Джекс Майкл : другие произведения.

Наследник сквайра Троули

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Наследник сквайра Троули
  
  
  Майкл Джекс
  
  Глава первая
  
  
  Если бы он знал, что в этот день ему суждено умереть, сквайр Роджер из Троули повел бы себя более хладнокровно, но, не имея такого предвидения, вместо этого он вышел из себя.
  
  Кровь Роджера закипела не столько из-за угрюмости его маленького сына Герберта, сколько из-за того, что он отрицал какую-либо осведомленность в этом вопросе. Игра с друзьями в саду была настолько мелким проступком, что сквайр обычно не удосуживался докопаться до сути, но он знал, что Герберт был там – он видел его! – и даже когда сквайр заорал мальчикам, чтобы они остановились, он увидел, как его собственный парень обернулся, и страх исказил его лицо.
  
  К тому времени было уже слишком поздно. Если бы лошадь сквайра была под рукой, он, возможно, смог бы остановить их прежде, чем они добрались до укрытия в кустах, но его лошадь была во дворе с остальными членами его охотничьего отряда, и поэтому негодяи сбежали, пробравшись сквозь длинный подлесок и устремившись к берегу реки.
  
  Когда сквайр потребовал назвать имена виновных, это было сделано не с целью сурового наказания. Он был спортивным человеком и знал, что ему давно следовало заделать эту брешь в изгороди. Дыру придется затыкать, а пока его интересовало лишь то, кто из деревенских юнцов осмелился вторгнуться на его землю.
  
  “Я не знаю.‘
  
  Сначала сквайра это позабавило. Ответ был инстинктивным ответом маленького ребенка на запрос властей, и Роджер почти был склонен отмахнуться от него, но когда он продолжил свой вопрос, пообещав не карать, его разозлил отказ Герберта сотрудничать. С его стороны было благородно попытаться защитить своих друзей, но его отказ признать, что ему что-либо известно о преступлении, был просто глупым – и невыносимым.
  
  ‘Вы хотите сказать, что не скажете мне, кем были остальные?’ - прогремел он.
  
  ‘Я их не знаю, сэр", - решительно заявил мастер Герберт, его маленькое круглое лицо побледнело, глаза были опущены в тревоге.
  
  Отец схватил его за руку. ‘Не лги мне! Я видел тебя с ними! Я видел, как ты там выталкивал их – ты думаешь, я слепой и глупый?" Теперь скажи мне, кем они были!’
  
  Мальчик упрямо покачал головой, и его отец почувствовал знакомое напряжение в груди, словно кольцо стягивалось вокруг его сердца. ‘Ты отрицаешь, что был с ними?’ - проскрежетал он, все терпение лопнуло. ‘Тогда я скажу тебе, кем они были: Джордан и Алан! Вот кого ты защищаешь, не так ли?’
  
  ‘Отец, пожалуйста, не наказывай их… Это была моя идея, не Алана; а Джордана так ужасно избивают, когда его отец сердится’.
  
  Бледный цвет лица и нотки почти отчаяния в голосе пятилетнего ребенка почти заставили сквайра Роджера смягчиться, но если он не выполнит свою угрозу, его сыну может показаться, что он всегда отступит перед мольбой. ‘Нет. Ты солгал. Если бы ты сам сказал мне, кто они такие, я бы не беспокоился, но ты солгал мне. Теперь ты увидишь, какой урожай принесет твой обман. Брат Стивен!’
  
  ‘Отец, пожалуйста, я...’
  
  Сквайр зашагал к дому, таща за собой сына. Он преодолел половину расстояния, когда торопливо подошел священник.
  
  ‘Брат, мой сын солгал мне: ты отлупишь его, чтобы научить никогда больше так не поступать", - коротко сказал сквайр. Высокий худощавый священник взял мастера Герберта за руку, молча кивнул и увел мальчика прочь.
  
  Сквайр Роджер наблюдал, как его сына утаскивают со двора. Парень уставился на священника с выражением мрачного страха, и не в первый раз сквайр почувствовал почти презрение к своему мальчику. Он был уличен в неправоте и должен понести свое наказание, однако он всегда демонстрировал этот малодушный ужас перед любой формой возмездия.
  
  Он понятия не имел, что видит своего сына в последний раз.
  
  В Эксетере Годфри из Лондона выполнил последнее из своих ста отжиманий на сжатых кулаках и легко вскочил на ноги, легко дыша.
  
  Поддерживать форму было крайне важно, и Годфри приходил в отчаяние от тех клиентов, которые игнорировали этот важнейший элемент тренировок. Слишком часто молодежь, заявляющая о желании научиться его мастерству, клялась соблюдать его строгий режим, но затем они отправлялись пировать и распутничали, потакая своим ненасытным прихотям. Их животы становились дряблыми, у них появлялись двойные или – кровь Господня! – тройные подбородки, и все время они говорили, что подчиняются его приказам. Это было жалко.
  
  Годфри не был оптимистичен в отношении их перспектив: они будут страдать или умрут в результате своей близорукости. Ему платили, и хорошо платили, за то, чтобы он учил их – и если они хотели учиться, он мог обучить их приемам, которые при прочих равных условиях должны были сохранить им жизнь. Если они хотели видеть его своим наставником, не потрудившись ничего от него получить, это была их потеря. Он получил свои деньги, и это было все, что имело значение.
  
  Он подошел к стойке и выбрал пару дубинок, мужчина среднего роста, с квадратным лицом и седеющими волосами. Его руки не были сильно мускулистыми, как и его плечи не были слишком широкими, но у него была свободная, контролируемая походка, которая для другого бойца была бы достаточным предупреждением. Черты его лица свидетельствовали о его прошлом: один длинный шрам пересекал нос, под левым глазом и спускался ниже скулы; второй шел от виска к поредевшему черепу; третий шел по линии правой челюсти. Но все те, кто нанес эти увечья, заплатили натурой.
  
  Подняв клюшки, он встал во внешнюю защиту, выставив правую руку вперед, кончик клюшки направлен вверх, чтобы защитить свой правый фланг, в то время как левую руку держал низко, прикрывая живот. Медленно он начал размеренную последовательность действий, которую репетировал каждое утро. Его правая рука переместилась назад, чтобы заблокировать воображаемую атаку, левая выдвинулась вперед, чтобы парировать вторую; правая изогнулась и сделала выпад вперед, целясь противнику в голову. Медленно отступая, он повернул туловище, чтобы нанести сильный удар левой, затем нанес удар правой, прежде чем снова вернуться к внешней защите.
  
  Пока он размахивал ими в своем медленном танце защиты, его мысли блуждали, и он рассматривал потенциал своих клиентов - особенно своего последнего и самого странного сэра Джеймса ван Реленга.
  
  Довольно часто Годфри нанимали, чтобы показать, как можно использовать различное оружие, но он был уверен, что в данном случае за этим стояло нечто большее, чем просто беспокойство о преступниках. Упоминание имени одного человека вывело его клиента из себя. Никогда прежде Годфри не видел такого сильного отвращения на чьем-либо лице.
  
  Они прогуливались по двору перед Эксетерским собором и посторонились, чтобы пропустить священника. Парень вежливо кивнул им в знак благодарности, но затем, заметив впереди другого мужчину, собирающегося нырнуть в переулок, священник крикнул, ускоряя шаг, чтобы догнать его, приподнимая мантию для большей скорости: "Это вы, хозяин?" Мастер Томас Троули!’
  
  Ван Реленгес вздрогнул, как будто узнал это имя, и ядовито выругался вполголоса. Он говорил по-фламандски, но Годфри сражался в Нидерландах и понимал этот хриплый, гортанный язык.
  
  ‘Будь ты проклят, сквайр Роджер из Троули, будь проклят ты, твой никчемный братец Томас и весь твой род. Да будете вы все вечно гореть в адском огне!’
  
  Сквайр Роджер наблюдал, как его сына утаскивают, со смешанным чувством вины и раздражения.
  
  Герберту давно пора было повзрослеть. Ему было пять лет, достаточно, чтобы его отправили в дом учиться двум ремеслам - вежливости и войне. Место для него было определено в доме сэра Реджинальда Хазерлейского, и сквайр Роджер был уверен, что там юноша хорошо повзрослеет. Сэр Реджинальд был известен как строгий приверженец дисциплины.
  
  Сквайр направился к своей лошади. Его свора гончих была наготове, они расхаживали по двору, заставляя лошадей раздраженно вилять хвостами. Его бернер, мастер гончих, и его виппер были верхом и ждали. Сквайр Роджер колебался; когда он увидел мальчиков в саду, он собирался отправиться на охоту, но теперь он должен отложить свою забаву, чтобы найти виновных. Это было неприятно: на мгновение у него возникло искушение забыть обо всем.
  
  Его лошадь пустилась в капризный танец, и сквайр, сдерживая проклятие, натянул поводья, чтобы пригнать животное. Причиной стал вопль его сына, доносившийся из открытых ставен часовни высоко над головой. Во дворе раздавались жалобные крики, каждый из которых перемежался треском натянутого кожаного ремня.
  
  Сквайр Роджер нерешительно поднял глаза. Страдания Герберта, казалось, делали дальнейшее возмездие ненужным. Он почти решил оставить это дело и пуститься в погоню, когда мельком увидел фигуру, спешащую к нему, и издал внутренний стон. Это была его жена, и он знал, какую линию она выберет.
  
  ‘Муж, священник снова избивает Герберта!’ - закричала она.
  
  ‘Моя дорогая, я сказал ему. Наш мальчик солгал мне’.
  
  Леди Кэтрин слушала, как он объяснял, что произошло. ‘Но он еще так мал", - запротестовала она. ‘Ему всего пять’.
  
  ‘Если он достаточно взрослый, чтобы лгать, он достаточно взрослый, чтобы почувствовать ремень’.
  
  ‘Когда все, что он делал, это пытался защитить других?’
  
  Ее слова заставили его сомнения вернуться. ‘Что бы вы хотели, чтобы я сделал, леди? Проигнорировать его ложь?’ грубо потребовал он.
  
  ‘Вы могли бы, по крайней мере, поймать мальчиков, которые были с ним, и убедиться, что каждый рубец на заднице нашего сына почувствовали те, кого он защищал", - указала она.
  
  Сквайр Роджер взглянул на своего бернера, который старательно избегал встречаться с ним взглядом, и, наконец, раздраженно хмыкнул. ‘О, очень хорошо, женщина! Я пойду в деревню и накажу сопляков, но ты понимаешь, что это испортит мне утро? Почему я должен тратить свое время на подобные тривиальные вопросы, я едва ли знаю, но раз вы этого требуете, полагаю, я должен подчиниться ’
  
  Он вскочил в седло, скосив глаза на открытое окно, когда раздался еще один крик, и развернул свою лошадь. Его жена окликнула его, и он колебался долю мгновения, достаточно долго, чтобы заметить ее поднятую руку. Затем, медленно, ее рот растянулся в широкой улыбке, и, несмотря на раздражение, он почувствовал, как его сердце забилось быстрее от любви к ней.
  
  Он улыбнулся в ответ, затем подбежал к ней, взял за плечо и поцеловал. Поклонившись в пояс, он шутливо отсалютовал ей, прежде чем направить голову своего коня к воротам и направиться к маленькой деревне.
  
  Алан перестал тяжело дышать, с трудом сглатывая, пытаясь прислушаться к своему колотящемуся сердцу. ‘Заткнись!’
  
  Его сообщник, Джордан, бросил на него обиженный взгляд. ‘Как я могу перестать дышать? Ты заставляешь меня бежать так быстро, как я могу, это нормально, когда после этого хочется дышать’.
  
  ‘Заткнись, или я заставлю тебя!’ Пригрозил Алан, в его глазах горел боевой огонь.
  
  Увидев его сжатые кулаки, Джордан утихомирился, шаркая босыми ногами по грязи у дороги, что-то бормоча себе под нос. Он не понимал, почему Алан всегда должен пытаться командовать им. Может, между ними и было два года разницы, но Джордан знал, что он такой же зрелый, как и его друг.
  
  ‘Заткнись, я сказал!’ Прошипел Алан.
  
  Джордан никогда не забудет этот день, как и ужас от того, что сквайр преследовал его. Как только они услышали его голос, они бросились наутек. Сквайр Роджер вызывал безмерный трепет. Он владел землей и людьми на ней. Сказочно богатому, ему понадобилось три полки в серванте, чтобы разместить все свои тарелки и кувшины. Всякий раз, когда Джордан думал об этом человеке, это было первое, что приходило на ум, - ошеломляющая сумма денег, которой должен обладать сквайр Роджер, чтобы приобрести так много прекрасных вещей. До него доходили слухи, что некоторые из них тоже были серебряными – настоящими, из чистого серебра!
  
  Отсюда он мог видеть поместье – массивный серый блок на склоне холма над ними. Взглянув на него, Джордан почувствовал, как дрожь пробежала по его спине. В тот раз это было очень близко. Он был так уверен, что слышал, как лошадь сквайра мчится за ними, когда он мчался за Аланом; он мог представить себе всадника с поднятой рукой и кнутом в руке, готового обрушить его на их головы.
  
  Во всем виноват Алан, угрюмо подумал Джордан. Только потому, что он был немного старше, он думал, что ему все сойдет с рук. Иногда Джордану казалось, что, хотя ему всего девять, он быстрее распознает потенциальную опасность, чем его друг. И теперь их обоих ждала взбучка, благодаря глупости Алана – Джордан вообще не хотел видеть ягнят в саду.
  
  ‘Я не думаю, что они преследуют", - с надеждой сказал Алан.
  
  Джордан насмешливо фыркнул. ‘Ты думаешь, он нас не видел? Что – когда он так заорал?’
  
  ‘Возможно, он не понимал, кем мы были’.
  
  ‘Сколько мальчиков в деревне?’ Язвительно спросил Джордан.
  
  ‘Ну, я не слышу его лошадей, а ты?’ Алан бросил вызов.
  
  Джордан с отвращением нахмурился и указал пальцем. Алан развернулся и увидел людей сквайра, выходящих из ворот. Он тихо вздохнул, смиряясь. ‘Ох. Значит, так тому и быть!’
  
  Энни, служанка леди Кэтрин, тихо закрыла дверь в часовню и спустилась по винтовой лестнице. Она видела все это: мальчика затаскивали внутрь, его упрямый отказ перегнуться через колено священника, внезапную пощечину, которую брат Стивен нацелил ему в лицо, чтобы заставить подчиниться, разрывание на нем рубашки и чулок, когда его руки были крепко схвачены человеком Божьим, который уставился на свой алтарь с каким-то удивленным пылом, прежде чем надеть тяжелый ремень на голые ягодицы ребенка.
  
  Ей с величайшим трудом удалось согнать с лица восторженную улыбку.
  
  Любая боль, причиненная мальчику, убившему ее сына, приветствовалась.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Поездка до Троули была недолгой, но сквайр был настроен бездельничать. Хотя это был незначительный инцидент, недавняя сцена заставила его вспомнить о сыне, и сквайр все больше беспокоился за своего мальчика.
  
  В частности, это не было ложью: его сын был совсем маленьким, а у детей другой взгляд на мир. Нет, Герберт вызывал беспокойство из-за самого сквайра. Он был стар - почти пятьдесят – и скоро должен был умереть. Многие наследники попадали в несчастные случаи со смертельным исходом, будучи еще молодыми, когда окружающие могли почуять потенциальную выгоду от их смерти, и Роджер знал, что есть несколько человек, которые могли бы считать, что отсутствие Герберта улучшило их жизнь.
  
  Священник должен был помочь защитить мальчика, но здесь тоже была проблема. На Стивена можно было положиться, и письмо сэра Реджинальда, представляющее его, было блестящим: сэр Реджинальд использовал высокого, бледного священника-аскета в качестве наставника для своих собственных сыновей, и твердой дисциплины священнослужителя было достаточно даже для этого строгого рыцаря. В любом случае, как только сэр Реджинальд порекомендовал Стивена, его оруженосец не мог отказаться от чести быть предоставленным тому же учителю, который обучал собственных сыновей рыцаря.
  
  И все же в том, как Стивен принялся ‘наказывать’ своего подопечного, был тревожный энтузиазм; казалось, ему доставляло удовольствие выбивать из Герберта и его друзей любое неповиновение или плохое поведение. Роджер слышал о нем одну историю…
  
  При этих словах сквайр Роджер покачал головой. Должно быть, это слух. Если бы это было правдой, у кого-нибудь были бы доказательства. Всегда ходили слухи о мужчинах, которые носили эту одежду; никто не верил, что мужчина может отказаться от удовольствий плоти. Невежественные крестьяне были готовы скорее поверить самым зловещим историям о похотливых подвигах священников, чем допустить, что они могли бы придерживаться своих обетов целомудрия. Нет, это должен был быть слух, и сквайр не придал бы ему никакого значения.
  
  С грохотом въезжая в деревню, он почувствовал, как боль снова сжимает его сердце, усиливаясь с перспективой неминуемой конфронтации. Стеснение усиливалось уже несколько недель. Он знал это, когда был еще молодым человеком, во времена войн во Франции и Уэльсе, когда он смело последовал за сэром Реджинальдом под королевским знаменем. Тогда волнение привело к подобному напряжению в его груди, когда он пришпорил своего коня, готовясь к битве.
  
  Конечно, все это было много лет назад. Король Эдуард был мертв и лежал в могиле, а его никчемный сын, Эдуард II, занял трон. Сквайр откашлялся и презрительно сплюнул. Закинув ногу на холку своего коня, он оперся локтем о колено и подпер подбородок, рассматривая своего короля с кислым отвращением.
  
  Все предзнаменования были благими для правления короля Эдуарда Х.: он унаследовал подданных, которые жили в мире друг с другом, хорошо наполненную казну и довольное королевство – и все же с 1307 года, когда он стал королем, он растратил все это. Своих людей он растратил в разрушительных битвах с шотландцами, особенно при Бэннокберне; его деньги были растрачены в дурацкой компании с актерами, певцами и чернорабочими; и довольство его королевства было разрушено рассказами о его любви к людям при дворе.
  
  Очередные слухи, мрачно отметил Роджер. Ленивые дураки, которым нечем заняться, часто клевещут на тех, кто выше их, и все же сам Роджер не сомневался, что многое из сказанного о короле было правдой. Он вспомнил, как Эдуард наградил своего очень близкого друга Гавестона, сделав его графом Корнуолла, а после смерти Гавестона от руки графа Уорика король перенес свою привязанность на молодого Хью Деспенсера, еще одного человека, к которому Роджер относился косо. Семья Деспенсер стремилась расширить свое влияние и получить больше земель и власти, а безжалостный, жадный до наживы молодой Хью даже сейчас навязывал свою волю валлийским лордам в попытке завоевать для себя титул графа.
  
  Таков был мир, в котором его сыну пришлось выживать, с грустью размышлял Роджер. Если бы он мог остаться в живых, возможно, он смог бы защитить своего мальчика: нанять хорошего мастера оружия, который показал бы ему, как физически защищаться; найти политически осведомленного ученого, который научил бы его, как обезопасить себя от баронов вроде Деспенсеров, которые в противном случае украли бы его земли и имущество.
  
  Но сквайр знал, что его не будет здесь долго. Все, что он мог сделать, это попытаться защитить своего сына от некоторых из наиболее очевидных опасностей.
  
  По крайней мере, его жена сможет дать совет их мальчику, напомнил он себе. Кэтрин была способна защитить себя и Герберта. Мысль о ней вызвала улыбку на его лице. Для него их брак все еще казался чуть ли не чудом. Его единственным сожалением было осознание того, что он должен оставить ее одну заботиться о себе и их сыне. Уверенность в их разлуке до тех пор, пока они не смогут снова встретиться на Небесах, заставляла его падать духом всякий раз, когда его мысли обращались в эту сторону.
  
  Добравшись до уилла, он заставил себя отбросить уныние. Церковь одиноко стояла под нависающей вершиной холмов, в то время как дома и хижины сбились в кучу под ней, словно ища немного тепла друг у друга, подобно своре гончих, прижавшихся друг к другу от холода. От некоторых мест поднимались клубы дыма, волшебным образом уносимые прочь каждым новым порывом ветра. Дорога была покрыта толстым слоем грязи и навоза лошадей и крупного рогатого скота, и сквайр выругался, когда комок зелено-коричневого коровьего навоза забрызгал его тунику. Он опустил ногу обратно в стремя и пришпорил коня, перейдя на медленный галоп.
  
  Первый из домов, которые он должен был посетить, находился на северной окраине, и он слишком хорошо знал дорогу туда. Он достаточно часто бывал там раньше.
  
  Это была немногим больше, чем лачуга. Побелка стерлась со стен, открыв почву для непогоды, а грязевая смесь была смыта с нее большими ручейками. Без мужчины ей было трудно содержать коттедж в порядке, размышлял Роджер. Он мог видеть, в каком запустении все вокруг. Соломенная крыша была тонкой, провалившейся, покрытой мхом и продырявленной гнездящимися птицами; дверь была перекошена и волочилась по земле, оставляя в грязи дугу; один ставень был почти сорван с петель. Энни, крепостной, которая жила здесь, повезло, что у нее была работа в сквайрс-холле, потому что без нее, после ухода ее мужчины, она полагалась бы исключительно на щедрость своих соседей.
  
  ‘Алан", - проревел он, остановившись у ее двери, - "где ты, мальчик? Алан!’ Ответа не последовало, и сквайр нахмурился. ‘Где маленький дьяволенок?’
  
  Бернер тихо кашлянул. ‘Я думаю, он в полях, пугает птиц’.
  
  ‘Что ж, Бернер, иди, найди этого ублюдка и нанеси ему четыре удара своим кнутом, хорошо? Мы пойдем и посмотрим на другого парня’.
  
  Сквайр резко развернул свою лошадь и неохотно поехал на ферму Эдмунда. Он не хотел видеть Эдмунда; не теперь, когда он сказал парню, что его вышвырнут с его земли.
  
  Эдмунд был пьян. В этом не было ничего нового, но сегодня в его чашках было меньше горечи, чем обычно; сегодня он был сентиментален, больше склонный оплакивать свою судьбу, чем обвинять в ней других. Его жена почувствовала облегчение, потому что это означало, что у нее было меньше шансов пострадать от побоев, но их проблемы никуда не делись. Эдмунд сидел на своем трехногом табурете у двери, держа в руке кофейник, и медленно пил. Нужно было многое обдумать, потому что Эдмунда собирались выселить из его дома и его земель. Другой человек предложил деньги за аренду его маленького участка земли, и Эдмунд не мог принять лучшего предложения, по крайней мере, после последних нескольких лет.
  
  Будь Эдмунд философом, он обвинил бы судьбу, но сейчас у него не было сомнений в том, кто виноват в этой катастрофе: его лорд, сквайр Роджер.
  
  Услышав визг, он тускло уставился на дорогу. Вскоре он понял, что это, должно быть, большая свора гончих - и только один человек на много миль вокруг мог завести такое количество зверей для охоты. Внезапно у Эдмунда пересохло во рту: сквайр, должно быть, уже приближается, чтобы вышвырнуть его с земли!
  
  Он встал, расплескав эль, и со страхом посмотрел на дорогу, ожидая увидеть армию слуг, но минутное раздумье заставило его успокоиться, и он неуверенно поставил свой котел на землю. Это был не день четверти, этого не было еще две недели, и управляющий Дэниел пообещал, что у него есть время до тех пор, чтобы найти деньги. И все же, когда шум приблизился, он был убежден, что это, должно быть, его сквайр. Набравшись решимости, Эдмунд шагнул вперед, пока не оказался на дороге. Он будет умолять.
  
  У него не было выбора. Он никак не мог найти лишних денег. Ему нечего было продавать, ни продуктов со своей земли, ни товаров, которые он произвел, а все деньги, которые он сэкономил, уже были потрачены на предметы первой необходимости. Сквайр был добрым человеком - отец Эдмунда часто так говорил – так что, конечно, сквайр Роджер отнесся бы благосклонно к нему, сыну своего любимого воина?
  
  Нервно облизывая губы, Эдмунд с тоской посмотрел на свой котелок, но прежде чем он успел наполнить его, в поле зрения появился сквайр Роджер, его гончие у копыт его лошади.
  
  ‘Где твой мальчик, Эдмунд?’
  
  Эдмунд моргнул. ‘ Джордан? Я думаю, он где–то играет - с Аланом, я полагаю. Сквайр, могу я поговорить с тобой? Я хочу попросить тебя об одолжении, и...
  
  ‘Молчать! Просто скажи мне, где он", - рявкнул Роджер. ‘Сегодня утром он был в моем саду, и я хочу, чтобы его наказали’.
  
  ‘Я позабочусь об этом, сэр, но сначала могу я спросить вас о моей аренде?’
  
  ‘Что?’ Сквайр бросил на него раздраженный взгляд. ‘Тебе нужно поговорить об этом с Дэниелом’.
  
  ‘Но он говорит, что я должен уйти, если не смогу заплатить, сэр! Куда мы можем пойти, если вы вышвырнете нас с нашей земли?’
  
  Сквайр многозначительно посмотрел на горшок у табурета. ‘ Возможно, если бы ты работал усерднее, то зарабатывал бы достаточно, чтобы содержать дом, Эдмунд. Почему я должен помогать семье нарушителей? Если ты не можешь держать своего проклятого сына под контролем, не жди, что я тебе помогу!’
  
  ‘Но, сэр, подумайте о моем отце и о службе, которую он вам оказал!’ Эдмунд опустился на колени и теперь коснулся стремени сквайра. ‘Пожалуйста, сэр, дайте мне немного больше времени, чтобы расплатиться’
  
  Сквайр Роджер с презрением посмотрел сверху вниз на своего арендатора. ‘Вставай, парень! Твой отец не стал бы умолять, как прокаженный’.
  
  Сквайра охватил внезапный гнев. Этот слабоумный болван вел себя как последний дурак, умоляя, в то время как его сын, без сомнения, смеялся за спиной сквайра, зная, что он может пойти поиграть в саду в любой момент, когда собственный сын сквайра предупредит его. Было доказано, что Герберт лжец; его бернер был Бог знает где, разыскивая другого сопляка, поэтому сквайр Роджер не мог отправиться на охоту, как ему хотелось, – и теперь этот негодяй цеплялся за его стремя, как влюбленная женщина, мешающая своему возлюбленному отправиться на войну.
  
  ‘Вставай, я сказал!’ Напряжение сковало теперь всю его грудь по мере того, как нарастал гнев. Он чувствовал, как вокруг его сердца нарастает напряжение.
  
  ‘Пожалуйста, сквайр’.
  
  ‘Отпусти мою ногу, ублюдок!’
  
  Его подручный вышел вперед и лениво, без всяких эмоций, как будто отгонял муху, опустил тяжелый приклад своего кнута на голову Эдмунда. Фермер упал в обморок, крича: ‘Сквайр, пожалуйста!’
  
  Внезапно острая боль взорвалась в голове сквайра, и одновременно произошел разрыв в его груди. Он не мог дышать: его рот открылся раз, другой, но он не мог издать ни звука. На его лбу выступил холодный пот, и он хотел вытереть его, но рука онемела, в то время как рука была полна стреляющей агонии; боль пронзала вверх и вниз, как острые уколы тяжелого ножа. Сквозь ужас своего внезапного паралича он увидел, как Эдмунд упал навзничь, из глубокой раны на его лбу сочилась густая кровь. Сквайр хотел приказать прекратить вброс, даже когда увидел, что акции выросли во второй раз.
  
  Для Эдмунда, лежащего оглушенным, пока лошади танцевали вокруг, вид рукояти утяжеленного хлыста казался орудием его смерти. Скользящий удар копытом пришелся ему по лбу, и он почувствовал подступающую тошноту, но прежде чем потерять сознание, он увидел сквайра Роджера.
  
  Сквайр стал пепельного цвета – цвета трупа. Его глаза были застывшими и пустыми, губы синими. На глазах у Эдмунда сквайр издал короткий вздох, словно от бесконечного страдания, и медленно свалился с седла.
  
  Он был мертв до того, как его голова ударилась о проезжую часть.
  
  ‘Он кто?“ Томас вскрикнул и уронил свой кубок. Его брат, сквайр Роджер из Троули – мертв! Кроваво-красное вино растеклось лужицей у его ног, в то время как безвкусный позолоченный кубок скатился с возвышения и остановился у ног посланника.
  
  ‘Сэр, управляющий Дэниел послал меня предупредить вас. Похороны будут...’
  
  ‘Да, да, я услышал тебя в первый раз", - нетерпеливо перебил Томас, его лицо было серьезным, демонстрируя надлежащую печаль, вызванную известием о смерти его брата или сестры. ‘Это ужасно! Бедный Роджер, умирает вот так – в поместье, должно быть, переполох. Что ж, совершенно очевидно, что я должен возвращаться. Тебе понадобятся вино и еда: у меня на кухне их предостаточно. Сходи к моему повару и приготовь себе еды. Я поговорю с тобой еще раз, прежде чем ты уйдешь. Бедный Роджер!’
  
  Он отпустил мужчину взмахом руки и несколько минут сидел, уставившись на дверь, почти не двигаясь. ‘Мертв!’ - воскликнул он однажды, качая головой, но затем хлопнул себя по бедру и издал низкий, хриплый смешок. ‘Мертв!’
  
  Встав, он взял свой кубок, наполнил его и поднял в молчаливом тосте. Сделав большой глоток, он причмокнул губами и снова рассмеялся. ‘О, и за бедную скорбящую вдову моего брата, дорогую маленькую Кэтрин, леди холла – но ненадолго!’ Сделав паузу, он проревел: ‘Ник!’
  
  ‘Сэр?’
  
  Из коридора за ширмами донесся голос его управляющего, и Томас дернул головой. ‘Войдите сюда!’
  
  Николас был немного старше своего хозяина. Невысокий, в кожаном плаще, туго натянутом на широкие плечи, с лицом, сильно изрытым оспой, он больше походил на воина, чем на разливщика пива, что так и было на самом деле. Какое-то время он был солдатом, пока его хозяин не взял его в качестве слуги, и с тех пор он преданно служил Томасу. Он с любопытством взглянул на своего хозяина проницательными карими глазами.
  
  ‘Завтра мы уезжаем в дом моего брата в Дартмур. Соберите одежду и предметы первой необходимости на четыре недели", - важно проинструктировал Томас.
  
  ‘Наследник твоего брата? Но я думал, вы с ним ненавидели друг друга", - сказал Ник, его настроение упало. Мысленным взором он снова видел вересковые пустоши – холодные, унылые земли, в которых человек может умереть так, что никто этого не заметит.
  
  ‘Ах, но мой брат, скряга с сердцем из замороженного свинца, умер, Николас. Это означает, что у нас, возможно, есть решение наших проблем – ибо хорошее, жирное, сочное наследство вполне может лететь в нашу сторону. А теперь поторопись и собирай вещи, и, если повезет, когда мы вернемся, в наших кошельках будут деньги моего брата.’
  
  
  Глава третья
  
  
  Годфри тихо выругался и позволил острию своего меча опуститься на дюйм или два. ‘Я сказал, держи руку здесь, у живота’.
  
  Его ученик, угрюмый юноша, выросший в Италии, насмехался над ним: ‘Вряд ли это элегантная поза, не так ли? Мой учитель в Венеции сказал мне держать руку вытянутой за спиной, потому что это уравновешивает тело. Это также ставит нападающего в невыгодное положение, потому что он не может видеть большую часть тела для удара.’
  
  ‘Неужели? Тогда покажи мне. Я не слишком стар, чтобы учиться’.
  
  Годфри вернулся к внешнему охранению, его рука с мечом была широко вытянута вправо, клинок направлен вверх, так что он смотрел на своего противника чуть ниже середины клинка, в то время как левую руку он держал плашмя, низко перед животом. Молодой человек, почти мальчик, счастливо ухмыльнулся, секунду или две потанцевал на носках, чтобы расслабить икры, затем прыгнул, подражая внешнему стражу, его рука была вытянута за спину.
  
  Эту позу Годфри достаточно часто видел у тех, кто какое-то время оставался на континенте. Там мужчины предпочитали выглядеть модно, а не эффективно сражаться. Позиция Годфри была полностью прагматичной и английской: если его заставляли ввязываться в драку, у него была одна цель - победить! Если бы его левая рука свисала за туловищем, это вполне могло бы дать некоторое преимущество в плане равновесия, но это преимущество перевешивалось тем фактом, что вся его левая сторона оставалась незащищенной. Сосредоточившись на парне перед ним, Годфри решил, как преподать этот простой урок.
  
  Произошла вспышка. Годфри увидел атаку не столько в движении самого клинка, сколько во внезапном сужении глаз парня, когда он взмахнул рукой с мечом, делая выпад вперед всем телом. Годфри внутренне вздохнул, увидев, как его ученик одним единым движением переместил ногу, руку и корпус, и опустил свой собственный клинок, чтобы легко блокировать удар. Он не сделал никакого другого движения, неуверенный, мог ли колющий маневр быть частью ложного маневра, но нападавший отступил, слегка нахмурив лоб, и Годфри пришлось подавить стон. Он надеялся, что за очевидным ударом может скрываться второй.
  
  Когда последовал второй удар, выпад, укол, Годфри заблокировал меч, затем быстро шагнул влево, на ходу перехватывая руку противника с мечом. Он поставил ногу на передний ботинок мальчика и потянул. Парень уже потерял равновесие, и это потащило его за собой. Когда он падал, Годфри приставил клинок к его животу.
  
  ‘Это нечестно! Ты не должна держать мужчину за руку!’ - сердито выпалил студент, как только ему удалось подняться в сидячее положение.
  
  Годфри поднял его за рубашку и прижал к себе, глядя во внезапно испуганное лицо, в то время как острие его затупленного меча щекотало горло мальчика. ‘ Ты думаешь, преступнику может быть какое-то дело до того, что справедливо, а что нет? ’ прошипел он сквозь стиснутые зубы. ‘Ты думаешь, растягиватель подумал бы: “О, я не должен пинать бедного хозяина под зад, потому что у него есть меч, и это было бы несправедливо”?’ Он отбросил свой прежний жеманный тон и с презрением покачал головой своему ученику. ‘Если хочешь остаться в живых, предполагай, что твой враг будет коварным и несправедливым – и убедись, что ты еще противнее его. А теперь возьми свой меч и попробуй еще раз.’
  
  У них было еще три схватки. Во второй Годфри презрительно отбил меч парня в сторону и схватил его за рубашку, пиная его ноги и опрокидывая его. Затем его ученик попытался провести наполовину приличную атаку левой, за которой последовал рубящий удар правой, который почти удивил Годфри, но он заблокировал оба удара, ударил парня по руке и развернул его, прежде чем провести мечом по всей длине спины своего противника и сбить его с ног. Их последняя схватка включала короткий взмах клинков, удар, затем второй и третий, прежде чем Годфри подошел достаточно близко, чтобы не слишком сильно ударить мальчика в челюсть, в то время как его клинок безжалостно упирался ему в живот.
  
  Именно в тот момент, когда он вытирал лицо рубашкой, он услышал, как закрылась дверь, и, обернувшись, увидел своего нового клиента, стоящего в дверном проеме со слабой улыбкой на лице, когда он наблюдал за происходящим. На полу перед Годфри его ученик смотрел с яростью в глазах, пока ощупывал свою челюсть, но Годфри также увидел зачатки уважения. Он отбил меч своего противника ногой, прежде чем наклонился и помог ему подняться на ноги. ‘Верно! Ты испробовал свои венецианские методы, и ты согласишься, что в моем есть заслуга. На следующей неделе мы будем практиковаться в приемах, которые не будут выглядеть элегантно, но которые спасут вам жизнь.’
  
  ‘Не на следующей неделе, Годфри’.
  
  Мастер по оружию взглянул на своего клиента. Он стоял, прислонившись к стене, с широкой ухмылкой на лице.
  
  ‘Нет, на следующей неделе ты поедешь со мной в небольшое поместье на вересковых пустошах, где мы посетим дом моего старого друга. Сквайр, который, к большому сожалению, умер. Ты будешь моей охраной.’
  
  Три дня спустя Саймон Путток и сэр Болдуин Фернсхилл отправились в путешествие в маленькую деревушку Троули. Они покинули дом рыцаря в Кэдбери ранним утром и, сделав две остановки, чтобы дать отдых лошадям и подкрепиться вином из мехов, не особенно хорошо провели время, но, по крайней мере, были достаточно свежими, когда взбирались на холм и наконец смогли разглядеть Дартмур впереди сквозь деревья.
  
  Для Саймона, когда они медленно трусили трусцой по грязной, изрытой колеями дороге, это было возвращением в его новый дом. Будучи одним из судебных приставов при смотрителе Стэннари, он уже пять лет жил в Лидфорде, разъезжая по диким землям, чтобы улаживать споры или арестовывать преступников. Видеть унылый пейзаж впереди было почти приятно. При виде устрашающей громады Косдон-Хилл справа от них Саймон почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, прежде чем их обзор снова скрылся и путешественникам пришлось пригнуться под очередным зарослем низких буковых ветвей.
  
  Болдуин не мог испытывать такого же удовольствия. Для него Дартмурский ландшафт был бесплодным. Это было так, как будто раса великанов устроила здесь настоящую битву и уничтожила всю местность, пока ничего не осталось, даже дерева. Ему это казалось угрожающим и нездоровым.
  
  И дело было не только в вересковых пустошах. Даже здесь, в густом лесу сразу к северу, было очень мало людей; везде, где Болдуин видел признаки жилья, все выглядело давно заброшенным. Время от времени он замечал заросшую сорняками тропинку, ведущую к деревьям, доказательство давно заброшенного участка, где кто-то срубил деревья, чтобы построить себе хижину или разжечь костер. Эти леса были расчищены под рощицы и земледелие; люди выжигали корни старых деревьев, постепенно отодвигая границу леса, пока не осталось достаточно голой почвы , чтобы пасти корову. Именно так десятилетиями подчинялась земля – но теперь земля победила.
  
  Ассарты выглядели так, словно пролежали заброшенными целую вечность. После ужасающего голода 1315 и 1316 годов многие из небольших ферм и приусадебных участков даже на этом дальнем западе были эвакуированы, и там, где когда-то работали мужчины, сжигая и распиливая землю, теперь заросли ежевики и крапивы. Везде, где деревья позволяли солнечным лучам падать на землю, вездесущая наперстянка колонизировала и стерла почти все свидетельства пребывания человека.
  
  Все это соответствовало его настроению, поскольку сэр Болдуин Фернсхилл, Хранитель королевского спокойствия в Кредитоне, присоединился к своему другу, чтобы присутствовать на похоронах сквайра Роджера из Троули, представляющего шерифа, которого вызвали на встречу с королевскими сводниками, в то время как Саймон был там, чтобы представлять самого начальника тюрьмы.
  
  Рыцарь, высокий мужчина лет сорока пяти, сложенный как фехтовальщик, широкоплечий, с сильно мускулистой правой рукой и все еще тонкой талией, ехал легко, как и подобает человеку, много путешествовавшему. Его лицо было проницательным, с аккуратно подстриженной бородкой того же темного цвета, что и волосы, но на протяжении многих лет черты его лица были отмечены страданием: глубокие морщины пролегли на лбу и по обе стороны рта.
  
  Его компаньон, близкий друг, был более чем на десять лет моложе, но не выглядел таковым. Волосы Саймона Путтока были густо тронуты сединой, а фигура начинала полнеть.
  
  ‘Ты прибавляешь в весе, Саймон’.
  
  ‘Чушь собачья!’
  
  Болдуин бросил на него взгляд, полный надменного презрения.
  
  ‘Если хочешь отвлечься, подумай еще раз о своей невесте’, - рассмеялся Саймон. ‘Не пытайся меня достучаться’.
  
  ‘Жаль, что сквайр Роджер выбрал этот момент для смерти", - признал Болдуин.
  
  ‘Почему, потому что до твоей свадьбы осталось совсем немного времени, ты имеешь в виду? Ах, я уверена, он бы пожалел, что вытащил тебя из дома, когда ты в разгаре приготовлений’.
  
  Вот почему Саймон был со своим другом. Жена Саймона помогала леди Жанне, невесте Болдуина, готовиться к их свадьбе, а Саймон отвлекал Болдуина, пытаясь отвлечь его от множества деталей празднования – и не дать рыцарю встать на пути Жанны и Маргарет. На этот раз для Саймона было облегчением, что его дочери не было с ним, потому что Эдит предпочла остаться в Лидфорде у подруги, а не совершать изнурительное путешествие в Фернсхилл. Если бы она тоже была там, Саймон был уверен, что она путалась бы под ногами у будущей невесты при каждом удобном случае.
  
  ‘Ты думаешь, я имею какое-то право голоса по поводу договоренностей?’ Запротестовал Болдуин. ‘Кости господни! Я думал, что у Жанны было бы мало времени, чтобы организовать меня, особенно теперь, когда она потеряла своих служанок ’. Для него то, что у нее тоже было неиссякаемый источник удовольствия, втайне размышлял он. ‘Горничная’ Жанны была крупной, грубой, брутальной фигурой, нескладной, сварливой, неприветливой женщиной, которая вселяла страх перед Богом – или дьяволом – во всех, кого встречала, особенно в Болдуина. Он содрогнулся при воспоминании. ‘Но нет! Что касается приглашения гостей и указания мне , где они должны спать, а Эдгар возьмет на себя все остальные приготовления ...’
  
  Он остановил себя. Наблюдать за наслаждением, которое он доставлял своему другу, было почти больно, и у него не было желания увеличивать удовольствие Саймона. Размышлять об этом тоже было странно тревожно. Он знал, что скоро вся его жизнь изменится. Отсутствие его слуги, Эдгара, было доказательством этого. Раньше Эдгар никогда не выпускал рыцаря из виду, и все же, где он сейчас? Они с Болдуином были вместе много лет; Эдгар служил его оруженосцем, когда они оба были воинами, и без него Болдуин чувствовал себя странно голым.
  
  Но Эдгар отказался позволить кому-либо другому взять на себя надзор за свадьбой. В любом случае, пока судебный пристав был на его стороне, Болдуин был доволен. Это был бы очень выносливый разбойник, который осмелился бы напасть на рыцаря и такого крепкого бойца, как Саймон, особенно учитывая качество их оружия. Болдуин с чувством самодовольства коснулся рукояти своего нового меча для верховой езды.
  
  Он был коротким, клинок длиной всего двадцать один дюйм, но сделан из самой красивой, яркой, павлиньего цвета стали, которую он когда-либо видел, с серыми стальными наконечниками, которые плавно изгибались из обтянутой кожей рукояти, и навершием, которое идеально уравновешивало все оружие. Когда он впервые взял его в руки, он казался почти живым в его руке.
  
  Сэр Болдуин купил его всего месяц назад, и он был настолько легче его старого боевого меча, что он едва ощущал его на бедре, но это была не единственная причина, по которой он уже так полюбил его; ему понравились надпись и рисунок на обратной стороне. Болдуин нашел хорошего ювелира, который с помощью бурильного станка аккуратно вырезал четыре буквы на длинной части лезвия, обмотав каждую серебряной проволокой и плотно забив ее молотком: BOAC. Они расшифровывались как Beati Omnipotensque Angeli Christi – Благословенны и всемогущи Ангелы Христовы. Но на другой стороне клинка был простой знак: крест рыцарей-тамплиеров, его старого ордена.
  
  Болдуин почувствовал, что его настроение улучшается, когда дорога сузилась и пошла в провал. Вскоре они вышли из-под деревьев и остановились у брода. Двое мужчин снова дали отдых своим лошадям, позволив животным с благодарностью окунуть головы в солоноватую коричневую воду, текущую с вересковых пустошей.
  
  ‘Уже недалеко", - прокомментировал Саймон, когда его лошадь пыхтела и фыркала, тряся гривой, прежде чем нагнуться за добавкой.
  
  Болдуин похлопал своего раунси по шее. ‘Ты знал сквайра, не так ли?’
  
  ‘ Немного. У меня были с ним кое-какие дела. Обычные мелкие неприятности: он приказал своим вилланам сбежать и объявить себя шахтерами. А шахтеры перекрыли его ручьи и отводили его воду для своих нужд. Разве вы не знали его?’
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. Он помнил крепко сбитого мужчину с красным лицом и хриплым, раскатистым смехом. ‘Он был приглашен на свадьбу вместе со своей женой. Бедняга!’
  
  ‘У него была хорошая жизнь", - сказал Саймон бескорыстно. ‘Участвовал во многих битвах, завоевал благодарность и уважение своего лорда – и приятное поместье’.
  
  ‘Верно’. Рыцарь знал не хуже любого другого, что самый простой способ для воина заработать деньги - это захватить вражеского рыцаря или лорда и продать его. Сквайр Роджер полностью преуспел в этом, захватив пленных такой важности, что смог продать их своему королю за долю в прибыли. Без затрат на их содержание, но со значительной долей их стоимости он стал богатым. ‘Он всегда казался мне щедрым, способным человеком", - продолжил Болдуин. - Как вы его нашли? - Спросил я.
  
  Саймон на мгновение задумался. ‘ Джентльмен: всегда вежливый, стремящийся избегать споров. Не часто встретишь такого, как он. Его жена была почти такой же – яркой и умной. Они с моей женой хорошо ладили.’
  
  ‘Я полагаю, похороны будут в деревне?’ Спросил Болдуин, его мысли переключились на мрачное событие, свидетелями которого они должны стать на следующий день.
  
  ‘Да. Церковь находится к западу от деревни. Это прекрасное место, церковь Святой Марии Девы, очень мирное. Его тело будет покоиться там достаточно счастливо’.
  
  Болдуин кивнул, и они вместе зашагали вперед.
  
  ‘Я полагаю, священник был личным человеком сквайра", - заметил Болдуин, пришпоривая лошадь. ‘Разве он не живет в холле?’
  
  ‘Да, я так думаю. Сквайр нанял его в качестве наставника. Я не могу представить слишком много священников, которые были бы готовы приехать в такую тихую заводь, как эта’.
  
  ‘Забытый богом маленький городок был бы ближе к цели, не так ли?’ Беспечно заметил Болдуин. ‘Тем не менее, некоторым нравится запустение’.
  
  ‘Да, некоторые из нас так и делают", - усмехнулся Саймон. ‘Но тебе не нужно искать здесь мотивы, Болдуин. В смерти Роджера нет ничего подозрительного’.
  
  ‘Нет", - согласился Болдуин, ухмыляясь. Они с Саймоном вместе расследовали много убийств, но его не беспокоила внезапная смерть сквайра. Не было никаких намеков на насилие: он просто упал замертво со своей лошади. Это было печально, но в быстрой и безболезненной смерти не было ничего такого, о чем стоило бы сожалеть.
  
  Единственным вопросом, который мог вызвать трудности, было завещание, но Болдуин был уверен, что такой человек, как сквайр Троули, позаботился бы о том, чтобы все было в порядке. Без сомнения, его жена будет управлять поместьем, пока наследник не достигнет совершеннолетия.
  
  Медленная улыбка появилась на его лице, когда он обдумал слово ‘жена’. Это был любопытный титул. Женщина, которая была готова стать собственностью другого. Не то чтобы Болдуин когда-либо думал о своей Жанне как о движимом имуществе. Она была слишком дорога ему.
  
  ‘Ты снова думаешь о ней?’
  
  ‘ Ну? Что из этого?’
  
  ‘Ничего, Болдуин, ’ рассмеялся Саймон, ‘ но постарайся не показывать своих чувств на лице, хорошо? Не забывай, что мы здесь, чтобы присутствовать на похоронах. Если ты продолжишь эту глупую ухмылку на своем лице, вдова Роджера будет в праве выпороть тебя на церковном дворе!’
  
  Болдуин поспешно вернул свои мысли к настоящему. Была одна тема, к которой, он знал, Саймон отнесется серьезно.
  
  - Как зовут наследника? - спросил я.
  
  ‘Герберт. Он унаследует свой третий’.
  
  ‘Пока его мать не поступит достойно", - заметил Болдуин.
  
  ‘ Это займет много времени, ’ коротко сказал Саймон.
  
  ‘Она не отдаст своему сыну свою долю?’
  
  ‘ Не в ближайшее время. Мальчику всего пять или шесть лет – я думаю, она останется и будет защищать их и его самого, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе сам.
  
  Болдуин кивнул. По завещанию одного человека его имущество было разделено на троих после погашения долгов. Одна треть, приданое, достанется его жене; вторая треть пойдет на благие цели, чтобы его душа была хорошо принята; только последняя из трех частей достанется его наследнику. В случаях, когда наследник был слишком мал, чтобы позаботиться о себе, его мать оставалась дома и выполняла функции опекуна, но обычно она уезжала, как только ее сын становился достаточно взрослым, чтобы заботиться о себе сам, уходила в монастырь или принимала постриг и жила отшельницей в небольшом поместье, не вмешиваясь в жизнь своего сына, отдавая ему свое приданое для защиты поместья и живя на ту часть, которую ее сын выбирал для нее.
  
  Пока рыцарь размышлял, их дорога вела прямо на восток. Здесь они укрылись под высокими деревьями, образующими аллею. Это было похоже на дорогу в Кэдбери, и Болдуин поймал себя на том, что сравнивает это отдаленное поместье со своими собственными пышными владениями. Оглядываясь по сторонам, он чувствовал, что, если бы у него было такое бесплодное место, он чувствовал бы себя виноватым, прося женщину выйти за него замуж. Он никогда не смог бы привести сюда Жанну. Было бы жестоко просить женщину жить так далеко от города или цивилизованных людей. При этой мысли его лицо исказила сардоническая усмешка, потому что старый дом Жанны находился недалеко отсюда.
  
  Это заставило Болдуина задуматься, как выживет наследник сквайра. Он знал, что парни того возраста были стойкими, но потеря отца была травмирующим опытом в любом возрасте. Он все еще мог вспомнить чувство пустоты, когда умер его собственный отец, хотя к тому времени он был почти мужчиной, ему было одиннадцать лет. Его мать умерла пять лет назад, родив его четвертого брата, который, как и третий, не прожил и года. Теперь Болдуин с трудом мог вспомнить, как она выглядела. Единственное, в чем он был уверен, так это в ее каштановых волосах. По крайней мере, у сына сквайра все еще есть мать, подумал он.
  
  Деревья поредели и внезапно исчезли, когда они приблизились к деревне. Теперь они могли видеть его размеры: несколько домов слева, загон для скота справа, где можно было собирать отбившийся скот и овец, а впереди виднелась церковь, внушительное здание из тяжелого серого камня. Дальше, на северной дороге, виднелась небольшая группа дополнительных домов, но Саймон выбрал другую дорогу, обогнув самую южную точку церковной территории, а затем рысью направился к вересковым пустошам.
  
  ‘Это Косдон", - сказал бейлиф, указывая на массивный холм справа от них. ‘С вершины видно на многие мили. Прекрасные виды вокруг. Я был там однажды и могу поклясться, что видел море как на северо-западе, так и на юго-востоке. Я бы не удивился, если бы вы могли видеть свой дом оттуда.’
  
  Болдуин ничего не сказал. Саймон обожал вересковые пустоши, но, по его мнению, холм казался угрожающим, как чудовищное существо, которое даже сейчас готовилось спрыгнуть вниз и сокрушить их. На его округлой спине висело тяжелое серое облако, словно привязанное к нему. Он вздрогнул. Он был уверен, что это как-то связано с этим местом. Здесь, в этом пейзаже, царила аура жестокости – или, возможно, просто отсутствия сострадания. У него было ощущение неумолимой природы вересковых пустошей. Земля создавала впечатление, что она знала о существах, которые стремились и боролись в маленькой деревушке у подножия холма, но наблюдала за ними без сочувствия или терпимости. Это уничтожило бы их так же бесчувственно, как ребенок, раздавивший жука.
  
  Дорога начала подниматься, и когда они отъехали еще на полмили от деревни, они вышли к длинным полосам полей, лугу и, наконец, фруктовому саду с ручьем, омывающим его самый восточный край. Саймон указал подбородком. ‘ Вот оно. Добро пожаловать в поместье Троули.’
  
  Это было большое, низкое, приземистое здание – длинное и, на взгляд Болдуина, мрачное. Здесь не было навесной стены; внешняя защита состояла всего лишь из живой изгороди из колючих кустарников, плотно посаженных слоями. За домом вздымалась громада еще одного холма, его склоны поросли вереском, в то время как слева от себя Болдуин увидел широкое пространство болотистой местности. Справа от него беспорядочно лежала груда тяжелых серых камней, похожих на обломки разрушенного здания.
  
  Саймон пришпорил свою лошадь, и они поехали по широкой обочине к самому дому. Солнце скрылось за вересковой пустошью перед ними, и день приобрел тусклые оттенки сумерек. В этом аспекте дом приобрел тревожный вид: темный и угрожающий.
  
  Болдуину пришлось напомнить себе, что это Саймон, а не он, был склонен к суеверным страхам, но пока они рысью направлялись к зданиям, он испытывал сильное чувство печали, которое было почти осязаемым в этом доме траура.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Служанка снова закрыла лицо, как только священник покинул часовню, и вернулась в безопасное место своей кухни. Вздымая плечи, она подошла к маленькому трехногому табурету у камина и рухнула на него в приступе бессильного страдания.
  
  ‘Petronilla? Ну же, глупая девчонка, так дело не пойдет! ’ Дэниел, управляющий домом, похлопал ее по плечу. Ее приступы горя начали утихать, и он принес ей пинту вина, держа ее у нее под носом, пока она в последний раз не вытерла глаза и не посмотрела на него затуманенными благодарностью глазами. ‘Давай, выпей. Ты не можешь идти обслуживать свою госпожу в таком виде. Ты же не хочешь, чтобы она чувствовала себя еще хуже, не так ли?’
  
  ‘Прошу прощения, сэр, но это было, было...’
  
  ‘Я знаю. Мы все любили его. Он был добрым и щедрым. Сквайра нам никто не заменит, Петронилла. Этого не может быть’.
  
  Она увидела, что его глаза тоже затуманились. Дэниел, вспомнила она, был рядовым рядом со старым сквайром во многих битвах во Франции и Уэльсе, и внезапно она поняла, что он пытался справиться со своим горем, одновременно следя за тем, чтобы все слуги зала выполняли свои обязанности. Его мужества перед лицом собственной потери было достаточно, чтобы заставить ее почувствовать себя почти пристыженной.
  
  ‘Дэниел, мне так жаль, я никогда не думала о тебе’.
  
  Он ответил неуверенной улыбкой, но затем громко шмыгнул носом и посмотрел в открытую дверь. ‘Не беспокойся обо мне, дорогая. Я достаточно взрослый, чтобы похоронить почти всех своих друзей, и, хотя мне это не нравится, я, по крайней мере, привык к этому. Прибереги свое сочувствие для вдовы сквайра. И для его сына, ’ веско добавил он с ударением, которое заставило девушку поднять глаза.
  
  ‘Герберт? Почему у тебя такой грустный голос, когда ты упоминаешь его, Дэниел?’
  
  ‘ Потому что теперь он сквайр, девочка. На его юных плечах лежит вся тяжесть поместья, хочет он того или нет. И есть много тех, кто хотел бы лишить его наследства.’
  
  С этим мрачным наблюдением он увидел Саймона и Болдуина, входящих во двор. Пробормотав проклятие, он крикнул конюхов и выбежал. Если бы он оглянулся назад, то увидел бы, как глаза Петрониллы снова наполняются слезами.
  
  Она прикусила губу, положив руку на живот, касаясь зарождающейся там новой жизни, прежде чем снова разрыдаться.
  
  Болдуин и Саймон с благодарностью спрыгнули со своих лошадей, потирая ноющие ягодицы и разминая ноющие бедра. Было облегчением увидеть спешащего к ним управляющего.
  
  Дэниел был высоким, мертвенно-бледным мужчиной с редеющими седыми волосами. Его глаза были темными и проницательными, с морщинками от смеха, доказывающими, что обычно он был достаточно веселым парнем, но сегодня их блеск был приглушен из уважения к случаю.
  
  ‘ Бейлиф, я рад видеть вас снова. Не могли бы вы и сэр Болдуин последовать за мной? Их провели через порог к ширмам. Здесь Дэниел отступил в сторону и жестом пригласил их в холл.
  
  Саймона поразила веселая атмосфера. Если бы он не знал, что их собрали здесь, чтобы похоронить человека, он бы подумал, что празднование в самом разгаре. Там была густая толпа, все состоятельные, стояли поодаль от большого камина, громко разговаривали, все держали в руках чашки для питья. Когда он вошел, шум был оглушительным.
  
  Он окинул взглядом группу, но почти сразу заметил женщину.
  
  Она сидела на маленьком стуле у камина, а мрачный юноша, которого Саймон принял за наследника, стоял рядом, опустив голову. Леди Кэтрин из Троули была стройной женщиной лет двадцати пяти, высокой и элегантной в своей зеленой бархатно-льняной прическе. Она наблюдала за вошедшими мужчинами с напряженным спокойствием.
  
  Там, где она сидела, в комнате было относительно темно. Свечи и подсвечники были расставлены подальше от камина, и здесь единственным источником света были сами горящие поленья. Когда Саймон был в нескольких футах от нее, он мог видеть безмерность ее отчаяния и печали в осунувшихся чертах лица и серых глазах с красными ободками. Мальчик не поднял головы, чтобы посмотреть на гостей; казалось, он был поглощен своими личными страданиями. Позади него, почти скрытая в тени, стояла тихая служанка, но Саймона она не интересовала. Он смотрел только на хозяйку дома.
  
  Он поклонился, выражая свое почтение как от своего имени, так и от имени своего хозяина, Смотрителя Станнариев. Болдуин подошел к нему и поклонился в свою очередь.
  
  ‘Миледи. Я пришел, как вы просили, присутствовать на похоронах вашего мужа, не только для того, чтобы засвидетельствовать ему свое почтение, но и для того, чтобы представлять интересы шерифа, поскольку ваш муж был хорошим и верным подданным короля-отца. Я могу только сказать, как глубоко я сожалею.’
  
  ‘Спасибо, сэр Болдуин. С вашей стороны очень любезно прийти, и я благодарен вам за ваши слова’. Она была чопорно официальна, но ее голос, хотя и хриплый от слез, был теплым, а манеры вежливыми, когда она благодарила его и Саймона. ‘Конечно, я помню ваш последний визит, бейлиф’.
  
  ‘ Да, миледи, ’ улыбнулся Саймон. Я помогал вашему мужу с торфорезами.‘
  
  Это был довольно обычный спор на вересковых пустошах, и Саймону он был до скуки знаком. Группа мужчин забрела на землю сквайра Роджера, срезая дерн для своих костров, и когда он потребовал, чтобы они остановились, они сказали, что они шахтеры. Оловянный рудокоп имел право на топливо для своих разработок, но эти люди не имели никакого отношения к шахтам, и Саймон их выселил.
  
  ‘Мой муж всегда был благодарен вам за вашу помощь", - сказала она, и внезапно ее глаза наполнились слезами, и Саймону пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать ее слова. ‘Он был бы доволен, что у вас было достаточно времени, чтобы прийти и попрощаться, бейлиф’.
  
  Вскоре после этого леди Кэтрин сослалась на головную боль и оставила своих гостей, чтобы подняться в свою комнату, позвав свою служанку Энни присоединиться к ней. Мужчины в зале, по-видимому, подумали, что ее уход был сигналом к веселью, потребовали еще вина или эля, один или двое потребовали еды, и многие закричали: ‘Петронилла!’
  
  Вскоре она вошла, высокая, привлекательная светловолосая девушка лет двадцати. Было очевидно, что она, как и ее хозяйка, глубоко опечалена. Хотя она обслуживала тех, кто к ней обращался, как только смогла, она поставила свой поднос и подошла к маленькому мальчику, обняв его.
  
  Болдуин скосил глаза на своего друга, и они вдвоем заняли свое место у камина, немного в стороне от остальных, где могли поговорить без помех. Однако им не суждено было надолго остаться наедине.
  
  Вошел священник и, заметив молодую служанку, окликнул ее. Она с сожалением оставила ребенка, который выскользнул через дверь в солярий. Священник тихо заговорил со служанкой, и она приняла еще более мрачный вид, прежде чем поспешить к выходу в свою очередь. Когда она ушла, священник с отвращением посмотрел на самого шумного из гостей, прежде чем пересечь комнату к Болдуину и Саймону.
  
  ‘ Судебный пристав? Конечно, я помню вас с тех пор, как вы были здесь в последний раз?’
  
  ‘Конечно, брат Стивен", - сказал Саймон, вызывая улыбку, когда священник присоединился к ним.
  
  Болдуина поразил не только сильный, невыразительный акцент этого человека, но и его женственность. Он был высоким и стройным, с овальным лицом бледного цвета и удивительно полными и мясистыми губами. Его внешность подошла бы женщине, и Болдуину вспомнились некоторые слухи о духовенстве, из которых следовало, что священников часто ловили в компрометирующих ситуациях с женщинами. Всегда ходили истории о том, как священники нарушали свои обеты. По крайней мере, подумал Болдуин про себя, женщины будут в безопасности от этого мужчины!
  
  ‘Ты будешь проводить похороны завтра?’ - спросил рыцарь.
  
  ‘Да, не то чтобы другие гости, похоже, понимали, что именно поэтому мы все здесь’.
  
  ‘Ты должен простить их, брат – они празднуют свою собственную жизнь. Дело не в том, что они намерены опорочить память сквайра Роджера, просто они веселятся, пока еще могут", - сказал Саймон.
  
  ‘Это неуважение к человеку, которого все любили и почитали", - чопорно произнес священник.
  
  Саймон попытался отвлечь его от поведения других гостей. ‘Служба состоится завтра?’
  
  ‘Сегодня днем мы ввели плацебо, и сегодня вечером тело лежит в церкви, а приходская беднота бдит над ним", - согласился Стивен. ‘Завтра утром мы споем дирижерскую и отслужим заупокойную мессу, а затем предадим тело земле’.
  
  ‘И тогда, я надеюсь, леди Кэтрин сможет преодолеть свою боль", - сказал Саймон.
  
  ‘О, я сомневаюсь в этом!’ - раздался голос у него за спиной.
  
  Саймон повернулся и встретил затуманенную алкоголем улыбку мужчины лет под тридцать. У него было короткое, коренастое тело с бочкообразной грудью и почти отсутствующей шеей, на вершине которой располагалось большое квадратное лицо. Он выглядел так, как будто ему было бы приятнее владеть оружием, чем кувшином и рогом для питья, но сейчас выражение его лица выражало пьяную пустоту, и он широким жестом взмахнул бокалом с вином, отчего красные капли брызнули на стену.
  
  ‘Многие из нас не забудут сквайра в спешке, а, Стивен?’ - сказал он. Слова прозвучали игриво, и мужчина ткнул монаха своим кувшином, расплескав немного вина на одежду Стивена, но Саймон, посмотрев в глаза пьяницы, увидел пылающие в них гнев и ревность. ‘Нет, я полагаю, бедная леди Кэтрин никогда не сможет оправиться от потрясения. Мой брат был слишком добр и щедр, чтобы она могла забыть его, поэтому, боюсь, вы не сможете жениться на ней из-за ее денег, сэр!
  
  У Болдуина перехватило дыхание от этого оскорбления в адрес его друга, и Саймон напрягся, но мужчина хрипло рассмеялся, выпил еще немного и почти мгновенно стал серьезным. ‘Прошу прощения, я шучу. Мой брат был добр к вилланам на своей земле, так же как и к своим друзьям. Никто не сможет быстро забыть его. И я полагаю, что его жена не захочет снова выходить замуж, не после того, как пожила с моим бедным братом.’
  
  ‘ Вы Томас из Эксетера? - Спросил я.
  
  Вопрос Болдуина заставил мужчину бросить на него быстрый взгляд. ‘Да, Томас из Эксетера, теперь меня так называют. Удивительно, как быстро ты теряешь свое имя, когда ненадолго уезжаешь, не так ли? В сити я всегда Томас из Троули, сын рыцаря Троули, младший брат Роджера – но здесь я всего лишь Томас из Эксетера, как проклятый крепостной или простой цирюльник. Знаешь, было время, когда я мог бы стать рыцарем!’
  
  ‘Мне жаль, что твой брат умер", - тихо сказал Болдуин. ‘Но хорошо, что ты здесь, чтобы утешить вдову сквайра и помочь ей выполнить свой долг по отношению к их ребенку’.
  
  Мужчина поднес свой рог к губам, но теперь позволил ему упасть, уставившись на рыцаря с открытым от изумления ртом. Он слегка захихикал, словно впитывая шутку. ‘Я? Здесь, чтобы помочь ей и ему?“
  
  ‘Сэр, замолчите!’ Слова священника были произнесены таким угрожающим тоном, что в комнате на мгновение воцарилась тишина, все гости посмотрели в их сторону. Томас скривил губы, но больше ничего не сказал, повернулся и, спотыкаясь, вышел из комнаты.
  
  Стивен вздохнул и покачал головой. ‘ Приношу свои извинения за это, сэр Болдуин, бейлиф. Я решил, что лучше заставить его замолчать, чем дать ему возможность опозориться перед столькими людьми. Проблема в том, джентльмены, что Томасу и сквайру никогда не было комфортно в обществе друг друга, и я боюсь… То есть, мне грустно говорить, что Томас из Эксетера примчался сюда, как только ему сообщили о смерти его брата, не столько из привязанности или желания помочь своей невестке, сколько из острого предвкушения собственного продвижения.’
  
  ‘А!’ - сказал Болдуин, его глаза снова обратились к дверному проему.
  
  Саймон переводил взгляд с одного на другого. - Что? - спросил я.
  
  Стивен бросил на него долгий, печальный взгляд. ‘ Томас понятия не имел, что у его брата есть наследник, бейлиф. Он думал, что вот-вот унаследует поместья Троули.
  
  Следующий день выдался холодным и унылым: подходящая погода для такого печального события, как это, подумал Болдуин. Он задумчиво стоял, тепло завернувшись в плащ, наблюдая, как тело сняли с катафалка перед алтарем и понесли, задрапированное в великолепное покрывало из золотой ткани, на кладбище.
  
  На других похоронах Болдуин испытывал грусть, сожаление, даже иногда счастье от осознания того, что любимый человек находится на пути на Небеса, но никогда он не испытывал такого, где, казалось, было так много подводных течений.
  
  Вдова, леди Кэтрин, стояла, ее великолепные волосы и лицо были скрыты вуалью и капюшоном, ее руки теребили эмалированную брошь у горловины плаща, в то время как ее тело сотрясалось от рыданий. Рядом с ней был высокий и мрачный Дэниел, ее управляющий, который опирался на свой посох, держась на расстоянии от своей госпожи, и чье лицо было искажено горем. Болдуин дважды заметил, что он поднимал руку, как будто хотел коснуться плеча своей дамы, чтобы предложить ей утешение, хотя оба раза он был лучшего мнения о своей самонадеянности.
  
  Перед ней был ребенок – маленький и довольно хилый на вид мальчик с волосами цвета пакли и мертвенно-бледными чертами лица, в которых темные глаза, казалось, горели неестественным огнем. Его глаза были устремлены на могилу, и хотя он не издавал ни звука, а его тело демонстрировало лишь едва заметные признаки горя, слезы текли по его щекам нескончаемым потоком. И все же Болдуин заметил, что между матерью и сыном не было контакта, и это его удивило. Конечно, было вполне естественно, что она предоставила своему сыну и получила взамен немного утешения в такое мучительное время, но оба стояли особняком, близко друг к другу, но совершенно порознь.
  
  Саймон и он ждали с гостями в трауре с одной стороны, пока священник читал молитвы и посыпал землей лицо завернутого в саван трупа на дне могилы. Только тогда мальчик громко сглотнул, но его мать рявкнула на него, чтобы он замолчал.
  
  Стивен, казалось, был охвачен сильными эмоциями. Хотя он был из тех мужчин, у которых всегда был бледный цвет лица, сегодня Болдуин подумал, что он выглядит определенно больным, с нездоровым восковым блеском. Его голос был приглушенным, не столько от явной скорби по ушедшему сквайру, сколько от какого-то нервного беспокойства. Болдуин мимолетно задумался, было ли какое-либо оправдание такому впечатлению: возможно, священнослужителю сказали, что он больше не нужен теперь, когда сквайр мертв.
  
  Единственный раз, когда лицо Стивена смягчилось и он, казалось, подумал о ком-то другом, кроме себя, был, когда он взглянул на мальчика, оставшегося без отца. Болдуин сначала подумал, что это доказательство сострадания к ребенку, но потом начал сомневаться. Болдуин ожидал сочувствия, но у Стивена был странный, задумчивый вид. Это заставило Болдуина задуматься, о чем думал священник.
  
  Томас стоял, опустив глаза, но не на тело, а только на землю у своих ног. Его щеки раскраснелись, глаза налились кровью и выглядели воспаленными. Болдуин подумал, что он похож на человека, который провел всю ночь в молитве, человека, который просил Бога о прощении любых грехов, которые мог совершить его брат ... И все же рыцарь напомнил себе, что симптомы, проявленные братом убитого, были идентичны симптомам болвана, который прошлой ночью перебрал с вином.
  
  Служба закончилась, скорбящая группа медленно направилась к церковным воротам и приготовилась ехать обратно в дом. Саймон и Болдуин подошли к вдове и попрощались.
  
  ‘Вы так скоро уезжаете?’ - спросила она, ее лицо все еще было скрыто капюшоном. ‘В холле нас ждут еда и питье, джентльмены’.
  
  ‘Нам еще далеко идти; боюсь, мы должны вернуться", - сказал Болдуин. ‘И хотя мне жаль, что я встретил вас при таких обстоятельствах, я надеюсь, вы будете считать меня другом. Если я могу что-нибудь сделать для вас, пока вы страдаете от потери, пожалуйста, пришлите мне сообщение.’
  
  ‘Спасибо вам за вашу доброту, сэр Болдуин. И, конечно, вы должны уйти – в своем отчаянии я забыл о вашем счастье. У меня был лучший муж в мире: хороший друг, нежный муж, благородный солдат и благородный и честный человек. Возможно, мне следует считать, что мне повезло, что он стал моим собственным ... Но я могу чувствовать только горе и никакой благодарности. Наше время вместе было слишком коротким. Но вы должны вернуться к своей даме, сэр Болдуин, и да пребудет с вами мое благословение. Я надеюсь, что ваш брак принесет вам столько же радости, сколько мой принес мне.’
  
  ‘Я благодарен, леди Кэтрин. Вряд ли мне нужно говорить, что мои мысли и молитвы будут с вами’.
  
  ‘Еще раз благодарю вас и счастливого пути’.
  
  Попрощавшись, Болдуин и Саймон сели на лошадей и отправились обратно тем путем, которым пришли накануне, поднимаясь по склону, чтобы вернуться в Кредитон. Прежде чем они снова скрылись за деревьями, Болдуин повернулся в седле, чтобы помахать рукой, и мельком увидел вдову. Она стояла прямо и неподвижно, благородная леди, отказывающаяся поддаться отчаянию в своем одиночестве. Когда Болдуин махнул рукой на прощание, он увидел, как Герберт неуверенно подошел к своей матери и взял ее за руку. Она посмотрела вниз, словно удивленная прикосновением, но когда увидела, что это ее ребенок, отдернула руку.
  
  Болдуин покачал головой, когда деревья закрыли ему обзор. Во всем мире не было ничего, чего он желал бы так страстно, как собственного сына, мальчика, который унаследует его владения и который сможет защитить своих подданных, и все же Герберт, хозяин Троули, казалось, потерял любовь собственной матери. Болдуин знал, что были некоторые женщины, которые были неспособны дарить любовь своим детям, которые так же быстро, как родили, передавали своих отпрысков кормилицам, а затем наставникам, но он был удивлен, что леди Кэтрин испытывает такие чувства к своему сыну. По его мнению, она принадлежала к тому типу женщин, которые были бы в восторге от детей.
  
  Он выбросил этот вопрос из головы, решив, что это, должно быть, было вызвано ее трауром. Несомненно, это было лишь временное состояние, и ее любовь к мальчику, которому она дала жизнь, обязательно вернется, когда она оправится от шока от своей потери. Без сомнения, тогда это было бы усилено их взаимной зависимостью.
  
  С этим убеждением, чтобы утешить его, Болдуин пришпорил свою лошадь. Ни одна мать не может ненавидеть собственную плоть и кровь – недолго. Он знал, что сам был бы в восторге от любого ребенка, которого зачал, и был уверен, что его новая жена тоже будет в восторге. У Жанны была особая, мягкая улыбка по отношению к детям. Болдуину было ясно, что она испытает острый восторг, подарив ему сына, и чувство целостности, сопричастности, которое он испытал, взяв ее за руку, когда они обручились, всплыло в его памяти и заставило его улыбнуться. Несомненно, не могло быть ничего более замечательного, чем создание другой жизни. Это было его самым горячим желанием. Нет, он списал поведение вдовы на депрессию. Все соображения, кроме радости будущей жены, которая снова проводила его домой, вылетели у него из головы, и он погрузился в счастливые размышления о ней.
  
  Позже, когда он вспоминал ту сцену, он винил себя в том, что произошло.
  
  
  Глава пятая
  
  
  Эдмунд нервно вошел в зал, покорно сжимая в руке свою старую фетровую шляпу. Было облегчением видеть, что, хотя управляющий Дэниел стоял у стола, а священник сидел позади него с большой бухгалтерской книгой, лежащей у него на коленях, вдова сквайра также присутствовала в своем кресле на помосте у камина. По крайней мере, она защитит сына самого преданного слуги своего мужа, подумал он с облегчением.
  
  ‘ Эдмунд... ’ начал управляющий и взглянул на свою госпожу, словно ища поддержки. Она раздраженно взмахнула рукой, и он поспешно продолжил: ‘Эдмунд, до сведения миледи из Троули было доведено, что вы говорили в деревне о найме адвоката, который будет работать на вас’.
  
  ‘ Я не хочу, госпожа, ’ выпалил Эдмунд. ‘ Дело только в том, что...
  
  ‘Ваша госпожа хотела бы подчеркнуть, что как деревенщина, вы не имеете никаких прав ни в каком суде, кроме ее собственного’.
  
  Эдмунд стоял, разинув рот. Наконец он снова обрел дар речи и, почтительно склонив голову, обратился непосредственно к ней. ‘Простите, госпожа, но, должно быть, произошла какая-то ошибка. Ваш муж предоставил моему отцу свободу, дал ему документ, подтверждающий его свободу. Это значит, что я не виллен, я тоже свободен. Иначе я не смог бы унаследовать земли отца.’
  
  ‘Это была ошибка. Вы должны заплатить гериоту сейчас", - сказал управляющий и громко сглотнул.
  
  Эдмунд проигнорировал его. Наследство было штрафом, который платил крепостной, чтобы старший сын мог взять на себя обязанности своего отца, но Эдмунд был свободен, поэтому он не был должен наследство. Он снова склонил голову к леди Кэтрин, которая внимательно слушала. ‘ Госпожа? Должно быть, произошла ошибка. Этот клочок бумаги все еще у меня дома, и...
  
  Она прервала его грациозным взмахом руки. ‘Да, возможно, вы допустили ошибку. Мой муж выдал вашему отцу свидетельство об освобождении от крепостной зависимости, но это было на всю жизнь моего мужа.’
  
  ‘Нет, госпожа", - твердо сказал Эдмунд. ‘Это доказало, что он был свободен, как и все его дети и дети его детей навеки. Я свободен, госпожа’.
  
  Она одарила его долгим, холодным взглядом, затем кивнула Стивену.
  
  Священник вздохнул и медленно открыл свою бухгалтерскую книгу. ‘Это подтверждает право собственности, по которому поместьем владел сквайр Роджер, благослови его Господь’. Он постучал пальцем по странице, избегая взгляда Эдмунда. ‘По условиям наследственного права сквайр не мог отчуждать никакой собственности, за исключением своей пожизненной. По истечении срока его службы любая собственность, которую он отдал, должна быть возвращена’. Он сбил покрывала вместе и склонил голову.
  
  ‘Ты понимаешь?’ Леди Кэтрин огрызнулась и одарила Эдмунда неприятной улыбкой. ‘Это очень просто, виллен: твой отец родился крепостным. Мой муж даровал ему свободу, но все подписанные моим мужем бумаги, по которым передавалось что-либо из поместья, утратили силу, как только он умер. Ваша свобода закончилась со смертью сквайра Троули. Как только он умер, ты снова стал вилланом.’
  
  ‘Госпожа, этого не может быть!’
  
  ‘Таков закон’.
  
  ‘Я найму адвоката’.
  
  Дэниел печально покачал головой. ‘Ты не можешь. Утверждается, что ты виллен, Эдмунд. Единственный суд, в который вы можете обратиться, - это суд мэнора, и госпожа Кэтрин не позволит вам тратить время суда на такое глупое дело.’
  
  ‘Я отправлюсь ко двору короля. Я буду сражаться с тобой!’
  
  ‘Вы не можете", - сказала леди Кэтрин и встала. Для Эдмунда она излучала нездоровую, злую силу, и когда она медленно подошла к нему, он почувствовал, как отшатнулся, его внутренности превратились в воду от внезапного страха.
  
  ‘Ты ничего не можешь сделать, Эдмунд Виллен. Ничего! Если ты обратишься в суд, я объявлю тебя “несвободным”, и твое дело провалится. Вы уже должны потерять свои земли, и я полагаю, что отчасти из-за вас умер мой муж, так что, если вы будете усложнять мне жизнь, я позабочусь о том, чтобы у вас и вашей семьи были самые суровые обязанности из всех вилланов в Троули. Считай, что тебе повезло, Эдмунд. Ты должен был потерять все. Теперь я позволю тебе остаться в тофте, коттедже без земли, в моих владениях – но я буду приглядывать за тобой.’
  
  Джеймс ван Реленгес окинул дверной проем взглядом солдата. Он не был особенно прочным, но у сквайра было мало врагов, которых можно было опасаться. Здания были построены с целью защиты от банд преступников, и людей такого типа отпугнула бы колючая изгородь. Если бы они пробились ко двору, дом с его толстыми стенами из прочного серого верескового камня был бы доказательством против них. Чтобы можно было рассчитывать на успех, атакующему потребовалась бы артиллерия, бьющая по стенам ракетами или минирующая под ними до тех пор, пока стены наверху не рухнут. Ничто меньшее не могло заставить жильцов сдаться. Никакие некомпетентные бродяги, вооруженные палками и кинжалами, не смогли бы занять это место.
  
  Он направился к нему, Годфри ехал позади него на пони.
  
  Ван Реленгес ничего не объяснил о причинах своего посещения поместья Троули. Фламандец просто сказал, что был вынужден посетить это место, потому что недавно умер его старый друг, и хотел бы взять с собой его телохранителя. Было удивительно легко убедить Годфри сопровождать его. Ван Реленгес думал, что это приманка в виде денег, которые он предлагал, но, по правде говоря, это имело мало общего с этим; Годфри и так зарабатывал достаточно. Его готовность объяснялась интересом к Фламандцам. С тех пор, как ван Реленгес устроил скандал на территории Собора, Годфри хотел побольше узнать о своем странном клиенте.
  
  Ожидая, пока Флеминг приготовится к путешествию в Дартмур, Годфри задал вопросы своим обычным источникам, но никто ничего толком не знал о ван Реленге. Он остановился в гостинице недалеко от территории собора, о нем было известно, что он иностранец и мог обладать злым, вспыльчивым характером – описание, которое подходило половине мужчин в городских стенах.
  
  С другой стороны, Годфри узнал довольно много о человеке, который вызвал вспышку брани ван Реленгеса. Это был Томас из Троули, брат сквайра, который так недавно умер. У Томаса, торговца, в последнее время наступили трудные времена – отчасти из-за его привычки играть в азартные игры в "медвежьей яме". Его состояние не преуспевало, и теперь он был в тяжелом положении. Годфри не было необходимости спрашивать кого-либо о самом сквайре. Годфри был бойцом – он знал о сквайре Роджере.
  
