", - продолжал Бленкирон. ‘Он был изгнан из гвардии, из клубов, из страны… Итак, как бы ты себя чувствовал, Дик, если бы ты был графом? Твоя жизнь, работа и счастье перечеркнуты, и все ради спасения паршивого принца. “Чертовски горько”, вы говорите? Жаждешь шанса рассказать об этом тем, кто тебя разоблачил? Ты не успокоился бы, пока Уильям, рыдая на коленях, не попросил бы у тебя прощения, а ты не думал о том, чтобы его даровать? Вы бы чувствовали то же самое, но это было не по-графски, и более того, это не по-немецки . Он отправился в изгнание, ненавидя человечество, и с сердцем, полным яда и змей, но жаждущим вернуться. И я скажу вам, почему. Это потому, что у немцев его типа нет другого дома на этой земле. О, да, я знаю, что множество старых добрых тевтонов приезжают и приседают в нашей маленькой стране и превращаются в прекрасных американцев. Вы можете многого добиться с ними, если поймаете их молодыми и научите их Декларации независимости и заставите их изучать наши воскресные газеты. Но вы не можете отрицать, что во всех немцах есть что-то комичное в грубой форме, пока вы их не цивилизовали. Они странный народ, чертовски странный народ, иначе они не занимались бы всеми черными и неприличными делами на земном шаре. Но эта особенность, которая проявляется лишь поверхностно у работающих Бошей, заложена в характере гранда. Ваша немецкая аристократия не может общаться на равных с любой другой высшей десятью тысячами. Они хвастаются и блефуют по отношению к миру, но они очень хорошо знают, что мир смеется над ними. Они похожи на босса из Солт-Крик Галли, который сколотил состояние, купил парадный костюм и отправился на вечеринку в Ньюпорт. Они не знают, куда деть руки или как держать ноги неподвижно… Вашему английскому аристократу с медным задом приходится заставлять себя обращаться с ними как с равными, вместо того чтобы отсылать их в комнату для прислуги. Их изысканные украшения - это просто яркий свет, который раскрывает вечного Джея. Они не могут быть джентльменами, потому что они не уверены в себе. Мир смеется над ними, и они это знают, и это их чертовски бесит… Вот почему, когда графа выгоняют из Отечества, он должен каким-то образом прокрасться обратно или быть бродячим евреем до конца дней.’
  
  Бленкирон зажег еще одну сигару и уставился на меня своим твердым, размышляющим взглядом.
  
  ‘В течение восьми лет этот человек был рабом, телом и душой, для людей, которые унизили его. Он заслужил свое восстановление, и я осмелюсь сказать, что оно у него в кармане. Если бы заслуги были вознаграждены, его следовало бы наградить Железными крестами и Красными орлами… У него был довольно хороший хэнд для начала. Он знал другие страны и был денди в языках. Более того, у него был необычный дар вживаться в роль. Это настоящий гений, Дик, как бы сильно это ни противоречило нам. Лучше всего то, что у него был первоклассный набор мозгов. Я не могу сказать, что когда-либо сталкивался с чем-то лучшим, и в свое время я встречал нескольких ярких граждан… И теперь он собирается победить, если мы не будем сильно заняты.’
  
  Раздался стук в дверь, и показалась солидная фигура Эндрю Амоса.
  
  ‘Вам пора возвращаться домой, мисс Мэри. Было около половины двенадцатого, когда я поднимался по лестнице. Собирается дождь, поэтому я захватил зонт.’
  
  ‘Одно слово", - сказал я. ‘Сколько лет этому мужчине?’
  
  ‘Только что исполнилось тридцать шесть", - ответил Бленкирон.
  
  Я повернулся к Мэри, которая кивнула. ‘Моложе тебя, Дик", - лукаво сказала она, надевая свое большое егерское пальто.
  
  ‘Я собираюсь проводить тебя домой", - сказал я.
  
  ‘Не разрешается. Для одного дня с тебя довольно моего общества. Эндрю сегодня дежурит в сопровождении.’
  
  Бленкирон посмотрел ей вслед, когда дверь закрылась.
  
  ‘Я думаю, у тебя лучшая девушка в мире’.
  
  ‘Я тоже так думаю", - мрачно сказал я, потому что моя ненависть к мужчине, который занимался любовью с Мэри, буквально душила меня.
  
  ‘Вы можете понять почему. Вот этот дегенерат выходит из своего прогнившего класса, весь избалованный, обласканный и пресыщенный легкими радостями жизни. Он ничего не видел в женщинах, кроме дурных и перекормленных представительниц его собственной страны. Я ненавижу быть невежливым по отношению к женщинам, но я всегда считал немецкую разновидность такой же необычной, как коровы. У него были отчаянные годы интриг и опасностей, и общения со всякого рода негодяями. Помните, он большой человек и поэт, с мозгом и воображением, которые выдерживают все оценки, не переключая передач. Внезапно он встречает нечто, такое же свежее и прекрасное, как весенний цветок, обладающее к тому же умом и самой стальной отвагой, и при этом само воплощение молодости и веселья. Для него это новый опыт, своего рода откровение, и он достаточно взрослый, чтобы ценить ее так, как ее следует ценить… Нет, Дик, я могу понять, что ты злишься, но я считаю это заслугой этого человека.’
  
  ‘Все равно это его слепое пятно", - сказал я.
  
  ‘Его слепое пятно", - торжественно повторил Бленкирон, - "и, пожалуйста, Боже, мы будем помнить об этом’.
  
  На следующее утро в отвратительную слякотную погоду Бленкирон возил меня по Парижу. Мы поднялись на пять ступенек к квартире на Монмартре, где со мной заговорил толстый мужчина в очках и медленным голосом и рассказал разные вещи, которые меня глубоко волновали. Затем я пошел в комнату на бульваре Сен-Жермен, с небольшим шкафом, выходящим наружу, где мне показали бумаги, карты и несколько цифр на листе бумаги, которые заставили меня открыть глаза. Мы пообедали в скромном кафе, спрятанном за Пале-Роялем, и нашими спутниками были две эльзаски, которые говорил по-немецки лучше, чем бош, и не знал имен – только цифры. Во второй половине дня я подошел к невысокому зданию рядом с домом инвалидов и увидел много генералов, в том числе более одного, чьи черты были знакомы в двух полушариях. Я рассказал им все о себе, и меня осмотрели, как каторжника, и все подробности о моей внешности и манере речи записали в книгу. Это было сделано для того, чтобы подготовить мне путь, в случае необходимости, среди огромной армии тех, кто работает в подполье и знает своего шефа, но не знает друг друга.
  
  Дождь прекратился к ночи, и мы с Бленкироном вернулись в отель в тех лимонных сумерках, которые бывают французской зимой. Мы проехали мимо роты американских солдат, и Бленкирону пришлось остановиться и посмотреть. Я мог видеть, что он был полон гордости, хотя и не показывал этого.
  
  ‘Что вы думаете об этой компании?’ - спросил он.
  
  ‘Первоклассная штука", - сказал я.
  
  ‘С людьми все в порядке", - критически протянул он. ‘Но некоторые из мальчиков-офицеров немного одутловаты. Они хотят отменить штрафы.’
  
  ‘Они довольно скоро это поймут, честные ребята. На этой войне ты недолго сохраняешь свой вес.’
  
  ‘Скажи, Дик, - сказал он застенчиво, - что ты на самом деле думаешь о наших американцах?" Вы видели много из них, и я бы оценил ваше мнение.’ Его тон был тоном застенчивого автора, спрашивающего мнение о своей первой книге.
  
  ‘Я скажу тебе, что я думаю. Вы создаете великую армию среднего класса, и это самая грозная боевая машина на земле. В такого рода войне нужен не столько берсеркер, сколько тихий парень с тренированным умом, которому есть за что сражаться. Американские ряды заполнены кем угодно, от ковбоев до парней из колледжа, но в основном это достойные парни, перед которыми открываются хорошие перспективы в жизни, и они сражаются, потому что чувствуют, что обязаны, а не потому, что им это нравится. Это были те же самые акции, которые пережили вашу гражданскую войну. У нас тоже есть разделение на средний класс – шотландский Жители территорий, в основном клерки и лавочники, инженеры и сыновья фермеров. Когда я впервые нанес им удар, меня беспокоило только то, что офицеры были ненамного лучше солдат. Это все еще правда, но люди супер-превосходны, и, следовательно, офицеры тоже. Этот дивизион получает высшие оценки в календаре Бошей за абсолютную боевую дьявольщину… И, пожалуйста, Боже, такой будет ваша американская армия. Вы можете выбросить из головы старую идею о полку негодяев, которыми командуют герцоги. Возможно, это было достаточно правильно в те дни, когда вы спешили в бой, размахивая знаменем, но это не годилось для взрывчатки, пары миллионов человек с каждой стороны и фронта в пятьсот миль. Герой этой войны - простой человек из среднего класса, который хочет вернуться в свой дом и собирается использовать весь свой ум и выдержку, чтобы поскорее закончить начатое.’
  
  ‘Звучит примерно так", - задумчиво сказал Бленкирон. ‘Это меня немного радует, потому что вы, возможно, догадались, что я немного уважаю британскую армию. Какую часть этого вы ставите на первое место?’
  
  ‘Все это хорошо. Французы - опытные судьи, и они отдают первое место шотландцам и австралийцам. Что касается меня, то я думаю, что костяк армии - это старомодные английские графские полки, которые почти никогда не попадают в газеты… Хотя я не знаю, если бы мне пришлось выбирать, но я бы выбрал южноафриканцев. Их всего бригада, но в бою они - адское наслаждение. Но тогда вы скажете, что я пристрастен.’
  
  ‘ Что ж, ’ протянул Бленкирон, - в любом случае, вы могущественная Империя. Я исколесил все это вдоль и поперек и не могу понять, как в старые времена высоколобые люди на вашем маленьком острове пришли к тому, чтобы собрать это воедино. Но я открою тебе секрет, Дик. Сегодня утром я прочитал в noospaper, что между американцами и мужчинами британских доминионов существует естественная близость. Поверьте мне, это не так - по крайней мере, не с этим американцем. Я их ни капельки не понимаю. Когда я вижу ваших стройных, высоких австралийцев с солнцем в уголках глаз, я смотрю на людей с другой планеты. Кроме тебя и Питера, я никогда не мог понять южноафриканца. Канадцы живут через забор от нас, но если вы в своих замечаниях перепутаете кэнак с янки, то получите удар битой в глаз… Но большинство из нас, американцев, получили власть над вашей Старой Страной. Вы обнаружите, что мы очень уважительно относимся к другим частям вашей империи, но мы говорим об Англии все, что нам, черт возьми, заблагорассудится. Видите ли, мы настолько хорошо ее знаем и она нам настолько нравится, что с ней мы можем быть свободны.
  
  ‘Это как, - заключил он, когда мы добрались до отеля, ‘ это как множество парней, которые преуспевают в мире и немного ревнуют и держатся отчужденно друг с другом. Но они все дома со стариком, который согревал их тростью из орехового дерева, хотя иногда в спешке они называют его недотепой.’
  
  В тот вечер за ужином мы говорили о серьезных делах – Бленкирон, я и молодой французский полковник из IIIя Секция в G.Q.G. Бленкирон, я помню, был очень обижен тем, что француз назвал его деловым человеком, который думал, что он делает ему комплимент.
  
  ‘Прекрати это", - сказал он. ‘Это слово, которое мне не понравилось. Есть только два типа мужчин: те, у кого есть здравый смысл, и те, у кого его нет. Большой процент нас, американцев, зарабатывает на жизнь торговлей, но мы не думаем, что если человек занимается бизнесом или даже заработал большие деньги, то он от природы хорош в любой работе. Мы сделали профессора колледжа нашим президентом и делаем то, что он говорит нам, как маленькие мальчики, хотя он зарабатывает не больше, чем некоторые из нас платят менеджеру нашего завода. У вас, англичан, голова занята бизнесом, и вы считаете парня денди в управлении вашим правительством, если он случайно нажил кучу денег на каком-нибудь плоском подъеме на вашей фондовой бирже. Это меня утомляет. Вы, пожалуй, лучшая деловая нация на земле, но, ради Бога, не начинайте говорить об этом, иначе вы потеряете свою власть. И не путайте реальный бизнес с обычным подарком - загребанием долларов. Любой здравомыслящий человек мог бы зарабатывать деньги, если бы захотел, но он может и не захотеть. Он может предпочесть удовольствие от работы и позволить другим людям заниматься мародерством. Я считаю, что самый большой бизнес на земном шаре сегодня - это работа за вашими кулисами и то, как вы питаетесь а также снабжать и транспортировать вашу армию. Это выбивает из колеи Steel Corporation и Standard Oil. Но человек, стоящий во главе всего этого, зарабатывает не больше тысячи долларов в месяц… Твоя нация начинает поклоняться Маммоне, Дик. Прекрати это. В человечестве есть только одно отличие – здравый смысл или его отсутствие, и, скорее всего, вы не найдете больше смысла в человеке, который заработал миллиард, продавая облигации, чем в его брате Тиме, который живет в лачуге и продает кукурузные початки. Я говорю это не из греховной ревности, потому что был день, когда я считался железнодорожным королем, и я ушел с большей суммой, чем обычно получают короли на пенсии. Но у меня нет такого здравого смысла, как у старого Питера, у которого даже никогда не было банковского счета… И в этой войне побеждает разум.’
  
  Полковник, который хорошо говорил по-английски, задал вопрос о речи, с которой выступил какой-то политик.
  
  ‘В этом нет всего того смысла, который я хотел бы видеть на вершине", - сказал Бленкирон. ‘У них прекрасно получаются гладкие слова. Это не имело бы значения, но у них в голове приятные мысли. Что ты думаешь о ситуации, Дик?’
  
  ‘Я думаю, это худшее со времен Первого Ипра", - сказал я. ‘Все в восторге, но Бог знает почему’.
  
  ‘Бог знает почему", - повторил Бленкирон. ‘Я считаю, что это простое вычисление, и вы не можете отрицать его больше, чем математический закон. Россия исключена. Боши не получат от нее еды в течение многих месяцев, но он может набрать больше людей, и они у него есть. Он сражается только на одной ноге, и он смог перебросить войска и оружие на запад, так что на бумаге он такой же сильный, как союзники. И он сильнее в реальности. За его спиной железные дороги получше, он сражается на внутренних линиях и может быстро сконцентрироваться на любом участке нашего фронта. Я не солдат, но это так, Дик?’
  
  Француз улыбнулся и покачал головой. ‘Все равно они не пройдут. Они не могли, когда их было двое к одному в 1914 году, и они не смогут сейчас. Если мы, союзники, не смогли прорваться в прошлом году, когда у нас было намного больше людей, как немцы добьются успеха сейчас, имея только равное количество?’
  
  Бленкирон не выглядел убежденным. ‘Это то, что они все говорят. На прошлой неделе я разговаривал с генералом о предстоящем наступлении, и он сказал, что молится о том, чтобы оно поторопилось, поскольку, по его мнению, Фриц перепугается до смерти. Возможно, это хороший настрой, но я не думаю, что это соответствует фактам. У нас две могучие армии прекрасных воинов, но, поскольку у нас два командования, мы вынуждены двигаться неровно, как колокольный звон. У гуннов одна армия и сорокалетние незыблемые традиции, и, более того, на этот раз он выкладывается по полной. Он разобьет наш фронт до того, как Америка выстроится в линию, или погибнет в попытке… Как вы думаете, почему весь мирный шум в Германии утих, и те самые люди, которые летом говорили о демократии, теперь горят желанием сражаться до конца? Я скажу тебе. Это потому, что старина Людендорф пообещал им полную победу этой весной, если они потратят достаточно людей, а Бош хороший игрок и готов рискнуть. На этот раз нам не грозит локальная атака. Мы противостоим великой нации, стремящейся лысой головой к победе или разрушению. Если мы будем разбиты, тогда Америке придется вести новую кампанию самостоятельно, когда она будет готова, и у Бошей будет время превратить Россию в свою кормовую базу и обойти нашу блокаду. Это продлевает войну еще на пять лет, может быть, еще на десять. Неужели мы, свободные и независимые народы, собираемся так много терпеть?… Я говорю вам, что мы пытаемся завязать до Пасхи.’
  
  Он повернулся ко мне, и я кивнул в знак согласия.
  
  ‘Это более или менее мое мнение", - сказал я. ‘Мы должны держаться, но это будет сделано зубами и ногтями. В течение следующих шести месяцев мы будем сражаться без какого-либо перевеса.’
  
  ‘Но, друзья мои, вы выражаетесь слишком серьезно’, - воскликнул француз. ‘Мы можем потерять милю или две земли – да. Но серьезная опасность невозможна. У них было больше шансов в Вердене, и они потерпели неудачу. Почему они должны добиться успеха сейчас?’
  
  ‘Потому что они ставят на кон все", - ответил Бленкирон. ‘Это последняя отчаянная борьба раненого зверя, и в этой борьбе иногда охотник погибает. Дик прав. Мы теряем запас прочности, и каждая лишняя унция веса скажется. Битва идет на поле боя, а также в каждом уголке каждой союзной страны. Вот почему в течение следующих двух месяцев мы должны поквитаться с дикими птицами.’
  
  Французский полковник – его звали де Вальер - улыбнулся, услышав это имя, и Бленкирон ответил на мой невысказанный вопрос.
  
  ‘Я собираюсь удовлетворить часть твоего любопытства, Дик, потому что я собрал значительную часть зверинца. У Германии хорошая армия шпионов за пределами ее границ. Время от времени мы отстреливаем партию, но остальные продолжают работать как бобры и наносят огромный вред. Они прекрасно организованы, но они не опираются на такой хороший человеческий материал, как мы, и я думаю, что они платят за результаты не больше десяти центов за доллар проблем. Но вот они. Они офицеры разведки, и их дело - просто пересылать "но". Это птицы в клетке, как там их назвал твой друг?’
  
  ‘Die Stubenvögel,’ I said.
  
  ‘Да, но не все птицы посажены в клетки. За пределами баров есть несколько человек, и они не собирают деньги. Они делают разные вещи. Если возникает что-то отчаянное, их берут на работу, и у них есть полномочия действовать, не дожидаясь инструкций из дома. Я исследовал, пока мой мозг не устал, и я не вычислил больше полудюжины людей, о которых я могу с уверенностью сказать, что они в бизнесе. Вот твой приятель, португальский еврей, Дик. Другая женщина в Генуе, что-то вроде принцессы, замужем за греческим финансистом. Один из них редактор аргентинской газеты, выступающей за союзников. Один выдает себя за баптистского служителя в Колорадо. Один из них был полицейским шпионом в царском правительстве, а теперь является ярым революционером на Кавказе. И самый большой, конечно, Моксон Айвери, который в более счастливые времена был графом фон Швабингом. В мире не более сотни людей знают об их существовании, и эти сто называют их Дикими птицами.’
  
  ‘Они работают вместе?’ Я спросил.
  
  ‘Да. У каждого из них своя работа, но они склонны собираться вместе ради большого куска дьявольщины. Год назад, перед битвой при Эне, во Франции их было четверо, и они практически разложили французскую армию. Это так, полковник?’
  
  Солдат мрачно кивнул. ‘Они соблазнили наши усталые войска и купили многих политиков. Они почти преуспели, но не совсем. Нация снова в здравом уме и судит и расстреливает сообщников на досуге. Но главных героев мы так и не поймали.’
  
  ‘Ты слышал это, Дик", - сказал Бленкирон. ‘ Ты удовлетворен, что это не причуда мелодраматичного старого янки? Я скажу вам больше. Вы знаете, как я занимался бизнесом с подводными лодками из Англии. Кроме того, именно Дикие птицы разрушили Россию. Именно Айвери заплатил большевикам за усмирение армии, и большевики взяли его деньги для своих собственных целей, думая, что ведут хитрую игру, в то время как он все время ухмылялся, как сатана, потому что они играли в его игру. Это был Айвери или кто-то другой из группы, кто давал наркотики бригадам, которые разбились в Капоретто. Если бы я начал рассказывать вам историю их деяний, вы бы не пошли спать, а если бы и пошли, то не заснули… Дело вот в чем. Каждая законченная изощренная дьявольщина, которую Боши творили среди союзников с августа 1914 года, была делом рук Диких птиц и более или менее организована Айвери. Для Людендорфа они стоят полдюжины армейских корпусов. Они самые могущественные торговцы ядами, которых когда-либо видел мир, и у них чертовски крепкие нервы ...’
  
  ‘Я не знаю", - перебил я. ‘У Айвери есть свое слабое место. Я видел его на станции метро.’
  
  ‘Возможно, но у него такие нервы, которые нужны. И теперь мне кажется, что он насвистывает в своей пастве.’
  
  Бленкирон сверился с записной книжкой. ‘Павия – это аргентинец – в прошлом месяце отправился в Европу. Он сошел с каботажного парохода в Вест-Индии, и мы временно потеряли его след, но он покинул свои охотничьи угодья. Как ты думаешь, что это значит?’
  
  ‘Это означает, ’ торжественно продолжил Бленкирон, - что Айвери считает, что игра почти закончена. Пьеса готовится к большой кульминации… И этот кульминационный момент станет проклятием для союзников, если мы не будем двигаться дальше.’
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Именно для этого я здесь. Какой у нас ход?’
  
  ‘Дикие птицы никогда не должны возвращаться домой, а человек, которого они называют Айвери, или Боммертс, или Челиус, должен умереть. Это хладнокровное предложение, но либо он, либо мир, который должен разрушиться. Но прежде чем он покинет эту землю, мы обязаны разобраться в некоторых его планах, а это значит, что мы не можем просто выстрелить из пистолета ему в лицо. Кроме того, мы должны сначала найти его. Мы считаем, что он в Швейцарии, но в этом штате довольно много разнообразных пейзажей, чтобы потерять человека… И все же, я думаю, мы его найдем. Но это такой бизнес, который нужно планировать так же тщательно, как сражение. Я возвращаюсь в Берн на своем старом трюке, чтобы руководить шоу, и я отдаю приказы. Ты послушный ребенок, Дик, так что я не рассчитываю на какие-либо неприятности таким образом.’
  
  Затем Бленкирон совершил зловещий поступок. Он придвинул маленький столик и начал раскладывать карты пасьянса. С тех пор, как его двенадцатиперстная кишка была вылечена, он, казалось, бросил эту привычку, и из того, что он возобновил ее, я понял, что его разум был неспокоен. Я вижу эту сцену так, как будто это было вчера – французский полковник в кресле, курящий сигарету в длинном янтарном мундштуке, и Бленкирон, чопорно сидящий на краю желтой шелковой оттоманки, сдающий свои карты и виновато глядящий в мою сторону.
  
  ‘ Компанию тебе составит Питер, ’ сказал он. ‘Питер - грустный человек, но у него доброе сердце, и он уже был мне очень полезен. Они собираются перевезти его в Англию очень скоро. Власти боятся его, потому что он склонен говорить дико, его здоровье сделало его раздражительным по отношению к британцам. Но в мире много бюрократии, и приказы о его репатриации поступают медленно.’ Говоривший очень медленно и нарочито подмигнул левым глазом.
  
  Я спросил, буду ли я с Питером, очень обрадованный такой перспективой.
  
  ‘Почему бы и нет. Вы с Питером являетесь залогом в сделке. Но большая игра не с тобой.’
  
  У меня было предчувствие чего-то грядущего, чего-то тревожного и неприятного.
  
  - Мэри замешана в этом? - спросил я. Я спросил.
  
  Он кивнул и, казалось, собрался с силами для объяснения.
  
  ‘Послушай сюда, Дик. Наша главная задача - вернуть Айвери на территорию союзников, где мы сможем с ним справиться. И есть только один магнит, который может вернуть его обратно. Ты не собираешься этого отрицать.’
  
  Я почувствовал, как мое лицо сильно покраснело, и этот уродливый молоток начал стучать у меня во лбу. Два серьезных, терпеливых взгляда встретились с моим взглядом.
  
  ‘Будь я проклят, если позволю это!’ Я плакал. ‘У меня есть некоторое право высказаться по этому поводу. Я не хочу, чтобы из Мэри делали приманку. Это слишком адски унизительно.’
  
  ‘Это некрасиво, но война некрасива, и ничто из того, что мы делаем, не красиво. Я бы покраснел, как роза, когда был молод и невинен, чтобы представить, к чему я приложил руку за последние три года. Но есть ли у тебя какой-нибудь другой выход, Дик? Я не гордый, и я откажусь от плана, если ты сможешь показать мне другой… Ночь за ночью я выковывал эту идею, и я не могу придумать ничего лучше… Хей-хо, Дик, это на тебя не похоже’, - и он печально усмехнулся. ‘Ты приводишь себе прекрасный аргумент в пользу безбрачия – во всяком случае, во время войны. О чем поет поэт? –
  
  Белые руки цепляются за поводья уздечки,
  
  Вытаскиваю шпору из каблука ботинка.
  
  
  Я был зол как черт, но все время чувствовал, что у меня нет дела. Бленкирон прекратил раскладывать пасьянс, отчего карты разлетелись по ковру, и уселся верхом на коврик у камина.
  
  ‘Ты никогда не станешь ловеласом. Что такое duti, если ты не хочешь перенести это на другую сторону Ада? Какой смысл трепаться о своей стране, если ты собираешься что-то утаить, когда она к этому призывает? Какой смысл в победе в войне, если ты не ставишь на кон каждый цент, который у тебя есть? Вы заставите меня думать, что вы похожи на валетов в ваших английских романах, которые сжимают кулаки и говорят, что все зависит от Бога, и называют это “доведением дела до конца”.… Нет, Дик, такие дутики не заслуживают благословения. Ты не смеешь ничего утаивать, если хочешь спасти свою душу.
  
  ‘Кроме того, ’ продолжал он, ‘ что это за девушка! Она не может напугать и не может испачкать. Она раскаленная добела юность и невинность, и вреда от нее будет не больше, чем от чистой стали, извлеченной из навозной кучи.’
  
  Я знал, что был сильно неправ, но моя гордость была уязвлена.
  
  ‘Я не собираюсь соглашаться, пока не поговорю с Мэри’.
  
  ‘ Но мисс Мэри согласилась, ’ мягко сказал он. ‘Она разработала план’.
  
  На следующий день, при ясной погоде, которая могла бы быть в мае, я отвез Мэри в Фонтенбло. Мы пообедали в гостинице у моста и отправились в лес. Я мало спал, потому что меня мучило то, что я считал беспокойством за нее, но на самом деле это была ревность к Айвери. Не думаю, что я был бы против того, чтобы она рисковала своей жизнью, поскольку это было частью игры, в которой мы оба участвовали, но я усмехнулся при мысли о том, что Айвери снова окажется рядом с ней. Я говорил себе, что это благородная гордость, но в глубине души я знал, что это была ревность.
  
  Я спросил ее, приняла ли она план Бленкирона, и она обратила на меня озорные глаза.
  
  ‘Я знал, что должен устроить сцену с тобой, Дик. Я так и сказал мистеру Бленкирону… Конечно, я согласился. Я даже не очень этого боюсь. Я член команды, вы знаете, и я должен поддерживать свою форму. Я не могу выполнять мужскую работу, так что тем больше причин, почему я должен браться за то, что я могу сделать.’
  
  ‘Но, - я запнулся, - это такой ... такой унизительный бизнес для такого ребенка, как ты. Я не могу вынести… Меня бросает в жар, когда я думаю об этом.’
  
  Ее ответом был веселый смех.
  
  ‘Ты старый оттоманец, Дик. Вы еще не обогнули мыс Терк, и я не верю, что вы обогнули мыс Сераль. Ну, женщины не такие хрупкие создания, какими их привыкли считать мужчины. Они никогда такими не были, и война сделала их подобными плетеным веревкам. Благослови тебя Господь, моя дорогая, теперь мы более жесткий пол. Нам приходилось ждать и терпеть, и нас так били по наковальне терпения, что мы потеряли все наши мегриммы.’
  
  Она положила руки мне на плечи и посмотрела мне в глаза.
  
  ‘Посмотри на меня, Дик, посмотри на своего когда-нибудь избранного святого. В августе следующего года мне исполнится девятнадцать лет. Перед войной я должен был просто уложить волосы наверх. Я должна была быть такой дрожащей дебютанткой, которая краснеет, когда с ней заговаривают, и о! Я должен был думать такие глупости, глупые вещи о жизни… Что ж, за последние два года я был близок к этому и к смерти. Я ухаживал за умирающими. Я видел души в агонии и в триумфе. Англия позволила мне служить ей так, как она позволяет своим сыновьям. О, теперь я крепкая молодая женщина, и действительно, я думаю, что женщины всегда были крепче мужчин… Дик, дорогой Дик, мы любовники, но мы также и товарищи – всегда товарищи, а товарищи доверяют друг другу.’
  
  Мне нечего было сказать, кроме раскаяния, потому что я получил свой урок. Я ускользал в своих мыслях от серьезности нашей задачи, и Мэри вернула меня к ней. Я помню, что, когда мы шли через лес, мы пришли в место, где не было никаких признаков войны. В других местах были люди, занятые рубкой деревьев, и зенитные орудия, и случайный транспортный фургон, но здесь была только неглубокая травянистая долина, а вдалеке, словно слива в вечерней дымке, цвели крыши старого жилого дома среди садов.
  
  Мэри вцепилась в мою руку, пока мы пили в тишине этого.
  
  ‘Это то, что ждет нас в конце пути, Дик", - тихо сказала она.
  
  И затем, когда она посмотрела, я почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Она вернулась к странной фантазии, которая посетила ее в Сен-Жерменском лесу три дня назад.
  
  ‘Где-то это ждет нас, и мы обязательно это найдем… Но сначала мы должны пройти через Долину Тени… И это та жертва, которую нужно принести… лучший из нас.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Сент-Антон
  
  
  Десять дней спустя носильщик Джозеф Циммер из Арозы, одетый в грубые и бесформенные брюки своего класса, но щеголяющий старой вельветовой охотничьей курткой, завещанной ему бывшим немецким мастером, говорящий на гортанном языке граубюндонов и со всеми своими пожитками в одном массивном рюкзаке, вышел с маленькой станции Сент-Антон и зажмурился от морозного солнца. Он посмотрел вниз на маленькую старую деревушку у покрытого льдом озера, но его бизнес был связан с новым поселком отелей и вилл, который вырос за последние десять лет к югу от станции. Он навел кое-какие сбивчивые справки у сотрудников станции, и таксист на улице наконец направил его к месту, которое он искал, – коттеджу вдовы Саммерматтер, где проживал английский интернированный некто Питер Пиенаар.
  
  Носильщик Джозеф Циммер проделал долгий путь окольными путями. За две недели до этого он носил форму британского генерал-майора. В качестве такового он был обитателем дорогого парижского отеля, пока однажды утром, в сером твидовом костюме и прихрамывая, он не сел на экспресс Париж-Средиземноморье с билетом в дом для выздоравливающих офицеров в Каннах. После этого он опустился по социальной лестнице. В Дижоне он все еще был англичанином, но в Понтарлье он стал американским дельцом швейцарского происхождения, вернувшимся, чтобы промотать имение своего отца. В Берне он сильно хромал, а в Цюрихе, в маленькой гостинице на задворках, он стал откровенным крестьянином. Потому что там он встретил друга, у которого приобрел одежду с тем странным отвратительным запахом, гораздо более сильным, чем у твида Harris, который характерен для одежды большинства швейцарских гидов и всех швейцарских носильщиков. Он также приобрел новое имя и старую тетю, которая немного позже приняла его с распростертыми объятиями и объяснила своим друзьям, что он сын ее брата из Арозы, который три зимы назад повредил ногу, рубя дрова, и был уволен из призыва.
  
  Так случилось, что любезный швейцарский джентльмен услышал о достойном Джозефе и захотел найти ему работу. Упомянутый филантроп сделал хобби из французских и британских военнопленных, вернувшихся из Германии, и имел в виду офицера, раздражительного южноафриканца с больной ногой, которому нужен был слуга. Казалось, что он был раздражительным старикашкой, которого пришлось расквартировать в одиночестве, и поскольку он мог говорить по-немецки, ему было бы лучше с уроженцем Швейцарии. Джозеф немного поторговался из-за зарплаты, но по совету своей тети согласился на эту работу и с очень полным комплектом документов и запасом готовых воспоминаний (ему потребовалось некоторое время, чтобы запомнить названия вершин и перевалов, которые он пересек) отправился в Сент-Антон, предварительно отправив чудовищно неправильно написанное письмо, в котором сообщалось о его приезде. Он едва умел читать и писать, но хорошо разбирался в картах, которые тщательно изучил, и с удовлетворением заметил, что долина Святого Антона обеспечивает легкий доступ в Италию.
  
  Когда он ехал на юг, размышления этого носильщика удивили бы его попутчиков в душном вагоне третьего класса. Он думал о разговоре, который состоялся у него несколько дней назад в кафе в Дижоне с молодым англичанином, направлявшимся в Модан…
  
  Мы случайно столкнулись друг с другом в том странном порхании, когда все разошлись по разным местам в разное время, ничего не спрашивая о делах друг друга. Уэйк приветствовал меня довольно смущенно и предложил поужинать вместе.
  
  Я не умею принимать извинения, и Уэйк смутил меня больше, чем они смутили его. ‘Иногда я веду себя как хам", - сказал он. ‘Ты знаешь, что я парень получше, чем казался в ту ночь, Ханней’.
  
  Я пробормотал что–то о том, чтобы не нести чушь - общепринятая фраза. Что меня беспокоило, так это то, что этот человек страдал. Вы могли видеть это в его глазах. Но в тот вечер я был ближе к Пробуждению, чем когда-либо прежде, и мы с ним стали настоящими друзьями, потому что он обнажил передо мной свою душу. В этом была его беда, в том, что он мог обнажить свою душу, потому что обычные здоровые люди не анализируют свои чувства. Уэйк сделал, и я думаю, это принесло ему облегчение.
  
  ‘Не думай, что я когда-либо был твоим соперником. Я бы сделал предложение Мэри не больше, чем женился бы на одной из ее тетушек. Она была так уверена в себе, так счастлива в своей целеустремленности, что напугала меня. Мой тип мужчины не создан для брака, потому что женщины должны быть в центре жизни, и мы всегда должны стоять в стороне и наблюдать. Быть левшой - отвратительная вещь.’
  
  ‘Твоя беда, мой дорогой друг, - сказал я, - в том, что тебе слишком трудно угодить’.
  
  ‘Это один из способов выразить это. Мне следовало бы выразиться более резко. Я ненавижу больше, чем люблю. У всех нас, гуманитариев и пацифистов, ненависть является нашей главной движущей силой. Странно, не правда ли, для людей, которые проповедуют братскую любовь? Но это правда. Мы полны ненависти ко всему, что не соответствует нашим идеям, ко всему, что действует на наши женственные нервы. Такие ребята, как вы, настолько влюблены в свое дело, что у них нет времени или желания ненавидеть то, что им мешает. У нас нет причины – только негатив, а это означает ненависть, и самоистязание, и звериную желтуху души.’
  
  Тогда я понял, что виной Уэйка была не духовная гордыня, как я диагностировал это в Бигглсвике. Этот человек был унижен смирением.
  
  ‘Я вижу больше, чем видят другие люди, ’ продолжал он, ‘ и я чувствую больше. Это проклятие на мне. Ты счастливый человек, и у тебя все получается, потому что ты видишь только одну сторону дела, одну вещь за раз. Как бы вам понравилось, если бы вас всегда дергали за тысячу ниточек, если бы вы видели, что каждое блюдо означает принесение в жертву прекрасных и желанных вещей или даже разрушение того, что, как вы знаете, невозможно заменить? Я из того материала, из которого сделаны поэты, но у меня нет поэтического дара, поэтому я шатаюсь по миру левшой и кривоногим… Возьмите войну. Для меня сражаться было бы хуже, чем для другого человека сбежать. От всего сердца я верю, что этого не должно было произойти, и что любая война - это вопиющее беззаконие. И все же вера имеет очень мало общего с добродетелью. Я не такой хороший человек, как ты, Ханней, который никогда ничего не продумывал в своей жизни. Время, проведенное в трудовом батальоне, кое-чему меня научило. Я знал, что при всех моих прекрасных устремлениях я не был таким настоящим человеком, как парни, чьи разговоры сводились к глупым клятвам и которым было наплевать на проклятие жестянщика в их душе.’
  
  Я помню, что посмотрел на него с внезапным пониманием. ‘Мне кажется, я тебя знаю. Ты из тех парней, которые не будут сражаться за свою страну, потому что не могут быть уверены, что она полностью права. Но он с радостью бы умер за нее, правильно это или нет.’
  
  Его лицо расслабилось в медленной улыбке. ‘Странно, что ты это говоришь. Я думаю, что это довольно близко к истине. Такие люди, как я, не боятся умереть, но им не хватает смелости жить. Каждый мужчина должен быть счастлив на такой службе, как вы, когда он подчиняется приказам. Я не мог преуспеть ни на одном служении. Мне не хватает чувства почитания. Я не могу проглотить что-то только потому, что мне так сказали. Такие, как я, всегда говорят об “обслуживании”, но у нас нет темперамента, чтобы служить. Я бы отдал все, что у меня есть, чтобы быть обычным винтиком в колесе, а не сбитым с толку аутсайдером, который находит недостатки в механизме… Возьмите такого жестокого и своевольного парня, как вы. Ты можешь погружаться в себя, пока не станешь всего лишь именем и номером. Я не смог бы, даже если бы попытался. Я тоже не уверен, хочу ли я этого. Я цепляюсь за мелочи, которые являются моими собственными.’
  
  ‘Хотел бы я, чтобы ты был в моем батальоне год назад", - сказал я.
  
  ‘Нет, ты не понимаешь. Я был бы только помехой. Я был фабианцем со времен Оксфорда, но ты лучший социалист, чем я. Я отъявленный индивидуалист.’
  
  ‘Но вы, должно быть, чувствуете себя лучше из-за войны?’ Я спросил.
  
  ‘ Ни капельки об этом. Я все еще жажду увидеть головы политиков, которые сделали это и продолжают это. Но я хочу помочь своей стране. Честно говоря, Ханней, я люблю это старое место. Я думаю, больше, чем я люблю себя, и это говорит о чертовски многом. Если не бороться – что для меня было бы грехом против Святого Духа – я сделаю все, что в моих силах. Но ты должен помнить, что я не привык к командной работе. Если я ревнивый игрок, бей меня по голове.’
  
  Его голос был почти задумчивым, и он мне невероятно понравился.
  
  ‘Бленкирон позаботится об этом", - сказал я. ‘Мы собираемся приучить тебя к упряжи, Очнись, и тогда ты будешь счастливым человеком. Сосредоточься на игре и забудь о себе. Это лекарство от болтовни.’
  
  По дороге в Сент-Антон я много думал об этом выступлении. Он был совершенно прав насчет Мэри, которая никогда бы не вышла за него замуж. Человек с такой угловатой душой не смог бы вписаться в чужую. И тогда я подумал, что главное в Мэри - это просто ее безмятежная уверенность. В ее глазах было то спокойное счастливое выражение, которое, насколько я помнил, я видел только на одном человеческом лице, и это было лицо Питера… Но мне было интересно, остались ли глаза Питера прежними.
  
  Я нашел коттедж, маленькую деревянную постройку, которую оставили на холме, когда вокруг него выросли большие отели. Впереди был забор, но за ним открывался вид на склон холма. У ворот стояла сгорбленная пожилая женщина с лицом, похожим на пиппин. Должно быть, мой макияж был хорош, потому что она приняла меня до того, как я представился.
  
  ‘Слава Богу, что ты пришел", - воскликнула она. ‘Бедному лейтенанту нужен был человек, который составил бы ему компанию. Сейчас он спит, как всегда днем, потому что ночью у него устает нога… Но он храбр, как солдат… Пойдем, я покажу тебе дом, потому что теперь вы двое будете одни.’
  
  Мягко ступая, она провела меня в дом, предупреждающе указывая пальцем на маленькую спальню, где спал Питер. Я нашел кухню с большой плитой и грубым дощатым полом, на котором лежало несколько плохо выделанных шкур. Вне комнаты это было что-то вроде кладовки с кроватью для меня. Она показала мне кастрюли и сковородки для приготовления пищи и припасы, которые она приготовила, и где найти воду и топливо. ‘Я буду заниматься маркетингом ежедневно, ’ сказала она, ‘ и если я вам понадоблюсь, мой дом находится в полумиле вверх по дороге за новой церковью. Да пребудет с вами Бог, молодой человек, и будьте добры к тому раненому.’
  
  Когда вдова Саммерматтер ушла, я сел в кресло Питера и оценил обстановку. Было тихо, просто и по-домашнему, и в окно был виден блеск снега на алмазных холмах. На столе рядом с плитой были Петра ценное – его бак кожи кисет и трубку, которые Дженни Grobelaar-то вырезал для него Святой Елены, алюминия поле-поле, я дал ему, недорого крупным шрифтом Библии, такие как Падрес представить расположены рядовые, и старый потрепанный Путешествие Пилигрима яркими картинками. Иллюстрация, которую я открыл, изображала Верного, возносящегося на небеса из огня Ярмарки тщеславия, как вальдшнеп, которого только что спустили на воду. Все в комнате было изысканно аккуратно, и я знал, что это дело рук Питера, а не вдовы Саммерматтер. На крючке за дверью висело его сильно заштопанное пальто, а из кармана торчала пачка моих собственных писем, в которых я узнал. В одном углу стояло нечто, о чем я совсем забыл, – инвалидное кресло.
  
  Вид простых вещичек Питера придал мне торжественности. Я задавался вопросом, будут ли его глаза такими же, как у Мэри сейчас, потому что я не мог представить, какой была бы для него жизнь калеки. Я очень осторожно открыл дверь спальни и проскользнул внутрь.
  
  Он лежал на походной кровати, натянув до ушей одно из этих полосатых швейцарских одеял, и он спал. Вне всякого сомнения, это был прежний Питер. Он обладал охотничьим даром ровно дышать через нос, и белый шрам на темно-коричневом лбу был тем, что я всегда помнил. Единственной переменой с тех пор, как я видел его в последний раз, было то, что он снова отрастил бороду, и она была седой.
  
  Когда я смотрел на него, воспоминания обо всем, через что мы прошли вместе, нахлынули на меня, и я готов был заплакать от радости, что нахожусь рядом с ним. Женщины, благослови их сердца! мы никогда не узнаем, что значит для мужчин долгая дружба; это нечто, чего нет в их жизни, нечто, принадлежащее только тому дикому, неприрученному миру, который мы покидаем, когда находим своих половинок. Даже Мэри понимала лишь часть этого. Я только что завоевал ее любовь, и это было величайшим достижением в моей жизни, но если бы она вошла в тот момент, я бы едва повернул голову. Я снова вернулся к старой жизни и не думал о новой.
  
  Внезапно я увидел, что Питер проснулся и смотрит на меня.
  
  ‘Дик, ’ сказал он шепотом, ‘ Дик, мой старый друг’.
  
  Одеяло было отброшено, и его длинные, худые руки были протянуты ко мне. Я сжал его руки, и некоторое время мы не разговаривали. Затем я увидел, как прискорбно он изменился. Его левая нога уменьшилась и ниже колена была похожа на стержень трубы. На его лице, когда он проснулся, были видны морщины тяжелого страдания, и он казался ниже на полфута. Но его глаза все еще были как у Мэри. Действительно, они казались более терпеливыми и миролюбивыми, чем в те дни, когда он сидел рядом со мной на повозке и обозревал охотничье поле.
  
  Я поднял его – он был не тяжелее Мэри – и отнес на стул у плиты. Затем я вскипятил воду и заварил чай, как мы так часто делали вместе.
  
  "Питер, старина, - сказал я, - мы снова в походе, и это очень уютный маленький рондавель. У нас было много хороших рассказов, но этот будет лучшим. Прежде всего, как насчет вашего здоровья?’
  
  ‘Хорошо, я снова сильный мужчина, но медлительный, как корова-бегемот. Иногда мне было одиноко, но сейчас это все. Расскажи мне о больших сражениях.’
  
  Но я жаждал новостей о нем и не давал ему заниматься его собственным делом. Он не жаловался на обращение с ним, за исключением того, что ему не нравились немцы. Врачи в больнице были умны, сказал он, и сделали для него все, что могли, но нервы, сухожилия и мелкие кости были настолько разрушены, что они не могли срастить его ногу, и Питер перенял всю бурскую нелюбовь к ампутации. Один врач был в Дамараленде и рассказал ему об этих выжженных солнцем местах, что вызвало у него тоску по дому. Но он всегда возвращался к своей неприязни к немцам. Он видел, как они загоняли наших солдат, как диких зверей, а у коменданта было лицо, как у Штумма, и подбородок, который выдавался вперед и хотел ударить. Он сделал исключение для великого летчика Ленша, который сбил его.
  
  ‘Он белый человек, этот", - сказал он. ‘Он пришел навестить меня в больнице и много чего рассказал. Я думаю, он заставил их относиться ко мне хорошо. Он крупный мужчина, Дик, который мог бы сравниться со мной во взглядах, и у него круглое веселое лицо и светлые глаза, как у Фрике Селльерса, который мог всадить пулю в голову пау с двухсот ярдов. Он сказал, что ему жаль, что я хромой, потому что он надеялся провести со мной еще несколько боев. Какая-то женщина, предсказывающая судьбу, сказала, что я положу ему конец, но он решил, что она неправильно все поняла. Я надеюсь, что он пройдет через эту войну, потому что он хороший человек, хотя и немец… Но остальные! Они похожи на дурака из Библии, толстые и уродливые при удачном стечении обстоятельств, гордые и злобные, когда удача покидает их. Это не те люди, с которыми можно быть счастливым.’
  
  Затем он сказал мне, что для поддержания духа он развлекался, играя в игру. Он гордился тем, что он бур, и холодно отзывался о британцах. Он также, как я понял, поделился многими вещами, рассчитанными на обман. Итак, он покинул Германию с хорошими оценками, а в Швейцарии держался в стороне от других британских раненых по совету Бленкирона, который встретил его, как только он пересек границу. Я так понял, что это Бленкирон отправил его в Сент-Антон, и в свое время там, будучи недовольным буром, он немало общался с немцами. Они расспрашивали его о нашем воздушном сообщении, и Питер рассказал им много изобретательной лжи и услышал в ответ любопытные вещи.
  
  ‘Они усердно работают, Дик", - сказал он. ‘Никогда не забывай об этом. Немец - стойкий враг, и когда мы побеждаем его с помощью машины, он обливается потом, пока не изобретет новую. У них отличные пилоты, но никогда не было столько хороших, как у нас, и я не думаю, что в обычном бою они когда-либо смогут победить нас. Но ты должен следить за Ленчем, потому что я боюсь его. Я слышал, у него новая машина с отличными двигателями и коротким размахом крыльев, но крылья так изогнуты, что он может быстро набирать высоту. Это будет для нас сюрпризом. Вы скажете, что мы скоро улучшим это. Так и сделаем, но если бы это было использовано в то время, когда мы упорно продвигались вперед, это могло бы иметь то небольшое значение, которое приводит к проигрышу битв.’
  
  ‘Вы хотите сказать, - сказал я, - что, если бы мы подготовили мощную атаку и отбросили все самолеты Бошей с нашего фронта, Ленш и его цирк могли бы прорваться вопреки нам и взорвать гафель?’
  
  ‘Да", - сказал он торжественно. ‘Или, если бы на нас напали, и у нас было бы слабое место, Ленш мог бы показать немцам, где прорваться. Я не думаю, что мы собираемся нападать в течение длительного времени; но я почти уверен, что Германия собирается бросить против нас всех людей. Так говорят мои друзья, и это не блеф.’
  
  В тот вечер я приготовил наш скромный ужин, и мы курили трубки при открытой дверце печи, вдыхая приятный запах древесного дыма в наши ноздри. Я рассказал ему обо всех своих делах, и о Диких птицах, и об Айвери, и о работе, которой мы занимались. Инструкции Бленкирона заключались в том, что мы двое должны жить скромно и держать глаза и уши открытыми, поскольку мы были вне подозрений – сварливый хромой бур и его неотесанный слуга из Арозы. Где-то в этом месте было место встречи наших врагов, и туда пришел Челиус со своими темными поручениями.
  
  Питер глубокомысленно кивнул головой: ‘Думаю, я угадал это место. Дочь старой женщины иногда возила мое кресло в деревню, и я сидел в дешевых гостиницах и разговаривал со слугами. Там есть резервуар с пресной водой, но сейчас он весь покрыт снегом, а рядом с ним стоит большой дом, который они называют Розовым шале. Я мало что знаю об этом, за исключением того, что в нем живут богатые люди, потому что я знаю другие дома, и они безвредны. А также большие отели, в которых слишком холодно и многолюдно для встреч незнакомцев.’
  
  Я уложил Питера в постель, и для меня было радостью ухаживать за ним, давать ему тонизирующее средство и готовить грелку, которая облегчала его невралгию. Его поведение было как у послушного ребенка, и он никогда не терял своего жизнерадостного характера, хотя я видел, как нога доставляла ему немало хлопот. Они пробовали массаж для этого и отказались от него, и ему ничего не оставалось, как терпеть, пока природа и его крепкое телосложение снова не успокоят измученные нервы. Я перенес свою кровать из кладовки и спал в комнате с ним, и когда я проснулся ночью, как это бывает в первый раз в незнакомом месте, я мог сказать по его дыханию, что он бодрствует и страдает.
  
  На следующий день можно было видеть, как кресло для купания с седым калекой, толкаемое хромающим крестьянином, спускалось с длинного холма в деревню. Стояла ясная морозная погода, от которой щеки начинает покалывать, и я чувствовал себя таким сытым, что с трудом вспоминал о своей игровой ноге. Долина была закрыта с востока огромной массой скал и ледников, принадлежащих горе, вершину которой невозможно было разглядеть. Но на юге, над заснеженными еловыми лесами, возвышалась изящнейшая, похожая на кружево вершина с острием, похожим на иглу. Я смотрел на это с интересом, потому что за ним лежала долина, которая вела к перевалу Стауб, а за ним была Италия - и Мэри.
  
  В старой деревне Сент-Антон была одна длинная узкая улица, которая изгибалась под прямым углом к мосту, перекинутому через реку, вытекающую из озера. Оттуда дорога круто поднималась, но на другом конце улицы она шла по ровной полосе у кромки воды, вдоль которой стояли убогие пансионы, теперь закрытые от всего мира, и несколько вилл в садах. В дальнем конце, как раз перед тем, как она погрузилась в сосновый лес, мыс выдавался в озеро, оставляя широкое пространство между дорогой и водой. Здесь была территория более значительного жилища – заснеженные лавры и рододендроны с одним или двумя деревьями побольше - и прямо у кромки воды стоял сам дом, называемый Розовое шале.
  
  Я покатил Питера мимо въезда на шоссе по хрустящему снегу. Видимый сквозь просветы между деревьями фасад выглядел новым, но задняя часть, казалось, была какой-то старой, потому что я мог видеть высокие стены, разбитые несколькими окнами, нависающие над водой. Это место было скорее шале, чем донжоном, но я полагаю, что название было дано в честь деревянной галереи над входной дверью. Все это было выстирано в отвратительном розовом цвете. Среди деревьев были пристройки – гараж или конюшни, – а у входа были довольно свежие следы автомобиля.
  
  На обратном пути мы выпили в кафе немного очень плохого пива и подружились с женщиной, которая его держала. Питеру пришлось рассказать ей свою историю, и я разыскал свою тетю в Цюрихе, и в конце концов мы выслушали ее жалобы. Она была истинной швейцаркой, сердитой на все воюющие стороны, которые лишали ее средств к существованию, больше всего ненавидевшей Германию, но и боявшейся ее больше всего. Кофе, чай, топливо, хлеб, даже молоко и сыр было трудно достать, и за них требовался выкуп. Земле понадобились бы годы, чтобы восстановиться, и туристов больше не было бы, потому что в мире осталось мало денег. Я задал вопрос о Розовом шале, и мне сказали, что оно принадлежало некоему Швайглеру, профессору из Берна, пожилому человеку, который приезжал иногда на несколько дней летом. Это часто сдавалось, но не сейчас. На вопрос, занят ли он, она отметила, что некоторые друзья Швайглеров – богатые люди из Базеля - провели там зиму. ‘Они приезжают и уезжают на отличных машинах, ’ с горечью сказала она, ‘ и привозят еду из городов. Они не тратят деньги в этом бедном месте.’
  
  *
  
  
  Вскоре мы с Питером погрузились в рутину жизни, как будто всегда вместе вели домашнее хозяйство. Утром он отправлялся за границу в своем кресле, днем я ковылял по своим собственным поручениям. Мы отошли на задний план и приняли его цвет, и менее заметная пара никогда не попадала в поле зрения подозрительных. Раз в неделю молодой швейцарский офицер, в чьи обязанности входило ухаживать за ранеными британцами, наносил нам поспешный визит. Я часто получал письма от моей тети из Цюриха, иногда с почтовым штемпелем Арозы, и время от времени в этих письмах содержались странно сформулированные советы или инструкции от того, кого моя тетя называла ‘добрым покровителем’. В общем, мне сказали быть терпеливым. Иногда до меня доходили известия о здоровье ‘моей маленькой кузины за горами’. Однажды мне было велено ожидать друга патрона, мудрого доктора, о котором он часто говорил, но, хотя после этого я два дня ходил тенью по Розовому шале, доктор так и не появился.
  
  Мои расследования были бесплодным делом. Днем я обычно ходил в деревню и сидел в кафе на отшибе, медленно разговаривая по-немецки с крестьянами и гостиничными носильщиками, но учиться было особо нечему. Я знал все, что можно было услышать о Розовом шале, и это ничего не значило. Молодой человек, который катался на лыжах, останавливался на три ночи и проводил свои дни в Альпах над еловыми лесами. Сообщалось, что компания из четырех человек, включая двух женщин, провела там ночь – все последствия богатой семьи Базеля. Я изучал дом со стороны озера, которое должно было быть красиво расчищено от катков, но из-за отсутствия посетителей превратилось в груду сдутого снега. Высокие старые стены задней части были построены прямо у кромки воды. Я помню, как я попытался срезать путь через территорию до главной дороги, и улыбающийся слуга-немец сказал ‘Добрый день’. Так или иначе, я понял, что в заведении было довольно много слуг - слишком много для нечастых гостей. Но кроме этого я ничего не обнаружил.
  
  Не то чтобы мне было скучно, потому что у меня всегда был Питер, к которому я мог обратиться. Он много думал о Южной Африке, и больше всего ему нравилось обсуждать со мной каждую деталь наших старых экспедиций. Они принадлежали к жизни, о которой он мог думать без боли, в то время как война была слишком близка и горька для него. Ему нравилось ковылять на улицу после наступления темноты и смотреть на своих старых друзей, звезды. Он назвал их словами, которые они используют в вельде, и первой утренней звездой он назвал ворлупера – маленького мальчика, который пасет быков, – имя, которого я не слышал двадцать лет. Много замечательной пряжи мы сплели долгими вечерами, но я всегда ложился спать с больным сердцем. Тоска в его глазах была слишком настойчивой, тоска не по старым дням или далеким странам, а по здоровью и силе, которыми он когда-то гордился.
  
  Однажды вечером я рассказал ему о Мэри.
  
  "Она будет счастливой мизи, - сказал он, - но тебе нужно будет быть с ней очень умным, потому что женщины - это странный скот, и мы с тобой не знаем их обычаев. Мне говорят, что англичанки не готовят и не шьют одежду, как наши вроу, так что же она найдет, чем заняться? Я сомневаюсь, что праздная женщина будет похожа на лошадь, которую кормят мукой.’
  
  Не было смысла объяснять ему, что за девушка Мэри, потому что это был мир, совершенно недоступный его пониманию. Но я мог видеть, что он почувствовал себя более одиноким, чем когда-либо, услышав мои новости. И я рассказал ему о доме, который я хотел бы иметь в Англии, когда закончится война, – старом доме в зеленой холмистой местности, с полями, на которые могли бы пасти четыре головы скота Морган, с бороздами чистой воды и садами слив и яблок. ‘И ты останешься с нами на все время", - сказал я. ‘У тебя будут свои комнаты и свой мальчик, который будет присматривать за тобой, и ты будешь помогать мне на ферме, и мы будем вместе ловить рыбу и стрелять диких уток, когда они вечером поднимутся со сковородок. Я нашел сельскую местность получше, чем Хаутбош, где мы с тобой планировали завести ферму. Это благословенное и счастливое место, Англия.’
  
  Он покачал головой. "Ты добрый человек, Дик, но твоя милая мизи не захочет, чтобы такой уродливый старик, как я, ковылял по ее дому… Я не думаю, что вернусь в Африку, потому что там, на солнце, мне было бы грустно. Я найду небольшое местечко в Англии, и когда-нибудь я навещу тебя, старый друг.’
  
  В ту ночь его стоицизм, казалось, впервые подвел его. Он долго молчал и рано лег спать, где, я могу поручиться за это, он не спал. Но он, должно быть, много думал ночью, потому что утром взял себя в руки и был весел, как песочный мальчик.
  
  Я с изумлением наблюдал за его философией. Это было далеко за пределами того, что я мог бы сделать сам. Он был таким хрупким и таким бедным, потому что у него никогда не было ничего в мире, кроме его физической формы, и теперь он потерял это. И помните, он потерял это после нескольких месяцев ослепительного счастья, потому что в воздухе он нашел стихию, для которой был рожден. Иногда он намекал на те дни, когда он жил в облаках и изобрел новый вид битвы, и его голос всегда становился хриплым. Я мог видеть, что он страдал от тоски по их возвращению. И все же у него никогда не было ни слова жалобы. Это был ритуал, который он установил для себя, его дело чести, и он смотрел в будущее с таким же мужеством, с каким он сражался с диким зверем или с самим Ленчем. Только для этого требовалась гораздо большая сила духа.
  
  Другое дело, что он нашел религию. Я сомневаюсь, что это правильный способ выразить это, потому что у него это всегда было. Люди, которые живут в дикой местности, знают, что они в руках Божьих. Но его прежний род был потрепанным, больше похожим на языческое суеверие, хотя это всегда держало его в смирении. Но теперь он начал читать Библию и размышлять в одинокие ночи, и у него появилось собственное вероучение. Осмелюсь сказать, что это было достаточно грубо, я уверен, что это было неортодоксально; но если доказательством религии является то, что она дает человеку опору в плохие дни, то религия Питера была настоящей. Раньше он рылся в Библии и Прогресс Пилигрима – по его мнению, обе они были одинаково вдохновленными – и находил тексты, которые он интерпретировал по-своему, чтобы соответствовать своему случаю. Он воспринимал все довольно буквально. То, что произошло три тысячи лет назад в Палестине, могло, несмотря на все его возражения, происходить по соседству. Я обычно подтрунивал над ним и говорил ему, что он похож на кайзера, очень хорошо приспосабливая Библию к своим целям, но его искренность была настолько полной, что он только улыбался. Я помню, как однажды ночью, когда он размышлял о своих летных днях, он нашел отрывок из Послания к Фессалоникийцам о мертвых, воскресающих, чтобы встретить своего Господа в воздухе, и это его очень приободрило. Питер, как я мог видеть, полагал, что его пребывание здесь не будет очень долгим, и ему нравилось думать, что, выйдя на свободу, он снова обретет прежнее восхищение.
  
  Однажды, когда я сказал что-то о его терпении, он сказал, что должен стараться соответствовать мистеру Стэндфасту. Он остановился на этом персонаже, чтобы следовать ему, хотя он предпочел бы мистера Храброго за правду, если бы считал себя достаточно хорошим. Он обычно говорил о мистере Стэндфасте в своей странной манере, как будто он был другом нам обоим, как Бленкирон… Говорю вам, я смирил всю свою гордость при виде Питера, такого безропотного, нежного и мудрого. Сам Всемогущий не смог бы сделать из него педанта, и ему никогда бы не пришло в голову проповедовать. Только однажды он дал мне совет. Мне всегда нравились короткие пути, и я становился немного беспокойным из-за долгого бездействия. Однажды, когда я выразил свои чувства по этому поводу, Питер поднял руку и прочитал из "Пути пилигрима": ‘Некоторые также желали, чтобы следующий путь к дому их Отца был здесь, чтобы их больше не беспокоили ни холмы, ни горы, которые нужно преодолеть, но Путь есть Путь, и у него есть конец’.
  
  Тем не менее, когда мы добрались до марта, и ничего не произошло, я сильно забеспокоился. Бленкирон сказал, что мы боремся со временем, и вот недели ускользают. Его письма приходили время от времени, всегда в форме сообщений от моей тети. Один из них сказал мне, что я скоро останусь без работы, поскольку репатриация Питера вот-вот закончится, и он может получить приказ о переводе в любой день. Другой рассказал о моей маленькой кузине из-за холмов и сказал, что она надеется вскоре отправиться в местечко под названием Санта-Кьяра в долине Салуззана. Я достал карту в поторопился и измерил расстояние оттуда до Сент-Антона и внимательно изучил две дороги туда – короткую у перевала Стауб и длинную у Марджоланы. Эти письма навели меня на мысль, что ситуация приближается к кульминации, но инструкций по-прежнему не поступало. Мне нечего было сообщить в моих собственных сообщениях, я не обнаружил в Розовом шале ничего, кроме праздных слуг, я даже не был уверен, что Розовое шале не было безобидной виллой, и я не проехал и тысячи миль от того, чтобы найти Челиуса. Все мое желание подражать стоицизму Питера не мешало мне время от времени нервничать и впадать в уныние.
  
  Единственное, что я мог сделать, это поддерживать форму, потому что у меня было ощущение, что скоро мне понадобится вся моя физическая сила. Днем мне приходилось притворяться хромотой, поэтому я обычно делал зарядку по ночам. Я спал днем, когда у Питера была сиеста, а затем около десяти вечера, уложив его спать, я выскальзывал из дома и отправлялся на четырех-или пятичасовую прогулку. Чудесными были эти ночные блуждания. Я пробирался сквозь заснеженные сосны к хребтам, где снег лежал огромными венками и гребешками, пока не встал на вершина с застывшим миром у моих ног, а надо мной множество сверкающих звезд. Однажды в ночь полнолуния я добрался до ледника в начале долины, вскарабкался по морене туда, где начинался лед, и со страхом заглянул в призрачные расщелины. В такие часы земля была в моем распоряжении, потому что не было слышно ни звука, кроме соскальзывания снежной массы с деревьев или треска и шороха, которые напоминали мне, что ледник - это движущаяся река. Война казалась очень далекой, и я чувствовал ничтожность нашей человеческой борьбы, пока не подумал о Питере, переворачивающемся с боку на бок, чтобы обрести покой в коттедже далеко подо мной. Тогда я понял, что дух человека - это величайшая вещь в этом просторном мире… Я возвращался около трех или четырех, принимал ванну с водой, которая за время моего отсутствия успела нагреться, и заползал в постель, почти стыдясь того, что у меня две здоровые ноги, когда у человека получше в ярде от меня была только одна.
  
  Как ни странно, в эти часы в Розовом шале, казалось, было больше жизни, чем днем. Однажды, бродя по озеру далеко за полночь, я увидел огни на берегу озера в окнах, которые обычно были пустыми и закрыты ставнями. Несколько раз я пересекал территорию, когда луна была темной. В одном из таких случаев по подъездной дорожке пронесся большой автомобиль без огней, и я услышал тихие голоса у двери. В другой раз мужчина торопливо пробежал мимо меня и вошел в дом через маленькую дверь на восточной стороне, которую я раньше не заметил… Постепенно во мне начала расти убежденность в том, что мы не ошиблись, отметив это место, что в нем происходили события, открытие которых нас глубоко обеспокоило. Но я был озадачен, чтобы придумать способ. Я мог бы сунуться внутрь, но, насколько я знал, это нарушило бы планы Бленкирона, поскольку он не давал мне никаких инструкций относительно взлома. Все это выбило меня из колеи больше, чем когда-либо. Я начал лежать без сна, обдумывая какой-нибудь способ проникнуть внутрь… Я был бы крестьянином из соседней долины, который подвернул лодыжку… Я бы отправился на поиски воображаемого кузена среди слуг… Я бы устроил пожар в этом месте и распахнул двери перед ревностными соседями…
  
  И вдруг я получил инструкции в письме от Бленкирона.
  
  Это было в посылке с теплыми носками, которую получила моя добрая тетя. Но письмо для меня было не от нее. Это было написано большой размашистой рукой Бленкирона, и стиль был полностью его собственным. Он сказал мне, что почти закончил свою работу. Он получил информацию о Челиусе, который был той птицей, которую он ожидал увидеть, и эта птица вскоре отправится на юг через горы по известной мне причине.
  
  ‘У нас всемогущий шаг вперед, ’ написал он, ‘ и, пожалуйста, Боже, ты немного продвинешься на следующей неделе. Все идет лучше, чем я когда-либо надеялся.’ Но кое-что все еще предстояло сделать. Он ударил своего соотечественника, некоего Кларенса Донна, журналиста из Канзас-Сити, которого он втянул в этот бизнес. Он назвал его ‘крутым парнем’ и выразил мое уважение. Он собирался приехать в Сент-Антон, потому что в Розовом шале намечалась игра, о которой он должен был сообщить мне новости. Я должен был встретиться с ним следующим вечером в девять пятнадцать у маленькой двери в восточном конце дома. "Ради любви к Майку, Дик, ’ закончил он, ‘ приходи вовремя и делай все, что говорит тебе Кларенс, как если бы он был мной. Это очень сложное дело, но у вас с ним достаточно сил, чтобы справиться. Не беспокойся о своей маленькой кузине. Она в безопасности и сейчас уволена с работы.’
  
  Моим первым чувством было огромное облегчение, особенно при последних словах. Я перечитал письмо дюжину раз, чтобы убедиться, что уловил его смысл. У меня мелькнуло подозрение, что это может быть подделкой, главным образом потому, что там не было упоминания о Питере, который фигурировал в других посланиях. Но почему должен быть упомянут Питер, если его не было в этом материале? Подпись убедила меня. Обычно Бленкирон подписывал себя полностью с изящным коммерческим росчерком. Но когда я был на фронте, у него вошло в привычку писать мне что-то вроде иероглифа своей фамилии и приклеивать Дж.С. после него в скобках. Именно так было подписано это письмо, и это было несомненным доказательством того, что все было в порядке.
  
  Я провел этот день и следующий в буйном расположении духа. Питер заметил, что происходило, хотя я не сказал ему, опасаясь вызвать у него зависть. Мне пришлось быть к нему особенно добрым, поскольку я мог видеть, что он жаждал приложить руку к этому бизнесу. Действительно, он застенчиво спросил, не могу ли я пристроить его, и мне пришлось соврать об этом и сказать, что это было всего лишь очередное мое бесцельное кругосветное путешествие по Розовому шале.
  
  ‘Попытайся найти что-нибудь, где я мог бы помочь", - умолял он. ‘Я все еще довольно силен, хотя и хромаю, и немного умею стрелять’.
  
  Я заявил, что его со временем используют, что Бленкирон обещал, что его используют, но, хоть убей, я не мог понять, как это сделать.
  
  В девять часов назначенного вечера я был на озере напротив дома, близко к берегу, направляясь к месту встречи. Ночь была угольно-черной, потому что, хотя воздух был чистым, звезды давали мало света, а луна еще не взошла. С предчувствием, что я могу надолго остаться без еды, я захватил несколько плиток шоколада, а пистолет и фонарик были у меня в кармане. Было ужасно холодно, но я перестал обращать внимание на погоду и надел свой единственный костюм без пальто.
  
  Дом был похож на гробницу тишины. Нигде не было ни проблеска света, и ни одного из тех запахов дыма и еды, которые свидетельствуют о наличии жилья. Это была жуткая работа - карабкаться по крутому берегу к востоку от того места, где начиналась равнина Гарден, в такой кромешной тьме, что мне приходилось пробираться ощупью, как слепому.
  
  Я нашел маленькую дверь, нащупав ее вдоль края здания. Затем я отошел в соседнюю заросль лавров, чтобы прислуживать своему спутнику. Он был там до меня.
  
  ‘Скажите, ’ услышал я шепот богатого голоса со Среднего Запада, - вы Джозеф Циммер?" Я не выкрикиваю никаких имен, но, полагаю, вы тот парень, с которым мне сказали встретиться здесь.’
  
  - Мистер Донн? - спросил я. - Что? - прошептал я в ответ.
  
  ‘То же самое", - ответил он. ‘Встряхнись’.
  
  Я схватил руку в перчатке и рукавицах, которая потянула меня к двери.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Я лежу на жесткой кровати
  
  
  Журналист из Канзас-Сити был человеком действия. Он не тратил слов на то, чтобы представиться или раскрыть свой план кампании. ‘Вы должны следовать за мной, мистер, и ни на дюйм не отклоняться от моих следов. Поясняющая часть будет позже. Сегодня вечером в этой лачуге намечается большое дело.’ Он почти беззвучно отпер маленькую дверцу, стряхнул снежную корку со своих ботинок и прошел впереди меня по коридору, черному, как подвал. Дверь за нами плавно закрылась, и после резкого шума снаружи воздух показался мне спертым, как внутри сейфа.
  
  Чья-то рука протянулась назад, чтобы убедиться, что я последовал за ним. Мы оказались в выложенном плитами проходе под главным этажом дома. Мои подбитые гвоздями ботинки заскользили по полу, и я оперся о стену, которая, казалось, была из необработанного камня. Мистер Донн двигался мягко и уверенно, потому что он был лучше обут для этой работы, чем я, и его направляющая рука постоянно возвращалась, чтобы удостовериться в моем местонахождении.
  
  Я помню, что чувствовал себя точно так же, как той августовской ночью, когда исследовал расщелину Кулина - то же ощущение, что должно произойти что-то странное, то же безрассудство и удовлетворение. Двигаясь шаг за шагом с огромной осторожностью, мы подошли к правому повороту. Два неглубоких шага привели нас в другой проход, а затем мои ощупывающие руки наткнулись на глухую стену. Американец был рядом со мной, и его рот был близко к моему уху.
  
  ‘Теперь надо ползти", - прошептал он. ‘Вы ведите, мистер, пока я снимаю это пальто. Восемь футов на животе, а затем в вертикальном положении.’
  
  Я пробирался по низкому туннелю, достаточно широкому, чтобы пройти трем мужчинам в ряд, но не более двух футов высотой. На полпути я почувствовал, что задыхаюсь, потому что я никогда не любил дыры, и у меня возникло минутное беспокойство относительно того, чего мы добиваемся в этом паломничестве в подвал. Вскоре я почувствовал запах свежего воздуха и встал на колени.
  
  ‘ Верно, мистер? ’ раздался шепот сзади. Мой спутник, казалось, ждал, пока я закончу, прежде чем последовать за ним.
  
  ‘Хорошо", - ответил я и очень осторожно поднялся на ноги.
  
  Затем что-то произошло позади меня. Раздался удар, как будто крыша туннеля просела. Я резко повернулся и потрогал его рот. Я опустил ногу и наткнулся на блок.
  
  ‘ Донн, ’ сказал я так громко, как только осмелился, ‘ ты ранен? Где ты?’
  
  Но ответа не последовало.
  
  Даже тогда я думал только о несчастном случае. Что-то пошло не так, и я оказался отрезанным в подвалах недружелюбного дома, вдали от человека, который знал дорогу и имел план в голове. Я был не столько напуган, сколько раздражен. Я отвернулся от входа в туннель и ощупью двинулся в темноту передо мной. С таким же успехом я мог бы представить себе, в какую тюрьму я угодил по ошибке.
  
  Я сделал три шага – не больше. Казалось, что мои ноги внезапно оторвались от меня и полетели вверх. Это было так неожиданно, что я упал тяжело и мертво, как бревно, и моя голова ударилась об пол с грохотом, который на мгновение лишил меня чувств. Я почувствовал, как что-то падает на меня, и почувствовал невыносимое давление на грудь. Я боролся за дыхание и обнаружил, что мои руки и ноги скованы, а все мое тело зажато в нечто вроде деревянных тисков. У меня было сотрясение мозга, и я ничего не мог сделать, кроме как задыхаться и подавлять тошноту. Из пореза на затылке у меня обильно текла кровь, и это помогло мне прояснить мысли, но минуту или две я лежал, неспособный думать. Я крепко зажмуриваю глаза, как это делает человек, когда он борется с обмороком.
  
  Когда я открыл их, там был свет. Звук исходил с левой стороны комнаты, яркий свет мощного электрического фонаря. Я смотрел это по глупости, но это дало мне импульс, необходимый для того, чтобы уловить суть. Теперь я вспомнил туннель и журналиста из Канзаса. Затем за светом я увидел лицо, которое вытащило мои трепещущие чувства из трясины.
  
  Я увидел толстый ольстер и кепку, которые, как я понял, хотя и не видел, были снаружи, в темных зарослях лавра. Они принадлежали журналисту Кларенсу Донну, доверенному эмиссару Бленкирона. Но теперь я увидел его лицо, и это было то лицо, которым я хвастался Булливанту, я никогда больше не смог бы перепутать на земле. Теперь я не ошибся в этом, и я помню, что испытал слабое удовлетворение от того, что сдержал свое слово. Я не ошибся, потому что до этого момента у меня не было возможности взглянуть на это. Я с едкой ясностью увидел общий знаменатель всех его личин – молодого человека, который шепелявил на вилле у моря, тучного филантропа из Бигглсвика, мясистое, охваченное паникой существо на станции метро, подтянутого французского штабного офицера пикардийского замка… Я увидел больше, потому что я увидел это за пределами необходимости маскировки. Я смотрел на фон Швабинга, изгнанника, который сделал для Германии больше, чем любой командующий армией… Мне вспомнились слова Мэри– ‘самый опасный человек в мире’… Я не был напуган, или сокрушен неудачей, или разгневан – пока нет, потому что я был слишком ошеломлен и поражен благоговением. Я смотрел на него так, как можно было бы смотреть на некий природный катаклизм, уничтоживший целый континент.
  
  На лице была улыбка.
  
  ‘Я рад наконец предложить вам гостеприимство", - говорилось в нем.
  
  Я вытащил свой разум еще дальше из грязи, чтобы уделить ему внимание. Перекладина на моей груди давила не так сильно, и я дышал лучше. Но когда я попытался заговорить, слова не шли с языка.
  
  ‘Мы старые друзья’, - продолжал он. ‘Мы знали друг друга довольно близко в течение четырех лет, что на войне является долгим сроком. Ты заинтересовал меня, потому что у тебя есть своего рода примитивный интеллект, и ты заставил меня отнестись к тебе серьезно. Если бы вы были умнее, вы бы оценили комплимент. Но ты был достаточно глуп, чтобы думать, что сможешь победить меня, и за это ты должен быть наказан. О нет, не льсти себе, ты когда-либо был опасен. Ты был всего лишь назойливым и самонадеянным, как комар, которого стряхивают с рукава.’
  
  Он стоял, прислонившись к тяжелой закрытой двери. Он зажег сигару из маленькой золотой коробочки для трутов и посмотрел на меня веселыми глазами.
  
  ‘У вас будет время поразмыслить, поэтому я предлагаю вас немного просветить. Ты наблюдатель за мелочами. Итак? Ты когда-нибудь видел кошку с мышкой? Мышь бегает, прячется, маневрирует и думает, что играет в свою собственную игру. Но в любой момент кошка может протянуть лапу и положить этому конец. Ты - мышь, мой бедный генерал, потому что, я полагаю, ты один из тех забавных дилетантов, которых англичане называют генералами. В любой момент на протяжении последних девяти месяцев я мог бы покончить с тобой одним кивком.’
  
  Моя тошнота прекратилась, и я смог понять, что он сказал, хотя у меня все еще не было сил ответить.
  
  ‘Позвольте мне объяснить", - продолжил он. ‘Я с удовольствием наблюдал за твоими выходками в Бигглсвике. Мои глаза следили за тобой, когда ты отправился на Клайд, и во время твоих дурацких выходок в Шотландии. Я дал тебе веревку, потому что ты был бесполезен, а у меня были дела поважнее. Я позволил тебе развлекаться на твоем британском фронте детскими расследованиями и валять дурака в Париже. Я следил за каждым шагом вашего курса в Швейцарии, и я помог вашему идиотскому другу-янки составить заговор против меня. Пока ты думал, что опутываешь меня своей сетью, я опутывал тебя своей. Уверяю вас, это был очаровательный отдых от серьезных дел.’
  
  Я знал, что этот человек лжет. Отчасти это было правдой, поскольку он явно одурачил Бленкирона; но я вспомнил поспешное бегство из Бигглсвика и Окур Сент-Энн, когда игра была определенно против него. Я был в его власти, и он тешил свое тщеславие из-за меня. Это сделало его меньше в моих глазах, и мой первый страх начал проходить.
  
  ‘Ты знаешь, я никогда не питаю злобы", - сказал он. ‘В моем бизнесе глупо злиться, потому что это напрасная трата энергии. Но я не потерплю дерзости, мой дорогой генерал. И у моей страны есть привычка вершить правосудие над своими врагами. Возможно, вам будет интересно узнать, что конец не за горами. Германия с оружием в руках столкнулась с ревнивым миром, и ее великая храбрость вот-вот будет оправдана. Она постепенно разрушила неуклюжую организацию своих противников. Где сегодня Россия, паровой каток, который должен был раздавить нас? Где бедная обманутая Румыния? Где сила Италии, которая когда-то творила чудеса ради того, что она называла Свободой? Все они сломлены. Я сыграл свою роль в этой работе, и теперь необходимость в этом отпала. Моя страна со свободными руками собирается повернуться против вашего вооруженного сброда на Западе и загнать его в Атлантику. Тогда мы разберемся с оборванными остатками Франции и горсткой шумных американцев. К середине лета установится мир, продиктованный победоносной Германией.’
  
  ‘Клянусь Богом, этого не будет!’ Я наконец обрел свой голос.
  
  ‘Клянусь Богом, так и будет", - любезно сказал он. ‘Это то, что вы называете математической достоверностью. Вы, без сомнения, умрете храбро, как дикие племена, которые ваша Империя когда-то завоевывала. Но у нас более высокая дисциплина, более сильный дух и больший мозг. Глупость в конце концов всегда наказывается, а вы - глупая раса. Не думайте, что ваши родственники по ту сторону Атлантики спасут вас. Они коммерческие люди и ни в коем случае не уверены в себе. Когда они немного повздорят, они образумятся и найдут какой-нибудь способ сохранить свое лицо. Их президент-комик произнесет одну илидве речи и напишет нам торжественную записку, а мы ответим серьезной риторикой, которую он так любит, а потом поцелуемся и станем друзьями. В глубине души ты знаешь, что так и будет.’
  
  Казалось, мной овладела глубокая апатия. Это хвастовство не рассердило меня, и у меня больше не было желания противоречить ему. Возможно, это было результатом падения, но мой разум перестал работать. Я услышал его голос, как человек небрежно прислушивается к тиканью часов.
  
  ‘Я скажу тебе больше", - говорил он. ‘Это вечер 18-го дня марта. Ваши генералы во Франции ожидают нападения, но они не уверены, откуда оно последует. Некоторые думают, что это может быть в Шампани или на Эне, некоторые в Ипре, некоторые в Сен-Кантене. Что ж, мой дорогой генерал, вам одному я доверяю нашу тайну. Утром 21-го, через три дня, мы атакуем правое крыло британской армии. Через два дня мы будем в Амьене. На третий день мы вбьем клин до самого моря. Тогда примерно через неделю мы обойдем вашу армию с правого фланга и в настоящее время будем в Булони и Кале. После этого падет Париж, а затем наступит мир.’
  
  Я ничего не ответил. Слово ‘Амьен’ напомнило Мэри, и я попытался вспомнить тот январский день, когда мы с ней отправились на машине на юг из этого приятного города.
  
  ‘Почему я рассказываю тебе все это? Ваш интеллект, ибо вы не совсем глупы, даст ответ. Это потому, что твоя жизнь закончилась. Как говорит ваш Шекспир, остальное - тишина… Нет, я не собираюсь тебя убивать. Это было бы грубо, а я ненавижу грубость. Сейчас я отправляюсь в небольшое путешествие, и когда я вернусь через двадцать четыре часа, ты будешь моим спутником. Вы собираетесь посетить Германию, мой дорогой генерал.’
  
  Это привлекло мое внимание, и он заметил это, потому что продолжил с удовольствием.
  
  ‘Вы слышали о Унтергрундбан? Нет? И вы хвастаетесь разведывательной службой! Однако ваше невежество разделяет весь ваш Генеральный штаб. Это моя собственная небольшая организация. С его помощью мы можем принимать нежелательных и опасных людей внутри нашей границы, чтобы с ними поступали так, как нам заблагорассудится. Некоторые уехали из Англии и многие из Франции. Официально, я полагаю, они числятся "пропавшими без вести", но они не заблудились ни на одном поле боя. Они были собраны из своих домов, или из отелей, или офисов, или даже на оживленных улицах. Я не буду скрывать от вас, что обслуживание нашей подземной железной дороги из Англии и Франции немного нерегулярно. Но из Швейцарии это гладко, как магистраль. На границе есть места, за которыми не ведется наблюдение, и у нас есть свои агенты среди пограничников, и у нас нет трудностей с пропусками. Это симпатичное устройство, и вскоре вы будете удостоены чести наблюдать за его работой… В Германии я не могу обещать вам комфорта, но я не думаю, что ваша жизнь будет скучной.’
  
  Когда он произносил эти слова, его вежливая улыбка сменилась ехидной усмешкой. Даже сквозь оцепенение я почувствовал яд и задрожал.
  
  ‘Когда я вернусь, у меня будет другой компаньон’. Его голос снова был сладким. ‘Есть одна симпатичная леди, которая должна была стать приманкой, чтобы заманить меня в Италию. Это было так? Что ж, я попался на удочку. Я договорился, что она встретится со мной этой же ночью в горной гостинице на итальянской стороне. Я также договорился, что она будет одна. Она невинное дитя, и я не думаю, что она была чем-то большим, чем инструментом в неуклюжих руках твоих друзей. Она поедет со мной, когда я ее попрошу, и мы будем веселой компанией в подземном экспрессе.’
  
  Моя апатия исчезла, и каждый нерв во мне ожил при этих словах.
  
  ‘Ты, дворняга!’ Я плакал. ‘Ей противен один твой вид. Она не прикоснулась бы к тебе концом баржевого шеста.’
  
  Он стряхнул пепел со своей сигары. ‘Я думаю, вы ошибаетесь. Я умею убеждать, и мне не нравится применять принуждение к женщине. Но, хочет она того или нет, она пойдет со мной. Я много работал, и я имею право на свое удовольствие, и я положил свое сердце на эту маленькую леди.’
  
  Было что-то в его тоне, грубое, плотоядное, уверенное, наполовину презрительное, что заставило мою кровь вскипеть. Он честно достал меня в raw, и молоток сильно ударил меня по лбу. Я готов был разрыдаться от ярости, и мне потребовалась вся моя сила духа, чтобы держать рот на замке. Но я был полон решимости не увеличивать его триумф.
  
  Он посмотрел на свои часы. ‘Время идет", - сказал он. ‘Я должен отправиться на мое очаровательное свидание. Я передам ваши воспоминания леди. Прости меня за то, что я не позаботился о твоем комфорте до моего возвращения. Ваше телосложение настолько крепкое, что оно не пострадает от однодневного голодания. Чтобы успокоить ваш разум, я могу сказать вам, что побег невозможен. Этот механизм проверялся слишком часто, и если бы ты вырвался из него, мои слуги расправились бы с тобой. Но я должен сказать слово предостережения. Если вы будете вмешиваться в это или слишком сильно бороться, это будет действовать странным образом. Пол под вами покрывает шахту, которая ведет к озеру внизу. Приведи в действие определенную пружину, и ты можешь оказаться сбитым в воду намного ниже уровня льда, где твое тело будет гнить до весны… Это, конечно, альтернатива, открытая для вас, если вы не хотите ждать моего возвращения.’
  
  Он зажег новую сигару, махнул рукой и исчез за дверью. Как только дверь за ним закрылась, звук его шагов мгновенно затих вдали. Стены, должно быть, были толстыми, как в тюрьме.
  
  Полагаю, я был тем, кого люди в книгах называют ‘ошеломленным’. Освещение в течение последних нескольких минут было настолько ослепительным, что мой мозг не мог с этим справиться. Я очень ясно помню, что я не думал ни об ужасном провале нашей схемы, ни о немецких планах, которые были нагло раскрыты мне как мертвому для всего мира. Я увидел единственную картину – гостиницу в заснеженной долине (я видел ее как маленькое местечко вроде коттеджа Питера), одинокую девушку, этого улыбающегося дьявола, который бросил меня, а затем неизведанный ужас Подземной железной дороги. Я думаю, что мое мужество ненадолго покинуло меня, и я заплакал от бессилия и ярости. Молоток в моем лбу остановился, потому что он бил только тогда, когда я был зол в действии. Теперь, когда я лежал в ловушке, мужское достоинство выскользнуло из моих суставов, и если бы Айвери все еще был в дверях, я думаю, я бы взмолился о пощаде. Я бы предложил ему все знания, которые у меня были в мире, если бы он пообещал оставить Мэри в покое.
  
  К счастью, его там не было, и не было свидетеля моей трусости. К счастью, быть трусом так же трудно долго, как и быть героем. Это была фраза Бленкирона о Мэри, которая собрала меня вместе– ‘Она не может напугать и не может испачкать’. Нет, клянусь небесами, она не могла. Я мог доверять своей леди гораздо больше, чем самому себе. Меня все еще тошнило от беспокойства, но я уже брал себя в руки. Со мной было покончено, но я никогда не добьюсь от меня триумфа. Либо я ушел бы под лед, либо нашел бы возможность пустить себе пулю в лоб, прежде чем пересечь границу. Если бы я не мог поступить иначе, я мог бы погибнуть достойно… А потом я рассмеялся и понял, что худшее позади. Что заставило меня рассмеяться, так это мысль о Питере. Час назад я жалел его за то, что у него была только одна нога, но теперь он был за границей в живом, дышащем мире, у него были годы впереди, а я лежал в глубине, без конечностей и безжизненный, с моим номером вверх.
  
  Я начал размышлять о холодной воде подо льдом, куда я мог бы пойти, если бы захотел. Я не думал, что выберу этот путь, потому что шансы человека не уменьшаются, пока он не станет мертвецом, но я был рад, что этот путь существует… И тогда я посмотрел на стену передо мной, и очень высоко я увидел маленькое квадратное окно.
  
  Звезды были затуманены, когда я вошел в тот проклятый дом, но туман, должно быть, рассеялся. Я увидел моего старого друга Ориона, звезду охотника, смотрящего сквозь решетку. И это внезапно заставило меня задуматься.
  
  Мы с Питером наблюдали за ними ночью, и я знал расположение всех главных созвездий по отношению к долине Святого Антона. Я верил, что нахожусь в комнате на берегу озера в Розовом шале: должно быть, так и есть, если Айвери говорил правду. Но если это так, то я никак не мог увидеть Орион из его окна… Другого возможного вывода не было, я, должно быть, находился в комнате в восточной части дома, и я всегда лгал. Он уже лгал, хвастаясь тем, как перехитрил меня в Англии и на фронте. Возможно, он лжет о Мэри… Нет, я отбросил эту надежду. Эти его слова прозвучали достаточно правдиво.
  
  Я подумал минуту и пришел к выводу, что он солгал, чтобы запугать меня и заставить молчать; следовательно, у этого адского изобретения, вероятно, было свое слабое место. Я также подумал, что я довольно силен, вероятно, гораздо сильнее, чем я себе представлял, потому что он никогда не видел меня раздетой. Поскольку в помещении царила кромешная тьма, я не мог догадаться, как эта штука работает, но я чувствовал, как поперечные брусья напряглись у меня на груди и ногах, а боковые брусья прижимали мои руки к бокам… Я глубоко вздохнул и попытался развести локти в стороны. Ничто не двигалось, и я не мог ни на йоту приподнять перекладины на своих ногах.
  
  Я снова попытался, и снова. Боковая перекладина справа от меня казалась менее жесткой, чем остальные. Мне удалось поднять правую руку выше уровня бедра, а затем с трудом я ухватился ею за перекладину, что дало мне небольшой рычаг давления. Приложив неимоверное усилие, я ударился правым локтем и плечом о боковую перекладину. Казалось, что он слегка поддался… Я собрал все свои силы и попробовал еще раз. Раздался треск, а затем раздался треск осколков, массивная перекладина безвольно отъехала назад, и моя правая рука была свободна двигаться вбок, хотя поперечная перекладина не позволяла мне поднять ее.
  
  С некоторым трудом я добрался до кармана пальто, где лежали мой электрический фонарик и пистолет. С огромным трудом и немалой болью я вытащил первый и включил его, прижав фиксатор к перекладине. Затем я увидел свою тюрьму.
  
  Это была маленькая квадратная комната, очень высокая, с массивной дверью слева от меня, через которую ушел Айвери. Темные полки моего стеллажа были простыми, и я мог примерно разглядеть, как все это было устроено. Какая-то пружина подняла настил и сбросила каркас с его места в правой стене. Я заметил, что она была закреплена устройством в полу прямо перед дверью. Если бы я мог избавиться от этой ловушки, мне было бы легко освободиться, потому что для человека моей силы этот груз не был бы непосильно тяжелым.
  
  Моя сила духа вернулась ко мне, и я жил только настоящим моментом, подавляя любую надежду на спасение. Моей первой задачей было уничтожить защелку, которая удерживала стойку, и для этого моим единственным оружием был мой пистолет. Мне удалось воткнуть маленький электрический фонарик в угол перекладины, откуда он освещал пол по направлению к двери. Тогда это было делом самого ада - вытаскивать пистолет из моего кармана. Запястье и пальцы постоянно сводило судорогой, и я был в ужасе, что могу уронить его там, где не смогу его достать.
  
  Я заставил себя спокойно обдумать вопрос о зажиме, ибо пистолетная пуля - мелочь, и я не мог позволить себе промахнуться. Я обдумал это, исходя из своих знаний механики, и пришел к выводу, что центром тяжести было определенное яркое металлическое пятно, которое я мог видеть только под поперечинами. Он был ярким и, должно быть, недавно отремонтирован, и это была еще одна причина считать его важным. Вопрос был в том, как попасть в него, потому что я не мог навести пистолет на линию своего глаза. Пусть кто-нибудь попробует такой вид стрельбы, с согнутой рукой над перекладиной, когда вы лежите плашмя и смотрите на цель из-под перекладины, и он поймет ее трудности. В моем револьвере было шесть патронов, и я в любом случае должен сделать два или три прицельных выстрела. Я не должен израсходовать все свои патроны, потому что у меня должна быть пуля в запасе для любого слуги, который придет совать нос в чужие дела, а я хотел оставить одну для себя. Но я не думал, что выстрелы будут слышны за пределами комнаты; стены были слишком толстыми.
  
  Я напряг запястье над перекладиной и выстрелил. Пуля прошла в дюйме правее куска блестящей стали. Переместившись на долю секунды, я выстрелил снова. Я задел его слева. С болью в глазах, прикованных к отметке, я попробовал в третий раз. Я увидел, как что-то распалось, и внезапно весь каркас, под которым я лежал, стал свободным и подвижным… Я был очень спокоен и вернул пистолет в карман, а фонарик взял в руку, прежде чем двинуться с места… Фортуна была благосклонна, ибо я был свободен. Я перевернулся на живот, согнул спину и без особых проблем выполз из-под хитроумного устройства.
  
  Я не позволял себе думать об окончательном побеге, потому что это только взволновало бы меня, и одного шага за раз было достаточно. Я помню, что вытер пыль с одежды и обнаружил, что порез на затылке перестал кровоточить. Я подобрал свою шляпу, которая откатилась в угол, когда я упал… Затем я переключил свое внимание на следующий шаг.
  
  Туннель был невозможен, и единственным выходом была дверь. Если бы я перестал думать, я бы знал, что шансов не выбраться из такого дома было тысяча к одному. Пистолетные выстрелы были приглушены похожими на пещеру стенами, но, как я знал, в этом месте было полно слуг, и, даже если я пройду мимо ближайшей двери, меня схватят за шиворот в каком-нибудь проходе. Но я так хорошо держал себя в руках, что взялся за дверь, как будто собирался пробить новую шахту в Родезии.
  
  На нем не было ни ручки, ни, насколько я мог разглядеть, замочной скважины… Но я заметил, направляя свой фонарик на землю, что от зажима, который я сломал, медный стержень, утопленный в полу, ведет к одному из дверных косяков. Очевидно, что эта штука приводилась в действие пружиной и была соединена с механизмом стойки.
  
  Дикая мысль пришла мне в голову и подняла меня на ноги. Я толкнул дверь, и она медленно открылась. Пуля, которая освободила меня, выпустила пружину, которая управляла ею.
  
  Тогда впервые, вопреки всем моим принципам осмотрительности, я начал надеяться. Я снял шляпу и почувствовал, как у меня горит лоб, так что я на мгновение прислонил ее к прохладной стене… Возможно, мне все еще сопутствовала удача. Нахлынули мысли о Мэри, и Бленкироне, и Питере, и обо всем, ради чего мы трудились, и я был без ума от победы.
  
  Я не имел ни малейшего представления о внутреннем убранстве дома или о том, где находилась главная дверь во внешний мир. Мой фонарик показал мне длинный коридор с чем-то вроде двери в дальнем конце, но я выключил его, потому что не решился воспользоваться им сейчас. В помещении было убийственно тихо. Пока я прислушивался, мне показалось, что где-то далеко открылась дверь, а затем снова воцарилась тишина.
  
  Я ощупью пробирался по коридору, пока не положил руки на дальнюю дверь. Я надеялся, что она может открываться в коридор, откуда я мог бы сбежать через окно или балкон, поскольку я полагал, что наружная дверь будет заперта. Я прислушался, но изнутри не доносилось ни звука. Медлить было бесполезно, поэтому я очень осторожно повернул ручку и приоткрыл ее.
  
  Она скрипнула, и я с бьющимся сердцем ждал открытия, потому что внутри я увидел сияние света. Но там не было никакого движения, так что она, должно быть, пуста. Я просунул голову внутрь, а затем последовал за ней своим телом.
  
  Это была большая комната, в печи горели поленья, а пол был устлан толстыми коврами. Она была уставлена книгами, а на столе в центре горела лампа для чтения. На столе стояло несколько почтовых ящиков и небольшая стопка бумаг. За минуту до этого здесь был мужчина, потому что на краю чернильницы горела наполовину выкуренная сигара.
  
  В тот момент я полностью восстановил свой ум и самообладание. Более того, ко мне вернулась часть прежней беспечности, которая прежде сослужила мне хорошую службу. Айвери ушел, но это было его святилище. Точно так же, как на крышах Эрзерума я горел желанием добраться до бумаг Штумма, так и теперь мне пришло в голову, что любой ценой я должен взглянуть на эту стопку.
  
  Я подошел к столу и взял самую верхнюю газету. Это был маленький отпечатанный на машинке синий листок с надписью курсивом, а в углу красными чернилами был нанесен любопытный штамп. Об этом я прочитал:
  
  ‘Die Wildvögel müssen heimkehren.’
  
  В тот же момент я услышал шаги и дверь с дальней стороны открылась, я отступил к плите и нащупал пистолет в кармане.
  
  Вошел мужчина, сутулый, как у ученого, с неопрятной бородой и большими сонными темными глазами. При виде меня он подтянулся, и все его тело напряглось. Это был португальский еврей, чью спину я в последний раз видел у дверей кузницы в Скае, и который по милости Божьей никогда не видел моего лица.
  
  Я перестал теребить свой пистолет, потому что на меня снизошло вдохновение. Прежде чем он смог произнести хоть слово, я вмешался первым.
  
  ‘Die Vögelein schweigen im Walde,’ I said.
  
  Его лицо расплылось в приятной улыбке, и он ответил:
  
  ‘Warte nur, balde ruhest du auch.’
  
  ‘Ах, ’ сказал он по-немецки, протягивая руку, ‘ вы прошли этим путем, хотя мы думали, что вы поедете по Модане. Я приветствую вас, ибо знаю о ваших подвигах. Вы Конради, который так благородно выступил в Италии?’
  
  Я поклонился. ‘Да, я Конради", - сказал я.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Седловина ласточек
  
  
  Он указал на листок на столе.
  
  - Вы видели приказы? - спросил я.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Долгий рабочий день окончен. Вы должны радоваться, потому что ваша часть была самой тяжелой, я думаю. Когда-нибудь ты расскажешь мне об этом?’
  
  Лицо мужчины было честным и добрым, скорее похожим на лицо инженера Гаудиана, с которым я познакомился в Германии за два года до этого. Но его глаза завораживали меня, потому что это были глаза мечтателя и фанатика, который не отказался бы от своих поисков, пока длилась жизнь. Я подумал, что Айвери сделал правильный выбор в своем коллеге.
  
  ‘Моя задача еще не выполнена", - сказал я. ‘Я пришел сюда, чтобы увидеть Челиуса’.
  
  ‘Он вернется завтра вечером’.
  
  ‘Слишком поздно. Я должен немедленно его увидеть. Он уехал в Италию, и я должен догнать его.’
  
  ‘Ты лучше всех знаешь свой долг", - серьезно сказал он.
  
  ‘Но ты должен мне помочь. Я должен поймать его в Санта-Кьяре, потому что это вопрос жизни и смерти. Можно ли приобрести машину?’
  
  ‘Вот мой. Но там нет шофера. Его забрал Челиус.’
  
  ‘Я умею водить сам и знаю дорогу. Но у меня нет пропуска для пересечения границы.’
  
  ‘Это легко достать", - сказал он, улыбаясь.
  
  В одном книжном шкафу была полка с фиктивными книгами. Он отпер ее и открыл маленький шкафчик, откуда достал жестяную почтовую коробку. Из нескольких бумаг он выбрал одну, которая, казалось, была уже подписана.
  
  ‘Имя?’ - спросил он.
  
  ‘Зовите меня Хансом Грубером из Брига", - сказал я. ‘Я путешествую, чтобы забрать своего хозяина, который занимается торговлей древесиной’.
  
  - А ваше возвращение? - спросил я.
  
  ‘Я вернусь своей старой дорогой", - загадочно сказал я; и если он понял, что я имел в виду, то это было больше, чем я сам.
  
  Он закончил работу и передал ее мне. ‘Это проведет вас через пограничные посты. А теперь о машине. Слуги будут в постелях, ибо они готовились к долгому путешествию, но я сам покажу это вам. На борту достаточно бензина, чтобы довезти вас до Рима.’
  
  Он провел меня через холл, отпер входную дверь, и мы пересекли заснеженную лужайку к гаражу. Место было пустым, если не считать отличной машины, на которой были следы того, что она приехала из грязных низин. К моей радости, я увидел, что это был Daimler, тип, с которым я был знаком. Я зажег фары, завел двигатель и выехал на дорогу.
  
  ‘Тебе понадобится пальто", - сказал он.
  
  ‘Я никогда их не ношу’.
  
  - Еда? - спросил я.
  
  ‘У меня есть немного шоколада. Я буду завтракать в Санта-Кьяре.’
  
  ‘Ну, да пребудет с тобой Бог!’
  
  Минуту спустя я уже мчался вдоль берега озера по направлению к деревне Сент-Антон.
  
  Я остановился в коттедже на холме. Питер еще не был в постели. Я нашел его сидящим у камина и пытающимся читать, но по его лицу я понял, что он с тревогой ждал моего прихода.
  
  ‘Мы влипли, старина", - сказал я, закрывая дверь. В дюжине предложений я рассказал ему о событиях ночи, о плане Айвери и моем отчаянном поручении.
  
  ‘Ты хотел поделиться", - воскликнул я. ‘Что ж, теперь все зависит от тебя. Я ухожу после Айвери, и одному Богу известно, что произойдет. Тем временем, ты должен связаться с Бленкироном и рассказать ему то, что я сказал тебе. Он должен каким-то образом донести новости до Генерального штаба. Он должен поймать диких птиц, прежде чем они улетят. Я не знаю как, но он должен. Скажи ему, что все зависит от него и от тебя, потому что я не в курсе. Я должен спасти Мэри, и, если Богу будет угодно, я рассчитаюсь с Айвери. Но большая работа предстоит Бленкирону - и вам. Каким-то образом он совершил неудачный прорыв, и противник опередил его. Он должен попотеть кровью, чтобы загладить… Боже мой, Питер, это самый торжественный момент в нашей жизни. Я не вижу никакого просвета, но мы не должны упускать ни одного шанса. Я оставляю все это тебе.’
  
  Я говорил как человек в лихорадке, потому что после того, через что я прошел, я был не совсем в своем уме. Моя прохлада в Розовом шале уступила место безумному беспокойству. Я все еще вижу Питера, стоящего в круге света лампы, опирающегося на спинку стула, хмурящего брови и, как он всегда делал в моменты волнения, нежно почесывающего кончик левого уха. Его лицо было счастливым.
  
  ‘Не бойся, Дик", - сказал он. ‘Все будет хорошо. План сал'н маак.’
  
  И затем, все еще одержимый демоном беспокойства, я снова был в пути, направляясь к перевалу, который вел в Италию.
  
  Туман рассеялся с неба, и звезды ярко сияли. Луна, сейчас в конце своей первой четверти, садилась в прогалине между горами, когда я поднимался по низменному седлу из долины Сент-Антон в большой Штаубталь. Был мороз, и твердый снег хрустел под моими колесами, но в воздухе также чувствовалось то ощущение, которое предвещает шторм. Я подумал, не наткнусь ли я на снег на высоких холмах. На всей земле царил глубокий мир. В деревушках, через которые я проезжал, не было ни огонька, на шоссе ни души.
  
  В Штаубтале я выехал на главную дорогу и повернул налево вверх по сужающемуся руслу долины. Дорога была в отличном состоянии, и машина шла отлично, когда я поднимался через леса заснеженных сосен в страну, где горы подступали вплотную друг к другу, а шоссе огибало углы огромных утесов или опасно огибало какое-нибудь глубокое ущелье, и только ряд деревянных столбов защищал его от пустоты. Местами снег лежал стеной по обе стороны, там, где дорога оставалась открытой благодаря человеческому труду. В других местах она была негустой, и в тусклом свете можно было подумать, что бежишь по открытому лугу.
  
  Постепенно в моей голове прояснилось, и я смог взглянуть на свою проблему. Я выбросил из головы ситуацию, которую оставил позади. Бленкирон должен справиться с этим как можно лучше. Ему предстояло разобраться с Дикими птицами, моя работа заключалась только в Айвери. Когда-нибудь ранним утром он доберется до Санта-Кьяры и там найдет Мэри. Кроме этого, мое воображение ничего не могло предсказать. Она была бы одна – в этом я мог доверять его уму; он попытался бы заставить ее пойти с ним, или он мог бы убедить ее какой-нибудь лживой историей. Что ж, пожалуйста, Боже, я должен прийти в конце интервью, и при этой мысли я проклял крутые подъемы, на которые я взбирался, и пожелал, чтобы какое-нибудь волшебство подняло Daimler выше вершины и заставило его мчаться вниз по склону в сторону Италии.
  
  Я думаю, было около половины четвертого, когда я увидел огни пограничного поста. Воздух казался мягче, чем в долинах, и на моей правой щеке лежал мягкий снежок. Пара сонных швейцарских часовых с винтовками в руках, спотыкаясь, вышли, когда я подъехал.
  
  Они забрали мой пропуск в хижину и четверть часа с тревогой изучали его. Представление повторилось через пятьдесят ярдов на итальянском посту, где, к моей тревоге, часовые были склонны к беседе. Я играл роль угрюмого слуги, отвечая односложно и притворяясь безмерно глупым.
  
  ‘Ты как раз вовремя, друг", - сказал один из них по-немецки. Погода портится, и скоро перевал закроется. Фу, здесь так же холодно, как прошлой зимой на Тонале. Ты помнишь, Джузеппе?’
  
  Но в конце концов они позволили мне двигаться дальше. Некоторое время я осторожно пробирался на ощупь, потому что на вершине дорога часто изгибалась, а снег слепил глаза. Вскоре произошло резкое падение, и я отпустил "Даймлер". Становилось все холоднее, и я слегка дрожал; снег превратился в мокрый белый туман вокруг светящейся дуги фар; и дорога все время понижалась, то длинными изгибами, то крутыми короткими спусками, пока я не заметил долину, открывающуюся на юг. От долгой жизни в дикой местности у меня появилось своеобразное чувство пейзажа без помощи глаз, и я знал, где ущелье сужается или расширяется, хотя вокруг была кромешная тьма.
  
  Несмотря на мое беспокойство, мне приходилось ехать медленно, потому что после первого спуска с холма я понял, что, если не буду осторожен, могу разбить машину и все испортить. Покрытие дороги на южном склоне гор было на тысячу процентов хуже, чем на другом. Меня занесло, я съехал вбок и один раз задел край ущелья. Это было гораздо более невыносимо, чем подъем, потому что тогда это была обычная рутинная работа с "Даймлером", делавшим все возможное, тогда как теперь мне приходилось сдерживать ее из-за моей собственной неумелости. Я считаю то время, когда я спускался с вершины Штауба, одними из самых утомительных часов, которые я когда-либо проводил.
  
  Совершенно неожиданно я сбежал из-за плохой погоды в другой климат. Небо надо мной было чистым, и я видел, что рассвет совсем близок. Начинался первый сосновый лес, и наконец появился прямой склон, где я мог выпустить машину. Я начал восстанавливать свое настроение, которое было сильно подорвано, и подсчитывать расстояние, которое мне еще предстояло преодолеть… И затем, без предупреждения, вокруг меня возник новый мир. Из голубых сумерек, словно призраки, поднимались белые фигуры, пики, иглы и ледяные купола, их основания туманно исчезали в тени, но вершины разгорались , пока не засияли, как драгоценные камни. Я никогда не видел подобного зрелища, и это чудо на мгновение изгнало тревогу из моего сердца. Более того, это придало мне уверенности в победе. Я снова был в чистом воздухе, и, несомненно, в этом алмазном эфире мерзкие твари, которые любили темноту, должны быть уничтожены…
  
  И тут я увидел в миле впереди маленькое квадратное здание с красной крышей, которое, как я знал, было гостиницей Санта-Кьяра.
  
  Именно здесь меня постигло несчастье. Теперь я стал беспечен и смотрел скорее на дом, чем на дорогу. В какой-то момент склон соскользнул вниз – должно быть, это было недавно, поскольку дорога была в хорошем состоянии, – и я не заметил оползня, пока не оказался на нем. Я резко повернул вправо, вошел в слишком широкий поворот, и, прежде чем я успел опомниться, машина оказалась за дальним краем. Я ударил по тормозам, но, чтобы избежать поворота на черепаху, мне пришлось вообще съехать с дороги. Я соскользнул с крутого берега на луг, где за свои грехи врезался кувалдой в упавший ствол дерева , который выбил меня из седла и чуть не сломал руку. Еще до того, как я осмотрел машину, я знал, что произошло. Передняя ось была погнута, а снятое переднее колесо сильно прогнуто.
  
  У меня не было времени проклинать свою глупость. Я выбрался обратно на дорогу и помчался по ней на максимальной скорости. Я был смертельно одеревеневшим, потому что стойка Айвери была вредна для суставов, но я понимал, что это только замедляет мой темп, а не само по себе является недугом. Все мои мысли были сосредоточены на доме передо мной и на том, что там могло происходить.
  
  В дверях гостиницы стоял мужчина, который, увидев мою фигуру, двинулся мне навстречу. Я увидел, что это были поминки Ланселота, и это зрелище вселило в меня надежду.
  
  Но его лицо напугало меня. Он был изможден, как человек, который никогда не спит, и его глаза были горячими углями.
  
  ‘Ханни, ’ закричал он, - ради бога, что это значит?’
  
  ‘ Где Мэри? - спросил я. У меня перехватило дыхание, и я помню, что схватился за лацкан его пальто.
  
  Он потащил меня к низкой каменной стене у обочины.
  
  ‘Я не знаю", - хрипло сказал он. ‘Мы получили ваш приказ прибыть сюда этим утром. Мы были в Кьяваньо, где Бленкирон сказал нам подождать. Но прошлой ночью Мэри исчезла… Я обнаружил, что она наняла экипаж и поехала вперед. Я сразу же последовал за ней и, добравшись сюда час назад, обнаружил, что она исчезла… Женщина, которая держит это место, уехала, и остались только двое старых слуг. Они сказали мне, что Мэри приехала сюда поздно, и что очень рано утром на Стауб наехала закрытая машина с мужчиной в ней. Они говорят, что он попросил о встрече с молодой леди, и что они некоторое время разговаривали, а затем она уехала с ним на машине вниз по долине… Должно быть, я проходил мимо этого по пути наверх… Здесь была какая-то черная дьявольщина, за которой я не могу уследить. Кто был этот человек? Кто был этот человек?’
  
  Он выглядел так, как будто хотел придушить меня.
  
  ‘Это я могу тебе сказать", - сказал я. ‘Это было очень трудно’.
  
  Секунду он смотрел так, как будто не понимал. Затем он вскочил на ноги и выругался, как солдат. ‘Ты все испортил, как я и предполагал. Я знал, что из твоих адских ухищрений ничего хорошего не выйдет.’ И он отправил меня, и Бленкирона, и британскую армию, и Айвери, и всех остальных к дьяволу.
  
  Я уже перестал злиться. ‘Сядь, парень, - сказал я, - и послушай меня’. Я рассказал ему о том, что произошло в Розовом шале. Он выслушал меня, обхватив голову руками. Это было слишком плохо, чтобы ругаться.
  
  ‘Подземная железная дорога!’ - простонал он. ‘Мысль об этом сводит меня с ума. Почему ты такой спокойный, Ханней? Она в руках самого умного дьявола в мире, и ты спокойно это воспринимаешь. Тебе следовало бы быть буйно помешанным.’
  
  ‘Я был бы рад, если бы от этого была какая-то польза, но прошлой ночью я бредил в том логове Айвери. Мы должны взять себя в руки, очнись. Прежде всего, я доверяю Мэри по ту сторону вечности. Она ушла с ним по собственной воле. Я не знаю почему, но у нее, должно быть, была причина, и будьте уверены, что это была веская причина, потому что она намного умнее вас или меня… Мы должны как-то проследить за ней. Айвери направляется в Германию, но его маршрут лежит мимо Розового шале, потому что он надеется забрать меня там. Он спустился в долину; следовательно, он направляется в Швейцарию по реке Марджолана. Это длинная трасса, которая займет у него большую часть дня. Почему он выбрал именно этот путь, я не знаю, но это так. Мы должны вернуться к "Штаубу".’
  
  ‘Как вы пришли?’ - спросил он.
  
  ‘Это наша проклятая удача. Я приехал на первоклассном шестицилиндровом "Даймлере", который сейчас лежит в развалинах на лугу в миле вверх по дороге. Мы должны это выдержать.’
  
  ‘Мы не можем этого сделать. Это заняло бы слишком много времени. Кроме того, нужно пересечь границу.’
  
  Я с сожалением вспомнил, что мог бы получить обратный паспорт у португальского еврея, если бы в то время думал о чем-нибудь, кроме поездки в Санта-Кьяру.
  
  ‘Тогда мы должны сделать круг по склону холма и увернуться от охранников. Нет смысла создавать трудности, очнись. Мы честно противостоим этому, но мы должны продолжать пытаться, пока не сдадимся. В противном случае я последую твоему совету и сойду с ума.’
  
  ‘И предположим, что вы вернетесь в Сент-Антон, вы обнаружите, что дом заперт, а путешественники уехали несколько часов назад по подземной железной дороге’.
  
  ‘Весьма вероятно. Но, чувак, всегда есть проблеск шанса. Нет смысла опускать руки, пока игра не закончится.’
  
  ‘Отбросьте вашу пресловутую философию, мистер Мартин Таппер, и посмотрите туда’.
  
  Он стоял одной ногой на стене и смотрел на расселину в снежной полосе по ту сторону долины. Плечо высокого пика резко опускалось, образуя нечто вроде выемки, и снова поднималось длинной изящной кривой из снега. Все, что находилось ниже разреза, все еще было в глубокой тени, но по конфигурации склонов я заключил, что от него к главному леднику в верховьях реки бежал притоковый ледник.
  
  ‘Это Колле делле Рондини, - сказал он, - седловина Ласточек. Она ведет прямо к Штаубталю близ Грюневальда. В хороший день я справляюсь за семь часов, но это не пропуск для зимнего времени. Это, конечно, делалось, но не часто .... И все же, если погода продержится, она может пойти даже сейчас, и это приведет нас в Сент-Антон к вечеру. Интересно, – и он окинул меня оценивающим взглядом, – интересно, справишься ли ты с этим.
  
  Моя скованность прошла, и я горел желанием превратить свое беспокойство в физический труд.
  
  ‘Если ты можешь это сделать, то и я смогу", - сказал я.
  
  ‘Нет. Тут ты ошибаешься. Ты здоровенный парень, но ты не альпинист, а лед Колле делле Рондини требует знаний. Было бы безумием рисковать с новичком, если бы был какой-то другой способ. Но будь я проклят, если увижу хоть что-нибудь, и я собираюсь рискнуть. Мы можем раздобыть веревку и топоры в гостинице. Ты в игре?’
  
  ‘Ты прав. Ты говоришь, семь часов. Мы должны сделать это за шесть.’
  
  ‘Ты будешь скромнее, когда выйдешь на лед", - мрачно сказал он. ‘Мы бы лучше позавтракали, ибо одному Богу известно, когда мы снова увидим еду’.
  
  *
  
  
  Мы вышли из гостиницы без пяти девять, на небе не было ни облачка, дул сильный северо-западный ветер, который мы чувствовали даже в глубокой долине. Уэйк шел длинным, медленным шагом, который испытывал мое терпение. Я хотел поторопиться, но он велел мне идти в ногу. ‘Вы подчиняетесь моим приказам, потому что я уже был на этой работе раньше. Помните о дисциплине в рядах.’
  
  Мы пересекли ущелье реки по дощатому мосту и поднялись по правому берегу, мимо морены, к началу ледника. Идти было плохо, потому что снег скрывал валуны, и я часто проваливался в ямы. Уэйк никогда не замедлял шага, но время от времени он останавливался, чтобы понюхать воздух.
  
  Я заметил, что погода, похоже, была хорошей, а он отличался. ‘Это слишком ясно. На седловине будет сильный шторм, а во второй половине дня, скорее всего, пойдет снег.’ Он указал на жирное желтое облако, которое начало собираться над ближайшим пиком. После этого мне показалось, что он ускорил шаг.
  
  "Повезло, что мне удалось сшить и прибить эти ботинки в Кьяваньо", - было единственным замечанием, которое он сделал, пока мы не миновали сераки главного ледника и не повернули вверх по малому ледяному потоку от Колле делле Рондини.
  
  К половине одиннадцатого мы были у его вершины, и я мог ясно видеть ленту чистого льда между черными скалами, слишком крутыми, чтобы на них мог лежать снег, которая служила средством восхождения на Кол. Небо затянуло тучами, и уродливые полосы растеклись по высоким склонам. Мы привязались к веревке у подножия бергшрунда, который было легко преодолеть из-за зимнего снега. Уэйк, конечно, лидировал, и вскоре мы добрались до ледопада.
  
  В свое время я много карабкался по скалам и обычно обещал себе сезон в Альпах, чтобы испытать себя на больших вершинах. Если я когда-нибудь поеду, то только для того, чтобы подняться на честные скальные башни вокруг Шамони, потому что я не буду иметь ничего общего со снежными горами. В тот день на Колле делле Рондини меня буквально тошнило от льда. Осмелюсь сказать, мне могло бы понравиться, если бы я делал это в праздничном настроении, на досуге и в хорошем расположении духа. Но ползти по этому кулуару с больным сердцем и отчаянным желанием поторопиться было худшим видом кошмара. Место было крутым, как стена из гладкого черного льда, который казался твердым, как гранит. Уэйк сделал поэтапное сокращение, и я им безмерно восхищался. Казалось, он не применял много силы, но каждая ступенька была аккуратно вырублена нужного размера, и они находились на нужном расстоянии друг от друга. В этой работе он был настоящим профессионалом. Я был благодарен, что с нами не было Бленкирона, потому что от этого у белки закружилась бы голова. Кусочки льда скользили у меня между ног, и я мог наблюдать за ними, пока они не оказались прямо над бергшрундом.
  
  Лед был в тени, и было ужасно холодно. Когда мы ползли вверх, у меня не было возможности использовать топор, чтобы согреться, и я сильно затек, стоя на одной ноге в ожидании следующего шага. Что еще хуже, мои ноги начали сводить судороги. Я был в хорошей форме, но тот раз под стойкой Айвери сыграл злую шутку с моими конечностями. Мышцы на моих икрах вышли из строя и превратились в ноющие комки, так что я чуть не взвизгнул от боли. Я смертельно боялся поскользнуться, и каждый раз, когда я двигался, я звал Будить, чтобы предупредить его. Он увидел, что происходит, и воткнул острие своего топора в лед, прежде чем мне разрешили пошевелиться. Он часто говорил, чтобы подбодрить меня, и в его голосе не было прежней резкости. Он был похож на некоторых вспыльчивых генералов, которых я знал, очень мягок в бою.
  
  В конце начал падать снег, мягкая пудра, похожая на остатки шторма, бушующего за гребнем. Сразу после этого Уэйк прокричал, что через пять минут мы будем на вершине. Он взглянул на свои наручные часы. ‘Я тоже очень хорошо провел время. Всего на двадцать пять минут отстаю от своего лучшего результата. Еще нет часа дня.’
  
  Следующее, что я осознал, это то, что я лежал плашмя на снежной подушке, расслабляя затекшие ноги, в то время как Уэйк кричал мне в ухо, что нас ждет что-то плохое. Я чувствовал непрекращающуюся метель, но не думал ни о чем, кроме благословенного избавления от боли. Несколько минут я лежал на спине, вытянув ноги в воздухе, пальцы ног были повернуты внутрь, в то время как мышцы приходили в норму.
  
  Определенно, это было неподходящее место, чтобы задерживаться. Мы смотрели вниз, на полосу движущегося тумана, который иногда отклонялся в сторону и показывал выступ черной скалы далеко внизу. Мы съели немного шоколада, пока Уэйк кричал мне на ухо, что теперь у нас меньше нарезок. Он делал все возможное, чтобы подбодрить меня, но не мог скрыть своего беспокойства. Наши лица были покрыты глазурью, как свадебный торт, а порыв ветра хлестал нас по векам, как хлыст.
  
  Первая часть была легкой, спуск по склону с твердым снегом, где шаги не требовались. Затем снова появился лед, и нам пришлось врезаться в него под свежевыпавшим снегом. Это было так трудоемко, что Уэйк выбрался на скалы с правой стороны кулуара, где было какое-то укрытие от основной силы взрыва. Мне было легче, потому что я кое-что знал о камнях, но это было достаточно сложно, поскольку каждая ручка и опора для ног были покрыты глазурью. Вскоре нас снова отбросило на лед, и мы с трудом прокладывали себе путь через горловину ущелья, где его стенки сужались. Там дул ужасный ветер, потому что узкие места образовали нечто вроде воронки, и мы спускались, прижатые к стене и едва способные дышать, в то время как торнадо теребил наши тела, как будто хотел сбросить нас, как пучки травы, в пропасть.
  
  После этого ущелье расширилось, и у нас был более легкий спуск, пока внезапно мы не оказались на огромном скальном выступе, вокруг которого снег кружился, как пена в водовороте. Когда мы остановились перевести дух, Уэйк прокричал мне в ухо, что это Черный камень.
  
  - Что именно? - спросил я. Я закричал.
  
  ‘Тот самый Шварцштейн. Швейцарцы называют перевал Шварцштайнтор. Вы можете увидеть это из Грюневальда.’
  
  Я полагаю, что в каждом мужчине есть доля суеверия. Услышать это имя в этом свирепом месте придало мне внезапный прилив уверенности. Казалось, я рассматривал все свои поступки как часть великого предопределенного плана. Конечно, не зря слово, которое было ключом к моему первому приключению в долгой борьбе, появилось на этой последней фазе. Я почувствовал новую силу в своих ногах и больше энергии в легких. ‘Хорошее предзнаменование", - крикнул я. ‘Очнись, старина, мы собираемся победить’.
  
  ‘Худшее еще впереди", - сказал он.
  
  Он был прав. Спуститься по этому скальному выступу к нижним слоям снега в кулуаре было задачей, которая фактически привела нас к концу нашего пути. Я все еще чувствую кислый, унылый запах мокрого камня и льда и сильную нервную боль, которая пронзила мой лоб. Кафры говорили, что на высоком айсберге водятся дьяволы, и это место, несомненно, было отдано во власть сил воздуха, которые не думали о человеческой жизни. Мне казалось, что я нахожусь в мире, который существовал целую вечность до того, как о человеке стали мечтать. В этом не было милосердия, и стихии направили свою бессмертную силу против двух пигмеев, осквернивших их святилище. Я тосковал по теплу, по отблеску огня, по дереву или травинке, по чему угодно, что означало защищенный уют земной жизни. Тогда я понял, что греки подразумевали под паникой, потому что меня пугала апатия природы. Но этот ужас также принес мне своего рода утешение. Айвери и его деяния казались менее грозными. Дай мне только выбраться из этого холодного ада, и я смог бы встретиться с ним с новой уверенностью.
  
  Вейк вел, ибо он знал дорогу, а дорога хотела знать. В противном случае он должен был быть последним на канате, потому что это место лучшего человека при спуске. После этого у меня было несколько ужасных моментов, когда веревка натягивалась, потому что я ничем не мог помочь. Мы спускались по скале зигзагами, иногда попадая на лед соседних кулуаров, иногда на внешний гребень Черного камня, иногда пробираясь по маленьким трещинам и через зловещие плиты котлов. Снег на нем не лежал, но камень потрескивал тонким льдом или сочился ледяной водой. Часто только по милости Божьей я не падал сломя голову и не вытаскивал Уэйка из его захвата в бергшрунд далеко внизу. Я не раз поскользнулся, но всегда чудом выздоравливал сам. Что еще хуже, пробуждение было утомительным. Я чувствовал, как он тянет за веревку, и в его движениях не было той точности, которая была у них утром. Он был альпинистом, а я новичком. Если он сдастся, мы никогда не доберемся до долины.
  
  Этот парень насквозь был твердым духом. Когда мы добрались до подножия зуба и сели, съежившись, так, чтобы наши лица были защищены от ветра, я увидел, что он был на грани обморока. Вы можете догадаться, каких усилий, должно быть, стоило ему это усилие на пути решения, но он не потерпел неудачу, пока худшее не осталось позади. Его губы были бесцветными, и он задыхался от тошноты, вызванной усталостью. Я нашел у него в кармане фляжку бренди, и глоток привел его в чувство.
  
  ‘У меня все кончено", - сказал он. ‘Теперь дорога стала легче, и я могу рассказать вам об остальном… Тебе лучше оставить меня. Я буду только занудой. Я продолжу, когда почувствую себя лучше.’
  
  ‘Нет, ты не понимаешь, старый дурак. Ты помог мне перебраться через этот адский айсберг, и я собираюсь проводить тебя домой.’
  
  Я растер его руки и ноги и заставил его проглотить немного шоколада. Но когда он встал на ноги, он был дряхлым, как старик. К счастью, у нас был легкий спуск по снежному склону, по которому мы скользили в очень неортодоксальном стиле. Быстрое движение немного освежило его, и он смог нажать на тормоз своим топором, чтобы предотвратить наше падение в бергшрунд. Мы пересекли его по снежному мосту и направились к серакам ледника Шварцштайн.
  
  Я не альпинист – во всяком случае, не любитель снега и льда, – но у меня есть большая доля физической силы, и я хотел получить все это сейчас. Ибо те сераки были изобретением дьявола. Пробираться по этому лабиринту в слепящую снежную бурю с теряющим сознание товарищем, который был слишком слаб, чтобы перепрыгнуть самую узкую расщелину, и который висел на веревке, как на свинце, когда была возможность ею воспользоваться, - это было больше, чем я мог вынести. Кроме того, каждый шаг, приближавший нас к долине, теперь усиливал мое желание поторопиться, и блуждание в этом лабиринте из слежавшегося льда было похоже на кошмар, когда ты стоишь на рельсах перед приближающимся экспрессом и слишком слаб, чтобы взобраться на платформу. Как можно скорее я покинул ледник и направился к склону холма, и хотя, по совести говоря, это было достаточно трудоемко, все же это позволило мне придерживаться прямого курса. Уэйк не произнес ни слова. Когда я посмотрел на него, его лицо было пепельно-серым из-за шторма, который должен был заставить его щеки пылать, и он держал глаза полузакрытыми. Он шел, шатаясь, на пределе своей выносливости…
  
  Мало-помалу мы оказались на морене и, преодолев с плеском дюжину маленьких ледниковых ручьев, вышли на тропу, которая вела вверх по склону. Уэйк слабо кивнул, когда я спросил, правильно ли это. Затем, к моей радости, я увидел искривленную сосну.
  
  Я развязал веревку, и Уэйк рухнул на землю, как бревно. ‘ Оставь меня, ’ простонал он. ‘С меня довольно. Я продолжу... позже.’ И он закрыл глаза.
  
  Мои часы показывали мне, что было уже больше пяти часов.
  
  ‘ Залезай мне на спину, ’ сказал я. ‘Я не расстанусь с тобой, пока не найду коттедж. Ты герой. Ты перенес меня через эти проклятые горы в снежную бурю, и это то, чего не сделал бы ни один другой мужчина в Англии. Вставай.’
  
  Он подчинился, ибо зашел слишком далеко, чтобы спорить. Я связал его запястья носовым платком под подбородком, потому что хотел, чтобы мои руки поддерживали его ноги. Веревку и топоры я оставил в тайнике под сосной. Затем я побежал по дорожке к ближайшему жилищу.
  
  Моя сила казалась неисчерпаемой, а ртуть в костях гнала меня вперед. Снег все еще шел, но ветер стих, и после пекла на перевале было как летом. Дорога вилась по глинистому склону холма, а затем переходила в то, что весной, должно быть, было нагорными лугами. Затем она побежала среди деревьев, и далеко внизу справа я мог слышать, как ледниковая река пенится в своем ущелье. Вскоре появились маленькие пустые хижины и грубо огороженные загоны, и вскоре я вышел на уступ над ручьем и почувствовал запах древесного дыма человеческого жилья.
  
  Я нашел в коттедже крестьянина средних лет, проводника по профессии летом и дровосека зимой.
  
  ‘Я привез своего господина из Санта-Кьяры, - сказал я, - через Шварцштайнтор. Он очень устал и должен поспать.’
  
  Я усадил Уэйка в кресло, и его голова склонилась на грудь. Но его цвет был лучше.
  
  ‘Вы и ваш герр дураки", - сказал мужчина грубо, но не беззлобно. ‘Он должен поспать, иначе у него поднимется температура. Шварцштайнтор в эту дьявольскую погоду! Он англичанин?’
  
  ‘Да, ’ сказал я, ‘ как и все сумасшедшие. Но он хороший герр и храбрый альпинист.’
  
  Мы сняли с Уэйка форму Красного Креста, превратившуюся в кучу мокрых тряпок, и уложили его между одеялами, поставив у его ног огромную глиняную бутылку с горячей водой. Жена дровосека вскипятила молоко, и мы дали ему выпить это, добавив немного бренди. Я был довольно спокоен в своих мыслях о нем, потому что я видел это состояние раньше. Утром он был бы тверд, как кочерга, но выздоравливал.
  
  ‘Теперь я отправляюсь в Сент-Антон", - сказал я. ‘Я должен попасть туда сегодня вечером’.
  
  ‘Это ты у нас выносливый’, - рассмеялся мужчина. ‘Я покажу вам короткую дорогу в Грюневальд, где проходит железная дорога. Если повезет, вы можете успеть на последний поезд.’
  
  Я дал ему пятьдесят франков от имени моего господина, узнал, как проехать, и отправился в путь, выпив глоток козьего молока и съев последнюю плитку шоколада. Я все еще был прикован к механической деятельности и пробежал каждый дюйм из трех миль до Штаубталя, не чувствуя усталости. На поезд я опоздал на двадцать минут, и, когда я сидел на скамейке на платформе, моя энергия внезапно иссякла. Это то, что происходит после большого напряжения. Мне ужасно хотелось спать, и когда прибыл поезд, я заполз в вагон как человек с инсультом. Казалось, в моих конечностях не осталось сил. Я понял, что у меня устали ноги, что иногда можно увидеть у лошадей, но не часто у мужчин.
  
  Всю дорогу я лежал, как бревно, в своего рода коме, и с трудом узнал пункт назначения и, спотыкаясь, вышел из поезда. Но как только я вышел со станции Сент-Антон, у меня открылось второе дыхание. Со вчерашнего дня выпало много снега, но сейчас он прекратился, небо было ясным, и на небе сияла луна. Вид знакомого места вернул все мои тревоги. День на седловине Ласточек стерся из моей памяти, и я видел только гостиницу в Санта-Кьяре и слышал хриплый голос Уэйка, говоривший о Мэри. Внизу, в деревне, мерцали огни, и справа я увидел группу деревьев, за которыми стояло Розовое шале.
  
  Я выбрал короткий путь через поля, избегая маленького городка. Я бежал изо всех сил, часто спотыкаясь, потому что, хотя ко мне вернулась моя ментальная энергия, ноги все еще подкашивались. Станционные часы сказали мне, что было почти половина десятого.
  
  Вскоре я был на большой дороге, а затем у ворот шале. Я услышал, как во сне, то, что показалось мне тремя пронзительными звуками свистка. Затем мимо меня проехала большая машина, направлявшаяся в Сент-Антон. На секунду я бы приветствовал это, но это было мимо меня и далеко. Но у меня было убеждение, что мой бизнес лежит в доме, потому что я думал, что там есть все, и именно это имело значение.
  
  Я шел по подъездной дорожке без какого-либо плана в голове, только слепо полагаясь на судьбу. Я смутно помнил, что в моем револьвере все еще оставалось три патрона.
  
  Входная дверь была открыта, я вошел и на цыпочках прошел по коридору к комнате, где я нашел португальского еврея. Никто не препятствовал мне, но это было не из-за нехватки слуг. У меня было впечатление, что рядом со мной в темноте были люди, и мне показалось, что я слышал тихую немецкую речь. Впереди меня кто-то был, возможно, говоривший, потому что я мог слышать осторожные шаги. Было очень темно, но из-под двери комнаты пробивался луч света. Затем позади себя я услышал, как хлопнула входная дверь и звук ключа, поворачивающегося в замке. Я пошел прямо в ловушку, и все пути к отступлению были отрезаны.
  
  Мой разум начал работать более четко, хотя моя цель все еще была расплывчатой. Я хотел добраться до Айвери и верил, что он где-то впереди меня. И тогда я подумал о двери, которая вела из камеры, где я был заключен. Если бы я мог войти таким образом, у меня было бы преимущество внезапности.
  
  Я пошарил по правой стороне прохода и нашел ручку. Дверь вела в помещение, похожее на столовую, поскольку оттуда доносился слабый запах еды. Снова у меня сложилось впечатление о людях рядом, которые по какой-то неизвестной причине не приставали ко мне. В дальнем конце я обнаружил еще одну дверь, которая вела во вторую комнату, которая, как я предположил, примыкала к библиотеке. За ним снова должен находиться проход из камеры с дыбой. Все место было тихим, как раковина.
  
  Я угадал правильно. Я стоял в коридоре, где стоял прошлой ночью. Передо мной была библиотека, и там виднелась та же самая щель света. Я очень тихо повернул ручку и приоткрыл ее…
  
  Первое, что привлекло мое внимание, был профиль Айвери. Он смотрел в сторону письменного стола, за которым кто-то сидел.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Подземная железная дорога
  
  
  Это история, которую я услышал позже от Мэри…
  
  Она была в Милане, в новой англо-американской больнице, когда получила письмо Бленкирона. Санта-Кьяра всегда была согласованным местом, и в этом сообщении конкретно упоминалась Санта-Кьяра и была назначена дата ее прибытия туда. Она была немного озадачена этим, поскольку до сих пор не получила ни слова от Айвери, которому она дважды писала по окольному адресу во Франции, который дал ей Боммертс. Она не верила, что он приедет в Италию при обычном ходе вещей, и ее удивила уверенность Бленкирона относительно даты.
  
  На следующее утро пришло письмо от Айвери, в котором он горячо настаивал на встрече. Это было первое из нескольких, полных странных разговоров о каком-то приближающемся кризисе, в котором предчувствия пророка смешивались с заботой влюбленного. ‘Шторм вот-вот разразится, - писал он, - и я не могу думать только о своей собственной судьбе. Я должен сказать тебе кое-что, что жизненно касается тебя. Вы говорите, что находитесь в Ломбардии. Долина Кьяваньо находится в пределах легкой досягаемости, и в ее начале находится гостиница Санта-Кьяра, в которую я прихожу утром 19 марта. Встреться со мной там, хотя бы на полчаса, я умоляю тебя. Мы уже делились надеждами и уверенностью, и теперь я хотел бы поделиться с вами знаниями, которыми я один в Европе обладаю. У вас сердце льва, миледи, вы достойны того, что я могу вам предложить.’
  
  Уэйка вызвали из подразделения "Кроче Росса", с которым он работал в Виченце, и план, разработанный Бленкироном, был добросовестно выполнен. Четыре офицера альпийского полка, одетые в грубую одежду крестьян с холмов, встретили их в Кьяваньо утром 18-го. Было условлено, что хозяйка Санта-Кьяры отправится в гости к сыну своей сестры, оставив гостиницу, теперь уже в закрытой зимней тишине, под присмотром двух престарелых слуг. Время прибытия Айвери 19-го числа было назначено им на полдень, и в то утро Мэри должна была ехать вверх по долине, в то время как Уэйк и Альпини незаметно отправились другими маршрутами, чтобы быть на месте до полудня.
  
  Но вечером 18-го в отеле "Четыре короля" в Кьяваньо Мэри получила другое сообщение. Это было от меня, и в нем говорилось, что я переправляюсь через Штауб в полночь и буду в гостинице до рассвета. Я умолял ее встретиться со мной там, встретиться со мной наедине, без других, потому что я должен был сказать ей то, что должен был сказать до приезда Айвери. Я видел письмо. Это было написано рукой, которую я не смог бы отличить от своих собственных каракулей. Это было не совсем то, что я написал бы сам, но в нем были фразы, которые, по мнению Мэри, могли исходить только от меня. О, я признаю, что это было сделано искусно, особенно занятия любовью, которые были как раз тем заикающимся занятием, которого я добился бы, если бы попытался выразить свои чувства на бумаге.
  
  Во всяком случае, Мэри не сомневалась в его подлинности. Она ускользнула после обеда, наняла экипаж с двумя сломанными винтами и отправилась вверх по долине. Она оставила Уэйку сообщение, в котором просила его следовать плану – сообщение, которое он так и не получил, потому что его беспокойство, когда он обнаружил, что она ушла, заставило его немедленно отправиться в погоню.
  
  Примерно в два часа ночи 19-го после долгого и ледяного путешествия она прибыла в гостиницу, обрюхатила престарелых слуг, приготовила себе чашку шоколада из своей чайной корзинки и села ждать моего прихода.
  
  Она описала мне то время ожидания. Самодельная свеча в высоком фаянсовом подсвечнике освещала маленький зал для кормления, который был единственной используемой комнатой. В мире было очень тихо, снег завалил дороги, и было холодно от пронизывающего холода ранних часов мартовской ночи. Она сказала мне, что вкус шоколада и запах горящего жира всегда будут напоминать ей то странное место и трепет сердца, с которым она ждала. Ибо она была накануне кризиса всех наших трудов, она была очень молода, а юности свойственна быстрая фантазия, которую невозможно обуздать. Более того, это я должен был приехать, и, если не считать каракулей прошлой ночью, у нас не было никакой связи в течение многих недель… Она пыталась отвлечься, повторяя стихи, и то, что пришло ей в голову, было "Соловей" Китса, странное стихотворение для того времени и места.
  
  Среди мебели в комнате было длинное плетеное кресло, и она прилегла на него, закутавшись в меховой плащ. В гостинице послышались звуки движения. Пожилая женщина, которая впустила ее, с присущим ей ароматом интриги, просветлела, когда услышала, что прибывает еще один гость. Красивые женщины не путешествуют в полночь просто так. Она тоже не спала и ждала.
  
  Затем совершенно неожиданно раздался звук автомобиля, притормаживающего снаружи. Она вскочила на ноги, дрожа от возбуждения. Это снова было похоже на пикардийский замок – полутемная комната и друг, выходящий из ночи. Она услышала, как открылась входная дверь и шаги в маленьком холле…
  
  Она смотрела на Айвери. Войдя, он снял дорожный плащ и серьезно поклонился. На нем был зеленый охотничий костюм, который в сумерках казался цвета хаки, и, поскольку он был примерно моего роста, на секунду она была введена в заблуждение. Затем она увидела его лицо, и ее сердце остановилось.
  
  ‘Ты!" - воскликнула она. Она снова откинулась на спинку плетеного кресла.
  
  ‘Я пришел, как и обещал, - сказал он, ‘ но немного раньше. Ты простишь мне мое стремление быть с тобой.’
  
  Она не обратила внимания на его слова, потому что ее мысли были лихорадочно заняты. Мое письмо было подделкой, и этот человек узнал о наших планах. Она была с ним наедине, потому что до приезда ее друзей из Кьяваньо оставалось несколько часов. Игра была в его руках, и из всего нашего содружества она одна осталась, чтобы противостоять ему. Мужество Мэри было почти безупречным, и в тот момент она не думала о себе или своей собственной судьбе. Это пришло позже. Она была охвачена острым разочарованием из-за нашей неудачи. Все наши усилия пошли прахом, и враг победил с презрительной легкостью. Ее нервозность исчезла перед сильным сожалением, и ее мозг хладнокровно и деловито принялся за работу.
  
  Перед ней предстал новый Айвери, мужчина, в каждой черточке которого чувствовались энергия и целеустремленность, а также спокойная уверенность в своей власти. Он говорил с серьезной вежливостью.
  
  ‘Время притворства прошло’, - говорил он. ‘Мы фехтовали друг с другом. Я сказал тебе только половину правды, и ты всегда держал меня на расстоянии вытянутой руки. Но в глубине души ты знала, моя дорогая леди, что когда-нибудь между нами должна быть полная правда, и этот день настал. Я часто говорил тебе, что люблю тебя. Я пришел сейчас не для того, чтобы повторить это заявление. Я пришел просить тебя довериться мне, соединить свою судьбу с моей, ибо я могу обещать тебе счастье, которого ты заслуживаешь.’
  
  Он пододвинул стул и сел рядом с ней. Я не могу записать все, что он сказал, потому что Мэри, как только она уловила суть этого, была занята своими собственными мыслями и не слушала. Но я понял из ее слов, что он был очень откровенен и, казалось, рос по мере того, как говорил, в умственном и моральном развитии. Он рассказал ей, кем он был и в чем заключалась его работа. Он заявлял о той же цели, что и у нее, - ненависти к войне и страсти восстановить в мире порядочность. Но теперь он вывел другую мораль. Он был немцем: только через Германию могли прийти мир и возрождение. Его страна была очищена от своих недостатков, и чудесная немецкая дисциплина была готова проявить себя в глазах богов и людей. Он рассказал ей то же, что рассказал мне в комнате в Розовом шале, но с другой окраской. Германия не была мстительной или тщеславной, только терпеливой и милосердной. Бог собирался дать ей силу решать судьбы мира, и он и ему подобные должны были видеть, что это решение было благотворным. Более важная задача его людей только начиналась.
  
  В этом была суть его выступления. Она, казалось, слушала, но ее мысли были далеко. Она должна задержать его на два часа, три часа, четыре часа. Если нет, она должна держаться рядом с ним. Она была единственной из нашей роты, кто поддерживал связь с врагом…
  
  ‘Сейчас я еду в Германию", - говорил он. ‘Я хочу, чтобы ты поехала со мной – стала моей женой’.
  
  Он ждал ответа и получил его в форме удивленного вопроса.
  
  ‘В Германию? Как?’
  
  ‘Это просто", - сказал он, улыбаясь. ‘Автомобиль, который ждет снаружи, - это первый этап усовершенствованной нами системы передвижения’. Затем он рассказал ей о Подземной железной дороге – не так, как рассказывал мне, чтобы напугать, а как доказательство силы и предусмотрительности.
  
  Его манеры были безупречны. Он был уважительным, преданным, внимательным ко всем вещам. Он был просителем, а не мастером. Он предложил ей власть и гордость, блестящую карьеру, потому что он хорошо заслужил свою страну, преданность верного любовника. Он отвез бы ее в дом своей матери, где ее встретили бы как принцессу. Я не сомневаюсь, что он был искренен, потому что у него было много настроений, и распутник, которого он показал мне в "Розовом шале", уступил место достопочтенному джентльмену. Он мог хорошо сыграть все роли, потому что мог верить в себя во всех них.
  
  Затем он заговорил об опасности, не для того, чтобы принизить ее мужество, а чтобы подчеркнуть свою собственную предусмотрительность. Мир, в котором она жила, рушился, и он один мог предложить убежище. Она почувствовала стальную перчатку сквозь текстуру бархатной перчатки.
  
  Все это время она лихорадочно думала, подперев подбородок рукой в старой манере… Она может отказаться идти. Он, без сомнения, мог бы заставить ее, потому что от старых слуг помощи ждать было неоткуда. Но, возможно, будет трудно пронести женщину, не желающую этого, по первым этапам подземной железной дороги. Могут быть шансы… Предположим, он принял ее отказ и оставил ее. Тогда действительно он ушел бы навсегда, и наша игра завершилась бы фиаско. Великий антагонист Англии возвращался домой ликующий, забирая с собой свои снопы.
  
  В то время у нее не было личного страха перед ним. Человеческое сердце - настолько любопытная штука, что ее главной заботой была наша миссия, а не ее собственная судьба. Полная неудача казалась слишком горькой. Предположим, она пошла с ним. Им все еще нужно было выбраться из Италии и пересечь Швейцарию. Если бы она была с ним, она была бы эмиссаром союзников в лагере врага. Она спросила себя, что она может сделать, и ответила себе: "Ничего’. Она чувствовала себя маленькой птичкой в очень большой ловушке, и ее главным ощущением было ощущение собственного бессилия. Но она усвоила Евангелие Бленкирона и знала, что Небеса посылают удивительные шансы смелым. И даже когда она принимала решение, она осознавала темную тень, таящуюся на задворках ее сознания, тень страха, который, как она знала, ожидал ее. Потому что она отправлялась в неизвестность с мужчиной, которого ненавидела, с мужчиной, который утверждал, что он ее любовник.
  
  Это был самый смелый поступок, о котором я когда-либо слышал, и я прожил свою жизнь среди храбрых людей.
  
  ‘Я пойду с тобой", - сказала она. ‘Но ты не должен говорить со мной, пожалуйста. Я устал и обеспокоен, и я хочу покоя, чтобы подумать.’
  
  Когда она поднялась, слабость охватила ее, и она покачнулась, пока его рука не подхватила ее. ‘ Я хотел бы дать тебе немного отдохнуть, ’ нежно сказал он, ‘ но время поджимает. Машина работает без сбоев, и ты можешь там поспать.’
  
  Он позвал одного из слуг, которому передал Мэри. ‘Мы выезжаем через десять минут", - сказал он и вышел, чтобы позаботиться о машине.
  
  Первым действием Мэри в спальне, куда ее привели, было промыть глаза и расчесать волосы. Она смутно чувствовала, что должна сохранять ясную голову. Второй ее задачей было нацарапать записку Уэйку, рассказав ему о случившемся, и передать ее слуге с чаевыми. ‘Джентльмен придет утром", - сказала она. ‘Вы должны передать это ему немедленно, поскольку это касается судьбы вашей страны’. Женщина ухмыльнулась и пообещала. Это был не первый раз, когда она выполняла поручения хорошеньких леди.
  
  Айвери с большой заботой усадил ее в большую закрытую машину и постелил ей удобные коврики. Затем он на секунду вернулся в гостиницу, и она увидела легкое движение в зале для кормления. Он вернулся и заговорил с водителем по-немецки, заняв свое место рядом с ним.
  
  Но сначала он передал Мэри ее записку Уэйку. ‘Я думаю, ты оставил это позади", - сказал он. Он не открывал его.
  
  Мэри спала одна в машине. Она увидела фигуры Айвери и шофера на переднем сиденье, темные на фоне фар, а затем они растворились в снах. Она перенесла большее напряжение, чем предполагала, и погрузилась в тяжелый сон измученных нервов.
  
  Когда она проснулась, было светло. Они все еще были в Италии, как подсказал ей первый взгляд, так что они не могли пойти по маршруту Штауба. Казалось, что они находятся в предгорьях, потому что снега было мало, но время от времени в долинах притоков она мельком видела высокие вершины. Она изо всех сил пыталась сообразить, что бы это могло значить, и затем вспомнила о Марджолане. Уэйк потрудился проинструктировать ее о топографии Альп, и она усвоила факт наличия двух открытых перевалов. Но "Марджолана" означала большой тур, и они не будут в Швейцарии до вечера. Они прибудут в темноте и выйдут оттуда в темноте, и не будет никаких шансов на помощь. Она чувствовала себя очень одинокой и очень слабой.
  
  В течение всего утра ее страх рос. Чем безнадежнее становились ее шансы победить Айвери, тем настойчивее темная тень наползала на ее разум. Она пыталась успокоиться, наблюдая за шоу из окна. Машина петляла по маленьким деревушкам, мимо виноградников и сосновых лесов, мимо синевы озер и над ущельями горных рек. С паспортами, казалось, не было никаких проблем. Часовые у пульта управления ободряюще помахали рукой, когда им показали какую-то карточку, которую шофер держал в зубах. В одном месте была довольно продолжительная остановка, и она услышала, как Айвери разговаривает по-итальянски с двумя офицерами "Берсальери", которым он угостил сигарами. Они были румяными, порядочными парнями, и на секунду у нее возникла идея распахнуть дверь и обратиться к ним с просьбой спасти ее. Но это было бы бесполезно, поскольку Айвери явно имел достаточный сертификат. Ей было интересно, какую роль он сейчас играет.
  
  Маршрут Марджолана был выбран с определенной целью. В одном городе я очень часто встречался и разговаривал с гражданским чиновником, и не раз машина притормаживала, и кто-то появлялся с обочины, чтобы сказать пару слов и исчезнуть. Она помогала в последнем сборе нитей великого плана, прежде чем Дикие птицы вернулись в свое гнездо. В основном эти совещания, казалось, велись на итальянском, но раз или два она поняла по движению губ, что говорили по-немецки и что этот грубый крестьянин или тот буржуа в черной шляпе не были итальянцами по крови.
  
  Ранним утром, вскоре после того, как она проснулась, Айвери остановил машину и предложил ей хорошо укомплектованную корзину с завтраком. Она ничего не могла есть и смотрела, как он завтракает бутербродами рядом с водителем. Днем он попросил у нее разрешения посидеть с ней. Машина остановилась в уединенном месте, и шофер достал корзинку с чаем. Айвери приготовил чай, потому что она казалась слишком вялой, чтобы двигаться, и она выпила чашку вместе с ним. После этого он остался рядом с ней.
  
  ‘Через полчаса мы будем за пределами Италии", - сказал он. Машина ехала по длинной долине к любопытной ложбине между заснеженными седловинами, которая является гребнем Марджоланы. Он показал ей место на дорожной карте. Когда высота увеличилась, а воздух стал холоднее, он плотнее укутал ее пледами и извинился за отсутствие грелки для ног. ‘Еще немного, - сказал он, - и мы окажемся в стране, где малейшее ваше желание будет законом’.
  
  Она снова задремала и поэтому пропустила пограничный пост. Когда она проснулась, машина скользила по длинным изгибам долины Вайс, прежде чем она сузится до ущелья, через которое выходит на Грюневальд.
  
  ‘Мы сейчас в Швейцарии", - услышала она его голос. Возможно, это было причудливо, но ей показалось, что в этом была какая-то новая нотка. Он говорил с ней с уверенностью обладателя. Они находились за пределами страны союзников и в стране, где его сеть была густо раскинута.
  
  ‘ Где мы остановимся сегодня вечером? ’ робко спросила она.
  
  ‘Боюсь, мы не можем остановиться. Сегодня вечером ты также должен смириться с машиной. Мне нужно выполнить небольшое поручение по дороге, которое задержит нас на несколько минут, а затем мы продолжим. Завтра, прекраснейшая моя, усталости придет конец.’
  
  Теперь не было никакой ошибки в нотках одержимости в его голосе. Сердце Мэри забилось быстро и дико. Ловушка захлопнулась, и она поняла всю глупость своего мужества. Это доставило ее связанной и с кляпом во рту в руки того, кого она ненавидела с каждым мгновением все сильнее, чья близость была менее желанной, чем близость змеи. Ей пришлось сильно прикусить губу, чтобы не закричать.
  
  Погода изменилась, и шел сильный снег, тот самый шторм, который встретил нас на седловине Ласточек. Темп теперь был медленнее, и Айвери начал беспокоиться. Он часто поглядывал на часы и схватил переговорную трубку, чтобы поговорить с водителем. Мэри уловила слово ‘Святой Антон’.
  
  ‘ Мы поедем через Сент-Антон? ’ она обрела дар речи, чтобы спросить.
  
  ‘Да", - коротко ответил он.
  
  Это слово дало ей слабый проблеск надежды, потому что она знала, что мы с Питером жили в Сент-Антоне. Она попыталась выглянуть в затуманенное окно, но не смогла разглядеть ничего, кроме того, что опускались сумерки. Она попросила дорожную карту и увидела, что, насколько она могла разобрать, они все еще находятся в широкой долине Грюневальд и что, чтобы добраться до Сент-Антона, им нужно пересечь низкий перевал от Штаубталя. Все еще шел густой снег, и машина ползла.
  
  Затем она почувствовала подъем, когда они поднимались к перевалу. Здесь движение было плохим, сильно отличающимся от сухого мороза, в который я преодолел ту же дорогу прошлой ночью. Более того, там, казалось, были любопытные препятствия. Какая-то неосторожная повозка с дровами уронила бревна на шоссе, и не раз Айвери и шоферу приходилось выходить, чтобы перекладывать их. В одном месте произошел небольшой оползень, который не оставил места для проезда, и Мэри пришлось спуститься и перейти дорогу пешком, в то время как водитель управлял машиной в одиночку. Характер Айвери, казалось, испортился. К облегчению девушки, он вернулся на внешнее сиденье, где был занят постоянным спором с водителем.
  
  В начале перевала находится гостиница, комфортабельная гостиница герра Кронига, хорошо известная всем, кто карабкается по меньшим вершинам Штаубталя. Там, посреди дороги, стоял человек с фонарем.
  
  "Дорогу перекрыл снегопад", - закричал он. ‘Сейчас они его расчищают. Все будет готово через полчаса.’
  
  Айвери вскочил со своего места и бросился в отель. Его задачей было ускорить расчистку территории, и герр Крониг лично сопровождал его на место катастрофы. Мэри сидела неподвижно, потому что ее внезапно осенила идея. Она гнала это от себя как глупость, но оно продолжало возвращаться. Почему эти стволы деревьев были разбросаны по дороге? Почему легкий проход после умеренного снегопада был внезапно закрыт?
  
  Со двора гостиницы вышел мужчина и заговорил с шофером. Похоже, это было предложение освежиться, поскольку последний встал со своего места и исчез внутри. Он отсутствовал некоторое время и вернулся, дрожа и ворча на погоду, с поднятым до ушей воротником пальто. На крыльце был повешен фонарь, и, когда он проходил мимо, Мэри увидела мужчину. Она лениво наблюдала за его затылком во время долгой поездки и заметила, что он был круглой формы, как у пули, без перехода от затылка к шее, что распространено в Отечестве. Теперь она не могла видеть его шею из-за воротника пальто, но могла бы поклясться, что голова была другой формы. Мужчина, казалось, остро страдал от холода, потому что застегнул воротник до подбородка и надвинул кепку поглубже на брови.
  
  Айвери вернулся, сопровождаемый вереницей мужчин с лопатами и фонарями. Он плюхнулся на переднее сиденье и кивнул водителю, чтобы тот трогался. Мужчина уже завел двигатель, чтобы не терять времени. Он налетел на грубые обломки снегопада, а затем позволил машине гудеть. Айвери стремился к скорости, но он не хотел, чтобы ему сломали шею, и крикнул, чтобы он был осторожен. Водитель кивнул и притормозил, но вскоре снова набрал скорость.
  
  Если Айвери был беспокойным, Мэри было хуже. Казалось, она внезапно напала на след своих друзей. В долине Сент-Антон снегопад прекратился, и она опустила окно, чтобы глотнуть свежего воздуха, потому что задыхалась от неизвестности. Машина промчалась мимо станции, вниз по холму мимо коттеджа Питера, через деревню и вдоль берега озера к Розовому шале.
  
  Я решительно остановил его у ворот. ‘Проследи, чтобы ты заправился бензином", - сказал он мужчине. ‘Скажи Густаву, чтобы он взял "Даймлер" и был готов следовать за ним через полчаса’.
  
  Он разговаривал с Мэри через открытое окно.
  
  ‘Я задержу вас совсем ненадолго. Я думаю, вам лучше подождать в машине, потому что там будет удобнее, чем в разобранном доме. Слуга принесет вам еды и еще ковров для ночного путешествия.’
  
  Затем он исчез на темной аллее.
  
  Первой мыслью Мэри было выскользнуть и вернуться в деревню и там найти кого-нибудь, кто знал меня или мог бы отвести ее туда, где жил Питер. Но водитель помешал бы ей, потому что его оставили на страже. Она с тревогой посмотрела ему в спину, потому что он один стоял между ней и свободой.
  
  Этот джентльмен, казалось, был поглощен своими делами. Как только шаги Айвери стихли, он подогнал машину задним ходом ко входу и развернул ее так, чтобы она была обращена к Сент-Антону. Затем очень медленно оно начало двигаться.
  
  В тот же момент трижды пронзительно прозвучал свисток. Дверь справа открылась, и кто-то, кто ждал в тени, с трудом забрался внутрь. Мэри увидела, что это был маленький человечек и что он был калекой. Она протянула руку, чтобы помочь ему, и он упал на подушки рядом с ней. Машина набирала скорость.
  
  Прежде чем она поняла, что происходит, новоприбывший взял ее за руку и похлопал по ней.
  
  *
  
  
  Примерно через две минуты я уже входил в ворота Розового шале.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Клетка с дикими птицами
  
  
  ‘Что ж, мистер Айвери, проходите прямо сейчас", - сказал голос за столом.
  
  Передо мной была ширма, протянутая от камина, чтобы уберечься от сквозняка из двери, через которую я вошел. Она была выше моей головы, но в ней были щели, через которые я мог наблюдать за комнатой. Я нашел маленький столик, на который мог опереться спиной, потому что падал с ног от усталости.
  
  Бленкирон сидел за письменным столом, а перед ним рядами лежали карточки для пасьянса. В печи все еще тлела зола, а у его правого локтя стояла лампа, которая освещала две фигуры. Книжные полки и шкафы были погружены в полумрак.
  
  ‘Я надеялся увидеть тебя довольно долгое время’. Бленкирон был занят раскладыванием маленьких стопок карточек, и его лицо расплылось в гостеприимной улыбке. Я помню, как удивлялся, почему он должен играть роль хозяина при настоящем хозяине дома.
  
  Айвери выпрямился перед ним. Он был довольно великолепной фигурой теперь, когда сбросил все маски и был на пороге своего триумфа. Даже сквозь туман, в котором работал мой мозг, мне было навязано, что передо мной человек, рожденный для того, чтобы сыграть большую роль. У него был подбородок, как у римского короля на монете, и презрительные глаза, которые привыкли к власти. Он был моложе меня, черт бы его побрал, а теперь он выглядел именно так.
  
  Он не сводил глаз с говорившего, в то время как на его губах играла улыбка, очень уродливая улыбка.
  
  ‘Итак", - сказал он. ‘Мы тоже поймали старую ворону. Я едва ли надеялся на такую удачу, и, по правде говоря, я не слишком беспокоился о тебе. Но теперь мы добавим тебя в список избранных. И какой мешок с паразитами можно разложить на лужайке!’ Он откинул голову назад и рассмеялся.
  
  ‘ Мистер Айвери– ’ начал Бленкирон, но был прерван.
  
  ‘Отбрось это имя. Слава Богу, все это в прошлом! Я граф фон Швабинг, офицер Императорской гвардии. Я не в последнюю очередь являюсь оружием, которое Германия использовала, чтобы сломить своих врагов...’
  
  ‘Ты не говоришь", - протянул Бленкирон, все еще теребя свои карты пасьянса.
  
  Настал момент настоящего мужчины, и он не хотел пропустить ни йоты из своего триумфа. Его фигура, казалось, расширилась, глаза загорелись, голос зазвенел от гордости. Это была мелодрама в лучшем виде, и он честно повертел ее на языке. Не думаю, что я завидовал ему за это, потому что я что-то теребил в своем кармане. Он, конечно, победил, но он недолго будет наслаждаться своей победой, потому что скоро я пристрелю его. Мой взгляд был прикован к тому самому месту над его правым ухом, куда я собирался всадить свою пулю… Потому что мне было совершенно ясно, что убить его было единственным способом защитить Мэри. Я боялся целых семидесяти миллионов жителей Германии меньше, чем этого человека. Это была единственная идея, которая осталась незыблемой, несмотря на огромную усталость, навалившуюся на меня.
  
  ‘У меня мало времени, чтобы тратить его на тебя", - сказал тот, кого звали Айвери. ‘Но я уделю минуту, чтобы рассказать вам несколько истин. У твоей детской игры никогда не было шансов. Я играл с тобой в Англии и играю с тобой до сих пор. Ты никогда ничего не предпринимал, но я спокойно парировал это. Что ж, чувак, ты вселил в меня уверенность. Американский мистер Донн...’
  
  ‘ А как насчет Кларенса? ’ спросил Бленкирон. Его лицо, казалось, выражало полнейшее замешательство.
  
  ‘Я был тем интересным журналистом’.
  
  ‘Только подумать об этом!’ - сказал Бленкирон печальным, нежным голосом. ‘Я думал, что с Кларенсом я в безопасности. Ну, он привез мне письмо от старого Джо Хупера, а он знал всех парней в Эмпориа-уэй.’
  
  Я очень рассмеялся. ‘Боюсь, ты никогда не отдавал мне должное, но я думаю, что ты сделаешь это сейчас. Ваша банда беспомощна в моих руках. Генерал Ханней...’ И я хотел бы дать вам представление о презрении, с которым он произнес слово ‘Генерал’.
  
  ‘ Да– Дик? ’ напряженно спросил Бленкирон.
  
  ‘Он был моим пленником в течение двадцати четырех часов. И хорошенькая мисс Мэри тоже. Вы все отправляетесь со мной ненадолго в мою собственную страну. Вы не догадаетесь, как. Мы называем это подземной железной дорогой, и у вас будет привилегия ознакомиться с ее работой… Я не очень беспокоился о тебе, потому что у меня не было к тебе особой неприязни. Ты всего лишь неуклюжий дурак, то, что вы называете в своей стране легким плодом.’
  
  ‘Я благодарю тебя, граф", - торжественно произнес Бленкирон.
  
  ‘Но раз уж ты здесь, ты присоединишься к остальным… Одно последнее слово. Победить таких недоумков, как ты, - ничто. Есть гораздо более важная вещь. Моя страна победила. Ты и твои друзья окажетесь на колесницах триумфа, какого Рим никогда не видел. Это проникает в твой толстый череп? Германия победила, и через два дня вся круглая земля будет поражена ее величием.’
  
  Когда я наблюдал за Бленкироном, на его лице, казалось, появилась серая тень безнадежности. Его крупное тело обмякло в кресле, глаза опустились, а левая рука безвольно тасовала карты пасьянса. Я не мог заставить свой разум работать, но я с несчастным видом ломал голову над его удивительными промахами. Он слепо шагнул в яму, которую вырыли для него враги. Питер, должно быть, не смог передать ему мое сообщение, и он ничего не знал о вчерашней ночной работе или моем безумном путешествии в Италию. Мы все облажались, вся наша жалкая компания, Питер, Бленкирон и я… У меня было чувство в глубине души, что во всем этом было что-то, чего я не мог понять, что катастрофа не могла быть такой простой, как казалось. Но у меня не было сил думать, когда в комнате доминировала наглая фигура Айвери… Слава Богу, у меня была пуля, ожидающая его. Это была единственная неподвижная точка в хаосе моего разума. Впервые в жизни я был полон решимости убить одного конкретного человека, и эта цель принесла мне ужасное утешение.
  
  Внезапно раздался резкий голос Айвери. ‘Вынь руку из кармана. Ты дурак, ты прикрыт с трех точек в стенах. Одно движение, и мои люди превратят вас в решето. Другие до вас сидели в этом кресле, и я привык принимать меры предосторожности. Быстрее. Обе руки на стол.’
  
  Не было никакой ошибки в поражении Бленкирона. Он закончил, и у меня осталась единственная карта. Он устало оперся на руки, растопырив ладони.
  
  ‘Я думаю, у тебя сильная рука, граф", - сказал он, и его голос был тусклым от отчаяния.
  
  ‘У меня флеш-рояль", - последовал ответ.
  
  И затем внезапно произошла перемена. Бленкирон поднял голову, и его сонные, задумчивые глаза посмотрели прямо на Айвери.
  
  ‘Я звоню тебе", - сказал он.
  
  Я не поверил своим ушам. И Айвери тоже.
  
  ‘Время для блефа прошло", - сказал он.
  
  ‘Тем не менее я звоню тебе’.
  
  В этот момент я почувствовал, как кто-то протиснулся в дверь позади меня и занял свое место рядом со мной. Свет был настолько тусклым, что я видел только невысокую квадратную фигуру, но знакомый голос прошептал мне на ухо. ‘Это я – Андра Амос. Чувак, это отличная уловка. Я здесь, чтобы увидеть конец этого.’
  
  Ни один заключенный, ожидающий решения суда присяжных, ни один командир, ожидающий новостей о великой битве, никогда не пребывал в более отчаянном напряжении, чем я в течение следующих секунд. Я забыл о своей усталости; моя спина больше не нуждалась в поддержке. Я не отрывал глаз от трещины в экране, и мои уши жадно впитывали каждый слог.
  
  Бленкирон теперь сидел очень прямо, подперев подбородок руками. На его худом лице не было и тени меланхолии.
  
  ‘Я говорю, что звоню вам, герр граф фон Швабинг. Я собираюсь просветить вас по поводу некоторых мелочей. Вы не носите оружия, так что мне не нужно предостерегать вас от баловства с оружием. Вы правы, говоря, что в этих стенах есть три места, откуда вы можете стрелять. Что ж, к твоему сведению, я могу сказать тебе, что у всех троих есть оружие, но в данный момент они прикрывают тебя. Так что тебе лучше вести себя хорошо.’
  
  Айвери вытянулся по стойке смирно, как шомпол. ‘Карл", - закричал он. ‘Густав!’
  
  Словно по мановению волшебной палочки фигуры встали по обе стороны от него, как надзиратели возле преступника. Это были не те лощеные немецкие лакеи, которых я видел в Шале. Тот, кого я не узнал. Другим был мой слуга, Джорди Гамильтон.
  
  Он бросил на них один взгляд, огляделся, как загнанный зверь, а затем взял себя в руки. У этого человека была своего рода отвага.
  
  ‘ Я должен тебе кое-что сказать, ’ протянул Бленкирон. ‘Это был тяжелый бой, но я считаю, что победа в покере за тобой. Я поздравляю вас с Кларенсом Донном. Ты здорово одурачил меня в этом деле, и только по милости Божьей ты не вышел победителем. Видите ли, был только один из нас, кто мог узнать вас, как бы вы ни исказили свое лицо, и это был Дик Ханней. Я ставлю тебе хорошие оценки за Кларенса… Что касается остального, я победил тебя в пух и прах.’
  
  Он пристально посмотрел на него. ‘Ты в это не веришь. Что ж, я приведу вам доказательства. Я довольно долго наблюдал за вашей подземной железной дорогой. Мои люди приступили к работе, и я полагаю, что большинство линий сейчас закрыты на ремонт. Все, кроме магистрали во Францию. Я оставляю это открытым, потому что скоро на нем будет какое-то движение.’
  
  При этих словах я увидел, как дрогнули веки Айвери. Несмотря на все свое самообладание, он был сломлен.
  
  ‘Я признаю, что мы отлично справились, заодно и с тем, что ты одурачил меня насчет Кларенса. Но ты натолкнулся на серьезную проблему в "Генерале Ханнее", граф. Ваш разговор по душам с ним был плохим бизнесом. Ты считала, что он в безопасности, но это был слишком большой риск, чтобы идти на него с таким человеком, как Дик, если только ты не видела его хладнокровным перед тем, как уйти от него… Он сбежал из этого места, и сегодня рано утром я знал все, что знал он. После этого все стало просто. Я получил телеграмму, которую вы отправили сегодня утром на имя Кларенса Донна, и это заставило меня рассмеяться. Еще до полудня все это оборудование было у меня под рукой. Ваши слуги отправились по подземной железной дороге - во Францию. Эрлих – что ж, я сожалею об Эрлихе.’
  
  Теперь я знал имя португальского еврея.
  
  ‘Он был неплохим человеком, ’ с сожалением сказал Бленкирон, ‘ и он был предельно честен. Я не мог заставить его прислушаться к голосу разума, и он играл с огнестрельным оружием. Поэтому мне пришлось стрелять.’
  
  ‘ Мертв? ’ резко спросил Айвери.
  
  ‘Да-а. Я не промахиваюсь, и это был либо он, либо я. Он сейчас подо льдом – туда, куда вы хотели отправить Дика Ханнея. Он не был таким, как ты, Граф, и я думаю, у него есть некоторый шанс попасть на Небеса. Если бы я не был закоренелым пресвитерианином, я бы помолился за его душу.’
  
  Я смотрел только на Айвери. Его лицо стало очень бледным, а глаза блуждали. Я уверен, что его мозг работал с молниеносной скоростью, но он был крысой в стальной ловушке, и пружины удерживали его. Если я когда-либо видел человека, проходящего через ад, то это было сейчас. Его картонный замок рассыпался у него над ушами, и у него закружилась голова от его падения. Этот человек был создан из гордости, и каждый его гордый нерв был задет за живое.
  
  ‘Вот и все для обычного бизнеса", - сказал Бленкирон. ‘Есть дело об одной леди. Ты вел себя не слишком любезно с ней, Граф, но я не собираюсь тебя винить. Вы, может быть, слышали свисток, когда входили сюда? Нет! Почему, это прозвучало как козырь Габриэля. Питер, должно быть, вложил в это немного силы легких. Что ж, это был сигнал, что мисс Мэри в безопасности в вашей машине ... но на нашем попечении. Ты понимаешь?’
  
  Он сделал. На его щеках появился слабый румянец.
  
  ‘Вы спрашиваете о генерале Ханнее? Я не совсем уверен, где Дик находится в данный момент, но я полагаю, что он в Италии.’
  
  Я пнул в сторону экран, тем самым заставив Амоса чуть не упасть лицом вниз.
  
  ‘Я вернулся", - сказал я, придвинул кресло и плюхнулся в него.
  
  Я думаю, что мой вид стал последней каплей для Айвери. Я был достаточно дикой фигурой, серой от усталости, промокшей, грязной, в одежде носильщика Джозефа Циммера, превратившейся в лохмотья с острых скал Шварцштайнтора. Когда его глаза встретились с моими, они дрогнули, и я увидел в них ужас. Он знал, что находится в присутствии смертельного врага.
  
  ‘Что ж, Дик, ’ сказал Бленкирон с сияющим лицом, ‘ это очень кстати. Как, во имя творения, ты сюда попал?’
  
  ‘Я шел пешком", - сказал я. Я не хотел говорить, потому что слишком устал. Я хотел посмотреть на лицо Айвери.
  
  Бленкирон собрал свои карточки для пасьянса, сунул их в маленький кожаный футляр и положил его в карман.
  
  ‘Я должен сказать тебе еще кое-что. Диких птиц призвали домой, но они никогда туда не доберутся. Мы собрали их в Павии, Хофгаарде и Конради. Эрлих мертв. И ты собираешься присоединиться к остальным в нашей клетке.’
  
  Когда я посмотрел на своего друга, его фигура, казалось, приобрела очертания. Он сидел прямо в своем кресле с лицом судьи, выносящего приговор, и его глаза, из которых больше не было сонных, держали меня, как в тисках. Он также отказался от своего протяжного произношения и идиом своей обычной речи, и его голос зазвучал жестко и массивно, как столкновение гранитных блоков.
  
  ‘Теперь ты в баре, граф фон Швабинг. Годами ты делал все, что мог, вопреки жизненным приличиям. Вы заслужили блага своей страны, я не сомневаюсь в этом. Но что ваша страна заслужила от мира? Скоро Германии придется заплатить большую сумму, и вы - первый взнос.’
  
  ‘Я апеллирую к швейцарскому законодательству. Я стою на швейцарской земле и требую, чтобы меня передали швейцарским властям.’ Айвери говорил пересохшими губами, и на его лбу выступил пот.
  
  ‘О, нет, нет", - успокаивающе сказал Бленкирон. ‘Швейцарцы - приятные люди, и мне бы не хотелось усугублять заботы бедного маленького нейтрального государства… Все это время обе стороны были вне закона в этой игре, и это будет продолжаться. Мы придерживались правил, и вы тоже должны… Годами ты убивал, похищал и совращал слабых и невежественных, но мы не собираемся судить о твоей морали. Мы оставляем это Всемогущему, когда вы будете пересекать Иордан. Мы собираемся умыть от вас руки, как только сможем. Вы отправитесь во Францию по подземной железной дороге и там будете переданы французскому правительству. Из того, что я знаю, у них достаточно улик против тебя, чтобы стрелять в тебя каждый час в течение года.’
  
  Я думаю, он ожидал, что мы тут же осудим его и отправим присоединиться к Эрлиху подо льдом. В любом случае, в его глазах появился проблеск надежды. Осмелюсь предположить, что он видел какой-то способ ускользнуть от французских властей, если бы ему однажды представился шанс применить свое чудесное остроумие. Как бы то ни было, он поклонился с чем-то очень похожим на самообладание и попросил разрешения закурить. Как я уже сказал, у этого человека было свое мужество.
  
  ‘Бленкирон, ’ воскликнул я, ‘ мы не собираемся делать ничего подобного’.
  
  Он серьезно склонил голову в мою сторону. ‘Что ты об этом думаешь, Дик?’
  
  ‘Мы должны привести наказание в соответствие с преступлением", - сказал я. Я так устал, что мне приходилось с трудом составлять предложения, как будто я говорил на наполовину понятном иностранном языке.
  
  "Что этозначит?"
  
  ‘Я имею в виду, что если вы передадите его французам, он либо каким-то образом вывернется у них из рук, либо будет прилично застрелен, что для него слишком хорошо. Этот человек и ему подобные отправили в могилу миллионы честных людей. Он сидел, плетя свою паутину, как огромный паук, и за каждую ниточку было пролито море крови. Именно такие, как он, развязали войну, а не храбрые, глупые, сражающиеся Боши. Именно такие, как он, ответственны за все это свернувшееся в клубок свинство… И он никогда не был в поле зрения снаряда. Я за то, чтобы поставить его на переднюю линию. Нет, я не имею в виду никаких дел с Урией Хеттеянином . Я хочу, чтобы у него был спортивный шанс, такой же, какой есть у других мужчин. Но, клянусь Богом, он собирается узнать, к чему приводят ниточки, за которые он так весело дергал… Он сказал мне’ что через два дня Германия разобьет наши армии к чертям собачьим. Он хвастался, что будет нести за это основную ответственность. Что ж, пусть он будет там и увидит разгром.’
  
  ‘Я думаю, это справедливо", - сказал Бленкирон.
  
  Теперь глаза Айвери были устремлены на меня, зачарованные и испуганные, как у птицы перед гремучей змеей. Я снова увидел бесформенные черты человека на станции метро, остатки сокращающейся смертности за его маскировкой. Казалось, он подносил что-то из кармана ко рту, но Джорди Гамильтон поймал его за запястье.
  
  ‘Что вы предлагаете?’ - послышался возмущенный голос моего слуги. Сэр, заключенный, похоже, пытается покончить с собой. Могу ли я обыскать его?’
  
  После этого он стоял, держа за каждую руку по надзирателю.
  
  ‘Мистер Айвери, ’ сказал я, ‘ прошлой ночью, когда я был в вашей власти, вы тешили свое тщеславие, злорадствуя надо мной. Я ожидал этого, потому что в вашем классе не разводят джентльменов. Мы обращаемся с нашими заключенными по-разному, но справедливо, что вы должны знать свою судьбу. Ты отправляешься во Францию, и я позабочусь, чтобы тебя отправили на британский фронт. Там, в моем старом подразделении, вы узнаете кое-что о значении войны. Поймите, что вы не сможете сбежать ни при каких мыслимых обстоятельствах. Будут выделены люди, которые будут наблюдать за вами днем и ночью и проследят, чтобы вы испытали всю суровость боя. У вас будет тот же опыт, что и у других людей, ни больше, ни меньше. Я верю в праведного Бога, и я знаю, что рано или поздно вы найдете смерть – смерть от рук вашего собственного народа – почетную смерть, которая намного превосходит ваши заслуги. Но прежде чем это произойдет, вы поймете, в какой ад вы обрекаете честных людей.’
  
  В моменты сильной усталости, как и в моменты великого кризиса, разум берет на себя ответственность и может двигаться по пути, независимому от воли. Говорил не я, а безличный голос, которого я не знал, голос, в интонациях которого звучала странная властность. Айвери осознал ледяную окончательность этого, и его тело, казалось, поникло. Только хватка надзирателей удержала его от падения.
  
  Я тоже был на пределе своих сил. Я смутно ощущал, что комната опустела, кроме Бленкирона и Амоса, и что первый пытался заставить меня выпить бренди из стакана из фляжки. Я с трудом поднялся на ноги с намерением пойти к Мэри, но мои ноги не несли меня… Я слышал, как во сне Амос благодарил Всемогущество, в которое он официально не верил. "Что это сказал старый человек в Библии?" Теперь позволь твоему слуге уйти с миром. Именно так я себя и чувствую."И тогда дремота напала на меня, как вооруженный человек, и в кресле у догорающего ясеня я уснул, избавившись от боли в конечностях, напряжения нервов и смятения в голове.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  На Западе разражается буря
  
  
  Следующим вечером – это было 20 марта – я отправился во Францию после наступления темноты. Я вел большую закрытую машину Айвери, а внутри сидел ее владелец, связанный и с кляпом во рту, как и другие сидели до него по тому же поручению. Джорди Гамильтон и Амос были его компаньонами. Из того, что обнаружил сам Бленкирон, и из бумаг, изъятых в Розовом шале, я получил полную информацию о дороге и ее таинственных этапах. Это было похоже на путешествие из безумного сна. На глухой улочке маленького городка я обменивался паролями с неизвестным человеком и получал инструкции. В придорожной гостинице в назначенный час голос, говоривший на ломаном немецком, сообщал, что этот мост или тот железнодорожный переезд расчищен. В деревушке среди соснового леса неизвестный мужчина карабкался рядом со мной и вел меня мимо часового поста. Машина работала гладко, как часовой механизм, пока на рассвете весеннего утра я не обнаружил, что спускаюсь в широкую долину через маленькие фруктовые сады, только начинающие цвести, и я понял, что нахожусь во Франции. После этого начались приготовления самого Бленкирона, и вскоре я пил кофе с молодым лейтенантом егерей и вынул кляп изо рта Айвери. "Синие мундиры" с любопытством смотрели на человека в зеленом пальто, чье лицо было цвета глины и который трясущейся рукой прикуривал сигарету за сигаретой.
  
  Лейтенант позвонил дивизионному генералу, который знал о нас все. В его штабе я объяснил свою цель, и он телеграфировал в штаб армии за разрешением, которое было получено. Не зря в январе я встречался с некоторыми выдающимися личностями в Париже и что Бленкирон телеграфировал мне заранее, чтобы подготовить дорогу. Здесь я передал Ивери и его охрану, поскольку хотел, чтобы они отправились в Амьен под наблюдением французов, хорошо зная, что люди этой великой армии не привыкли выпускать из рук то, что у них когда-то было.
  
  Ясным весенним солнечным утром мы завтракали в этом маленьком городке с красными крышами среди виноградников, у наших ног извивалась сверкающая река. Дивизионным генералом был алжирский ветеран с копной седых волос, чей взгляд то и дело блуждал по карте на стене, где булавки и натянутые нитки создавали паутину.
  
  ‘ Есть какие-нибудь новости с севера? Я спросил.
  
  ‘Пока нет", - сказал он. ‘Но скоро начнется атака. Это будет против нашей армии в Шампани.’ Тонким пальцем он указал на расположение противника.
  
  ‘Почему не против британцев?’ Я спросил. С помощью ножа и вилки я сложил блюдо под прямым углом и поместил в центр тарелку для соли. ‘Это немецкая концентрация. Они могут быть настолько массированы, что мы не знаем, с какой стороны от угла они нанесут удар, пока удар не будет нанесен.’
  
  ‘Это правда", - ответил он. ‘Но подумайте. Для врага наступать в направлении Соммы означало бы сражаться на протяжении многих миль старого поля боя, где все еще пустыня, и каждый ярд которой вы, британцы, знаете. В Шампани он мог бы одним прыжком попасть в необузданную страну. Это долгий и трудный путь до Амьена, но не такой длинный до Шалона. Таково мнение Петена. Тебя это убеждает?’
  
  ‘Рассуждения хороши. Тем не менее, он нанесет удар по Амьену, и я думаю, что он начнет сегодня.’
  
  Он рассмеялся и пожал плечами. ‘Nous verrons. Вы упрямы, мой генерал, как и все ваши превосходные соотечественники.’
  
  Но когда я покидал его штаб, адъютант передал ему сообщение на розовом бланке. Он прочитал это и повернулся ко мне с серьезным лицом.
  
  "У тебя есть талант, друг мой. Я рад, что мы не заключали пари. Этим утром на рассвете в окрестностях Сен-Квентина идут ожесточенные бои. Утешьтесь, ибо они не пройдут. Ваш маршал задержит их.’
  
  Это была первая новость, которую я получил о битве.
  
  В Дижоне, согласно плану, я встретился с остальными. Я только что сел на парижский поезд, и могучие запястья Бленкирона втащили меня в вагон, когда он уже был в движении. Там сидел Питер, послушная фигура в тщательно залатанной старой форме R.F.C. Уэйк читал кипу французских газет, а в углу, закинув ноги на сиденье, крепко спала Мэри.
  
  Мы мало разговаривали, поскольку жизнь последних дней была настолько беспокойной, что у нас не было желания вспоминать об этом. На лице Бленкирона появилось выражение удовлетворения, и, глядя на солнечный весенний пейзаж, он напевал свою единственную мелодию. Даже Уэйк утратил свое беспокойство. На нем были большие очки для чтения в черепаховой оправе, и когда он поднял глаза от газеты и поймал мой взгляд, он улыбнулся. Мэри спала как ребенок, слегка раскрасневшись, ее дыхание едва шевелило воротник пальто, который был подвернут у нее под горлом. Я помню, как с каким-то благоговением смотрел на изгиб ее юного лица и длинные ресницы, которые так мягко касались ее щеки, и удивлялся, как я переносил тревоги последних месяцев. Уэйк поднял голову от чтения, взглянул на Мэри, а затем на меня, и его глаза были добрыми, почти ласковыми. Казалось, он обрел душевный покой среди холмов.
  
  Только Питер был вне игры. Он был странной, безутешной фигурой, когда переминался с ноги на ногу или безразлично смотрел в окно. Он снова сбрил бороду, но это не сделало его моложе, потому что его лицо было слишком морщинистым, а глаза слишком старыми, чтобы измениться. Когда я заговорил с ним, он посмотрел на Мэри и предостерегающе поднял палец.
  
  ‘Я возвращаюсь в Англию", - прошептал он. "Твоя маленькая мизи будет заботиться обо мне, пока я не устроюсь. Мы говорили об этом вчера в моем коттедже. Я найду жилье и буду терпелив, пока война не закончится. А ты, Дик?’
  
