Куинн Энтони : другие произведения.

Наши друзья в Берлине,

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Март 1941
  
  
  1
  
  Паб, расположенный на мощеной улице недалеко от Чипсайда, пустовал ранним вечером, когда горожане спешили домой, чтобы успеть до затемнения. В верхней комнате царил полумрак, атмосфера скрытности, которую, как он понял, предпочитали новобранцы, несмотря на опасность. Ничто так не усиливало атмосферу заговора, как скрипучая лестница и викторианские газовые кронштейны.
  
  Одетый в комбинезон начальника ARP, с жестяным шлемом, закрывающим лоб, Хосте прошел незамеченным сквозь утомленную работой толпу. В гражданской жизни он тоже был ничем не примечателен, мужчина среднего телосложения, пять футов девять дюймов, с коротко остриженными каштановыми волосами, светлыми глазами, ‘без особых примет’. Для него не было редкостью встречаться с кем-то три или четыре раза, прежде чем они действительно вспоминали, кто он такой. Он понял преимущество своей анонимной внешности; вы могли раствориться в толпе без малейших проблем. Люди косились на него, задаваясь вопросом, когда– где–если –они встречались раньше, и пожимали плечами. Они не могли поклясться в этом.
  
  Через окно паба, перекрещенное белой защитной лентой, он увидел, как постепенно гаснут огни офисных зданий. Хозяин поднялся по лестнице, бормоча что-то себе под нос. Когда он раздвинул плотные шторы, чтобы закрыть окна, завыла сирена воздушной тревоги с мерзким гудением. ‘Я могу рассчитать время с точностью до минуты", - сказал мужчина с угрюмым смешком. Хосте сидел там, наблюдая за ним, и сделал глоток своего светлого эля. Было странно, как необычные вещи так быстро стали нормой. Лондон пережил свои первые налеты только в сентябре прошлого года, и все же казалось, что они годами затемняли окна и скрывали свет. Они жили как кроты, прячась в темноте. Прежде чем спуститься вниз, хозяин приглушил настенные светильники, как будто комнату готовили к спиритическому сеансу.
  
  Его гость прибыл несколькими минутами позже. Это был невысокий, пухлый мужчина лет пятидесяти, потевший под своим плотным твидовым костюмом. Настороженные глаза метнулись за его очками. Он ослабил воротник рубашки, отчего кожа на шее порозовела. Хосте склонил голову в знак приветствия и указал на стул напротив своего собственного. Мужчина оглядел комнату, явно испытывая облегчение, обнаружив, что они единственные, кто в ней находится.
  
  ‘Мистер Килшоу?’ Хосте не предложил ему руку. ‘Джек Хосте. Я полагаю, у нас есть дело, которое нужно обсудить.’
  
  Прежде чем они приступили к ‘делу", Хосте попросил его предоставить некоторую личную информацию. Он объяснил, что проверка биографических данных была стандартной процедурой при приеме на работу; это помогало ему отсеивать чудаков, фантазеров, бредящих типов. Выполнение этого сразу сэкономило так много времени. Килшоу ответил дружеским смешком. Казалось, это растопило лед. Он был директором инженерного завода в Уотфорде, объяснил он. Женат, имеет двоих детей. Секретарь его Ротари-клуба. Когда Хосте спросил, принадлежал ли он когда-либо к политической партии, мужчина поколебался, затем покачал головой. "Будет ли это засчитано против меня?’
  
  ‘Наоборот. Это делает вас менее подверженным подозрениям.’
  
  Как только с предварительными церемониями было покончено, Хосте откинулся на спинку стула и приглашающе развел руки. ‘Итак. Что у вас есть для нас?’ Легкая дрожь возбуждения промелькнула на лице Килшоу. Это был его момент. Жизнь в Буши, начал он, позволила ему следить за развитием событий на авиационном заводе de Havilland в Хэтфилде. Он был проинформирован о последнем прототипе, известном как "Москито", предположительно способном развивать скорость более 400 миль в час. Он собрал, что это все еще было на стадии планирования, но как только начнется производство, не потребуется много времени, чтобы запустить их в эксплуатацию. Хосте спросил, разрабатывался ли прототип как бомбардировщик, ночной истребитель или самолет фоторазведки.
  
  Килшоу пожал плечами: он не знал. Хосте сказал: ‘Такая разведданная принесла бы значительную пользу. У вас есть доступ на фабрику?’
  
  ‘Нет. Но у меня, как у инженера, есть там контакты.’ Его голос понизился до шепота. ‘Вы намерены... ?’
  
  Хосте покачал головой. ‘Это не в нашей компетенции. Мой бизнес заключается в создании сети лоялистов. Это долгая игра.’
  
  Они еще некоторое время говорили, в основном о пятой колонне. Хосте заверил его, что в случае успешного вторжения те, кто предан Отечеству, уже будут оснащены средствами идентификации – документами или незаметным значком. К концу их встречи Килшоу, очевидно, почувствовал себя ободренным, потому что теперь он спросил: ‘Будет ли какая-нибудь форма ... вознаграждения? Из–за риска, я имею в виду...
  
  ‘Конечно. В зависимости от ценности информации возможна выплата стипендии. Мы более чем обязаны; мы хотим вознаградить наших агентов за их работу.’
  
  Хосте решил, что на этом они должны закончить. Важно было не торопиться с такого рода переговорами; это требовало скрытности, определенной степени сообразительности. Он хорошо знал, как опасно связывать себя обязательствами слишком рано: раскаяние вербовщика. Он посмотрел поверх края своего бокала на нового человека и, изображая безразличие, сказал: ‘Кстати, еще кое-что. Вам когда-нибудь встречалось имя Марита Пардоу?’
  
  Килшоу выпятил губу, повторил имя и скорчил гримасу. ‘Боюсь, что нет’.
  
  ‘Неважно", - отрывисто сказал Хосте. Они оба встали и смотрели друг на друга через стол. Он увидел, как Килшоу неуверенно поднял руку для рукопожатия в знак заключения сделки. Хосте знал лучше, чем это. Выпрямившись, он поднял руку в жестком приветствии.
  
  ‘Heil Hitler.’
  
  Килшоу, на мгновение сбитый с толку, украдкой взглянул на дверь. Риск! Когда он увидел, что путь свободен, он повторил приветствие Хосте. ‘Heil Hitler.’
  
  ‘Прошлой ночью мы почти не сомкнули глаз, они поднимали такой шум.’
  
  Хосте сидел позади пары женщин в автобусе, который трясся по дороге в Ватерлоо. Они говорили о ночном пятичасовом налете люфтваффе.
  
  ‘Да, я знаю. Между этим и тем, как он храпит, когда его голова отваливается...’
  
  Последовала долгая пауза, прежде чем ее спутница ответила, ее тон был скорее задумчивым, чем возмущенным: ‘Эта война. Могу вам сказать, меня от этого тошнит.’
  
  Автобус остановился, дорога впереди превратилась в минное поле из битого стекла и мусора. Он, заикаясь, снова двинулся вперед, огибая огромный кратер. Хосте смотрел в окно. Город казался ему каким-то существом, пробудившимся от ужасного сна, ошеломленным, обнаружив себя таким потрепанным и в синяках. Когда он вышел из автобуса, утренний воздух обжег ему глаза своей горечью. Жирные клубы черного дыма и кирпичной пыли поднимались от разрушенных зданий вокруг него.
  
  За углом изменение привычной перспективы остановило его на полпути. Иногда, когда наступала глубокая усталость, его сны начинали свой галлюцинаторный танец, пока он все еще бодрствовал. Он резко моргнул: это был не сон. Целая сторона Медуэй-Хаус исчезла, обнажив стену из розовато-лилового викторианского кирпича, невиданную шестьдесят с лишним лет. Пожарная команда как раз собирала вещи, их шланги извивались на асфальте, как зеленые кишки. Хосте все еще был в форме ARP – он сам дежурил всю ночь, – поэтому он нырнул под веревку и приблизился. Его шаги хрустели по стеклу. Он посмотрел на то, что осталось от изуродованного лица квартала; все окна были выбиты, как будто глаза стали незрячими.
  
  Другой начальник ARP заметил его, стоящего там.
  
  Прямое попадание. Полностью перешли на эту сторону. Они только что опубликовали это.’
  
  ‘Жертвы?’
  
  ‘Четверо погибших. Несколько травм. Большинство из них отправились в приют.’
  
  Хосте продолжал смотреть, по-видимому, в оцепенении. Мужчина снова посмотрел на него.
  
  ‘Ты знаешь это место?’
  
  После паузы он кивнул. ‘Я живу здесь … Я имею в виду – жили здесь.’ Он не смотрел на мужчину, но уловил его свистящий вдох.
  
  ‘Извините. Это плохая примета.’
  
  ‘Не совсем", - сказал Хосте. ‘В другую ночь я, возможно, был бы там’.
  
  Он направился к широкой входной двери, которая свисала с петель. Позади себя он услышал, как мужчина пробормотал предупреждение о том, что это небезопасно – падающая каменная кладка, – но Хосте проигнорировал его. Он шагнул внутрь разрушенной оболочки и огляделся. Повсюду был разбросан хаос из штукатурки, дерева и кирпича. Черная зола насмешливо кружилась в воздухе, и оттуда, где пожарные поливали ее из шлангов, непрерывно капала вода. Он пробрался через холл, чтобы проверить лестницу, ее железные перила были перекручены и прогнулись от взрыва. Как часто он ходил вверх и вниз по этой лестнице? Он посмотрел вверх и увидел зияющую рану, которая пропускала небо. Его комнаты были на шестом этаже, и он попытался представить себе выжженную и почерневшую оболочку того, что осталось. Что он потерял? Его одежда, конечно, фотографии, ничего особо ценного. Несколько книг, несколько немецких бедекеров, которые ему все равно не понадобятся в обозримом будущем. Мебель принадлежала хозяину. Остальное – его папки, бумаги, переписка – было заперто в его кабинете на Чансери-лейн. Жеребьевке повезло. Здания, подобные этому , рушились в одночасье, каждую ночь, и людям приходилось уезжать и жить в другом месте. Он подумал, говорит ли это что-нибудь о нем, что он не будет сильно скучать по этому.
  
  Выйдя на улицу, он бросил еще один долгий взгляд. Они вряд ли позволили бы этому продолжаться, таков был ущерб. Он почувствовал кирпичную пыль в горле и сплюнул. Уходя, он вспомнил о маленькой акварели Неаполитанского залива на стене своей спальни. Его мать нарисовала его, когда была в свадебном путешествии. Он действительно не смотрел на это годами. Но сейчас ему пришло в голову, что это было то, что он хотел бы сохранить.
  
  Только когда Хосте возвращался через мост Ватерлоо, он понял, что сегодня суббота. Звонить в Секцию было бы бесполезно. Его чековая книжка была в офисе, но ключи были в его комнатах, а банки были закрыты. Он остановился, чтобы подумать. Был ли кто-нибудь в Лондоне, к кому он мог бы обратиться? Проблема в его работе заключалась в том, что ты не склонен заводить много друзей. Это не беспокоило его раньше – не беспокоило и сейчас, – но он чувствовал, что ему нужно помыться и привести себя в порядок.
  
  Тогда он вспомнил, что Трахерн жил в Сент-Джеймсе, недалеко отсюда. Это было именно то место, где он хотел бы жить, теперь он подумал об этом. Он порылся в кармане в поисках монет и остановился у телефонной будки на Странде, но не смог дозвониться до оператора. Линии связи были отключены; вероятно, рейды затронули биржу. Ему пришлось бы рискнуть. Смертельно уставший, он сел в автобус, едущий на запад по Стрэнду.
  
  ‘Дорогой мой, ’ воскликнул Трэхерн, отшатываясь при виде него. ‘Ты выглядишь так, словно тебя протащили полпарка вокруг парка’. Хосте начал объяснять, что на самом деле произошло, но был прерван. ‘Заходите, заходите!’
  
  Трахерн в своем халате и пижаме представлял собой мальчишескую фигуру. Его прекрасные волосы цвета карамели были взъерошены после сна. Он провел своего гостя по обшитому панелями коридору и поднялся по лестнице, загромыхав прочь. ‘Разбомбили, да? Я слышал, что об этом месте довольно много говорили.’
  
  Когда он толкнул дверь в свою квартиру, он внезапно повернулся к Хосте. ‘Кстати, как вы узнали, что нужно приехать сюда?’
  
  ‘О, я помню, ты однажды сказал мне, что живешь на Джермин-стрит, поэтому я ходил взад и вперед, ища твое имя на дверном звонке. Так оно и было.’
  
  Трахерн лукаво посмотрел на него. ‘Доверяю вам вывести парня из игры! Вот, присаживайтесь, я приготовлю нам чай.’
  
  Пока его не было, Хосте осмотрел свое окружение – мраморный камин и его каминную решетку, зеркала в стиле ар-деко, сверкающий столик для напитков, гравюры старых мастеров на стенах, мягкий узорчатый ковер под ногами. Хосте не встречал вкуса в таком небрежном изобилии. Он предположил, что должны быть семейные деньги, чтобы пойти на его образование (Крайстчерч) и его очарование охранниками. Трахерну было чуть за тридцать, он был проницательным, беспутным, общительным человеком, который так комфортно принадлежал к миру "влияния", что никто, казалось, не мог обижаться на него за это. Хосте по-прежнему считал молодого человека своим покровителем; они подружились друг с другом, если не стали настоящими друзьями. Тем не менее, он никогда не мог представить, что вот так ворвется к этому человеку на порог, чтобы умолять о помощи.
  
  ‘Вот, выпейте это", - сказал Трахерн, наливая своему гостю немного чая. ‘Я приготовлю тебе ванну. Осмелюсь предположить, вам понадобится свежий комплект?’
  
  Хосте криво улыбнулся и дернул его за рукав. ‘Эта форма - все, что у меня осталось’. И от нее разит грязью и дымом, подумал он.
  
  Траэрн с удивлением посмотрел на него на мгновение и рассмеялся. ‘Ну, это - и твое хладнокровие. Должен сказать, я никогда не видел такого беспечного парня, потерявшего все свои мирские блага … Мы должны поместить вас на плакат, рекламирующий "Дух блица“.’
  
  Десять минут спустя Хосте погрузился в ванну, от которой шел пар. Он не был уверен, как Трахерну удалось добиться такой роскоши – это была не обычная пара дюймов чуть теплой воды в ванне, – но он не собирался возражать. Непринужденность холостяка была очевидна и во флаконах одеколона, мыле Floris, щетке из барсучьей шерсти и бритве для перерезания горла. ‘Угощайтесь", - сказал он, и Хосте так и сделал, сделав себе то, что его парикмахер в Холборне назвал бы ‘правильным старым бритьем’.
  
  ‘Я откопал для вас несколько вещей", - сказал Трахерн, выходя из ванной. ‘Повезло, что мы примерно одного роста’.
  
  ‘Это ужасно любезно с вашей стороны", - сказал Хосте, следуя за ним в спальню. На кровати, застеленной в соответствии с военной инструкцией, лежали нижнее белье, носки, саржевые брюки, рубашка с воротничком и галстуком, даже пара брогов каштанового цвета.
  
  ‘Они могут быть стеснены в средствах", - с сомнением сказал Трэхерн. ‘У меня невероятно изящные ноги’.
  
  Туфли немного жали, но Хосте был слишком благодарен, чтобы отказаться от них. Как только он был одет, Трахерн открыл свой гардероб, демонстрируя длинную линейку пальто и жакетов, качество, о котором Хосте с первого взгляда мог сказать, было ему далеко не по средствам.
  
  ‘Я думаю, не бархатный смокинг", - сказал Трахерн, с хихиканьем спуская его с поручня. ‘Вот, это может подойти. Реликвия Оксфорда – проделала для меня огромную работу!’
  
  Это был пиджак из темно-зеленого твида, красиво сшитый, с кожаными пуговицами и аккуратным кармашком для билетов справа. От него исходил аромат масла для волос и теплых послеполуденных дней. Хосте надел его, и Трахерн сделал восхищенный шаг назад.
  
  ‘Честное слово, вы действительно попали в точку’.
  
  Они вернулись в гостиную и выпили еще по чайнику. Было странно сидеть там в одежде другого мужчины, как актер на репетиции. Поскольку они мало знали друг друга лично, разговор вскоре перешел на работу. Трахерну не терпелось узнать, как прошел последний набор.
  
  ‘Многообещающий, я бы сказал. Инженер, живет недалеко от Уотфорда. Считает, что сможет достать чертежи Москито - с фабрики де Хэвилленда.’
  
  Трахерн удивленно прищурился. ‘Ты ему веришь?’
  
  Хосте кивнул. ‘Он казался слишком нервным, чтобы выдумывать это’.
  
  Последовала пауза, прежде чем Трэхерн заговорил снова. ‘Как скоро вы сможете завершить свой отчет о нем?’
  
  Хосте произвел краткий подсчет. Единственный ключ от его офиса был потерян в аду его квартиры, поэтому нужно было найти слесаря. ‘Время обеда во вторник’.
  
  ‘Хорошо. Я думаю, нам следует поторопиться с этим. Вы пришлете это прямо мне?’
  
  Они готовились попрощаться на пороге квартиры, когда Хосте вспомнил кое-что еще.
  
  ‘Он, конечно, не слышал о Марите’.
  
  ‘На самом деле, есть новости на этом фронте. У нас есть зацепка.’
  
  ‘Что это?’
  
  ‘Всему свое время. Касл пришлет вам памятку. Сначала ты должен пойти домой и взять немного– ’ Он спохватился и хлопнул себя ладонью по лбу. ‘Прошу прощения, мой дорогой друг, я не подумал. Куда ты пойдешь?’
  
  ‘О, отель, на данный момент’. Он бросил взгляд на своего коллегу. ‘Извините, что спрашиваю об этом, после всего, что вы сделали, но я довольно – немногословен –’
  
  ‘Конечно! – Я должен был подумать.’ Он бросился обратно по коридору, вернувшись мгновением позже. ‘Здесь пять фунтов и немного мелочи. Это будет– ?’
  
  ‘Этого достаточно. Спасибо. Я верну это вам в понедельник – ’
  
  Трахерн махнул рукой, отказываясь от этого деликатеса. Но Хосте был щепетилен и настаивал на возврате кредита при первой возможности. У него было правилом никогда никому не быть обязанным, тем более коллеге. Попрощавшись с ними, он снова вышел навстречу утру и вдохнул его сернистый воздух. Час назад все было чисто. С нескольких улиц от нас донесся вой машины скорой помощи, спешившей на место другой катастрофы, произошедшей прошлой ночью: рухнувшее здание, или поврежденный приют, или тело, найденное в подвале. Этому не было конца; ты продолжал идти, потому что больше ничего не оставалось делать. Ему вспомнилась фраза, которую он подслушал несколько часов назад: От этой войны ты заболеешь.
  
  Он улыбнулся, поежился и пошел дальше.
  2
  
  Эми отложила ручку и оперлась подбородком на соединенные руки. Это ни к чему их не привело. Из-под окна доносились гудки и скрежет машин на Брук-стрит. Ей вдруг захотелось оказаться там, внизу, шагающей по тротуару. Во время рейдов вы могли забыть, как замечательно было иметь возможность бродить по лондонским улицам. Вместо этого она посмотрела через стол на своего клиента – первого за день – клерка адвоката по имени Сидни Киппист, невысокого роста, лысого, лет сорока, суетливого. Должно быть, на ее лице отразилось смятение, потому что он наклонился к ней и спросил: ‘Что-то случилось?’
  
  ‘Честно говоря, мистер Киппист, да, есть. Когда мы просим наших клиентов перечислить их требования, мы ожидаем смесь положительных и отрицательных отзывов– “Мне бы понравилась леди такого типа, но не та; я предпочитаю такой тип личности, а не тот”. Понимаете?’ Она снова посмотрела на его регистрационную форму. ‘Все ваши негативы – “Не ленивые и не заурядные. Мне не нравятся они, ‘выдуманные до чертиков’. Нельзя жевать резинку … Не слишком старые, не слишком толстые. Не американцы. ” Мне кажется, это не лучшее настроение для вступления в брак. В конце концов...ты сам себе не чертова картина маслом, она хотела сказать– ‘успешный брак основан на взаимной терпимости. Давать и брать.’
  
  Киппист поерзал на своем стуле. "Я подумал, что будет лучше сразу установить, чего я не хотел. Кроме того, насколько я помню, не все они отрицательные ...
  
  ‘Ну, да, ’ согласилась Эми, ‘ но я не думаю, что “предпочтительная леди с большой буквы” - это слишком много для продолжения. Многие джентльмены, у которых мы берем интервью, “предпочитают” кого-то с деньгами. Это не очень оригинально. Можете ли вы сказать мне, какими личными качествами вы восхищаетесь? Может быть, кто-нибудь скромный и тихий? Кто-то, кто любит играть на пианино, или интересуется благополучием животных, или любит гулять, или ... что?’
  
  Он задумчиво выпятил губу. ‘Да. Кто-то вроде этого.’
  
  Эми уставилась на него. Ну и кто, ради всего святого?‘Я просто еще раз просмотрю свои файлы, если вы подождете минутку’.
  
  Просматривая свои бумаги, она услышала тонкий щелкающий звук с другого конца стола. Киппист смотрел куда-то вдаль, казалось, не замечая раздражающего шума, который издавали его вставные зубы. О, бедная женщина, которая получила это … Она хотела, чтобы она могла пощадить ее.
  
  "У меня есть еще три для вас. Как насчет этого – двадцати восьми лет, лондонец, воспитывался в монастыре. В настоящее время в WRNS –’
  
  ‘Извините, никто из вооруженных сил", - твердо сказал Киппист.
  
  Достаточно справедливо, подумала Эми. Было трудно проявить доверие к тому, кого на следующий день могли отправить на другой конец страны. Она вернула это в файл и открыла другой.
  
  ‘Эта леди, тридцати семи лет, управляет собственным цветочным бизнесом в Уолворте –’
  
  ‘Нет’.
  
  Эми вопросительно наклонила голову. Он возражал против Уолворта? она задумалась. Или тому факту, что она занималась торговлей? Или тому, что ей тридцать семь? Киппист ничего не говорил; он просто сложил руки на груди и выглядел озадаченным. Она отложила его в сторону и открыла последнее.
  
  Двадцать девять. Стройная, темноволосая. Учитель музыки. Дружелюбный, общительный... ’ Она взглянула на Кипписта, который наклонился вперед в своем кресле.
  
  ‘Продолжайте, пожалуйста", - сказал он.
  
  До недавнего времени жила со своими родителями в северном Лондоне, сейчас делит квартиру с двумя девушками … Хотел бы познакомиться с джентльменом в возрасте от тридцати пяти до сорока пяти лет.’
  
  Киппист одобрительно кивал. ‘Она упоминает что-нибудь о детях?’
  
  Эми прочитала анкету. ‘Говорит, что они бы ей понравились, но она поняла бы, если бы ее будущий муж предпочел отказаться’.
  
  К этому времени его охватил энтузиазм. Он начал вертеть головой по сторонам, надеясь заглянуть в файл самому. ‘Как зовут эту даму?’
  
  ‘Мисс Рут Бернштейн’.
  
  При этих словах Киппист резко вздернул подбородок. Он уставился на Эми так, как будто она совершила ужасную оплошность. ‘О, мисс Штраллен – еврейка?!’
  
  Эми покраснела, хотя и не за себя. ‘В вашем заявлении нет ничего, что указывало бы на то, что вы возражали ...’
  
  Он покачал головой. "Я должен был думать, что это было понято’.
  
  Между ними воцарилось молчание. Эми закрыла папку мисс Бернштейн и убрала ее обратно в свой ящик. Она подумала, не следует ли ей извиниться, но решила, что любезность будет потрачена на него впустую. Она встала и разгладила юбку.
  
  ‘Боюсь, это все, что у меня есть для вас на данный момент, мистер Киппист. Мы свяжемся с вами, когда появится другой подходящий кандидат.’
  
  Киппист слегка разочарованно вздохнул. ‘Значит, поиски продолжаются’. Он уже повернулся, чтобы уйти, когда ему, по-видимому, что-то пришло в голову. ‘Не внесете ли вы поправки в мою анкету относительно, эм ... ?’
  
  - Принято к сведению, - сказала Эми с натянутой улыбкой. И если вы придумаете что-нибудь еще, что можно включить в ваш список запрещенных, обязательно скажите нашему секретарю, мисс Дакер.’
  
  Он на мгновение заколебался, возможно, услышав дерзость в ее тоне. Но он ничего не сказал, взял свою шляпу и ушел.
  
  Как только она услышала, что дверь на улицу закрылась, Эми вышла в приемную и, дважды быстро постучав, просунула голову в дверь соседнего кабинета. Джоанна подняла глаза от своего стола, заваленного регистрационными бланками, которые она деловито раскладывала по парам. Поскольку в комнате не было клиента, Эми бочком вошла и, раздраженно выругавшись, растянулась во весь рост на диване из конского волоса.
  
  ‘Иногда я готова была просто придушить их", - сказала она потолку.
  
  ‘О боже’, - сказала Джо. ‘Кто заходил?’
  
  ‘Киппист. Секретарь адвоката.’
  
  ‘Ах, да. Так чего же он хотел?’
  
  Эми чуть не фыркнула от смеха. ‘Фантазия! Образец женственности – как и все остальные. Знаешь, меня никогда не перестает удивлять, как мужчины определенного типа считают, что у них есть полное право на женщину вдвое моложе их – и в два раза красивее.’
  
  Джо улыбнулась. ‘Женщины тоже могут быть нереалистичными’.
  
  ‘Но не как мужчины! Честно говоря, если бы вы видели этого парня, который просто сидит там и отпускает одну милую девушку за другой, как будто он какой-то Адонис ...’
  
  ‘Я знаю. Просто думайте об этом как о деловой сделке. У нас есть его пять гиней, вот что важно. Когда у вас следующий?’
  
  Эми взглянула на свои часы. ‘Полдень’.
  
  ‘Хорошо, это дает нам час на подбор. Пододвиньте тот стул.’
  
  ‘Подбор’ – или ‘спаривание’, если они чувствовали себя глупо, – это был их термин для знакомства людей на основе их регистрационных форм. Они руководили брачным бюро чуть более двух лет. Джоанна Квотермейн, родившаяся в состоятельной семье, которая не ожидала от нее ничего, кроме замужества и детей, устала ждать мистера Правильного и решила найти применение своему уму и социальным навыкам. Зная о множестве одиноких людей (таких, как она), которые ищут подходящего партнера, она увидела потенциал в создании агентства, которое занималось бы подбором партнеров для них. Воспользовавшись небольшим наследством от покойной тети, весной 1939 года она арендовала ветхое помещение на Брутон-плейс, купила несколько предметов офисной мебели и разработала короткую брошюру.
  
  Нет причин стыдиться того, что вы хотите выйти замуж за правильного человека. На самом деле, вы должны радоваться своему здравому смыслу, зная, что лучше искать возможности, а не просто ждать с надеждой. Вы бы считали себя слабовольными и безответственными, если бы не позаботились о других аспектах своей жизни. Насколько важнее этот вопрос правильного подбора!
  
  Брачное бюро Quartermaine свяжет вас только с теми людьми, которые соответствуют указанным вами требованиям. Наша работа - устранять неудобства и смущение, которые так часто преграждают путь к романтике. Мы не можем гарантировать главный приз в виде брака, но мы обещаем предоставить вам наилучшие шансы на это.
  
  Стоимость указана при подаче заявки на адрес 36 Bruton Place, W., или по телефону MAYFAIR 1629
  
  Ее предприимчивость была вознаграждена даже раньше, чем предполагал ее оптимистичный настрой. К концу первой недели она приняла четырнадцать претендентов; к концу первого месяца у нее было почти сто. Как только стало очевидно, что она не сможет справиться с цифрами самостоятельно, она объявила о поиске делового партнера. С того момента, как мисс Страллен села напротив и предложила ей одно из пирожных, купленных по дороге в Fortnum's, у Джоанны появилось чувство, что она та самая. Ее инстинкт не обманул. Эми выросла в большой общительной семье и проводила каникулы с двоюродными братьями и сестрами, организуя театральные представления и концерты. В юности она подавала надежды как музыкант; ей нравилось играть на скрипке, а также у нее был прекрасный певческий голос. Ее школа сочла ее достаточно хорошей, чтобы поступить в Королевский музыкальный колледж, но в итоге экзаменаторы сочли ее игру скорее "экстравагантной", чем совершенной. Она легко перенесла разочарование, думая, что они, вероятно, были правы.
  
  Здравый смысл не покинул ее, когда она стала старше. Она научилась разбираться в людях и в том, как лучше всего с ними обращаться. Она успокоила застенчивых и поставила дерзких на место. Ее природная теплота в сочетании с некоторой непочтительностью сделали ее любимицей клиентов, которые начали рекомендовать брачное бюро Quartermaine другим, даже если их собственные супружеские амбиции еще не были реализованы. Люди продолжали прибывать, и QMB переехал в более просторное помещение за углом на Брук-стрит. Была нанята секретарша для ведения книги назначений. Daily Mail опубликовала статью, рассказывающую об успехе предприятия.
  
  Однако, когда лето с грохотом подходило к концу, события в Европе, возможно, означали конец для бюро. С объявлением войны Джо и Эми предположили, что понижающееся настроение страха заставит задуматься о браке. Тем не менее, вместо сокращения численности, бизнес на самом деле процветал. Молодые люди, готовые взяться за оружие, срочно искали жен, которым они могли бы писать – мечтать – в свое отсутствие. Женщины, осознавая потери предыдущего поколения в Великой войне, хотели найти мужа, пока не стало слишком поздно. На самом деле единственной опасностью для бюро была физическая опасность с неба; во время осеннего блица здание их офиса дважды было на волосок от гибели. Они обсуждали возможность переезда в пригород, пока продолжались бомбардировки, но в конце концов ни один из них не смог вынести отъезда с Брук-стрит.
  
  Когда приблизился полдень, позвонила мисс Дакер, чтобы сказать Эми, что у нее назначены еще три встречи на этот день.
  
  ‘Я думал, их было только двое’.
  
  ‘Только что звонил джентльмен, чтобы подтвердить. Четыре часа. Его чек получен, но регистрационной формы нет.’
  
  ‘Правильно’.
  
  Ее двенадцатичасовая была хорошенькой двадцатилетней девушкой, которая работала в офисе военного завода с девяти до семи, с понедельника по пятницу, и помогала в военной столовой каждую вторую субботу днем – у нее едва хватало времени, чтобы выйти и найти мужчину. Ее "два часа" был пятидесятилетним биржевым маклером, который жил со своей матерью до ее смерти в декабре прошлого года; выяснилось, что ее последним желанием было, чтобы он нашел жену. Сам он, казалось, не был в восторге от такой перспективы. В три года она брала интервью у пилота королевских ВВС, человека настолько востребованного, что она смогла представить ему на выбор сразу десять клиенток. Эми говорила об этом с Джо, которая считала, что пилоты пользуются спросом из-за их чувства меры. ‘Нельзя каждый день рисковать жизнью в воздухе и при этом иметь склонность к мелким ссорам’.
  
  Ее последний клиент за день прибыл в четыре часа на маникюр. Она чувствовала себя довольно разбитой, поэтому быстро приготовила себе чашку чая на крошечной кухне наверху. Затушив сигарету, она приоткрыла дверь своего кабинета и попросила мисс Дакер впустить его.
  
  Он вошел и встретил ее взгляд легким кивком, который она истолковала как своего рода скромность, его способ сказать: "Я благодарен вам за помощь’. Он был среднего роста, в элегантном твидовом пиджаке и клубном галстуке. Слегка бледная кожа, но выглядит неплохо. У него была очень продуманная манера осматривать свое место, бросая взгляды налево, затем направо, как будто он осматривал комнату. Она попросила его присесть и сняла колпачок с авторучки.
  
  ‘Мы просто пройдем формальности регистрации", - радостно сказала она. ‘Это мистер... ?’
  
  ‘Hoste. Джек Хосте.’
  
  Она начала писать. ‘Дата рождения?’
  
  ‘20 января 1899 года’.
  
  ‘Адрес?’
  
  ‘Рассел. На Рассел-сквер.’
  
  Она подняла глаза. ‘Ты имеешь в виду – ты живешь в отеле?’
  
  ‘На данный момент. Пару недель назад я попал под бомбежку.’
  
  После тихих утешений она продолжила заполнять анкету, хотя его ответы были рассеянными, запинающимися. Он был больше поглощен осмотром ее офиса, его глаза блестели, когда останавливались на том или ином предмете. Это было так, как будто он пытался запомнить всю комнату.
  
  ‘Значит, вы раньше не были женаты, мистер Хосте?’
  
  ‘Нет’. Он улыбнулся этой идее.
  
  Эми улыбнулась в ответ, отложила ручку и сложила руки на столе. ‘Могу я спросить, на какой леди вы надеетесь жениться?’
  
  Он моргнул, глядя на нее, очевидно, захваченный вопросом врасплох. Насмешливый огонек в ее глазах привел его в замешательство. ‘Я открыт для предложений’.
  
  Она уставилась на него, тоже озадаченная. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ну, я думал, у вас есть все данные, то есть соответствующая информация’.
  
  ‘Я думаю, вы все неправильно поняли. Наше бюро создано для подбора клиентам подходящих партнеров. Тип партнера определяется клиентом, а не нами. Мы не знаем, чего вы хотите, пока вы не скажете нам.’
  
  Хосте понял, что его следовало проинформировать. Подготовка была ключевой в его работе; предупрежден - значит вооружен. Он прочитал слова ‘брачное бюро’ в памятке раздела и проигнорировал их, возможно, потому, что не знал, что такое брачное бюро. Его долгая задержка с ответом побудила Эми заполнить тишину.
  
  "У вас должно быть какое-то представление о даме, которую вы ищете ...’ Ее тон был ободряющим, что вызвало у него желание помочь.
  
  Это был не тот вопрос, который он рассматривал в течение некоторого времени. Теперь он услышал свой ответ, как будто это мог быть незнакомый человек. ‘Я должен надеяться на кого–то - на женщину, которая – если бы это было возможно – полюбила бы меня’.
  
  Он действительно понятия не имеет, подумала Эми, которая, тем не менее, была тронута трогательной простотой его ответа. ‘Это совершенно разумно. Но тебе нужно быть немного более конкретным.’ Она увидела его непонимающее выражение и продолжила. ‘Мы смотрим на такие вещи, как совместимость. Например, когда к нам обратился фермер ...
  
  "У вас здесь есть фермеры?’
  
  ‘Мы получаем все виды. Как я уже говорил, с фермером мы постараемся подобрать ему женщину, которая наслаждается сельской жизнью, свежим воздухом, ухаживает за животными и – совершенно очевидно – не возражает против тяжелой работы.’
  
  ‘Фермер хочет жену", - сказал Хосте с удивленным видом.
  
  Проигнорировав это, Эми продолжила. ‘Конечно, совместимость подразумевает гораздо больше, чем профессия человека – это также возраст, религия, социальное положение, семейные обязательства, предпочтение города или страны’.
  
  ‘Это многое, над чем нужно подумать’.
  
  ‘Действительно, это так. И это еще до того, как мы коснемся вопросов темперамента и индивидуальности. Вы хотите кого-то, кто является жизнью и душой вечеринки, или тихого и домашнего типа?’ На мгновение Хосте показалось, что она задает ему прямой вопрос. Эми увидела замешательство в его глазах. ‘Это был гипотетический момент. Могу я задать вам личный вопрос, мистер Хосте? У тебя были подруги, я уверен ...’
  
  (Хотя, основываясь на имеющихся доказательствах, она совсем не была уверена.)
  
  ‘Да, да. Хотя и не так давно. Последний раз это было около пяти лет назад.’
  
  ‘Я понимаю. Не могли бы вы, возможно, описать ее мне?’
  
  Он покосился на нее. ‘Вы имеете в виду – как личность?’
  
  ‘Если вы не возражаете’.
  
  Он не думал о ней, о Джейн, некоторое время. Прошло пять лет – или шесть? Милая девушка. Он поинтересовался, что она делает сейчас. Однако, описывая ее, он поймал себя на том, что пристальнее присматривается к женщине, мисс Страллен, сидевшей напротив него за столом, сосредоточившись. У нее была забавная манера во время отдыха класть язык на зубы. Он предположил, что ей было под тридцать, может быть, тридцать. Ее волосы, темно-каштановые, длиной до плеч, были очень блестящими. Как у нее это получилось? Он заметил, что у нее были аккуратные, тонкие руки; в целом, она неплохо выглядела. Он не мог не проникнуться теплотой к ее открытой, доступной манере; она так сильно отличалась от его собственной.
  
  Звук ее голоса вывел его из задумчивости. ‘Итак, из того, что вы мне рассказали, эта мисс Темпл – Джейн - была уверенной в себе и общительной. Ей нравились теннис, путешествия, кулинария. Увлекаются собаками. Довольно состоятельные. Очень заинтересованы в вас и вашей работе. Должен сказать, она производит на меня впечатление идеальной девушки!’
  
  ‘Она была, я полагаю", - согласился он.
  
  ‘Может быть, тогда мы могли бы попытаться подобрать вам кого-нибудь похожего?’
  
  Она увидела, как его лицо омрачилось. Он отвел взгляд и медленно покачал головой. ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Но почему бы и нет?" - спросила она озадаченно.
  
  Последовала пауза, пока он подыскивал слова. ‘Потому что ... потому что я не думаю, что смогу снова разочаровать кого-то подобным образом’.
  
  Она нахмурилась, уставившись на него. ‘Почему ты думаешь, что разочаруешь ее?’
  
  Он улыбнулся, но печально, и поднялся со своего стула. ‘Просто у меня есть инстинкт. Простите, мисс Штраллен, я не совсем подхожу для вашего ... бизнеса.’
  
  Он протянул руку, которую она взяла, несколько растерянно. Как и многие мужчины, он на самом деле не понимал, в чем заключался ее ‘бизнес’ – идея брачного бюро была новой, – но ему, казалось, внезапно захотелось уехать.
  
  ‘Ну, если ты уверен. Я попрошу нашего секретаря вернуть вам регистрационный взнос –’
  
  ‘Не беспокойтесь об этом. Сохраните это. Извините, что отнял у вас время.’
  
  Он коснулся полей своей шляпы и исчез.
  
  Я мог бы справиться с этим лучше, думал он, возвращаясь через Мэйфейр. Его окончание их интервью было слишком резким – некрасивым. Она выглядела совершенно шокированной … Но он почувствовал ее интерес к нему, или, по крайней мере, к непреодолимой странности его характера.
  
  Владельцы магазинов раскладывали свои доски на ночь, шторы были опущены в готовности. У них были три недели тяжелых рейдов, не только в Лондоне, но и по всей стране – весенний блиц. По лицам людей, по их торопливым движениям можно было почти сказать, что им предстоит еще одна такая ночь. В огромной окружающей темноте улицы, потрясенные прошлой ночью, вибрировали от дурного предчувствия.
  
  Вернувшись в гостиничный номер, он начал переодеваться в форму ARP и задернул плотные шторы. Ему, скорее, понравилось останавливаться в отеле Russell – безличный стиль гостиничной жизни ему подходил, хотя, конечно, поддерживать его в долгосрочной перспективе было слишком дорого. Он открыл ящик стола и достал меморандум, который ему прислал Касл. Как обычно, там не было ни заголовка, ни даты, ни подписи, ни намека на то, откуда это взялось.
  
  Обнаружена запись о путешествии МАРИТЫ Пардоу (урожденной Флориан) из Лондона в Германию в сентябре 1935 года. По этому случаю в сопровождении мисс ЭМИ СТРАЛЛЕН: друга или коллеги, статус не определен. Продолжительность пребывания четыре недели. Оба проживают в Берлине, позже отправились в Нюрнберг и Мюнхен. В настоящее время ШТРАЛЛЕН работает в офисе на Брук-стрит, Мэйфейр - брачное бюро (?). Возможно, все еще поддерживают связь с МАРИТОЙ.
  
  Он отнес тонкую записку в ванную и положил ее в раковину. Он зажег спичку, поднес ее к краю бумаги и наблюдал, как пламя обвивается вокруг нее, превращаясь в черное, пожирая белое. Всплыли хлопья обугленной пустоты. Он взглянул на себя в зеркало, тлеющие угли создавали жуткую светотень на его лице. Не исключено, что мисс Строллен сочла его сегодня довольно зловещим. Пламя погасло, и в комнате стало темно.
  3
  
  Прогуливаясь по набережной, Хосте остановился, чтобы посмотреть на заграждения из колючей проволоки, расположенные на берегу. Он задавался вопросом, сочтут ли немцы их такими же ничтожествами, как он. Свет в Гастингсе этим утром был тускло-белым, как белье, которое слишком часто пропускали через корзину для белья. Чайки кружили над ним, перекликаясь друг с другом.
  
  Он заметил паб на дальнем углу площади Воинов и зашел туда. В салуне пахло вчерашней каруселью, смешанной с привкусом рыбы и уксуса. Он очень быстро выпил светлого эля и заказал еще. Он ненавидел эти ‘дни отдыха’, но он знал, что его кольцо нелоялистов должно было поддерживаться в хорошем порядке. Большинство из них были вполне управляемыми, но время от времени попадались неуравновешенные, слишком громко разговаривающие на публике, выставляющие себя на посмешище. Вы должны были взять это под контроль, если не хотели, чтобы воздушный шар взлетел.
  
  Он допил вторую кружку пива и проверил адрес в своем блокноте. Выйдя на улицу, он увидел автобус, проезжающий вдоль парада, единственное движение, которое он заметил с момента своего прибытия. В таком месте, как это, можно умереть от тишины. Он пошел на запад, вверх по холму, мимо молочной, банка, мясной лавки. Мимо проходила женщина с детской коляской. Он дошел до другой террасы магазинов и нашел то, что искал: Norman Antiques Emporium. Он толкнул дверь, позвенев маленьким колокольчиком, и вошел в похожее на пещеру место отдыха тысячи невнимательных предметов. Из стеклянных куполов чучела птиц – зимородок, тупик, несколько видов сов – устремили на него свой незрячий взгляд.
  
  Он пробрался сквозь нагромождение мрачной викторианской мебели к столу владельца. В кресле с плетеной спинкой сидела коренастая розоволицая старушка, которая оторвалась от вязания при его приближении. Она выжидательно улыбнулась ему.
  
  ‘Я здесь, чтобы навести справки о паре дуэльных пистолетов", - многозначительно сказал он.
  
  ‘Только вниз по этой лестнице, дорогой", - ответила она, не потрудившись произнести кодированную фразу, по которой она должна была его узнать. (Предполагалось, что ее ответ будет таким: ‘Извините, они уже проданы’). Она явно предпочитала свое вязание "плащу и кинжалу".
  
  Он спустился по узкому лестничному пролету, вдыхая запах древней пыли и поднимающейся сырости. Единственная лампочка освещала подвальный проход. Голоса поднимались и затихали из-за стены. Кто-то, должно быть, услышал его, потому что дверь в конце приоткрылась и из-за нее выглянуло лицо в тени.
  
  ‘Мистер Хосте? Сюда, сэр.’
  
  Он последовал вызову. Комната, в которую он вошел, была затхлой старой гостиной с камином и столом вишневого дерева, напоминающим кофейню восемнадцатого века. Побеленные стены украшены латунью и гравюрами, некоторые из которых принадлежат настоящим кофейням. Узорчатый ковер был изношен незапамятными следами ног. На единственном окне висела пара потрепанных сетчатых занавесок. Запах сырости не исчезал. За столом сидели четверо человек, которых он узнал, и один, которого он не знал. Человеком, который разговаривал с ним, был Эрнест Дорлинг, высокий, худощавый, с заискивающими манерами , которые не соответствовали его беспокойным обеспокоенным глазам. Взяв на себя роль ведущего, он начал заново знакомить его с собравшимися. Похожего на хорька мужчину с блестящими волосами и землистым цветом лица звали Глив, а женщина с узким ртом в коричневом кардигане и очках была его женой Эйлин. Рядом с ней был Альфред Херциг, коренастый, чопорного вида мужчина с усами, которые могли бы сослужить службу офицеру прусской кавалерии. Справа от него сидел Фрэнкс, угрюмый молодой громила с покрытой язвами кожей и подергиваниями, которые заставили Хосте пожалеть его.
  
  ‘И я не думаю, что вы знакомы с мистером Скоултом", - сказал Дорлинг, указывая на плотного мужчину лет сорока с румяным лицом и волнистыми седыми волосами. Он встал и пожал руку Хосте. Скаулт излучал дружелюбие, как будто он предпочел бы встретиться в баре-салуне, который только что покинул Хосте.
  
  ‘Много слышал о вас, сэр", - сказал Скоулт, подмигнув. У него был северный акцент, возможно, из Йоркшира. ‘ Возможно, у меня есть кое-какая информация, которая вас заинтересует ...
  
  ‘Мы вернемся к этому в должное время, мистер Скоулт", - вмешался Дорлинг, его тон был слегка взволнован напористостью новичка. "Прежде всего, я хотел бы представить нашему уважаемому гостю – если я могу обращаться к вам так, мистер Хосте, ’ нервный смешок прокатился по комнате, – отчет о недавней активности в районе Гастингс и Сент-Леонардс. Миссис Глив согласилась вести протокол этой встречи.’
  
  Миссис Глив, занеся ручку и бумагу, ответила кивком.
  
  По словам Дорлинга, за последний месяц было совершено несколько тайных налетов немецких самолетов. Некоторые из них попали в свои цели: от бомб пострадали церковь, библиотека, несколько местных предприятий и магазинов. Самым значительным было прямое попадание в школьную клинику, что привело к жертвам. Миссис Глив с довольной усмешкой заметила, что беременная мать и двое маленьких детей были убиты – еще несколько человек получили ранения.
  
  ‘Итак, информация, которую мы дали вам на нашей последней встрече, явно сработала. Пилоты знали, куда бомбить.’
  
  Она все еще довольно гордо улыбалась. Хосте, уставившись на нее на мгновение, медленно кивнул. Разведданные о планировке города оказались очень полезными. Наши друзья в Берлине довольны.’
  
  Скоулт изобразил недовольство. ‘И все же рейды продолжают чаще промахиваться мимо целей, чем поражать их’.
  
  "Много почти промахов за последние две недели, ’ сказал Дорлинг, стараясь, чтобы его голос звучал позитивно, - включая едва заметный провал в штаб-квартире ARP. Очень жаль.’ Он утверждал, что тайные рейды все равно того стоили. ‘Для протокола, четыреста домов были сделаны непригодными для жилья, и более тысячи человек в Гастингсе сейчас бездомны’.
  
  Ропот одобрения приветствовал эту статистику. Хосте оглядел сидящих за столом, их выжидающие лица были повернуты к нему. ‘Ночные рейды неизбежно приводят к ошибкам. Бомбардировки в населенных пунктах не могут быть точными, даже если им предоставлены координаты. Но, как я уже говорил ранее, ваша готовность собирать разведданные жизненно важна для люфтваффе.’
  
  Затем обсуждение перешло к вероятности вторжения. Обсуждая относительные силы вермахта, они выдвигали теории относительно того, почему Гитлер до сих пор воздерживался от большого удара – фарен геген Англия. За границей все еще ходили слухи о том, что войска будут заброшены в страну на парашютах в маскировочных костюмах, хотя никто за столом переговоров, казалось, не воспринял это всерьез. Германия вторглась бы только после того, как установила бы контроль над небом, а после "Спитфайра" летом прошлого года эта цель была отложена. Тем не менее, Британия была уязвима в своей береговой обороне – Южный Уэльс, Восточная Англия – и нельзя было ожидать, что ополченцы, при всей их отваге, окажут должное сопротивление. Глив, наиболее информированный из компании, поинтересовался, обратил ли Гитлер свои взоры в другом направлении: например, в Россию.
  
  Хосте был очарован тем, что они знали, и тем, чего не знали, хотя он редко высказывал собственное мнение. Его политикой было слушать, впитывать, запоминать. Когда Херциг спросил его, получил ли он какие-либо частные заверения относительно планов фюрера, он изобразил самоуничижительную полуулыбку. ‘Вы льстите мне, мистер Херциг, предполагая, что я могу быть посвящен в подобную информацию. И даже если бы это было так, я знаю, что вы слишком большой профессионал, чтобы поверить, что я бы с готовностью раскрыл это.’
  
  Херциг засмеялся, и остальные присоединились к нему. Он принял отповедь именно в том духе, в каком она была задумана: мы люди мира, давайте не будем ссориться из-за вопросов протокола. До этого момента настроение было благоприятным, хотя в чем они были согласны, так это в насильственном свержении британского правительства и немедленном установлении нацистского правления на его месте. Только когда всплыло имя Освальда Мосли, атмосфера начала меняться. Мосли, средоточие британского фашизма, почти год содержался в тюрьме Брикстон. Его жена, Диана, была заключена в тюрьму в Холлоуэе. Из Уайтхолла не было никаких признаков того, что они собираются прекратить свое интернирование, что вызвало возмущение компании. Фрэнкс, до сих пор почти молчавший, теперь заговорил.
  
  ‘Мы бы не оказались в такой переделке, если бы Мосли воспользовался своим моментом. БУ следовало бы разобраться с евреями до того, как вмешались правительство и полиция. Если бы он был немного более подкован в применении силы, мы могли бы навязаться – могли бы напугать их до смерти.’
  
  Последовала пауза, прежде чем Скоулт сказал: "Боюсь, вы несете чушь, молодой человек. Мосли сделал столько, сколько кто-либо мог. Времена были против него.’
  
  Худое, рябое лицо Фрэнкса гневно покраснело. ‘Что бы вы знали об этом? Вы когда-нибудь сражались на улицах с коммунистами и евреями? Половина того, что не так с этой страной, это то, что она не хочет ввязываться в драку.’
  
  ‘Похоже, в данный момент мы в ссоре", - сухо заметил Глив.
  
  ‘Вы знаете, о чем я говорю", - пробормотал Фрэнкс, чья ненависть показалась Хосте смертельной даже по стандартам этой компании.
  
  ‘Важно, чтобы мы сосредоточились на долгосрочной перспективе", - сказал Дорлинг, стараясь говорить примирительным тоном. ‘Мы согласны с тем, что единственная надежда на спасение для этой страны – и мира, если уж на то пошло – заключается в победе национал-социалистов. С этой целью мы должны продолжать делать все, что в наших силах, для Германии.’
  
  ‘Слушайте, слушайте", - сказала миссис Глив. ‘Пройдет совсем немного времени, прежде чем вся Европа поймет, что Германия была права – еврейский большевизм является врагом. Даже если на Гитлера нападают со всех сторон, борьба продолжается. Не так ли, мистер Хосте?’
  
  Опять же, Хосте чувствовал, как опускается тишина всякий раз, когда к нему обращались за мнением. Он подумал, что это был вкус в миниатюре того, на что должна быть похожа настоящая власть. Там были люди, которым не только нравилось, когда ими управляли; они жаждали этого. Он поинтересовался, много ли их там. Достаточно, чтобы разжечь нацистскую революцию? Миссис Глив все еще нетерпеливо смотрела на него.
  
  "Борьба будет продолжаться, миссис Глив. Но, как и мистер Фрэнкс, я боюсь, что BU перестал быть надежным союзником. За их членами следит полиция, и общение с ними только навлечет на нас подозрения.’
  
  Последовала долгая дискуссия о том, как лучше всего служить пятой колонной. Хосте отверг эффективность оставления света включенным в зданиях во время налета: с такой же вероятностью это может быть тактикой-приманкой для ополчения, соблазняющей немецкие самолеты тратить свой бомбовый груз. Он посоветовал воздержаться от других внутренних актов саботажа, таких как скремблирование местных радиосигналов. Такого рода вмешательство может быть прослежено до его источника и подвергнуть опасности другие ячейки сопротивления.
  
  ‘Нашим лозунгом должна быть осторожность", - сказал он в заключение. ‘Не привлекайте к себе внимания, будь то развязными разговорами или деструктивным поведением. Лучший способ, которым вы можете служить делу национал-социализма, - это продолжать поставлять надежные разведданные. Считайте меня прямым проводником к планировочным помещениям в Берлине.’
  
  Как только встреча закончилась, миссис Глив ушла на кухню, чтобы приготовить чай. Пока они стояли и разминали ноги, Скоулт отвел Хосте в сторону. ‘Полезная встреча, я бы сказал", - начал он, оценивающе глядя на Хосте исподлобья. ‘Могу я спросить – будучи новичком в этой компании – это правда, что вы –’
  
  ‘ Гестапо, ’ сказал Хосте, предвосхищая его вопрос. ‘В настоящее время их единственный агент на свободе в этой стране’.
  
  ‘Что случилось с остальными?’
  
  ‘Их поймали, мистер Скоулт. Большинство интернировано, но некоторые, не желая, чтобы их забирали, заплатили самую высокую цену.’
  
  Скоулт серьезно кивнул. ‘Как вам удалось... остаться незамеченным?’
  
  Хосте, пожав плечами, сказал: ‘Конечно, это зависит от удачи. В свое время я был на волосок от смерти. Однако лучшая гарантия - это осмотрительность. Вы учитесь судить, кому можно доверять, а кому нет. Агент живет или умирает благодаря своей способности знать.’ Он немного подождал, пока это отразится. ‘Но скажите мне, что это за информация, которой вы располагаете?’
  
  Пока они разговаривали, Скоулт набивал трубку и теперь раскурил ее. Внутри чаши блеснуло беловато-оранжевое пламя, и он погасил спичку. ‘Дорлинг рассказал мне об одном человеке, которого вы пытались разыскать. Марита Пардоу?’
  
  ‘Вы знаете ее?’
  
  ‘Еще до войны. Она и ее муж Бернард были на нескольких собраниях Британского профсоюза, на которых я присутствовал. Мы немного узнали друг друга.’
  
  ‘Я понимаю. Вы все еще на связи?’
  
  Скоулт покачал головой. Последнее, что я слышал, его забрала полиция. Я так понимаю, он в лагере для интернированных на острове Мэн.’
  
  ‘А что с ней?’
  
  ‘Не уверен. Кто-то сказал мне, что она уехала из Лондона в Ирландию. Но также говорят, что она вернулась в Германию.’
  
  ‘Значит, ей удалось сбежать...’
  
  ‘О, Марита слишком умна, чтобы попасться. Скорее, как вы сами!’
  
  ‘Можете ли вы описать ее?’
  
  На его лице появилось сомнение. ‘Высокий, довольно импозантный. Хорошо одетые. На самом деле она не похожа ни на кого, кого я когда-либо встречал. Один из тех людей, которые, кажется, смотрят сквозь тебя. Красноречива, много хитра, знает, что у нее на уме. Нетерпеливый, я бы сказал ...
  
  ‘С ним?’
  
  ‘Нет, нет. Я имею в виду с Британским союзом – она думала, что они были совершенно неэффективны. Безнадежно. У нее были довольно сложные идеи о подрывной деятельности – не только внутри Уайтхолла, но и в бизнесе и промышленности. Проникаем на верхние уровни и работаем по всей структуре. План на долгосрочную перспективу, сказала она. Тем временем она хотела вызвать беспорядки на улицах и обратить правительство в бегство. Это было бы первым шагом к установлению диктатора.’
  
  Хосте кивнул. ‘Амбициозные’.
  
  ‘Да. Хотя, в отличие от некоторых людей, ’ он бросил взгляд через комнату на Фрэнкса– ‘ Марита все продумала.
  
  Похоже, это была женщина, за которой следил Хосте. Чем больше он слышал о Марите, тем больше его интерес возрастал – то, что он так долго оставался неуловимым, было признаком исключительного агента. Он поблагодарил Скоулта и вручил ему свою визитку.
  
  ‘Если ты услышишь о ней что–нибудь еще – хоть что-нибудь - позвони мне. Полагаю, нам с миссис Пардоу было бы о чем поговорить.’
  
  Пришло время уезжать. Дорлинг произнес свою обычную речь с благодарностью ему за визит и заверил его, что они будут ‘работать день и ночь’, чтобы собрать разведданные. Все они стояли в ожидании его отъезда.
  
  ‘Моя благодарность вам всем", - сказал Хосте и поднял руку. ‘Heil Hitler.’
  
  Выходя из комнаты, он не в первый раз почувствовал себя священником, который только что раздал свое благословение.
  
  Обратный поезд из Гастингса шел медленно, из-за неработающих сигналов, полученных в результате недавних налетов. Прибыв на Чаринг-Кросс, он спустился на набережную и сел в трамвай. Когда он остановился в туннеле Кингсуэй, другой трамвай прибывал на соседнюю платформу. Он смотрел на лица через стекло, замаринованные в тусклом аквариумном свете автомобиля. Они казались ему потерянными душами, проходящими мимо друг друга каждый день, каждую ночь, прижатые друг к другу необходимостью, но совершенно одинокие в своих потребностях, страхах, стремлениях. Человеческое лицо было окном, но оно было также и стеной. Какие секреты они скрывали за этим? А за стеной лица - хранилище сердца.
  
  Получив ключ на стойке регистрации отеля, он был проинформирован портье, что его ждет джентльмен. Он прошел по коридору в отделанный панелями бар, все еще тихий в этот час. Несколько жильцов – он уже узнал их – были установлены. За столиком у окна сидел Касл и читал The Times.
  
  ‘Ах. Вот вы где, ’ сказал он, сворачивая газету и одаривая Хоста приятной сардонической ухмылкой. Касл в свои пятьдесят девять лет был старшим сотрудником Отдела; его лицо было пухлым и морщинистым, что контрастировало с его темной прилизанной шевелюрой. Хосте интересовался, не покрасил ли он их. Его манеры были нарочито спокойными, а глаза медленно опускались, что наводило на мысль об иностранном сановнике, участвующем в конфиденциальных переговорах. Он обвел взглядом комнату.
  
  ‘Размещение в отеле … у тебя появились средства, старина?’
  
  ‘Это временно", - ответил Хосте. ‘Я искал место для раскопок’.
  
  ‘Что с твоим старым домом – они что-нибудь нашли?’
  
  ‘Это не палка. Пострадали так сильно, что снесли все остальное.’
  
  Подошел официант и принял их заказ. Как только он ушел, Хосте вопросительно посмотрел на своего коллегу. ‘Чему я обязан оказанным удовольствием?’
  
  ‘Две вещи. История Килшоу подтвердилась. Похоже, у него действительно есть кто-то внутри de Havilland.’
  
  ‘Хорошо. Хотя я должен предупредить вас – он надеется на вознаграждение.’
  
  ‘Хэммонд может позаботиться об этом. А пока дайте ему почувствовать, что его ценят.’
  
  Хосте нетерпеливо кивнул в ответ. ‘Что еще?’
  
  Вместо ответа Касл наклонился к своему портфелю и достал папку светло-коричневого цвета, которую и передал. Внутри Хосте нашел единственную фотографию. На нем была запечатлена группа из четырех молодых женщин в праздничном настроении, позирующих перед камерой; они стояли перед туристическим автобусом, очевидно, собирающимся сесть. Он мгновение изучал фотографию. Снимок был сделан несколько лет назад, но он был почти уверен, что высокая улыбающаяся девушка в теннисных туфлях была кем-то, кого он узнал.
  
  ‘Это, я полагаю, ’ сказал Хосте, прищурившись, - мисс Страллен’.
  
  ‘Правильно. А эта– ’ кончик его пальца задержался над черноволосой девушкой рядом с ней, – Марита Пардоу. Флориан, каким был.’
  
  Он резко поднял глаза. ‘Вы уверены?’
  
  Касл, наслаждаясь своим удивлением, медленно кивнул. ‘Настолько уверены, насколько это возможно. Снимок сделан на Бомонт-стрит, Оксфорд. Вы можете просто увидеть отель Randolph на заднем плане.’
  
  Хосте уставился на лицо – худое, темноглазое, настороженное, отчужденное. После двух лет поисков это была первая ее фотография, которую он когда-либо видел.
  
  ‘Мы думаем, датируется 34-м годом, - продолжил Касл, - когда она и Штраллен учились в колледже секретарей. Согласно нашим исследованиям, группа из них собиралась в однодневную поездку. Эти двое, должно быть, хорошо ладили, потому что на следующий год они отправились в другое путешествие – на Родину.’
  
  Это было немного, но, учитывая, как мало еще у них было информации о Марите, это было важно. Это была женщина, которая взяла за правило заметать следы – никаких писем, никаких документов и, до сих пор, никаких фотографий. Завербовать ее было бы его величайшей удачей на сегодняшний день. Касл, казалось, прочитал его мысли.
  
  "У тебя вид ищейки. Что-нибудь делается в Гастингсе?’
  
  Хосте рассеянно покачал головой. Скоулт знал, что муж был интернирован. Никаких зацепок о ней. Похоже, мне придется снова обратиться к мисс Страллен.’
  
  ‘Я не понимаю. Почему вы сразу не спросили Штраллен, знала ли она Мариту?’
  
  ‘Две причины. Во-первых, мы знаем, что Марита - искусный оператор. Если она пронюхает, что ее кто-то ищет, она может поджать хвост и исчезнуть навсегда. Во-вторых, мы пока не можем быть уверены, на чьей стороне симпатии мисс Страллен. Они могут повлиять на то, будет ли она готова направить нас к Марите.’
  
  ‘Как вы собираетесь это устроить?’
  
  Выражение лица Хосте было задумчивым. ‘С предельной осторожностью. Мисс Штраллен по-прежнему наша единственная ниточка - мы не должны ее спугнуть.’
  
  После паузы Касл сказал: ‘Кстати, что это за “брачное бюро”, которым она руководит?’
  
  ‘Хм? О, это своеобразное агентство, которое знакомит людей, которые, ну, хотят пожениться. Я появился, притворяясь клиентом, что имело неприятные последствия.’
  
  Лукавая ухмылка Касла сменилась смехом. ‘Теперь, когда я хотел бы увидеть. Ей пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы найти тебе жену.’
  
  Хосте смеялся вместе с ними, сознавая, что является объектом легкой насмешки своего коллеги. Но это сделало свое дело: бесперспективное – неумелое – хотя его представление было, он установил с ней контакт. Наблюдая за посмеивающимся Каслом, он уже планировал в своей голове способ заручиться доверием Эми Страллен.
  4
  
  Музыка поднялась и зазвенела под сводчатым потолком восьмиугольного зала Национальной галереи. Эми окинула взглядом ряд слушателей, их лица были подняты вверх, совершенно неподвижны. Некоторые держали свои копеечные программки на коленях. Ни одного непроданного места. Пар от влажной одежды с ее влажным собачьим запахом медленно рассеивался. Ей пришлось стоять в очереди под дождем на сегодняшний обеденный концерт, но она не возражала, и, похоже, никто другой тоже – сольное выступление Майры Хесс стоило того, чтобы промокнуть насквозь. Приближалась финальная закрученная каденция; ноты были похожи на крошечные шажки вверх по холму, уверенные шаги по мере приближения к вершине, затем эта дрожащая пауза перед стремительным спуском с другой стороны – мудрость и чувство Шопена воплотились в этом прекрасном финальном аккорде.
  
  Взрыв аплодисментов.
  
  Когда люди начали двигаться вокруг нее, Эми осталась сидеть, пытаясь удержать мимолетное ощущение радости. Остался лишь самый незначительный след, а затем он исчез. Она встала, перекинув свой макинтош через руку, и присоединилась к перетасовке к выходу. Она только что прошла через толпу людей, болтающих о концерте (‘ужасно хороший’), когда перед ней встал мужчина. Его отстраненная улыбка наводила на мысль, что они когда-то встречались, но на мгновение она вообще не могла вспомнить его. Когда он заговорил, она едва узнала его голос.
  
  ‘Еще раз привет", - сказал он. ‘Помнишь меня?’
  
  И теперь она действительно вспомнила – его лицо, но не его имя. ‘О, привет. Вы пришли в бюро...’
  
  ‘Действительно, я это сделал. И вы были очень терпеливы со мной.’ Он протянул руку. ‘Джек Хосте’.
  
  ‘Да, привет...’ Она указала глазами на людей, проходящих мимо по обе стороны от них. ‘Вы были на концерте?’
  
  Он кивнул. ‘Я захожу, когда могу. Могу я–?’ Он указал, что может проводить ее из комнаты, и они пошли в ногу. Стены галереи, лишенные их картин, побудили его сказать: ‘Я всегда испытываю меланхолию, когда вижу здесь пустые рамы, не так ли? Как множество маленьких пустот внутри одной большой пустоты.’
  
  ‘Но здесь не пусто – посмотрите на всех этих людей’.
  
  ‘Верно. Я имел в виду пустоту от вещей – тех вещей, для которых была построена галерея.’
  
  Эми покосилась на него. ‘Да, но вместо этого они наполнили его музыкой. Или вы думаете, что это имеет меньшую ценность, чем картины?’
  
  Он услышал нотку вызова в ее голосе и улыбнулся. ‘Я просто скучаю по фотографиям. Но вы совершенно правы. Майра Хесс и Шопен - отличная компенсация.’
  
  Она кивнула, очевидно, удовлетворенная его уступкой. Теперь они приближались к главному входу; снаружи, на Трафальгарской площади, продолжал лить дождь. Я промокну насквозь, подумала Эми, натягивая макинтош. Хосте тоже колебался на пороге. Он был в шляпе, но без пальто. Они толкнули двери и спустились по ступенькам.
  
  ‘Итак, как продвигается бизнес?’ он спросил. ‘Нашли еще кого-нибудь из фермеров?’
  
  Она улыбнулась и покачала головой. ‘В последнее время фермеров нет. Этим утром я познакомил владельца гаража с дамой, которая управляет обувным магазином. Затем я подобрал адвоката с продавцом антикварных книг.’
  
  Хосте выслушал и сказал совершенно серьезно: ‘Я полагаю, вы должны быть очень осторожны в своем бизнесе. Я имею в виду, вы не могли рисковать, сопоставляя дантиста с маникюршей, например.’
  
  Эми нахмурилась, глядя на него. ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Ну, потому что они будут драться зубами и ногтями’.
  
  Он немного подождал, пока до него дойдет, и был рад услышать ее смех – удивительно хриплый смех, не сочетающийся с ее строгой темной одеждой. ‘Это очень глупо", - сказала она почти обвиняющим тоном. ‘Но очень забавный’.
  
  Он склонил голову в знак признательности. Когда они ускорили шаг к краю Чаринг-Кросс-роуд, автобус с грохотом проехал по луже, чуть не забрызгав их обоих потоком воды.
  
  ‘Ради бога", - воскликнул Хост и повернулся к Эми. ‘Что ты скажешь, если мы выпьем по чашечке чая и подождем, пока этот дождь утихнет?’
  
  Она взглянула на него, колеблясь. Это казалось довольно самонадеянным. Но дождь был ужасный, и у нее не было назначено другой встречи до четырех часов …
  
  ‘За тем углом есть Лайонс", - добавил он.
  
  ‘Тогда все в порядке’.
  