  Поездка в Троули не дала Годфри больше никакой информации о его работодателе. Высокий флеминг ехал молча, кряхтя, когда к нему обращались с вопросом, как человек, погруженный в свои мысли. К тому времени, как они добрались до вересковых пустошей, ван Реленгес был в отвратительном настроении. Повезло, подумал Годфри, что он увидел парня до того, как тот смог выстрелить в них обоих из пращи, потому что никто не знал, как отреагировал бы его наниматель.
  
  Мальчик сидел на дереве у реки, лениво раскручивая свою пращу. Как только он увидел двух мужчин, его глаза сузились, он опустился на свою ветку, и праща начала вращаться все быстрее и быстрее. Для мальчишек было обычным делом стрелять в проезжающих лошадей, пытаясь сбросить с седла своих наездников или, что еще лучше, посмотреть, насколько хорошо они умеют скакать на скорости, но, к счастью, Годфри заметил его, ожидая засады от разбойников. Мастер оружия потянулся за спину и освободил свой арбалет от удерживающего ремня, не потрудившись взвести курок, но небрежно направив его на дерево. Мальчик ухмыльнулся, наклонил голову, его перевязь замедлилась, он откинулся назад, ожидая следующего, менее наблюдательного путешественника.
  
  Теперь Годфри мог улыбаться, зная, что он предотвратил по крайней мере одно нападение, пусть даже только на ребенка, и что они здесь, в поместье Троули, в безопасности.
  
  Они ждали у входа в конюшенный корпус. Грум не заставил себя долго ждать.
  
  ‘Что с тобой?’ - спросил ван Реленгес грума, ревматичного старика лет пятидесяти, который двигался медленно и с явным несчастьем.
  
  ‘Мой хозяин мертв, сэр. Он умер три дня назад, и мы похоронили его только сегодня утром’.
  
  ‘Тогда выказывай ему должное уважение. Но это ужасные новости. Конечно, ты не имеешь в виду, что добрый сквайр Роджер, известный во всем христианском мире своей храбростью и подвигами на поле боя… Вы же не хотите сказать, что он умер?’
  
  Годфри небрежно спешился и прислонился к столбу ворот, с величайшим интересом слушая, как его клиент лжет.
  
  ‘О, сэр! Вы знали его?’ - воскликнул грум.
  
  ‘Я сражался с ним во Франции при добром короле Эдуарде, отце короля. Он был моим другом’.
  
  ‘Тогда, сэр, жена сквайра Роджера будет очень рада вас видеть’.
  
  С этими словами пожилой грум крикнул управляющему, и через несколько мгновений появился Дэниел. Он низко поклонился и повел ван Реленгеса и его охрану в зал.
  
  Годфри не был уверен, что стояло за этим внезапным обращением человека, который, очевидно, ненавидел сквайра, но он намеревался выяснить.
  
  
  
  ***
  
  Прямо в конюшне Николас, управляющий Томаса из Эксетера, сидел и пришивал новые кожаные ножны для своего ножа. До сих пор он был в достаточной безопасности. Даже Дэниел не узнал его из-за бороды, и ему удалось избежать встречи с Энни. Теперь он наблюдал за двумя мужчинами, пока они пересекали двор, направляясь в холл, и когда Годфри вошел внутрь вслед за Фламандцем, Ник задумчиво прищурился.
  
  Управляющий повернулся к мужчине рядом с ним, еще одному члену свиты Томаса. ‘Эти двое – ты видел того, что сзади, пониже ростом?’ - спросил он.
  
  ‘Да, а что насчет него?’
  
  Николас не был уверен. Здесь, во дворе, было довольно плохо освещено, и он не смог рассмотреть мужчину в деталях. ‘Он просто напомнил мне кое-кого", - сказал он и вернулся к своей работе, но время от времени бросал обеспокоенный взгляд на зал.
  
  Неделю спустя мальчик Алан пробирался сквозь подлесок. Он остановился только тогда, когда услышал голоса совсем рядом, все его чувства напряглись до предела, пока он внимательно осматривал местность впереди, тяжело дыша и вытирая пот с глаз.
  
  Он стоял на краю дороги, скрытый папоротником на обочине, а перед ним земля обрывалась к лесу на берегу ручья. Беседовали четыре всадника, или, скорее, двое, в то время как их слуги сидели на лошадях по обе стороны от них.
  
  Алан знал, кто они такие. Беседующими были флеминг и брат погибшего сквайра. Фламандец и его слуга проезжали этим путем достаточно часто; в их пребывании здесь не было ничего нового, и Алан уделял им мало внимания. Вдалеке он мог заметить фургон, но для него это ничего не значило. Ему нужно было знать, кто находится ближе к нему.
  
  Его кровь бурлила, и в руке он сжимал маленький прут, который теперь, в сознании одиннадцатилетнего мальчика, был острым мечом.
  
  Посмотрев на восток, обратно в сторону поместья, он внимательно изучил дорогу. Там не было никаких признаков врага, и он задумчиво посмотрел на запад. Они могли выбрать более длинный путь и попытаться отрезать ему путь. Он задумчиво грыз ноготь большого пальца, обдумывая свои варианты, затем пополз прочь, обратно вверх по холму, пока не оказался достаточно далеко от всадников, чтобы они не могли его услышать.
  
  Его сердце колотилось от возбуждения. Их игры имели тенденцию быть непредсказуемыми. Иногда Джордан и Герберт выскакивали на него из своих укрытий, и он мало что мог сделать, чтобы защититься. Если он притворялся шотландцем и ему было скучно, он мог сдаться самым трусливым образом, но в других случаях, когда он притворялся преступником, он рычал и бесновался, сражаясь до последнего. Ему всегда нравились эти встречи. Сегодня он был медведем, на которого охотились другие.
  
  Услышав новый голос, он выглянул из-за кустарника обратно на дорогу. Это была женщина. Заинтригованный, он немного пополз вниз по склону. Со своего нового места он мог видеть ее: это была всего лишь Петронилла, служанка из поместья, которая разговаривала со всадниками, смеялась и шутила. Он увидел, что теперь там было только двое мужчин; Томас и его человек ушли. Алан пожал плечами и повернулся, чтобы продолжить свой путь. Как только он почувствовал, что кусты дрока и заросли вереска надежно скрывают его, он побежал обратно вверх по склону. Он знал, что здесь была овечья тропа, которая вела к огромному озеру и трясине Рэйбэрроу. Если бы он выбрал этот маршрут, он был бы в безопасности от засады…
  
  Внезапно чья-то рука яростно схватила его за плечо. Его дернули назад, и голос прошипел ему в ухо: ‘Что ты здесь делаешь, мальчик? Шпионишь?’
  
  Алан вскрикнул от внезапного страха и удивления, ибо звук этого особенного голоса предупредил его о грядущем наказании. Он безуспешно извивался и постепенно затих, но даже позволив своим плечам обвиснуть, внезапно конвульсивно отскочил в сторону. Нападавший выругался, но его хватка ослабла, и он не мог протянуть руку, чтобы снова схватить парня. Алан со всех ног помчался вверх по склону, подальше от дороги, прежде чем нырнуть в папоротник и спрятаться, задыхаясь от страха.
  
  На середине предложения Петронилла остановилась и уставилась на него.
  
  Ван Реленгес проследил за направлением ее взгляда. Отсюда, со стороны бурлящей воды, холм поднимался к вересковым пустошам. Справа поток прорезал долину с крутыми склонами. Рядом с этим ошеломленный ван Реленгес увидел, как Стефан Йоркский рубит палкой кусты и вереск вокруг себя.
  
  Пробормотав проклятие, Петронилла подобрала юбки и побежала к нему. Фламандца так и подмывало последовать за ним. ‘Ты думаешь, ей может понадобиться наша помощь?’ - спросил он своего телохранителя.
  
  Годфри покачал головой. ‘Я думаю, она знает, что делает. Если ей понадобится помощь, она позовет’.
  
  ‘Но она может заблудиться. Я бы не очень хорошо выглядел в глазах ее хозяйки, если бы оставил ее здесь, а она пострадала", - с сомнением сказал ван Реленгес.
  
  Его беспокойство заставило Годфри улыбнуться про себя. ‘Как бы ее хозяйка посмотрела на то, что вы гоняетесь за молоденькой служанкой, сэр?’
  
  ‘Ты совершенно прав, старина! Хотя у меня есть виды на прекрасную вдову, я не должен позволять себе проявлять чрезмерный интерес к ее горничной, не так ли?’ И ван Реленгес рассмеялся.
  
  Дальше по склону Герберт и Джордан были свидетелями захвата и побега Алана. Они уставились друг на друга широко раскрытыми глазами. Оба узнали священника, и оба испугались за свою собственную безопасность. Спускаясь с холма, они могли видеть, как он рубит папоротник, в котором спрятался Алан. Не говоря ни слова, оба отползли назад, вверх по холму, к болоту на вершине.
  
  Думая, что Герберт прямо за ним, Джордан карабкался так быстро, как только мог, опасаясь, что его схватят и зададут трепку. Мало кто мог вселить в него такой ужас, но священник был одним из таких. Как только он почувствовал, что это достаточно безопасно, он вскочил на ноги. Теперь Стивена нигде не было видно. К облегчению Джордана, он исчез.
  
  Но потом он понял, что Герберта больше нет с ним. Джордан похолодел от страха. Он знал, каким был брат Стивен. Вздохнув про себя, он повернулся и медленно, с бесконечной осторожностью направился обратно.
  
  Густой папоротник заглушал журчание ручья и заглушал все звуки, за что Джордан был очень благодарен. Вскоре он наткнулся на ступню, торчащую из вереска перед ним, и, ухмыльнувшись, дотронулся до нее.
  
  Алан испуганно обернулся и вздохнул с облегчением, когда увидел, кто это был. Некоторое время они с Джорданом оставались в хорошем настроении. Только позже, когда они услышали рев Стивена, похожий на рев разъяренного медведя, их настроение изменилось.
  
  И через несколько мгновений они услышали пронзительный крик Герберта.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Когда прибыл гонец, сэр Болдуин и Саймон были в зале Болдуина, стаскивали сапоги после жаркого и пыльного дня охоты, призванной отвлечь мысли рыцаря от предстоящей свадьбы. Болдуин кричал Эдгару, чтобы тот принес им выпивку, когда нервно вошел сын скотовода Уот, сказав, что Эдгар отправился в Кредитон заказать еще еды.
  
  ‘Тогда очень хорошо", - раздраженно пробормотал Болдуин. ‘Принеси нам вина, и побыстрее! Мы ничего не пили с тех пор, как позавтракали’.
  
  Парень бросился прочь, его дешевые ботинки шлепали по мощеному коридору, и Саймон поднял бровь, глядя на своего друга. ‘Ты действительно думаешь, что это хорошая идея - позволить ему обслуживать нас? Ты же знаешь, какой он любитель выпить – если Эдгар услышит, что ты распускаешь воду в его буфетной, он уйдет с твоей службы!’
  
  Болдуин сбросил верхнюю одежду на землю и сел в кресло. ‘Я не знаю, что делать с мальчиком", - устало сказал он. ‘Он прекрасно ведет себя, когда трезв, но если в одной комнате с ним есть початая бочка эля, он опорожнит ее и нальет себе. Я не смею оставлять его наедине с выпивкой, пока он не научится умерять свою жажду.’
  
  Двое мужчин сидели, когда ввели посыльного. Болдуин узнал в нем одного из слуг из поместья Троули, хотя это был не тот человек, который принес весть о смерти сквайра Роджера, и рыцарь резко встал.
  
  Ноги посыльного выглядели так, словно едва могли его держать, он проехал так далеко и так быстро.
  
  ‘Мне очень жаль, сэр Болдуин, - выдохнул он, - но меня срочно послали спросить вас и судебного пристава, можете ли вы помочь бедной вдове, попавшей в бедственное положение’.
  
  ‘Об этом спрашивает твоя госпожа?’ - резко спросил Саймон. ‘Ее постигло какое-то новое бедствие?’
  
  Даже когда его друг задал вопрос, Болдуин почувствовал, как стальной кулак сжимается вокруг его живота и сжимается.
  
  ‘Бейлиф, сэр Болдуин ... Мой хозяин, сын хозяйки, Герберт, мертв’.
  
  Подготовка к отъезду на следующий день заняла немного времени. Было ужасно услышать об ужасном несчастье леди Троули, потерявшей своего единственного сына так скоро после смерти мужа, и ужас Саймона придал поспешности его приготовлениям.
  
  Бейлиф был удивлен тем, как его друг воспринял известие о смерти парня. С того момента, как гонец передал его торжественную просьбу, рыцарь сидел тихо, глубоко задумавшись. Накануне вечером он встал из-за стола вскоре после ужина и отправился на долгую прогулку, отказавшись от чьей-либо компании, а этим утром он почти ни с кем не разговаривал, пока они не сели на лошадей. Теперь он заставлял Саймона ускоряться всякий раз, когда тот замедлялся.
  
  Когда они прибыли в Хиттисли, Саймон пришпорил коня, чтобы ехать рядом с ним. ‘Болдуин, в чем дело?’
  
  Рыцарь не отрывал взгляда от горизонта впереди. ‘Это моя вина, что мальчик умер, Саймон’.
  
  Его друг удивленно моргнул. ‘Как это может быть твоей виной? Тебя там не было’.
  
  ‘Я был слишком поглощен своими собственными перспективами, своим собственным счастьем, чтобы заметить страдание на лице этого бедного ребенка’.
  
  ‘Чушь! Я тоже был там и видел только скорбь по его отцу; очень правильную скорбь’.
  
  ‘Я видел больше, Саймон. Я видел дядю, который хотел унаследовать земли своего племянника, и мать, которая, очевидно, не любила своего сына. Две опасности угрожали ребенку, и я проигнорировал их обе, будучи слишком занят своим собственным восторгом.’
  
  ‘Даже если ты прав и один из них действительно замышлял недоброе против юного Герберта, ты ничего не смог бы сделать’.
  
  ‘По крайней мере, я мог бы поговорить с ними и открыто высказать свои подозрения, чтобы они никогда не осмелились напасть на него. Он был всего лишь ребенком, Саймон. Только подумайте об этом, маленький мальчик всего пяти лет, угасший, как свеча. Как кто-то мог это сделать?’
  
  Саймон пожал плечами. ‘Ты не хуже меня знаешь, что дети умирают каждый день. У них сводит челюсти, они простужаются, у них диарея ...’ Его голос дрожал, когда он вспоминал смерть своего собственного маленького сына Питеркина от лихорадки два года назад.
  
  ‘Прости меня, старый друг. Я не хочу причинять тебе боль", - мягко сказал Болдуин, и его лицо смягчилось от сострадания к потере Саймона и Маргарет. ‘Однако это естественная смерть. Они отличаются от преднамеренного прекращения жизни ребенка по причинам личной жадности или...’ Болдуин вспомнил выражение лица Стивена у могилы, ‘... или по каким-то более мрачным мотивам’.
  
  ‘Если вы позволите мне закончить, я также собиралась упомянуть девочек, которым позволили умереть, потому что их родители не могут позволить себе прокормить их’.
  
  ‘Это неправильно, но можно понять мотивы, которые могли заставить родителя позволить девочке умереть", - сказал Болдуин с обеспокоенным выражением лица.
  
  Саймон бросил на него быстрый взгляд. ‘Неужели? Я бы никогда не оставил мою маленькую Эдит умирать от холода зимней ночью; и я не могу понять, как мог бы кто-то другой из родителей’.
  
  ‘Саймон, мне жаль, если я снова тебя расстроил. Все, что я пытался сказать, это то, что мне кажется понятным, что человек, который уже страдает от самых ужасных лишений из–за своей бедности, у которого мало еды из-за плохого урожая, которому нужно кормить другие рты, у которого нет денег, потому что его лорд забирает все, что он может заработать, у которого уже слишком много дочерей и который даже думать не может о том, чтобы когда-нибудь иметь достаточно денег, чтобы обеспечить их всех приданым, - что ж, в таком положении я могу понять человека, который позволяет ребенку умереть. В этом примере это не кто-то убивает из жестокости или личной выгоды, это патриарх, принимающий меры для лучшей безопасности других членов своей семьи. Я нахожу, что это легче проглотить, чем убийство молодого парня просто для удовлетворения мужской алчности.’
  
  ‘Я не вижу разницы. И более того, я все еще не понимаю, как ты можешь каким-либо образом винить себя в смерти Герберта. Вы серьезно говорите, что пошли бы к леди Кэтрин и обвинили ее в планировании убийства ее сына?’
  
  ‘Саймон, я не знаю", - в отчаянии сказал Болдуин. Он вздохнул, на мгновение опустив голову. ‘И все же я совершенно уверен, что, если бы я не был так поглощен собственными удовольствиями и мыслями о своем браке, этот молодой человек все еще бегал бы сейчас по вересковым пустошам. Я ничего не могу с этим поделать; я убежден, что, будь я более бдительным и вдумчивым, Герберт, наследник сквайра Троули, был бы все еще жив.’
  
  Опускалась ночь, когда Болдуин и Саймон с грохотом въехали во двор за домом. Рыцарь спрыгнул с коня, как только въехал под низкие ворота, криком подзывая грума. Когда его лошадь увели, сэр Болдуин нетерпеливо притопывал ногой, пока его друг не присоединился к нему, и двое мужчин направились к двери.
  
  При их приближении в дверях появился Дэниел, управляющий, и слуги занялись их багажом.
  
  Зал выглядел точно так же, как он запомнил его со времени их предыдущего визита, всего несколько дней назад, но теперь Болдуин был поражен тем, как мало людей присутствовало. В то время как многие местные магнаты и менее знатные люди пришли почтить память погибшего сквайра, присутствовали только жители самого Троули, Стивен Йоркский, слуги и ван Реленгес, которого Болдуин не узнал. Рыцарь был возмущен тем, что так мало людей пришло посмотреть на похороны мальчика. Возможно, это было потому, что до погребения оставался еще день, но вряд ли это было оправданием! Было еще одно лицо, которое он узнал, лицо Томаса, дяди мальчика. Томас поднял свой бокал в неопределенно дружеском жесте, который вызвал отвращение у Болдуина, и он быстро отвернулся от него, надеясь, что леди Кэтрин не заметила.
  
  Гнев, разочарование и чувство собственной вины сделали его голос резким, когда он поклонился хозяйке поместья и сказал: ‘Мне жаль, что я снова здесь, миледи, так скоро после вашей другой ужасной потери’.
  
  Леди Кэтрин подняла на него глаза. В ее руке был лоскут светлой льняной ткани, которым она вытирала постоянные слезы. ‘Я тоже мог бы пожелать более удачного повода для вашего визита, сэр Болдуин’.
  
  Ее горничная похлопала ее по спине, когда она в отчаянии опустила голову и тихо зарыдала. Все тело леди Кэтрин содрогнулось от ее горя, а служанка посмотрела на Болдуина, быстро нахмурившись и покачав головой. Он коротко кивнул и указал на Дэниела. Пока леди плакала, Саймон и Болдуин вышли посмотреть на тело.
  
  Служанка оставила свою госпожу и принесла вина. Она налила изрядную порцию и передала ее леди Кэтрин, наблюдая с каким-то усталым безразличием, как та потягивает. По мнению горничной, не существовало лекарства, которое могло бы облегчить потерю горячо любимого сына. Она, Энни, знала это слишком хорошо.
  
  Возможно, теперь ее хозяйка тоже поняла бы это.
  
  Саймон и Болдуин вместе с управляющим направились к складу под залом. Томас последовал за ними, обогнав группу, когда они подошли к двери.
  
  ‘Здесь, сэр Болдуин", - печально сказал Дэниел, распахивая дверь.
  
  ‘Принеси свет, парень. В таком мраке я не вижу своей руки перед лицом", - прорычал Болдуин, и Дэниел выбежал, потрясенный, как будто на него никогда раньше не кричали.
  
  Болдуин шагнул к маленькому столику, на котором лежало тело мальчика. Он едва мог разглядеть черты ребенка, и его собственное лицо посуровело. ‘Если я найду твоего убийцу, дитя, я увижу, как его или ее повесят", - поклялся он.
  
  ‘Вы думаете, мальчика убили?’ Спросил Томас. У него был глупый, озадаченный вид, и Болдуин проигнорировал его. Стюард, наконец, вернулся с парой подставок, в которых толстые желтые свечи давали хороший свет, но при этом издавали отвратительный запах, пропахший жиром и горелым мясом животных, когда они оплывали на сквозняке.
  
  ‘Сюда!’ - Сюда! - скомандовал Болдуин, и управляющий немедленно подчинился, установив свечи по обе стороны от рыцаря.
  
  Мальчик был завернут в саван, и прежде чем рыцарь успел протянуть руку, чтобы отодвинуть ткань в сторону, Саймон уже отворачивался, морщась. Дело было не только в мысли о ранах, которые он собирался увидеть, дело было в запахе – беднягу явно хранили в самом прохладном подвале, но разложение началось быстро.
  
  Болдуин едва заметил его движение. Он с решительным видом сдернул саван, словно опасаясь того, что может обнаружить, и изучил крошечную фигурку. ‘Милостивый Боже! Это ужасно – у него огромные раны, как будто его избили и раздавили, ’ сказал он, его голос дрогнул от благоговейного ужаса.
  
  ‘Да, и мы до сих пор не знаем, кто это сделал", - сказал Томас, уставившись на маленькую фигурку.
  
  ‘Тогда вам следовало действовать чертовски быстро, чтобы найти убийцу!’ Болдуин огрызнулся.
  
  Томас бросил на него слегка озадаченный взгляд. ‘Это нелегко. Эта дорога оживлена, сэр Болдуин’.
  
  Рыцарь открыл рот, чтобы зарычать на него, но затем остановился и посмотрел вниз на ребенка, на его лице отразилось что-то вроде удивления от облегчения. ‘Ты хочешь сказать, что он был убит на дороге?’
  
  ‘Я думал, вы знаете, сэр. Да, коронер был здесь и подтвердил это. Беднягу Герберта сбили на дороге за домом. Вполне вероятно, что убийца даже не осознавал, что ударил ребенка.’
  
  Выйдя во двор, Николас почистил лошадь сэра Болдуина и увидел, что у нее есть сено и вода. Когда он убедился, что за ней хорошо ухаживают, он вернулся к двери и прислонился к столбу.
  
  Его хозяин Томас был продажным ублюдком, что Николас знал слишком хорошо, но он не ожидал от него такой холодной хитрости. Потрясение Томаса, узнавшего, что он опоздал на пять лет, чтобы вступить во владение поместьем, что у него есть племянник, который уже им владеет, было бы забавным, если бы новости не были такими ужасными. Если бы их хозяин обанкротился, тогда они все оказались бы в одной лодке. Таким людям, как они, было бы не так много мест, куда можно было бы пойти. У каждого были свои проблемы. Особенно Николас; особенно здесь; особенно после смерти первого ребенка Энни. До сих пор ему удавалось избегать встречи с ней, и его хозяин знал, почему ему приходилось прятаться в конюшнях, а не занимать свое место рядом с Томасом, как любому другому управляющему. Это был единственный верный способ избежать катастрофической встречи.
  
  И все же их делам здесь скоро придет конец, подумал Николас про себя, наблюдая, как рыцарь и бейлиф идут обратно из кладовой к освещенной двери зала, и тогда они смогут навсегда покинуть Троули, забрать свои деньги и вернуться в Эксетер, где им самое место.
  
  Он оглянулся назад, на вересковые пустоши, и поежился. Он ни за что не хотел здесь жить.
  
  Только не снова.
  
  Сэр Болдуин почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз. С тех пор, как он услышал о смерти Герберта, он мучил себя мыслью, что парень был убит; слава Богу, его предположение было явно ошибочным. К своему облегчению, он подавил тихий голос на задворках своего сознания, который задавался вопросом, как живой, здоровый мальчик мог попасть под телегу. Возможно, он упал; возможно, Герберт уже был без сознания. Все, что знал Болдуин, это то, что с парнем наверняка произошел несчастный случай, и при этой мысли чувство вины, почти соучастия, покинуло его тело, оставив ощущение свежести и чистоты.
  
  Как только он снова вошел в зал и увидел леди Кэтрин, Болдуин подошел и взял ее за руку, выражая ей свои самые искренние соболезнования.
  
  Женщина, казалось, успокоилась от его слов и сочувствия и спросила его: ‘Вы останетесь на похороны, сэр Болдуин? Они состоятся через четыре дня’.
  
  ‘Мне жаль, но, боюсь, я должен возвращаться домой. Моя свадьба послезавтра’.
  
  ‘Я помню", - пробормотала она. ‘Мы должны были быть там. Я могу только надеяться, что ты приведешь свою жену навестить меня здесь, когда сможешь. Было бы большим удовольствием познакомиться с вашей леди.’
  
  ‘Леди Кэтрин, вы очень добры. Клянусь, я привезу ее сюда, как только смогу – когда вы оправитесь от горя.“
  
  Когда Болдуин присоединился к Саймону у костра, рыцарь не мог не вздохнуть с облегчением.
  
  ‘О, я благодарю Бога! Я ожидал убийства, а вместо этого нахожу простой – хотя и трагический – несчастный случай, ’ пробормотал он, его внимание вернулось к скорбящей женщине, сидящей на своем стуле, пока слуги суетились вокруг нее. ‘Это ужасно. Я с трудом могу поверить, что был готов обвинить даже ее, если бы нашел доказательства того, что ее сын был убит.’
  
  Саймон кивнул. ‘И нет никаких сомнений?’
  
  ‘О, с парнем произошел ужасный несчастный случай. У него сломаны ребра, а на груди виден след от окованного железом колеса, а также что-то похожее на следы копыт. Есть несколько шрамов, все, вероятно, нанесенных испуганной лошадью. Вы знаете, как звери реагируют, когда их пугают – и любой, кроме боевого коня, избегнет мертвого или раненого тела. Бедняга, вероятно, выбежал на дорогу извозчику и был сбит до того, как лошадь смогла остановиться; возможно, животное попыталось это сделать, но вес повозки заставил его двигаться дальше. Мальчика сбили с ног, и, возможно, лошадь встала на дыбы, снова ударив его. В любом случае, его определенно переехало колесо. Он, вероятно, почти ничего не знал бы об этом; потерял сознание, как только копыто ударило его по голове, и жизнь покинула его хрупкое маленькое тело, когда его переехали. Бедняга! Но я был глуп. Кому понадобилось убивать такого парня, как он?’
  
  И по дороге домой на следующий день он был в состоянии улыбаться и насвистывать, все мысли о Герберте были изгнаны из его головы перспективой его свадьбы.
  
  Дэниел медленно вышел из зала в святилище своей кладовой, где опустился на табурет, сжимая свой посох обеими руками, как старик мог бы обхватить подпорку.
  
  Было глубоко огорчительно видеть, как леди восприняла смерть своего сына. Дэниел был сбит с толку. Его хозяйка казалась такой холодной к своему мальчику, когда сквайр умер, Дэниел наполовину ожидал, что она не проявит никаких эмоций, услышав о смерти Герберта, - и все же она была расстроена до такой степени, что чуть не сошла с ума.
  
  Управляющий невидящим взглядом уставился в дальнюю стену. Кувшины стояли на полке, горшки наверху, среди них были разбросаны краны и горлышки, готовые к вскрытию следующей бочки. Коронер заходил сюда, чтобы положить в карман свой гонорар, прежде чем осмотреть тело в кладовой и снова уехать. Он записал смерть как несчастный случай, но это все еще оставляло вопрос о том, как это могло произойти. Как кто-то мог убить мальчика и скрыться, не оставив улик? Это казалось слишком примечательным, чтобы быть несчастным случаем.
  
  Дэниел покачал головой. Трудно было представить, что кто-то сознательно совершил такое отвратительное преступление. Это было не просто зло, это была трусость. Внезапно лицо управляющего напряглось, когда он вспомнил интервью.
  
  Это было на последней аттестации людей поместья, когда он стоял перед всеми вилланами в зале, Стивен записывал все детали в свой большой список за столом позади него. Несмотря на чистый тростник, разбросанный повсюду Петрониллой, атмосфера была отвратительной, вот почему сквайр сам предоставил это Дэниелу. Стоял кислый запах немытых тел, который неприятно смешивался с запахом плохо выделанных кож, принесенных уорренером.
  
  Встреча была во многом похожа на любую другую, за исключением того, что на этот раз были неприятные новости для арендатора по имени Эдмунд. Троули никогда не приносил прибыли, и сквайр решил перенять некоторые из новых идей, которые опробовались в поместьях Корнуолла. Он сделал своих вилланов обычными арендаторами. У них больше не было права оставаться на своей земле в силу уплаты налогов; теперь они должны согласиться на более выгодные любые другие предложения. А в этом году пекарь из Окхэмптона предложил взять в аренду имущество Эдмунда на семь лет, пообещав больше, чем мог надеяться другой мужчина.
  
  Бедный Эдмунд, казалось, не мог осознать нанесенный удар. Он стоял, качая головой, отказываясь смириться с тем, что его могут заставить потерять все его имущество; сломленный человек.
  
  Дэниел мог легко вспомнить второе заседание, на котором его супруга еще больше надавила на Эдмунда, отрицая, что он свободен, отвергая его право обратиться со своим делом в королевский суд. В то время Дэниел думал, что она слишком сильно давит на мужчину, но она была полна решимости. В ее сознании смерть ее мужа была связана с человеком, во дворе которого он умер. Она затаила на него какую-то мстительную обиду. Но Дэниел видел, как лицо Эдмунда окаменело во время той встречи, как будто он чувствовал, что ему нечего терять.
  
  Коварная мысль закралась в его разум: Дэниел видел его в день смерти Герберта. Эдмунд был там, на его тележке.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Когда сэр Болдуин де Фернсхилл выходил из своего дома, он даже не заметил яркого весеннего солнца. Хранитель королевского спокойствия был бесстрашным бойцом, человеком, пережившим войны и преследования, и все же ему пришлось остановиться на пороге, с нервным трепетом глядя на толпу перед собой, подавляя трусливое желание развернуться и убежать в дом. Только когда к нему присоединился его друг Саймон, он смог глубоко вздохнуть и отправиться в путь.
  
  Дорога к церкви была забита. Все его слуги стояли по обе стороны тропинки: мужчины ухмылялись и кланялись, один или двое все еще держали инструменты, которыми пользовались утром, у одного на поясе болтался крючок для рубки, другой опирался на вилы, пастух опирался на свой посох, его собаки тяжело дышали у его ног, как будто они тоже смеялись за счет рыцаря.
  
  Все женщины болтали и хихикали про себя, продолжая отпускать непристойные комментарии в адрес сэра Болдуина, прикрыв рот руками. Мальчишки и попрошайки бежали за ним по пятам, прося милостыню и хватаясь за деньги, брошенные Саймоном, который шел рядом с ним.
  
  ‘Ради всего святого, почему я согласился пройти через это?’ Пробормотал Болдуин своему другу.
  
  Саймон изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, но потерпел неудачу. ‘Это был твой выбор, старый друг’.
  
  ‘Мой выбор? Она вынудила меня к этому’.
  
  ‘Ага! Ты это серьезно? Откровенное признание добавило бы остроты пари’.
  
  Болдуин остановился как вкопанный и уставился на Саймона, его бледное лицо покраснело. ‘Ты хочешь сказать, они делают ставки на то, сделал ли я уже… уже...’
  
  ‘Нет", - серьезно сказал Саймон.
  
  Болдуин вздохнул с облегчением.
  
  ‘Они делают ставку на пол ребенка, вот и все. Они уверены, что он родится в июле или августе’.
  
  Болдуин застонал: ‘Ублюдки! ’ И с новым подозрением оглядел своих арендаторов. Казалось, что он видит их всех в первый раз. В любой другой день они относились бы к нему с уважением – и некоторой осторожностью, – но сегодня нормальное верховенство закона было нарушено: сегодня он был забавной фигурой, источником развлечения даже для самых низких из его крепостных. Они выстроились вдоль его пути от дома в Фернсхилле по всей дороге до церкви в Кэдбери, и он знал, что там все они будут стоять, чтобы засвидетельствовать его помолвку, посмеиваясь над каждым его промахом. Он мрачно пробормотал: "Я хотел бы я быть простым крепостным. Тогда мы с Джин могли бы обменяться клятвами без необходимости во всем этом’.
  
  Саймон громко рассмеялся. Если Болдуин действительно верил в это, он также знал, что это, несомненно, было единственным преимуществом в жизни в полной нищете. Для признания брака было необходимо, чтобы мужчина и женщина давали свои обещания на глазах у всех, но закон не требовал, чтобы они были заключены на территории церкви – это был просто укоренившийся обычай. Часто более бедные люди давали свои клятвы в присутствии друзей, и только на более позднем этапе, когда свадьба уже давно состоялась, они шли к священнику за его благословением. Но богатые чувствовали непреодолимое желание подойти к церковным дверям, хотя бы по практическому соображению, что все их слуги должны иметь возможность видеть свою новую хозяйку.
  
  ‘ И пропустить ваш праздник? Как бы к этому отнеслась Жанна?’
  
  ‘Ты видел, сколько людей она пригласила?’
  
  Саймон похлопал своего друга по спине. Прошло много лет с тех пор, как он сам женился, но он не забыл, как ему было стыдно стоять перед всеми своими сверстниками и другими хеклерами у дверей церкви. Он знал, что чувствует его друг, и получал циничное удовольствие, усиливая его страдания.
  
  ‘Все твои хорошие деньги будут потрачены на вино и эль для сравнительно незнакомых людей, а?’
  
  ‘Я никому не отказываю в выпивке. Если кто-то и пожалеет о своей жажде, то это будет сам пьющий завтра утром", - парировал Болдуин, искоса взглянув на своего друга. Саймона не раз видели слегка позеленевшим, спокойным и задумчивым, на следующее утро после вечера, проведенного в гостеприимстве Болдуина.
  
  Рыцарь украдкой изучал своего друга, пока они приближались к церкви. Серые глаза бейлифа смотрели на мир со спокойной уверенностью в себе, и Болдуин знал, что отчасти его сила духа унаследована от его жены Маргарет. Их брак не был разделением поместий, контрактом между богатыми семьями, призванным скрепить деловую сделку или гарантировать наследство; они охотно обменялись клятвами.
  
  Болдуин был доволен тем, что его собственная свадьба также была результатом взаимной привязанности и дружбы, но именно другой аспект церемонии вызывал у него сильное чувство беспокойства, поскольку Болдуин был бедным соратником Христа и Храма Соломона, рыцарем-тамплиером, и с тех пор, как алчный французский король и его лакей, папа римский в Авиньоне, уничтожили Орден, Болдуин презирал Церковь и ее организацию. По этой причине Болдуин решил надеть сегодня белую тунику в память об Ордене, которому он служил , и о людях, с которыми он жил, на чьей стороне сражался, и чьи жизни были преданы и оборвались в результате преследований по приказу французского короля.
  
  Именно поэтому он носил свой новый меч для верховой езды. Он хотел, чтобы символ его Ордена был с ним на свадьбе: возможно, по сентиментальным причинам, возможно, потому, что он чувствовал необходимость утвердить своих товарищей на такой важной церемонии. Он не был философом и не стремился понять собственные мотивы, но был счастлив, что новый меч тяжело висел у него на бедре, а рядом с ним был маленький вырезанный крест тамплиеров.
  
  У него были друзья в Церкви, это правда, такие люди, как Питер Клиффорд, настоятель Кредитонской церкви, но для Болдуина, рыцаря, давшего тройные клятвы бедности, целомудрия и послушания, система, возглавляемая Папой Римским, человеком, который цинично отрекся от тамплиеров исключительно ради собственной выгоды, сама по себе была коррумпированной.
  
  И все же, размышлял он, приближаясь к серому зданию старой церкви на холме, по крайней мере, сегодня это будет не этот проклятый дурак Альфред, священник, который обычно проводил службы в Кэдбери; сам Питер Клиффорд согласился совершить обряд.
  
  ‘Давай, Болдуин, хватит бездельничать!’ Саймон усмехнулся и первым преодолел последние несколько сотен ярдов до церкви Святого Михаила.
  
  Здесь толпа была гуще, было много друзей из Кредитона, где Болдуин был хранителем королевского спокойствия. Могильщик стыдливо пытался спрятать свою лопату за спину, думая, что сегодня она выглядит неуместно. В толпе были и другие: оруженосцы, рыцари и знаменосец. Даже местный коронер приехал из Эксетера. Их лошади стояли на краю церковного двора, их держали грумы, пока их всадники смешивались с толпой и болтали, ожидая Болдуина и его невесту. У входа были припаркованы собственные фургоны Болдуина, заполненные бочонками его последнего сорта эля, и все его слуги и гости освобождались от него.
  
  На этот раз воздержанный рыцарь почувствовал зависть к пьяницам.
  
  Леди Кэтрин была в своем холле. Снаружи солнце стояло высоко в небе и освещало комнату длинными лучами света, в которых танцевали пылинки и насекомые. Время от времени прилетала ласточка и кружила в вышине, затем снова вылетала через окно.
  
  Если бы это было обычное время, она была бы на улице, сидела в своем маленьком саду, слушала пение птиц, шила или работала с Дэниелом, чтобы обеспечить доходность поместья. Если бы ее муж был все еще жив, она могла бы отправиться с ним на охоту со своим соколом на запястье.
  
  Но это было необычное время. Ее мужчина был мертв, как и ее сын.
  
  Она могла вспомнить, когда впервые встретила своего мужа. Это было семь лет назад, когда король был в Сент-Олбансе, и отец Кэтрин, рыцарь Баннерет, присутствовал при этом.
  
  Это было ужасное время. Голод поразил все королевство, потому что дожди уничтожили большую часть урожая, а то, что осталось, пришлось высушить в огромных печах, прежде чем его можно было использовать для чего-либо. Хотя король пытался контролировать цены, издавая указы, которые регулировали стоимость всех продуктов питания, это только усилило черный рынок. Наводнения были повсеместными, и Кэтрин помнила отчаяние фермеров, которые не могли посеять свой урожай. В Сент-Олбансе не было хлеба, который можно было достать, даже для самого короля.
  
  И посреди этого уныния она была мишенью для каждого дурака в разноцветных чулках. Юнцы, такие неопытные, что у нее не было желания смотреть на них вторично, кружили вокруг нее, как собаки вокруг суки. Некоторые пытались позабавить ее шутками, но она игнорировала их. Другие льстили ей и пытались соблазнить подарками; она отвергала их. Но ее успех в избавлении от этих сосисок привел только к тому, что другие пытались привлечь ее непристойными словами; один даже предложил, чтобы она разрешила ему навестить ее в своей комнате. На него она холодно посмотрела и ушла.
  
  Все то время, пока к ней приставали эти дураки, сквайр Роджер избегал ее взгляда. Она часто смотрела на него, когда он стоял в другом конце комнаты, надеясь, что он поймет ее бедственное положение и придет спасти ее, но он благородно улыбался и шел дальше. Только позже она поняла, что он думал, что она довольствовалась мужчинами своего возраста. И все же она не желала их. Ей всегда был нужен только сильный муж, настоящий мужчина. Кто-то вроде него.
  
  И это было настоящее наслаждение, чудесное, восторженное признание, когда она увидела любовь в его глазах. Она считала его холодным, но это была маска, скрывающая его истинные чувства. Когда она призналась в своих чувствах, то обнаружила, что он такой же страстный, как и она сама, и в тот же день они с ним связали руки, собираясь пожениться.
  
  Ее отец не был на седьмом небе от счастья по этому поводу. Он надеялся на удачный брак с местными жителями, который укрепил бы его земли, но он был слишком добрым человеком, чтобы игнорировать очевидное обожание, которое сквайр Роджер испытывал к своей дочери и на которое так явно отвечали взаимностью. И он вполне мог бы подумать, что было бы выгодно быть в союзе с оруженосцем сэра Реджинальда Хатерлейского.
  
  Но время, проведенное ими вместе, было слишком коротким, подумала Кэтрин, когда у нее перехватило дыхание, и она почувствовала, что очередной приступ рыданий угрожает ее самообладанию. И теперь их единственный ребенок тоже пропал.
  
  Ее муж упал с лошади, и, должно быть, на то была Божья воля, чтобы он умер там и тогда, но Кэтрин не могла избавиться от убеждения, что Эдмунд способствовал его кончине.
  
  Убитый человек может быть предан Богу, потому что Он предопределил, что этот человек должен умереть, но его убийца все равно должен быть наказан. Вот почему у нее была личная решимость увидеть, как Эдмунд заплатит, заставив его вернуться к рабскому статусу. Он разозлил сквайра Роджера и, возможно, разгорячил его кровь, из-за чего у него разорвалось сердце.
  
  Она сжала кулак и ударила по подлокотнику своего кресла: Эдмунд пострадает за то, что отнял у нее мужа!
  
  Болдуин глубоко вздохнул и зашагал дальше, не глядя ни направо, ни налево, когда подошел к двери, где в ожидании стоял Питер Клиффорд.
  
  ‘Сэр Болдуин, доброе утро! Солнце благоволило вам в этот счастливый день; должно быть, Бог улыбается вам’.
  
  ‘Я не ожидал этого, судя по вчерашней погоде. Я был убежден, что нас смоют, ’ хрипло признался Болдуин, его глаза метались туда-сюда, пока он искал свою будущую жену. ‘Время еще есть", - мрачно добавил он, взглянув на тонкие белые облака, мирно висящие в почти чистом небе.
  
  Питер рассмеялся и продолжил болтать без умолку. Он проводил много подобных церемоний и знал, через какие муки проходит Болдуин, пусть и только из вторых рук. По его опыту, конюхи всегда были нервными и скованными до окончания официальной службы. Болдуин был верен форме.
  
  Рыцарь был бледен, и, хотя Питер никогда бы этого не сказал, он был уверен, что сэр Болдуин наблюдал за церемонией с величайшим трепетом. Неважно, подумал про себя Питер: как только еда и вино начинали литься рекой, самый напуганный жених всегда приходил в себя.
  
  Они все еще ждали на паперти, когда Саймон услышал ропот в толпе и направился к воротам церковного двора. Там он обнаружил свою жену, стоящую в сопровождении другой женщины.
  
  ‘ Жанна, ты выглядишь потрясающе, ’ просто сказал он.
  
  Оглядевшись, Энни подумала, что в зале леди Кэтрин царит атмосфера тюрьмы. Это было место обреченности и страданий. В нем не было ничего, что могло бы поднять настроение. Если бы она могла, то давно бы уехала, но это было невозможно, хотя в нем хранились почти все болезненные воспоминания ее жизни: не только суд над ее мужчиной, но и дознание по делу ее сына. Муж, которому она поклялась быть верной, был обвинен здесь, в этой самой комнате, его настоящим шурин, братом его первой жены, человеком, который пришел, чтобы разоблачить его двоеженство.
  
  Не было никаких сомнений в обоснованности обвинения. У него не было выбора, кроме как признаться, и хотя он утверждал, что его первая жена заманила его в ловушку, что он никогда не хотел жениться на ней, его вынудили покинуть Троули. Энни осталась одна со своими детьми, которые, как она узнала, по закону были незаконнорожденными. Она была разорена. Неважно, что она дала свои обеты добросовестно; мужчины деревни считали ее испорченной, и, как они ясно дали ей понять с того дня, она должна быть благодарна за любое внимание, которое они могли бы предложить.
  
  Это было тяжело. Над ней издевались все. Женщины игнорировали ее или подшучивали на ее счет; мужчины были еще хуже. Женщине нужен был защитник. Без кого-либо, будь то отец или муж, взрослый сын или брат, не было никакой защищенности, никакой защищенности.
  
  Это было насильно доставлено домой в первый раз, когда ее изнасиловали на обратном пути из зала. Виновный мужчина был пьян и видел, как она приближалась. Она знала его всю свою жизнь – вот что действительно оскорбляло Энни больше всего на свете, тот факт, что перед смертью ему было столько же лет, сколько ее отцу. Этот парень заигрывал с ней и толкнул ее к изгороди, прежде чем задрать ее юбки и…
  
  И это был не единственный раз. Мужчины деревни смотрели на нее как на честную добычу. Она отдалась двоеженцу, так что была заражена – обычная черствость. Через несколько недель Энни прихватила с собой кинжал, когда ходила, и это давало ей некоторую защиту; однажды она ранила мужчину, пытавшегося к ней приставать.
  
  А потом, когда ее маленький мальчик Том, младший брат Алана, погиб таким бесполезным, глупым образом, свет погас в ее жизни, как тростниковый огонек, подхваченный порывом ветра. Ее снова привели сюда, в этот проклятый холл, чтобы узнать ужасные новости, и когда коронер прибыл два дня спустя, именно сюда он пришел, чтобы раздеть маленькое тельце ее Тома.
  
  Сначала она чувствовала себя совершенно спокойно, когда с него снимали одежду, которая все еще была влажной после того, как он утонул, но когда коронер развел его руки и ноги в стороны под жадными взглядами зрителей, всех присяжных, смотревших хищными глазами, она почувствовала, что теряет контроль. Было ли это просто потому, что они жаждали увидеть чужую смерть, потому что это делало их собственную каким-то образом менее страшной для созерцания? Ей было все равно; с того момента она возненавидела их всех.
  
  Вот почему она продолжала работать в поместье. Она не могла смириться с работой в поле вместе с другими жителями деревни после того, как увидела их отвратительное возбуждение, когда коронер перевернул тело ее мальчика, показывая им по очереди спину, голову, шею, руки, ноги, его живот и его странно печальный маленький сморщенный пенис. Она никогда не смогла бы работать бок о бок с теми, кто наслаждался унижением ее сына, даже после его смерти.
  
  Эта комната всегда будет вызывать у нее отвращение. Ненависть. Офицеры были другими, но атмосфера зала осталась неизменной. Она презирала его и всех, кто в нем находился.
  
  Особенно лицемер – священник, который, как предполагалось, был выше мирских вещей, и который был ничем не лучше любого другого мужчины в деревне: он был дегенератом.
  
  Разве она не видела доказательства?
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Леди Жанна де Лиддинстоун улыбнулась судебному исполнителю и сделала ему низкий реверанс. Она была одета в платье из ярко-красного бархата, которое Болдуин купил для нее на Тавистокской ярмарке, но теперь оно было оторочено серым мехом, и она носила узкий красный пояс с серебряной сбруей. Льняной платок прикрывал ее золотисто-рыжие волосы, а на фоне белого головного убора ее васильково-голубые глаза выделялись еще ярче.
  
  Саймон открыл перед ней ворота, и они с женой вошли, Жанна шла рядом с ним, его жена Маргарет следовала на пару шагов позади, оставляя почетное место невесте.
  
  ‘ Как он? - прошептала Жанна. - Как он? - спросила она.
  
  ‘Нервная, как загнанный олень!’ Прошептал Саймон в ответ и был вознагражден ее гортанным смешком. Он продолжил: "Я сомневаюсь, что он сможет запомнить слова. Он не будет счастлив, пока не уедет отсюда и не вернется в свое поместье.’
  
  Пока он говорил, восторженная болтовня вокруг них затихла, сменившись созерцательной тишиной. Работники Болдуина оценивающе разглядывали будущую невесту, гадая, как далеко они могут зайти, чтобы испытывать терпение своей новой леди, не заставляя ее выйти из себя. Более состоятельные женщины в толпе сравнивали ее одежду со своей собственной, оценивая стоимость ее туники, колец и ожерелья, в то время как их мужчины похотливо наблюдали за ее движениями, оценивая линии ее фигуры и подталкивая друг друга локтями, обмениваясь похотливыми комментариями о ее способности утомить своего нового мужа предстоящей ночью.
  
  ‘Миледи?’ Спросил Саймон, протягивая руку. Леди Жанна попросила его выступить в роли ее брачного отца, выдав ее замуж на свадьбе, поскольку она была сиротой, и ее единственные живые родственники проживали в английских владениях в Бордо. Она взяла его под локоть, и они вместе медленно направились к ожидающему рыцарю.
  
  Питер Клиффорд широко улыбнулся, выпрямляя спину, когда эти двое приблизились. Болдуин, как он увидел, сильно побледнел, но священника это не беспокоило: он знал, что большинство конюхов выглядят близкими к обмороку. И это было правильно, потому что они собирались принять участие в одной из самых важных церемоний в своей жизни.
  
  Когда Жанна подошла к Болдуину, все еще держа Саймона за руку, священник осенил себя крестным знамением, сердито посмотрел на одного торговца, который выбрал этот момент, чтобы разразиться громким хохотом, и громким голосом прокричал: ‘Мы здесь, чтобы засвидетельствовать бракосочетание сэра Болдуина де Фернсхилла с леди Жанной де Лиддинстоун. Есть ли здесь кто-нибудь, кто знает какую-либо причину, по которой эти двое не могут быть законно женаты в глазах Бога?’ Он сделал паузу, его пристальный взгляд сурово скользнул по собравшимся вокруг людям, прежде чем остановиться на Болдуине. ‘Сэр Болдуин, пожалуйста, принесите свою клятву’.
  
  Болдуин сглотнул. Внезапно во рту у него пересохло, а в животе что-то дрогнуло, что в сочетании с головокружением вызвало у него чувство дезориентации, почти тошноты. Облизнув губы, он повернулся к Жанне. Прикоснувшись левой рукой к крестовине рукояти своего вложенного в ножны меча, а правой взяв руку Жанны, он повторил слова, которые так часто слышал раньше. ‘Миледи, пусть все присутствующие засвидетельствуют, что я беру вас в жены, к добру или к худу, в здравии или болезни, чтобы иметь и удерживать с этого момента до конца моей жизни, и там я даю вам свою клятву’.
  
  Она улыбалась, когда он говорил, и он увидел, как солнечные блики пляшут в ее глазах, когда она давала ему свою собственную клятву.
  
  Воцарилась тишина, когда Жанна подтвердила свое приданое, все ее поместье Лиддинстоун. Тишина продолжалась, пока Болдуин вручал Питеру Клиффорду кошелек с монетами для бедных. Питер взял кольцо у Саймона и благословил его, прежде чем передать Болдуину. Рыцарь поднял правую руку Жанны и надел кольцо на ее указательный, средний и безымянный пальцы, в то время как Питер торжественно произнес: ‘Во имя Отца, Сына и Святого Духа", прежде чем, наконец, надел его на безымянный палец ее левой руки.
  
  И вдруг все погрузилось в суматоху. Хотя церемония у дверей церкви навсегда осталась кристально ясной в памяти Болдуина, остаток дня прошел как в тумане. Пока он стоял, гордо улыбаясь своей жене, между ними была протянута гирлянда из свежих цветов, и священник побудил Болдуина поцеловать свою жену через нее, увидев ее сквозь смесь желтых и красных цветов, как будто впервые. За мгновение до того, как их губы встретились, он увидел, как ее глаза закрылись.
  
  Он восхищался своей удачей; потребовалось усилие воли, чтобы не рассмеяться от неподдельной радости.
  
  Даже выходя из конюшни, Томас слышал рыдания в холле и с отвращением скривил лицо. Вместо того, чтобы наблюдать за такой меланхолией, он сел у ворот на вересковый камень и с удовлетворением оглядел открывшийся вид. Наконец-то его финансовые затруднения подошли к концу.
  
  Именно голод положил начало его упадку, но осознание этого не приносило утешения. Тогда, в 1315 году и в течение следующих двух лет, очень многие покинули город, и Томас счастливо спекулировал, уверенный, что его состояние хорошо приумножится, как только снова начнет поступать продовольствие, но внезапно он обнаружил, что накопил слишком много собственности и не может покрыть свои долги наличными.
  
  Поначалу не было особого беспокойства, потому что у Томаса было много друзей в городе, и он знал, что может положиться на их помощь. Однажды вечером он встретил кое-кого в таверне и признался в небольшой трудности, не более того. Томас знал, что он не дурак, и мог довольно отчетливо вспомнить большую часть той ночи – даже несмотря на то, что один из его приятелей настоял на том, чтобы смешать ему несколько напитков, которые, должно быть, были крепкими, потому что голова у Томаса на следующий день была просто ужасной, - но все же Томас знал, что он был слишком проницателен и осторожен, чтобы отпускать глупые комментарии в таком месте, как гостиница возле доков.
  
  И все же любопытно, что это был последний раз, когда он мог обсудить свои проблемы с этими друзьями. Кто-то другой, должно быть, слушал, пока он говорил, подумал Томас. Вот почему его кредит у поставщиков был заморожен.
  
  Но теперь все было хорошо; и все потому, что его брат упал замертво с лошади, а племянник погиб.
  
  Когда смотришь на это, жизнь действительно похожа на шутку, подумал он, и теперь, когда он отвернулся от зала и был совершенно один, он наконец позволил себе широко улыбнуться.
  
  Не было необходимости скрывать свою настоящую радость.
  
  Питер взревел, требуя тишины, когда гости зааплодировали, а более буйные элементы выкрикивали грубые предложения помочь Болдуину и его жене предстоящей ночью. Священник вознес за них молитвы, даруя им благословения во имя Бога. Он привел их в церковь и, пока они стояли на коленях в нефе, прочитал еще несколько молитв в их пользу, а затем вручил каждому по маленькой зажженной свече, прежде чем отслужить с ними мессу.
  
  Когда рыцарь и его дама незаметно вошли в церковь, двое мужчин в задних рядах толпы многозначительно переглянулись. В то время как толпа снаружи поредела, все присоединились к жениху и невесте в церкви, эти двое неторопливо направились к фургонам.
  
  Эдгар, оруженосец сэра Болдуина, а с недавних пор разливщик и управляющий при рыцаре, высокий, прямой мужчина, серьезный по натуре и уверенный в собственной значимости, направился прямо к самому большому фургону, на котором были установлены две большие бочки. Он порылся под сиденьем, пока не нашел маленький мешочек, который открыл. Внутри были два кувшина для питья, которые он передал своему сообщнику, слуге Саймона Хью.
  
  Хью, неразговорчивый мужчина с узкими чертами лица и худощавым телосложением жителя болот, взял их и наполнил оба, протянув один человеку Болдуина. ‘За твоего хозяина’.
  
  ‘ За сэра Болдуина де Фернсхилла и его супругу Жанну, ’ кивнул Эдгар, и они осушили свои кружки.
  
  ‘ И что теперь? - Спросил Хью после второго бокала.
  
  Эдгар пожал плечами, в то время как Хью наклонился, чтобы снова наполнить их. Было время, когда он не хотел разговаривать с Хью, когда считал, что слуга судебного пристава слишком зауряден для такого человека, как он, который, будучи сержантом Ордена бедных собратьев-солдат Христа и Храма Соломона – рыцарей–тамплиеров - обедал с принцами и лордами. Совсем недавно, будучи брошенным вместе с Хью в течение последних четырех лет всякий раз, когда их хозяева встречались, он начал наслаждаться обществом мурмана.
  
  ‘Все должны отправиться в Фернсхилл на банкет. Ты знаешь, как это делается. Повезло, что кухня была спроектирована с учетом щедрых пропорций", - сказал Эдгар, глядя на ожидающих лошадей и повозки. ‘Сегодня в поместье сэра Болдуина не будут закончены работы’.
  
  Это была тема, к которой он испытывал сильные чувства. Он был управляющим рыцаря и отвечал за прибыль с земель вокруг Кэдбери. Быть управляющим было честью, но это была и тяжелая ответственность. Все обращались к нему, когда что-то шло не так: если на зиму не было запасено достаточного количества зерна для посева на полях, если не хватало еды для гостей на пиру, если урожай был неурожайным и приходилось закупать провизию, виноват был управляющий.
  
  Как управляющий, он всегда был начеку в ожидании следующей потенциальной проблемы, и сегодня он обнаружил ее, когда Хью передавал свою четвертую большую кружку эля. Эдгар взял ее, но его глаза сузились. - Что это за шум? - спросил я.
  
  Хью прислушался с выражением смутного недоумения на лице. Действительно, послышалось тихое жужжание. Он склонил голову набок, оглядывая церковный двор по сторонам, но ничего не мог разглядеть. Затем Эдгар пробормотал: ‘О, адские зубы!’ - и спрыгнул с фургона. Он заглянул под припаркованную рядом повозку и застонал: ‘Кровь Господня, но ты не можешь удержать его от этого’
  
  Под ним был молодой Уот, сын фернсхиллского скотовода, всего тринадцати лет от роду, и пьяный, как кузнец в День Святого Клема. Он не проснулся, ни когда они схватили его за ноги в сапогах и вытащили на траву, ни когда они окликнули его или ущипнули; он только хрюкнул и перевернулся. Хью для пробы опрокинул ему на голову полкружки эля, но парень лишь счастливо улыбнулся и облизнул губы во сне.
  
  ‘Давай, Хью", - покорно сказал Эдгар. ‘Мы не можем оставить его здесь’.
  
  Двое слуг взяли мальчика под руки и поставили на ноги. К сожалению, ноги его не держали, и было нелегко удерживать его в вертикальном положении. В конце концов, Эдгар забрался на повозку и как раз собирался взять Уота за руки, чтобы поднять его, когда понял, что гости начали покидать церковь. Он снова быстро спрыгнул на землю, когда в дверях церкви появился Болдуин.
  
  ‘Быстро, поддержи его", - прошипел Хью, и они вдвоем поддерживали оседающую фигуру между собой, пока рыцарь и его дама выходили.
  
  Болдуин почувствовал странное головокружение, когда остановился на крыльце. Он знал, что вся его жизнь претерпела изменения, и все же сам он не изменился. Небо выглядело чудесно, с несколькими крошечными пушистыми облачками, неподвижно висящими в лазурной синеве, и отсюда он мог видеть зеленеющую сельскую местность, простиравшуюся на многие мили. До него донесся аромат цветов, и их сильный, сладкий аромат опьянил его.
  
  Этого дня он с большим восторгом ожидал в течение пяти месяцев, с тех самых пор, как они с Джин скрепили рукопожатием свою помолвку в присутствии Саймона и его жены. Теперь он почти завершил церковные ритуалы. Оставалось только благословить комнату для новобрачных. Тогда они с женой могли бы обойтись без всякой дальнейшей ерунды и продолжить свою совместную жизнь.
  
  Пока он думал об этом, он заметил лицо Жанны. Она как раз выходила из тени здания, и когда весеннее солнце осветило ее черты, они залились золотистым сиянием. Он почувствовал, как дрогнуло его сердце. Он был солдатом, тамплиером, затем странствующим изгоем, почти вне закона, прежде чем вернуться домой к своему одинокому холостяцкому существованию, и осознание того, что эта замечательная, привлекательная и умная женщина приняла его как своего мужа, вызвало у него острую боль, почти что страдание.
  
  С этой мыслью он вышел на солнце и почувствовал трепет чистого удовольствия, когда увидел, как она ахнула от восторга. Это было его собственное прикосновение. В то утро он позаботился о том, чтобы Эдгар отправил детей в свой сад. Теперь четверо детей-уборщиц его работников разбрасывали мягкий дождь из лепестков роз. Увидев выражение лица своей жены, Болдуин понял, что его усилия были потрачены не зря. Он нащупал монеты и бросил их, когда вода в душе начала перебои.
  
  ‘Миледи?’
  
  Жанна взяла его за руку, и они величественно направились по церковному двору. У повозки Болдуин увидел своего слугу. Он улыбнулся Эдгару и кивнул в сторону ворот. К его удивлению, Эдгар, казалось, проигнорировал его. Болдуин предположил, что мужчина пропустил его инструкции мимо ушей. ‘Эдгар, открой ворота для леди Жанны’.
  
  ‘Сэр’.
  
  Эдгар быстро спрыгнул с повозки, направляясь к Болдуину и его жене. Рыцарь последовал за ним, они с Жанной шли более степенно, но когда они были почти у ворот, внезапно раздался шум, люди начали хохотать, и Болдуин резко обернулся, свирепо глядя, думая, что они смеются над ним или его женой.
  
  Вместо этого он обнаружил, что столкнулся с видом Хью, пытающегося поддержать Уота. Слуга слабо улыбнулся, перекинул руку Уота через колесо фургона и небрежно откинулся назад, но даже когда он небрежно отвел взгляд, словно не замечая, что что-то не так, его руке пришлось метнуться вперед, чтобы поймать соскальзывающего Уота и вернуть его в вертикальное положение за шиворот.
  
  Болдуин поджал губы. Пьянство мальчика было оскорблением для его жены. Он открыл рот, чтобы заорать, но прежде чем успел, почувствовал руку Жанны на своей руке.
  
  ‘Эдгар, ’ ласково сказала она, ‘ может быть, ты мог бы помочь сыну скотовода? Кажется, у него какая-то форма пищевого отравления’.
  
  ‘Да, мадам’.
  
  ‘И проследи, чтобы его хорошенько вымыли в церковном корыте, пока все еще здесь, хорошо? Мне бы не хотелось думать, что он мог быть грязным, когда присоединился к нашему празднованию. Проследи за тем, чтобы он умылся сам, будь добр.
  
  Эдгар стиснул челюсти. Ее смысл был слишком ясен: он был управляющим, поэтому нес ответственность за сына скотовода, и он должен присоединиться к унижению публичного мытья отродья. Он присоединился к Хью, и двое наполовину волокли, наполовину несли Вата к кормушке, в то время как гости и слуги ревели от восторга.
  
  Болдуин взял свою жену под руку, и они прошли через ворота. Здесь его ждал подарок. Секунду Жанна ничего не замечала, но потом у нее перехватило дыхание.
  
  Чистокровная белая арабская кобыла спокойно стояла под деревом, новое седло и сбруя сверкали. Ее пальто сияло, как снег под ярким солнечным светом, а на золотую чеканку на кожаной отделке было почти больно смотреть, настолько она была яркой. Когда она двигалась, музыкально позвякивали колокольчики, прикрепленные к стременам и уздечке.
  
  ‘Болдуин, твоя кобыла...’
  
  ‘Больше не мой, любовь моя. Принято дарить своему леману подарок в день свадьбы. Я дарю тебе этого коня. Я надеюсь, что ездить верхом на ней доставит вам такое же удовольствие, как и мне самому.’
  
  Жанна улыбнулась, ее рука уже лежала на уздечке. На мгновение ее глаза наполнились слезами, она была так счастлива, и ей пришлось сморгнуть их. Затем она коснулась щеки своего мужа и снова поцеловала его, в то время как гости ревели и приветствовали их позади себя. Она приняла его помощь, чтобы сесть на кобылу, и гордо восседала в седле, ее туника была сбита набок, юбки подобраны, в то время как Болдуин взял поводья и проводил свою невесту обратно в поместье.
  
  То, как изменилась Петронилла после смерти сквайра, вызывало тревогу, подумал Дэниел.
  
  Он стоял на экранах, оставляя свою бедную госпожу в руках Энни, хотя ему было очень грустно покидать ее в ее нынешнем состоянии. Когда бедная женщина была в таком отчаянии, Дэниел почувствовал, что должен быть с ней.
  
  Петронилла продолжала плакать, когда оставалась одна. На глупую девчонку, похоже, ужасно подействовало то, что сквайра так внезапно у них забрали, и довольно часто, когда Дэниел видел ее в молочной или маслобойне, он замечал ее воспаленные красные глаза. Конечно, было только справедливо, что крепостная должна скучать по своему хозяину и оплакивать его потерю, но Дэниел поймал себя на том, что удивляется: Петронилла выглядела такой хорошенькой незадолго до смерти сквайра, с ее пылающими щеками и свежим цветом лица.
  
  Он вздохнул и направился к двери, остановившись на пороге. Снаружи, во дворе, он увидел саму Петрониллу, разговаривающую со священником. Как только Дэниел появился в дверях, она наклонилась и поцеловала украшенный кольцом палец Стивена, пока он осенял ее голову крестным знамением.
  
  Это было другое дело. Девушка стала регулярно разговаривать со Стивеном с тех пор, как ушел хозяин. Казалось, она всегда была рядом с ним, исповедуясь в грехах или что–то в этом роде - неужели у нее было так много преступных секретов?
  
  Но у Дэниела были другие дела, которые должны были его волновать. Ему пришло в голову, что бейлиф не мог знать о неминуемом выселении Эдмунда или его возвращении в рабское положение.
  
  Дэниел прекрасно понимал, как ко всему этому отнесся бы бейлиф: человек, упавший с лошади, и его сын, умирающий вскоре после этого. Первое было слишком обычным для мужчин возраста сквайра; второе, несомненно, было лишь печальной случайностью. Но Дэниел знал то, чего не знал бейлиф: он знал об Эдмунде.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Сэр Болдуин с недоверием оглядел тарелки на столе перед ним. Он давно отказался от жирной пищи, предпочитая блюда попроще, но теперь, на свадебном пиру, ему подали такое сложное сочетание толченых, размятых, цветных и приправленных специями блюд, какое только можно было найти в любом дворце, чтобы удовлетворить пресыщенный вкус королевского придворного.
  
  Перед ним стояли миски, до краев наполненные смесями самых невероятных цветов: пурпурными, красными, апельсиновыми, зелеными, а некоторые и с различными смесями, как, например, странного вида блюдо у его левой руки, разделенное на четвертинки белыми, желтыми, зелеными и черными. Это зрелище заставило Болдуина нервно сглотнуть, понимая, что на следующее утро у него, вероятно, будут проблемы с желудком.
  
  Было облегчением узнать обычную еду. На гарнир к его солянке было подано блюдо с жареными дроздами, а рядом - немного баранины ‘мауменни’ – фарша на основе вина, заправленного мясным фаршем из домашней птицы и миндалем, приправленного гвоздикой и сахаром и подкрашенного красным красителем. Была также тарелка бланманже: аппетитная смесь из телятины, толченой и измельченной, сваренной с подслащенным миндальным молоком и приправленной сахаром, солью и перцем.
  
  Пироги с заварным кремом были более сложными. Он видел, как их готовят: крошечные кусочки телятины, отваренные в вине с шалфеем, чабером, иссопом, перцем, корицей, гвоздикой, мускатным орехом и другими сильными специями и приправами, все это заливается яйцами перед добавлением фиников, имбиря и верескового сока. Заключительная операция включала в себя разливку смеси в маленькие формочки для выпечки, несколько неэлегантно называемые ‘гробы’, и приготовление.
  
  Иногда рыцарю казалось, что вся основа искусства приготовления пищи для пира заключается в том, чтобы замаскировать даже самые простые блюда, добавляя в них столько трав и специй, что вкусовые рецепторы взбунтуются. Он с чувством облегчения наблюдал, как фаршированные каплуны маршируют к его столу. По крайней мере, подумал он, жирный, толстый тиран кухни мало что мог сделать с хорошей, простой птицей.
  
  Повар был идеей Эдгара. Сэр Болдуин был бы счастлив нанять своего человека, который прекрасно умел поворачивать вертел или наполнять форму для выпечки, но его слуга и слышать об этом не хотел. ‘Только не в день вашей свадьбы, сэр Болдуин! Вы не можете позволить Джеку готовить для вас в день вашей свадьбы’.
  
  ‘Почему бы и нет, во имя всего Святого?" - требовательно спросил изумленный рыцарь.
  
  ‘Ты должен стремиться произвести впечатление на всех", - запротестовал Эдгар, прежде чем увидел пустоту, появившуюся в глазах его хозяина. Если и были какие-то аргументы, гарантированно провалившиеся с рыцарем, то это были аргументы об ответственности современной моды. Эдгар быстро сменил тактику. ‘А как бы чувствовал себя ваш повар, будучи единственным старшим членом вашей семьи, который не сможет обедать с вами в вашем зале в день вашей свадьбы?’
  
  Отказ Болдуина застыл у него на губах. Он хотел насладиться своей свадьбой, но он также хотел, чтобы все его люди праздновали вместе с ним. Без сомнения, это была древняя традиция, но он соглашался со многими старыми обычаями, особенно с тем, который требовал, чтобы лорд устраивал празднества в своем собственном зале со всеми своими слугами при нем. Тот же обычай, конечно, диктовал бы, что повар должен был выполнять свои обязанности на кухне, но Болдуин втайне руководствовался логикой предоставления своему слуге нескольких часов отдыха. Если Болдуин был по-настоящему честен с самим собой, он также придерживался того же мнения, что и Эдгар: Джек, несомненно, был компетентен в приготовлении большого количества простых пирогов или запекании целых животных на кухонном огне, но когда дело доходило до того, чтобы его новая жена чувствовала себя как дома, Болдуин не был так уверен.
  
  Его взгляд скользнул к его временно безработному повару, который сидел в конце одного из столов с застывшим сердитым выражением лица. Джек не хотел, чтобы его освобождали от обязанностей. Когда Эдгар сообщил ему, что с него снимут ответственность за то, чтобы накормить стольких людей, он оттолкнул сенешаля со своего пути и направился прямо к своему хозяину. Потребовалась вся сила убеждения Болдуина, чтобы убедиться, что новый повар не окажется на столе вместе со всем остальным жареным мясом.
  
  Теперь Джек уставился на него таким обвиняющим взглядом, что сэр Болдуин виновато заерзал на стуле. Он улыбнулся жене.
  
  ‘Миледи, не хотите ли немного бланманже?’
  
  Она печально покачала головой. ‘Не сейчас, сэр. Я уже съела больше, чем обычно за целую неделю!’
  
  Болдуин чувствовал то же самое. На девятом году своего правления король Эдуард II провозгласил, что его подданным разрешается есть только два мясных блюда, и Болдуин тайком потрогал свой затягивающийся пояс и сдержал стон и отрыжку. Это было уже третье блюдо, и он почувствовал неприятное урчание глубоко в кишечнике. Слишком много сладких блюд; слишком много сочного мяса со специями; слишком много хорошего вина.
  
  Сидящий дальше по столу Саймон Путток приподнял бровь, глядя на свою жену, и мотнул головой в сторону Болдуина. Я думаю, что наш воздержанный друг страдает!‘
  
  Маргарет Путток улыбнулась своему мужу. Саймон и Болдуин дружили так давно, что она с трудом могла вспомнить время до того, как Болдуин появился в этих краях, когда они с мужем все еще жили в маленькой деревушке Сэндфорд, до того, как на Саймона была возложена огромная ответственность - стать судебным приставом в Лидфорде.
  
  Взглянув на рыцаря, она увидела, что он изучает фаршированную птицу с выражением, граничащим с тревогой. Он отрезал от грудки кусочек золотистого, слегка суховатого мяса, а под ним обнаружил толстый слой начинки, которая в свете свечей отливала ярко-оранжевым. У него был вид человека, который богат сверх всяких мечтаний, в его доме есть только золото, но который обнаружил, что близость вызывает отвращение, и теперь стремится найти что–нибудь - что угодно! – сделанное из другого материала.
  
  Маргарет отвела взгляд, прежде чем разразиться смехом, и положила еще ложку пасты на свой поднос. Было приятно видеть, что Болдуин наконец женился. Она пыталась помочь, представляя рыцаря всем наиболее подходящим вдовам и молодым женщинам в округе, но не смогла найти ни одной, которая воспламенила бы его энтузиазмом. Только когда он встретил высокую рыжеволосую женщину из Лиддинстоуна, он наконец уступил. Маргарет не завидовала ему за напрасно потраченные усилия; она испытывала лишь неизменную благодарность за то, что он наконец выбрал женщину, которую она могла с удовольствием назвать другом. Было бы очень трудно, если бы Болдуин выбрал кого-то, кого Маргарет ненавидела.
  
  ‘Я только надеюсь, что он не нальет себе слишком много этого вина", - сказал Саймон, делая большой глоток из своего бокала и жестом приглашая Эдгара налить еще.
  
  ‘Я полагаю, его жена будет надеяться на то же самое, Саймон", - многозначительно сказала она, бросив тяжелый взгляд на его рог для питья, когда слуга Болдуина снова наполнил его.
  
  Саймон рассмеялся и сделал еще один хороший глоток. Он снова рассмеялся, заметив бледное лицо Уота, сына скотовода, который смотрел на еду на столе с выражением, похожим на ужас.
  
  Бейлиф был в прекрасном расположении духа, радовался за своего друга, который был счастливее, чем когда-либо с тех пор, как они встретились, и преисполнен надежды, что вскоре его собственная жена снова может забеременеть. Он подмигнул Маргарет и на мгновение отставил рог в сторону, сосредоточившись на еде. Саймон не страдал от щепетильности Болдуина в отношении еды. Бейлиф был воспитан на простой пище, и когда ему предлагали особые блюда, он был склонен пробовать все. Хотя он чувствовал, что его желудок начинает слегка бунтовать, было несколько мисок, которые он еще не исследовал, и он был полон решимости исправить этот недостаток. Когда его друг поймал его взгляд, Саймон радостно помахал рукой, все еще жуя, и увидел, как Болдуин приподнял бровь в сардоническом веселье.
  
  Болдуин покачал головой и вернулся к своей тарелке, но через некоторое время перестал жевать и слегка нахмурился.
  
  Жанна заметила перемену в его настроении. ‘ В чем дело, любовь моя? Тебе не по вкусу еда?’
  
  ‘Еда великолепна", - солгал он с улыбкой. ‘Это всего лишь мой аппетит. Я сыт’.
  
  По правде говоря, Болдуин вспомнил лицо леди Кэтрин из Троули, и именно видение плачущей женщины лишило его аппетита. И все же, как он напомнил себе, не было никаких подозрительных обстоятельств. Отец умер естественной смертью, сына сбили. И на этом все закончилось.
  
  Не так ли?
  
  Следующий день выдался ясным и солнечным, прекрасное весеннее утро.
  
  Саймон смотрел из окна в комнате для гостей. Отсюда он мог видеть полосу южного Девоншира почти до самого моря. С безоблачного неба ярко светило солнце, и пейзаж был идеально обрамлен рядами деревьев по обе стороны от него. Его жена все еще спала, а бейлиф оделся и спустился в холл. Здесь он застал слуг за работой, убирающих вчерашний беспорядок, подметающих вокруг странной лежащей фигуры, распростертой на столе или лежащей среди грязного тростника.
  
  Судебный пристав радостно кивнул Эдгару. Это было несколько неожиданно после того количества, которое он выпил накануне, но его голова и кишки чувствовали себя прекрасно. У него была лишь небольшая головная боль и ощущение, что прогулка на свежем воздухе была бы добрее к тем, кто дышал с ним одним воздухом.
  
  Он вошел в кладовую и наполнил вином бурдюк, кряхтя при виде ссутулившейся фигуры Уота, который тихонько похрапывал рядом с одной из больших бочек с элем Болдуина, со счастливой улыбкой на лице. Накинув ремешок на шею, Саймон подошел к стене, выходящей на южную сторону. Там стоял старый ствол дерева, на котором люди Болдуина кололи бревна, и он сел на него, сделал хороший глоток вина, затем откинулся назад и с довольным вздохом окинул взглядом открывшийся вид.
  
  Так получилось, что Саймон увидел посланника раньше всех остальных.
  
  ‘Он послал этого человека скакать ночью?’ Воскликнул Болдуин.
  
  Саймон кивнул. Конюх был тем самым, кого послали с известием о смерти Герберта, потрепанным, измученным парнем почти восемнадцати лет. ‘Дэниел, должно быть, подумал, что это важно’.
  
  ‘Конечно", - сказал Болдуин, еще раз вглядываясь в посланца. Его слов было немного, смысл ясен. ‘Дэниел думает, что его хозяин, мальчик Герберт, был убит, и просит вас отправиться в поместье для расследования’.
  
  ‘Я должен идти", - тяжело сказал Саймон. ‘Хотя я не уверен, что, по мнению этого Дэниела, я могу сделать ...’
  
  ‘Я иду с тобой’.
  
  ‘Ты только что женился. Ты не можешь пойти на дознание на следующий день после свадьбы!’
  
  ‘Будь оно проклято!’ - горячо заявил Болдуин. Чувство томительной усталости, с которым он проснулся, трепет при виде лица своей жены рядом с ним, теперь укололи его совесть, как будто он сам был виновен в соучастии в смерти ребенка. У меня всегда было убеждение, что мальчик был убит, но я позволил этому алчному ублюдку Томасу одурачить себя. Что ж, я больше не повторю ту же ошибку!‘
  
  ‘Болдуин, мы не знаем, не был ли он убит случайно’.
  
  Рыцарь продолжал, как будто не слышал своего друга. ‘Как я мог быть таким глупым? Должно быть, я родился кретином! Ладно, мальчика задавили – но как часто это случается?’
  
  ‘Друг мой, ’ спокойно сказал Саймон, - мы не знаем, что он был убит, все, что мы знаем, это то, что Дэниел думает, что он мог быть убит. Это недостаточная причина для тебя, чтобы бросить свою жену. Ты оставайся здесь, а я пойду и разберусь с этим. Мальчиков и мужчин сбивают и убивают каждый день недели.’
  
  ‘Чушь, Саймон! Те, кого сбивает машина, пьяны или случайно падают. Они умирают возле пивных или прямо у своих дверей. Но юный Герберт погиб на вересковых пустошах – и он не был пьян. Он бы спрыгнул с пути повозки.’
  
  ‘Чистое предположение!’
  
  ‘Логика!’
  
  ‘Болдуин, ты не можешь бросить свою жену на следующий день после свадьбы; это неправильно’.
  
  ‘Оставить меня? Что заставляет вас думать, что он оставит меня, бейлиф?’
  
  Сердце Саймона упало. Он хотел скрыть это от леди Жанны, но теперь не было никакой возможности скрыть это. ‘Мне искренне жаль, леди, я бы не хотел стать причиной спора между вами и вашим мужем. Я покину вас, чтобы он мог все объяснить’.
  
  Жанна приподняла бровь, затем издала тихий смешок. ‘Бейлиф, если вы думаете, что я не понимаю, что здесь происходит, то вы не отдаете себе отчета в громкости своего голоса’.
  
  ‘Но ты спросил...’ Саймон запнулся.
  
  ‘Почему вы думали, что он оставит меня здесь. Конечно, он этого не сделает. Я присоединюсь к вам обоим, чтобы повидать леди Кэтрин и помочь успокоить бедную женщину’.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Двое мужчин отправились в путь задолго до того, как солнце достигло зенита, на этот раз со своими женами и слугами в свите. Измученного гонца снова посадили на одного из собственных жеребцов Болдуина, но даже так они продвигались медленно.
  
  Уоту было велено собрать кое-что из одежды и присоединиться к ним. Хотя у него ужасно болела голова, а желудок напоминал кипящий котел с кислотой, он не испытывал отвращения: это было приключение. Он никогда раньше не ездил дальше Кэдбери, за исключением одного раза, когда ездил в Кредитон, а его отец никогда не бывал так далеко, как Дартмур, так что это будет пером в шляпе Уота. Более того, он избежал бы тяжелой работы, которая вот-вот должна была начаться: посадки постных семян, ячменя и овса, ржи и вики, от которых зависело поместье и в которых от него ожидали помощи. Если их визит продлится достаточно долго, он может даже отсутствовать в течение нескольких долгих, скучных дней, часами просиживая со своим мешком с камешками и рогаткой, готовый отпугивать любых птиц или кроликов, которые попытаются украсть что-нибудь с полей поместья.
  
  Болдуин не спускал глаз с юноши, сознавая свою ответственность. Уот довольно бодро топал рядом с ним, но рыцарь был обеспокоен тем, что ему не следует переутомляться. Болдуин ехал верхом на своем любимом раунси, хорошем, устойчивом гнедом, который мог с комфортом преодолевать мили, в то время как Жанна следовала за ним, тихо болтая с женой Саймона, на своем новом арабе. Саймон ехал в своем стареньком наемном экипаже, Маргарет - на лошади, которая мягко двигалась неторопливой походкой.
  
  ‘Я все еще не могу поверить, что Герберта убили", - сказал теперь Саймон. ‘Конечно, жаль, что парень умер, но такие вещи случаются’.
  
  ‘В твоих устах это звучит как простой несчастный случай. Дэниел подозревает то же, что и я, но ты говоришь так спокойно, как будто видел, как это произошло’.
  
  ‘Ну, у меня почти такое чувство, как будто я это сделал. Я видел так много похожих смертей: пьяные рабочие, упавшие на дорогу; младенцы и малыши, которые заблудились – помните, мальчику было всего пять лет. Вы видели их так же, как и я. И часто возница повозки не осмеливается остановиться и сообщить об аварии. По крайней мере, им может грозить крупный штраф, в то время как если они будут ехать дальше, как ни в чем не бывало, они могут оставаться в безопасности.
  