  ‘О, я возвращаюсь в свое подразделение. Слава Богу, эта работа закончена. Теперь у меня спокойный ум, и я могу обратить свое внимание на прямолинейную службу в армии. Я не против сказать тебе, что мне будет приятно думать, что ты, Мэри и Бленкирон дома в безопасности. А как насчет тебя, Уэйк?’
  
  ‘Я возвращаюсь в свой трудовой батальон", - весело сказал он. ‘Как и у тебя, у меня более легкий ум’.
  
  Я покачал головой. ‘Мы посмотрим на этот счет. Мне не нравится такое греховное расточительство. У нас было немного совместной предвыборной кампании, и я знаю твои качества.’
  
  "Батальон для меня вполне хорош", - и он снова впал в темп однодневной давности.
  
  Мэри внезапно проснулась и сидела прямо, прижав кулачки к глазам, как маленький ребенок. Ее рука взлетела к волосам, а глаза пробежались по нам, как будто хотели убедиться, что мы все здесь. Когда она сосчитала нас четверых, она, казалось, почувствовала облегчение.
  
  ‘ Полагаю, вы чувствуете себя отдохнувшей, мисс Мэри, ’ сказал Бленкирон. ‘Приятно думать, что теперь мы все можем спать спокойно. Довольно скоро ты будешь в Англии, и начнется весна, и, пожалуйста, Боже, это будет началом лучшего мира. В любом случае, наша работа окончена.’
  
  ‘Интересно", - серьезно сказала девушка. ‘Я не думаю, что на этой войне есть какая-то разрядка. Дик, у тебя есть новости о битве? Это был тот самый день.’
  
  ‘Началось", - сказал я и рассказал им то немногое, что узнал от французского генерала. ‘Я заработал репутацию пророка, потому что он думал, что нападение произойдет в Шампани. Это Сен-Квентин, все правильно, но я не знаю, что произошло. Мы услышим в Париже.’
  
  Мэри проснулась с испуганным видом, как будто вспомнила свой старый инстинкт, что наша работа не будет завершена без жертвы, и эта жертва - лучшая из нас. Эта мысль возвращалась ко мне с неприятной настойчивостью. Но вскоре она, казалось, забыла о своем беспокойстве. В тот день, когда мы путешествовали по прекрасной земле Франции, у нее было праздничное настроение, и она подняла наше настроение до своего уровня. Стояла тихая, ясная погода, длинные изгибы пахотной земли начинали оживляться зеленью, сережки окутывали голубым туманом ивы у ручьев и во фруктовых садах деревушек с красными крышами распускались в цвету. В такой обстановке было трудно сохранять трезвый и мрачный ум, и пелена войны спала с нас. Мэри баловала и суетилась вокруг Питера, как старшая сестра над хрупким маленьким мальчиком. Она заставила его вытянуть больную ногу во всю длину на сиденье, и когда она готовила чай для нашей компании, протестующий Питер съел последнее сахарное печенье. Действительно, мы были почти веселой компанией, потому что Бленкирон рассказывал истории о старой охоте и инженерном деле дни на Западе, и мы с Питером были вынуждены завершить их, и Мэри задавала провокационные вопросы, а Уэйк слушал с веселым интересом. Хорошо, что экипаж был в нашем распоряжении, потому что более странных приспособлений никогда не собирали. Мэри, как всегда, была опрятна и одета по-деловому; Бленкирон был великолепен в костюме из красновато-коричневого твида с бледно-голубой рубашкой и воротничком и в хорошо начищенных коричневых ботинках; но Питер и Уэйк были в униформе, знававшей гораздо лучшие дни, а я по-прежнему носил ботинки и бесформенную и рваную одежду Джозефа Циммера, носильщика из Арозы.
  
  Казалось, что мы забыли о войне, но это было не так, потому что она была на заднем плане у всех нас в сознании. Где-то на севере бушевала отчаянная битва, и ее исход был истинным испытанием нашего успеха или неудачи. Мэри показала это, попросив меня спрашивать новости на каждой остановке. Я расспрашивал жандармов и уполномоченных, но ничего не узнал. Никто никогда не слышал об этой битве. В результате последний час мы все молчали, и когда около семи часов мы добрались до Парижа, моим первым делом было зайти в книжный киоск.
  
  Я купил пачку вечерних газет, которые мы пытались читать в такси, которое везло нас в наш отель. Конечно же, объявление было в больших заголовках. Враг атаковал большими силами от юга Арраса до Уазы; но везде он был отбит и удерживался в нашей зоне боевых действий. Передовые статьи были уверенными, заметки различных военных критиков были почти хвастливыми. Наконец-то немцы были вынуждены перейти в наступление, и союзники получат возможность, которой они так жаждали, доказать свою превосходящую боевую мощь. По словам всех и каждого, это было началом последней фазы войны.
  
  Признаюсь, когда я прочитал, у меня упало сердце. Если гражданские были так самоуверенны, не могли ли генералы попасть в ту же ловушку? Один только Бленкирон был невозмутим. Мэри ничего не сказала, но она сидела, подперев подбородок руками, что для нее было верным признаком глубокой озабоченности.
  
  На следующее утро газеты смогли сообщить нам немногим больше. Основная атака была нанесена по обе стороны Сен-Квентина, и хотя британцы отступили, отступила только линия аванпостов. Туман благоприятствовал врагу, и его бомбардировка была ужасающей, особенно газовыми снарядами. Каждый журнал добавлял старый–престарый комментарий - что он дорого заплатил за свою безрассудность, потерями, намного превышающими потери обороны.
  
  Уэйк появился за завтраком в форме рядового. Он хотел получить свой железнодорожный ордер и немедленно уехать, но когда я услышал, что его пунктом назначения был Амьен, я приказал ему остаться и поехать со мной днем. Теперь я сам был в форме и взял на себя руководство подразделением. Я договорился, что Бленкирон, Мэри и Питер отправятся в Булонь и проведут там ночь, в то время как нас с Уэйком высадят в Амьене для ожидания инструкций.
  
  Я провел напряженное утро. Мы с Бленкироном еще раз посетили маленький кабинет на бульваре Сен-Жермен и во всех подробностях рассказали о нашей работе за последние два месяца. Я снова сидел в низком здании рядом с домом инвалидов и разговаривал со штабными офицерами. Но некоторых мужчин, которых я видел при первом посещении, там не было. Главнокомандующие французской армии ушли на север.
  
  Мы организовали обращение с дикими птицами, которые сейчас благополучно находятся во Франции, и получили одобрение курса, который я предложил провести с Айвери. Он и его охрана были на пути в Амьен, и я должен был встретиться с ними там завтра. Великие люди были очень любезны с нами, настолько любезны, что мои знания грамматического французского иссякли, и я мог только заикаться в ответ. Телеграмма, отправленная Бленкироном ночью 18-го, исходя из информации, предоставленной мне в Розовом шале, сотворила чудеса в прояснении ситуации.
  
  Но когда я спросил их о битве, они мало что смогли мне рассказать. Это была очень серьезная атака огромной силы, но британская линия обороны была прочной, и резервы считались достаточными. Петен и Фош отправились на север, чтобы проконсультироваться с Хейгом. Ситуация в Шампани все еще оставалась неясной, но некоторые французские резервы уже перебрасывались оттуда в сектор Соммы. Одну вещь, которую они мне показали, - британскую диспозицию. Когда я посмотрел на план, я увидел, что моя старая дивизия была в гуще боев.
  
  ‘Куда ты сейчас направляешься?’ Меня спросили.
  
  ‘В Амьен, а затем, с Божьей помощью, на фронт’, - сказал я.
  
  ‘Удачи тебе. Вы не даете ни телу, ни разуму особого отдыха, мой генерал.’
  
  После этого я отправился в Английскую миссию, но у них не было ничего, кроме коммюнике Хейга и телефонного сообщения из Генерального штаба о том, что критическим сектором, вероятно, будет участок между Сен-Квентином и Уазой. Северная опора нашей обороны, к югу от Арраса, из-за которой они нервничали, стояла как скала. Это порадовало меня, потому что там был мой старый батальон ленноксских горцев.
  
  Пересекая площадь Согласия, мы столкнулись с моим знакомым британским штабным офицером, который как раз собирался возвращаться в Штаб-квартиру Генерального штаба из отпуска в Париже. У него было более вытянутое лицо, чем у людей из дома инвалидов.
  
  ‘Говорю вам, мне это не нравится", - сказал он. ‘Меня беспокоит этот туман. Я проехал всю линию от Арраса до Уазы десять дней назад. Это было прекрасно размещено, самая умная вещь, которую вы когда-либо видели. Линия аванпостов представляла собой в основном цепь укреплений – редутов, знаете, с пулеметами, – расположенных так, чтобы вести фланговый огонь по наступающему врагу. Но мист сыграл бы дьявольскую роль в этом плане, потому что враг оказался бы за пределами места для флангового огня, прежде чем мы это осознали бы… О, я знаю, что нас хорошо предупредили, и в зоне боевых действий был вовремя укомплектован личный состав, но линия застав должна была продержаться достаточно долго, чтобы все было в порядке яблочного пирога, и я не могу не видеть, насколько большие куски, должно быть, разлетелись в первом порыве… Имейте в виду, мы все поставили на эту зону боевых действий. Это чертовски вкусно, но если это пропало– ’ Он всплеснул руками.
  
  ‘Есть ли у нас хорошие резервы?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами.
  
  ‘Подготовили ли мы позиции за зоной боевых действий?’
  
  ‘Я ничего не заметил", - сухо сказал он и ушел, прежде чем я смог вытянуть из него больше.
  
  ‘Ты выглядишь напуганным, Дик", - сказал Бленкирон, когда мы шли к отелю.
  
  ‘Кажется, я попал в иглу. Это глупо, но я чувствую себя хуже из-за этого шоу, чем когда-либо с начала войны. Посмотри на этот город. Газеты относятся к этому спокойно, а люди разгуливают, как будто ничего не происходит. Даже солдаты не беспокоятся. Вы можете назвать меня дураком за то, что я принимаю это так близко к сердцу, но я нутром чую, что нас ждет самая кровавая и мрачная битва в нашей жизни, и что скоро Париж услышит пушки Бошей, как это было в 1914 году.’
  
  ‘Ты веселый старина Джереми. Что ж, я рад, что мисс Мэри скоро будет в Англии. Мне кажется, она права, и эта наша игра еще не совсем сыграна. Я тебе немного завидую, потому что тебя ждет место в боевом строю.’
  
  ‘Ты должен вернуться домой и держать людей там в уме. Это слабое звено в нашей цепи, и вам предстоит очень много работы.’
  
  ‘Может быть", - сказал он рассеянно, не сводя глаз с вершины Вандомской колонны.
  
  Поезд в тот день был битком набит офицерами, отозванными из отпуска, и потребовались все совместные покупки Бленкирона и мои, чтобы зарезервировать вагон для нашей маленькой компании. В последний момент я открыл дверь, чтобы впустить радушного и взволнованного капитана R.F.C., в котором я узнал своего друга и благодетеля, Арчи Ройланса.
  
  ‘Как раз в тот момент, когда я становился милым, чистым и уютным, пришла телеграмма, говорящая мне собраться с мыслями о новой битве. Это жестокая война, сэр.’ Пораженный молодой человек вытер лоб, весело улыбнулся Бленкирону, критически взглянул на Питера, затем заметил Мэри и сразу же остро осознал свою внешность. Он пригладил волосы, поправил галстук и стал отчаянно степенным.
  
  Я познакомил его с Питером, и он быстро забыл о существовании Мэри. Если бы в Питере была хоть капля тщеславия, ему бы польстил откровенный интерес и восхищение в глазах мальчика.
  
  ‘Я чрезвычайно рад видеть, что вы вернулись в целости и сохранности, сэр. Я всегда надеялся, что у меня может быть шанс встретиться с тобой. Мы очень хотим, чтобы ты сейчас был на передовой. Ленш становится немного самонадеянным.’
  
  Затем его взгляд упал на иссохшую ногу Питера, и он понял, что допустил грубую ошибку. Он густо покраснел и изобразил на лице извинения. Но в них не было необходимости, потому что Питера обрадовала встреча с кем-то, кто говорил о возможности его повторного боя. Вскоре они вдвоем погрузились в технические тонкости, ужасающие технические тонкости летчика. Слушать их разговор было бесполезно, потому что ты ничего не мог понять, но это взбадривало Питера, как вино. Арчи подробно описал ему последние действия Ленша и его новые методы. До него тоже дошли слухи, о которых Питер упомянул мне в Сент-Антоне, о новом самолете Boche с мощными двигателями и короткими крыльями хитро изогнутой формы, на который было непросто взобраться; но никаких образцов еще не появилось за чертой. Они говорили о Болле, и Рисе Дэвидсе, и Бишопе, и Маккаддене, и всех героях, которые завоевали свои "шпоры" со времен Соммы, и о новых британских марках, большинство из которых Питер никогда не видел и, должно быть, объяснил ему.
  
  С наступлением сумерек над лугами окутала дымка. Я указал на это Бленкирону.
  
  ‘Это туман, который доконает нас. Мартовская погода совсем как октябрьская, утром и вечером туман. Я бы от всего сердца хотел, чтобы у нас был старый добрый весенний дождь, проливной насквозь.’
  
  Арчи рассказывал о машине Shark-Gladas.
  
  ‘Я всегда придерживался этого, потому что это в своем роде чудо, но оно разбило мне сердце. Здешний генерал знает свои маленькие хитрости. Не так ли, сэр? Всякий раз, когда ситуация становится действительно волнующей, двигатель склонен прекращать работу и отдыхать.’
  
  ‘Вся марка должна быть публично сожжена", - сказал я, предаваясь мрачным воспоминаниям.
  
  ‘Я бы не стал заходить так далеко, сэр. У старого Gladas есть удивительные достоинства. В ее время никто не сравнится с ней в темпе и силе при подъеме, и она ведет себя так же безупречно, как гоночный катер. Проблема с ней в том, что она слишком сложная. Она похожа на некоторые виды автомобилей – нужно быть гением механики, чтобы понять ее… Если бы они только сделали ее немного проще и безопаснее, на поле боя не было бы равных ей. Я, пожалуй, единственный мужчина, который терпелив с ней и знает ее достоинства, но она часто была на волосок от моей смерти. Все равно, если бы мне предстоял большой бой с каким-нибудь парнем вроде Ленша, где решался вопрос о шее или ничего, будь я проклят, если бы не выбрал Glada.’
  
  Арчи виновато рассмеялся. ‘Эта тема запрещена для меня в нашей столовой. Я единственный чемпион the old thing, а она как кобыла, на которую я охотился, которая любила меня так сильно, что всегда пыталась отгрызть мне руку. Но я хотел бы добиться справедливого суда над ней от одного из крупных пилотов. В конце концов, я сам всего лишь во втором классе.’
  
  Мы ехали на север от Сен-Жюста, когда сквозь грохот поезда донесся странный глухой звук. Он доносился с востока и был похож на низкое рычание грозы в вельде или на ровную дробь приглушенных барабанов.
  
  ‘Прислушайтесь к оружию!’ - крикнул Арчи. ‘Тетя моя, где-то идет аккуратная бомбардировка’.
  
  Я время от времени слушал guns в течение трех лет. Я присутствовал при крупных приготовлениях перед Лоосом, Соммой и Аррасом и привык воспринимать грохот артиллерии как нечто естественное и неизбежное, как дождь или солнечный свет. Но этот звук поразил меня своей жуткостью, не знаю почему. Возможно, это было неожиданностью, поскольку я был уверен, что в этом районе не было слышно выстрелов со времен до Марны. Шум, должно быть, распространяется по долине Уазы, и я решил, что где-то в районе Шони или Ла-Фер произошла крупная драка. Это означало, что враг сильно давил на огромном фронте, поскольку было очевидно, что на его крайнем левом фланге были предприняты большие усилия. Если только это не была наша контратака. Но почему-то я так не думал.
  
  Я опустил окно и высунул голову в ночь. Туман подобрался к краю дороги, легкая дымка, сквозь которую в лунном свете смутно виднелись дома, деревья и скот. Шум продолжался – не бормотание, а устойчивый рокочущий поток, такой же плотный, как рев трубы. Вскоре, когда мы приблизились к Амьену, мы оставили его позади, потому что во всей долине Соммы есть какая-то любопытная конфигурация, которая перекрывает звук. Сельские жители называют это ‘Безмолвной землей", и во время первой фазы битвы на Сомме ни один житель Амьена не мог слышать выстрелов в двадцати милях от Альбера.
  
  Когда я снова сел, я обнаружил, что компания притихла, даже словоохотливый Арчи. Глаза Мэри встретились с моими, и в безразличном свете французского железнодорожного вагона я увидел в них волнение – я знал, что это было волнение, а не страх. Она никогда раньше не слышала шума мощного заградительного огня. Бленкирон был неспокоен, а Питер погрузился в свои мысли. Я был очень подавлен, потому что вскоре мне пришлось бы расстаться со своими лучшими друзьями и девушкой, которую я любил. Но к депрессии примешивалось странное ожидание, которое было почти приятным. The guns вернули мне мою профессию, я двигался навстречу их грому, и одному Богу было известно, чем это закончится. Счастливый сон, который мне приснился о Котсуолдсе и доме рядом с Мэри, казалось, внезапно отодвинулся на бесконечное расстояние. Я снова почувствовал, что нахожусь на острие жизни.
  
  Последнюю часть путешествия я отбрасывал назад, чтобы пополнить свои знания о сельской местности. Я снова увидел потерянный пояс от Серра до Комблза, где мы дрались летом 17-го. Я не участвовал в наступлении следующей весны, но я был в Камбре и знал всю нижнюю часть страны от Лагникура до Сен-Квентина. Я закрыл глаза и попытался представить это, увидеть дороги, ведущие к линии, и задался вопросом, в какие моменты возникло сильное давление. В Париже мне сказали, что британцы продвинулись на юг до Уазы, поэтому бомбардировка, которую мы слышали, должна была быть направлена в наш адрес. Имея в виду Пашендале и Камбре и некоторое представление о трудностях, с которыми мы всегда сталкивались при получении призывников, я был озадачен, думая, где мы могли бы найти войска для укомплектования нового фронта. Мы, должно быть, нечестиво истощены на этой длинной линии. И несмотря на эту ужасную бомбардировку! И массы, и новая тактика, которой хвастался Айвери!
  
  Когда мы вбежали в темную пещеру, которая является вокзалом Амьена, я, казалось, заметил новое волнение. Я скорее почувствовал это в воздухе, чем вывел из какого-либо особого инцидента, за исключением того, что платформа была очень переполнена гражданскими лицами, большинство из них с дополнительным количеством багажа. Я подумал, не разбомбили ли это место прошлой ночью.
  
  ‘Мы пока не будем прощаться", - сказал я остальным. ‘Поезд отправляется только через полчаса. Я ухожу, чтобы попытаться узнать новости.’
  
  В сопровождении Арчи я выследил R.T.O. моего знакомого. На мои вопросы он весело отвечал.
  
  ‘О, у нас все отлично получается, сэр. Сегодня днем я услышал от человека из оперативного отдела, что Генеральный штаб был полностью удовлетворен. Мы убили много гуннов и потеряли всего несколько километров территории… Ты собираешься в свой отдел? Ну, это в сторону Перонне, или было так прошлой ночью. Чейн и Данторп вернулись из отпуска и попытались угнать машину, чтобы добраться до него… О, я чертовски хорошо провожу время. Эти пострадавшие гражданские лица подняли шум, и многие пытаются освободиться. Идиоты говорят, что гунны будут в Амьене через неделю. Что это за фраза? “Pourvu que les civils tiennent.” ’Боюсь, я должен поторопиться, сэр’.
  
  Я отослал Арчи обратно с этими обрывками новостей и уже собирался помчаться к дому одного из сотрудников пресс-службы, который, как я думал, будет в курсе событий, когда у входа в участок столкнулся с Лэйдлоу. Он был старшим сержантом в корпусе, к которому принадлежала моя старая бригада, и теперь состоял в штабе какой-то армии. Он шагал к машине, когда я схватил его за руку, и он повернул ко мне очень больное лицо.
  
  ‘Боже милостивый, Ханней! Откуда ты взялся? Вы говорите, новости?’ Он понизил голос и увлек меня в тихий уголок. ‘Новости просто адские’.
  
  ‘Они сказали мне, что мы держимся", - заметил я.
  
  ‘Будь проклят холдинг! Компания Boche безупречна на широком фронте. Он побил нас сегодня в Мейссеми и Эссиньи. Да, зона боевых действий. Он обрушивается на дивизион за дивизионом, как удары молота. Чего еще ты мог ожидать?’ И он яростно схватил меня за руку. ‘Как, во имя всего Святого, одиннадцать дивизий могли удерживать фронт в сорок миль? И против четырех к одному численностью? Это не война, это неприкрытое безумие.’
  
  Теперь я знал худшее, и это не шокировало меня, потому что я знал, что это произойдет. Нервы Лэйдлоу были в довольно плохом состоянии, его лицо было бледным, а глаза блестели, как у человека с лихорадкой.
  
  ‘ Резервы! ’ и он горько рассмеялся. ‘У нас есть три пехотные дивизии и две кавалерийские. Они давно в деле. Французы наступают справа от нас, но им предстоит чертовски долгий путь. Именно по этому поводу я здесь, внизу. И мы получаем помощь от Хорна и Пламера. Но на все это уходят дни, а тем временем мы возвращаемся пешком, как в Монсе. И в это время дня тоже… О, да, вся очередь отступает. Отдельные моменты были довольно удобными, но их нужно было вернуть или положить в сумку. Я хотел бы, чтобы Небеса знали, куда делись наши правильные подразделения. Насколько я знаю, они сейчас в Компьене. Бош был над каналом этим утром, и к этому времени, скорее всего, он уже пересекает Сомму.’
  
  Услышав это, я воскликнул. ‘Ты хочешь сказать, что мы потеряем Перонне?’
  
  ‘Перонн!" - закричал он. ‘Нам повезет, если мы не потеряем Амьен!… И в довершение всего у меня какая-то чертова лихорадка. Через час я буду бредить.’
  
  Он рванулся прочь, но я удержал его.
  
  ‘ А как насчет моего старого участка? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘О, чертовски хорошо, но они все разнесены в клочья. Каждое подразделение выступило хорошо. Это чудо, что они не все были уничтожены, и это будет пламенным чудом, если они найдут линию, на которой смогут стоять. У Уэствотера раздроблена нога. Его привезли сегодня вечером, и вы найдете его в больнице. Фрейзер убит, а Лефрой в плену – по крайней мере, это была моя последняя новость. Я не знаю, у кого бригады, но Мастертон продолжает командовать дивизией… Тебе лучше подняться по служебной лестнице как можно быстрее и сменить его. Поговорите с командующим армией. Завтра утром он будет в Амьене, чтобы поприветствовать военнопленных.’
  
  Лэйдлоу устало откинулся в своей машине и растворился в ночи, а я поспешил на поезд.
  
  Остальные спустились на платформу и сгруппировались вокруг Арчи, который нес оптимистическую чушь. Я усадил их в карету и закрыл дверь.
  
  ‘Это довольно плохо", - сказал я. Фронт прорван в нескольких местах, и мы вернулись к верховьям Соммы. Я боюсь, что на этом дело не остановится. Я отправляюсь вверх по линии, как только смогу получить свои заказы. Очнись, ты пойдешь со мной, ибо каждый мужчина будет желанным. Бленкирон, ты довезешь Мэри и Питера в целости и сохранности до Англии. Мы как раз вовремя, потому что завтра выбраться из Амьена может быть нелегко.’
  
  Я все еще вижу встревоженные лица в этом плохо освещенном купе. Мы попрощались в британском стиле, без особых хлопот. Я помню, что старый Питер сжал мою руку так, словно никогда не собирался ее отпускать, и что лицо Мэри стало очень бледным. Если бы я промедлил еще секунду, я бы взвыл, потому что губы Мэри дрожали, а у Питера были глаза, как у раненого оленя. ‘Да благословит тебя Бог", - хрипло сказал я и, уходя, услышал голос Питера, немного надтреснутый, говоривший: ‘Да благословит тебя Бог, мой старый друг’.
  
  Я провел несколько утомительных часов в поисках Уэствотера. Его не было на большой расчетной станции, но я наконец отправил его на землю, в новую больницу, которая только что открылась в монастыре Урсулинок. Он был самым безупречным маленьким человеком, в обычной жизни довольно сухим и догматичным, с умением резко подначивать, что не делало его популярным. Теперь он лежал очень окоченевший и тихий на больничной койке, и его голубые глаза были серьезными и жалкими, как у больной собаки.
  
  ‘Со мной все в порядке", - сказал он в ответ на мой вопрос. ‘Снаряд упал рядом со мной и повредил мне ногу. Они говорят, что им придется это отрезать… Теперь, когда ты здесь, Ханней, у меня на душе легче. Конечно, ты сменишь Мастертона. Он хороший человек, но не совсем справляется со своей работой. Бедный Фрейзер – вы слышали о Фрейзере. С ним было покончено в самом начале. Да, оболочка. И Лефрой. Если он жив и не слишком сильно пострадал, то у гуннов попался беспокойный пленник.’
  
  Он был слишком болен, чтобы говорить, но он не позволил мне уйти.
  
  ‘С подразделением все было в порядке. Не верьте никому, кто говорит, что мы не сражались как герои. Наш аванпост удерживал гуннов в течение шести часов, и только около дюжины человек вернулись. Мы могли бы продержаться в зоне боевых действий, если бы не были повернуты оба фланга. Они миновали Крэбба слева и спустились в ущелье Верей, и большая волна накрыла Шропширский лес… Мы отбивались ярд за ярдом и не сдвинулись с места, пока не увидели пылающую свалку Плесси у нас в тылу. Затем пришло время уходить… У нас осталось не так много командиров батальонов. Уотсон, Эндикот, Кроушей…- Он пробормотал, запинаясь, список бравых парней, которые ушли.
  
  ‘Возвращайся вдвойне быстрее, Ханней. Они хотят тебя. Я не в восторге от Мастертона. Он слишком молод для этой работы.’ А потом медсестра выгнала меня, и я оставил его говорить странным надтреснутым голосом, свидетельствующим о большой слабости.
  
  У подножия лестницы стояла Мэри.
  
  ‘Я видела, как ты вошел, - сказала она, - поэтому я подождала тебя’.
  
  ‘О, моя дорогая, ’ воскликнула я, ‘ тебе следовало бы уже быть в Булони. Какое безумие привело тебя сюда?’
  
  ‘Меня здесь знают, и они взяли меня на работу. Ты не мог ожидать, что я останусь. Ты сам сказал, что все были в розыске, и я нахожусь на Службе, как и ты. Пожалуйста, не сердись, Дик.’
  
  Я не был зол, я даже особо не волновался. Казалось, что все это было спланировано судьбой с момента сотворения мира. Игра, в которую мы были вовлечены, не была закончена, и было правильно, что мы сыграли ее вместе. С этим чувством пришла и убежденность в окончательной победе. Так или иначе, когда-нибудь мы должны дойти до конца нашего паломничества. Но я вспомнил предчувствия Мэри о требуемой жертве. Лучший из нас. Это исключало меня, но что насчет нее?
  
  Я подхватил ее на руки. ‘Прощай, мой самый дорогой. Не беспокойся обо мне, у меня легкая работа, и я могу ухаживать за своей кожей. Но, о! береги себя, потому что ты для меня - весь мир.’
  
  Она поцеловала меня серьезно, как мудрое дитя.
  
  ‘Я не боюсь за тебя", - сказала она. ‘Ты будешь стоять в проломе, и я знаю – я знаю, что ты победишь. Помните, что здесь есть кое-кто, чье сердце настолько полно гордости за своего мужчину, что в нем нет места страху.’
  
  Когда я вышел за дверь монастыря, я почувствовал, что мне снова отдали приказ.
  
  Меня не удивило, что, когда я искал свой номер на верхнем этаже отеля "Отель де Франс", я обнаружил Бленкирона в коридоре. Он был в прекраснейшем расположении духа.
  
  ‘Ты не можешь исключить меня из шоу, Дик, ’ сказал он, ‘ так что тебе не нужно начинать спорить. Да ведь это единственный шанс в жизни для Джона С. Бленкирона. Наш маленький бой в Эрзеруме был всего лишь побочным шоу, но это настоящий Армагеддон высокого класса. Думаю, я найду способ быть полезным.’
  
  Я не сомневался, что он это сделает, и я был рад, что он остался. Но я чувствовал, что Питеру было тяжело возвращаться в Англию одному в такое время, словно он был бесполезным мусором, выброшенным наводнением.
  
  ‘Вам не нужно беспокоиться", - сказал Бленкирон. ‘Питер в эту поездку едет не в Англию. Насколько мне известно, он выбил его из этого городка через восточную заднюю дверь. У него состоялся небольшой разговор с сэром Арчибальдом Ройленсом, и вскоре появились другие джентльмены из Королевского летного корпуса, и в результате сэр Арчибальд ухватился за ручку Питера и отбыл, не попрощавшись. Я предполагаю, что он отправился перекинуться парой слов со своими старыми друзьями на какой-нибудь летной станции. Или у него может возникнуть идея вернуться в Англию на самолете, и так сделать последний взмах крыльев, прежде чем он сложит крылья. В любом случае, Питер выглядел очень счастливым человеком. Последнее, что я видел, как он курил трубку с группой молодых парней в фургоне Летного корпуса и направлялся прямиком в Германию.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  Как Изгнанник вернулся к своему народу
  
  
  На следующее утро я застал командующего армией на пути в Дуленс.
  
  ‘Возглавить подразделение?’ он сказал. ‘Конечно. Боюсь, от этого мало что осталось. Я скажу Карру, чтобы он связался со штабом корпуса, когда он сможет их найти. Вам придется ухаживать за остатками, потому что их пока нельзя извлечь – по крайней мере, в течение дня или двух. Благослови меня, Ханней, есть части нашей линии, которые мы проводим с мужчиной и мальчиком. Ты должен продержаться, пока французы не захватят власть. Мы держимся не за свои веки – теперь это наши ресницы.’
  
  ‘ А как насчет позиций, на которые можно отступить, сэр? Я спросил.
  
  ‘Мы делаем все, что в наших силах, но у нас недостаточно людей, чтобы подготовить их’. Он раскрыл карту. ‘Вот мы прокладываем линию – и вот. Если мы сможем удержать этот участок в течение двух дней, у нас будет хорошая линия, лежащая на реке. Но у нас может не хватить времени.’
  
  Затем я рассказал ему о Бленкироне, о котором он, конечно, слышал. ‘Он был одним из крупнейших инженеров в Штатах, и у него потрясающий вкус к кантри. Он как-нибудь исправится, если ты позволишь ему помогать в работе.’
  
  ‘Тот самый парень’, - сказал он и написал заказ. ‘Отнеси это Джексу, и он назначит временную комиссию. Ваш человек может найти форму где-нибудь в Амьене.’
  
  После этого я отправился в лагерь детализации и обнаружил, что Айвери прибыл должным образом.
  
  ‘Заключенный не доставил никаких хлопот, сэр", - доложил Гамильтон. ‘Но он немного раздражительный. Они говорят, что у Гайрманса все хорошо, и я говорил ему, что он должен гордиться своим айнским народом. Но он был не очень-то доволен.’
  
  Три дня произвели трансформацию в Айвери. Это лицо, когда-то такое холодное и умелое, теперь заострилось, как у загнанного зверя. Его воображение терзало его, и я мог представить его пытку. Он, который всегда был наверху, руководя машиной, теперь был всего лишь винтиком в ней. Он никогда в своей жизни не был никем иным, кроме как могущественным; теперь он был импотентом. Он находился в жестком, незнакомом мире, во власти чего-то, чего он боялся и чего не понимал, на попечении людей, которые никоим образом не поддавались его убеждению. Это было похоже на то, как будто гордого и задиристого менеджера внезапно заставили работать в команде землекопов, и даже хуже, потому что появился гложущий физический страх перед тем, что надвигалось.
  
  Он обратился ко мне с призывом.
  
  ‘ Англичане пытают своих заключенных? - спросил я. он спросил. ‘Ты победил меня. Я признаю это, и я молю о милосердии. Я встану на колени, если хочешь. Я не боюсь смерти – по-своему.’
  
  ‘Немногие люди боятся смерти – по-своему’.
  
  ‘Почему ты унижаешь меня? Я джентльмен.’
  
  ‘Не так, как мы это определяем", - сказал я.
  
  У него отвисла челюсть. ‘ Что ты собираешься со мной делать? ’ дрожащим голосом спросил он.
  
  ‘Ты был солдатом", - сказал я. ‘Вы увидите небольшую драку – в рядах. Жестокости не будет, вы будете вооружены, если захотите защитить себя, у вас будут те же шансы на выживание, что и у окружающих вас мужчин. Возможно, вы слышали, что у ваших соотечественников все хорошо. Возможно даже, что они выиграют битву. Каким был ваш прогноз для меня? Амьен через два дня, Аббевиль через три. Что ж, вы немного отстаете от запланированного времени, но все равно вы процветаете. Вы сказали мне, что вы были главным архитектором всего этого, и вам будет предоставлена возможность увидеть это, возможно, разделить это – с другой стороны. Разве это не взывает к вашему чувству справедливости?’
  
  Он застонал и отвернулся. У меня было к нему не больше жалости, чем было бы к черной мамбе, которая убила моего друга и теперь была привязана к расщепленному дереву. Никто, как ни странно, не проснулся. Если бы мы сразу застрелили Айвери в Сент-Антоне, я уверен, что Уэйк назвал бы нас убийцами. Теперь он был полностью согласен. Его страстная ненависть к войне заставляла его радоваться тому, что главного виновника войны можно заставить разделить ее ужасы.
  
  ‘Он пытался уговорить меня сегодня утром", - сказал он мне. Утверждал, что он был на моей стороне, и сказал то же самое, что я говорил в прошлом году. Мне было довольно стыдно за некоторые из моих прошлых выступлений, когда я слышал, как этот негодяй им подражал… Кстати, Ханней, что ты собираешься делать со мной?’
  
  ‘Ты переходишь в мой штат. Ты крепкий парень, и я не могу без тебя обойтись.’
  
  ‘Помни, я не буду драться’.
  
  ‘Тебя об этом не попросят. Мы пытаемся остановить прилив, который хочет докатиться до моря. Ты знаешь, как ведут себя Боши в оккупированной стране, а Мэри в Амьене.’
  
  Услышав эту новость, он сжал губы.
  
  - И все же– ’ начал он.
  
  "И все же", - сказал я. ‘Я не прошу вас поступиться одним из ваших благословенных принципов. Тебе не нужно стрелять. Но я хочу, чтобы человек разносил заказы для меня, потому что у нас больше нет очереди, только куча шариков, похожих на ртуть. Мне нужен умный человек для этой работы и храбрый, и я знаю, что ты не боишься.’
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Я не думаю, что я – что-то особенное. Что ж. Я доволен!’
  
  Я отвез Бленкирона на машине в штаб корпуса, а во второй половине дня отправился в путь сам. Я знал каждый дюйм этой страны – подъем на холм к востоку от Амьена, римское шоссе, которое вело прямо, как стрела, к Сен-Кантену, болотистые лагуны Соммы и ту широкую полосу земли, опустошенную битвой между Домпьером и Перонном. Я приехал в Амьен через это в январе, потому что я был на высоте перед отъездом в Париж, и тогда это было мирное место, с крестьянами, возделывающими свои поля, и новыми зданиями, возводимыми на старых поле битвы, плотники, возящиеся на крышах коттеджей, и едва ли на дороге найдется повозка, напоминающая о войне. Теперь главная трасса была забита, как Альберт-роуд, когда только началась битва на Сомме – войска поднимались и спускались, последние были на последней стадии изнеможения; непрерывное движение машин скорой помощи в одну сторону и фургонов с боеприпасами в другую; загруженные штабные машины пытались пробиться сквозь толпу; вереницы лошадей с оружием, остатки кавалерии, и тут и там синие французские мундиры. Все это я видел раньше; но одна вещь была для меня новой. Маленькие деревенские повозки с печальными лицами женщин и озадаченных детей в них и грудами домашней утвари ползли на запад или стояли в ожидании у деревенских дверей. Рядом с этими бродячими стариками и мальчиками, в основном в своих лучших воскресных нарядах, как будто они собирались в церковь. Я никогда раньше не видел этого зрелища, потому что никогда не видел, как британская армия отступает. Плотина, сдерживавшая воды, прорвалась, и жители долины пытались спасти свои жалкие маленькие сокровища. И над всем - лошадью и человеком, телегой и тачанкой, дорогой и пашней - лежала белая мартовская пыль, небо было голубым, как июнь, маленькие птички хлопотали в перелесках, а в уголках заброшенных садов я мельком увидел первые фиалки.
  
  Вскоре, когда мы достигли вершины холма, мы оказались в пределах слышимости орудий. Это тоже было ново для меня, потому что это была не обычная бомбардировка. В звуке было особое качество, что-то неровное, беспорядочное, прерывистое, чего я никогда раньше не слышал. Это был признак открытой войны и подвижной битвы.
  
  В Перонне, из которого во второй раз бежали недавно вернувшиеся жители, битва, казалось, шла у самых дверей. Там я узнал новости о моем подразделении. Это было дальше на юг, в сторону Сент-Криста. Мы ощупью пробирались по плохим дорогам туда, где, как предполагалось, находилась его штаб-квартира, в то время как грохот орудий становился все громче. Оказалось, что это были бойцы другой дивизии, которая была занята подготовкой к форсированию реки. Затем опустилась темнота, и пока самолеты летели на запад, на закат, на востоке был более красный закат, где непрекращающиеся вспышки выстрелов казались бледными на фоне яростного зарева горящих свалок. Вид нагрудного знака шотландского фузилера заставил меня остановиться, и оказалось, что этот человек принадлежал к моей дивизии. Полчаса спустя я сменил обрадованного Мастертона на руинах того, что когда-то было заводом по производству сахарной свеклы.
  
  Там, к моему удивлению, я обнаружил Лефроя. Боши держали его в плену ровно восемь часов. В то время ему было так интересно наблюдать за тем, как противник проводит атаку, что он забыл о невзгодах своей позиции. Он с богохульным восхищением описал бесконечное колесо, с помощью которого продвигаются поставки и резервные войска, тишину, плавность, идеальную дисциплину. Затем он понял, что он пленник и не ранен, и сошел с ума. Будучи известным боксером тяжелого веса, он отправил двух своих охранников кувырком в канаву, увернулся от последовали выстрелы, и он укрылся с подветренной стороны от пылающего склада боеприпасов, куда его преследователи не решались последовать. Затем он провел беспокойный час, пытаясь прорваться через линию заставы, которая, как он думал, была Бош. Только услышав обмен ругательствами с акцентом Данди, он понял, что это был наш собственный… Возвращение Лефроя было утешением, потому что он был одновременно мужественным и находчивым. Но я обнаружил, что у меня было разделение только на бумаге. Речь шла о силе бригады, батальонов бригад и рот батальонов.
  
  *
  
  
  Здесь не место писать историю последующей недели. Я не смог бы написать это, даже если бы захотел, потому что я этого не знаю. Где-то был план, который вы найдете в книгах по истории, но для меня это был полный хаос. Поступали приказы, но задолго до того, как они поступили, ситуация изменилась, и я мог подчиняться им не больше, чем летать на Луну. Часто я терял связь с подразделениями на обоих флангах. Разведданные беспорядочно появлялись из пустоты, и по большей части мы переживали без них. Я слышал, что мы были под властью французов – сначала говорили, что это Фош, а затем Файоль, с которым я познакомился в Париже. Но высшее командование, казалось, было за миллион миль отсюда, и мы были предоставлены самим себе. Моя задача состояла в том, чтобы сдавать позиции как можно медленнее и в то же время не затягивать слишком долго, поскольку отступать мы должны, поскольку Боши каждое утро отправляют совершенно новые дивизии. Это была своего рода война, очень далекая от старых окопных сражений, и, поскольку меня ничему другому не учили, мне приходилось придумывать правила по ходу дела. Оглядываясь назад, кажется чудом, что кто-то из нас выжил из этого. Только милость Божья и необычайная стойкость британского солдата обманули гуннов и помешали им прорваться к Аббевиллю и морю. Мы были ничем не лучше противомоскитной занавески, воткнутой в дверной проем, чтобы остановить наступление разъяренного быка.
  
  Командующий армией был прав; мы держались за свои ресницы.
  
  Мы, должно быть, были самой слабой частью всего фронта, поскольку удерживали линию, протяженность которой никогда не была меньше двух миль, а часто, как я рассудил, приближалась к пяти, и в резерве у нас не было ничего, кроме нескольких отрядов кавалерии, которые носились по всему полю боя, выполняя неясные приказы. К счастью для нас, Бош допустил грубую ошибку. Возможно, он не знал о нашем положении, потому что наши летчики были великолепны, и вы никогда не видели самолет Бошей над нашей линией днем, хотя они весело бомбили нас ночью. Если бы он раскусил наш блеф, с нами было бы покончено, но он разместил свои основные силы к северу и югу от нас. На Севере он сильно потеснил Третью армию, но гвардейцы сильно потрепали его к северу от Бапома, и он не смог продвинуться в Аррасе. На юг он двинулся по парижской железной дороге и вниз по долине Уазы, но туда прибыли резервы Петена, и французы оказали благородную поддержку.
  
  Не то чтобы он не вел ожесточенных боев в центре, где мы находились, но у него были не самые лучшие войска, и после того, как мы отошли к западу от излучины Соммы, он обогнал свои тяжелые орудия. Тем не менее, это было достаточно отчаянное дело, поскольку наши фланги все время отступали, и нам приходилось приспосабливаться к движениям, о которых мы могли только догадываться. В конце концов, мы были на прямом пути в Амьен, и от нас зависело медленно уступать, чтобы дать Хейгу и Петену время подтянуться. Я был скуп на каждый ярд земли, потому что каждый ярд и каждая минута были драгоценны. Мы одни стояли между врагом и городом, и в городе была Мэри.
  
  Если ты спросишь меня о наших планах, я не смогу тебе сказать. Каждый час у меня появлялся новый. Я получал инструкции от Корпуса, но, как я уже говорил, они обычно устаревали еще до того, как поступали, и большую часть своей тактики мне приходилось изобретать самому. У меня была простая задача, и для ее выполнения я должен был использовать те методы, которые позволил мне Всевышний. Я почти не спал, я мало ел, я был в движении день и ночь, но я никогда в жизни не чувствовал себя таким сильным. Казалось, что я не мог устать, и, как ни странно, я был счастлив. Если все существо человека сосредоточено на одной цели, у него нет времени на беспокойство… Я помню, что в те дни мы все были очень нежными и негромкими. Лефрой, чей язычок славился своей остротой, теперь ворковал как голубь. Войска были на взводе, но непоколебимы, как скалы. Мы были против конца света, и это закаляет человека…
  
  День за днем я видел одно и то же представление. Я удерживал свой шаткий фронт с помощью передовой линии, которая задерживала каждую новую атаку, пока я не смог сориентироваться. У меня были специальные роты для контратак в определенных точках, когда мне требовалось время, чтобы вывести на пенсию остальную часть дивизии. Я думаю, мы, должно быть, участвовали в более чем дюжине таких маленьких сражений. Мы постоянно теряли людей, но враг не делал больших сенсаций, хотя он всегда был на грани таковой. Оглядываясь назад, это кажется чередой чудес. Часто я был в одном конце деревни, когда Боши были в другом. Наши батареи постоянно находились в движении, и работа артиллеристов была выше всяких похвал. Иногда мы смотрели на восток, иногда на север, а однажды, в самый критический момент, прямо на юг, потому что наш фронт развевался и развевался, как флаг на топе мачты… Слава Богу, враг отходил от своей мощной машины, а его обычные войска были измотаны и низкого качества. Я затаил дыхание, когда появились его свежие ударные батальоны… У него было невообразимое количество пулеметов, и он прекрасно ими пользовался. О, я снимаю шляпу перед выступлением Бош. Он делал то, что мы пытались сделать на Сомме и в Эне, Аррасе и Ипре, и у него это более или менее получалось. И причина была в том, что он собирался стать лысым ради победы.
  
  Солдаты, как я уже сказал, были удивительно стойкими и терпеливыми в самых жестоких испытаниях, которые только могут вынести солдаты. У меня в дивизии было все – старая армия, новая армия, территориальные подразделения – и вы не могли выбирать между ними. Они сражались, как троянцы, и, грязные, усталые и голодные, находили в своих страданиях еще немного юмора. Это было доказательством абсолютного здравомыслия человеческой природы. Но с нами был один человек, которого вряд ли можно было назвать нормальным…
  
  В суете тех дней я время от времени замечал Айвери. Мне приходилось быть везде в любое время, и я часто посещал остатки шотландских стрелков, в которые были призваны самые утонченные умы в Европе. Он и его хранители никогда не были на дежурстве на аванпосте или в какой-либо контратаке. Они были частью массы, чьим единственным занятием было незаметно удалиться. Для Гамильтона, который отсутствовал с Монса, это была детская забава; и Амос, потратив целый день на то, чтобы привыкнуть к этому, погрузился в свою мрачную философию и скорее наслаждался ею. Ты не смог бы удивить Амоса больше, чем турка. Но человек с ними, которого они никогда не покидали, – это было другое дело.
  
  ‘Для начала, - сообщил Гамильтон, - мы подумали, что он был совершенно безумен. При каждом приближении снаряда он подпрыгивал, как молодая лошадь. И бензин! Нам пришлось завязать ему маску, потому что у него не было пальцев на руках. Были моменты, когда ему никто не мог помешать встать и поговорить с самим собой, хотя пули так и сыпались. Он был, что называется, деморализован… У него был такой вид, как будто он ничего не слышал и не видел. Он делал то, что мы ему говорили, и когда мы оставили его в покое, он сел и поблагодарил. Он да, приветствует… Странная вещь, сэр, но гайрманы не могут его ударить. Я да вытряхиваю пули из своего клааса, и у меня дырка в плече, а Андра получила удар по его жестянке, которой он свалил кого-то, у кого не было оружия, как у шота. Но, сэр, заключенный не заслуживает наказания. Наши мальчики боятся его. Один ирландец сказал мне, что у него дурной глаз, и вы сами можете видеть, что он не хитер.’
  
  Я увидел, что его кожа стала похожа на пергамент, а глаза остекленели. Я не думаю, что он узнал меня.
  
  ‘Принимает ли он пищу?’ Я спросил.
  
  ‘Он ничего не ест. Но у него неутолимая жажда. Ты не сможешь удержать его от мужских бутылок с водой.’
  
  Он очень быстро постигал значение той войны, в которую он так уверенно играл. Я верю, что я милосердный человек, но, когда я смотрел на него, я не чувствовал ни капли жалости. Он боялся того странного, что приготовил для других. Я подумал о Скаддере, о тысячах друзей, которых я потерял, о огромных морях крови и горах скорби, которые этот человек и ему подобные создали для мира. Краем глаза я мог видеть длинные гряды над Комблзом и Лонгвалем, на которые упала соль земли, чтобы победить, и которые снова оказались под копытами бошей. Я подумал о растерянном городе позади нас и о том, что он значил для меня, и о слабом, прискорбно слабом экране, который был всей его защитой. Я думал о мерзких деяниях, из-за которых немецкое имя стало вонять на суше и на море, мерзости, первопричиной которой он был. И тогда я был поражен нашей выдержкой. Он бы сошел с ума, и безумие для него было более приличным, чем здравомыслие.
  
  У меня был другой мужчина, которого нельзя было назвать нормальным, и это был Уэйк. Он был полной противоположностью контуженому, если вы меня понимаете. Он никогда раньше не подвергался настоящему обстрелу, но ему было наплевать на это. Я знал то же самое с другими мужчинами, и они обычно заканчивали тем, что валились с ног, потому что неестественно, что пять или шесть футов человеческой плоти не должны бояться того, что может ее мучить и уничтожить. Естественно всегда быть немного напуганным, как я, но усилием воли и вниманием к работе умудриться забыть об этом. Но Уэйк, по-видимому, никогда об этом не задумывался. Он не был безрассудно храбрым, только равнодушным. Он обычно ходил с улыбкой на лице, улыбкой удовлетворения. Даже ужасы – а их у нас было предостаточно – не повлияли на него. В его глазах, которые раньше были горячими, теперь была любопытная открытая невинность, как у Питера. Я был бы счастливее, если бы он был немного взволнован.
  
  Однажды вечером, после того как у нас был тяжелый день, полный тревог, я поговорил с ним, когда мы курили в том, что когда-то было французской землянкой. Он был для меня дополнительной правой рукой, и я сказал ему об этом. ‘Должно быть, это странный опыт для тебя", - сказал я.
  
  ‘Да, ’ ответил он, ‘ это очень замечательно. Я не думал, что мужчина может пройти через это и сохранить рассудок. Но я знаю многое, чего не знал раньше. Я знаю, что душа может возродиться, не покидая тела.’
  
  Я уставился на него, а он продолжал, не глядя на меня.
  
  ‘Ты не специалист по классической литературе, Ханней? В древнем мире существовал странный культ, поклонение Magna Mater – Великой Матери. Чтобы проникнуть в ее тайны, приверженец прошел через ванну крови… Мне кажется, я прохожу через эту ванну. Я думаю, что, подобно посвященному, я стану renatus in aeternum – перерожденным в вечное.’
  
  Я посоветовал ему выпить, потому что этот разговор напугал меня. Казалось, что он становился тем, кого шотландцы называют ‘феей’. Лефрой заметил то же самое и всегда говорил об этом. Он сам был храбр, как бык, и обладал почти такой же отвагой; но галантность Уэйка смутила его. ‘Я не могу разобрать этого парня", - сказал он мне. ‘Он ведет себя так, как будто его разум был слишком полон более приятных вещей, чтобы обращать внимание на оружие Boche. Он не идет на глупый риск - я не это имел в виду, но он ведет себя так, как будто риск ничего не значит. Положительно жутко видеть, как он делает заметки твердой рукой, когда снаряды падают, как градины, и мы все думаем, что каждая минута для нас последняя. Вы должны быть с ним осторожны, сэр. Он слишком ценный человек, чтобы мы могли им пренебрегать.’
  
  Лефрой был прав насчет этого, потому что я не знаю, что бы я делал без него. Худшей частью нашей работы было поддерживать контакт с флангами, и именно для этого я использовал Wake. Он преодолевал местность, как мохноногий патрульный, иногда на ржавом велосипеде, чаще пешком, и вы не могли его утомить. Интересно, что другие подразделения думали о чумазом рядовом, который был нашим главным средством связи. Раньше он ничего не смыслил в военном деле, но он освоился в этих жестоких боях так, как будто был рожден для этого. Он ни разу не выстрелил; у него не было оружия; единственным оружием, которым он пользовался, были его мозги. И они были лучшими из всех возможных. Я никогда не встречал штабного офицера, который так быстро улавливал суть или оценивал ситуацию. Он полностью отдался бизнесу, а первоклассный талант нигде не встречается. Однажды ко мне пришел солдат-1 из соседнего подразделения.
  
  ‘Где, черт возьми, ты подобрал этого мужчину Уэйка?’ - спросил он.
  
  ‘Он отказывается по соображениям совести и не участвует в боевых действиях", - сказал я.
  
  ‘Тогда я молю Небеса, чтобы в этом шоу было еще несколько отказников по соображениям совести. Он единственный, кто, кажется, что-то знает об этой благословенной битве. Мой генерал пришлет вам информацию о нем.’
  
  ‘Не нужно", - сказал я, смеясь. ‘Я знаю ему цену. Он мой старый друг.’
  
  Я использовал Уэйк в качестве связующего звена со штабом корпуса, и особенно с Бленкироном. Примерно на шестой день шоу я начал впадать в отчаяние. Такого рода вещи не могли продолжаться вечно. Теперь мы были на много миль позади, за старой линией 17-го года, и, поскольку мы опирались одним флангом на реку, ситуация в данный момент была немного легче. Но я потерял много людей, а те, что остались, были слепы от усталости. Большие выпуклости противника на севере и юге увеличили протяженность всего фронта, и я обнаружил, что мне нужно рассредоточить свои поредевшие ряды. Боше все еще продолжал давить, хотя его импульс был слабее. Если бы он знал, как мало что могло остановить его в моей секции, он мог бы предпринять рывок, который привел бы его в Амьен. Только великолепная работа наших летчиков помешала ему получить эти знания, но мы не могли вечно сохранять секретность. В один прекрасный день вражеский самолет пролетел бы над нами, и потребовался бы только привод свежего штурмового батальона или двух, чтобы рассеять нас. Я хотел иметь хорошо подготовленную позицию, с надежными траншеями и приличной проводкой. Прежде всего я хотел резервов – резервов. Это слово было у меня на устах весь день, и оно преследовало меня во снах. Мне сказали, что французы должны были сменить нас, но когда – когда? Мои доклады в штаб корпуса были одним длинным воплем о том, что нужно больше войск. Я знал, что позади нас была подготовлена позиция, но мне нужны были люди, чтобы удержать ее.
  
  Уэйк принес сообщение от Бленкирона. ‘Мы ждем тебя, Дик, ’ писал он, ‘ и мы приготовили для тебя довольно милый маленький дом. Этот старик не работал так усердно с тех пор, как добыл медь в Монтане в 92-м. Мы вырыли три линии траншей и соорудили кучу симпатичных редутов, и я полагаю, что они хорошо спланированы, поскольку ими руководил штаб армии, а они не лентяи в этой области инженерного дела. Вы бы посмеялись, если бы увидели, какую рабочую силу мы использовали. У нас были все породы даго и китайцев, и несколько ваших собственных южноафриканских негров, и они были так заняты работой, что забыли о времени сна. Раньше я считался чем-то вроде надсмотрщика за рабами, но в этом деле мои особые таланты были не нужны. Впредь я собираюсь вкладывать много денег в зарубежные миссии.’
  
  Я написал в ответ: ‘Ваши окопы никуда не годятся без людей. Ради Бога, купи что-нибудь, в чем можно держать винтовку. Мой удел - покончить с этим миром.’
  
  Затем я оставил Лефроя с подразделением и поехал на машине скорой помощи, чтобы увидеть все своими глазами. Я нашел Бленкирона, нескольких армейских инженеров и штабного офицера из штаба корпуса, и я нашел Арчи Ройланса.
  
  Они проложили очень хорошую линию и провели ее великолепно. Она тянулась от реки до леса Лабрюйер на небольшом холме над ручьем Аблейн. Это было отчаянно долго, но я сразу понял, что короче быть не могло, потому что дивизия к югу от нас была занята подготовкой к крупному удару по французам.
  
  ‘Не стоит закрывать глаза на факты", - сказал я им. ‘У меня нет тысячи человек, а те, что у меня есть, на исходе. Если вы поместите их в эти траншеи, они заснут на ногах. Когда французы смогут взять верх?’
  
  Мне сказали, что встреча была назначена на следующее утро, но теперь ее отложили на двадцать четыре часа. Это была лишь временная мера, ожидавшая прибытия британских дивизий с севера.
  
  Арчи выглядел серьезным. ‘Бош перебрасывает новые войска в этот сектор. Мы получили новости до того, как я покинул штаб эскадрильи. Похоже, что это будет не за горами, сэр.’
  
  ‘Это будет не так уж и близко. Это абсолютная черная уверенность. Мои товарищи не могут продолжать в том же духе, что и в другой раз. Великий Боже, они провели две недели в аду! Найди мне больше людей, или мы пристегнемся при следующем рывке. ’Мой темперамент был на пределе.
  
  ‘Мы прочесали страну гребенкой с мелкими зубьями, сэр", - сказал один из штабных офицеров. ‘И мы собрали скретч-пакет. Лучшая часть из двух тысяч. Хорошие люди, но большинство из них ничего не смыслят в пехотном бою. Мы распределили их по взводам и сделали все возможное, чтобы дать им какую-то подготовку. Есть одна вещь, которая может вас подбодрить. У нас полно пулеметов. Неподалеку есть пулеметная школа, и мы собрали всех мужчин, которые проходили курс, и весь завод.’
  
  Я не думаю, что когда-либо раньше на поле были задействованы такие силы. Это была более дикая смесь, чем у последователей Мусси в лагере First Ypres. В форме людей, возвращающихся из отпуска, были все детали, представляющие большинство армейских полков. Там были люди из пулеметной школы. Там были войска корпуса – саперы и A.S.C., и горстка корпусной кавалерии. Прежде всего, там была группа американских инженеров, отцом которых был Бленкирон. Я осмотрел их там, где они сверлили, и мне понравился их внешний вид. ‘Сорок восемь часов", - сказал я себе. "Если повезет , мы, возможно, справимся с этим’.
  
  Затем я одолжил велосипед и вернулся в подразделение. Но перед отъездом я перекинулся парой слов с Арчи. ‘Это одна большая игра с блефом, и только вы, ребята, даете нам возможность играть в нее. Скажите своим людям, что все зависит от них. Они не должны ограничивать самолеты в этом секторе, потому что, если Бош однажды заподозрит, как мало у него впереди, игра окончена. Он не дурак и знает, что это короткий путь к Амьену, но он воображает, что мы удерживаем его силой. Если мы продолжим выдумывать еще два дня, дело сделано. Вы говорите, он подтягивает войска?’
  
  ‘Да, и он посылает вперед свои танки’.
  
  ‘Ну, на это потребуется время. Сейчас он медленнее, чем неделю назад, и ему предстоит преодолеть чертову страну. Все еще есть небольшой шанс, что мы сможем победить. Ты отправляешься домой и передаешь РФС то, что я тебе сказал.’
  
  Он кивнул. ‘Кстати, сэр, Пиенаар служит в эскадрилье. Он хотел бы подняться и повидаться с тобой.’
  
  ‘Арчи, ’ сказал я торжественно, ‘ будь хорошим парнем и сделай мне одолжение. Если я подумаю, что Питер где-то близко к черте, я сойду с ума от беспокойства. Это не место для человека с больной ногой. Он должен был быть в Англии несколько дней назад. Ты не можешь его вывезти – во всяком случае, в Амьен?’
  
  ‘Нам едва ли хотелось бы. Видите ли, нам всем его отчаянно жаль, его веселье ушло, его карьера закончилась и все такое. Ему нравится быть с нами и слушать наши байки. Он тоже поднимался один или два раза. Акула-Гладас. Он клянется, что это отличная модель, и, конечно, он знает, как обращаться с маленьким дьяволом.’
  
  ‘Тогда, ради всего Святого, не позволяй ему сделать это снова. Я обращаюсь к тебе, Арчи, помни. Обещаю.’
  
  ‘Забавно, но он всегда беспокоится о тебе. У него есть карта, на которой он каждый день отмечает изменения в расположении, и он проковылял бы милю, чтобы допросить любого из наших парней, которые были на вашем пути.’
  
  Той ночью под покровом темноты я отвел дивизию на недавно подготовленные рубежи. Мы легко отделались, потому что враг был занят своими делами. Я подозревал, что на помощь придут свежие войска.
  
  Нельзя было терять времени, и я могу сказать вам, что я трудился, чтобы все исправить до рассвета. Я бы хотел отправить своих товарищей обратно на отдых, но пока не мог их пощадить. Я хотел, чтобы они усилили свежую команду, потому что они были ветеранами. Новая позиция была организована по тем же принципам, что и старый фронт, который был прорван 21 марта. Там была наша передовая зона, состоящая из линии аванпостов и редутов, очень умело расположенных, и линии сопротивления. Далеко позади него находились траншеи, которые образовывали зону боевых действий. Обе зоны были мощная проводка, и у нас было много пулеметов; хотел бы я сказать, что у нас было много людей, которые знали, как ими пользоваться. Аванпосты должны были просто подать сигнал тревоги и отступить к линии сопротивления, которая должна была держаться до последнего. В передовой зоне я разместил самых свежих из своих людей, подразделения были доведены до чего-то вроде усиления за счет возвращающихся из отпуска частей, которые были реквизированы Корпусом. С ними я разместил американских инженеров, частично в редутах и частично в ротах для контратаки. Бленкирон сообщил, что они могли стрелять, как Дэниел Бун, и просто рвались в бой. Остальные силы были в зоне боевых действий, что было нашей последней надеждой. Если так пойдет и дальше, у Бошей был свободный путь в Амьен. Для поддержки нашей очень слабой дивизионной артиллерии было подтянуто несколько дополнительных полевых батарей. Фронт был таким длинным, что мне пришлось выставить все три мои истощенные бригады в линию фронта, так что в резерве мне не о чем было говорить. Это была самая грандиозная авантюра.
  
  Мы нашли убежище как раз вовремя. В 6.30 следующего дня – для разнообразия, утро было ясным, с запада начали собираться облака – Бош сообщил нам, что он жив. Он хорошенько облил нас газовыми снарядами, которые не причинили особого вреда, а затем испортил нашу передовую зону своими траншейными минометами. В 7.20 его люди начали наступать, сначала небольшими группами с пулеметами, а затем волнами пехоты. Было ясно, что это были свежие войска, и впоследствии мы узнали от пленных, что это были баварцы – 6-я или 7-я, я забыл какая, но та дивизия, которая разгромила нас при Мончи. В то же время за рекой послышались звуки мощной бомбардировки. Казалось, что основное сражение перешло от Альбера и Мондидье к прямому наступлению на Амьен.
  
  Я часто пытался записать события того дня. Я попробовал это в своем отчете Корпусу; Я попробовал это в своем собственном дневнике; Я попробовал это, потому что этого хотела Мэри; но я никогда не был способен создать ни одной истории, которая была бы последовательной. Возможно, я был слишком утомлен, чтобы мой разум сохранял четкие впечатления, хотя в то время я не осознавал особой усталости. Скорее всего, это потому, что сам бой был таким запутанным, поскольку согласно книгам ничего не произошло, и упорядоченная душа Бошей, должно быть, подверглась критике…
  
  Сначала все шло так, как я ожидал. Линия аванпостов была оттеснена, но огонь с редутов остановил продвижение и позволил линии сопротивления в передовой зоне хорошо зарекомендовать себя. Последовала остановка, а затем еще одна большая волна, сопровождаемая заградительным огнем полевых орудий, выдвинутых далеко вперед. На этот раз линия сопротивления дрогнула в нескольких точках, и Лефрой бросил американцев в контратаку. Это было потрясающее представление. Инженеры, вопя, как дервиши, бросились на это со штыком, а те, кто предпочитал, размахивали своими винтовками как дубинками. Это была ужасно дорогостоящая борьба, и все было неправильно, но она увенчалась успехом. Они очистили от бошей разрушенную ферму, на которую он напал, и немного леса, и восстановили наш фронт. У Бленкирона, который все это видел, потому что он пошел с ними и получил кончик уха, оторванный пулеметной пулей, не нашлось слов, чтобы рассказать об этом. ‘И я однажды сказал, что эти мальчики выглядят опухшими", - простонал он.
  
  Следующим этапом, который наступил около полудня, были танки. Я никогда не видел немецкую разновидность, но слышал, что она более быстрая и тяжелая, чем наша, но громоздкая. Мы не особо оценили их скорость, но мы узнали все об их неуклюжести. Если бы со всем этим обращались должным образом, они прошли бы сквозь нас, как гнилая древесина. Но вся организация была напортачена. Это выглядело достаточно хорошей местностью для их использования, но люди, которые заняли нашу позицию, предусмотрели такую возможность. Великие монстры, устанавливающие полевую пушку помимо других приспособлений, хотел что-то вроде большой дороги, на которой можно было бы быть счастливым. Они были бесполезны на чем-то вроде труднопроходимой местности. Те, что ехали по главной дороге, поначалу двигались достаточно хорошо, но Бленкирон очень разумно заминировал шоссе, и мы проделали дыру, похожую на алмазный карьер. Один беспомощно лежал у подножия, и мы взяли команду в плен; другой высунул нос и оставался там, пока наши полевые орудия не достигли дальнобойности и не уничтожили его. Что касается остального – рядом с фермой Гаврелле есть заболоченная лагуна, называемая Патт д'Ойе, которая тянется на север до самой реки, хотя в большинстве мест она кажется всего лишь мягким участком на лугах. Это танки должны были пересечь, чтобы достичь нашей линии, и они так и не сделали этого. Большинство увязло и представляло собой прекрасные мишени для наших стрелков; один или два вернулись; а одного американцы, пробиравшиеся вперед под прикрытием небольшого ручья, подорвали с помощью запала замедленного действия.
  
  К середине дня я чувствовал себя счастливее. Я знал, что большая атака еще впереди, но моя передняя зона оставалась нетронутой, и я надеялся на лучшее. Я помню, что разговаривал с Уэйком, который перемещался между двумя зонами, когда я получил первое предупреждение о новой и неожиданной опасности. Неразорвавшийся снаряд упал в нескольких ярдах от меня.
  
  ‘Эти дураки за рекой стреляют коротко и сильно не по прямой", - сказал я.
  
  Уэйк осмотрел раковину. ‘Нет, это немецкое’, - сказал он.
  
  Затем появились другие, и ошибки в направлении быть не могло – за ними последовала очередь из пулемета с того же квартала. Мы побежали в укрытие к месту, откуда был виден северный берег реки, и я навел на него свой бинокль. Там был подъем земли, из-за которого надвигался огонь. Мы посмотрели друг на друга, и на обоих лицах была одинаковая убежденность. Боши продвинулись вниз по северному берегу, и мы больше не были наравне с нашими соседями. Враг был в ситуации, когда мог настигнуть нас своим огнем по нашему флангу и левому тылу. Мы не могли уйти в отставку, чтобы соответствовать, потому что уйти в отставку означало отказаться от нашей подготовленной позиции.
  
  Это стало последней каплей для всех наших тревог, и на мгновение я был на пределе своих возможностей. Я повернулся, чтобы проснуться, и его спокойный взгляд заставил меня собраться.
  
  ‘Если они не смогут отвоевать эту территорию, нам крышка’, - сказал я.
  
  ‘Мы такие. Следовательно, они должны вернуть его.’
  
  ‘Я должен связаться с Митчинсоном’. Но по мере того, как я говорил, я осознал бесполезность телефонного сообщения человеку, который сам был в тяжелом положении. Только срочная апелляция могла что-то изменить… Я должен пойти сам… Нет, это было невозможно. Я должен послать Лефроя… Но его нельзя было пощадить. И все офицеры моего штаба были по уши в сражении. Кроме того, никто из них не знал положения так, как знал его я… И как туда добраться? Это был долгий путь в обход по мосту в Луази.
  
  Внезапно я услышал голос Уэйка. ‘Вам лучше послать меня", - говорил он. ‘Есть только один способ – переплыть реку немного ниже по течению’.
  
  ‘Это чертовски опасно. Я не пошлю ни одного человека на верную смерть.’
  
  ‘Но я доброволец", - сказал он. ‘Это, я полагаю, всегда допускается на войне’.
  
  ‘Но тебя убьют прежде, чем ты сможешь пересечь границу’.
  
  ‘Пошлите со мной человека понаблюдать. Если я справлюсь, можете быть уверены, я доберусь до генерала Митчинсона. Если нет, пришлите кого-нибудь другого через Лоизи. Отчаянно нужна спешка, и вы сами видите, что это единственный выход.’
  
  Время для споров прошло. Я нацарапал Митчинсону строчку в качестве его верительных грамот. Большего и не требовалось, поскольку Уэйк знал ситуацию так же хорошо, как и я. Я послал ординарца сопроводить его к месту старта на берегу.
  
  ‘До свидания", - сказал он, когда мы пожали друг другу руки. ‘Вот увидишь, я вернусь в полном порядке’. Его лицо, я помню, выглядело необычайно счастливым.
  
  Пять минут спустя орудия Бошей открыли огонь для финальной атаки.
  
  Я полагаю, что сохранил хладнокровие; по крайней мере, так сообщили Лефрой и другие. Они сказали, что я весь день ходил, ухмыляясь, как будто мне это нравилось, и что я ни разу не повысил голос. (Это скорее моя вина, что я реву в отрыве.) Но я знаю, что чувствовал что угодно, только не спокойствие, потому что проблема была ужасной. Все зависело от Уэйка и Митчинсона. Огонь с флангов был настолько сильным, что мне пришлось отказаться от левого фланга передней зоны, который честно перехватывал его, и отвести находившихся там людей в зону боевых действий. Последнее было лучше.защищенный, потому что между ним и рекой был небольшой лес, а берег поднимался в обрыв, который наклонялся внутрь к нам. Этот уход означал замену, а замена - не самая приятная вещь, когда приходится импровизировать в разгар битвы.
  
  Боши рассчитывали на этот фланговый огонь. Его план состоял в том, чтобы сломать два наших фланга – старый план Боше, который всплывает в каждом бою. Поначалу он оставил наш центр в покое и двинулся вдоль берега реки к лесу Лабрюйер, где мы соединились с подразделением, находившимся справа от нас. Лефрой был на первом участке, а Мастертон - на втором, и в течение трех часов это было самым отчаянным делом, с которым я когда-либо сталкивался… Сработал импровизированный переключатель, и все больше и больше передней зоны исчезало. Был жаркий, ясный весенний день, и в открытом бою враг наступал, как войска на маневрах. Слева они вошли в зону боевых действий, и я до сих пор вижу великолепную фигуру Лефроя, лично возглавляющего контратаку, его лицо в луже крови из раны на голове…
  
  Я бы отдал свою душу, чтобы быть в двух местах одновременно, но мне пришлось рискнуть нашим левым направлением и держаться поближе к Мастертону, который нуждался во мне больше всего. Лес Лабрюйер был самым безумным зрелищем. Снова и снова Бош был близок к тому, чтобы пройти через это. Вы никогда не знали, где он был, и большая часть боев там была дуэлями между группами с пулеметами. Часть противника обошла нас с тыла, и только отличная игра роты чеширцев спасла полный прорыв.
  
  Что касается Лефроя, я не знаю, как он выдержал, и он сам не знает, потому что его все время раздражал этот проклятый фланговый огонь. Около половины пятого я получил записку, в которой говорилось, что Уэйк пересек реку, но прошло несколько томительных часов после этого, прежде чем огонь ослабел. Я метался взад-вперед между своими крыльями, и каждый раз, отправляясь на север, я ожидал обнаружить, что Лефрой сломался. Но каким-то чудом он выдержал. Боши снова и снова оказывались в зоне его боевых действий, но он всегда отшвыривал их. Я помню, как Бленкирон, совершенно безумный, подбадривал своих американцев странными выражениями. Однажды, проходя мимо него, я увидел, что у него перевязана левая рука. Его почерневшее лицо ухмыльнулось мне. ‘Этот участок ландшафта крайне небезопасен для демократии’, - прохрипел он. ‘Ради любви к Майку, направьте свое оружие на этих дьяволов за рекой. Они слишком сильно досаждают моим мальчикам.’
  
  Я думаю, было около семи часов, когда фланкирующий огонь ослаб, но это было не из-за наших дивизионных орудий. На северном берегу раздался короткий и очень яростный артиллерийский залп, и я понял, что это британцы. Затем кое-что начало происходить. Один из наших самолетов – весь день они были настоящим чудом, снижаясь, как ястребы, для пулеметных схваток с пехотой Бошей - доложил, что Митчинсон яростно атаковал и у него все хорошо. Это успокоило мой разум, и я отправился в Мастертон, который был в еще большем затруднении, чем когда-либо, поскольку враг, казалось, ослабевал на берегу реки и перебрасывал свои основные силы против нашего правого фланга… Но мой G.S.O. 2 остановил меня на дороге. ‘Проснись", - сказал он. ‘Он хочет тебя видеть’.
  
  ‘Не сейчас", - закричал я.
  
  ‘Он не проживет и нескольких минут’.
  
  Я повернулся и последовал за ним к полуразрушенному коровнику, который был штабом моей дивизии. Уэйк, как я услышал позже, переплыл реку напротив, справа от Митчинсона, и благополучно добрался до другого берега, хотя течение было изрешечено пулями. Но едва он приземлился, как был тяжело ранен шрапнелью в пах. Сначала при поддержке, а затем на носилках, ему удалось с трудом добраться до штаба дивизии, где он передал мое сообщение и объяснил ситуацию. Он не позволил бы осмотреть его рану, пока его работа не была выполнена. Митчинсон сказал мне впоследствии, что с лицом, серым от боли, он нарисовал для него набросок нашего положения и сказал ему, насколько точно мы были близки к своему концу… После этого он попросил, чтобы его отправили обратно ко мне, и они отвезли его в переполненную машину скорой помощи к Лоизи, а затем к нам на возвращающемся пустом. Врач, который осмотрел его рану, увидел, что дело безнадежно, и не ожидал, что он выживет после смерти Лоизи. У него было внутреннее кровотечение, и ни один хирург на земле не смог бы его спасти.
  
  Когда он добрался до нас, у него почти не было пульса, но он на мгновение пришел в себя и спросил обо мне.
  
  Я нашел его, с синими губами и лицом, обескровленным, лежащим на моей походной кровати. Его голос был очень тихим и далеким.
  
  ‘Как дела?" - спросил он.
  
  ‘Пожалуйста, Боже, мы выкарабкаемся… спасибо тебе, старина.’
  
  ‘Хорошо", - сказал он, и его глаза закрылись.
  
  Он открыл их еще раз.
  
  ‘Забавная штука жизнь. Год назад я проповедовал мир… Я все еще проповедую это… Я не сожалею.’
  
  Я держал его за руку, пока две минуты спустя он не умер.
  
  В пылу драки однажды едва осознаешь смерть, даже смерть друга. Мне предстояло выполнить свои обязательства перед Уэйком, и вскоре я отправился в Мастертон. Там, в развалинах Лабрюйера, когда померк свет, произошла отчаянная и самая кровавая борьба. Это был последний круг соревнования. Прошло двенадцать часов, продолжал я говорить себе, и французы будут здесь, и мы выполним нашу задачу. Увы! многие ли из нас вернулись бы на покой?… Едва способные пошатнуться, наши контратакующие роты снова пошли в атаку. Они вышли далеко за пределы выносливости смертных, но человеческий дух может бросить вызов всем законам природы. Весы дрогнули, повисли, а затем опустились правильным образом. Вражеский натиск ослаб, прекратился, и начался отлив.
  
  Я хотел завершить работу. Наша артиллерия открыла резкий заградительный огонь, и то немногое, что у меня оставалось сравнительно свежим, я направил для контрудара. Большинство людей не были обучены, но в наших рядах были те, кто обходился без тренировок, и мы поймали врага в момент наименьшей жизнеспособности. Мы вытолкнули его из Лабрюйера, мы вытолкнули его обратно в нашу старую зону атаки, мы вытолкнули его из этой зоны на позицию, с которой он начал день.
  
  Но усталым не было отдыха. Мы потеряли по меньшей мере треть наших сил, и нам приходилось занимать ту же длинную очередь. Мы укрепили его, как могли, начали заменять поврежденную проводку, установили связь с подразделением справа от нас и установили аванпосты. Затем, после совещания с моими бригадирами, я вернулся в свой штаб, слишком уставший, чтобы испытывать удовлетворение или тревогу. Через восемь часов французы были бы здесь. Эти слова прозвучали в моих ушах как литания.
  
  В коровнике, где лежал Уэйк, меня ждали две фигуры. При свете свечи, покрытой тальком, были видны Гамильтон и Амос, неописуемо грязные, почерневшие от дыма, запачканные кровью и замысловато перевязанные. Они вытянулись по стойке "смирно".
  
  ‘ Сэр, заключенный, ’ сказал Гамильтон. ‘Я должен сообщить, что заключенный дейд’.
  
  Я уставился на них, потому что совсем забыл. Он казался существом из мира, который ушел в прошлое.
  
  ‘Сэр, это было вот так. ’Вечный грех’ этим утром, заключенный, казалось, проснулся. Имейте в виду, что он был в некотором замешательстве всю неделю. Но у него появилась какая-то новая идея в голове, и когда началась битва, он проявлял признаки беспокойства. Иногда он валялся в траншее, а иногда хотел вернуться в блиндаж. Согласно инструкциям, я снабдил его винтовкой, но, похоже, он не знал, как с ней обращаться. Это был ваш приказ, сэр, что у него должны были быть средства для самозащиты, если враг нападет, поэтому Амос дал ему траншейный нож. Но очень скоро он выглядел так, что хотел перерезать себе горло, поэтому я лишил его этого.’
  
  Гамильтон остановился, чтобы перевести дух. Он говорил так, как будто читал урок, без остановок между предложениями.
  
  ‘Я сожалел, сэр, что он не задержался на весь день, и Эймос придерживался того же мнения. Конец наступил в двадцать минут четвертого – я знаю время, потому что только что сверил свои часы с Амосом. Имейте в виду, что гайрманы начали большую атаку. Мы были в передовой траншее того, что они называли зоной боевых действий, и мы с Амосом не спускали глаз с противника, которого можно было обойти, ведя мяч на открытом месте. В этот момент заключенный замечает врага и запрыгивает на самый верх. Эймос попытался удержать его, но он ударил его ногой в лицо. В следующий момент, когда мы узнали, что он очень быстро бежал навстречу врагу, держа руки за спиной и громко крича на иностранном языке.’
  
  ‘Это был немецкий", - сказал ученый Амос сквозь сломанные зубы.
  
  ‘Это был Гайрман", - продолжил Гамильтон. ‘Казалось, что он взывал к врагу с просьбой помочь ему. Но они не обратили внимания, и он попал под огонь их пулеметов. Мы наблюдали, как он вращался, как трезвенник, и дали понять, что он с этим распрощался.’
  
  - Вы уверены, что его убили? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Да, сэр. Когда мы контратаковали, мы финансировали его тело.’
  
  Неподалеку от фермы Гаврелле есть могила, и на деревянном кресте у ее изголовья выбито имя графа фон Швабинга и дата его смерти. Немцы взяли Гаврелле немного позже. Я рад думать, что они прочитали эту надпись.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  Пришла повестка для мистера Стэндфаста
  
  
  Той ночью я проспал один час и три четверти часа, и когда я проснулся, мне показалось, что я вынырнул из глубин сна, который длился несколько дней. Это иногда случается после сильной усталости и большого умственного напряжения. Даже короткий сон устанавливает барьер между прошлым и настоящим, который должен быть тщательно разрушен, прежде чем вы сможете установить связь с тем, что происходило раньше. Пока я соображал, что к чему, несколько капель дождя упали мне на лицо через разбитую крышу. Это поторопило меня выйти за дверь. Это было сразу после рассвета, и небо было затянуто густыми облаками, в то время как влажный ветер дул с юго-запада. Казалось, наконец-то наступил долгожданный перелом в погоде. Я хотел проливного дождя, чего-нибудь такого, что пропитало бы землю, превратило дороги в водотоки и закупорило вражеский транспорт, чего-нибудь такого, что прежде всего ослепило бы врага… Ибо я помнил, каким нелепым блефом все это было, и какая жалкая горстка разбитых стояла между немцами и их целью. Если бы они знали, если бы они только знали, они бы отмахнулись от нас, как от мух.
  
  Когда я брился, я вспоминал вчерашние события как о чем-то, что произошло давным-давно. Казалось, я судил о них беспристрастно, и я пришел к выводу, что это был довольно хороший бой. Небольшая группа войск, наполовину уставшая, а наполовину необученная, сдерживала по меньшей мере пару свежих дивизий… Но мы не могли сделать это снова, и до нас оставалось еще несколько часов отчаянной опасности. Когда Корпус сообщил, что французы прибудут?… Я был готов крикнуть Гамильтону, чтобы он попросил Уэйка позвонить в штаб корпуса, когда вспомнил, что Уэйк мертв. Он мне нравился, и я им безмерно восхищался, но это воспоминание почти не причиняло мне боли. Мы все умирали, а он вышел всего на один этап вперед.
  
  Не было утренней перестрелки, какой обычно бывал у нас на прошлой неделе. Я вышел на улицу и обнаружил бесшумный мир под опускающимся небом. Дождь прекратился, утренний ветер ослаб, и я опасался, что шторм затянется. Я хотел, чтобы это помогло нам пережить следующие часы напряжения. Французы должны были прийти через шесть часов? Нет, должно быть, четыре. Их не могло быть больше четырех, если только кто-то не устроил адскую неразбериху. Я удивлялся, почему все было так тихо. С обеих сторон должно было наступить время завтрака, но, казалось, на этой уродливой полосе в полумиле отсюда не было никаких признаков присутствия человека. Только далеко в глубинке Германии до меня, казалось, дошли слухи о дорожном движении.
  
  Рядом со мной стояла невыспавшаяся и небритая фигура, которая представилась как Арчи Ройлэнс.
  
  ‘Не спал всю ночь", - весело сказал он, закуривая сигарету. ‘Нет, я еще не завтракал. Капитан подумал, что нам лучше разместить еще одну зенитную батарею в этом направлении, и я руководил этой работой. Он боится, что гунны перейдут ваши границы и увидят наготу земли. Потому что, вы знаете, мы необычно голые, сэр. Кроме того, ’ и лицо Арчи стало серьезным, ‘ гунны перебрасывают дивизии в этот сектор. Насколько я могу судить, он готовится к грандиозной гонке по обе стороны реки. Наши парни вчера сказали, что вся местность за Перонной кишит новыми войсками. И он тоже выдвигает вперед свои большие пушки. У вас с ними еще не было проблем, но он починил дороги и дьявольски много новых скоростных железных дорог, и в любой момент нам скажут ’Доброе утро" пять целых девять десятых… Молю Небеса, чтобы вас вовремя сменили, сэр. Я так понимаю, что нет большого риска еще одного толчка этим утром?’
  
  ‘Я так не думаю. Вчера Бош получил неприятный удар, и он, должно быть, решил, что мы довольно сильны после той контратаки. Я не думаю, что он нанесет удар, пока не сможет работать по обе стороны реки, а для этого потребуется время на подготовку. Для этого и существуют его новые подразделения… Но помни, он может атаковать сейчас, если захочет. Если бы он знал, насколько мы были слабы, он был бы достаточно силен, чтобы отправить нас всех к славе в следующие три часа. Это просто то знание, которое вы, ребята, должны получить, чтобы предотвратить его получение. Если хоть один самолет гуннов пересечет наши границы и вернется, нам полностью и бесповоротно конец. Ты оказывал нам великолепную помощь с самого начала шоу, Арчи. Ради Бога, продолжайте в том же духе до конца и поставьте в этот сектор все машины, какие только сможете выделить.’
  
  ‘Мы делаем все, что в наших силах", - сказал он. ‘У нас есть еще несколько боевых скаутов с севера, и мы держим ухо востро. Но вы знаете не хуже меня, сэр, что абсолютной уверенности никогда не бывает. Если бы гунны выслали эскадрилью, мы могли бы сбить их всех, кроме одного, и этот один мог бы сделать свое дело. Это вопрос удачи. У гунна прямо сейчас в воздухе все завертелось, и я не виню беднягу. Я склонен думать, что у нас не было возможности воспользоваться его напором здесь. Дженнингс говорит, что он неплохо справляется с работой во Фландрии, и они считают, что довольно скоро там будет чертовски сильный удар . Я думаю, мы сможем справиться с такими лакеями, которых он присылает сюда в последнее время, но если бы Ленш или еще кто-нибудь в этом роде решил появиться, я бы не сказал, что может случиться. Воздух - это большая лотерея", - и Арчи повернул грязное лицо к небу, где два наших самолета очень высоко двигались на восток.
  
  Упоминание о Ленше напомнило о Питере, и я спросил, вернулся ли он.
  
  ‘Он не пойдет, ’ сказал Арчи, ‘ и у нас не хватит духу заставить его. Он очень счастлив и забавляется с одноместным автомобилем Gladas. Он всегда говорит о вас, сэр, и это разобьет его сердце, если мы поменяем его.’
  
  Я спросил о его здоровье, и мне сказали, что, похоже, у него не было сильных болей.
  
  ‘Но он немного странный’, - и Арчи покачал мудрой головой. ‘Одна из причин, почему он не сдвинется с места, заключается в том, что он говорит, что у Бога есть для него какая-то работа. Он довольно серьезно относится к этому, и с тех пор, как у него появилась идея, он удивительно оживился. Он тоже всегда спрашивает о Ленше – не такой мстительный, как вы понимаете, но вполне дружелюбный. Кажется, проявляет к нему своего рода собственнический интерес. Я сказал ему, что у Ленша был гораздо более длительный период первоклассных боев, чем у кого-либо другого, и по закону средних чисел он должен был вскоре быть повержен, и он был весьма опечален этим.’
  
  У меня не было времени беспокоиться о Питере. Мы с Арчи проглотили завтрак, и я похвалил своих бригадиров. К этому времени я дозвонился в Штаб корпуса и узнал новости о французах. Это было хуже, чем я ожидал. Генерал Пеги должен был прибыть около десяти часов, но его люди не могли принять командование до полудня. Корпус сообщил мне их местонахождение, и я нашел его на карте. Им еще предстояло пройти долгий путь, а затем предстояло неспешное дело по освобождению. Я посмотрел на свои часы. До нас оставалось еще шесть часов, когда Боши могли довести нас до белого каления, шесть часов сводящей с ума тревоги… Лефрой объявил, что на фасаде все спокойно и что новая электропроводка в Буа-де-Лабрюйер завершена. Патрули доложили, что ночью свежая немецкая дивизия, похоже, сменила ту, которую мы вчера так жестоко наказали. Я спросил его, сможет ли он выдержать еще одну атаку. ‘Нет", - сказал он без колебаний. ‘Нас слишком мало, и мы слишком шатко держимся на ногах, чтобы выстоять еще. У меня всего по человеку на каждые три ярда.’ Это произвело на меня впечатление, поскольку Лефрой обычно был самым беспечным оптимистом.
  
  ‘Будь оно проклято, вон солнце", - услышал я крик Арчи. Это было правдой, потому что облака рассеялись, и в центре небес появилось голубое пятно. Приближалась гроза – я чувствовал это в воздухе, – но, вероятно, она не разразится до вечера. Интересно, где бы мы были к тому времени?
  
  Было уже девять часов, и я крепко держал себя в руках, потому что видел, что следующие часы меня ждет ад. В некоторых отношениях я довольно флегматичный парень, но я всегда считал, что терпение и неподвижность - самая трудная работа, за которую можно взяться, и мои нервы были на пределе после долгого напряжения во время ретрита. Я подошел к шеренге и увидел командиров батальонов. Там все было нездорово тихо. Затем я вернулся в свой штаб, чтобы изучить отчеты, которые поступали от воздушного патрулирования. Все они говорили одно и то же – аномальная активность в тыловых районах Германии. Казалось, все складывается для нового 21 марта, и, если удача отвернется от нас, моему бедному маленькому остатку придется пережить шок. Я позвонил в Корпус и обнаружил, что они нервничают не меньше меня. Я подробно рассказал им о своей силе и услышал агонизирующий свист на другом конце провода. Я был скорее рад, что у меня были товарищи по тому же чистилищу.
  
  Я обнаружил, что не могу усидеть на месте. Если бы была какая-нибудь работа, которую нужно было сделать, я бы с головой ушел в нее, но ее не было. Только эта ужасная работа ожидания. Я почти никогда не мерзну, но сейчас моя кровь, казалось, разжижалась, и я удивил своих сотрудников, надев британскую теплую одежду и застегнув воротник. Вокруг этой заброшенной фермы я метался, как голодный волк, с холодом в ногах, тошнотой в желудке и смертельным раздражением в голове.
  
  *
  
  
  Затем внезапно облако рассеялось от меня, и кровь, казалось, естественным образом побежала по моим венам. Я испытал перемену настроения, которую иногда испытывает человек, когда все его существо очищено долгой выдержкой. Вчерашний бой показал себя как нечто довольно великолепное. Каким рискам мы подвергались и как храбро мы их встретили! На сердце у меня потеплело, когда я подумал о своей старой дивизии, об оборванных ветеранах, которых никто не побеждал, пока у них оставалось дыхание. И американцы, и парни из пулеметной школы, и все принадлежности, которые мы реквизировали! А старина Бленкирон бушует, как добродушный лев! Вопреки здравому смыслу, такая стойкость не должна была победить. Мы набросились на Бошей и так сильно покусали их, что он не захотел больше ни на минуту. Он придет снова, но вскоре нас сменят, и доблестные синие мундиры, свежие, как краска, и горящие жаждой мести, будут там, чтобы побеспокоить его.
  
  У меня не было новых фактов, на которых основывался бы мой оптимизм, только изменившаяся точка зрения. И вместе с этим пришло воспоминание о других вещах. Смерть Уэйка и раньше приводила меня в оцепенение, но теперь мысль об этом причиняла мне острую боль. Он был первым из нашей маленькой конфедерации, кто ушел. Но какой конец он придумал, и каким счастливым он был в то безумное время, когда спустился со своего пьедестала и стал одним из толпы! В конце концов, он нашел себя, и кто мог отказать ему в таком счастье? Если бы нужно было отобрать лучшего, его выбрали бы первым, потому что он был крупным мужчиной, перед которым я обнажил голову. Мысль о нем сделала меня очень смиренным. Мне никогда не приходилось сталкиваться лицом к лицу с его проблемами, но он прошел через них и обрел мужество, которое навсегда было за пределами моего понимания. Он был самым верным среди нас, пилигримов, который закончил свое путешествие раньше остальных. Мэри предвидела это. ‘Есть цена, которую нужно заплатить, – сказала она, ‘ лучшим из нас’.
  
  И при мысли о Мэри в моей голове, казалось, поселился поток теплых и счастливых надежд. Я снова смотрел за пределы войны на тот мир, который мы с ней когда-нибудь унаследуем. У меня было видение зеленого английского пейзажа, с его распространяющимися ароматами леса, луга и сада… И это лицо из всех моих снов, с глазами, такими детскими, смелыми и честными, как будто они тоже видели за пределами тьмы сияющую страну. В моих ушах сама собой зазвучала строчка из старой песни, которая была любимой у моего отца:
  
  Есть глаза, которые вечно плачут, и прекрасное лицо будет бледным.
  
  Когда я снова буду кататься по воде Аннан с моими прекрасными лентами!
  
  
  *
  
  
  Мы стояли у разрушающихся ограждений того, что когда-то было фермерским загоном для овец. Я посмотрел на Арчи, и он улыбнулся мне в ответ, потому что увидел, как изменилось мое лицо. Затем он перевел взгляд на клубящиеся облака.
  
  Я почувствовал, как меня схватили за руку.
  
  ‘Посмотри туда!’ - произнес свирепый голос, и его очки были подняты вверх.
  
  Я посмотрел и высоко в небе увидел нечто, похожее на клин диких гусей, летящих к нам со стороны вражеской страны. Я разглядел маленькие точки, из которых она состояла, и мое стекло показало мне, что это плоскости. Но только опытный глаз Арчи знал, что они были врагами.
  
  - Бош? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Бош", - сказал он. ‘Боже мой, теперь мы за это’.
  
  Мое сердце упало как камень, но я был довольно спокоен. Я посмотрел на часы и увидел, что было без десяти одиннадцать.
  
  - Сколько их? - спросил я.
  
  ‘ Пять, ’ сказал Арчи. ‘ Или их может быть шесть– не больше.’
  
  ‘Послушай!’ Я сказал. ‘Отправляйся в свой штаб. Скажи им, что для нас все кончено, если вернется хоть один самолет. Позвольте им хорошо перейти черту, чем глубже, тем лучше, и скажите им, чтобы они запустили все имеющиеся у них машины и отключили их все. Скажи им, что это вопрос жизни и смерти. Ни один самолет не возвращается. Быстрее!’
  
  Арчи исчез, и когда он уходил, наши зенитные орудия открыли огонь. Формация наверху открылась и пошла зигзагами, но они были слишком высоко, чтобы представлять большую опасность. Но они были не слишком высоко, чтобы увидеть то, что мы должны скрывать или погибнуть.
  
  Грохот наших батарей стих, когда захватчики отошли на запад. По мере того, как я наблюдал за их прогрессом, они, казалось, опускались все ниже. Затем они снова поднялись, и их скрыла гряда облаков.
  
  У меня была ужасная уверенность, что они должны победить нас, что кто-то, по крайней мере, вернется. Они видели тонкие линии и дороги позади нас, лишенные опор. По мере продвижения они увидят синие колонны французов, приближающиеся с юго-запада, и они вернутся и скажут врагу, что удар сейчас откроет дорогу к Амьену и морю. У него было достаточно сил для этого, и вскоре он будет обладать подавляющей силой. Нужен был только наконечник копья, чтобы прорвать сооруженную на скорую руку дамбу и пустить поток… Они вернутся через двадцать минут, и к полудню мы будем разбиты. Если только ... если только не случилось чудо из чудес, и они никогда не вернулись.
  
  Арчи сообщил, что его шкипер сделает все, что в его силах, и что наши машины теперь работают в полную силу. ‘У нас есть шанс, сэр, ’ сказал он, ‘ хороший спортивный шанс’. Это был новый Арчи, с жестким голосом, худым лицом и очень старыми глазами.
  
  За зубчатыми стенами фермерских построек виднелся холм, который когда-то был частью большой дороги. Я пошел туда один, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь был рядом со мной. Мне нужна была точка зрения, и я хотел тишины, потому что впереди меня ждали мрачные времена. С того холма передо мной открылась большая панорама сельской местности. Я посмотрел на восток, на наши позиции, на которые время от времени падали снаряды и откуда я мог слышать стрекот пулеметов. На западе был мир, потому что леса закрывали пейзаж. Я помню, что на севере было сильное зарево, как от горящей свалки, и тяжелое в долине Анкре, похоже, заработало оружие. Внизу, на юге, слышался глухой рокот великой битвы. Но прямо вокруг меня, в гэпе, самом смертоносном месте из всех, была странная тишина. Я мог четко различать разные звуки. Кто-то на ферме отпустил шутку, и раздался короткий взрыв смеха. Я позавидовал самообладанию юмориста. Раздался грохот и звяканье от смены положения батареи. По дороге трясся трактор – я слышал крик его водителя и визг несмазанной оси.
  
  Мои глаза были прикованы к очкам, но они дрожали в моих руках так, что я едва мог видеть. Я прикусил губу, чтобы успокоиться, но они все еще колебались. Время от времени я поглядывал на свои часы. Прошло восемь минут – десять – семнадцать. Если бы только самолеты появились в поле зрения! Даже уверенность в неудаче была бы лучше, чем это мучительное сомнение. Они уже должны были вернуться, если только они не повернули на север через выступ, или если только чудо из чудес –
  
  Затем послышался отдаленный тявканье зенитного орудия, подхваченное в следующую секунду другими, в то время как голубое небо было усеяно клочьями дыма. Облака сгущались в середине неба, но на западе было большое чистое пространство, теперь усеянное разрывами шрапнели. Я механически сосчитал их – один – три - пять – девять - с отчаянием, начинающим занимать место моей тревоги. Теперь мои руки не дрожали, и через бинокль я видел врага.
  
  Пять уменьшенных силуэтов парили высоко над обстрелом, то резко выделяясь на синем фоне, то теряясь в пленке пара. Они возвращались, спокойно, презрительно, увидев все, что хотели.
  
  Тишина исчезла, и шум стал чудовищным. Зенитные орудия, поодиночке и группами, вели огонь со всех сторон. Когда я смотрел, это казалось бесполезной тратой боеприпасов. Врагу было наплевать на это жестяное проклятие… Но, несомненно, там был один убитый. Сейчас я мог насчитать только четверых. Нет, был пятый, выходящий из облака. Через десять минут они были бы по всей линии. Я честно топнул в своей досаде. От этих пистолетов было не больше пользы, чем от головной боли. О, где, во имя всего Святого, были наши собственные самолеты?
  
  В этот момент они появились, стремительно снижаясь, в поле зрения, четыре боевых разведчика с солнечными бликами на крыльях и начищенными металлическими обтекателями. Я ясно видел красные, белые и синие кольца. Перед тем, как они устремились вниз, враг мгновенно рассредоточился.
  
  Теперь я наблюдал невооруженным глазом, и мне хотелось общения, ибо время ожидания закончилось. Должно быть, я машинально сбежал с холма, потому что в следующее мгновение осознал, что смотрю на небеса, а рядом со мной Арчи. Сражающиеся, казалось, инстинктивно объединились. Ныряя, разворачиваясь, набирая высоту, пара выпадала из общей массы или исчезала за облаком. Даже на такой высоте я мог слышать методичное "тат-тат-тат" пулеметов. Затем произошла внезапная вспышка и появилось облачко дыма. Самолет опускался, поворачиваясь и извиваясь, на землю.
  
  ‘Хун!’ - сказал Арчи, на котором были очки.
  
  Почти сразу же последовал другой. На этот раз пилот пришел в себя, все еще находясь в тысяче футов от земли, и начал скользить к позициям противника. Затем он пошатнулся, с отвратительной силой нырнул и кубарем полетел в лес позади Лабрюйера.
  
  Дальше на восток, почти над передовыми траншеями, двухместный "Альбатрос" и британский пилот вели отчаянную борьбу. Обстрел прекратился, и с того места, где мы стояли, можно было следить за каждым движением. Сначала один, затем другой поднялись выше всех и нырнули обратно, спикировали и снова развернулись, так что два самолета, казалось, разделяли друг друга всего на несколько дюймов. Тогда казалось, что они сомкнулись и переплелись. Я ожидал увидеть, как оба они разобьются, как вдруг крылья одного из них, казалось, сморщились, и машина упала, как камень.
  
  ‘Хан", - сказал Арчи. ‘Итого трое. О, хорошие ребята! Отличные ребята!’
  
  Затем я увидел нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Спускаясь широкими кругами, приближалась немецкая машина, а за ней, немного позади и немного выше, британская. Это была первая капитуляция в воздухе, которую я видел. В своем изумлении я наблюдал, как эта пара опустилась на землю, пока враг не приземлился на большом лугу по ту сторону большой дороги, а наш собственный человек - в поле ближе к реке.
  
  Когда я снова посмотрел на небо, оно было пустым. На севере, юге, востоке и западе не было никаких признаков самолетов, британских или немецких.
  
  Сильная дрожь охватила меня. Арчи подметал небеса своими очками и что-то бормотал себе под нос. Где был пятый мужчина? Должно быть, он пробил себе дорогу, но было слишком поздно.
  
  Но так ли это было? С вершины огромной гряды облаков к земле устремилось пламя, за которым тянулся V-образный шлейф дыма. Британец или Боше? Британец или Боше? Я не заставил себя долго ждать ответа. Ибо, пролетев над дальним концом облака, появились два наших боевых разведчика.
  
  Я пытался быть невозмутимым и убрал очки в футляр, хотя от такой реакции мне захотелось кричать. Арчи повернулся ко мне с нервной улыбкой и дрожащими губами. ‘Я думаю, мы выиграли на "Пост", - сказал он.
  
  Он протянул руку к моей, его глаза все еще были устремлены в небо, и я схватила ее, когда ее оторвали. Он смотрел вверх с побелевшим лицом.
  
  Мы смотрели на шестой вражеский самолет.
  
  Он был позади остальных и намного ниже, и на большой скорости двигался прямо на восток. Очки показали мне машину другого типа – большую машину с короткими крыльями, которая выглядела угрожающе, как ястреб в стае куропаток. Это было под облаками, а выше, довольные, снижающиеся после боя и не подозревающие об этом враге, плыли два британских корабля.
  
  Соседняя зенитная установка неожиданно дала залп, и я возблагодарил Небеса за ее вдохновение. Заинтересовавшись этим новым развитием событий, двое британцев обернулись, увидели Боша и нырнули за ним.
  
  Что произошло в следующие минуты, я не могу сказать. Эти трое, казалось, были замешаны в собачьей драке, так что я не мог отличить друга от врага. Мои руки больше не дрожали; я был слишком в отчаянии. До нас донеслась скороговорка пулеметов, а затем один из трех оторвался и начал набирать высоту. Остальные напряглись, чтобы последовать за ним, но через секунду он оказался за пределами их огня, потому что легко догонял их. Это был гунн?
  
  Сухие губы Арчи что-то говорили.
  
  ‘Это Ленч’, - сказал он.
  
  - Откуда ты знаешь? - спросил я. Я сердито ахнул.
  
  "В нем нельзя ошибиться. Посмотри, как он выскользнул, когда делал вираж. Это его запатентованный трюк.’
  
  В тот мучительный момент надежда умерла во мне. Теперь я был совершенно спокоен, потому что время для беспокойства ушло. Британские пилоты отставали все дальше и дальше, в то время как Ленш в полноте своего триумфа несколько раз сделал петлю, как будто хотел выкрикнуть оскорбительное прощание. Менее чем через три минуты он был бы в безопасности на своих позициях, и он принес знание, которое для нас означало смерть.
  
  *
  
  
  Кто-то орал мне в ухо, указывая вверх. Это был Арчи, и его лицо было диким. Я посмотрел и ахнул – схватил очки и посмотрел снова.
  
  Секунду назад Ленш был один; теперь там было две машины.
  
  Я услышал голос Арчи. ‘Боже мой, это Глэдас – маленькая Глэдас’. Его пальцы впились в мою руку, а лицо уткнулось мне в плечо. И затем его возбуждение сменилось благоговейным страхом, который заглушил его речь, когда он, заикаясь, пробормотал– ‘Это старое –’
  
  Но мне не нужно было, чтобы он называл мне имя, потому что я догадался об этом, когда впервые увидел новый самолет, спускающийся с облаков. У меня было то странное чувство, которое иногда приходит к человеку, что друг присутствует, когда он не может его видеть. Где-то высоко в пустоте два героя вели свою последнюю битву – и у одного из них была искалечена нога.
  
  Я никогда не сомневался в результате, хотя позже Арчи сказал мне, что он сходил с ума от неизвестности. Ленш не знал о своем противнике, пока не оказался почти рядом с ним, и я задаюсь вопросом, не распознал ли он каким-нибудь причудливым инстинктом своего величайшего противника. Он ни разу не выстрелил, как и Питер… Я видел, как немец изворачивался и уходил в сторону, как будто хотел помешать свалившейся на него судьбе. Я увидел, как Питер перевернулся вертикально, и я понял, что пришел конец. Он был там, чтобы убедиться в победе, и он выбрал единственный путь… Машины закрылись, раздался треск, который я почувствовал, хотя и не мог его слышать, и в следующую секунду оба они снова и снова летели вниз, к земле.
  
  Они упали в реку недалеко от вражеских позиций, но я их не видел, потому что мои глаза были ослеплены, и я стоял на коленях.
  
  *
  
  
  После этого все это было сном. Я обнаружил, что меня обнимает французский дивизионный генерал, и увидел первые роты жизнерадостных синих мундиров, о которых я так мечтал. Вместе с ними пошел дождь, и ранним вечером под плачущим апрельским небом я увел то, что осталось от моей дивизии, с поля боя. Позади нас заговорили вражеские орудия, но я не обращал на них внимания. Я знал, что теперь у ворот были надзиратели, и я верил, что по милости Божьей эти ворота были заперты навсегда.
  
  Питера извлекли из-под обломков почти без шрама, если не считать вывихнутой ноги. Смерть немного сгладила возраст в нем и сделала его лицо таким, каким я помнил его давным-давно на холмах Машоналенда. В кармане у него был его старый потрепанный "Прогресс пилигрима".Это лежит передо мной, когда я пишу, а рядом с ним – поскольку я был его единственным наследником – маленький футляр, который пришел к нему несколько недель спустя, содержащий высшую награду, которая может быть оказана солдату Британии.
  
  Это было из "Пути пилигрима", который я прочитал на следующее утро, когда Мэри, Бленкирон и я стояли под мягким весенним дождем под прикрытием яблоневого сада рядом с его могилой. И то, что я прочитал в конце, было историей не о мистере Стэндфасте, которого он выделил для своего двойника, а о мистере Вэлианте-за-правду, которому он не надеялся подражать. Я записал эти слова как приветствие и прощание:
  
  Затем он сказал: ‘Я еду к моему отцу; и хотя с большим трудом я добрался сюда, все же теперь я не раскаиваюсь во всех трудностях, которых мне стоило достичь, чтобы добраться туда, где я сейчас. Свой меч я отдаю тому, кто сменит меня в моем паломничестве, а свое мужество и мастерство тому, кто сможет его заполучить. Свои отметины и шрамы я ношу с собой, чтобы они были для меня свидетельством того, что я сражался в Его битвах, и теперь он будет моим защитником.’
  
  Итак, он перешел, и все трубы зазвучали для него на другой стороне.
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ТРОЕ ЗАЛОЖНИКОВ
  
  
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  МОЛОДОМУ ДЖЕНТЛЬМЕНУ ИТОНСКОГО КОЛЛЕДЖА
  
  
  Уважаемый сэр,
  
  На твой прошлый день рождения благонамеренный крестный отец подарил тебе мой том, поскольку от тебя иногда слышали, как ты выражал одобрение моим работам. Книга касалась несколько засушливой области исторических исследований, и это вам не понравилось. Я помню, ты написал мне, жалуясь, что я ‘подвел тебя’, и призывая меня, поскольку я ценю твое уважение, ‘взять себя в руки’. В частности, вы потребовали услышать больше о деяниях Ричарда Ханнея, джентльмена, к которому вы заявляли о своей симпатии. Мне тоже нравится сэр Ричард, и когда я встретил его, то на днях (теперь он наш сельский сосед) Я заметил, что его левая рука была сильно искалечена, травма, которая, как я знал, не была вызвана войной. Он был так добр, что рассказал мне историю об одном неприятном деле, в котором он недавно был замешан, и разрешил мне пересказать ее для вашей пользы. Сэр Ричард скромно гордился этим делом, потому что от начала до конца это было чистое состязание умов, без обращения к более очевидным методам борьбы, с которыми он знаком. Поэтому я настоящим представляю это вам, в надежде, что в глазах вас и ваших друзей это может искупить вину за некоторые другие мои работы, которыми вас огорчили те, кто находится у власти.
  
  Дж.Б.
  Июнь 1924
  
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Содержание
  
  
  1. Доктор Гринслейд выдвигает теорию
  
  2. Я слышал о трех заложниках
  
  3. Исследования в подсознании
  
  4. Я знакомлюсь с популярным человеком
  
  5. Клуб "Четверг"
  
  6. Дом в Госпел-Оук
  
  7. Некоторые переживания ученика
  
  8. Прядильщик вслепую
  
  9. Я знакомлюсь с Сильной Магией
  
  10. Откровенности в придорожной гостинице
  
  11. Как немецкий инженер обнаружил странную рыбалку
  
  12. Я возвращаюсь к рабству
  
  13. Я посещаю поля Эдема
  
  14. Сэр Арчибальд Ройлэнс делает все возможное
  
  15. Как французский дворянин открыл для себя страх
  
  16. Наше время сужается
  
  17. Посетитель района на площади Пальмиры
  
  18. Ночь на первое июня
  
  19. Ночь на первое июня – Позже
  
  20. Макрей
  
  21. Как я выслеживал дичь пострашнее оленя
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Доктор Гринслейд теоретизирует
  
  
  В тот вечер, я помню, когда я шел через Мельничный луг, я чувствовал себя особенно счастливым и удовлетворенным. Все еще была середина марта, один из тех весенних дней, когда полдень похож на май, и только холодная жемчужная дымка на закате предупреждает человека о том, что с зимой еще не покончено. Сезон был до нелепости ранним, потому что терновник был в цвету, а корни живой изгороди были полны первоцветов. Куропатки были спарены, грачи прекрасно справлялись со своими гнездами, а луга были полны мерцающих серых стай полевых птиц, направляющихся на север. Я поймал полдюжины бекасов на заболоченном берегу ручья, а в папоротниках в Стернвуде мне показалось, что я видел вальдшнепа, и я надеялся, что птицы смогут гнездиться у нас в этом году, как они делали это давным-давно. Было приятно видеть, как мир снова оживает, и помнить, что этот кусочек Англии - мой собственный, а все эти дикие существа, так сказать, члены моей маленькой семьи.
  
  Как я уже сказал, я был в очень довольном настроении, потому что нашел то, к чему стремился всю свою жизнь. Я купил поместье Фосс сразу после войны в качестве свадебного подарка для Мэри, и в течение двух с половиной лет мы жили там. Моему сыну, Питеру Джону, было пятнадцать месяцев, он был заботливым младенцем, здоровым, как молодой жеребенок, и забавным, как щенок терьера. Даже встревоженный взгляд Мэри едва ли мог обнаружить в нем какие-либо признаки упадка. Но за этим местом требовалось много присматривать, потому что во время войны оно одичало, и лес нужно было проредить, починить ворота и заборы, проложить новые дренажи, установить таран в дополнение к колодцам, провести кучу соломенной подстилки, а садовые бордюры вернуть к возделыванию. Я прошел через самое худшее, и когда я вышел из Хоумвуда на нижние лужайки и увидел старые каменные фронтоны, построенные монахами, я почувствовал, что наконец-то бросил якорь в приятнейшей гавани.
  
  На столе в холле лежала стопка писем, но я оставил их в покое, поскольку был не в настроении для какого-либо общения с внешним миром. Пока я принимал горячую ванну, Мэри продолжала сообщать мне новости через дверь своей спальни. Питер Джон растил Каина из-за первого зуба; новая шортгорнская корова обсыхала; старый Джордж Уэддон вернул свою внучку со службы; появился новый выводок уток-скороходов; в самшитовой изгороди у озера росло гнездышко для дроздов., хроника мелкого хулиганства, скажете вы, но я был рядом с лонг Мел больше интересуется этим, чем тем, что может происходить в парламенте, России или на Гиндукуше. Дело в том, что я становился таким замшелым, что почти перестал читать газеты. Много дней The Times, оставалась нераспечатанной, потому что Мэри никогда не смотрела ни на что, кроме первой страницы, чтобы узнать, кто умер или женат. Не то чтобы я мало читал, потому что раньше я проводил вечера, углубляясь в историю округа и узнавая все, что мог, о стариках, которые были моими предшественниками. Мне нравилось думать, что я живу в месте, которое было постоянно заселено в течение тысячи лет. Кавалье и Круглоголовый сражались за сельскую местность, и я становился значительным авторитетом в их крошечных битвах. Это был, пожалуй, единственный интерес, который у меня остался к службе в армии.
  
  Я помню, как мы спускались вниз, мы остановились, чтобы выглянуть из длинного лестничного окна, из которого был виден участок лужайки, уголок озера и через просвет в лесу вид на зеленую низменность. Мэри сжала мою руку. ‘Какая благословенная страна", - сказала она. "Дик, ты когда-нибудь мечтал о таком покое?" Мы счастливчики, очень везучие люди.’
  
  Затем внезапно ее лицо изменилось, как всегда, и стало очень серьезным. Я почувствовал, как легкая дрожь пробежала по ее руке.
  
  ‘Это слишком хорошо и горячо, чтобы длиться вечно", - прошептала она. ‘Иногда я боюсь’.
  
  ‘Ерунда", - рассмеялся я. ‘Что может расстроить это? Я не верю в то, что нужно бояться счастья.’ Я, конечно, очень хорошо знал, что Мэри ничего не могла бояться.
  
  Она тоже засмеялась. "Все равно у меня есть то, что греки называли эйдос. Ты не знаешь, что это значит, ты, старый дикарь. Это означает, что вы чувствуете, что должны идти смиренно и деликатно, чтобы умилостивить Судьбу. Хотел бы я знать, как.’
  
  Она шла слишком осторожно, потому что пропустила последнюю ступеньку, и наш спуск закончился недостойным шарканьем прямо в объятия доктора Гринслейда.
  
  Пэддок – я получил Пэддока обратно после войны, и теперь он был моим дворецким – помогал доктору снять его пальто, и по удовлетворенному выражению лица последнего я понял, что он закончил свой рабочий день и намерен остаться на ужин. Здесь мне лучше представить Тома Гринслейда, поскольку из всех моих недавних знакомых он был тем, к кому я больше всего привязался. Это был длинный худощавый парень с сутуловатой спиной из-за того, что он перегибался через ручки мотоциклов, с рыжеватыми волосами, зеленовато-голубыми глазами и веснушчатой кожей, которые часто сопровождают этот тип волос. По его высоким скулам и цвету кожи вы бы приняли его за шотландца, но на самом деле он был родом из Девоншира – Эксмур, я думаю, хотя он так много путешествовал по миру, что почти забыл, где вырос. Я немного попутешествовал, но ничего не добрался до Гринслейда. Он начинал врачом на китобойном судне. Затем он участвовал в войне в Южной Африке, а затем был временным судьей на Лиденбургской дороге. Вскоре ему это надоело, и он надолго уехал в Уганду и Восточную Германию, где он стал большим специалистом по тропическим болезням и чуть не погиб, экспериментируя на себе с необычными прививками. Затем он был в Южной Америке, где у него была хорошая практика в Вальпараисо, а затем в малайских Штатах, где он заработал немного денег на каучуковом буме. После этого был перерыв в три года, когда он странствовал по Центральной Азии, частично с парнем по имени Дакетт, исследуя Северную Монголию, а частично в китайском Тибете, охотясь за новыми цветами, поскольку он был без ума от ботаники. Он вернулся домой летом 1914, намеревался провести кое-какие лабораторные исследования, но война захватила его, и он отправился во Францию в качестве командира территориального батальона. Он, конечно, был ранен и после недолгого пребывания в госпитале отправился в Месопотамию, где пробыл до Рождества 1918 года, сильно потея на своей работе, но умудряясь ввязываться во множество разнообразных приключений, поскольку он был в Баку с Данстервиллем и добрался до Ташкента, где большевики на две недели заперли его в бане. Во время войны у него были всевозможные болезни, потому что он не пропускал ни одного опыта, но, казалось, ничто не повредило его крепкому телосложению. Он сказал мне, что его сердце, легкие и кровяное давление были такими же хорошими, как у парня двадцати одного года, хотя к этому времени ему было далеко за сорок.
  
  Но когда война закончилась, он возжелал спокойной жизни, поэтому купил практику в самом глухом и зеленом уголке Англии. Он сказал, что его мотив был таким же, как тот, который в разгульные средние века заставлял людей удаляться в монастыри; он хотел тишины и досуга, чтобы поразмыслить о своей душе. Возможно, он обрел покой, но на редкость мало досуга, потому что я никогда не слышал о сельском враче, который так усердствовал бы на своей работе, как он. Он наносил три визита в день пациенту, находящемуся в клинике, что показывает, каким человеком он был; и он отсутствовал в предрассветные часы при рождении цыганского ребенка под живой изгородью. Он был первоклассным специалистом в своей профессии и держал руку на пульсе, но врачевание было лишь одним из тысячи интересов. Я никогда не встречал парня с таким ненасытным любопытством ко всему на небесах и на земле. Он жил в двух комнатах на ферме примерно в четырех милях от нас, и я осмелюсь сказать, что у него было несколько тысяч книг о нем. Весь день, а часто и полночи, он рыскал по стране на своей маленькой потрепанной машине, и все же, когда он заезжал ко мне и выпивал после, может быть, двадцати визитов, он был так сыт бобами, как будто только что встал с постели. Ничто не мешало ему разговаривать – птицы, звери, цветы, книги, политика, религия – все в мире, кроме него самого. Он был лучшей компанией, потому что за всей его быстротой и умом чувствовалось, что он был из чистого золота. Но ради него я должен был пустить корни в почве и пустить побеги, потому что у меня прекрасный природный талант к вегетации. Мэри полностью одобряла его, а Питер Джон обожал его.
  
  В тот вечер он был в потрясающем настроении и на этот раз в некотором роде поделился с нами воспоминаниями о своем прошлом. Он рассказал нам о людях, которых ему ужасно хотелось увидеть снова; об ирландском испанце на севере Аргентины, который относился к скотоводам как к самому кровожадному типу уроженцев гор, которых он поддерживал в хорошем настроении, устраивая драки каждое воскресенье, он сам набрасывался на выжившего с кулаками и всегда нокаутировал его; о шотландском торговце из Ханькоу, который стал буддийским священником и произносил свои молитвы с сильным акцентом Глазго; и больше всего о торговце из Шотландии. Малайский пират, который, по его словам, был чем-то вроде святого Франциска по отношению к зверям, хотя и совершенным Нероном по отношению к своим собратьям. Это привело его в Центральную Азию, и он заметил, что если когда-нибудь снова покинет Англию, то направится в те края, поскольку они были убежищем всего высшего негодяйства творения. У него было предположение, что в долгосрочной перспективе там может произойти что-то очень странное. ‘Подумай об этом!" - воскликнул он. ‘Все места с названиями, похожими на заклинания – Бухара, Самарканд – управляются захудалыми маленькими бандами евреев-коммунистов. Это не будет продолжаться вечно. Когда-нибудь новый Чингисхан или Тимур будет выброшен из водоворота. Европа достаточно запутана, но Азия - это древний Хаос.’
  
  После ужина мы сидели у камина в библиотеке, которую я смоделировал по образцу комнаты сэра Уолтера Булливанта в его доме в Кеннете, как я и обещал себе семь лет назад. Я имел в виду это для моей собственной комнаты, где я мог бы писать, читать и курить, но Мэри этого не позволила. У нее наверху была собственная гостиная, обшитая веселыми панелями, в которую она редко заходила; но, хотя я прогонял ее, она была как курица в саду и всегда возвращалась, так что вскоре она застолбила себе место по другую сторону моего письменного стола. У меня представление о порядке, присущее старому охотнику, но спорить с Мэри было бесполезно, так что теперь мой стол был завален ее письмами и рукоделием, а игрушки и книжки с картинками Питера Джона были сложены в шкафчике, где я хранил свои книжки о мухах, а сам Питер Джон каждое утро готовил крааль на перевернутом табурете на коврике у камина.
  
  Была холодная ночь, и было очень приятно сидеть у камина, где горело несколько ароматных поленьев от старого грушевого дерева. Доктор взял детективный роман, который я читал, и взглянул на титульный лист.
  
  ‘Я могу прочитать почти все, - сказал он, - но меня поражает, как ты тратишь время на подобную ерунду. Эти шокеры слишком легкие, Дик. Ты мог бы придумать для себя что-нибудь получше.’
  
  ‘Не я. Я называю это чертовски остроумной выдумкой. Ума не приложу, как этот парень это делает.’
  
  ‘Все очень просто. Автор пишет историю индуктивно, а читатель следует за ней дедуктивно. Вы понимаете, что я имею в виду?’
  
  ‘Ни капельки", - ответил я.
  
  ‘Посмотри сюда. Я хочу написать шокирующую статью, поэтому я начинаю с фиксации на одном или двух фактах, которые не имеют какой-либо очевидной связи.’
  
  ‘Например?’
  
  ‘Что ж, воображай все, что тебе нравится. Давайте рассмотрим три вещи, находящиеся далеко друг от друга, – Он сделал паузу на секунду, чтобы подумать, – скажем, старую слепую женщину, прядущую в Западном нагорье, амбар в норвежском сэтере и маленькую антикварную лавку в Северном Лондоне, которую держит еврей с крашеной бородой. Не много ли связи между этими тремя? Вы придумываете соединение – достаточно простое, если у вас есть хоть капля воображения, и вплетаете все три в пряжу. Читатель, который вначале ничего не знает о трех, озадачен и заинтригован и, если история хорошо выстроена, в конце концов удовлетворен. Он доволен изобретательностью решения, поскольку не понимает, что автор сначала остановился на решении, а затем придумал проблему, соответствующую ему.’
  
  ‘Понятно", - сказал я. ‘Ты взял и лишил позолоты мое любимое чтение при свете. Я больше не смогу восхищаться умом писателя.’
  
  ‘У меня есть еще одно возражение против этого материала – он недостаточно изобретателен, или, скорее, он не учитывает адскую сложность жизни. Возможно, все было бы в порядке двадцать лет назад, когда большинство людей спорили и вели себя достаточно логично. Но в наши дни этого не делают. Ты когда-нибудь осознавал, Дик, сколько абсолютного безумия оставила в мире война?’
  
  Мэри, которая сидела за шитьем под лампой, подняла голову и рассмеялась.
  
  Лицо Гринслейда стало серьезным. ‘Я могу говорить об этом откровенно здесь, потому что вы двое - почти единственные абсолютно нормальные люди, которых я знаю. Ну, как патологоанатом, я довольно ошеломлен. Я с трудом встречаю душу, у которой не было бы небольшого излома в мозгу вследствие последних семи лет. У большинства людей это довольно приятный перегиб – они менее устоялись в своей колее, быстрее видят комическую сторону вещей и более готовы к приключениям. Но для некоторых это безумие пукки, а это означает преступление. Итак, как вы собираетесь писать детективные истории о таком мире в старых традициях? Вы ничего не можете принимать на веру, как когда-то могли, и у вашего эксперта с молниеносным взглядом Аргуса нет ничего твердого, на чем можно было бы построить свой фундамент.’
  
  Я заметил, что бедную старую войну, похоже, обвиняют во многом, чему меня учили в детстве, из-за первородного греха.
  
  ‘О, я не подвергаю сомнению ваш кальвинизм. Первородный грех присутствует всегда, но смысл цивилизации был в том, что мы задраили его под люками, тогда как теперь он поднимается на ноги. Но это не только грех. Это нарушение механизма человеческого мышления, общее ослабление винтиков. Как ни странно, несмотря на болтовню попугаев о контузии, мужчины, которые воевали, в целом страдают от нее меньше, чем другие люди. Классы, которые уклонились от войны, являются худшими – вы видите это в Ирландии. В наши дни каждый врач должен быть немного психопатологом. Как я уже сказал, вы вряд ли можете принимать что-либо как должное, и если вы хотите, чтобы детективные истории не были детской фантазией, вам придется изобрести что-то новое. Лучше попробуй свои силы, Дик.’
  
  ‘Не я. Я любитель трезвых фактов.’
  
  ‘Но, черт возьми, чувак, факты больше не являются трезвыми. Я мог бы сказать вам... – Он сделал паузу, и я ожидал услышать какую-нибудь байку, но он передумал.
  
  ‘Возьмите всю эту болтовню о психоанализе. В доктрине нет ничего особо нового, но люди начинают разбираться в деталях и в процессе выставляют себя полными идиотами. Это ужасно, когда научная истина становится добычей недоделанных. Но, как я уже сказал, факт существования подсознательного "я" так же несомненен, как существование легких и артерий.’
  
  ‘Я не верю, что у Дика есть какое-то подсознательное "я", - сказала Мэри.
  
  ‘О да, у него есть. Только люди, которые вели такой образ жизни, как он, настолько хорошо управляют своим обычным "я" и дисциплинированы – в них так много остроумия, как говорится, – что подсознание редко дает о себе знать. Но держу пари, что если бы Дик задумался о своей душе, чего он никогда не делает, он бы обнаружил несколько странных уголков. Возьмем мой собственный случай.’ Он повернулся ко мне так, что я полностью рассмотрел его искренние глаза и голодные скулы, которые выглядели потрясающе в свете камина. "Я принадлежу более или менее к тому же тотему, что и вы, но я уже давно осознал, что обладаю весьма любопытным типом подсознания. У меня хорошая память и изрядная наблюдательность, но они ничто по сравнению с тем, что есть в моем подсознании. Возьмем любой повседневный инцидент. Я вижу и слышу, скажем, примерно двадцатую часть деталей и помню примерно сотую часть – то есть предполагаю, что нет ничего особенного, что могло бы стимулировать мой интерес. Но мое подсознание видит и слышит практически все и помнит большую часть этого. Только я не могу использовать память, потому что не знаю, что она у меня есть, и не могу вызвать ее к жизни, когда захочу. Но каждый раз и затем что-то происходит, чтобы открыть кран подсознания, и тонкая струйка выходит наружу. Иногда я ловлю себя на том, что вспоминаю имена, о которых я никогда не знал, что слышал, и маленькие происшествия и детали, которые я никогда сознательно не замечал. Воображение, скажете вы; но это не так, ибо все, что предоставляет эта внутренняя память, в точности соответствует действительности. Я проверил это. Если бы я только мог найти какой-нибудь способ использовать это по своему желанию, я был бы необычайно эффективным парнем. Между прочим, я должен был бы стать первым ученым своего времени, поскольку проблема с исследованиями и экспериментами заключается в том, что обычный мозг недостаточно внимательно наблюдает или недостаточно точно запоминает данные.’
  
  ‘Это интересно", - сказал я. ‘Я совсем не уверен, что не заметил то же самое в себе. Но какое это имеет отношение к безумию, которое, по вашим словам, заражает мир?’
  
  ‘Просто это. Барьеры между сознанием и подсознанием у обычного человека всегда были довольно жесткими. Но сейчас, с общим ослаблением гаек, они становятся шаткими, и два мира смешиваются. Это похоже на два отдельных резервуара с жидкостью, в стенках которых образовались отверстия, и одно просачивается в другое. Результатом является путаница и, если жидкости имеют определенный характер, взрывы. Вот почему я говорю, что вы больше не можете принимать ясную психологию большинства цивилизованных людей как само собой разумеющееся. Что-то поднимается из первобытных глубин, чтобы замутить его.’
  
  ‘Я не возражаю против этого", - сказал я. ‘Мы переборщили с цивилизацией, и лично я полностью за небольшое варварство. Я хочу более простой мир.’
  
  ‘Тогда вы этого не получите", - сказал Гринслейд. Теперь он стал очень серьезным и, говоря, смотрел на Мэри. ‘Цивилизованное намного проще первобытного. Вся история была попыткой дать определения, четкие правила мышления, четкие правила поведения, твердые санкции, с помощью которых мы можем вести нашу жизнь. Это работа сознательного "я". Подсознание - элементарная и беззаконная вещь. Если это вторгается в жизнь, должны последовать два результата. Произойдет ослабление силы рассуждения, которое, в конце концов, является тем, что приближает людей ко Всемогущему. И произойдет нервный срыв.’
  
  Я встал, чтобы прикурить, потому что меня начал угнетать диагноз доктора нашего времени. Я не знаю, был ли он полностью серьезен, потому что вскоре он занялся рыбалкой, которая была одним из его многочисленных увлечений. На нашей маленькой речке можно было отлично порыбачить нахлыстом, но мы с Арчи Ройленсом на сезон отправились в лес за оленями, и Гринслейд собирался поехать со мной, чтобы попробовать свои силы в ловле лосося. Годом ранее в Западном нагорье не было морской форели, и мы приступили к обсуждению причины. У него была наготове дюжина теорий, и мы забыли о психологии человечества, исследуя сверхъестественную психологию рыб. После этого Мэри спела для нас, потому что без этого я считал любой вечер неудачным, а в половине одиннадцатого доктор сел в свой старый плащ и уехал.
  
  Выкуривая свою последнюю трубку, я обнаружил, что мои мысли возвращаются к выступлению Гринслейда. Я нашел уютную гавань, но какой дрожжевой казалась вода за пределами бара и какими непостоянными были приливы и отливы! Я подумал, не было ли это уклонением от того, чтобы чувствовать себя так комфортно в этом неуютном мире. Тогда я подумал, что мне причитается немного покоя, потому что у меня была довольно суровая жизнь. Но мне постоянно вспоминались слова Мэри о ‘осторожной походке’. Я полагал, что мое нынешнее поведение восполняет этот счет, ибо я был безмерно благодарен за оказанные мне милости и никоим образом не склонен искушать Провидение самодовольством.
  
  Ложась спать, я заметил свои забытые письма на столике в прихожей. Я перевернул их и увидел, что в основном это были счета и квитанции или рекламные проспекты торговцев. Но там было одно письмо, адресованное знакомым мне почерком, и, взглянув на него, я почувствовал внезапное замирание сердца. Оно было от лорда Артинсуэлла – сэра Уолтера Булливанта, как и прежде, – который к настоящему времени ушел в отставку из Министерства иностранных дел и жил в своем доме на Кеннет. Мы с ним иногда переписывались о сельском хозяйстве и рыбалке, но у меня было предчувствие, что это что-то другое. Я подождал секунду или две, прежде чем открыть его.
  
  MY DУХО DКРИК,
  
  Это примечание носит характер предупреждения. В ближайшие день или два вас попросят, нет, будут настаивать, взяться за хлопотное дело. Я не несу ответственности за запрос, но я знаю об этом. Если ты согласишься, это будет означать конец твоей счастливой растительной жизни. Я не хочу влиять на вас тем или иным способом; я только уведомляю вас о том, что грядет, чтобы вы могли настроить свой разум и не быть застигнутыми врасплох. Моя любовь к Мэри и сыну.
  
  Всегда твой,
  А.
  
  
  
  Это было все. Я перестал трепетать и почувствовал сильную злость. Почему эти дураки не могли оставить меня в покое? Поднимаясь наверх, я поклялся, что никакие уговоры в мире не заставят меня ни на дюйм свернуть с пути, который я сам себе выбрал. Я сделал достаточно для государственной службы и интересов других людей, и настало самое подходящее время, чтобы мне позволили заняться своими собственными.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я слышал о трех заложниках
  
  
  В загородном доме есть аромат, который я люблю больше, чем любой аромат в мире. Мэри обычно говорила, что это смесь лампы, собаки и древесного дыма, но в Фоссе, где было электрическое освещение и в помещении не было собак, я думаю, что это был древесный дым, табак, старые стены и запахи сельской местности, проникающие в окна. Больше всего я любил его по утрам, когда в нем чувствовался привкус приготовления завтрака, и я обычно стоял наверху лестницы и нюхал его, когда шел в ванну. Но в то утро, о котором я пишу, я не мог получить от этого никакого удовольствия; на самом деле это, казалось, мучило меня видением мира в стране, который каким-то образом был нарушен. Я не мог выбросить это проклятое письмо из головы. Когда я прочитал это, то с отвращением порвал, но обнаружил, что спускаюсь вниз в халате, к удивлению горничной, собираю воедино обрывки из корзины для мусора и перечитываю это снова. На этот раз я бросил кусочки в только что разожженный огонь.
  
  Я твердо решил, что не буду иметь ничего общего с Булливантом или любым из его проектов, но все равно я не мог вернуть себе ту безмятежность, которая вчера окутывала меня, как одеяние. Я спустился к завтраку раньше Мэри и закончил до того, как она появилась. Затем я раскурил трубку и отправился в свой обычный тур по своим владениям, но все казалось совсем не таким, как прежде. Было мягкое, свежее утро, без заморозков, и скалы вдоль края озера были похожи на кусочки летнего неба. Болотные курочки строили, и первые нарциссы распустились в круглой траве под купой шотландских елей, а старый Джордж Уэддон прибивал проволоку для кроликов и посвистывал сквозь два оставшихся зуба, и в целом мир был таким ясным и веселым, каким только могла сделать его весна. Но я больше не чувствовал, что это действительно мое, только то, что я смотрел на красивую картинку. Что-то случилось, что нарушило гармонию между ним и моим разумом, и я проклял Булливанта и его вторжения.
  
  Я вернулся через переднюю часть дома, и там у двери, к моему удивлению, стоял большой туристический "роллс-Ройс". Пэддок встретил меня в холле и вручил мне карточку, на которой я прочитал имя мистера Джулиуса Виктора.
  
  Я знал это, конечно, по имени одного из богатейших людей в мире, американского банкира, который вел большую часть британских финансовых дел во время войны, а сейчас находился в Европе на какой-то международной конференции. Я вспомнил, что Бленкирон, которому не нравилась его раса, однажды описал его мне как ‘самого белого еврея со времен апостола Павла’.
  
  В библиотеке я обнаружил высокого мужчину, который стоял у окна и смотрел на наш вид. Когда я вошел, он обернулся, и я увидел худощавое лицо с аккуратно подстриженной седой бородкой и самые встревоженные глаза, которые я когда-либо видел на человеческом лице. Все в нем было изысканным и щеголеватым – его прекрасно скроенный серый костюм, черный галстук с розовой жемчужной булавкой, сине-белое белье, его безупречно начищенные туфли. Но глаза были такими дикими и встревоженными, что он выглядел растрепанным.
  
  ‘Генерал", - сказал он и сделал шаг ко мне.
  
  Мы пожали друг другу руки, и я усадил его.
  
  ‘Я опустил слово “Генерал”, если вы не возражаете", - сказал я. ‘Что я хочу знать, так это то, ты завтракал?’
  
  Он покачал головой. ‘Я выпил чашечку кофе по дороге. Я не ем по утрам.’
  
  ‘ Откуда вы прибыли, сэр? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Из Лондона’.
  
  Ну, Лондон находится в семидесяти шести милях от нас, так что он, должно быть, начал рано. Я с любопытством посмотрел на него, и он встал со своего стула и начал расхаживать по комнате.
  
  ‘Сэр Ричард, ’ сказал он низким приятным голосом, который, как я мог себе представить, убедил бы любого мужчину, к которому он его примерял, ‘ вы солдат и человек мира и простите мою нетрадиционность. Мое дело слишком срочное, чтобы тратить время на извинения. Я слышал о вас от общих друзей как о человеке исключительных ресурсов и мужества. Мне по секрету рассказали кое-что о вашем послужном списке. Я пришел умолять вас о помощи в отчаянной чрезвычайной ситуации.’
  
  Я передал ему коробку сигар, он взял одну и осторожно раскурил. Я видел, как дрожали его длинные тонкие пальцы, когда он держал спичку.
  
  ‘Возможно, вы слышали обо мне", - продолжил он. ‘Я очень богатый человек, и мое богатство дало мне власть, так что правительства удостаивают меня своим доверием. Я занят различными важными делами, и было бы ложной скромностью отрицать, что мое слово весомее, чем у многих премьер-министров. Я работаю, сэр Ричард, чтобы обеспечить мир во всем мире, и, следовательно, у меня есть враги, все те, кто хотел бы увековечить анархию и войну. На мою жизнь не раз покушались, но это ничего не значит. Меня хорошо охраняют. Я не такой, я думаю, больший трус, чем другие мужчины, и я готов воспользоваться своим шансом. Но теперь я подвергся нападению с помощью более тонкого оружия, и, признаюсь, у меня нет защиты. У меня был сын, который умер десять лет назад в колледже. Мой единственный ребенок - моя дочь Адела, девятнадцатилетняя девушка. Она приехала в Европу как раз перед Рождеством, потому что в апреле должна была выйти замуж в Париже. Две недели назад она охотилась с друзьями в Нортгемптоншире – место называется Рашфорд Корт. Утром 8 марта она отправилась на прогулку в деревню Рашфорд, чтобы отправить телеграмму, и в последний раз ее видели проходящей через ворота сторожки в двадцать минут двенадцатого. С тех пор ее никто не видел.’
  
  ‘Боже милостивый!’ - Воскликнул я и поднялся со стула. Мистер Виктор смотрел в окно, поэтому я отошел в другой конец комнаты и порылся с книгами на полке. На секунду или две воцарилось молчание, пока я не нарушил его.
  
  ‘Вы полагаете, это потеря памяти?’ Я спросил.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Это не потеря памяти. Я знаю – у нас есть доказательства, – что она была похищена теми, кого я называю своими врагами. Ее удерживают в качестве заложницы.’
  
  ‘Ты знаешь, что она жива?’
  
  Он кивнул, потому что его голос снова срывался. ‘Есть доказательства, которые указывают на очень глубокий и дьявольский заговор. Это может быть местью, но я думаю, что это, скорее всего, политика. Ее похитители держат ее в безопасности от своей собственной судьбы.’
  
  ‘Неужели Скотленд-Ярд ничего не предпринял?’
  
  ‘Все, что мог сделать человек, но тьма становится только гуще’.
  
  ‘Конечно, об этом не было в газетах. Я не читаю их внимательно, но я вряд ли мог пропустить что-то подобное.’
  
  ‘Это не попало в газеты – по причине, о которой вам сообщат’.
  
  ‘Мистер Виктор, ’ сказал я, ‘ мне очень глубоко жаль вас. Как и у тебя, у меня только один ребенок, и если бы с ним случилось что-нибудь подобное, я бы сошел с ума. Но я не должен воспринимать это слишком мрачно. С мисс Аделой все будет в порядке, и ничуть не хуже, хотя вам, возможно, придется дорого за это заплатить. Я полагаю, что это обычный шантаж и требование выкупа ”.
  
  ‘Нет", - сказал он очень тихо. ‘Это не шантаж, и если бы это было так, я бы не стал платить требуемый выкуп. Поверьте мне, сэр Ричард, это очень отчаянное дело. Здесь замешано больше, гораздо больше, чем судьба одной молодой девушки. Я не собираюсь касаться этой стороны, поскольку полная история будет рассказана вам позже тем, кто лучше подготовлен для ее изложения. Но заложница - моя дочь, мой единственный ребенок. Я пришел просить вашей помощи в ее поисках.’
  
  ‘Но я не силен в поиске вещей", - пробормотал я, запинаясь. ‘Мне ужасно жаль тебя, но я не вижу, чем я могу помочь. Если Скотленд-Ярд в растерянности, маловероятно, что такой абсолютный новичок, как я, добьется успеха.’
  
  ‘Но у тебя другое воображение и более редкий вид смелости. Я знаю, что вы делали раньше, сэр Ричард. Говорю тебе, ты моя последняя надежда.’
  
  Я тяжело опустился на стул и застонал. ‘Я не могу начать объяснять вам всю бездонную тщетность вашей идеи. Это совершенно верно, что во время войны у меня было несколько странных заданий, и мне посчастливилось выполнить некоторые из них. Но, разве вы не понимаете, я тогда был солдатом, выполнял приказы, и не имело большого значения, погиб я от пули в окопах или от пули рядового на задней лестнице. Я был настроен на любой риск, и мой ум был напряжен и неестественно остер. Но со всем этим покончено. Сейчас у меня другое настроение, и мой разум зарос сорняками и травой. Я поселился так глубоко в сельской местности, что я просто обычный фермер, выращивающий сенаж. Если бы я взял раздачу – чего я, конечно, не сделаю – я бы только испортил игру.’
  
  Мистер Виктор стоял, пристально глядя на меня. На мгновение я подумал, что он собирается предложить мне деньги, и скорее надеялся, что он это сделает, потому что это сделало бы меня твердым, как шомпол, хотя и испортило бы то хорошее представление, которое у меня сложилось о нем. Возможно, эта мысль приходила ему в голову, но он был достаточно умен, чтобы отвергнуть ее.
  
  ‘Я не согласен ни с одним словом, которое ты говоришь о себе, и я привык оценивать мужчин. Я обращаюсь к вам как к джентльмену-христианину с просьбой помочь мне вернуть моего ребенка. Я не собираюсь настаивать на этой апелляции, поскольку я и так отнял у вас достаточно времени. Мой лондонский адрес указан на моей визитке. До свидания, сэр Ричард, и поверьте мне, я очень благодарен вам за то, что вы так любезно приняли меня.’
  
  Через пять минут он и его "Роллс-Ройс" уехали, а я остался в жалком настроении, испытывая стыд и раздражение. Я понял, как мистер Джулиус Виктор приобрел свою известность. Он знал, как обращаться с мужчинами, потому что, если бы он продолжал умолять, он бы только разозлил меня, тогда как ему каким-то образом удалось оставить все это в моей чести и полностью выбить меня из колеи.
  
  Я вышел на короткую прогулку, проклиная весь мир в целом, иногда испытывая ужасную жалость к этому несчастному отцу, иногда злясь, потому что он пытался впутать меня в свои дела. Конечно, я не стал бы прикасаться к этой штуке; я не мог; это было явно невозможно; у меня не было ни способностей, ни склонности. Я не был профессиональным спасателем попавших в беду дам, которых я не знал по Еве.
  
  Мужчина, сказал я себе, должен ограничивать свои обязанности кругом своих друзей, за исключением случаев, когда его страна нуждается в нем. Мне было за сорок, и мне нужно было думать о жене и маленьком сыне; кроме того, я выбрал жизнь на пенсии и имел право на то, чтобы мой выбор уважали. Но я не могу притворяться, что мне было комфортно. Отвратительная грязная волна из внешнего мира пришла, чтобы потревожить мой маленький защищенный бассейн. Я застал Мэри и Питера Джона кормящими лебедей, и не смог остановиться и поиграть с ними. Садовники обрабатывали сульфатами фиговые деревья у южной стены и хотели узнать, как насчет молодых каштанов в питомнике; сторож поджидал меня во дворе конюшни, ожидая указаний по поводу новой партии фазаньих яиц, а конюх хотел, чтобы я посмотрел на скакательные суставы початка Мэри. Но я просто не мог поговорить ни с кем из них. Это были вещи, которые я любил, но на мгновение с них сошла позолота, и я позволил бы им подождать, пока я не почувствую себя лучше. В очень плохом настроении я вернулся в библиотеку.
  
  Я не пробыл там и двух минут, когда услышал звук машины по гравию. ‘Пусть они все придут", - простонал я, и я не был удивлен, когда вошел Пэддок, сопровождаемый худощавой фигурой и гладким проницательным лицом Макджилливрея.
  
  Не думаю, что я предлагал пожать руку. Мы были довольно хорошими друзьями, но в тот момент в мире не было никого, кого я меньше всего хотел бы увидеть.
  
  ‘Ну, ты, старая зануда, - воскликнул я, - ты второй посетитель из города, который был у меня этим утром. Скоро возникнет нехватка бензина.’
  
  ‘ Вы получили письмо от лорда Артинсуэлла? ’ спросил он.
  
  ‘Мне не повезло больше", - сказал я.
  
  ‘Тогда ты знаешь, зачем я пришел. Но это может подождать до окончания ланча. Поторопись, Дик, будь хорошим парнем, потому что я голоден, как загнанная пустельга.’
  
  Он был скорее похож на одного из них, с его острым носом и узкой головой. Невозможно было долго сердиться на Макджилливрея, поэтому мы отправились на поиски Мэри. ‘Я могу также сказать вам, ’ сказал я ему, ‘ что вы пришли с дурацким поручением. Я не собираюсь поддаваться на уговоры ни тебя, ни кого-либо другого, чтобы выставить себя идиотом. В любом случае, не упоминай об этом Мэри. Я не хочу, чтобы она беспокоилась из-за твоей чепухи.’
  
  Итак, за ланчем мы поговорили о Фоссе и Котсуолдсе, и о том оленьем лесу, который я посетил – они называли его Макрей, – и о сэре Арчибальде Ройлансе, моем соседе по квартире, который только что предпринял еще одну попытку сломать себе шею в беге с препятствиями. Макджилливрей был отличным сталкером и мог бы многое рассказать мне о Макрее. Казалось, крабом этого места были его соседи; поскольку Харипол на юге был слишком крутым, чтобы арендатор, фабрикант средних лет, мог отдать ему должное, а огромный лес Гленайцилла на востоке был слишком велик для любого одиночного снимался арендатор, а Макрей-энд находился почти в тридцати милях по дороге от коттеджа. В результате, по словам Макджилливрея, Макрей был окружен несанкционированными убежищами, что облегчало перемещение оленей. Он сказал, что лучшее время - в начале сезона, когда олени пасутся на возвышенностях, поскольку в Макрее, казалось, были необычайно прекрасные высокогорные пастбища… Мэри была в хорошем настроении, потому что кто-то похвалил Питера Джона, и на данный момент она была удовлетворена тем, что он не умрет от ранней чахотки. Она засыпала нас вопросами по хозяйству о Макрее и раскрыла такие обширные планы, что Макджилливрей сказал, что, пожалуй, он нанесет нам визит, потому что, похоже, его не отравят, как это обычно бывает в шотландских тирах. Это была беседа, от которой я получил бы удовольствие, если бы позади не было того непростого утра и того интервью, которое мне еще предстояло пережить.
  
  После обеда был душ, так что мы с ним устроились в библиотеке. ‘Я должен уйти в три тридцать, ’ сказал он, ‘ так что у меня есть чуть больше часа, чтобы рассказать вам о своих делах’.
  
  ‘Стоит ли начинать?’ Я спросил. ‘Я хочу совершенно ясно заявить, что ни при каких обстоятельствах я не открыт ни для каких предложений взяться за какой-либо бизнес любого рода. Я отдыхаю и нахожусь в отпуске. Я остаюсь здесь на лето, а потом отправляюсь в Макрей.’
  
  ‘Ничто не мешает тебе поехать в Макрей в августе", - сказал он, открывая глаза. ‘Работа, которую я собираюсь предложить вам, должна быть закончена задолго до этого’.
  
  Полагаю, это удивило меня, потому что я не остановил его, как хотел. Я позволил ему продолжать, и, прежде чем я понял, что начинаю интересоваться. У меня мальчишеская слабость к байкам, и Макджилливрей знал это и сыграл на этом.
  
  Он начал с того, что сказал очень многое из того, что доктор Гринслейд сказал накануне вечером. Большая часть мира сошла с ума, и это повлекло за собой рост необъяснимой и непредсказуемой преступности. Все старые святости ослабли, и люди слишком хорошо привыкли к смерти и боли. Это означало, что преступник располагал гораздо большими ресурсами и, если бы он был способным человеком, мог бы мобилизовать огромное количество абсолютного безрассудства и порочной изобретательности. Моральный идиот, по его словам, до войны был более или менее забавой; теперь он был ужасно распространенным продуктом и процветал партиями и батальонами. Жестокий, лишенный чувства юмора, жесткий, совершенно лишенный чувства меры, но часто полный извращенной поэзии и опьяненный риторикой – была порождена отвратительная, неукротимая порода. Вы нашли это среди молодых евреев-большевиков, среди молодых представителей более диких коммунистических сект и особенно среди угрюмых кровожадных неуклюжих парней в Ирландии.
  
  ‘Бедняги", - повторил Макджилливрей. Судить их должен их Создатель, но мы, кто пытается наладить цивилизацию, должны следить за тем, чтобы они исчезли из мира. Не воображайте, что они приверженцы какого-либо движения, хорошего или плохого. Они, как я их назвал, моральные имбецилы, которые могут быть вовлечены в любое движение теми, кто их понимает. Они неофиты и иерофанты преступности, и мне приходится иметь с ними дело как с преступниками. Что ж, все эти отчаянные дегенеративные штучки используются несколькими умными людьми, которые не дегенераты или что-то в этом роде, а просто зло. Такого шанса у негодяя не было с тех пор, как возник мир.’
  
  Затем он рассказал мне определенные факты, которые должны остаться неопубликованными, во всяком случае, при нашей жизни. Главное заключалось в том, что действовали зловещие умы, которые организовывали для своих собственных целей опасные материалы, лежащие повсюду. Все современные анархизмы, по его словам, взаимосвязаны, и на страданиях порядочных людей и агонии жалких инструментов наживались некоторые самодовольные предприниматели. Он и его люди, да и вообще вся полиция цивилизации – он упомянул особенно американцев – шли по следу одной из худших из этих группировок и по счастливой случайности наложили на нее свои руки. Теперь в любой момент они могли протянуть ту руку и собрать это.
  
  Но была одна трудность. Я узнал от него, что этот конкретный комбинат не осознавал опасности, в которой он находился, но он понимал, что ему должна угрожать какая-то опасность, поэтому он принял меры предосторожности. С Рождества у него появились заложники.
  
  Здесь я прервал, поскольку чувствовал себя довольно скептически по поводу всего этого дела. ‘Я думаю, что после войны мы все слишком охотно хватаемся за грандиозные объяснения простых вещей. Мне потребуется немало убедительных доводов, прежде чем я поверю в ваш международный центр по борьбе с преступностью.’
  
  ‘Я гарантирую убедительность", - серьезно сказал он. ‘Вы увидите все наши доказательства, и, если вы не изменились с тех пор, как я впервые узнал вас, ваше заключение не будет отличаться от моего. Но давайте вернемся к заложникам.’
  
  ‘ Один, о котором я знаю, ’ вставил я. ‘После завтрака у меня был мистер Джулиус Виктор’.
  
  - Воскликнул Макджилливрей. ‘Бедняга! Что ты ему сказал?’
  
  ‘Глубочайшее сочувствие, но ничего не поделаешь".
  
  ‘И он принял этот ответ?’
  
  ‘Я не скажу, что он взял это. Но он ушел. А как насчет остальных?’
  
  ‘Есть еще двое. Один из них - молодой человек, наследник значительного состояния, которого в последний раз видели его друзья в Оксфорде 17 февраля, как раз перед обедом. Он был студентом Крайстчерч и жил после окончания колледжа в комнатах в Хай. Он выпил чаю в the Gridiron и пошел в свои комнаты переодеваться, потому что в тот вечер ужинал в клубе "Халкион". Слуга прошел мимо него на лестнице его квартиры, когда он поднимался в свою спальню. Он, по-видимому, не спустился, и с того дня его никто не видел. Возможно, вы слышали его имя – лорд Меркот.’
  
  Я начал. Я действительно слышал это имя и немного знал мальчика, случайно встретив его на наших местных скачках с препятствиями. Он был внуком и наследником старого герцога Алчестера, самого уважаемого из старейших государственных деятелей Англии.
  
  ‘Они тщательно подобрали свою сумку", - сказал я. ‘Что это за третье дело?’
  
  ‘Самый жестокий из всех. Ты знаешь сэра Артура Уорклиффа. Он вдовец – потерял жену незадолго до войны, и у него единственный ребенок, маленький мальчик лет десяти. Ребенок – его зовут Дэвид – был любимцем его ока и учился в подготовительной школе недалеко от Рая. Отец снял дом по соседству, чтобы быть поближе к нему, и мальчику разрешалось приходить домой на ленч каждое воскресенье. Однажды в воскресенье он, как обычно, пришел на ленч и отправился обратно в двуколке для пони. Мальчик очень интересовался птицами и обычно оставлял ловушку и шел последние полмили коротким путем через болота. Ну, он оставил грума у обычных ворот и, как мисс Виктор и лорд Меркот, вошел в "черную тайну".’
  
  Эта история действительно привела меня в ужас. Я вспомнил сэра Артура Уорклиффа – доброе, изможденное лицо великого солдата и администратора, и я мог представить его горе и тревогу. Я знал, что я должен был чувствовать, если бы это был Питер Джон. Молодая женщина, много путешествовавшая, и молодой человек спортивного телосложения были существами, склонными к обороне, по сравнению с бедным маленьким круглоголовым десятилетним мальчиком. Но я все еще чувствовал, что все это слишком фантастично для настоящей трагедии.
  
  ‘Но какое право вы имеете соединять эти три случая?’ Я спросил. ‘Три человека исчезают с интервалом в несколько недель друг от друга в отдаленных друг от друга частях Англии. Мисс Виктор, возможно, была похищена с целью получения выкупа, лорд Меркот, возможно, потерял память, а Дэвид Уорклифф, возможно, был похищен бродягами. Почему все они должны быть частью одной схемы? Почему, если на то пошло, любой из них должен был быть делом рук вашего преступного синдиката? У вас есть какие-либо доказательства теории о заложниках?’
  
  ‘ Да. ’ Макджилливрею потребовалось мгновение или два, чтобы ответить. ‘Во-первых, существует общая вероятность. Если бы банде негодяев понадобились три заложницы, они вряд ли смогли бы найти троих лучше – дочь самого богатого человека в мире, наследницу нашего величайшего герцогства, единственного ребенка национального героя. Есть также прямые доказательства.’ Он снова заколебался.
  
  ‘Вы хотите сказать, что у Скотленд-Ярда нет ни единой зацепки ни к одному из этих дел?’
  
  ‘Мы проверили сотню улик, но все они упирались в глухие стены. Уверяю вас, каждая деталь была тщательно продумана. Нет, мой дорогой Дик, проблема не в том, что мы особенно глупы с этой стороны, а в том, что с другой есть какая-то превосходная хитрость. Вот почему я хочу тебя. У вас есть своего рода умение натыкаться на истины, до которых не добраться никакими обычными рассуждениями. У меня пятьдесят человек работают день и ночь, и мы милосердно скрыли все случаи от газет, чтобы нам не мешал дилетант. Но пока это пустой звук. Ты собираешься помочь?’
  
  ‘Нет, я не такой. Но, предположим, что это так, я не вижу, чтобы у вас были хоть какие-то доказательства того, что эти три дела связаны, или что какое-либо из них связано с преступной группировкой, на которую, по вашим словам, вы наложили руку. Ты дал мне только предположения, и притом очень тонкие. Где ваши прямые доказательства?’
  
  Макджилливрей выглядел немного смущенным. ‘Я начал не с того конца", - сказал он. ‘Я должен был заставить вас понять, насколько велика и отчаянна проблема, с которой мы столкнулись, и тогда вы были бы в более восприимчивом настроении до конца истории. Вы не хуже меня знаете, что хладнокровие не всегда является самым полезным дополнением при оценке доказательств. Я сказал, что у меня есть прямые доказательства связи, и так оно и есть, и доказательства, на мой взгляд, несомненные.’
  
  ‘Что ж, давайте посмотрим на это".
  
  ‘Это стихотворение. В среду на прошлой неделе, через два дня после исчезновения Дэвида Уорклиффа, мистер Джулиус Виктор, герцог Алсестерский, и сэр Артур Уорклифф получили копии этого письма первой почтой. Они были напечатаны на клочках тонкой бумаги, на конвертах были напечатаны адреса, и они были отправлены в Западно-Центральный район Лондона днем ранее.’
  
  Он вручил мне копию, и это было то, что я прочитал:
  
  Ищи, где под полуночным солнцем
  
  Слабый урожай вряд ли удастся получить; –
  
  Где сеятель бросает свое семя в
  
  Борозды на полях Эдема; –
  
  Где рядом со священным деревом
  
  Вращает провидца, который не может видеть.
  
  
  Я расхохотался, потому что ничего не мог с собой поделать – все это было слишком нелепо. Эти шесть строк безразличной болтовни, как мне показалось, наложили отпечаток бессмыслицы на бизнес. Но я остановил себя, когда увидел лицо Макджилливрея. На его щеках появился легкий румянец раздражения, но в остальном он был серьезен, сдержан и смертельно серьезен. Итак, Макджилливрей не был дураком, и я был обязан уважать его убеждения. Итак, я взял себя в руки и попытался отнестись ко всему серьезно.
  
  ‘Это доказательство того, что три случая связаны друг с другом", - сказал я. ‘Я во многом согласен с тобой. Но где доказательства того, что это дело рук великого преступного сообщества, к которому, как вы говорите, вы приложили руку?’
  
  Макджилливрей встал и беспокойно прошелся по комнате. ‘Доказательства в основном предположительные, но, на мой взгляд, это определенная презумпция. Ты знаешь не хуже меня, Дик, что дело может быть окончательным, и все же его очень трудно изложить в виде серии фактов. Мой взгляд на этот вопрос складывается из большого количества мелких указаний и перекличек, и я готов поспорить, что если вы честно отнесетесь к своему бизнесу, то придерживаетесь того же мнения. Но я приведу вам вот что в качестве прямого доказательства – во время охоты на большое шоу у нас было несколько сообщений того же характера, что и эта болтовня, и совершенно непохожих ни на что другое, с чем я когда-либо сталкивался в криминологии. Вот один из негодяев, который развлекается тем, что посылает бесполезные подсказки своим противникам. Это показывает, насколько надежной считает себя банда.’
  
  ‘Ну, у тебя все равно есть эта банда. Я не совсем понимаю, почему заложники должны вас беспокоить. Вы соберете их вместе, когда соберете в "злоумышленниках".’
  
  ‘Интересно. Помните, что мы имеем дело с моральными идиотами. Когда они оказываются загнанными в угол, они не будут играть в целях безопасности. Они воспользуются своими заложниками, а когда мы откажемся от сделки, они отомстят им в последний раз.’
  
  Полагаю, я уставился на него, не веря своим глазам, потому что он продолжил: ‘Да. Они хладнокровно убьют их – троих невинных людей – а затем расправятся с более легким сердцем. Я знаю этот тип. Они делали это раньше.’ Он упомянул один или два недавних случая.
  
  ‘Боже милостивый!’ Я плакал. ‘Это ужасная мысль! Единственное, что вам остается, - проявить осторожность и не наносить ударов, пока вы не вырвете жертвы из их когтей.’
  
  ‘Мы не можем", - сказал он торжественно. ‘В этом-то и заключается трагедия бизнеса. Мы должны нанести удар в начале июня. Я не буду беспокоить вас причинами, но поверьте мне, они окончательные. В Ирландии есть небольшой шанс на урегулирование, а в Италии и Америке грядут определенные события первостепенной важности, и все зависит от того, прекратится ли деятельность банды к середине лета. Ты понимаешь это? К середине лета мы должны протянуть руку помощи. К середине лета, если их не освободят, трое заложников будут обречены. Это ужасная дилемма, но в интересах общества есть только один выход. Я должен сказать, что Виктор, герцог и Уорклифф осознают этот факт и принимают ситуацию. Они большие люди и будут выполнять свой долг, даже если это разобьет им сердца.’
  
  На минуту или две воцарилось молчание, потому что я не знал, что сказать. Вся история казалась мне невероятной, и все же я не мог усомниться ни в одном ее слове, когда смотрел на серьезное лицо Макджилливрея. Я почувствовал ужас этого бизнеса, тем не менее, потому что он казался отчасти нереальным; в нем была фантастическая мрачность ночного кошмара. Но больше всего я осознал, что я совершенно некомпетентен, чтобы помочь, и когда я понял, что могу честно обосновать свой отказ неспособностью, а не нежеланием, я начал чувствовать себя более комфортно.
  
  ‘Ну что, - сказал Макджилливрей после паузы, ‘ ты собираешься нам помочь?’
  
  ‘Та анаграмма из воскресной газеты, которую ты мне показал, тут ни при чем. Это такая загадка, которую не нужно разгадывать. Я полагаю, вы собираетесь попытаться на основе имеющейся у вас информации о синдикате найти ключ к разгадке заложников.’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Послушайте, - сказал я, ‘ у вас на этой работе работают пятьдесят самых сообразительных людей в Британии. Они узнали достаточно, чтобы накинуть на врага лассо, которое ты можешь натянуть, когда захочешь. Они обучены этой работе, а я нет. Какая, черт возьми, польза от того, что такой любитель, как я, вмешивается? Я бы и вполовину не был так хорош, как любой из пятидесяти. Я не эксперт, я не сообразительный, я медлительный, терпеливый парень, и эта работа, как вы признаете, из тех, которые приходится выполнять вопреки времени. Если ты хорошенько подумаешь, то поймешь, что это сущая бессмыслица, мой дорогой друг.’
  
  ‘Раньше ты преуспевал с материалом и похуже’.
  
  ‘Это была чистая удача, и это было на войне, когда, как я уже говорил вам, мой разум был болезненно активен. Кроме того, все, что я делал тогда, я делал в поле, а то, чем вы хотите, чтобы я занимался сейчас, - это офисная работа. Ты знаешь, что я не силен в офисной работе – Бленкирон всегда так говорил, а Булливант никогда не использовал меня в этом. Это не потому, что я не хочу помогать, а потому, что я не могу.’
  
  ‘Я верю, что ты можешь. И дело настолько серьезно, что я не осмеливаюсь оставить какой-либо шанс неисследованным. Ты не придешь?’
  
  ‘Нет. Потому что я ничего не мог поделать.’
  
  ‘Потому что у тебя на это нет ума’.
  
  ‘Потому что у меня не тот склад ума для этого’.
  
  Он посмотрел на часы и встал, довольно печально улыбаясь.
  
  ‘Я сказал свое слово, и теперь ты знаешь, чего я от тебя хочу. Я не собираюсь считать ваш ответ окончательным. Подумайте над тем, что я сказал, и дайте мне знать от вас в течение следующего дня или двух.’
  
  Но я избавился от всех своих сомнений, потому что мне было совершенно ясно, что по всем параметрам я поступаю правильно.
  
  ‘Не обманывай себя, думая, что я передумаю", - сказал я, провожая его в машину. ‘Честно, старина, если бы я мог принести хоть малую пользу, я бы присоединился к тебе, но ради твоего же блага на этот раз тебе придется на меня не рассчитывать’.
  
  Затем я отправился на прогулку, чувствуя себя довольно бодро. Я уладил вопрос о фазаньих яйцах со сторожем и спустился к ручью, чтобы посмотреть, не вылупились ли какие-нибудь мухи. Вечер прояснился, и я поблагодарил свои звезды за то, что я со спокойной совестью выпутался из неприятного дела и снова мог наслаждаться своей мирной жизнью. Я говорю ‘с чистой совестью’, потому что, хотя на дне моего сознания все еще таились небольшие крупицы беспокойства, мне стоило только трезво проанализировать факты, чтобы одобрить свое решение. Я выбросил все это из головы и вернулся с прекрасным аппетитом к чаю.
  
  В гостиной с Мэри был незнакомец, худощавый пожилой мужчина, очень прямой и прямолинейный, с одним из тех лиц, на которых жизнь написала так много, что смотреть на них - все равно что читать хорошую книгу. Сначала я не узнал его, когда он поднялся, чтобы поприветствовать меня, но улыбка, от которой в уголках его глаз появились морщинки, и медленный низкий голос напомнили мне о двух случаях в прошлом, когда я сталкивался с сэром Артуром Уорклиффом… Мое сердце упало, когда я пожимал руку, тем более, что я увидел, каким серьезным было лицо Мэри. Она слышала историю, которую, я надеялся, она никогда не услышит.
  
  Я подумал, что лучше быть с ним предельно откровенным. ‘Я догадываюсь о вашем поручении, сэр Артур, ’ сказал я, - и мне чрезвычайно жаль, что вы проделали это долгое путешествие без всякой цели’. Затем я рассказал ему о визитах мистера Джулиуса Виктора и Макджилливрея, и о том, что они сказали, и каков был мой ответ. Думаю, я ясно как день дал понять, что ничего не могу поделать, и он, казалось, согласился. Мэри, я помню, так и не подняла глаз.
  
  Сэр Артур тоже смотрел в землю, пока я говорил, и теперь он повернул ко мне свое мудрое старое лицо, и я увидел, какие разрушения произвела на нем его новая тревога. Ему не могло быть намного больше шестидесяти, а выглядел он на все сто.
  
  ‘Я не оспариваю ваше решение, сэр Ричард, - сказал он, - я знаю, что вы помогли бы мне, если бы это было возможно. Но, признаюсь, я жестоко разочарован, потому что ты был моей последней надеждой. Ты видишь – ты видишь – у меня в мире не осталось ничего, кроме Дэви. Если бы он умер, я думаю, я смог бы это вынести, но ничего не знать о нем и воображать ужасные вещи - это почти чересчур для моей силы духа.’
  
  Я никогда не проходил через более болезненный опыт. Когда я услышал дрожащий голос, которым раньше командовал, увидел слезы в самых стойких глазах, которые когда-либо смотрели на мир, мне захотелось выть, как собаке. Я бы отдал тысячу фунтов, чтобы иметь возможность ворваться в библиотеку и запереть дверь.
  
  Мэри, как мне показалось, вела себя очень странно. Казалось, у нее была преднамеренная цель потрогать рану, поскольку она поощряла сэра Артура говорить о его мальчике. Он показал нам миниатюру, которую носил с собой, – необычайно красивый ребенок с большими серыми глазами и благородно посаженной головой на плечах. Серьезный маленький мальчик с выражением полного доверия, которое присуще детям, с которыми никогда в жизни не обращались несправедливо. Мэри что-то говорила о нежности этого лица.
  
  ‘Да, Дэви был очень нежным", - сказал его отец. ‘Я думаю, он был самым нежным человеком, которого я когда-либо знал. Этот маленький мальчик был воплощением вежливости. Но он также был удивительно стоическим. Когда он был расстроен, он только плотно сжимал губы и никогда не плакал. Раньше я часто чувствовал, что он меня упрекает.’
  
  И затем он рассказал нам о выступлениях Дэви в школе, где он ничем не выделялся, за исключением того, что проявил определенный талант к крикету. ‘Я очень боюсь преждевременного развития", - сказал сэр Артур с тенью улыбки. ‘Но он всегда воспитывал себя правильным образом, учился наблюдать и думать’. Казалось, что мальчик был отчаянно увлеченным натуралистом и мог часами находиться на улице, наблюдая за дикими животными. Он тоже был отличным рыбаком и поймал много форели с помощью мушки на хилл Бернс в Галлоуэе. И пока отец говорил, я внезапно начал осознавать маленького мальчика и думать, что он был именно таким мальчиком, каким я хотел видеть Питера Джона. Мне понравились истории о его любви к природе и форелевым ручьям. Меня как громом поразило, что, будь я на месте его отца, я бы непременно сошел с ума, и я был поражен мужеством старика.
  
  ‘Я думаю, у него был своего рода талант к животным", - сказал сэр Артур. ‘Он инстинктивно знал повадки птиц и говорил о них так, как другие люди говорят о своих друзьях. Мы с ним были большими друзьями, и он рассказывал мне длинные истории своим тихим голоском о птицах и зверях, которых он видел на своих прогулках. У него тоже были для них странные имена...’
  
  Это было почти слишком жалко, чтобы терпеть. Мне казалось, что я знал этого ребенка всю свою жизнь. Я мог видеть, как он играет, я мог слышать его голос, а что касается Мэри, то она беззастенчиво плакала.
  
  Теперь глаза сэра Артура были сухи, и в его голосе не было дрожи, когда он заговорил. Но внезапно на него снизошла более острая вспышка осознания, и его слова превратились в напряженный крик: "Где он сейчас?" Что они с ним делают? О, Боже! Мой любимый маленький человечек – мой нежный маленький Дэви!’
  
  Это меня окончательно доконало. Рука Мэри обвивала шею старика, и я видел, что он пытается взять себя в руки, но я ничего не видел отчетливо. Я знаю только, что я расхаживал по комнате, едва заметив, что наш гость уходит. Я помню, как пожал ему руку и услышал, как он сказал, что ему было полезно поговорить с нами. Именно Мэри проводила его до машины, а когда она вернулась, то обнаружила, что я богохульствую, как турок, у окна. Я распахнул дверь, потому что почувствовал, что задыхаюсь, хотя вечер был прохладный. Смесь гнева, отвращения и жалости в моем сердце чуть не задушила меня.
  
  ‘Какого дьявола меня нельзя оставить в покое?’ Я плакал. ‘Я не прошу многого – только немного покоя. Почему, во имя всего Святого, я должен быть втянут в дела других людей? С какой стати –’
  
  Мэри стояла у моего локтя, ее лицо было довольно бледным и заплаканным.
  
  ‘Конечно, ты собираешься помочь", - сказала она.
  
  Ее слова прояснили мне решение, которое я, должно быть, принял четверть часа назад, и вся страсть вышла из меня, как ветер из проколотого мочевого пузыря.
  
  ‘Конечно", - ответил я. ‘Кстати, мне лучше телеграфировать Макджилливрею. И Уорклифф тоже. Какой у него адрес?’
  
  ‘Тебе не нужно беспокоиться о сэре Артуре", - сказала Мэри. ‘Перед тем, как вы пришли – когда он рассказал мне эту историю, - я сказал, что он может на вас рассчитывать. О, Дик, подумай, если бы это был Питер Джон!’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Исследования в области подсознания
  
  
  Я лег спать в полной уверенности, что не усну. Это случалось со мной примерно раз в год, когда мой разум был возбужден или разгневан, и я не знал способа избежать этого. Светила прекрасная луна, и окна были словно листы опала, прорезанные темно-нефритовыми ветвями деревьев; легкий ветерок шевелил лианы; совы ухали, как часовые, обменивающиеся паролями, и иногда грач разговаривал во сне; из леса слабо доносились странные скрипы и грохот дикой природы; в то время как я лежал, уставившись в потолок, а мои мысли носились по кругу в бесполезном цирке. Ровное дыхание Мэри мучило меня, потому что я никогда не знал никого с ее идеальным даром погружения в сон. Я обычно говорил, что если бы ее родословную можно было должным образом проследить, то обнаружилось бы, что она происходила напрямую от одного из Семи Спящих Эфеса, который женился на одной из Неразумных Дев.
  
  Что не давало мне уснуть, так это главным образом мысль о том бедном маленьком мальчике, Дэвиде Уорклиффе. Мне было жаль мисс Виктор и лорда Меркота, и отчаянно жаль родителей всех троих, но чего я не мог вынести, так это мысли о невинном маленьком мальчике, который любил птиц, рыбалку и открытый воздух, которого прятали в какой-то душной берлоге самые отъявленные негодяи. Эта тварь преследовала меня, пока я не начал думать, что это случилось с нами и что Питер Джон пропал. Я встал и прошелся около окон, глядя на тихую ночь, и удивляясь, как в одном и том же мире может быть столько проблем и столько покоя.
  
  Я умыл лицо холодной водой и снова лег. Не стоило позволять своим мыслям метаться, поэтому я попытался сосредоточить их на одной точке в надежде, что меня смоет сонливость. Я попытался повторить доказательства, которые привел Макджилливрей, но только сделал из этого глупость, потому что просто не мог сосредоточиться. Я всегда видел лицо маленького мальчика, который кусал губы, чтобы удержаться от слез, и другое совершенно отвратительное лицо, которое постоянно превращалось в одну из главных фигур в розовом саду. Мне тоже пришла в голову нелепая рифма – что-то о "полуночном солнце" и "полях Эдема". Мало-помалу я разобрался в бизнесе с анаграммами, о котором упоминал Макгилливрей. У меня отличная память на стихи, когда нет никаких причин, по которым я должен их запоминать, и я обнаружил, что могу повторить шесть строк из "болтовни".
  
  После этого я обнаружил, что строки сами собой перепутались и вызвали в моем мозгу всевозможные странные картинки. Я решил перефразировать их – ‘Под полуночным солнцем, где неурожаи’ – так или иначе, это была Скандинавия, или, может быть, Исландия, Гренландия или Лабрадор. Кто на земле был тем сеятелем, который сеял на полях Эдема? Возможно, Адам или Авель, кто был первым фермером? Или ангел на небесах? "Больше похожа на ангела", - подумал я, потому что строчка прозвучала как гимн. В любом случае, это была адская бессмыслица.
  
  Последние две строчки словно ускользнули от меня, и это заставило меня вытащить свой разум из раздражительного замешательства, в котором он погряз. Ах! Они снова были у меня:
  
  Где рядом со священным деревом
  
  Вращает провидца, который не может видеть.
  
  
  Священным деревом, вероятно, был Иггдрасиль, а прядильщицей - одна из норн. Когда-то я интересовался скандинавской мифологией, но не мог вспомнить, была ли одна из норн слепой. Слепая женщина прядет. Итак, где я слышал что-то подобное? Тоже слышал это совсем недавно?
  
  Дискомфорт бодрствования заключается в том, что вы не полностью проснулись. Но теперь я внезапно полностью овладел своими чувствами и волновался из-за этой чуши, как собака из-за кости. Я был совершенно убежден, что в этом есть ключ к разгадке, но напасть на след было бы невозможно. Но теперь у меня забрезжил луч надежды, потому что я, казалось, почувствовал очень слабый и смутный привкус воспоминаний.
  
  "Урожай в Скандинавии", "Поля Эдема", "Слепая пряха" – о, это сводило с ума, потому что каждый раз, когда я повторял их, ощущение того, что я недавно встречался с чем-то подобным, усиливалось. Северная Норвегия – конечно, у меня там это было! Норвегия – что там было о Норвегии? – Лосось, лось, северный олень, полуночное солнце, сэйтерс – последнее, что я выкрикнул. И слепая старуха, которая пряла!
  
  У меня это получилось. Это были два из трех фактов, которые доктор Гринслейд предложил накануне вечером в качестве основы для своего воображаемого ‘шокера’. Что было третьим? Антикварный магазин на севере Лондона, который держит еврей с крашеной бородой. Это не имело очевидной связи с сеятелем на полях Эдема. Но, во всяком случае, у него были две из них, идентичные доггерелю… Это была подсказка. Это должно быть ключом. Гринслейд где-то и каким-то образом услышал джингл или его суть, и это запало в подсознательную память, о которой он говорил, сам того не осознавая. Что ж, я должен был докопаться до этого. Если бы я мог выяснить, где и как он это услышал, я бы напал на след.
  
  Придя к этому выводу, я почувствовал странное облегчение на душе и почти сразу заснул. Я проснулся великолепным весенним утром и побежал к озеру искупаться. Я чувствовал, что хочу как можно больше освежиться и привести себя в порядок, и когда я оделся после купания в ледяной воде, я был готов принять всех желающих.
  
  Мэри спустилась к завтраку и была занята своими письмами. Она говорила мало и, казалось, ждала, когда я начну; но я не хотел поднимать вопрос, который занимал наши умы больше всего, пока я не увижу свой путь яснее, поэтому я сказал, что собираюсь потратить два дня, чтобы все обдумать. Была среда, поэтому я телеграфировал Макджилливрею, чтобы он ждал меня в Лондоне в пятницу утром, и набросал строчку мистеру Джулиусу Виктору. В половине десятого я был в дороге, направляясь к квартире Гринслейда.
  
  Я поймал его на том, что он начал свой обход, и заставил его сесть и выслушать меня. Я должен был изложить ему суть истории Макджилливрея с выдержками из рассказов Виктора и сэра Артура. Не успел я прочесть и половины, как он сбросил пальто, и прежде чем я закончил, он закурил трубку, что было нарушением его ритуала не курить до вечера. Когда я остановился, в его светлых глазах был тот дикий взгляд, который вы видите у керн-терьера, когда он выкапывает барсука.
  
  ‘ Вы взялись за эту работу? ’ резко спросил он.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Ну, я бы не испытывал к тебе особого уважения, если бы ты отказался. Чем я могу помочь? Рассчитывай на меня, если от меня будет какая-то польза. Боже милостивый! Я никогда не слышал более отвратительной истории.’
  
  ‘Ты запомнил рифму?’ Я повторил это, и он повторил это за мной.
  
  ‘Итак, вы помните разговор, который у нас был позавчера вечером после ужина. Ты показал мне, как был написан “шокер”, и взял наугад три факта за основу. Вы помните, это были слепая пожилая женщина, прядущая в Западном нагорье, сэйтер в Норвегии и антикварная лавка на севере Лондона, которую держал еврей с крашеной бородой. Что ж, два ваших факта содержатся в шестистрочном джингле, который я вам процитировал.’
  
  ‘Это странное совпадение. Но есть ли в этом что-то большее?’
  
  ‘Я верю, что это так. Я не сторонник совпадений. Обычно есть какое-то объяснение, до которого нам не хватает ума додуматься. Ваши изобретения были настолько странными, что я не могу думать, что это были просто выдумки. Вы, должно быть, слышали их каким-то образом и где-то. Ты помнишь, что ты сказал о своей подсознательной памяти. Они где-то там, и, если вы сможете вспомнить, как они туда попали, вы дадите мне ключ, который я хочу. Этот стишок из шести строк был прислан людьми, которые были настолько уверены в себе, что не возражали дать своим врагам ключ к разгадке - только они знали, что это был ключ, который никогда не будет обнаружен. Макджилливрей и его товарищи ничего не могут с этим поделать – и никогда не смогут. Но если я смогу начать с другого конца, я зайду им в тыл. Вы понимаете, что я имею в виду? Я собираюсь заставить тебя так или иначе докопаться до этого.’
  
  Он покачал головой. ‘Это невозможно сделать, Дик. Принимая вашу предпосылку – что я слышал бессмыслицу, а не выдумывал ее – с подсознанием нельзя обращаться как с деловым предложением. Я помню подсознательно, и я не могу вспомнить сознательно… Но я не принимаю ваше предположение. Я думаю, что все это обычное совпадение.’
  
  ‘Я не знаю, - упрямо сказал я, - и даже если бы я знал, я обязан предположить обратное, потому что это единственная карта, которой я располагаю. Ты должен сесть, старина, и сделать все, что в твоих силах, чтобы вспомнить. Ты был во всех странных шоу, и я уверен, что ты слышал эту чушь. Достань это из своей памяти, и у нас есть шанс победить. В остальном я не вижу ничего, кроме трагедии.’
  
  Он встал и надел пальто. ‘У меня долгий цикл визитов, который займет у меня весь день. Конечно, я попытаюсь, но предупреждаю вас, что у меня нет ни малейшей надежды. Эти вещи не достигаются заботой и поиском. Сегодня я лучше переночую в Поместье. Сколько времени ты можешь мне дать?’
  
  ‘Два дня – в пятницу утром я отправляюсь в город. Да, вы должны поселиться в нашей каюте. Мэри настаивает на этом.’
  
  С луга донесся плач молодых ягнят, и через открытое окно донесся звук фермерских повозок, выезжающих со скотомогильника на дорогу. Гринслейд скривил лицо и рассмеялся.
  
  ‘Ужасное нарушение мира в твоей стране, Дик. Ты знаешь, что я с тобой, если возникнут какие-то проблемы. Давайте внесем ясность, потому что мне предстоит много исследований. Моими тремя были старая слепая женщина, прядущая в Западном нагорье – в Западном Нагорье, не так ли? – сарай сэйтера и лавка еврейских диковинок. Остальные трое были слепыми пряхильщицами под священным деревом, своего рода сэйтерами и сеятелями на полях Эдема – Господи, какая чушь! Две пары, похоже, совпадают, другая пара выглядит безнадежной. Что ж, это касается удачи! Я собираюсь нарушить свое правило и взять трубку с собой, потому что этот бизнес требует табака.’
  
  Я провел напряженный день, сочиняя письма и приводя в порядок дела в поместье, поскольку казалось, что следующий месяц я буду мало бывать дома. Как ни странно, я не чувствовал беспокойства или какой-либо особой тревоги. Это придет позже; на данный момент я, казалось, ждал Провидения в лице Тома Гринслейда. Я доверял своему инстинкту, который подсказывал мне, что в тех его случайных словах было нечто большее, чем совпадение, и что, если повезет, я смогу получить от них информацию о нашей проблеме.
  
  Гринслейд появился около семи вечера, довольно мрачный и озабоченный. За ужином он ничего не ел, и когда мы потом сидели в библиотеке, он, казалось, был в основном заинтересован чтением объявлений в "Таймс". Когда я спросил ‘Какая удача?’ он повернул ко мне безутешное лицо.
  
  ‘Это самая бесполезная работа, за которую я когда-либо брался", - простонал он. ‘Пока что это абсолютный пробел, и в любом случае я выбрал неверную линию. Я пытался думать о себе, вспоминая, и, как я уже сказал, это приходит не через поиск, и тем более не через молитву и пост. Мне пришло в голову, что я мог бы чего-то добиться, проанализировав различия между тремя парами. Это знакомый метод в индуктивной логике, поскольку различия часто наводят на размышления больше, чем сходства. Итак, я с беспокойством рассматривал “священное дерево” в контрасте с "Западным нагорьем” и “полями Эдема” на фоне магазина диковинок. Никакого земного блага. Я заработал себе головную боль и, смею сказать, отравил половину своих пациентов. Это бесполезно, Дик, но я воздержусь до конца предписанных двух дней. Сейчас я оставляю свой разум без присмотра и доверяю вдохновению. У меня есть два слабых проблеска идей. Во-первых, я, кажется, не сказал “Западное нагорье”.’
  
  ‘Я уверен, что это были твои слова. Что ты тогда сказал?’
  
  ‘Повесился бы, если бы знал, но я почти уверен, что дело было не в этом. Я не могу объяснить должным образом, но в вашем сознании возникает атмосфера определенных вещей, и эта фраза каким-то образом соответствует атмосфере. Другой ключ. Неправильный тон. Во-вторых, у меня есть смутное предчувствие, что эта вещь, если она действительно сохранилась в моей памяти, каким-то образом перепутана с мелодией гимна. Я не знаю, что за мелодия, и общее впечатление такое же расплывчатое, как дым, но я рассказываю вам то, чего это стоит. Если бы я мог подобрать правильную мелодию, я мог бы что-нибудь вспомнить.’
  
  ‘Ты перестал думать?’
  
  ‘Совершенно. Я - эолова арфа, на которой играет любой блуждающий ветер. Видите ли, если я и слышал эти три вещи, то нет никакого сознательного рационального объяснения этому. Они никогда не были частью моего повседневного мышления. Единственный шанс в том, что может появиться какой-нибудь материальный феномен, связать себя с ними и таким образом воссоздать сцену, где я их слышал. Лучше всего подошел бы аромат, но может подойти и мелодия. Наша единственная надежда – и она примерно так же сильна, как тонкая нить паутинки на траве, – что эта мелодия может заплыть мне в голову. Ты понимаешь, в чем дело, Дик? Мысль не подойдет, поскольку проблема не касается ума, но какое-то крошечное физическое ощущение носа, уха или глаза может нажать на кнопку. Возможно, это галлюцинация, но у меня такое чувство, что три факта, которые, как я думал, я выдумал, каким-то бесконечно непонятным образом связаны с мелодией гимна.’
  
  Он рано лег спать, в то время как я просидел почти до полуночи, сочиняя письма. Когда я поднимался наверх, у меня было сильное чувство тщетности и уныния. Пробираться ощупью среди этих призрачных нереальностей казалось сущим пустяком, в то время как трагедия, огромная и неоспоримая, как гора, нависала над нами. Мне пришлось напомнить себе, как часто тривиальное было жизненно важным, прежде чем я избавился от укола совести. Я устал и хотел спать, и когда я заставил себя подумать о насущной проблеме, все шесть строк джингла были размыты. Пока я раздевался, я попытался повторить их, но не смог заставить четвертую отсканировать. Она вышла под названием ‘поля Эрайна", а после этого ‘зеленые поля Эрайна’. Затем это стало ‘зелеными полями Эдема’.
  