  Приехав, они обнаружили, что заведение заполнено до отказа, окна запотели от людей, набившихся внутрь из-за дождя. Их глаза несчастно встретились друг с другом, и они рассмеялись. Она предполагала, что настанет подходящий момент для расставания, но Хосте почувствовал благоприятную возможность.
  
  ‘О чем я думаю! Я снял квартиру на этой улице – мы могли бы выпить там чашечку чая бесплатно.’
  
  ‘Я думал, ты живешь в отеле?’
  
  ‘Я сделал. Я съехал несколько дней назад. Давай – это спасет нас от того, чтобы мы утонули.’
  
  Порт во время шторма. Он не выглядел опасным типом, хотя детская настороженность в его поведении приводила в замешательство. Он был тем, кого ее друг Бобби назвал бы ромовым парнем, и в то же время довольно неотразимым, в каком-то смысле, который она пока не могла постичь. Она жестом предложила ему вести. Пока они спешили по Сент-Мартин-Лейн, они говорили о рейдах, и она подумала: война позволила нам вести себя подобным образом – принять внезапное приглашение на чай от почти незнакомого человека. Они свернули на мощеный двор, по обе стороны которого расположились книжные магазины. На полпути дойдя до двери без таблички, Хосте впустил их и провел ее через узкий коридор к лестнице.
  
  ‘Я должен предупредить вас, ’ сказал он, вставляя ключ в замок, ‘ это не очень уютно’.
  
  Она вошла, приготовившись увидеть хаос распаковки. Но на самом деле это только выглядело мрачно; пыль покрывала мебель, а на стенах красовались призрачные пробелы с фотографий предыдущего жильца. Повсюду стояли нераспечатанные ящики. С потолка свисали голые лампочки, а окна не были занавешены. Он, похоже, приспособил переднюю комнату под офис; бумаги и папки были сложены на ковре шаткими зиккуратами. Воздух был пропитан запахом пыли и запущенности. Он был прав в одном, подумала она – в этом не было и следа домашнего уюта. Но потом он потерял все на своем последнем месте.
  
  Скорчив извиняющуюся гримасу, он, как матадор, плащом смахнул пыль с кресла и пригласил ее сесть. ‘Как видите, мне тоже приходилось здесь работать. Электричество в моем офисе отключилось из-за рейдов.’ Он взял еще одну стопку бумаг со стула рядом с ней.
  
  ‘Я думаю – кажется, я припоминаю – вы бухгалтер", - сказала она.
  
  ‘Что-то вроде этого. Я работаю в налоговом управлении – приходится много гоняться за неуплаченными налогами.’
  
  Прежде чем отправиться на кухню, Хосте еще немного навел порядок, хотя, насколько Эми могла судить, это была всего лишь легкая перестановка беспорядка. Пока его не было, она достала сигарету из портсигара и закурила. Не было книжной полки, которую можно было бы осмотреть, посетителю нечего было полистать, и никаких картин или фотоснимков, чтобы украсить комнату. Это было не просто неприютно – это было прискорбно из-за своей абсолютной анонимности. Она никогда бы не позволила постороннему человеку наблюдать за такой сценой. Ее взгляд, лишенный интереса, случайно упал на кучу папок, которые он только что приводил в порядок. Имя в самом верхнем файле бросилось ей в глаза, и она, не веря своим ушам, подняла его. БЕРНАРД ПАРДОУ. Не в силах удержаться, она заглянула внутрь, в информацию о клиенте. Без вопросов: это был он. Каковы были шансы на это? Все еще с папкой в руках, она не слышала, как он вернулся в комнату.
  
  Она подняла испуганный взгляд. ‘О, простите – любопытно с моей стороны. Просто это– ’ она подняла папку, – на редкость странное совпадение.
  
  ‘Что это?" - спросил Хосте, не глядя на нее, балансируя чайным подносом на другой стопке бумаг.
  
  ‘Ну, этот человек. Бернард Пардоу. Я знаю его – или, скорее, был знаком с ним. Он женился на моей подруге.’
  
  Он пристально посмотрел на нее. ‘Неужели?’
  
  ‘Да. Марита Пардоу. Марита Флориан, какой она была.’
  
  ‘Ты все еще встречаешься с ней?’ - спросил он, сохраняя небрежный тон.
  
  ‘Уже много лет нет. Мы с ней учились в колледже секретарей. Мы были довольно близки некоторое время...’ Он кивнул, поощряя ее продолжать. ‘Перед войной мы вместе провели пару отпусков - один из них, собственно говоря, в Германии. Марите очень хотелось поехать в Нюрнберг, на ралли.’
  
  ‘Вы видели Гитлера?’
  
  Она кивнула. ‘Издалека. Вот это зрелище. Это, должно быть, было в 34-м. Или 35-й. Большую часть времени мы гуляли в Альпах.’
  
  ‘Ах! Раньше я ездил на альпийские каникулы. Kennen Sie Tirol?’
  
  Э, нет. Вы говорите по-немецки?’
  
  Он кивнул. ‘Раньше мы проводили лето в Тироле - осмелюсь сказать, пройдет некоторое время, прежде чем мы увидим еще одно’.
  
  При этих словах они оба замолчали.
  
  ‘Так что случилось – с Маритой?’ он продолжал.
  
  ‘О, ну, она вышла замуж. И довольно увлеклись политикой. Британский союз фашистов. Они с Бернардом оба были членами партии.’
  
  ‘Вы ... поссорились?’
  
  Эми на мгновение замолчала, прищурившись на него. ‘По какой-то причине вы, кажется, очень заинтересованы в этом’.
  
  Хосте, взволнованный рывком на своей леске, забежал вперед. Выражение ее лица омрачилось подозрением. Было абсолютно необходимо, чтобы он не торопил ее сейчас. Он откинулся на спинку стула и начал наливать им по чашке чая. ‘Возможно, вы смогли бы мне помочь, вот и все. Пардо годами попадал не в ту налоговую категорию – ему причиталась значительная скидка. Но он пропал из виду. Мой лучший шанс разыскать его, по-видимому, через его жену.’
  
  Она с сожалением поджала губы. ‘Как я уже сказал, я не видел ее много лет. Я знаю, что она и Бернард некоторое время жили в Германии. Последний раз я слышал о них незадолго до войны – они вернулись в Лондон, работая на BU.’
  
  Она почувствовала, что он обдумывает эту информацию. Жаль, что Пардоу не удалось отследить – налоговые скидки, вероятно, были довольно редкими, и у него и Мариты часто не хватало денег. Она отпила чаю и обвела взглядом комнату. Не собираясь произносить это вслух, она задумчиво произнесла: "Должно быть, тяжело начинать все сначала’.
  
  ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Я имею в виду, потерять все свое имущество. Я бы не знал, что с собой делать.’
  
  Он посмотрел на нее так, как будто не рассматривал эту проблему раньше. ‘О, это была не такая уж катастрофа. На самом деле у меня было не так уж много вещей – я никогда ничего не коллекционировал. Несколько марок, когда я был мальчиком, вот и все. Я считаю, что проще не привязываться к вещам.’
  
  ‘Но как насчет базовых вещей – одежды?’
  
  ‘Я купил еще немного. В конце концов, правительство окажет нам помощь, и моя мать была достаточно любезна, чтобы прислать мне несколько вещей, принадлежавших моему отцу.’
  
  ‘ Ты хочешь сказать...
  
  ‘Он умер пару лет назад. Было довольно удачно, что она не выбросила все это.’
  
  Ее взгляд невольно скользнул по тому, во что он был одет сегодня, и она заметила что-то слегка старомодное в покрое его пиджака и обуви. Ботинки мертвеца … Она была впечатлена его хладнокровием и в то же время несколько отталкивалась от него. Конечно, это было не совсем по-человечески - звучать так беззаботно. Но это соответствовало всему остальному, его странной манере общения и непредсказуемым переходам от пустоты к теплоте и обратно. Он смотрел на нее с любопытством.
  
  ‘Расскажи мне, как ты начал заниматься этим брачным бизнесом?’
  
  Она подавила смешок. ‘Вы говорите это так, как будто это что-то экзотическое, вроде заклинания змей. Я была секретарем в рекламном агентстве. Однажды я увидел объявление о ситуации, которая звучала ... более интересно. Я не знала, что такое брачное бюро – на самом деле, никто не знал, – но я пошла и встретила Джоанну, чья это была идея. Мы довольно быстро прониклись друг к другу симпатией. Через год она предложила мне партнерство.’
  
  ‘Итак, вы добились успеха’.
  
  ‘Мы не так уж плохо справились’. Она слегка наклонила голову. ‘Ты думаешь попробовать еще раз с нами?’
  
  ‘О, нет. Нет. Я не поэтому спрашивал – мне просто было интересно. Вы, эм... – он взглянул на ее руку, – замужем?
  
  Она покачала головой. ‘Я знаю, это кажется странным. Как вы можете быть экспертом в подборе партнеров, если у вас самой нет мужа?’
  
  ‘Что ж...’
  
  Она предположила, что это было то, о чем он думал, и улыбнулась. ‘Вы можете быть хороши в чем-то, даже если это не является частью вашего опыта. Не обязательно уметь сносить яйца, чтобы знать, свежее ли оно.’
  
  ‘Это правда", - сказал он.
  
  Эми взглянула на свои часы. ‘Я, пожалуй, пойду – в четыре у меня клиент. Спасибо за чай.’
  
  Она встала и расправила юбку. Он тоже был на ногах и устремил на нее пристальный оценивающий взгляд, который она сочла нервирующим. ‘Я очень рад, что мы встретились друг с другом. Возможно, увидимся на другом концерте.’
  
  Они вернулись в коридор, когда она увидела его жестяной шлем ARP, висящий на обратной стороне двери. ‘Это, должно быть, занимает вас", - сказала она с печальным видом.
  
  Он кивнул. ‘Сегодня вечером я снова на дежурстве. Я слышал, полнолуние. Луна бомбардировщика.’
  
  ‘ Удачи, ’ сказала она и остановилась на пороге. ‘Не знаю, будет ли от этого какой-нибудь толк, но, возможно, у меня где-то есть адрес миссис Флориан – матери Мариты. Я думаю, она жила в Мейденхеде.’
  
  ‘Это могло бы быть очень полезно", - ответил Хосте, придерживая дверь.
  
  ‘Тогда приветствую.’ Они пожали друг другу руки, и она ушла.
  
  Эми вернулась на Брук-стрит с пятью минутами в запасе. Ее следующим назначением был меховщик из Уайтчепела, которому было чуть за пятьдесят. Она быстро изложила требования, которые они вычленили из его письма.
  
  Не властный, нетерпеливый или социалист.
  
  Никаких игроков в бридж.
  
  Кто-то, кто ‘приземлен’ и не имеет ‘напыщенности или изящества’.
  
  Предпочел бы утонченную девушку из рабочего класса.
  
  Хорошие зубы необходимы.
  
  Как раз в этот момент Джо просунула голову в дверь. ‘Вы, кажется, в хорошем настроении’.
  
  ‘А я?’
  
  ‘Я слышал, как ты насвистывал, поднимаясь по лестнице. Как прошел концерт?’
  
  ‘Прелестно. Хольст и Шопен. Затем я столкнулся с кем-то, кого я наполовину знал, с клиентом. Он оказался любителем музыки и альпинистом. Нам было о чем поговорить.’
  
  ‘О", - сказала Джо, поднимая брови. ‘Симпатичный?’
  
  Она засмеялась. "Не в моем вкусе. Он был совершенно мил, но его больше интересовало исправление налоговых претензий. Очень серьезно относится к своей работе.’ В этот момент раздался звонок в дверь. ‘ Кстати, об этом...
  
  С ресепшена позвонила мисс Дакер и сообщила, что ее четырехчасовой заказ прибыл. Джо предположила, что они могли бы закончить день, немного ‘спариваясь’ (это слово все еще заставляло их хихикать). Эми быстро прихорашивалась перед зеркалом, взяла себя в руки и попросила секретаршу впустить его.
  
  Приближался вечер. Мисс Дакер некоторое время назад уехала домой. Эми и Джо, стоя на четвереньках, покрыли весь пол офиса Джо регистрационными бланками, сопоставляя этот с тем. Это была дружеская работа, и они смеялись так же часто, как закатывали глаза при виде тщеславия, выставленного напоказ перед ними. У Эми в руках был отчет от мистера Вудкока, их самого надоедливого клиента, о недавнем совпадении.
  
  ‘Послушайте это, ’ сказала она, изменив свой голос – она хорошо его имитировала, - "Она очень приятная, но я не думаю, что когда-нибудь почувствую к ней матримониальное влечение. Она слишком высокая, не очень симпатичная, скорее, слишком старая в том смысле, что выглядит на свой возраст, плохо ходит, а ее ноги, хотя и сносные, далеки от совершенства. Мысленно она восхитительна, но я не могу не учитывать важность физического контакта. Не будете ли вы так любезны попробовать еще раз?”’
  
  ‘О, напыщенный, самодовольный болван!’ - воскликнула Джо.
  
  Эми на мгновение отвела взгляд. ‘И все же – почти наверняка найдется женщина, которая была бы рада вниманию мистера Вудкока’.
  
  ‘Я знаю", - уступила Джо. ‘Да поможет ей Бог’.
  
  Она взглянула на свои наручные часы.
  
  ‘Боже, как вовремя! Уже почти семь. Давайте, мы не хотим попасть в затемнение.’
  
  Джо быстро встала и поспешила за их пальто. Когда она вернулась в офис, Эми все еще стояла на коленях на полу, хмурясь над бланком.
  
  ‘Эми, ради бога! Мы должны идти.’
  
  Эми знала, что она была права; в последние недели городу пришлось пережить ужасный удар. Они съежились от постоянного смертоносного гула самолетов, приближающихся с юго-востока. Подобного звука не было. И все же этот страх внизу живота, страх, что, возможно, настанет твоя очередь – она не почувствовала этого сегодня вечером. Что с ней было не так? Снаружи Мэйфейр был погружен в темноту. Окна и вентиляционные люки выглядели выпуклыми. Только тротуары все еще блестели от дневного дождя; лунный свет высветил лужи.
  
  ‘Луна бомбардировщика", - сказала Эми, когда они ускорили шаги к станции метро "Бонд-стрит".
  
  Джо слегка вздрогнула. ‘Какая жуткая фраза. Знаете, проходя мимо этих старых зданий, я так старался запомнить их, на случай, если на следующий день их здесь не будет. Но потом я забываю, и я натыкаюсь на новую кучу повреждений и понятия не имею, что было потеряно.’
  
  ‘Интересно, сколько еще это может продолжаться. Странно, но все еще есть люди, которые считают, что мы должны заключить мир с Гитлером – они говорят, что он действительно хочет видеть Англию в качестве союзника.’
  
  ‘Немного поздновато для этого, я должен был подумать. Кто все-таки эти люди?’
  
  ‘О, я никого не знаю. Тот человек, которого я встретил сегодня – мистер Хосте, – он сказал мне, что есть немало людей, которые считают, что мирные иски - единственный способ покончить с этим.’
  
  ‘Звучит как принятие желаемого за действительное’.
  
  Эми пожала плечами. ‘Он говорит, что Германия хочет урегулирования, и что настоящий враг - Россия’.
  
  ‘Но откуда он это знает? Я думал, вы сказали, что он был налоговым инспектором.’
  
  ‘Так и есть. Но, похоже, он знает ужасно много о ... ну, обо всем.’
  
  Джо бросила на Эми взгляд, который предполагал, что ей есть что сказать по этому поводу, но их прибытие ко входу в метро положило конец дальнейшему разговору.
  
  ‘Спокойной ночи, Эми, дорогая", - сказала она, коснувшись ее щеки, прежде чем спуститься по ступенькам. ‘Будьте осторожны’.
  
  Эми продолжила свой путь по затемненным улицам. Сирены начали протестующий вой. К тому времени, когда она добралась до своей квартиры на улице Королевы Анны, ей показалось, что она слышит отдаленный гул двигателей бомбардировщиков. Но это всего лишь ее чувства сыграли с ней злую шутку. Позже тем же вечером, когда звук стал безошибочным, она выглянула через затемненную штору в своей гостиной. Небо осветили прожекторы, их длинные пальцы прочертили горизонт. Она снова подумала о Хосте, который сейчас должен быть там, на дежурстве. Его самообладание, довольно тревожащее вблизи, было бы очень полезно в рейде, предположила она. Ты бы не чувствовал себя таким паникующим, если бы он был рядом. В любую минуту могут загреметь пушки "ай-ай-ай". На западе она увидела висящую там бледную луну и удивилась, как нечто столь прекрасное могло оказаться таким фатальным.
  5
  
  Открыв потайной ящик, Хосте достал свиток бумаги и разложил его на столе. Это был подробный чертеж нового ночного истребителя королевских ВВС "Москито". Фокус был смазан кое-где – тот, кто управлял мини-камерой, не был экспертом, – но в остальном копия была вполне разборчивой.
  
  Они были в его офисе на Чансери-лейн, откуда снизу доносились звуки разбираемого щебня. Хэммонд склонился над столом, чтобы внимательно рассмотреть его. Ее молчаливая поглощенность очаровала Хосте: то, как ее пристальный взгляд изучал документ, было положительно чувственным. Прошла минута или больше, прежде чем она расслабила плечи и подняла взгляд.
  
  ‘Без сомнения. Это настоящая вещь’, - объявила она.
  
  "Я никогда не сомневался в этом", - ответил Хосте со слабой улыбкой.
  
  ‘Умно с вашей стороны найти мистера Килшоу. Мы должны удержать его.’
  
  Килшоу, семьянин и ротарианец из Буши, Хертс, каким-то образом заполучил в свои руки настоящий конфиденциальный материал. На лицевой стороне было написано все, кроме "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО".
  
  Хэммонд снова села, выражение ее лица все еще было задумчивым. Через мгновение она спросила: "Кто-нибудь в de Havilland знает, что произошла утечка?’
  
  Хосте покачал головой и почувствовал ее удовлетворение. Тессе Хаммонд, старшему сотруднику Секции, было за тридцать. Она излучала критический настрой, который внезапно переходил в язвительность. Когда он впервые встретил ее, шесть лет назад, он вспомнил, как она набросилась на него с каким-то мягким замечанием, которое он сделал. ‘Это очень традиционный взгляд на это", - надменно сказала она; с тех пор это заставило его быть осторожным с ней. И все же она ему нравилась, он даже восхищался ею. Ее темные локоны до плеч обрамляли овальное лицо, которое было тщательно - возможно, даже слишком тщательно – накрашено; нанесение пудры и помады давалось с некоторым усилием, как будто она пыталась что-то скрыть, а не подчеркнуть. У нее была хорошая фигура, и она знала, как одеваться. Но за ее умелой внешностью Хосте показалось, что он различил хрупкость. Он слышал истории о ее романтических неудачах.
  
  Она смотрела на него с недоумением. ‘Эта куртка, которую ты носишь … Видел ли я это на ком-то еще?’
  
  ‘Трахерн одолжил его мне в то утро, когда я был разбомблен. Я пыталась вернуть его на прошлой неделе, но он настоял, чтобы я оставил его у себя.’
  
  ‘Хм. Я могу понять почему. Тебе очень идет.’
  
  С улицы донесся шум, похожий на шипение стекла, которое поднимают с тротуара. Холборн был главной жертвой налетов. Хосте вышел, чтобы заварить чайник чая. Вернувшись, он застал Хэммонда за изучением фотографии, которую дал ему Касл, на которой Марита с Эми Страллен.
  
  ‘Так кто из них твоя женщина?" - спросила она.
  
  ‘Если под этим вы имеете в виду мисс Страллен, то она вторая справа’.
  
  Хэммонд слегка прищурила глаза и сказала, фыркнув: ‘Симпатичная’.
  
  ‘Я полагаю, что да", - мягко сказал он.
  
  ‘Ее можно завербовать?’
  
  Он откинул голову назад. ‘Не уверен. Она знает Германию – посетила Берлин и Нюрнберг с Маритой в 34 или 35 году. Я еще не вникал в политику.’
  
  ‘Я понимаю. И... сколько им лет?’
  
  ‘Если вам так любопытно, вы можете встретиться с ней сами. Она должна позвонить сюда с минуты на минуту – сказала, что у нее есть кое-что для меня.’
  
  Хэммонд ответил понимающим взглядом. ‘Лучше не надо. Я не хочу портить твою подачу, теперь ты запустил свои коготки.’
  
  Хосте вздохнул. ‘В твоих устах я звучу как хищник. Уверяю вас, леди не пострадала от моих когтей – или лапаний – с моей стороны.’
  
  Они еще немного поговорили, в основном о ночных налетах, пока не услышали звонок в дверь внизу. Хосте показал когтистые лапы в жесте волчьей угрозы, и Хэммонд с ухмылкой удалилась.
  
  Эми, выйдя из автобуса на Флит-стрит, обнаружила, что Чансери-лейн сильно разрушена ночной бомбежкой. Облавы продолжались почти до рассвета, и она слушала их из подвала на улице Королевы Анны. Временами казалось, что взрывы бомб совсем рядом, и стены здания дрожали от ударных волн. Когда она выходила из квартиры этим утром, воздух был спертым от пыли и мусора.
  
  Поднимаясь по лестнице его дома, она встретила женщину, чей откровенный взгляд едва не остановил ее на полпути. Офис Хосте находился в конце коридора. Он встал, чтобы поприветствовать ее. Прошло пару недель с тех пор, как они столкнулись друг с другом на концерте Майры Хесс.
  
  ‘Я только что прошел мимо дамы на лестнице – вы ее знаете?’
  
  ‘Ах. Темные волосы, примерно такого роста? – да. Мой коллега.’ Он пригласил ее сесть. Она огляделась вокруг; для правительственного учреждения все казалось ужасно опрятным. Она заметила соседнюю комнату через открытую дверь.
  
  ‘Похоже, прошлой ночью этому месту повезло сбежать", - сказала она, указывая глазами на хаос снаружи.
  
  ‘Это то, о чем я думаю большинство ночей", - ответил он. ‘Как идут дела на брачном рынке?’
  
  Она снова уловила скептические нотки в его голосе, когда он спросил о ее работе. Это заставило ее задуматься, почему он вообще обратился в бюро.
  
  ‘На самом деле, мы получаем больше заказов, чем можем осилить. Брак никогда не казался таким модным.’
  
  ‘Несмотря на мрачное настроение?’
  
  ‘Или, может быть, из-за этого. Йоханна – моя коллега – считает, что война заставила людей пересмотреть свои приоритеты. Они смотрят на брак как на своего рода страховку от несчастья.’
  
  ‘Возможно, в этом что-то есть", - задумчиво сказал он. Он снова перевел на нее взгляд. ‘Итак, вы упомянули, что у вас есть новости ...’
  
  На ее лице появилось сомнительное выражение. ‘Ну, я написал миссис Флориан, как я уже говорил вам. Вчера я получил ее ответ. Она сказала, что Бернард был интернирован на острове Мэн. Марита, последнее, что она слышала, жила в Ирландии, но она не выходила на связь больше года.’
  
  ‘Вы думаете, она говорит правду?’
  
  Эми удивленно посмотрела на него. ‘О Марите? Почему бы ей вообще не быть?’
  
  ‘Возможно, она прикрывает ее. Марита наполовину немка, поэтому она сама может опасаться интернирования.’
  
  После долгой паузы она сказала: "Должно быть, они задолжали кучу денег, раз вы так их преследуете’.
  
  ‘Я не могу назвать конкретную сумму, но – да, это справедливая сумма’. Хосте сцепил пальцы домиком. ‘Вообще-то, я хотел спросить о Марите. Когда вы знали ее, она была очень... фанатичной?’
  
  Она обдумала вопрос. ‘Она, безусловно, интересовалась Германией и Гитлером. В ее планы всегда входило поехать в Нюрнберг.’
  
  ‘Что вы думаете о ее взглядах?’
  
  ‘Ее взгляды на что?’
  
  ‘Что ж. Евреи, например.’
  
  Эми уставилась на него. Казалось, что он хотел спровоцировать ее на спор. ‘Я не уверен, какое это имеет отношение – вы должны понять, я не видел Мариту годами. Я не знаю, чем она занималась с тех пор. Сожалею, что больше ничем не могу вам помочь.’
  
  Хосте смягчил свой тон. ‘И мне жаль, что я лезу не в свое дело. Временами я становлюсь довольно зацикленным. Простите меня.’
  
  Успокоенная этим, она улыбнулась. ‘Не волнуйтесь. Вы серьезно относитесь к своей работе. Это хорошо.’
  
  ‘Я рад, что вы так думаете. Некоторые из моих коллег не столь понятливы.’
  
  ‘Как та дама, которую я встретил на лестнице?’
  
  ‘Именно так. Меня считают ищейкой департамента.’
  
  Она взглянула на часы и встала. ‘Я должен идти. Но вот, я хочу тебе кое-что подарить. ’ Она полезла в сумочку и достала тонкий сверток, завернутый в коричневую бумагу.
  
  Он выглядел пораженным, когда она протянула его ему. ‘Для меня?’
  
  ‘Ничего особенного, просто– ну, открой это’.
  
  Он развязал шнурок и медленно развернул бумагу. Он уставился на то, что лежало там – маленький карандашный набросок в рамке, примерно четыре дюйма на шесть, горного хребта. Он молчал так долго, что она подумала, что он смущен этим.
  
  ‘Это из Тироля. Ты помнишь, мы говорили об этом ...
  
  ‘Конечно, я помню", - сказал он, хотя все еще казался в каком-то трансе. Она нашла эту вещь в антикварном магазине в Мэрилебоне. Оно было скромным, но симпатичным, и она заплатила за него десять шиллингов.
  
  ‘Я думала – я надеялась – это может быть то, что тебе понравится", - продолжила она, уже не совсем уверенная.
  
  Он медленно кивнул. ‘Это ... восхитительно. И исключительно любезно с вашей стороны. ’ Он оторвал взгляд от фотографии и улыбнулся.
  
  ‘Когда ты говорил о лете в Австрии и о том, что ты не увидишь никого другого в течение многих лет, это было так грустно. Это не такая уж большая замена, но, по крайней мере, когда вы смотрите, это может напомнить вам ... ’ Она не добавила, что это, по крайней мере, как-то скрасит его унылое положение.
  
  Несколько минут спустя, когда он провожал ее, Эми спросила: ‘И что теперь? Дело Пардо закрыто?’
  
  ‘О, осмелюсь сказать, мы будем держать ухо востро. Доходы никогда не спят.’ Его тон стал заискивающим. ‘Если тем временем вам случится –’
  
  ‘Да?’ У нее внезапно возникло подозрение, что он собирается пригласить ее на ужин.
  
  ‘– свяжитесь с миссис Пардоу, дайте мне знать’.
  
  Она упрекала себя. Этот был профессионалом до последнего. Они пожали друг другу руки, и она ушла.
  
  На обратном пути через Сохо Эми остановилась у итальянской бакалейной лавки на Бервик-стрит. Она купила жалкий кусочек колбасного фарша, несколько помидоров и небольшой ломтик сыра – рацион начинал истощаться. Все магазины выглядели истощенными. Война стерла их с лица земли.
  
  Выходя из магазина, она увидела в витрине объявление, гласившее: "Владельцы этого магазина являются британскими подданными, и их сыновья служат в британской армии’. Это напомнило ей, что она в последнее время не звонила Прукнерсам, немецкой паре средних лет, которые жили в квартире под ней. Прошлым летом, когда паранойя по поводу "вражеских пришельцев" была в самом разгаре, пара тяжело пострадала. Несмотря на то, что последние пятнадцать лет Пол Прукнер и его жена Гертруд проживали в Англии, они стали мишенью Черчилля директива проводить облавы на немцев, австрийцев и итальянцев более или менее без разбора. Их отправили в лагерь для интернированных на северо-западе. Их сына, журналиста левых симпатий, сочли угрозой безопасности и отправили на корабле с интернированными в Канаду. Испытания, связанные с разлукой, усугубили состояние сердца матери, хотя тяжелое положение семьи не повлияло на действия властей. Когда мистера Прукнера наконец освободили, он обратился к Эми, своей соседке, за помощью в поиске информации об их депортированном сыне.
  
  Конечно, она сделала все, что могла, написала письма в соответствующие ведомства, и в конце концов пришло известие, что сын в безопасности, хотя и по другую сторону Атлантики. И все же Эми все еще чувствовала возмущение из-за Прукнерс и смущение от того, что они должны быть так благодарны за ее маленький акт благотворительности. На публике их немецкий акцент вызывал у пары презрение. Над ними издевались, их избегали, в них плевали. Она снова подумала о них во время утреннего интервью с мистером Хосте. Трудно было сказать, одобрял ли он нынешнее обращение с эмигрантами или нет. Казалось, он был очарован Маритой и ее преданностью Гитлеру – хотя это было до войны, когда еще было приемлемо говорить о Германии как о цивилизованной стране. Она не могла представить, что Марита, даже с ее ‘фанатичным’ темпераментом, будет одной из тех, кто все еще считает рейх другом.
  
  Но тогда, откуда она могла знать? Она попыталась вспомнить их совместный отпуск в Германии в 35-м. Признаки враждебности по отношению к евреям были слишком заметны, чтобы их игнорировать: граффити, заколоченные магазины, объявления в общественных местах, запрещающие им вход, ощущение, что все общество поворачивается спиной к бывшим соседям. В то время это показалось ей предметом любопытства. В Нюрнберге, на митинге, они наблюдали за маршированием и демонстрацией военной мощи. Они даже присоединились к нацистскому приветствию, потому что это ничего не значило . Тогда она не связала это с военной машиной, которая попытается разбомбить их до полного забвения. Наивно с ее стороны, теперь она поняла. Вернувшись в Англию, Марита активизировала свое участие в фашистской политике, как только появился Бернард, и узы дружбы начали ослабевать. Но даже тогда она не считала Мариту настоящей антисемиткой; она шутила о евреях, осуждала их обычаи, но то же самое делали многие другие люди, которых она знала.
  
  Она переходила Риджент-стрит и лениво разглядывала витрину магазина, когда в стекле замаячило далекое отражение. Она обернулась, чтобы посмотреть. Странно, но ей показалось, что она видела пальто этого мужчины ранее в тот же день. Сам мужчина развернулся на каблуках, не показывая своего лица, и снова затерялся в толпе. Следил ли он за ней? Она бы отмахнулась от этого как от совпадения, но в последнее время она чувствовала, что за ней следят в других случаях. Она хорошо разбиралась в вещах, особенно в одежде – сочетание синего шерстяного пальто, полосатого галстука и фетровой шляпы могло отпечататься на несколько секунд, и каким бы заурядным оно ни было, она могла распознать его снова спустя несколько часов.
  
  Но зачем кому-то следить за ней?
  
  Это был вопрос, который Джоанна, естественно, задала, когда Эми озвучила свои подозрения позже тем вечером. У них был скудный ужин в квартире Эми.
  
  ‘Я не знаю", - ответила она. ‘Но это не первый раз, когда я чувствую это в последнее время’.
  
  ‘Это тот же самый человек?’
  
  ‘Я не уверен - я действительно не могу сказать’.
  
  ‘Это звучит очень странно, дорогая’. Джо сделала паузу на мгновение, в ее глазах была неуверенность. Затем она сказала изменившимся голосом: "Разве ты не говорил, что снова встречаешься с тем парнем – тем, из отдела доходов?’
  
  Эми кивнула. ‘Я думал, что смогу помочь ему кое-какой информацией, но из этого ничего не вышло. Помнишь, я говорил тебе, что его разбомбили несколько недель назад? Ну, я купила для него небольшой набросок – в подарок на новоселье. У него больше ничего нет.’
  
  ‘Мило с вашей стороны. Ему понравилось?’
  
  ‘Я думаю, да. ДА. Хотя он не переполнял меня благодарностями.’
  
  Понимающая улыбка тронула губы Джо. ‘Но стоит проявить настойчивость ...’
  
  ‘Может быть. У меня такое чувство, что наше знакомство так или иначе не имеет для него значения. В нем есть что–то монашеское - можно почти представить его живущим в келье.’
  
  Джо вздохнула и покачала головой. ‘Посмотрите на нас. Мы управляем брачным бюро, сватаем людей с понедельника по пятницу, но ни у кого из нас нет собственного мужчины. Плохая реклама!’
  
  Эми засмеялась. ‘Я полагаю, это все равно что быть поставщиком снаряжения. Вы знаете, что хорошо смотрится на других людях, но не всегда можете найти подходящую вещь для себя.’
  
  После ужина они сели перед открытым окном и выкурили по сигарете. Эми навострила уши, прислушиваясь к звуку самолетов, но все было тихо. Казалось, что этим вечером Лондон будет пощажен. Немецкие военно-воздушные силы сосредоточили свои недавние атаки на городах, расположенных севернее. Это была передышка, но не та, по поводу которой она могла испытывать оптимизм; достаточно скоро снова наступит их очередь.
  
  Тем утром Эми получила письмо от Бобби, лучшего друга и неутомимого завсегдатая вечеринок, который сейчас находится в Шотландии в составе WAAF. Последняя история Бобби о романтической связи, на этот раз с шотландским лэрдом по имени Ангус, так взволновала ее, что она пересказала ее Джо.
  
  ‘Мне нравится этот отрывок, где она рассказывает о танце рилла– “Мы с Ангусом так яростно взялись за дело, что у меня ремень для подтяжек лопнул в середине! Слава Богу, только передние подтяжки - так что я продолжал, несмотря ни на что, как самолет на одном двигателе ”.’
  
  Они оба расхохотались. Старые добрые Бобы, подумала Эми. Пробило одиннадцать, когда Джо взглянула на свои наручные часы. ‘Ладно, пора уходить, и оставляю вас помечтать о вашем таинственном мистере Хосте’.
  
  Эми снисходительно закатила глаза. Она почувствовала в поддразнивании Джо опосредованный интерес; если она не могла найти роман для себя, то вместо этого придумывала роман для Эми. Они обе принадлежали к тому множеству странных женщин – не странных, как в ‘strange’, а странных, как перчатка или туфля: не хватает своей пары. Они пожелали спокойной ночи на пороге, и Эми подняла глаза на бархатистую ночь, восхищаясь покоем. Ни пушек, ни прожекторов, ни гула двигателей.
  
  Она только что выключила газ, когда услышала звонок в дверь снизу. Она предположила, что это Джо, вернулась, чтобы забрать то, что забыла. Поспешно спустившись в затемненный холл, она отперла дверь – и отшатнулась в удивлении от увиденного на пороге. Это был незнакомец, мужчина – нет, женщина в синем шерстяном пальто. На лбу у нее была мужская фетровая шляпа, которую она сдвинула набок, чтобы открыть лицо.
  
  ‘Привет, Эми", - сказала она, и Эми сразу узнала этот голос, хотя и не могла поверить своим глазам.
  
  Там стояла с полуулыбкой, которую она когда-то хорошо знала, Марита Пардоу.
  6
  
  Ее руки дрожали, когда она наливала им по напитку – скотчу, о котором она просила. Эми почувствовала на себе пристальный взгляд, когда несла бокалы к дивану. Она сидела на одном конце, ее гость - на другом. Марита окинула комнату оценивающим взглядом и при этом, к смущению Эми, казалось, поняла, чем именно она занималась с момента их последней встречи. Она сняла шляпу, обнажив блестящие черные волосы, собранные в шиньон. Ее лицо сохранило свое несколько заостренное очарование; бледный лоб возвышался над темными глазами, в то время как накрашенный красной помадой рот подчеркивался острым выступом подбородка.
  
  ‘Должно быть – вы, конечно, были на нашей свадьбе – пять лет назад?’
  
  ‘Почти точно. Весна 1936 года.’
  
  Марита кивнула, улыбаясь. ‘Я помню, вы подарили нам тот изысканный кувшин для воды’.
  
  Эми тоже вспомнила. Это было изысканно - и экстравагантно, учитывая их последующее исчезновение из жизни друг друга. Они мгновение смотрели друг на друга. Первой опустила взгляд Эми – никто не мог затмить взгляд Мариты. Выяснилось, что миссис Флориан, несмотря на заявление о незнании того, где находится ее дочь, на самом деле передала письмо Эми, в котором спрашивала о ее бывшей подруге.
  
  ‘Это правда, что я несколько месяцев скрывался в Ирландии. Безопасное изгнание – хотя что за страна. Суеверная, населенная священниками глушь. И непрекращающиеся разговоры. Мне удалось вернуться сюда в конце прошлого года. Естественно, под вымышленным именем. Я обязан быть осторожным.’
  
  ‘Да, я вижу это. Но ты, конечно, не думал, что я бы ...
  
  ‘Передать меня властям?’
  
  Теперь Эми кое-что пришло в голову, и она прищурила глаза. "Вы ... следили за мной?’
  
  Улыбка Мариты стала жалостливой. ‘Forgive me, meine Liebste. Я должен был убедиться, что тебе не платят за – Я полон решимости не закончить, как Бернард, в каком-нибудь забытом богом лагере.’
  
  ‘Как он?’
  
  ‘В ярости. Несчастный. Он был захвачен врасплох. Я, с другой стороны, видел, в какую сторону дул ветер.’
  
  ‘Где ты?’ - спросила Эми.
  
  ‘Ha. Между живыми и мертвыми. Боюсь, мой адрес засекречен – даже среди старых друзей.’ Марита посмотрела на нее и усмехнулась. ‘Я вижу, ты считаешь меня параноиком. Но есть дьявол, который заплатит за любого, кто был связан с Мосли ...’
  
  Пока они разговаривали, Эми начала вспоминать, почему она когда-то была так околдована Маритой. Дело было не просто в том, что она была яркой и сообразительной - у Мариты было что–то еще, харизма, уверенность, которая захватывала и ошеломляла. Это сочеталось с силой личности, которая была почти железистой. Она с такой легкостью смотрела сквозь людей, что это склоняло ее к высокомерию; даже друзей она могла с порочным удовольствием сокрушать. Эми тоже думала, что Марита видит ее насквозь, но по какой-то причине именно ее компанию Марита ценила больше всех остальных. Действительно, именно она первой подружилась с Эми, а не наоборот.
  
  Она как раз наполняла их бокалы, когда Марита сказала более резким тоном: ‘Итак, я все еще задаюсь вопросом. Что заставило вас вернуться на связь?’
  
  Эми, не видя необходимости лицемерить, сказала: ‘На самом деле, я надеялась оказать вам услугу. Похоже, что Налоговое управление задолжало Бернарду значительную сумму денег – скидку. Инспектор хотел узнать ваш адрес, и единственным человеком, к которому я мог обратиться, была ваша мать.’
  
  Марита выглядела недоверчивой. ‘Скидка? Это кажется крайне маловероятным.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Потому что налоговые дела Бернарда были в беспорядке. Он всегда был в долгах – судебные приставы появлялись у дверей.’
  
  На лице Эми появилось выражение сомнения. ‘Инспектор, с которым я разговаривал, заверил меня, что в бухгалтерии была ошибка’.
  
  ‘Но как, черт возьми, этот инспектор узнал, что нужно связаться с вами?’
  
  ‘Ну, это самое смешное. Совершенно случайно я увидел досье Бернарда, лежащее там, в его кабинете, – и я упомянул, что знал его.’
  
  Взгляд Мариты стал жестче, и Эми поняла, что что-то не так. ‘Расскажите мне точно, как вы познакомились с этим человеком’.
  
  Итак, Эми прошла через это, начиная со своей первой встречи с Хостом в бюро и их случайной встречи в Национальной галерее несколько дней спустя, до чашки чая в его квартире – не в офисе, – где случайно оказалась папка Бернарда. Марита слушала молча. Это было холодное, взвешенное молчание человека, который знал свою силу. Эми помнила это по старым временам. Дело было не только в том, что она уважала Мариту: она также немного боялась ее.
  
  Она почувствовала явное облегчение, когда Марита наконец заговорила. ‘Мне трудно поверить, что этот хостинг финансируется из бюджета. Любой, кто там работал, мог узнать, что Бернард был интернирован. Насколько я могу судить, его, кажется, больше интересует то, чем я занимаюсь.’
  
  Эми, оглядываясь назад, согласилась, что так оно и было, хотя в то время это ее не поразило. ‘Он был странным парнем", - сказала она. ‘Но он казался правдоподобным’.
  
  ‘Они всегда так делают", - парировала Марита.
  
  ‘Кто такие ”они"?’
  
  ‘Полиция. Шпионы из Министерства внутренних дел. Из тех, кто хотел бы засадить меня в тюрьму.’ Вскоре она спросила: ‘Где я могу найти этого мистера Хосте?’
  
  Эми ушла за своим дневником, в ней нарастало чувство тревоги. Она нашла его адрес на Чансери-лейн и записала его на клочке бумаги. Марита задумчиво прочитала это вслух, затем сунула в карман своих мужских брюк. Эми наблюдала и задавалась вопросом – все могло бы пойти не так хорошо для мистера Хосте, если бы Марита выступила против него. Мысль о том, что он самозванец, сбивала с толку. Зачем кому-то называть себя налоговым инспектором, который им не был? Но потом она вспомнила о его любопытстве к Пардо, любопытстве, которое не совсем соответствовало его предполагаемому роду деятельности.
  
  Марита попросила у нее сигарету и закурила. Сквозь пелену дыма она рассматривала своего старого друга. Когда она заговорила снова, ее тон вернулся к прежней ласковой иронии.
  
  ‘Эми Страллен. Я и представить не мог, что увижу тебя снова. Я был уверен, что ты выйдешь замуж...’
  
  Эми рассмеялась и рассказала ей больше о своей работе в бюро с Джоанной. Марита с улыбчивой гримасой выслушивала истории об их неугодных клиентах. Однако ее разум, казалось, прокручивал их предыдущий разговор, потому что в конце концов она сказала: "Вы сказали мне, что Хосте сначала пришел к вам как клиент. Вы ... нашли ему пару?’
  
  Эми покачала головой. ‘Ему было довольно неловко из-за всего этого. Но в тот день, когда мы случайно встретились, он казался в целом более ... приятным.’
  
  Марита восприняла это с прищуром, как будто Эми подразумевала больше, чем намеревалась. Снаружи донесся отдаленный звон колокола работного дома Мэрилебон. Два часа. Марита мягко поставила свой бокал и поднялась с дивана. Она подошла к окну и выглянула сквозь жалюзи на улицу.
  
  Когда она обернулась, Эми озадаченно смотрела на нее. ‘Неужели там никого нет?’
  
  ‘Нет. Но у меня вошло в привычку проверять. Это уже спасало меня раньше.’
  
  ‘Неужели?’
  
  ‘Я в списке враждебных инопланетян полиции – один из их “самых разыскиваемых”, как я понимаю. К счастью, у них нет моей недавней фотографии.’
  
  ‘Ты говоришь как настоящая Мата Хари", - восхищенно сказала Эми.
  
  Марита накинула пальто и открыла дверь. ‘В отличие от нее, я не попадусь’. Ее взгляд упал прямо на Эми. ‘Я все еще доверяю благоразумию моих друзей. Хосте может быть безвреден, но пока есть сомнения, я должен быть настороже. Если он свяжется с вами, не говорите, что я был здесь.’
  
  ‘Мы ... встретимся снова?’
  
  Она стояла к ней спиной, когда они спускались по лестнице, но она слышала улыбку в голосе Мариты. ‘Положись на это, моя дорогая’.
  
  Хосте уже сидел в угловом доме на Ковентри-стрит, когда заметил своего человека, входящего в дверь. Килшоу, казалось, держался гораздо увереннее, чем при их первой встрече в пабе. Его походка была почти развязной, когда он направлялся к столику Хосте.
  
  ‘ Мистер Килшоу. ’ Он пожал пухлую руку мужчины и указал на стул напротив своего собственного. Они встретились, чтобы обсудить украденные чертежи с фабрики de Havilland. Хосте объяснил, что для проверки их подлинности потребовалось некоторое время.
  
  ‘Но теперь они были, и наши друзья– ’ он дернул бровью, – очень довольны вами’.
  
  Килшоу откинулся на спинку стула, разведя руки в дерзком жесте благодеяния. ‘Все, что угодно, чтобы помочь военным усилиям’.
  
  ‘В знак признательности за ваши услуги, - продолжал Хосте, - мне поручено передать вам это’. Он подвинул к нему через стол конверт.
  
  Килшоу заглянул в конверт, в котором было пять фунтов. Он сосчитал их. Разочарование омрачило его лицо. ‘Я благодарен, мистер Хосте, не поймите меня неправильно. Но в прошлый раз мы говорили о еженедельной стипендии, не так ли?’
  
  Хосте ответил терпеливой улыбкой. ‘Конечно. Я помню. Но нам нужна гарантия того, что разведданные предоставляются на регулярной основе, прежде чем мы заключим какое-либо долгосрочное соглашение. Есть и другие агенты для финансирования, мистер Килшоу – наши ресурсы не безграничны. Если вы продолжите снабжать нас, мы позаботимся о том, чтобы вы, так сказать, числились в платежной ведомости.’
  
  ‘Понятно", - сказал Килшоу. ‘ Значит, вы все еще считаете, что я на испытательном сроке ...
  
  ‘Да ладно, дело совсем не в этом’, - успокаивающе сказал Хосте. Он оглядел кафе, шумное и равнодушное: никто не обращал на них ни малейшего внимания. ‘На самом деле, у меня есть для вас кое-что еще’. Он достал другой конверт поменьше и протянул ему. ‘Смотрите, но не вынимайте это’.
  
  Килшоу так и сделал. Внутри была неброская эмалированная булавка для лацкана, малиновая с серебром, с тисненой черной свастикой. Он несколько мгновений смотрел на него, прежде чем обратиться к Хосте за объяснением.
  
  ‘Это поможет идентифицировать вас в случае ... прибытия наших друзей", - сказал Хосте, понизив голос. ‘Я ношу свои только здесь’. Он указал на скрытую обратную сторону своего лацкана.
  
  Он мог видеть, что Килшоу был умиротворен, как человек, получивший эквивалент масонского рукопожатия. Осмелев, он начал расспрашивать Хосте о дополнительной информации об их ‘друзьях’ и о том, каковы могут быть их долгосрочные намерения. Он слышал, что возможность вторжения выглядела менее вероятной … Узнал ли Хосте о каких-либо слухах от своих хозяев?
  
  ‘Я в таком же неведении по этому поводу, как и вы. В цепочке командования мое положение не из тех, которые заслуживают такого раскрытия. Если я попаду во враждебные руки, для меня лучше, чтобы я не знал. Ты понимаешь?’
  
  ‘Да, да, конечно. Простите меня. Но поскольку эти рейды продолжаются, было бы милосердием узнать так или иначе. Боюсь, нервы моей жены напряжены до предела ...’ На мгновение он выглядел смущенным собственной откровенностью.
  
  ‘Рейды были тяжелыми’, - сказал Хосте. ‘Здание, в котором я жил, было превращено в руины. Мы живем в темноте, но мы терпим. Что еще нам остается делать?’
  
  Несколько дней спустя Хосте получил письмо на Чансери-лейн.
  
  Дорогой мистер Хосте,
  
  Я был проинформирован через третью сторону о том, что ваш офис занимается налоговыми делами мистера Бернарда Пардоу. Как бухгалтер мистера Пардоу, мне поручено осуществлять любые непогашенные платежи от его имени. Мой клиент в настоящее время находится за пределами страны и не может обсудить этот вопрос лично. Однако я доступен в качестве его доверенного лица. Не будете ли вы настолько любезны навестить меня по указанному выше адресу в удобное для вас время?
  
  Искренне ваш,
  
  Martin Fischer
  
  Хосте ответил Фишеру, сообщив о своей готовности помочь. Поскольку след Мариты остыл, он решил, что попробовать стоит. За день до того, как они должны были встретиться, секретарь Фишера позвонил, чтобы спросить, может ли быть перенесена их встреча. Фирма переехала во временные помещения после того, как их офисное здание было повреждено бомбой.
  
  Помещение представляло собой мрачную, измазанную сажей викторианскую бумажную мастерскую недалеко от Кэнтинс-роуд в Шордиче. Хосте сначала подумал, что здание заброшенное, но затем заметил, что на верхних этажах горит свет. Он поднялся по гулкой каменной лестнице, следуя написанному от руки объявлению, которое указывало на Fischer & Co. На лестничной площадке второго этажа он нашел дверь и постучал. Он услышал голос, зовущий его войти. Офис был сделан на скорую руку: письменный стол, картотечный шкаф, два стула, ни ковра, ни штор. Телефон стоял на страже на столе. Стопка корреспонденции ждала в стороне, поверх нее поблескивал нож для писем. Вскоре из соседней комнаты вошла женщина. У нее была властная фигура, лет тридцати пяти, выше среднего роста, темные волосы резко контрастировали с ее бледной кожей. Ее движения были заученными и точными, как у танцовщицы.
  
  Она представилась как мисс Беренс и пригласила его присесть. ‘Боюсь, мистер Фишер задерживается. Но я полностью в курсе дела, так что, возможно, мы можем начать?’
  
  У Хосте было странное чувство, что он видел эту женщину раньше, но в данный момент не мог вспомнить ее. ‘Вы та леди, с которой я говорил по телефону?’
  
  ‘Это верно", - ответила она. ‘Могу я взглянуть на документы, касающиеся нашего клиента?’
  
  Хосте не ожидал, что его так быстро втянут в детали. Но он принял меры предосторожности, подделав на всякий случай несколько листов с цифрами на блокноте налогового управления, и теперь передал их нам. Пока она просматривала их, он изучал ее, прямую спину, животную живость ее взгляда, суровое самообладание.
  
  ‘Интересно", - сказала она, отрываясь от бумаг. ‘Я имею в виду, “интересно”, что вы вообразили, будто эти документы могут одурачить меня’.
  
  Хосте уставился на нее. ‘Прошу прощения?’
  
  ‘Это подделки, мистер Хосте. Они пришли не из управления внутренних доходов, и ни вы – я уверен в этом – тоже.’
  
  ‘Как вы думаете, откуда я родом?" - вежливо спросил он, хотя почувствовал легкую дрожь дурного предчувствия.
  
  ‘Это предстоит определить. Однако сначала я хотел бы знать, почему вы заинтересовались моим клиентом.’
  
  Колебание между ее последними двумя словами было исчезающе коротким, но Хост уловил это, и теперь до него дошло. Он почувствовал внезапный трепет предвкушения, который был очень близок к страху. ‘По правде говоря, меня интересует не Бернард Пардоу. Это его жена. Ты, на самом деле. Полагаю, я разговариваю с Маритой Пардоу.’
  
  Она посмотрела на него с презрением. ‘Кто вы? Хосте – это ваше настоящее имя?’
  
  Он рассмеялся. ‘Я несколько обижен, что вы этого не знаете’.
  
  ‘Почему я должен?’
  
  ‘Потому что у нас есть общие друзья. И причина.’
  
  ‘Тогда объясните это’.
  
  ‘Очень хорошо. Это связано с тайной организацией пятой колонны в этой стране. Мы едины в убеждении, что национал-социализм - это все, что может спасти нас от еврейско–большевистского заговора. Это означает сопротивление и подрыв британских военных усилий, по крайней мере, до тех пор, пока Черчилль и его правительство не решат заключить мир с Отечеством.’
  
  ‘Очень впечатляет. И какова ваша роль в этом?’
  
  Он пожал плечами в ответ на ее сарказм. ‘Я лично отвечаю за вербовку агентов от имени рейха. Их задача - собирать разведданные против врага. Моя задача - сообщить об этом в Берлин.’
  
  "Ночь так бесконечна, ’ нахмурилась она. ‘Wie gewinnt man diesen Krieg?’
  
  ‘Um zu gewinnen mussen Sie den Feind kennen. Вы говорите по-немецки как на родном. Но вы, я думаю, отчасти англичанин.’
  
  ‘Со стороны моей матери. Я родился в этой стране.’
  
  ‘Ах. Можно предположить, что ваша лояльность разделилась.’
  
  ‘Одно было бы неправильно’. Она сделала паузу, прищурившись на него. Выражение ее лица оставалось холодным, неубедительным. ‘Значит, вы вербуете агентов от имени гестапо, да? Мы должны знать некоторых из тех же людей. Генрих Бруннер, например.’
  
  Хосте покачал головой.
  
  ‘Нет? Что ж, тогда вы познакомились с Карлом Грайзером. Или Отто Мор.’
  
  ‘Боюсь, что нет", - ответил Хосте. ‘Видите ли, меня завербовали не в Берлине. Это было здесь, в Лондоне, до войны.’
  
  Марита отвела взгляд, размышляя. Она сняла трубку телефона на столе, набрала номер и, пробормотав несколько слов, положила трубку. Возможно, она заказывала доставку напитков наверх, но Хосте подозревал, что в ближайшее время произойдет что-то менее дружелюбное. Она не сказала больше ни слова, прежде чем он услышал тяжелые шаги, приближающиеся по коридору. Раздался стук, и вошли двое полицейских. Это не было непредвиденным обстоятельством, которое он планировал. Он и не подумал вооружиться.
  
  Она встала и обратилась к более крепкому из двух мужчин. ‘Констебль Григг. Все так, как я вас предупреждал. Этот человек - агент Третьего рейха, подчиняющийся непосредственно Берлину. Он пришел сюда сегодня, чтобы попытаться завербовать меня. Я должен просить вас немедленно взять его под стражу.’
  
  Констебль Григг, нахмурившись, повернулся к Хосте. ‘Есть что сказать?’
  
  Хосте, встав, едва заметно покачал головой. Он почувствовал, что месяцы терпеливой работы вот-вот будут потрачены впустую. Григг выполнил все формальности по поводу его допроса. Делая это, Хосте обратил внимание на ботинки мужчины, потертые и изношенные так, что это вряд ли приличествует служителю закона. И он был почти уверен, что под пиджаком у мужчины громоздилась наплечная кобура. Это заставило его задуматься. Другой констебль – сообщник убийцы – готовился поднять на него руку, когда Хосте развернул его и сомкнул руку у него на шее. Он схватил со стола нож для писем и прижал его к шее полицейского. Григг удивленно отшатнулся.
  
  ‘Еще один шаг назад, пожалуйста, констебль. Во-первых, достаньте этот пистолет из-под пальто и положите его на стол. Вот так. Теперь, наденьте на них эти ваши наручники. Ты тоже.’ Он толкнул другого полицейского на стул и держал пистолет над ним, пока тот надевал на себя наручники.
  
  Он повернулся к Марите. "Мне жаль, что вы решили усомниться во мне. Хотя и вполовину не так сожалеют, как эти двое.’
  
  ‘Что ты собираешься с ними делать?" - спросила она.
  
  ‘Благодаря тебе они теперь знают, кто я такой. Поэтому я должен убедиться, что они не пойдут рассказывать.’
  
  Григг, услышав намек, с тревогой посмотрел на Хосте. ‘Теперь смотри сюда –’
  
  ‘Тихо. Подойдите к этой двери, вы оба.’
  
  Марита, вставая из-за стола, сказала: ‘Вы сильно рискуете, похищая двух полицейских средь бела дня’.
  
  Хосте уставился на нее. "Ты думаешь, они увидят дневной свет?" Пока прощайте, миссис Пардоу. Я уверен, что мы встретимся снова’. С этими словами он направил пистолет и открыл дверь. ‘Сюда’.
  
  Григг повернул умоляющее лицо к Марите. Но она только смотрела, явно очарованная. Хосте вывел их под дулом пистолета в коридор. ‘Ты. К лестнице.’ Двое мужчин зашаркали по коридору, смирные, как скот. Когда они достигли верха лестницы, Хосте взвел курок пистолета и подождал, пока они повернутся. Их лица выглядели бледными.
  
  Хосте заглянул в колодец. ‘Вы, наверное, думаете, что я не собираюсь стрелять. Слишком много людей вокруг, это привлекло бы внимание. Вы правы. Лучше, как вы, вероятно, говорили многим негодяям, уйти тихо. Через те перила. Сломанная шея не будет такой чистой, как пуля, но ...’ Он посмотрел на Григга, затем на другого. ‘Кто пойдет первым?’
  
  Наступила ужасная тишина, пока двое мужчин стояли неподвижно с остекленевшими глазами. ‘ Вы не можете – ’ начал Григг, но голос подвел его.
  
  ‘Не можешь? Но я могу. И я должен.’ Он поднял пистолет. Он слышал, как дыхание Григга стало прерывистым, когда он прижал его к перилам. Внезапно голос Мариты, слегка насмешливый, призвал их остановиться. Она ступала по коридору бесшумно, как кошка. ‘Мистер Хосте. Пусть они уходят. Эти двое не полицейские – они наемные игроки в моей маленькой шараде.’ Григг и его напарник, с побелевшими лицами, стояли, глядя друг на друга с облегчением. (‘Я думал, мне конец", - подслушал Хосте слова одного из них, когда Марита снимала с них наручники и отправляла восвояси.)
  
  Когда она пригласила его обратно в офис, она открыла ящик своего стола и достала бутылку скотча и два стакана. Она налила и протянула одну Хосте.
  
  ‘Предложение мира", - сказала она. ‘Я приношу извинения за эту уловку, но я должен был убедиться. У полиции повсюду шпионы.’
  
  Хосте поднял свой бокал. ‘Я рад наконец с вами познакомиться. У вас неплохая репутация среди людей, с которыми я общаюсь.’
  
  Она посмотрела на него поверх своего бокала. ‘Я часто задавался вопросом, удастся ли Берлину когда-нибудь внедрить сюда агента. Они уже пытались раньше.’
  
  ‘Я знаю. И все они разоблачены. Вот почему они завербовали меня – местного.’
  
  ‘Ваш круг … сколькими вы управляете?’
  
  ‘Между двадцатью и тридцатью, в любое время. А ты?’
  
  ‘У меня есть небольшая группа единомышленников, к которым я могу обратиться. Те двое, с которыми вы только что познакомились, например. Однако нужно быть осторожным. Остатки банды Мосли, как правило, ненадежны. Никакого чувства дисциплины – или стиля.’
  
  Хосте улыбнулся. ‘На этот счет, боюсь, на вас могут произвести не большее впечатление типы, которых я набираю. Но они верны.’
  
  Ее голос стал более доверительным. - А что с Эми Страллен? - спросил я.
  
  ‘Я едва ее знаю. Как только я узнал, что вы двое были друзьями, я держал ее под наблюдением. Тогда это был вопрос заманивания в ловушку.’
  
  ‘Значит, она считает, что вы из налоговой?’
  
  ‘У нее нет причин думать иначе’.
  
  Марита немного помолчала, затем спросила: "Вы когда-нибудь думали о том, чтобы завербовать ее?’
  
  Он покачал головой. "У меня не возникло ощущения, что она сочувствовала нашему ... Что, я ошибаюсь?’
  
  На ее лице появилось двусмысленное выражение. ‘Было время, в Германии, я думал, что Эми была ... восприимчивой. Посещение митинга в Нюрнберге указывает, по крайней мере, на определенную степень заинтересованности. Иногда мне казалось, что я обнаружил нечто большее, чем просто интерес. Энтузиазм.’
  
  Хосте представил ее своим мысленным взором. ‘Ты знаешь ее гораздо лучше, чем я. Мое первое впечатление было не таким, но она казалась яркой. Способные. Если ты думаешь, что ее стоит развивать ...’
  
  ‘Я верю. Но давайте договоримся – она не должна знать, что мы встречались. Лучше поработать над ней самостоятельно, а затем сравнить наши выводы.’
  
  Хосте слегка улыбнулся ее хитрости; как хороший шахматист, она всегда планировала на пару ходов вперед. Он не мог быть уверен, что она была права насчет Эми Строллен; если это было так, он недооценил ее. Он допил свой скотч и поднялся, чтобы уйти. Марита пристально наблюдала за ним, как кобра за мышью. На данный момент они были союзниками. Но дружелюбия не было.
  
  ‘Кстати, тот браунинг, который ты у него забрал. Могу я взять это?’
  
  Он передал пистолет ей. Она достала журнал и изучила его.
  
  ‘Так вы действительно хладнокровно расправились бы с двумя безоружными людьми?’
  
  "Вы сомневались в этом?’
  
  Она, казалось, обдумывала этот вопрос. ‘Нет. То, что ты не выдал меня, когда мог бы это сделать, было моментом, когда я понял. Я рад, что мне не пришлось принимать никаких радикальных мер –’
  
  ‘Например?’
  
  Вместо ответа она открыла свой ящик и достала старомодный револьвер. Она покосилась на ствол. ‘Я бы вставил одну тебе прямо за ухо’.
  
  Хосте кивнул. Он знал – у него был инстинкт, – что это был не первый раз, когда она убивала человека.
  7
  
  Эми пробежала глазами список назначенных на день встреч, и оказалось, что все они были женщинами. Она относилась к их клиенткам с большей добротой: они, как правило, были более сговорчивыми, с большей готовностью рисковать тем, что предлагалось. В интервью мужчины могли быть такими резкими – неумолимыми. Возможно, они знали, что цифры перевесили в их пользу. В поисках было гораздо больше одиноких женщин, чем было одиноких мужчин, которые могли бы их предоставить. Иногда предложение в их анкетах выскакивало со страницы и трогало ее сердце.
  
  Моя любимая была убита во время войны. Если я смогу найти кого-то похожего или максимально приближенного к тому, кем он был, я должен быть очень благодарен.
  
  Кто-то, кто будет другом во всех смыслах этого слова.
  
  Кто-то, желающий жениться на незамужней матери.
  
  Конечно, не все они были такими сочувствующими. Женщины могут быть такими же властными, как и мужчины.
  
  Не школьный учитель, клерк или священник. Красивые руки - это очень важно.
  
  Я личный секретарь герцога. Любой мужчина должен быть моего уровня.
  
  Никакого бриджа, хождения по пабам, гольфа, страсти к ‘Клубу’.
  
  Раздался стук в дверь ее офиса, и мисс Дакер объявила о своем десятичасовом клиенте. Вошла женщина лет тридцати пяти, с каштановыми волосами, аккуратная и хорошо уложенная, но неуклюжая из-за своего роста (она наполовину сутулилась, чтобы скрыть это). Улыбка, которой она одарила Эми, была застенчивой, возможно, смирившейся, как будто ее присутствие там было результатом розыгрыша. Ее звали Джорджина Харлоу. Она спросила, можно ли ей закурить, и Эми подтолкнула к ней пепельницу через стол. В ее голосе слышалось легкое шипение, которое напомнило Эми о шепелявой девочке, которую она знала со школьной скамьи.
  
  После того, как мисс Харлоу рассказала все подробности, последовала долгая пауза, прежде чем она заговорила. ‘Я не совсем уверен, что мне следует быть здесь’.
  
  ‘Ох. Почему ты так говоришь?’
  
  ‘Ну, моя работа государственного служащего настолько загружает меня, что у меня почти не остается времени на ... что-нибудь еще’.
  
  Эми вздернула подбородок. ‘Я уверен, что даже Государственная служба позволяет своим сотрудникам немного отдохнуть. Все работают и никаких развлечений ...’
  
  Мисс Харлоу кивнула, как будто видела в этом справедливость. Но в ее поведении оставалось что-то неразрешенное, скрытое.
  
  ‘Я не могу уделить много вечеров", - коротко сказала она. ‘И с этой проклятой войной никто не может быть уверен, наступит ли завтрашний день или нет’.
  
  Эми отложила ручку и посмотрела на нее. ‘Мисс Харлоу, простите меня. Кажется, что вы ставите препятствия на пути еще до того, как мы начали. Наша работа заключается в том, чтобы знакомить людей друг с другом с целью установления долгосрочных отношений. Иногда у них получается, иногда нет. Но мы должны обеспечить вашу базовую готовность быть доступными. Ты видишь?’
  
  Мисс Харлоу опустила глаза и движением плеч выразила свое недовольное согласие. Чувствуя необходимость действовать осторожно, Эми потратила несколько минут на обсуждение того, какого мужа она могла бы искать. В своей анкете женщина была скромна на грани умолчания, указав лишь, что он должен быть старше, наслаждаться ‘прогулками’ по сельской местности и не возражать против того, чтобы она проводила время со своей матерью-инвалидом.
  
  ‘Это не так уж много, чтобы продолжать. Нужно рассматривать человека с точки зрения его характера. Что бы вы назвали самым важным качеством?’
  
  Воцарилось молчание, пока мисс Харлоу смотрела вдаль, погруженная в свои мысли. "Я хотел бы... то есть, я должен надеяться, что он был нежен’.
  
  Эми ободряюще кивнула. ‘Это только начало. Что еще? Возможно, подумайте о мужчинах, которые ухаживали за вами раньше ’, - почти мгновенно ей пришло в голову, что это были неправильные слова. Выражение лица мисс Харлоу исказилось в гримасе унижения.
  
  ‘Боюсь, у меня мало опыта, к которому можно обратиться в этом отношении", - тихо сказала она. Затем она подняла глаза на Эми. ‘На самом деле, вообще никаких’.
  
  Эми попыталась скрыть свое удивление, хотя оно, должно быть, было ясно написано на ее лице. Что эта женщина – симпатичная, с хорошими манерами и респектабельной работой – должна была оставаться невостребованной всю свою сознательную жизнь … ‘Извините, я не должен был – мне трудно это понять, вот и все. Ты кажешься мне таким... подходящим.’
  
  На мгновение мисс Харлоу, казалось, была на грани слез. Но ей удалось взять себя в руки. ‘Когда-то я и сам так думал. Но с годами я обнаружил – я осознал – что я просто не вписываюсь. Я не знаю почему.’ Она сделала паузу и грустно улыбнулась. ‘О, у меня всегда были друзья и коллеги, конечно. Я знаю, что могу “ладить” с людьми. Но чем бы это ни привлекало мужчину, у меня этого нет.’
  
  Эми сказала так мягко, как только могла: ‘Итак ... почему сейчас?’
  
  ‘Я не знаю. Было время, когда я надеялась завести ребенка. Вероятно, сейчас об этом не может быть и речи. Но я не могу полностью отказаться от мысли, что ... ну, что я не проживу остаток своей жизни в одиночестве.’
  
  Вот это была смелость, подумала Эми, высказанная так кротко, что это могло остаться незамеченным. Она проверила возраст мисс Харлоу: тридцать семь. Для мужчины это не было бы недостатком; он мог бы даже позволить себе подождать несколько лет. Но приближение сорока лет было черной тучей, нависшей над женщиной, все еще надеющейся на замужество. Не была ли именно здесь ее работа могла иметь значение? Бюро было не просто местом сбора неженатых отбросов общества. Это могло бы оказать людям подлинную услугу, вызволив их из бездны отсутствия любви.
  
  Она лучезарно улыбнулась своему клиенту. ‘Мисс Харлоу, я могу понять, как вам пришлось собраться с духом, чтобы приехать сюда. Нелегко признаться в такой неопытности. Но я рад, что у вас есть, и в свою очередь я собираюсь сделать для вас все, что в моих силах.’ Она протянула руку через стол. ‘Может, заключим сделку?’
  