  ‘И есть еще кое-что, Болдуин", - добавил судебный пристав. ‘Жертвой в этом деле был сын сквайра, и он сам был наследником. Кто посмеет признаться, что задавил собственного хозяина?’
  
  ‘Да, это большая часть правды", - согласился Болдуин, но даже когда он произнес последнее слово, Саймон увидел, что его мысли устремились по новому пути.
  
  ‘Итак, в чем дело?’
  
  ‘Хм? О, простите, я просто обдумывал последствия того, что вы сказали. Что возницей повозки мог быть один из собственных вилланов поместья’.
  
  Это размышление заставило рыцаря замолчать до конца их путешествия.
  
  Жанна изучала поместье Троули, когда они приближались, и не смогла сдержать дрожь. Это было такое серое, слишком открытое и суровое место, просто пространство, в котором могли существовать люди, а не место, которое она когда-либо могла считать своим домом. Соскочив с лошади, она взяла Болдуина под руку. Она чувствовала, как мрачность проникает в ее душу, как будто здания высасывали из нее удовольствие от брака. В дверях появился управляющий Дэниел и спустился, чтобы поприветствовать их. Сначала он подошел к Саймону и горячо поблагодарил его за то, что он снова совершил это путешествие. Затем: "Леди, возможно , я мог бы проводить вас в холл, чтобы вы познакомились с леди Кэтрин, пока я поговорю с вашими мужьями?’
  
  Он увел двух женщин, и Болдуин огляделся, пока грумы забирали лошадей. ‘Эдгар, Уот на твоем попечении", - сказал он. ‘Проследи, чтобы этот маленький сопляк не доставлял хлопот’.
  
  По кивку Саймона Хью ушел с ними, и двое мужчин остались ждать Дэниела. Место было погружено в сумрачный полумрак, потому что солнце скрылось за холмом на западе, и только тусклые сумерки лежали над двором. Было облегчением, когда Дэниел снова появился в дверях и направился к ним через двор. ‘Джентльмены, возможно, вы не будете возражать, если мы немного прогуляемся, подальше от любопытных ушей, вы понимаете?’
  
  Управляющий провел их через ворота к стоянке снаружи. ‘Я очень благодарен вам обоим – вам, бейлиф, и особенно вам, сэр Болдуин. Должно быть, проделать весь этот путь было непросто.’
  
  ‘ Полагаю, у вас были веские причины требовать нашего возвращения, ’ сказал Саймон.
  
  Дэниел сделал слабый, дрожащий жест руками. Он чувствовал себя опустошенным после беспокойства, связанного с отправкой гонца просить Саймона вернуться. Это было не то, к чему он привык, действовать по собственной инициативе, особенно с тех пор, как он не мог довериться никому другому. На службе у своего сквайра ему нужно было только выполнять приказы Роджера, и он рассматривал свою работу как почти священное доверие. Теперь он оказался в затруднительном положении и не был уверен, вот-вот упадет или нет. Он глубоко вздохнул.
  
  ‘Поместье за считанные дни потеряло двух хозяев, и у меня есть долг перед их памятью. Я уверен, что кто-то убил молодого хозяина, и я прошу вас привлечь его убийцу к ответственности’.
  
  Саймон сел на камень. ‘Объяснись!’
  
  ‘Сэр, кто бы ни был за рулем той повозки, он, должно быть, знал, кто был хозяином, и все же они не пришли сообщить о своем поступке Леди. Они, должно быть, намеревались убить его’.
  
  Саймон покачал головой. ‘Друг мой, если бы ты был местным крестьянином, возвращающимся домой и полусонно сидящим за поводьями, вполне возможно, что ты бы не заметил выбегающего перед тобой мальчика’.
  
  ‘Вы никогда не сбивали животное?’ В отчаянии перебил Дэниел. ‘Даже маленькое животное, кролик или кошка, заставляет колесо трястись. Если это происходит с маленьким существом, то насколько сильнее подпрыгнет фургон, когда проедет по пятилетнему мальчику? Мужчина знал, что он кого-то сбил.’
  
  ‘Это не делает его убийцей", - мягко заметил Болдуин. ‘Это мог быть несчастный случай: если ваш хозяин выбежал, не подумав, вряд ли в этом была вина возницы’.
  
  ‘Если это был несчастный случай, почему этот человек не пришел и не признался?’
  
  ‘Он вполне мог опасаться реакции леди Кэтрин", - откровенно сказал Саймон. ‘Нет никаких доказательств того, что смерть парня была чем-то иным, кроме печального несчастья. Несчастные случаи случаются’.
  
  ‘Сэр, не должны ли мы попытаться выяснить, кто был ответственен?’
  
  Саймон неохотно кивнул. Помимо всего прочего, у него был долг помочь коронеру забрать деоданда. Имущество, ставшее причиной смерти человека, подлежало конфискации, теоретически должно было быть передано Богу во искупление – хотя на самом деле деоданд был штрафом, налагаемым на владельца, стоимость которого затем использовалась для благочестивых целей. В этом случае деоданд должен быть лошадью с повозкой, что очень хорошо.
  
  Дэниел продолжил: ‘Сэр, эта дорога обычно оживлена, и так было в тот день, когда умер бедный мальчик. Я знаю, потому что я был на улице, покупал рыбу – день был постный – и пока я торговался с продавцом рыбы, я мог видеть движение ’
  
  ‘Так что мы вряд ли найдем преступника’. Саймон пожал плечами.
  
  ‘Сэр, после того, как продавец ушел, я еще некоторое время оставался снаружи, приказывая людям закатывать бочки с рыбой в кладовую. Я услышал звук еще одной повозки и увидел, как она развернулась перед домом, направляясь по дороге в Троули.’
  
  "В котором часу это могло быть?’ Требовательно спросил Болдуин. Теперь управляющий бросил на него нервный, почти испуганный взгляд, и Болдуин был уверен, что тот наконец-то добрался до сути своей истории. Рыцарь почувствовал, как его живот напрягся от ожидания.
  
  ‘ Сэр, это было днем, после обеда.’
  
  Болдуин кивнул. ‘ Вы говорите, с вами были люди, которые перетаскивали бочки. Из дома кто-нибудь пропал?’
  
  Неожиданность вопроса заставила управляющего смущенно моргнуть. ‘Это был прекрасный день, сэр. Здесь были только сама леди Кэтрин и я. В конце концов, она все еще была в глубоком трауре.’
  
  ‘ Кто был с вами? Ее служанка? - Допытывался Болдуин.
  
  ‘Нет, Энни не было дома. Петрониллы тоже. Большинство слуг были: два грума отправились в Чагфорд за припасами, а бернер упражнял своих гончих со своим хлыстом. Это важно?’
  
  ‘ Очень хорошо. Все гости тоже ушли?’
  
  ‘Да, я так думаю. Имеет ли это значение?’ Дэниел начал раздражаться. ‘Я пытаюсь рассказать вам о человеке, у которого были веские причины ненавидеть хозяина, а вы спрашиваете обо всех этих других!’
  
  ‘Мои извинения, но нам нужно знать, с кем мы можем поговорить, чтобы подтвердить ваши показания. Другие гости были здесь в тот день?’
  
  ‘Сэр Джеймс ван Реленгес был на прогулке верхом, сэр, со своим слугой Годфри. Они приехали навестить сквайра и остались, чтобы выразить свое уважение, когда услышали о смерти хозяина’.
  
  Саймон пристально взглянул на него. На слове ‘уважение’ было сделано странное ударение. ‘Вы сомневались в их искренности?’
  
  ‘Бейлиф, я здесь столько же, сколько сквайр, с 1306 года. До этого я служил с ним во многих битвах, и я никогда не слышал, чтобы он говорил об этом Флеминге – и все же он здесь, заявляет о большой дружбе с моим хозяином. Я не могу не сомневаться в нем.’
  
  ‘ А что со священником? - Спросил Саймон.
  
  ‘Стивен? Вероятно, он был в церкви в Троули… Я его не заметил’.
  
  ‘Понятно. Давайте вернемся к этой повозке – вы узнали человека в ней?’
  
  ‘Да, сэр, это сделал я", - сказал Дэниел, довольный тем, что может вернуться к сути. ‘Это был деревенщина по имени Эдмунд’. Произнося это имя, он чувствовал себя так, словно предает члена своей собственной семьи. Проклятием управляющего было иногда выступать свидетелем против крепостных поместья, и ему никогда не нравилось это делать. Он знал Эдмунда всю свою жизнь, а до него - его отца Ричарда. Если бы только последний все еще был здесь, он– Но не было смысла желать невозможного. Они оба были мертвы и ушли: хозяин, которого Дэниел любил и почитал, и слуга Ричард, который произвел на свет Эдмунда – парня, у которого были очень веские причины ненавидеть вдову и сына сквайра.
  
  Саймон скрестил руки на груди. ‘ Ты что-нибудь рассказывал об этом своей госпоже? - спросил я.
  
  ‘Кровь Господня, сэр, я не мог!’ - взорвался Дэниел. ‘Эдмунд был тем человеком, который так разозлил сквайра, что тот умер, и с тех пор хозяйка была в ярости на него. Что бы она сделала, если бы я сказал ей, что, по моему мнению, этот человек убил и ее сына тоже?’
  
  ‘Но если вы убеждены, что этот человек был ответственен?’
  
  ‘Я, сэр. За ним не было никаких повозок. Если Герберта сбила предыдущая машина, Эдмунд должен был видеть его тело, но он не сообщил об этом. Нет, это его фургон раздавил бедного мастера Герберта. Но я бы не допустил, чтобы этого человека убили на месте, не дав возможности защитить себя в суде.’
  
  Болдуин с сомнением посмотрел на него. Казалось странным, что семейный слуга утаивает такую важную информацию. ‘Если ты уверен, у тебя, тем не менее, есть долг, так почему ты откладываешь это, чтобы рассказать нам, Дэниел?’
  
  ‘Чтобы вы могли допросить Эдмунда и арестовать его, если найдете улики против него. Все, о чем я прошу, это допросить этого человека. Пойдем со мной сейчас, поговорим с ним и посмотрим, что ты думаешь’.
  
  Саймон встал и потянулся. ‘ Ты имеешь в виду, вернуться в седло сейчас? Нет, я не думаю, что в этом есть необходимость. Этот человек вряд ли сбежит, если уже этого не сделал.
  
  ‘ Но ты поговоришь с ним? Дэниел настаивал.
  
  Рыцарь проворчал что-то в знак согласия. ‘Разбуди нас утром, и мы пойдем с тобой’.
  
  Дэниел просиял от благодарности, как будто впервые за много дней почувствовал, что чего-то достиг. Он поклонился и ушел, испытывая что-то вроде былой гордости.
  
  Саймон покачал головой. ‘Ты знаешь, что пришло мне в голову, не так ли?’
  
  ‘Да, этот Дэниел осторожно указал пальцем на единственного беднягу, у которого нет надежды на адвоката или какую-либо другую помощь", - вздохнул Болдуин. ‘И, конечно, он изо всех сил старался отвлечь наше внимание от всех других людей, которые могли быть замешаны’.
  
  ‘Циник! Ты предполагаешь, что кто-то был виновен", - напомнил ему Саймон. ‘Я думал, он вынуждает нас провести расследование, нравится нам это или нет. Дэниел, должно быть, поверил, что мы оставим это дело в тайне. И поэтому он перезвонил нам, чтобы выяснить, что возчик, возможно, переехал мальчика. Зачем ему это делать?’
  
  Когда они вернулись в зал, то обнаружили, что он уже изрядно заполнен. Томас был там, весело пил из большого кубка и бурно приветствовал их.
  
  ‘Так любезно с вашей стороны вернуться, чтобы присутствовать на похоронах. Сэр Болдуин, вы знакомы с сэром Джеймсом?’
  
  Болдуин обнаружил, что смотрит в смуглое красивое лицо высокого мужчины лет под тридцать. У него были резкие черты лица, высокий лоб и серьезные, проницательные карие глаза, которые смотрели на рыцаря странно сосредоточенным взглядом. Его сосредоточенность была легко объяснима, когда он открыл рот, чтобы вежливо поприветствовать.
  
  - Вы фламандец? - спросил я.
  
  Мужчина коротко поклонился. ‘ Вы быстро распознаете акцент, сэр Болдуин. Да, меня зовут Джеймс ван Реленгес, но я уже несколько лет живу здесь, в Англии.’
  
  ‘Ты очень хорошо говоришь на нашем языке", - сказал Саймон.
  
  ‘ С вашей стороны любезно так говорить. Мне посчастливилось служить наемником вашему последнему королю во время его войн во Франции, и я выучил большую часть вашего языка.
  
  ‘Ах, конечно. И там вы подружились со сквайром Роджером?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Да, сэр. Мы с ним служили в одних и тех же битвах и часто делили награды’. Ван Реленгес драматично вздохнул, печально покачав головой. ‘Мне было так грустно услышать о смерти моего друга, а теперь еще и это: его единственный сын убит’.
  
  Пока Болдуин разговаривал с этим человеком, мимо прошел Хью, неся кувшин вина. Саймон махнул своему слуге, который подошел и наполнил его кувшин, затем пошел предложить вино Болдуину. Чтобы добраться до рыцаря, ему пришлось пройти позади ван Реленгеса, но прежде чем Хью смог приблизиться к фламандцу, Годфри быстро выступил вперед из тени колонны и остановился между ними, делая вид, что собирается забрать кувшин. Свирепо нахмурившись, Хью выхватил его. В свою очередь, Годфри сжал челюсти и согнул ноги, встав на пятки, готовый к прыжку. Его долгом было защищать ван Реленгеса от любых странных или опасных людей, и он включал в эту категорию людей, которые подходили сзади к его хозяину.
  
  ‘ Какие-то проблемы? - Спросил Болдуин.
  
  Ван Реленгес услышал удивление в его голосе и обернулся, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. ‘О, Годфри, я думаю, слуга в достаточной безопасности", - сказал он снисходительным тоном, который превратил хмурый взгляд Хью в злобный, способный расплавить железо.
  
  ‘Очень хорошо, сэр", - сказал Годфри, насмешливо махнув Хью вперед, и разгневанный слуга налил Болдуину, не сводя глаз с мастера оружия.
  
  ‘Мои извинения, сэр", - сказал ван Реленгес, когда его собственный кофейник был вновь наполнен. ‘Моя охрана не всегда знает, когда безопасно расслабиться’.
  
  Болдуин понимающе кивнул, но больше не заговорил с фламандцем и настороженно наблюдал за ним, когда тот уходил, Годфри в нескольких футах позади него. Саймон почти улыбнулся, глядя в лицо Болдуину, но затем он заметил Дэниела, глаза которого были прикованы к ван Реленгесу. Выражение лица управляющего заставило Саймона перестать улыбаться.
  
  Это было одно из проявлений крайнего отвращения.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Болдуин и его жена были удостоены чести получить отдельную комнату в солярии. Когда Жанна сослалась на усталость после долгого путешествия, Дэниел позвал молодую служанку Петрониллу, чтобы та показала им дорогу в их покои. Болдуин узнал девушку по своему первому визиту в поместье: она была хорошенькой, подумал он, и достаточно стремилась понравиться, хотя и немного пустоватой. Она отвела их в комнату рядом с солнечным блоком, рядом с часовней, где была своя большая кровать. Эдгар уже побывал там и обставил комнату так, как ожидал Болдуин: у кровати стоял кувшин разбавленного вина, а на большом сундуке стояли миска с водой и полотенце, чтобы они с Джин могли смыть грязь с дороги.
  
  Когда Петронилла ушла, Жанна села на кровать и нерешительно протянула руку Болдуину. Даже когда она увидела его улыбку, она почувствовала его нежелание подходить к ней.
  
  Дело было не в том, что он был мужчиной, подобным королю, который предпочитал мужчин женщинам, и она прекрасно знала, что он не был одним из тех рыцарей-женоненавистников, которые не любили женщин исключительно из-за их пола, считая их коварными и ненадежными; нет, она была уверена, что просто он провел так много лет в одиночестве и без утешения в женском обществе, что делало его застенчивым в ее присутствии, и застенчивость становилась для него еще острее, когда они оставались наедине. То, что он должен так себя чувствовать, и то, что он должен почитать ее и уважать ее и ее тело, заставило ее захотеть обнять его еще сильнее.
  
  Была еще одна причина, по которой он не спешил идти к ней, но Болдуин не был уверен, что сможет признаться в этом даже ей: он был бедным товарищем-солдатом Христа и Храма Соломона, рыцарем-тамплиером, и, будучи Братом, он дал тройственные обеты бедности, послушания – и целомудрия. Хотя он обожал Жанну, хотя страстно желал ее и думал, что вид ее, сидящей на их кровати, был картиной, призванной соблазнить ангела, он, тем не менее, осознавал нежелание прикасаться к ней, как будто тем самым повторял отказ от уже данной клятвы.
  
  Но его честь не была запятнана, ему пришлось напомнить себе. Он поклялся в послушании Папе как наместнику Бога на земле, но папа воспротивился; он не защитил тех, кто поклялся ему в верности, а вместо этого отдал их их врагам в обмен на деньги. И это означало, что все его клятвы можно считать отмененными, как знал Болдуин. И все же он также знал, что его обеты были даны Богу, а не Папе Римскому, и он не был уверен, что даже недостаток чести у папы римского мог простить ему недостаток постоянства.
  
  Жанна улыбнулась ему, ее голубые глаза сияли ярче, чем при самом ярком солнечном свете. Она протянула к нему руки, и он забыл о своих мучениях еще на один вечер. Со стоном он пересек комнату и заключил ее в объятия.
  
  На следующее утро Эдмунд бросил последнюю вязанку дров в растущую кучу под карнизом своего сарая и выпрямился, сгорбив плечи, чтобы ослабить напряжение, прежде чем наклониться, чтобы поднять следующее бревно. Подняв топор, он уже собирался замахнуться, когда услышал топот лошадей. Звук не был необычным. Эта дорога была не очень оживленной, но путешественники не были редкостью, и все же сегодня Эдмунд остановился с топором наготове, ожидая увидеть, кто может ехать к нему навстречу. Он не забыл последнюю встречу со сквайром.
  
  Его жена, Кристиана, была во дворе, собирая яйца, и увидела, что он выжидающе ждет там. Проявленного внимания было достаточно, чтобы заставить ее прекратить свою работу и подойти к ограде, чтобы посмотреть, что привлекло его интерес.
  
  Дорога изгибалась под деревьями так далеко от самой деревни, и, хотя она тоже слышала стук множества копыт, она не могла видеть всадников. Она поставила яйца у калитки и подошла к мужу.
  
  Увидев, что она оставила свою работу, он нахмурился.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ - проворчал он.
  
  ‘ Я хотел посмотреть, кто это...
  
  ‘Заткнись, женщина! Адское пламя! Неужели у тебя недостаточно дел?’ Он угрожающе поднял кулак.
  
  Кристиана дрогнула и отступила к дому. Достаточно тяжело было быть замужем за таким беспомощным человеком, как он, и не терпеть его побоев всякий раз, когда он был смущен или встревожен.
  
  Она рискнула оглянуться через плечо и, увидев, что он снова отворачивается, плюнула в его сторону. Поначалу их брак был по любви. Они с ней дали свои обеты без ведома или согласия ее родителей, и она присоединилась к его семье сразу же, как только священник подтвердил их право оставаться вместе. Им нужно было увидеть его, потому что ее родители отказывались верить, что она и Эдмунд дали действительные свадебные обеты; поэтому, стоя перед священником, они повторили свои клятвы. Услышав, что они сказали, он заявил, что это было сказано ‘словами настоящего согласия’, и, хотя со стороны этих двоих было неправильно не отслужить брачную мессу, их брак был действительным.
  
  Но они оба были молоды, им еще не исполнилось шестнадцати, и теперь она сожалела о своем опрометчивом решении. Эдмунд был слаб, колебался в принятии любого решения, и всякий раз, когда он был чем-то расстроен, он вымещал это на ней. Дотронувшись до нежных мест на подбородке и щеке, она пробормотала проклятие в адрес мужа. Именно туда он ударил ее в тот день, когда перегонял повозку в Окхэмптон. Похлебка, которую она приготовила, еще не была готова, это было его оправданием – хотя почему это должно было быть так? Он не сказал ей, когда ожидать его дома, и их сын тоже еще не вернулся. Как можно было ожидать, что она узнает, когда он вернется?
  
  Это было так несправедливо! Она приветствовала его, когда он вошел в дверь, но когда она спросила его, почему он вернулся так рано, просто чтобы поддержать разговор, ее слова, казалось, привели его в ярость. Он накричал на нее за то, что она глупая, назойливая стерва, и ударил ее, сказав, что не знает, почему он вообще согласился забрать ее из рук отца. Оставив ее рыдающей на полу, он вышел из комнаты, сказав, что поужинает в пивной.
  
  Это был не первый раз, когда он бил ее, и это будет не последний, она знала. Сморгнув слезы, она уловила какое-то движение и вскоре после этого увидела пятерых мужчин на лошадях, рысью выезжающих из-за поворота дороги. Хотя она узнала Дэниела, управляющего поместьем, стоявшего впереди, остальные четверо были Кристиане незнакомы.
  
  Однако у всех мужчин был тот серьезный вид, который не предвещал бедному крепостному ничего хорошего, и она почувствовала, как сердце екнуло у нее в груди. Ее чувства к Эдмунду никогда не вернутся на прежний уровень привязанности, но если он попадет в беду, она останется одна и без защиты: она не сможет самостоятельно присматривать за Молли и Джорданом. Она медленно снова прокралась во двор, двигаясь осторожно, чтобы не насторожить Эдмунда своим неповиновением.
  
  Болдуин махнул рукой, и по его сигналу Эдгар и Хью остановили своих лошадей, пока он подъезжал к дому вместе с Саймоном и Дэниелом.
  
  ‘ Счастливого пути, сэры, ’ неуверенно предложил Эдмунд, когда мужчины натянули поводья, опуская топор.
  
  Рыцарь изучал его. Эдмунд принадлежал к тому типу людей, которых он встречал в городах и деревнях по всему христианскому миру. Он был суровым человеком, сформированным климатом вересковых пустошей, обветренным и истертым, как сам вересковый камень. Его лицо преждевременно состарилось, по всему нему пролегли дорожки трещин, каждая из которых была глубоко отпечатана солнцем, ветром и дождем. Его спина была согнута в борьбе за производство пищи на суровой, ненастной земле. Редкие каштановые волосы обрамляли его мрачные черты лица, и хотя его борода была густой, в рыжеватых пятнах, его макушка была лысой, а плоть казалась странно бледной по сравнению с его лицом.
  
  Но рыцарю была так знакома не только его внешность. На лице мужчины читались какой-то несфокусированный гнев и горечь. Он как будто знал, что любой, кого он может встретить, от природы создан для того, чтобы быть врагом, и этот враг в конце концов уничтожит его. Это было выражение, которое Болдуин видел на лицах мужчин и женщин по всему миру, когда они сталкивались со своими лордами и законными хозяевами. Его внешность не улучшали раскрасневшиеся щеки и налитые кровью глаза - доказательство, если бы Болдуин в чем-то нуждался, того, что мужчина был пьян.
  
  Рыцарь оглядел маленький дворик, где этот фермер пытался зарабатывать себе на жизнь. Перед домом был небольшой участок, пересеченный узкими дорожками, где Эдмунд выращивал скудную коллекцию сорных овощей. В это раннее время года показывать было особо нечего; только несколько молодых растений фасоли и гороха осмелились поднять свои головки над почвой и пара кочанов капусты, уцелевших с прошлого года, с неизбежными просверленными червоточинами. Чеснок процветал морозной зимой, и хрупкие стебельки торчали из грязи. Его внимание переключилось дальше. Он мог узнать травы, описанные далее: иссоп, майоран, тимьян, ромашка и рута среди прочих, и все они, казалось, хорошо росли под свежим весенним солнцем.
  
  Сбоку от дома был колодец, а за ним сарай, и Болдуин мог видеть ограждения, в которых когда-то содержалась свинья. Теперь не было ни вида, ни звука животного, и рыцаря поразило ощущение ветхости и разложения. Это заставило его нахмуриться. Если бы это был один из его собственных арендаторов, он бы позаботился о том, чтобы Эдгар поговорил с этим человеком, посоветовав ему взять себя в руки. Ответственность за людей, которые пострадали от несчастья, лежала на приходе, и прихожане часто заботились о них, но от деревни можно было ожидать помощи только тем, кто старался изо всех сил. У людей не было причин выставлять себя напоказ и отказываться от с трудом заработанной пищи ради ленивых или глупых.
  
  С противоположного конца дома донеслось приглушенное кудахтанье, и Болдуин увидел женщину. Она стояла под карнизом, ее испуганный взгляд перебегал с одного мужчины на другого, а затем снова на своего мужа. Болдуин никогда не видел ее раньше, но ее изможденные, серые черты лица и тощая фигура сказали ему о многом. Большой синяк у нее на подбородке сказал ему еще больше - и всякое сочувствие к стоящей перед ним крепостной испарилось. У недавно женатого рыцаря не было времени на мужчину, который бил его жену.
  
  ‘Почему ты продолжаешь приставать ко мне, Дэниел?’ - ныл фермер. ‘Что я, по-твоему, теперь сделал?’
  
  Болдуин увидел, как Саймон погнал свою лошадь вперед. Бейлиф прочистил горло. ‘Вы знаете, что ваш хозяин, сквайр Герберт, умер?’
  
  ‘Конечно, знаю! Все знают, что он мертв – бедный парень’.
  
  - А вы знаете, как он умер? - спросил я.
  
  Эдмунд пожал плечами. ‘Я слышал, его нашли на обочине дороги. Полагаю, его сбил человек на лошади или что-то в этом роде".
  
  ‘А что, если его сбил человек на телеге?’
  
  ‘Это все равно, сэр", - сказал фермер, но он выглядел бледным, как будто кровь отхлынула от его лица. Болдуин не был уверен, заметил ли Саймон, но женщина вздрогнула, как будто от страха.
  
  Тем временем Саймон продолжил ровным и серьезным голосом с бесстрастным лицом. - Где вы были в тот день? - спросил я.
  
  ‘ Я, сэр? Я был здесь.’
  
  ‘Это ложь!’ - рявкнул Дэниел. ‘Я видел тебя в твоей повозке в тот день. Где ты был?’
  
  ‘Я не убивал парня’.
  
  ‘Я не говорил, что вы это сделали, но тот факт, что вы устанавливаете эту связь, подозрителен сам по себе", – намеренно заявил управляющий.
  
  Болдуин наблюдал за фермером. Очевидно, он был очень напуган, но кто бы не испугался? Дэниел был единственным представителем власти хозяина этого человека. Рыцарь поднял руку, призывая управляющего к молчанию, и спрыгнул с лошади. ‘Не могли бы вы принести мне немного эля или чего-нибудь еще выпить?’
  
  Эдмунд выглядел удивленным, но кивнул и крикнул через плечо Кристиане, прежде чем нелюбезно указать на бревно. ‘Ты хочешь сесть?’ - спросил он, уронив свой топор на землю.
  
  Глядя на замшелую глыбу, Болдуин слабо улыбнулся и покачал головой. ‘Нет, я рад встать, спасибо’.
  
  Вскоре Кристиана вышла с кувшином эля, дешевым глиняным рогом для питья и стопкой горшков, стоявших на деревянной доске. Подняв свой импровизированный поднос, она предложила Болдуину рог.
  
  Эль был хорош, с облегчением отметил он. Он пожалел о своем требовании почти сразу, как только открыл рот. Иногда эль, сваренный более бедными женами, был совершенно непригоден для питья; ужасное качество зерен и вонючие травы, которые они использовали, чтобы остановить протухание напитка, приводили к образованию кислого напитка, о котором мог мечтать только дурак или мужчина, полумертвый от жажды. Это был хороший, сладкий эль с солодовым привкусом. ‘Это превосходно", - поздравил он ее и увидел, как она нервно наклонила голову в ответ на его одобрительный комментарий. Бросив встревоженный взгляд на своего мужа, она умчалась, чтобы предложить напитки Саймону и Дэниелу.
  
  ‘Так и должно быть", - проворчал фермер. "Не понимаю, почему я должен пить нездоровый напиток".
  
  Болдуин холодно кивнул. Когда она наливала ему эль, он был достаточно близко, чтобы заметить синяк на подбородке Кристианы, и отметил, что это была лишь одна из нескольких отметин и пятен на ее лице. Ее муж регулярно избивал ее – доказательство того, что она задира. Рыцарь испытывал отвращение к этому человеку.
  
  Он вернулся к теме. ‘Когда молодой сквайр Герберт умер, ты был на своей тележке. Он умер ближе к вечеру, и примерно в это время вас видели верхом по дороге, где было найдено его тело. Где вы были?’
  
  Саймону, все еще сидевшему на лошади, показалось, что фермер собирается отрицать, что его не было дома, но Болдуин поднял руку, и фермер посмотрел ему в глаза. Внезапно его взгляд опустился, словно от стыда, и он кивнул.
  
  ‘Я был в Окхэмптоне, продавал кое-что на рынке’.
  
  Саймон осушил свой котелок и слез с седла. Когда Кристиана проходила мимо, он коснулся ее плеча и снова наполнил свой котелок из ее кувшина, прежде чем опереться о холку своей лошади.
  
  Его друг пристально наблюдал за фермером. - Вы пили эль, когда закончили свои дела? - спросил я.
  
  ‘Конечно, я выпил! День был теплый. Я выпил только две кварты’.
  
  ‘ Почему ты там был? Перебил Саймон.
  
  ‘Наша свинья сбежала во время наводнения прошлой осенью, и глупое животное утонуло, поэтому я пытался продать все, что мог, чтобы купить новую. Не то чтобы я получил много, поскольку то немногое, что у меня было, было не самого высокого качества. Он махнул рукой на свой ветхий фермерский двор. ‘Наша продукция не была хорошей со времен голода. Так что после этого я зашел в гостиницу, чтобы быстренько пропустить по стаканчику. Но сразу вернулся.’
  
  ‘Ты выбрал прямую дорогу?’ - спросил Саймон.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Нет, ты этого не сделал", - перебил Дэниел. ‘Если бы ты хотел сразу отправиться домой, ты бы не свернул к поместью’. Он посмотрел на Саймона. ‘Бейлиф, на дороге из Окхэмптона есть развилка. Одно ответвление ведет сюда, но другое идет прямо в сам Троули “.
  
  ‘Я хотел проехать мимо поместья", - запротестовал Эдмунд.
  
  ‘ Почему? ’ настаивал Болдуин.
  
  ‘Это было...’
  
  ‘И не забывай, что если ты не будешь осторожен, тебя могут арестовать за убийство твоего хозяина", - многозначительно добавил Дэниел.
  
  Эдмунд нахмурился, и на мгновение Болдуин подумал, что он промолчит, но затем фермер вызывающе поднял голову. ‘Сэр, я видел мертвого кролика на дороге. Он только что был убит – может быть, пращой или чем-то еще. Я подобрал его, а потом подумал, что лучше отнести в поместье, поэтому поехал дальше, но там никого не было.’
  
  ‘Лжец! Я был у ворот и видел, как ты проехал мимо. Ты никогда не делал попыток оставить кролика или что-нибудь еще’.
  
  ‘Я собирался оставить кролика, но я задремал, и пони нашел дорогу домой’.
  
  ‘Ты переманил кроликов из поместья!’ Заявил Дэниел.
  
  ‘Я никогда ничего не браконьерствовал – кто-то другой убил его. Я собирался взять это в… В любом случае, если бы я этого не сделал, его украла бы только собака или лиса, ’ угрюмо запротестовал Эдмунд.
  
  Видя, что шокированный управляющий переводит дыхание, Болдуин быстро сказал: ‘Я думаю, мы можем забыть о кроликах, Дэниел. Давайте опустим завесу над подобными вещами; пытаясь скрыть их, люди могут быть вынуждены скрывать другие факты, которые могли бы помочь нам. Теперь, Эдмунд, ты остановил свой фургон и подобрал этот крошечный трупик кролика. Затем вы поскакали в сторону поместья, верно?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  - И что видел? - спросил я.
  
  ‘Ничего, сэр. Я устал: я ехал обратно, задремав, и больше ничего не видел, пока не свернул, чтобы вернуться в деревню’.
  
  Болдуин покачал головой. - А как насчет других повозок? - спросил я.
  
  Эдмунд растерянно уставился на него. ‘О, там была только одна повозка рыбака. Я видел его на дороге, направляющейся на север, незадолго до того, как добрался до развилки и заметил кролика’.
  
  ‘Значит, если бы он сбил мальчика с ног, вы бы увидели тело на дороге?’
  
  ‘ Я... Да, я полагаю...
  
  ‘Значит, он этого не сделал, не так ли?’
  
  Эдмунд молчал, его нервный взгляд перебегал с одного на другого.
  
  Саймон допил свой кофейник и бросил на него вполне дружелюбный взгляд. - Мы здесь не для того, чтобы арестовывать тебя, фермер. Все, что мы хотим сделать, это выяснить, что на самом деле случилось с парнем.
  
  ‘Но я не знаю!’
  
  ‘ Ты видел там наверху кого-нибудь еще? - Спросил Болдуин через мгновение.
  
  Эдмунд осознавал возможности и опасности своего положения. Если бы он признался, кого видел, с ним можно было бы жестоко расправиться; но если бы он придержал язык, то наверняка рисковал бы расстаться с жизнью. Он бросил осторожный взгляд на Дэниела. Старый управляющий пристально хмурился, глядя на него, как бы провоцируя его сделать какое-либо замечание о людях, которых он видел в тот день на вересковых пустошах. Эдмунд быстро сглотнул.
  
  ‘Сэр, я действительно видел кое-кого. Я видел девушку, Петрониллу, молодую горничную из холла. И я видел Энни, горничную леди Кэтрин, идущую дальше по вересковым пустошам. Больше никто.’
  
  И когда он солгал, Эдмунд виновато уставился на свои ноги.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Пока Джеймс ван Реленгес пил вино у камина, Годфри выскользнул за ширмы и покинул зал через большую дверь, ведущую во двор.
  
  Быстрым шагом он пересек двор и на мгновение остановился у широко открытой конюшни. Здесь всегда суетились люди, перекрикиваясь друг с другом, смазывая маслом и полируя седла и уздечки, успокаивая лошадей, ухаживая за ними, выводя огромных животных из стойл, чтобы запрячь в упряжь для поездки в поля или подготавливая их к тренировкам. Один праздный оружейный мастер остался более или менее незамеченным.
  
  Он увидел человека, которого хотел, и обошел комнату, всегда держа свою цель в поле зрения. Подойдя ближе, он сунул руку под домкрат и вытащил спрятанный нож из ножен, прежде чем на скорости преодолеть последние несколько ярдов. Он схватил Николаса за руку и просиял ему в лицо.
  
  ‘Ну что ж, старина! Разве это не мило, а? Раны Христовы, но это было сто лет назад. Последний раз мы встречались во Франции, не так ли? ’ лепетал он, таща испуганного слугу к дверям. ‘ Сколько времени прошло – сколько, семь лет? Нет, должно быть, больше – скажем, около десяти. И все же...
  
  К этому времени он вывел свою добычу на открытый воздух, и его широко раскрытые глаза придавали его улыбке несколько маниакальный вид, когда он приблизил свое лицо к правой руке Томаса из Эксетера.
  
  ‘... Никогда не поздно возобновить старое знакомство, не так ли, малыш Ники?’
  
  ‘Он лгал", - с горечью сказал Дэниел.
  
  Управляющий был раздражен. Он надеялся на большее от знаменитого рыцаря Фернсхилла; сэр Болдуин считался почти всеведущим, и все же, по мнению управляющего, рыцарю только что пустил пыль в глаза бессовестный слуга. Он мог бы получить больше от самого Эдмунда, если бы его оставили одного допрашивать мерзавца, без предполагаемой выгоды от присутствия рыцаря.
  
  Болдуин вздохнул. “Простое появление этого человека на той же дороге, на которой погиб мальчик, не является доказательством того, что он присутствовал при смерти Герберта, не говоря уже о том, что он принимал в этом активное участие. А как насчет вашего собственного продавца рыбы?‘
  
  ‘Сэр Болдуин, вы сами указали, что если бы продавец рыбы сбил Герберта, Эдмунд увидел бы тело’
  
  ‘Тогда очень хорошо. Давайте предположим, что Эдмунд сбил Герберта с ног", - сказал Болдуин. ‘Но этот человек был в сознании? Он признает, что ходил в гостиницу, признается, что вернулся после нескольких кружек эля – как часто вы видели человека в таком состоянии? Если бы мальчик выбежал с обочины дороги и попал ему под колеса, несмотря на ухаб, он мог бы ничего об этом не знать.’
  
  ‘Его фургон был пуст, а у него есть только легкий. Если бы он сбил мальчика, он бы все об этом знал", - заявил Дэниел.
  
  Болдуин был еще больше убежден, что управляющий был полон решимости обвинить виллана по какой-то неизвестной причине, а рыцарь не был готов стать добровольным сообщником в уничтожении Эдмунда за преступление, в котором он вполне мог быть невиновен. ‘Нет никаких доказательств того, что он был в чем-то виновен", - решительно заявил он. ‘Даже если, как вы говорите, он знал о том, что переехал ребенка, вы не могли ожидать, что он побежит прямо в поместье, где такие люди, как вы, будут считать его виновным в убийстве’.
  
  ‘Конечно, мы бы так и сделали! У кого еще было желание напасть на семью миледи Кэтрин!’
  
  Болдуин остановил коня и уставился на него.
  
  Саймон выглядел таким же сбитым с толку, каким себя чувствовал. ‘С какой стати такому ничтожеству, как он, хотеть причинить боль таким, как она?’
  
  ‘Потому что она признала его своим подданным!" Взорвался Дэниел. Пока двое мужчин таращились на него, он объяснил юридическую лазейку, с помощью которой леди Кэтрин заманила Эдмунда обратно к себе на службу.
  
  ‘Но это возмутительно!’ Воскликнул Саймон. ‘Она пользуется своим положением – и делает это, чтобы отменить явно выраженные пожелания своего мужа’.
  
  Дэниел внезапно почувствовал себя очень старым и почти пожалел, что перезвонил судебному исполнителю. У него не было выбора: он должен объяснить, как поместье, которому он служил, могло несправедливо обращаться со своими арендаторами.
  
  ‘Мы пробуем здесь новую систему - совсем как в графстве Корнуолл", - начал он, защищаясь. ‘Если кто-то другой предложит больше денег, чем существующие арендаторы, земля достанется тому, кто предложит самую высокую цену’.
  
  ‘ Ты хочешь сказать, что крепостных выселяют, когда их господину предлагают хорошую сумму? - Спросил Саймон.
  
  ‘Э-э... не только тогда. Это также для бесплатных арендаторов. Арендаторы на наших землях имеют договор аренды всего на семь лет, и когда его нужно будет продлить, любой, кто сможет предложить больше денег, может получить его.’
  
  Болдуин и Саймон обменялись шокированными взглядами. Арендаторами были либо свободные люди, либо крепостные. Первые платили фиксированную арендную плату, в то время как вторые несли бремя трудового долга перед своими лордами, а также оплачивали феодальные налоги: мерчет, который платили женщины, когда они хотели выйти замуж, шеваж, который платили крепостные, желавшие получить разрешение жить вдали от поместья, плюс ряд других произвольных сборов, которые мог взимать жадный лорд. Но этот самый произвол затронул только тех, кто был рабом, а не свободных.
  
  Дэниел демонстративно избегал их взгляда, пока объяснял, как работает система. Каждые семь лет существующие договоры аренды расторгались, и участки предоставлялись тому, кто предложит самую высокую цену. Первый отказ был дан существующему арендатору, но если другой предлагал лучшую цену, этот человек выигрывал.
  
  ‘ Ты хочешь сказать, что даже лояльные арендаторы магната могут быть изгнаны со своей земли только потому, что кто-то, даже не местный, решит предложить деньги? - Спросил Саймон.
  
  ‘Ну– да, сэр’.
  
  ‘Это должно быть незаконно! Как люди могут верить в своих хозяев, когда с ними обращаются так подло?’
  
  Болдуин тоже нахмурился. ‘Старый способ заключается в том, чтобы все вассалы были в безопасности, пока они остаются верными своему сеньору. Если бы такого рода идея утвердилась, где было бы королевство? Если бы ни один человек не мог доверять честности и преданности своего лорда, никто не был бы в безопасности. Сам король мог бы решить навязать такие же условия аренды своим лордам!’
  
  ‘Вряд ли, сэр. Он не посмел бы поднять таким образом всю нацию", - сказал Дэниел.
  
  ‘Но был ли этот Эдмунд предателем?’
  
  ‘Ну, насколько я знаю, нет, но он очень неэффективный фермер, и он не может позволить себе ...’
  
  ‘Вы думаете, что из-за этого спора Эдмунд мог стать причиной смерти своего хозяина?’
  
  ‘Он разозлил сквайра Роджера, попросив милостыню, напомнив ему об услуге, оказанной его отцом Ричардом’.
  
  ‘Верная служба?’ Спросил Саймон.
  
  ‘ Да. Именно поэтому его отца освободили. ’
  
  ‘И это его награда!’
  
  Дэниел скорбно взглянул на судебного пристава. ‘Сэр, я не изобретаю законы, я только выполняю мои приказы’.
  
  ‘Как и следовало", - согласился Болдуин. ‘И все же за случайную смерть сквайра – нет никаких предположений, что Эдмунд ударил сквайра – за это леди Кэтрин полна решимости наказать Эдмунда. Полагаю, вы думаете, что в результате ее действий Эдмунд увидел способ причинить ей еще более жестокую боль и сбил ее сына? Я слышал о таких случаях, но вы хотите, чтобы я поверил, что такой слабохарактерный хулиган, как Эдмунд, мог совершить подобное?
  
  Я сомневаюсь, что у него хватило бы мужества или целеустремленности предпринять попытку столь ужасной мести.‘
  
  ‘Сэр, Эдмунд был последним, кто проходил мимо. Если хозяина сбила машина, кто еще это мог быть? Это, должно быть, был Эдмунд!’
  
  ‘Ты продолжаешь это повторять!’ Огрызнулся Саймон. ‘Ну и что? Во имя Господа! Даже если этот ублюдок Эдмунд действительно сбил ребенка, это, вероятно, только потому, что дурак спал, а смерть была несчастным случаем. Несчастные случаи иногда случаются, и никто не несет ответственности, когда они происходят!’
  
  ‘ Но, бейлиф, он должен...
  
  ‘Хватит!’ Прохрипел Саймон. ‘Я больше ничего не желаю слышать! Ты чем-то увлечен этим беднягой, и это неразумно. Зубы Господни, ты действительно думаешь, что такой жалкий раб, как он, мог мечтать причинить вред наследнику Троули? Очнись, парень, тебе это снится.’
  
  Дэниел мгновение выдерживал его сердитый взгляд, но затем его голова опустилась, и Саймон увидел, как из его носа скатилась слеза. Бейлиф был странно потрясен, осознав, что управляющий плачет.
  
  Жанна ждала их перед домом, Уот был рядом с ней на случай, если ей понадобится сбегать по делам. Она улыбнулась и пошла навстречу приближающимся мужчинам, но, не пройдя и нескольких ярдов, поняла, что настроение у них неважное. Саймон ехал с лицом, черным, как грозовая туча на вересковой пустоши, в то время как Болдуин держался на расстоянии, задумчиво глядя на холм за домом; Дэниел замыкал шествие с двумя слугами. Она немедленно решила воспользоваться обычным средством от подобных настроений и послала Уота за вином.
  
  ‘ Милорд? ’ осторожно спросила она, когда они подошли ближе, и ее муж расплылся в улыбке неподдельного восторга.
  
  ‘Jeanne! Где Маргарет и леди Кэтрин?’
  
  ‘Они гуляют в саду за конюшнями’, - сказала она. ‘Стоило ли твое путешествие того?"
  
  Он заметил, как она бросила взгляд ему за спину на хмурого управляющего. ‘Нет", - признался он. "Я думаю, единственное, чего мы добились, это расстроили слугу леди Кэтрин’.
  
  Она серьезно слушала, когда он рассказывал об их визите в дом Эдмунда. Когда он закончил, она серьезно посмотрела на него. ‘Ты действительно так уверен, что он ошибается?’
  
  ‘При нынешнем положении вещей, да", - сказал он. "Мальчика, несомненно, переехала какая-то повозка, но я не вижу причин, по которым этот человек должен нести ответственность. А что касается убийства ...’
  
  ‘Ты же не думаешь, что Дэниел мог быть прав и этот парень хотел убить мальчика в отместку за потерю его земли – и его свободы, конечно?’
  
  Уот вернулся с вином, и Болдуин сделал глоток, наблюдая, как юноша наполняет кружки для других мужчин. Почему кто-то должен желать смерти ребенку? он задавался вопросом.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  Услышав радостный клич, Болдуин поморщился. Последним человеком, с которым он хотел разговаривать в этот момент, был Томас, брат сквайра Роджера. Жанна заметила его взгляд, мимолетно улыбнулась мужу и ушла, извиняющимся тоном сказав Томасу, что ей нужно приготовить завтрак. Вспомнив о своих манерах, рыцарь натянул на губы подобающую вежливую улыбку, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать человека из Эксетера. ‘Доброе утро, мастер Томас. Я не слышал, как вы подошли. Мы были в Троули, чтобы поговорить с некоторыми людьми и выяснить, может ли кто-нибудь пролить свет на смерть вашего племянника.’
  
  ‘О, конечно", - сказал Томас, уныло качая головой и забирая у Уота оставшийся кувшин с вином. ‘Так грустно видеть, как такого молодого хлыща, как он, убивают таким бессмысленным образом. Ты – э-э... что–нибудь выяснил?’
  
  В его глазах появилось странное выражение, и Болдуин поколебался, прежде чем ответить. ‘Нет’, - сказал он в конце концов. ‘Мы поговорили с несколькими вилланами, но от них ничего нельзя было узнать’.
  
  ‘Очень печально. И все же, ’ продолжил Томас, бросив взгляд вдоль дороги в сторону Троули, - осмелюсь предположить, что смогу все это прояснить, когда начну проводить собственное расследование. Как владелец поместья, это моя ответственность.’
  
  ‘Владелец поместья?’ Эхом повторил Саймон. Он привязал свою лошадь к большому кольцу в стене внутреннего двора и теперь стоял рядом с Болдуином.
  
  ‘Ну, конечно, бейлиф, но я полагаю, вы не знали. Поместье наследуется по наследству и может быть передано только члену семьи мужского пола", - Он самодовольно улыбнулся, глядя на здание позади них. ‘Теперь все это принадлежит мне’.
  
  Именно для того, чтобы избавиться от присутствия злорадствующего человека, Болдуин объявил о своем желании посетить часовню. Рыцаря возмутила самодовольная улыбка, с которой Томас Эксетерский рассматривал то, что теперь было его собственностью. Болдуин испытывал к нему только отвращение, и его прощание было таким коротким, что его грубость проникла даже сквозь толстокожесть Томаса, и он стоял, с некоторым удивлением глядя вслед Болдуину, когда рыцарь гордо зашагал прочь.
  
  Болдуин протопал по двору, через холл и вошел в тишину маленькой комнаты. Он на мгновение уставился на алтарь, затем автоматически преклонил колени и подошел, чтобы сесть на скамью у стены.
  
  Неприкрытая жадность в глазах Томаса была отталкивающей. Рыцарю как будто было даровано заглянуть в душу этого человека, и он содрогнулся от неприкрытой алчности, которая пылала там. Смерть Герберта ничего для него не значила: о, он издавал правильные печальные звуки, он объявлял себя опустошенным, он выражал все сочувствие бедной матери, оставшейся в одиночестве, чтобы пережить своего мужа и единственного ребенка, но это был предел его сострадания. Его истинные чувства ограничивались желанием прибрать к рукам дом и владения Троули.
  
  Услышав шаги, Болдуин вздохнул про себя. Казалось, в этом доме негде было обрести несколько минут покоя.
  
  Дверь открылась, и Болдуин увидел слегка раскрасневшееся лицо Стивена.
  
  ‘Прости, брат, ’ немедленно сказал он, ‘ если я тебе мешаю ...’
  
  ‘ Вовсе нет, сын мой. Могу я тебе помочь, или ты ищешь уединения?’
  
  Болдуин отвел взгляд. Если оставить в стороне смерть Герберта, у него была другая, личная забота: его чувства к своей жене. Он любил ее, но всегда чувствовал ограниченность обетов, данных им как монахом-тамплиером: бедности, послушания и целомудрия. Он был уверен, что это неправильно, что он должен чувствовать вину за то, что занимался любовью со своей женой, но чувство, что, поступая так, он нарушает свою клятву, было слишком сильным, чтобы игнорировать. Это был не тот вопрос, который он мог обсудить с кем-либо, кто хорошо его знал, но ему было бы невероятно приятно поделиться своим беспокойством, даже хотя он и не мог объяснить всех деталей. Он облизнул губы во внезапной нерешительности.
  
  ‘Брат, ’ неуверенно начал он, ‘ могу я поговорить с тобой об одном деле… Это довольно неловко ... э-э ... в строжайшей тайне?’
  
  Форма слов была вопросом вежливости, и не более. Оба мужчины знали, что исповедальня священна, но Болдуин также знал, что, если приказать, мирского монаха можно убедить раскрыть свои секреты старшему монаху или епископу. Даже когда Стивен молча кивнул и сел рядом с ним, Болдуин обдумывал, как лучше задать вопрос, на который ему нужен был ответ.
  
  ‘Брат, я боюсь, что в своей жизни я согрешил’.
  
  ‘Мы все грешны’.
  
  Болдуин слабо улыбнулся. ‘Да, но я имею в виду намеренно. Брат, если человек дает клятву, а затем его предают, означает ли это, что сама клятва недействительна?’
  
  Стивен удивленно посмотрел на него. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Болдуин глубоко вздохнул. Он не мог признаться в своем членстве в ордене тамплиеров, поскольку после их уничтожения многие священники стали бы косо смотреть на кого-либо из этого братства - особенно учитывая характер некоторых обвинений. ‘Ну, предположим, я был бы человеком в сутане, и дал бы обет целомудрия, и все же поддался искушению… um… вожделение к...’
  
  Он остановился. Священник побелел, как штукатурка на побеленной стене, затем покраснел, как малиновая туника Болдуина. Поднявшись, он уставился на рыцаря сверху вниз с выражением неприкрытой ярости. ‘Ты смеешь пытаться обмануть меня в… Ты ублюдок! Ты пытаешься обвинить меня – нет, не надо! Не прикасайся ко мне!’
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Алан увидел другого голубя, соблазнительную пухлую мишень. Оно пролетело над деревом высоко над ним, пролетело через поле и дальше, но даже когда он затаил дыхание, оно сделало широкий круг и неторопливо вернулось. Наконец он опустился на поле.
  
  Его приманка, живой голубь, привязанный за ногу к палке, который продолжал хлопать крыльями и ворковать, показывая, что здесь есть еда, работала хорошо. Алан поджал губы, когда новая птица спустилась, дико хлопая крыльями при приземлении, и когда она взъерошила перья и сложила крылья, Алан уже размахивал своей пращой с длинным шнурком над головой, под прикрытием живой изгороди. Продолжая вращаться, он отпустил шнур.
  
  Пуля была выпущена. Она соскользнула с кожаной нашивки и пролетела точно. Мальчик стоял неподвижно, не сводя глаз с птицы, и увидел, как камешек попал в крыло, разлетелись перья. Он мгновенно вскочил и перемахнул через изгородь, направляясь к голубю, который подпрыгнул и попытался убежать, но безуспешно. Мальчик схватил его за голову между большим и указательным пальцами. Одно движение, вверх-вниз, и вес тела сломал шею.
  
  Пока он дрожал и трепетал в предсмертных судорогах, Алан тихо напевал себе под нос и разломал маленькую палочку. Он был раздвоен, и он отломил две веточки, прежде чем воткнуть длинный стебель в землю. Голубь теперь был спокоен, и он положил его так, чтобы его шея покоилась в развилке, чтобы казалось, что он стоит, прежде чем вернуться в свое укрытие. Ему нравилось заманивать голубей таким образом. Одна птица, хлопающая крыльями по земле, гарантированно привлекла бы внимание других, пролетающих мимо, которые наверняка стали бы исследовать, думая, что там должна быть еда. И поскольку каждый из них был застрелен, а затем разложен так, словно его клевали в землю, еще больше людей испытывало искушение присоединиться к тем, кто наслаждался такой, по-видимому, богатой добычей.
  
  Это был хороший день. До сих пор он видел семь птиц, и это была третья, которую он подстрелил. Если бы он продолжал в том же духе, они с матерью могли бы прилично питаться – и получать прибыль от тех, что он продаст. Он только хотел быть более точным со своей пращой.
  
  Когда Джордан нашел его, Алан увеличил свое общее количество на одного, и он низко пригнулся, ожидая, когда прилетит и приземлится другой. Он мягко скользнул вниз, и Алан осторожно поднялся. Он выпустил пулю, но плохо прицелился, и птица на большой скорости улетела. Алан поморщился, наматывая шнуры своей пращи на указательный палец.
  
  ‘Как ты попался на приманку?’ Спросил Джордан.
  
  ‘Птичий клей", - коротко ответил Алан. ‘Приготовленный из ольхи на церковном дворе. Однажды вечером я намазал им вяз, и на следующее утро там появился этот прелестный голубь!’
  
  ‘Ты оставишь это себе?’
  
  ‘Нет, она поймала в ловушку достаточно других", - сказал Алан и быстро свернул ей шею, радостно собирая остальные тела. ‘Доброе утро’.
  
  Джордан кивнул, жадно глядя на птиц. В каждой было больше мяса, чем он и его семья обычно съедали за две недели. Кролик, которого его отец принес в день смерти Герберта, был уникальным и вкусным именно по этой причине, хотя было некоторое удовольствие сознавать, что он сам его подстрелил. Он собирался забрать его домой, и это была просто удача, что Эдмунд оказался на дороге в тот момент.
  
  Эта мысль напомнила ему о причине его визита.
  
  ‘Алан, как ты думаешь, нам следует пойти в поместье и рассказать им о...’
  
  ‘Мы рассказали им все, что могли’. Его глаза были устремлены не на Джордана, а на поле, пока его пальцы ловко завязывали веревки на шеях мертвых птиц. Младший мальчик чувствовал его напряжение, но не знал, как ему помочь. Священник поймал Алана, а не Джордана, и жестокие следы от ударов плетью все еще не исчезли.
  
  ‘Я ненавижу его", - сказал Джордан вслух, и сила его ненависти удивила даже его самого. Священник избивал их всех – о, много раз - и все же именно он научил их любить своих ближних.
  
  Алан взглянул на него, озабоченно нахмурившись. ‘ Но мы ничего не можем поделать. Он священник. Кто поверит всему, что мы наговорили о нем?’
  
  ‘Мой отец поверил бы мне – он всегда говорил, что священник - ублюдок’.
  
  ‘Твой отец? Джордан, он бесполезен! Посмотри на него, он пьяница, который не может занять свое место в деревне и который снова стал вилланом’.
  
  Джордан почувствовал себя уязвленным, защищая своего отца. ‘ Это была не его вина! Это была любовница, и...
  
  ‘ Ты же не хочешь сказать, что думаешь, что с ним все в порядке? После того, как он с тобой обошелся?
  
  Джордан надулся. О его побоях знали по всему Троули, а пьянство его отца также принесло ему дурную славу. Он сердито смахнул слезу и шмыгнул носом. Он не собирался позволять старшему мальчику снова расстраивать его.
  
  Это случалось слишком часто. Алан обладал способностями старшего мальчика. Несколько человек в округе проклинали его навыки владения луком и пращой, и он не мог не смотреть на Джордана иногда свысока, как на покровительствующего старшего брата. Его тон мог быть довольно язвительным, когда он говорил об отце Джордана; Джордан обладал детской добротой и великодушием духа, но у него было больше проницательности, чем у большинства взрослых, и он был уверен, что неодобрительный тон Алана, когда он говорил об Эдмунде, имел какое-то отношение к исчезновению его собственного отца. Это была форма ревности.
  
  Алану не следовало быть таким резким, он знал, но иногда было так заманчиво, когда Джордан ныл по пустякам. Его отец был расточителем – бесполезным. Не смогли даже починить изгородь, когда она упала два года назад, и именно поэтому они потеряли свою свинью, а позже и большую часть цыплят: в дом забралась лиса, и все это время Эдмунд пьяно храпел на своей кровати. Его жена ничего не могла поделать, как и двое детей, оба были слишком малы. Итак, из-за своей лени Эдмунд растратил все имущество своей семьи.
  
  Но это была не вина Джордана, и Джордан был единственным другом Алана здесь. Они были ренегатами – почти вне закона. Они с юным Гербертом долго бродили по окрестностям, играли в "бартоны", охотились друг на друга на вересковых пустошах… Эта мысль напомнила ему, что теперь их было только двое, а не трое.
  
  Еще совсем недавно казалось, что их было четверо, включая Тома, его брата. Но из-за Герберта Том был мертв, по крайней мере, так сказала мать Алана. Алана не слишком волновали вопросы ответственности – он знал, что люди умирают, независимо от их возраста. Даже за свою короткую жизнь Алан видел, как голодают друзья и знакомые, многие из них умирали из-за голода.
  
  Его мать винила Герберта в смерти Тома. Она была убеждена, что если бы только Герберт позвал, Тома можно было бы спасти, но Алан не мог чувствовать никакой обиды на Герберта за это; Герберт был слишком молод. И теперь его тоже не стало.
  
  ‘Алан, мы могли бы предоставить им доказательства того, что из себя представляет священник", - сказал Джордан через мгновение.
  
  ‘Как мы можем это сделать?’ Хотел знать Алан. ‘Он священник и все такое – как мы можем показать людям, какой он на самом деле?’
  
  - Его башмак? - Спросил я.
  
  Алан замолчал, и у него отвисла челюсть. ‘ Ты думаешь, мы...
  
  "Почему бы нам не вернуться и не посмотреть, там ли еще его сандалия?"
  
  Если мы сможем найти это, люди должны будут нам поверить, не так ли?‘
  
  Болдуин в изумлении смотрел, как монах выбежал из часовни. Презрение Стивена было слишком очевидным, и это могло быть только потому, что он догадался, что Болдуин был рыцарем-тамплиером. Это было единственное объяснение. Стивен, очевидно, слышал обвинения – нелепые, сфабрикованные обвинения, выдвинутые правительственными чиновниками от имени французского короля: обвинения в том, что братья-тамплиеры проходили непристойные ритуалы посвящения, что они ели христианских младенцев, что они совершили отвратительный акт содомии друг с другом, даже в том, что они плюнули на Крест!
  
  Рыцарь безвольно откинулся назад, положив руки на колени. Если бы монах распространил эту новость, положение Болдуина в стране было бы ужасно скомпрометировано. У него не было защитника, и он не мог позволить себе откупиться от того, кто угрожал шантажом. Если бы о его карьере монаха-тамплиера заговорили, священник или, может быть, даже епископ услышал бы, и они были бы обязаны попытаться арестовать его и предать огню, которого он до этого избежал с таким небольшим отрывом.
  
  Болдуин заставил себя дышать медленно, мыслить рационально. Он почувствовал себя так, словно его ударили под дых, и на его лбу выступила легкая капелька пота, когда он лихорадочно вспоминал выражение лица монаха. Затем он остановился, и его хмурое выражение постепенно исчезло.
  
  Для монаха было невозможно совершить невероятный скачок к выводу, что Болдуин был членом "Бедных товарищей-солдат Христа и Храма Соломона", исходя из нескольких слов, сказанных рыцарем. Однако брат отшатнулся, словно его оттолкнули, и внезапно Болдуин вспомнил, как он задал этот вопрос. В своей нервозности и нерешительности он сформулировал вопрос гипотетически, и священник, очевидно, предположил, что рыцарь обвиняет его в нарушении собственных обетов.
  
  От облегчения, которое принесла ему эта мысль, Болдуин чуть не расхохотался вслух. Когда он снова услышал шаги за дверью, настолько велико было его оживление, он широко улыбнулся. Вошел монах, и Болдуин тепло приветствовал его.
  
  ‘Брат, прими мои извинения! Боюсь, я подал тебе совершенно неверное представление. Я не имел в виду, что ты был в чем-то виноват. Мне искренне жаль, если я встревожил вас, но это было абсолютно непреднамеренно.’
  
  ‘Я рад это слышать", - холодно сказал Стивен. Хотя Болдуин продолжал приносить пространные извинения, священник, казалось, смягчился лишь отчасти, и лишь постепенно он позволил себя успокоить. В конце концов он снова сел, хотя на этот раз не рядом с Болдуином, и закрыл глаза, как будто устал. Открыв их снова, он пристально посмотрел на Болдуина и устроился поудобнее. ‘Ну же, расскажи мне, что тебя беспокоит’.
  
  На этот раз Болдуин был осторожен, чтобы его поняли. ‘Брат, однажды я дал клятву, но человек, которому я доверял, оказался неверным. Он преследовал меня без причины и доказал свое бесчестие. Прав ли я был, отказавшись от своей клятвы?’
  
  ‘Я хотел бы знать больше, но если вы говорите, что поклялись в своей чести и верности мужчине, и этот человек впоследствии предал ваше доверие, я думаю, что его предательство будет определяющим вопросом. Я имею в виду, что отсутствие у него чести освободило бы тебя от данных ему клятв. Как ты отрекся?’
  
  ‘Я давал клятву целомудрия, но теперь я женат’.
  
  ‘Что ж, если бы ты поклялся перед Богом жениться на женщине, Бог не наказал бы тебя. Твои свадебные клятвы были святы, потому что Бог велел нам жениться. Твои клятвы Ему будут иметь приоритет над любыми, данными ранее простому мужчине.’
  
  Болдуин поблагодарил его, но нахмурился. Священник сказал все, что мог, чтобы успокоить его, но этого было недостаточно. Болдуин дал обеты Богу, когда присоединился к тамплиерам. ‘Стивен, каково было бы положение монаха, который решил отказаться от своего призвания и жениться? Будут ли клятвы, данные на его свадьбе, иметь больший вес, чем клятва целомудрия?’
  
  ‘Почему ты хочешь знать такие вещи?’ Спросил Стивен, и в его голосе снова зазвучали сердитые нотки. ‘Вы пытаетесь распространить слухи о моих братьях, которые, возможно, отступили от высоких идеалов, которые они должны были исповедовать?’
  
  ‘Нет, нет, брат. Я просто пытаюсь прояснить суть в своем сознании’.
  
  ‘Что ж, выбросьте из головы этот вопрос. Вас это не касается’.
  
  Болдуин мог видеть, что он невольно снова переступил черту, и снова принес пространные извинения. В конце концов священник смягчился, и маленькие пятна гнева на его щеках исчезли.
  
  Сидя тихо, Болдуин не был полностью убежден аргументами Стивена. Абсолютная убежденность могла прийти только после подробного объяснения его затруднений, в идеале, старшему священнослужителю, а это было невозможно. Чем важнее человек, тем больше вероятность, что он будет честолюбив, и тем больше вероятность, что он сообщит церковной иерархии о тамплиере-отступнике. Эта мысль заставила вспомнить о других функционерах, и Болдуин обнаружил, что снова размышляет о управляющем домом. "Я должен спросить, брат, знаешь ли ты о какой-либо причине, по которой Дэниел должен ненавидеть фермера из Троули, того, которого зовут Эдмунд?’
  
  ‘ Он? Арендатор, подлежащий выселению? - Спросил Стивен, но Болдуин был уверен, что заметил вспышку в глазах священника. - Что управляющий может иметь против такого человека, как он? - спросил Стивен.
  
  ‘Ничего такого, что я мог бы понять", - честно признался Болдуин. ‘И все же он, похоже, хочет загнать Эдмунда гарри в могилу пораньше. Дэниел особенно любил молодого сквайра?’
  
  Священник поджал тонкие губы, словно раздумывая, отвечать или нет. Когда он заговорил, это было с определенной осторожностью, как будто он тщательно взвешивал свои слова. ‘Я сомневаюсь, что Дэниел любил ребенка больше, чем я сама, а я не любила. Без сомнения, нехорошо так грубо заявлять об этом в день похорон ребенка, но я не мог найти в себе силы полюбить мастера Герберта. Он был своенравным, непослушным и часто лживым. Мне регулярно приходилось отчитывать его. В тот самый день, когда умер его отец, он… Что ж, возможно, мне не стоит больше говорить.’
  
  ‘Пожалуйста, скажите мне", - попросил Болдуин. "Я не могу понять, что могло произойти’.
  
  ‘Очень хорошо. В то же утро его отец обнаружил молодого мастера Герберта, вторгшегося в сад с двумя друзьями. Когда его заметили, Герберт помог своим сообщникам скрыться, а затем, когда отец спросил его, кто эти двое, он солгал, сказав, что никого не видел. Впоследствии он заступился за них, когда всем стало ясно, что они должны быть наказаны. Последним приказом, который дал мне сквайр Роджер, было то, что я должен выпороть ребенка, что я и сделал. Дети, сэр Болдуин, должны быть обучены так же, как и любое другое животное. Их нужно научить уважать старших, говорить правду и вести себя благородно. Боюсь, мастер Герберт не был способен на это. Возможно, на службе у сэра Реджинальда Хатерлейского юноша мог бы чему-то научиться.’
  
  ‘Возможно", - согласился Болдуин, но втайне он был шокирован откровенными словами священника. Было ужасно слушать, как человек, который должен был похоронить ребенка, говорит о нем подобным образом.
  
  ‘Я думаю, что, вероятно, именно из-за этого умер сам сквайр’.
  
  Болдуин поднял глаза. - А? - спросил я.
  
  ‘Я только имел в виду, что, поскольку сквайр упал замертво из-за какого-то дисбаланса в его телесных качествах, они, должно быть, были чем-то вызваны. Он уехал отсюда в отчаянной спешке, чтобы отправиться на охоту, но задержался, потому что ему пришлось ускакать, чтобы потребовать, чтобы друзья его сына были наказаны. Таким образом, логически я совершенно уверен, что мастер Герберт, хотя и невольно, сам был отцеубийцей.’
  
  ‘Вы же не хотите на самом деле сказать, что верите, что ребенок виновен в смерти своего отца?’ Болдуин плакал.
  
  ‘О, все это очень хорошо, сэр Болдуин, желать думать о всех мертвых как можно лучше", - раздраженно сказал Стивен. ‘Но лицемерие не входит в число моих недостатков. В любом случае, я говорю вам только то, что думают другие. Даже мать мальчика винила его.’
  
  ‘Леди Кэтрин?’ Болдуин взорвался.
  
  Священник спокойно кивнул. ‘ Да, сэр Болдуин. Я знаю, вы видели, как она обращалась со своим сыном на могиле мужа. Это было совершенно очевидно, не так ли? После этого я не знаю, чувствовала ли она к своему сыну что-то большее, чем отвращение. Видите ли, она любила своего мужа. И когда из-за ее сына он умер, я думаю, она потеряла к нему все чувства. Бедное дитя. Он задумчиво уставился в окно. ‘Ему всегда не везло’.
  
  - Каким образом? - спросил я.
  
  Стивен бросил на него удивленный взгляд, как будто он размышлял сам с собой и забыл, что Болдуин присутствовал. ‘Хм? О, я только имею в виду, что он часто попадал в передряги – и опять же он всегда был несчастным ребенком. Например, он присутствовал при смерти другого местного мальчика, маленького мальчика по имени Том - совсем малыша. Он упал в колодец, а молодой мастер Герберт не позвал на помощь. Обычное дело, такое часто случается. Но я не думаю, что родитель когда-либо по-настоящему простил его.’
  
  Болдуин сдержал нетерпение в голосе, когда спросил: "Чей это был ребенок, который умер?’
  
  Стивен пожал плечами. ‘Служанка из деревни, которая работает здесь на леди Кэтрин – я думаю, потому, что миледи сжалилась над ней’.
  
  ‘О? Она жена Эдмунда?’ - спросил Болдуин, вспоминая лицо Кристианы и задаваясь вопросом, работала ли она в холле.
  
  ‘Он? Боже милостивый, нет!’ Впервые Стивен сухо улыбнулся. ‘Нет, муж Энни был еще более беспомощным, чем Эдмунд. Мужчина Энни бросил ее вскоре после рождения ее второго сына, Тома. Выяснилось, что он уже был женат.’
  
  Болдуин чувствовал себя странно опустошенным. Он надеялся, что это может быть Эдмунд. Это могло бы многое объяснить.
  
  ‘Не было причин думать, что Энни пыталась причинить вред мальчику, сэр Болдуин", - резко сказал Стивен. ‘Она, конечно, винила его, но это не то же самое, что затаить смертельную обиду. Ее мальчик упал в колодец – ты же знаешь, какими тупыми могут быть эти деревенские дети. Единственным аспектом вины была неспособность мастера Герберта позвать на помощь, но в то время ему было всего три с половиной года, и не многие мальчики в таком возрасте были бы способны что-либо сделать. Церковь показывает нам, что дети подобны сумасшедшим – они действуют не по своей воле, потому что не могут отличить хорошее от неправильного. Вот почему дети младше четырнадцати лет не несут юридической ответственности за свои действия. Энни не причинила бы ему вреда, я уверена. Без сомнения, она сожалела, что он не позвал на помощь, но сожаление – это эмоция, отличная от той, которая требует свершения мести. Она хорошая женщина; она не стала бы обижаться на мастера Герберта.’
  
  - А как насчет ее мужа? - спросил я.
  
  ‘А, ну что ж, его здесь больше нет, и мы не можем спросить у него. Боюсь, его больше не увидят в этих краях.’ Стивен слабо улыбнулся. ‘Я прибыл в Троули незадолго до того, как утонул ее ребенок, а его к тому времени уже не было; я слышал, что он ушел вскоре после рождения второго мальчика. Том, мальчик, который умер, не узнал бы его. Я понимаю, что Энни давал и получал брачные обеты, но его обещания были недействительны: он уже был женат. Ублюдок оставил ее растить обоих мальчиков без отца.’
  
  - Куда он делся? - спросил я.
  
  ‘Вернулся к своей первой жене – где-то в стороне Эксетера, я слышал. Ее братья приехали и забрали его’.
  
  ‘Эта Энни, должно быть, одинока’.
  
  Стивен посмотрел на него с неподдельным удивлением. ‘Почему ты так думаешь? У нее достаточно дел. У нее даже есть собственный коттедж в Троули, хотя он выглядит готовым рухнуть’.
  
  Болдуин поблагодарил его и вскоре после этого оставил священника готовиться к погребению ребенка. Рыцарь задумчиво спустился по лестнице и вышел во двор по направлению к конюшням, но время от времени его внимание привлекала дверь кладовой, где тело Герберта ожидало погребения, – и на его лице застыло озадаченное выражение.
  
  Саймон был удивлен, обнаружив своего друга снаружи. ‘Спасибо, что оставил меня с отвратительным Томасом, старый друг. Я с нетерпением жду возможности отплатить за комплимент. Вы будете рады услышать, что новый владелец поместья ушел готовить завтрак, так что на некоторое время мы от него в безопасности.’
  
  ‘Возблагодарим Господа Бога хотя бы за это!’
  
  Саймон заметил выражение его лица и движение его глаз в сторону двери кладовой. ‘Что у тебя на уме, Болдуин?’
  
  Болдуин покачал головой. ‘Я не могу перестать удивляться… Саймон, на теле Герберта были все признаки того, что его переехали, не так ли?" И все же мы видели труп только ночью, в темноте, не так ли? ’ добавил он, как бы про себя.
  
  ‘Болдуин, ты думаешь ...?’
  
  ‘Саймон, его смерть не была всеми воспринята как особенно печальное событие. Для его дяди это была абсолютная находка, потому что он смог приобрести эту землю; для горничной леди Кэтрин это означало месть, потому что Герберт видел, как тонет ее сын, не позвав на помощь; сама леди Кэтрин, по-видимому, винила своего сына в смерти мужа. И потом, у нас есть управляющий, который с энтузиазмом выступает за арест фермера, и оказывается, что даже проклятый священник не любил его!’
  
  ‘Не предполагайте, что священник был ответственен", - усмехнулся бейлиф, но затем его манера изменилась. ‘Вы правы, Дэниел был настойчив сегодня утром, не так ли? Ты же не думаешь, что он считает своего нового хозяина виновным в убийстве своего племянника, не так ли? Это объясняет, почему он так хотел, чтобы мы вернулись.’
  
  Болдуин избегал встречаться с ним взглядом. ‘Когда мы приходили сюда раньше, я говорил вам, что чувствую ответственность, потому что должен был видеть опасность, окружающую ребенка. Услышать, что он попал под машину и погиб в результате несчастного случая, было облегчением, но теперь я должен задаться вопросом, был ли я прав, предполагая это.’
  
  ‘Вы видели тело – коронер тоже, ’ указал Саймон. ‘Смерть была зарегистрирована как несчастный случай’.
  
  ‘Да, но что, если коронер, как и я, видел ребенка только в темноте кладовой?’
  
  Саймон тихо вздохнул. - Что ты хочешь сделать? - спросил я.
  
  ‘Мы должны снова увидеть тело, Саймон. Мы должны’.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Леди Кэтрин сидела в холле, рядом с ней служанка, которую Болдуин правильно принял за Энни. Он не изучал ее раньше, но сделал это сейчас, и ему понравилось то, что он увидел. У нее было широкое, умное лицо со спокойными серыми глазами, и она выглядела как женщина, способная сохранять спокойствие в критической ситуации.
  
  К сожалению, они были не одни. Слуги суетились под суровым взглядом Дэниела, который старательно игнорировал Болдуина; Томас из Эксетера стоял у камина с довольной ухмылкой на полном лице, потягивая вино из кубка и осматривая комнату; Джеймс ван Реленгес сидел со своей охраной на скамье неподалеку. Затем, как будто уже было недостаточно людей, вошел священник. Болдуин чувствовал себя незащищенным и нежеланным, высказывая свою просьбу перед столькими людьми, но он знал, что должен пойти дальше и выполнить ее.
  
  ‘Миледи, могу я попросить вас уделить мне минутку вашего времени – возможно, наедине?’
  
  На глазах леди Кэтрин была тонкая прозрачная вуаль, и он не мог прочесть выражение ее лица по тонким бескровным губам, но слышал раздражение в ее голосе. ‘Итак, сэр Болдуин? Разве это не может подождать денек? Мой сын мертв, и мне нужно подумать о его похоронах. Оставьте меня наедине с моим горем хотя бы на этот день!’
  
  ‘Я не могу, леди", - тихо и с сожалением сказал Болдуин. ‘У меня есть только одна просьба. До моего сведения дошли некоторые факты, и я хотел бы еще раз увидеть тело вашего сына – при дневном свете.’
  
  Она, казалось, напряглась. Ее рука, все еще сжимавшая маленький лоскуток ткани, застыла неподвижно у ее лица. ‘ Почему? ’ взволнованно спросила она.
  
  ‘Леди, я видел его тело только в темноте, а теперь я услышал вещи, которые могут означать...’
  
  ‘ Вы думаете, его убили? Что это не был несчастный случай? ’ спросила она, ее голос повысился до истерики.
  
  Прежде чем Болдуин смог ответить, подошел Джеймс ван Реленгес, печально качая головой. ‘Так не пойдет, сэр Болдуин. нечестно расстраивать леди в день, когда она должна похоронить своего единственного ребенка. Этому не может быть оправдания, сэр, никакого. Вы действительно хотите сказать, что считаете Герберта убитым?
  
  ‘Я не знаю", - с несчастным видом сказал Болдуин. Говоря это, фламандец взял леди Кэтрин за руку и успокаивающе похлопал по ней, как будто она нуждалась в защите от самого Болдуина. Рыцарю не понравилось, что ему досталась роль хулигана, манипулирующего бедной вдовой, и он позволил намеку на грубость просочиться в свой голос. ‘Это прискорбно, но мы должны убедиться, насколько это практически возможно, что его смерть была простой случайностью’.
  
  ‘Я этого не потерплю!’ Внезапно закричал Томас. ‘Вы пытаетесь доказать, что кто-то здесь хотел убить мальчика, а этого не происходит. Подумай, что сказали бы люди, особенно умри крепостными.’
  
  ‘Подумайте, мастер Томас, что сказали бы люди, если бы вы отказали нам в разрешении осмотреть тело при дневном свете", - мягко сказал Саймон.
  
  Томас разинул рот. ‘ Что вы имеете в виду? Вы мне угрожаете?’
  
  ‘Нет, ’ вкрадчиво сказал Болдуин, ‘ но добрый бейлиф совершенно прав. Что бы подумали люди, если бы услышали, что человек, помешавший надлежащей проверке, был тем самым человеком, который извлек выгоду из смерти наследника?’
  
  ‘Если ты ставишь это так...’ Сказал Томас, внезапно побледнев. ‘Может быть, это – э-э– было бы лучше позволить тебе продолжать’.
  
  ‘Во имя Бога! Делай, что хочешь!’ Леди Кэтрин взорвалась.
  
  ‘Моего мужа больше нет, а теперь и моего любимого сына. Все ваши хваленые умения мне не помогут. Делайте то, что считаете необходимым!’ Она развернулась на каблуках и гордо направилась в другой конец комнаты.
  
  И Болдуин заметила, что Джеймс ван Реленгес немедленно подошел к ней.
  
  Николас и двое его людей почтительно вынесли Герберта из кладовой, используя старую дверь в качестве носилок, и опустили тело на толстый ковер, расстеленный на булыжниках двора. Отодвинув дверь, они тихо отступили назад, ожидая, пока Болдуин проведет осмотр. Рыцарь потратил несколько минут, собирая небольшое жюри, и только после этого подошел, чтобы встать у тела.
  
  Было несколько свидетелей: Стивен был там, как и Годфри – впервые без своего хозяина, отметил Саймон. Болдуин отстранил нескольких работников от их обязанностей в деревне или доме, чтобы они пришли и наблюдали за его расследованием, поскольку он не был коронером и хотел, чтобы было как можно больше свидетелей.
  
  Когда он убедился, что собралось достаточно людей, Болдуин присел на корточки и нерешительно дотронулся до обмотки маленькой фигурки. Она покрывала все тело мальчика, доходя до ступней, где была перевязана. ‘Бедняга", - пробормотал он и, взяв нож, который протянул ему Николас, быстро перерезал шнурок и стянул белье.
  
  Саймон, который знал о хрупкости собственного желудка, уже ушел. С безопасного расстояния он увидел, как один из присяжных внезапно зажал рот рукой и отшатнулся назад, чтобы его вырвало на стену конюшни. Еще один скривил губы от запаха, но остальные, очевидно, вылепленные из того же теста, что и сам Болдуин, зачарованно вытянули шеи.
  
  Ребенок был вялым и бледным, за исключением кожи на спине, которая приобрела странный, темный цвет, как будто была сильно ушиблена, но Саймон по долгому опыту общения с Болдуином знал, что это нормально, учитывая, что мальчик так долго лежал лицом вверх. Саймон не был удивлен, увидев, как легко двигаются конечности мальчика; он знал, что через день или больше трупное окоченение прошло. Вид тела, которое переворачивают и изучают, был слишком знакомым, и все же тот факт, что оно было таким маленьким, вызвал комок у него в горле, напомнив ему о его собственном любимом Питеркине.
  
  Питеркин был даже моложе Герберта, когда тот умер. Саймон сглотнул, вспомнив чувство безумного отчаяния, когда он наблюдал, как его единственный сын так медленно уходит из жизни. Мальчик несколько дней был капризным, но потом у него поднялась температура, и день и ночь он не ел и не пил, в то время как его кишечник страдал от поноса. Когда, наконец, жалобный визг стал тише и наконец утих, Саймон почти почувствовал облегчение, увидев, что страдания его мальчика закончились – и все же это принесло с собой огромное чувство вины, как будто он знал, что рад избавиться от постоянного раздражения плачущего ребенка.
  
  Стоять сейчас здесь и наблюдать, как наследник другого мужчины подвергается такому пристальному изучению, наполнило Саймона стыдом, как будто он сам оскорблял мертвого мальчика своим присутствием.
  
