Мучамор Роберт : другие произведения.

Народная Республика (Херувим 2, #1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  1. КРУГИ
  
  Июль 2011
  
  Три женщины сидели в кабинете председателя в кампусе ХЕРУВИМА. Жалюзи закрывают низкое вечернее солнце, поскольку кондиционер боролся с разгаром лета.
  
  ‘Расскажите мне о нем", - попросила доктор Ди с дерзким нью-йоркским акцентом, изучая фотографию двенадцатилетнего ребенка. ‘Он симпатичный мальчик. Вижу ли я в нем что-то арабское?’
  
  Доктор Ди был крошечным и на изнанку шестидесяти. Несмотря на жару, на ней была клетчатая накидка, толстые серые чулки и сапоги до колен. Она выглядела как чья-то капризная старая секретарша, но на самом деле была старшим офицером американской разведывательной службы – ЦРУ.
  
  Зара Аскер была еще одной шпионкой, которая не соответствовала роли. Сорокалетняя председательница ХЕРУВИМА сидела напротив доктора Ди, на ней были пластиковые часы за три фунта, а спереди на платье - подарок от ее младшего сына.
  
  ‘Райан присоединился к ХЕРУВИМУ четырнадцать месяцев назад", - объяснила Зара. ‘Его бабушка и дедушка были сирийкой, немкой, ирландкой и пакистанкой’.
  
  Доктор Ди поднял одну бровь. ‘Звучит как первая строчка плохого анекдота’.
  
  Райан в основном вырос в Саудовской Аравии и России. Его отец был геологом в нефтяной промышленности, но проблемы с алкоголем и азартными играми привели к долгам, и он оказался мертвым под какими-то мусорными пакетами. Никто не знает, было ли это убийство или самоубийство. Райан прибыл в Великобританию в 2009 году со своей матерью и тремя младшими братьями. Она обманом пробилась в частную программу лечения редкой формы рака, но ее выгнали, когда она превысила лимит на своих кредитных картах. Иммиграционная служба пыталась отправить семью обратно в Сирию, но она была слишком больна. Она умерла без гроша в отделении NHS с четырьмя мальчиками младше одиннадцати лет и неизвестной семьей.’
  
  ‘Они все здесь, в ХЕРУВИМЕ?" - спросил доктор Д.
  
  Зара кивнула. ‘Мы никогда не разделяем семьи. Райан - старший, у него есть братья-близнецы, которым скоро исполнится десять, и Тео, которому семь.’
  
  ‘Вы сказали, что у Райана не было большого миссионерского опыта", - отметил д-р Д.
  
  ‘Всего пара дел на один день", - сказала Зара. ‘Но он грызет удила, и операция, которую вы предлагаете, должна быть в пределах его возможностей’.
  
  Доктор Ди кивнула, потянулась вперед и бросила фотографию Райана на стеклянный кофейный столик. ‘Итак, когда я смогу с ним встретиться?’
  
  *
  
  Райан не знал, что о нем говорили, когда он уходил с легкоатлетической дорожки кампуса. Было невыносимо жарко, и у него были видны шесть банок пива, когда он задрал низ своей серой футболки и вытер ею пот с лица.
  
  Двенадцатилетний мальчик был мускулистым, но не громоздким. У него были карие глаза, прямые темные волосы, нуждающиеся в стрижке, и серебряная серьга в недавно проколотом ухе. После двух глотков из маломощного питьевого фонтанчика Райан поднялся по трем мощеным ступенькам к невзрачному сараю, используемому персоналом легкой атлетики.
  
  Внутри было сумрачно, потому что матовое окно было заколочено после столкновения с футбольным мячом. Дома никого не было, но от спортивных костюмов и заплесневелого всепогодного снаряжения, висевшего на настенных крючках, исходил запах тренеров.
  
  Планшет на подоконнике, набитый мятыми бланками. Вы могли бы вернуться назад и прочитать о четырех месяцах мелких преступлений, окупившихся кругами наказания.
  
  Капельки пота выступили на странице формата А4, когда Райан схватил игрушку на веревочке и начал заполнять поля на первой пустой странице: Время, дата, имя, номер агента, пройденный круг, причина наказания.
  
  Эта последняя вставка разозлила Райана, и у него возникло искушение написать "Без уважительной причины".
  
  У него не было проблем с принятием жесткой дисциплины, с которой сталкивались агенты, нарушавшие правила ХЕРУВИМА, но необходимость пробежать пять километров из-за приступа хихиканья была нелепой. Особенно когда другие дети, делающие то же самое, вышли из себя.
  
  ‘Ты держался за это всю ночь?" - раздраженно спросил кто-то.
  
  Тяжелое дыхание Райана означало, что он не слышал, как девушка в красной футболке с изображением ХЕРУВИМА и розовых кроссовках Nike подошла сзади. Он неохотно нацарапал что-то, смеясь в классе, подписал свое имя и передал доску другим.
  
  ‘Весь твой’, - кисло сказал он.
  