  Мисс Харлоу, удивленная, но явно благодарная, взяла руку Эми в свою.
  
  Эми перечитала письмо, которое она получила несколько дней назад, едва ли более способная поверить в его содержание сейчас, чем тогда.
  
  Дорогая мисс Страллен,
  
  Я собирался написать вам в эти последние недели, но деловые обязательства помешали мне. Я хотел бы поблагодарить вас за этот ваш самый щедрый подарок и надеюсь, вы позволите мне пригласить вас на ужин как-нибудь вечером. Я имею в виду место, где не слишком заморачиваются с продовольственными купонами.
  
  Если такое приглашение для вас приемлемо, не могли бы вы любезно сообщить мне, будет ли удобно в следующий вторник?
  
  Искренне ваш,
  
  Джек Хосте
  
  Это было напечатано, к некоторому сожалению, на бумаге, предназначенной для внутреннего контроля, и казалось, что он мог бы поделиться чем-то с профессиональным знакомым; его жесткий эдвардианский тон заставил ее хихикнуть. Но тогда, как она знала, Хосте был странным типом, и были все шансы, что он написал такое безличное письмо добросовестно. Она не могла отрицать, что питает к нему определенное любопытство.
  
  Наступил вторник, и в семь Эми покинула офис и вышла на Брук-стрит. Они договорились встретиться в ресторане в Сохо. Фиолетовый свет раннего майского вечера струился по крышам, и, несмотря на руины и щебень наполовину разрушенных зданий, мимо которых она проходила по пути, ею овладело чувство легкости. Она уже начала поиски джентльмена для мисс Харлоу, и в ходе часовой консультации с Джо в тот день днем они выбрали трех многообещающих кандидатов. Джо посоветовала Эми не питать особых надежд, особенно в свете конкретной истории мисс Харлоу, но энтузиазм Эми был неудержим.
  
  Хосте уже был там. Его приветствие ошеломило ее, поскольку в те первые несколько секунд казалось, что они никогда не встречались. Она была смущена, особенно потому, что их встреча была его идеей, а не ее. Однако настороженность в его глазах вскоре рассеялась, и он снова стал почти общительным. Они оба пили джин.
  
  Она слегка рассмеялась и сказала: "На мгновение я испугалась, что вы меня не узнали’.
  
  Он скорчил гримасу. ‘Неужели? Ну, если я и колебался, то это потому, что ты выглядишь – я не знаю – изменившимся. Твои волосы, я думаю?’
  
  ‘Да", - сказала она, улыбаясь. ‘Я покрасила его, но я подумала–’ Она остановила себя; она предполагала, что он не заметит. Мужчины часто этого не делали. Возможно, он был более наблюдательным, чем казался. ‘Не на дежурстве сегодня вечером?’
  
  ‘Нет. Даже начальник ARP время от времени получает пропуск. Вот почему я предложил нам встретиться этим вечером. Ах...’ Подошел официант, и они сделали заказ. Треска в сливочном соусе, отварной картофель и фасоль – вкуснее, чем на пиру. Эми обвела взглядом обеденный зал, оживленный разговором; люди были поглощены, лица повернуты друг к другу, улыбающиеся или серьезные, забывшие обо всем остальном. Она снова привлекла внимание Хосте.
  
  ‘Странно, иногда смотришь на людей и думаешь, неужели они совсем забыли о войне – вычеркнули ее из своей памяти’.
  
  ‘Может, и так. Большинство людей просто смиряются с этим, не так ли?’
  
  ‘Как и ты. Вы очень философичны.’
  
  Хосте обдумал это. ‘Ну, я уже переживал такое раньше. На самом деле, боролись с этим.’
  
  "О’. Это не пришло ей в голову.
  
  ‘Присоединился, когда мне было восемнадцать. Служил в Ипре с хэмпширцами, а шесть недель спустя получил травму. Когда я вернулся на фронт, больше половины парней, которых я знал, были мертвы. Так что, возможно, это действительно навело меня на философский лад.’
  
  ‘Но вы, должно быть, тоже были напуганы?’
  
  ‘Конечно. Я имею в виду, когда тебя обстреливают и ты видишь, что парень в окопе рядом с тобой получает – ’ Он на мгновение запнулся. ‘Но странным было то, что я знал – с абсолютной уверенностью, – что выживу’.
  
  ‘Как? Откуда вы могли знать?’
  
  Он пожал плечами. ‘Понятия не имею. Я только что сделал.’
  
  Они помолчали несколько мгновений, прежде чем она с сожалением усмехнулась. ‘Вы когда-нибудь представляли, что будете сражаться на другой войне?’
  
  ‘Что ж … то, что произошло потом, в Версале – это было напрашивание на неприятности. Союзникам не следовало так унижать Германию. Это сделало еще одну войну почти неизбежной.’
  
  Эми сузила глаза. ‘Я была еще девочкой, когда закончилась последняя война. Вы могли бы увидеть на улице мужчин, искалеченных или слепых, продающих спички на лотках. Я помню, как думал, как это ужасно, после того, через что они прошли.’
  
  ‘Тебя это разозлило?’
  
  Она посмотрела на него, услышав что-то в его тоне. ‘Я не знаю насчет angry. Конечно, стыдно. Мы отправили всех этих молодых людей сражаться за нас – “за короля и страну” – и ничего не сделали для них, когда они вернулись. Ты чувствовал гнев?’
  
  Хосте откинулся на спинку стула. ‘Нет. Просто испытываю облегчение, что выбрался из этого живым. И мне повезло, что у меня была работа, на которую я мог пойти.’
  
  ‘Что ты сделал?’
  
  ‘Я был клерком в банке в Льюисе’.
  
  ‘Ты оттуда родом?’
  
  ‘Недалеко. Деревня под названием Вивельсфилд. Настоящая деревенская мышь.’
  
  Она улыбнулась. ‘Пока ты не добрался до Лондона –’
  
  ‘– и стал городской крысой’. Он сказал это со странным акцентом.
  
  Им принесли еду, и у них обоих было светлое пиво к ней.
  
  ‘А вы сами? – лондонец?’ Хосте продолжил.
  
  ‘На самом деле, нет, я родился в Эпсоме. Мои родители переехали в Лондон, когда я был подростком. Затем я несколько лет жила в Оксфорде, пока проходила обучение на секретаря.’
  
  ‘Где ты познакомился с Маритой Пардоу’.
  
  ‘Да. Кстати, ты выяснил что–нибудь еще - где она может быть?’
  
  Он покачал головой. ‘Боюсь, что нет. Вероятно, залегли где-то на дно. Однако меня удивляет, что она так и не связалась с тобой.’
  
  Эми перестала есть. ‘Почему вы удивлены?’
  
  ‘Я полагаю, потому что – из того, что ты мне сказал – вы были близкими друзьями. Достаточно близко, например, к отпуску в нацистской Германии.’
  
  ‘Я пошел туда прогуляться, а не ради нацистов. Думаю, примерно так же, как и вы.’
  
  ‘Верно. Но никто никогда не брал меня с собой на митинг в Нюрнберге.’ Она чувствовала, что он наблюдает за ней, пока говорил. ‘Разве в то время это не показалось вам странным поступком?’
  
  Она отложила вилку и посмотрела на него. ‘Вы спрашивали меня об этом раньше. Это может показаться вам странным, но в то время я действительно не думал об этом. Марита была человеком с сильной волей. У нее был способ убедить вас что-то сделать, и хотя лично у меня не было желания посещать митинг, я согласился пойти. Оглядываясь назад, я полагаю, что это была ошибка.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Вы звучите почти разочарованным, мистер Хосте. Вы бы предпочли, чтобы я был тайным поклонником рейха?’
  
  Он ответил на ее слегка насмешливую нотку. ‘У вас не было бы недостатка в компании, если бы вы были.’
  
  ‘Ты шутишь. Ты хочешь сказать, что есть ...
  
  ‘Конечно. Вы не верите, что Гитлер потерял всякую поддержку в этой стране, потому что мы объявили ему войну? Некоторые все еще думают о нем как о будущем Европы.’
  
  Эми покачала головой. ‘Я не один из них’.
  
  Они на мгновение задержали взгляд друг на друге. Затем Хосте спокойно сказал: ‘Ну, тогда. Давайте выпьем за это. - Он сделал глоток пива. ‘На днях за ужином я познакомился с парнем, который жаловался на отсутствие романтики в его жизни и что ему с этим делать. Я порекомендовала ему обратиться в ваше брачное бюро.’
  
  ‘Мило с вашей стороны. Но твой парень говорит, что хочет романтики. Мы знакомим людей с целью заключения брака.’
  
  ‘Можете ли вы иметь одно без другого?’
  
  ‘Вы были бы удивлены", - сухо сказала Эми. ‘Для некоторых клиентов – обычно мужчин – это просто прагматично. Они обращаются к нам, потому что им нужна женщина в доме, или, возможно, потому что они надеются на наследника. Романтика не всегда является обязательным условием.’
  
  ‘Вы не одобряете это – практический подход?’
  
  ‘Я не одобряю и не порицаю. Моя работа заключается в подборе людей, которых я считаю подходящими. Хотя я не могу отрицать, что мои симпатии варьируются от одного клиента к другому. Вчера, например, я брал интервью у женщины, которая страдала от такого одиночества, что я взял на себя личную миссию найти ей мужчину.’
  
  Хосте изобразил сомнение на лице. ‘Это напоминает мне строчку из пьесы, которую я однажды видел: “Если ты боишься одиночества, не женись”.
  
  ‘Звучит довольно мрачно’.
  
  ‘Да. Я полагаю, вы бы не согласились?’
  
  ‘Я не знаю. Я никогда не был женат. Но я не думаю, что я бы занимался этой работой, если бы это было моим убеждением.’ Эми задумчиво наклонила голову. "Я все еще удивляюсь, почему вы пришли в бюро в тот день. Вы, кажется, не слишком высокого мнения о браке.’
  
  ‘Неправда. Я просто предположил, что это, возможно, не является противоядием от одиночества. Я не презираю это заведение. Думаю, мои мать и отец довольно весело проводили время, пока он не заболел.’
  
  ‘Но вас не вдохновляет их пример. Когда мы встретились в тот первый раз в офисе, ты не был похож на человека, отчаянно стремящегося попасть под венец.’
  
  Он подумает, что я ловлю рыбу, подумала Эми, произнося это. Но Хосте только рассмеялся. Она нечасто слышала его смех – это было совсем на него не похоже.
  
  ‘Может, выпьем еще пива?’ он попросил, и она с готовностью согласилась. Разговор зашел о музыке, и Эми упомянула предстоящее исполнение Концерта Элгара для виолончели в Куинз-холле. Ей пришло в голову, что они могли бы поехать туда вместе, если бы он не был занят.
  
  ‘Я позабочусь о том, чтобы это было не так", - ответил он с несвойственной ему учтивостью. Он был полон сюрпризов этим вечером. Только когда официанты начали убирать со столов, до них дошло, что время позднее. Время проделало свой таинственный трюк с эластичностью, растянув целый вечер из того, что казалось не более чем на час. Он попросил счет, и она заметила, когда его принесли, сколько лагера они выпили. Когда она встала, чтобы пойти к дамам, она почувствовала приятное головокружение в крови; она подумала, что это не стинко, а сквиффи.
  
  По возвращении она поняла, что что-то изменилось. Посетители стояли за своими столами, и в зале воцарилась напряженная тишина; Хосте ждал неподвижно, навострив уши, как охотничий пес.
  
  ‘В чем дело?" - спросила она, хотя инстинктивно уже знала.
  
  ‘Налет’, - сказал он. ‘Нам лучше убраться отсюда’.
  
  Когда они вышли на улицу, она, подвыпив, поблагодарила его за ужин, но ее слова потонули в вое сирены. Хосте, слегка придерживая ее за локоть, зашагал на юг по Уордор-стрит. Они оба несли факелы, хотя их лучи не сильно помогали от чернильного затемнения. Люди спешили через них и мимо них, казалось бы, застигнутые врасплох угрозой над головой. Пронзительно свистнул надзиратель, и последовали крики. ‘В укрытие!’ Шум – этот ужасный скрежет двигателей – казался далеким, а теперь он был рядом. Эми подняла глаза и увидела ночное небо, усеянное самолетами, зловеще освещенное широкими прожекторами.
  
  Рядом с ней Хосте ускорил шаг, по-прежнему поддерживая ее за локоть. Он бормотал указания себе под нос, пока они двигались – ‘Прямо здесь’, "Следующий поворот", – что успокаивало ее. По крайней мере, один из них знал, каким путем им нужно идти. Действие напитка быстро ослабевало. С востока был слышен звук падающих бомб, свист, затем удар – хруст. В ответ рявкнули зенитные орудия. Ее никогда раньше не заставали на улице в таком состоянии, и ее по-новому поразило, как звучит шум налета – ’долгий гул самолетов и бомбы’ пронзительный спуск – был звуком самого страха, судьбы, грядущей за вами. Было невозможно не принять это на свой счет. Они все еще находились на узких улочках Сохо, когда неподалеку раздался испуганный крик, и они подняли глаза, чтобы увидеть силуэты бомб на фоне пылающего неба, три, четыре, пять из них, падающих вниз, падающих почти во сне. На перекрестке Хосте заставил их резко остановиться; улица впереди была темной, а затем ярко осветилась, когда сработало мощное взрывное устройство. Земля вздыбилась под ними, и ударная волна прошла мимо их лиц.
  
  Это слишком близко, подумала она, когда Хосте крепко взял ее за руку и потащил вперед. Хотел ли он доставить их в убежище и не рассчитал расстояние? Возможно, им следовало остаться в ресторане. Спускалась лента с зажигательными шашками, и одна с грохотом упала на тротуар перед ними. Он зашипел в ореоле белых искр. ‘Мы не можем оставить это гореть", - прокричал Хосте ей на ухо и, на мгновение отстранив ее, затоптал это каблуком своего ботинка. Они нырнули в другой переулок, когда воздух разорвал громкий визг, так близко от них, что, прежде чем она осознала это, он грубо толкнул ее в дверной проем магазина, придавив ее своим телом. Оглушительный взрыв, раскат грома в ее ушах, раздался почти одновременно с волной разлетающихся обломков. Казалось, несколько минут шел дождь из песка, камней и тысячи крошечных осколков стекла.
  
  Хотя его тело все еще было прижато к ее телу в дверном проеме, они едва могли видеть друг друга, такими ослепляющими были облака пыли. Они кашляли, как ведьмы. Хосте полез в карман и достал носовой платок, чтобы промокнуть рот. У нее защипало в глазах. ‘Держись за мою руку", - услышала она его слова, и они начали пробираться сквозь обжигающий воздух, хрустя стеклом. Когда удушливое облако пыли начало рассеиваться, они смогли разглядеть паб напротив, который получил прямое попадание. Там будут мертвые люди, подумала она; раздавленные и погребенные или просто уничтоженные вспышкой бомбы. Еще несколько ярдов на север, и это могли быть они. Она сглотнула и вздрогнула. В эфире прозвучал звон колоколов скорой помощи.
  
  Быстрый темп Хосте подсказал ей, что они сами еще не в безопасности. Они пересекли Кембридж-серкус и все еще были на виду у бомбардировщиков, которые кружили, сбрасывая свой груз. У нее было впечатление, что ее видели с огромной высоты, движущейся, как заводные игрушки, которые были неистово перекручены. Их ужасная незначительность. Хосте остановился, чтобы сплюнуть пыль изо рта, и она воспользовалась моментом, чтобы сделать то же самое. ‘С тобой все в порядке?’ он спросил ее, и она кивнула. ‘Если мы убежим, то вернемся ко мне через пять минут. И вот она вцепилась в его руку, и они пустились трусцой, их факелы бешено метались по пустой черной мостовой Чаринг-Кросс-роуд. Они не встретили ни одной живой души, прежде чем проникли под прикрытие его комнат в Сесил-Корт.
  
  Войдя в гостиную, он задернул плотные шторы, пока она вслепую искала лампу. Когда наконец зажегся свет, они посмотрели друг на друга в ошеломленном молчании: они были с ног до головы покрыты пылью, как будто только что выползли из шахты.
  
  ‘Господи’, - выдохнул он и снова спросил ее: ‘С тобой все в порядке?’
  
  ‘Я думаю, да. Я имею в виду, кроме – ’ Она посмотрела на свои руки, испачканные сажей и грязью. Она предположила, что ее лицо выглядело почти так же.
  
  ‘Ванная здесь’, - сказал он, ведя ее через комнату. ‘Возможно, там еще есть горячая вода’.
  
  В зеркале ее глаза были покрасневшими от дыма. Ей удалось привести себя в порядок, хотя она так и не смогла избавиться от привкуса горелой пыли во рту. ‘Можно мне что-нибудь выпить?" - позвала она через дверь.
  
  Когда она вернулась в гостиную, он налил им виски на добрых два пальца, добавив в кувшин воды, чтобы смешать. Она сделала большой глоток и почувствовала комок в горле. Наблюдая за ней, он быстро поднял свой бокал и сделал то же самое. ‘О Боже!" - воскликнула она, прижимая руку ко рту. Он только что повернул голову, обнажив рану, из которой на воротник рубашки вытекла темная кровь. ‘Не двигайся", - сказала она, обходя его; разжав пальцы, она вытащила осколок стекла длиной около дюйма, застрявший чуть ниже его правого уха.
  
  Это могло бы попасть мне в глаз, подумала она, если бы он не был там, прикрывая меня.
  
  Она спросила его, есть ли у него йод, и, вернувшись в ванную, тщательно вытерла порез и залепила его пластырем. От скотча у нее закружилась голова; она выпила его слишком быстро, и ей пришлось сесть. В ее ушах все еще звенело от взрыва бомбы.
  
  Хосте выглядывал из-за затемняющей шторы, прислушиваясь к выстрелам. ‘Похоже, это будет надолго", - сказал он и на несколько минут вышел из комнаты. Когда он вернулся, он был одет в свою сержу ARP.
  
  ‘Ты больше никуда не пойдешь?’ - недоверчиво спросила она. ‘Я думал, у тебя сегодня выходной?’
  
  ‘Да, чертовски невнимательно с их стороны прийти этим вечером! Боюсь, у них на моей станции будут жаркие времена. Я должен идти. Но ты должен остаться здесь. Там есть диван, на котором ты можешь спать.’
  
  ‘ Ну, я не уверен ...
  
  ‘Я не спорю с вами об этом. Ты должен остаться. По крайней мере, до тех пор, пока все не прояснится. Я постараюсь вернуться до того, как все закончится. Верно?’
  
  Она поймала его взгляд. ‘Правильно’.
  
  Он улыбнулся. ‘Чувствуйте себя как дома. Выпейте еще немного скотча. Или на кухне есть чай.’ Он надел свой жестяной шлем и дважды постучал по нему костяшками пальцев. ‘Надеюсь, я не истратил всю свою удачу сегодня вечером’.
  
  Он говорил легкомысленно, но его упоминание об удаче вызвало у нее тревогу. Его униформа, слишком большая для его хрупкого телосложения, придала ему неожиданно хрупкий и обреченный вид – как у Автоматчика, готового перегнуть палку. Она встала и направилась к нему.
  
  ‘Спасибо, что спас меня – я серьезно.’ Она наклонилась и на мгновение прижалась губами к его щеке. ‘Надеюсь, это принесет вам удачу’.
  
  Он мгновение пристально смотрел на нее. ‘Я должен надеяться, что так и будет. А если нет, что ж – это станет приятным воспоминанием.’ Он кивнул на прощание и ушел.
  
  Она могла слышать шум налета снаружи, неумолимый гул самолетов, приглушенные взрывы, как будто великан выбивал ковер. Сумасшедший дом под открытым небом. Сколько еще они собирались кружить там? Теперь ей пришло в голову, что ей следовало поехать с ним. Он был из тех, кто шел на риск не из–за бравады, а из-за иррациональной веры в свою неприкосновенность - я знал, что выживу. То, что она была рядом с ним, могло бы сделать его более осмотрительным.
  
  Сильная дрожь внезапно пробежала по ее телу, и она плотнее запахнула пальто. Зола в камине была холодной. Но она нашла уголь в ведерке и потратила несколько минут на то, чтобы развести огонь из скрученных бумажек. Она пошарила в кармане в поисках спичек и не нашла их. Конечно, Хосте кое-что сохранил. Несколько минут охоты – на кухне, в гостиной – не обнаружили ни одного. Холод пробирал до костей. Где-то должна была быть зажигалка. Она открыла дверь, которая вела в его спальню. От него веяло монашеством: лампа у кровати, но никаких книг. На стене у окна ее фотография Тироля была единственным украшением. Ее тронуло, что он потрудился повесить это.
  
  Природная деликатность заставила ее поколебаться перед комодом. Но это было всего лишь колебание, и вскоре она уже просматривала его скромные жилеты и свитера. Там была странная карточка от сигарет, но по-прежнему не было спичек. С более глубоким чувством вины она не нашла во втором ящике ничего, кроме нижнего белья, пижамы, носков. В нижнем ящике обнаружилась куча всякого хлама, старые журналы, корреспонденция, круглая коробка с ошейниками и запонками, сертификат из его банка без рамки, нафталиновые шарики, брошюры ARP, пара подтяжек, маленькая бутылочка масла для волос. Он бросил здесь все, что мог. Ее взгляд уловил какой-то блеск в задней части, и она немного выдвинула ящик. Это были презентационные футляры из темной кожи в отличном состоянии. Любопытство побудило ее взять один из них и расстегнуть крошечную застежку.
  
  Сначала она с трудом могла понять, на что смотрит. Или, скорее, она знала, что это такое, но не могла понять, как оно оказалось во владении Хосте. Она почувствовала, как сильно забилось ее сердце, когда она проверила каждый из семи других случаев и обнаружила то же самое. Там, на черной шелковой подставке, лежал Железный крест, высшая награда немецкой армии.
  8
  
  Эми покинула квартиру до того, как прозвучал сигнал "все чисто". Она была осторожна и не оставила никаких следов того, что была в его спальне. Но она некоторое время колебалась на пороге, не зная, что делать; то ли дождаться его возвращения, то ли убраться оттуда. Шок от этого вывел ее из строя. Ее первым побуждением было остаться и рассказать ему о своем открытии – только она не могла представить, как произнесет эти слова: Я знаю, что ты вражеский агент. Это звучало слишком нелепо. Но какой еще вывод можно сделать? Тогда была очевидная опасность, которой она могла подвергнуть себя: если бы он действительно был предателем, и его тайна была раскрыта, у него не осталось бы другого выбора, кроме как заставить ее замолчать. Альтернативой было притвориться, что она ничего не знает, и продолжить с того места, на котором они остановились – поцеловать его на прощание, как она помнила, и пожелать ему удачи.
  
  Притворство было выше ее сил на данный момент, и она выскользнула из Сесил-Корта, как вор ночью. К тому времени рейд переместился из Вест-Энда, но она была так поглощена своими мыслями, что едва замечала охряное зарево горящего города, лязг пожарных машин и машин скорой помощи, снующих по улицам. Все, о чем она могла думать, было это невероятное открытие в его квартире. С самого начала она отметила его странность, хотя это казалось ей скорее эксцентричным, чем зловещим. Когда он бросил ей вызов по поводу нацистской политики и ее визита в Нюрнберг, она подумала, что это просто интеллектуальная игра с его стороны. Она ни на секунду не подозревала, что он был ‘внутренним врагом’. Каким он мог быть, этот начальник ARP, который рисковал своей жизнью, наблюдая за пожарами и загоняя людей в убежища каждую ночь?
  
  Если только это не было частью какого-то тщательно продуманного двойного блефа, способом спрятаться у всех на виду. Это было вполне возможно. Хосте только этим вечером говорил о британцах, которые все еще верили, что Гитлер - это ‘будущее Европы’. Очевидно, он был лучше знаком с этим типом, чем она думала. В этом свете его навязчивый интерес к Марите Пардоу имел смысл. Ее непримиримая страсть к Отечеству, естественно, привлекла бы кого-нибудь, сочувствующего делу нацистов. Действительно ли они были в сговоре друг с другом, не сказав ей? То, что она сама могла быть их обманутой - это заставило ее остановиться на тротуаре – вызвало у нее тошнотворное головокружение. Нет, нет, этого не могло быть; и она снова начала перебирать варианты, пытаясь вспомнить интонации голоса, выражения лица, которые она могла неправильно истолковать.
  
  К тому времени, как она вернулась на улицу Королевы Анны, ничего не было решено. Она вошла в квартиру и, пребывая в трансе усталости и тревоги, приготовила чай. Она сидела за кухонным столом. Каждый раз, когда на ум приходил Хосте, она впадала в ужасный обморок сомнений – и, она должна была признать, сожалений. Дело было не только в том, что она чувствовала себя у него в долгу за то, что он спас ей жизнь всего несколько часов назад. Тот поцелуй на удачу, который она ему подарила, был вызван желанием защитить; и еще чем-то, возможно, чем-то романтическим. Более того, казалось, что он ответил тем же взглядом. Он почувствовал это, она была уверена – это станет приятным воспоминанием, сказал он. Это стало завершением вечера, когда они потеряли всякое представление о времени, настолько очаровательно они нашли друг друга. Затем, как только начался налет, он отвел ее в безопасное место. Это тоже было похоже на нечто большее, чем акт галантности. Ей хотелось, чтобы рядом был Бобби, с которым она могла бы поговорить. В ее последнем письме был намек на ее чувства к Хосте, а ответ Бобби, в котором он просил рассказать больше подробностей, каким-то образом сделал его для нее еще более интригующим.
  
  Издалека, неподалеку, она услышала еще один взрыв. Бомба с отложенным таймером, или же какой-то бедняга пытался ее обезвредить. Еще несколько человек, чтобы добавить к ночным жертвам. Те торговцы смертью там, наверху - неужели этот человек, которого, как она думала, она знала, был на их стороне? Все еще сидя за кухонным столом, она соорудила подушку для головы на скрещенных руках. Она некоторое время не шевелилась в этой измученной позе.
  
  Они убирались в течение нескольких дней после этого, заполняя больницы, морги. Звук разбитого стекла был похож на звук прибоя, накатывающего на берег. До сих пор это был самый тяжелый налет на Лондон, но, как только шторм утих, последовало затишье. Люди каждый день вытягивали шеи вверх и видели пустое небо. Сирены все еще были начеку, но самолеты, которые проследили за извивающейся лентой Темзы, исчезли. В июне нацисты вторглись в Россию, и началась новая фаза войны.
  
  Той ночью, оставив Эми в своей квартире, Хосте отправился на станцию в Холборне; он обнаружил, что все заняты тушением пожаров. Поджигатели, разгорающиеся с головами гидры, залили местность жутким сиянием. Пожарные службы не могли справиться с объемом работ, и часто решение спасти одно здание принималось за сознательное принесение в жертву другого. Ранним утром спасатели с закрытыми масками лицами трудились над извлечением тел из искореженной массы обломков. В какой-то момент Хосте увидел ряд трупов, разложенных и завернутых в полиэтиленовые пакеты, ожидающих своей очереди в фургон морга. Он почувствовал, как пульсирует порез на шее, и поблагодарил свои звезды. Еще дюйм или два ближе, и стекло могло бы повредить вену.
  
  Когда он вернулся в квартиру в тусклом свете рассвета, Эми уже ушла. Его удивило, что она не потрудилась развести огонь; в комнате было холодно, как в камине. Он увидел, что на кровати, которую он застелил для нее, тоже никто не спал. На кухне бутылка скотча была поставлена на полку, а вымытые стаканы стояли на сушилке. По какой-то причине этот элемент домашней опрятности угнетал его; он предпочел бы найти доказательства их товарищества нетронутыми, а ее спящей на диване. Когда она промывала его порез, было что–то – нежность, - что тронуло его. Он думал, что она останется. Он также хотел показать ей тирольский эскиз, который он повесил, чтобы заверить ее в том, как высоко он был оценен. Что ж, в следующий раз он бы так и сделал.
  
  Однако шли дни и недели, а от Эми Страллен он больше ничего не слышал. Сначала это озадачило его, ведь они расстались в таких дружеских отношениях. Поцелуй, который он все еще помнил. В любом случае, у него не было времени зацикливаться на этом. Марита, ревностный до предела, продолжал предлагать новые инициативы в своей кампании по набору персонала. Они регулярно встречались, чтобы обсудить деятелей пятой колонны, которых она считала достойными воспитания. Она была глубоко нетерпима к чудакам – ‘фантазерам’, – которые просто искали аудиторию для своих безумных теорий. Что было необходимо, так это люди, готовые выполнять тяжелую работу по накоплению разведданных и налаживанию контактов. Временами она выражала свое нетерпение даже Хосте, обвиняя его в отсутствии амбиций. Вместо того, чтобы просто вербовать шпионов, ему следовало бы обучать их подрывной деятельности – саботажу, конечно, но также прослушиванию правительственных учреждений, изъятию секретных материалов и остановке ‘пропагандистской машины Черчилля’.
  
  Хосте сказал, что в принципе согласен с ней, но у них не было ни ресурсов, ни полномочий из Берлина для проведения такой деятельности. Их работой был сбор и передача информации, не более. Марита морщилась от отвращения, но в целом они неплохо ладили. Если бы он мог отвлечь ее от вечной темы евреев и их проблем, она была бы довольно оживленной компанией. Она могла часами говорить об искусстве, кино и театре. (Она могла часами говорить обо всем.) Она была начитанна в классической литературе, хотя больше всего любила триллеры; иногда когда Хосте встречал ее, она оказывалась в центре расследования загадочного убийства или шпионской истории. Она читала жадно, но скептически. Однажды, через несколько недель после того, как увидел, что она поглощена дешевым на вид триллером под названием "Труп Нон Грата", он спросил ее, чем все закончилось. ‘Я не дочитала это", - ответила она. Почему бы и нет? ‘Потому что я знал, что должно было произойти. Когда я это понимаю, я прекращаю читать.’ Хосте, не сказав ей, позаимствовал книгу для себя из библиотеки. Он прочитал это от начала до конца. Концовка стала для него полной неожиданностью.
  
  Он все еще понятия не имел, где она жила, и она никогда не делала никаких намеков, даже о районе. Он договорился с Отделом платить ей четыре фунта в неделю, больше, чем любому другому работающему у них агенту. Это она собирала, когда они встречались в кафе или столовой в Вест-Энде. В компании его забавляло отмечать ее постоянную животную настороженность. Когда она входила в незнакомую ей комнату, она оглядывалась по сторонам, чтобы убедиться, что из нее есть другой выход. Она всегда сидела лицом наружу, чтобы следить за приходами и уходами. Казалось, ничто не ускользало от ее внимания.
  
  Однажды за ужином он заметил, как она рассеянно оглядывает комнату через его плечо. Она на мгновение понизила голос. ‘Не оборачивайтесь – вон у того окна сидят два полицейских детектива’. Он видел, как она наблюдала за ними. Она всегда была готова к тому, что ее могут загнать в угол. Несмотря на то, что у полиции не было ее недавней фотографии, она передвигалась по городу как беглянка. ‘Откуда ты можешь знать?" - тихо спросил он ее. Марита слегка скривила рот. ‘Инстинкт. Это меня еще не подвело.’ Столик рядом с ними освободился, и они наблюдала, как двое мужчин, которых она опознала, поднялись и, сутулясь, направились к нему. Один из мужчин поймал его взгляд, когда он садился, и Хосте почувствовал дрожь страха. Марита смотрела вдаль, ее лицо было бесстрастным и жестким. Они вдвоем ждали – чтобы наброситься? Прошла минута, две минуты. Медленно, по невидимому сигналу, мужчины снова поднялись на ноги, и Хосте подумал, не настал ли тот момент, когда Марита бросится наутек. Вместо этого они попросили другого клиента – мужчину – проводить их на улицу. Через окно они наблюдали, как констебль в форме надел на мужчину наручники.
  
  ‘Это был близкий друг’, - сказал Хосте. Марита покосилась на него, но ничего не сказала.
  
  Однажды днем, несколько недель спустя, договорившись встретиться в пабе на Странде, она появилась в компании молодого человека, элегантно одетого, голубоглазого, с блестящими волосами – обходительного, как кумир утреннего представления. Однако, как только он начал говорить, иллюзия была разрушена. Его ольстерский акцент угрожающе резал слух. Марита представила его как Билли Адера.
  
  ‘Марита рассказывала мне о тисе", - сказал он, многозначительно расширяя свои острые кошачьи глаза. ‘Куратор’.
  
  ‘Это так она меня называет?’ Хосте посмотрел на нее, но она ответила лишь долгим, томным взглядом. Выяснилось, что она и Эдер встретились в Дублине во время ее временного изгнания и обнаружили, что у них много общего. Он тайно работал на британское правительство в качестве агента-провокатора и прославился тем, что предал нескольких видных членов Ирландской республиканской армии. Его отец, объяснил он, также был завербован в качестве шпиона для британцев во время восстания 1916 года.
  
  ‘Итак, вы последовали за ним в семейный бизнес", - сказал Хосте.
  
  ‘Можно сказать’. Он на мгновение улыбнулся. ‘Но мы никогда не торговали под фамилией семьи, если вы понимаете, к чему я клоню’.
  
  Хосте слушал, как они вдвоем говорили об Ирландии и ее полезности в качестве убежища от материка. Эдер, сотрудничавший с полицией Ольстера, теперь нажил в их лице врага; Лондон оказался подходящим местом, чтобы залечь на дно. Он и Марита встретились на секретном собрании ренегатов БУ и фашистов незадолго до начала войны. Что-то в тоне их разговора заставило Хосте задуматься, было ли их общение полностью профессиональным. Он, безусловно, был достаточно красив, и Марита, возможно, была не прочь привлечь внимание дерзких молодых помощников.
  
  ‘Интересно, могли бы мы применить другие таланты Билли", - сказала она, поворачиваясь к Хосте.
  
  ‘Другие таланты?’
  
  Она посмотрела на Билли, который сказал: ‘Агенты ирландской полиции были обучены обращению с огнестрельным оружием. На улицах всегда было удобно носить с собой пистолет, на случай, если наткнешься на какого-нибудь кровожадного тайга.’
  
  ‘Понятно", - сказал Хосте.
  
  Наступило молчание, прежде чем Марита заговорила снова. ‘Билли ведет себя довольно застенчиво. На самом деле он был настолько “ловок” с оружием, что полиция наняла его в качестве специального оперативника. Если политик-республиканец или профсоюзный лидер создавал проблемы в жизни – а обычно таковой был, – они посылали Билли разобраться с ним. Лучший кадр в бизнесе.’
  
  Хосте медленно кивнул. ‘Без сомнения. Но я не понимаю, как убийца может быть задействован в этой стране. В настоящее время мы не захвачены республиканцами.’
  
  Марита сардонически фыркнула. ‘Ты намеренно упускаешь суть, Хосте. Наше правительство отказывается вести справедливые дела с Германией. Черчилль предпочел бы сражаться до последнего человека, чем сесть за стол переговоров. Мы должны заставить его действовать. Представьте, какой шок они испытают, внезапно потеряв Иден, или Эттли, или Моррисона. “В делах мужчин наступает прилив” – что ж, это наше. Не стоит ли нам воспользоваться этим?’
  
  Ее вопрос был адресован Хосте, который ответил на ее пристальный взгляд и удерживал его долгое мгновение. Затем он сказал с холодной официальностью: ‘Мистер Эдер, приятно познакомиться с вами, но не будете ли вы так любезны оставить нас на время? Мне нужно обсудить конфиденциальное дело с миссис Пардоу.’
  
  Житель Ольстера выглядел удивленным, но, бросив озадаченный взгляд на Мариту, встал из-за стола; он взял свою шляпу и, пробормотав "прощай", ушел. Выражение лица Мариты омрачилось, и Хосте понял, что наступил критический момент.
  
  ‘Это было невежливо с вашей стороны", - сказала она низким, угрюмым голосом.
  
  ‘И пригласить этого человека за этот столик было неразумно с вашей стороны’.
  
  ‘Что? Он национал–социалист и ...
  
  ‘Он головорез и профессиональный Иуда. Ты думаешь, я не слышал о Билли Адере? Он сдавал людей с стольких разных сторон, я удивлен, что он может видеть прямо. Какого черта, по-твоему, ты делаешь, приводя его ко мне?’
  
  Марита, ощетинившись, почти выплевывала свои слова. ‘Я расскажу тебе. Я смотрю на вашу сеть агентов и спрашиваю себя: что делается, чтобы помочь Отечеству? И ответ таков – ничего. Ничего! Какой смысл собирать разведданные, если мы не можем использовать их, чтобы свергнуть это правительство? Убийство может изменить ход войны. Даже вы должны это видеть.’
  
  Возможно, она рассчитывала спровоцировать его этим небольшим выпадом неуважения. Но Хосте не дрогнул. ‘Вы хотите общаться с таким человеком, как Эдер, это ваше дело. Но позвольте мне внести абсолютную ясность: я предан Берлину и руководству этой операцией. Если я услышу, что ты сделал что-то, чтобы поставить это под угрозу, все кончено – с тобой покончено. Деньги заканчиваются, и вы предоставлены сами себе. Или ты с Билли Адером, что практически одно и то же.’
  
  Глаза Мариты сверкнули, как выкидной нож. Ее лицо побледнело – побледнело от сдерживаемой ярости. Он приготовился к тираде, но в конце концов она просто скривила губы и сказала саркастическим тоном: ‘Крутой парень’.
  
  Но, должно быть, что-то произошло, потому что она прекратила все разговоры об Адере.
  
  Однажды вечером в конце июня Филип Трахерн устроил небольшую вечеринку в своей квартире на Джермин-стрит. Запоздалое празднование шестидесятилетия Касла, позже ставшее известным как ‘вечер Тримальхио’, - такова была предложенная награда. В эту эпоху продовольственных талонов и нормирования было невозможно понять, как Трахерн добился мясного ассорти или свежего лосося, не говоря уже о шампанском, коньяке и кюммеле. Даже те, у кого был приличный доступ к черному рынку, были удивлены роскошью. Но никто не жаловался, и меньше всех Касл, который залпом выпил большую порцию бренди, загоняя Хосте в угол для отчета о его последнем рекруте.
  
  ‘И она довольна деньгами?’
  
  Хосте скорчил гримасу. ‘Я не думаю, что Марита когда-либо призналась бы, что чем-то “довольна”. Но она знает, что четыре фунта в неделю - это хороший трах.’
  
  Касл сделал паузу, чтобы набить трубку, и раскурил ее, задумчиво покривив уголки рта. ‘Мы были впечатлены материалом, который она привезла. Например, военные лагеря на юго-западном побережье.’
  
  ‘Мне было интересно, как она раздобыла это", - сказал Хосте. ‘Я спросил ее, можно ли это проверить, надеясь, что она проговорилась об имени своего контактного лица. Но, конечно, она этого не сделала. Слишком проницательны.’
  
  ‘Ты говоришь как поклонник’.
  
  ‘Полагаю, что да. Я не могу не восхищаться людьми, которые хороши в своей работе, – их волей доводить дело до конца. Марита - самая чуткая из всех, кого я когда-либо встречал.’
  
  Над ними поднимались сладковатые клубы дыма из трубки Касла. ‘Настоящий татарин, я полагаю’.
  
  Хосте кивнул. ‘Мы скрестили мечи на прошлой неделе. Она хотела привлечь ирландского стрелка по имени Эдер. Она полна решимости начать кампанию убийств, начиная с военного кабинета Черчилля.’
  
  ‘Как она предложила это сделать?’
  
  ‘Я не спрашивал. Я просто сказал ей – только через мой труп.’
  
  Касл слабо улыбнулся в ответ. ‘Я бы поостерегся. Она может воспринять это буквально.’
  
  Разговорный гул вокруг них то нарастал, то затихал. Окна были распахнуты навстречу ночному воздуху, и сетчатые занавески вяло колыхались. Сквозь толпу выпивох Хосте наблюдал, как Трэхерн и Тесса Хэммонд выбирают путь к ним.
  
  ‘ Добрый вечер, джентльмены, ’ сказал Трахерн, переводя взгляд с одного на другого. На нем был один из его бесчисленных смокингов и пара кремово-коричневых туфель для соответчика. ‘Надеюсь, вы двое не говорите о делах. Это вечеринка по случаю дня рождения, помните.’
  
  Касл подмигнул Хосте. ‘На самом деле, мы обсуждали восхищение Джека одной дамой’.
  
  Траэрн поднял брови. ‘О, есть кто-нибудь, кого я знаю?" - спросил он, обводя взглядом комнату.
  
  ‘Он шутит", - сказал Хосте. ‘Капитал распространился, кстати, Филипп. Кажется, у тебя есть все, кроме молочного поросенка. И не исключено, что.’
  
  ‘Ну, для Касла нет ничего слишком хорошего. С днем рождения, старина.’ Несколько других гостей повторили его тост, прежде чем Трахерн увел Касла, чтобы кое-кого представить. Хосте остался с Тессой, которая смерила его дерзким взглядом.
  
  ‘Могу я спросить – “некая леди” только что упомянула мисс Страллен?’
  
  Хосте улыбнулся. ‘Нет. Боюсь, мисс Страллен выпала из поля зрения. Возможно, я обидел ее, хотя не могу понять, как.’
  
  ‘У нее, наверное, только что появился какой-нибудь новый мужчина", - коротко сказала Тесса, хотя, если она надеялась, что это замечание встряхнет его, оно было неуместным, потому что Хосте только кивнул, выглядя задумчивым. Они на мгновение замолчали; затем Тесса продолжила. ‘Кстати, мне дали пару билетов на концерт в следующий вторник. Schubert. Или это Шуман? В любом случае, я подумал, что вы могли бы быть ... ?’
  
  Хосте, который слушал вполуха, сосредоточился на ней. "Ах, спасибо, но я не смогу на следующей неделе –’
  
  ‘О, это прекрасно", - сказала Тесса, быстро перебивая. ‘Абсолютно нормально. Это было всего лишь– Я найду кого-нибудь другого.’
  
  Официант, несущий поднос с напитками, отвлек их, и они начали говорить о других вещах.
  9
  
  К ней обращался голос, и Эми очнулась от него, словно ото сна. Джоанна стояла в дверях своего офиса.
  
  ‘Извините, за много миль отсюда. Доброе утро.’
  
  ‘Доброе утро", - сказала Джо с озадаченной улыбкой. ‘Я просто сказал, что мне понравилось твое платье’. Это было платье с короткими рукавами и узкой талией, с цветочным рисунком, которое она купила несколько лет назад и забыла о нем. Она едва заметила, как надела его.
  
  ‘ Спасибо, ’ запоздало сказала она.
  
  Примерно через минуту Джо появилась снова, на этот раз без улыбки. Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней.
  
  ‘Эми? Могу я спросить – все ли в порядке?’ Ее тон был мягко доверительным.
  
  Эми выпрямилась за своим столом. ‘Да. Конечно. Почему – почему ты спрашиваешь?’
  
  ‘Просто последние несколько недель ты был так озабочен. Вам наскучила работа? Потому что, если вы согласны, я могу попросить мисс Дакер ...
  
  ‘Нет, мне совсем не скучно. Так ли это кажется?’
  
  Джо сделала неловкое лицо. ‘Немного. Когда мы подбирали, вы всегда были такими восторженными и забавными. Но в последнее время ты кажешься, я не знаю, далеким от всего. Я просто подумал, не было ли ... Ты не... ?’ В глазах Джо был вопрос, который наверняка поняли бы некоторые подруги.
  
  Эми вытаращила глаза. "Боже, нет. Нет. Мне жаль, Джо, правда. Мне невыносима мысль о том, что я не смогу справиться со своим весом. Возможно, я был не в духе – наверное, устал, – но я постараюсь взбодриться.’
  
  Джо испытующе посмотрела на нее. ‘Мне не нравится думать, что ты несчастен. Интересно, это как–то связано с тем человеком, о котором ты мне рассказывал? Мистер Хосте?’
  
  Эми не дрогнула. Джо была умницей, но это была уверенность, которую она не собиралась завоевывать. ‘Я не видела его и не слышала о нем неделями, - ответила она, - и это меня вполне устраивает’. Это было сказано с улыбкой, и, казалось, этого было достаточно для Джо, которая ответила тем же.
  
  ‘Тогда все в порядке. У меня есть свободный час в четыре, у тебя тоже. Что вы скажете, если мы проведем сеанс подбора?’
  
  Остаток дня Эми работала с несколько застенчивым усердием; она не выходила на ланч и только однажды зашла на кухню, чтобы приготовить чашку чая. Она осознавала свою рассеянность в последние недели и смутно надеялась, что это осталось незамеченным. Но ты не мог работать рядом с кем-то вроде Джо и притворяться, что тебе все сходит с рук.
  
  В дни, последовавшие за ее открытием в квартире Хосте, она пыталась рационализировать увиденное. Она знала, что мужчины прирожденные коллекционеры, и что военная атрибутика вызывает у некоторых непреходящее восхищение. Она вспомнила, как отец однажды повел ее в гости к старому школьному учителю, чья гостиная была практически святилищем одержимости – оружие, конечно, но также и старомодное множество медалей, орденов, значков на фуражках, полковых знаков отличия, которые с гордостью хранились в стеклянных витринах. Эми вежливо отнеслась к ним и поинтересовалась, какая от них ему польза. Он выводил их куда-нибудь в неспешный полдень и пялился на них? Или это были украшения, предназначенные для обольщения его посетителей?
  
  Вопрос был в том, может ли Хосте быть таким человеком. Она думала, что нет. Его личный склад с Железными крестами не производил впечатления принадлежности к заветной коллекции. Они были спрятаны в ящике стола, как вещи, не предназначенные для того, чтобы их видели. Поэтому ей пришлось спросить себя, зачем кому-то понадобились боевые награды противника. И ответом – как бы она ни сопротивлялась этому – было то, что он, должно быть, нацистский агент. Но как он мог быть? Идея была просто слишком ужасающей. Взад и вперед она спорила сама с собой. В конце концов она решила записать это, в надежде, что, увидев это в черно-белом варианте, можно будет установить истину.
  
  1) Его интерес к Марите – хотел узнать о ее пристрастиях, антиеврейских настроениях и т.д.
  
  2) Часто бывал в Германии; говорит по-немецки.
  
  3) Похоже, много знает об антиправительственных элементах, прогитлеровских типах, которые любой ценой хотят мира с Германией.
  
  4) Медали. Он мог попасть к ним только в Германии, что означает, что он должен быть связан с высшими эшелонами рейха.
  
  Доказательства указывали только на один путь.
  
  Она все еще размышляла об этом, когда вошла в бар "у Флеминга", где договорилась встретиться с Джорджиной Харлоу после работы. В процессе попыток создать пару для ее любимого одинокого сердца, Эми подружилась с ней. Они побывали на паре спектаклей в Вест-Энде, а потом поужинали. Даже если бы она не чувствовала себя смутно ответственной за свою клиентку, она нашла Джорджину привлекательным собеседником и огромным источником сплетен: работая на младшего министра в Министерстве обороны, она первой узнала новости о внутренних разборках в кабинете, пьянстве Черчилля привычки, любовные неосторожности того или иного мандарина. Казалось, она раньше всех узнала о последних инициативах по нормированию питания, купонах на одежду и переселению тысяч лондонцев, оставшихся без крова в результате Блицкрига. ‘На самом деле мне не следовало тебе это рассказывать", - говорила она вполголоса, и Эми слушала, взволнованная.
  
  Она услышала, как кто-то выкрикнул ее имя с другого конца комнаты. За несколько недель, прошедших с момента их первой встречи, Эми заметила существенные изменения во внешности Джорджины: ее кожа, которая раньше была желтоватой, казалось, засияла, и она держалась с новой уверенностью. Если раньше ее взгляд был испуганным и опущенным, то теперь она смотрела Эми прямо в глаза. Перемена была легко объяснима: бюро нашло ей поклонника, и очень быстро стало ясно, что он увлечен.
  
  ‘Ну и как дела с Прекрасным принцем?" - спросила Эми, как только устроилась в кабинке.
  
  Джорджина улыбнулась. ‘Я не могу поручиться ни за кого из членов королевской крови. Но у него действительно много обаяния. " Мужчина, о котором идет речь, Кристофер, заработал деньги в брокерской фирме, прежде чем решил уволиться и открыть небольшую галерею в Сент-Джеймсе. Он понравился Эми с первого взгляда, но до тех пор, пока имя мисс Харлоу не появилось в книгах, они не могли найти ему подходящую пару.
  
  ‘Итак, все выглядит обнадеживающе", - ободряюще сказала Эми.
  
  При этих словах Джорджина расширила глаза и слегка смущенно рассмеялась. ‘Я должна сказать так ...’ Когда Эми склонила голову, приглашая ее продолжать, она добавила: ‘Он хочет жениться на мне’.
  
  ‘Вы имеете в виду... ?’
  
  ‘Он спросил меня. И я сказал "да".’
  
  ‘Что?!’ Сказала Эми громче, чем намеревалась. Несколько голов повернулись в их сторону. ‘Джорджи– ты это несерьезно. Сколько раз вы на самом деле встречались?’
  
  ‘ С полдюжины, я полагаю. Ты думаешь, это слишком рано?’
  
  Эми уставилась на нее, не веря. ‘Честно говоря, да. Я имею в виду, к чему такая спешка?’
  
  Впервые за этот вечер ее взгляд опустился. ‘Я старше тебя, Эми. Как вы знаете, я бы хотела иметь ребенка, если смогу. Я говорила об этом с Кристофером, и он заинтересован не меньше меня. ’ Она снова подняла глаза и сказала с мольбой: "Я думала, тебе будет приятно. В конце концов, ты нас познакомил.’
  
  Эми почувствовала, что попала в безвыходное положение. Она не хотела портить настроение, учитывая невезучее прошлое Джорджины. И в любом случае, разве не в этом заключалась цель бюро - знакомить людей, которые жаждут дружеского общения? Возможно, это самый вдохновляющий пример сватовства, который она когда-либо делала. И все же ... и все же она не могла игнорировать тот факт, что это был первый поклонник Джорджины. Первый в истории поклонник. Внутренний голос призывал к осторожности. Как они могли быть уверены друг в друге после столь краткого ухаживания? Как кто-то мог?
  
  - Я рада... ’ начала она.
  
  ‘Что-то не похоже на это", - сказала Джорджи с грустным смешком.
  
  ‘Это просто кажется довольно неожиданным. Я надеялся, что ты попробуешь несколько, прежде чем примешь решение. Мне никогда не приходило в голову, что ты остановишь свой выбор на самом первом мужчине.’
  
  ‘Я ни на что не “соглашаюсь”. Я хочу быть с ним.’
  
  ‘Но действительно ли он такой замечательный? Ты переходишь от "ничейного мужчины" вообще – прости меня, дорогая – к браку с первым, кто сделает тебе предложение. Я рад, искренне рад, что вы нравитесь друг другу и так хорошо ладите. Но я не могу избавиться от ощущения, что тебе следует уделять себе больше времени. Чтобы подумать об этом.’
  
  Джорджина слегка прищурила глаза. ‘Вы говорите мне это в качестве профессиональной свахи или потому, что не доверяете мне как потенциальному жениху?’
  
  Эми раздраженно вздохнула. ‘Я бы сказал это любому моему другу, который собирался броситься во что-то. Брак - это огромное обязательство, и вы должны быть абсолютно уверены, прежде чем согласиться на него. Я просто думаю о тебе.’
  
  ‘ А ты? ’ тихо спросила она. ‘Только мне интересно – есть ли в тебе что-то, что не совсем доверяет браку?’
  
  Вопрос застал ее врасплох настолько, что на мгновение она потеряла дар речи. Как это стало касаться ее? Она не ожидала, что Джорджина попытается повернуть спор вспять, но теперь, когда она это сделала, требовался спокойный ответ.
  
  ‘Я не думаю, что смог бы выполнять свою работу, если бы так низко ценил брак. Возможно, я был слишком осторожен в своей собственной жизни –’
  
  ‘Может быть, и так. Тебе когда-нибудь делал предложение мужчина?’
  
  Эми услышала предостерегающую резкость в ее тоне. ‘Нет. Никогда. Но это не лишает меня права иметь свое мнение о браке или судить, своевременно это или нет. Я – я чувствую, что все, что я сейчас скажу, расстроит тебя ...’
  
  ‘Тогда, возможно, нам не стоит продолжать этот разговор", - ответила Джорджина, складывая руки на коленях.
  
  ‘Возможно, ты прав", - признала Эми. ‘Мне жаль, Джорджи. Наверное, я предполагал, что могу поговорить с вами как друг, а не как клиент. Если я тебя обидел...’
  
  Она оставила предложение без ответа в надежде, что Джорджина примет извинения и посмеется над этим. Но молчание между ними продлилось еще несколько мгновений, подтверждая подозрение, что она действительно оскорбила ее. Когда они перешли к другой теме, она услышала скованность в голосе Джорджины, а за этим - намек на то, что слова Эми о ее внезапной помолвке не будут забыты. Или даже прощены. Она предположила, что здесь следует усвоить урок, старый урок о том, что нельзя смешивать личное и профессиональное. В большинстве случаев, когда два клиента мгновенно влюблялись друг в друга, она поздравляла бы себя с быстрым успехом и с нетерпением ждала бы чека на десять фунтов. Как всегда напоминала ей Джо, они не могли позволить себе быть сентиментальными в бизнесе.
  
  Эми пыталась поддержать разговор еще какое-то время, но это была тяжелая работа, и когда подошло время ужина, ни один из них не предложил пойти куда-нибудь дальше. Они расстались у метро "Грин Парк", и Эми унесла домой холодную вежливость пожелания Джорджины спокойной ночи в своих костях.
  
  Однажды утром, пару недель спустя, Эми ответила на телефонный звонок в офисе. Это была Марита. Некоторое время о ней ничего не было слышно, хотя с момента ее повторного появления в Лондоне она оставалась объектом любопытства. Во-первых, она все еще не знала, как Марите удается содержать себя; похоже, у нее не было работы, и, очевидно, от Бернарда, все еще интернированного на острове Мэн, деньги не поступали. Она также не имела понятия о том, где она жила; она была очень осторожна, чтобы не проговориться об этом.
  
  ‘У меня есть для вас угощение", - сказала Марита со смехом в голосе, хотя она настаивала, что его нужно передать в уединении квартиры Эми. Мы договорились, что она заедет рано вечером и, возможно, останется выпить.
  
  Она приехала в назначенный час и, войдя в квартиру, как обычно, бочком подошла к окну. Она стояла под небольшим углом, осматривая улицу внизу, чтобы убедиться, что за ней никто не следит.
  
  ‘Вероятно ли, что вы там были?" - спросила Эми.
  
  ‘Не очень", - ответила она, все еще отвернувшись к окну, - "но я живу по принципу, что сомнение - полезный союзник. Когда вы не сомневаетесь, вы не думаете.’
  
  Удовлетворенная своим наблюдением, Марита отошла от окна и пересекла комнату, чтобы взять свою сумку через плечо, из которой она достала небольшой сверток, завернутый в коричневую мясную бумагу. Под ее выжидающим взглядом Эми развернула многослойные листы, чтобы показать пару превосходных кусков пурпурного стейка, подрумяненных жиром.
  
  ‘ Филейная часть, ’ объявила Марита. ‘Моя дорогая, выражение твоего лица очень живописно’.
  
  Эми хихикнула. ‘Я сто лет не видел такого куска мяса. У вас, должно быть, есть очень хорошие поставщики.’
  
  ‘На черном рынке, хотя и не напрямую. Я получил это вместо оплаты от человека, который был у меня в долгу. Некоторые из них все еще здесь.’
  
  Пронзительный взгляд темноглазой Мариты, казалось, предостерегал Эми от дальнейшего развития сюжета. Для нее было довольно типично создать небольшую тайну, а затем мгновенно отбросить ее.
  
  Пригласив свою гостью остаться на ужин, они перешли на кухню, Эми несла стейки, словно жертвоприношение по обету. Маленький кусочек сливочного масла, который она берегла, теперь лег на сковороду, и она очистила пару картофелин, чтобы приготовить чипсы. Она размышляла, что бы они могли с ним выпить, когда Марита достала из своей сумки бутылку кларета.
  
  ‘Тот же мужчина?" - спросила Эми, на что получила короткий утвердительный кивок.
  
  Пока она готовила ужин, они говорили о налетах и их внезапном прекращении, о плачевном состоянии Лондона и вероятном направлении войны. Марита верила, что, пока Америка держалась в стороне, Германия в конечном итоге восторжествует, хотя вторжение в Россию было рискованным. Она говорила с авторитетом, который втайне поразил Эми; это было так, как если бы она была посвящена в стратегические кабинеты гитлеровских министров и генералов – ее информация поступала по горячим следам из пасти дракона. Ее уверенные прогнозы напомнили о более недавнем знакомстве.
  
  ‘Вы когда-нибудь выслеживали налогового инспектора – Хосте?’ - спросила она со всей беспечностью, на которую была способна.
  
  Марита и глазом не моргнула. ‘Да, я позвонил ему. Он совершенно неправильно рассчитал задолженность по налогам – нам не были должны никаких денег. К сожалению.’ Она немного подождала, прежде чем продолжить. ‘А ты? Мне показалось, что я уловил лишь малейшую нежность, когда мы в последний раз говорили о нем ...’
  
  Эми смиренно рассмеялась. ‘Я думаю, это было просто любопытство. В нем было что–то такое - ну, сейчас это не имеет значения.’
  
  Она чувствовала, что не должна делиться с Маритой ничем, что знала о Хосте, и меньше всего своей теорией о его двойной жизни. Это был инстинкт, который она не могла объяснить, но она доверяла ему. Она занялась плитой и начала рассказывать ей о другом клиенте. С Джорджиной больше не было никаких контактов после их неловкой встречи у Флеминга.
  
  ‘Конечно, мне не следовало вмешиваться. Моей работой было найти ей подходящего партнера по браку, а не утруждать себя ожиданием подходящего мужчины.’
  
  Марита слегка склонила голову набок. ‘Мне кажется, ты дал ей хороший совет. Она, должно быть, наполовину спятила, чтобы броситься замуж. Мужчине разрешено играть на поле – почему не женщине?’
  
  Эми кивнула. ‘Все равно, я чувствую, как будто я что-то разрушил. Я не знал ее так хорошо, но мы действительно ладили.’
  
  Когда она подняла глаза, Марита пристально смотрела на нее. ‘Иногда мы ведем себя так, что нам самим это не совсем понятно. Разум играет злые шутки с нашими намерениями.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Только это – что наше бессознательное может держать руку на пульсе, а мы даже не подозреваем об этом. Может быть, вы верили, что пытаетесь помочь Джорджине? – но повиновались импульсу причинить ей боль. Чтобы наказать ее.’
  
  ‘Но зачем мне это делать?’
  
  ‘Понятия не имею. Эта женщина мне неизвестна. Но я вспоминаю другой случай, произошедший не так много лет назад, когда ты ушел от друга. Возможно, это был неосознанный выбор, но эффект был тот же.’
  
  Подтекст нельзя было игнорировать, и Эми почувствовала, что краснеет. Это было нечто – не более чем обмен словами, – что произошло как раз перед тем, как Марита вышла замуж пять лет назад, и теперь казалось настолько затерянным во времени, что Эми задалась вопросом, было ли это вообще. Марита, продлевая момент своим молчанием, бросила взгляд на шипящую сковороду на плите.
  
  ‘Не подгорайте стейки", - тихо сказала она.
  
  Эми встала и сняла сковороду с огня; она подошла к буфету, чтобы достать перец и горчицу, и порылась в ящике в поисках салфеток – все полезные действия, чтобы отвлечь их от минного поля, которые только что мельком увидела. Марита налила им еще вина, украдкой поглядывая на хозяйку, и постепенно опасность отступила, а разговор принял другое направление.
  
  Они съели стейк и заканчивали с сигаретой, когда раздался стук в дверь. Эми встала, чтобы ответить, недоумевая, кто мог звонить в такой поздний час. На пороге ее встретил Пол Прукнер, ее сосед снизу. Слабая улыбка осветила его изможденное, заросшее щетиной лицо.
  
  ‘Мисс Штраллен, добрый вечер", - сказал он с легким поклоном. ‘Прошу прощения за поздний час, но у меня есть кое-что для вас’.
  
  ‘Здравствуйте, мистер Прукнер. Заходите, ’ сказала Эми. ‘Я не видел тебя целую вечность’.
  
  Снимая свой тонкий шарф в прихожей, он объяснил, что последние несколько недель работал на ферме в Эссексе – ‘откуда родом эти красавицы’. Он держал картонную коробку, внутри которой лежали шесть белых яиц.
  
  ‘Боже мой!" - воскликнула она. ‘Этим вечером я действительно сорвал джекпот. Мой друг принес нам на ужин стейк.’
  
  ‘ О, я не хотел беспокоить – ’ начал он, почувствовав свое вторжение, но Эми уже вела его на кухню. Она настояла, чтобы он остался выпить. Представление было произведено, и Прукнер со старомодной вежливостью отвесил еще один низкий поклон, приветствуя ‘миссис Пардоу’.
  
  ‘Марита, посмотри, что принес мистер Прукнер’. Она положила открытую коробку на стол, где, казалось, светилась белизна яиц.
  
  Он объяснил, что это был знак благодарности Эми, которая ‘всегда’ оказывала ему маленькие услуги. Всякий раз, когда он был в отъезде, Эми приносила лекарства его жене – она была инвалидом – и иногда ходила с ней за покупками. ‘У каждого должен быть такой сосед’, - заключил он с нежным взглядом.
  
  Английский с сильным акцентом Прукнера побудил Мариту спросить, из какой части Германии он родом.
  
  ‘Augsburg. Возможно, вы это знаете? Я все еще думаю об этом. Мы живем в этой стране более пятнадцати лет, но часть нас, конечно, всегда будет немецкой. Нынешнее правительство, безусловно, не позволит нам забыть об этом.’
  
  ‘Мистер и миссис Прукнер были интернированы, как и их сын", - сказала Эми. ‘Но Марита знает об этом все – ее мужа все еще удерживают на острове Мэн’.
  
  ‘Моя дорогая леди, мне очень жаль это слышать. Он тоже “вражеский пришелец”?’
  
  ‘Не совсем. Но его заклеймили как опасного для людей.’ Марита взглянула на Эми, которая надеялась, что та оставит все как есть.
  
  ‘Есть ли какая-нибудь перспектива его освобождения?’ Спросил Прукнер.
  
  ‘Ни одного – по крайней мере, пока мы все еще на войне’.
  
  ‘Ах, подумать только, что эти наши великие страны когда-то были близки к уничтожению друг друга. Теперь они полны решимости попробовать еще раз.’
  
  ‘Вы сражались в Первую войну, не так ли?" - спросила Эми.
  
  Прукнер кивнул. ‘Я был пехотинцем. Такими же были братья моей жены. Один из них был убит при Ипре, другой выжил и получил Железный крест.’ У него вырвался горький смешок. ‘За все хорошее, что это принесло. Мы ничего не слышали о нем со времени последних облав.’
  
  Их остановила ошеломленная пауза. Эми наблюдала, как выражение лица Мариты начало проясняться.
  
  ‘Облавы? Ты имеешь в виду – ты еврей?’
  
  ‘Нет", - ответил он. ‘Но моя жена. Она, конечно, опасается худшего...’ Если бы Прукнеру довелось в этот момент внимательно присмотреться к Марите, вместо того чтобы продолжать рассказ о своем несчастном шурине, он заметил бы едва заметную, но безошибочную перемену в ее поведении – застывшую позу и, что было более заметно, исчезновение всякого дружелюбия из ее глаз. В какой-то момент она бросила взгляд на Эми, которая поняла, что та не спешила избегать этой потенциально неприятной встречи. Но до нее только сейчас дошло, что Гертруда Прукнер была еврейкой; она считала, что пара была изгоями из-за того, что они были немцами. Она не подозревала, что они находятся в еще более невыгодном положении.
  
  Дойдя до конца своего рассказа, Прукнер посмотрел с мольбой на обоих своих слушателей, но, поскольку только один из них все еще удерживал его взгляд, он обнаружил, что обращается только к Эми. Она пыталась компенсировать это, проявляя больше внимания, хотя внутри она желала, чтобы он ушел. Марита, судя по ее сердитому молчанию, желала, чтобы он оказался на дне океана. Когда, наконец, он поднялся, чтобы уйти, она осталась сидеть, отведя взгляд; Прукнер выглядел не столько оскорбленным, сколько смущенным.
  
  ‘Мадам, добрый вечер", - сказал он, наполовину протягивая руку. Это тоже было проигнорировано, и Эми энергично вмешалась.
  
  ‘Большое вам спасибо за яйца, мистер Прукнер", - сказала она и проводила его в холл. Облегчение, которое она почувствовала, почти заглушило ее унижение. Когда она открыла дверь, он повернулся к ней и тихо сказал: ‘Надеюсь, я не оскорбил миссис, эм, в чем-то ...’ Эми, возможно, покраснела бы от жалости к этому неубедительному извинению: он, казалось, не понимал, что оскорбление было нанесено ему. Она поспешно призналась, что не возлагает на него никакой вины; ее подруга была просто озабочена долгим отсутствием мужа.
  
  ‘Да, да, я понимаю. Я не должен был– ’ пробормотал он. ‘ Простите меня. ’ Он коротко склонил голову и ушел.
  
  Когда она вернулась в гостиную, Марита провокационно стояла у окна, которое она только что открыла. Выражение ее лица было выражением отвращения в прищуренных глазах. Эми начала протирать стаканы, затем остановилась.
  
  ‘Что-то не так?" - спросила она.
  
  ‘Я удивлена, что вы считаете необходимым спрашивать", - холодно ответила Марита. ‘Ты думаешь, мне приятно видеть, что ты общаешься с дегенератом?’
  
  ‘Если вы имеете в виду мистера Прукнера, он очень порядочный человек, который, так случилось, мой сосед –’
  
  ‘Вот почему я решил придержать язык. В конце концов, вы должны жить в одном здании. Но, Эми, подружиться с таким созданием!’
  
  ‘Я не вижу в этом ничего постыдного. Он даже не еврей.’
  
  ‘Он так же хорош, как. Его дети. У него еврейская привычка вкрадываться, выпрашивать милости у людей. Очевидно, что он использует вас в своих интересах ради своей жены, но вы слишком добросердечны, чтобы видеть это. Или слишком глупы.’
  
  Запоздалая мысль о кинжале заставила Эми вздрогнуть. Это напомнило ей старые времена, когда неуверенное настроение ее подруги внезапно перерастало в черную ярость. Она вспомнила, как это напугало бы ее. Это все еще продолжалось. Лучшим способом разрядить обстановку было ничего не говорить, и она продолжила выяснять отношения.
  