  Я поймал себя на том, что напеваю мелодию.
  
  Это был старый гимн, который Армия спасения исполняла на улицах Кейптауна, когда я был школьником. Я не слышал этого и не думал об этом тридцать лет. Но я очень четко запомнил мелодию, красивую, запоминающуюся вещь, похожую на ранневикторианскую балладу для гостиной, и я запомнил слова припева –
  
  По другую сторону Иордана
  
  На зеленых полях Эдема,
  
  Где цветет Древо Жизни,
  
  Для тебя есть покой.
  
  
  Я промаршировал в комнату Гринслейда и обнаружил, что он лежит без сна, уставившись в потолок, с зажженной лампой у кровати. Должно быть, я прервал ход его мыслей, потому что он сердито посмотрел на меня.
  
  ‘У меня есть ваша мелодия", - сказал я и засвистел ее, а затем процитировал те слова, которые запомнил.
  
  ‘Да протрубит мелодия", - сказал он. ‘Я никогда не слышал этого раньше’. Но он напевал ее за мной и заставил меня повторить слова несколько раз.
  
  ‘Боюсь, ничего хорошего. Кажется, он ни за что не цепляется. Господи, это игра для дураков. Я пошел спать.’
  
  Но три минуты спустя раздался стук в дверь моей раздевалки, и вошел Гринслейд. Я видел по его глазам, что он был взволнован.
  
  ‘Это правильная мелодия. Я не могу объяснить почему, но эти три моих благословенных факта вписываются в него, как креветки в заливное. Сейчас я нащупываю свой путь к свету. Я подумал, что просто расскажу тебе, чтобы ты лучше спал, услышав это.’
  
  Я спал как убитый и спустился к завтраку, чувствуя себя более бодрым, чем за последние несколько дней. Но доктор, похоже, плохо провел ночь. Его глаза казались липкими и тяжелыми, и он взъерошил волосы, потеряв всякую надежду на порядок. Я знал этот его трюк: когда его волосы начинали вставать дыбом на затылке, он был не в духе - ни разумом, ни телом. Я заметил, что он был в бриджах и толстых ботинках.
  
  После завтрака он не выказал ни малейшего желания курить. ‘Я чувствую себя так, словно меня сейчас прибьют к столбу", - простонал он. ‘Я полностью разделяю твою точку зрения, Дик. Я слышал свои три факта и не выдумывал их. Более того, моя троица определенно связана с тремя фигурами из болтовни этих негодяев. Эта мелодия доказывает это, поскольку она рассказывает о "полях Эдема" и все же отождествляется в моей памяти с моими тремя, в которых не упоминался Эдем. Это потрясающий момент, который доказывает, что мы на правильном пути. Но будь я проклят, если смогу продвинуться хоть на шаг дальше. Где бы я ни услышал факты, я слышал мелодию, но я не приблизился к разгадке этого места. У меня есть один азимут, и мне нужен второй, чтобы указать точку пересечения, которую я хочу, и как, черт возьми, я этого добьюсь, я не знаю.’
  
  Гринслейд был теперь даже более увлечен охотой, чем я, и действительно, его худое встревоженное лицо было необычайно похоже на лицо старой гончей. Я спросил его, что он собирается делать.
  
  ‘Ровно в десять часов я отправляюсь на прогулку – прямо вокруг вершины Уиндраш и домой лесом. Это будет тридцатимильный пробег с постоянной скоростью четыре с половиной мили в час, который, учитывая полчаса на обед, позволит мне вернуться сюда до шести. Я собираюсь накачать свое тело и разум апатией с помощью тяжелых упражнений. Затем я приму горячую ванну и хорошо поужинаю, а после этого, когда я как следует отдохну, возможно, на меня снизойдет откровение. Ошибка, которую я совершил вчера, заключалась в попытке думать.’
  
  Было ясное, ветреное мартовское утро, самая подходящая погода для прогулки, и я бы хотел составить ему компанию. Как бы то ни было, я наблюдал, как его длинные ноги шагают по полю, которое мы называем Большим пастбищем, а затем посвятил день работе по выпуску мальков Лох–Левен в один из прудов - задача настолько грязная и мокрая, что у меня было очень мало времени, чтобы думать о других вещах. Во второй половине дня я поехал на рынок, чтобы повидаться со своим строителем, и вернулся только перед самым обедом, чтобы узнать, что Гринслейд вернулся. Теперь он нежился в горячей ванне, согласно своей программе.
  
  За ужином он, казалось, был в лучшем расположении духа. От ветра у него разгорелся румянец и разыгрался зверский аппетит, а "Клико" 1906 года, который я считаю подходящим напитком после тяжелого дня, придал ему необходимый стимул. Он говорил так же, как говорил три дня назад, до того, как это дело попало нам в лапы. Мэри исчезла после ужина, и мы уселись в больших креслах перед камином в библиотеке, как два сонных человека, у которых был напряженный день на свежем воздухе. Я подумал, что мне лучше ничего не говорить, пока он не решит заговорить.
  
  Он долго молчал, а потом не очень весело рассмеялся.
  
  ‘Я так же далек от этого, как и всегда. Весь день я позволял своему разуму блуждать и отмерял мили двумя ногами, как циркулем. Но ко мне ничего не приходило. Пока ни слова об этом проклятом крестоносце, в котором я нуждаюсь. Я мог бы услышать эту мелодию в любой из тысячи частей земного шара. Видите ли, в моей разгульной жизни есть недостаток – у меня было слишком много разного опыта. Если бы я всю жизнь был викарием в одной деревне, это было бы проще.’
  
  Я ждал, а он продолжал, обращаясь не ко мне, а к огню:
  
  "У меня сложилось настолько сильное впечатление, что оно сводится к уверенности в том, что я никогда не слышал слов “Западное нагорье”. Это было что-то похожее, но не то.’
  
  ‘Западные острова", - подсказал я.
  
  - Что бы это могло быть? - спросил я.
  
  ‘Кажется, я слышал фразу, использованную об островах у западного побережья Ирландии. Тебе это помогает?’
  
  Он покачал головой. ‘Ничего хорошего. Я никогда не был в Ирландии.’
  
  После этого он снова замолчал, уставившись в огонь, пока я курил напротив него, чувствуя себя довольно опустошенным и подавленным. Я понял, что сделал ставку на большее, чем предполагал, в этом направлении расследования, которое, казалось, ни к чему не привело…
  
  Затем внезапно произошла одна из тех тривиальных вещей, которые выглядят как несчастные случаи, но я верю, что они являются частью разумного управления Вселенной.
  
  Я наклонился вперед, чтобы выбить пепел из трубки о каменный край очага. Я ударил сильнее, чем намеревался, и трубка, которая была старой, отломилась у чаши. - Раздраженно воскликнул я, потому что терпеть не могу терять старую трубку, а затем резко остановился при виде Гринслейда.
  
  Он смотрел с открытым ртом на осколки в моей руке, и его глаза были глазами человека, чьи мысли витают далеко. Он поднял одну руку, в то время как я застыла в молчании. Затем напряжение ослабло, и он со вздохом откинулся на спинку стула.
  
  ‘Несущий крест!’ - сказал он. ‘Я понял это… Медина.’
  
  Затем он рассмеялся, увидев мое озадаченное лицо.
  
  ‘Я не сержусь, Дик. Однажды я разговаривал с человеком, и во время нашего разговора он разбил чашечку его трубки, как вы только что сделали. Он был тем человеком, который напевал мелодию гимна, и хотя у меня нет ни малейшего воспоминания о том, что он сказал, я так же уверен, как и в том, что я жив, что он сообщил мне три факта, которые погрузились в бездну моей подсознательной памяти. Подожди минутку. ДА. Я вижу это так же ясно, как вижу тебя. Он сломал свою трубку точно так же, как это сделали вы, и какое-то время напевал эту мелодию.’
  
  - Кем он был? - спросил я. - Спросил я, но Гринслейд проигнорировал вопрос. Он рассказывал свою историю по-своему, с отсутствующим взглядом, как будто смотрел в длинный коридор памяти.
  
  ‘Я остановился в "Быке" в Ханхеме – охотился на дикую дичь на морских болотах. Это место было в моем полном распоряжении, потому что погода была неподходящая для загородного паба, но однажды поздно вечером снаружи сломалась машина, и владельцу и его шоферу пришлось остановиться в the Bull. Как ни странно, я знал этого человека. Он был на одной из крупных съемок в Rousham Thorpe и возвращался в Лондон. Нам нужно было многое сказать друг другу, и мы засиделись до рассвета. Мы говорили о спорте и верховьях реки Яркенд, где я впервые встретил его. Я помню довольно много из нашего разговора, но не три факта из мелодии, которые не привлекли моей сознательной памяти. Только, конечно, они должны были там быть.’
  
  - Когда это произошло? - спросил я.
  
  ‘В начале декабря прошлого года, когда у нас был сильный мороз. Ты помнишь, Дик, как я взял недельный отпуск и отправился в Норфолк за уткой.’
  
  ‘Вы не сказали мне имя этого человека’.
  
  "У меня есть. Медина.’
  
  ‘Кто, ради всего святого, такой Медина?’
  
  ‘О, Господи! Член. Ты переусердствовал с деревенщиной. Вы слышали о Доминике Медине.’
  
  Я, конечно, понял, когда он упомянул христианское имя. Вы не могли открыть газету, не прочитав что-нибудь о Доминике Медине, но был ли он поэтом, политиком или актером-менеджером, я не потрудился спросить. На приставном столике лежала стопка фотобумаги, я взял их и начал перелистывать. Очень скоро я нашел то, что хотел. Это была фотография группы на вечеринке в загородном доме, посвященной какому-то состязанию с препятствиями, обычному "чтению слева направо", и там между герцогиней и иностранной принцессой был мистер Доминик Медина. Бедность фотографии не смогла скрыть необычайно приятной внешности мужчины. У него была голова, как мне кажется, у Байрона, и я, кажется, тоже различил прекрасную, опрятную, спортивную фигуру.
  
  ‘Если бы вы случайно взглянули на эту газетенку, вы могли бы закоротить свое расследование’.
  
  Он покачал головой. ‘Нет. Так не бывает. Мне пришлось забрать твою сломанную дудку и мелодию, иначе я бы застрял.’
  
  ‘Тогда, я полагаю, мне нужно связаться с этим парнем и выяснить, откуда он взял три факта и мелодию. Но что, если он окажется таким же, как вы, еще одним болтуном из подсознания?’
  
  ‘Это тот риск, которому вы подвергаетесь, конечно. Возможно, он сможет вам помочь, или, что более вероятно, он может оказаться всего лишь еще одной глухой стеной.’
  
  Я внезапно остро ощутил сложность работы, за которую взялся, и что-то очень близкое к безнадежности.
  
  ‘Расскажи мне об этой Медине. Он порядочный человек?’
  
  ‘Полагаю, да. Да, я должен так думать. Но он вращается в более высоких кругах, чем я привык, так что я не могу судить. Но я скажу вам, кто он такой, вне всякого сомнения – он довольно великий человек. Черт возьми, Дик, ты, должно быть, слышал о нем. Он один из лучших стрелков из ныне живущих, и он совершил несколько выдающихся поступков в разведке, и он был чертовски крутым парнем в качестве лидера партизан на Юге России. Также – хотя это, возможно, вас не заинтересует – он необыкновенно прекрасный поэт.’
  
  ‘Я полагаю, он что-то вроде Даго’.
  
  ‘ Ни капельки об этом. Старая испанская семья поселилась здесь на протяжении трех столетий. Один из них ехал с Рупертом. Держись! Я скорее верю, что слышал, что его народ живет в Ирландии, или жил, пока жизнь там не стала невозможной.’
  
  - Какого возраста? - спросил я.
  
  ‘Слишком молодой. Не больше тридцати пяти. О, и самое красивое существо в человечестве со времен греков.’
  
  ‘Я не хвастун", - сказал я нетерпеливо. ‘Приятная внешность мужчины - это не рекомендация для меня. Вероятно, мне не понравится его лицо.’
  
  ‘Ты этого не сделаешь. Из того, что я знаю о нем и о вас, вы попадете под его обаяние с первого взгляда. Я никогда не слышал о человеке, который этого не делал. У него необычный музыкальный голос и глаза, которые согревают вас – светятся, как солнечный свет. Не то чтобы я хорошо его знал, но признаюсь, я нашел его необычайно привлекательным. И вы видите из газет, что мир думает о нем.’
  
  ‘Все равно я не намного приблизился к своей цели. Я должен выяснить, где он услышал эти три благословенных факта и ту идиотскую мелодию. Он, вероятно, отправит меня ко всем чертям, и, даже если он будет вежлив, он, скорее всего, будет беспомощен.’
  
  ‘Твой шанс в том, что он действительно умный человек, а не старый растяпа вроде меня. Вы получите помощь первоклассного специалиста, а это очень много значит. Написать вам вступительную строчку?’
  
  Он сел за мой стол и написал. ‘Я ничего не говорю о вашем поручении – просто я хотел бы, чтобы вы узнали друг друга – общий интерес к спорту и путешествиям – что-то в этом роде. Ты собираешься быть в Лондоне, так что мне лучше указать твой адрес в качестве твоего клуба.’
  
  На следующее утро Гринслейд вернулся к своим обязанностям, а я сел на ранний поезд в город. Я был не очень доволен мистером Домиником Мединой, потому что, похоже, мне не удалось до него дозвониться. Кто есть кто назвал только свой возраст, место жительства – Хилл-стрит, свой клуб и тот факт, что он был М.П. для подразделения Южного Лондона. Мэри никогда не встречалась с ним, поскольку он появился в Лондоне после того, как она перестала бывать в нем, но она помнила, что ее тетушки из Ваймондхэма были от него в восторге, и она где-то прочитала статью о его поэзии. Сидя в "экспрессе", я пытался воссоздать, каким человеком он, должно быть, был – смесью Байрона, сэра Ричарда Бертона и молодого высоколобого политика. Картина не складывалась, потому что я видел только фигуру, похожую на восковую фигуру, с воркующим голосом и обходительностью лавочника. Кроме того, его имя все время сбивало меня с толку, потому что я путал его со старым португальским хулиганом, которого я когда-то знал в Бейре.
  
  Я шел по Сент-Джеймс-стрит по пути в Уайтхолл, в значительной степени занятый своими собственными мыслями, когда меня остановила чья-то рука, положенная мне на грудь, и о чудо! это был Сэнди Арбутнот.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Я знакомлюсь с Популярным Человеком
  
  
  Можете себе представить, как я был рад снова увидеть старину Сэнди, ведь я не видел его с 1916 года. Он был офицером разведки у Мод, потом кем-то в Симле, а после войны получил административную работу в Месопотамии, или, как они называют это сейчас, Ираке. Он писал мне из самых разных странных мест, но, похоже, так и не собирался возвращаться домой, а из-за моего замужества и того, что я поселился в деревне, мы, казалось, застряли в колеях, которые вряд ли пересекутся. Я видел в газетах о смерти его старшего брата, так что теперь он был хозяином Кланройдена и наследником семейных поместий, но я и представить себе не мог, что это сделает из него шотландского лэрда. Я никогда не видел человека, менее изменившегося за пять лет тяжелого труда и путешествий. Он был отчаянно худым и загорелым – он всегда был таким, но контуры его лица по-прежнему оставались нежными, как у девушки, а карие глаза были веселыми, как всегда.
  
  Мы стояли и смотрели друг на друга.
  
  ‘Дик, старина, ’ воскликнул он, ‘ я дома навсегда. Да – почитай Брайта. Месяцы и месяцы, если не бесконечные годы. Мне так много нужно тебе сказать, что я не знаю, с чего начать. Но я не могу ждать сейчас. Я уезжаю в Шотландию, чтобы повидаться со своим отцом. Сейчас он - моя главная забота, потому что он становится очень слабым. Но я вернусь через три дня. Давай поужинаем вместе во вторник.’
  
  Мы стояли у дверей клуба – его и мой – и носильщик укладывал его багаж в такси. Прежде чем я смог должным образом осознать, что это Сэнди, он махал рукой из окна такси и исчезал на улице.
  
  Вид его безмерно приободрил меня, и я пошел дальше по Пэлл-Мэлл в хорошем настроении. То, что Сэнди вернулся в Англию и был на связи, заставило меня почувствовать себя каким-то образом более значимым, как командир, который знает, что его резервы рядом. Когда я вошел в комнату Макджилливрея, я улыбался, и мой вид вызвал ответную улыбку на его встревоженном лице. ‘Хороший человек!’ - сказал он. ‘У тебя деловой вид. Ты должен предоставить себя в мое распоряжение, пока я сообщаю тебе координаты.’
  
  Он достал свои бумаги и изложил суть дела. Это была очень странная история, но чем больше я в нее вглядывался, тем слабее становился мой скептицизм. Я не собираюсь записывать все это, потому что еще не время: это выдало бы определенные методы, которые еще не исчерпали своей полезности; но прежде чем я зашел слишком далеко, я снял шляпу перед этими же методами, поскольку они продемонстрировали удивительное терпение и изобретательность. Это был странный набор звеньев, из которых состояла цепочка. Был импортер барселонских орехов со скромным офисом недалеко от Тауэр-Хилл. Была медная компания, якобы работавшая в Испании, акции которой не котировались на фондовой бирже, но у которой был прекрасный офис в Лондон-Уолл, где вы могли получить лучший обед в Городе. В Глазго жил респектабельный бухгалтер и французский граф, который также был кем-то вроде лэрда Хайленда и большим сторонником Лиги Белой розы. В Шропшире жил один сельский джентльмен, который купил свой дом после войны и был заядлым наездником на собаках и очень популярной фигурой в графстве. Недалеко от Флит-стрит была небольшая контора, которая выдавала себя за английское представительство американского религиозного журнала; и там был некий публицист, который постоянно обращался в газете за помощью к бедствующему населению Центральной Европы. Я хорошо помнил его призывы, поскольку сам дважды отправлял ему небольшие подписки. То, как Макджилливрей установил связь между этими джентри, наполнило меня благоговением.
  
  Затем он показал мне образцы их работ. Это было чистое преступление, что-то вроде продажи медведя в огромных масштабах в тонущем мире. Целью банды были деньги, и они уже получили скандальные прибыли. Отчасти их бизнес был просто бессовестной спекуляцией в рамках закона, такой как азартные игры на падающих биржах и использование всякого рода наглых и изощренных трюков, чтобы сделать свою игру надежной. Отчасти это было обычное мошенничество в особо крупных размерах. Но были и более темные стороны – убийства, когда жертва шла наперерез их планам, забастовки, организованные, когда разрушенная отрасль где-то в мире демонстрировала симптомы возрождения, мелкие вспышки в маленьких странах, которые усугубляли неразбериху. Эти ребята были разрушителями в большом масштабе, торговцами пессимизмом, дающими обществу очередной толчок под откос всякий раз, когда у него появлялся шанс обрести равновесие, а затем прикарманивающими их прибыль.
  
  Их мотивом, как я уже сказал, была выгода, но это не было мотивом людей, через которых они работали. Их хитрость заключалась в том, что они использовали фанатиков, моральных идиотов, как называл их Макджилливрей, ключом к которым была дикая ненависть к тому или иному или обоснованная вера в анархию. За самодовольными эксплуататорами скрываются все унылые отходы непродуманного сумасшествия. Макджилливрей привел мне примеры того, как они использовали эти инструменты, ребята, которые не думали о прибыли и были готовы пожертвовать всем, включая свои жизни, ради безумного идеала. Это был шедевр хладнокровной, дьявольской изобретательности. Отвратительный и в то же время комичный; ибо зрелище этих лихорадочных чудаков, трудившихся над созданием нового неба и новой земли и считавших себя лидерами человечества, в то время как они танцевали, как марионетки, по воле нескольких негодяев, занятых древнейшим из занятий, было иронией, заставившей богов рассмеяться.
  
  Я спросил, кто был их лидером.
  
  Макджилливрей сказал, что он не был уверен. Никто из банды, казалось, не обладал большим авторитетом, чем другие, и их деятельность была прекрасно специализирована. Но он согласился, что, вероятно, был один главный разум, и мрачно сказал, что узнает об этом больше, когда они будут собраны. ‘Суд решит этот вопрос’.
  
  ‘Как много они подозревают?’ Я спросил.
  
  ‘Не так уж много. Немного, иначе они не взяли бы заложников. Но не сильно, потому что мы были очень осторожны, чтобы не подать никакого знака. Только с тех пор, как нам стало известно об этом деле, нам удалось очень тихо вставить палки в колеса некоторым из их худших предприятий, хотя я уверен, что они об этом и не подозревают. Также мы положили конец их пропаганде. Вы знаете, они мастера пропаганды. Дик, ты когда–нибудь задумывался, каким дьявольским оружием это может быть - использовать все каналы современной рекламы, чтобы отравить и исказить человеческие умы? Это самая опасная вещь на земле. Вы можете использовать это чисто – как, я думаю, в целом мы делали на войне, – но вы также можете использовать это для утверждения самой отвратительной лжи. К счастью, в долгосрочной перспективе это побеждает само себя, но только после того, как оно посеет в мире зло. Посмотри на ирландцев! Они самые умные из существующих пропагандистов, и им удалось убедить большинство людей, что они были храброй, щедрой, с чувством юмора, талантливой, сердечной расой, жестоко привязанной к скучной меркантильной Англии, когда, видит Бог, они были полной противоположностью.’
  
  Макджилливрей, смею заметить, уроженец Ольстера, и у него есть свои предрассудки.
  
  ‘Насчет банды – я полагаю, все они довольно респектабельны на первый взгляд?’
  
  ‘В высшей степени респектабельный", - сказал он. ‘Я встретил одного из них на днях за ужином в —"s" – он упомянул имя члена правительства. ‘Перед Рождеством я был на съемках обложки в Саффолке, и рядом со мной стоял один из худших – необычайно приятный парень’.
  
  Затем мы перешли к делу. Идея Макджилливрея заключалась в том, что я должен изучить детали этого дела, а затем встретиться с некоторыми людьми. Он подумал, что я мог бы начать с шропширского сквайра. Он воображал, что я мог бы наткнуться на что-нибудь, что дало бы мне представление о заложниках, поскольку он придерживался своего абсурдного представления о том, что у меня было особое чутье, которым иногда обладал любитель и которого не хватало профессионалу. Я согласился, что это лучший план, и договорился провести воскресенье в его комнате, просматривая секретные досье. Я начинал увлекаться этим делом, потому что Макджилливрей умел делать все, за что бы он ни брался, интересным, как игра.
  
  Я собирался рассказать ему о своих экспериментах с Greenslade; но после того, что он мне показал, я почувствовал, что эта история была абсурдно тонкой и бесперспективной. Но, уходя, я как бы невзначай спросил его, знаком ли он с мистером Домиником Мединой.
  
  Он улыбнулся. ‘Почему ты спрашиваешь? Вряд ли он из вашей страны.’
  
  ‘Я не знаю. Я много слышал о нем и подумал, что хотел бы с ним познакомиться.’
  
  ‘Я едва знаю его, но должен признаться, что те несколько раз, когда я встречался с ним, меня невероятно привлекали. Он самое красивое существо на свете.’
  
  ‘Так мне сказали, и это единственное, что меня отталкивает’.
  
  ‘Этого бы не случилось, если бы ты его увидел. Он ни в малейшей степени не является обычным кумиром утренника. Он единственный парень, о котором я когда-либо слышал, которого обожали женщины, а также нравились мужчины. Он первоклассный спортсмен и, как говорят, лучший стрелок в Англии после Его Величества. Он также подающий надежды человек в политике и самый законченный оратор. Однажды я слышал его, и, хотя я очень мало разбираюсь в ораторском искусстве, он почти поставил меня на ноги. Он немного поколебал мир, и он также очень симпатичный поэт, хотя это вас не заинтересует.’
  
  ‘Я не знаю, почему ты так говоришь", - запротестовал я. ‘Я становлюсь довольно хорош в поэзии’.
  
  ‘О, я знаю. Скотт, Маколей и Теннисон. Но это не в стиле Медины. Он - божество молодых людей и отважный новатор. Тоже очень хорош. Этот человек - прекрасный знаток классической литературы.’
  
  ‘Что ж, я надеюсь скоро встретиться с ним и поделюсь с вами своим впечатлением’.
  
  Я отправил свое письмо Медине, приложив к нему предисловие Гринслейда, по дороге со станции, и на следующее утро нашел в своем клубе очень вежливый ответ от него. Гринслейд говорил о нашем общем интересе к охоте на крупную дичь, и он заявил, что знает обо мне все и ему не терпится познакомиться со мной. К сожалению, он сказал, что его не было в городе на выходные, но он предложил мне пообедать с ним в понедельник. Он дал название клубу, небольшому, избранному, старомодному, большинство членов которого были оруженосцами-охотниками.
  
  Я с совершенно необъяснимым интересом ожидал встречи с ним, и в воскресенье, когда я перебирал бумаги в комнате Макджилливрея, он не выходил у меня из головы. Я нарисовал нечто среднее между гвардейцем Уиды и Аполлоном Бельведерским и нарядил его в самую элегантную одежду. Но когда я назвал свое имя портье у дверей клуба, и молодой человек, который грел руки у камина в холле, вышел мне навстречу, мне пришлось начисто стереть эту картину из своей памяти.
  
  Он был примерно моего роста, чуть меньше шести футов, и на первый взгляд довольно хрупкого телосложения, но достаточно крепкий парень для глаз, которые знали, где искать признаки мужской силы. И все же он казался стройным и, следовательно, молодым, и по тому, как он стоял и ходил, было видно, что он легок на ногу, как канатоходец. В газетах есть ужасное слово ‘ухоженный’, применяемое к мужчинам журналистками-леди, которое всегда заставляет меня думать о лоснящейся лошади, на которой мальчик-конюх возился со щеткой и гребнем для карри. Я думал о нем как о "ухоженном", но в его внешности не было ничего глянцевого. На нем был довольно старый, хорошо скроенный коричневый твидовый костюм с мягкой рубашкой и воротничком и красновато-коричневым галстуком, который соответствовал его цвету лица. Его наряд был точь-в-точь как у сельского сквайра, который приехал в город на денек к Таттерсаллам.
  
  Мне трудно описать мое первое впечатление от его лица, поскольку в моей памяти все перекрыто другими впечатлениями, полученными, когда я смотрел на него в совершенно других обстоятельствах. Но моим главным чувством, я помню, было то, что это было необычайно приятно. Это было очень по-английски, и в то же время не совсем по-английски; цвет был немного теплее, чем то, что придавало солнце или погода, и в нем была какая-то шелковистая грациозность, которую обычно не встретишь у наших соотечественников. Он был прекрасно скроен, каждая деталь правильная, и все же в нем был налет грубости, который спасал его от условности. Я был озадачен этим, пока не увидел, что это произошло из-за двух вещей: волос и глаз. Темно-каштановые волосы были зачесаны волной надо лбом, так что лицо с сильным тонким подбородком имело почти идеальную квадратную форму. Но главное - это были глаза. Они были поразительно голубого цвета, не бледно-голубого, который достаточно распространен и принадлежит нашим скандинавским предкам, а глубокого темно-синего, похожего на цвет сапфира. Действительно, если вы подумаете о сапфире с блеском бриллианта, вы получите довольно четкое представление об этих глазах. Они сделали бы простоволосую женщину очаровательной, а на мужском лице, в котором не было ни капли женственности, они были поразительными. Поразительный – я придерживаюсь этого слова, – но также и завораживающий.
  
  Он приветствовал меня так, как будто жил ради этого часа, а также с оттенком почтения, подобающего незнакомцу.
  
  ‘Это восхитительно, сэр Ричард. Было очень мило с вашей стороны прийти. У нас есть отдельный столик у камина. Я надеюсь, ты голоден. Сегодня утром в дороге было дьявольски холодно, и я хочу позавтракать.’
  
  Я был достаточно голоден, и я никогда не ел лучшей еды. Он угостил меня бургундским из-за плохой погоды, а потом я выпил стакан "Бристольского крема", которым славился клуб; но сам он пил воду. В комнате было еще четверо человек, которых он, по-видимому, называл по именам, и эти парни-охотники с выпуклыми челюстями, казалось, приободрились при виде него. Но они не подошли, не встали рядом с ним и не поговорили, что может случиться с вашим популярным человеком. В Медине было что-то одновременно дружелюбное и отчужденное, атмосфера простого, но потрясающего отличия.
  
  Я помню, что мы начали с разговора о винтовках. В свое время я немало занимался шикаром, и я мог видеть, что у этого человека был богатый опыт и в нем чувствовалась любовь к этому делу. Он никогда не хвастался, но по оброненным замечаниям было видно, какой он молодец. Мы говорили о новом стволе калибра .240, который обладал замечательной останавливающей способностью, и я сказал, что никогда не использовал его против чего-либо более грозного, чем шотландский олень. ‘Это было бы для меня даром божьим в прежние времена на Пунгве, где мне приходилось тащить около 500-миллиметрового экспресса, который сломал мне спину’.
  
  Он печально усмехнулся. ‘Старые времена!’ - сказал он. ‘У всех нас это было, и мы все устали от того, что хотим вернуть их. Иногда у меня возникает искушение свернуть с пути и снова отправиться в дебри. Я слишком молод, чтобы остепениться. И вы, сэр Ричард, вы, должно быть, чувствуете то же самое. Значит, ты никогда не жалеешь, что та отвратительная старая война закончилась?’
  
  ‘Не могу сказать, что понимаю. Сейчас я мужчина средних лет, и скоро у меня затекут суставы. Я обосновался в Котсуолдсе, и хотя я надеюсь перед смертью вволю позаниматься спортом, я не ищу новых войн. Я уверен, что Всевышний предназначил меня фермеру.’
  
  Он рассмеялся. ‘Хотел бы я знать, для чего Он меня имел в виду. Похоже на какого-то политика.’
  
  ‘Ах, ты!’ Я сказал. ‘Ты парень с двадцатью талантами. У меня есть только один, и я с удовольствием закопаю его в землю.’
  
  Я продолжал задаваться вопросом, какую помощь я мог бы получить от него. Он мне чрезвычайно нравился, но почему-то я еще не видел его ума. Он был просто обычным хорошим парнем из моего собственного тотема – таким же, как Том Гринслейд. День был пасмурный, и свет камина вырисовывал его профиль, и когда я украдкой взглянул на него, меня поразила форма его головы. Из-за того, как он зачесывал волосы спереди и сзади, они казались квадратными, но я увидел, что на самом деле они были круглыми, самая круглая голова, которую я когда-либо видел, за исключением кафрской. Он, очевидно, осознавал это, и ему это не нравилось, поэтому он приложил некоторые усилия, чтобы скрыть это.
  
  В течение всего ланча я исподтишка наблюдал за ним и мог видеть, что он также оценивал меня. Эти голубые глаза были очень дружелюбными, но очень проницательными. Внезапно он посмотрел мне прямо в лицо.
  
  ‘Ты не будешь прозябать", - сказал он. ‘Тебе не нужно обманывать себя. У тебя не такой язык, как у деревенского жителя. Каким это должно быть? Политика? Бизнес? Путешествовать? Ты хорошо обеспечен?’
  
  ‘Да. При моих простых вкусах я довольно богат. Но у меня нет амбиций червяка.’
  
  ‘Нет. Ты этого не сделал.’ Он пристально посмотрел на меня. ‘Если вы не возражаете, что я это говорю, у вас слишком мало тщеславия. О, я быстро распознаю тщеславие, и в любом случае это то, что не поддается сокрытию. Но я полагаю – на самом деле я знаю, – что ты можешь работать как вол, и что твоя преданность не из тех, что дают трещину. Вы ничего не сможете с собой поделать, сэр Ричард. Ты будешь захвачен какой-нибудь машиной. Посмотри на меня. Два года назад я поклялся никогда не заводиться, и я уже глубоко увяз. Англия состоит из грувов, и единственный план - выбрать хороший.’
  
  ‘Я полагаю, вы занимаетесь политикой", - сказал я.
  
  ‘Полагаю, так оно и есть. Грязная игра в том виде, в каком в нее играют сейчас, но возможности есть. На горизонте мощное возрождение тори, и оно потребует лидерства. Недавно получившие избирательные права классы, особенно женщины, приведут к этому. Суфражистки не знали, какую огромную силу консерватизма они высвобождали, когда выиграли голосование за свой пол. Я хотел бы когда-нибудь поговорить с вами об этих вещах.’
  
  В курилке мы вернулись к спорту, и он рассказал мне историю о том, как он встретил Гринслейда в Центральной Азии. Я начинал понимать, что репутация этого человека была оправдана, потому что в его речи было любопытное мастерство, небрежная сила, как будто ему все давалось легко и он просто принимал это как должное. Я намеревался открыть бизнес, который заставил меня искать знакомства с ним, но я не чувствовал, что атмосфера для этого подходит. Я еще недостаточно хорошо знал его, и я чувствовал, что если я когда-нибудь начну с этих смехотворных трех фактов, которые были всем, что у меня было, я должен сказать правду обо всем этом и полностью довериться ему. Я думал, что время для этого едва ли созрело, тем более что мы должны были встретиться снова.
  
  ‘Ты случайно не свободен в четверг?" - спросил он, когда мы расставались. "Я хотел бы пригласить вас на ужин в "Четверг Клаб". Вы наверняка знакомы с некоторыми ребятами, и это приятный способ провести вечер. Это превосходно! В четверг, в восемь часов. Короткое пальто и черный галстук.’
  
  Уходя, я решил, что нашел подходящего мужчину, который поможет мне. Он мне нравился, и чем больше я думал о нем, тем сильнее укреплялось впечатление о большом резервуаре силы, скрывающемся за его непринужденной грацией. Я был совершенно очарован, и доказательством этого было то, что я отправился в ближайший книготорговец и купил два тонких томика его стихов. Поэзия интересовала меня гораздо больше, чем представлял Макджилливрей – Мэри многое сделала для моего образования, – но мне не очень повезло в моих экспериментах с новыми людьми. Но я достаточно хорошо понял стихи Медины. Они были очень простыми, с в них звучала восхитительная тонкая мелодия, и они были отчаянно грустными. Снова и снова звучали нотки сожаления, мимолетности и силы духа разочарования. Когда я читал их в тот вечер, я задавался вопросом, как человек, который, по-видимому, имел такой интерес к жизни и так много получал от мира, должен быть таким одиноким в глубине души. Возможно, это была поза, но в ней не было ничего от обычного отчаяния неопытного поэта. Это была работа того, кто был мудр, как Улисс, и так же далеко странствовал. Я не понимал, как он мог захотеть написать что-то, кроме правды. Поза - следствие тщеславия, и мне было совершенно ясно, что Медина не тщеславен.
  
  На следующее утро я обнаружил, что его ритмы все еще звучат в моей голове, и я не мог отвлечься от своих мыслей о нем. Он очаровал меня, как мужчина очарован красивой женщиной. Я был рад думать, что я ему понравился, потому что он сделал гораздо больше, чем требовало небрежное представление Гринслейда. Он составил план нашей новой встречи, и он говорил не как знакомый, а как друг. Очень скоро я решил, что получу разрешение Макджилливрея и полностью доверюсь ему. Не стоило держать такого человека на расстоянии вытянутой руки и просить его разгадывать головоломки, представленные столь же бессмысленно, как акростих в газете. Ему нужно было рассказать все или ничего, и я был уверен, что если бы ему рассказали все, он был бы для меня настоящей опорой. Чем больше я думал о нем, тем больше убеждался в его исключительном уме.
  
  Я обедал с мистером Джулиусом Виктором на террасе Карлтон-Хаус. Он вел свою обычную жизнь, и когда он здоровался со мной, он никогда не упоминал о бизнесе, который связал нас вместе. Или, скорее, он сказал только одно слово. ‘Я знал, что могу на тебя рассчитывать", - сказал он. ‘Кажется, я говорил вам, что моя дочь была помолвлена этой весной. Ну, ее жених приехал из Франции и останется у меня на неопределенное время. Вероятно, он ничем не сможет помочь вам, но он здесь по вашему зову, если он вам нужен. Он маркиз де ла Тур дю Пен.’
  
  Я не совсем расслышал имя, и, поскольку это была большая вечеринка, мы сели обедать, прежде чем я понял, кто был этот опустошенный любовник. Это был мой старинный друг Терпин, который был офицером связи в моем старом подразделении. Я знал, что он был своего рода вельможей, но поскольку все пользовались прозвищами, я привык думать о нем как о Терпине - версии его титула, придуманной, я думаю, Арчи Ройленсом. Вот он, сидит напротив меня, очень красивый бледный молодой человек, одетый с той чрезмерной корректностью, которая встречается только у французов , которые покупают свою одежду в Англии. Он был потрясающим удалцом, когда служил в подразделении, необузданным в речах, вулканическим в действиях, но всегда с печальной мягкостью в облике. Он поднял свои глаза с тяжелыми веками и посмотрел на меня, а затем, извинившись перед хозяином, обошел стол и обнял меня.
  
  Я чувствовал себя полным дураком, но все равно был очень рад видеть Терпина. Он был моим хорошим другом, и тот факт, что он собирался жениться на мисс Виктор, казалось, привел мою новую работу в соответствие с другими сторонами моей жизни. Но я больше не разговаривал с ним, потому что по обе стороны от меня сидели разговорчивые женщины, и за те несколько минут, пока мужчины оставались одни за столом, я разговорился с пожилым мужчиной справа от меня, который оказался членом Кабинета министров. Я узнал об этом по счастливой случайности, поскольку был прискорбно плохо информирован о правительстве нашей страны.
  
  Я спросил его о Медине, и он сразу просветлел.
  
  ‘Вы можете его опознать?" - спросил он. ‘Я не могу. Мне нравится классифицировать своих собратьев, но он - новый образец. Он такой же экзотичный, как молодой Дизраэли, и такой же англичанин, как покойный герцог Девонширский. Вопрос в том, есть ли у него политика, чего-то, чего он хочет достичь, и есть ли у него возможность привлечь к себе партию? Если у него есть эти две вещи, нет сомнений относительно его будущего. Честно говоря, я не совсем уверен. У него очень большие таланты, и я верю, что если бы он захотел, то был бы в первых рядах публичных ораторов. К нему прислушивается весь дом, хотя он не часто обращается к нему. Но я никогда не уверен, насколько он заботится обо всем этом бизнесе, а Англия, вы знаете, требует от своих общественных деятелей искренности. Она слепо последует за второсортным, если он серьезен, и отвергнет первоклассного, если он не таков.’
  
  Я сказал кое-что о взгляде Медины на великое возрождение тори, основанное на женщинах. Мой сосед ухмыльнулся.
  
  ‘Я осмелюсь сказать, что он прав, и я осмелюсь сказать, что он мог насвистывать женщинам все, что ему заблагорассудится. Это необыкновенное очарование, которым он обладает для них. Его красивое лицо и мелодичный голос могли бы поработить любую женщину, от уборщицы до интеллектуалки из Кембриджа. Половина его силы, конечно, проистекает из того факта, что у них нет для него очарования. Он так же отчужден, как сэр Галахад, от любого интереса к сексу. Вы когда-нибудь слышали, чтобы его имя сочеталось с именем молодой женщины? Он ходит повсюду, и они бы отдали за него свои головы, и все это время он бесчувственный, как милый итонский мальчик, единственная мысль которого - попасть в Одиннадцать. Ты знаешь его?’
  
  Я рассказал ему, совсем немного.
  
  ‘У меня то же самое. Я знаком лишь по мимолетным кивкам, но нельзя не чувствовать этого человека повсюду и не испытывать к нему острого интереса. Повезло, что он здравомыслящий парень. Если бы он был негодяем, он мог бы сыграть дьявольскую роль с нашим добродушным обществом.’
  
  В тот вечер мы с Сэнди ужинали вместе. Он вернулся из Шотландии в хорошем настроении, потому что здоровье его отца улучшалось, а когда Сэнди был в хорошем настроении, это было все равно что оказаться на холмах под юго-западным ветром. Нам так много нужно было сказать друг другу, что мы оставили нашу еду остывать. Он должен был услышать все о Мэри и Питере Джоне, и то, что я знал о Бленкироне и дюжине других старых товарищей, а я должен был получить набросок – самый простой набросок – его действий после перемирия на Востоке. Сэнди по какой-то причине в данный момент не был расположен говорить о своем прошлом, но он был готов, как студент, говорить о своем будущем. Теперь он намеревался остаться дома, во всяком случае, надолго; и вопрос заключался в том, как ему заполнить свое время. ‘Деревенская жизнь никуда не годится", - сказал он. ‘Я должен найти профессию, иначе у меня будут неприятности’.
  
  Я предложил политику, и ему, скорее, понравилась эта идея.
  
  ‘Возможно, мне скучно в парламенте, ’ размышлял он, ‘ но мне понравилась бы суматоха выборов. Я только однажды принимал участие в одном из них, и я обнаружил удивительные способности демагога и выступил с речью в нашем маленьком городке, о котором до сих пор говорят. Главный скандал был из-за ирландского самоуправления, и я подумал, что мне лучше врезать папе римскому. Тебе когда-нибудь приходило в голову, Дик, что церковный язык имеет самое зловещее звучание? Я знал некоторые слова, хотя и не их значение, но я знал, что моя аудитория будет такой же невежественной. Итак, у меня была великолепная речь. “Будете ли вы, люди из Килклаверса, - спросил я, - терпеть, чтобы увидеть, как на вашем рынке установят шашлычную?” Вы хотите, чтобы ваших дочерей продали в симонию? Будете ли вы соблюдать целибат на общественных улицах?” Черт возьми, я поднял их всех на ноги, вопя “Никогда!”’
  
  Он также довольно увлекался бизнесом. У него была идея заняться гражданской авиацией и организовать специальную службу по перевозке паломников со всего мусульманского мира в Мекку. Он подсчитал, что нынешние средние затраты для паломника составляют не менее 30 фунтов стерлингов, и полагал, что сможет сделать это в среднем за 15 фунтов стерлингов и получить солидную прибыль. Бленкирон, подумал он, мог бы заинтересоваться этой схемой и вложить часть капитала.
  
  Но позже, в углу курительной наверху, Сэнди был достаточно серьезен, когда я начал рассказывать ему о работе, которой занимаюсь, потому что мне не нужно было разрешение Макджилливрея, чтобы довериться ему. Он молча слушал, пока я излагал ему основные направления дела, которые я почерпнул из бумаг Макджилливрея, и он никак не прокомментировал, когда я перешел к истории трех заложников. Но, когда я объяснил свое нежелание выходить из деревенской колеи, он начал смеяться.
  
  ‘Странно, что у таких людей, как мы, внезапно появляется страсть к уюту. Я сам чувствую, как это охватывает меня. Что тебя взволновало в конце концов? Маленький мальчик?’
  
  Затем, очень неуклюже и застенчиво, я начал с рифм и воспоминаний Гринслейда. Это его очень заинтересовало. ‘Как раз такое разумно-бессмысленное представление, которое могло бы прийти тебе в голову, Дик. Продолжай. Я в восторге.’
  
  Но когда я приехал в Медину, он резко воскликнул.
  
  - Ты встречался с ним? - спросил я.
  
  ‘Вчера за ланчем’.
  
  - Ты ему ничего не сказал? - спросил я.
  
  ‘Нет. Но я собираюсь.’
  
  Сэнди сидел глубоко в кресле, свесив ноги с бортика, но теперь он поднялся и стоял, положив руки на каминную полку, глядя в огонь.
  
  ‘Я собираюсь полностью довериться ему, ’ сказал я, ‘ когда поговорю с Макджилливреем’.
  
  ‘Макджилливрей, без сомнения, согласится?’
  
  ‘А ты? Вы когда-нибудь встречались с ним?’
  
  ‘Никогда. Но, конечно, я слышал о нем. Действительно, я не прочь сказать вам, что одной из моих главных причин вернуться домой было желание увидеть Медину.’
  
  ‘Он тебе невероятно понравится. Я никогда не встречал такого человека.’
  
  ‘Так все говорят’. Он повернул лицо, и я увидел, что оно приобрело ту зловещую серьезность, которая была одним из настроений Сэнди, дополнением к его обычной беззаботности. ‘Когда ты собираешься увидеть его снова?’
  
  "Послезавтра я ужинаю с ним в заведении под названием "Клуб по четвергам".’
  
  ‘О, он принадлежит к этому, не так ли? Я тоже. Думаю, я тоже доставлю себе удовольствие поужинать.’
  
  Я спросил об этом клубе, и он сказал мне, что он был основан после войны некоторыми людьми, которые имели странную работу и хотели держаться вместе. Группа была очень маленькой, всего двадцать участников. Там были Коллатт, один из вице-президентов Q-boat, и Пью из индийской секретной службы, и герцог Бурминстер, и сэр Артур Уорклифф, и несколько солдат, все более или менее известные. ‘Они избрали меня в 1919 году, - сказал Сэнди, ‘ но, конечно, я никогда не был на обеде. Я говорю, Дик, у Медины должно быть довольно сильное влияние здесь, чтобы быть членом the Thursday. Хотя я говорю это не так, как следовало бы, это шоу, за участие в котором большинство людей отдали бы правую руку.’
  
  Он снова сел и, казалось, задумался, подперев подбородок рукой.
  
  ‘Я полагаю, ты под действием чар", - сказал он.
  
  ‘Совершенно. Я скажу вам, как он меня поражает. Ваш обычный очень умный человек склонен быть немного бескровным и педантичным, в то время как ваш обычный спортсмен и хороший парень склонен быть немного ограниченным. Мне кажется, что Медина сочетает в себе все достоинства и ни одного из недостатков обоих видов. Любой может увидеть, что он спортсмен, и вам стоит только спросить молодчиков, чтобы узнать, как высоко они ставят его мозги.’
  
  ‘Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой’. Мне показалось, что я уловил нотку язвительности в его голосе. ‘Дик", - сказал он с очень серьезным видом, - "Я хочу, чтобы ты пообещал не торопиться с этим делом – я имею в виду насчет того, чтобы рассказать Медине’.
  
  ‘Почему?’ Я спросил. ‘Ты имеешь что-нибудь против него?’
  
  ‘Не-е-ет", - сказал он. ‘Я ничего не имею против него. Но он просто немного невероятный, и я хотел бы узнать о нем больше. У меня был друг, который знал его. Я не имею права так говорить, и у меня нет никаких доказательств, но у меня такое чувство, что Медина не принес ему никакой пользы.’
  
  - Как его звали? - спросил я. Я спросил, и мне ответили ‘Лафатер’; а когда я поинтересовался, что с ним стало, Сэнди не знал. Он потерял его из виду на два года.
  
  Услышав это, я от души рассмеялся, потому что понял, в чем дело. Сэнди ревновала к этому человеку, который всех околдовывал. Он хотел, чтобы его старые друзья принадлежали только ему. Когда я обвинил его в этом, он усмехнулся и не стал этого отрицать.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Клуб "Четверг"
  
  
  Мы встретились в комнате на втором этаже небольшого ресторана на Мервин-стрит, приятной комнате, отделанной белыми панелями, с большими каминами, горящими по обоим концам. В клубе были собственные повар и дворецкий, и, клянусь, лучшего ужина в Лондоне никогда не готовили, начиная с невероятно ранних яиц из ржанки и заканчивая фруктами из Burminster's houses. Присутствовала дюжина человек, включая меня, и из них, помимо моего хозяина, я знал только Бурминстера и Сэнди. Там были Коллатт, и Пью, и маленький сморщенный человечек, который только что вернулся с охоты на птиц в устье Маккензи. Там был банкир Паллистер-Йейтс, который не выглядел на тридцать, и арабский путешественник Фуллилав, которому на самом деле было тридцать, а выглядел он на пятьдесят. Особенно меня заинтересовал Найтингейл, худощавый проницательный парень в двойных очках, который вернулся к греческим рукописям и к своей кембриджской стипендии после того, как возглавил бедуинское племя. Там тоже был Лейтен, генеральный прокурор, который в начале войны был рядовым в гвардии, а закончил службу в рядах 1-го ГСЧС, мужчина крепкого телосложения, с бледным лицом и очень проницательными вопросительными глазами. Я думаю, что в этой дюжине, должно было быть больше разнообразных и твердых мозгов, чем вы могли бы найти в среднестатистическом парламенте.
  
  Сэнди прибыл последним, и его приветствовали радостным ревом. Казалось, все хотели заломить ему руку и ударить по спине. Он знал их всех, кроме Медины, и мне было любопытно увидеть их встречу. Бурминстер представил нас, и Сэнди на мгновение смутилась. ‘Я с нетерпением ждал этого годами", - сказал Медина, и Сэнди, взглянув на него, застенчиво улыбнулся и пробормотал что-то вежливое.
  
  Ведущим вечера был Бурминстер, пухлый, веселый маленький человечек, который был приятелем Арчи Ройланса по Военно-воздушным силам. В разговоре, с которого мы начали, не было ничего необычного. Все началось с лошадей и весенних препятствий, а затем перешло к весенней ловле лосося, потому что один человек был на Хелмсдейле, другой на Нэвере и двое на Тэе. Модой Клуба было вести беседы на общих основаниях, и в группах было очень мало разговоров. Я сидел рядом с Мединой, между ним и герцогом, а Сэнди была на другом конце овального стола. Ему особо нечего было сказать, и не раз я ловил его взгляд, наблюдающий за Мединой.
  
  Затем мало-помалу, как и должно было случиться, начались воспоминания. Коллатт рассмешил меня историей о том, как у Адмиралтейства возникла идея, что морские львы могут быть полезны для обнаружения подводных лодок. Несколько человек были собраны и обучены плавать за подводными лодками, к которым в качестве приманки была прикреплена рыба, идея заключалась в том, что запах подводных лодок будет ассоциироваться у них с пищей, и они пойдут за незнакомцем. Эта штука потерпела кораблекрушение из-за артистического темперамента. Все эти твари пришли из мюзик-холлов и носили имена вроде Флосси и Сисси, так что они не могли понять , что идет война, и всегда сходили на берег без разрешения.
  
  С этой истории все завертелось, и к тому времени, когда мы добрались до порта, разговоры были похожи на те, что вы привыкли слышать в курительной комнате парохода прибрежной зоны Восточной Африки, только в миллион раз лучше. Все присутствующие делали и видели удивительные вещи, и, более того, у них хватило ума и знаний, чтобы сориентироваться в своем опыте. Речь шла не о цепочке небылиц, а скорее о наилучшем виде беседы "давай-и-берем", когда мужчина подкрепляет аргумент подходящим воспоминанием. Я особенно восхищался Мединой. Он говорил мало, но заставлял других говорить, и его живой интерес, казалось, пробуждал лучшее в каждом. Я заметил, что, как и на нашем ланче тремя днями ранее, он пил только воду.
  
  Я помню, мы говорили о людях, которые пропали без вести, и о том, есть ли вероятность, что кто-нибудь еще найдется. Сэнди рассказала нам о трех британских офицерах, которые находились в тюрьме в Туркестане с лета 18-го и только что отправились домой. Он встретил одного из них в Марселе и подумал, что в тех краях могут быть спрятаны другие. Затем кто-то заговорил о том, что можно ненадолго оторваться от земного шара и пропустить все происходящее. Я сказал, что встретил старого старателя в Барбертоне в 1920 году, который приехал с португальской территории, и когда я спросил его, что он делал во время войны, он ответил: "На какой войне?’ Пью сказал, что в Гонконге только что объявился парень, который восемь лет был пленником китайских пиратов и не слышал ни слова о нашей четырехлетней борьбе, пока он не сказал что-то о Кайзере шкиперу судна, которое его подобрало.
  
  Затем Сэнди, как новичок, захотел узнать новости о Европе. Я помню, что Лейтен поделился с ним своими взглядами на недуг, от которого страдала Франция, и что Паллисер-Йейтс, который выглядел точь-в-точь как трехчетвертный защитник в регби, просветил его – и, между прочим, меня – по вопросу немецких репараций. Сэнди был в ярости из-за неразберихи на Ближнем Востоке и неправильного обращения Турции. По его мнению, мы делали все возможное, чтобы привести сильно разделенный Восток к враждебному единодушию.
  
  ‘Господи! ’ воскликнул он, ‘ как я ненавижу наши новые манеры во внешней политике. Старый английский способ состоял в том, чтобы считать всех иностранцев слегка инфантильными и довольно идиотскими, а нас самих единственными взрослыми в детском мире. Это означало, что у нас был холодный отстраненный взгляд и мы проявили беспристрастное, несимпатичное правосудие. Но теперь мы сами проникли в детскую и сражаемся с медведями на полу. Мы становимся на сторону насилия и заводим домашних животных, и, конечно, если ты – фил такой–то, ты должен быть - фобом чего-то еще. Это все неправильно. Мы становимся балканизированными.’
  
  Мы бы занялись политикой, если бы Пью не спросил его мнения о Ганди. Это привело его к объяснению значения термина "фанатик" - предмета, по которому он был вполне компетентен говорить, поскольку имел дело с большинством разновидностей.
  
  ‘Он всегда безумен в техническом смысле, то есть его разум выведен из равновесия, а поскольку мы живем в соответствии с равновесием, он вредитель, лом в механизме. Его сила исходит от обращения, которое он делает к несовершенно сбалансированным, и поскольку они никогда не составляют большинства, его привлекательность ограничена. Но есть один вид фанатиков, чья сила проистекает из равновесия, из сумасшедшего равновесия. Вы не можете сказать, что в нем есть что-то ненормальное, потому что он весь ненормальный. Он такой же уравновешенный, как вы или я, но, так сказать, в четырехмерном мире. У такого человека нет логических пробелов в его убеждениях. В рамках своих безумных постулатов он блестяще вменяем. Возьмем, к примеру, Ленина. Вот такого фанатика я и боюсь.’
  
  Лейтен спросил, как такой человек получил свое влияние. ‘Вы говорите, что в нем нет ни одной сумасшедшей черты, которая привлекала бы сумасшедшую сторону в других людях’.
  
  ‘Он апеллирует к нормальному, ’ торжественно сказала Сэнди, ‘ к совершенно нормальному. Он предлагает разум, а не видения – в любом случае его видения разумны. В обычное время его не услышат, потому что, как я уже сказал, его мир - это не наш мир. Но пусть наступит время великих страданий или недовольства, когда разум обычного человека будет в отчаянии, и рациональный фанатик придет к своему собственному. Когда он обращается к здравомыслящим и здравомыслящие откликаются, начинаются революции.’
  
  Пью кивнул головой, как будто соглашаясь. ‘Ваш фанатик, конечно, должен быть гениальным человеком’.
  
  ‘Конечно. И гениальность такого рода, к счастью, встречается редко. Когда она существует, ее обладателем является современный волшебник. Старый некромант возился с каббалистическими знаками и примитивными химикатами и ничего не добился; истинный волшебник - это человек, который действует духом на дух. Мы только начинаем осознавать странные закоулки человеческой души. Настоящий волшебник, если бы он появился сегодня, не стал бы беспокоиться о наркотиках и допингах. Он бы попробовал гораздо более смертоносные методы, принуждение вспыльчивой натуры к безвольным вещам, которые люди называют своим разумом.’
  
  Он повернулся к Пью. ‘Ты помнишь человека, которого мы называли Рам Дасс на войне - я никогда не знал его настоящего имени?’
  
  ‘Скорее всего", - сказал Пью. ‘ Парень, который работал на нас в Сан-Франциско. Он получал большие суммы от агитаторов и выплачивал их в британское казначейство, за вычетом своих комиссионных в размере десяти процентов.’
  
  ‘Крепкий парень!’ Бурминстер одобрительно воскликнул.
  
  ‘Ну, Рам Дасс обычно беседовал со мной на эту тему. Он был мудр, как змея, и предан, как собака, и он предвидел многие грядущие события, которые мы только начинаем осознавать. Он сказал, что великие наступления будущего будут носить психологический характер, и он подумал, что правительствам следует заняться этим и подготовить свою защиту. Какое это было бы веселое зрелище – все высокопоставленные чиновники, сидящие за маленькими букварями! Но в том, что он сказал, был смысл. Он считал, что самым смертоносным оружием в мире была сила массовое убеждение, и он хотел встретиться с ним у источника, добравшись до средства массового убеждения. Его точка зрения заключалась в том, что у каждого заклинателя было что-то вроде волос Самсона, которые были ключом к его силе, и что если бы это было изменено, его можно было бы сделать безвредным. Он бы заставил нас сделать пророков любимчиками и пригласить их в Дом правительства. Вы помните зиму 1917 года, когда большевики создавали проблемы в Афганистане, и их материалы просачивались в Индию. Что ж, Рам Дасс приписал себе заслугу остановить эту игру своими психологическими уловками.’
  
  Он внезапно посмотрел на Медину. ‘Ты знаешь Границы. Вы когда-нибудь сталкивались с гуру, который жил у подножия перевала Шанси, когда вы направлялись в Кайканд?’
  
  Медина покачал головой. ‘Я никогда не путешествовал этим путем. Почему?’
  
  Сэнди казалась разочарованной. ‘Рам Дасс часто говорил о нем, я надеялся, что вы, возможно, встречались с ним’.
  
  По кругу передавали клубную мадеру, и пока мы ее потягивали, воцарилось короткое молчание. Вино, безусловно, было изумительным, и я с болью отметил воздержание Медины.
  
  ‘Знаешь, ты действительно многого лишаешься", - прогремел Бурминстер своим веселым голосом, и на секунду вся компания посмотрела в сторону Медины.
  
  Он улыбнулся и поднял свой стакан с водой.
  
  ‘Sit vini abstemius qui hermeneuma tentat aut hominum petit dominatum,’ he said.
  
  Найтингейл перевел. ‘Это значит, что ты должен быть сногсшибательным, если хочешь быть большим мужчиной’.
  
  Раздался хор протестов, и Медина снова поднял свой бокал.
  
  ‘Я просто шучу. У меня нет ни малейшей политики или принципа в этом вопросе. Так получилось, что мне не нравится этот материал – вот и все.’
  
  Я полагаю, что единственными двумя учеными среди нас были Найтингейл и Сэнди. Я посмотрел на последнего и был удивлен переменой в его лице. Это вызвало самый живой интерес. Его глаза, которые пристально смотрели на Медину, внезапно встретились с моими, и я прочел в них не только интерес, но и беспокойство.
  
  Бурминстер энергично защищал Бахуса, и остальные присоединились к нему, но Сэнди занял другую сторону.
  
  ‘В этом латинском ярлыке много чего есть", - сказал он. ‘В мире есть места, где полное воздержание считается привилегией. Вы когда-нибудь сталкивались с племенем улай на Каракорумской дороге?’ Он обращался к Медине. ‘Нет? Что ж, в следующий раз, когда встретите человека из Путеводителей, спросите его о них, потому что они вызывают любопытство. Они мусульмане, и поэтому по праву должны быть воздерживающимися, но они - пьяная шайка чистильщиков, и община, в которой больше всего священников на земле. Выпивка для них не просто привычка, это обязательство, и их еженедельный тамаша заставил бы Фальстафа принять это обещание. Но их священники – это своего рода теократия – строгие трезвенники. Это их привилегия и секрет их силы. Когда одному из них приходится деградировать, его обязательно наполняют вином. Это твой– Как это происходит? – твой “hominum dominatum”.’
  
  С этого момента я обнаружил, что вечер проходит менее приятно. Медина был таким же добродушным, как всегда, но что-то, казалось, повлияло на характер Сэнди, и он стал определенно сварливым. Время от времени он слишком резко противоречил человеку, нарушавшему правила хорошего тона, но по большей части молчал, курил трубку и односложно отвечал соседям. Около одиннадцати я начал чувствовать, что пора уходить, и Медина придерживался того же мнения. Он попросил меня прогуляться с ним, и я с радостью согласился, потому что не чувствовал желания ложиться спать.
  
  Когда я надевал пальто, подошел Сэнди. ‘Приходи в клуб, Дик", - сказал он. ‘Я хочу поговорить с тобой’. Его манеры были настолько безапелляционными, что я открыла глаза.
  
  ‘Извини", - сказал я. ‘Я обещал проводить Медину домой’.
  
  ‘О, черт бы побрал Медину!" - сказал он. ‘Сделай, как я прошу, или ты пожалеешь об этом’.
  
  Я был не очень доволен Сэнди, особенно потому, что Медина был достаточно близко, чтобы услышать, что он сказал. Итак, я довольно холодно сказал ему, что не собираюсь отказываться от своего соглашения. Он повернулся и вышел, врезавшись в дверной проем в Бурминстера, перед которым он не извинился. Этот аристократ печально потер плечо. ‘Старина Сэнди еще не привык к своей кукурузе", - засмеялся он. ‘Похоже, мадера подействовала на его печень’.
  
  Была прекрасная тихая мартовская ночь с хорошей луной, и пока мы шли по Пикадилли, я чувствовал себя бодро. Хороший ужин, который я съел, и хорошее вино, которое я выпил, сыграли свою роль в этом настроении, а также было удовлетворение от того, что я поужинал с хорошими ребятами и был принят в довольно избранную компанию. Я почувствовал, что моя симпатия к Медине чрезвычайно возросла, и у меня возникло недостойное чувство превосходства, которое возникает у человека, когда он видит, как старый друг, которым он восхищается, ведет себя довольно плохо. Я размышлял о том, что беспокоило Сэнди, когда Медина поднял эту тему.
  
  ‘Замечательный парень, Арбатнот", - сказал он. ‘Я годами хотел встретиться с ним, и он, безусловно, оправдывает мои ожидания. но он достаточно долго пробыл за границей. Такой острый ум, как у него, если у него нет компании равных, рискует привлечь к себе внимание. То, что он сказал сегодня вечером, было удивительно интересным, но я подумал, что это немного фантастично.’
  
  Я согласился, но намека на критику было достаточно, чтобы возродить мою лояльность. ‘Тем не менее, в его самых экстравагантных теориях обычно что-то есть. Я видел, что он прав, когда все трезвые знающие люди ошибались.’
  
  ‘В это я вполне могу поверить", - сказал он. - Ты хорошо его знаешь? - спросил я.
  
  ‘Довольно хорошо. Мы вместе побывали в нескольких странных местах.’
  
  Воспоминания о тех странных местах вернулись ко мне, когда мы шли по Беркли-сквер. Ночной лондонский Вест-Энд всегда вызывал у меня ощущение необъятной основательности нашей цивилизации. Эти большие дома, освещенные, закрытые ставнями и безопасные, казались полной противоположностью миру полумрака и опасностей, в котором я иногда путешествовал. Я думал о них так же, как о поместье Фосс, как о святилищах мира. Но сегодня вечером я испытывал к ним другие чувства. Мне было интересно, что происходит за этими тяжелыми дверями. Не могут ли ужас и тайна таиться за этой баррикадой так же, как в палатках и трущобах? У меня внезапно возникла картинка пухлого лица, искаженного испугом, скрытого под простыней.
  
  Я представлял, что Медина живет в комнатах или квартире, но мы остановились перед солидным домом на Хилл-стрит.
  
  "Ты собираешься войти?" Ночь только начинается, и самое время выкурить трубку.’
  
  У меня не было желания ложиться спать, поэтому я последовал за ним, когда он открыл входную дверь ключом-защелкой. Он включил свет, который осветил первую площадку лестницы, но покинул холл в сумерках. Казалось, это было прекрасное место, полное шкафов, позолота на которых тускло мерцала. Мы поднялись по лестнице, покрытой толстым ковром, и на лестничной площадке он выключил первую лампу и включил другую, которая освещала следующий пролет. У меня было ощущение, что я поднялся на огромную высоту в странном призрачном мире.
  
  ‘Это большой дом для холостяка", - заметил я.
  
  ‘У меня много вещей, книг, фотографий и прочего, и мне нравится, когда это меня окружает’.
  
  Он открыл дверь и провел меня в огромную комнату, которая, должно быть, занимала все пространство на этом этаже. Она была продолговатой, с глубокими нишами на каждом конце, и от пола до потолка была заставлена книгами. Книги тоже были свалены в кучу на столах и разложены на большом плоском диване, который был придвинут к камину. Это была не обычная библиотека джентльмена, предоставленная книготорговцем по такой-то цене. Это была рабочая коллекция ученого, и книги имели тот подержанный вид, который делает их лучшим гобеленом для комнаты. Помещение было освещено лампами на маленьких столиках, а на большом столе под настольной лампой лежали груды бумаг и различные тома с вложенными в них листками бумаги. Это была одновременно и мастерская, и библиотека.
  
  Без приглашения вошел слуга и поставил поднос с напитками на боковой столик. Он был одет как обычный дворецкий, но я предположил, что он не провел большую часть своей жизни в услужении. Тяжелый подбородок, маленькие глазки, волосы, остриженные ровно на затылке, накачанные мышцы на плече и предплечье подсказали мне, какой профессии он когда-то следовал. Этот человек был на ринге, и не так уж и давно. Я удивился выбору Медины, потому что мопс - это не тот тип слуги, которого я бы выбрал сам.
  
  ‘Больше ничего, Оделл", - сказал Медина. ‘Ты можешь идти спать. Я выпущу сэра Ричарда.’
  
  Он усадил меня в длинное кресло и держал сифон, пока я смешивал себе очень слабый виски с содовой. Затем он сел напротив меня на коврике у камина в высоком старомодном кресле, которое он выдвинул из-за письменного стола. Уходя, слуга погасил все лампы, кроме одной по правую руку от него, которая ярко освещала его лицо и которая, поскольку огонь в камине горел слабо, была единственным ярким пятном в комнате.
  
  Я удобно вытянул ноги и попыхивал трубкой, размышляя, откуда у меня возьмутся силы встать и пойти домой. Длинные тусклые полки, где кремовый пергамент и сафьян переходили из сумерек в темноту, произвели на меня странное впечатление. Меня снова посетили фантазии, которые занимали меня, когда я проходил через Беркли-сквер. Я был внутри одного из этих массивных закрытых домов, и о чудо! это было так же таинственно, как проходы в лесу. Книги – книги – старые книги, полные забытых знаний! Я был уверен, что если бы у меня была стипендия для исследования могильных рядов, я бы обнаружил удивительные вещи.
  
  Меня мучила жажда, поэтому я допил виски с содовой и как раз собирался добавить еще немного содовой воды из сифона, стоявшего у моего локтя, когда посмотрел в сторону Медины. В его внешности было что-то такое, что заставило меня подвинуть стакан так, что тонкая струйка жидкости упала мне на рукав. На следующее утро заплата была все еще влажной.
  
  Его лицо, ярко освещенное лампой, казалось, тоже светилось изнутри. Меня покорили не его глаза или какая-то одна черта, потому что я не заметил никаких деталей. Казалось, только странное освещение отделяло его голову от окружающей обстановки, так что она висела в воздухе, как планета в небе, полная интенсивного блеска и мощи.
  
  Не очень легко описать то, что произошло. В течение двенадцати часов после этого я ничего не помнил – только то, что мне очень хотелось спать и, должно быть, я был плохой компанией и вскоре встал, чтобы уйти… Но это была не настоящая история: это было то, что мужчина пожелал, чтобы я запомнил, и поскольку моя собственная воля на самом деле не была подчинена, я помнил другие вещи вопреки ему; помнил их смутно, как сон пьяницы.
  
  Голова, казалось, плавала в центре бледных сходящихся линий. Должно быть, это были книжные полки, которые в той части комнаты были полны работ, переплетенных в старый пергамент. Мои глаза были прикованы к двум фиолетовым точкам света, которые были настолько яркими, что причиняли мне боль. Я попытался отвести взгляд, но смог сделать это, только повернув голову к угасающему огню. Движение потребовало огромных усилий, поскольку каждая мышца в моем теле, казалось, была одурманена летаргией.
  
  Как только я отвел взгляд от света, я немного пришел в себя. Я почувствовал, что, должно быть, у меня какая-то болезнь, и на мгновение сильно испугался. Казалось, что моим делом было следить за тенями в очаге, потому что там, где была темнота, я находил некоторое утешение. Я так же боялся света передо мной, как ребенок пугала. Я думал, что если я что-то скажу, то почувствую себя лучше, но, похоже, у меня не было сил вымолвить ни слова. Как ни странно, я не испытывал страха перед Мединой; казалось, он не был при деле; меня пугал этот бестелесный свет.
  
  Затем я услышал говорящий голос, но все еще не думал о Медине.
  
  ‘Ханней", - гласило оно. ‘ Вы Ричард Ханней? - спросил я.
  
  Против своей воли я повел глазами по сторонам, и там висел тот невыносимый свет, обжигающий мои глазные яблоки и мою душу. Теперь я обрел свой голос, который, казалось, был вырван из меня, и я сказал ‘Да’ как автомат.
  
  Я почувствовал, как мой разум ускользает от этого пристального взгляда. Но мой главный дискомфорт был физическим, я испытывал жгучий контроль над плавающей яркостью – не лица или глаз, а ужасной ауры чрезмерного контроля. Я подумал – если в тот момент вы могли бы назвать любой процесс моего разума мыслью, – что если бы я только мог связать это с какой-нибудь материальной вещью, я бы почувствовал облегчение. С отчаянным усилием я, казалось, различил линию мужского плеча и спинку стула. Позвольте мне повторить, что я никогда не думал о Медине, потому что он был начисто стерт из моего мира.
  
  ‘Ты Ричард Ханней", - сказал голос. ‘Повторите: “Я Ричард Ханней”.’
  
  Слова вырвались у меня изо рта непроизвольно. Я сосредоточил все свое внимание на удобных очертаниях спинки стула, которые начинали становиться менее расплывчатыми.
  
  Голос заговорил снова.
  
  ‘Но до этого момента ты был никем. Раньше не было никакого Ричарда Ханнея. Теперь, когда я приказываю тебе, ты начинаешь свою жизнь. Ты ничего не помнишь. У тебя нет прошлого.’
  
  ‘Я ничего не помню", - сказал мой голос, но, говоря это, я знал, что лгу, и это знание было моим спасением.
  
  Врачи, которые пробовали себя в этом бизнесе, не раз говорили мне, что я был самым безнадежным объектом гипноза, с которым они когда-либо сталкивались. Один из них однажды сказал, что я примерно такой же несимпатичный, как Столовая гора. Я должен предположить, что неподатливая основа банальности во мне теперь встретилась с чем-то, что стремилось овладеть мной, и отразила это. Я чувствовал себя отвратительно беспомощным, мой голос был не моим, мои глаза были измучены и болели, но я пришел в себя.
  
  Казалось, я повторяю урок под чью-то диктовку. Я сказал, что я Ричард Ханней, который только что приехал из Южной Африки во время своего первого визита в Англию. Я никого не знал в Лондоне, и у меня не было друзей. Слышал ли я о полковнике Арбатноте? Я и не думал. Или Клуб "Четверг"? Я и не думал. Или война? Да, но большую часть времени я был в Анголе и никогда не сражался. У меня были деньги? Да, приличная сумма, которая была в таком-то банке и с такими-то инвестициями… Я продолжал повторять эту чушь бойко, как попугай, но все это время я знал, что лгу. Что-то глубоко во мне настаивало на том, что я сэр Ричард Ханней, К.К.Б., который командовал дивизией во Франции и был сквайром поместья Фосс, мужем Мэри и отцом Питера Джона.
  
  Затем голос, казалось, отдавал приказы. Я должен был сделать то-то и то-то, и я послушно повторил их. Я больше ни в малейшей степени не боялся. Кто-то или что-то пыталось сыграть с моим разумом дурацкие шутки, но я был в этом мастером, хотя мой голос, казалось, принадлежал инопланетному граммофону, а мои конечности были глупо слабы. Больше всего на свете я хотел, чтобы мне позволили поспать…
  
  Я думаю, что, должно быть, я немного поспал, потому что мое последнее воспоминание о том странном седерунте - это то, что невыносимый свет исчез, и в комнате были включены обычные лампы. Медина стоял у потухшего костра, а рядом с ним другой мужчина – худощавый мужчина с согнутой спиной и худым серым лицом. Второй мужчина был там всего мгновение, но он внимательно посмотрел на меня, и я подумал, что Медина заговорил с ним и рассмеялся… Затем Медина помогла мне надеть пальто и проводила вниз. На улице горели два ярких фонаря, от которых мне захотелось лечь на бордюр и уснуть…
  
  *
  
  
  На следующее утро я проснулся около десяти часов в своей спальне в Клубе, чувствуя себя ничтожеством на земле. У меня сильно болела голова, мои глаза, казалось, были подернуты белым огнем, а ноги были полны слабых болей, как будто у меня грипп. Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать, где я нахожусь, и когда я задался вопросом, что привело меня в такое состояние, я ничего не мог вспомнить. В моем мозгу вертелась только нелепая литания – имя ‘доктор Ньюховер’ и адрес на Уимпоул-стрит. Я мрачно заключил, что для человека в моем положении это полезное воспоминание, но откуда я его взял, я понятия не имел.
  
  События предыдущей ночи были совершенно ясны. Я вспомнил каждую деталь ужина в клубе в четверг, резкость Сэнди, мою обратную прогулку с Мединой, мое восхищение его великолепной библиотекой. Я вспомнил, что был сонным там, и подумал, что, вероятно, наскучил ему. Но я был совершенно не в состоянии объяснить свое плачевное состояние. Это не могло быть из-за ужина; или вина, потому что я мало выпил, и в любом случае голова у меня чугунная; или слабого виски с содовой в доме Медины. Я, пошатываясь, поднялся на ноги и посмотрел на свой язык в стекле. Все было в порядке, так что с моим пищеварением ничего не могло быть.
  
  Вы должны понять, что отчет, который я только что написал, был составлен по кусочкам по мере того, как события возвращались ко мне, и что в 10 часов утра на следующее утро я ничего из этого не помнил - ничего, кроме инцидентов вплоть до моего посиделка в библиотеке Медины, а также имени и адреса врача, о котором я никогда не слышал. Я пришел к выводу, что, должно быть, подхватил какой-то адский микроб, возможно, ботулизм, и меня ждала тяжелая болезнь. Я мрачно размышлял о том, каким дураком я выставил себя перед Мединой, и еще более мрачно о том, что со мной будет. Я решил телеграфировать Мэри, когда меня осмотрит врач, и как можно скорее поместить в дом престарелых. У меня никогда в жизни не было болезней, кроме малярии, и я нервничал как кошка.
  
  Но после того, как я выпил чашку чая, я почувствовал себя немного лучше, и мне захотелось встать. Холодная ванна сняла мою головную боль, и я смог побриться и одеться. Именно во время бритья я заметил первое, что заставило меня задуматься о событиях предыдущего вечера. Обслуживавший меня камердинер выложил содержимое моих карманов на туалетный столик – ключи, часы, россыпь серебра, футляр для записных книжек, трубку и кисет. Теперь я ношу свою трубку в маленьком кожаном футляре и, будучи очень аккуратным в своих привычках, неизменно кладу ее обратно в футляр, когда он пуст. Но портсигара там не было, хотя я помнил, что положил его на стол рядом со мной в комнате Медины, и, более того, трубка была еще наполовину набита недокуренным табаком. Я позвонил этому человеку и узнал, что он нашел трубку в кармане моего смокинга, но футляра не было. Он был уверен, потому что знал мои привычки и был удивлен, обнаружив, что моя трубка так неаккуратно спрятана в карман.
  
  У меня был легкий завтрак в кофейне, и пока я ел, я продолжал задаваться вопросом, что именно я делал накануне вечером. Странные мелкие детали возвращались ко мне; в частности, воспоминание о каком-то большом усилии, которое отняло у меня все силы. Мог ли я быть под воздействием наркотиков? Только не мадейра из клуба "Четверг". Виски с содовой у Медины? Идея была вздорной; в любом случае, у человека, накачанного наркотиками, на следующее утро язык не чист.
  
  Я взял интервью у ночного портье, потому что подумал, что у него может быть, что мне рассказать.
  
  ‘Ты заметил, в котором часу я пришел домой прошлой ночью?’ Я спросил.
  
  ‘Это было сегодня утром, сэр Ричард", - ответил мужчина с подозрительной усмешкой. ‘ Примерно в половине четвертого, должно быть, или без двадцати минут четыре.’
  
  ‘Да благословит Господь мою душу!’ - Воскликнул я. ‘Я понятия не имел, что уже так поздно. Я сидел и разговаривал с другом.’
  
  ‘Вы, должно быть, заснули в машине, сэр Ричард, потому что шоферу пришлось вас разбудить, и вы были таким сонным, что я подумал, что лучше мне самому отвести вас наверх. Спальни на верхнем этаже найти не так-то просто.’
  
  ‘Я не уронил футляр от трубки?’ Я спросил.
  
  ‘Нет, сэр’. По сдержанному лицу мужчины было видно, что он подумал, что я слишком хорошо поужинал, но не был склонен винить меня за это.
  
  Ко времени ленча я решил, что не собираюсь болеть, потому что с моим телом больше ничего не было, кроме некоторой скованности в суставах и призрака головной боли за глазами. Но мой разум был в совершенном замешательстве. Я оставался в комнате Медины до трех часов и не осознавал ничего из того, что происходило там после, скажем, половины двенадцатого. В конце концов я ушел в таком состоянии, что забыл свой футляр от трубки, и приехал в Клуб на чьей-то машине – вероятно, Медины, – такой сонный, что меня пришлось проводить наверх, и проснулся таким больным, что я подумал, что у меня ботулизм. Что, во имя всего святого, произошло?
  
  Я полагаю, что тот факт, что я сопротивлялся влиянию, оказанному на меня моим разумом, хотя язык и конечности были беспомощны, позволил мне вспомнить, о чем обладатель влияния хотел забыть. Во всяком случае, фрагменты той странной сцены начали возвращаться. Я вспомнил сверхъестественную яркость – вспомнил не со страхом, а с острым негодованием. Я смутно припоминал, что повторял бессмыслицу под чью-то диктовку, но что это было, я пока не мог вспомнить. Чем больше я думал об этом, тем сильнее злился. Медина, должно быть, был ответственен, хотя связывать его с этим казалось нелепым, когда я думал о том, что я видел о нем. Делал ли он меня объектом какого-то научного эксперимента? Если так, то это была адская дерзость. В любом случае, это провалилось – это было бальзамом для моей гордости, потому что я не растерялся, несмотря на это. Прав был доктор, сравнивший меня со Столовой горой.
  
  Я зашел так далеко в своих размышлениях, когда вспомнил то, что придало бизнесу иной облик. Внезапно я вспомнил обстоятельства, при которых я познакомился с Мединой. От него Том Гринслейд услышал три факта, которые соответствовали звону, который был ключом к тайне, которую я поклялся разгадать. До сих пор я никогда не думал об этой ослепительной фигуре иначе, как о союзнике. Возможно ли было, что он мог быть врагом? Поворот был слишком резким для моего разума, чтобы осуществить его одним движением. Я поклялся себе, что Медина натурал, что это была чистая мания - верить, что джентльмен и спортсмен мог когда-либо приблизиться на расстояние оклика к отвратительному преступному миру, который открыл мне Макджилливрей… Но Сэнди не совсем прониклась к нему симпатией. Я поблагодарил свои звезды за то, что, так или иначе, я ничего не сказал ему о своей работе. Я действительно не верил, что в нем были какие-то сомнения, но я понял, что должен действовать очень осторожно.
  
  И тогда мне в голову пришла другая идея. На мне пытались применить гипноз, и он не удался. Но те, кто пытался это сделать, должны поверить по моему поведению, что это удалось. Если так, то каким-то образом и где-то они будут действовать в соответствии с этим убеждением. Моим делом было поощрять это. Я был достаточно уверен в себе, чтобы думать, что теперь, когда я предупрежден, никакие дальнейшие гипнотические эксперименты не смогут серьезно повлиять на меня. Но пусть они покажут свою игру, позвольте мне притвориться беспомощным воском в их руках. Кто такие ‘они’, мне еще предстояло выяснить.
  
  У меня было большое желание связаться с Сэнди и все обсудить, но, хотя я обзвонил несколько его логовищ, я не смог его найти. Затем я решил повидаться с доктором Ньюховером, поскольку был уверен, что это имя всплыло в моей памяти из сумбура событий прошлой ночи. Итак, я позвонил и договорился с ним о встрече на тот день, а в четыре часа я уже направлялся к Уимпоул-стрит.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Дом в Госпел Оук
  
  
  Был сухой мартовский день с одним из тех фантастических ветров, которые, кажется, ежечасно меняют свое направление и умудряются дуть человеку в лицо на каждом углу улицы. Пыль кружилась в сточных канавах, и аромат гиацинта и нарцисса из цветочных магазинов смешивался с тем унылым песчаным запахом, который является лондонским предвестием весны. Переходя Оксфорд-стрит, я, помню, подумал, в какое странное и бессмысленное дело я ввязался. Я не видел ничего другого, кроме как продолжать дрейфовать и посмотреть, что получится. Я направлялся навестить врача, о котором я ничего не знал, по поводу какой-то болезни, о наличии которой я не подозревал. Я даже не потрудился составить план, довольствуясь тем, что позволил случаю руководить мной.
  
  Дом был одним из тех монолитных унылых сооружений, на парадных дверях которых обычно вывешены имена полудюжины врачей. Но в этом случае был только один – доктор М. Ньюховер. Горничная провела меня в обычную унылую приемную, обставленную гравюрами Королевской академии, дымчатым дубом и множеством просроченных фотобумаг, и почти сразу же вернулась и провела меня в кабинет для консультаций. И здесь все было самым обычным : застекленные книжные шкафы, умывальник в углу, письменный стол на колесиках, столик с одним или двумя медицинскими журналами и несколько кожаных футляров. И доктор Ньюховер на первый взгляд не казались чем-то необычным. Он был довольно молодым человеком, с высокими скулами, высоким лбом и большим количеством светлых волос, зачесанных назад. Он носил пенсне, и когда он снял его, стали видны бледно-выпуклые голубые глаза. По его виду я должен был сказать, что его отец называл себя Нойхофером.
  
  Он приветствовал меня в манере, которая показалась мне одновременно покровительственной и диктаторской. Я подумал, не был ли он каким-нибудь потрясающим специалистом в своей профессии, о котором я должен был слышать. ‘Итак, мистер Ханней, что я могу для вас сделать?" - сказал он. Я заметил, что он назвал меня ‘мистер’, подумал, что я обращался "сэр Ричард" и по телефону, и к горничной. Мне пришло в голову, что кто-то уже говорил ему обо мне, и что он перепутал имя в своей памяти.
  
  Я подумал, что мне лучше рассказать о тревожных симптомах, с которыми я проснулся тем утром.
  
  ‘Я не знаю, что со мной не так", - сказал я. ‘У меня болят глазные яблоки, и вся моя голова, кажется, перепутана. Я чувствую сонливость и вялость, и у меня слабость в ногах и спине, как у человека, который только что перенес грипп.’
  
  Он усадил меня и начал рассказывать о моем здоровье. Я сказал, что все прошло достаточно хорошо, но упомянул свою застарелую малярию и несколько сотрясений мозга, и притворился, что сильно нервничаю из-за своего состояния. Затем он проделал целый набор трюков – прощупал меня стетоскопом, проверил мое кровяное давление и сильно ударил меня ниже колена, чтобы посмотреть, отреагирую ли я. Я должен был сыграть свою роль, но, клянусь душой, я чуть было не отреагировал слишком бурно на некоторые из его вопросов и не надрал ему уши. Он всегда придерживался этой странной, интимной, властной, довольно оскорбительной манеры.
  
  Он заставил меня лечь на кушетку, пока ощупывал мышцы моей шеи и плеча и, казалось, мыл мне голову своими длинными холодными руками. К тому времени я чувствовал себя довольно хорошо, но мне удавалось то тут, то там проявлять небольшую нежность и допускать множество тревожных психических отклонений. Я подумал, не начинает ли он что-то подозревать, потому что он резко спросил: ‘Давно у вас появились эти симптомы?’ Поэтому я подумал, что лучше вернуться к правде, и сказал ему: ‘только с сегодняшнего утра’.
  
  Наконец он велел мне встать, снял очки в черепаховой оправе, которые он носил, и снова надел пенсне, и пока я застегивал воротник, казалось, погрузился в размышления. Он усадил меня в кресло для пациентов, а сам встал и посмотрел на меня сверху вниз с таким повелительным видом, что мне захотелось рассмеяться.
  
  ‘Вы страдаете, - сказал он, - от несколько ненормальной формы довольно распространенной жалобы. Точно так же, как последствия сотрясения мозга часто проявляются только через несколько дней после удара, так и результаты нервного перенапряжения могут проявляться долго. Я не сомневаюсь, что, несмотря на ваше хорошее здоровье, вы в течение последних лет подвергали свой разум и тело чрезмерному напряжению, и теперь, этим утром, совершенно неожиданно вы пожинаете плоды. Я не хочу пугать вас, мистер Ханней, но невроз - настолько загадочная болезнь в своем действии, что мы должны относиться к ней серьезно, особенно при ее первых проявлениях. В вашем случае есть один или два момента, которые меня не устраивают. Существует, например, определенная гиперемия – или то, что мне кажется гиперемией - в нервных центрах шеи и головы. Это может быть вызвано несчастными случаями – сотрясением мозга и тому подобным, – о которых вы мне рассказали, а может и нет. Настоящее излечение, конечно, требует времени, а отдых и смена обстановки обязательны. Ты увлекаешься спортом? Рыбак?’
  
  Я сказал ему, что был.
  
  ‘Что ж, чуть позже я, возможно, пропишу лососевую реку в Норвегии. Отдаленность жизни от обычного существования и созерцание быстро бегущей воды дали замечательные результаты у некоторых моих пациентов. Но Норвегия невозможна до мая, а тем временем я собираюсь назначить вам специальное лечение. Да, я имею в виду массаж, но ни в коем случае не обычный массаж. Эта наука все еще находится в зачаточном состоянии, и ее практикующие только топчутся на пороге. Но время от времени мы находим человека, мужчину или женщину, с каким-то особым чутьем на распутывание и сглаживание мышечных и нервных отклонений. Я собираюсь отправить тебя к такому. Адрес может вас удивить, но вы достаточно светский человек, чтобы знать, что медицинское мастерство не ограничивается районом между Оксфорд-стрит и Мэрилебон-роуд.’ Он снял очки и улыбнулся.
  
  Затем он что-то написал на клочке бумаги и протянул его мне. Я прочел ‘Мадам Бреда, площадь Пальмиры, 4, Нью-Йорк".
  
  ‘Правильно!’ Я сказал. ‘Очень вам признателен. Я надеюсь, мадам Бреда вылечит эту адскую головную боль. Когда я смогу ее увидеть?’
  
  ‘Я могу обещать вам, что она вылечит головную боль. Она шведка, которая после войны жила в Лондоне, и настолько увлечена своим искусством, что лишь время от времени принимает частных пациентов. По большей части она бесплатно передает свои навыки детским больницам. Но она не откажет мне. Что касается начала, я не должен терять времени ради вашего собственного комфорта. Как насчет завтрашнего утра?’
  
  ‘Почему не сегодня вечером? Мне нечего делать, и я хочу избавиться от головной боли перед сном. Почему бы мне не пойти туда сейчас?’
  
  ‘Ни за что на свете. но я должен договориться о встрече. Мадам говорит по телефону. Извините, я на минутку.’
  
  Он вышел из комнаты и вернулся через несколько минут, чтобы сказать, что договорился о встрече на семь часов. ‘Добраться до этого места довольно сложно, но большинство таксистов знают его. Если ваш человек этого не сделает, скажите ему, чтобы он ехал в Госпел Оук, и тогда любой полицейский укажет вам дорогу.’
  
  У меня была с собой чековая книжка, но он не захотел получить свой гонорар, сказав, что еще не закончил со мной. Я должен был вернуться через неделю и доложить о прогрессе. Когда я уходил, у меня осталось сильное впечатление от руки, холодной, как змея, бледных выпученных глаз и скул, похожих на карикатуру на шотландца. Странной, но довольно впечатляющей фигурой был доктор Ньюховер. Он не выглядел дураком, и если бы я не знал о необычайной твердости моего телосложения, его дурные предчувствия могли бы выбить меня из колеи.
  
  Я спустился на Оксфорд-стрит и выпил чаю в чайной. Пока я сидел среди болтающих машинисток и мальчишек-продавцов, я продолжал задаваться вопросом, не трачу ли я впустую свое время и не веду ли себя как осел. И вот я, здоровый, как охотник, консультировался со специалистами и посещал неизвестных массажисток в Северном Лондоне, и все это без какой-либо ясной цели. Менее чем за двадцать четыре часа я попал в совершенно безумный мир, и на секунду у меня возникло ужасное сомнение, не в моем ли уме это безумие. Что-то произошло в моем мозгу прошлой ночью в комнате Медины, так что теперь я был тем, что люди называют ‘желанием’? Я снова прокрутил последовательность событий и успокоился, вспомнив, что во всем этом я не терял голову. Я не дошел до стадии создания теорий; я все еще только ждал развития событий и не видел перед собой другого пути. Я, конечно, должен связаться с Сэнди, но сначала позвольте мне понять, что означал этот массажный бизнес. Возможно, все было бы совершенно честно; я мог бы вспомнить имя доктора Ньюховера по странному приему памяти – возможно, услышал его от какого-нибудь друга, – и этот замечательный практикующий врач мог бы быть вполне честным. Но потом я вспомнил манеру этого человека – мне было совершенно ясно, что он что-то знал обо мне, что кто-то сказал ему ожидать меня. Затем мне пришло в голову, что я, возможно, совершаю опрометчивый поступок, уезжая в незнакомый дом в захудалом пригороде. Итак, я зашел в телефонную будку общего пользования, позвонил в Клуб и сказал портье, что, если позвонит полковник Арбатнот, я на Пальмира-сквер, 4, Нью-Йорк – я заставил его записать адрес – и вернусь до десяти часов.
  
  Мне не хватало физических упражнений, поэтому я решил прогуляться, поскольку у меня было достаточно времени. Как ни странно, дорога была в значительной степени той же, по которой я ехал в тот июньский день 1914 года, когда я ждал Булливанта и Блэкстоун джентри и просто ушел из Лондона пешком, чтобы скоротать время.* Тогда, вспомнил я, я трепетал от дикого предвкушения, но теперь я был старше и гораздо мудрее человека, и хотя я был достаточно озадачен, я мог обуздать свое беспокойство философией. Я шел по Портленд-плейс, мимо Риджентс-парка, пока не оставил дома зажиточных людей позади и не попал в пояс убогих улиц, который называется гласисом северных высот. Несколько полицейских направляли меня, и я наслаждался прогулкой, как будто я исследовал Лондон, потому что Лондон всегда остается для меня неизведанной страной. Я проезжал дворы, которые не так давно были участками рыночных садов и террасами, когда-то претенциозный, а теперь погружающийся в трущобы; ибо Лондон подобен тропическому кустарнику – если вы не будете проявлять постоянную осторожность, джунгли в форме трущоб ворвутся внутрь. Улицы были полны клерков и продавщиц, ожидавших автобусов, и рабочих с фабрик Сент-Панкраса и Клеркенуэлла, возвращавшихся домой. Усиливался ветер, и в неухоженных переулках поднималась отвратительная пыль; но по мере того, как земля поднималась, ветер становился чище и, казалось, приносил с полей Кента и Ла-Манша бодрящую свежесть весны. Я ненадолго остановился и посмотрел на равнину огней позади себя, которая была Лондоном, дрожащим в темно-синих ветреных сумерках.
  
  Было почти темно, когда, наконец, после нескольких ложных бросков я вышел на площадь Пальмиры. Это была площадь только по названию, потому что одна сторона была заполнена чем-то вроде склада, а другая была застроена гнездами маленьких кирпичных домов. Одна сторона представляла собой террасу с жилищами ремесленников, довольно новыми, каждое с крошечным эркером и названиями вроде "Чатсуорт’ и ‘Вилла Китченер’. Четвертая сторона, обращенная на юг, когда-то обладала определенным достоинством, и строитель, проектировавший это место семьдесят лет назад, без сомнения, думал, что создает желанный жилой квартал. Там дома стояли отдельно друг от друга, каждый на участке сада, на котором, возможно, когда-то были газоны и цветы. Теперь эти сады были просто пыльными дворами, заваленными консервными банками и обрывками бумаги, и только почерневший вяз, плохо разросшаяся живая изгородь из бирючины и несколько чахлых кустов сирени говорили о более веселом прошлом. На одном доме висела медная табличка врача, на другом - учителя музыки; несколько объявлений о сдаче жилья; ступеньки были неубранными, ворота криво висели на петлях, и над всем была начертана унылая легенда о захудалом аристократизме на самой грани убожества.
  
  Дом номер 4 был умнее остальных, и его входная дверь была недавно выкрашена в ярко-зеленый цвет. Я позвонил в звонок, который был электрическим, и дверь открыла горничная, которая выглядела достаточно респектабельно. Когда я вошел, я увидел, что дом был более щедрым, чем я думал, и, без сомнения, когда-то был домом какого-нибудь благоустроенного горожанина. Холл не был похож на резервуар в маленьком лондонском жилище, и комната, в которую меня провели, хоть и небольшая, была хорошо обставлена, а в камине горел электрический камин. Это, казалось, было чем-то вроде бизнес-комнаты, потому что там был телефон, большой сейф, а на полках ряд коробок с надписями для бумаг. Я начал думать, что мадам Бреда, кем бы она ни была, должно быть, ведет довольно процветающее шоу по обычным направлениям бизнеса.
  
  Вскоре горничная отвела меня в комнату на другой стороне холла, где меня приветствовала улыбающаяся леди. Мадам была полной особой лет сорока с небольшим, с темными волосами и ярким румянцем, которая говорила по-английски почти без акцента. ‘Вас прислал доктор Ньюховер. Итак? Он рассказал мне. Не могли бы вы, пожалуйста, зайти туда и снять пальто и жилет? И ваш ошейник тоже, пожалуйста.’
  
  Я сделал, как мне было сказано, и в маленькой кабинке с занавеской снял с себя эту одежду и вернулся в рубашке с короткими рукавами. Комната была очень приятной, с откидными дверями в одном конце, обставленной как обычная гостиная, с цветами в горшках и книгами, и чем-то похожим на хорошие гравюры восемнадцатого века. Любые подозрения, которые у меня могли возникнуть относительно добросовестности концерна, вызывали грубый шок. Мадам накинула поверх своего черного платья белый льняной комбинезон, какие носят хирурги, и ее сопровождала маленькая худенькая девушка странного вида, которая тоже была в комбинезоне, а ее короткие волосы были увенчаны маленькой белой шапочкой.
  
  ‘Это Герда", - сказала мадам. ‘Герда помогает мне. Она очень умная.’ Она улыбнулась Герде, и Герда улыбнулась в ответ, слегка вялая гримаса на совершенно невыразительном лице.
  
  Мадам заставила меня лечь на кушетку. - У тебя болит голова? - спросил я.
  
  Я лживо сказал, что да.
  
  ‘Которую я скоро смогу вылечить. Но есть и другие проблемы? Итак? Это я должен исследовать. Но сначала я избавлю тебя от боли.’
  
  Я почувствовал, как ее легкие твердые пальцы прошлись по моим вискам, основанию черепа и мышцам шеи. Это было очень приятное ощущение, и я уверен, что, если бы я страдал от самой сильной головной боли в мире, ее бы как рукой сняло. Как бы то ни было, будучи в отличном самочувствии, я чувствовал себя успокоенным и посвежевшим.
  
  ‘Итак", - сказала она, лучезарно глядя на меня сверху вниз. "Тебе лучше?" Ты такой здоровый, что нелегко сразу стать здоровым во всем. Теперь я должен разобраться в более сложных вещах. Ты не доволен своими нервами – не совсем. Ах, эти нервы! Мы не совсем знаем, кто они такие, за исключением того, что они - то, что вы называете дьяволом. Ты сейчас очень бодрствуешь. Разве это не так? Что ж, я должен усыпить тебя. Это необходимо, если ты хочешь.’
  
  ‘Отлично", - ответил я; но про себя я сказал себе: ‘Нет, моя женщина, держу пари, ты не понимаешь’. Мне было любопытно посмотреть, смогу ли я теперь, когда я предупрежден, противостоять любому гипнотическому воздействию, как я верил, что смогу.
  
  Я представлял, что она попытается подчинить меня своими глазами, которые, безусловно, были замечательными шарами. Но ее процедура была прямо противоположной, потому что маленькая девочка принесла какие-то вещи на подносе, и я увидел, что это были бинты. Прежде всего, она повязала мне глаза тонким батистовым платком, а затем повязала поверх него другой из какого-то плотного непрозрачного материала. Они были неплотно связаны, так что я едва чувствовал их, но я остался в кромешной тьме. Я заметил, что она приложила особые усилия, чтобы поправить их, чтобы они не закрывали мои уши.
  
  ‘Ты не бодрствуешь, ’ услышал я ее голос, ‘ я думаю, ты хочешь спать. Теперь ты будешь спать.’
  
  Я почувствовал, как ее пальцы блуждают по моему лицу, и ощущение было другим, потому что, в то время как, когда она лечила мою головную боль, они вызывали восхитительное прохладное покалывание кожи, теперь они, казалось, вызывали волну за волной не менее приятную истому. Она надавила мне на лоб, и мои чувства, казалось, сосредоточились там и были убаюканы этим давлением. Все это время она ворковала со мной голосом, который был подобен сонному шуму моря. Если бы я захотел заснуть, я мог бы легко уснуть, но, поскольку я этого не хотел, мне было нетрудно сопротивляться мягкому принуждению. Я полагаю, что такова моя позиция в отношении гипноза. От меня нет никакой пользы по принуждению, и чтобы то, что на меня подействовало, должно иметь поддержку моей собственной воли. В любом случае, я мог бы оценить приятность этого и все же проигнорировать. Но это была моя работа - быть хорошим объектом, поэтому я притворился, что погружаюсь в дремоту. Я заставил свое дыхание выровняться медленно и мягко, и позволил своему телу расслабиться в бесстрастности.
  
  В настоящее время она, казалось, была удовлетворена. Она что-то сказала ребенку, чьи шаги я слышал в другом конце комнаты. Раздался звук открывающихся дверей – мои уши, помните, были свободны от бинтов, а слух у меня острый – и затем мне показалось, что кушетка, на которой я лежал, начала медленно двигаться. У меня был момент тревоги, и я чуть не испортил шоу, вскинув голову. Диван, казалось, очень плавно передвигался по направляющим, и я осознал, что прошел через откидные двери и теперь нахожусь в другой комнате. Затем движение прекратилось, и я понял, что нахожусь в совершенно другой атмосфере. Я также понял, что на сцене появилась новая фигура.
  
  Не было произнесено ни слова, но у меня возникло странное необъяснимое ощущение человеческого присутствия, которое не зависит от зрения и слуха. Я уже говорил, что атмосфера этого места изменилась. В воздухе витал аромат, который в любом другом месте я бы поклялся, что это торфяной дым, и к нему примешивался другой неуловимый аромат, которому я не мог подобрать названия, но который, казалось, принадлежал вовсе не Лондону или какому-либо другому жилищу, а какому-то дикому лесу на открытом воздухе… И тогда я почувствовал, как бесшумные пальцы надавили на мои виски.
  
  Это были не пухлые умелые руки мадам Бреда. Нет, они были такими же тонкими и разреженными, как блуждающий ветер, но за их воздушной легкостью скрывался привкус стали, как будто они могли душить так же хорошо, как ласкать. Я лежал навзничь, пытаясь выровнять дыхание, поскольку предполагалось, что я сплю, но я почувствовал, как в моем сердце поднимается странное волнение. А потом все стихло, потому что пальцы, казалось, разглаживали это… Голос говорил на языке, из которого я не знал ни слова, не обращаясь ко мне, а повторяя, так сказать, личное заклинание. И прикосновение и голос в сочетании подвели меня ближе к потере рассудка, чем даже прошлой ночью, ближе, чем я когда-либо был за все свои дни.
  
  Опыт был настолько новым и ошеломляющим, что мне трудно составить даже приблизительное впечатление об этом. Позвольте мне сформулировать это так. Мужчина в моем возрасте видит старость не такой уж далекой, и чем ближе он подходит к концу своего путешествия, тем более страстно он тоскует по своей уходящей молодости. Я не имею в виду, что, если бы какая-нибудь фея подарила ему этот дар, он вернулся бы в детство; немногие из нас выбрали бы такое возвращение; но он облачает всю свою юность в счастливое сияние и жаждет вернуть ту свежесть и удивление, с которыми он тогда смотрел на жизнь. Он дорожит, как лунатичная девочка, случайными звуками, запахами и уголками пейзажа, которые на мгновение приоткрывают дверь… Когда я лежал с завязанными глазами на том диване, я почувствовал, как таинственные руки и голоса взялись за меня за барьер из лет и разрушили его. Я бежал в восхитительную страну, Страну молодежи, и я приветствовал этот побег. Если бы я был загипнотизирован, я бы, без сомнения, двигался как овца, куда бы ни пожелал этот пастух.
  
  Но я не спал, и, хотя был на грани капитуляции, мне удалось преодолеть приливы и отливы. Возможно, для моего бодрствующего "я" принуждение было слишком очевидным и вызвало слабый антагонизм. В любом случае, я уже начал сознательное сопротивление, когда напевающий голос заговорил по-английски.
  
  ‘Ты Ричард Ханней", - гласило оно. ‘Ты спал, но я разбудил тебя. Ты счастлив в том мире, в котором ты проснулся?’
  
  Теперь моя свобода была полной, потому что я начал тихо смеяться, в глубине своего сердца. Я вспомнил прошлую ночь и представление в доме Медины, которое весь день становилось все отчетливее в моей памяти. Я рассматривал это как фарс, и это как фарс, и с появлением юмора очарование исчезло. Но это было мое дело - придумать какой-то ответ, если я хотел продолжить розыгрыш, поэтому я сделал все возможное, чтобы изобразить жуткий голос лунатика.
  
  ‘Я счастлив", - сказал я, и моя трубка зазвучала, как щебет призраков в простынях.
  
  ‘Ты хочешь часто просыпаться в этом мире?’
  
  Я хриплым голосом дал понять, что сделал.
  
  ‘Но чтобы проснуться, ты должен сначала уснуть, и только я могу заставить тебя уснуть и проснуться. Я назначаю цену, Ричард Ханней. Ты заплатишь мою цену?’
  
  Я был озадачен этим голосом. В нем не было богатых иностранных интонаций мадам Бреда, но был очень заметный акцент, который я не мог определить. В какой-то момент показалось, что в нем есть напев, который вы находите в Wester Ross, но в нем были интонации, которые не были хайлендскими. Кроме того, его тембр был любопытным – очень легким и тонким, как у ребенка. Возможно ли, что странная маленькая девочка, которую я видел, была сивиллой? Нет, решил я; руки не были руками ребенка.
  
  ‘Я заплачу любую цену", - сказал я, и, похоже, это был ответ, которого от меня требовали.
  
  ‘Тогда ты мой слуга, когда я призову тебя. А теперь снова спи.’
  
  Никогда еще мне так не хотелось быть чьим-то слугой. Руки снова затрепетали у моих висков, но они произвели на меня не больше эффекта, чем жужжание мух. У меня возникло безумное желание рассмеяться, которое я подавил, подумав об идиотской бессмысленности своих недавних поступков… Я почувствовал, как мой диван отодвинулся назад, и услышал, как снова открылись и закрылись складные дверцы. Затем я почувствовал, что мои бинты ловко развязаны, и я лежал со светом на закрытых веках, пытаясь выглядеть как спящий воин на могиле. Кто-то надавливал на мое левое ухо, и я узнал старый охотничий метод мягкого возвращения человека ото сна к сознанию, поэтому я приступил к работе по пробуждению, подобающему рабочему. Надеюсь, у меня получилось. В любом случае, я, должно быть, выглядел достаточно ошеломленным, потому что после приглушенной темноты от ламп у меня болели глаза.
  
  Я вернулся в первую комнату, и рядом со мной была только мадам. Она посмотрела на меня самыми дружелюбными глазами и помогла мне надеть пальто и воротник. ‘Я держал вас под пристальным наблюдением, ’ сказала она, ‘ потому что сон часто показывает, где находятся неровные концы нервов. Я сделал определенные выводы, о которых я сообщу доктору Ньюховеру… Нет, гонорара не будет. Доктор Ньюховер примет меры.’ Она попрощалась со мной в наилучшей профессиональной манере, и я спустился по ступенькам на Пальмирскую площадь, как будто я провел обычный час, когда мне массировали спину от люмбаго.
  
  Оказавшись на свежем воздухе, я почувствовал себя ужасно усталым и очень голодным. По счастливой случайности, я не успел далеко отъехать, когда поймал такси и велел ему ехать в Клуб. Я посмотрел на свои часы и увидел, что было позже, чем я думал, – около десяти часов. Я провел в доме несколько часов, и неудивительно, что я устал.
  
  Я нашел Сэнди беспокойно бродящей по коридору. ‘Слава Богу!’ - сказал он, когда увидел меня. ‘Где, черт возьми, ты был, Дик? Портье дал мне сумасшедший адрес в Северном Лондоне. Ты выглядишь так, как будто хочешь выпить.’
  
  ‘Я чувствую, что мне хочется есть", - сказал я. ‘Мне нужно многое тебе сказать, но сначала я должен поесть. Я не ужинал.’
  
  Сэнди сидела напротив меня, пока я ел, и воздерживалась от вопросов.
  
  ‘Что привело тебя в такое плохое настроение прошлой ночью?’ Я спросил.
  
  Он выглядел очень серьезным. ‘Господь знает. Нет, это неправда. Я знаю достаточно хорошо. Мне не понравилась Медина.’
  
  ‘Теперь я задаюсь вопросом, почему?’
  
  ‘Мне тоже интересно. Но я совсем как собака: определенные люди мне не нравятся с первого взгляда, и самое странное, что мой инстинкт не часто подводит.’
  
  ‘Ну, ты довольно одинок в своем мнении. Что настраивает тебя против него? Он хорошо воспитан, скромен, хороший спортсмен, и вы можете видеть, что он настолько умен, насколько это возможно.’
  
  ‘Может быть. Но у меня сложилось впечатление, что этот человек - сплошная ложь. Однако, давайте скажем так, что я оставляю при себе свое мнение. Мне нужно задать несколько вопросов.’
  
  Мы нашли маленькую заднюю курительную комнату на втором этаже пустой, и когда я раскурил свою трубку и удобно устроился в кресле, Сэнди придвинул еще одно к моему локтю. ‘Итак, Дик", - сказал он.
  
  ‘Во-первых, - сказал я, - возможно, вам будет интересно узнать, что Медина увлекается гипнозом’.
  
  ‘Я знал это, - сказал он, - из его выступления прошлой ночью’.
  
  ‘Как, черт возьми–?’
  
  ‘О, из случайной цитаты, которую он использовал. Это длинная история, которую я расскажу вам позже. Продолжай.’
  
  Я начал с окончания ужина в клубе в четверг и рассказал ему все, что смог вспомнить о часах, проведенных в доме Медины. Как история, она имела огромный успех. Сэнди был так заинтересован, что не мог сидеть в своем кресле, но должен был встать и встать на коврик перед камином передо мной. Я рассказал ему, что проснулся, чувствуя себя необычайно больным, с пустыми мыслями, за исключением адреса врача на Уимпоул-стрит, и как в течение дня память постепенно возвращалась ко мне. Он допрашивал меня, как адвокат на перекрестном допросе.
  
  ‘Яркий свет – обычное гипнотическое свойство. Лицо, которое казалось отрешенным – это достаточно распространенная вещь в индийской магии. Вы говорите, что, должно быть, спали, но также в некотором смысле бодрствовали и могли слышать вопросы и отвечать на них, и что вы все время чувствовали своего рода антагонизм, который поддерживал вашу волю живой. Ты, наверное, самый сложный гипнотизер в мире, Дик, и ты можешь благодарить Бога за это. Итак, какие были вопросы? Призыв забыть свое прошлое и начать как новое существо, подчиняющееся авторитету мастера. Вы согласились, сделав частные оговорки, о которых гипнотизер ничего не знал. Если бы ты не сдержался и не сделал эти оговорки, ты бы вообще ничего не помнил о прошлой ночи, но была бы подсознательная связь с твоей волей. Как бы то ни было, вы совершенно свободны: только человек, который пытался заигрывать с вами, не знает этого. Поэтому ты начинаешь с того, что становишься одним из лучших в игре. Ты знаешь, где ты, а он не знает, где он.’
  
  ‘Как вы думаете, что Медина имел в виду под этим? В любом случае, это была адская дерзость. Но была ли это Медина? Кажется, я помню, что перед моим уходом в комнате был еще один мужчина.’
  
  ‘Опишите его’.
  
  ‘У меня есть только смутное представление – грустный человек с серым лицом’.
  
  ‘Что ж, предположим на данный момент, что экспериментатором был Медина. Помните, есть такая вещь, как похищение воспоминаний человека о его прошлом и отправление его беспризорником в новый мир. Я слышал на Востоке о подобных представлениях, и, конечно, это означает, что существо, лишенное памяти, находится во власти человека, который украл его память. Вероятно, в вашем случае это не входило в намерения. Они хотели только установить подсознательный контроль. Но это не могло быть сделано сразу с кем-то из ваших предшественников, поэтому они организовали процесс. Они предложили вам в вашем трансе имя врача, и следующим этапом было его дело. Вы проснулись, чувствуя себя очень потрепанным и вспоминая адрес врача, и они поспорили, что вы подумаете, что вам посоветовали насчет этого парня, и составите для него очередь. Помните, они предположили бы, что вы не помните ничего другого из событий той ночи. Теперь продолжайте и расскажите мне о хирургеоне. Ты ходил к нему повидаться?’
  
  Я продолжил свой рассказ, и в эпизоде с Уимпол-стрит Сэнди долго и громко смеялась.
  
  ‘Еще одно очко в игре. Вы говорите, что думаете, что пиявка была предупреждена о вашем приходе, а не вами? Кстати, он, кажется, говорил довольно разумно, но я бы скорее поставил гиппопотама на нервы, чем тебя. ’ Он записал адрес доктора Ньюховера в свою записную книжку. Продолжай. Затем вы, как я понимаю, проследовали на Пальмирскую площадь, 4.’
  
  На следующем этапе моего повествования он не смеялся. Осмелюсь сказать, что я рассказал это лучше, чем записал здесь, потому что я был свеж после пережитого и мог видеть, что он был сильно впечатлен.
  
  ‘Шведская массажистка и маленькая девочка странного вида. Она усыпляет тебя, или думает, что усыпила, а потом, когда твои глаза забинтованы, кто-то другой почти очаровывает тебя до глубины души. Звучит очень волшебно. Я вижу общие черты этого, но это большая магия, и я не знал, что это практикуется на этих берегах. Дик, это становится ужасно интересным. Ты не спал – знаешь, ты старый буйвол, – но производил впечатление абсолютной капитуляции. Рад за вас – теперь вы на три очка впереди в игре.’
  
  ‘Хорошо, но что это за игра? Я безнадежно озадачен.’
  
  ‘Я тоже, но мы должны работать над предположениями. Давайте предположим, что ответственность лежит на Медине. Возможно, он всего лишь пытается выяснить степень своих способностей и выбирает вас как наиболее трудного субъекта, которого можно найти. Вы можете быть уверены, что он все знает о вашем послужном списке. Возможно, он всего лишь тщеславный экспериментатор.’
  
  ‘В таком случае, - сказал я, - я предлагаю ударить его по голове’.
  
  ‘В таком случае, как вы справедливо заметили, вы доставите себе удовольствие ударить его по голове. Но предположим, что у него есть гораздо более глубокая цель, что-то действительно темное и отвратительное. Если бы с помощью своей гипнотической силы он мог превратить вас в инструмент, подумайте, какое преимущество он бы обрел. Человек ваших способностей и силы. Ты помнишь, я всегда говорил, что у тебя прекрасный природный талант к преступлениям.’
  
  ‘Говорю тебе, Сэнди, это чушь. Невозможно, чтобы с Мединой было что–то не так - сильно не так –.’
  
  ‘Невероятно, но не невозможно. Мы не будем рисковать. И если бы он был негодяем, подумайте, какой силой он мог бы обладать со всеми своими талантами, обаянием и популярностью.’
  
  Сэнди плюхнулся в кресло и, казалось, погрузился в медитацию. Раз или два он нарушил молчание.
  
  ‘Интересно, что имел в виду доктор Ньюховер, говоря о лососевой реке в Норвегии. Почему бы не поиграть в гольф в Северном Бервике?’
  
  И снова:
  
  ‘Вы говорите, в комнате был запах, похожий на торфяной? Торф! Вы уверены?’
  
  Наконец он встал. ‘Завтра, ’ сказал он, - думаю, я осмотрю дом в Госпел-Оук. Госпел Оук, кстати, забавное название, не так ли? Вы говорите, что там есть электрический свет. Я посещу его как человек из корпорации, чтобы ознакомиться со счетчиком. О, с этим можно легко справиться. Макджилливрей передаст слово за меня.’
  
  Упоминание Макджилливрея привлекло мое внимание. ‘Послушайте, - сказал я, ‘ я просто напрасно трачу свое время. Я связался с Мединой, чтобы попросить его о помощи, и теперь я попал в нелепую ситуацию, которая не имеет никакого отношения к моей работе. Я должен завтра встретиться с Макджилливреем, чтобы договориться о встрече с его шропширским оруженосцем. В настоящее время с Мединой ничего не может быть общего.’
  
  ‘Шропширский сквайр да будет повешен! Ты старая задница, Дик. На данный момент все связано с Medina. Ты хотел его помощи. Почему? Потому что он был следующим этапом в поиске ключа к этой бессмысленной рифме. Ну, вы обнаружили, что в нем могут быть странные вещи. Вы не можете получить его помощь, но вы можете получить нечто большее. Возможно, вы узнаете сам секрет. Вместо того, чтобы копаться в его памяти, как вы сделали с Гринслейдом, вы можете обнаружить, что это выпирает из его жизни.’
  
  ‘Ты действительно в это веришь?’ - Спросил я в некотором замешательстве.
  
  ‘Я пока ничему не верю. Но это, безусловно, самая многообещающая линия. Он думает, что из-за того, что произошло прошлой ночью плюс то, что произошло два часа назад, ты находишься под его влиянием, послушник, возможно, инструмент. Может быть, все совершенно прямолинейно, а может быть, чертовски криво. Ты должен выяснить. Ты должен держаться поближе к нему, поддерживать его иллюзии и подыгрывать ему изо всех сил. Он обязан показать свои силы. Вам не нужно предпринимать никаких шагов за свой счет. Он обязательно даст тебе главную роль.’
  
  Не могу сказать, что мне понравилась эта перспектива, потому что я не люблю разыгрывать комедию, но я вынужден признать, что Сэнди говорил разумно. Я спросил его о нем самом, поскольку рассчитывал на его поддержку больше, чем могу выразить словами.
  
  ‘Я предлагаю возобновить свои путешествия", - сказал он. ‘Я хочу продолжить учебу в Национальной библиотеке Франции’.
  
  ‘Но я думал, что ты был со мной в этом шоу’.
  
  ‘Так и есть. Я еду за границу по вашим делам, как я вам когда-нибудь объясню. Также я хочу увидеть человека, которого мы привыкли называть Рам Дасс. Я полагаю, что в этот момент он находится в Мюнхене. Послезавтра вы прочтете в "Таймс", что полковник, магистр Кланройдена, уехал за границу на неопределенное время по частным делам.’
  
  ‘Как долго тебя не будет?’ Я застонал.
  
  ‘ Возможно, неделю, или две недели, или больше. И когда я вернусь, это может быть не так, как Сэнди Арбутнот.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Некоторые переживания ученика
  
  
  Я больше не видел Сэнди, потому что следующим вечером он уехал ночным поездом в Париж, а мне в тот день пришлось ехать в Оксфорд, чтобы выступить в качестве свидетеля по затянувшемуся делу. Но я нашел записку для себя в клубе, когда вернулся на следующее утро. В нем не было ничего, кроме этих слов: "Тайные страницы закрыты, третьего лица в доме нет’. На самом деле я ни на что не надеялся от экспедиции Сэнди на площадь Пальмиры и больше не думал об этом.
  
  Он не вернулся ни через неделю, ни даже через две недели, и, понимая, что у меня осталось чуть больше двух месяцев, чтобы выполнить свою работу, я стал очень нетерпеливым. Но мое время было довольно хорошо заполнено Мединой, как вы услышите.
  
  Пока я читал записку Сэнди, появился Терпин и умолял меня прокатиться на его новом автомобиле и поговорить с ним. Маркиз де ла Тур дю Пен был, если это возможно, бледнее, чем раньше, его веки отяжелели, а нежность стала более шелковистой. Он отвез меня за много миль за город, через Виндзорский лес, и когда мы мчались со скоростью шестьдесят миль в час, он раскрыл свою душу. Казалось, он сходил с ума; на самом деле, уже был сумасшедшим, и только слабая и, несомненно, необоснованная уверенность во мне помешала ему застрелиться. Он был убежден, что Адела Виктор был мертв, и что никаких следов ее никогда не найдут. ‘Эти ваши полицейские – ба!" - простонал он. ‘Только в Англии люди могут исчезать’. Однако он пришел к выводу, что останется в живых, пока не отомстит за нее, поскольку верил, что однажды добрый Бог предаст в его руки ее убийцу. Мне было отчаянно жаль его, потому что за его легкими манерами гасконца скрывались следы острого страдания, и действительно, в его случае, я думаю, я должен был сойти с ума. Он попросил у меня надежду, и я дал ему ее, и сказал ему то, во что я не верил – что я увидел свет в бизнесе и был абсолютно уверен, что мы вернем ему его возлюбленную в целости и сохранности. При этих словах он приободрился и захотел меня обнять, тем самым чуть не отправив Delage в канаву, а нас обоих - в вечность. Он сгорал от желания чем-нибудь заняться и хотел, чтобы я пообещал, что как можно скорее вдохновлю его на вступление в мою команду. Это заставило меня почувствовать себя виноватым, потому что я знал, что у меня нет команды и ничего, что можно было бы назвать подсказкой; поэтому я поспешно рассказал о мисс Виктор, чтобы он не расспрашивал меня больше.
  
  Я попросил нарисовать для меня ее портрет в лирической прозе. Казалось, она была хрупкой, среднего роста, могла ездить верхом, как Диана, и танцевать, как нимфы. Ее цвет кожи и волосы были как у брюнетки, но глаза были темно-серыми, и у нее был мягкий голос, который обычно сочетается с такими глазами. Терпин, конечно, выразил все это более поэтично, часто переходя на французский. Он много чего рассказывал мне о ней – как она была без ума от собак, и ничего на свете не боялась, и ходила с размаху, и восхитительно шепелявила, когда была взволнована. В целом, в конце концов, я почувствовал, что у меня сложилось довольно хорошее представление о мисс Виктор, особенно после того, как я изучил около пятидесяти ее фотографий в комнате Макджилливрея.
  
  Когда мы снова приближались к дому, мне пришло в голову спросить его, знает ли он Медину. Он сказал, что нет, но что в тот вечер он ужинал у победителей – небольшая вечеринка, в основном политическая. ‘Он замечательный, этот мистер Виктор. Он не изменит свою жизнь, и его друзья думают, что Адела в Нью-Йорке с прощальным визитом. Он похож на спартанского мальчика с лисой.’
  
  ‘Передайте мистеру Виктору мои наилучшие пожелания, ’ сказал я, ‘ что я хотел бы поужинать там сегодня вечером. У меня есть постоянное приглашение. Восемь пятнадцать, не так ли?’
  
  Оказалось, что это была очень небольшая и избранная группа – министр иностранных дел Медина, Паллисер-Йейтс, герцог Алсестерский, лорд Саннингдейл, бывший лорд-канцлер, Левассер, французский министр, помимо Терпина и меня. Там не было женщин. Поведение герцога и мистера Виктора было уроком стойкости, и вы бы никогда не догадались, что эти двое мужчин жили в кошмаре. Собрание было не из разговорчивых, хотя Саннингдейлу было что рассказать присутствующим о новой книге, написанной немцем по математике концепция бесконечности, тема, которую даже его блестящее изложение не смогло прояснить для моего тупого ума. Министр иностранных дел и Левассер поговорили тет-а-тет, с Турпином в качестве помощника, а остальные из нас были бы скучны, как палки, если бы не Медина. У меня была хорошая возможность оценить его качества, и, должен сказать, я был поражен его мастерством. Именно он с помощью правильного вопроса превратил рассуждения Саннингдейла о бесконечности, которые в противном случае были бы педантичным монологом, в хорошую беседу. После этого мы перешли к политике, и Медину, который только что вышел из Дома, спросили, что происходит.
  
  "Они только что закончили обычное мероприятие, отстранение от должности пары лейбористских шулеров’, - сказал он.
  
  Это взбодрило Саннингдейла, который скорее повлиял на лейбористскую партию, и я был удивлен, увидев, как Медина обошелся с экс-канцлером. Он поддерживал его в добродушном споре, никогда не отказываясь от своей собственной позиции, но создавая вокруг всего предмета атмосферу остроумия и толерантного понимания. Я чувствовал, что он знал о бизнесе больше, чем Саннингдейл, что он знал так много, что мог позволить себе натянуть веревку на своего противника. Более того, он никогда не забывал, что сидит за обеденным столом, подача и тональность его выступления были совершенно правильными, и ему удалось вовлечь в это всех.
  
  Ко мне он был необычайно добр. Действительно, он обращался со мной как с очень старым другом, подтрунивая, ласково и в то же время уважительно, и он заставил меня полностью участвовать в разговоре. Под его влиянием я стал довольно умным и поразил Терпина, который никогда не приписывал мне никаких талантов, кроме боевых. Но я не забыл, для чего я был там, и если бы я был склонен, там были фигуры Виктора и герцога, чтобы напомнить мне. человек, за которым я наблюдал, один худой, седобородый, скорее похожий на адмирала с его бдительными темными глаза, у другого - с тяжелой челюстью, румяные, увенчанные прекрасными серебристыми волосами; у обоих я видел тени боли, возвращающиеся к уголкам губ и глаз всякий раз, когда лицо было в покое. И Медина – тот самый идейный чертами вежливого, незлобивого, открытого англичанина. Я отметил, что в своей одежде он избегал любого налета чрезмерности, никакого жилета причудливого покроя или слишком элегантно повязанного галстука. По манерам и присутствию он был совершенством бескорыстного хорошего воспитания. Моим делом было подыгрывать ему, и я позволил своей преданности быть довольно очевидной. Старый герцог, которого я сейчас встретил впервые, похлопал меня по плечу, когда мы выходили из столовой. ‘Я рад видеть, что вы с Мединой друзья, сэр Ричард. Слава Богу, что среди молодых участников у нас есть такой человек, как он. Они должны немедленно предоставить ему должность, понимаете, посадить его в карету. В противном случае он найдет себе занятие поинтереснее, чем политика.’
  
  По молчаливому согласию мы вышли из дома вместе, и я пошел по улицам рядом с ним, как делал три ночи назад. Какая перемена, размышлял я, в моей точке зрения! Тогда я был слеп, теперь я был очень бдителен. Он взял меня под руку, когда мы входили в Пэлл-Мэлл, но его пожатие казалось не столько дружеским, сколько собственническим.
  
  ‘Ты остаешься в своем клубе?" - спросил он. "Почему бы тебе не поселиться у меня, пока ты в городе?" На Хилл-стрит достаточно места.’
  
  Это предложение повергло меня в ужас. Остаться с ним в настоящее время разрушило бы все мои планы; но, предположим, он настаивал, мог ли я отказаться, если моя роль заключалась в том, чтобы казаться находящимся под его властью? К счастью, он не настаивал. Я придумал множество оправданий – невыполненные планы, постоянные поездки за город и так далее.
  
  ‘Все в порядке. Но однажды я, возможно, сделаю предложение снова, и тогда я не приму отказа.’
  
  Это были именно те слова, которые мог бы использовать друг, но почему-то, хотя тон был в порядке, они слегка задели меня.
  
  ‘Как ты?’ - спросил он. ‘Большинству людей, которые прожили вашу жизнь, английская весна кажется тяжелой. Ты выглядишь не таким подтянутым, как тогда, когда я впервые увидел тебя.’
  
  ‘Нет. На прошлой неделе я был довольно не в себе – головная боль, потеря памяти, забитый мозг и тому подобное. Я думаю, это весеннее волнение. Я был у врача, и он не беспокоится об этом.’
  
  ‘Кто твой мужчина?’
  
  ‘Парень, недавно поселившийся на Уимпоул-стрит’.
  
  Он кивнул. ‘Я слышал о нем. Они говорят мне, что он хорош.’
  
  ‘Он заказал мне массаж", - смело сказала я. ‘В любом случае, это лечит головные боли’.
  
  ‘Я рад это слышать’.
  
  Затем он внезапно отпустил мою руку.
  
  ‘Я вижу, Арбутнот уехал за границу’.
  
  В его голосе прозвучала холодность, на которую я поспешил отреагировать.
  
  ‘Так я читал в газетах", - сказал я небрежно. ‘Он безнадежный парень. Жаль, потому что он достаточно способный; но он не хочет оставаться на месте, и это делает его практически бесполезным.’
  
  - Арбутнот тебе очень дорог? - спросил я.
  
  ‘Я привык", - бесстыдно ответил я. ‘Но до того дня я не видел его годами, и я должен сказать, что он стал очень странным. Тебе не показалось, что он странно вел себя на ужине в четверг?’
  
  Он пожал плечами. ‘Он не слишком меня впечатлил. Он чертовски неанглийский. Я не знаю, как у него это получилось, но, кажется, в нем есть что-то от пронзительного левантийца. Сравните его с теми парнями сегодня вечером. Даже французы – даже Виктор, хотя он американец и еврей – придерживаются скорее нашего собственного образа мышления.’
  
  Мы были у дверей клуба, и когда я остановился, он посмотрел мне прямо в лицо.
  
  ‘На вашем месте я бы не стал иметь много общего с Арбутнотом", - сказал он, и его тон был командным. Я застенчиво улыбнулся, но у меня так и чесались пальцы дотронуться до его ушей.
  
  Я отправился спать в ярости. Это новое собственническое отношение, этот намек на вождение ниггерами внезапно заставил меня возненавидеть Медину. Я не смог четко изложить историю с гипнотизером на его счет, и, даже если бы я был уверен, я был склонен думать, что это всего лишь дерзкая вольность чудака – вещь, которая меня горячо возмущала, но которая не вызвала у меня серьезной неприязни. Но теперь – чувствовать, что он объявил меня своим человеком, потому что, без сомнения, думал, что установил надо мной какую–то нечестивую власть, - это совершенно вывело меня из себя. И его издевательства над Сэнди положили этому конец – издевательства, которым я подвергся был постыдно вынужден согласиться. Левантийцы, черт возьми! Я поклялся, что мы с Сэнди заставим его проглотить это слово, прежде чем он станет намного старше. Я не мог уснуть, думая об этом. К этому времени я был совершенно готов поверить, что Медина способен на любую низость, и я был полон решимости, что в нем и только в нем лежит ключ к загадке трех заложников. Но все это время я с горечью сознавал, что, предложи я подобную идею кому-нибудь, кроме Сэнди, меня сочли бы сумасшедшим. Я мог видеть, что репутация этого человека была так же прочна, как британская конституция.
  
  На следующее утро я отправился повидаться с Макджилливреем. Я объяснил, что не сидел сложа руки, что я преследовал собственные цели, которые казались мне более обнадеживающими, чем его предложение стать бок о бок с шропширским сквайром. Я сказал, что мне пока нечего сообщать, и что я не собираюсь давать ему ни малейшего представления о том, что мне нужно, пока я не добьюсь некоторых результатов. Но я хотел его помощи, и я хотел, чтобы у него были самые лучшие люди.
  
  ‘Рад видеть, что ты занят, Дик", - сказал он. ‘Я жду ваших приказаний’.
  
  ‘Я хочу, чтобы за домом следили. Пальмира-сквер, 4, на севере Лондона. Насколько я знаю, там живет женщина, которая выдает себя за шведскую массажистку и называет себя мадам Бреда, одна или несколько горничных и маленькая девочка странного вида. Я хочу, чтобы у вас велся тщательный учет людей, которые туда ходят, и я особенно хочу знать, кто именно обитает в доме, а кто частые посетители. Это должно быть сделано очень осторожно, чтобы у людей не возникло подозрений, что за ними шпионят.’
  
  Он записал детали.
  
  ‘Также я хочу, чтобы вы выяснили прошлое дворецкого Медины’.
  
  Он присвистнул. ‘Медина. Ты имеешь в виду Доминика Медину?’
  
  ‘Да. О, я не подозреваю его. Мы оба рассмеялись, как будто над хорошей шуткой. ‘Но я хотел бы услышать что-нибудь о его дворецком, по причинам, которые я пока не готов вам сообщить. Он отзывается на имя Оделл и имеет вид неполноценного боксера-призера. Выясни все, что сможешь, о его прошлом, и, возможно, это был бы неплохой план - установить за ним слежку. Ты знаешь дом Медины на Хилл-стрит. Но, ради Всего Святого, пусть это будет сделано тактично.’
  
  ‘Я позабочусь об этом ради себя самого. Я не хочу заголовков в вечерних газетах – “За домом члена парламента наблюдали. Еще одна полицейская неразбериха ”.’
  
  ‘Кроме того, не могли бы вы собрать воедино все, что сможете узнать о Медине? Это могло бы натолкнуть меня на мысль об Оделле.’
  
  ‘Дик, ’ сказал он торжественно, ‘ ты растешь фантастически?’
  
  ‘ Ни капельки об этом. Ты не воображаешь, что я настолько глуп, чтобы думать, что в Медине есть что-то темное. Мы с ним стали закадычными друзьями, и он мне невероятно нравится. Все клянутся им, и я тоже. Но у меня есть сомнения по поводу мистера Оделла, и я хотел бы знать, как и где Медина его подобрал. Он не похож на обычного дворецкого.’ Мне казалось очень важным в настоящее время не допускать в бизнес Медины никого, кроме Сэнди, поскольку наш шанс заключался в его полной уверенности в том, что все люди думают о нем хорошо.
  
  ‘Верно", - сказал Макджилливрей. ‘Это будет сделано. Иди своей дорогой, Дик. Я не буду пытаться вам диктовать. Но помните, что дело отчаянно серьезно, и что дни утекают мимо. Сейчас апрель, и у вас есть время только до середины лета, чтобы спасти три невинные жизни.’
  
  Я покинул его офис с очень торжественным чувством, поскольку внезапно осознал, как мало времени и как велика работа, к которой я еще должным образом не приступил. Я напряг свои мозги, чтобы обдумать свой следующий шаг. Через несколько дней я должен снова посетить доктора Ньюховера, но вряд ли там мне окажут большую помощь. Он мог бы отправить меня обратно на Пальмирскую площадь, или я мог бы попытаться сам записаться на прием к мадам Бреда, придумав какую-нибудь новую болезнь; но я нашел бы только то же самое старое дело, которое не продвинуло бы меня дальше. На мой взгляд, эпизоды с Ньюховером и Пальмирской площадью использовались только для проверки моей покорности влиянию Медины, и именно в Медине я должен искать дополнительный свет. Сидеть, ждать и отмечать драгоценные дни в календаре было невыносимой работой, и я страстно желал проконсультироваться с Сэнди. Я решил съездить на день в Фосс, потому что вид Мэри и Питера Джона каким-то образом успокоил мой разум и укрепил мою решимость. Я испытал огромное облегчение, когда в конце недели Медина позвонил мне и пригласил на ланч.
  
  Мы пообедали в его доме, который, если посмотреть на него ярким апрельским днем, был замечательной сокровищницей красивых вещей. Это был не тот дом, который я себе представлял, в нем было слишком много музейных экспонатов, а вся мебель строго соответствовала периоду. Мне нравятся комнаты, в которых царит приятное нагромождение вещей и которые выглядят так, как будто в них несколько поколений жили по-домашнему уютные люди. Столовая была отделана белыми панелями, с Вандиком над каминной полкой и набором великолепных гравюр восемнадцатого века на стенах. За превосходным ужином Медина , как обычно, пил воду, в то время как я послушно попробовал "олд хок", более старый портвейн и самый доисторический бренди. Присутствовал Оделл, и я хорошо рассмотрел его – его голову странной формы, плоское желтоватое лицо, пучки черных бровей над глазами-бусинками. Я подсчитал, что если увижу его снова, то не премину узнать. Мы и близко не подходили к библиотеке на верхнем этаже, а сидели после ленча в маленькой курительной в задней части холла, где в стеклянных шкафах стояли удочки и ружья моего хозяина и одна или две прекрасные головы оленя и горного козла.
  
  Когда я шел на Хилл-стрит, я принял решение, что собираюсь раз и навсегда убедить Медину в подлости моей капитуляции. У него должно быть доказательство того, что я был глиной в его руках, ибо только так он полностью раскроет себя. Я ненавидел эту работу, и, шагая в приятный, бодрящий полдень, я с горечью думал о том, что мог бы ловить лосося в Шотландии или, что еще лучше, скакать галопом с Мэри по Котсуолдским холмам.
  
  Весь обед я не сводил с него глаз, как собака со своего хозяина. Несколько раз я задавался вопросом, не переусердствовал ли я, но он, казалось, воспринимал мое почтение как вполне естественное. Когда я впервые встретил его, я подумал, что у этого человека нет тщеславия; теперь я увидел, что у него его целые горы, что он сам по себе был тщеславен, и что его публичная скромность была лишь прикрытием для его огромного личного тщеславия. Он не сдержался, все его мысли были заняты раздеванием, и за маской доброжелательности я, казалось, увидел очень холодную высокомерную душу. Ничего хуже, хотя этого было достаточно. Он был слишком горд, чтобы хвастаться словами, но все его отношение было одним длинным бахвальством. Он был циничен во всем, за исключением, как я подозревал, его личного самопоклонения. Это было бы чудовищно неприлично, если бы не было сделано с таким непревзойденным мастерством. Действительно, мне было легко играть свою роль, потому что я был глубоко впечатлен, и мне не составило труда показать это.
  
  Странно было то, что он много говорил обо мне. Казалось, он прилагал все усилия, чтобы искоренить кодексы и стандарты, принципы чести и поведения, которые кто-то вроде меня, вероятно, почитал, и разрушить их своим цинизмом. Я чувствовал, что наблюдаю за попыткой, на которой, как полагают, специализируется дьявол, сделать зло добрым, а добро - злым… Конечно, я с радостью согласился. У мастера никогда не было более готового ученика… Он также разрушил мои скромные амбиции. Деревенская жизнь, жена и семья – он показал, что они слишком тривиальны, чтобы о них можно было подумать мимолетно. Он грубо польстил мне, и я с глупым видом впитал все это. Я был пригоден для больших дел, к которым он показывал мне путь. Он вкратце описал некоторые вещи – они были очень лестными и вполне респектабельными, но почему-то они казались неуместными по сравнению с его предыдущим выступлением. Он явно шаг за шагом посвящал меня в то, к чему я еще не был полностью готов… Хотел бы я, чтобы Сэнди мог видеть меня сидящей в кресле Медины, курящей одну из его сигар и соглашающейся со всем, что он говорит, как школьница, которая хочет сохранить хорошие отношения со своей школьной учительницей. И все же я не нашел это трудным, поскольку речь этого человека была виртуозной и по-своему убедительной, и, хотя мой разум отвергал это, моему языку было легко согласиться. Он был в поразительно хорошем настроении и был добр, как сторож добр к побитой собаке.
  
  На пороге я, запинаясь, поблагодарил. ‘Хотел бы я сказать тебе, что значит для меня знать тебя. Это – это, безусловно, самое важное событие в моей жизни. Что я хочу сказать, так это– ’ знакомый говор косноязычного британского солдата.
  
  Он посмотрел на меня своими удивительными глазами, в них не было доброты, только покровительство и собственничество. Я думаю, он был удовлетворен тем, что заполучил кого-то, кто будет служить ему душой и телом.
  
  Я тоже был удовлетворен и ушел, чувствуя себя более бодрым, чем в последние дни. Теперь, конечно, все должно было бы сдвинуться с мертвой точки, подумал я. В Клубе я тоже получил поддержку в виде письма от Сэнди. На нем был французский почтовый штемпель, который я не смог расшифровать, и это были самые простые каракули, но это очень приободрило меня.
  
  ‘Я добился прогресса", - гласило оно, - "но мне еще многое предстоит сделать, и мы пока не можем поговорить друг с другом. Но мне придется время от времени посылать тебе письма, которые ты должен сжечь по получении. Я подпишу их какой-нибудь буквой греческого алфавита – нет, вы ее не узнаете – именами недавних победителей дерби. Храни наш роман в тайне как могильную – не впускай ни души, даже Мака. И, ради Бога, держись поближе к М. и служи ему как раб.’
  
  
  В этом было не так много смысла, но это вселяло надежду, хотя старый негодяй, казалось, не спешил возвращаться домой. Я задавался вопросом, что же, черт возьми, он выяснил – что-то основательное, как я рассудил, поскольку он не говорил легкомысленно о достижении прогресса.
  
  В тот вечер мне было нечего делать, и после ужина я чувствовал себя слишком беспокойным, чтобы сесть за трубку и книгу. В клубе не было никого, с кем я хотел бы поговорить, поэтому я отправился в другую пивную, к которой принадлежал, где был шанс встретить кого-нибудь из более молодого и жизнерадостного поколения. Конечно же, первым человеком, которого я там увидел, был Арчи Ройлэнс, который приветствовал меня восторженными возгласами и объявил, что приехал в город на пару дней, чтобы показаться своему врачу. Ранее в этом году у него было неудачное падение на скачках с препятствиями, когда он чуть не сломал шею, но он заявил, что снова в отличной форме, за исключением некоторой скованности в мышцах плеча. Он был хромым, как утка, после своего разгрома на лету как раз перед перемирием, но все равно двигался на удивление быстро. Действительно, из упрямства он ходил пешком больше, чем обычно в прежние времена, и с энтузиазмом взялся за охоту на оленей. Я, кажется, упоминал, что он был моим партнером по аренде леса Макрей.
  
  Я предложил пойти в мюзик-холл или поиграть во втором акте какой-нибудь пьесы, но у Арчи была другая идея. Одной из его причуд было быть любителем танцев, хотя он никогда не был великим исполнителем до своего хита и никогда не будет танцевать снова. Он сказал, что хочет посмотреть последние новинки моды, и предложил нам сходить на час в маленький (и, как он добавил, избранный) клуб где-то в Мэрилебоне, членом которого, как он полагал, он был. У заведения была дурная репутация, сказал он, потому что там было много высокой игры, и законы о лицензировании не считались, но это было место, где можно было увидеть лучшие танцы. Я не возражал, и мы прогулялись по Риджент-стрит в то относительно спокойное время года, когда занятые люди разошлись по домам, а праздные все еще заперты в театрах и ресторанах.
  
  Это была божественная апрельская ночь, и я заметил, что хотел бы оказаться в лучшем месте, чтобы насладиться весенней погодой. ‘Я только что вернулся с шотландских пустошей", - сказал Арчи. ‘Господи! кроншнепы издают радостный звук. Это птица за мои деньги. Приходи ко мне, Дик, в пятницу, и я многому тебя научу. Вы мудрый человек, но вы могли бы быть лучшим натуралистом.’
  
  Я подумал, как много бы я отдал, чтобы иметь возможность принять, когда легкий ветерок пронесся по Лэнгхэм-плейс. Тогда я пожелал, чтобы эта работа вывела меня за город, на свежий воздух, где я мог бы немного размяться. В результате я был в дурном расположении духа, когда мы добрались до места назначения, которое находилось на одной из улиц недалеко от Фицрой-сквер. Попасть в это место оказалось примерно так же сложно, как в Ватикан. Потребовалась долгая речь и чаевые от Арчи, чтобы убедить привратника в том, что мы обладаем достаточной репутацией, чтобы нас впустили. Наконец мы оказались в зале с поддельными китайскими декорациями, очень ярко освещенном, где танцевали около двадцати пар, и еще около двадцати сидели и пили за маленькими столиками.
  
  Мы заплатили по пять шиллингов за ликер, нашли столик и обратили внимание на представление. Мне это казалось совершенно гнилым и похоронным делом. Группа ниггеров, похожих на обезьян в униформе, отбивала какой-то варварский джингл, и марионетки с грустными лицами двигались под него. В этом танце не было ни веселости, ни дьявольщины, только какое-то скучающее совершенство. Худые молодые люди с кроличьими головами и зачесанными назад волосами, которые, я полагаю, были профессиональными партнерами по танцам, прижимали к груди женщин любой комплекции и возраста, но у всех были одинаковые мертвые глаза и маски вместо лиц, и жуткая процессия двигалась, как автоматы, в ритме негров. Осмелюсь сказать, что все это было очень замечательно, но Провидение не создало меня для того, чтобы ценить это.
  
  ‘Я больше не могу этого выносить", - сказал я Арчи.
  
  ‘Это не самые лучшие коктейли. Но есть один или два исполнителя высокого класса. Посмотри на ту девушку с молодым евреем – вон ту, в зеленом.’
  
  Я посмотрел и увидел стройную девушку, на вид очень молодую, которая могла бы быть хорошенькой, если бы не то, как ее лицо было накрашено, и нелепый стиль, в который были уложены ее волосы. Хотя я мало что смыслю в танцах, я видел, что она была мастером этого искусства, за каждым движением было приятно наблюдать, и она превращала этот отвратительный рэгтайм в поэзию. Но ее лицо потрясло меня. Это было слепо, если вы меня понимаете, невыразительно, как у мумии, что-то вроде ужасной смерти при жизни. Я задавался вопросом, через какой опыт прошла эта бедняжка, чтобы на нее смотрели как на лунатика.
  
  Когда мой взгляд оторвался от нее, он упал на другую фигуру, которая показалась знакомой. Я увидел, что это был дворецкий Оделл, великолепно одетый для ночной прогулки: парадный костюм, белый жилет и бриллиантовые запонки. В этом парне нельзя было ошибиться в боксерском характере, теперь я видел его не на службе; я повидал дюжину таких за решетками спортивных заведений. Он не мог видеть меня, но я мог хорошо рассмотреть его и заметил, что он также наблюдал за девушкой в зеленом.
  
  ‘Ты знаешь, кто она?’ Я спросил.
  
  ‘Какой-нибудь профессионал. Черт возьми, она умеет танцевать, но бедное дитя выглядит так, как будто ей пришлось нелегко. Я бы предпочел поговорить с ней.’
  
  Но музыка прекратилась, и я увидел, что Оделл сделал знак танцовщице. Она подошла к нему послушно, как собака, он что-то сказал другому мужчине, который был с ним, мужчине с черной бородой, и все трое вышли через дальнюю дверь. Мгновение спустя я мельком увидел ее в накинутом на плечи плаще, проходящую мимо двери, через которую мы вошли.
  
  Арчи рассмеялся. ‘Этот большой грубиян, вероятно, ее муж. Бьюсь об заклад, она зарабатывает на жизнь обоим, танцуя в этих заведениях, и ее избивают каждый вечер. Я бы помолился, прежде чем вступать с этим парнем в схватку.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Прядильщик вслепую
  
  
  Я вспоминаю те дни ожидания как одни из самых ужасных в моей жизни. Теперь у меня было самое ясное убеждение, что Медина была ключом ко всей головоломке, но пока я не обнаружил ничего заслуживающего упоминания, и мне приходилось ждать, как больным у пруда Бетесда, пока что-нибудь не взбаламутило воды. Единственное, что меня утешало, была прекрасная старомодная неприязнь к мужчине, которая теперь овладела мной. Я не мог притворяться, что понимаю о нем больше, чем фрагмент, но то, что я понял, я возненавидел. Он захватил меня в рабство, и каждая капля свободной крови в моих жилах бунтовала; но я также был полон решимости быть самым покорным рабом, который когда-либо целовал землю перед тираном. Когда-нибудь моя месть свершится, и я пообещал себе, что она будет полной. Тем временем я благодарил Небеса за то, что у него было это слепое пятно тщеславия, которое не позволяло ему видеть трещины в моем камуфляже.
  
  Большую часть недели мы почти не расставались. Я обедал с ним два дня из трех, и мы не раз ездили на машине в Брайтон подышать свежим воздухом. Он пригласил меня на ужин, который он давал в Палате общин канадскому государственному деятелю, который был у него с визитом, и он заставил меня сопровождать его на очень шикарные танцы у леди Эмисфорт, и он пригласил меня на вечеринку выходного дня в Вирлсдене, потому что сам собирался туда. Я прошел всю программу послушно и без каких-либо неприятностей. Я должен сказать, что он превосходно обращался со мной в присутствии других людей – с веселой нежностью и дружелюбием, постоянно спрашивал мое мнение, прислушивался ко мне и заставлял меня говорить, так что те немногие люди, которых я встречал и которых знал раньше, задавались вопросом, что на меня нашло. Мэри получила письмо от своего двоюродного брата, в котором сообщалось, что я, кажется, попал в общество и добиваюсь в нем большого успеха – письмо, которое она переслала мне с карандашной запиской с поздравлениями в конце. В этих случаях я не считал свою задачу трудной, поскольку бессознательно подпадал под обаяние этого человека и мог легко подыгрывать ему… Но когда мы остались одни, его поведение изменилось. В его голосе проскользнула ирония, и, хотя он был достаточно приятным, он многое принимал как должное, и властные нотки стали более привычными. После таких случаев я обычно возвращался домой, скрипя зубами. У меня никогда не было худшей работы, чем добровольно подчиниться этой наглой защите.
  
  Неоднократно в своей спальне в Клубе я пытался собрать воедино скудную горстку установленных фактов, но они были похожи на множество остатков различных пазлов для лобзика, и ничто не подходило ни к чему другому. Макджилливрей сообщил, что до сих пор он не раскрыл дело Оделла; и что наблюдатели на Пальмирской площади заметили очень мало посетителей, за исключением торговцев и шарманщиков. Никто не видел, чтобы кто-то входил или выходил из дома, похожий на джентльмена, так что, похоже, моя оценка процветающего бизнеса мадам Бреда была неверной. Женщина часто выходила и возвращалась, никогда не пешком, а всегда в такси или автомобиле – вероятно, одна и та же женщина, но так закутанная в капюшон, что детали трудно разобрать. Там было множество маленьких записок – однажды доставили уголь или дрова, дважды закутанная леди уходила вечером, чтобы вернуться через пару часов, но в основном она совершала визиты за границу при дневном свете, домашние просыпались поздно и рано ложились спать, один или два раза был слышен звук, похожий на плач, но это могла быть кошка. В целом это был плохой отчет, и я пришел к выводу, что либо я лупил не по тому дереву, либо агенты Макджилливрея были довольно бесполезной компанией.
  
  В остальном, что у меня было? Ясное и вполне обоснованное подозрение в адрес Медины. Но из-за чего? Только то, что он вел себя по отношению ко мне так, что я возмущался, что он баловался уродливым видом гипноза, и что чем больше я его видел, тем меньше он мне нравился. Я знал, что его общественная репутация была ложной, но я не мог обвинить его в худшем преступлении, чем тщеславие. У него был дворецкий, который был боксером-призером и питал пристрастие к ночным клубам. Я помню, что записал все это и сидел, тупо уставившись на это, чувствуя, насколько это было тривиально. Затем я записал джингл из шести строк и тоже уставился на это, и я подумал о девушке, и молодом человеке, и маленьком мальчике, который любил птиц и рыбалку. У меня не было ни малейших доказательств, связывающих Медину с этим делом, за исключением того, что Том Гринслейд полагал, что узнал от него три факта, которые более или менее соответствовали рифме; но Том мог ошибаться, или Медина мог узнать их каким-то совершенно невинным способом. У меня не было достаточно доказательств, чтобы подставить кошку. Но все же – чем больше я думал о Медине, тем более темной и утонченной становилась его фигура в моем сознании. У меня было убеждение, на которое я поставил бы свою жизнь, что если я буду держаться за него, то выясню какую-нибудь жизненно важную и обличающую правду; поэтому, без особой живой или жизнерадостной надежды, но с полной уверенностью, я в сотый раз решил позволить логике взять верх и поддержать мое воображение.
  
  Как и положено по долгу службы, я нанес еще один визит доктору Ньюховеру. Он принял меня небрежно и, казалось, забыл о моем деле, пока не заглянул в свой дневник.
  
  ‘Ах да, вы видели мадам Бреда", - сказал он. ‘У меня есть ее отчет. Ваши головные боли прошли, но вас все еще немного трясет? Да, пожалуйста. Сними пиджак и жилет.’
  
  Он проверил меня очень тщательно, а затем сел в свое рабочее кресло и постучал очками по колену.
  
  ‘Тебе лучше, намного лучше, но ты не вылечился. Это потребует времени и осторожности и, конечно, в ваших собственных руках. Ты ведешь спокойную жизнь? Наполовину город, наполовину страна – это, вероятно, лучший план. Ну, я не думаю, что вы можете улучшить это.’
  
  ‘Когда я был здесь в последний раз, вы что-то говорили о рыбалке в Норвегии’.
  
  ‘Нет, в целом я этого не рекомендую. Ваш случай немного отличается от того, что я сначала предположил.’
  
  "Вы сами рыбак?" - спросил я. Я сказал.
  
  Он признал, что да, и минуту или две говорил больше как человек. Он всегда использовал двухсекционный стержень Касл-Коннелл, хотя и признавал, что путешествовать с ним было неудобно. Что касается мух, то он клялся Харлоу – безусловно, лучшими специалистами по норвежским мухам. Он считал, что между норвежскими реками разница больше, чем большинство людей себе представляют, и Харлоуз это понимал.
  
  В заключение он дал мне несколько простых инструкций о диете и физических упражнениях.
  
  ‘Если мои головные боли вернутся, должен ли я вернуться к мадам Бреда?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой. ‘Твои головные боли больше не вернутся’.
  
  Я заплатил ему гонорар и, уходя, спросил, не хочет ли он увидеть меня снова.
  
  ‘Я не думаю, что в этом есть необходимость. Во всяком случае, не раньше осени. Возможно, мне самому придется часто уезжать из Лондона этим летом. Конечно, если вы обнаружите, что недомогание повторяется, чего я не ожидаю, вы должны прийти и навестить меня. Если меня не будет в городе, вы можете повидаться с моим коллегой.’ Он нацарапал имя и адрес на листе бумаги.
  
  Я вышел из дома, чувствуя себя изрядно озадаченным. Доктор Ньюховер, который во время моего первого визита отлично позаботился о моем здоровье, казалось, теперь хотел от меня избавиться. Его манеры были в точности манерами занятого врача, имеющего дело с недугом воображения. Странным было то, что я действительно начинал чувствовать себя довольно потрепанным, наказание за мое прежнее притворство. Возможно, это была реакция на мое душевное беспокойство, но у меня было какое-то неопределенное чувство не в своей тарелке, которое, как я полагаю, предшествует приступу гриппа. До сих пор только у меня был иммунитет от гриппа.
  
  В тот вечер я получил еще одно сообщение Сэнди - отпечатанную на машинке половину листа с парижским почтовым штемпелем.
  
  ‘Держись поближе к М.’, [там было написано] ‘Делай все, что он хочет. Дай понять, что ты порвал со мной навсегда. Это крайне важно.’
  
  
  На нем была подпись ‘Бьюкен’, лошадь, которая, по мнению Сэнди, была победителем Дерби. Он знал о гонках не больше, чем я о китайском.
  
  На следующее утро я проснулся с неприятным привкусом во рту и чувством, что у меня, вероятно, из-за приступа малярии. Теперь я не болел малярией с осени 17-го, и мне не нравилась перспектива повторного посещения. Однако, по мере того как день тянулся, я чувствовал себя лучше, и к полудню я пришел к выводу, что не собираюсь болеть. Но все равно я был нервным, как кошка в грозу. У меня было странное чувство предвкушения, которое я обычно испытывал перед битвой, затаенное волнение, отнюдь не приятное – не совсем предчувствие, но его первый родственник. Это заставило меня захотеть увидеть Медину, как будто между ним и мной было что-то, что я должен был преодолеть.
  
  Весь день меня окружала атмосфера приемной дантиста, и я почувствовал почти облегчение, когда около пяти часов получил телефонное сообщение с Хилл-стрит с просьбой прийти туда в шесть. Я зашел в банный клуб, искупался и вымылся шампунем, а затем направился к дому. По дороге туда у меня была дрожь в ногах и холод внизу живота, которые вернули мои детские зубные боли. Да, так оно и было. Я чувствовал себя точь-в-точь как маленький мальчик, отправляющийся с ужасным предвкушением вырвать зуб, и не все мое презрение к самому себе могло излечить меня от страха. Дом, когда я добрался до него, казался больше и одиноче, чем когда-либо, и апрельский вечер потемнел до порывов холодного пыльного ветра под небом, полным облаков.
  
  Оделл открыл мне дверь и повел меня в конец зала, где я нашел лифт, о существовании которого не подозревал. Мы поднялись на верхний этаж дома, и я понял, что собираюсь снова войти в библиотеку, где раньше я так странно проводил полуночные часы.
  
  Шторы были задернуты, отгораживаясь от унылых весенних сумерек, и комната согревалась единственным источником света - большим камином с поленьями. Я почувствовал запах не только древесного дыма; среди дубовых заготовок горел торф. Запах напомнил, не сотни раз, когда я вдыхал торфяную вонь в счастливых местах, а аромат комнаты на площади Пальмиры, когда я лежал с забинтованными глазами и чувствовал прикосновение легких пальцев к своему лицу. Внезапно у меня возникло ощущение, что я сделал большой шаг вперед, что вот-вот произойдет нечто судьбоносное, и моя нервозность спала с меня, как плащ.
  
  Медина стоял перед камином, но не его фигура привлекла мое внимание. В комнате был еще один человек, женщина. Она сидела в кресле с высокой спинкой, которым он пользовался прошлой ночью, и восседала на нем так, словно это был трон. Свет камина осветил ее лицо, и я увидел, что оно было очень старым, восковым с возрастом, хотя свечение придавало воску розовый оттенок. Ее платье было прямым и черным, как габардин, с толстыми складками кружев на запястьях и шее. Чудесные волосы, их масса, были уложены у нее на голове, и они были белоснежными и тонкими, как шелк. Ее руки лежали на подлокотниках кресла, и я никогда не видел рук более изящных и изящных, хотя в них также чувствовалась яростная сила, подобная когтям хищной птицы.
  
  Но это было лицо, от которого у меня перехватило дыхание. Я всегда был большим поклонником красоты старости, особенно в женщинах, но это была красота, о которой я никогда не мечтал. Это было вытянутое лицо с крупными чертами, хотя и изящно очерченными и идеально пропорциональными. Обычно на старом лице наблюдается некоторое ослабление мышц или размытость контуров, что умаляет истинную красоту, но придает другой вид очарования. Но в этом лице не было ни размытости, ни расслабленности; рот был таким же твердым, изгиб подбородка таким же округлым, изгиб глаз таким торжествующим, как у какой-нибудь гордой молодой девушки.
  
  И тогда я увидел, что глаза, которые смотрели на огонь, были самыми замечательными из всех. Даже в этом полумраке я мог видеть, что они были ярко-синими. Не было ни фильма, ни отбеливания, которые омрачили бы их славу. Но я видел также, что они были незрячими. Как я это понял, я не знаю, поскольку не было никаких физических признаков этого, но мое убеждение было мгновенным и полным. Эти звездоподобные объекты были обращены внутрь. У большинства слепых глаза похожи на мраморные шарики, глухие окна в пустом доме; но – как мне это описать? – это были шторы, задернутые в комнате, которая была полна света и движения, театральные занавесы, за которыми всегда разворачивалась какая-нибудь великая драма. Несмотря на то, что они были слепы, они, казалось, излучали горячую жизненную силу, светились и вспыхивали, как душа внутри.
  
  Я понял, что это было самое замечательное женское лицо, на которое я когда-либо смотрел. И в тот же момент я понял, что ненавижу это, что красота этого была дьявольской, а душа внутри пылала всей ненавистью Ада.
  
  ‘Ханней, ’ услышал я голос Медины, - я привел тебя сюда, потому что хочу представить тебя своей матери’.
  
  Я вел себя точно так же, как кто-то в пьесе. Я подошел к ее креслу, поднял одну из рук и поднес к своим губам. Это показалось мне правильным поступком. Лицо повернулось ко мне и расплылось в улыбке, подобную улыбке вы можете увидеть на мраморном изваянии греческой богини.
  
  Женщина заговорила с Мединой на незнакомом мне языке, и он ответил. Казалось, было много вопросов и ответов, но я не потрудился уловить ни одного знакомого мне слова. Я был занят голосом. Я узнал в нем те мягкие тона, которые напевали надо мной, когда я лежал в комнате на площади Пальмиры. Я выяснил, кто был третьим лицом в той сцене.
  
  Затем оно заговорило со мной по-английски, с тем странным мелодичным акцентом, который я тщетно пытался уловить.
  
  ‘Вы друг Доминика, и я рад познакомиться с вами, сэр Ричард Ханней. Мой сын рассказал мне о вас. Не могли бы вы принести стул и сесть поближе ко мне?’
  
  Я придвинул длинное низкое кресло, такое длинное и низкое, что сидящий был вынужден почти откинуться назад. Моя голова была на одном уровне с рукой, которая лежала на подлокотнике ее кресла. Внезапно я почувствовал, как эта рука легла мне на голову, и теперь я узнал ее не только по голосу, но и по прикосновению.
  
  ‘Я слепой, сэр Ричард, ’ сказала она, ‘ поэтому не могу видеть друзей моего сына. Но я жажду узнать, как они выглядят, и у меня есть только одно чувство, которое может подсказать мне. Вы позволите мне провести руками по вашему лицу?’
  
  ‘Вы можете делать все, что вам заблагорассудится, мадам", - сказал я. ‘Молю Бога, чтобы я мог подарить тебе глаза’.
  
  ‘Это прекрасная речь", - сказала она. ‘Возможно, ты один из моих соплеменников’. И я почувствовал, как легкие пальцы коснулись моего лба.
  
  Я был в таком положении, что смотрел в красное сердце камина, единственное пятно яркого света в занавешенной комнате. Я знал, что меня ждет, и, вспомнив прошлый опыт, я отвел глаза к темным фолиантам на нижних полках за камином. Пальцы, казалось, нанесли нежную татуировку на мои виски, а затем провели длинными мягкими штрихами по бровям. Я почувствовал, как приятная истома начинает расползаться по моей шее и позвоночнику, но я был полностью подготовлен и без особых проблем сопротивлялся этому. Действительно, мой разум был очень занят, поскольку я планировал, как лучше всего сыграть в мою игру. Я позволяю своей голове все больше и больше откидываться на мягкую спинку моего кресла, и я позволяю своим векам опускаться.
  
  Нежные пальцы были очень тщательными, и я позволил себе погрузиться за пределы их досягаемости, прежде чем они прекратились.
  
  ‘Ты спишь", - сказал голос. ‘Теперь проснись’.
  
  Я был озадачен тем, как организовать это пробуждение, но она избавила меня от хлопот. Ее голос внезапно зашипел, как змеиный: ‘Встань!" - сказал он. ‘Быстро – о твоей жизни’.
  
  Я вскочил на ноги с невероятной энергией и стоял, уставившись на огонь, размышляя, что делать дальше.
  
  ‘Посмотри на своего хозяина", - снова раздался голос, повелительный, как у сержанта по строевой подготовке.
  
  Это послужило мне подсказкой. Я знал, где стоял Медина, и, говоря словами Библии, мои глаза смотрели на него, как служанка смотрит на своего господина. Я стоял перед ним, немой, ошеломленный и покорный.
  
  ‘Ложись", - крикнул он. ‘Вниз, на четвереньки’.
  
  Я сделал, как мне было сказано, благодарный за то, что моя работа оказалась такой легкой.
  
  ‘Подойди к двери – нет, на четвереньках, дважды открой ее, дважды закрой и возьми в рот нож для разрезания бумаги с дальнего столика’.
  
  Я повиновался, и странное зрелище, которое я, должно быть, представлял, гарцуя по комнате, совершенно нормальный человек, ведущий себя как сумасшедший.
  
  Я взял с собой нож для разрезания бумаги и вел себя по-собачьи. ‘Вставай", - сказал он, и я встал.
  
  Я услышал, как женский голос торжествующе произнес: ‘Он здорово сломлен’, - и Медина рассмеялся.
  
  ‘Осталось последнее испытание’, - сказал он. ‘Я могу также провести его через это сейчас. Если это не удается, это означает только то, что ему нужно больше учиться. Он не может вспомнить, потому что его разум теперь под моим присмотром. Никакой опасности нет.’
  
  Он подошел ко мне и отвесил мне звонкую пощечину.
  
  Я принял это с христианской кротостью. Я даже не был зол. На самом деле, я бы подставил другую щеку в соответствии с Писанием, если бы мне не пришло в голову, что это может быть переигрыванием.
  
  Затем он плюнул мне в лицо.
  
  Признаюсь, это было для меня большим испытанием. Это был такой грязный трюк кафров, что я с трудом принял его безропотно. Но я справился с этим. Я не отрывал глаз от земли и даже не доставал носовой платок, чтобы вытереть щеку, пока он не отвернулся.
  
  ‘Хорошо сломлен", - услышал я его слова. ‘Странно, как легко эти плоские, жесткие английские натуры уступают более сильным духом. В нем у меня есть полезное оружие, мать моя.’
  
  Они обратили на меня не больше внимания, чем если бы я был предметом мебели, которым, действительно, в их глазах я и был. Я спал, или, скорее, бодрствовал в призрачном мире, и я не мог вернуться к своей обычной жизни, пока они не приказали мне. Я ничего не мог знать – так они думали - и ничего не помнить, кроме того, что они пожелали. Медина сидел в моем кресле, а женщина положила руку ему на голову, и они разговаривали так, как будто были одни в пустыне. И все это время я застенчиво стоял на ковре, не смея пошевелиться, едва дыша, чтобы не выдать шоу.
  
  Они сделали красивую картинку – ‘Возвращение блудного сына’ или ‘Старики дома’, автор Симпкинс, Р.А., Королевская академия, 1887. Нет, клянусь Небом, об этом не было и намека. Это была чудесная и трагическая сцена, которую я наблюдал. В неверном свете камина были видны фигуры античной красоты и достоинства. Царственный профиль женщины, ее великолепная поза и мягкая, зловещая музыка ее голоса были миром, далеким от вульгарности, как и гибкая энергия и гордое лицо мужчины. Они были больше похожи на короля и королеву в изгнании, повелевающих пролить море крови, которое должно было смыть их обратно. Я впервые осознал, что Медина, может быть, и отвратительна, но в то же время великолепна. Да, в человеке, который плюнул в меня, как в мальчишку-конюха, тоже было что-то от принца. Я понял еще одну вещь. Прикосновение женщины пригладило волосы у него надо лбом, которые он зачесал назад, и его голова, очерченная в свете камина на белой подушке, была круглой, как футбольный мяч. Я подозревал это, когда впервые увидел его, и теперь я был уверен. Что предвещала такая голова? У меня было смутное воспоминание, что я где-то слышал, что это означало безумие - по крайней мере, вырождение.
  
  Они говорили быстро и не переставая, но самое неприятное было то, что я почти ничего не мог расслышать. Они говорили вполголоса, а я был в трех ярдах от них и ни за что в жизни не осмеливался приблизиться ни на дюйм. Кроме того, они говорили по большей части на языке, в котором я не знал ни слова – возможно, это был чокто, но, вероятно, эрсе. Если бы я только понимал этот язык, я мог бы там и тогда узнать все, что хотел знать. Но иногда Медина говорил по-английски, хотя мне казалось, что женщина всегда пыталась вернуть его к другой речи. Все, что я слышал, были обрывки фраз, которые ужасно мучили меня.
  
  Мой мозг был спокоен и очень занят. Эта женщина была слепым сочинителем рифм. В этом нет сомнений. Я мог видеть, как она прядет у торфяного костра, лелея древнюю ненависть и безумие и напевая забытые стихи. ‘Рядом со Священным деревом’. Иггдрасиль да будет повешен! У меня это было, это был Госпел Оук. Господи, каким же я был дураком, что не догадался об этом раньше! Удовлетворение от того, что я разгадал одну из трех головоломок абсолютно правильно, вызвало у меня желание кричать. Эти две гарпии держали ключ ко всей загадке, и мне нужно было только сохранить свой нынешний характер, чтобы разгадать ее. Они думали, что имеют дело с загипнотизированным дураком, а вместо этого имели дело с необычайно бодрым, хотя и довольно медлительным пожилым англичанином. Как бы мне хотелось, чтобы я знал, о чем они говорят. Изливать злобу на мою страну, без сомнения, или планировать разрушение нашей цивилизации ради невротической мечты.
  
  Медина нетерпеливо сказал что-то об ‘опасности’, как будто его целью было успокоить. Затем я несколько минут ничего не улавливал, пока он не рассмеялся и не повторил слово "секундус’. Итак, я искал трех человек, и если существовал "секундус", то должен был быть и "примус", и, возможно, "терций".
  
  ‘С ним наименее легко справиться", - сказал он. ‘И совершенно необходимо, чтобы Джейсон вернулся домой. Я решил, что доктор должен уйти. Это ненадолго – только до середины лета.’
  
  Дата меня очень заинтересовала. То же самое произошло и с тем, что последовало за этим, ибо он продолжал:
  
  ‘К середине лета они ликвидируются и распускаются. Нет страха, что это не удастся. Не забывай, что у нас в руках хлыст. Поверь мне, все пройдет гладко, и тогда мы начнем новую жизнь...’
  
  Мне показалось, что она вздохнула и впервые заговорила по-английски:
  
  ‘Иногда я боюсь, что ты забываешь о своей собственной земле, Доминик’.
  
  Он поднял руку и притянул ее голову к своей.
  
  ‘Никогда, мать моя. Наша сила в том, что мы можем казаться забывчивыми и все еще помнить.’
  
  Я обнаружил, что стоять на том коврике у камина было необычайно тяжело. Видите ли, мне приходилось сохранять полную невозмутимость, потому что время от времени Медина поглядывала в мою сторону, и я знал, что у этой женщины чутье, как у гончей. Но мои колени начали дрожать от усталости, а голова закружилась, и я испугался, что, подобно солдатам, которые стоят на страже вокруг королевских гробов, я могу внезапно упасть в обморок. Я делал все возможное, чтобы бороться с растущей слабостью, и надеялся забыть об этом, сосредоточив все свое внимание на фрагментах выступления.
  
  ‘ У меня есть для тебя новости, ’ говорил Медина. ‘Харама в Европе и собирается приехать в Англию’.
  
  - Ты увидишь его? - спросил я. Мне показалось, что в ее голосе прозвучали нотки тревоги.
  
  ‘Безусловно. Я предпочел бы увидеть его, чем любого живого человека.’
  
  ‘Доминик, будь осторожен. Я бы предпочел, чтобы вы ограничились своими старыми знаниями. Я боюсь этих новых вещей с Востока.’
  
  Он рассмеялся. ‘Они такие же старые, как и наши – старше. И все знания едины. Я уже испил из его знаний, и я должен выпить всю чашу.’
  
  Это было последнее, что я услышал, потому что в тот момент я покинул сцену способом, который я не смог бы улучшить долгими размышлениями. Мои ноги внезапно подкосились, комната поплыла перед глазами, и я рухнул на пол в глубоком обмороке. Должно быть, я тяжело упал, потому что сбил ножку с одного из маленьких столиков.
  
  Когда я пришел в себя – что, я полагаю, произошло минутой или двумя позже, – Оделл умывал мое лицо, а Медина с серьезным и озабоченным видом стоял рядом с графином бренди.
  
  ‘Мой дорогой друг, ты меня сильно напугал", - сказал он, и его манеры были манерами внимательного друга. ‘Ты не чувствуешь себя плохо?’
  
  ‘Я весь день был не в лучшей форме, и, полагаю, жаркая комната вырубила меня. Послушайте, я ужасно сожалею, что вот так валял дурака. Боюсь, я повредил вашу мебель. Надеюсь, я не напугал леди.’
  
  ‘ Какая леди? - спросил я.
  
  ‘Твоя мать’.
  
  Он посмотрел на меня с совершенно непроницаемым лицом, и я понял, что совершил ошибку.
  
  ‘Прошу прощения, у меня все еще кружится голова. Я видел сон.’
  
  Он налил мне бокал бренди и усадил в такси. Задолго до того, как я попал в Клуб, я чувствовал себя хорошо, но в голове у меня царил полный сумбур. Наконец-то я наткнулся не на одну зацепку, а на множество, и хотя они были достаточно запутанными, я надеялся, что, если повезет, смогу разобраться в них. Я едва смог съесть что-нибудь на ужин в тот вечер, и мой мозг был слишком расстроен, чтобы серьезно думать. Итак, я взял такси до Госпел Оук и, попросив его подождать меня, еще раз взглянул на Пальмирскую площадь. Место, казалось, было мертвым и разлагающимся на протяжении веков, если смотреть в этой ветреной безлунной темноте, и Нет. 4 была закрытая ставнями гробница. Я открыл ворота и, убедившись, что путь свободен, прокрался к задней двери, куда звонили торговцы. Там было несколько полуразрушенных надворных построек, а сад за домом с вонючей травой и непристойными вешалками для одежды выглядел не более чем запущенным кладбищем. В том доме была ужасная слепая Судьба, которая охватила этот промежуток. Пока я слушал, я услышал откуда-то изнутри звуки медленных душераздирающих рыданий. Мне стало интересно, исходят ли они от той странно выглядящей маленькой девочки.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Я познакомился с Сильной Магией
  
  
  Первое, что я сделал, проснувшись на следующее утро, это нанес визит Харлоузу, торговцу рыболовными снастями. Они знали меня достаточно хорошо, потому что я обычно покупал там свои удочки, а один из помощников ездил в Фосс, чтобы научить Мэри пользоваться легкой расщепленной тростью. С ним я долго беседовал о норвежских реках и их особенностях и очень скоро узнал его мнение о лучших мушках. Я спросил, какая река считается самой ранней, и мне ответили, что в обычное время года это Нирдал и Скарсо.
  
  Затем я спросил, знает ли он моего друга доктора Ньюховера. ‘Он был здесь вчера днем", - сказали мне. ‘В этом году он собирается на Скарсо и надеется выйти на воду в последнюю неделю апреля. На мой взгляд, слишком рано, хотя лосось был пойман в нем еще 17 апреля. К концу первой недели мая все должно быть в порядке.’ Я много расспрашивал о Скарсо, и мне сказали, что лучше всего его ловят в Мердале, в верховьях Мердаль-фьорда. До большого омута было всего около трех миль пригодной для ловли воды, но каждый ярд ее был хорош. Я сказал ему, что надеялся побить рекорд в Лирдале в июне, но в этом году от этой идеи пришлось отказаться и я намеревался ограничиться Шотландией. Я купил новую катушку, некоторое количество мушек для ловли морской форели и небольшую книгу о норвежской рыбалке.
  
  Затем я отправился к Макджилливрею, с которым договорился о встрече по телефону.
  
  ‘Я пришел просить вашей помощи", - сказал я ему. ‘Я начинаю двигаться дальше, но это щекотливое дело, и я должен действовать очень осторожно. Прежде всего, я хочу, чтобы вы выяснили передвижения некоего доктора Ньюховера с Уимпоул-стрит. В ближайшие две недели он собирается в Норвегию, на Скарсо, порыбачить, и местом его старта будет Ставангер. Выясни, на каком судне он путешествует, и закажи мне место на нем тоже. Мне лучше взять мое старое имя, Корнелиус Бранд.’
  
  ‘Ты же не думаешь уехать из Англии прямо сейчас?’ - спросил он с упреком.
  
  ‘Я не знаю. Возможно, мне придется уйти, а возможно, и нет, но в любом случае я не задержусь надолго. В любом случае, разузнайте о докторе Ньюховере. Теперь перейдем к более серьезному делу. Примерно когда вы решили собрать банду?’
  
  ‘По причинам, которые я вам привел, это должно произойти до середины лета. Это чертовски сложная работа, и мы должны придерживаться графика. Я предварительно назначил 20 июня.’
  
  ‘Я думаю, тебе лучше выбрать более раннюю дату’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что банда планирует ликвидироваться к середине лета, и, если вы не поторопитесь, вы можете туго затянуть сеть и ничего в ней не найти’.
  
  ‘Итак, как, черт возьми, ты это выяснил?’ - спросил он, и его обычно бесстрастное лицо оживилось от волнения.
  
  ‘Я не могу тебе сказать. Я выяснил это в процессе охоты за заложниками, и даю вам слово, что это правда.’
  
  ‘Но ты должен рассказать мне больше. Если у вас есть свежие реплики о том, что вы называете моей “бандой”, возможно, мне крайне важно знать.’
  
  ‘Я не видел. У меня есть только один факт, который я привел вам. Честно, старина, я больше ничего не могу тебе сказать, пока не расскажу все. Поверьте мне, я усердно работаю.’
  
  Я все обдумал и решил оставить дело Медины при себе и Сэнди. Наш единственный шанс с ним заключался в том, что он должен быть абсолютно ничего не подозревающим, и даже такой осторожный парень, как Макджилливрей, мог бы, если бы ему сказали, вызвать лишь слабое дуновение подозрения, которое все погубило бы.
  
  Он хмыкнул, как будто был недоволен. ‘Я полагаю, ты должен поступать по-своему. Очень хорошо, мы назначим на Der Tag 10 июня. Вы, конечно, понимаете, что облава на всех должна быть одновременной - вот почему требуется так много бандобастеров. Кстати, у вас та же проблема с заложниками. Вы не можете выпустить одно без других, иначе шоу будет закрыто – не только ваше шоу, но и мое. Ты понимаешь это?’
  
  ‘Да, - сказал я, - и я понимаю, что перенос вашего свидания сокращает мое время до менее чем двух месяцев. Если я добьюсь успеха, мне придется ждать до самого кануна вашего переезда. Не раньше, я полагаю, чем 9 июня? Предположим, я найду только одного из трех? Я подожду до 9 июня, прежде чем вырвать его из их лап. Затем вы наносите удар, и что происходит с двумя другими?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я боюсь худшего. Видишь ли, Дик, банда, которую я собираюсь сокрушить, и люди, которые держат заложников, связаны, но я так понимаю, что это разные группы. Я могу посадить каждого члена моей банды, и все же не подойти на расстояние разговора с остальными. Я не знаю, но я почти уверен, что даже если мы найдем вторую партию, мы никогда не сможем доказать соучастие этих двоих. Первые - дьявольски глубокие ребята, но вторые - великие художники.’
  
  ‘Тем не менее, - сказал я, ‘ я надеюсь найти по крайней мере одного из заложников, а это означает, что мне кое-что известно о похитителях’.
  
  ‘Я не должен спрашивать, но я бы голову отдал, чтобы узнать, как и где вы работаете. Больше власти тебе! Но мне интересно, приблизитесь ли вы когда-нибудь к настоящему главному источнику беззакония.’
  
  ‘Интересно", - сказал я и откланялся.
  
  Я играл с болезнью, и теперь все выглядело так, как будто я должен был быть наказан, получив настоящую болезнь. Весь остаток того дня я чувствовал себя разбитым, а вечером был уверен, что у меня температура. Я подумал, что у меня, возможно, грипп, поэтому после обеда зашел к врачу, которого знал во Франции. Он отказался признать температуру. ‘Какую жизнь вы вели эти последние недели?’ он спросил, и когда я сказал ему, что болтался по Лондону в ожидании каких-то утомительных деловых событий, он сказал, что в этом вся проблема. ‘Вы привыкли к активной жизни на свежем воздухе, и вы объедались в городе, слишком хорошо питались и не занимались спортом. Поезжай завтра домой, и ты будешь в полном порядке.’
  
  ‘Меня бы скорее устроило поболеть какое–то время - скажем, неделю’.
  
  Он выглядел озадаченным, а затем рассмеялся.
  
  ‘О, если хотите, я дам вам расписку, в которой вы должны немедленно вернуться в деревню, иначе я не отвечаю за последствия’.
  
  ‘Я бы хотел этого, но не сейчас. Я позвоню тебе, когда захочу. Тем временем я могу считать, что со мной все в порядке?’
  
  ‘Нет ничего такого, чего не излечила бы игра в сквош и немного Эно’.
  
  ‘Ну, когда ты пришлешь мне эту записку, скажи, что мне нужно провести неделю дома в спокойной постели – без посетителей – с регулярным отдыхом’.
  
  ‘Верно", - сказал он. ‘Это рецепт, которому каждый сын Адама мог бы с пользой следовать четыре раза в год’.
  
  Когда я вернулся в Клуб, я обнаружил, что Медина ждет меня. Это был первый раз, когда он навестил меня там, и я притворился, что рад его видеть – почти смущен от восторга – и повел его в заднюю комнату для курения, где я разговаривал с Сэнди. Я сказал ему, что был не в духе, и он очень мне посочувствовал. Затем, вспомнив последнее письмо Сэнди, я начал хулить своих богов. Он прокомментировал уютность и уединенность маленькой комнаты, которая на данный момент была предоставлена нам самим.
  
  ‘Когда я был там в последний раз, там было не очень спокойно", - сказал я. ‘Я поссорился здесь с этим сумасшедшим Арбутнотом перед тем, как он уехал за границу’.
  
  Он поднял глаза на имя.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что вы поссорились. Я думал, вы старые друзья?’
  
  ‘Когда-то мы были. Теперь я больше никогда не хочу видеть этого парня.’ Я подумал, что мог бы также тщательно выполнить свою работу, хотя слова застряли у меня в горле.
  
  Мне показалось, что он казался довольным.
  
  ‘Я же говорил тебе, - сказал он, - что он меня не привлекает’.
  
  ‘Притягивать!’ Я плакал. ‘Этот человек полностью обратился к дьяволу. Он забыл свои манеры, свое воспитание и все, чем он когда-то обладал. Он так долго жил среди пресмыкающихся жителей Востока, что его голова раздулась, как тыква. Он хотел мне что-то продиктовать, и я сказал, что еще увидимся с ним – и ... Ну что ж, у нас была обычная ссора. Он вернулся на Восток, который является единственным местом для него, и – нет! Я больше никогда не хочу видеть его снова.’
  
  В его голосе слышалось мурлыканье удовлетворения, потому что он верил, как я и хотел, что его влияние на меня было достаточно сильным, чтобы разрушить древнюю дружбу. ‘Я уверен, что вы мудры. Я жил на Востоке и кое-что знаю о его обычаях. Есть дорога знания и дорога иллюзии, и Арбутнот выбрал вторую… Мы друзья, Ханней, и когда-нибудь мне многое нужно тебе рассказать – возможно, очень скоро. Я создал для себя положение в мире, но фигура, которую видит мир, - это лишь небольшая часть меня. Единственная сила - это знание, и я достиг знания, по сравнению с которым знания Арбутнота - сущий пустяк.’
  
  Я заметил, что он отказался от непринужденной, хорошо воспитанной, уничижительной манеры, которую я впервые заметил в нем. Теперь он говорил со мной по-хозяйски, высокомерно, почти напыщенно.
  
  ‘Никогда не было настоящего брака Востока и Запада", - продолжал он. ‘Сегодня мы склоняемся к ложному толкованию слова "Власть". Мы думаем об этом в материальных терминах, таких как деньги или контроль над огромными участками неживой природы. Но это по-прежнему означает, как означало всегда, контроль над человеческими душами, и к тому, кто обретает это, добавляется все остальное. Как возникает такой контроль? Отчасти благодаря знанию хитросплетений мужских сердец, что сильно отличается от банальностей профессиональных психологов. Отчасти благодаря тому естественному владычеству духа, которое происходит от обладания определенными человеческими качествами в большей степени, чем у других людей. Восток обладает тайным знанием, но, хотя он может изложить практику, он не может предоставить практикующих. У Запада есть инструменты, но нет науки об их использовании. Как я уже говорил, никогда не было настоящего брака Востока и Запада, но когда это произойдет, его семя будет править миром.’
  
  Я впитывал это в себя обоими ушами и бормотал свое согласие. Теперь, наконец, мне было даровано его доверие, и я молился, чтобы он вдохновился идти дальше. Но он, казалось, колебался, пока взгляд на мое почтительное лицо не успокоил его.
  
  ‘Послезавтра в Лондоне будет человек, человек с Востока, который является великим мастером этого знания. Я увижусь с ним, и ты будешь сопровождать меня. Ты мало что поймешь, ибо ты только в начале, но ты будешь в присутствии мудрости.’
  