  Но Болдуин не испытывал подобных угрызений совести, когда прикасался к холодной плоти мальчика. Он полностью сосредоточился на теле и ранах; у него не было времени на сантименты. Он снял маленький деревянный погребальный крест с груди мальчика и изучил фигурку, затем начал осматривать каждую конечность по очереди. Пока его руки ощупывали и подталкивали, он непрерывно комментировал, говоря быстрым низким голосом вполголоса.
  
  ‘Ребра раздроблены. По ним проходит длинный след, как будто по нему проехалось окованное железом тележное колесо, хотя позвоночник кажется целым. Левая нога сильно сломана ...’ Он присмотрелся внимательнее. ‘Это могло быть сделано острой подковой. Кожа выглядит так, как будто ее аккуратно разрезали. Другая нога цела, хотя и сильно поцарапана ...’
  
  Дэниел пробормотал: ‘Он играл в прятки на вересковой пустоши с несколькими парнями из деревни. Когда мальчики ползают там, наверху, они всегда царапаются о кусты дрока и ежевики.’
  
  ‘Спасибо тебе, Дэниел. Левая рука в порядке: поцарапан локоть, но у него было время зажить и образовался струп – я думаю, мы можем не обращать на это внимания, это почетная рана такого типа, которую носят все мальчики. Правая рука также не повреждена. Лицо слегка поцарапано, а левая щека получила скользящий удар, частично рассекший кожу. На спине мальчика мы находим...
  
  Внезапно Болдуин замолчал, его руки скользнули по голове Герберта, мягко касаясь черепа, затем он наклонился и вгляделся внимательнее, раздирая кожу головы, как человек в поисках вшей или блох. Наконец отстранившись, рыцарь вытер руки влажной тканью и некоторое время стоял, глядя на труп. Затем он поднял глаза с твердой решимостью и поднял руку. Толпа молчала, выжидая.
  
  ‘Этого мальчика переехала повозка, но он был уже мертв. Его били по голове так, что едва ли осталась целой кость, вероятно, куском камня или дерева. Кто бы это ни сделал, он убил парня. Его ударили не так сильно, чтобы сильно поцарапать кожу, но ровно настолько, чтобы раздробить череп. Царапины и отметины видны у него под волосами, если присмотреться.’
  
  Когда он закончил, присяжные недовольно перетасовались. Убийство означало, что за нарушение спокойствия короля должен быть выплачен штраф, и все в округе должны были найти деньги.
  
  Пока мужчины переваривали эту неприятную новость, в дверях появился Томас, и теперь он смотрел на улицу, скривив губы от отвращения. ‘Вы уже закончили?’
  
  Саймон напрягся. Он взглянул на Болдуина и пожал плечами, принимая на себя ответственность. Это был Дартмур, его территория. ‘Да, теперь мы закончили, Томас. Спасибо вам всем, что пришли засвидетельствовать, как сэр Болдуин осматривает труп. Боюсь, нет никаких сомнений в том, что Герберт из Троули был убит, и все в поместье должны присоединиться. Никто не может покинуть это место, пока мы не получим от них поручительства, и каждый должен подготовиться к допросу.’
  
  Небольшая группа присутствующих ахнула, затем Томас заговорил снова. ‘Вы не можете! Мы должны провести похороны сегодня!’
  
  Саймон почувствовал, как у него скрутило живот, когда ветер переменился, донеся до его ноздрей слабый запах разложения. ‘Гм, возможно, ты прав. Коронер может распорядиться об эксгумации, если захочет, но мы уже осмотрели тело. При условии, что Стивен запишет детали, я думаю, коронер будет удовлетворен.’ Не было смысла вытаскивать мальчика из могилы: от него скоро стал бы нестерпимо вонять. ‘Заверни его снова’.
  
  Томас потопал прочь, чтобы отдать распоряжения, а Саймон потер виски. ‘Что за беспорядок!’
  
  ‘Да", - сказал Болдуин, но теперь он уставился на тело с озадаченным выражением. ‘Зачем убийце понадобилось так изуродовать ему голову?’
  
  Было очевидно, что другие посетители ждали их возвращения, и после объявления Болдуина трапеза прошла в сдержанном стиле.
  
  Стол был накрыт на возвышении. Не было необходимости во втором столе; было недостаточно скорбящих, чтобы оправдать большее количество. Леди Кэтрин сидела в середине, Стивен справа от нее, а Томас слева. Болдуин был посажен вместе со своей женой в самом конце, где он даже не мог встретиться взглядом с леди Кэтрин, не говоря уже о том, чтобы поговорить с ней. Саймон и его жена находились в другом конце. Джеймс ван Реленгес и его охрана заняли свои места напротив леди.
  
  В этот весенний день, когда в камине ревел огонь, атмосфера была удушающей. Саймону было хорошо известно, что Болдуин был категорически против употребления крепкого эля или вина слишком рано – обычно он пил фруктовые соки и воду, - и все же этим утром он с благодарностью выпил полторы пинты слабого эля. Саймон ел с аппетитом, как обычно, но время от времени бросал взгляд на своего друга. Рыцарь время от времени заговаривал со своей женой и проявлял к ней то же вежливое уважение, что и всегда, но он казался озабоченным, что было вполне естественно.
  
  Все ожидали, что день будет удручающим, но этот новый поворот, предположение о том, что смерть молодого Герберта не была несчастным случаем, подействовало на присутствующих по-другому; со своего наблюдательного пункта в конце стола Болдуин обнаружил, что может наблюдать за всеми их реакциями.
  
  Брат Стивен сидел так, словно был в глубоком шоке, или, возможно, подумал Болдуин, виновато размышлял о своих недобрых комментариях ранее этим утром. По другую сторону большого стола Томас из Эксетера ел с бешеной скоростью, как будто запихивание еды в себя было средством вытеснения неприятных мыслей. Он почти не произносил ни слова, ворча на замечания в свой адрес, и встал из-за стола раньше всех, пробормотав, что нужно позаботиться о его лошади.
  
  В отличие от него Джеймс ван Реленгес был почти смущающе разговорчив. При других обстоятельствах Болдуин подумал бы, что он пытается произвести впечатление на леди Кэтрин. Он был очень внимателен к ней, говорил о мужестве и доблести ее покойного мужа, уверяя хозяйку, что ее сын был бы не менее храбрым. Он зашел так далеко, что утверждал, что Герберт мог ничего не почувствовать, что его смерть была быстрой, заявив, что за время службы в армии он видел так много мертвых мужчин и детей, что лично убедился в этом факте.
  
  Его слова никак не повлияли на скорбящую женщину. Если уж на то пошло, его постоянная болтовня привела ее в еще большее отчаяние, и в конце концов она поднесла слабую руку к виску и, сославшись на сильную головную боль, попросила разрешить ей покинуть компанию. Дэниел подскочил к ней и помог подняться на ноги.
  
  Было почти облегчением, когда она вышла из комнаты со своей служанкой Энни. Все остальные сразу же начали забрасывать Болдуина вопросами, который уклонялся от многих, но не мог скрыть основных фактов.
  
  ‘Если его убили, я удивлен, что ничего не заметил", - сказал Джеймс ван Реленгес. ‘Я был в той стороне’.
  
  ‘Сам по себе?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘О нет, Годфри был со мной, как обычно", - спокойно ответил фламандец. ‘Боюсь, вам следует поискать другого подозреваемого. Возможно, здешнего священника’.
  
  ‘Ты тоже был там, брат Стивен?’
  
  Священник недовольно кивнул. ‘Да, но я был дальше по склону. Я вышел на улицу в поисках уединения – у меня не было желания составлять компанию Герберту’.
  
  Линия допроса Болдуина положила конец дальнейшему разговору. Это было так, как если бы он обвинил всех присутствующих в комнате в убийстве. Теперь люди избегали смотреть друг другу в глаза, как будто каждый подозревал другого или каждый ожидал, что его лично обвинят. Вскоре все покончили с едой и вышли из комнаты.
  
  Саймон и Маргарет последовали за Болдуином и Жанной в небольшую закрытую беседку за конюшнями. Здесь, в тихом, уединенном месте, спроектированном как частный сад для хозяйки дома, росли три яблони и две груши, согнутые порывом ветра с холма позади, но запасы лекарственных трав в поместье росли достаточно крепкими и прямыми, в четко регламентированных линиях. В стену дома было вделано дерновое сиденье, и женщины сидели здесь. На лужайке был прорублен канал, и небольшой ручей был отведен, чтобы наполнить его и музыкально играть, падая по камням.
  
  После того, как дамы устроились поудобнее, Саймон больше не мог сдерживать свое нетерпение. ‘ В чем дело, Болдуин? Ты выглядишь как человек с геморроем, предвкушающий долгий день в седле.
  
  Рыцарь слабо усмехнулся. ‘ Хотел бы я, чтобы все было так просто. Я размышлял о жалком положении этого бедного парня. Вот он внезапно остался без отца, и все вокруг были бы счастливы, если бы он, в свою очередь, упал замертво. Что ж, теперь у него есть, и я могу представить, что некоторые люди здесь будут довольны таким поворотом событий, независимо от того, что могут означать их благочестивые выражения.’
  
  ‘Это ужасные вещи, которые ты говоришь", - запротестовала Маргарет. ‘Ты, конечно, не можешь думать, что у бедняжки Кэтрин не разбито сердце из-за потери сына?’
  
  ‘Маргарет, ты добрая и нежная женщина: ты родила своему мужу нескольких детей и любила их всех. Ты - законная мать, и я знаю, что ты глубоко скорбела, когда они умерли, но ты не видела лица той женщины, когда она стояла у могилы своего мужа. Она не хотела иметь ничего общего со своим сыном; она хотела, чтобы он был подальше от нее. Разве ни одна женщина не пожелала бы утешения своему ребенку в такое время? Она этого не сделала: я видел ее. Она была возмущена видом своего мальчика.’
  
  Маргарет покачала головой. ‘Возможно, у нее была извращенная реакция; я слышала, сквайр был в ярости на Герберта в день его смерти. Как жена, она могла испытывать горечь по отношению к своему сыну, но это не то же самое, что ненавидеть его и желать ему смерти, Болдуин.’
  
  ‘Возможно, я совершенно неправ, как и во многих других аспектах, ’ признал он. ‘Это моя вина. Я должен был защитить мальчика’.
  
  Жанна могла видеть его печаль и замешательство. ‘Мне трудно в это поверить, муж. Ты, вероятно, ничего не смог бы сделать, чтобы спасти его. Тебе достаточно найти его убийцу’.
  
  Он взял ее за руку, но уставился на пустошь за домом и не встретился с ней взглядом. ‘Если бы я был здесь, возможно, я смог бы предотвратить его смерть’.
  
  ‘Вы арестуете фермера?’ Спросила Маргарет.
  
  Болдуин покачал головой. ‘Нет никаких доказательств того, что он был в чем-то виноват. Дэниел указал нам на него, но затем Стивен указал мне на леди Кэтрин, а у Томаса был такой же ясный мотив, как и у Эдмунда.’
  
  Внезапно его голос посуровел. ‘Хватит! Я перестану руководствоваться событиями. До сих пор меня уносило ветром чужих фантазий – не более того! Теперь я сделаю то, что должен был сделать с самого начала, и расследую это проклятое дело должным образом. Саймон, давай пойдем и посмотрим, где было найдено тело.’
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Именно Томас вызвался проводить их до места. Он стоял у двери со Стивеном, когда Болдуин попросил проводника и пообещал привести их прямо туда.
  
  ‘Нам не понадобятся верховые лошади – это всего в нескольких минутах ходьбы отсюда", - важно сказал он. ‘Ты хочешь отправиться сейчас?’
  
  Саймон взглянул на Болдуина. ‘Откладывать нет смысла. Вечерняя песня мертвых длится не несколько часов. С таким же успехом мы могли бы осмотреть это место немедленно’
  
  Болдуин размышлял об этом, пока они шли на север от поместья. Вечерняя песня по усопшим, "Плацебо", была первой частью заупокойной службы, а после нее должно было состояться всенощное бдение над телом. На следующее утро должна была прозвучать песня, и после этого они возвращались на кладбище, чтобы Герберта похоронили рядом со сквайром. Отец и сын были разлучены всего на несколько дней.
  
  Примерно в четверти мили к северу от поместья Томас остановился, а двое других последовали за ним. Они находились в типичной, пустынной части пустоши. Слева от них возвышался холм, а справа местность переходила в небольшой лес; дорога была узкой, достаточной ширины только для небольших повозок, она была изрыта ямами и колеями, торфянистая почва под ними была мягкой и ненадежной.
  
  ‘Когда идет дождь, здесь, наверху, ты знаешь об этом все", - прокомментировал Томас.
  
  Саймон мрачно кивнул. ‘Это труднопроходимая пустошь. Если она влажная, вы рискуете попасть в трясины или сильно вывихнуть лодыжку из-за грязи. Летом трава покрывает огромные ямы в земле, куда ушла вода и унесла с собой почву. Вы можете кататься по тому, что выглядит как твердая почва, только для того, чтобы упасть в огромную яму. Обычно глубина всего два или три фута, но иногда бывает и хуже.’
  
  Болдуин кисло оглядел пейзаж. В основном это были вереск и утесник, то, что здесь называли ‘дроком’, высотой всего в полтора фута. Время от времени он мог видеть искривленные, низкорослые деревья или высокие кусты. Ни одно из них не было выше десяти футов высотой, что придавало местности жутковатый, неприятный вид.
  
  ‘Я желаю тебе радоваться твоему наследству, Томас, - сказал он, - но я признаюсь в желании увидеть больше деревьев’.
  
  ‘Ха! Не обращайте внимания на этот проклятый, продуваемый ветрами пейзаж, сэр Болдуин, и повернитесь в другую сторону. Смотрите! Внизу, в той долине, находится сам Троули, и это маленькое поместье ежегодно приносит прибыль в фунтах стерлингов, даже сейчас, после пяти неурожайных лет. Единственной проблемой здесь всегда была мягкость моего брата по отношению к вилланам. Что им нужно, так это твердая рука. Как только они поймут, что я знаю, что делаю, они уступят!’
  
  Саймон проигнорировал его хвастовство. Будучи бейлифом, он знал многих землевладельцев на вересковых пустошах и знал, что сквайра Роджера нелегко было задеть. Кроме того, сквайр всегда был вежлив, и гораздо более обходителен, чем его младший брат, - и Саймон был спокойно уверен, что тот никогда бы не произнес столь нелояльное замечание о Томасе.
  
  К легкому удивлению Болдуина, земля под ними выглядела хорошо. У их ног протекал небольшой ручей, течение которого было веселым даже здесь. Деревья под ними поднимались все выше, защищенные от самых яростных порывов ветра своим расположением у подножия большого холма. Поверх их вершин рыцарь мог видеть тонкие струйки дыма, поднимающиеся над деревней за ними. Мужчины ухаживали бы за своими рощами, откладывая для просушки ветки покрупнее, некоторые для сжигания, чтобы согреть свои дома зимой, другие для распиловки на доски; женщины занимались бы своими делами, перемалывая последние зерна прошлогоднего урожая в муку, чтобы испечь черствый хлеб, затем сажали бы и пропалывали в своих огородах; все их дети были бы в полях и бросали камни в голубей и других птиц, которые пытались бы украсть их зерно до того, как оно выпустит малейший росток.
  
  И Герберт никогда больше этого не увидит, подумал он, его настроение снова омрачилось. ‘Где было его тело?’ - требовательно спросил он.
  
  ‘Вот’.
  
  Рыцарь быстро тронулся в путь, и Саймону пришлось поторопиться, чтобы не отстать от своего друга.
  
  Ничто не указывало на то, что здесь умер ребенок: любые признаки того, где лежало его тело, были стерты дорожным движением за последние несколько дней. Саймон уставился на грязь и торф у своих ног, снова качая головой. Было ужасно, что мальчика убили и бросили там, где он упал. Он собирался прокомментировать это, когда увидел, что Болдуин даже не смотрит на проезжую часть.
  
  Они обогнули поворот на вершине небольшого подъема. Холм слева от них был крутым, и дорога образовывала террасу, врезавшуюся в склон. Он образовал насыпь примерно в трех футах над уровнем дороги, на вершине которой была густая масса папоротника. Внимание Болдуина было разделено: он продолжал вглядываться сквозь папоротники, затем перевел взгляд на обочину на другой стороне дороги, черты его лица заострились от размышлений.
  
  ‘Фургон должен был приехать оттуда, сэр Болдуин", - сказал Томас, услужливо указывая назад, на дорогу.
  
  ‘Да, но ребенок не захотел бы. Герберт, должно быть, пришел из тамошнего банка’.
  
  Саймон проследил за его указательным пальцем и понял, что рыцарь рассматривает длинный след, прорубленный в листве. ‘Что это?’
  
  ‘Если бы кто-то протащил тело через папоротники, это оставило бы точно такой же длинный след в растительности, не так ли?’ Сказал Болдуин. ‘Сломанные листья папоротника, сломанные стебли наперстянки и даже случайный куст дрока были завалены!’
  
  Томас бросил на него смущенный взгляд. ‘ И что?’
  
  ‘Итак, ребенка убили там, наверху, и тащили всю дорогу сюда, даже протащили через дрок – не то растение, по которому кто-то добровольно стал бы ползать’.
  
  ‘Но парень был убит здесь, сэр Болдуин’.
  
  ‘Ты так думаешь?’
  
  ‘Конечно!’ Раздраженно заявил Томас. ‘Как еще фермер мог это сделать? Я знаю, куда Дэниел водил тебя сегодня утром. Эдмунд увидел беднягу Герберта здесь, на дороге, решил отомстить, набросился на мальчика, избил его до смерти, а затем засунул его тело под свою повозку, чтобы все выглядело как несчастный случай.’
  
  Болдуин долгое время молча рассматривал его. Затем: ‘Я никогда не ожидал, что у вас такое богатое воображение, мастер Томас. Что заставляет вас думать, что фермер поведет себя таким глупым образом?’
  
  ‘Его видели здесь – Дэниел сказал тебе!’
  
  Рыцарь вскарабкался на берег и присел, осматривая землю. ‘Его действительно видели на этой дороге. Очевидно, это оживленный маршрут – и именно это заставляет меня верить, что Эдмунд не мог совершить это преступление. Он внезапно встал, прервав потрясенного Томаса. ‘Послушай, этот человек не был бы настолько безумен, чтобы убить ребенка здесь, на открытом месте, не так ли? Он может быть беден, но он не производит впечатления сумасшедшего. Что, если бы всадник застал его на месте преступления?’
  
  ‘Ну, тогда вот почему были оставлены эти следы: он вытащил Герберта на берег, убил его там, а затем сбросил его тело обратно вниз", - рискнул предположить Томас.
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Почти, но если бы кто-нибудь наткнулся на его фургон, оставленный здесь без присмотра, они бы заподозрили неладное. С какой стати он должен так сильно рисковать?’
  
  ‘Возможно, его обуял гнев, Болдуин", - заметил Саймон, пока его друг тщательно изучал окружающую растительность. ‘В конце концов, мы знаем, что у него было достаточно причин ненавидеть семью сквайра. Возможно ли, что он увидел мальчика и пришел в ярость? Это был сын женщины, которая вернула ему статус виллана, сын мужчины, который решил вышвырнуть его из дома, наслаждаясь прогулкой на солнышке, ни о чем не заботясь в этом мире. Эдмунд мог просто сорваться. Или, возможно, он случайно ударил мальчика, сбил его с ног и ранил? Возможно, он спрыгнул с повозки, чтобы посмотреть, как тот, а затем, поняв, что это Герберт, решил прикончить его. Затем он вернулся в свой фургон и как следует проехал по нему, чтобы все выглядело как несчастный случай?’
  
  ‘Это увлекательные предположения, ’ терпеливо сказал Болдуин, ‘ но они не отражают фактов. Во-первых, эта широкая полоса растений полностью выровнена и направлена в сторону дороги; во-вторых, поблизости нет других следов. Если бы фермер затащил ребенка сюда, чтобы убить его, я бы ожидал увидеть растения, наклоненные в другую сторону. В-третьих, Эдмунд вряд ли нашел бы ребенка здесь, связал его, отнес на некоторое расстояние на холм, убил, а затем тащил его всю дорогу обратно сюда, все время надеясь, что никто другой не увидит его припаркованную тележку.’
  
  ‘Тогда кто же убил моего племянника?’ Томас бросил ему вызов.
  
  Болдуин сухо улыбнулся и указал на след. ‘Когда мы выясним, откуда эти следы, у нас, возможно, появится идея получше’.
  
  Томас махнул рукой, обводя взглядом всю местность. ‘Полная чушь! Посмотри на этот холм, на нем повсюду бесчисленные тропы – но они оставлены овцами, крупным рогатым скотом, лошадьми и другими животными. Только из-за нескольких отметин, возможно, оставленных козой, вы хотите сказать мне, что проигнорируете вину фермера?’
  
  Его поведение вывело Болдуина из себя. "Что лучше, чтобы я поспешил заявить о невиновности человека или чтобы ты признал его вину, Томас?" Вы предложили слабую версию для объяснения этого убийства - я нахожу ее неубедительной и объяснил вам, почему ’
  
  ‘О, с тобой не поспоришь! Очевидно, ты принял решение, и тебя не переубедишь. Возможно, вы сочтете, что в заслугу вам очень подходят ваши методы, сэр Болдуин, но я могу заверить вас, что здесь, на вересковых пустошах, мы считаем действие лучше, чем болтовню или глупые теории. Я прикажу арестовать этого человека.’
  
  Болдуин раздраженно ахнул, но Томас уже отправился обратно в поместье, пиная камни, как капризный ребенок. ‘О, кретинский идиот!’
  
  Саймон ухмыльнулся ему, стоя на берегу. - И что теперь, сэр дипломат? - спросил он.
  
  ‘Теперь мы узнаем, куда ведет нас этот след’.
  
  Годфри наблюдал, как рыцарь и бейлиф уходили вместе с хозяином поместья, и когда Томас вернулся один, он оторвался от стены, к которой прислонился, и двинулся ему наперерез.
  
  ‘Почему, мастер Томас, вы потеряли рыцаря и его друга?’
  
  Томас скорчил кислую гримасу, сплюнув: ‘Этот человек сумасшедший! Он предпочитает отправиться в погоню за дикими гусями, а не арестовать виновного парня’
  
  Было приятно получить аудиенцию, и по пути на конюшенный двор Томас разразился гневными речами о глупости рыцарей, которые понятия не имели о глупости фермеров и других ленивых деревенщин. В перерывах между проклятиями и мрачным бормотанием Годфри начал понимать ход своего разговора с Болдуином. Оставив Томаса приводить людей для ареста фермера, он вышел из дома и направился к небольшому лесу, раскинувшемуся перед ним. Там, на небольшом расстоянии от ручья, он нашел своего клиента.
  
  Джеймсу ван Реленгесу утро не понравилось. Он надеялся, что сможет побыть с леди Кэтрин наедине, чтобы уделить ей свое внимание. АХ, женщинам, которых он знал, обычно нравилось, когда кто-то со странным акцентом ухаживал за ними, как будто это был своего рода дополнительный комплимент, что иностранец должен проявлять интерес, и хотя он не осмеливался быть слишком очевидным, он знал, что у него не было слишком много времени, чтобы осуществить свой план. Леди Кэтрин до сих пор не выказывала особого восторга от его лести, но, хотя это расстраивало, он знал, что должен учитывать ее положение. Она только недавно потеряла своего мужчину и своего мальчика.
  
  И все же было обидно, что ему не удалось даже вовлечь ее в разговор. Каждый раз, когда он пытался заговорить с ней, вмешивался ее управляющий. Это было самым неприятным. У Джеймса ван Реленга было особое честолюбие: он хотел заняться любовью с леди Кэтрин, овладеть ее телом и душой, и сделать это как можно скорее. Он не мог позволить себе ждать, пока она преодолеет свои лучшие инстинкты. У него не было времени.
  
  Это была проблема, которая мучила его сейчас, когда он крутанул нож в руке и метнул его, блеснувший на солнце, в отметину, которую он вырезал на дереве перед собой. Как всегда, клинок ударил туда, куда он хотел, но слабо, повиснув под углом, рукоятка свисала к земле. Он стоял, созерцая это, когда появился Годфри.
  
  ‘Сэр, рыцарь выяснил, что мальчика протащили через папоротники’.
  
  Ван Реленгес медленно кивнул. ‘Как много он обнаружил?’
  
  ‘Он догадался, что кто-то потащил его туда и бросил на дорогу. Этот пьяный дурак Томас сказал мне – он не согласился с рыцарем и вернулся сюда в дурном настроении. Он собирает людей, а потом отправляется в Троули, чтобы арестовать фермера.’
  
  ‘А, хорошо!’ Ван Реленгес потер руки, тонко улыбаясь. ‘Если они арестуют его, это должно отвлечь внимание от всех остальных, кто был в тот день на пустоши’.
  
  Годфри медленно покачал головой. ‘Я не знаю, что вы планируете, сэр, но я не позволю невинному человеку попасть на веревку. Не важно, что еще, если фермер будет выглядеть так, будто его вот-вот повесят, я расскажу леди о тебе и Томасе.’
  
  Ван Реленгес взглянул на него с искренним удивлением. ‘ А ты бы стал? Но это означало бы, что люди будут спрашивать, что ты там делал наверху. Некоторые могут подумать, что ты сам мог убить ребенка.
  
  ‘Неважно. Я не хочу, чтобы фермера повесили за то, чего он не мог совершить’.
  
  ‘Ты будешь делать то, что тебе говорят!’
  
  Годфри просиял. Мгновение он стоял неподвижно, затем его рука метнулась под кожаную куртку. Когда она появилась снова, ван Реленгес мельком увидел сверкнувший клинок. Годфри подбросил его вверх, поймал и бросил одним плавным движением; оно просвистело мимо уха ван Реленгеса, рассекая воздух, и мгновение спустя он услышал, как оно попало в цель.
  
  ‘Я не допущу, чтобы невинного англичанина убили в угоду планам иностранца, заплатит он мне или нет", - сказал Годфри, и теперь его ухмылка была застывшей, словно улыбка, вырезанная на льду. Он прошел мимо своего хозяина, чтобы забрать свой кинжал.
  
  Ван Реленгес испытал искушение схватиться за свой меч, но здравый смысл возобладал. Годфри был мастером защиты, человеком, привыкшим защищать себя. Он повернулся спиной к ван Реленгесу, но это не означало, что он был неподготовлен, и, увидев молниеносную скорость его движений, фламандец не был уверен, что тот сможет выхватить оружие и наверняка убить его до того, как Годфри дотянется до своего ножа. И ван Реленгес был совершенно уверен, что, если Годфри доберется до него, он сможет бросить его прежде, чем он, Джеймс, сможет обнажить свой меч.
  
  Он не двигался, наблюдая, как Годфри схватился за рукоять своего ножа, который был надежно закреплен в дереве точно перпендикулярно, лезвие более чем на дюйм погрузилось в живую древесину. Сила, с которой он ударил, выбила собственный кинжал ван Реленгеса, и он упал на землю. Годфри наклонился и поднял его. Он трижды покрутил его в воздухе, прежде чем поймать за кончик лезвия, затем некоторое время изучал, прежде чем передать обратно. ‘Хороший нож, сэр, но недостаточно прочный для боя’, - прокомментировал он. "Во всяком случае, не для того, чтобы драться со мной".
  
  Ван Реленгес смотрел, как он уходит, совершенно собранный и расслабленный, и когда фламандец убирал кинжал обратно в ножны, он попытался унять болезненный стук своего сердца.
  
  В глазах Годфри он увидел, всего на мгновение, свою собственную смерть.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Петронилла смела тростник с пола в холле, убрала его за ширмы, а оттуда вынесла на конюшенный двор. Они еще не сгнили, и с костями, наполовину обглоданными собаками и крысами, и влажными пятнами, где собаки и кошки испражнялись или мочились, они были тяжелыми. Было нелегко перегонять их во двор, и, оказавшись там, она оперлась на метлу, тоскливо глядя на кучу навоза так далеко, по другую сторону конюшни.
  
  Когда она увидела Хью, она положила руку на спину, медленно потирая, позволяя своему лицу принять выражение терпеливого страдания.
  
  Хью не видел, как она внезапно упала в обморок. Когда он приблизился, все, что он увидел, была молодая девушка с блестящими светлыми волосами и стройным телом, которая явно испытывала боль.
  
  Из двух слуг Эдгар был более склонен к флирту. Хью, и в лучшие времена суровый мужчина, был доволен собственным обществом. Так его воспитали; сын фермера, как только он научился метать камни, его отправили защищать стада от хищников. По натуре он был самодостаточен и чувствовал себя комфортно; он восхищался женщинами и иногда желал их, но гостиницы и пивные могли удовлетворить его потребности, и он не видел смысла в ненужных расходах на собственную жену.
  
  Его молчаливость в присутствии женщин часто истолковывалась как крайняя застенчивость; это было не так. Он просто не видел смысла в бесконечной лести. Но его хозяин позаботился о том, чтобы он научился быть вежливым, чтобы не смущать Саймона или Маргарет, когда они посещают семьи знатных людей, и, хотя его грубоватое "С вами все в порядке, мисс?" можно было бы произнести более мягким голосом, самих слов было достаточно, чтобы заверить Петрониллу, что ей не придется таскать тростник на навозную кучу.
  
  В качестве компенсации она была готова дружить с этим угрюмым типом.
  
  ‘Вы слуга судебного пристава, не так ли?’ - спросила она.
  
  ‘Совершенно верно, мисс", - сказал Хью, подходя к двери конюшни, где лежали большие вилы. Он вернулся, наколол на большую вилку тростника и направился к навозной куче. Я работаю на мастера Саймона Путтока, бейлифа Лидфордского замка при старосте Стэннари, благослови его Господь.‘
  
  ‘Он, должно быть, очень хочет найти убийцу бедного мастера Герберта", - печально сказала Петронилла, думая об изуродованном теле мальчика. Длинная прядь волос выбилась из-под ее чепца, и она накрутила ее на палец. Хью не заметил, что теперь она могла с легкостью стоять прямо, как и того, что она была в состоянии следовать за ним от камышей до навозной кучи без боли. ‘Должно быть, это большая ответственность - искать убийц’.
  
  ‘Да, но он хорош в этом. Ни один убийца не ускользнет от моего хозяина", - неточно сказал Хью.
  
  ‘Что, ни одного?’ - спросила она, приятно впечатленная.
  
  Он пожал плечами, но даже Хью мог слегка вскружить голову от такой одобрительной лести, и он с важным видом вернулся к тростнику. Взглянув на нее краем глаза, он подумал про себя, что она была удивительно привлекательной девушкой с открытыми, свежими чертами лица и высоким, чистым лбом, не отмеченным оспой или морщинами. Он воткнул вилку в тростник и, крякнув, поднял ее.
  
  ‘Ни одного", - повторил он с удовлетворением. ‘Мастер и рыцарь всегда находят своих убийц. Это не всегда легко и не всегда безопасно, но они их ловят‘.
  
  Пока он говорил, из зала вышел Томас. Рядом с ним шел Дэниел со своим служебным посохом под мышкой, возмущенный тем, что Томас отдает ему приказы, и готовый выместить свою досаду на других слугах. ‘Петронилла!’ - властно позвал он. ‘Что ты здесь делаешь? Зайди внутрь и посмотри в холле, там грязно!’
  
  ‘Именно это я и делаю, Дэниел’.
  
  ‘Не отвечай мне в ответ, девка!’ - рявкнул управляющий. Затем, почти про себя: ‘Где эти проклятые конюхи?’
  
  Хью не обращал внимания на мужчин, которые топали ногами и ревели, но когда прибыли два грума, он оперся на вилку и прислушался. Поднялась быстрая суматоха, привели лошадей, оседлали и приготовили их, а затем, выкрикивая приказы, Томас, Дэниел и двое других яростно поскакали прочь, направляясь к деревне.
  
  "В чем их проблема?’ - спросила Петронилла, вернувшись во двор, как только мужчины исчезли.
  
  ‘Они думают, что нашли убийцу парня", - непринужденно сказал Хью.
  
  Она бросила на него взгляд.‘ “Думаешь”? Звучит неубедительно.’
  
  ‘Я не такой’.
  
  ‘Почему?’
  
  Хью вернулся к своему занятию. ‘ Потому что кому-то легко догадаться, кто мог совершить нечто подобное, и легко арестовать бедняка. Пока я не услышу, как мой хозяин говорит, что он думает, что это был этот человек, я не буду беспокоиться об этом.’
  
  Джеймс ван Реленгес видел, как они разговаривали. Он услышал стук копыт и вернулся к дороге как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэниел и Томас со своими людьми исчезают на дороге, ведущей в Троули, их лошади поднимали большие облака пыли и комья дерна, когда они перемахнули через обочину, вместо того чтобы выбрать более длинный путь по дороге. Их цель была очевидна.
  
  Ван Реленгес был доволен тем, какой оборот принимали события. Он направился обратно к дому и кивнул Хью. Увидев слоняющуюся без дела девушку, он остановился. Как и Хью, он восхищался ее лицом, тем, как солнце отливало золотом в ее волосах, выбившихся из-под шапочки, искренним счастьем в ее улыбке, когда Хью отпускал какие-то комментарии. Ван Реленгес подошел к ней и вежливо, хотя и немного коротко, спросил, не может ли она принести ему большой кувшин вина. Он сказал, что подождет это в холле, и демонстративно подождал, пока она не убежала в кладовую.
  
  Когда он вошел, зал был пуст, и он придвинул кресло к камину, сел перед ним, ожидая возвращения девушки.
  
  Она выглядела там очень привлекательно, подумал он. Конечно, вдова была бесконечно более желанной, с ее деньгами, аурой элегантности и ... и ее абсолютной независимостью, смягченной уязвимостью, которую ей придала тяжелая утрата. Ее самообладание делало ее невероятно привлекательной для ван Реленгеса. Он знал богатых вдов в других странах – довольно много, – но эта была бы еще более приятной. Другим было легче, это правда, но само отсутствие вызова каким-то образом делало эти победы менее полными, менее совершенными.
  
  Что касается леди Кэтрин, то ее самообладание сделало бы ее капитуляцию еще более восхитительной, подумал он и улыбнулся про себя. Ее самообладание сделало бы ее возможную покорность еще слаще. Уверенность в его успехе не вызывала сомнений, поскольку ван Реленгес знал, что его высокий темноволосый красавец притягивает женщин как магнит. Этот факт доказывался ему снова и снова. Нет, он не сомневался в своих способностях заманить вдову Троули в свою постель. На это потребуется время, но в конце концов он сможет насладиться ее разорением.
  
  Но сейчас у нее было мало возможностей, по крайней мере, до тех пор, пока она не загонит своего отпрыска в могилу и не даст ему время сгнить. Только после того, как она немного оправилась от этого несчастья и слабой женской слабости - скорби по своему мужчине, он мог надеяться завоевать ее расположение.
  
  Когда он пришел к этому выводу, вошла Петронилла и налила ему выпить. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что едва заметил.
  
  Он радостно размышлял о том, что теперь его месть почти завершена. Сквайр был мертв, его наследник тоже, и как только он разорит вдову сквайра Роджера, проклятие Джеймса ван Реленгеса исполнится.
  
  Петронилла оставила его, обернувшись у двери и скорчив гримасу ему в спину. Ей не нравилось подчиняться прихоти иностранца; особенно когда они даже не потрудились признать ее, когда она старалась услужить им.
  
  Снаружи Хью все еще расчищал ее камыш, и она собиралась подойти к нему, когда Николас неторопливо вышел из конюшни. Он небрежно оглядел двор, а затем улыбнулся ей.
  
  Петронилла была не в настроении быть вежливой с незнакомцами, но, по крайней мере, этот был еще одним слугой, таким же, как она сама. Когда Николас состроил печальную гримасу и изобразил, как он пьет, подмигивая ей, она сначала фыркнула про себя, но затем вскинула голову и театрально всплеснула руками, прежде чем вернуться в кладовую и принести пару свежих кувшинов, неся их на подносе в конюшню.
  
  Николас сидел на тюке сена, играя в кости с конюхом, и поднял глаза, когда она склонилась над ним, наливая ему вино.
  
  Он был взвинчен, как и положено после возвращения в это место, столь далекое от цивилизации. Хотя при нем были его люди, он беспокоился, как бы его не обнаружили. Конечно, до сих пор только удача спасала его от разоблачения Энни, но если ситуация изменится, он знал, что находится в опасности, если его хозяин не защитит его.
  
  Как и многие, Николас был человеком простых желаний и порывов. Он был одинок и немного напуган, и в такие моменты он искал утешения у женщины, но ближайшая таверна, в которую он осмелился зайти, находилась далеко отсюда. Было бы безумием попробовать тот, что рядом с домом Энни. Его все еще могут узнать.
  
  Подняв глаза, он заметил, что Петронилла, хотя и выглядела скучающе-угрюмой, с этого ракурса, склонившаяся над ним, выглядела невероятно желанной. Она сосредоточенно хмурилась, локоны волос обрамляли ее хорошенькое личико. Она вела себя довольно холодно по отношению к нему с тех пор, как он прибыл с Томасом, но он был уверен, что это было только прикрытием, после того, что он увидел. Он встретился с ней взглядом и одарил широкой волчьей улыбкой, его рука обхватила ее грудь.
  
  ‘Маленькая горничная, не хотела бы ты заработать серебряную монету?’
  
  Звук разбивающегося кувшина, шипящие проклятия и топот ног заставили Хью вздрогнуть. Годфри отдыхал у двери с квартой эля, и двое мужчин уставились, как Петронилла пронеслась мимо, ее чепец был сбит набок, волосы развевались, туника задрана, чтобы она могла бежать, лицо красное, как красно-коричневая ткань. Мужчины смотрели, как она выскочила за дверь и скрылась из виду.
  
  ‘Что с ней случилось?’ Озадаченно спросил Годфри.
  
  Хью нахмурился, увидев Николаса, стоящего в дверях конюшни. ‘Я думаю, он попытал счастья’.
  
  Годфри медленно кивнул, не сводя глаз с Николаса. ‘Ему лучше быть осторожным, иначе удача может отвернуться от него’.
  
  Тропа вела их прямо вверх по холму. Через каждые несколько ярдов Болдуин заглядывал в заросли папоротника и дрока по обе стороны от него, ища следы ног, копыт, что угодно. Каждый раз ему приходилось озадаченно качать головой и продолжать.
  
  По-прежнему оставалась только одна колея, ведущая в одном направлении. Это был простой вывод: все растения были сдвинуты или перетащены в одну сторону, вниз, к дороге. Болдуин был озадачен. Он ожидал бы найти широкое, утоптанное пространство, где мальчик был пойман и убит; он также ожидал бы, что тот, кто спустился сюда одним путем, поспешил бы обратно после содеянного, но не было никаких признаков следов, свидетельствующих о том, что убийца или убийцы, оставив тело на обочине, поползли прочь и после подходящей паузы пустились наутек. Отсутствие каких-либо подобных доказательств заставило его принять решение снова обыскать растительность на обочине дороги, как только они завершат этот поиск.
  
  Даже когда он оглядывал их, он чувствовал, как растет его раздражение.
  
  ‘Саймон, ты можешь вспомнить, когда в последний раз шли дожди?’
  
  ‘ Чувствуешь себя немного взмокшим? Саймон рассмеялся.
  
  ‘Сыро! Моя туника промокла ниже бедер, чулки промокли насквозь, и мне становится довольно холодно – и все это при ярком солнечном свете! Почему солнце не высушило все эти проклятые растения?’
  
  Ему действовала на нервы не только сырость; его также атаковали колючки кустов дрока, которые проникали в его штаны и рубашку. Колючки этих вересковых кустарников, казалось, могли проткнуть даже грубый материал, и он пробормотал проклятие в их адрес, пока Саймон говорил.
  
  ‘Сюда почти не проникает солнце; вершина холма в это время года держит всю эту сторону в тени – и я думаю, вы этого не заметили, вы недавно поженились, но прошлой ночью был сильный ливень’.
  
  Болдуин проигнорировал замечание; теперь, когда он был женат, было слишком много возможностей для грубых шуток на его счет, и бейлиф старался не упустить ни одной. Чтобы сменить тему, Болдуин указал подбородком вперед. ‘Неужели этот холм никогда не кончится? Такое ощущение, что мы поднимались много миль’.
  
  ‘ Это, ’ сказал Саймон, отдуваясь, когда остановился рядом с Болдуином, ‘ проблема с вересковыми пустошами. Какое бы направление вы ни выбрали, вам, как правило, придется идти в гору.
  
  Болдуин сухо усмехнулся и снова двинулся в путь. Теперь они поднимались по краю небольшой долины. Внизу, по большей части скрытый вездесущим дроком и папоротниками, они могли слышать быстрое течение ручья. В долине росло несколько низкорослых деревьев, но здесь, на вересковых пустошах, все было низкорослым и унылым, за исключением сладко пахнущего миндалем ярко-желтого дрока. Перед ними возвышался склон холма, угрожающий своей высотой. Болдуин оглянулся назад и присвистнул. Сцена была впечатляющей, с видом на многие мили. На юге он мог видеть еще больше холмов, поднимающихся один за другим, их склоны не были испорчены городами или деревнями, лишь несколько каменных стен и ограждений отмечали гладкие зеленые равнины. К востоку местность была ниже, и он мог видеть просветы между деревьями, где располагались фермерские хозяйства и бартоны. Их дым спокойно поднимался в ясный воздух.
  
  ‘ Здесь очень спокойно, ’ пробормотал он.
  
  ‘Похоже на то, не так ли?’ Мрачно сказал Саймон, усаживаясь на глыбу верескового камня. ‘Проблема в том, что это всего лишь иллюзия. Шахтеры по ту сторону этого холма причинили мне достаточно горя, одному Богу известно. Тогда фермеры всегда вступают в драку со всеми остальными, особенно с оловянными рудокопами, когда жукеры переходят ручьи и оставляют целые районы полностью сухими, затопляя другие. Шахтеры приходят и добывают торф – что ж, у них есть на это право, чтобы они могли выплавлять свою руду, – но им всегда приходится забирать куски с лучших пастбищ, чтобы расстроить фермеров, не так ли?’
  
  ‘Прекрати свои стенания, и давай продолжим’.
  
  Саймон украдкой наблюдал за своим другом, пока они взбирались. Рыцарь все еще был глубоко обеспокоен тем, что он считал своей ошибкой, не то чтобы Саймон смотрел на это в том же свете. Для бейлифа было так же ясно, как нос на его лице, что время от времени мальчики умирают. Его собственный сын не так уж долго пробыл в могиле. Вполне возможно, что Герберт умер, как подозревал Болдуин, из-за ревнивого взрослого, стремящегося к наследству, и если такова была судьба Герберта, они были обязаны отомстить за него, но на этом вопрос был исчерпан.
  
  Но Болдуин, похоже, воспринял это убийство как личный вызов, как будто он был вовлечен в частную вражду с убийцей.
  
  Бейлиф слишком хорошо знал своего друга. Болдуин был непреклонно настроен добиться торжества справедливости. Он пострадал от рук фанатиков и знал, каково это, когда тебя преследуют без причины. Именно из-за этого он мог быть упрямым, даже упрямым, в своем преследовании преступников. Саймон надеялся, что женитьба хоть немного ослабит это упрямство, но было немного чересчур ожидать, что Болдуин так скоро выздоровеет.
  
  Это дело захватило Болдуина сильнее, чем предыдущие. Саймон чувствовал, что это было как-то связано с горячим желанием рыцаря иметь собственного наследника. Сам бейлиф испытывал примерно такое же желание, хотя в его случае, уже похоронив одного мальчика, он был более привержен обеспечению того, чтобы его дочь смогла создать семью и внуков, которых желали он и Маргарет. В случае с Болдуином детей не было.
  
  Болдуин падал духом. Он все еще надеялся найти какое-нибудь физическое доказательство того, что мальчика утащили сюда – или какое-нибудь доказательство того, что мужчина впоследствии вернулся сюда, пытаясь спрятаться с дороги ... но он начал испытывать первые уколы сомнения. Мог ли он быть, в буквальном смысле, на ложном пути?
  
  Более того, со дня смерти бедняги Герберта прошло несколько дней, а из-за дождя, который лил с тех пор, не было реальной вероятности найти следы или явные улики.
  
  Тропа, по которой они шли, была похожа на шрам в растительности, огибающий утесник, но ведущий прямо через папоротники. Направление тропы не имело для Болдуина особого смысла. Казалось, что он никогда не шел по прямой линии, как тот, что проложен идущим человеком, скорее, это был странный, извилистый маршрут, шире, чем у овцы или человека.
  
  ‘Вот, ’ внезапно сказал Саймон, ‘ что это?’
  
  Болдуин подошел к нему. Там, справа, была еще одна грязевая дорога, ведущая вниз, в долину реки. По ней прошла пара овец, потому что их следы можно было ясно различить, но их отпечатки не скрыли другие – человеческие следы.
  
  Рыцарь присел и уставился на него, пытаясь сдержать волнение. Этот след неуловимо отличался от того, по которому они шли до сих пор. Этот второй был значительно тоньше, а бурые листья папоротника, там, где они были обломаны, были свежее, и их было меньше втоптано в грязь. Однако более важными для него были четыре пары отпечатков.
  
  Одна из них была маленькой парой туфель или сапог, и владелец уходил из долины, направляясь к тропе, по которой следовали Болдуин и Саймон. Рыцарь осторожно встал и оставил четкий отпечаток собственного ботинка вдоль дорожки, чтобы оценить размер. Его ступня была значительно больше отпечатков меньшего размера на добрых два дюйма, может быть, два с половиной в длину, и шире почти на дюйм, так что это мог быть отпечаток ноги женщины.
  
  Остальные выглядели более наравне с его собственными: вторая группа казалась недавней и направлялась от Болдуина и Саймона вниз, в долину впереди, в то время как третья казалась идентичной второй и направлялась в том же направлении.
  
  Но они были не единственными. Четвертая пара следов вернулась из долины, и они были самыми странными, потому что, хотя левая нога была обута, правая была босой. След был немного смазан там, где животные переходили дорогу, и время от времени он стирался из-за того, что на него накладывался другой отпечаток, но было много изображений, на которых были четко очерчены все ступни, причем каждый палец был четко виден.
  
  Пока он обдумывал это, Саймон тронул его за плечо и молча указал. Болдуин проследил за пальцем бейлифа. Тропинка к реке шла легкой линией вдоль контуров холма, очень мелко понижаясь, но постепенно переходя к самой воде, примерно в сорока ярдах ниже. Внизу было плоское плато, огибаемое широким изгибом ручья. Стоя посреди травянистой равнины, Болдуин увидел человека, который привлек внимание его друга.
  
  У подножия скалы лежал Стефан Йоркский, но это был совсем не тот человек, который был обычным священнослужителем. Он пинал папоротники, словно в ярости, раздвигал пучки вереска, заглядывал под кусты дрока. Теперь, когда рыцарь узнал о нем, он мог слышать голос священника сквозь приятное журчание воды, и его взгляд переместился на наборы гравюр. Если одна пара принадлежала священнику, Болдуин был уверен, что две другие тоже принадлежали. Но почему священник должен был вернуться из воды полуобутым?
  
  Голос Стивена был непрерывным, тихим проклятием. Казалось, он проклинал всю землю, произнося страстные проклятия над каждым кустом и травинкой. Наконец он пнул ногой низкий куст, промахнулся, потерял равновесие и тяжело упал на зад, где и сел, рыдая.
  
  ‘ Может, нам пойти и посмотреть, не можем ли мы помочь? - Спросил Саймон.
  
  Болдуин на мгновение замолчал, погрузившись в свои мысли. Его так и подмывало пойти и расспросить священника – на каком-то этапе им пришлось бы это сделать, – но что-то удерживало его. Стивен был священником и заслуживал осторожного обращения. Если он и был в чем-то виновен, Болдуин и Саймон не имели над ним никакой юрисдикции, поскольку Стивен, как и любой священнослужитель, не отчитывался перед светскими властями. Он был ответственен только перед каноническим правом.
  
  Если Стивен имел какое-либо отношение к смерти Герберта, допрос его сейчас может только предупредить его о необходимости обеспечения алиби. Нет, рассуждал Болдуин, было бы лучше посмотреть, что они смогут найти на следу, и тогда, если будут какие-то веские факты, которые можно представить Стивену, они смогут оценить его реакцию, не будучи предупрежденными.
  
  ‘Бог знает, что он там задумал, но я хочу посмотреть, куда ведет эта дорога", - сказал он, и, низко пригнувшись, они вернулись через гребень холма, прежде чем причитающий священник смог их увидеть.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Двое мужчин наконец ушли. Джордан пробирался вперед, пока не добрался до края утеса, откуда мог смотреть вниз на плато. Стивен перевернулся в позе эмбриона, закрыв лицо руками и испуская громкие судорожные рыдания.
  
  Чувствуя, как его тянут за пятки, Джордан осторожно оттолкнулся и вернулся к Алану.
  
  ‘Он все еще ищет это?’ Настойчиво спросил Алан.
  
  ‘Нет, он просто рыдает", - презрительно сказал Джордан.
  
  ‘Это хорошо. Тогда нам лучше вернуться. Монах не узнает, что оно у нас, и мы сможем прятать его, пока не захотим им воспользоваться’.
  
  ‘Но как мы можем это использовать?’
  
  ‘Посмотрим. Может быть, нам это и не понадобится. Но если мы это сделаем, покажем это и скажем, откуда мы это взяли, они поймут, что он сделал’.
  
  Джордан с сомнением оглянулся, когда Алан начал подниматься по пологому склону. Стивен был священником, человеком, который, как предполагалось, был неподвластен никакому проступку. Он был назначен Богом, предполагалось, что он будет совершенным и хорошим. И все же Алан был прав – они видели его насквозь. Джордана учили, что такой человек, как Стивен, выше любого злодеяния, но это, должно быть, было неправильно.
  
  Этот человек должен был быть неспособен на грех, но Джордан и Алан были свидетелями этого.
  
  Саймон был встревожен, когда поднял глаза и увидел, как сгустились тучи. ‘Болдуин, мы должны возвращаться’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Собирается дождь’.
  
  ‘Саймон, если ты думаешь, что я собираюсь бежать обратно в поместье из-за небольшого моросящего дождя, ты ошибаешься. Эти облака вряд ли выглядят так, будто их можно наполнить небольшим ведром’.
  
  ‘Тогда ты остаешься. Я собираюсь вернуться в дом’.
  
  Болдуин бросил на него непонимающий взгляд. ‘Но почему?’
  
  ‘Ты не знаешь вересковых пустошей так, как я. У нас здесь нет ни плащей, ни камзолов. Когда на нас обрушится дождь, мы мгновенно промокнем’.
  
  ‘О, чепуха!’
  
  Теперь Болдуин сожалел о своей опрометчивости. ‘Прости, Саймон. Я думал, ты просто выбирал предлог, чтобы вернуться. Я понятия не имел, как этот дождь мог проникнуть до кожи’.
  
  Саймон что-то проворчал, вытирая лоб краем туники, затем снова отжал ее. Они отправились домой, как только ливень разыгрался по-настоящему, но к тому времени, как знал бейлиф, было уже слишком поздно. Этот дартмурский дождь обладал удивительно всепроникающим свойством: он казался всего лишь тонкой струйкой, но быстро пропитал всю их одежду. Капли летели почти горизонтально. Единственной компенсацией судебному приставу было выражение ужаса и отвращения на лице сэра Болдуина, когда он почувствовал, как капли стекают по его коже.
  
  Ветер дул у них за спиной, но он кружился и выл у них в ушах, и Саймону пришлось говорить громко, чтобы Болдуин услышал его. ‘Если мы будем держаться берега реки, то скоро доберемся до дороги, а потом все, что нам нужно сделать, это повернуть направо, чтобы следовать по ней обратно в поместье’.
  
  Рыцарь кивнул, и они снова двинулись в путь, скользя по черной торфяной грязи. Болдуин с тревогой посмотрел вниз. Теперь дорога превратилась в трясину, и при каждом шаге он погружал лодыжку в воду. Его ноги вязли в грязи. Он посмотрел вверх, прищурив глаза от ветра, и именно здесь он упал.
  
  Он был на несколько футов позади своего друга; он поставил ботинок на то, что выглядело как достаточно твердый камень, но когда он перенес на него свой вес, тот соскользнул. Внезапно он потерял равновесие и завалился назад; он вытянул обе руки, но его большой палец правой руки неловко зацепился за другой камень, и ноготь был оторван.
  
  Сначала он не заметил. Он сидел, его зад пульсировал там, где он соприкоснулся с другим куском камня, мрачно смотрел вперед, тихо, но с чувством ругаясь. Затем он встал, злясь на себя за свою неуклюжесть, пытаясь отряхнуться от налипшей грязи и разнообразных растений и, как правило, запачкав всю свою тунику. Взглянув на камень, на который он приземлился, он собирался пнуть его, когда остановился как вкопанный.
  
  Камень выступал из торфяной грязи со всех сторон, но рядом с тем местом, где он упал, рядом со следом было четкое пятно примерно круглой формы. Похоже, она соединяла тропу Саймона и Болдуина с другой тропой, на этот раз более узкой, которая вилась вверх по холму. Болдуин не обратил на нее особого внимания, думая, что это просто овечья тропа. Однако он заметил веревку, торчащую из грязи, и потыкал в нее ногой. Внезапно он понял, что это кусок кожи, и опустился на колени, чтобы вытащить ее. Затем, нахмурившись, он изучил местность вокруг с более близкого расстояния.
  
  Саймон вернулся, пыхтя и взрывая холм, когда понял, что его друг исчез.
  
  ‘ Тебе не кажется, что нам пора вернуться к кубку вина и теплому огню? Что ты задумал на этот раз? ’ раздраженно спросил он. Но затем на его лице появилось выражение беспокойства. Болдуин проследил за направлением его взгляда и выругался, когда увидел кровь, капающую с большого пальца.
  
  ‘С тобой все в порядке?’
  
  ‘Саймон, здесь был убит мальчик!’
  
  Бейлиф уставился вниз, затем снова на своего друга. ‘Что, черт возьми, заставляет тебя так говорить?’
  
  ‘Смотри", - сказал Болдуин, осторожно указывая на размазанное пятно грязи. "Я думаю, что именно здесь, должно быть, был убит мальчик. Он зачем-то приполз сюда, но кто-то встретил его и опустил камень ему на голову. Возможно, камень, на который я только что упал, был тем самым, который убил его.’
  
  ‘Тебе не кажется, что у тебя слишком богатое воображение?’ Недоверчиво спросил Саймон. ‘Ничто не указывает на то, что он когда-либо приближался сюда’.
  
  ‘Мы шли по следу до самой дороги, так что справедливо предположить, что он мог пройти этим путем", - сказал Болдуин. ‘Но это то, что заставляет меня верить, что он был здесь. Видишь это? Он протянул то, что нашел: два узких ремешка, привязанных к прочному куску кожи.
  
  ‘Праща?’ С сомнением переспросил Саймон.
  
  ‘Типичная мальчишеская игрушка", - согласился Болдуин. ‘Я был бы готов поспорить, что она была у него в руке и упала, когда его ударили’.
  
  ‘Притянуто за уши!’ Саймон усмехнулся.
  
  ‘ Возможно. Но давайте рассмотрим это как возможность.’
  
  ‘Вы говорите, он приполз сюда. Зачем ему это делать?’
  
  ‘Возможно, он играл здесь, притворяясь охотником или воином’.
  
  ‘О, правда?’ Саркастически спросил Саймон. ‘И на чем ты это основываешь? По-моему, это похоже на овечью тропу’.
  
  ‘О, Саймон! Посмотри, как она изгибается – когда ты когда-нибудь видел, чтобы овца вот так бродила?" Овцы прилагают огромные усилия, чтобы следовать контурам холмов, которые они пересекают, в то время как этот неуклонно спускается с того уступа ...’
  
  ‘Ты хочешь следовать этому, не так ли?’ Саймон вздохнул. Он взглянул на небо. Дождь теперь перешел в легкую морось, и бейлиф напомнил себе, что вряд ли промокнет еще больше. Он издал многострадальный вздох. ‘О, кости Христа!
  
  Очень хорошо! Тогда пошли.‘
  
  
  
  ***
  
  ‘Запихни ублюдка в кладовую!’ Сказал Томас, останавливая своего скакуна во дворе. Он смотрел, как его конюхи уводят удрученную фигуру Эдмунда, прежде чем он спрыгнул с лошади, чувствуя, что, по крайней мере, показал, что может принимать решения, что было больше, чем у того проклятого дурака из Фернсхилла.
  
  Он оставил свою лошадь стоять и направился к конюшням. Николас стоял в темноте недалеко от двери.
  
  ‘Ну?’ Потребовал ответа Томас.
  
  ‘Некоторое время назад Фламандец зашел внутрь, сэр. С тех пор я его не видел’. Николас воздержался упоминать о своей попытке найти утешение. Петронилла вряд ли стала бы жаловаться – она была всего лишь служанкой. Не то чтобы его хозяин сильно возражал. Девушке лучше принять решение быть более дружелюбной в будущем. В конце концов, Николас был доверенным управляющим своего хозяина, и теперь, когда Томас владел поместьем Троули, если Петронилла хотела сохранить свою работу, ей тоже пришлось бы присматривать за Николасом.
  
  Это отражение вызвало у него усмешку, и он пообещал себе, что возобновит знакомство со служанкой, как только сможет.
  
  Томас лениво пнул камень, и тот покатился по грязи двора. - Чего он теперь захочет? - спросил я.
  
  ‘Сэр?’
  
  ‘Этот чертов Флеминг. Он чего-то добивается, но Томас не был дураком, каким бы нескромным он ни был в таверне. Он знал мужчин, и в этот момент Джеймс ван Реленгес встревожил его. ’Он настаивает на покупке у меня участка земли, но я не верю, что его это действительно так беспокоит. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что его больше интересовала леди Кэтрин, чем любая из моих территорий.‘
  
  ‘Может быть, он хочет устроить заговор’.
  
  ‘Это глупо – как будто я продам часть поместья! Мне нужен каждый пенни, который оно приносит. Даже если бы не было наследства, я бы не продал его какому-то иностранцу с вкрадчивыми манерами’.
  
  ‘Возможно, он охотится за твоей невесткой. Она неплохо выглядит’.
  
  ‘Будь благоразумен, дурак! Ради бога, эта сучка еще не выбралась из своего вдовьего плена’.
  
  Николас ничего не сказал, но многозначительно посмотрел на своего хозяина.
  
  ‘Ты думаешь...’ Томас засунул руки за пояс и задумчиво уставился во двор. Его слуга был лучше знаком с повадками женщин. Разве он сам не был дважды женат? ‘ Ты действительно думаешь, что он может обдумывать покушение на нее?
  
  ‘Посмотри, как он с ней: я видела их вместе только здесь, во дворе, но, кажется, он обволакивает ее, как дешевая туника. Можете назвать меня старомодным, но я бы сказал, что он демонстрировал все классические признаки попыток залезть в ее ящики. Он ловит каждое ее слово, хвалит ее работу, защищает память о ее муже ...’
  
  ‘ Стал бы мужчина после нее так поступать? С сомнением спросил Томас.
  
  ‘Сэр, если вы хотите, чтобы женщина вам доверяла, сначала вы должны показать, что одобряете ее и ее выбор. Поскольку она вышла замуж за твоего брата по любви, только полный идиот мог предположить ей, что сквайр - кретин, у которого между ног больше мозгов, чем над шеей.’
  
  ‘Хм. И ты думаешь, этим иностранцем движет то, что у него между ног? Я не понимаю почему. Она не так уж много владеет - ее приданое будет небольшим’.
  
  ‘Сомневаюсь, что это его цель. Скорее всего, ему просто нравится кувыркаться с ней’.
  
  Томас кивнул и, увидев Флеминга в дверях холла, отослал Николаса прочь. Теперь, когда он подумал об этом, поведение ван Реленгеса было легко объяснимо этим простым выводом, и Томас почувствовал себя странно обиженным, как будто им пренебрегли. На карту был поставлен принцип, и Томас был законным опекуном леди Кэтрин теперь, когда он стал хозяином земель. Если бы этот авантюрист из низовьев захотел поваляться с ней в траве, он мог бы доставить массу неудобств Томасу.
  
  Приняв поспешное решение, Томас пересек двор.
  
  Джеймс ван Реленгес улыбнулся и вежливо кивнул головой, когда Томас приблизился, но Томас едва обратил на него внимание, сразу заявив: ‘Сэр, боюсь, я должен отклонить ваше предложение купить землю к северу отсюда’.
  
  ‘Но я надеялся...’
  
  ‘Я знаю, на что вы надеялись. Это связано с моей невесткой, и я говорю вам сейчас, сэр, так не пойдет! Не в моем доме. Ты хочешь унизить ее и мою семью? Я говорю, не в моем доме!’
  
  Лицо Ван Реленгеса застыло. ‘В чем именно меня обвиняют?’
  
  Томас открыл рот, но прежде чем он смог заговорить, он осознал, что Годфри стоит позади своего хозяина. В его руке не было оружия, но он излучал готовность. Его хозяин нахмурил брови, пока они не превратились в сплошную линию нахмуренной злобы над его глазами.
  
  ‘Вы меня не пугаете, сэр Джеймс!’ Томас солгал. ‘Я знаю о заигрываниях, которые вы пытаетесь сделать вдове моего брата, и это никуда не годится! Я не продам тебе свою землю, так что твои дела здесь закончены.’
  
  Как и многим трусливым людям, ван Реленгесу нравилось видеть страх в других и издеваться над теми, кто слабее его. Для него Томас был похож на испуганного мышонка, и ему пришлось сдержать желание рассмеяться. Мышонок; маленький человечек. Он был жалок. Я здесь по приглашению твоей невестки, а не тебя. Вы, естественно, могли бы попытаться вышвырнуть меня из здания, но тогда я был бы в пределах своих прав защищаться, ‘ сказал он и многозначительно постучал по рукояти своего меча.
  
  Томас отшатнулся, едва не споткнувшись о нижнюю ступеньку. ‘Вытащишь это, и я прикажу разрезать тебя на куски, ублюдок!’
  
  ‘Еще раз пригрозишь мне, Томас, и я брошу тебе вызов.
  
  Тебе бы это понравилось?‘ спросил ван Реленгес, медленно шагая за ним, когда Томас удалился. ’ Ну, а ты бы хотел? Я был солдатом, когда тебя еще рвало на грудь твоей матери; я сражался за твоего короля во Франции вместе с твоим братом, пока ты плакал, почесывая колено; я мог бы сейчас обнажить оружие и снести тебе голову, прежде чем ты увидел, как мой меч покидает ножны. Я скажу это только один раз, Томас: я здесь, чтобы засвидетельствовать свое почтение твоей сестре, а не тебе. Я останусь здесь до тех пор, пока эта леди потребует моего присутствия, как вопрос чести и вежливости, и если вы или кто-либо другой попытается меня выселить, я буду - я буду – защищать себя и ее.‘
  
  Он наблюдал, как торговец пронесся мимо и метнулся в зал. Годфри не двинулся с места, и фламандец прошел мимо него, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, в холл вслед за новым хозяином поместья.
  
  Только тогда Годфри покачал головой с озадаченным выражением на лице. ‘ Отличная работа, сэр Джеймс. Теперь вы расстроили своего хозяина. Чего это может добиться?’
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Большой палец Болдуина не болел, он совершенно не ощущался, но, осматривая землю впереди, он задумчиво посасывал его, уверенный, что вскоре он начнет пульсировать.
  
  Они прошли весь путь до вершины холма по этой тропинке, и теперь оба внимательно изучали местность.
  
  ‘ Ну что, Болдуин? Наконец Саймон спросил.
  
  ‘Понятия не имею", - откровенно признался рыцарь. ‘Похоже на три отдельные тропинки через папоротники, которые пересеклись здесь, на этом большом участке’.
  
  Дождь теперь был лишь слабым напоминанием о недавнем ливне, но он все еще немилосердно стекал по лицу Болдуина с его промокших волос. Он бросил на небеса мрачный взгляд. ‘ Смешно оставаться здесь в догадках. Давай отправимся обратно.’
  
  Он указал вниз, на ручей, и Саймон кивнул.
  
  ‘А по дороге, ’ продолжил Болдуин, махнув рукой, ‘ я смою это в ручье’.
  
  Их путь к воде был скользким по крутому склону, но, по крайней мере, это было недалеко. Вскоре они оказались внизу, и Болдуин увидел, что они вернулись на то же плато, которое видели ранее.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ Требовательно спросил брат Стивен, вставая со своего места на камне.
  
  ‘Брат, я рад тебя видеть", - неискренне сказал Болдуин. ‘Мы гуляли здесь, когда начался дождь, и не были уверены, в какую сторону идти, а потом я упал и сделал это’.
  
  Священник уставился на него, и Болдуин был поражен выражением его лица. Удлиненные, правильные, женственные черты были искажены, блестящие глаза покраснели и воспалены, в то время как щеки были бледными и местами поцарапанными. Он выглядел как человек, заглянувший в глубины ада. Однако, когда его взгляд упал на большой палец Болдуина, подобие его нормального "я" взяло верх, когда он помог Болдуину добраться до берега ручья и заставил его окунуть большой палец глубоко в прохладную воду.
  
  Болдуин был благодарен ему за заботу, но не мог удержаться от задумчивого взгляда вниз, пока священник помогал ему, а затем ему было очень трудно оторвать свое внимание от двух отпечатков, лежащих бок о бок на влажной почве: отпечатков его обуви рядом с почти идентичными отпечатками монаха.
  
  Алан и Джордан обогнули внешнюю стену сада, прежде чем смогли наконец снова выпрямиться. Они потрусили в сторону своей деревни и не произнесли ни слова, пока не подошли к дому Эдмунда. Здесь Алан взял небольшой сверток у младшего мальчика.
  
  ‘Я оставлю это дома на случай, если он попытается что-нибудь предпринять".
  
  Джордан кивнул. Лицо его друга было бледным в сумрачном свете, и после того, что произошло с ними за последние несколько дней, это было неудивительно. Теперь, когда эти улики доказывают преступление священнослужителя, по крайней мере, они должны быть в безопасности от его мести. Джордан и раньше терпел побои от многих жителей деревни, но никто не нападал на него с такой жестокостью, как брат Стивен.
  
  Джордан наблюдал, как Алан медленно пробирается по грязи к двери своего коттеджа. Было позднее утро, и в животе у Джордана урчало.
  
  Кристиана приготовила бы ему похлебку: миску с капустой и луком, чесноком и луком-пореем, отваренных с небольшим количеством оставшегося от прошлогоднего урожая сушеного горошка. Кроме подстреленного им кролика, мяса не было со Сретения Господня.
  
  Ему повезло – Боже, как ему повезло! – в тот день, когда сквайр упал с лошади. Все были так заняты, мечась вокруг, не зная, что делать, что ни у кого не было времени выполнить последнее высказанное желание сквайра Роджера увидеть Джордана побежденным.
  
  В то время он был на лужайке за домом, пытаясь смыть грязь со своих коленей и ступней. Он услышал топот лошадей, затем скрипучий голос сквайра и быстро прокрался к передней части дома. Он сразу подумал, что его отец в беде – его вот-вот арестуют.
  
  Последовавшая за этим ссора была ужасающей. Перед ним был человек, которого боялась вся деревня, самый могущественный человек, которого кто-либо из них когда-либо встречал, и он призывал наказать его, Джордана. И все же мальчик мог с этим справиться. Взбучка длилась всего мгновение; несколько поглаживаний, и боль утихла. Нет, хуже было видеть, как его отца ударили до потери сознания, когда взбойщик подчинился команде сквайра.
  
  Мальчик не боготворил своего отца, но Эдмунд был его сеньором. Было странно раздражающе видеть, как он прибегает к мольбам сквайра, и еще хуже видеть, как он падает, когда его отбрасывают в сторону.
  
  Теперь Джордан был дома. Он остановился в дверях. С того дня его отец постоянно пил, и чем больше он пил, тем больше страдала семья. С тех пор как стало известно об их предстоящем выселении, он начал пороть Кристиану или детей по малейшему поводу.
  
  Положение не улучшилось даже после известия о том, что семья может остаться в их доме, поскольку разрешения остаться было недостаточно – не тогда, когда их снова должны были сделать крепостными. Его отец был в ярости, ему было горько от того, что у него отняли свободу. Эдмунд вернулся с той встречи, требуя эля, а затем ударил Кристиану, когда она возмутилась, что он слишком много пьет и семья не может себе этого позволить.
  
  Эти мысли промелькнули в голове Джордана, когда он стоял, положив руку на деревянную задвижку. Изнутри не доносилось ни звука, и тишина была пугающей. Это было почти так, как если бы в доме был обыск, и даже сейчас за дверью ждал мужчина, готовый броситься на него. Не было причин, по которым его отцу следовало выходить, но он мог бы решить посетить другой коттедж, где было больше эля. Он делал это иногда, когда Кристиана заваривала новую бочку.
  
  Собравшись с духом, Джордан широко распахнул дверь. Его мать сидела, бормоча проклятия медленным, ровным монотонным голосом. В горшочке не булькала еда, не было приветливого запаха зелени и пряностей, и никаких признаков его отца. Шестилетняя сестра Джордан Молли стояла рядом с Кристианой, в страхе обхватив себя руками, не зная, как успокоить их мать.
  
  Джордан обвел взглядом комнату. - Где папа, мамочка? - Спросил он.
  
  ‘Его похитили’. Ее голос был ровным, но мальчик внезапно почувствовал слабость от ужаса, когда она глухо продолжила: "Говорят, он убил сына сквайра".
  
  Петронилла осторожно вошла на экраны. Шок от руки Николаса на ее груди не исчез, как и отвращение, которое она испытывала. Он предполагал, что может овладеть ею, вот что он имел в виду, и она почувствовала себя униженной, оскорбленной. Она была полна решимости никогда больше не позволять себе оставаться с ним наедине.
  
  Она услышала, как флеминг и его слуга прошли сквозь ширмы, и решила испытать свою удачу; она должна очистить помещение до того, как ее госпожа спустится со своей солнечной.
  
  Из холла не доносилось ни звука, и она осторожно заглянула внутрь. К своему облегчению, она увидела, что там пусто, и уверенно вошла внутрь. От свежего тростника, который она постелила, исходил приятный аромат, и хотя в доме было тихо, погруженном во мрак двойного траура, аромат травы и лугов придавал помещению легкий намек на солнечный свет, на грядущие приятные дни.
  
  Девушка улыбнулась, собирая грязные миски и тарелки, кувшины и поилки. Было грустно думать, что мальчик ушел, но она была прагматична. Она знала, что трое ее собственных братьев умерли при рождении, и сестра, прежде чем сама ее мать скончалась, истощенная, в возрасте двадцати трех лет. Жизнь постоянно обрывалась – это был простой факт. Она чувствовала, что чем скорее дом вернется к нормальной жизни, тем лучше.
  
  Услышав шаги во дворе, она собрала все оставшиеся кувшины на свой поднос и поспешила в кладовую. Там она остановилась. Спор между Томасом и ван Реленгами был отчетливо слышен, и она затаила дыхание, уверенная, что будет драка, – но когда все стихло, она с сожалением принялась за свои домашние дела.
  
  Через некоторое время в холле послышались голоса, и она подчинилась зову обслужить леди Кэтрин. Ее хозяйку сопровождали Жанна и Маргарет, а Петрониллу послали принести им вина.
  
  Позже, когда она наполняла кувшины, она нашла мальчика. Уот лежал на боку под бочонком, его кувшином. На его лице застыла широкая улыбка неподдельного восторга, пока он тихо похрапывал, а пустой горшок мягко перекатывался рядом с ним.
  
  При виде этого Петронилла опустилась на табурет, нежно положив руку на живот, и легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она подумала, как будет выглядеть ее ребенок в возрасте Уота.
  
  Именно тогда она услышала тихий свист. В дверях стоял Николас, и Петронилла почувствовала, как ее прежнее хорошее настроение улетучивается.
  
  ‘Горничная, прости, если я расстроил тебя раньше", - сказал он. Я не думал, что ты обидишься‘.
  
  ‘Что, по-твоему, должна чувствовать женщина?’
  
  Николас изобразил самоуничижительную ухмылку. ‘ Мне и в голову не приходило, что...
  
  ‘ Это меня бы волновало! ’ прошипела она.
  
  Это было бесполезно. Он видел, что ничто из того, что он мог сказать, не изменило бы ее чувств к нему. Он пытался успокоить ее, главным образом, надо сказать, для того, чтобы попытаться завоевать ее расположение, поскольку она была очень миловидной. Но теперь он сам начал раздражаться. Он был здесь с большим риском для себя, и эта мысль привела его в нетерпение. ‘Ну, почему бы нам не договориться о компромиссе?’
  
  ‘ Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Я мог бы дать тебе пенни на ночь?’ - с надеждой спросил он, а затем убежал, прежде чем горшок мог попасть ему в голову.
  
  Болдуин был не в лучшем настроении, когда промокшая троица вернулась в поместье. Он постоял мгновение на экранах, раскинув руки в стороны, наблюдая, как вода стекает с его рукавов, и испустил вздох явного разочарования. Не было ничего необычного в том, что погода внезапно менялась к худшему, даже в Кредитоне и Кэдбери, но так быстро промокнуть было отвратительно.
  
  Вместо того, чтобы попытаться высушить свою одежду перед камином в холле, Саймон поспешил за сухой туникой и рейтузами, в то время как священник отправился в свою часовню за чистой рясой. Болдуин скопировал их, надев чистую льняную рубашку и тунику, которые его жена сшила незадолго до их свадьбы. Взглянув на свой пояс с мечом, он снова застегнул его, но выучка взяла верх, и он вытащил клинок из ножен, чтобы проверить его состояние, прежде чем покинуть комнату. Защита от дождя сработала хорошо, кожаный диск между рукоятью и клинком предотвращал попадание воды в ножны и ржавление красивой голубой стали. Он радостно кивнул, вытер клинок промасленной тряпкой и вложил его обратно в ножны.
  
  Высушив волосы полотенцем и ровно причесавшись, с новым мечом, приятно ощущавшим тяжесть на бедре, и надев свежую тунику с богато расшитым воротом и рукавами, он снова почувствовал себя скорее рыцарем, чем обедневшим крестьянином.
  
  Когда он вошел в зал, его жена и Маргарет все еще сидели у камина с леди Кэтрин, все они занимались своим рукоделием. Жанна улыбнулась ему, но когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, она заметила его большой палец. ‘Любовь моя, что ты наделал?’
  
  ‘Я упал и сломал ноготь на большом пальце – ничего больше’.
  
  Леди Кэтрин подняла лицо, заплаканное и несчастное, но в ее пронзительных серых глазах по-прежнему читалась сила характера. ‘Вам следует быть осторожнее, сэр Болдуин", - тихо сказала она. ‘Мавры коварны’.
  
  ‘Я многому научился сегодня, леди", - сказал Болдуин с ироничной улыбкой.
  
  Его жена выглядела серьезной. Она жила в Лиддинстоуне, поместье, принадлежащем аббату Тавистоку, и слишком хорошо знала, насколько опасными могут быть вересковые пустоши. Ее муж был неглуп и мог защитить себя от преступников, но это не было гарантией того, что он будет в равной степени защищен от непогоды. Она собиралась сказать это, когда вошел Саймон. Он подошел к Болдуину, хмурое выражение исказило его черты.
  
  ‘Томас арестовал фермера’.
  
  Всего через несколько минут после того, как двое мужчин поспешно вышли, вошли Джеймс ван Реленгес и его охрана.
  
  Годфри подошел к камину и прислонился к стене. Для Маргарет он был воплощением холодного самообладания. Его самообладание было почти неестественным. Он взглянул на нее, коротко улыбнулся, но затем его внимание переключилось на дверь, когда он услышал шаги. Увидев Петрониллу, он, казалось, расслабился; его плечи опустились, и он удобно ссутулился, как будто, поскольку непосредственной угрозы его хозяину не было, он мог позволить себе покой.
  
  Джеймс не заметил, с какой осторожностью его слуга относился к нему. Годфри платили: он должен был быть лояльным, и на этом вопрос был исчерпан. Фламандец ленивой походкой направился к камину, проходя мимо, разглядывал дамское рукоделие, сделал леди Кэтрин комплимент по поводу ее рукоделия, похвалив тонкость ее стежков, и сел неподалеку, откуда мог наблюдать за ней. К сожалению, его слова произвели эффект, противоположный тому, которого он желал. Она вздрогнула и позвала свою служанку принести вина, свернула свою работу и поставила ее на пол рядом с собой, спокойно положив обе руки на колени, пытаясь скрыть охватившее ее смятение.
  
  Она не хотела слышать двух мужчин во дворе, но было почти невозможно не заметить их перебранку через ее открытое окно, и теперь все, что говорил ей ван Реленгес, казалось неправильным, каким–то образом - фальшивым. На первый взгляд, его слова казались достаточно разумными, поскольку он был другом ее мужа, и все же... даже этот простой факт казался сейчас странным. Сквайр Роджер так часто рассказывал свои истории о сражениях во Франции и Уэльсе, что Кэтрин чувствовала, что знает большинство из них наизусть, и он ни разу не упомянул сэра Джеймса ван Реленга. Если бы она была юной девушкой, она могла бы подумать, как, несомненно, подумал Томас, что фламандец ухаживает за ней, и все же в его поведении не было и намека на настоящую привязанность, скорее расчет.
  
  Но не было никакого смысла в его попытках завоевать ее. Если бы она была богатой вдовой, обладательницей земель или огромного приданого, в этом могла бы быть логика, но при нынешнем положении дел, несомненно, у нее не было ничего, чего он мог бы пожелать.
  
  Она дерзко взглянула в его сторону и почувствовала, как ее сердце дрогнуло, когда она увидела, как его лицо осветилось, словно от любви.
  
  Это заставило ее почувствовать себя физически больной.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  ‘Ну и что из этого?’ Требовательно спросил Томас. Я хозяин своего собственного поместья, ты же знаешь!‘ Он расхаживал взад-вперед по двору, и с каждым произносимым словом его кулаки сжимались, как будто ожидая, что рыцарь попытается напасть на него.
  
  Болдуин был удивлен его агрессивностью, но успокаивающе поднял руку. ‘Томас, я не оспариваю твое право. Все, что я спросил, это признался ли он в чем-нибудь?’
  
  ‘Нет, но я поговорил с его соседями, и все они согласны с тем, что он закоренелый преступник. До сих пор его подозревали в краже продуктов и цыплят. У него общая слава в деревне.’
  
  ‘От этого до убийства большой скачок, не так ли?’
  
  ‘О, эти вилланы не останавливаются ни перед чем. Этот, в частности, известен как ленивый и пьяница – и регулярно бьет свою жену. Вряд ли это мог быть кто-то другой’.
  
  Саймон избегал взгляда Болдуина, когда рыцарь издал раздраженное ‘Тьфу!’, полное презрения. Бейлиф знал, как его друг относится к подобным заявлениям. Это был простой факт, что жители деревни часто признавали мужчину виновным, если в обвинительном заключении он был описан как "обычный" или "печально известный". Если бы у них было хоть малейшее сомнение в истинной честности этого человека, они бы осудили его, потому что в противном случае они все были бы привлечены к ответственности за хорошее поведение предполагаемого вора; если бы у них была хоть капля сомнения относительно того, виновен он или нет, эта угроза наложения крупного штрафа, если человек позже будет арестован за другое преступление, часто заставляла их признать виновным своего соседа, просто чтобы не подвергаться такому риску!
  
  Однако, вместо того чтобы взорваться, рыцарь просто спросил: "Кто-нибудь видел, как он возвращался в деревню в тот день, когда умер Герберт?’
  
  Томас моргнул и на мгновение прекратил свое беспокойное хождение. ‘ Откуда мне знать? Что за вопрос! Кого волнует, видел ли его кто-нибудь? Он был на дороге и убил мальчика – это все, что нам нужно знать.’
  
  ‘Я предлагаю вам спросить людей в деревне, помнят ли они, что видели его, и если помнили, в каком состоянии были его чулки", - невозмутимо сказал Болдуин.
  