  Райан трусцой бежал по гравийной дорожке к восьмиэтажному главному зданию кампуса. Кампус был мертв, потому что множество детей отдыхали в летнем хостеле ХЕРУВИМА. Лифт поднял его на седьмой этаж, но он остановился, не дойдя до своей спальни, чтобы выпить на маленькой кухне.
  
  ‘Райан, от тебя воняет!’ - Пожаловался Грейс, проносясь перед ее носом, когда он протискивался мимо.
  
  Грейс была ровесницей Райана, но на целую голову ниже. Ее лучшая подруга Хлоя сидела с голыми ногами на рабочей поверхности между микроволновой печью и тремя десертными стаканами, которые были на полпути к превращению в мелочи.
  
  Атмосфера была неловкой, потому что Грейс была ближе всех Райана к тому, чтобы иметь девушку, и их выходные, проведенные за руки и в неловком молчании, закончились тем, что Грейс запустила макаронами с сыром ему в голову.
  
  ‘Не могу удержаться от вони", - объяснил Райан, доставая из буфета пинтовый стакан и на четверть наполняя его ледяной крошкой из дозатора в дверце холодильника. ‘Круги наказания. В эту чертову жару.’
  
  Девушкам, казалось, было любопытно, когда Райан достал бутылку диетической Пепси из холодильника и разлил ее по льду. Потягивая шипучку, Грейс разомнула розовое вафельное печенье, прежде чем посыпать крошками заварной крем в десертных бокалах.
  
  ‘Это на тебя не похоже, Райан", - сказала Хлоя с легкой насмешкой в голосе. ‘Обычно ты хороший мальчик’.
  
  ‘Во всем виноват Макс Блэк", - сказал Райан, прежде чем сорвать огромную отрыжку, заправленную Пепси.
  
  ‘Грязная свинья!’ Хлоя запротестовала, прежде чем Райан начал свой рассказ.
  
  ‘Мы были на уроке математики мистера Бартлетта. Бартлетт выходит из комнаты, чтобы что-то принести. Макс и Кейтлин занимались греблей весь утренний перерыв. Кейтлин называет Макса монголоидом. И вы знаете, как сморщиваются апельсины, когда они действительно старые?’
  
  Девушки выглядели озадаченными таким поворотом истории, но все равно кивнули.
  
  ‘У Макса в рюкзаке несметное количество дерьма", - сказал Райан. ‘Я имею в виду, у него годами была одна и та же школьная сумка, и я не думаю, что он хоть раз ее вычистил: сопливые салфетки, носки, протекающие ручки. По сути, это биологическая опасность. Поэтому он достает из своей сумки старый сморщенный апельсин размером примерно с шарик для пинг-понга. Он очень сильно обрушивает это на Кейтлин.
  
  Она отскакивает в сторону, опрокидывается со стула и кладет голову на стол позади нее. Оранжевый со свистом приближается. Он ударяется о ручку чашки на столе мистера Бартлетта. Бросок Макса был таким сильным, что засохший апельсин взрывается, а кружка делает небольшой пируэт, прежде чем опрокинуться.
  
  Чай "Эрл Грей", почти полная чашка. Это происходит везде. Бумаги Бартлетта повсюду, а ящик стола открыт, так что там все в порядке: дырокол, степлер, калькуляторы, целая пачка бумаги в клеточку и тетради. Бартлетт возвращается внутрь. Кейтлин ревет, размахивает руками и полностью доволен этим. Бартлетт начинает кричать на Макса.’
  
  Хлоя и Грейс обе были увлечены историей, и Райан чувствовал себя более расслабленным. Это был первый раз, когда он заговорил с кем-либо из них после инцидента с макаронами шесть недель назад.
  
  ‘Итак, Бартлетт выпускал пар, обезьянничал’, - сказал Райан. ‘Он дает Максу сотню штрафных кругов и отправляет Кейтлин за первой помощью. Затем он заставляет всех успокоиться, но я не могу остановиться. Типа, я сглатываю и пытаюсь сохранить серьезное выражение лица, но мы с Альфи мочимся от смеха. Итак, Бартлетт выталкивает нас обоих в коридор и дает нам пять километров кругов.’
  
  ‘Жестковато", - сказала Грейс, покрывая каждое блюдо аэрозольным кремом и солодовыми сиропами. Бартлетт обычно мягкий. Я даже не могу вспомнить, чтобы он повышал голос.’
  
  Райан плеснул еще Пепси на лед. Хлоя сделала серьезный голос. ‘Ну, я не думаю, что это смешно. Кейтлин пришлось наложить три шва на голову.’
  
  Райан выглядел шокированным. ‘Серьезно? Макс идиот. Он никогда не знает, когда остановиться.’
  
  Хлоя подняла одну бровь и расхохоталась. ‘Зря ты это затеял, Рыбо’.
  
  Райан покачал головой, затем облегченно улыбнулся. ‘Я собирался сказать. Ее голова едва скользнула по столу. Дай мне немного пива. Для кого третья мелочь?’
  