  Я пробормотал, что должен чувствовать себя польщенным.
  
  ‘Ты будешь держать себя в руках весь этот день. Время, вероятно, будет ближе к вечеру.’
  
  После этого он ушел, максимально небрежно попрощавшись. Я поздравил себя с тем, что достиг именно того положения, о котором мечтал – положения ученика, чье подчинение считалось настолько само собой разумеющимся, что с ним обращались как с предметом мебели. С его собственной точки зрения, Медина был оправдан; он, должно быть, думал, что контроль подсознания настолько силен, после всех испытаний, через которые я прошел, что моя душа была подобна замазке в его руках.
  
  На следующий день я поехал в Фосс и сказал Мэри, чтобы она ждала моего возвращения очень скоро, на день или два. Она никогда не приставала ко мне с вопросами, но что-то в моем лице, должно быть, сказало ей, что я напал на след, потому что она спросила меня о новостях и посмотрела так, как будто хотела их узнать. Я признался, что кое-что выяснил, и сказал, что расскажу ей все, когда вернусь в следующий раз. Это было бы только благоразумно, потому что Мэри была гением в хранении секретов, а я хотел иметь какое-нибудь хранилище своих знаний на случай, если меня стукнут по голове.
  
  Когда я вернулся в город, я нашел еще одну записку от Сэнди, тоже из Франции, подписанную ‘Алан Брек’ – Сэнди был ужасно расстроен своими победителями Дерби. Это были просто две строчки, в которых я снова умолял меня заставить Медину поверить, что я порвал с ним и что он навсегда уехал к востоку от Суэца.
  
  Там также была строчка от Макджилливрея, в которой говорилось, что доктор Нью-ховер отправился на "Гудрун", покинув Халл в 6.21-го, в 30 часов вечера, и что для К. Бранда, эсквайра, был забронирован билет на то же судно. Это решило меня, поэтому я написал своему собственному врачу с просьбой прислать чек, который он обещал, датированный 19-м числом. Я был занят составлением плана, поскольку мне казалось, что моим долгом было следовать по тому единственному следу, который представился сам собой, хотя это означало, что остальная часть бизнеса будет бездействовать. Я больше, чем мог выразить, жаждал поговорить с Сэнди, которая сейчас валяла дурака во Франции и посылала мне идиотские записки. Я также позвонил Арчи Ройлансу и, к своей радости, обнаружил, что он не покинул город, поскольку я разыскал его в "Тревеллерс" и назначил встречу на следующее утро.
  
  ‘Арчи, ’ сказал я, когда мы встретились, ‘ я хочу попросить тебя о большом одолжении. Ты делаешь что-нибудь особенное в ближайшие две недели?’
  
  Он признался, что подумывал вернуться в Шотландию, чтобы понаблюдать за парой гнездящихся зеленокожих.
  
  ‘Оставь гриншенков в покое, будь хорошим парнем. Вероятно, мне придется отправиться в Норвегию 21-го, и я захочу попасть домой как можно скорее. Пароход идет слишком медленно.’
  
  ‘Разрушитель", - подсказал он.
  
  ‘Черт возьми, это не война. Говори разумно. Мне нужен самолет, и я хочу, чтобы ты забрал меня.’
  
  Арчи свистнул долго и громко.
  
  ‘Ты удивительная старая птица, Дик. Быть твоим приятелем - это не шутка… Осмелюсь сказать, я бы вполне мог поднять автобус. Но вы должны рисковать погодой. Насколько я помню Норвегию, она не очень хорошо обеспечена местами для приземления. Какую роль вы предпочитаете?’
  
  Я назвал ему устье Мердаль-фьорда.
  
  ‘Господи! Я был там’, - сказал он. ‘Все это такое же крутое, как стена дома’.
  
  ‘Да, но я изучал карту, и у устья есть несколько подходящих маленьких островов, которые выглядят плоскими из-за очертаний. Я отчаянно серьезен, старина. Я занят на работе, где провал означает потерю невинных жизней. Я скоро расскажу вам все об этом, но пока вы должны поверить мне на слово.’
  
  Мне удалось произвести на Арчи должное впечатление и даже заинтересовать его приключением, поскольку он никогда не отставал ни в чем, что включало риск и требовало отваги. Он пообещал встретиться с Хансеном, который служил в его эскадрилье и, как полагали, много раз перелетал через Северное море. Когда я уходил от него, я мог видеть, что он был действительно чрезвычайно обрадован этой перспективой, потому что, если он не мог смотреть, его благословенные птицы, то следующим лучшим выходом был шанс сломать себе шею.
  
  Я ожидал, что Медина пригласит меня встретиться с его некромантом в каком-нибудь притоне в Ист-Энде или в каком-нибудь пансионе в Блумсбери. Представьте себе мое удивление, когда меня вызвали в "Кларидж" на девять тридцать того вечера. Когда я добрался до отеля, было трудно поверить, что в таком ярком и обыденном месте может таиться какая-то тайна. Продолжались обычные танцы, и группы людей, которые хорошо пообедали, сидели вокруг и смотрели. Медина стоял у камина, разговаривая с человеком, который носил длинный ряд миниатюрных медалей и звезду, и в котором я узнал Тома Мэчина, командовавшего кавалерийской бригадой во Франции. Медина небрежно кивнул мне, и Том, которого я не видел годами, поднял большой шум.
  
  ‘Полковой обед", - объяснил он. ‘ Вышел на минутку, чтобы дать указания насчет моей машины. Рассказывал Медине о грязной шутке, которую правительство сыграло с моей старой компанией. Я говорю, что это дело нескольких сахибов вроде него в этом проклятом обезьяннике в Вестминстере поднимать шум из-за этого. Ты поддерживаешь меня, Ханней. То, что я говорю, это ...’ и так далее со всеми вечными повторениями ‘абсолютно’, ‘Если вы понимаете меня’ и ‘Вы понимаете, что я имею в виду’ бессвязного британского завсегдатая.
  
  Медина мягко высвободился. ‘Извини, Том, но мне пора идти. Ты ужинаешь с Бурминстером в четверг, не так ли? Мы поговорим об этом бизнесе потом. Я согласен, это адский позор.’
  
  Он сделал мне знак, и мы вместе пошли к лифту. На втором этаже, где находятся основные апартаменты, индиец в тюрбане ждал нас в коридоре. Он провел нас в маленькую прихожую, а затем исчез за большими складными дверями. Я задавался вопросом, каким шикарным должен быть этот восточный некромант, который может снимать такие комнаты, потому что в последний раз я был в них, когда их занимал наследный принц, который хотел поговорить со мной об одной маленькой проблеме в Анатолии.
  
  ‘Ты сейчас увидишь Хараму", - прошептал Медина, и в его голосе прозвучала странная экзальтация. ‘Вы не знаете его имени, но на Востоке миллионы людей почитают его как имя бога. В последний раз я видел его в хижине на самом диком перевале в Каракоруме, а теперь он в этом позолоченном отеле под доносящуюся снизу танцевальную музыку Запада. Это притча о единстве всех Сил.’
  
  Дверь открылась, и слуга жестом пригласил нас войти. Это была большая комната, обставленная обычными копиями французской мебели – очень жарко и душисто, как раз то место, где международные финансисты заключают свои сделки за ликером-бренди и большими сигарами, или странствующие звезды мирового кино принимают своих друзей. Яркий, жесткий и глянцевый, вы бы сказали, что более вульгарной обстановки не найти… И все же после первого взгляда я не почувствовал его заурядности, поскольку он был наполнен личностью человека, который сидел на диване в дальнем конце. Я понял, что это был тот, кто принес с собой свою собственную доминирующую атмосферу и кто мог преобразить свое окружение, будь то памирская хижина или лондонский ресторан.
  
  К моему удивлению, он был довольно молод. Его волосы были скрыты большим тюрбаном, но лицо было гладким и безволосым, а фигура, насколько я мог судить, не утратила грации юности. Я представлял себе кого-то чрезвычайно почтенного и старого с бородой до пояса или, в качестве альтернативы, тучного бабу с мягким лицом, как у евнуха. Я забыл, что этот человек был с холмов. К моему изумлению, на нем был обычный вечерний костюм, как мне показалось, тоже хорошего покроя, а поверх него - прекрасный шелковый халат. Он поджал ноги на диване, но не сидел, скрестив ноги. При нашем входе он слегка наклонил голову, в то время как мы оба поклонились. Медина обратился к нему на каком-то индийском языке, и он ответил, и его голос был похож на мурлыканье большого кота.
  
  Он жестом пригласил нас сесть, глядя не столько на нас, сколько сквозь нас, и пока Медина говорил, я не сводил глаз с его лица. Это было худое, высококонечное, породистое лицо горца; не монгольский тип, а тот, другой, который похож на арабский, такой, какой можно увидеть в войсках патана. И все же, хотя оно было твердым, как кремень, и свирепым, как сатана, в нем была ужасная кошачья мягкость, как у человека, которому никогда не понадобилось бы наносить удар в гневе, поскольку он мог бы добиться своего иным способом. Лоб был прямым и тяжелым, таким, какой у меня всегда ассоциировался с математическим талантом, и более широким, чем это принято у жителей Востока. Глаз я не мог видеть, потому что он держал их наполовину закрытыми, но было что-то сверхъестественное в том, как они были расположены в его голове, со странным наклоном, противоположным тому, что вы видите у китайца. Каждый уголок его рта был приподнят, как будто он постоянно усмехался, и все же в лице был намек на юмор, хотя оно было серьезным, как у каменной статуи.
  
  Я редко видел человеческое существо одновременно таким красивым и таким отталкивающим, но красота и ужас слились воедино во впечатлении от безжалостной силы. Я достаточно скептически относился к этому восточному образу, как скептически относился к искусству Медины, потому что у меня они потерпели неудачу. Но когда я взглянул на это мрачное лицо, у меня возникло видение мира ужасных знаний, отвратительности, подобной дурному запаху, но силы, подобной порывистому ветру или эпидемии… Каким-то образом мне вспомнилась речь Сэнди на ужине в клубе по четвергам о реальной опасности для мира, заключающейся в ограничении духа духом. Смуглый грубиян был жрецом этого непристойного доминирования, и у меня возникло безумное желание тут же превратить его в кашу.
  
  Он смотрел на меня и, казалось, задавал вопрос, на который Медина ответил. Я полагаю, ему сказали, что я чела, или как там меня правильно звать, хорошо сломленный и покорный ученик.
  
  Затем, к моему удивлению, он заговорил по–английски - на хорошем английском, с чи-чи индийским акцентом.
  
  ‘Ты далеко продвинулся по пути знания, брат. Я не думал, что сын Запада мог путешествовать так далеко и так быстро. Вы завоевали два из трех ключей к Мастерству, если вы можете заставить человека забыть свое прошлое и начать жизнь заново, подчиняясь вашей воле. Но как насчет третьего ключа?’
  
  Мне показалось, что в голосе Медины прозвучал оттенок разочарования. ‘Это третий ключ, который я ищу, учитель. Что хорошего в том, чтобы стереть прошлое и установить свой контроль, если это только временно? Мне нужен третий ключ, чтобы запереть дверь, чтобы мой пленник был в безопасности навсегда. Существует ли такой ключ?’
  
  ‘Ключ там, но найти его непросто. Любой контроль имеет тенденцию ослабевать и может быть нарушен в результате несчастного случая, за исключением случаев с маленькими детьми, некоторыми женщинами и слабоумными.’
  
  ‘Это я знаю", - сказал Медина почти раздраженно. ‘Но я не хочу делать учениками только младенцев, идиотов и женщин’.
  
  ‘Только некоторые женщины, я сказал. Среди наших женщин, возможно, все, но среди западных женщин, которые жестки, как мужчины, только более мягкие и немощные.’
  
  "В этом моя проблема. Я хочу контролировать вечно, и контролировать без постоянного наблюдения с моей стороны. У меня насыщенная жизнь, и время дорого. Скажи мне, учитель, есть ли способ?’
  
  Я слушал этот разговор с чувством неподдельного ужаса. Теперь я увидел планы Медины, и я понял, что он и только он стоял за похищением. Я также понял, как он поступил с тремя заложниками и как он предлагал поступить. По сравнению с ним убийца был невиновен, потому что убийца забирал только жизнь, в то время как он забирал душу. Я ненавидел его и этого темного негодяя сильнее, чем, думаю, когда-либо ненавидел человека; на самом деле, только огромным усилием я удержался от того, чтобы не схватить этих двоих за горло. Три истории, которые были наполовину забыты и на которые наложился мой недавний опыт, вернулись в моей памяти отчетливо. Я снова увидел изможденное лицо Виктора, я услышал срывающийся голос сэра Артура Уорклиффа; и мой гнев поднялся и душил меня. Это похищение душ было худшим позором, когда-либо изобретенным дьяволами среди человечества. Должно быть, я показал свои эмоции, но, к счастью, эти двое не смотрели на меня.
  
  ‘Есть способ, верный способ", - говорил индеец, и по его лицу скользнула злая полуулыбка. ‘Но это путь, который, хотя и возможен в моей собственной стране, может оказаться трудным в вашей. Мне дали понять, что ваша полиция вызывает беспокойство, и у вас есть общественная репутация, которой необходимо дорожить. Есть другой путь, который медленнее, но также надежен, если на него смело вступить.’
  
  Мудрец, казалось, открыл свои полузакрытые глаза, и мне показалось, что я увидел непроницаемый блеск, который приходит от приема наркотиков.
  
  ‘Того, кого ты хочешь сделать своим рабом, ’ сказал он, ‘ ты сначала лишаешь памяти, а затем настраиваешь на свою собственную волю. Чтобы поддерживать его настроенность, вы должны часто бывать с ним и усиливать контроль. Но это обременительно, и если раба держать отдельно и видеть его редко, влияние ослабнет – за исключением, как я уже сказал, случая с маленьким ребенком. Есть способ покончить с рабством, и это так. Приведите того, кем вы управляете, в ту же жизнь, в которой они привыкли жить раньше, и там, среди знакомых вещей, утвердите свой контроль. Таким образом, ваше влияние приобретет силу фамильярности – ибо, хотя сознательная память исчезла, бессознательное осталось – и вскоре станет вашей второй натурой.’
  
  ‘Понятно", - рассеянно сказал Медина. ‘Я уже догадывался об этом. Скажи мне, учитель, можно ли избавиться от доминиона, как только он будет установлен?’
  
  ‘Это невозможно, кроме как по воле того, кто это осуществляет. Только мастер может освободить.’
  
  После этого они снова заговорили на иностранном языке "Я не знаю, что за чертовщина". Мне показалось, что мудрецу начало надоедать это интервью, потому что он позвонил в колокольчик и, когда появился слуга, дал ему несколько быстрых указаний. Медина встал и поцеловал протянутую ему руку, и я, конечно, последовал его примеру.
  
  - Вы долго пробудете здесь, хозяин? - спросил я. он спросил.
  
  ‘ Два дня. Тогда у меня есть дела в Париже и в других местах. Но я вернусь в мае, когда я призову тебя снова. Процветай, брат. Да поможет тебе Бог Мудрости.’
  
  Мы спустились вниз на танцы и званые ужины. Полковой ужин подходил к концу, и Том Мэчин выступал в холле перед группой друзей, награжденных медалями. Я должен был кое-что сказать Медине, чтобы завершить вечер, и контраст двух сцен, казалось, дал мне подсказку. Когда мы надевали пальто, я заметил, что это было похоже на переход из света во тьму. Он одобрил. ‘Как падение из реального мира в тени", - сказал он.
  
  Он, очевидно, хотел следовать своим собственным мыслям, поскольку не попросил меня проводить его домой. Мне тоже было о чем подумать. Когда я вернулся в клуб, я нашел записку, подписанную "Спион Коп", и с английским почтовым штемпелем.
  
  ‘Встретимся, - говорилось в нем, - 21-го числа за завтраком в гостинице "Молчаливая женщина" на Фосс-Уэй, когда вы будете ехать из Колна в Уиндраш. Мне нужно многое тебе рассказать.’
  
  
  Я благодарил Небеса за то, что Сэнди снова был дома, хотя он выбирал фантастические места для своих свиданий. Мне тоже было что ему сказать. Потому что тот вечер позволил мне проникнуть в мысли Медины и, что было более того, появились проблески моего собственного плана.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Откровенности в придорожной гостинице
  
  
  Моим первым побуждением было пойти к Макджилливрею по поводу этого парня Харамы, который, я был уверен, замышлял что-то недоброе. Я подозревал его в какой-то политической интриге; иначе зачем он гастролировал по столицам Европы и останавливался в дорогих отелях? Но, поразмыслив, я решил оставить полицию в покое. Я не мог рассказать о Хараме, не привлекая Медину, и я был полон решимости не делать ничего, что могло бы вызвать подозрение против него. Но я получил справку от своего врача, рекомендующего недельный отдых, и я отправился к Медине утром 19-го. Я сказал ему, что уже несколько дней чувствую себя довольно скверно и что мой врач велел мне идти домой и лечь в постель. Он не выглядел довольным, поэтому я показал ему письмо от доктора и скривил губы, как будто я ненавидел этот бизнес, но разрывался между своими склонностями и своим долгом. Я думаю, ему понравилось, что я продюсирую эту девчонку, как младший лейтенант, просящий отпуск, в любом случае, он сделал все возможное и был весьма сочувствующим. ‘Мне жаль, что ты уезжаешь из города, ’ сказал он, ‘ потому что я ужасно хочу тебя. Но не мешало бы привести себя в хорошую форму, а недельку полежать , и с тобой все будет в порядке. Когда мне ожидать твоего возвращения?’ Я сказал ему, что обязательно буду в Лондоне 29-го. ‘Я собираюсь скрыться в монастыре", - сказал я. ‘Не пиши писем, не получай их, не сиди дома с посетителями, только спи и ешь. Я могу обещать вам, что моя жена будет следить за мной, как дракон.’
  
  Затем я разыскал Арчи Ройланса, которого нашел на самом пике его формы. Он повидался с Хансеном и обнаружил, что на острове Флаксхольм, недалеко от устья Мердаль-фьорда, была хорошая посадка. Это был большой плоский остров с озером в центре, совершенно необитаемый, за исключением фермы на южной оконечности. У Арчи была машина "Сопвит", которой, по его словам, он мог доверять, и я договорился с ним быть во Флэксхольме не позднее 27-го и разбить там лагерь, насколько это было возможно., днем он должен был следить за моторной лодкой из Мердаль-фьорд, и ночью, если он увидит зеленый свет, он должен был направиться к нему. Я сказал ему взять с собой достаточно припасов, и он ответил, что он не такой дурак, чтобы пренебрегать комиссариатом. Он сказал, что был в Fortnum & Mason и собирался пополнить запасы ликеров и деликатесов. ‘Возьми всю одежду, что у тебя есть, Дик", - добавил он. ‘В это время года в тех краях будет ужасно холодно’. Он также договорился телеграфировать через Хансена, чтобы в Ставангере был готов моторный катер для мистера Бранда, который должен был прибыть на пароходе "Халл" утром 23-го. Если бы мне пришлось изменить свои планы, я должен был немедленно телеграфировать ему.
  
  В тот вечер я отправился в Фосс с немного более легким настроением. Это было благословенное облегчение - выбраться из Лондона, вдохнуть чистый воздух и подумать о том, что по крайней мере неделю я буду занят более подходящей работой, чем слоняться без дела по городу. Я нашел Питера Джона в добром здравии, а сад поместья утопал в весенних цветах.
  
  Я сказал Мэри, что мой врач предписал мне лечь в постель на неделю и принять курс отдыха.
  
  ‘ Дик, ’ с тревогой спросила она, ‘ ты ведь не болен, правда?
  
  ‘ Ни капельки, только немного черствый. Но официально я должен провести неделю в постели, и ни одной благословенной душе не будет позволено приблизиться ко мне. Скажите слугам, пожалуйста, и попросите повара приготовить неподходящие блюда. Я доверюсь Пэддоку, и он продолжит делать вид, что прислуживает мне.’
  
  - Представление? - спросил я.
  
  ‘Да, потому что, видите ли, я собираюсь провести неделю в Норвегии – то есть, если Сэнди ничего не скажет против этого’.
  
  ‘Но я думал, полковник Арбатнот все еще за границей?’
  
  ‘Так и есть – официально. Но послезавтра я собираюсь позавтракать с ним в "Молчаливой женщине" – помнишь, в гостинице, где мы обычно ужинали прошлым летом, когда я ловил рыбу на Кольне.’
  
  ‘Дик, ’ сказала она торжественно, ‘ не пора ли тебе рассказать мне немного больше о том, что ты делаешь?’
  
  ‘Думаю, да", - согласился я, и в тот вечер после ужина я рассказал ей все.
  
  Она задавала очень много вопросов, поисковых вопросов, потому что мозг Мэри был примерно в два раза лучше моего. Затем она долго сидела, задумавшись, подперев подбородок рукой.
  
  ‘ Жаль, что я не встретила мистера Медину, ’ сказала она наконец. ‘Тетя Клэр и тетя Дория знают его… Я боюсь его, ужасно боюсь, и я думаю, что боялся бы меньше, если бы мог просто увидеть его один раз. Это ужасно, Дик, и ты сражаешься таким странным оружием. Твое единственное преимущество в том, что ты такой корявый кусок дуба. Я хотел бы, чтобы я мог помочь. Ужасно ждать здесь и мучиться от беспокойства за тебя, и все время думать об этих бедных людях. Я не могу выбросить маленького мальчика из головы. Я часто просыпаюсь в ужасе, и мне приходится подниматься в детскую, чтобы обнять Питера Джона. Няня, должно быть, думает, что я сумасшедший… Я полагаю, ты прав, что поехал в Норвегию?’
  
  ‘Я не вижу другого выхода. У нас есть ключ к местонахождению одного из заложников – я понятия не имею, какого. Я должен действовать в соответствии с этим, и, кроме того, если я найду что-то одно, это может натолкнуть меня на другие.’
  
  ‘По-прежнему будут потеряны двое, ’ сказала она, ‘ и времени становится ужасно мало. Ты всего лишь один человек. Ты не можешь позвать помощников? Мистер Макджилливрей.’
  
  ‘Нет. У него своя работа, и впустить его в мою означало бы разрушить обе.’
  
  ‘ Итак, полковник Арбатнот? Что он делает?’
  
  ‘О, Сэнди и так достаточно занята, и, слава Богу! он вернулся в Англию. Я узнаю больше о его игре, когда увижу его, но вы можете быть уверены, что это глубокая игра. Пока меня не будет, Сэнди все время будет работать.’
  
  ‘Знаете, я никогда с ним не встречался. Нельзя ли мне как-нибудь повидаться с ним, когда ты будешь в отъезде? Это было бы большим утешением для меня. И, Дик, не могу ли я как-нибудь помочь? Мы всегда всем делились, даже до того, как поженились, и ты знаешь, что на меня можно положиться.’
  
  ‘Действительно, хочу, моя дорогая", - сказал я. ‘Но я не вижу, как ты можешь помочь – пока. Если бы я мог, я бы вдохновил тебя прямо сейчас, потому что я предпочел бы, чтобы ты был со мной, а не с полком.
  
  ‘Это бедный маленький мальчик. Я мог бы вынести остальное, но мысль о нем сводит меня с ума. Ты видел сэра Артура?’
  
  ‘Нет, я избегал его. Я могу выносить вид Виктора и герцога, но клянусь, я никогда не посмотрю сэру Артуру в лицо, пока не смогу передать ему его сына.’
  
  Затем Мэри встала и встала надо мной, как ангел-избавитель.
  
  ‘Это будет сделано", - воскликнула она. ‘Дик, ты никогда не должен сдаваться. В глубине души я верю, что мы победим. Мы должны победить, иначе я никогда не смогу снова поцеловать Питера Джона со спокойной душой. О, я хотел бы ... я хотел бы что–нибудь сделать.’
  
  Я не думаю, что Мэри спала той ночью, а на следующее утро она была довольно бледной, и в ее глазах был тот забавный дальнозоркий взгляд, который был у них, когда я прощался с ней в Амьене в марте 18-го, перед тем как отправиться на линию.
  
  Я провел блаженный день с ней и Питером Джоном, бродя по нашему маленькому поместью. Это был один из тех апрельских дней, которые, кажется, позаимствованы у конца мая, когда к летнему теплу присоединяются строгость и свежие краски весны. Буйство нарциссов под деревьями было тем, за что стоило благодарить Бога, берега маленького озера представляли собой каскад виноградных гиацинтов, голубых и белых, а каждая лощинка в лесу была усыпана первоцветами. Все утро мы углубляли водоемы в крошечном ручье, который должен был стать одним из мест нереста новой форели в озере, и Питер Джон проявил заметный талант инженера-гидротехника. Его сиделка, шотландка средних лет из Чевиотов, наконец, унесла его на утренний отдых, и когда он ушел, Мэри прекратила свои водные раскопки и села на грядку с барвинками.
  
  ‘Что ты на самом деле думаешь о Нэнни?" - спросила она.
  
  ‘Примерно так же хорошо, как они готовят", - ответил я.
  
  ‘Я тоже так думаю. Знаешь, Дик, я чувствую, что слишком придирчив к Питеру Джону. Я уделяю ему часы своего времени, и в этом совершенно нет необходимости. Няня может сделать все лучше, чем я. Я едва осмеливаюсь выпускать его из виду, и все же я уверен, что мог бы безопасно оставить его на несколько недель с няней и Пэддоком – и доктором Гринслейдом, который всегда готов прийти.’
  
  ‘Конечно, ты мог бы, ’ согласился я, ‘ но ты бы скучал по нему, как и я, потому что он очень хорошая компания’.
  
  ‘Да, он очень хорошая компания, этот милый парень", - сказала она.
  
  Днем мы поехали легким галопом по холмам, и я вернулся, чувствуя себя бодрым, как скаковая лошадь, и готовым ко всему. Но в тот вечер, когда мы гуляли в саду перед ужином, у меня был еще один приступ страстного желания освободиться от бизнеса и вернуться к своей спокойной жизни. Я понял, что отдал свое сердце моим приятным участкам, и мысль о том, как сильно я их любил, сделала меня почти робким. Я думаю, Мэри понимала, что я чувствовал, потому что она настояла на том, чтобы поговорить о Дэвиде Уорклиффе, и, прежде чем я лег спать, заставила меня проявить искреннее негодование, которое является лучшим средством укрепления решимости. Она очень тщательно обсудила со мной мои планы. 28-го, если у меня получится, я должен был вернуться домой, но если у меня будет мало времени, я должен был послать ей телеграмму и отправиться прямо в Лондон. Притворство, что я нахожусь в постели, должно было соблюдаться неукоснительно. В целях безопасности я должен был подписывать каждую телеграмму именем Корнелиуса.
  
  Очень рано на следующее утро, задолго до того, как кто-либо проснулся, я с помощью Пэддока завел большой "Воксхолл" и в сопровождении очень скромного снаряжения прокрался по авеню. Пэддок, который умел водить машину, должен был вернуться домой около десяти часов и объяснить моему шоферу, что по моему распоряжению он отвез "Воксхолл" в Оксфорд в качестве ссуды на неделю моему другу. Я быстро выехал с дорог Сайлент Хилла на великую римскую дорогу, которая пролегала, как лента, через нагорье. Было немногим больше шести часов, когда я добрался до "Безмолвной женщины", которая располагалась подобно наблюдательному пункту на гребне холма, на перекрестке четырех дорог. Из его труб поднимался дым, поэтому я решил, что Сэнди заказала ранний завтрак. Вскоре, когда я ставил машину в гараж во флигеле, появилась Сэнди во фланелевых сумках и твидовом пиджаке, свежая, как краска, и необычайно загорелая.
  
  ‘Надеюсь, ты проголодался", - сказал он. ‘Отличный парень, домовладелец! Он знает, что такое мужской аппетит. Я заказал яйца, почки, сосиски и холодную ветчину, и он, казалось, ожидал этого. ДА. На данный момент это моя штаб-квартира, хотя передовой штаб Генерального штаба находится в другом месте. Кстати, Дик, просто на всякий случай, меня зовут Томсон – Александр Томсон - и я драматический критик, взявший запоздалые пасхальные каникулы.’
  
  Завтрак был таким вкусным, как и обещал Сэнди, а после пробежки на свежем воздухе и вида его напротив меня у меня стало легко на сердце.
  
  ‘Я получил ваши письма, ’ сказал я, ‘ но, повторяю, ваши знания о победителях Дерби довольно скудны. Я думал, что это информация такого рода, без которой не обходится ни один джентльмен.’
  
  ‘Я исключение. Ты действовал в соответствии с ними?’
  
  ‘Я сказал Медине, что порвал с тобой навсегда и никогда больше не хотел видеть твоего лица. Но почему вы придали этому такое значение?’
  
  ‘Просто потому, что я хотела избавиться от его внимания, и я рассчитывала, что если он подумает, что мы поссорились и я ушла навсегда, он может оставить меня в покое. Видите ли, он изо всех сил пытался убить меня.’
  
  ‘Боже милостивый!’ - Воскликнул я. - Когда? - спросил я.
  
  ‘Четыре раза", - спокойно сказал Сэнди, загибая пальцы. ‘Однажды, перед тем как я уехал из Лондона. О, я могу сказать вам, что у меня был захватывающий отъезд. Три раза в Париже, последний раз всего четыре дня назад. Думаю, теперь он сбился с моего следа, потому что он действительно думает, что я отплыл из Марселя позавчера.’
  
  ‘Но с какой стати?’
  
  ‘Ну, я сделал несколько опрометчивых замечаний на ужине в клубе в четверг. Он считает, что я единственный живой человек, который может его раскрыть, и он не будет спать спокойно, пока не узнает, что я уехал из Европы, и не убедится, что я ничего не подозреваю. Я отправил тебе эти письма, потому что хотел, чтобы меня оставили в покое, потому что у меня было много дел, а ничто так не тратит время, как уклонение от убийц. Но моей главной причиной было защитить тебя. Возможно, ты этого не знаешь, Дик, но ты три недели ходил по краю пропасти, едва не свесив одну ногу. Ты подвергался самой ужасной опасности, и я никогда в жизни не испытывал большего облегчения, чем когда увидел твое серьезное старое лицо этим утром. Ты была в безопасности только тогда, когда он считал нашу дружбу разрушенной, меня убранным с дороги, а тебя - его слепой и преданной рабыней.’
  
  ‘Со мной все в порядке", - сказал я. "Ничего подобного не было со времен "Хижины дяди Тома’.
  
  ‘Хорошо. Это замечательная вещь, поскольку она дает нам пост в цитадели врага. Но мы только в начале грандиозной борьбы, и никто не может сказать, как все сложится. Ты оценил Медину?’
  
  ‘ Только самую малость. А ты?’
  
  ‘Я в пути. Он самое сложное существо, с которым я когда-либо сталкивался. Но теперь мы должны объединить наши знания. Мне начинать?’
  
  ‘Да. Начнем с ужина в четверг. С чего ты тогда начал? Я мог видеть, что что-то из сказанного им заинтриговало тебя.’
  
  ‘Я должен начать до этого. Видите ли, я много слышал о Медине по всему миру и, хоть убейте, не мог вспомнить его. Все клялись им, но у меня всегда было странное чувство к этому человеку. Я рассказывал тебе о Лафатере. Ну, мне не на что было опереться, кроме предположения, что его влияние на моего друга было плохим. Итак, я начал наводить справки, и, как вы знаете, у меня больше возможностей, чем у большинства людей, что-либо выяснить. Мне было любопытно узнать, чем он занимался во время войны. Обычная история заключалась в том, что первые два года он был довольно сильно затерян в Центральной Азии, куда он отправился в научную экспедицию, и что после этого он был с русскими, а закончил тем, что проделал большую работу с Деникиным. Я углубился в историю и обнаружил, что он действительно был в Центральной Азии, но никогда не был вблизи какого-либо фронта боевых действий и никогда не был ближе тысячи миль от Деникина. Вот что я имел в виду, когда сказал вам, что, по моему мнению, этот человек был сплошной ложью.’
  
  ‘Он заставил всех поверить в это".
  
  ‘В том-то и дело. Он заставил весь мир поверить в то, что он хотел. Следовательно, он должен быть чем-то совершенно необычным – гениальным пропагандистом. Это был мой первый вывод. Но как он работал? У него, должно быть, замечательная организация, но у него должно быть что–то большее - такая личность, которая может рассеиваться, как атмосфера, и которая, подобно электрическому току, не ослабляется расстоянием. Он также должен обладать уникальными гипнотическими способностями. Я изучал это на Востоке и обнаружил, как мало мы знаем здесь о принуждении духа духом. Я всегда верил, что это сегодня и всегда было настоящей магией. Ты помнишь, я что-то говорил об этом на ужине в четверг?’
  
  Я кивнул. ‘Я полагаю, ты сделал это, чтобы испытать его?’
  
  ‘Да. Это было не очень мудро, потому что я мог легко напугать его. Но мне повезло больше, чем я заслуживал, и я вытянул из него потрясающее признание.’
  
  - Латинская цитата? - спросил я.
  
  ‘Латинская цитата. Sit vini abstemius qui hermeneuma tentat aut hominum petit dominatum. У меня чуть припадок не случился, когда я это услышал. Послушай, Дик, у меня всегда было увлечение малоизвестными предметами, и когда я учился в Оксфорде, я тратил на них свое время, когда должен был работать на свои школы. Я получил только третье место в Greats, но я получил много необычной информации. Одним из моих испытуемых был Майкл Скотт. Да – волшебник, только он был не волшебником, а очень терпеливым и оригинальным мыслителем. Он был пограничником, как и я, и я начал писать о его жизни. Я продолжал исследование, и когда я был в посольстве в Париже, я проводил свободное время, отслеживая его по библиотекам Европы. Большинство его работ были опубликованы в пятнадцатом и шестнадцатом веках, и они очень скучны, но некоторые все еще находятся в рукописи, и я всегда надеялся открыть для себя больше, поскольку был уверен, что настоящий Майкл Скотт был чем-то гораздо большим, чем переводчик и комментатор, которого мы знаем. Я верил, что он научил безумного императора Фердинанда некоторым странным вещам, и что центром его учения было то, как одна человеческая душа может управлять другой. Что ж, как оказалось, я был прав. Я нашел несколько листов рукописи в Национальной библиотеке которые, я был уверен, должны были быть приписаны Майклу. Как вы помните, одна из его самых известных работ - "Физиономия", но это всего лишь версия Аристотеля. Это тоже было частью Физиономии, и это сильно отличалось от других, поскольку предполагалось передать суть Secreta Secretorum – объяснять это заняло бы слишком много времени – и учения терапевтов с собственными комментариями Майкла. Это руководство по искусству духовного контроля – о, удивительно современное, уверяю вас, и намного опережающее наших глупых психоаналитиков. Ну, эта цитата Медины взята из этого фрагмента – редкое слово “hermeneuma” привлекло мое внимание, как только он его произнес. Это доказало, что Медина был учеником Майкла Скотта, и показало мне, в чем заключалась направленность его ума.’
  
  ‘Ну, тогда он выдал себя, а ты нет’.
  
  ‘О да, я так и сделал. Помните, я спросил его, знает ли он гуру, который жил у подножия перевала Шанси, когда вы направляетесь в Кайканд? Это была грубая ошибка, и именно из-за этого вопроса он пытался удалить меня с лица земли. Ибо именно у этого гуру он научился большей части своего искусства.’
  
  "Было ли имя гуру Харама?’ Я спросил.
  
  Сэнди вытаращил глаза, как будто увидел привидение.
  
  ‘Итак, откуда, черт возьми, ты это знаешь?’
  
  ‘Просто потому, что я провел час с ним и Мединой несколько ночей назад’.
  
  ‘Какого дьявола ты натворил! Харама в Лондоне! Господи, Дик, это потрясающий бизнес. Быстро, расскажи мне все, что произошло.’
  
  Я рассказал ему все, что помнил, и он, казалось, забыл о своей тревоге и был вполне удовлетворен. ‘Это чрезвычайно важно. Вы понимаете смысл выступления Медины? Он хочет установить свой контроль над этими тремя несчастными дьяволами, и для этого ему советуют утвердить его в каком-нибудь окружении, похожем на то, в котором они жили в прошлых жизнях. Это дает нам шанс выйти на их след. И от контроля может освободиться только тот, кто первым его наложил! Я случайно узнал об этом, но я не был уверен, что Медине это известно. Крайне важно выяснить это.’
  
  ‘Закончи свой рассказ’, - умолял я его. ‘Я хочу знать, что вы делали за границей?’
  
  ‘Я продолжил свои исследования в Национальной библиотеке и обнаружил, что, как я и подозревал, Медина или кто-то вроде него добрался до рукописи Майкла Скотта и сделал ее расшифровку. Я продвинул свои исследования дальше, потому что Майкл был не единственным камешком на пляже, хотя и самым крупным. Господи, Дик, странное дело в такой проблеме, как наша, искать помощи в развалинах средневековья. Я кое–что выяснил - не так много, но хоть что-то.’
  
  - А потом? - спросил я.
  
  ‘О, все то время, пока я наводил справки о прошлом Медины – не очень плодотворные, я рассказал вам о большинстве результатов. Затем я отправился на встречу с Рамом Дассом – вы помните, я говорил о нем. Я думал, что он в Мюнхене, но нашел его в Вестфалии, присматривающим за немецкой промышленностью. Не езжай в Германию на каникулы, Дик; это унылая страна, в которой нет комфорта. Я должен был увидеть Рам Дасса, потому что так случилось, что он брат Харамы.’
  
  ‘Какого роста парень этот Харама?’ Я спросил.
  
  Ответ Сэнди был: ‘За непревзойденное знание практики, но только для практикующего второго класса’ - именно то, что сказал Медина.
  
  ‘Рам Дасс рассказал мне большую часть того, что я хотел знать. Но он не знает, что его брат в Европе. Мне кажется, он думает, что он мертв… Это все, что мне нужно тебе сейчас сказать. Стреляй, Дик, и дай мне точный отчет о своих собственных деяниях.’
  
  Я объяснил, как мог, постепенное изменение поведения Медины от дружеского к собственническому. Я рассказал, как он начал свободно разговаривать со мной, как будто я был учеником, и я описал тот необычный вечер на Хилл-стрит, когда я встретил его мать.
  
  ‘Его мать!’ - воскликнула Сэнди и заставила меня повторить каждый инцидент несколько раз – пощечину, плевок, мой окончательный обморок. Казалось, ему это безмерно понравилось. ‘Хороший бизнес", - сказал он. ‘Ты никогда не работал лучше, чем сегодня, старина’.
  
  ‘Во всяком случае, я нашел слепого прядильщика", - сказал я.
  
  ‘Да. Я наполовину догадался об этом. Я не упоминал об этом, но когда я вошел в дом в Госпел-Оук в качестве электрика, я нашел в задней комнате прялку, а в очаге горел торф. Что ж, это номер один.’
  
  "Думаю, я на пути к поиску Номера два", - сказал я и рассказал ему о разговоре, который я подслушал между этими двумя о секундусе и отправке ‘доктора’ куда-то, и о том, как я обнаружил, что доктор Ньюховер в этот самый день отправляется в Скарсо. ‘Это первая четкая подсказка, - сказал я, - и я думаю, что я должен ее использовать’.
  
  ‘Да. Что ты предлагаешь делать?’
  
  "Этим вечером я путешествую на Гудрун и собираюсь следить за этим парнем, пока не разгадаю его игру. Я обязан действовать на основе той небольшой информации, которой мы располагаем.’
  
  ‘Я согласен. Но это означает долгое отсутствие в Лондоне, а секундус - только один из трех.’
  
  ‘Всего неделю", - сказал я. ‘Я взял отпуск по болезни в Медине на неделю, и предполагается, что я прохожу курс лечения в Фоссе, а Мэри отгоняет посетителей. Я договорился с Арчи Ройленсом, что он заберет меня самолетом примерно 28-го и привезет обратно. Это не оставляет мне много времени, но активный человек может сделать чертовски много за неделю.’
  
  ‘Браво!" - воскликнул он. ‘Это наш прежний "отряд мха"!"
  
  ‘Ты одобряешь?’
  
  ‘Полностью. И, что бы ни случилось, ты явишься в Медину 29-го? У нас остается около шести недель на остальную часть работы.’
  
  ‘Скорее пять", - мрачно сказал я и рассказал ему, как я узнал, что банда предложила ликвидироваться к середине лета, и что Макджилливрей поэтому перенес дату, когда он начнет действовать, на десять дней вперед. ‘Вы видите, в каком мы положении. Он должен собрать всю банду в один и тот же момент, и мы должны освободить всех трех заложников, если сможем, одновременно. Освобождение не должно быть сделано слишком рано, иначе это предупредит банду. Следовательно, если Макджилливрей нанесет удар 10 июня, мы должны быть готовы нанести удар не ранее 9-го и, конечно, не позже.’
  
  ‘Понятно", - сказал он и немного помолчал. ‘ Ты хочешь мне еще что-нибудь сказать? - спросил я.
  
  Я порылся в своей памяти и вспомнил об Оделле. Он записал название танцевального клуба, где я видел того невзрачного дворецкого. Я упомянул, что попросил Макджилливрея заняться его досье.
  
  ‘Ты не слишком много рассказал Макджилливрею?’ он с тревогой спросил и, казалось, почувствовал облегчение, когда я ответил, что никогда не упоминал о деле Медины.
  
  ‘Ну, вот такая позиция’, - сказал он наконец. ‘Ты отправляешься на неделю на охоту номер два. Мы почти уверены, что у нас есть номер один. Номер три – эта чушь об эдемских полях и еврее с крашеной бородой в лавке диковинок в Мэрилебоне – все еще ускользает от нас. И, конечно, у нас пока нет ни слова ни о ком из трех заложников. Предстоит еще ужасно много сделать. Как ты себе это представляешь, Дик? Ты думаешь об этих троих, девушке, молодом человеке и мальчике, запертых где-нибудь и охраняемых приспешниками Медины? Вы полагаете, что, если мы найдем их укрытия , мы закончим работу?’
  
  ‘Это была моя идея’.
  
  Он покачал головой. ‘Все гораздо тоньше, чем это. Тебе никто никогда не говорил, что лучший способ спрятать человека - это лишить его памяти? Почему, когда человек теряет память, его так трудно найти? Вы постоянно видите это в газетах. Даже хорошо известная фигура, если она теряет память и блуждает вдали, обнаруживается только случайно. Причина в том, что человеческая личность определяется гораздо меньше внешностью, чем ее привычками и умом. Потеря памяти означает потерю всех истинных идентификационных признаков, и физический облик изменяется, чтобы соответствовать. Медина украл воспоминания этих трех бедных душ и бросил их на произвол судьбы, как беспризорников. Дэвид Уорклифф, возможно, в этот момент играет в лондонской трущобе вместе с дюжиной проходимцев, и его собственный отец едва ли смог бы выделить его из остальных. Меркот может быть портовым рабочим или матросом на палубе, которого вы бы не узнали, если бы встретились с ним, хотя вы сидели напротив него в холле колледжа каждый вечер в течение года. А мисс Виктор может быть участницей веселого хора, или помощницей модистки, или девушкой в танцевальном салоне. Подожди минутку. Вы видели Оделла в танцевальном клубе? В этом может что-то быть.’Я мог видеть его глаза, погруженные в раздумья.
  
  ‘Есть еще одна вещь, о которой я забыл упомянуть", - сказал я. Жених мисс Виктор здесь, остановился на Карлтон-Хаус-Террас. Это старый Терпин, который раньше служил в дивизии – маркиз де ла Тур дю Пен.’
  
  Сэнди записал имя. ‘Ее жених. Он может оказаться полезным. Что за парень?’
  
  ‘Храбрый, как лев, но за ним нужно присматривать, потому что он немного гасконец’.
  
  Мы вышли после завтрака и посидели в беседке, глядя вниз по неглубокой боковой долине на верховья реки Уиндраш. Из маленькой деревушки, расположенной далеко внизу, начинали доноситься звуки утра: стук повозки, ‘дзынь-дзынь’ из кузницы, лепет играющих детей. Через две недели майская муха была бы здесь, и все ракитники и калины были бы в цвету. Сэнди, которая много лет не была в Англии, долгое время ничего не говорила, но упивалась ее сладко пахнущим покоем. ‘ Бедняга, ’ сказал он наконец. ‘Ему нечего так любить, как это. Он может только ненавидеть.’
  
  Я спросил, о ком он говорит, и он сказал ‘Медина’.
  
  ‘Я пытаюсь понять его. Ты не можешь бороться с человеком, если не понимаешь его и в некотором смысле не сочувствуешь ему.’
  
  ‘Ну, я не могу сказать, что сочувствую ему, и я совершенно определенно его не понимаю’.
  
  ‘Помнишь, ты однажды сказал мне, что у него не было тщеславия? Ты плохо себя вел там. У него тщеславие, граничащее с бредом.
  
  ‘Вот как я его прочитал’, - продолжал он. ‘Начнем с того, что в нем есть отдаленная жилка латиноамериканца, но он в основном ирландец, а это никогда не идет ни в какое сравнение. Он - ирландец-дезертир, таких, как вы найдете в Америке. Я так понимаю, что он перенял от этой ужасной старой женщины – я никогда ее не встречал, но я вижу ее ясно, и я знаю, что она ужасна – он перенял ту ядовитую ненависть к воображаемым вещам – воображаемой Англии, воображаемой цивилизации, которую они называют любовью к родине. В этом нет любви. Они думают, что есть, и сентиментальничают по поводу старой простоты, и вращающихся колес, и торфяных костров, и грубого языка, но все это пустота. В Ирландии много порядочных простых людей, но его déraciné - это жуткий возврат к чему-то, что вы находите на заре истории, пустому и жестокому, как фантастические боги из их собственных мифов. Ну, ты начинаешь с этой укоренившейся ненависти.’
  
  ‘Я согласен насчет пожилой леди. Она была похожа на леди Макбет.’
  
  ‘Но ненависть вскоре превращается в тщеславие. Если вы ненавидите, вы презираете, а когда вы презираете, вы чрезмерно уважаете себя, которое презирает. Вот как я смотрю на это, но помните, я все еще в неведении и только нащупываю свой путь к пониманию. Я вижу, как растет Медина – не знаю, в какой среде – осознающий великие таланты и безмерную привлекательность, польщенный окружающими, пока не возомнил себя богом. Его ненависть не умирает, но она трансформируется в колоссальный эгоизм и тщеславие, что, конечно же, является формой ненависти. Он довольно рано обнаруживает, что обладает замечательной гипнотической силой – О, вы можете смеяться над этим, потому что так случилось, что вы невосприимчивы к этому, но, несмотря на все это, это большое событие в мире. Он обнаруживает еще одну вещь – что у него есть необыкновенный дар привлекать людей и заставлять их верить в него. Это случалось с некоторыми из худших негодяев в истории. Теперь вспомните о его тщеславии. Это заставляет его хотеть играть в самую большую игру. Он не хочет быть королем среди парий; он хочет быть правителем того, что для него наиболее чуждо, того, что он ненавидит и невольным горьким образом восхищается. Итак, он стремится покорить самое сердце, самую здоровую часть нашего общества. Прежде всего он хочет, чтобы мужчины восхищались им и допускали его в самый сокровенный круг.’
  
  ‘Он действительно преуспел", - сказал я.
  
  ‘Он преуспел, и это самая большая возможная дань его огромному уму. Все в нем абсолютно правильно – одежда, манеры, скромность, достижения. Он стал превосходным спортсменом. Ты знаешь, почему он так хорошо стреляет, Дик? Верой – или фатализмом, если хотите. Его тщеславие не позволяет ему поверить, что он мог промахнуться… Но он строго управляет собой. В своей жизни он практически аскет, и хотя женщины его обожают, они его нисколько не волнуют. В такого рода персонажах нет похоти плоти. У него есть одна всепоглощающая страсть, которая подчиняет себе все остальные – то, что наш друг Майкл Скотт назвал “hominum dominatus”.’
  
  ‘Я понимаю это. Но как вы объясните другую сторону?’
  
  ‘Это все наследственная ненависть. Прежде всего, конечно, у него должны быть деньги, поэтому он добывает их тем способом, о котором знает Макджилливрей. Во-вторых, он хочет создать полк верных рабов. Вот тут-то ты и вступаешь в игру, Дик. За его эгоизмом всегда скрывается нечеловеческая ненависть. Он хочет завоевывать, чтобы разрушать, ибо разрушение - лучшая пища для его тщеславия. Вы найдете то же самое в жизни восточных тиранов, потому что, когда человек стремится быть подобным Богу, он становится воплощенным дьяволом.’
  
  ‘Это трудное предложение", - мрачно заметил я.
  
  ‘Это было бы невозможным предложением, если бы не одно обстоятельство. Он всегда находится в опасности выдать себя из чистого высокомерия. Вы когда-нибудь читали старинные ирландские фольклорные предания? Это очень красиво, но всегда есть что-то фантастическое и глупое, что портит лучшие истории. Им не хватает серьезного здравого смысла, который вы находите в скандинавских сагах и, конечно, в греческих. Ну, у него в крови есть этот причудливый элемент. Вот почему он написал этот стишок о трех заложниках, который благодаря удивительному стечению обстоятельств навел вас на его след. Мы надеемся – и, заметьте, я думаю, что это слабая надежда, – что его тщеславие может подтолкнуть его к дальнейшим неблагоразумным поступкам.’
  
  ‘Я не знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, - сказал я, ‘ но у меня довольно здоровая ненависть к этому парню. Я мечтаю о спокойной жизни, но клянусь, я не остепенюсь, пока не расквитаюсь с ним.’
  
  ‘Ты никогда этого не сделаешь", - торжественно сказала Сэнди. ‘Не будем льстить себе мыслью, что мы с тобой собираемся в Даун-Медину. Мы не такие. Один очень мудрый человек однажды сказал мне, что в этой жизни вы часто могли бы добиться успеха, если бы не хотели победы. В данном случае мы стремимся только к успеху. Мы хотим освободить заложников. Победа, на которую мы никогда не можем надеяться. Ну, чувак, предположим, что мы полностью преуспеем, мы никогда не сможем связать Медину с этой штукой. Его инструменты верны, потому что он украл их души, и они слепо работают под его началом. Предположим, Макджилливрей собирает всю большую банду и надевает повод на их шеи. Никто из них не сможет опровергнуть показания Кинга и выдать Медину. Почему? Потому что никто из них ничего не знает против него. Они - его бессознательные агенты, и, скорее всего, большинство из них никогда его не видели. И вы можете быть совершенно уверены, что его банковские счета слишком искусно организованы, чтобы что-то показывать.’
  
  ‘И все же, ’ упрямо сказал я, - у меня есть предположение, что я смогу вставлять палки в колеса’.
  
  ‘О, я осмелюсь сказать, что мы можем посеять подозрения, но я верю, что он будет слишком силен для нас. Он продвинется в своей славной карьере и, возможно, станет премьер–министром - или вице-королем Индии – каким шансом был бы для него второй! – и издавать изящные маленькие поэтические книжки, такие же законченные и меланхоличные, как "Шропширский парень". Знаете, пессимизм часто является формой тщеславия.’
  
  В полдень мне пора было уходить, если я хотел быть в Халле к шести часам. Я спросил Сэнди, что он предлагает делать дальше, и он сказал, что не определился. ‘Мое положение, - сказал он, - сильно стесняет мою фигуру. Было бы разорением, если бы Медина узнал, что я в Англии – разорением и для тебя, и для меня. Мистер Александр Томсон должен залечь очень низко. Я должен каким-то образом связаться с Макджилливреем, чтобы узнать, есть ли у него что-нибудь об Оделле. Мне скорее нравится Оделл. Но, вероятно, ничего не удастся сделать, пока ты не вернешься, и я думаю, что немного порыбачу.’
  
  ‘Предположим, я захочу связаться с тобой?’
  
  ‘Не предполагай ничего подобного. Ты не должен делать никаких движений в мою сторону. Это наша единственная безопасность. Если я захочу тебя, я приду к тебе.’
  
  Когда я начал, он вдруг сказал: ‘Я никогда не встречался с твоей женой, Дик. Как насчет того, чтобы я подошел к Фоссу и представился?’
  
  ‘То самое", - воскликнул я. ‘Она жаждет познакомиться с тобой. Но помни, что я должен лежать больным наверху.’
  
  Когда я оглянулся, он махал рукой, и на его лице была знакомая эльфийская улыбка.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  Как немецкий инженер обнаружил странную рыбалку
  
  
  Я добрался до Халла около шести часов, оставив свою машину в гараже в Йорке, и закончил путешествие поездом. У меня был мой набор в маленьком чемоданчике и рюкзаке, и я ждал на набережной, пока не увидел доктора Ньюховера, прибывшего с кучей багажа и большим ящиком для удочек. Когда я посчитал, что он будет в своей каюте разбирать свои вещи, я сам поднялся на борт и направился прямо в свою каюту, которая была удобной двухместной каютой далеко впереди. Там я заказал бутерброды, которые мне принесли, и устроился так, чтобы дремать и читать в течение тридцати шести часов.
  
  Всю ту ночь и весь следующий день дул довольно сильный ветер, и я тихо лежал на своей койке, пытаясь прочитать "Жизнь Джонсона" Босуэлла и благодаря свои звезды за то, что я не жил на тысячу лет раньше и не был викингом. Я не представлял себя бороздящим эти короткие крутые волны на открытом камбузе. Проснувшись утром 23-го, я обнаружил, что беспокойное движение прекратилось, и, выглянув в иллюминатор, увидел пространство зеленой, залитой солнцем воды, скалистый пляж и бело-красные очертания маленького городка. Гудрун ждала около часа в Ставангере, поэтому я дал доктору Ньюховеру время сойти на берег, прежде чем наскоро позавтракать в салоне и последовать за ним. Я видел, как он ушел с двумя мужчинами и поднялся на борт моторной лодки, которая стояла у одного из причалов. На побережье теперь было чисто, поэтому я отправился в город, нашел агентов, которым Арчи Ройлэнс телеграфировал, и узнал, что мой собственный катер готов и ждет во внутренней гавани, где стоят рыбацкие лодки. Клерк отвел меня туда и представил Йохану, моему шкиперу, большому, жизнерадостному бородатому норвежцу, который немного говорил по-английски. Я купил некоторое количество провизии, и к десяти часам мы были в пути. Я спросил Йохана о маршруте в Мердал, и он указал на движущееся пятнышко в паре миль впереди нас. ‘Это лодка Кристиана Эгге", - сказал он. ‘Он везет английского рыбака в Мердал, и мы следуем за ним’. Я навел бинокль на судно и разглядел Ньюховера, курящего на корме.
  
  Это был великолепный день, с тем забавным северным сиянием, из-за которого полдень кажется ранним утром. Я наслаждался каждым часом этого, отчасти потому, что теперь у меня была определенная работа передо мной, а отчасти потому, что я был на свежем воздухе, к которому я по праву принадлежал. Мне было бесконечно интересно наблюдать за дикой жизнью – бакланами и гагачьими утками на маленьких островах и тюленями с такими же круглыми головами, как у Медины, которые при нашем приближении соскальзывали со шхер. Воздух был прохладным и свежим, но когда мы скрылись от морского ветра за поворотом Мердаль-фьорда и солнце поднялось на небо, было тепло, как в июне. Йохан указал мне на большой плоский остров, мимо которого мы проезжали, весь покрытый невысоким дерном и скалистыми выступами, как Флэксхольм. Вскоре мы направлялись прямо на восток, в залив, окруженный темными крутыми холмами, в оврагах которых лежал снег. У меня с собой было два тома Босуэлла; первый я прочел на пароходе, а ко второму приступил сейчас, когда он упал за борт, когда я в спешке поднялся, чтобы посмотреть на стаю уток. Итак, я подарил странный том Йохану и предался табаку и медитации.
  
  Во второй половине дня залив сузился до фьорда, а стены холма стали круче. Это были величественные горы, оборванные остро, как край Дракенсберга, и увенчанные полосой снега, так что они походили на покрытый сахарной глазурью торт, который только что разрезали. Ручьи вытекали из верхних снежных зарослей и низвергались вниз по кручам – над мерцающей пеленой тумана и под потоком зеленой воды, низвергающейся по гальке в море. Пейзаж и погода погрузили меня в восхитительный покой, который отказывался нарушаться никакими "взглядами до или после", как сказал какой-то поэт. Ньюховер был впереди меня – мы никогда не теряли из виду его запуск – и моим делом было видеть, что он задумал, и держаться подальше от его поля зрения. Пути и средства для этого я предоставил обеспечивать фортуне.
  
  Мало-помалу свет становился все тусклее, а фьорд сужался, так что на нас опустились сумерки, хотя, оглядываясь назад, на залив, мы могли видеть яркие сумерки. Я предположил, что Ньюховер направится к Мердалу и верховью фьорда, где Скарсо впадает в море, и решил остановиться в Хауге, деревне в двух милях от него, на южном берегу. Мы приехали в Хауге около половины девятого, в чудесных фиолетовых сумерках, потому что это место находилось прямо в тени огромного утеса. Я дал Йохану подробные инструкции: он должен был ждать меня и ожидать, когда я появлюсь, и обеспечить себя всем необходимым в деревне. Он ни в коем случае не должен подходить к Мердалу или выходить из поля зрения или оклика лодки. Казалось, его радовала перспектива нескольких дней безделья, потому что он высадил меня на деревянном причале в отличном настроении и пожелал мне развлечений. Я не могу представить, что, по его мнению, мне было нужно, потому что я ушел с рюкзаком за спиной и толстой палкой в руке, что едва ли наводило на мысль о погоне.
  
  Я сам был в хорошем настроении, когда разминал ноги по дороге, которая вела из Хауге в Мердал. Верхний фьорд лежал черным по левую руку от меня, горы чернели справа, но, хотя я шел в темноте, я мог видеть сумерки впереди, там, где холмы отступали от долины Скарсо, те чудесные яблочно-зеленые сумерки, которые даже весной превращаются в северную ночь. Я никогда не видел этого раньше, и, полагаю, что-то в моей крови отвечало этому месту – потому что мой отец обычно говорил, что Ханней происходили из норвежского племени. Из воды доносились веселые крики птиц, уток и гусей, ловцов устриц и куликов, а время от времени раздавался сильный всплеск, как будто лосось прыгал в солоноватые волны по пути к Скарсо. Я с тоской думал о своих удочках, оставленных позади, когда за поворотом впереди показались огни Мердала, и мне показалось, что мне лучше подумать о своем следующем шаге.
  
  Я не знал норвежского, но рассчитывал найти местных, которые могли бы говорить по-английски, поскольку многие из них побывали в Англии или Америке. Я предположил, что Ньюховер остановится в одном отеле, и мне предстояло найти жилье в другом. Я начал думать, что это шпионское дело может оказаться сложнее, чем я думал, потому что, если бы он увидел меня, он узнал бы меня, а этого не должно было случиться. Я, конечно, был готов к рассказу о пешеходной экскурсии, но он наверняка заподозрил бы неладное и наверняка дал бы знать Медине… Что ж, ночлег был моим первым делом, и я должен начать расспросы. Вскоре я подошел к маленькой пристани Мердал, которая находилась недалеко от самой деревни. Несколько мужчин сидели и курили на бочках и мотках веревки, а один стоял в конце, глядя туда, где была пришвартована лодка Кристиана Эгге, которая привезла Ньюховера. Я свернул с дороги туда, потому что это показалось мне местом для сбора информации.
  
  Я пожелал матросам доброго вечера и как раз собирался спросить у них совета насчет каюты, когда человек, смотревший на море, обернулся на звук моего голоса. Он казался пожилым человеком, с несколько сутуловатой спиной, одетый в старую охотничью куртку. Освещение было плохим, но что-то в вырезе его кливера показалось мне знакомым, хотя я и не мог определить, что именно.
  
  Я говорил с норвежцами по-английски, но было очевидно, что я зацепил кучку равнодушных лингвистов. Они покачали головами, и один указал на деревню, как бы говоря мне, что там меня поймут лучше. Затем заговорил мужчина в охотничьей куртке.
  
  ‘Возможно, я смогу помочь", - сказал он. ‘В Мердале есть хорошая гостиница, которая в это время года не заполнена’.
  
  Он превосходно говорил по-английски, но было очевидно, что он не был англичанином. В гортанных песнях чувствовался безошибочный акцент.
  
  ‘Сомневаюсь, что гостиница слишком хороша для моего кошелька", - сказал я. ‘Я на пешеходной экскурсии и должен недорого поселиться’.
  
  Он приятно рассмеялся. ‘Возможно, есть жилье в другом месте. У Питера Боджера может быть свободная кровать. Я иду в ту сторону, сэр, и могу указать вам направление.’
  
  Он повернулся ко мне, и его фигура попала в луч габаритного огня моторной лодки. Я увидел худое загорелое лицо с очень приятным выражением и неопрятную седеющую бороду. Тогда я узнал его, и я готов был закричать от изумления при виде шанса, который снова свел нас двоих вместе.
  
  Мы шли бок о бок по джетти-роуд и вышли на шоссе.
  
  ‘Я думаю, - сказал я, - что мы уже встречались раньше, герр Гаудян’.
  
  Он резко остановился. ‘Это мое имя... но я не… Я не думаю...’
  
  ‘Помните ли вы некоего голландца по имени Корнелиус Брандт, которого вы принимали в своем загородном доме однажды вечером в декабре 15-го?’
  
  Он испытующе посмотрел мне в лицо.
  
  ‘Я помню", - сказал он. ‘Я также помню мистера Ричарда Ханау, одного из инженеров Гуггенхайма, с которым я разговаривал в Константинополе’.
  
  ‘То же самое", - сказал я. На мгновение мне стало неясно, как он собирается воспринять это откровение, но его следующее действие успокоило меня, и я увидел, что не ошибся в своей оценке единственного немца, который мне когда-либо искренне нравился. Он начал смеяться, дружелюбным терпимым смехом.
  
  "Критци Теркен!" - воскликнул он. ‘Это действительно романтично. Я часто задавался вопросом, увижу ли я вас снова или услышу о вас, и вот! ты выходишь из темноты в норвежском фьорде.’
  
  - Ты не таишь злобы? - спросил я. Я сказал. ‘Я служил своей стране так же, как вы служили своей. Я играл честно, как и ты играл честно.’
  
  ‘Злой умысел?’ он плакал. ‘Но мы джентльмены; также мы не дети. Я рад видеть, что вы пережили войну. Я всегда желал тебе всего наилучшего, потому что ты очень смелый человек.’
  
  ‘Ни капельки, – сказал я, ‘ просто повезло’.
  
  ‘Каким именем мне теперь называть тебя – Брандт или Ханау?’
  
  ‘Меня зовут Ричард Ханней, но в данный момент я называю себя Корнелиус Бранд - по причине, о которой я собираюсь вам рассказать’. Я внезапно принял решение полностью довериться Гаудиану. Казалось, он был послан Провидением с этой целью, и я не собирался упускать такой шанс.
  
  Но при моих словах он резко остановился.
  
  ‘Мистер Ханней, ’ сказал он, ‘ мне не нужна ваша уверенность. Я так понимаю, вы все еще заняты на службе вашей стране? Я не подвергаю сомнению ваши мотивы, но помните, что я немец, и я не могу участвовать в преследовании одного из моих соотечественников, каким бы низким я его ни считал.’
  
  Я мог только смотреть. ‘ Но я не на службе у своей страны, - пробормотал я, запинаясь. ‘Я оставил это во время перемирия, и теперь я фермер’.
  
  ‘Путешествуют ли английские фермеры по Норвегии под вымышленными именами?’
  
  ‘Это частное дело, которое я хочу вам объяснить. Уверяю вас, в этом нет ничего немецкого. Я хочу следить за деятельностью модного английского врача.’
  
  ‘Я должен тебе верить", - сказал он после паузы. ‘Но два часа назад на катере, который вы видите там на якоре, прибыл человек. Он рыбак и сейчас находится в гостинице. Этот человек мне известен – слишком хорошо известен. Он немец, который во время войны тайно служил Германии в Америке и других местах. Я не любил его, и я думаю, что он причинил моей стране тяжкое зло, но этот вопрос должны решать мы, немцы, а не иностранцы.’
  
  ‘Я знаю вашего человека как доктора Ньюховера с Уимпоул-стрит’.
  
  ‘И что?" - спросил он. ‘Он снова взял фамилию своего отца, которая была Нойхофер. Мы знали его как Кристоффера. Чего ты от него хочешь?’
  
  ‘Ничего такого, чего не одобрил бы любой честный немец", - и тут же я вкратце описал ему дело Медины. Он воскликнул в ужасе.
  
  ‘Мистер Ханней, ’ сказал он нерешительно, ‘ вы честны со мной?’
  
  ‘Клянусь всем, что есть святого, я говорю вам чистую правду, и только правду. Ньюховер, возможно, делал на войне все, что тебе заблагорассудится. Это все размыто. Я ищу его, чтобы узнать подробности одного грязного дела, которое имеет английское происхождение. Я хочу вставлять палки в колеса английским преступникам и спасать невинные жизни. Кроме того, Ньюховер всего лишь подчиненный. Я не предлагаю поднимать на него руку, только для того, чтобы выяснить, что он делает.’
  
  Он протянул мне руку. ‘Я верю тебе, - сказал он, - и если смогу, я помогу тебе’.
  
  Он провел меня по длинной улице деревни, мимо гостиницы, где, как я предположил, Ньюховер сейчас ложился спать, и вышел на дорогу, которая вела вверх по долине Скарсо. Мы увидели реку, могучее течение, полное растаявшего снега, описывающее благородные изгибы по лугам в этих жутких сумерках. Оказалось, что он жил у Питера Боджера, у которого была свободная кровать, и когда мы добрались до коттеджа, который стоял в сотне ярдов от шоссе на самом берегу ручья, Питер охотно уступил ее мне. Его жена накормила нас ужином – омлетом, копченым лососем и отличным норвежским пивом, – после чего я достал свою карту и осмотрел окрестности.
  
  Гаудиан нарисовал мне ужасающую картину состояния его собственной страны. Казалось, что падение старого режима унесло с собой достойных мудрецов вроде него, которые выступали против его безумств, но присоединились к нему по патриотическим соображениям, когда началась война. Он сказал, что Германия - не место для умеренного человека, и что власть принадлежит раздутым промышленникам, которые сколачивают состояния за границей, в то время как разрушают свою страну дома. Единственная оппозиция, по его словам, исходила от коммунистов, которые были слабоумными, и монархистов, которые хотели невозможного. К голосу разума не прислушиваются, и я боюсь, что спасения не будет, пока мой бедный народ не пройдет через последнюю крайность. Вы, иностранные державы, ускорили наше уничтожение, когда в ваших руках было спасти нас. Я думаю, у вас были добрые намерения, но вы были слепы, поскольку не поддержали наших умеренных людей и своей жестокостью сыграли среди нас в игру вредителей.’
  
  Оказалось, что теперь он был очень беден, как и все представители профессиональных классов. Мне показалось странным, что этот человек, имевший всемирную репутацию инженера, не мог зарабатывать большой доход ни в одной стране, которую он выбрал. Потом я увидел, что это было потому, что он потерял желание зарабатывать деньги. Он слишком глубоко заглянул в тщету человеческих желаний, чтобы у него остались какие-то амбиции. Он не был женат, у него не было близких родственников, и он находил удовольствие в том, чтобы просто жить в отдаленных сельских местах и наблюдать за цветами и животными. Он был заядлым рыбаком, но не мог позволить себе хороший участок, поэтому арендовал несколько сотен ярдов у фермера, у которого было недостаточно воды, чтобы получать за это нормальную арендную плату, и он много ловил форель в заливах высоко в горах и в Скарсо над фоссом. Когда он сидел лицом ко мне за плитой, с его добрыми печальными карими глазами и суровым лицом, я подумал, как он похож на шотландскую вересковую овчарку. Он понравился мне, когда я впервые увидел его в компании Штумма, но теперь он понравился мне настолько, что благодаря ему я был готов думать лучше обо всей немецкой расе.
  
  Я спросил его, слышал ли он о каком-либо другом англичанине в долине – например, о ком-нибудь по имени Джейсон. Он сказал "нет"; он был там три недели, но рыбалка начнется только через две недели, а иностранные гости еще не прибыли. Затем я спросил его о фермах сэйтера, и он сказал, что немногие из них еще открыты, поскольку высокогорные пастбища не готовы. Один или два на более низких высотах, возможно, уже были заселены, но их было немного, хотя зима была мягкой, а весна наступила рано. ‘Посмотри на Скарсо’, - сказал он. ‘Обычно в апреле она довольно низкая, поскольку снежники еще не начали таять. Но сегодня он переполнен до краев, как будто это середина мая.’
  
  Он изучил со мной карту – с точностью дюйм к миле, которую я раздобыл в Лондоне, – и показал мне расположение местности. Сэйтеры жили в основном выше по течению реки, к ним можно было добраться по тропинкам вверх по притокам гленс. По всей длине долины проходила хорошая дорога, но не было боковых дорог, соединяющих ее с параллельными долинами Урадал и Бремендал. Я действительно нашел одну отмеченную на карте дорогу, которая вела к Урадалу через место под названием Снаасен. ‘Да", - сказал Гаудиан, - "это единственная вещь на пути того, что вы, солдаты, назвали бы боковой связью. Я прошел это пешком, и мне жаль человека, который пробует дорогу в плохую погоду. Вы можете увидеть начало трассы из этого дома; она поднимается вверх рядом с ручьем прямо через долину. Снаасен более или менее заселен круглый год, и я полагаю, вы назвали бы это своего рода сэйтер. Это своего рода убежище для путешественников, идущих по этой дороге, а летом это рай для цветов. Вы были бы удивлены тем, как местные жители могут преодолевать холмы даже зимой. Снаасен принадлежит большой ферме в двух милях вверх по течению, которая славится лучшим битом на Скарсо. Также говорят, что позже в этом году здесь будет первоклассная стрельба по райперам, а иногда и по медведям. Кстати, мне кажется, кто-то сказал мне, что все это принадлежало англичанину или было сдано в аренду… Видите ли, вы богаты, и вы мало что оставляете в Норвегии бедным людям.’
  
  Я спал как убитый на кровати, такой же жесткой, как бревно, и проснулся ослепительно голубым утром, когда птицы в сосновых лесах довольно шумели, бекасы стрекотали на заболоченных лугах, а Скарсо низвергался, как море. Я мог видеть воду почти до самого длинного деревянного моста, который вел к большой ферме, о которой говорил Гаудиан. Я навел подзорную трубу на поток напротив и увидел, что дорога на Снасен вьется рядом с ним, пока не теряется в изгибе оврага. Над ним я осмотрел вершину хребта, которая была там намного ниже, чем на склонах фьорда. Снега не было видно, и я знал каким-то инстинктом, что если я поднимусь туда, то найду широкое плоскогорье с хлюпающими пастбищами со старыми сугробами в ложбинах и участками низкорослой карликовой березы.
  
  Пока я ждал завтрака, я услышал шум с большой дороги и увидел пару маленьких экипажей, которые они называют stolkjaeres, проезжающих мимо. В первом я увидел в зеркало доктора Ньюховера, а во втором - большое количество багажа. Они поехали по дороге через мост к большой ферме, и я мог видеть плеск их колес в дальнем конце дороги, где река была за дорогой. Итак, доктор Нью-Ховер или кто-то из его друзей был арендатором этой знаменитой рыбалки, которая сопровождалась охотой на возвышенностях за ней. Я скорее думал, что мне следует потратить день на то, чтобы побольше узнать о Снаасене, и считал, что мне повезло, что я разместился в таком превосходном наблюдательном пункте, как коттедж Питера Боджера.
  
  Я бы и близко не подошел к трассе на Снасен, пока не увидел, что натворил Ньюховер, поэтому мы с Гаудяном терпеливо сидели у окна Питера Боджера. Около десяти часов пара пони, нагруженных снаряжением, на попечении светловолосого мальчика появились у подножия тропы и медленно поднялись вверх по ущелью. Час спустя пришел доктор Ньюховер в костюме цвета хаки и длинной накидке макинтош. Он хорошо вышагивал и преодолевал крутую тропу, как альпинист. Я хотел сам отправиться в погоню за ним, держась далеко позади, но Гаудиан очень разумно указал , насколько редким было прикрытие, и что, если бы он увидел человека на этой пустынной дороге, он, безусловно, захотел бы узнать о нем все.
  
  После обеда мы посидели на свежем воздухе под приятными солнечными лучами и мало-помалу были вознаграждены видом возвращающихся вьючных пони, нагруженных снаряжением другого размера и формы. Они не остановились на большой ферме, а перешли деревянный мост и выехали на шоссе, ведущее в Мердал. Я пришел к выводу, что это был багаж человека, которого Ньюховер заменил, и что он возвращался в Ставангер на лодке Кристиана Эгге. Примерно во время чаепития появился сам мужчина – Джейсон, или как там его звали. Я видел, как две фигуры спускались по ущелью по Снаасенской дороге, остановились у подножия и попрощались. Один из них повернулся, чтобы идти обратно, и я увидел, что это Ньюховер, взбирающийся большими шагами, как человек, привыкший к холмам. Другой пересек мост и прошел в пределах досягаемости от нас – щеголеватый молодой человек, как показало мое зеркало, в элегантных бриджах для верховой езды и с акваскутумом, перекинутым через плечо.
  
  Я был очень доволен тем, что узнал. Я видел, как Ньюховер сменил своего предшественника, как и планировал Медина, и я знал, где он был размещен. Каким бы ни был его секрет, он был спрятан в Снаасене, и в Снаасен я собирался вскоре отправиться. Гаудиан посоветовал мне подождать до окончания ужина, когда будет достаточно светло, чтобы найти дорогу, и не слишком светло, чтобы выдать нас. Итак, мы оба легли и проспали четыре часа, а около половины одиннадцатого отправились в путь свежими, как годовалые птенцы.
  
  Это была великолепная ночь, безветренная и мягкая, и, хотя темнота скрывалась в зарослях и складках холмов, небо было наполнено полупрозрачным аметистовым сиянием. Я чувствовал себя так, словно был в какой-то спортивной экспедиции, и наслаждался каждым моментом прогулки с тем напряженным ожиданием, которое испытываешь при любой форме погони. Поток создавал дикую музыку по левую руку от нас, грохоча в ямах и перелетая через выступы со звуком, похожим на снежный обвал. Вокруг были птицы всех видов, но я должен был угадывать их по звукам и размеру, потому что в этом призрачном мире не было цвета.
  
  Мало-помалу мы достигли вершины, и в лицо нам дул легкий холодный ветер, дувший со снежных гор на севере. Это место казалось огромным пересеченным плоскогорьем, и каждая впадина блестела, как будто была заполнена снегом или водой. Впереди нас были большие темные очертания, которые я принял за холмы за Урадалом. Здесь было нелегко следовать по тропе, которая петляла, чтобы избежать болотистых участков, и мы с Гаудианом часто сбивались с нее и перепрыгивали через заросли можжевельника. Однажды я уперся в железный столб и, к своему удивлению, увидел над ним провода. Гаудиан кивнул. ‘ Снаасен говорит по телефону, ’ сказал он.
  
  Я надеялся увидеть немного света в доме, чтобы различить его на расстоянии. Но мы не осознавали его присутствия, пока не подошли к нему вплотную, он стоял немного в стороне от тропинки, темный, как надгробие. Обитатели, должно быть, рано легли спать, поскольку внутри не было никаких признаков жизни. Это было двухэтажное сооружение из дерева, крепко сложенное, с широкими карнизами на крыше. Рядом стоял большой амбар или сеновал, а за ним несколько других хозяйственных построек, которые могли быть хлевами или молокозаводами. Мы украдкой обошли это место и были поражены его полной тишиной. Не было слышно ни звука движения животного во дворе, и когда над головой пролетела пара крякв, мы вздрогнули от шума, как грабители от скрипа доски.
  
  Если не считать кражи со взломом, больше ничего нельзя было сделать, поэтому мы пошли по дороге домой и быстро спустились в ущелье, потому что на плоскогорье было прохладно. Перед тем как лечь спать, мы договорились, что на следующий день Гаудиан отправится в Снасен как обычный турист и придумает какой-нибудь предлог, чтобы попасть внутрь, в то время как я совершу долгую прогулку по плато, держась подальше от дома на случай, если в этом бесплодном регионе может возникнуть какая-нибудь суматоха.
  
  На следующее утро была такая же безоблачная погода, и мы отправились в путь около десяти часов. У меня был великолепный, но совершенно бесполезный день. Я поднялся по Скарсо намного выше фосса, а затем взобрался на северную стену долины по лощине, забитой кустарником, который закончился задолго до вершины и оставил меня заканчивать восхождение из-за очень рыхлых осыпей и неприятных котлованных плит. Я добрался до плато намного дальше на восток, где оно находилось на большей высоте, так что я посмотрел вниз на впадину, где проходила дорога в Урадал. Я двинулся прямо на север среди заболоченных лугов и остатков старых сугробов, сквозь бахрому которых проглядывали цветы, пока не оказался почти на краю Урадала и не взглянул вдаль, за его пределы, на прекрасное скопление скалистых пиков, испещренных прожилками и заплатками льда. Долина Урадал была настолько глубоко изрезана, что я не мог заглянуть в нее, поэтому я двинулся на запад и вышел на трассу Мердал значительно севернее Снасена. После этого я сделал круг за Снаасеном, и мне был хорошо виден дом с расстояния примерно в полмили. Две его трубы дымили, а со двора доносились звуки фермерской работы. Не было никаких признаков живности, но выглядело так, как будто кто-то ремонтировал сараи к летнему сезону. Я ждал больше часа, но не увидел ни одного человека, поэтому повернул домой и осторожно спустился по ущелью, осматривая каждый угол на случай, если наткнусь на Ньюховер.
  
  Я обнаружил, что Гаудиан вернулся раньше меня. Когда я спросил его, какая ему выпала удача, он покачал головой.
  
  ‘Я сыграл роль усталого путника и попросил молока. Уродливая женщина угостила меня пивом. Она сказала, что у нее не было молока, пока скот не пришел из долин. Она не хотела говорить, и она была глухой. Она сказала, что один английский герр стрелял в райпера, но жил в Триссиле. Так называется большая ферма у Скарсо. Она больше ничего мне не сказала, и я больше никого не видел. Но я заметил, что Снасен больше, чем я думал. Сзади пристроены комнаты, которые мы приняли за сараи. Там достаточно места, чтобы спрятать человека.’
  
  Я спросил его, есть ли у него какой-нибудь план, и он сказал, что подумывает смело пойти на следующий день и спросить Ньюховера, которого, по его словам, он видел проходящим мимо коттеджа Питера Боджера. Он недолюбливал этого человека, но никогда открыто не ссорился с ним. Я одобрил это, но тем временем я решил сделать кое-что от своего имени в ту ночь. Я начинал беспокоиться, поскольку чувствовал, что моего времени катастрофически не хватает; было уже 25 апреля, а я должен был вернуться в Лондон 29-го, и, если я не появлюсь, Медина наведет справки в Фосс Мэнор и заподозрит неладное. В ту ночь я решил отправиться один в Снасен и совершить небольшое тихоокеанское ограбление.
  
  Я отправился в путь около одиннадцати и положил пистолет в карман, а также фляжку, сэндвичи и электрический фонарик, потому что мне пришло в голову, что случиться может все, что угодно. Я хорошо проехал по мосту и первую часть трассы, потому что хотел уделить как можно больше времени своей работе. Моя поспешность едва не погубила меня, потому что вместо того, чтобы разведать обстановку и держать ухо востро, я зашагал вверх по склону, как будто шел записывать пластинку. По милости Небес я находился в точке, где выступающий валун делал крутой поворот, когда внезапно осознал, что кто-то идет по дороге. Я распластался в тени и увидел Ньюховера.
  
  Он не видел и не слышал меня, потому что тоже был поглощен своими мыслями. Он спускался с хорошей скоростью, и, должно быть, начал в спешке, потому что у него не было шляпы. Его длинные светлые локоны были взъерошены, а лицо казалось более резким, чем обычно, от беспокойства.
  
  Я задавался вопросом, что, черт возьми, произошло, и моей первой мыслью было последовать за ним вниз по склону. И тогда мне пришло в голову, что его отсутствие дало мне отличный шанс в Снаасене. Но если в доме царило оживление, на дороге могли быть и другие путешественники, и мне следовало идти осторожно. Так вот, у вершины ущелья, прямо под краем плоскогорья, был значительный участок леса – березы, можжевельник и гонимые ветром сосны, - потому что там поток тек в виде чаши, после того как скатился с плато и перед тем, как низвергнуться в долину. Здесь можно было найти альтернативную тропе дорогу, поэтому я нырнул в заросли спутанной брусники и покрытых мхом валунов.
  
  Я не прошел и десяти ярдов, как понял, что в зарослях есть кто-то или что-то еще. Впереди меня послышался звук падения, затем треск прогнившего бревна, затем шум падающего камня. Это мог быть зверь, но меня поразило, что ни одно дикое существо не двигалось бы так неуклюже. Только человеческие ботинки так неуклюже скользят.
  
  Если это был кто-то из Снаасена, что он делал вне трассы? Мог ли он наблюдать за мной? Ну, я предложил заняться небольшим преследованием от своего имени. Я опустился на четвереньки и пополз в укрытие в направлении звука. Там было очень темно, но я мог видеть слабый свет там, где кустарник вокруг ручья становился реже.
  
  Вскоре я был у кромки дрожжевой воды. Звуки прекратились, но внезапно они возобновились немного дальше, и послышалась возня, как будто часть берега обвалилась. Мужчина, кем бы он ни был, казалось, пытался перейти дорогу. Это было бы опасно, потому что поток был широким и очень сильным. Я прополз ярд или два вверх по течению, а затем на открытом участке увидел, что происходит.
  
  Упавшая сосна превратилась в причудливый мост к огромной скале, с которой, по всей видимости, можно было перепрыгнуть через оставшуюся часть течения. Мужчина встал на колени на ствол и начал двигаться вдоль него… Но пока я смотрел, гнилая штука поддалась, и в следующий момент я увидел, что он барахтается в пене. Все это заняло долю секунды, и прежде чем я осознал, что я перегнулся через край и схватился за чью-то руку. Я ухватился за нее, уперся одной ногой в камень и подтянул владельца поближе к краю, подальше от основного течения. Казалось, он не пострадал, потому что нашел точку опоры и почти не нуждался в моей помощи, чтобы вскарабкаться рядом со мной.
  
  Затем, к моему удивлению, он набросился на меня зубами и ногтями. Это было похоже на нападение дикого зверя, и его внезапность опрокинула меня на спину. Я почувствовал руки на своем горле и разозлился, поймал запястья и вырвал их. Я перекинул ногу через его спину и оказался сверху, и после этого он был в моей власти. Казалось, он тоже это понял, потому что лежал совершенно спокойно и не сопротивлялся.
  
  ‘Что, черт возьми, ты имеешь в виду?’ Сказал я сердито. ‘Если бы не я, ты бы утонул, а потом пытаешься меня задушить’.
  
  Я достал свой фонарик и взглянул на него. Это была фигура худощавого молодого человека, одетого в грубую домотканую одежду, какую носят норвежские фермерские парни. Лицо у него было желтоватое и осунувшееся, украшенное самой нелепой жиденькой бородкой, а волосы были грубо подстрижены, как будто садовыми ножницами. Глаза, которые смотрели на меня снизу вверх, были испуганными и дикими, как у оленя.
  
  ‘Что, черт возьми, ты имеешь в виду?’ Я повторил, и затем, к моему удивлению, он ответил по-английски.
  
  ‘Пусти меня, - сказал он, - я слишком устал, чтобы бороться. Я вернусь с тобой.’
  
  Меня озарил свет.
  
  ‘Не волнуйся, старина", - сказал я успокаивающе. "Ты возвращаешься со мной, но не к этому адскому сэйтеру. Знаешь, мы уже встречались раньше. Ты лорд Меркот, и я видел, как ты выступал на “Красном принце” в прошлом году на “Домашнем” гриндинге.’
  
  Он сидел, уставившись на меня, как на привидение.
  
  ‘Кто ты такой? О, ради бога, кто вы такой?’
  
  ‘Меня зовут Ханней. Я живу в поместье Фосс в Котсуолдсе. Однажды ты пришел пообедать с нами перед балом у Хейтропов.’
  
  ‘Ханней!’ Запинаясь, он повторил– ‘Я помню – Я думаю – помню– помню леди Ханней. Да – и Фосс. Это на пути между–’
  
  Он с трудом поднялся на ноги.
  
  ‘О, сэр, увезите меня отсюда. Он охотится за мной – новый дьявол с вытянутым лицом, человек, который впервые привел меня сюда. Я не знаю, что со мной случилось, но я долгое время был сумасшедшим, и вменяемым я стал только в последние дни. Потом я вспомнил – и убежал. Но они охотятся за мной. О, быстрее, быстрее! Давай спрячемся.’
  
  ‘Смотри сюда, мой мальчик", - сказал я и достал свой пистолет. ‘В первого, кто поднимет на тебя руку, я стреляю, и я не промахиваюсь. Сейчас ты в такой же безопасности, как если бы был дома. Но здесь не место для разговоров, и мне чертовски много нужно тебе сказать. Я собираюсь взять тебя с собой в свое жилище в долине. Но они охотятся за тобой, так что мы должны действовать осторожно. Ты в состоянии ходить? Что ж, делай в точности, как я тебе говорю, и через час ты будешь долго пить и просматривать расписание.’
  
  Я считаю это путешествие обратно достойным примером пилотирования. Бедный мальчик недоедал и дрожал от возбуждения, но он галантно вышел и повиновался мне, как ягненок. Мы держались в стороне от трассы, чтобы заглушить наши шаги в траве, и проходили каждый поворот, как разведчики на рекогносцировке. Мы встретили возвращающегося Ньюховера, но слышали его издалека и были в хорошем укрытии, когда он проходил мимо. Он спешил так же яростно, как и всегда, и я мог слышать его затрудненное дыхание. После этого у нас была безопасная дорога через луг, но мы пересекли мост очень осмотрительно, убедившись, что вокруг никого нет. Около половины второго я распахнул окно спальни Гаудиана, разбудил его и попросил раздобыть еды и питья.
  
  ‘Ты поступил в Снаасен?’ сонно спросил он.
  
  ‘Нет, но я нашел то, что мы искали. Один из трех заложников в данный момент сидит на вашем ящике в каюте.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Я возвращаюсь к рабству
  
  
  Мы кормили Мерко мясными консервами, печеньем и бутылочным пивом, и он ел как изголодавшийся школьник. Странным было то, что ужас внезапно покинул его. Я полагаю, что мой вид, который определенно связал его с прошлым, заставил его больше не чувствовать себя беспризорником, и, как только он был совершенно уверен, кто он такой, к нему вернулась его природная смелость. Он получал огромное утешение, глядя на Гаудиана, и, действительно, я не мог представить лучшего успокоительного, чем вид этого доброго, мудрого старого лица. Я одолжил ему пижаму, растер его, чтобы он не простудился, когда он нырял, уложил его в свою кровать и с удовлетворением увидел, как он сразу же погрузился в глубокий сон.
  
  На следующее утро мы с Гаудяном взяли интервью у Питера Боджера и объяснили, что наш молодой друг-англичанин попал в аварию во время пешеходной экскурсии и, возможно, пробудет у нас день или два. Было маловероятно, что Ньюховер стал бы афишировать свою потерю, и в любом случае Питер не был сплетником, и Гаудиан, который знал его много лет, дал ему понять, что мы хотели, чтобы факт пребывания у нас гостя держался как можно тише. Мальчик проспал почти до полудня, пока я наблюдал за дорогой. Ньюховер появился рано и отправился в деревню Мердал, где провел большую часть утра. Вероятно, он наводил справки, но в его собственных интересах они должны были быть осторожными. Затем он вернулся в Триссил, и позже я увидел удрученную фигуру, бредущую по трассе Снаасен. Возможно, он думал, что тело беглеца находится в какой-нибудь заводи потока или его уносит течением Скарсо в море, и я предположил, что это едва ли соответствовало его инструкциям.
  
  Когда Меркот наконец проснулся и позавтракал, он выглядел совсем другим парнем. В его глазах исчез испуг, и хотя он сильно заикался и, казалось, испытывал некоторые трудности с тем, чтобы собраться с мыслями, он явно взял себя в руки. Его большим желанием было помыться, и это потребовало определенных усилий, потому что он мог не мыться неделями. Затем он хотел одолжить мою бритву и сбрить бороду, но мне удалось вовремя помешать ему, потому что я все обдумал и понял, что так не годится. Насколько я мог видеть, он восстановил свою память, но в ней все еще оставались пробелы; то есть он прекрасно помнил все свое прошлое до отъезда из Оксфорда 17 февраля, и он помнил события последних нескольких дней, но между этими двумя моментами он все еще был как в тумане.
  
  Вернувшись к себе тем февральским вечером, он обнаружил записку о лошади, которую пытался купить, срочную записку с просьбой немедленно приехать в определенные конюшни. У него как раз было на это время, прежде чем переодеться к ужину, поэтому он выбежал из дома, никого не встретив, как это случилось, на лестнице, и, поскольку ночь была туманной, его никто не видел на улицах. После этого в его памяти не было ничего. Он проснулся в комнате в Лондоне, которую принял за дом престарелых, и посетил врача – я мог представить этого врача – и снова заснул. После этого его воспоминание было. как черная ночь, усеянная маленькими точками света, которые были физическими ощущениями. Он помнил, как ему было очень холодно и иногда он очень уставал, он помнил запах керосина, и заплесневелого сена, и напитка с патокой, от которого его тошнило. Он тоже помнил лица, сердитую старуху, которая проклинала его, мужчину, который, казалось, всегда смеялся, и чьего смеха он боялся больше, чем проклятий…
  
  Я полагаю, что заклинание Медины, должно быть, истощилось в эти последние дни, и что хранитель, Джейсон, или кем бы он ни был, не смог возродить его. Ибо Меркот начал видеть в Джейсоне больше не ужас, а оскорбление – невоспитанного молодого нахала, которого он ненавидел. И с этим очищением переднего плана произошло осветление заднего плана. Он увидел картины своей жизни в Алчестере, сначала как чисто объективные вещи, но вскоре как каким-то образом связанные с ним самим. Затем началась тоска, страстная тоска по чему-то, что, как он знал, было его собственным… От этого был короткий шаг до осознания того, что он был лордом Меркотом, хотя он был одет как бродяга и грязен, как кочегар. И затем он перешел к определенным умозаключениям. С ним случилось что-то плохое: он оказался в чужой стране – в какой стране, он не знал: с ним плохо обращались и держали в плену; он должен сбежать и вернуться в свой старый счастливый мир. Он думал о побеге совершенно вслепую, без всякого плана; если бы только он мог убежать от этого проклятого сэйтера, он бы лучше помнил, с ним бы что-нибудь случилось, к нему бы все вернулось.
  
  Потом Джейсон ушел, и пришел Ньюховер, и Ньюховер свел его с ума от страха, потому что лицо доктора каким-то необычайным образом смешалось с его смутными воспоминаниями о разрывах между старым миром и новым. Он был безумен, чтобы сбежать сейчас, но скорее сбежать из Ньюховера, чем добраться куда-либо. Он ждал своего шанса и нашел его около восьми часов вечера накануне, когда остальные в доме были за ужином. Какой-то инстинкт привел его к Мердалу. Он услышал шаги позади себя и скрылся в чаще… Я появился, враг, как он думал, и он в отчаянии бросился на меня. Затем я произнес его имя, и это зафиксировало колеблющуюся панораму его памяти. Он буквально ‘пришел в себя’ и теперь снова был студентом Крайст-Черч, несколько контуженным и нервным, но вполне вменяемым.
  
  Вопрос, который беспокоил меня, заключался в том, было ли лечение полным, мог ли Ньюховер действовать как заместитель Медины и воскресить заклинание. Я не верил, что он мог, но я не был уверен. В любом случае, пришлось рискнуть.
  
  Меркот повторил свою просьбу одолжить мою бритву. Он курил турецкую сигарету, как будто каждый вдох приближал его к Элизиуму. Плохо подстриженный, плохо одетый и бородатый, каким бы он ни был, он все равно производил впечатление состоятельного спортивного молодого человека. Он хотел знать, когда отплывает пароход, но теперь в его нетерпении, казалось, не было паники.
  
  ‘Послушай сюда", - сказал я. ‘Я не думаю, что ты можешь начинать прямо сейчас. Я многое хочу сказать тебе сейчас, когда ты можешь это услышать.’
  
  Я вкратце изложил ему историю Макджилливрея и историю о трех заложниках. Я думаю, ему было приятно знать, что другие оказались в той же ситуации, что и он. ‘Ей-богу! ’ сказал он, ‘ что за чертовщина! И я единственный, кого вы взяли на заметку. Никаких известий о девочке и маленьком мальчике?’
  
  ‘Ни слова!’
  
  ‘Бедняги", - сказал он, но я не думаю, что он действительно разобрался в ситуации.
  
  ‘Итак, вы видите, в каком мы положении. Облава Макджилливрея назначена на 10 июня. Мы не осмеливаемся освобождать заложников до 9-го числа, потому что иначе банда заподозрит неладное. У них все готово, как я уже говорил вам, для их собственной ликвидации. Также мы не можем выпустить один без остальных, если только к 9 июня мы не оставим надежду на остальные. Вы понимаете, что я имею в виду?’
  
  Он этого не сделал. ‘Все, чего я хочу, это добраться домой вдвое быстрее", - сказал он.
  
  ‘Я не удивляюсь. Но вы должны понимать, что это невозможно, если мы не приложим все усилия.’
  
  Он уставился на меня, и я увидела, что испуг начинает возвращаться в его глаза.
  
  ‘Ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы я вернулся в то чертово место?’
  
  ‘Именно это я и имею в виду. Если ты хорошенько подумаешь, то поймешь, что это единственный способ. Мы не должны делать ничего, что могло бы испортить шансы двух других. Ты джентльмен и обязан играть в эту игру.’
  
  ‘Но я не могу", - плакал он. ‘О, Боже мой, ты не можешь просить меня об этом’. В его голосе были слезы, а глаза были дикими.
  
  ‘Я прошу о многом, но я знаю, что ты это сделаешь. Сейчас нет ни малейшей опасности, потому что к тебе вернулась твоя память, и ты знаешь, где ты находишься. Это зависит от вас - сыграть в игру со своим тюремщиком. Теперь он простофиля. Ты играешь роль полоумного деревенского парня и все время смеешься над ним в рукав. Герр Гаудян будет ждать здесь, чтобы присмотреть за вами, и когда придет время – а это займет не более пяти недель, - я даю вам полное разрешение делать с доктором Ньюховером все, что вам заблагорассудится.’
  
  ‘Я не могу, я не могу", - причитал он, и его челюсть отвисла, как у испуганного ребенка.
  
  Затем Гаудиан заговорил. ‘Я думаю, нам лучше пока оставить эту тему. Лорд Меркот сделает именно то, что он считает правильным. Ты свалил это на него слишком внезапно. Я думаю, было бы неплохо, если бы ты пошел прогуляться, Ханней. Попробуйте южную сторону рва – там можно приготовить очень вкусную яичницу.’
  
  Он заговорил со мной у двери. ‘Бедный мальчик весь разбит на куски. Вы не можете просить его принять трудное решение, когда у него все еще натянуты нервы. Ты оставишь его со мной? У меня есть некоторый опыт в рассмотрении подобных случаев.’
  
  Когда я вернулся к ужину после восхождения, которое потренировало каждый мускул моего тела, я обнаружил, что Гаудиан учит Мерко новой игре в пасьянс. Мы провели очень приятный вечер, и я заметил, что Гаудян перевел разговор на темы, которыми мальчик мог поделиться, и заставил его рассказать о себе. Мы слышали о его гоночных амбициях, его желании выступать на Гран-Нэшнл, его надеждах на игру в поло. Казалось, что он был предназначен для гвардейцев, но ему разрешили годовое путешествие, когда он покинул Университет, и мы спланировали для него маршрут. Гаудян, который побывал почти везде в мире, рассказал ему о местах в Азии, где никогда не бывал ни один турист, и где в девственных лесах можно было заняться невероятными видами спорта, а я поделился с ним несколькими историями о тех немногих районах Африки, которые все еще нетронуты. Он был очень увлечен, потому что в нем было что-то от исследователя, и скромно спросил, не думаем ли мы, что он мог бы осуществить некоторые предложенные нами планы. Мы сказали ему, что в этом нет никаких сомнений. ‘Это не такое сложное предложение, как выступать в Национальном", - сказал я.
  
  Когда мы уложили его в постель, Гаудиан улыбнулся, как будто был очень доволен. ‘К нему начала возвращаться уверенность", - сказал он.
  
  Он проспал двенадцать часов, а когда он проснулся, меня уже не было, потому что я подумал, что лучше оставить его в руках Гаудиана. В тот день мне нужно было уладить дела, потому что было уже 27-е число. Я спустился по фьорду в Хауге и сказал Йохану, чтобы он был готов отправиться в путь следующим утром. Я спросил его о погоде, которая по-прежнему была безоблачной, и он уставился на небо, шмыгнул носом и подумал, что погода продержится день или два. ‘Но надвигается дождь, - добавил он, - и ветер. Шум окалины слишком громкий.’
  
  Когда я вернулся, Гаудиан встретил меня у двери. ‘Мальчик выздоровел", - сказал он. ‘Он сам поговорит с вами. Он храбрый мальчик и хорошо справится с трудной задачей.’
  
  Это был довольно застенчивый Мерко, который приветствовал меня. ‘Боюсь, вчера я вел себя довольно скверно, сэр. Я чувствовал себя немного взволнованным, и мне стыдно за себя, потому что я всегда полагал, что у меня есть выдержка.’
  
  ‘Мой дорогой друг, ’ сказал я, - ты прошел через достаточно, чтобы расшатать нервы буйвола’.
  
  ‘Я хочу сказать, что, конечно, я сделаю то, что ты хочешь. Я должен играть по правилам других. Этот бедный маленький мальчик! И я довольно хорошо помню мисс Виктор – я однажды останавливался с ней в одном доме. Я вернусь к сэйтеру, когда ты дашь слово. Действительно, я с нетерпением жду этого. Я обещаю прикинуться слабоумным, чтобы доктор Ньюховер думал, что я в безопасности. Все, о чем я прошу, это позволить мне провести с ним мои подачи, когда придет время. Мне нужно свести с тобой большие счеты.’
  
  ‘Действительно, я обещаю это. Послушай, Меркот, если ты не возражаешь, что я это говорю, я думаю, что ты ведешь себя необычайно хорошо. Ты галантный парень.’
  
  ‘О, все в порядке", - сказал он, покраснев. "Когда ты хочешь, чтобы я начал?" Если это возможно, я бы хотел провести еще одну ночь в приличной постели.’
  
  ‘Ты получишь это. Завтра рано утром мы сопроводим вас до дверей тюрьмы. Ты должен тараторить, когда видишь New-hover, и притворяться, что не в состоянии дать какой-либо отчет о своих действиях. Я оставляю вас наедине с камуфляжем. Следующие пять недель будут для тебя адски скучными, но ты должен просто сжать зубы и выдержать. Помни, Гаудиан будет здесь все время и поддерживать связь с твоими друзьями, и когда настанет день, ты получишь от него свои инструкции. И, кстати, я собираюсь оставить тебе свой пистолет. Я полагаю, вы можете сохранить это в тайне, поскольку Ньюховер вряд ли станет обыскивать ваши карманы. Конечно, не пользуйтесь этим, но, возможно, для вас будет утешением знать, что оно у вас есть.’
  
  Он принял это с радостью. ‘Не бойся, я воспользуюсь этим. То, что я приберегаю для Ньюховера, - лучшее укрытие, которое когда-либо было у мужчины. Он немного выше меня по весу, но я не возражаю против этого.’
  
  На следующее утро очень рано мы разбудили Мерко и, пока небо из сапфирового становилось бирюзовым, отправились в путь через затянутые дымкой луга вверх по Снаасенской трассе. Мы оставили это на вершине и отправились на круг за сэйтером, но сначала мы заставили Мерко кататься в чаще, пока у него не стало очень грязное лицо и много веток и пыли в его неопрятных волосах. Затем мы вдвоем пожали ему руку, нашли логово в зарослях можжевельника и смотрели, как он продвигается вперед.
  
  Он выглядел жалкой фигурой в этом холодном полумраке, когда подошел к сейтерской двери. Но он великолепно играл свою роль, потому что споткнулся от усталости, тяжело привалился к двери и слабо забарабанил по ней. Казалось, прошло много времени, прежде чем она открылась, а затем он, казалось, отпрянул в ужасе. Старая женщина пронзительно закричала, призывая кого-то изнутри, и вскоре Ньюховер вышел в халате. Он схватил Мерко за плечо и потряс его, и эта отважная душа повела себя в точности как сумасшедший, закрывая голову руками и визжа, как кролик. Наконец мы увидели, как его затащили в дом… Было ужасно оставлять его вот так, но я утешал себя мыслью о том, каким будет Ньюховер через пять недель.
  
  Мы помчались обратно к Питеру Боджеру и после наскоро позавтраканного поехали в Хауге. Я договорился с Гаудианом, что он должен сообщать мне о любых событиях по телеграфу, и я должен был делать то же самое с ним. Когда был назначен день освобождения, он должен был смело отправиться в Снасен и поступить с доктором так, как ему заблагорассудится, убедившись, что тот не сможет общаться с Мединой день или два. В Мердале будет ждать моторный катер, который отвезет их двоих в Ставангер, поскольку я хотел, чтобы он увидел Мерко на борту английского парохода. Я также позаботился о том, чтобы его снабдили достаточными средствами, поскольку у Мерко не было ни пенни.
  
  Мы сразу же отчалили, потому что мне нужно было быть во Флаксхольме вовремя, а с наступлением утра я уже не был так уверен в погоде. Ветер, который дул у нас в последние дни, был слабым бризом с запада, но теперь он, казалось, больше смещался к северу и становился все более сильным. Внизу, в этом глубоком фьорде, было достаточно спокойно, но на гребне плоскогорья на северном берегу я мог видеть, что дул сильный ветер, потому что в мою подзорную трубу были видны небольшие турменты снега. Кроме того, внезапно стало намного холоднее. Я заставил Йохана ускорить темп, и вскоре после полудня мы вышли из укрытия скальных стен в заливе, в который расширялся фьорд. Здесь дул довольно сильный ветер, и на море было неспокойно. Налетающие шквалы дождя обрушивались на нас с севера и на пять минут или около того закрывали обзор. Был обычный порывистый апрельский день, какой бывает во время весенней ловли лосося в Шотландии, и если бы моей задачей было просто сесть на пароход до Ставангера, я бы совсем не возражал против этого. Но на лодку не было времени, потому что чуть более чем через двадцать четыре часа я должен был встретиться с Мединой. Я подумал, не объявился ли Арчи Ройлэнс. Я еще больше задумался, как самолет должен был совершить обратный полет над этими бурными морскими лигами.
  
  Вскоре сквозь пелену брызг показались низкие зеленые очертания Флэксхольма, и когда Йохан начал прокладывать курс на юго-запад, к Ставангеру, я приказал ему идти прямо вперед и высадить меня на острове. Я сказал ему, что у меня есть друг, который разбил там лагерь, и что через день или два нас заберет английская яхта. Йохан, очевидно, счел меня сумасшедшим, но он сделал, как ему сказали. ‘На острове пока никого не будет’, - сказал он. Фермер из Росмаэра приедет только в июне, когда начнется заготовка сена. Зимние пастбища скудные и кислые."Все это было к лучшему, потому что я не хотел, чтобы кто-то был зрителем нашего безумия.
  
  Когда мы подплыли ближе, я не увидел никаких признаков жизни на низком берегу, кроме бесконечного стада уток-гагарок и прекрасной скопы, которая сидела на остроконечном камне, как геральдический грифон. Я наблюдал за птицей, поскольку до этого видел скопу всего дважды, когда Йохан завел меня в бухту, где была глубокая вода рядом с плоским рифом. По его словам, это было обычное место высадки с материка. Я выбросил свой чемодан и рюкзак на берег, попрощался с Йоханом и дал ему хорошие чаевые и смотрел, как маленькая лодка плывет на юг, пока ее не скрыл шквал. Затем, чувствуя себя полным идиотом, я схватил свой багаж и, подобно Робинзону Крузо, направился внутрь страны.
  
  Непрерывно шел дождь, мелкий, пронизывающий, и время от времени на меня налетал шквал, поднимая волну на море. Отличная погода для полетов, подумал я, особенно для полета над несколькими сотнями миль океана!… Я нашел ферму, несколько грубых деревянных строений и что-то вроде каменного загона для скота, но там не было никаких признаков человеческой жизни. Затем я достал свою карту и пришел к выводу, что мне лучше направиться к центру острова, где, казалось, была какая-то плоская местность на одном конце озера. Я чувствовал себя совершенно подавленным, шагая как бродяга со своим набором в руке по необитаемому норвежскому острову, и следующим вечером должен был быть в Лондоне. В то время Лондон казался таким же недоступным, как луна.
  
  Когда я добрался до края центральной впадины, погода ненадолго прояснилась, и я посмотрел вниз на маленький серый залив, расположенный на очень зеленых лугах. На лугах в северной части я, к своей радости, увидел нечто, похожее на пикетированный самолет, а рядом с ним что-то вроде маленькой палатки. Также я мог видеть дым, поднимающийся от группы прилегающих валунов. Прибыл галантный Арчи, и мое настроение улучшилось. Я хорошо спустился с холма, и, когда я закричал, фигура, похожая на исследователя Арктики, выползла из палатки.
  
  ‘Привет, Дик", - кричало оно. - Есть успехи? - спросил я.
  
  ‘Много", - сказал я. - А ты? - спросил я.
  
  ‘Знаменит. Добрался сюда прошлой ночью после утомительной поездки на автобусе, ведя себя как ягненок. Был интересный вечер с птицами – Господи! такое счастливое место для охоты на них. Я все утро караулил на вершинах в поисках тебя, но погода испортилась, и я вернулся в вигвам. Обед почти готов.’
  
  - А как насчет погоды? - спросил я. - Спросил я с тревогой.
  
  - Pas si bête, - сказал он, шмыгая носом. ‘Ветер почти наверняка стихнет на закате. Ты не возражаешь против ночного путешествия?’
  
  Невозмутимый юмор Арчи меня чрезвычайно приободрил. Я должен сказать, что он был прирожденным участником кампании, потому что он устроился очень уютно и угостил меня такой вкусной едой, какой я никогда не ел, – горячим рагу из консервов с карри, сливовым пудингом и разнообразием того, что он называл "деликатесами’. Чтобы не замерзнуть, мы пили бенедиктин в роговых кружках. Он не мог говорить ни о чем, кроме своих благословенных птиц, и объявил, что намерен вернуться во Флаксхольм и разбить лагерь на неделю. Он видел особую разновидность – какую–то фаларопу, - которая буквально покорила его сердце. Когда я задавал вопросы о предстоящем нам путешествии, он едва ли соизволил ответить, настолько был занят размышлениями о пернатой фауне Норвегии.
  
  ‘Арчи, ’ сказал я, - ты уверен, что сможешь переправить меня через Северное море?’
  
  ‘Я не скажу “уверен”. В этой игре всегда есть лотерея, но если повезет, мы должны ее выиграть. Ветер утихнет, и, кроме того, это наземный ветер, и на высоте нескольких сотен футов он может быть достаточно тихим. Нам все равно придется прокладывать курс по компасу, чтобы темнота нас не беспокоила.’
  
  - А как насчет машины? - спросил я. Я спросил. Не знаю почему, но я ужасно нервничал.
  
  ‘Красавица. Но, конечно, ты никогда не знаешь наверняка. Если бы нас сильно унесло с прямого курса, у нас мог бы закончиться бензин.’
  
  ‘Что бы это значило?’
  
  ‘Вынужденная посадка’.
  
  ‘А если бы мы не достигли суши?’
  
  ‘О, тогда мы были бы за", - весело сказал Арчи. Он добавил, как бы в утешение мне: ‘Нас может подобрать проходящий мимо пароход или рыболовецкая шмакета. Я знал парней, которым так везло.’
  
  ‘Каковы наши шансы благополучно перебраться?’
  
  Вечерний. В этом летном бизнесе нет ничего лучше или хуже эвенса. Но все будет хорошо. Черт возьми, вальдшнеп постоянно совершает перелет за один пролет.’
  
  После этого я больше не задавал вопросов, поскольку знал, что не смогу провести его дальше вальдшнепа. Я не чувствовал себя счастливым, но спокойствие Арчи заставило меня устыдиться. Мы выпили очень хорошего чая, а потом, конечно же, ветер начал стихать, и облака разошлись, открыв чистое небо. Становилось ужасно холодно, и я радовался каждому стежку одежды и завидовал Арчи в его толстом кожаном пальто. Мы все были готовы около девяти, и в мертвый штиль сорвались с места, вырулили на участок дерна, поднялись над озером, чтобы преодолеть холм, и повернулись лицом к западу, который был похож на золотую раковину, закрывающуюся над расплавленным золотом моря.
  
  Удача была с нами в ту ночь, и все мои сомнения были напрасны. Не считая дикого холода, я наслаждался каждым моментом поездки, пока на раннем рассвете мы не увидели под собой ползущую черную линию, которая была побережьем Абердина. Мы заправились бензином в одном месте в Кинкардайне и плотно позавтракали в местном отеле. Все прошло гладко, и было еще рано, когда я обнаружил, что мы пересекаем Чевиотс. Мы приземлились в Йорке около полудня, и, пока Арчи садился на лондонский поезд, я взял свою машину из гаража и отправился в Оксфорд. Но сначала я телеграфировал Мэри, прося ее телеграфировать в Медину от моего имени, что я прибуду в Лондон к семи пятнадцати. Я приятно съездил на юг, вышел из вагона в Оксфорде и, должным образом выйдя на платформу в Паддингтоне, обнаружил, что Медина ждет меня.
  
  Его манеры были почти нежными.
  
  ‘Мой дорогой друг, я надеюсь, тебе лучше?’
  
  ‘Снова в отличной форме, спасибо. Готов ко всему.’
  
  ‘Ты выглядишь более загорелым, чем когда уезжал из города’.
  
  "Это из-за замечательной погоды, которая у нас была. Я лежал, греясь на веранде.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  Я посещаю поля Эдема
  
  
  В Медине произошли перемены. Я заметил это на следующий день, когда обедал с ним, и особенно на следующем ужине в клубе "Четверг", на который я пошел в качестве его гостя. Это было небольшое изменение, которое никто другой не заметил бы, но для меня, который следил за ним, как рысь, это было достаточно ясно. Его непринужденное отношение к миру было немного менее совершенным, и когда мы были одни, он был более молчаливым, чем раньше. Я не думал, что он начал подозревать какую-либо опасность для своих планов, но приближался день их завершения, и даже его простуда уверенность, возможно, была подпорчена небольшими приступами нервозности. На мой взгляд, как только произошла крупная ликвидация и он осознал активы, которые должны были стать основой его основной карьеры, мало что имело значение, что стало с заложниками. Он мог бы отпустить их; они вернулись бы в свой старый мир, неспособные дать какой-либо отчет о своем отсутствии, и, если бы история получила огласку, в медицинских журналах появились бы статьи об этих беспрецедентных случаях потери памяти. До сих пор я был уверен, что им не причинили серьезного вреда. Но если ликвидация провалится, одному Богу известно, какой была бы их судьба. Их больше никто никогда не увидит, потому что, если обладание ими не предотвратит крах его планов, он будет действовать ради безопасности и, прежде всего, ради мести. Месть для такого ума, как у него, была бы всепоглощающей страстью.
  
  Тот факт, что я решил одну головоломку и поднял руку на одного из заложников, поверг меня в совершенную лихорадку беспокойства. Наше время было очень коротким, а в его черном подземном мире все еще оставались две бедные души. Это был маленький мальчик, о котором я думал больше всего, и, возможно, моя озабоченность им сделала меня глупым в других вещах. Мои мысли всегда были о спиннере для слепых, и там я не мог продвинуться ни на дюйм. Наблюдателям Макджилливрея нечего было сообщить. Мне не было смысла наносить еще один визит мадам Бреда и проходить через ту же чушь. Я мог только придерживаться Медины и молиться об удаче. Я решил, что, если он снова попросит меня поселиться с ним на Хилл-стрит, я соглашусь, хотя это может быть ужасно неловко во многих отношениях.
  
  Я тосковал по Сэнди, но от него не было никаких вестей, и у меня были его строгие указания не пытаться связаться с ним. Единственным другом, которого я увидел в те первые дни мая, был Арчи Ройлэнс, который, казалось, забыл о своих шотландских гринсхэнксах и обосновался на сезон в Лондоне. Он начал играть в поло, что было небезопасной игрой для человека с искалеченной ногой, и он открыл свой дом на Гросвенор-стрит и устроился в его углу. Он знал, что я был занят в большой игре, и он был зол, что ему дали в ней поучаствовать, но я должен был быть очень осторожен с Арчи. Он был лучшим парнем на свете, но осмотрительность никогда не была его сильной стороной. Итак, я отказался что-либо говорить ему в настоящее время, и я предупредил Терпина, который был его старинным другом, сделать то же самое. Однажды вечером мы втроем ужинали вместе, и Арчи поднял беднягу Терпина на ноги из-за его мрачности.
  
  ‘Знаешь, ты печальная птица", - сказал он ему. ‘Я где-то слышал, что ты собирался жениться, и я полагаю, что причина в этом. Как ты сам это называешь – рейнджер? Не унывай, сын мой. Это не может быть так плохо, как кажется. Посмотри на этого Дика.’
  
  Я переключил его на другие темы, и мы узнали его мнение о современной сцене. Арчи прослушал курс пьес и имел очень сильные взгляды на драму. Что-то должно было случиться, сказал он, или он заснул в первом акте, а такое случалось очень редко, поэтому его оставили мирно дремать, пока его не разбудили и не выгнали служители. Ему нравились пьесы со стрельбой в них и сногсшибательный фарс – все, что действительно содержит в себе шум. Но он затронул тему серьезной драмы, которая, по его мнению, усыпляла. В особом эпизоде, который показал трудности пятидесятилетней дамы, влюбившейся в своего пасынка, он серьезно осудил.
  
  "Отвратительно", - пожаловался он. ‘Какое кому-то было дело до того, что делал старый кот? Но уверяю вас, все вокруг меня злорадствовали по этому поводу. Один парень сказал мне, что это шедевр трагической иронии. В чем ирония, Дик? Я думал, это был тон, который принял ваш командир, когда вы выставили себя полным идиотом, и он продемонстрировал это, похвалив вас за ваш интеллект… О, кстати, ты помнишь девушку в зеленом, которую мы видели в том танцевальном заведении? Ну, я видел ее на шоу – по крайней мере, я почти уверен, что это была она – в ложе с чернобородым парнем. Похоже, она не очень-то это воспринимала. Интересно, кто она такая и что она там делала? Как ты думаешь, русский? Я полагаю, что глупая пьеса была переведена с русского. Я хочу снова увидеть, как танцует эта девушка.’
  
  Следующая неделя была абсолютно пустой, если не считать моего собственного постоянного беспокойства. Медина держал меня поближе к себе, и мне пришлось отказаться от любой идеи съездить в Фосс на случайную ночь. Я ужасно тосковал по этому месту и по виду Питера Джона, и письма Мэри меня не утешали, потому что они становились все более и более обрывочными. Я надеялся, что Медина последует совету Харамы и, чтобы установить свою власть над своими жертвами, выведет их на чистую воду и проявит ее в среде, к которой они привыкли. Это не помогло бы мне с маленьким мальчиком, но это могло бы натолкнуть меня на мысль о мисс Виктор. Я скорее надеялся, что на каком-нибудь балу увижу, как он настаивает на том, чтобы какая-нибудь незнакомая женщина танцевала с ним, или велит ей идти домой, или что-то в этом роде, и тогда у меня будут основания для подозрений. Но не тут-то было. Он никогда не заговаривал в моем присутствии с женщиной, которая не была бы кем-то совершенно известным. Я начал думать, что он отверг совет индейца как слишком опасный.
  
  Харама, скорее символически, вернулся в город, и Медина повел меня к нему снова. Парень ушел из Claridge's и жил в маленьком домике на Итон-плейс, и вдали от блеска большого отеля он выглядел еще более зловещим и отвратительным. Мы пришли туда однажды вечером после ужина и обнаружили его сидящим на корточках на обычном диване в комнате, освещенной одной лампой и довольно сильно провонявшей странными ароматами. Казалось, он сбросил свою западную одежду, потому что на нем были ниспадающие одежды, и я мог видеть его чудовищные босые ноги под юбками, когда он двинулся, чтобы поправить занавеску.
  
  Они обратили на меня внимания не больше, чем если бы я был дедушкиными часами, и, к моему отвращению, весь разговор вели на каком-то восточном языке. Я ничего из этого не извлек, кроме вывода о душевном состоянии Медины. В его голосе был безошибочный намек на нервозность. Казалось, он задавал срочные вопросы, а индеец отвечал спокойно и успокаивающе. Мало-помалу голос Медины становился тише, и внезапно я понял, что эти двое говорили обо мне. Тяжелый взгляд Харамы на секунду был обращен в мою сторону, и Медина совсем немного повернулся ко мне. Индеец задал какой-то вопрос обо мне, и Медина ответил небрежным пожатием плеч и легким смешком. Этот смех вывел меня из себя. Он, очевидно, имел в виду, что я был упакован, запечатан и в безопасности лежал на полке.
  
  Этот визит не сделал меня счастливее, и на следующий день, когда у меня был отпуск от компании Медины, мне нечем было заняться, кроме как бродить по Лондону и предаваться мрачным мыслям. И все же, как назло, эта бесцельная прогулка имела свои последствия. Было воскресенье, и на окраине парка Баттерси я встретил маленькую компанию спасателей, проводивших службу под дождем. Я остановился послушать – я всегда так делаю, – потому что я вечный средний человек, который обязан останавливаться на каждом уличном шоу, будь то автомобильная авария или Панч и Джуди. Я прослушал окончание выступления толстяка, похожего на исправившегося трактирщика, и несколько слов серьезной дамы в очках. Затем они спели гимн под аккомпанемент тромбона, и о чудо, это был мой старый друг, который я в последний раз насвистывал в спальне Тома Гринслейда в Фоссе. ‘Есть покой для усталых’, - пели они:
  
  По ту сторону Иордана,
  
  На зеленых полях Эдема,
  
  Где цветет Древо Жизни,
  
  Для тебя есть покой.
  
  
  Я от души присоединился к пению и положил две полукроны в копилку для сбора пожертвований, так как почему-то это показалось мне хорошим предзнаменованием.
  
  Я довольно пренебрегал этим элементом головоломки, и в тот вечер и в течение ночи я продолжал переворачивать ее, пока мой мозг почти не помутился.
  
  Где сеятель бросает свое семя в
  
  Борозды на полях Эдема.
  
  
  Это была версия в рифму, и в воспоминаниях Тома Гринслейда эквивалентом был магазин диковинок на севере Лондона, который держал еврей с крашеной бородой. Несомненно, эти два понятия должны соответствовать, хотя я не мог просто понять, как. Два других пункта сработали настолько хорошо, что было разумно предположить, что третий может сделать то же самое. Я не мог видеть света, и я, наконец, провалился в сон с этими благословенными "полями Эдема’, щебечущими у меня в голове.
  
  Я проснулся с той же навязчивой идеей, но к ней добавились другие фразы. Одним из них были "игровые площадки Итона", о которых что-то сказал какой-то парень, и на мгновение я задумался, не напал ли я на верный след. Итон был школой, в которой имя Питера Джона было исключено, и поэтому это имело отношение к мальчикам, и, возможно, имело отношение к Дэвиду Уорклиффу. Но после завтрака я отказался от этой линии, потому что она никуда не вела. Это было слово ‘Эдем’, рифмующееся с ‘семенем в’. Были и другие поля, которые преследовали меня – названия вроде Тотхилл Филдс и Банхилл Филдс. Это были места в Лондоне, и это было то, чего я хотел. В Справочнике не было названия, похожего на "Поля Эдема", но разве не возможно, что когда-то в старые времена существовало место, носившее это странное название?
  
  Я провел утро в клубной библиотеке, которая была очень хорошей, читая "Старый Лондон". Я прочитал все о Воксхолл-Гарденс, Ранелахе и Креморне и дюжине других старинных увеселительных заведений, но не нашел ничего, что соответствовало бы моей цели. Затем я вспомнил, что у Булливанта – лорда Артинсуэлла – одним из его увлечений было изучение ушедшего Лондона, поэтому я позвонил ему и пригласил себя на ланч.
  
  Он был очень рад меня видеть, и меня почему-то утешило, что я снова оказался в доме на Куинз-Эннс-Гейт, где я провел несколько самых критических моментов в своей жизни.
  
  ‘Вы взялись за работу, о которой я вам писал", - сказал он. ‘Я знал, что ты это сделаешь. Как у тебя дела?’
  
  ‘So-so. Это большая работа, и у нас очень мало времени. Я хочу задать тебе вопрос. Вы специалист по Старому Лондону. Скажите, вы когда-нибудь сталкивались в своих исследованиях с названием “Поля Эдема"?’
  
  Он покачал головой. ‘Насколько я помню, нет. В какой части Лондона?’
  
  ‘Я полагаю, это должно быть где-то к северу от Оксфорд-стрит’.
  
  Он задумался. ‘Нет. В чем твоя идея? Название какого-нибудь частного сада или места развлечений?’
  
  ‘Да. Прямо как Креморн или Воксхолл.’
  
  ‘Я так не думаю, но мы это проверим. У меня хорошая коллекция старых карт и планов, а также несколько старинных справочников.’
  
  Итак, после ленча мы отправились в его библиотеку и принялись за работу. Карты ничего не показывали, как и книги поначалу. Мы заглядывали слишком далеко назад, в семнадцатое и начало восемнадцатого веков, когда вы отправились охотиться на лис на территории нынешнего Риджентс-парка, а виселица Тайберн стояла рядом с Мраморной аркой. Затем, по чистой случайности, я попробовал актерский состав, более близкий к нашему времени, и нашел непристойное произведение, относящееся к дате американской войны, которое претендовало на роль путеводителя для земляков по городским развлечениям. Там была всевозможная информация о "Сидровых погребах" и "Рощах Гармонии", которые, должно быть, были довольно дешевыми пабами, и местах в пригороде для петушиных и собачьих боев. Я открыл указатель и там, к своей радости, увидел слово ‘Эдем’.
  
  Я прочитал отрывок вслух, и, по-моему, у меня дрожали руки. Место, как я и надеялся, находилось к северу от Оксфорд-стрит, в районе, который мы сейчас называем Мэрилебон. "Поля Эдема", - говорилось в книге, - "были открыты мистером Эскью как летний курорт для джентльменов и спортсменов столицы. В погожий полдень можно увидеть, как лорд А— и герцог Б— прогуливаются среди тенистых, хотя и миниатюрных, рощиц в сопровождении прекрасных нимф сада, в то время как из соседних беседок доносится веселый звон бокалов и стук игральных костей, а также гармоничные звуки итальянского хора синьоры Ф.’Там было еще много чего, но я перестал читать. В книге был план Лондона, и по нему я смог наметить границы этого сомнительного рая.
  
  Затем я достал современную карту и зафиксировал на ней местоположение. Участок был совсем небольшим, всего несколько акров, а сегодня его занимал квартал, ограниченный Уэлсли-стрит, Апвит-лейн, Литтл-Фарделл-стрит и конюшнями за Ройстон-сквер. Я записал это в свою записную книжку и откланялся.
  
  ‘Ты выглядишь довольным, Дик. Ты нашел то, что хотел? Любопытно, что я никогда не слышал этого названия, но, похоже, оно принадлежало самой унылой части Лондона в самый унылый период его истории.’ Я мог видеть, что лорд Артинсуэлл был немного уязвлен, потому что ваш антиквар терпеть не может, когда его застают врасплох на его собственном предмете.
  
  Остаток дня я потратил на тщательное обследование не очень интересного района. Чего я хотел, так это магазина диковинок, и сначала я думал, что потерплю неудачу. Эпвит-лейн был чем-то вроде трущоб, без магазинов, кроме пользующейся дурной репутацией иностранной аптеки и маленькой грязной кондитерской, у дверей которой играли грязные маленькие дети. Жители, казалось, были в основном иностранцами. Конюшни на задней части Ройстон-сквер, конечно, были бесполезны; прошло много времени с тех пор, как кто-либо из жителей этой площади держал экипаж, и они казалось, он был занят в основном фургонами паровой прачечной и грузовиками торговца углем. Уэлсли-стрит, по крайней мере, ее часть в моем районе, была полностью занята выставочными залами различных американских автомобильных компаний. Литтл-Фарделл-стрит была любопытным местом. Там было одно странное здание, которое, возможно, стояло здесь во времена расцвета Полей Эдема, а теперь, похоже, превратилось в своего рода хранилище мебели, большинство окон которого было закрыто ставнями. Другим домам было, возможно, лет сорок, большинство из них были офисами мелких оптовых компаний, таких, какие вы найдете на задворках города. На углу была одна большая французская пекарня, где продавались рамки для картин, часовщик и маленький и явно пришедший в упадок магазин оптики. Я дважды прошелся по этому месту, и мое сердце упало, потому что я не увидел ничего, хотя бы отдаленно напоминающего антикварный магазин.
  
  Я еще раз обошел улицу, а затем заметил, что старое жилище, которое выглядело как склад мебели, было также чем-то вроде магазина. Сквозь грязное нижнее окно я мельком увидел то, что казалось персидскими коврами, и невыразительное лицо идола из мыльного камня. Казалось, что дверью никогда не пользовались, но я попробовал, и она открылась, звякнув колокольчиком далеко в задней части помещения. Я оказался в маленьком пыльном помещении, заваленном, как кладовка, коробками, коврами и безделушками. Большинство вещей были явно антикварными, хотя на мой неопытный взгляд они не выглядели стоящими многого. Туркменские ковры, особенно, были из тех вещей, которые можно дюжинами купить в любом месте Леванта.
  
  Передо мной предстала растрепанная еврейка в поддельных бриллиантовых серьгах.
  
  ‘Я интересуюсь антиквариатом", - вежливо сказал я, снимая перед ней шляпу. ‘ Могу я осмотреться? - спросил я.
  
  ‘Мы не продаем частным клиентам", - сказала она. ‘Только для торговли’.
  
  ‘Мне жаль это слышать. Но могу я осмотреться? Если бы мне что-то приглянулось, осмелюсь предположить, что я мог бы попросить какого-нибудь знакомого дилера предложить мне это.’
  
  Она ничего не ответила, но теребила свои серьги пухлыми грязными руками.
  
  Я перевернул некоторые ковры, и мое первое впечатление подтвердилось. В основном это был мусор, а лакированный шкаф, который я обнаружил, был бесстыдной подделкой.
  
  ‘Мне это нравится", - сказала я, указывая на кусок персидской вышивки. ‘Не могли бы вы назначить за это цену для меня?’
  
  ‘Мы продаем только для торговли", - повторила она, как будто это была литания. Ее глаза-бусинки, которые не отрывались от моего лица, были совершенно бесстрастны.
  
  ‘Я полагаю, у вас наверху много вещей", - сказал я. "Как вы думаете, я мог бы взглянуть на них?" Я в Лондоне всего на один день, и, возможно, увижу то, что мне очень хотелось. Я прекрасно понимаю, что вы занимаетесь оптовой торговлей, но я могу организовать любую покупку через дилера. Видите ли, я обставляю загородный дом.’
  
  Впервые в ее лице отразилась определенная жизнь. Она энергично покачала головой. ‘В настоящее время у нас больше нет запасов. Мы не держим большого запаса. Вещи приходят и уходят каждый день. Мы продаем только для торговли.’
  
  ‘Что ж, прошу прощения, что отнял у вас время. Добрый день.’ Выходя из магазина, я чувствовал, что сделал важное открытие. Бизнес был фиктивным. Было очень мало того, к чему мог прикоснуться любой дилер, и прибыль от всей совершенной торговли не удержала бы владельца на виргинских сигаретах.
  
  После ужина я нанес еще один визит по окрестностям. Единственный признак жизни был в трущобах Апвит-лейн, где хмурые женщины болтали на обочине. Уэлсли-стрит была закрыта ставнями и безмолвна из конца в конец. Как и Литтл-Фарделл-стрит. Вокруг не было ни души, ни в одном окне не было видно ни лучика света, посреди лондонского шума это был маленький анклав, похожий на кладбище. Я остановился у магазина диковинок и увидел, что окна закрыты тяжелыми ставнями, а хрупкая старая дверь заперта прочной внешней рамой из железа, которая вставлялась в паз на краю тротуара и снабжена надежным замком. Ставни на окнах первого этажа были солидными вещами, нелепо солидными для такого никчемного шоу. Когда я смотрел на них, у меня возникло сильное чувство, что дом за этим частоколом не был таким мертвым, каким казался, что где-то внутри него была жизнь, и что ночью там происходили события, которые меня чрезвычайно волновали.
  
  На следующее утро я отправился повидаться с Макджилливреем.
  
  ‘Не могли бы вы одолжить мне первоклассного взломщика?’ Я спросил. ‘Только на одну ночь. Какой-нибудь парень, который не будет задавать никаких вопросов и придержит язык.’
  
  ‘Я перестал удивляться, когда ты рядом", - сказал он. ‘Нет. Мы не держим здесь ручных взломщиков, но я могу найти вам человека, который разбирается в искусстве гораздо больше любого профессионала. Почему?’
  
  ‘Просто потому, что я хочу попасть в определенный дом сегодня вечером, и я не вижу никаких шансов сделать это, кроме как взломав свой путь. Я полагаю, вы могли бы устроить это так, чтобы соседние полицейские не вмешивались. На самом деле я хочу, чтобы они помогли очистить побережье.’
  
  Я обсудил с ним детали и показал ему расположение местности. Он предложил попробовать зайти с задней стороны дома, но я осмотрел ту сторону и увидел, что это невозможно, поскольку здание, казалось, примыкало к домам на улице позади. На самом деле задней двери не было. Вся архитектура была чрезвычайно странной, и у меня возникло предположение, что вход на Литтл-Фарделл-стрит сам по себе может быть черным ходом. Я сказал Макджилливрею, что мне нужен специалист, который мог бы впустить меня через одно из окон первого этажа и заменить все, чтобы на следующее утро не осталось никаких следов. Он позвонил в колокольчик и попросил послать за мистером Эйблом. Вызвали мистера Эйбела, и вскоре он появился, маленький сморщенный человечек, похожий на сельского торговца. Макджилливрей объяснил, что от него требуется, и мистер Эйбел кивнул. По его словам, для опытного человека эта работа не представляла никаких трудностей. Он предположил бы, что осмотрел заведение сразу после закрытия и приступил к работе около десяти часов. Если я приеду в половине одиннадцатого, он пообещал подготовить средства для входа. Он поинтересовался, кто такие констебли в ближайших пунктах, и попросил назначить на дежурство некоторых специальных сотрудников, с которыми он мог бы договориться. Я никогда не видел, чтобы кто-то подходил к тому, что казалось мне деликатной работой, с такой деловой уверенностью.
  
  ‘Вы хотите, чтобы кто-нибудь проводил вас внутрь?’ - Спросил Макджилливрей.
  
  Я сказал "нет". Я подумал, что мне лучше осмотреть это место одному, но я хотел, чтобы кто-нибудь был поблизости на случай возникновения проблем, и, конечно, если я не вернусь, скажем, в течение двух часов, ему лучше прийти и поискать меня.
  
  ‘Возможно, нам придется арестовать вас как взломщика", - сказал он. ‘Как вы собираетесь объяснить свое присутствие, если в помещении все в порядке и вы нарушаете сон уважаемого смотрителя?’
  
  ‘Я должен воспользоваться своим шансом", - сказал я. Я не нервничал по этому поводу. Это место было бы либо пустым, либо занято теми, кто не стал бы призывать на помощь полицию.
  
  *
  
  
  После ужина я переоделся в старый твидовый костюм и туфли на резиновой подошве, и, садясь в такси, начал думать, что слишком легкомысленно отнесся к вечерним делам. Как этот коротышка Абель мог подготовить вход, не переполошив соседей, даже при попустительстве полиции; и если я найду кого-нибудь внутри, что, черт возьми, я должен был сказать? Не было никакой возможной истории, объясняющей тайное проникновение в чужой дом, и у меня внезапно возникло видение визжащей ночью еврейки в серьгах и моего отъезда в камеры посреди толпы хулиганов с Апвит-лейн. Даже если бы я нашел что-то очень сомнительное в помещении, это было бы сомнительно только в моем собственном сознании в связи с моей собственной проблемой, и было бы в порядке в глазах закона. Я вряд ли наткнулся бы на что-то явно криминальное, и, даже если бы наткнулся, как я мог объяснить свое присутствие там? Я страдал от сильного приступа струсивших ног и бросил бы это дело тут же, если бы не странное чувство в затылке, что это был мой долг рискнуть – что если я поверну назад, то упущу что-то чрезвычайно важное. Но я могу сказать вам, что я чувствовал себя далеко не счастливым, когда отпустил такси на углу Ройстон-сквер и повернул на Литтл-Фарделл-стрит.
  
  Был темный облачный вечер, грозил дождь, и место было не слишком ярко освещено. Но, к своему отвращению, я увидел напротив двери магазина диковинок жаровню с горячими углями и нелепое маленькое укрытие, означающее, что эта часть улицы открыта. Там было обычное огороженное веревкой ограждение, украшенное красными лампами, куча мусора и яма, куда были подняты несколько сеттов. Неудача отомстила за то, что городской совет выбрал это место и момент из всех других для исследования водостоков. И все же я испытал своего рода пристыженное чувство облегчения, поскольку это положило конец моему предприятию. Я задавался вопросом, почему Макджилливрей не придумал это получше.
  
  Я обнаружил, что поступил с ним несправедливо. Это было благопристойное лицо мистера Эйбела, которое смотрело на меня из темного пентхауса.
  
  ‘Мне показалось, что это наилучший план, сэр", - почтительно сказал он. ‘Это позволяет мне ждать вас здесь, не возбуждая любопытства. Я видел людей, которые дежурят на точках, и в этом квартале все в порядке. Эта улица достаточно тихая, и такси не пользуются ею как кратчайшим путем. Ты найдешь дверь открытой. С окнами, возможно, было сложно, но сначала я взглянул на дверь, и эта большая железная рама - просто блеф. Засов замка врезается в боковую планку рамы, но сама рама крепится к стене другим замком гораздо меньших размеров, который вы можете обнаружить, только при внимательном осмотре. Я открыл это для вас – довольно легко сделать.’
  
  ‘Но другая дверь – дверь магазина, – которая звонит в колокольчик внутри’.
  
  ‘Я нашел ее незапертой", - сказал он с тенью усмешки. ‘Тот, кто пользуется этим заведением после закрытия, не хочет производить много шума. Звонок отключен. Тебе нужно только толкнуть ее и войти.’
  
  События заставляли меня, вопреки всему моему желанию, двигаться вперед.
  
  ‘Если кто-нибудь войдет, когда я буду внутри ...?’ Я начал.
  
  ‘Вы услышите звук и должны принять соответствующие меры. В целом, сэр, я склонен думать, что с этим местом что-то не так. Ты вооружен? Нет. Это тоже хорошо. Ваша позиция несанкционирована, как можно было бы сказать, и оружие может быть компрометирующим.’
  
  ‘Если ты услышишь, как я плачу?’
  
  ‘Я приду к тебе на помощь. Если вы не вернетесь в течение – скажем так? – через два часа я войду вместе с ближайшим констеблем. Незапертая дверь даст нам предлог.’
  
  ‘А если я выйду в спешке?’
  
  ‘Я думал об этом. Если у тебя будет хороший старт, то здесь для тебя найдется место, чтобы спрятаться, - и он ткнул большим пальцем в сторону пентхауса. ‘Если на вас будут давить, я сумею помешать преследованию’.
  
  Спокойная деловитость этого маленького человека взбодрила меня. Я убедился, что улица пуста, открыл железную раму и толкнул дверь магазина, тихо закрыв ее за собой.
  
  В магазине было темно, как внутри ореха, ни лучика света не проникало сквозь плотно закрытые ставни. Это было очень жутко, когда я осторожно крался на цыпочках среди ковров и столов. Я прислушался, но ни изнутри, ни снаружи не доносилось никаких звуков, поэтому я включил свой электрический фонарик и стал ждать, затаив дыхание. По-прежнему ни звука, ни движения. Во мне росло убеждение, что дом необитаем, и с немного большей уверенностью я отправился на разведку.
  
  Помещение не простиралось далеко вглубь, как я полагал. Очень скоро я наткнулся на глухую стену, у которой был сложен всякий мусор, и таким образом прогресс был остановлен. Дверь, через которую вошла еврейка, находилась справа, и это привело меня в небольшое помещение, похожее на кухню, с раковиной, одним-двумя шкафчиками, газовым камином и в углу кроватью – нечто вроде логова, которое сторож занимает в доме, сдаваемом внаем. Я разглядел окно довольно высоко в стене, но не смог обнаружить никакого другого входа, кроме того, через который пришел. Итак, я вернулся в магазин и попробовал пройти налево.
  
  Здесь сначала я не нашел ничего, кроме запертых дверей, очевидно, шкафов. Но одна из них была открыта, и мой фонарик показал мне, что за ней находился очень крутой лестничный пролет – вроде тех, что в старых домах ведут на чердаки. Я попробовал доски, так как боялся, что они будут скрипеть, и обнаружил, что все ступеньки были обновлены. Не могу сказать, что мне понравилось погружаться в эту коробку, но ничего другого не оставалось, разве что сдаться.
  
  Наверху я нашел дверь и как раз собирался попытаться открыть ее, когда услышал шаги с другой стороны.
  
  Я неподвижно стоял в этом узком месте, гадая, что должно было произойти дальше. Мужчина – это была мужская нога – подошел к двери и, к моему ужасу, повернул ручку. Если бы он открыл его, меня бы обнаружили, потому что у него был фонарь, и Бог знает, какая путаница последовала бы. Но он этого не сделал; он попробовал ручку, а затем повернул ключ в замке. После этого я услышал, как он отошел.
  
  Это было довольно обескураживающе, поскольку казалось, что теперь я был отрезан от остальной части дома. Подождав минуту или две, пока берег очистится, я тоже попробовал ручку, надеясь быстро найти ее. К моему удивлению, дверь открылась; мужчина не запер, а отпер ее. Это могло означать только одно из двух. Либо он намеревался сам выйти этим путем позже, либо он ожидал кого-то и хотел впустить его.
  
  С этого момента ко мне вернулось самообладание. Мой интерес был возбужден, нужно было играть в игру и что-то делать. Я оглядел коридор, в котором оказался, и увидел объяснение архитектуры, которая меня озадачила. Старое здание на Литтл-Фарделл-стрит было всего лишь обломком, толщиной всего в комнату, и оно было оштукатурено по сравнению с гораздо более солидным и гораздо более новым сооружением, в котором я сейчас оказался. Коридор был высоким и широким, покрытым толстым ковром, и я увидел электрические фитинги в каждом конце. Это встревожило меня, потому что, если кто-нибудь проходил мимо и включал свет, там не было укрытия, чтобы спрятать таракана. Я решил, что самый смелый план будет самым безопасным, поэтому я на цыпочках дошел до конца и увидел еще один такой же пустой проход, уходящий под прямым углом. Это было бесполезно, поэтому я нагло атаковал дверь ближайшей комнаты. Слава Небесам! там было пусто, так что у меня могла быть разведывательная база.
  
  Это была спальня, хорошо обставленная в стиле Waring & Gillow, и, к своему ужасу, я заметил, что это была женская спальня. Я увидел женский туалетный столик с большими щетками для волос и россыпью духов и пудры. Там был шкаф с приоткрытой дверцей, полный висящих платьев. Жилец был здесь совсем недавно, потому что покрывала были брошены на кровать, а пара тапочек лежала у туалетного столика, как будто их сбросили в спешке.
  
  Это место повергло меня в самый неподдельный ужас. Казалось, я ограбил респектабельную квартиру и очутился в спальне леди, и я предвкушал какой-нибудь ужасный скандал, который никогда не удастся замять. Маленький Абель, устроившийся на ночлег в своем пентхаусе, казался мне тихой гаванью, отделенной от меня лигами препятствий. Я решил, что мне лучше вернуться к нему как можно скорее, и я только начал, когда случилось то, что заставило меня резко остановиться. Я оставил дверь в комнату приоткрытой, когда вошел, и, конечно, выключил фонарик после первого осмотра. Я был в полной темноте, но теперь я увидел свет в проходе.
  
  Это могла быть та проклятая женщина, которой принадлежала спальня, и мое сердце ушло в пятки. Затем я увидел, что свет в коридоре не был включен и что у того, кто был там, был фонарик, как у меня. Шаги приближались по дороге, по которой я пришел сам. Мог ли это быть тот человек, для которого была открыта дверь на лестницу?
  
  Это был настоящий мужчина, и, каким бы ни было его поручение, оно касалось не моей комнаты. Я наблюдал за ним через щель, оставленную дверью, и увидел, как его фигура прошла мимо. Это был спешащий человек, который шел быстро и бесшумно, и, кроме того факта, что на нем было темное пальто с поднятым воротником и черная мягкая шляпа, я ничего не мог разобрать. Фигура пошла по коридору и в конце, казалось, заколебалась. Затем он повернул в комнату слева и исчез.
  
  Ничего не оставалось делать, кроме как ждать, и, к счастью, мне не пришлось долго ждать, потому что я начал изрядно нервничать. Фигура появилась снова, неся что-то в руке, и когда она направилась ко мне, я мельком увидел ее лицо. Я сразу узнал в нем серого меланхоличного мужчину, которого я увидел в первую ночь в доме Медины, когда выходил из оцепенения. По той или иной причине это лицо запечатлелось в моей памяти, и я ждал, когда увижу его снова. Это было грустно, заброшенно, и все же странным образом приятно; во всяком случае, в этом не было ничего отталкивающего. Но он приехал из Медины, и при этой мысли все сомнения и испуг покинули меня. Я не ошибся в своем инстинкте; это место принадлежало Медине, это были Райские поля рифмы. Секунду назад я чувствовал себя бесполезным неудачником; теперь я торжествовал.
  
  Он прошел мимо моей двери и свернул в коридор, который шел под прямым углом. Я шагнул за ним и увидел, как свет остановился у двери на лестницу, а затем исчез. Моим первым побуждением было последовать за ним, схватить его в магазине и вытянуть из него правду, но я сразу же отбросил эту мысль, которая выдала бы все представление. Моим делом было совершать дальнейшие открытия. Я должен посетить комнату, которая была целью его визита.
  
  Я был благодарен, что выбрался из той спальни. В проходе я прислушался, но нигде не услышал ни звука. В воздухе действительно был звук, но казалось, что он исходит из внешнего мира, звук, похожий на звуки органа или оркестра, издалека. Я пришел к выводу, что где-то поблизости должна быть церковь, где репетировали мальчики из хора.
  
  Комната, в которую я вошел, была очень странным местом. Это выглядело отчасти как музей, отчасти как офис, а отчасти как библиотека. Магазин диковинок был полон всякого хлама, но я с первого взгляда понял, что здесь никакого хлама нет. Там было несколько прекрасных итальянских табличек – я кое-что знал об этом, потому что Мэри их коллекционировала, – и набор зеленых китайских баночек, которые выглядели как настоящие. Кроме того, там была картина, которая казалась достаточно хорошей, чтобы быть Хоббемой. Что касается остального, то здесь было несколько сейфов весьма солидной конструкции; но там не было никаких бумаг, разбросанных повсюду, и каждый ящик большого письменного стола был заперт. У меня не было средств, чтобы ограбить сейфы и стол, даже если бы я захотел. Я был уверен, что где-то в этом месте скрывается самая ценная информация, но я не представлял, как я мог бы до нее добраться.
  
  Я уже собирался уходить, когда понял, что звуки музыки, которые я слышал в коридоре, здесь были намного громче. Это были не репетиции мальчиков из хора, а строго светская музыка, по-видимому, скрипки и барабаны, а ритм наводил на мысль о танце. Может ли это странное здание примыкать к танцевальному залу? Я посмотрел на часы и увидел, что едва пробило одиннадцать и что я был в помещении всего около двадцати минут. Теперь я был в настроении почти безрассудной уверенности, поэтому решил провести еще немного исследований.
  
  Музыка, казалось, доносилась откуда-то слева. Окна комнаты, насколько я мог судить, должны были выходить на Уэлсли-стрит, что показало мне, как я неверно оценил эту магистраль. Среди автомобильных магазинов мог бы быть танцевальный зал. В любом случае, я хотел посмотреть, что находится за пределами этой комнаты, потому что в нее должен быть вход, отличный от магазина диковинок. Конечно же, я нашел дверь между двумя книжными шкафами, закрытую тяжелой портьерой, и вышел в еще один проход.
  
  Здесь музыка зазвучала громче, и мне показалось, что я нахожусь в месте, похожем на те закоулки за сценой в театре, где комнаты всевозможных форм и размеров. Дверь в конце была заперта, а другая дверь, которую я открыл, вела на пролет деревянных ступенек. Я пока не хотел спускаться, поэтому попробовал другую дверь, а затем тихо закрыл ее. Потому что комната, в которую он открывался, была освещена, и у меня создалось впечатление, что люди находятся не так уж далеко. Также музыка, когда я открыл дверь, зазвучала с огромной нарастающей громкостью.
  
  Я постоял мгновение в нерешительности, а затем снова открыл ту дверь. Потому что у меня было представление, что свет внутри не исходит ни от чего в комнате. Я оказался в маленьком пустом помещении, пыльном и безрадостном, похожем на один из тех закутков, которые вы видите на Стрэнде, где большая витрина с зеркальным стеклом поднимается выше всего магазина, а между потолком и следующим этажом есть свободное пространство. Вся одна сторона была стеклянной, в ней была приоткрыта створка, и сквозь стекло проникал яркий свет сотни огней откуда-то снаружи. Я очень осторожно двинулся вперед, пока не смог посмотреть вниз на то, что происходило внизу.
  
  Думаю, в последние несколько секунд я знал, что увижу. Это был танцевальный клуб, который я посетил несколько недель назад с Арчи Ройленсом. Там были бутафорские китайские украшения, сияние огней, ниггерский оркестр, все это кричащее зрелище. Только здесь было гораздо больше народу, чем во время моего предыдущего визита. Доносившийся оттуда смех и разговоры вносили дополнительный диссонанс в уродливую музыку, но во всем этом была жестокая хриплая веселость, непреодолимое ощущение чего-то, что могло быть вульгарным, но также было живым и пылким. По периметру зала была обычная растакуэрская толпа мужчин и женщин, пьющих ликеры и шампанское, и вперемешку с толстыми евреями и иссиня-черными даго были видны раскрасневшиеся лица мальчиков из казарм или колледжа, которые воображали, что видят жизнь. На мгновение мне показалось, что я вижу Арчи, но это был всего лишь один из таких, как Арчи, чье худое красное лицо составляло странный контраст с мертвенно-бледной женщиной, рядом с которой он сидел.
  
  Танцы были безумнее и оживленнее, чем в прошлый раз. В марионетках было больше энергии, и я был вынужден признаться, что они знали свое дело, как бы мало я его ни ценил. Все пары были опытными, и когда время от времени врывался какой-нибудь растяпа, он надолго не задерживался. Я не видел никаких признаков девушки в зеленом, которой восхищался Арчи, но было много похожих на нее. Больше всего мне не нравились мужчины, бледные скелеты или одутловатые латиноамериканцы, чья одежда сидела на них слишком хорошо, и которые иногда были так же сильно накрашены, как и женщины.
  
  Одного я особо выделил за яростное неодобрение. Это был высокий молодой человек с тонкой, как у осы, талией, белым лицом и ввалившимися глазами, затуманенными наркотиками. Его губы были красными, как у хористки, и я мог бы поклясться, что его щеки были нарумянены. В любом случае, он представлял собой отвратительное зрелище. Но, о боги! он умел танцевать. В нем не было никаких признаков оживления, так что он мог быть трупом, возбужденным какой-то адской силой и вынужденным двигаться в вечном танце смерти. Я заметил, что его тяжелые веки никогда не поднимались.
  
  Внезапно я испытал сильный шок. Ибо я понял, что этот манекен был не кем иным, как моим старинным другом, маркизом де ла Тур дю Пен.
  
  Я не успел оправиться от этого, как мне стало хуже. Он танцевал с женщиной, чьи волосы казались слишком яркими, чтобы быть естественными. Сначала я не мог ясно разглядеть ее лицо, потому что оно было прижато к его груди, но она казалась отвратительно и скудно одетой. Она тоже умела танцевать, и тонкая грация ее тела бросалась в глаза даже в ее вульгарной одежде. Затем она повернула ко мне лицо, и я смог разглядеть яркие губы и старую розово-белую эмаль ее класса. К тому же симпатичный…
  
  И тогда у меня был шок, который чуть не отправил меня в окно. Ибо в этой раскрашенной танцовщице я узнал жену моего сердца и мать Питера Джона.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Сэр Арчибальд Ройлэнс ставит на это свою ногу
  
  
  Три минуты спустя я снова был в магазине диковинок. Я выключил свет и очень осторожно приоткрыл входную дверь. На тротуаре послышались шаги, и я отступил назад, пока они не прошли. Затем я вышел на тихую улицу, передо мной светилась маленькая жаровня Абеля, и маленькое острое личико Абеля высунулось из его пентхауса.
  
  ‘Все в порядке, сэр?" - бодро спросил он.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я нашел то, что хотел’.
  
  ‘Вскоре после того, как ты ушел, была устроена вечеринка. Повезло, что я запер за тобой дверь. Он пробыл внутри не более пяти минут. На вечеринке в черном пальто с поднятым воротником – респектабельная вечеринка, на которой он выглядел – старомодно – возможно, был викарием. Забавно, сэр, но я правильно угадал, когда вы возвращались, и приготовил для вас незапертую дверь… Если вы закончили со мной, я удаляюсь.’
  
  - Ты справишься один? - спросил я. Я спросил. ‘Тут многое нужно уладить’.
  
  Он торжественно подмигнул. ‘Через час не будет никаких признаков чего-либо. У меня есть свои маленькие способы делать вещи. Доброй ночи, сэр, и спасибо вам’. Он был похож на бутса, провожающего гостя из отеля.
  
  Я обнаружил, что время было сразу после половины двенадцатого, поэтому я пошел пешком на Тоттенхэм-Корт-роуд и поймал такси, сказав мужчине ехать на Грейт-Чарльз-стрит в Вестминстере. Мэри была в Лондоне, и я должен немедленно ее увидеть. Она решила принять участие в игре, вероятно, по наущению Сэнди, и я должен выяснить, что именно она делала. Бизнес и так был достаточно сложным, поскольку Сэнди шел по собственному следу, а мне запретили вступать с ним в контакт, но если Мэри тоже была на работе, это был бы сущий хаос, если бы я не знал ее планов. Признаюсь, я ужасно нервничал. В мире не было никого, чью мудрость я ставил выше, чем ее, и я бы доверил ей другую сторону Тофета, но мне было невыносимо думать о женщине, замешанной в чем-то столь уродливом и опасном. Она была слишком молода и прелестна, чтобы чувствовать себя в безопасности на задней лестнице. И все же я вспомнил, что до этого у нее были дела и пострашнее, и я вспомнил слова старого Бленкирона: ‘Она не может напугать и не может запачкать’. И тогда я начал получать своего рода утешение от ощущения, что она была со мной в игре; это заставило меня чувствовать себя менее одиноким. Но Питеру Джону довольно сильно не повезло. В любом случае я должен ее увидеть, и я утверждал, что она, вероятно, остановится у своих тетушек в Ваймондхэме, и что в любом случае я мог бы узнать о ней там.
  
  Мисс Ваймондхэм были глупыми леди, но их дворецкий сделал бы Монмартр респектабельным. Мы с ним всегда хорошо ладили, и я думаю, единственное, что его утешало, когда Фосс был продан, это то, что он достанется Мэри и мне. Дом на Грейт-Чарльз-стрит был одним из тех потрясающе художественных новых жилищ, которыми интеллектуальная плутократия украсила вестминстерские трущобы.
  
  - Ее светлость уже дома? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Нет, сэр Ричард, но она сказала, что не опоздает. Я ожидаю ее с минуты на минуту.’
  
  ‘Тогда я, пожалуй, зайду и подожду. Как дела, Барнард? Ты уже обрел опору в городе?’
  
  ‘Я совершенствуюсь, сэр Ричард, благодарю вас. Очень рад видеть здесь мисс Мэри, если я могу взять на себя смелость так отзываться о ней. Мисс Клэр все еще в Париже, а мисс Ваймондхэм танцует сегодня вечером и вернется очень поздно. Как обстоят дела в Фоссе, сэр, если я могу быть настолько смелым? А как поживает молодой джентльмен? Мисс Мэри показала мне его фотографию. Очень красивый молодой джентльмен, сэр, и относится к вам благосклонно.’
  
  ‘Чепуха, Барнард. Он - живой образ своей матери. Принеси мне выпить, как хороший парень. Кружку пива, если у вас есть, потому что у меня глотка как точильный камень.’
  
  Я пил пиво и ждал в маленькой комнате, которая была бы очаровательной, если бы не кричащая цветовая гамма, которая пришлась по вкусу тетушкам Мэри. Я снова чувствовал себя вполне бодро, потому что на каминной полке стояла фотография Питера Джона, и я полагал, что в любую минуту Мэри может появиться в дверях.
  
  Она пришла незадолго до полуночи. Я слышал, как она говорила с Барнардом в холле, а затем ее быстрые шаги за дверью. Она была нелепо одета, но, должно быть, она что-то сделала со своим лицом в такси, потому что краска с него почти стерлась, сделав его очень бледным.
  
  ‘О, Дик, дорогой мой", - воскликнула она, срывая с себя плащ и бросаясь в мои объятия. ‘Я никогда не ожидал тебя. Дома все в порядке?’
  
  ‘Насколько я знаю, нет, за исключением того, что он заброшен. Мэри, что, черт возьми, привело тебя сюда?’
  
  ‘Ты не сердишься, Дик?’
  
  ‘Ни капельки – просто любопытно’.
  
  ‘ Как ты узнал, что я здесь? - спросил я.
  
  ‘Догадался. Я подумал, что это самая подходящая обложка для рисования. Видишь ли, я наблюдал за тем, как ты танцуешь сегодня вечером. Послушай, моя дорогая, если ты нанесешь столько краски и пудры на лицо и прижмешь ее так близко к груди старого Терпина, бедняге будет нелегко содержать манишку в чистоте.’
  
  ‘Ты – наблюдал–за-мной – танцующей! Ты был в том месте?’
  
  "Ну, я бы не сказал, в этом. Но у меня была перспектива показа в галерее. И мне пришло в голову, что чем скорее мы встретимся и поговорим, тем лучше.’
  
  ‘Галерея! Ты был в доме? Я не понимаю.’
  
  ‘Я тоже так не думаю. Я ограбил определенный дом на глухой улице по своим собственным особым причинам. В процессе я могу упомянуть, что я испытал один из худших страхов в своей жизни. После различных приключений я пришел в место, где услышал диккенсовский хор, который я принял за танцевальную музыку. В конце концов я нашел маленькую грязную комнату с окном и, к своему удивлению, увидел внизу танцевальный зал. Я знал это, потому что однажды был там с Арчи Ройленсом. Это было достаточно странно, но представьте мое удивление, когда я увидел, как моя законная жена, разряженная, как гейша, танцует со старым другом, который, казалось, заставил себя имитировать восковую фигуру.’
  
  Казалось, она едва слушала. ‘Но в доме! Ты никого не видел?’
  
  ‘Я видел одного человека и слышал другого. Парень, которого я видел, был человеком, которого я однажды встретил в предрассветные часы с Мединой.’
  
  ‘Но другой? Ты его не видел? Вы не слышали, как он выходил?’
  
  ‘Нет’. Я был озадачен ее волнением. ‘Почему ты так увлечен другим?’
  
  ‘Потому что я думаю – я уверен – что это был Сэнди– полковник Арбатнот’.
  
  Это было совершенно за пределами моего понимания. ‘Невозможно!’ Я плакал. ‘Это место - логово Медины. Человек, которого я видел, был слугой или спутником Медины. Вы хотите сказать, что Сэнди исследовал этот дом?’
  
  Она кивнула. ‘Вы видите, что это Поля Эдема’.
  
  ‘О, я знаю. Я убедился в этом сам. Ты хочешь сказать мне, что Сэнди тоже это обнаружил?’
  
  ‘Да. Вот почему я был там. Вот почему я жил совершенно отвратительной жизнью и сейчас одет как хористка.’
  
  ‘Мэри, ’ сказал я торжественно, ‘ мой прекрасный мозг не выдержит больше никаких сильных потрясений. Не могли бы вы, пожалуйста, присесть рядом со мной и рассказать мне простую историю обо всем, что вы делали с тех пор, как я попрощался с вами в Фоссе?’
  
  ‘Сначала, ’ сказала она, ‘ меня навестил драматический критик, приехавший в отпуск, мистер Александр Томсон. Он сказал, что знает вас и что вы предложили ему позвонить. Он трижды приезжал к Фоссу, но только один раз в дом. Дважды я встречал его в лесу. Он сказал мне очень много вещей, и одна из них заключалась в том, что ни он, ни ты не смогли бы добиться успеха, если бы я не помог. Он думал, что если женщина потерялась, только женщина может ее найти. В конце концов, он убедил меня. Ты сам сказал, Дик, что няня была вполне компетентна, чтобы взять на себя заботу о Питере Джоне, когда доктор Гринслейд был так близко. И я получаю от нее весточки каждый день, и он очень здоров и счастлив.’
  
  ‘Ты приехал в Лондон. Но когда?’
  
  "В тот день, когда ты вернулся из Норвегии’.
  
  ‘Но с тех пор я регулярно получаю от тебя письма’.
  
  ‘Это моя маленькая договоренность с Пэддоком. Я посвятил его в свою тайну. Я отправляю ему письма пачками, и он публикует по одному в день.’
  
  ‘Значит, вы здесь больше двух недель. Ты не видел Сэнди?’
  
  ‘Дважды. Он устроил мою жизнь для меня и познакомил меня с моим партнером по танцам, маркизом де ла Тур дю Пен, которого вы называете Тюрпен. Я думаю, что у меня было самое ужасное, самое утомительное время, которое когда-либо было у любой женщины. Я вращался в разнузданных кругах, и мне приходилось быть самым разнузданным из всех. Знаешь, Дик, я верю, что я действительно хорошая актриса? Я приобрел металлический голос, и высокий глупый смех, и жесткий взгляд, и когда я лежу ночью в постели, я весь краснею за свое бесстыдство. Я знаю, ты ненавидишь это, но ты не можешь ненавидеть это больше , чем я. Но это должно было быть сделано. Я не смог бы быть "ловкачом”, как говаривал мистер Бленкирон.’
  
  - Есть успехи? - спросил я.
  
  ‘О, да", - устало сказала она. ‘Я нашел мисс Виктор. На самом деле это было не очень сложно. Когда я подружился с забавными людьми, которые часто посещают эти места, было нетрудно увидеть, кто отличается от других. Все они манекены, но тот, кого я искал, должен был быть самым похожим на манекен из всех. Я хотел кого-то без разума или души, и я нашел ее. Кроме того, у меня была подсказка для начала. Оделл, ты знаешь.’
  
  ‘Это была зеленая девушка’.
  
  Она кивнула. ‘Конечно, я не мог быть уверен, пока мне не помог ее любовник. Он хороший человек, ваш французский маркиз. Он великолепно сыграл свою роль. Видишь ли, не стоит пытаться разбудить Аделу Виктор сейчас. Мы не могли рассчитывать на то, что она сможет соблюдать приличия, не вызывая подозрений, пока не наступит день освобождения. Но что-то нужно было делать, и это особенно мое дело. Я подружился с ней, и я разговариваю с ней, и я немного привязал ее к себе, как собаку. Это даст мне шанс быстро закончить остальное, когда придет время. Вы не можете вернуть исчезнувшую душу сразу, пока не заложите какой-то фундамент. Мы должны быть очень, очень осторожны, потому что за ней пристально наблюдают, но я думаю – да, я уверен – все идет хорошо.’
  
  ‘О, браво!" - воскликнул я. ‘Это делает номер два. Я могу сказать вам, что у меня есть номер один.’ Я дал ей краткий отчет о своих действиях в Норвегии. ‘Двое бедняг все равно выберутся из клетки. Я хотел бы знать, нельзя ли было бы передать весточку Виктору и герцогу. Это избавило бы их от беспокойства.’
  
  ‘Я думала об этом, ’ ответила она, - но полковник Арбатнот говорит "Нет", ни в коем случае. Он говорит, что это может все испортить. Вы знаете, у него очень серьезный взгляд на это дело. И я тоже. Я видел мистера Медину.’
  
  - Где? - спросил я. - Спросил я в изумлении.
  
  ‘Я попросил тетю Дорию отвести меня на вечеринку, где он должен был присутствовать. Не волнуйся. Я не был представлен ему, и он никогда не слышал моего имени. Но я наблюдал за ним, и, зная, что я сделал, я испугался больше, чем когда-либо в своей жизни. Он необычайно привлекателен – нет, не привлекателен – соблазнителен, и он холоден и тверд, как закаленная сталь. Ты знаешь, какие впечатления я получаю от людей, которые я не могу объяснить – ты говоришь, что они всегда правы. Ну, я чувствовал его почти сверхчеловеком. Он излучает легкость и силу, как бог, но это бог из затерянного мира. Я вижу, что, как и бог, он жаждет душ. Обычная человеческая порочность кажется приличной по сравнению с его гордыней Люцифера. Я думаю, что если бы я когда-нибудь мог совершить убийство, я бы лишил его жизни. Я должна чувствовать себя как Шарлотта Корде. О, я его ужасно боюсь.’
  
  ‘Я не такой, - твердо сказал я, - и я вижу его ближе, чем большинство людей’. Достигнутый нами успех начал вселять в меня уверенность.
  
  ‘Полковник Арбатнот боится за вас", - сказала она. ‘Два раза, когда я видел его в Лондоне, он продолжал твердить о необходимости того, чтобы ты была очень близко к нему. Я думаю, он хотел, чтобы я предупредил тебя. Он говорит, что когда ты сражаешься с человеком с оружием дальнего действия, единственный шанс - это обнять его. Дик, разве ты не говорил мне, что мистер Медина предложил тебе остановиться в его доме? Я много думал об этом, и я считаю, что это был бы самый безопасный план. Как только он увидит, что ты в безопасности у него в кармане, он может забыть о тебе.’
  
  ‘Это было бы чертовски неловко, потому что у меня не было бы свободы передвижения. Но все равно я верю, что вы правы. По мере приближения дня ситуация может стать очень беспокойной.’
  
  ‘Кроме того, ты мог бы кое-что разузнать о номере Третьем. О, это маленький мальчик, который разбивает мое сердце. Остальные могут сбежать сами по себе – когда-нибудь, но если мы не найдем его, он потерян навсегда. И полковник Арбутнот говорит, что, даже если мы найдем его, восстановить разум ребенка может быть трудно. Если только – если только ...
  
  Лицо Мэри стало мрачным, если можно так выразиться о такой мягкой и нежной вещи. Ее руки были крепко сжаты, а взгляд был напряженным, отстраненным.
  
  ‘Я собираюсь найти его", - закричала она. ‘Послушай, Дик. Этот мужчина презирает женщин и исключает их из своей жизни, за исключением того, что он может делать из них инструменты. Но есть одна женщина, которая не остановится ни перед чем, чтобы победить его… Когда я думаю об этом маленьком Дэвиде, я прихожу в бешенство и отчаяние. Я боюсь самого себя. У тебя нет никакой надежды, чтобы дать мне?’
  
  ‘У меня нет ни малейшей зацепки", - сказал я печально. - А у Сэнди их нет? - спросил я.
  
  Она покачала головой. ‘Он такой маленький, этот коротышка, и его так легко спрятать’.
  
  ‘Если бы я был в Центральной Африке, я бы схватил Медину за горло, прижал его к земле и пытал до тех пор, пока его не вырвет’.
  
  Она снова покачала головой. ‘Эти методы здесь бесполезны. Он бы посмеялся над тобой, потому что он не трус – по крайней мере, я так думаю. Кроме того, он наверняка будет великолепно охраняться. В остальном у него есть опоры в виде его репутации и популярности, а также более быстрый мозг, чем у любого из нас. Он может наложить заклятие слепоты на мир – на всех мужчин и почти на всех женщин.’
  
  Приход мисс Ваймондхэм заставил меня встать, чтобы уйти. Она была все тем же странноватым созданием с копной волос цвета пакли, уложенных над ее длинным белым лицом. Она где-то танцевала и выглядела одновременно уставшей как собака и взволнованной. ‘Мэри так хорошо проводила время", - сказала она мне. ‘Даже я едва поспеваю за ее пылкой юностью. Ты не можешь убедить ее сделать прическу по-другому? Нынешняя композиция настолько демодельная, что вся ее фигура выходит за рамки рисунка. Нэнси Трэверс говорила об этом только сегодня вечером. В надлежащем виде, по ее словам, Мэри была бы самым восхитительным созданием в Лондоне. Кстати, я видел вашего друга сэра Арчи Ройланса у Парминтеров. Он обедает здесь в четверг. Ты придешь, Ричард?’
  
  Я сказал ей, что мои планы были расплывчатыми и что я думал, что меня, возможно, не будет в городе. Но я договорился с Мэри перед отъездом, чтобы она держала меня в курсе всех новостей, которые приходят от Сэнди. Когда я шел обратно, я был заражен ее горем из-за маленького Дэвида Уорклиффа. Это было самое прискорбное дело из всех, и я не видел в нем света, потому что, хотя все остальное происходило по плану, мы никогда не смогли бы привлечь Медину к ответственности. Чем больше я думал об этом, тем более безнадежным казалось наше дело против него. Мы могли бы освободить заложников, но мы никогда не смогли бы доказать, что он имел к ним какое-либо отношение. Конечно, я мог бы привести неопровержимые доказательства, но кто поверит мне на слово против его? И у меня не было никого, кто подтвердил бы это. Предположим, я предъявлю ему обвинение в похищении и расскажу историю о том, что я знал о Слепом Прядильщике, Ньюховере и Оделле? Он и весь мир просто посмеялись бы надо мной, и мне, вероятно, пришлось бы возместить крупный ущерб за клевету. Я был уверен, что никто из его спутников никогда бы его не выдал; они не смогли бы, даже если бы захотели, потому что они ничего не знали. Нет, Сэнди была права. Мы могли бы добиться определенного успеха, но победы не было бы. И все же только победа принесла бы нам полный успех, ибо только то, что он встанет на колени, бормоча что-то от ужаса, вернет бедного маленького мальчика к жизни. Я шагал по пустым улицам с какой-то безнадежной яростью в сердце.
  
  Одна вещь озадачила меня. Что Сэнди делал в том доме за магазином диковинок, если это действительно был Сэнди? Кто бы там ни был, он был в сговоре с печальным седым человеком, за которым я наблюдал из-за двери спальни. Итак, этот человек был частью окружения Медины: я не сомневался в точности своих воспоминаний. Имел ли Сэнди дело с кем-то внутри вражеской цитадели? Я не понимал, как это возможно, потому что он сказал мне, что ему угрожает смертельная опасность из Медины, и что его единственный шанс - заставить его поверить, что он вне Европы… Когда я ложился спать, одна вещь была очень ясна в моей голове. Если бы Медина попросил меня остаться с ним, я бы согласился. Вероятно, так было бы безопаснее, хотя меня это не слишком беспокоило, и, возможно, было бы более плодотворно. Я мог бы кое-что разузнать о сером человеке.
  
  На следующий день я пошел повидаться с Мединой, потому что хотел, чтобы он поверил, что я не могу держаться от него подальше. Он был в потрясающем расположении духа по тому или иному поводу и объявил, что уезжает за город на пару дней. Он заставил меня остаться на ланч, когда я еще раз взглянул на Оделла, который, казалось, начал толстеть. ‘Твой ветер, мой мальчик, ’ сказал я себе, - не может быть таким хорошим, каким должен быть. У тебя не было бы моих денег ни на грош.’ Я надеялся, что у Медины будет отпуск, потому что в последнее время он много чего делал в плане речи, но он сказал: ‘Не повезло."Он направлялся в деревню по делам – хотел заняться имуществом, попечителем которого он был. Я спросил, в какой части Англии, и он сказал, в Шропшире. Ему нравился этот район, и у него была идея купить там дом, когда у него будет больше свободного времени.
  
  Каким-то образом это привело меня к разговору о его поэзии. Он был удивлен, узнав, что я изучал маленькие книги, и, как я мог видеть, воспринял это как доказательство моей преданности. Я высказал несколько обстоятельных замечаний об их достоинствах и сказал, что даже такой невежественный парень, как я, мог видеть, насколько они чертовски хороши. Я также отметил, что они показались мне немного меланхоличными.
  
  ‘Меланхолия!’ - сказал он. ‘Это глупый мир, Ханней, и у мудрого человека должны быть свои настроения презрения. Победа теряет часть своей привлекательности, когда одерживается над дураками.’
  
  И затем он сказал то, чего я ждал. ‘Я говорил тебе несколько недель назад, что хотел бы, чтобы ты поселился у меня. Что ж, я повторяю предложение и не приму отказа.’
  
  ‘ Это ужасно любезно с вашей стороны, - пробормотал я, запинаясь. ‘Но разве я не стал бы мешать?’
  
  ‘ Ни в малейшей степени. Вы видите дом – он такой же большой, как казарма. Я вернусь из Шропшира к пятнице, и я ожидаю, что ты переедешь сюда в пятницу вечером. Мы могли бы поужинать вместе.’
  
  Я был доволен, потому что это дало мне день или два, чтобы осмотреться. Медина ушел в тот день, и я провел беспокойный вечер. Я хотел быть с Мэри, но мне казалось, что чем меньше я ее вижу, тем лучше. Она шла своим путем, и если бы я показался рядом с ней, это могло бы все испортить. Следующий день был не лучше; я действительно страстно желал, чтобы Медина вернулся, чтобы я мог почувствовать, что я что-то делаю, потому что мне не к чему было приложить руку, а когда я бездельничал, мысль о Дэвиде Уорклиффе всегда присутствовала и мучила меня. Я отправился в Хэмптон-Корт и долго греб на реке; затем я пообедал в клубе и сел в маленькой задней курительной, избегая всех, кого знал, и пытаясь читать книгу о путешествиях по Аравии. Я заснул в своем кресле и, проснувшись около половины двенадцатого, поплелся, шатаясь, в постель, когда пришел слуга сказать, что меня просят к телефону.
  
  Это была Мэри; она говорила с Грейт-Чарльз-стрит, и в ее голосе звучала тревога.
  
  ‘Произошел ужасный несчастный случай, Дик", - сказала она, задыхаясь. "Ты один?" Ты уверен, что там никого нет?… Арчи Ройлэнс устроил ужасный беспорядок… Он пришел на то место для танцев сегодня вечером, и там была Адела Виктор, и Оделл с ней. Арчи видел ее раньше, вы знаете, и, по-видимому, она ему очень понравилась. Нет! Он не узнал меня, потому что, когда я увидел его, я держался вне досягаемости. Но, конечно, он узнал маркиза. Он танцевал с Аделой, и я полагаю, он говорил с ней всякую чушь – в любом случае, он привлекал к себе внимание. Результатом стало то, что Оделл предложил увезти ее – я полагаю, он с подозрением относился ко всем из мира Арчи – и, ну, в общем, возник скандал. В заведении было очень пусто – всего около дюжины человек, и в основном довольно плохая компания. Арчи спросил, какое право он имел уводить девушку, и вышел из себя, и был вызван менеджер - мужчина с черной бородой. Он поддержал Оделла, а затем Арчи совершил очень глупую вещь. Он сказал, что он сэр Арчибальд Ройлэнс и не собирается подчиняться указаниям какого-либо еврея, и, что еще хуже, он сказал, что его друг маркиз де ла Тур дю Пен, и что между ними они будут разрази это шоу, и что он не допустит, чтобы бедной девушкой командовал третьесортный американский хулиган… Я не знаю, что произошло потом. Женщин выпроводили, и мне пришлось идти с остальными… Но, Дик, это серьезная проблема. Я боюсь не столько за Арчи, хотя он, вероятно, сильно пострадал, сколько за Маркиза. Они наверняка знают, кто он и все о нем, и помнят его связь с Аделой. Они почти наверняка каким-то ужасным образом удостоверятся, что он не сможет снова подвергнуть их опасности.’
  
  ‘Господи, ’ простонал я, ‘ какая катастрофа! И что, черт возьми, я могу сделать? Я не смею принимать никакого участия!’
  
  ‘Нет", - раздался неуверенный голос. ‘Полагаю, что нет. Но ты можешь предупредить маркиза - если с ним уже ничего не случилось.’
  
  ‘Очень слабый шанс. Эти ребята не теряют времени даром. Но иди в постель и спи, моя дорогая. Я сделаю все, что в моих силах.’
  
  Мои лучшие качества в это время ночи были довольно слабыми. Я позвонил домой Виктору и обнаружил, как и ожидал, что Терпин не вернулся. Затем я позвонил домой Арчи на Гросвенор-стрит и получил тот же ответ о нем. В том, что я отправился на задворки Мэрилебона, не было смысла, поэтому я лег спать и провел ужасную ночь.
  
  Очень рано на следующее утро я был на Гросвенор-стрит, и там у меня были новости. Человек Арчи только что получил телефонное сообщение из больницы, в котором говорилось, что с его хозяином произошел несчастный случай, и не мог бы он прийти в себя и принести одежду. Он собрал сумку, и мы с ним сразу же поехали туда и обнаружили несчастного Арчи в постели, официально ставшего жертвой автомобильной аварии. Он не казался очень плохим, но это было печальное лицо с сильно разбитыми глазами и забинтованной челюстью, которое было обращено ко мне, когда медсестра ушла от нас.
  
  ‘Ты помнишь, что я сказал о мопсе с бриллиантовыми шипами", - присвистнул он сквозь поврежденные зубы. ‘Ну, я принял его прошлой ночью и аккуратно уложил. Я не соответствую профессиональным стандартам, и моя игровая нога сделала меня медлительным.’
  
  ‘Ты поступил очень благородно", - сказал я. "Что вы подразумеваете под дракой в танцевальном клубе?" Ты ужасно смутил меня на работе, которой я занимаюсь.’
  
  ‘Но как?" - спросил он, и, если бы не повязка, у него отвисла бы челюсть.
  
  ‘Сейчас неважно, как. Я хочу точно знать, что произошло. Это важнее, чем ты думаешь.’
  
  Он рассказал мне ту же историю, которую я слышал от Мэри, но сильно изобилующую возражениями. Он отрицал, что слишком плотно пообедал – ‘ничего, кроме небольшого количества виски с содовой и одного стакана портвейна’. Он некоторое время искал девушку в зеленом и, найдя ее, не собирался упускать шанс познакомиться с ней. ‘Меланхоличное маленькое существо, которому нечего сказать в свое оправдание. Какая-то свинья жестоко обошлась с ней – вы могли видеть это по ее глазам - и я полагаю, что мопс - злодей. В любом случае, я не собирался терпеть, когда он командует ею, как рабыней. Итак, я сказал ему об этом, и парень с черной бородой вмешался, и они начали давить на меня. Затем я совершил чертовски глупую вещь. Я попытался придать им торжественности, сказав, кто я такой, и старина Терпин был там, так что я вставил его имя. Чертовски глупый поступок, но я думал, что маркиз раззадорит эту толпу.’
  
  ‘Он присоединился к нам?"
  
  ‘Я не знаю – мне скорее кажется, что он поцарапался в самом начале. В любом случае, я обнаружил, что стою лицом к лицу с мопсом, вижу его ярко-красным и готов подраться с дюжиной. Я не продержался больше одного раунда – наверное, моя игровая нога свело судорогой. Я нанес один или два удара по его уродливой физиономии, а затем, полагаю, получил нокаут. После этого я ничего не помню, пока не проснулся в этой постели, чувствуя себя так, словно прошел через карусель. Здешние люди говорят, что меня привезли два бобби и парень на автомобиле, который сказал, что я врезался в его капот на углу улицы и повредил лицо. Он очень беспокоился обо мне, но забыл оставить свое имя и адрес. Очень продуманно провели зачистку, чтобы убедиться, что скандала не будет… Послушай, Дик, ты же не думаешь, что это попадет в газеты? Я не хочу, чтобы меня обвинили в том, что я был на такой вульгарной вечеринке, как раз когда я подумываю о том, чтобы баллотироваться в парламент.’
  
  ‘Я не думаю, что есть хоть малейший шанс, что вы услышите еще хоть слово об этом, если только вы сами не будете слишком много болтать. Послушай, Арчи, ты должен пообещать мне никогда больше не приближаться к этому месту и ни под каким видом не отправляться на охоту за той девушкой в зеленом. Когда-нибудь я расскажу тебе о своих причинах, но ты можешь считать, что они веские. И еще кое-что. Ты должен держаться подальше от Терпина. Я только надеюсь, что ты не причинил ему непоправимого вреда из-за своего идиотизма прошлой ночью.’
  
  Арчи отчаянно раскаивался. ‘Я знаю, что вел себя как хам. Я пойду и буду пресмыкаться перед стариной Терпином, как только они меня отпустят. Но с ним все в порядке – обязательно будет. Он не искал драки, как я. Я думаю, его просто вытолкнули на улицу, и он не смог вернуться обратно.’
  
  Я не разделял оптимизма Арчи, и очень скоро мой страх превратился в уверенность. Прямо из больницы я отправился на террасу Карлтон-Хаус и застал мистера Виктора за завтраком. Я узнал, что маркиз де ла Тур дю Пен ужинал вне дома предыдущим вечером и не вернулся.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Как французский дворянин открыл для себя страх
  
  
  Я дважды слышал от Терпина историю, которую собираюсь изложить, – один раз до того, как он многое понял из нее, второй раз, когда на него снизошло некоторое просветление, – но я сомневаюсь, что до конца своих дней он будет совершенно ясно представлять, что с ним произошло.
  
  У меня не было времени должным образом представить Терпина, и в любом случае я не уверен, что эта работа не по силам мне. Мне очень нравятся французы, но я верю, что на земле нет расы, которую средний британец менее способен понять. Что касается меня, то мне было бы гораздо легче влезть в шкуру Боши. Я знал, что он был полон храбрости, как берсеркер, довольно сумасшедший, но с той странной сердцевиной благоразумия, которой обладает ваша латынь и которая в конечном счете делает его безумие менее опасным, чем у англичанина. Он был взвинченным, возбудимым, обладающий богатым воображением, и я должен был бы сказать, в общем, очень чувствительный к влияниям, подобным тому, которым обладал Медина. Но он был предупрежден. Мэри рассказала ему об основных направлениях бизнеса, и он играл отведенную ему роль послушно, как послушный ребенок. Я не отдал должное его силе самоконтроля. Он видел, как его возлюбленная вела эту слепую неземную жизнь, и, должно быть, для него было пыткой ничего не делать, только смотреть. Но он никогда не пытался пробудить ее память, а послушно ждал, пока Мэри отдаст приказ, и в совершенстве сыграл роль обычного полоумного танцующего шарлатана.
  
  Когда началась ссора с Арчи и началась суматоха, у него хватило здравого смысла понять, что ему следует держаться от этого подальше. Затем он услышал, как Арчи назвал свое настоящее имя, и понял, какой в этом был подвох, потому что никто не знал его, кроме Мэри, а он выдавал себя за месье Клода Симонда из Буэнос-Айреса. Когда он увидел, что его друг противостоит громиле, он инстинктивно бросился ему на помощь, но вовремя остановился и повернулся к двери. Мужчина с черной бородой смотрел на него, но ничего не сказал.
  
  У подножия лестницы, казалось, был сильный шум. Одна из девушек схватила его за руку. ‘Так не годится", - прошептала она. ‘Это действительно рейд. Отсюда есть другой выход. Ты же не хочешь, чтобы твое имя появилось в завтрашних газетах.’
  
  Он последовал за ней в маленький боковой проход, который был почти пуст и очень темен, и там он потерял ее. Он только начал искать покупателя, когда увидел маленького даго, в котором узнал одного из барменов. ‘Вверх по лестнице, месье", - сказал мужчина. ‘Затем сначала налево и снова вниз. Ты выходишь во двор гаража Apollo. Быстрее, месье, или здесь будут фильмы.’
  