  Но Марита не закончила. В ее голосе зазвучали более резкие нотки. ‘То, что вы не приводите никаких аргументов, равносильно признанию этого. Эми – посмотри на меня – ты действительно настолько слепа к врагу среди вас? Даже во время налетов евреи максимально использовали возможности, всегда первыми в очереди в приюты, всегда первыми требовали полную арендную плату за ущерб, нанесенный бомбой. Но вы когда-нибудь видели кого-нибудь из них добровольцем в качестве надзирателя или пожарного? Конечно, нет – они слишком заняты, демонстрируя свое богатство или получая максимальную выгоду от сделки. Что касается тех людей внизу, я бы посоветовал вам в будущем держаться на расстоянии. Они снимут с тебя пальто, прежде чем ты успеешь оглянуться.’
  
  Эми подумывала о том, чтобы начать защищаться, но одного взгляда на Мариту было достаточно, чтобы заставить ее призадуматься. Она боялась, что этот гнев будет обращен против нее. Стараясь, чтобы ее голос не дрожал, она сказала: ‘Они мои соседи. Я ничего не могу с этим поделать.’
  
  Марита с отвращением фыркнула. Она снова отвернулась к окну и сказала, почти про себя: ‘Да ... По своему опыту я поняла, что есть довольно много такого, с чем вы не можете помочь’.
  
  Она позволила этому замечанию повиснуть в воздухе, прежде чем положить сигареты в карман и надеть пальто.
  10
  
  Музыка все еще звучала в ее голове, когда она выходила из Национальной галереи. Эми давно не была там на концерте в обеденный перерыв – она не была уверена почему. Спускаясь по ступенькам, она заметила, что он ждет, вглядываясь в лица в толпе, когда они проходили мимо, и сразу поняла, что он искал ее. Она опустила голову, и ее шаг слегка ускорился; вокруг было достаточно суеты людей, чтобы скрыть ее от внимания.
  
  Выглянуло солнце, и по небу плыли рваные облака, похожие на дирижабли. Она шла дальше, ее сердцебиение вернулось к норме, когда рядом с ней упала тень, заставившая ее подпрыгнуть.
  
  ‘ Привет, ’ сказал Хосте. ‘Прости, я не хотел тебя напугать’.
  
  ‘О, привет...’
  
  Он рассмеялся. ‘На мгновение мне показалось, что ты пытаешься от меня ускользнуть. Я увидел тебя там и подумал, я знаю это лицо ...’ Его голос звучал дружелюбно, беззаботно. Она скрыла свое волнение, достав программку из кармана.
  
  ‘Вам понравился концерт?’
  
  ‘О, мне всегда нравится Рахманинов’.
  
  ‘Вы часто ходили туда?’
  
  ‘Ну, да, с тех пор как бедный старый Куинз-холл исчез...’ В самую длинную ночь майских налетов прямое попадание зажигательной бомбы привело к сожжению здания дотла.
  
  Эми печально кивнула. ‘Мои родители водили меня туда, когда я была девочкой. Я проходил мимо него на днях – честно говоря, я едва мог смотреть.’
  
  ‘Помнишь, ты говорил, что мы могли бы пойти послушать там какого-нибудь Элгара?’
  
  Она действительно помнила; это было, когда они ужинали в Сохо, в ту же ночь, когда он спас ей жизнь. Она поинтересовалась, не показалось ли ему странным, что она просто исчезла. ‘Я собиралась связаться", - начала она, не уверенная, куда заведет ее эта ложь. ‘ Я– мне жаль, что я не ...
  
  ‘Я подумал, что ты, возможно, все еще была в квартире, когда я вернулся той ночью", - сказал он. ‘То есть, я надеялся, что вы будете,’ сказал он, поправляя себя с легким смешком.
  
  Она украдкой взглянула на него; он не был смущен, на самом деле он был очарователен – как будто был рад ее видеть. Он выглядел как-то по-другому. Линии и контуры его лица стали более четкими, его глаза светились смыслом. Не совсем как кинозвезда, но, возможно, как кто-то ниже по списку актеров.
  
  ‘Что это была за ночь!" - продолжил он. ‘Самый тяжелый рейд за всю историю. И вот мы здесь, в июле, и с тех пор от них почти ничего не слышно.’
  
  ‘Каждый раз, когда я слышу, как кто-то говорит, что между ними все кончено, мне приходится прикасаться к дереву. Как вы думаете – будут ли еще?’ На мгновение ей показалось, что он действительно может знать.
  
  ‘Я не могу сказать. После того, как нас избили, я не могу понять, почему они не вернулись и не прикончили нас.’ Услышав в этом обреченную нотку, он добавил: ‘Но если это просто затишье, нет причин не наслаждаться им. Я заметил, что приюты в эти дни заполнены только наполовину.’
  
  ‘Да, я почти забыл, каково это - хорошо выспаться ночью. Хотя– ’ ее голос стал задумчивым, - я все еще просыпаюсь и клянусь, что слышу, как эти двигатели скрежещут вдали.
  
  ‘Я знаю, что вы имеете в виду", - сказал он. ‘Один так привык к звуку’.
  
  Они пришли на Пикадилли. Она возвращалась в офис и предположила, что он свернет на Шафтсбери-авеню в направлении своей собственной. Но он спросил, не будет ли она возражать, если он сопроводит ее в Мейфэр.
  
  ‘На данный момент у меня не так уж много работы’, - объяснил он.
  
  ‘ О... ’ Она собралась с духом, чтобы продолжить. ‘Интересно, чем ты занимаешься весь день?’
  
  Он озадаченно посмотрел на нее, и она забеспокоилась, что ее вопрос прозвучал резко. Он не должен заподозрить, что я шпионю, подумала она. Через мгновение он сказал: "Я полагаю, это то, чем занимается большинство людей в офисе – ничего особо интересного. Просто много бумажной работы.’
  
  Она кивнула. ‘Только … Я помню, вы говорили, что вам приходилось путешествовать по всему – Гастингс, не так ли? Ты все еще этим занимаешься?’
  
  И снова возникла крошечная пауза. ‘Да. Я все еще выполняю там кое-какую работу. И в Танбридж-Уэллсе, Рочестере, Бродстейрсе … Куда бы они ни пожелали меня отправить.’
  
  Они. Она хотела бы установить, кто такие они, но он уже казался озадаченным ее вопросами. Любое другое выглядело бы подозрительно. Парадокс поразил ее с новой силой. Как мог этот порядочный, дружелюбно выглядящий человек, который демонстрировал все признаки поддержки военных усилий, как он мог быть нацистским агентом? Люди, конечно, были загадочными. Не всегда можно было сказать, что происходит за чьим-то лицом. В газете вы видели фотографии вполне заурядных мужчин, которые, как оказалось, совершили жестокое убийство. Возможно, в прошлом Хосте было что-то, что исказило его разум и перевернуло его лояльность с ног на голову. Его политические убеждения были туманными, и его интерес к Марите все еще ставил ее в тупик. Но если он и был ярым антисемитом - а она не могла этого исключить, – он держал это в секрете.
  
  Проблема была в том, что она позволяла этим подозрениям накапливаться неделями подряд. Если он действительно был внутренним врагом, то кто знал, какой ужасный ущерб он мог нанести стране? Он мог выдавать секреты или помогать Германии готовиться к вторжению. Ее долгом было что-то сделать – она знала это. Но что?
  
  Они позвонили в ее офис на Брук-стрит, и она поблагодарила его за компанию. Он посмотрел на нее с обезоруживающим выражением.
  
  ‘Интересно, может быть, я мог бы достать нам билеты на другой концерт. Вы упомянули Элгара, например.’
  
  ‘Эм...’ Интуиция подсказала ей, что он может спросить об этом, но у нее не было готового оправдания. ‘Я – я бы хотел этого. Большое спасибо.’
  
  ‘Хорошо", - сказал он и, приподняв шляпу, ушел. Поднимаясь по лестнице, она поняла, что могла бы легко отмахнуться от него. Вместо этого она приняла его предложение, почти не колеблясь. Перспектива снова встретиться с ним привлекла ее. Он не мог не понравиться ей.
  
  Ей пришло письмо, когда ее не было в офисе. По словам мисс Дакер, это было доставлено вручную. Она открыла его и прочла:
  
  Дорогая Эми,
  
  Что-то было не так между нами, когда мы виделись в последний раз, и я сожалею об этом. Я, вероятно, неправильно воспринял вашу реакцию на мои новости. Я, конечно, сожалею о последовавших резких словах, потому что они внесли раскол в нашу дружбу. Могу ли я надеяться, что мы сможем это починить? По крайней мере, в одном отношении мы больше не должны расходиться во мнениях – я разорвала свою помолвку с Кристофером. По той или иной причине все стало сложно, и я решил, что нам следует провести некоторое время порознь, чтобы поразмыслить. Он грубо обошелся с нами, что только усугубило ситуацию. С тех пор я был несчастен из-за этого и все еще пытаюсь убедить себя, что это к лучшему. Тем временем я бы очень хотел увидеть вас снова и написать эти слова в надежде, что вы почувствуете то же самое.
  
  Искренне ваш,
  
  Джорджи
  
  Она отложила письмо в смятении чувств. Главным образом то, что она чувствовала, было облегчением от перспективы примирения с Джорджи; она тоже размышляла об их отчуждении. Было нелепо поссориться из-за простого недоразумения. Но она не могла игнорировать укол совести. Вспоминая спор, который привел к этому, она задавалась вопросом, какую ответственность она несет в этом вопросе. Она всего лишь предостерегла Джорджи от опрометчивости, от поспешного вступления в брак – то же самое она сказала бы любому другу. И все же ей показалось реальной возможностью, что она помогла разлучить двух людей, которые любили друг друга.
  
  Беседы с клиентами занимали ее с трех до пяти, хотя ее мысли были заняты другим, частично письмом от Джорджи, но в основном тем, что она должна делать с Хосте. Дошло до того, что бездействие было бы преступной халатностью – фактически преступлением. Она собирала вещи на вечер, когда ей в голову пришла идея; взглянув на часы – почти половина шестого, – она поспешила в направлении рынка Шепард. Она десятки раз проезжала мимо этого места, ни на секунду не задумываясь: теперь оно открыло путь вперед. Он был расположен в узком ряду викторианских комнат , дверь которых открылась от ее толчка. Объявление, нанесенное по трафарету на стену, указывало на Детективное агентство на втором этаже. Она никого не встретила по пути наверх, ее туфли стучали и скребли по выложенным плиткой ступеням.
  
  В приемной, расположенной дальше по коридору, горел свет, и она постучала, прежде чем войти. Кто бы ни занимал здесь стол, он ушел на весь день. Боковая дверь открылась, и невысокий, коренастый мужчина лет сорока просунул голову.
  
  ‘Могу я вам помочь?’
  
  Эми, которой нечего было сказать, сделала извиняющееся лицо. ‘Полагаю, мне следовало договориться о встрече ...’
  
  Мужчина распахнул дверь в знак приглашения. ‘В этом нет необходимости. Не хотите ли пройти сюда, мисс– ?’
  
  Он представился как Муди и опроверг свое имя, показавшись совершенно уравновешенным, с соответствующим мягким и доверительным голосом. В нем слышался едва уловимый акцент кокни, который, по ее мнению, также вселял уверенность – это придавало ему летный вид, как человеку, над которым невозможно одержать верх. На нем был темный габардиновый костюм и галстук, как у гробовщика. Офис, в котором они сидели, был опрятным, но безличным. На стенах висело несколько акварелей с изображением лесных пейзажей, но никаких семейных фотографий или личных сувениров и ничего, что указывало бы на характер бизнеса. Даже ковровое покрытие на полу, казалось, вступило в сговор в атмосфере благоразумия. Муди достал блокнот и спросил ее, чем он может помочь. Она глубоко вздохнула.
  
  ‘Насколько я понимаю, ваша работа связана с большим количеством слежек – следить за людьми?’ Жестом открытой ладони он согласился, что так и есть. ‘Есть кое-кто – мужчина, - которого я подозреваю в ... неправомерном поведении. Я не могу быть в этом уверен, вот почему я хотел бы, чтобы вы установили, вне всякого сомнения, чем он занимался.’
  
  Муди отложил ручку и посмотрел на нее. ‘Этот человек – прав ли я, предполагая, что вы знаете друг друга?’
  
  ‘Да, мы знаем’.
  
  Он сочувственно склонил голову. ‘Мисс Штраллен– если позволите, мы постоянно сталкиваемся с подобными случаями. Он на самом деле ваш муж?’
  
  Она начала с этого. ‘ Нет, нет ...
  
  "Но вы испытываете романтическую привязанность?’
  
  ‘Нет, ничего подобного. На самом деле я вообще его плохо знаю.’
  
  Муди вздернул подбородок. Казалось, он уже находил это немного странным. ‘Тогда в чем, по-вашему, он виновен?’
  
  ‘Ну, я не уверен. Вот почему мне нужно, чтобы вы провели расследование. Я думаю – у меня есть основания полагать, – что он подрывник.’ Это был первый раз, когда она сказала это вслух. ‘То есть, я думаю, что он вражеский агент’.
  
  Скептическая морщинка прорезала лоб Муди. ‘На основании каких доказательств?’
  
  Она поколебалась, прежде чем рассказать историю о том, как ее оставили в его квартире во время налета, и о том, как она наткнулась на его тайник с медалями. Муди слушал, его маленькие серые глазки скользили по ней, казалось, прикидывая вероятность того, что она сумасшедшая. Когда она подошла к концу, он немного подождал, расправляя свой блокнот, в котором он еще не сделал пометки, и задумчиво уставился вдаль.
  
  ‘Вы абсолютно уверены, что эти “медали” были немецкими?’
  
  ‘Я знаю, как выглядит Железный крест. Я видел такое раньше.’
  
  ‘Итак, вы хотели бы, чтобы я проследил за этой вечеринкой, чтобы выяснить ... что именно?’
  
  Эми слегка пожала плечами. ‘Некоторые указания на то, что он делает. Возможно, от людей, с которыми он встречается – я не знаю.’
  
  Он надул щеки, затем сказал: ‘Почему бы просто не сообщить об этих ваших подозрениях в полицию?’
  
  ‘Потому что я не хочу вовлекать их, пока это не станет неизбежным. Этот человек– ’ она поискала слова, – он когда-то оказал мне большую любезность. Я действительно не могу – С моей стороны было бы неблагодарно пытаться арестовать его по простому подозрению. Вот почему я бы хотел, чтобы вы ... занялись этим.’
  
  Муди уставился на нее на мгновение, казалось, принимая решение. ‘Я должен предупредить вас, мисс Строллен, такого рода расследование обходится недешево. Это влечет за собой долгие часы ожидания, наблюдения – вы понимаете?’
  
  ‘Да. Возможно, вы могли бы рассказать мне ...’
  
  Он выдвинул ящик своего стола и достал карточку, которую без комментариев протянул через стол. Очень мелким шрифтом были указаны его расценки в фунтах и шиллингах. Он был настолько сдержан, что даже не упоминал о деньгах вслух, чтобы это не загрязнило воздух.
  
  ‘Также могут возникнуть непредвиденные расходы. Все сходится.’
  
  Она чувствовала, что он пытается оттолкнуть ее, возможно, по доброте душевной: работа была бы дорогостоящей.
  
  ‘Это прекрасно", - сказала она, возвращая ему открытку. ‘Когда вы можете начать?’
  
  Они приступили к оформлению документов, и он записал домашний и офисный адреса Хосте. Он спросил ее, есть ли у нее фотография "вечеринки", но, конечно, у нее ее не было. Вместо этого он записал краткое описание, и она изо всех сил старалась, чтобы его слова звучали характерно, чего, по внешнему виду, не было.
  
  ‘Когда я могу ожидать вашего первого отчета?’ - спросила она, поднимаясь на ноги.
  
  ‘Обычно мне требовалось две-три недели, чтобы что-то собрать.’ Затем он добавил с подчеркнутой, но не враждебной иронией: ‘Но, учитывая, что дело может затрагивать безопасность нации, я свяжусь с вами к концу следующей недели’.
  
  После инцидента с визитом мистера Прукнера Эми решила больше не думать о Марите. В прошлом она всегда быстро улаживала любые разногласия между ними, во-первых, потому что боялась ее неодобрения, а во-вторых, потому что чувствовала, что нетерпение Мариты часто было оправданным – она была самой умной из всех своих подруг, и казалось единственно правильным, что именно она, Эми, должна была умиротворять. Однако в этом случае она не пожелала играть роль миротворца по той простой причине, что она не сделала ничего плохого. Мистер Прукнер был ее соседом, и он заслуживал ее дружелюбия и вежливости, независимо от того, был он евреем или нет.
  
  По правде говоря, она была шокирована яростью враждебности Мариты. С самого начала было ясно, что она не питает любви к евреям; в прежние времена, до того, как она присоединилась к чернорубашечникам, она ограничивалась насмешливой отчужденностью, язвительностью и придирками. ‘Они’ всегда были первыми в очереди, всегда готовые воспользоваться преимуществом и обмануть ничего не подозревающих. Но никогда прежде Эми не слышала, чтобы она использовала слово ‘дегенерат’ или говорила о них с таким отвращением в голосе. Казалось, что их обида на нее стала личной, хотя, насколько она знала, Марита не питала особой жалоба. Удивившись их сближению, она задалась вопросом, действительно ли для них возможно в конце концов остаться друзьями. Когда они впервые узнали друг друга в тридцатые годы, она была в некотором восторге от Мариты – ее интеллекта, ее поразительной внешности, ее устрашающих манер общения. Затем наступил разрыв, и за время этого долгого отчуждения Эми обрела уверенность в себе, дух независимости, главным образом благодаря успеху бюро. Ей больше не нужно было на кого-то равняться.
  
  Возможно, ее молчание само по себе было посланием, потому что Марита позвонила несколько дней спустя и предложила прогуляться: это была прекрасная суббота, теплая, с едва заметным ветерком. Они встретились в южной части Риджентс-парка и начали прогуливаться по Широкой аллее. По всему периметру Нэш-террас лежали следы бомбежек, некоторые из них были устранены по ходу движения. Отдаленные звуки постукивания и уборки плыли по воздуху.
  
  На Марите было платье без рукавов с фиолетово-зеленым геометрическим рисунком. Ее волосы, собранные сзади в хвост, придавали более игривый вид ее угловатому лицу. Эми не ожидала от нее никаких проявлений раскаяния, и в этом, по крайней мере, ее ожидания полностью оправдались. Марита была не из тех, кто раскаивается, за исключением обстоятельств, когда это не имело значения: она могла извиниться за опоздание или забывчивость, но она не уступала ни в одном споре о политике.
  
  ‘Ты уже достаточно хорошо меня знаешь, моя дорогая. Я не собираюсь поднимать шум из-за того, что было сказано на прошлой неделе. Давайте опустим завесу над прискорбной ситуацией с вашими соседями.’
  
  ‘Согласна", - сказала Эми, которая не удержалась и добавила: "Полагаю, я должна чувствовать благодарность за то, что вы все еще хотите меня видеть’.
  
  Марита услышала легкий сарказм. ‘Я признаю, что не все мои друзья разделяют мой взгляд на то, как устроен мир. Некоторых из них я менее склонен осуждать, чем других.’
  
  ‘Звучит так, будто ты даруешь прощение’.
  
  ‘Нет, не прощение – только терпение. Я верю, что со временем вы поймете, что я был прав. На данный момент я предпочел бы сохранить вас как друга, чем настаивать на выигрыше очка.’ Она искоса взглянула на Эми. ‘Ты стал более откровенным с тех пор, как я впервые узнал тебя. Скажите мне, что случилось с другом, из-за помолвки которого вы поспорили?’
  
  Выражение лица Эми стало печальным. ‘На самом деле, я видел ее в четверг. Она порвала с ним. Она сказала мне, что передумала, но сейчас я чувствую себя ужасно из-за того, что изначально посеяла сомнения. Они могли бы пожениться и жить долго и счастливо с тех пор.’
  
  ‘Крайне маловероятно", - решительно сказала Марита. ‘То, что эта женщина рассталась со своим женихом так скоро после этого, говорит о том, что ваше предупреждение было оправданным. Никто не заставлял ее разрывать отношения. Осмелюсь сказать, у нее есть собственное мнение.’
  
  Эми кивнула. ‘О да, Джорджи умница - у нее довольно важная работа в Уайтхолле’.
  
  ‘Уайтхолл? Ты мне этого не говорил. Что она там делает?’
  
  ‘Она секретарь младшего священника. Тяжелая работа, но она, кажется, преуспевает в этом.’
  
  ‘Я уверен", - последовал ответ после паузы. ‘Ну, мне кажется, ты оказал ей большое одолжение. Мужу может не понравиться, что его жене уютно среди мандаринов.’
  
  Эми была далеко не уверена, что это было оказанным ей одолжением. В ночь, когда они встретились, Джорджи проливала слезы по поводу разрыва, но заверила Эми, что она, вероятно, приняла бы решение даже без ее подсказки. Совет. Кристофер слишком торопил события; и с ее стороны было наивно принимать его так бездумно. И все же внутренний голос упрекал Эми: она позволила личным инстинктам взять верх над ее профессиональной честностью. Как брачный брокер, она должна была ставить клиента превыше всего, а не друга. Насколько лояльность должна конкурировать с требованиями долга? Она была хорошо осведомлена, что вопрос касался, что более тревожно, другой недавней дружбы. Выбирая правильные поступки, вы не всегда могли оправдать себя за то, что совершили что-то вредное.
  
  Они остановились, чтобы присесть на одну из скамеек, стоящих вдоль дорожки. Марита достала тонкий серебряный портсигар и предложила одну Эми.
  
  ‘Это прекрасная вещь", - сказала она, восхищаясь футляром.
  
  ‘Бернард подарил его мне на нашу первую годовщину свадьбы. Он любит дарить мне подарки, украшения и тому подобное, но также и мелочи, которые имеют личное значение. Когда мы только начинали ухаживать, там был известный немецкий писатель, которым я восхищался – Бернард связался с издателем и получил подписанный экземпляр своей последней книги для меня.’
  
  Эми поймала себя на том, что лениво гадает, была ли рассматриваемая книга Mein Kampf. Она надеялась, что это не так.
  
  ‘Ты, должно быть, ужасно скучаешь по нему", - сказала она, положив руку на плечо Мариты.
  
  Марита отвела взгляд, размышляя. ‘Конечно. Но его письма являются для меня утешением – и он пишет такие остроумные вещи о лагере и заключенных.’
  
  Эми ненадолго попыталась представить Бернарда Пардоу. Она не могла поручиться за его блестящие способности корреспондента, но за время их короткого знакомства он не произвел на нее впечатления остроумца. На самом деле он ей вообще не очень нравился: его юмор был злым и саркастичным, и она слегка отшатнулась от его узких, сплюснутых черт и подстриженных усов. Его преданность Марите была очевидна – ни один муж не мог бы быть более восхитительным, – но Эми никогда не было ясно, что именно она нашла в нем. Он не обладал ни внешностью, ни средствами, несмотря на его манеру обращаться с даром. Она вспомнила их совместную фотографию в ЗАГСе в день свадьбы: счастливая невеста, величественная в темно-синем и возвышающаяся над женихом. Конечно, было что-то еще, что связывало их друг с другом, то же самое, что быстро определило вероятность того, что они останутся друзьями. Эми подумала, что, возможно, она была не единственной, кто отдалился, как только Пардо связали себя узами брака с "партией"; в 1937 году Бернард выставил свою кандидатуру (и проиграл) от фашистов на дополнительных выборах в Лондоне. Паре, столь открыто фанатеющей по поводу Гитлера и Германии, потребовалось бы немалое влияние, чтобы сохранить положение в обществе.
  
  Словно подслушав ее мысли, Марита сказала: ‘Интернирование не может продолжаться долго. Как только ситуация в Европе решительно изменится, этой стране придется искать мира, иначе она будет стерта с лица земли. Все, что поддерживало это так долго, - это упрямство Черчилля.’
  
  ‘Вы имеете в виду, что мы должны сдаться?’
  
  ‘Нет. Я имею в виду, что мы должны вести переговоры. Сколько раз я должен тебе повторять? – Гитлер не хочет быть нашим врагом. Он давно восхищался Великобританией.’
  
  ‘У него странный способ показать это", - сказала Эми.
  
  Но Марита, казалось, была не в настроении спорить; вместо этого она вернула разговор к Джорджи Харлоу и ее недавнему расставанию. Когда они поднялись, чтобы продолжить прогулку, она сказала: ‘Знаешь, лучшее, что ты можешь сделать для женщины, - это найти ей другого парня’. Последнее слово она произнесла с ироническим смаком.
  
  ‘Я не уверен, что осмелюсь после того, что случилось. Она, вероятно, не доверяет мне как свахе.’
  
  Выражение лица Мариты было уклончивым. После паузы она задумчиво произнесла: ‘Если это так, могу я кого-нибудь предложить?’
  
  ‘ Ты хочешь сказать–?
  
  ‘Так случилось, что я знаю очень подходящего мужчину, лет тридцати пяти, неплохо обеспеченного. Он также чрезвычайно красив.’
  
  Эми засмеялась. ‘Мне самому нравится, как он звучит!’
  
  ‘Как ты думаешь, твоему другу было бы интересно?’
  
  ‘Я могу спросить ее. Но она, возможно, чувствует себя довольно разбитой ...’
  
  ‘Тем больше причин подбодрить ее. Он идеальный джентльмен.’
  
  Эми была озадачена. Она определенно продавала его. ‘Как называется этот образец?’
  
  ‘Мм? О, Уильям. Уильям О'Дэйр. Ирландец. Я организую вечер – ты тоже сможешь с ним встретиться.’
  11
  
  Эми вернулась в офис Муди в следующую пятницу. В приемной двое его помощников молча работали; одна из них, подняв глаза, кивком головы показала, что ей следует пройти. Верный своему слову, частный детектив подготовил для нее отчет. Она увидела на его столе лист бумаги, на котором были написаны очень мелким почерком несколько диаграмм; единственное слово, которое она смогла разобрать, было ‘общительный?’.
  
  Муди откинулся на спинку стула и сцепил пальцы домиком. ‘Из-за необычного характера этого дела, ’ начал он, ‘ прогресс был, э-э, сомнительным. Видите ли, я в основном занимаюсь разводами. Простая справка. Кто-то следит за джентльменом или леди с целью уличить их в компрометирующем поведении. В романтическом смысле, ’ добавил он, стараясь, чтобы это прозвучало совсем не романтично.
  
  ‘Полагаю, тебе есть что рассказать", - сказала Эми, приподняв брови.
  
  ‘Действительно’. Он скривил губы в натянутой улыбке, как бы перекрывая мелькнувший путь воспоминаний. ‘В этом деле я не могу быть точно уверен, чего я ищу. Насколько я помню, вы называли это “правонарушением”. Вечеринка была взята под наблюдение, но пока там не так много интересного.’
  
  Он указал на страницу, мелко исписанную перед ним. Он объяснил, что это была запись о приходах и уходах Хосте каждый день той недели. Ему приходилось подолгу ждать возле своего офиса на Чансери-лейн; Эми чувствовала упорство, а также скуку, с которыми был связан ежедневный обход частного детектива.
  
  ‘Значит, он иногда выходит из дома?" - спросила она.
  
  ‘Да. Для налогового инспектора мистер Хосте на самом деле довольно общительный – любит встречаться с людьми в кафе, домах на углу, иногда в пабе.’
  
  ‘Что это за люди?’
  
  Муди пожал плечами. ‘Обычные люди. Я знаю, было бы больше удовлетворения, если бы они были “зловещими” или “с виду хитрыми”, но в них вообще не было ничего примечательного. Иногда он встречается с двумя или тремя сразу. Я подобрался достаточно близко, чтобы подслушать их, но, опять же, в разговоре не было ничего необычного.’
  
  ‘И они говорят о – ?’
  
  ‘ В основном, война. Несколько человек высказались о ... членах еврейской веры. Подобные вещи вы слышите каждый день. Ничего, что указывало бы на подрывные тенденции или желание помочь Германии.’
  
  Эми не совсем была уверена, откуда взялся ее следующий вопрос. ‘Какая-нибудь из этих встреч показалась вам “романтической” по своей природе?’
  
  У Муди дернулся глаз: он тоже не был уверен. ‘Я бы– эм – так не сказал. Единственный раз, когда я видела, чтобы он вел себя фамильярно, был с дамой, которую я приняла за подругу.’
  
  По его описанию Эми подумала, что это могла быть женщина, которую она видела на лестнице в тот день, когда впервые посетила его офис. ‘Или его коллега, как вы думаете?’
  
  ‘Вполне возможно. В его манерах было оживление, которого я больше нигде не замечал. Леди, казалось, ответила тем же.’
  
  Эми задумчиво прикусила губу. Муди, скрупулезный до безобразия, предоставил отчет о времени и месте каждой встречи, количестве людей, случайно услышанных замечаниях. Она бегло просмотрела документ и не смогла найти в нем ничего сколько-нибудь важного. Разве это не было так, как она ожидала? На самом деле никогда не было большой вероятности поймать Хосте и компанию. бросающие друг другу нацистские приветствия.
  
  Муди наблюдал, как она это читала. ‘Я надеюсь, вы не возражаете, что я добавил несколько небольших расходов ...’
  
  ‘Нет, конечно, нет", - ответила она с рассеянным видом.
  
  ‘Мне жаль, мисс. Я знал, что ты будешь разочарован. Должны ли мы завершить этот вопрос на этом?’
  
  Его тон стал сочувственным, подчеркнутым легким писком жалости – Мне было жаль брать с нее деньги, бедняжка …
  
  ‘Потерпи еще неделю, ладно?" - попросила она. ‘Я не против заплатить’.
  
  Он посмотрел на нее; наклонил голову. ‘Как пожелаете’.
  
  Марите не потребовалось много времени, чтобы последовать ее предложению о сватовстве. Эми с трудом могла припомнить в себе такое рвение. Был заказан столик в маленьком ресторанчике на Фицрой-стрит на четырех человек; Эми должна была сопровождать Джорджи, в то время как Марита должна была привести с собой свою ирландскую подругу. Лучше сделать так, чтобы это выглядело как обычный ужин, чем просто свести вместе двух незнакомцев.
  
  Эми пришлось собраться с духом, прежде чем посоветоваться с Джорджи. В какой-то момент она подумывала даже не раскрывать ей мотивы этого ужина; затем она решила, что лучше признаться во всем, чем быть пойманной позже на еще большем вмешательстве. К ее удивлению, Джорджи без колебаний приняла приглашение. Опыт с Кристофером не только не обескуражил ее, но и вселил немного стали в ее душу. Она казалась более мирской, менее боязливой. В ночь ужина Марита была сама очарование и задала тон, заказав шампанское. Она не преувеличила привлекательность Уильяма О'Дара: высокий и поджарый, его четко очерченные скулы и глубоко посаженные глаза придавали ему мрачное очарование, а доверительные манеры удачно сочетались с его не совсем понятным ольстерским акцентом.
  
  Вечер прошел хорошо, хотя сомнения продолжали терзать сознание Эми. Во-первых, хотя она была заинтригована встречей с О'Даром, она обнаружила, что не совсем доверяет ему. Его учтивость казалась притворством, в ней было слишком много усилий, и она не могла не заметить быстрые взгляды, которые он бросал на Мариту. Это заставило ее задуматься, были ли эти двое когда-то чем-то большим, чем просто друзья друг для друга. И это было так непохоже на Мариту - изо всех сил стараться играть Купидона. До сих пор она всегда культивировала циничное веселье по поводу романтики – даже Бернард время от времени позволял себе колкости, – но здесь она рекламировала достоинства О'Дара со всей напористостью торговца на базаре. Энтузиазм был несколько озадачивающим. Сам ирландец отреагировал на это со смущенным оттенком самоуничижения, как будто знал, что Марита преувеличивает. ‘Она не всегда так хорошо относится ко мне", - пошутил он, и они обменялись еще одним взглядом.
  
  В какую бы игру они ни играли, на Джорджи это сработало. Она выглядела совершенно очарованной, смеясь над ничем не примечательными комическими выходками О'Дэра и погружаясь в праздничное настроение мероприятия. Эми, с одной стороны, почувствовала облегчение, поскольку это, казалось, свидетельствовало о готовности оставить недавнюю душевную боль позади и продолжать жить своей жизнью; с другой стороны, она испытывала тревогу из-за того, что недостаток опыта у Джорджи сделал ее довольно восприимчивой. Она слишком долго сидела на диете, когда дело касалось мужского ухаживания. Хотя О'Дэйр был приятным и, безусловно, красивым, она чувствовала, что он обладал немногим, что могло бы стимулировать яркую женщину. Конечно, это не обязательно была интеллектуальная стимуляция, которую может искать женщина ... Но она даже не хотела думать об этом.
  
  ‘Вас хочет видеть мистер Муди, ’ с сомнением сказала мисс Дакер. ‘У него не назначена встреча, но он сказал, что вы узнаете, о чем идет речь’.
  
  Эми изобразила свою самую ободряющую улыбку и попросила ее впустить его. Она и Муди не должны были встречаться до конца недели. Должно быть, что-то всплыло, хотя детектив с непроницаемым лицом не произнес ни слова, пока мисс Дакер с напускным видом любопытства не покинула комнату.
  
  ‘ Извините, что врываюсь вот так, мисс Строллен, ’ сказал он, быстро окидывая взглядом окружающую обстановку, - но я подумал, что лучше всего немедленно проинформировать вас о развитии событий.
  
  ‘ Что происходит?’
  
  Приглашенный занять место, Муди достал из портфеля еще один из своих плотно упакованных отчетов. В его глазах был почти блеск, когда он собрался с духом.
  
  ‘Я наблюдал за вечеринкой, согласно вашим инструкциям, и не обнаружил никаких изменений в его привычках за все время – рабочее время, обедает в кафе неподалеку, время от времени прогуливается в Вест-Энд, чтобы встретиться с тем или иным человеком. Ничего необычного – только вчера он встретил ту леди, о которой я рассказывал вам в прошлый раз. Это было в Kardomah на Флит-стрит. И произошло кое-что довольно интересное.’
  
  Эми, почти больная от любопытства, попросила его продолжать.
  
  ‘Как я уже упоминал, они, похоже, довольно хорошо знали друг друга. Я сблизился с ними, или настолько сблизился, насколько осмелился. У леди был такой внимательный взгляд, что я боялся, как бы она не разозлилась. Итак, они были там, разговаривали такими тихими голосами, что я не мог расслышать. Я почти отказался от этого, но я рад, что не сделал этого, потому что я бы пропустил небольшую сделку между ними. Вечеринка очень осторожно вручила конверт даме – дело мгновения, незамеченное никем, кроме... – Он сделал паузу, сдержанно кашлянул. "Действительно, такова была ловкость рук, с помощью которой это было осуществлено, что можно было бы сделать вывод, что стороны соблюдали заведенный порядок. Они делали это раньше.’
  
  ‘Откуда ты знаешь?" - спросила Эми.
  
  ‘В этом бизнесе начинаешь распознавать признаки’, - сказал он и снова сделал паузу.
  
  ‘Так что же произошло потом?’
  
  Муди выглядел на мгновение смущенным. ‘Я был на волосок ...’ Несмотря на крайнюю осмотрительность с его стороны, у него было отчетливое ощущение, что ‘леди’ заметила его присутствие. Должно быть, она предупредила Хосте, потому что примерно через минуту они встали, чтобы уйти. Муди последовал за ними как раз вовремя, чтобы увидеть, как они расстаются на улице. Теперь его целью было установить личность женщины и, если возможно, содержимое этого конверта. Сложность этого была очевидна: она, вероятно, уже заметила его и будет высматривать любого, кто идет по ее следам. "Это одно из самых сложных следов, которые я когда-либо совершал", - сказал он, прищурившись. ‘Она села в трамвай и вышла через две остановки, чтобы сесть на автобус, идущий в противоположную сторону. Тогда я понял, что она раскусила меня. Она прибегла к нескольким старым уловкам – в какой-то момент она нырнула в отель, и я поставил на то, что она не выскользнет через черный ход. Я нес вахту в дверном проеме напротив входа, и, как профессионал, она ушла тем же путем, что и вошла.’
  
  Потребовался еще час этой игры в кошки-мышки, прежде чем Муди загнал свою жертву на землю. Она вошла в библиотеку, и, подождав десять минут, он последовал за ней. Стараясь держаться подальше от посторонних глаз, он заметил ее за письменным столом. Он ждал, и дождался. Как раз тогда, когда казалось, что она никогда не покинет свой пост, она встала и пошла в направлении дамской комнаты. Это был его единственный шанс. Он быстро занял стол рядом с ее столом и поблагодарил звезды за то, что она взяла только свой кошелек, а не сумочку. ‘Она, должно быть, думала, что избавилась от меня", - сказал он. Эми взволнованно слушала, как он описывал, как рылся в сумочке. ‘Конверт был там, внутри него было четыре фунта. В документах, удостоверяющих личность, она была названа Моникой Беренс, хотя мне они показались подделкой. Там тоже было письмо, написанное от руки, которое подтверждало, что Беренс был вымышленным именем. Видите ли, на конверте было это имя, но письмо внутри было адресовано кому-то по имени Марита.’
  
  Внезапный вдох Эми заставил Муди остановиться.
  
  ‘Вы знаете ее?’
  
  ‘Да’. Она знала, что по-другому и быть не могло.
  
  ‘Мое внимание привлекло имя ее корреспондента. Видите ли, письмо пришло из лагеря для интернированных, и цензор напечатал вверху имя заключенного – Бернард Пардоу. Один из дружков Мосли. Так что ваша догадка о фашистской подрывной деятельности, возможно, не совсем верна ...’
  
  Эми все еще приходила в себя от шока, когда Муди продолжил. Марита и Хосте – в сговоре. Это было невероятно, и все же, оглядываясь назад, совершенно очевидно. Она вспомнила, как Хосте впервые появился – инсинуировал – себя в ее жизнь, прерванное собеседование в бюро, затем случайную встречу в Национальной галерее и то, как она заметила так называемые налоговые отчеты Бернарда Пардоу в его квартире. Все это совсем не "случайно". Боже мой, какое представление он устроил … Он использовал ее, чтобы добраться до Мариты. Это была не увертюра дружбы, а просто холодно рассчитанная уловка. Она почувствовала внезапную дикую боль в животе.
  
  Она услышала, как Муди повторяет ее имя, и подняла глаза. ‘С тобой все в порядке?’
  
  ‘Извините, я просто ... эм... ошеломлен. Как ты думаешь, за что он ей платил?’
  
  Муди скорчил гримасу. "Кто знает – информация?" Как я уже сказал, похоже, это была обычная сделка между ними.’
  
  От рези в желудке у нее стало кисло. ‘Что мне делать?’
  
  ‘Я считаю, что вы можете сделать только одно – сообщить об этом властям. Если все так, как мы подозреваем, они замешаны в серьезном преступлении. Фактически, измена.’
  
  ‘Но … что, если мы ошибаемся? Если это просто ужасное недоразумение?’
  
  Сочувственный взгляд Муди пронзил ее насквозь. ‘Вы же не думаете, что это действительно недоразумение, не так ли? В нашем бизнесе есть старая поговорка, мисс Строллен – если есть сомнение, сомнений не остается.’
  
  Она взяла отгул на остаток дня, сославшись на головную боль. Джоанна отнеслась с пониманием, хотя и выдала свое любопытство к гостье Эми, когда прошептала: ‘Мисс Дакер воображала всякие ...’ Эми отделалась от нее под предлогом "семейного дела", преимущество которого состояло в том, что оно звучало расплывчато и слишком деликатно, чтобы его можно было разглашать.
  
  Измена. Слово казалось таким устаревшим, вызывая в воображении образы Лондонского Тауэра, бородатых заговорщиков в камзолах и рейтузах, закованных в кандалы. Но люди, виновные в измене, были предателями, что было гораздо важнее. Те странные разговоры, которые затеял с ней Хосте - о ее отношении к евреям, к Германии, к войне, – они прокручивались в ее голове как улики для обвинения. То, что он казался маловероятным в качестве нацистского агента, теперь имело для нее смысл, ибо какое лучшее прикрытие было доступно агенту, чем неправдоподобие? Мягкий характер Хосте и его атмосфера надежного усердия были умело приспособлены для нейтрализации малейших подозрений.
  
  Она действительно должна передать его полиции? Пути назад не было бы, если бы она это сделала. Последствия того, что она сообщила о нем, в любом случае открывали мрачную перспективу. Если бы Хосте была невиновна ни в каких обвинениях, он бы никогда больше не смотрел на нее как на друга. Если бы он был виновен, он бы надолго сел в тюрьму. С наступлением ночи она смотрела на улицу Королевы Анны, переворачивая ее, волнуясь. Были сомнения – всегда были сомнения; если он был убежденным нацистом, почему он взялся за работу начальника ARP? Если только это тоже не было прикрытием. Было ясно, что он и Марита предали ее. Но предали ли они страну?
  
  На следующее утро, после глубокого сна без сновидений, она подняла телефонную трубку и попросила соединить ее с полицейским участком Мэрилебон.
  12
  
  Когда Хосте вошел в комнату, он почувствовал среди них явную нервозность. По соображениям безопасности он редко посещал штаб-квартиру Секции, и после нескольких недель молчания он иногда задавался вопросом, не забыли ли они о нем. Но вот они были здесь, все три старших члена – Касл, Трэхерн, Хэммонд – и у высокого окна, две секретарши, сидящие друг напротив друга за столом, за работой. Комната была почти суровой из-за отсутствия домашних штрихов – стены не украшали картины, а паркетный пол издавал одинокое эхо под ногами. Касл с выражением доброго сожаления указал ему на "Честерфилд" цвета бычьей крови. Он сел и стал ждать.
  
  ‘Нам пришлось задержать ее, старина", - сказал он.
  
  Хосте уставился на него, сбитый с толку. ‘Кто - Марита?’
  
  ‘Нет, нет. Я имею в виду Эми Страллен. Боюсь, она раскусила тебя.’
  
  Он внезапно сел, как будто его ткнули острой палкой. ‘Как?’
  
  Касл бросил взгляд на своих коллег. ‘Она наняла кого-то, чтобы следить за тобой. И она подала заявление в полицию, так что это серьезно.’
  
  Хосте вспомнил предыдущее утро, когда он встретил Мариту в Kardomah: она почти сразу заметила хвост, и они убрались оттуда. Подумать только, что за этим стояла Эми Страллен … Но он не мог представить, что его выдало. Он был осторожен, настолько осторожен, что за шесть лет работы в Секции никто его ни разу не заподозрил.
  
  Тесса Хаммонд бросила на него странный взгляд. ‘Ты понятия не имел?’
  
  Он покачал головой. ‘Когда я видел ее в последний раз, мы говорили о том, чтобы пойти на концерт’. Элгар, как он вспоминал. Он увидел, как Касл и Трахерн обменялись еще одним взглядом. ‘Я обжегся?’
  
  ‘Мы еще не знаем", - осторожно ответила Тесса. ‘Это зависит от характера ваших с ней отношений’.
  
  Хосте теперь понял, к чему это привело. ‘Если вы намекаете, что мы были – вы сильно заблуждаетесь’.
  
  ‘Трудно понять, как еще вы были скомпрометированы", - сказал Касл.
  
  Трахерн посмотрел на него прямо. ‘Нам нужно заткнуть чертовски серьезную утечку. Для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы вы признались ...
  
  ‘Признайтесь в чем? Я встречался с Эми Страллен несколько раз. Однажды мы пошли ужинать. Больше рассказывать нечего.’
  
  Последовало напряженное молчание. Хосте был возмущен тем, что ему не поверили, но он знал, что слишком горячий протест против его невиновности повредит его делу. В конце концов, именно Тесса вышла из тупика.
  
  ‘Леди может подтвердить это. Мне лучше начать.’
  
  Хосте покосился на нее. ‘Она уже здесь?’
  
  ‘Внизу, ждут интервью’.
  
  Как только встреча закончилась, он последовал за Тессой из комнаты. Она была на повороте лестницы с балюстрадой, когда он догнал ее.
  
  ‘Хэммонд. Вы позволите мне посидеть?’ - сказал он.
  
  ‘Я так не думаю", - спокойно сказала Тесса. ‘Вы можете послушать, если хотите’.
  
  ‘Мне нужно с ней поговорить’.
  
  Она вздернула подбородок. ‘Почему? Если ты действительно дурачил ее все это время, она будет очень зла, когда узнает.’
  
  ‘Вот почему мне нужно поговорить с ней.’ Они были на первом этаже, направляясь к комнатам для интервью. Он положил руку ей на плечо. ‘Пожалуйста’.
  
  Эми посмотрела на часы; она ждала в этой пустой комнате без окон больше часа. Они подобрали ее на улице тем утром. Она только что вышла из квартиры, когда к тротуару подъехала машина и из нее вышел мужчина в костюме и фетровой шляпе. Его водитель не выключал двигатель. Сначала она подумала, что ему нужны указания: на самом деле, он спросил ее, не возражает ли она сопровождать их – это касалось заявления, которое она подала вчера в полицейский участок Мэрилебона. ‘А что, если я буду возражать?’ Мужчина, казалось, не услышал вопроса и придержал для нее дверцу машины. Они высадили ее здесь, у муниципального здания в Сент-Джеймс, ни один из двух мужчин не сказал ей больше ни слова.
  
  Снаружи она услышала невнятный разговор, а затем дверь открылась. Вошедшая женщина была той же, мимо которой она прошла на лестнице в офисе Хосте. Она представилась как Тесса Хаммонд.
  
  ‘Мне жаль, что они не принесли тебе ничего выпить. Не хотите ли чаю?’
  
  Эми кивнула. ‘Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, где я нахожусь?’
  
  ‘Конечно. Это правительственное учреждение, занимающееся вопросами национальной безопасности. Ваш отчет в полицейском участке был передан нам ...’
  
  Затем она задала вопросы о Джеке Хосте, о том, как часто они встречались, о чем говорили – и почему она подозревала его как вражеского агента. Эми повторила свою историю еще раз, почти так же, как она рассказывала полиции, хотя эта женщина – Хаммонд - не казалась удивленной этим, даже обнаружением нацистской эмблемы. Стенографистка незаметно записала их разговор за соседним столом, и Тесса время от времени делала собственные пометки.
  
  ‘Есть один вопрос, который я обязан задать вам, мисс Штраллен. У вас с мистером Хосте были сексуальные отношения?’
  
  Эми ахнула от удивления. ‘Это то, что ты думаешь?’
  
  ‘Мне жаль. Я бы не спрашивал, если бы это не было важно.’
  
  ‘Что ж, ответ отрицательный. Нет, мы этого не делали. Что с ним случилось? Его арестовали?’
  
  Выражение лица ее инквизитора внезапно смягчилось от жалости. ‘Нет, его не арестовали, потому что он работает на нас. Отдел МИ-5. Мы знаем это как Раздел. Контршпионаж. Я занимаюсь расследованием Джека Хосте. У него в кармане около двух десятков сторонников нацистов, которые считают его человеком гестапо в Лондоне. Он охотился на Мариту Пардоу в течение двух лет, прежде чем встретил тебя. Она самая опасная пятая колонна в стране. Ваша информация о ее местонахождении была абсолютно необходима.’
  
  Эми на мгновение была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Мир внезапно склонился к совершенно новой геометрии. ‘Но – Железные кресты. Почему он продолжал ...
  
  ‘Это подделки. Подачка новобранцам. Пока они верят, что он является их проводником в Берлин, они будут продолжать снабжать его разведданными – о передвижениях войск, противовоздушной обороне, новых разработках в области радаров. Все это проходит через Хосте, и он “награждает” их медалями – подделками. Горстке агентов, таких как Марита, он платит еженедельно.’
  
  Они были не единственными, кого одурачили, подумала Эми. ‘Это довольно унизительно, не так ли? Чтобы нас вот так приняли.’
  
  Тесса покачала головой. ‘Вовсе нет. Это его работа. Он не мог проникнуть на ринг, не обманывая людей – как хороших, так и плохих.’
  
  После долгой паузы она спросила: ‘Что будет с Маритой?’
  
  ‘Ничего. Что касается ее, Хосте - куратор гестапо в Лондоне. Никто не должен заставлять ее думать иначе, в том числе и ты. Вы должны вести себя с ней как обычно – не давайте ей и намека на то, что знаете о происходящем. Это понятно? ’ резко спросила она. ‘Вот почему вам придется подписать несколько документов, прежде чем мы сможем вас отпустить’.
  
  ‘Например, что?’
  
  ‘Закон о секретах, например. Теперь ты знаешь о Джеке Хосте достаточно, чтобы представлять для него опасность." Что-то в осунувшемся, обеспокоенном лице Эми, должно быть, тронуло Тессу, потому что ее голос понизился до доверительного шепота. ‘Вы должны понять, что работа, которую он выполняет, имеет решающее значение для военных усилий. Он не хотел обмануть тебя – я верю, что ты ему очень нравишься.’
  
  Эми ответила с горьким смешком. Как она могла позволить себе подбирать людей друг к другу, когда сама была таким плохим подборщиком? Они посидели там еще некоторое время, ни один из них не произнес ни слова. В конце концов Тесса поднялась и сказала, что она принесет документы – они не будут держать ее дольше, чем это необходимо. ‘Спасибо за сотрудничество’, - сказала она в дверях. ‘Это также помогло военным усилиям’.
  
  Эми была слишком глубоко погружена в свои мысли, чтобы ответить. Снаружи, из-за все еще приоткрытой двери, она услышала, как Тесса упрекает кого-то, чей голос она не сразу узнала. Она встала со стула и подошла.
  
  ‘... она не в настроении разговаривать с тобой", - говорила Тесса.
  
  Там, в коридоре, был Хосте. Его глаза поднялись над плечом Тессы и, казалось, наполнились мольбой, когда он увидел ее. Она стояла на пороге, скрестив руки на груди.
  
  ‘ Мисс Штраллен– мне очень жаль, ’ начал он. ‘Я знаю, вы, должно быть, думаете, что я –’
  
  Тесса встала между ними. ‘Прекрати это, Хосте. У тебя и так достаточно неприятностей.’
  
  ‘Я бы просто хотел поговорить с ней", - сказал он. ‘Пять минут’. Тесса повернулась к Эми в молчаливом вопросе. Неохотным, едва заметным кивком она дала свое согласие.
  
  ‘Я вернусь через пять минут", - сказала Тесса, переводя довольно суровый взгляд с него на нее. Она оставила их там, лицом друг к другу в дверном проеме. Умоляя уделить ей время, он теперь, казалось, не мог ничего сказать.
  
  ‘Вы, должно быть, считали меня такой идиоткой", - сказала она через мгновение. ‘Ты притворяешься налоговым инспектором, сталкиваешься друг с другом в Национальной галерее, подбрасываешь досье на Пардоу. Все это было спланировано, не так ли?’
  
  Хосте кивнул, не встречаясь с ней взглядом. ‘Но я никогда не считал тебя идиотом. Я только благодарен, что вы помогли мне вернуть Мариту на землю. Если бы я мог быть честен об этом, я бы был честен, но эта работа – это значит быть кем-то другим, кем-то, кто совсем не похож на меня. Это спектакль. Это то, для чего меня завербовали.’
  
  ‘Я не сомневаюсь, что это часть вашей работы. Но как только ты получила то, что тебе было нужно, Марита, почему ты держала меня под наблюдением? Какая от меня тогда была польза?’
  
  Его глаза закрылись, а рука потянулась ко лбу, который он начал мять в неистовом возбуждении. "У Мариты была идея, что вы могли бы быть ... После вашего пребывания в Германии она полагала, что вы могли бы быть, я не знаю, сочувствующим’.
  
  Эми почувствовала, как краска отхлынула от ее лица. ‘Вы имеете в виду – нацист?’
  
  ‘Я никогда так не думал, ’ быстро сказал он, ‘ но я должен был проверить, хотя бы для того, чтобы убедить Мариту, что я настоящий куратор’.
  
  Она почувствовала внезапную холодную хватку на сердце: что этот мужчина, который у нее был, что он мог вообразить, что она способна на такую преданность. Потребовалось мгновение, чтобы она обрела дар речи. ‘И посещение концерта Элгара было еще одним способом проверить меня?’
  
  Секунду он выглядел озадаченным. ‘Нет, нет. Конечно, нет. Я предложил это, потому что ... потому что я надеялся увидеть вас снова.’
  
  ‘Я должна была догадаться", - тихо сказала она, почти про себя. ‘Я должен был догадаться в тот самый первый раз, когда ты появился в бюро. Мысль о том, что вы могли бы стать партнером для кого-то.’
  
  Его легкая дрожь удивления при этом замечании, возможно, когда-то тронула ее. Но не сейчас. Он утратил всякие права на ее лучшие чувства.
  
  Что ж, подумал он, это была честная оценка. ‘Я понимаю, ты предпочел бы, чтобы я был вне поля твоего зрения, но есть еще одна вещь, которую я должен тебе сказать’. Она посмотрела на него и подумала, может ли он спасти себя. ‘Будь осторожен с Маритой. Я знаю, что вы друзья, но вы не должны забывать, насколько она опасна. Она фанатична, она коварна, и она не будет дважды думать о том, чтобы использовать тебя, чтобы получить то, что она хочет.’
  
  ‘Это все?’
  
  ‘Я просто прошу вас быть настороже’, - сказал он. ‘Мы почти уверены, что она ответственна за убийство. У нее абсолютно нет угрызений совести.’
  
  Эми несчастно рассмеялась. ‘Я полагаю, нужно знать одного’. Она выдержала его пристальный взгляд еще на мгновение, затем отступила и закрыла за ним дверь.
  
  Когда они наконец отпустили ее, она вернулась в офис пешком через Сент-Джеймс-парк. Она была в ослепительном оцепенении, не видя, как няни толкают свои детские коляски или как мальчики пускают свои игрушечные кораблики по озеру. Она не обращала внимания на гравийную дорожку под ногами или солнечный свет, пробивающийся сквозь решетчатые верхушки деревьев. Ничто не повлияло на нее, кроме шока от ее отчета – было ощущение, что она попала в аварию. Когда она колебалась, сообщать ли о нем как о шпионе, последствия, казалось, могли разрушить любые отношения, которые у нее были с ним. Но этот результат был совершенно непредвиденным, поставив ее в безвыходное положение, полное противоречивых побуждений. Конечно, было облегчение, когда выяснилось, что он не был предателем, и восхищение его мужеством и умом в нейтрализации внутреннего врага; также удивление, что он так долго поддерживал этот дерзкий обман. Даже Марита, наименее легковерный человек, которого она когда-либо знала, даже она купилась на это. На фоне этого, однако, она почувствовала уязвленную гордость из-за того, что ее обманули, тем более острую из-за иллюзий о нем, которые она питала.
  
  Она подумала, как это часто с ней случалось, о той ночи, когда он спас ее от взрыва бомбы, и об их стремительном бегстве по Чаринг-Кросс-роуд в поисках безопасности. Они укрывались в его квартире сколько, полчаса? – что в то время казалось граничащим с чем-то вроде истерического облегчения, потому что они избежали опасности. Позже, перед тем как он ушел на свой пост начальника тюрьмы, те странные полчаса вдохнули в жизнь крошечный огонек очарования, ободрения – что они могут что-то значить друг для друга. Оставшись одна в его квартире, она на несколько минут почувствовала возможность будущего с Джеком Хостом в нем. Если бы она не пошла искать спички, не пошарила в ящиках комода, она бы никогда не заподозрила, что он был кем угодно, только не храбрым, честным и добрым … Но теперь реальность ворвалась через дверь, и пламя погасло.
  
  В тот вечер, выходя из офиса, Эми столкнулась с Джорджи Харлоу.
  
  ‘О, я рада, что застала тебя", - сказала она. "У вас найдется время пропустить по стаканчику?’
  
  Эми чувствовала себя такой несчастной и опустошенной утренними событиями, что инстинктивно хотела отказаться, но Джорджи выглядела такой нетерпеливой, и, возможно, в конце концов, тонизирующее средство могло бы поднять ей настроение. Она была погружена в размышления весь день. Они нашли паб недалеко от Беркли-сквер и расположились со своими напитками за угловым столиком.
  
  Джорджи на мгновение покосилась на Эми. ‘Ты выглядишь немного усталой. Неужели все –’
  
  ‘О, я в порядке. Тяжелый день.’
  
  Рада, что ее беспокойство рассеялось – как и у большинства людей, когда им есть что рассказать, – начала Джорджи. ‘Ты знаешь того мужчину, с которым нас познакомили прошлой ночью – Уильяма? Ну, вчера он написал мне пару строк. Он хочет пригласить меня на ужин.’
  
  ‘Боже", - сказала Эми.
  
  ‘Я знаю! Ты думаешь, я должен?’
  
  Эми улыбнулась. ‘Я не знаю. Он тебе понравился?’
  
  ‘Что ж … Мне нравится тот факт, что он увлечен. И он действительно казался очень приятным в тот вечер, когда мы встретились. Не понимаю, почему бы и нет.’
  
  В ее голосе была неуверенность, как будто она спрашивала разрешения. Эми сделала глоток своего напитка и сказала: ‘У него действительно был определенный шарм’.
  
  Для ее собственных ушей это не прозвучало как искренняя поддержка. Джорджи тоже зарегистрировал это. ‘Немного чересчур прямолинейно, вам не кажется?’
  
  ‘Возможно. Но вряд ли это неприлично с его стороны - просить. Он хорошо писал?’
  
  Она ответила со смехом и кивнула.
  
  ‘Тогда, может быть, тебе стоит дать ему шанс. Это всего лишь приглашение на ужин.’
  
  Очевидно, это был тот ответ, на который надеялась Джорджи; она заказала еще выпивки и начала размышлять о том, какие перспективы могут быть у Уильяма О'Дара. В тот вечер, когда они встретились, он говорил о работе в экспортном бизнесе в Ирландии. Означало ли это, что он был состоятельным? Эми слушала с интересом, которого почти не чувствовала, предлагая поддержку и осторожность примерно в равной мере. Про себя она удивлялась наивности своей подруги, опасаясь повторения той стремительной скорости, с которой она влюбилась в Кристофера. Было странно встретить женщину с высоким профессиональным статусом, которая так мало разбиралась в вопросах ухаживания. Но ее привязанность к Джорджи и остаточное чувство вины за последнюю неудачу заглушили отдаленную сирену ее опасений.
  
  Однако их нельзя было заставить замолчать полностью, и когда она готовилась ко сну той ночью, что-то непрошеное пришло ей в голову. Это было предупреждение Хосте о Марите. Вы не должны забывать, насколько она опасна … Он сказал ей это с особой горячностью. Отслеживая Мариту в течение двух лет, он, вероятно, знал, о чем говорил; и если МИ-5 рассматривала ее как угрозу национальной безопасности, то ей следовало отнестись к этому серьезно. Были ли основания подозревать и ее друга Уильяма тоже? Ни он, ни Марита не говорили о политике в тот вечер, но она вспомнила, что говорила им, что Джорджина работает в Министерстве обороны.
  
  Не поэтому ли она так стремилась столкнуть ирландца со своего пути? Хаммонд сказал ей, что она должна вести себя как обычно по отношению к Марите: легче сказать, чем сделать. Как она должна была вести себя перед кем-то, кого она знала как вражеского шпиона, кто активно планировал свержение Черчилля? Одно неверное слово, один неосторожный комментарий, и Марита заметила бы – потому что она всегда замечала. И ставки теперь были намного выше. Если бы тонкий механизм его обмана был раскрыт, Хосте был бы за это. Эми почувствовала внезапный прилив паники, когда разверзлась пропасть – каких нервов это потребует, чтобы выдержать всю эту секретность. Они более или менее убедили ее действовать как агент самой.
  
  С этого момента такой была бы ее жизнь. Постоянная бдительность, постоянный страх. Быть тем, кто проиграл игру, – это катастрофа. Хэммонд назвал ее самой опасной пятой колонной в стране. Ответственны за убийство, по словам Хосте. Иногда казалось, что Марите достаточно было просто побыть в ее компании, чтобы узнать, о чем она думает.
  
  Она последовала за своим сердцебиением на кухню и достала бутылку Martell из буфета. Ее рука действительно дрожала, когда она наливала малышу. Да, теперь это была ее жизнь, и когда тепло от бренди разлилось по ее груди, она поняла, что ответственность уже запустила в нее свои когти. С этим нужно было столкнуться без промедления. Она вернулась в спальню и сняла телефонную трубку. В конце их интервью Хаммонд снабдил ее номером телефона ‘на случай чрезвычайных ситуаций’. Она не была уверена, является ли это чрезвычайной ситуацией, но она предположила, что Секция предпочла бы предупреждение, даже если оно окажется ошибочным.
  
  После третьего гудка ответил голос. Голос Хосте. Она почти повесила трубку. ‘Это Эми Страллен. Я не знал, что это будет – мне дала этот номер Тесса Хаммонд.’
  
  ‘Что-то случилось?’ Его тон был деловым, почти бесцеремонным; как будто утренней неловкости никогда и не было. ‘Эта строка зарезервирована для –’
  
  ‘Чрезвычайные ситуации, я знаю", - сказала она, решив соответствовать его бодрой безличности. ‘Ты что-то говорил о Марите – о том, какой опасной она была’. Она рассказала историю своей подруги Джорджины и о стремлении Мариты сыграть роль свахи. Даже когда она говорила, она беспокоилась, что ее подозрения звучат абсурдно или, что еще хуже, что она умоляет о внимании. Возможно, если бы она проспала этот вопрос, то завтра смотрела бы на него по-другому.
  
  Но ответ Хосте не был похож на то, что кто-то потакал ей. ‘Этот ирландец – Уильям - вы можете его описать?’
  
  ‘О ... Симпатичный, высокий, смуглый. Я бы сказал, в начале тридцатых.’
  
  ‘Но вы не помните его фамилию?’
  
  ‘Я не знаю, извините’.
  
  ‘Ваша подруга познакомилась с этим парнем самостоятельно?’
  
  ‘Пока нет’.
  
  ‘Возможно, в этом ничего нет", - сказал он. ‘Но там, где замешана Марита, это никогда не является надежным предположением. Скажи своей подруге, чтобы она была настороже. Она, вероятно, мудра, когда люди спрашивают ее о моде, но чем меньше она рассказывает ему о своей жизни, тем лучше.’
  
  ‘Если он один из закадычных друзей Мариты, не лучше ли ей просто избегать его совсем?’
  
  ‘Боюсь, это может вызвать подозрения. Марита бы знала, что что-то случилось.’
  
  Эми не понравилось, как это звучит. ‘Подвергает ли Джорджи себя риску?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал он после паузы. ‘Нам придется подождать и посмотреть’.
  
  Между ними повисло молчание, и она подумала, не упомянет ли он как-нибудь о том, что произошло. Прежде чем повесить трубку, он сказал: "Если вы случайно вспомните имя этого парня, дайте мне знать’.
  
  Она положила трубку и подошла к окну, выходящему на улицу. Она почти ожидала увидеть кого-нибудь там, в тени, наблюдающего за квартирой. Но все, что она увидела, было бледным отражением ее собственного лица в стекле. Полчаса спустя она снова набрала номер.
  
  ‘Теперь я вспомнил его имя – имя ирландца. Это был О'Дэйр.’
  
  Хосте тихо повторил это. ‘Уильям О'Дэйр. Вы уверены в этом?’
  
  Она была, хотя и не могла сказать, значило ли это что-то для него или нет. Они пожелали спокойной ночи.
  
  Он записал имя. Уильям О'Дэйр. Один из нескольких псевдонимов, которые использовал Билли Эдер. Так, так. Итак, Марита уже пристроила его к работе.
  
  Звук голоса Эми Страллен все еще звучал у него в ушах. Он не ожидал услышать это снова, не сейчас – и никогда.
  
  На следующее утро Хосте проверил биографию Джорджины Харлоу – ее послужной список в министерстве обороны, уровень допуска, ее обычные обязанности. Он также попросил кого-то проверить ее дневник встреч и отметил, что на следующей неделе она будет сопровождать младшего министра на специальном поезде в Шубернесс, артиллерийские казармы и ключевую позицию в береговой обороне юго-восточной Англии. Он позвонил Каслу из своего офиса.
  
  "Есть ли шанс найти список персонала, который отправится в Shoeburyness во вторник на этой неделе?" Я так понимаю, это поездка для осмотра танков, пулеметов "ак-ак" и тому подобного.’
  
  ‘Я наведу справки", - сказал Касл. ‘Что все это значит?’
  
  ‘Просто догадка. Я получил наводку о потенциальной утечке в министерстве обороны.’
  
  Касл обещал разобраться с этим. Когда он перезвонил, что-то в его голосе изменилось. ‘Поезд для продажи обуви. Около тридцати человек из Министерства обороны указаны как путешествующие, включая Джорджину Харлоу и ее босса. Угадай, кто еще.’
  
  ‘Кто-нибудь из Кабинета министров?’
  
  ‘Только сам премьер-министр. Также Бивербрук, Моррисон, Арчи Синклер. Это большое число, старина. Ты ничего не хочешь мне сказать?’
  
  ‘Пока нет. Возможно, это вообще ничего не значит, но я должен проверить. Марита может быть замешана.’
  
  ‘Ах. Я начинаю понимать. Что ж, если вам нужна помощь...’
  
  ‘Я дам вам знать, ’ сказал Хосте и повесил трубку.
  
  Он держался примерно в двадцати шагах позади Джорджины Харлоу с того момента, как она ушла с работы. Он заметил, что этим вечером она оделась со скромной изюминкой гламура: сизо-серый летний жакет и юбка, кожаная сумочка, которая выглядела новой, и яркая помада: она выглядела привлекательно, хотя природная сдержанность исходила от нее, как аромат духов. Она вошла в бар отеля St Ermin's в Вестминстере, где ее ждал Билли Эдер. Он наблюдал за их общей первоначальной неловкостью, которая начала рассеиваться с напитками (джин и бодрящий напиток для нее, стаут для него) и исчезла, как только они сели ужинать. Он не подходил слишком близко, чтобы Эдер случайно не запомнил его лицо, хотя и чувствовал, что этого не произойдет. Поначалу говорил в основном житель Ольстера и мало-помалу вывел на чистую воду своего более застенчивого собеседника. К концу вечера они чувствовали себя как старые приятели. Он проследил за ними до трамвая, идущего на север. Они вышли на Мейда Вейл и еще пять минут шли пешком до ее квартиры, где после некоторых переговоров о ступеньке она пригласила его войти. Вечер удался на славу.
  
  К восьми часам следующего утра он был на станции Фенчерч-стрит как раз вовремя, чтобы увидеть отъезжающий черный "даймлер", сдавший министерский груз. Вестибюль был переполнен полицией. ‘Специальный’ был на самом деле обычным пригородным поездом, предназначенным для Саутенда, но реквизированным по этому случаю министерством обороны. Охранник отводил ошеломленных пассажиров от него. Хосте слонялся по вокзалу, высматривая лица, которые он мог знать. У Смита он купил "Таймс" и начал разгадывать кроссворд. Он застрял на пяти нижних, шести буквах, слове, означающем оба, чтобы отделиться от и привязываемся к. Как может одно слово содержать виртуальные противоположности? Внезапный грохот взрыва заставил его поднять глаза: голубь отчаянно искал выход из-под сводчатой стеклянной крыши. Еще одну группу важных персон сопровождали через вестибюль. Среди них он заметил министра внутренних дел.
  