  ‘Не ты, это точно", - сказала Грейс, перекладывая коричневые шарики в протянутую ладонь Райана.
  
  Райан бросил в свой рот шесть банок мальтезера и захрустел, когда схватил со столешницы недопитый стакан пепси и направился к выходу.
  
  ‘Эй’, - крикнула Хлоя. ‘Как ты думаешь, куда ты направляешься?’
  
  Райан попятился к кухонной двери и увидел, что Грейс указывает на бутылку Пепси.
  
  ‘От чего умер твой последний слуга?" - спросила она. ‘Убери это обратно в холодильник’.
  
  Райан сердито отступил назад. Он был измотан, а у девочек уже было много всего на столе.
  
  "Едва ли тебя убьет, если ты поставишь одну бутылку обратно", - сказал Райан.
  
  "Мы можем убить тебя, если ты этого не сделаешь", - сказала Хлоя, спрыгивая со шкафа. Она была босиком, и взгляд Райана остановился на ее накрашенных ногтях на ногах, когда он открыл дверцу холодильника и наклонился вперед, чтобы вставить Пепси обратно в дверцу.
  
  Если бы он посмотрел в другую сторону, то, возможно, увидел бы Грейс до того, как она дернула за резинку его шорт и выпустила длинную струю крема в его ягодичную щель.
  
  ‘Фу, там внизу все пропотело", - крикнула Грейс, прикрывая глаза от разлетевшегося аэрозоля.
  
  Райан попытался отступить, но Хлоя давила на дверцу холодильника, удерживая его на месте, пока банка не испустила последний вздох.
  
  ‘Камерофон, камерофон!’ Сказала Благодать.
  
  Хлоя отпустила холодильник, когда пустая банка звякнула о плитку пола. Когда Райан выпрямился, Грейс шлепнула его по заднице, отчего взбитые сливки брызнули из его шорт. Затем вспыхнула камера iPhone.
  
  "Психи", - крикнул Райан. "Для чего это было?’
  
  ‘К черту все это", - сказала Грейс.
  
  Вторая фотография была лучшим снимком, показывающим лицо Райана на полпути между смехом и яростью, с кремом, растекающимся по низу его спортивных шорт и стекающим по бедрам. На третьем снимке Райан бросился к iPhone, в то время как Грейс наклонилась к кадру с безумной ухмылкой и двумя поднятыми вверх большими пальцами.
  
  ‘Ты подожди", - крикнул Райан, ковыляя к своей комнате, как будто он обделался. ‘Вам обоим лучше быть начеку’.
  
  ‘Мы действительно напуганы, Рибо’, - крикнула Грейс между взрывами смеха.
  
  Они оба знали, что он ненавидел, когда его называли Рыбо.
  
  ‘Рыбо, Рыбо, Рыбооооо!’ - Сказала Хлоя, делая так, чтобы это звучало как футбольная кричалка.
  
  Райан захлопнул дверь своей комнаты и повернул ключ, чтобы девочки не смогли войти.
  
  Если жесткие тренировки и наказания были недостатком работы агентом-ХЕРУВИМОМ, то спальни были самым большим преимуществом. У Райана было удобное помещение с кожаным диваном и телевизором с одной стороны двери и мини-холодильником и микроволновой печью с другой. Его кровать была двуспальной, а большой письменный стол с ноутбуком и учебниками на нем стоял у окна.
  
  Не желая, чтобы крем, стекающий по его ногам, попал на ковер, Райан сделал три больших шага и ворвался в свою ванную. Вместо того, чтобы пачкать пол, он вошел в ванну полностью одетым: любая грязь, оставшаяся в ванне, смоется, когда он откроет краны.
  
  Как только он снял кроссовки, Райан включил душ. Когда вода нагрелась, он разделся, позволив потной, пропитанной кремом одежде прополоскаться в бассейне, бурлящем вокруг сливного отверстия.
  
  Его футболка была липкой и наполовину натянута на голову, когда зазвонил телефон.
  
  ‘Сиськи!’
  
  На стене рядом с его туалетом висела телефонная трубка. Райан сомневался в ответе. Вероятно, это были Грейс и Хлоя в разводе, но также могло быть что-то важное. Он чуть не поскользнулся, когда протянул телефонную трубку с изогнутым проводом через всю комнату.
  
  ‘Райан, это Зара’.
  
  Райан вздрогнул. Председатель вызывала отдельных агентов только по серьезным делам, таким как важная миссия, или за неприятности такого рода, которые заслуживали наказания гораздо более серьезного, чем наезды. Было плохо слышно, поэтому он использовал ногу в мокром носке, чтобы выключить душ.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ - Нервно спросил Райан, пока его мозг перебирал возможные варианты.
  
  ‘Только ты сам", - сказала Зара. "У меня здесь внизу два человека, которые хотели бы с тобой познакомиться’.
  