  Терпин взбежал по крутой деревянной лестнице и оказался в другом коридоре, довольно хорошо освещенном, с дверями в каждом конце. Он свернул в ту, что налево, и бросился через нее, размышляя о том, как ему вернуть свою шляпу и пальто, а также о том, что стало с Мэри. Дверь открылась достаточно легко, и в спешке он сделал два шага вперед. Она качнулась у него за спиной, так что он оказался в полной темноте, и он повернулся, чтобы снова открыть ее, чтобы дать ему свет. Но она не открывалась. С закрытием этой двери он полностью ушел из этого мира.
  
  Сначала он был зол, а в настоящее время, когда осознал свое положение, немного встревожен. Помещение казалось маленьким, в нем было совершенно темно и душно, как внутри сейфа. Его главной мыслью в тот момент было то, что ему ни в коем случае не следует попадаться во время налета на танцевальный клуб, поскольку его истинное имя может выплыть наружу, и вред, причиненный глупым языком Арчи, может тем самым усугубиться. Но вскоре он увидел, что из одной опасности он шагнул в то, что, вероятно, было еще хуже. Он был заперт в адском чулане в доме, который, как он знал, имел самые нечестивые связи.
  
  Он начал ощупывать окрестности и обнаружил, что это место было больше, чем он думал. Стены были голыми, пол, казалось, был сделан из голых досок, и нигде не было ни малейшей мебели, и, насколько он мог видеть, ни одного окна. Он не мог обнаружить дверь, через которую вошел, которая изнутри, должно быть, была закончена вровень со стенами. Вскоре он обнаружил, что ему трудно дышать, и это почти повергло его в панику, поскольку страх удушья всегда был для него личным страхом, от которого не свободен самый храбрый человек. Дышать было все равно что уткнуться лицом в подушку. Он сделал усилие и взял себя в руки, поскольку понял, что если позволит себе впасть в истерику, то только быстрее задохнется…
  
  Затем он заявляет, что почувствовал, как чья-то рука зажала ему рот… Должно быть, это было плодом воображения, поскольку он признает, что место было пустым, но все равно рука появлялась снова и снова – большая мягкая рука, пахнущая розами. Его нервы начали сдавать, а ноги подкашиваться. Розы облаком обрушились на него, и эта ужасная дряблая рука, огромная, как холм, казалось, хотела его задушить. Он попытался пошевелиться, уйти от этого, и, прежде чем он понял, что делает, он оказался на коленях. Он попытался встать, но рука была на нем, распластывая его, и этот невыносимо сладкий тошнотворный запах окутал его своими тошнотворными складками… И затем он потерял сознание…
  
  Как долго он был без чувств, он не знает, но он думает, что, должно быть, прошло много часов. Когда он пришел в себя, его уже не было в шкафу. Он лежал на чем-то, похожем на кушетку, в комнате, которая казалась просторной, потому что он мог свободно дышать, но там все еще было темно, как в преисподней. У него была ослепляющая головная боль, и он чувствовал себя довольно больным и глупым, как сова. Он не мог вспомнить, как он сюда попал, но когда его рука легла на манишку, и он понял, что был в парадной одежде, он вспомнил крик Арчи. Это была последняя ясная мысль в его голове, но она успокоила его, потому что напомнила ему, насколько серьезной была его опасность. Он сказал мне, что сначала его почти душила паника, потому что он чувствовал себя отвратительно слабым; но у него оставалось достаточно разума, чтобы позволить себе потрепать нервы. ‘Ты, должно быть, мужчина", - повторил он про себя. ‘Даже если ты попал в ад, ты должен быть мужчиной’.
  
  Затем из темноты раздался голос, и при этом звуке большая часть его испуга исчезла. Это был незнакомый ему, но приятный голос, и он заговорил с ним по-французски. Не обычный французский, как вы понимаете, а французский из его родной долины на юге, с мягким невнятным наречием его дома. Казалось, это избавило его от головной боли и тошноты и успокоило каждый натянутый нерв, но это сделало его слабее. В этом он не сомневается. Этот дружелюбный голос снова делал его ребенком.
  
  Его память о том, что там говорилось, безнадежно расплывчата. Он думает, что это напомнило ему жизнь его детства – старый замок высоко в складке известняковых холмов, пушистые каштаны на дне долины, прозрачные пруды, где водилась крупная форель, снежные зимы, когда волки выходили из лесов к дверям фермерского двора, жаркое лето, когда дороги были ослепительно белыми, а дерн на холмах становился желтым, как кукуруза. В памяти все перемешалось, и что бы ни говорил голос, эффект был больше похож на музыку, чем на произносимые слова. Это разгладило складки в его душе, но это также украло у него мужественность. Он становился вялым, послушным и пассивным, как слабый ребенок.
  
  Голос смолк, и он почувствовал сильное желание уснуть. Затем внезапно, между сном и бодрствованием, он осознал свет, звезду, которая сияла впереди него в темноте. Оно усилилось, а затем ослабло, и держало его глаза, как тисками. В глубине души он понимал, что в этом бизнесе кроется какая-то дьявольщина, что это нечто такое, чему он должен сопротивляться, но, хоть убей, он не мог вспомнить почему.
  
  Свет расширялся, пока не стал похож на круг, который рисует на экране волшебный фонарь. В воздухе витал странный аромат – не тошнотворный запах роз, а резкий запах, который мучил его своей знакомостью. Где он встречал это раньше?… Постепенно из этого, казалось, сформировался целый мир воспоминаний.
  
  Итак, Турпин перед войной несколько лет прослужил в Африке в Колониальной армии в звании лейтенанта Спахиса и участвовал в различных инженерных и военных экспедициях к югу от алжирской границы, в пустыне. Он часто рассказывал мне о славе тех потерянных дней, о первой молодости человека, которая не возвращается… Этот запах был запахом пустыни, той незабываемой, неукротимой стихии, которая простирается от Средиземного моря до лесов Центральной Африки, места, где в те дни, когда здесь было море, бродил Улисс, и где , насколько известно всему миру, все еще может сохраняться магия Цирцеи и Калипсо.
  
  В лунном свете появилось лицо, лицо, освещенное так ярко, что каждая его мрачная и тонкая линия была увеличена. Это было восточное лицо, худощавое арабское лицо с высокой костью, со странно раскосыми глазами. Он никогда не видел этого раньше, но он встретил нечто подобное, когда попробовал себя в грубой магии песков, кипящего котла и огня из зеленых трав. Сначала это было только лицо, наполовину отвернутое, а затем оно, казалось, сдвинулось так, что появились глаза, словно ночью внезапно включился свет, когда смотришь снаружи на темный дом.
  
  Каждой косточкой он чувствовал то, что почти забыл, - очарование и ужас пустыни. Это было жестокое и нечеловеческое лицо, скрывавшее Бог знает что из древнего ужаса и греха, но мудрое, как Сфинкс, и вечное, как скалы. Когда он смотрел на это, глаза, казалось, овладевали им, обволакивали его и, как он выразился, высасывали из него душу.
  
  Видите ли, ему никогда не рассказывали о Хараме. Это была единственная ошибка, которую допустила Мэри, и очень естественная, поскольку было маловероятно, что они с индейцем могли бы встретиться. Так что в его бедной помутившейся голове не было ничего, что помогло бы ему бороться с этим всепоглощающим присутствием. Он и не пытался. Он сказал, что почувствовал, как погружается в восхитительную летаргию, подобную коме, которая настигает человека, замерзшего до смерти.
  
  Я мало что смог вытянуть из Терпина о том, что произошло дальше. Лицо заговорило с ним, но то ли по-французски, то ли на каком-то африканском языке, которого он не знал – французский, подумал он, – и уж точно не английский. Я так понимаю, что, хотя глаза и черты лица в высшей степени внушали благоговейный трепет, голос был, если уж на то пошло, дружелюбным. Это сказало ему, что он был в мгновенной опасности, и что единственная надежда заключалась в полной невозмутимости. Если бы он попытался проявить свою собственную волю, он был бы обречен, и было достаточно указаний на то, что означал этот рок, чтобы сотрясти его летаргию до спазмов детского страха. "Твое тело слишком слабо, чтобы двигаться, - сказал голос, ‘ ибо Аллах возложил на него Свою руку’. Конечно же, Терпин понял, что у него нет сил котенка. ‘Ты подчинил свою волю Аллаху, пока Он не вернет ее тебе’. Это тоже было правдой, поскольку Терпин знал, что не сможет собрать силы, чтобы расчесать волосы, если ему не прикажут. ‘Ты будешь в безопасности, ’ сказал голос, ‘ пока ты спишь. Ты будешь спать, пока я не прикажу тебе проснуться.’
  
  Вероятно, он заснул, потому что в его сознании снова образовался большой пробел… Следующее, что он осознал, это то, что его толкнуло во что-то, что двигалось на колесах, и он внезапно перевернулся на бок, когда транспортное средство совершило резкий поворот. На этот раз ему не потребовалось так много времени, чтобы проснуться. Он обнаружил, что находится в большом автомобиле, на нем было пальто, а шляпа лежала на сиденье рядом с ним. Он вытянулся почти во весь рост и удобно опирался на подушки. Все это он осознал довольно скоро, но прошло некоторое время, прежде чем он смог собрать воедино прошлое, и тогда все было размытым и отрывочным… Что он запомнил наиболее отчетливо, так это предупреждение о том, что он в серьезной опасности и находится в безопасности только до тех пор, пока ничего не предпринимает. Это запечатлелось в его сознании, и урок был отмечен полной беспомощностью его конечностей. Он с трудом мог перевернуться со своего бока на спину, и он знал, что если попытается встать, то свалится без сил. Он закрыл глаза и попытался подумать.
  
  Шаг за шагом прошлое собиралось воедино. Он вспомнил крик Арчи – и все, что было до этого, – Мэри – девушку в зеленом. Очень скоро правда ударила ему в лицо. Его похитили, как и остальных, и с ним проделали те же трюки.... Но они затронули только его тело. Осознав этот потрясающий факт, Терпин преисполнился гордости. Какая-то дьявольщина украла его физическую силу, но его душа все еще принадлежала ему, его память и его воля. Своего рода миазмы прошлого страха все еще витали вокруг него, как послевкусие гриппа, но это только разозлило его. Он определенно не собирался терпеть поражение. На этот раз свиньи просчитались; возможно, у них в руках калека, но это будет очень бдительный и решительный калека, который быстро воспользуется первым шансом поквитаться с ними. Гнев поднял его настроение. Всю свою жизнь он был человеком тропической любви и бурной ненависти. Он ненавидел бошей, и масонов, и коммунистов, и депутатов своей страны, и с тех пор, как исчезла Адела, он питал ярость против неизвестного человека или неизвестных лиц: и теперь вся ненависть, на которую он был способен, была направлена против тех, кто был ответственен за работу этой ночи. Дураки! Они думали, что получили связанную овцу, когда все это время это был хромой тигр.
  
  Жалюзи в машине были опущены, но с помощью небольших болезненных движений ему удалось разглядеть, что на переднем сиденье рядом с водителем был мужчина. Мало-помалу он поднял угол правой шторки и увидел, что наступила ночь и что они движутся по широким улицам, которые выглядели как пригород. По звуку двигателя он понял, что это был "Роллс-Ройс", но, как ему показалось, не одной из последних моделей. Вскоре движение стало менее регулярным, и он понял, что пригородные улицы уступают место проселочным дорогам. Многочисленные экспедиции в его поместье научили его многому о путях выезда из Лондона, но, как он ни старался, он не мог найти ни одного знакомого ориентира. Молодая луна зашла, поэтому он предположил, что было около полуночи; ночь была прекрасная, ясная, не очень темная, и он случайно заехал в гостиницу или церковь, но, похоже, они никогда не проезжали ни через одну деревню. Вероятно, водитель выбирал менее оживленные дороги – мнение, в котором он убедился, благодаря частым поворотам под прямым углом и множеству участков безразличного покрытия.
  
  Очень скоро он обнаружил, что его усилия по разведке настолько болезненны, что он отказался от них и удовлетворился планированием своей политики. Конечно, он должен играть роль безмозглой овцы. Эта обязанность, по его мнению, не представляла никаких трудностей, поскольку он скорее воображал себя актером. Проблема заключалась в его физическом состоянии. Он не верил, что такое хорошее телосложение, как у него, могло нанести какой-либо непоправимый ущерб ночной работе… Ночь! Должно быть, он отсутствовал не одну ночь, потому что ссора с Арчи произошла очень близко к двенадцати часам. Это, должно быть, следующая полночь. Ему было интересно, что мистер Виктор думает об этом - и Мэри - и Ханней. У несчастного Ханнея теперь было четыре потерянных, которых нужно было искать вместо трех!… Так или иначе, дьяволы заполучили в него уродливого пленника. С его телом скоро должно быть все в порядке, если, конечно, они не предприняли шагов, чтобы все было неправильно. При этой мысли у Терпина сжалась челюсть. Роль послушной овцы может быть трудно выдерживать очень долго.
  
  Следующее, что он помнил, машина свернула в ворота и поехала по темной, обсаженной деревьями аллее. В следующую минуту он остановился перед дверью дома, и шофер и мужчина с переднего сиденья подняли его и внесли в холл. Но сначала ему на глаза повязали темную бандану, и, поскольку он ничего не мог поделать со своими руками или ногами, ему пришлось подчиниться. Он почувствовал, как его несут вверх по короткой лестнице, а затем по коридору в спальню, где горела лампа. Руки раздели его – его глаза все еще были забинтованы – и снабдили его пижамой, которая не была его собственной и была одновременно слишком просторной и слишком короткой. Затем принесли еду, и голос по-английски заметил, что ему лучше поужинать перед сном. Повязку сняли, и он увидел две мужские спины, исчезающие за дверью.
  
  До сих пор он не чувствовал ни голода, ни жажды, но вид еды заставил его осознать, что он пуст, как барабан. Повернув голову, он увидел, что все это разложено на столе у его кровати – с виду неплохое блюдо– холодная ветчина и галантин, омлет, салат, сыр и небольшой графинчик красного вина. Его душа жаждала этого, но как насчет его слабых конечностей? Это была какая-то новая пытка Тантала?
  
  Желание росло, и он, как автомат, двигался к нему. Он чувствовал, что весь онемел, повсюду были иголки и уколы, но, конечно, он был менее слаб, чем в машине. Сначала ему удалось вытянуть правую руку, и, согнув локоть и запястье, определенная жизнь, казалось, вернулась. Затем он проделал то же самое со своей правой ногой и вскоре обнаружил, что может на несколько дюймов подползти к краю кровати. Вскоре он начал задыхаться, но в этом не могло быть сомнений – он становился сильнее. Внезапный приступ жажды позволил ему схватить графин и, повозившись с пробкой, поднести его к губам. Расплескав изрядную порцию, ему удалось набрать полный рот. ‘ Лароуз, - пробормотал он, - и хорошего урожая. Было бы лучше, если бы это был коньяк.’
  
  Но вино вдохнуло в него новую жизнь. Он обнаружил, что может пользоваться обеими руками, и с жадностью набросился на омлет, проделав с ним довольно грязную работу. К этому времени он чувствовал себя удивительно бодрым выздоравливающим и продолжал есть холодное мясо, пока судорога в левом плече не заставила его откинуться на подушку. Это чувство вскоре прошло, и он смог с комфортом доесть все до последнего листика салата и последней капли кларета. Терпин, который снова откинулся на кровати, был во всех отношениях тем же энергичным молодым человеком, который прошлой ночью, спотыкаясь, прошел через ту роковую дверь в темноту. Но это был Терпин с глубоко запутанным умом.
  
  Ему хотелось бы закурить, но его сигареты были в кармане парадной одежды, которую он снял. Итак, он начал делать для своих ног то, чего он уже достиг для своих рук, и с теми же счастливыми результатами. Ему пришло в голову, что, пока он один, ему лучше выяснить, сможет ли он стоять. Он сделал усилие, скатился с кровати на пол, ударился головой о маленький столик, и посуда зазвенела.
  
  Но после нескольких попыток он поднялся на ноги и сумел прошаркать по комнате. Озорство покидало его тело – так много было очевидного, и, если бы не естественная скованность в суставах, он чувствовал себя так же хорошо, как и всегда. Но что все это значило, он понятия не имел. Он был склонен полагать, что каким-то образом разделался со своими врагами, и это было более жесткое предложение, чем они ожидали. Они, несомненно, не причинили вреда его разуму своим колдовством, и, похоже, они также потерпели неудачу с его телом. Эта мысль придала ему смелости. Дом казался тихим; почему бы ему не провести небольшое исследование?
  
  Он осторожно открыл дверь, обнаружив ее, к некоторому своему удивлению, незапертой. Коридор был освещен висячей масляной лампой, устланной старомодным ковром. другжет, и его стены украшены множеством рисунков с цветами. Терпин пришел к выводу, что редко в своей жизни он бывал в жилище, которое казалось более невинным и по-домашнему уютным. Он считал себя чувствительным к нюансам зловещего в атмосфере, и в этом не было ничего подобного. Он сделал шаг или два по коридору, а затем остановился, потому что ему показалось, что он услышал звук. Да, в этом не могло быть никаких сомнений. Это была вода, льющаяся из крана. Кто-то в заведении собирался принять ванну.
  
  Затем он проскользнул обратно в свою комнату как раз вовремя. Кто-то приближался легкими шагами и шелестом драпировок. Он закрыл свою дверь, когда раздались шаги, а затем открыл ее и высунул голову. Он увидел розовый халат, а поверх него тонкую шею и копну темных волос. Это была фигура, которую он из всех мужчин, вероятно, знал лучше всех.
  
  Казалось, что самым подходящим местом для него была кровать, поэтому он снова забрался под простыни и попытался подумать. Адела Виктор была здесь; следовательно, он был в руках ее похитителей и стал четвертым в их списке. Но какое безумие побудило этих осторожных преступников поместить их двоих в одну тюрьму? Были ли они в такой абсолютной безопасности, настолько уверены в своей силе, что пошли на этот безумный риск? Дерзость этого привела его в ярость. Во имя всех святых он поклялся, что заставит их пожалеть об этом. Он освободил бы леди и себя, хотя ему пришлось бы сжечь дом и свернуть шею каждому заключенному. И тут он вспомнил о деликатности этого дела и о необходимости точного расчета времени, если мы не хотим потерять двух других заложников, и при этой мысли он застонал.
  
  Раздался стук в дверь, и вошел мужчина, чтобы убрать со стола после ужина. Он казался обычным английским камердинером с жестким воротничком, приличным черным пальто и самодовольным невыразительным лицом.
  
  ‘Прошу прощения, милорд, - сказал он, - в котором часу вы хотели бы воду для бритья?" Учитывая, что была поздняя ночь, я беру на себя смелость предложить десять часов.’
  
  Терпин согласился, и едва слуга ушел, как появился еще один посетитель. Это был худощавый бледный мужчина, которого он не осознавал, что видел раньше, мужчина с седыми волосами и меланхолично опущенной головой. Он стоял в ногах кровати, глядя на распростертого Терпина, и взгляд его был дружелюбным. Затем он обратился к нему на французском языке самого саксонского типа.
  
  ‘Etes-vous confortable, monsieur? C’est bien. Soyez tranquille. Nous sommes vos amis. Bon soir.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Наше время ограничено
  
  
  В тот день я обедал с Мэри – наедине, поскольку обе ее тети были в Париже, – и на британских островах было бы трудно найти более удрученную пару. Мэри, которая всегда отличалась необычайной безмятежной мягкостью, выдавала свое смущение только бледностью. Что касается меня, то я был беспокойным, как бантам.
  
  ‘Лучше бы я никогда не прикасался к этой штуке", - воскликнул я. ‘Я причинил больше вреда, чем пользы’.
  
  ‘ Вы нашли лорда Меркота, ’ запротестовала она.
  
  ‘Да, и потерял Терпина. Этих тварей все еще трое впереди нас. Мы думали, что нашли двоих, а теперь мы снова потеряли мисс Виктор. И Терпин! Они сочтут его отвратительным клиентом и, вероятно, примут к нему строгие меры. Теперь они прилипнут к нему, девочке и маленькому мальчику, как воск, потому что вчерашнее представление обязательно вызовет у них подозрения.’
  
  ‘Интересно", - сказала Мэри, которая всегда была оптимисткой. ‘Видите ли, сэр Арчи втянул его в это дело только из-за его ранга. Казалось странным, что он находится в компании Адели, но ведь за все время, что он ее видел, он ни разу не сказал ей ни слова. Они, должно быть, заметили это. Я беспокоюсь о сэре Арчи. Ему следовало бы уехать из Лондона.’
  
  ‘Черт бы его побрал! Он собирается, как только его выпишут из больницы, что, вероятно, произойдет сегодня днем. Я настаивал на этом, но он собирался в любом случае. Он слышал достоверное сообщение о зеленом кули, гнездящемся где-то. Было бы хорошо, если бы Арчи придерживался птиц. У него нет головы ни для чего другого… А теперь мы должны начать все сначала.’
  
  ‘ Не совсем начало, ’ вмешалась она.
  
  ‘Бросился рядом с ним. Они больше не приведут мисс Виктор в такой мир, и вся твоя работа пойдет насмарку, моя дорогая. Это редкостное невезение, что вы не начали ее будить, потому что тогда она могла бы сделать что-нибудь по своему усмотрению. Но она все еще пустышка и спрятана, можете быть уверены, в таком месте, где мы никогда не сможем до нее добраться. И у нас осталось чуть больше трех недель.’
  
  ‘Это плохая примета", - согласилась Мэри. ‘Но, Дик, у меня такое чувство, что я не потерял Аделу Виктор. Я верю, что так или иначе, мы скоро снова свяжемся с ней. Вы помните, как дети, потеряв мяч, иногда посылают за ним другой в надежде, что один найдет другой. Ну, мы послали маркиза за Аделой, и у меня есть предположение, что мы можем найти их обоих вместе. Мы всегда так делали в детстве.’… Она сделала паузу на слове ‘дети’, и я увидел боль в ее глазах. ‘О, Дик, маленький мальчик! Мы не стали к нему ближе, и он, безусловно, самый трагичный из всех.’
  
  Все дело выглядело настолько мрачно, что у меня не было слов утешения, чтобы сказать ей.
  
  ‘И чтобы положить этому конец, ’ простонал я, ‘ мне нужно устроиться в доме Медины этим вечером. Я ненавижу эту идею, как яд.’
  
  ‘Это самый безопасный способ", - сказала она.
  
  ‘Да, но это выводит меня из строя. Он будет следить за мной, как рысь, и я не смогу сделать ни единого шага самостоятельно – просто сидеть там, есть, пить и тешить его тщеславие. Великий Скотт, клянусь, я с ним поссорюсь и разобью ему голову.’
  
  ‘Дик, ты не собираешься– Как бы это сказать? – патрон у тебя в руке? Все зависит от тебя. Ты наш разведчик в штабе врага. Ваша жизнь зависит от того, как вы играете в игру. Так сказал полковник Арбатнот. И вы можете узнать нечто потрясающее. Для тебя это будет ужасно, но это ненадолго, и это единственный выход.’
  
  Это была Мэри во всем. Она дрожала от беспокойства за меня, но она была таким заядлым спортсменом, что не выбрала бы никакого мягкого варианта.
  
  ‘Возможно, вы что-нибудь услышите о Дэвиде Уорклиффе", - добавила она.
  
  ‘Молю Бога, чтобы я это сделал. Не волнуйся, дорогая. Я буду терпеть это. Но, послушайте, мы должны составить план. Я буду более или менее отрезан от мира, и у меня должна быть открыта линия связи. Ты не можешь позвонить мне в тот дом, а я не смею звонить тебе оттуда. Единственный шанс - это Клуб. Если у вас есть какое-либо сообщение, позвоните старшему портье и попросите его записать его. Я позабочусь, чтобы он держал это в секрете, и я заберу сообщения, когда у меня будет такая возможность. И я буду время от времени звонить тебе, чтобы сообщать новости. Но я должен быть чертовски осторожен, потому что, скорее всего, Медина будет присматривать за мной даже там. Ты поддерживаешь связь с Макджилливреем?’
  
  Она кивнула.
  
  - А с Сэнди? - спросил я.
  
  ‘Да, но это занимает некоторое время – по крайней мере, день. Мы не можем переписываться напрямую.’
  
  ‘Ну, вот и планировка. Я заключенный – с оговорками. Мы с тобой можем поддерживать какое-то общение. Как вы и сказали, осталось всего около трех недель.’
  
  ‘Это было бы ничего, если бы только у нас была хоть какая-то надежда’.
  
  ‘Такова жизнь, моя дорогая. Мы все равно должны идти к финишу, надеясь, что удача отвернется от нас в последние десять минут.’
  
  Я приехал на Хилл-стрит после чая и застал Медину в задней комнате для курения за написанием писем.
  
  ‘Хороший человек, Ханней, - сказал он, ‘ устраивайся поудобнее. На том столе лежат сигары.’
  
  ‘Удовлетворительно провел время в Шропшире?’ Я спросил.
  
  ‘Отвратительный. Сегодня утром я поехал обратно на машине, стартовав очень рано. Одно утомительное дело здесь потребовало моего внимания. Извини, но я не приду сегодня на ужин. То же самое всегда происходит, когда я хочу повидаться со своими друзьями – жуткая суета на работе.’
  
  Он был очень гостеприимным, но в его манерах не было той непринужденности, которая была раньше. Он казался на грани чего-то и довольно озабоченным. Я предположил, что это был роман Арчи Ройланса и Терпин.
  
  Я обедал в одиночестве, а после ужина посидел в курительной, потому что Оделл никогда не предлагал библиотеку, хотя я бы многое отдал фоссику за это место. Я заснул над полем, и около одиннадцати меня разбудил Медина. Он выглядел почти усталым, что для него редкость; также его голос был странно жестким. Он сделал какое-то тривиальное замечание о погоде и ссоре в кабинете, которая происходила. Затем он внезапно сказал:
  
  - Ты видел Арбатнота в последнее время? - спросил я.
  
  ‘Нет", - ответил я с неподдельным удивлением в голосе. ‘Как я мог? Он вернулся на Восток.’
  
  ‘Так я и думал. Но мне сказали, что его снова видели в Англии.’
  
  На секунду у меня возник ужасный страх, что он напал на след моей встречи с Сэнди в "Котсуолд инн" и его визита к Фоссу. Его следующие слова успокоили меня.
  
  ‘Да. В Лондоне. В течение последних нескольких дней.’
  
  Мне было достаточно легко изобразить удивление. ‘Какой же он сумасшедший! Он не может оставаться здесь и недели вместе. Все, что я могу сказать, это то, что я надеюсь, что он не встанет на моем пути. У меня нет особого желания видеть его снова.’
  
  Медина больше ничего не сказал. Он проводил меня в мою спальню, спросил, есть ли у меня все, что я хотел, пожелал мне спокойной ночи и ушел.
  
  Началась одна из самых странных недель в моей жизни. Оглядываясь назад, я понимаю, что в этом все еще есть непоследовательность ночного кошмара, но один или два эпизода выделяются, как рифы в гонке приливов. Когда я проснулся в первое утро под крышей Медины, я поверил, что так или иначе, он начал подозревать меня. Вскоре я понял, что это была бессмыслица, что он рассматривал меня как чистое имущество; но я также увидел, что в его уме пробудилось самое активное подозрение в чем-то. Вероятно, фиаско Арчи вкупе с новостями о Сэнди сделали свое дело, и, возможно, в этом было что-то от естественного беспокойства человека, приближающегося к концу трудного пути. В любом случае, я пришел к выводу, что это напряжение ума с его стороны должно было усложнить мне жизнь. Не подозревая меня, он постоянно держал меня под прицелом. Он отдавал мне приказы, как будто я был ребенком, или, скорее, он делал предложения, которые в моем характере поклоняющегося ученика я должен был рассматривать как приказы.
  
  Он был безумно занят днем и ночью, и все же он не оставлял мне времени на себя. Он хотел знать все, что я делал, и я должен был дать честный отчет о своих действиях, поскольку у меня было ощущение, что у него есть способы выяснить правду. Я знал, что одна раскрытая ложь полностью разрушила бы мой бизнес, потому что, если бы я был в его власти, а он верил, что я был, для меня было бы невозможно солгать ему. Поэтому я не осмеливался часто посещать Клуб, потому что он захотел бы знать, что я там делал. Я ходил по такому отчаянно тонкому льду, что счел за лучшее большую часть своего времени оставаться на Хилл-стрит, если только он не попросит меня сопровождать его. Я проконсультировался по этому поводу с Мэри, и она согласилась, что это был мудрый ход.
  
  Кроме стайки горничных, в доме не было другого слуги, кроме Оделла. Дважды я встречал на лестнице серого мужчину с печальным лицом, мужчину, которого я видел в свой первый визит и за которым наблюдал неделю назад в доме за магазином диковинок. Я спросил, кто он такой, и мне сказали, что это личный секретарь, который помогал Медине в его политической работе. Я понял, что он не жил регулярно в доме, а приходил туда только тогда, когда требовались его услуги.
  
  Итак, Мэри сказала, что другим мужчиной в тот вечер на Литтл-Фарделл-стрит был Сэнди. Если она была права, этот парень мог бы быть моим другом, и я подумал, не мог бы я связаться с ним. Когда я впервые столкнулся с ним, он так и не поднял глаз. Во второй раз я каким-то вопросом заставил его посмотреть на меня, и он повернул ко мне совершенно мертвое, ничего не выражающее лицо, похожее на треску. Я пришел к выводу, что Мэри ошибалась, поскольку это был подлинный спутник, каждая черта характера которого была стерта с лица земли по воле Медины.
  
  Теперь я видел Медину очень близко и совершенно раздетым, и впечатление, которое он произвел на меня при нашей первой встрече – которое было полностью перекрыто последующими событиями – снова стало ярким, как дневной свет. ‘Хороший парень", конечно, ушел; я видел за всем совершенством его манер обнаженные ребра его души. Он говорил со мной поздно ночью в той ужасной библиотеке, пока я не почувствовал, что он и комната были одним присутствием, и что все дьявольские знания веков были впитаны этим одним смертным. Вы должны понимать, что не было ничего неправильного в обычном смысле во всем, что он сказал. Если бы был фонограф, записывающий его выступление, его можно было бы включить в полной безопасности в школе для девочек… Он никогда не говорил грязно или жестоко. Я не верю, что у него была и тень тех недостатков плоти, которые мы подразумеваем, когда используем слово ‘порок’. Но я клянусь, что самый жалкий распутник перед судом Всемогущего показал бы чистый лист по сравнению с его.
  
  Я не знаю другого слова, чтобы описать, как он произвел на меня впечатление, кроме "порочность’. Казалось, он уничтожил мир обычных моральных стандартов, все те мелкие обрывки честного порыва и спотыкающейся доброты, с помощью которых мы пытаемся укрыться от космических ветров. Его всепоглощающий эгоизм превратил жизнь в голый космос, в котором его дух пылал, как пламя. В свое время я встречал плохих людей, парней, которых следовало бы тихо и без промедления убрать с лица земли, но если бы я попробовал поговорить с ними, я бы обнаружил крупицы затопленной порядочности и слабые остатки хороших чувств. В любом случае, они были людьми, и их скотство было вырождением человечества, а не его прямой противоположностью. Медина создала атмосферу, которая была похожа на холодный яркий воздух, в котором ничто не может жить. Он был совершенно и безнадежно порочен, без каких-либо стандартов, которые могли бы иметь отдаленное отношение к обычной жизни. Вот почему, я полагаю, человечеству пришлось изобрести понятие дьяволов. Казалось, он всегда приподнимал уголок занавеса и позволял мне заглянуть в седую тайну беззакония, которая старше звезд… Я полагаю, что тот, кто никогда не испытывал его гипнотической силы, заметил бы в его выступлении очень мало, кроме его дерзкого ума, и что человек, полностью находящийся под его властью, был бы впечатлен меньше, чем я, потому что он забыл бы свои собственные стандарты и не смог бы провести сравнение. Я просто был в правильном положении, чтобы понимать и трепетать… О, я могу сказать вам, что раньше я ложился спать с серьезным видом, напуганный до полусмерти, и все же испытывая сильное отвращение и ненавидя его, как ад. Было совершенно ясно, что он был сумасшедшим, поскольку безумие означает именно это смещение способов мышления, которые смертные признали необходимыми для сохранения единства мира. Раньше его голова казалась круглой, как пуля, ничего подобного вы не найдете даже в черепах пещерных людей, а в его глазах горел голубой свет, подобный восходу смерти в арктической пустыне.
  
  Однажды у меня был очень маленький шанс спастись. Я пошел в Клуб, чтобы узнать, нет ли чего-нибудь от Мэри, и вместо этого получил длинную телеграмму от Гаудиана из Норвегии. Я только открыл его, когда обнаружил, что Медина стоит у моего локтя. Он увидел, как я вошла, и последовал за мной, чтобы мы вместе пошли домой.
  
  Итак, я договорился с Гаудианом о простом коде для его телеграмм, и, по милости Небес, этот честный парень принял особые меры предосторожности и попросил какого-то друга отправить это сообщение из Христиании. Если бы на нем была печать Мердала, со мной было бы покончено.
  
  Единственным путем был смелый, хотя я последовал ему с трепещущим сердцем.
  
  ‘Привет, ’ воскликнул я, ‘ вот телеграмма от моего приятеля из Норвегии. Я говорил тебе, что пытался попасть в "Лирдал" на июль? Я почти забыл об этой штуке. Я начал наводить справки в марте, и вот моя первая новость.
  
  Я протянул ему два листа, и он взглянул на место отправки.
  
  ‘Код", - сказал он. ‘Ты хочешь разобраться с этим сейчас?’
  
  ‘Если вы не возражаете подождать несколько секунд. Это простой код моего собственного изобретения, и я должен быть в состоянии расшифровать его довольно быстро.’
  
  Мы сели за один из столов в зале, и я взял ручку и лист бумаги для заметок. Как, кажется, я уже упоминал ранее, я довольно хорошо разбираюсь в кодах, и этот, в частности, я мог прочитать без особых трудностей. Я набросал несколько букв и цифр, а затем написал версию, которую передал Медине. Это было то, что он прочитал:
  
  Верхняя часть beat Leardal доступна с первого числа месяца. Арендуйте двести пятьдесят с возможностью продления в августе еще на сто. Удилищам нет предела. Лодка на каждом бассейне. По договоренности можно также добыть морскую форель в приливной воде. Если вы согласны, пожалуйста, пришлите телеграммой слово ‘Да’. Вы должны прибыть не позднее 29 июня. Принесите побольше креветок в бутылках. Моторную лодку можно взять из Бергена. Андерсен, Гранд Отель, Христиания.
  
  
  Но все то время, пока я набрасывал эту чушь, я правильно читал код и выучил сообщение наизусть. Вот что на самом деле прислал Гаудиан:
  
  Наш друг поссорился с вратарем и здорово избил его. Я взял на себя ответственность на ферме и запугал последнего до покорности. Он останется пленником под присмотром моего союзника, пока я не дам приказ об освобождении. А пока, думаю, безопаснее привезти друга в Англию и начать в понедельник. Отправлю телеграмму по адресу в Шотландии и буду ждать ваших инструкций. Нет опасности, что хранитель отправит сообщение. Не беспокойся, все хорошо.
  
  
  Прояснив это в своей голове, я разорвал кабель на мелкие кусочки и бросил их в корзину для мусора.
  
  - Ну что, ты идешь? - спросил я. - Спросил Медина.
  
  ‘Не я. На данный момент я заканчиваю ловлю лосося.’ Я взял со стола бланк телеграммы и написал: ‘Извините, вынужден отменить Leardal plan’, подписал его ‘Ханней’, адресовал ‘Андерсен, Гранд Отель, Христиания" и отдал носильщику для отправки. Интересно, что случилось с той телеграммой. Вероятно, он все еще торчит на доске объявлений отеля в ожидании прибытия мифического Андерсена.
  
  На обратном пути на Хилл-стрит Медина взял меня под руку и был очень дружелюбен. ‘Я надеюсь получить отпуск, ’ сказал он, ‘ возможно, сразу после начала июня. Осталось всего день или два. Возможно, я ненадолго уеду за границу. Я бы хотел, чтобы ты поехал со мной.’
  
  Это меня сильно озадачило. Медина никак не мог уехать из города до великой ликвидации, и не могло быть никакого мотива в его попытке ввести меня в заблуждение по этому поводу, учитывая, что я жил в его доме. Я подумал, не случилось ли чего-нибудь такого, что заставило его изменить дату. Мне было крайне важно выяснить это, и я сделал все возможное, чтобы рассказать ему о его планах. Но я ничего не смог от него добиться, кроме того, что он надеется на ранний отпуск, и ‘ранний’ может относиться как к середине июня, так и к началу, поскольку сейчас было 27 мая.
  
  На следующий день во время чаепития, к моему удивлению, в курительной появился Оделл, сопровождаемый длинной худощавой фигурой Тома Гринслейда. Я никогда не видел никого, кто испытывал бы большее удовольствие, но я не осмеливался поговорить с ним наедине. ‘ Твой хозяин наверху? - спросил я. Я спросил дворецкого. "Не могли бы вы сказать ему, что доктор Гринслейд здесь?" Он его старый друг.’
  
  У нас было меньше двух минут до появления Медины. ‘Я пришел от вашей жены", - прошептал Гринслейд. ‘Она рассказала мне все о бизнесе, и она подумала, что это самый безопасный план. Я должен был сказать вам, что у нее есть новости о мисс Виктор и маркизе. Они достаточно безопасны. Есть какие-нибудь известия о маленьком мальчике?’
  
  Он повысил голос, когда вошел Медина. ‘Мой дорогой друг, это большое удовольствие. Мне нужно было быть в Лондоне на консультации, и я подумал, что стоит поискать Ханнея. Я едва надеялся, что мне повезет поймать такого занятого человека, как вы.’
  
  Медина был очень любезен – нет, это не то слово, потому что в его манерах не было ничего покровительственного. Он самым дружелюбным образом спросил о практике Гринслейда и о том, как ему понравилась английская сельская жизнь после его многочисленных скитаний. Он с выражением сожаления говорил о больших лессовых долинах и продуваемых ветрами центральноазиатских плоскогорьях, где они впервые собрались. Оделл принес чай, и мы стали самой приятной троицей друзей, какую только можно найти в Лондоне. Я задал несколько случайных вопросов о Фоссе, а затем упомянул Питера Джона. Здесь Гринслейда посетило вдохновение; впоследствии он сказал мне, что, по его мнению, было бы неплохо открыть канал для дальнейшего общения.
  
  ‘ Я думаю, с ним все в порядке, ’ медленно произнес он. ‘У него периодически болит живот, но я думаю, это всего лишь результат жаркой погоды и первой спаржи. Леди Ханней немного встревожена – вы знаете, какая она, и все мамы сегодня продолжают думать об аппендиците. Итак, я не спускаю глаз с маленького человечка. Тебе не нужно беспокоиться, Дик.’
  
  Я ставлю себе в заслугу то, что разгадал намерения доктора. Я вел себя так, как будто едва слышал его, и как будто Фосс-мэнор и моя семья были чем-то бесконечно далеким. Действительно, я перевел разговор на то, на чем Медина в последний раз прервал его, и я вел себя с Томом Гринслэйдом так, как будто его присутствие мне порядком наскучило, и мне было очень мало, что ему сказать. Когда он встал, чтобы уйти, именно Медина проводил его до входной двери. Все это было тяжелым испытанием для моего самообладания, ибо я бы все отдал за долгий разговор с ним - хотя у меня хватило ума не поверить его новостям о Питере Джоне.
  
  ‘Неплохой парень этот ваш доктор", - заметил Медина по возвращении.
  
  ‘Нет", - сказал я небрежно. ‘Все равно довольно скучный пес со своими деревенскими сплетнями. Но я желаю ему всего наилучшего, потому что именно ему я обязан вашей дружбой.’
  
  Я должен считать этот эпизод одним из моих счастливых моментов, поскольку, казалось, он доставил Медине какое-то особое удовлетворение. ‘Почему вы делаете это своей единственной гостиной?" - спросил он. ‘Библиотека в вашем распоряжении, и летом в ней приятнее, чем в любой другой части дома’.
  
  ‘Я подумал, что, возможно, мешаю вашей работе", - смиренно сказал я.
  
  ‘ Ни капельки об этом. Кроме того, я почти закончил свою работу. После сегодняшнего вечера я могу расслабиться, и в настоящее время я буду праздным человеком.’
  
  ‘А потом праздник’.
  
  ‘Тогда праздник’. Он улыбнулся приятной мальчишеской улыбкой, которая была одним из его самых милых трюков.
  
  ‘Как скоро это произойдет?’
  
  ‘Если все пойдет хорошо, то очень скоро. Вероятно, после второго июня. Кстати, в четверг в клубе ужинают первым. Я хочу, чтобы ты снова был моим гостем.’
  
  Здесь было больше пищи для размышлений. Во мне росло убеждение, что он и его друзья выдвинули дату ликвидации; они, должно быть, что–то заподозрили - возможно, из-за присутствия Сэнди в Англии – и не стали рисковать. В тот вечер я курил до тех пор, пока у меня не заболел язык, и лег спать в лихорадочном возбуждении. Срочность дела буквально кричала мне в уши, потому что Макджилливрей должен немедленно узнать правду, и Мэри тоже. Меркот был в безопасности, и, по-видимому, был шанс на Терпина и мисс Виктор, что должно было быть реализовано немедленно, если бы основная дата была изменена. О маленьком мальчике, которого я оставил без всякой надежды… Но как найти правду! Я чувствовал себя как человек из плохого сна, который стоит на линии, когда приближается экспресс, и не знает, как подняться обратно на платформу.
  
  На следующее утро Медина так и не покинул меня. Он отвез меня на своей машине в Город, и я подождал, пока он сделает свои дела, а затем заехал на Карлтон-Хаус-Террас, через несколько дверей от дома Победителей. Я полагаю, что это была резиденция человека, который возглавлял свою партию в палате лордов. После обеда он торжественно провел меня в библиотеку. ‘Вы не очень-то умеете читать, и в любом случае вы, вероятно, сочли бы мои книги скучными. Но здесь есть отличные кресла, в которых можно вздремнуть.’
  
  Затем он вышел, и я услышал, как отъехали колеса его машины. Я почувствовал, как меня охватывает благоговейный трепет, когда я оказался один в этом жутком месте, которое, как я знал, было кухней дьявола для всех его планов. На его письменном столе стоял телефон, единственный, который я видел в доме, хотя, без сомнения, он был в кладовой дворецкого. Я открыл телефонную книгу и нашел указанный номер, но это был не тот, что был на трубке. Должно быть, это был личный телефон, с помощью которого он мог звонить кому хотел, но номер которого знали только его близкие друзья. В комнате больше не было ничего, что могло бы меня заинтересовать, кроме бесконечных рядов книг, поскольку его стол был пуст, как у банковского менеджера.
  
  Я пробовал читать книги, но большинство из них были для меня слишком заученными. Большинство из них были старыми, и многие были на латыни, а некоторые, очевидно, представляли собой сокровища, потому что я брал одно и находил в нем кожаную шкатулку с тонким потрепанным томом, обернутым в замшевую кожу. Но я обнаружил в одном углу огромное количество произведений о путешествиях, поэтому выбрал одну из книг Аурела Штайна и устроился с ней в кресле. Я попытался сосредоточить свое внимание, но обнаружил, что это невозможно. Предложения не имели смысла для моего беспокойного ума, и я не мог следовать картам. Итак, я снова встал , вернул работу на полку и начал бродить по комнате. День был пасмурный, и на улице тележка с водой разбрызгивала пыль, а дети ходили по парку со своими няньками… Я просто не мог объяснить причину своего беспокойства, но я был подобен прекрасной даме с парами. Я чувствовал, что где-то в той комнате было что-то, что меня глубоко волновало. Знать.
  
  Я подошел к пустому письменному столу. На нем не было ничего, кроме массивной серебряной чернильницы в форме совы, серебряного подноса с ручками и прочими мелочами, кожаного футляра для блокнотов и большой промокательной книги. Из меня никогда бы не вышел хороший вор, потому что я нервничал и испытывал стыд, когда, прислушиваясь к шагам, пробовал выдвигать ящики.
  
  Все они были заперты, то есть все, кроме неглубокого ящика наверху, который выглядел так, как будто в нем должна была находиться одна из тех больших табличек для помолвки, которые так нравятся занятым мужчинам. Там не было планшета, но было два листа бумаги.
  
  Оба были вырваны из отрывного листа дневника, и оба касались одних и тех же дат – двух недель между понедельником, 29 мая, и воскресеньем, 11 июня. В первом разделе "Дни" были заполнены записями, сделанными аккуратным почерком Медины, записями, сделанными своего рода стенографией. Эти записи были плотными вплоть до пятницы, 2 июня, включительно; после этого ничего не было. На втором листе бумаги было все наоборот. Места оставались нетронутыми до 2 июня включительно; после этого, вплоть до 11-го, они были заполнены заметками.
  
  Когда я смотрел на эти два листа, какой-то счастливый инстинкт заставил меня разгадать их значение. На первом листе были указаны шаги, которые Медина предпримет до дня ликвидации, который явно был 2 июня. После этого, если все шло хорошо, наступали покой и досуг. Но если бы все пошло не так, на втором листе были его планы – планы, в которых я не сомневаюсь, по использованию заложников, по обеспечению безопасности из-за страхов некоторых великих людей… Моя интерпретация была подтверждена небольшой заметкой от руки на первом листе в разделе "2 июня". Это были два слова ‘Dies irae’, которую моя латынь была достаточно хороша, чтобы истолковать.
  
  Теперь у меня прошла вся дрожь, но я был в тысячу раз более беспокойным. Я должен немедленно передать сообщение Макджилливрею – нет, это было слишком опасно – Мэри. Я взглянул на телефон и решил довериться своей удаче.
  
  Я без труда дозвонился до дома Ваймондхэмов. Ответил дворецкий Барнард и сообщил мне, что Мэри дома. Затем, через несколько секунд, я услышал ее голос.
  
  ‘Мэри, ’ сказал я, ‘ день перенесен на 2 июня. Ты понимаешь, предупреди всех… Я не могу понять, почему ты беспокоишься об этом ребенке.’
  
  Потому что я почувствовал, что Медина входит в комнату. Мне удалось коленом задвинуть неглубокий ящик с двумя лежащими в нем листами, и я кивнул и улыбнулся ему, накрыв рукой трубку.
  
  ‘Простите, что я пользуюсь вашим телефоном. Дело в том, что моя жена в Лондоне, и она прислала мне сюда записку с просьбой позвонить ей. У нее на уме парень.’
  
  Я снова приложил трубку к уху. Голос Мэри звучал резко и пронзительно.
  
  "Ты здесь?" Я нахожусь в библиотеке мистера Медины и не могу помешать ему разговаривать через этот аппарат. Нет причин беспокоиться о Питере Джоне. Гринслейд обычно достаточно суетлив, и если он спокоен, то нет причин, почему бы вам не быть таким. Но если вам нужно другое мнение, почему бы его не услышать? Мы можем также уладить это дело сейчас, потому что я, возможно, уезжаю за границу в начале июня… Да, через некоторое время после 2-го.’
  
  Слава богу, Мэри оказалась сообразительной.
  
  ‘2-е число уже совсем близко. Почему ты строишь такие внезапные планы, Дик? Я не могу пойти домой, не увидев тебя. Я думаю, что поеду прямо на Хилл-стрит.’
  
  ‘Хорошо, ’ сказал я, - поступайте, как вам заблагорассудится’. Я повесил трубку и посмотрел на Медину с кривой улыбкой. ‘Какие суетливые женщины! Вы не возражаете, если моя жена зайдет сюда? Она не успокоится, пока не увидит меня. Ей пришла в голову безумная идея пригласить хирурга, чтобы тот высказал мнение по поводу аппендикса у ребенка. Томми гнида! Но это путь женщины.’
  
  Он явно ничего не подозревал. ‘Конечно, позвольте леди Ханней приехать сюда. Мы напоим ее чаем. Мне жаль, что гостиная сейчас не работает. Возможно, ей понравилось бы посмотреть на мои миниатюры.’
  
  Мэри появилась через десять минут и очень благородно сыграла свою роль. Это был образ обезумевшей глупой матери, которая ворвалась в комнату. Ее глаза выглядели так, как будто она плакала, и она умудрилась привести в беспорядок свою шляпу и растрепать волосы.
  
  ‘О, я так волновалась", - причитала она после того, как пробормотала извинения Медине. ‘У него действительно были сильные боли в животе, и медсестра подумала прошлой ночью, что у него была температура. Я видел мистера Добсона-Рэя, и он может приехать поездом в четыре сорок пять… Он такой чудесный маленький мальчик, мистер Медина, что я чувствую, что мы должны соблюдать с ним все меры предосторожности. Если мистер Добсон-Рэй скажет, что все в порядке, я обещаю больше не суетиться. Я думаю, второе мнение порадовало бы доктора Гринслейда, потому что он тоже выглядел довольно встревоженным… О, нет, большое вам спасибо, но я не могу остаться на чай. Меня ждет такси, и я могу опоздать на поезд. Я собираюсь забрать мистера Добсона-Рэя на Уимпоул-стрит.’
  
  Она улетела в том же торнадо, в котором появилась, остановившись только для того, чтобы поправить шляпу перед одним из зеркал в холле.
  
  ‘Конечно, я телеграфирую, когда хирург осмотрит его. И, Дик, ты немедленно спустишься, если что-нибудь случится, и приведешь медсестер. Бедный, бедный маленький любимец!… Ты сказал, после 2 июня, Дик? Я действительно надеюсь, что ты сможешь выйти. Тебе нужен отпуск вдали от твоей надоедливой семьи… До свидания, мистер Медина. Было так любезно с твоей стороны проявить терпение к глупой матери. Присматривай за Диком и не позволяй ему волноваться.’
  
  Я превосходно сохранил отчужденный вид скучающего и слегка пристыженного мужа. Но теперь я понял, что Мэри не болтала без умолку, а говорила что-то, что я должен был воспринять.
  
  ‘Бедный, бедный малыш, дорогой!" - напевала она, садясь в такси. "Я действительно молюсь, чтобы с ним все было в порядке – я думаю, что он может, Дик… Я надеюсь, о, я надеюсь ... успокоить ваш разум ... до 2 июня.’
  
  Когда я повернул обратно к Медине, у меня возникла мысль, что бедный маленький любимец больше не был Питером Джоном.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Посетитель района на площади Пальмиры
  
  
  В течение последних двух недель на площади Пальмиры начала появляться новая фигура. Я не знаю, сообщали ли наблюдатели Макджилливрея о его присутствии, поскольку я не видел ни одного из их отчетов, но они, должно быть, знали об этом, если только не проводили все свое время в ближайшем пабе. Это была местная посетительница знакомого типа – женщина средних лет, предположительно старая дева, на которой было простое черное платье и, хотя погода стояла теплая, дешевый мех на шее, а в руках она держала довольно старую черную шелковую сумку. У нее была хорошая фигура, и в ней все еще чувствовался намек на молодость, но ее волосы, которые были уложены очень ровно и туго и собраны сзади в немодный пучок, казались – то немногое, что от них было видно, – тронутыми сединой. Она была неряшливой, и все же не совсем неряшливой, поскольку в ее облике чувствовалась некая увядшая элегантность, и наблюдатель мог бы отметить, что она хорошо ходит. Кроме черной сумки, она обычно носила с собой пачку бумаг и неизменно в любую погоду дешевый плохо скрученный зонтик.
  
  Она побывала в доме доктора с медной тарелкой, и у учителя музыки, и в различных пансионах. Оказалось, что она была прикреплена к большой церкви Святого Иуды в четверти мили отсюда, в которой только что появился новый энергичный викарий. Она была полна энтузиазма по отношению к своему викарию, хвалила его серьезность и. его красноречие, и особенно остановился, по обычаю пожилых незамужних леди, на очаровании его юности. Она также охотно рассказывала о себе и стремилась объяснить, что ее работа была добровольной – она была благородной женщиной со скромными, но независимыми средствами и снимала комнаты в Хэмпстеде, а ее отец был священником в Истборне. Она была очень полна своей семьей для тех, кто хотел ее услышать. В ее манерах была мягкая простота и отсутствие какого-либо покровительства, что привлекало людей и заставляло их охотно слушать ее, когда они закрыли бы дверь перед другим, потому что жители Пальмирской площади не являются вежливым, терпеливым или религиозным народом.
  
  Ее целью было завербовать перегруженных работой рядовых служителей Площади в некоторые организации Святого Иуды. В этой просвещенной церкви были всевозможные мероприятия – хоровые общества, и собрания матерей, и клубы загородного отдыха, и классы для обучения взрослых. Она раздавала пачки литературы об Обществе дружбы девочек, Союзе матерей и тому подобном и пыталась заручиться обещанием присутствовать на некоторых мероприятиях в церкви Святого Иуды. Я не думаю, что она имела большой успех у доктора и учителя музыки, хотя она регулярно распространяла там свою литературу. Несчастные маленькие горничные были слишком подавлены и измучены, чтобы делать больше, чем тупо слушать на пороге и говорить ‘Да, я". Ей также не разрешалось видеться с хозяйкой, за исключением одного из содержателей пансиона, который был примитивным методистом и считал церковь Святого Иуды происком сатаны. Но с горничной в доме № 4 ей повезло больше.
  
  Девушка была родом из деревни в Кенте, и, как оказалось, приезжую из округа попросил навестить ее настоятель ее старого прихода. Она была крупной молодой женщиной с плоским лицом, медленной речью, тяжеловесными движениями и подозрительной натурой. Сначала она холодно поприветствовала приезжего из округа, но оттаяла при упоминании знакомых имен и взяла экземпляр журнала "Сент-Джуд". Два дня спустя, во время дневной прогулки, она встретила приезжую из округа и согласилась немного прогуляться с ней. Теперь хобби девушки было одеваться, и ее вкус у нее был лучше, чем у большинства представителей ее класса, и она стремилась к более высоким вещам. У нее была новая шляпка, которой восхитился ее спутник, но она призналась, что не совсем довольна ею. Приезжая из округа, продемонстрировала знание мод, о котором вряд ли можно было догадаться по ее собственной мрачной одежде. Она указала, где обрезка была неправильной, и ее легко можно было бы улучшить, и девушка – ее звали Элси Аутуэйт – согласилась. ‘Я мог бы исправить это для вас за десять минут", - сказали ей. "Возможно, ты позволишь мне прийти и навестить тебя, когда у тебя будет свободное полчаса, и мы могли бы сделать это вместе. Я довольно искусен в шляпах и раньше помогал своим сестрам.’
  
  Лед был сломан, и отчужденная мисс Аутуэйт стала доверительной. Ей нравилось свое место, у нее не было причин жаловаться, она получала хорошую зарплату и, главное, не суетилась. ‘Я не лезу не в свое дело, а мадам не лезет не в свое", - сказала она. Мадам была иностранкой, и у нее были свои странности, но были и свои достоинства. Она не вмешивалась без необходимости и не была злой. На Рождество были красивые подарки, и время от времени дом закрывался, а мисс Аутуэйт возвращалась в Кент на щедрое содержание. Это была несложная работа, хотя, конечно, было много посетителей, клиентов мадам. ‘Она, знаете ли, массовка, но очень респектабельная’. Когда ее спросили, нет ли в доме других обитателей, она стала сдержанной. ‘Не то, что вы назвали бы обычной частью семьи", - признала она. ‘У нас ненадолго останавливается пожилая дама, тетя мадам, но я ее почти не вижу. Мадам ухаживает за собой, и она служит ей отдельной комнатой. И, конечно, есть... ’ Мисс Аутуэйт, казалось, внезапно что-то вспомнила и сменила тему.
  
  Приезжий из округа выразил желание познакомиться с мадам, но не был поощрен. ‘Она не из тех, кто подходит для таких, как ты. Она не устарела с церквями, Богом и тому подобным - я слышал, она так говорила. Вы не получите ее рядом со школой Святого Иуды, мисс.’
  
  ‘Но если она такая умная и милая, я хотел бы с ней познакомиться. Она могла бы проконсультировать меня по некоторым сложным вопросам в этом большом приходе. Возможно, она помогла бы нам с нашими загородными каникулами.’
  
  Мисс Аутуэйт поджала губы и так не думала. ‘Ты должен быть болен и нервничать, чтобы мадам проявила к тебе интерес. Я запишусь на ваше имя, если хотите, но я полагаю, мадам не будет дома с вами.’
  
  В конце концов было решено, что приезжий из округа должен зайти в дом № 4 на следующий день днем и принести материалы для реконструированной шляпы. Она должным образом представилась, но была предупреждена взволнованной мисс Аутуэйт. ‘Мы сегодня так заняты, что у меня нет ни минуты наедине с собой’. Было предложено воскресенье, но оказалось, что в этот день посетитель округа был полностью занят, поэтому предварительная встреча была назначена на вечер следующего вторника.
  
  На этот раз все прошло хорошо. Мадам отсутствовала, и приезжий из округа с пользой провел час в комнате мисс Аутуэйт. Ее ловкие пальцы вскоре превратили шляпу, купленную в магазине Queen's Crescent за десять шиллингов и шесть пенсов, в отдаленную имитацию более дорогой модели. Она проявляла невинный интерес к домашнему хозяйству и задавала множество вопросов, на которые мисс Аутуэйт, теперь уже в лучшем расположении духа, охотно отвечала. Ей рассказали о привычках мадам, о ее очень редкой вспыльчивости, о ее любви ко всем языкам, кроме английского. "Худший из этих скорняков, - сказала мисс Аутуэйт, - заключается в том, что никогда нельзя быть уверенным, что они о тебе думают. Половину времени, что я провожу с мадам и ее тетей, они говорят на каком-то ’земном языке’.
  
  Когда она уходила, посетительнице района был предоставлен набросок топографии дома, по поводу которого она проявила неожиданное любопытство. Перед ее уходом возникли небольшие неурядицы. В двери послышался звук открываемого мадам ключа, и мисс Аутуэйт на мгновение запаниковала. ‘Здесь, мисс, я провожу вас через кухню", - прошептала она. Но ее посетитель не выказал никакого смущения. ‘Я хотел бы познакомиться с мадам Бреда", - заявила она. ‘Это хороший шанс’.
  
  Пухлое смуглое лицо мадам выразило удивление и, возможно, раздражение, когда она наблюдала за этими двумя. Мисс Аутуэйт поспешила объяснить ситуацию со скоростью, которая выдавала нервозность. ‘Это леди из больницы Святого Иуды, мадам", - сказала она. ‘Она приезжает сюда с рассеянным визитом, и она знает жителей Рэдхерста, откуда я родом, поэтому я набрался смелости пригласить ее зайти’.
  
  ‘Я очень рад познакомиться с вами, мадам Бреда", - сказал приезжий из округа. ‘Надеюсь, вы не возражаете, что я навестил Элси Аутуэйт. Я хочу, чтобы она помогла в работе нашего Общества дружбы с девушками.’
  
  ‘Я думаю, вы бывали здесь раньше", - последовал ответ, произнесенный достаточно вежливым тоном. ‘Я иногда видел тебя на площади. С моей стороны нет возражений против того, чтобы Аутуэйт посещала ваши собрания, но я предупреждаю вас, что у нее очень мало свободного времени.’ Женщина, без сомнения, была иностранкой, но в этом случае в ее английском почти не было акцента.
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны. Я должен был сначала спросить твоего разрешения, но, к сожалению, тебя не было дома, когда я позвонил, и мы с Элси случайно подружились. Я надеюсь, ты позволишь мне прийти снова.’
  
  Когда посетительница спустилась по ступенькам и прошла через ярко-зеленые ворота в сгущающиеся на площади сумерки, мадам Бреда задумчиво наблюдала за ней из одного из окон.
  
  Леди пришла снова четыре дня спустя – я думаю, это должно было быть 29 мая. Мисс Аутуэйт, когда открыла дверь, выглядела взволнованной. ‘Я не могу поговорить с вами сегодня вечером, мисс. Приказ мадам таков: когда вы придете в следующий раз, вас должны были проводить в ее комнату.’
  
  ‘Как это любезно с ее стороны!" - сказала леди. ‘Мне было бы очень приятно поговорить с ней. И, Элси, у меня есть для тебя такой милый подарок – шляпка, которую подарил мне друг и которая слишком молода – действительно слишком молода – для меня, чтобы носить. Я собираюсь подарить это тебе, если ты примешь это. Я принесу это через день или два.’
  
  Приезжего из округа проводили в большую комнату с правой стороны холла, где мадам принимала своих пациентов. Там не было никого, кроме странно выглядевшей маленькой девочки в льняном халатике, которая поманила ее следовать за собой к складным дверям, отделявшим квартиру от другой в задней части. Леди сделала странную вещь, потому что она взяла на руки маленькую девочку, подержала ее секунду на руках и поцеловала – по эмоциональной привычке бездетной девоты. Затем она прошла через складные двери.
  
  Это была странная квартира, в которой она оказалась – гораздо больше, чем можно было предположить по внешнему виду дома, и, хотя ночь была теплой, в ней горел огонь, тлеющий огонь, от которого шел тонкий голубой дымок. Там была мадам Бреда, одетая в платье с глубоким вырезом, как будто она ужинала вне дома, и выглядевшая красивой, темноволосой и очень иностранкой в свете ламп с абажурами. В кресле у камина сидела замечательная пожилая леди с чем-то вроде мантильи на ее белоснежных волосах. Это была комната, настолько непохожая ни на что из ее узкого опыта, что вновь пришедшая стояла в нерешительности, пока складные двери закрывались за ней.
  
  ‘ О, мадам Бреда, с вашей стороны так любезно принять меня, - запинаясь, произнесла она.
  
  ‘Я не знаю вашего имени", - сказала мадам, а затем сделала любопытную вещь: она подняла лампу и поднесла ее к лицу посетительницы, внимательно изучая каждую черточку ее потрепанной фигуры.
  
  ‘Кларк – Агнес Кларк. Я старшая из трех сестер – две другие замужем – возможно, вы слышали о моем отце – он написал несколько прекрасных гимнов и отредактировал –’
  
  ‘Сколько тебе лет?’ Вмешалась мадам, все еще держа лампу в руке.
  
  Приезжий из округа издал короткий нервный смешок. ‘ О, я не так уж стар – чуть больше сорока– Ну, по правде говоря, почти сорок семь. Иногда я чувствую себя таким молодым, что не могу в это поверить, а потом – в другое время – когда я устаю – я чувствую себя на все сто. Увы! У меня за плечами много бесполезных лет. Но ведь у всех нас есть, тебе не кажется? Самое замечательное - это быть решительным максимально использовать каждый час, который нам остается. Мистер Эмпсон из церкви Святого Иуды произнес такую прекрасную проповедь в прошлое воскресенье об этом. Он сказал, что мы должны отдавать каждой неумолимой минуте свои шестьдесят секунд, чтобы пробежать дистанцию – я думаю, он цитировал стихи. Страшно думать о непрощающих минутах.’
  
  Мадам, казалось, не слушала. Она что-то сказала пожилой даме на иностранном языке.
  
  ‘Могу я присесть, пожалуйста?’ - спросил посетитель. ‘Я сегодня много ходил пешком’.
  
  Мадам жестом отодвинула ее от кресла, которое она, казалось, собиралась занять. ‘Вы сядете здесь, если вам угодно", - сказала она, указывая на низкую кушетку рядом со старухой.
  
  Посетитель был явно смущен. Она присела на край дивана, блеклая нервная фигура по сравнению с двумя властными персонажами, и ее пальцы беспокойно теребили ручку сумки.
  
  ‘Зачем ты приходишь в этот дом?’ Спросила мадам, и ее тон был почти угрожающим. ‘Мы не имеем никакого отношения к вашей церкви’.
  
  ‘О, но вы живете в приходе, а это такой большой и трудный приход, и мы хотим помощи от всех. Вы не можете себе представить, насколько ужасны некоторые трущобы – какая горькая нищета в эти тяжелые времена - и измученные матери, и бедные маленькие заброшенные дети. Мы пытаемся сделать это место ярче.’
  
  ‘Тебе нужны деньги?’
  
  ‘Мы всегда хотим денег’. На лице приезжего из округа появилась заискивающая улыбка. ‘Но мы хотим главным образом персонального обслуживания. Мистер Эмпсон всегда говорит, что небольшая персональная услуга лучше, чем большая подписка - лучше для душ дарителя и получателя.’
  
  ‘Что вы ожидаете получить от Аутуэйта?’
  
  ‘Она молодая девушка из сельской деревни, одинокая в Лондоне. Я думаю, она хорошая девочка, и я хочу подарить ей друзей и невинное развлечение. И я тоже хочу, чтобы она помогла в нашей работе.’
  
  Посетительница вздрогнула, потому что почувствовала руку пожилой женщины на своей руке. Длинные пальцы пробегали по нему и нажимали на него. До сих пор владелица руки ничего не говорила, но теперь она сказала:
  
  ‘Это рука молодой женщины. Она солгала о своем возрасте. Ни у одной женщины сорока семи лет не было такой руки.’
  
  Мягкое движение пальцев внезапно превратилось в стальную хватку, и посетитель вскрикнул.
  
  ‘О, пожалуйста, пожалуйста, ты делаешь мне больно… Я не говорю неправду. Я горжусь своей фигурой – совсем немного. Они похожи на волосы моей матери, и она была такой хорошенькой. Но, о! Я уже не молод. Хотел бы я быть таким. Я довольно стар, когда вы видите меня при дневном свете.’
  
  Хватка ослабла, и посетитель переместился вдоль дивана, чтобы оказаться вне пределов его досягаемости. Она начала плакать так беспомощно, глупо, как будто была напугана. Две другие женщины заговорили друг с другом на незнакомом языке, а затем мадам сказала:
  
  ‘Я не позволю тебе приходить сюда. Я не позволю тебе вмешиваться в дела моих слуг. Мне наплевать на вашу церковь. Если ты придешь сюда снова, ты раскаешься в этом.’
  
  Ее тон был резким, и посетительница выглядела так, как будто у нее снова потекли слезы. Ее замешательство лишило ее поблекшей грации, которая была в ее облике раньше, и теперь она была жалким и хрупким созданием, похожим на какую-нибудь пожилую гувернантку, умоляющую об увольнении.
  
  ‘Ты жесток", - вздохнула она. ‘Мне очень жаль, если я сделал что-то не так, но я хотел, чтобы это было как лучше. Я подумал, что ты мог бы мне помочь, потому что Элси сказала, что ты умный и добрый. Неужели ты не подумаешь о бедняжке Элси? Она так молода и далека от своего народа. Разве она не может иногда приходить в больницу Святого Иуды?’
  
  У Аутуэйт есть свои обязанности дома, и, смею сказать, у вас тоже, если говорить правду. Бах! У меня нет терпения к неугомонным английским старым девам. Говорят, что дом англичанина - это его крепость, и все же вокруг него вечно носятся полчища бесплодных девственниц во имя религии и филантропии. Послушай меня. Я не потерплю тебя в этом доме. Я не позволю тебе разговаривать с Аутуэйтом. Я не потерплю, чтобы праздная женщина шпионила за моими личными делами.’
  
  Посетительница промокнула глаза обрывком носового платка. Пожилая женщина снова протянула руку и хотела было положить ее себе на грудь, но она резко вскочила. Казалось, она находилась в состоянии между отчаянием и страхом. Она с трудом сглотнула, прежде чем обрела дар речи, а затем он задрожал.
  
  ‘Я думаю, мне лучше уйти. Ты очень глубоко ранил меня. Я знаю, что я не умный, но я так стараюсь ... и... и – мне больно, когда меня неправильно понимают. Боюсь, я был бестактен, поэтому, пожалуйста, прости меня… Я больше не приду… Я буду молиться, чтобы однажды ваши сердца смягчились.’
  
  Она, казалось, сделала усилие, чтобы вернуть самообладание, и, в последний раз приложив ладонь к глазам, неуверенно улыбнулась неумолимой мадам, которая дотронулась до электрического звонка. Она осторожно закрыла за собой складные двери, как раскаявшийся ребенок, которого отправили спать. В гостиной было темно, но горел свет в холле, где мисс Аутуэйт ждала, чтобы проводить ее.
  
  У входной двери местная посетительница пришла в себя.
  
  ‘Элси, ’ прошептала она, - мадам Бреда не хочет, чтобы я приходила снова. Но я должен отдать тебе шляпу, которую я тебе обещал. Я подготовлю его к вечеру четверга. Боюсь, я, возможно, задержусь – возможно, после одиннадцати, – но не ложись спать, пока я не приду. Я зайду через заднюю дверь. Это такая шикарная красивая шляпка. Я знаю, тебе это понравится.’
  
  Оказавшись на площади, она резко огляделась по сторонам, бросила взгляд на дом № 4, а затем быстро пошла прочь. На углу стоял мужчина, к которому она обратилась; он кивнул и прикоснулся к шляпе, и большой автомобиль, который ждал в тени на другой стороне, остановился у обочины. Для приезжей из округа это средство передвижения показалось странным, но она села в него так, как будто привыкла к нему, и когда оно тронулось, оно было не в направлении ее комнат в Хэмпстеде.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  Ночь на первое июня
  
  
  Последние два дня мая я провел в самом жалком беспокойстве и унынии. Я был отрезан от всех коммуникаций со своими друзьями, и я не видел, как я мог бы возобновить их. У Медины, после его недавней бешеной занятости, казалось, снова появился досуг, и он просто никогда не выпускал меня из виду. Осмелюсь предположить, что я мог бы организовать визит в Клуб и отправить телефонное сообщение Мэри, но я не осмелился на это, потому что понял, как никогда раньше, насколько хрупкой была почва, по которой я шел, и как один неверный шаг с моей стороны мог взорвать все до небес. Это имело бы меньшее значение, если бы я надеялся на успех, но мной овладело настроение черного пессимизма. Я мог рассчитывать на то, что Мэри передаст мои новости Макджилливрею и что Макджилливрей предпримет необходимые шаги, чтобы ускорить облаву; ко 2 июня Меркот был бы возвращен своим друзьям, и мисс Виктор тоже, если бы Мэри снова вышла на свой след. Но кто все это организовывал? Была ли Мэри одна в этом бизнесе, и где была Сэнди? Меркот и Гаудиан должны были прибыть в Шотландию и в любой момент прислать мне телеграмму, а я не мог им ответить. У меня было сводящее с ума чувство, что все было на острие ножа, что шансы на ошибку были бесконечны, и что я ничего не мог поделать. В довершение всего, меня мучила мысль о Дэвиде Уорклиффе. Я пришел к выводу, что прощальные слова Мэри на Хилл-стрит ничего не значили: на самом деле, я не мог понять, как она могла что-то узнать о маленьком мальчике, потому что до сих пор мы так и не наткнулись ни на малейшую зацепку, и при мысли о нем успех с двумя другими казался не лучше неудачи. Точно так же я расплачивался за уверенность относительно Медины, которую я опрометчиво высказал Марии. Я по-новому ощутил ужас перед этим человеком; он казался мне неприступным, без всякой надежды на нападение; и хотя я ненавидел его, я также содрогался при виде него – новый опыт, поскольку до сих пор я всегда обнаруживал, что ненависть вытесняет страх.
  
  Он был отвратителен в течение тех двух дней – отвратителен, но и прекрасен. Казалось, ему нравился мой вид, как будто я был видимым и интимным доказательством его власти, и он обращался со мной так, как восточный тиран мог бы обращаться с любимой рабыней. Он уступил мне, чтобы снять свое долгое духовное напряжение, и позволил мне увидеть самые сокровенные мечты своего сердца. Я с содроганием осознал, что он считал меня частью того отвратительного мира, который он создал, и – думаю, впервые в этом бизнесе – я познал страх на собственном опыте. Если бы ему приснилось, что я могу подвести его, он превратился бы в ненасытного зверя… Я помню, что он много говорил о политике, но, о боги! как это отличается от респектабельных консервативных взглядов, которыми он когда-то меня угощал, – возрождение тори благодаря женщинам и тому подобному! Он заявил, что за всеми мировыми верованиями, христианством, буддизмом, исламом и остальными, скрывается древнее поклонение дьяволу и что оно снова поднимает голову. Большевизм, по его словам, был его формой, и он приписывал успех большевизма в Азии возрождению того, что он называл шаманизмом – я думаю, что это подходящее слово. По его мнению, война повсюду разрушила маску, и настоящие вещи были просвечивает насквозь. Он радовался такой перспективе, потому что старые верования были не этическими кодексами, а тайнами духа, и они давали шанс людям, которые нашли древнюю магию. Я думаю, он хотел завоевать все, что могла дать ему цивилизация, а затем разрушить это, потому что его ненависть к Британии была лишь частью его ненависти ко всему, что большинство людей любят и о чем говорят. Обычный анархист казался ему глупцом, поскольку города и храмы всей земли были недостаточной жертвой, чтобы удовлетворить его тщеславие. Теперь я знал, что такое гот и гунн, и каким был характер таких бичей, как Аттила и Тимур… Сумасшедший, скажете вы. Да, безумие вне всякого сомнения, но это был самый убедительный вид безумия. Я должен был упорно бороться, твердо сосредоточившись на своей работе, чтобы мои нервы не сдали.
  
  Я лег спать в последнюю ночь мая в состоянии, близком к отчаянию, утешая себя, помнится, тем, что я сказал Мэри, что нужно идти до финиша и положиться на удачу, изменившую мне в последние десять минут. Я проснулся великолепным утром, и когда спустился к завтраку, настроение у меня было немного лучше. Медина предложил съездить за город и прогуляться по какой-нибудь возвышенности. ‘Это придаст нам аппетита к обеду в четверг", - сказал он. Затем он поднялся наверх, чтобы позвонить, а я был в курительной комнате, набивал трубку, когда внезапно появился Гринслейд.
  
  Я не слушал, что он хотел сказать, но схватил лист бумаги и нацарапал записку: ‘Отнесите это старшему портье в клубе, и он передаст вам любую телеграмму, которая есть для меня. Если есть письмо от Гаудиана, а оно должно быть, телеграфируйте ему, чтобы он немедленно начинал и шел прямо к Джулиусу Виктору. Тогда телеграфируй герцогу, чтобы он встретился с ним там. Ты понимаешь? Итак, что ты хочешь мне сказать?’
  
  ‘Только то, что ваша жена говорит, что дела идут довольно хорошо. Ты должен прийти сегодня вечером в десять тридцать на "Поля Эдема". Также каким-то образом ты должен раздобыть ключ от этого дома и убедиться, что дверь не заперта на цепочку.’
  
  - И больше ничего? - спросил я.
  
  ‘Больше ничего’.
  
  ‘ А Питер Джон? - спросил я.
  
  Гринслейд подробно рассказывал о деле Питера Джона, когда вошел Медина. ‘Я зашел сказать сэру Ричарду, что все это была ложная тревога. Только весеннее волнение. Хирург был довольно зол на то, что его так далеко затянули с дурацким поручением. Леди Ханней подумала, что ему лучше услышать это от меня лично, потому что тогда он мог бы со спокойной душой отправиться в отпуск.’
  
  Я был с ним так резок, что Медина, должно быть, увидел, как далеки мои мысли от моей семьи. Пока мы ехали по дороге в Тринг, я говорил о приближающихся каникулах, как подхалимаживающий школьник, которого попросили остаться на неделю поиграть в крикет с кем-нибудь из старших. Медина сказал, что он не определился с местом, но это должно быть где–то на юге, на солнце - возможно, в Алжире или на окраине пустыни, или, еще лучше, в каком-нибудь отдаленном средиземноморском уголке, где у нас могли бы быть и солнечный свет, и синее море. Он говорил о солнце как огнепоклонник. Он хотел окунуть в это свои конечности, и омыть свою душу в свете, и поплавать в широких теплых водах. Он рапсодировал как поэт, но что меня поразило в его рапсодиях, так это то, насколько мало в них чувственности. Тело этого человека было самым послушным спутником его разума, и я не верю, что у него была какая-либо слабость плоти. Чего он хотел, так это ванны сияния для своего духа.
  
  Мы весь день гуляли по холмам вокруг Айвинго и поздно пообедали в деревенской гостинице. Он говорил очень мало, но шагал по Тими-даунс с отсутствующим взглядом. Однажды, когда мы сидели на вершине, он, казалось, вздохнул, и его лицо на мгновение стало очень серьезным.
  
  ‘Что такое высшее наслаждение?’ - внезапно спросил он. ‘Достижение?... Нет. Отречение.’
  
  ‘Так я слышал от парсонов", - заметил я.
  
  Он не прислушался ко мне. ‘Завоевать все, к чему человечество когда-либо стремилось, а затем отбросить это в сторону. Быть Императором Земли, а затем ускользнуть из поля зрения человечества и надеть сандалии и чашу для подаяний. Человек, который может это сделать, покорил мир – он не король, а бог. Только он должен сначала стать королем, чтобы достичь этого.’
  
  Я не могу надеяться воспроизвести атмосферу той сцены, голой вершины холма в синюю летнюю погоду, и того человека, приближающегося, как он думал, к вершине успеха, и внезапно подвергающего сомнению все смертные кодексы ценностей. Во всех моих отношениях с Мединой я был одержим чувством своей неполноценности по сравнению с ним, что я был как лошадь извозчика по сравнению с арабским жеребцом, и теперь я почувствовал это как удар по лицу. Это было то, что Наполеон мог бы сказать – и сделать, – если бы его планы не пошли прахом. Я знал, что сражаюсь с дьяволом, но я также знаю, что это был великий дьявол.
  
  Мы вернулись в город как раз вовремя, чтобы переодеться к ужину, и вся моя нервозность возродилась во сто крат. Это была кризисная ночь, и я ненавидел необходимость доводить себя до чрезвычайных ситуаций в конце дня. Такие вещи должны происходить ранним утром. Во Франции это было похоже на перебор; я не так уж сильно возражал, когда это происходило на моросящем рассвете, когда человек все равно был подавлен и только наполовину проснулся, но я ненавидел нападение при хладнокровном дневном свете или в сумерках, когда хотелось расслабиться.
  
  Помню, в тот вечер я побрился очень тщательно, как будто готовился к жертвоприношению. Я задавался вопросом, каковы будут мои чувства, когда я в следующий раз побреюсь. Я задавался вопросом, что делали Мэри и Сэнди…
  
  Что именно делали Мэри и Сэнди в тот момент, я не знаю, но теперь я могу рассказать о некоторых современных событиях, которые тогда были скрыты от меня… Меркот и Гаудиан пили поздний чай в "Мидленд экспрессе", чуть не сломав себе шеи в бешеной автомобильной гонке, чтобы успеть на поезд в Хоуике. Первый был чистым и выбритым, его волосы были аккуратно подстрижены, а его одежда представляла собой довольно хорошо сидящий готовый фланелевый костюм. Он сильно загорел, был чрезвычайно взволнован и постоянно вмешивался в изучение Гаудяном работ сэра Вальтера Скотта.
  
  "Ньюховер" должен выйти на свободу сегодня. Как ты думаешь, что он будет делать? ’ спросил он.
  
  ‘Ничего – пока что", - был ответ. ‘Я сказал ему определенные вещи. Он не может открыто вернуться в Германию, и я не думаю, что он осмелится приехать в Англию. Он боится мести своего работодателя. Он ненадолго исчезнет, а затем появится в каком-нибудь новом преступлении с новым именем и изменившимся лицом. Он вечный негодяй.’
  
  Лицо молодого человека приятно просветлело. ‘Даже если я доживу до ста лет, ’ сказал он, - ничто и вполовину не доставит мне такого удовольствия, как тот щелчок, который я дал ему в челюсть’.
  
  *
  
  
  В комнате загородного дома на границе Мидлсекса и Бакса Терпин разговаривал с девушкой. Он был в вечернем костюме, очень эффектный молодой человек, а на ней было замечательное платье травянисто-зеленого цвета фантастического покроя. Ее лицо было сильно накрашено, алые губы и подведенные брови странно выделялись на мертвенно-белом фоне ее кожи. Но это было совсем не то лицо, которое я впервые увидел в танцевальном зале. Жизнь вернулась к нему, глаза больше не были тусклыми, как камешки, но снова были окнами души. В этих глазах все еще были страх и замешательство, но они снова были человеческими и светились в этот момент дикой привязанностью.
  
  ‘Я в ужасе’, - сказала она. ‘Я должен пойти в это ужасное место с этим ужасным человеком. Пожалуйста, Антуан, пожалуйста, не оставляй меня. Ты вытащил меня из могилы, и ты не можешь позволить мне соскользнуть обратно.’
  
  Он крепко прижал ее к себе и погладил по волосам.
  
  ‘Я думаю, что это – как бы это сказать? – последний круг. Мой очень дорогой, мы не можем подвести наших друзей. Я скоро последую за тобой. Серый человек – я не знаю его имени – он мне так сказал, и он мой друг. Для меня заказана машина через полчаса после того, как ты уедешь с этим Оделлом.’
  
  ‘Но что все это значит?’ - спросила она.
  
  ‘Я не знаю, но я думаю – я уверен – что это работа наших друзей. Подумай, мой маленький. Меня привели в дом, где вы находитесь, но те, кто за вас отвечает, не знают, что я здесь. Когда приходит Оделл, меня предупреждают и запирают в моей комнате. Мне не позволено выходить из этого. У меня не было никаких упражнений, кроме спарринга с этим торжественным английским камердинером. Он действительно был очень любезен и позволил мне поддерживать себя в форме. Он тоже хорошо боксирует, но я учился у нашего собственного Жюля, и он мне не ровня. Но когда горизонт чист, я мне было позволено увидеть тебя, и я пробудил тебя ото сна, моя принцесса. Поэтому пока это хорошо. Что касается того, что произойдет сегодня вечером, я не знаю, но мне кажется, что это конец твоим неприятностям. Серый человек сказал мне то же самое. Если ты вернешься в то танцевальное заведение, я думаю, что последую за тобой, и тогда мы кое-что увидим. Не бойся, малышка. Ты возвращаешься больше не как заключенная, а как актриса, чтобы сыграть роль, и я знаю, что ты сыграешь эту роль хорошо. Вы не позволите человеку, которого подозревал Оделл. Вскоре я прихожу, и я думаю, что будет освобождение – а также, пожалуйста, Боже, расплата.’
  
  Вошел камердинер с каменным лицом и сделал знак молодому человеку, который поцеловал девушку и последовал за ним. Несколько минут спустя Терпин был в своей комнате, заперев за собой дверь. Затем снаружи донесся стук колес автомобиля, и он прислушался с улыбкой на лице. Когда он стоял перед зеркалом, нанося последние штрихи на свои гладкие волосы, он все еще улыбался – зловещей улыбкой.
  
  *
  
  
  В тот вечер происходили другие вещи, о которых я не знал. Из некоего скромного офиса недалеко от Тауэр-Хилл вышел джентльмен, чтобы отправиться на поиски своих комнат в Мейфэре. Его машина ждала его на углу улицы, но, к его удивлению, когда он садился в нее, кто-то вошел также с другой стороны, и адрес, по которому в конечном итоге поехала машина, не был Кларджес-стрит. Кабинет, который он оставил запертым на засов, тоже был в настоящее время открыт, и люди возились там далеко за полночь – люди, которые не принадлежали к его персоналу. Выдающийся публицист, который был особым покровителем бедствующего населения Центральной Европы, собирался поужинать в своем клубе, когда он необъяснимо задержался и был вынужден отложить свой ужин. Испанская медная компания в Лондон-Уолл в последнее время мало чем занималась, за исключением того, что давала ланчи многочисленным джентльменам, но в ту ночь ее помещения были освещены, и люди, которые не были похожи на городских клерков, изучали ее документы. В Париже некий французский граф с роялистскими наклонностями, у которого в тот вечер была ложа в опере, и он давал небольшой ужин заранее не явился на назначенную встречу, к замешательству своих гостей, и телефонное сообщение в его номер рядом с Елисейскими полями не вызвало ответа. На другом конце провода был грубоватый парень, который не поощрял разговор. Достойный бухгалтер из Глазго, старейшина церкви и потенциальный кандидат в парламент, в тот вечер не вернулся к своей семье, а полиция, когда к ней обратились, дала любопытные ответы. Офис, недалеко от Флит-стрит, Христианский адвокат из Милуоки, газета, которая не могла иметь большого тиража в Англии, была заполнена около шести часов молчаливыми озабоченными людьми, и менеджер, удивленный и довольно растерянный, был увезен на такси двумя крупными джентльменами, которые ранее не имели чести с ним познакомиться. Странные вещи, казалось, происходили по всему миру. Не одно судно не отплыло в назначенный час из-за интереса определенных людей к спискам пассажиров; встреча благопристойных банкиров в Генуе была неожиданно прервана полицией; офисы самых неуклюжие служители закона были заняты и проверяли респектабельность; несколько модных актрис, казалось, не радовали своих поклонников, и не одна хорошенькая танцовщица отсутствовала на сцене своих обычных триумфов; сенатор в Западной Америке, высокопоставленный чиновник в Риме и четыре депутата во Франции обнаружили, что их передвижения ограничены, а князь Церкви, получив телефонное сообщение, взмолился. Горнодобывающий магнат из Вестфалии, посетивший Антверпен по делам, обнаружил, что ему не разрешили сесть на поезд, на который он рассчитывал. Пятеро мужчин, все высокопоставленные, и одна женщина, без видимой для их родственников причины, решили покончить с жизнью между шестью и семью часами. В городке на Луаре произошел неприятный случай, когда англичанина, направлявшегося на автомобиле на юг Франции – типичного английского сквайра, хорошо известного в охотничьих кругах Шропшира, – посетили в его отеле двое обычных французов, беседа с которыми показалась ему неприятной. Он перекладывал что-то из жилетного кармана в рот, когда у них хватило наглости схватить его насильственными руками и надеть что-то ему на запястья.
  
  *
  
  
  Был божественно ясный вечер, когда мы с Мединой отправились пешком на полмили до Мервин-стрит. Я был так замкнут и измучен в течение последних недель, что пропустил приход лета. Внезапно мир, казалось, осветился, и улицы наполнились тем сложным ароматом цветов, благовоний, тротуаров из горячего дерева и асфальта, который является летним запахом Лондона. У подъездов домов ждали машины, и в них садились женщины в красивой одежде; мужчины шли ужинать, с некоторыми из них мы обменялись приветствиями; казалось, что вся земля полна смеха и счастливого движения. И это было закрыто от меня. Мне казалось, что я живу по другую сторону завесы от этого веселого мира, и я не мог видеть ничего, кроме одинокого старика с трагическим лицом, ожидающего потерявшегося мальчика. Был один момент на углу Беркли-сквер, когда я случайно толкнул Медину, и мне пришлось сжать руки и прикусить губы, чтобы удержаться от того, чтобы не придушить его тут же.
  
  Столовая на Мервин-стрит выходила окнами на запад, и вечерний свет боролся со свечами на столе, создавая сказочную картину из цветов и серебра. Собрание было полным – по-моему, человек пятнадцать – и божественная погода, казалось, привела всех в прекрасное расположение духа. Я почти забыл о репутации Медины среди обычных людей и был вновь поражен признаками его популярности. В тот вечер он был в кресле председателя, и лучшего председателя такого ужина я никогда не видел. У него нашлось подходящее слово для всех, и мы сели за стол, как компания студентов, празднующих успешный матч по крикету.
  
  Я сидел по правую руку от председателя, рядом с Бурминстером, а Паллисер-Йейтс напротив меня. Сначала разговор шел в основном о заявках на Дерби и Аскот, о которых Медина оказался необычайно хорошо информирован. Он много знал о конюшнях Чилтона и показал себя острым критиком формы; также он был прекрасным знатоком родословной скаковых лошадей и заставил Бурминстера, который воображал себя в той же линии, разинуть рот от восхищения. Я полагаю, что такой мозг, как у него, мог с молниеносной скоростью разобраться с любым предметом, и он считал такого рода знания полезными для себя, поскольку я не верю, что лошадь заботила его больше, чем кошка.
  
  Однажды, во время битвы на Сомме, я отправился обедать во французский замок в тылу, в качестве гостя единственного сына в доме. Это было старинное место с прудами и террасами, и в нем жили всего два человека, пожилая графиня и пятнадцатилетняя девушка по имени Симона. Помню, за ужином дряхлый дворецкий налил мне пять бокалов разного кларета, пока я не нашел тот, который предпочитал. Потом мы с Симоной гуляли в саду в чудесных желтых сумерках, наблюдая за жирными карпами в прудах и слушая грохот далеких орудий. В тот час я ощутил острый контраст юности, невинности и покоя с тем отвратительным миром сражений, который находился в дюжине миль от меня. Сегодня вечером у меня было то же самое чувство – веселая вечеринка чистых, жестких, порядочных парней и отвратительный район тайн и преступлений, хозяином которого был человек во главе стола. Должно быть, я был плохой компанией, но, к счастью, все были разговорчивы, и я изо всех сил старался улыбаться дурачеству Бурминстера.
  
  Вскоре разговор перешел от спорта. Говорил Паллисер-Йейтс, и его свежий мальчишеский румянец странно контрастировал с мудрыми глазами и серьезным голосом.
  
  ‘Я не могу понять, что происходит", - сказал он в ответ на замечание Лейтена. ‘Город внезапно стал нервным, и в фактах, которые я вижу, для этого нет никаких оснований. Было много случаев реализации акций, в основном иностранными держателями, но этому есть дюжина объяснений. Нет, в этом есть что-то вроде недомогания, и это неприятно напоминает то, что я помню в июне 1914 года. Тогда я был в "Уиттингтоне", и мы внезапно обнаружили, что основы начинают рушиться – о да, перед сараевскими убийствами. Вы помните разгром Чарли Эсмонда – ну, это было в значительной степени связано с приступом неуверенности, который потряс мир. У людей время от времени возникает нутром предчувствие, что должно произойти что-то плохое. И, вероятно, они правы, и это начало происходить.’
  
  ‘Боже милостивый!" - сказал Лейтен. ‘Мне это не нравится. Это еще одна война?’
  
  Паллисер-Йейтс ответил не сразу. ‘Похоже на то. Я признаю, что это почти немыслимо, но тогда все войны действительно немыслимы, пока ты не окажешься в их центре.’
  
  ‘Чушь!" - воскликнул Медина. ‘На земном шаре нет нации, пригодной для войны, за исключением полуцивилизованных рас, для которых это нормальное состояние. Вы забываете, как много мы знаем с 1914 года. Вы не смогли бы заставить воевать даже Францию, не спровоцировав революцию – революцию среднего класса, такого рода, которая увенчается успехом.’
  
  Бурминстер, казалось, испытал облегчение. ‘Следующая война, ’ сказал он, ‘ будет чертовски неприятным делом. Насколько я могу судить, будет убито очень мало солдат, но огромное количество гражданских лиц. Самым безопасным местом будет передняя часть. Будет такая спешка попасть в армию, что нам придется ввести воинскую повинность, чтобы заставить людей оставаться в гражданской жизни. embusqués будут постоянными гостями.’
  
  Пока он говорил, кто-то вошел в комнату, и, к моему изумлению, я увидел, что это Сэнди.
  
  Он выглядел необычайно подтянутым и загорелым, как ягода. Он пробормотал извинения председателю за опоздание, потрепал Бурминстера по лысине и занял место на другом конце стола. ‘Я буду вмешиваться там, где вам нужно", - сказал он официантам. ‘Нет– не беспокойся о рыбе. Я хочу немного английского ростбифа и кружку пива.’
  
  Последовал целый хор вопросов.
  
  ‘Прибыл всего час назад. Я был на Востоке – в Египте и Палестине. Большую часть обратного пути пролетел на самолете.’
  
  Он кивнул мне, улыбнулся Медине и поднял свою кружку в его честь.
  
  Я был не в том положении, чтобы наблюдать за лицом Медины, но, насколько я мог видеть, оно не изменилось. Он ненавидел Сэнди, но не боялся его сейчас, когда его планы практически осуществились. Действительно, он был очень любезен с ним и спросил своим самым добродушным тоном, чего он добивался.
  
  ‘ Гражданская авиация, ’ сказал Сэнди. ‘Я собираюсь перекрыть движение паломников к Святому месту. Ты был в Мекке? ’ спросил он Пью, который кивнул. "Вы помните толпу хамелидари, которые раньше организовывали транспорт из Mespot. Ну, я хамелидари большого масштаба. Я готов сделать звание хаджи доступным для самых бедных и немощных. Я собираюсь стать великим благодетелем исламской демократии с помощью парка исправленных самолетов и нескольких родственных душ, которые знают Восток. Я впущу вас, ребята, на первый этаж, когда соберу свою компанию. Джон, – обратился он к Паллисер-Йитсу, – я надеюсь, что ты справишься с размещением.’
  
  Сэнди, очевидно, бесился, и никто не воспринимал его всерьез. Он сидел там со своим веселым загорелым лицом, выглядя до нелепости юным и девичьим, так что самый подозрительный человек не увидел бы в нем ничего особенного, кроме обычного сумасшедшего англичанина, который жил ради приключений и новизны. Ко мне он никогда не обращался, и я был рад этому, потому что я был совершенно в замешательстве. Что он имел в виду, говоря о своем появлении сейчас? Какую роль ему предстояло сыграть в событиях той ночи? Я не смог бы сдержать тревогу в своем голосе, если бы меня вынудили заговорить с ним.
  
  Слуга принес Медине записку, которую он на досуге вскрыл и прочел. ‘Ответа нет", - сказал он и сунул трубку в карман. У меня был мгновенный страх, что он, возможно, получил известие об облаве Макджилливрея, но его поведение успокоило меня.
  
  Там были люди, которые хотели обратить Сэнди к другим предметам, особенно Фуллилав и молодой преподаватель Кембриджа Найтингейл. Они хотели узнать о Южной Аравии, о которой в то время говорил весь мир. Какой-то парень, я забыл его имя, пытался собрать экспедицию для исследования этого.
  
  ‘Это последняя географическая тайна, оставшаяся неразгаданной", - сказал он, и теперь он говорил серьезно. ‘Ну, возможно, не совсем последний. Мне сказали, что все еще нужно что-то сделать с южными притоками Амазонки. Морнингтон, вы знаете, верит, что есть шанс найти кого-то из народа инков, все еще живущего в неисследованных верхних долинах. Но все остальные ушли. С начала века мы полностью разгадали старые добрые тайны, благодаря которым в мире стоило жить. Мы были на обоих полюсах, и в Лхасе, и в горах Луны. Мы еще не добрались до вершины Эвереста, но мы знаем, на что это похоже. Мекка и Медина такие же затхлые, как Борнмут. Мы знаем, что в ущельях Брахмапутры нет ничего особенно грандиозного. Воображению мужчины почти не остается места для игр, и наши дети будут расти в унылом, сжатом мире. За исключением, конечно, Великой Южной пустыни Аравии.’
  
  ‘Вы думаете, это можно пересечь?’ - Спросил Найтингейл.
  
  ‘Трудно сказать, и человек, который попробовал это, сильно рисковал. Я не представляю, что связываю свою жизнь с доением верблюдов. Они отчаянные скоты.’
  
  ‘Я не верю, что там что-то есть, - сказал Фуллейлав, - кроме восьмисот миль мягкого песка’.
  
  ‘Я не уверен. Я слышал странные истории. Однажды в Омане я встретил человека, который отправился на запад из оазиса Манах...’
  
  Он остановился, чтобы попробовать клубную мадеру, затем поставил стакан и посмотрел на часы.
  
  ‘Великий Скотт!’ - сказал он. ‘Я должен идти. Извините, господин президент, но я почувствовал, что должен увидеть вас всех снова. Ты не возражаешь, что я вмешиваюсь?’
  
  Он был на полпути к двери, когда Бурминстер спросил, куда он направляется.
  
  ‘Искать соломинку в какой-нибудь уединенной усадьбе… Имеется в виду поезд в десять тридцать с Кингс-Кросс. Я уезжаю в Шотландию, чтобы повидаться со своим отцом. Помни, я последняя опора древнего дома. Прощайте, все вы. Я расскажу тебе о своих планах за следующим ужином.’
  
  Когда за ним закрылась дверь, у меня возникло чувство глубочайшей депрессии и одиночества. Он был моим единственным великим союзником, и он пришел и исчез, как корабль в ночи, не сказав мне ни слова. Я чувствовал себя слепой летучей мышью, и, должно быть, мои чувства отразились у меня на лице, потому что Медина увидел это и списал, осмелюсь сказать, на мою неприязнь к Сэнди. Он попросил Паллисер-Йейтса занять его место. ‘Это не "Скотч экспресс", как у Арбутнота, но я очень скоро уезжаю в отпуск, и у меня назначена встреча, на которую я должен успеть."Все это было к лучшему, потому что я размышлял, как мне найти предлог для моего визита на Поля Эдема. Он спросил меня, когда я вернусь, и я вяло ответил, что в течение следующего часа. Он кивнул. ‘К тому времени я буду дома и смогу впустить тебя, если Оделл ляжет спать’. Затем, слегка подшучивая над Бурминстером, он ушел настолько непринужденно, что я был уверен, что у него не было плохих новостей. Я подождал пять минут и последовал его примеру. Было четверть одиннадцатого.
  
  *
  
  
  У входа в клуб на Уэлсли-стрит я ожидал столкнуться с некоторыми трудностями, но человек в ложе на верхней площадке лестницы, бросив на меня острый взгляд, пропустил меня. Это был не тот парень, который был там во время моего визита с Арчи Ройленсом, и все же у меня возникло странное ощущение, что я видел его лицо раньше. Я вошел в танцевальный зал с его тяжелым ароматом духов и адским грохотом шарлатанской музыки, сел за боковой столик и заказал ликер.
  
  В этом месте было что-то другое, но сначала я не мог уловить, что именно. Все казалось таким же; единственное лицо, которое я знал, было лицом мисс Виктор, и у него была та же бледность, похожая на маску; она танцевала с парнем, который, казалось, пытался заговорить с ней и получал мало ответов. Оделла я не видел, как и еврея с бородой. Я с интересом наблюдал за маленьким окошком наверху, из которого я смотрел, когда грабил лавку диковинок. Сегодня вечером народу было меньше, но, по-видимому, тот же класс.
  
  Нет, не совсем тот же класс. Женщины были те же, но мужчины были другими. Они были старше и более – как бы это сказать? – ответственный на вид, и не имел вида профессионального партнера по танцам или загулявшего молодого человека. Они также были тяжеловесны, хотя и достаточно хороши в исполнении. Каким-то образом у меня сложилось впечатление, что большинство из них не были завсегдатаями подобных заведений и находились здесь с определенной целью.
  
  Как только эта идея осенила меня, я начал замечать другие вещи. Иностранных официантов стало меньше, и их число неуклонно сокращалось. Напитки будут заказаны, и их придется долго ждать; слуга, как только он покинул зал, казалось, необъяснимо задержался. И затем я заметил еще одну вещь. Из окна наверху смотрело лицо; я мог видеть его как тень за грязным стеклом.
  
  Вскоре появился Оделл, великолепная фигура в вечернем костюме, с бриллиантовым солитером на рубашке и красным шелковым носовым платком в левом рукаве. Он выглядел массивным и грозным, но одутловатым, как никогда, а его маленькие поросячьи глазки были очень яркими. Мне показалось, что он выпил рюмку-другую, ровно столько, чтобы возбудить его. Он расхаживал с важным видом между маленькими столиками, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть на девушку в зеленом, а затем снова вышел. Я посмотрел на свои часы и увидел, что было без четверти одиннадцать.
  
  Когда я поднял голову, Мэри уже была на месте. Больше никакой краски, пудры и причудливой одежды. На ней было бледно-голубое платье, в котором она была на нашем охотничьем балу в марте, а ее волосы были уложены в простую прическу, которую я любил, которая переливалась всеми золотыми бликами и тенями. Она вошла, как юная королева, окинула комнату быстрым взглядом, а затем, прикрыв глаза рукой, посмотрела вверх, на окно. Должно быть, это был сигнал, потому что я увидел, как кто-то взмахнул рукой.
  
  Пока она стояла там, очень тихо и уравновешенно, как бегун, музыка внезапно прекратилась. Несколько мужчин, которые все еще танцевали, поговорили со своими партнершами и направились к двери. Я заметил, как бородатый еврей поспешил войти и огляделся. Мужчина тронул его за руку и отвел в сторону, и это был последний раз, когда я его видел.
  
  Внезапно Оделл появился снова. Должно быть, он получил какое-то предупреждение, которое потребовало немедленных действий. Я никогда не узнаю, что это было, но, возможно, это было объявление облавы и курс, которым следует следовать в отношении заложников. Он повелительным жестом подозвал мисс Виктор и шагнул вперед, как будто хотел взять ее за руку. ‘Ты должен присоединиться", - услышал я, когда мои глаза были заняты новой фигурой.
  
  Там был Терпин, бледный подтянутый молодой человек с нахмуренными бровями, какими я помнил их по "крутым поворотам" во Франции. Зеленая девушка метнулась в сторону Мэри, и Терпин шагнул к ней.
  
  ‘Адела, моя дорогая, ’ сказал он, - я думаю, тебе пора отправляться домой’.
  
  Следующее, что я увидел, была рука мисс Виктор, сжимающая его руку, и приближающийся Оделл с румянцем на желтоватом лице.
  
  ‘Ты отпустил эту затею", - говорил он. ‘У тебя нет с ней никаких дел. Она моя цель.’
  
  Терпин улыбался. ‘Я думаю, что нет, мой друг’. Он высвободил руку Адели, завел ее за спину и быстрым шагом отвесил Оделлу звонкую пощечину плоской стороной ладони.
  
  Мужчина, казалось, раздувался от ярости. ‘Черт возьми!’ - воскликнул он, разразившись потоком бауэрийских ругательств. ‘Мой умник, у меня в руках кое-что для тебя. Спасибо за снотворное.’
  
  Я бы отдал целое состояние, чтобы оказаться на месте Терпина, ибо чувствовал, что мне нужна была небольшая передышка, чтобы привести в порядок свои расшатанные нервы. Но я не мог вмешаться, потому что это явно была его особая ссора, и очень скоро я увидел, что ему вряд ли понадобится моя помощь.
  
  Злобно улыбаясь, он обошел мопса, который поднял кулаки. "Фиче-мой мир", - напевал он. ‘Друг мой, я собираюсь убить тебя’.
  
  Я шагнул к Мэри, потому что хотел вывести женщин на улицу, но она была занята уходом за мисс Виктор, которую напряжение вечера оставило на грани обморока. Итак, я видел только фрагменты боя. Терпин держал Оделла на дальней дистанции, поскольку схватка была бы смертельной, и он утомлял его своими молниеносными движениями, пока плохая подготовка профессионала не дала о себе знать и он не выдохся. Когда француз увидел, что его противник пыхтит, а его щеки покрываются пятнами, он начал заходить. Эта часть, свидетелем которой я был, и я надеюсь, что Мэри и мисс Виктор не понимали языка старого Терпина, потому что он мягко обратился к все это время был самим собой, и это была квинтэссенция всех эзотерических злоупотреблений, которые французское пойлу накопило за четыре года войны. Его огромный размах давал ему преимущество, он был легок на ногах, как фехтовальщик, а его руки, казалось, простреливались с силой парового молота. Я понял то, чего никогда не знал раньше, что его стройность была обманчивой и что без одежды он был бы прекрасной фигурой из сухожилий и костей. Также я понял, что крупный парень, каким бы грозным он ни был, если он нетренирован и немного пьян, отступит перед скоростью, сообразительностью и проворством молодости.
  
  Они сражались чуть больше шести минут. Самые смертоносные удары Терпина были нанесены по телу Оделла, но нокаутирующий удар пришелся в подбородок. Здоровяк рухнул в кучу, и его затылок ударился об пол. Терпин обернул обрывком носового платка костяшки пальцев, которые пострадали от пасьянса Оделла, и огляделся.
  
  ‘Что будет с этими отбросами?" - спросил он.
  
  Ответил один из танцоров. ‘Мы позаботимся о нем, сэр. Весь дом в наших руках. Этот человек разыскивается по многим основаниям.’
  
  Я подошел к распростертому Оделлу и достал ключ из кармана его жилета. Терпин и Адела ушли, а Мэри стояла и смотрела на меня. Я заметил, что она была очень бледна.
  
  ‘Я иду на Хилл-стрит", - сказал я.
  
  ‘Я приду позже", - был ее ответ. ‘Я надеюсь, что меньше чем через час. Ключ откроет тебе дверь. Там будут люди, которые придержат для меня дверь открытой.’
  
  На ее лице было то настороженное и поглощенное выражение, которое было у старого Питера Пиенаара, когда он охотился за крупной дичью. Между нами не было сказано больше ни слова. Она села в большой седан, который ждал на улице внизу, а я пошел пешком на Ройстон-сквер, чтобы поймать такси. Еще не было одиннадцати часов.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Ночь на первое июня – Позже
  
  
  В тот вечер, чуть позже одиннадцати, запоздавший прохожий на площади Пальмиры увидел бы явление, редкое в этом мрачном районе. Большой автомобиль остановился у ворот дома № 7, где жил учитель музыки, давно ушедший на покой. Из машины вышла женщина в темном плаще со свертком в руках и секунду постояла, глядя через дорогу туда, где стройные вязы в центре площади отбрасывали тень. Казалось, она нашла там то, что ожидала, потому что поспешила к выходу из дома № 4. Она не подошла к парадной двери, а побежала по дорожке к задней части дома, куда звонили торговцы, и как только она скрылась из виду, несколько фигур вышли из тени и направились к воротам.
  
  Мисс Аутуэйт открыла свой кран. ‘Боже, но вы опоздали, мисс", - прошептала она, когда женщина прошла мимо нее в полутемную кухню. Затем она ахнула, потому что в участковом госте произошла какая-то трансформация. Она увидела уже не увядшую старую деву, а ослепительную леди, великолепно одетую, как ей показалось, и необыкновенной красоты.
  
  ‘Я принес твою шляпу, Элси", - сказала она. ‘Это довольно милая песня, и я думаю, она тебе понравится. Теперь немедленно иди и открой входную дверь.’
  
  ‘ Но, мадам... ’ ахнула девушка.
  
  ‘Не обращайте внимания, мадам. Ты закончил с мадам. Завтра ты придешь навестить меня по этому адресу’, - и она протянула ей листок бумаги. ‘Я позабочусь, чтобы ты не страдал. А теперь поторопись, моя дорогая.’
  
  Девушка, казалось, была загипнотизирована и повернулась, чтобы повиноваться. Приезжий из округа последовал за ней, но не стал ждать в холле. Вместо этого она легко взбежала по лестнице, ориентируясь по маленькому электрическому фонарику, и когда входная дверь открылась и вошли четыре молчаливые фигуры, ее нигде не было видно.
  
  В течение следующей четверти часа любознательный прохожий заметил бы, как вспыхивают, а затем гаснут огни более чем в одной комнате в доме № 4. Возможно, он также слышал звуки низкой взволнованной речи. По истечении этого промежутка времени он увидел бы, как приезжий из округа спускается по ступенькам и садится в большую машину, которая подъехала к воротам. Она что-то несла в руках.
  
  Внутри, в задней комнате, разъяренная женщина боролась с телефоном, с которого она не брала трубку, поскольку линия была перерезана. И пожилая женщина сидела в кресле у камина, бредя и бормоча, с лицом, похожим на смерть.
  
  Когда я добрался до Хилл-стрит, я подождал, пока такси отъедет, прежде чем войти. На крыльце дома напротив стоял мужчина, и пока я ждал, мимо меня прошел другой, который кивнул. ‘Добрый вечер, сэр Ричард", - сказал он, и хотя я его не узнал, я понял, откуда он родом. Мое настроение было на пределе, и даже вид этих аранжировок не мог его оживить. Ибо я знал, что, хотя мы добились успеха с мисс Виктор и Мерко, мы потерпели неудачу в деле, которое имело наибольшее значение. Я собирался попытаться напугать Медину или купить его, и я чувствовал, что обе цели были тщетны, поскольку благоговейный трепет перед ним все еще был черным туманом в моей душе.
  
  Я открыл дверь ключом Оделла и оставил тяжелую дверь приоткрытой. Затем я включил свет на лестнице и поднялся в библиотеку. Я оставил огни гореть позади себя, потому что они понадобятся тем, кто последует за мной.
  
  Медина стоял у камина, в котором были разложены поленья, готовые для спички. Как обычно, у него была зажжена только одна лампа, та, что стояла на его письменном столе. В руке у него был листок бумаги, один из двух, которые лежали в верхнем ящике, как я понял по датам и линейкам. Мне кажется, он тщетно пытался дозвониться до Пальмирской площади. В нем зародилось какое-то острое подозрение, и он пытался принять меры. Его вид досуга был поспешно напускным; за минуту до этого я был убежден, что он был безумно занят.
  
  На его лице было удивление, когда он увидел меня.
  
  ‘ Привет! - сказал он. ‘ Как ты сюда попал? Я не слышал, как ты звонил. Я сказал Оделлу идти спать.’
  
  Я чувствовал себя таким слабым и вялым, что мне захотелось сесть, поэтому я опустился на стул вне круга света лампы.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Оделлс в постели, все в порядке. Я открыл дверь его ключом. Я только что видел, как этот Бауэри крепко усыпил, получив удар по подбородку от Терпина. Ты знаешь – маркиз де ла Тур дю Пен.’
  
  У меня была хорошая стратегическая позиция, потому что я мог ясно видеть его лицо, а он мог видеть только очертания моего.
  
  ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’ - сказал он.
  
  ‘Оделл был нокаутирован. Видите ли, Терпин забрал мисс Виктор обратно к ее отцу.’ Я посмотрел на свои часы. ‘И к этому времени лорд Меркот должен быть в Лондоне, если только "Скотч экспресс" не опоздает’.
  
  Огромная волна разочарования, должно быть, захлестнула его разум, но на его лице этого не отразилось. Оно стало суровым, но спокойным, как у судьи.
  
  ‘Ты ведешь себя так, как будто ты сумасшедший. Что на тебя нашло? Я ничего не знаю о лорде Меркоте – вы имеете в виду мальчика из Алсестера? Или мисс Виктор.’
  
  ‘О да, ты понимаешь", - устало сказал я. Я не знал, с чего начать, потому что хотел сразу перейти к настоящему делу. ‘Это долгая история. Ты хочешь, чтобы я рассказал это, когда ты уже все знаешь?’ Кажется, я зевнул и почувствовал такую усталость, что с трудом связывал предложения.
  
  ‘Я настаиваю, чтобы вы объяснили эту бессмыслицу", - был его ответ. Одну вещь он, должно быть, уже понял, что у него нет власти надо мной, потому что его челюсть была сжата, а глаза суровы, как будто он смотрел не на спутника, а на врага и равного.
  
  ‘Что ж, вы и ваши друзья в своих собственных целях захватили трех заложников, и я сделал своим делом их освобождение. Я позволил тебе поверить, что твое дурачество овладело мной – твое выступление в этой комнате, и Ньюховере, и мадам Бреда, и старая слепая леди, и все остальное. Когда ты думал, что я накачан наркотиками и сошел с ума, я был особенно бодр. Мне пришлось злоупотребить вашим гостеприимством – возможно, вы скажете, что это довольно грязная игра, но тогда я имел дело с негодяем. Я поехал в Норвегию, когда вы думали, что я был в постели в Фоссе, и я нашел Mercot, и я ожидаю, что в этот момент Ньюховер чувствует себя довольно дешево… Я тоже скучаю по Виктору. С ней было не очень сложно, как только мы попали на Поля Эдема. Вы очень умный человек, мистер Медина, но вам не следовало бы распространять хвалебные стишки. Прими мой совет и придерживайся хорошей поэзии.’
  
  К этому времени ситуация, должно быть, была ему ясна, но на его застывшем жестком лице не дрогнуло ни капли. Я снимаю шляпу перед лучшим актером, которого я когда–либо встречал - лучшим, кроме одного, немецкого графа, который похоронен на ферме Гаврелле.
  
  ‘Ты сошел с ума", - сказал он, и его тихий внимательный голос противоречил его взгляду.
  
  ‘О нет! Я скорее хотел бы, чтобы у меня было. Мне неприятно думать, что в мире может быть такое низкое существо, как ты. Человек с мозгами бога, живущий только для того, чтобы тешить свое гнилое тщеславие! Ты должен быть измотан скотчем, как змея.’
  
  На мгновение у меня мелькнула блаженная мысль, что он собирается напасть на меня, потому что я бы приветствовал драку, как ничто другое на земле. Возможно, была вспышка страсти, но она была быстро подавлена. Его взгляд стал серьезным и укоризненным.
  
  ‘Я был добр к тебе, ’ сказал он, ‘ и относился к тебе как к другу. Это моя награда. Самое милосердное объяснение заключается в том, что у тебя помутился рассудок. Но тебе лучше покинуть этот дом.’
  
  ‘Не раньше, чем ты меня выслушаешь. У меня есть кое-что предложить, мистер Медина. У вас в руках все еще третий заложник. Мы прекрасно осведомлены о синдикате, с которым вы работали – о барселонском ореховом бизнесе, о графе якобите и о вашем друге, шропширском мастере собак. Скотланд-Ярд держал все это в своих руках в течение нескольких месяцев, и сегодня вечером дело будет закрыто. Этот магазин закрыт навсегда. Теперь послушай меня, потому что у меня есть предложение, которое я хочу сделать. У тебя дьявольские амбиции, и ты уже сделал себе великое имя. Я не сделаю ничего, чтобы опорочить это имя. Я дам торжественную клятву держать язык за зубами. Я уеду из Англии, если хочешь. Я похороню память о прошлых месяцах, и мои знания никогда не будут использованы, чтобы вставлять вам палки в колеса. Кроме того, поскольку ваш синдикат лопнул, вам понадобятся деньги. Хорошо, я дам тебе сто тысяч фунтов. И в обмен на мое молчание и мои деньги я прошу вас вернуть мне Дэвида Уорклиффа в целости и невредимости. Я говорю, что ты в здравом уме, что бы ты ни сделал с бедным маленьким парнем, ты должен это исправить.’
  
  Я принял решение об этом предложении, когда ехал в такси. Это была большая сумма, но у меня было больше денег, чем мне было нужно, и Бленкирон, у которого были миллионы, протянул бы мне руку помощи.
  
  На его лице не отразилось ни реакции, ни интереса, только все тот же суровый меланхоличный взгляд.
  
  ‘Бедняга!’ - сказал он. ‘Ты безумнее, чем я думал’.
  
  Моя усталость исчезала, и я начал злиться.
  
  ‘Если вы не согласитесь, ’ сказал я, ‘ я очерню вашу репутацию во всем цивилизованном мире. Какая польза Англии от похитителя, шантажиста и фальшивого фокусника?’
  
  Но, говоря это, я понимал, что мои угрозы были глупыми. Он улыбнулся мудрой, сочувствующей улыбкой, которая заставила меня задрожать от гнева.
  
  ‘Нет, это ты предстанешь в роли шантажиста", - мягко сказал он. ‘Подумайте. Вы выдвигаете самые возмутительные обвинения. Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но очевидно, что они возмутительны – и какие у вас есть доказательства в их поддержку? Твои собственные мечты. Кто тебе поверит? Мне посчастливилось завести много друзей, и они верные друзья.’ В его голосе слышалось легкое сожаление. ‘Над вашей историей будут смеяться с презрением. Конечно, люди будут жалеть тебя, потому что ты в некотором смысле популярен. Они скажут, что заслуженный солдат, возможно, более известный храбростью, чем умом, сошел с ума, и они будут комментировать затянувшиеся последствия войны. Я, конечно, должен защитить себя. Если вы будете шантажировать меня, я подам на вас в суд за клевету и проведу обследование вашего психического состояния.’
  
  Это было слишком правдиво. У меня не было доказательств, кроме моих собственных слов. Я знал, что будет невозможно связать Медину с действиями синдиката – он был слишком умен для этого. Его слепая мать умерла бы на дыбе, прежде чем заговорила, и его инструменты не могли выдать его, потому что они были инструментами и ничего не знали. Мир посмеялся бы надо мной, если бы я открыл рот. Думаю, в тот момент я впервые полностью осознал качество Медины. Передо мной был человек, который только что узнал, что его любимые схемы потерпели крах, чье тщеславие было задето за живое открытием того, как я его одурачил, и все же он мог хладнокровно и точно разыграть то, что осталось от игры. Я нанес удар противнику самого крупного размера.
  
  - Тогда как насчет ста тысяч фунтов? - спросил я. Я спросил. ‘Это мое предложение для Дэвида Уорклиффа’.
  
  ‘Вы очень хороши", - насмешливо сказал он. ‘Я мог бы почувствовать себя оскорбленным, если бы не знал, что ты сумасшедший’.
  
  Я сидел там, уставившись на фигуру в свете единственной лампы, которая, казалось, становилась все более грозной по мере того, как я выглядел, и в тысячу раз более зловещей. Я увидел отвратительную округлость его головы, безжалостность его глаз, так что я удивился, как я когда-либо считал его красивым. Но теперь, когда большая часть его игры была испорчена, он казался только более великим, более уверенным. Не было ли брешей в его обороне? В нем были странности – посмотрите на глупую рифму, которая дала мне первую подсказку – Неужели в этом доспехе не было слабости, которой я мог бы воспользоваться? Физический страх – физическая боль – можно ли с этим что-нибудь сделать?
  
  Я поднялся на ноги со слепым намерением сблизиться с ним. Он разгадал мое намерение, потому что показал что-то тускло поблескивающее у него в руке. ‘Береги себя", - сказал он. ‘Я могу защитить себя от любого маньяка’.
  
  ‘Убери это", - безнадежно сказал я. ‘Ты в достаточной безопасности от меня. Боже мой, я надеюсь, что где-то есть ад.’ Я чувствовал себя слабым, как младенец, и все это время мысль о маленьком мальчике сводила меня с ума.
  
  *
  
  
  Внезапно я увидел, как глаза Медины смотрят через мое плечо. Кто-то вошел в комнату, я обернулся и увидел Хараму.
  
  Он был в вечернем костюме, в тюрбане, и в сумерках его темное злобное лицо казалось воплощенной насмешкой над моей беспомощностью. Я не видел, как Медина воспринял его приход, потому что внезапно что-то, казалось, сдвинулось в моей голове. К индейцу я теперь не испытывал ни малейшего благоговения, которое испытывал к другому, только пламенную, всепоглощающую ненависть. То, что эта мерзкая тварь с Востока безудержно продолжает свои дьявольские штучки, казалось невыносимым. Я забыл пистолет Медины и все остальное и бросился на него, как дикий зверь.
  
  Он увернулся от меня и, прежде чем я успел опомниться, сорвал свой тюрбан и швырнул его мне в лицо.
  
  ‘Не будь старым ослом, Дик", - сказал он.
  
  Задыхаясь от ярости, я резко остановился и уставился на него. Голос принадлежал Сэнди, как и фигура… И лицо тоже, когда я подошел, чтобы вглядеться в него. Он что-то сделал с уголками бровей и подкрасил веки тушью, но глаза, которые я никогда раньше не видел нормально открытыми, принадлежали моему другу.
  
  ‘Какого художника мир потерял во мне!’ Он рассмеялся и попытался привести в порядок свои растрепанные волосы.
  
  Затем он кивнул Медине. ‘Мы встретились снова раньше, чем ожидали. Я опоздал на свой поезд и пришел искать Дика… Опусти пистолет, пожалуйста. Как видите, я тоже вооружен. В любом случае, это не повод для стрельбы. Не возражаешь, если я закурю?’
  
  Он плюхнулся в кресло и закурил сигарету. Я снова осознал свое окружение, поскольку до сих пор, насколько я знал, я мог бы вести спор в пустыне. Мои глаза прояснились, и мой мозг снова начал работать. Я увидел большую комнату с рядами книг, некоторые из которых мерцали, некоторые были в полумраке; Сэнди, непринужденно расположившийся в кресле и безмятежно смотрящий в лицо Медины; Медина со стиснутой челюстью, но в его глазах была тревога – да, впервые я увидел проблески недоумения в этих глазах.
  
  ‘ Дик, я полагаю, рассуждал с тобой, ’ мягко сказала Сэнди. "И вы сказали ему, что он был сумасшедшим?" Совершенно верно. Так и есть. Вы указали ему, что его история основана на неподтвержденных свидетельствах, которым никто не поверит, поскольку я признаю, что это невероятная история. Вы предупредили его, что, если он откроет рот, вы прикажете ему заткнуться как сумасшедшему. Это верно, Дик?’
  
  ‘Что ж, ’ продолжил он, вежливо глядя на Медину, ‘ для вас это была естественная точка зрения. Только, конечно, вы допустили одну маленькую ошибку. Его показания не останутся неподтвержденными.’
  
  Медина рассмеялся, но в его смехе не было непринужденности. ‘Кто эти другие сумасшедшие?’
  
  ‘Я, например. Вы интересовали меня довольно долгое время, мистер Медина. Я признаюсь, что одной из причин моего приезда домой в марте было желание иметь честь познакомиться с вами. Я приложил немало усилий по этому поводу. Я следовал вашему собственному направлению исследований – действительно, если бы нынешняя ситуация не была такой беспокойной, я хотел бы обменяться с вами заметками как с коллегой-исследователем. Я довольно точно проследил вашу карьеру в Центральной Азии и в других местах. Я думаю, что знаю о тебе больше, чем кто-либо другой в мире.’
  
  Медина ничего не ответил. События менялись местами, и его взгляд был прикован к хрупкой фигуре в кресле.
  
  ‘Все это очень интересно, ’ продолжала Сэнди, ‘ но это не совсем относится к рассматриваемой нами теме. Харама, которого мы оба помним в расцвете сил, к сожалению, умер в прошлом году. Это держалось в строжайшем секрете по очевидным причинам – репутация его бизнеса была очень ценной и зависела от того, что он был жив, – и я узнал об этом только по счастливой случайности. Итак, я взял на себя смелость позаимствовать его имя, мистер Медина. Как Харама, я был польщен вашим доверием. Довольно подлый трюк, скажете вы, и я соглашусь, но в таком деле, как это, у человека нет выбора оружия… Ты сделал больше, чем просто доверился мне. Ты доверил мне мисс Виктор и маркиза де ла Тур дю Пена, когда было важно, чтобы они находились в безопасности… У меня есть много доказательств в поддержку Дика.’
  
  ‘Самогон!’ - сказал Медина. ‘Два сумасшедших не имеют смысла. Я отрицаю каждую деталь вашего вздора.’
  
  ‘ За месяц два или три свидетеля, ’ любезно сказал Сэнди. ‘Есть еще третий… Лафатер, ’ крикнул он, ‘ входи, мы готовы тебя принять.’
  
  Вошел серый меланхоличный мужчина, которого я видел во время моего первого визита сюда, в дом за Литтл-Фарделл-стрит. Я заметил, что он направился прямо к креслу Сэнди и не взглянул на Медину.
  
  ‘Лафатер, я думаю, ты уже знаешь. Раньше он был моим другом, и недавно мы возобновили нашу дружбу. Некоторое время он был вашим учеником, но теперь отказался от этой чести. Лафатер сможет многое рассказать миру о вас.’
  
  Лицо Медины стало похоже на маску, и с него сошел румянец. Возможно, внутри он был вулканом, но снаружи он был холодным льдом. Его голос, едкий и насмешливый, прозвучал как капли холодной воды.
  
  ‘Трое сумасшедших", - сказал он. ‘Я отрицаю каждое сказанное вами слово. Никто тебе не поверит. Это заговор сумасшедших.’
  
  ‘В любом случае, давайте поговорим о деле", - сказал Сэнди. ‘Дело против вас доказано до конца, но давайте посмотрим, как мир к этому отнесется. Сильной стороной с вашей стороны является то, что людям не нравится признаваться, что они были дураками. Вы были очень популярным человеком, мистер Медина, и ваши многочисленные друзья не захотят поверить, что вы негодяй. Тебя защищает твоя репутация. Опять же, наша история настолько чудовищна, что обычный англичанин может назвать ее невероятной, поскольку мы нация без воображения. И снова мы не можем получить помощи от основных страдальцев. Мисс Виктор и Лорд Меркот может рассказать неприглядную историю похищения, за которую Оделлу и Ньюховеру, если его поймают, грозит пожизненное заключение, но в которой вы не будете замешаны. Это станет камнем преткновения для большинства присяжных, которые не так хорошо знакомы с оккультной наукой, как вы и я ... Вот ваши сильные стороны. Но подумайте, что мы можем привнести с другой стороны. Вы гениальный пропагандист, как я однажды сказал Дику, и я могу объяснить, как вы обманули мир – ваши подвиги с Деникиным и тому подобное. Тогда мы трое сможем рассказать ужасную историю, и рассказать ее с близкого расстояния. Это может показаться диким, но у Дика есть определенная репутация здравомыслящего человека, и очень многие люди думают, что я не совсем дурак. Наконец-то на нашей стороне Скотленд-Ярд, который не привлекает ваших помощников, и у нас за спиной Джулиус Виктор, который сейчас не имеет влияния… Я не говорю, что мы можем отправить вас в тюрьму, хотя я думаю, что это вероятно, но мы можем бросить на вас такое подозрение, что до конца ваших дней вы будете отмеченным человеком. Вы поймете, что для вас это означает полный провал, ибо, чтобы добиться успеха, вы должны купаться в лучах народного доверия.’
  
  Я мог видеть, что Медина, наконец, был потрясен. ‘ Ты можешь повредить мне своей ложью, ’ медленно произнес он, ‘ но я буду с тобой в расчете. Вы обнаружите, что меня трудно победить.’
  
  ‘Я в этом не сомневаюсь’. Был ответ Сэнди. ‘Я и мои друзья не хотим победы, мы хотим успеха. Нам нужен Дэвид Уорклифф.’
  
  Ответа не последовало, и Сэнди продолжил.
  
  ‘Мы делаем вам предложение. Мы трое сохраним то, что знаем, при себе. Мы обязуемся никогда не говорить об этом ни слова – если хотите, мы подпишем документ, в котором скажем, что признаем нашу ошибку. Что касается нас, то вы можете продолжать и стать премьер-министром Великобритании или архиепископом Кентерберийским, или кем угодно, кого вам очень понравится. Мы не совсем любим тебя, но мы не будем мешать обожанию других. Я снова отправлюсь на Восток с Лафатером, а Дик похоронит себя в оксфордширской грязи. И взамен мы просим вас передать нам Дэвида Уорклиффа в здравом уме.’
  
  Ответа не последовало.
  
  Затем Сэнди допустил ошибку в тактике. ‘Я полагаю, ты привязан к своей матери", - сказал он. ‘Если вы примете наше предложение, она будет в безопасности от раздражения. В остальном – ну, она важный свидетель.’
  
  Гордость этого человека была задета за живое. Его мать, должно быть, была для него внутренним святилищем, чем-то отличным от его самых неистовых амбиций и святее их, самой сердцевиной и святилищем его чудовищного тщеславия. То, что ее следовало использовать в качестве прилавка для переговоров, всколыхнуло в нем что–то глубокое и первобытное, что – позвольте мне сказать это - более высокое и лучшее, чем я себе представлял. Новая, человеческая ярость сожгла с него маску, как папиросную бумагу.
  
  ‘Вы дураки!’ - закричал он, и его голос был хриплым от ярости. ‘Вы совершенные дураки! Ты попотеешь кровью за это оскорбление.’
  
  ‘Это справедливое предложение", - сказал Сэнди, не дрогнув ни единым мускулом. ‘Правильно ли я понимаю, что вы отказываетесь?’
  
  Медина стоял на коврике у камина, как загнанный зверь, и, клянусь душой, я не мог не восхищаться им. Пламя на его лице повергло бы большинство людей в крайний страх.
  
  ‘Идите к черту, вся ваша стая! Вон из этого дома! Ты никогда не услышишь от меня ни слова, пока не начнешь блеять о пощаде. Убирайся...’
  
  Его глаза, должно быть, были затуманены яростью, потому что он не видел, как вошла Мэри. Она подошла прямо к креслу Сэнди, прежде чем даже я заметил ее. Она что-то несла на руках, что-то, что она прижимала к себе, как мать прижимает ребенка.
  
  Это была странная маленькая девочка из дома на площади Пальмиры. Ее волосы отросли и падали прядями на лоб и бледные щеки, залитые слезами. Она была самым жалким маленьким существом с тусклыми слепыми глазами, которые, казалось, боролись с вечным ужасом. На ней все еще был нелепый льняной халат, ее тощие ножки и ручки были обнажены, а тонкие пальцы вцепились в платье Мэри.
  
  Потом Медина увидел ее, и Сэнди перестала для него существовать. Секунду он смотрел непонимающе, пока страсть на его лице не сменилась тревогой. ‘Что ты с ней сделал?" - рявкнул он и бросился вперед.
  
  Я подумал, что он собирается напасть на Мэри, поэтому подставил ему подножку. Он растянулся на полу, и поскольку он, казалось, потерял всякий контроль над собой, я решил, что мне лучше оставить его там. Я посмотрел на Мэри, которая кивнула. ‘Пожалуйста, свяжите его", - сказала она и передала мне ткань для тюрбана покойного Харамы.
  
  Он сражался как тигр, но мы с Лафатером с небольшой помощью Сэнди сумели довольно туго связать его, дополнив тюрбан одним из шнуров от занавесок. Мы уложили его в кресло.
  
  ‘ Что ты с ней сделал? ’ продолжал он, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Мэри.
  
  Я не мог понять его маниакальной заботы о маленькой девочке, пока Мэри не ответила, и я понял, что он имел в виду, говоря ‘ее’.
  
  ‘Никто не прикасался к твоей матери. Она в доме на площади Пальмиры.’
  
  Затем Мэри очень осторожно положила ребенка на стул, где сидела Сэнди, и выпрямилась перед Мединой.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты вернул разум этому маленькому мальчику", - сказала она.
  
  Полагаю, я должен был быть поражен, но я не был – по крайней мере, не ее словами, хотя я заранее не имел ни малейшего представления об истине. Все изумление, на которое я был способен, предназначалось Мэри. Она стояла там, глядя сверху вниз на связанного мужчину, ее лицо было очень бледным, глаза довольно нежными, губы приоткрыты, как будто для объяснения. И все же в ней было что-то такое грозное, такое неумолимое, что остальные трое из нас отошли на второй план. Ее присутствие доминировало над всем, и сама грация ее тела и легкая печаль в ее глазах, казалось, делали ее еще более устрашающей. Теперь я знаю, как, должно быть, выглядела Жанна д' Арк, когда вела свои войска в бой.
  
  ‘ Ты меня слышишь? ’ повторила она. ‘Ты забрал его душу, и ты можешь вернуть ее снова. Это все, о чем я тебя прошу.’
  
  Он поперхнулся, прежде чем ответить. ‘Какой мальчик? Говорю вам, я ничего не знаю. Вы все сумасшедшие.’
  
  ‘Я имею в виду Дэвида Уорклиффа. Остальные сейчас свободны, и он должен быть свободен сегодня вечером. Свободен и в здравом уме, как тогда, когда ты унес его. Конечно, ты понимаешь.’
  
  Ответа не последовало.
  
  ‘Это все, о чем я прошу. Это такая мелочь. Тогда мы уйдем.’
  
  Я вломился. ‘Наше предложение остается в силе. Сделай, как она просит, и мы никогда не раскроем рта по поводу сегодняшней работы.’
  
  Он не слушал меня, как и она. Это была дуэль между ними двумя, и когда она смотрела на него, его лицо, казалось, становилось все более упрямым и каменным. Если когда-либо он и испытывал ненависть, то это была ненависть к этой женщине, потому что это был конфликт между двумя противоположными полюсами жизни, двумя мирами, вечно находящимися в состоянии войны.
  
  ‘Говорю вам, я ничего не знаю об этом отродье...’
  
  Она остановила его, подняв руку. ‘О, не давайте нам терять время, пожалуйста. Слишком поздно спорить. Если ты сделаешь то, о чем я прошу, мы уйдем, и тебя больше никогда не будут беспокоить наши отношения. Я обещаю – мы все обещаем. Если вы этого не сделаете, конечно, мы должны вас уничтожить.’
  
  Я думаю, что его задела уверенность в ее тоне.
  
  ‘Я отказываюсь", - он почти кричал. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду… Я бросаю тебе вызов… Ты можешь объявить о своей лжи всему миру… Ты не раздавишь меня. Я слишком силен для тебя.’
  
  Нельзя было ошибиться в окончательности этого неповиновения. Я думал, это закрывает глаза на все. Без сомнения, мы могли бы подорвать репутацию этого парня и одержать победу; но мы потерпели неудачу, потому что остались с этим бедным маленьким безмозглым беспризорником.
  
  Лицо Мэри не изменилось.
  
  ‘Если ты отказываешься, я должна попробовать другой способ"; ее голос был нежным, как у матери. ‘Я должен вернуть Дэвида Уорклиффа его отцу… Дик, ’ она повернулась ко мне, - будь добр, разожги огонь.
  
  Я повиновался, не понимая, что она имела в виду, и через минуту сухие поленья с ревом вылетели в трубу, освещая наши пятерые лица и ошалевшего ребенка в кресле.
  
  ‘Ты разрушил душу, ’ сказала она, ‘ и ты отказываешься исправить зло. Я собираюсь уничтожить твое тело, и ничто никогда не сможет его восстановить.’
  
  Затем я понял, что она имела в виду, и мы с Сэнди оба вскрикнули. Никто из нас не вел ту жизнь, которая делает человека брезгливым, но это было слишком для нас. Но наши протесты умерли на полуслове, после одного взгляда на лицо Мэри. Она была моей законной женой, но в тот момент я мог противостоять ей не больше, чем бедный ошеломленный ребенок. Ее дух, казалось, превосходил всех нас и излучал неумолимый приказ. Она стояла легко и грациозно, олицетворяя материнство и жалость, а не благоговейный трепет. Но все равно я не узнал ее; там стояла незнакомка, суровая богиня, владеющая молниями. Вне всякого сомнения, она имела в виду каждое сказанное слово, и ее тихий голос, казалось, выносил суждение столь же отчужденное и безличное, как Судьба. Я мог видеть, как над угрюмостью Медины прокрадывается тень ужаса.
  
  ‘Ты отчаявшийся человек", - говорила она. ‘Но я в гораздо большем отчаянии. Ничто на земле не может встать между мной и спасением этого ребенка. Ты знаешь это, не так ли? Тело для души - душа для тела – что это должно быть?’
  
  Свет отражался от стальных жаровен, и Медина, увидев это, вздрогнул.
  
  ‘Ты можешь прожить долго, но тебе придется жить в уединении. Ни одна женщина никогда не посмотрит на тебя иначе, как с содроганием. Люди будут указывать на вас и говорить: “Вон идет мужчина, которого искалечила женщина – из-за души ребенка”. Ты пронесешь свою историю, написанную на твоем лице, чтобы мир читал, смеялся и поносил тебя.’
  
  Она задела за живое его тщеславие, потому что, я думаю, он был честолюбив не столько из-за достижений, сколько из-за сопутствующей им личной славы. Я не смел взглянуть на нее, но я мог посмотреть на него, и я увидел, как все страсти ада сменяют друг друга на его лице. Он попытался заговорить, но только поперхнулся. Казалось, он вложил всю свою душу, чтобы взглянуть на нее, и содрогнулся от того, что увидел.
  
  Она повернула голову, чтобы взглянуть на часы на каминной полке.
  
  ‘Ты должен решить до того, как пробьет четверть", - сказала она. ‘После этого не будет места для раскаяния. Тело для души – душа для тела.’
  
  Затем из своего черного шелкового ридикюля она достала маленькую зеленую бутылочку странной формы. Она держала его в руке, как драгоценный камень, и я в ужасе сглотнул.
  
  ‘Это эликсир смерти – смерти при жизни, мистер Медина. Это превращает привлекательность в насмешку. Это сожжет плоть и кости, придав им отвратительные формы, но это не убивает. О нет – это не убивает. Тело для души – душа для тела.’
  
  Я думаю, именно это и прикончило его. Троекратный перезвон, возвещающий начало четверти, уже начался, когда из его пересохшего горла вырвался звук, похожий на кудахтанье курицы. ‘Я согласен", - прохрипел голос, казалось, доносившийся извне, настолько странным и далеким он был.
  
  ‘Спасибо", - сказала она, как будто кто-то открыл перед ней дверь. ‘Дик, не мог бы ты, пожалуйста, устроить мистера Медину поудобнее...’
  
  Костер не был разведен, поэтому быстро сгорающие поленья вскоре погасли. И снова в комнате было сумрачно, за исключением единственной лампы, которая горела за головой Медины.
  
  Я не могу описать ту последнюю сцену, потому что не думаю, что мое зрение было ясным, и я знаю, что у меня кружилась голова. Ребенок сидел на коленях у Мэри, его глаза были прикованы к сиянию света. ‘Ты Герда… ты хочешь спать… теперь ты спи’ – я не обратил внимания на скороговорку, потому что пытался думать о домашних вещах, которые удержали бы мой разум на якоре. Я думал главным образом о Питере Джоне.
  
  Сэнди скорчился на табурете у камина. Я заметил, что он держал руки на коленях, и что из одной из них торчало что-то круглое и темное, похожее на острие пистолетного ствола. Он не хотел рисковать, но это было безумием, поскольку мы находились в присутствии гораздо более мощного оружия. Никогда с момента сотворения мира не было сцены такого крайнего унижения. Я вздрогнул от непристойности этого. Медина исполнил свой зловещий ритуал, но на нас, зрителей, это произвело не больше эффекта, чем шарада. Мэри специально сидела, наблюдая за этим с той отрешенностью, с какой наблюдают за игрой в детском саду. Мужчина внезапно превратился в шарлатана под этими бесстрашными глазами.
  
  Голоса продолжались, мужчина задавал вопрос, ребенок отвечал слабым неестественным голосом. ‘Ты Дэвид Уорклифф… ты заблудился, возвращаясь из школы… ты был болен и забыл… Сейчас тебе лучше… ты помнишь Хаверхэм и красноногих у реки… Ты хочешь спать… Я думаю, ты хотел бы снова поспать.’
  
  Заговорил Медина. ‘Ты можешь разбудить его прямо сейчас. Делай это осторожно.’
  
  Я встал и включил остальные лампы. Ребенок мирно спал на руках Мэри, и она наклонилась и поцеловала его. ‘Поговори с ним, Дик", - сказала она.
  
  ‘ Дэви, ’ сказал я громко. ‘Дэви, нам как раз пора возвращаться домой’.
  
  Он открыл глаза и сел. Когда он оказался на коленях у Мэри, он начал спускаться. Он не привык к женским коленям, и ему было немного стыдно.
  
  ‘ Дэви, ’ повторил я. ‘Твой отец, наверное, устанет ждать нас. Ты не думаешь, что нам следует пойти домой?’
  
  ‘Да, сэр", - сказал он и вложил свою руку в мою.
  
  До конца своих дней я не забуду свой последний взгляд на эту библиотеку – яркий свет, заставлявший книги, которые я никогда раньше не видел, кроме как в тени, мерцать, как шелковый гобелен, угасающий огонь в камине и человека, утонувшего в кресле. Это может показаться странным после всего, что произошло, но моим главным чувством была жалость. Да, жаль! Он казался самым одиноким существом на земле. Видите ли, у него никогда не было друзей, кроме самого себя, и его амбиции воздвигли барьер между ним и всем человечеством. Теперь, когда они ушли, его раздели догола и оставили замерзать и дрожать в арктической пустыне его разбитых мечтаний.
  
  Мэри откинулась на спинку сиденья в машине.
  
  ‘Надеюсь, я не собираюсь падать в обморок", - сказала она. ‘Дай мне зеленую бутылку, пожалуйста’.
  
  ‘Ради всего святого!’ Я плакал.
  
  ‘Глупый!’ - сказала она. ‘Это всего лишь одеколон’.
  
  Она рассмеялась, и смех, казалось, немного привел ее в чувство, хотя она все еще выглядела смертельно бледной. Она порылась в своем ридикюле и вытащила пару прочных ножниц.
  
  ‘Я собираюсь подстричь волосы Дэви. Я не могу переодеть его, но, по крайней мере, я могу снова сделать его голову похожей на мальчишескую, чтобы его отец не был шокирован.’
  
  - Он знает, что мы придем? - спросил я.
  
  ‘Да. Я позвонил ему после ужина, но, конечно, ничего не сказал о Дэви.’
  
  Она усердно подстригалась, и к тому времени, когда мы приехали на площадь Пимлико, где жил сэр Артур Уорклифф, она избавилась от длинных локонов, и теперь у нее была голова бледного и худого, но удивительно собранного маленького мальчика. ‘Я возвращаюсь к папе?" - спросил он и казался довольным.
  
  Я отказался заходить внутрь – я был не в состоянии больше переносить потрясения, – поэтому я сидел в машине, пока Мэри и Дэвид входили в маленький дом. Примерно через три минуты Мэри вернулась. Она плакала и в то же время улыбалась.
  
  ‘Я заставил Дэви подождать в холле и пошел в кабинет сэра Артура один. Он выглядел больным – и, о, таким старым и изношенным. Я сказал: “Я привел Дэви. Не обращай внимания на его одежду. С ним все в порядке!” Затем я привел его сюда. О, Дик, это было чудо. Этот старый милый, казалось, вернулся к жизни. Эти двое не бросились в объятия друг друга… они пожали друг другу руки... и маленький мальчик склонил голову, а сэр Артур поцеловал его в макушку и сказал: “Дорогой Мышеголовый, ты вернулся ко мне”.... А потом я ускользнул.’
  
  В тот вечер была еще одна сцена, в которой я сыграл свою роль, потому что мы закончили на террасе Карлтон-Хаус. О том, что там произошло, у меня сохранились лишь смутные воспоминания. Я помню, как Джулиус Виктор целовал руку Мэри, а герцог пожимал мою так, словно никогда не остановится. Я помню, как Мерко, который выглядел необычайно подтянутым и красивым, произносил тост за меня с шампанским, а Адела Виктор сидела за пианино и божественно пела для нас. Но больше всего мне запомнился французский аристократ, закруживший выдающегося немецкого инженера в импровизированном танце радости.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  Макрей
  
  
  Неделю спустя, после долгих консультаций с Сэнди, я написал Медине письмо. В газетах писали, что он уехал за границу на короткий отдых, и я мог представить, в каком душевном чистилище он находился в какой-нибудь средиземноморской бухте. Мы приняли решение довольствоваться успехом. Победа означала долгую кампанию в судах и прессе, в которой, без сомнения, мы должны были победить, но на которую у меня в любом случае не хватило духу. Все это дело было кошмаром, от которого я жаждал захлопнуть дверь; мы вырвали ему клыки, и, несмотря на все, что меня заботило, он мог продолжать свое занимается политикой и ослепляет мир своими талантами, при условии, что он держал свои руки подальше от преступлений. Я написал и сказал ему об этом; сказал ему, что три человека, которые знают все, придержат свои языки, но что они оставляют за собой право высказаться, если он когда-нибудь проявит какие-либо признаки нечестной игры. Я не получил ответа и не ожидал его. Я потерял всю свою ненависть к этому человеку, и, так странно мы устроены, что в основном я чувствовал сострадание. Все мы, даже лучшие из нас, эгоисты и самообманы, и без небольшого удобного притворства, которое могло бы нас одеть, мы бы замерзли на внешних ветрах. Я содрогнулся, подумав о бедняге с его карточным дворцом вокруг ушей и обнаженной душой. Я чувствовал, что дальнейший триумф был бы преступлением против человечества.
  
  Он, должно быть, получил мое сообщение, потому что в июле он вернулся к своей работе и произнес речь на большой политической демонстрации, которая получила высокую оценку в газетах. Вращался ли он в обществе, я не знаю, потому что Сэнди был в Шотландии, а я - в Фоссе, и не собирался покидать его… Тем временем бизнес Макджилливрея продолжался, и пресса была полна странных случаев, которые, казалось, никто и не думал связывать. Я узнал от Макджилливрея, что, хотя синдикат был разбит на мелкие кусочки, ему не удалось собрать полную команду злоумышленников, на которую он надеялся. В Англии было три крупных финансовых разоблачения, за которыми последовали длительные сроки заключения; в Париже произошел первоклассный политический скандал и был вынесен ряд обвинительных приговоров; агитатор лейбористов и медный магнат на Среднем Западе отправились в тюрьму пожизненно, и было знаменитое задержание банды убийц в Турине. Но Макджилливрей и его коллеги, как и я, добились скорее успеха, чем победы; на самом деле, я не думаю, что в этом мире вы можете получить и то, и другое сразу – вы должны сделать свой выбор.
  
  Мы видели Мерко на балу ‘Хаус’ в Оксфорде, он не стал хуже из-за своих приключений, скорее, стал лучше, потому что теперь он был мужчиной, а не легкомысленным мальчиком. В начале июля Мэри и я отправились в Париж на свадьбу Адели Виктор, самое великолепное шоу, свидетелем которого я когда-либо был, когда я имел честь поцеловать невесту и быть поцелованным женихом. Сэр Артур Уорклифф привез Дэвида навестить нас в Фоссе, где мальчик ловил рыбу от рассвета до заката и начал обрастать мясом на костях. Приехал Арчи Ройлэнс, и пара так понравилась друг другу, что они втроем отправились в Норвегию, чтобы посмотреть на птиц на Флэксхольме.
  
  В те недели я был занят, наверстывая упущенное время в Фоссе, поскольку мое долгое отсутствие привело к срыву всей летней программы. Однажды, когда я был на Домашнем лугу, планируя новый выход для одного из прудов, появился Сэнди и объявил, что ему необходимо поговорить со мной и он может уделить мне всего двадцать минут.
  
  ‘Когда начинается ваше пребывание в Machray?’ он спросил.
  
  ‘У меня это есть сейчас – с апреля. Морская форель приходит туда рано.’
  
  ‘ И ты можешь подняться наверх, когда захочешь?
  
  ‘Да. Мы предлагаем начать примерно пятого августа.’
  
  ‘Послушай моего совета и начинай немедленно", - сказал он.
  
  Я спросил почему, хотя и догадывался о его причине.
  
  ‘Потому что я не очень рад, что ты здесь. Вы оскорбили до глубины души тщеславнейшего и одного из умнейших людей в мире. Не думай, что он смирится с этим. Вы можете быть уверены, что он проводит бессонные ночи, планируя, как ему с вами поквитаться. В основном он думает о тебе. Меня он рассматривает как соперника в той же сфере бизнеса – он хотел бы сломить меня, но он будет полагаться на удачу, когда подвернется шанс. Лафатер был его рабом и сбежал - но, во всяком случае, однажды он признал его власть. Ты дурачил его от начала до конца и оставил от его тщеславия одну свежую пульсирующую рану. Он не успокоится, пока не отомстит вам – вам и вашей жене.’
  
  ‘Питер Джон!’ - Воскликнул я.
  
  Он покачал головой. ‘Нет, я так не думаю. Он больше не попытается повторить эту фразу - во всяком случае, не в ближайшее время. Но он был бы намного счастливее, Дик, если бы ты был мертв.’
  
  Эта мысль вертелась у меня в голове неделями и заставляла меня чувствовать себя довольно неуютно. Не очень приятно идти, подвергая свою жизнь опасности, и передвигаться в постоянном ожидании своей кончины. Я очень тщательно все обдумал и пришел к выводу, что мне ничего не оставалось, как попытаться забыть о риске. Если бы я когда-нибудь позволил себе думать об этом, все мое существование было бы отравлено. Это было крайне неприятное дело, но, в конце концов, мир полон опасностей. Я сказал Сэнди об этом.
  
  ‘Я вполне осознаю опасность", - сказал я. ‘Я всегда считал это частью цены, которую мне пришлось заплатить за успех. Но будь я проклят, если позволю этому парню обвести меня вокруг пальца до такой степени, что он разрушит мою жизнь.’
  
  ‘У тебя много силы духа, старина, - сказал Сэнди, - но у тебя есть долг перед своей семьей и друзьями. Конечно, вы могли бы получить полицейскую защиту от Макджилливрея, но это было бы для вас адской помехой, и, кроме того, какая полицейская защита поможет против такого коварного врага, как Медина?… Нет, я хочу, чтобы ты ушел. Я хочу, чтобы ты сейчас же поехал в Макрей и оставался там до конца октября.’
  
  ‘Что хорошего это дало бы? Он может последовать за мной туда, если захочет, и в любом случае все это началось бы снова, когда я вернулся.’
  
  ‘Я не совсем уверен", - сказал он. ‘Возможно, через три месяца его уязвленное тщеславие исцелится. Устраивать с вами вендетту не входит в его привычки, и только страсть к уязвленной гордости могла толкнуть его на это. Вскоре это должно утихнуть, и он увидит свой настоящий интерес. Тогда что касается Макрея – почему шотландский олений лес - лучшее убежище на земле. Никто не может подняться по этой длинной долине, не услышав об этом, и никто не может передвигаться по холмам без того, чтобы за ним не последовало полдюжины преследователей с глазами аргуса и бандитов. Это правильный вид полицейской защиты. Я хочу, чтобы ты ради всех нас немедленно отправился в Макрей.’
  
  ‘Это похоже на фанкинг", - возразил я.
  
  ‘Не будь старым ослом. Есть ли на свете хоть один человек, который не является буйствующим маньяком, который мог бы усомниться в вашей храбрости? Ты прекрасно знаешь, что иногда долг храброго человека - убежать.’
  
  Я немного подумал. ‘Я не думаю, что он наймет головорезов, чтобы убить меня", - сказал я.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что он вызвал меня на дуэль. Предложил место в Пиренеях и предложил позволить мне выбрать обоих секундантов.’
  
  ‘Что ты ответил?’
  
  “Я телеграфировал: "Постарайся не быть дураком”. Это выглядело так, как будто он хотел оставить работу по уничтожению меня за собой.’
  
  ‘Весьма вероятно, и это не меняет дела. Я бы предпочел встретиться с полудюжиной головорезов, чем с Мединой. То, что вы мне рассказали, усиливает мои аргументы.’
  
  Я был вынужден признать, что Сэнди говорил разумно, и после того, как он ушел, я обдумал этот вопрос и решил последовать его совету. Каким-то образом тот факт, что он должен был облечь мои подозрения в слова, сделал их более грозными, и я снова познал отвратительное чувство преследуемого. Вряд ли это был страх, потому что я думаю, что при необходимости я мог бы остаться в Фоссе и заниматься своими делами, поджав губы. Но весь покой этого места был испорчен. Если пуля может в любой момент прилететь из укрытия – так грубо я представлял себе риск, – тогда прощай очарование моих летних лугов.
  
  В результате я предупредил Тома Гринслейда, чтобы он был готов взять отпуск, и к 20 июля мы с ним, Мэри и Питером Джоном поселились в маленьком побеленном домике, спрятанном в изгибе поросшего березами холма, и смотрели попеременно то на высохшую реку, то на безоблачное небо, молясь о дожде.
  
  Макрей в тихую погоду - самое уединенное место на земле, более уединенное и тихое, чем даже ферма буров, затерянная в какой-нибудь лощине вельда. Горы вздымаются так отвесно и высоко, что, кажется, только птица могла бы улететь, а дорога от си-лох в десяти милях отсюда представляет собой всего лишь полосу поросшего вереском песка, которая выглядит так, как будто заканчивается через милю у подножия каждого крутого холма. плечо. Но когда налетают порывы ветра, и дождь хлещет по крыше, и река бурлит на краю сада, и березы и рябины раскачиваются, тогда говорят тысячи голосов, и человек живет в мире, таком громком, что у него закладывает уши, а голос приобретает резкую тональность протеста от криков против бури.
  
  У нас было несколько штормов, и последняя неделя июля была очень точной имитацией тропиков. Холмы были окутаны дымкой жары, река Айсилл представляла собой цепочку прозрачных озер с несколькими краснеющими лососями под уступами, ожоги были тонкими струйками, солнце источало жаркие ароматы вереска и болотного мирта, а движение утомляло людей и животных. Это было для дневного времени; но каждый вечер около пяти часов с запада дул легкий ветерок, который рассеивал дымку, и земля купалась в прохладном янтарном свете. Затем Мэри и Том Гринслейд и я отправлялись в горы и возвращались далеко за полночь к обильному и бесстыдному ужину. Иногда в жаркие полдни я отправлялся один, со старым Ангусом, главным охотником, и задолго до начала сезона я довольно хорошо изучил лес.
  
  Читатель должен быть терпелив со мной, пока я объясняю расположение местности. 20 000 акров Макрея простираются по обе стороны долины Айсилл, но главным образом на юг. К западу лежит озеро Макрей-си-лох, где холмы низкие и зеленые и по большей части пастбища для овец. К востоку, до истока реки, находится лес Гленейкилл, домик которого находится за водоразделом на берегу другого озера, а на нашей стороне водораздела есть только домик сталкера. Гленайкилл - огромное место, слишком большое, чтобы быть одним лесом. В течение многих лет его арендовал лорд Гленфиннан, дядя Арчи Ройланса, но он был хрупким пожилым джентльменом старше семидесяти лет, который мог завести оленя, только когда они спускались в низину в октябре. В результате место оказалось до смешного заниженным, и вся западная оконечность, которая примыкала к Макрею, была фактически убежищем. Это было чертовски неприятно, потому что из-за этого было невозможно преследовать наш северный участок, кроме как при юго-западном ветре, если только вы не хотели перегнать оленей в Гленайкилл, а на этом участке были все наши лучшие пастбища и, казалось, сюда стекались все наши лучшие головы.
  
  Харипольский лес на юге был не таким большим, но я бы сказал, что это была самая пересеченная местность в Шотландии. У Макрея были хорошие участки к югу от Айцилла вплоть до водораздела и два благородных притока, Корри-на-Сидхе и Корри-Изейн. За водоразделом была долина Рескуилл, по обе стороны которой находились земли Харипола. Высоты Махрей превышали 3000 футов, но были округлыми и уходили довольно далеко на восток, а вершины Харипола за ручьем представляли собой отчаянные скалистые горы – Стоб Бан, Стоб Койре Изайн, Сгурр Мор – одни из самых сложных для восхождения на Британских островах. Самая большая и труднопроходимая вершина из всех была во главе Рескуилла – Сгурр Деарг, с ее двумя вершинными хребтами, тремя зубцами и устрашающим обрывом на восточном склоне. Макрей шел с Хариполом на его вершину, но не часто кто-либо из наших преследователей шел этим путем. Вся верхняя часть Рескьюилла представляла собой череду утесов и пропастей, и благородный олень, который не является скалолазом, редко отваживался туда забредать. В остальном эти четыре наших южных района были самыми восхитительными охотничьими угодьями, какие я когда-либо видел, и дамы могли следить за многими слежка с помощью большого телескопа в окне библиотеки Лоджа. Макрей был лесом молодых людей, потому что холмы поднимались круто почти от уровня моря, и вам, возможно, придется подниматься и спускаться на 3000 футов несколько раз в день. Но Харипол – по крайней мере, его северная и восточная части – был пригоден только для спортсменов, и, казалось, такова была его судьба - достаться арендаторам, которые были совершенно неспособны воздать ему должное. В последние годы он последовательно сдавался в аренду пожилому производителю спиртных напитков, молодому бездельнику на скачках, который пил, и пухлому американскому железнодорожному королю. Теперь оно находилось в руках некоего промышленника средних лет из Мидленда, лорда Клейбоди, который во время войны легко разбогател и получил еще более легкий титул пэра. ‘Ах, он будет убит", - сказал Ангус. ‘Он никогда не поднимется на сотню футов по Хариполу, не будучи убитым’. Итак, я обнаружил, к своему отвращению, что столкнулся с еще одним несанкционированным убежищем.
  
  Ангус был очень серьезен по этому поводу. Это был худощавый встревоженный мужчина, чуть старше пятидесяти, с лицом, похожим на лицо оленя, удивительно быстрый на холмах, опытный скалистик и со всей утонченной вежливостью горца. Кеннеди, второй сталкер, происходил из низин; его отец приехал на Север из Галлоуэя в дни овцеводческого бума и остался сторожем, когда цены на овец упали. Он был крепким молодым парнем, склонным страдать на крутых склонах в жаркий день, но сильным как бык и с лучшей головой, чем у Ангуса, для обдумывания проблем погоды и ветра. Несмотря на то, что он говорил по-гэльски, он был настоящим жителем равнин, красноречивым и невозмутимым. Это был контраст нового и старого, поскольку Кеннеди служил на войне и узнал много такого, чего не знали другие. Он знал, например, как направить ваш взгляд на нужную ему точку, и давал разумные указания, как наблюдатель за батареей, в то время как с Ангусом это всегда было "Видишь вон тот камень?" Да, но видишь ли ты еще один камень?’ – и так далее. Кеннеди, когда мы садились отдохнуть, курил сигарету в мундштуке, в то время как Ангус прикуривал доттл от старой вонючей трубки.
  
  В первые две недели августа у нас были чередующиеся дождливые дни, настоящие проливные потоки, а вода поднялась и выпустила рыбу из моря. В тот год было мало морской форели, зато была великолепная партия лосося. Гринслейд поймал свою первую удочку, и к концу недели у него был мешок с двенадцатью, в то время как Мэри, с удачей, которая, похоже, сопутствует случайным леди-рыболовам, за один день поймала четырех на свою собственную удочку. Это были приятные дни, хотя днем было немного сыро, когда мошки были хуже тропических комаров. Мне больше всего нравилось, когда поднимался ветерок и припекало солнце, и мы ели все наши блюда у воды. Однажды на ланч мы взяли с собой чугунный котелок, развели огонь и сварили свежеубитого лосося ‘в его бульоне’ – я рекомендую это блюдо всем, кто хочет в полной мере ощутить вкус этой благородной рыбы.
  
  Арчи Ройлэнс прибыл 16 августа, полный охотничьей страсти. Он сообщил, что во Флэксхольме они не видели ничего примечательного в поведении птиц, но что Дэвид Уорклифф отлично порезвился с морской форелью. ‘Вот тебе и хороший мальчик", - заявил он. ‘Первоклассный маленький спортсмен, и, увидев его и его отца вместе, я захотел пожениться прямо сейчас. Я думал, что он немного подкачал в Фоссе, но Северное море исправило его, и я оставил его веселым, как григ. Кстати, что с ним было не так летом? Я понял, что он был не в себе или что-то в этом роде, и старик не может упустить его из виду… Давайте займемся Ангусом и поговорим об оленях.’
  
  Ангус был готов говорить об оленях хоть сколько угодно. Я назначил 21-е число на начало сезона, хотя "звери" были в таком хорошем состоянии, что мы могли бы начать на четыре дня раньше. Ангус сообщил, что он уже видел нескольких оленей, освобожденных от вельвет. Но он был склонен скорбеть о наших соседях. ‘О моем дяде Александре уже не нужно молиться", - сказал Арчи. ‘Он живет ради своего леса, и он не пустит меня туда в начале сезона, потому что он говорит, что я не разбираюсь в зверях и не буду слушать сталкеров. В октябре, как видите, я попадаю в поле его зрения. Он отказывается позволить убить оленя, если только это не хаммел или больной древний. В результате это место кишит прекрасными оленями, которые начали возвращаться и не погибнут, пока не изрядно не плесневеют. Плохое представление о жеребце имеет мой дядя Александр… А как насчет Харипола? У кого он в этом году?’
  
  Когда он услышал, он восхищенно воскликнул. ‘Я знаю старину Клейбоди. Довольно хороший старик по-своему, и на редкость развязный. Тоже мне, ромовая старая птица! Однажды он представил мне своего сына как “Достопочтенного Джонсона Клейбоди”. Изрядно погряз в своем звании пэра. Вы знаете, он хотел принять титул лорда Оксфорда, потому что его сын учился в Магдалине, но даже Колледж Герольдов отверг это. Но он никогда не поднимется на эти холмы Харипола. Он маленький толстый, надутый старик. Я сейчас не очень проворен на ногах, но по сравнению с Клейбоди я газель.’
  
  ‘Возможно, у него будут преданные", - сказал Ангус.
  
  ‘Держу пари, что так и будет. Он набьет ложу молодыми людьми, потому что там есть разные почтенные дочери Клейбоди. Хотя не думаю, что от них будет много пользы на холме.’
  
  ‘Они не будут хорошими, сэр Арчибальд", - сказал меланхоличный Ангус. ‘Некоторые из них уже были на холме. Они будут ничем не лучше тауристов.’
  
  ‘Товристами’, как я должен объяснить, был яд в чашке Ангуса. Под этим именем он подразумевал людей, которые вторглись в олений лес во время или незадолго до сезона охоты и не имели достаточно хороших манер, чтобы предупредить его и спросить его согласия. Он резко отличал их от тех, кого называл "мунтянами", сословия, которое он уважал, поскольку они были скромными и вежливыми людьми, которые обычно приходили ранней весной с веревками и ледорубами и привыкли угощаться яичницей с ветчиной Ангуса и размораживать свои замерзшие конечности у костра Ангуса. Если они и приезжали в другие сезоны, то после обсуждения своих маршрутов с Ангус. Они отправились туда, куда не мог забраться ни один олень, и проводили время, как он сказал, "притворяясь, что они в отхожем месте’. Но ‘таурист’ был вопиющим, глупым и крайне невежливым. Обычно в шумной компании он топал по оленьим угодьям и, если ему возражали, становился свирепым. Один представитель этого вида может прервать преследование на несколько дней. ‘В следующий раз, когда я увижу Макрея, ’ сказал Ангус, ‘ я брошу в него большой камень."Некоторые из гостей Харипола, как оказалось, принадлежали к этой пагубной породе и бездумно бродили по лесу, тем самым разрушая свой собственный вид спорта – и мой.
  
  ‘Они разобьют сердце Алана Макникола", - заключил он. ‘И Алан говорил мне, что они были чертовски плохими стрелками. Они стреляли в большой камень и промахнулись. И у них будут маленькие пони, на которых они смогут подниматься на вершины, потому что этим существам бесполезно ходить пешком. Я надеюсь, что они упадут и сломают себе шеи.’
  
  ‘Не могут же они все быть плохими стрелками", - сказал Арчи. ‘Кстати, Дик, я забыл тебе сказать. Ты знаешь Медину, Доминика Медину? Ты однажды сказал мне, что знал его. Ну, я встретил его на пароходе, и он сказал, что собирается провести неделю со стариной Клейбоди.’
  
  Эта новость погасила для меня свет дня. Если Медина был в Хариполе, то, безусловно, с определенной целью. Я мало думал об этом с тех пор, как приехал в Макрей, потому что в этом месте царила атмосфера неприступного уединения, и мне казалось, что я закрыл дверь в свою недавнюю жизнь. Я погрузился в настроение удовлетворения и беззаветной поглощенности ритуалом дикого спорта. Но теперь мое утешение исчезло. Я посмотрел на мрачную стену холмов по направлению к Хариполу и задался вопросом, какое зло вынашивалось за ней.
  
  Я предупредил Ангуса, Кеннеди и джиллиев, чтобы они внимательно следили за нарушителями границы. Всякий раз, когда кого-то видели, они должны были навести на него свои бинокли, следовать за ним и сообщать мне о его внешности и поступках. Затем я отправился один подстрелить пару куропаток для марихуаны и очень тщательно обдумал все это дело. У меня было предчувствие, что Медина приехал в эти края, чтобы рассчитаться со мной, и я был полон решимости не уклоняться от этого. Я не мог продолжать жить под такой угрозой; я должен встретиться с ней лицом к лицу и прийти к соглашению. Мэри, конечно, я мог бы сказать ничего, и я не видел смысла рассказывать ни Арчи, ни Гринслейду. Это были, метафорически и, возможно, буквально, мои собственные похороны. Но на следующее утро я не пошел на рыбалку. Вместо этого я остался дома и написал полный отчет обо всем этом деле вплоть до появления Медины в Хариполе, и я без обиняков изложил то, что, по моему мнению, было его целью. Это было на случай, если однажды я выйду и не вернусь. Закончив, я положил документ в свой почтовый ящик, и мне стало легче, как человеку, составившему завещание. Я только надеялся, что время ожидания не затянется.
  
  21-го был чудесный голубой день, с утренней дымкой, которая обещала жару. Ветер, который там был, дул с юго-востока, поэтому я отправил Арчи на тропу Корри-Изейн, а сам отправился с неким Джилли на Клач-Глас, который является западной вершиной на северном берегу Айцилла. Я начал практиковать собственное преследование, и к этому времени я знал местность достаточно хорошо, чтобы делать это безопасно. Я видел двух подстреленных оленей и сумел подобраться к одному из них на расстояние выстрела, но пощадил его ради блага леса, поскольку он был молодым животным, голова которого могла улучшиться. У меня был счастливый и мирный день, и я с облегчением обнаружил, что не беспокоюсь о будущем. Чистый воздух и большие пространства, казалось, придали мне безмятежный фатализм араба.
  
  Когда я вернулся, Мэри приветствовала меня новостью о том, что Арчи поймал оленя и что она проследила большую часть его пути через большой телескоп. Сам Арчи прибыл как раз перед обедом, очень веселый и словоохотливый. Он обнаружил, что из-за игровой ноги стал медлительным, но заявил, что нисколько не устал. За ужином нам пришлось выслушать каждую деталь его дня, и мы провели соревнование по весу зверя, которое выиграла Мэри. Позже, в курительной, он рассказал мне больше.
  
  ‘Эти чертовы портные из Харипола сегодня отсутствовали. Должно быть, это довольно дикие кадры. Когда мы обедали, над нашими головами просвистела стреляная гильза – конечно, издалека, но я называю это на редкость дурным тоном. Ты бы слышал, как Ангус ругался по-гэльски. Послушай, Дик, у меня есть все основания черкнуть пару слов старине Клейбоди и попросить его предостеречь своих людей. Конечно, шансы миллион к одному, что они не причинят никакого вреда, но всегда есть этот миллионный шанс. Сегодня у меня было такое чувство, как будто война началась снова.’
  
  Я ответил, что, если бы что-нибудь подобное случилось во второй раз, я бы, конечно, запротестовал, но я притворился, что отношусь к этому легкомысленно, поскольку это возможно только при данном типе ветра. Но теперь я понял, каковы были планы Медины. Он бродил по Хариполу, получая представление о рельефе местности, и я знал, что у него был острый глаз охотника на крупную дичь на местности. Он породил легенду о дикой стрельбе среди гостей Харипола, и, вероятно, он сделал себя самым диким из всех. Пуля, просвистевшая над головой Арчи, была доказательством, но он ждал, что пуля, которая не промахнется, окажется случайной. Если бы произошла трагедия, все бы поверили, что это был чистый несчастный случай, последовали бы искренние извинения, и, хотя Сэнди и еще один или двое других догадались бы об истине, ничего нельзя было бы доказать, и в любом случае это не помогло бы мне… Конечно, я мог бы отправиться только на северные окраины Махрея, но как только эта идея пришла мне в голову, я сразу же отбросил ее. Я должен положить конец этому отвратительному ожиданию. Я должен принять вызов Медины и так или иначе достичь урегулирования.
  
  Когда Ангус пришел за распоряжениями, я сказал ему, что послезавтра отправляюсь на охоту в Корри-на-Сидхе, и попросил его передать конфиденциальную весточку Алану Макниколу в Харипол.
  
  ‘ Это бесполезно, сэр, ’ простонал он. ‘Визиторы не обратят внимания на Алана.’
  
  Но я все равно сказал ему послать весточку. Я хотел дать Медине шанс, которого он добивался. Моим делом было отвлечь его внимание.
  
  На следующий день мы расслабились и порыбачили. Во второй половине дня я немного поднялся на холм под названием Клах Глас, с которого открывался вид на местность на южной стороне Айцилла. Это был ясный тихий день, с устойчивым юго-восточным ветром, который обещал сохраниться. Огромная зеленая лощина Корри-на-Сидхе была отчетливо видна во всех деталях; большая ее часть напоминала теннисный корт, но я знал, что то, что казалось ровной лужайкой, на самом деле было спутанными зарослями черники и скрытыми валунами, а более темные участки были зарослями папоротника высотой по грудь и вереска. Корри Изейн Я не мог видеть, потому что это было скрыто длинным отрогом Бхейнн Фхада, из-за которого выглядывала раздвоенная вершина Сгурр Деарг. Я осмотрел всю местность в бинокль и подобрал несколько стай самок и нескольких молодых оленей, но не было никаких признаков человеческой деятельности. Однако, похоже, в лесу Гленейсилл стреляли из винтовки, потому что я услышал два далеких выстрела на северо-востоке. Я долго лежал среди папоротника, вокруг меня жужжали пчелы, писклявили пиписьки, а иногда в синеве парил канюк или сапсан, думая точно о тех же мыслях, которые посещали меня во Франции за день до большой акции. Я чувствовал не совсем нервозность, но ощущение, что основы всего расшатались, и что мир стал настолько ненадежным, что мне лучше опустить шторы на надежде, планировании и всем остальном и стать бревном. В моем сознании было совершенно ясно, что следующий день принесет кризис.
  
  Конечно, я не хотел, чтобы Мэри что-то заподозрила, но я забыл предупредить Арчи, и в тот вечер за ужином, как назло, он упомянул, что Медина была в Хариполе. Я мог видеть, как в ее глазах появилось беспокойство, потому что я предполагаю, что она испытывала ту же тревогу, что и я, в последние недели, и была слишком горда, чтобы заявить об этом. Когда мы ложились спать, она прямо спросила меня, что это значит. ‘Ни за что на свете", - сказал я. ‘Он отличный сталкер и друг семьи Клейбоди. Не думаю, что он имеет хоть малейшее представление о том, что я здесь. В любом случае с этим романом покончено. Он не собирается переходить нам дорогу, если сможет этого избежать. Единственное желание в его сердце - избегать нас.’
  
  Она казалась удовлетворенной, но я не знаю, сколько она спала той ночью. Я никогда не просыпался до шести часов, но когда я открыл глаза, то почувствовал слишком большую нагрузку на сердце, чтобы оставаться в постели, поэтому я спустился к бассейну в саду и поплавал. Это придало мне сил, и действительно, было нелегко впасть в уныние в то великолепное утро, когда полосы тумана все еще цеплялись за высокие вершины, а вся долина представляла собой гармонию пения птиц и журчания воды. Я заметил, что ветер, какой бы он ни был, казалось, больше сместился к востоку – очень хорошая четверть для ритма Корри-на-Сидхе.
  
  Ангус и Кеннеди ждали снаружи, в курительной комнате, и даже пессимизм главного преследователя смягчился из-за погоды. ‘Я думаю, ’ медленно произнес он, ‘ мы получим статистику. Вчера на Бхейн Фхада был большой зверь – Кеннеди видел его – он был огромным зверем – может быть, девятнадцати стоунов, но Кеннеди никогда не видел его головы… Нам лучше двигаться дальше, сэр.’
  
  Мэри прошептала мне на ухо. ‘Никакой опасности нет, Дик? Ты уверен?’ Я никогда не слышал ее голоса более обеспокоенного.
  
  ‘Ни малейшего намека", - засмеялся я. ‘Сегодня легкий день, и я должен вернуться к чаю. Вы сможете все время следить за мной в большой телескоп.’
  
  Мы начали в девять. Когда я уходил, у меня перед глазами стояла фотография Гринслейда, сидящего на садовой скамейке и занимающегося сбиванием мух, и Арчи, курящего трубку и читающего "Таймс" трехдневной давности, и Питера Джона, уходящего со своей няней, и Мэри, смотрящей мне вслед любопытным напряженным взглядом. Позади дым из труб поднимался прямо в неподвижный воздух, и зяблики щебетали среди роз принца Чарли. Это зрелище вызвало у меня острую боль. Возможно, я никогда больше не войду в свое маленькое королевство. Ни жена, ни друг не могли мне помочь: это была моя собственная проблема, с которой я должен был справиться в одиночку.
  
  Мы пересекли мост и начали пробираться вверх по зарослям орешника. Таким образом, я вступил в самый странный день в своей жизни.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  Как я выслеживал дичь пострашнее оленя
  
  
  С 9 УТРА До 2.15 вечера.
  
  
  Очевидно, я не мог составить никакого плана, и у меня в голове не было четкого представления о том, какого рода соглашение я хотел бы заключить с Мединой. Я был уверен, что найду его где-нибудь на холме, и что, если у него будет шанс, он попытается убить меня. Шансы были, конечно, против его немедленного успеха, но побег был не тем, чего я добивался – я должен избавиться от этой угрозы навсегда. Я не думаю, что хотел его убить, но на самом деле я никогда не пытался анализировать свои чувства. Я повиновался слепому инстинкту и позволил себе плыть по течению судьбы.
  
  Корри-на-Сидхе - это верхняя часть Корри, отделенная от долины Айчилл каменным занавесом и осыпями, которые, осмелюсь сказать, когда-то были мореной ледника и по которым Альт-на-Сидхе низвергался тонкой цепочкой каскадов. Его спуск настолько крут, что ни одна рыба не может подняться по нему, так что, хотя у подножия он полон крупной форели, в самом Корри, как сообщил Гринслейд, ничего не водится, кроме маленьких темных сеголетков. Было очень тепло, когда мы взбирались по хаосу плит и валунов, где была прорублена очень схематичная и извилистая тропа для загона оленей. Только самые выносливые пони могли совершить такое восхождение. Хотя день только начался, жара уже стояла невыносимая, и долина позади нас купалась в стеклянном блеске. Кеннеди, как обычно, вытер лоб и что-то проворчал, но худощавый Ангус шагал вперед, как ни в чем не бывало.
  
  На краю корри мы остановились, чтобы подглядеть. Глубокие впадины обладают свойством притягивать ветер, и такие слабые потоки воздуха, которые я мог обнаружить, казалось, приближались к нашему левому тылу с северо-востока. Ангус, однако, был уверен, что, хотя южный ветер прекратился, он держался довольно строго на восток, без намека на север, и утверждал, что, когда мы поднимемся дальше по корри, он будет у нас на левой щеке. Мы не заставили себя долго ждать в поисках зверей. На правом берегу берна было большое стадо самок, и еще одно стадо, с несколькими маленькими оленями, на левом берегу, высоко на склоне Бхейн-Фхада. Но там не было ничего, что можно было бы снять.
  
  ‘Все крупные олени будут на высоких вершинах", - сказал Ангус. ‘Мы, должно быть, добираемся до бернхеда’.
  
  Это было легче сказать, чем сделать, потому что там были препятствия, которые нужно было обойти, поэтому нам пришлось сделать длинный крюк далеко вверх по холму под названием Клонлет, который является самой западной из вершин Макрея к югу от Айцилла. Идти было тяжело, потому что мы поднялись примерно на высоту 3000 футов и пересекли склон холма прямо под верхним скальным уступом. Вскоре мы смотрели вниз на чашу, которая была верховьем корри, а над седловиной виднелись пик Стоб Койре Изайн и хребет Стоб Бан, как на Хариполе, так и за Рескьюиллом. У нас был еще один шпион, и мы разглядели две небольшие партии оленей на другой стороне Альт-на-Сидхе. Они были слишком далеко, чтобы как следует рассмотреть их, но один или два зверя выглядели неплохо, и я решил подойти поближе.
  
  Нам пришлось осторожно спускаться по склону холма на случай, если олени залегли в ямах, так как местность была изрезана оврагами. Не успели мы пройти и половины пути, как я навел подзорную трубу на один из участков и выбрал крупного оленя с плохой головой, которого явно хотелось подстрелить. Ангус согласился, и мы начали спускаться по ущелью, чтобы добраться до Бернсайда. Вид добычи заставил меня забыть обо всем остальном, и в течение следующих полутора часов у меня не было ни одной мысли в мире, кроме как о том, как подобраться на расстояние выстрела к этому зверю. Один стебель очень похож на другой, и я не собираюсь это описывать. Единственная неприятность возникла из-за маленького оленя у нас в тылу, который перебрался через Клонлет и учуял наш след на склоне холма. Это выбило его из колеи, и он с огромной скоростью направился к вершине ожога. Сначала я подумал, что этот грубиян поднимется на Бхейн-Фхаду и унесет с собой нашу добычу, но он остановился, передумал и направился к Харипольской заставе и седловине.
  
  После этого все пошло как по маслу. Мы поползли вверх справа от Альт-на-Сидхе, где было первоклассное укрытие, а затем свернули в овраг, приток которого спускался с Бхейн-Фхада. Действительно, все дело было слишком простым, чтобы представлять большой интерес для кого-либо, кроме человека с винтовкой. Когда я решил, что нахожусь примерно на широте моего оленьего ареала, я выполз из зарослей и достиг холма, с которого мне было хорошо видно его. Голова, как я и подозревал, была неважной – всего девять остриев, хотя рога были грубыми, толстыми, старого хайлендского типа, но тело было тяжелым, и он явно был задним зверем. После двадцатиминутного ожидания он встал и дал мне шанс примерно с двухсот ярдов, и я свалил его замертво выстрелом в шею, которая была единственной неповрежденной частью его тела.
  
  Для меня это был первый мальчишник сезона, и это всегда приятный момент, когда напряжение спадает, ты раскуриваешь трубку и смотришь вокруг. Как только с граллоком было покончено, я предложил пообедать, и мы нашли для этой цели небольшой уголок у источника. Мы находились в нескольких сотнях ярдов от Харипольского марша, который там не проходит вдоль водораздела, а пересекает корри примерно в полумиле ниже седловины. В старые времена овцеводства здесь была изгородь, ветхие столбы которой можно было разглядеть немного поодаль, на холме. Между забором и седловиной лежала очень пересеченная местность, где Альт-на-Сидхе брал свое начало, местность настолько пересеченная, что было невозможно, не поднявшись как следует на холм, увидеть с него водораздельный хребет.
  
  Я доел фаршированные булочки Мэри и имбирное печенье и выпил виски с родниковой водой, пока Ангус и Кеннеди ели свой ланч в нескольких ярдах от нас в вереске. Я как раз раскуривал трубку, когда какой-то звук заставил меня остановиться со спичкой в руке. Винтовочная пуля просвистела у меня над головой. Это было не очень близко – футах в пятидесяти или около того надо мной и немного левее.
  
  ‘Прирученные товристы!’ Я услышал, как Ангус воскликнул.
  
  Я знал, что это Медина, так же точно, как если бы видел его. Он находился где-то на пересеченной местности между маршем Харипола и седловиной – вероятно, недалеко от седловины, поскольку звук выстрела, казалось, доносился издалека. Он не мог целиться в меня, потому что я был полностью прикрыт, но он, должно быть, видел меня, когда я преследовал оленя. Он решил, что его шанс еще не пришел, и выстрел был камуфляжем – чтобы поддержать репутацию Haripol за бешеную стрельбу.
  
  ‘Это, должно быть, тот стэгги, который перешел марш", - проворчал Ангус. ‘Тауристы – стрелять в такого маленького зверька!’
  
  Я внезапно принял решение. Я бы дал Медине возможность, которую он искал. Я бы пошел и поискал его.
  
  Я встал и размял ноги. ‘Я собираюсь попробовать стебель самостоятельно", - сказал я Ангусу. ‘Я пойду к Корри Изейн. Тебе лучше оттащить это животное к бернсайду, а потом забрать пони. Ты мог бы отправить Хьюи и другого пони в Гленикилл, в "Безумный ожог". Если я поймаю оленя, я поймаю его и каким-нибудь образом доставлю к ожогу, так что скажи Хьюи, чтобы он следил за моим сигналом. Я помашу белым носовым платком. Ветер поворачивает к северу, Ангус. Для Корри Изейн все должно быть в порядке, если я возьмусь за дело с юга.’
  
  ‘Так было бы лучше для Сгурра Дэрга", - сказал Ангус, - "но это слишком далеко. Патроны у вас есть, сэр?’
  
  ‘Много, ’ сказал я, похлопывая по боковому карману. ‘Дай мне ту запасную веревку, Кеннеди. Я хочу его за то, что загоню своего оленя, если он у меня будет.’
  
  Я спрятал свой маленький .240 в чехол, кивнул мужчинам и повернул вниз по оврагу к главному ожогу. Я не собирался появляться на голом склоне холма до тех пор, пока у Медины была возможность напасть на меня. Но вскоре горный хребет закрыл вид с полигона Харипол, и тогда я поднялся наискось по склону Бхейн Фхада.
  
  Мэри провела большую часть утра у большого телескопа в окне библиотеки. Она видела, как мы достигли края корри, и потеряла нас, когда мы двинулись вверх по склону Клонлета. Мы снова появились в поле зрения далеко вверх по Корри, и она увидела стебель и смерть оленя. Затем она отправилась на ленч, но поспешила вернуться в самый его разгар как раз вовремя, чтобы увидеть, как я в одиночестве карабкаюсь по осыпям Бхейн Фхада. Сначала она успокоилась, потому что думала, что я возвращаюсь домой. Но когда она поняла, что я поднимаюсь все выше и направляюсь к Корри Изейн, ее сердце упало, и, когда я скрылся из виду, ей ничего не оставалось, как с несчастным видом бродить по саду.
  