  Он прикрыл зевок тыльной стороной ладони. Он вернулся в свою квартиру примерно в половине третьего и поспал несколько часов, прежде чем снова отправиться в путь этим утром. На борту поезда он показал карточку на вопросительный взгляд полицейского инспектора. Как он понял, они уже прочесали вагоны, но он решил осмотреть их сам. Передний вагон был вагоном-рестораном, накрытым для завтрака, два средних пустовали, как он предположил, для охраны. Три задних вагона были зарезервированы для премьер-министра, его министров и приспешников. Он собирался провести еще одну разведку вдоль платформы, когда раздался свисток кондуктора, и поезд тронулся. Вскоре они выехали из запущенных, разрушенных районов города и направились на восток, проносясь мимо фабрик и складов, руин доков, вдали виднелась серо-железная полоса Темзы.
  
  Он бродил по коридору, заглядывая в купе. Пустые лица повернулись к нему, затем отвели взгляд. Он еще не заметил Джорджину Харлоу среди толпы секретарей и помощников. Вооруженный военный полицейский стоял во главе последнего вагона: премьер-министр и его окружение не хотели рисковать.
  
  ‘Сэр, у вас есть билет на этот поезд?’ Он обернулся и увидел Тессу Хаммонд, улыбающуюся ему.
  
  ‘Должно быть, я забыл это в своем купе", - сказал он, похлопывая себя по карманам. ‘Что ты здесь делаешь?’
  
  Касл предупредил меня. Подумал, что тебе может понравиться компания.’
  
  ‘Ha. Я как раз направлялся в вагон-ресторан. Не хотите присоединиться?’
  
  "У меня новости", - сказала Тесса, когда они пошли в ногу. ‘Джорджины Харлоу нет в поезде. Сегодня утром она сказала, что заболела.’
  
  Хосте резко остановился. ‘Это странно. Она была в порядке, когда я видел ее в последний раз, - он взглянул на часы, – около десяти часов назад.
  
  ‘Мы проверили, как она. С ней все в порядке, но, похоже, ей, возможно, подсунули Микки.’
  
  Он кивнул. ‘Что означает, что наш человек – скажи мне, у тебя есть оружие?’
  
  Вместо ответа она похлопала по своей сумочке. ‘Надеюсь, мне не придется им пользоваться’.
  
  Они дошли до вагона-ресторана. Официант хлопотал над сервировкой стола; на запрос он сказал, что завтрак будет подан через десять минут. Они сели за столик друг напротив друга. Хосте сидел близко к окну, опасаясь показывать свое лицо.
  
  ‘Кто-то однажды сказал мне, что у меня очень незапоминающееся лицо", - размышлял он.
  
  ‘Я не думаю, что это правда", - нахмурившись, сказала Тесса.
  
  ‘В данный момент мне было бы гораздо выгоднее, если бы это было так’.
  
  Они наблюдали друг за другом через стол, дружески убаюканные покачиванием поезда. Сельская местность Эссекса проплывала за их окном. Тесса в конце концов нарушила молчание. ‘Звонок Эми Строллен был удачей’.
  
  ‘Да. Я мог бы сказать, что она была удивлена, услышав мой голос. Учитывая обстоятельства, она могла просто повесить трубку.’
  
  ‘Она вела себя как профессионал’, - сказала Тесса. ‘Я не уверен, что многие другие сделали бы это’.
  
  Хосте услышал что-то сдавленное в ее голосе. ‘Я и пальцем ее не тронул, ты знаешь’.
  
  ‘Я уверен, что вы этого не делали. Но можно понять, почему она чувствовала себя... плохо использованной.’
  
  Он отвел взгляд, погруженный в свои мысли. ‘Кстати, ’ сказал он, - вы знаете слово, которое означает одновременно разделять и цепляться?’
  
  ‘Что?’
  
  ‘Сегодняшний кроссворд. Шесть букв, третья буква “е”.’
  
  Она посмотрела на него, недоверчиво качая головой. ‘Удивительно, как вы можете полностью абстрагироваться от темы, когда она вам подходит’.
  
  Хосте удивленно посмотрел на нее. ‘Это то, что, по-твоему, я делал?’
  
  ‘Боже мой, ты даже не замечаешь!’ Она сделала паузу, затем сказала: “”Клив" - это то слово, которое вы ищете. К-Л-Е-А-В-Е.’
  
  Вагон-ресторан начал заполняться, и два стюарда принимали заказы на завтрак. Они подслушали, как один из них разговаривал с помощником, присланным из VIP-конца поезда: премьер-министр попросил принести завтрак в его купе. ‘Сию минуту’, - последовал ответ. Несколько минут спустя третий стюард катил по проходу тележку с завтраком, накрытую белой тканью. Хосте случайно поднял глаза и обратил внимание на лицо мужчины. Он почувствовал подергивание нити. Было ли там что-то знакомое? Была поднята и осмотрена карусель фотографий, которые создавали контуры в его голове. К нему ничего не приходило – ничего, кроме первого приступа беспокойства. Он обменялся взглядом с Тессой, которая поднималась из-за стола почти до того, как он сказал: ‘Пойдем’.
  
  Он говорил тихо, пока они следовали за стюардом на расстоянии половины вагона.
  
  ‘Медленно маршируй", - предупредил он Тессу. Он не мог сказать ей, почему они следили за этим человеком, потому что он сам еще не знал. Им руководил инстинкт. Если бы он только мог еще раз взглянуть на него … Стюард был в пределах видимости военного полицейского, когда тот остановился в коридоре и что-то отрегулировал на тележке. Его лицо появилось в профиль, и Хосте наконец узнал его. Констебль Григг, фальшивый полицейский, которого Марита натравила на него при их первой встрече. Ему пришлось действовать быстро. Посмотрев на Тессу, он поднес палец к губам. Когда Григг остановился, Хосте беззвучно оказался у него за спиной и опустил рукоятку пистолета ему на голову. Стюард упал ничком.
  
  Полицейский, на мгновение ошеломленный, взвел курок винтовки и крикнул Хосте, чтобы тот бросил оружие и встал на колени. Он толкнул его на пол. Настроение улеглось, только когда Тесса показала ему свое удостоверение личности, и Хосте позволили взять себя в руки. Затем внезапно все снова стало безумным, когда с тележки сняли ткань, чтобы показать подозрительное устройство.
  
  Час спустя, после незапланированной остановки на линии и безопасного обезвреживания самодельной бомбы, поезд продолжил свой путь в Шубернесс. По прибытии министры и их окружение вышли на платформу, и через окно Хосте мельком увидел приземистую, бычьего вида фигуру, нахлобучивающую на голову шляпу и оглядывающуюся по сторонам.
  
  ‘Даже ни слова благодарности", - сказала Тесса, тоже наблюдавшая. ‘Он, очевидно, не осознает, как близко он подошел’.
  
  Хосте, заканчивая отложенный ранее завтрак, улыбнулся ее раздраженному тону. ‘О, я должен думать, что он знает. Но он относится к этому спокойно.’
  
  ‘Ты собираешься присоединиться к ним для осмотра танка?’
  
  Он скорчил гримасу. ‘Думаю, с меня достаточно волнений для одного утра. Но, может быть, мы могли бы тем временем прогуляться?’
  
  Тесса согласилась подождать его, пока он пойдет за шляпой из купе. Пробираясь обратно через пустые вагоны, он не мог не думать снова об Эми Страллен. Без ее подсказки (Хэммонд был прав) сегодняшняя драма могла бы пойти совсем другим путем. У нее был проницательный взгляд, здравое суждение, чувство долга, смелость идти на риск – в другой жизни из нее вышел бы чертовски хороший агент. Жаль, что он разрушил все шансы стать ее другом. Он думал о той ночи, когда спас ей жизнь, о бомбе , которая пролетела так близко. И он подумал также о поцелуе позже, о том, как естественно она просто наклонилась и сделала это. Это было то, что он должен попытаться запомнить. Эми Штраллен. Даже звук ее имени пронзил его.
  
  Он как раз приоткрыл дверь купе, когда почувствовал, как за его спиной упала тень. Его первым побуждением было, что железнодорожный охранник следовал за ним по пятам, проверяя вагоны, но это оказалось ложным в тот момент, когда веревка скользнула через его голову и затянулась вокруг шеи. Тот, кто держал шнур, теперь затолкал его в купе с такой силой, что его лицо со стуком ударилось о стекло. Ошеломленный, задыхающийся, он начал дергать пальцами за удушающую петлю, но не смог ничего добиться. Используя верхнюю часть тела, он сдвинул давящий вес назад на сиденье вагона, опрокидывая их обоих сразу. Но руки, державшие петлю, оставались крепкими, как стальной капкан. Нападавший начал прижимать его к полу. Голос прорычал ему в ухо: "Ты умрешь, двуличный ублюдок’. Адэр. Конечно. Скрывался все это время, ожидая своего момента. Хосте почувствовал, что жизнь покидает его, его сдавленное горло отчаянно нуждалось в воздухе. Он знал, что должен бороться, должен использовать локоть или пятку, но из-за резкой нехватки кислорода он терял сознание. Он не был уверен, был ли шипящий звук, который он слышал, исходил из его собственного горла или из затрудненного дыхания Адера.
  
  Сверху раздался металлический щелчок, и внезапно, чудесным образом, дикое давление на его трахею ослабло: воздух, благословенный воздух! Где-то он мог слышать голос Тессы – отрывистый, решительный – приказывающий Адеру поднять руки. Хосте согнулся вдвое, все еще кашляя, когда поднялся на ноги. Тесса наставила пистолет на ирландца, чьи плечи вздымались. В его взгляде была жажда убийства.
  
  ‘Бомба была твоей идеей или Мариты?’
  
  Эдер проигнорировал ее. Он пристально смотрел на Хосте. ‘Сегодня ты в безопасности. Но кто-нибудь отвезет тебя дойн.’
  
  Хосте пожал плечами. Если – когда – Марита узнает об этом, она, не теряя времени, организует его устранение. Она, вероятно, справилась бы с этой работой сама. Его глаза встретились с глазами Тессы: она тоже это знала.
  
  ‘С этого момента ты будешь оглядываться через плечо, гадая, когда мы придем за тобой’.
  
  Хосте наконец обрел голос. ‘Я рискну. Ты достаточно долго был заметным человеком.’
  
  Эдер слегка фыркнул и покачал головой. ‘Помеченный - это ничто’. Она позаботится об этом. Ты покойник – покойник, мать твою.’
  
  Тесса, расширив свою позицию, сказала ему вынуть пистолет. Эдер мгновение пристально смотрел на нее, затем медленно полез в карман своей куртки. Он достал пистолет с вызывающей дерзостью и покачал им, держа палец на спусковом крючке.
  
  ‘Ты собираешься снять это с меня?’
  
  Тесса немного подождала, затем сказала холодным официальным тоном: ‘Подозреваемый достал пистолет, намереваясь выстрелить’.
  
  Эдер озадаченно прищурился из-под бровей. Недоумение внезапно сменилось пониманием. Когда он опустил руку с пистолетом, Тесса выстрелила. Выстрел пробил ему глаз. Маленькая черная розетка выросла над дымящимся отверстием, и после крошечной, жуткой задержки он опрокинулся на угол сиденья и окна. Кровь стекала по его мертвому лицу.
  
  ‘Вынужденная защищаться, я выстрелила первой, ’ спокойно продолжила она, ‘ убив его’.
  
  Хосте, в ушах которого все еще звенело от выстрела, вернул ей пристальный взгляд. Она добилась для него отсрочки приговора.
  Май 1935
  
  
  13
  
  Несколько рваных иссиня-черных туч хмурились над горизонтом, когда поезд, пыхтя, подъехал к станции. Небо приобрело угрюмый, раздутый вид, и дождь, который грозил весь день, начал накрапывать. Они услышали, как охранник выкрикнул ‘Клитеро’. Эми сняла их чемоданы с подвесной сетки, пока Марита рассматривала ее лицо с помощью пудры. Снаружи, на платформе, они огляделись в поисках носильщика и никого не нашли. В их ушах звенела канонада ударов – двери вагона закрывались. К тому времени, как они вышли со станции, дождь разыгрался не на шутку.
  
  Отель находился в нескольких минутах ходьбы. ‘Давай, ’ сказала Эми, ‘ давай рванем к этому’.
  
  Марита издала негромкий возглас отвращения, как будто сама идея быть лихой была ниже ее достоинства. Она последовала за стремительным бегом Эми более достойной, величавой рысью. Дородный хозяин "Лебедя" и "Роял" оказал им приятный прием, хотя Эми заметила, что Марита держалась несколько отчужденно от его словоохотливого дружелюбия. На нее не всегда можно было положиться в общении с незнакомцами, поэтому Эми оказалась вынужденной сольно соблюдать светские приличия.
  
  ‘Значит, вы приехали сюда аж из Лондона?’ - продолжал хозяин, ведя их вверх по узкой лестнице.
  
  ‘Действительно, у нас есть".
  
  ‘Изменился в Блэкберне", - сказал он. - Полагаю, это заняло у вас часов пять или около того?
  
  ‘Да, об этом’.
  
  ‘Должно быть, проголодались!’
  
  ‘Мы очень проголодались", - улыбнулась Эми.
  
  ‘Тогда устраивайтесь, пока вам готовят чай", - сказал он, показывая им комнату с двумя аккуратными односпальными кроватями. Но в тот момент он, казалось, не хотел уходить. Он поинтересовался целью их визита и, узнав, что они приехали сюда на пеший отдых, выразил свое одобрение и порекомендовал несколько мест, которые им следует посетить. ‘Да, вы пришли в нужное время года для этого!" - воскликнул он.
  
  Позади него Марита подняла глаза к небу. Эми, сохраняя вежливое настроение, поблагодарила хозяина и сказала, что они скоро спустятся. Когда он ушел, Марита надула щеки и откинулась на спинку кровати.
  
  "Боже мой, я думал, он никогда не уедет’.
  
  ‘Он просто ведет себя дружелюбно’.
  
  ‘Действительно", - невозмутимо сказала Марита.
  
  Эми не смогла проигнорировать скептический тон. ‘Это север. Вы привыкнете к этому. Это напоминает мне о моей бабушке – она была родом отсюда. Они действительно любят поболтать.’
  
  На самом деле она не возвращалась в Ланкашир годами, с тех пор, как была девочкой. У нее была смутная идея посетить деревню своей бабушки, как в старые добрые времена, но теперь она беспокоилась, что это может испытать терпение ее компаньонки по отдыху. Она начала распаковывать вещи, в то время как Марита продолжала валяться на кровати, курить и читать. Она была поглощена детективным романом, который купила в киоске в Юстоне. Эми была втайне рада, что ее подруга любит читать; это давало ей передышку от разговоров. У Мариты было так много мнений, что поддерживать их могло быть немного утомительно.
  
  По правде говоря, они не очень хорошо знали друг друга. Они познакомились менее года назад, в колледже секретарей в Оксфорде. Эми сразу заметила высокую, хорошо одетую брюнетку с заостренным лицом, но, как и другие, держалась на расстоянии; в ней был какой-то недосягаемый вид. Однако постепенно мисс Флориан – Марита – подходила незаметно, чтобы поговорить или выкурить сигарету. Когда колледж отправился в однодневную поездку, она убедилась, что Эми сидит рядом с ней в автобусе. Между ними установились настороженные дружеские отношения. Эми, со своей стороны, не могла не чувствовать себя польщенной тем, что этот сдержанный и несколько загадочная женщина – старше ее на три года – решила подружиться с ней. Узнав ее получше, она поняла, что Марита относилась к их сокурсникам с таким же презрением, как она и подозревала. ‘Они все слабоумные школьницы, которые только и ждут, чтобы свести счеты с мужчиной", - сказала она. Одну из них, яркую, популярную девушку по имени Габриэль Миллер, она особенно презирала и никогда не уставала перечислять ее недостатки. Однажды, когда Эми невинно заметила, какой дружелюбной была Габриэль в тот день, Марита бросила на нее такой уничтожающий взгляд, что она поняла, что никогда больше не стоит упоминать об этом. Она не могла по-настоящему понять причину своей неприязни, кроме того, что, возможно, Габриэль была единственной студенткой, которая могла сравниться с ней в уверенности в себе.
  
  К тому времени, как Марита отложила книгу, чтобы приготовиться к ужину, Эми почувствовала слабость от голода. Столовая отеля Swan and Royal была невеселой. Обои горчичного цвета и пыльно-коричневые шторы выглядели бы уныло в летний день, но в ночь с грозой они выглядели угнетающе мрачно. Призраки прошлых посетителей ресторана – одинокие коммивояжеры, измученные путешественники, семейные пары, приехавшие на выходные, и их капризные дети – бродили по залу. Обслуживание было медленным, но еда, когда ее принесли, была вполне приличной. Она заказала креветки в горшочках, затем бараньи котлеты с горошком и картофелем. Марита наблюдала за ней, пока она ела, и улыбалась.
  
  ‘Ты ешь так, словно не видел еды несколько дней’.
  
  Эми промокнула рот салфеткой. ‘Извините. “Умирали с голоду”, - добавила она, в общих чертах подражая моему хозяину. Марита усмехнулась: единственное, что ее гарантированно забавляло, - это мимикрия, а Эми хорошо подражала.
  
  Аппетит у Мариты был не такой аппетитный, и когда официант замешкался, убирая с ее тарелки недоеденное блюдо, она безапелляционно сказала: ‘Можешь взять это’. Она откинулась назад, закурила сигарету и пристально посмотрела на Эми. ‘Итак ... ты испытываешь облегчение, избавившись от птичьих мозгов?’ Это было ее прозвище для их коллег-секретарей.
  
  ‘Скорее. Хотя я не испытываю к ним такого презрения. Девушки совершенно милые –’
  
  ‘– и совершенно унылый’.
  
  Эми хихикнула. ‘Если это так ужасно, почему ты остаешься?’
  
  ‘Мне нужны несколько базовых навыков, достаточных, чтобы дать мне надлежащую основу’.
  
  ‘Для чего?’
  
  ‘Мировое господство", - твердо сказала она, и они оба рассмеялись. ‘Возможно, я хотел бы баллотироваться в парламент. Встряхнись.’
  
  Эми задумчиво надула губки. ‘Вы имеете в виду на всеобщих выборах? На какой вечеринке?’
  
  ‘Я не знаю. Тот, кто не принадлежит к тори или лейбористам.’
  
  ‘За кого вы голосовали в последний раз?’
  
  ‘Я забыл. Как насчет тебя?’
  
  ‘Я не мог. Мне еще не было двадцати одного.’
  
  Марита медленно покачала головой. ‘Даже если бы меня избрали, я сомневаюсь, можно ли что-нибудь сделать с этой страной. Посмотрите на те ужасы, через которые мы проезжали в поезде – шахты, заброшенные каналы, эта отвратительная черная река с пеной на поверхности. Так много безработных, экономика в упадке, все в застое. Иногда я думаю, что мне было бы лучше не вмешиваться.’
  
  ‘Куда бы вы поехали?’
  
  Она пожала плечами. ‘Возможно, в Германии. Я восхищаюсь тем, как Гитлер поставил страну на ноги. Он совершил экономическое чудо и восстановил национальную гордость. Именно такое руководство нам здесь нужно.’
  
  ‘Я не думаю, что мы бы согласились на все эти марши", - с сомнением сказала Эми.
  
  ‘О, это не имеет отношения к делу", - последовал нетерпеливый ответ. ‘Все, что я имею в виду, это то, что нам нужен кто-то, кто возьмет страну за шиворот и вдохнет в нее немного жизни. Иначе мы просто пойдем лунатизмом к катастрофе.’
  
  Эми никогда раньше не слышала от нее таких речей. Она почти жалела, что они начали. ‘Кого вы имели в виду?’
  
  ‘Из присутствующих только у Мосли, кажется, есть желание что-то изменить. Если бы я думал, что это может помочь ему, я бы вступил в партию.’
  
  В этот момент официант вернулся с пятнистым членом и заварным кремом, которые заказала Эми. Марита с отвращением сморщила нос и закурила еще одну сигарету. Мосли и его политика были исключены из разговора. Появился хозяин, что побудило Мариту удалиться в спальню и устроило Эми еще одно двадцатиминутное испытание северного гостеприимства.
  
  Позже, когда они готовились ко сну, они рассказали о своих планах на следующий день. Если было хорошо, они отправлялись на прогулку; Эми уже наметила маршрут на своей карте. Она расчесывала волосы перед маленьким овальным зеркалом на туалетном столике, когда заметила, что Марита сидит в кровати и наблюдает за ней. В ее взгляде была особая темная напряженность; это было похоже на наблюдение рыси. Ее детективная загадка была распластана лицом вниз на покрывале.
  
  ‘Как книга?" - спросила она, пытаясь ускользнуть от ее пристального взгляда.
  
  Марита равнодушно взглянула на это. ‘Не хватает волнений", - сказала она категорично, затем добавила: "Скорее, как в моей нынешней жизни. Не обращайте внимания на то, что я сказал о парламенте за ужином. Это просто пустая болтовня, которая выходит, когда я расстроен.’
  
  Эми, застигнутая врасплох, спросила: ‘Почему ты расстроен?’
  
  ‘О, потому что … Я вижу работу, которая, я знаю, подошла бы мне, но им нужны только мужчины. Недавно я подала заявку на одну из них в качестве агента кампании члена парламента, и мне было отказано наотрез – просто потому, что я женщина. Некоторые даже не утруждают себя ответом! Это отсталая страна, это. Еще одна причина, по которой я должен уйти.’
  
  Она остановилась и чуть не фыркнула от смеха, как бы упрекая себя. Затем, не сказав больше ни слова, она вернулась к своей неудовлетворяющей книге. Эми закончила расчесывать волосы и забралась в свою кровать в другом конце комнаты. Простыни холодили ее кожу, и она дрожала. Она выключила ночник у кровати и лежала, размышляя. Время, проведенное вместе, оказалось более откровенным, чем она себе представляла. Она понятия не имела о неудачных заявках Мариты на работу или о ее недовольстве существующим положением вещей. Ее искренность была обезоруживающей. Эми украдкой взглянула через комнату на свою подругу, окруженную ореолом прикроватной лампы, молча погруженную в свою книгу.
  
  Неустойчивая смесь жалости и восхищения всколыхнулась в ней, и, прежде чем она смогла остановить себя, она сказала: ‘Если бы вы действительно баллотировались в парламент, я бы проголосовала за вас’.
  
  Она увидела, как затылок Мариты слегка дернулся. Но она не ответила, и Эми, засыпая, не была уверена, услышала ли она ее в конце концов.
  
  Утром дождь продолжался, перерос в мелкую морось, но упорный. Когда Эми вернулась из ванной дальше по коридору, Марита все еще была в постели, поэтому она оделась и спустилась завтракать одна. За копченой рыбой и тостами она читала Daily Express, внимательно изучая отчеты о судебном процессе над миссис Раттенбери. У этой тридцативосьмилетней дамы, жены борнмутского архитектора, которому было под шестьдесят, был роман со своим шофером-подростком, парнем по имени Стоунер. Муж был убит жестокими ударами молотка по голове; и его жена, и шофер в разное время брали на себя ответственность. Обоих судили за убийство. История, конечно, произвела сенсацию, и Эми, как никто другой, была поражена поразительными элементами убожества и безжалостности. Одна странная деталь в показаниях произвела на нее впечатление. Адвокат спросил миссис Раттенбери, какой была ее первая мысль, когда ее любовник лег в постель той ночью и рассказал ей, что он сделал. Она ответила: "Моей первой мыслью было защитить его". Безрассудный поступок – и в то же время благородный.
  
  Эми все еще думала об этом, когда возвращалась в их комнату, где Марита только что закончила одеваться, совершенно не беспокоясь о пропущенном завтраке. Она иронично поинтересовалась, был ли хозяин в развлекательной форме, и Эми рассмеялась.
  
  ‘У него не было так много времени заправиться этим утром – все столики были заняты’.
  
  ‘Хорошо. Жаль, что такой дождь. Я предлагаю прогуляться по городу и посмотреть, не сможем ли мы чем-нибудь развлечься.’
  
  Город, процветающий и красивый, был построен на наклонных улицах с множеством разбегающихся интересных переулков. Эми была удивлена, вспомнив довольно многое из этого. Марита слегка царственно оглядела аккуратные витрины магазинов, солидные дома торговцев и суету местной жизни. Казалось, что это место не сильно изменилось со времен Великой войны, а возможно, и раньше. Добравшись до тихой заводи, Эми ахнула, внезапно вспомнив открывшийся вид. ‘Я знаю эту улицу! Здесь есть мельница, на которой раньше работала моя бабушка .’Она чувствовала, что ее тянет вниз по тротуару, словно магнитом, и с каждым шагом ее воспоминания об этом становились сильнее. Она бы поняла это, как только увидела. Марита последовала за ними, слегка улыбаясь волнению своей подруги.
  
  И вот оно, в стороне от улицы, большое каменное здание с широкими двойными дверями, низкая торфяная мельница. В этом было что-то успокаивающее, и Эми потребовалось еще мгновение, чтобы понять, что затуманенные окна рассказали историю. Ее плечи опустились в смятении.
  
  ‘О ... они закрыли его", - сказала она тихим голосом. ‘Это была одна из старейших хлопчатобумажных фабрик в Ланкашире’.
  
  Марита посмотрела на простой, обветренный фасад здания. ‘Когда здесь была твоя бабушка?’
  
  ‘До войны, много лет назад. Она была на пенсии, когда мы были здесь в последний раз – я помню, кто-то говорил мне, что здесь раньше работала бабушка.’
  
  ‘Ты можешь сказать ей, что ты был у нее’.
  
  Эми посмотрела на нее. ‘Боюсь, что нет. Она умерла несколько лет назад.’
  
  Она продолжала смотреть на это. Были бы потеряны сотни рабочих мест. Подумать только, все эти люди, подобные ее бабушке, годы, которые они провели здесь, ткали, пряли и печатали – весь этот труд развеялся по ветру. Она подошла к одному из зашторенных окон и заглянула внутрь, но там ничего не было видно. На своем плече она почувствовала утешающую руку Мариты.
  
  ‘Так устроен мир. Еще одна индустрия, которой пришел капут.’
  
  Они шли обратно по улице, брусчатка под ногами была темной от дождя и маслянистой. В начале главной улицы вырисовывался замок, и они пошли по извилистой тропинке к замку. Винтовая лестница привела их на самый верх, откуда открывался вид на город с высоты птичьего полета и его односкатные шиферные крыши. Грязновато-белое небо тут и там было испачкано облаками оловянного цвета. Несколько мгновений спустя они услышали позади себя шум голосов, поднимающихся по лестнице. Это были молодые голоса, пронзительные и заливистые, смеющиеся, и вскоре спокойствие было нарушено дикой давкой школьников. Они бродили, скакали, не стесняясь себя, как обезьяны. Около трех минут Эми и Марита стояли там, молчаливые и неподвижные, пока дети суетились вокруг них, а затем в эфире прозвучал голос учительницы, и – так же внезапно – они ушли. Шум затих до эха.
  
  Эми спросила через мгновение: ‘Вы следили за делом Раттенбери?’
  
  ‘Конечно", - ответила Марита. ‘Что навело вас на эту мысль?’
  
  ‘О, эти дети, и кое-что, что я прочитал сегодня в газете. Они говорят, что Альма Раттенбери делила кровать со Стоунером в той же комнате, где спал ее ребенок.’
  
  Марита издала ледяной смешок. ‘Присяжным это не понравится. Достаточно того, что она на двадцать лет старше любовника. Похоже, она полна решимости подписать себе смертный приговор.’
  
  Эми кивнула. ‘И все же в этой женщине – я не знаю – есть что-то в ней, что я нахожу ужасно трогательным. Ты знаешь, что она когда-то была автором песен, до всего этого? Пресса обошлась с ней очень плохо, они более или менее называют ее...
  
  ‘Нимфоманка? Что ж, она была дурой, но я согласен, они ополчились против нее. Меня не слишком волнуют ее шансы.’
  
  Эми вздохнула и почувствовала, как накатывает плохое настроение. ‘Как может быть так много ненависти? Она просто женщина, которая совершила ошибку.’
  
  ‘Но она причастна к убийству, даже если она сама не размахивала молотком. Что касается ненависти, вы слишком милы, чтобы понять. Ненависть легко приходит к большинству людей.’
  
  ‘Неужели? Для тебя?’
  
  ‘Моя дорогая девочка, ты из всех людей должна знать ...’
  
  ‘Вы имеете в виду Габриэль Миллер? Я этого не понимаю. Я имею в виду, временами она может быть немного властной ...
  
  ‘Немного?! Она напористая и интригующая и стремится ко всему, чего только может добиться. Как и все ей подобные.’
  
  Последовала неопределенная пауза. ‘Что вы имеете в виду, в ее вкусе?’
  
  Марита посмотрела на нее почти с жалостью. ‘Боже мой, ты такой наивный! Она еврейка, разве ты не видишь?’
  
  Эми замолчала. Она считала, что антипатия Мариты к этой женщине была вызвана столкновением темпераментов: обе были сильными личностями и всегда могли спровоцировать друг друга. Но, похоже, это было негодование, основанное только на личности; оно было более глубоким, темным. Она, должно быть, действительно наивна, потому что ей не приходило в голову, что Габриэль Миллер была еврейкой; имя вряд ли было указанием, а Эми недостаточно часто бывала в их компании, чтобы знать. Ее школой была Англиканская церковь, и, выросшая в Эпсоме, она знала о евреях больше по слухам, чем в лицо. Они были предметом шуток о деньгах и острой практике, и ни о чем другом.
  
  ‘Ты бы возненавидел ее, если бы она не была еврейкой?’ Наконец сказала Эми.
  
  ‘Да. Только без уверенности, что она не могла не быть такой отталкивающей.’
  
  Эми отвернулась. Она еще раз окинула взглядом море шиферных крыш, скользких от дождя. Была пересечена некая грань исповедальной близости, с которой на данный момент лучше всего было смириться, если она не произнесет больше ни слова. Она поняла, что едва ли вообще знала Мариту, и слишком боялась ее, чтобы рисковать дальнейшими дебатами по этому вопросу.
  
  На следующее утро они собрали вещи, расплатились в Swan и Royal и уехали на автобусе из города. Домовладелец, казалось, сожалел, что они уезжают, и выразил надежду, что они снова приедут погостить в Клитеро. ‘Мы можем", - позвала Марита, бормоча себе под нос, когда они уходили, ‘но не с тобой’. Небо наконец прояснилось, и короткое путешествие привело их по извилистым проселочным дорогам с мокрых деревьев и блестящей от дождя зелени. Поля, окаймленные живой изгородью, поднимались по обе стороны от них. Эми читала газету, в то время как Марита равнодушно наблюдала за происходящим. Добравшись до Уайтвелла, который состоял всего лишь из старого постоялого двора и маленькой церкви, водитель помог им спуститься с чемоданами, прежде чем снова тронуться в путь.
  
  Их комната здесь была уютнее, чем в "Лебеде", с медными лошадьми и охотничьими гравюрами на стене. Окна выходили на широкий скошенный луг, на котором паслись овцы и который огибал бек. В течение следующих трех дней погода капризничала, быстро сменяясь мрачностью и ярким светом. Утро, которое начиналось с солнечного света, внезапно темнело, и набегали дождевые тучи; небо не могло час от часу менять настроение. Марита, казалось, не возражала против того, чтобы сидеть взаперти в отеле; она лежала на диване или развалившись в кресле, читая. (Она упаковала еще один детективный роман.) Эми, которой не сиделось дома, в конце концов бросила вызов хмурому небу и отправилась на прогулку, но только для того, чтобы полчаса спустя быть застигнутой грохочущим ливнем; она укрылась под гигантским дубом, капли дождя стекали по ее шее, прежде чем устало вернуться в гостиницу. Она дрожала к тому времени, как добралась до комнаты.
  
  Марита, развалившаяся в кресле, громко рассмеялась, увидев ее. ‘Ты выглядишь так, словно тебя вытащили из реки! Садитесь сюда, а я разведу огонь.’
  
  Она пошла в ванную за полотенцем, пока Эми снимала свои прочные ботинки и носки. Несмотря на плохую погоду, настроение между ними было приподнятым. Они больше не упоминали Габриэль Миллер; Эми опасалась провоцировать свою спутницу и поддерживала разговор настолько непринужденно, насколько осмеливалась: она не хотела, чтобы ее считали ‘птичьими мозгами’, как у остальных. Снаружи дневной свет угасал, а дождь все еще барабанил по оконным стеклам. Она вздохнула и ненадолго задремала, убаюканная газовым камином. Она, вздрогнув, проснулась и решила отправиться на поиски газеты. Внизу, в баре, несколько местных жителей заказывали первую выпивку за вечер. Выходя, она встретила портье отеля, который нашел для нее номер Evening Telegraph. Ее сердце подпрыгнуло при виде заголовка, ВЕРДИКТ РАТТЕНБЕРИ: ЖЕНА ОПРАВДАНА. Она нашла столик в гостиной и увлеклась рассказом.
  
  ‘Значит, шофера повесят?’ Размышляла Марита, когда Эми вернулась в комнату, переполненная новостями.
  
  Эми поморщилась. ‘Он был осужден, но присяжные рекомендовали помилование из-за его возраста’.
  
  ‘Так, так. Это был не тот результат, которого я ожидал.’
  
  ‘И никто другой, я полагаю. Женщина была пьяна и билась в истерике, когда сказала полиции, что убила его. Она действительно пыталась защитить мальчика.’
  
  ‘Похоже, ты в приподнятом настроении, моя дорогая. Как вы думаете, справедливость восторжествовала?’
  
  ‘Может быть. Мне было невыносимо думать о том, что миссис Раттенбери страдает еще больше, чем она уже страдает. Это было похоже на охоту на ведьм.’
  
  ‘Ах, да. Я так понимаю, ведьмы - это то, о чем здесь все знают.’
  
  В тот вечер за ужином они вернулись к теме миссис Раттенбери. Эми почувствовала большее облегчение от оправдательного приговора, чем могла себе представить. ‘В ранние годы в Канаде она была талантливым музыкантом – она писала песни’.
  
  ‘Ты мне это говорил", - сказала Марита.
  
  ‘И она была храброй. Во время войны она присоединилась к Красному Кресту и служила медсестрой во Франции. Она была дважды ранена и получила Военный крест.’
  
  ‘Вы, кажется, очень озабочены этой женщиной, Эми’.
  
  ‘Я знаю. Я ничего не могу с этим поделать. Ей не следовало связываться с этим грубияном Раттенбери – хотел бы я, чтобы у нее был кто-нибудь, кто мог бы дать ей совет.’
  
  ‘Мм. Быть женатым три раза до тридцати лет предполагает странную пристрастность.’
  
  ‘ Но ее первый муж погиб в окопах ...
  
  ‘Ты мне тоже это говорил’.
  
  Эми скорчила гримасу. ‘Извините. Это ужасно, не так ли, быть настолько связанным судьбой одной женщины, когда ты считаешь, что двадцать тысяч и более только что погибли во время землетрясения в Кветте? Это бессердечно, но – но это то, что я чувствую.’
  
  ‘Это не бессердечно", - ответила Марита. ‘Просто честно. Эти двадцать тысяч - статистика. Стихийные бедствия, какими бы ужасными они ни были, не способны тронуть нас так, как отдельная трагедия. Кветта будет забыта достаточно скоро. Но я не думаю, что дело Раттенбери поможет.’
  
  Эми кивнула, впечатленная. Если бы какая-нибудь другая ее подруга назвала потерю двадцати тысяч человек "статистикой", она, возможно, почувствовала бы отвращение или стыд за них, но холодный властный тон Мариты был каким-то образом убедительным. Неудивительно, что она хотела пойти в политику – она бы сокрушила многих из них.
  
  ‘ Я разговаривал с мужчиной в баре ...
  
  ‘Я заметил. Чего он хотел?’
  
  ‘О, ничего. Он только что сказал мне, что все назначено на завтра.’
  
  ‘Наконец-то! Я знаю, как вы любите эту часть света, но вы должны согласиться, что погода там отвратительная.’
  
  На следующее утро Эми выскользнула из постели и сделала испуганные шаги к окну. Заглянув сквозь занавески в их комнате, она обрадовалась, увидев низкое, мрачное солнце, вставшее над холмами: погода не совсем теплая, но это дало бы им возможность прогуляться. Она вернулась в свою постель и, немного подремав, взяла открытку, которую купила в маленькой бакалейной лавке на задворках Клитеро. На фотографии на обороте была изображена главная улица города в странном свете сепии.
  
  ‘Пишешь своей возлюбленной?’ Голос Мариты с другого конца комнаты заставил ее подпрыгнуть.
  
  Она усмехнулась. ‘На самом деле это для моих родителей’. Она набросала несколько предложений, пока Марита уходила в ванную. Она колебалась, упоминать ли о своем открытии остановленной мельницы, и решила, что это слишком грустно, чтобы рассказывать. Открытка должна быть веселой.
  
  После завтрака они воспользовались предложением хозяина взять пару велосипедов, которые проехали через сонные деревушки и извилистые переулки в Болтон-бай-Боуленд. Это было еще одно место, которое Эми помнила с детства, и она обрадовалась, увидев, что паб и деревенская школа остались неизменными. Они припарковали велосипеды за зданием местной церкви, рассудив, что так меньше шансов, что их украдут со святой земли. Затем они продолжили подъем на холм и свернули на длинную аллею зрелых деревьев. Марита была элегантно одета в легкий твидовый пиджак и бриджи (Эми нравилось, как она одевалась), и у нее был широкий шаг, который задавал более сложный темп, чем ожидал ее спутник. Собственная одежда Эми – шерстяной кардиган и юбка под макинтошем – заставляла ее потеть. Они пересекли низкий каменный мост и выехали на дорогу, обсаженную тисовыми деревьями. Когда дорога пошла вниз, на горизонте показались очертания холма Пендл.
  
  ‘Ах, где жили ведьмы", - сказала Марита, когда Эми указала на это.
  
  По мере того, как расстояние между ними увеличивалось и сокращалось, их разговоры становились бессвязными. В лесу, по которому они путешествовали, Эми любила останавливаться и любоваться цветами – колокольчиками, лесными анемонами, собачьими фиалками – названиям, которые она узнала от своей матери. Марита была впечатлена.
  
  ‘А как насчет этих, розовых?’
  
  ‘Это красные кэмпионс", - сказала Эми. ‘Также известен как цветок кукушки, потому что он предвещает весну’.
  
  Марита, уперев руки в бока, удивленно улыбнулась. ‘Цветок кукушки! Это очень необычно. Я понятия не имел, что ты разбираешься в ботанике.’
  
  ‘О...’ Эми пренебрежительно махнула рукой, и они пошли дальше. Правда заключалась в том, что цветы были, пожалуй, единственной областью знаний, в которой у нее было преимущество перед ее подругой. По сравнению с тем, что Марита знала о книгах, одежде, политике и истории – короче говоря, обо всем - Эми была совершенно очевидной дурочкой. Это было неловко, потому что сама Марита вряд ли могла не знать о пропасти между ними; и все же она не придавала этому большого значения. Может быть, ей нравилось быть намного умнее своих друзей …
  
  И к тому же гораздо более подтянутые, подумала она, наблюдая, как фигура впереди нее делает очень ловкий выпад битой. Она взяла на себя управление картой, время от времени останавливаясь, чтобы свериться с ней, как солдат на маневрах. Даже несмотря на эти паузы, Эми изо всех сил старалась не отставать. Одно широкое наклонное поле сменялось другим, колючая трава все еще была влажной после дождя. На соседнем поле стояло стадо коров, они мычали, их взгляды были пустыми и неподвижными. Через некоторое время звук реки поплыл по воздуху. Она еще не могла этого видеть, но вода, казалось, журчала сама с собой. Солнце подняло свой циферблат немного выше. Они прошли через очередные ворота для поцелуев, когда она поспешила догнать Мариту.
  
  ‘Может, отдохнем?’ - спросила она, немного запыхавшись. Она опустилась на лужайку в траве.
  
  Марита пожала плечами и села прямо за ней, опершись на локти. Она нисколько не устала; по ее словам, пешие каникулы в Баварских Альпах гораздо более требовательны к ногам и легким. ‘Это мое любимое место во всей Германии. Я надеюсь вернуться в этом году.’
  
  ‘У вашего отца там, я полагаю, есть семья?’
  
  Она кивнула. ‘Несколько дальних кузенов, которых я едва знаю. Все могло бы сложиться совсем по-другому. Мой отец уехал на год работать в Лондон. Он собирался возвращаться в Берлин – буквально, ему оставалось две или три недели, – когда в фирме появилась молодая секретарша. Они сразу понравились друг другу, что было удачно. Той секретаршей была моя мать.’
  
  ‘Как романтично! Рассматривал ли он возможность забрать ее обратно в Германию?’
  
  ‘Возможно, он и сделал, но моя мать не поехала бы. У нее была близкая семья в Мейденхеде. И очень сильная воля.’
  
  В это я могу поверить, подумала Эми, которая закрыла глаза, когда солнце выглянуло из-за облака и согрело ее лицо. Лежа там, она почувствовала прилив чистого удовлетворения. Погода была ужасной, но этот единственный день спас всю поездку. Прикрыв глаза, она посмотрела на Мариту, выражение лица которой стало задумчивым.
  
  ‘Каким бизнесом занимался ваш отец?’ - Спросила Эми через некоторое время.
  
  Марита, казалось, очнулась от своих грез. ‘Боеприпасы. Он управлял фабрикой. Конечно, это было очень хорошо, когда началась война. Он мог бы стать очень богатым.’
  
  ‘Почему он этого не сделал?’
  
  Последовала пауза. Он был жертвой жесткой практики, объяснила она. Через два года после войны появилась новая программа извлечения азота, впервые разработанная немецкими специалистами по взрывчатым веществам. По условиям перемирия союзники захватили его, и был предложен контракт – он должен был достаться ряду конкурирующих предприятий, но вместо этого крупная компания по производству удобрений под названием "Крю-Девлин" получила все. Никто не знал, как, пока не выяснилось, что сэр Альфред Лоутон, правительственный министр, организовал контракт частным образом. Так получилось, что он также был директором в "Крю-Девлин". ‘Таким образом, они получили монополию на эту новую азотную технологию, держали цены на удобрения высокими и в конечном итоге выгнали моего отца из бизнеса. Ему пришлось начинать сначала, с самого низа.’
  
  ‘Должно быть, это было тяжело", - тихо сказала Эми.
  
  Марита кивнула. ‘Это было. Всегда будут спекулянты на войне, хотя немногие были столь успешны, как Лоутон. И вы знаете, как ему это сошло с рук?’
  
  Эми покачала головой и стала ждать.
  
  ‘Потому что, моя дорогая, сэр Альфред еврей и пользовался защитой своих влиятельных еврейских друзей. Это старая история. Так что запомните это, когда в следующий раз подумаете, что я слишком суров к Избранной расе.’
  
  Еще два часа ходьбы привели их обратно по кругу в деревню. Они побродили среди покрытых лишайником надгробий на церковном кладбище, прежде чем забрать свои велосипеды за углом. Ноги Эми болели, когда они крутили педали обратно в гостиницу; она снова сильно отстала от Мариты, которая неслась по переулкам, даже не вспотев.
  
  Когда они готовились к ужину, Эми вернулась к теме праздников.
  
  ‘Так ты точно собираешься в Германию?’
  
  ‘Да. В конце августа, если я к тому времени накоплю достаточно.’ Наступила пауза. ‘Ты должен пойти со мной’.
  
  Эми улыбнулась; по правде говоря, она была польщена этим предложением.
  
  ‘Возможно, мне следует.’
  
  Это был их последний вечер, и после ужина они выпили в баре. Мужчина, который накануне вечером предупредил Эми о погоде, остановился у их столика. Понравилась ли им прогулка? Эми заверила его, что да, и после дальнейшего обмена любезностями он пожелал им спокойной ночи и удалился.
  
  Через мгновение Марита лукаво сказала: "Я думаю, этому парню очень жаль, что ты уходишь’.
  
  ‘Что? Я так не думаю.’
  
  ‘Моя дорогая! Он явно ничего так не хотел, как сидеть здесь и флиртовать с тобой весь вечер. Зачем это отрицать?’
  
  ‘Потому что это неправда’, - недоверчиво сказала Эми.
  
  ‘Тогда почему ты краснеешь?’
  
  ‘Если это так, то это потому, что мне неловко, что вы неправильно истолковали совершенно обычный момент дружелюбия’.
  
  Марита скорчила гримасу и замолчала, как будто она отступала от спора. Эми уставилась на нее, удивляясь, как это дикое непонимание внезапно возникло между ними. Абсурдно думать, что этот мужчина флиртовал с ней! Во-первых, он был на добрых двадцать лет старше ее. Во-вторых, он адресовал свои несколько замечаний им обоим, а не только Эми. Она сделала большой глоток джина с лимоном.
  
  ‘Давай не будем ссориться", - мягко начала она. ‘Знаешь, мне все равно, флиртовал он или нет. Меня это ни в малейшей степени не заинтересовало.’
  
  Марита кивнула, осторожно успокаиваясь. ‘У меня подозрительная натура – извините. Хотя я удивлен, что ты, кажется, не замечаешь, как мужчины “смотрят на тебя”. Вы, если позволите сказать, довольно невинны.’
  
  Эми пожала плечами. ‘Возможно, я просто медленно соображаю. Честно говоря, мужчине пришлось бы намертво наброситься на меня, прежде чем я получил сообщение.’
  
  ‘Но почему? Зачем быть увядающей фиалкой?’
  
  ‘Я не нарочно. Но я не уверен, на самом деле. Не такие, как ты.’
  
  ‘Вы, должно быть, почувствовали подергивания на леске ...’
  
  ‘ Несколько. Был один парень, которым я увлекался, но он – Ну, я думаю, он потерял интерес.’
  
  Марита оценивающе посмотрела на нее. ‘Тогда он был дураком’.
  
  Позже, вернувшись в их комнату, Эми почувствовала, что имеет право изменить ход расследования. ‘Тот человек, с которым ты меня познакомил несколько недель назад. Это серьезно?’
  
  ‘О, Бернард. Мы довольно хорошо ладим. Он остроумен, сообразителен и амбициозен. Он тоже знает, что у него на уме – он говорит, что обожает меня.’
  
  Эми рассмеялась над ее беспечным тоном. ‘Вы отвечаете взаимностью на это чувство?’
  
  Марита изобразила двусмысленное выражение. ‘Слишком рано говорить. Бернард хочет ускорить процесс, но ему придется подождать. Я еще не готов обналичить свои фишки. Никто не знает, кто может быть за следующим углом.’
  
  ‘ Возможно, там никого нет, ’ неуверенно сказала Эми.
  
  Марита отстраненно улыбнулась. ‘Это риск, на который я должен пойти’.
  
  Эми ушла в ванную, чтобы подготовиться ко сну. Раздеваясь, она почувствовала, как на нее накатывает волна усталости - совокупный эффект дневной прогулки, свежего воздуха и, возможно, напряжения от долгих часов в обществе Мариты. Учитывая все обстоятельства, их первый совместный отпуск удался. Но небольшая неловкая размолвка в баре только что напомнила ей о необходимости осторожности; с таким колючим характером, как у Мариты, невозможно предугадать, как можно кого-то обидеть. Если бы она могла выйти из себя из-за светской беседы незнакомца, как бы она справилась с реальным плохим поведением?
  
  Вернувшись в комнату, она обнаружила, что та поглощена своей книгой. Зевнув, Эми расчесала волосы, намазала лицо кольдкремом и легла в постель. Она пожелала спокойной ночи через всю комнату, но Марита, казалось, не услышала ее. Эми повернулась лицом к стене спальни, слыша только тихий шелест переворачиваемой страницы. Когда это прекратилось, она ждала звука Мариты, готовящейся ко сну. Вместо этого ее шаги замедлились, и она присела на край кровати, как мать, собирающаяся почитать своему ребенку сказку. Эми испуганно оглянулась.
  
  ‘Что-то не так?" - спросила она.
  
  Марита покачала головой. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение ее лица. Без предупреждения она очень нежно положила руку на голову Эми. ‘У вас такие чудесные волосы’. Она начала гладить его. Эми, сбитая с толку, лежала очень тихо. Затем: ‘Вы должны позволить кому-нибудь позаботиться о вас’.
  
  В ее тоне была мольба, когда она продолжала гладить себя по волосам. Не зная, что сказать, Эми просто ждала. Она чувствовала – она знала, – что от нее требовался ответ; и что то, что она собиралась сказать, не понравилось бы Марите. Молчание затянулось. Когда в поглаживании наступила пауза, Эми сказала так мягко, как только могла: ‘Тогда спокойной ночи’.
  
  Марита осталась там на несколько мгновений, наблюдая за ней. Медленно, не говоря ни слова, она поднялась и вернулась в свою кровать. Эми лежала в темноте, не смея пошевелиться. Она собиралась уехать – но не дольше.
  
  Утром они оделись, позавтракали и вернулись в свою комнату, чтобы собрать вещи. О том, что произошло между ними прошлой ночью, не упоминалось; все было так, как будто этого никогда не было. Марита казалась вполне нормальной, даже немного веселее, чем обычно – они повеселились, и теперь она хотела вернуться в Лондон. Именно Эми почувствовала перемену в настроении, похмелье чего-то непризнанного, вроде смерти, о которой нельзя говорить. Она чувствовала, что ее речь была немного механической, а движения - застенчивыми. Как бы она ни хотела забыть обо всем этом, она не могла.
  
  Опасаясь молчания между ними, она наполнила обратную дорогу в автобусе до станции Клитеро решительным потоком болтовни. Для ее собственных ушей это звучало бессмысленно. Облегчение пришло, как только они переоделись в Euston и устроились друг напротив друга в купе. Марите нужно было закончить свою детективную историю, а Эми с непривычной сосредоточенностью погрузилась в "Манчестер Гардиан". Пейзаж и часы, пробегающие мимо.
  
  На окутанной паром платформе в Юстоне они тащили свои чемоданы. Тоскливая вокзальная суета вскоре окутала их. В последующие годы Эми будет помнить специфический запах горелой смолы, царивший в этом месте – работы продолжались – и тусклый свет ламп под арками, который путал день с ночью. Они подошли ко входу в вестибюль, когда увидели это, газетный плакат с немыслимым заголовком: МИССИС РАТТЕНБЕРИ НАНЕСЛА УДАР НОЖОМ И УТОНУЛА.
  
  Эми вскрикнула в шоке. Она почти почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, когда она стояла там, прикованная к месту. Марита, нахмурившись, купила номер Standard и подвела свою пораженную подругу к скамейке у стены. Женщина покончила с собой. Эми пыталась вникнуть в детали, пока Марита зачитывала отчет– Альма Раттенбери нанесла себе пять или шесть ударов ножом, а затем упала в реку Стаур в Крайстчерче. Это было засвидетельствовано проходившим мимо рабочим, который поспешил вниз, чтобы вытащить ее из воды. Когда он добрался до нее, она была уже мертва.
  
  Но почему? подумала Эми. С нее сняли вину за преступление, она была свободна … Почему ей пришлось покончить с собой?
  
  Она обнаружила, что дрожит и онемела, хотя был июньский вечер. И она внезапно почувствовала ужасное одиночество в мире, лишенная утешения или доброты, за исключением Мариты, держащей ее за руку и бормочущей Не плачь, не плачь. Действительно, это был идеальный момент для молитвы; но в своем горе она не могла даже думать о пустых фразах, которые могли бы когда-то утешить ее.
  14
  
  Веселая маленькая четверка вошла в банк перед самым закрытием. Они слонялись без дела в центральном холле с видом людей, привыкших к тому, что им прислуживают. Один или два кассира бросили на них внимательный взгляд. Ивз, чей обзор со стола был затемнен, первым заметил изменившуюся атмосферу, когда помощник менеджера чуть не затормозил у него за спиной. Он быстро открыл боковую дверь, чтобы выйти и поприветствовать мужчин, прежде чем проводить их в кабинет менеджера. Волна интереса, которую оставили за собой новички, распространилась по всему залу.
  
  Белтон, сидевший рядом с Ивзом, тихо присвистнул. ‘Ты знаешь, кто это, не так ли – полная компания в коричневых фетровых шляпах?’
  
  ‘Без понятия’, - сказал Ивз.
  
  ‘Это наш святой председатель. Монтейт.’
  
  Ивс, который присоединился к отделению на Юстон-роуд всего восемь месяцев назад, мог извиниться за то, что не узнал этого человека. Его незначительная должность не более способствовала личной аудиенции у сэра Александра Монтейта, чем пехотинец у своего генерала. Белтон сейчас разговаривал через стол с одним из клерков, который предположил, что другой ‘пожилой парень’ в партии был членом парламента, хотя он не мог честно назвать его имя. Подшучивающие предположения продолжались, пока они закрывались. Мистер Боуман, их менеджер, собирался получить повышение? Или даже уволены! Возможно, он собирался уйти на пенсию. Видит Бог, он был там достаточно долго …
  
  Десять минут спустя помощник менеджера вернулся на этаж и направился прямиком к Карнизу. ‘Управляющий хотел бы видеть вас в своем кабинете", - пробормотал он и, бросив взгляд, добавил: ‘Поправьте галстук’.
  
  Белтон, который подслушал, теперь уставился на него. ‘О, моя тетя! В чем дело, Эдди?’
  
  Карниз, возившийся с узлом, пожал плечами. Он посмотрел на свои ботинки, которые давно не чистили. Теперь слишком поздно. Поднимаясь из-за стола, он почувствовал, что со всех сторон комнаты на него устремлены насмешливые взгляды. Жалость смешивалась с облегчением; кто-то был за прыжок в высоту, но не они. Это напомнило Айвзу о школе, о том, что его призвали перед выпуском.
  
  В конце коридора с каменным полом он остановился и постучал. Имя менеджера было выбито поперек двери сусальным золотом. Приглушенный голос позвал: ‘Войдите’. Мужчины, которых он видел прибывшими, сидели кучкой вокруг камина, где сам мистер Боумен стоял с непринужденностью собственника. Сигарный дым и запах алкоголя пропитали комнату.
  
  ‘ Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, мистер ... э–э ... – начал он, подзывая его. Когда он подошел к камину, Боумен похлопал его по плечу. ‘Джентльмены, это один из наших заместителей – Эдвард Ивз’. Он вспомнил имя как раз вовремя.
  
  Он представил своих гостей: сэр Александр Монтейт; рядом с ним Роланд Хойл, член парламента; напротив них на диване личный секретарь Монтейта Льюис. В углу, наблюдая за происходящим с места у окна, сидел мужчина примерно того же возраста, что и Айвз, одетый в дорогую на вид темно-синюю полоску. Это был Филип Трахерн, который приветствовал его ленивым взмахом руки с сигаретой, как будто они знали друг друга много лет. Боумен тем временем начал рассказывать историю. Филиал в течение нескольких недель подвергался мошенничеству. Определенные состоятельные клиенты систематически подвергались нападкам, и огромные суммы денег исчезали из их аккаунты. Никто в банке не мог понять, как это происходит, пока один сотрудник не проявил инициативу и не начал собственное расследование. Он изучил подписи клиентов и понял, что за работой работал опытный фальсификатор; более того, он занимался своей нечестной торговлей в нескольких других банках по соседству. Постепенно служащий, ставший детективом, составил досье на имена и счета, которые подвергались хищению, и установил общую связь: все они пользовались услугами одного и того же портного с Сэвил-Роу. В конце концов след привел его к менеджеру по работе с клиентами портного , чья профессиональная близость позволила ему получить доступ – в буквальном смысле – к карманам своих клиентов во время подгонки костюма. Бумажники, документы, подписи: в его руках были все материалы, необходимые для его гнусного проекта.
  
  ‘И он мог бы продолжать свой план бесконечно, если бы не тот сотрудник, которым, я с гордостью могу сказать, является этот парень здесь’. Он лучезарно улыбнулся Ивсу, которого еще не пригласили сесть. Возможно, они только хотели взглянуть на него.
  
  Хойл, полноватый мужчина с простым лицом и водянистыми глазами, поднялся со своего кресла. ‘Что ж, у меня есть личная причина поблагодарить вас", - сказал он, протягивая руку Ивзу. ‘Мой, как вы знаете, был одним из счетов, разграбленных свиньями!’
  
  Смех зазвенел по комнате. Монтейт также встал, чтобы пожать ему руку, и назвал его хорошим парнем. В то же время он подшучивал над Боуменом за то, что тот не нанял профессионального сыщика для поимки вора, на что Боумен ответил: ‘Я считал своим долгом спасти деньги банка, сэр’. Снова смех и еще больше насмешек, когда мужчины отвлеклись, чтобы поговорить о предстоящей игре в гольф, от которой зависели деньги. Ивз задавался вопросом, как долго ему придется удерживать улыбку приклеенной к лицу. Они просили встретиться с ним, но хотели поговорить о себе. Единственный, кто еще не высказался, Трэхерн, теперь отвел его в сторону.
  
  ‘Вы все еще не рассказали нам, как заманили парня в ловушку", - сказал он с улыбкой, за которой скрывалась проницательность.
  
  Ивз объяснил: он представился у портного как клиент Д. Строусон – имя, которое он придумал для этой цели. Он выписал бухгалтеру чек в качестве части оплаты одежды, которую он якобы покупал, и стал ждать. Конечно же, на следующей неделе фальсификатор появился в банке с чеком, подписанным и выписанным на имя D. Стросон: совершенная подделка, но с использованием аккаунта, которого не существовало. Ивз застал свою добычу врасплох, и после небольшой задержки он позвонил в полицию из частного вестибюля банка.
  
  ‘Браво", - сказал Трахерн, прищурившись на него. ‘Похоже, вы занимаетесь не тем бизнесом! Но, должно быть, потребовалось время, чтобы составить план?’
  
  ‘Немного поднапрячься", - признался он. ‘Но как только я вышел на след, мне это скорее понравилось – я имею в виду самозванство’.
  
  Трахерн кивнул, внимательно глядя на него. ‘Я уверен, что ты это сделал. И еще одно – ваш менеджер здесь сказал, что вы полностью придерживались плана на q.t. Он не знал об этом, как и никто из персонала. Почему это?’
  
  Карниз остановился и бросил быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что их не подслушивают. ‘Я не мог исключить возможность того, что у фальсификатора был свой человек. Если бы я поделился своими подозрениями, я мог бы сыграть на руку сообщнику. Так что я держал это дело строго при себе. Так безопаснее.’
  
  Что-то дрогнуло в выражении лица Трэхерна. Он снова кивнул, как будто одобряя, и, возможно, заговорил бы, если бы Хойл не встал между ними своим коренастым телом.
  
  ‘Отличная работа, сэр", - сказал он. ‘Вы сэкономили мне и вашему банку небольшое состояние’.
  
  Ивз вежливо улыбнулся в ответ. ‘Просто выполняю свою работу, сэр’.
  
  ‘Больше похоже на то, что вы выполняли чью-то работу", - пробормотал Трахерн, искоса взглянув на Боумана. Трахерн и Хойл обменялись взглядами, затем он посмотрел на свои карманные часы. ‘Лучше возвращайтесь в дом. Могу я тебя куда-нибудь подбросить, Филип?’
  
  Встреча закончилась; невероятному герою банка отдали честь; теперь они вернулись к работе. Испытывая легкое чувство триумфа, Ивз вернулся к своему столу. Ему сказали ожидать благодарственного письма от правления, и это, по-видимому, будет его уделом. Но он не был огорчен. Он предпринял свою часть работы по раскрытию преступлений, потому что перспектива заинтриговала его, а не потому, что он искал какую-либо личную выгоду. Острые ощущения от возвращения преступника на землю были достаточной наградой.
  
  Он занял свое место, когда Белтон наклонился к нему, выражение его лица светилось любопытством. ‘Итак, о чем это было?’
  
  ‘Будь я проклят, если знаю. Большую часть времени они говорили о гольфе.’
  
  ‘Гольф? Зачем ты им понадобился?’
  
  Карниз развел ладони. ‘Не знаю. Я думал, они, возможно, попросят меня составить четверку. Но они этого не сделали.’
  
  Белтон нахмурился еще сильнее. ‘Что за ... я никогда не знал, что ты играешь в гольф’.
  
  ‘Я не знаю, ’ ответил он, рассмеялся и вернулся к своей работе, как будто ее вообще никто не прерывал.
  
  Однажды в субботу, несколько недель спустя, Ивз как раз доедал яичницу на завтрак, когда его мать принесла почту из холла. Она вручила ему письмо, на котором безошибочно виднелся отпечаток официальности: имя и адрес были напечатаны на машинке, а почтовый штемпель сообщал, что оно отправлено из Лондона на юго-западе. Он предположил, что это будет обещанным выражением благодарности правления.
  
  24 мая 1935
  
  Дорогой мистер Ивз,
  
  Я имел удовольствие быть представленным вам несколько недель назад на Юстон-роуд. Ваше расследование, конечно, произвело на всех нас сильное впечатление, и, если бы обстоятельства позволяли, я бы хотел поговорить подробнее. Можем ли мы сделать это в любом случае в удобное для вас время? У меня есть предложение, которое может представлять интерес.
  
  Если вы будете настолько любезны, напишите или позвоните мне по номеру, указанному здесь, мы можем договориться о встрече.
  
  Искренне ваш,
  
  Филип Трахерн
  
  Ивс вспомнил своего корреспондента. Трахерн был самым молодым из посетителей в тот день, самым щеголеватым; у него также были самые приятные манеры. Парень из университетской команды, как он себе представлял, чувствующий себя непринужденно в мире влияния. Но он не мог вспомнить, что он на самом деле делал в банке.
  
  ‘Что-нибудь интересное?" - спросила его мать, вытирая руки кухонным полотенцем.
  
  Он покачал головой. ‘Просто письмо от крупной шишки из банка’.
  
  ‘Ох. Я надеюсь, они предлагают тебе повышение.’
  
  ‘Вряд ли. И даже если бы они знали, я не уверен, что хотел бы этого.’
  
  Его мать сделала паузу, нахмурилась, казалось, собираясь что-то сказать. Вместо этого она продолжила свои кухонные хлопоты, как будто не видела смысла возражать кому-то столь решительно эксцентричному.
  
  Айвз никогда раньше не был в клубе для членов клуба. The Nines в Мейфэре был основан Диккенсом, Теккереем и другими известными людьми и гордился репутацией распутника. В целом это место считалось более непринужденным, чем другие заведения для джентльменов, которые группировались вокруг Пэлл-Мэлл и Сент-Джеймс. Было известно, что там обедали женщины.
  
  По прибытии его направили вверх по лестнице с балюстрадой, на которую бывшие гранды клуба смотрели из-за своих позолоченных рам. В одной из верхних комнат он заметил его, развалившегося на диване "Честерфилд", поглощенного Таймс.
  
  ‘ Привет, ’ поздоровался Трэхерн, увидев своего гостя, и медленно отложил газету в сторону. ‘Только что прочитал последние новости о процессе над Раттенбери. Что-то неотразимое в деле об убийстве.’
  
  ‘Моя мать согласилась бы с вами. Она ни о чем другом не говорила в течение нескольких дней.’
  
  ‘Ромовое шоу, не так ли? Я полагаю, что людей возмутила разница в возрасте между леди и ее, эм, любовником. Если бы все было наоборот, и ЕЙ было восемнадцать – что ж, никто бы и глазом не моргнул.’
  
  Ивз уступчиво кивнул. ‘Это необычно. Но я не думаю, что это осудит ее.’
  
  ‘О– что тогда будет?’
  
  ‘Я думаю, это более вероятно из-за того, что она делила постель со слугой – в этой стране это непростительно’.
  
  Траэрн на мгновение задумался над этим, и на его лице постепенно появилась кривая улыбка. ‘Возможно, вы правы", - сказал он. Затем он вручил Ивсу меню обеда и перевел разговор на другие темы – скачки, летние каникулы, новую выставку картин, которую он только что видел. Ивзу показалось, что у этого человека было довольно много свободного времени и лишних денег. Подошел официант с их напитками, и Трахерн приветственно поднял свой бокал.
  
  ‘Вот как. Говоря об отпусках, я полагаю, вы любите Германию – походы в Альпы и так далее.’
  
  Ивс задавался вопросом, как он ‘собрал’ это. Боумен не узнал бы, потому что они никогда не обменивались друг с другом даже обрывком светской беседы. И он не помнил, чтобы упоминал об этом на их встрече несколько недель назад. Но да, он признался, что Германия ему понравилась, и у него вошло в привычку проводить там отпуск после войны. Трахерн сам немного знал страну, побывав в Берлине с друзьями в конце 1920–х годов - в старые времена Веймара.
  
  "Мы больше не увидим таких, как они", - добавил он со смешком. ‘Что вы думаете о герре Гитлере и его перевооружении?’
  
  ‘Несколько тревожно", - сказал Ивз. ‘Если это будет продолжаться такими темпами–’ Трахерн склонил голову набок в нетерпеливом ожидании. ‘… Я думаю, будет трудно избежать войны.’
  
  Он откинулся на спинку стула, наслаждаясь компанией, но не совсем понимая, что он здесь делает. Он не мог сказать, почему этот незнакомец с хорошими связями должен интересоваться его мыслями о нацистской Германии или о чем-либо еще, если уж на то пошло. Трахерн закурил сигарету, погасил спичку и наблюдал за ним сквозь облако дыма.
  
  ‘Как у тебя с немецким? Вы уже знали язык?’
  
  ‘Я выучил это в школе", - сказал Ивз. ‘Я достаточно свободно … Мистер Трахерн, вы не возражаете, если я спрошу – чем вы занимаетесь в банке?’
  
  Он озадаченно улыбнулся. ‘Банк? Я не работаю в банке. Роланд – то есть мистер Хойл - ну, я его крестник. Он и мой отец вместе служили в гвардии.’
  
  ‘Итак, эм, зачем вы пригласили меня сюда?’
  
  ‘Ах. Что ж. Мой крестный отец случайно намекнул мне о чудовищном случае мошенничества в его банке и о том, как служащий взял на себя смелость поймать преступника с помощью своего собственного столь же дьявольского метода. Я был очарован – кто бы не был? – и когда председатель пригласил Роланда встретиться с этим детективом-любителем, он предложил мне пойти с ним. Видите ли, я работаю в бизнесе, который всегда стремится привлекать таких людей.’
  
  ‘Вы управляете детективным агентством?’
  
  Трахерн рассмеялся. ‘Не совсем. Я работаю в правительственном департаменте. Вопрос к вам: как вы думаете, кто защищает нашу нацию от вреда?’
  