  ‘ Его шланг? Томас разинул рот.
  
  ‘Если бы он шел через все эти папоротники и дроки, он бы промочил ноги, не так ли? Это было бы последним доказательством, которое вам нужно’.
  
  Томас холодно взглянул на него. Сначала проклятый Флеминг, теперь этот человек, указывающий ему, как вести его собственные дела! ‘У меня есть все доказательства, которые мне нужны’.
  
  ‘Тогда это прекрасно. Но я бы посоветовал вам послать кого-нибудь проверить. Вы же не хотели бы, чтобы судебный пристав потребовал освободить этого человека только из-за отсутствия одного вопроса, не так ли? Почему бы не спросить в домах по соседству с его домом и в таверне, на случай, если он зашел перед тем, как отправиться домой. А потом, если у вас нет возражений, я хотел бы поговорить с вашим пленником.’
  
  Томас неохотно согласился и направился к конюшням. Вскоре после этого они услышали, как он зовет грума.
  
  ‘ Полагаю, ты захочешь вернуться на вересковые пустоши позже, когда высохнет? - неохотно спросил Саймон.
  
  ‘Это казалось бы правильным поступком", - согласился Болдуин. У него еще не было возможности рассказать своему другу о сходстве между следом священника и тем, что был на тропе, но он сделал это сейчас.
  
  Саймон был пренебрежителен. ‘Возможно, это совпадение. У скольких мужчин здесь ноги одного размера?’
  
  В ответ Болдуин наступил ногой на пятно темной грязи. Ухмыляясь, Саймон повторил его шаг, сделав рядом с ним свой собственный след. Два отпечатка были похожи, но имелась значительная разница в ширине. Бейлиф пожал плечами.
  
  ‘Видишь? Я полагаю, что если вы проверите отпечатки пальцев флеминга и его охраны, не говоря уже о конюхах и садовниках, управляющем, Томасе и других, вы обнаружите, что все они будут примерно одинаковыми. Это ничего не доказывает.’
  
  ‘Возможно, вы правы – и все же это наводит на мысль, что там, наверху, могли находиться два человека, и что вместе они могли быть ответственны за смерть Герберта. И по самой странной из возможных причин один из них был обут только в один ботинок.’
  
  ‘ Чего я не понимаю, так это почему исчезли отпечатки, ’ задумчиво произнес Саймон.
  
  ‘Ах, это легче всего объяснить", - сказал Болдуин. ‘Подумай об этом. Два человека идут по этой тропинке – они встречают мальчика, убивают его и тащат к дороге; пока они идут, тело, которое они тащат, заметет все их следы. Что меня озадачивает, так это то, куда они затем исчезли.’
  
  Саймон серьезно посмотрел на него. ‘Ты действительно веришь, что священник убил Герберта?’
  
  ‘Не обязательно. Тот, кто оттащил тело назад, стер отпечатки Стивена, но это говорит нам только о том, что священник не пошел по той тропинке после того, как тело прошло мимо ’.
  
  ‘И те, кто стащил его вниз, явно не поднимались обратно на холм", - согласился Саймон. Они стояли у ворот, прошли через них и вышли к ущелью за ними, каждый выбрал камень, на котором мог посидеть.
  
  Бейлиф прищурился и, глядя вдоль дороги на север, медленно продолжил: ‘Почему кто-то должен спешить обратно на холм? Это привело бы их только к пустошам, а это было бы безумием. Отсюда до соседнего дома целые мили вересковых пустошей: несомненно, тот, кто убил мальчика, имел на то причины, а это значит, что это был кто-то, кто его знал, а не какой-то бродяга.’
  
  ‘Абсолютно. Убийцей был кто-то из домашних или из Троули. Обездоленный преступник иногда подстерегает мужчину ради его кошелька, но вряд ли подумает, что пятилетний ребенок стоит того, чтобы рисковать веревкой. У того, кто убил Герберта, определенно был мотив.’
  
  ‘Томас сказал бы, что у этого фермера, Эдмунда, был достаточный мотив’.
  
  Болдуин поморщился. ‘Да, он, вероятно, стал бы, но я все еще думаю, что Эдмунд наименее вероятный подозреваемый. Пьяный редко способен убить и скрыть свое преступление’.
  
  ‘Я знал, что алкоголики совершают убийства, особенно в состоянии алкогольного опьянения", - отметил Саймон.
  
  ‘Конечно, у вас есть, но то, что мы имеем здесь, - это тщательная попытка скрыть убийство, представить его как несчастный случай, а пьяному человеку было бы трудно это сделать. Например, мог ли фермер утащить тело так далеко, не оставив никаких следов, свидетельствующих о его присутствии там? Отпечаток ноги, а... - Его голос затих, пока он размышлял.
  
  Саймон набрал пригоршню камней и начал бросать их в большого черного слизняка у подножия скалы. Интересно, насколько велики ноги Томаса.‘
  
  ‘Хороший вопрос. Наш новый сквайр - человек с наилучшим мотивом для убийства парня. Ему нужны были деньги и поместье - он никогда не скрывал этого. Но я также не могу не задаться вопросом о длине и форме ног миледи.’
  
  ‘Болдуин, ради бога! Герберт был единственным сыном леди Кэтрин!’
  
  ‘Но она обвинила его в смерти сквайра. Вы не видели ненависти на ее лице у могилы мужа’.
  
  ‘Она женщина, во имя Христа!’
  
  ‘Забудь на мгновение о рыцарстве, Саймон, забудь о вежливости. Леди Кэтрин - умная женщина, у нее впереди долгая жизнь – ей может быть всего около двадцати пяти лет. Любой мужчина, женившийся на ней, всегда будет знать, что основная часть ее приданого будет принадлежать только ему, пока ее сын не достигнет совершеннолетия – и любой его собственный сын останется без наследства. Скажи мне, если бы ты была на ее месте, разве ты не задумалась бы, насколько лучше были бы твои перспективы в будущем, без бремени готового сына?’
  
  Саймон ошеломленно уставился на него. ‘Вы просите меня поверить, что она обожала своего мужа, но в то же время предполагаете, что она убила единственный плод этого союза: я говорю, что это маловероятно. Вы предполагаете, что она могла не только планировать уничтожение собственного сына, но и участвовать в его конце: я считаю это крайне невероятным. Затем вы говорите, что она, возможно, рассматривает свое будущее с другим мужчиной, что она уже рассматривает своего следующего мужа, однако это предполагает, что подходящий муж подождал бы год, чтобы она могла избежать каких-либо обвинений в бесчестии за то, что вышла замуж до окончания срока ее траура. Это слишком умозрительно.’
  
  ‘Возможно, но это возможно. Посмотри на то, как фламандец пытается втереться в ее благосклонность’.
  
  ‘Ты думаешь, это он?’ С сомнением спросил Саймон, затем радостно улыбнулся, попав в пулю. Она упала с камня, оставив желтое пятно. ‘Даже если бы он был им, конечно, маловероятно, что она одобрила бы его ухаживания. Вы же не можете сомневаться в ее чувствах к мужу, не так ли?’
  
  ‘Нет-о", - согласился Болдуин. ‘Нет, ее страдания были слишком очевидны после смерти Роджера. И все же ван Реленгес, похоже, думает, что сможет ее завоевать’.
  
  ‘Я считаю более вероятным, что банда мародеров-разбойников прошла здесь, убила ребенка, отправилась на вересковые пустоши и была поглощена трясиной, чем то, что она могла быть замешана’.
  
  Болдуин усмехнулся раздраженному тону своего друга. ‘Тогда очень хорошо, Саймон. Итак, нам еще предстоит узнать обо всем этом деле’. Он поднял глаза и увидел Николаса, проносящегося галопом мимо на пони, направляясь к Троули-роуд. ‘Кажется, Томас послал проверить, как там шланг Эдмунда. Возможно, нам следует начать с допроса человека, которого все считают виновным.’
  
  Когда они подошли к запертой двери маленькой кельи под часовней, они обнаружили угрюмого Уота, ожидающего вместе с Дэниелом и Томасом. Болдуин с облегчением увидел, что мальчик принес поднос с едой: по крайней мере, фермеру не придется голодать, пока он будет ожидать его появления во дворе поместья. Новый владелец поместья ничего не сказал, но сделал резкий жест, и управляющий вставил массивный ключ в замок. Дверь со скрежетом повернулась, но затем открылась, и все мужчины вошли. Болдуин был последним, и когда Саймон обернулся, он увидел, как рыцарь что-то тихо сказал Уоту, прежде чем проскользнуть внутрь.
  
  Рыцарь оказался в простой камере площадью около двенадцати квадратных футов. Это было не так ужасно, как некоторые из тех, что он видел – его собственная маленькая тюрьма в Кредитоне была еще хуже, просто дыра в земле, - но эта была темной и мрачной. Единственный свет проникал сквозь решетку высоко в стене. Для Болдуина солнечный свет выглядел так, как будто он потратил всю свою энергию, чтобы проникнуть внутрь, и, достигнув этого, он был настолько ослаблен, что не мог согревать.
  
  Эдмунд сидел на скамейке в углу. Было предоставлено туалетное ведро, и, судя по вони, он им уже воспользовался. Болдуин поморщился. Еще со времен службы в Ордене тамплиеров, когда он провел много месяцев в Королевстве Кипр, он ценил чистоту и свежие запахи. Эдмунд был совершенно очевидно напуган; он приравнивал свой арест к своей смерти – и не без оснований, как думал Болдуин в частном порядке. Было очевидно, что Томас рассматривал его как идеального козла отпущения.
  
  Болдуин уселся на старую бочку и изучающе посмотрел на фермера. Эдмунд утратил свою прежнюю развязность. Теперь он сидел как человек, раздавленный событиями, слишком чудовищными, чтобы противостоять им. Время от времени он вздрагивал, как будто холод пробирал его до костей, и отказывался смотреть на своих посетителей.
  
  Томас взмахнул хлыстом для верховой езды, который задел фермера за плечо. Тот вздрогнул и отступил назад, когда новый сквайр крикнул: ‘Расскажи нам, что случилось, дурак, или тебе будет хуже!’
  
  Саймон коротко сказал: ‘Мы хотим знать, что произошло в день смерти мастера Герберта, Эдмунд. Не волнуйся, что тебя накажут, если ты невиновен. Я позабочусь о твоей безопасности’.
  
  ‘Сэр, я ничего не сделал – это была не моя вина", - сказал Эдмунд, и в этот момент его голос был сильным и чистым, но сразу же его тон понизился, и он начал хныкать. ‘Он был мертв, когда я добрался туда. Я не сделал ничего, что могло бы причинить ему вред, он уже был за пределами этого ’.
  
  ‘Расскажи нам, что произошло’.
  
  Эдмунд фыркнул, его внимание, очевидно, было приковано к своим поношенным сапогам. Я говорил вам, что был в Окхэмптоне, и после того, как я продал все, что мог, я пошел в таверну. Одному богу известно, денег было немного, не от тех немногих яиц и цыплят, которые я мог продать, но мне нужно было чем-нибудь подкрепиться. Последние несколько месяцев были такими тяжелыми, сэр, и все из-за того, что нам сказали, что нас выселят, а потом, что я снова буду раболепствовать… ну, мне нужно было выпить.
  
  ‘Я пробыл там некоторое время, достаточно долго, чтобы проглотить две кварты крепкого эля, прежде чем отправиться домой. Я спустился по Колючей тропинке и вышел на торфяную дорогу, затем срезал путь через лес к проселку, где мог свернуть в Троули. Это было, когда я увидел мастера Томаса на дороге и решил вместо этого идти этим путем.’
  
  Саймон взглянул на Томаса. Мастер Троули крепко сжал свой хлыст и сделал короткий шаг вперед. ‘Ты смеешь пытаться обвинить меня? Клянусь Божьей кровью, я увижу, как с тебя за это снимут кожу!
  
  Болдуин взял его за руку, мягко делая замечание. "Нет смысла задавать вопросы, если ты собираешься поколотить его, когда он даст тебе ответ. Хорошо, Эдмунд, почему ты решил проехать мимо поместья?’
  
  Эдмунд выглядел измученным. ‘Я уже говорил вам правду, сэр Болдуин. Я нашел маленького кролика и не собирался оставлять его грачам, поэтому подобрал его, но когда я подошел к развилке, я увидел мастера Томаса на дороге в Троули и подумал, что мне лучше не проходить мимо него; он мог понять, что у меня что-то с собой.’
  
  Томас бросил на него непристойный взгляд и плюнул ему под ноги. ‘Лжец!’
  
  Саймон и Болдуин проигнорировали его. На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем Томас страстно выбросил руку. ‘Посмотрите на него! Я прошу вас! Что бы я делал там, внизу, а?’ Ободренный собственной риторикой, Томас развернулся лицом к Эдмунду. ‘Ну? Что же я тогда делал?’
  
  Эдмунд вздохнул и безнадежно взглянул на решетку в окне далеко вверху, не обращая внимания на Томаса, который отшвырнул от себя хлыст и начал расхаживать взад-вперед.
  
  Болдуин не в первый раз видел такое выражение на лице мужчины: оно выражало полное отчаяние, осознание того, что, что бы Эдмунд ни предпринял, он уже обречен. Это выражение полной покорности судьбе было обычным явлением на лицах мужчин и женщин, которых Болдуин был вынужден обвинять в прошлом, особенно когда присутствовал коронер и суд мог потребовать высшей меры наказания - смертной казни. Это неизменно означало, что заключенный знал, что силы власти уже определили его конец. Болдуин знал, что он должен убрать Томаса, если они хотят узнать больше.
  
  ‘Хочешь поесть?’ спросил он, и когда Эдмунд угрюмо пожал плечами, позвал Уота внутрь. Уот передал поднос пленнику, а затем взглянул на рыцаря.
  
  Саймон мог бы поклясться, что, когда Уот встретился взглядом со своим хозяином, Болдуин мимолетно подмигнул. Уот кивнул и поспешил из комнаты, в то время как Болдуин оперся обоими локтями о колени и оглядел фермера.
  
  Со своей стороны, Эдмунд поднял кувшин с элем и понюхал содержимое, затем ткнул пальцем в хлеб и окунул палец в миску с похлебкой – но ничто не возбудило его аппетита.
  
  ‘Если ты не хочешь есть, отставь поднос в сторону", - прорычал Томас и уже собирался отшвырнуть его ногой, когда снаружи донесся громкий крик. ‘Что это?’
  
  Болдуин навострил ухо, на его лице появилось выражение смутного удивления. ‘Звучит так, как будто кто-то зовет тебя, Томас. Все в порядке – ты уходи, а мы останемся еще ненадолго.’
  
  ‘Я остаюсь прямо здесь’.
  
  Саймон широко ухмыльнулся, но в его голосе прозвучала сталь. ‘ Почему это, мастер Томас? Вы не доверяете нам наедине со своим пленником? Мне не стоит беспокоиться – в конце концов, я судебный пристав Стэннари.’
  
  Томас нерешительно оглядел его, прежде чем перевести взгляд на Болдуина; он быстро приходил к выводу, что ненавидит всех рыцарей. Этот проклятый Флеминг посмел выступить против него и продолжал ухаживать за леди Кэтрин, а теперь сэр Болдуин оттесняет его, чтобы Эдмунда можно было допросить без него. Это предположение подкреплялось уверенностью Томаса в том, что голос, так громко зовущий его, принадлежал Эдгару, слуге Болдуина. ‘Конечно, я доверяю вам, бейлиф", - неправдиво прорычал он. ‘Но я не рад, что моего слугу допрашивают в мое отсутствие’.
  
  ‘Уверяю вас, я не причиню ему вреда", - сказал Болдуин тоном, который заставил Томаса побледнеть от гнева.
  
  Тем временем Саймон скрестил руки на груди и прислонился к стене, находясь в поле зрения Томаса. Он был недостаточно близко, чтобы Томас счел его угрожающим, но он был ближе, чем это было необходимо или строго вежливо.
  
  Рыцарь вздохнул и поднял обе руки в жесте смирения. ‘Ты хочешь, чтобы мы оставили наши расспросы и последовали за тобой?" Возможно, нам удастся обнаружить здесь что-то, что может иметь какое-то отношение к убийству вашего племянника, но если вы действительно настаиваете...
  
  ‘Нет... нет, ты останешься здесь", - сказал Томас, к нему наконец вернулись манеры. Бросив последний подозрительный взгляд на Саймона, он вышел из комнаты.
  
  Болдуин мгновенно вскочил на ноги. Он взял поднос с колен фермера и передал его Саймону. ‘Теперь слушай очень внимательно, Эдмунд", - настойчиво сказал он. Вас обвиняют в убийстве мастера Герберта – вы понимаете меня? Если это произойдет, вас будут судить как преступника и почти наверняка признают виновным. Вы понимаете свою проблему? Ты - деревенщина при дворе хозяина Троули...
  
  ‘Я не вилланов, я свободный человек", - заявил Эдмунд, и в его глазах был настоящий гнев, не затуманенный страхом возмездия.
  
  Это было правдой, подумал он. Он был свободным человеком, с сертификатом, подтверждающим это. Его любовница могла бы попытаться заявить, что его тело принадлежит ей, но ее муж передал его отцу этот важнейший документ – какое право она имела аннулировать его?
  
  Этого ответа было достаточно, чтобы удовлетворить Болдуина, и он хлопнул фермера по плечу. "Тогда веди себя как подобает фермеру! Итак, ты видел Томаса в тот день на дороге?’
  
  ‘Да’.
  
  - Что он делал? - спросил я.
  
  ‘Он что–то искал - я не знаю, что’.
  
  - Он был на лошади? - Спросил я.
  
  ‘Нет, его кобылу держал этот его человек. Томас был на ногах, тыча палкой в заросли папоротника и дрока’.
  
  Болдуин кивнул. ‘Значит, вы поехали по этой дороге, мимо поместья?’
  
  ‘Да. Я не хотел снова встречаться с этим жирным ублюдком. Я ему никогда не нравился, и мне больше не нравились его оскорбления’.
  
  Дэниел наконец пришел в себя. ‘ Эдмунд, будь осторожен с тем, что ты...
  
  ‘Помолчи, управляющий!’ - прогремел Болдуин. ‘Придержи язык или покинь эту комнату. Я не позволю тебе предвзято относиться к показаниям этого человека! Итак, Эдмунд, Томас еще не был твоим хозяином, не так ли? Вы думали, что ваша леди Кэтрин все еще является исполнительницей завещания сквайра Роджера и законным опекуном мастера Герберта, не так ли?’
  
  ‘ Да, сэр, но ходили слухи. Он откинулся назад, и на его лице появилась насмешка. ‘Например, как мастер Томас стремился стать следующим сквайром, как будто он был недоволен, обнаружив, что между ним и его наследством стоит другой, мастер Герберт’.
  
  Болдуин услышал вздох и учащенный вдох. Не оборачиваясь, он понял по выражению лица Дэниела, что Томас вернулся. Он не подал виду, что что-то слышал, но вместо этого привлек внимание Эдмунда. Фермер оглянулся с некоторым высокомерием. Болдуин понял, что он был свидетелем возвращения Томаса и сделал свое заявление с намерением осудить своего нового хозяина.
  
  В его чертах вспыхнула новая отвага. Болдуин слышал, что некоторые из его товарищей, братьев-тамплиеров, были такими же: какое-то время они принимали самые ужасные обвинения, но когда к ним добавились еще более отвратительные, они, наконец, воспротивились. Даже самые сломленные, замученные люди предпочитали говорить правду; те, кто мог бы спасти себя, просто произнеся одну-единственную ложь, предпочли вместо этого проклясть своих мучителей.
  
  ‘Он видел тебя?’
  
  ‘Да, сэр Болдуин. Оба посмотрели. Они подняли глаза, когда я приблизился. Я увидел, что мастер Томас узнал меня. Он просто стоял там, в то время как я выбрал правую развилку, чтобы обойти его. Ничего не сказал, просто наблюдал за мной, пока изгиб дороги не скрыл меня из виду.’
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  Эдмунд опустил взгляд, и Болдуин инстинктивно понял, что это было основой его доказательств.
  
  ‘Я проехал несколько сотен ярдов в тени деревьев, а затем снова выехал на открытую пустошь. Я увидел двух других мужчин, иностранцев...’
  
  ‘ Он имеет в виду ван Реленгеса и его охрану, ’ пробормотал Дэниел.
  
  ‘... и они оба уставились на меня, как на какого-то преступника или что-то в этом роде", - с горечью продолжил Эдмунд. ‘Я никогда не видел их раньше. Я волновался; они оба выглядели воинственно, и по тому, как они не сводили с меня глаз, я подумал, что они могут напасть ... и тогда, ну...
  
  ‘Мальчик?’
  
  ‘Да, сэр’. Его глаза опустились, а голос понизился, как будто дело было слишком серьезным, чтобы говорить о нем громко. ‘Я почувствовал это больше всего на свете. Раздался треск, и тележка как бы подпрыгнула, и...
  
  Болдуин прервал его. ‘ Вы ничего не видели на дороге перед тем, как сбили его? - спросил я.
  
  ‘Нет, но я смотрел через плечо. На тех людей’.
  
  ‘И вы не слышали, как кричал мастер Герберт?’
  
  Эдмунд убежденно покачал головой, и Болдуин попытался представить себе эту сцену в своем воображении. Побывав в том месте, было легче представить, как это могло произойти. Фермер, занервничавший при виде брата своего погибшего лорда, быстро поскакал дальше, но оказался лицом к лицу с двумя пугающими незнакомцами, которым было далеко до какой-либо помощи. Стоит ли удивляться, что фермер будет следить за ними больше, чем за дорогой впереди? Лошадь могла видеть, где были выбоины, и для Эдмунда было бы лучше убедиться, что на него не нападут сзади и не ограбят. Особенно сейчас, когда он собирался проехать под этим небольшим насыпом, напомнил себе Болдуин. Насыпь высотой всего около трех футов, но стоящая как раз на углу того поворота дороги…
  
  ‘Когда вы проходили мимо, он лежал лицом или спиной?’ - спросил он.
  
  ‘Его спина, сэр’, - прошептал Эдмунд, закрывая глаза при воспоминании. Это было зрелище, которое он никогда не сможет забыть. Он был похож на моего собственного сына, сэр. Я думал, что убил Джордана.‘ По его лицу скатилась слеза.
  
  Распростертая фигура была так похожа на его собственного сына, что он едва мог пошевелиться, настолько велико было его чувство страха. Затем он остановил лошадь, сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем, пошатываясь, слезть с повозки и сделать несколько шагов к неподвижному телу. Только тогда он узнал, кто это был.
  
  ‘Понятно", - сказал Болдуин, но вид у него был озадаченный. ‘Повторяю: вы завернули за угол, вне поля зрения двух мужчин, и перешагнули через тело ребенка. Насколько вы слышали, он не издавал никаких звуков – и вы определенно нашли его лежащим на спине?’
  
  ‘Совершенно верно, сэр. Бог мне свидетель’.
  
  ‘Ты переехал ему голову?’ Спросил Саймон.
  
  Эдмунд содрогнулся. ‘Его голова? Зубы Господни, нет, сэр! Колесо проехалось по его груди. Грязь показала это достаточно ясно’.
  
  ‘Итак, Эдмунд, ’ продолжил Саймон, ‘ ты видел кого-нибудь еще на пустоши в тот день?’
  
  ‘Да, сэр. Какой-то возчик проехал мимо меня незадолго до того, как я добрался до развилки дорог’.
  
  ‘Это, должно быть, торговец рыбой?’ Спросил Саймон, оглядываясь на Дэниела. И когда управляющий пожал плечами: ‘Томас, пошли кого-нибудь найти этого странствующего продавца рыбы и привести его к нам как можно скорее’.
  
  ‘Я также видел Петрониллу на склоне холма над ручьем как раз перед тем, как увидел двух мужчин", - вспоминал Эдмунд, его лицо было сосредоточенным.
  
  ‘Горничная?’ Спросил Саймон. ‘Что бы она там делала наверху?’
  
  Дэниел хмыкнул. ‘Она часто ходит туда за яйцами от уток. Их несколько у большого бассейна, и ее хозяйка иногда любит свежие утиные яйца’.
  
  ‘Кто-нибудь еще?’
  
  ‘Нет’, - решительно солгал Эдмунд.
  
  ‘Самый первый вопрос, который придет в голову каждому, будет: “Так почему вы немедленно не отправились в поместье за помощью”?’ - Спросил Болдуин.
  
  Эдмунд бросил на него странный взгляд, как будто сомневаясь в уме серьезного смуглолицего рыцаря. ‘Почему, сэр? Потому что поместье знает меня слишком хорошо, и мне только что сказали, что я должен снова стать вилланом. Побежал бы ты обратно туда, где тебя с такой же вероятностью вздернули бы на веревке, как и поблагодарили?’
  
  ‘Зачем им это?’ Тихо спросил Болдуин.
  
  ‘Потому что они, конечно, подумают, что я нарочно сбил мальчика! А ты бы так не сделал?’
  
  Болдуин рассматривал его, склонив голову набок. ‘Нет, я бы не стал. Ты довольно часто бываешь дураком, ты хвастаешься всякими вещами, когда пьян, я не сомневаюсь, и я могу сказать, что ты бил свою жену, но что касается убийства ребенка из мести – я сомневаюсь в этом. Тем более, что… Сколько лет вашей лошади?’
  
  ‘Что?’ На лице мужчины отразилось удивление от неожиданного вопроса. ‘Пятнадцать, я полагаю, но что с того?’
  
  ‘Как быстро он может тащить твою тележку?’
  
  ‘Я не знаю, он достаточно быстро забирает меня из Окхэмптона’.
  
  ‘Смог бы он обогнать бегущую собаку?’
  
  ‘Ну, не с тележкой, конечно...’
  
  ‘Смог бы он догнать бегущего мальчика?’
  
  Томас протиснулся мимо Саймона и встал между Болдуином и пленником. ‘Какое, во имя всего Святого, все это имеет отношение к чему-либо? Вы смеетесь над моим гостеприимством, сэр рыцарь?’
  
  ‘С дороги, Томас!’ - Взревел Болдуин. Томас побледнел и отступил под яростным взглядом рыцаря. Болдуин стоял, сердито глядя на него.
  
  ‘Вы прекрасно знаете, что этот бедный дурак не имеет никакого отношения к смерти вашего племянника; он не мог задавить ребенка на телеге, запряженной сломанной клячей. Все это дело - фарс, и вы ухитрились арестовать невиновного человека – того, кто вряд ли смог бы защитить себя. Вы тщательно отбирали его, не так ли?’
  
  ‘Он мог задавить Герберта так, что мальчик его не заметил", - сказал Томас.
  
  Саймон понятия не имел, о чем говорили эти двое мужчин, но два фактора давили на него тяжелым грузом: он верил в суждения Болдуина, а Томас проявлял признаки крайнего беспокойства.
  
  ‘Ты не хуже меня знаешь, что это вздор", - резко сказал Болдуин. ‘Парень лежал на спине, и ты предполагаешь, что он не мог видеть, что приближалось к нему? Или, возможно, вы полагаете, что он хотел остаться там и хотел, чтобы его прогнали?’
  
  ‘Возможно, он был без сознания?’ Предположил Томас, слегка нахмурившись, как будто выдвигая новую концепцию.
  
  ‘Да, и, возможно, он лежал там потому, что кто-то другой уже убил его, а? Мастер Томас, насколько я понимаю, в тот день с вами была ваша лошадь?’
  
  ‘ Ты смеешь предполагать, что...
  
  “Я предлагаю вам пораскинуть мозгами относительно того, как освободить этого человека, не оставив ни малейшего следа на его репутации - и как можно скорее", - сказал Болдуин и взглянул на сбитого с толку фермера. ’Эдмунд, ты сказал, что тело напомнило тебе твоего сына. Почему это было? На мальчике была одежда, похожая на одежду молодого Джордана?‘
  
  Потрясенный фермер на мгновение задумался над вопросом. ‘Нет, сэр, просто мой мальчик часто играл с мастером Гербертом. Последний раз я видел сквайра Роджера, когда он пришел пожаловаться на то, что мой сын играет с мастером Гербертом в саду, я вспомнил, как Джордан говорил, что собирается поиграть в поместье, и автоматически подумал про себя, что это, должно быть, он. Это было все.’
  
  ‘Ну, все, что я могу сказать, это то, что, по-моему, ты переехал мертвого мальчика, фермер. Герберт был мертв задолго до того, как ты его сбил’.
  
  ‘Он мог бы быть жив", - запротестовал Томас.
  
  ‘Если он был жив, то был без сознания и не знал о направляющейся к нему повозке, что означает, что фермер не был ответственен. Мужчина, который сбил ребенка с ног в первую очередь, был ответственен. Не так ли?’
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  ‘Это становится все более запутанным, а не менее", - беспокоился Саймон, когда они снова вышли на яркий солнечный свет. ‘Как ты заставил Эдгара вот так позвать Томаса?’
  
  ‘О, я перекинулся парой слов с Уотом перед тем, как мы вошли. Я знал, что мы ничего не добьемся от Эдмунда, пока Томас пользуется своим авторитетом’.
  
  Саймон кивнул и сел на скамью у двери зала. Молю Бога, чтобы это был всего лишь простой несчастный случай, как мы сначала подумали, ‘ вздохнул он.
  
  ‘ Я тоже. Мы знаем, что Томас, человек, который больше всех выиграл от смерти Герберта, был поблизости, когда был убит ребенок. Я не испытываю симпатии к этому бедному, глупому фермеру, но я думаю, мы можем дать ему презумпцию невиновности. Если бы он солгал, Томас поправил бы его, но он этого не сделал, что заставляет меня поверить рассказу Эдмунда.’
  
  ‘ Значит, ребенок был уже без сознания, когда его переехала машина, ’ пробормотал Саймон.
  
  ‘Увы, я боюсь, что Герберт на самом деле был мертв до того, как Эдмунд переехал его тело", - серьезно сказал Болдуин. Я очень подозрительно отношусь к ранам на голове, обнаруженным на трупе. Кости в задней части его черепа были раздроблены, что, несомненно, произошло не случайно.‘
  
  ‘Полагаю, кто-то хотел удостовериться в смерти мальчика’.
  
  ‘Возможно", - медленно произнес Болдуин. "Кто-то, кто хотел убить, а затем скрыть улики, обставив это как несчастный случай. Вот почему Герберта отправили в путь. Я уверен, что тот, кто убил мальчика, сделал это на холме, а затем оттащил тело к дороге. Возможно, что нападавший был мужчиной только в одном ботинке, у которого, возможно, была сообщница – женщина. И теперь мы обнаруживаем, что Томас и его человек оба были поблизости, как и Флеминг и его человек. И Эдмунд сказал, что видел Петрониллу. Мы знаем, что убийца или убийцы не поднимались обратно на холм в сторону вересковых пустошей, потому что мы не смогли найти никаких следов. Это может означать, что они просто шли домой по дороге – что предполагает, что они пришли из самого холла.’
  
  ‘Это самый разумный вывод", - задумчиво произнес Саймон.
  
  ‘И все же любой гость, носящий только одну туфлю, был бы замечен, не так ли?’ Болдуин нахмурился. ‘Возьми Томаса в качестве примера. Если бы он вернулся сюда только в одном ботинке, люди бы прокомментировали.’
  
  ‘Возможно, он потерял его, но затем нашел снова, прежде чем вернуться домой’.
  
  ‘ Вы предполагаете, что он потерял его, погнался за мальчиком вверх по холму, сбил его с ног, оттащил тело к дороге, выбросил его, а затем вернулся туда, где потерял ботинок… Странная последовательность событий!’
  
  На Саймона внезапно снизошло вдохновение. ‘А как насчет пращи в грязи, если она принадлежала Герберту!’ - воскликнул он. ‘Что мальчики всегда делают с пращами?’
  
  Болдуин благодарно улыбнулся ему. ‘Они стреляют по любой цели, которая им нравится, особенно в людей, которые им не нравятся, и особенно если чувствуют себя защищенными от возмездия, как сделал бы сын сквайра’.
  
  ‘Герберт мог выстрелить в Томаса или в его лошадь; лошадь рванулась, и каким-то образом парень потерял башмак. Когда он смог, он отвел свою лошадь обратно к склону, нашел нападавшего, в ярости нанес удар и слишком поздно понял, что убил его. Он тащил мальчика до самой дороги, оставил его, а потом снова должен был пойти и найти свой ботинок. Саймон удовлетворенно кивнул.
  
  ‘Я думаю, это исчерпывает все факты’.
  
  ‘Блестяще, мой друг. Весьма изобретательно. За исключением того, что ... мне вряд ли хотелось бы упоминать ...’
  
  ‘Давай, расскажи мне’.
  
  ‘Что с маленькими отпечатками, которые, как мы думали, принадлежали женщине? И что искал сегодня священник? Почему мы не нашли следов лошадиных копыт рядом с тропой в подлеске? О, и почему у головы Герберта были такие впечатляющие повреждения?’
  
  ‘Что касается последнего, возможно, Томас ударил его камнем’.
  
  ‘Нет, Саймон’. Болдуин покачал головой с ласковой терпимостью. ‘Мы еще не совсем докопались до сути дела’.
  
  Но, глядя на огромный холм за холлом, Болдуин осознал, что постепенно приближается к истине – и когда он доберется туда, он предаст убийцу правосудию.
  
  Маленькая процессия была готова отправиться в Троули, когда солнце начало садиться, возвещая о наступлении долгих сумерек. Болдуин ожидал, что скорбящие отправятся в церковь верхом, но, к его удивлению, все собравшиеся во дворе люди были пешими.
  
  На носилках тело, завернутое в белый саван, выглядело еще меньше, чем помнилось Болдуину. Четверым хорошо сложенным молодым работникам фермы было поручено отнести ребенка в церковь, и все они стояли тихо и почтительно, зная, что могут не получить обещанных денег, если будут плохо себя вести. Томас и Кэтрин были одеты в свои лучшие одежды, леди с темной вуалью, закрывавшей лицо, и все слуги и гости были соответственно мрачны, когда кортеж тронулся, священник прошел перед мертвым мальчиком, бормоча заупокойное пение, опустив глаза, когда он медленно прошел через ворота и вышел на проезжую часть.
  
  Болдуин, Саймон и их жены шли вплотную за Томасом и его невесткой. Томас, казалось, нервничал из-за бейлифа и рыцаря, потрясенный личным несчастьем, которое не имело никакого отношения к похоронам его племянника. Болдуин никогда бы не пожелал преждевременно осудить человека или сделать какие-либо ложные предположения относительно его вины, но после всего, что он услышал, в нем росло все больше подозрений относительно брата погибшего сквайра. Томас явно больше всех выиграл от смерти мастера Герберта; он был поблизости примерно в то время, когда был убит мальчик; он вполне мог сбить своего племянника с ног и оставить его на дороге.
  
  И все же Болдуин не был убежден. Он пожевал усы, вспоминая, что сказал Эдмунд: что его сын Джордан играл с Гербертом в тот день днем, и внезапно в его голове возникла целая серия захватывающих предположений.
  
  Если бы в тот день там было двое детей, друг Герберта вполне мог видеть, как на него напал Томас. Тогда Томас неизбежно попытался бы поймать другого, чтобы заставить его замолчать. И если он не смог наложить лапу на Джордана, то какую прекрасную ловушку можно было бы устроить вместо этого для отца мальчика!
  
  Но это было невозможно, понял Болдуин. Томас никак не мог предположить, что Эдмунд будет следующим всадником на дороге; это предполагало бы, что Томас пользовался защитой союзника – кого-то, кто ждал бы с телом Герберта, и как только он увидел, что Эдмунд трясется на своей тележке, мог спрыгнуть на дорогу и подготовить тело к ‘несчастному случаю’.
  
  Затем он подумал о Николасе. По словам Эдмунда, управляющий тоже был там. Насколько велики были его ноги? Это была интригующая идея, и Болдуин некоторое время обдумывал ее, прежде чем перейти к другому подозреваемому: Джеймсу ван Реленгесу. Что фламандец делал в тот день на вересковых пустошах со своим охранником Годфри? Ему определенно придется поговорить с этими двумя мужчинами.
  
  Теперь группа скорбящих уже спускалась по пологому склону, который вел к самому Троули, и вскоре впереди стала видна массивная громада церкви.
  
  Саймон и его жена были полностью осведомлены о торжественности этого события, похоронив своего собственного маленького сына всего два года назад. Бедняга Питеркин был поражен в течение нескольких часов и из крепкого, розового, здорового мальчика внезапно превратился в болезненного, визжащего младенца в муках лихорадки и конвульсиях. Его смерть была быстрой, как только болезнь взяла верх, но Маргарет и Саймон так и не смогли по-настоящему оправиться от нее, и теперь Саймон нашел руку своей жены и сжал ее. Она посмотрела на него, и он увидел слезы в ее глазах, но она храбро улыбнулась ему и сжала его руку.
  
  Служба ничем не отличалась от любой другой, и для Саймона она прошла как бессмысленная череда живых картин: маслянистый аромат благовоний, когда они вошли в церковь, мальчик, лежащий сейчас на катафалке, укрытый покрывалом, зажженные свечи, точно так же, как они были для отца Герберта всего несколько дней назад, священник своим скорбным голосом, произносящий слова Вечерней службы, начиная с Плацебо. Саймон склонил голову и произнес свои собственные молитвы за душу мальчика, и, делая это, он попросил о дальнейшей защите их бедного мертвого Питеркина. Он услышал, как Маргарет тихо всхлипнула, отчего у него самого на глаза навернулись слезы.
  
  Слишком скоро все закончилось. Священник ушел, чтобы позаботиться о скорбящих, поскольку довольно большому числу пришлось заплатить за то, чтобы они посидели с телом всю ночь; все беднейшие жители деревни предложили себя для бдения. Часто можно было заработать хорошие деньги, оставаясь рядом с трупом во время его последней службы в церкви.
  
  Леди Кэтрин оставалась внешне спокойной на протяжении всего приема Плацебо, но как только Томас тронул ее за руку, показывая, что пора возвращаться домой, она отшатнулась, а затем начала судорожно качать головой, словно отчаянно отрицая смерть своего сына.
  
  Лицо Томаса покраснело от смущения. Он был в замешательстве от такого отчаяния, не зная, как реагировать. Когда он протянул руку, чтобы помочь ей подняться со скамьи, она издала высокий, пронзительный вопль и в своем расстроенном состоянии ударила его, в процессе сбив шляпу с головы. Томас был ошеломлен при виде ее истеричного лица, широко раскрытых от ужаса и отвращения глаз, когда она дала ему пощечину.
  
  И тогда она закричала: ‘Убийца! Убийца! Ты убил его, не так ли? Ты убил моего сына, чтобы завладеть нашим поместьем!’
  
  Хью, пыхтя и отдуваясь, вкатил тяжелую бочку в маслобойню. Оказавшись там, он водрузил ее на стол и вклинил. Взяв тяжелый молоток, он поднес его к затычке, сделав паузу, пока набирался смелости для одного сильного удара. Затем он быстро опустил молоток и забил кран в бочку, не потеряв ни капли вина.
  
  Удовлетворенный, он воспользовался затупленной лопаткой, чтобы выбить горлышко из бочки, чтобы вино могло течь, а затем, решив убедиться, что вино достаточно хорошего качества для поминальной вечеринки по их возвращении, он самым усердным образом протестировал три кубка в быстрой последовательности.
  
  Уот вошел, когда тот опустошал последнюю кружку. ‘Хью, Эдгару нужна твоя помощь с сервировкой столов в зале’.
  
  ‘Разве это не должна делать Петронилла?’ - потребовал ответа Хью и громко рыгнул. Он издал долгий удовлетворенный вздох. ‘Ааа! Хорошее вино’.
  
  Уот перевел взгляд с него на бочку и незаметно придвинулся к ней. Хью мгновенно налил новую порцию, чтобы остановить вытекание вина, и свирепо посмотрел на мальчика.
  
  ‘Ты помнишь, каким ты был в день свадьбы сэра Болдуина? А?’
  
  ‘ Это была не моя вина! Я просто выпил слишком много крепкого эля. Я так хочу пить, Хью, нельзя ли мне просто капельку...
  
  ‘Нет, ты не можешь. С тебя и так сегодня достаточно. Подумай, что сказал бы твой хозяин, если бы мы снова нашли тебя спящим под бочонками. Зубы Господни! Ты почти никогда не бываешь трезвым в эти дни’.
  
  ‘Но я хочу пить!’
  
  ‘Кормушка снаружи", - неумолимо заявил Хью.
  
  ‘Разве тебе не следует пойти и помочь Эдгару?’
  
  Хью подозрительно посмотрел на него. Он приписал парню ту же изворотливость, что и он сам, когда был молодым щелкопером и хотел вина. ‘Зачем ему я? Разве у него недостаточно других людей, чтобы помочь ему?’
  
  ‘Например, кто? Они все на похоронах", - сказал Уот, угрюмо оглядывая бочонки, выстроенные аккуратными рядами у стены.
  
  ‘ А как насчет Петрониллы и других служанок? - спросила я.
  
  ‘ Она куда-то ушла. Не знаю куда.’
  
  ‘Ну, может быть, ты смог бы найти ее. И если ты справишься с этим быстро, ’ голос Хью заговорщически понизился, ‘ то позже получишь пинту чего-нибудь согревающего, хорошо?’
  
  Со счастливой улыбкой Уот кивнул и пулей вылетел за дверь. Хью вздохнул и с сожалением похлопал по стволу, прежде чем направиться в холл.
  
  Уот попытался позвать Петрониллу у двери в солярий леди Кэтрин, но ответа не последовало. Выйдя во двор, он остановился, раздумывая, где поискать в первую очередь. Во фруктовом саду находилось основное стадо поместья, и вполне возможно, что служанка была там, доила овец, или она могла быть в хлеву, собирая коровье молоко, – но тогда она могла выполнить обе задачи и сейчас находиться в молочной или, возможно, на кухне. Выбрав молочную как наиболее вероятное место, он побежал к небольшому зданию сбоку от хлева, рядом с конюшней.
  
  Он обыскал все постройки фермы и не нашел никаких признаков девочки. На молочной ферме скорбно мычали коровы; у всех, как он заметил, было полное вымя. Очевидно, Петрониллы здесь еще не было. На кухне раздался вопль измученного повара, приказывающего ему убираться, иначе он получит такой удар по голове, что в полдень увидит звезды. Когда Уот выходил из сада, бросив взгляд в сторону вересковых пустошей, он наконец увидел ее. Она спешила обратно со стороны пустоши, где был убит бедный Герберт.
  
  Уот фыркнул про себя, потратив столько времени впустую, и побежал к воротам, чтобы перехватить ее.
  
  Он терпеливо ждал, когда она приблизится. "Мисс, слуги в холле, и им нужна ваша помощь, чтобы накрыть столы для вечеринки".
  
  Он увидел, что ее лицо было встревоженным, и она посмотрела на него так, как будто не узнала его. ‘ Слуги? О, они, конечно, будут убирать в холле.’
  
  ‘Эдгар не был уверен, где ваша госпожа хотела бы, чтобы были накрыты столы", - услужливо подсказал Уот.
  
  ‘Я могу показать ему. О, но скот, ’ рассеянно сказала она и ударила себя рукой по лбу. ‘Я их еще не подоила’.
  
  ‘Мисс? Мисс, у вас вся рука грязная’
  
  Она опустила взгляд и автоматически вытерла руки о фартук. На ее лице было написано замешательство. Она то и дело оглядывалась назад, туда, откуда пришла, потом на холл, потом на хлев, и во взгляде ее было столько беспокойства, что Уот почувствовал настоящую тревогу за нее.
  
  ‘Мисс Петронилла, не волнуйтесь", - сказал он со зрелым решением. ‘Вы идите и ополосните руки в корыте, а я буду доить коров’.
  
  ‘ А ты сможешь? - Спросил я.
  
  Ее очевидная благодарность придала ему развязности, когда он первым прошел через ворота. ‘Я сын скотовода сэра Болдуина; я чуть не родился в хлеву", - похвастался он, затем на мгновение задумался. ‘На самом деле, моя мать говорила, что мне следовало родиться в свинарнике, но я думаю, она имела в виду коровник’.
  
  Петронилла рассмеялась и взъерошила ему волосы. ‘О, Уот, ты заставляешь меня смеяться, придурок! Если вы уверены, то я был бы очень благодарен, если бы вы могли подоить коров и выпустить их в поле. Это дало бы мне немного времени, чтобы помочь слуге вашего хозяина.
  
  Сделай это для меня, и я налью тебе пинту лучшего эля моей госпожи.‘
  
  Он радостно кивнул и заторопился прочь, а Петронилла поспешно подошла к корыту, чтобы умыться, осторожно зачерпнув водой лицо и стерев все следы торфа с вересковых пустошей.
  
  Она не хотела, чтобы кто-нибудь понял, где она была.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Скорбящие стояли кучкой на церковном крыльце, объединенные чувством вины, как будто то, что они случайно стали свидетелями внезапного помешательства хозяйки поместья, придавало им некую форму соучастия. Жанна и Маргарет отправились к Кэтрин и отправили Томаса собирать вещи на церковный двор. Теперь он стоял в углу на некотором расстоянии от всех остальных, глядя поверх полей на сам особняк, погруженный в свои мысли.
  
  Выражение ненависти на лице его невестки потрясло его до глубины души. Черты ее лица были искажены эмоциями так, что она была почти неузнаваема. Воспоминание заставило его содрогнуться.
  
  Он чувствовал на себе тяжесть взглядов людей и их молчаливое удивление. Никто не мог пропустить мимо ушей слова Кэтрин. В тайной твердыне своего разума он проклял ее, суку, за то, что она так осудила его перед всеми остальными.
  
  ‘Томас?’
  
  ‘А, это вы’, - выплюнул толстяк. ‘Я должен был догадаться, что вы захотите снова допросить меня, сэр Болдуин. Полагаю, теперь вы хотите обвинить меня в убийстве Герберта, не так ли?’
  
  ‘ Вряд ли. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, ’ мягко сказал Болдуин. ‘ Должно быть, это было сильное потрясение.
  
  Томас испытующе посмотрел на него. У рыцаря действительно был весь вид тихого сочувствия. Почувствовав себя немного смягченным, другой что-то проворчал. ‘Какое это имеет значение? Я в полном порядке. Глупая сука не понимает, какой помощью я ей оказал, но нет ничего нового в том, что женщина не ценит помощь мужчины.’
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи, почему она должна была выдвинуть такое обвинение?’ Допытывался Болдуин. ‘С ней все было в порядке до этого момента – почему она вдруг так набросилась на тебя?’
  
  ‘Проклятая женщина. Хотел бы я знать’, - вздохнул Томас. ‘Кровь Господня! Почему у нее обязательно был припадок там – на публике?" Ради Бога, к утру слух об этом разнесется по всему Троули и дойдет до Окхэмптона. Кости Господни! К завтрашнему вечеру это будет главной новостью в Эксетере. Что я сделал, чтобы заслужить это?’
  
  ‘Должно быть, она от кого-то что-то услышала", - сказал Саймон. Он тихо подошел, пока эти двое разговаривали. ‘Кто-то, должно быть, выдвинул какое-то обвинение в ваш адрес. Зачем еще ей заявлять об этом?’
  
  ‘Возможно, ты прав, Саймон", - сказал Болдуин и бросил взгляд через плечо на толпу, ожидающую у двери. Большинство из них были участниками процессии из дома: ван Реленгес и Годфри, Дэниел, четверо рабочих, которые несли покров, и несколько бедняков, которые надеялись на деньги. - Но когда они могли с ней поговорить? - спросил я.
  
  Томас усмехнулся. ‘Эти двое были с ней наедине почти все утро и большую часть дня. Без сомнения, сэру Джеймсу выгодно клеветать на меня перед ней, ублюдок! Я как-нибудь с ним расквитаюсь. Меня не волнует, сколько времени у меня на это уйдет, но я заставлю его пожалеть о том, что говорил обо мне за моей спиной.’
  
  ‘Что он мог сказать?’ Мягко спросил Болдуин.
  
  Томас бросил на него быстрый взгляд. ‘Не обращайте внимания, сэр Болдуин! Просто запомните вот что: этот скользкий ублюдок хочет одного, и только одного: ее!" Он говорит, что был другом моего брата, но никто из присутствующих здесь никогда не слышал, чтобы Роджер упоминал его.’
  
  ‘Вы думаете, он самозванец?’
  
  ‘Что ты думаешь?’
  
  ‘Вы видели его на вересковых пустошах, когда убили Герберта?’
  
  ‘О, ради Бога! Почему ты продолжаешь спрашивать меня об этом!’ Томас закричал, раскинув руки в стороны, как будто в отчаянии. Затем, как бы соглашаясь с тем, что у рыцаря не было особого выбора после демонстрации в церкви: ‘О, очень хорошо – что ты хочешь знать?’
  
  ‘ Был ли ван Реленгес на пустоши, когда вы были там и видели, как Эдмунд проезжал мимо?
  
  ‘Да. Я прошел мимо него, когда выходил. Он был там верхом на лошади со своим проклятым охранником’.
  
  ‘ Куда ты собирался? - спросил я.
  
  ‘Я видел, как Стивен уходил в ту сторону, и я искал его", - солгал Томас. Он не осмелился признаться в истинной причине своего путешествия на болота в тот день, не после представления в церкви. ‘Я хотел задать ему несколько вопросов. Он всегда был секретарем и делопроизводителем моего брата, а после смерти Роджера я занималась его делами, чтобы помочь моей невестке. Были некоторые дела, которые я хотел проверить – дела, в которых был замешан Дэниел.’
  
  ‘Какого рода вещи?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Этот человек был надежным слугой в течение многих лет, и я уверен, что он честен, но, похоже, некоторые деньги были потеряны. Дэниел - управляющий, и, по словам бидла поместья, ему выдали наличные, но наличные, похоже, исчезли. Я хотел спросить об этом Стивена. Томас пожал плечами, надеясь, что они проглотят эту историю.
  
  ‘Трудный вопрос задавать такому давнему слуге", - согласился Болдуин, игнорируя очевидную ложь.
  
  Саймон задумчиво кивнул. ‘Но мы слышали от Эдмунда, что вы нападали на папоротники. Что вы делали?’
  
  Лицо Томаса покраснело, и он забыл притворяться. ‘ Я скажу тебе, что я делал! Я искал маленького ублюдка, который запустил в меня камнем. Я скучал по Стивену и пожелал хорошего дня Флемингу и его слуге, проходя мимо них, но не более того, не более чем требовала обычная вежливость. В общем, я доехал до дороги, ведущей в Троули, и решил вернуться тем же путем, чтобы снова не встретиться с Фламандцами. И, поскольку я не видел Стивена на верхней дороге, я подумал, что он, возможно, пошел обратно к церкви, но я прошел всего несколько ярдов, когда кто-то запустил в меня камнем и попал мне в задницу. Когда Эдмунд увидел меня, я пытался найти маленького засранца.’
  
  ‘ Вы знаете, что ван Реленгес и его человек делали там’ наверху? - Спросил Болдуин.
  
  ‘О, я думаю, они просто вышли подышать воздухом’. Его лицо приняло проницательное выражение. ‘Почему – тогда вы думаете, что они могли иметь какое-то отношение к смерти Герберта?’
  
  Болдуин воздержался от комментариев, но поблагодарил Томаса как раз в тот момент, когда болтовня людей перед крыльцом внезапно стихла.
  
  Леди Кэтрин вышла в сопровождении Жанны и Маргарет. Толпа была поражена ее трагическим видом. Прихожане тихо расступились, чтобы дать ей пройти, и три женщины двинулись вдоль строя, Кэтрин со склоненной головой, слегка спотыкаясь, как будто не замечала кочек на пути. Маргарет поймала взгляд Саймона, когда судебный пристав двинулся вперед, чтобы помочь, и слегка покачала головой. Он остался там, где был, благодарный за то, что его освободили от обязанности помогать женщине в ее горе, и гадающий, что могло вызвать ее страдания. Он мог только предполагать, что, увидев маленькое тельце своего сына на катафалке, ее рассудок дрогнул.
  
  Ван Реленгес и его слуга шагали позади, как будто были готовы охранять леди Кэтрин от любых назойливых гостей.
  
  Один человек не сдержался. Когда три женщины проходили мимо, Дэниел, управляющий двором сквайра Роджера в течение многих лет до появления леди Кэтрин, выступил вперед и, не обращая внимания на быстрые хмурые взгляды Маргарет и Жанны, взял свою супругу за руку. Она взглянула на него один раз, а затем, казалось, почти растаяла в его объятиях, благодарная за лицо, которое она могла узнать даже сквозь свои страдания.
  
  Саймон чувствовал боль от ее страданий, но знал, что ничем не может ей помочь. Он взглянул на своего друга, но Болдуин не смотрел на леди Кэтрин. Когда она проходила мимо, его внимание с ужасающей сосредоточенностью было приковано к лицу фламандца.
  
  Джеймс ван Реленгес наблюдал за Дэниелом с выражением глубокой враждебности, почти так, как если бы он готовился выхватить нож и ударить управляющего прямо здесь и сейчас.
  
  Взгляд Саймона автоматически переместился на Дэниела и его леди. Обняв ее за плечи, держа ее руку в своей, решительно сосредоточив свое внимание на дороге перед ним и игнорируя все вокруг, Дэниел помог леди Кэтрин вернуться к поместью.
  
  Хью перевернул свой горшок и протянул его Петронилле, тихо рыгнув. ‘Спасибо", - хрипло сказал он.
  
  Петронилла усмехнулась про себя. Ей было комфортно в его обществе. Хью был из тех мужчин, которые ей нравились, сильные и флегматичные, но не из тех, кто пытается позволить себе вольности, подумала она, сердито тряхнув головой, вспомнив этого проклятого Николаса. Если бы он попробовал эти трюки снова, она преподала бы ему урок, который он никогда не забудет.
  
  ‘Хороший эль", - сказал Хью, одобрительно кивнув ей. ‘Ты сама его приготовила?’
  
  ‘ Да. Я помогаю с пивоварением.’
  
  ‘У тебя это хорошо получается’.
  
  Она улыбнулась, и в этот момент вернулся Уот, радостно объявив, что все коровы подоены, а молоко находится в молочной под присмотром горничной.
  
  ‘ Для чего ты все это делал? - Спросил Хью.
  
  ‘Чтобы помочь мне", - сказала ему Петронилла и, наполнив элем приличных размеров кувшин, протянула его мальчику.
  
  ‘Спасибо’, - сказал он, садясь и делая большой глоток. ‘Ах! Так-то лучше’.
  
  ‘Не пей слишком много сегодня вечером", - проворчал Хью. ‘Ты же знаешь, что с тобой делает крепкий эль’.
  
  ‘О, обычно со мной все в порядке. Только когда я немного перебираю...’
  
  ‘Ты всегда выпиваешь лишнего, а потом храпишь и блюешь’, - сказал Хью.
  
  ‘Что ж, после всего, что он сделал для меня сегодня, я не возражаю", - решительно заявила Петронилла. ‘Он может спать здесь, если хочет, а если он заболеет, я уберу за ним’.
  
  ‘Не поощряй его", - сказал Хью. "Его может стошнить во сне, и он задохнется’.
  
  ‘Ну, ты мог бы остаться здесь с ним, Хью’.
  
  Петронилла была довольна обществом Хью. Не потому, что она испытывала к нему какое-то вожделение – скорее, она чувствовала обратное, но она понимала его, и тот факт, что он, казалось, был счастлив сидеть с ней в кладовой, был утешением. Пара обнаружила, что у них довольно много общего. Она выросла в Мортонхэмпстеде, в то время как он был родом из Древстейнтона; она была дочерью гусиного пса, он был сыном пастуха; ее взял на воспитание ее хозяин, сквайр Роджер, когда ей было шестнадцать, а его - его первый хозяин, когда ему было всего пятнадцать.
  
  Было бы хорошо, если бы Хью спал здесь, в кладовой - и если бы это вызвало разговоры, она не возражала. Не сейчас – на самом деле, это могло бы быть полезным развлечением для сплетников.
  
  Уот с надеждой протянул свою пустую чашку, и Петронилла снова наполнила ее. Парень чувствовал себя на вершине блаженства. Это поместье сильно отличалось от дома сэра Болдуина, но ему нравились здешние люди. Особенно Петронилла. Она была добра к нему, и он осознавал умеренно любовное влечение. В какой-то степени он ревновал к Хью, который мог сидеть сложа руки и слушать, пока она болтала. Уот хотел, чтобы она поговорила с ним, и, чтобы привлечь ее внимание, он откашлялся и спросил: ‘Что ты делала на вересковых пустошах, Петронилла? Ты упала?’
  
  Она покраснела. ‘Fallen? Почему, нет, Уот. Почему ты так думаешь?’
  
  ‘Потому что у тебя все руки были перепачканы грязью. Я просто подумал, что ты, должно быть, споткнулся’.
  
  Петронилла бросила на него взгляд, но лицо мальчика было само невинность. Сделав замечание о скользкости вересковых пустошей, она добавила вполголоса, обращаясь к Хью: ‘По правде говоря, мне пришлось уехать на некоторое время", - и рассказала ему о заигрываниях Николаса.
  
  ‘Так что же он на самом деле тебе сказал?’ Спросил Хью, сосредоточенно наморщив лоб.
  
  ‘Он предложил мне монету, чтобы я переспала с ним. И положи его руку сюда", - сказала она, дотрагиваясь до своей правой груди.
  
  ‘Если он попытается сделать это снова, ты скажешь мне или моему хозяину. Мы защитим тебя. Этот иностранный ублюдок не может разгуливать повсюду, предполагая, что девонские девушки такие же, как его там, ’ решительно заявил Хью.
  
  ‘Спасибо тебе, Хью", - сказала она с благодарностью, и слезы снова навернулись ей на глаза. Было так утешительно иметь возможность поделиться своей проблемой с кем-то, кто действительно приложил бы все усилия ради нее, чтобы помочь и защитить ее.
  
  В отличие от ее любовника.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Сэр Болдуин был полон решимости допросить Фламандца как можно скорее. Гостеприимство в Троули, безусловно, было адекватным, но ничем не примечательным – что было вполне объяснимо, учитывая недавние трагические события, – и все же ван Реленгес, казалось, был полон решимости остаться, даже несмотря на то, что атмосфера должна была быть болезненной для любого, кто обладает чувством вежливости. Болдуин был уверен, что у этого человека был какой-то скрытый мотив, но он не мог понять, каким этот мотив мог быть. Бессознательно он ускорил шаг, когда скорбящие направились обратно в поместье Троули, и вскоре поравнялся с сэром Джеймсом. Саймон, видя , в каком направлении несут его ноги, мрачно улыбнулся про себя и увеличил собственную скорость, чтобы соответствовать скорости рыцаря.
  
  ‘Сэр", - сказал Болдуин, дружелюбно улыбаясь. ‘Могу я поговорить с вами несколько минут, пока мы возвращаемся в поместье?’
  
  Годфри взглянул на своего хозяина. Ван Реленгес едва удостоил рыцаря взглядом, но кивнул, когда Болдуин и его друг поравнялись. Годфри отступил на небольшое расстояние, не из вежливости, чтобы оставить их наедине, а чтобы освободить себе место, чтобы вынуть меч из ножен. У него не было причин не доверять рыцарю, но он знал свое место: ему платили за то, чтобы он защищал своего хозяина.
  
  Начал рыцарь. ‘Это приятная часть Девоншира’.
  
  Ван Реленгес издал сухой смешок. ‘ Есть роли и похуже?’
  
  ‘ Видели бы вы середину вересковых пустошей, ’ с чувством сказал Саймон.
  
  ‘Если там более пустынно, чем здесь, у меня нет такого желания’.
  
  ‘Но тебе нравится любоваться видами, не так ли?’ Сказал Болдуин. ‘Как в тот день, когда умер бедный мастер Герберт’.
  
  Ван Реленгес напрягся. - Что ты хочешь этим сказать? - спросил я.
  
  ‘Ничего, сэр. Но я слышал, что в тот день вы были на вересковых пустошах. Меня неправильно проинформировали?’
  
  ‘Нет, я был там’. На слух Годфри в голосе его хозяина послышались слабые нотки беспокойства; всего лишь намек, недостаточный для того, чтобы заметил тот, кто не знал Фламандца. ‘Но мне не нравится, когда за моими передвижениями следят таким образом. Почему ты расспрашиваешь людей обо мне?’
  
  ‘ Вряд ли это удивительно, не так ли, когда убивают ребенка знатного происхождения?
  
  ‘Вы полагаете, я имею какое-то отношение к его смерти?’
  
  Годфри позволил себе расслабиться, сняв руку с пояса и разминая пальцы. Его хозяин казался удивленным, не более того.
  
  ‘Я бы вряд ли стал так думать без очень убедительных доказательств. Но я был бы очень рад услышать, что вы видели там в тот день. Я знаю, что Томас был поблизости. Вы видели его?’
  
  ‘О, да. Этот парень однажды проезжал мимо нас со своим слугой. Он пожелал нам хорошего дня и остановился, чтобы поговорить с нами. Через некоторое время он поехал дальше. После этого мы его больше не видели.’
  
  - О чем он хотел поговорить? - спросил я.
  
  Ван Реленгес обольстительно улыбнулся. ‘Я не уверен, что должен говорить вам, сэр Болдуин. Но чтобы вы не подумали, что этот человек благороден, позвольте мне сказать, что он был готов взять мои деньги в обмен на обещание убедить свою невестку продать мне часть поместья. Он сделал мне это предложение в присутствии моего слуги.’
  
  Болдуин и Саймон обменялись взглядами. Бейлиф видел, что его друг не уверен, как действовать дальше, и спросил: ‘Вы с ним договорились о сделке?’
  
  ‘Согласен?’ Ван Реленгес сурово нахмурился, глядя на Саймона. ‘Кровь Господня, нет, бейлиф! Неужели вы ожидаете, что солдат попытается лишить вдову своего товарища средств к существованию?" Конечно, нет. Я был возмущен недобросовестностью Томаса и наотрез отказал ему. Он ускакал в порыве гнева – совершенно взбешенный, он был.’
  
  ‘Интересно, почему он должен был подумать, что вас заинтересует такая сделка?’ Пробормотал Болдуин.
  
  ‘Откуда я могу знать?’ - парировал ван Реленгес. ‘Все, что я знаю, это то, что у него туго с деньгами. Он спекулировал и проиграл, и теперь ему позарез нужны наличные’.
  
  ‘Вы узнали это перед тем, как приехать сюда?’ Удивленно спросил Болдуин.
  
  Ван Реленгес говорил откровенно. ‘Я слышал об этом человеке, когда был в Эксетере, и да, я навел справки о его прошлом. Я хотел знать, был ли он братом моего старого товарища. Но я боюсь, что, когда вы просите информацию, иногда вам сообщают больше, чем вы хотели бы услышать.’
  
  ‘Был ли кто-нибудь еще на дороге в тот день?’
  
  ‘Мы, конечно, видели того пьяного фермера’.
  
  Годфри улыбнулся. Этот человек был настолько явно пьян, что он и его хозяин громко расхохотались, как только Эдмунд прошел мимо них, неловко сидя на своей доске с широко раскрытыми от страха глазами при виде двух таких людей у черта на куличках. Его страх был слишком очевиден, и хотя он пытался скрыть это, они могли видеть, как он устало поглядывал на них через плечо, когда его повозка со скрипом поворачивала за поворот дороги. Внезапно Годфри осенила мысль.
  
  ‘Хозяин, там была другая повозка, та, в которой рыбак возвращался из поместья’, - вставил он. ‘Он проехал мимо нас незадолго до фермера, направляясь в другую сторону’.
  
  ‘ Должно быть, это тот самый продавец рыбы, о котором упоминал Дэниел, ’ сказал Саймон.
  
  ‘Да, я забыл о нем", - вяло сказал фламандец.
  
  ‘ Как он выглядел? - Настаивал Саймон.
  
  ‘Смотрите?’ - спросил ван Реленгес. ‘Что это за вопрос?’
  
  ‘Был ли он напуган? Встревожен? Расстроен?’
  
  ‘Я с трудом представляю, как может выглядеть какой-нибудь деревенщина, когда он встревожен", - пренебрежительно сказал ван Реленгес.
  
  "С ним все было в порядке, сэр", - сказал Годфри. ‘Он прошел мимо нас медленной походкой, довольно весело насвистывая, пожелал нам хорошего дня и продолжил’.
  
  ‘Ты понимаешь мои доводы, Болдуин?’ - спросил Саймон, глядя в лицо своему другу. ‘Если бы он просто проехал мимо – или над! – Тела Герберта, он бы показал это, не так ли?" Но он подошел и поприветствовал этих джентльменов как ни в чем не бывало. Держу пари, что тело Герберта выбросили на дорогу после того, как мимо прошел рыботорговец.’
  
  Болдуин кивнул, затем: ‘Вы слышали что-нибудь, когда он приближался или, возможно, после того, как он прошел мимо?’
  
  ‘Например?’
  
  Лицо Болдуина посуровело. ‘Кричащий мальчик, например’.
  
  Ван Реленгес покачал головой. ‘В то время мне нужно было подумать о других вещах. Последнее, о чем я думал, это о том, не взбредет ли какому-нибудь дураку фермеру в голову убить сына моего товарища.’
  
  ‘Вы часто навещали его?’
  
  Фламандец печально покачал головой. ‘Боюсь, что нет. Я бы так и сделал, но я только недавно приехал в эту страну. Еще несколько недель назад я служил в замке в Бордо. Иначе я был бы здесь раньше. Особенно если бы я знал, что у моего старого друга такая очаровательная жена!’
  
  Его глаза сузились от веселья. Было невыносимо, что мужчина сделал такое замечание о женщине, которая так недолго переживала тяжелую утрату. Даже другу и товарищу не пристало шутить о таких вещах. Это попахивало неприличием.
  
  Болдуин продолжил, как будто ничего не заметил. ‘Вы решили приехать сюда, чтобы засвидетельствовать свое почтение после смерти сквайра Роджера’.
  
  ‘Когда я услышал, что случилось, я подумал, что будет только правильно, если я приеду и предложу все возможное утешение его вдове’.
  
  ‘ Где вы были, когда услышали о его смерти? - Настаивал Саймон.
  
  ‘ В Эксетере, ’ холодно признал ван Реленгес.
  
  ‘Ах, да – Эксетер. Место, по совпадению, всего в одном шаге езды отсюда. И по такой же счастливой случайности вы оказались здесь, когда был убит сын сквайра’.
  
  Годфри видел, что ван Реленгес становится все более раздраженным. Было ли это раздражением от того, что его допрашивали, или нервозностью из-за того, что вопросы принимали такой оборот, мастер оружия не был уверен, и он слушал с интересом.
  
  ‘ Где ты сражался? - спросил я.
  
  Ван Реленгес раздраженно махнул рукой. Ему показалось, что бейлиф подозрительно изучает его, и он попытался придать своим манерам непринужденность. ‘Все кончено. Мы сражались в Уэльсе и Шотландии за вашего короля, проводили время вместе во Фландрии с...
  
  ‘Простите, что я так говорю, но вы намного моложе сквайра’.
  
  ‘Совсем немного. Ему было почти пятьдесят, а мне за сорок".
  
  ‘Он выглядел намного старше", - сказал Саймон, и Годфри показалось, что он уловил нотку грусти, как будто по другу, который умер слишком рано.
  
  ‘Он всегда выглядел старым. Он тоже мог вести себя как старик’.
  
  - Каким образом? - спросил я.
  
  Ван Реленгес сожалел о своей оплошности и выругался про себя. Для человека, обсуждающего друга, который только что умер, это было крайним презрением. Он быстро попытался сменить тон с оскорбления на похвалу.
  
  ‘О, он был приверженцем дисциплины среди воинов, пресекал любые глупости с женщинами и другими приверженцами лагеря, что-то в этом роде. Он был известен своей суровостью к солдатам, которые плохо вели себя или не подчинялись его приказам, но это необходимо в армии. Если бы у вашего короля было больше таких людей, как Роджер, его армии одержали бы победы еще быстрее.’
  
  ‘О, понятно", - сказал Саймон, и Годфри почувствовал невольное восхищение своим хозяином. Похоже, ему удалось убаюкать бейлифа.
  
  Рыцарь некоторое время молчал, задумчиво прогуливаясь. ‘Вы совершенно уверены, что не слышали крика мальчика или вообще чего-либо после того, как повозка проехала мимо вас?’
  
  ‘Нет, там ничего не было".
  
  ‘Был крик, хозяин", - сказал Годфри, не в силах утаить свои показания.
  
  ‘Что это было, Годфри?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Перед тем, как повозка проехала мимо нас, сэр. На самом деле, сразу после того, как Томас ушел, я что-то услышал выше по течению’.
  
  ‘Где именно это могло быть?’
  
  ‘Там, у дороги, где мы были, есть небольшой мост, и я могу поклясться, что слышал крик на холме. Я не знаю, был ли это мужчина, женщина или ребенок, но для меня это было совершенно отчетливо.’
  
  ‘Ты этого не слышал?’ - Спросил Болдуин у Фламандца.
  
  Ван Реленгес озадаченно покачал головой. ‘Если бы я слышал это, я бы сказал тебе", - просто сказал он.
  
  Болдуин взглянул на Саймона. ‘Это, должно быть, выше по тропе, рядом с берегом ручья’.
  
  ‘Да", - подтвердил Годфри. "Там, где был священник’.
  
  ‘ Ты видел Стивена там’ наверху? - Спросил Саймон.
  
  Ван Реленгес прервал его, прежде чем его охранник успел ответить. ‘О, да. Мы видели его. Мы разговаривали, и когда мы посмотрели на холм, там он был, возле брови. Увидев нас, он исчез.
  
  С Болдуином наконец определились. Стивен мог быть священником со всеми привилегиями, которые вытекали из его положения, но было слишком много вопросов по поводу его перемещений в день смерти Герберта.
  
  ‘Я думаю, нам нужно поговорить с этим исчезнувшим священником", - сказал он.
  
  Их прибытие было мрачным событием. На большом столе в зале было разложено холодное мясо и овощной салат, листья которого медленно увядали в тепле камина, но большинство людей не обращали внимания на еду, кроме Томаса, у которого, казалось, был здоровый аппетит.
  
  Болдуин подвел свою жену к креслу у огня, взяв у слуги два кувшина вина и наблюдая за другими гостями, пока Петронилла и Хью разносили им вино и эль.
  
  ‘Все в порядке?’ - спросил он.
  
  Эдгар коротко кивнул ему. ‘Прекрасно’.
  
  ‘Где Уот? Он должен помогать тебе’.
  
  ‘Уот спит’.
  
  ‘Разбуди его’.
  
  ‘Очень крепко спит’.
  
  Болдуин застонал. ‘ Ты не подпускал его к кладовой? Эдгар, ради всего Святого, ты что, еще не узнал о нем? Ты знаешь, каким он был на нашей свадьбе!’
  
  ‘Сэр, я помогал повару на кухне. Уот был с Хью, и я думаю, он подумал, что было бы забавно испытать решимость Уота’.
  
  ‘Кровь Господня!’
  
  Жанна пошевелилась и тепло улыбнулась Эдгару. ‘ Поблагодари Хью, хорошо? И скажи ему, что я запомню его доброту к моему мальчику-слуге при первой же возможности.’
  
  Эдгар одарил ее усмешкой и исчез, чтобы обслужить другого.
  
  Жанна покачала головой. ‘Я думаю, что в этом человеке Саймона есть довольно недобрая жилка. Похоже, ему нравится заставлять Уота чувствовать себя несчастным каждое утро’.
  
  Ее муж что-то проворчал, но его внимание привлек священник, который только что вошел. Болдуин знал, что он остался с плакальщиками, которым заплатили за бдение, и только сейчас смог бы вернуться.
  
  Стефан Йоркский стоял в дверях, и когда он встретился взглядом с Болдуином, мгновенно отвел глаза и облизнул губы. После минутного колебания он исчез. Болдуин пригубил свое вино. Он мог поклясться, что священник боялся его. И было достаточно ясно, что этот человек был на холме, где был убит молодой Герберт.
  
  Рыцарь обнаружил, что с нетерпением ждет возможности расспросить священника.
  
  Петронилла поспешила обратно в кладовую и, увидев Стивена, безучастно сидящего на табурете, со стоном упала на бочку.
  
  ‘ Я не мог вынести разговора с ним, ’ тяжело произнес Стивен. ‘ Он знает. Я уверен, что он знает.
  
  Ее лоб наморщился от беспокойства. ‘Они не могут знать. Нас никто не видел’.
  
  ‘Когда я ударил мальчика, он закричал, и этот ублюдочный стражник Флемингов увидел меня, я убежден в этом’.
  
  ‘Если бы он был так уверен, судебный пристав арестовал бы нас’.
  
  ‘Я боюсь рыцаря. Он умный, говорят, тот, кто может заглянуть в душу человека его глазами’.
  
  ‘Ну, в любом случае, ты в безопасности, Стивен. Все, что они могут сделать, это заставить тебя отречься от королевства’.
  
  Он вздрогнул при этих словах. Это была отвратительная мысль - бежать от всего этого. Ему и в голову не приходило, что так скоро он может вернуться за границу, сосланный на всю жизнь, чтобы никогда больше не увидеть родину. Вот что подразумевало отречение: принести клятву коронеру у ворот церкви, пообещать покинуть страну любой дорогой, которую выберет коронер, переодеться кающимся грешником с крестом в руках, и если отрекшийся по какой бы то ни было причине сходил с дороги, его жизни грозило лишение жизни: он мог быть обезглавлен на месте.
  
  Благо духовенства означало, что его не казнят, и это уже кое-что. У Петрониллы не было такой защиты. Стивен похлопал ее по руке. ‘Не бойся. Ты будешь в достаточной безопасности. Как только они заполучат меня, они не будут беспокоиться о тебе.’
  
  Она бросила на него тревожный взгляд уголком глаза. ‘Я не сделала ничего, что заставило бы меня бояться веревки. Меня беспокоит не это. Это тот человек, Николас’. Раньше не было возможности рассказать священнику, но теперь она разразилась отвратительной историей. ‘Он схватил меня здесь?“ - воскликнула она, и ее слезы заблестели, когда она вспомнила эту сцену. ’И теперь, когда я прохожу мимо него, он косится на меня‘.
  
  Стивен почувствовал, как его захлестывает волна нежности к ней. Он взял ее руку и прижал к своей груди, и она увидела, как добрая улыбка коснулась его глаз. Она наклонила голову и позволила ему нежно поцеловать ее волосы. ‘Будь спокойна, дитя. Ты будешь в безопасности; я позабочусь об этом’.
  
  ‘В безопасности от кого?’ - Спросил Хью, входя в кладовую с двумя пустыми кувшинами из-под вина и услышав последние слова священника. Хотя обычно Хью хмурился, за этим скрывались щедрая душа и мягкое сердце, и ему понравилась эта бедная молодая девушка.
  
  Священник бросил на него довольно оценивающий взгляд. ‘Сын мой, есть некоторые мужчины, которые настаивают на том, чтобы использовать женщин в своих интересах, хотят женщины подчиняться или нет’.
  
  Суровые черты лица Хью заметно потемнели. ‘ Этот прихвостень снова пытался подшутить над тобой? ’ спросил он Петрониллу.
  
  Она кисло усмехнулась. ‘Нет, поскольку я старалась держаться подальше от него’.
  
  Стивен выглядел серьезным. ‘ Ты не должен ничего предпринимать против него, Хью. Ты только навлечешь на себя неприятности. Оставь его в покое, но скажи мне, если он снова попытается что-нибудь предпринять, чтобы я мог спасти эту бедную девушку.’
  
  Хью кивнул. В тишине он снова наполнил свои кувшины и покинул буфетную, чтобы присоединиться к гостям в зале.
  
  Но Стивен посидел еще немного, держа руку Петрониллы в своей и уставившись в землю, как будто на ней были написаны ответы на все его недоумения.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  В своем доме в Троули Джордан тихо сидел в углу комнаты, его темные глаза не отрывались от покачивающейся фигуры его матери.
  
  Кристиана сидела перед небольшим камином, ее дочь Молли свернулась калачиком у нее на коленях, ее фигура отбрасывала ужасную, похожую на старуху тень на дальнюю стену. Это было похоже на ведьму, раскачивающуюся из стороны в сторону, когда она накладывала на них роковое заклинание, ожидая, чтобы наброситься на семью и навлечь на них всех беду.
  
  И случилось несчастье. Семья, у которой не было средств к существованию, была беззащитна, и если считалось, что его отец убил Герберта, он был виновен в государственной измене. Джордан не был уверен, но он думал, что его отца могли сжечь заживо за это. Это был самый мерзкий поступок, какой только можно было представить: он был еще более мерзким, чем "мелкая измена", убийство женой своего супруга. Все знали, что Эдмунд получил вольную, его официальное освобождение от рабства, было отменено леди Кэтрин, и из этого следовало, что все поверят, что он убил ее сына в отместку. Он не мог ожидать пощады.
  
  Джордан почувствовал, как рыдания снова подступают к его горлу, и сильно шмыгнул носом, чтобы подавить их, плотнее закутываясь в одеяло. Костер догорал, но у них осталось мало дров, и в это время ночи было очень холодно. Для Джордана было обычным делом дрожать перед сном всю зиму и всю весну, а если даже для этого было слишком холодно, он забирался в постель к родителям и сестре. Теперь, когда в доме воцарилась тишина в отсутствие его отца, ему захотелось прижаться к матери. Он почувствовал пустоту в самой своей душе при виде ее страданий и страстно желал облегчить ее страх и все исправить – но у него не было слов. Каким-то образом он знал, что только другой взрослый мог это сделать.
  
  Он был голоден, но не осмеливался потребовать еды. Еды не было, и, попросив ее, его мать снова впала бы в очередную вспышку гнева на своего никчемного мужа.
  
  И все это было потому, что его отца арестовали за наезд на мастера Герберта, Джордан знал. Его отец – арестован, и за то, чего, Джордан знал, он не мог совершить. К счастью, у него и его друга была вещь, которая могла доказать вину священника, и теперь он решил, что нельзя терять времени. Он должен пойти с Аланом на встречу с рыцарем, человеком, которого все считали таким умным.
  
  Дрожь страха поколебала его решимость. Одно дело - хотеть защитить своего отца, вызволить его из тюрьмы, но разговаривать с рыцарем? Когда он был жалким крепостным? Для их семьи было шоком снова стать рабами, но Джордан быстро приспособился к своему новому положению. Во всяком случае, это сделало его дружбу с Аланом еще крепче – теперь он был на равных со старшим мальчиком.
  
  Дух Джордана дрогнул в нем при мысли о разговоре с рыцарем – и к тому же Хранителем королевского спокойствия. Этот сэр Болдуин был самым могущественным человеком, о котором мальчик когда-либо слышал, даже превосходящим своего старого хозяина, сквайра Роджера. Стал бы он слушать мальчика с такой историей, как у него?
  
  Болдуин и Джин присоединились к управляющему и его жене. Они заняли позицию на некотором расстоянии от огня, ближе к козлам, с которых теперь убирали еду.
  
  Жанна была поражена переменой, произошедшей с ее мужем. Тихий, погруженный в себя мужчина, за которого она вышла замуж, ушел, и на его месте был этот неумолимый незнакомец, у которого была только одна цель – отомстить за смерть молодого хозяина Троули. Она уже несколько раз видела Болдуина за работой, в Тавистоке и в Кредитоне, но никогда прежде он не казался таким увлеченным мрачной решимостью.
  
  Теперь он допил свой бокал и протянул его Эдгару, чтобы тот наполнил. ‘Это хорошее вино’.
  
  ‘Я рад, что вам понравилось, сэр Болдуин. Это из моей последней партии из Бордо’. Томас появился словно из ниоткуда и теперь стоял рядом с Болдуином.
  
  Рыцарь кивнул. ‘Из Бордо? Фламандец говорит, что он оттуда’.
  
  ‘Он?’ Томас фыркнул. Теперь он чувствовал себя более уверенно и смерил ван Реленгеса холодным взглядом. ‘Я был бы удивлен. Он больше похож на странствующего наемника, чем на солдата.’
  