  
  2. КЛАН
  
  Райан не отличался особой неряшливостью, но всегда казалось, что есть лучшие способы провести свободное время, чем убирать свою комнату. Он оставил свои кроссовки гноиться в ванне, когда брызгал дезодорантом, расчесывал волосы и полоскал рот. Затем он порылся в кучах вокруг своей кровати, пока не нашел чистое нижнее белье, чистую серую футболку с ХЕРУВИМОМ и брюки-карго.
  
  Прежде чем отправиться в путь, Райан поиграл с идеей вытащить гвоздик из уха. В прошлые выходные он проколол ее, надеясь, что так он будет выглядеть круче и непокорнее. Но каждый раз, когда он выходил на улицу, он становился таким застенчивым и представлял, что все пялятся на это, думая, что он выглядит как мудак.
  
  В конце концов Райан оставил это, потому что Зара ждала, и ухо сильно заболело, когда ты с ним повозился.
  
  Когда он достиг двойных дверей кабинета председателя, Райан глубоко вздохнул и понял, что у него дрожат руки. Это может быть проблемой, или это может быть подходящей миссией, которой он жаждал с тех пор, как закончил базовую подготовку восемь месяцев назад.
  
  ‘А-ха, человек часа!’ - сказала Зара, вставая со своего дивана.
  
  В офисе был высокий потолок, с большим угловым столом и картотеками в одном конце и кожаными диванами перед камином в другом. Райан оценил прохладу кондиционера, когда вошел.
  
  Зара встала и представила Райана потрясающе выглядящей женщине лет двадцати с небольшим. ‘Я не думаю, что вы когда-либо встречались с Эми Коллинз?’
  
  Райан испытал благоговейный трепет, когда Эми пожала ему руку. У нее были светлые волосы до плеч, идеальное лицо, упругие сиськи и божественное загорелое тело с ремешками, видневшимися над поясом обрезанных джинсовых шорт.
  
  ‘ Привет, ’ сказал Райан.
  
  "Милая сережка", - сказала Эми. ‘Я прочитал ваше досье, и рад, наконец, встретиться с вами’.
  
  ‘ Привет, ’ повторил Райан, когда его мозг превратился в кашицу. Он вздрогнул, когда Зара положила руку ему на плечо.
  
  ‘Райан, ты выглядишь таким нервным’, - сказала Зара. ‘Мы не кусаемся, я обещаю’.
  
  Райан был оскорблен тем, что его душевное состояние было так очевидно.
  
  ‘Эми - бывший агент "ХЕРУВИМА", - объяснила Зара. ‘Она вышла на пенсию еще в 2005 году и недавно устроилась на работу в Далласе, работая в TFU – новой международной целевой группе, которую возглавляет доктор Дениз Хагган’.
  
  Женщина в плаще встала, но даже в сапогах на высоком каблуке она доставала Райану только до бровей.
  
  ‘Приятно познакомиться с вами, доктор Хагган", - вежливо сказал Райан, пожимая костлявую руку, унизанную старинными серебряными кольцами.
  
  ‘Вы должны называть меня доктор Ди", - ответила она со своим пронзительным нью-йоркским акцентом. ‘Это единственная ручка, перед которой я подчиняюсь’.
  
  ‘Садись, Райан", - сказала Зара, когда доктор Ди разразился громким фальшивым смехом. ‘Эми и доктор Ди имеют полный допуск к секретной информации, так что вы можете свободно рассказывать о своей подготовке или опыте работы агентом ХЕРУВИМА’.
  
  Когда Райан сел на кожаный диван рядом с Эми, он взглянул на папки и документы, разбросанные по кофейному столику. В частности, он обратил внимание на одну из характерных красных папок, в которых агенты ХЕРУВИМА получают документы для инструктажа по миссии.
  
  ‘Итак, я наконец-то получаю настоящую миссию?’ он выпалил.
  
  Зара рассмеялась. "Да, наконец. Ты был немного обеспокоен этим, не так ли?’
  
  Райан почувствовал себя неловко, когда Эми и доктор Ди присоединились к общему смеху.
  
  ‘Я точно знаю, что чувствует Райан", - сочувственно сказала Эми. ‘Ты заканчиваешь базовую подготовку и думаешь, что ты крутое дерьмо, но потом тебе нужно выходить в мир и делать это по-настоящему’.
  
  ‘Вот именно’, - сказал Райан. "И некоторые из парней, с которыми я проходил базовую подготовку, уже выполняли большие миссии, в то время как я восемь месяцев бездельничал в кампусе, гадая, забыли ли сотрудники центра управления полетами о моем существовании’.
  
  ‘Я восемь месяцев ждала своей первой большой миссии", - сказала Эми, улыбаясь совпадению.
  
  ‘Проблема в том, что у вас никогда не бывает подходящих агентов’, - объяснила Зара. ‘Например, у меня был очень талантливый агент, который говорит на урду и пушту, который работал в кампусе больше года. Он только что отправился на задание, и в течение недели мне пришлось отказаться от другой операции, для которой он идеально подошел бы.’
  
  ‘Я понимаю", - сказал Райан. ‘Я не стону или что-то в этом роде’.
  