  ‘Полиция?’
  
  Траэрн изобразил двусмысленное выражение. ‘Полиция здесь для того, чтобы сдерживать преступность и обеспечивать соблюдение закона. Но они не оснащены, чтобы противостоять более крупному врагу – злобным силам, которые могли бы подорвать политический строй и поставить страну на колени. Ни одна полиция не смогла бы обеспечить такой уровень защиты. Это работа, требующая огромных запасов терпения и бдительности, потому что враг часто невидим, а его средства не поддаются расшифровке. Мы сражаемся с ними, как сказал поэт, “как на темнеющей равнине”.’
  
  ‘Работа, которую вы описываете, - осторожно сказал Ивз, - звучит как, простите меня, шпионская’.
  
  ‘Довольно испорченное слово, это. Это вызывает в воображении гламурный подпускной мир – мощеные улочки, тайные задания, зашифрованные сообщения. На самом деле это не мы.’
  
  ‘Тогда как бы вы назвали это – то, чем вы занимаетесь?’
  
  ‘ Разведка, ’ он пожал плечами. ‘Только это. В этой стране в настоящее время наблюдается растущая поддержка Германии – я имею в виду, того, как они там управляют делами. Подчинение абсолютному лидеру. Контроль со стороны однопартийного государства и объявление оппозиции вне закона. И, конечно, программа социальной и расовой дискриминации. Теперь кто-то может возразить, что такой режим никогда не смог бы выиграть здесь народное голосование. Но пять лет назад в Германии тоже так думали. Нация может потерять голову точно так же, как отдельный человек.’
  
  Между ними повисло короткое молчание, прерванное сдержанным фоновым шумом другого разговора. Ивз не был уверен, следует ли ему говорить, и, поскольку он колебался, Трэхерн продолжил своим уверенным, ровным тоном.
  
  ‘Угроза исходит от жесткого ядра правых фанатиков, в основном из Британского союза, хотя есть и другие. Наш отдел, известный как Секция, стремится нейтрализовать эту угрозу. Не силой – это придало бы им доверия, – а путем проникновения. Когда я услышал о твоей уловке в банке, я подумал, что это может быть тот парень, который нам нужен. Итак, мы начали проводить некоторые проверки.’
  
  Внезапный приступ возбуждения – или страха – прокатился по карнизам. Так ли это было на самом деле? ‘Я польщен, но то, что я сделал, на самом деле не было таким уж удивительным. Я не пытаюсь быть скромным. Поимка мелкого преступника не идет ни в какое сравнение с тем, что, как я предполагаю, было бы, ну, работой на полный рабочий день.’
  
  "Вы скромничаете. В любом случае, вас отличало не только мастерство вашего самозванства. Это было ваше усмотрение. Большинство людей, даже если бы они были достаточно умны, чтобы изобрести такую ловушку, не смогли бы удержаться, чтобы не посвятить других в свой секрет. Им понадобилась бы поддержка, или восхищение, или, возможно, совет. Ты этого не сделал. Ты хранил молчание с коллегами, начальством, и я полагаю, ты также не доверял друзьям. Я прав?’
  
  ‘У меня не так много друзей’.
  
  Трахерн кивнул. ‘Но ведь там есть женщина, не так ли? Джейн. Встречались с ней несколько лет. Вы, конечно, упомянули ей об этом?’
  
  ‘Как ты узнал о Джейн?’
  
  ‘Как я уже сказал, мы провели наше исследование’.
  
  Он одарил Трахерна спокойным взглядом. ‘Если бы у меня действительно был секрет, то последним человеком в мире, которому я бы его доверил, был бы тот, кто мне был дорог’.
  
  ‘Я понимаю. Итак, эта женщина – ты любишь ее?’
  
  ‘Я думал, вы сказали, что провели исследование’.
  
  Трахерн рассмеялся. ‘Ты самородок’.
  
  Он объяснил, что повлечет за собой эта жизнь. Абсолютная приверженность многочасовому наблюдению и монашескому режиму просеивания информации. Наряду с твердыми нервами, умение импровизировать было бы неоценимо. Он, конечно, был бы обучен методам контршпионажа – он уже продемонстрировал ‘театральный талант’ в завоевании доверия врага. Они даже научили бы его обращаться с револьвером.
  
  ‘Думаешь, у тебя хватит духу убить человека?’
  
  Карниз поджат к подбородку. ‘Кого вы имели в виду?’ сказал он с коротким смешком. Он думал, что Трэхерн мог бы ответить на его шутку в том же духе, но тот только уставился на него в ответ, ничего не выражая. Требовался ответ. И в этот момент он понял, что они были серьезны.
  
  В следующую субботу он вернулся на станцию Хейвордс-Хит в ожидании лондонского поезда. С понедельника по пятницу он ездил на работу, но предпочел бы остаться дома, в Вивельсфилде. Его отцу нужна была помощь в починке прогнивших рам в теплице, и он любил проводить выходные, читая или разгадывая кроссворд со своей матерью. Но Джейн, только что закончившая работу, которая длилась неделями и много ночей допоздна, умоляла его приехать в город. Он знал, что отказываться было бы дурным тоном.
  
  Когда он вышел на платформу в аэропорту Виктория, он увидел ее, ожидающую сразу за кассой выдачи билетов. На самом деле ее трудно было не заметить, потому что на ней был один из ее самых ярких нарядов - бирюзовое летнее платье и дурацкая шляпка красного цвета в клетку. Его всегда трогала ее девичья любовь к цветам, то, как они выражали что-то смелое и в то же время бесхитростное в ее характере. Она работала в отделе копирайтинга рекламного агентства, что, по его мнению, было к лучшему – ей не сошло бы с рук так одеваться на обычной работе. Они познакомились почти три года назад. Кто-то, кого он знал по Кембриджу, пригласил его на вечеринку в Баттерси. Это проходило в квартире, переполненной людьми, когда он приехал. Он смотрел через французские окна на густые черные деревья, обрамляющие парк, когда кто-то, танцевавший довольно близко, врезался в него, и его бокал разлетелся. "Боже, мне ужасно жаль", - сказала она и в волнении представилась как Джейн Темпл. Первые несколько минут их беседы он провел, чувствуя, как пиво пропитывает его рукав. С тех пор они были вместе.
  
  Джейн слегка подпрыгнула, увидев его, и помахала рукой, как будто его не было много лет; он приветствовал ее неловким полупоклоном.
  
  "Мне кажется, что с тех пор, как я тебя видела, прошла вечность", - весело воскликнула она, обнимая его. Ее дружелюбная фигура с широкими бедрами прижалась к его. ‘Ты скучал по мне?"
  
  ‘Не больше, чем я хотел бы, чтобы мои уши’. Ее минутное замешательство, когда она искала комплимент в его иронии, заставило его рассмеяться. ‘Конечно, я скучал по тебе. Ты хорошо выглядишь.’ Она казалась довольной этим.
  
  Они вышли со станции рука об руку, мимо рядов рычащих такси и косяков туристов. Погода в начале июня была довольно пасмурной, но это утро обещало быть многообещающим в мягком воздухе и прерывистых проблесках солнечного света среди облаков. Они прошли по оштукатуренному лабиринту Белгравии в Гайд-парк, вдалеке поблескивал Серпантин. Трава была пружинистой под их ногами. Джейн продолжала рассказывать историю их последнего клиента, компании, производящей бытовые чистящие средства.
  
  Агентство придерживалось этой фразы “С Бэгшоу вы можете быть уверены”, которая, на мой взгляд, звучала ужасно. Никто другой ничего бы не сказал, поэтому я немного подумал и пришел к выводу, что “Bagshaw's - это то, что придаст ему пикантности”. И им всем это понравилось – они сделали это слоганом кампании!’
  
  ‘Браво", - сказал Ивз, улыбаясь. ‘Они должны повысить вам зарплату’.
  
  Джейн изобразила на лице сомнение. ‘Шанс был бы прекрасной вещью. Но как только мы узнали, что Bagshaw's были довольны, персонал поднял крик радости и спел “Потому что она веселая молодец”! Даже Ходж выдавил улыбку.’ Ходж был ее боссом и предметом частых жалоб.
  
  ‘Как давно ты там сейчас?’
  
  ‘Восемь лет. И за все это время они ни разу не дали мне лишнего фартинга. То же самое с Дорин. Она считает, что это потому, что мы женщины и не будем поднимать шум.’
  
  ‘Может быть, вам пора это сделать", - сказал он. ‘Кстати, как поживает Дорин?’ Он знал о ней только из рассказов Джейн о ее несчастной личной жизни.
  
  ‘Ох. Продолжаем сражаться. На днях она кое-что сказала мне – чтобы извлечь максимум пользы из любовного романа, никогда не следует просить больше страсти, чем любимый способен дать.’ Тон Джейн был таким заботливым, когда она сообщала об этом, что это заставило Карниза замедлиться и повернуться. Он обнаружил, что ее взгляд прикован к нему.
  
  Он задумчиво наклонил голову. ‘Интересно. Но не такие вкусные, как то, что придает им пикантности.’
  
  Она засмеялась и игриво помахала ему рукой. Его легкомыслие вывело его из тупика. Но он все еще чувствовал опасность, нависшую, как грозовая туча, прямо у него перед глазами. Они шли через парк, ненадолго остановившись, чтобы послушать, как кто-то обращается к толпе на углу Гайд-парка со словами о свободе слова. Среди слушателей было трое молодых людей, ничем не примечательных, если бы не черная форма, которую они носили. Карниз огляделся, чтобы проверить, не смотрит ли на них кто-нибудь еще. Когда он упомянул о них Джейн несколько минут спустя, она непонимающе посмотрела на него: Чернорубашечники? Она их даже не заметила.
  
  Они сели на автобус по Оксфорд-стрит и пообедали в "Лайонс" на Тоттенхэм-корт-роуд. Джейн спорила, стоит ли им посмотреть фильм или пойти на спектакль Эмлин Уильямс в "Герцогине". Настроение между ними было прекрасным, пока разговор не зашел о визите председателя банка и его друзей. Что произошло с тех пор? Ивз на мгновение задумался.
  
  ‘О, один из них пригласил меня в свой клуб, где-то в Мейфэре. Он хотел поболтать о … разные вещи.’
  
  ‘Клуб в Мейфэре...’ Джейн выпучила глаза в знак любопытства. ‘Так что же это были за “разные вещи”, о которых вы говорили?’
  
  Он снова помешал свой чай, удивляясь, насколько расплывчато у него получилось. ‘Ну, ему было интересно узнать, как я, эм, его сбил. Мошенник. Честно говоря, я не мог сказать намного больше.’
  
  Через стол Джейн озадаченно нахмурилась. ‘Но он, должно быть, попросил о встрече с тобой не просто так. Что этот парень опять делает?’
  
  ‘Он работает в каком-то правительственном ведомстве, не уверен, в каком’.
  
  ‘Почему бы вам не –" - начала она, затем сбавила тон до чего-то менее раздражительного. ‘У меня такое впечатление – как обычно – что вы очень неохотно рассказываете мне о некоторых вещах. Почему? Я кажусь тебе такой сплетницей?’ Он покачал головой, ничего не сказав; он не хотел сделать неверный шаг. В конце концов, Джейн заговорила снова, другим голосом. ‘Я всегда верил, что если ты любишь кого-то, ты тоже должен доверять ему. Одно следовало за другим. Но с тобой … Я не знаю.’
  
  Любовь. Доверяйте. Такого разговора он боялся. У него это плохо получалось, и в любом случае он считал неправильным обременять другого человека такими чувствами. Это была слишком большая ответственность. Но пытливый взгляд голубых глаз Джейн не смягчился, и он понял, что обязан ответить.
  
  ‘Я не уверен, что согласен с этим уравнением’. Он потянулся через стол, чтобы взять ее за руку. ‘Если я не раскрываю вам секретов, то это потому, что, по большому счету, у меня их нет. Моя жизнь не настолько интересна! Что касается другого ... Ты действительно чувствуешь, что я тебя нелюблю?’
  
  Он почувствовал разочарование на лице Джейн. Слова, которые он произнес, были окружены негативом – спросить женщину, чувствует ли она себя ‘нелюбимой’, было плохой заменой честному признанию ‘я люблю тебя’. Возможно, она знала его слишком хорошо, чтобы ожидать экспансивности. Он поймал ее взгляд, и через мгновение она улыбнулась ему. Но в этой улыбке было что-то неубедительное, и ощущение противостояния между ними сохранялось весь день. Они пошли смотреть фильм на Лестер-сквер сразу после шести, хотя ни одного из них это особо не занимало. Он так отвлекся, что к тому времени, как они вернулись на улицу, он уже забыл об этом. Они сели на поезд 19 до Баттерси и немного поговорили у ее входной двери. Но приглашения остаться не последовало, и он вернулся в Викторию один.
  
  ‘Карнизы.’ Он поднял глаза от своего стола и обнаружил, что помощник менеджера холодно смотрит на него. ‘Мистер Боуман хотел бы вас видеть. Немедленно.’
  
  На этот раз он застал менеджера одного в его кабинете. Ему молча указали жестом занять кресло напротив. Последовала задумчивая пауза, когда Боумен положил руки на стол, как пианист, застывший в неподвижности. Он смотрел на письмо, содержание которого, очевидно, озадачило его.
  
  ‘Я в некоторой растерянности, Ивз", - начал он. ‘Могу я спросить – вы были несчастливы в банке?’
  
  ‘Несчастны? Нет, сэр.’
  
  ‘Значит, нет ничего, что могло бы убедить вас, например, устроиться на другую работу?’
  
  ‘Нет, сэр’.
  
  ‘Я спрашиваю, потому что сегодня утром получил письмо – от Филипа Трахерна, который, как я понимаю, поддерживает с вами связь с момента нашей встречи несколько недель назад. Любопытное письмо. Кажется, он руководит правительственным учреждением, занимающимся "защитой королевства”. В этом качестве он направил срочную просьбу – о ваших услугах. Не могли бы вы любезно объяснить?’
  
  Ивз виновато нахмурился. ‘Я не уверен, что смогу, сэр. Мистер Трахерн пригласил меня на обед и немного рассказал о своей работе. Позже я встретился с некоторыми из его коллег. Это все, что я могу вам сказать.’
  
  ‘Но зачем ты ему нужен?’
  
  ‘Я – я не знаю. Он не упоминал о работе, когда мы разговаривали в последний раз.’
  
  Боумен покачал головой, теперь ворчливо. ‘Это крайне необычно. Он просит, или, скорее, настаивает, чтобы банк освободил вас без предварительного уведомления. Его “отдел” хочет, чтобы вы приступили к работе в начале следующей недели.’ Он пристально посмотрел на Карниз. ‘Я вынужден сказать, что он позволяет себе чертовски большую вольность. Что, черт возьми, по его мнению, вы знаете об обороне королевства?’
  
  Понимая, что ему нечего сказать, чтобы успокоить своего менеджера, Ивз промолчал. Несколько мгновений спустя он вышел за дверь. Когда он в последний раз встречался с Трэхерном в его офисе в Сент-Джеймс, он знал, что готовится переезд, но не имел ни малейшего представления о его безапелляционном характере. Трэхерн представил его своим коллегам – Каслу, прихрамывающему парню с пухлым лицом и искрящимися глазами, и женщине по имени Тесса Хаммонд, чей острый взгляд и резкие манеры мгновенно насторожили его.
  
  ‘И еще кое-что", - сказал Траэрн, когда они выходили из здания. ‘Тебе понадобится новое имя. Как только вы окажетесь внутри, возникает опасность, что кто-то может решить провести расследование в отношении вас. Мы снабдим вас новым удостоверением личности, документами и так далее. Боюсь, это РИП Эдвард Ивз.’
  
  Они обменялись несколькими идеями взад и вперед.
  
  ‘Мне скорее нравится название Hoste", - продолжил Трахерн. ‘Видите ли, для нас это означает человека, который приветствует гостя – принимает его, так сказать. Но аблятивный падеж hoste на латыни означает “враг”. Довольно изящная двусмысленность, вы не находите?’
  
  ‘Ну, пока это остается двусмысленным...’
  
  ‘О, я не думаю, что в рядах британских фашистов много ученых-классиков. Итак, как звали твоего дедушку?’
  
  ‘Джон’.
  
  ‘Джон Хосте. Хм. Возможно.’
  
  Они были у двери, когда его новый работодатель покосился на него. ‘Джеку лучше, я думаю. Дружелюбнее. Джек Хосте.’ Он протянул руку. ‘Добро пожаловать в Секцию’.
  
  Они встретились в ресторане на улице Джадд, за углом от банка. Джейн выглядела усталой, подумал он, но не осмелился спросить почему. Она не пользовалась косметикой, что было необычно, что придавало ее лицу осунувшийся, покаянный вид, как будто она только что вышла из религиозного убежища. Или, возможно, собирался войти в один из них. Когда она садилась, ее взгляд слегка дрогнул при виде бутылки вина: он заказал ее в качестве меры предосторожности.
  
  ‘ Не планируете много работать сегодня днем? ’ спросила она, принимая бокал, который он налил для нее.
  
  "На самом деле я не занимаюсь никакой работой сегодня днем. Сегодня мой последний день.’
  
  Ее рука замерла почти в тот момент, когда стакан был у ее губ. Она моргнула, глядя на него. ‘Что?’
  
  Он быстро объяснил. Человек, с которым он встретился в правительстве, Трахерн, устроил это: его работа там должна была начаться немедленно. ‘Это, скорее, застало всех врасплох. Я слышал, что Боуман написал им жесткое письмо с жалобой. Очевидно, это было “совершенно за его пределами” относительно того, почему должны были потребоваться мои услуги. Должен признать, в его словах есть смысл.’
  
  Джейн слушала его в кажущемся оцепенении. Ивз именно тогда почувствовал себя чужаком в ее компании. Он знал свою вину. Он всегда слишком неохотно доверялся ей; это новое развитие событий ничуть не облегчит ситуацию.
  
  ‘Значит, вы будете работать на правительство?’
  
  ‘Да. В офисе в Сент-Джеймсе.’
  
  ‘Чем конкретно занимаетесь?’
  
  Он поерзал на своем стуле. ‘Это связано с безопасностью. Я действительно не могу сказать вам больше, чем это. Они заставили меня подписать различные соглашения о конфиденциальности.’
  
  Джейн невесело рассмеялась. ‘Я понимаю. Это должно вас очень порадовать. Ты идешь на работу, которая позволит тебе не говорить мне ничего.’
  
  Он вздрогнул от ее сарказма. ‘Я надеялся, что вы могли бы гордиться мной. Эта работа лучше всего, что мог бы предложить банк. Больше денег. И я тоже переезжаю в Лондон.’
  
  ‘Ты рассказала своим родителям?’
  
  ‘Пока нет. Я не уверен, что они поймут.’
  
  ‘Я тоже не уверена, что понимаю", - сказала она. ‘Скажи мне, как все изменится, когда ты переедешь в Лондон?’
  
  Он посмотрел на нее, гадая, нет ли здесь подвоха. ‘Для нас, ты имеешь в виду? Я не думаю, что они вообще изменятся.’
  
  Она кивнула, как будто его ответ что-то подтвердил. Она опустила взгляд и долгое время хранила совершенное молчание и неподвижность. ‘Вчера, когда я услышала твой голос по телефону, у меня возникла странная мысль", - сказала она отстраненным голосом. ‘Сначала я подумал, что ты приглашаешь меня на ланч, потому что ... ха ... ты хотел меня о чем–то спросить’.
  
  Он сделал паузу, чувствуя, как начинает подниматься паника. ‘ Ты хочешь сказать...
  
  ‘Да. Я знаю. Не было ли это глупо с моей стороны? Мы могли бы прожить еще десять лет, а эта мысль все равно не пришла бы вам в голову.’
  
  ‘Джейн, ты знаешь, как я ужасно люблю тебя –’
  
  ‘Люблю!" - сказала она безутешным голосом. "Нежность - это то, что вы испытываете к домашнему животному или незамужней тете. Это не то слово, которое употребляют о – Но какой смысл жаловаться сейчас?’
  
  Ее лицо было отведено, когда она говорила; внезапно она повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее глаза заблестели, но она отказалась уступать. Его пронзило, когда он встретился с ней взглядом.
  
  ‘На самом деле, я должна была догадаться", - продолжила она и сделала глоток вина, как будто это помогло ей допить до конца. ‘Я помню, как девушкой смотрела на себя в зеркало и думала: “Никто никогда не попросит меня выйти за меня замуж”. И никто этого не сделал.’
  
  Несколько минут спустя он наблюдал, как она выходит из-за стола. У дверей ресторана она оглянулась на него, как будто что-то забыла сказать. Но каким бы ни был импульс, она решила не делать этого. Прежде чем он смог поднять руку на прощание, она прошла через дверь и исчезла.
  Март 1944
  
  
  15
  
  Паб на углу, где он выпивал всего лишь прошлой ночью, теперь представлял собой почерневший остов. Его всегда поражало, что при дневном свете разрушения от бомбежек были намного более удручающими. Ночью, когда налеты все еще продолжались, в горящих зданиях разыгрывалась драма. Когда вы подходили близко к пламени и чувствовали его жар на своей коже, невозможно было отрицать определенную омерзительную жизненную силу в зрелище. Как надзирателю ARP ему иногда приходилось пересекать хрупкую почву, которая в любой момент могла смениться расплавленно-красными сводами внизу. Это напомнило ему окопы во время "шоу" – ужасающее, с дикими периодами возбуждения. Только утром, когда были расчищены завалы и потушены пожары, до нас дошла реальность произошедшего. Все выглядело грязным, мрачным и мертвым.
  
  После почти трех лет затишья, в январе люфтваффе вернулись в Лондон. Никто на самом деле не верил, что они ушли навсегда, даже когда небо очистилось. Но чем дольше самолеты оставались в стороне, тем более обнадеживающей становилась иллюзия безопасности. Какое-то время эти новые налеты были спазматическими, ничто по сравнению с тяжелым блицем 1941 года. Их численность сократилась, а затем в феврале они начали все сначала. Бомбы дождем сыпались от Уайтчепела до Уайтхолла (окна номера 10 были выбиты), и зажигательные элементы падали в виде жутких люстр, изрыгающих пламя. Пострадала Лондонская библиотека на Сент-Джеймс-сквер, и Хосте отправился помогать с уборкой; обыскивая под слоем пепельных обломков, он обнаружил целый мавзолей книг, лежащих изодранными и без обложек. Человеческих жертв было меньше, но фургоны морга все еще были заняты. Он чувствовал, что люди стали менее стойкими, чем во время рейдов 41-го. Тогда преобладало настроение неповиновения, ‘Лондон может это вынести’. Теперь они казались еще более усталыми, ослабленными войной и ее постоянным воровством еды, одежды и пива. Опасность притаилась, ненадолго став невидимой, но вместо того, чтобы исчезнуть, возобновилась, и убежища снова начали заполняться.
  
  Тем временем он и его коллеги по Отделу пристально следили за своими агентами. К 1942 году считывались почти все сообщения немецких разведывательных служб: дешифровщики в Блетчли позволили МИ-5 идентифицировать врага и нейтрализовать его. Хосте слышал, как он уверенно сказал, что ‘мы знаем об абвере больше, чем, вероятно, знает абвер’. Коридоры гудели от разговоров о Втором фронте. Нападение союзников на континентальную Европу было неминуемо, но куда оно будет направлено – и когда? Сеть двойных агентов годами снабжала нацистов ложной и вводящей в заблуждение информацией . Теперь обман должен был подвергнуться окончательному испытанию. Германию пришлось обмануть, заставив поверить, что вторжение, когда оно произойдет, будет нацелено на Па-де-Кале, дымовую завесу для фактического плана союзников по высадке на побережье Нормандии. С этой целью пришлось подделать весь план штурма, включая муляжи десантных кораблей и шквал электрического шума, чтобы имитировать подготовку огромных армий там, где их на самом деле не существовало.
  
  Секция была вовлечена в эту обширную кампанию обмана. Опасались, что сторонний агент, симпатизирующий нацистам, может наткнуться на наращивание войск и каким-то образом направить эти разведданные непосредственно в Германию. Такая утечка может сорвать всю операцию "День Д". Отныне Хосте будет отчитываться как перед Тессой Хаммонд, так и перед новым офицером связи Ричардом Лэнгом, который принадлежал к подразделению под названием Лондонский отдел контроля. Его годы работы на местах помогли бы им определить, каких немецких агентов следует изолировать. Лангу, ощетинившемуся атлетическому типу с усиками карандашом, пока удалось лишь коротко встретиться и поприветствовать, таково было давление, под которым они все находились.
  
  Хосте был слишком занят, чтобы уделять ему много внимания. Помимо своих обязанностей в ARP, ему приходилось сдерживать ростки инакомыслия в своем гнезде нацистских кукушек. Некоторые требовали активного саботажа против королевских ВВС; другие предлагали заговоры с целью убийства и нападения на парламент. Он знал, что большинство из них были чудаками. Но в этой лихорадочной атмосфере неопределенности расхлябанность стала опасной: существовал шанс, что они могут случайно разгадать планы союзников и посеять панику.
  
  Через несколько ночей после налета Хост выпивал в пабе недалеко от Хаттон Гарден с двумя своими ‘постоянными клиентами’, Гливом и Скоултом. Они были среди наиболее искушенных людей его круга, приехавших из Гастингса с новостями о военных приготовлениях на побережье. Скоулт, попыхивая вересковой трубкой, очевидно, наблюдал за маневрами войск.
  
  ‘Хотя это странно. Насколько я могу судить, они не из регулярной армии – это грубовато выглядящие парни без особой подготовки.’
  
  Хосте сказал: "Я полагаю, их держат в резерве. Я слышал, что на побережье Кента наблюдается оживление.’
  
  Глив, выглядевший бледнее обычного в свете паба, кивнул. ‘Я был там несколько раз. Нам кажется, что флот собирается использовать Дувр в качестве своей базы. В этом есть смысл – это самый короткий путь в Кале. Будут ли фотографии интересны Берлину?’
  
  ‘Конечно", - сказал Хосте. ‘Ваша разведка имела для нас огромную ценность. Это напомнило мне– ’ Он сунул руку в нагрудный карман и достал по конверту для каждого из них. ‘За оказанные услуги’.
  
  Они пробормотали слова благодарности, и Глив, постучав конвертом по столу, сказал: ‘Похоже, это мой шанс. Опять то же самое, джентльмены?’
  
  Скоулт наблюдал, как он направился к бару. ‘Чертовски хороший парень, этот. И верны, как день длинный.’
  
  ‘Я всегда так думал", - сказал Хосте, удивляясь своему определению лояльности.
  
  После паузы Скоулт доверительно понизил голос. "Мне не следовало бы этого говорить, но не всем вашим оперативникам настолько можно доверять’.
  
  ‘О?’
  
  ‘Наша подруга Марита, гм, выразила свою озабоченность. Мягко говоря. Она жалуется, что тебе не хватает честолюбия.’
  
  Хосте слегка улыбнулся. ‘Я уже слышал это от Мариты раньше. Вы не сможете угодить им всем, мистер Скоулт.’
  
  ‘Совершенно верно. Но это вышло за рамки этого. Прошлой ночью я подслушал, как она утверждала, что организация потерпела крах, и что ни одна из недавних разведданных, которые она вам передавала, не возымела никакого эффекта вообще.’
  
  ‘Это серьезное утверждение – и ошибочное’.
  
  Скоулт склонил голову в знак согласия и снова заколебался. ‘Мистер Хосте, могу я сказать вам кое-что - по секрету? Она считает, что Берлин тебя больше не слушает. Говорит, что вы исчерпали свои возможности, и что кто-то другой должен вмешаться.’
  
  ‘Я могу представить, кого ”она имеет в виду...’
  
  ‘Правильно", - сказал Скоулт, по-житейски приподняв бровь. ‘Я думаю, она ничего так не хотела бы, как взять на себя ответственность – и Бог знает, к чему это нас приведет. Эта женщина повсюду видит заговор.’
  
  ‘Какие у нее последние новости?’
  
  Скоулт надул щеки. ‘О, как обычно. За всем стоят евреи. Теперь я им не друг, как вы знаете, но для Мариты это кровавый крестовый поход. Послушать ее, можно подумать, что каждый мародер и карманник в городе - еврей. Прошлогодняя катастрофа в Бетнал-Грин? Это была и их вина тоже – “Они потеряли самообладание и устроили паническое бегство”, - сказала она мне. Безумие.’
  
  ‘Не тот, кого вы хотели бы сделать врагом’.
  
  ‘Действительно, нет. Но что я хотел сказать, так это – вы можете рассчитывать на нас.’
  
  ‘Рад это слышать, ’ сказал Хосте, отметив взглядом возвращение Глива с их напитками. ‘И спасибо за предупреждение’.
  
  На деревьях в парке Сент-Джеймс снова начали появляться листья. Они показались ему менее одинокими, когда приобрели немного зелени. Пройдя мимо мешков с песком и дорожных заграждений, можно было почти забыть, что идет война. Хосте прошел по мосту и нашел скамейку, откуда он мог наблюдать за утками на озере. Холодный, беспокойный солнечный свет покрывал поверхность пятнами.
  
  Тесса прибыла несколькими минутами позже. На ней был костюм в черно-верблюжью клетку и шикарная фетровая шляпа, которую он раньше не видел. Она также стала более придирчивой к своему макияжу. Он предположил, что она приобрела его на черном рынке, таков был его нынешний дефицит. На ее пальце блеснул крошечный камешек: ее парень, Алан, недавно задал этот вопрос.
  
  ‘Ты выглядишь как с модной тарелки", - заметил он, оглядывая ее с ног до головы. ‘Это то, что происходит с женщиной, когда она обручается?’
  
  ‘Это заставляет меня чувствовать, что раньше я была довольно неряшливой", - ответила она. Она достала свои сигареты и предложила ему одну. ‘Что мы вообще здесь делаем? Вы могли бы просто прийти в офис.’
  
  Он скорчил гримасу. ‘Во-первых, я не в настроении общаться с новым парнем. Во-вторых, разве не приятнее быть на улице в такое утро, как это?’
  
  Тесса окинула все вокруг безразличным взглядом, как будто парк, залитый весенним солнцем, обладал не большим очарованием, чем где-либо еще. Пока они курили, он рассказал ей о своей встрече с Гливом и Скоултом и о странном чувстве, которое он унес.
  
  ‘Почему странно?’
  
  ‘Я полагаю, это потому, что, пробыв так долго в их компании, я обнаружил, что они вызывают у меня почти теплые чувства – в частности, к Скоулту. На самом деле он довольно представительный парень.’
  
  Она выгнула брови. ‘Хм. “Представительные” - это не то слово, которое я бы использовал для таких, как они.’
  
  ‘Я знаю. Все те же … вы не можете проводить столько времени с кем-то и не прийти к пониманию того, что в нем есть элементарная человечность. Они не злые, большинство из них – просто заблуждающиеся.’
  
  ‘И опасный. Как мне не нужно вам напоминать.’
  
  ‘Нет, ты не понимаешь. Что подводит меня к насущному вопросу. Похоже, что среди наших оперативников царит мятежное настроение – я узнал об этом от Скоулта – и оно исходит от Мариты Пардоу. Она всегда считала меня слишком осмотрительным. Теперь она ставит под сомнение мою эффективность как руководителя шпионажа.’
  
  ‘Что послужило причиной этого?’
  
  Он задумчиво скривил губы. ‘Осмелюсь сказать, это связано с тем, как идет война. Она, вероятно, поняла, что Германия не может победить, но будь она проклята, если сдастся без боя.’
  
  "Марита на тропе войны" - это действительно последнее, что нам нужно. Знал ли Скоулт, что она планирует?’
  
  ‘Только это. У нее есть на примете замена для меня.’
  
  ‘Она сама?’ Тесса выглядела озадаченной. ‘Это наводит на мысль, что она нашла новый способ доставлять разведданные в Берлин. Могла ли она сделать?’
  
  Он пожал плечами. ‘Вряд ли. Но я бы никогда не стал недооценивать способности Мариты. Если кто-нибудь может ...’
  
  ‘Как ты думаешь, что нам следует делать?’
  
  ‘Сидите тихо. А пока мне нужен куриный корм – немного разведданных, которые она сможет проверить, но которые не скомпрометируют нас.’
  
  ‘Ты начинаешь беспокоиться?’ - спросила она удивленно.
  
  Он покачал головой. ‘Пока нет. Она знает, что весь трафик должен проходить через агента гестапо - и я все еще единственный, кто у них есть.’
  
  Тесса посмотрела на него. "То, как вы это сказали, наводит меня на мысль, что вы почти сами в это верите’.
  
  Она была права: он погрузился в роль контролера так надолго, что это стало почти отдельной личностью. Когда он был в компании Мариты и остальных, ему было легко быть убедительным, потому что его самозванство стало второй натурой. Его самоуверенный вид никогда не дрогнул. Он никогда не позволял им сомневаться в нем.
  
  Они еще немного поговорили, пока Тесса не взглянула на часы и не сделала движение, чтобы уйти. Он снова оценивающе посмотрел на нее. В ней произошла какая-то неуловимая перемена – дело было не только в одежде или макияже.
  
  ‘Ты выглядишь по-другому, я не знаю почему’, - сказал он, внезапно смутившись.
  
  Она сузила глаза, затем рассмеялась. ‘Ты так думаешь?’ Она положила свою руку на его. ‘Я собирался подождать, прежде чем я – Алан решил, что мы должны перенести свадьбу’.
  
  ‘Я понимаю. Вы довольны этим?’ Он был действительно в недоумении, не зная.
  
  ‘Очень. Но есть и другая причина, по которой мы торопимся с этим.’ Она быстро посмотрела вниз, на свой живот, затем снова подняла глаза на него. Это заняло у него мгновение, но он добрался туда.
  
  ‘Ох. О... ’ Она все еще держала его за руку. Несколько мгновений он был слишком удивлен, чтобы говорить. ‘Боже, Тесса– поздравляю. Когда–’
  
  ‘Мы поженимся, вероятно, в июне. Знаешь, я действительно думал, что я слишком стар, чтобы...’
  
  ‘Но вы сделали это! Я– мы будем скучать по тебе, конечно.’
  
  Она снова рассмеялась и поднялась на ноги. ‘Я пока не собираюсь. Ожидается не раньше сентября.’
  
  Он стоял рядом с ней, и в спонтанном порыве чувств он наклонился и запечатлел сухой поцелуй на ее щеке. Она лучезарно улыбнулась ему, пробормотав несколько слов, которые он не расслышал. Она снова натянула перчатки и подняла руку в знак прощания. Он снова сел на скамейку и смотрел, как ее фигура удаляется вдаль.
  
  Он будет скучать по ней. Она была его куратором в течение девяти лет, за это время они сблизились. Он не мог не заметить устойчивых, но невыраженных чувств Тессы к нему. Три года назад ее хладнокровный выстрел в Билли Адера спас ему жизнь. Он часто проигрывал этот инцидент, вспоминая шок от ее быстрого движения – ноги расставлены, левая рука твердо держит рукоятку пистолета – и черную дымящуюся дыру в глазу Адэр. Если бы убийца выжил, чтобы рассказать Марите об истинной личности Хосте, для него все было бы кончено. За это он мог быть только благодарен Тессе . В глубине души он чувствовал нечто большее, чем благодарность, но его рецессивный характер – его невротическая скрытность – мешал ему исследовать это чувство. Изголодавшийся по свету и надежде, он медленно угасал в нем.
  
  Эти мысли занимали его по дороге домой. Его дружба с Тессой сохранится. Между ними всегда была бы эта тайная связь. Это связало их вместе, как двух альпинистов на склоне утеса. Однако внешне они относились друг к другу с той же невозмутимой прохладой. Только сейчас он задумался, как бы все могло быть, если бы он, а не Алан, задал этот вопрос. Теперь это не имело значения, но он был уверен, что Тесса тоже задавалась этим вопросом.
  16
  
  Эми посмотрела на свои часы. Гости должны были прибыть примерно через час. Снаружи она могла слышать суету нанятого персонала, несущего стаканы и ящики вверх по лестнице. Бюро в прошлом году расширило свои помещения до этажа выше, который сегодня вечером будет использован под главный бар. Она знала, что ей следует поторопиться, но масса папок за 39-й и 40-й годы, над которыми она корпела сегодня днем, все еще приковывала ее внимание. Все те мужчины и женщины, которые приехали сюда в поисках партнеров по браку, сначала на Брутон-плейс, затем сюда, на Брук-стрит: было трудно осознать море имен, лиц, которые хлынули через дверь. Скольких из тысяч она могла вспомнить? Они с Джо провели день, перебирая свои ранние триумфы и неудачи, в один момент их глаза были затуманены чувствами, а в следующий - они визжали от смеха. То, что люди написали в графе ‘Требования’, позабавило бы их на несколько часов.
  
  Не великан, не карлик. Не американцы.
  
  Кто-то с мебелью был бы преимуществом.
  
  Никакой химической завивки. Не слишком умные. Из благородных людей.
  
  Не будем дуться. По возможности поближе к Чертси.
  
  Предпочел бы состоятельную даму. (Джо написала на полях, мы получаем много таких.)
  
  Очарование, с ощущением абсурда. У меня решительно нет денег.
  
  Не возражаю против накрашенных ногтей, духов или приданого.
  
  И все же среди охотников за приданым, чокнутых и непосед были те, кем двигало искреннее стремление к дружескому общению. Им не нужны были деньги или тяжелая работа под видом супруга; они стремились только установить связь с другим человеческим существом. Эми уделила им особое внимание и попыталась подобрать людей, которых, судя по их профилю, сочла добросердечными. Конечно, нельзя было быть непогрешимым, но в целом у нее было хорошее чутье на характер, и она добилась больше успехов, чем неудач. Ее мастерство нашло отражение в возможном расширении брачного бюро; теперь они наняли двух младших помощников, чтобы помочь с объемом почты, и разрабатывались планы по открытию нового филиала в Бристоле. Война, которую когда-то боялись как врага романтических фантазий, казалось, разжигала пыл одиноких мужчины и женщины.
  
  Она собиралась закрыть и запечатать папку, когда ее взгляд упал на письмо, почерк которого, казалось, взывал к ней. Она развернула его и прочла. Оно было подписано мисс Гертрудой Мэйхью, чье лицо она пыталась вызвать в воображении из легионов людей, прошедших через ее офис. Смутный образ бледной сероглазой женщины, не лишенной привлекательности, возможно, ей за сорок – или она представляла себе кого-то совсем другого? Она проверила данные в своей анкете – работала в страховой конторе, жила в Илинге со своей матерью, включила некоторые обычные подробности о своей жизни. Только когда Эми прочитала, что было написано в поле ‘Требования’, она вспомнила, почему это застряло.
  
  Кто-то, в кого я могу влюбиться. Я очень одинок.
  
  Она снова изучила анкету Гертруды Мэйхью. Они договорились о свидании, и вот оно, август 1940 года. Не было никаких последующих действий, ничего, что указывало бы на то, что последовало. Было несколько человек, которые выбыли из списка. Некоторые встречали назначенный матч, а затем исчезали – никаких сообщений о хорошем или плохом, просто тишина. Другие были слишком смущены или подавлены, чтобы продолжать поиски, и их данные пылились в картотеке. Где была Гертруда сейчас? она задумалась.
  
  Я очень одинок.
  
  Ее размышления были прерваны мисс Дакер, просунувшей голову в дверь, проверяя меры предосторожности при отключении света: мисс Страллен нужна какая-нибудь помощь? Эми благодарно улыбнулась, и они вместе развернули одеяла, чтобы повесить их на высокие створчатые окна, выходящие на Брук-стрит. Мисс Дакер взволнованно рассказывала о сегодняшнем вечере, вечеринке по случаю пятой годовщины брачного бюро Квотермейна. Они ожидали около 150 гостей – друзей, спонсоров, любимых клиентов и их супругов, – так что даже на дополнительном этаже может быть давка. Кстати об этом, ей лучше пойти и проверить, затемнили ли младшие помощники там, наверху, окна; они не хотели, чтобы начальник приходил в себя.
  
  Когда она ушла, Эми заперла дверь своего кабинета и сняла платье, висевшее на крючке на мягкой вешалке. Пять лет бюро. Апрель 1939 года. Война продолжалась почти столько же. Было время, когда она купила бы себе новый наряд для такой вечеринки, как эта. Сегодня это невозможная роскошь. Платье, которое она надела, было достаточно милым, облегающее шелковое платье цвета шелковицы, которое она купила в Jaeger семь или восемь лет назад. Она отдала его в чистку к сегодняшнему вечеру, и портной на Эйвери-роу заделал разрывы в швах. Обойтись и исправить: общинное благочестие, которое она искренне ненавидела. Вернувшись к своему столу, она достала зеркало, чтобы сделать макияж, внимательно изучая цвет своего лица. Причин для беспокойства пока нет, хотя легкие круги под ее глазами выдавали усталость: рейды снова убили сон. В октябре ей исполнилось бы тридцать два. Тридцать два – и не женат. Когда она в последний раз была дома, даже ее мать, обычно не склонная к любопытству, вслух поинтересовалась, не захочет ли Эми оставить одного из ‘завидных холостяков’ в бюро для себя. Как объяснить это профессиональной свахе, которая осталась одна? Даже Джоанна, ее верная партнерша в бытность старой девой, наконец-то распалась. Она познакомилась с мужчиной – ни много ни мало из мелкопоместного дворянства - на домашней вечеринке в Сомерсете и вышла за него замуж в течение года. Эми была втайне встревожена, но ее недостойная надежда на то, что решение Джо было опрометчивым, пока была напрасной: они казались счастливыми вместе.
  
  У нас были романы, в основном односторонние, и все они закончились из-за нее. Она не любила себя за эту пугливость – она, которая была так осмотрительна в советах и выборе за других. Один из них, мужчина постарше, получив приказ идти маршем, сказал ей, что до тех пор, пока она считает "совершенство" стандартом, она всегда будет разочарована. Это замечание поразило ее, и позже она задавалась вопросом, почему он решился на это, ведь она никогда не предполагала ему – или кому бы то ни было, – что такое состояние может быть достижимо. Совершенство даже не было интересным; это были недостатки и ошибки, из которых состоял человек, ясовершенство. Вы не смогли бы получить жемчужину без выдержки. Чего она действительно жаждала, так это не совершенства, а доброты и мудрости. Но опыт показал ей, что в мире не хватает добрых, мудрых людей.
  
  Ближе к полуночи вечеринка все еще гремела. Звуки отдаленного налета были проигнорированы; фактически, единственной паникой на Брук-стрит был момент, когда кто-то прошептал, что пиво почти закончилось. Джоанна, которая уже перевернула небо и землю, чтобы собрать достаточное количество выпивки, ушла с подругой, чтобы попросить дополнительные припасы в большом доме в Мейфэре, который они знали. Помощь прибыла двадцать минут спустя на такси с полудюжиной ящиков, прежде чем большинство участников вечеринки даже услышали о кризисе. За находчивость Джо были громко произнесены тосты, и музыка заиграла снова.
  
  Доброжелатели окружили Эми возле лестницы. Она знала только некоторых из них. Они хотели присоединиться к карусели поздравлений, которую Джо запустила ранее вечером; в ее речи была забавная хроника взлетов и падений бюро, краткий отчет об их финансовых затруднениях (она похвалила терпение их ‘святого’ банковского менеджера) и удивительную череду везения, благодаря которой помещения оставались открытыми в самый разгар Блица. Она вспомнила взгляды некоторых друзей, выражавшие непонимание и откровенное отвращение при первом представлении идеи брачного бюро, и до сих пор помнила тон голоса "видного священнослужителя", который однажды днем посетил офис, чтобы сделать ей замечание по поводу общественной морали. Он остался на чай, и они закончили тем, что обсудили свою общую любовь к Киплингу и джему с толстыми ломтиками.
  
  Джо, приберегая свои самые искренние слова для завершения, размышляла о том, как ей повезло найти не только настоящего друга, но и саму скалу, на которой было построено бюро– ‘Оно не могло бы добиться ничего подобного своему нынешнему успеху без усердия, сочувствия, хорошего настроения, тонкой проницательности и непоколебимой преданности моего партнера Эми Страллен’. Поднялся рев, и Эми покраснела до корней волос, когда зал утонул в аплодисментах. С тех пор у нее не было ни минуты наедине с собой, и она выпила достаточно джина, чтобы знать, что заплатит за это завтра. Было ужасно и чудесно слышать, как она что-то бормочет. И затем среди кавалькады лиц в поле зрения появилось одно, черты которого она была однозначно рада видеть.
  
  ‘Я заметила вас в другом конце зала некоторое время назад, ’ сказала Джорджи Харлоу, улыбаясь, ‘ но я не могла к вам приблизиться!’
  
  ‘Дорогая", - воскликнула она, обнимая ее и благодарная за повод улизнуть от толпы. Они пробрались в уголок относительной тишины. ‘Я не был уверен, что ты придешь’.
  
  Это было правдой. Переехав в поместье в Сассексе, Джорджи больше почти не появлялся в городе. После дела Билли Адера ее уверенность в себе пошатнулась, и она могла бы томиться бесконечно, если бы не тихая настойчивость ее бывшего кавалера Кристофера – мужчины, которого Эми изначально выбрала своим путем. Своей добротой он помог восстановить ее душевное равновесие, и когда он снова сделал ей предложение, она приняла его на этот раз без колебаний. Эми была подружкой невесты на свадьбе.
  
  ‘Я пропустила речь Джоанны", - сказала она, скорчив гримасу. ‘Очевидно, все это было о том, какой ты замечательный’.
  
  Эми засмеялась и покачала головой. ‘Она перестаралась. Вероятно, чувствуя себя виноватым, потому что я управлял делами здесь, пока она в отъезде в Бристоле.’
  
  ‘Это правда, что она открывает там офис?’
  
  ‘Да, что будет означать поиск кого-то, кто заменит ее. Я не могу управлять этим самостоятельно. Но забудь все это. Как тебе сельская жизнь?’
  
  ‘Замечательно, на самом деле. Я и не подозревал, насколько волнующей меня была эта работа. Крис был так добр ко всему этому.’
  
  ‘Значит, ты не скучаешь по Лондону?" - спросила Эми, кивая на шумное настроение вокруг них.
  
  ‘Иногда. Я все еще вижусь с несколькими друзьями из Уайтхолла, вы знаете … На самом деле, я была здесь несколько недель назад и видела того парня, который– ’ Она резко остановилась и покраснела.
  
  Эми уставилась на нее. ‘Какой парень?" - спросила она, и в тот же момент она точно знала, кто.
  
  ‘Человек из МИ-5. Hoste. Извините, мне не следовало поднимать этот вопрос ...’
  
  Джек Хосте. Она не вспоминала о нем какое-то время. Ее взгляд встретился с взглядом Джорджи, и она улыбнулась. ‘Это прекрасно - на самом деле. Ты говорил с ним?’
  
  ‘Очень кратко. Мы встретились только из-за того, что случилось. Он там один из лучших людей, но никто в нашем здании о нем ничего не знает.’
  
  ‘Я полагаю, именно этого он и хочет", - сказала Эми и сделала паузу. ‘Между нами никогда ничего не было, ты знаешь’.
  
  ‘Я знаю, ты так сказал. Я просто подумала– ’ сказала Джорджи с нежным, нерешительным взглядом, который смягчил сердце Эми. Что плохого было в том, что мы заговорили об этом сейчас?
  
  ‘Я чувствовал себя довольно плохо в то время, после того, как они рассказали мне, кем он был. На какое-то время все пошло прахом. Я не могла доверять никому – ни одному мужчине. Я чувствовал себя таким дураком, что меня обманули. Но потом я вспомнила, каким милым он был, и храбрость, которую он проявлял, когда в этом не было необходимости. Это странное чувство – как будто что-то случилось со мной, а не с ним. Я думала, что ненавижу его, но это не так. Я не мог.’
  
  Джорджи все еще смотрела на нее, в ее глазах была тревога. Она, наверное, жалеет, что никогда не упоминала об этом, подумала Эми, которая с тех пор ни с кем не говорила о Хосте. Это не имело значения; ей больше не нужно было расстраиваться из-за этого.
  
  В этот момент подошла Джоанна, слегка навеселе, в сопровождении подруги, которую она хотела представить Эми. Его звали Джерард Беллами, армейский офицер, высокий, темноволосый, с бархатным голосом – приводящий в замешательство подходящий кандидат. Джорджи, казалось, зажгла невысказанную спичку и тактично удалилась, одними губами попрощавшись со своей подругой. Эми, нацепив улыбку, почувствовала разочарование из-за того, что ее прервали, как бывает, когда просыпаешься от сна, который сулил какое-то откровение. Она почувствовала, что Джорджи хочет сказать о Хосте что-то еще, и теперь рассказывать будет некому. В следующий раз, когда она посмотрела на часы, было половина второго, и к этому моменту даже притворяться трезвой было выше ее сил. Она слышала, что ее слова звучали невнятно, а капитан Беллами смотрел на нее с нескрываемым изумлением. Когда она решила покончить с этим вечером, он настоял на том, чтобы проводить ее домой: улицы были затемнены, и он не был готов позволить ей отправиться в путешествие одной.
  
  Когда она вышла в ночь, внезапная смена обстановки заставила ее пошатнуться. Беллами, быстро вскочивший на ноги, сумел поддержать ее.
  
  ‘С вами все в порядке, мисс Штраллен? Должен ли я вызвать машину?’
  
  Она покачала головой с горячностью мертвецки пьяного. Будь она проклята, если он собирался затащить ее в машину. Тогда, может быть, ему будет позволено хотя бы взять ее за руку? он спросил. Она подчинилась этому, и они нетвердой походкой двинулись на север по Бонд-стрит. Сначала она слышала только его голос у своего уха, вкрадчивый, ровный, неторопливый; постепенно она попыталась настроиться на то, что он говорил. Они, казалось, вели беседу. Похоже, он хотел узнать о ее работе, и она услышала, как она сама объясняет ему основы подбора одного человека к другому. Этот бизнес не был наукой, это был метод проб и ошибок, и иногда им приходилось полагаться на интуицию. Или что-то еще. Она рассказала ему о графе ‘Требования’ в анкете, и он рассмеялся, когда она процитировала глупые, вводящие в заблуждение вещи, которые предпочитают писать клиенты. Ей понравился его смех, и она попыталась снова спровоцировать его другими случайными фрагментами из одурманенных уголков своего мозга.
  
  Когда он заговорил дальше, она поняла, что он взял более поддразнивающую ноту: что бы на их месте написала она, которую попросили выразить ее собственные требования? Он казался довольно довольным тем, что перевел вопрос на другой лад. Но Эми, в ее неустойчивом настроении, отнеслась к этой идее с ужасающей серьезностью.
  
  ‘Кто-то, в кого я могу влюбиться”, - сказала она, вспоминая события предыдущего дня – возможно, из более ранних периодов ее жизни. Прежде чем она смогла остановить себя, она добавила: “Я очень одинока”.
  
  Я цитирую кое-кого, клиента, хотела сказать она, но не стала. Что-то несчастное прозвучало в ее голосе. Капитан, который, казалось, услышал это, оглянулся на нее; он не знал, что ответить. Они продолжали идти, их шаги по тротуару внезапно стали громче. Он не сказал больше ни слова, пока не пожелал ей спокойной ночи у ее двери.
  17
  
  Они сидели и пили чай в Kardomah на Флит-стрит, где свет приглушался из-за мешков с песком, сложенных у фасадных окон. Поток газетчиков через дверь был более или менее постоянным; он никогда не видел телефонную будку в коридоре незанятой.
  
  ‘Я не знаю, почему вам так нравится это место", - сказал Хосте, оглядывая их. ‘Там полно хакеров, подслушивающих разговоры друг друга’.
  
  Марита уставилась на него через стол. ‘Как типично для вас так думать", - ответила она. "Вы видите место, где незнакомцы могут подслушать ваши секреты, в то время как я рассматриваю это как место, где можно украсть их секреты для себя’.
  
  ‘За все годы, что я приезжаю сюда, я не припомню, чтобы услышал хоть какую-то сплетню, представляющую хоть малейший интерес’.
  
  ‘Вы должны знать, что слушать. Люди раздают вещи, даже не осознавая этого.’
  
  Говоря об этом, я видел Глива и Скоулта на прошлой неделе – они наблюдали накопление боеприпасов вокруг побережья Кента. Знаете что-нибудь об этом?’
  
  На ее лице появилось скептическое выражение. ‘Все, что я знаю, это то, что ваши разведчики - любители. Если бы они сказали мне, что вторжение начинается из Кента, я бы предположил, что их обманули, заставив поверить в это.’
  
  ‘Их разведданные были очень убедительными", - мягко сказал он.
  
  ‘Я бы проверил это лично, прежде чем вы подумаете отправить это в Берлин’. Последнее она сказала вполголоса, хотя их столик был накрыт отдельно от остальных. Секретность - ее вторая натура, подумал он; она скорее убьет кого–нибудь - или покончит с собой, – чем будет поймана. Он оценил властное выражение ее лица, темные, лишенные иллюзий глаза, осматривающие комнату, затем холодно переключившиеся обратно на него.
  
  ‘Почему ты улыбаешься– что такого смешного?’ - резко спросила она.
  
  Он ничего не мог с собой поделать. ‘Ничего. Что ж … будет ли справедливо сказать, что, несмотря на все наши отношения в последние годы, я вам никогда особо не нравился?’
  
  Она нахмурилась от неожиданного личного тона. ‘Мне никогда никто особо не нравился. На самом деле я не совсем презираю вас.’
  
  ‘Как лестно. И все же я слышал зловещие сообщения о том, что вы недовольны нашим соглашением. Очевидно, ты думаешь, что я больше “не в состоянии”.’
  
  ‘Где ты это взял – у той пары дураков?’
  
  ‘Ходят слухи. То, что вы думаете обо мне лично, не имеет значения: я не против того, чтобы меня не любили. Но когда я слышу, что мои профессиональные способности подвергаются сомнению, тогда это становится другим делом. Серьезный вопрос.’
  
  Презрительное недоверие загорелось в ее глазах. ‘Что это?’
  
  ‘Я думаю, мы оба знаем, что это такое. Ход войны вот-вот изменится. Следующие месяцы станут периодом становления или крушения рейха. Абвер привел своих агентов в состояние повышенной готовности – каждая крупица разведданных о Втором фронте жизненно важна для них. Мне, как их единственному посреднику в Лондоне, поручено держать Берлин в курсе событий. Сейчас не время подрывать меня или моих агентов – вы понимаете?’
  
  ‘Подорвать вас – как?’
  
  Он прищурил глаза. ‘Ставя собственные амбиции выше работы. Работа, за которую вы, кстати, очень хорошо вознаграждены– ’ Она попыталась прервать его, но он заговорил, не дав ей договорить. ‘Ты играешь в опасную игру, Марита. У вас нет никаких полномочий, чтобы взять на себя руководство этой операцией. Если я пронюхаю о каком-нибудь мятеже, я буду знать, откуда он исходит. Ваши платежи немедленно прекратятся, и ваша должность агента будет прекращена.’
  
  ‘Ну, разве ты не большой человек?’ - усмехнулась она. ‘Нам не понадобился бы этот разговор, если бы я мог быть уверен, что вы выполняете свою работу должным образом. Вместо этого в течение трех лет вы говорили, говорили и ничего не выдвинули – ни единой инициативы, - которая могла бы помочь свергнуть это правительство. Я “хорошо вознагражден”, как вы говорите, потому что я доставил вам самые лучшие и надежные разведданные из всех агентов в этой стране. Но какая от этого была польза? Что хорошего вы сделали рейху за все это время?’
  
  ‘Возможно, вас удивит, что Берлин всегда был очень благодарен. Я предоставил им информацию, которую они не могли получить никаким другим путем. К сожалению, результаты нашей работы могут годами не признаваться – возможно, никогда не будут. Шпионаж - это долгая игра. Вы, как никто другой, должны это знать.’
  
  ‘Ha. Вы ожидаете безоговорочного доверия от других, но ничего не предлагаете взамен. Мне бы очень хотелось знать, какая часть информации, которую мы приносим вам, попадает на вершину. Например, эта концентрация боеприпасов на юге. Как вы можете быть уверены, что они собираются стартовать из Кента? Не было бы больше похоже на МИ-5 использовать это как приманку и направить нападение в другое место?’
  
  Хосте немного подождал, прежде чем ответить. Она была проницательной, он должен был признать; она всегда была проницательной. ‘Или это может быть двойным блефом. Сделайте ложный выпад в одну сторону, затем, как только враг убедится, что у вас другой план, вы вернетесь к первоначальному. Кент выглядит более многообещающим вариантом.’
  
  ‘Еще один классический метод врага: сеять смятение’.
  
  Он выдал уступающую полуулыбку. ‘Я признаю, что все это авантюра. Но важный вопрос, который вы должны задать себе, заключается в следующем– в трудную минуту я буду более полезен Берлину как агент-мошенник или как часть команды?’ Она пристально посмотрела на него. Это был момент проверить ее лояльность: она знала это так же хорошо, как и он. ‘Скажем по-другому. Вы все еще работаете на Отечество? Потому что, если вы это сделаете, я хочу, чтобы вы пообещали мне поддержку.’
  
  Она погрузилась в угрюмое молчание, размышляя. Марите не нравилось, когда на нее давили, но она прагматично относилась к необходимости альянсов. Медленно, скривив губы, она сказала: ‘У тебя это есть – на данный момент. Не заставляйте меня сожалеть об этом.’
  
  Он не выдал и намека на свое облегчение. Кризис был предотвращен, и Марита на данный момент вернулась на борт. Она натягивала перчатки и взглянула на него.
  
  ‘И еще кое-что", - сказала она, возвращаясь к более деловому тону. ‘Деньги. Я занимаюсь тем же самым уже три года. Не могли бы наши казначеи повысить мне зарплату?’
  
  ‘Я уверен, они смогут что-нибудь придумать", - сказал Хосте, понимая, что это небольшая цена за то, что ему только что сошло с рук. Она встала из-за стола, и, оставив несколько монет на тарелке, он поднялся, чтобы проводить ее.
  
  В кафе царила суета. Они пробирались между столиками – она была на несколько шагов впереди, – когда откуда ни возьмись он услышал, как кто-то окликнул его по имени. Только это больше не было его именем.
  
  ‘Карнизы!’
  
  Он вздрогнул, и там, невообразимо, оказался Боуман, его бывший менеджер в банке на Юстон-роуд. Он выглядел немного крупнее, черты его лица с возрастом расплылись. Он встал, прищурившись, выражение его лица прояснилось до уверенности. Он узнал своего бывшего сотрудника, хотя они не видели друг друга годами. Хосте, на мгновение приросший к месту, у него перехватило дыхание. Его мозг бешено крутился: как выпутаться из этого? Не было никакой возможности притвориться, что он не слышал. Если он не придумал что-нибудь быстро, ему конец . Он ответил узнавающим взглядом и, словно во сне, шагнул к столику Боумана, надеясь, что Марита этого не заметила.
  
  ‘Сначала я не был уверен, что это вы", - сказал Боумен, протягивая руку. ‘Должно быть – сколько – лет десять?’
  
  ‘Близко к тому", - сказал он, изобразив усмешку. Товарищи Боумана за столом ошеломленно смотрели на них обоих. Хосте почувствовал, что Марита встала на его сторону. ‘Это моя сотрудница, мисс Беренс", - сказал он, осторожно используя ее публичный псевдоним. ‘Много лет назад я был клерком в банке мистера Боумана’.
  
  Марита кивнула, проявляя вежливый интерес. Реакция Боумана на ее темную, поразительную внешность была более выраженной, но он оторвал взгляд, чтобы задать вопрос своей бывшей сотруднице. ‘Итак, чем ты занимался с тех пор? Или мне не следует спрашивать?!’ Он театрально подмигнул и рассмеялся, что заставило Хосте сглотнуть.
  
  ‘Вам действительно не следует спрашивать, мистер Боуман. Но я помню, что в то время ты был молодцом по этому поводу.’ Две стороны его жизни двигались навстречу друг другу, как машины без фар на затемненной дороге. Будь расплывчат и убирайся отсюда. Он взглянул на свои наручные часы, скорчив гримасу, чтобы показать, что у него мало времени.
  
  ‘У меня не было особого выбора", - ответил Боумен с печальной ухмылкой. ‘Все очень скрытно, насколько я помню. Могу добавить, что ни до, ни после этого я никогда не терял сотрудника в такой ситуации. Эдвард Ивз … Упоминалось ваше имя –’
  
  ‘Мне очень жаль, мистер Боуман, но, как бы мне ни хотелось вспомнить, я ужасно опаздываю на встречу. Вы не могли бы меня извинить?’
  
  Боумен выглядел озадаченным, но он собрался с духом для прощальной речи. ‘Конечно. Продолжайте сражаться за правое дело.’
  
  Хосте повернулся к Марите, чей взгляд теперь горел любопытством. Он сделал знак глазами, что им следует выйти, и с некоторой неохотой она последовала за ним из кафе. Они несколько минут шли по улице, пока она не повернула к нему голову.
  
  ‘Ты никогда не говорил мне, что работаешь в банке. И когда вы были известны как “Эдвард Ивз”?’
  
  ‘Еще в тридцатые. Моим делом занималась полиция, поэтому мне пришлось отказаться от имени и взять другое. Как и ты.’
  
  ‘Казалось, ему не терпелось поговорить. Ты скорее оборвал его.’
  
  ‘Неужели я?’
  
  Она внезапно остановилась на тротуаре. ‘Да, ты это сделал. Я никогда раньше не видел тебя таким нервным.’
  
  Он пожал плечами, встретив ее сверлящий взгляд. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду’.
  
  ‘Не лги мне. Тот человек там - он сказал, что никогда не терял сотрудника из-за "таких людей”. О ком он говорил?’
  
  ‘Он имел в виду Срединные земли. Банк-конкурент его собственному. Они предложили мне работу за его спиной, и это его разозлило.’
  
  ‘Ты был клерком. С чего бы ему злиться из-за этого?’
  
  Он нетерпеливо прищелкнул языком. ‘Понятия не имею. Возможно, он думал, что это плохо отразилось на нем. Это было давно.’
  
  Она замолчала, и они продолжили свой путь по улице. Он почти слышал, как переворачиваются ее мысли: он еще не выбрался из опасностей. Он мог бы проклинать ужасную удачу, что столкнулся с ним в том кафе в тот момент, и из всех людей именно с Маритой … Но, по крайней мере, он не уточнил, кто были “эти люди”.
  
  ‘Еще одна странная вещь с его стороны", - задумчиво произнесла она.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Твой бывший босс. Когда мы уходили, он сказал: “Продолжайте бороться за правое дело”. Почему он так сказал?’
  
  ‘Мы на войне, на случай, если вы не заметили’, - сказал он тоном усталой терпимости. ‘Люди постоянно говорят друг другу подобные вещи’.
  
  ‘Никто никогда не говорил мне этого", - коротко ответила она. ‘Он мог бы просто попрощаться – почему это?’
  
  Теперь Hoste остановился. ‘Я не знаю почему, и мне все равно. Он управляющий банком. Почему бы тебе не спросить его, если тебе так интересно?’ Он снова посмотрел на свои часы. Автобус только что подъехал к остановке, и он увидел свой момент. ‘Я лучше возьму это. До свидания. Я дам вам знать о повышении зарплаты.’ Он чувствовал внезапность их расставания, но было необходимо уехать. Он стоял на пассажирской платформе, когда автобус тронулся. Она смотрела ему вслед, немая, ничего не выражающая, прежде чем пойти дальше.
  
  Он поднялся по лестнице на верхнюю палубу и нашел свободное место. Он почувствовал, что дрожит. Он осмотрел улицу позади, проверяя, не вернулась ли Марита в Кардому. Ему удалось не запаниковать перед ней, это было что-то. Но убедил ли он ее? Он притворялся беспечным, затем нетерпеливым, пытаясь прикрыться. Он дурачил ее так долго; может быть, ему повезет, и она забудет весь инцидент. Но он знал, что Марита так не поступит.
  
  Когда автобус, пыхтя, подъехал к вокзалу Чаринг-Кросс, он быстро спустился по ступенькам и спрыгнул. Он направился к телефонной будке во дворе и набрал рабочий номер Тессы. Она взяла трубку после четвертого звонка.
  
  ‘Тесса, послушай меня. Я в беде.’ Он описал случайную встречу с Боуменом в кафе.
  
  ‘Сохраняйте спокойствие. Ты еще не обжегся. Что именно знает Марита?’
  
  ‘Меня зовут. Банк. Больше ничего наверняка. Но я могу сказать, что она меня раскусила. Если ей удастся выследить Боумена, то дело проиграно. Она вытянет это из него в мгновение ока.’
  
  ‘Я немедленно вызову Боумена. Мы можем это заблокировать. Вы уверены, что она слышала ваше имя?’
  
  ‘Положительно. Чертов дурак повторил это дважды.’
  
  ‘Какая жалость’. Последовала пауза, прежде чем она заговорила снова. ‘Нам просто нужно придумать что-нибудь, чтобы развеять ее подозрения. Давайте встретимся завтра утром и решим это. А пока постарайтесь не паниковать.’
  
  В рассеянности он отправился на дежурство в ARP, наблюдая за пожарами, хотя налеты снова поредели. Он прокрутил эту сцену в голове, задаваясь вопросом, как он мог быть умнее. Должен ли он был вообще игнорировать Боумена или притворился, что не слышит? Он был настолько захвачен врасплох, что у него не было времени оценить реакцию. Если бы его спутницей был кто-то другой, а не Марита, он попытался бы помешать им, сказал, что догонит их, и разобрался бы с Боуменом самостоятельно. Но Мариту было нелегко сбить с толку. В погоне за ней она была такой же увлеченной, как терьер за крысой. Он вернулся в квартиру незадолго до рассвета, все еще задаваясь вопросом, беспокоясь.
  
  На следующее утро он пил чай в кабинете Тессы в Секции, когда влетел новый офицер по связям. Ричард Ланг был высоким, с желтоватой кожей, прямой спиной; его плотно подстриженные усы, казалось, гармонировали с его резкостью, с которой он разговаривал по полевому телефону.
  
  ‘Слышал, ты попал в беду. Хаммонд, что нового о банковском менеджере?’
  
  Она взглянула на Хосте, прежде чем ответить. ‘Мы вызвали его. Он будет проинформирован о ситуации Хосте в отношении Мариты. Если она выследит его до банка, мы приняли меры предосторожности.’
  
  ‘Хорошо. Итак, одна опасность нейтрализована.’ Он посмотрел на Хосте. ‘Думаете, мы сможем сдержать это?’
  
  ‘Если бы это был кто-то другой, да. Но Марита не такая, как все. Как только она заметит слабое место, она пойдет на убийство.’
  