  Слуга уронил миску, которая разбилась, и Томас, взревев от гнева, подошел к мужчине и ударил его по лицу.
  
  Болдуин и его жена обменялись взглядом. ‘Он не совсем так спокоен, как хотел бы, чтобы мы думали", - сказал Болдуин, и, прежде чем Жанна смогла ответить, она увидела, как его глаза снова загорелись, устремленные на фламандца и его охрану. ‘Саймон, нам не удалось задержать этого парня Годфри наедине, и все же он также является главным свидетелем’, - продолжил он.
  
  ‘ Кто, мастер оружия? Он, конечно, сказал все, что мог?’
  
  ‘Интересно. Что, если бы мы могли забрать его у его работодателя?’
  
  ‘Тебе понадобилась бы секира, чтобы разнять их двоих", - пошутил Саймон.
  
  ‘И все же, почему?’ Внезапно спросила Жанна. "Я имею в виду, зачем Флемингу постоянно держать при себе охранника, даже пока он здесь, в безопасности, в зале?" В путешествии у любого здравомыслящего человека будет охрана, особенно сейчас, когда на всех дорогах столько преступников, но почему здесь? Даже Томас оставил всех своих людей в конюшнях.’
  
  Болдуин с гордостью посмотрел на нее сверху вниз. Он любил свою жену за ее красоту и способности, но никогда еще не испытывал такого влечения исключительно из-за ценности ее здравого смысла. ‘Любовь моя, ты идеально попала в точку’.
  
  ‘Но каков ответ?’
  
  Саймон осушил свой собственный банк. ‘Это просто. У мужчины есть такая охрана только тогда, когда он в опасности, и тот факт, что с ним все время находится Годфри, является несомненным доказательством того, что он не чувствует себя в безопасности здесь, в холле.’
  
  ‘Ни одному другу сквайра здесь не причинили бы вреда", - запротестовала Жанна.
  
  ‘Нет, ’ согласился ее муж, - и есть другое объяснение, которое Саймон упустил, но...’ Прежде чем он смог сказать больше, его внимание привлекла маленькая фигурка, съежившаяся у камина, леди Кэтрин.
  
  Она медленно поднялась на ноги, и Болдуин увидел, как она закрыла глаза, словно в молитве. Ее вуаль была приподнята, чтобы она могла пить, и теперь она снова опустила ее на лицо. С осторожной аккуратностью, доказывающей, что она выпила вина значительно больше обычного, она отошла от ревущего огня к более прохладному месту.
  
  Рядом с ней двигались ее верные слуги: Дэниел и служанка Энни. Затем леди Кэтрин споткнулась, и Болдуин увидел две вещи, которые его заинтриговали.
  
  Первым было то, что Дэниел мгновенно потянулся и взял ее за руку, осторожно сжав ее выше локтя. Она на мгновение положила другую руку на его руку, с благодарностью глядя ему в лицо, прежде чем мягко высвободиться и сесть.
  
  Второй и не менее интересной частью этой картины была реакция Энни на то, что ее госпожа чуть не упала. Женщина не сделала абсолютно никакого движения, чтобы спасти свою госпожу от падения. Как будто ее не интересовало, поранилась ее госпожа или нет.
  
  Энни тупо наблюдала за людьми в комнате. Находиться здесь не доставляло никакого удовольствия. Было достаточно тяжело находиться вдали от своего сына, и только сам Господь Бог знал, что вытворит Алан сегодня вечером, если ее не будет рядом, чтобы держать его под контролем. Ей не нужна была дополнительная ответственность по уходу за своей леди, пока та принимала этих мужчин. Особенно сейчас, по случаю похорон Герберта.
  
  Энни взглянула на свою госпожу и встревожилась, увидев, что леди Кэтрин наблюдает за ней.
  
  Ты думаешь о Томе, Энни?‘
  
  Энни коротко кивнула. О чем еще она могла думать, сердито подумала она, когда все эти прекрасные, благородные люди собрались здесь, чтобы отпраздновать короткую жизнь мастера Герберта? И все же кем был Герберт, как не бесполезным дураком, мальчишкой, позволившим умереть ее собственному ребенку?
  
  Возможно, часть ее горечи передалась леди Кэтрин, потому что она снова быстро заморгала, как будто собираясь расплакаться, и отвела взгляд.
  
  Тот день был слишком отчетливо запечатлен в памяти Энни: она полагала, что так будет всегда. Утро было ясным и свежим, без намека на дождливую погоду, которая должна была последовать, и она отправилась на свою работу с легким сердцем. Из-за своего мужа-двоеженца Энни жила вдали от поместья, предпочитая оставаться в коттедже в деревне, даже после того, как его обман был доказан и ее путешествие домой стало таким трудным, если не опасным. Отчасти это было вызвано надеждой, что он может вернуться к ней, а отчасти тем, что она чувствовала себя изолированной от указывающих пальцев и смеха других слуг, если бы у нее был свой дом в качестве убежища.
  
  Утро началось так же, как и любое другое. Она встала до рассвета, выгнав Тома и Алана из своей постели. Оба мальчика знали свои обязанности, и Алан принес ведро и отправился к ручью, в то время как Том собрал две большие вязанки хвороста, чтобы развести костер. Пока она собирала в их саду овощи для еды, он взял кремень и нож и начал высекать искру из трута.
  
  Ему хотелось спать, и он плохо целился, и когда Энни вернулась в дом, держа в юбках маленькую кочанчик капусты и луковицу, и обнаружила, что в камине не горит огонь, она сердито щелкнула Тома по уху и закричала, что он жалок. Затем, уронив овощи на пол, она взяла нож хнычущего ребенка и высекла сильную искру, от которой вскоре разожгла небольшой костер. Двух вязанок дров будет достаточно на весь день, и при условии, что Алан и Том будут присматривать за огнем, вечером в доме будет достаточно тепло, чтобы они могли выпить горячего напитка перед отходом ко сну.
  
  За исключением того, что ее сын, ее Том, никогда больше не будет спать с ней в одной постели. В тот день он погиб в черном мраке, утонув в склизком, заросшем водорослями дне колодезной шахты, и все потому, что сыну ее хозяина не хватило смекалки позвать на помощь.
  
  В тот последний день она съела пару сухих коржиков хлеба, как и ее мальчики, и она разрешила им съесть по яйцу на двоих, еще одно, которое она приберегла у бидла Дэниела, прежде чем отправить их на работу. Алан тогда, как и сейчас, умел отпугивать птиц и своей пращой отгонял ворон и грачей от посевов, в то время как Тому было предоставлено место товарища по играм с ребенком леди Кэтрин.
  
  В то время его место и доверие к нему, которое оно подразумевало, были великолепной честью для Энни, но теперь она больше всего в жизни сожалела о том, что ее мальчика взяли. Не было смысла получать почести, если не было возможности насладиться их плодами в дальнейшей жизни, и единственным результатом этого был конец его жизни. Если бы не эта работа, он был бы сейчас жив. Но он согласился на эту работу, он играл с Гербертом, и он упал в колодец – никто не знал почему даже сейчас, – и с этого момента ее жизнь была пуста.
  
  Леди Кэтрин снова встретилась с ней взглядом, и глаза обеих женщин наполнились слезами.
  
  ‘Энни, мне так жаль Тома. Только сейчас я могу по-настоящему понять, что ты, должно быть, чувствовала’.
  
  ‘Миледи", - сказала Энни и сжала ее руку. С трудом она заставила свой голос звучать сочувственно. ‘Я бы никогда не хотела видеть, как Герберт умирает. Что угодно, только не это. Это так прискорбно - потерять сына таким образом.’
  
  ‘Любой способ потерять сына должен быть жестоким’, - сказала Кэтрин.
  
  ‘По крайней мере, он с Богом", - пробормотала Энни. Это было ее единственным утешением с тех пор, как умер Том: по крайней мере, сейчас он был бы спокоен на Небесах. Мария примет мальчика, Христос будет относиться к нему как к брату – разве не так всегда говорили священники? Только подобные размышления сохраняли ей рассудок долгими, унылыми вечерами после того, как у нее забрали сына.
  
  Не то чтобы ее госпожа понимала это в то время, напомнила себе Энни.
  
  Когда она нашла Герберта, он стоял на краю колодца, вглядываясь в глубину, и она крикнула ему, чтобы он уходил, но он сказал, что ждет своего друга. Только тогда Энни поняла, что что-то не так. Она кричала вниз, в гулкие глубины, но когда не последовало ответа, ничего, она отправилась искать другие, более очевидные места, сначала с раздражением, но вскоре и с нервозностью.
  
  Тома нигде не было видно, и, наконец, она позвала стюарда – ее охватила холодная, липкая паника, когда Дэниел и мужчины принесли веревки и сбросили их вниз, в грязное нутро. Один из них осторожно взялся за эту миссию, довольно молодой парень, вспомнила она, Ральф, конюх с руками и плечами кузнеца и высоким лбом. Он вернулся с ребенком на руках, с них обоих капала зеленая трава и слизь. Энни успела издать один пронзительный крик, прежде чем упасть в обморок от ужаса.
  
  Леди Кэтрин не понимала ее горя: возможно, она думала, что крепостные не могут сильно страдать, возможно, она полагала, что простая служанка не может испытывать ту же боль, что и женщина высокого происхождения.
  
  Теперь она поняла это, все в порядке, отметила Энни с порочным чувством справедливости.
  
  ‘Должны ли мы найти Стивена и допросить его сейчас?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Нет", - задумчиво сказал Болдуин. ‘Он должен подготовиться к завтрашним похоронам’.
  
  ‘Есть еще один человек, которого мы должны увидеть: Николас. По крайней мере, его будет не так трудно оторвать от его хозяина, как Годфри", - сказал Саймон.
  
  Болдуин согласился. ‘Я бы не отказался от прогулки, чтобы охладить кровь. Прогулка на свежем воздухе была бы самой приятной’.
  
  Саймон усмехнулся про себя. С его стороны было более насущное желание, поскольку он уже выпил добрую половину двух кварт эля, но он благопристойно избегал упоминать об этом в присутствии невесты Болдуина. Вместо этого они с Болдуином попрощались со своими женами и вышли на улицу, Саймон направился к куче навоза в углу конюшни и справил нужду.
  
  Вечер был ветреным, и ветер свистел и стонал во дворе, разбрасывая солому маленькими вихрями. Болдуин, глядя на многочисленные звезды, наступил на кучу собачьих экскрементов и пробормотал проклятие, отчего Саймон усмехнулся, поправляя свои колготки.
  
  Свет от фонарей и жаровен весело горел в открытом дверном проеме конюшни. Заглянув внутрь, Болдуин увидел, как грумы и конюхи полируют сбрую и седла, радостно переговариваясь, как множество грачей, готовящихся к ночлегу.
  
  С другой стороны длинного здания находились пятеро мужчин, которых Томас привел с собой. Николас и его спутники сидели на бревнах и играли в кости, и никто не поднял глаз, пока рыцарь и бейлиф не оказались почти у них за спинами. Затем внезапная тишина, когда полировка кожи прекратилась, дошла даже до пятерых игроков, и их игра была остановлена.
  
  Николас встал, кряхтя, когда его кости заныли от слишком долгого лежания на холодном жестком сиденье. ‘ Сэры? Чем я могу вам помочь?’
  
  Работники конюшни медленно снова принялись за работу, но не так шумно, поскольку все они подслушивали. Болдуин был уверен, что слугам поместья не нравятся люди Томаса.
  
  ‘Мы хотели бы задать вам несколько вопросов", - мягко сказал Саймон. ‘Вы были со своим хозяином в тот день, когда был убит мальчик, не так ли? На севере’.
  
  Николас облизнул губы, но без видимого беспокойства. ‘ Да, сэр. Мы со сквайром Томасом выехали во второй половине дня.
  
  ‘Почему он взял тебя с собой?’
  
  ‘Мой хозяин знает этот район – он вырос здесь’, - пожал плечами Николас. ‘Значит, он знает, что здесь полно преступников – и других опасностей. Или что, если бы его сбросили с лошади на вересковых пустошах?’
  
  ‘Однако ты не поехал на вересковые пустоши’.
  
  ‘Мы отправились туда, куда его привела фантазия’.
  
  ‘Пока ты не встретил фламандца и его человека’.
  
  ‘ А что, если бы мы это сделали? Его тон изменился, как и поза. Теперь он стоял так, словно был готов к прыжку.
  
  Болдуин отодвинулся влево, Саймон вправо, чтобы защититься. Остальные четверо мужчин тоже поднялись на ноги. Никто не потянулся за оружием, но теперь рыцарь увидел грозный боевой топор, прислоненный к стене, с тяжелым наконечником над ним. Сам Николас носил тяжелый фальчион, не современное оружие, но хороший, прочный, бьющий клинок, который в умелых руках мог быть смертельно опасен.
  
  Конюхи молчали. Николас теперь был их управляющим, и они смотрели друг на друга, не зная, прерывать или игнорировать то, что перерастало в драку.
  
  Болдуин бросил взгляд на своего друга, и Саймон кивнул, сказав: ‘Николас, мы хотим знать, что было сказано между твоим хозяином и Фламандцем в тот день’
  
  ‘К тебе это не имеет никакого отношения’.
  
  “Я буду судить об этом ...‘
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И мы хотим знать, что произошло позже, когда ты держал лошадь Томаса, пока он метался в подлеске", - продолжил Саймон. ‘Что все это значило?’
  
  ‘Я думаю, ты наслушался историй. Я не помню ничего подобного", - сказал Николас и положил руку на рукоять своего меча.
  
  Делая это, Болдуин увидел, как один из коллег Николаса лениво протянул руку и схватился за рукоять его топора, в то время как другой, действительно сомнительного вида негодяй с повязкой на одном глазу и шрамами от оспы по всему лицу, задумчиво вытаскивал длинный валлийский нож из ножен. Остальные встали, один направился к биллу, последний, одноглазый, вытащил кинжал.
  
  Болдуин никогда не был лучшим фехтовальщиком, но он благодарил свои звезды за то, что отец научил его защищаться от английских бойцов: ‘Не жди, пока ублюдки решат, что делать! Если ты думаешь, что близок к драке, сначала бей по дерьму.’
  
  Он выхватил свой меч с электрической искрой из вороненой стали и прыгнул вперед, одновременно опустив левую руку, чтобы защитить живот. Рядом с ним он услышал, как его друг вытащил свой собственный клинок из ножен, но его взгляд уже был прикован к Николасу.
  
  Мужчина разинул рот, не веря, что кто-то согласится на шансы пять к двум, но затем он осознал собственную опасность и схватился за свой меч. Его клинок был наполовину обнажен, когда Болдуин добрался до него. Новый меч сверкнул синим, и Болдуин взмахнул им вправо, ударив плашмя по локтю Николаса и отбив его руку от рукояти фальчиона. Болдуин мгновенно обошел Николаса и нанес удар ногой. Его ботинок задел заднюю часть коленей Николаса, ноги подогнулись, и он рухнул, как будто его ударили шестом. Саймон уже подошел к нему, и когда Николас поднял глаза, Саймон наступил ему ногой на грудь, приставив острие меча к горлу. Саймон улыбнулся ему сверху вниз, но Николас не нашел утешения в выражении его лица. Глаза бейлифа сверкали холодным гневом.
  
  Болдуин отошел на несколько шагов от распростертого Николаса и теперь стоял лицом к остальным, твердо держа меч в руке, вглядываясь в них из-под блестящей стали своего клинка. Ему не понравился вид банкноты: никто не мог эффективно защититься от оружия с таким большим радиусом действия. Если человек, обращающийся с ним, обладал хоть каким-то навыком, Болдуин знал, что он пропал.
  
  ‘Ну?’ - требовательно спросил он. ‘Вы собираетесь оставить нас одних допрашивать вашего лидера?’
  
  Жестокая голова билла теперь указывала на него, и он поднял левую руку, оценивая вероятные маневры, которые могли бы дать ему некоторый шанс на успех, но прежде чем он смог предпринять что-либо, другая сила пришла ему на помощь.
  
  За спинами его противников конюхи сидели с открытыми ртами, когда рыцарь схватился за меч, но теперь они отложили свои тряпки и масла. У двоих в руках были посохи, и они угрожающе держали их за спинами людей Томаса.
  
  ‘Опустите свое оружие", - скомандовал Болдуин, и мужчины со стыдом прислонили древко и топор обратно к стене. Конюхи расслабились, и Болдуин испустил тихий вздох облегчения.
  
  Оставив конюхов охранять мужчин, которые с полной беззаботностью вернулись к игре в кости, Болдуин встал над лежащим управляющим. Саймон убрал ногу и вложил свой меч обратно в ножны, но Болдуин не убрал свой и позволил острию коснуться горла Николаса.
  
  ‘Что произошло, когда твой хозяин встретил фламандца?’
  
  ‘Это было пустяком. Иностранец хотел купить земли в поместье. Он сказал об этом накануне вечером, и мой хозяин был намерен помочь ему, вот и все’.
  
  ‘Это не принадлежало твоему хозяину, чтобы продавать", - прорычал Саймон.
  
  ‘Он собирался убедить леди Кэтрин, что ей будет лучше без этого’.
  
  ‘ Ты хочешь сказать, что он собирался уговорить ее разрушить заведение ради его собственной выгоды?
  
  Николас с отвращением посмотрел на клинок, приставленный к его шее. Он не привык, чтобы его вот так обезоруживали и избивали, и позор его положения придал его тону горечи. ‘ Чего ты ожидал? Ему нужны наличные. Его последний корабль затонул, и нет другого способа купить вино, которое ему нужно для поддержания своего торгового бизнеса.’
  
  ‘Любопытно, - сказал Болдуин, - но фламандец вспоминает, что дискуссия шла в другом направлении. Он думал, что к нему обратился ваш хозяин. Как старый товарищ, он вряд ли попытался бы ограбить вдову сквайра.’
  
  ‘Он?’ Николас презрительно сплюнул. "Мой хозяин был сквайру лучшим другом, чем когда-либо был ван Реленгес; Флеминг ненавидел сквайра Роджера до глубины души!" Они сражались за короля, но в одном сражении ван Реленгес захватил в плен богатого французского герцога и потребовал за него выкуп. ’ Он заметил озадаченное выражение лица Саймона. ‘ Разве ты не знаешь закон? Все важные пленники должны быть проданы королю, чтобы он мог лично потребовать за них выкуп. Фламандец пытался сохранить всю прибыль для себя, а это было незаконно. За это ему могли снести голову, и когда сквайр Роджер пригрозил рассказать королю, у ван Реленгеса не было другого выбора, кроме как передать пленника; но он никогда не забывал, что именно сквайр стоил ему всех этих денег. Фламандцу пришлось бежать из армии, прежде чем его попытка мошенничества была раскрыта, и он обвинил сквайра в своем проигрыше. Вот почему он ненавидел сквайра Роджера.’
  
  - Как ты можешь быть так уверен? - Спросил я.
  
  ‘Поговори с Годфри, охранником Флеминга’, - усмехнулся Николас. ‘Раньше он воевал со сквайром. Спроси его, что он знает о человеке, которого защищает’.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Петронилла встала до рассвета, чтобы заняться своими утренними делами. В холле она обнаружила еще нескольких слуг, лежащих на скамьях над тростником и мусором, где сновали крысы, и раздраженно прищелкнула языком при мысли, что должна бодрствовать, пока они храпят. Не пытаясь вести себя тихо, она подтащила к огню пару свежих поленьев и бросила их рядом с еще теплой золой, положив маленькие веточки и трут над самым горячим местом и дуя на них, пока они не загорелись, затем подбросила еще поленьев в маленькое пламя. Вскоре сухое дерево раскалилось и зашипело, и к тому времени большинство других людей в комнате пришли в движение.
  
  Эдгар, как человек Болдуина, как обычно, первым поднялся на ноги; как только он сбросил с плеч плащ, он вышел на холод, чтобы сунуть голову под воду в корыте. Петронилла понятия не имела, почему он должен это делать – она думала, что это может быть своего рода покаяние, – но она замечала, что он всегда возвращался, выглядя намного посвежевшим.
  
  Следующим поднялся Хью, но в его случае это произошло потому, что Эдгар, проходя мимо, разбудил его пинком. Хью медленно просыпался, его голова приподнялась, глаза затуманились, он сердито спустил ноги со скамейки, на которой лежал, чтобы обозреть мир сквозь зевок.
  
  Обычно, как только Хью приходил в сознание, он возвращал Уота к жизни, но сегодня Хью пропустил утреннюю рутину, потому что Уот отсутствовал на своем участке на полу рядом со скамейкой Хью. Пока Петронилла снимала занавески с окон и открывала ставни, чтобы раздвинуть их, впуская свежий воздух и немного света, она увидела, как Хью шаркающей походкой направился к кладовой в поисках мальчика, и была вознаграждена несколько мгновений спустя видом того, как он тащит Уота во двор, чтобы ополоснуть его. Ночью ему было плохо.
  
  Эдгар встретил их, медленно качая головой. ‘Кровь Господня, Уот, ты должен воздержаться от попыток прикончить все бочонки сразу. На следующий день всегда найдется, что выпить. Зачем доводить себя до такого состояния каждое утро?’
  
  Тринадцатилетний подросток смущенно улыбнулся, слабый зеленый оттенок осветил его черты. ‘Я не представлял, насколько это сильно’.
  
  ‘Теперь ты знаешь, ’ беззлобно сказал Хью, ‘ ты можешь убрать там беспорядок’. Он передал мальчику ведро и старую тряпку, которые нашел во дворе.
  
  ‘Он неплохой парень", - задумчиво произнес Эдгар.
  
  ‘Нет, он будет прекрасным парнем. Любит выпить – но кто его не любит?’
  
  Эдгар воздержался от упоминания о двойственном отношении своего хозяина к алкоголю. Он провел пальцами по волосам, коротко зевнул и потянулся, как кот. ‘Пора идти’.
  
  Хью кивнул, но прежде чем вернуться в дом, Эдгар постоял несколько минут и посмотрел, как солнце освещает небо на востоке. Это было впечатляюще: темно-пурпурные и золотые тона освещали местность вокруг них. Хью знал, что Эдгар никогда не переставал наслаждаться этим часом дня; слуга рыцаря был приспособлен к раннему утру. Для самого Хью было бесконечно больше удовольствия спать допоздна и наслаждаться ночным отдыхом.
  
  И все же, когда он повернулся и направился обратно в зал, ему пришлось признаться самому себе, что утро было почти идеальным. Птицы щебетали и пели на деревьях, грачи хихикали и перекликались, прихорашиваясь и готовясь к волнениям предстоящего дня. Из псарни вышла собака, обнюхала стену и задрала лапу, прежде чем неторопливо направиться на кухню, за дверью которой она с надеждой сидела, время от времени почесываясь и бросая тоскующие взгляды на закрытую дверь.
  
  Залаяла другая собака, и в конюшнях послышался топот лошадей в стойлах. Услышав, как хлопнула дверь, Хью вздохнул. Теперь это место ожило, и он должен продолжать помогать другим слугам. Скоро гости и домочадцы отправятся в вилль, чтобы стать свидетелями дирижабля и похорон мальчика.
  
  ‘Прекрасное утро, сэр", - раздался голос рядом с ним, и Хью обнаружил, что Годфри присоединился к нему.
  
  ‘Достаточно приятный", - осторожно ответил он. ‘Ваш хозяин все еще в постели?’
  
  ‘Если бы он мог, я думаю, он оставался бы там весь день. Вчера вечером слишком много выпил’.
  
  Хью кивнул. Лицо фламандца сильно покраснело, когда прошлой ночью он выпил крепкого красного вина, а когда ему пришло время ложиться спать, ему потребовалась помощь стражника, чтобы преодолеть дверной проем. ‘ Вы долго на него работали? - Спросил я.
  
  Годфри вытянул руки высоко над головой, затем покачал головой. Он расставил ноги на ширину плеч и начал раскачиваться сначала в одну сторону, затем в другую, поворачивая туловище взад и вперед. ‘Он нашел меня в городе. О, доброе утро, бейлиф’.
  
  ‘Не останавливайся из-за меня", - сказал Саймон.
  
  ‘ Нет, бейлиф. Мне нужно заняться работой.’
  
  ‘Защищаешь своего хозяина? Но почему ему нужно, чтобы ты все время был рядом? Разве он не в достаточной безопасности в холле?’
  
  Лицо Годфри расплылось в широкой ухмылке. ‘Значит, вы не догадались? Ах, а я-то думал, что бейлиф Лидфорда умен!’ Посмеиваясь, он направился обратно к двери.
  
  Хью хмуро посмотрел ему вслед. ‘Что это должно означать, а?’
  
  ‘Интересно", - задумчиво произнес Саймон. Он собирался последовать за мужчиной внутрь, когда его осенила совершенно нелепая идея, и он остановился. ‘Нет", - пробормотал он. ‘ Этого не может быть. Нет. ’ И, все еще выглядя задумчивым, он вошел в дом.
  
  
  
  ***
  
  Болдуин был уверен, что никогда не переживал более скорбной службы, чем эта. Он стоял со своей женой, Саймоном и Маргарет у могилы и наблюдал, как медленно опускают маленькую фигурку. Могила Герберта находилась прямо рядом с могилой его отца, что сделало сегодняшнюю утреннюю службу еще более трогательной. Могила Роджера была большой, особенно теперь, когда ее засыпали, потому что холмик земли наверху делал ее еще больше, в то время как могила ребенка по сравнению с ней казалась крошечной. Можно было почти представить, что сквайр Роджер уже на Небесах, но мрачное место упокоения его сына заставило Болдуина вспомнить все истории, которые он когда-либо слышал об Аде.
  
  Маленькая фигурка достигла дна. Гроба не было. Он лежал, маленькая фигурка, завернутая в льняную простыню, и Болдуин увидел, как его мать вздрогнула, когда на него посыпались первые полные лопаты, одна из которых попала мальчику прямо в лицо. Рыдая, она отвернулась от сцены и, спотыкаясь, пошла прочь.
  
  Дэниел снова был с одной стороны от нее, а Энни - с другой. Болдуин наблюдал, как они прошли небольшое расстояние до ворот церковного двора, а оттуда до дороги. Когда он повернулся, священник уже скользил обратно в свою церковь. Рыцарь собирался пойти за ним, но решил подождать. Прошло слишком много времени после похорон; конечно, было бы более тактично оставить мужчину наедине с его мыслями на некоторое время. Он все еще будет молиться за мальчика.
  
  ‘Эй! Убирайся отсюда, маленький засранец!’
  
  Болдуин резко обернулся и увидел разъяренного Томаса, швыряющего камень в парня чуть выше Уота. Светловолосый, с золотистым цветом лица, столь распространенным среди саксов, Болдуин мгновенно отметил свое поразительное сходство со слугой Энни. Это, должно быть, Алан, ее мальчик.
  
  Снаряд с отчетливым стуком попал парню в грудь, и Болдуин что-то проворчал про себя. Он увидел, как Томас поднял еще один большой камень, и крикнул: ‘Держись, Томас. Парень здесь не для того, чтобы проказничать, будь уверен.’
  
  ‘Ты его не знаешь", - крикнул Томас, прицеливаясь.
  
  ‘Я тоже сомневаюсь, что ты понимаешь", - невозмутимо сказал Болдуин, взяв Томаса за руку и удерживая ее там. ‘Ты, мальчик. Что ты здесь делаешь?" Должен ли я отпустить руку моего друга и позволить ему напасть на тебя?’
  
  ‘Я только хотел посмотреть, как хоронят Герберта, сэр. Я не хотел никого расстраивать’.
  
  ‘Подойди сюда’.
  
  Алан был еще больше похож на свою мать вблизи. Его лицо было лицом ребенка, но преждевременно постаревшего: его лицо было слишком худым для его возраста, глаза - слишком большими для его лица. Болдуину и раньше доводилось видеть такое выражение затаенного голода, но нечасто здесь, в Девоне, где даже во время ужасных страданий от голода люди, как правило, могли производить достаточно продуктов, чтобы прожить.
  
  ‘ Ты сын Энни? - Спросил я.
  
  ‘Да, сэр", - сказал мальчик. Хотя они с Джорданом решили рассказать все этому рыцарю, Алан ожидал, что Джордан будет с ним. Теперь, наедине с Болдуином, Алан нервничал из-за него. Болдуин пользовался таким высоким авторитетом; он был Хозяином и человеком, который мог позволить себе лучшее полотно для своей скатерти и лучший ‘пейндемейн’ – хлеб из чистейшей белой муки – вместо тяжелых буханок с ржаной начинкой, которыми были вынуждены питаться Алан и жители деревни. Алан решил придержать язык, пока не поговорит с Болдуином с Джорданом, чтобы подтвердить свою версию.
  
  ‘Герберт был вашим другом, не так ли?’ Болдуин подтвердил, и когда Алан кивнул, он взглянул на могильщика, который усердно засыпал маленькую яму. ‘Очень жаль, что он умер таким молодым’.
  
  Алан почувствовал, что его глаза наполнились слезами, и вытер их рукавом, громко шмыгнув носом. ‘Это несправедливо", - заявил он.
  
  ‘Это нелепо - разговаривать с сыном деревенщины! Что хорошего это даст, а? Пустая трата времени, ’ выплюнул Томас, отбрасывая камень в сторону и топая прочь, чтобы присоединиться к собравшимся у ворот.
  
  Болдуин проигнорировал его и подошел с мальчиком к плетню на краю двора, облокотившись на него и глядя поверх деревьев на массивный холм за ним. ‘Что несправедливо, Алан?’
  
  ‘Его убили вот так. Герберт был хорошим другом мне и Джордану’.
  
  ‘Джордан?’
  
  ‘Он сын Эдмунда’.
  
  ‘О, сын Эдмунда", - задумчиво произнес Болдуин. "Ему столько же лет, сколько тебе?’
  
  ‘Нет, он намного моложе", - сказал Алан с уничтожающим презрением ребенка к взрослому, совершающему очевидную ошибку. "Ему всего девять, а мне почти одиннадцать’.
  
  ‘Понятно", - сказал Болдуин, сдерживая улыбку. ‘И он играл с вами и Гербертом, когда Герберт был убит?’
  
  ‘Мы все были на холме, играли в охотников’.
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Я сам играл в нее, когда был молодым’.
  
  Алан с сомнением посмотрел на него, гадая, не шутит ли высокий серьезный мужчина.
  
  ‘Мы играли во множество игр, когда я был мальчиком, до того, как меня отправили обучаться военному делу. Охота была только одной. Мне нравились все стрелялки - раньше я был хорошим стрелком из лука ’
  
  ‘У меня нет лука", - с сожалением сказал Алан. ‘Он сломался’.
  
  ‘Праща почти так же полезна’.
  
  ‘О, я неплохо справляюсь со своими", - самодовольно сказал Алан. ‘Но...’ Он собирался сказать что-то еще, когда из церкви вышел Стефан Йоркский.
  
  После церемонии священник зашел внутрь, чтобы расплатиться с оплаченными провожающими и сменить свою одежду на дорожную, готовую к возвращению в поместье. Теперь он стоял во дворе, моргая от яркого солнечного света. Как только его взгляд упал на мальчика, разговаривающего с Болдуином, рыцарь увидел, как выражение его лица сменилось с меланхолии на гнев.
  
  Алан тоже увидел его. С шумом, который Болдуин мог описать только как блеяние, Алан одним прыжком перемахнул через забор и умчался прочь. Рыцарь наблюдал, как парень умчался прочь, пока тот не скрылся из виду среди деревьев, слегка нахмурив брови.
  
  ‘ Этот молодой негодяй беспокоил тебя? - Спросил Стивен.
  
  Болдуин повернулся и улыбнулся ему. ‘Нет, я просто проводил с ним время. Он очень расстроен смертью своего друга’.
  
  ‘Он?’ Презрительно переспросил Стивен. ‘Он лучший актер во всем приходе. Не верьте ни единому его слову’.
  
  Болдуин кивнул, сохраняя улыбку на лице, но он сознавал одно: вид священника привел Алана в ужас. Когда Стивен зашагал прочь, чтобы присоединиться к остальным прихожанам, Болдуин задумчиво смотрел ему вслед.
  
  Томас кипел от ярости, когда процессия начала обратный путь в холл. Со стороны сэра Болдуина было просто глупо разговаривать с этим Аланом! Он был вынужден лгать, совсем как его отец. Этот мужчина был лжецом, развратным двоеженцем, и не было никаких сомнений в том, что мальчик пойдет по стопам своего отца. И он мог бы рассказать Болдуину, где был Томас в день смерти Герберта. Томас мог жить без этих осложнений, и именно поэтому сейчас он кипел от бессильного гнева.
  
  ‘Ты выздоровел?’ Мягкий, вкрадчивый голос ворвался в его мысли, и он чуть не подпрыгнул.
  
  Ван Реленгес мягко рассмеялся. ‘Я знаю, что страдаю - прошлой ночью я выпил гораздо больше обычного. Как я понимаю, ваши люди тоже много выпили. Особенно после того, как они поговорили с бейлифом и его другом рыцарем.’
  
  ‘О чем ты говоришь?’
  
  ‘О", - фламандец усмехнулся. ‘Они забыли упомянуть об этом, не так ли? Ну, неважно. Я уверен, что они не сказали бейлифу ничего такого, чего он уже не знал’.
  
  ‘Ты ублюдок!’ Томас бушевал. Ему было горько: небольшая сцена с мальчиком только что усилила его чувство, что его игнорируют и обращаются с ним как с каким-то ненадежным преступником. Ему хотелось наброситься и причинить кому-нибудь боль, но не было никого подходящего, кроме этого высокого, саркастичного Флеминга. ‘Вы, иностранные ублюдки, все одинаковы’.
  
  ‘О– в каком смысле?’
  
  ‘Ты не можешь проиграть изящно, не так ли? Ты хотел землю моего брата, а теперь я не позволю тебе ее получить, ты будешь наслаждаться всем, что причиняет мне неудобство’.
  
  ‘Я наслаждаюсь только сценами, которые сам создал’.
  
  Потребовалось мгновение, чтобы осознать его спокойные слова, но когда Томас осознал, что сказал этот человек, он ахнул и остановился как вкопанный на дороге. ‘Ты сказал ей, что я вел с тобой переговоры? Поэтому она устроила ту сцену в церкви?’
  
  Ван Реленгес тихо хихикнул, затем наклонился вперед, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица Томаса. “ Да, дурак! Если бы у тебя были мозги, чтобы думать, ты бы понял это немедленно. И теперь я лишил тебя шансов обосноваться здесь, потому что она сделает твою жизнь невыносимой любым доступным ей способом! Мне будет приятнее всего поразмыслить об этом, когда я вернусь в свой собственный холл.‘
  
  ‘Ты дерьмо! Ты думаешь, что доберешься домой? Что ж, я...’
  
  Ван Реленгес широко зевнул. ‘Годфри, я думаю, Томас собирается угрожать мне. Приготовься выглядеть испуганным, не так ли?"
  
  Он пошел дальше, его охранник смеялся, и Томас остался один, сжимая и разжимая кулаки на дороге.
  
  ‘Ты сукин сын, ублюдок! Я позабочусь о том, чтобы ты пожалел об этом! Я заставлю тебя, черт возьми, проглотить свои слова!’
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Болдуин и Саймон шли со своими женами в нескольких ярдах впереди этого приглушенного спора и поэтому не видели ни ярости Томаса, ни восторга фламандца.
  
  Саймон видел, что его друг расстроен, но не мог придумать, как облегчить его настроение. Он знал, что Болдуин будет беспокоиться о проблеме до тех пор, пока решение не придет к нему само собой, и только тогда он сможет расслабиться.
  
  ‘Ты чему-нибудь научился у этого мальчика?’ - спросил он.
  
  ‘Ничего – нет. Если бы я мог поговорить с ним чуть дольше, я, возможно, так и сделал бы, и все же, возможно, я действительно что-то выяснил", - задумчиво сказал он. ‘Парень явно в ужасе от священника’.
  
  ‘Ну, конечно, он такой. Многие люди такие, ’ сказала Маргарет. ‘Приходской священник - единственный образованный человек, которого когда-либо встретит деревенский житель. Он тот, кто исполняет обязанности на каждой важнейшей церемонии в их жизни.’
  
  ‘Особенно в таком маленьком местечке, как это", - сказала Жанна. ‘Здесь Стивен - единственный человек, который умеет читать: он тот, кто скажет им, постный сегодня день или мясной, какой сегодня день недели и так далее’.
  
  Болдуин улыбнулся ей. ‘Я знаю, что люди здесь - крестьяне, но даже мои собственные вилланы знают, какой сегодня день", - сказал он тоном мягкого упрека. Для тех, кто занимал более высокое положение в обществе, было слишком распространено мнение, что крепостные немногим более разумны, чем волы, которых они использовали для запрягания своих повозок.
  
  Жанна покачала головой, позабавленная его самонадеянностью. ‘ Я говорю это не из праздной глупости, Болдуин. Ты забываешь, что я жила как хозяйка поместья, похожего на это. Я знаю этих людей. У них нет времени на размышления, нет времени играть или наслаждаться досугом. Их жизнь трудна, она приспособлена к погоде и дневному свету, а не к какому-то произвольному понятию, такому как название дня. Для тебя и твоих крестьян, живущих в Кэдбери, все по-другому, где погода теплее, и где дождь уходит, а не впитывается в землю, образуя болота, где деревья растут прямыми и высокими, а не согнутыми и искривленными.’
  
  ‘Возможно, но я не знаю, испугался ли юный Алан властной фигуры или брата Стивена - мужчины’.
  
  Саймон согласился. ‘В таком случае нам нужно побольше узнать об этом таинственном священнослужителе, не так ли?’
  
  Николас был во дворе, когда процессия возвращалась из церкви. Он приказал остальным мужчинам оставаться в конюшне, подальше от глаз вдовы, из уважения к ее чувствам; сам он тихо стоял возле дождевой бочки. Он точил свой нож, но отложил точильный камень и кинжал в сторону, когда траурная процессия медленно направилась в зал.
  
  Когда госпожа ушла с дороги, он еще раз поднял свой клинок и проверил его подушечкой большого пальца. Все еще тупой – потребовалась целая вечность, чтобы заточить этот. Он собирался снова приступить к выполнению своей задачи, когда заметил, что к нему спешит его хозяин.
  
  ‘Николас? Подойди сюда. Послушай меня, у меня есть для тебя работа’.
  
  Хью ждал у двери. Увидев приближающуюся компанию, он быстро вошел внутрь, чтобы размешать подогретое вино в кувшинах у камина. Когда он присел на корточки, вошла леди Кэтрин. Она приветствовала его бледной тенью улыбки и с благодарностью приняла от него большую кружку.
  
  Хью вежливо предложил Энни чашку, но она отказалась, быстро покачав головой, и Дэниел взял ее вместо нее.
  
  Затем начали входить гости, и Хью приходилось обслуживать гостей быстрее, чем он мог справиться. Когда все кувшины были опорожнены, он поспешил из комнаты в кладовую, где обнаружил Уота, к счастью, трезвым.
  
  ‘Быстро! Наполни эту кучу", - приказал Хью и сел на бочку. ‘Где Петронилла? Она должна помогать’.
  
  ‘ Полагаю, она отправилась на очередную прогулку.
  
  ‘Не говори ерунды!’
  
  ‘Я все еще не понимаю, почему вчера у нее были такие грязные руки", - нахмурился Уот.
  
  ‘О чем ты говоришь?’ Требовательно спросил Хью и с удивлением выслушал, как Уот рассказал, как он видел ее накануне, всю перепачканную черной землей, измазавшую руки. Хью не был дураком и, проработав так долго слугой судебного пристава, был способен делать быстрые выводы, но пока он только ворчливо пробормотал: ‘Не обращай на нее внимания, тебе нужно наполнить еще кувшины, парень. тамошняя компания скоро умрет от жажды.’
  
  Как только кувшины с подогретым вином были готовы, он отнес их в зал и начал наполнять горшки и кружки людей; поток разговоров, поначалу приглушенный, стал громче. Вскоре после этого вошла Петронилла. Она тоже несла кувшины и заняла свое место рядом со своей госпожой, хотя и бросала смущенные взгляды на Томаса. Хью мог понять ее чувства: она знала, что теперь ее хозяином был Томас, и, хотя она по-прежнему была верна своей госпоже, у нее не было желания портить свое положение в его обществе.
  
  Хью поджал губы и подошел к своему хозяину. ‘Сэр?’
  
  Саймон слушал, выражение его лица не изменилось, когда его слуга рассказал ему о девушке и о том, как она вернулась с вересковых пустошей с руками, покрытыми торфяной землей. ‘Интересно", - наконец пробормотал он. ‘Отличная работа, Хью’.
  
  В другом конце зала Болдуин пытался подобраться поближе к священнику, но каждый раз, когда он прокладывал себе путь через толпу, Стивен уходил дальше. В конце концов Болдуина подбросило к колонне, и он некоторое время стоял там, раздраженно уставившись на фигуру с тонзурой, прежде чем понял, что кто-то обращается к нему.
  
  ‘Энни, приношу свои извинения, мои мысли были далеко’.
  
  Служанка отвесила ему насмешливый реверанс. ‘ Так любезно с вашей стороны извиниться перед такой бедной деревенщиной, как я.
  
  Болдуин считал ее привлекательной женщиной. Ее лицо, хотя и было отмечено следами горя, отчасти из-за потери мужа, отчасти из-за потери сына, все еще оставалось свежим и юным, и у нее был сияющий цвет лица, за который многие знатные дамы отдали бы большую часть своего состояния.
  
  ‘Женщина с вашей внешностью всегда сможет заставить бедного, невинного рыцаря извиниться", - парировал он.
  
  ‘Еще раз благодарю вас, сэр Болдуин. Я не знаю, что я мог сделать, чтобы заслужить такие комплименты’.
  
  ‘Ну же, леди, вы вряд ли можете не осознавать своей привлекательности’.
  
  Она издала низкий, гортанный смешок, но в нем было мало юмора. - Вы имеете в виду с таким человеком, как мой муж? - спросила я.
  
  ‘Энни, прости меня. Я никогда не собирался напоминать тебе о нем’.
  
  ‘Почему ты не должен? Он был единственным мужем, которого я когда-либо знала. Я не испытываю к нему ненависти. Как я могла, когда он подарил мне двух моих мальчиков?" Полагаю, вы надеетесь поговорить со священником?’
  
  Болдуин кивнул. Стивен теперь был в противоположном конце комнаты, погруженный в разговор с Томасом.
  
  ‘Я так и думал. Вам будет трудно, сэр Болдуин. Он не хочет с вами разговаривать’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Возможно, он боится, что ты что-то узнаешь’.
  
  ‘Например?’
  
  ‘ Например, о том, как ему не понравился сын сквайра, ’ холодно ответила она.
  
  ‘Что он мог иметь против такого маленького ребенка? Герберту было всего пять или шесть’.
  
  ‘Пять, но при этом буйствует. Он никогда не посещал уроки Стивена, не подчинялся его самым строгим приказам и обращался со священником как с игрушкой. Герберт также стрелял в него из пращи при любой возможности, и за это Стивен давал ему хорошее укрытие.’
  
  ‘Родители Герберта понимали, что происходит?’
  
  Энни коротко рассмеялась. ‘Сквайр Роджер добился для своего сына места у сэра Реджинальда Хэзерли. Чего еще он мог желать, как не того, чтобы его священник обучал мальчика тому же, чему он уже обучал сыновей сэра Реджинальда? Уверяю вас, здесь не было никаких трудностей.’
  
  Ее тон заинтересовал Болдуина. - Вы думаете, он хотел избить ребенка? - спросил я.
  
  ‘Конечно, он это сделал. Он ненавидит детей – не только сына сквайра, всех детей. Он порол не только Герберта: моего собственного мальчика он часто порол или бил кулаками, и никогда ни за какой реальный проступок, только потому, что ему это нравилось. Посмотрите на него! У него такая мягкая, женственная внешность, и все же у него каменное сердце!’
  
  Болдуин проследил за ее взглядом. Священник все еще болтал с Томасом, его лицо оживилось. Тот же намек на женственность, который он заметил при первой встрече со священником, снова привлек внимание рыцаря. Если бы не тонзура, с такого расстояния Болдуин мог бы принять его за женщину. Трудно было поверить, что такому человеку могло доставлять удовольствие причинять боль детям, и все же это был явный намек Энни.
  
  ‘ Ты уверен, что он просто не пытался научить их послушанию? ’ рискнул спросить он.
  
  ‘Мастер Герберт был приятным ребенком с хорошей речью, и мой собственный мальчик очень хорошо себя ведет. Он должен быть таким, учитывая, как ему пришлось научиться постоять за себя без отца. Что нужно такому парню, как он, так это нежная рука того, кто его ценит, а не издевательства со стороны того, кто должен знать лучше. А что касается бедного Джордана...’
  
  Болдуин выразил вежливый интерес, но женщина покачала головой. ‘Нет, я предоставляю вам поговорить с ним. Решайте сами’.
  
  ‘ Что вы думаете о Флемингах? - Что вы думаете о Флемингах? - спросил Болдуин через мгновение.
  
  ‘Он? Ты еще не понял?’ - спросила она, а затем глубоко вздохнула. ‘Посмотри на него! Всегда рядом с миледи, всегда готов сказать лестное слово, щедрый комплимент. Это все равно что наблюдать за рыцарем, ухаживающим за леди, не так ли? Мужчина хочет ее. Он знает, что она не унаследует все поместья, хотя я думаю, что поначалу это было для него шоком, потому что он надеялся, что сможет управлять всем поместьем, если повезет, но он все еще надеется завоевать ее и все, что мастер Томас сочтет нужным ей подарить.’
  
  ‘Что?’ - испуганно спросил Болдуин. ’Но женщина только что похоронила своего мужчину. Она не может повторно выйти замуж – это сделало бы ее уязвимой для обвинения в распутстве!" Ее могут обвинить в распутстве – или в том, что она виновна в неверности в браке!‘
  
  ‘Короче говоря, ее заподозрили бы в бесчестии", - ничуть не смутившись, согласилась служанка. "Да, заподозрила бы, но будет ли Флемингу все равно?" В следующий раз, когда будешь говорить с ним, загляни глубоко в его глаза, сэр рыцарь, особенно когда он улыбается, потому что улыбка никогда не трогает их. Он холодный и бесчувственный, какими бы ни были его слова. Следите за ним внимательно, сэр рыцарь. Он не тот, кем кажется.’
  
  Когда Джордан встретил Алана на полях рядом с поместьем, он увидел, что его друг уже слышал новости об Эдмунде.
  
  ‘С тобой все в порядке?’ Алан тихо спросил его.
  
  Джордан кивнул. Его глаза были красными от слез, пролитых всю долгую ночь, и он чувствовал себя совершенно несчастным, но ничего не сказал. Он не мог полагаться на свой голос и не хотел пугать жертву.
  
  В тридцати футах от него три голубя кормились с четырех крошечных куч зерна. Другие кружили, не подозревая о двух мальчиках. Четвертый и пятый постепенно почувствовали, что желание поесть пересилило их страхи, и резко устремились вниз. Когда до земли оставалось всего несколько дюймов, они расправили крылья, прекратив свое безумное падение, и мягко приземлились. Через несколько минут там было восемь человек, и только тогда Алан захлопнул свою ловушку. Он быстро потянул за пеньковую веревку перед собой; узел на дальнем конце развязался, и каркасная сеть быстро упала на поедающих птиц, только двум удалось убежать.
  
  Шесть оставшихся голубей, хлопая крыльями, не могли улететь, и мальчики, смеясь от восторга, подбежали к сетке, сели и свернули себе шеи, прежде чем начать ощипывать и вытаскивать их.
  
  ‘Ты уже видел своего отца?’ Спросил Алан.
  
  ‘Нет, он в поместье, в тамошней тюрьме. Я схожу навестить его позже. Полагаю, нам нужно отнести ему еды. Алан, мы должны рассказать им о туфле. Иначе моего отца могли бы повесить, а он не имеет к этому никакого отношения.’
  
  Алан, казалось, не слышал его. ‘Я разговаривал с этим рыцарем сегодня утром’.
  
  Джордан выжидательно ждал.
  
  ‘Он казался вполне нормальным, на самом деле’, - задумчиво продолжил Алан. "Казалось, он не смотрел на меня свысока только потому, что я деревенский житель или что-то в этом роде, но выслушал то, что я думал.‘
  
  Джордан наблюдал, как его друг сорвал травяной побег и пососал сладкий, бледный кончик.
  
  ‘ Может, нам стоит объяснить насчет туфли, ’ пробормотал Алан.
  
  ‘Ты думаешь, нам следует перенести это в поместье?’
  
  Алан медленно кивнул. ‘Я думаю, мы должны рассказать ему о священнике’.
  
  Хью с благодарностью передал свой кувшин Эдгару и прошел в кладовую. Там он налил себе большой кувшин эля и вынес его наружу, чтобы передохнуть.
  
  Раннее обещание ясного утра оказалось ложным, и теперь густые белые облака затянули небо, словно покрывалом, накрывшим весь мир. Хью глубоко вздохнул и удовлетворенно выдохнул. Это была его страна, ибо он родился и вырос на ферме неподалеку от Древстейнтона и знал вересковые пустоши и их погоду так же хорошо, как самого себя и свои настроения.
  
  Особенно здесь, в северо-восточной части вересковых пустошей, он мог определить, как, вероятно, будет развиваться погода. Холм за поместьем вел к другому, еще более массивному, и этот холм, Косдон, он мог видеть с фермы своего отца, когда тот со своей пращой и посохом защищал семейные стада от всевозможных зверей.
  
  Это была утешительная сцена. На другой стороне двора он увидел четверых или пятерых мужчин, тех, что были из отряда Томаса. Они пристально наблюдали за ним, когда он выходил, заметно расслабившись, когда узнали, кто он такой. Хью бросил на них заинтересованный взгляд. Они выглядели как шайка разбойников, устроивших засаду, но едва обратили на него внимание, и Хью уселся на вересковую глыбу, с комфортом уверенный, что они не представляют для него угрозы. Вскоре он начал клевать носом.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Внутри Болдуин все еще переваривал слова Энни о ненависти брата Стивена к детям, когда к нему снова обратились. Он автоматически извинился. ‘Мне искренне жаль, но я был за много миль отсюда’.
  
  ‘Чтобы я мог видеть", - сказал Томас, слабо улыбаясь. Я подумал, что ты выглядишь здесь одинокой, и решил зайти и убедиться, что ты не расстроена и не перебрала вина, а?‘ И с этим замечанием он бы ткнул рыцаря пальцем в живот, если бы не заметил выражение лица Болдуина.
  
  Теперь Томас чувствовал себя более свободно наедине с самим собой. Он все еще был недоволен доносом своей невестки в церкви, среди всех их друзей – и перед алтарем, во имя Христа! – но это было простое возмущение по сравнению с его слепой яростью на человека, вызвавшего вспышку гнева: Фламандца. Однако Николас вскоре заставил бы скользкого мерзавца пожалеть о своих замечаниях в адрес леди Кэтрин, какими бы они ни были.
  
  ‘Вы слышали, были ли у Эдмунда мокрые чулки?’ Недоброжелательно спросил Болдуин.
  
  ‘Похоже, никто не видел его в тот вечер", - осторожно ответил Томас.
  
  ‘Неважно. Я надеюсь, вы скоро освободите Эдмунда. С вашей стороны было любезно разыскать меня и сообщить мне об этом", - отстраненно сказал Болдуин, глядя на кофейник в руке Томаса. Новый хозяин поместья, очевидно, позволил себе вольности с вином.
  
  ‘Никаких проблем, совсем никаких’, - сказал Томас и рыгнул. ‘И тебе понравилось поболтать с Энни? Осмелюсь сказать, она достаточно хорошая женщина, хотя ее сын Алан - сущий ужас.’
  
  ‘Я обнаружил, что если вы относитесь к собаке как к дикому зверю, она вознаградит ваше терпение соответствующим поведением’.
  
  ‘А? О, осмелюсь предположить. Но ее отпрыск действительно вредный. Конечно, его мать не может этого видеть, или не хочет. Насколько она может судить, солнце светит у него из задницы.’
  
  Болдуина раздражало, что мужчина унижает женщину, когда он пьян. ‘Я нашел ее умной и сообразительной, в отличие от некоторых. Если женщина не находит особых недостатков в своих отпрысках, это вряд ли повод для порицания. Особенно если она уже потеряла одного мальчика, как Энни.’
  
  ‘О, я вижу, она убедила тебя. Она умница, надо отдать ей должное, но что касается ее парня, то он закончит на виселице, попомни мои слова’.
  
  ‘Почему ты так говоришь? Я поговорил с ним и нашел его резким, но не злодеем, как и следовало ожидать от его матери’.
  
  ‘Будь осторожен с тем, что он тебе говорит. Если ты мне не веришь, спроси священника’.
  
  Болдуин почувствовал, что в нем снова просыпается интерес. ‘Я видел, как Стивен только что разговаривал с вами", - сказал он. ‘Это как-то связано с этим молодым мастером Аланом?’
  
  ‘О, нет. Нет, он хотел спросить моего совета по частному делу, вот и все", - сказал Томас, но он не мог не выглядеть самодовольным. Для меня было большой честью быть доверенным священнику. Ему все еще не нравился Стивен, но, по крайней мере, этот человек признался, и это имело большое значение для Томаса. Теперь он был уважаемым хозяином большого зала, что и доказал Стивен. Если священнослужитель мог быть настолько уверен в своей честности, что осмелился признаться в подобном, то Томас, должно быть, удивительно важен в глазах окружающих.
  
  На взгляд Болдуина, он выглядел раздутым от собственной гордости.
  
  ‘Могу я спросить, в чем дело?’ - осведомился он, старательно придавая своему голосу низкий, льстивый тон, как будто ему очень хотелось узнать, почему обратились за советом к Томасу, а не к нему самому.
  
  ‘Боюсь, это был деликатный вопрос, и я не могу сказать вам, чего он касался, сэр Болдуин. Вы понимаете, под секретом. Строжайшая секретность’.
  
  Когда мужчина понимающе постучал себя по носу, Болдуин испытал искушение рассмеяться над его вопиющей глупостью, но сумел сохранить серьезное выражение лица. ‘Ах, конечно’.
  
  ‘Но эти мальчишки, ’ торжественно добавил Томас, скорчив гримасу и покачав головой, ‘ они самые ужасные зануды. Они кричат и убегают, когда не должны, разыгрывают розыгрыши на церковном дворе и ведут себя так, как будто нет никакой власти, которая могла бы их удержать.’
  
  ‘Ах, да’.
  
  ‘Они стреляют из своих проклятых пращей во все, что им заблагорассудится. Часто занимаются браконьерством, так мне сказали. И они стреляют в людей, когда хотят, зная, что те могут убежать и спрятаться. Вот что… В любом случае, они стреляют в людей без причины, просто чтобы заставить их спрыгнуть или упасть с лошади. Они никого не уважают. Вот что я тебе скажу: если им в ближайшее время не преподать урок, они станут кормом для виселицы, и не более того.’
  
  Болдуин не слушал и пропустил его оплошность. Рыцарь был совершенно уверен, что никогда не сможет научиться чему-либо полезному у тупоголового Хозяина Троули, поэтому он просто кивнул и издал понимающие звуки, наблюдая за остальными гостями. Он видел, что Саймону и их женам понравилась история Эдгара, у которого был запас шуток и преданий, подходящих даже для таких печальных случаев, как этот. Позади них, сидя в своем большом кресле, сидела леди Кэтрин.
  
  Рыцарь мгновение наблюдал за ней. Рядом с ней была служанка Энни, державшая сосуд для питья своей госпожи, и прямо на глазах у Болдуина она передала его своей госпоже, едва взглянув на нее, когда вкладывала его в руку Кэтрин. Болдуин был убежден, что между горничной и хозяйкой существовала давняя неприязнь, но он не был уверен, что это могло послужить причиной убийства.
  
  Сама мать была загадкой. Если бы Болдуин только видел ее реакцию на похоронах мужа, когда женщина с отвращением отшатнулась от собственного сына, он бы поверил, что она более чем способна ненавидеть Герберта настолько, чтобы убить его. И все же теперь, став свидетелем ее отчаяния на похоронах, ему было трудно оспорить возмущение Саймона этим предложением. Было немыслимо, чтобы женщина сознательно убила собственного мальчика.
  
  Пока он рассматривал ее, Дэниел коснулся ее плеча и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
  
  Вот опять, подумал он. Взглянув на Жанну, он увидел ее быстрый кивок и усмехнулся про себя. Она тоже это видела - рука, задержавшаяся на плече на мгновение дольше положенного, с тем намеком на некую особую близость, принятую обеими сторонами.
  
  Именно тогда он снова заметил ван Реленгеса. Фламандец стоял, беззаботно потягивая вино, на мгновение оставшись в одиночестве; его слуга пошел наполнить кувшин.
  
  Болдуин бесстрастно изучал его, вспоминая, как его описывала Энни. У Джеймса ван Реленгеса был вид человека, стоящего особняком от группы в зале. Это было не потому, что он был иностранцем, потому что это подразумевало бы изоляцию, вызванную непониманием языка или обычаев; нет, это была инаковость иного рода. Он был отчужденным, обособленным. Он довольно приятно улыбался людям, которые заговаривали с ним или проходили мимо, но Болдуин следил за глазами, как ему приказала Энни, и, конечно же, в них отражалась внутренняя холодность. В глазах читался расчет; потенциал для мелкого обмана.
  
  Как будто осознавая, что он стал объектом пристального изучения, ван Реленгес поднял глаза и смело встретился взглядом с Болдуином. Он весело поднял свой кубок, затем слегка поклонился и неторопливо вышел из комнаты.
  
  ‘Я думаю, кто-то должен преподать тебе урок", - пробормотал Болдуин, его внимание переключилось на леди Кэтрин. ‘Какова бы ни была твоя игра, я надеюсь, ты добьешься своего’.
  
  Годфри не заметил ухода своего хозяина. Мгновение спустя он вернулся туда, где стоял ван Реленгес с кувшином в руке, и небрежно огляделся, ожидая увидеть своего хозяина. Вскоре его поиски стали более настойчивыми, и он прошелся по комнате, искренне разыскивая ван Реленгеса, прежде чем остановиться как вкопанный, склонив голову набок, прислушиваясь к чему-то снаружи. Он выбежал из комнаты со всеми признаками волнения.
  
  Болдуин понятия не имел, что его желание уже исполняется.
  
  Хью дремал на своем табурете из верескового камня, когда ван Реленгес вышел.
  
  ‘Ты– приведи мне лошадь", - приказал он. ‘Я хочу покататься верхом’.
  
  ‘Для этого вам нужен грум, сэр’, - зевнул Хью. “Они вон там‘.
  
  ‘Приведи мне лошадь, пьяный сопляк!’ - прошипел ван Реленгес, пиная горшок Хью, который разлетелся на сотню осколков.
  
  Хью посмотрел на осколки, затем откинулся назад.
  
  ‘Ты меня слышал? Я хочу лошадь, сейчас же!’ - сказал ван Реленгес.
  
  ‘Я тут ни при чем", - сказал Хью, нагло закрывая глаза.
  
  ‘Тебе лучше делать то, что тебе говорят, слуга, или...’
  
  Внезапно ван Реленгес осознал, что они не одни. Мужчины, которые ждали на другой стороне двора, молча подошли и теперь образовали вокруг них тесный круг.
  
  Николас улыбнулся. ‘Нас попросили перекинуться с вами парой слов, Флеминг’.
  
  Ван Реленгес побледнел, поняв, что попал в ловушку. Он убрал руку с меча – трое мужчин схватили бы его за руку, прежде чем он смог бы вытащить его на два дюйма из ножен – и попытался быть спокойным. - Чего ты хочешь? - спросил я.
  
  ‘Вы причинили зло нашему хозяину, не так ли? Он хочет, чтобы мы объяснили, что ему не нравится, когда люди рассказывают о нем гнусную ложь’.
  
  ‘ Это то, что я должен обсудить с твоим хозяином. Теперь, если ты...
  
  ‘О нет, сэр. Он просил нас поговорить с вами, самым конкретным образом", - сказал Николас и встал прямо перед фламандцем, когда тот попытался бочком отодвинуться.
  
  ‘Я должен поговорить с леди Кэтрин’.
  
  "В этом нет необходимости. Это зал моего хозяина, не так ли?’ - непринужденно спросил Николас. Он кивнул, и один из его спутников, плотный мужчина с пристальным взглядом, ухватил ван Реленгеса за рукав.
  
  ‘Держись от меня подальше! Убирайся прочь, подонок, или я...’
  
  Хью бесстрастно наблюдал, как Николас потянулся за своим кинжалом. Второй мужчина схватил фламандца за свободную руку, и тот застыл на месте. При этих словах выражение лица Хью изменилось.
  
  ‘Эй, ты не можешь этого сделать! Дай ему место для взмаха клинком’.
  
  Николас оттолкнул его свободной рукой. ‘Возвращайся в дом, если не хочешь видеть, как наказывают человека’.
  
  ‘Сражайся с ним честно или оставь его в покое’, - заявил Хью. ‘Это не лучше, чем уловка разбойника. Позволь ему вытащить свой меч’.
  
  ‘Отвали, слуга, если не хочешь присоединиться к нему!’ - прошипел косоглазый, и Хью на мгновение замер как вкопанный.
  
  Он вгляделся в их лица. В основном бородатые, двое из них со шрамами, у одного был единственный глаз и влажная пустая глазница там, где должна была быть другая. У всех была одинаковая животная жажда причинять боль. Они бы тоже напали на Хью, хоть он и был безоружен, если бы у них была хоть малейшая провокация. Смирившись, он сделал осторожный шаг назад, затем еще один.
  
  ‘ Итак, мастер Флеминг, ’ спокойно сказал Николас.
  
  ‘Годфри!’ - закричал ван Реленгес, широко раскрыв глаза от ужаса, когда лезвие приблизилось к его лицу.
  
  
  
  ***
  
  Хью ворвался внутрь, столкнувшись с кем-то выбегающим. Это был Годфри. Мастер над оружием споткнулся о ногу Хью и врезался головой в стену, ударившись о нее с глухим стуком и рухнув. Хью тоже споткнулся, но он налетел на Годфри, который смягчил его падение. Быстро поднявшись, он поспешил в холл, направляясь прямо к Дэниелу.
  
  ‘Спасибо", - сказал он и, прежде чем изумленный управляющий смог остановить его, схватил служебный посох Дэниела и выбежал обратно на улицу.
  
  Лицо фламандца превратилось в кровавую маску, и Николас, смеясь, собирался нанести второй длинный удар, когда Хью ворвался в их гущу.
  
  Его первый удар настиг человека слева от ван Реленгеса, и тот рухнул без единого звука. Прежде чем упасть, Хью перевел свое оружие в боевое положение "четверть древка" и обрушил его на руку Николаса, державшую нож. Мужчина вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от настоящей боли, выронив свой клинок, и пока группа застыла от удивления, Хью успел нанести удар Стеноглазому: острие посоха попало ему высоко в живот, и он упал, громко хватая ртом воздух. Тогда Хью мог бы встретиться лицом к лицу с остальными.
  
  Оставалось трое, и Хью был доволен таким соотношением сил. Николас обнажил свой меч, однолезвийный фальчион, знававший лучшие дни; у одного из остальных был тяжелый датский топор, а у третьего - клюв. Он был главной проблемой Хью: человек с оружием такой же длины и досягаемости.
  
  Он увидел, как клюв переместился влево от него, и опустил острие посоха, чтобы парировать, немедленно попытавшись нанести удар в живот, который был с легкостью отбит в сторону. Этот человек знал, как обращаться со своим оружием, мрачно отметил Хью. Клюв взмахнул низко, целясь ему в ноги, и Хью убрал левую ногу, когда лезвие прошло мимо, немедленно шагнув вперед, чтобы атаковать открытый фланг противника, но в этот момент Николас нанес ему удар, и Хью вынужден был уклониться, отступая перед мечом. Топор взмахнул по средней дуге, и Хью отступил еще на шаг.
  
  Теперь раздавались голоса, люди кричали, один мужчина подстрекал противников Хью, остальные призывали к миру, но Хью не сводил глаз с троих мужчин перед ним. Теперь они разобрались в себе: меч был слева от Хью, топор справа, а Билл перед ним.
  
  Приняв быстрое решение, Хью прыгнул вправо, сделал ложный выпад своим посохом, заставив воина с топором замахнуться, защищая правую руку, а затем изменил захват, обрушив приклад на голову мужчины сбоку.
  
  Когда воин с топором захрипел и упал, его топор ударил по клюву человека позади. Хью быстро воспользовался преимуществом и ударил навершием посоха ему в горло. С отвратительным булькающим криком, от которого кровь Хью запульсировала от возбуждения, он выронил банкноту и упал на колени, схватившись за горло, пытаясь глотнуть воздуха. Хью направил острие шеста ему в голову над ухом, и тот упал, не издав больше ни звука. Стеноглазый прерывисто дышал, стоя на четвереньках, поэтому Хью небрежно сбил его с ног коротким ударом посоха по затылку.
  
  Но все это время его внимание было приковано к Николасу. Хью обошел павших мужчин, его посох указывал на осторожного выжившего, который обеими руками сжимал свой меч, зачарованно уставившись на острие древка, которое медленно двигалось из стороны в сторону, затем вверх и вниз, не более чем в нескольких футах от его собственной шеи.
  
  Николас участвовал во многих драках, но никогда не был настолько глуп, чтобы противостоять человеку с посохом, когда у него был только меч. Деревянный шест был бесполезен в руках того, кто понятия не имел, как им пользоваться, но человек, искусно владеющий шестом, всегда имел преимущество перед человеком с мечом. Когда окованный железом наконечник толстой дубовой палки метнулся влево от него, Николас инстинктивно переместил клинок, чтобы защитить свой бок. Резкого толчка от столкновения двух видов оружия было достаточно, чтобы заставить его поморщиться.
  
  Внезапно острие опустилось низко, целясь ему в колени, и ему пришлось отпрыгнуть назад, подальше от своих людей. Он надеялся, что кто-нибудь встанет и поможет ему, или что этот разъяренный маленький слуга наткнется на одного из них, но теперь у него отняли даже эту тщетную надежду. Николас знал, что проиграет, и когда это произойдет, у него не будет никакой защиты, если только его хозяин не признает, что приказал ему атаковать.
  
  ‘Это был мой хозяин!’ - закричал он. ‘Мне было приказано ранить фламандца из-за того, что он сказал о моем хозяине’.
  
  ‘Ну и что?’ - потребовал ответа Хью и снова ткнул палкой вперед, на этот раз целясь Николасу в грудь. Удар был неудачно рассчитан и легко блокирован, но с оружием длиной чуть более двух футов Николас не мог воспользоваться преимуществом, особенно против шестифутового посоха. Это было безнадежно.
  
  У Хью был свой расчет, и он начал наносить удары быстрее: сначала слева, затем справа; вверх к голове Николаса, вниз к лодыжкам; назад к плечам, вниз, чтобы нанести удар в живот, все время продвигаясь вперед, не давая Николасу времени расслабиться перед нанесением следующего удара, не давая ему ни секунды перевести дыхание, постоянно ища брешь, продвигаясь вперед.
  
  Не то чтобы у Хью было желание причинить боль этому человеку, но поскольку он ввязался в драку, которая была затеяна не по его вине, Хью был полон решимости выиграть ее.
  
  Конец не заставил себя долго ждать. Николас увидел атаку на свою голову, увидел, как древко движется справа налево, как будто Хью собирался в последний момент нанести удар с другой стороны его головы, взмахнул мечом, а затем, слишком поздно, увидел, что древко находится не там, где должно было быть: вместо этого оно направлялось прямо к его лицу.
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Когда посох попал Николасу в нос, и мужчина дернулся назад, чтобы без сознания упасть на землю, Саймон громко захохотал и энергично зааплодировал. Он подошел к своему слуге и похлопал его по спине, пока тот стоял, затаив дыхание, и сердито смотрел на своих жертв. ‘Отличная работа, Хью!’
  
  Бейлиф и Болдуин были одними из первых, кто выбежал из зала, чтобы посмотреть, что имел в виду Хью, когда схватил посох, и они были свидетелями почти всей драки. Когда Болдуин положил руку на свой собственный меч, Саймон покачал головой; он уже видел, как Хью сражается с большим числом противников, и вид его человека, сбивающего с ног всех парней из окружения Томаса, не был для него неожиданностью. Сын английского фермера вскоре научился защищать себя от всех хищников.
  
  Болдуин оглядел лежащих вокруг мужчин: один или двое стонали, Николас шмыгал носом и качал головой, все еще ошеломленный своим сломанным носом. ‘Да, ты хорошо сражался – но что все это значило?’
  
  Хью оперся на позаимствованный посох, пытаясь отдышаться. ‘Они удерживали Флеминга, чтобы он не мог сопротивляться, и это неправильно, сэр. Когда я попытался заставить их освободить его, они пригрозили мне и оттолкнули, так что я разозлился.’ Он огляделся вокруг, и его настроение немного упало, когда он осознал, сколько свидетелей было при его драке. Рядом с сэром Болдуином была его жена, и Хью увидел, что Жанна смотрит на него широко раскрытыми от изумления глазами. ‘Ну, им не следовало давить на меня", - ворчливо сказал он.
  
  ‘ Управляющий сказал, что его хозяин приказал ему напасть на ван Реленгеса, не так ли? ’ спросил Саймон.
  
  Томас стоял, прислушиваясь, на ступеньках, ведущих в холл, черты его лица были напряженными и бледными. Его лицо слишком хорошо рассказывало историю: он никогда не предполагал, что фламандцы могли выжить. Конечно, у ван Реленгеса была своя охрана, но Годфри был наемником, а не тем, кто стал бы рисковать своей шеей против превосходящих сил противника. Томас предполагал, что Флеминг проиграет.
  
  ‘Это не имело ко мне никакого отношения. Этот человек лгал’.
  
  ‘Твой слуга, Томас?’ Недоверчиво переспросил Саймон. ‘Он бы сказал такую ложь против тебя?’
  
  ‘Конечно, он это сделал! Вероятно, хотел ограбить фламандцев", - сказал Томас.
  
  ‘Что ты сказал своему человеку сделать?’ Спросил его Саймон. Он подошел ближе и теперь стоял, глядя на фламандца сверху вниз. Лицо Ван Реленгеса было залито кровью, и Саймон взглянул на Петрониллу, которая вздрогнула, но кивнула и подошла к корыту, чтобы наполнить ведро. Она начала промывать его рану, длинную рану от уха до ноздри.
  
  Томас почувствовал укол удовлетворения. Николас хорошо выполнил свою работу, независимо от того, что впоследствии он отказался от игры. Томас настоял, чтобы его мужчина испортил привлекательную внешность Флеминга, и только этот шрам мог добиться успеха. Многим женщинам нравится, когда у их мужчин есть отметины на лице, но эта навсегда испортила бы его красивые черты. Томас услышал, как бейлиф снова заговорил, и поднял глаза.
  
  ‘Я спросил, что ты приказал своему человеку сделать?’ Требовательно спросил Саймон. ‘Посмотри на него! Почему ты приказал ему ранить гостя в этом доме?’
  
  ‘Думаю, я могу ответить на этот вопрос, бейлиф’. Леди Кэтрин спустилась по ступенькам, ее палец обвиняюще ткнул в своего шурин.
  
  ‘Именно так Томас, мой дорогой брат, пытался почтить память моего мужа и моего сына. Он приказал наказать этого человека в день похорон моего сына только для того, чтобы отомстить тому, кто выдал мне его тайну.’
  
  Томас сделал слабый жест, который смутно указывал на окружающих его людей. ‘Миледи, конечно – гм – нам следует поговорить об этом наедине. Нет необходимости обсуждать семейные дела в открытую со слугами и вилланами, чтобы все это засвидетельствовать.’
  
  ‘Почему бы нам не обсудить это здесь? Это мой дом, Томас!’ - отрезала она.
  
  ‘Нет, леди. Он мой! И я предпочитаю не говорить о таких вещах при дворе, как раб, просящий милостыню. Если вы захотите поговорить со мной, я буду внутри’.
  
  Сказав это, Томас собрал всю свою гордость, как человек, пытающийся завернуться в изодранный плащ. Он окинул Саймона холодным взглядом с ног до головы и зашагал вверх по лестнице, мимо леди в холл. Секунду или две спустя появился Годфри, моргая и потирая уродливый синяк на виске.
  
  Словно в знак общего согласия с тем, что представление окончено, толпа начала расходиться, некоторые смеялись, многие подмигивали и ухмылялись Хью, который внезапно осознал, что все еще сжимает в руках служебный посох Дэниела. Он пристыженно опустил голову, подошел к управляющему и передал ему тарелку, пробормотав слова сожаления за то, что взял ее так грубо.
  
  ‘Не смей извиняться’, - сказал Дэниел, изо всех сил стараясь не рассмеяться. ‘После того, что я видел сегодня, всегда пожалуйста. Какая драка! Клянусь, я не видел такой драки посохами со времен войн в Уэльсе!’ Он хлопнул Хью по спине. ‘И за то, что защищаешь гостя поместья, каким бы жирным маленьким негодяем он ни был, ты заслуживаешь благодарности всех нас здесь. Зайди внутрь и выпей со мной вина, друг. В конце концов, мне бы не хотелось думать, что ты был моим врагом!’
  
  Но прежде чем вернуться в зал, Хью подошел к Петронилле, все еще сидевшей на корточках рядом с Флемингом. Годфри помогал ей, прижимая влажную ткань к кровавому порезу, в то время как девушка осторожно вытирала сгустки крови с лица мужчины. Он лежал совершенно неподвижно, его лицо представляло собой идеальную маску боли.
  
  ‘Спасибо", - просто сказал Годфри. ‘Мне только жаль, что я не видел, как ты защищал его’.
  
  Хью пожал плечами. ‘Ему нужно будет зашить рану’.
  
  ‘Да, хорошо, кто-нибудь может сделать это позже. Это несложная работа", - легко сказал Годфри.
  
  Хью отвернулся. Болдуин и Саймон уже были на ступеньках, ведущих обратно в холл, и Хью собирался последовать за ними, когда Годфри тронул его за руку.
  
  ‘Я угрожал тебе, когда ты пытался разносить напитки в зале. Я сожалею об этом. После того, как ты защитил моего хозяина, я не могу избавиться от чувства, что мы должны тебе что-то взамен’.
  
  Хью уставился на свои ноги. Он не привык принимать благодарность от других и не знал, как реагировать.
  
  Годфри криво усмехнулся. ‘Не волнуйся, я не могу обещать тебе денег...’ Угрюмое выражение лица Хью ухудшилось: ‘... это всего лишь: Я знаю, что твой хозяин и рыцарь пытались выяснить, что произошло в тот день ...’
  
  ‘Если ты что-то знаешь, ты должен рассказать им. Я только все испорчу’.
  
  ‘Очень хорошо’. Годфри взглянул сверху вниз на своего хозяина. ‘Как он, мисс?’
  
  ‘Он будет жить’.
  
  ‘Тогда давай посмотрим на твоего хозяина сейчас’.
  
  Хью кивнул и крикнул двум конюхам на другой стороне двора. Они подбежали и под присмотром Хью затащили нападавших в сарай или помогли им добраться до него, прежде чем снять дверь с петель и водрузить на нее Флеминга. Годфри остановил их, когда они несли его в холл. ‘Сомневаюсь, что леди захочет видеть его в таком состоянии. Отведите его на кухню, там достаточно тепло, и с ним ничего не случится’.
  
  Хью медленно вернулся в зал. Как ни странно, хотя он испытывал чувство удовольствия от того, что победил стольких людей, удовлетворение, которое становилось еще более сильным от того факта, что он сделал это, чтобы защитить человека, которому не понравилось бы быть ему обязанным, Хью почувствовал кое-что еще, когда переступил порог.
  
  Это было чувство глубокой печали, как будто какая-то участь должна была обрушиться на дом и всех, кто в нем жил, и, войдя в холл, Хью содрогнулся от предчувствия беды.
  
  Маргарет пересекла зал вместе с Саймоном и встала немного сбоку от леди Кэтрин. Жена судебного пристава не могла не заметить, что последняя была странно оживлена, и хотя покрасневшие глаза и блестящий нос придавали ей лихорадочный вид, ее поза была царственной, особенно в ее пренебрежительном обращении с Томасом, который сидел у огня с очередным кубком вина в руках.
  
  Когда Хью вернулся, Маргарет взяла кувшин, наполнила им кофейник и с улыбкой протянула ему. ‘Молодец!’ - тепло сказала она. Хью нелюбезно, но с искренним удовольствием пожал плечами, в то время как Саймон наполнил еще горшки и раздал их всем собравшимся.
  
  ‘Я прошу вас всех выпить за Хью, - прогремел он, - героя среди слуг! Хью!’
  
  Маргарет вернулась к леди Кэтрин и налила ей вина. Скорбящая женщина сделала большой глоток, держа чашу обеими руками, чтобы удержать ее. Маргарет подумала, что ей нужно закалить нервы перед неизбежной конфронтацией с Томасом, и только когда она снова наполнила кофейник леди Кэтрин, она позволила своему вниманию снова блуждать по комнате.
  
  Энни нигде не было видно. Она вышла вместе с остальными, чтобы посмотреть на драку, но все еще не вернулась, и Маргарет прищелкнула языком от такого пренебрежения. Было особенно важно, чтобы она присмотрела за своей хозяйкой в такой день, как этот, когда та не только похоронила своего ребенка, но и пережила позор из-за драки между гостями на похоронах. Маргарет что-то пробормотала про себя. Ей придется поговорить с управляющим об Энни.
  
  Священник съежился в задней части зала у двери, еще более бледный, чем обычно, его глаза были тусклыми и вялыми. Поймав взгляд Маргарет, брат Стивен одарил ее жуткой улыбкой.
  
  Едва сознавая, что делает, он поднес кувшин к губам и сделал большой глоток. Ему казалось, что стены комнаты смыкаются вокруг него; в этом месте было душно от всех этих людей! Он знал, что все еще находится в огромной опасности, даже несмотря на то, что Петронилла ушла и уничтожила некоторые улики. Слишком многие видели его в тот день на вересковых пустошах ... И ему было неприятно ощущать на себе холодный взгляд Годфри. Затем Годфри отвел взгляд, и Стивен с леденящим душу чувством увидел, как он переводит взгляд с сэра Болдуина на бейлифа.
  
  Саймон настаивал, чтобы Хью выпил все свое вино и выпил еще один кубок, чтобы запить его. В разгар своего восторга прошло некоторое время, прежде чем он заметил слугу с серьезным видом, стоящего позади Хью. ‘С тобой все в порядке, Годфри?’ грубо воскликнул он. ‘Не бойся, твой хозяин оправится от царапины! Я видел гораздо худшее’.
  
  ‘ Я тоже, бейлиф. Много раз, ’ сухо сказал Годфри. ‘ Я молчал не поэтому. Я хотел бы сделать заявление перед всей компанией, но не уверен, с чего начать.’
  
  Леди Кэтрин вернулась на свое место у камина; ее управляющий стоял позади нее, снова сжимая свой посох. На ее лице было выражение глубокого потрясения, как будто после похорон мужа и ребенка, а затем став свидетелем небольшой битвы у самого входа в свой зал, она была близка к обмороку.
  
  Стивен увидел пустоту на ее лице и подошел к ней. Он коснулся креста у себя на поясе, его лицо наполнилось состраданием, затем потянулся к ней, но его рука зависла в нескольких дюймах от ее плеча, как будто он не осмеливался прервать ее мысли.
  
  Саймон почувствовал, что этим простым, смиренным жестом Стивен дал ему больше понимания своего характера, чем все проповеди, которые он слышал от священнослужителя, или беседы, которые он вел с этим человеком. Священник мог казаться холодным и бесчувственным, иногда даже, возможно, жестоким, но он все еще был мужчиной, и, возможно, подумал Саймон, наблюдая за ним краем глаза, возможно, он был мужчиной с теми же желаниями, что и у любого другого, независимо от того, что подразумевали его клятвы. В том, как он стоял рядом со своей госпожой, был намек на почтение, словно рыцарь, который был ошеломлен красотой леди.
  