  ‘Я знаю, что это не так", - тепло сказала Зара. Она сделала паузу, чтобы сделать глоток кофе, затем сменила тему. "Доктор Д. является главой новой международной целевой группы, известной как TFU, что расшифровывается как Подразделение транснационального фасилитатора. Подразделение относительно небольшое, но оно финансируется правительством Соединенных Штатов и поддерживается дополнительными агентами и ресурсами из дружественных стран, включая Великобританию.’
  
  Эми заметила страдальческое выражение лица Райана. ‘Есть идеи, что такое транснациональный посредник?" - спросила она.
  
  ‘Не совсем’.
  
  Доктор Ди издал визгливый смешок. ‘Никто не знает!’ - сказала она. Включая половину моих боссов в Вашингтоне. По сути, у вас есть террористы, которые хотят все взорвать. У вас есть организованные преступники, такие как итальянская мафия или японская якудза, но на вершине дерева у вас есть транснациональные посредники. Они богаты, хорошо организованы и управляют сетями незаконных перевозок и контрабанды, которые позволяют функционировать глобальной преступности.’
  
  ‘Что-то вроде FedEx для плохих парней?’ Сказал Райан.
  
  ‘Это хороший способ выразить это", - сказала Эми. ‘Транснациональным посредником может быть один или два человека с хорошими связями или более крупная организация со своими собственными транспортными сетями и мощными политическими связями. Общее, что есть у всех фасилитаторов, - это способность объединять криминальные операции в разных частях мира.
  
  ‘Они могут связать производителя лекарств в Южной Америке с уличной бандой на Филиппинах или продавать поддельные фармацевтические препараты, произведенные в Индии, коррумпированному чиновнику здравоохранения, управляющему вспышкой болезни в Африке’.
  
  Доктор Ди сменил Эми. ‘Проблема правоохранительных и разведывательных органов заключается в том, что транснациональные посредники почти всегда действуют из бедных и коррумпированных стран, у которых нет ресурсов или правовой системы, чтобы иметь с ними дело.
  
  ‘Они генерируют миллиарды, но практически неприкосновенны. TFU - первая целевая группа, нацелившаяся на этот высший эшелон организованной преступности.’
  
  ‘Интересно", - сказал Райан, глядя на Эми. ‘Так ты тоже работаешь на TFU?’
  
  Эми кивнула. ‘Еще полгода назад я жил в Австралии, но сейчас я нахожусь в штаб-квартире TFU в Далласе. Мы небольшая команда с ограниченными ресурсами, но доктор Ди нанял отличных людей со всего мира, и мы уже добились определенного успеха.’
  
  ‘И теперь у нас есть зацепка за самого большого фасилитатора из всех’, - драматично сказал доктор Д.
  
  ‘Кто это?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Группа наиболее широко известна как клан Арамов’, - объяснил доктор Д. ‘Они базируются в Кыргызстане, в Центральной Азии. Ядром их деятельности является парк из семидесяти транспортных самолетов. Они перевозят какой-то законный груз, но настоящие деньги - в торговле: наркотики, оружие, дорогостоящие подделки и нелегальные иммигранты.’
  
  ‘С таким количеством самолетов, почему вы не можете их остановить?’ - Спросил Райан. ‘Отправьте несколько дронов в Кер ... Керджи … Я имею в виду киргизов-как-там-это-называется и взорвать их самолеты.’
  
  Доктор Ди рассмеялся. ‘Если бы только. Клан Арамов обладает мощными политическими связями. Все знают, на что они идут, но Кыргызстан находится в политически чувствительной буферной зоне между Китаем и Россией.
  
  ‘Ирена Арамов платила российским и китайским политикам, военным и бюрократам в течение двух десятилетий. Если бы Америка или Европа предприняли действия против клана Арамов в Кыргызстане, это вызвало бы огромную политическую вонь среди русских и китайцев.’
  
  Райан даже не знал, где найти Кыргызстан на карте, но он понял достаточно из того, что объяснили доктор Ди и Эми, чтобы сделать еще одно наблюдение.
  
  ‘Значит, единственный способ уничтожить сеть Арамов - это проникнуть и уничтожить изнутри?’
  
  ‘Это верно", - радостно сказал доктор Д. "Знаешь, Райан, я чувствую такой позитив в твоей ауре. Я чувствую, что мы действительно хорошо сработаемся вместе.’
  
  Райан заметил, как Эми и Зара обменялись неловкими взглядами. Доктор Ди явно был чудаком.
  
  ‘Итак, какова моя роль?’ - Спросил Райан.
  
  Эми наклонилась вперед и повернулась к Райану, прежде чем объяснить. ‘Три недели назад станции наблюдения ЦРУ в Афганистане перехватили зашифрованный телефонный разговор между главным офисом клана Арамов в Кыргызстане и женщиной по имени Джиллиан Кицелл, которая живет в Санта-Круз, Калифорния. Для преступников необычно общаться на международном уровне по зашифрованному телефону.’
  