  II
  С 21:15 До 17:00.
  
  
  На Бхейн-Фхаде было очень жарко, потому что я был вне ветра, но когда я добрался до гребня и посмотрел вниз на Корри-Исейн, я обнаружил попутный бриз, который определенно дул скорее с севера, чем с востока. На небе не было ни облачка, и каждая вершина на мили вокруг четко выделялась, за исключением пиков Харипол, которые были закрыты самой высокой частью хребта, на котором я стоял. Корри Изейн лежала далеко внизу – не широкая чаша, как Корри-на-Сидхе, а глубокая рана в холмах, наклоненная под таким углом, что ручей в ней был ничем иным, как белой водой. Мы назвали его Безумный ожог – кажется, его гэльское название было Альт-а-муиллин, – а на полпути вверх и прямо напротив меня со скал Сгурр-Деарг спускался приток Ред-Берн. Я мог видеть северную вершину этой горы, красивый скальный конус, возвышающийся подобно Маттерхорну над его ледниковой осыпью.
  
  Я утверждал, что Медина увидел бы, как я поднимаюсь по Бхейн-Фхада, и предположил бы, что я направляюсь в Корри-Исейн. Он должен был снова пересечь седловину и направиться к Харипольской стороне биллаха, которая вела от того корри к Рескуиллу. Теперь я хотел держаться возвышенности, откуда мог следить за его передвижениями, поэтому моей целью было добраться до водораздельного хребта, откуда открывается вид на Харипол, раньше, чем это сделает он. Ветер доставлял неудобства, потому что дул от меня и мог подогнать любого оленя к нему, тем самым давая ему ключ к моему местонахождению. Итак, я подумал, что если мне удастся однажды найти его, я должен попытаться подобраться к нему с подветренной стороны. В то время, я думаю, у меня было смутное представление о том, как подтолкнуть его к Махрею.
  
  Я двигался в своем лучшем темпе вдоль восточного склона Бхейн-Фхада к беаллаху, который представлял собой глубокую расщелину в сером скальном занавесе, через которую мог пройти олень. Моим единственным чувством было возбуждение, такого я никогда раньше не испытывал ни в одном stalk. Я поскользнулся и растянулся на плитах, заскользил по осыпям, совершил один или два неуклюжих перехода по краю утесов, но примерно через двадцать минут я был в точке, где массив Бхейн Фхада соединялся с водораздельным хребтом. Теперь проще всего было взобраться на гребень, но я не осмеливался появляться на линии неба, поэтому я совершил трудное путешествие вдоль ближней стороны стены хребта, иногда по краю отвесных пропастей, но чаще попадая в хаос разбросанных валунов, которые были обломками верхних скал. Меня вынудили спуститься довольно далеко, и в конце концов я наткнулся на тропу Биллах примерно в пятистах футах ниже вершины.
  
  С вершины я обнаружил, что не вижу долины Рескьюил – только узкий проход, перекрытый выступом холма, и лысую вершину Стоб-Койр-Изайн за ним. Перспектива, которую я должен был иметь, поэтому я повернул на восток вдоль водораздельного хребта в направлении Сгурр Деарг. К этому времени мне было очень тепло, потому что я шел быстрым шагом; я нес винтовку, а на плечах у меня была веревка Ангуса, как у швейцарского гида; На мне был старый серый костюм, который вместе с голубоватыми чулками делал меня довольно незаметным на этом склоне холма. Вскоре, когда я взбирался на гребень, держась, конечно, под линией неба, я пришел в себя. место, где подъем скалы позволил мне преодолеть отроги и контролировать примерно милю Рескьюилла.
  
  Место находилось на линии неба, голое и незащищенное, и я подполз к краю, откуда мог обозревать окрестности. Подо мной, через несколько сотен ярдов по камням и осыпи, я увидел длинную полосу папоротника и густого вереска, спускающуюся к ручью. Я убедился, что Медина был где-то поблизости, наблюдая за хребтом. Я подсчитал, что после того, как он пересек седловину в начале Корри-на-Сидхе и обогнул южную оконечность Бхейн-Фхада, у него не могло быть времени добраться до биллаха или около биллаха раньше меня, и он, должно быть, все еще находится на нижней площадке. На самом деле я надеялся увидеть его, потому что, хотя я был уверен, что он преследует меня, он не мог знать, что я преследую его, и мог быть застигнут врасплох.
  
  Но не было никаких признаков жизни на этом солнечном участке зелено-фиолетового цвета, разбитом серыми валунами. Я осмотрел его в подзорную трубу и не увидел никакого движения, кроме пипиц и кроншнепа на участке болота. Тогда мне пришло в голову показать себя. Он должен знать, что я принял его вызов.
  
  Я выпрямился на краю обрыва и решил оставаться на месте, пока не досчитаю до пятидесяти. Смею сказать, это был безумный поступок, но я был полон решимости ускорить темп… Я добрался до сорока одного, и ничего не произошло. Затем внезапный инстинкт заставил меня присесть и отступить в сторону. Это движение было моим спасением. Раздался звук, похожий на треск скрипичной струны, и пуля прошла над моим левым плечом. Я почувствовал его дуновение на своей щеке.
  
  В следующую секунду я лежал на спине, извиваясь ниже линии неба. Оказавшись там, я поднялся на ноги и взбежал на гребень слева от меня, чтобы полюбоваться видом с возвышенности. Выстрел, насколько я мог судить, был произведен значительно ниже и немного восточнее того места, где я стоял. Я нашел еще один выступ скалы и подполз к его краю, чтобы заглянуть между двумя валунами в долину.
  
  В помещении по-прежнему было совершенно тихо. Мой враг прятался там, вероятно, менее чем в полумиле отсюда, но не было ничего, что выдавало бы его присутствие. Легкий ветерок шевелил болотную вату, мерлин проплыл к Стоб Койре Изайн, ворон каркнул в скалах, но это были единственные звуки. Не было даже намека на оленей.
  
  В мою подзорную трубу было видно, что на полпути вниз кормилась старая овца – одно из тех меланхоличных созданий, которые забредают в лес с соседнего пастбища и ведут среди скал опасную жизнь, тощие, спутанные и дикие, пока какой-нибудь джилли не перережет им глотки. У них гораздо более острое зрение и острый слух, чем у оленя, и они - настоящее проклятие для охотника. Животное кормилось на клочке дерна возле большого участка папоротника, и вдруг я увидел, как она подняла голову и уставилась на меня. Это был первый раз, когда я почувствовал расположение к овце.
  
  Ее заинтересовало что-то в неглубоком овраге, который обрамлял папоротники, и меня тоже. Я не сводил с нее своего стекла и видел, как она вскинула свою непотребную голову, топнула ногой, а затем услышала, как она присвистнула носом. Это была загвоздка, с которой Медина не мог считаться. Он явно был в том овраге, пробираясь вверх по его укрытию, не подозревая, что овца его выдает. Я утверждал, что он, должно быть, хочет достичь высот как можно скорее. Он видел меня на гребне и, естественно, должен был сделать вывод, что я предпринял отступление. Поэтому моей первой задачей было успокоить его.
  
  Я достал свою винтовку из чехла, который засунул в карман. На самом краю оврага был небольшой участок гравия, и я рассчитал, что он появится рядом с ним, в тени камня, поросшего блекберри. Я угадал верно… Я увидел сначала руку, а затем плечо, пробивающееся сквозь камыши, и вскоре лицо, которое смотрело вверх по склону. В подзорную трубу я увидел, что лицо принадлежало Медине, очень красное и грязное от соприкосновения с торфяной почвой. Он медленно потянулся за своим стаканом и начал просматривать высоты.
  
  Я не знаю, какова была моя цель в то время, если у меня действительно была какая-то цель. Думаю, я не совсем хотел его убивать, хотя и чувствовал, что до этого может дойти. Смутно я хотел вывести его из строя, вселить в него страх Божий и заставить его смириться. О дальнейших последствиях я никогда не думал. Но теперь у меня было одно четкое намерение – дать ему понять, что я принял его вызов.
  
  Я аккуратно всадил пулю в центр участка гравия, а затем направил на нее свой стакан. Он отлично знал правила игры. Через секунду, как ласка, он снова был в овраге.
  
  Я посчитал, что теперь у меня есть шанс. Я пошел вдоль гребня, быстро взбираясь на гору и всегда держась ниже линии горизонта. Я хотел подобраться к нему с подветренной стороны и таким образом иметь возможность преследовать его против ветра, и я подумал, что теперь у меня есть возможность обогнуть вершину Рескьюилла одним из крутых поворотов, которые спускаются от Сгурр Дэриг. Оглядываясь назад, все это кажется очень запутанным и дилетантским, ибо на что я мог надеяться, даже если бы у меня была подветренная сторона, кроме как убить или ранить его? И у меня был шанс на это, пока я был на высоте. Но в азарте погони разум не видит дальних перспектив, и я был очарован этим безумным видом спорта. Я не испытывал никакого страха, потому что не беспокоился о последствиях.
  
  Вскоре я добрался до более высокой части хребта и увидел, как надо мной хмурится огромная скала Сгурр Деарг. Я тоже увидел то, о чем забыл. На ту гору нельзя было подняться прямо с гребня, потому что башня поднималась отвесно, как стена дома. Чтобы преодолеть это, человек должен пройти с одной или другой стороны – со стороны Макрея по каменистому склону или со стороны Харипола по глубокому оврагу, который образовывал вершину корри, в которую я сейчас смотрел. Поперек этого коридора был первый из великих контрфорсов, которые Сгурр Дэрриг ниспослал Для Восстановления. Это был знаменитый горный хребет Пиннакл (как его называют альпинисты); я взбирался на него три недели назад и нашел его довольно жестким; но тогда я держался за гребень на всем протяжении от дна долины, и я не видел никакой реальной дороги вверх по его склону корри, который казался ничем иным, как плитами и гнилыми камнями, в то время как у нескольких дымовых труб были уродливые выступы.
  
  Я лег плашмя и произвел рекогносцировку. Что, скорее всего, сделал бы Медина? После моего выстрела он не смог подняться на гребень – на верхних склонах было слишком плохое укрытие. Я рассудил, что он продолжит движение по пересеченной местности вверх по долине, пока не достигнет этого ущелья, и попытается найти дорогу на возвышенность либо по самому ущелью, либо по одному из отрогов. В таком случае моим делом было дождаться его. Но сначала я подумал, что мне лучше вставить в магазин новую обойму, потому что мой выстрел был последним патроном в старой обойме.
  
  Именно сейчас я сделал ужасающее открытие. Я ощупал свои карманы и сказал Ангусу, что у меня полно патронов. У меня были, но они не подошли… Я вспомнил, что за два дня до этого я одолжил Арчи свой 240-метровый и стрелял из "Манлихера". У меня в кармане были зажимы Mannlicher, оставшиеся с того дня… Я мог бы выбросить свою винтовку, потому что от нее было не больше пользы, чем от кочерги.
  
  Сначала я был ошеломлен фатальностью. Вот я был вовлечен в дуэль на дикой горе с одним из лучших стрелков в мире, и я потерял свой пистолет! Разумнее всего было бы отправиться домой. Для этого было достаточно времени, и задолго до того, как Медина достигнет хребта, я смогу укрыться в ущелье Безумного Ожога. Но такой выход из положения мне никогда не приходил в голову. Я решил проложить курс, и игра должна быть сыграна здесь и сейчас. Но, признаюсь, я был в отчаянии и не видел никакого плана. Я думаю, у меня была слабая надежда затянуть дело до темноты, а затем довериться моему горному кораблю, чтобы поквитаться с ним, но у меня было неприятное чувство, что он вряд ли окажет мне услугу такой долгой отсрочкой.
  
  Я заставил себя подумать и решил, что Медина либо поднимется вверх по корри, либо свернет на крутой отрог, который образовывал правую сторону от нее, и спустится к Рескьюиллу. Второй маршрут обеспечил бы ему прикрытие, но также сделал бы его уязвимым для неожиданностей с близкого расстояния, если бы я разгадал его намерения, поскольку я мог бы внезапно столкнуться с ним на расстоянии четырех ярдов на вершине одного из полей. Поэтому он предпочел бы корри, которая была великолепно разбита скалами и изрезана оврагами, и в то же время давала ясный обзор всей возвышенности.
  
  Уткнувшись лицом в комок навозной жижи, я прочесал это место подзорной трубой и, к своей радости, увидел оленя, пасущегося примерно на полпути вниз в правом углу. Медина не мог подняться на корри, не потревожив этих оленей – группу из примерно тридцати самок, среди которых пять маленьких и два светлых оленя. Следовательно, я был защищен с той стороны, и мне оставалось наблюдать только за гребнем.
  
  Но пока я лежал там, я думал о другом плане. Я был почти уверен, что Медина сначала попробует корри и не увидит оленей, пока не зайдет в нее как следует, потому что они находились на своего рода платформе, которая скрывала их снизу. Напротив меня, через узкий коридор, возвышалась огромная черная стена хребта Пиннакл, и ветер дул от меня к ней. Я вспомнил трюк, которому научил меня Ангус, – как сталкер может направить свой ветер против противоположной горы, а затем, так сказать, отразиться от нее и вернуться к своей сбоку, чтобы олень под ним понял это и отошел от этого вверх, к нему. Если я позволю своему запаху донестись до хребта Пиннакл и повернуть обратно, это заставит оленя на платформе подняться по корри ко мне. Ветер будет слабым, поэтому они будут медленно удаляться от него – без сомнения, к проходу под башней Сгурр Деарг, который вел к маленькому ущелью в начале Красного Ожога. Мы никогда не выслеживали этого оленя, потому что оттуда невозможно было вытащить оленя, не зарезав его, так что это место было своего рода убежищем, к которому, естественно, прибегали потревоженные олени.
  
  Я стоял на линии горизонта, будучи уверенным, что Медина еще не может быть в пределах видимости, и позволил ветру, который теперь усилился и был почти направлен на север, трепать мои волосы. Я делал это около пяти минут, а затем лег, чтобы понаблюдать за результатом, направив свой стакан на оленя. Вскоре я увидел, что они стали беспокойными, сначала самки, а затем и маленькие олени подняли головы и посмотрели в сторону хребта Пиннакл. Вскоре маленький человечек пробежал несколько ярдов вверх по склону; затем пара самок двинулась за ним; а затем, повинуясь внезапному и одновременному порыву, вся группа начала подниматься вверх по корри. Это было спокойное устойчивое продвижение; они не были напуганы, только немного сомневались. Я с удовлетворением увидел, что их целью, казалось, был разрыв, который привел к Красному ожогу.
  
  Медина, должно быть, видел это и предположил бы, что, где бы я ни был, я не был впереди оленя. Он мог бы искать меня на другой стороне, но, скорее всего, последовал бы за зверями, чтобы занять возвышенность. Оказавшись там, он мог видеть мои передвижения, был ли я на склонах хребта Пиннакл или внизу, на стороне Макрея. Он, без сомнения, посчитал бы, что его меткость была настолько бесконечно лучше моей, что ему стоило только выделить меня из окружения, чтобы покончить с этим делом.
  
  Что именно я имел в виду, я не знаю. У меня мелькнула мысль спрятаться и застать его врасплох, но шансы на это были примерно миллион к одному, и даже если я доберусь до него с близкого расстояния, он был вооружен, а я нет. Я сместился немного вправо, чтобы ветер не дул в сторону оленя, и ждал, чувствуя, как холод начинает пробирать мой дух… Мои часы показывали, что было пять часов. Мэри и Питер Джон пили бы чай среди роз принца Чарли, а Гринслейд и Арчи поднимались бы с реки. Сейчас в Макрее было бы божественно среди зелени и вечерней прохлады. Здесь, наверху, было достаточно красоты, от звезд масленника и травы Парнаса у устьев колодцев до величественных вершин Сгурр Деарг, цвета штормовых волн на фоне бледно-бирюзового неба. Но теперь я знал, что красота земли зависит от взгляда смотрящего, потому что внезапно чистый, воздушный мир вокруг меня стал свинцовым и удушающим.
  
  III
  С 17:00 ПРИМЕРНО До 19:30 вечера.
  
  
  Прошел добрый час, прежде чем он пришел. Я угадал верно, и он сделал тот вывод, на который я надеялся. Он следовал за оленем к ущелью, предполагая, что я был на стороне Макрея. Я был в заросшей камышом лощине на стыке главного хребта и упомянутого мною отрога, и я мог ясно видеть его, когда он с огромной осмотрительностью и использованием каждого клочка укрытия пробирался вверх по корри. Как только он преодолеет водораздел, я буду командовать им с возвышенности, и ветер будет на моей стороне. Теперь у меня появилась некоторая надежда, потому что я должен был удержать его на холме до тех пор, пока не погаснет свет, и тогда мое превосходное знание местности пришло бы мне на помощь. Должно быть, он начинает уставать, подумал я, поскольку ему предстояло преодолеть гораздо больше препятствий. Что касается меня, я чувствовал, что могу продолжать вечно.
  
  Так мог бы развиваться ход событий, если бы не вторая овца. Сгурр Дэрриг всегда славился тем, что даже на его высоких скалах было несколько овец – адски оборванных преступников, отбившихся первоначально от какого-то приличного стада, но теперь, по сути, нового вида, не классифицированного наукой. Как они жили и размножались, я не знал, но ходили легенды о многих хороших стеблях, загубленных их дьявольской хитростью. Я услышал позади себя нечто среднее между фырканьем и свистом и, повернув голову, увидел одно из этих проклятых животных, стоящее на камне и смотрящее в моем направлении. Он также мог прекрасно видеть меня, потому что с этой стороны у меня не было прикрытия.
  
  Я лежал как мышь, наблюдая за Мединой. Он был примерно в полумиле от нас, почти на вершине корри, и остановился, чтобы отдохнуть и понаблюдать. Я горячо молился, чтобы он не увидел овец.
  
  Он услышал это. Зверь начал свистеть и кашлять, и новичок мог бы увидеть, что он что-то заподозрил и знал, где это что-то находится. Я наблюдал, как он наводил подзорную трубу на мое логово, хотя с того места, где он был, он не мог видеть ничего, кроме камышей. Затем он, казалось, принял решение и внезапно исчез из поля зрения.
  
  Я знал, чего он добивался. Он прыгнул в скаура, который доставит его к линии неба и позволит ему спуститься на меня сверху, в то время как сам он будет в безопасности от моего наблюдения.
  
  Ничего не оставалось делать, кроме как убраться восвояси. Отрог, спускающийся к Рескьюиллу, казалось, давал мне наилучшие шансы, поэтому я начал, пригибаясь и ползком, обходить его нос и подниматься по крутому склону глен-уорд. Это была отвратительная работа, пока я не завернул за угол, потому что я каждую секунду ожидал пули в спину. Однако ничего не произошло, и вскоре я уже скользил по устрашающим плитам на небезопасные выступы вереска. Я довольно опытный альпинист и любитель скал, но мне не нравится, когда растительность смешивается с восхождением, а сейчас ее у меня было слишком много. Этот отрог был длиной, возможно, в тысячу футов, и я думаю, что должен установить рекорд скорости спуска. Исцарапанный, в синяках и запыхавшийся, я бросил якорь на дне из осыпей, подо мной кувыркался "младенец Рескьюилл", а за ним, в четверти мили от нас, виднелись черные скалы хребта Пиннакл.
  
  Но каким должен был стать мой следующий шаг? Положение было обратным. Медина был надо мной с винтовкой, и мое собственное оружие было бесполезно. Он должен узнать, какой путь я выбрал, и будет преследовать меня, как пламя… Спускаться по долине было бесполезно; на открытой местности у него был бы шанс сделать двадцать выстрелов. Не было смысла держаться отрога или прилегающего хребта, потому что укрытие было плохим. Я не мог долго прятаться в корри… Затем я посмотрел в сторону хребта Пиннакл и подумал, что, как только я попаду в эти темные кулуары, я, возможно, буду в безопасности. Псалмопевец обратился за помощью к холмам - я бы лучше посмотрел на скалы.
  
  Мне предстояло пересечь открытое пространство в четверть мили и намного больше, если я хотел достичь гребня в месте, где легко подняться. Передо мной были дымоходы, глубокие черные дыры, но мое воспоминание о них заключалось в том, что они выглядели ужасно сложными и были в изобилии снабжены выступами. Предположим, я забрался в один из них и застрял. Медина хотел бы, чтобы я был в достаточной безопасности… Но я не мог дождаться, чтобы подумать. С неприятным ощущением холода внутри я вошел в ущелье ожога и сделал большой глоток из бассейна. Затем я двинулся вниз по течению, держась ближе к правому берегу, который, к счастью, был высоким и усеян молодыми деревцами рябины. И когда я шел, я всегда поворачивал голову, чтобы увидеть позади и над собой то, чего я боялся.
  
  Я думаю, Медина, который, конечно, не знал о моей винтовке, возможно, заподозрил ловушку, потому что он медленно приближался, и когда я увидел его, это было не на отроге, по которому я спускался, а дальше вверх по корри. Теперь я понял две вещи. Во-первых, я не мог легко преодолеть вершину хребта Пиннакл, не выставив себя напоказ на какой-нибудь особенно голой местности. Вторая заключалась в том, что слева от меня на Гребне был глубокий овраг, который выглядел пригодным для подъема. Более того, дно этого оврага находилось менее чем в ста ярдах от ожога, а устье было таким глубоким, что человек нашел бы укрытие, как только вошел в него.
  
  В тот момент я не мог видеть Медину, и я не думаю, что он еще заметил меня. Из оврага к ожогу стекала струйка воды, и это принесло мне извинения за прикрытие. Я уткнулся носом в цветущий мох и позволил воде стекать по моей шее, пока я, извиваясь, пробирался наверх, усердно молясь, чтобы глаза моего врага были запечатаны.
  
  Думаю, я прошел примерно половину пути, когда из-за поворота мне открылся вид на корри, и там был Медина, остановившийся и смотрящий в мою сторону. По милости Провидения мои ботинки были вне поля зрения, а голова чуть ниже плеч, так что, полагаю, среди песка, гравия и камыша меня было трудно обнаружить. Если бы он воспользовался своей подзорной трубой, я думаю, он, должно быть, заметил меня, хотя я не уверен. Я видел, как он пялился. Я увидел, как он наполовину поднял винтовку к плечу, и услышал, как колотится мое сердце. Затем он опустил оружие и скрылся из виду.
  
  Две минуты спустя я был внутри оврага.
  
  Это место напоминало пещеру с песчаным полом, а затем шел крутой каменный склон, в то время как стены сужались, превращаясь в дымоход. Это было не очень сложно. Я вскарабкался на второй этаж и обнаружил, что расщелина была настолько глубокой, что задняя стена находилась примерно в трех ярдах от отверстия, так что я забрался почти в полной темноте и в полной безопасности от посторонних глаз. Это продолжалось около пятидесяти футов, а затем, после довольно неуклюжей отбойки, я добрался до развилки. Ответвление слева выглядело безнадежным, в то время как то, что справа, казалось, давало некоторые шансы. Но я остановился, чтобы подумать, потому что кое-что вспомнил.
  
  Я вспомнил, что это был дымоход, который я обследовал три недели назад, когда взбирался на вершину хребта Пиннакл. Я осмотрел его сверху и пришел к выводу, что, хотя на левую развилку можно было взобраться, на правую было невозможно или почти невозможно, потому что, как бы скромно она ни начиналась, она заканчивалась устрашающей трещиной на поверхности утеса и снова становилась дымоходом только после того, как прошла сотню футов по непролазному прогнившему граниту.
  
  Итак, я попробовал левую вилку, которая выглядела ужасно бесперспективной. Первой проблемой была каменная глыба, которую мне удалось обойти, а затем эта проклятая штука расширилась и стала перпендикулярной. Я вспомнил, что верил, что путь можно найти, выбрав правый склон, и в азарте подъема забыл обо всех мерах предосторожности. Мне просто не приходило в голову, что этот маршрут по лицу может привлечь мое внимание к глазам, которых я должен избегать любой ценой.
  
  Это был нелегкий бизнес, поскольку приличных запасов было крайне мало. Но в свое время я делал подачи и похуже, и если бы у меня не было винтовки (у меня не было пращи), возможно, я бы меньше думал об этом. Очень скоро худшее осталось позади, и я увидел возможность вернуться к дымоходу, который снова стал разумным. Я остановился на секунду, чтобы прикинуть маршрут, поставив ногу на прочный выступ, согнув правый локоть вокруг выступа скалы, а левую руку, в которой была винтовка, вытянул так, чтобы мои пальцы могли проверить надежность определенной опоры.
  
  Внезапно я почувствовал, как сила уходит из этих пальцев. Казалось, камень раскрошился, и осколки полетели мне в глаз. Раздался грохот эха, который заглушил грохот моей винтовки, когда она с грохотом покатилась вниз по склону. Я помню, как смотрел на свою руку, распростертую на камне, и удивлялся, почему это выглядит так странно.
  
  Свет только начинал меркнуть, так что, должно быть, было около половины восьмого.
  
  IV
  7.30 вечера И ДАЛЕЕ
  
  
  Если бы что-нибудь подобное случилось со мной во время обычного восхождения, я, несомненно, потерял бы равновесие от удара и упал. Но, поскольку меня преследовали, я полагаю, что мои нервы были настроены на постоянное ожидание, и я не поскользнулся. Страх перед второй пулей спас мне жизнь. В мгновение ока я вернулся в дымоход, и вторая пуля, не причинив вреда, ударилась о гранит.
  
  К счастью, теперь идти было легче – честная работа на коленях и спине, с которой я мог справиться, несмотря на мои раздробленные пальцы. Я взбирался лихорадочно, на лбу выступил холодный пот, но каждый мускул был в порядке, и я знал, что не совершу ошибки. Дымоход был глубоким, а выступ скалы скрывал меня от моего врага внизу… Вскоре я протиснулся в щель, подтянулся правой рукой и коленями к полке и увидел, что трудности позади. Неглубокий овраг, заполненный осыпями, вел к гребню хребта. Это было то самое место, на которое я смотрел сверху вниз три недели назад.
  
  Я осмотрел свою левую руку, которая была в ужасном состоянии. Мне оторвало верхушку большого пальца, а два верхних сустава среднего и безымянного пальцев были раздроблены в лепешку. Я не чувствовал в них боли, хотя с них капала кровь, но у меня было странное онемение в левом плече. Мне удалось перевязать руку носовым платком, где она превратилась в окровавленный комок. Затем я попытался собраться с мыслями.
  
  Медина поднимался по дымоходу вслед за мной. Он знал, что у меня не было винтовки. Он был, как я слышал, опытным альпинистом, и он был моложе человека по крайней мере на десять лет. Моей первой мыслью было добраться до верхней части хребта Пиннакл и попытаться спрятаться или как-то ускользнуть от него до наступления темноты. Но он мог последовать за мной в прозрачной северной ночи, и я скоро должен ослабеть от потери крови. Я не мог надеяться, что между нами будет достаточное расстояние для безопасности, а у него была его смертоносная винтовка. Где-нибудь ночью или на рассвете он добрался бы до меня. Нет, я должен остаться и бороться с этим.
  
  Могу ли я подержать дымоход? У меня не было оружия, кроме камней, но я мог бы помешать человеку подняться по этим замысловатым скалам. В дымоходе, по крайней мере, было укрытие, и он не мог воспользоваться своей винтовкой… Но попробовал бы он через дымоход? Почему бы ему не обойти нижние склоны хребта Пиннакл и не напасть на меня сверху?
  
  Именно страх перед его пулями определил меня. Моим единственным страстным желанием была обложка. Я мог бы достать его в таком месте, где его винтовка была бы бесполезна, и у меня был шанс использовать свою большую мускульную силу. Мне было все равно, что со мной случится, лишь бы он был в моих руках. За всем моим страхом, замешательством и болью теперь скрывалась холодная ярость.
  
  Итак, я проскользнул обратно в трубу и спустился по ней до того места, где она слегка поворачивала влево за выступом скалы. Здесь у меня было укрытие, и я мог заглянуть вниз, в темнеющие глубины большого кулуара.
  
  Фиолетовая дымка заполнила корри, а верхушки Макрея были похожи на тусклые аметисты. Небо было облачно-голубым, усыпанным звездами, и к последнему проблеску заката примешивался первый отлив послесвечения… Сначала в овраге все было тихо. Я услышал слабый стук камней, которые всегда падают в таком месте, и однажды карканье голодного ворона… Был ли там мой враг? Знал ли он о более легком маршруте вверх по хребту Пиннакл? Разве он не предположил бы, что, если я смогу взобраться в расщелину, он сможет последовать за мной, и почувствовал бы он какой-нибудь страх перед человеком без гуна и с раздробленной рукой?
  
  Затем откуда-то далеко снизу донесся звук, который я узнал – железные гвозди по камню. Я начал собирать разбросанные камни и сложил небольшую кучку таких боеприпасов рядом с собой… Я понял, что Медина начал подъем по более низким площадкам. Каждая брешь в тишине была совершенно отчетлива – постоянный скрежет в дымоходе, падение обломка скалы, когда он преодолевал нижнюю отбойную плиту, снова скрежет, когда его выталкивали на ограждающую стену. Освещение, должно быть, было слабым, но дорога была ровной. Конечно, я его не видел, потому что мне мешала выпуклость , но мои уши рассказали мне эту историю. Затем наступила тишина. Я понял, что он подошел к тому месту, где труба разветвлялась.
  
  У меня были наготове камни, потому что я надеялся попасть в него, когда его выбросит на поверхность у выступа, в том месте, где я был, когда он стрелял.
  
  Звук зазвучал снова, и я ждал в отчаянном, удушающем спокойствии. Через минуту или две наступил бы кризис. Я помню, что послесвечение было на вершинах Макрея и оставляло бледный свет в корри внизу. В расщелине все еще царил какой-то тусклый полумрак. В любой момент я ожидал увидеть движение чего-то темного в пятидесяти футах внизу, это была бы голова Медины.
  
  Но этого не произошло. Звук скребущегося камня все еще продолжался, но, казалось, он не приближался. Тогда я понял, что неправильно оценил ситуацию. Медина выбрал правую развилку. Он был обязан, если только он не провел, как я, более раннюю разведку. Мой маршрут в полумраке, должно быть, выглядел совершенно невозможным.
  
  Теперь шансы были на моей стороне. Ни один человек в быстро сгущающейся темноте не мог надеяться взобраться на скалу и вернуться к этой трубе после того, как она была прервана. Он продолжал бы, пока не застрял - и тогда было бы не слишком легко вернуться. Я пересел в свою собственную расщелину, поскольку у меня была идея, что я мог бы пересечь пространство между двумя развилками и найти выгодную точку для обзора.
  
  Очень медленно и мучительно, потому что моя левая рука начинала гореть как в огне, а левое плечо и шея казались странно парализованными, я полз по крутому склону, пока не наткнулся на своего рода каменного жандарма, за которым утес плавно переходил в край другой развилки. Огромный овраг внизу теперь был погружен в темноту, но послесвечение все еще оставалось на этой верхней части, и я ясно видел, где проходила труба Медины, где она сужалась и где заканчивалась. Я зафиксировался, чтобы не упасть, потому что боялся, что у меня начинает кружиться голова. Затем я вспомнил о веревке Ангуса, размотал ее, обмотал вокруг талии и перекинул через жандарма.
  
  Снизу донесся сдавленный крик, и внезапно раздался звон металла о камень, а затем грохот чего-то падающего. Я знал, что это значит. Винтовка Медины прошла тем же путем, что и моя, и теперь лежала среди валунов у подножия трубы. Наконец-то мы оказались в равных условиях, и, каким бы затуманенным ни был мой разум, я увидел, что теперь ничто не может встать между нами и урегулированием.
  
  Мне показалось, что я увидел что-то движущееся в полумраке. Если это был Медина, то он оставил дымоход и пытался изобразить лицо. Так я понял, что надежды нет. Он был бы вынужден отступить, и, несомненно, вскоре осознал бы всю глупость этого и опустился бы. Теперь, когда его винтовка исчезла, моя ненависть пошла на убыль. Казалось, я просто наблюдал за товарищем-альпинистом, оказавшимся в затруднительном положении.
  
  Он не мог быть в сорока футах от меня, потому что я слышал его учащенное дыхание. Он изо всех сил старался удержаться, а скала, должно быть, прогнила, потому что постоянно падали осколки, и однажды в кулуар скатился внушительный валун.
  
  ‘Вернись, чувак", - инстинктивно крикнул я. ‘Вернемся к дымоходу. Так дальше не продвинешься.’
  
  Я полагаю, он услышал меня, потому что предпринял более яростное усилие, и мне показалось, что я вижу, как он растянулся на опоре, которую упустил, а затем раскачался на руках. Он, очевидно, слабел, потому что я услышал всхлип усталости. Если бы он не смог восстановить дымоход, то падение на валуны у подножия составило бы триста футов.
  
  ‘Медина, ’ крикнул я, ‘ у меня есть веревка. Я собираюсь отправить это тебе. Засунь свою руку в петлю.’
  
  В конце я сделал петлю зубами и правой рукой, работая с яростью маньяка.
  
  ‘Я выложу это прямо сейчас", - закричал я. ‘Поймай это, когда оно упадет на тебя’.
  
  Мой бросок был достаточно хорош, но он пропустил его, и веревка свисала в пропасть.
  
  ‘О, черт возьми, чувак, ’ взревел я, ‘ ты можешь мне доверять. Мы разберемся с этим, когда я доставлю тебя в целости и сохранности. Ты сломаешь себе шею, если будешь висеть там.’
  
  Я снова бросил, и внезапно веревка натянулась. Он поверил моему слову, и я думаю, что это был самый большой комплимент, который когда-либо был сделан мне за все мои дни.
  
  ‘Теперь ты в плену", - закричал я. ‘У меня здесь есть страховочный пояс. Попробуй залезть обратно в дымоход.’
  
  Он понял и начал действовать. Но его руки и ноги, должно быть, онемели от усталости, потому что внезапно произошло то, чего я боялся. Последовало дикое скольжение и нырок, а затем он безвольно качнулся, промахнувшись мимо трубы, прямо на гладкую стену утеса.
  
  Ничего не оставалось, как вернуть его обратно. Я слишком хорошо знал канаты Ангуса, чтобы доверять им, и у меня был только один хороший хэнд. Веревка проходила через углубление в камне, которое я прикрыл своим пальто, и я надеялся проделать это даже одной рукой, медленно двигаясь вверх.
  
  ‘Я вытащу тебя, ’ крикнул я, ‘ но, ради Бога, помоги мне хоть немного. Не висите на веревке больше, чем вам нужно.’
  
  Моя петля была большой, и я думаю, что он просунул через нее обе руки. Он был чудовищно тяжел, безвольный и мертвый, как мешок, потому что, хотя я мог чувствовать, как он царапает и пинает поверхность утеса, скала была слишком гладкой для трещин. Я держал веревку, упершись ногами в валуны, и тянул до тех пор, пока мои мышцы не затрещали. Дюйм за дюймом я втягивал его в это, пока не осознал опасность.
  
  Веревка натиралась об острый край за дымоходом и в любой момент могла быть перерезана лезвием ножа.
  
  ‘Медина’, – мой голос, должно быть, был похож на крик дикого животного, – ‘это слишком опасно. Я собираюсь вас немного разочаровать, чтобы вы могли пройти. Там внизу есть что-то вроде выступа. Ради всего святого, будь осторожен с этой веревкой.’
  
  Я снял страховку с жандарма, и это было ужасно трудно. Затем я переместился дальше, на небольшую платформу поближе к дымоходу. Это дало мне около шести дополнительных ярдов.
  
  ‘Теперь, ’ крикнул я, позволив ему соскользнуть, ‘ немного левее тебя. Ты чувствуешь выступ?’
  
  Он нашел своего рода точку опоры, и на мгновение напряжение ослабло. Веревка раскачивалась справа от меня по направлению к дымоходу. Я начал видеть проблеск надежды.
  
  ‘Не унывай", - крикнул я. ‘Оказавшись в дымоходе, ты в безопасности. Пойте, когда достигнете этого.’
  
  Ответом из темноты было рыдание. Я думаю, что его, должно быть, одолело головокружение или атрофия мышц, которая является опасностью скалолазания. Внезапно веревка обожгла мои пальцы, и я почувствовал удар в живот, который подтащил меня к самому краю пропасти.
  
  Я все еще верю, что мог бы спасти его, если бы у меня были обе руки, потому что я мог бы отвести веревку от рокового острия ножа. Я знал, что это безнадежно, но я вложил каждую унцию силы и воли в попытку закинуть его вместе с ношей в дымоход. Он не оказал мне никакой помощи, потому что я думаю – я надеюсь, – что он был без сознания. В следующую секунду пряди разошлись, и я упал на спину со звуком в ушах, который, я молю Бога, чтобы я никогда больше не услышал – звук тела, глухо отскакивающего от скалы к скале, а затем долгий мягкий грохот осыпи, похожий на оползень.
  
  Мне удалось проползти несколько ярдов до стоянки жандарма, прежде чем мои чувства покинули меня. Там утром Мэри и Ангус нашли меня.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ОСТРОВ ОВЕЦ
  
  
  Для
  
  Дж.Н.С.Б.
  кто знает Норландию и
  обычаи диких гусей
  
  
  
  OceanofPDF.com
  
  Содержание
  
  
  ЧАСТЬ I: FOSSE
  
  
  1. Потерянные боги
  
  2. Хэнхем Флэтс
  
  3. Нефритовая табличка
  
  4. Харалдсен
  
  5. Сын Харалдсена
  
  6. Разные дела в Фоссе
  
  7. Вмешивается лорд Кланройден
  
  ЧАСТЬ II: ЛАВЕРЛОУ
  
  
  8. Убежище
  
  9. Лохинвар
  
  10. Собака Самр
  
  11. Мы меняем нашу базу
  
  ЧАСТЬ III: ОСТРОВ ОВЕЦ
  
  
  12. Народ Халды
  
  13. Морская биология
  
  14. Пути розовоногих
  
  15. Преображение огнем
  
  16. Загадка скрижали
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧАСТЬ I
  ФОСС
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Потерянные боги
  
  
  Я никогда не верил, как некоторые люди, в предзнаменования и предостережения, поскольку драматические события в моей жизни обычно обрушивались на меня так же внезапно, как тропическая гроза. Но я заметил, что странным образом я иногда был подготовлен к ним, когда мой разум впадал в неожиданное настроение. Я вспоминал то, о чем не думал годами, или начинал без причины размышлять в необычном направлении. Вот что случилось со мной октябрьским вечером, когда я сел в поезд в Виктории.
  
  В тот день я сделал то, что для меня было редкостью, и присутствовал на дебатах в Палате общин. Ламанча должен был выступить с речью в парадной форме, и Ламанчу по такому случаю стоит послушать. Но меня занимало не красноречие моего друга и не его убийственное умение перебивать, а ответ, который министр по делам колоний дал на вопрос перед началом дебатов. Имя иногда может быть как аромат или мелодия, ключ к давно похороненным воспоминаниям. Когда старик Мелбери произнес слово ‘Ломбард’, мои мысли понеслись по темным переулкам прошлого. Он процитировал меморандум, написанный много лет назад и включенный в отчет некой комиссии; ‘Очень грамотный меморандум, ’ он назвал его, - некоего мистера Ломбарда", в котором содержалось то, что он хотел высказать. Способный! Я должен был думать, что это было. И писатель! То, что меня описали как "некоего мистера Ломбарда", показало, насколько полностью человек, которого я когда-то знал, выпал из поля зрения мира.
  
  Я не отдал должное речи Ламанчи, потому что все это время думал о Ломбарде. Я думал о нем в такси, направляясь на вокзал, и, когда я нашел свое купе, его лицо возникло между мной и страницами моей вечерней газеты. Я много лет не думал о нем, но теперь случайная цитата Мелбери положила начало череде картинок, которые, как серия фильмов, промелькнули у меня перед глазами. Я увидел Ломбарда таким, каким видел его в последний раз, одетым немного иначе, чем сегодня, с немного более полным лицом, чем у нас, худощавых коров, переживших войну, с глазами, не затуманенными от вождения, и голосом, не таким высоким, как у нас, чтобы перекрывать шум окружающей обстановки. Я увидел его улыбку, странный быстрый подъем подбородка – и я понял, что старею и оставил некоторые замечательные вещи позади.
  
  Купе заполнилось горожанами, возвращающимися домой в свои комфортабельные южные пригороды. У всех были вечерние газеты, а некоторым нужно было дочитать утренние. Большинство из них, по-видимому, регулярно совершали это путешествие, поскольку знали друг друга и обменивались рыночными сплетнями или комментировали общественные дела. Дружеская конфиденциальная вечеринка; и я сидел в своем углу, глядя в окно на другой пейзаж, отличный от того, что какой-то поэт назвал "дымчатыми карликовыми домами", и видел лицо молодого человека, которое сильно отличалось от их.
  
  Ломбард приехал в Восточную Африку в качестве секретаря Правительственной комиссии, Комиссии, которой он очень скоро манипулировал по своему усмотрению. Я встретил его там, когда меня послали на разведку. Тогда он был очень молод, не более двадцати пяти, и он только начинал свою карьеру в баре. Он учился в одной из небольших государственных школ и в Кембридже, был хорошим ученым и был настолько полон книг, насколько мог вместить. Я вспомнил нашу первую встречу в холодном лагере на плато Уасин Гишу, когда он процитировал и перевел греческую строчку о резком маленьком ветре перед рассветом. Но он никогда не выставлял напоказ свои познания, поскольку его желанием было находиться в полной гармонии со своим окружением и выглядеть настоящим первопроходцем. То были старые времена в Восточной Африке, до "Счастливой долины", до переводчика денежных средств и поселенцев, которые хотели самоуправления, и надежды людей были высоки. Он был полон героев прошлого, таких как Родди Оуэн, Венделер и Порталы, и, за исключением того, что он был плохим наездником, у него было с ними что-то общее. Со своей легкой фигурой, обесцвеченными светлыми волосами и смуглой кожей он выглядел образцом предприимчивого англичанина. Я подумал, что в его происхождении, возможно, есть что-то еврейское - во всяком случае, что-то яркое и иностранное, поскольку он был более экспансивным и быстро воспламеняющимся, чем остальные из нас. Но в целом он был таким же англичанином, как заливной луг в Хэмпшире…
  
  Купе было синим от табачного дыма. Мои спутники говорили о садах камней. Мужчина в углу напротив меня, по-видимому, был авторитетом в этом вопросе, и ему было что рассказать о различных фирмах, занимающихся садоводством в питомниках. Он был блондином, полным и лысоватым, и у него был приятный голос, интонации которого пробудили воспоминания, которые я не мог зафиксировать. Я подумал, что, вероятно, видел его на каком-то корпоративном собрании…
  
  Мои мысли вернулись к Ломбарду. Я вспомнил, как однажды вечером мы сидели на скале, глядя на Экваториальную впадину, и, когда солнце окрасило далекие оливково-зеленые леса в малиновый цвет, он рассказал мне о своих амбициях. В те дни отголоски чар Сесила Родса все еще лежали на Африке, и люди могли видеть сны. Ломбард был великолепен. ‘У меня есть вдохновение", - сказал он мне. Его прежнее стремление к юридическому, литературному или политическому успеху на родине ушло. Он обрел новую и властную цель.
  
  Это было выступление очень молодого человека. Я был примерно его возраста, но я немного поколотился и увидел его грубость. И все же это произвело на меня самое глубокое впечатление. В нем были огонь и поэзия, а также приятная проницательность. Он получил свой ‘зов’ и спешил ответить на него. Отныне его жизнь должна была быть посвящена одной цели - созданию Британской экватории с горными районами Востока и Юга в качестве базы белых людей. Это должна была быть страна как белого, так и черного человека, новое королевство пресвитера Иоанна. Это должно было связать Южную Африку с Египтом и Суданом и тем самым завершить план Родса. Это должно было стать магнитом для привлечения нашей молодежи и местом расселения нашего избыточного населения. Это должно было принести с собой духовное возрождение Англии. ‘Когда я думаю, - воскликнул он, ‘ о душной жизни дома! Мы должны вдохнуть в это воздух, и вместо тупика дать им открытую местность ...’
  
  Разговор в купе теперь шел о гольфе. Матчи были назначены на следующее воскресенье. Мой визави, очевидно, имел некоторую репутацию игрока в гольф и описывал, как ему удалось снизить свой гандикап. Гольф-‘магазин’ для меня - самая унылая вещь на земле, и я закрываю на это глаза. "Итак, я взял свое пюре, ты знаешь, мое маленькое пюре’ – в словах, казалось, была вся та духота, на которую жаловался Ломбард. Здесь в совершенстве проявилась самодовольная жизнь в пригороде, от которой он восстал. Мои мысли вернулись к вершине холма, находящейся в 3000 милях и тридцати годах отсюда…
  
  Все мы в то время говорили немного высокопарно, но с Ломбардом это была не столько рапсодия, сколько страстное исповедание веры. Он не был вполне уверен в следующем шаге в своей собственной карьере. Ему предложили должность в аппарате губернатора Икс, что могло бы стать хорошей отправной точкой. Была и деловая сторона тоже. У него был шанс перейти в фирму Y—, которая собиралась потратить крупные суммы на развитие Африки. Деньги были важны, сказал он, и процитировал Родса и Бейта. Он не принял решения, но пути и средства его не сильно беспокоили. Его цель была настолько ясна, что он нашел бы дорогу к ней.
  
  Не думаю, что у меня когда-либо было более сильное впечатление о всепоглощающей цели. Здесь был тот, кто никогда не согласился бы поселиться среди откормленных телят мира. Он может потерпеть неудачу, но он потерпит великолепную неудачу.
  
  ‘Когда-нибудь, - сказал я, - возникнет новый Британский доминион, и он будет называться Ломбардия. У вас подходящее название для создания Империи.’
  
  Я говорил совершенно серьезно, и он воспринял это серьезно.
  
  ‘Да, я думал об этом, ’ сказал он, ‘ но это должна быть Ломбардия’.
  
  Это был не последний раз, когда я видел его, потому что год спустя он приехал в Родезию, снова по правительственным делам, и мы вместе пережили довольно странный опыт. Но именно тот час в африканских сумерках врезался в мою память. Это был человек, посвятивший себя крестовому походу, готовый использовать все силы ума и тела ради высоких амбиций и пожертвовать всеми приятными вещами в жизни. Я чувствовал себя в присутствии молодого странствующего рыцаря, серьезно принимающего свои обеты служения…
  
  Я обвел взглядом купе с обрюзгшими, полными эйпепсии лицами, которые представляли такой разительный контраст с тем, которое я помнил. Разговор по-прежнему шел о гольфе, и пухлый мужчина подробно рассказывал о новом приводе со стальным валом. Что ж, для создания мира требовались всевозможные…
  
  Я не видел Ломбарда более четверти века. Я даже не слышал его имени до того дня, когда Мелбери упомянул его в Палате представителей. Но сначала я часто думал о нем и ждал его аватара. Я относился к нему так же, как Браунинг относился к Уорингу в стихотворении, поскольку верил, что рано или поздно – и скорее рано, чем поздно, - он тем или иным способом сделает себе громкое имя. Я представил, как он шагает к своей цели, презирая половинчатые достижения и легкомысленную репутацию, терпеливо ожидая большого шанса и великого момента. Я был убежден, что только смерть остановит его. А потом началась война…
  
  Купе почти опустело. Остался только мой визави. Он закинул ноги на сиденье и просматривал автомобильный журнал…
  
  Да, решил я, война сделала это. Ломбард, конечно, сражался бы – он был из тех людей, которые должны – и в каком-то неясном действии в какой-то части мирового поля битвы смерть лишила его мечты. Еще один случай несбывшейся славы. Эта мысль повергла меня в меланхолию. Откормленные телята всегда были самыми вкусными. Мозги и высокие амбиции погибли, и мир был создан для таких удобных людей, как мужчина напротив меня.
  
  Мы проехали станцию, и следующая, очевидно, была пунктом назначения моего спутника, потому что он встал, размял ноги и взял со стойки посылку. Он нес рыбу на ужин. Он сложил свои бумаги и закурил сигарету. Тогда он впервые посмотрел на меня по-настоящему, и на его лице я увидел, как медленно зарождается узнавание. Он поколебался, а затем произнес мое имя.
  
  ‘Ханней?’ - сказал он. ‘ Это, случайно, не Дик Ханней? - спросил я.
  
  Голос сделал со мной свое дело, потому что я вспомнил те точные интонации, которые ему никогда не удавалось приглушить и расширить по нашей внеземной моде. Мои глаза прояснились, и ответ щелкнул в моем мозгу. За хорошо прикрытыми щеками, полным подбородком и высоким лоском хорошей жизни я увидел более худое и молодое лицо.
  
  ‘Ломбардец!’ Я плакал. ‘Я не видел тебя и не слышал о тебе двадцать лет. Вы знаете, что министр по делам колоний ссылался на вас в Палате представителей сегодня днем? С тех пор я постоянно думаю о тебе.’
  
  Он ухмыльнулся и протянул руку.
  
  ‘Что он сказал? Надеюсь, ничего нелестного. У нас возникли небольшие разногласия с его департаментом по поводу Ирака. Я часто слышал о вас и читал о вас в газетах, и я надеялся когда-нибудь встретиться с вами. Ты произвел некоторый фурор на войне. Ты К.С.Б., не так ли? Мне тоже предложили рыцарское звание, но моя фирма решила, что мне лучше выделиться. К несчастью, мы не заметили друг друга раньше, потому что мне хотелось бы поболтать с тобой.’
  
  ‘Я тоже должен", - был мой ответ. ‘Нам есть о чем поговорить’.
  
  Он ответил на вопрос в моих глазах.
  
  ‘Это были забавные старые времена, которые мы пережили вместе. Господи, теперь они кажутся такими далекими. Чем я занимался с тех пор? Ну, я занялся нефтью. Жаль, что я не занялся этим раньше, потому что я потратил несколько лет, гоняясь за своим хвостом. Моя фирма заработала кучу денег на войне, и с тех пор дела у нас шли не так уж плохо.’
  
  Он был дружелюбен и явно рад меня видеть, но после столь долгого перерыва в нашем знакомстве ему было трудно подойти вплотную. Я тоже. Я мог только смотреть на его спокойное лицо и тщетно пытаться вернуть в нем что-то, что ушло навсегда.
  
  Он чувствовал стеснение. Когда мы сбавили скорость, он отряхнул шляпу, поправил акваскутум на руке и выглянул в окно. Мне показалось, что я уловил некоторое усилие в его сердечности.
  
  ‘Я живу здесь, внизу", - сказал он. ‘Мы не должны терять друг друга из виду теперь, когда мы собрались вместе. Как насчет того, чтобы как–нибудь пообедать вместе - мой клуб "Джуниор Карлтон"? Или, еще лучше, приезжай к нам на выходные. Я могу устроить вам вполне приличную партию в гольф.’
  
  Поезд остановился у аккуратной маленькой платформы, покрытой гладким желтым гравием, и красного здания вокзала, похожего на уэслианскую часовню, которое в июне будет увито розами Дороти Перкинс. Там был длинный ряд увядающих гераней и несколько грядок с хризантемами. За забором я мог видеть блестящую асфальтированную дорогу, деревья и лужайки больших вилл. Я заметил сверкающий "Даймлер", остановившийся у входа на станцию, а на платформе стояла женщина, похожая на распустившийся пион, которой Ломбард помахал рукой.
  
  ‘Моя жена", - сказал он, выходя из машины. ‘Я бы хотел, чтобы ты с ней познакомился… Было здорово снова тебя увидеть. У меня здесь есть милое маленькое местечко… Обещай, что приедешь к нам как-нибудь на выходные. Берил будет писать тебе.’
  
  Я продолжил свое путешествие – я направлялся к Соленту, чтобы позаботиться о закладке моей лодки, поскольку в последнее время я увлекся легким видом яхтинга - в странном расположении духа. Я испытал то, что было редкостью для меня – значительную неудовлетворенность жизнью. Ломбард был поглощен большим, солидным, самодовольным средним классом, который он когда-то презирал, и, по-видимому, был счастлив в нем. Человек, о котором я думал как о молодом орлеане, довольствовался ролью домашней птицы. Что ж, если он был удовлетворен, это не мое дело, но у меня было мрачное ощущение хрупкости надежд и мечтаний.
  
  Больше всего я расстроился из-за самого себя. Молодость Ломбарда прошла, но прошла и моя собственная. Ломбард был оседлым, как Моав на осадке, но и я тоже. Мы все создаем о себе представления, которым стараемся соответствовать, и мое представление всегда было о ком-то твердом и подтянутом, кто смог сохранить до последнего дня жизни приличную силу духа. Что ж, я поддерживал свое тело в хорошей форме с помощью упражнений, но я понял, что моей душе грозила жировая дистрофия. Мне было слишком комфортно. У меня были все благословения, какие только могут быть у мужчины, но я их не заслужил. Я пытался сказать себе, что заслуживаю немного тишины и покоя, но из этих размышлений ничего хорошего не вышло, поскольку это означало, что я смирился со старостью. Какими были мои увлечения и мои легкие дни, если не утешением в старости? Я посмотрел на свое лицо в зеркале на заднем сиденье экипажа, и оно вызвало у меня отвращение, потому что напомнило мне моих недавних товарищей, которые болтали о гольфе. Тогда я разозлился на самого себя. ‘Ты дурак’, - сказал я. ‘Ты становишься мягкотелым и пожилым, что является законом жизни, и у тебя не хватает мужества стареть радостно."Это положило конец моим жалобам, но меня это удручило и убедило лишь наполовину.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Хэнхэм Флэтс
  
  
  Всю ту осень и начало зимы в глубине души у меня было неприятное чувство. У меня была приятная жизнь сельского джентльмена, но из нее ушла какая-то изюминка. Вместо того, чтобы чувствовать, как я обычно чувствовал, что это единственная жизнь для белого человека, у меня возникло неприятное подозрение, что удовлетворение этим означает, что я одряхлел. И в то же время у меня было странное ожидание, что вот-вот произойдет событие, которое вытолкнет меня из моей колеи во что-то гораздо менее комфортное, и что мне лучше погреться, пока светит солнце, потому что оно будет светить недолго. Как ни странно, это меня успокоило. Я не искал более трудной работы в этом мире, но сама возможность того, что она подвернется, позволила мне наслаждаться короткими днями со спокойной совестью.
  
  За неделю до Рождества произошло второе из цепочки событий, которые были прелюдией к этой истории. Этим занимался мой сын, и здесь я должен попросить разрешения представить Питера Джона, которому сейчас четырнадцать лет.
  
  Сын, на которого я надеялся, когда он родился, был типичным английским мальчиком, способным к играм, довольно умным, в меру честным и чистоплотным, таким, о каком можно прочитать в книгах для учащихся государственных школ. Я говорю ‘надеялся’, потому что это было общепринятое представление, которого придерживается большинство отцов, хотя я сомневаюсь, что у меня хватило бы терпения смириться с реальностью. В любом случае, Питер Джон был совсем не таким. Ему было наплевать на дух государственной школы. Он был довольно хрупким ребенком, но после того, как ему исполнилось семь лет, его здоровье улучшился, и в подготовительной школе он был крепким молодым хулиганом, у которого не было никаких болезней, кроме обычной свинки и кори. Он был высок для своего возраста и по-своему довольно красив. Великолепные волосы Мэри в нем приняли форму соломенной шапки песочного цвета, переходящей в рыжий, но у него были ее голубые глаза и ее длинные, стройные руки и ноги. У него был мой рот и моя форма головы, но у него был слегка угрюмый вид, который он не мог перенять ни у кого из нас. Я видел его, когда он был совершенно счастлив, выглядя воплощением уныния. Он был очень тих в своих манерах; у него был приятный низкий голос; говорил мало, а потом произносил необычайно длинные слова. Это произошло из-за его любимого чтения, которым были Пророк Исайя, Изаак Уолтон и книга восемнадцатого века о соколиной охоте, переведенная с французского. В одном из его школьных отчетов говорилось, что он разговаривал со своими учителями так, как доктор Джонсон мог бы обращаться к уличному арабу.
  
  Он никогда не был создан для какого-либо школьника, потому что разговоры о ‘правильной игре", "командном духе" и ‘чести старого дома’ просто вызывали у него тошноту. Он был довольно плох в своих книгах, хотя и научился с трудом справляться с ними, но он был безнадежным неудачником в играх, которым, на самом деле, категорически отказывался учиться. Он ненавидел свою подготовительную школу и дважды сбегал из нее. Он учился в самом низшем классе своей государственной школы, где, однако, был счастливее, поскольку был предоставлен самому себе. Он был из тех мальчиков, которые приводят в отчаяние хозяев, потому что держал их на расстоянии вытянутой руки и, хотя был очень мягким и хорошо воспитанным, не мог не показать, что невысокого мнения о них. Он тоже был невысокого мнения о других мальчиках, но большинству хватило ума не возмущаться этим, потому что при своем весе он был одним из самых умелых людей с кулаками, которых я когда-либо видел.
  
  Отсутствие успехов в учебе у Питера Джона иногда беспокоило Мэри, но я чувствовал, что он шел своим путем и получил довольно хорошее образование. Он был правдивым, отважным и добрым, и это было тем, что меня больше всего волновало. Кроме того, его разум никогда не переставал работать над его собственными темами. Он едва отличал биту от мяча, но он мог нанести идеальный удар с фланга. Его с такой же вероятностью могли увидеть с куклой, как и с теннисной ракеткой, но до того, как ему исполнилось двенадцать, он был достаточно хорошим стрелком из своего 16-ствольного револьвера, чтобы постоять за себя при любой скрытой стрельбе. У него был забавный питал отвращение к лошадям и не хотел садиться в седло, но он был гением обращения с другими животными. Он мог продержаться долгий день в оленьем лесу, когда только вступил в подростковый возраст. Кроме того, он стал прекрасным полевым натуралистом, и даже Арчи Ройлэнс уважал его знания о птицах. Он начал заниматься боксом очень рано и исключительно по собственной воле, потому что ему не нравилась мысль о том, что его бьют по лицу, и он думал, что ему лучше побороть этот страх. Это оказалась игра, в которой он был прирожденным мастером, поскольку у него был длинный охват и удивительно легкая походка. Я бы добавил, что в своей торжественной манере он был самой дружелюбной душой. Вся местность в радиусе двадцати миль от Фосса замолвила за него словечко. Одной из его привычек было называть всех ‘мистер’, и было странно слышать, как он называет "мистером’ какого-то оборванца, которому я помог на скамье подсудимых отправить в тюрьму несколько месяцев назад. Питер Джон получал свое образование от дикой природы и всех разновидностей кантри-фолка, и я считал, что этот сорт ничем не хуже любого другого.
  
  Но это сделало его школьником-неудачником, поскольку у него не было ни одного из обычных амбиций. Он бы не поблагодарил тебя за то, что ты поместил его в "Одиннадцать" или "Лодку", а невинный мальчишеский снобизм не тронул его. Он просто не стремился к тем же ставкам. Я думаю, что другие мальчики уважали его, и в целом учителя ему скорее нравились, потому что ему всегда прощали нарушения дисциплины. Конечно, у него была удивительная способность выходить сухим из воды. Он дважды отсутствовал всю ночь и не был исключен за это, поскольку никому и в голову не пришло не верить его объяснению, что в одном случае он засекал время появления барсука, а в другом - ожидал ожидаемого отлета серых оленей. Должно быть, он занимался браконьерством, но его так и не поймали, потому что однажды он прислал своей матери пару вальдшнепов со своими поздравлениями, после того как она пожаловалась в письме, что у нас мало птиц. Кроме того, он держал хоукса со второй недели, когда был младшим мальчиком, и, казалось, никто не возражал. На момент, о котором я пишу, он учился в школе в четвертом классе и в разное время владел ястребами-тетеревятниками, соколами-перепелятниками, мерлинами и бесчисленными пустельгами. Целый вольер из картонных коробок сопровождал его взад и вперед в машине. Обычно у него в сменном пальто было что-то вроде ястреба, а однажды группа американских туристов перепугалась до смерти, когда остановила кроткого на вид ребенка, чтобы задать какой-то вопрос о часовне, и внезапно увидела, как птица слетела с небес и нырнула ему под куртку.
  
  Мэри объявила за завтраком, что Питер Джон сокращает расходы и сокращает свое заведение. Арчи Ройлэнс, который жил с нами, сочувственно поднял глаза от своей тарелки с овсянкой.
  
  ‘Что? Отослать своих лошадей в Таттерсоллз и закрыть старый дом? Бедный старина!’
  
  ‘Он потерял свою тетеревятницу, Иезавель, ’ сказала Мэри, ‘ и не может позволить себе другую. Также белая лошадиная кожа для джесс стоит слишком дорого. Теперь у него ничего не осталось, кроме пары пустельг. Если ты хочешь жить со смертью, Арчи, держи ястребов. Они погибают при малейшей провокации. Вешаются, или с ними случается апоплексия, или тромб, или что-то в этом роде, или они теряются и ловят свои яйца на дереве, или умирают от голода. У меня всегда разбивается сердце, когда Питер Джон приходит утром с грустным лицом, чтобы сообщить мне, что еще одна птица мертва. Прошлым летом у него было четыре пустельги по кличке Вайолет, Слингсби, Гай и Лайонел. Самые любимые маленькие птички. Они весь день сидели на своих насестах на лужайке и бранились, как продавщицы рыбы, если к ним приближался один из петушков Дика, потому что терпеть не могли черных собак. Ни одного не осталось. Иезавель убила одного, двое умерли от болезни сердца, а один сломал шею во дворе конюшни. Питер Джон получил двух эйсов на замену от вратаря "Уинстэнли", но они пойдут тем же путем. И теперь Иезавель - труп. Она мне никогда не нравилась, потому что она была величиной с орла и обладала самым злобным взглядом, но она была отрадой его души, и было чудесно видеть, как она возвращается к приманке из облаков. Теперь он говорит, что не может позволить себе покупать больше и сокращает свое заведение. Он тратил большую часть своих карманных денег на ястребов и всегда переписывался по этому поводу с расстроенными австрийскими дворянами.’
  
  Как раз в этот момент вошел Питер Джон. Он имел обыкновение опаздывать к завтраку, потому что, хотя вставал рано, утром у него обычно было много дел. На нем были старые бриджи породы бигль и кожаная куртка с заплатками, от которой отказался бы бродяга.
  
  ‘Послушай, я сожалею о твоем невезении", - сказал ему Арчи. ‘Но ты не должен бросать соколиную охоту. У вас когда-нибудь был перегрин?’
  
  ‘Ты не должен так говорить", - сказала Мэри. "Скажи "нежный с кисточкой" или "нежный с соколом", в зависимости от пола. Питеру Джону нравятся старые имена, которые он узнал от Джервейса Маркхэма.’
  
  ‘Потому что, - продолжил Арчи, - если хочешь, я могу тебе его достать’.
  
  Глаза Питера Джона просветлели.
  
  ‘Эйасс" или ’перелетный ястреб"? - спросил он.
  
  ‘Эйасс", - сказал Арчи, который понимал язык. ‘Уотти Лейдлоу вытащил его из гнезда прошлой весной. Это самка – полагаю, вы бы назвали это соколом – и необыкновенно красивая птица. Она также была хорошо укомплектована, и Уотти убил с ней несколько пар тетеревов. Но она не может продолжать с ним, потому что у него слишком много дел, и на прошлой неделе он написал, что хотел бы найти для нее дом. Я подумал о молодом Дэвиде Уорклиффе, но он уехал во Францию зубрить дипломную работу. Так что насчет этого, мой мальчик? Она твоя, чтобы ты мог ее забрать.’
  
  В результате Питер Джон провел несколько счастливых дней, изготавливая новые капюшоны, поводки и джессы, и что неделю спустя сапсан прибыл в коробке из Краска. Она была в отвратительном настроении и повредила два своих хвостовых пера, так что ему пришлось провести день с проникающей иглой. Если вы держите ястребов, вы должны быть довольно эффективной нянькой, и кормить их, и мыть, и чинить. У нее не было имени, поэтому Питер Джон окрестил ее Мораг, как дань уважения ее шотландскому происхождению. Он проводил большую часть своего времени в уединенном общении с ней , пока она не узнала его получше, и в первые дни Нового года он хорошо обучил ее.
  
  Всегда в январе, если погода хорошая, я отправляюсь на побережье Норфолка на несколько дней поохотиться на гуся. В этом году я собирался взять с собой Питера Джона, потому что думал, что это будет спорт по душе ему. Но было ясно, что он не мог оставить Мораг, и, поскольку мне нужна была компания, я согласился, чтобы она приехала. Итак, в ночь на 7 января Питер Джон, его птица и я оказались в отеле "Роза и корона" в Ханхеме, глядя на темнеющие илистые отмели, которые бил юго-западный шторм.
  
  Питер Джон нашел для Мораг комнату во флигеле и после ужина отправился спать, потому что на следующее утро ему нужно было вставать в четыре. Я заглянул в бар, чтобы перекинуться парой слов со старыми фаулерами, особенно со своим человеком, Самсоном Гроузом, которого я назначил мне там встречу. В заведении, кроме Самсона, было только двое - Джо Уиппл и старший Грин, оба известные имена в Ханхэм-Флэтс, поскольку остальные прилетели вечерним рейсом и собирались позже, по пути домой, заглянуть в "Фаулерс джорум" за горячим ромом с молоком. Все трое были пожилыми – двое сражались на англо–бурской войне, - и у них были желтоватая кожа и желтоватые глазные яблоки тех, кто проводит свою жизнь между Барьерными Песками и морем. Я никогда не встречал более крепкой породы и никогда не видел менее здоровой на вид, чем мужчины Ханхэма. Они представляют собой отдельный класс, не принадлежащий ни к земле, ни к воде.
  
  У Самсона были хорошие новости. Балтийское море, должно быть, замерзало, потому что дичь попадалась в изобилии, хотя и слишком тонкая, чтобы ее стоило отстреливать. В основном это были ежи и чироки, но он видел и небольшой пучок острохвосток. Я спросил о гусях. Он сказал, что побольше "брента", который никуда не годится, потому что его нельзя есть, и немного ракушек и фасоли. Белолобые и розовоногие были там, хотя к ним было смертельно трудно подобраться, но этот шторм был правильным решением, чтобы держать их на низком уровне. Вечерний полет был сейчас лучше, подумал Самсон, потому что луны не было, а гуси, чье зрение не острее вашего или моего, рано покинули прибрежные поля, чтобы вернуться к морю, и не пришлось так долго ждать. Он назначил 4.15 как время, когда он должен был встретиться с нами у дверей гостиницы на следующее утро; потому что рассвет наступит только ближе к восьми, и это давало нам достаточно времени, чтобы хорошенько увязнуть в грязи и выкопать наши "могилы".
  
  Трое фаулеров ушли домой, а я зашел в барную стойку, чтобы поговорить с хозяйкой, миссис Поттинджер. Когда я впервые посетил Ханхэм, она и ее муж Джоб были красивой парой средних лет, но Джоб сломал спину в Ханхэм Грейт Вуд, когда таскал древесину, и его вдова внезапно превратилась в старуху. В "Розе и короне", на краю солончаков и в паре миль от любой деревни, было одиноко, но это ее нисколько не смущало. Скорбь по Иову и своего рода повторяющаяся лихорадка, которая распространена в тех краях в осень, что-то вроде легкой малярии, отняла у нее энергию и придала ее прекрасным темным глазам собачий пафос. Она содержала маленькую гостиницу для фаулеров, которые были друзьями Иова, и занималась небольшим транспортным бизнесом с парой барж в заливе и древней тележкой перевозчика вдоль берега. Она приняла меня как гостя, потому что я нравился Джобу, но, хотя в доме было три или четыре уютные маленькие спальни, она не считала его местом для посетителей и захлопнула бы дверь перед лицом любопытного незнакомца.
  
  Я застал ее за поздней чашкой чая и выглядящей лучше, чем я помнил ее в прошлый раз. В камине приятно горел огонь, а окна и балки крыши дрожали от порывов ветра. Она была полна расспросов о Питере Джоне, который в своей старомодной манере сразу засвидетельствовал ей свое почтение и попросил ее проявить терпимость к Мораг. Она покачала головой, когда услышала, что он уходит на следующее утро. ‘Милый малыш", - сказала она. ‘Молодые кости хотят подольше полежать в постели’. Затем она сообщила мне то, о чем я никогда не должен был подозревать, - что в "Розе и короне" был еще один гость.
  
  ‘Приятный, спокойный молодой джентльмен, ’ сказала она, ‘ и не такой уж молодой, потому что он никогда больше не доживет до тридцати пяти. Имя Смита – мистер Джеймс Смит. Он был болен и хотел найти место, где люди не беспокоили бы его, и он услышал об этом доме от моей кузины Нэнси, она замужем за конюхом из скаковых конюшен лорда Ханхэма. Он написал мне с такой мольбой, что у меня не хватило духу отказать, и теперь он провел две недели в красной комнате и стал, если можно так выразиться, частью нашего дома. Держится особняком, но очень приятен, когда с ним разговаривают.’
  
  Я спросил, был ли мистер Смит спортсменом.
  
  ‘Нет. Никакой он не стрелок. Он поздно ложится и рано ложится спать, а в перерывах прогуливается взад-вперед по берегу от Трим-Хед до Ваффл-Крик. Но этой ночью он вышел на поле с "канонирами" – впервые. Он убедил Джеба Смарта взять его, потому что, как и ваш маленький сын-джентльмен, ему нравятся эти дикие птицы.’
  
  Миссис Поттинджер с трудом поднялась со стула, потому что, несмотря на свое горе, она прибавила в весе после смерти мужа.
  
  ‘Мне кажется, я их слышу", - сказала она. ‘Джоб всегда говорил, что у меня уши дикого гуся. Я должен посмотреть, поддержала ли Сью огонь в баре и достала ли молоко вместо. То, что в пору, погибнет, потому что, как говорят люди, это ветер, который сдувает хвост корове.’
  
  Конечно же, это были вернувшиеся фаулеры. Двое мужчин, чьи короткие фризовые куртки делали их такими же широкими, какими они были длинными, топали ногами по кирпичному полу. Третий снимал кожаное пальто летчика с флисовой подкладкой, обнажая длинные ноги в сапогах-тренчах и длинное тело в домотканой одежде. Я подумал, что он один из самых больших парней, которых я когда-либо видел.
  
  Я знал двух Умников, Джеба и Зеба – их сокращенные христианские имена были постоянной путаницей, – и они представили меня третьему, поскольку миссис Поттинджер, убедившись, что все в порядке, удалилась в свою гостиную. Фаулеры допили свой ром с молоком и между глотками поделились со мной своими новостями. Они мало что сделали – только ‘Чарли’, который представляет собой гуся, уколотого дробью и выбывшего из полета. Но утром они хорошо оценили свои шансы, потому что шторм должен был продлиться двадцать четыре часа, в море сейчас было много белоногих и розовоногих, и в этом урагане они летели бы низко. Джеб и Зеб никогда особо не разговаривали, и через три минуты они буркнули "спокойной ночи" и отправились в путь.
  
  Я остался с третьим участником вечеринки. Как я уже говорил, он был очень крупным мужчиной, чисто выбритым, если не считать маленьких светлых усиков, и с копной песочного цвета волос, которые определенно не были подстрижены хорошим парикмахером. На нем был старый костюм из домотканого твида, поверх которого была накидка с грубым черно-белым рисунком, вроде тех, что можно увидеть на траулере в Гримсби. Я бы определил его как своего рода фермера, если бы не тот факт, что его кожа была странно бледной, и что его руки не были руками человека, который когда-либо занимался физическим трудом. Он поклонился мне не совсем по-английски. Я сказал что-то о погоде, и он ответил на хорошем английском с небольшим иностранным акцентом.
  
  Очевидно, он не ожидал найти другого гостя в "Розе и короне", поскольку его первый взгляд на меня был полон крайнего удивления. Больше, чем сюрприз. Я мог бы поклясться, что это была тревога, почти паника, пока что-то во мне не успокоило его. Но его глаза продолжали изучать мое лицо, как будто они искали что-то, чего он боялся там найти. Затем, когда я заговорил, он, казалось, почувствовал себя более непринужденно. Я сказал ему, что приехал в Ханхэм на несколько лет, и что я привез с собой своего мальчика, и надеялся показать ему немного спорта.
  
  ‘Твой мальчик?’ - спросил он. - Он молод? - спросил я.
  
  Когда я сказал ему, что почти четырнадцать, он, казалось, почувствовал облегчение.
  
  ‘Этот мальчик – он любит стрелять?’
  
  Я сказал, что Питер Джон никогда раньше не охотился за гусями, но он был без ума от птиц.
  
  ‘Я тоже", - сказал он. ‘Я не стреляю, но я люблю наблюдать за птицами. Здесь много такого, чего я раньше не видел, а некоторые, которых я видел редко, находятся здесь в большом количестве.’
  
  Ложась спать, я размышлял о мистере Смите. О том, что он был иностранцем, я судил как по его легкому акценту, так и по его довольно искусному английскому. Я подумал, что он мог быть немцем, голландцем или шведом, возможно, полевым натуралистом, который посещал Ханхэм так же, как Арчи Ройлэнс посещал Тексел. Мне понравилось его лицо, доброе и застенчивое, и я решил, что, поскольку он казался одиноким парнем, мы с Питером Джоном предложим ему прогуляться с нами. Но в нем были две вещи, которые меня озадачивали. Во-первых, у меня было смутное ощущение, что я видел его раньше или, по крайней мере, кого-то очень похожего на него. Очертания его челюсти и то, как его нос резко выступал из-под лба, были мне знакомы. Другим был тот спазм испуга в его глазах, когда он впервые увидел меня. Он не мог быть скрывающимся преступником – он выглядел слишком честным и здоровым для этого, – но он был в страхе, в страхе перед кем-то или чем-то, что внезапно нападет на него даже в этом отдаленном уголке Англии. Я заснул, задаваясь вопросом, что могло скрываться в прошлом этого простого, существенного существа.
  
  В четыре часа нас позвали, и после чашки чая мы присоединились к Самсону на пристани, и при свете миниатюрного электрического фонарика начали прокладывать путь по сухому песку к соляным болотам. Шторм немного утих, но ветер безжалостно дул нам в правую щеку, и весь темный мир превратился в ящик со льдом. Мы с Питером Джоном были в резиновых сапогах до колен, отвратительных штуках для ходьбы, и, не имея опыта Самсона, мы несколько раз погружались по пояс в маленькие ручьи. У нас обоих были восьмиствольные пистолеты, стрелявшие тремя с половиной патронами дюймов в длину, в то время как у Самсона был 12-ствольный пистолет со стволом длиной с бурский рер. Мало-помалу мы выбрались из зарослей крабовой травы и выбрались на илистые илистые отмели. Там Самсон остановил нас, и лопатами для угля из наших мешков с гусятами мы начали рыть наши ‘могилы", насыпая вал грязи со стороны моря, откуда прилетали птицы. После этого наступила тишина, подобная смерти, в то время как каждый из нас скорчился в своих норах примерно в сотне ярдов друг от друга, вглядываясь, стуча зубами, в густую темноту и ожидая того медленного рассвета, который означал бы рассвет.
  
  Вскоре после шести над нами раздался звук, похожий на рев второго шторма, первый из которых утих до довольно устойчивого юго-западного ветра. Я по опыту знал, что это такое, и я предупредил об этом Питера Джона. Это были тысячи и тысячи куликов, стайнтов, сучков, красноклювок и им подобных, летевших партиями, каждая партия производила шум огромной волны на пляже. Затем на некоторое время снова воцарилась тишина, и темнота совсем немного поредела, так что я полагал, что вижу по меньшей мере ярдов на пятьдесят. Но я не был, потому что, когда утка начала, я мог слышать только хлопанье их крыльев, хотя и знал, что они летели низко.
  
  Был еще один период жуткой тишины, а затем казалось, что мир меняется. Облака расходились, и я внезапно увидел яркий, усеянный звездами участок неба. Затем весь горизонт из бархатно-черного превратился в серый, окаймленный на востоке полосой интенсивного желтого света. Я оглянулся и увидел очертания низкого берега с размытыми пятнами, которые, как я знал, были лесами, и с одним церковным шпилем, причудливо торчащим из бледно-коричневого цвета.
  
  Настало время гусей, и в одно мгновение они набросились на нас. Они наступали клин за клином, неясные, как призраки, на фоне слегка колышущихся облаков, но четко выделяющиеся на фоне фиолетовой лагуны чистого неба. Они не болтали, как обычно во время вечернего перелета с полей к морю, а посмеивались и тихо разговаривали сами с собой. По звуку я понял, что это розовоногие, потому что белоножки издают более гортанный звук. Это было зрелище, от которого у меня всегда перехватывает дыхание, это множество диких живых существ, вырывающихся из темноты и глубин, таких же неуклонных в своей дисциплине, как батальон охраны. Я никогда не хотел стрелять, и я никогда не стрелял первым; только грохот 12-ствольной винтовки Самсона заставил меня вернуться к моей работе.
  
  Старый гусак, который был ведущей птицей в одном клине, внезапно протрубил. В него попал Самсон; он упал с глухим стуком в пяти ярдах от моей головы, и эхо выстрела разбудило болота на многие мили вокруг. Это был весь наш багаж. Птицы летели довольно высоко, и у Питера Джона были лучшие шансы, но из его траншеи не подавалось никаких признаков жизни. Как только гуси пролетели мимо, и двойной клин свистящих гусей поднялся вслед за ними очень высоко, я подошел, чтобы посмотреть. Я нашел своего сына сидящим на своем земляном валу с восхищенным лицом. - Я не мог стрелять, - пробормотал он, запинаясь. - Они были слишком красивы. Завтра я приведу Мораг. Я не против разделать гуся, потому что это честный бой, но я не стану убивать их из пистолета.’ Я уважал его чувства, но считал его оптимистом, потому что, пока он не научился оценивать их темп, я был почти уверен, что он никогда не приблизится к ним.
  
  У нас был роскошный завтрак, а затем мы завалились в постель на четыре часа. После обеда мы отправились с соколом на песчаные дюны, где Питер Джон, к своей радости, увидел ерша. Он не стал бы летать на Мораге, потому что сказал, что стыдно сравнивать упитанную хищную птицу с худыми и усталыми куликами, прилетевшими с Балтики. На обратном пути мы встретили Смита, который долго гулял, и я представил Питера Джону. Эти двое сразу понравились друг другу, как застенчивый мужчина часто заводит дружбу с мальчиком. Смит, очевидно, много знал о птицах, но мне было интересно, что было его предметом наблюдений, поскольку он живо интересовался утками, такими как чирок и кижуч, которые являются обычными объектами морского побережья, в то время как он говорил о таких редкостях, как пурпурный кулик, как будто они были старыми знакомыми. В остальном он был необщителен, и у него был тот же печальный, настороженный взгляд, который я заметила прошлой ночью. Но он просветлел, когда я предложил ему пойти с нами на следующую встречу.
  
  Полет в тот вечер был неудачным. Ветер капризно стих, и с болот пополз туман, который артиллеристы называют ‘густым’. Мы попробовали другую часть грязевых равнин, надеясь, что погода прояснится. Проясниться удалось примерно за полчаса, когда появился чудесный ало-опаловый закат. Но с наступлением темноты туман снова опустился, и все, что мы могли видеть, это редкий белый отблеск утиного крыла. Гуси прилетели с берега около половины шестого, не хихикая, как утром, а издавая оглушительный крик, и не клиньями, а одним непрерывным полетом. Мы слышали их достаточно хорошо, но мы не могли видеть ничего над собой, кроме предмета, похожего на серое шерстяное одеяло. В шесть часов мы прекратили это занятие и вернулись к ужину, после чего я прочитал "Копи царя Соломона" вслух Питеру Джону перед пылающим камином и добавил к нему комментарии из собственного опыта.
  
  Я думал, что погода склоняется к заморозкам, и не возлагал особых надежд на следующее утро. Но шторм еще не закончился, и я проснулся от дребезжания окон и стука мокрого снега по крыше. Мы нашли Смита, ожидающего нас с Самсоном, выглядевшим так, как будто он не спал несколько часов, потому что его глаза не были запекшимися, как у нас с Питером Джоном. У нас была особенно неприятная прогулка по крабовой траве, мы согнулись вдвое, чтобы избежать снежной бури, и когда мы добрались до грязи, наши руки были такими ледяными, что они едва могли держать лопаты для угля. Смит, у которого не было оружия, помог Питеру Джону выкопать ему ‘могилу’, причем последнему мешала Мораг, которой требовалось некоторое внимание. Никогда не было более злой птицы, если судить по ее мстительному писку и проблескам, которые я видел в прерывистом свете факелов в ее ярких, яростных глазах.
  
  У нас было жалкое бдение, во время которого прекратился мокрый снег и немного утих ветер. Моя нора находилась недалеко от ручья, и я помню, что на рассвете рядом со мной вынырнула блестящая, водонепроницаемая голова тюленя. После этого последовал обычный ритуал – громовые стаи куликов, мотки уток, а затем при первых лучах солнца клинья гусей, на этот раз в основном белолобых. Они пришли немного позже обычного, потому что было, должно быть, половина восьмого, прежде чем они пришли, и далеко за восемь, прежде чем они ушли.
  
  Оружие ничего не дало. Самсон ни разу не выстрелил, и хотя у меня было два выстрела по хвостовым птицам клина, я был далеко позади них. Птицы были далеко, и с видимостью было что-то сильно не так… Я как раз вставал, чтобы отряхнуть грязь с ботинок, когда снова присел на корточки, потому что внезапно стал свидетелем удивительного зрелища. Смит, который делил со мной яму, тоже упал на колени.
  
  Питер Джон пилотировал Мораг, и "сокол" выбрал гусака из клина и загнал его за пределы эшелона. Небо посветлело, и я очень ясно увидел всю драму. Мораг парила над своей добычей, готовясь нанести смертельный удар, но гусыня уже бывала в этой игре и знала, что делать. Он камнем падал вниз, пока не оказался всего в паре ярдов над грязью, и на этой высоте на максимальной скорости направился к берегу. Примерно в пятидесяти футах над ним "сокол" продолжал параллельный полет. У нее была легкая походка гусыни, но она не осмеливалась ударить, потому что, если бы она это сделала, она убила бы свою добычу, но, резко наклонившись, также сломала бы себе шею.
  
  В свое время я наблюдал сенсационные скачки и призовые бои, но я никогда не видел ничего более захватывающего, чем финиш этого соревнования. Птицы пролетели всего в десяти ярдах справа от меня, и я мог бы легко достать белолобого, но я бы с таким же успехом застрелил свою мать. Это было шоу, в котором я не принимал участия, своего рода борьба двух замечательных крылатых существ, которая продолжалась с момента сотворения мира. Я буквально выл от восторга по поводу старого гуся. Смит тоже был на ногах на вершине вала, вопя, как дервиш, а Питер Джон хлюпал по грязи вслед за сражающимися…
  
  Все это едва ли могло длиться целую минуту, поскольку скорость была потрясающей; но мне казалось, что я живу в напряжении нескольких часов. Белый фронт слегка повернул влево, немного поднялся, чтобы расчистить холмик в крабовой траве, а затем эти двое стали просто пятнышками на расстоянии. Но освещение было достаточно хорошим, чтобы показать нам финиш. Нижнее пятнышко достигло соснового леса и исчезло, а верхнее пятнышко затерялось во мраке деревьев. Гусыня получила убежище. Я поймал себя на том, что бормочу: ‘Молодец, о, молодец!"и я знал, что Питер Джон, сейчас отчаянно размахивающий приманкой, был бы того же мнения.
  
  Внезапно мое внимание переключилось на человека по имени Смит. Он сидел в грязи и плакал – да, плакал. Сначала я подумал, что это просто волнение, и не был сильно удивлен, а потом я увидел, что это было нечто большее. Я подал ему руку, чтобы помочь подняться, и он схватил меня за руку.
  
  ‘ Это безопасно, - пробормотал он, заикаясь. ‘Скажи мне, это безопасно?’
  
  ‘Надежно, как в банке", - сказал я. ‘Ни один сокол ничего не сможет поделать с птицей в лесу’.
  
  Он сжал меня сильнее.
  
  ‘Это безопасно, потому что это было скромно", - воскликнул он. ‘Он пролетел недалеко от земли. Он был скромным, как и я сам. Это послание с Небес.’
  
  Затем ему, казалось, стало стыдно за себя, потому что он извинился за то, что был дураком. Но на обратном пути он почти не произнес ни слова, а когда я встал с постели к обеду, миссис Поттинджер принесла мне новость о том, что он покинул "Розу и корону"… Тот момент на грязевых отмелях навел меня на мысль о Смите. Он был загнанным человеком, в отчаянном ужасе от какого-то преследователя и залег очень низко. Успех старого белого фронта дал ему надежду, поскольку его тактика была его собственной. Я задавался вопросом, должен ли я когда-нибудь встретиться с ним снова.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Нефритовая скрижаль
  
  
  Следующая глава в этой истории началась в конце марта, когда Кланройдены остались с нами в Фоссе на долгие выходные. Сэнди, после своего возвращения из Южной Америки и женитьбы, обосновался в Лаверлоу в качестве шотландского лэрда, и большую часть года вы не могли вытащить его и Барбару из этой райской твердыни. Затем разразился кризис на Ближнем Востоке, по поводу которого он почувствовал себя призванным выступить в Палате лордов, и постепенно он все больше и больше втягивался в общественные дела. Также Барбаре потребовалось много времени, чтобы оправиться после рождения ее дочери, и ей приходилось часто бывать в Лондоне, в пределах досягаемости врачей. Следствием этого стало то, что мы с Мэри часто виделись с Кланройденами. Мэри была одной из крестных дочерей, а леди Кланройден оставалась с нами в Фоссе большую часть времени, пока Сэнди была в Китае в качестве председателя международной комиссии. Он вернулся с Дальнего Востока только в конце февраля.
  
  Это была самая идеальная погода ранней весны. В феврале у нас выпало две недели снега, поэтому земля была хорошо увлажнена, а источники полны, а в первую неделю марта с северо-востока на нас обрушились иссушающие порывы. Затем налетели слабые юго-западные ветры и внезапный всплеск жизни. Терновник был в цвету, грачи хлопотали на буках, вязы краснели, а лужайки в Фоссе были обрамлены золотыми россыпями нарциссов. В пятницу после чая Сэнди и я отправились на прогулку по Шарвей-Даунс, откуда открывается вид на восток, на неглубокие долины Оксфордшира, и на север, на гряду за грядой зеленых холмов с округлыми плечами. Когда сгустились сумерки, пейзаж зацвел нежно, как цветок персика, дрозд изливал душу в кустах, а дикий крик чибисов, смешанный с лепетом молодых ягнят, соединил неукротимое с нашим удобным человеческим использованием.
  
  Сэнди, вдыхая ароматы, доносящиеся из лесов и пашен, казалось, почувствовал магию этого места.
  
  ‘Довольно неплохо", - сказал он. ‘Англия - единственное по-настоящему комфортное место на земле, единственное место, где человек может чувствовать себя как дома’.
  
  ‘Слишком удобно", - сказал я. ‘Я чувствую, что становлюсь старым, мягким и вялым. Я не заслуживаю этого места, и я его не зарабатываю.’
  
  Он рассмеялся. ‘Ты чувствуешь то же самое? Я тоже, и часто. В Лаверло бывают моменты, когда кажется, что эта благословенная долина слишком идеальна для падшего человечества, и что я этого недостоин. Повезло, что Адама выгнали из Рая, потому что он не смог бы наслаждаться им, если бы остался там. Я знавал летние утра, такие прекрасные, что они приводили меня в уныние до самых пят. Я полагаю, что чувствовать себя так подобает, потому что это держит тебя в смирении и заставляет рассчитывать на твою милость.’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Не так уж много пользы в подсчете твоих милостей, если ты чувствуешь, что не имеешь на них права’.
  
  ‘О, у нас есть на них право. Мы оба прошли через трудности. Но такого понятия, как окончательное право, не существует. Мы должны продолжать зарабатывать их.’
  
  ‘Но это не так. Я, во всяком случае. Я утопаю в подушках – непринужденно раскачиваюсь, как человек в теплой ванне.’
  
  ‘Это достаточно верно, при условии, что вы готовы принять холодный удар, когда он придет. По крайней мере, я так на это смотрю. Наслаждайся своим комфортом, но не привыкай к нему. Они понравятся вам еще больше, если вы будете использовать их в таком качестве, потому что вы никогда не будете принимать их как должное.’
  
  По дороге домой мы почти не разговаривали, потому что я размышлял над тем, что сказала Сэнди, и задавался вопросом, даст ли это мне ту философию для преклонного возраста, которую я искал. Проблема была в том, что я не мог быть уверен, что когда-нибудь захочу отказаться от своих приятных привычек. Сэнди мог бы, потому что у него всегда были бы открыты уши, но я становился довольно тупым на слух.
  
  В тот вечер за ужином он был в своей лучшей форме. До прошлого года он никогда не бывал дальше Индии, хотя знал Ближний и Средний Восток как книгу, и был полон новых впечатлений. Сэнди редко говорил о политике, поэтому он ничего не сказал о работе своей комиссии, но он наслаждался всеми причудами и уродствами путешествий. Приключения - для предприимчивых, и его знакомства были настолько обширными, что, куда бы он ни отправился, он был уверен, что восстановит старые контакты. Он хотел кое-что рассказать мне об общих друзьях, которых я давно потерял из виду и которые были выброшены, как водоросли, на странные берега.
  
  ‘Вы помните человека по имени Харальдсен?’ он спросил.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Когда-то я знал Харальдсена, датчанина. Мариус Элиасер Харалдсен.’
  
  Он кивнул. ‘Это тот самый парень’.
  
  Было странно слышать это имя, потому что, хотя я не вспоминал о нем годами, совсем недавно оно всплыло в моей памяти, поскольку было каким-то образом связано с Ломбардом.
  
  ‘Я не видел его четверть века, и тогда он был стариком. Что он делает? Вы случайно с ним не сталкивались?’
  
  ‘Нет. Он мертв. Но я знал его в конце войны – и после. Я должен кое-что рассказать вам о Харальдсене и кое-что показать вам.’
  
  После ужина мы сели у камина в библиотеке, и Сэнди поднялся в свою спальню и принес оттуда маленький плоский предмет, завернутый в замшу. ‘Прежде всего, Дик, ’ сказал он, ‘ что ты помнишь о Харальдсене?’
  
  Я вспомнил очень многое, особенно историю, в которую попал Ломбард. Но поскольку я хотел услышать, что Сэнди хотел рассказать, я сказал только, что знал его в Родезии как довольно удачливого спекулянта в золотодобыче. Он долгое время жил в Южной Африке и, как полагали, сколотил кучу денег в первые дни существования Rand. Но он всегда искал новые области и, возможно, частично отказался от этого в своих родезийских проектах. Когда я видел его в последний раз, он исследовал север Замбези, и у него была дюжина старателей, работавших на него в излучине Кафуэ.
  
  ‘Да", - сказал Сэнди. ‘Это был Харальдсен. Позвольте мне рассказать вам еще кое-что о нем. Он был профессиональным золотоискателем в совершенстве, с прекрасным нюхом на вещи и терпением Будды. Но он не был обычным охотником за сокровищами, поскольку у него была цель, которую он никогда не упускал из виду. Он был датчанином, как вы говорите, уроженцем Ютландии, и его воспитали горным инженером. Он тоже был довольно хорошим минералогом. Но он был также, и в основном, поэтом. Его юность пришлась на те времена, когда не было всего этого скандинавского надувательства, но он вбил себе в голову мысль, что северная культура внесла такой же большой вклад в цивилизацию, как греческая и римская, и что скандинавским народам суждено было стать настоящими лидерами в Европе. Он знал их историю как свои пять пальцев, и он знал Саги лучше, чем любой человек, которого я когда-либо встречал – я в какой-то степени могу судить об этом, потому что сам знаю их довольно хорошо. У него было видение великого Северного возрождения, когда дух Харальда Прекрасноволосого возродится в Норвегии, Густав Адольф и Карл XII возродятся в Швеции, а Вальдемар Победоносный - в Дании. Не то чтобы он хотел каких-то завоеваний или федераций – его не интересовала политика: его идеалом было возрождение северного разума, своего рода Северный Ренессанс, лидером которого он должен был стать. Вы помните, каким несгибаемым человеком он был в любом практическом вопросе, но как он мог иногда расслабиться и стать самой простой душой, когда вы нажимали нужную кнопку.’
  
  Я, конечно, вспомнил один случай, когда Харалдсен рассказывал мне о доме, который он строил на маленьком острове где-то на севере, и восторгался им, как мальчишка. В остальном его считали довольно суровым гражданином.
  
  ‘Ну, для достижения своей цели ему нужны были деньги, а их было бы трудно раздобыть, если бы он оставался дома. Итак, он начал, как гусиный пасти у Ганса Андерсена, в поисках удачи – настоящей большой удачи, поскольку он имел к ней большое отношение. Каким-то образом его занесло в Египет, и он был одним из старателей, которых Исмаил отправил искать Эльдорадо в Судане. В то время ему, должно быть, было чуть за двадцать. Затем через Абиссинию и Мадагаскар он двинулся на юг, пока не оказался в Мозамбике, где отправился на поиски золотых приисков царицы Савской.
  
  ‘Он потратил уйму времени на эту бесплодную игру, и не раз ему чуть не перерезали горло, а потом ему посчастливилось появиться на Rand, когда начиналось это шоу. Он справился хорошо – в некотором смысле, чрезвычайно хорошо, но недостаточно, чтобы удовлетворить его. Ему все еще предстояло найти свою собственную особенную Голконду. Итак, он отправился на север, в Родезию, где вы с ним встретились, и дальше на север, в Восточное Конго. И тогда он решил, что с него хватит Африки, и он попробует Азию.’
  
  ‘Так вот куда он пошел", - сказал я. ‘Старый герой! Когда я его знал, ему было ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти.’
  
  ‘Я знаю. Он был таким же крутым, как один из героев его собственной саги. Что ж, у него было немало приключений в Азии – в основном в Сибири и в стране к востоку и югу от Каспия. Когда я столкнулся с ним в Персии в начале 1918 года, он был довольно потрепан. Вы помните, каким крупным парнем он был, с его огромными длинными руками и могучими плечами? Когда я встретил его, он был не более чем каркасом, и его одежда висела на нем, как лохмотья на подпорках пугала. Но он не был болен, только неприлично худ, и он был совершенно непобедим. Он все еще охотился за своим Офиром.’
  
  ‘ Должно быть, это было во время войны, ’ вставил я. ‘Как, черт возьми, ему позволили бродить в тех краях?’
  
  ‘Он не был. Он просто ушел – в зонах боевых действий было больше этих не имеющих дипломов развратников, чем люди могли себе представить. Видите ли, он был впечатляющим пожилым джентльменом, и у него были деньги, и он знал все веревки – все множество веревок. Он тоже путешествовал с некоторым шиком, со слугами, хорошим поваром и вооруженным эскортом, которые боялись его больше, чем любых возможных врагов. Он не зря был деловым человеком. Я провел в его обществе около недели, и прохладным утром, когда мы вместе ели белую шелковицу в саду, он рассказал мне все о себе. Он говорил со мной свободно, потому что мы были двумя цивилизованными людьми, одинокими в дикой местности, и я ему понравился, потому что я знал все о его благословенных сагах. Какое он произвел на тебя впечатление, Дик, когда ты знал его?’
  
  ‘Он мне нравился – нам всем нравился, но мы были немного озадачены тем, чего он добивался. Мы подумали, что магнату Rand, которому далеко за пятьдесят, было бы лучше развлекаться в Европе, чем рыться в окаменелостях в буше. Он был очень способным и прекрасно управлял своим подразделением. Тебе пришлось бы встать необычайно рано, чтобы взять верх над стариной Харальдсеном.’
  
  ‘Должно быть, он изменился до того, как я встретила его", - сказала Сэнди. ‘В Африке вам приходится упорно бороться, чтобы не допустить доминирования материи над разумом, но в Азии проблема в том, чтобы поддерживать разум в разумном контакте с материей. Харалдсен, когда я его знал, был примерно таким же мистиком, как охотник за золотом. Он рассказал мне о своей прошлой жизни, как будто это было что-то очень далекое. Я упомянул ваше имя, я помню, и он вспомнил вас, но, похоже, не очень интересовался тем, что происходило в Африке. У него был сын где–то в Европе, но он очень мало рассказывал о нем, а также дом, но я так и не узнал где. Его мысли были заняты этим сокровищем, которое он собирался когда-нибудь найти и которое ждало его с момента основания мира. Я понял, что он был богатым человеком, и что он не искал простого богатства. Он рассказал мне о своих мечтах о будущем северных рас, но скорее так, как если бы он повторял урок. Факт был в том, что найти свой Офир стало для него самоцелью, совершенно независимо от того, как он намеревался использовать его. Иногда такое можно встретить у стариков, которые вели напряженную жизнь. Они становятся мономаньяками.’
  
  ‘Он нашел это?’ Я спросил.
  
  ‘ Только не в Персии. Ближний Восток в то время не был благоприятен для поиска сокровищ. Вы должны понимать, что Харальдсен не искал золото в пустоте. Он действовал по плану, и его данные были так же тщательно обработаны, как в любом разведывательном управлении. Он следовал отчетам целого ряда предшественников, чьи свидетельства он собрал и проанализировал - главным образом, следы старых караванных путей, по которым, как он знал, перевозилось золото. Что ж, он потерпел неудачу в Персии, и следующее, что я услышал о нем, было в Синьцзяне – там, где раньше называли китайский Туркестан. Тогда я был в Индии, внимательно следил за Центральной Азией, и мой старый друг умудрился доставить мне немало хлопот. Он попал в Кашгар, и нам стоило огромных трудов вытащить его оттуда. Синьцзян в то время был своего рода полем битвы между мусульманскими домоправителями и советскими эмиссарами, где некому было поддерживать мир, кроме нескольких слабых китайских чиновников и китайской армии в стиле рэгтайм. Однако, в конце концов, было решено, что он должен приехать в Индию, и я с нетерпением ждал возможности приветствовать его в Симле, когда пришло известие, что тунгусы победили, и что гарнизон и иностранцы были выгнаны и бежали на восток, в Китай. Я решил, что с Харалдсеном все кончено. Он никогда бы не преодолел 2000 миль пустыни, которая отделяла Синьцзян от Китая. Я написал кое-что благочестивое в своем дневнике о глупости поиска сокровищ.’
  
  ‘Бедный старина!’ - Пробормотал я. ‘Это был тот конец, который был ему предначертан’.
  
  ‘Это был не конец", - сказала Сэнди. ‘Это было двенадцать лет назад. Харалдсен мертв, но после того, как он покинул Синьцзян, он прожил десять лет. Ему, должно быть, было восемьдесят, когда он умер, так что он неплохо заработал свои деньги. Более того, он нашел свой Офир.’
  
  - Откуда ты знаешь? - спросил я. - Взволнованно спросил я.
  
  ‘Это странная история", - сказал Сэнди и вынул предмет из замшевой обертки, которую держал в руках. Это была табличка размером примерно восемь дюймов на шесть из самого красивого изумрудного нефрита, который я когда-либо видел. Сэнди передал его Мэри, которая передала его мне. Я увидел, что она была покрыта с обеих сторон паутинными знаками, но если это и был какой-то известный язык, то я не мог его прочесть. Мэри, которая любила все драгоценности, восхищалась их красотой.
  
  ‘Я купил это в Пекине", - сказал он. ‘Были времена, когда мы были не очень заняты, и мне нравилось бродить по городу ясными осенними днями. Неподалеку от ворот Ань Тин была одна лавка старьевщика, где я подружился с владельцем. Он был старым мусульманином из Кансу, на языке которого я мог попытаться заговорить, и его местом было образование в каждом уголке Азии и в каждом столетии. В передней части, которая была открыта на улицу, была великолепная мешанина из седельных принадлежностей, ковров, паланкинов, луков, стрел и мехов, и даже немного домашнего скота, такого как красные пустынные ястребы в бамбуковых клетки. По мере того, как вы продвигались дальше, запасы становились меньше в размерах, но ценнее, такие вещи, как трости с изумительной резьбой, мечи с дамаском, мандариновые шляпы, храмовая мебель и всевозможные виды лака. И некоторые диковинные вещи, например, обычные английские дедушкины часы с надписью “Лондон, 1782”. В самом конце было внутреннее святилище, в которое старик вводил вас только тогда, когда знал о вас все. Здесь пахло душистым деревом, специями и пылью веков, и было трудно ориентироваться в нем без света, кроме маленькой зеленой лампы владельца. Здесь были маленькие драгоценные вещицы, некоторые на полках, некоторые в запертых шкафах, а некоторые в дешевых застекленных витринах из дила. Здесь было все, от необработанной бхотанской бирюзы до мандариновых пуговиц с дефектными рубинами, от крошечных чашечек цвета морской волны до мисочек эпохи Мин, от гребней маньчжурской слоновой кости до агатовых табакерок. Я искал что-нибудь для Барбары, когда нашел это.
  
  ‘Мне всегда нравился хороший нефрит, и даже в сумерках я видел, что это прекрасное изделие. Старик позволил мне вынести его на свет в витрине магазина, и у меня не было никаких сомнений по этому поводу. Это был изысканный кусочек настоящего имперского камня со знаменитым цветом спины зимородка. Как вы видите, одна сторона покрыта иероглифами, которые я не могу прочесть. На другой стороне также есть надпись, которую сначала я принял за написанную на том же жаргоне. Я спросил владельца магазина, что означает надпись, и он покачал головой. Он подумал, что это был какой-то иератический язык, которым пользовались монахи на тибетской границе.
  
  ‘Мне очень понравилась эта пьеса, и мы обсуждали ее большую часть дня. В конце концов я приобрел его по вполне разумной цене – разумной, то есть для нефрита, который сохранил бы свою ценность в Китае, если бы все остальное опустилось до дна. Я думаю, что единственной причиной, по которой оно было непродано, был его размер, который делал его слишком неуклюжим для личного украшения, и из-за надписей на нем, которые затрудняли превращение его в обычное украшение. Старик сомневался в его происхождении. Судя по качеству камня, он подумал, что его должны были привезти из Сибири, из района озера Байкал, но в то же время он был уверен, что надписи принадлежат юго-западному углу Китая. Он не мог прочитать их, но сказал, что узнал символы.
  
  ‘Той ночью в моем отеле, когда я исследовал табличку при свете хорошей лампы, я получил сюрприз в своей жизни. Надпись крупным шрифтом с одной стороны, сплошные завитки, я ничего не мог разобрать. Но на другой стороне несколько написанных строк были совершенно понятны. Они состояли из предложения на латыни, названия места и даты. На латыни было написано “Marius Haraldsen moriturus haec scripsit thesauro feliciter invento” – “Мариус Харальдсен, находясь при смерти и счастливо найдя свое сокровище, написал эти слова.”Название места было Гуток. Дата была пятнадцатого октября позапрошлого года. Что вы думаете об этой байке?’
  
  Я посмотрел на полупрозрачную зеленую таблетку, в которой свет камина пробудил чудесные отблески золота и рубина. Я увидел лабиринт паучьих надписей на одной стороне, а на другой - латинские слова, вырезанные не очень аккуратно – вероятно, перочинным ножом. Казалось чудесным получить эту новость о моем старом друге из темноты за 4000 миль от того места, где я его знал. Я бережно взял его в руки и вернул Сэнди. ‘Что вы об этом думаете?’ Я спросил.
  
  ‘Я думаю, это просто", - сказал он. На следующее утро я помчался обратно к старику, чтобы узнать, как он раздобыл это. Но он ничего не мог мне сказать. Это попало к нему вместе с другим барахлом – он всегда получал партии – какой-то караван подобрал это – купил у коробейника или вора. Затем я отправился в посольство, и один из секретарей помог мне разыскать Гутока. Наконец–то мы опубликовали это на земле - в русском справочнике, опубликованном незадолго до войны. Это было маленькое местечко в провинции Шусан, где торговый путь разветвлялся на юг, в Бирму. Активный человек с надлежащей поддержкой мог бы добраться туда в прежние времена из Шанхая за месяц.’
  
  ‘Ты собираешься туда?’ Я спросил.
  
  ‘Не я. Я никогда не заботился о сокровищах. Но я думаю, мы можем быть уверены в том, что произошло. Харальдсен нашел свой Офир – Бог знает, что это было – старую шахту, или обнажение, или что–то в этом роде - в любом случае, это должно было быть настоящим, потому что он слишком много знал, чтобы совершать ошибки. Но он обнаружил также, что умирает. Сейчас Гуток не совсем удобный транспортный центр. Вероятно, он писал письма, но не мог быть уверен, что они когда-нибудь дойдут по назначению. Два года назад весь этот уголок Азии был скопищем бандитов и партизан. Поэтому он принял звуковую схему написания убогой латыни на прекрасном кусочке нефрита в надежде, что рано или поздно она попадет в руки того, кто сможет ее истолковать и сообщить своим друзьям весть о его судьбе. Он, вероятно, доверил его слуге, которого ограбили и убили, но он знал, что нефрит был слишком драгоценен, чтобы исчезнуть, и он был почти уверен, что его отнесет на восток и он окажется в какой-нибудь лавке старьевщика в Пекине или Шанхае. Скорее, это был его способ ведения дел, поскольку он был фаталистом и многое предоставлял Провидению.’
  
  ‘Да, это был тот самый старик", - сказал я. ‘Что ж, он победил. Ты и я были его друзьями, и мы знаем, когда и где он умер, и что он нашел то, что искал. Он хотел бы, чтобы мы знали последнюю часть, потому что он не любил, когда его били. Но его сокровище не принесло особой пользы ему и его северным расам. Это снова похоронено навсегда.’
  
  ‘Я не знаю", - сказал Сэнди. ‘Я почти уверен, что эта паутина на другой стороне - это описание того, как до нее добраться. Это было сделано одновременно с латынью либо самим Харальдсеном, либо, что более вероятно, одним из его китайских помощников. Я не умею это читать, но я думаю, что смогу найти кого-нибудь, кто сможет, и я готов поспорить, что если бы мы перевели это, мы бы знали, что именно обнаружил Харальдсен. Ты праздный человек, Дик. Почему бы не пойти и не попробовать раскопать это?’
  
  ‘Я слишком стар, - сказал я, - и слишком немощен’.
  
  Я снова взял планшет в руки и осмотрел его. У меня возникло странное чувство, когда я взглянул на это последнее завещание моего старого друга и представил себе условия, при которых оно было написано в какой-то безбожной горной долине на задворках запределья, и подумал о превратностях, через которые оно, должно быть, прошло, прежде чем попало в пекинскую антикварную лавку. Небеса знали, какую кровь и слезы он пролил на своем пути. Я тоже чувствовал – не знаю почему, – что в этом было что-то для меня, что-то, что касалось меня гораздо ближе, чем Сэнди. Когда я посмотрел на свою приятную библиотеку, в которой огонь отражался от заставленных книгами стен, мне показалось, что она раздвинулась и превратилась в дикие пространства, где я впервые познакомился с Харальдсеном, и передо мной снова предстал человек с седеющей рыжевато-коричневой бородой и его медленной, выразительной речью. Я внезапно увидел его таким, каким я его помнил, стоящим в африканском лунном свете, приносящим мне клятву соблюдать договор, о котором я не вспоминал двадцать лет.
  
  ‘Если ты не хочешь спать, я расскажу тебе историю о Харальдсене", - сказал я.
  
  ‘ Продолжай, ’ сказал Сэнди, раскуривая трубку. Он и Мэри - лучшие слушатели, которых я знаю, и далеко за полночь они уделяли все свое внимание истории, изложенной в следующей главе.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Харалдсен
  
  
  В первые годы столетия земли к северу от реки Лимпопо время от времени были захватывающим местом для жизни. Мы, родезийцы, продолжали заниматься нашими обычными занятиями, разведкой, добычей полезных ископаемых, пробовали новые сорта фруктов и табака, толкая многих из нас в более дикую местность своими предприятиями. Но не все волнения были впереди нас, потому что часть их пришла сзади. Из "Рэнд" и "Кейп" потянулись странные клиенты, за которыми полиции приходилось присматривать, и Англия время от времени присылала нам каких-нибудь представителей знати. Страна все еще находилась во многих в сознании людей ничейная территория, где не действовал королевский указ, и в любом случае это была стартовая площадка для всех диких северных стран. В своих поездках туда-сюда я обычно натыкался на странные маленькие компании, часто очень неудачно подобранные, которые походили на загнанных людей и не очень стремились давать какую-либо информацию о себе. Небеса знают, что с ними стало. Иногда нам поручали накормить какого-нибудь голодающего бродягу и помочь ему вернуться к цивилизации, но обычно они исчезали в неизвестности, и мы больше о них не слышали. Некоторые, возможно, стали коренными жителями и закончили жизнь бедными белыми в грязной хижине в кафрском краале. Кто-то, возможно, умер от лихорадки или погиб ужасной смертью от жажды или голода, заблудившись в родезийских зарослях, с чем нельзя было шутить. В джунглях средней Замбези, в ущельях Скарпа и в болотах Мазое и Руенья, должно быть, было много маленьких куч выбеленных и забытых костей.
  
  Я вернулся из поездки в Восточную Африку, и в Булавайо, к моей радости, я встретил Ломбарда, с которым я подружился в Рифтовой долине. Он закончил свою работу со своим заказом и был на пути домой, взглянув по пути на Южную Африку. Он прибыл морем из Момбасы в Бейру и остановился на несколько дней в Доме правительства. Когда он встретил меня, ему не терпелось отправиться в поход, потому что у него было несколько недель в запасе, и, поскольку я должен был отправиться в путешествие по стране, он предложил отправиться со мной. Моя фирма хотела, чтобы я взглянул на некоторые месторождения меди в Маникаланде, к северу от верхнего Пунгве в стране Макапан. Ломбард хотел увидеть фантастическую землю, где айсберг и плато переходят в плоскогорье Замбези, и он надеялся немного пострелять, для чего у него не было свободного времени на его работе в Восточной Африке. Моя поездка обещала быть скучной, поэтому я с радостью принял его компанию, потому что для такого простого парня, как я, выступление Ломбарда было постоянным открытием новых окон.
  
  В отеле в Солсбери нам бросился в глаза странный наряд. Это была компания из четырех человек: пожилой мужчина, моложавый мужчина и две женщины. Мужчине постарше на вид было чуть за пятьдесят, крепкого телосложения, с квадратным лицом, кавалерийскими усами и громким смехом. Я бы принял его за солдата, если бы не сутулость его плеч, которая наводила на мысль о сидячем образе жизни. Он говорил как образованный англичанин – лондонец, как я догадался, потому что у него были неопределимые отрывки и нечеткость в словах, что является признаком истинного столичного жителя. Моложе судя по акценту, мужчина был американцем, и с первого взгляда он мне не понравился. Он был фальшивым добродушием, насколько я знал эту породу, всегда ухмылялся и лапал человека, с которым заговаривал, но с холодными, хитрыми серыми глазами, которые никогда не улыбались. В Родезии мы не отличались изысканностью, и одежда этих двоих кричала о себе, как тубероза в окне коттеджа. Они носили фланелевые костюмы самого изысканного покроя и мягкие льняные воротнички, которые тогда были в новинку, и у них были замечательные ботинки из оленьей кожи. Нарезка их кливера была не совсем громкой, но она была экзотичной, хотя, без сомнения, в "Борнмуте" все было бы в порядке. Даже Ломбард, который всегда был опрятен в своей одежде, по контрасту выглядел потрепанным.
  
  Женщины были райскими птицами. Они оба были молоды и довольно симпатичны, и они были сильно нарумянены и напудрены, так что я задумался, какими были бы их лица, если бы на них добралось африканское солнце. Они были одеты для вечеринки в саду, а вечером облачились в чудесные пушистые халаты для чаепития. Они, казалось, принадлежали к более низкому классу, чем их сопровождающий мужчина, поскольку у них были высокие вульгарные голоса и наглый акцент кокни. У вечеринки, по-видимому, были деньги, которые можно было потратить. Они подняли большой шум по поводу еды, которая представляла собой обычные консервы и "треккокс", но ко всем блюдам у них подавалось шампанское, а шампанское в Солсбери было недешевым напитком.
  
  Я не разговаривал ни с кем из них, кроме молодого парня. Он был очень вежлив и засыпал меня вопросами после того, как приготовил мне коктейль, который, как он утверждал, был его собственным патентом. Он и его друзья, по его словам, хотели взглянуть на предложение Родезии и как бы оценить, каким парнем был покойный Си Джей Роудс. Просто короткий взгляд, поскольку он рассудил, что им скоро нужно спешить домой. Он говорил на языке зрелого американца, но я догадался, что это были не его родные древесные нотки, и, конечно же, я узнал, что по происхождению он датчанин по имени Альбинус, который несколько лет прожил в Штатах. Он упомянул Монтану, и я попытался разговорить его о меди, но он не проявил интереса. Но он оказался на удивление хорошо информированным о некоторых частях Родезии, поскольку задавал мне вопросы о малоизвестном северо-восточном уголке, что свидетельствовало о том, что он немного изучил его топографию.
  
  Ломбард поговорил со старшим мужчиной, но ничего не добился от него, кроме того, что он был англичанином в отпуске. ‘Обычные вульгарные путешественники", - сказал Ломбард. ‘Вероятно, выиграл какой-нибудь крупный тотализатор или ему повезло с акциями, и теперь он вышел порезвиться. Забавно, но мне кажется, старина пытается выставить себя большим хвастуном, чем Бог хотел, чтобы он был. Когда он теряет бдительность, он говорит почти как джентльмен. Женщины! О, вечный типаж веселых девушек – наемных путешествующих компаньонов. Вся толпа разбрызгивает анилиновую краску по этому трезвому пейзажу.’
  
  Мы должны были отправиться на рассвете следующего утра. Прежде чем лечь спать, я зашел в бар выпить, и там я встретил знакомого полицейского - Джима Арколла, имя которого было известно везде к северу от реки Ваал. Я не спрашивал его, что он там делал, потому что он никогда не позволял задавать такие вопросы, но я рассказал ему о своих планах. Он знал каждый уголок страны как свое собственное имя, и, когда он узнал, куда мы направляемся, он кивнул. ‘Вы найдете старого Харальдсена там, наверху", - сказал он. ‘Он выкапывает окаменелости где-то рядом с краалем Мафуди. Передай ему привет от меня, если увидишь его, и скажи, чтобы он держал меня в курсе его передвижений. Это жестокий мир, и он может прийти к власти из-за какой-нибудь пакости.’
  
  Затем он ткнул большим пальцем в потолок.
  
  ‘У тебя наверху небольшой гейский толчок", - сказал он.
  
  "У меня есть только Ломбард – человек, которого ты встретил в Булавайо!’ Я ответил.
  
  ‘Я не имел в виду вашу судьбу. Я имею в виду других. Два чувака с хорошенькими дамами. Вы знаете, кто этот пожилой мужчина? Не меньше, чем прославленный Эйлмер Трот.’
  
  Люди давным-давно забыли о деле Scimitar, но за год до этого оно вызвало большой резонанс в Англии. Это была крупная финансовая афера с отвратительным эпизодом, который мог быть самоубийством, а мог и убийством. В Олд-Бейли состоялся знаменитый судебный процесс, и пятеро из двенадцати обвиняемых получили тяжелые сроки каторжных работ. Одной из главных фигур был известный лондонский адвокат по имени Трот, который был загадочным человеком во всем бизнесе. Он вышел сухим из воды после блестящей защиты, проведенной его адвокатом, но судья был довольно суров в своих комментариях, и густой туман подозрений остался.
  
  ‘Правда!’ Я сказал. "Что, черт возьми, он здесь делает?" Я подумал, что парень наверху выглядит слишком грозно для обычного путешественника по миру.’
  
  ‘Он, безусловно, потрясающий. Что касается его цели, спросите меня о другом. Мы ничего не имеем против него. Покинул корт без единого пятнышка на своей репутации и все такое. Тем не менее, он довольно паршивый парень, и у нас есть инструкции не спускать с него глаз, пока он не сядет на судно в Бейре или Кейптауне. Не думаю, что на этот раз он затевает какие-то особые трюки. Со своими милыми голубками он несет слишком тяжелый багаж для чего-то очень отчаянного.’
  
  Несколько дней спустя, сделав крюк на запад, чтобы забрать часть моего снаряжения, мы оказались на холмах между Пунгве и Руэньей. Я думал, что мы попрощались с Тротом и его яркой командой и действительно совсем забыли о них, как вдруг однажды в полдень, когда мы сошли с седла у водопоя, мы снова налетели на них. Четверо сидели вокруг костра за ленчем. Мужчины сменили форму и были в бриджах, леггинсах и рубашках цвета хаки с открытым воротом и закатанными рукавами, совсем непохожие на изысканных посетителей отеля. Альбинус выглядел трудолюбивым парнем, который уже бывал в игре, и даже Трот представлял собой презентабельную фигуру для диких. Но женщины были ужасны. Они тоже облачились в бриджи, замазки и грубые рубашки, но они были неподходящей формы для этого наряда, и у них был печальный потрепанный вид, как у той-терьеров, которые ввязались в собачью драку. Солнце, как я и ожидал, разрушало цвет их лиц.
  
  Четверо, казалось, не удивились, увидев нас, да и с какой стати им было удивляться, потому что они были на обычном пути в страну Макапана, и довольно много людей прошло этим путем. Они были необычайно общительны и предложили нам напитки, которых у них было в изобилии, и изысканные блюда, которых у них был замечательный ассортимент. Они, казалось, были в превосходном настроении и были очень увлечены беседой. Трот с энтузиазмом относился ко всему – к стране и климату, а также к удовольствию от жизни на открытом воздухе, чего, по его словам, у такого занятого человека, как он, никогда раньше не было шанса. Увы, у них осталось всего несколько дней в этом раю, а затем они должны отправиться домой. Нет, они не охотились; они не подстрелили ничего, кроме нескольких цесарок для маринада. Он хотел бы, чтобы он не был таким отвратительно плохим натуралистом, или чтобы с ним был кто-нибудь, кто рассказал бы ему о зверях и птицах. В целом, вы не могли бы встретить более невинного участника банковских каникул. Девушки тоже очень красиво рассказали свою пьесу, хотя я не мог поверить, что они действительно наслаждались собой. Альбинус говорил мало, но он был очень усерден, помогая нам с напитками.
  
  Я спросил, можем ли мы что-нибудь для них сделать, но они сказали, что с ними все в порядке. Они предложили взглянуть на место под названием Клоф Пинто, которое, как им сказали, было лучшей точкой обзора, чем Матоппо, а затем они должны были повернуть обратно. Казалось странным, что человек с прошлым Трота должен получать удовольствие таким простым способом, а Альбинус не выглядел так, как будто у него был какой-то естественный вкус к идиллиям или к ярко раскрашенным дамам. Но я должен сказать, что они хорошо справились со своей ролью, и последними словами Трота, обращенными ко мне, было то, что он хотел бы быть на двадцать лет моложе и иметь жизнь, подобную моей. Он сказал это так, как будто имел в виду именно это.
  
  Когда мы поехали дальше. Ломбард заметил, что, по его мнению, они стремились выставить себя большими новичками, чем были на самом деле. ‘Я мельком увидел их скобяные изделия, - сказал он, - и там было нечто большее, чем рассеиватели. Я готов поклясться, что там были винтовки – по крайней мере, один "Маузер" и что-то похожее на "экспресс".’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я тоже это заметил", - сказал я. "А вы наблюдали за их мальчиками?" Двоих они, возможно, и наняли в Солсбери, но там был португалец-полукровка, которого, как мне кажется, я видел раньше и который не хотел, чтобы его узнали. Он спрятался за дерево, когда увидел меня. Арколл прав, что присматривает за этой партией. Не то чтобы я видел, какой вред они могут натворить. Эта часть света мало что может предложить сомнительному лондонскому адвокату и американскому мошеннику.’
  
  Три дня спустя мы углубились в страну Макапан, и я приступил к своей работе, проверяя отчеты наших старателей на земле с небольшими разрушенными холмами прямо на краю Уступа. Со мной был полукровка из кейпа по имени Хендрик, который был моим главным помощником и который присматривал за всем снаряжением. Не было ничего, к чему он не мог приложить руку: охота, верховая езда, лечение лошадей или любая подвернувшаяся работа: он был замечательным парнем и в упряжке мулов, и он был лучшим поваром в Африке. С нами было четверо парней, Машонас , которых я нанимал раньше. Ломбард проводил время за стрельбой, и, поскольку это была страна, где человеку нелегко заблудиться, если у него есть компас, я позволил ему выйти одному. Он не добился многого, кроме нескольких клипспрингеров и бушбаков, но это была хорошая игровая площадка, и он жил надеждами на куду.
  
  Ну, однажды вечером, когда мы сидели за ужином у нашего камина, я поднял глаза и увидел Питера Пиенаара, стоящего рядом со мной. Это был не тот Питер, которого вы знали на войне, а Питер на десять лет моложе, без седины в бороде, подтянутый, легкий и твердый, как спортсмен-олимпийец. Но у него было то же мягкое лицо и те же нежные сонные глаза, которые вы помните, и то же сверхъестественное спокойствие. Питер производил не больше шума в своих появлениях, чем переход от ночи к утру.
  
  Последний раз я слышал о нем в Калахари, и это была очень веская причина, по которой я должен ожидать, что в следующий раз найду его на другой стороне Африки. Он съел всю еду, которую мы могли ему дать, и выпил две бутылки пива, что было его привычкой, потому что он запыхался, как верблюд, никогда не будучи уверенным, когда снова будет есть или пить. Затем он набил трубку с глубоким вырезом и старинным гербом Трансвааля на нем, которую вырезал для него двоюродный брат, когда был военнопленным на Цейлоне. Я ждал, когда он объяснится, поскольку был совершенно уверен, что эта встреча не была случайной.
  
  ‘Я поспешил найти тебя, Дик, - сказал он, - потому что, по-моему, в стране Макапана предстоит грязная работа’.
  
  ‘Когда ты рядом, наверняка найдется грязная работенка, старый ты аасфогель", - сказал я. - Что на этот раз? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю, что это такое, но мне кажется, я знаю, кто это. Это твои друзья, Дик – очень мерзкие друзья.’
  
  ‘Привет!’ Я сказал. ‘Это Арколл послал тебя? Вы охотитесь за туристами, которых мы нашли на дороге на прошлой неделе?’
  
  ‘Ja!Меня послал капитан Джим. Он сказал: “Питер, ты не мог бы присмотреть за двумя джентльменами и двумя леди, которые решили взять небольшой отпуск?” Он не сказал мне больше, и он не знал большего. Возможно, теперь он знает, потому что я отправил ему сообщение. Но я обнаружил очень плохие вещи, которые капитан Джим не может остановить, потому что они произойдут быстро. Вот почему я пришел к вам.’
  
  ‘Но эти четверо туристов ничего не могут сделать", - сказал я. ‘Один, которого я знаю, мошенник, и я думаю, что другой такой же, и с ними уродливый португалец, которого, клянусь, я видел раньше. Но их всего трое, и они перегружены двумя женщинами.’
  
  "Вороны вернулись в город", - торжественно сказал Питер. ‘Они будут спокойно ждать там, пока не вернутся остальные. Из-за них все это будет казаться невинным – возможно, озорным, но невинным. Но те трое, о которых вы говорите, не единственные. К этому времени к ним присоединились другие, и эти другие - очень большие негодяи. Ты говоришь, откуда я знаю? Я расскажу тебе. Я дома, в стране Макапана, и люди Макапана делают то, о чем я их прошу. Они принесли мне новости, которые надежнее и оперативнее, чем может получить капитан Джим. Назревает очень нехорошая заваруха. Слушай, и я расскажу тебе.’
  
  Суть рассказа Питера заключалась в том, что после того, как они избавились от женщин, Трот и Альбинус спустились с уступа в буш-вельд. О третьем, португальце, Питер знал все. Его звали Дорандо, и Питер натыкался на его следы во многих странных местах; он отсидел за опознание и незаконную продажу спиртного, и его разыскивали в Мозамбике по целому ряду обвинений - от грабежа на большой дороге до хладнокровного убийства. Странный попутчик для двух невинных туристов, желающих осмотреть достопримечательности! Внизу, на равнинах, к троим присоединились еще двое дейзи, один австралиец, который был замешан в деле с сокровищами Крюгера, и еще один человек с алмазных приисков по имени Стрингер. Я открыл глаза, когда услышал о последнем, потому что имя Джима Стрингера в то время было в Южной Африке зловещим. Он был типичным ‘плохим человеком’, смелым и находчивым и слыл метким стрелком. У меня сложилось впечатление, что его надежно спрятали за участие в крупной краже со взломом в Йоханнесбурге.
  
  - Он приехал из тронка в прошлом месяце, ’ сказал Питер, - и твои друзья, должно быть, встретились с ним, когда приехали в страну и все устроили. Что скажешь, Дик? Вот три скеллума, которых я хорошо знаю, и двое твоих друзей, которые не являются хорошими людьми. С ними четверо мальчиков, шангаанцы, которых я не знаю, но они люди Макинде, а крааль Макинде - грязное гнездо. Как ты думаешь, чего они добиваются? Они не останутся в квартирах. Они уже поднялись на Айсберг, и они продвигаются быстро, и они движутся на север. Они не ищут золото, и они не охотятся, и они не любуются пейзажем. Куда они направляются? Я могу сказать вам это, потому что я узнал об этом до того, как они присоединились к Джиму Стрингеру. Двое англичан не пьют, а если и пьют, то не болтают. Но Дорандо пьет и болтает без умолку. Один из людей Макапана, который является моим другом, был их гидом, и он слышал, как Дорандо разговаривал, когда был пьян. Они направляются в крааль Мафуди. Итак, кто сейчас в краале Мафуди, Дик? Они не хотят видеть старого Мафуди в его красном одеяле. Там есть кто-то еще.’
  
  ‘Харальдсен!’ - Воскликнул я.
  
  ‘Ja! Баас", - Питер всегда называл Харальдсена "Баас", потому что он часто работал у него гидом и наездником на транспорте, и Харальдсен не раз выручал его из передряг. Питер был преданной душой, и если он и поклялся в верности кому-либо из живущих, так это старому датчанину.
  
  ‘Но какое, ради всего святого, они могут иметь отношение к Харальдсену?’ - Потребовал я.
  
  ‘Я не знаю, - сказал он, ‘ но у них зуб на Baas. Подумай, Дик. Он не молод, и он здесь один, со своей маленькой бандой басуто и голландцем Маланом, который умен, но не боец, потому что у него всего одна рука. Баас очень богат, и считается, что он знает много секретов. У этих скелламов к нему какое-то дело, и это не будет чистым бизнесом. Возможно, это старая ссора. Возможно, в былые времена он донес это до твоих друзей Трота и Альбинуса. Или, возможно, это просто грабеж, и они хотят заставить его завизжать. У него не может быть с собой много денег, но они могут заставить его найти им деньги. Я не знаю, но я уверен в одном, что они намерены наложить лапы на Бааса - и он не выйдет счастливым из их рук - возможно, не живым.’
  
  Я был довольно ошеломлен рассказом Питера. Сначала я подумал, что он говорит сквозь зубы, потому что мы в Родезии были цивилизованным народом, и насилие более или менее осталось в прошлом. Но Питер никогда не говорил необузданно, и чем больше я думал об этом, тем меньше мне это нравилось. Пятеро головорезов в этом уединенном уголке могли делать с Харальдсеном и его одноруким помощником практически все, что им заблагорассудится. Я вспомнил репутацию старика, который всю свою жизнь охотился за золотом и добывал его во многих местах. Что может быть более вероятным, чем то, что какие-нибудь голодные негодяи попытаются застать его одного в дикой местности и вытянуть из него либо деньги, либо знания?
  
  - Что ты собираешься делать? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Я иду прямо к Мафуди", - сказал Питер. ‘И я думаю, ты пойдешь со мной, Дик’.
  
  Конечно, я не мог отказаться, но чувствовал себя обязанным действовать осторожно. Не лучше ли было бы позвать Арколла и полицию? Мне не понравилась идея частной ссоры с людьми, которые, конечно же, не стали бы зацикливаться на пустяках. Кроме того, могли бы мы сделать что-нибудь действительно хорошее? Харалдсен и Малан могут быть исключены из числа комбатантов, и нам троим придется противостоять пяти здоровенным прохвостам.
  
  Питер отклонил все мои возражения в своей спокойной манере. Арколл был в сотне миль отсюда. К нему был послан гонец-туземец, но он не мог прибыть к Мафуди вовремя, потому что Трот и его небольшая компания должны были быть там к завтрашнему утру. Что касается численного превосходства, то мы были пятью честными людьми против пяти негодяев, а во всех негодяях, по его мнению, была желтая жилка. ‘Я немного умею стрелять, ’ сказал он, ‘ и ты можешь немного стрелять, Дик’. Он вопросительно повернулся к Ломбарду.
  
  ‘Я в любом случае могу оторваться", - сказал Ломбард. Он выглядел довольно взволнованным, поскольку это приключение было удачей, на которую он не надеялся.
  
  В итоге той ночью нам не было покоя. Я отправил одного из своих парней с другим сообщением для Арколла, сообщив ему больше деталей, чем сообщил Питер, и предложив дорогу с северо-запада, о которой, как я боялся, он может не подумать. Я оставил Хендрика, мулов и остальную часть команды, чтобы они пришли позже, и я помню, как задавался вопросом, в какой ситуации они окажутся, когда доберутся до Мафуди. Мы втроем отправились в путь сразу после десяти часов. Нас сопровождал мальчик Питера, крепкий маленький бечуанец из страны Камы.
  
  Я уже несколько раз ездил по этому маршруту, и Питер хорошо его знал, но в любом случае найти его было нетрудно, поскольку он проходил по открытой местности у края уступа, отклоняясь вглубь страны только для того, чтобы избежать глубоких расщелин. Была чудесная луна, которая заливала весь пейзаж теплым светом – африканская луна, не бледная, как на севере, но такая же властная, как само солнце. Когда солнце село, мы находились на возвышенности, плато с высокой травой и колючками, а справа от нас огромная впадина нижнего вельда образовывала темную пропасть. Идти по дороге было достаточно легко, и когда с востока хлынул золотисто-багровый рассвет, мы были недалеко от трех причудливых маленьких вершин, между которыми лежал крааль Мафуди.
  
  Мы отправились прямо в лагерь Харальдсена, который находился примерно в полумиле от крааля на одном из горных хребтов. Это был обычный лагерь старателей, каких в то время в Родезии можно было найти десятка два, но более профессиональных, чем большинство, поскольку у Харальдсена были наличные, с помощью которых он мог вести дела должным образом. Золото - не мой язык, но кучи кварца, мимо которых я проходил, выглядели здоровыми. Он наткнулся на выступ, который показался ему многообещающим, и был занят отслеживанием хода рифа, проделав две семидесятифутовые шахты примерно в четверти мили друг от друга. Но меня интересовали не операции старого Харальдсена, а сам Харальдсен. Нас заметили его парни, и он стоял возле своей палатки, ожидая нас, фигура, похожая на патриарха с солнцем на лохматой голове.
  
  Пока варился кофе на завтрак, я рассказал ему нашу историю, поскольку нельзя было терять времени, поскольку Питер подсчитал, что Трот и его компания, судя по дороге, по которой они ехали, могли находиться не более чем в пяти милях отсюда. У Харалдсена было такое обветренное и морщинистое лицо, что оно почти не выдавало его мыслей, и у него были серые глаза, спокойные, как у хорошей собаки. Но упоминание о Трот разбудило его, а имя Альбинуса ему не понравилось. Казалось, он больше беспокоился о них, чем о других негодяях.
  
  ‘Правда, я знаю", - сказал он своим глубоким голосом с четким акцентом, потому что он всегда говорил по-английски так, как будто почерпнул его из старомодных книг. ‘Он большой негодяй и мой враг. Когда–то - давным–давно - он недолго был моим партнером. Я ему не нравлюсь, и у него есть на то причина, потому что я самым искренним образом добивался, чтобы его поместили в тронк. Он приходит сейчас, как призрак из прошлого, и он несет зло.’ Об Альбинусе он сказал бы только, что в его отце сидел великий дьявол, и что он не думал, что дьявол был изгнан из сына.
  
  У него не было ни малейших сомнений в том, что банда охотилась за ним, но он не объяснил почему. Все, что он сказал, было: ‘Они попытаются заставить меня выполнять их волю, и если я не соглашусь, они убьют меня. Если, конечно, я сначала не убью их.’
  
  Я, как обычно, попытался вложить в это здравый смысл. ‘Если они найдут нас с тобой, - сказал я, ‘ они не посмеют ничего сделать. Тихое убийство может быть по их части, но они не захотят ввязываться в сражение.’
  
  Но Харалдсен покачал головой. Он знал Трота, сказал он, и он знал об Альбинусе. Должно быть, он когда-то здорово расправился с этими джентри, раз у них такая убийственная неприязнь к нему, или же он знал глубину и безысходность их жадности. Но больше всего меня впечатлил взгляд Питера. Он знал о Стрингере и Дорандо, и ему было ясно, что они не вернутся домой без добычи. Они не стали бы думать о последствиях, поскольку могли бы просочиться на задворки Африки.
  
  Я никогда не был готов к драке, кроме как в крайнем случае, поэтому я предложил, чтобы Харальдсен взял своего лучшего коня и умчался, оставив нас наедине с музыкой, поскольку от Питера, Ломбарда и меня особо ничего нельзя было добиться. Но Харалдсен и слышать об этом не хотел. ‘Если я сбегу, ’ сказал он, - они найдут меня позже, и я буду жить с угрозой над моей головой. С этим я не буду сталкиваться. Лучше встретиться с ними здесь и покончить с этим.’
  
  Все это было очень хорошо, но я не стремился быть замешанным в какую-либо Сагу-битву. Я спросил его, пригодятся ли его мальчики. ‘Никаких", - сказал он. ‘Они машоны и пугливы, как кролики. Кроме того, я не допущу, чтобы им причинили вред.’
  
  - А как насчет людей Мафуди? - спросил я. Я спросил.
  
  Это был Питер, который ответил. ‘Мафуди всегда пьян, а также очень стар. Когда-то его люди были воинами, но теперь у них нет оружия. Они не будут сражаться.’
  
  ‘Что ж, тогда мы впятером – и один из нас калека – против них пятерых’.
  
  Но все было хуже, чем это, поскольку оказалось, что у Малана сильный приступ лихорадки и его можно списать со счетов. Кроме того, у Харалдсена закончились патроны, и он послал мальчика за новым запасом, а поскольку его винтовки были "Манлихер", а наши "маузер", мы ничем не могли ему помочь. Мне показалось, что на этом все закончилось, но Питер не утратил своей жизнерадостности. ‘Мы должны составить план’, – сказал он - его великая фраза; и он деликатно почесал кончик левого уха, что всегда было признаком того, что его ум напряженно работает.
  
  ‘Это мой план’, - сказал он наконец. ‘Мы должны найти место, где мы сможем защитить себя. Капитан Арколл будет здесь сегодня – или, возможно, сегодня вечером – во всяком случае, не позже, чем завтра. Мы не можем сражаться с этими скеллумами на честных условиях в открытую, но в сильном форте мы можем отбиваться от них, возможно, двенадцать часов, возможно, больше.’
  
  - Но где же ваша крепость? - спросил я. Я спросил. Когда я оглядел светлое открытое место, беспорядочное нагромождение холмов с зеленью посевов Мафуди в самом центре, я не увидел особой надежды на убежище, которое мы могли бы найти. Все было открыто и безлюдно, и у нас не было времени рыть траншеи или строить шерм.
  
  ‘Вот Холм Голубого леопарда", - сказал Питер, используя слово из племени машона. ‘Это над краалем – вы можете видеть его уголок за тем гребнем. Это очень святое место, куда мало кто ходит, кроме священников, и вокруг него пятифутовая изгородь из шипов и большая ограда из кольев. Я не знаю, что внутри, кроме черного камня, который упал с небес. Именно туда молодые люди должны смотреть во время обрезания. Если мы попадем туда, Дик, я думаю, мы могли бы немного посмеяться над твоими друзьями – достаточно долго, чтобы дать капитану Арколлу время добраться сюда. Есть еще кое-что. Если бы скеллумы были достаточно сильны, чтобы ворваться внутрь, я думаю, люди Мафуди могли бы очень разозлиться. Это правда, что у них нет оружия, но очень злые люди могут многое сделать с помощью набалдашников и топоров.’
  
  ‘Но они никогда не позволят нам войти", - запротестовал я.
  
  ‘Возможно, они так и сделают. Я буду стараться. Я всегда был хорошим другом с народом Мафуди. - И, не сказав больше ни слова, он зашагал в направлении крааля.
  
  Я сомневался в его успехе, поскольку знал, как ревниво местные жители относились к своим священным местам, особенно к Машонас, которые всегда были в руках их священников. И все же я знал, что у Питера был удивительный дар среди племен, потому что он был не из тех людей, которые проклинали их всех как ниггеров. Люди говорили, что он был единственным белым человеком, который когда-либо присутствовал на великом Очищающем Танце Аматола. Ожидание его возвращения было нервным делом, потому что он потратил на это много времени. Я заставил Харальдсена собрать его ценные вещи, и мы приготовили что-то вроде носилок для Малана, который находился на той стадии лихорадки, когда человек практически не осознает, что его окружает. Я всегда следил за углом клофа, где в любой момент можно было ожидать появления Трота и его банды.
  
  Но они не пришли, и, наконец, Питер пришел. Ему удалось убедить старейшин племени пустить нас внутрь священной ограды. Он не сказал мне, какие аргументы он использовал, потому что это никогда не было в его стиле; он представил миру результаты и предоставил ему самому догадываться о его методах. Мы в страшной спешке собрали наши пожитки, ибо нельзя было терять времени, усадили Малана в носилки и велели парням Харальдсена отвести лошадей на холм и затаиться, пока мы не пошлем за ними. В краале, на открытом пространстве в центре кьяса, мы встретили большинство людей Мафуди, все молчаливые, как могила, что не часто встречается среди кафров. Нам пришлось вылить воду на головы – то, что в книгах называется люстрацией, – и нанести на наши лбы маленькие мазки зеленой краски. Мальчику-бечуанцу Питера не разрешалось быть в нашей партии, только белым мужчинам. Затем нас торжественно повели по узкой заросшей кустарником дороге к холму Голубого леопарда, и когда мы тронулись, раздалось громкое "Ой", звук, похожий на вздох, от всех туземцев. В стене было что-то вроде ворот для скоташерма, который священник торжественно открыл, и мы вчетвером и Малан на носилках прошли в святое место.
  
  На первый взгляд казалось, что мы нашли убежище. Холм был, возможно, высотой в сто футов, и большая его часть была покрыта густым кустарником, за исключением голого конуса на вершине, где лежал священный камень. Кустарник был по большей части колючим и совершенно непроходимым, но его пересекали десятки маленьких дорожек, гладких, как галька, за века церемоний. Одним из элементов обряда обрезания была своего рода сумасшедшая игра в прятки в этом лабиринте. У подножия холма, как я уже говорил, был густой быстрорастущий шерм, чтобы прорваться через который потребовался бы целый полк. Единственной опасной точкой были ворота, и я подумал, что в случае неприятностей двое из нас могли бы удержать их, потому что я не завидовал работе людей, которые пытались прорваться к ним под прикрытием спрятанных винтовок. В любом случае, я подумал, что мы могли бы задержать это достаточно долго, чтобы дать время Арколлу появиться. Действительно, я надеялся, что Трот и его банда вообще будут скучать по нам. Они обнаружат, что лагерь Харалдсена опустел, и придут к выводу, что он ушел дальше.
  
  В каждом пункте моего прогноза я ошибался. Во-первых, наши враги появились на краю ущелья как раз вовремя, чтобы увидеть движение людей Мафуди к небольшому холму, и если они тогда не догадались, что произошло, то они прекрасно знали, когда добрались до лагеря Харальдсена. Потому что его ребята слишком медленно справлялись с задачей рассеивания в лесу. Одного из них они поймали, и, поскольку они были настроены серьезно и не были щепетильны в своих методах, вскоре они заставили беднягу выболтать то, что он знал или догадывался. Следствием было то, что через полчаса после того, как мы оказались внутри шерм и другие устроили ад в краале Мафуди. Я нашел логово высоко на холме, откуда мог обозревать местность, и увидел, что отряд Трот был больше, чем я предполагал. Я разглядел Трот и Альбинуса, их изящные наряды, немного потертые, и подтянутую фигуру Дорандо, и длинные ноги Джима Стрингера. Они оставили своих туземцев позади, но с ними было еще четверо белых мужчин, и мне не понравился покрой их кливера. Их было восемь против наших четырех, шансы два к одному. Я подозвал Питера, сидевшего рядом со мной, и его глаза, острые как у бергана, изучили подкрепление. Он узнал австралийца и еще одного, жителя Лиденбурга, чье имя он упомянул, а затем сплюнул. ‘Я думаю, мы должны бороться, Дик", - тихо сказал он. ‘Жадность этих людей настолько велика, что это сделает их храбрыми. И я знаю, что Дорандо и Стрингер плохие, но не трусы.’
  
  Я думал так же, поэтому я начал составлять свою диспозицию, поскольку я немного научился военному делу в конце войны. Харальдсена я держал вне поля зрения, потому что его жизнь была самой ценной из всех, и, кроме того, я хотел притвориться, что мы ничего о нем не знали. Питера, который был лучшим стрелком среди нас, я поместил за скалой, откуда у него был хороший обзор подходов. Я сказал ему не стрелять, если только они не попытаются ворваться в ворота, а затем покалечить, если возможно, но не убивать, потому что я не хотел кровопролития, официального расследования и сплетен в газетах – это не принесло бы пользы ни Харальдсену, ни мне. Ломбард и я заняли свои посты возле ворот, которые представляли собой прочную конструкцию из бревен и прутьев, соединенных между собой двумя стволами деревьев. У нас было по винтовке и револьверу, но я бы предпочел дробовики. Я мог видеть, что Ломбард щебетал от возбуждения, но он сохранял невозмутимое выражение лица, хотя и был очень бледен.
  
  Роман начинался медленно. Было уже за полдень, когда Дорандо и Стрингер появились на тропе, ведущей из крааля. У них был носовой платок, привязанный к дулу винтовки вместо белого флага. Я остановил их, когда они были в шести ярдах от ворот, и спросил, чего они хотят.
  
  Масло не растаяло бы у них во рту. Они пришли повидаться с мистером Харалдсеном, который был их другом, – повидаться с ним по делу. Они поняли, что он был на холме. Не мог бы он выйти и спуститься к ним на ланч? Они были достаточно любезны, чтобы включить меня в приглашение.
  
  Я сказал, что ничего не знаю о мистере Харалдсене, но что мне многое известно о них. Я предложил другой план: пусть они оставят свое оружие там, где стояли, и зайдут в scherm и перекусят с нами. Они поблагодарили меня и сказали, что будут в восторге, и двинулись к воротам, но они не опустили свои винтовки, и я увидел выпуклости револьверов в их карманах. "Остановись", - крикнул я. ‘Опустите оружие или оставайтесь на месте’, - и мы с Ломбардом показали наши пистолеты.
  
  ‘Это так принято разговаривать с джентльменами?’ - сказал Дорандо с очень уродливым видом.
  
  ‘Это способ разговаривать с вами, мои парни’. Я сказал. ‘Я знаю тебя слишком долго. Раздевайтесь и заходите внутрь. Если нет, я даю тебе одну минуту, чтобы убраться отсюда.’
  
  Дорандо был в ярости, но Стрингер только сонно улыбнулся. Он был более опасным из двух, потому что был очень быстр при розыгрыше и не промахивался. У него было длинное худое лицо и несколько зубов, что делало его рот таким же чопорным, как у адвоката. Я не спускал с него глаз, шепнув Ломбарду о Марке Дорандо. Но они не пытались торопить нас, только сказали друг другу пару слов, развернулись и пошли обратно. Это был конец первого боя.
  
  Весь день ничего не происходило. Жара была невыносимой, и поскольку на холме не было воды, а у нас не было ничего жидкого, кроме фляжки бренди, мы сильно страдали от жажды. Малан что-то бормотал в лихорадке, и Харалдсен, который был в тени рядом с ним, заснул. Старина Харалдсен за свою жизнь побывал в стольких переделках, что его было трудно вывести из себя. Маленькие зеленые ящерицы вышли и грелись на солнце на дорожках, птицы-вдовы порхали среди деревьев, а огромный уродливый осфогель упал с голубого неба и посмотрел на нас. Вся земля была выжжена и неподвижна, и внизу, в краале, не было слышно ни звука. В промежутке между хижинами никого не было, ни один ребенок или цыпленок не шевельнулся, и мы, возможно, смотрели вниз на кладбище.
  
  Внезапно из одного из кья раздался крик, как будто кто-то испытывал смертельную боль. В душной тишине это было ужасно жутко, потому что звучало как детский крик, хотя я знал, что кафр от боли или ужаса часто показывает язык, как младенец. Я увидел, как побелело лицо Ломбарда.
  
  ‘Не должны ли мы что-нибудь предпринять?’ он прохрипел, потому что во рту у него пересохло от жажды.
  
  ‘Мы не можем", - сказал я ему. ‘Я не знаю, что задумали эти свиньи, но скоро настанет наша очередь. Наша единственная надежда - сидеть тихо.’
  
  Когда начали сгущаться сумерки, Питер спустился со своего насеста. Находясь выше по склону, у него был лучший обзор, и он принес новости.
  
  ‘На стадионе тихо", - сказал он нам. ‘Все люди Мафуди находятся в помещении, поскольку им сказали, что они будут застрелены, если покажутся. Из остальных двое на страже, а остальные не спали. Они разбирали кью, чтобы убрать старую солому с крыши, и они были в хлевах, где хранится сено. Как только стемнеет, они будут очень заняты.’
  
  ‘Боже милостивый!’ Я плакал, потому что понял, что это значит. ‘Они хотят выжечь нас дотла’.
  
  ‘Конечно", - сказал он. ‘Они умные люди. Луна взойдет не раньше девяти часов. Скоро наступит черная ночь, и мы не сможем снимать в темноте. Их восемь, а нас всего четверо. В это время года в шипах нет сока, поэтому они будут гореть как сухой трут. Врата больше не будут иметь значения. Они могут стрелять из этого scherm в шести местах, и мы не можем наблюдать за ними всеми. Мы в плохом положении, Дик.’
  
  В этом не было никаких сомнений. В бою эти негодяи – не считая Трота и Альбинуса, о которых я ничего не знал, – были гораздо больше, чем наши хозяева. Если Питер был прав, наше убежище очень скоро превратилось бы в ловушку. Я вызвал Харальдсена, и мы вчетвером провели торжественный совет. Мы не смогли бы удержать это место от огня, и мы не смогли бы убежать, потому что за всеми промежутками, проделанными пламенем, следили бы, как и за воротами.
  
  "У тебя есть какой-нибудь план?’ Я спросил Питера.
  
  Он покачал головой, потому что даже у него были на исходе все ресурсы.
  
  ‘Мы можем доверять только Богу", - просто сказал он, и его мягкое насмешливое лицо стало серьезным. ‘Возможно, Джим Арколл придет со временем’.
  
  Харалдсен ничего не сказал. У него не было оружия, поэтому я предложил ему свою винтовку. Но он предпочел взять топор, который Питер настоял принести из лагеря, и он размахивал им над головой, выглядя как какой-нибудь старый викинг. Я извинился перед Ломбардом за то, что втянул его в такую передрягу, но он сказал мне не беспокоиться. Этот крик из крааля лишил его всякой нервозности или страха. Он думал только о том, какой вред он мог бы причинить восьми дьяволам у подножия холма.
  
  Кратковременный сумрак шелковицы исчез с неба, и ночь опустилась на мир, как плотная черная шаль. Я отправил Ломбарда и Питера на вершину, где они могли получить ранние новости о происходящем, поскольку я знал, что будет предпринята попытка запустить scherm в нескольких местах одновременно. Я остался у ворот, а Харалдсен по какой-то своей собственной причине настоял на том, чтобы остаться рядом со мной. Мы вынесли больного малана на открытое место, так как я опасался, что от выстрела из scherm может вспыхнуть весь кустарник на холме.
  
  Не могу сказать, что мне понравился час, который нам пришлось ждать. Я не видел у нас никаких шансов, кроме чуда, и лучшее, на что мы могли надеяться, - это хорошая драка и быстрая смерть. Вы можете спросить, почему мы не вступили в переговоры с нашими врагами, чтобы выиграть время. Ответ в том, что мы были убеждены, что они намеревались убить чернокожих, если мы дадим им хотя бы половину шанса; по крайней мере, они намеревались это сделать в Харальдсене, а мы не могли этого допустить. Сам Харалдсен хотел, чтобы его выпустили и он спустился вниз и встретился с ними один на один, но мы с Питером сказали ему не быть дураком.
  
  Кризис, как и полагается в таких случаях, наступил, когда я его не ожидал. Внезапно я увидел красное зарево в ночи, по-видимому, на другой стороне холма. Зарево распространилось, что должно означать, что начались другие пожары. Раздался винтовочный выстрел, который, как я предположил, принадлежал Питеру, а затем Ломбард, спотыкаясь, спустился вниз с новостями о том, что шерм горит в четырех местах. Следующее, что я осознал, была большая вспышка пламени примерно в пяти ярдах от меня, и в тот же момент в воротах появились лица. Я выстрелил в одного, раздался ответный треск выстрелов, и я почувствовал острую боль в левом плече. Затем я увидел ворота в полосе пламени, потому что загорелись плетни.
  
  После этого наступила дикая неразбериха. Я обнаружил рядом с собой уродливое лицо, выстрелил в него и увидел, как оно ослепло. Это был человек из Лиденбурга, потому что позже мы нашли тело. Я увидел другие фигуры в промежутке, а затем я увидел необыкновенное зрелище. Харальдсен, выглядевший гигантом в адском сиянии, прыгнул вперед, размахивая топором и крича как сумасшедший. Это зрелище, должно быть, привело нападавших в замешательство, поскольку они устроили беспорядочную стрельбу. У него была пуля в одном кармане и еще одна в волосах, но в теле ее не было. Я видел, как он перепрыгнул через пылающие остатки ворот и опустил свой топор на чью-то голову. А затем он прорвался сквозь них и понесся в темноту.
  
  Я был совершенно ошеломлен и взбешен и решил, что теперь все кончено, как вдруг все дело приняло новый оборот. Сквозь треск и рев пламени я услышал звук, которого не слышал со времен восстания матабеле, глубокий горловой вой кафров на тропе войны. Это поднялось до небес, как сильный ветер, и я схватился за свой разум и понял, что произошло. Люди Мафуди были на ногах. Весь день они были похожи на загнанный скот, но это надругательство над их священным местом пробудило в них мужественность. Когда-то они были знаменитым боевым кланом, и старая ярость возродилась. Они роились, как пчелы, вокруг шерма и быстро расправлялись с нашими противниками. Кафр видит в темноте лучше, чем белый человек, а дубинка или топор - лучшее оружие в схватке вслепую, чем пистолет. Также их было множество, большая часть из сотни похотливых дикарей, обезумевших от ярости из-за надругательства над их святыней.
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как присоединиться к Питеру и Ломбарду на вершине. Но там не было никаких признаков их присутствия, потому что каждый из них направился к одной из горящих брешей, чтобы сделать все возможное для удержания крепости. На самом деле огонь ни в одном месте не распространился достаточно далеко, чтобы создать брешь, так что никто из нападавших не попал внутрь scherm. Вокруг него бушевало столпотворение, где несколько человек Мафуди окружали участок Трот, а остальные сбивали пламя. Последнее было нелегкой работой, и луна взошла еще до того, как все закончилось. Я просто сидел на голом гребне рядом со священным камнем и ждал. Эта работа была не для меня. Питер и Ломбард были где-то на холме, но найти их в этом темном лабиринте было невозможно. Крики местных жителей вскоре стихли, и я понял, что они закончили свои дела. Со всеми пожарами удалось справиться, кроме одного, который продолжал вспыхивать с новой силой. Затем над краем горизонта взошла луна, и мир снова стал ярким. Я только начал искать остальных, когда услышал звон уздечек и цокот копыт и понял, что полиция Арколла наконец прибыла.
  
  Арколл собрал отличную команду негодяев – пятерых, если быть точным, которые были тверды в руках людей Мафуди. Трое были мертвы – человек из Лиденбурга, которого я застрелил, один из новичков, чей череп Харальдсен раскроил топором, и, по воле судьбы, сам Трот. Питер добился успеха в самом начале, когда на секунду появился в отблесках первого костра. Там он лежал в своем опрятном лондонском костюме, пробитом пулей Питера, домашняя гончая среди шакалов, но худший шакал в стае.
  
  *
  
  
  ‘Это приятная история", - сказал Сэнди. ‘Старый Харальдсен рассказал мне немало о своих приключениях, но не об этом. У этого был правильный финал.’
  
  ‘Это был не совсем конец", - сказал я. ‘Харальдсен прорвался через кольцо в объятия людей Мафуди, которые хорошо знали его, узнали и уберегли от опасности. Но как только Арколл прибыл и взял на себя руководство, старик занялся делом. Он был неистовствующим у ворот, и теперь он казался “фейри”. Он сказал, что нужно еще кое-что сделать, и настоял, чтобы Питер, Ломбард и я сопровождали его на вершину холма Голубого Леопарда. Там он выступил перед нами с речью, больше чем когда-либо похожий на древнего норвежца. Он сказал, что мы были его кровными братьями, которые были готовы поддержать с ним до конца. Но конец еще не наступил, хотя Трот был мертв, а остальные скоро окажутся в quod. Это было наследие недоброжелательства, которое преследовало его до последнего дня, и мертвый Трот оставил это в качестве завещания своим преемникам. Итак, он хотел, чтобы мы трое поклялись, что, если он позовет нас, мы придем к нему на помощь, где бы в мире мы ни находились. Более того, мы должны быть готовы прийти на помощь его сыну, поскольку он считал, что эта вендетта может не закончиться его собственной жизнью, и мы должны были передать этот долг нашим собственным сыновьям. Поскольку никто из нас не был женат, это нас не сильно беспокоило.
  
  ‘Это было похоже на что-то из одной из его саг. Там мы стояли над посеребренным кустарником на камнях, которые в ярком лунном свете были похожи на сугробы. Мы по очереди взяли его правую руку в свою и приложили ее ко лбу, а затем подняли наши правые руки и повторили безумную формулу о росе, огне и текущей воде… Господи, как все это возвращается – тот белый мир, и запах горелого кустарника, и боль в моем плече, и Ломбард, который вынес столько, сколько мог вынести, скуля, как испуганный пес!’
  
  ‘Что ж, теперь он мертв, - сказал Сэнди, - и ваша клятва окончена, поскольку маловероятно, что его сын побеспокоит вас. Хей-хо! Прежние дикие времена прошли. Питер давным-давно вступил в Валгаллу. Что насчет третьего – Ломбард, кажется, вы его так называли?’
  
  ‘Довольно любопытно, - сказал я, ‘ что я познакомился с ним прошлой осенью. Сейчас он не думает ни о какой Saga oath. Он лысый, пухлый и кое-что смыслит в большом бизнесе.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  Сын Харалдсена
  
  
  Клэнройдены уехали в Лаверлоу на две недели, Сэнди - ловить рыбу в своем Бордер Бернсе, Барбара - ухаживать за своим садом, а я собирался заняться своим сельским хозяйством, когда получил письмо от Ломбарда. Я ничего не слышал о нем с нашей встречи в поезде прошлой осенью. Он не пригласил меня на уик-энд, как предлагал, чему я обрадовалась, потому что мне пришлось бы придумывать какой-нибудь предлог для отказа; он также не повторил свое предложение пообедать вместе в Лондоне.
  
  Его письмо начиналось с извинений за это пренебрежение; он был очень занят всю зиму и должен был совершить две поездки за границу. Но теперь он хотел видеть меня – хотел видеть срочно. Был ли какой-нибудь шанс, что я окажусь в городе на следующей неделе, и если да, не могли бы мы встретиться? Он пришел бы на любую встречу, но предложил пообедать, а затем вернуться в его офис, чтобы поговорить. Я не мог представить, что он хотел мне сказать, и у меня возникло неприятное подозрение, что я был нужен ему для одного из его финансовых предприятий, но, поскольку я должен был отправиться в Лондон по другим делам, у меня не было оснований для отказа. Итак, я телеграфировал, приглашая его пообедать в моем собственном клубе, тихом месте с комнатой для курения на верхнем этаже, где мы могли бы быть одни.
  
  Ломбард выглядел обеспокоенным, и к тому же у него была сильная простуда. Его румяное лицо побелело, глаза наполнились слезами, а голос был похож на треснувшую консервную банку. Он сказал мне, что играл в гольф насквозь, а восточный ветер довершил остальное. Но телесное недомогание было наименьшей из его проблем, и у меня создалось впечатление, что этот пухлый четырехгранный персонаж был сильно потрясен. За ланчем я заставил его выпить горячего виски с водой, но он только ковырялся в еде и почти не разговаривал. У него было что-то на уме, и я был рад, когда отвел его в верхнюю курительную комнату, усадил в кресло и сказал, чтобы он занимался этим.
  
  Его первый вопрос поразил меня.
  
  ‘Ты помнишь парня по имени Харалдсен?’ он спросил. ‘Тридцать лет назад в Родезии? Тот раз, когда мы с тобой отправились в поход, когда я возвращался домой?’
  
  ‘Я верю", - сказал я. ‘Как ни странно, я говорил о нем на прошлой неделе’.
  
  ‘Ну, я его видел’.
  
  ‘Тогда вы видели привидение, - ответил я, - потому что он мертв’.
  
  Он открыл слезящиеся глаза.
  
  ‘Я не имею в виду старика – я имею в виду его сына. Но откуда вы знаете, что Харалдсен мертв? Молодой человек этого не знает.’
  
  ‘Неважно", - сказал я. ‘Это слишком длинная история, чтобы рассказывать ее вам сейчас, но это факт. А как насчет молодого? Я знал, что у него был сын, но никогда ничего о нем не слышал. Какого рода возраст?’
  
  ‘ Больше тридцати. Возможно, ближе к сорока. Он написал мне и попросил об интервью – нашел мое имя в телефонной книге – не сказал, чего он хотел. Я подумал, что он может иметь какое-то отношение к шведскому предложению по производству древесной массы, поскольку в последнее время я немного занимаюсь этим направлением, поэтому я согласился встретиться с ним, хотя был очень занят. Я совершенно забыл название, и оно никогда не наводило на мысль о Родезии.’
  
  Он остановился, а затем довольно яростно выпалил: ‘С какой стати это должно быть? Все это было более тридцати лет назад, и я давным-давно похоронил неоперившегося мальчишку, который бесновался по Африке. Черт возьми, я создал для себя позицию. В следующем году я надеюсь стать директором Банка Англии. Я должен учитывать свою репутацию. Ты понимаешь это, не так ли?’
  
  Я не знал, к чему он клонил, но было ясно, что Ломбард больше не был элегантным жителем пригорода. Что-то выбило его из привычной колеи.
  
  ‘Но в старом деле Харальдсена не было ничего, что могло бы повредить вашей репутации", - сказал я. ‘Насколько я помню, ты вел себя хорошо. В этом шкафу нет скелета.’
  
  ‘Подожди, пока не услышишь", - мрачно ответил он. ‘Этот парень пришел ко мне в офис и рассказал чертовски глупую историю. О, обычная кроваво-громовая история о том, как он попал в ужасную переделку, когда за ним охотилось множество мошенников. Я не очень ясно понял его, потому что он был в плачевном состоянии нервов и время от времени совсем терял знание английского языка. Но суть этого заключалась в том, что он был в смертельной опасности, и что его враги доберутся до него, если он не найдет правильных друзей. Я не знаю, насколько это было правдой, но я видел, что он верил во все это. В этом должна быть доля правды, потому что он не выглядел дураком, и я готов поклясться, что он честен.’
  
  Он остановился, а я ждал, потому что догадывался, что последует.
  
  ‘Он попросил меня помочь ему, ’ продолжил Ломбард, - хотя одному Богу известно, что, по его мнению, я мог бы сделать. Я не член кабинета министров или начальник полиции. Вы когда-нибудь слышали что-нибудь более нелепое?’
  
  ‘Никогда’, – искренне сказал я - и ждал.
  
  ‘Он вбил себе в голову, что имеет на меня какие-то права. Сказал, что однажды я помог его отцу в трудную минуту, и что его отец поклялся мне быть рядом с ним, если потребуется – или с его сыном. Очевидно, старик изложил все это в письменном виде, и документ был у этого Харальдсена.’
  
  ‘Ну, это не та вещь, по которой вы могли бы подать в суд", - весело сказал я.
  
  ‘Я знаю, что… Но, послушай, Ханней, ты помнишь тот случай?’
  
  ‘Совершенно. Мы стояли на вершине холма в лунном свете, и старик дал нам одну из своих викингских клятв. О, я все прекрасно помню.’
  
  ‘Я тоже", - с несчастным видом сказал Ломбард. ‘Ну и что, черт возьми, с этим делать?’
  
  ‘Ничего", - твердо сказал я. Я оценил Ломбарда и понял, что ожидать, что этот малоподвижный парень средних лет приложит руку к бурному бизнесу, было выше всяких разумных пределов. Моя прежняя симпатия к нему вернулась, и я не хотел, чтобы у него была неспокойная совесть. Но что меня озадачило, так это то, почему молодой Харалдсен обратился к нему. ‘Нас там было трое", - сказал я. ‘Ты, я и Питер Пиенаар. Питер в лучшем мире, но я все еще на переднем плане. Почему он не набросился на меня? Я имел гораздо больше общего с его отцом, чем ты.’
  
  ‘Возможно, он не думал о вас как о генерал-майоре с титулом. Он, вероятно, слышал мое имя в Городе. В любом случае, вот мы и здесь, и это чертовски тревожное дело.’
  
  ‘Мой дорогой друг, тебе не о чем беспокоиться’, - сказал я. ‘Мы все были глупы в дни нашей молодости, и нельзя ожидать, что мы будем продолжать жить в соответствии со своей глупостью. Если бы в двадцать один год я заключил договор с мужчиной о восхождении на Эверест, и он появился сегодня и хотел убедить меня в этом, я должен был бы сказать ему, чтобы он шел ко всем чертям. Но я хотел бы услышать больше о рассказе молодого Харальдсена.’
  
  ‘Я не совсем правильно понял, - ответил он, ‘ потому что парень был слишком взволнован. Кроме того, я и не пытался, потому что не мог думать ни о чем, кроме того нелепого представления в Родезии. Но я записал одно или два имени, которые он упомянул, имена людей, которых он боялся. ’ Из кармана он достал листок почтовой бумаги. ‘Трот, ’ прочитал он, ‘ Ланселот Трот. И имя, которое может быть Альбиус или Альбион – я не просил его произносить его по буквам. О, и Барралти – вы знаете, промоутер компании, которая потерпела крах в бизнесе по добыче золота в Лепче.’
  
  Это заставило меня открыть глаза. ‘Да благословит Господь мою душу, но Трот мертв. Ты и сам это знаешь, потому что видел, как старый Питер Пиенаар рассказывал о нем. Твое второе имя, вероятно, Альбинус – ты тоже должен его помнить. Если он все еще жив, я не могу представить, чего Дьявол ждет. Барралти, о котором я ничего не знаю. Вот что я тебе скажу, Ломбард, для меня все это звучит как чистая галлюцинация. Юный Харалдсен упомянул Трота и Альбинуса в бумагах своего отца и позволил призракам прошлого одолеть себя. Скорее всего, этот человек сумасшедший.’
  
  Он покачал головой. ‘Он не произвел на меня такого впечатления. Напуганный, если хотите, но вполне вменяемый. В любом случае, что вы посоветуете мне с этим делать? Он обратился ко мне с просьбой – он почти плакал и – мне пришлось пообещать дать ему ответ. Мой ответ должен быть получен завтра.’
  
  ‘Я думаю, вам лучше передать это дело мне", - сказал я. ‘Недавно я получил кое-какие новости о старом Харальдсене, и я хотел бы встретиться с его сыном. У тебя есть его адрес?’
  
  ‘Я знаю, как к нему подобраться. Он отчаянно скрытен, но он дал мне номер телефона, по которому я мог бы позвонить и оставить сообщение для некоего мистера Босуорта.’
  
  ‘Что ж, отправляй сообщение. Завтра я должен идти домой, но сегодня я свободен. Скажи ему, чтобы поужинал со мной здесь сегодня вечером в восемь. Назови ему мое имя и упомяни, что я был глубже в старом бизнесе, чем ты. Если эта вещь подлинная, у него наверняка есть какие-то записи обо мне. Если это подделка, он никогда не объявится.’
  
  ‘Что ты собираешься с ним делать?" - спросил он.
  
  ‘Я подвергну его перекрестному допросу и раскрою это дело. Я знаю достаточно о старом Харальдсене, чтобы быть в состоянии провести перекрестный допрос с некоторым эффектом. Я подозреваю, что все это - фантазия сумасшедшего, потому что в северных расах немало безумия. В таком случае, мы с тобой сможем спокойно лечь спать.’
  
  ‘Но если это серьезно?’ - спросил он, и по его лицу было видно, что у него не было особых сомнений на этот счет.
  
  ‘О, если в этом что-то есть, я полагаю, я должен приложить руку. В конце концов, я был довольно близким другом его отца, которым ты никогда не был. Вам не нужно беспокоиться о материале "Лунной сонаты", потому что я ничего не добавляю к этому. Это была просто склонность старого Харалдсена к мелодраме. Считай, что ты так же чист от интрижки, как Питер Пиенаар. Большую часть тридцати лет ты был ответственным гражданином, у тебя был большой бизнес, которым нужно было управлять, оседлая жизнь и все остальное. Ни один здравомыслящий человек не ожидал бы, что ты будешь вмешиваться в шоу такого рода. Кроме того, у тебя бы ничего не получилось. Я тоже остепенился, но я вел другой образ жизни, чем ты, и преступления немного больше по моей части. Я совершил несколько экскурсий в подземный мир, и я знаю некоторые тонкости.’
  
  В его лице произошла странная перемена, которая до сих пор выражала только беспокойство. Я мог бы поклясться, что он начинал сердиться.
  
  ‘Если бы вы были на моем месте, вы бы последовали этому совету?’ спросил он ровным голосом.
  
  ‘Безусловно, должен", - ответил я.
  
  ‘Ты хороший парень, Ханней, ’ сказал он, ‘ и у тебя добрые намерения. Но ты проклятый лжец. Если бы ты был на моем месте, ты бы ничего подобного не делал, и на тебе была бы кровь любого, кто тебе это посоветовал. Я вижу, за кого ты меня принимаешь – я мог видеть это в твоих глазах, когда мы встретились в поезде. Ты думаешь, что я откормленный теленок, который добился успеха в Сити и думает только о своем банковском счете, своем уютном доме и своем субботнем золоте. Ты считаешь, что я существо с выпотрошенной селедкой, которое снесет любое оскорбление лежа или, в лучшем случае, побежит к своим адвокатам. Что ж, ты ошибаешься. По сравнению с тобой у меня была мягкая жизнь, но она не была такой уж мягкой. Мне приходилось идти на множество рисков, и некоторые из них были очень большими. У меня не было желания видеть тебя снова после того, как мы встретились прошлой осенью, потому что я видел, что ты презираешь меня, и я не представлял, как я мог бы заставить тебя изменить свое мнение. В чем-то ты прав. Я немного дряблый и не тренированный телом и разумом. Но, клянусь Богом, ты ошибаешься в главном. Я никогда не отступал от своего слова и не пренебрегал своим долгом. И я не собираюсь начинать сейчас. Если в истории Харальдсена что-то есть, мое обещание остается в силе, и я в этом бизнесе по уши, как и вы. Если ты с этим не согласишься, тогда тебе придется здорово выделиться, и я возьму это на себя.’
  
  Я почувствовал, как кровь прилила к моим щекам. Ломбард поднялся со своего стула, и я сделал то же самое, и мы стояли, уставившись друг на друга через коврик у камина. Я увидел в его лице то, чего мне совершенно не хватало при нашей последней встрече, - упрямую решимость и сияющую честность. Несмотря на свою лысину, полноту, затуманенные глаза и сопение, он выглядел на двадцать лет моложе. Я узнал в нем мальчика, которого знал в Экватории, и почувствовал, что внезапно обрел старого друга.
  
  ‘Неважно, что я думал", - сказал я. ‘Если я думал так, как ты говоришь, я совершил вопиющую ошибку, и я унижаюсь в извинениях. Мы продолжили нашу дружбу там, где оставили ее в краале Мафуди, и мы доведем это дело до конца вместе.’
  
  Весь гнев исчез с его лица.
  
  ‘Мафуди", - повторил он. ‘Да, это имя. Прошлой ночью я не мог уснуть из-за того, что пытался это вспомнить.’
  
  В тот вечер мне нужно было подумать о двух вещах. Одним из них было откровение, которое я получил об истинном ломбардце. Это доставило мне необычайное удовольствие, поскольку, казалось, рассеяло подозрение, которое было у меня всю зиму, что я сам старый и черствый и что вся моя молодость прошла. Если бы огонь все еще горел в этом городском магнате в обтяжку, он не смог бы полностью угаснуть во мне. Вторым был Харальдсен, и, признаюсь, я почувствовал торжественность, когда подумал о том, что неделю назад Сэнди Кланройден привез новости о нем с самого отдаленного Востока, новости, полученные по самой невероятной случайности. У меня было жуткое чувство, что все это было своего рода подготовкой, спланированной Провидением.
  
  Ломбард позвонил мне, что "мистер Босворт’ придет в мой клуб в восемь часов. Пока я ждал своего гостя, в курительной комнате никого не было, и я помню, как пытался представить, с каким человеком я должен встретиться, и воссоздать более молодую версию старого Харальдсена.
  
  Я испытал одно из потрясений в своей жизни, когда он появился. Потому что это был человек по имени Смит, которого мы с Питером Джоном встретили в "Розе и короне" в Ханхеме.
  
  Его удивление, когда он увидел меня, было ничуть не меньше моего.
  
  ‘Ты!’ - закричал он. ‘О, слава Богу, я нашел тебя. Я никогда не мечтал...’
  
  ‘Вы слышали мое имя в Ханхеме", - сказал я.
  
  ‘Ах, но я искал южноафриканского инженера по имени Дик Ханней. В тебе я видел только английского генерала и гранда. Ты мне понравился тогда – я не знаю, когда я так привязывался к мужчине, потому что я видел, что ты был мудрым и добрым. Но я не представлял, что ты мой Дик Ханней.’
  
  ‘Ну, я такой, - сказал я. ‘Я видел Ломбарда, так что с тобой двое друзей твоего отца. Третий, избранный из группы, мертв.’
  
  ‘ Ты встанешь рядом со мной? ’ пробормотал он, заикаясь.
  
  ‘Конечно", - сказал я. ‘Вы можете рассчитывать на нас обоих. Ломбард сказал мне об этом сегодня днем.’
  
  Было замечательно видеть, какой эффект произвели на него эти слова. Как я уже говорил, он был очень крупным парнем, но сутулился, как будто боялся своего размера, и у него были застенчивые, смущенные манеры, как у большого существа, пытающегося спрятаться за чем-то слишком маленьким, чтобы это можно было скрыть. В Хэнхэме он производил довольно странное впечатление, но в Лондоне он совершенно выбился из колеи. Когда он вошел в комнату, у меня создалось впечатление, что он совершенно не приспособлен к своему окружению, так сказать, не в фокусе, построен в неправильном масштабе. Но с восстановлением уверенности в себе он стал почти нормальным, и я увидел, что буколическое впечатление, которое у меня сложилось о нем, было ложным. В своем старомодном смокинге он больше походил на ученого, чем на фермера, за которого я его принял. Его лоб был широким и высоким, а в глазах безошибочно угадывался взгляд, который он долго рассматривал поверх белой бумаги.
  
  За ужином он рассказал мне свою историю. Он не видел своего отца восемь лет и не получал от него известий в течение трех лет, но было ясно, что старик оказал доминирующее влияние на его жизнь. С детства его воспитывали по определенному плану. Пока старший Харальдсен колесил по миру, младший оставался в Европе, готовясь к задаче, для которой первый копил состояние. Ему предстояло стать лидером северных народов, открывающим новую судьбу, и с самого раннего возраста он проходил строжайшее обучение. Сначала он должен был стать мастером всей северной учености и впитать ее дух. Затем он должен был знать каждый уголок Севера и каждый тип северянина. После этого он должен был получить первоклассное бизнес-образование и научиться вести крупные дела. Амбиции старика в отношении своего сына, казалось, представляли собой некую смесь сэра Вальтера Скотта, Бисмарка и Сесила Родса.
  
  Конечно, это не сработало – такого рода схема никогда не срабатывает. Юный Вальдемар (его христианское имя было Вальдемар) флегматично прошел огромную учебную программу, ибо он был глиной в руках своего отца, но результатом не стал Восхитительный Крайтон из мечтаний старика. Он учился в колледже в Дании и Германии; он проработал два года в копенгагенском банке; он путешествовал от Гренландии на западе до Белого моря на востоке и даже добрался до Шпицбергена, и в Скандинавии и на ее островах было не так много мест, на которые он не обратил своего невидящего взора. Но он делал все это из чувства долга, потому что в нем не было ни искры отцовского пыла. Он действительно стал ученым и увлеченным натуралистом, но не более того. Он хотел спокойной жизни, и будущее северных рас было для него не более чем полузабытой сказкой.
  
  Итак, в двадцать шесть лет был Вальдемар Харальдсен, крепкий духом и телом, набитый множеством любопытных знаний, но с амбициями не больше, чем у крота. Я понял, что старик был разочарован, но сделал все возможное. Его сын был молод, так что надежда все еще оставалась, потому что от такого трудного посева должны были появиться какие-то плоды. Казалось, что его мать была родом с Норлендских островов, дочерью длинной линии тех, кого там называли королевскими йоменами. Она унаследовала остров, и там старший Харальдсен во время одного из своих более длительных путешествий по Европе построил дом. Похоже, он превратил это в небольшое хобби, потому что потратил много денег и наполнил его северной мебелью и антиквариатом. Он согласился, чтобы Вальдемар поселился там, после того как мальчик женился с его согласия, потому что, без сомнения, он думал, что у genius loci найдется что ему сказать. Но вскоре этот брак имел трагический конец, поскольку молодая жена умерла вместе со своим первым ребенком.
  
  Я спросил о ребенке.
  
  ‘Она жива и с ней все хорошо", - сказал он. ‘Сейчас ей тринадцатый год. Она учится в школе в Англии.’
  
  Он остался на своем уединенном острове и, как я понял, стал в значительной степени отшельником, редко приезжая на юг и заполняя свое время своими увлечениями, которые были главным образом естественной историей и исследованием взаимодействия древнескандинавских и кельтских народов.
  
  ‘Но я был счастлив", - сказал он своим нежным голосом. ‘Я действительно всегда беспокоился о своем отце, который не приходил ко мне и не позволял мне приходить к нему. Но со мной была моя девочка Анна, пока она не достигла школьного возраста, и у меня был свой дом, и мои книги, и мое маленькое королевство. И у меня было крепкое здоровье и спокойный ум.’
  
  - Ты состоятельный человек? - спросил я. Я спросил.
  
  В его глазах появилось страдальческое выражение, как будто его разум был занят приятными вещами, а теперь увидел что-то отвратительное.
  
  ‘Я полагаю, что я очень богат", - медленно произнес он. ‘Я не знаю, насколько богат, потому что деньги меня никогда не интересовали. В Копенгагене есть банкиры, которые заботятся обо всех этих вещах для меня, и они говорят мне, что мне не нужно себя ограничивать.’
  
  Я подумал, как не повезло старому Харальдсену, что он продолжал накапливать состояние для сына, который никогда не хотел слышать, сколько это было.
  
  ‘Что ж, ’ сказал я, - думаю, у меня есть план. Ты мирно сидел на корточках на своем острове, в то время как твой отец добывал золото на краю земли. Что произошло на этот раз? В чем проблема?’
  
  ‘Проблема, ’ медленно произнес он, и его глаза снова наполнились болью, - в том, что я потерял свой спокойный разум’.
  
  Затем он рассказал мне, с долгими остановками, когда казалось, что он подыскивает слова, следующую историю.
  
  За два года до этого он получил письмо от лондонской адвокатской фирмы, в котором говорилось, что они написали от имени клиента, у которого были претензии к его отцу, и просили сообщить адрес его отца. Он ответил, что не знает, где его отец, и больше не думал об этом. Затем пришло второе письмо, в котором спрашивалось, жив ли старик или мертв, и Харалдсен должным образом ответил, что не может быть уверен, но надеется на лучшее. После этого ему сообщили, что будет возбужден судебный иск, и что, если его отец не явится, будет предпринята попытка предположить его смерть, чтобы можно было обратиться в суд за взысканием с его имущества. Я не совсем разобрался в аргументации, потому что Вальдемар сам выражался не очень ясно. Вся переписка была совершенно вежливой по тону, но последнее письмо повергло его в неприятный шок, поскольку адвокаты сообщили, что их клиентом был мистер Ланселот Трот.
  
  Теперь у Вальдемара было огромное количество бумаг его отца, которые он с большим трудом прочитал и упорядочил, и среди них были записи о его прежних днях в Африке, и особенно о его ранней работе над Rand. В некоторых из них фигурировало имя Трот. Трот одно время был партнером старика и пытался надуть его. Был ужасный скандал, и Трот смылся, но Харалдсен был уверен, что он вернется снова и устроит скандал. Он взял на себя труд написать подробное изложение дела, и Вальдемар сказал, что у него создалось впечатление, что, хотя Трот, без сомнения, был мошенником, у него, возможно, была какая-то обида и что совесть его отца была не совсем спокойной в отношении бизнеса.
  
  Среди бумаг также был полный отчет о происшествии на Холме Голубого Леопарда и о том, как он дал клятву трем мужчинам, Ломбарду, Питеру Пиенаару и мне, поддерживать его или его сына, если возникнут какие-либо проблемы на этот счет. Забавно было то, что он не упомянул, что Трот был убит. Похоже, у него было представление из Саги о том, что вендетта передается из поколения в поколение, и что сын Трота, если бы он у него был, мог бы причинить неприятности своему собственному сыну. Он также упомянул Альбинуса, который, по-видимому, был второстепенной фигурой в первом ряду Rand, но был лидером в Mafudi's.
  
  Итак, когда Вальдемар увидел имя Трота в письме адвокатов’ он начал чувствовать себя неуютно. Я понял, что его отец был очень серьезен по поводу этого дела и приложил все усилия, чтобы предупредить своего сына. Вальдемар сделал все возможное, чтобы выбросить это из головы, но без особого успеха. А затем он получил письмо, подписанное "Ланселот Трот", которое по-настоящему напугало его. Переписка адвокатов была, так сказать, лишь выстрелами на дальность, а теперь оружие заработало всерьез.
  
  Автор сказал, что его отец был жестоко обижен старым Харальдсеном и что он потребовал возмещения ущерба. Если старик мертв или потерян для мира, сын должен заплатить, поскольку он убедился, что тот очень богат. Не должно было возникнуть никаких неприятностей, если бы с автором обращались справедливо, поскольку он был убежден, что его утверждение должно быть понятным любому разумному человеку. Он предложил организовать встречу в Копенгагене или Лондоне, на которую Вальдемар мог бы привести одного советника, в то время как он, Трот, привел бы своего партнера, мистера Эрика Альбинуса, который был стороной по его иску. Сейчас не было разговоров ни о каком судебном иске. Это было прямое личное требование встать и выступить.
  