  Леди Кэтрин наконец подняла глаза, заметив тишину, которая постепенно воцарилась вокруг нее. Увидев Годфри в центре, готового сделать какое-то объявление, она слегка нахмурилась и махнула рукой. ‘Вы хотите высказаться, мастер Годфри? Пожалуйста, продолжайте’.
  
  ‘Если вы уверены, мадам", - сказал он и бросил взгляд на Томаса.
  
  ‘Я сомневаюсь, что вы могли бы сказать что-нибудь, что удивило бы меня. Это о том, что Томас пытается заставить меня продать часть моей земли?’
  
  Теперь торговец сидел прямо и устремил на него пронзительный – нет, поправил Годфри, угрожающий взгляд, – но в нем слишком явно читался страх перед личным разоблачением. ‘Мне нечего скрывать", - хрипло сказал Томас.
  
  ‘В день смерти вашего сына, миледи, этот человек договорился встретиться с моим хозяином. Сэр Джеймс потребовал, чтобы я присутствовал на случай какой-либо опасности для себя, и таким образом я подслушал весь их разговор. Я думаю, сэр Джеймс уже изложил вам общий смысл того, что они обсуждали.’
  
  Она кивнула, бросив презрительный взгляд в сторону своего шурина. ‘Да. Томас требовал денег, чтобы убедить меня продать часть моей земли ван Реленгесу. Мой шурин был готов продать первородство своего племянника ради собственной выгоды.’
  
  ‘Совершенно верно, миледи", - признал Годфри и опустил голову. ‘И я признаюсь, что придержал язык по этому поводу, и за это прошу у вас прощения. На то были две причины, миледи: во-первых, это вознаграждение, которое мне платил мой хозяин, и для такого человека, как я, это вознаграждение должно иметь вес; но во-вторых, я был уверен, что мой хозяин замышляет что-то странное. Если бы я оставил у него службу, я не смог бы узнать, что он задумал.’
  
  ‘ Который был? Перебил Саймон.
  
  ‘Не более чем изнасилование жены сквайра Роджера’.
  
  У собравшихся вырвался потрясенный вздох. Саймон притих от гнева. - Ты это серьезно? - спросил я.
  
  ‘О да, сэр. Джеймс ван Реленгес - тщеславный дурак, который считает, что ни одна женщина не может отвергнуть его ухаживания. Видите ли, он хотел отомстить сквайру. Мой хозяин однажды захватил заложника и потребовал за него выкуп, позволив ему выйти на свободу. Пленником был французский герцог, и сквайр – ваш муж, миледи – услышал об этом и заставил фламандца вернуть все выигранные им деньги. Все высокопоставленные заложники должны были быть проданы королю, чтобы он мог сам выкупить их, и он заплатил разумную цену, но ван Реленгес был жаден. Он хотел всего. Сквайр Роджер получил деньги и дал фламандцу некоторое время на побег, прежде чем тот сообщил об этом королю – таким образом, по мнению ван Реленгеса, сквайр Роджер стоил ему королевского выкупа и его карьеры.’
  
  ‘ Значит, им двигала месть? - Спросил Саймон.
  
  ‘Да, сэр. Фламандец ненавидел сквайра и хотел наказать его жену и ребенка. Ну, я думаю, он думал, что лучший способ погубить леди Кэтрин - это показать, что она виновна в подлости, взяв другого мужчину вскоре после смерти своего мужа. И он думал, что сможет заставить ее взять его. Я не думаю, что он хотел просто повредить ее репутации. Нет, я думаю, он думал, что, показав ее неверной памяти своего мужа, он мог бы также намекнуть, что она прелюбодействовала при жизни сквайра, что ему наставляли рога. Таким образом фламандец отомстил бы человеку, которого он действительно ненавидел.’
  
  ‘И вы решили сохранить это в секрете?’
  
  ‘Я все время оставался рядом с ним, чтобы убедиться, что миледи в безопасности. Возможно, я ошибался, но если бы я рассказал о плане, мой хозяин, должно быть, узнал, что кто-то проболтался. Нетрудно было догадаться, что я открыл рот. И я подумал, что лучше остаться с ним, посмотреть, что еще он предпримет. Тем более, что мне самому нужно было вернуть долг чести. Раньше я дрался со сквайром – о, много лет назад. То же самое делал другой человек, с которым я разговаривал.’ Он не видел причин говорить, что человек, который передал ему большую часть информации, был личным слугой Томаса, Николасом.
  
  Леди Кэтрин еще раз кивнула ему, на этот раз медленнее.
  
  ‘А теперь, миледи, позвольте мне загладить свою вину перед вами за мою секретность. Здесь и сейчас я обвиняю вашего шурина в убийстве Герберта, вашего сына’.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  ‘Ты был здесь все это время?’
  
  В конюшне Николас поморщился, когда Энни вытерла кровь у него из носа. ‘Да", - пробормотал он гнусавым, хриплым от боли голосом. ‘Но я не мог пойти и повидаться с тобой, не так ли? Что бы ты сделал?’
  
  ‘Наверное, ударил тебя, ублюдок", - спокойно сказала она. Это было правдой: она была бы счастлива ударить его, если бы он стоял – но не сейчас, не так. Николас был воплощением уныния, сидя на табурете с запрокинутой головой, чтобы кровь больше не стекала на рубашку и имела возможность свернуться. ‘Хотя я не думаю, что мне удалось бы так хорошо с тобой разобраться’.
  
  Николас захрипел открытым ртом. Между его глаз появилась тупая боль, и у него возникло отчаянное желание почесать свой искалеченный нос, но он не осмеливался прикоснуться к нему, пока. ‘Я отомщу этому мерзавцу за то, что он это сделал’.
  
  ‘Ты так думаешь? После того, как он уложил четырех твоих друзей, а затем и тебя, ты действительно думаешь, что у тебя был бы шанс против него?’ Она вытерла еще одну струйку крови с нежной, рассеченной кожи и почувствовала, как он вздрогнул, когда ее влажная ткань коснулась его, но не так сильно, как когда она спросила: ‘Что случилось с твоей женой?’
  
  ‘ А что с ней? Она бросила меня.’
  
  ‘Бросил тебя?’
  
  Он скривил губы. ‘Она расстроилась, когда застала меня в постели со шлюхой’.
  
  Энни откинулась назад и оглядела его. В его лице была правда; он был не в том настроении, чтобы лгать, не сейчас, и Энни, впервые за десять лет с тех пор, как его у нее забрали, поняла, насколько удачным было ее спасение. Николас был не более чем грубияном, который напивался до беспамятства при каждом удобном случае, затем бил свою жену за любое из множества воображаемых оскорблений и при первой же возможности обращался к больной оспой шлюхе, чтобы доказать свою мужественность.
  
  Трудно было поверить, что она так долго тосковала по нему, желая, чтобы он не возвращался к своей первой, законной жене. Но он все еще был отцом ее детей, и Энни была довольна тем, что ухаживала за его ранами, потому что он также был единственным мужчиной, который когда-либо владел ее сердцем. И хотя у нее не было ни малейшего желания обсуждать с ним это дело, ей было немного легче знать, что отец ее погибшего мальчика был с ней.
  
  Мальчик, причиной смерти которого был этот избалованный сопляк Герберт.
  
  ‘А? Что это? Ты говоришь, что думаешь, что я… Этот человек сумасшедший!’ Томас зашипел, его лицо покраснело.
  
  Годфри проигнорировал его и продолжил свое заявление. ‘Мои доказательства таковы, леди: он и его слуга покинули нас, потому что увидели приближающуюся вашу горничную Петрониллу и не хотели, чтобы она их подслушала, по крайней мере, так он сказал. Она лениво прогуливалась, и мой хозяин, который подумал, что она могла бы дать ему информацию о тебе, попытался задержать ее и поговорить. У меня не было желания слушать его лесть и ложь, поэтому я отвел свою лошадь на несколько ярдов в сторону и предоставил им самим разбираться.
  
  Затем на холме, далеко, у самой вершины, раздался крик. Когда я поднял глаза, я увидел священника, который колотил его палкой по дроку, выкрикивая самым нечестивым образом в адрес мальчиков вообще, но вашего сына и его друга Алана в частности. В то время я понятия не имел, почему, но я слышал, как священник кричал что-то о пращах. Теперь я думаю, что понимаю почему.’
  
  Саймон немного подвинулся, чтобы взглянуть на священника.
  
  Стивен не поднял глаз, но держал голову склоненной, словно в молитве, и бейлиф был убежден, что он что-то скрывает. И все же, возможно, дело было только в том, что он находился рядом с местом смерти мальчика. Его считали детененавистником, так что, возможно, он решил хранить молчание на случай, если его заподозрят.
  
  Годфри продолжил: ‘В то время Томас и его человек были недалеко от развилки дорог, и я видел, как они остановились там и оглянулись, так что они, очевидно, тоже слышали крики. Петронилла поступила так же, и она помчалась прямо вверх по холму, чтобы успокоить священника. Я видел ее. Сразу после этого Томас и Николас продолжили свой путь, но вскоре после того, как они скрылись за поворотом дороги, я увидел фигуру, стремительно пересекавшую ее. Это был мальчик.’
  
  ‘ Это был Герберт? - Немедленно спросил Болдуин.
  
  Годфри слегка пожал плечами. Он не был абсолютно уверен. ‘Я не отец; для меня один мальчик очень похож на другого, особенно когда он валялся в грязи, что, судя по его виду, было у этого’.
  
  ‘Ему всегда это нравилось. Это была одна из их игр на холме", - тихо сказала леди Кэтрин. В ее голосе послышалась дрожь, и Стивен успокаивающе положил руку ей на плечо. ‘Гонялись друг за другом по кустам и пробирались по торфу по всему пустоши. Я обычно ругала его и била, когда...’ Она закрыла лицо руками.
  
  ‘Миледи, вы хотите, чтобы я успокоился?’ Спросил Годфри.
  
  Через мгновение она подняла голову. ‘Нет, пожалуйста, расскажи нам остальное’.
  
  ‘Ты не веришь тому, что говорит этот человек, не так ли? Он всего лишь сукин сын-наемник!’ Внезапно закричал Томас. ‘Посмотри на него! Доверился бы ты его чести?’
  
  Годфри проигнорировал его вспышку. ‘Фигура перебежала дорогу, затем я увидел, как он нырнул в кусты на другой стороне и исчез. Сначала я ничего об этом не подумал. О, я предположил, что парень, должно быть, что-то сделал священнику там, на холме, но это было все, что я смог узнать. Кроме этого, я о нем не думал. Затем я услышал его яростный рев, ’ сказал он и указал на Томаса.
  
  Томас вздрогнул, когда палец ткнулся в его сторону, но затем встретил взгляд Годфри с решительной яростью, когда Годфри закончил свой рассказ.
  
  ‘Томас закричал, и мне кажется, я услышал смех его слуги, но затем Томас, должно быть, слез с лошади, потому что я обернулся и увидел, что он бежит ко мне. Как только он увидел меня, он спросил, не видел ли я парня, идущего в мою сторону. Ну, я покачал головой, недоумевая, из-за чего, черт возьми, весь этот сыр-бор, а он сказал: “Маленький ублюдок выстрелил в меня из пращи, и если я его поймаю, я сверну его наглую шею!” Затем он выругался и отправился обратно тем же путем, каким пришел.’
  
  Годфри сделал паузу и уставился в пол, словно раздумывая, стоит ли продолжать. ‘Миледи, я также должен сказать вам, что у этого человека нет денег. Ему нужно было наследство, чтобы спасти свои финансы. Я думаю, он позаботился о том, чтобы вашего сына убрали с дороги ’
  
  Саймон пристально посмотрел на несчастного Томаса. ‘Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание?’
  
  ‘Я?’ Томас слабо усмехнулся. ‘Что я мог сказать, бейлиф? Вы уже приняли решение, не так ли?" “О, злобное создание, он готов попытаться добыть себе несколько пенни из состояния своего брата” – брата, как вы помните, который не оставил мне ничего, совсем ничего! И все поместье принадлежало бы мне, если бы он не взял эту даму в жены, чтобы начать размножаться. Почему я не должен был что-то с этого получить? Они в любом случае должны были принадлежать мне, и почему, черт возьми, закон позволяет хнычущему отродью отнимать земли у мужчины, я не понимаю.’
  
  ‘Ты прекрасно знаешь, что закон существует для того, чтобы защищать слабых, таких, как бедняга Герберт", - сурово заявил Болдуин.
  
  ‘О, избавь меня от урока закона! Ты говоришь, слабый? Что именно я должен был сделать? А, сэр рыцарь?’
  
  ‘Вас обвинили в убийстве’, - строго сказал Саймон. ‘И как судебный пристав, я должен сказать вам, что я склонен поверить обвинению. Ты признаешься в своей страсти к поместью, ты признаешься в своей неприязни к мальчику, и ты знал, что он был единственным человеком, стоящим между тобой и твоей жадностью. Все, что тебе нужно было сделать, это убить его, и ты мог бы завладеть землями, к которым всегда стремился.’
  
  ‘Я... это вздор!’ Томас сплюнул, поднимаясь на ноги. Эдгар был рядом и сделал шаг вперед, но Болдуин слегка покачал головой, и его слуга остался на месте.
  
  ‘Чушь, говорю я – ты предлагаешь мне убить собственного племянника, конечно! Во имя Господа, это было бы достаточно просто, но я даже никогда не видел маленького дьявола. Его там не было!’
  
  ‘Тогда кого ты видел?’ - Спросил Болдуин и сел на скамью. Саймон сел рядом с ним, и они вдвоем уставились на смущенного мужчину.
  
  Этим простым действием они изменили весь тон; теперь Томас чувствовал, что он действительно предстал перед законным судом, подозреваемый в совершении этого отвратительного преступления. Он сглотнул. Внезапно он протрезвел и испугался. Он почувствовал, что у него задрожали ноги, и переводил взгляд с одного на другого, надеясь увидеть в их глазах сочувствие, но ничего не было. Когда он позволил своему взгляду блуждать по комнате, он увидел презрение на всех лицах, кроме Кэтрин: ее лицо излучало чистую ненависть.
  
  ‘Ну?’ Спросил Саймон. "Кто это был там, внизу?" Мы слышали от другого, что ты слетел с лошади и метался среди кустов, а теперь мы узнаем, что ты побежал назад и позвал Годфри. Кто был этот мальчик, если не Герберт?’
  
  ‘Я думаю, это был тот кретинский сын деревенщины, Алан’, - пробормотал Томас. ‘Этот маленький засранец и раньше бил людей. Спроси о нем Стивена, он тебе расскажет – давай, спроси священника! Этот мерзавец сидит в кустах, и когда он видит проезжающего мимо всадника, он пытается пощекотать лошадей, поражая их камнем из своей пращи. В тот день он получил меня вместо моей лошади, ударил меня прямо по бедру, и это тоже было больно – вот почему Годфри услышал мой крик. Любой бы закричал, пораженный такой пулей.’
  
  ‘ Что ты сделал потом? - Настаивал Саймон.
  
  ‘Как сказал Годфри, я отправился на поиски сопляка; я собирался задать ему хорошую трепку, если бы у меня была такая возможность, но я не смог его найти, и, судя по тому, что сказал Годфри, этот мерзавец вернулся не тем путем. Думая, что он, должно быть, прячется ниже по склону или на дороге в Троули, я побежал обратно тем путем, которым пришел, чтобы преградить ему путь. Когда я все еще не мог его обнаружить, я начал искать его в кустах и среди них.’
  
  ‘И затем вы услышали, как в вашу сторону едет повозка?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Да, но не Эдмунда. Я слышал, что тележка торговца рыбой возвращалась из поместья. Я поднял глаза, когда эта штука с грохотом приближалась, и хорошенько рассмотрел ее на случай, если Алан цеплялся за нее снизу, но я не мог его видеть, поэтому я снова вернулся в кусты.’
  
  Саймон нахмурился и ткнул большим пальцем в сторону Годфри. ‘Ты сказал, что оставался там, наверху. Что еще ты видел?’
  
  ‘Сэр, после того, как Томас ушел в ярости, я некоторое время сидел там, смеясь, и многого не заметил. Когда я снова огляделся, я увидел, что Петронилла исчезла. Она собиралась утихомирить священника до того, как он причинит вред мальчикам – ну, так думал мой хозяин ...’
  
  Леди Кэтрин пошевелилась. ‘ Бейлиф, она знала о моих чувствах к священнику. Стивен всегда прибегал к трости при малейшей провокации, и у меня был страх, что однажды его рвение возьмет верх. Петронилла отправилась бы защищать моего мальчика, если бы священник поймал его так далеко от дома.’
  
  ‘Что означает, что Стивен и Петронилла оба думали, что Герберт был с ними на холме", - указал Болдуин. Он тоже взглянул на Годфри. ‘Что заставляет вас думать, что Томас захватил и убил его?’
  
  ‘Это, сэр Болдуин. Совсем немного спустя мы с моим хозяином собирались ехать обратно в поместье, когда услышали короткий крик и гневный рев, а затем, несколько минут спустя, мальчик перебежал дорогу, направляясь обратно в гору к священнику. К этому времени Стивен затих, и я решил, что девушка убедила его оставить Уэла в покое, но несколько мгновений спустя появился Томас, пыхтя и отдуваясь, как загнанная кляча, указал на холм и скрылся за дорогой в кустах.
  
  ‘В то время все это казалось таким нелепым, что я был готов только рассмеяться, но потом я подумал про себя, что если этому сопляку нравится стрелять в лошадей и всадников, то, возможно, лучшее место для меня – вне досягаемости его пращи - и поэтому я ускакал’.
  
  ‘Итак, ваши доказательства таковы, - заключил Болдуин, - что парень был тогда жив, что Томас был в ярости и мог причинить мальчику вред, хотя вы говорите, что он все еще был на ногах?’ Годфри кивнул, и Болдуин озадаченно нахмурился, глядя на Томаса.
  
  Саймон склонил голову набок. ‘Значит, вы сразу поскакали обратно в поместье?’
  
  ‘Нет, сэр. Мы собирались, но я убедил моего хозяина не идти прямым путем в пределах досягаемости его камешков’.
  
  ‘Почему?’
  
  Годфри ухмыльнулся. ‘Сэр, как я уже сказал, я думал, что мальчик был там с пращой. Мне не хотелось быть его мишенью по дороге домой! Сэр Джеймс согласился ехать домой более длинным путем, и когда мы собирались развернуться и уехать, мы увидели другого возницу, местного жителя.’
  
  ‘Эдмунд", - кивнул Саймон.
  
  ‘Да, сэр. Он был пьян, это было очевидно. Он раскачивался на сиденье каждый раз, когда наезжал на камешек на дорожке. Он тоже выглядел сильно напуганным нами: двумя незнакомцами, хорошо экипированными, вооруженными и явно не местными. Он втянул голову в плечи, как улитка, и старался не встречаться с нами взглядом. Мы просто уставились на него, шутки ради, вы понимаете, а он проехал мимо. Но когда он отошел от нас на несколько ярдов, я увидел, как он обернулся и уставился на нас.’
  
  Болдуин посмотрел на Томаса. ‘Мы слышали, что Томас был на другой дороге, когда Эдмунд проезжал мимо, но вы говорите, что Томас перебежал дорогу до того, как показалась повозка?’
  
  Перебил Дэниел. ‘Должно быть, Эдмунд лгал!’
  
  ‘Я так не думаю, Дэниел", - сказал Саймон. “Расстояние, которое Томас должен был пробежать, было небольшим, но Эдмунд увидел бы его за полмили от развилки. Осмелюсь предположить, что Эдмунд увидел его, выбрал другую дорогу, а затем Томас бросился в погоню за нападавшим, выбежал на дорогу повыше и перебежал ее прежде, чем Эдмунд добрался туда.‘
  
  ‘Это все объясняет", - согласился Болдуин. ‘Итак, Годфри. Став свидетелем всего этого волнения, ты уехал со своим хозяином’.
  
  ‘Да, сэр. Мы пошли прямо через кусты к дороге, ведущей в Троули, и той же дорогой вернулись’.
  
  - А как насчет тебя, Томас? - спросил я.
  
  Ссутулившаяся фигура мрачно посмотрела на него. Признаю, я погнался за мерзавцем, но он сбежал. Я не смог его поймать - я даже не видел его лица.‘ Он остановился и огляделся по сторонам, затем выпалил: ’Вы должны мне поверить, я бы не убил его! Ради бога, он был моим племянником! Я бы не причинил ему вреда‘.
  
  Кэтрин, пошатываясь, поднялась на ноги и, не глядя ни на кого другого, подошла к нему. Она стояла перед ним, выдерживая его взгляд, и вдруг ее рука взметнулась и ударила его по щеке. Сжав кулак, она ударила его снова, а затем ударила его в грудь обеими руками и закричала: ‘Ты убил его! Ты убил моего Герберта, моего бедного, дорогого Герберта! Убийца!’
  
  Дэниел бросился к ней и схватил за запястья. Говоря мягко и успокаивающе, он заставил ее отвернуться от побледневшего Томаса и вывел рыдающую женщину из комнаты. В нескольких ярдах позади них шагал Стивен, его лицо было обеспокоенным, руки теребили четки.
  
  Томас внезапно заорал: ‘Где Энни? Приведите сюда эту сучку! Заставьте ее рассказать вам, что она там делала наверху!’
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  Джордан стоял перед внушительными воротами и смотрел вверх, охваченный благоговейным страхом. Если бы не стоический друг рядом с ним, он бы развернулся и убежал с этого места. Как бы то ни было, его ноги словно приросли к месту.
  
  Эти ворота и здания за ними олицетворяли не только власть и деньги, но и недавнюю историю его семьи. Лорд этого поместья собирался выселить их из дома; они не только собирались потерять его, но и были объявлены вилланами, их свобода была утрачена навсегда, и Джордан не мог не испытывать угрызений совести при виде обитых дубовых ворот, которые так угрожающе возвышались над ними.
  
  И все же он должен был выполнить свой долг. Его отец был здесь, в своей тюрьме, вероятно, голодал, почти наверняка его избивали без всякой уважительной причины, просто потому, что Леди ненавидела его и его семью. Эта мысль заставила его нервно сглотнуть, понимая, что она может распорядиться о его собственном наказании, но она также зажгла противоположную решимость сделать все, что он должен, терпеть побои или порку, если потребуется, чтобы освободить своего отца.
  
  Алан сделал глубокий, дрожащий вдох – доказательство того, что он не был таким смелым, каким пытался казаться. Он также чувствовал опасность, исходящую от внушительных ворот.
  
  Джордану стало жаль старшего мальчика. Он знал, что Алан хотел быть лидером в их авантюрах, и все же он был здесь, охваченный страхом, в то время как собственная тревога Джордана покидала его, сменяясь желанием поскорее покончить с этим ужасным интервью.
  
  ‘Давай, Алан. Мы могли бы также заняться этим", - сказал он и взял свободную руку своего друга, ту, в которой не было маленького свертка.
  
  Эдгар нашел Энни, нежно промывающую раны Николаса. Она согласилась вернуться с ним, когда он сказал, что с ней хочет поговорить бейлиф.
  
  ‘ Судебный пристав? ’ неуверенно спросила она, оглядываясь по сторонам. Те, кто встречался с ней взглядом, вскоре отводили глаза, и она почувствовала, как учащается ее сердцебиение. Эдгар вывел ее в зал и повел вперед, пока она не оказалась перед бейлифом и рыцарем, которые некоторое время молча изучали ее. Томас, который быстро опьянел, сел на маленький табурет поближе к огню. Время от времени он поднимал свой котелок и шумно ужинал, а когда чаша была опустошена, его дыхание было таким хриплым, как будто он спал.
  
  ‘ Энни, мы слышали, что ты была на склоне холма в день убийства Герберта, ’ сказал Саймон. - Что ты там делала наверху? - спросил Саймон.
  
  ‘Кто сказал, что я был?’
  
  ‘Томас говорит, что видел тебя там’.
  
  ‘Я?’ Требовательно спросила Энни. ‘В чем он обвинил меня, дьявол?’
  
  Ее голос был чуть громче писка, и она знала, что ее лицо, должно быть, смертельно бледно. Она никак не могла скрыть свой ошеломляющий ужас от того, что ее будут осматривать здесь, в комнате, где у нее забрали мужа, в комнате, где тело ее мальчика было выставлено на обозрение всех тех в деревне, кто презирал ее. Этот зал так долго был для нее местом ужаса, а теперь в нем таилась угроза веревки. Она почти ощущала скрип, раскачивающуюся виселицу.
  
  Она почувствовала, как у нее поплыло в голове, как будто стены вокруг нее двигались. Это было так похоже на то время, когда ее вызвали к старому сквайру, стоять здесь и подвергаться допросам и преследованиям со стороны чиновников, чтобы они могли официально решить то, что всем было известно, что ее принял этот бездельник снаружи, который украл ее девственность, когда он уже был женат на другой.
  
  Саймон увидел, что она пошатывается, и поспешил помочь ей сесть на скамью. ‘Эдгар, ты не мог бы принести немного вина?’
  
  ‘Нет, сэр, со мной все в порядке", - запротестовала она, спокойно сидя. ‘Я чувствовала себя немного слабой, не более’. Однако Саймон передал ей кувшин, когда тот принесли, и она жадно отпила из него. ‘Спасибо, сэр’.
  
  Как только он вернулся на свое место, бейлиф перевел взгляд с Томаса на служанку. ‘Томас говорит, что ты тоже была там, на вересковых пустошах, Энни. Не могла бы ты рассказать нам, что ты делала?’
  
  Она хладнокровно подняла голову: ее мальчик нуждался в ней. Как мог Алан выжить без матери? Он даже не знал Николаса, своего отца. Она встретила серьезный взгляд Саймона. ‘Да, сэр. Я следил за священником.’
  
  Болдуин удивленно поднял голову. ‘Почему?’
  
  ‘Потому что я знала, что он был там, чтобы удовлетворить свою похоть’.
  
  Многие зрители ахнули, а бейлиф и его друг обменялись недоуменными взглядами. Саймон моргнул и спросил: ‘Какие у вас есть доказательства этого?’ Он испытал облегчение оттого, что священнослужитель не присутствовал при выслушивании обвинения.
  
  ‘У меня есть свидетельство в виде моих глаз, сэр. Что еще мне нужно? Спросите других здесь и посмотрите, что они скажут!’ - горячо заявила она.
  
  Болдуин попытался успокоить ее. Ее лицо было бледным, но теперь оно горело лихорадочным румянцем, и он не был уверен в силе ее духа. ‘Энни, священники дают клятвы целомудрия, но если Стефану Йоркскому не удалось поддерживать ожидаемые высокие стандарты, боюсь, он не одинок ...’ - успокаивающе сказал он.
  
  ‘Как ты думаешь, что он делает, говоря таким людям, как я, что я грешница, когда он может удовлетворить любую свою плотскую прихоть, а?’
  
  Болдуину и его другу не нужно было смотреть друг на друга. У обоих была одна и та же мысль: Энни призналась в проступке на исповеди, вероятно, в плотском общении с двоеженцем, который стал отцом ее детей, прежде чем обнаружила, что священник виновен в аналогичных развратных действиях. Она хотела отомстить человеку, которого считала лицемером; показать, что сам священник был так же виновен, как и она.
  
  ‘ Что ты видел в тот день? - Спросил Саймон.
  
  Она уставилась на него, учащенно дыша. ‘Я расскажу тебе, что я видела! Я видела, как Стивен схватил моего сына и избил его своей палкой. Алану повезло, он вывернулся из рук Стивена и сумел сбежать – но что случилось потом, а? Стивен снова попытался поймать Алана, взбегая на холм и обыскивая кусты, пока тот не сдался и не спустился обратно к ручью. Я собирался вернуться в поместье, когда услышал этот ужасный крик, и внезапно появился священник, снова поднимаясь по склону ко мне. Но он не видел меня, его глаза были прикованы к мальчику.’
  
  ‘Твой мальчик?‘ - Спросил Саймон во внезапной тишине.
  
  ‘О, нет. Алан был слишком быстр для священника. Нет, мальчика, которого я видел, звали Герберт. Бедняга мчался так быстро, как только мог, ко мне со своей пращой в руке. Я думаю, он просто пошутил, но шутка не удалась. Брат Стивен хотел отомстить, и он ее осуществил...’
  
  ‘Что за розыгрыш? Мы должны точно понять, что произошло", - сказал Саймон с оттенком усталости.
  
  ‘А ты как думаешь? Чем обычно занимаются мальчики? У Герберта в руке была праща, и он, вероятно, выпустил из нее пулю в задницу священника, просто в шутку – и больше ничего не было бы сказано или сделано, если бы Стивен был обычным человеком.’
  
  Болдуин откинулся назад с раздраженным вздохом. Энни, тебе нравится на что-то намекать, но, пожалуйста, переходи к делу. Вы говорите, что он необычный человек, но что вы под этим подразумеваете?‘
  
  Она торжествующе выпрямилась. ‘ Ты спрашиваешь меня, что он за человек, и я отвечу тебе: он содомит, педераст! Ему нравятся маленькие мальчики, ему нравится...
  
  Саймон поднял руку и заговорил вместо нее, даже когда ее лицо вспыхнуло от яростной радости, когда она рассказала об обвинении, которое с таким ужасом услышала совсем недавно.
  
  ‘Энни, замолчи! Это действительно очень серьезное обвинение, ты понимаешь? Если ты все это выдумываешь, если у тебя нет доказательств, тебе может грозить серьезная опасность за обвинение человека, посвященного в священный сан. Подумай, женщина! Если это просто гнусная сплетня, придержи язык! Не заставляй нас записывать твои мысли, если они основаны не более чем на предположениях.’
  
  ‘Домыслы! ’ выплюнула она. ‘ Ты думаешь, это домыслы, когда твой собственный сын приходит домой в слезах из-за того, что священнослужитель избил его до синяков на улице? Это догадки, когда ты видишь, как мужчина избивает пятилетнего ребенка в своей часовне? Я видел его – в день смерти сквайра я видел, как Стивен избивал Герберта в его часовне, перед его алтарем! Этот священник - зло! У него противоестественная похоть, и он пытается заставить мальчиков из деревни отдаваться ему. Он бьет их, потому что это удовлетворяет в нем порочное желание!’
  
  Не было никаких сомнений в искренности ее тона. Она наклонилась вперед в своем отчаянном желании убедить, и ее глаза встретились с глазами Болдуина с почти пугающей интенсивностью.
  
  Он не знал, чему верить. В том, что женщина была совершенно уверена в том, что это правда, он не сомневался, но это отличалось от знания того, что ее явно дикие обвинения были правдой. Она теребила рукава своей туники, теребила подолы, пытаясь высвободить нитку, а когда это удавалось, дергала за другую. Ее лицо выглядело измученным, подумал он, а тело, хотя и широкое и сильное на вид, было слишком худым. На ее лице глаза выделялись неестественным блеском, как будто вся сила тела была заключена в них.
  
  Это было лицо женщины, преследующей своего врага: мужчину, который угрожал ее оставшемуся ребенку. Она обвинила бы брата Стивена в чем угодно, чтобы защитить своего мальчика. Болдуин раньше не замечал ее целеустремленности и винил себя за это. Две смерти в семье леди Кэтрин заставили его сосредоточиться на бедной женщине, которая сейчас сидела перед Энни, а не на самой служанке.
  
  Он сосредоточился на Энни, и то, что он увидел, не успокоило его. Ее страстное желание увидеть, как священник погибнет на глазах у всей его паствы, и ее желание убедить Саймона и его самого в вине священника были довольно отвратительными.
  
  Заметив его задумчивый взгляд, она внезапно встала и повернулась к нему лицом.
  
  ‘Не верьте моему слову: спросите его! Заставьте его поклясться на Библии, заставьте его прийти и допросить его", - потребовала она. ‘Пусть он попытается сохранить свою репутацию! Заставьте извращенца противостоять тому, кто осмелится обвинить его в грехах!’
  
  Объект их расспросов в этот момент торжественно преклонил колени перед алтарем в своей маленькой часовне. Он закончил молитву, встал, поцеловал крест, украшавший его накидку, и снял его. Его переполняло чувство меланхолии.
  
  Его уныние началось в тот день, когда умер хозяин. Все началось плохо, когда этот юный дьявол Герберт так умышленно плохо себя вел, но с тех пор все становилось неуклонно хуже. Петронилла ждала его после того, как он избил мальчика здесь, в часовне, и он был удивлен выражением ужаса на ее лице, и, конечно, в тот момент он не имел ни малейшего представления почему. Он объяснил, что ему было приказано выпороть ребенка, но это не помогло.
  
  И когда появилась Энни с осунувшимся, подозрительным лицом, уводя Герберта и требуя присутствия Стивена в холле, Петронилла тихо настояла на организации свидания. Ее упорство сначала встревожило, а затем положительно напугало его. Одному богу известно, что эта сука могла вытворить, если бы он этого не сделал, поэтому он согласился, и они договорились встретиться у ручья, куда они так часто ходили раньше. В тот день умер мастер Герберт…
  
  Стивен сунул свой "альбатрос" в сундук и закрыл крышку, поджав губы. Он знал, что с его стороны было неправильно испытывать такое отвращение к мальчику, даже если он признавал это только в глубине души, но он не мог не презирать Герберта. Особенно после того, что он сделал со священником в тот день.
  
  Только потому, что мальчик умер, Стивен был готов молиться за него, как того желала его мать, но у него не было намерения скрывать свои чувства от своего Бога. Ребенок был причиной смерти своего отца – в этом Стивен был совершенно убежден – и заслужил свой конец, маленький варварский негодяй!
  
  Сквайр Роджер, возможно, и не был идеальным, богобоязненным, образованным и культурным лордом, которого Стивен мог бы пожелать, но при всех своих недостатках он был добрым и щедрым человеком. Теперь, все из-за этой лживой маленькой свиньи, он был мертв, и, судя по тому, что Стивен видел о Томасе, маловероятно, что его услуги понадобятся надолго. Вскоре он будет вынужден переехать в Эксетер или, возможно, еще дальше.
  
  Он закрыл глаза и медленно опустился на свой деревянный сундук, глубоко дыша, чтобы справиться с беспокойством, которое он почувствовал при этой мысли. Это было так тяжело - быть вынужденным искать новую ситуацию в его возрасте. Одному Богу известно, как далеко ему пришлось бы уехать, чтобы найти себе жилье. И все это из-за этого проклятого Герберта!
  
  Он собирался пойти в свои личные покои и посидеть в тихой медитации, когда услышал легкий стук в дверь. Открыв ее, он был удивлен, увидев слугу рыцаря.
  
  ‘Сэр, не могли бы вы пройти со мной в холл, пожалуйста?’
  
  Алан был напуган не меньше Джордана, но он с трудом сглотнул и продолжил идти к залу. Суета вокруг них нервировала, особенно когда мужчины, ведущие лошадей, проходили мимо, ругаясь на них, или всадники проклинали их за то, что они так медленно плелись. Это было оживленное рабочее поместье, и у людей было слишком много дел, чтобы хотеть оставаться в стороне ради молодежи.
  
  Джордан заметил, как один грум подозрительно уставился на них, и был рад, что оставил свою пращу. Он был уверен, что узнал в этом человеке одну из своих целей на прошлой неделе, и быстро отвел взгляд. Было бы унизительно быть схваченным и избитым сейчас, как раз когда они пытались предоставить доказательства, которые уничтожили бы их врага.
  
  Ни у кого из них не было сомнений относительно того, куда они должны идти. Они должны были встретиться с судебным приставом и дать ему свои показания, а это означало, что они должны были отправиться в холл. Они бывали там достаточно часто; это было место, где их хозяин, сквайр Роджер, проводил все свои торжества, а также свои дворы. Их лорд устраивал праздники на Рождество, в честь сбора урожая, стрижки овец и всех других праздников, религиозных и прочих, которыми отмечался год.
  
  По пути в холл им пришлось пройти мимо большого скопления работников, которые бездельничали у двери на кухню. Тут внимание Джордана привлекло другое лицо. Это был стареющий фермер, свободный человек, но один из тех, кто арендовал землю в поместье и кому приходилось ежегодно выплачивать причитающийся ему труд в поместье. Как и другие, он был здесь, чтобы получить свое жалованье в виде еды и эля.
  
  ‘Эй, вот он, юный Джордан! Что ты здесь делаешь? И ты, Алан, маленький дьяволенок. Вас обоих призвали ко двору лорда?’
  
  Все его друзья смеялись над его выходкой. Алана, в частности, хорошо знали все мужчины в округе, и хотя некоторые могли посмеяться над его проказами, некоторые смотрели на него кисло, вспоминая времена, когда они ловили его бегающим по их садам или пытающимся подстрелить белок на их земле.
  
  ‘Сэр, мы пришли повидать рыцаря и судебного пристава’.
  
  Улыбка старого фермера померкла. ‘И почему вы думаете, что рыцарь и бейлиф захотят видеть вас двоих, а? Идите, мальчики, убирайтесь и играйте на вересковых пустошах. Не перебивай таких людей, как они, когда они занимаются своим делом.’
  
  ‘Но мы должны – у нас есть доказательства того, кто убил сына сквайра!’
  
  
  Глава тридцатая
  
  
  Саймон рассеянно хмыкнул, когда ему сказали, что снаружи его хотят видеть два мальчика. Он собирался огрызнуться на подобострастного старого фермера, сказав, что у того есть дела поважнее, чем нянчиться с парой детей, когда Болдуин положил руку на плечо бейлифа. Что-то в встревоженном лице фермера заставило его подумать, что это важно.
  
  ‘Хью, иди с этим человеком и отведи парней в кладовую. Без сомнения, Уот там. Оставь их на его нежном попечении, а мы увидимся с ними позже, когда услышим, что священник скажет в свое оправдание.’
  
  Хью допил свой кувшин вина и, ссутулившись, вышел за дверь. Прошло совсем немного времени, когда Эдгар вернулся, ведя за собой жалкого вида священника.
  
  ‘Сэр Болдуин? Я так понимаю, вы хотели меня видеть’.
  
  ‘Боюсь, не я один, брат Стивен", - тихо сказал он.
  
  Энни вскочила на ноги. ‘ Содомит! Убийца! Я обвиняю тебя...
  
  ‘Энни, если ты не можешь придержать свой язык, тебе придется покинуть зал!’ Саймон почувствовал, как в нем нарастает гнев. ‘Позвольте мне напомнить вам, что этот человек - священник, и что это не суд. Даже если бы это было так, только церковный суд мог предъявить обвинение Стивену. У вас нет права преследовать его, а у меня нет власти осудить его.’
  
  Стивен слушал со всеми признаками замешательства. Войдя, он направился прямо к стулу и теперь встал перед ним, на его лице отразилось изумление. Он уставился сначала на Энни, затем на Саймона и Болдуина. ‘ Я не понимаю, бейлиф, что это? Я думал, что нужна моя помощь, но вы говорите, меня в чем-то обвинили?’
  
  ‘ Об убийстве вашего подопечного – Герберта из Троули, ’ торжественно произнес Болдуин.
  
  Стивен тяжело опустился на стул. ‘Это ... это шутка? Я не могу поверить, что кто-то мог обвинить меня в чем-то столь отвратительном, как убийство’.
  
  Болдуин внимательно изучал его. Внезапный обморок выглядел очень наигранным, и выражение лица мужчины не выражало такой убежденности, как у Энни.
  
  Он бросил на нее взгляд. Она яростно смотрела на священника, ее взгляд был ядовитым, как укус гадюки. Рыцарь не понимала, почему она должна так сильно ненавидеть этого человека, но затем подумала, что для нее единственным человеком в ее жизни, который чего-то стоил, был ее сын, и если Стивен часто бил его, и притом несправедливо, она вполне могла затаить обиду. С другой стороны, если она всерьез верила, что он извращенный мужчина, который может охотиться на детей, чтобы удовлетворить свою сексуальную склонность, стоит ли удивляться, что она хотела бы видеть его разоренным, уничтоженным так же бесповоротно, как, по ее мнению, он уничтожил молодого Герберта?
  
  Саймон снова заговорил.
  
  ‘Мы довольно много слышали о том дне, когда умер Герберт, Стивен. Свидетели утверждают, что тебя видели у ручья. Многие видели вас там, и некоторые видели, как вы напали на сына Энни, и сама Энни говорит, что видела, как вы гнались за Гербертом и пытались избить его. Она говорит, что вы убили Герберта – не так ли?’
  
  Стивен выпрямился на своем месте. Как и сказал судебный пристав, здесь он был в безопасности. Не было суда, который обладал бы юрисдикцией в отношении него, кроме суда, должным образом учрежденного церковью. Стивен взглянул на Энни и позволил себе проявить немного своего презрения. ‘Нет, конечно, нет. Эта женщина ненормальная’.
  
  ‘ Я! Я буду...
  
  Она бросилась бы на него, если бы Эдгар не выступил вперед и не преградил ей путь. Священник печально покачал головой.
  
  ‘Судебный пристав, эта женщина была введена в заблуждение на протяжении многих месяцев – фактически, я полагаю, она была такой с тех пор, как умер ее первый сын. Он утонул в старом колодце во дворе, вы знаете. Что с того, что ее муж оказался не более чем похотливым типом, который принес бы брачные обеты любой женщине, в постель которой захотел бы вторгнуться… что ж, вы поймете, почему у этой бедной женщины зацикленность на всех мужчинах, не только на мне.’
  
  ‘Это ложь!’
  
  ‘Все, что я могу сказать, это то, что я не убивал своего молодого хозяина Герберта – с какой стати я должен это делать? А что касается других, э-э, диких обвинений… что ж, я готов простить их. Она явно не отдает себе отчета в том, что говорит.’
  
  Все это было сказано так хладнокровно, что Саймон чуть было не поблагодарил его. Но затем он вспомнил о других доказательствах. ‘Так вы говорите, что не видели его там, наверху?’
  
  Прежде чем священник смог ответить, Болдуин оперся локтем о колено, подперев подбородок ладонью и с рассеянным видом уставившись на священнослужителя. ‘Стивен, мы слышали, что ты схватил сына этой женщины, Алана. Почему это было?’
  
  ‘Почему?’ Слишком поздно Стивен понял, что ему следовало немедленно отрицать, что он видел Алана. Он пожал плечами. ‘Он был там, наверху, шпионил за мной. Мне надоело, что мальчики постоянно следуют за мной повсюду. Через некоторое время это становится совершенно утомительным, и когда я снова застал его за этим занятием, я попытался убедить его, что продолжение этого занятия принесет ему только боль.’
  
  ‘ Значит, ты поймал его и избил? ’ Да, я пытался. Но мальчик вывернулся и убежал.
  
  ‘И ты погнался за ним?’
  
  Стивен согласился.
  
  ‘Что ты сделал потом, брат Стивен?’
  
  ‘Я... я пошел к ручью, чтобы посидеть и поразмышлять. Мне нравится там, наверху, здесь спокойно и приятно’.
  
  ‘ А как насчет Петрониллы? ’ спросил Болдуин.
  
  ‘Она говорила со мной несколько минут, прежде чем я пошел к ручью, но, пожалуйста, не спрашивай меня, о чем – Это был вопрос исповеди, ты понимаешь’.
  
  Саймон кивнул. Он, как никто другой, знал, что тайна исповеди не может быть нарушена. - И она бросила тебя? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Немного позже видели, как вы преследовали и поймали Герберта. Почему?’
  
  Лицо Стивена посуровело. ‘Маленький дьявол запустил в меня камнем. Это было больно. Осмелюсь предположить, что если бы кто-то поступил подобным образом с вами, бейлиф, вы бы тоже попытались наказать преступника.’
  
  ‘Вполне возможно. Но я бы не стал его убивать’.
  
  ‘Вы предполагаете, что я это сделал?’
  
  Мягко заговорил Болдуин. ‘ Расскажи нам, что произошло.’
  
  ‘Он застрелил меня. Я встал и никого не мог видеть, но услышал шорох и смех и побежал туда. Когда я добрался туда, Герберт вскочил на ноги и убежал. Я довольно быстроногий, но он был слишком быстр для меня.’
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  ‘Тогда?’ Стивен моргнул, не уверенный, какие дополнительные доказательства нужны рыцарю. ‘Почему, я вернулся к ручью’.
  
  ‘ Что ты там потерял? - спросил я.
  
  Стивен замер, но затем облизал губы и слабо улыбнулся. ‘Что заставляет тебя думать, что я что-то потерял?’
  
  ‘Мы видели, как вы искали в тот день, когда шел дождь. Вы вернулись, чтобы что-то найти, и очень усердно искали под кустами, поэтому я предполагаю, что, что бы это ни было, оно должно было быть ценным’.
  
  ‘Нет, это был всего лишь маленький пустяк, ничего особенного’.
  
  ‘Вы хотите сказать мне, что вернулись туда несколько дней спустя и начали шарить повсюду на четвереньках, пытаясь найти незначительную безделушку? Что бы вы сделали ради чего-то ценного?’
  
  ‘ Не думаю, что мне нужно оставаться здесь и выслушивать разглагольствования, ’ с достоинством сказал Стивен. ‘ Если это все, я...
  
  ‘Это не потому, что ты искал башмак, брат?’
  
  Стивен побледнел, и его голос понизился до сдавленного шепота. ‘ Нет!’
  
  ‘Вы лжете: вы искали ботинок. В день смерти Герберта в вас попал камешек, и вы бросились за нападавшим, а когда вы бросились за ним, ваш ботинок слетел. Вы поймали мальчика, ударили его в порыве гнева и ярости и вернулись за своим ботинком, не осознавая, как сильно вы ударили Герберта. Позже, когда вы решили вернуться домой и проходили мимо того же места, вы нашли тело мальчика...’
  
  ‘Нет, нет, это неправда", - сказал Стивен, качая головой.
  
  ‘... и в панике, не зная, что делать, вы оттащили его тело к дороге, подождали, пока подъедет повозка, после чего сбросили мальчика на саму дорогу. Потом ты вернулся домой.’
  
  ‘Нет... нет", - продолжал повторять Стивен, на его лице был написан изумленный ужас.
  
  Саймон почесал за ухом. ‘Тогда скажи нам правду. Ты видишь, насколько убедительны доказательства – убеди нас. Что такое правда?’
  
  Алан лениво сидел на бочке, болтая ногами, и с тоской оглядывал комнату. Здесь было так много еды и питья; им с матерью потребовался бы целый год, чтобы просто съесть мертвую дичь, висящую на стенах, не говоря уже о том, чтобы выпить бочки вина. Такое богатство, подумал он. Владеть всем этим означало бы никогда больше не испытывать голода. Идея была замечательной, но невыполнимой. Он не мог представить себе такого состояния.
  
  Для Джордана это было еще более потрясающе; он просто глазел по сторонам.
  
  Хью разбудил храпящего Вата, и парень принес Хью еще вина. Уот был старше Алана примерно на два года, но между ними существовало определенное взаимопонимание: оба были воспитаны для работы в поместьях, и оба находили роскошь своих залов более или менее пугающей, хотя Уот испытывал меньший благоговейный трепет. Выросший, чтобы бегать по поручениям и помогать прислуживать в самом холле, он, естественно, был более приспособлен к жизни в большом поместье. Это было естественно, так же как и то, что он обращался с другими мальчиками с чуть отстраненной вежливостью, как бы подчеркивая небольшую разницу, которая существовала между ними.
  
  Обрадовавшись, что парни не затеяли вульгарную драку среди кувшинов и бочонков, Хью позволил своему любопытству взять верх над собой и прошел через ширмы в зал, усевшись на скамью в глубине.
  
  ‘Что там происходит?’ Спросил Алан, как только Авторитетная фигура, представленная Хью, предоставила их самим себе.
  
  ‘ Они пытаются выяснить, кто мог убить молодого хозяина. Уот ревниво оглядел кувшины. Его голова была тяжелой после вчерашней ночи и утренней попойки, и он испытывал сильное искушение попробовать еще вина, хотя бы для того, чтобы унять легкую пульсацию в висках.
  
  Джордан проводил экспериментальным путем по внутренней поверхности глиняной чаши. У него никогда не было ничего подобного, а у его матери не было ничего даже отдаленно похожего. У него была замечательная гладкость, перед которой он не мог устоять, и он не мог удержаться, чтобы не попробовать ее пальцем, чтобы найти неровный участок.
  
  Он поднял глаза, услышав громкие голоса, некоторые сердитые. ‘Алан, это не твоя мама?’
  
  Это действительно звучало как "Энни". Алан спрыгнул со своего места и направился к двери.
  
  Уот сказал ему не подходить к экранам, потому что Хью взял с него обещание держать парней внутри, и Алан был рад подчиниться. Дверь в кладовую не открывалась напротив главной двери из холла, поэтому Алан не мог видеть, кто говорит, но это также означало, что никто не мог видеть, что он подслушивал. Когда он слушал Стивена, его лицо вытянулось, и он со страхом посмотрел во двор. Затем он услышал объяснение священника и то, с каким презрением тот обошелся с Энни, и Алан сердито нахмурился. Его рот превратился в тонкую линию.
  
  Он был более чем когда-либо полон решимости рассказать свою историю.
  
  Саймон постарался, чтобы в его голосе не прозвучало недоверия. ‘ То есть ты хочешь сказать, что был там, на холме, но, хотя ты поймал Алана и избил его, он сбежал. Вскоре после этого приехала Петронилла и попыталась тебя успокоить, и ты пошел посидеть в одиночестве у ручья, чтобы собраться с мыслями, но Герберт ударил тебя камнем, и из-за этого ты умчался обратно на холм, чтобы разобраться с ним, но ты так и не...
  
  ‘Я так и не поймал его. Я пытался, но он сбежал от меня, и я, наконец, вернулся сюда’.
  
  Болдуин закрыл глаза, обдумывая это. - Он издавал какие-нибудь звуки, когда вы пытались схватить его? - Спросил я.
  
  ‘Нет, я так не думаю’.
  
  ‘Потому что несколько человек сказали, что слышали крик мальчика’.
  
  ‘Я... Возможно, они услышали меня, когда этот проклятый ребенок ударил меня’.
  
  Саймон услышал, как Годфри усмехнулся этому предложению, и когда он оглянулся на мастера оружия, он увидел, что эксперт по оружию качает головой.
  
  Только один человек в комнате, казалось, был доволен приведенными доказательствами, и это был Томас. Он несколько раз кивнул, пока священник говорил, и теперь повернулся к Болдуину.
  
  ‘Видишь? Мальчик, за которым я гнался, не мог быть Гербертом ~ этот бедный ребенок был дальше по холму, на него напал брат Стивен. Я думаю, это справедливое доказательство моей невиновности’.
  
  Саймон и Болдуин обменялись взглядами, и через мгновение судебный пристав заговорил. ‘Очевидно, что на данный момент недостаточно улик против какого-либо одного человека. Однако также несомненно, что мальчик был убит, значит, кто-то солгал. Когда мы узнаем, кто, мы возбудим против них дело. В то же время, я полагаю, что сейчас нет особого смысла продолжать.’
  
  На мгновение воцарилась тишина, а затем люди начали покидать зал. Энни рухнула на стул и разрыдалась; священник посмотрел на нее с отвращением, которое Саймон мог хорошо понять, после ее яростного нападения на него. Стивен коротко кивнул бейлифу головой и вышел из комнаты. Вскоре после этого Годфри сделал замечание о том, что хочет посмотреть, как поживает его хозяин, и отправился на кухню.
  
  Томас стоял перед Саймоном и его другом, подбоченясь. ‘Ну что, сэр Болдуин? Судебный пристав? Вы хотите мне что-нибудь сказать, прежде чем я потребую, чтобы вы немедленно покинули мой дом?" Достаточно того, что ты позволяешь своим слугам устраивать вульгарную драку в моем дворе, но когда у тебя еще хватает наглости обвинять меня в убийстве собственного племянника – к тому же при свидетелях! Можешь ли ты назвать какую-нибудь причину, по которой я не должен сию же минуту вышвырнуть тебя из своего дома?’
  
  Болдуин мягко взглянул на него. ‘ На самом деле, да, несколько. Во-первых, мы все еще не уверены, кто совершил это убийство, и если вы вышвырнете нас, нам, естественно, придется заподозрить ваши мотивы и снова задаться вопросом о том, могли ли вы сами быть причастны к убийству. Во-вторых, вы намеренно поставили бы под угрозу наше расследование, что мой друг, здешний судебный пристав, может расценить как незаконный акт, а поскольку его район - пустоши, это было бы в пределах его юрисдикции, так что он мог бы вас арестовать. Наконец, есть простой факт, что мы вас ни в чем не обвиняли. Мы помогли показать , что другие люди в равной степени способны совершить этот поступок, и тем самым продемонстрировали, что несправедливо обвинять вас. Я думаю, вы должны выразить нам свою благодарность.’
  
  “Спасибо! Я бы предпочел, сэр Болдуин, видеть, как вас свяжут и потащат отсюда на поводу у дикого пони!‘
  
  Болдуин приподнял бровь в мягком и веселом упреке, но его невозмутимость, казалось, привела Томаса в ярость. Мужчина почти кричал, настолько он был зол.
  
  ‘Терпеть подобное обращение в моем собственном проклятом зале, перед моими собственными слугами и невесткой – это возмутительно, и не думайте, что я не подам официальную жалобу, сэр Болдуин. Я достаточно часто слышал о коррупции чиновников нашего короля, но никогда прежде не сталкивался с чем-либо подобным. Это позор! Подумать только, что ты, Хранитель спокойствия короля, мог участвовать в таком фарсе! А что касается вас, бейлиф, я встречусь с вашим начальником тюрьмы как можно скорее и потребую, чтобы вас уволили с вашего поста. Вот так вести себя дальше!’
  
  ‘ Ты закончил? Только у нас действительно много дел, ’ нейтрально спросил Саймон.
  
  ‘ Ты думаешь, все это шутка, не так ли? Позволь мне сказать тебе...
  
  ‘Томас, успокойся!’ Сказал Болдуин. ‘Твое бахвальство глупо, и ничего более. Как вы так вежливо заметили, вы находитесь в присутствии одного королевского офицера и одного судебного пристава Станнари. Мы имеем полное право оставаться здесь столько, сколько сочтем нужным для расследования этого преступления, и мы останемся здесь до тех пор, пока наше расследование не будет завершено. Если у вас возникнут какие-либо трудности с этим, вы должны связаться с тем, кого сочтете нужным. В противном случае молчи! Итак, Эдгар, что ты сделал с теми мальчиками?’
  
  
  Глава тридцать первая
  
  
  Джордан почувствовал себя карликом из-за размеров зала. Она открылась перед ним, намного больше, чем маленькая церковь в деревне, и когда он взглянул вверх, на огромную высоту потолка, он был настолько поражен, что фактически замер как вкопанный, уставившись ввысь.
  
  ‘Ты впервые здесь внутри, мальчик?’ - услышал он вопрос одного из сидящих мужчин, и резко повернул к ним голову, его лицо покраснело, когда он понял, как глупо, должно быть, выглядел.
  
  ‘Нет, сэр", - сказал он. Это был темноволосый бородатый мужчина, который говорил. Он добавил: ‘Но я никогда раньше не поднимал глаз’.
  
  ‘Хороший ответ", - рассмеялся Болдуин и сам поднял глаза. Потолок был сказочно украшен, гораздо больше, чем его собственный в Фернсхилле, с богатой резьбой на некоторых балках. Это отражало богатство и престиж покойного сквайра. ‘Это стоит изучить, не так ли?’
  
  Алан узнал его голос. Это был человек, с которым он разговаривал у церкви, рыцарь. У него был добрый голос, подумал Алан, совсем не такой, какого он ожидал от солдата.
  
  ‘Давайте, мальчики. У нас не весь день впереди’.
  
  Это был другой человек, судебный пристав. Алан осторожно кивнул и направился к ним обоим, Джордан следовал за ним, слишком ошеломленный присутствием таких великолепных мужчин, чтобы быть в состоянии ясно мыслить, не говоря уже о том, чтобы говорить.
  
  ‘Сэр", - начал Алан, не сводя глаз с Болдуина, - "я не знал, что делать с того дня, как умер наш друг. Мы играли с ним на холме, и я не знаю, но мы подумали, что было бы лучше, если бы мы помалкивали о том, что видели там, наверху.’
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ Спросила Энни, увидев своего сына.
  
  Болдуин бросил на нее взгляд. Он был недоволен ни ее доказательствами, ни ее поведением. Что-то показалось ему фальшивым. На данный момент он коротко приказал ей замолчать, прежде чем повернуться к мальчикам.
  
  Болдуин ободряюще улыбнулся и жестом предложил ему продолжать.
  
  ‘Ну, сэр. Мы были там в тот день. У меня была праща, у Герберта тоже, и мы попытались поймать несколько птиц, но нам стало скучно, и мы все трое начали играть. Обычно мы играем в войны или что-то еще, например, в охоту на волка. В тот день волком был я, в любом случае, и Герберт с Джорданом пытались меня найти. Прежде чем они успели, священник поймал меня и попытался избить, но я убежал.’
  
  ‘ Ты знаешь, почему он хотел тебя ударить? - Спросил Саймон.
  
  ‘Нет, сэр", - ответил Алан, пожимая плечами. ‘Он часто лупит меня без причины. На этот раз я бежала и бежала, потому что он выглядел таким сердитым, и я спустилась с холма и перешла дорогу. И пока я была там, я...
  
  ‘Застрелил меня, ты, маленький ублюдок!’ - прорычал Томас.
  
  Алан резко обернулся и уставился на него. Он не видел Томаса, сидящего у огня.
  
  Болдуин улыбнулся, увидев почти комичное выражение страха на лице парня. ‘Здесь ты в безопасности, и я уверен, что мастер Томас не причинит тебе вреда. Он хочет, чтобы мы выяснили, кто убил вашего друга.’
  
  ‘Ну, тогда да, я признаю это, сэр", - храбро сказал Алан. ‘Мастер Томас проезжал мимо, и я не думал, что он знает, откуда взялся камень’.
  
  ‘Знаешь, я когда-то был мальчиком! Я могу сказать, откуда берется камень. Я сам стрелял ...’ Томас понял, что признание в том, что он стрелял во взрослых, когда был мальчиком, может быть неподходящим, и он внезапно закрыл рот с почти слышимым щелчком.
  
  Болдуин не пытался скрыть улыбку. ‘Итак, Алан, после этого ты снова поднялся на холм, и что потом?’
  
  ‘Я встретил Джордана и рассказал ему, что произошло. Джордан и Герберт были вместе у ручья, и я спросил, где Герберт. Джордан сказал мне, что Герберт пошел посмотреть, что там делает священник.’
  
  Алан шмыгнул носом и потер глаза тыльной стороной ладони. ‘Сэр, Герберт был очень храбрым, он всегда был таким, и никогда не возражал против того, чтобы застрелить священника. Раньше я пытался остановить его, потому что боялся брата Стивена, но он только смеялся и продолжал. Однако мы с Джорданом беспокоились, поэтому решили пойти и вернуть Герберта, прежде чем он успеет натворить какую-нибудь глупость. Мы поднялись на холм.’
  
  Саймон посмотрел на Болдуина. ‘Это было бы после того, как Томас погнался за парнем, который в него стрелял’.
  
  ‘О, он пытался поймать меня, ’ пренебрежительно сказал Алан, ‘ но я оставил его далеко позади. Мы добрались до вершины небольшого холма, и там, у ручья, я увидел Брата. Он стоял, уставившись в воду. Затем я заметил Герберта. Он прятался за кустом, держа пращу наготове, а потом пустил ее в ход! Он ударил священника прямо по заднице, и боже мой, разве он не прыгнул! Но когда он повернулся, Герберт спрятался недостаточно быстро, сэр, и священник увидел его и побежал за ним. Ну, я могу убежать от него, видишь, но Герберт был не так быстр, как я. Его поймали, и священник повалил его на землю и начал избивать его своей палкой, а когда он сломал ее, своей рукой.’
  
  На взгляд Саймона, мальчик замедлял свою речь. Бейлиф сначала подумал, что это из-за того, что он подходит к концу своего рассказа, но потом понял, что Алану есть что еще сказать, но ему это не понравилось.
  
  ‘Сэр, потом я видел, как священник обнимал Герберта’.
  
  ‘Приласкать его?’ Болдуин прищурился. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Лицо Алана побледнело, когда он, моргая, посмотрел на Болдуина. ‘Я знаю, что происходит, сэр. Я достаточно часто видел мужчин из деревни со своими девушками на лугах. А в гостинице я видел мужчин с женщинами. Это то же самое, что жеребец, покрывающий кобылу, или кобель с сукой. Священник снял с него обувь и рясу, но сделать это с Гербертом...’
  
  Рыцарь сглотнул, кивнул и резко спросил: ‘Что тогда, Алан?“
  
  Бедный Герберт плакал. Мне это не нравилось, но я не знал, что делать. Я не знал, что я мог ему сказать. Мы с Джорданом ушли, думая, что вернемся домой. Это было неправильно, сэр! Только когда мы поднимались обратно на холм, мы услышали, как Герберт издал что-то вроде крика, и я подумал, что он, должно быть, упал. Мы с Джорданом вернулись, сэр, но никого из них не увидели. Они ушли. Все, что осталось, это, сэр.’
  
  С этими словами он достал пропавший ботинок брата Стивена.
  
  Саймон и Болдуин приказали оседлать своих лошадей, а также верховых животных для Годфри и Томаса. Саймон чувствовал, что для них было бы разумно привлечь как можно больше свидетелей. Находясь снаружи, Саймон сказал конюхам не разрешать Стивену брать лошадь. Пешком мужчина не смог бы далеко уйти, если бы попытался сбежать. Бейлиф почти желал, чтобы священник покончил с собой до того, как они смогут вернуться.
  
  Он бережно нес башмак, завернутый в ткань и засунутый под тунику. Он был недоволен этим путешествием - ему казалось, что он участвует в особенно нездоровом расследовании, и это было то, которое он был бы рад закончить. Саймон вырос в тени растущей Кредитонской канонической церкви во время ее строительства, и он испытывал благоговейный трепет перед людьми из духовного сословия. Он редко позволял этому влиять на его чувства к священнослужителям как к мужчинам – некоторые ему не нравились, в то время как других он считал своими близкими друзьями, такими как Питер Клиффорд, декан Кредитона, – и все же он не мог не уважать их из-за их уникального положения собственных представителей Бога.
  
  И теперь, размышлял он, пока они тихо трусили к ручью, где виднелись следы, здесь он пытался подтвердить вину священника, человека, который должен был быть их духовным лидером.
  
  Мысли Болдуина текли в том же направлении, но он был меньше озабочен доказательством вины священнослужителя, а больше своими собственными чувствами. Он осознавал растущее чувство правоты происходящего, поскольку все больше и больше указывало на священника. Это было почти так, как если бы он хотел, чтобы священник был виновен в убийстве, и это, как он инстинктивно чувствовал, было неправильно.
  
  Он некоторое время размышлял о своих чувствах. Он знал, что все это произошло из-за обращения с ним, когда он был тамплиером, и этот опыт несправедливости повлиял на всю его жизнь с того момента. Он доверял Папе и Церкви, и обе предали его, первая из мотивов личной жадности, вторая из бездумной преданности, предполагая, что любое решение понтифика имеет силу решения от Бога.
  
  Но теперь у Болдуина были большие сомнения. Он был готов принять каждую улику, указывающую на вину священнослужителя, потому что он этого хотел. Это удовлетворило бы его собственное желание личной формы мести: вершить правосудие над одним священником в качестве суррогата самой Церкви. И все же, что, если, поступая таким образом, он повторял несправедливость? Горькая ирония заключается в том, что, пытаясь отомстить за несправедливость собственного обращения, он сам может быть виновен в предвзятом отношении к другой невинной стороне.
  
  Чтобы успокоить себя, он перечислил про себя признаки вины. Из всего, что сказали свидетели, было много признаков. Энни, Годфри, ван Реленгес и Томас все видели священника на холме. Не было никаких сомнений в его присутствии, и он не отрицал, что был там. Он признался, что схватил Алана, и, очевидно, на том этапе он уже был зол.
  
  Вряд ли было бы удивительно, если бы, будучи снова использованным в качестве мишени, он действительно вышел из себя.
  
  Но настолько, чтобы участвовать в гомосексуальном изнасиловании маленького ребенка? Такие вещи не были чем-то необычным, Болдуин знал это достаточно хорошо. На Кипре были случаи, когда восточные обычаи имели некоторое влияние, и среди тамплиеров на это намекали. Иногда отдельные рыцари исчезали из прецепторий; подобным образом часто подозревали священников. Болдуин кисло признал, что слишком легко мог поверить в это стройному женственному священнослужителю.
  
  Смерть мальчика, несомненно, была случайной; возможно, священник был в таком же ужасе, как и любой другой, когда Герберт упал замертво. Возможно, так оно и было, подумал рыцарь: Стивен нанес удар не с намерением убить, а с целью показать свой гнев. Когда он понял, что мальчик мертв, он не знал, что делать.
  
  Что потом? Конечно, он оттащил тело к дороге и сбросил его с края обрыва ... после того, как проехала тележка рыбака, но до того, как появился Эдмунд.
  
  Болдуин почесал бороду. Ему это показалось немного странным, но пока это было доказательством. Конечно, там были следы, и они свидетельствовали о том, что священник, должно быть, был в ярости: не многие мужчины побежали бы вверх по холму с одной босой ногой. Он, должно быть, был почти безумен от гнева.
  
  Нет, определенно что-то было не так. Болдуин посасывал усы, его лоб наморщился от напряжения, когда он размышлял, но, хоть убейте, он не мог понять, где цепочка доказательств, так тщательно сфабрикованных, может оборваться.
  
  Уот был рад увидеть Петрониллу, когда она вошла в кладовую, огляделась по сторонам, взяла глиняный кувшин с изображением мужского лица спереди и глазурованный рог для питья, затем наполнила кувшин вином из бочонка. Двух мальчиков оставили в холле с Хью и Эдгаром, и Уот был одинок. Петронилла была веселой – она обращалась с ним как со взрослым, в отличие от остальных.
  
  ‘ Как дела у Флеминга? - Спросил Уот.
  
  Петронилла вздохнула, качая головой. ‘Он очень тихий, но он будет жить. Однако порез оказался глубоким, и какое-то время ему будет очень больно’. Она провела рукой по лбу, заправляя несколько волосков под шапочку, чувствуя свою усталость. Ван Реленгес был глубоко потрясен его нападением. У нее было острое подозрение, что, несмотря на все его рассказы о войне и жизни солдата, он никогда раньше не подвергался опасности, и то, что Николас схватил его и ударил ножом, привело его в ужас. Вот почему, подумала она, он потерял сознание после первого резкого пореза: не потому, что был так сильно ранен, а потому, что окаменел.
  
  ‘Где все?’ - спросила она. ‘Я слышала, как они уезжали’.
  
  ‘Они вернулись, чтобы посмотреть, где был найден мальчик", - небрежно сказал Уот.
  
  ‘Почему? Они были там раньше, не так ли? В тот день, когда они так промокли’.
  
  ‘О да, но теперь им рассказали, что произошло, и они собираются увидеть следы’.
  
  ‘Рассказали, что произошло? Что вы имеете в виду? Они обнаружили что-то новое?’
  
  ‘ Да, мисс. Они нашли туфлю священника.’
  
  Петронилла осторожно поставила кувшин, изо всех сил скрывая свой ужас. - Где они его нашли? - спросила она.
  
  ‘ Его нашли два мальчика, и бейлиф с сэром Болдуином отправились сопоставлять его с отпечатками на грязи вон там.’
  
  Она кивнула, пытаясь унять бешеный стук своего сердца. Он был таким сильным, что она удивилась, как парень не услышал его. Слава Богу, она была там и разгребла землю, так что, по крайней мере, мужчины не смогли бы подогнать ботинок к отпечатку.
  
  Но Петронилла должна была знать, что было сказано рыцарю и судебному приставу. Больше не было никого, кого можно было бы расспросить, потому что, если бы она вошла в зал, наверняка у двух мужчинтам возникли бы подозрения относительно того, почему она так заинтересовалась.
  
  Она изобразила на лице улыбку и подмигнула Уоту. – Вот что я тебе скажу, я бы не отказалась от вина после всего, что произошло сегодня - не хочешь ли ты тоже? - спросила она.
  
  Тропа была такой же отчетливой, как и раньше, хотя по ней начали ходить овцы, и они прорубались из одного места в другое, так что тропа, которая была такой четкой, теперь имела вид дерева с раскинутыми во всех направлениях ветвями.
  
  Болдуин и Саймон ехали впереди, держась левой стороны тропинки. Он выделялся в лучах послеполуденного солнца, свет падал на верхушки кустов, оставляя тропу в тени, и рыцарь направил свою лошадь вперед, чувство, что он что-то упустил, все еще не давало ему покоя.
  
  Объяснение мальчиков охватывало большинство аспектов дела, которые раньше приводили его в замешательство: странные тропинки, сходящиеся и расходящиеся на холме, очевидно, были тем местом, где мальчики обычно играли. Аналогичным образом, след, ведущий обратно к дороге, был явно тем местом, куда волокли тело Герберта.
  
  Они спешились и привязали своих животных к кусту недалеко от того места, где обнаружили следы.
  
  Саймон уставился на него, затем зашагал дальше к ручью. ‘Какой-то ублюдок разграбил это место!’
  
  Болдуин слез с лошади и озадаченно огляделся. ‘Но почему? Священник приходил сюда, чтобы сделать это? Когда у него было время?" Он был занят организацией похорон Герберта. И если он этого не делал – кто, во имя всего Святого, это сделал?’
  
  ‘ Ты знаешь, что Хью рассказал мне о Петронилле? Прохрипел Саймон.
  
  
  Глава тридцать вторая
  
  
  Петронилла вышла из комнаты с бурлящим животом. На экранах она остановилась, не зная, куда идти, растерянно оглядываясь по сторонам. Только когда Стивен позвал во второй раз, она услышала его. Даже с тем отвращением, которое она испытывала к нему сейчас, она не могла отказаться от его умоляющего выражения.
  
  ‘Они пошли посмотреть на следы, не так ли?’ - спросил он.
  
  Она кивнула. Его изможденные черты лица были почти как у трупа. ‘ Ты в безопасности. Они ничего не найдут. Я все проверил.’
  
  ‘Милая, ты ангел", - сказал он, беря ее за руку. Она инстинктивно отстранилась. ‘Ну же, прости меня! Ты знаешь правду. Может, я и не очень хороший священник, но я неплохой человек. Ну что ж, Бог даст мне сил. Петронилла, ты должна сказать судебному приставу, что ты ушла от меня. Не беспокойся о моей защите, потому что я уже в безопасности. У меня иммунитет от судебного пристава или начальника тюрьмы. Ты должен сказать им, что оставил меня до того, как я спустился к ручью – так ты тоже будешь в безопасности.’
  
  ‘ В безопасности? ’ спросила она, и слезы снова навернулись на ее глаза.
  
  ‘Ты будешь жить, девочка!’
  
  ‘Petronilla?’
  
  Она обернулась на голос одного из конюхов. Стивен отступил назад, чтобы спрятаться в дверях кладовой. ‘ Да? ’ спросила она.
  
  ‘Этому проклятому Флемингу нужно зашить рану, но никто не собирается помогать. Ты бы пришел?’
  
  ‘Дай мне минутку’.
  
  Он повернулся и побрел обратно на кухню, и Петронилла собиралась последовать за ним, когда Стивен схватил ее за руку.
  
  ‘Не забудь, Любимая! Если кто-нибудь спросит тебя, скажи им, что ты бросила меня до того, как я пошел к ручью. Тогда ты в достаточной безопасности’.
  
  Хью наскучило отвечать на вопросы двух мальчиков о его боевых навыках и о том, где он научился пользоваться половинным и четвертьпалубным посохами. Поначалу парни стремились узнать о нем все, но неразговорчивый слуга не соответствовал мальчишеской мечте об идеальном солдате, тем более что у него даже не было меча, в чем они убедились довольно рано, и вскоре они потребовали подробностей о жизни Эдгара и его обучении владению оружием, факт, за который благодарность Хью примерно соответствовала раздражению Эдгара.
  
  Пытаясь хоть немного успокоиться, Эдгар отправился в кладовую. Петронилла ушла несколько минут назад, и теперь Уот сидел один на пустой бочке из-под эля. Эдгар не заметил, что лицо Уота слегка покраснело, как и то, что его улыбка была слегка натянутой. По мнению слуги, он нашел маленького мальчика, того, кто был бы идеальным товарищем для игр двух вредителей в холле. Кивнув самому себе, он вернулся в зал и слабо улыбнулся мальчикам, когда они начали засыпать его еще большим количеством вопросов.
  
  ‘Сейчас мне нужно подготовить комнату моего хозяина, поэтому я оставлю вас двоих с Уотом", - сказал он, ведя их в кладовую. ‘Не блуждайте. Мой хозяин, вероятно, захочет поговорить с вами снова, когда вернется.’
  
  Уот просиял, глядя на них. Он снова чувствовал себя прекрасно. Полпинты вина, которым его угостила Петронилла, струились по его венам подобно жидкому огню, и сейчас он чувствовал себя более живым и бодрым, чем за весь день. Он хотел бегать, смеяться, рассказывать анекдоты и играть – но никто другой не собирался наслаждаться этим видом спорта вместе с ним. Петронилла была забавной: он должен пойти и найти ее, может быть, убедить выпить с ним еще вина. Но он не был уверен, куда она делась. Это было печально, особенно потому, что от него ожидали, что он будет сидеть с этими двумя детьми и присматривать за ними, когда он хотел пойти и найти других взрослых, таких же, как он сам.
  
  Алан тихо сел на табурет возле двери. Джордан остался стоять у двери, неловко уставившись на мощеный пол. Уоту оба показались полными тревоги, и ему стало жаль их. Было несправедливо, что он жаловался на то, что ему приходится развлекать их, не тогда, когда они, очевидно, через столько прошли.
  
  Уот был щедрым парнем. Он почувствовал себя намного лучше, попробовав лучшее вино в маслобойне: оно бесконечно взбодрило его, и он преисполнился убеждения, что то же самое лекарство может подействовать и на двух мальчиков. Он взглянул на них, удивляясь, и быстро пришел к выводу, что единственным способом проверить его гипотезу было испытать ее.
  
  Он слез со своей бочки и подошел к двери. Выглянув наружу, он никого не увидел и усмехнулся про себя.
  
  ‘ Хочешь пить? - спросил он двух посетителей.
  
  Болдуин легко спрыгнул с лошади, когда грум взял уздечку. ‘Саймон, кое-что из всего, что мы слышали, звучит фальшиво. Я хочу поговорить с девушкой Петрониллой’.
  
  На кухне Петронилла смыла с раны мокнущую жидкость, пока конюх вдевал нитку в позаимствованную иглу. Опустившись на колени рядом с ван Реленгом, он улыбнулся фламандцу, пытаясь успокоить его, но пока он стоял, приготовившись, ван Реленгес посмотрел на Петрониллу.
  
  ‘Прелестная девушка, я прошу тебя оказать мне эту услугу. Твои прикосновения должны быть мягче, чем у конюха, и я надеюсь, что твоя рука будет тверже’.
  
  Конюх подал ей иглу, и она нерешительно остановилась, глядя на него сверху вниз. Затем, с легким вздохом, и в то время как грум покорно взял ван Реленгеса за ноги, чтобы тот не слишком дергался, она опустилась на колени и прижала два лоскута кожи друг к другу, проткнув иголкой и завязав нитку.
  
  Это было отвратительно. Она чувствовала сверкающий, почти безумный взгляд его глаз, устремленный на нее с ужасающей сосредоточенностью; каждый раз, когда она протыкала его плоть, она видела, как сжимаются его кулаки по бокам, хотя он не издавал ни звука и не делал никаких других движений. Единственным признаком его мучений был пот, который сначала выступил у него на лбу, как мелкая роса, а затем собрался в маленькие ручейки, стекавшие по вискам; он отражался на ее собственных глазах, которые ей приходилось постоянно вытирать рукавом.
  
  Когда все закончилось, она присела на корточки. Ван Реленгес закрыл глаза, один раз, и открыл их, чтобы благодарно улыбнуться ей. Затем, почти мгновенно, его глаза снова закрылись, и он потерял сознание. Пока жених смазывал воспаленный шрам яичным белком, она слабой походкой вышла из комнаты и стояла, прислонившись к дверному косяку, чувствуя, как в животе бурлит желчь. Она была уверена, что никогда не забудет вид или ощущение иглы, прокалывающей его кожу.
  
  ‘С тобой все в порядке?’
  
  Подняв глаза, она увидела серьезного рыцаря. ‘ О, со мной все в порядке, сэр Болдуин. Я только что помогал этому Флемингу, зашивал его рану. Но теперь, я думаю, мне нужно поговорить с тобой.’
  
  ‘А, хорошо. Я надеялся, что вы решите нам помочь’.
  
  Он повел ее в зал. Там, к тайному страху Петрониллы, она обнаружила, что входит в помещение, похожее на зал суда. Болдуин занял свое место рядом со своим другом Саймоном. По бокам от них с одной стороны были Томас, салкинг и Годфри, а с другой - Дэниел и жена судебного пристава. Когда она оглянулась, то увидела Хью, сидящего позади нее, возле двери.
  
  ‘Петронилла, мы раньше не говорили с тобой о событиях того дня, когда умер Герберт, твой хозяин. Мы слышали, что в тот день вы были на дороге и что вы говорили с ван Реленгесом и его человеком здесь – вы помните это?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘О чем ты с ними говорил?’
  
  ‘Ничего особенного, сэр. Хозяин этого человека просто болтал.
  
  “Ну, я полагаю, он пытался разузнать все, что мог, о миледи, но я ничего ему не сказал.‘
  
  ‘Ты побежал вверх по холму, когда что-то услышал?’
  
  ‘Да, сэр. Раздался крик, и когда я посмотрел вверх по склону, то увидел там Стивена, пытающегося избить мальчика – сына Энни, Алана. Что ж, я знаю, каким может быть характер Стивена, поэтому я поспешил туда так быстро, как только мог.’
  
  ‘Почему? Ты думал, он мог причинить вред мальчику?’
  
  Петронилла бросила на него нервный взгляд. ‘Я не знаю – Стивен может быть довольно суровым, когда думает, что мальчик смеется над ним. Я просто хотела убедиться, что с Аланом все в порядке’.
  
  ‘Что ты обнаружил, когда поднялся туда?’
  
  ‘Алан сбежал. Стивен был очень раздражен, и если бы он поймал парня, я думаю, он задал бы ему трепку изо всех сил. Поэтому я поговорил с ним и успокоил его’.
  
  ‘После того, как вы поговорили с ним, как вы говорите, ’ перебил его Болдуин, - каким он вам показался?’
  
  ‘С ним все было в порядке, сэр Болдуин’, - улыбнулась Петронилла. ‘Снова тихий и невозмутимый’.
  
  ‘ Как долго вы были с ним? - Спросил я.
  
  ‘Недолго’.
  
  ‘ И затем он пошел дальше, к ручью? - Настаивал Болдуин.
  
  ‘Я… Полагаю, что да. Он сказал, что хочет подумать ..." - сказала она. Она выдержала пристальный взгляд Болдуина, чувствуя, как краска приливает к ее щекам.
  
  ‘Он сказал о чем?’
  
  ‘Это было то, о чем я ему рассказала", - сказала она с воодушевлением. ‘Секрет’.
  
  ‘Ах да", - сказал Болдуин. ‘Признание, я понимаю. Мне кажется, это очень удобно’.
  
  ‘ Что вы имеете в виду? - спросил я.
  
  ‘Петронилла", - сказал Болдуин и наклонился вперед, чтобы посмотреть. ‘Вы ожидаете, что мы поверим, что вы отправились туда, чтобы защитить парня от неистовой ярости этого священника, и все же, когда вы прибыли, вы мгновенно успокоили его? Вряд ли он был чересчур устрашающим, если вы смогли так быстро охладить его пыл. Я думаю, что более вероятно, что вы сказали ему что-то настолько ужасное, что это заставило его отказаться от возмездия этому ребенку.’
  
  Она побледнела под натиском его логики. ‘Нет, ничего подобного!’ - запротестовала она. ‘Мне просто удалось охладить его - я могу, я его хорошо знаю’.
  