  Райан знал почему и вмешался, чтобы показать, что он это сделал. ‘ Потому что закодированный сигнал сам по себе подозрителен. Разговор, должно быть, был либо действительно срочным, либо произошел по ошибке.’
  
  ‘Вот именно", - сказала Эми.
  
  ‘Что было сказано?’ - Спросил Райан.
  
  ‘О, ты желаешь, Райан!’ Эми рассмеялась. ‘Клан Арамов использует сложный алгоритм шифрования. Это невозможно взломать, если только у вас случайно не будет эксклюзивного доступа на восемь месяцев к суперкомпьютеру стоимостью в сто миллионов долларов. Тем не менее, ФБР начало наблюдение за домом и рабочим местом Джиллиан Кицелл. Теперь мы верим, что она на самом деле Галенка Арамов. Она бывшая дочь главы клана Ирены.’
  
  Райан обдумал это. ‘Дочь, живущая отдельно, может ничего не знать о семейном бизнесе’.
  
  ‘Возможно", - согласилась Эми. ‘Но Джиллиан Китселл владеет и управляет компанией из Силиконовой долины, которая специализируется на передовых системах защиты данных и шифрования. Итак, даже если Кицелл ничего не знает о повседневных операциях клана, она почти наверняка обладает техническими знаниями, которые позволили бы нам начать расшифровывать электронные письма клана Арамов и голосовые сообщения.’
  
  ‘Это должно быть сделано маленькими шажками", - объяснил доктор Д. "Если клан получит малейший намек на то, что Джиллиан Кицелл находится под следствием, они изменят коды и методы работы в течение нескольких часов. У Джиллиан есть двенадцатилетний сын по имени Итан, и твоя задача - стать его новым лучшим другом.’
  
  ‘Итан знает, кто его мать?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Мы не уверены", - сказал доктор Д. ‘Но они живут в доме на берегу моря за восемь миллионов долларов и не нанимают никакой прислуги’.
  
  Райан кивнул. "Богатые люди не убирают свои собственные ванные, если им нечего скрывать’.
  
  ‘Эми и агент TFU по имени Тед Браскер будут работать вместе с вами", - сказал доктор Д. ‘Тед будет твоим отцом, Эми - твоей сводной сестрой’.
  
  ‘Это если ты готов к миссии", - сказала Эми.
  
  ‘Конечно, я рад", - радостно сказал Райан. ‘Когда мы вылетаем?’
  
  
  3. NING
  
  Шесть недель спустя, Даньдун, Китай
  
  Фу Нин ненавидела многое в своей жизни, но ей нравилось накрывать голову подушкой и прижиматься к стене, когда звонил будильник. Она представила себе питательную трубку у себя в руке и еще одну трубку у себя в заднице. Тогда она навсегда осталась бы в постели: ей никогда не пришлось бы учиться, на нее никогда не жаловались бы за халтуру, никогда не пришлось бы мириться с тем, что ее приемные родители ссорятся друг с другом.
  
  Но если Нин не могла вечно оставаться в уюте, она соглашалась на десятиминутный сон вместо обязательного душа в шесть утра.
  
  ‘Проснись, проснись, солнышко светит", - радостно завизжала ее соседка по комнате Дайюй, входя.
  
  Дайюй была худой, как палка, и в одиннадцать лет была того же возраста, что и Нин. На ней был розовый халатик "Хелло Китти", а с мокрых волос капала вода. Другая ее соседка по комнате Сифэн была прямо за ней и аккуратно бросила в Нин свою виниловую сумку с туалетными принадлежностями.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы старый боевой топор был здесь, орал и критиковал наш бардак?’
  
  ‘Отваливай", - сказала Нин, плотнее натягивая одеяло.
  
  ‘Можем ли мы прожить один день без того, чтобы ты доставлял неприятности?’ - Спросила Сифэн, прежде чем взять расческу из металлического шкафчика рядом с ее узкой кроватью. ‘Мисс Сюй заставит тебя пожалеть’.
  
  ‘К черту мисс Сюй’, - крикнул Нин. ‘Мне нужно поспать’.
  
  Сифэн и Дайюй сидели на краю своих кроватей, виртуальные зеркальные отражения, расчесывали влажные волосы и надевали школьную форму.
  
  ‘Прошлой ночью я запомнила европейские столицы и численность населения", - сказала Дайюй, натягивая толстый белый носок до колена. ‘Ты можешь проверить меня?’
  
  Сифэн была умницей, и ей нравилось вылавливать свою лучшую подругу. ‘Франция", - сказала она.
  
  "Париж", - ответил Дайюй. ‘Население два целых две десятых миллиона’.
  
  ‘Осло?’
  
  ‘Осло, Осло", - сказала Дайюй, барабаня пальцем по ямочке на щеке. ‘Не говори! Я знаю это ... Осло: Норвегия, население шестьсот семьдесят тысяч.’
  
  ‘Нет, глупый!’ - Счастливо сказала Сифэн. ‘Четыреста восемьдесят тысяч. Moldova?’
  