  Вальдемар был сильно выведен из себя и, не будучи светским человеком, по всей вероятности, совершил бы какую–нибудь глупость - увидел Трота, согласился на его условия и таким образом отдал себя в его власть на всю оставшуюся жизнь. Но, к счастью, он встретил англичанина, который приехал тем летом порыбачить в Норлендсе, и в ходе беседы задал ему несколько неопределенных вопросов, в которых ему удалось упомянуть имя Трота. Англичанин был известным адвокатом, чья практика проходила в основном в Олд-Бейли, и он мог многое рассказать ему о Троте, хотя тот никогда не слышал об Альбинусе. Трот унаследовал бизнес своего отца в качестве адвоката и пользовался довольно сомнительной репутацией. Рыбак описал его как человека, который не зацикливается на мелочах, но до сих пор был достаточно умен, чтобы придерживаться светлой стороны закона. Считалось, что в данный момент он находится в окрестностях Квир-стрит, поскольку он был связан с Барралти во время флотации на рифе Лепча, и это начинало выглядеть безобразно. ‘Я ненавижу этого парня, ’ сказал англичанин, ‘ но я бы не стал лезть из кожи вон, чтобы перечить ему. У него глаза, как у бандита, и челюсть, как у боксера-призера.’
  
  Этот разговор открыл Вальдемару глаза на опасность его положения. У него хватило здравого смысла понять, что это был случай крупномасштабного шантажа, и что любая выплаченная им сумма станет лишь рычагом для дальнейшего вымогательства, пока он не обескровит себя. Он перестал спать и забеспокоился до жара, потому что не мог решить, каким должен быть его следующий шаг.
  
  Пока он все еще размышлял, он получил второе письмо от Трот. Мистеру Харалдсену не нужно было утруждать себя поездкой на юг, поскольку писатель собирался нанести визит в Норлендз на яхте своего друга мистера Барралти. Он предложил провести встречу в Ялмарсхавне примерно за три недели до этого.
  
  Это довело Вальдемара до того, что он начал действовать. Один на своем острове, он был во власти любой банды негодяев, которая решила навестить его. Его незнание мира заставляло его воображать ужасные вещи. Он жаждал человеческого общества, толпы, в которой он мог бы спрятаться. Итак, он похоронил свои бумаги и некоторые из вещей, которые он больше всего ценил, запер свой дом, оставил остров на попечение своего управляющего и вместе со своей дочерью бежал из Норландии. Он оставил адрес в Копенгагене для пересылки писем, но он не собирался ехать туда, потому что его знали в Дании и его бы узнали. Он решил отправиться в Лондон, где он был бы совершенно неизвестен.
  
  Трот и его друг должным образом прибыли в Норландию. Они посетили остров Овец – так называлось жилище Вальдемара - и, когда нашли его пустым, основательно разграбили дом, совсем как многие морские пираты. Но они не причинили вреда, потому что играли в более серьезную игру. Вальдемар узнал об этом от своего управляющего, его письмо было отправлено сначала в его банк в Копенгагене, затем другу в Швеции и, наконец, на его английский адрес. Он отдал своего ребенка в английскую школу и начал скитаться по стране, называя себя Смит и другие имена, и никогда не задерживался надолго на одном месте. Он услышал о крушении рифа Лепча и трудностях Барралти и понял, что это заставит банду острее, чем когда-либо, идти по его следу. Он получил письма от Трот - по-моему, три, – и последнее изрядно взволновало. ‘Вы отказались откровенно встретиться со мной, ’ сказала Трот, ‘ и вы сбежали, но не воображайте, что можете скрыться от меня. Я буду следовать за тобой, пока не найду, хотя мне придется отдать свою жизнь работе, и цена, которую тебе придется заплатить, будет удваиваться с каждым месяцем, который мне придется ждать."Теперь это был разбой, неприкрытый разбой.
  
  Я не уверен, что поверил всей этой истории, но было одно, в чем я не мог сомневаться – Вальдемар поверил в это и вспотел от ужаса. У этого крупного мужчины, которому следовало бы стойко идти по жизни, были глаза, как у загнанного оленя.
  
  ‘Какая адская досада для тебя!’ Я сказал. ‘Ты не можешь вернуться домой из-за угроз этих негодяев! Ну, в любом случае, здесь ты в достаточной безопасности и можешь быть спокоен, пока мы не придумаем какой-нибудь план.’
  
  ‘Я здесь не в безопасности", - сказал он торжественно. ‘Сначала я думал, что в Англии меня никто не знает. Но я был неправ. У них были описания меня – фотографии – из Норвегии и из Копенгагена. Они нашли людей, которые могут меня опознать… Однажды на улице я увидел парикмахера из Дании, который часто брил меня, и он узнал меня и попытался последовать за мной. Он бедный человек и не приехал бы сюда сам по себе. Его привезли в Лондон. Сеть затягивает меня, и по многим мелочам я знаю, что они очень близко напали на мой след. Я часто меняю свое жилище, но чувствую, что не смогу долго избегать их. Так что я в полном отчаянии, и именно поэтому я разыскал друзей моего отца.’
  
  Он сидел, съежившись в своем кресле, опустив подбородок на грудь, воплощение бессилия и отчаяния. Я понял, что нам с Ломбардом предстоит трудная работа с ним. Когда я смотрел на него, у меня возникло неприятное подозрение, что вся его история, возможно, была бредом, галлюцинацией одинокого невротика, и я пожалел, что никогда о нем не слышал. Сдержать обещание - это одно, но ухаживать за сумасшедшим - совсем другое.
  
  ‘Я боюсь не только за себя", - сказал он свинцовым голосом. ‘Вот моя маленькая дочь. Я не осмеливаюсь навестить ее на случай, если они последуют за мной. Они могут похитить ее, и тогда я, несомненно, сойду с ума.’
  
  На это мне нечего было сказать, потому что упоминание о похищении всегда делало меня ветреным. У меня было слишком много этого в романе с Мединой, о котором я уже писал.*
  
  ‘Есть еще мой отец", - продолжал он. ‘Он может в любой момент отправиться в Норландию или приехать в Англию, и я не смогу предупредить его’.
  
  ‘Тебе не нужно беспокоиться об этом", - мягко сказал я. ‘Твой отец умер два года назад – в местечке под названием Гуток, в китайском Тибете’. И я вкратце повторил то, что сказал мне Сэнди Кланройден.
  
  Вы никогда не видели такой перемены в мужчине. Новость, казалось, собрала его вместе и зажгла свет в его глазах. Для него, по-видимому, это был вопрос не горя, а утешения.
  
  "Thesauro feliciter invento", - повторил он. ‘Тогда ему это удалось – он умер счастливым. Я не могу скорбеть о нем, потому что он оборвал великую жизнь.’
  
  Он подпер подбородок рукой и задумался, и в этот момент мной овладело одно из тех странных иррациональных убеждений, с которыми я всегда имел привычку мириться, поскольку никогда не считал их неправильными. Этот Вальдемар Харалдсен был в здравом уме, как и я, и он был в смертельной опасности. Я безоговорочно верил каждому слову его рассказа, и мой долг помочь ему был ясен как божий день. Моим первым делом, должно быть, будет удобно спрятать его где-нибудь подальше от дороги.
  
  Я спросил его, где он живет и уверен ли он, что за ним здесь не следили. Он сказал, что переехал в свое новое жилище всего два дня назад и был почти уверен, что на данный момент находится в безопасности. ‘Но ненадолго", - мрачно добавил он.
  
  ‘Что ж, ты должен убираться отсюда", - сказал я. ‘Завтра ты соберешь свои вещи. Ты приедешь погостить у меня немного. Я поеду более ранним поездом, потому что нас не должны видеть вместе. Надень свою самую старую одежду и путешествуй третьим классом – я пришлю своего сторожа встретить тебя, и он подвезет тебя на старом "Форде". Твоя фамилия по-прежнему Босуорт.’
  
  Я договорился о поезде, предложил ему виски с содовой, от которого он отказался, и увидел, как он ковыляет в направлении своей квартиры в Бэйсуотере. Он был похож на фермера из магазина, который позаимствовал старинный костюм из отцовской парадной одежды, и это была та роль, которую я хотел, чтобы он сыграл. Затем я позвонил Макджилливрею в его квартиру на Маунт-стрит, обнаружил, что он дома, и зашел к нему.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Разные дела в Фоссе
  
  
  Я застал Макджилливрея за чтением по-гречески, положив ноги на каминную полку и погасив огонь. Он был немного эрудитом и придерживался классики. Из всех моих друзей он был тем, кто постарел меньше всех. Его худощавая темноволосая голова и гладкое мальчишеское лицо были такими, какими я помнил их двадцать лет назад. Я не видел его несколько месяцев, и он оказал мне радушный прием, заказал пиво, к которому, как он знал, я неравнодушен, и усадил меня в свое лучшее кресло.
  
  ‘За что такая честь?’ он спросил. "Это дружба или бизнес?" Внезапное желание составить мне компанию или неприятности, из которых ты хочешь, чтобы тебе помогли выбраться?’
  
  ‘И то, и другое", - сказал я. ‘ Но сначала дело.’
  
  - Работа для Скотленд-Ярда? - спросил я.
  
  ‘Нет-нет. Во всяком случае, не сейчас. Мне нужна кое-какая информация. Я только что напал на след довольно неприглядного дела.’
  
  Он присвистнул. ‘У тебя высокий стандарт уродства. В чем дело?’
  
  ‘Шантаж", - сказал я.
  
  ‘Ты сам? Он, должно быть, дерзкий шантажист, раз взялся за тебя.’
  
  ‘Нет, друг. Довольно беспомощный друг, который сойдет с ума, если его не поддержать.’
  
  ‘Что ж, давайте послушаем историю’.
  
  ‘Пока нет", - сказал я. ‘Это личное дело, которое я предпочел бы оставить при себе на некоторое время, пока не увижу, как все складывается. Я только хочу получить ответ на несколько вопросов.’
  
  Он рассмеялся. ‘Это всегда было по-твоему, Дик. Как говорят в Шотландии, “прибереги свои айнские рыбьи потроха для айнских моряков”. Ты никогда не пускаешь во двор, пока не закончатся самые плодотворные эпизоды.’
  
  ‘Я многое сделал для вас в свое время", - сказал я.
  
  ‘Верно. И вы всегда можете рассчитывать на то, что мы сделаем все, что в наших силах.’
  
  Затем он внезапно стал серьезным.
  
  ‘Я собираюсь поговорить с тобой как дедушка, Дик. Ты не стареешь должным образом.’
  
  ‘Я чертовски быстро старею", - сказал я.
  
  ‘Нет, ты не такой. Мы все стареем, конечно, но вы не приобретаете достоинств возраста. В тебе все еще есть неискоренимое безумие. В последнее время ты залег довольно низко, и я надеялся, что ты остепенился навсегда. Подумайте, вы женатый мужчина с растущим сыном. Ты создал для себя то, что я бы назвал счастливой жизнью. Я не хочу видеть, как ты все разрушаешь только потому, что тебе не по себе. Так что, если вас привело в этот бизнес всего лишь увлечение приключениями, мой вам совет как другу - держитесь от этого подальше.’
  
  Он взял книгу, которую читал.
  
  ‘Вот сообщение для тебя", - сказал он. ‘Это Геродот. Это совет, который он заставляет Амасиса дать своему другу Поликрату. Я переведу. “Я знаю, что Боги ревнивы, ибо не могу припомнить, чтобы я когда-либо слышал о каком-либо человеке, который, постоянно добиваясь успеха, в конце концов не погиб окончательно”. Об этом стоит подумать. Тебе удивительно повезло, но ты не должен слишком испытывать свою удачу. Помни, Боги ревнивы.’
  
  ‘Я ввязываюсь в это дело не ради забавы", - ответил я. ‘Это твердое обязательство чести’.
  
  ‘О, в таком случае мне больше нечего сказать. Задавайте свои вопросы.’
  
  ‘Знаете ли вы что-нибудь о парне по имени Альбинус, Эрике Альбинусе? Мужчина примерно моего возраста – датчанин по происхождению, который жил в Америке и, я полагаю, во многих частях света? Занимается сомнительными финансами.’ Я дал лучшее описание, какое смог, того, как Альбинус выглядел тридцать лет назад, и как можно предположить его сегодняшнюю внешность.
  
  Макджилливрей покачал головой. ‘Я не могу вспомнить его. Я попрошу просмотреть наши записи, но, насколько мне известно, я не знаю никого, похожего на него. Я, конечно, не помню его имени.’
  
  ‘Ну, тогда, что насчет человека по имени Ланселот Трот?’
  
  ‘Теперь мы вступаем на знакомую почву", - сказал он. ‘Я многое знаю о Трот. Я полагаю, вы имеете в виду адвоката? Он принадлежит к фирме, которая существует уже несколько поколений и никогда не была достаточно респектабельной. Отец был немного негодяем, который умер много лет назад где-то в Африке. Это было до меня, но в последние десять лет нам приходилось следить за деятельностью сына. Он работает на границе с довольно сомнительными финансами, но до сих пор он никогда полностью не пересекал границу, хотя иногда его приходилось загонять обратно. Продвижение компании - его главное направление, и он необычайно умен, используя в своих интересах каждую трещину в нашем запутанном корпоративном законодательстве. Я думал, что мы задержали его на днях по делу Лепча, но нам сообщили, что судебное преследование не удастся. У него есть несколько побочных линий – выполняет большую работу для индийских раджей, которая время от времени может быть довольно сомнительной – сколотил кучу денег на собачьих бегах в первые дни их существования - говорят, он также большой игрок и довольно успешный. Богатый! So-so. В один прекрасный день он бледнеет, а на следующий ему приходится туго – он ведет жизнь аполлоника, а это нынче дорогое удовольствие.’
  
  Я спросил о его внешности, и Макджилливрей описал его. Мужчина лет сорока с небольшим, крепко сложенный, с квадратным, чисто выбритым лицом, характерным для его профессии. Нечто среднее между адвокатом из канцелярии и тренером из Ньюмаркета.
  
  ‘С первого взгляда он производит неплохое впечатление’, - добавил он. ‘Он смотрит тебе в лицо, и у него довольно приятные глаза. В тех случаях, когда я встречался с ним, он мне скорее нравился. Выносливый, без сомнения, но с некоторыми достоинствами породы. Я могу представить, как он чопорно стоит рядом со своими друзьями, и я слышал о его щедрых поступках. Он тоже немного спортсмен – держит шеститонный катер, и в пятницу вечером его можно увидеть выходящим в старой одежде из своего городского офиса со своим набором в наволочке. Если твоя проблема в шантаже, Дик, и в этом замешана Трот, это не будет обычным делом. Этот человек мог быть бандитом, но он не был бы подлым вором.’
  
  Затем я заговорил о Барралти, и когда он услышал это, внимание Макджилливрея заметно оживилось. Он присвистнул, и его лицо приняло то рассеянное выражение, которое всегда означает, что его мозг или память заняты.
  
  ‘ Барралти, ’ повторил он. "Знаешь, Дик, у тебя необыкновенная способность находить общий язык с интересными людьми?" Всякий раз, когда вы консультировались со мной, это всегда было связано с джентри, о котором мне самому было довольно любопытно. Барралти – Джозеф Бэннатайн Барралти! Нужен был бы более умный человек, чем я, чтобы объяснить этого запутанного джентльмена. Ты когда-нибудь видел его?’
  
  Я сказал "Нет" – я впервые услышал о нем только в тот день.
  
  ‘Как мне его описать? В некотором свете он выглядит как полковник на половинном окладе, который обитает в окрестностях Челтенхэма. Высокий, худощавый, с большим носом, высокими скулами - одевается, как правило, из хорошо скроенной фланели или твида - на вид кому–нибудь около пятидесяти. У него усы, поседевшие на кончиках, и это придает ему странный вид невинности. Это один аспект – английский деревенский джентльмен. В другом свете он просто Дон Кихот – то же незаконченное лицо, те же мягкие печальные глаза и общее ощущение потерянности, которое ассоциируется с Доном. Звучит довольно привлекательно, не так ли? – наполовину искатель приключений, наполовину оруженосец? Но есть и третий свет – ибо я видел его уродливым, как грех. Светлые глаза стали злыми, неглубокими и жесткими, рудиментарные черты лица были чем-то нечеловеческим, а пестрые усы с белыми кончиками походили на клыки непристойного кабана… Осмелюсь сказать, вы поняли, что мне не очень нравится мистер Барралти.
  
  ‘Но я его не понимаю’, - продолжал он. ‘Прежде всего, позвольте мне сказать, что мы ничего не имеем против него. Он пришел в бизнес Лепча, но никогда не было никаких намеков против его характера. Он вел себя совершенно хорошо и, вероятно, в конце концов полностью расплатится со всеми кредиторами, поскольку он обязательно снова выйдет на первое место. У него были свои взлеты и падения, и, как и всем в Городе, ему приходилось общаться с сомнительными личностями, но его собственная репутация безупречна. Кажется, что его интересуют не столько деньги, сколько игра. И все же он никому не нравится, и я сомневаюсь, что многие ему доверяют, хотя все признают его способности. Теперь, если вы находите человека непопулярным без видимой причины, в целом можно с уверенностью предположить, что в нем есть довольно прогнивший участок. Я предполагаю, что с нашивкой в случае Барралти все в порядке, но будь я проклят, если смогу указать на это пальцем или найти что-нибудь, подтверждающее мое предположение, за исключением того, что время от времени я видел, как он выглядит как Дьявол.’
  
  Я спросил о его профессии.
  
  ‘Он биржевой маклер - фирма, состоящая из одного человека, которую он основал сам. Его интерес? Не исключительно финансовый – на самом деле, он заявляет, что презирает весь этот бизнес по вращению денег. Говорит, что он занимается этим только для того, чтобы получить наличные за то, что ему дорого. Что это такое? Ну, яхтинг когда-то был одним из них. Во времена его власти у него была Тельма весом 600 тонн с лишним – возможно, это первоначальная связь с Тротом. Тогда он первоклассный, шестицилиндровый, с медным дном, высоколобый. Джентльменский коммунист. Интеллектуал, который не забывает бриться. Покровитель всех новых увлечений в живописи, скульптуре и писательстве. Очень снисходительно относится ко всему, что нравится обычным парням вроде нас с вами, но склонен восторгаться чудовищами, при условии, что они совершенно новые и, предпочтительно, иностранные. Я бы подумал, что это был подлинный вкус, потому что у него такой безродный, маргинальный ум. Он тоже поддерживает его фантазии. В течение лет он не сдавался (Макджилливрей упомянул исключительно превосходный еженедельный журнал), и он импортирует за свой счет всевозможные образцы критики дернье. Его позиция заключается в том, что он презирает капитализм, как он презирает все ортодоксии, но что до тех пор, пока длится эта мерзость, он будет пытаться извлечь из нее свою лепту и потратить вырученные средства на ускорение ее конца. Вполне разумно. Я ни в чем не виню его, кроме его вкуса.’
  
  ‘Разве он не популярен среди своей прогрессивной братии?’ Я спросил.
  
  Макджилливрей покачал головой. ‘Я бы сомневался в этом. Они льстят ему, когда это необходимо, и наживаются на нем, но я почти уверен, что он им не нравится.’
  
  Я спросил, не может ли вся эта история с интеллигенцией быть уловкой, направленной на то, чтобы помочь городским интересам Барралти. Это сделало его финансистом нового типа, и простые люди могли бы быть склонны доверять человеку, который заявил, что его единственной целью в получении денег было помешать кому-либо, включая его самого, накапливать их в будущем.
  
  Макджилливрей подумал, что в этом, возможно, что-то есть.
  
  ‘Он осторожный парень. Его имя всегда упоминается в газетах в связи с протестами, но он воздерживается от чего-либо слишком экстремального. Его линия - это не фанатизм, а превосходная критика человеческих глупостей. Он не делает ничего, чтобы напугать инвестора… Что ж, я буду присматривать за ним и посмотрю, смогу ли я узнать больше о его отношениях с Трот. А другой парень – как его зовут – Эрик Альбинус? Ты нарисовал мне странный треугольник.’
  
  Когда я уходил, Макджилливрей сказал напоследок одну вещь, которая в то время не произвела особого впечатления, но которую мне предстояло вспомнить позже.
  
  ‘Я должен был поддержать тебя против всех, Дик. Они не прирожденные преступники, и у них могут сдать нервы. Опасность была бы в том, если бы они попали в руки кого-нибудь совсем другого - какого-нибудь действительно отчаянного парня – вроде вас.’
  
  На следующее утро я отправился в Фосс ранним поездом, и Харалдсен должным образом прибыл в полдень. Он мирился с моим хранителем Джеком Годстоу, у которого был просторный коттедж, в котором я зарезервировал пару комнат для холостяков, когда Фосс был переполнен во время большой съемки. Я разыскал его после чая, и мы пошли прогуляться по холмам.
  
  Мое впечатление от вчерашнего дня подтвердилось. Харалдсен был таким же нормальным, как и я. В чем бы ни заключалась его проблема, она была достаточно реальной, а не бредом ума. Но он был в ужасном нервном состоянии. Он был склонен разговаривать сам с собой вполголоса – было видно, как шевелятся его губы, и у него была странная привычка мычать. Когда мы садились, он продолжал подергивать руками и ерзать ногами, и он внезапно уходил в абстракцию. Он признался, что плохо спал. Я был огорчен его состоянием, потому что ему было на пятьдесят процентов хуже, чем в январе в Ханхеме. Я обнаружил, что у него было два ужаса: первый, что что-то очень плохое может в любой момент случиться с ним самим или его дочерью – особенно с его дочерью. Другая заключалась в том, что это несчастье может просто затянуться, ничего не произойдет, и он навсегда будет отрезан от своего любимого дома на севере.
  
  Я сделал все возможное, чтобы успокоить его расшатанные нервы. Я сказал ему, что со мной он в полной безопасности и что я не позволю делу затянуться – мы с Ломбардом предпримем шаги, чтобы все уладить. Я предложил ему рассказать о его Овечьем острове, потому что ему было приятно подумать о чем-нибудь приятном, и он с потрясающим чувством описал мне восторг от его зелени и покоя, летние дни, когда никогда не темнело, свежее, изменчивое море, запоздалые, нежные весны, шумную, ветреную осень, долгие, уютные зимы, освещенные камином.
  
  Я внушил ему, что в настоящее время он должен залечь на дно. Он будет распоряжаться домом и библиотекой, и мы с Мэри будем часто видеться с ним, но для сельской местности он, должно быть, больной друг моего друга, который приехал в Фосс, чтобы побыть в тишине, и его нельзя беспокоить. Джек Годстоу брал его с собой на рыбалку и показывал ему расположение местности. Я понял, что у него есть кое-какие вещи, разбросанные по всему Лондону, которые он хотел бы иметь при себе, и я сказал, что устрою, чтобы Ломбард тихо собрал их и отправил дальше. Но я главным образом сказал ему, чтобы он был совершенно уверен, что этому преследованию будет положен конец, поскольку я видел, что только эта надежда могла его успокоить.
  
  Я говорил уверенно, но понятия не имел, как это должно быть сделано. Безопасность Харалдсена зависела от того, что он был спрятан – я совершенно ясно дал это понять, – поэтому мы не могли отвлечь огонь его врагов, чтобы обнаружить их. Насчет этих врагов я был в полном неведении. Американизированный датчанин, сомнительный спортивный адвокат, высоколобый финансист, который выглядел как Дон Кихот и только что потерпел крах; это не звучало устрашающим сочетанием. Я встречался только с одним из них, Альбинусом, и о нем я знал только эпизод в краале Мафуди; Макджилливрею скорее нравился Трот, а Барралти звучал неприятно, но неэффективно. И все же эти трое были вовлечены в то, что вселило страх смерти в очень порядочного гражданина, и это нужно было разгадать и остановить. Ничего не оставалось делать, кроме как ждать развития событий. В ту ночь я написал длинное письмо Ломбарду, рассказав ему о результатах моего разговора с Макджилливреем, попросив его прислушиваться к любым новостям, которые могли бы связать эти три имени, и предупредив его, что я могу вызвать его в любой момент. Когда мы ложились спать, я сказал Мэри, что в ближайшие несколько недель мне особо нечего делать и что я намерен посвятить их возвращению "Харальдсена" на ровный киль.
  
  Но на следующий день у меня были новости, которые расстроили все мои планы. У Питера Джона в школе случился приступ аппендицита, и в тот день его должны были оперировать. Мы с Мэри сразу же помчались и сняли комнаты рядом с домом престарелых. Операция прошла успешно, и через два дня, которые были чистилищем для меня и адом для Мэри, было объявлено, что он вне опасности. Он быстро поправился, будучи здоровым, как форель, но прошло две недели, прежде чем ему разрешили встать, и три недели, прежде чем он покинул дом. Затем, поскольку погода была жаркой, мы отвезли его на пару недель в приморское местечко на восточном побережье, так что мы вернулись в Фосс только в начале июня.
  
  Тем временем я ничего не слышал о Харальдсене. Ломбард и Макджилливрей оба хранили молчание, а Джек Годстоу лишь еженедельно сообщал, что у джентльмена все хорошо и он с нетерпением ждет майского сезона полетов. Когда я вернулся в Фосс, я ожидал найти его отдохнувшим и умиротворенным и начинающим набирать силу, ведь все эти недели он жил в сельской тишине и, должно быть, чувствовал себя в безопасности.
  
  Я нашел его полной противоположностью. Харалдсен выглядел хуже, чем когда я уходил от него, похудел, побледнел, и в его глазах было больше затравленности, чем когда-либо. Он мало что мог сказать мне, кроме как повторить свою благодарность за мою доброту. Нет, его не беспокоили; ничего не случилось, что могло бы его встревожить; он был вполне здоров, и к нему немного вернулся аппетит, подумал он; он не так уж плохо спал. Но все это время его глаза бегали по сторонам, как будто он ожидал в любой момент увидеть что-то очень неприятное, и он вздрагивал при каждом звуке. Он был образцом нервной развалины.
  
  У меня был долгий разговор о нем с Джеком Годстоу. Я не буду пытаться говорить на диалекте Джека, потому что никакие слова не смогут воспроизвести странный котсуолдский напев и протяжность, а также пикантную идиому каждого предложения. Суть его доклада заключалась в том, что мистером Харалдсеном было трудно управлять, поскольку он никогда не знал, что у него на уме. Он составлял план ловли рыбы на вечернем подъеме, а затем менял его и отправлялся в путь в полночь, когда делать было нечего. Дневной свет нравился ему не больше, чем сове, и другие люди ему тоже не нравились, и он пугался, если видел незнакомое лицо. Он всегда расспрашивал о новых людях по соседству, но, благослови вас Господь, сказал Джек, новые люди сюда не приезжали, за исключением пары случайных туристов, дополнительных рабочих на сенокосе и автомобилистов на Фосс-Вэй. Джентльмену не о чем беспокоиться, и он сказал ему об этом, но говорить было бесполезно. Я объяснил Джеку, что мой друг был больным человеком, и что частью его болезни был страх перед незнакомыми лицами. Джек понял это и усмехнулся. ‘Как тот новый ’awk" мастера Питера Джона", - сказал он.
  
  Упоминание о Питере Джоне натолкнуло меня на идею. В ту половину мальчик не собирался возвращаться в школу и готовился к блаженному лету в Фоссе, прежде чем отправиться на север, в Сэнди Кланройден в Лаверло. У него было шесть маленьких пустельг, которые весь день сидели на лужайке, и Мораг на своем насесте в Кроу-Вуд, и молодой барсук по кличке Брокколи, который рылся в соломе в конюшне и по ночам вызывал у него сердечную болезнь, забираясь во внутренности теплиц. Он все еще находился под мягким режимом врача, но очень быстро набирал силу. Харалдсен привязался к нему в Ханхеме, и я подумал, что его общество могло бы быть полезным для него. Поэтому я попросил его взять на себя заботу о моем госте, поскольку все в Питере Джоне говорило о спокойных нервах и веских доводах. У меня на уме было кое-что еще.
  
  ‘Мистер Харалдсен инвалид, - сказал я, ‘ и должен хранить молчание. Он прошел через довольно отвратительный опыт, о котором я вам когда-нибудь расскажу. Вполне возможно, что этот опыт еще не закончен, и что здесь может появиться какой-нибудь человек или люди, которые не будут к нему хорошо расположены. Я хочу, чтобы вы держали глаза очень широко открытыми и сразу же дали мне знать, если увидите или услышите что-нибудь подозрительное. Под подозрительным я подразумеваю нечто выходящее за рамки обычного – Меня не волнует, насколько это мало. Мы не можем позволить себе рисковать с мистером Харалдсеном.’
  
  Питер Джон кивнул, и его лицо просветлело. Он не задавал вопросов, но я знал, что ему было о чем подумать.
  
  Целую неделю ничего не происходило. Мальчик пошел Харальдсену на пользу; Мэри и я оба заметили это, и Джек Годстоу признал это. Ранним утром он брал его ловить рыбу как в нашем маленьком ручье с форелью, так и в прудах-приманках. Днем он взял его с собой в Даунс, чтобы полетать с Мораг. После обеда он повел его в лес посмотреть, как играют лисята, и попытаться перехватить двоюродного брата Брокколи по дороге с его участка. Лицо Харалдсена начало понемногу краснеть, и он признался, что спал лучше. Я не знаю, о чем говорили эти двое, но они , должно быть, нашли общие темы, потому что я мог слышать их энергичный разговор – медленный, серьезный голос Питера Джона и более быструю, отрывистую речь Харалдсена. Если мы и не добились никакого прогресса в бизнесе Харальдсена, то, по крайней мере, поправили его здоровье.
  
  Затем однажды вечером Питер Джон пришел ко мне с новостями.
  
  Они с Мораг охотились на соколиных птиц в горах Шарвей-Даунс, а по дороге домой встретили молодого человека верхом на лошади. Сначала Питер Джон принял его за одного из конюхов из конюшни клипперстоуна, проводящего тренировку лошади, но когда они проезжали мимо, он увидел, что наездник одет не как конюх. На нем были белые льняные бриджи, фланелевый пиджак элегантного покроя и галстук O.E. Он хорошо рассмотрел "фальконеров", и впечатление, которое он произвел на Питера Джона, было о румяном молодом человеке с маленькими темными усиками и слегка выступающими верхними зубами. К их удивлению, они снова встретили его, на этот раз, по-видимому, в довольно большой спешке, потому что он шел быстрой рысью и снова внимательно их разглядывал. Итак, сказал мой сын, это означало, что он сделал крюк по дороге, которая вела к ферме Шарвей Лодж, и срезал через большой Шарвейский лес – нелегкая дорога, и это возможно только для того, кто знает местность. Кто был этот молодой человек? Знал ли я кого-нибудь, похожего на него, ведь он никогда не видел его раньше? Почему его так заинтересовала эта пара?
  
  Я сказал, что он, без сомнения, был незнакомцем, который был заинтригован видом сокола и хотел еще раз взглянуть на него.
  
  ‘Но он не смотрел на Мораг", - был ответ. ‘Его заинтересовал мистер Харалдсен – оба раза. Вы могли подумать, что он знал его и хотел остановиться и поговорить.’
  
  ‘Узнал ли его мистер Харалдсен?’ Я спросил, и мне ответили "Нет". Он не знал его от Адама, и Питер Джон, чтобы не встревожить его, притворился, что он был одним из сотрудников конюшни.
  
  Два дня спустя я должен был быть в Глостере на Сельскохозяйственной выставке. Когда я вечером переодевался к ужину, Мэри была переполнена посетителями, которые были у нее в тот день за чаем.
  
  ‘Мартьюз, ни больше ни меньше!’ - сказала она. ‘Я не могу понять, что привело их сюда, потому что Кейторп находится в тридцати милях отсюда, и я едва их знаю. Клэр Марту была крестницей одной из моих тетушек из Ваймондхэма - я встречал ее здесь в прежние времена, когда она была Клэр Сероколд и очень глупой ранимой девочкой. Она не сильно улучшилась – ее лицо, покрытое лаком, как у куклы, и глаза, как у пекинеса, а голос такой глупый, что от его слов становилось жарко. Она необыкновенно умна, и она болтала о грандах. Но она была достаточно любезна, хотя я не могу объяснить эту внезапную тягу к моему обществу. Она привезла с собой всю свою компанию – на нескольких машинах – вы никогда не видели такого каравана. В основном женщины, которым нужно было показать дом и сад – Хотела бы я быть лучшей шоу-вумен, Дик, потому что меня парализует от скуки, когда приходится описывать наше имущество. Была одна необычайно красивая девушка, мисс Ладлоу – полагаю, киноактриса, которая довольствовалась тем, что улыбалась и выглядела красиво. Там тоже была пара молодых людей, которые почти ничего не говорили. Я сказал Питеру Джону присмотреть за ними, и я думаю, что он повел их посмотреть на охотников в grass, Morag и Broccoli. Кстати, с тех пор я его не видел. Интересно, что он задумал?’
  
  Питер Джон очень опаздывал на ужин. Теоретически он должен был быть в постели к девяти, но не было смысла устанавливать правила для того, чьи привычки, по крайней мере летом, были в основном ночными. В десять часов, когда я писал письма в библиотеке, он появился рядом со мной.
  
  ‘Моя мать рассказывала тебе о людях, которые пришли на чай?’ он спросил. ‘Их была целая стая, и одним из них был человек, которого мы с мистером Харалдсеном встретили во вторник, – парень верхом на лошади, который хотел еще раз взглянуть на нас’.
  
  - Как его звали? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Они все звали его Фрэнки. Моя мать думает, что это было что–то вроде Уоррендера, но не Уоррендер. Я повел его смотреть лошадей, и он задал много вопросов.’
  
  ‘ Разве там не было другого мужчины? Я спросил.
  
  ‘Да, но он не был в счет. Он был кем-то вроде художника или антиквара, и его нельзя было оторвать от десятинного амбара. Это был тот парень Фрэнки, который имел значение. Он заставил меня водить его по всему дому, и он задавал мне всевозможные вопросы о том, кто здесь жил, и чем они занимались, и кто были наши друзья, и много ли людей приезжало к нам погостить. Со стороны любого другого это было бы дерзостью, но он сделал это довольно мило, как будто ему очень понравилось это место и он хотел знать о нем все. Но ты сказал мне поискать что-нибудь подозрительное, и я подумал, что он немного подозрительный.
  
  ‘И это еще не конец", - продолжил он. ‘Фрэнки не ушел с остальными. Он поехал с ними на собственном маленьком спортивном автомобиле, но свернул у ворот лоджа и припарковал свою машину на трассе, ведущей к старому карьеру. Я шел за ним и видел, как он обогнул заливной луг и заглянул на заднюю часть коттеджа Тримбла. Затем он перешел к Джеку и залег в зарослях орешника позади него, откуда ему был хорошо виден. Я проскользнул через боковую дверь и, к счастью, поймал мистера Харалдсена, который как раз выходил, и сказал ему оставаться в помещении. Фрэнки так долго сидел в зарослях, что я устал ждать и решил его спустить, поэтому обошел его кругом и ворвался к нему, притворившись, что потерял Брокколи. Он воспринял это довольно спокойно и сказал, что он увлеченный ботаник и остался, чтобы поискать какое-то растение, которое, как он слышал, обитает здесь. Но он больше не хотел оставаться, поэтому я проводил его до машины, и он сунул мне две полукроны, а затем я вернулся, чтобы передать мистеру Харалдсену, что “Все чисто”.’
  
  Я сказал Питеру Джону, что он отлично справился и ему лучше отправиться спать. Его история встревожила меня, потому что этот Фрэнки явно интересовался Харальдсеном, и все выглядело так, как будто он заметил его логово. Это было нетрудно, потому что, если в Фоссе и был кто-то, кто не жил в доме, коттедж Джека был единственным, достаточно большим для гостя. Я устроил Мэри перекрестный допрос о Фрэнки, но она мало что смогла мне рассказать. Он казался самым обычным молодым человеком, с приятными манерами и отсутствующим выражением лица – она помнила его выдающиеся зубы. Но она взяла его фамилию – не Уоррендер, а Варриндер. ‘Он, вероятно, сын старого ирландского пэра с нюхательным запахом – Клонгельта? – Неловко? – который, как говорили, был ростовщиком с Корк-стрит.’
  
  Это было, я думаю, три дня спустя, когда Сэнди Кланройден пришел навестить нас. Он телеграфировал, что хочет размяться, и предложил, чтобы я встретил его на отдаленной железнодорожной станции, отправил его снаряжение обратно в машину и прошел с ним пятнадцать миль до Фосса пешком. Мы совершили великолепную прогулку в ясную июньскую погоду, выпили хорошего эля в маленьких пабах и спустились с возвышенности почти напротив ворот нашего коттеджа, где дикое поле низкорослого терновника образовывало гласис холмов. Нам был хорошо виден участок шоссе, где двое мужчин садились в маленький спортивный автомобиль.
  
  Сэнди рухнул на землю, как будто в него выстрелили. ‘ Пригнись, Дик, ’ скомандовал он и, после долгого разглядывания, вставил в глаз маленькое зеркальце, которым пользовался для наблюдения за птицами. Все, что я видел, это двух молодых людей, которые, казалось, довольно спешили. Один был без шляпы, а у другого шляпа была низко надвинута на голову. На таком расстоянии я не мог быть уверен, но у меня создалось впечатление, что оба были немного потрепаны, поскольку их фланелевые костюмы, казалось, сидели на них не совсем правильно.
  
  Когда они ушли, Сэнди сунул свой стакан в карман и хмыкнул. Он не сказал ни слова, пока мы не добрались до дома и нас не приветствовала Мэри. Вместо того, чтобы ответить на ее расспросы о Барбаре, он спросил, как адвокат на перекрестном допросе, были ли у нее посетители в Фоссе в тот день.
  
  ‘О да", - сказала она. ‘Юноша Варриндер, который пришел с Мартуз, снова объявился. Я рассказывал тебе о нем, Дик. Он великий ботаник, и здесь есть что-то очень редкое, что он хотел показать своему другу. Он сказал, что во время своего последнего визита он нашел карликовую орхидею.’
  
  Сэнди присвистнул. ‘Не очень умно", - сказал он. "Устулата невозможна на этой земле. Кто был его другом?’
  
  ‘Француз, месье Блан. Мистер Варриндер называл его Пьером.’
  
  ‘Опишите его’.
  
  Мэри нахмурила брови. ‘ Мужчина лет тридцати пяти-сорока, я бы сказал. Очень стройный, элегантный и прекрасно одетый. Голова странной формы, вздымающаяся кверху, скорее как у фавна – чисто выбритая и с таким цветом кожи, который бывает у людей, живущих в жарком климате. Его подбородок был бледнее остального лица, поэтому я предполагаю, что когда-то у него была борода. Они не захотели остаться на чай – только хотели получить разрешение исследовать домашние леса.’
  
  ‘Видел ли их Питер Джон?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Его не было целый день, но сейчас он вернулся, потому что я слышал, как течет вода в его ванной.’
  
  Когда я показывал Сэнди его комнату, он торжественно сказал: ‘У нас должен быть долгий разговор после ужина, Дик’.
  
  ‘Мы должны", - сказал я. ‘Я хочу тебе многое рассказать’.
  
  ‘И я должен сказать тебе кое-что довольно поразительное", - ответил он.
  
  В тот вечер я пригласил Питера Джона на нашу конференцию, поскольку решил, что ему лучше знать все. Я начал с того, что полностью погрузился в бизнес Харальдсена, о котором, конечно, Сэнди ничего не знал. Я рассказал ему о моем разговоре с Ломбардом, и о моих беседах с самим Харальдсеном, и о моем убеждении, что этот человек не спал, а действительно был в опасности. Я повторил то, что Макджилливрей рассказал мне о Трот и Барралти. Я объяснил, что счел за лучшее привезти его в Фосс, который казался мне надежным укрытием. Затем я рассказал о том, что произошло с тех пор, как он приехал сюда, о его растущем беспокойстве и страданиях, которые Питер Джон, казалось, пытался излечить, и, наконец, об эпизоде с молодым Варриндером. Я сказал, что мне не понравилось дело того юноши, поскольку он, по-видимому, испытывал нездоровый интерес к Харальдсену, и я рассказал о том, что он залег за коттеджем Джека, и добавил, что еще меньше мне понравилось, что он пришел сюда сегодня со своей историей о поддельной орхидее. ‘ Ты что-нибудь знаешь о нем? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘ Не очень, ’ ответила Сэнди. ‘Я слышал о нем. У него репутация расточителя, он играет по-крупному у Диллона и так далее. Но я могу многое рассказать вам о его друге месье – Пьере –Бланке. ’ Сэнди медленно повторила имя, как будто каждый слог имел свой вкус.
  
  ‘Послушай, Дик, ’ сказал он, ‘ и ты, Питер Джон, хотя потом тебе придется заставить своего отца многое объяснить. Я довольно подробно рассказал вам историю о том, что произошло в Олифе два года назад.* Вы помните, что Гран Секо был своего рода портом пропавших кораблей, где всевозможные гении и отчаянные люди, разбившие свои жизни, вдохновлялись на служение Кастору. Они были подобны слугам Старца Горы во время Крестовых походов и накачивали себя наркотиками, чтобы добиться компетентности и комфорта. Ну, ты знаешь, что произошло. Банда – они называли себя конкистадорами – была вычищена. Некоторые были убиты в нашей последней схватке, а остальные были обречены на медленную смерть, когда их лишили наркотика. Был один из них, едва ли не самый смелый, по имени Жак д'Ингравиль, который в свое время был известным французским асом. Он был таким же большим мерзавцем, как и остальные, но более здоровым, потому что, хотя он принимал наркотики, работа в воздухе не давала его телу так сильно промокнуть. Я никогда не был уверен, что с ним стало в конце. У нас не было точных новостей о его гибели в бою при Вейро, но была большая вероятность, что он остановил там пулю, и, в любом случае, я знал, что его число увеличилось, поскольку снабжение Астуры было прекращено. Я представил, как он ползет в какую-нибудь дыру в Южной Америке или Европе, чтобы умереть.
  
  ‘Что ж, я был неправ", - продолжил он. ‘Единственный из этих отвратительных конкистадоров – почти наверняка один – Д'Ингравиль жив. И я должен сказать, что он выздоровел. Он выглядел вполне здоровым мужчиной, когда я увидел его этим вечером.’
  
  Некоторое время никто не произносил ни слова. Для меня все это дело внезапно начало приобретать более черный оттенок. Дело было не столько во внешности Д'Ингравилля, поскольку я всегда подозревал, что Трот, Барралти и Альбинус были не всей бандой. Это был тот факт, что им удалось напасть на след Харальдсена здесь, несмотря на все наши старания. Я полагал, что они, должно быть, намного умнее и могущественнее, чем я полагал, и что моя работа по поддержке Харальдсена должна была стать масштабным делом. Я внезапно почувствовал себя очень слабым, довольно робким и старым. Но вид лица Сэнди приободрил меня, потому что вместо беспокойства оно было нетерпеливым и веселым.
  
  ‘Кто с тобой заодно, Дик?’ он спросил. ‘Только Ломбард? Что ж, я думаю, я должен сделать третий. Отчасти потому, что меня забавным образом перепутали с Харальдсеном, ибо Судьба сделала меня наследницей его отца. Нефритовая табличка была вложена в мои руки с определенной целью. Отчасти из-за мсье капитана Жака д'Ингравиля, псевдонима Пьер Блан. Он слишком опасный парень, чтобы оставлять его на свободе. Я не закончу свою работу в Olifa, пока не рассчитаюсь с ним. Я думаю, пришло время мне приложить руку.’
  
  Он встал и нашел себе выпить. Я смотрел на него, когда он стоял в полумраке, со светом единственной лампы на лице – не намного моложе меня, но напряженный, как натянутый лук, и активный, как охотящийся леопард. Я думал, что враги Харалдсена высвободили силы довольно высокой скорости. Питер Джон, должно быть, подумал то же самое. Он слушал наш разговор с вытаращенными глазами и с тем угрюмым выражением лица, которое у него всегда было, когда он был сильно взволнован. Но когда он посмотрел на Сэнди, его серьезность сменилась улыбкой.
  
  ‘ Завтра я еду в город, ’ сказала Сэнди, ‘ и мне нужно заняться делом. Мне нужно гораздо больше информации, и у меня есть лучшие способы ее получения, чем у Макджилливрея. Хотел бы я знать, сколько у нас времени. Банда напала на след Харалдсена – это ясно, – но вопрос в том, обнаружили ли они его? Парень из Варриндера не может быть уверен, иначе он не вернулся бы дважды… Конечно, они могли бы закончить дело сегодня. Интересно, как далеко они зашли этим вечером?’
  
  Заговорил Питер Джон. ‘Они не очень далеко ушли. Они не могли. Видите ли, они оба упали в заводь.’
  
  Сэнди вынул трубку изо рта и лучезарно улыбнулся мальчику. ‘ Они упали в заводь? Объяснись, сын мой.’
  
  ‘Я заметил их, когда они прибыли, ’ сказал Питер Джон, ‘ и я знал, что они все равно пробудут в доме какое-то время, поэтому я сбежал и предупредил мистера Харалдсена, чтобы он держал укрытие. Когда они вышли, я последовал за ними. Они прошли через сад к Высокому лесу, но я был почти уверен, что они намеревались пойти к зарослям орешника за коттеджем Джека. Чтобы попасть туда, им нужно было пересечь мельницу по дощатому мосту прямо над бассейном. Камень в конце моста небезопасен, если доски не выдвинуты далеко вверх по берегу. Поэтому я еще немного ослабил его и стянул доски так, чтобы они опирались на него.’
  
  ‘ Ну? - спросил я. Мы с Сэнди потребовали на одном дыхании.
  
  ‘Они оба упали в бассейн, и он довольно глубокий. Я помог их вытащить и попросил подняться в дом, чтобы переодеться. Они бы не стали, потому что были очень сердиты. Но мистер Варриндер сунул мне еще пять шиллингов.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  Вмешивается лорд Кланройден
  
  
  Сэнди уехал на следующее утро и, как обычно, не сообщил о своих планах. Я хотел, чтобы он встретился с Харальдсеном, но он сказал, что в этом нет необходимости, и что чем скорее он будет в Лондоне, тем лучше. Он попросил адрес Ломбарда и рекомендательное письмо к нему, и его единственным поручением было обеспечить безопасность Харальдсена в течение следующей недели. Он предположил, что присмотр за ним мог бы стать постоянной работой для Питера Джона.
  
  Питер Джон с радостью взялся за эту задачу, потому что здесь было то, что ему по душе. Он боготворил Сэнди, и то, что он работал у него, взволновало его до глубины души. Кроме того, у него с Харальдсеном завязалась одна из тех дружеских отношений, которые застенчивый, замкнутый мальчик очень часто заводит со стеснительным мужчиной. Харалдсен дважды приходил на ужин в течение недели после ухода Сэнди, и не было никаких сомнений в том, что его состояние изменилось к лучшему. Он говорил о своей дочери в школе без проблеска страха в его глазах, который огорчил меня. Он был полон вопросов о наших маленьких лесных птичках, которые были в основном новыми для него и с которыми его знакомил Питер Джон. Он даже был готов рассказать о своем Овечьем острове без выражения полного отчаяния на лице.
  
  Затем, утром в День Летнего солнцестояния, я испытал шок, открыв свой Times. Ибо на первой странице было длинное письмо от Сэнди, озаглавленное ‘Покойный М. Э. Харалдсен’.
  
  В нем рассказывалась история о нефритовой табличке и о том, как он подобрал ее в пекинской лавке старьевщика. Он процитировал латынь, на которой Харальдсен попрощался с миром, но не упомянул место, где были написаны эти слова. Письмо заканчивалось следующим:
  
  Мариус Харалдсен был известен многим как один из самых успешных старателей и операторов на заре разработки золотых приисков в Южной Африке. Но его друзья знали, что он был больше, чем обычный искатель золота. У него были великие мечты о своих северных народах, и его жизнь была посвящена, как и в случае Сесила Родса, сколачиванию состояния на их благо. Должно быть, он заработал большие суммы денег, но всегда лелеял мечту, что перед смертью найдет настоящий Офир, который позволил бы ему полностью реализовать свои грандиозные планы. Я встретил его во время этого квеста на Ближнем Востоке, и другие встречали его в других местах. Он не был случайным старателем, но, обладая достаточными средствами и самыми научными методами, шел по следам более ранних авантюристов.
  
  Теперь может показаться, что перед своей смертью он совершил добро в самом большом масштабе. Нефритовая табличка, находящаяся у меня, сообщает нам, что он нашел свое сокровище. Надпись на лицевой стороне, без сомнения, содержит детали, поскольку Мариус Харальдсен был прежде всего практичным человеком и не оставлял работу наполовину выполненной. Написать это сложно, но когда это будет переведено, а я надеюсь, что это скоро будет, мир узнает кое-что из того, что вполне может оказаться эпохальным открытием.
  
  Тем временем я подумал, что этот промежуточный отчет мог бы удовлетворить оставшихся в живых друзей великого человека и бесстрашного искателя приключений.
  
  
  Статья была подписана "Кланройден" и датирована "Лаверлоу", а в "The Times" четвертым номером вышло приятное небольшое эссе о способности материальных объектов к выживанию и хитроумных путях Провидения.
  
  Я долго размышлял над этим письмом. Первое, что меня поразило, это то, что это не было написано в обычном изысканном стиле Сэнди. Это была откровенная журналистика, и она должна была понравиться определенной аудитории.
  
  Моим вторым размышлением было то, что я знал, что это за аудитория. Это была банда, которая преследовала сына Харалдсена. Сэнди в очень многих словах рассказал им, что старик совершил свой великий переворот и что состояние Харальдсенов потенциально намного больше, чем кто-либо из них мог мечтать. Это был новый сильный аромат для коллекции.
  
  Моей последней мыслью было, что Сэнди теперь сам оказался в центре охоты. Любой, кто читает это письмо, должен предположить, что он знал все о семье Харальдсен и ее делах. Он записал себя как обладателя того, что могло стоить миллионы – он выразил уверенность в значении надписи на табличке и в том, что она будет переведена… Его цель была ясна. Это было для того, чтобы отвлечь собак.
  
  Я сразу же телеграфировал ему в его лондонский клуб, спрашивая, когда смогу с ним увидеться, но ответа не получил. Вместо этого днем я получил телеграмму от Ломбарда с просьбой немедленно приехать в его загородный дом. Телеграмма заканчивалась словами: ‘Тщательно заприте за собой дверь’, и это могло иметь только одно значение. Я попросил Харалдсена остаться в Поместье, проинструктировав Мэри и Питера Джона не выпускать его из виду, и к пяти часам я сел в машину, направляясь в Суррей.
  
  Я добрался до дома Ломбарда около половины восьмого. Это было на окраине старомодной деревушки, которая стала почти пригородом Лондона благодаря строительству кольца больших вилл вокруг нее. Дом был неплох в своем роде, псевдогеоргианское строение из красного кирпича с каменной облицовкой, и на его шести акрах земли или около того был разбит самый изысканный сад. Здесь было все на примерах – парк миниатюр, пруд с лилиями, водный сад, беседки, дворики с сумасшедшим мощением; и он, должно быть, держал большой штат садовников, потому что место было весь в цветах и ухоженный до последнего совершенства. По сравнению с этим Фосс был убогим, старым фермерским домом. В помещении было то же самое. Все было покрыто сияющей белой эмалью, полированным деревом и сияющей латунью. и медь. Некоторые фотографии показались мне хорошими, но они были слишком покрыты лаком и в слишком претенциозных рамках. В помещении было слишком много блеска, масса срезанных цветов была слишком роскошной, красный лак был слишком свежим, не было строгого фона, который придавал бы глазу рельефность.
  
  В гостиной я обнаружил ломбардов и узнал источник вдохновения, который создал этот лоск. Его жена, которую я мельком видел на вокзале прошлой осенью, оказалась самым роскошным имуществом Ломбарда. Она была одета, я помню, в белое и пурпурное, и у груди у нее была замечательная гроздь орхидей. В детстве она, должно быть, была прелестна, и она все еще была красивой женщиной типа тяжелой Мадонны – слегка раскрашенной Мадонны. Привыкнув к таким стройным людям, как Мэри и Барбара Кланройден и Джанет Рэйден, я подумал, что она немного слишком ‘прекрасна телом’, по вежливому выражению баллад. Впоследствии я узнал, что она была буйной красавицей и к тому же с богатым приданым, поскольку именно брак положил начало карьере Ломбарда.
  
  ‘Мы не должны ждать", - сказала она мне. Четвертый участник нашей маленькой вечеринки может опоздать. И мы не должны называть имен, пожалуйста, за столом. Бартон [это был дворецкий] - человек конфиденциальный, но нежелательно, чтобы кто-то еще знал, кто здесь обедает. Так что ты, пожалуйста, будешь Диком, а четвертым будет Сэнди. Это личные инструкции лорда Кланройдена.’
  
  Объявили ужин, и я не просидел за столом и пяти минут, как распорядился, чтобы миссис Ломбард усадили. Она была женщиной с добрым сердцем, без особых мозгов, но с определенными вкусами, и она доминировала в своем окружении. Она была по уши влюблена в Ломбарда, а он в нее, и, поскольку у них не было детей, каждый повзрослел, подражая образу жизни другого. Он был поглощен ее необъятным комфортом, но она, в свою очередь, заразилась от него искрой, потому что у нее была странная страсть к романтике, с которой, я не думаю, она могла родиться. Она поразила меня размахом и разнообразием своего не очень интеллектуального чтения, в ней были странные чувственные нотки, и она сидела в своем пригородном раю, ожидая чудес. Ломбард, вероятно, не очень много рассказал ей о текущем бизнесе, но он рассказал ей достаточно, чтобы взволновать ее. Иногда я замечал, что ее глаза смотрят на меня, как у взволнованного ребенка, и я мог видеть, что она ожидала появления Сэнди почти с благоговением. Несколько человек, без сомнения, знали мое имя, но половина мира знала Сэнди.
  
  Он не появлялся до тех пор, пока июньские сумерки не заполнили большие французские окна, через которые он проскользнул, как будто был гостем, остановившимся в доме. В это время в комнате находились Бартон и лакей, и миссис Ломбард вела себя так, словно он был старым другом. ‘Так рада наконец видеть тебя, Сэнди", - сказала она. ‘ Надеюсь, у вас было приятное путешествие.
  
  ‘Приятный, но длинноватый", - сказал он. ‘Воздух - лучший маршрут летней ночью. Какое веселое место! Я никогда не нюхал таких роз.’
  
  ‘Вы приехали из Лаверлоу?’ Я спросил, когда мы остались одни.
  
  ‘Нет, только из Лондона. Но я не подумал, что разумно говорить прямо. Я объехал половину южных округов, а последний этап проехал на велосипеде – из Хестона. Ты должен подвезти меня туда на своей машине, Дик.’
  
  Сэнди приготовил превосходный обед и принялся за то, чтобы увлечь миссис Ломбард. Я мог видеть, что он задавал себе тот же вопрос, что и я, какую роль она играла в жизни своего мужа; и я думаю, что он пришел к тому же выводу. Она не собиралась создавать никаких трудностей. Вскоре он заставил ее рассказать обо всех ее интересах, о приятности окрестностей, о ее коротком сезоне в Лондоне, о планах на отпуск – это должны были быть Пиренеи, но ее муж мог уехать только позже летом. Он смотрел на нее с пылом, потому что ее доброта и привлекательность были очевидны, и смущение покинуло ее глаза, когда она заговорила с ним не как с заметным, а как с сочувствующим человеком. У нее был восхитительный голос, и ее лепет был самой успокаивающей вещью, которую только можно себе представить. Это объясняло самодовольную удовлетворенность Ломбарда своей жизнью, но убедило меня в том, что в той жизни леди не была активной силой. Она не будет ни подстегивать, ни препятствовать ему.
  
  В библиотеке после ужина я еще больше прояснил свое представление о Ломбарде, поскольку комната была музеем всего спектра его интересов. Сэнди, которая никогда не могла удержаться от того, чтобы не просмотреть любую коллекцию книг, поддержала меня. Стены с трех сторон до потолка были заставлены книгами, которые в тусклом свете выглядели как богатые гобеленовые портьеры. Ломбард сохранил свои старые школьные и университетские учебники, и там был большой раздел о путешествиях и огромное количество биографий. У него также были последние работы по финансам, поэтому он был в курсе своей профессии. Но главное впечатление, которое осталось у меня, заключалось в том, что это была библиотека человека, который не хотел, чтобы память о какой-либо части его жизни ускользнула от него – хорошее предзнаменование для нашей нынешней работы.
  
  "Я сжег свои лодки, как вы видели из "Таймс" этим утром", - сказал Сэнди. - Я сжег свои лодки". ‘Осмелюсь сказать, вы догадались о причине. Темп становился слишком высоким – для Харальдсена.’
  
  ‘А как насчет тебя самого?" - спросил Ломбард.
  
  ‘У меня лучший ветер и лучшая скорость’, - был ответ. Он набил трубку и уселся крест-накрест в кресле, свесив ноги через подлокотник.
  
  ‘Что ты думаешь о Харалдсене, Дик?’ он спросил. ‘Помимо его отца и всего прочего, стоит ли из-за него беспокоиться?’
  
  ‘Да", - твердо сказал я. ‘Он мне чрезвычайно понравился. Он - существо с высокими нервами и прошел через очень честную имитацию ада, но в его мозгу нет трещины, и я уверен, что в его характере ее нет.’
  
  ‘Если не считать старика, твоего обещания и общего нежелания позволять дьяволу одерживать верх, ты думаешь, его стоит спасти?’
  
  ‘Безусловно, хочу’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Сэнди. ‘Я спросил, потому что это дело выглядит чертовски хлопотным, и лучше быть уверенным в главном персонаже… Что ж, я не позволял траве расти у меня под ногами с тех пор, как видел тебя в последний раз. Я встречался с Макджилливреем, который многого не знал, но дал мне несколько советов, которые оказались более полезными, чем он предполагал. Ломбард проделал хорошую работу на тропе Барралти – кстати, причина, по которой я был так мелодраматичен по поводу приезда сюда сегодня вечером, заключается в том, что Ломбарда нужно как можно дольше держать вне подозрений, иначе половина его полезности пропадет. К этому времени я глубоко заподозрен; ты тоже, Дик; но у Ломбарда все еще чистый лист. И я могу заверить вас, что люди, с которыми мы сталкиваемся, очень активные граждане. В основном, я был занят некоторыми из моих старых каналов – некоторые из них были почти перекрыты, и так или иначе я убедил себя, что Харальдсен - добыча очень опасной и отчаянной банды. Самый опасный тип, поскольку они варьируются от флегматичной респектабельности до самого грязного типа преступников. В их арсенале есть все виды оружия, и они организованы, как команда по американскому футболу.’
  
  ‘Подожди", - сказал я, сильно впечатленный, потому что Сэнди не очень охотно употреблял такие слова, как "опасный" или "отчаянный". ‘Я не совсем понимаю их цель. Я могу понять вульгарную попытку шантажировать простого норландца. Но не слишком ли продуманна организация, о которой вы говорите, все равно что использовать паровой молот для раскалывания орехов?’
  
  ‘Нет’, - последовал ответ, - "поскольку возможная награда огромна. Не считая того, что может внести моя нефритовая табличка, состояние старого Харальдсена было очень большим. Эти негодяи могли бы выдоить из его сына сотни тысяч фунтов, если не миллионы. Ломбард был достаточно любезен, чтобы подтвердить это.’
  
  ‘Это потребовало некоторых усилий, ’ сказал Ломбард, ‘ но у меня были связи со скандинавскими банками. Харалдсен владеет большей частью привилегированных акций в’ – он упомянул несколько известных компаний, - и у него смехотворные остатки на текущем счете.
  
  Сэнди кивнул. ‘Тогда нет никаких сомнений в размере приза. И это должен был быть легкий фрукт. Им нужно было только заполучить Харальдсена, застенчивого, не от мира сего отшельника, чтобы по крупицам лишить его имущества – и все это с помощью надлежащего юридического процесса. В таких вещах мужчина - младенец. Я так и вижу, как он в руках Трота распределяет большие объемы своих вещей с позолоченными краями – за вознаграждение, конечно, например, за участие в некоторых шатких концернах Барралти. Тогда для него наступил бы небольшой покой, а затем еще один порез на суставе. Все очень просто и приятно, если бы уроды вроде нас троих не встали на пути. Мы не будем популярны в определенных кругах.’
  
  - У вас есть что-нибудь о банде? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Так себе", - сказал он. ‘Я многое знаю о Троте, не все в ущерб ему. У него есть свои враги и множество критиков, но у него также есть и друзья. Опытный практик, конечно, но в его преследовании Харальдсена есть нечто большее, чем простая жадность. Я еще не до конца разобрался в фактах, но за всем этим стоит своего рода семейная вендетта, которую он унаследовал от своего отца. Старший Трот и старший Харальдсен когда-то были партнерами по Rand, и я полагаю, что они были вместе в большом предприятии, которое закончилось хорошо. Трот сделал что-то грязное, и Харалдсен выгнал его, что очевидно, было оправдано в соответствии с их контрактом. Но Трот считал, что с ним плохо обращались и он имеет право на свою долю прибыли от большого переворота, и он был полон решимости заставить Харальдсена извергнуться. Это было причиной стычки на родезийских холмах, о которой ты мне рассказывал. Трот считал, что он пытался получить то, что принадлежало ему, и его сын придерживается того же мнения. Также, я полагаю, Альбинус.’
  
  - Ты связался с Альбинусом? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Да, и это было нетрудно. Он довольно заметная фигура в своей области. Последние два года он жил в фешенебельном отеле Вест-Энда и неплохо зарабатывал на жизнь. Кажется, он живет в достатке, потому что, хотя он немного бывает в Городе, большую часть времени он проводит, развлекаясь сам – немного участвует в гонках, покровительствует театру и щедро развлекает. Довольно популярный гражданин. Мне указали на него в Эпсоме – парень немного старше тебя, Дик, который сохранил фигуру так же хорошо, как и ты, но одет гораздо лучше, чем ты мог когда-либо надеяться быть. Его волосы поседели, и у него вид отставного полковника кавалерии. Меня не волновала его внешность, потому что мне не нравится лицо, на котором постоянно улыбается, в то время как глаза никогда не меняются, но люди, кажется, не обращают на него внимания. Он член— ’ И он упомянул весьма респектабельный клуб. ‘Говорят, у него плохие финансы’.
  
  Ломбард кивнул. ‘Я точно слышал, что его банк привлек его к ответственности по поводу овердрафта. Он был слишком близок с Барралти.’
  
  ‘Ах! Барралти!’ На лице Сэнди появилось выражение глубокой поглощенности, что означало, что его интерес действительно пробудился. ‘Вот в чем загадка. Я могу выделить Трота и Альбинуса – это типы, но Барралти – это его собственный вид и род. Я собирал данные о нем, и это очень интересно. Нам потребуется много времени, чтобы оценить этого парня. Но мне удалось увидеть его – на расстоянии, и, признаюсь, я был очарован.’
  
  Сэнди рассмеялся.
  
  ‘Я попросил молодого друга сводить меня на вечеринку – боже, какая вечеринка! Я был французским художником в черном свитере, и я не мылся день или два. Сюрреалист, который плохо говорил по-английски, но на всем арго последней парижской студии. Я сидел в углу и поклонялся, в то время как Барралти держал слово. Это был обычный сбор безродных интеллектуалов, и беседа была именно такой, какой вы ожидаете, – ужасно всезнающей, разочарованной и сознательно неприличной. Я помню, у моего дедушки была фраза для обозначения небольшого количества самоуверенных знаний, которая была распространена в его время – “культура Института механики”. Я не знаю, каким был бы современный эквивалент – возможно, “культура Би–би-си”. Наша популярная наука отличается - это скудное изложение не столько фактов, сколько точек зрения. Но у юношей и девушек на этой вечеринке не было даже такой степени уверенности. Они ничего не принимали как должное, кроме своего собственного превосходящего интеллекта, и их разумы были просто атомными туманностями. Что ж, Барралти был королем среди этих неопытных анархистов. Вы могли видеть, что он был из другой породы, чем они, потому что у него был ум, как бы сильно он его ни принижал. Вы также могли видеть, что он презирал весь этот рэкет.’
  
  ‘Какой он из себя?’ Я спросил, потому что мне никогда толком не описывали его.
  
  ‘ Совершенно обычный, если не считать его глаз. Кажется, что его зрачки расположены не совсем в центре глазных яблок, а довольно высоко, поэтому у него всегда такой вид, будто он смотрит поверх вашей головы. И эти зрачки очень яркие. Впечатляющее лицо, но тем более отталкивающее, чем больше на него смотришь. Я только начал изучать мистера Барралти, но я пришел к одному твердому выводу. Этот человек необычайно, безумно амбициозен. Он должен заявить о себе, даже если это всего лишь для того, чтобы стать папой римским среди недоделанных. Я должен сказать, что нравственности у него было примерно столько же , сколько у хорька, но у него есть то, что часто неплохо заменяет его, - житейская мудрость. Он осторожный парень, и до сих пор ему удавалось держаться на очень скользком полу, по крайней мере, в том, что касается репутации. Он хочет сохранить эту репутацию, но у него должны быть деньги, большое количество денег, чтобы он мог доказать миру, что привередливый и циничный интеллектуал может победить филистеров в их собственной игре. Это одна из версий Величественной Манеры, о которой говорили наши предки. Вы понимаете меня? Вы понимаете, каким заманчивым должно быть для него дело Харалдсена ? Здесь происходит нечто совершенно секретное и далекое от обычного плавания, которое обещает огромную добычу и при этом ни слова не сказано. Я думаю, мы можем быть уверены, что он является мозгом предприятия и получит самую большую долю. И что он не будет зацикливаться на мелочах. Я могу представить, что у Трот есть угрызения совести, но не у Барралти.’
  
  Тон Сэнди был таким серьезным, что на мгновение воцарилась тишина. Тогда я почувствовал себя обязанным вставить слово предостережения.
  
  ‘Вы понимаете, - сказал я, - что мы принимаем всю эту историю о заговоре на слово Харальдсена?’
  
  ‘Я верю", - сказал он. ‘Вот почему мы должны действовать медленно и ждать развития событий’.
  
  ‘И двое других", - сказал я. ‘У нас нет ничего, что могло бы связать молодого Варриндера и вашего друга-конкистадора с этим бизнесом, за исключением того, что они, похоже, что-то вынюхивали у Харальдсена’.
  
  ‘Верно", - был ответ. ‘На этот счет у нас нет доказательств, только подозрения. Поэтому мы должны действовать очень осторожно. Но не слишком хитро, иначе нас могут поймать. Кто сказал, что за каждым сомнением скрывается аморальная уверенность? Мы должны принимать подозрения за факты, пока они не будут опровергнуты, поскольку я не думаю, что в этом деле мы можем позволить себе придавать какое-либо значение. Я вхожу, отчасти потому, что мне не нравится, когда Дьявол забивает, а отчасти потому, что я почти уверен, что Д'Ингравилль замешан в этом, и у меня назначена встреча с Д'Ингравиллем, пока он находится над дерном. Поэтому я собираюсь следовать своему инстинкту и с самого начала серьезно отнестись к делу. Наш непосредственный долг - защитить Харалдсена.’
  
  "Ваше сегодняшнее письмо в Times поможет", - сказал я.
  
  ‘Это шаг в правильном направлении. Но только на шаг. Мы должны сделать так, чтобы эти негодяи не смогли добраться до его денег. Итак, Ломбард и я заключили определенные соглашения. Завтра утром он возвращается с тобой в Фосс с сумкой, полной бумаг, которые Харалдсен подпишет. Я предполагаю, что он согласится, потому что это единственный способ. Мы оформляем доверительное управление его имуществом с несколькими наиболее ответственными попечителями, и он должен предоставить Ломбарду свою доверенность. У него будет достаточно свободного дохода для его скромных потребностей, но пока траст не будет отозван, он не сможет прикоснуться к своему капиталу. Это означает, что его нельзя принудить расстаться со своим состоянием без значительных задержек и того, чтобы об этом узнало много людей.’
  
  ‘Звучит здраво", - сказал я. ‘Но обнаружит ли это когда-нибудь банда, которая охотится за ним?’
  
  ‘Я приму меры, чтобы они были проинформированы", - ответил он. ‘Я хочу сбить их с его следа и заставить охотиться за мной. Мое письмо в Times навело их на мой след. Кстати, я предлагаю немедленно объявить в той же замечательной газете, что я намерен подарить нефритовую табличку старого Харальдсена Британскому музею.’
  
  ‘Для чего?’ Я спросил.
  
  Сэнди ухмыльнулся в своей озорной манере. ‘ Еще прикормки. Они не поверят этому. Они подумают, что это уловка, чтобы сбить их со следа. Они тоже подумают, что случилось что-то, что выбило меня из колеи, чего я и добиваюсь. Я не хочу, чтобы они считали меня слишком грозным. Они немного повозятся и сделают один или два ложных заброса, но скоро я полностью раскрою стаю.’
  
  Мне показалось, что Сэнди немного перегибает палку в своем донкихотстве, и я сказал ему об этом. Его лицо было таким сияющим и нетерпеливым, что я подумала, что это просто еще один всплеск мальчишества в нем, который не мог угаснуть, и я напомнила ему, что он женатый мужчина. Это сразу сделало его серьезным.
  
  ‘Я знаю, Дик", - сказал он. ‘Я думал об этом. Но Барбара была бы первой, кто согласился бы. Это не только спасение Харальдсена, бедняги, хотя это дело необходимости и милосердия. Это вставляет палки в колеса Д'Ингравиллю, потому что, если этот спортсмен останется на свободе, ему придется чертовски дорого заплатить за других, кроме Харальдсена. Вам не нужно беспокоиться обо мне, потому что, как я уже говорил вам, они обязательно запутаются в начале. Они не будут знать, что со мной делать, и, если я могу сказать это скромно, они могут быть немного сбиты с толку. Вскоре они возьмут себя в руки, но не сейчас. Я должен провести неделю или две в Лондоне. Я останусь в клубе, который, я не думаю, что они попытаются ограбить. Насилие не будет их коньком, по крайней мере, не в начале. Видите ли, я должен связаться с Д'Ингравиллем, чтобы убедиться.’
  
  Я спросил его, как он предполагает это получить, и он сказал ‘Варриндер. Я многое узнал об этом парне, и я думаю, что смогу кое-что понять о нем. Он все еще новичок в преступном мире, и его нервы не выдерживают. Я полагаю, что он может превратиться в того, кого французская полиция называет indicateur, наполовину апача и наполовину информатора. Посмотрим. А пока, Дик, у меня есть для тебя работа на все время. Ты несешь ответственность за Харалдсена.’
  
  Последнюю фразу он произнес тоном генерала, отдающего приказы своему штабу. Теперь в его лице не было ничего мальчишеского.
  
  ‘Харальдсен, ’ сказал он, ‘ ключ ко всему делу. Я не могу понять, как, черт возьми, он так долго избегал их. Вероятно, из-за его неуклюжей простоты. Если бы он был умнее, скорее всего, они бы его поймали. Ну, мы не можем позволить им поймать его. Одному Богу известно, что могло бы случиться, если бы они заполучили в свои лапы слабонервного парня! Помимо того, что его могут заставить страдать, есть хороший шанс, что они могут выиграть, поскольку траст может быть аннулирован, и я могу представить, как расстроенный Харальдсен предоставит им все юридические полномочия, которые они хотят. Он наша ахиллесова пята, и мы должны беречь его, как ребенка. И еще есть дочь, маленькая девочка из школы – мне нелегко за нее, если ее отец остался где-то по соседству. Это странное дело - иметь своим слабым местом невротичного викинга. Тем не менее, у меня есть предположение, что в крайнем случае Харальдсен может удивить нас – может впасть в чистое неистовство, развернуться и разорвать их. Я его не знаю, но я помню старика.’
  
  ‘Ты хочешь сказать, что Фосс небезопасен?’ Я спросил.
  
  ‘Только это. Почти наверняка они уже положили на это глаз, и даже если еще не положили, то скоро положат. Не стоит недооценивать интеллект этой толпы. Это место находится не более чем в семидесяти милях от Лондона, на пригорке, доступном со всех сторон – рядом с вашими воротами проходит магистральная дорога, а вокруг все лето толпятся туристы. Ты беззащитен, как старая свинья, греющаяся на солнышке. Вашим собственным людям можно доверять, но ваши границы слишком широки, чтобы следить за ними. Ты должен найти себе убежище, и есть только одно место, которое подходит по всем параметрам.’
  
  Я спросил его название, но я уже догадался об ответе.
  
  ‘Лаверлоу", - сказал он. ‘Я хочу, чтобы вы немедленно перенесли свой лагерь туда – ты, Мэри, Питер Джон и Харалдсен. Вы всего на несколько недель опередите свой ежегодный визит. Тебя ничто не удерживает на юге, не так ли?’
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Но ты уверен, что это разумно? Они все еще сомневаются насчет Фосса, но теперь, когда ты в деле, они будут уверены в Лаверлоу.’
  
  ‘Я хочу, чтобы они были", - ответил он. ‘Бой должен состояться, и я хочу выбрать для него свою собственную площадку. Фосс безнадежен – Лаверлоу просто идеален. Ни одна душа не может показаться в моей длинной долине без ведома моих людей. Ни одна заблудшая овца не может появиться на моих холмах без того, чтобы ее не заметили мои пастухи. Не может случиться ни малейшей незнакомой вещи, но о ней сразу сообщают. Харалдсен будет в безопасности в Лаверло, пока мы не посмотрим, как будут развиваться события. Ты помнишь, когда дело касалось Медины, я посоветовал тебе сразу отправиться в Макрей? Что ж, Лаверлоу ничем не хуже любого оленьего леса Хайленда – лучше, потому что там больше моих соплеменников. Итак, Дик, ты должен немедленно переехать в Лаверлоу – как можно незаметнее, но немедленно. Я предупредил Бэбс, и она ждет тебя.’
  
  Я видел причину в плане Сэнди, но я был не совсем доволен. Потому что я вспомнил то, о чем он, казалось, забыл, что, когда я отправился в Макрей, чтобы держаться подальше от Медины, я был на волосок от смерти.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧАСТЬ II
  ЛАВЕРЛО
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  Убежище
  
  
  Лаверло, как говорила Мэри, было ее представлением о конце света. Он находится в восьми милях от железнодорожной станции и маленькой деревушки Хангингшоу, и дорога к нему идет по неглубокой долине между нагорьями Бенти, пока холмы не станут выше, и только размер ручья показывает, что вы не достигли вершины Глен. Затем она проходит между двумя крутыми склонами холмов, где есть место только для нее и гари, заворачивает за угол и выходит на амфитеатр площадью в милю или две квадратных, ограниченный крутыми вересковыми холмами, с Законом Ламмера, вздымающим свои огромные плечи в дальнем конце. Амфитеатр - это парк замка, горный газон, разбавленный участками старого Эттрикского леса и парой заросших тростником озер. Дом стоит на пересечении четырех аллей, обсаженных древними буками – крепость тринадцатого века, большая ее часть конца шестнадцатого века, и ничего более современного, чем Реставрационное крыло, построенное Брюсом из Кинросса. Здесь есть лужайки, беседки и чудесный сад, окруженный стеной, а потом вы снова среди вереска, потому что вересковые пустоши огибают его, как море огибает риф.
  
  Вся земля на мили вокруг принадлежит Сэнди и принадлежит его семье на протяжении веков, и хотя есть еще одно владение – Кленри Ден в Файфе, от которого в результате абсурдной трансформации восемнадцатого века они унаследовали свой титул Кланройден, – Лаверло всегда был их домом. От Хангингшоу к югу нет никаких жилищ, кроме горных ферм и пастушьих домиков. За сдерживающими стенами долины лежат здоровые нагорья, скрывающие бесконечность долин и ожогов, безымянных, за исключением стад и хранителей, и крупномасштабной карты боеприпасов. Шоссе обрывается у замка, а за ним проселочная дорога, ведущая к истокам Лейвера и ведущая через перевал, называемый Раксед Траппл, к английской границе. Это место настолько идеально, что при первом взгляде на него захватывает дух, ибо оно подобно мечте обо всем, что пригодно для жилья и грациозно; но в то же время оно такое же тонизирующее, как середина океана, и такое же одинокое, как африканский вельд.
  
  Я забрал Харалдсена и Питера Джона из Фосса автомобильным транспортом, в то время как Мэри со служанкой и багажом и Джек Годстоу отправились по железной дороге через Лондон. Я всегда брал с собой моего сторожа Джека в Лаверлоу во время наших ежегодных визитов, отчасти для того, чтобы он мог выполнять роль моего грузчика на охоте за куропатками, а отчасти для того, чтобы устроить ему каникулы в другом мире. Кроме того, он стал замечательным Джилли и компаньоном для Питера Джона. Джек был живым опровержением легенды о том, что английский соотечественник не способен адаптироваться. Он был до мозга костей жителем Котсуолда, и все же, куда бы он ни пошел, он встречал друзей, и у него была способность проникать в суть любой новой жизни, с которой его знакомили. В нем было что-то такое, что привлекало доброго Уилла – его квадратное лицо с небольшими седеющими бакенбардами и пристальные, веселые карие глаза.
  
  Итак, в первые дни июля в Лаверло состоялась очень приятная вечеринка – Барбара Кланройден и ее дочь Мэри, Харалдсен, Питер Джон и я. Но Сэнди там не было. Я подвез его на аэродром в тот вечер, когда мы встретились в доме Ломбарда, и с тех пор я его больше не видел. У меня был адрес в Лондоне, не клуба, а банка, куда я написал, чтобы сообщить о нашем приезде, но в течение нескольких дней я не получал от него никаких известий. Предполагалось, что он публично будет в Лаверло, поскольку пресса объявила о его прибытии туда и намерении остаться до конца лета. Scotsman и местные газеты вели хронику его присутствия на местных мероприятиях, таких как шоу в Хайленде, свадьба дочери соседа и политический праздник в доме на другой стороне графства. Но я был уверен, что он никогда не покидал Лондон, и когда я случайно встретился с его агентом и попросил информацию, я обнаружил, что этот джентльмен настроен так же скептически, как и я. ‘Если бы его светлость приехал на север, я бы его увидел, - сказал он, ‘ потому что там нужно уладить несколько важных дел. Эти газеты чаще ошибаются, чем правы.’
  
  За неделю это место наложило на нас такое заклятие, что о Фоссе почти забыли, а тишина долины, казалось, окружала нас с незапамятных времен. Почта с газетами приходила ближе к вечеру, но мое дневное "Время" редко открывалось, и я справлялся со своей скудной корреспонденцией с помощью открыток и телеграмм. Все еще стояла ясная погода с легким восточным ветром, и весь день мы были на улице под ярким солнцем.
  
  Если мы не видели незнакомцев, то к самой нашей маленькой колонии был постоянный интерес. Там были два хранителя, Сим и Оливер, оба длинноногие пограничники, чьи предки жили в одной долине со времен Кинмонта Вилли, и которые время от времени в своей речи использовали фразы, настолько яркие и запоминающиеся, что я понял, как были написаны великие баллады. Был главный пастух Стоддарт – Сэнди держал одну из ферм в своих руках – человек жесткий и сучковатый, как дубовый корень, принадлежавший к более древнему периоду. У него были широкая походка и ясный взгляд, свойственные его роду, и его речи были для нас постоянной радостью, поскольку своим мягким, мелодичным голосом он открывал утраченный мир пасторали. Под его руководством я неплохо разбирался в овцах, и я сопровождал его, когда он "осматривал холм", и таким образом освоился с обширной сельской местностью. Также, к моей радости, я нашел Джорди Гамильтона, шотландского стрелка, который был моим денщиком на войне. Он был связан с Сэнди в его южноамериканском приключении и попал в Лаверлоу как своего рода "Жокей лэрда", фактотум, который мог приложить руку ко всему, и чьей особой обязанностью было сопровождать своего хозяина на свежем воздухе, примерно так же, как Том Парди был для сэра Вальтера Скотта. Джорди мало изменился; его коренастая фигура, лицо цвета красного дерева и угрюмые голубые глаза были такими же, какими я их помнил; но над ушами в лохматых темных волосах появилась легкая седина.
  
  Дни проходили в восхитительной легкости. Мы гуляли и катались на лошадях по холмам и устраивали пикники у далеких вод. Реки стояли низко, и рыбалка была плохой, хотя Питер Джон неплохо ловил рыбу в озерах и однажды вечером поймал трехфунтовую рыбу на озере парк с помощью сухой мушки. До двенадцатого оставался всего месяц, поэтому Мораг соколу не разрешалось появляться на вересковых пустошах, но он развлекался тем, что запускал ее в голубей и использовал для отпугивания толстовок. Месяцы в Лаверло снова сделали Барбару здоровой, и они с Мэри, окруженные своим кланом, были счастливы; даже семья Сэнди отсутствие не было большим недостатком, поскольку его путь был путем ветра, и в любой час он мог появиться из пустоты. Погода, благоприятствующая поеданию лотоса, в стране, которая могла бы быть Тир-нан-Ог, казалась настолько удаленной от мирских забот. Когда я задумался о своей особой проблеме, это было только для того, чтобы напомнить себе, что на данный момент мы были в полной безопасности. Разносчик, который возил Лаверло в обход из Хэнгингшоу, объявлял о своем приезде за несколько часов до этого; у повозок пекаря и мясника было определенное время года и знакомые водители; и любого незнакомца заметила бы вся долина; что касается пограничных холмов, то пастухи были офицерами разведки, которые ничего не упускали. Тем не менее, я счел разумным предупредить хранителей, Стоддарта и Джорди Гамильтона, что у меня была личная причина желать, чтобы мне своевременно сообщили о появлении любого незнакомца, и я знал, что это известие разнесется по округе, как огненный крест.
  
  Мы все были погружены в мир, но самым примечательным случаем был случай с Харальдсеном. Возможно, дело было в более крепком воздухе, поскольку мы были на 400 миль севернее, или в уверенности, что здесь он в безопасности, но он утратил свой затравленный вид, он больше не вздрагивал при внезапном звуке, и он мог говорить без того, чтобы его глаза беспокойно метались повсюду. Он начал проявлять интерес к жизни и ходил на рыбалку с Питером Джоном и Джеком, сопровождал хранителей и Стоддарта в их обходах и не раз присоединялся ко мне в долгих прогулках по холмам.
  
  Он обретал не только легкость. Старые интересы этого человека возрождались. Его Остров овец, который он выбросил из своих мыслей, вернулся к нему, когда он наслаждался чужими владениями. Лаверло был настолько уютным домом, что этот бездомный начал думать о своем собственном. Я мог видеть тоску в его глазах, которая не была простой жаждой безопасности. Когда мы гуляли вместе, он рассказывал мне о Норлендах, и я мог видеть, как глубока любовь к ним в его душе. Его душевное расстройство успокаивалось возрождением старой привязанности. Однажды ближе к вечеру мы остановились на вершине Ламмер Лоу, чтобы полюбоваться видом – долиной Лейвера под нами, домом и его владениями, подобными драгоценным камням в идеальной оправе, далекими голубыми далями на севере, а вокруг нас и позади нас - миром серо-зеленых или пурпурных нагорий. Он глубоко вздохнул. ‘Это рай, - сказал он, ‘ но не хватает одной вещи’. И когда я спросил, что это было, он ответил: ‘Море’.
  
  И все же в глубине моего сознания всегда было легкое беспокойство. Это было не для настоящего, а для будущего. Я не представлял, как может быть атаковано наше святилище, но это заклинание мира не было решением проблемы. Мы не могли продолжать жить в Лаверлоу в состоянии легкой осады. Я понятия не имел, чего добивался Сэнди, за исключением того, что он распутывал махинации врагов Харальдсена; это знание, без сомнения, было важным, но это не означало, что мы их победили. Мы всего лишь откладывали настоящую борьбу. Моим единственным надежным утешением было то, что Харалдсен быстро возвращался к нормальной жизни. Если бы он продолжал в том же духе, то вскоре стал бы возможным участником боевых действий в любой схватке, а не помехой.
  
  И вот однажды случилось то, что разбудило все мои страхи. Я сказал Питеру Джону, что Харалдсен в опасности, и предупредил его, чтобы он очень внимательно следил за всем или кем-либо подозрительным. Это было для него едой и напитком, поскольку давало ему работу, бесконечно более привлекательную, чем те два часа, которые он должен был посвящать своим книгам каждое утро. Я видел, как он навострял уши всякий раз, когда у Сима или Джорди появлялись какие-нибудь новости. Но до этого конкретного дня из его бдительности ничего не вышло.
  
  Это был день стрижки овец на главной ферме Лаверло. Две горные кобылы были доставлены в долину прошлой ночью и были загнаны в большие загоны рядом с ручьем. Дальше был узкий переулок, который впускал их по двое или по трое в загон поменьше, где были установлены табуретки стригальщиков. На рассвете собрались мужчины – Стоддарт и его молодой пастух, которого звали Никсон, и стада из остальной части поместья Лаверло, многие из которых прошли пешком дюжину миль по вересковой пустоши. в стадах Ланели Билд, и Клаттерингшоу, и Драйгрейн, и Верхний и Нижний Камхоуп, и два Ламмера, и человек из самого отдаленного уголка земель Сэнди, с Заднего холма Клад-Дена, который получал письма только раз в две недели и месяцами не видел соседей. И там были собаки всех мастей и возрастов, от старого патриарха Стоддарта Ярроу, который был дуайеном племени, до стройных, крадущихся молодых колли, диких, как ястребы, для незнакомца, но превосходно знающих свое дело и послушных малейшему кивку своих хозяев. По этому случаю им нечего было делать; это был их праздник, и они дремали каждый в тени своего хозяина после бурного утра приветствий со стороны себе подобных.
  
  Мы все присутствовали на вырезке. День был очень жаркий, и воздух в загоне был насыщен вонью овец и сильным запахом кипрея, из которого остриженные животные были помечены большой буквой L. В свое время я повидал немало стрижек, но я никогда не видел, чтобы это делалось лучше, чем у этих бордереров, которые работали в совершенной тишине и, по-видимому, с непринужденностью. Австралийский подручный, может быть, и быстрее справляется с работой, но он не мог бы быть более великим художником. На нем никогда не было пореза или следа от среза, шерсть пухом падала рядом с табуретки и овечки, уже не тусклые и потрепанные погодой, а ослепительно белые, были подстрижены так ровно, словно в руках парикмахера побывали прекрасные женщины. Это было слишком вонючее место, чтобы дамы могли долго сидеть в нем, но в двадцати ярдах от него был свежий газон, начинающий багроветь от вереска, а также галька и кристально чистые воды Берна. В конце концов мы разбили лагерь на небольшом пригорке, откуда могли любоваться пейзажем сверху, а вокруг - холмами, мерцающими в лучах зноя, и темно-синим небом, на котором были выгравированы два мяукающих канюка.
  
  Мы пообедали там, когда работа прекратилась на полуденный отдых, и мы с Харальдсеном спустились покурить со стадами. Блюдо "вырезка" в Лаверлоу было создано по древнему прецеденту. Пиво было для всех, но виски только для мужчин постарше. Там были ящики с пирогами с бараниной, которыми славилась пекарня Хангингшоу, и корзиночки с булочками, намазанными маслом, овсяными лепешками и сыром из обезжиренного молока. Компания была могучими мясорубами, и я наблюдал, как стадо с Заднего холма Клауддена, для которого это было памятным событием, приготовило шесть пирогов , а также столько кексов и сыра, что мне хватило бы на неделю.
  
  После этого мы отправились домой, но Питер Джон остался, потому что он решил стать овцеводом и уже пользовался доверием стад. Во второй половине дня я повел Харалдсена посетить крепость Хардрайдинг в десяти милях отсюда, древний каменный выступ на скале у ожога. Помню, я подумал, что никогда не видел его в лучшем расположении духа, потому что его утро в the clipping, казалось, взбодрило его зрелищем порядочных, добрых людей.
  
  Когда мы вернулись перед самым ужином, я обнаружил, что Питер Джон ждет меня с более серьезным выражением лица, чем обычно.
  
  Как выяснилось, в "вырезке" в тот день были посетители. Одним из них был Литтл, аукционист из Лаверкирка. Этого следовало ожидать, поскольку ‘Литтл’, как произносили его имя в сельской местности, был известной фигурой в графстве, маленьким краснолицым человечком с даром широкого юмора, чьи шутки на торговой площадке были известны по всей Низменности. Но у него также был грубоватый язык, и это, вместе с его глубоким знанием овец с черной мордой, вызывало у него не только симпатию, но и уважение. Он был постоянным гостем в the Laverlaw clippings и был особым другом Стоддарта. Но он привел с собой друга, которого никто раньше не встречал. Питер Джон подробно описал его. Мужчина среднего роста, довольно молодой, с небольшими, хорошо подстриженными усами, как у солдата. На нем были бриджи для верховой езды, матерчатые гетры и клетчатая кепка, а в руке он держал охотничью дубинку. Он был шотландцем и говорил широко, но не по местной моде – Стоддарт подумал, что он, должно быть, родом с Дамфриз-Уэй. Его звали Харкус, и Литтл представил его как набирающего обороты дилера, о котором они скоро услышат больше и который был в отпуске, чтобы взглянуть на водяные стаи Лейвера . Казалось, он много знал об овцах породы чевиот.
  
  ‘Что ж, он звучит достаточно безобидно", - сказал я, выслушав его историю. ‘Дилер - это такой парень, какого можно ожидать от газетной вырезки, и если его мало что привлекло, с ним, должно быть, все в порядке’.
  
  Но я мог видеть по лицу мальчика, что он не был удовлетворен.
  
  ‘Он мне не очень понравился", - сказал он. ‘Он был слишком мягким, и он хотел знать слишком много. Джорди Хэмилтон сказал, что он бы “вывернул щенка наизнанку”. Он расспрашивал всех о том, кто здесь остановился, и здесь ли еще лорд Кланройден. Он сказал много хороших слов о лорде Кланройдене, которые мистер Стоддарт счел наглыми. Мистер Стоддарт думал, что тот чего-то от него хотел.’
  
  ‘В этом нет ничего особенного", - сказал я. ‘Это привычка дилеров. Он, наверное, хочет купить Мейнса Хоггса до того, как их отправят в Лаверкирк. Это было единственное, что вызвало у вас подозрения?’
  
  ‘ Нет, ’ медленно произнес он. ‘Было еще кое-что. Он вел себя довольно странно по отношению ко мне. Я сидел за кильбанком, вырезая свисток, и слышал весь его разговор с мистером Стоддартом и мистером Никсоном. Я увидел, что он заметил меня, когда пришел. Он притворился, что не знает, что мы остановились в этом доме, и когда мистер Стоддарт сказал, что вы здесь, он выглядел удивленным и спросил, тот ли это генерал Ханней, о котором он слышал на войне? И затем он внезапно сказал: “Сын сэра Ричарда здесь. Я бы хотел с ним пообщаться”, и мистеру Стоддарту пришлось нас представить. Это показало, что он , должно быть, знал все о нас раньше, и что я был твоим сыном.’
  
  ‘Это было странно", - признал я, несколько впечатленный проницательностью Питера Джона, я спросил, о чем он с ним говорил, и он рассказал мне самые обычные вещи – в какой школе он учился, что он думает о Шотландии, что он собирается делать, когда вырастет - и что он смеялся, когда услышал о плане разведения овец. Стоддарт угостил двух посетителей выпивкой, и после часового пребывания они отправились в долину на машине Литтла.
  
  Я сказал, что не думаю, что была какая-то реальная причина для беспокойства. Но Питер Джон был упрям, а затем он добавил то, что действительно встревожило меня.
  
  ‘Я подумал, что мне лучше что-нибудь с этим сделать’, - сказал он, - "поэтому я попросил мистера Спрота – он молодой пастух из Нижнего Лейвера и живет ближе всех к Хэнгингшоу - попытаться выяснить, когда он вернется домой, был ли этот мистер Харкус раньше в деревне. Ты знаешь, что он мне сказал? Что он пробыл там три дня и остановился у мисс Ньюбиггинг на почте. Он сказал, что побывал на множестве ферм и купил в Уиндивейсе бычка с короткими рогами, который получил второй приз на выставке Хайленд.’
  
  Это слово ‘почтовое отделение’ встревожило меня. Это было именно то место, которое мужчина выбрал бы для своего жилья, если бы захотел провести частное расследование. В Хангингшоу не было гостиницы, а почтовое отделение было естественным центром большой сельской местности. Кроме того, мисс Ньюбиггинг, почтальонша, была самой отъявленной старой сплетницей и жила тем, что собирала и распространяла новости.
  
  ‘Поэтому я подумал, что лучше попросить Джорди Гамильтона съездить туда’ (только в этом случае Питер Джон отказался от своей привычки всех "загадывать", потому что Джорди невозможно было называть иначе, чем по имени). ‘Он уехал на велосипеде после чая. Я подумал, что он лучше всего подходит для этой работы, потому что он большой друг мисс Ньюбиггинг.’
  
  ‘Это было верно", - сказал я. ‘Пока я ставлю тебе хорошие оценки. Я поговорю с Джорди утром.’
  
  Я одевался к ужину с легким беспокойством в затылке. Оно усилилось, когда, как раз когда мы пили кофе, мне сказали, что Джорди Гамильтон хочет срочно со мной встретиться. Я нашел его в оружейной комнате с сияющим лицом, как будто он теплым вечером немного разогнался на велосипеде из Хэнгингшоу.
  
  ‘Этот человек -Хайрус, сэр", - сразу начал он. Действуя по указанию мэтра Питера Джона, я отправился в Хэнгингшоу и перекинулся парой слов с ’мисс Ньюбиггин’. Спрот говорил правду. Хайруса там нет, потому что он уехал на машине, оставив аукциониста, его и его карманника. Но он был там последние три дня и – ну, сэр, мне не нравится, как все выглядит. Мне не понравился вид этого человека, потому что он не был ни джентри, ни простым народом. И никто не знает, чем он занимался.’
  
  Джорди продолжил свой доклад, произнесенный в стиле стаккато старых шотландских стрелков. Он застал мисс Ньюбиггинг одну и по-дружески выпил с ней чашечку чая. ‘Ты ужасно любишь говорить", - сказал он. ‘У нее язычок наготове, как авторучка’. Почтальонша была сыта по горло своим покойным жильцом и описала его как "прекрасное, ухоженное, подтянутое тело’. Он был галлоуэйского происхождения, но много бывал на севере Англии, и его основным рынком сбыта был Карлайл. Он сказал ей, что хотел бы связаться с фермерами в этих краях, которые, по его словам, лучше всего выбрали Границы. ‘Он действительно рассказывал’, ’ сказала мисс Ньюбиггинг, - "об этой красивой сельской местности и доброжелательных людях, которые ее населяют’. Она была рада ответить на его вопросы, потому что он привносил торговлю в приход. Когда его спросили, интересовался ли он Лаверло, она ответила, что интересовался, точно так же, как всем было бы любопытно узнать о Большом доме. Казалось, он знал все о лорде Кланройдене и был о нем высокого мнения. ‘Я сказал ему, что его светлость должен был быть в резиденции, но я не видел его несколько месяцев. Но, говорю я, в этом нет ничего нового, потому что его светлость приходит и беснуется, как болотный болотник, хотя я иногда думаю, что ему следует уделять больше внимания своей женушке, а она не ’такая сильная’. Но мисс Ньюбиггинг была уверена, что она никогда не называла ему названия вечеринки, которая сейчас в Лаверло. ‘Хотя он мог прочитать их в письмах", - добавила она.
  
  При дальнейшем осмотре Джорди обнаружил, что Харкус был тем, кого пост-хозяйка называла ‘полезным человеком по хозяйству’. Он каждый день помогал ей разбирать почту, как входящую, так и исходящую. Он часто шутил по поводу первого. ‘Вот еще что, чтобы Сунхоуп ограбил банк", - говорил он. ‘Это будет по поводу овердрафта для зверей, которых он продал в Келсо. А вот и посылка для ее светлости. Это больше, чем я себе представляю после предварительных продаж. Но я вижу, что есть два леддишипа, Ледди Кланройден и Ледди Ханней. Там Уолт о'ранжир, поднимающий воду из умывальника.’
  
  Это пробудило интерес Джорди. Он спросил, взял ли Харкус за правило просматривать исходящие письма. Мисс Ньюбиггинг ответила: ‘Он сделал, теперь я начинаю думать, что нет. Я как раз говорил ему, что не было необходимости разбираться с бандами Хейла Лота в Лаверкирке. Но он был заботливым человеком, и у него было свободное время, и он раскладывал их маленькими пачками, как будто играл в карты. “Это для Эмбро”, - говорил он, - “и это для Западной части страны, а эта куча для Англии”. Он, конечно, очень интересовался английскими письмами, как и Фрейрой Карлайл.’
  
  Джорди, узнав все, что хотел, откланялся после комплиментов. Теперь он сидел передо мной, нахмурив свои косматые брови. "Вы сказали мне, сэр, чтобы я никого не подпускал к себе, как бы слаб он ни был", и есть шанс, что здесь кроется какая-то пакость. Хайркас не знает, кто пишет людям в этом доме, но он знает некоторые имена, которым здешние люди пишут.’
  
  Именно в этом и был смысл, и сначала я думал, что это не имеет значения. А потом, когда Джорди ушел, я внезапно вспомнил, что, хотя мы были в святилище, наша вечеринка была неполной. Был один отсутствующий, одна овца вне загона. Не Сэнди – он вполне мог сам о себе позаботиться. Это был ребенок Харалдсена, его дочь Анна.
  
  Я отправился на поиски Харальдсена, но он ушел с Питером Джоном ловить форель в озере парка. Было почти одиннадцать часов, когда они вернулись, и, когда они вошли в освещенный зал из пурпурного полумрака, который царит всю ночь, которую Лаверло знает в начале июля, я подумал, какое чудо сотворили последние недели с появлением Харалдсена. Он высоко поднял голову и посмотрел вам прямо в лицо, и шел как свободный человек. Когда я окликнул его, он смеялся, как беззаботный мальчишка, над фигуркой, которую Питер Джон вырезал из коротких куличек Сэнди. Меня поразило, что именно в этой восстановленной уверенности заключалась наша опасность.
  
  Он часто рассказывал мне о своей дочери Анне. Она училась в хорошо известной школе-интернате для девочек в Нортгемптоншире под названием "Пепел Брютона" под фамилией Смит, которую он взял, когда искал убежища в Англии. Сначала он заботился о ней во время каникул и возил ее на унылые морские курорты, о которых, как он слышал, хорошо отзывались. Но по мере того, как рос его страх преследования, он бросил все это и не видел ее почти год. Было условлено, что одна из любовниц, к которой она была привязана, должна присматривать за ней на каникулах, и Харальдсен, должно быть, оплачивал довольно дорогие поездки для них двоих, поскольку это был единственный способ компенсировать ребенку свое отсутствие. Он всегда был очень осторожен с письмами, писал ей не напрямую, а через свой банк, и он никогда не осмеливался показаться ближе чем в двадцати милях от пепла Брютона.
  
  Я перевел разговор на девушку, стараясь не встревожить его, поскольку не хотел портить его выздоровление. Я притворился, что Питер Джон хочет написать и рассказать ей о Лаверлоу, и спросил, как это было сделано. Он сказал мне, что был выбор из трех банков, у каждого из которых были свои инструкции.
  
  ‘Это кажется окольным путем, - сказал я, - но, осмелюсь сказать, вы мудры. Вы твердо придерживаетесь этого?’
  
  ‘Да. Так будет лучше. Никогда не знаешь наверняка… Что ж, если быть совсем честным, я нарушил правило однажды, и я не намерен нарушать его снова. Это было в прошлый понедельник. Вчера был тринадцатый день рождения Анны, и я ошибся с датами, потому что был так занят здесь, что стал невнимательным. Мне было невыносимо думать, что в тот день она не получит от меня сообщения, поэтому я написал напрямую ей в Brewton Ashes.’ Его улыбка была немного смущенной, и он посмотрел на меня так, как будто ожидал упреков. ‘Я не думаю, что это причинило какой-либо вред. Это место так далеко от всех.’
  
  ‘О, все в порядке", - сказал я. ‘Тебе не нужно беспокоиться об этом, но я думаю, что ты все равно поступаешь мудро, придерживаясь своего правила. Теперь спать. Господи, уже почти полночь.’
  
  Но я подумал, что это ни в коем случае не нормально. Чертовски не повезло, что Харальдсен решил проявить нескромность как раз в то время, когда таинственный Харкус находился поблизости. Я сказал себе, что последний ничего не сделает из письма, адресованного мисс Анне Смит по загородному адресу в Англии. Но я никогда не совершал ошибки, недооценивая интеллект людей, с которыми мне приходилось сталкиваться. В любом случае, я не хотел рисковать. Я вывел Джорди Гамильтона из его комнаты над конюшнями и предупредил его о дежурстве. Затем я написал письмо Сэнди в Лондон, рассказав ему обо всем, что произошло, и о своих сомнениях по поводу Харкуса. Я предоставил ему решать, следует ли предпринимать какие-либо шаги для защиты девочки. Джорди было приказано немедленно отправиться в Лаверкирк, расположенный в двадцати милях отсюда, и отправить его там, чтобы оно успело на лондонскую почту – Лаверкирк находился на главной линии к югу – и добраться до Сэнди следующим вечером.
  
  Но я не был удовлетворен письмом. Я также написал телеграмму Сэнди простым шифром, которым мы часто пользовались раньше, – длинноватую телеграмму, поскольку мне нужно было объяснить, как это возможно, что враг мог получить адрес девушки. Джорди, отправив письмо, должен был лечь спать в отеле "Стейшн", вставать вовремя и отправить телеграмму, как только откроется офис. Я не боялся шпионажа в Лаверкирке, который был большим оживленным торговым городом с полудюжиной почтовых отделений.
  
  Затем я лег спать с тревогой в голове, с которой я сам не мог справиться. Счастливый мир в Лаверлоу был нарушен. Я чувствовал себя как человек из "Острова сокровищ", который оказался в безвыходном положении.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Лохинвар
  
  
  На следующий день волна жары разразилась потопом, и к полудню Умывальник покраснел, а к вечеру поднялся бушующий поток. Мы с Питером Джоном вышли перед обедом и нашли тяжелую корзину с червями в прудах над парком. На следующее утро все еще моросил дождь, и мы неплохо справились в притоке Бернса с мухой, известной в местных краях как черный паук. Ловля с прицелом всегда имела для меня свои прелести, потому что нет двух одинаковых забросов, и я люблю меняющиеся пейзажи каждого изгиба в маленьких долинах. Но после обеда душа Питера Джона устремилась к более высоким вещам. В шести милях отсюда, в холмах, было озеро под названием Блэк Лох, замшелая впадина, наполовину заросшая желтыми водяными лилиями, в которой было необычайно трудно ловить рыбу. Мы уже пробовали это раньше в спокойных сумерках, но нам не повезло, хотя мы видели, как кормится крупная форель. Сим всегда заявлял, что хорошо ловит рыбу только после дождя, когда разбухшие ручейки с холмов будят его вялых обитателей. Итак, мы отправились с Оливером и Джорджи Гамильтон, предупредив Барбару, что можем опоздать на ужин.
  
  Мы вернулись только в половине десятого. Погода прояснилась, выглянуло солнце, и теплый вечер стал своеобразным карнавалом для черной озерной форели. Они брали все, что мы им предлагали, но из каждых пяти пойманных рыб четверо разоряли нас или уходили. Нам пришлось закинуть адский пояс водяных лилий и прудовых водорослей, что означало длинную леску и неплотную леску. Было невозможно далеко уйти вброд, потому что дно было коварным, и однажды я погрузился по пояс. Чтобы вытащить рыбу, нам приходилось тащить ее грубой силой через водоросли, и, поскольку мы ловили далеко и мелко, это обычно означало катастрофу. В озере было две галечные косы, и единственным шансом на большую из них было попытаться направить его к одной из них, что было непросто, поскольку на ней практически не было опоры. Питер Джон, который был намного лучшим исполнителем, успешно справился с этим с двумя благородными парнями, каждый из которых весил почти два фунта, но у него тоже было много неудач. Тем не менее, на двоих у нас было две дюжины и три рыбы общим весом чуть более двадцати семи фунтов, лучшая корзина, которую когда-либо доставали из Черного озера на памяти Оливера.
  
  Эти два дня рыбалки вытеснили все остальное из моей головы, уловка, которую рыбалка всегда имеет со мной. Когда мы брели домой по сумеречным, благоухающим вересковым пустошам, у меня не было ни одной мысли, кроме ванны и ужина. Но когда мы приблизились к дому, я внезапно пришел в себя. Перед входной дверью стояла большая и очень грязная машина, из которой вышел мужчина в плаще. Он был без шляпы, у него, казалось, была лысоватая голова и красное лицо, испачканное грязью, и весь его вид выдавал усталость и растрепанность. Он помогал выйти другой фигуре, которая выглядела как девушка. И тут внезапно в доме раздался какой-то звук, и оттуда появился Харалдсен, крича как сумасшедший. Он вытащил девушку из машины и стоял, обнимая и целуя ее.
  
  Когда мы подошли ближе, я увидел, что мужчина был ломбардцем, но совсем не похож на магната из Спрюс-Сити, с которым я был недавно связан. Он выглядел усталым и грязным, но довольным, и почему-то моложе, больше похожий на ломбардца, которого я помнил по Африке. ‘Слава Богу, мы наконец здесь", - сказал он. ‘Это был довольно трудный переход… Чего я хочу больше всего? Сначала ванна, а потом еда – много еды, потому что мы питались печеньем. Я не захватил с собой аптечку, так что вы должны одолжить мне какую-нибудь одежду, чтобы переодеться."Что касается Харальдсена, он продолжал вести себя как маньяк, похлопывая девушку по плечу и обнимая ее так, как будто думал, что в любой момент она может исчезнуть. ‘Мое счастье совершенно", - продолжал заявлять он. Это продолжалось до тех пор, пока не появились Барбара и Мэри и не унесли ребенка с собой.
  
  Я снабдил Ломбарда фланелевым костюмом, и мы съели обильный поздний ужин – по крайней мере, четверо из нас, в то время как остальные трое, которые уже поужинали, смотрели. Девушка Анна появилась в плиссированной синей юбке и белой блузке, униформе, как я предположил, ее школы. Она была высоким ребенком для своих лет и нелепой блондинкой, почти обесцвеченной. У нее была короткая стрижка светлых волос, которые при определенном освещении казались белыми, бледное лицо с чертами почти слишком зрелыми, поскольку полный изгиб ее подбородка был скорее женским, чем девичьим. В ней не было никаких красок , кроме как в глазах, и я подумал, что Харалдсен заслуживает чего-то лучшего, чем этот невзрачный ребенок. Я шепнул это Мэри в холле перед ужином, и она рассмеялась надо мной. ‘Ты слепой осел, Дик", - сказала она. ‘Однажды она станет неистовой красавицей, с кожей цвета слоновой кости и глазами цвета морской волны’.
  
  Когда мы поели, Харалдсен ушел с женщинами укладывать Анну спать и следить за ее гардеробом, поскольку она тоже была без комплекта. Ломбард выпил пару бокалов знаменитого портвейна "Сэнди", и когда мы перешли в курительную комнату, где горел торфяной камин, он с довольным видом развалился в кресле. ‘Первый гол на нашей стороне", - сказал он. ‘Но я могу вам сказать, что это было близко к истине. Еще часов десять назад я бы и двух пенсов не дал за наши шансы. Завтра мне придется чертовски много телеграфировать, но сегодня вечером, слава Богу! Я могу спать спокойно.’
  
  Затем он рассказал свою историю, которую я привожу его собственными словами.
  
  Кланройден (сказал он) получил вашу телеграмму вчера утром. Ты говоришь мне, что там тоже было письмо? Ну, у него этого не было, когда я уходил, но ты, кажется, довольно хорошо все объяснил в своей телеграмме. Он сразу же дозвонился до меня – к счастью, я ночевал в городе, приехав на автомобиле накануне. Мне нужно было уладить одно или два небольших дела до того, как я уйду в отпуск, я закончил с ними и собирался домой после ленча.
  
  Он сказал, что я должен заняться делом – что другая сторона, вероятно, получила адрес дочери Харальдсена и ей можно доверять, чтобы действовать немедленно. Возможно, даже сейчас было слишком поздно. Я должен съездить в школу в Нортгемптоншире и забрать ее обратно в город. Он устроит так, что она останется у его двоюродной бабушки на Суссекс-сквер, пока у него не появятся другие планы. Он пошел бы сам, но не осмелился, так как считал, что на нем довольно пристальное внимание, но я все еще был свободен от подозрений, и я был единственным, кто взялся за эту работу. Он написал мне записку директрисе, мисс Барлок, чтобы сказать, что он был То есть лучший друг Харалдсена – Смита, который управлял его делами, и что он получил от него разрешение привезти свою дочь к нему в Лондон на несколько дней в связи с каким-то семейным делом. Он подумал, что этого будет достаточно, потому что женщина-школьная учительница была почти уверена, что знает его имя, и моя внешность тоже, по его словам, была гарантией респектабельности. Я должен был привести девушку прямо на Сассекс-сквер, где он будет ждать меня. Он сказал, что будет ждать меня до четырех часов, но, если возникнут какие-либо трудности, я должен сразу же телеграфировать, и он пришлет одного из партнеров в банке, который платил за обучение.
  
  Мне скорее нравилась работа спасителя молодежи, поскольку я чувствовал, что не вполне справляюсь со своим весом в этом бизнесе, поэтому я сел в свою машину в хорошем настроении. Это был большой Bentley, на котором я всегда езжу сам. К одиннадцати часам я был в "Брютон Эшс", огромном здании из необработанного красного кирпича в прекрасном парке, которое, я полагаю, было одним из мест, которые старый Томплин, нефтяник, построил для себя перед тем, как разбился. Что ж, я отправил мисс Барлок свою визитку, но, по милости Божьей, не отправил вместе с ней чек Кланройдена. Мне сказали, что мисс Барлок в данный момент занята, и провели в гостиную, полную школьных групп, призовых акварелей и больших ваз с прекрасными розами. Комната скорее расположила меня к этому месту, поскольку показала, что люди там знали, как выращивать цветы, а с увлеченным садовником никогда не бывает много плохого.
  
  Я ждал около десяти минут, а затем дверь мисс Барлок открылась, и вышли три человека. Одной из них была Анна, которая выглядела взволнованной. Остальные были мужчиной и женщиной – молодой человек во фланелевом костюме с галстуком O.E., приятный на вид зубастый парень с ярким румянцем и женщина средних лет в коричневом льняном костюме и больших очках. Горничная отвела всех троих вниз, и меня проводили в присутствие мисс Барлок.
  
  Она была стройной, седовласой и ясноглазой, с тем видом энергичной компетентности, который застенчивые женщины часто развивают в себе для самозащиты. Очевидно, с ней не было ничего плохого, но я с первого взгляда увидел, что она была точной и будет придерживаться правил. Итак, какой-то инстинкт подсказал мне быть осторожным. К счастью, я начал с того, что сказал только, что я старый друг отца Анны Смит и что я зашел, чтобы повидаться с ней и передать ей сообщение.
  
  Мисс Барлок улыбнулась. ‘Дождя никогда не бывает, но он льет как из ведра", - сказала она. ‘Дорогую Анну не часто навещают друзья. Ее бедный отец, конечно, не спускался вниз уже несколько месяцев. Но сегодня утром кто должен появиться, кроме кузенов Анны? Они с Анной, должно быть, проходили мимо вас, когда вы входили. Они принесли письмо от мистера Смита, который просил меня разрешить им забрать Анну за неделю до начала каникул. Они предлагают, я думаю, круиз в северные столицы. Я с готовностью согласился, потому что ребенок довольно сильно поник в жаркую погоду.’
  
  Услышав это, я сел и крепко задумался. Казалось, что я опоздал, и что другая сторона вступила в бой первой. Я решил, что не было ни малейшей пользы в том, что я показывал девчонку Кланройдена. У остальных был бы непромокаемый футляр, письмо от самого Харальдсена, написанное хорошей имитацией его почерка, который, возможно, узнала мисс Барлок, поскольку она, должно быть, видела его в первые дни его пребывания в Англии. Я подумал, как умно они поступили, отправив на тот свет неприметного молодого человека и довольно неряшливую женщину, вместо какой-нибудь шикарной женщины с алыми губами и расстроенное лицо, которое заподозрила бы школьная учительница. Эти двое были образцом респектабельных сельских родственников. Я не мог дискредитировать их, потому что, если бы я сказал мисс Барлок правду, я бы только дискредитировал себя. Письмо Кланройден, даже если она не считала его подделкой, не могло противостоять ipsissima verba Харальдсена. Я понял, что оказался в затруднительном положении и должен вести себя осмотрительно. Первым делом нужно было увидеть саму Анну.
  
  Мисс Барлок взглянула на карточки, которые лежали на письменном столе. Леди Блетсо и ее сын – он молодой баронет – предлагают угостить Анну ленчем в "Брютон Армз" в час дня, а затем отбыть в Лондон. Утро будет занято упаковкой вещей Анны.’ Я заметил на столе баронетаж, который был перенесен со стойки со справочниками. Мисс Барлок была осторожной женщиной и проверяла своих посетителей, прежде чем принимать их. Я слышал об этом имени в Йоркшире.
  
  Я сердечно сказал, что рад, что родственники Анны увозят ее в круиз. Отличная вещь, как я заметил, для расширения кругозора молодежи. Но, зайдя так далеко, я хотел бы поговорить с девочкой, будучи другом ее отца, а также у меня было послание для нее от него, которое я обещал передать. Я бы хотел угостить ее обедом, но поскольку она была помолвлена для этого со своими кузенами, не могли бы мы вместе немного прогуляться по парку?
  
  Мисс Барлок не увидела возражений. Она позвонила в колокольчик и приказала горничной привести мисс Марджессон. Мисс Марджессон, как она сообщила мне, была главной подругой девочки среди любовниц, ее отец особо заботился о ней, и она не раз сопровождала ее на каникулы за границу. Вскоре появилась мисс Марджессон, и ее вид дал мне первый проблеск надежды. Ибо здесь была та, у кого не было ни подавленности, ни педантичности обычной школьной учительницы. Она была высокой девушкой, с добрым ртом и умными, веселыми голубыми глазами. Любой ценой я должен заполучить ее в союзники.
  
  ‘ Упаковкой Анны Смит занимаются, мисс Марджессон? ’ спросил ее начальник. ‘Это будет завершено через час? Очень хорошо. Без четверти час за ней приедет машина, чтобы отвезти ее в "Брютон Армз", где она встретится со своими кузенами. Между тем, это друг отца Анны, который позвонил, чтобы повидаться с ней. Не могли бы вы устроить ему короткую прогулку с Анной по саду? Да, сейчас. Боюсь, это не займет много времени, мистер Ломбард, ’ добавила она, поворачиваясь ко мне, - потому что Анна, без сомнения, захочет попрощаться со своими любовницами и друзьями.
  
  Мисс Марджессон отвела меня вниз и вывела в очень красивый сад с террасами позади дома. Она вошла в дом и вскоре вернулась с Анной. Впервые я как следует рассмотрел ребенка, и то, что я увидел, произвело на меня сильное впечатление. Как вы видели, она не слишком красива, но я подумал, что у нее необычно осмысленное маленькое личико. Я мало что знаю о детях, у меня нет своих, но самообладание девочки поразило меня как поразительное. Она не выглядела так, словно унаследовала нервы своего отца. Вид ее был моим вторым проблеском надежды.
  
  Нельзя было терять времени, поэтому я сразу же погрузился в свою историю.
  
  ‘Анна, моя дорогая, ’ сказал я, ‘ мы никогда раньше не встречались, но когда я был молод, я знал твоего дедушку в Южной Африке, и он заставил меня и другого человека, которого зовут генерал Ханней, пообещать поддержать твоего отца, если возникнут проблемы. Твой отец в большой опасности – был в течение долгого времени – и сейчас это хуже, чем когда-либо. Вот почему он так долго не навещал тебя. Вот почему тебя здесь зовут Смит, когда твое настоящее имя Харалдсен. Вот почему его письма к вам всегда приходят через банк. Теперь ты тоже в опасности. Эти люди, Блетсо, которые пришли сегодня утром и сказали, что они твои кузены, обманщики. Их письмо от твоего отца - подделка. Они исходят от врагов твоего отца, и они хотят заполучить тебя в свою власть. Твои друзья обнаружили опасность и послали меня забрать тебя. Я как раз вовремя. Ты будешь доверять мне и сделаешь то, о чем я тебя прошу?’
  
  Лицо этого необыкновенного ребенка не изменилось. Она выслушала меня с тем же сверхъестественным спокойствием, ее глаза не отрывались от моих. Затем она повернулась к мисс Марджессон и улыбнулась. ‘Какая забава, Марджи!" - вот и все, что она сказала.
  
  Но мисс Марджессон восприняла это иначе. Она выглядела испуганной и взволнованной.
  
  ‘Какая нелепая история!’ - сказала она. ‘Скажи, что это чепуха, Анна. Твоя фамилия Смит, все верно.’
  
  ‘Нет, это не так", - последовал спокойный ответ. ‘Это Харальдсен. Прости, Марджи, дорогая, но я не мог сказать этого даже тебе.’
  
  ‘ Но – но– ’ мисс Марджессон запиналась от охватившего ее беспокойства. ‘Вы ничего не знаете об этом человеке – вы никогда не видели его раньше. Откуда ты знаешь, что он говорит правду? Твои кузены получили письмо от твоего отца, и мисс Барлок, которая очень проницательна, не увидела в нем ничего плохого. Они выглядели самыми респектабельными людьми.’
  
  ‘Они мне не очень понравились", - сказала Анна, и у меня снова появился проблеск надежды. ‘У женщины были уродливые глаза за очками. И я никогда не слышал ни о каких английских кузенах.’
  
  ‘Но, дорогой, послушай меня", - воскликнула мисс Марджессон. ‘Вы тоже никогда не слышали об этом человеке. Откуда ты знаешь, что он от твоего отца? Откуда вы знаете, что он говорит правду? Если у вас есть какие-либо сомнения, давайте вместе пойдем к мисс Барлок и скажем ей, что вы не хотите отправляться ни в какой круиз и хотите остаться здесь до конца семестра. Тем временем ты можешь связаться со своим отцом.’
  
  ‘Звучит разумно, ’ сказал я. ‘ но так не пойдет. Враги твоего отца теперь знают, где ты находишься. Они очень умные люди и довольно беспринципные. Если ты не уедешь с Блетсо, они найдут способы похитить тебя задолго до того, как твой отец сможет вмешаться.’
  
  ‘Чушь", - грубо сказала мисс Марджессон. ‘Ты думаешь, я поверю в эту мелодраму? Ты выглядишь честным, но, возможно, ты слабоумный. Какая у вас профессия?’
  
  ‘Не для слабоумных", - сказал я. ‘Я, что называется, коммерсант-банкир’, - и я назвал ей название своей фирмы. Это был удачный выстрел, потому что у мисс Марджессон у нас работал двоюродный брат, и я смог рассказать ей все о нем. Я думаю, это убедило ее в моей добросовестности.
  
  ‘Но что ты предлагаешь делать с Анной?" - требовательно спросила она.
  
  ‘Отведите ее прямо к ее отцу’. То, что я решил, было единственным планом. Девушка была бы в постоянной опасности в Лондоне, теперь, когда наши враги вышли на ее след.
  
  ‘Ты знаешь, где он?" - спросила она.
  
  ‘Да, ’ сказал я, - и если мы начнем немедленно, я смогу доставить ее туда до полуночи’.
  
  Затем мне внезапно пришло в голову, что в моем распоряжении есть одно убедительное доказательство.
  
  ‘Анна, ’ сказал я, - я могу сказать тебе кое-что, что должно тебя убедить. Ты получил письмо от своего отца в свой день рождения три дня назад?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘И это пришло не из Лондона, вложенное в банковский конверт. Это пришло из Шотландии.’
  
  ‘Да, ’ сказала она, ‘ это пришло из Шотландии. Он не написал на нем никакого адреса, но я заметил, что на нем был шотландский почтовый штемпель. Это взволновало меня, потому что я всегда хотел поехать в Шотландию.’
  
  ‘Ну, именно это письмо твоего отца дало его врагам ключ к разгадке. Один из них заметил адрес в шотландском почтовом отделении. Друг твоего отца, лорд Кланройден, был обеспокоен, и он немедленно отправил меня сюда. Разве это не доказывает, что я говорю правду?’ Я посмотрел в сторону мисс Марджессон.
  
  Ее скептицизм уже был поколеблен. ‘Я не знаю, что и думать", - плакала она. ‘ Я не могу взять на себя никакой ответственности ...
  
  Затем этот удивительный ребенок просто взял на себя ответственность.
  
  ‘Тебе не нужно, Марджи, дорогая", - сказала она. Запрыгивай обратно в дом и продолжай. Я иду с мистером Ломбардом. Я верю в него. Я еду в Шотландию к своему отцу.’
  
  ‘ Но ее вещи не упакованы, ’ вставила мисс Марджессон. ‘ Она не может уйти вот так ...
  
  ‘Боюсь, мы не можем придерживаться очередности наших действий", - сказал я. ‘Сейчас всего двенадцать часов, и в любой момент могут появиться Блетсо и устроить неприятности. Мы можем послать за вещами Анны, и через два дня все будет объяснено мисс Барлок. Ты должен вообще держаться подальше от этого бизнеса. В последний раз вы видели нас с Анной в саду, и вы ничего не знаете о наших дальнейших действиях. Но вы могли бы оказать мне большую любезность и отправить эту телеграмму днем. Посвящается лорду Кланройдену – вы слышали о нем? – он главный помощник отца Анны. Он сказал мне привезти Анну в Лондон, но сейчас это слишком опасно. Я хочу, чтобы он знал, что мы отправились в Шотландию.’ Я нацарапал телеграмму на листке из моей записной книжки.
  
  Мисс Марджессон была хорошей девушкой, и она, казалось, разделяла убеждения Анны. Она обняла и поцеловала ребенка. ‘Напиши мне поскорее, - сказала она, - потому что я буду очень волноваться’, - и убежала в дом.
  
  ‘Теперь в дорогу", - сказал я. ‘Моя машина у входной двери. Я подберу тебя на главной улице, чтобы тебя не было видно из дома. Ты можешь добраться туда незамеченным? И принеси что-нибудь вроде пальто. Ущипни другую девушку, если не можешь найти свою собственную. Чем гуще, тем лучше, потому что до того, как мы доберемся до Лаверло, станет прохладно.’
  
  Я подобрал Анну на аллее, все в порядке, и мы выехали из ворот сторожки ровно в четверть первого. Затем я увидел кое-что, что мне не очень понравилось. Сразу за воротами была остановлена машина, очень мощная машина иностранного производства, желто-черного цвета. Мне это показалось чепухой. Единственным пассажиром был шофер в униформе, который читал газету. Он пристально посмотрел на меня, и на мгновение показалось, что он собирается бросить нам вызов. Когда мы проехали, я оглянулся и увидел, что он завел машину и движется в направлении деревни, я предположил, что это машина Блетсо, и что мужчина отправился искать своего хозяина. Он не был похож на обычного шофера.
  
  Это было началом нашего путешествия. Мой план состоял в том, чтобы как можно скорее выехать на Грейт-Норт-роуд – Стэмфорд казался лучшим местом для ее пересечения, – а затем позволить Bentley разогнаться на лучшем шоссе Англии. Я не представлял, как нас можно было бы всерьез убедить, даже если бы этот проклятый шофер заметил наш отъезд. Но я очень волновался, добираясь до Лаверлоу той ночью. История с молодым Лохинваром была довольно необычной для меня, и я хотел покончить с этим.
  
  Что ж, мы добрались до "Стэмфорда" без происшествий, и после этого мы отыграли более шестидесяти матчей в час. Утро было жарким и ясным, но ветер переменился, и я подумал, что скоро мы можем столкнуться с непогодой. Сначала я все время оглядывался, чтобы посмотреть, не преследуют ли нас, но никаких признаков черно-желтой машины не было, и через некоторое время я забыл об этом. Следующей нашей проблемой был ланч, и, поскольку на дороге было много машин, я опасался, что если мы поищем его в хорошем отеле, то нас затормозят. Я посоветовался с Анной, и она сказала, что ей все равно, что она ест, лишь бы этого было достаточно, потому что она была очень голодна. Итак, мы остановились в маленьком заведении, наполовину пабе, наполовину чайхане, у подножия длинного холма, недалеко от Ньюарка. Пока наполнялся мой бензобак, мы приготовили для меня легкий ужин, пиво и сэндвичи, в то время как Анна предпочитала кофе и булочки, которых она приготовила на удивление много. Я также купил два фунта шоколадных конфет и коробку печенья, что оказалось удачным шагом.
  
  Мы только начали, когда я случайно бросил взгляд назад, на холм. У меня хорошее зрение на большие расстояния, и там, на вершине, примерно в полумиле от нас, я увидел машину, которая была неприятно похожа на Stutz, которую я видел в Брютоне. Минуту спустя я потерял его из виду, потому что на пути возникло какое-то движение, но я увидел его снова, менее чем в четверти мили от нас. Насчет этой штуковины, похожей на осу, ошибки быть не могло, и я не думал, что в тот день на дороге появится другая машина той же марки и цвета.
  
  Если у его обитателей были очки – а они были совершенно уверены, что были, – они, должно быть, заметили нас. Я гнал "Бентли" так сильно, как только мог, и пытался обдумать наше положение. Они, конечно, знали, куда мы направляемся. У них, безусловно, был наш темп, потому что я слышал замечательные истории о том, на что способен Stutz в этой области - и это, вероятно, было сверхзаряженным, – так что маловероятно, что мы смогли бы оторваться от них. Если бы мы остановились на ночь в каком-нибудь городе, мы были бы во власти людей, чей ум Кланройден высоко ценил, и так или иначе они бы взяли надо мной верх. На остановку такого рода я просто не осмеливался рисковать. Дорога перед нами на протяжении следующих ста миль или около того проходила по густонаселенной местности, и я не верил, что они попытаются ее задержать. Это было бы слишком рискованно, учитывая такое количество машин на дороге, и они не хотели бы проблем с полицией или неловких расспросов. Но я много ездил взад и вперед по Шотландии и знал, что, чтобы добраться до Лаверло, мне нужно проехать через какую-нибудь пустынную местность. Тогда у них был бы шанс. Я не мог противостоять зубастому молодому человеку и внушительного вида шоферу. Я остался бы в канаве с разбитой головой, а Анну увезли бы тайком.
  
  Моим главным чувством была твердая решимость сделать все возможное, чтобы попасть в Лаверло. Я не смог перехитрить или опередить их, поэтому я должен положиться на удачу. Каждая миля приближала нас к безопасности, и если это приближало нас к северным вересковым пустошам, я должен был отбросить эту мысль. Сначала я боялся напугать Анну, но, когда я увидел ее лицо, раскрасневшееся от ветра, и ее яркие, радующиеся глаза, я решил, что в этом нет никакой опасности.
  
  ‘Ты помнишь машину, которую мы видели у школьных ворот?’ Я сказал. ‘ Та черно-желтая штука? У меня такое ощущение, что это позади. Ты мог бы приглядывать за этим, потому что мне нужны оба моих для этого автобуса.’
  
  ‘О, за нами что, гонятся?" - воскликнула она. ‘Как весело!’ И после этого она сидела, наполовину повернув голову, и выпускала регулярные бюллетени.
  
  За Боутри мы попали под дождь, хороший устойчивый ливень для северной части страны. Мы также попали в переделку с ремонтом дороги, где нам пришлось ждать своей очереди на нескольких участках с одной колеей. На последнем из них Штутц стоял в той же очереди, и мне удалось его довольно хорошо рассмотреть. В этом не было никакой ошибки. Я увидел шофера в светло-серой ливрее, того самого парня, который пристально смотрел на нас в Брютоне. Остальные на заднем сиденье машины были, конечно, невидимы.
  
  За Понтефрактом дождь превратился в потоп, и по плавучим дорогам было ясно, что уже выпало значительное количество воды. Сейчас было между четырьмя и пятью, и из-за постоянных зависаний мы развивали низкую скорость. "Штутц" не предпринимали попыток приблизиться к нам, хотя у них явно была большая скорость, и я думал, что знаю причину. Его обитатели спорили так же, как и я. Они не хотели скандала в этой густонаселенной сельской местности, но они знали, что я направляюсь в Лаверло, и они знали, что, чтобы добраться туда, я должен пройти через несколько безлюдных мест. Тогда у них появилась бы возможность.
  
  В большой деревне за Боро-Бриджем они изменили свою тактику. ‘Wasp почти над нами", - сообщила мне Анна, и я внезапно услышал позади себя звуковой сигнал, такую устрашающую штуковину, которую устанавливают на французских гоночных автомобилях. Улица была довольно широкой, и по ней можно было легко проехать. Я видел их план. Они хотели опередить меня и дождаться меня. Вскоре несколько маршрутов через границу разветвлялись, и они хотели убедиться, что я не ускользну от них. Я застонал, потому что схема, которую я пытался сформулировать, теперь была сбита с толку.
  
  А потом нам неожиданно повезло. По боковой улице проехал фургон торговца, за рулем которого был один из тех молодых людей без шляпы, которых каждый автомобилист хочет видеть повешенными в качестве примера, потому что они - самые опасные существа на дороге. Без предупреждения он пролетел над носом "Штутца". Я услышал крики и скрежет тормозов, но у меня не было времени оглянуться, и именно Анна сообщила о случившемся. "Штутц" вильнул влево, выехал на тротуар и остановился, уткнувшись носом почти в дверь магазина. "Вандрайвер" потерял управление, его занесло, он врезался в фонарный столб, развернулся и врезался в переднее крыло Stutz. Произошла очень симпатичная путаница.
  
  ‘ Слава богу, ’ воскликнула Анна, ‘ это покалечило этого грубияна. Молодец, мальчик мясника!’
  
  Но она сообщила, что, насколько она могла видеть, Stutz серьезно не пострадал. Только фургон, у которого оторвалось колесо. Но там была толпа и полицейский с блокнотом, и я подумал, что все это дело может означать задержку на четверть часа. Я снова стартовал и разогнал "Бентли" до восьмидесяти на прекрасном участке дороги. Моей главной проблемой была погода, потому что дождь лил так сильно, что видимость была отвратительной, и я мало что видел перед собой, а Анна немного позади.
  
  Я должен был определиться с маршрутом, потому что Скотч-Корнер становился все ближе. Если бы я поехал по главной северной дороге через Дарлингтон и Дарем, то следующие сто миль оказался бы в густонаселенной местности. Но это увело бы меня далеко от Лаверло, и у меня была бы длинная Твидовая долина, прежде чем я добрался бы до нее. Если бы я повернул налево от Броу к Эпплби, мне пришлось бы пересечь пустынные вересковые пустоши, что дало бы Штутцу именно такую местность, какую он хотел. Я вспомнил третью дорогу, которая проходила через шахтерские поселки, где было бы много людей. Это была совершенно хорошая дорога, хотя на карте большая ее часть была обозначена как второсортная. Кроме того, было возможно, что Штутц не знал об этом, и, если бы у меня было достаточное начало, могли бы предположить, что я уехал либо Дарлингтоном, либо Броу. В любом случае, если это не настигнет меня в ближайшее время, это будет моя вина. Очевидно, это был мой лучший шанс.
  
  Но Судьба, в облике подручного мясника, не выполнила свою работу полностью. Дождь прекратился, погода прояснилась, над Тисдейлом был великолепный красный закат, и как раз в тот момент, когда я с облегчением выруливал на выбранную мной дорогу, Анна сообщила, что в поле зрения появился Wasp.
  
  Это, как говорится, изрядно потрепало его. Я не отвлек собак, и следующие полчаса были дикой гонкой, потому что я хотел выбраться из пустынной местности в угольную часть. Я нарушил все правила приличного вождения, но мне удалось удержаться примерно на милю впереди. Штутцу мешала мягкость покрытия после дождя и то, что он не знал дорогу так, как знал ее я. Начинало темнеть, и, насколько мне было известно, то, что было от луны, взойдет только перед рассветом. Моей единственной надеждой было то, что, возможно, где-нибудь в долине Тайн удастся ускользнуть от преследователей. Я много ходил там пешком в те дни, когда увлекался Адриановой стеной и знал извилистость горных дорог.
  
  Я без приключений добрался до страны шахтеров, и огни деревень и далекое зарево металлургических заводов дали мне утешительное ощущение присутствия людей поблизости и, следовательно, защищенности. За Консеттом опустилась темнота, и я с беспокойством подумал, что теперь мы вступаем в дикую вересковую пустошь, которая продлится до тех пор, пока мы не спустимся к Тайну. Почему-то я чувствовал, что последнее событие не произойдет, если мне не удастся устроить диверсию. Я мог видеть огромные фары Stutz в миле позади, но я был почти уверен, что, когда он увидит свой шанс, он ускорится и догонит нас. Я с отчаянием осознал, что в ближайшие десять минут я должен найти какое-нибудь убежище, иначе мне конец.
  
  Как раз в этот момент мы подошли к большому холму, который закрывал нам вид сзади. Я увидел впереди яркий свет, и большая машина свернула с боковой дороги и поехала по нашей дороге немного впереди нас. Казалось, это дало мне шанс. Слева была небольшая дорога, которая выглядела так, как будто вела к фермерскому дому и которая поворачивала за угол елового леса. Если бы я сообщил, что Штутц, поднимающийся на вершину холма позади нас, увидел бы другую машину далеко внизу по склону и поверил бы, что это наша… Нельзя было терять времени, поэтому я выключил фары и выехал на фермерскую дорогу, пока мы не оказались с подветренной стороны елей. Едва мы добрались туда, как краем глаза я увидел над гребнем свет огней "Штутца", и едва я заглушил двигатель, как он с ревом понесся вниз по склону в пятидесяти ярдах от нас.
  
  ‘Боже мой, ’ сказала Анна, ‘ это приключение! Где шоколад, мистер Ломбард? Мы не пили чай, а я очень голоден.’
  
  Пока она жевала шоколад, я завел двигатель, и, проехав мимо двух ворот со сломанными петлями, мы подъехали к маленькой ферме. Поблизости не было никого, кроме пожилой женщины, которая объяснила мне, что мы съехали с дороги, что было достаточно очевидно, и дала нам большие стаканы теплого коровьего молока. Я достал карту (к счастью, у меня был с собой ящик с ними в машине) и увидел, что тонкая красная линия, которая означала какую-то дорогу, продолжалась за фермой и, казалось, в конечном итоге вела в долину Тайн. Я должен рискнуть его состоянием, поскольку он предлагал какой-то план. Я предположил, что Stutz продолжит спускаться с холма и может проехать несколько миль, прежде чем заметит, что другая машина не наша. Он возвращался и окаменевал, чтобы посмотреть, по какой боковой дороге мы свернули, но в этом районе их было несколько, и потребовалось бы немного времени, чтобы обнаружить наши следы на дороге к ферме. Если дело зайдет так далеко, женщина с фермы доложит о нашем приходе и скажет, что мы вернулись на главную дорогу. Я здорово притворялся перед ней, что спешу вернуться на ту дорогу. Но, когда она закрыла за нами дверь, мы пересекли крошечный скотомогильник, нашли продолжение тропы, извивающейся через крутой луг, и, очень осторожно закрыв за собой все ворота, спустились в лощину, где скот отходил от наших фонарей, и нам приходилось обходить сонных овец.
  
  Первая часть была отвратительной, но в конце к ней присоединилась еще одна фермерская трасса, и в результате их сочетания получилась хорошая дорога, каменистая, но с прочным дном. Больше всего я боялся свалиться в одну из вересковых пустошей. Немного погодя стало возможным увеличить скорость, и, хотя мне приходилось часто останавливаться и изучать карту, за полчаса мы покрыли дюжину миль. Мы находились в уединенном уголке страны, без каких-либо признаков жилья, за исключением редких придорожных коттеджей и огней фермы на склоне холма, и мы проезжали через множество плантаций молодых елей. Я подумал, что здесь самое подходящее место, чтобы немного поспать, потому что Анна клевала носом от сонливости, а я чувствовал себя вполне отдохнувшим. Итак, мы остановились за еловой рощицей, и я постелил Анне постель из автомобильных ковриков – не слишком подходящую кровать, поскольку погода на юге была жаркой, и я захватил с собой только летние накидки. Мы оба ели печенье и шоколад, но девочка заснула с набитым ртом, прижавшись ко мне сбоку, и я не заставил себя долго ждать. Я так устал, что не хотел курить.
  
  Я проснулся около четырех. Каждая лужица, оставленная дождем, была окрашена в розово-розовый цвет отражением неба, и я знал, что это означало плохую погоду. Я разбудил Анну, и мы умыли лица водой от ожога и еще раз попробовали печенье. Воздух был холодным и сырым, и мы бы отдали фунты за горячий кофе. Вокруг было тихо, как на церковном дворе, даже птица не свистела и овца не блеяла, и нам обоим стало немного жутковато. Но сон пошел нам на пользу, и я был почти уверен, что мы озадачили Штутца. Должно быть, он провел беспокойную ночь, если исследовал фермерские дороги в северном Дареме. Теперь моим планом было направиться прямо в Лаверло и положиться на удачу.
  
  Мы не заставили себя долго ждать, пока доберемся до долины Тайн близ Хексхэма. Все еще стояло прекрасное утро, но над холмами низко висел туман, и я рассчитывал, что через час или два пойдет мелкий дождь. Анна выглядела озябшей, и я решил, что нам нужно позавтракать получше. Теперь мы были на хорошей дороге, и я не спускал глаз с неприметного паба. Вскоре я нашел один немного в стороне от дороги, и его дымящаяся труба показала нам, что люди встали с постелей. Я свернул во двор, который находился в стороне от дороги, и мы с Анной, спотыкаясь, ввалились на кухню, потому что мы оба были одеревеневшими, как кочерги. Домовладелец был крупным нортумбрийцем с медленным произношением, а его жена была по-матерински заботливым созданием, которая дала нам горячей воды для умывания и расческу для волос Анны. Она тоже обещала яичницу с беконом через четверть часа, а я тем временем купил несколько канистр бензина, чтобы заправить бак. Пока хозяин был на этой работе, я, чтобы размять ноги, прогулялся вокруг гостиницы, откуда открывался вид на главную дорогу.
  
  Меня сильно тряхнуло, потому что послышался звук большой машины, и "Штутц" промчался мимо. Я догадался, что произошло. Мы довольно быстро потеряли нас из виду на вересковых пустошах Дарема, но его пассажиры утверждали, что мы, должно быть, направляемся в Лаверлоу, и что, если мы запутались на проселочных дорогах, то, должно быть, ехали ночью на низкой скорости. Поэтому они должны были опередить нас и наблюдать за дорожными развязками на севере. Одно из них я особенно хорошо запомнил, где дорога вверх по Северному Тайну ответвлялась от главного шоссе над Чевиотами у бара Carter. Оба варианта были возможны, и не было третьего, благодаря которому тяжелая машина могла бы нормально ехать. Их стратегия была достаточно разумной. Если бы мы не завернули в тот паб позавтракать, нас бы наверняка поймали, и если бы я не видел, как они проходили мимо, через час мы были бы в их власти.
  
  И все же после первого испуга я не чувствовал себя подавленным. Я почему-то чувствовал, что игра в наших руках и мы преодолели самые серьезные препятствия. Я ничего не сказал о Штутце Анне, и мы мирно съели обильный завтрак. Затем я поговорил с хозяином о сельской местности, и он много рассказал мне о боковых проходах в верховья Тайна. В восемь часов мы снова тронулись в путь под моросящим дождем, и вскоре я свернул с главного шоссе налево по тому, что, как я узнал, было одной из старых проселочных дорог.
  
  Все утро мы пробирались по лабиринту, должно быть, самых плохих дорог в Британии. У меня была карта и указания от гостиницы, но часто мне приходилось останавливаться и спрашивать дорогу на маленьких вересковых фермах. Анна, должно быть, открыла пятьдесят врат, и были времена, когда я думал, что мы завязли навсегда. Я могу сказать вам, что это было сложное дело, но я начинал получать удовольствие, потому что чувствовал, что мы победили, а Анна была в приподнятом настроении. Вид Бента и Хизер опьянил ее, и она начала петь и декламировать стихи. Особенно она приветствовала кроншнепов как старых друзей и прочла о них датское стихотворение…
  
  Что ж, вот, пожалуй, и конец моей истории. Мы больше никогда не встречали "Штутца", и, насколько я знаю, он все еще патрулирует бар "Картер". Но я не хотел рисковать, и когда мы выехали на главную дорогу вверх по Тайну в Лиддесдейл, я не выбрал кратчайший путь в Лаверлоу, который был бы через Рул-Уотер или через Эрмитаж и Слитриг. Видите ли, у меня было опасение, что "Штутц", если не найдет никаких следов нашего присутствия на дорогах Картера или Беллингема, может вздумать наблюдать за подступами ближе к Лаверлоу. Поэтому я решил подойти к вам с той стороны, где нас не будут ожидать. Солнце выглянуло после полудня, и это был великолепный день. Господи, я думаю, мы, должно быть, преодолели половину границы. Мы спустились по Лидделу до Лангхольма, поднялись по Эск до Эскдалемюра и так добрались до Эттрика. Большую часть пути мы не видели ничего, кроме овец и странного фургона пекаря.
  
  Ломбард закончил с глубоким зевком. Он довольно ухмыльнулся. ‘Постели мне, - сказал он, - и, ради всего Святого, позволь этому ребенку поспать на улице. Странный бизнес для человека, ведущего сидячий образ жизни, преклоняющегося перед годами! Я рад, что сделал это, но мне не хочется делать это часто.’
  
  Я задал один вопрос. - Каким был шофер в "Штутце"? - спросил я.
  
  ‘Я видел его лишь мельком, - ответил он, - но я думаю, что узнал бы его, если бы увидел снова. Странный на вид парень. Высокий и очень худой. Длинное коричневое лицо, заостренный подбородок и глаза, как у кошки. Иностранец, я бы сказал, и немного свинья.’
  
  Я вспомнил человека, который приехал в Фосс с молодым человеком Варриндером и в котором Сэнди узнала Жака Д'Ингравилля. Мы не были вполне уверены, участвовал ли он в деле Харальдсена, и выяснить это было обязанностью Сэнди. Теперь я знал, и это знание встревожило меня, потому что Сэнди говорила об этом человеке с серьезностью, которая была почти страхом.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  Собака Самр
  
  
  Прибытие Анны Харалдсен заставило нас усилить меры предосторожности в Лаверло. Теперь мы все собрались там, кроме лэрда, а ему можно было доверить позаботиться о себе. Ломбард не выказывал желания уходить. Он завершил свои деловые дела в преддверии отпуска и подумал, что с таким же успехом мог бы провести первые несколько дней в Шотландии. Он написал жене длинный отчет о своем путешествии, который с гордостью прочитал мне – безусловно, это был энергичный рассказ; и в конце он добавил что-то о том, что останется наблюдать за событиями. "Это порадует Берил", - сказал он. ‘Она очень увлечена этим бизнесом, и ей будет приятно знать, что я вношу свою лепту’. Я спросил его, каких событий он ожидает, и он ответил, что нутром чувствует, что события начнут развиваться. Это было не мое личное мнение, потому что, за исключением бомб с самолета, я не видел, что другие могли бы сделать, чтобы навредить нам. Лаверло охранялся так же хорошо, как королевский дворец.
  
  Я упоминал, что Харалдсен становился излечившимся человеком. Под присмотром Питера Джона он почти полностью утратил свою нервозность, хорошо ел и спал, время от времени смеялся и вообще вел себя как обычный смертный. Было видно, что он тосковал по дому, потому что вид вещей Сэнди напомнил ему о его собственных. Но он совершенно утратил затравленный вид. Приезд его дочери положил начало его выздоровлению. Это было так, как если бы кочевник снова обрел дом. Я ожидал, что он будет в ужасном состоянии из-за очень реального риска, которому она подверглась; я знал, что с Питером Джоном это встало бы между мной и моим сном; но он никогда не задумывался об этом. Действительно, он едва слушал, когда Ломбард рассказывал ему об этом. Он написал мисс Барлок и послал за аптечкой Анны, а затем закрыл эту главу.
  
  Но было приятно видеть его и девушку вместе. В течение нескольких лет эти двое не встречались друг с другом. Он много говорил с ней о Норлендах, которые она начинала забывать, и он всегда напоминал ей о том, что произошло на Овечьем острове. Я заметил, что он пытался казаться заинтересованным в ее рассказах о школе, но на эту тему у нее были лучшие слушатели в лице Мэри, Барбары и меня, и бесконечно лучший слушатель в лице Ломбарда. Казалось, он хотел забыть все, что произошло в Англии, как будто это был дурной сон. Он однажды с удовлетворением напомнил мне, что в Лаверло мы были на полпути к. Норланды.
  
  Одно было ясно – для него эта английская глава была закрыта. Харалдсен был не только излечившимся человеком, но и новым человеком, или, возможно, он вернулся к тому, кем был до того, как я встретил его. В его голосе звучала уверенность, в глазах было больше энергии, он держал себя в руках и шел как свободный человек. Все это было к лучшему, потому что я надеялся, что теперь он будет бойцом, а не частью компрометирующего багажа. Он тоже начал заявлять о себе, и я пришел к мысли, что, если Ломбард был прав, и все начало двигаться, сам Харальдсен мог бы стать движущей силой. Он снова становился беспокойным, но не из-за расшатанных нервов, а из-за какой-то растущей цели. У него с Анной были давние серьезные отношения в Норланде, и я предположил, что он пытался выработать какую-то линию поведения. Возможно, вскоре он приложит руку к формированию своей собственной судьбы.
  
  Питер Джон, его бывший товарищ, теперь был полностью заброшен, и Харалдсен и Анна большую часть своих экспедиций проводили вместе. Я спрашивал себя, как мой сын поладит с девушкой, и вскоре нашел ответ. Они совсем не ладили. Питер Джон никогда особо не общался с женщинами, за исключением своей матери, и в некоторой степени с Барбарой Кланройден и Джанет Ройлэнс, потому что он был собственностью своих друзей. Я не верил, что он подружится с какой-либо девушкой, и вскоре стало ясно, что, в любом случае, Анна была не в его вкусе. Никогда не было такой очевидной несовместимости. Он говорил мало, и когда вы задавали ему вопрос, это было все равно что бросить камень в глубокий колодец – вам приходилось ждать ответа. Она журчала, как ручеек. У него был до смешного формальный стиль речи – английский в стиле Джонсона, как называл это его учитель, - в то время как она наслаждалась любым сленгом – школьным сленгом, сленгом из романов, сленгом из титров к фильмам. Я часто находил ее манеры восхитительными, поскольку она не полностью владела английским. Например, она превращала незнакомые положительные слова в отрицательные, ‘коут’ (как противоположность неотесанному) было ее любимым выражением для похвалы, а ‘некрасивый’ - для осуждения. Питер Джон считал их просто глупыми. Потом она постоянно подшучивала над ним, и это было примерно так же бесполезно, как подшучивать над иглой Клеопатры за все ответы, которые она получала. Он обращался с ней с подчеркнутой вежливостью и удалился в свою конуру, как иногда делает старый домашний пес, когда посетители приводят незнакомую собаку.
  
  Это продолжалось большую часть недели. Затем внезапно пророчество Ломбарда сбылось, и события ускорили свой темп до бега. Однажды днем все мы, за исключением младенца Барбары, отправились в экспедицию к заповеднику Клаттерингшоу, где единственная дочь пастуха – его звали Таррас - выходила замуж за Никсона, молодого пастуха с домашней фермы. В пасторский год был период затишья, перед началом осенних ярмарок, и на церемонию собралось все поместье Лаверло, потому что Никсон был популярен, а Таррас - одним из старейших работников в поместье. Священник Хэнгингшоу должен был обвенчать пару в половине третьего; после этого должен был состояться полдник на лужайке у костра; затем должны были последовать танцы до упаду в большом сарае. Мало кто из нас видел шотландскую свадьбу, и, кроме того, Джин Таррас была одной из горничных Лаверло, поэтому мы все отправились на пони, чтобы провести с ней день – за исключением Питера Джона, который, по своему обыкновению, предпочел прогуляться.
  
  Погода была божественной – как раз для чаепития у костра - и мы устроили веселую вечеринку. Анна особенно была в приподнятом настроении, и я впервые осознал ту привлекательную внешность, в которой Мэри была так уверена. Теперь, когда она была в более красивой одежде, чем ее школьная форма, и много бывала на солнце, она стала в целом более ярким и раскрашенным существом. В ее волосах поблескивало золото, кожа приобрела оттенок золотистой слоновой кости, а ее прекрасные глаза по контрасту стали глубже. Она хорошо держалась в седле, и ее голос разносился над вереском так же сладко и правдиво, как колокольчик. Она ехала с Мэри и Ломбардом, а я был позади с Барбарой и Харальдсеном, и я не мог удержаться, чтобы не сказать ее отцу, что она была необыкновенно милым ребенком. Факт был настолько очевиден, что он даже не потрудился выглядеть довольным.
  
  ‘Откуда она взяла свое имя?’ Я спросил. - Ее мать? - спросил я.
  
  ‘Нет, моя мать. Анна - распространенное имя в Норландии. Но это неправильно для нее. Она не еврейская пророчица. Если бы я снова крестил ее, это должна была быть Нанна, которая была женой Болдера.’
  
  Я смутно помнил, что Бальдер был чем-то вроде скандинавского бога, и, конечно, девушка выглядела богиней в тот день. В эти дни Харальдсен был переполнен северными знаниями, поскольку продолжал в своей странной отрывистой манере объяснять, что имя богини ей тоже не подходит – что она больше похожа на дев из Эдды, которым пришлось жить в подземном мире в доме, окруженном огнем, пока герой не спас их. Он переехал вереницу этих дам, из которых Брюнхильд была единственной, кого я узнал.
  
  ‘Бедная Анна", - сказал он. ‘Возможно, она будет похожа на женщин из Саг, обреченных, потому что ее мужчины обречены. Она может быть такой же гордой и печальной, как Бергтора, но она никогда не будет вероломной, как Хальгерда.’
  
  Я не совсем понимал, о чем он говорит. Я прочитал одну или две саги по совету Сэнди и заметил, что это были мрачные анекдоты.
  
  ‘Это Священные Писания моей расы’, - сказал Харальдсен. ‘И в них есть истины, от которых мы не можем убежать, хотя это печальные истины. Они справедливы для меня – и для вас тоже, Ханней, и для лорда Кланройдена, и для наших добрых дам, и для вашего сына, который шагает вон там, как будто он Тор в своих путешествиях. Вы, шотландцы, тоже это знаете, потому что у вас это есть в ваших высказываниях. Есть странность, которой никто не может избежать. Волк Фенрис ждет в аду самого Одина.’
  
  ‘Я должен позволить Фенрис-Вульфу поспать в такую погоду", - сказал я ему, и он рассмеялся.
  
  ‘Верно", - сказал он. ‘Нехорошо думать о конечных вещах. Есть норландская пословица, которая гласит, что немногие могут видеть дальше, чем когда Один встречается с волком.’
  
  Он остановился и вдохнул ароматы, чудесную смесь тимьяна, торфа и вереска, принесенную легким западным ветром над милями вересковой пустоши. ‘Это место похоже на Норлендз", - сказал он с отсутствующим взглядом. ‘Я чувствовал этот запах в середине лета, когда с холмов дул ветер’.
  
  ‘Это моя собственная телячья страна, - сказал я, - и я рад думать, что она напоминает вам вашу’.
  
  Напоминание - это не только удовольствие. Мне тоже от этого грустно. Есть еще одна из наших пословиц – кажется, я сегодня многих цитирую – что каждый мужчина сильнее в своем собственном доме. Я нахожусь в доме незнакомца – добрейшего из незнакомцев.’
  
  ‘Я тоже, - сказал я. - но я не жалуюсь’
  
  ‘Но у тебя есть свой дом – ты можешь добраться до него за день. У нас с Анной есть дом, но он закрыт для нас. Она похожа на бедную принцессу из сказки – ее жилище окружено кольцом пламени.’
  
  ‘О, мы собираемся потушить эти пожары", - весело сказал я. ‘Пройдет совсем немного времени, и ты почувствуешь себя на своем острове так же уютно, как Сэнди в Лаверлоу, а я в Фоссе – намного уютнее, потому что тебе не нужно платить подоходный налог. Если случится худшее, я приду и присоединюсь к вам.’
  
  Внезапно на его лице появилось странное выражение. Он говорил печально, но бодрым голосом, и он наполовину смеялся. Но теперь его глаза стали серьезными, совсем как раньше у его отца.
  
  ‘Интересно, обрету ли я когда-нибудь покой", - медленно произнес он. ‘Мы, норландцы, запутались в клубке судьбы, из которого нет выхода. Почитайте в Сагах, и вы увидите, как неумолимо вращается колесо. Хрут убивает Храпа, и Атли убивает Хрута, и Гисли убивает Атли, и Кари убивает Гисли. Мой отец, да упокоит его Господь, наказывает старого Трота, а младший Трот накажет меня, и если ему это удастся, возможно, Анна или кто-нибудь из детей Анны накажет его.’
  
  В водовороте диковинных имен и с Харальдсеном, выглядевшим загадочно, как курортница, мы пронеслись через ожог и сели в седло на лужайке Клаттерингшоу.
  
  Вы не могли бы представить себе более приятного зрелища. Дюжина пастухов привела своих женщин, и был большой контингент слуг Лаверло, а древний автобус, запряженный лошадьми, доставил группу из деревни Хэнгингшоу. Министр, активный молодой человек, получивший Военный крест на войне, приехал на велосипеде. Стоддарт, главный пастух на магистрали, был церемониймейстером, и он был занят приготовлениями к чаю, а Сим и Оливер были его помощниками. Таррас приветствовал нас с тем доброжелательным спокойствием, которое присуще пограничному пастуху лучший джентльмен на земле, ибо он уверен в себе, как любой король. Гостей было, должно быть, не меньше пятидесяти. Мужчины постарше были в воскресной черной форме, своей обычной одежде для церкви, свадеб и похорон, но младшие носили домотканую одежду из Глена, а смотрители, конечно же, были в бриджах. Я заметил, что у каждого мужчины был галстук в черно-белую клетку, который Сэнди всегда носил дома и который по-лаверлоу был эквивалентом шотландки. Женщины были одеты в яркие цвета, за исключением невесты, которая была в белом, и я подумал, как выровнялась женская одежда после войны. Большинство девушек были полностью так же хорошо одеты, как Барбара или Джанет.
  
  Церемония в маленькой гостиной Тарраса была удушающей, но, к счастью, она длилась недолго. Затем покрасневший Никсон и очень скромная невеста исчезли, поднявшись по деревянной лестнице, чтобы сбросить часть своих нарядов, а мы осмотрели подарки, разложенные на кухне. Таррас и его жена были ведущими в tea on the green, и я никогда не видел, чтобы компания так решительно подходила к более основательным блюдам. Были горячие пироги с бараниной, и холодные бараньи окорока, и все то изумительное разнообразие пирожных и хлеба, в котором Шотландии нет равных, и океаны крепкого чая и жирных сливок, и пиво для тех, кому понравилось, и виски для пожилых. Старый Таррас произнес приветственную речь, и Барбара ответила почти с его собственным акцентом, потому что на американском Юге, когда ему заблагорассудится, произносятся те же широкие гласные, что и на Границе. А затем, после обильной трапезы и питья, все принялись убирать со столов, и компания разделилась на группы, в то время как молодежь разбрелась сама по себе. Вскоре в шерстяном сарае должны были начаться танцы - скрипачи уже настраивали инструменты – и где–то перед рассветом должен был состояться ужин.
  
  Дамы рано отправились по домам, и, поскольку мне хотелось размяться, я отправил своего пони обратно с Джорди Гамильтоном. Ломбард выразил то же желание, и Харальдсен, который был молчаливой фигурой на пиру, последовал его примеру, так что Джорди удалился, как конокрад, получивший хорошую добычу. Мы не спешили, потому что до дома было меньше часа ходьбы по холмистой местности, поэтому мы обошли коттедж с тыльной стороны, где несколько пожилых мужчин сидели на камне над небольшим ручьем, курили трубки и вели свою неторопливую беседу. Я помню, как подумал, что у меня редко бывало такое глубокое ощущение покоя. Легкий ветерок стих, и медовый изгиб и голубизна неба растворились в аметистовых сумерках. В этих прохладных, сочных, благоухающих сумерках, где единственными звуками были отдаленные звуки человеческой речи, и потрескивание костра, и крики диких птиц, и сонное блеяние старой овцы, я, казалось, наткнулся на что-то столь же неизменное, как холмы.
  
  Собаки в основном собрались вокруг заднего двора "Тарраса" в поисках отбитого мяса, и я как раз занял место на насыпи рядом со Стоддартом, когда в их направлении поднялся адский шум. Это звучало как отец и мать собачьих боев. Все мы поднялись на ноги, но мы были не на той стороне ожога, и нам потребовалось несколько минут, чтобы обойти линн, пройти через ворота овчарни и добраться до задней двери, где были припаркованы велосипеды и конный автобус Хэнгингшоу. На протяжении последней дюжины ярдов мы видели место, где разыгрывалась значительная драма.
  
  Центром всего этого была собака Стоддарта, патриарх Ярроу. Ему было около двенадцати лет, и в свое время он был гордостью деревни, поскольку дважды побеждал на больших соревнованиях по овцеводству. Осмелюсь сказать, что он был заносчивым старикашкой и говорил гадости молодым колли, потому что не в собачьей натуре быть крутым, не показывая этого. Но как собака Стоддарта он занимал положение признанного превосходства, и при продаже вырезок, приправ и баранины он пользовался преимуществом, и его, так сказать, первым облизали с тарелки. Но сейчас он, должно быть, зашел немного слишком далеко. Каждая собака в этом месте имела на него зуб и, оскалив зубы, намеревалась устроить ему резню.
  
  Старый зверь был кем-то вроде стратега. Он забрался в угол, где сарай для хранения торфа выступал за стену коттеджа, так что его нельзя было достать ни с фланга, ни с тыла, и там он оказывал упорное сопротивление. У него была дюжина врагов, но они не имели большого представления о массовом нападении, потому что, если бы они набросились волной, они бы задушили его. Что они сделали, так это атаковали поодиночке. Маленькая черно-подпалая собачка бросалась вперед и прыгала к нему на шею, только для того, чтобы быть отброшенной назад весом Ярроу, потому что, хотя его зубы были старыми и тупыми, он был тяжелым животным и мог бы дать фунтов любому другому там. Но некоторые из нападавших, должно быть, добрались домой, потому что у него было разорвано ухо, а шея и горло были залиты кровью.
  
  Игра его противников была старой игрой стаи, усвоенной, когда их предки охотились на равнинах Азии. Они хотели измотать старика, а затем ворваться и прикончить его. Стоддарт увидел, чего они добиваются, и замахнулся на них своей палкой, выкрикивая оскорбления. Я бы поставил любую сумму, что, если бы не мы, через десять минут бедное старое животное было бы мертво.
  
  Но я был бы дико неправ, потому что внезапно Ярроу изменил свой план, и бой изменился. Вместо того, чтобы защищаться, он атаковал. Оскалив губы над деснами, и каждый волосок на его толстом воротнике встал дыбом, издав нечто среднее между лаем, лаем и воем, он атаковал своих врагов. Он не щелкнул – его зубы были недостаточно хороши - он просто навалился на них всем своим весом, используя челюсть, лапы и каждую часть своего тела в качестве оружия нападения. Что гораздо важнее, он позволил им увидеть, что жаждет... крови. Сейчас он хотел не спасать свою шкуру, а содрать с них шкуру. Я никогда не видел такой решимости ни у одного животного, за исключением африканской дичи. Двенадцать лет, проведенных Ярроу у очага Стоддарта, были забыты. Он больше не был домашним любимцем, напарником пастуха по работе, призером выставок, которого нужно гладить; он был молнией, торнадо, всепожирающим дьяволом… Поднялось облако пыли и меха, а затем вся толпа обратилась в бегство. Один попал мне между ног, другой подставил подножку Ломбарду, несколько почувствовали вес крючьев своего хозяина. Что касается старого Ярроу, то он прикрепил свои культи к задней ноге отстающего, и Стоддарту потребовалось все его время, чтобы их освободить.
  
  Я остановился, чтобы рассмеяться, потому что это был один из лучших финалов, которые я когда-либо видел. Каждый пастух был занят поиском и исправлением своего особого проступка, и Ломбард, Харалдсен, Питер Джон и я были предоставлены сами себе. Я мельком увидел лицо Харальдсена и схватил его за руку, потому что подумал, что он сейчас упадет в обморок. Он был бледен как бумага и трясся как осиновый лист. Он выглядел точно так же, как в то утро на Ханхэм-Сэндз, когда белофронтовая сбежала от "сокола" Питера Джона.
  
  Слова медленно слетали с его бледных губ. Он выводил мораль, но она была противоположной Ханхэмовской. Но первые слова были те же самые.
  
  ‘Это послание для меня’, - прохрипел он. ‘Этот пес похож на Самра, который погиб вместе с Гуннаром из Литенда. Он напоминает мне о том, что я забыл.’
  
  К этому времени Стоддарт оттащил Ярроу в дом, чтобы ее вымыли и перевязали, а другие пастухи были заняты своими собаками. Сгущающиеся сумерки показали, что нам пора отправляться по домам. Харальдсен машинально последовал за нами, пока мы пересекали загон, где Таррас выращивал картофель, и луг, где он косил болотное сено, и взбирались на длинные склоны, которые заходящее солнце сделало желтыми, как кукуруза. Он шел большими шагами, держась наравне с нами, но немного правее, как будто хотел, чтобы его оставили в покое со своими мрачными скандинавскими размышлениями. Но в нем было что-то новое, что привлекло мое внимание. На нем был костюм того красновато-коричневого цвета, который называется crotal, и он каким-то образом увеличивал его объем. Он опустил голову и высунулся вперед, ссутулив свои могучие плечи, и у него был вид большого бурого медведя, готового к действию. В его облике чувствовались борьба и целеустремленность, которые до этого были всего лишь расслабленным молчаливым согласием. Теперь в нем было что-то от старого Ярроу, когда он собрался с силами для финального броска.
  
  На водоразделе долины мы остановились по обоюдному согласию, потому что на открывшийся оттуда вид стоило посмотреть - двадцать миль округлых холмов, сливающихся в лучах заката. Там была небольшая пирамида из камней, на которой мы с Ломбардом уселись, в то время как Питер Джон, как обычно, кружил вокруг нас, как беспокойный колли. Затем Харалдсен заговорил:
  
  ‘Я должен скоро покинуть вас – Анну и меня - немедленно", - сказал он. ‘Я слишком долго был нарушителем границы’.
  
  ‘Мы все нарушители границы Сэнди", - сказал я.
  
  Он меня не послушал. Он был в пресловутом настроении и процитировал что-то из Hava-mal (что бы это ни было). Это звучало так: ‘Не оставайся долго в одном доме, но уходи; ибо любовь превращается в отвращение, если мужчина долго остается на чужом этаже’.
  
  ‘О, чепуха!’ Я сказал. ‘Мы здесь не выпрашиваем гостеприимства. Мы все участвуем в одной игре, и это ее часть.’
  
  ‘Именно это я и имею в виду", - ответил он. ‘Мы неправильно играем. Я, во всяком случае, был дураком.’
  
  Мы ждали, потому что он обдумывал какую-то мысль, для которой ему было трудно подобрать слова. Но не хватало только слов, потому что каждая черточка его лица говорила о целеустремленности.
  
  Он положил большую руку мне на плечо.
  
  ‘Помнишь, в январе, на берегу Норфолка? Я видел, как гусь ускользнул от ястреба, пролетев низко. Я думал, что я тоже мог бы спастись, будучи тихим и скромным… Я был неправ, ибо смирение лишает мужественности, но не дает безопасности. Сегодня я увидел достоинство смелости. Я больше не буду пассивен и попытаюсь ускользнуть от своих врагов. Я найду их и буду сражаться с ними, как Самр-пес.’
  
  Мы все трое сели и обратили внимание, потому что это был Харальдсен, которого мы раньше не встречали. Если бы не его выбритый подбородок, он мог бы быть его отцом. Он отождествил старого Ярроу с каким-то псом из Саги, и тот, казалось, влез в шкуру предка. Его огромный нос был похож на клюв галеры викингов, а в его светлых глазах был ледяной фанатизм Севера.
  
  ‘Я начал забывать о своей расе’, - продолжил он. ‘За нами всегда следовали странности, и Судьба была жестока к нам. Но мы не убегали от этого и не прятались от этого, а встречали это лицом к лицу и боролись с этим, а иногда и побеждали это. Я был трусом, и я видел глупость трусости. Я тоже был болен, но я снова цельный человек. Я больше не буду избегать опасности, но выйду ей навстречу, поскольку такова воля Божья.’…
  
  ‘Quisque suos patimer Manes.’ Под нами раздался голос, но я не знал, что означают эти слова. Ломбард сделал, и, возможно, Питер Джон, хотя я сомневаюсь в этом.
  
  Мы обернулись, чтобы найти Сэнди. Он тихо поднялся на холм, пока мы разговаривали, и подслушивал у нас за спиной. На нем был старый серый фланелевый костюм, и он выглядел бледным, как будто в последнее время слишком много проводил в помещении.
  
  ‘Как, черт возьми, ты сюда попал?’ Я спросил.
  
  ‘Улетел. Арчи Ройлэнс высадил меня в Крайстоне, а это всего в пяти милях отсюда. Я подоспел как раз вовремя, чтобы поцеловать Джин Таррас и выпить за ее здоровье… Вы что-то говорили, когда я прервал? ’ и он повернулся к Харальдсену.
  
  На лице Харалдсена не отразилось ни малейшего признака удивления при внезапном появлении Сэнди, поскольку он был слишком занят своими мыслями.
  
  ‘Я говорил, ’ ответил он, ‘ что я больше не буду прятаться в чужой стране или в домах других мужчин. Я вернусь домой, на свою землю, и там буду сражаться со своими врагами.’
  
  - Один? - спросил я. Спросила Сэнди.
  
  ‘Если понадобится, один. Вы были мне настоящими друзьями, но никакие друзья не могут снять с меня бремя моего собственного долга.’
  
  Сэнди посмотрел на него тем своим быстрым оценивающим взглядом, который так много вбирал в себя. Я мог видеть по его глазам, что, как и я, он нашел в Харальдсене что-то новое, чего не ожидал, и это сильно приободрило его. Его лицо расплылось в улыбке.
  
  ‘Очень здравый вывод", - сказал он. ‘Это тот, к кому я приходил сам. Я пришел сюда, чтобы поговорить об этом… А теперь давайте отправимся ужинать. Воздух Лаверло впервые за несколько недель пробудил у меня аппетит.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  Мы меняем нашу базу
  
  
  В тот вечер после ужина мы провели военный совет, на котором все согласились, что Питер Джон должен присутствовать. Это было для него утешением, потому что с тех пор, как приехала Анна, он был довольно отстранен от дел. Сэнди, по своему обыкновению в Лаверло, был одет в выцветшую зеленую куртку приграничного ресторанного клуба, но в ней он не выглядел, как обычно, шотландским лэрдом, уютно устроившимся среди своих наследственных владений. Его лицо приобрело ту особую утонченность, которую я так хорошо помнил, а в глазах появился тот странный танцующий огонек, который означал, что он снова вышел на тропу войны.
  
  Мы ничего не слышали о нем в течение нескольких недель, так что у меня было много вопросов, которые я хотел задать.
  
  ‘Что я делал?’ он сказал. ‘Ходить туда-сюда по земле. Пытаюсь навести справки о различных джентри. Моя старая страсть к странной компании сослужила мне хорошую службу, и с помощью чувственных изгибов я пытался обойти их с флангов. Так или иначе, я узнал большую часть того, что хотел знать. Некоторые из неизвестных величин я теперь могу вычислить с точностью до четырех знаков после запятой. Нам противостоит очень много людей – в этом нет ошибки.’
  
  ‘Более грозный, чем вы думали?" - спросил Ломбард.
  
  ‘ Да-а, ’ медленно произнес он. ‘Но по-другому. Это мое главное открытие.’
  
  ‘Каким был ваш метод?’ Я спросил. ‘Ты снова взялся за свои старые трюки?’ Я повернулся к Ломбарду. ‘Возможно, вы не знаете, что он один из лучших художников-однодневок в мире’.
  
  ‘Отчасти", - ответила Сэнди. ‘Мне было довольно весело в этом бизнесе. Но я встречался с некоторыми из них от своего имени и лично. Нам лучше прояснить одну вещь – они знают о нас все. Дика они вычеркнули давным-давно; и Ломбарда с тех пор, как он расстался с мисс Анной. Они не знают наших мотивов, но они понимают, что мы поддерживаем Харалдсена. Если у меня много их досье, то у них полно наших. Ты был бы удивлен, Дик, узнав, с каким усердием они копались в твоем потрепанном прошлом, и я рад думать, что то, что они нашли, поставило их в довольно неловкое положение. Они накачивали, очень умно и тихо, всех ваших старых приятелей, таких как Артинсуэлл, Джулиус Виктор и Арчи Ройлэнс. Они даже кое-что вытянули из Макджилливрея, хотя он и не знал об этом.’
  
  "Что они о тебе думают?’
  
  Сэнди рассмеялся. ‘О, я их ужасно озадачиваю. У меня есть нефритовая табличка, так что я в самой гуще событий, и они охотятся за мной так же сильно, как и за Харалдсеном. Но я - неприятное предложение, потому что они прекрасно понимают, что я перешел в наступление, и у них есть идея, что, когда я вонзаю зубы во что-нибудь, я склонен держаться. Это худшее в моей проклятой мелодраматической репутации. Это звучит нескромно, но у меня такое ощущение, что они обо мне плохо подумали, и если бы нам пришлось иметь дело только с первой партией, я мог бы заставить их расплакаться… Только, конечно, мы этого не сделали.’
  
  ‘В чем новая загвоздка?’ Я спросил.
  
  ‘Терпение", - сказал он. ‘Мы пройдемся по списку один за другим. Во-первых, Варриндер, юноша с кроличьими зубами, мы можем на него не рассчитывать, потому что он больше не будет нас беспокоить. Он был тем, кем я и подозревал – указателем, а в глубине души фанком. Я выложился, чтобы напугать мастера Варриндера, и мне это удалось. Он был мне очень полезен, насколько ему позволяли его расшатанные нервы. Вчера он отплыл под другим именем в Канаду, и он не вернется еще очень, очень долго. Следующий, Дик.’
  
  ‘Альбинус", - сказал я.
  
  ‘Верно. Он второй по значимости. Ну, я часто видел мистера Эрика Альбинуса. Я играл с ним в бридж у Диллона, что обошлось мне в двадцать фунтов. Мы вместе ездили на гонки, и у меня был скучный, но яркий день. Я устроил для него небольшой ужин, на котором обязательно спросил одного или двух его городских друзей, из-за кого он больше всего нервничает. Он отвратительная тварь, этот парень, и меня поражает, как люди терпят его таким, какой они есть, потому что он самый маслянистый фальшивый добряк, если таковой когда-либо существовал. Он работает из-за жадности, в финансовом плане он на грани Квир-стрит, а также Трот имеет к нему какое-то отношение со стороны семьи. Но я думаю, что мог бы напугать его, как Варриндера, если бы захотел. Но я не хочу. Я решил, что он в большей безопасности, чем вне игры, потому что в нем есть большая желтая жилка, и, хотя он чертовски умен, в долгосрочной перспективе он будет обузой для своих друзей. Итак, я остался в хороших отношениях с мистером Альбинусом, и он льстит себе мыслью, что пустил пыль мне в глаза, что у него больше власти.
  
  ‘Теперь мы переходим к более серьезному бизнесу. Трот – мистер Ланселот Трот. Я пришел к четкому решению относительно Troth. Он негодяй, но я не думаю, что он совсем негодяй. Прекрасное различие, скажете вы. Возможно, но это важно. Во-первых, у него есть друзья, которым он искренне нравится, некоторые из них - вполне честные ребята. Меня пригласили на ежегодный ужин его стрелкового полка, где он произнес чертовски хорошую речь. Я понял, что на войне он был действительно хорошим батальонным офицером и очень популярен среди солдат. Я сделал все возможное, чтобы проследить его деловые пути, и они довольно запутаны, но у меня сложилось впечатление, что он скорее пират, чем мошенник. Он смелый парень, который время от времени идет наперекор закону, потому что любит рисковать. Ты когда-нибудь читал не ту вставку?В "Троте" есть нотка Майкла Финсбери.’
  
  ‘Ты встречался с ним – подлым, как ты сам?’ Я спросил.
  
  ‘Действительно, я это сделал. Поговорил с ним по душам. Поговорил по душам. Я спустился в его офис, отправил свою визитку и попросил уделить мне несколько минут для разговора по частному делу. В том офисе царил настоящий переполох, клиента пулей вышвырнули из его личного кабинета, и он сказал своей секретарше, что нас ни в коем случае нельзя беспокоить. Я полагаю, он думал, что я пришел предложить условия. Я был бесхитростным невинным – спросил, читал ли он мое письмо в The Times – сказал, что мне очень хотелось получить всю возможную информацию о старом Харальдсене, и что я слышал, что он знал его в Южной Африке. Это озадачило его, и в целях самозащиты он стал очень чопорным и пунктуальным – сказал, что не имел никакого отношения к Харальдсену, хотя его отец, возможно, встречался с ним. Видишь ли, он еще не соединил меня с тобой, Дик, и играл на всякий случай. Затем я сказал, что пытался выйти на след семьи Харальдсена – полагал, что у него где-то есть сын, и не мог бы он помочь мне его найти? Я пришел к нему исключительно по делу, поскольку слышал хорошие отзывы о его мастерстве. Я сказал, что у меня есть эта нефритовая табличка, к которой я, возможно, не смогу приклеиться, и что я предложил подарить ее Британскому музею, если я не смогу найти наследников Харалдсена, и в этом случае она должна быть у них.
  
  ‘Это привело его в замешательство. Он предложил пообедать и повел меня в одно из немногих оставшихся в старом Городе мест, где кормят в отдельной ложе. Он настоял на шампанском, и я вспомнил высказывание моего отца о том, что если мужчина угостил тебя шампанским за ланчем, ты должна заподозрить подвох. Он был очень вежлив и общителен и начал, довольно ловко, выкапывать из своей памяти то, что рассказывал ему отец о Харальдсене. Он осмелился сказать, что с небольшим трудом мог бы раздобыть для меня кое-какую информацию о людях, которые претендовали на акции в поместье Харальдсена. Мы расстались в отличных отношениях, после некоторого сугубо технического разговора о весеннем лососе в Кейтнессе, и он пообещал позвонить мне, как только у него появится что мне сказать.’
  
  ‘Неужели он?’ - нетерпеливо спросил Ломбард. Он был единственным из нас, кто знал о Троте больше всех.
  
  ‘Нет. Ибо на следующий день или два его скауты связали меня с Диком – Лаверлоу было достаточно для этого - и он, должно быть, понял, что я все знал и играл с ним. Но я сам позвонил ему и получил очень туманный ответ. Тем не менее, он согласился встретиться со мной снова, и я пригласил его пообедать со мной в Claridge's – посадил его посреди переполненного ресторана, где он не мог выставить себя напоказ. Потому что я хотел вывести его из себя, и если бы это произошло в его офисе, концом была бы только вечеринка. У меня все получилось как надо. Я говорил о старом Харальдсене, этой замечательной фигуре, наполовину святом, наполовину авантюристе, и о святом доверии, которое было возложено на меня, и так далее. Он слушал с квадратной челюстью и уродливыми подозрительными глазами, в то время как я наигрывал фальцетом. Затем он вырвался. “Смотрите сюда, лорд Кланройден”, - сказал он. “С меня хватит всего этого. Ты пытался одурачить меня, и мне это не нравится. Я вижу, в чем заключается ваша игра, и мне это тоже не нравится. Прими мой совет и держись подальше от этого бизнеса, или тебе будет больно, какой бы ты ни был большой шишкой. Старина Харальдсен был негодяем, и есть некоторые из нас, которые могут многое получить обратно от него и его драгоценного сына ”.
  
  ‘Я открыл глаза и пошел другим путем. Я сказал, что все это потрясло меня, и будь я проклят, если мне не удалось заставить его поверить, что я говорил серьезно. Видите ли, я был новичком, который мог услышать любую историю с другой стороны. Казалось, он действительно хотел выставить себя в моих глазах на посмешище и изложил мне свою версию. Что это было, не имеет значения, за исключением того, что у него на руках полномасштабная вендетта, унаследованная от его отца, и он не собирается этого забывать. Должен сказать, я уважал его агрессивность. Это было похоже на семейное наследие, которое вы имеете среди индейских пограничных племен. Я притворился удивленным и не совсем безразличным, и мы расстались на очень честных условиях. Я получил две вещи, которые хотел. Я держал банду в неуверенности, какую роль я намеревался сыграть, и я принял меру Честности. Немного негодяй, как я уже говорил, но не совсем жулик. Если бы он был единственным в сериале, я думаю, он мог бы быть честным. Он хочет того, что считает своими правами, а не добычи обычным способом. Но, конечно, он не одинок, за ним стоит более крупный и тонкий ум. Можете ли вы дать этому название?’
  
  ‘Барралти", - сказали мы с Ломбардом в унисон.
  
  ‘ Да, Барралти. Он - это разум, с которым все в порядке. Мне нужно было получить полное представление о Барралти, поэтому я подошел к нему со всех сторон. Я уже рассказывал вам о вечеринке в Блумсбери, где он был королем среди недоучившихся. Я пошел по его следу в Сити – Ломбард навел меня на это – и мой вывод таков, что бизнес Лепча не причинил ему большого вреда. У него по-прежнему много денег обычным способом, хотя и не сотая часть того, что он хочет, и его репутация по-прежнему высока. Я подумал, что мне хотелось бы взглянуть на его политическую сторону, поэтому я попросил Эндрю Эймоса организовать, чтобы я посетил частную конференцию между некоторыми интеллектуалами и лидерами профсоюза – я был котельщиком из Клайда и довольно лохматым товарищем. Его выступление там произвело на меня сильное впечатление, потому что ему удалось перекинуть мост между двумя совершенно разными мирами – придать идеалистическому материалу привкус твердого здравого смысла, а практическому взгляду - налет идеализма. У него большое будущее в политике, если он так решит.
  
  ‘Тогда я подумал, что мне лучше с ним познакомиться. Ты знаешь о пристрастии Чарльза Ламанчи к необычным вечеринкам? Ну, я уговорил его дать ужин в клубе – его самого, Кристофера Стэнникса, заместителя секретаря, пару банкиров и Неда Лейтена, а меня посадили рядом с Барралти. Конечно, к этому времени он уже знал обо мне все, потому что началась вечеринка у Лаверло, и его друзья узнали, каким образом мы сколотили состояние Харальдсена, поэтому, естественно, меня сочли главным злодеем пьесы. В ту ночь он не допустил ошибок. Он был очень вежлив со мной и толково говорил о моей комиссии по Дальнему Востоку и иностранным делам в целом и даже снизошел до того, чтобы выразить энтузиазм по поводу этой пограничной страны, в которой, по его словам, он часто ездил на автомобиле. Он не пытался выкачать из меня информацию, но вел себя так, как будто я был обычным гостем, о котором он слышал и с которым был очень рад встретиться. Был довольно хороший разговор, потому что Станниксу всегда удается вдохнуть жизнь в обеденный стол, и Барралти выполнил свою задачу. У него был спор с одним из банкиров по какому-то финансовому вопросу, и я подумал, что он изложил свое дело необычайно хорошо. То же самое сделали и другие, потому что его слушали с уважением. Нет сомнений в том, что у него довольно прочная опора в мире, и насчет его мозгов ошибки быть не может. Он быстр, как молния, и я вижу, как он плетет огромную паутину и следит за каждой ниточкой в ней.’
  
  ‘Я говорил тебе это несколько недель назад", - сказал Ломбард. ‘Барралти умен как дьявол. Но как насчет всего остального в нем – кроме его разума?’
  
  ‘Я подхожу к этому. Это было то, о чем я больше всего хотел узнать, и было нелегко сориентироваться. Мне пришлось погрузиться в странные миры и полумиры и, как я уже говорил, я обнаружил, что моя прискорбная симпатия к низшему обществу оказалась полезной. Я выяснил большую часть того, что хотел, но это была долгая работа и не особенно приятная. Мне повезло в одном. Где-то должна была быть женщина, и я наскреб знакомство с конкретным другом Барралти. Она прелестное создание, рыжеволосая еврейка, которая только что соскучилась по роли кинозвезды. Небеса знают, какое у нее настоящее имя, но она называет себя Лидией Ладлоу.’
  
  ‘ Она приходила на чай к Фоссу, ’ вставил Питер Джон. ‘Я помню ее имя. Моя мать говорила, что она актриса.’
  