  ‘Откуда ты его так хорошо знаешь?’
  
  Его глаза были ужасны, решила она. Теперь они были совсем черными, как будто за ними не было ничего, кроме пустоты. Петронилла попыталась отвести взгляд, но не смогла. Его хмурый взгляд был неотразим, и она поймала себя на том, что качает головой, словно в ответ на какой-то невысказанный вопрос.
  
  Саймон не был уверен, какую струнку в душе девушки задел рыцарь, но было ясно, что она напугана, и это привело судебного пристава к очевидному выводу. ‘Петронилла, ты видела, как Стивен убил твоего молодого хозяина?’
  
  Она решительно покачала головой. ‘Нет!’
  
  Болдуин откинулся назад. ‘Но ты думаешь, что он убил Герберта, Петронилла? Потому что я уверен, что ты это делаешь’.
  
  ‘Нет, сэр, о, нет!’ - заявила она, и слезы наконец брызнули из ее глаз.
  
  Было так трудно, так ужасно трудно скрывать это все это время. Мысль о том, что какой-то мужчина мог опуститься до такого отвратительного преступления, как убийство маленького ребенка, была отвратительна, но то, что это должно было быть совершено всего в нескольких ярдах от нее, было ужасно! Она видела, что никто из них ей не поверил. Осуждение читалось на каждом лице, стоявшем перед ней; она могла сказать, что все они мысленно осудили ее за то, что она умолчала об убийстве собственного хозяина.
  
  ‘Нет, сэр, дело не в этом!’ - сказала она с внезапной страстью, мотая головой из стороны в сторону. "Он не мог этого сделать, правда, не мог!’
  
  Но было очевидно, что, каким бы страстным ни было ее отрицание, оно бесполезно. Болдуин и Саймон тихо совещались, время от времени кивая в сторону Петрониллы. Она страстно желала сказать им правду, но не осмеливалась. Стивен столько раз объяснял ей, не так ли? Она должна хранить молчание об их любви. Для него не было никакой опасности, поскольку даже церковный суд в полном составе мог только заставить священнослужителя отречься от королевства, сослав его пожизненно – и это, как сказал Стивен, было бы только за самое отвратительное из преступлений… но Петронилла может быть в реальной опасности. На нее будут смотреть как на проститутку: не больше, чем на обычную шлюху. Но это было до того, как Герберт был убит.
  
  ‘Приведи сюда брата Стивена", - сказал Саймон, и Хью быстро вышел из комнаты.
  
  Петронилла почувствовала, как Жанна коснулась ее руки, и служанка последовала за ней к скамье, где ей дали место, чтобы сесть самой. Она вытерла нос и глаза передником, а затем отдалась своему горю, тихо плача, пока они ждали прибытия священника.
  
  
  Глава тридцать третья
  
  
  ‘Что все это значит, сэр Болдуин? Если вы обвиняете кого-то в убийстве сына миледи, я думаю, она имеет право присутствовать’.
  
  Энни стояла в дверях, ее госпожа стояла позади нее. Леди Кэтрин выглядела так, как будто была бы счастливее остаться в своей комнате, особенно после недавней сцены с Томасом, но ее горничная была полна негодования при одной мысли о том, что ее госпожу могли лишить возможности услышать какие-либо подробности смерти ее сына.
  
  Саймон встал. ‘ Мои извинения, леди Кэтрин. Я не видел необходимости расстраивать вас еще больше, и я думал, что, когда вы оставили нас здесь, это было сделано для того, чтобы избавить вас от подробностей.’
  
  ‘Вы нашли убийцу моего сына?’
  
  Бейлиф указал на стул. ‘Возможно, вам следует присесть, пока мы беседуем с вашим священником, миледи’.
  
  ‘Почему? Чем тебе может помочь этот глупый проповедник?’ Леди Кэтрин спросила с искренним удивлением. Она никогда не питала особого уважения к Стефану Йоркскому. Его ораторские способности были присущи человеку, который никогда не учил буквы.
  
  ‘Возможно, Стивен сам сможет сообщить нам", - сказал Болдуин, и пока он говорил, вошел Стивен, но это был совсем не тот торжественный и уверенный в себе священник, который так недавно похоронил своего хозяина на церковном кладбище. Он вошел в сопровождении Эдгара и Хью, следовавших за ним, гневно оглядываясь на всех людей в комнате.
  
  ‘По чьему приказу я здесь задержан?’ он взорвался. ‘Я должен проводить службы в церкви, и меня держат здесь против моей воли и против учения Христа! Кто смеет думать, что у него есть право удерживать меня здесь?’
  
  Болдуин кивнул Эдгару, и его человек выдвинул стул вперед, поставив его позади священника.
  
  Стивен повернулся и опрокинул его ногой, крича: "Не расставляйте для меня стулья, как будто я какой-то инвалид! Ответьте на мой вопрос: кто несет ответственность за то, что я задерживаю службу в Троули? Кто бы это ни был, о нем будет доложено епископу Эксетерскому.’
  
  ‘Замолчи!’ Взревел Саймон. Его внезапный рев заставил даже Стивена разинуть рот.
  
  ‘Так-то лучше", - продолжил он, но за его словами скрывалась сдержанная агрессия, он встал и медленно направился к священнику. ‘Потому что мы хотим держать себя в руках, не так ли? В противном случае, когда мы теряем самообладание, мы можем забыться, не так ли? И тогда мы можем наброситься на любого, кто окажется ближе, не так ли? Даже одиннадцатилетний мальчик, единственным проступком которого было то, что он выстрелил в тебя из пращи. Ты чуть не убил Алана, не так ли? Он думал, что вот-вот умрет, и другие тоже, как вот Петронилла. Вот почему она так быстро подбежала к тебе, чтобы защитить ребенка Энни. И сама Энни последовала за тобой на холм, потому что беспокоилась о тебе.
  
  ‘Но даже несмотря на то, что Петронилла успокоила тебя, после того, как она ушла, другой мальчик сделал то же самое, не так ли? Он выпустил в тебя еще одну пулю, и это означало, что ты снова был доведен до точки кипения. Ты был диким, как разъяренный кабан! Ты должен был найти этого сопляка и преподать ему урок, который он никогда не забудет. Итак, вы пошли в гору и не остановились, пока не поймали преступника – а когда поймали, клянусь Богом, вы набросились на него, не так ли?’
  
  ‘Нет! Послушайте – я не мог его убить’.
  
  Болдуин наблюдал за всем этим с интересом. Реакция человека на воздействие обвинения часто была более показательной и давала ему больше информации об их вине, чем то, что они могли бы сказать.
  
  Этот священник не выказывал ни намека на стыд; у него не было внешности человека, который боялся любой формы осуждения. Он был просто переполнен гневом. Стивен излучал слепую страсть, как будто мог даже перепрыгнуть через пол и ударить Саймона на месте.
  
  Его поведение заставило Болдуина снова задуматься над доказательствами, которые он слышал до сих пор. Конечно, было мало шансов, что он действительно невиновен, не после слов всех свидетелей? И еще был вопрос со следами на грязи: следами женщины и полуобутого мужчины.
  
  ‘Стивен, пожалуйста, сними свой правый ботинок’.
  
  Священник повернулся к нему и сделал глубокий вдох, чтобы обругать его, но в этот момент Эдгар подошел к нему. - Ради всего святого, за что? ’ выдавил он.
  
  ‘На месте убийства был найден ботинок", - тихо сказал Болдуин. ‘Мы думаем, что это был ваш. Если ты откажешься примерить это и позволишь нам посмотреть, как оно сочетается с другими твоими вещами, нам придется задаться вопросом, почему.’
  
  Но лицо священника вытянулось. ‘Ты нашел это?’ - повторил он. ‘Где?’
  
  ‘Там, где ты это искал", - сказал ему Саймон. ‘Внизу, у ручья’.
  
  ‘Я знал, что это должно быть там", - сказал Стивен, медленно вздохнул, взял свой стул и сел в него. ‘Очень хорошо. Я признаю, что туфля моя’.
  
  ‘Вы признаетесь в убийстве?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Боже милостивый, нет! Я все-таки поймал Герберта и задал ему хорошую трепку, но это все. Он убежал, плача’.
  
  ‘Почему ты снова избил его?’ Спросила леди Кэтрин напряженным голосом.
  
  ‘Он напал на меня с пращой, леди’
  
  ‘ И ты убил его, ’ сказал Саймон.
  
  ‘Конечно, нет!’
  
  ‘Вы были последним человеком, которого видели с мальчиком, и вы были одни’.
  
  ‘Я отрицаю, что убил его’.
  
  ‘Почему ты снял ботинок?’
  
  ‘Бейлиф, я занимался любовью", - тихо признался он, стыдливо избегая окружавших его лиц, которые смотрели на него с таким отвращением. Ни в одном из их взглядов не было сочувствия, только презрение, невыразимое презрение. Священник начал ощущать подкрадывающуюся тревогу.
  
  Молчание нарушил Томас. ‘ Судебный пристав, он признает свою вину. У вас нет юрисдикции, но жертвой был мой племянник. Я требую права добиваться справедливости своим собственным способом. Почему ты не оставляешь нас? Я позабочусь о его наказании, и никто никогда не должен знать.’
  
  Стивен вытаращил глаза. ‘Я священник! Если ты причинишь мне вред, ты будешь проклят навечно!’
  
  ‘Ты так думаешь? Я думаю, ты уже проклят. Когда твоя душа покинет тебя, она будет гореть вечно, и я не вижу необходимости откладывать это’.
  
  ‘Бейлиф, я обращаюсь к вам за защитой!’
  
  Саймон отказался встретиться с его настойчивым взглядом, и Стивен всплеснул руками. ‘Очень хорошо, я признаю это! Миледи, мне жаль, но я должен признать свою вину. Я приношу извинения, это не то, что я хотел бы вам сказать, но сейчас у меня нет выбора. Это не моя вина; искушение существовало всегда, и, видит Бог, я боролся с ним! Но бывают моменты, когда даже священник слаб, и для меня это когда у него красивое лицо и открытый, пытливый ум. Я могу отказаться от многого, но не от двух привлекательностей вместе взятых.’
  
  ‘Ты признаешь это?’ Саймон взорвался.
  
  ‘Я не вижу, как я могу избежать этого; иначе Томас убьет меня по незнанию’.
  
  ‘ Вы признаетесь в убийстве Герберта? Саймон подтвердил.
  
  ‘ Что? Конечно, нет!’
  
  ‘Значит, вы отрицаете убийство?’ Требовательно спросил Саймон. ‘Вы признаете, что вы педераст, но вздрагиваете от ...’
  
  Лицо священника претерпело странную трансформацию. Оно стало странно бледным, почти зеленовато-белым, прежде чем приобрело ярко-багровый оттенок, настолько сильный, что стало почти пурпурным.
  
  ‘ Что? Ты смеешь… У тебя есть… Ты обвиняешь меня в чем-то вроде… Ты обвиняешь меня в педерастии? В содомии, ты дьявол? Ты готов испытать меня мечом, ты, несносный ублюдок! Дай мне меч, дерьмо, и я предам тебя суду мужчины, силой самого Бога. С его помощью я научу тебя...’
  
  Болдуин поднял руку и уставился на плюющегося священника. ‘Если ты отрицаешь это, о ком ты говорил? Ты сказал, что стал жертвой влечения – кто это был?’
  
  ‘Это была я, сэр!’ - сказала Петронилла и снова разрыдалась.
  
  Наступила полная тишина. Петронилла обхватила лицо руками и теперь рыдала, уткнувшись в локоть; леди Кэтрин тихо плакала, слезы текли по ее щекам; Энни прикрыла лоб рукой, чтобы скрыть слезы; даже Жанна почувствовала, как капли падают из-за какой-то сочувственной реакции. Мужчины просто уставились друг на друга.
  
  Исключением был священник, который стоял, злобно глядя на судебного пристава, затем сделал быстрый жест, изображающий отвращение, и упал обратно на свое место.
  
  Болдуин пришел в себя первым. ‘ Так это Петронилла проводила вас до ручья? - спросил я.
  
  ‘Да. И пока мы были там, боюсь, я снова воспользовался ею. Это было неправильно, но я ничего не мог с собой поделать. С тех пор я много раз просил у Бога прощения’.
  
  ‘ И после того, как Петронилла ушла от вас, Герберт выстрелил в вас?
  
  Стивен мгновение не отвечал, просто смотрел на Болдуина с какой-то застывшей, сердитой холодностью. Я был не один, когда он выстрелил в меня. Он попал мне в задницу.‘
  
  ‘Ты был не один?’ Медленно повторил Саймон. Он кашлянул и отвернулся, когда до него дошел смысл горького тона священника. ‘И тебя ударили по заднице. А, понятно!’
  
  ‘Что бы вы сделали, бейлиф? Полагаю, точно так же, как и я. Я вскочил, одернул мантию и попытался найти маленького ублюдка. Вот почему я был босиком, потому что я снял туфли, когда был… с Петрониллой. Я в спешке снова их надел, и одна слетела, когда я гнался за ним.’
  
  Леди Кэтрин почувствовала, как ее лицо окаменело, когда она осознала, что все вокруг нее сдерживают смех. У нее было непреодолимое желание накричать на них; они были там не для развлечения, они были там, чтобы найти убийцу ее мальчика!
  
  ‘ Что произошло потом? ’ поинтересовался Болдуин. Единственный из мужчин в комнате, он не выказал никаких признаков веселья, к признательности леди. Он знал, каким болезненным, должно быть, было для нее это собеседование, и хотел отнестись к нему со всем возможным достоинством ради нее.
  
  Она снова посмотрела на своего ‘священника’. Титул, предположительно почетный, заставил ее скривить губы.
  
  Стивен поднял руку и уронил ее, словно в печали. ‘Я догнал его там, где тропинка спускается к дороге. Неподалеку валялась большая ветка, и я наклонил Герберта над камнем и ударил его ею. Я сказал ему, что если он когда-нибудь еще раз сделает со мной что-нибудь подобное, я позабочусь о том, чтобы он неделю не мог сидеть. Вот и все.’
  
  ‘Что, ты оставил его там?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Бейлиф, моя женщина вернулась к ручью. Я хотел убедиться, что с ней все в порядке, ради Бога!’
  
  Леди Кэтрин заметила, как сэр Болдуин пристально посмотрел на Петрониллу.
  
  ‘Это правда", - сказала она. ‘Я встречаюсь со Стивеном уже несколько месяцев, и я хотела поговорить с ним, потому что узнала, что жду ребенка. Но потом его страсть захлестнула меня, и я...
  
  “Я думаю, мы это понимаем", - мягко прервал его Болдуин. ’Но как долго он отсутствовал и каким был, когда вернулся?‘
  
  ‘Его не было достаточно долго, чтобы я смогла встать и одеться", - вызывающе заявила она. ‘Я слышал, как мальчик кричал, когда его поймали, и видел, как Стивен ударил его, и я все еще слышал, как он плакал, когда Стивен вернулся ко мне’.
  
  Леди Кэтрин пришлось сглотнуть, чтобы сдержать рвущиеся из нее рыдания. Разговоры о том, что ее мальчика избили, о его наказании говорилось так небрежно, заставили ее почувствовать физическую боль от страстного желания увидеть его снова, иметь последнюю возможность укачать его на руках и успокоить его раны.
  
  ‘ И вы оба ушли вместе? - Спросил Болдуин.
  
  ‘Да", - сказала Петронилла.
  
  ‘Но почему ты не поискал свой ботинок?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Я не смог его найти", - сказал Стивен. ‘Я ненадолго вернулся, чтобы поискать его, но безуспешно’.
  
  ‘Значит, вы вернулись в поместье без обуви?’
  
  ‘Я думал, это должно быть наказание от Бога за то, что я забыл свой обет целомудрия", - натянуто сказал Стивен. ‘Как вы видели, я вернулся, чтобы рассмотреть получше, как только у меня появилась возможность, но по-прежнему не было никаких признаков этого’.
  
  Леди Кэтрин отвернула лицо от мужчины. Говоря это, он взглянул на нее, словно надеясь увидеть какой-то знак прощения – но как он мог ожидать, что из всех людей именно она окажет ему такое утешение; это было оскорблением памяти ее сына. Однако следующие слова судебного пристава привлекли ее внимание, и она медленно повернулась к нему лицом.
  
  ‘Но сын Энни сказал...’ Саймон запнулся, а затем замолчал, увидев лицо леди Кэтрин.
  
  Она уставилась на бейлифа и рыцаря, который схватил его за рукав с настоятельным предупреждением, но слишком поздно. ‘ Сын Энни... ’ повторила она и с ужасом посмотрела на свою служанку.
  
  Энни встретила ее взгляд с почти веселой усмешкой. Она думала, что Саймон обвинит кого-то другого – она надеялась, что судебный пристав признает священника виновным, – но теперь ее последняя надежда исчезла, и другого выхода не было. Громко фыркнув, Энни с достоинством выступила вперед. ‘ Ну и что из этого? Почему сын не должен защищать свою мать?’
  
  ‘О чем ты говоришь, Энни?’ - тихо спросил Болдуин.
  
  Леди Кэтрин увидела, как Энни улыбнулась. Это было похоже на маску чистого зла. Ее лицо было таким же белым, как у ведьмы или призрака. Сердце в груди леди Кэтрин забилось вдвое быстрее, когда она услышала, как ее горничная радостно объявила: "Я говорю, что убила Герберта! И я бы сделала это снова’.
  
  А потом леди Кэтрин вскрикнула один раз и упала без чувств.
  
  
  Глава тридцать четвертая
  
  
  Мгновенно все засуетились, когда женщины подошли к леди, чтобы попытаться помочь, а мужчины стояли, ерзая, не зная, что делать. Дэниел протолкался сквозь них всех и поднял свою госпожу, подняв ее так легко, как будто она сама была простым ребенком. Ничего не говоря, он повернулся и подошел к большой скамье у огня, осторожно опустив ее на нее.
  
  ‘Petronilla?’ Позвал Болдуин. ‘Принеси перья’. Девушка понимающе кивнула. Горящие перья под носом у человека, теряющего сознание, разбудили бы его. Только когда она ушла, Болдуин стал искать Энни.
  
  Она стояла позади тех, кто столпился вокруг, улыбка все еще не сходила с ее лица, как будто она была довольна результатом своих слов. Заметив, что он наблюдает, она подняла бровь в вежливом вопросе и указала на дверь. Кивнув, Болдуин последовал за ней во двор, Эдгар шел рядом.
  
  ‘Ты, конечно, знаешь почему", - начала она. ‘Это потому, что этот дурак позволил моему сыну утонуть’.
  
  ‘Я слышал об этом", - согласился он. ‘Но почему вы должны требовать еще и его жизни? Ему было не больше трехлетнего ребенка, когда это случилось. Разве тебе не было достаточно того, что ты видел, как одного ребенка убили без необходимости, не требуя смерти другого?’
  
  ‘Если бы он крикнул, сделал что-нибудь, мой Том был бы сейчас жив", - прошипела она. ‘Ты думаешь, я забуду это? Быть благодарным за то, что у меня есть должность здесь, в поместье, присматривать за той, кто родила мальчика, убившего моего сына?’
  
  ‘Это убийство не вернет твоего мальчика’.
  
  ‘Нет, но жажда мести согревает меня, сэр рыцарь! Разве тебе никогда не хотелось причинить кому-нибудь боль или даже убить, чтобы отомстить за ужасную несправедливость?’
  
  Он не мог встретиться с ней взглядом; он сам был запятнан убийством, которое совершил в отместку одному из тех, кто уничтожил его Орден.
  
  ‘Я вижу, у тебя есть", - торжествующе воскликнула она. ‘Что ж, тогда не осуждай меня, сэр рыцарь, за то же самое’.
  
  ‘Но зачем ждать так долго? Зачем убивать ребенка сейчас, так скоро после смерти его отца?’
  
  Она на мгновение запнулась, но затем холодная искорка вернулась. ‘Я потеряла мужа, когда умер мой мальчик. Почему она должна быть защищена, когда я потеряла все, а?’
  
  ‘Ты этого не сделала", - напомнил он ей. ‘Возможно, ты потеряла мужа и сына, но у тебя все еще был Алан. Он был там, чтобы заботиться о тебе, и все же ты убила ребенка леди Кэтрин как раз тогда, когда она была наиболее беззащитна. Это было по-настоящему жестоко.’
  
  ‘Возможно, но он убил моего Тома, и я никогда не смогу простить ему этого. Почему я должен? Герберт заслужил свою смерть’.
  
  ‘Как ты можешь предлагать такое? Он был мальчиком, а не убийцей или уголовником, ему было всего пять лет!’
  
  ‘Что ж, я вижу, мне тебя не убедить", - сказала она, пожимая плечами. ‘Но помни, я была готова убить, чтобы отомстить за моего мальчика, и я была бы счастлива сделать это снова’.
  
  Он кивнул. Казалось, больше нечего было сказать. Он велел Эдгару отвести Энни в кладовую и запереть ее внутри. Подумав немного, он велел Эдгару освободить Эдмунда и привести фермера в зал. Затем, вздыхая и с чувством глубокого уныния, Болдуин вернулся в дом.
  
  Эдмунд был погружен в мрачные размышления, когда услышал приближающиеся шаги, и дверь загремела от звука отодвигаемых засовов. Ночь была адской. Ему дали только кувшин эля, не больше, вместе с похлебкой, и он плохо спал. Усталый, напуганный, его разум был полон видений того, что могло его ожидать, он съежился, когда дверь открылась, чтобы показать только Эдгара и Энни.
  
  ‘Давай, Эдмунд, выходи. Ты свободен’.
  
  Он уставился на них, разинув рот, в то время как Энни одарила его насмешливой улыбкой. ‘Что, Эд, ты хочешь остаться здесь вместо меня?’
  
  “У тебя дома?‘
  
  Эдгар раздраженно вздохнул. ‘ Эта женщина призналась в убийстве Герберта. Это означает, что ты освобожден, ясно? Если хочешь, я могу снова запереть тебя здесь, но если я это сделаю, я не буду торопиться выпускать тебя в следующий раз. Давай! Вон!’
  
  Эдмунд, спотыкаясь, двинулся вперед, но, проходя мимо Энни, остановился и уставился на нее. Он не мог этого понять. Ее не было там, на пустоши, она просто отправилась в путь, когда он приближался к поместью.
  
  ‘Вперед, дурак!" Тихо сказала Энни. Убирайся, пока еще можешь!’
  
  Он медленно и неуверенно брел по солнечному свету. Двор был наполнен шумом. Прибыла тележка, из которой выгружали бочки свежей и соленой рыбы и бросали их на мощеный двор, прежде чем с шумом отвезти в складские помещения рядом с его камерой. Лошади проносились рысью, их подковы громко звенели по камню, мужчины маршировали с равномерным хрустом, когда их кожаные подошвы касались земли, и повсюду люди кричали, пели или свистели, продолжая дневную работу.
  
  Это сбивало с толку, и внезапно мужчина не смог идти дальше. Он стоял посреди суматохи и озирался вокруг с почти паническим видом.
  
  Эдгар видел его замешательство, и хотя он не знал, чем оно вызвано, он знал, что заклинание в тюрьме может дезориентировать. Он взял фермера за руку и мягко повел его в холл. ‘Пойдем. Мы нальем тебе кварту крепкого эля, прежде чем ты отправишься домой. Тебе нужна какая-то компенсация за твое пребывание в камере.’
  
  Эдмунд послушно последовал туда, куда повел его Эдгар, хотя у двери в зал он остановился и уставился на Эдгара с безумным страхом в глазах.
  
  Эдгар ободряюще улыбнулся, хотя быстро терял терпение, и помог фермеру пройти через дверь в кладовую.
  
  ‘О, нет!’ В отчаянии сказал Эдгар. Накрытый одной из бочек поменьше, он увидел Вата. Рядом был Алан, который тихо храпел на полу, рядом с ним разбитый горшок; Джордан лежал у стены с блаженной улыбкой на лице.
  
  Эдгар вошел и пнул мальчика скотовода. Уот издал короткий, икающий крик, замахал руками в воздухе и исчез по другую сторону бочки. Алан мгновенно проснулся, фыркнув и покачав головой. Джордан продолжал блаженно спать.
  
  ‘Вставай, Уот! И найди мне хорошего эля, если не хочешь, чтобы тебя огрели по голове!’
  
  ‘Ой, больно", - сказал мальчик, снова появляясь, потирая голову. Он рыгнул и с угрюмым видом принес кувшин, наполнив его из бочки, на которой спал.
  
  Эдгар с отвращением покачал головой, передал кувшин Эдмунду и вывел Уота из комнаты. Оказавшись снаружи, он взял Уота за бакенбарды и потянул вверх, выкручивая их, пока мальчик не встал на цыпочки. ‘Ты не должен больше входить в ту комнату, понял? Я не могу доверять тебе, и я не позволю тебе смущать своего хозяина своим пьянством. Ты больше не войдешь в маслобойню, пока мы здесь.’
  
  ‘О – оу! Хорошо, сэр, я туда не пойду’.
  
  ‘Теперь иди в зал и жди!’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘И забери с собой своих пьяных друзей’.
  
  С этими словами Эдгар рывком поставил Алана на ноги и вытолкал его вон, а затем подошел к Джордану и поднял полу-коматозного парня. Джордан устало открыл глаза и глупо улыбнулся отцу. ‘ Ты свободен! ’ выпалил он и икнул.
  
  Эдгар подумал, что Эдмунд похож на быка, терпеливо ожидающего понукания. Он стоял спокойно, очевидно, не обращая внимания на присутствие своего сына. Его заключение, пусть и на столь короткое время, сильно повлияло на него, и теперь он медленно передвигался и бесцельно озирался по сторонам, как ошеломленный старик с помутившимся рассудком.
  
  Джордан изрыгнул винные пары в лицо Эдгару, и слуга поморщился от отвращения. Он подтолкнул мальчика к Уоту и Алану, которые взяли каждого под руку и наполовину понесли, наполовину потащили своего друга в зал. Тем временем Эдгар снова наполнил кувшин Эдмунда и попросил фермера снова следовать за ним.
  
  Джордан моргнул и огляделся с туповатой медлительностью старика. После относительного полумрака кладовой этот зал, с его бра, свечами и ревущим огнем, был почти болезненным для его глаз. Все, чего он хотел, это сесть рядом со своим отцом в тускло освещенном углу и снова задремать, но он не осмеливался. Не при здешних людях.
  
  Болдуин вернулся и теперь сидел рядом с женой у камина, держа ее за руку. Его друг Саймон стоял перед камином, и его лицо было мрачным, как у Болдуина, хотя он выглядел положительно жизнерадостным по сравнению с Томасом, новым хозяином. Он сидел в одиночестве, избегая всех.
  
  Дэниела поблизости не было, что было некоторым облегчением. Джордан знал, что управляющий обладает огромной властью, и он всегда его боялся. Он также был втайне рад видеть, что хозяйки нигде не было видно. Затем он похолодел, увидев Петрониллу, сидящую на скамейке, закрыв лицо руками, и Стивена позади нее, его рука на ее плече.
  
  Уот тихо прошел со своими подопечными к скамейке, и все трое сели как раз в тот момент, когда вошли Эдгар и фермер.
  
  Болдуин поднял глаза; Джордану показалось, что он выглядит измученным. Было странно видеть богатого человека, демонстрирующего такую усталость. Обычно усталым выглядел только их персонал, по крайней мере, по опыту Джордана. В то время как все крестьяне трудились в порабощении, чтобы земли были плодородными, а кладовые заполненными, сквайр Роджер, например, проводил время в приятных занятиях: охоте, верховой езде, играх со своим оружием.
  
  Но внимание Джордана вскоре переключилось на его отца. Эдмунд ввалился, спотыкаясь, как старик. Его лицо было бледным и осунувшимся, как будто он провел в заключении долгие годы, и Джордан почувствовал, как опьянение отступило, когда его охватил страх. Он не знал, что его отца освободили; мальчику казалось, что рыцарь и бейлиф вот-вот вынесут ему приговор.
  
  Рыцарь поднял глаза. ‘Ах, Эдмунд, пожалуйста, подойди сюда, поближе к огню. Тебе, должно быть, холодно’. Он наблюдал, как фермер медленно прошаркал вперед и протянул руки к огню. ‘Эдмунд, мне жаль, что с тобой так плохо обошлись’, - продолжил он. ‘Я могу только надеяться, что в будущем твоя жизнь станет легче’.
  
  Именно в этот момент в дверях появился Дэниел. Рядом с ним стоял худощавый, улыбающийся, румяный мужчина с лицом, сильно изуродованным оспой, который оглядывался по сторонам с небрежным интересом.
  
  ‘Сэр Болдуин", - сказал Дэниел. ‘Вы хотели поговорить с рыбовозом’.
  
  ‘ Вы тот возчик, который был здесь в день смерти мастера Герберта? - Спросил Болдуин.
  
  ‘Да, сэр. Я был здесь в тот день".
  
  ‘Вы знаете, что мальчик был убит, а его тело выброшено на дорогу. Вы видели его?’
  
  Возчик бросил на него жалостливый взгляд. ‘Сэр, если бы я увидел парня раненым или мертвым, я бы положил его на свою повозку и привез сюда. У меня самого есть мальчик его возраста, и я бы не ожидал, что мужчина оставит моего мальчика на дороге.’
  
  ‘ Ты видел кого-нибудь еще в тот день? - Спросил Саймон.
  
  ‘Он, сэр’, - сказал он, указывая на Эдмунда. ‘Он ехал на своей повозке сюда, хотя был несколько дальше. Я видел двух джентльменов на лошадях неподалеку от ручья – о, и Энни, конечно.’
  
  – Где она была - на холме? - Спросил я.
  
  Он взглянул на судебного пристава. ‘ На холме? Нет, она была на дороге, недалеко от здешнего дома.’
  
  Голова Болдуина резко повернулась, и с его лица исчезло мрачное выражение. Он пристально вгляделся в торговца рыбой. ‘Вы совершенно уверены? Мы подумали, что к тому времени, когда вы проезжали по дороге, она, должно быть, уже сошла с тропы, чтобы подняться на холм.’
  
  ‘Я не знаю об этом, сэр – все, что я могу сказать, это то, что она была на дороге, и я встретил ее через несколько минут после того, как покинул поместье. Сразу после этого я начал спускаться с холма и увидел у подножия двух джентльменов на лошадях. Я проходил мимо них, а немного погодя увидел здесь Томаса и его слугу.’
  
  ‘Ты видел кого-нибудь еще?’
  
  ‘Там, наверху? Всего лишь мальчик, уставившийся на меня. Вон тот, ’ сказал он, указывая на Алана.
  
  ‘Алан, Джордан, подойдите сюда’, – сказал Болдуин, и двое медленно поднялись на ноги и, обменявшись взглядами, пошли вперед.
  
  ‘У нас кое-кто признался в убийстве твоего друга", - сказал рыцарь. Мне жаль, Алан, но твоя мать признает это‘.
  
  Мальчик разинул рот, затем уставился на Джордан. ‘Но ее там даже не было наверху!’
  
  ‘Нет, но мы с тобой знаем, кто был им, не так ли?’ - сказал Болдуин. Он пристально посмотрел на Алана, и Саймон почувствовал, как холодный ужас пробежал по его спине еще до того, как Болдуин заговорил.
  
  ‘Каждый здесь должен изучить этих двоих. Я думаю, не может быть никаких сомнений в том, что произошло. Я снова и снова прокручивал это в уме и не вижу другого решения. Энни и близко не было на месте преступления, когда Герберт умер; когда она призналась, это было потому, что она хотела защитить настоящих убийц. Эдмунд тоже ничего не знал об убийстве. Поначалу, возможно, он действительно думал, что мог задавить мальчика, и шок стал для него еще более ужасным, потому что на мгновение он действительно поверил, что убил собственного сына.
  
  ‘Тогда у нас есть бедняжка Петронилла. Я не могу представить себе женщину, менее способную на убийство, чем та, которая вот-вот впервые станет матерью, особенно ту, которая чувствует себя такой одинокой и отчаявшейся, как эта девушка, без мужчины, на которого она может претендовать по закону как на мужа. Что касается священника Стивена, который так стремился поколотить своего подопечного при каждом удобном случае и который получил жалящий укол в зад, когда был ... занят – что ж, он поймал Герберта и избил его – но убийство? Если бы Стивен убил ребенка, он, несомненно, забил бы его до смерти тогда и там – только он этого не сделал, потому что Петронилла была с ним, и она заявила, что он вернулся к ней, и что она слышала Герберта, когда Стивен присоединился к ней.
  
  ‘Тогда у нас есть Томас, который был на дороге. Но как можно было подумать, что он мог захватить мальчика? Он не быстроногий. Также нет ничего, что указывало бы на то, что фламандец или его слуга ускакали с того места, где они находились так долго. Эдмунд видел их, все еще бездельничающих, вероятно, ожидающих возвращения Томаса, чтобы они могли вернуться к своим переговорам, вот только он так и не появился. Вместо этого их обогнал торговец рыбой, а затем возчик, возвращавшийся домой после рынка. Им стало скучно, и они пошли домой более длинной дорогой, надеясь снова обогнать Томаса.
  
  Но два парня всегда были там, пропавшие без вести: Алан и Джордан. Двое, которые всегда казались вне подозрений, потому что они молоды, и потому что у стольких других были веские причины желать смерти Герберту.
  
  ‘Мы можем предположить, что Герберт видел, как священник занимался любовью с Петрониллой, что чувство юмора Герберта заставило его выстрелить Стивену в болезненную и неудачную часть его тела, но Джордан и Алан понятия не имели, что Петронилла была там. Вот почему они чувствовали себя в безопасности, сфабриковав изнасилование священником их друга. Они понятия не имели, что у него есть алиби – и я должен сказать, что ему очень повезло, что он счел нужным в этом признаться.
  
  ‘Какая причина могла быть у этих двоих для убийства мальчика, а? У одного из них был тот же мотив, что и у его матери, не так ли, Алан? Ты хотел отомстить за смерть своего брата. А как насчет тебя, Джордан? Почему ты хотел его смерти?’
  
  Джордан вздрогнул, когда глаза рыцаря встретились с его глазами. Ему показалось, что сэр Болдуин сверлит его взглядом. ‘Сэр, я...’
  
  ‘Заткнись, дурак! Помни, что я тебе сказал!’ Прошипел Алан.
  
  Джордан моргнул, затем крепко зажмурился, стараясь не расплакаться.
  
  Болдуин подошел к нему и взял за плечи, мягко притягивая сопротивляющегося мальчика к себе. Он взял Джордана за подбородок и приподнял его голову. ‘Посмотри на меня, дитя. Ты не будешь рисковать веревкой, если расскажешь мне, что произошло.’
  
  ‘Это несправедливо!’ Джордан захныкал. Его вызванная алкоголем уверенность улетучилась, и теперь он знал, что его разоблачили. ‘Мы думали, священник никогда не осмелится признаться в том, что покрывал Петрониллу – он всегда говорил, что это грех, так как же он мог признаться в этом? Ему не следовало говорить тебе. С нами все было бы в порядке, если бы он тебе не сказал!’
  
  Эдмунд стоял, уставившись на него с открытым ртом, а теперь шагнул вперед. ‘Джордан, скажи ему, что ты не имеешь к этому никакого отношения. Давай, скажи ему!’
  
  ‘Я не хотел, сэр", - сказал Джордан, шмыгая носом. ‘Он не должен был умирать. Это просто случилось’.
  
  ‘ Что сделал? ’ настаивал рыцарь.
  
  ‘Сэр, мы с Аланом нашли его, и он был очень зол на Алана, потому что именно Алан стрелял в священника ...’
  
  ‘Нет, это сделал не я, это был ты?“ Алан в ужасе запротестовал.
  
  ‘... но Герберт не умел так хорошо, как мы, прятаться в кустах, и священник увидел Герберта и вместо этого избил его. И когда Герберт увидел нас, он плакал и сказал, что расскажет своей матери и убедится, что священник знает, и тогда Алана тоже выпорют, и Алан сказал ему, что убьет его, если он это сделает, и...
  
  Алан пнул Джордана, и рыцарю пришлось оттолкнуть младшего парня с дороги, в то время как Эдгар взял Алана за руку и оттащил его в сторону. Мальчик указал на Джордана и усмехнулся: ‘Он лжет. Или, может быть, это потому, что он пьян. Он выпил весь эль в маслобойне.’
  
  ‘Алан", - тихо сказал Саймон. ‘Твоя мать призналась в убийстве Герберта. Либо она говорит правду и должна быть сожжена на костре за мелкую измену, либо она лжет – лжет, чтобы защитить кого-то.’
  
  Юноша уставился на него с яростью. ‘Он собирается сказать, что во всем виноват я, но это было не так! Герберта он тоже ударил. Я был там не один, и именно Джордан удерживал его, пока я бил его камнем по голове.’
  
  ‘Это правда?’ - Спросил Болдуин мальчика у него на руках.
  
  Джордану больше было все равно. Последние несколько дней были кошмаром. Осознание того, что его отец невиновен, но не может освободить его, не признав собственной вины; осознание того, что туфли, потерянной священником, когда он занимался любовью с его женщиной, будет достаточно, чтобы обвинить ненавистного мужчину – на какое-то время это дало ему надежду, но затем план пошел наперекосяк, и теперь они все здесь, и он признал, что натворил. Джордан не выдержал и заплакал, даже когда Алан рядом с ним шмыгнул носом и вытер слезы с глаз.
  
  Как он мог объяснить? Им пришлось ударить его, чтобы заставить замолчать, но чем сильнее они били, тем громче он кричал. Наконец, только когда он замолчал, они осознали свое преступление.
  
  И тут они услышали пронзительный голос леди Кэтрин из дверного проема.
  
  ‘Это правда?’
  
  
  Глава тридцать пятая
  
  
  Леди Кэтрин осталась лежать в постели, когда Дэниел вышел во двор, чтобы поговорить с продавцом рыбы, но она вскоре пришла в себя. После обморока она ослабела и пошатнулась, но ей удалось подняться, и она посмотрела на свое отражение в зеркале.
  
  Это больше не было лицом счастливой в браке женщины и матери, ни успешной жены могущественного сквайра. Ее лицо превратилось в маску ужаса. Все, что она любила, было уничтожено. Даже женщина, которой она полностью доверяла, предала ее. Леди Кэтрин едва могла поверить всему, что услышала, и все же она должна.
  
  Слегка пошатываясь, она вернулась в холл и там, прислонившись к дверному проему, услышала мальчиков и Болдуина.
  
  Она не могла переварить это. Внутри нее поднимался крик, который, казалось, мог оборвать саму ее жизнь, если бы она позволила ему вырваться. Оно состояло из всех ее страданий, всей ее печали о том, что она потеряла. Если оно покинуло ее тело, то должно было забрать с собой и ее душу.
  
  ‘ Это правда? ’ прошептала она.
  
  Дэниел сделал движение к ней, но она молча протянула руку, и он остановился, застыв от отчаяния.
  
  Болдуин на мгновение закрыл глаза, затем сказал с сочувствием: ‘Миледи, мне так жаль. Вам не следовало этого слышать. Но я боюсь, что эти мальчики наконец-то говорят правду. Они убили вашего сына.’
  
  Леди Кэтрин кивнула один раз. Она склонила голову, повернулась и ушла.
  
  ‘Иди с ней, Дэниел", - грубо сказал Болдуин, и управляющий поспешил из комнаты.
  
  Болдуин взглянул на Эдмунда. Фермер стоял, уставившись на своего мальчика с выражением полного неверия на лице. ‘Ты убил мальчика?’
  
  ‘Папа, мы не хотели! Мы просто наказывали его. Сначала это было похоже на игру, но потом я пустил ему кровь, и он продолжал нападать на нас, говоря, что расскажет своей матери. Мы хотели, чтобы он заткнулся, вот и все, а потом он попытался убежать, и нам пришлось остановить его, и он попытался кричать, поэтому я удержал его, и... Под потрясенным взглядом своего отца Джордан медленно остановился. Плача, он закрыл лицо обеими руками.
  
  ‘В основном это был я, сэр", - сказал Алан, бросив на своего друга уродливый взгляд. ‘Если вы хотите меня повесить, я готов’.
  
  Болдуин рявкнул: ‘О, замолчи, мальчик! Ты причинил достаточно вреда на всю жизнь’.
  
  ‘ Что с ними будет? Через несколько минут Эдмунду удалось выдавить из себя:
  
  ‘Они слишком молоды, чтобы их можно было обвинять. Они не знают, что такое хорошо или плохо, правильно или нет’, - сказал Болдуин. ‘С ними нельзя обращаться как со взрослыми. Их придется забрать, чтобы за ними присмотрел кто-то другой. Либо Церковь, либо лорд должны будут взять на себя ответственность за них обоих. Но, боюсь, не вместе – их нельзя оставлять вместе, чтобы они не подтолкнули друг друга к новым преступлениям.’
  
  ‘Сэр Болдуин!’
  
  ‘ В чем дело, Дэниел? ’ раздраженно спросил рыцарь.
  
  Управляющий указал дрожащим пальцем. ‘ Это леди Кэтрин, сэр. Она заперлась в своей солнечной, и я не могу заставить ее поговорить со мной. О Боже, я думаю, она может попытаться покончить с собой!’
  
  Все это место было злом. Всего несколько недель назад она подумала бы, что оно благословенно, потому что тогда у нее были муж и ребенок, но теперь она знала, что оно проклято. Как еще мог мальчик, еще один ребенок, убить ее сына? Она взглянула на гобелены, увешивающие стены, на великолепную кровать с соломенным матрасом, лежащим на веревочной сетке. В этой постели она лежала со своим мужем; рядом с ней она родила своего сына. И все же теперь все в этом зале, даже эта комната, было ненавистно; осквернено окончанием жизни ее сына.
  
  С некоторым удивлением она уставилась на оплывающую свечу в своей руке. Она мерцала и сияла, ярко и красиво. Огонь! Огонь мог очистить самых злых духов; вот почему ведьм сжигали, чтобы их злоба умерла вместе с ними. Огонь уничтожал и оставлял только здоровую, свежую пустоту. Выжженная стерня оставляла чистые поля; сожженные деревья оставляли почву готовой для вспашки; сожженные дрова согревали душу и тело вместе. Огонь был хорош.
  
  Леди Кэтрин медленно огляделась вокруг, затем поднесла пламя к свисающим саржевым занавескам, которыми была задрапирована кровать. Они вспыхнули в одно мгновение, и вскоре постельное белье тоже было объято пламенем.
  
  Комнату начал заполнять густой зеленовато-желтый дым от соломы, которой был набит матрас, смешанный с парами отталкивающих средств, когда тлела непричесанная шерсть в подушках, и внезапно леди Кэтрин почувствовала, как в ней поднимается ужасный страх.
  
  Ее обдало жаром, и она отшатнулась назад, словно в трансе. Покрывала на кровати превратились в языки пламени, и теперь они высвободились, тонкий материал превратился в мелкий пепел, который танцевал в огне, как демоны. Когда в окно ворвался порыв воздуха, пламя на мгновение вспыхнуло белым.
  
  Внезапно ей захотелось вырваться отсюда. Она больше не хотела видеть этот дом разрушенным и опустошенным; она просто хотела сбежать. Но двери больше не было, только кольцо пылающей ткани вокруг нее, когда горели гобелены. Она чувствовала, как кожа на ее лице и руках начинает гореть; волоски на ее бровях и крошечные, изящные волоски на щеках завиваются.
  
  Она поворачивалась то в одну, то в другую сторону, но дверь была скрыта. С криком ужаса она почувствовала, как пламя поднимается все выше.
  
  Когда Саймон добрался до окна, она упала, и он забрался внутрь так быстро, как только мог, схватил ее и перекинул через плечо, прежде чем снова выбежать наружу.
  
  Поместье было разрушено за считанные часы.
  
  Великолепный зал, в котором сквайр развлекал своих многочисленных друзей, был разрушен, превратившись в почерневшую дымящуюся скорлупу. На соломенной кровле конюшен и кухни осела случайно попавшая зола, и только усердие конюхов спасло животных от сожжения заживо. К счастью, всех их вовремя освободили, но ни одно здание не избежало разрушительного воздействия пожара. Дэниел пытался спасти некоторые склады, но был вынужден сдаться, когда начали взрываться бочки, и он послал людей к рядам тех, кто пытался потушить пламя ведрами с водой.
  
  С одной стороны, думал Дэниел, глядя на руины своего дома, это была смерть маленького Тома Энни, которая привела к концу всего этого. До того, как он упал в воду, во дворе поместья был колодец, хороший, глубокий, что значительно облегчило бы переправу воды; после его смерти колодец засыпали, потому что колодец, в котором погиб человек, был разрушен, как и колодец, в котором погиб человек, а у сквайра так и не нашлось времени выкопать новый, поэтому всю воду приходилось доставлять из ручья, расположенного ниже по склону.
  
  Он снова огляделся, рассматривая мужчин и женщин, стоящих небольшими группами. Выделялась одна фигура: рыцарь, сэр Болдуин.
  
  Болдуин поднялся навстречу управляющему. ‘ Должно быть, это первый раз, когда я вижу тебя без посоха, не считая того момента, когда Хью вырвал его у тебя, ’ мягко сказал он.
  
  ‘Это было в холле", - печально сказал ему Дэниел. ‘Казалось, не было особого смысла хвататься за это – не тогда, когда нужно было спасать более важные вещи’.
  
  ‘Был ли кто-нибудь убит?’ Спросил Болдуин, пристально глядя на людей вокруг.
  
  ‘Я так не думаю. Даже ван Реленгес был спасен. Пара конюхов вытащили его до того, как пламя охватило кухню. О, зубы Господни, что за беспорядок!’
  
  Болдуин посмотрел на него с сочувствием. ‘Ты не можешь винить свою хозяйку. Она находилась под большим давлением, бедняжка’.
  
  ‘О, я знаю. И я тоже в некотором смысле рад, потому что не думаю, что смог бы вынести службу Томасу Эксетерскому", - признался Дэниел. ‘Но подумать, что поместье, которое построил и основал мой сквайр, исчезло! Это ужасно’.
  
  И он явно чувствовал страдание. Его глаза не могли встретиться с глазами Болдуина, но вместо этого блуждали по разрушенному участку с лихорадочным страданием, как будто он не мог полностью осознать все это. Болдуин печально покачал головой, но у него был вопрос, который он должен был задать. "Дэниел, скажи мне, почему ты потребовал, чтобы мы с Саймоном вернулись для расследования смерти мальчика?" Все были довольны тем, что это был несчастный случай.’
  
  ‘Я никогда не думал, что это так. Парень мог обогнать большинство повозок, так почему же он вдруг пал перед такой? Я был убежден, что его смерть была убийством’.
  
  ‘Так вы действительно поверили, что Эдмунд был убийцей, из-за обращения с ним сквайра и вашей леди?’
  
  ‘Эд? Боже правый, нет! Он слишком слаб и безмозглый, чтобы придумать что-то подобное. Нет, но он дал мне предлог перезвонить тебе. Ради нее.“
  
  ‘Я понимаю", - сказал Болдуин, и наконец он действительно понял. Не было ничего необычного в том, что овдовевшая женщина позже вторично выходила замуж за человека, который был управляющим ее покойного мужа, и причина была слишком прозаичной: в то время как рыцари и оруженосцы должны были проводить время, путешествуя из поместья в поместье или отправляясь на войну, их управляющий оставался дома – как и жена. Часто между ними могло возникнуть взаимопонимание. Близость могла привести к привязанности. В случае Дэниела он хотел сделать все, что мог, чтобы облегчить страдания своей леди, и, по его мнению, это включало в себя надлежащее расследование смерти ее сына.
  
  ‘Миледи, где она?’ - спросил он теперь.
  
  ‘Я покажу тебе", - сказал Болдуин и начал спускаться по склону.
  
  Удалось сохранить несколько простыней и одеял, которые были натянуты вместе на шесты, чтобы создать укрытие и обеспечить некоторую защиту от холода и дождя. Болдуин повел их туда, и через открытую дверь они увидели Жанну и Маргарет, ухаживающих за Кэтрин. Дэниел поспешил к ней и опустился на колени рядом с ней, зарывшись головой в покрывавшие ее простыни.
  
  ‘ Как она? - спросил Болдуин свою жену. - Что с ней? - Спросил он.
  
  "С ней все будет в порядке. Конечно, ей стало довольно тепло, когда в комнате загорелся свет, но, к счастью, она получила несколько ожогов, и кашель скоро пройдет. Главное, мы должны доставить ее в дом, чтобы она не простудилась.’
  
  Болдуин вопросительно взглянул на Дэниела, который сказал: ‘Недалеко отсюда есть ферма. Я пошлю человека сказать фермеру, что мы уже в пути’.
  
  Рыцарь кивнул и вышел из импровизированной палатки, медленно направляясь к холму, где Саймон ждал, стоя на страже у двух мальчиков с Хью.
  
  - Как она? - спросил я.
  
  ‘Она будет жить. Но одному Богу известно, восстановится ли ее рассудок", - вздохнул Болдуин.
  
  "С ней все будет в порядке", - произнес голос позади него, и он развернулся лицом к Томасу.
  
  Хозяин руин взмахнул большим кувшином. ‘Я бы предложил вам немного вина, джентльмены, но это все, что у меня осталось, и я думаю, что хотел бы насладиться тем, чем смогу’.
  
  ‘У тебя все еще есть твоя жизнь", - сказал Болдуин.
  
  ‘Моя жизнь? Я зависел от этого, ’ сказал другой, указывая на дымящиеся останки, ‘ чтобы финансировать свой бизнес. Теперь, даже если земля приносит пятнадцать или шестнадцать фунтов в год, я все равно останусь ни с чем прямо сейчас. Я разорен. Я потеряю свой дом.’
  
  ‘Тогда возвращайся сюда и отстроись заново", - сказал Саймон. ‘Строительство хорошего дома не займет много времени; может быть, не такого большого, как дом твоего брата, но достаточного, чтобы содержать тебя и семью’.
  
  ‘Здесь? Никогда!’ Заявил Томас, презрительно оглядываясь по сторонам. ‘Чего я должен хотеть от такого места, как это?’
  
  Саймон задумчиво оглядел деревню, приютившуюся в долине перед ними. ‘Ну, конечно, ничто из того, что я могу сказать, не изменит твоего мнения, но здесь есть много мест, где владельцы деревень организовали рынки и ярмарки; они берут хорошую пошлину со всех товаров, выставленных на продажу, и зарабатывают деньги, взимая налоги с жителей деревни за комнаты, которые они сдают в аренду’.
  
  ‘Ярмарки! Рынки!’ Презрительно сказал Томас. Он усмехнулся и отпил вина, но медленно, и он посмотрел на Троули, задумчиво нахмурившись. ‘Имейте в виду, дороги здесь довольно хорошие, не так ли?’
  
  
  Глава тридцать шестая
  
  
  Когда начал моросить дождь, Болдуин подозвал Эдгара к себе; вдвоем они запугивали травмированных жертв пожара, чтобы навести некое подобие порядка, приготовили носилки для леди Кэтрин, которая, казалось, была не в состоянии думать самостоятельно; пинками поставили Джеймса ван Реленга на ноги; поставили Хью и других охранять двух мальчиков.
  
  Энни стояла и плакала. Эдгар вызволил ее из камеры, но, похоже, у нее не осталось воли. Болдуин была удивлена, увидев, что Николас, слуга Томаса, подошел к ней и, обняв ее за стройные плечи, произнес слова утешения. Рыцарь собирался оттащить мужчину, думая, что тот просто пытается воспользоваться женщиной для своего сексуального удовлетворения, когда увидел реакцию Энни. Она сжимала руку мужчины и опиралась на его плечо, как любовница, и у смущенного рыцаря осталось отчетливое впечатление, что присутствие Николаса очень успокаивало Энни.
  
  Он оставил ее и пошел убедиться, что лошади и крупный рогатый скот содержатся вместе, прежде чем они смогут разбрест-ваться и потеряться. К счастью, Уот немного оправился от бесчинств, имевших место три или четыре часа назад, и был зачислен в помощники скотовода и конюхов. Он увидел своего хозяина и весело помахал рукой, собираясь отправиться с животными на огороженное поле между поместьем и деревней.
  
  В целом Болдуин был доволен тем, что все идет так хорошо, как можно было ожидать после такого катастрофического дня, и когда кавалькада начала свой путь в деревню, чтобы реквизировать конюшни и постройки для всех жителей, он почувствовал, что все, что можно было сделать, было сделано. Он прошагал вдоль строя к началу процессии.
  
  Увидев его, Жанна взглянула на дверь, на которой лежала леди Кэтрин, которую несли четверо крепких парней со двора конюшни. Жанна встала рядом с носилками, думая, что, возможно, сможет составить компанию и помочь успокоить женщину, но леди Кэтрин была не в состоянии связно говорить. Она говорила бессвязно, то так, как будто рядом с ней был ее маленький сын, то так, как будто рядом был ее муж; от нее нельзя было добиться никакого смысла, и хотя Жанна испытывала ужас за леди, было очевидно, что ее присутствие здесь не принесло никакой пользы, поэтому она подобрала юбки и поспешила присоединиться к мужу.
  
  Когда они покинули вересковые пустоши и пошли по дороге между высокими деревьями по обе стороны, он тихо разговаривал с Саймоном; позади них шли Алан и Джордан, низко опустив головы, руки были свободно связаны и привязаны к длинному ремню, за который мрачно держался Хью.
  
  ‘ Что с ними будет? ’ тихо спросила она.
  
  ‘Это будет в руках сэра Реджинальда из Хэзерли", - ответил Болдуин. ‘Он может взять их к себе в дом, где сможет присматривать за ними, но более вероятно, что он отправит их в приличный монастырь, где их смогут научить, каким злом был их поступок. Им придется заплатить суровую цену за свое преступление, но, по крайней мере, их не повесят. Они избавлены от этого в силу своего возраста.’
  
  ‘Ты уверен, что это были они?" - с сомнением спросила она. ‘Я имею в виду, что Энни утверждает, что это сделала она, а потом еще есть священник ...’
  
  ‘Стивен?’ Спросил Болдуин и ухмыльнулся. ‘Нет, этот придурок не лгал. Я думаю, он даже признался в своем плохом поведении Томасу – возможно, он думал, что Томас оставит его, если священник покажет, что у него такие же чувства, как у повесы. Нет, у Стивена был только один грех, который беспокоил его: его поведение с Петрониллой. Я должен был понять это раньше, особенно после того, как мне удалось так сильно оскорбить его, когда я разговаривал с ним в часовне ... Но так легко думать худшее о ком-то вроде него. Он выглядит таким женственным, таким худым и женственным; я подумала так, когда увидела его в первый раз, и, поскольку я не хотела быть предвзятой, я отказалась видеть в нем что-то плохое. Это было глупо, и я больше не допущу такой ошибки.’
  
  ‘Но он так жестоко избивал мальчиков’.
  
  ‘Да, я боюсь, что некоторые мужчины так и сделают; но избиение никогда не превращало ребенка в убийцу, так же как и человека, который это сделал, в своего рода монстра. Меня били, когда я был маленьким, и это никогда не влияло на меня; и мой отец не превратился в людоеда, потому что он ударил меня, когда я плохо себя вел.’
  
  ‘Это достаточно справедливо, но как насчет Энни?’
  
  ‘Я думаю, Энни раньше любого из нас поняла, кто несет ответственность за смерть Герберта. Она не дура, эта женщина; хотя она хотела быть совершенно уверенной, что не ошибается, и ждала до последнего возможного момента, я думаю, она знала, что в этом замешан ее мальчик. Конечно, это могла быть женщина ...’
  
  ‘Что заставляет тебя так говорить?’ - спросила она.
  
  Болдуин улыбнулся. ‘Это была одна из первых вещей, которые меня озадачили, когда Томас предположил, что убийцей был Эдмунд: такой фермер, как он, даже тот, кто выглядит довольно немощным и плохо питается, может поднимать гораздо большие веса, чем такой легкий мальчик, как Герберт. Если бы Эдмунд убил Герберта, он перекинул бы парня через плечо и отнес к дороге; точно так же священник смог бы поднять труп Герберта – если бы Петронилла была сообщницей, тем лучше и легче для него. Но тело утащили. Это означало, что это, несомненно, должен был быть кто-то не сильный - либо особенно слабый мужчина, женщина легкого телосложения – или, возможно, ребенок.’
  
  ‘Тогда почему вы не арестовали их немедленно?’
  
  ‘Поскольку все это происходит со мной сейчас, я могу взглянуть на дело ретроспективно, но только когда все дело увязано и завершено, я понимаю, как соотносится каждый отдельный аспект’.
  
  ‘И было трудно поверить, что дети могли быть ответственны", - серьезно сказал Саймон.
  
  ‘Верно", - сказал Болдуин. "Это было последнее, чего я ожидал. Я подошел к этому делу с убеждением, что я сам виноват в том, что не видел опасности, грозившей Герберту, и я горел желанием увидеть, как он отомстит, но, увидев, как пострадал один невинный ребенок, я не хотел верить, что ответственность мог нести другой мальчик.’
  
  ‘И было так много людей с мотивами, не говоря уже о способностях’, - прокомментировал Саймон. ‘Почти у каждого на холме было время и возможность убить мальчика’.
  
  ‘ Но чего я не понимаю, ’ сказала Жанна более спокойно, бросив взгляд на двух опечаленных убийц, ‘ так это почему. Они оба утверждают, что Герберт был их другом, и все же они убили его. Почему?’
  
  Болдуин молчал, и отвечать пришлось Саймону. ‘Такие юные мальчики не всегда могут понять, что правильно, а что нет. Ни один из этих парней не глуп, но они не обязательно понимают, что такое смерть, или, что, возможно, более важно, насколько драгоценна жизнь. Один из них сказал что-то о том, что Герберт жаловался, угрожая им разоблачением, потому что не он выпустил пулю, которая попала в священника. Осмелюсь предположить, что это был решающий комментарий. Герберт был сыном хозяина Алана и Джордана, а теперь он сам был их хозяином – и он знал это. Если он чувствовал, что с ним обошлись жестоко, возможно, он чувствовал себя оправданным в разоблачении их – в конце концов, он пострадал в день смерти своего отца, не так ли? И все потому, что мальчики играли вместе. Возможно, ему надоело брать на себя вину за все, что они делали втроем, и он хотел, чтобы они тоже заплатили.’
  
  ‘Сэр, мы не хотели его убивать!’ - жалобно сказал Джордан.
  
  ‘Так вот что произошло?’ Спросила его Жанна.
  
  Джордан снова опустил голову. ‘Он продолжал говорить, что проследит, чтобы нас тоже выпороли, и что мы пожалеем о том, что так плохо обращались с ним, когда он вырастет, потому что тогда он заставил бы нас страдать’.
  
  Алан продолжил: ‘Мы не хотели убивать его, мы только хотели помешать ему угрожать нам, но потом мы увидели, что сильно ранили его, и мы немного запаниковали, потому что знали, что у нас будут проблемы, если кто-нибудь увидит, что мы сделали, поэтому мы подумали, что лучше заставить его замолчать, поэтому мы ударили его снова, а потом он перестал двигаться, и мы не знали, что делать’.
  
  ‘ Значит, вы бросили его под первую проезжавшую повозку?’
  
  Джордан сердито нахмурился. ‘Это было нечестно! Мы просто опоздали бросить его перед фургоном торговца рыбой. Я бы не толкнул его перед отцом, если бы знал, что он придет, но мы оставили Герберта там, как только сбросили его с ног. Мы не хотели, чтобы нас видели, не на дороге с его мертвым телом.’
  
  ‘ Так что же ты сделал? Подожди, посмотрим, что будет дальше? - Потребовал Саймон.
  
  Алан взглянул на Джордана. ‘Нет, сэр, мы вернулись по дороге, чтобы посмотреть, не едет ли кто-нибудь, а потом увидели отца Джордана. И он тоже увидел нас. Фламандец и его человек уже уехали, а Эдмунд снова повернулся к дороге впереди и увидел Джордана. Заорал, какого черта он делает на пустоши так поздно, спрыгнул вниз и схватил его, нанеся ему удар правой по уху, так что мы оба убежали, прежде чем он смог сделать что-нибудь еще. Я полагаю, именно поэтому он переехал Герберта, потому что все еще искал нас, а не на дороге.’
  
  "В этом есть смысл", - сказал Болдуин. ‘Но разве ты не понимал, что не должен убивать другого мальчика?’
  
  ‘Конечно, мы это сделали, но мы не хотели!’ Джордан запротестовал. ‘Мы никогда не хотели причинить ему боль, мы только хотели заставить его перестать угрожать нам, но когда мы били его, он продолжал плакать, что расскажет своей матери, и тогда мы будем страдать. Все, что мы хотели сделать, это заставить его замолчать.’
  
  
  
  ***
  
  Вернувшись домой в Эксетер, Томас из Троули спрыгнул с лошади и бросил поводья груму, затем стоял, сердито глядя на мужчин, разгружающих вьючных лошадей, время от времени прикрикивая на тех, кто, казалось, был наименее внимателен к своему грузу.
  
  Не то чтобы их было много, мрачно размышлял он. С тех пор как эта сумасшедшая сука дотла сожгла его наследство, осталось совсем немного, чтобы привезти домой в Эксетер. Он покачал головой, легким жестом недовольного согласия, и направился внутрь.
  
  Все ставни были распахнуты настежь, и шум с улицы снаружи был оглушительным. Томас наполнил пинтовую кружку вином и подошел к окну, уставившись на улицу ошеломленным взглядом. Почему шум так раздражал его? Раньше это его не беспокоило. Возможно, это был контраст между сельской местностью вокруг Троули и Эксетером, подумал он и пинком захлопнул ближайший ставень.
  
  ‘Ник! Я...’ Он остановился. Не было смысла звать его. Томас обнаружил, что его негодование растет. Ни холла, ни денег, а теперь и Николаса; вся его жизнь перевернулась с ног на голову из-за обещания поместья с его огромным залом и обширными землями. Вместо этого он был здесь, со своим старым домом, заложенным по самую рукоять и сверх того, и без своего лучшего слуги.
  
  Он откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по подлокотнику, оглядывая комнату с озлобленным убеждением, что потерял все. Возвращать было нечего; никакого способа заработать.
  
  ‘Приведите ко мне моего секретаря!’
  
  Если, конечно, он не сможет заставить Троули окупать себя…
  
  Вошел его клерк.
  
  ‘Садись, парень. Я хочу, чтобы ты написал от моего имени письмо сэру Реджинальду Хэзерли. Что-то вроде: “Сэр, да будет вам известно, что дом моего брата, к сожалению, был уничтожен в результате сильного пожара. Я не в состоянии заплатить обычную пошлину, потому что все налоги, которые я налагаю на своих подданных, должны быть использованы для восстановления дома. Однако, я думаю, что было бы возможно заплатить обычные взносы, если бы вы согласились разрешить мне провести небольшую ярмарку в моей деревне Троули ... ” ’
  
  
  Глава тридцать седьмая
  
  
  Годфри поморщился при виде позы этого парня. ‘Нет, ты держишь острие меча вот так, для внешней охраны. Когда оружие находится прямо перед вами, оно находится в среднем предохранителе, вот так. Вы никогда не были в бою?’
  
  Это всегда было одно и то же, вздохнул он. Современные люди не были заинтересованы в изучении реальных и эффективных методов самообороны; они были слишком увлечены преследованием женщин и пьянством всю ночь. Особенно те, кто воображал себя дамскими угодниками.
  
  В этом и заключалась проблема Джеймса ван Реленгеса, подумал он. Этот человек был дураком, у которого мозги были в рукаве. Он верил, что может пустить пыль в глаза мужчине и наставить рогоносца любому мужу, просто потому, что иногда обладал определенным шармом, и никто ничего не мог сделать, чтобы убедить его в том, что он неправ. После глупого покушения на жену сквайра он попытался завоевать расположение другой женщины, на этот раз той, у которой, к сожалению, все еще был муж. Насколько могли судить осведомители Годфри, она не отвергала его ухаживаний, ни в коем случае! Однако муж слышал о тайных свиданиях и даже сейчас разыскивал ван Реленгеса.
  
  Годфри отступил назад, еще раз выставил свой меч и позволил своему противнику нанести удар по голове; пригнувшись, Годфри проскользнул под его рукой, схватил его за запястье и дернул назад, поднимая руку вверх, пока противнику не пришлось уронить меч.
  
  На самом деле это было довольно забавно, размышлял он. Даже те, кто его сильно недолюбливал, иногда были вынуждены пользоваться его услугами.
  
  ‘Теперь вы мне верите?’ - вежливо спросил он. ‘Если ты хочешь научиться правильно пользоваться своим мечом, ты должен выучить основные позиции; если ты неправильно выберешь стойку, любой может поднырнуть под нее и добраться прямо до тебя’.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал сэр Джеймс ван Реленгес. ‘Я вам верю. Э-э, не могли бы вы сейчас освободить мою руку?’
  
  Войдя в свой дом, Энни на мгновение остановилась и уставилась на него. Утрамбованная земля на полу была чисто подметена, и там, где были унылые остатки пепла прошлой ночи, теперь горел веселый огонь, который освещал всю комнату мерцающим красно-золотым теплом.
  
  ‘ Где ты? ’ позвала она и, услышав голос за коттеджем, вышла во двор. Там она обнаружила Николаса, счастливо опирающегося на свой топор и созерцающего штабель бревен под карнизом.
  
  ‘Тот вяз все равно должен был упасть", - сказал он, защищаясь. ‘Я просто помог ему. И тогда я подумал, что мог бы также немного привести себя в порядок; а потом мне показалось, что дерево выглядит в беспорядке, поэтому я его срезал.’
  
  Она стояла, глядя на него, затем на сад. Он был прав, вяз угрожал коттеджу обвалом, но она так и не смогла позвать помощь, чтобы безопасно снести его, и не осмелилась сделать это самостоятельно. С такой партией дров им хватило бы, чтобы сохранять тепло всю зиму.
  
  ‘Я подумал, тебе может понадобиться помощь по поводу дома", - сказал он небрежно. ‘Знаешь, только на некоторое время. Особенно теперь, когда ты одна’.
  
  ‘Возможно. Хотя я не знаю, как я смогу прокормить нас двоих’.
  
  ‘Я говорил с хозяином гостиницы. Он там совсем один, и ему не помешала бы помощь. Обычно он присмотрел бы девушку, но он стареет и боится, что его ограбят. Он считал, что я смогу помочь ему, будучи в состоянии защитить его, а также служить.’
  
  ‘ А как же твоя жена? ’ язвительно спросила она.
  
  Он ухмыльнулся. ‘Ах. Одна ушла, но есть другая, которую я знаю, которая дала мне свои клятвы’.
  
  Она молча смотрела на него, пока мысли вихрем проносились в ее голове. Он был ненадежным, бесчестным, двоеженцем, лжецом и задирой. Но она всегда нравилась ему, умела содержать дом в чистоте и уже имела работу, приносившую деньги, которых было больше, чем у нее сейчас.
  
  ‘Иди сюда", - сказала она.
  
  Позже, в постели, когда она натянула на них плащи и несколько шкур, чтобы согреться, она обнаружила, что плачет, но на этот раз, и впервые с тех пор, как умер Том, это было от удовольствия.
  
  Менее чем в четверти мили отсюда Эдмунд сидел у своего костра и смотрел на маленькие язычки пламени, угрюмо прихлебывая из своего большого котелка. Поднявшись, он, спотыкаясь, подошел к бочонку, поднял его и вылил содержимое в свою кружку. Осталась лишь небольшая капля, и он недоверчиво посмотрел вниз: он только что купил этот бочонок у деревенской торговки пивом, он еще не мог быть пустым.
  
  Охваченный внезапным гневом, он поднял бочонок и швырнул его через всю комнату. Тот отскочил от стены, затем упал обратно, разбив глиняный горшок.
  
  Это было одно из любимых блюд Кристианы, но вряд ли это имело какое-то значение. Она ушла почти сразу, как только новость о преступлении их сына стала общеизвестной, просто исчезнув однажды, когда он пытался продать свои услуги фермеру в Уик-Энде. Когда Эдмунд вернулся домой, там не было ни еды, ни огня, ни дочери Молли, ни жены. Все исчезло. Он убежал из дома, звал ее и помчался по дороге на север, отчаянно разыскивая ее. У нее не было лошади, так что ее, должно быть, легко найти, но он не видел никаких признаков ее присутствия.
  
  На следующий день проезжавший мимо извозчик нашел его спящим в канаве на обочине дороги, и хотя это было в нескольких милях от его пути, мужчина любезно отвез его домой, разжег огонь и согрел его перед ним, перед уходом завернув в старый плащ.
  
  Он не видел никого из деревни с тех пор, как она уехала. Здешние жители, казалось, хотели избегать его с тех пор, как распространились рассказы об ужасном поступке его сына.
  
  Но Эдмунд был счастлив; он ни в ком не нуждался. Не было никого, кому он мог бы по-настоящему доверять, даже своего собственного сына. Он пытался воспитать мальчика должным образом, но тот стал плохим; вероятно, причиной была его жена, она нянчилась с этим мерзавцем.
  
  По крайней мере, поместье согласилось с тем, что его свидетельство о праве на вольную было действительным. Та злая ведьма, леди Кэтрин, ушла, и Томас больше не нуждался в услугах Эдмунда. Так сказал судебный пристав, не так ли? Что Эдмунд теперь свободен, может сам искать работу и начать новую жизнь.
  
  Новая жизнь? Мысли Эдмунда раскололись, как разбитый кувшин, когда он обвел пустую, вонючую комнату тусклыми, несчастными глазами.
  
  Это была его жизнь.
  
  Болдуин вышел из своей парадной двери и сел на скамейку, которую он установил, любуясь видом. С этого места он мог видеть просторы юга Девоншира, и в ясном, ярком солнечном свете позднего весеннего утра низкое солнце придавало зеленым землям почти золотистый оттенок. Мимо проплывали небольшие облака, их тени придавали текстуру пейзажу.
  
  ‘С тобой все в порядке, муж мой?’
  
  Болдуин улыбнулся. Жанна подошла и села рядом с ним. Она позвала, и Эдгар принес поднос, на котором стояли два горшка и кувшин. Когда она кивнула, он оставил их, и Жанна сама налила.
  
  ‘Прекрасное утро", - сказал он.
  
  ‘Да’. Она подняла глаза на звук собачьего лая.
  
  ‘Она будет жить", - сказал Болдуин. Его мастифф все еще был уязвлен тем, что Болдуин покинул его на столь долгое время, пока он был в Троули, и в результате еще больше стремился видеть его каждую минуту каждого дня.
  
  Жанна передала ему его вино, и он с благодарностью выпил половину одним глотком. ‘Это хорошо!’
  
  ‘Как ты думаешь, что с ней будет?’
  
  Болдуин печально покачал головой. ‘Хотел бы я знать, Жанна. Леди Кэтрин всегда выглядела такой сильной и независимой, но я боюсь, что шок от потери семьи, а затем услышав, как ее самая любимая горничная, та, кому она всегда доверяла, утверждает, что она сама убила сына леди, лишил ее рассудка. О ней будут хорошо заботиться в монастыре монахинь, но выздоровеет ли она когда-нибудь по-настоящему или останется там связанной до конца своих дней, как дикий зверь, трудно сказать. Все, что я могу сказать, это то, что после стольких ужасов, возможно, было бы лучше, если бы она никогда не приходила в себя, ибо все, что это означало бы, - это то, что она могла бы еще раз оценить свои страдания.’
  
  Состояние, в которое впала молодая женщина, было ужасающим. Болдуин и Жанна видели леди Кэтрин перед возвращением в Фернсхилл, и зрелище было ужасным. Она лежала на своем шезлонге, истекая слюной и постанывая, глядя вокруг невидящими глазами и, ко всему прочему, мертвая. Это была отвратительная сцена.
  
  ‘Ну что ж", - со вздохом сказала Жанна. ‘По крайней мере, скоро раздастся топот маленьких ножек, который поможет нам забыть об этом инциденте’.
  
  ‘Замечательно!’ Болдуин саркастически согласился. ‘У нас будет еще одно пьяное отродье в этом заведении, совсем как Уот. Еще один хнычущий ублюдок, решивший съесть все, что попадется на глаза, а затем принести все обратно.’
  
  ‘Не будь таким язвительным, Болдуин. Разве не ты всегда говорил, что хочешь ребенка?’
  
  Болдуин одарил ее долгим взглядом. ‘Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду одного из своих. Я не имел в виду другого мужчину’.
  
  ‘По крайней мере, он был священником’.
  
  ‘Честно говоря, я не считаю это какой-то компенсацией, Жанна’.
  
  ‘Мы не могли оставить ее там совсем одну, любовь моя’.
  
  ‘Полагаю, что нет, но я должен признаться, что, когда вы потребовали себе собственную горничную, я не понимал, что вы имели в виду, что вам нужен еще и паж. Мы могли бы купить такую – не было необходимости нанимать служанку с ее собственным выводком, готовым к рождению!’
  
  ‘Говори потише, Болдуин! Я не хочу, чтобы Петронилла услышала, как ты говоришь подобные вещи; она может расстроиться, а это нехорошо для матери’.
  
  ‘О, очень хорошо, но все, что я могу сказать, это то, что я надеюсь, она найдет время присмотреть за тобой между кормлениями’.
  
  Оглядевшись, Болдуин увидел, что за ними никто не наблюдает. Он схватил Жанну, поднял ее, пищащую, и посадил к себе на колени, прежде чем тщательно поцеловать. Священнику Стивену так и не удалось окончательно определиться со своим обетом целомудрия, но странным образом смерть самого Герберта помогла. Почему-то Болдуин был уверен, что это правильно, что он должен любить эту женщину, почти так, как если бы у него был долг заменить парня.
  
  Он был доволен.
  
  В холле было тепло, и мальчику пришлось задержаться, прежде чем он смог войти, было так жарко по сравнению с относительной прохладой воздуха снаружи. Кроме того, вид гостя его хозяина заставил его заколебаться.
  
  ‘ Ха! Джордан! Принеси вино сюда.’
  
  Сэр Реджинальд не был жестоким, как ожидал Джордан, но он требовал, чтобы его слуги повиновались ему незамедлительно. Первая взбучка, которую Джордан получил после прибытия сюда, в Хэзерли, была вызвана исключительно тем, что он слишком медленно принес кувшин вина, когда его позвали. Это был болезненный опыт, и теперь он был склонен с готовностью бросаться вперед, когда его призывали, и в результате сэр Реджинальд, казалось, отнесся к нему с некоторой нежностью.
  
  Работа тоже была не слишком тяжелой. Предполагалось, что Джордан будет помогать по хозяйству, помогая стюарду во всем, что тот сочтет нужным сделать, убирать кладовую, пополнять запасы, приносить и переносить подносы, кувшины и кастрюли.
  
  Он принес вино своему хозяину и молча поставил его на стол.
  
  Саймон наблюдал за ним с любопытной улыбкой, тронувшей уголок его рта. ‘Как ты находишь свой новый дом, Джордан?’
  
  ‘Все в порядке, сэр. Я здесь очень счастлив’.
  
  ‘Ты бы не хотел вернуться домой к своему отцу?’
  
  ‘К нему, сэр?’ Спросил Джордан с непроницаемым лицом.
  
  ‘Твоя мать бросила его, парень. Я подумал, что если ты снова вернешься домой, то, возможно, сможешь помочь ему сохранить его землю’.
  
  Джордан шмыгнул носом и вытер глаз. ‘Я так не думаю, сэр. Не думаю, что я мог бы ему помочь. Он никогда никого не слушает – ни маму, ни меня, никого. Если бы я вернулся, он бы избил меня без всякой причины, как делал всегда.’
  
  Саймон понимающе улыбнулся, и сэр Реджинальд отмахнулся от мальчика.
  
  Когда рыцарь покинул зал, он взглянул на бейлифа. ‘Ну? Он дал вам достаточно хороший ответ, не так ли?’
  
  ‘О да, сэр Реджинальд. Я никогда не сомневался, что так и будет. Он тоже хорошо поправляется. Ты слишком много его кормишь’.
  
  ‘Не я, бейлиф, а проклятые здешние женщины. Все они настаивают на том, чтобы давать ему конфеты и дополнительные порции эля. Полоумные ублюдки! Когда я был мальчиком, слугам везло, если им разрешали маслин. Как говаривал мой старый отец, рожь и пшеница были достаточно хороши для животных, так что они были чертовски хороши и для рабов!’
  
  Саймон тонко улыбнулся. ‘Да, я не сомневаюсь. Главное, он выглядит достаточно счастливым, и я уверен, что он будет процветать под вашим благожелательным оком. Что насчет другого?’
  
  ‘Алан? Похоже, он отлично стреляет из пращи и стреляет пулей, поэтому я отправил его помогать присматривать за стадами к северу отсюда. Я уверен, что он тоже “преуспеет”! Хах! ’ рыцарь начал хрипло смеяться, как старик, у которого пересохло в горле.
  
  Джордан услышал, как мужчины перешли к разговору о рыцарских землях ближе к вересковым пустошам, и это его не заинтересовало, поэтому он молча вышел в кладовую, поставил поднос и поставил кувшин для наполнения под бочку с вином.
  
  Здесь было достаточно легко; конечно, работа здесь была менее тяжелой, чем дома. Там он всегда вставал до рассвета, чтобы сделать свои дела по дому, прежде чем отправиться в поле. Теперь ему нужно было вставать только тогда, когда он слышал, что другие уже рассказали об их обязанностях, и когда он действительно шел в зал, для него была приготовлена еда. Он возился со второй сменой рабочих в этом оживленном поместье. Прислуги было так много, что всем не хватало места, чтобы поесть одновременно, а даже если бы и было, кто-то должен был приносить еду и питье и обслуживать слуг. Итак, они ели по очереди, рыцарь с первым блюдом, а Джордан помогал прислуживать ему, прежде чем приступить ко второму.
  
  Нет, Джордан был доволен своим новым положением. Это была настоящая удача. Он не ожидал, что сможет жить так хорошо, только не после того, как признался в убийстве мастера Герберта.
  
  Но он не был дураком и знал, что, если он сделает неверный шаг, его жизнь может оказаться намного сложнее. Вот почему он был таким осторожным. Он держал рот на замке, как и всегда. Он ничем не рисковал. Неуместное слово могло привести к суровому наказанию, а у него не было такого желания.
  
  У Джордана было ощущение, что он может контролировать свою жизнь. Не так уж много мужчин его возраста убивали, кто познал прилив силы, обрывающий жизнь другого человека. Он закрыл кран с вином, снова ставя кувшин на поднос.
  
  Нет, не многие люди его возраста убивали. Герберт был настоящей панической ошибкой, но, несмотря на все это, его смерть была необходима исключительно для того, чтобы он не рассказал Стивену, а затем и своей матери о том, что Джордан и Алан причинили ему боль. Он собирался немедленно рассказать священнику, и Джордан не мог позволить ему сделать это. Когда Герберт повернулся, чтобы бежать к ручью, Джордан уже вложил камешек в свою пращу, и мгновение спустя его жертва, скуля, упала.
  
  После этого у них не было выбора. Они не могли позволить Герберту уйти тогда, не после того, что они сделали. И когда они закончили, они оттащили его тело к дороге, чтобы бросить перед следующей повозкой.
  
  Все это было очень логично.
  
  Он не был уверен, почему так решительно настроен никогда больше не возвращаться домой. Возможно, это было из-за угощений, которые ему здесь постоянно давали. Он никогда не пробовал столько еды. В конце концов, он был готов рискнуть всем ради своего отца, не так ли? И к тому же совсем недавно, когда сквайр Роджер приехал навестить его.
  
  Джордан усмехнулся про себя. Он чувствовал ремень на поясе своих чулок - утешительный, защищающий небольшой груз. Это было странно, думал он, возвращаясь в зал; все всегда думали, что Алан хорошо стреляет из пращи, и все же даже Алан не смог бы попасть старому сквайру в голову с такого расстояния…
  
  Наливая вино рыцарю и бейлифу, он лениво задавался вопросом, часто ли такие юные мальчики, как он, совершали два убийства до достижения совершеннолетия.
  
  Это была отличная мысль.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"