  Одиннадцатилетние дети в Китае должны запомнить тысячи фактов для экзаменов в средней школе: европейские столицы, китайские провинции, даты рождения революционных лидеров, химические составы. Высокая оценка позволяет поступить в элитную среднюю школу, открывая путь в лучшую среднюю школу и ведущие университеты.
  
  Дайю знал Молдову и улыбался. ‘Столица - Кишинев, население шестьсот семьдесят тысяч. Один для тебя, Босния и Герцеговина?’
  
  Сифэн ответил мгновенно. ‘Так просто! Сараево, пятьсот тысяч.’ Затем она наклонилась и ткнула Нинга в спину. ‘Нин, мисс Сюй вонзится в тебя’.
  
  ‘Черт бы побрал эту вшивую старушку", - сказала Нин, ее голос был приглушен одеялом и подушками. ‘Зачем так бояться маленькой старушки?’
  
  Сифэн начинал сердиться. ‘Если мисс Сюй войдет сюда, она набросится на всех нас. Вылезай из постели, сейчас.’
  
  Нин откатилась от стены и прикрыла глаза от первого света. ‘ Еще две минуты, ’ простонала она.
  
  ‘Я больше не беру вину на себя", - сказала Дайюй, решительно вставая. Она шагнула к двери, высунулась в длинный коридор и прокричала, перекрывая шум девушек, бегающих взад-вперед между душевой и их спальнями. ‘Мисс Сюй. Фу Нин больше не встанет с постели.’
  
  Потрясенная Нин выскочила из-под одеяла. Черта была перейдена: они никогда не ладили, но стукачество было новым уровнем.
  
  ‘Что я тебе когда-либо сделал?’ Крикнул Нин.
  
  Нин была крупной для своего возраста. Она не была толстой, но, вероятно, весила столько же, сколько две ее беспризорные соседки по комнате вместе взятые. Дайюй испугалась и выбежала в коридор, но Сифэн стояла на своем, уперев руки в бедра.
  
  ‘Мы устали от тебя’, - крикнул Сифэн. ‘Ты слишком громко включаешь наушники, когда мы пытаемся заниматься. Ты доставляешь нам неприятности, когда ешь в комнате и устраиваешь беспорядок.’
  
  Нин поднялась со своей кровати, на целую голову выше Сифэн. Лицо Нин было симпатичным, но широкие плечи и мускулистые руки придавали ей мужественность, которой она стеснялась.
  
  Сифэн боялась удара в челюсть, но была полна решимости говорить. ‘Мистер Фанг говорит, что у нас коллективная ответственность. Класс не может быть сильнее своего самого слабого представителя.’
  
  Нин застонал от разочарования. ‘Не повторяй глупые школьные лозунги’, - закричала она. "Ты думаешь, что ты умный, потому что можешь запоминать списки, но ты когда-нибудь пробовал думать самостоятельно?" Кого волнует забивать твою голову фактами только для того, чтобы ты мог поступить в другую школу, где тебе придется работать еще усерднее? Гордость класса, школы, нации. Это все большое ведро дерьма.’
  
  Сифэн не могла бы выглядеть более шокированной, даже если бы ты отрубил ей нос. Общество работает, когда люди подчиняются правилам. Без правил царит анархия.’
  
  Нин рассмеялась, когда она попала прямо в лицо Сифэн, ударила революционным кулаком в воздух и закричала: ‘Вперед, анархия, детка!’
  
  Сифэн дрожала. ‘Я думаю, ты умственно неполноценен. Ты позоришь наш класс и нашу школу.’
  
  ‘Я пукаю в нашу школу’, - сказал Нин.
  
  ‘Фу Нин", - взвизгнул хриплый голос. ‘Неудивительно, что снова доставляешь неприятности!’
  
  Мисс Сюй была старой, но достаточно крепкой, чтобы не отставать от девочек, которые учились в ее школе с зубрежкой. Она схватила сзади ночную рубашку Нин и потянула так сильно, что пуговица оторвалась от шеи. Завернутые в полотенце девушки отпрыгивали с дороги, когда она тащила Нинга по залитому лужами коридору в свой кабинет.
  
  Крошечное помещение также было домом мисс Сюй. У него был запах старой леди. Там была приподнятая металлическая кровать с местом под столом. Она толкнула Нин спиной к окну и резко ударила ее по щеке.
  
  ‘Позор, позор!’ Мисс Сюй взревела. ‘Почему бы не принять душ, как любая другая девушка?’
  
  Нин не ответила, она просто уставилась на свои босые ноги.
  
  "У тебя есть дары и возможности. Тебя усыновила отличная семья, но ведешь себя как последний оборванец. Тебя приняли в национальную школу из-за твоей силы, но тебя выгнали за худшее поведение. Фу Нин, смотри на меня, когда я говорю с тобой.’
  
  Мисс Сюй взяла Нин за подбородок и заставила ее голову подняться.
  
  ‘Скажи мне, почему твой отец платит за то, чтобы ты жил в этих комнатах?’
  
  ‘Учись", - неохотно сказал Нин.
  