  ‘Представительница женского пола...’ - сказал Лэнг, не замечая изогнутых бровей Тессы. ‘Что ж, мы должны попытаться залечить рану. Если Марита раскроет это как обман, вся сеть может рухнуть – в Берлине могут пронюхать, что у нас работает Бог знает сколько агентов. Неудачное время для вторжения.’
  
  ‘Что бы вы предложили?" - спросила Тесса.
  
  Ланг задумчиво подкрутил ус. ‘Есть один способ убрать ее со сцены. Арестуйте ее – она представляет угрозу национальной безопасности.’
  
  Хосте покачал головой. ‘Слишком рискованно. Если ее сейчас арестуют, она наверняка узнает, что я предал ее. Тогда просочится слух, что берлинский шпион в Лондоне - фальшивка, и каждый доморощенный нацист исчезнет как полотно.’
  
  ‘То есть вы хотите сказать, что арестовывать ее так же опасно, как и оставлять одну?’
  
  ‘Боюсь, что да", - сказала Тесса. ‘Нам нужно оставить Хосте на месте, чтобы заверить Мариту и остальных, что гестапо все еще имеет плацдарм. Его честность остается ключом. Если одна жемчужина фальшивая, то фальшивая и вся нитка.’
  
  ‘Не могу сказать, что мне это нравится", - сказал Ланг. "С помощью операции "Стойкость" мы провели чрезвычайно сложный обман противника в преддверии штурма. Если мы сможем сдержать их войска и танки в Па-де-Кале, это даст нам время создать плацдарм в Нормандии. Один сбой в линии, и план может сгорать дотла. Вы уверены, что хотите отпустить эту женщину?’
  
  Тесса не дрогнула. ‘Совершенно уверен. Я беру на себя всю ответственность.’
  
  Ланг обдумал это в тишине, затем сказал: ‘Очень хорошо. Держите меня в курсе.’
  
  Когда он ушел, они обсудили это снова. Они позвонили Каслу, чтобы узнать, сможет ли он найти решение, но он был склонен согласиться с Лэнгом: не было бы безопаснее убрать Мариту из уравнения, прежде чем она сможет наткнуться на Fortitude?
  
  ‘Это было бы равносильно тому, чтобы сунуть руку в осиное гнездо", - сказала Тесса. "Требуется нечто такое, что развеет любые сомнения со стороны Мариты в том, что Хосте - человек гестапо’.
  
  Касл достал свою трубку и раскурил ее. ‘Как насчет подделки письма с личной благодарностью из рейхсканцелярии? Знаете, “Продолжайте в том же духе” или что-то в этомроде.’
  
  Хосте грустно рассмеялся. ‘Она бы раскусила это в одно мгновение’.
  
  ‘Я полагаю, она с готовностью приняла свой Железный крест’.
  
  ‘Но она не дура. Само по себе время выглядело бы слишком удобным – как раз в тот момент, когда она начинает подозревать меня, из Берлина приходит письмо с одобрением.’
  
  ‘А как насчет других ваших агентов – Глива, например? Нельзя ли было убедить его поручиться за вас?’
  
  Хосте сделал неуверенное выражение лица. ‘Она не доверяет ему; она не доверяет никому из них. Для нее они все дилетанты, или того хуже.’
  
  Последовало мрачное молчание, пока Тесса не сказала, почти про себя: "Должен быть кто-то, кому она доверяет’.
  18
  
  Эми сошла с трамвая на набережной и перешла дорогу. Она отправилась в путь рано, хотя приехала не первой. На скамейке, спокойно глядя на реку, сидела Тесса Хаммонд. Они встретились здесь, потому что Эми отказалась от ее приглашения приехать в офис; у нее все еще были неприятные воспоминания о последнем разе. Утро было теплым, но небо было закрыто огромным свинцовым колпаком.
  
  ‘Привет, мисс Страллен", - сказала Тесса, когда Эми подошла. ‘Это было давно’.
  
  Эми кивнула и, не говоря ни слова, села. Она стянула перчатки и посмотрела на Темзу, жидкую илисто-серую, в которой отражалось небо.
  
  ‘Как дела в брачном бюро?’ Начала Тесса. ‘Ты все еще там?’
  
  ‘Все в порядке. Может, нам просто покончить с этим? Я знаю, вы пригласили меня сюда не для того, чтобы обсуждать мою карьеру.’
  
  Тесса вздернула подбородок в знак согласия. ‘Просто чтобы напомнить вам. Вы по-прежнему связаны Законом о секретности – все, что сказано между нами, строго конфиденциально.’ Она дождалась еще одного безразличного кивка от Эми, прежде чем продолжить. ‘Мы столкнулись с потенциальным нарушением безопасности, которое, если мы не будем действовать быстро, может привести к катастрофе. В этом участвует Джек Хосте. Мы думаем – у нас есть основания полагать, – что его прикрытие вот-вот будет раскрыто. Автор: Марита Пардоу.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Марита рассказала тебе, что произошло?’
  
  ‘Откуда ты знаешь, что Марита и я все еще –’ Она остановила себя; конечно, они знали; это была их работа - знать. ‘Нет, она мне не сказала. Она не говорит о своей работе, а я не спрашиваю.’
  
  Тесса кивнула. ‘Но я верю, что вы все еще близки. Вы встречаетесь друг с другом за ужином.’
  
  ‘Время от времени. Она была довольно занята в последнее время. Чего ты хочешь от меня?’
  
  Последовала пауза, когда Тесса достала пачку гирь и предложила одну Эми. Они загорелись. ‘Разрабатывается план союзников. Я мало что могу вам рассказать. На данный момент все настолько засекречено, что есть министры правительства, которые еще не знают. Достаточно сказать, что вторжение не за горами. Естественно, точное место нападения остается в секрете, и нет – я не могу сказать вам, где оно находится. Но я скажу вам, что немецкую разведку обманули, заставив думать, что она знает.’
  
  ‘Как?’
  
  ‘Потому что оно считает, что британская шпионская сеть, которой они управляют, надежна. Это не так. Фактически, каждый агент, которым они управляют, - один из наших. Это величайший обман в истории шпионажа. На бытовом уровне это то, чем занимается Джек Хосте. Пока все разведданные проходят через него, у нас под контролем пятая колонна. Но несколько дней назад его сожгли – слово, которое мы используем, когда раскрывается прикрытие. Он случайно столкнулся со своим бывшим боссом, который знал, что его наняла МИ-5. По чистой случайности с ним была Марита, и хотя разговор не был окончательным, этого было достаточно, чтобы вызвать у нее подозрения. С тех пор мы слышали, что она поддерживала контакт с агентами абвера - в основном во Франции и Лиссабоне. Важно, высказывала ли она им свои опасения или нет. Но если Hoste был скомпрометирован, это может иметь катастрофические последствия – эффект домино для всей сети.’
  
  Для Эми было странно, что она целую вечность не вспоминала о Хосте, а теперь она услышала, как его имя упоминается дважды в течение недели. ‘Мне жаль это слышать. Означает ли это, что вам придется арестовать Мариту?’
  
  Тесса ответила холодным, оценивающим взглядом, который выбил ее из колеи. ‘Нет. Но нам жизненно важно укрепить авторитет Hoste. Это означает убедить Мариту в том, что он абсолютно и недвусмысленно человек гестапо. И мы разработали план, который может это осуществить.’
  
  Эми затянулась сигаретой. ‘Я слушаю’.
  
  ‘Пожалуйста, поймите, что это временная мера. Что-нибудь, чтобы выиграть ему время, пока не будет приведен в действие план вторжения.’ Она снова сделала паузу. ‘Итак, мы даем Марите новый взгляд на Hoste. Мы вводим кого-то в его жизнь, кого-то, кто подтвердит ей, что он действительно является нацистским шпионом. Это уловка, огромный блеф, но если у нас есть нужный человек, это может сработать.’
  
  Эми начала осознавать свою роль в обмане. ‘Вы думаете, что этот человек ... я?’
  
  ‘Ты единственный, кого мы знаем, кому Марита могла бы доверять’.
  
  ‘Даже если это правда, зачем Хосте связываться со мной? Подумайте об этом. Предполагается, что он вражеский агент. Что могло бы убедить его выдать свои секреты?’
  
  ‘Ты влюбляешься друг в друга", - сказала Тесса, не дрогнув.
  
  Эми подавила смех, как только поняла, что Тесса не шутила. Ей потребовалось время, чтобы обрести дар речи. ‘Мы влюбляемся? Это твоя идея?’
  
  ‘Это вполне правдоподобно. Вы оба одиноки. Вы встречались раньше. Марита была бы тем общим другом, который свел бы вас вместе. Как только вы “раскроете” его другую жизнь в качестве агента гестапо, вы доверите это Марите. Ее доверие к нему восстановится, и наша сеть снова будет в безопасности.’
  
  Они уставились друг на друга. Эми медленно покачала головой. ‘Это не сработает. Я не мог обмануть Мариту, я был влюблен в него. И я уверен, что Хосте и понятия не имел бы о том, чтобы притворяться влюбленным в меня.’
  
  ‘Мисс Штраллен. Мы с тобой оба знаем, как подделывать вещи. Мы все время притворяемся, мы надеваем маски. Мы не смогли бы продолжать нашу жизнь, если бы не сделали этого. Теперь вы можете сказать мне, что не будете этого делать. Но не говори мне, что ты не можешь.’
  
  ‘Очень хорошо. Я не буду этого делать. Я нахожу всю эту идею абсурдной и слегка тошнотворной.’
  
  Тесса сделала уступающее выражение лица и немного подождала. ‘Я понимаю. В таком случае я должен воззвать к вашим благородным инстинктам. Если мы ничего не предпримем, Хосте, скорее всего, будет скомпрометирован. Как только Марита узнает наверняка, что он один из наших, новость разнесется по проводам, как молния. Под подозрение попадут другие агенты. Это может серьезно отбросить военные усилия.’
  
  ‘Не перекладывайте это на мою совесть", - холодно сказала Эми. ‘Я уже прошел через это с вашей компанией. Если вам нужно вытащить одного из ваших агентов из ямы, желаю удачи. Я уверен, вы можете придумать другую уловку. Но не просите меня быть частью этого.’
  
  Она взяла сумочку, которую положила на скамейку, и встала. Перед ней безошибочно текла Темза. Ее взгляд зацепился за небольшой буксир, бороздящий серую волну. Тесса тоже поднялась на ноги и сказала: ‘Какая жалость, хотя он и сказал, что ты вряд ли согласишься’.
  
  ‘Я удивлен, что он осмелился спросить. Это был его план?’
  
  ‘Нет. Это было мое. На самом деле мне стоило немалых усилий убедить его, что это может сработать. Он не видел способа обойти центральную проблему.’
  
  ‘Который из них что?’
  
  ‘О, что ты его ненавидишь’.
  
  Эми ощетинилась на это и раздраженно покачала головой. ‘Он льстит себе. На самом деле, я не уделил ему ни минуты внимания. Но ответ по-прежнему отрицательный.’
  
  ‘Очень хорошо. Я скажу ему. Если ты передумаешь–’
  
  ‘Я не буду’.
  
  Тесса пожала плечами. ‘Ты знаешь, где меня найти’.
  
  Они посмотрели друг на друга, прежде чем Эми еще раз слегка приподняла подбородок в знак прощания и ушла.
  
  Она вернулась на Брук-стрит в глубоком трансе озабоченности. Ровный, уверенный в себе голос Тессы Хэммонд все еще звучал у нее в ушах. Она была готова к сюрпризу, когда ей позвонили из Секции, но это превзошло ее самые смелые ожидания. Вы влюбляетесь друг в друга. Что у них хватило наглости – наглости – даже спросить ее! Ей стоило только подумать об унижении, которому она подверглась три года назад, когда он установил за ней слежку, проник в ее жизнь, а затем начал действовать как шпион … Всякий раз, когда она думала об этом, у нее холодело внутри. Что заставило их подумать, что она подумает о том, чтобы помочь им сейчас?
  
  Хаммонд, по общему признанию, не казался смущенным ее резкостью; она была профессионалом до мозга костей. Небрежный, будничный тон, с которым она восприняла свой отказ, привел ее в ярость почти так же, как и само предложение – как будто она втайне верила, что простой гражданский человек не справится с этой задачей. Я должна была высказать ей все, что о ней думаю, сердито подумала Эми. Как смеет женщина вот так врываться в мою жизнь, прося меня более или менее сводничать для них? Боже милостивый, мне следовало дать ей пощечину!
  
  К тому времени, когда она вернулась в офис с чашкой чая и сигаретой, к ней вернулось спокойствие, а сердцебиение было ровным. Мы получили некоторое представление об этом вопросе. Какими бы безумными и своевольными ни были разведывательные службы, ей пришлось смириться с тем, что они столкнулись с этим, вынуждены были работать в трудных обстоятельствах. Пытаетесь? ‘Жизнь или смерть’ было бы ближе к истине. Поскольку война вступала в критическую стадию, они, по-видимому, собирались сделать все, что в их силах, чтобы сбить врага с толку. И если Марита была так опасна, как сказал Хэммонд, неудивительно, что они разрабатывали такие диковинные схемы, чтобы нейтрализуйте ее. Не то чтобы Эми не знала, как подыграть. Были времена, когда она встречала Мариту в компании мужчин, чей ночной вид вызывал любопытство. Но всякий раз, когда она требовала от нее информации, Марита отмахивалась от этих проходящих мимо незнакомцев как от несущественных, или же говорила: "Возможно, лучше, что ты не знаешь’. Она также позволила Марите поддерживать иллюзию о том, что обильные средства, которые она, казалось, всегда получала исключительно от своей ‘переводческой работы’ для издателя. На самом деле, Эми давно знала, откуда поступает еженедельная стипендия ее подруги.
  
  Раздался легкий стук, и Джоанна просунула голову в дверь. ‘Все в порядке, дорогая?’
  
  Эми улыбнулась в ответ. ‘Да, почему?’
  
  ‘О, я слышала, как ты топала вверх по лестнице и хлопала дверью. Я подумал, что ты, возможно, в плохом настроении.’
  
  ‘Я в порядке. Небольшая неприятность, которая была устранена.’
  
  ‘Правильно. Что ж, когда вы будете готовы, давайте ознакомимся с последними новостями.’
  
  Она обещала присоединиться к ней через пять минут. Другая фраза Хэммонда вспомнилась ей тем временем, когда она открыто воззвала к своим ‘благородным инстинктам’. Конечно, это был просто способ оказать на нее давление: откинуться на спинку стула и подумать об Англии. Но разве она уже не внесла свою лепту три года назад, когда предупредила Хосте о соблазнении Джорджи Билли Эдером? Как оказалось, эта информация сорвала заговор с бомбой.
  
  Не было смысла беспокоиться по этому поводу, каковы бы ни были правоты и неправоты. Она сказала "нет", и она имела это в виду.
  
  Она годами не бывала в отеле Ritz и была заново поражена его экстравагантным пространством, величественными карнизами и светло-коричневым мрамором, а также бархатистым малиновым ковром, который она чувствовала подошвами своих туфель. Руководство было намерено держать войну строго за порогом, поскольку ни один призрак рациона не появлялся на его табльдотах или в карте коктейлей; если вы проигнорируете отдаленный вой сирен и сосредоточитесь на пианисте, переигрывающем Cole Porter в гостиной, вы можете представить себя в 1934 или даже 1924 году.
  
  В приглушенном свете бара ей потребовалась доля секунды, чтобы узнать Бобби, в лице которого, казалось, отсутствовал какой-то жизненно важный элемент старины. Тем не менее, синяя саржа ее формы WAAF и лучезарная улыбка убедили ее, что это действительно ее дорогой друг, и они обняли друг друга с неистовой нежностью. Конечно, теперь ей было совершенно очевидно, что изменилось.
  
  ‘Ты не носишь очки!’
  
  Бобби кокетливо взмахнула ресницами. ‘Контактные линзы, дорогая. Только сегодня их установили в магазине на Веймаут-стрит.’
  
  Эми уставилась на нее, смущенная отчуждающей наготой лица Бобби. Без очков она казалась странно уязвимой и моложе. Или это было раньше? Она не могла сказать. Это требовало небольшой корректировки, а тем временем Бобби весело рассказывала о своих таинственных новых ‘линзах’. ‘Я случайно поймала свое отражение в витрине магазина и чуть не взвизгнула! Честно говоря, я не думаю, что я когда-либо должным образом видел себя раньше. Кто это существо с гигантской башкой, подумал я, и почему она так сутулится?’
  
  Эми засмеялась и моргнула. "В них ты выглядишь таким ... молодым", - сказала она, подбирая слово в самый последний момент.
  
  ‘Правда?" - она взвизгнула от восторга. "Ну, это уже кое-что, потому что носить их ад. Такое чувство, что у меня над глазами зажаты два огромных аквариума с золотыми рыбками.’
  
  Бобби выбрал "Ритц", как, конечно, и мартини "безрассудный", которые только что принесли. С первым холодным глотком Эми почувствовала прилив уверенности и небольшой прилив нежности. Бобби Гарнетт – никто, кроме ее матери, никогда не называл ее Робертой – на самом деле была ее самой старой подругой; они вместе учились в школе в Лондоне, и хотя их пути разошлись, узы почти железистой прочности крепко держались. Гарнетты были аристократической семьей – из тех, у кого никогда не было много денег, – и Бобби вырос, стоя одной ногой в мир хихикающих дебилок и домашних вечеринок, другой - в шумной среде унылых кроватей и заложенных драгоценностей. Ее голос, который Эми любила, был хрипловатым, протяжным, который всегда звучал на грани смеха, как будто она только что вышла из трусливой пьесы. У Бобби был некоторый талант к письму и рисованию, хотя она едва зарабатывала на жизнь и тем, и другим. До войны она увлекалась иллюстрированием для журналов мод, училась рисовать на вечерних курсах, работала на Свободе покупателем в женском отделе, последнее только потому, что это давало ей скидку на одежду, которую она обожала больше всего на свете. Даже в своей серже WAAF она выглядела шикарно.
  
  ‘Я купила его в Gieves, ’ объяснила она, ‘ и внесла несколько изменений. Я не мог вынести неряшливости, даже в униформе.’
  
  После вступления в армию Бобби была направлена на станцию королевских ВВС в Инвернессе, место, о котором, по ее признанию, она никогда не слышала до этого момента.
  
  ‘Как там дела?’
  
  "Что ж, с тех пор, как мы виделись в последний раз, все немного оживилось. Снова танцы, и со всеми прибывающими кораблями мы обычно можем рассчитывать на компанию.’
  
  ‘Кажется, я припоминаю, что ты встречалась с кем-то ...’
  
  Э-э... норвежец? Это ни к чему не привело. Я встречался с капитаном голландского грузового судна. А на прошлой неделе я познакомился с милейшим молодым шотландцем Мунго, который взял меня на съемки. Хотя, конечно, я был напуган грохотом орудий. Ты помнишь, как девочкой я уходила с чаепитий из-за страха перед крекерами? В любом случае, следующее, чему он собирается меня научить, - это хайлендскому флирту.’
  
  "Черт возьми, низменности и высокогорья. Вы управляете довольно обширной церковью, ’ сказала Эми, приподняв бровь.
  
  ‘О да. Все конфессии приветствуют ...’ И на этом она начала более подробный рассказ о том, что происходило в романтическом плане, разыгрывая сцены в экспертном репертуаре различных голосов и жестов, а затем вернулась к своему собственному ироничному комментарию. С другой стороны, такие монологи могли бы показаться невыносимыми, но природное остроумие Бобби и инстинкты самоиронии вызывали только симпатию. Именно то, как она сыграла марионетку и рассказчицу в веселых переделках своей жизни, пленило Эми. Еще одна порция коктейлей пришла и ушла, прежде чем Бобби позволил себе перерыв в этой части вечерних развлечений.
  
  "В любом случае, - сказала она, прищурившись поверх бокала на Эми, - должна сказать, ты выглядишь как женщина из мира. Это платье божественное. Как идут брачные дела?’
  
  ‘О, продвигаемся. Я говорил вам, что мы расширяемся до провинций? Джо только что договорился об аренде помещения в Бристоле.’
  
  ‘Святые небеса! Кто знал, что там так много одиноких сердец? Ну, вы двое, очевидно, это сделали.’
  
  ‘На прошлой неделе мы отпраздновали нашу пятую годовщину. Забавно, ты помнишь то лето, когда надвигалась война, мы были убеждены, что количество сотрудников иссякнет и бюро придется закрыть? А потом бизнес просто взлетел – фактически утроился.’
  
  Бобби удивленно покачала головой. ‘Я полагаю, что нет ничего лучше, чем связать себя узами брака, чтобы отвлечься от того, чтобы быть разбомбленным вдребезги’.
  
  ‘Я думаю, это помогло людям почувствовать себя немного безопаснее. Как талисман от несчастья.’
  
  ‘Либо это, либо они в ужасе от одиночества. Моя подруга из WAAF - Флора – рассказала мне о парне, который ни с того ни с сего заявил, что безумно влюблен и хочет на ней жениться. Она знала его всего пару месяцев. Ну, она пригласила его домой на ужин, просто чтобы проверить ситуацию. Вы знаете, что он сделал? Весь вечер разговаривали с матерью и более или менее игнорировали Флору, пока она не легла спать! – ты можешь себе представить?’
  
  ‘Только не говори мне, что она вышла за него замуж...’
  
  Бобби закрыла глаза и вздрогнула. ‘Боже, нет. Даже мать Флоры, которая довольно знатна, считала его придурком. На следующий день она сказала: “Если это и есть влюбленность, то состояние сильно изменилось с тех пор, как я была молода”.’
  
  Несколько мгновений спустя она взглянула на свои часы. ‘А теперь нам лучше заняться крекингом’.
  
  ‘К чему такая спешка?" - спросила Эми.
  
  ‘Дорогая, у меня есть только пистолет сорок восьмого калибра, и я намерен выжать из него все до последней капли. Я зарезервировал для нас столик в Quo Vadis – так что выпейте!’
  
  За ужином естественная тяга Бобби к газованию ослабла, и постепенно она поощряла Эми говорить более откровенно. Эми ела мало, но много пила, что, как ей казалось, она делала довольно часто в последнее время. Разве сейчас все не пили больше? Разыграв комедию своих недавних романтических злоключений, Бобби загорелась любопытством относительно того, что она сама ‘вытворяла’; пожимающие плечами ответы Эми, напротив, не могли не звучать довольно вяло. Она рассказала ей о том, как ее представили на юбилейной вечеринке капитану Беллами, и о его галантности, когда он проводил ее до дома, но она с трудом вспомнила те несчастные слова, которые произнесла в ответ на его шутливую выходку.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что даже не пригласила его выпить по стаканчику на ночь?’ - спросила Бобби, и ее лицо исказилось от разочарования.
  
  "Я был ужасно стеснен в средствах. Бедняге почти пришлось поддерживать меня в вертикальном положении.’
  
  ‘Хм. Осмелюсь сказать, что он надеялся удержать гораздо больше. В самом деле, дорогая, что нам с тобой делать?’
  
  Эми вздохнула и почувствовала, что алкоголь ослабляет ее бдительность. Прежде чем она смогла сдержаться, она сказала: ‘Знаешь, Бобс, я иногда сомневаюсь, способна ли я на настоящую любовь’.
  
  Бобби перестал пить на середине глотка. ‘Что, черт возьми, ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я не знаю. О, я могу флиртовать, болтать и быть любезной, это просто инстинкт. Но я почти никогда не испытываю – вы знаете – настоящей страсти. Я не знаю, что значит быть увлеченным.’
  
  ‘Но ты встречалась с кучей мужчин. Не могли же они все быть простофилями.’
  
  ‘Нет, они не были, ’ тихо сказала Эми, ‘ но дело не в этом. Некоторые из них мне действительно понравились, и мне было жаль, когда все закончилось. Но когда я оглядываюсь назад, я не уверен, могу ли честно сказать, что был влюблен. С любым из них.’
  
  Бобби резко вздернула подбородок. ‘Это не может быть правдой. Что насчет Марка? А Грэм? Ты была с ним целую вечность –’
  
  ‘Не надо, пожалуйста, Бобс. Не просматривайте их все. Я не мог этого вынести.’
  
  Они погрузились в молчание, на мгновение погрузившись в свои собственные мысли. Эми посмотрела на свой ужин: какая-то рыба, почти нетронутая. Она не могла точно вспомнить, как заказывала это. Она подала знак официанту, чтобы он заказал еще один напиток. Через стол на нее озадаченно смотрел Бобби. Поворот разговора внезапно выбил ветер из ее парусов.
  
  Официант убрал со стола, прежде чем она заговорила снова. ‘Ты только что сказал “почти никогда”.’
  
  ‘Что?’
  
  ‘Ты сказал, что почти никогда не испытывал страсти. Что наводит на мысль, что вы уже почувствовали это в какой-то момент.’
  
  Эми нахмурилась, услышав эту колкость, и, казалось, отмахнулась от нее. Но вопрошающий взгляд Бобби был подобен открытой двери, ожидающей ответа. ‘Некоторое время назад я думал – я узнал кое-кого, но нет –’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Никто. Это был никто. Я совершил ошибку, вот и все.’
  
  Принесли очередную порцию напитков, что предоставило Эми подходящий момент, чтобы вообще оставить эту тему.
  
  Позже такси доставило их из Сохо на улицу Королевы Анны. Бобби остался на ночь, и как только они вошли в гостиную в квартире Эми, она почти бросилась на диван. Была половина первого ночи, и хотя оба они были, как выразился Бобби, стинко, Эми отправилась за джином. Стаканчик на ночь ничего бы не изменил в их состоянии. Когда она вернулась с кухни, она обнаружила, что Бобби склонился над ее сумкой, что-то ища.
  
  ‘Вот’, - сказала она, пьяным видом протягивая коричневый бумажный пакет. Озадаченная Эми открыла его и обнаружила две пары шелковых чулок и флакон духов Helena Rubinstein Apple Blossom.
  
  ‘О, Бобс", - сказала она, открывая последний и сбрызгивая шею ароматом. ‘Ты такой милый’.
  
  Бобби доставляла всевозможную контрабанду, в основном с судов; она называла это привилегиями порта. ‘Вот как", - сказала Эми, протягивая ей стакан с джином, и они чокнулись. Комната, освещенная лишь крошечной лампой в углу, была погружена в полумрак. Закрепляя плотные шторы на окне, Эми вспомнила песню "Любовь на продажу", которую она исполняла ранее вечером, и начала тихонько напевать. Бобби присоединился.
  
  Она пошла за одеялами и подушкой для Бобби, чей голос, как она слышала, разряжался, как использованная батарейка. Ночной поезд из Инвернесса и вечерняя выпивка сделали свое дело. Эми заправила кровать вокруг дремлющей фигуры своей подруги и на цыпочках вышла.
  
  В своей собственной спальне она немного пошатнулась, когда раздевалась. Прежде чем выключить прикроватную лампу, она вспомнила о письме, которое подобрала в коридоре по их возвращении. Она встала и достала скомканную вещь из кармана пальто. Письмо было доставлено вручную, на конверте было напечатано только ее имя. Она развернула его и прочла:
  
  Дорогая мисс Страллен,
  
  Я знаю от Тессы Хаммонд, что вы отвергли идею, высказанную вам несколько дней назад. Вы бы передумали, если бы я объяснил вам лично, почему это важно? Пожалуйста, поймите, что я не стал бы беспокоить вас этим, если бы обстоятельства были не самого срочного рода.
  
  Мой номер указан ниже. Я надеюсь получить от вас весточку.
  
  Искренне,
  
  Дж.Х.
  19
  
  Эми закрыла входную дверь и повернула вверх по улице. Утро было немного ярким. Она провожала Бобби накануне вечером в Юстоне, проведя воскресенье, раздавленная чудовищным похмельем. Она даже сейчас чувствовала себя немного затуманенной и сначала не заметила тень, приближающуюся к ней.
  
  ‘Мисс Штраллен’.
  
  Она чуть не подпрыгнула. Джек Хосте внезапно пошел с ней в ногу. Он не сильно изменился с тех пор, как они виделись в последний раз: бледные, оценивающие глаза, коротко подстриженные волосы, лицо, возможно, более изможденное, ничего не выдающее. Все тот же настороженный, мрачный вид человека, который посещал места и людей.
  
  ‘Как долго вы ждали там?" - спросила она, не чувствуя себя обязанной обмениваться любезностями или даже приветствовать.
  
  ‘Недолго. Ты прочел мою записку?’
  
  ‘Я сделал, и я все еще размышляю над этим. Я не ожидал, что мне придется отвечать вам немедленно.’
  
  Хосте кивнул. ‘Я сожалею, но события не позволили продлить вам больше времени. Мне нужно решение непосредственно от вас.’
  
  Она ощетинилась от его безапелляционного тона. Высокомерие этих людей было ошеломляющим. ‘Вы что-то говорили о неотложных обстоятельствах. Что происходит?’
  
  ‘С тех пор, как Хэммонд поговорил с вами, произошли некоторые изменения. Марита придумала – я не знаю как – привнести что-то новое в игру. Коеодин новенький. Ты не возражаешь, если мы остановимся на минутку?’
  
  Они были на Кавендиш-сквер, напротив разрушенного здания Джона Льюиса. Она взглянула на свои наручные часы. ‘Я еду на работу’.
  
  ‘Пожалуйста", - сказал он, указывая на скамейку. Движение было небольшим. С неохотным видом она села. Он предложил ей сигарету, от которой она отказалась.
  
  ‘Я должен сразу сказать, что план, который придумал Хэммонд, абсурден. Ты не убедишь меня в обратном.’
  
  Хосте условно склонил голову. ‘Тем не менее, я должен попытаться. Говоря в общих чертах, вы знаете, что должно произойти вторжение союзников. Немецкая разведка думает, что знает, где они нанесут удар. На самом деле их одурачили, что стало результатом длительной кампании обмана со стороны наших агентов. До сих пор все работало.’
  
  ‘Marita.’
  
  Он кивнул. ‘Она так близка к тому, чтобы узнать меня. Недавно мы получили разведданные о том, что агент абвера – настоящий агент – может находиться в Лондоне. Его зовут Генрих Бруннер, один из их главных людей. Мы думаем, что его ввезли контрабандой. Марита знала его до войны.’
  
  ‘Если он настоящий, разве он не поймет, что ты не такой?’
  
  ‘Не сразу. Моя история всегда заключалась в том, что Гейдрих завербовал меня лично. Он был убит два года назад, так что нет способа доказать, что он этого не делал. Я могу держать Бруннера на расстоянии, если потребуется. Опасность представляет Марита. Случайная встреча с моим бывшим банковским менеджером разорвала его.’
  
  До этого момента Эми смотрела прямо перед собой, пока они разговаривали, не желая отвлекаться на то, чтобы встретиться с ним взглядом. Теперь она слегка повернула голову, чувствуя приближение сути разговора. Это было неизбежно.
  
  ‘Как ты думаешь, как бы ее приняли ... мы двое?’
  
  Хосте, потрясенный ее внезапной прямотой, задумался. ‘Если мы все тщательно подстроим, у нее не будет причин подозревать. Она доверяет тебе – я знаю, потому что она говорила со мной о тебе. Как только наши, эм, отношения установятся, она начнет выпытывать у тебя информацию. И ты будешь готов сказать ей ...
  
  ‘– что вы агент гестапо, которым вы всегда утверждали, что являетесь. Но к чему это нас приведет? Разве Марита не ожидала, что я сдам тебя полиции как шпиона?’
  
  Он покачал головой. ‘Вы упускаете из виду жизненно важный элемент. Влюбленная женщина не предала бы своего мужчину.’
  
  ‘Даже если бы он был нацистом?’
  
  ‘Даже тогда. Кроме того, мы должны поддерживать видимость только до тех пор, пока не начнется наступление союзников. Если мы сможем заставить Мариту молчать, все хорошо.’
  
  "В таком виде это звучит довольно просто’. Она поерзала на скамейке и посмотрела на площадь.
  
  ‘Это будет далеко не просто. Это может быть даже опасно. Хотите верьте, хотите нет, но именно поэтому я не решался спросить вас.’
  
  ‘Ах. По словам Хаммонда, вы колебались по другой причине.’
  
  "У меня нет иллюзий относительно того, как вы ко мне относитесь. Но когда я подумал об этом достаточно долго, я пришел к убеждению, что ты подходишь для этого.’
  
  ‘Как же так?’
  
  ‘Прежде всего, я знал по делу Адэр, что у тебя хватило смелости. И второе– ’ тень улыбки пробежала по его лицу– ‘ кто больше подходит для этой роли, чем профессиональная сваха?
  
  Она долго молчала. В этом не было ничего, что ей нравилось; это казалось ей отчаянной и захудалой мистификацией. Она содрогнулась при одной мысли о попытке обмануть Мариту. И все же память о том, что он сделал в ту ночь блица, все еще была жива в ней. Он подставил свое тело под взрыв – возможно, это спасло ее. Он мог бы использовать этот долг благодарности как разменную монету, однако он ни разу не упомянул об этом. Она поймала себя на том, что рассеянно смотрит на рукав его пиджака; пуговицы не хватало в отверстии, а другая висела на ниточке. Она подумала, что он, вероятно, не умеет шить.
  
  ‘Как бы это сработало?’ - спросила она через некоторое время. ‘Я имею в виду, как бы Марита убедилась, что мы просто ... случайно встретились?’
  
  Он поднял взгляд к небу, чтобы скрыть сладкий укол облегчения. Она бросила ему спасательный круг. ‘Предоставьте это мне’.
  
  ‘Что, черт возьми, ты ей сказал? ’ спросила Тесса. Он позвонил в ее офис с новостями.
  
  ‘Я просто сказал ей правду. Если бы Марита поколотила меня, вся Сила Духа могла бы оказаться под угрозой.’
  
  ‘Но я сказал ей это, а она все равно не сдвинулась с места. У тебя должна быть какая-то власть над ней.’
  
  Он покачал головой. ‘Я так не думаю. Может быть, ей было жаль меня’. Не видя ее годами, он был втайне поражен чувством, которое она в нем пробудила. Ее черты казались более живыми, ее манеры более решительными, чем у бледного подобия, которое он носил в своей голове. Ее нежность в покое все еще болезненно действовала на него.
  
  ‘А как насчет – выпивки?’ Вмешалась Тесса.
  
  ‘Она выглядела немного с похмелья. Я не думаю, что это вызывает беспокойство.’
  
  ‘Вы бы видели, какой счет выставили она и ее подруга в том ресторане. Я почти уверен, что у нее дрожали руки, когда я встретил ее.’
  
  ‘Послушайте, она не смогла бы выполнять свою работу, если бы была пьяницей. Она любит выпить, и при нынешнем положении вещей я ее не виню. В любом случае, вряд ли мне нужно напоминать тебе, что это была твоя идея.’
  
  ‘Я знаю. И я надеюсь, что мы не пожалеем об этом.’
  
  Налеты люфтваффе прекратились, и апрель плавно перетек в май. Для тех, кто знал, что грядет, атмосфера в Лондоне сгустилась от предзнаменования, но внешне все было буднично. В театрах было тихо, рестораны полупусты. Обширное, затеняющее пространство города показалось Хосте лабиринтом, нагромождением полуразрушенных домов и подвалов – тайников, – из которых люди невозмутимо выходили, впитывали дневной свет, а затем снова исчезали. Общественные приюты по ночам выдыхали затхлый, зловонный воздух. Казалось, он услышал единственный вопрос в щебетании птиц, в грохоте рельсов над точками: Сколько еще? Сколько еще?
  
  Он позвонил Марите, чтобы договориться об их обычной встрече, и предложил дом на Лайонс-Корнер у начала Тоттенхэм-Корт-роуд. Недавно до нее дошло, что семья, которая управляла Лионом, была еврейской, и ей не нравилось все, что могло помочь ‘пополнить их казну’. Но, к его удивлению, она не возражала. Отдел не смог установить, вступал ли с ней в контакт Генрих Бруннер, агент, базирующийся в Лиссабоне. В нынешней неопределенности между ними он не был уверен, что поднимать этот вопрос перед Маритой может быть слишком рискованно. После инцидента в Kardomah каждое замечание приходилось взвешивать с осторожностью; он не мог позволить себе еще раз скрипнуть половицей.
  
  В этот час "Лион" был почти полон. Марита сидела, что характерно, спиной к стене, что позволяло ей беспрепятственно видеть как входы, так и выходы. Она приветствовала его саркастической ухмылкой.
  
  ‘Почему, если это не Ивз, банковский клерк", - сказала она, когда он придвинул стул рядом с ней. ‘Скажи мне, ты когда-нибудь тоскуешь по старым временам?’
  
  ‘Вовсе нет. Это была самая утомительная работа, которую я когда-либо делал.’
  
  ‘И все же после этого вы пошли работать на Выручку. Из одной конторы в другую.’
  
  Хосте пожал плечами. ‘Успокойся, Эдди’.
  
  Они заказали чай в кафе Nippy в фартуках и приступили к делу. Из ее разведданных – радиоперехватов, шпионских донесений – союзники находились на завершающей стадии своего плана по прорыву Атлантического вала. Предварительные атаки будут нанесены на юго-западном побережье Франции, недалеко от Бордо, и еще одна - на побережье Норвегии. Третья будет нацелена на север Франции. Последнее, по словам Мариты, станет сутью всего вторжения. Но все еще было неясно, где именно они намеревались приземлиться.
  
  ‘Многие из меня все еще верят, что это Кале", - сказал Хосте. ‘Не могло быть никакой другой причины для сосредоточения такого количества войск в Кенте’.
  
  Марита скептически посмотрела на меня. "Как я уже говорил, могла быть и другая причина. Наращивание может быть отвлекающей тактикой. Представьте себя лидером союзников. Разве вы не хотели бы, чтобы немецкое верховное командование предположило, что ваши силы совершат кратчайший переход? Тогда удивите их другим направлением атаки?’
  
  ‘Внезапность - полезное оружие", - признал он. ‘Но, как и любое оружие, оно может дать обратный эффект. Более длительный переход сопряжен с большим риском.’
  
  Небрежно разглядывая свои ногти, Марита сказала, что у нее появилась новая важная информация, которая побудила Хосте немного порыбачить.
  
  ‘Еще перехваты?’
  
  ‘Я полагаю, что это сообщение напрямую от британской разведки. Есть кто-то внутри, кто передает информацию.’
  
  ‘В Берлин?’
  
  Она покачала головой. ‘Русским. Случайно агент абвера наткнулся на это. Союзники проводят две операции параллельно. Один из них – настоящий план вторжения, другой - подделка.’
  
  ‘Вы уверены?’
  
  Марита уставилась на него. ‘Уверены? Конечно, нет. Всегда нужно помнить, что есть люди, работающие день и ночь, чтобы вводить в заблуждение. Сомнение - это не просто инстинкт, это талант. Если вы не сомневаетесь, вы не думаете.’
  
  Хосте выдержал ее взгляд. "Так кто же, по вашему мнению, подделка?’
  
  Она посмотрела на него так, как будто его вопрос был таким же идиотским, как и предыдущий. Их заказ прибыл. Хосте откинулся на спинку стула и достал сигарету. Марита с безразличием осматривала комнату, когда внезапно вытянулась по стойке "смирно". Медленно, нахмурившись, она подняла руку в знак приветствия: Хосте оглянулся на женщину, приближающуюся к их столику.
  
  ‘Кто-то, кого ты знаешь?’
  
  Она ответила быстрым утвердительным взглядом. Он наблюдал за ней, пока она подбирала черты лица, готовясь, и заметил проблеск неохоты. Неожиданная встреча началась.
  
  ‘Эми, привет", - сказала она.
  
  ‘Странно, что я столкнулась с вами здесь", - сказала Эми с неуверенной улыбкой. ‘Я думал, тебе не нравятся эти места’.
  
  Марита повернулась к Хосте. ‘Этот парень выбрал это’. Последовал мгновенный обмен взглядами, который вынудил Мариту вмешаться. ‘Я полагаю, вы двое встречались раньше – Эми Страллен – Джек Хост’.
  
  Они столкнулись друг с другом. С этого момента они будут под ее пристальным вниманием.
  
  ‘Как поживаете?" - сказал Хосте. ‘Однажды я пришел в ваш офис – возможно, вы помните ... ?’
  
  Эми покосилась на него. ‘Да. Несколько лет назад. Налоговый инспектор?’
  
  ‘У вас хорошая память. Вы все еще ходите на обеденные концерты в National?’
  
  ‘Я давно там не был. Работа и тому подобное – вы знаете ...’ Она переводила озадаченный взгляд с него на нее. ‘Но как вы двое– ?’
  
  ‘Возможно, вы также помните, что связывали нас с налоговыми делами Бернарда", - сказала Марита. ‘Путаница с задолженностью. Ну, мы встретились, мы стали – дружелюбными.’ Хосте услышал минутное колебание и улыбнулся про себя. Слово "дружелюбный" никогда не звучало менее искренне. Она скорее проглотила бы яд, чем назвала бы его другом.
  
  ‘Почему бы вам не присоединиться к нам?" - сказал Хосте, выдвигая стул в знак приглашения.
  
  Она так и сделала, и в течение следующих получаса они разыгрывали представление о возобновлении знакомства, оба работали над продолжительной репетицией без сценария накануне. Хосте не мог не быть впечатлен ею. Ни одна актриса не смогла бы более естественно отреагировать на ее намек (он прикуривает сигарету) или изобразить удивление при их встрече. Она не была безупречна в словах – она казалась запинающейся и смущенной – и из-за этого звучала более убедительно. Он украдкой бросал взгляды на Мариту и чувствовал, что ему становится легче дышать. Несмотря на ее первоначальное нежелание, она, казалось, восприняла встречу спокойно.
  
  Как раз когда Эми собиралась уходить от них, Хосте небрежно упомянул, что у него есть свободное место для одного из концертов Майры Хесс на следующей неделе. Возможно, она хотела бы присоединиться к нему – позволяет работа? Опять же, ее колебание и последовавшая за ним скромная улыбка были прекрасно оценены. Он назвал ей дату и время начала концерта.
  
  ‘Спасибо вам", - сказала Эми. ‘Я буду с нетерпением ждать этого’.
  
  Позже, за пределами кафе, Марита казалась задумчивой. Мимо с грохотом проезжали такси и автобусы, и Хосте ждал, когда она заговорит.
  
  ‘Ты ей понравился. Ты заметил?’
  
  ‘Она мне понравилась", - сказал Хосте, пожимая плечами. ‘Хотя я предпочел бы забыть ее. Разве ты когда–то не думал, что она была... ?’
  
  ‘Один из нас? Коротко. Когда мы были вместе в Германии много лет назад, я подумал, что ее могут завербовать. Но я недооценил ее. Оказалось, что она вообще не интересовалась политикой.’
  
  Они начали спускаться по Чаринг-Кросс-роуд, не произнося ни слова, пока Хосте не повернулся к ней. ‘Так ты не возражала, что я пригласил ее на концерт?’
  
  ‘Почему я должна?" - коротко ответила она. ‘Вы оба взрослые люди. Эми долгое время была предоставлена сама себе. Она ценит компанию.’
  
  Хосте немного подождал. ‘Вы что-нибудь слышали в последнее время от Бернарда?’
  
  ‘Письмо, несколько недель назад. Он застрянет там, пока не закончится война. Почему вы спрашиваете?’
  
  ‘Только то, что ты сказал, о том, чтобы быть самим по себе. Вы и он были разлучены в течение многих лет. Это, должно быть, тяжело.’
  
  ‘Я могу с этим жить. Другие не могут.’
  
  Он мог бы знать, что она не ответит на сочувствие. Иногда он задавался вопросом, была ли в ней вообще хоть капля мягкости.
  20
  
  Когда Мендельсон подошел к концу, он бросил на нее косой взгляд. Эми, поглощенная музыкой, напомнила ему о религиозной картине, на которой натурщик, возможно, был увлечен голосом Самого Божества. Пенни-программка у нее на коленях осталась незамеченной, в то время как он рассеянно листал свою, пытаясь сосредоточиться. Он предположил, что их "роман", каким бы фальшивым в глубине души он ни был, должен внешне выглядеть подлинным. Поэтому они должны вести себя и говорить так, как будто их только что вновь представили, и стремиться произвести хорошее впечатление. ‘Мы должны вести себя так, как будто за нами наблюдают", - ответственно сказал он, и она кивнула в знак согласия. Но с момента их инсценированной встречи в Corner House стало очевидно, что ему нечему ее научить. Парадокс задел его: она была естественной, когда дело доходило до притворства.
  
  Они спустились по ступенькам галереи в послеполуденный час доброго весеннего веселья. Трафальгарская площадь, запруженная гуляющими, казалось, перенеслась в довоенные дни ничем не стесненного досуга. Эми взяла его под руку и ненадолго прижалась к нему. Он чувствовал себя несколько неловко, когда они шли дальше.
  
  ‘Какой потрясающий концерт", - сказала она с легким смешком. ‘Спасибо, что спросили меня’.
  
  ‘Очень приятно", - машинально ответил он. Через несколько мгновений он добавил: ‘Я хотел сказать, что это было очень убедительное ваше выступление в Corner House. Я думаю, Марита купилась на это полностью.’
  
  Она немного подождала, прежде чем ответить. ‘Я надеюсь, что она это сделала. У меня всегда было чувство, что она может сказать, о чем я думаю. Как долго вы предлагаете мне ждать, прежде чем ...
  
  ‘Рассказать ей о нас? Это должно произойти скоро.’
  
  ‘Я должен был увидеться с ней завтра вечером – на вечеринке у нее дома. Я знаю, она спросит меня о тебе.’
  
  ‘Итак, вы будете готовы, как были в "Лионе"."
  
  ‘Это могло бы быть проще, теперь мы преодолели первое препятствие’. Она одарила его умоляющей улыбкой.
  
  ‘Только не переусердствуй", - сказал он, высвобождая свою руку из ее. Теперь она выглядела удрученной, и он почувствовал раздражение на себя.
  
  "Я сделаю все, что в моих силах", - тихо сказала она. ‘Но имейте в виду, у меня не было такой большой практики, как у вас’.
  
  Он поморщился от подразумеваемого упрека – это было заслужено. "Я знаю, вы сделаете все, что в ваших силах. Иначе мы бы вас не просили.’
  
  Они попрощались, и он смотрел, как она уходит, с мучительным чувством, что оскорбил ее.
  
  Квартира Мариты находилась над ателье на улице Ламб-Кондуит-стрит. Она была в хороших отношениях с одной из закройщиц, которая в кратчайшие сроки подбирала для нее нарядный жакет или шифоновую блузку. Как она могла позволить себе такие вещи по купонам на одежду, Эми вряд ли знала, да и не любила спрашивать – она сама время от времени получала какие-нибудь дорогие ненужные вещи. Магазинный манекен, который она реквизировала, стоял у входа в ее гостиную с видом старого слуги, ожидающего, чтобы проводить вас внутрь.
  
  У Мариты редко бывали гости; прошло больше года, прежде чем пригласили саму Эми. Сегодняшняя встреча оказалась особым событием, вечеринкой для одной из ее чешских кузин, которая была прикомандирована к Королевским ВВС. К приезду Эми толпа уже была оживленной. Она огляделась в поисках лица, которое могла бы узнать, и не нашла ни одного. Это было очень похоже на хозяйку - держать группы своих друзей в отдельных отсеках, где она могла их контролировать. Оказавшись в одиночестве и без присмотра, она робко обошла комнату, остановившись, чтобы полюбоваться коллекцией гравюр и фотографий Мариты, последние изысканно представлены в серебристых рамках в стиле деко. Она остановилась на фотографии женщины, застывшей в дуге прыжка – номинально черно-белой, но на самом деле представляющей собой исследование нюансов сизо-серого, древесного угля и кремового, – когда заметила двух мужчин, нависших над ее плечом. Один был высоким, светловолосым, другой более смуглым, с нетерпеливым, веселым взглядом. Оба носили темно-синюю форму королевских ВВС. Блондин слегка кивнул на фотографию.
  
  ‘Красиво, да? Мы тоже только что восхищались этим.’ В его голосе слышался слабый свистящий среднеевропейский акцент. Он представился как Томаш Вачек – двоюродный брат Мариты - и его друг как Адам Павелек. Эми протянула им руку, на мгновение загипнотизированная светло-серыми глазами Томаса и веселым румянцем его лица. У него был мускулистый вид любителя активного отдыха, как у человека, который лазил по горам и занимался греблей.
  
  ‘Марита, должно быть, очень уважает вас", - сказала она. ‘У нее нет привычки устраивать вечеринки’.
  
  Он быстро учтиво наклонил голову, как в знак признания оказанной чести, так и в знак того, что она была оказана достойно. Адам был более разговорчивым из этой пары, и Эми сразу же прониклась к нему симпатией. Ей понравилась его юмористическая уверенность в себе. Как выяснилось, пара была в отпуске на две недели из экипажа бомбардировщика, дислоцированного в Норфолке. Когда он рассказывал о своем распорядке, Эми внезапно вспомнила о постыдном деле, последовавшем за Мюнхеном, о том, как правительство разрешило Германии ездить в каретах и на лошадях по территории Чехословакии. И все же здесь были двое их соотечественников, добровольно сражавшихся от имени Великобритании. Предположительно, они уходили, пока еще могли.
  
  Она осторожно сказала Адаму: ‘Осмелюсь предположить, что в ближайшие недели вы будете довольно заняты’.
  
  ‘До нас, конечно, доходили слухи. Возможно, вы тоже?’ В его голосе прозвучали лукавые вкрадчивые нотки, которые она восприняла как очередную его озорную выходку; но затем, когда он промолчал, она поняла, что он был наполовину серьезен.
  
  ‘О, ничего особенного. Обычные перешептывания.’ Они смотрели друг на друга, как карточные игроки, ни один из них не желал раскрывать свои карты.
  
  Словно принимая ее сдержанность, Томас сказал: ‘Я некоторое время не был в Лондоне. Повреждения здания ... Это очень шокирует. Вы пережили все это?’
  
  Она кивнула. ‘В этом году мы подверглись страшному избиению. И все же даже это было не так плохо, как первые налеты в 41-м. Странно, к чему можно привыкнуть.’
  
  Она хотела узнать о них – она никогда раньше не встречала пилота бомбардировщика, да и вообще никого другого, – но в этот момент вмешалась Марита. В руках у нее была бутылка белого вина, которым она вновь наполнила их бокалы.
  
  ‘Я рада, что вы встретились", - сказала она. "Знаешь ли ты, Томас, что Эми - одна из моих самых дорогих подруг?" Мы вместе посетили Германию перед войной.’
  
  Эми улыбнулась в ответ, слегка удивленная. Демонстративность была непохожа на Мариту, хотя, возможно, она устраивала шоу для своего приезжего родственника. Когда Томаш услышал, что они были в Нюрнберге, выражение его лица быстро оживилось, как будто он сам только что вернулся оттуда. Он спросил Эми, что она думает об этом месте.
  
  ‘Это было красиво", - ответила она и посмотрела на Мариту в поисках поддержки. ‘Я представляю, каким, возможно, когда-то был Рим. Я не думаю, что после взрыва...’
  
  Томас медленно философски покачал головой. "Не так, как сейчас в Риме. Когда видишь, сколько тонн взрывчатки сброшено, кажется невероятным, что вообще что-то осталось стоять.’
  
  Вмешалась Марита. ‘Возможно, во время вашего отпуска Эми могла бы показать вам обоим город – там не только зола и пыль’.
  
  ‘Для нас было бы честью", - сказал Адам с легким поклоном и, казалось, собирался продолжить, когда Марита подвела их к другой группе гостей неподалеку. Она сама увела Эми, желая узнать, как далеко продвинулись ‘дела’ с Хосте.
  
  ‘Мы слушали концерт для скрипки в Национальном, а затем провели остаток дня за выпивкой. У меня такое впечатление, что он ... сражен.’
  
  ‘А ты?" - спросила Марита, прикрыв глаза.
  
  ‘Ну, он мне скорее нравится. Хотя я никогда не думал, что у меня будет так много общего с налоговым инспектором ...’
  
  Последовала пауза, прежде чем она ответила. ‘Хм. Вы найдете Hoste полным сюрпризов.’
  
  ‘Что ты хочешь этим сказать?’
  
  ‘О, только то, что на первый взгляд он может показаться довольно заурядным, возможно, немного скучноватым. Но в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.’
  
  ‘Странно, что вы поддерживали с ним связь все это время, но ни разу не сказали. Ты бы предпочел, чтобы мы не встречались таким образом?’
  
  ‘Вовсе нет. Но эгоистичный инстинкт подсказал мне держать вас порознь. Если бы все прошло хорошо, он мог бы убедить тебя уехать из Лондона вместе с ним – это могло бы стать концом нашей дружбы. Я не был готов допустить этого.’
  
  ‘Так почему сейчас?’
  
  Марита ответила двусмысленным взглядом. ‘Потому что я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы доверять тебе. Вы с Хосте должны делать все, что пожелаете, но связь между нами двумя я считаю надежной. Не слишком ли самонадеянно с моей стороны так говорить?’
  
  ‘Нет. Это не так.’
  
  Выражение лица Мариты в этот момент вспыхнуло в ее памяти, возвращая ее к моменту, который, как ей казалось, она отбросила или не придала значения много лет назад. Они были вместе в гостиничном номере в Ланкашире, Марита однажды ночью сидела на краю ее кровати; она коснулась своих волос, не так ли, или погладила их? Между ними установилось некоторое доверие, было сделано некое предварительное предложение, о котором больше никогда не упоминалось. Это было взаимно согласованное несоответствие, как только Марита объявила, что выходит замуж. Да, много лет назад это было; но, возможно, никто из них не забыл.
  
  Когда Хосте добрался до Сент-Джеймса, было уже восемь, и уборщики приступили к своему ежевечернему обходу здания. Лампы были приглушены, и лиловый свет лился через окна со стороны парка. Он просунул голову в дверь, надеясь, что Тесса, возможно, задержалась, но ее стул был пуст. Поблизости никого не было.
  
  ‘Кого-то ищете?’
  
  Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать Филипа Трахерна, силуэт которого вырисовывался за угловым столом. Он сделал несколько шагов в комнату.
  
  ‘Чего ты сидишь в темноте?’
  
  Вместо ответа Трахерн поднял маленький фонарик. ‘Это спасло меня от отключения света. Я был здесь и читал, как школьник после отбоя.’
  
  Хосте, привыкая глазами к полумраку, занял место за столом напротив. Фонарик Трахерна прочертил полосу поперек комнаты от того места, где он его поставил. Он наклонился и выдвинул ящик стола.
  
  ‘Раз уж ты здесь, не хочешь чего-нибудь выпить?’ Он достал бутылку Martell и пару бокалов. Он налил на палец бренди и протянул бокал через стол. Хосте почувствовал тяжесть бокала в своей руке: только на Филиппа можно было положиться в том, что он держит хрустальные бокалы в офисе.
  
  ‘ Приветствую, ’ сказал Трахерн, прищурившись поверх края своего бокала. ‘У вас вид человека, у которого что-то на уме’.
  
  Хосте сделал быстрый глоток и почувствовал, как тепло алкоголя разливается в его груди. ‘Я видел Мариту несколько дней назад, и она проговорилась о чем–то, что может быть ...’ Он замолчал, когда его внутренняя система безопасности выдала предупреждение: он рисковал, даже говоря об этом. Трахерн выжидающе наклонился вперед.
  
  ‘Что-то...?’
  
  ‘Она знает о Fortitude и Overlord, если не по имени’.
  
  ‘Ах’.
  
  ‘Очевидно, агент абвера в Лиссабоне подобрал это. Вы никогда не догадаетесь, откуда это взялось.’
  
  Трахерн озадаченно покачал головой. В ответ Хосте сделал небольшое круговое движение пальцем, указывая на их собственное здание. Он попытался оценить выражение лица своего собеседника в полумраке.
  
  После паузы Трэхерн сказал приглушенным голосом: ‘Невозможно’.
  
  ‘Это еще не все. Марита сказала, что этот агент прибыл на нем после перехвата – в Россию.’
  
  Последовало долгое молчание. Трахерн дважды был на грани того, чтобы заговорить, но колебался. У стен были уши. Но взаимопонимание между ними было таким, что Хосте знал, что они размышляют над одним и тем же вопросом. Едва заметным наклоном брови Трахерн задал этот вопрос.
  
  ‘Ну, мой инстинкт подсказывает начать с того, кого я знаю наименее хорошо’, - сказал Хосте.
  
  Трахерн говорил настороженным шепотом. ‘Lang.’
  
  Он кивнул. "Тебе не показалось, что это немного странно, то, как он только что свалился на нас с парашютом?" Мы годами управляем Секцией слаженно, как барабан. Ни единого нарушения, во всяком случае, в этом офисе. Но – что? – через шесть недель после того, как он присоединился к нам, у нас произошла утечка информации, и Марита заполучила нечто, что может повернуть ход всей войны.’
  
  ‘Возможно, это совпадение. Я прощупаю Хэммонда и Касла.’ Он вздохнул. ‘Quis custodiet ipsos custodes?’ Он заметил пустое выражение лица Хосте. ‘Извините, я забыл, что у вас нет латыни. “Кто будет охранять охрану?”’
  
  Он пошел с Трахерном в паб, а после последних заказов сел на трамвай обратно на Чаринг-Кросс-роуд. Рейдов не было больше месяца, но привычки к отключению к настоящему времени укоренились. По неосвещенным улицам он двигался среди людей, превратившихся в крадущиеся тени; звук шагов предупреждал вас о том, что кто-то рядом. Окна книжного магазина под его квартирой были плотно закрыты ставнями, как у любого ювелира с Бонд-стрит.
  
  Он только что выключил радио, зевая, когда услышал глухой звонок в дверь. Подойдя к окну, он отодвинул уголок шторы и посмотрел вниз. Во дворе было так темно, что он едва мог что-либо разглядеть; но затем фигура сделала нетвердые шаги назад, и бледный овал лица – женского – качнулся вверх. Он спустился по лестнице, чтобы открыть дверь, и там, несчастная и перепачканная, стояла Эми Страллен. В приглушенном луче своего фонарика он увидел, что ее макияж сильно размазался, а волосы в беспорядке.
  
  ‘Мисс Штраллен? С тобой все в порядке?’
  
  ‘Могу я войти?" - спросила она тихим голосом.
  
  ‘Конечно", - сказал он, отступая в сторону в знак приглашения. Он заметил ее нетвердую походку, когда она проходила мимо него в коридор. Что-то было не так, он мог это видеть. Когда он вел ее вверх по лестнице, он услышал, как она сопит, как кошка. Она была пьяна?
  
  В гостиной он включил боковую лампу, чувствуя, что ей не понравится яркий верхний свет. Она действительно казалась в плохом состоянии; при ближайшем рассмотрении он увидел, что ее чулки были изорваны, а по одному колену стекала кровь. ‘Боже милостивый, что с тобой случилось?’ ‘О, со мной произошел небольшой несчастный случай", - ответила она и спросила, не может ли у него быть немного йода и лейкопластыря. Он поспешил в ванную за своей аптечкой и, принеся ее ей, снова исчез на кухне. У него не было бренди, но была бутылка Dewar's, и он взял стакан.
  
  Когда он вернулся в гостиную, аптечка лежала открытой, но нетронутой. Эми сидела в кресле, склонив голову. Сначала он подумал, что она уснула, но затем заметил тень дрожи в ее плечах. Она плакала, тихо или почти беззвучно – у нее только что вырвался тихий сдавленный всхлип, быстрый, как вдох.
  
  ‘Бедная ты женщина", - сказал он, что прозвучало не совсем правильно. ‘Эми. Сюда, в люк.’ Он налил всем виски, но она покачала головой.
  
  ‘Я не могу. Я пил весь вечер. Если я выпью еще, меня стошнит.’
  
  О боже, подумал он. Возможно, Хэммонд был прав, говоря, что она безнадежная пьяница. Он опустился перед ней на колени, разглядывая ее ободранные колени, и, пропитав ватную марлю йодом, начал осторожно промакивать раны. Она подчинилась с резким шипением дискомфорта.
  
  Он улыбнулся ей. ‘Ты помнишь, как делал это для меня той ночью – во время налета?’
  
  ‘Конечно", - ответила она, довольная, что он вспомнил об этом.
  
  Его поступок побудил ее открыться. Она была на вечеринке и обнаружила, что у нее состоялся долгий и напряженный разговор с Маритой о нем – Хосте – о том, может ли встреча с ним сработать. Сначала она подумала, не раздражает ли ее эта перспектива, поскольку ее отношение к Эми всегда было довольно собственническим. Но по мере того, как они разговаривали, идея этого росла в ней. Именно в тот момент, когда Марита предупредила ее, что Хосте, возможно, не совсем тот, за кого себя выдает, она выразила свою веру в этот брак – она готовила ее к раскрытию его тайной жизни.
  
  ‘Итак, ты убедила ее", - сказал Хосте, изучая ее лицо.
  
  Эми кивнула. ‘И я почувствовал такое облегчение, что сразу же начал возвращать деньги. В любом случае, я подумал, что вы захотите узнать, как все прошло ...’ В своем стремлении быть ответственной она на самом деле не учла, насколько была пьяна, и что это сделало бы ее путешествие по затемненным улицам еще более опасным, чем обычно. Она переходила Кингсуэй, когда из темноты вынырнула машина; она поспешила к обочине, но неправильно подобрала ноги и споткнулась. Она отлетела и приземлилась недостойной кучей на тротуар, ее колени приняли на себя основную тяжесть удара, но руки больно царапали плитку. Машина проехала дальше, никем не замеченная. Остаток пути до его квартиры она проковыляла, прихрамывая.
  
  "С вашей стороны было опрометчиво пытаться прорваться сквозь затемнение". Особенно в вашем состоянии, - мог бы добавить он. ‘Но я очень рад, что вы это сделали’.
  
  Она улыбнулась в ответ, и он признал это, слегка приподняв подбородок. Теперь ему кое-что пришло в голову; он подошел к окну и на минуту отодвинул занавеску. Двор внизу был сплошным черным пятном, но там, в проеме входа в магазин, ему показалось, что он уловил движение, какую-то перестановку в игре теней. По его напряженной позе она могла сказать, что что-то привлекло его внимание.
  
  Когда он задернул узкую занавеску и вернулся, чтобы сесть рядом с ней, он сказал: "Я думаю, за вами следили’.
  
  ‘ О нет, - простонала она, ‘ я не ...
  
  ‘Нет, все в порядке", - заверил он ее. ‘То, что кто-то приставил к тебе, означает, что она клюнула на это. Это то, чего мы хотели.’
  
  Он взглянул на свои часы и сказал ей, что она должна остаться на ночь.
  
  ‘Вы были потрясены, вам нет смысла выходить снова’.
  
  ‘Но мне завтра вставать на работу", - запротестовала она, когда он начал готовить диван в углу комнаты.
  
  ‘Я позабочусь о том, чтобы вы встали рано. Ванная в вашем распоряжении.’
  
  Когда она вернулась, одетая в его халат, он застелил ее постель и передвинул лампу так, чтобы она могла дотянуться. Инстинкт скромности заставил его отвести взгляд, пока она устраивалась. Когда он повернулся, она натянула на себя простыню, ее волосы распустились и разметались по подушке. Она вдруг стала похожа на девочку, и он присел на край кровати, как семейный врач.
  
  ‘Как ты себя чувствуешь?’ он спросил ее.
  
  ‘О, немного больно, ты знаешь’. Их низкие голоса, казалось, усиливали сдерживаемую близость между ними. ‘Это было странно, незадолго до этого, когда ты сказал – Я никогда раньше не слышал, чтобы ты называл меня Эми’.
  
  ‘Ты не возражаешь? Это прекрасное название. Эми.’
  
  Ей понравилось, как он это сказал. ‘Должен ли я – могу ли я называть вас Джеком?’
  
  Он нежно положил руку на очертания ее плеча под простыней. ‘Я думаю, тебе следует. Разве не так поступили бы влюбленные люди?’
  
  В полумраке он разглядел тень улыбки на ее лице. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, как заговорщики. Он сделал движение к ней и остановился, но она ответила на это, наклонившись вперед, чтобы коснуться его губ своими. Контакт казался таким неуверенным, как будто они на самом деле вообще не целовались. Ее сердце, которое так долго казалось тусклым, сморщенным, внезапно раздулось.
  
  ‘ Эми, ’ выдохнул он, прежде чем притянуть ее к себе.
  21
  
  Хосте шел по Виктория-стрит, куртка была перекинута через его плечо. Лондон тонул в волне жары. Офисные работники вышли на обеденный перерыв, прогуливаясь парами или слоняясь возле пабов, размышляя, есть ли у них время еще на половину. Он остановился, чтобы посмотреть на витрину магазина, когда его окликнул голос, а затем, казалось, затих. Он огляделся, заметив Тессу Хаммонд на открытой платформе автобуса, который шел в другую сторону. Она помахала ему рукой, и он подождал, пока она сойдет, и трусцой направился к нему.
  
  ‘Я как раз направлялась в офис", - сказала она, подходя, на ее лбу выступили капельки пота. ‘Куда ты направляешься?’
  
  В качестве ответа Хосте показал свой твидовый пиджак, тот самый, который Филипп Трахерн одолжил ему много лет назад, а потом сказал, что он должен оставить. Это все еще был самый элегантный предмет одежды, который у него был – когда-либо был. ‘Я отвезу это в заведение Хоффмана вон там. Он нуждается в отжиме и некоторых ремонтных работах.’
  
  Тесса пошла в ногу с ним. ‘Есть какой-нибудь прогресс с Эми Страллен?’ - спросила она, искоса взглянув.
  
  Он медленно кивнул. ‘Я видел ее прошлой ночью. Она сделала все, о чем мы ее просили. Марита, очевидно, считает, что мы влюбились друг в друга.’
  
  ‘Хорошая девочка. Нам нужен еще один толчок с ее стороны, и вы дома и сухи.’
  
  Хосте скорчил страдальческую гримасу. ‘Я задаюсь вопросом, не слишком ли велико для нее давление – она была в ужасном состоянии’.
  
  ‘О нет. Пьяны?’
  
  ‘Она пила, ’ осторожно сказал он, - но только потому, что у нее были расшатаны нервы. Если бы вы знали, какой была Марита, вы бы поняли.’
  
  Они добрались до химчистки и вошли внутрь, нажав на маленький колокольчик на двери. Воздух был пропитан едким запахом химикатов, а из глубины цеха доносилось мощное шипение парового пресса. Инстинктивно они прекратили разговор, в то время как человек за стойкой взял куртку и выписал билет. Это было бы готово для него завтра.
  
  Вернувшись на улицу, Тесса продолжила допрашивать его. Она узнала от Трахерна, что он упоминал об утечке информации – могло ли это быть правдой?
  
  ‘Это могло бы. Марита сказала мне, что один из их агентов в Лиссабоне случайно подобрал это – и, казалось, был убежден, что это пришло из МИ-5. Есть идеи?’
  