  ‘Дик, ’ торжественно сказала Сэнди, ‘ я думаю, Питеру Джону следует быть в постели. Но я не буду распространяться о мисс Ладлоу, скажу только, что с ней было трудно познакомиться, но она отплатила мне за мои хлопоты. Я был американским киномагнатом, очень хорошо загримированным, и я не думаю, что она, вероятно, узнает меня снова. У меня был замечательный план для суперфильма об Ироде Агриппе, в котором она должна была сыграть главную роль. Итак, у нас состоялся ряд конфиденциальных бесед, в ходе которых имя Барралти всплыло как друга, который хотел бы принять участие в предприятии. Видите ли, это должно было стать великим англо-американским шоу, своего рода доказательством единства искусства и дружбы англосаксонской расы. Я многое узнал от нее о Барралти. Похоже, он ее раб, но оковы не давят, потому что его успех должен быть ее успехом. Они двое представляют собой довольно амбициозные планы, и мисс Ладлоу не позволит давлению ослабнуть.’
  
  ‘Каков ваш вывод?’ Я спросил. ‘Первоклассный мозг, но сколько за ним всего стоит?’
  
  ‘Не такая уж большая сделка. Я собрал все свои доказательства и тщательно их взвесил, и это мой вердикт. У Барралти есть три стимула, которые могут уколоть его – честолюбие, жадность, которая является частью его амбиций, и его дама. Но у него есть много привязей, которые удерживают его на месте – страх за свою репутацию, страх за свою шкуру, всевозможные страхи. Он не из тех смелых парней. Скорее овца в волчьей шкуре. Если бы все было так, как год назад, я полагаю, мы могли бы уладить все дело с ходу.’
  
  – Ты имеешь в виду... что? - спросил я. Харалдсен заговорил впервые.
  
  ‘Ну, мы могли бы заключить сделку с Тротом, разумную сделку, и я верю, что он будет ее придерживаться. Я мог бы напугать Альбинуса, как я напугал Варриндера. И, несмотря на мисс Ладлоу, я думаю, что смог бы напугать Барралти. Только вы видите, что сейчас это невозможно, потому что появилась пятая фигура, которая придает вещам более темный цвет лица. Раньше это была не более чем мелодрама, но теперь на подмостках появился трагический актер. Ибо настоящий волк прибыл.’
  
  ‘Мы точно знали, что Д'Ингравиль был замешан в этом после выходки Ломбарда", - сказал я.
  
  Мне пришлось рассказать Сэнди некоторые подробности истории Ломбарда, поскольку он их не слышал.
  
  ‘Да", - сказал он задумчиво. ‘Должно быть, это был тот человек, который вел "Стутц"". Он ссылался на карманный ежедневник. ‘Было три дня, когда он ускользал от меня, и теперь я знаю, что он делал. В остальном я не часто выпускал его из виду. Нет, я никогда не попадался ему на глаза, но за те недели в Лондоне он мало что сделал такого, чего бы я не знал. Видите ли, я был на своей территории, а он был незнакомцем, поэтому меня тянуло к нему. Он попробовал немного контршпионажа, но это было неуклюже. Я сидел тихо и наблюдал за ним, и все, что я могу сказать, это то, что если он был грозен в Олифе, то сегодня он намного более грозен.’
  
  Я присвистнул, потому что у меня в голове отчетливо стояли дела Сэнди в "Олифе", и я вспомнил, какую большую роль там сыграл Д'Ингравиль.
  
  ‘Он хищный зверь", - продолжала Сэнди. ‘Но в Олифе он был больным животным, живущим неестественной жизнью на наркотиках, которые, должно быть, ослабили его нервы. Теперь он вылеченный зверь, более сильный и гораздо более опасный, чем если бы он никогда не был болен. Это именно то, что происходит с человеком, который преодолевает детский паралич – сила воли, ума и тела, необходимые для выздоровления от болезни, придают пациенту жизненную силу и уверенность в себе, которых ему хватает до конца его дней. Я не знаю, почему Бог допустил это и каким волшебством он этого достиг, но Д'Ингравиль сегодня такой же здоровый мужчина, как любой из нас здесь, и обладающий в десять раз большей демонической силой… И он не одинок. Ты помнишь, Дик, сборище головорезов, которых Кастор называл своими телохранителями. Я думал, что все они были собраны в, но я ошибался. Выжили по крайней мере двое – те, кого зовут Каррерас и Мартель, испанец и бельгиец. В данный момент они с Д'Ингравиллем в Лондоне, и вы можете поспорить, что они с ним в этом шоу.’
  
  ‘Но Мартель был убит в вашей последней схватке", - вставил я. "Как называлось то место?" Вейро? Ты сам мне так говорил. Я не помню насчет Каррераса, но я уверен насчет Мартеля.’
  
  ‘Так я и думал, - сказал Сэнди, ‘ но я ошибался. Каррерасу удалось уйти довольно рано, но я думал, что Мартель был одним из лучших в Вейро. Но он очень даже живой. Я мог бы в любой день повести вас в какой-нибудь ресторан в Сохо и показать вам Мартеля в аккуратном синем костюме и желтых ботинках за аперитивом. Такой же гибкий, хорошо тренированный грубиян, со шрамом над левым глазом, который он получил от Джорди Гамильтона. На этот раз по нашему следу идут настоящие хищные звери, Дик, мой мальчик… И я скажу тебе кое-что еще. Я думаю, мы могли бы подкупить или напугать остальных, но стаю Д'Ингравилля не напугаешь, и есть только одна цена, за которую их можно купить, и это каждый цент состояния Харальдсена и моя нефритовая табличка. Д'Ингравилль, как я понимаю, особенно увлечен нефритовой табличкой – естественно, потому что он мерзавец с богатым воображением.’
  
  ‘Но как старое будет сочетаться с новым?’ Я спросил.
  
  ‘Они этого не сделают", - мрачно сказал Сэнди. ‘Но если я хоть немного разбираюсь в мужчинах, им придется делать то, что им говорят. Никто из них не может выстоять ни мгновения против Д'Ингравилля. Трот, обычный, не слишком щепетильный, сидячий адвокат - Барралти, робкий интеллектуал – что они могут сделать против настоящего отчаянного? Мне почти жаль их, потому что они - молодые кролики в пасти барсука. Д'Ингравиль теперь лидер, и остальные должны следовать за ним, нравится им это или нет. Он не ослабит хватку ни на своих противниках, ни на союзниках. Он настоящий враг. Мой старый пра-пра-пра-дедушка в Деттингене повел свой полк в бой, сказав им: “Вы видите тех парней на том холме? Что ж, если ты не убьешь их, они убьют тебя ”. Вот что я говорю о Д'Ингравилле.’
  
  ‘Вот и все, что касается планировки", - сказал я. ‘Что вы предлагаете с этим делать?’
  
  ‘Сначала я был за мир", - ответил Сэнди. ‘Я думал, что банда может быть настроена решительно или напугана. Я знал, что Д'Ингравилль не мог, но я предполагал, что с ним можно было разобраться другим способом – с ним и его телохранителем. Я видел людей из посольства Олифы, но это никуда не годится. Против них недостаточно положительных улик, чтобы сделать возможной экстрадицию. Кроме того, даже если бы они были, это не решило бы проблему Харалдсена. Эти гончие пойдут по его следу, и, если их не удастся прилично вздернуть, для него не будет длительной безопасности. Итак, я так понимаю, что дело дошло до кризиса. В любом случае, они приближаются, и мы должны смотреть этому в лицо. Нам больше не стоит здесь укрываться. Осмелюсь сказать, мы могли бы на некоторое время сдержать их, но это была бы отвратительная жизнь для всех, и однажды они попали бы под нашу защиту. Мы должны сражаться с ними и выбрать для этого нашу собственную территорию, и, поскольку они находятся за пределами цивилизации, мы тоже должны быть за ее пределами.’
  
  ‘Я не вижу в этом смысла", - сказал я. ‘Это законопослушная страна, и это исказит стиль Д'Ингравилля. Если мы спустимся в джунгли, у зверей джунглей будет преимущество.’
  
  Сэнди покачал головой.
  
  ‘Во-первых, вы не можете доводить дело до конца в законопослушной стране. Во-вторых, этот ход сведет на нет стиль Трота и Барральти хуже, чем когда-либо. В-третьих, Д'Ингравиль - продукт цивилизации, и я бы больше боялся его на парижской улице, чем на необитаемом острове. Итак, я согласен с тем, что я подслушал, как сказал Харальдсен, когда я догнал тебя на холме. Мы должны драться в последнем раунде на Острове Овец.’
  
  Затем заговорил Харалдсен.
  
  ‘Таково мое решение", - сказал он своим медленным, тихим голосом. Он встал и вытянулся во весь свой огромный рост, почти так же, как я видел, как давным-давно делал его отец на залитом лунным светом холме. ‘Я поступлю так, как поступил сегодня днем старый пес, и огрызусь в ответ на своих мучителей’.
  
  ‘ Верно, ’ сказал Сэнди. Мы все чувствовали напряженность момента, и он хотел снизить накал страстей. ‘Я думаю, что в этом есть здравый смысл. Я устрою, чтобы в газетах объявили, что ты возвращаешься в Норландию. Нам лучше разделиться. У меня есть друг, шкипер траулера в Абердине, который отвезет вас. Кстати, что насчет вашей дочери?’
  
  ‘Анна идет со мной. Я был бы несчастным человеком, если бы она исчезла с моих глаз. Кроме того, это правильно, что она должна разделить мою судьбу.’
  
  ‘Осмелюсь сказать, что это мудро. Если ты оставишь ее здесь, они могут сделать из нее заложницу. Дик, ты можешь отправиться на ежемесячном исландском пароходе, который отправляется на следующей неделе из Лейта, и тебе лучше взять Джорди Хэмилтона. Я продолжу позже. Вы можете быть уверены, что стая примется за нас, как только узнает о наших планах. Лаверло, и Фосс, и Мэри, и Питер Джон, и Барбара, и младенец будут оставлены в покое.’
  
  Питер Джон издал тихий стон. Он слушал наш разговор с глазами, похожими на блюдца. ‘Можно мне тоже пойти?" - взмолился он.
  
  ‘Нет, мой мальчик", - сказал я, хотя его жалкое выражение лица тронуло мое сердце. ‘Ты слишком молод, и для тебя в этом нет никакого долга. Мы не можем позволить себе сопровождающих в лагере.’
  
  ‘Но я этого не допущу", - страстно воскликнул Харалдсен. ‘Я иду навстречу своей судьбе, что бы Бог ни послал, я и моя дочь. Но я не позволю тебе подвергать себя опасности из-за меня. Ты был самым благородным и великодушным; но твоя задача выполнена, ибо ты вернул меня к самому себе и снова сделал меня мужчиной. Я иду к себе домой, чтобы сразиться там с одним или двумя моими соплеменниками. Вы, друзья мои, останетесь в своих домах и поблагодарите Бога за то, что Он даровал вам мир.’
  
  ‘Не я", - сказал я. ‘Я обещал твоему отцу быть рядом с тобой, и я, черт возьми, собираюсь придерживаться этого. Кроме того, я становлюсь толстым и вялым, и меня нужно оштрафовать. Я бы не отказался от этого даже за все ваши миллионы. А как насчет тебя, Ломбард?’
  
  ‘Я согласен", - был ответ. ‘Я дал ту же клятву, что и ты, и я хочу немного потренироваться, чтобы взбодрить свою печень. Я привел в порядок свои дела на месяц или два, потому что в любом случае собирался взять длительный отпуск. Берил не будет возражать. Она так же увлечена этой работой, как и я.’
  
  Я говорил отрывисто, но мое сердце ушло в пятки. Я был уверен, что Мэри не выдвинет никаких возражений, поскольку она не выдвигала никаких возражений в деле "Трех заложников", но я знал, что она была бы отчаянно встревожена. Я не боялся за нее и Питера Джона, потому что поле битвы будет перенесено на тысячу миль, но я видел, что впереди несчастные времена для тех, кого я любил больше всего.
  
  Харалдсен уставился на нас, и его глаза наполнились слезами. Он схватил Ломбарда, который был к нему ближе всех, и обнял его, как медведь. Мне удалось избежать объятий, но он заломил мне руку.
  
  ‘Я и не знал, что в мире существует такая честь", - сказал он срывающимся голосом. ‘Теперь я действительно могу быть смелым, потому что по обе стороны от меня есть друзья’.
  
  Затем он посмотрел на Сэнди, перед которой до сих пор испытывал благоговейный трепет.
  
  ‘Но от вас, лорд Кланройден, я ничего не могу просить. Ты не давал клятвы, и ты великий человек, который ценен для своей страны. Кроме того, у тебя молодая жена и маленький ребенок. Я настаиваю, чтобы вы оставались дома, потому что это наше предприятие, должен вам сказать, будет очень трудным. И я думаю, что это может быть очень опасно.’
  
  ‘О, я знаю это", - был ответ. ‘Барбара тоже это знает, и она была бы первой, кто посоветовал бы мне уйти. Я заинтересован в этом больше, чем любой из вас. Дай мне немного пива, Дик, и я расскажу тебе историю.’
  
  Я наполнил его кружку, и он очень неторопливо раскурил трубку. Его глаза остановились на каждом из нас по очереди – Ломбарде, слегка раскрасневшемся и взволнованном, мне, довольно серьезному от того, как развивались события, Питеру Джону, который внезапно побледнел, и Харальдсену, возвышающемуся над нами, как норвежский бродяга. В конце концов они поймали взгляд Харалдсена, и какая-то непреодолимая сила в них заставила его пододвинуть стул и чопорно сесть, как школьника в кабинете директора.
  
  ‘Три дня назад, ’ сказал Сэнди, ‘ я совершил небольшое путешествие через Ла-Манш. Я прилетел в Женеву, там взял машину и поехал вглубь Савойских долин. Вечером я приехал в маленький старинный замок высоко на склонах гор. В сумерках я мог видеть белый клин, торчащий на востоке неба, который, как я знал, был Монбланом. Я провел там ночь, и моим хозяином был Д'Ингравиль.’
  
  Мы все воскликнули, потому что это звучало как самый безумный риск, на который можно пойти.
  
  ‘ Не было никакой опасности, ’ продолжала Сэнди. ‘Я была совершенно уверена в своем мужчине. Он принадлежит к семье, которая восходит к крестовым походам и сильно пострадала в мире. Это маленькое жилище - все, что осталось человеку, чьи предки когда-то владели половиной Верхней Савойи. В Д'Ингравилле есть сентиментальная жилка, и эта вершина холма для него самое дорогое, что есть на земле. Я обнаружил это, неважно как, и я не боялся, что он подсыплет яд в мой кофе. Он негодяй, но большого масштаба, и у него остались какие-то остатки благородства.
  
  ‘Что ж, мы провели интересный вечер. Я не пытался торговаться с ним, но мы обменялись приветствиями, так сказать, перед битвой. Я хотел узнать, в каком настроении он был теперь, когда он исцелился, и выяснить, как далеко он намеревался зайти. На этот счет нет никаких сомнений. Он играет на пределе возможностей. Он собирается содрать шкуру с Харальдсена и, возможно, в придачу с Трот и Барралти. Но в этом есть нечто большее, чем просто жадность. Когда-то, возможно, было возможно откупиться от него огромной суммой - но не сейчас, поскольку он знает, что я в этом замешан. Он стал считать меня своим вечным врагом. Главная ссора сейчас не между Харальдсеном и Стаей, а между Д'Ингравиллем и мной. Он бросил мне вызов, и я принял этот вызов.’
  
  Должно быть, он увидел неодобрение на моем лице, потому что продолжил:
  
  ‘Другого выхода не было, Дик. Это было не тщеславие. Он мог бы ходить по миру и хвастаться, что победил меня, а я бы никогда об этом не подумал. Я вполне доволен тем, что он должен найти свой собственный путь в ад. Но дело не только в этом. Он - это то, что осталось от моей работы в Olifa, и пока эти остатки не будут убраны, эта работа не закончена. Я не могу оставить дело на полпути. Я не могу позволить этому воплощенному дьяволу разгуливать на свободе в моем мире. Если бы я уклонился от его вызова, я бы никогда больше не спал в своей постели.’
  
  На лице Сэнди появилось то выражение, которое я видел раз или два раньше – на небольшом холме за Эрзерумом, в библиотеке Медины на Хилл–стрит, - и я понял, что с таким же успехом мог бы спорить со смерчем. Он улыбался, но его глаза были серьезными.
  
  ‘На следующее утро он провожал меня чудесным горным рассветом. “Хорошо жить в таком мире”, - сказал он. “Au revoir. Я надеюсь, что пройдет совсем немного времени, прежде чем мы встретимся снова.” Что ж, я собираюсь поторопиться с этой встречей. Я собираюсь присоединиться к нему на вашем острове, и я думаю, что один или другой из нас не покинет его.’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧАСТЬ III
  ОСТРОВ ОВЕЦ
  
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  Народ Халды
  
  
  Я никогда раньше не плавал в северных водах и представлял их вечно тошнотворными, дрожжевыми и продуваемыми ветром. Совсем иной была реальность в ту пасмурную августовскую погоду. Когда Ломбард, Джорди Гамильтон и я сели на исландский пароход в Лейте, над проливом Форт висел низкий туман, но после мая мы вышли на чистый воздух, и на следующее утро, когда мы огибали Оркнейские острова, море было ровной равниной, и ветерка было достаточно, чтобы слегка посвежеть, а в ярком солнечном свете далекие островки выделялись четко, как холмы вельд утром.
  
  Но хорошая погода никак не способствовала поднятию моего настроения. Я никогда не приступал к работе с меньшим рвением или с более мрачными предчувствиями. Ломбард опозорил меня. Этот человек, который, как я думал, стал мягким и постаревшим, теперь встречал неизвестность не только спокойно, но и радостно. От него веяло праздником, и я уверен, что он был бы рад заняться этим бизнесом, даже несмотря на то, что он никогда не давал этой древней клятвы. Я начал думать, что профессия крупного финансиста была лучшей подготовкой, чем та жизнь, которую я вел сам. Отчасти его жизнерадостность была вызвана восхищением, которое он испытывал к Сэнди, что заставляло его следовать за ним так же послушно, как маленький мальчик за старшим братом. Я никому не уступал в своей вере в Сэнди, но мы через слишком многое прошли вместе, чтобы я считал его непогрешимым. Эта отвратительная греческая фраза, которую процитировал Макджилливрей, застряла у меня в голове. И Сэнди, и мне удивительно везло в жизни, но в конце концов удача всегда поворачивалась ко мне лицом.
  
  Моя беда была в том, что я не мог представить, чем может закончиться этот роман. Мы должны были схватиться на каком-то отдаленном острове, который был чист вне всякого закона, с бандой, которая не знала законов. Это могло означать только бой в стойке в старом стиле. Без сомнения, у Харальдсена были бы свои люди, но норландцы не были воинственным народом, и, хотя на нашей стороне было численное превосходство, я не был готов быть уверенным в результате. Если мы отобьемся от них, это может окончательно выбить из колеи Трота и Барралти, но на Д'Ингравилле это никак не скажется. Нет , если только мы не убьем его. Если бы, с другой стороны, мы потерпели поражение, Бог знает, что случилось бы с Харальдсеном и его дочерью - и со всеми нами, и особенно с Сэнди. Этому делу не могло быть конца, если только Д'Ингравилль или Сэнди не погибнут. Это было похоже на одну из тех безумных дуэлей, в которых сражались древние северяне, и я вспомнил, что они всегда выбирали остров для этой цели. Чем больше я размышлял об этом бизнесе, тем более безумным и мелодраматичным он мне казался. Двое трезвомыслящих граждан, Ломбард и я, оказались под колесами колесницы двух головорезов с богатым воображением, поскольку Сэнди всегда отличался какой-то взвинченной глупостью – в этом и заключалась его гениальность. И это выглядело так, как будто Харалдсен вернулся к какому-то дикому наследственному типу.
  
  Но больше всего я беспокоился о тех, кого мы оставили позади. Мэри, я надеялся, не осознавала опасности, потому что я всегда представлял ей эту интрижку как элемент обычного шантажа. Мы поехали, чтобы поселить Харальдсена в его доме и убедиться, что ему комфортно, и худшее, что могло случиться, это то, что нам, возможно, придется зачитывать Акт о беспорядках каким-нибудь вульгарным шантажистам. Сэнди, должно быть, таким же образом объяснила это Барбаре – по крайней мере, я горячо на это надеялся. Ни один из них ничего не знал о Д'Ингравилле. Но Мэри была проницательным человеком, который упускал очень мало, и была необычайно чувствительна к атмосфере. Она была очень привязана к Харальдсенам и никогда бы не намекнула, что я должен отступить от своего долга по отношению к ним. Но я был почти уверен, что она понимала, что этот долг был более серьезным делом, чем легкое праздничное задание, которым я притворялся. Она ничего не сказала и попрощалась со мной так, словно мы отправлялись в Норвегию ловить лосося. И все же у меня было ощущение, что ее спокойствие было вынужденным, потому что ни у одной женщины не было большего самообладания, и что ее тревога никогда не спадет, пока она не увидит меня снова. Она вспомнила бы то августовское утро в Макрее, когда я отправился на обычную дневную охоту и был найден Мэри двадцать часов спустя без чувств на вершине скалы, а Медина - мертвым у подножия.
  
  С этими мыслями в голове я не получил ничего хорошего от яркого полудня, когда мы обогнули северную оконечность Оркнейских островов и приблизились к Насесту, через который пролегал наш курс. Внезапно я заметил, что корабль замедляет ход. Капитан, спокойный старый датчанин, с которым я подружился, присоединился ко мне.
  
  ‘Мы берем еще одного пассажира, генерал", - сказал он. ‘Тот, кто опоздал к нам в Лейт. Нам сообщили о нем по радио. Ему придется оплатить весь проезд между Лейтом и Рейкьявиком, иначе будут неприятности с вашими британскими портовыми властями.’
  
  Я проследил за его взглядом и увидел приближающуюся к нам с суши небольшую моторную лодку с одинокой фигурой на корме.
  
  ‘Это мужчина’, - сказал он, протягивая мне очки. ‘Какой-нибудь исландец, который слишком долго пробыл в Шотландии, или какой-нибудь шотландец, который пришел за последним исландским лососем’.
  
  В фигуре пассажира показалось что-то знакомое, но я спустился вниз за кисетом с табаком и не видел, как прибыла моторная лодка. Каково же было мое изумление, когда я снова вышел на палубу и обнаружил Питера Джона! На нем был один из моих пальто, а его комплект был в ручной клади. Также у него на запястье был сокол Мораг. Там он стоял, выглядя робким и застенчивым, как совсем маленький мальчик. Он ничего не сказал, но протянул письмо.
  
  Это было от Мэри. Она просто сказала, что не может вынести вида трагического лица своего сына. ‘Он бродил, как потерявшаяся собака", - написала она. ‘Я думаю, немного морского воздуха пошло бы ему на пользу, потому что в последнее время он довольно ослабел из-за жары. И если возникнут какие-либо проблемы, он может быть полезен, потому что он довольно разумен. Он обещал присматривать за тобой, и я буду чувствовать себя счастливее, если буду знать, что он с тобой. Телеграфируй, пожалуйста, из Ялмарсхавна, чтобы сообщить, что он прибыл.’
  
  Это было все. Питер Джон стоял очень напряженно, как будто ожидал нагоняя, но я не был склонен ругаться. Я был рад видеть его со мной, и то, что Мэри послала его за мной, убедило меня, что она на самом деле не беспокоилась – хотя я сомневаюсь, что этот вывод отдавал должное ее стоицизму. Затем меня осенила мысль. Мальчик знал, насколько опасной была наша миссия, потому что он слышал, как Сэнди объяснял это.
  
  ‘Ты говорил своей матери, что в этом бизнесе был некоторый риск?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Я подумал, что это было бы только справедливо.’
  
  - Что она сказала? - спросил я.
  
  ‘Она сказала, что уже знает это, и что ей было бы легче, если бы я был с тобой, чтобы заботиться о тебе’.
  
  Это была Мэри во всем. Другая женщина вцепилась бы в своего мальчика, чтобы уберечь хотя бы одну из своих вещей от опасности. Мэри, зная, что работа должна быть выполнена, была готова поставить на карту все, чтобы сделать ее хорошо.
  
  Серьезное лицо Питера Джона расплылось в улыбке, когда он увидел перемену в моем.
  
  - Как ты сюда попал? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Я летал", - был ответ. ‘Я прилетел в Инвернесс, а затем в Керкуолл. Единственными трудностями были моторная лодка и сообщение по радио.’
  
  Услышав это, я рассмеялся.
  
  ‘Я не уверен, что ты сможешь позаботиться обо мне. Но нет никаких сомнений в том, что ты можешь позаботиться о себе.’
  
  Мы прибыли в маленький порт Ялмарсхавн, столицу Норландии, в ту же ясную погоду с западным ветром. Зеленые холмы за черными морскими утесами, голубые приливы, отливающие белизной на маленьких шхерах, стена более тусклых пиков на севере - все, казалось, спало в покое, подобном тому, что было на Благословенных островах в рассказе. В Ялмарсхавне царила легкая суета и ощущалось около тысячи разновидностей вони, от гниющих морских водорослей до разлагающегося кита. Дома были выкрашены в дюжину цветов, а в маленькой бухте было полно всевозможных небольших судов – рыболовных баркасов, китобойных лодок, каяков и примитивных моторных катеров. Единственными крупными судами были траулеры Grimsby и пароход под красно-белым датским флагом, который только что пришел из Исландии. Наш был первым пассажирским судном за две недели, прибывшим с юга, поэтому остальные суда не опередили нас. Я навел справки и услышал, что траулер "Абердин" прибыл три дня назад и что Харалдсен сразу же отправился на свой остров.
  
  Мы наняли моторную лодку и в тот же день обогнули южную оконечность главного острова, обогнули его с запада и пробирались через архипелаг шхер, пока не оказались поравнявшись с Гальдером, вторым по величине в группе. Его берег был удивительно волнистым, с глубокими ущельями, спускающимися с вершин высотой около 3000 футов, и упомянутые вершины иногда заканчивались могучими пропастями, а иногда обрывались в мавританские равнины и широкие галечные пляжи. Вскоре в нашем порту появилась низкая береговая линия, которая, судя по карте, которую я видел, была островом Овец. Он был отделен от Гальдера каналом шириной около двух миль, но его характер полностью отличался от соседнего. Это напомнило мне о Колонсее, низком зеленом местечке, затерянном глубоко в море, где можно жить как на корабле, где в ушах всегда звучит шум волн.
  
  Затем я увидел Дом, построенный на возвышенности над небольшим во, казалось, наполовину замок, наполовину маяк, принадлежащий как суше, так и воде. В Норлендсе нет деревьев, но даже издалека я мог видеть, что здесь было разбито что-то вроде поместья с каменными террасами, заканчивающимися маленькими павильонами с соломенными крышами. Под ним, недалеко от берега, приютилась колония небольших жилищ. Что привлекло мое внимание, так это удивительная зелень. После серых и коричневых тонов шетландских островов это место казалось таким же ярко-зеленым, как английский луг в мае. Нижняя часть дома была из грубого камня, верхняя - из темного дерева, но крыша была покрыта ярко-зеленым дерном, растущим так же буйно, как в поле. Когда в ранних сумерках мы причалили к маленькой пристани, мне показалось, что я смотрю на порт за пределами обитаемого мира, в какой-то забытой области покоя.
  
  Пока я жив, я буду помнить свой первый шаг на суше – запах сушащейся вяленой рыбы с берега, черные базальтовые скалы, заросли широколистной арханджелики и ловцов устриц, перекликающихся на галечнике.
  
  Харалдсен и Анна ждали нас. Харалдсен был одет в исконно норландское платье, сюртук и бриджи из красновато-коричневой домотканой ткани с серебряными пуговицами на воротнике и коленях, домотканые чулки и броги с серебряными пряжками, а также в причудливую коническую шапочку темно-синего и красного цветов. Он выглядел наполовину оруженосцем, наполовину пиратом, но полностью соответствовал своему окружению. На Анне были темно-синяя юбка и красный джемпер, босые ноги и мокасины из необработанной кожи с пряжками.
  
  ‘Вы привели мальчика", - сказал Харалдсен после первых слов приветствия. Его глаза выглядели обеспокоенными.
  
  ‘Его мать послала его за нами", - сказал я. ‘Предполагается, что он должен заботиться обо мне’.
  
  ‘Ему всегда рады", - был ответ, но его лоб был нахмурен. Я мог видеть, что второй ребенок в партии, по его мнению, сильно увеличивает его ответственность… Никто из нас и не подозревал, что эти двое детей станут нашим спасением.
  
  Приветствие Анны было совсем другим. Казалось, она избавилась от английской школьницы, а вместе с этим и от всех своих речевых ухищрений и манер, которые раздражали моего сына. До сих пор, как я уже говорил, она обращалась с ним бесцеремонно и вынуждала его к угрюмому молчанию. Теперь она была хозяйкой в своем собственном доме, и у нее были манеры принцессы, приветствующей друга в своем королевстве. Она выглядела удивительно красивой, с ее блестящими волосами и глазами и кожей цвета слоновой кости, окрашенной морскими ветрами и освещенной солнцем. Она взяла руку мальчика обеими руками.
  
  ‘Я очень рада видеть вас, мистер Питер Джон", - сказала она. ‘Нам будет очень весело вместе’.
  
  Я не был готов к такому дворцу, какой построил старый Харальдсен. Я принял семейное состояние как факт, но не увидел никаких доказательств в лице преследуемого мужчины и довольно потрепанной школьницы. Теперь я понял, что на заднем плане должно быть огромное богатство. Над низкими утесами земля была выровнена, и там были широкие лужайки, такие прекрасные, какие только могла показать Англия, поскольку в том влажном климате дерн был идеальным. Были также попытки посадить цветы, розы, живокость и простые однолетние растения, но только в глубоких ложбинах, чтобы избежать ветров, которые в Северных Землях могут дуть, как гнев Божий. Сам дом был трехэтажным, защищенным с трех сторон полумесяцем холмов, в то время как основная часть Гальдера по ту сторону ла-Манша находилась там, чтобы смягчить силу восточных порывов. Следуя старой норландской моде, первый этаж был в основном складскими помещениями, как в Пограничной крепости, с жилыми комнатами над ними, а спальни - на верхнем этаже. Все было новым, за исключением одного конца, где стояла странная маленькая каменная келья или часовня со стенами толщиной около пяти футов. Согласно легенде, это был дом ирландского отшельника, который в темные века нашел здесь убежище, пока язычники-северяне не прикончили его.
  
  Вход был через лестничный пролет, который, казалось, был высечен из живой скалы. Сначала появился огромный холл, по крайней мере, сто футов в длину и во всю высоту дома. Это было построено, я полагаю, по образцу зала викингов, и в нем, казалось, можно обмануть века. Я не знаю, где старый Харальдсен раздобыл древесину, но она была очень древней, а панели из черного дуба были украшены дикой гротескной резьбой. Мебель была старинной и огромной; там был длинный обеденный стол, за которым поместились бы пятьдесят викингов, и гигантские стулья, которые мог прилично занять только Фальстаф. В качестве украшений были использованы несколько замечательных старинных гобеленов и множество моделей кораблей всех эпох из серебра, слоновой кости, рога и тика, за которые, должно быть, стоило заплатить выкуп.
  
  Это была квартира штата, и довольно неуютная. Но по обе стороны от нее были другие комнаты – большая гостиная, дорого обставленная, но столь же лишенная человеческого интереса, как музей, и как музей, полный коллекционных экспонатов; курительная, на стенах которой висели всевозможные норландские орудия начиная с каменного века; бильярдная с коллекцией спортивных трофеев, включая множество африканских голов старика; и прежде всего библиотека. Эта библиотека была самой приятной комнатой в доме, и она явно была любимой комнатой Харальдсена, поскольку в ней царила атмосфера места, которым дорожили и в котором жили. Его строитель решил придать ему прекрасный оштукатуренный потолок с геральдическими панелями между лепными украшениями с символами Норланда. Он был повсюду заставлен книгами, книгами, которые выглядели так, словно ими пользовались, и из которых, следовательно, получился тот мягкий гобелен, который не может предоставить ни одна коллекция august bindings. Спальни наверху были большими и просторными, с голыми дубовыми полами и не слишком большим количеством мебели, но со всеми современными удобствами.
  
  Что меня особенно поразило, так это то, что все было самого лучшего качества и, вероятно, высокой стоимости. Казалось странным размышлять об осаде в сокровищнице.
  
  ‘Сокровища принадлежали моему отцу", - сказал Харалдсен. ‘Лично я не хочу ничего иметь. Только мои книги.’
  
  Развлечения были такими же хорошими, как и жилье. Жил-был старый управляющий по имени Арн Арнасон, который носил ту же одежду, что и его хозяин, и был похож на Румпельштильцкина из сказки, и у него в подчинении было четыре пожилые служанки. От Харальдсена я узнал, что у него была привычка раз в неделю посылать свою моторную лодку в Ялмарсхавн за письмами и тому подобными вещами, которые он импортировал. Но остров сам производил большую часть его запасов. У него были собственные коровы для производства молока, баранина была едва ли не лучшей в мире, и он сам готовил ветчину и бекон; он выращивал все овощи попроще, включая превосходный картофель: в море водилась рыба, которую он хотел, не говоря уже об омарах, а из озер можно было достать морскую форель и форель-бурец. Действительно, я никогда в жизни не ел лучшей еды – простой еды, но идеально приготовленного основного материала. Только в двух вещах он отличался роскошью. Там был замечательный погреб, в котором о хересе и мадере, в частности, можно было только мечтать, и, следуя северной моде, наши блюда начинались с невероятного разнообразия на закуску. Питер Джон, пока не научился лучше, ел так много маленьких диковинных блюд, что у него не оставалось места для твердой пищи.
  
  Мы рано легли спать, но перед сном я перекинулся с Харальдсеном парой слов о серьезных делах.
  
  ‘Мы далеко впереди", - сказал я. - Есть новости о наших друзьях? - спросил я.
  
  ‘Никаких. У нас есть телефон с Ялмарсхавном, и я договорился получать известия обо всех незнакомцах, которые прибывают туда. Но я не думаю, что они приедут через Ялмарсхавн.’
  
  ‘ Есть какие-нибудь новости о лорде Кланройдене?
  
  Он покачал головой. ‘Без сомнения, он скоро отправит телеграмму, и мы получим сообщение по телефону. Он сказал, что немедленно последует за мной.’
  
  Я задал еще один вопрос и получил ответ, который отправил меня спать с беспокойной душой. ‘Какие люди у вас на острове?’
  
  Он выглядел встревоженным.
  
  ‘В доме есть Арн Арнасон", - сказал он. ‘Есть три садовника, Дал, Холм и Эвансен. Внизу, в гавани, находится Якоб Грегарсен, который отвечает за моторную лодку. И есть еще Абсалон птицелов, который прикован к постели. Боюсь, все это старики.’
  
  ‘Боже милостивый!’ Я плакал. ‘Я думал, у вас много здоровенных молодых людей’.
  
  ‘Это моя ошибка", - покаянно сказал он. ‘Я совсем забыл. На Овечьем острове было несколько десятков молодых людей, но теперь все они за границей. Некоторые отправились в Гренландию и Исландию за треской, а некоторые - на ловлю палтуса. Тот, на кого я рассчитывал больше всего, отплыл в прошлом месяце в Америку.’
  
  Ясная голубая погода закончилась той ночью. На следующее утро мы вернулись в типичные Северные земли, юго-западный ветер принес шквалы дождя и туман над всеми холмами. Халдер, каким его видели по ту сторону Ла-Манша, был всего лишь серым призраком. В доме было принято готовить скудный пти-десерт, а затем изысканно готовить в полдень. У Харалдсена были какие-то свои дела, поэтому Ломбард, Питер Джон и я переоделись в непромокаемые куртки и в сопровождении Анны отправились осматривать остров.
  
  Его основные черты были просты, и, поскольку они важны для моей истории, я должен сделать их понятными. Это место было около шести миль в длину и самое большее две мили в ширину, и оно лежало примерно к северу и югу. Дом стоял примерно на двух третях высоты, а самая высокая площадка, высотой всего в пятьсот или шестьсот футов, находилась сразу за ним. Ближе к северной оконечности местность представляла собой изрезанную вересковую пустошь с двумя или тремя небольшими озерами, полными форели, а сам батт представлял собой отвесный утес высотой не менее четырехсот футов, с которого одно из озер низвергалось прекрасным водопадом. Вся эта часть побережья была неровной и изломанной, небольшие овраги спускались с возвышенностей к усеянному валунами берегу.
  
  Под домом, как я уже говорил, был небольшой залив, а на юге, недалеко от воды, находилась деревня. К югу от этого места снова были участки песка, и, поскольку берег там заканчивался мысом, там было хорошее укрытие для лодок практически при любом ветре. Южная часть острова была совершенно иной по своему характеру. Земля опускалась всего на несколько футов над уровнем моря, а берег представлял собой либо песок, либо растянувшиеся рифы. В глубине острова была пустошь бент и топь с несколькими заболоченными озерами, которые выглядели так, как будто могли затруднить рыбную ловлю. Глаза Питера Джона заблестели, когда мы совершали кругосветное путешествие, потому что это был настоящий рай для птиц. Его крик привлек мое внимание к паре фиолетовых куликов. В Норлендсе стрельба на суше запрещена, и только в течение короткого сезона на море, так что острова вполне можно назвать заповедником. Было абсурдно видеть, как кроншнепы почти бегают у нас между ног, как ручные фазаны, и такая пугливая птица, как золотистая ржанка, хладнокровно взирает на нас со скалы в двух ярдах от нас. Это огромное болото, должно быть, занимало по меньшей мере шесть квадратных миль в длину, и оно было населено всеми видами птиц. Нелегко было избавить моего сына от этого.
  
  Ближе к южной оконечности местность слегка поднималась, переходя в холмистые низменности, и море начало тыкать в нее своими пальцами. Там было, должно быть, с дюжину маленьких бухточек и большое озеро шириной в четверть мили, в которое одно из озер впадало ручьем. Морская форель весело прыгала в устье ручья. Я до Небес желал, чтобы я приехал сюда на каникулы, а не на мрачную работу, потому что я никогда не видел более многообещающего места для рыбалки. Мы подошли к устью реки во, где ветер разбивал волну, и посмотрели на низкие туманы и беспокойное море.
  
  У нас было два дня дождливой погоды, и, поскольку я ничего не мог поделать, я хорошенько все обдумал. К моменту прибытия Сэнди наша общая численность составляла бы четверых достаточно активных мужчин, двух детей, трех или четырех древних слуг и группу женщин. Исчезло мое представление о множестве стойких молодых норландцев, готовых сражаться за своего хозяина. Это было достаточно плохо, но мое настоящее недоумение заключалось в том, из-за чего нас следует призвать к борьбе. Сэнди ясно дала понять, что мы должны приехать сюда, чтобы довести дело до конца, но я понятия не имел, каким будет этот конец.
  
  Я прекрасно видел старую игру в Трот и Барралти. Было бы достаточно легко спуститься на уединенный остров и запугать нервного отшельника, чтобы он выполнил их волю. Возможно, было бы не так сложно наложить на него руки в Англии, чужака в чужой стране, и запугать его, чтобы он подчинился. Но теперь рядом с ним были грозные друзья, и они это знали. Ломбард был фигурой в Сити, Сэнди был известным человеком, и у меня была своего рода репутация. Врагами Харалдсена были люди определенного положения, и по крайней мере один из них был человеком всепоглощающие амбиции; они не могли позволить себе нагло выходить за рамки закона, когда были такие люди, как Сэнди, которые рекламировали свои проступки. Рейд даже на Овечий остров был бы слишком неуклюжим поступком. Кроме того, это было бы бесполезно. Даже если бы у них было больше человеческих сил, мы могли бы позвать на помощь. Я понимал, что в Норландии было всего полдюжины полицейских, и они не представляли большого значения, но телефонное сообщение в Ялмарсхавн, несомненно, заручилось бы поддержкой добровольцев, а где-то в районе рыболовных угодий курсировало датское правительственное судно. Радиограмма из Ялмарсхавна привела бы его на помощь закону и порядку.
  
  Постепенно я убедил себя в том, что враг вообще не придет, что, подобно злодеям, мы бежали, и никто нас не преследовал, и что лучшее, что мы с Ломбардом могли сделать, это устроить себе отпуск на рыбалке. Это, конечно, не могло длиться вечно. Мы не могли бесконечно торчать в этих диковинных краях, потому что у нас у всех было много дел дома. Я решил, что дам заведению двухнедельный испытательный срок, а затем, если ничего не случится, мы сможем считать Харальдсена в безопасности и вернуться в Англию.
  
  Но мое решение не слишком меня утешило, потому что я не мог выбросить слова Сэнди из головы. Он был уверен, что приближается большая кульминация; и, помимо того, что знал о наших врагах больше, чем остальные из нас, его инстинкт не часто подводил. И тогда я вспомнил слова Макджилливрея, сказанные весной. Я вспомнил таинственного Д'Ингравилля, которого я никогда не видел. Он отличался от других; у него не было репутации, которую можно было бы потерять, не было престижа, которому можно было бы подвергнуть опасности; он был преступником, находящимся в состоянии войны с обществом, который ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего желания. Трот и Барралти были всего лишь шакалами, которых лев заставил пойти с ним на охоту, чтобы найти ему дичь. Также у него было определенное свидание с Сэнди, и он не преминул бы его провести. В романе с Д'Ингравиллем не было границ. Он доводил дело до жестокой борьбы, ставкой в которой были смерть и сокровища. И мы были не только немощны; с двумя детьми на руках мы были безнадежно уязвимы. Хитростью или силой он выяснял наши слабые места и безжалостно играл на победу.
  
  В результате на второй день я нервничала как курица; мне хотелось, чтобы Сэнди подбодрил меня, но от него не было ни знака, ни слова. Ненастная погода и свинцовая перспектива, только барабанное дождем море и призрак Гальдера, мокрые болота и потные черные скалы не подняли моего настроения. Мы могли видеть пролив довольно ясно, и за эти два дня по нему не прошло ничего, кроме дрейфующего судна, сбившегося с курса, и небольшого парохода под датским флагом, который, по словам Арнасона, был правительственным судном, посланным для изучения морской биологии. Оно двигалось на север с огромной скоростью, с костью в зубах, как говорят моряки. Рыболовецкие флотилии находились в нескольких милях к западу, а исландские суда плыли по другую сторону Хальдера. Я чувствовал, что туман закрыл нас в темном мире, далеком от доброй расы людей, мире, в который в любой момент могут ворваться ужасные вещи. Хотя рядом со мной был Питер Джон, меня охватило ощущение глубокого одиночества. А также ужасное предчувствие надвигающейся катастрофы, от которого я не мог избавиться. Нелепый матросский стишок преследовал мою память:
  
  ‘Будь осторожен, берегись
  
  Бенинский залив –
  
  Один выходит
  
  И сорок входят.’
  
  
  Но на третье утро ветер переменился на восточный, и мы проснулись под стально-голубым небом, почти прозрачным во всех щелях и спокойным, залитым солнцем морем. Тонизирующая погода напомнила мне Южную Африку, где во время англо-бурской войны я часто ложился спать без ужина на мокрую землю и просыпался, насвистывая от чистого беззаботного настроения. Я просто не мог поддерживать свою обоснованную мрачность, и все остальные из нас пришли в такое же веселое настроение. Было трудно поверить, что это свежее сияющее место могло когда-либо приютить злых людей и темные дела. Также пришло сообщение от Сэнди, звонившего из Ялмарсхавна. В нем почти ничего не говорилось – только: ‘Отложено, но идет. Жди меня, когда увидишь", но это, казалось, облегчало мою ответственность. Офис в Ялмарсхавне не указал дату и место, откуда оно было отправлено, и было слишком сложно ожидать от него письменного подтверждения.
  
  В тот день и на следующий день мы оставили заботы позади. Харалдсен вышел из своего безмолвного состояния и мужественно сыграл роль ведущего. Он отвез нас в деревню и показал нам здешнюю жизнь – сухофрукты для рыбы, странных пожилых женщин, прядущих и ткущих, а также изготавливающих местные красители из лишайника и морских водорослей, дикой герани и клевера. После кита и трески важным животным была овца, которая и дала название острову, забавные маленькие лохматые человечки с чудесной шерстью. "Овечья шерсть - золото Норланда", - была местной пословицей. Это был странный клахан, полный жуткой вони, поскольку зимним кормом для коров служило сушеное китовое мясо, и его запах можно было учуять за милю. У меня был отличный разговор со старым прикованным к постели Абсалоном, птицеводом, который был ‘королевским связным’, йоменом, чья семья на протяжении нескольких поколений получала землю непосредственно от короля. Харальдсен обрабатывал его землю для него, поскольку оба его сына погибли в море. Он сидел на кровати, сделанной из корабельных досок, и рассказывал истории, которые перевел Харальдсен, об охоте на тюленей, когда в Северных Землях еще водились тюлени, и об огромных моржах, приплывших из Арктики, и об охоте на китов, когда воды воеса были красными от крови. Его скрюченные старые руки вцепились в одеяла, а голос был таким же диким, как у солана, но у него было доброе лицо апостола.
  
  Я вышел из его дома более счастливым человеком, и мое жизнерадостное настроение усилилось при виде датского судна по морской биологии, заходящего в бухту в Хальдере через Ла-Манш. Грегарсен, человек, отвечающий за нашу моторную лодку, сказал мне, что ее зовут Тьялдар и что она тралила у северных мысов. ‘Этот ветер продержится, ’ сказал он, ‘ потому что его люди мудры и выбирают эту якорную стоянку только тогда, когда он дует с востока’. Почему-то я чувствовал, что аккуратное маленькое суденышко поддерживает связь с цивилизованными вещами.
  
  Харальдсен, как я уже говорил, был хорошим хозяином в эти дни, но он был странным. В Лаверло, когда он оправился от нервного расстройства, он был очень похож на обычного англичанина, если не считать легкого иностранного налета в его речи. Но на своей родной пустоши он был норландцем, погруженным в островные знания, радующимся в своем доме со страстью вернувшегося изгнанника. Он, который раньше был скуп на слова, теперь был почти словоохотлив, как будто хотел объясниться с нами и посвятить нас в секреты своей жизни. Он рассказывал народные сказки так, как будто сам в них верил – как тюлени были душами солдат фараона, утонувших в Красном море, а крапивник, который ковырялся в швах домов, был братом мыши, превращенным в птицу чарами троллей. Тролли, по его мнению, были главной чумой Норландии – с пикси и русалками на вторых ролях. Они были народом Хульды – Хульда была чем-то вроде дьяволицы – и они всегда были начеку, чтобы причинить вред человечеству. Они топили лодки, и угоняли скот, и сосали кровь молодых ягнят, и даже похищали маленьких девочек - и тут его взгляд с тревогой обращался к Анне.
  
  Тогда он был полон истории островов, начиная со знаменитой старой саги о Тронде Врат, которая является норландским эпосом, и заканчивая более поздними днями, когда алжирские пираты совершали набеги на побережье и отправляли людей в холмы и морские пещеры. Мало-помалу я понял смысл его выступления. Он напоминал себе – и нам, – что в Норлендсе жизнь всегда была на острие бритвы, и что в ближайшем будущем его ожидало то, с чем всем его родственникам пришлось столкнуться в прошлом. Очевидно, для него было утешением то, что он следовал давней традиции. У него не было моего скептицизма; он верил, что нас ждет Судьба, так же верно, как то, что завтра взойдет солнце.
  
  Он был не похож на того, кем был в Лаверло, в другом смысле, потому что его нервы были снова настроены, но по-другому. Он стал высокопарным в своих выступлениях, экзальтированным, риторичным, часто говорил как кто-то из книги, как будто слова были не его собственными. Были времена, когда он казался почти "феей", его взгляд был диким, голос резким и визгливым, а речь напоминала израильского пророка. Обычно это было, когда он рассказывал нам какую-нибудь легенду, в которую он погружался так, как будто это был его собственный опыт. Я заметил одну странную вещь – он всегда говорил об огне, как будто огонь был норландским чудом. В этом сыром, пропитанном солью месте огонь едва ли казался опасной стихией; можно было подумать, что настоящими врагами были ветер и волна. Но его дом всегда шел к триумфу через огонь, и от огня погибали те, кому не повезло. Это был огонь, который народ Хульды использовал для совершения своих самых злых дел. Это был огонь, которого он каким-то образом в глубине души боялся за себя и свое имущество. ‘Потом появился огонь", - говорил он, как будто это было естественным завершением всего происходящего.
  
  *
  
  
  Счастливыми людьми были Анна и Питер Джон. Прежняя скованность между ними исчезла, и они стали как брат и сестра. Она была хозяйкой острова, и у нее был гость, который был достоин его сокровищ, потому что мальчику предстояло исследовать целый новый мир, и он был дико взволнован. Большая часть этого места была похожа на Шотландию, за исключением того, что вереск был плохим. Рядом с Бернсом были пастбища, пестревшие цветами, как любой английский луг. Я никогда не видел лучшего цветения мяты и луговой сладости, малиновки рваной и журавлиного клюва; ирисов цвета флага и своего рода повсюду росли болотные календулы, а более сухие склоны пестрели амброзией. Сено состояло в основном из высокого клевера. На холмах чечевица росла так, как я никогда не видел, чтобы она росла где-либо еще, и старые женщины растирали ее корень в квершлагах вместо хмеля. Птицы были в основном знакомыми, но количество их было невероятным – кайры и остроклювки, тупики, ручные, как воробьи, и олуши из колонии на западных утесах. Это было на воде, а на суше обитали все известные Питеру Джону болотные птицы, кроме тетерева. Ястребов не было, за исключением одного исландского сокола, которого мы мельком увидели в Ла-Манше. Питер часто летал на Мораг, и она приносила бекасов и кроншнепов для горшочка; и она чуть не прикончила одну из забавных маленьких голубых исландских кошек у двери коттеджа.
  
  Кажется, я упоминал, что мой сын не был наездником, но по принуждению Анны он сел на одного из норландских пони, и они вместе расселились по всему острову. Но настоящей страстью обоих было море, что было в новинку для Питера, выросшего на суше. В мягкую, ясную погоду они часами находились в воде или на ней. Питер был прекрасным пловцом, но Анна была великолепна – старик Арнасон пошутил, что у нее перепончатые ноги, потому что она произошла от тюленей, что она опровергла, продемонстрировав свои стройные ноги.
  
  Не было большого разнообразия судов, на которых можно было бы поиграть – только моторная лодка, за которой присматривал Джейкоб Грегарсен и которая никогда не использовалась, за исключением экстренной поездки в Ялмарсхавн за припасами и раз в неделю за почтой; и одна или две древние норландские лодки, двухсторонние конструкции с высокой кормой и кормовыми стойками, около двадцати футов длиной и очень широкие в перекладине. Но в домах была пара каяков эскимосского типа, похожих на каноэ Роб Роя, и их спустили на воду и спустили на воду, что стало главным развлечением детей. Анна блестяще справлялась со своими обязанностями и заставляла их переворачиваться, как черепаха, и исправляться, а Питер Джон был способным учеником. Они вдвоем мчались по реке во и, рискуя выйти в пролив, были похожи ни на что иное, как на пару ныряющих уток. Проблема заключалась в том, чтобы отвезти их домой поесть, потому что те длинные светлые дни были обманчивы, и, поскольку ни у кого из них не было часов, они приходили около полуночи, думая, что успевают к ужину. Анна очень надеялась, что появится косяк китов и все Норланды соберутся на охоту на китов. За свою жизнь она видела только один, но воспоминание о нем было ярким. Кит был маленьким китом-лоцманом – в Шотландии его называют "каинским китом", – и я слышал, как она рассказывала Питеру Джону о диком азарте охоты и связанных с ней многочисленных опасностях. Она говорила как кровожадный молодой викинг и была полна решимости присоединиться к охоте на своих каяках и присутствовать при смерти. Я был твердо убежден в том, что такой эскапады быть не должно.
  
  Анна была совершенно беззаботна, поскольку Харалдсен не сообщил ей причину своего возвращения на остров, а Питер Джон был под подпиской о неразглашении. Он, конечно, знал всю историю, и поскольку он всегда был в разъездах, я предупредил его, чтобы он держал ухо востро на предмет всего, что покажется подозрительным. Он всегда носил с собой полевой бинокль, и я был уверен, что ничто не могло появиться на острове незамеченным им. Было хорошо иметь такого разведчика, потому что это место, за исключением Дома и деревни, в тот момент было совершенно безлюдным. Он видел, что я беспокоился, и сделал все возможное, чтобы выполнить мои инструкции. В первый день хорошей погоды ему нечего было сообщить. На второй день он объявил, что в пустыне на другой стороне острова он обнаружил признаки посещения какого-то судна, работающего на бензине. Когда я сказал об этом Харальдсену, он не обратил внимания. ‘Какой-то траулер заходил за водой, - сказал он. ‘ У многих из них есть лодки с подвесными моторами’.
  
  Но на третий день мальчик пришел ко мне с серьезным лицом.
  
  ‘Грегарсен говорит, что моторная лодка вышла из строя. Что–то пошло не так с двигателем - что–то плохое - и ему придется вызвать человека из Ялмарсхавна, чтобы починить его.’
  
  ‘Как, черт возьми, это произошло?’ - Сердито спросил я, потому что моторная лодка была нашим единственным средством передвижения во внешний мир. ‘Он еще не вынес этого’.
  
  ‘Это случилось ночью, думает он. Он говорит, что какие-то дураки забавлялись с этим.’
  
  Я спустился в гавань и посмотрел на это. Конечно же, это было серьезное озорство. Свеча зажигания вылетела, и главный питающий трубопровод был перерезан. Грегарсен был глупым пожилым парнем с охотничьей ногой, которую он добыл на рыбалке в Гренландии, и у него были лишь элементарные познания в механике.
  
  ‘Как это произошло?" - спросил я. - Спросил я, потому что он мог говорить на чем-то вроде американо-английского, поскольку когда-то помогал бостонскому бродяге. ‘Ты ходил во сне?’
  
  Он покачал головой. ‘Народ Халды", - мрачно сказал он.
  
  Эта штука вызвала у меня сильное беспокойство, поскольку ущерб был нанесен кем-то, у кого были инструменты для этой цели. Ничего не оставалось, как позвонить на маленькую верфь в Ялмарсхавне и попросить их прислать человека. Я не сделал этого сразу, потому что мы с Харальдсеном договорились прогуляться до северной оконечности острова, и я отложил это до нашего возвращения к ленчу.
  
  Мне не понравилась эта прогулка, потому что я продолжал ломать голову над моторной лодкой и не мог избавиться от ощущения, что что-то начинает нарушать покой острова. Несчастный случай был для меня совершенно непонятен, за исключением предположения, что Грегарсен был пьян или временно сошел с ума и забыл, что он сделал. Это было досадно, потому что на следующий день мы должны были посылать в Ялмарсхавн за письмами, и я с нетерпением ждал весточки от Сэнди. Я почувствовал, что оказался на возможном поле битвы без каких-либо признаков главнокомандующего. Разговор Харалдсена меня не развеселил. Он был загадочен, как курортница, и его единственным ответом на мою жалобу было: "Чему быть, того не миновать’. Кроме того, погода внезапно начала меняться. К полудню синева неба потускнела, и казалось, что небеса внезапно опустились ниже. Четкие очертания холмов Холдера исчезли, и Канал из сияющего кристалла превратился в непрозрачную гальку. ‘Ран топит свои печи", - вот и все, что сказал Харалдсен по этому поводу, и меня не утешило то, что Ран был морским богом.
  
  Сразу после обеда я позвонил в Ялмарсхавн, но не смог дозвониться. С аппаратом в доме все было в порядке, и проблема, вероятно, была на другом конце провода, но история с моторной лодкой наполнила меня подозрениями, и днем я отправился один, чтобы отследить телефонную линию. Она проходила по низким столбам в задней части сада, а затем спускалась по неглубокой расщелине к пляжу менее чем в четверти мили к югу от деревни. До самой кромки воды все было в порядке. Но потом у меня был шок. Он вошел в море в медном корпусе с небольшой бетонной платформы. Мне показалось что-то странное во взгляде на этот взлет, и я провел рукой по кабелю. Я поднял конец, который был аккуратно перерезан.
  
  Это положило конец моему дискомфорту. Туман сгущался. Прогуливаясь с Харальдсеном, я смог увидеть другую сторону канала и стал свидетелем того, как Тьялдар возвращался с одной из своих дноуглубительных экспедиций, уютно устроившись в своей маленькой гавани. Но теперь Гальдер был скрыт, и я мог видеть только несколько сотен ярдов моря. Я чувствовал себя так, словно нас заперли в жутком мире, где могло случиться все, что угодно. Мы и наши враги, в том, что наши враги были рядом, я нисколько не сомневался. Они прервали нашу связь и отдали нас на свою милость – троих мужчин, двух детей и группу древних. Где они были, как они сюда попали, я никогда не утруждал себя размышлениями. Я чувствовал их в окружавшем меня тумане – народ Хульды, у которого были свои способы передвижения по суше и морю.
  
  Я побежал обратно к дому в состоянии, близком к панике. Ломбард и Харальдсен ушли на прогулку, и, чтобы чем-то себя занять, я осмотрел наш арсенал. У нас было полдюжины винтовок, четыре дробовика и много боеприпасов. У каждого из нас было по револьверу и запасной, который я предназначил Питеру Джону.
  
  При мысли о нем все мое беспокойство переключилось на детей. Если бы на острове творилось зло, они могли бы оказаться в их власти. Харалдсен и Ломбард вернулись к чаю, но не Анна и Питер Джон. Когда он услышал мою историю, Харалдсен очнулся от своих северных грез и стал рассеянным родителем. Туман сгустился, и наши поиски могли вестись только вслепую, но мы собрали сотрудников сада и Грегарсена и отправились в разных направлениях.
  
  Наступило время обеда, а их все не было видно. В тусклом туманном свете, который был всю северную ночь, мы, спотыкаясь, бродили по острову. Наступила полночь, а мы все еще искали. На рассвете они еще не вернулись.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  Морская биология
  
  
  В то утро Анна и Питер Джон отправились на целый день с бутербродами в карманах, чтобы исследовать на каяках воес на южной оконечности острова. Они позавтракали на шхере, которую только что вскрыл прилив и которая соответствовала их идиотским представлениям об удобстве. Море было похоже на пруд, и туман медленно опускался, но Анна, понюхав воздух, сказала, что это всего лишь летнее потемнение и к вечеру рассеется. Затем она предложила приключение. "Тьялдар" вернулся в свой дом в Гальдере, и над Ла-Маншем донесся звук бросаемого им якоря.
  
  ‘Давайте нанесем ему визит", - предложила Анна. ‘Возможно, они пригласят нас на чай. Морские биологи - приятные люди. Я уже бывал у них на чаепитии раньше, когда здесь был старый Мо.’
  
  Питер Джон возразил. На их пересечение Ла-Манша не было наложено никакого эмбарго, но он смутно чувствовал, что поездка будет считаться запрещенной.
  
  ‘Это не имеет значения", - возразила Анна. ‘Нам никто не запрещал ходить. Кроме того, в такую погоду они не увидят нас с берега. Мы вернемся задолго до ужина. Здесь нет сильного ветра, и это так же безопасно, как пересечь voe. Вряд ли у нас снова будет такой шанс.’
  
  Питер Джон сказал что-то о течениях, но Анна презрительно рассмеялась над ним. ‘В двух милях к северу есть разрыв, но здесь не о чем беспокоиться. Я часто переплывал на байдарке. Ты, знаешь, любитель суши, а я морской волк, и ты должен мне верить. Я верю тебе, когда речь идет о птицах.’
  
  Питер Джон чувствовал, что это правда. Дети с большим уважением относятся к опыту друг друга, и Анна продемонстрировала сверхъестественное знание способов передвижения лодок, приливов и всего мира соленой воды. Она развеяла его сомнения еще одним аргументом. ‘Мой отец отправил бы нас через реку в любое время, когда мы захотели, но это было бы с Грегарсеном и моторной лодкой, что было бы совсем не весело, или на длинной лодке, которая медлительна, как корова. На этих удобных маленьких байдарках мы проскользнем в мгновение ока. Если хочешь, я дам тебе пять минут на старт и буду соревноваться наперегонки.’
  
  Ни один мальчик не может устоять перед ‘вызовом’, поэтому Питер Джон согласился, и они сели в свои каяки и направились в Хальдер, Мораг сокол уныло сидела на коленях у своего хозяина.
  
  Туман опустился ближе, но это был всего лишь шелковый занавес, сквозь который Халдер поднялся, как призрак. Они не участвовали в гонках, но вскоре завязали увлекательный разговор, так что байдарки часто соприкасались плечами. Ибо Анна рассказывала об охоте на китов, которую она преподнесла Питеру Джону как главную славу Норландии. Только однажды на ее памяти Гринд приходил на Овечий остров, потому что обычно они выбирали более широкие каналы за Гальдером. Но тот раз навсегда запечатлелся в ее памяти, хотя в то время она была всего лишь маленькой девочкой. Она рассказала, как огненный крест был послан на остров, с помощью маяков на каждом мысе; о том, как каждый человек по сигналу упали в лодку и помчались к месту встречи, как встречи не может быть пропустил, для всех морских путей были полны людей, и молоть только приехал в ясную погоду. Она описала, как лодки направляли косяк китов, как собаки направляли овец, обрезая их края и медленно загоняя лидера в один из заливов. Как только лидер войдет, остальные последуют за ним, и voe побелеет от слепых и обезумевших монстров. Затем произошло убийство, о котором Анна могла только догадываться, потому что ее няня поспешила увести ее с места происшествия; но все равно она описала это так, как слышала от других, и сочинила варварскую историю об этом. Питер Джон слушал с интересом, а в конце с неодобрением.
  
  ‘Это звучит довольно отвратительно", - сказал он.
  
  ‘Возможно, так оно и есть, - сказала девушка, - но многие хорошие вещи отвратительны, например, убийство свиней и использование живой приманки. В любом случае, это кладет деньги в карманы наших бедных людей и дает им еду и освещение на долгую зиму.’
  
  ‘Все равно, мне жаль китов’.
  
  ‘Это глупо", - ответила она. ‘Тебе не жаль пикши, палтуса и морской форели. Рыбы - существа хладнокровные и ничего не чувствуют.’
  
  ‘Киты - это не рыбы", - сказал студент-естествоиспытатель, но его переубедили.
  
  Их беседа привела их через тихую воду в тень Хальдера, и они посмотрели вверх, чтобы увидеть над собой Тьялдара. Каяк бесшумен, и туман помог им незаметно приблизиться к нему. Судно стояло на якоре очень аккуратное и удобное, из трубы камбуза поднималась тонкая струйка дыма, а от нее исходил приятный запах еды. Кто-то вытряхивал золу из кочегарки.
  
  ‘Какое маленькое суденышко", - одобрительно сказала Анна. ‘Я чувствую запах чая. Давайте поприветствуем ее. Тьялдар привет!’
  
  Голос заставил чье-то лицо повернуться к фальшборту. Это было лицо пожилого мужчины, смуглое, с орлиными чертами и довольно одутловатое. На нем была кепка яхтсмена и фланелевый костюм, но он не был похож ни на какого моряка. Он казался озадаченным и немного испуганным.
  
  ‘Это, должно быть, один из датских ученых", - прошептала Анна. Затем она повысила голос.
  
  ‘Вы морские биологи, не так ли? Мы прибыли, чтобы обратиться к вам с острова Овец по ту сторону Ла-Манша.’
  
  Она говорила по-датски, но лицо ее не выражало интеллекта. Затем она повторила свои слова по-английски, и мужчина, казалось, понял.
  
  ‘Подожди. Я спрошу, ’ сказал он и исчез.
  
  Он вернулся через минуту в сопровождении другого мужчины, высокого парня с загорелым лицом, в старом твидовом пиджаке от Harris и с трубкой в зубах.
  
  ‘Откуда вы, молодежь, взялись?’ - спросил второй мужчина.
  
  ‘Я мисс Харалдсен с острова Овец, а это мой друг, Питер Джон. Мы гости. Можем ли мы подняться на борт?’
  
  ‘Конечно, можно", - сказал человек с трубкой и, казалось, подмигнул своему спутнику. Левый трап был спущен, дети привязали каяки к нижней перекладине и осторожно погрузились сами. Чтобы выбраться из каяка, требуется определенное мастерство.
  
  Когда они добрались до сильно загроможденной палубы, они обнаружили, что к компании присоединились трое матросов.
  
  ‘Просто подождите здесь секунду, мои дорогие", - сказал человек с трубкой, и он и остальные пошли вперед, оставив Анну и Питера Джона с тремя матросами. Мальчик не увидел ничего, кроме довольно неопрятной палубы, сильно отличающейся от кораблей его фантазии. Свободного места, казалось, было необычайно мало, и что-то похожее на гигантскую сеть, неуклюже сваленную в кучу позади обрубка мачты. Матросы были заняты у борта судна. Но опытные глаза девушки заметались по сторонам и увидели больше.
  
  ‘Это странное место", - прошептала она. ‘Мне это не очень нравится, Питер Джон. Эти люди не команда траулера – у них нет болячек на руках. Людей с траулеров всегда ужаливают и травят. Они тоже не датчане – по крайней мере, они на это не похожи. Что они делают с нашими байдарками?’
  
  ‘Они поднимают их на борт’.
  
  ‘Для чего?’ В голосе девушки внезапно появились испуганные нотки. ‘Послушайте, мне это не нравится… Просто посмотри на трал. Это абсурд. На нем нет досок для выдры… С этим кораблем что-то не так. Давайте заставим их снова спустить каяки на воду и отчалить.’
  
  ‘Мы не можем этого сделать", - сказал Питер Джон. ‘Я думаю, мы должны довести это до конца сейчас – во всяком случае, подождать, пока эти люди не вернутся’. Но подозрения Анны заразили его, и он с беспокойством посмотрел на маленькие каяки, которые поднимали на палубу.
  
  Он повернулся, повинуясь приглушенному вскрику Анны. К ним направлялась женщина – женщина в белом саржевом платье с меховой накидкой, наброшенной на плечи. У нее была непокрытая голова и чудесные рыжие волосы. Теперь настала очередь Питера Джона тосковать по каякам, потому что он узнал ту, кого видел раньше, - прекрасную мисс Ладлоу, которая два месяца назад приезжала на чай в Фосс.
  
  Симпатичная леди, улыбаясь, приблизилась. При виде Мораг сокол выказал самое живое неудовольствие. Если бы Питер Джон не натянул поводок, она бы с недоброжелательной целью попыталась взгромоздиться на изысканную красную прическу.
  
  ‘Какая злая птица!" - сказала леди. ‘Ты уверен, что у тебя все в порядке… Как мило с вашей стороны прийти к нам! Ты, должно быть, ужасно проголодался по чаю. Пойдемте, мои дорогие, но я думаю, вам лучше оставить птицу здесь.’
  
  Итак, поводок Мораг был привязан к стойке, и она осталась в очень дурном настроении, взъерошивая крылья на свободном дворе. Дети последовали за леди в рубку на палубе, которая была наполовину штурманской рубкой, наполовину каютой. Это было уютное маленькое заведение, и на столе, покрытом клеенкой, был накрыт чай - обильное угощение, которого жаждали их души. Там сидели трое мужчин: смуглый, землистого цвета, с которым они заговорили в первый раз, загорелый мужчина с трубкой и другой, высокий, стройный мужчина с тонким лицом, высокими скулами и усами, которые поседели на кончиках. Все трое вежливо встали при их входе и поклонились Анне.
  
  ‘А вот и наши гости, - сказала леди, ‘ и я уверен, что они голодны. Они приехали с острова. Туман становится все гуще, и я не думаю, что мы можем отпустить их, пока он не рассеется. Что ты думаешь, Джо?’
  
  ‘Это было бы небезопасно", - сказал высокий мужчина. ‘В любом случае, мы должны дождаться возвращения Шкипера. Лодка должна вернуться примерно через час.’
  
  Стюард принес горячую воду и большую тарелку поджаренных булочек. Леди приготовила чай, и начался долгий разговор. Желтоватого мужчину она назвала Эриком, а загорелого мужчину - Лэнси, но большинство ее замечаний были адресованы высокому мужчине по имени Джо. Она тараторила о погоде и Норленде, о Лондоне, о Каузе, о кораблях и море. Было совершенно ясно, что эта компания была английской и не имела никакого отношения к морской биологии, и в глазах Анны читалось недоумение.
  
  Когда высокий мужчина заговорил, он хотел задать вопросы об острове Овец. У него были хорошие манеры, и он не проявлял назойливого любопытства, но по лицам остальных было ясно, что эта тема их заинтересовала. Они разговаривали так, как могла бы разговаривать компания яхтсменов, попавших в незнакомые широты и внезапно узнавших новости о других соотечественниках.
  
  ‘Твой отец дома?" - спросил мужчина по имени Лэнси. ‘У него там чудесное место, не так ли? Мы услышали об этом в Ялмарсхавне. Вы двое брат и сестра?’
  
  ‘Мы не родственники. Это мой друг, Питер Джон Ханней. Он англичанин. Он остается с нами.’
  
  Четыре пары глаз, казалось, открылись шире.
  
  ‘Вы случайно не сын сэра Ричарда Ханнея?’ - спросил человек по имени Джо с внезапным нетерпением в голосе.
  
  Питер Джон кивнул. ‘Да, и сэр Ричард остается с нами", - добавила Анна.
  
  ‘Мы должны перезвонить вам", - сказала леди. ‘Я всегда мечтал познакомиться с сэром Ричардом – и с твоим отцом тоже, моя дорогая’.
  
  Мозг Питера Джона бешено работал с тех пор, как вид мисс Ладлоу открыл ему дверь в темный мир. Анна была сбита с толку, но только потому, что Тьялдар так отличался от прежнего Мо, и ей пришлось пересмотреть свои представления о морской биологии, но мальчик знал достаточно, чтобы понять, что они наткнулись на вражеский лагерь. Он слышал выступление Сэнди, и я рассказал ему всю историю, и с тех пор, как он приехал на Овечий остров, его обязанностью было быть начеку. За всеми его выходками с Анной стояла эта серьезная озабоченность. Вид Лидии Ладлоу пробудил его, и теперь в этой маленькой каюте он оказался лицом к лицу с врагами Харальдсена, желтоватым Альбинусом, рослым Тротом, худым, беспокойным Барралти. Не хватало только одного, самого грозного из них всех. Любой ценой они с Анной должны выбраться и сообщить роковую новость.
  
  ‘Нам пора идти, - сказал он, вставая, ‘ или наши люди будут беспокоиться’.
  
  ‘Ты не можешь ехать в такую погоду", - сказал Барралти. Он тоже встал и открыл дверь, и, конечно же, за бортом судна образовалась сплошная стена пара.
  
  ‘У меня есть компас", - сказал. Питер Джон: ‘и мы не можем упустить этот путь’.
  
  ‘Мы не смеем так рисковать", - сказал мужчина. ‘Мы никогда не сможем встретиться с твоим отцом, если что-то пойдет не так’.
  
  ‘Они должны подождать, пока не вернется Шкипер", - сказала Трот, и остальные согласились.
  
  Питер Джон был в отчаянии. ‘Мы довольно неряшливы", - сказал он. ‘Не могли бы мы вымыть руки?’
  
  ‘Конечно", - сказала леди. ‘Спускайтесь ко мне в каюту, вы оба’. Питеру Джону показалось, что она многозначительно посмотрела на остальных и слегка кивнула головой. Она взяла Анну за руку и повела ее к выходу, и мальчик последовал за ней. Он немного задержался за дверью и услышал, или подумал, что услышал, как кто-то из троих воскликнул: ‘Боже мой, теперь у нас есть козырная карта. Это поможет шкиперу поддерживать порядок.’
  
  Мисс Ладлоу повела их вниз по крутому спуску в узкий переулок, вдоль которого стояли домики. Самый большой в конце был ее, и она пригласила туда детей с предельным дружелюбием. ‘Вы найдете там все, что хотите, мои дорогие", - сказала она. ‘Полотенца и горячую воду. Ванная комната находится по соседству. Я скоро спущусь за тобой.’
  
  Но, уходя от них, она закрыла за собой раздвижную дверь в конце коридора. Питер Джон бросился за ней и взялся за ручку. Она была заперта снаружи.
  
  Анна вытерла руки и карманной расческой привела в порядок волосы. ‘Это странный корабль, ’ сказала она, ‘ и странные люди. Но они добрые, я думаю. Они обычные яхтсмены, но "Тьялдар" не очень-то похожа на яхту. Слишком грязный траулер для их хорошей одежды.’
  
  Питер Джон смотрел через иллюминатор на стену тумана.
  
  ‘Они не добры", - сказал он. ‘Они наши враги – твоего отца и моего отца. Это те люди, которые пытались поймать тебя в школе. Это те люди, которых мы всегда искали в Laverlaw. Я должен рассказать вам все, что знаю, потому что мы в ужасной яме.’
  
  Там и тогда, в этой полутемной каюте, он рассказал ей историю так, как он ее знал, поведал ей многое, что Харальдсен ревниво скрывал от нее, и придал смысл и форму подозрениям, которые долгое время таились у него в голове. Возможно, он рассказал историю грубо, с мальчишеским чутьем драматурга, но Питер Джон также был реалистом, который не ошибся в основах. Она сидела тихо, как мышка, но в конце тихонько вскрикнула.
  
  ‘Они собираются напасть на наш остров? И мы позволили превратить себя в пленников? О, Питер Джон, это все моя вина! Я втянул тебя в эту дурацкую экспедицию.’
  
  ‘Это моя вина, потому что я должен был помнить. Видишь ли, я знал, а ты нет.’
  
  Двое несчастных детей цеплялись друг за друга, в то время как снаружи сгущался туман и в салоне становилось темно.
  
  Тем временем в рубке, которую они покинули, шел лихорадочный совет. Из того, что я узнал позже, я могу восстановить сцену, как если бы я подслушивал за дверью. Через час должен был прибыть человек по имени Шкипер, а до этого трем мужчинам и одной женщине было о чем поговорить. Я могу представить их быструю, сбивчивую речь, их чередование рвения и неуверенности, их внезапную уверенность, разбитую внезапными страхами. Всегда на заднем плане, должно быть, была эта тень страха. Отсутствующий шкипер стал для них больше не коллегой , а мастером. Это были люди, чьи планы лежали далеко за чертой того, что мы называем цивилизацией. У них была репутация, которую можно было потерять, амбиции, которые требовали некоторого уважения к условностям, комфортная жизнь, которой они не были склонны жертвовать. Но они оказались под ярмом того, кого не заботило ни одно из этих дел, человека из дальноземья, который давным-давно покинул их мир. Они были похожи на школьников, играющих в пиратов, которые внезапно оказались зачисленными под началом настоящего Чернобородого. Мне кажется, Барралти был напуган больше всех. Альбинус был обычным мошенником, который уже познал теневую сторону закона. Трот был крепким парнем, спортсменом, привыкшим к риску, который не был бы сильно напуган, пока не осознал бы всю степень опасности. Но Барралти был хрупким интеллектуалом, который оказался в мире, где его прежнее мастерство пропало даром, и с ним была женщина, которая работала с ним, и которая теперь видела, что все их тщательные планы находятся на грани осуществления, более катастрофичного, чем провал.
  
  Трот, должно быть, заговорил первым, потому что у него была самая хладнокровная голова.
  
  ‘Ситуация проясняется", - сказал он. ‘Это большая удача для нас, потому что у нас есть наши заложники. Теперь мы можем договориться.’
  
  ‘Вы так думаете?" - спросил Барралти голосом, который он старался сохранять спокойным.
  
  ‘Что ж, у нас есть девушка, и она - то, о чем Харальдсен заботится больше всего на свете. И у нас есть мальчик, который для Ханнея как зеница ока. Остался только Ломбард, и он не имеет большого значения. О Кланройдене нет ни слова.’
  
  ‘Что случилось с Кланройденом?’
  
  ‘Бог знает! Может быть, выбежать… Нет, он не такой парень. Должно быть, шкипер вставил ему палки в колеса, потому что он способен на все, что угодно.’
  
  - У вас есть какие-нибудь сведения о плане шкипера? - спросил я.
  
  ‘Достаточно ясно. Старомодное пиратство. Он спустится на остров, как викинг-мародер, и задержит их. Если они покажут борьбу, а они, скорее всего, так и сделают, он убьет. Он получит то, что хочет, и ему наплевать на кровопролитие. Когда он получит это, он исчезнет, он и его банда, во внешней тьме, как он делал раньше. Осмелюсь предположить, что он будет играть честно с нами – я не знаю, – но нам придется исчезнуть вместе с ним. Кто-нибудь из вас мечтает провести остаток своей жизни, преследуемый по всему земному шару, даже если ваши карманы полны? Д'Ингравиль не будет возражать, потому что это его профессия, но как насчет тебя, Барралти? А как насчет тебя, с твоими грандиозными идеями о общественной жизни? А как насчет тебя, Лидия? Ты любишь свои маленькие удобства. А как насчет тебя, Эрик? Больше никаких гоночных встреч для тебя, мой мальчик, и флаттеров в Монте?’
  
  ‘Боже мой!’ Барралти застонал. ‘Неужели мы не можем образумить этого человека?’
  
  ‘Мы не можем, потому что все причины, как он это видит, на его стороне. Он знает, чего он хочет, немного яснее, чем когда-либо мы, и за ним стоит сила. Мы всего лишь пассажиры – он боевая сила. Что мы можем сделать, чтобы остановить его? У него есть два его адских доверенных лица из Южной Америки, Каррерас и Мартель – от одного их вида у меня мурашки бегут по коже. У него есть своя команда боевиков. Он собирается втянуть нас всех в свой гангстерский бизнес, чтобы мы все держались вместе.’
  
  ‘ Но он не сможет заставить нас, если мы будем возражать, ’ простонал Альбинус.
  
  ‘Разве он не может? Я не записал его полностью, но он самого большого размера в desperado, которого я когда-либо видел. Я знаю, что у тебя на уме, Эрик. Вы думаете, что мы могли бы сами договориться с жителями острова о наших условиях. У меня у самого была такая же идея, но я говорю вам, что это никуда не годится. Шкипер слишком хорошо знает эту игру. Если мы попытаемся обмануть его, он выстрелит.’
  
  Я могу представить, как эти четверо перепуганных заговорщиков сидели мгновение в мрачном молчании, пока энергия Трот не разбудила их.
  
  ‘Но теперь все выглядит лучше", - сказал он. "У нас есть материалы для цивилизованной сделки. Благодарю небеса за этих благословенных детей! Мне не очень нравится использовать детей в этом бизнесе – если вы помните, я всегда выступал против этого раньше, – но необходимость обязывает, когда за рулем дьявол. Шкипер не может быть настолько глуп, чтобы пренебречь таким шансом. Это дает нам сиделку, когда другой путь - отвратительная авантюра.’
  
  ‘Но хотим ли мы одного и того же?’ - Спросил Барралти. ‘Мы хотим многого, но Шкипер может захотеть всего. И помните, что Харалдсен не одинок. С ним Ханней, а Ханней, по общему мнению, крутой клиент.’
  
  ‘Это будет подходящий момент для обмана, если шкипер будет валять дурака", - мрачно сказала Трот. ‘Как только мы начнем торговаться, мы положим конец его чертовому пиратству, и это то, чего мы больше всего хотим’.
  
  Затем прибыл шкипер.
  
  Я представляю, как он входит в душную каюту, его лицо, сияющее кристаллами тумана, и его бледные глаза, ошеломленные внезапным светом.
  
  ‘ Час до ужина, ’ сказал он, взглянув на хронометр. ‘Самое время выпить горячего рома с молоком, потому что в лодке было смертельно холодно. Но я выполнил свою работу. Разведка завершена, джентльмены. Завтра тот самый день.’
  
  Трот рассказала ему об Анне и Питере Джоне. Он слушал, подняв голову, скорее как олень при взгляде, улыбка морщила его худые щеки.
  
  ‘Фортуна благосклонна к нам", - сказал он. ‘Теперь мы можем добавить очко нашему первому картелю. За один вид владения мы можем предложить другой – и более дорогой.’
  
  Но в его голосе было что-то такое, что заставило Барралти с тревогой поднять глаза.
  
  ‘Конечно, это меняет весь наш план", - сказал он. ‘Теперь мы можем лечить, тогда как раньше мы могли только принуждать’.
  
  ‘Я так не думаю, мой друг’. Д'Ингравиль говорил небрежно, как будто этот вопрос не имел большой важности. ‘Они не будут лечить – не на наших условиях. Ты хочешь многого, без сомнения, но я хочу всего, видишь ли, а мужчины будут бороться за все.’
  
  ‘ Но – но – ’ запинаясь, начал Барралти. ‘Харалдсен превыше всего заботится о своей дочери, а Ханней - о своем сыне’.
  
  ‘Может быть", - был ответ. ‘Но Харалдсен и Ханней - это еще не все’.
  
  ‘Ломбард не в счет’.
  
  ‘Я не думаю о Ломбарде. Я думаю о лорде Кланройдене.’
  
  ‘Но Кланройдена там нет’.
  
  ‘ Пока нет. Но он будет там завтра.’
  
  ‘Откуда ты знаешь? У тебя есть какие-нибудь новости?’
  
  "У меня нет новостей. Я ничего не слышал о Кланройдене с тех пор, как мы покинули Лондон. Но я знаю, что он будет там, потому что у меня с ним назначено свидание, и он не подведет меня. И Кланройден никогда не уступит.’
  
  ‘Но что ты собираешься делать, чувак?’ - Спросила Трот.
  
  ‘Я намерен следовать старым путем, путем моих нормандских сородичей. Судьба была удивительно благосклонна к нам. На острове нет ни одного мужчины, кроме этих троих – завтра их будет четверо - только слабоумные и старые женщины. Телефон отключен, и у них нет лодки. Туман рассеется, я думаю, к утру, но остров будет в более глубоком тумане, который отрежет его от мира. У нас будет мир и досуг, чтобы исполнять нашу волю. Если они прислушаются к нам, тем приятнее для всех. Если они будут сражаться, мы тоже будем сражаться, и, вне всякого сомнения, мы победим.’
  
  ‘Побеждай!’ - Пробормотал Барралти. ‘Что вы подразумеваете под победой?’
  
  ‘Все", - был ответ. ‘Я получу свое завещание, даже если оставлю дом в пепле и остров мертвецов’.
  
  - А потом? - спросил я. Заговорил напряженный голос Лидии.
  
  ‘Затем мы исчезаем, оставляя в Норландии загадку, которую ни один человек никогда не разгадает. Поверьте мне, я составил свои планы – для вас, мои друзья, и для тебя, моя прекрасная леди. Возможно, вам придется столкнуться с некоторыми небольшими изменениями в вашей жизни, но что из этого? Le mouvement c’est la vie.’
  
  Он поднял свой бокал и посмотрел на Лидию, отпивая последний глоток, как будто это был тост.
  
  ‘А теперь, ’ сказал он, ‘ позвольте мне взглянуть на наших заложников. Мартель, ’ крикнул он кому-то за дверью, ‘ приведи малышек.’
  
  Питер Джон снова берется за рассказ… Дети сидели в оцепенении от горя и страха, неспособные думать, глухие ко всем звукам, кроме стука своих сердец. ‘Мы должны уйти", - время от времени повторял мальчик, и девочка отвечала: ‘Мы должны’; но слова были всего лишь подобием стона, настолько лишенными они были всякой надежды. Я не знаю, что подумала Анна, но разум Питера Джона был полон скорее унижения, чем страха. Он не оправдал оказанного ему доверия и своей глупостью предоставил врагу сокрушительное преимущество.
  
  Они потеряли счет времени, и, возможно, прошел час или два, прежде чем раздвижная панель в переулке открылась, и в двери хижины появилось лицо. Чья-то рука включила свет. Они увидели мужчину чуть выше среднего роста, в морских ботинках и матросской майке – мужчину, который не был похож на моряка, потому что у него было худое, выбритое, бледное лицо, шрам на лбу и брови, которые образовывали странную дугу над слабыми, моргающими глазами. Когда он заговорил, в его хриплом, мягком голосе слышался иностранный акцент. ‘Пожалуйста, ты пойдешь со мной", - сказал он. ‘Господин капитан хотел бы поговорить с вами’.
  
  Вид этого человека вызвал спазм острого страха сквозь тупое страдание Питера Джона. Потому что он знал его – знал его, по крайней мере, понаслышке. Сэнди из Лаверло приложил немало усилий, чтобы описать нам двух бывших телохранителей Олифы, которых Д'Ингравиль взял с собой. Это был бельгийский Martel – ошибки быть не могло по поводу шрама и бровей в виде подков. В дверях рубки стоял другой человек, высокий сутулый парень, чье заостренное лицо и черные глаза-бусинки были хорошо видны в свете, льющемся из каюты. Это, без сомнения, был испанец Каррерас. Волчья стая была уничтожена.
  
  ‘Ничего не отвечай", - прошептал мальчик Анне. Упрямое молчание было единственным выходом, который им оставалось.
  
  Но не было никакого расследования. У Питера Джона создалось впечатление, что компания чувствует себя не в своей тарелке. Приятная сердечность чаепития прошла, и четверо, которые тогда развлекали их, казалось, потеряли интерес к своим посетителям и были сильно озабочены своими собственными мыслями. Хорошенькая леди осунулась и довольно постарела, в то время как Трот утратил свою жизнерадостность и нервно посасывал трубку. Барралти превратился в подобие человека, а Альбинус - в крадущуюся тень. Только новичок излучал уверенность и жизненную силу. На мгновение Питер Джон забыл о своем страхе и с любопытством посмотрел на высокого мужчину, которого во Фоссе он помог спустить в ручей. Он был таким подтянутым и прямым, что походил на обнаженный меч. Его светлые глаза блестели как лед, а в его улыбке было столько же тепла, сколько в арктическом солнце. Великолепный, чудесный, ужасный, бесчеловечный, как некая разрушительная сила природы. И все же, как ни странно, мальчик боялся реальности меньше, чем картины, которую он создал в своей голове. Это было дикое существо, как Мораг, а диких существ можно приручить, обуздать или уничтожить.
  
  Шкипер поклонился Анне и любезно кивнул Питеру Джону.
  
  ‘Боюсь, вы должны быть нашими гостями на эту ночь", - сказал он. ‘У нас не очень просторный корабль, так что вы не должны возражать против довольно грубых кроватей. Тебе скоро захочется лечь спать. Как насчет ужина?’
  
  Ответила Анна. ‘Мы не хотим никакого ужина, спасибо. Но мы бы хотели лечь спать, потому что нам обоим очень хочется спать.’
  
  ‘Верно. Мартель, проводи маленьких леди и джентльмена в их покои. Мистер Ханней займет место впереди, а мисс Харалдсен может занять кушетку мисс Ладлоу. Спокойной ночи и приятных снов.’
  
  Это было все. Они вдвоем последовали за Мартелем тем же путем, каким пришли, и Анна осталась в большой каюте, где для нее была приготовлена кровать на диване. Мартель сделал то, чего от него ожидали, потому что он вынул ключ изнутри двери каюты и положил его в карман; затем он потянул за раздвижную панель, которая автоматически заперлась. Вид опустошенного лица Анны стал последней каплей в ноше Питера Джона. Он последовал за Мартелем на палубу, чувствуя, что всему пришел конец.
  
  Внезапно сердитый крик пробудил его к жизни. Мораг, голодная и промокшая от тумана, сидела на своем насесте в крайне дурном настроении.
  
  ‘Могу я взять моего сокола с собой?" - умолял он.
  
  Мартель рассмеялся. ‘Думаю, можно, если тебе нужна компания. Твоей уродливой птице будет лучше под палубой.’
  
  *
  
  
  Питер Джон очутился в маленьком закутке каюты под носовой палубой. Она была пуста, если не считать гамака, подвешенного к потолку, и кучи одеял, которые кто-то бросил на пол. Там был большой иллюминатор, который Мартель тщательно осмотрел, пробуя болты и петли. ‘Не ходи во сне и не утопись, сынок", - было его напутствие на прощание. Он не зажал ее, а оставил приоткрытой.
  
  Первым действием Питера Джона, когда он оказался один, было широко открыть иллюминатор. Это было по левому борту, обращенному на запад, и недалеко от того места, где они днем сели на "Тьялдар". Туман рассеивался, и полная луна превратила то, что осталось, в полусветящуюся золотистую дымку. У мальчика была идея выбраться из иллюминатора и попытаться доплыть до острова вплавь, но минутное размышление выбросило это из головы. Он не был сильным пловцом, и ему никогда не удавалось преодолеть две мили в этих суровых водах Норленда.
  
  Затем писк Мораг натолкнул его на другую идею. В хижине не было света, кроме того, что исходило от луны, но он вырвал листок из маленькой записной книжки, которую держал для заметок о птицах, и напечатал на нем послание. "В Тьялдаре, который является вражеским кораблем", - написал он. "Ожидайте немедленной атаки. Не беспокойся о нас, с нами все в порядке.’ Он завернул бумагу в кусочек шелка, оторванный от своего галстука, и обвязал им ногу Мораг. Затем он снял поводок и выбросил птицу через иллюминатор. Как камень из катапульты, она взлетела в залитый лунным светом туман.
  
  ‘Маловероятный шанс, ’ сказал он себе, - но им стоит воспользоваться. Она зверски голодна, и если она в ближайшее время не убьет, то вернется в Дом. Если ее там видели, у мистера Харалдсена была запасная приманка, и он знает, как ею пользоваться. Если он получит сообщение, то, по крайней мере, будет предупрежден.’
  
  Действие, которое он предпринял, прогнало сон из его головы и на мгновение взбодрило его. Он ничего не мог поделать с гамаком, поэтому сел на кучу одеял и попытался подумать. Но его мысли не приносили ему пользы, поскольку он не мог строить никаких планов. Дверь его каюты была заперта, а ключ в кармане Мартеля. Анна была точно так же замурована на другом конце корабля. Они были пленниками, просто беспомощным багажом, который нужно было тащить на буксире вслед за врагом. Как ни странно, Шкипер не казался ему самым грозным существом. Мальчик думал о Д'Ингравиле как об ужасной безличной силе природы, подобной снежной буре или землетрясению. Его ужас был зарезервирован для Каррераса и Мартеля, которые были злыми людьми. Вспомнив брови подковообразной формы Мартеля и мягкий насмешливый голос, он содрогнулся от неподдельного ужаса. Один был голодным львом, но другой был неумолимым, хитрым змеем.
  
  Сколько он просидел, сгорбившись, на одеялах, он не знает, но думает, что, должно быть, прошли часы. Медленно сон овладел им, ибо тело, разум и нервы были одинаково утомлены… Затем произошло то, что окончательно разбудило его: диск света из иллюминатора был затемнен чем-то, проходящим над ним, медленно и очень тихо. Он выглянул и, к своему изумлению, увидел, что один из каяков теперь плавает по воде под ним, прикрепленный к веревке сверху.
  
  Пока он смотрел, второй предмет пролетел мимо его глаз. Это был другой каяк, который слегка задел первый и остановился рядом с ним.
  
  Его рука нащупала одну из спускающих веревок, и он обнаружил, что она натянута. Ухватившись за нее, он просунул ноги в иллюминатор, протиснулся всем телом и заскользил вниз по веревке. Не успел он опомниться, как уже сидел в каяке, глядя на тусклую громаду судна.
  
  Затем произошло еще одно чудо. Человеческая фигура спускалась по канату с палубы "Тьялдара", и он увидел, что это Анна, спускающаяся, перебирая руками, легко, как белка. Она увидела его, прыгнула во вторую байдарку и потянулась за веслом. Все было сделано так же бесшумно, как во сне. На верхней палубе был помощник, потому что натянутая веревка упала вслед за ней и мягко со свистом упала в воду.
  
  Анна поцеловала руку кому-то наверху, схватила весло и медленным, незаметным гребком направила свой каяк в золотистую дымку. Когда Питер Джон неуклюже последовал его примеру, она яростно набросилась на него. ‘Тихо, ты, осел", - прошептала она. ‘Не расплескивай свою жизнь. Держись за меня, и я отбуксирую тебя.’
  
  Через полдюжины взмахов маленькое суденышко скрылось из виду Тьялдара.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Пути розовоногих
  
  
  Они проехали четверть мили, прежде чем Питер Джон заговорил. ‘Как тебе это удалось?" - взволнованно спросил он.
  
  Анна замедлила шаг и поравнялась с ним.
  
  ‘Я этого не делал. Это был мужчина – тот, со смешными бровями, – которого шкипер назвал Мартином или как-то так.’
  
  Питер Джон испустил стон отчаяния.
  
  ‘Но он Мартель - худший из них – так сказал мне мой отец. Это заговор, Анна. Он не желал нам ничего хорошего.’
  
  ‘В любом случае, он позволил нам сбежать, и это то хорошее, чего я хочу. Я завалился спать на этот ужасный диван, когда он разбудил меня и сказал, что мне лучше уйти, потому что это не место для детей. Он заставил меня последовать за ним на палубу, держась в тени, чтобы нас не заметили. Во всяком случае, вокруг никого не было, и ни огонька, кроме фонаря для верховой езды. Он уже спустил каяки на воду и сказал, что вы их заметите, потому что они были рядом с вашим иллюминатором, а если вы этого не сделаете, мы спустимся и поднимем вас. Когда он увидел тебя, сидящего в байдарке, он сказал, что это было то, чего он ожидал, потому что ты был способным гражданином.’
  
  ‘Это все уловка’, - простонал Питер Джон. ‘Мартель - худший дьявол из всех. Он хочет, чтобы мы сбежали, чтобы нас могли поймать и вернуть обратно, и таким образом дать им повод запугивать нас.’
  
  ‘По-моему, это звучит глупо", - сказала Анна. ‘Если бы они хотели обращаться с нами грубо, в любом случае, ничто не могло им помешать. Я думаю, что этот человек дружелюбен. Он норландец.’
  
  ‘Это не так. Он бельгиец.’
  
  ‘Ну, он говорит по-норландски так же хорошо, как мой отец. И он знает об Островах. Сегодня днем он был в лодке и сказал, что грядет тяжелая работа. Он говорит, что они встретятся в the Stor Rock – у Грайнда всегда назначено рандеву. Я не знаю, почему он сказал мне это, но, похоже, он считал это важным, потому что повторил это несколько раз. Только норландец мог знать о таких вещах.’
  
  ‘Может, он и знает Норланд, но он бельгиец и худший из всех. Мой отец рассказал мне. Что еще он сказал?’
  
  ‘Он сказал, что мы должны спешить как дьявол, и мы не должны были сразу идти к дому. Если бы мы могли проложить какой-нибудь курс, мы бы отправились в южную часть острова, к Птичьему болоту. Похоже, он думал, что Шкипер будет охотиться за нами. Я верю, что он хотел нам добра, Питер Джон, и, в любом случае, мы снова свободны.’
  
  ‘Мы недолго будем свободны", - сказал мальчик. Он достал компас и на мгновение остановился, чтобы выровнять его. ‘Я ни капельки ему не доверяю, Анна. Курс строго на запад приведет нас к Дому, и именно туда мы и направляемся. Если у нас не получится, тогда мы сделаем противоположное тому, что сказал Мартель, и попробуем отправиться на север.’
  
  ‘Мне все равно, где мы приземлимся, ’ сказала девушка, ‘ лишь бы это было на острове’.
  
  Мальчик поднял руку и прислушался.
  
  ‘Если они узнают, что мы ушли – или если Мартель скажет им – они могут отремонтировать нас за десять минут с помощью своего подвесного мотора. Ты что-нибудь слышишь, Анна?’
  
  Туман распадался на аллеи и полосы залитого лунным светом моря, освещенные лучами вокруг них, как точки звезды. Не было слышно ни звука, даже журчания воды или крика чайки.
  
  ‘Давай", - настаивала Анна. ‘Мы, должно быть, прошли четверть пути, и каждая минута на счету. Занимайся подсечкой подольше, Питер Джон, как я, и не веди себя так, как будто ты готовишь пирожки с маслом.’
  
  Затем в течение получаса больше не было никакой речи. Мальчик не обладал таким легким мастерством, как девочка, и вкладывал много ненужной силы в свои удары, так что вскоре его плечи начали болеть, а дыхание участилось. Туман был странно прерывистым. Сейчас они были в круге чистого моря, теперь снова в такой густой дымке, что Питеру Джону приходилось держать компас на колене, а Анна приближалась к нему, чтобы ориентироваться. В одном из таких случаев она заметила, что Мораг осталась позади, и что она пожелала удачи первой руке, которая коснулась ее.
  
  ‘Она этого не сделала", - был его ответ. ‘Я вывел ее из иллюминатора и привязал сообщение к ее кораблю. Если она не убьет, они могут схватить ее в доме.’
  
  - Какое сообщение? - спросил я. Спросила Анна.
  
  ‘Только то, что у нас с тобой все было в порядке, но что им лучше остерегаться шквалов’.
  
  Затем, когда они оказались в одном из участков чистого воздуха, до их ушей донесся безошибочно узнаваемый звук мотора позади них.
  
  ‘Теперь мы за это", - сказала Анна. ‘Ниспошли небеса, чтобы туман сгустился. Я был прав насчет Мартеля. Он сказал мне не идти прямо к дому, что мы и сделали, и они, естественно, последовали за нами… Куда ты направляешься сейчас?’
  
  Компас упал на дно каяка, и Питер Джон изменил курс на северо-запад.
  
  ‘Мартель сказал "на юг", - сказала Анна.
  
  ‘Вот почему мы едем на север", - был ответ.
  
  На середине канала в предрассветные часы, когда враг у тебя за спиной, не место для споров. Анна послушно последовала за ним, тем более что увидела, что новый маршрут уводит их в более суровую погоду. Вскоре по левому борту они услышали пыхтение мотора, но, повернув головы, ничего не смогли разглядеть. Теперь они снова оказались в густом тумане, и компас снова был пущен в ход. Страх и ощущение погони придали обоим новые силы, и маленькое суденышко храбро заскользило по воде. Луна садилась, и ее золотистый свет больше не заливал морской туман, который становился холодным и серым. Скоро должен был наступить рассвет.
  
  Затем внезапно они ужасно испугались. Прямо перед ними раздался звук мотора. Они остановились и затаили дыхание, живя ушами, потому что их глаза были бесполезны в темноте.… Шум приближался – вскоре он был уже не в двадцати ярдах впереди, – но они ничего не увидели. Затем он медленно затих на западе.
  
  ‘Это был их второй двигатель", - сказал Питер Джон. ‘У этого было отличное звучание от того, другого’.
  
  ‘Кто был прав?’ - торжествующе спросила Анна. ‘Я сказал, что мы должны доверять этому Мартину, но ты не стал бы. Мы ослушались обоих его указаний, и в результате нас чуть не схватили.’
  
  После этого больше не было никаких сигналов тревоги. По мере приближения к острову туман становился все гуще, но он немного рассеялся, когда прилив сообщил им, что они близко к берегу. В этой части утесы отвесно поднимались над узким, усеянным камнями пляжем, но дети уже бывали в этом месте раньше и знали, что высадиться можно в одном из крошечных заливов, прорезанных нисходящими потоками. Один такой они нашли там, где у подножия крутого оврага в скалах был песчаный полумесяц. Они вытащили каяки на берег и спрятали их под прикрытием нескольких больших валунов. Затем, взявшись за руки, они продолжили карабкаться по ущелью, которое было каменистым и неровным, но вполне осуществимым. Недалеко от вершины они нашли заросли вереска и папоротника, и там Анна решительно села.
  
  ‘Благодарю Бога за Его милости", - сказала она. ‘Если бы у нас было только немного еды, я был бы счастлив. Я собираюсь спать, и тебе лучше сделать то же самое, Питер Джон, ибо одному Богу известно, что за день нам предстоит.’
  
  У них не было часов, и Питер Джон, который обычно мог определить время по небу, сбился со счета в этих северных широтах. Они спали в укромном уголке скалы, и только солнце, падавшее на лицо Анны, разбудило их. Время не могло быть намного меньше полудня.
  
  Туман рассеялся, и день был ясный и жаркий, но видимость была плохой. Гальдер, который они могли видеть полностью, представлял собой конус тускло-синего цвета без каких-либо деталей, а Канал между ними мог бы быть бездонной пропастью, поскольку в нем не было блеска воды.
  
  ‘До трех будет хорошо", - сказала Анна, которая знала погоду в Норленде. ‘Тогда, я думаю, он снова подует с востока, и подует сильно’.
  
  Она встала, чтобы размять руки, но Питер Джон поймал ее за юбку и потянул назад. ‘Мы не должны показываться", - приказал он. ‘Помни, они охотятся за нами. Подожди здесь, пока я проведу разведку.’ Он выполз из расщелины и лег ничком на выступе скалы, с которого открывался вид на восток. Он вернулся через несколько секунд. - Тьялдар ушел, ’ прошептал он. ‘Никаких признаков ее присутствия, и я мог видеть воду на двадцать миль. Должно быть, уже довольно поздно, потому что я отчаянно голоден. Не так ли?’
  
  ‘Погибаю, но не стоит думать об этом. Мы не получим никакой еды, пока не вернемся домой. Как с этим можно справиться? Я узнал наши координаты от Халдера, и мы должны быть примерно в двух милях к северу от Дома. К нему ведет тропа на вершине утесов, и она в основном находится в поле зрения канала, но если Тьялдара там не будет, это не будет иметь значения. Я полагаю, она где-то на западной стороне острова.’
  
  ‘Что находится между домом и вест-сайдом?’ - Спросил Питер Джон. Это была, пожалуй, единственная часть, которую они не исследовали.
  
  ‘Вот и холм Сноуфелл. Небольшой холм по сравнению с теми, что в Лаверло. Затем есть заболоченное место, которое мы называем Гусиной равниной, потому что там размножаются розовоногие. Затем есть море – довольно неприятный участок побережья только с одной приличной пристанью… Давай поторопимся и вернемся домой. Если эти твари собираются атаковать сегодня, нет причин, почему бы им не начать пораньше, потому что как раз сейчас темноты ждать не приходится.’
  
  Они взобрались на вершину оврага, где он выходил на бугристую вершину утеса. Питер Джон, на которого снизошли неприятные предчувствия, настоял на том, чтобы держаться поближе к укрытию и не показываться на горизонте. Вскоре они увидели внизу небольшое озеро, сильно заросшее водорослями, которое они запомнили как единственное озеро, на котором не было лодки. Дорога к Дому проходила по его восточному краю, и по нему пролегала их дорога.
  
  Это был ужасно открытый трек, и Питер Джон отнесся к нему с неодобрением.
  
  ‘Не лучше ли нам прижаться к краю утеса, где есть определенное укрытие?’ он предложил.
  
  ‘Ты можешь, если хочешь, но я не буду. Шкипера и его людей пока не может быть поблизости, а я хочу поскорее оказаться дома. Они все сойдут с ума от беспокойства. Я должен размять свои кости, потому что я жесткий, как шомпол. Я буду соревноваться с тобой, Питер Джон.’
  
  Она тряхнула своими желтыми локонами и, прежде чем мальчик смог ей помешать, галопом помчалась по дорожке. Ничего не оставалось, как последовать за ней. Ему было трудно догнать ее, и это усилие заставило его забыть о других вещах. Когда они достигли вершины холма, с которого открывался вид на лощину, где в миле от них находился Дом, они были вровень и ехали на максимальной скорости.
  
  Затем мальчик увидел нечто, что заставило его остановиться на месте, схватить Анну за руку и заставить ее соскользнуть на землю… За скалистым холмом, в трехстах ярдах от нас, был выставлен человек.
  
  Он не слышал их, поскольку продолжал курить и рассматривать Дом в бинокль. Они видели его только со спины, но он явно был моряком с "Тьялдара", судя по его синей майке и мешковатым синим брюкам из саржи. У него было некоторое представление о ландшафте, поскольку он был расположен так, что должен был контролировать любой доступ к дому с севера.
  
  Питер Джон, положив руку на склоненную голову Анны, немного полежал, уткнувшись носом в заросли вьюнка. Он напряженно думал и изучал окрестности Дома. Их единственным шансом сейчас было добраться до него с запада или юга. Но к западу лежал Снежный покров, где едва ли было укрытие для кота. На юге подходы были лучше, но чтобы добраться до юга, необходимо было добраться до задней части Сноуфелла и проложить широкую трассу. Одна неприятная мысль поразила его. Если Тьялдар направился к западной части острова, разве не могла быть под наблюдением вся эта сторона? Этот наблюдатель пришел из тьялдара. Если враг разместил свои "ведетты" по краям Дома, разве он, скорее всего, не удерживал промежуточный рубеж?
  
  Тем не менее, это был их единственный шанс. Эти двое очень осторожно пробрались обратно через хребет, который они пересекли, сошли с трассы и на хорошей скорости пересекли болотистое поле, которое было источником ручья, питавшего лохан. Они не увидели никаких признаков жизни, кроме группы норландских пони, ручных, как щенки, которые подошли, чтобы им почесали носы, и спокойно принялись щипать траву, как только они прошли мимо. Но, теперь предупрежденные, они совершили последнее восхождение на хребет острова, продолжение Сноуфелла, с огромной осторожностью, подтянувшись между двумя зарослями папоротника, чтобы посмотреть на дальнюю сторону.
  
  Не было никаких признаков Тьялдара. Покрытый осыпями и камнями холм круто спускался к кромке воды. Казалось, там была бухта, контуры которой были скрыты горбом скал, с поднимающимся от нее столбом дыма. На юге земля выровнялась, превратившись в каминную доску, где среди камыша и торфа поблескивали лужицы воды. За этим выступ холма отрезал дальнейший обзор. Не было никаких признаков жизни, кроме белых пятнышек, которые были птицами на Гусиной равнине, нимба кричащих чаек над мертвой морской свинкой на одном из рифов и столба дыма.
  
  ‘Все в порядке", - сказала Анна с облегчением. ‘Они были здесь сегодня утром, и этот дым - остатки костра, на котором готовили завтрак. Они наняли этого человека присматривать за Домом, а сами отправились в Тьялдар по каким-то другим делам. Вероятно, они уже вернулись в Гальдер, чтобы ввести нас в заблуждение. Их время - вечер. Мы не можем ехать через Сноуфелл, потому что нас увидит пикет, но мы можем обойти Гусиную равнину и добраться до Дома через водохранилище. Пошли, потому что я ослабел от голода.’
  
  Анна смело спустилась бы с холма, но у Питера Джона хватило ума заставить ее оставаться в укрытии. Это было не так сложно, пока они находились на перегруженных склонах, поскольку любую дорогу приходилось выбирать среди тайных зарослей камней и папоротника. Но прежде чем они добрались до Гусиной равнины, они оказались на коротком вереске и осыпях и были заметны, как грачи на снежном поле. Даже Анна протрезвела.
  
  ‘Давай закончим этот эпизод, - прошептала она, - и покончим с этим’.
  
  Без сомнения, это был лучший план, но он провалился. Они не прошли и десяти ярдов, как тишину разорвал свист. На краю обращенного к морю утеса показалась фигура, а затем еще одна. К ужасу Питера Джона, когда он бросил взгляд в противоположном направлении, на гребне Сноуфелла появился человек.
  
  ‘ Три, ’ простонал он.
  
  ‘ Четыре, ’ поправила Анна. ‘За нами еще один – должно быть, мы прошли рядом с ним’.
  
  Со стороны Сноуфелла спустилось ребро, и Питер Джон увидел, что если бы они могли пройти дальше, то на мгновение оказались бы вне поля зрения наблюдателей, даже его самого на холме. Ребро разделило гуся пополам, образовав поперек него что-то вроде дамбы. На равнине не было настоящего укрытия, потому что любому, кто находился на краю, было бы легко видно все, что пыталось спрятаться среди короткого камыша и неглубоких лагун. Но выиграть хотя бы минуту или две было чем-то. Дети на виду у всех выбежали за ребро, вброд вошли в Гусиную равнину и укрылись за редкими кочками.
  
  ‘ Мы вне их поля зрения, - задыхаясь, сказала Анна, - но они мигом спустятся сюда, чтобы обчистить нас. Давайте продолжим. Мы могли бы победить их и первыми добраться до Птичьего болота. Мы могли бы спрятаться там.’
  
  ‘Не годится", - сказал мальчик. ‘Если мы пойдем на юг, мы будем в поле их зрения через двадцать ярдов, и человеку на холме нужно всего лишь спуститься, чтобы отрезать нас. Парень сзади тоже. Между нами все кончено, Анна, если только они не подумают, что мы отступили.’
  
  ‘Они не могут. Они видели, как мы пришли сюда.’
  
  ‘Тогда мы за это. С таким же успехом мы могли бы остаться на Тьялдаре.’
  
  ‘О, Питер Джон, в какой беспорядок мы все превратили!’ - причитала девушка.
  
  Внезапно глаза мальчика широко раскрылись при виде странного зрелища. Прямо перед ними дамба, проложенная по краю холма, была несколько нарушена, и можно было мельком увидеть болото дальше к северу. В этом промежутке показались глупые головы и вытянутые шеи маленькой стайки розовоногих. Это были молодые птицы, которые, вылупившись на Гусиной равнине, провели раннюю юность в морских шхерах и теперь, согласно обычаю своих предков, ненадолго вернулись на родину. Они болтали между собой, по-видимому, осознавая присутствие впереди чего-то нового, о чем они хотели быть лучше информированными.
  
  По милости Божьей Питер Джон вспомнил часть истории, которую он узнал от охотников за дикими птицами в Ханхеме в январе. Розовоногий - не пугливая птица. Он решил, что его долг - не жить, а знать, и он едва ли не самое любознательное создание в мире. Если ты хочешь оказаться в пределах досягаемости от него, сказал Самсон Гроуз, покажись, и есть вероятность, что он приблизится к тебе, чтобы узнать, что ты за существо. То есть с молодыми розовоногими; птицы постарше научились мудрости.
  
  К изумлению Анны, мальчик поднялся на ноги, в то время как его правая рука удерживала ее… Она видела, как эшелон гусей остановился и поделился друг с другом кое-чем. Все взгляды были прикованы к Питеру Джону, и после минутного колебания они начали двигаться вперед. Они казались странно застенчивыми, поскольку не смотрели в его сторону. Некоторые останавливались на секунду, чтобы покормиться, и все продолжали поворачивать головы во все стороны. Но вся стая неуклонно дрейфовала на юг, как будто у них в тылу было какое-то принуждение. За пять минут они продвинулись по меньшей мере на десять ярдов.
  
  Розовоногие были в поле зрения наблюдателей, а Питер Джон - нет. Сделают ли наблюдатели желаемый вывод? Они должны сделать это немедленно, потому что, если гуси подлетят слишком близко, они потеряют головы, устремятся обратно, и все будет потеряно. Для того, кто не знал их привычек, вывод, несомненно, должен быть ясен. Дети были позади них, и их присутствие там заставляло их двигаться на юг. Следовательно, искать их нужно было в северной части Гусиной равнины. Видели, как они исчезли за ребром холма, но они, должно быть, отползли назад и забрались гусям в тыл.
  
  Сердце Питера Джона ушло в пятки, когда он стоял, уставившись на покачивающиеся головы и выступающие шеи этих нелепых розовоногих, которые для него и Анны значили все. В любой момент он сам мог оказаться в поле зрения какого-нибудь наблюдателя, который сменил позицию. Две группы людей, невидимые друг для друга, с отчаянным упорством рассматривали каких-то глупых крылатых созданий. Это был новый способ завоевать покровительство.
  
  Затем до слуха мальчика дошло то, что было как бы ответом на его молитвы. На склоне холма раздался свисток, в ответ на который раздался другой со стороны моря. Розовоногий был правильно замечен… Секунду спустя он получил подтверждение, потому что что-то прилетело к северу от гусей, чтобы встревожить их. Они прекратили свое неторопливое продвижение и разбрелись влево и вправо. Наблюдатели появились, чтобы охотиться за беглецами на северной оконечности болота.
  
  Нельзя было терять времени, потому что, когда они обнаружат, что их поиски бесплодны, они, несомненно, повернут на юг. Питер Джон вытащил Анну из грязи, где она сидела, как птенец дикой утки, и они вдвоем выбрались из трясины и помчались, спасая свои жизни, по более твердым склонам холма. Они не останавливались, пока не обогнули массив острова и не увидели Птичье болото и холмистые пустоши за ним. Только однажды Питер Джон оглянулся, и это было для того, чтобы увидеть, как розовоногие, выбитые из привычного уклада, собираются в кучу для полета в сторону моря. Как только они оказались в глубине болота, где Анна знала тропинки, они почувствовали себя в достаточной безопасности и снова осмелились перевести дух. Когда Анна уселась на вересковую полянку, она не смогла удержаться от одного слова упрека. ‘Я все время был прав насчет человека Мартина. Если бы мы взяли курс на юг, как он нам сказал, мы бы пропустили это заболевание сердца. Мы могли бы даже быть дома и завтракать.’
  
  Когда она восстановила дыхание, она заговорила снова.
  
  ‘Это было очень умно с твоей стороны, Питер Джон. Я больше никогда не буду смеяться над тобой за твои глупости насчет птиц. Я думал, ты сошел с ума, пока не увидел твой план. Это было чудо, и сейчас я чувствую себя счастливым. Мы победим, не бойся.’
  
  ‘Хотел бы я знать, как", - печально сказал мальчик. ‘Мы проскользнули через них, но нам все еще нужно попасть в дом… Интересно, имеют ли они там хоть какое-то представление о том, что происходит… И что после этого?’ Этих тварей трое или четверо против одного нашего, и они в отчаянии.’
  
  ‘Мне все равно, ’ сказала Анна. ‘ мы собираемся победить. Произойдет еще одно чудо, вот увидишь.’ Она приподнялась и понюхала воздух. С того места, где они сидели, им не был виден Ла-Манш, но южная часть Халдера была в поле зрения. "Мы не видим якорной стоянки "Тьялдара". Интересно, вернулась ли она. Посмотри на небо вон там, Питер Джон. Я сказал, что погода изменится во второй половине дня, и это замечательно, что так и будет. Вот отец и мать грозы, надвигающейся на Гальдер, и после этого она будет дуть с яростью с востока… Лорди, жарко, и папочки-длинноногие - настоящая чума. Это должно означать, что грядет Гриндинг. Это было то, что сказал человек Мартина. Может, он и негодяй, но нам было бы лучше, если бы мы последовали его совету этим утром.’
  
  Питер Джон был почти зол. Не было необходимости втирать благие намерения Мартеля, которые, как он знал, были самогоном, и еще меньше - болтать о китах-лоцманах, когда мир рушился из-за них. ‘Давайте начнем", - сказал он. ‘Нам придется потрудиться, чтобы добраться до дома даже с этой стороны’.
  
  Анна опустила голову обратно на мох.
  
  ‘Мне ужасно хочется спать", - сказала она. ‘Возможно, это из-за надвигающейся бури. Вся энергия ушла из меня… Мартин сказал, что Грайнд встретятся у скалы Стор. Это всего в семи милях от южной оконечности этого острова – на полпути между ним и Калсо.’
  
  Раздраженный Питер Джон поднялся на ноги и посмотрел на девушку, которая лежала с полузакрытыми глазами. Она, конечно, выглядела очень усталой - и другой тоже, в других отношениях. Она стала похожа на своего отца – ее кожа внезапно приобрела его бледность, а глаза, когда она открыла их, - его легкую дикость. И ее мысли все еще были заняты ее нелепыми китами.
  
  ‘Ты оставайся здесь и отдыхай, ’ сказал он, ‘ а я пойду и посмотрю. Возможно, предстоит преодолеть несколько сложных участков, где одному будет безопаснее, чем двоим.’
  
  ‘Хорошо", - сонно сказала она. ‘Возвращайся, пока не началась буря, потому что я ненавижу оставаться наедине с громом… Я и не знал, что в мире так много длинноногих папочек.’
  
  Питер Джон, пребывая в настроении между раздражением и депрессией, перепрыгнул через кочки Птичьего болота, добрался до берега и потрусил на север по краю галечного залива. Халдер начал окутываться сумраком, пурпурным, как спелый виноград, но пролив был чист, и не было никаких признаков Тьялдара на другом берегу. Воздух был гнетущим и неподвижным, но у него было ощущение, что какая-то ярость природы накапливается и скоро вырвется наружу.
  
  Дорога, которая вчера казалась всего лишь одним или двумя шагами, теперь казалась бесконечной для его встревоженного ума. Он вышел на вид на гавань и группу коттеджей к югу от нее; там все было мирно. Затем по руслу ручья он поднялся с берега и внезапно увидел уступ, на котором стоял Дом.
  
  Там тоже был мир, но он видел разные зловещие вещи. Там были выставлены пикеты – один на ближнем краю главной лужайки, один на холме позади и один над воу по дороге вверх от гавани. Эти пикетчики были вооружены. Их задачей было следить за тем, чтобы никто не входил в дом и чтобы никто не покидал его. Пока он смотрел, ближайший к нему заметил какое-то движение сзади и сделал предупредительный выстрел; он услышал, как пуля ударилась о каменную крышу пристройки. Этими наблюдателями были терьеры, охранявшие землю до прибытия охотников.
  
  Первым побуждением Питера Джона было обойти оцепление и войти в Дом. Он верил, что сможет это сделать, потому что он, должно быть, знал местность лучше, чем они. Но если бы он однажды вошел, то больше бы не вышел, и Анна осталась бы брошенной. Если кто-то и должен был войти в дом, то только в компании Анны.
  
  Нельзя было терять времени, поэтому он повернулся и снова направился к Птичьему болоту, больше не прижимаясь к берегу, а срезав путь через холм. Его последний взгляд назад показал, что Тьялдар огибает скалы к северу от гавани. Он чувствовал себя ужасно подавленным и совершенно немощным. Люди в Доме, должно быть, теперь знают, в какой опасности находятся, но какая им польза от этого знания? Там было трое мужчин против дюжины и более – экипаж "Тьялдара" показался ему чрезмерно большим, и его члены не выглядели невинными. Если бы Анна и он присоединились к защите, они были бы всего лишь еще двумя некомбатантами… Где, о, где был лорд Кланройден? Питер Джон стал рассматривать Сэнди как ведущего в этом деле, человека, который спланировал всю стратегию, обычного солдата среди любителей. Его отсутствие вызвало у него ужасное чувство растерянности и бессилия.
  
  Прежде чем он добрался до Птичьего болота, погода изменилась с удвоенной силой. Пурпурное облако пересекло Ла-Манш со стороны Гальдера, и день стал таким же темным, как зимние сумерки. Молнии не было, но мрак внезапно разорвался смерчем с градом. Падение было настолько сильным, что мальчика сбило на землю, где он и лежал, согнув спину, защищая каждый дюйм обнаженной кожи от этого кровоточащего удара.
  
  Это продолжалось, наверное, минут пять. Но когда град прекратился, небо не посветлело. Земля была белой, как зимой, а ветер ледяной, как град, дул с востока. Он прошел по Птичьему болоту туда, где оставил Анну, вялую в жаркий летний день… Девушка ушла. Питер Джон повысил голос и позвал ее, но ответа не было.
  
  Она не последовала за ним, потому что в этом случае он встретил бы ее. Едва ли было возможно, что враг мог прибыть с Гусиной равнины и захватить ее. На востоке и западе лежат непроходимые озера. Она могла направиться только на юг, к низким дюнам, которые тянулись до конца острова. Град замел ее следы в вереске, но в нескольких ярдах на торфяной траве остался глубокий шрам, как будто кто-то поскользнулся. Еще немного, и в торфе был еще один след от ноги. Питер Джон шел по следу, пока не выбрался из болотистой местности на покрытые тимином склоны.
  
  Внезапно он осознал, что в его ушах, помимо свиста ветра, звучит еще один звук. Звук доносился откуда-то спереди, странная смесь возбужденных криков и чего-то похожего на плеск волн о шхеры. Сначала он подумал, что это крик чаек над мертвой морской свинкой. И затем в нем появились человеческие нотки, которые должны быть человеческими – глубокие голоса в процессе отдачи приказов – нотка, которую не может уловить ни одно животное. Он перевалил через последний гребень и посмотрел вниз на большой воу, в который сбрасывало свои воды одно из озер Птичьего болота , и на сеть небольших воу, образующих южную оконечность острова.
  
  Берега воу были запружены людьми, а его поверхность и поверхность меньшего воу были черными от множества лодок. Но в устьях каждого залива была бурлящая и дрожащая трясина, в которой грубые люди работали окровавленными копьями. Это была сцена, жуткая, как любой кошмар, но в ней тоже был порядок. На берегу были люди с бумагами, которые вырезали фигурки… На секунду его разум пришел в полное замешательство, а затем он получил ответ. Сказки Анны сбылись. Наступило время измельчения.
  
  Сначала он не понял, что это означало спасение. Необычность зрелища начисто вырвала его из его обычного мира. Он знал только, что Анна была там, внизу, и что он должен найти ее. Но когда он мчался вниз по склонам, сцена перед ним начала меняться. Мужчины бросили свой тяжелый труд и переместились на пост на полпути вверх по Биг воу. Лодки с малых островов начали подтягиваться к тому же месту. Люди с бумагами в руках сделали то же самое – один из них выкрикивал то, что звучало как приказ. Задолго до того, как Питер Джон достиг этой точки, по крайней мере три четверти людей переехали туда… Затем, когда он подошел ближе, он увидел, как группа людей соорудила платформу из своих рук, и кто-то взобрался на нее.
  
  Это была Анна, но Анна, которую он раньше не знал. Вокруг нее были согнутые люди и галька, перепачканная кровью – мужчины в конических шапочках, с бородами, как у троллей, с дикими глазами и окровавленными китовыми копьями - несколько женщин, похожих на менад – и в качестве фона канал, забитый умирающими животными. Она стояла на человеческой платформе, как девушка-викинг на Щитовом ринге, ветер трепал ее юбки и волосы, ее фигура была напряжена, а голос звучал пронзительно и повелительно. Что-то возродилось в ней из глубины веков, какая-то древняя сила господства; и что-то тоже возродилось в ее слушателях, наследственный отклик на ее зов.
  
  Она говорила на норландском, из которого он не понял ни слова. Как он узнал впоследствии, она сказала, что пираты напали на ее дом и ее отца, и она призвала мужчин островов на их защиту. Она затронула ноту, которая отразилась во всех их традициях, ноту опасности, исходящей от незнакомцев – норвежских и шотландских разбойников, алжирских пиратов, которые загнали народ в пещеры в горах. Норландец не боец, но в нем есть боевые качества, если затронуть нужную струну. Более того, у этих людей была горячая кровь и высокий дух от Грайндовой охоты…
  
  Она увидела Питера Джона и, казалось, использовала его, чтобы подчеркнуть свою привлекательность. Пожилой мужчина заговорил, и ему ответили бешеными криками. Некоторым людям было поручено следить за работой – они отделились от остальных, когда выступающий назвал их имена… Затем внезапно Анны больше не было на ее платформе. Она держала руку Питера Джона в своей, а за ними мчалась на север большая часть сотни островитян, рычащих, как гончие, и в каждой правой руке по окровавленному китовому копью.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Преображение огнем
  
  
  За явное страдание я ставлю ночь, когда дети отсутствовали, на первое место в моем опыте. К обеду я был встревожен; к полуночи я был совершенно вне себя; но когда наступило утро, а от них не было ни слова, я впал в какое-то тупое, ноющее оцепенение. Харальдсен, Ломбард и я были на ногах в течение десяти часов, и мы тащили за собой древних слуг, пока у них не подкосились ноги. Естественно, моя первая мысль была о каяках, и мы убедились, что их не было в гавани. Грегарсен, шкипер ныне бесполезной моторной лодки, был уверен что дети гуляли в них утром, но у него было что-то вроде представления, что он видел, как они возвращались. Море было похоже на мельничный пруд, так что они не могли попасть в беду из-за плохой погоды. Моей особой задачей было обследовать побережье, но нигде на восточной стороне острова не было никаких признаков каяков, и мне пришлось отложить осмотр западной стороны до следующего дня. Ломбард попробовал порыбачить на озерах на случай, если там произошел несчастный случай. Что касается Харальдсена, я не знаю, что он делал, кроме как бродил вокруг, как потерявшаяся собака. Он казался почти сумасшедшим и почти не произносил ни слова.
  
  Когда я вернулся домой около 5.30, габаритные огни Тьялдара на другом берегу Ла-Манша как раз гасли. У меня мелькнула мысль, что дети могли пойти туда, но я сразу же отверг ее. Ни Питер Джон, ни Анна не были из тех людей, которые обрекают свои вещи на ночь ненужных тревог.
  
  В углу лужайки, где была возведена высокая решетка, ограждающая площадку для боулинга, я обнаружил Харалдсена, выглядевшего намного хуже обычного. Но он не выглядел маниакальным, как, должно быть, выглядел я. Это было скорее так, как если бы его разум полностью отстранился от внешнего мира. Его глаза были почти незрячими, как у старой собаки, которая слоняется около дверей. Он был в странном ‘феерическом’ настроении с тех пор, как мы прибыли на остров, но исчезновение Анны, казалось, совсем выбило его из колеи.
  
  Он по-совиному уставился на что-то, что вызывало суматоху на верхушке решетки, – беспомощно уставился и ничего не предпринял по этому поводу. Это была птица, которая каким-то образом запуталась в верхних проводах и дико трепыхалась вниз головой на конце веревки, и, очевидно, была близка к смерти от апоплексического удара. Я увидел, что это Мораг, пойманная за поводок.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы вытащить ее, и в процессе я был жестоко укушен. Я увидел бумагу, обернутую вокруг ее ноги, и с некоторым трудом размотал ее. Моим первым чувством, когда я прочитал это, была глубокая благодарность. В любом случае, дети все еще были в стране живых.
  
  Они были на Тьялдаре. Я увидел маленький корабль на другой стороне Ла-Манша. Судно набрало обороты и удалялось от своей якорной стоянки, держа курс на север. Но она бы вернулась. В сообщении говорилось, что она была базой наших врагов, и что в этот день они нападут на нас.
  
  Новость вывела меня из оцепенения и страдания в ярость действия. Я кричал на Харалдсена, как будто он был глухим. ‘У них дети", - закричал я. "Там, на Тьялдаре! Бог знает как, но они их получили. Они перерезали телефон и разбили моторную лодку, и сегодня они придут за нами… Ты слышишь? Дети пока в безопасности. Но мы должны подготовиться к отражению атаки. Не будь похож на заколотую свинью, чувак. Во всяком случае, теперь нам есть за что ухватиться.’
  
  Я втолкнул его в дом, где мы обнаружили ломбардца с очень аппетитными глазами. Я собрал немного завтрака у деморализованной семьи, но помню, что никто из нас не мог много есть, хотя мы выпили немало чашек чая. И все это время я обсуждал наши слабые средства защиты, просто чтобы удержать свой разум и разумы других от уродливых спекуляций… У нас была довольно плохая планировка. Никому из старых слуг нельзя было доверить оружие, потому что ваш норландец мало что смыслит в огнестрельном оружии. Единственным человеком, от которого могла быть хоть какая-то польза, был старый Абсалон, птицевод из клахана, и он был прикован к постели. Бойцами были Харальдсен, Ломбард, я и Джорди Хэмилтон – все мы меткие стрелки, а Харальдсен, как я обнаружил, немного меткий стрелок. К счастью, у нас было много оружия и боеприпасов. Но нам нужно было удерживать большую территорию, а Дом был плохо приспособлен для обороны – к нему можно было подступиться со слишком многих сторон. Мы были обречены на численное превосходство, и нам сильно мешал тот факт, что у врага были двое детей в качестве заложников. Из того, что Сэнди рассказала мне о Д'Ингравиле, было маловероятно, что он был бы слишком щепетилен в их использовании…
  
  Сэнди! Воспоминание о нем было подобно удару по лицу. Что, во имя всего Святого, с ним случилось? Мы были по уши увязли в его изобретениях, и ни слова о нем! Я представил, как он попал в аварию где-нибудь на дороге и отчаянно пытается передать сообщение на остров, который теперь был полностью отрезан от мира.
  
  Я попытался спокойно подумать и представить, на что была бы похожа атака. Наши враги охотились за бизнесом, и их методы не были мягкими. Чего они хотели? Чтобы занять дом и обшарить его на досуге. Да, но еще больше для того, чтобы заполучить Харалдсена. Он был тем, кто действительно имел значение. Они должны наложить на него свои руки и заставить его делать то, что они хотели. Что касается Ломбарда и меня, они должны заставить нас замолчать. Убейте нас или спрячьте где-нибудь навсегда. Или подкупите нас. Ужасная мысль поразила меня, что они попытаются подкупить меня Питером Джоном в качестве цены.
  
  Я никогда не рассматривал более уродливую перспективу, и мысль о том, что дети были частью этого, заставляла мое сердце болеть. Без сомнения, враг начал бы с увертюр – Харальдсен и Дом должны быть переданы– Ломбард и я должны подписать какой-нибудь договор о согласии. Когда в этом было отказано, они нападали. Мы могли бы задержать их на некоторое время и нанести им определенный урон, но в конце концов мы должны быть побеждены… Была ли хоть какая-то надежда? Только для того, чтобы как можно дольше затягивать дело на тот случай, если что-то может подвернуться. Я попытался изобразить Сэнди, спешащую к нам на помощь, но это не принесло особого утешения. Если бы он собирался что-то делать, он был бы здесь давным-давно.
  
  Единственным способом раскрутить дело было держать Харалдсена подальше от их рук. Пока его не поймали, они не победили. Следовательно, его нужно вывести из дома и спрятать. Было ли там какое-нибудь укрытие?
  
  Он оказался более разумным, чем я ожидал. Он заставил свой разум вернуться к блужданиям, и его глаза стали больше похожи на глаза разумного существа. Он понял мою точку зрения. Я боялся, что его воинственность заставит его отказаться держаться подальше от драки, но потеря Анны, казалось, ослабила в нем дух. Он согласился, что наш единственный шанс - оттянуть его поимку как можно дольше… Было одно тайное место, известное только Анне и ему самому. Я уже упоминал, что к северу от дома, в конце крытой аркады, используемой вместо комнатных растений здесь стояла маленькая каменная келья ирландского отшельника, который принес христианство в Норландию и был убит морскими бродягами. Старший Харальдсен восстановил это и соорудил крышу, но не из живого дерна, как у дома, а из обычной соломы. В полу камеры рабочие обнаружили ступени, которые вели вниз, к морю, заканчиваясь пещерой в скалах на северной стороне гавани. Открытие держалось в секрете – что было единственной альтернативой блокированию места – и вход был через ловушку, тщательно замаскированную тяжелой скамьей , которую старый Харальдсен сделал из плавника.
  
  Казалось, это было то, чего мы хотели. Я сказал Харальдсену, что он должен немедленно заняться этим, взяв с собой фонарь и пакет с едой. Если бы случилось худшее, и мы все были бы уничтожены или похищены, атака все равно провалилась бы, если бы он оставался на свободе. Я сказал ему, чтобы он не пытался выйти со стороны моря, потому что тогда его наверняка схватят, но крепко держался в проходе, пока враг не уйдет, а затем попробовать, что он может сделать, чтобы позвать на помощь. Единственное, что имело значение, это то, что он сам должен держаться подальше от их рук. Каким бы запутанным ни был его ум, я думаю, что он это понимал. Он посмотрел на меня глазами послушной, но глупой собаки. Арн снабдил его едой и светом, но последнее, что он сделал, это поднялся в свою спальню и принес легкую спортивную винтовку и несколько обойм с патронами. ‘С этим я буду чувствовать себя в большей безопасности", - сказал он, и я не увидел ничего плохого в том, что он был вооружен. Враг может найти проход, и шоу завершится битвой в недрах земли. Я проводил его в камеру, посмотрел, как его фонарь, мерцая, спускается по каменной лестнице, похожей на обрыв, и снова придвинул скамью к ловушке. В этом проходе не могло быть недостатка в вентиляции, потому что поток воздуха поднял его вверх подобно торнадо.
  
  Затем Ломбард и я решили забаррикадироваться в доме. Мы мало что могли сделать, потому что место было большим и беспорядочным и не было построено для обороны. Мы закрыли ставнями окна и сложили мебель у дверей, а в задней части, где вход был проще всего, устроили что-то вроде бойни из заброшенных станков, таких как измельчители мякины и манглс, и даже старого ткацкого станка. От древних слуг не было никакой пользы, кроме как наблюдать за определенными входами и своевременно предупреждать. Джорди Гамильтону, который был в некотором роде мастером своего дела, я отдал переднюю часть Дома, его постом стал небольшой павильон в южной части. Он должен был никому не позволять приближаться к главной двери и бросать вызов любому, кто покажется на террасе. Ломбарда я назначил командующим тылом. Он не доверял своему мастерству обращения с винтовкой и предпочитал полагаться на четыре двуствольных дробовика. В тылу было не так много зоны обстрела из-за подъема на холм, и любая атака там, скорее всего, велась в ближнем бою. Для себя я выбрал крышу, которая открыла мне вид на всю местность. Я мало что мог разглядеть на острове, потому что подъем холма загораживал обзор на север, юг и запад, но передо мной был чистый канал, и это дало бы мне ранние новости о Тьялдаре.
  
  Итак, я сел среди пышной зелени на крыше, укрывшись за дымовой трубой, с револьвером в кармане, парой винтовок с магазином 240 калибра рядом со мной, и мое настроение было таким подавленным, каким я его никогда не помнил. При мысли о Питере Джоне у меня заныло сердце. Надпись на ноге Мораг гласила, что они оба в безопасности, но это ничего не значило; они были на Тьялдаре, а это означало, что они во власти врага. Д'Ингравиль вряд ли стал бы выбрасывать такой козырь. Он до предела использовал бы этих беспомощных детей в качестве прилавков для переговоров, и если бы я отказался от сделки, он не стал бы щепетильно относиться к прилавкам… Я помню, как задавался вопросом, насколько его коллеги одобрили бы его методы – Трот, Барралти и остальные, которые, вероятно, были более разборчивы в том, к какому виду преступлений они причастны. Но Д'Ингравилль не стал бы обращать особого внимания на причуды оседлых людей, которые к этому времени, должно быть, превратились в замазку в его руках… Я жаждал увидеть Появится Тьялдар, ибо, хотя это означало бы начало конца, это также означало бы, что я был примерно в миле от своего сына. Я пытался сосредоточиться на плане, но просто не мог думать. Я должен подождать и посмотреть, как Д'Ингравиль начал действие.
  
  Утро было теплым, и по мере приближения к полудню становилось все ближе. Видимость была лишь умеренной, но Канал был чист, и в нем не было Тьялдара… Пять минут первого, как раз когда я подумывал о том, чтобы осмотреть нашу оборону, я увидел первые признаки врага. Кто-то, хорошо держась в укрытии, перебрался через окраины Сноуфелла и занял позицию к северу от Дома, примерно в полумиле от него. В подзорную трубу я увидел, что на нем были матросские ботинки и майка, и что он был вооружен. Должно быть, время было выбрано удачно, потому что пять минут спустя внезапный крик стаи чаек с черными спинками на юге заставил меня повернуться в ту сторону, и я увидел второго человека того же типа, устроившегося сразу за водохранилищем и осматривающего дом и сады в бинокль. Теперь я знал, что происходит. Д'Ингравиль расставлял свои ведерки, чтобы предотвратить любое движение за пределами дома. Земли были остановлены до того, как подошла стая… Я перевел свой стакан на Сноуфелла. На его верхних осыпях сидели на корточках двое мужчин.
  
  Мне пришла в голову мысль, которая на мгновение меня успокоила. Почему он принял эту предосторожность? Он, должно быть, думал, что мы не только беспомощны, но и ничего не подозреваем. Поломка телефона и моторной лодки могла бы встревожить нас, но у нас не было причин предполагать близкое присутствие врага. Или Тьялдар в качестве его базы. Но Анна и Питер Джон знали! Могли ли они сбежать? Мог ли Д'Ингравиль представить, что они сейчас в Доме?… Я отверг тщетную надежду. Как могли дети вырваться из лап мужчин, которые ничего не оставляли на волю случая? Или почему эти люди должны были воображать, что мы можем сбежать, когда нам некуда было лететь?…
  
  Час или два ничего не происходило. Я спустился со своего насеста и совершил экскурсию по дому. Джорди Хэмилтон ничего не видел – он был слишком низко для любого длительного просмотра. У Ломбарда тоже не было особых перспектив, а стражи Сноуфелла находились вне радиуса его видимости. Я оставил Джорди плотно перекусывать хлебом с сыром и пивом, перекинулся пау-вау с Ломбардом и вернулся на свою сторожевую башню. Я заметил, что погода меняется. На востоке над Халдаром становилось очень темно, Канал был испорчен странными маленькими кошачьими лапками, и, хотя было все еще душно, у меня было ощущение, что я нахожусь в жаркой комнате рядом с ящиком со льдом – как будто что-то острое и горькое было прямо за углом.
  
  Около трех часов дня произошла диверсия. Позади меня раздался выстрел, и когда я посмотрел поверх конька крыши, я увидел несколько каменных осколков, отлетевших от одного из хлевов. Я поспешил вниз, чтобы разобраться, и обнаружил, что именно Ломбард вызвал огонь на себя. Он вспомнил, что Мораг замурована в сыроварне и, вероятно, будет изрядно страдать от жажды. Итак, он отправился поливать ее, и был замечен пикетчиком, который сделал предупредительный выстрел, который отправил его обратно в укрытие. Земные пробки серьезно относились к своей работе.
  
  Несколько минут спустя мы получили первые новости о собаках. Из-за обращенного к морю утеса к северу от гавани показался нос корабля. Я никогда раньше не видел Тьялдар вблизи и поначалу не узнал ее. Когда его видели на стоянке под Халдаром, он выглядел как судно меньших размеров. Но своим бокалом я выбрал ее имя. На корабле не было цветов, поскольку датский флаг больше не был развевен на его мачте…
  
  Я не видел, как она снялась с якоря и спустила шлюпки. Ибо не успела она отойти от устья во, как мрак, нависший над Ла-Маншем, разразился в отце и матери шторма. Я был бы сбит со своего насеста, если бы не нашел укрытия за дымовой трубой. Через минуту или две трава на крыше была белой от градин размером с воробьиное яйцо. Сад, терраса, склон холма казались покрытыми глубоким снегом. И вместе с градом налетел ветер, который резал как нож. Прошло, должно быть, добрых полчаса, прежде чем торнадо прошел, и я мог смотреть в сторону моря на что угодно, кроме слепящей суеты.
  
  Там был Тьялдар, белый, как корабль, затерянный в арктических льдах, покачивающийся на море, которое внезапно стало угрюмым и дрожжевым. Трап с правого борта был спущен, но не было никаких признаков лодок. Они, должно быть, приземлились. На палубе мне показалось, что я увидел колыхание женского платья… И затем я посмотрел на передний план, где дорожка из гавани поднималась на террасу. В ту же секунду я увидел головы, появившиеся над краем террасы, и услышал вызов Джорди Хэмилтона. Головы исчезли. Я нашел лучшую позицию в углу моей каминной трубы и подобрал одну из винтовок. Я подумал, что в настоящее время мне, возможно, придется заняться делом.
  
  Группа Тьялдара не была дураками. Некоторые из них, должно быть, отправились на юг под утес к своему пикету, расположенному рядом с водохранилищем, и узнали от него, как мы разместили наших людей. Я надеялся, что Джорди хорошо держался в укрытии, но он, должно быть, показался часовому, который сообщил вновь прибывшим о его местонахождении. Как бы то ни было, следующее, что я услышал, был рев, подобный бычьему, из маленького павильона Джорди, и я мельком увидел там беспорядочную борьбу, которая закончилась внезапной тишиной. Шотландский стрелок был подавлен, и один из трех защитников выбыл из строя…
  
  Следующий акт последовал быстро. Терраса внезапно стала многолюдной, и новоприбывшим никто не мешал. Д'Ингравилль не недооценивал своих противников, поскольку, чтобы соответствовать нашему жалкому трио, он привел по меньшей мере двадцать. Я не считал цифры подо мной, но их было по меньшей мере с десяток, и были также пикеты, с которыми приходилось считаться. Очевидно, они знали о нас все, поскольку теперь, когда с Джорди Гамильтоном разобрались, они, казалось, чувствовали себя непринужденно. Они следовали заранее составленному плану, основанному на точном знании места, потому что некоторые пробрались в задние части, а некоторые - в аркаду, которая вела к келье отшельника, но еще больше ждали у подножия лестницы, которая вела к главной двери. Они были сгруппированы в два тела с разделяющим их переулком и, казалось, кого-то ждали.
  
  Кто это был, вскоре выяснилось. Вверх по аллее шли трое мужчин. У меня не было сомнений относительно того, кто они такие, поскольку я помнил описания Сэнди. Д'Ингравилль был высоким парнем в кепке яхтсмена и серых фланелевых брюках – он снова отрастил бороду и выглядел как морской офицер, за исключением того, что его легкая, пружинистая походка едва ли походила на походку шканцев. Темноволосый, худощавый мужчина с длинным лицом, выполненным в двух плоскостях, был испанцем Каррерасом. И, вне всякого сомнения, стройный мужчина в сильно заляпанном синем костюме и кепке, немного надвинутой на один глаз, был Мартель, бельгиец.
  
  О других у меня сложилось лишь смутное общее впечатление, как о чем-то жестком и безжалостном, но хорошо дисциплинированном.. Это может быть банда гангстеров, но они будут подчиняться приказам, как батальон охраны. Но три лидера оказали самое ясное и острое влияние на мой разум. Они были примерно в трехстах ярдах от меня, но их личности казались такими яркими, как будто они находились в одной комнате. У меня было ошеломляющее впечатление от пылающей жизненной силы, которая также была злом, сияющим, раскаленным злом. Это кричало от натянутых линий Д'Ингравиля, от его позы, подобной позе выжидающего леопарда. Это кричало с белого, безжалостного лица Каррераса. Больше всего мне показалось, что это кричало от подлого присутствия бельгийского Мартеля, похожего на фавна. Это был последний, который я ненавидел больше всего. Д'Ингравиль был падшим ангелом, Каррерас - обычным отчаянным человеком, но Мартель казался апачом, канализационной крысой и подлым вором в одном лице.
  
  Они хотели нам что-то сказать. Я выдвинулся из-за дымовой трубы, был мгновенно замечен и прикрывался двадцатью стволами. Я бросил свою винтовку и поднял руку.
  
  ‘Не будете ли вы, джентльмены, любезны рассказать мне о своем деле?’ - Крикнул я, перекрикивая восточный ветер.
  
  Ответил Д'Ингравилль. Он поклонился, и двое его странных спутников сделали то же самое.
  
  ‘Сэр Ричард Ханней, не так ли?" - сказал он, и его приятный голос, доносившийся сквозь ветер, был легко услышан. ‘Мы хотим поговорить с мистером Харалдсеном. Но, возможно, это сэкономило бы время – и неприятности, – если бы я мог сначала переговорить с лордом Кланройденом.’
  
  ‘ Извини, ’ крикнул я. ‘Мистера Харалдсена нет дома. Он покинул остров.’
  
  С того места, где я стоял, я мог видеть улыбку на его лице, повторявшуюся на лицах двух его спутников. Они очень хорошо знали, что я лгу.
  
  ‘Какое несчастье!" - сказал он. ‘Ну, а как насчет лорда Кланройдена?’
  
  Знали ли они, что мы остались без Сэнди? Или это был вопрос для рыбалки? Или они поверили, что он был в доме? В любом случае, не мне было их просвещать.
  
  ‘Если тебе есть что сказать, ты можешь сказать это мне", - сказал я. ‘Продолжайте, потому что ждать дьявольски холодно’.
  
  ‘Крыша - едва ли подходящее место для конференции", - сказал Д'Ингравиль. ‘Не спуститесь ли вы, сэр Ричард, из своего гнезда?" Как вы справедливо заметили, сегодня холодный день, и мы могли бы поговорить в помещении.’
  
  ‘Хорошо, ’ сказал я, ‘ я спущусь’. И затем, когда я посмотрел на троих мужчин, на меня снизошло внезапное вдохновение. Я хотел попросить, чтобы Д'Ингравилль был их посланником, когда заметил Мартеля, стоявшего в странной позе, его левая рука была перекинута через грудь, а правая сжимала бицепс. Такое отношение я видел раньше, и оно пробудило во мне дикую догадку. Это может быть задумано как знак. Я был в отчаянии, потому что их желание поговорить казалось мне несомненным доказательством того, что они хотели договориться о детях, но я был просто недостаточно промокшим, чтобы пропустить эту мелочь.
  
  ‘Ты можешь поберечь себя для лорда Кланройдена", - сказал я Д'Ингравиллю. ‘Я поговорю с тем другим парнем – тем, что слева от вас. Отправьте его вперед, и я впущу его в дом.’
  
  ‘Если будет какая-нибудь грязная работа, ’ сказал Д'Ингравилль, его голос внезапно стал пронзительным, ‘ вы заплатите за это кровью. Ты понимаешь это?’
  
  ‘Я верю. Я оставлю дверь открытой, чтобы ты мог следить за мной и ударить меня, если я попытаюсь быть смешным.’
  
  Я спустилась вниз с отвратительной пустотой внизу живота. Старый Арн стоял на страже у главного входа и соорудил идеальную стену из мебели, на то, чтобы убрать которую, ушло несколько минут. Когда я открыла дверь и восточный ветер ударил мне в лицо, я увидела, что трое мужчин подошли ближе – вплотную к подножию лестницы. Я подозвал Мартеля.
  
  ‘Вы двое, оставайтесь на своих местах", - сказал я. ‘Мы с этим человеком будем внутри зала, подальше от ветра. Мы будем на виду.’ Я повернулся и вернулся в дом. Я услышала шаги по камню и осознала, что Мартель присоединился ко мне. Мое сердце ушло в пятки, потому что я был уверен, что его первое слово будет о детях и цене, которую мы были готовы заплатить за них.
  
  Я резко повернулся к нему. ‘ Ну? - спросил я. - Потребовал я. ‘ Чего ты хочешь? - спросил я.
  
  Но слова замерли у меня на губах.
  
  Человек по имени Мартель сказал: ‘Дик, дружище, мы здорово влипли в это дело’.
  
  Одному Богу известно, как ему это удалось. На нем не было обычного макияжа, никаких накладных усов или крашеных волос или чего-то подобного. Но каким-то неуловимым образом он унизил себя – это единственное подходящее слово для этого. Все в нем – раскосые брови, бегающий взгляд, хитрый рот, сутулые плечи – было подлым и зловещим, потому что он решил, что так и должно быть. Но когда он посмотрел мне в лицо, со знакомым огоньком в глазах и озорной складкой губ, он был другом, которого я знал лучше всех на свете.
  
  Был всего лишь миг, когда в его глазах появилась прежняя беззаботность. Затем они стали очень серьезными.
  
  ‘Мы должны говорить быстро, потому что у нас мало времени. Я устроил чертову неразбериху во всем, и я думал, что поступил довольно умно. Первое – чтобы успокоить ваш разум. Питер Джон и девушка в безопасности – по крайней мере, на данный момент.’
  
  ‘Слава Богу!’ - Горячо сказал я. С моего сердца был снят такой груз, что я почувствовал себя почти уверенно. Но следующие слова Сэнди разочаровали меня.
  
  ‘Я сделал большую часть того, что намеревался сделать. Я напугал Барралти и его компанию до истерики. Для них больше не будет жестоких преступлений! Они сидят в Тьялдаре, обливаясь потом от ужаса… Я собрал достаточно улик, чтобы оправдать их до конца их жизни, и, между прочим, повесить Д'Ингравилля и большую часть его шайки. Вы понимаете, что до сих пор у нас не было против него ничего такого, к чему прислушался бы любой суд?… Поэтому мне пришлось заставить его посвятить себя делу. Ты видишь это? Он должен был напасть на Харальдсена на его острове и выяснить отношения раз и навсегда. Ну, я думал, что записал его на пленку. Я рассчитывал на то, что Харалдсен сделает то, что он обещал, и что на его защиту выступит большая группа молодых островитян. Я был бы в курсе планов Д'Ингравилля, будучи его начальником штаба, и поэтому мог бы сыграть им на руку. И о чудо! когда я приезжаю сюда, я обнаруживаю, что на острове нет ни души, кроме дотардов, и все это место так же беззащитно, как выброшенный на берег кит.’ Он остановился и принюхался, а затем сказал странную вещь. "Как раз подходящая погода для работы", - сказал он. ‘Черт возьми, это была бы удача’.
  
  Затем он требовательно спросил: ‘Где Харалдсен?’ Я сказал ему, и он кивнул. ‘Я надеюсь, что он останется на своей земле… Смотри сюда, Дик. План, который я планировал, заключался в том, что Д'Ингравилля следует поощрить напасть на вас и таким образом взять на себя обязательства. Но прежде чем он успевал причинить какой-либо вред, ваша поддержка прибывала и удерживала его. Что ж, это провал, потому что здесь нет опор. Я передал сообщение датскому эсминцу, который патрулирует рыбацкие берега. Она уже в пути, но она едет от Вестманнов и не сможет быть здесь задолго до полуночи. Это дает Д'Ингравиллю время нанести чертовски большой урон. Я пытался отсрочить нападение, и мне удалось отложить его до сих пор – это было назначено на сегодняшнее утро – главным образом потому, что я заставил их охотиться за детьми. Но теперь мы за это. До полуночи семь или восемь часов, времени достаточно для Д'Ингравилля, чтобы перерезать всем нам глотки, если он захочет. Если он доберется до Харалдсена, может получиться какая-нибудь отвратительная работа. Если это будете только вы и Ломбард, он, возможно, удовлетворится обыском в доме. Как долго ты сможешь это терпеть?’
  
  ‘Может быть, час’, - сказал я. "У нас нет мужской силы, чтобы удержать их. Это опытные повара, и у нас не будет большого шанса отобрать их по кусочкам.’
  
  ‘Они этого не сделают", - сказал он. ‘Если вы сможете продержаться три часа, мы могли бы сделать трюк… Я вернусь и сообщу, что вы не будете лечить. Я скажу, что вы ни на что не можете соглашаться без согласия Харальдсена, и что его здесь нет, и что вы сделаете все возможное, чтобы защитить его собственность. Я попытаюсь разобраться с этим с другой стороны. Когда-нибудь мне придется подойти к вам, но я сам выберу для этого время – тот момент, когда я смогу быть наиболее полезным. Если Д'Ингравилль обнаружит, что его обвели вокруг пальца, и доберется до меня, тогда мой номер пропал, и я не буду вам полезен как труп.’
  
  Пока Сэнди говорила, у меня возникло яркое воспоминание о поросшем кустарником холме в африканском лунном свете, когда, защищая другого Харальдсена, мы с Ломбардом подвергли опасности наши жизни. Казалось, я уже делал все это раньше и знал, что будет дальше, и это предвидение придало мне уверенности. Должно быть, я улыбнулся, потому что Сэнди пристально посмотрела на меня.
  
  ‘Ты относишься к этому спокойно, Дик. Ты знаешь, что это чертовски затруднительное положение, не так ли? Единственная надежда - это полночь и датская лодка. Выкручивайся до тех пор без трагедии, и мы победили. Мне нужно идти.’ Он махнул рукой Д'Ингравиллю у подножия лестницы и повернулся, чтобы уйти. Его последним словом было: "Ради всего святого, держите Харалдсена подальше от сцены. Он - наше самое слабое место.’ Он спустился по ступенькам, и в следующую секунду я захлопнул за ним дверь большого зала и опустил засовы. Я оставил старого Арна снова возводить баррикаду и вприпрыжку поднялся на свой пост за дымовой трубой с намерением пострелять по-настоящему. Я видел, как Сэнди совещался с Д'Ингравиллем и Каррерасом, снова выглядя кровожадным негодяем.
  
  Внезапно, в паузе ветра, раздался голос, голос, доносившийся с севера, из кельи отшельника в конце галереи.
  
  ‘Прочь с террасы", - прокричало оно. ‘Возвращайся к своим ячменям, свинья, или я стреляю’.
  
  Это был Харальдсен – этот голос нельзя было ни с чем спутать, – но, казалось, он был возвышен до неземной высоты и широты, ибо он наполнял помещение, как шум моря в вое. Головорезы Д'Ингравилля привыкли к необходимости укрытия, и внезапно вся банда, казалось, уменьшилась в размерах, когда она рассредоточилась и присела, с беспокойством поглядывая на север. Все, кроме одного – Каррерас. Я не знаю, что забрало этого человека. Возможно, он искал укрытия с подветренной стороны ступенек и Дома – во всяком случае, он двинулся вперед, а не назад. Прогремел выстрел, он вскинул руку, развернулся наполовину влево и упал лицом вниз.
  
  В одно мгновение каждый из них распластался на земле, пробираясь обратно к стене террасы, где можно было укрыться от этой смертоносной винтовки. Затем голос заговорил снова, и то, что он сказал, должно быть, сильно удивило по крайней мере одного из краулеров.
  
  ‘Кланройден", - кричало оно. ‘Возвращаюсь к тебе домой! Быстрее, чувак! Делай, как я тебе говорю. Я не смогу справиться с этой мразью, если в этом замешан мой друг.’
  
  Как, черт возьми, он узнал, кто такой Мартель, я не могу сказать. Но это был глупый шаг, и он был очень близок к тому, чтобы стать концом Сэнди. Это были слова ‘Назад в дом’, которые причинили вред, поскольку они позволили Д'Ингравиллю опознать Мартеля, когда в противном случае это могло показаться простым блефом. Во всяком случае, так подумал Сэнди, потому что, к моему ужасу, я увидел, как он с трудом поднимается на ноги из-за зарослей арктических ив. Он знал о своей опасности, потому что извивался и ускользал в сторону, как кролик. Я задыхался от страха, потому что не мог спуститься к главной двери вовремя, и Арну пришлось убраться с дороги за баррикадой: перед домом не было никакого укрытия, и пока он не завернул за угол, он был в центре легкого поля обстрела. Но за ним последовал только один выстрел, и я почти уверен, что он был сделан не из Д'Ингравилля; должно быть, он был уверен, что отомстит на досуге. Выстрел не попал в цель – я полагаю, что причиной стало то, что беглец в тот момент споткнулся о мертвого Каррераса. Через несколько секунд он исчез из поля моего зрения. На данный момент он был бы в безопасности на задворках, если бы не наткнулся на случайный пикет.
  
  Вскоре он тоже вылетел у меня из головы, поскольку все мое внимание было приковано к Д'Ингравиллю. Он отвел свои основные силы под прикрытие стены террасы - вне опасности со стороны Харальдсена, и было достаточно ясно, что он собирался делать. Обойти Харальдсена с фланга и тыла было детской забавой. Дверь и окно камеры выходили на юг, и заключенный мог защититься в этом направлении, но что он мог сделать против нападения сверху через соломенную крышу? Трое крепких парней за пять минут работы могли бы раскопать барсучью землю.
  
  Какая-то фигура протиснулась рядом со мной за дымовой трубой. ‘Мы на волосок от смерти", - сказал Сэнди. ‘Пуля прошла через мой карман. Если бы я не споткнулся и не повернулся боком, я был бы мертв… Что задумал наш друг? О, я понимаю. Огонь. Они подожгут соломенную крышу и выкурят его оттуда. Это наша самая большая удача. Если бы только этот проклятый дурак сидел в своей норе, вместо того, чтобы пытаться быть героем. Осмелюсь сказать, он не в своем уме. Вы слышали его голос? Только у сумасшедшего может так звенеть. И он выдал меня, негодяй, хотя одному Богу известно, как он меня вычислил! Еще одно доказательство безумия! Это шоу получается довольно скверным, Дик. Примерно через полчаса Д'Ингравиль заполучит Харальдсена, и очень скоро он заполучит меня, и он не будет любезен ни с одним из нас.’
  
  Опустились своего рода сумерки из-за того, что с восточным ветром поднялся слой облаков, и с моей крыши открывался вид только на свинцовое небо и черное, беспокойное море. Терраса была пуста, но я мог видеть, что происходило за ней, и я наблюдал за этим зачарованными глазами зрителя в кинотеатре, захваченный увиденным, но подсознательно сознавающий искусственность всего этого. Мой разум просто отказывался воспринимать этот безумный мир, в который я забрел, как реальность, хотя мой разум говорил мне, что это достаточно мрачная реальность. Я мельком заметил одну фигуру за другой среди чахлых кустарников и затонувших участков, которые лежали к северу и востоку от кельи отшельника. Затем восклицание Сэнди привлекло мое внимание к самой камере. На его крыше был мужчина, который выливал что-то из ведра. ‘ Бензин, ’ прошептала Сэнди. ‘Я правильно догадался. Они выжгут его дотла.’
  
  Взметнулся язык пламени, который мгновением позже превратился в огненный шар. Порыв ветра взметнул их вверх длинным золотистым локоном. Прямо подо мной я увидел, как на террасе снова появились мужчины. Теперь это было достаточно безопасно, поскольку Харалдсен едва ли мог стрелять из раскаленной печи.
  
  Д'Ингравиль смотрел на нас снизу вверх, потому что он догадался, где Сэнди занял бы позицию.
  
  ‘Вы сдержали свое обещание, лорд Кланройден", - воскликнул он. ‘Я рад этому, потому что без тебя здесь было бы скучно’.
  
  Сэнди показал себя в полной мере.
  
  ‘Спасибо", - сказал он. ‘Я люблю держать свое слово’.
  
  ‘Вы выиграли первый трюк", - продолжал приятный голос. ‘По крайней мере, ты обманул меня очень красиво, а меня не так-то легко обмануть. Приношу вам свои комплименты. Но я не думаю, что ты выиграешь роббер. Когда мы схватим этого безумца, я доставлю себе удовольствие оказать вам помощь.’
  
  Я назвал его голос приятным, и наверняка сейчас он был удивительно мягким, хотя и особенно чистым. Но в этом было что-то кошачье, как мурлыканье кошки. Там он стоял в окружении своей дикой команды, элегантный, жизнерадостный, уверенный в себе и безжалостный, как грех. От его вида у меня похолодело в сердце. Еще немного, и мы окажемся в его власти, и прошли часы – целые часы, - прежде чем появилась какая-либо надежда на помощь. Я не беспокоился ни за себя, ни даже за Харальдсена, который, казалось, теперь вышел за пределы человечности; но перед Сэнди я не видел ничего, кроме разрушения, потому что два человека поставили друг против друга свои жизни… И дети! Где и в какой опасности они прятались на этом проклятом острове?…
  
  Внезапно раздался рев, который перекрыл ветер и превратил голос Д'Ингравилля в щебет. Это был такой гром яростного ликования, который мог бы привести вождя викингов в его последнюю битву. Из камеры вышел Харалдсен. Его фигура была освещена пылающей крышей, и каждая деталь была четкой. На нем была его странная норландская одежда, и на его серебряных пряжках и пуговицах поблескивал огонь. Одна часть его лица была обожжена до черноты, остальное было призрачно-бледным. Его лохматые волосы были похожи на корону из листьев на высокой сосне. У него не было оружия, и он держал руки перед собой, как будто был слепым и шел ощупью. И все же он двигался, как валун, несущийся с горы, и, казалось, не прошло и секунды, как он оказался внизу, на террасе.
  
  В его цели нельзя было ошибиться. Этот человек впал в неистовство и был готов встретиться лицом к лицу с целой армией и разорвать их голыми пальцами. Если бы я был достаточно близко, чтобы видеть его глаза, я знал, что они были бы неподвижными и стеклянными… Однажды в Бейре я видел, как малаец бесновался с большим ножом. Толпа, в которой он находился, почти вся была вооружена, но странным было то, что в этого человека не было сделано ни единого выстрела, и он успел перерезать горло и раскроить два черепа, прежде чем о него споткнулся и сел пьяный матрос, шедший по боковой улице, который понятия не имел, что происходит. Именно это и произошло сейчас. За его спиной были люди с ружьями, на террасе было двадцать человек с винтовками и пистолетами, и все же этому торнадо со смертью в лице было позволено беспрепятственно обрушиться на них. Казалось, их свел паралич, как то, что, как мне сказали, случается с альпинистами во время схода лавины.
  
  То, что произошло дальше, должно быть, заняло много минут, но мне это показалось просто мгновением времени. Я не осознавал, пока все не закончилось, что Сэнди рядом со мной в возбуждении схватил меня за запястье и впился ногтями в мою плоть… Д'Ингравиль стоял впереди небольшой группы, которая, казалось, сомкнулась вокруг него по мере приближения вихря. Харальдсен отбросил их в сторону, как сухие листья, но было ли это принуждение физическим или моральным, я не могу сказать. Он подхватил Д'Ингравилля на руки, как я мог бы поднять трехлетнего ребенка. Тогда, и не раньше, чем тогда, раздался выстрел. Д'Ингравиль воспользовался своим пистолетом, но я не знаю, что стало с пулей. Это, конечно, не коснулось Харальдсена.
  
  Харалдсен вознес своего пленника к небесам, как священник, приносящий жертву. Он вытянулся во весь рост, и в темноте моим испуганным глазам показался крупнее человеческого. Д'Ингравилль наполовину высвободился из его хватки, и, казалось, его подбросило в воздух и снова поймало более жестокой хваткой. Следующее, что я понял, было то, что Харалдсен снова повернул на север и мчался обратно к келье отшельника.
  
  Затем началась стрельба. Мужчины на террасе целились ему в ноги – я видел, как винтовочные пули поднимали клубы пыли с цветочных клумб. Но по какой-то неизвестной причине они упустили его. Люди возле камеры пытались остановить его, но он просто растоптал их ногами. Только один из них произвел выстрел, и позже мы нашли след от него в борозде на его волосах… Он прошел мимо них и оказался в пылающей камере, где последняя стропила теперь падала в огненную яму. На мгновение я подумал, что он собирается принести Д'Ингравилля во всесожжение, из которого к этому времени, должно быть , наполовину выжали жизнь в тех жестоких объятиях. Но нет. Он обошел камеру и повернул наполовину направо, к низменности над морем.
  
  К этому времени он был уже вне поля зрения террасы, но на виду у нас с Сэнди на крыше. Мы могли бы сейчас списать Д'Ингравилля со счетов, потому что на него не было надежды. Темп Харалдсена никогда не снижался. Он совершал огромные прыжки среди коряг и валунов, и благодаря какой-то игре света его фигура, казалось, увеличивалась, а не уменьшалась с расстоянием, так что, когда он вышел на край утеса и вырисовывался силуэтом на фоне неба, он казался гигантским.
  
  Затем я вспомнил одну из его историй об острове, которую он рассказал нам при нашем первом прибытии – рассказал со вкусом и реализмом, как у очевидца. Это была история одного Халлуордского раскалывателя черепов, который тысячу лет назад спустился на остров Овец и жестоко разорил его. Но шторм отрезал его с двумя товарищами от его кораблей, и островитяне восстали, связали викингов по рукам и ногам и сбросили их в море с вершины Мерзости… Это была Мерзость, на которую я сейчас смотрел, там, где вход в гавань с суши упирался в утес высотой в триста футов.
  
  Я угадал правильно. Сначала я подумал, что Харалдсен намеревался также искать своей смерти. Но он удержался на краю, подхватил Д'Ингравилля на свои огромные руки и швырнул его в пустоту. Секунду он балансировал на краю и вглядывался вслед за ним в глубину. Затем он повернулся и отшатнулся назад. Я навел на него бинокль и увидел, что он упал на газон как мертвый.
  
  Потрясающая драма способна оставить человека вялым и притупленным. Д'Ингравилль ушел, но его шакалы остались, и теперь они будут в еще большем отчаянии, чем когда-либо, без лидера, который думал бы за них. Наши жизни все еще были на острие бритвы, и настало время разработать план кампании. Но Сэнди и я безвольно вцепились друг в друга, как двое мужчин, страдающих головокружением.
  
  ‘ Бедняга! ’ сказал Сэнди наконец. ‘Он не мог знать, что произойдет. Харалдсен, должно быть, обнимал его до бесчувствия.’
  
  ‘Мы покончили с негодяем, - сказал я, - но у нас в руках маньяк’.
  
  ‘Я так не думаю. Ярость покинула его. Он ненадолго вернулся к машинописи и теперь снова стал самим собой, трезвым и заурядным.’ Он протянул мне свои часы. ‘Еще нет семи! Пять часов, чтобы держать этих волков на расстоянии. Голодные волки без лидера – отвратительное предложение!… Великий Боже! Что это?’
  
  Он смотрел на юг, и когда я посмотрел туда, я увидел зрелище, от которого у меня перехватило дыхание. Мрачный сумрак был освещен на севере последними огнями кельи отшельника, но на юге во мраке был разрыв, и простиралась лагуна чистого неба. На его фоне уже четко вырисовывался край Саутерн-Даунс. В этом оазисе света я видел, как происходили странные вещи… В море флотилия лодок приближалась к гавани длинным галсом, и одна или две, подгоняемые веслами, приближались к берегу. Через холм двигалась армия мужчин, не менее сотни человек, проносясь мимо водохранилища, затопляя затопленную лужайку, мужчины, косматые и грязные от крови, и у каждого было вонючее копье.
  
  Зрелище было совершенно за пределами моего понимания, и я мог только смотреть и ахать. Это было так, как если бы легион троллей внезапно возник из-под земли, потому что эти люди были за пределами всех моих представлений о человечности. У них была норландская одежда, как у троллей, теперь невероятно запачканная грязью и кровью; их волосы и глаза были похожи на диких животных холмов; крики, которые вырывались из их глоток, не были криками людей, говорящих членораздельно, и у каждого было блестящее, окрасившееся в красный цвет копье… Я смутно видел, как лодки входят в гавань, а их пассажиры толпятся в Тьялдар похож на островитян-каннибалов, нападающих на торговый корабль. Я смутно видел, как люди Д'Ингравилля подо мной бросили один взгляд на кровавое вторжение, а затем бешено рванули к берегу. Я не винил их. Вид этой маниакальной орды заморозил мой костный мозг.
  
  Я смутно услышал, как Сэнди пробормотал: "Боже мой, наступил момент’. Я не знал, что он имел в виду, но произошло нечто, что я понял. В первых рядах захватчиков были Анна и Питер Джон.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Загадка скрижали
  
  
  Я часто задавался вопросом, как мы должны определять мужество обычного негодяя. Несомненно, презрение к определенным видам опасности, с которыми он знаком и которые для него утратили ужас неизвестности. Это не устоявшаяся привычка ума, потому что часто он будет парализован неожиданностью и повергнут в панику тем, что находится за пределами его опыта. Первое произошло, когда Харальдсен впал в неистовство и вырвал Д'Ингравилля из сердца своей банды; второе, когда несколько десятков обескровленных норландцев поставили банду на колени. Конечно, это было самое дикое зрелище, которое я когда-либо видел, и он был бы крепким парнем, выстоявшим против этой кошмарной армии окровавленных троллей… На самом деле, двое из банды оказали какое-то сопротивление с применением оружия и погибли, как если бы они были китами-лоцманами. Я сомневаюсь, что норландцы знали, что они делали. Как и Харальдсен, они вернулись к типу – они были своими предками тысячу лет назад, быстро расправлявшимися с пиратской командой.
  
  С остальными, которые сдались, как овцы, не обращались жестоко, но были связаны, как охапки сена, самодельными веревками, которые каждый норландец носит с собой. Отряд на лодках, наводнивший Тьялдар, вел себя крайне осмотрительно. Я полагаю, что атмосфера современного парохода избавила их от атавистических мечтаний быстрее, чем их сородичей на суше. Они были вежливы с Барралти и его друзьями, хотя им было трудно найти общий язык, и, отведя судно на лучшую якорную стоянку и оставив на нем все, что подобает кораблю, они трезво сошли на берег, чтобы посоветоваться с остальными из нас.
  
  Ибо безумию не потребовалось много времени, чтобы утихнуть. Случай с Харальдсеном был любопытным. Как только я увидел, что никто не боится сопротивления и что норландцы готовы делать все, что скажет им Анна, я отправился с Питером Джоном на вершину утесов, поскольку Харальдсен, казалось, был единственной оставшейся большой проблемой. Я нашел его сидящим на газоне, с огромными кулаками, прижатыми к глазам, как у сонного ребенка. Я думаю, это был вид Питера Джона, который всегда был его близким другом, который дал ему мост обратно в обычный мир.
  
  ‘С Анной все в порядке, сэр", - сказал мальчик. ‘Она там, внизу, а за ней все норландцы’.
  
  ‘Хорошо!’ - сказал он. ‘Они будут делать то, что она им скажет. Неужели Гринд пришел на мой остров?’
  
  Питер Джон кивнул.
  
  ‘Это впервые за десять лет", - сказал Харалдсен. ‘Я должен спуститься и договориться о еде и питье. Измельчение - это работа, изнуряющая голодом и жаждой, к тому же грязная.’
  
  Он все еще не пришел в себя, и я попытался успокоить его.
  
  ‘Ты в безопасности, ’ сказал я, ‘ и Дом, и лорд Кланройден, и все мы. Тебе не нужно больше думать об этой проблеме.’
  
  ‘Я рад этому", - тупо сказал он. ‘Было много неприятностей. Где высокий мужчина с бородой?’
  
  ‘Мертв, - сказал я, - в море’.
  
  ‘Он был бы", - был странный ответ. ‘Он вышел из моря, и он вернулся в него’.
  
  Затем он зевнул, его конечности расслабились, и, прежде чем я успел сосчитать до пяти, он крепко уснул. Я знал, что лучше не будить его. Мы собрали что-то вроде носилок и отнесли его в дом, где его уложили в постель, и он проспал тридцать два часа. Он проснулся голодным, принял ванну и побрился, а затем съел большую часть ветчины и опустошил три кофейника. Он не помнил ничего особенного между тем, как обнаружил, что дети потерялись, и тем, как проснулся в собственной постели, и не мне было его просвещать. Но кое-что этот приступ бешенства сделал для него: он навсегда лишил его робости. Теперь он был таким же уравновешенным и уверенным в себе, каким был его отец, и на сто процентов более спокойным.
  
  Рыболовецкое судно прибыло за час до полуночи, к тому времени мы посовещались не только между собой, но и с жителями Тьялдара и пришли к согласию по поводу нашей истории. Не было ничего хорошего в том, что истинный бизнес транслировался на весь мир. Барралти и его люди отправились кататься на яхте с Д'Ингравилем, который подобрал свою команду и заставил их напасть на остров Овец в своих собственных целях. Они отказались сойти на берег и ничего не видели из того, что происходило на суше. Удачное появление Grind предотвратило трагедию. Дети нашли островитян и привели их в Дом, где мы отчаянно оборонялись. Харальдсен прикончил одного из головорезов и сражался с Д'Ингравиллем на вершине утеса до гибели последнего. (Сэнди мог бы предоставить досье Д'Ингравилля, которое предотвратило бы напрасные сожаления о его кончине.) Прибытие островитян привело к общей капитуляции захватчиков, двое из последних были единственными жертвами.
  
  Банда Д'Ингравилля была сборищем негодяев разных рас, разобраться с которыми было предоставлено судам Копенгагена. Большинство из них были довольно срочно разыскиваемыми их несколькими странами. Tjaldar, который был зафрахтован на имя Трота, имел зачатки обычной команды, которая не была замешана в пиратстве, и было решено, что под конвоем датского эсминца она вернется в Абердин.
  
  С исчезновением наших тревог прояснилось небо. Казалось, что Северные Земли попали в зону безмятежной погоды – солнечные дни, спокойное море и чудесные, залитые долгим светом золотые вечера. Когда я приехал туда, сначала я подумал, что выхожу за пределы мира, а затем вскоре обнаружил, что действительно нахожусь за пределами мира, в кошмарном подвешенном состоянии. Теперь, когда кошмар прошел, Остров казался счастливым местом, где жизнь можно было достойно прожить в компании морских приливов и дружелюбных диких существ, и шумных утра, и блаженных дремотных дней. Для меня это был Фосс, а для Сэнди - Лаверлоу, но действие обоих, так сказать, разворачивается в мире новых измерений. Для Ломбарда, человека, которого я когда-то считал выродившимся в лощеную посредственность, это было откровением. Это вернуло ему кое-что из его юности и юношеских мечтаний.
  
  Я помню, что мы с ним сидели вместе на самой высокой точке Сноуфелла, глядя через пустой канал на Халдар, сияющий, как драгоценный камень на солнце. Тьялдар и рыболовецкое судно стояли на якоре под нами; рядом с нами кроншнеп и ржанка продолжали тихонько жаловаться; вокруг нас, за исключением востока, было большое кольцо сверкающего моря. Пейзаж был таким же нежным и невещественным, как страна мечты.
  
  ‘Я вернусь в Норлендз", - сказал Ломбард, вытряхивая трубку. ‘С твоей стороны было любезно впустить меня в это шоу, Ханней; надеюсь, я не повел себя неправильно’.
  
  ‘Ты был самым уравновешенным из всех", - тепло сказал я. ‘Ты никогда не пикнул, даже когда все выглядело ужасно’.
  
  Он рассмеялся.
  
  ‘Я часто хотел этого. Но я рад обнаружить, что не стал совсем мягким. Я никогда по-настоящему не думал, что у меня было. Но я позволил себе стать скучным и вялым. Вот чему научил меня этот бизнес. Я хочу, чтобы вокруг меня был воздух и пространство, потому что я живу в этом проклятом душном мире… Итак, я возвращаюсь в Норландию, чтобы создать свою душу.’
  
  Наверное, я посмотрел на него с удивлением, потому что он снова рассмеялся. ‘Ты достаточно хорошо знаешь, что я имею в виду. Норлендз - это духовное место, которого вы не найдете ни на одной карте. Каждый мужчина должен открыть для себя свой собственный остров Овец. Вы с Кланройденом нашли свое, а я собираюсь найти свое.’
  
  Мое последнее воспоминание - это два приема пищи в большом зале Дома. Первый был в ночь начала Грайнда, или, скорее, ранним утром следующего дня. Прибыло датское рыболовецкое судно; злоумышленники были надежно спрятаны; и, пока Харальдсен лежал в своей постели наверху, в холле собрались норландцы, которые спасли нас, как члены лодочной команды, так и те, кто прибыл по суше - офицеры эсминца – Сэнди, Ломбард и я, – а также Анна и Питер Джон. Казалось, у детей открылось второе дыхание, потому что, будучи поначалу очень усталыми и сонными, они проснулись до полуночи с поразительной бодростью. Датские офицеры, которые хорошо знали Норландцев, а также Харальдсена, были самыми дружелюбными душами. Что касается норландцев, то для них остров Овец был домом легенд, а семья Харальдсен - центром мифологии. Сначала они были робкими и медлительными, потому что ваш норландец отлично дает, но плохо берет. Но они были очень голодны, а Арн приготовил угощение из жирных блюд, и через двадцать минут они приложили все усилия к работе и были веселы, как Григс.
  
  Я никогда не забуду эту сцену. Арн добавил к электрическому освещению несколько десятков свечей, и в огромном помещении было светло как днем. Гобелены, резные гротески, модели множества кораблей, необычные панели – их мельчайшие линии и тончайшие цвета были показаны в этом неистовом сиянии. А внизу сидела компания, которая могла бы сойти за картинку из детской сказки Братьев Гримм. Многие островитяне были в капюшонах, поскольку сомневались, следует ли считать этот огромный зал жилым помещением. А во главе длинного дубового стола, в кресле, похожем на нос галеры, сидела Анна. Я никогда не видел ничего подобного ей. Она сменила грубую одежду на белое шелковое платье, а корона из огней, под которой она сидела, делала ее похожей на создание из золота и слоновой кости. Она тоже правила застольем. Это она произносила тосты; это она в мюзикл Норленд поблагодарила наших спасителей. Здесь была настоящая принцесса из сказки , Королева Севера, и этому дикому сборищу она придавала атмосферу высокого церемониала. Но она была принцессой с каменным сердцем, потому что настояла на том, чтобы поднять тост за Питера Джона. Я не знаю, что она сказала о нем, но это подняло норландцев со своих мест, и его подняли – Мораг сердито протестовала – на дюжину плеч. Была запрошена речь, и его речь состояла из двух предложений. ‘Большое вам всем спасибо. – Анна, ты чудовище, я заплачу тебе за это.’
  
  Второй прием пищи состоялся на следующий день, когда "Тьялдар" собирался отплыть под конвоем датского эсминца, а островитяне вернулись в свои дома. У нас на ужине была компания Тьялдар, и сам Харалдсен был хозяином. Я никогда не присутствовал на более фантастическом мероприятии. Сэнди сказал, что мы должны были это сделать, чтобы отметить окончание военных действий, но это было довольно жестокое дело для бывших заговорщиков. Альбинус был невзрачной фигурой, все еще изрядно потрепанной. Барралти был напуганным интеллектуалом, пытающимся восстановить самообладание, но ему было далеко до того, чтобы вернуть свою самооценку. Леди была самой сдержанной. На ней было очаровательное платье, и у нее хватило ума не притворяться. Они ввязались в уродливое шоу, а теперь завязали с этим и соответственно благодарны. Но все они смотрели на Сэнди с некоторым благоговением. Я понял, что, будучи Мартелем, он был главным образом ответственен за то, что напугал их до смерти.
  
  Думаю, я могу сказать, что мы все вели себя хорошо. Ломбард рассказал Барралти и Трот о городе, Сэнди сказала несколько вежливых слов о политике, было предоставлено много информации о Норландах, были выставлены некоторые сокровища Харалдсена, а мисс Ладлоу была невероятно мила с Анной. Я должен добавить, что старый Арн превзошел самого себя, что еда была идеальной, и что было предложено лучшее из погреба Харальдсена. Это последнее замечание было особенно оценено Трот, которая вскоре расслабилась и стала дружелюбной. Я нашел его очень дружелюбным парнем, с разумными представлениями о приливах и отливах Эссекса.
  
  Именно он, прежде чем они ушли, предпринял попытку извиниться.
  
  ‘Я надеюсь, мистер Харалдсен, ’ сказал он, ‘ что мы все собираемся простить и забыть’.
  
  Харалдсен смотрел на него сверху вниз со своего огромного роста.
  
  ‘Я не прошу ничего лучшего’, - сказал он. ‘Я понимаю, что вы испытываете ко мне некоторую обиду, мистер Трот. Из-за моего отца, я думаю, и ради твоего собственного отца? Что ж, мы желаем, чтобы была произведена некоторая компенсация. Вот что тебе скажет лорд Кланройден.’
  
  Сэнди достал из кармана что-то в замшевой обертке.
  
  ‘Это принадлежало покойному мистеру Харалдсену", - сказал он. ‘Это попало ко мне в руки довольно странным образом, о чем я написал в газеты. Я не собираюсь передавать это Британскому музею. Я предлагаю, мистер Трот, отдать это вам в качестве полного урегулирования любых претензий, которые, как вам может показаться, у вас есть к имуществу покойного мистера Харалдсена.’
  
  Он достал из сумки табличку из изумрудного нефрита, которую показывал нам в Фоссе.
  
  Трот принял это с выражением лица, в котором смешались удивление, жадность и своего рода стыд. Он повертел прелестную вещицу в руках, сделал вид, что хочет прочитать надпись, а затем немного смущенно посмотрел на Сэнди.
  
  ‘Вы это серьезно, лорд Клэнройден?’ он спросил. ‘Это необычайно любезно с вашей стороны. Конечно, я отказываюсь от любых претензий – я уже отказался от них. Ты хочешь сказать, что я должен действовать в соответствии с тем, что может сказать мне эта табличка?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘ И оставить для себя все, что я смогу найти?’
  
  ‘Конечно. Для себя и любых друзей, которыми вы хотите поделиться с вами.’
  
  Трот вгляделась в надпись.
  
  ‘Одна сторона на латыни. Другая сторона – важная сторона – полагаю, я могу перевести это?’
  
  ‘Это уже переведено", - серьезно сказал Сэнди. ‘Я позаботился об этом’.
  
  ‘И ты нашел?’ В голосе Трот звучал вечный охотник за сокровищами.
  
  ‘Мы нашли список из двенадцати главных добродетелей и Девяноста девяти Имен Бога!’
  
  
  OceanofPDF.com
  
  * Рассказ майора Ханнея об этом деле был опубликован под названием "Тридцать девять шагов".
  
  
  OceanofPDF.com
  
  * Питер имел в виду польско-еврейского разносчика.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  * Видишь Тридцать девять шагов.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  * В "Трех заложниках".
  
  
  OceanofPDF.com
  
  * Рассказ о деяниях лорда Кланройдена в Олифе можно будет найти во Утренних дворах.
  
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"