  ‘В этом здании работают сотни людей. Это мог быть кто угодно.’
  
  ‘Это должен быть кто-то с допуском на очень высоком уровне. Они знают о Fortitude и Overlord.’
  
  ‘Это тоже не сужает круг поисков. Должно быть, десятки людей были проинформированы об этом.’
  
  ‘Что вы думаете о Ланге?’
  
  ‘Вы имеете в виду, как коллега? Или подозреваемый? ’ сказала Тесса и позволила молчаливому ритму пройти. ‘Я не знаю. Он не похож на того типа.’
  
  "Есть ли тип, который передает секреты России? Я бы подумал, что главный трюк двойного агента - убедить всех в своей неправдоподобности.’
  
  ‘ Или ее, ’ многозначительно добавила она. ‘ Вам не приходило в голову, что, возможно...
  
  ‘Может быть, это ты? Я обдумывал это – примерно пять секунд. Нет, Ланг был бы моим рулевым. Во-первых, его приезд сюда совпал с первым серьезным нарушением за многие годы.’
  
  ‘Не слишком ли это очевидно?’
  
  ‘Возможно. Но иногда труднее всего увидеть то, что бросается тебе в глаза. Как я уже сказал, я предупредил Трахерна. И тебе следует приглядывать за ним, если сможешь.’
  
  Они свернули с главной улицы и оказались в тихом маленьком дворике. Они могли слышать, как вокруг них протекает городская жизнь, но никто другой не посягал на уединенное очарование ограды.
  
  ‘И еще кое-что’, - продолжил Хосте. ‘Несколько недель назад я услышал, что Генрих Бруннер не за горами. У Мариты был план тайно переправить его в Лондон. С тех пор все стало довольно тихо.’
  
  ‘Ты же не думаешь, что он в Лондоне, конечно?’
  
  ‘Наверное, нет. Как вы знаете, агентам гестапо редко удается избежать разоблачения. Но этот, как говорят, исключительный.’
  
  Тесса внимательно посмотрела на него. ‘Я сделаю предупреждение. У нас есть люди в этой области, которые могут что-то знать.’
  
  Они прошли по двору и вышли из него, затем снова остановились в нескольких сотнях шагов от офиса. Хосте проверил билет, который все еще был у него в руке. Он заметил дату, которую на нем написала уборщица. 1/6/44.
  
  ‘ Ты бы когда-нибудь, ’ пробормотал он. ‘Завтра июнь’.
  
  ‘Со дня на день, ’ сказала Тесса, прикрывая глаза рукой и глядя на безупречно голубое небо. ‘Будем надеяться, что эта погода не испортится для них’.
  
  Томас, двоюродный брат Мариты, позвонил Эми и предложил провести день с ним и Адамом. Они не смогли приехать на выходные, поэтому она договорилась взять выходной в четверг днем. Ходили разговоры о посещении музея мадам Тюссо, где они договорились встретиться в час. В последнюю минуту Адаму пришлось отказаться, и – еще одно разочарование – они обнаружили, что музей Тюссо закрыт; рабочие все еще восстанавливали повреждения, нанесенные бомбой внутри. День был душный, поэтому Эми предложила вместо этого прогуляться в Риджентс-парке.
  
  ‘Жаль, что Адам не смог присоединиться к нам", - сказала она, когда они начали подниматься по Широкой аллее.
  
  ‘Возможно, для вас’, - ответил он с лукавой улыбкой. ‘Для меня – не так много!’
  
  Этот невинный флирт одновременно позабавил и слегка выбил ее из колеи. Возможно, Марита не сообщила своей кузине, что теперь за Эми ‘высказались’ и что ухаживания заинтересованных джентльменов, какими бы лестными они ни были, не совсем уместны. Она взглянула на его лицо, снова отметив привлекательные углы скул и твердый рот. Было бы иронично, подумала она, влюбиться в кого-то именно в тот момент, когда она обязалась притворяться недоступной. Или она вообще притворялась дольше? Той ночи никогда бы не случилось, если бы она не согласилась на уловку. Как забавно было появиться в его квартире в таком виде, и как мало она подозревала, что из этого может получиться. С тех пор она не могла думать ни о чем другом.
  
  Они прогулялись к озеру и устроились на скамейке. Послеполуденное тепло замедлило темп города. Мимо неторопливо прошла мать с двумя детьми, и Эми услышала, как она жарким шепотом отчитывает младшего: ‘Я говорила тебе, тебе следовало уйти до того, как мы вышли’. Она улыбнулась и повернулась к Томасу, чтобы узнать, слышал ли он тоже, но он был занят поиском спичек и своих сигарет. Он предложил один ей. Солнце, светившее все утро, стало довольно яростным.
  
  ‘Пылающий июнь", - сказала она, щурясь на небо.
  
  Томас посмотрел на нее. ‘Что это?’
  
  ‘О, просто выражение. “Очень жарко”. Я думаю, это с картины ... кого–то другого. Бобби бы знал.’
  
  ‘Бобби – это твой брат?’
  
  Она засмеялась. ‘Нет, Бобби - женщина. Роберта. Она много знает о живописи. Она сама довольно неплохая художница.’ Он кивнул, лениво выпуская струйку дыма, и она добавила: ‘Она сейчас в WAAF’.
  
  ‘ВВС Вооруженных сил?’
  
  ‘Женские вспомогательные военно-воздушные силы", - ответила она, и он рассмеялся, скрывая смущение: он не узнал аббревиатуру. Она спросила его о его жизни до войны. Он был студентом в Праге и готовился стать архитектором, когда пришли нацисты. Ему и нескольким друзьям удалось выбраться до того, как начались аресты; он отправился в Париж, жил там до 1940 года, а затем сбежал в Англию. Он обучался пилотированию в Шотландии. Эми спросила его, каково это - летать на задания, но он покачал головой.
  
  ‘Хватит. Я хочу узнать о вас. Марита сказала, что вы работаете в “брачном агентстве” – так оно называется?’
  
  Она кивнула. ‘Мы принимаем клиентов и знакомим их с подходящими партнерами. Они платят пошлину за регистрацию, а затем платят снова, если они женятся на ком-то, с кем мы их подобрали.’
  
  ‘И на этом вы строите свою жизнь?’
  
  ‘На жизнь’, - с улыбкой поправила его она. ‘Да, мы знаем. Скрестив пальцы. Вы были бы удивлены, узнав, сколько людей там ищут ... кого-то.’
  
  ‘Здесь много одиноких людей", - сказал Томас, подразумевая, что он совсем не удивлен.
  
  ‘Это правда", - ответила она.
  
  ‘А ты? Марита сказала, что ты встретила “очень милого парня”.’
  
  За ее смехом скрывалась смесь нежности и сомнения. ‘Да, я полагаю, это он. Его зовут Джек. Впервые я встретил его случайно, много лет назад. Он довольно хорошо знает Мариту.’
  
  Она взглянула на Томаса, который наблюдал за этим с острым любопытством. Она задавалась вопросом, был ли он из тех, кто воспринимал недоступность женщины как вызов. От яркого солнца у нее кружилась голова; если она не была осторожна, у нее могла развариться голова, как яйцо.
  
  ‘Может, найдем место попрохладнее?’ внезапно сказала она.
  
  Томас предложил им пойти куда-нибудь выпить. Как только они достигли тени величественных платанов, растущих вдоль Широкой аллеи, ее облегчение было ощутимым. Однако кафе было закрыто, поэтому они пошли дальше. Когда они вышли из парка и переходили дорогу, он на мгновение взял ее за руку – защитный рефлекс, который очаровал ее. На верхнем этаже Морнингтон-террас они нашли паб, в котором все еще собираются люди во время ланча. Эми ушла к дамам, пока Томас ждал в баре. В зеркале крошечного туалета она осмотрела свое раскрасневшееся от жары лицо; влажное платье прилипло к спине. Казалось, что она переживает свою личную волну жара. Она подставила запястье под кран и приложила его ко лбу. Так было лучше.
  
  Вернувшись в зал, она увидела Томаса, разговаривающего с небольшой группой солдат у бара. Заметив ее в другом конце комнаты, он кивнул и отошел от них. Он поставил их напитки на латунный столик с углублениями – лаймовый ликер для нее, светлое пиво для него. Через его плечо она заметила, что один из солдат открыто смотрит на них, пока не поймал взгляд Эми и не повернулся обратно к своим товарищам.
  
  ‘Завел друзей?’ - спросила Эми, показывая глазами.
  
  Томас, делая большой глоток, криво усмехнулся в ответ. ‘Они в отпуске на сорок восемь часов. Это означает, что что–то должно произойти, и скоро. Я спросил их, где они размещены, но, конечно, они мне не сказали. Неосторожный разговор!’
  
  ‘Я поражена, что вы осмелились спросить", - сказала Эми, принимая огонек от своей сигареты.
  
  Он пожал плечами и задумчиво затянулся своим плеером. ‘Даже если бы они сказали мне, это может ничего не значить. Возможно, они являются частью операции "приманка". Вы слышали об этом?’
  
  Она покачала головой. Было безопаснее отрицать определенную информацию, даже при том, что ‘все’ знали о приближении вторжения. Месяцы слухов подготовили почву. Она взглянула на Томаса: предположительно, он и его команда на базе королевских ВВС уже были проинформированы об их собственной роли в плане; и его признание, что он вернется на дежурство в эти выходные, указывало на то, что время было ближе, чем она думала. Возможно, нервы вызвали его вопрос. Так много зависело от предстоящих дней. То, что так долго казалось отдаленной возможностью, вот-вот должно было принять реальную, смертную форму. Когда она спросила Хосте прошлой ночью, можно ли разрушить Атлантический вал, он просто ответил: ‘Это должно быть’.
  
  Томас уговаривал ее выпить пива, но она придерживалась сердечного напитка: в последнее время она много пила, и что-то подсказывало ей, что ей следует сохранять ясную голову. Она наблюдала за ним в баре, снова среди солдат. Ей показалось это, или они были несколько отстранены от него сейчас? – возможно, им не понравился его иностранный акцент или форма королевских ВВС. Она испытала быстрый, как кинжал, укол сочувствия.
  
  ‘Все молчат об этом", - утешительно сказала она, когда он поставил ее бокал. Он посмотрел на нее, не понимая. ‘Я имею в виду, о силе духа’.
  
  Как только это слово слетело с ее губ, она захотела отозвать его обратно. О чем она думала, вставляя кодовые имена в разговор в пабе? Она отвела взгляд, думая, что, возможно, он этого не заметил. Когда она подняла взгляд, он смотрел на нее.
  
  ‘Стойкость”, “ тихо повторил он. ‘Что вы имеете в виду под этим?’
  
  ‘Я имела в виду необходимость в этом", - сказала она, отчаявшись в своем блефе. ‘Выдержка. Или “срывать”, как мы говорим по-английски. Тебе знакомо это слово?’
  
  Он покачал головой. Он казался рассеянным, как будто что-то не давало ему покоя. Она не могла сказать, что бы это могло быть. Вскоре Томаш посмотрел на свои часы. Он встал, объяснив, что обещал позвонить Марите в какой-то момент во второй половине дня – она хотела узнать его планы на вечер. Он подмигнул ей, прежде чем отправиться на поиски телефона в пабе.
  
  Когда он ушел, она позволила себе снова вздохнуть свободно: ей все сошло с рук. Но как глупо было чуть не отдать игру даром! Всегда быть бдительными – таково было правило, даже среди тех, кого вы могли считать друзьями. Слава Богу, она проговорилась об этом только перед Томасом. Если бы это была Марита, ошибка могла бы иметь последствия … Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила его возвращения. Он сиял.
  
  ‘Вы должны выпить", - крикнул он, быстро осушая свое пиво. ‘Марита организовала для нас поездку!’
  
  ‘Что? У Мариты есть... ?’ Она не была готова к этому.
  
  ‘Да. Я спросил ее, что происходит, но она отказалась мне рассказывать. Но она сказала: “Убедись, что Эми поедет с тобой!”’
  
  Эми посмотрела на свои часы. ‘Я не знаю. У меня есть дела позже...’
  
  Но Томас не принял бы оправданий. Они собирались ‘весело провести время’, сказал он, и Марита настояла, чтобы она присоединилась к ним. Он поспешил вывести ее из паба на улицу, игнорируя ее возражения. Что, черт возьми, она планировала – и почему это не могло подождать? Приближалось такси, и Томас отпустил ее руку, чтобы остановить его.
  
  Машина остановилась, ее двигатель выжидательно гудел.
  
  ‘ Томас, у меня действительно нет времени ...
  
  ‘О, Эми, пожалуйста", - сказал он, несмотря на ее протесты. ‘Марита будет так зла, если я не возьму тебя с собой’.
  
  Она почти могла в это поверить. Он придержал дверцу машины открытой в нетерпеливом приглашении, и с легким вздохом она забралась внутрь.
  
  На другом конце города Хосте ждал у прилавка химчистки на Виктория-стрит. Мужчина, с которым он имел дело, проскользнул сквозь занавеску магазина, неся свой недавно отглаженный пиджак. ‘Очень милая ткань", - сказал он, поглаживая лацкан. Он указал, где производил ремонт: пуговица на рукаве не была точной, но подошла достаточно близко. ‘Выглядит как новенький", - сказал Хосте, чем вызвал быструю удовлетворенную ухмылку. Когда он собирался выходить из магазина, мужчина перезвонил ему.
  
  ‘Это ваше’, - сказал он, передавая пару предметов, один из них - коробку "Лебединых вест". ‘Мы всегда обшариваем карманы, прежде чем нажимать на них", - объяснил он. ‘Эти спички могут вызвать ужасный пожар из-за чистящего спирта’. Другой вещью был сложенный листок бумаги, который он нашел в кармане билета. Хосте некоторое время рассматривал его; должно быть, он был поставлен туда Трэхерном много лет назад и о нем забыли. О да, они нашли все виды в карманах джентльмена, продолжал уборщик. ‘Однажды я нашла кольцо в этом платье и передала его своему хозяину. Оказалось , что он принадлежал епископу Вестминстерскому.’
  
  ‘Это было очень честно с вашей стороны", - заметил Хосте.
  
  ‘Ну да," мужчина пожал плечами. ‘Я получил за это благодарность. Хотя, если быть честным с вами, я бы предпочел "рекламные деньги’.
  
  Выйдя на улицу, Хосте снова развернул газету. Это был список прачечной из отеля St Ermin, расположенного прямо за углом от того места, где он стоял, – излюбленного места отдыха в этом районе, хотя ему и в голову не приходило, что Трахерн мог также использовать это место как свою прачечную. Он уже собирался выбросить это, когда заметил на полях едва заметную линию цифр и букв, написанную карандашом. Это выглядело как шифр. Это был почерк Трахерна? Он не был уверен.
  
  Он положил список обратно в карман билета, где он лежал спрятанный, никем не отмеченный. Только вернувшись в офис, он достал его, чтобы еще раз взглянуть. Он оставлял это в отделе криптоанализа, когда уходил.
  
  Примерно через час Тесса Хаммонд подошла к его столу. Она проверяла самые последние разведданные, которые они собрали о Марите. Большая часть информации была получена из бесед между Хостом и Эми Страллен, которые он затем изложил в отчете. Последнее из них датировано той ночью, когда Эми была на вечеринке в квартире Мариты.
  
  ‘Есть только один вопрос", - сказал Хэммонд, перелистывая страницы. ‘Штраллен говорит, что ее представили Томасу Вачеку, двоюродному брату Мариты, служащему в королевских ВВС. Мы проверили базу в Норфолке, и у них не было никаких записей о нем. Затем мы проверили это на всех других базах в стране. Ничего.’
  
  Хосте уставился на нее. Томас – она упомянула его имя той ночью. Он поднял телефонную трубку и дозвонился до ее офиса на Брук-стрит. Мисс Штраллен не было на месте, сказала секретарша. Он попросил разрешения поговорить с Джоанной, которая сказала ему, что Эми договорилась взять отгул на вторую половину дня.
  
  ‘Я так понимаю, она встречается с двоюродным братом своей подруги. Парень из королевских ВВС.’
  
  В такси Томас поначалу поддерживал поток разговоров, которые, казалось, были направлены как на его собственное развлечение, так и на Эми. Он извинился за то, что вывалил все это на нее, но воле Мариты нельзя было перечить. ‘Ты знаешь, какая она!’
  
  Эми не слышала адреса, который он дал таксисту, но было ясно, что они едут не в направлении квартиры Мариты. Они пронеслись мимо Сент-Панкрас и Кингс-Кросс и теперь направлялись по городской дороге в сторону Олд-стрит. В какой-то момент она взглянула на Томаса, который стал тише, выражение его лица мрачно сосредоточилось на мрачных, неспокойных улицах. Шордич: неизведанная территория. Теперь Эми задавалась вопросом, не была ли она слишком уступчива с ним. Она даже не знала этого человека.
  
  Через несколько минут такси просигналило и повернуло направо, на Кэнтинс-роуд. Он высадил их у мощеного входа во внутренний двор, внутри которого располагалась старая бумажная фабрика из красного кирпича. Томас заплатил водителю, затем указал, чтобы Эми следовала за ним. Они вошли в здание, гулкое и, казалось бы, заброшенное, и начали подниматься по широкой каменной лестнице. На втором этаже они нашли офис, почти без мебели, с деревянными планками, торчащими из стены. За дальней дверью была маленькая кухня и еще меньшая ванная комната, в которой виднелись помятые свидетельства предыдущих жильцов. Отчаянная убогость заставила ее насторожиться.
  
  ‘Что, черт возьми, это за место?" - спросила она его. ‘Кто здесь живет?’
  
  Томас проигнорировал ее и обошел вокруг, проверяя окна. Она думала, что он собирается открыть их – там было тепло, – но, похоже, он хотел, чтобы они оставались закрытыми. Наконец он сказал ей: ‘Присаживайся’.
  
  Она посмотрела на него. ‘Я сделаю это, как только ты скажешь мне, что мы здесь делаем’.
  
  ‘Всему свое время", - сказал он и посмотрел на часы. В его манерах больше не было улыбающегося флирта; на смену ему пришла резкость. У нее был инстинкт выйти и оставить его наедине с этим, но в этот момент внизу послышался хлопок двери, затем торопливые шаги по лестнице. Томас подошел к двери и открыл ее как раз вовремя, чтобы поприветствовать Мариту, выражение лица которой было таким, какого Эми давно у нее не видела: ее глаза потемнели от ярости.
  
  Она пристально посмотрела на Эми, прежде чем обратиться к ее кузине. ‘Зачем вы привезли ее сюда?’
  
  "Потому что, моя дорогая леди, она знает. Возможно, вам будет трудно в это поверить, но вас обманули.’
  
  Затем еще одно мрачное удивление превзошло это: она и Томас начали сердито разговаривать по-немецки. Эми почувствовала внезапную пустоту в груди. Она посмотрела на свою подругу. ‘Marita. Что происходит?’ Ее голос звучал тихо и встревоженно.
  
  Марита медленно, печально покачала головой. ‘Эми … Я не могу в это поверить. Я не могу в это поверить – вы, из всех людей.’
  
  ‘Во что верить, ради всего святого?’
  
  Вмешался Томас. ‘ Что вы были в сговоре с Хосте – не с начальником шпионажа абвера, как Марита давно предполагала, а с агентом МИ-5. Забавляясь, он отвернулся от нее к Марите. ‘Посмотрите, как она побледнела! Игра окончена, мисс Эми Страллен.’
  
  Эми уставилась на него в ответ. Она кратко напомнила о том, что он не знал, что такое WAAF, и о враждебности солдат в пабе. ‘Кто вы?’
  
  Он ответил сочувствующим взглядом и перевел взгляд на Мариту. ‘Кто я? Только сейчас вы решаетесь задать вопрос! Obersturmführer Heinrich Brunner of the Gestapo. Я здесь по приглашению Мариты, хотя, конечно, я вряд ли могу представиться в приличном обществе.’
  
  При этом она с мольбой посмотрела на Мариту и увидела в неприкрытости ее взгляда понимание того, что Эми обманула ее. Воздух между ними, казалось, наполнился вопросами – как это произошло? По чьему наущению? Как долго она была в сговоре? Под своим страхом Эми почувствовала тонкую холодную струйку стыда, потому что она знала, что Марита доверяла ей.
  
  Бруннер продолжил. ‘Я не был уверен в вашей причастности, пока вы не назвали кодовое имя. Последние недели по телеграфу ходили слухи, всегда одни и те же. Сила духа. Сила духа. Мы хотим знать, что это значит.’
  
  Последовала пауза, прежде чем Марита сказала: ‘Нет смысла спрашивать ее. Откуда она могла знать?’
  
  Он нахмурился, услышав это. ‘Напротив, есть абсолютная необходимость спросить ее. МИ-5 подняла много шума по поводу вторжения. Наша разведка указывает, что существует фиктивный план – мы думаем, он может быть известен как операция "Стойкость". Хосте знает об этом. Следовательно, она знает об этом.’
  
  ‘ Из этого не следует...
  
  Бруннер прервал ее очередным гортанным взрывом немецкого, в конце которого Марита угрюмо отступила, как бы умывая руки. Тем временем он снял свою куртку королевских ВВС и с коротким задыхающимся смешком бросил ее на стул – что он должен был обмануть стольких. Он встал прямо перед Эми.
  
  ‘Итак. Мисс Страллен. Вы говорили раньше, что все были “молчаливы” по поводу стойкости духа. Что это? Пожалуйста, не притворяйтесь невежественными.’
  
  Эми сглотнула. ‘ Я понятия не имею ...
  
  ‘Ходят разговоры о высадке в Бордо, в Норвегии. Затем третья атака, направленная на северное побережье Франции. Возможно, в Па-де-Кале. Или в Нормандии. Кто?’
  
  ‘Ты меня не слушаешь. Я едва знаю Джека Хоста.’
  
  Выражение его лица было скептическим. ‘Ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы остаться на ночь в его комнатах’. Он взглянул на свои наручные часы. ‘Больше нет времени на блеф. Для вас было бы лучше высказаться сейчас –’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Казалось, она услышала пощечину прежде, чем почувствовала ее, его открытая ладонь ошеломила ее со скоростью хлыста. Шок от удара заставил ее пошатнуться. Казалось, комната накренилась набок.
  
  ‘Я спрошу еще раз. Сила духа. Что это?’
  
  Она покачала головой. ‘Я не могу сказать вам, если я не знаю’.
  
  Он разочарованно отвернулся. От второго удара она растянулась на полу. Сила этого ошеломила ее, и она захныкала, когда Марита помогла ей подняться на ноги. Она отругала Бруннера, который покачал головой, выходя из комнаты. Из ванной донесся звук открываемого крана.
  
  Приглушенным, настойчивым голосом Марита сказала: ‘Эми, просто скажи ему, чего он хочет. Они уже знают. Ты никого не предаешь.’
  
  Она посмотрела на нее, сбитая с толку. "Но я не знаю, честно. Ты думаешь, они сказали бы мне такое?’
  
  ‘Тебе может стать очень неприятно, если ты этого не сделаешь", - сказала она, приблизив свое лицо к лицу Эми. ‘Как вы можете видеть, Бруннер не джентльмен, когда дело доходит до извлечения информации’.
  
  Глаза Эми наполнились слезами от боли. Кровь билась у нее в горле. ‘Марита, мне жаль, что я– как только я узнал о Hoste, они не оставили мне выбора. Я знаю, ты ненавидишь меня за ...
  
  ‘Тихо. Я не ненавижу тебя. Я просто хочу, чтобы ты сказал ему – скажи нам.’
  
  Расскажите нам. И Эми поняла: она хочет знать так же сильно, как и он. Они работали в паре. Это была техника в действии. Она попыталась придумать что-нибудь, что она могла бы сообщить, что удовлетворило бы его – или что, по крайней мере, заставило бы его дважды подумать, прежде чем заставлять ее это делать. Во рту она чувствовала медную сладость крови.
  
  Она поднялась на ноги как раз в тот момент, когда вернулся Бруннер с закатанными до локтя рукавами рубашки. Он стоял в дверях, уперев руки в бедра, вопросительно подняв брови. Но Марита покачала головой.
  
  ‘Вы просто оттягиваете неизбежное", - сказал он рассудительным, почти доброжелательным тоном. ‘Мы получим эту информацию так или иначе’.
  
  Он снова подал знак Марите глазами, затем отвернулся.
  
  ‘Мы должны принести вам что-нибудь выпить", - сказала Марита с таким наполовину испуганным, наполовину зачарованным видом, словно наблюдала за кем-то, кто находится на высоком выступе и собирается прыгнуть. Эми позволила провести себя через дверь на кухню, но сделала всего несколько шагов, когда почувствовала, как сзади его рука сомкнулась у нее на горле, а затем он швырнул ее через всю комнату. Его хватка была сильной и ослепительно болезненной; другой рукой он прижал ее руку к спине. Он тащил ее в ванную, единственное окно которой было затуманено и плотно закрыто. Ванна была наполнена почти до краев.
  
  Она услышала, как Марита тяжело вздохнула, а затем еще один обмен криками. Was machen Sie?она плакала. Эми изогнулась в попытке освободиться, но Бруннер ударил ее ногой по лодыжкам, и она упала вперед на колени. Она почувствовала, как что-то скользнуло по ее руке. Схватив ее за волосы, он погрузил ее лицо в воду. Ее паника при проглатывании первых холодных кусочков вызвала животный спазм сопротивления, но то, что она встала на дыбы, только заставило его усилить хватку, и она вдохнула затопляющий поток.
  
  Затем он дернул ее голову назад, и она снова начала хватать ртом воздух, выплескивая воду из носа и рта. Ее легкие болели от усилий отдышаться. У ее уха раздался его голос: ‘Я могу остановить это прямо сейчас. Просто скажите мне – что стоит за стойкостью? Куда придет вторжение?’
  
  Голос Мариты раздался где-то рядом. "Ради бога, она не знает’.
  
  Он спросил ее снова, и она покачала головой. Прежде чем она успела подумать, она снова оказалась под водой и уставилась на фарфоровую белизну внизу, изо рта у нее вырывались беззвучные пузырьки паники. На этот раз это продолжалось, и она почувствовала, что ее силы начинают покидать, даже когда она боролась с его несокрушимой хваткой. Вниз, вниз, она, казалось, мчалась ко дну жидкой пропасти, без помощи –
  
  Когда он отпустил ее, она была слишком измучена, чтобы дышать. Прислонившись к краю ванны, она кашляла и отплевывалась, ее легкие неровно хватали воздух. Бруннер, сидевший с краю, казалось, сам делал передышку. Эми, стоя на коленях, огляделась; она увидела ее через дверной проем, повернувшуюся спиной, неспособную смотреть.
  
  ‘ Марита, ’ умоляюще позвала она.
  
  Марита пошевелила головой, едва заметно дернулась. Но она не смотрела на нее.
  
  ‘Видишь, никто не придет тебе на помощь, Эми", - сказал Бруннер, и в его устах ее имя прозвучало насмешкой. Он поправлял рукав в том месте, где он размотался. Спортивная сила, которой она восхищалась при первой встрече с ним – когда он был ‘Томасом’, – теперь казалась жестокой, средством причинить кому-то боль. ‘Я не хочу продолжать это. Я уверен, что вы не знаете. Так что будь добр, расскажи мне, что ты знаешь, и мы сможем покончить с этим.’
  
  ‘Он не сказал мне", - она почти всхлипнула. ‘Hoste. Он никогда бы этого не сделал.’
  
  ‘Что? Этот мужчина, ради которого ты раздвинула ноги – он тебе ничего не говорит?’ Он качал головой, вставая. И без предупреждения он поднял ее вертикально и с плеском погрузил ее тело в ванну. Не успела она осознать шок от этого, как почувствовала, как его ботинок опустился ей на шею и остался там. Ее руки, прижатые к бокам, бесполезно размахивали. Внезапно ее голова показалась над ватерлинией, и она услышала, как Марита колотит его кулаками по спине. Отпустите ее, она кричала. Но Бруннер яростно оттолкнула ее, и Эми увидела, как она с глухим стуком приземлилась на пол.
  
  Наклонившись, он что-то бормотал себе под нос по-немецки. ‘Все еще нечего сказать?’ - спросил он. Единственное слово было всем, что она смогла выдавить – мучительный шепот. Пожалуйста. Она попыталась перевести дыхание перед следующим, но было слишком поздно. Теперь, удерживая ее, он встретил слабое сопротивление: она билась до изнеможения. Мир, казалось, отделялся от нее, он отступал, ускользал все дальше и дальше. Умереть было не так уж и тяжело.
  
  Оглушительный треск разорвал воздух, чудовищный в крошечном пространстве. Фуга, в которую она погрузилась, внезапно растворилась – ее разум снова обрел фокус. После доли секунды задержки, как дерево перед тем, как оно упадет, его вес навалился на нее сверху. Беспомощный груз. Только когда она почувствовала его неподвижность, она поняла. Рука потянулась вниз, чтобы выдернуть пробку, и вода с прожилками крови вытекла, закручиваясь вокруг отверстия. Затем Марита, все еще с револьвером в руке, подогнула ее руки под себя, вытаскивая ее из ванны. Она мельком увидела безжизненное тело Бруннера, упавшего лицом вниз, темно-малиновую дыру чуть ниже его правого уха.
  22
  
  Хосте расплатился с такси на Кэнтинс-роуд и вбежал в мощеный двор. Толкнув дверь, он преодолел две каменные ступеньки за раз, его сердцебиение участилось и понеслось впереди него. Это был конспиративный дом, где он и Марита впервые встретились, еще в 41-м, когда она пыталась разоблачить его блеф с фальшивыми копами. Он привык следовать интуиции, но в этом случае ничего нельзя было сказать наверняка. Что, если он ошибся, и они увезли Эми куда-то еще?
  
  Или если бы он угадал, но было слишком поздно?
  
  Он ворвался в офис – и остановился. Эми сидела, съежившись, на диване в импровизированной кухне, завернувшись в одеяло на плечах. Она выглядела в ужасном состоянии, с синяками на щеках и шее, со спутанными волосами. В другом конце комнаты Марита, прислонившись к кухонной стойке, курила. В выражении ее лица было что-то, чего он не мог прочесть, что-то, выходящее за рамки хищной, ироничной настороженности былых времен.
  
  Он почувствовал резкий запах кордита в воздухе и шагнул в сторону убогой маленькой ванной. Мужчина в синей рубашке, с головой, залитой кровью, безжизненно лежал в ванне. В него стреляли с близкого расстояния – это было видно по остаткам пороха, выжженным на его шее. Он бы ничего об этом не знал. Хосте на мгновение остановился, наполовину загипнотизированный убогой сценой. Именно так он представлял, как однажды его отправят на тот свет.
  
  ‘ Бруннер? ’ позвал он, возвращаясь на кухню.
  
  Марита кивнула. ‘Гестапо захочет знать, как они потеряли одного из своих самых эффективных следователей’.
  
  ‘Я позабочусь об этом", - ответил он и опустился на колени перед Эми. Она, казалось, дрожала. Она вздрогнула от боли, когда он коснулся ее руки. ‘Мне жаль. Мне так жаль.’
  
  Она подняла на него налитые кровью глаза. Ее голос был липким. ‘Я был так близок к тому, чтобы – если бы Мариты там не было –’
  
  Он взял ее за руку в свою и нежно поднял ее на ноги. ‘Чувствуете ли вы в себе достаточно сил, чтобы идти? Я собираюсь отвезти тебя в больницу.’ Но потом он увидел, что Эми смотрит не на него; она смотрела через его плечо на Мариту. Она наставила револьвер на них обоих.
  
  Я позабочусь об этом. И как вы предлагаете это сделать?’
  
  Хосте встретил ее сарказм с невозмутимым спокойствием. ‘Берлин знает о рисках. Ваше участие не всплывет.’
  
  ‘Давай отбросим притворство, Хосте. Все кончено. Бруннер сказал мне, кто вы.’
  
  ‘Бруннер. Человек, в голову которого ты только что всадил пулю? Извините, но это не похоже на человека, которому вы особо доверяли.’
  
  ‘Он был хорошим агентом – одним из лучших. Он просто подтвердил то, что я начал подозревать. Никто в Берлине о вас не слышал.’
  
  ‘Они бы тоже не сделали. Это в природе работы тайного агента. Когда он вербовал меня перед войной, Гейдрих настоял, чтобы не было никаких записей о моей службе – так было бы безопаснее. Учитывая, что все остальные агенты, пытавшиеся проникнуть в эту страну, были схвачены, его предосторожность была разумной.’
  
  ‘И как это удобно для вас, теперь, когда он мертв. Если бы я предпринял надлежащие проверки, я мог бы раскрыть вашу маленькую схему с самого начала. И я должен был послушать Билли Адера. Он всегда думал, что ты фальшивка.’
  
  Хосте почувствовал, как стены смыкаются. Но он все еще знал, как блефовать.
  
  ‘Зачем бы я платил вам – щедро, в течение многих лет, – если бы я не был агентом Рейха? Зачем бы я рисковал своей жизнью, вербуя людей, если бы я не руководил пятой колонной?’
  
  Губы Мариты скривились в высокомерном презрении. ‘Риск, на который вы пошли, заключался в том, чтобы одурачить меня. Многие пытались взять надо мной верх и в конечном итоге поплатились за это. Пришла ваша очередь.’
  
  Она взвела курок револьвера. Эми, которая до этого прислонялась к Хосте, теперь сделала шаг перед ним. ‘Marita. Пожалуйста. Если у тебя когда-либо была хоть капля любви ко мне, пожалуйста, не причиняй ему вреда.’
  
  Лицо Мариты вытянулось от недоверия. ‘О чем ты говоришь? Я только что застрелил человека из любви к тебе. И я сделал это даже после того, как понял, что ты предал меня.’
  
  ‘Я никогда не хотел, ты это знаешь. Но в Хосте – я был влюблен прежде, чем осознал это. Я должен был спасти его, и единственным способом сделать это было предать тебя.’
  
  Марита и Эми стояли, уставившись друг на друга, как актеры в пьесе, ни одна из них не была уверена в своей следующей реплике. Хост был слишком ошеломлен словами Эми, чтобы понять, были ли они правдой или нет – он надеялся, что это так. Песчинки его жизни просачивались сквозь песочные часы, сокращая его время. И как раз тогда, когда казалось слишком поздно, эта женщина заявила ему о себе. Он почувствовал внезапную и мучительную нежность к ней.
  
  ‘Трогательная история. Тем не менее, ’ сказала Марита, - он заслуживает того, что грядет. Выворачивайте карманы – медленно.’
  
  Он бросил на стол свой бумажник, ручку, пачку сигарет. Его пистолет в наплечной кобуре был последним.
  
  ‘Я полагаю, что по традиции осужденный выкуривает последнюю сигарету’, - сказал он.
  
  Она подняла пакет и бросила ему. Он достал одну, а она протянула зажигалку Эми. ‘Зажги это для него", - сказала она.
  
  Рука Эми задрожала, когда пламя коснулось кончика. Было ощущение, что она подожгла фитиль. Хосте пристально посмотрел на Мариту сквозь дым. "И еще кое-что. Вы сказали мне, что кто-то в MI5 передавал информацию русским. Вы когда-нибудь выяснили, кто это был?’
  
  У нее вырвался смешок. ‘Всегда работаем … Я мог бы также спросить вас об операции "Стойкость". У нас много общего, Хосте, ты и я. Глубокая хитрость, отказ доверять чему-либо или кому-либо, прекрасный талант к обману – и презрение к человечеству.’
  
  Он на мгновение задумался. ‘Я бы согласился со всем этим, за исключением последнего. В отличие от вас, я не презираю человечество, и я не ненавижу евреев. Это твой уродующий недостаток. Это испортило вашу жизнь и исказило ваши суждения. Ты был хорошим агентом, но твоя ненависть выдает тебя, как вонь от раны. Я должен знать – я наблюдал за вашей работой в течение трех лет. Никто, в ком содержится столько яда, не может долго выживать. Ни ты, ни твои друзья в Берлине тоже.’
  
  Эми заметила легчайшую дрожь чувств, пробежавшую по лицу Мариты, когда она слушала. У нее самой потекли слезы. Это было признание, и она знала, что этим Хост подписал себе смертный приговор. Он докурил сигарету и раздавил ее каблуком.
  
  Марита сказала: ‘Война далека от завершения. Посмотрим, кто останется в живых в конце.’ Она подняла револьвер, целясь в него. ‘Эми– отойди’.
  
  Она покачала головой; ее глаза были слишком затуманены, чтобы сфокусироваться. ‘Я не могу", - всхлипывала она. ‘Марита, пожалуйста’.
  
  Ее тон в ответ был холоднее смерти. ‘Я и тебя пристрелю, если придется’.
  
  Очередной рыдание сотрясло ее, и вместо того, чтобы отодвинуться, она попыталась обнять его; раненого она не могла поднять. Он внезапно почувствовал головокружение от тайны ее любви. Как медленно он осознавал это. Время, которое он потратил впустую … Его губы изогнулись в полуулыбке в сторону Мариты, как раз перед тем, как он схватил Эми в свои объятия и развернул их друг к другу всем телом. Он начал медленно идти к двери, прикрывая ее своей спиной. Он был готов к выстрелу, когда тот раздался, и пытался держаться ровно, пока второй выстрел не выбил из него дыхание, и он упал на колени. Но он не чувствовал сожаления. Его любили. Он слышал, как Эми плачет, выкрикивая нет, нет, нет, и был рад, что она, по крайней мере, могла дышать.
  
  Они привезли ее в больницу Святого Барта. Врачи скорой помощи, вызванные на заброшенную бумажную фабрику на Кэнтинс-роуд, обнаружили ее лежащей на втором этаже. У нее были синяки на лице и шее и сломанная рука. Мужчина, лежавший рядом с ней, был мертв от пулевых ранений в спину. В ванной комнате другой мужчина, личность которого пока не установлена, был убит выстрелом в голову. Анонимный телефонный звонок поступил от женщины. Полиция объявила, что убийца, кем бы он ни был, все еще на свободе.
  
  Йоханна приехала вскоре после того, как они закончили накладывать ей гипс на руку. Она выглядела пораженной ужасом, увидев бледное, покрытое синяками лицо Эми. Бандит, без сомнения, какой-то торговец черным рынком, напал на нее на улице. Ну, ты знаешь Шордич, дорогая … Ей нельзя было рассказать настоящую историю – МИ-5, немецкие агенты и доморощенный нацист, который был ее давним другом, звучали слишком невероятно, чтобы их можно было описать словами, и был Закон о секретности, обязывающий ее молчать в любом случае. Она была тронута предложением Джо приютить ее у себя на несколько ночей, пока она не встанет на ноги, но она отказалась; ей нужно было побыть одной.
  
  На следующий день Тесса Хаммонд договорилась о визите к ней на улицу Королевы Анны. Отдел должен был бы проинформировать ее об инциденте. Когда она увидела руку Эми на перевязи, она настояла на том, чтобы заварить чай. Эми стояла, глядя в кухонное окно, пока закипал чайник. По неряшливому настроению Тессы она почувствовала, что не она одна напускает на себя храбрость.
  
  ‘Он не хотел впутывать тебя", - сказала она, занимаясь приготовлением чая. ‘Ему претила мысль подвергать тебя опасности’.
  
  ‘ Я знаю. ’ Голос Эми прозвучал болезненно хрипло. ‘Но я рад, что я это сделал’.
  
  Она пересказала события, как могла, и сумела сохранить самообладание, даже когда описывала, что Бруннер с ней сделал. Она должна была знать, что он не из королевских ВВС – ни одному военнослужащему не понадобилось бы объяснять, что такое "WAAF".
  
  ‘Мы все еще не уверены, как он попал в страну. Вероятно, это организовал какой-нибудь нацистский друг Мариты с хорошими связями, ’ сказала Тесса. ‘К счастью для нас, вы никогда не знали подробностей о стойкости’.
  
  Эми посмотрела на нее. ‘Полагаю, так оно и было. Если бы я знал, я бы, конечно, сказал ему.’
  
  ‘Вы не можете быть уверены", - сказала Тесса с улыбкой. ‘Я бы поспорил, что ты унесешь это с собой в могилу’.
  
  Но Эми ничего не сказала. Они пили чай, все еще не совсем поймав взгляд друг друга. Пространство между ними сильно вибрировало от эмоций, от чувства родства с потерей, но ни одна из женщин, казалось, не могла выразить это словами. Эми встала и отошла обратно к окну. Ей было приятно наблюдать за тем, как мир снаружи занимается своими делами. Жизнь продолжалась, потому что она не могла поступить иначе.
  
  ‘А Марита – что-нибудь?’ - спросила она через некоторое время.
  
  ‘На мгновениеисчезли. Возможно, она все еще в Лондоне, но это маловероятно. Вероятно, у нее был разработан план побега. Они установили наблюдение за портами и проверят частные аэродромы. Охрана довольно строгая.’
  
  Ее не поймают, подумала Эми. Даже если бы они подобрались к ней, ее бы никогда не взяли живой. Сейчас она представила Мариту, пытаясь точно вспомнить момент, когда та направила на них револьвер. Убила бы она и ее, если бы Хосте не защищал ее?
  
  ‘Так трудно судить о человеке по лицу, тебе не кажется?’ - резко спросила она.
  
  ‘Простите?’ Тесса выглядела пораженной.
  
  ‘О … Просто, когда он впервые пришел в bureau – Hoste, я подумала, что он довольно милый, но, вероятно, неэффективный. Ты знаешь, безнадежен с женщинами. В то время как, когда я впервые встретил Мариту, она выглядела такой интересной, и, ну, это было похоже на попадание под чары. Лишь постепенно я понял, насколько она опасна, и к тому времени было уже слишком поздно.’
  
  ‘Я не могу говорить за нее, ’ сказала Тесса, ‘ но ты был прав насчет него. Он был безнадежен с женщинами. Это была работа, которую он любил.’
  
  Эми кивнула. Но в глубине души она чувствовала, что Тесса, которая знала его много лет, все еще не совсем правильно его поняла. В Джеке Хосте было больше любви, чем она думала. Возможно, больше, чем даже он знал. Когда он лежал при смерти, а она держала его за руку, он пробормотал что-то странным, задумчивым голосом: Захватывающие времена, не так ли?Больше ничего не было. Тесса увидела, как заблестели ее глаза, и мягко положила руку ей на плечо. Несколько мгновений они неподвижно стояли у окна.
  
  Позже, готовясь к отъезду, Тесса вспомнила кое-что еще. Она достала из своего кейса для документов тонкий листок бумаги и положила его на стол перед Эми. Это был счет из прачечной отеля St Ermin's, датированный 1940 годом.
  
  ‘Эта строка кода, написанная карандашом. Вы бы сказали, что это почерк Хосте?’
  
  Эми внимательно изучила это. ‘Я не уверен. Я так не думаю.’
  
  ‘Нет, я тоже. Но я нашел это у него на столе.’
  
  ‘Что означает этот код?’
  
  ‘Ох. По словам нашего криптоаналитика, это имя и адрес. Хосте когда-нибудь упоминал при вас фамилию Крешин?’
  
  Эми покачала головой. Тесса вернула листок в свой кейс и пожала плечами. Она сообщала ей о похоронах.
  
  В тот день, когда The Times сообщила о первых предварительных успехах высадки союзников в Нормандии, Эми обнаружила короткое уведомление в колонке погибших:
  
  КАРНИЗЫ, Эдвард. 20 января 1899 - 1 июня 1944. Любимый единственный сын покойного Джона Ивза и его жены Мэриан. Похороны в церкви Святого Петра и Святого Иоанна Крестителя, Вивелсфилд, Хейвордс-Хит.
  
  Она достала лист писчей бумаги и сняла колпачок с авторучки.
  
  Улица Королевы Анны, 25, Лондон W.
  
  Дорогая миссис Ивз,
  
  Я не очень долго знал вашего сына, но за это короткое время он стал очень дорогим другом. Он рассказывал мне о вас и вашем покойном муже, и однажды меня поразило его замечание – что из всех известных ему браков ваш был самым счастливым.
  
  Я могу только представить, каким ужасным должно быть ваше горе в связи с его смертью. Так много людей погибло в этой ужасной войне, что через некоторое время человек перестает осознавать тот факт, что они чьи-то братья, или отцы, или сыновья. Я надеюсь, что со временем вы будете утешены знанием того, что Эдвард вел свою жизнь и работу так, что вы могли бы гордиться. Не будет преувеличением с моей стороны сказать, что, если бы не он, я не был бы здесь, пишущим вам сегодня эти несколько слов.
  
  Пожалуйста, примите мои глубочайшие соболезнования, и да благословит вас Бог.
  
  Искренне ваш,
  
  Эми Страллен
  Май 1948
  
  
  23
  
  Облокотившись на парапет, она, прищурившись, смотрела на терракотовые крыши, пытаясь проследить маршрут, по которому они прошли. Бобби принес камеру и делал снимки на другом берегу, с видом на устье реки Тежу, чистота его синевы почти душераздирающая на фоне горизонта.
  
  Они стояли на террасе Санта-Энграсии, с которой открывается 360-градусный вид на город и реку. Сойдя с трамвая, они направились по крутым, мощеным улочкам к беломраморной церкви. Уличная жизнь текла своим чередом, панорама над головой была залатана сушкой белья. В крошечном магазинчике, пахнущем свечным воском и набитом религиозными безделушками, Бобби купила четки из деревянных бусин для своей фанатичной матери–папистки - "Чтобы произвести впечатление на ее коллег-экскурсантов по дороге в Уолсингем", - объяснила она. ‘Разве они не называют их “пилигримами”?" - спросила Эми.
  
  Они поздно вышли из отеля, где пыльная пятнистая кошка обвилась вокруг их лодыжек, пока они завтракали. Городское движение гудело и дымилось под напором полуденной жары. К тому времени, когда они заметили далекий купол Санта-Энграсии, солнце было ослепительно белым. Пара монахинь молча проскользнула мимо; в остальном они никого не встретили на винтовой лестнице, ведущей наверх. Вся терраса была в их распоряжении. На устье реки маленький скоростной катер вырезал белую восьмерку на блестящем голубом стекле. Она почувствовала, как капля пота стекает по ее спине.
  
  Позади нее раздался щелчок. Она повернулась и увидела, что лицо Бобби скрыто камерой.
  
  "У тебя тогда была такая проникновенная поза", - сказал Бобби. "Молчаливый, на вершине в Дариене. Бьюсь об заклад, он отплыл отсюда, старый крепыш Кортес.’
  
  ‘О чем ты говоришь?’
  
  ‘Вы, должно быть, знаете стихотворение Китса? О, дорогая! Конкистадор, который сделал для ацтеков. Конечно, когда вы смотрите на Лиссабон на карте, он расположен прямо на краю, указывая на Новый Свет.’
  
  ‘Это довольно грустно, тебе не кажется?" - сказала Эми, снова поворачиваясь к пейзажу. ‘Как место, которое всегда остается позади. Я полагаю, что большинство эмигрантов видят Европу в последний раз.’
  
  ‘Струе. Это то место, куда Ингрид Бергман и как-там-его-там летят в конце "Касабланки", ты помнишь, оставив бедного старого Пугала на взлетно-посадочной полосе?’
  
  Эми улыбнулась. ‘Да, и он сделал такое храброе лицо’.
  
  Они совершили еще один вялый обход террасы; жара к этому времени была невыносимой, и вскоре они спускались по мраморной лестнице на первый этаж. Их голоса эхом отдавались под сводчатым потолком. Несколько других туристов бродили по прохладным, затененным пространствам здания. Бобби, вытянув шею, посмотрела на один или два портрета, но по беглому осмотру Эми поняла, что ей не терпится приступить к работе. Истинный фокус ее интереса стал очевиден, когда они добрались до Кампо, недалеко от Санта-Энграсии, где был блошиный рынок. Это было довольно примитивное заведение; повсюду стояли палатки, но большая часть товаров была разложена на старых ковриках. Некоторые торговцы не могли воспользоваться даже этими удобствами и просто разложили свои скромные кусочки на булыжниках. Бобби направился прямиком в более энергичный квартал рынка в поисках одежды. Ее владение португальским языком было простым, но выразительное использование вздохов и нюх на выгодные сделки сделали ее непревзойденной торговкой. Она купила два шелковых платка для головы, широкополую соломенную шляпу и лакированный деревянный веер, которым сразу же пустила в ход.
  
  Эми позабавила рыночная смекалка Бобби, и она заметила у одного или двух трейдеров раздражение из-за ее упорства. ‘Они ожидают, что вы их одолеете, вот так и крутится весь бизнес’. Эми со смехом покачала головой. ‘Ты говоришь так, будто делаешь им одолжение’. ‘Ну, они предпочли бы, чтобы мы были здесь, чем нет, дорогая’. Они еще немного поболтались без дела и уже собирались уходить, когда что-то привлекло внимание Эми: это было цитриновое кольцо квадратной огранки, нарядное, совсем не то, что она могла себе представить. Но она действительно хотела это, и она знала почти с уверенностью, когда надевала кольцо на средний палец, что оно подойдет. Бобби был в восторге и приступил к переговорам с продавцом, маленьким человеком с проницательным взглядом, чья загорелая лысина казалась гладкой, как тик.
  
  Вскоре стало очевидно, что его не собираются сбивать с ног, как остальных. Он продолжал тихо повторять: Прата, прата. Было ли это настоящее серебро или нет, он, похоже, не спешил продавать. Он со слабой улыбкой выслушал искаженный, но яростный португальский Бобби и покачал головой. Они разыгрывали небольшой спор, пока она не повернулась к Эми.
  
  ‘Он хочет за это шесть. Я пытаюсь успокоить его –’
  
  ‘Шесть чего?" - спросила Эми.
  
  ‘ Шесть тысяч. Escudos. Это много.’ Она снова повернулась к мужчине. ‘Nao posso pagar mais do que quatro.’
  
  Продавец развел ладони в приятном жесте сожаления. Эми сняла кольцо и с ответной улыбкой вернула его ему. У Бобби было еще одно обращение в ее репертуаре. - Прошу прощения, сеньор, - сказала она, кивая Эми, - значение танто для меня, друг.
  
  Он пожал плечами. ‘E significa seis mil para mim.’
  
  Плечи Бобби наконец опустились: она встретила достойного соперника. Это было больше, чем кто-либо из них мог себе позволить. Когда они уходили, Эми крикнула "Obrigado" через плечо.
  
  Возвращаясь к главной улице, они нашли маленькое кафе, где угостились болас де берлим и маленькими чашечками кофе, черного и горького, как деготь. Эми купила открытки и сидела, держа в руках авторучку, обдумывая, что бы смешного сказать своим родителям. Бобби, тем временем, с сигаретой в уголке рта рассматривала свой небольшой улов с рынка, воркуя от мягкости шелковых шарфов и поглаживая ими свою щеку. Когда она в конце концов посмотрела через стол на Эми, в середине предложения, что-то прояснилось в ее глазах.
  
  "Ты пишешь что-нибудь его друзьям?’
  
  ‘Dan? Ну, я полагаю, мне следует ...’
  
  Она уже приняла решение, представив выражение его лица, когда он узнал ее руку на открытке – на самом деле, ее почерк был одной из первых вещей, которыми он восхищался в ней. Она встречалась с Дэном – Дэниелом Коллингвудом – с сентября прошлого года. Они познакомились ранее тем летом, когда он пришел в бюро в качестве клиента. Он был высокого роста, чуть за сорок, темные волосы разделены на прямой пробор с одной стороны, а от улыбки у его глаз появлялись морщинки. До войны он преподавал классику в школе в Суррее. После демобилизации он пытался вернуться к преподаванию , но обнаружил, что у него не хватает духу – или нервов – для этого. Вместо этого он присоединился к старому университетскому другу в литературном журнале в Блумсбери и подрабатывал частным обучением на стороне.
  
  ‘Я должен сказать всесторонне, что я никогда не стану богатым", - довольно серьезно сказал он ей на их первом собеседовании. ‘Это будет засчитано против меня?’
  
  Эми вздернула подбородок. ‘Не с теми, кто рассматривает мужчину больше, чем талон на питание. Вы бы не возражали, если бы я подобрал вам женщину с ... такими же перспективами, как у вас?’
  
  ‘Было бы довольно ужасно с моей стороны, если бы я это сделал!’
  
  Его главным требованием было дружеское общение – он верил, что все остальное последует из этого. Эми прочитала краткий список, который он составил в графе "Требования". Она сделала паузу только на последней записи.
  
  ‘Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь знал аттический греческий”. Она посмотрела на него через стол. ‘Эмм, с чего бы это?’
  
  Он склонил голову набок. "Ну, это всегда было моей мечтой - иметь девушку, которая могла бы читать мне вслух "Одиссею". Или Илиада. Всего на двадцать минут или около того, вечером.’
  
  Эми подавила внезапный смешок и покраснела. ‘Мне очень жаль, я не хотел – Я слышал несколько странных просьб в этом офисе, но никогда об этом’.
  
  ‘Разве это неразумно?’ Его серьезное выражение лица заставило ее сердце перевернуться. Ей было немного стыдно за свою веселость.
  
  ‘Нет. Вполне разумно. Просто это немного маловероятно.’
  
  Он кивнул, нахмурив брови. ‘Да, я понимаю. Может быть, тогда, кто-нибудь, кто мог бы процитировать это в переводе?’
  
  В конце концов Эми свела его с одним из их самых милых молодых клиентов. Это не вызвало искры, поэтому она подобрала ему такого же симпатичного парня постарше. Это оказалось более удовлетворительным, но, по терминологии бюро, это явно не было MMIH (браком, заключенным на небесах). Мистер Коллингвуд – или Дэниел, как он теперь просил ее называть его, – по крайней мере, был в игре и доверял суждению Эми: он никогда не отказывался от знакомства, которое она организовала. Однажды они столкнулись друг с другом на улице, и она поймала себя на том, что оживленно болтает с ним минут десять: последнее свидание, на которое она его отправила, прошло с большим успехом, и он был таким ждем от нее ответа. (Ее так и подмывало спросить, нравится ли даме The Odyssey, но удержался.) После этого от него ничего не было до конца лета, когда он позвонил ей в офис. Она ожидала рассказа о триумфе, но нет, оказалось, что дама, которую он ждал, "пропала с радаров’. В конце концов, она так и не связалась с ним. Эми была искренне огорчена и сочувствовала ему, зная, каким подавленным он, должно быть, себя чувствует. Прежде чем повесить трубку, он спросил ее, не пришлет ли она ему новую форму требований; он решил полностью переписать свою. Она обещала поместить одно в пост. Несколько дней спустя она получила от него записку.
  
  Дорогая мисс Страллен,
  
  Не будете ли вы так любезны ознакомиться с пересмотренной формой требований, которую я приложил? Я был бы очень признателен, если бы вы поделились со мной своими мыслями.
  
  Искренне ваш,
  
  Дэниел Коллингвуд
  
  Я ищу леди где-нибудь в Лондоне, которая любит с сочувствием выслушивать проблемы других. Она будет доброй, с хорошим чувством юмора и невероятно терпеливой.
  
  Ей будет за тридцать, у нее каштановые волосы до плеч, зеленые глаза с янтарными крапинками по краям; она всегда будет хорошо одета.
  
  У нее будет красивый почерк, и она будет работать в офисе, например, в брачном бюро.
  
  Она будет часто смеяться, но иногда покраснеет, если подумает, что ее веселье причинило боль ее собеседнику.
  
  Она будет из тех людей, которые не считают себя ‘выгодной партией’ и поэтому тратят свою жизнь на то, чтобы сводить знакомых.
  
  Она будет читать мне Гомера вслух, когда позволят время и склонность. (Это последнее требование является необязательным. Остальные - нет.)
  
  Обдумав это в течение нескольких часов, Эми написала ответ:
  
  Дорогой мистер Коллингвуд,
  
  Благодарим Вас за отправку бюро Вашей пересмотренной формы требований. Я рад сообщить, что у меня здесь есть кое-кто, кто может вам подойти. Пожалуйста, позвоните в офис при первой же возможности.
  
  Искренне и всегда ваш,
  
  Эми Страллен
  
  Бобби, должно быть, изучал ее лицо, потому что теперь она сказала: ‘Ты помнишь то время, несколько лет назад – я уверена, мы были в Quo Vadis – когда ты сказал, что не способен на “настоящую любовь”?’
  
  Эми отстраненно улыбнулась. ‘Я верю. Я верил в это в то время. Хотя был кое–кто... ’ Она прервалась и замолчала.
  
  "Это был он?" Джек? Я так жалею, что не встретила его.’
  
  ‘Возможно, это не произвело на вас впечатления. С ним было нелегко познакомиться.’
  
  "Если бы он тебе нравился, я бы нашел способ’. Бобби сделал паузу, и Эми почувствовала, что последует дальше. ‘Вы когда-нибудь выясняли, как он ...?’
  
  Она медленно покачала головой. ‘Они просто сказали “убит в бою”. Я знала, что он храбрый. Однажды он спас меня от летящей шрапнели во время ночного налета – я, должно быть, рассказывал вам об этом.’
  
  Бобби кивнул и выглядел немного взволнованным. ‘Ты рассказала Дэну о нем?’
  
  ‘Нет, ’ сказала она. ‘Но я буду. Когда-нибудь.’
  
  Они возвращались в отель под раскаленным добела покровом неба. У них в номере стоически вращался потолочный вентилятор, шепча что-то сквозь сетчатые занавески. Эми открыла дверь на балкон, но душная неподвижность воздуха не отступила ни на дюйм. Даже обои выглядели выгоревшими. Бобби рассмешил ее, когда голубь внезапно приземлился прямо перед ними на перила балкона, и она спросила быстро, как вспышка: ‘Есть сообщения?’ Было слишком жарко, чтобы делать что-либо, кроме как лежать на кроватях.
  
  Вращение потолочного вентилятора убаюкивало их.
  
  Она, вздрогнув, проснулась от сна, в котором пыталась уйти с вечеринки. Нескольких гостей она знала, но большинство были незнакомцами; у кого бы она ни спрашивала дорогу к выходу, он указывал на ту или иную дверь, которая никуда не вела, и она продолжала возвращаться в комнату, чтобы спросить кого-нибудь еще. Эта канитель, казалось, продолжалась часами и привела ее в изнеможение. Она поднялась с кровати, во рту у нее пересохло и был привкус пепла – этого ужасного кофе.
  
  Бобби спала на боку, не шевелясь: ‘спарко’, как она сказала бы. Эми надела босоножки, взяла сумочку и на цыпочках вышла, оставив записку на прикроватном столике. Ушли на прогулку. Снаружи улицы пробуждались от сиесты. Владельцы магазинов распахнули ставни; кафе снова начали заполняться. Жара оставалась густой, как патока, удушающей. Никто, казалось, не обращал на нее внимания, хотя среди местных она казалась заметно бледной. На одной из больших площадей она немного побродила; кованые скамейки были заняты, в основном стариками с сильно загорелыми, обветренными лицами. Голуби расхаживали вокруг, выпятив грудь, с горящими глазами.
  
  Она нашла собственную скамейку в тени. Вдали гремели фуникулеры и деревянные трамваи. В городе было что-то таинственное и старинное, его лицо было отвернуто от остальной Европы. Война произошла в другом месте. Что они думали об этом здесь, зная, что континент безумно разрывает себя на части? Возможно, им было все равно. Теперь ее поразило, что Лиссабон был самым дальним из всех, где она когда-либо путешествовала. Она никогда не была за пределами Европы; она вообще почти не была ‘за границей’. И что это означало? Кто бы мог узнать в будущем, что тридцатишестилетняя англичанка майским днем 1948 года сидела на этой площади, размышляя о своей жизни? Она попыталась вспомнить грустную латинскую фразу, которую недавно сказал ей Дэн, она означала ‘под взглядом вечности’; мы живем и умираем, а мир продолжается, не замечая этого. Но жить вообще было привилегией.
  
  Она оставалась там долгое время, наблюдая, как дневной свет становится желтоватым, пока какой-то необъяснимый импульс не заставил ее подняться на ноги. Она повернула в направлении отеля, но, поскольку знакомые ориентиры манили ее, она решила пройти длинным обходным путем. Это позволило бы ей приурочить свое возвращение к часу коктейлей. Бобби просматривал путеводитель в поисках развлечений на этот вечер. Старая добрая Бобби, все еще мечущаяся от одной любовной интрижки к другой, не желающая остепениться; они бы никогда ее не приручили. И все же она была немного потерянной после войны. Многие были. Казалось, она больше зависела от Эми, подруги своей юности, и их ежегодный летний отпуск стал своего рода ритуалом, который никто не осмеливался нарушать.
  
  Она ждала на перекрестке, где послеобеденное движение сократилось и уплотнилось. Трамвай остановился поперек прямо перед ней, звякнув колокольчиком. В окна смотрели лица, пустые, как брусчатка. По какой-то причине она подняла глаза на ближайшего стоящего пассажира, и ее сердце сильно сжалось, когда пристальный взгляд встретился с ее. Marita. Эми моргнула, думая избавиться от галлюцинации. Но нет: это была Марита, у нее были волосы короче и другого цвета, светлее. Никто не видел ее с того июньского дня, четыре года назад. Они смотрели друг на друга через стекло; это могло занять всего несколько секунд (она поняла позже), и все же время, казалось, растекалось и замедлялось. Действительно, когда движение там остановилось, Эми почувствовала себя беспомощной, не в силах сопротивляться естественному порыву: запинаясь, почти застенчиво, она подняла руку. Ожидала ли она какого-то признания в ответ? Она не знала, чего ожидать, у нее не было времени подумать об этом.
  
  Трамвай рванулся вперед – и как раз перед этим Марита, которая держалась за один из верхних пассажирских ремней, ответила ей. Она ослабила хватку и выпрямила руку, ладонью вниз, под углом сорок пять градусов. Это был минутный жест, не замеченный никем, кроме нее.
  
  Эми стояла там, обездвиженная, кипящее движение заполнило пространство, где только что был трамвай. Когда светофор снова сменился, она переходила дорогу, пребывая в трансе. Она продолжала идти по тротуару, ничего и никого не замечая. Это было так, как если бы она попала в аварию и носила травму от этого в своих костях. Странное настроение, в котором она была сегодня днем, долгая задумчивость на той скамейке в тени – именно к этому, этому, ее готовило настроение. Дикое совпадение выбило ее из колеи, как перекошенную фотографию. Вопросы роились в ее затуманенном мозгу. Marita. Как долго она жила здесь? Был ли это ее дом сейчас? Или она была в пути? Она знала, что город был притчей во языцех для скрывающихся военных преступников, но она никогда не думала увидеть –
  
  И теперь выражение лица Мариты вернулось к ней. Если бы на ней была какая-то печальная дрожь, какая-то крошечная морщинка раскаяния, Эми могла бы позвать ее, могла бы догнать этот трамвай по улице до следующей остановки. Но не было ни малейшего проблеска; только это единственное движение ее руки. Она остановилась как вкопанная прямо на улице, переваривая его шок, его неумолимый холодный вызов.
  
  Когда она вернулась в их гостиничный номер, она почувствовала, что ее трясет, а ноги превратились в кашицу. Она присела на край своей кровати, пытаясь успокоиться. Бобби, должно быть, тоже вышел, потому что на комоде лежал коричневый бумажный пакет, заляпанный полупрозрачным пятном. Через несколько мгновений она встала и открыла его: ее пальцы коснулись пушистой кожуры персика.
  
  Она была на балконе, когда Бобби появилась снова, завернутая в огромное полотенце, с розовым и покрытым испариной лицом.
  
  ‘Вот вы где! Я сам выходил из дома и принял ванну с тех пор, как ты ушел. Куда, черт возьми, ты подевался?’
  
  ‘О, я просто бродил вокруг. Потеряли счет времени.’
  
  ‘Я бы так сказала!" - сказала Бобби, вытирая полотенцем волосы и доставая пакет с персиками. ‘У вас должен быть один из них, они божественны’.
  
  Итак, они стояли вместе на балконе, наблюдая, как солнце опускается за крыши, и персиковый сок капал с их пальцев. Когда Бобби пошла одеваться, Эми все еще раздумывала, стоит ли ей рассказывать ей о травмирующей встрече днем. Но как начать это объяснять? Бобби не был знаком с Маритой и мало что знал о ней даже по слухам. Марита никогда не была тем другом, которого она могла бы представить другим людям, вероятно, из страха, что ей будет скучно и пренебрежительно, а они будут запуганы. Иногда ей казалось загадкой, что они с самого начала были друзьями.
  
  Она услышала голос Бобби, зовущий ее, и вернулась в дом. Она уже оделась, и на ее лице было странное выражение. Из-за спины она достала маленькую черную коробочку и вручила ее Эми, которая ответила озадаченным взглядом. Она открыла крышку. Там, на потертой бархатной подставке, лежал цитрин, о котором она мечтала тем утром. Оно блестело, бледное, как мед, на фоне бархата.
  
  Она уставилась на это. ‘О, Бобс...’
  
  Ну, она вернулась сегодня днем. У нее было ужасное чувство, что его могли продать, но этого не произошло. ‘Я думал поторговаться, но у меня не хватило духу пройти через все это снова, и я почти уверен, что у него тоже не хватило. Так что он отполировал его, как чернильницу счетовода– ’ Бобби замолчала, внезапное смятение омрачило ее лицо. Без предупреждения глаза Эми наполнились слезами, они катились по ее щекам; она была бессильна остановить их.
  
  ‘Дорогая, в чем дело?" - спросил Бобби, но у Эми так сдавило горло, что она не могла говорить. ‘Это просто глупое старое кольцо. Я думал, это сделает тебя счастливым ...’
  
  Эми покачала головой: Бобби не понимал; она никогда не смогла бы понять. По лицу Бобби она поняла, что этот плачущий ягуар, должно быть, пугает ее. Она тяжело сглотнула, пытаясь обрести подобие самообладания. ‘ Я плачу, потому что... ’ ей пришлось сделать еще один вдох‘ – потому что ты такой милый, и ты всегда был таким, и ты даже не знаешь этого.
  
  Ее глаза все еще были горячими от слез, когда она нащупала кольцо и спустила его с пальца. И, увидев это там, она снова разразилась мучительными рыданиями. В конце Бобби обняла ее и кудахтала, как с ребенком.
  
  ‘Боже милостивый, ’ пробормотала она в конце концов. "Я не могу представить сцену, если бы я подарил тебе что-то действительно ценное’.
  
  Они продолжали тихо разговаривать, Бобби лежал поперек ее кровати и курил, пока Эми переодевалась в вечернее платье. Потолочный вентилятор с жужжанием отъехал, немой подслушиватель. Снаружи ночное небо потемнело до зернистого сине-серого цвета, и по всему городу замигали огни. Их ждал столик на двоих. Они уже почти вышли из комнаты, когда Бобби вспомнила о флаконе духов, который она купила. Она дала каждому из них по большой порции. Эми вдохнула аромат фиалок и цветов апельсина, сладкий, как пирожное. Это не покидало их, когда они шли рука об руку по широкой улице.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"