  ‘Если ты не попадешь в хорошую среднюю школу, ты загубишь свою жизнь в одиннадцать лет. Ты жаждешь неудачи, Фу Нин?’
  
  ‘Тебе не нужна школа для того, чем я хочу заниматься", - вызывающе сказал Нин.
  
  Мисс Сюй резко вздохнула. ‘Неужели? И что это за работа, не требующая статуса или квалификации?’
  
  ‘Если у рок-звезды ничего не получится, я стану террористом’, - сказал Нин.
  
  Мисс Сюй подняла руку, угрожая дать еще одну пощечину. ‘Может, мне стоит позвонить твоему отцу и посмотреть, что он скажет своей маленькой рок-звезде?’
  
  Большинство китайских девочек скорее бы плакали и умоляли, чем столкнулись с гневом своего отца. Отчим Нин был строже, чем большинство, но она не доставляла мисс Сюй никакого удовлетворения, показывая страх.
  
  ‘Если я буду действительно плохим, я ожидаю, что мой отец отошлет меня жить в прогнившую маленькую комнатку, где мне не разрешат выходить на улицу, заниматься спортом или смотреть телевизор, и все, что я могу делать, это зубрить экзамены до и после школы каждый день и все выходные. Но подождите, он уже сделал это, не ли?’
  
  Мисс Сюй больше не могла терпеть губу Нин и взмахнула рукой. Но Нин провел четыре года, изучая бокс в Национальной академии спорта Даньдуна.
  
  Нин быстро поднырнул под руку. Мисс Сюй была так удивлена, что потеряла равновесие, в то время как Нин сделал выпад вверх, сильно ткнув двумя пальцами под ребра мисс Сюй и вызвав у нее спазм.
  
  ‘Кер-бах!’ - Крикнула Нин, когда мисс Сюй отшатнулась назад, схватившись за бока.
  
  Пожилая женщина была слишком ошеломлена, чтобы отреагировать, когда Нин полез под койку и провел рукой по столу мисс Сюй. Горшочек для ручек, бумаги, телефон и растение-паук - все упало на пол. Нин открыл дверь офиса, заставив девушек, которые высовывались наружу, отскочить назад.
  
  "Злая старая корова", - крикнул Нин. ‘Неудивительно, что на тебе никто никогда не женился’.
  
  Вернувшись в свою комнату, Нин обнаружила Дайю, съежившуюся на кровати, подтянув колени к груди. ‘Ты с ума сошел?’ - нервно спросила она.
  
  ‘Ничего бы этого не случилось, если бы ты оставил меня одного в постели", - сказал Нин. ‘Но не волнуйся, я сомневаюсь, что тебе придется терпеть меня дальше’.
  
  Нин стянула через голову ночную рубашку и быстро надела футболку с логотипом своей любимой корейской рок-группы, рваные черные джинсы, потертые черные зимние ботинки и кожаную куртку. Сифэн стояла и наблюдала в дверном проеме.
  
  ‘Куда ты идешь?’
  
  Нин пожал плечами. ‘Где угодно, только не здесь’.
  
  ‘Не делай глупостей’, - нервно сказала Сифэн. ‘Есть люди, которые могут помочь с твоими проблемами’.
  
  ‘Моя единственная проблема в том, что я не хочу тратить четырнадцать часов каждый день на подготовку к дурацкому экзамену’, - кричал Нин.
  
  Пока Сифэн пряталась в соседней комнате, Нин подумала о том, чтобы собрать рюкзак, но ей некуда было бежать, поэтому она просто схватила свой телефон, кошелек и солнцезащитные очки. Головы исчезли в комнатах, когда Нин вышел в коридор.
  
  Мисс Сюй снова была на ногах в дальнем конце коридора. Вместо того, чтобы снова встретиться с ней лицом к лицу, Нин побежал обратно к душевым. Она прорвалась сквозь пар и пинком открыла синюю противопожарную дверь. Бетонная лестница вела вниз, во внутренний двор, заполненный детскими велосипедами.
  
  Новость дошла до мальчиков этажом ниже, и некоторые из них кричали что-то вроде: "Убери их, псих" и "Убирайся через зарешеченные окна их комнат. На мгновение она почувствовала себя героиней какого-то фильма, и когда она достигла внутреннего двора, она развернулась и отсалютовала школе мисс Сюй двумя пальцами.
  
  ‘К черту весь мир’, - крикнула она.
  
  Нин проломил металлические ворота и прошел пятьдесят метров по переулку в сторону главной дороги. Было двадцать минут седьмого, но четыре полосы уже были заняты грузовиками и велосипедами. Она подумала о том, чтобы пойти позавтракать в кафе, но мисс Сюй могла послать кого-нибудь за ней, поэтому она продолжала двигаться.
  
  Недолго думая, Нин прошла коротким путем к своей школе и оказалась у главных ворот Даньдунской младшей школы номер Восемнадцать. Смотритель и молодая учительница стояли на стремянках, поднимая плакат, нарисованный маленькими детьми: LS18 приветствует всех в День радостных родителей.
  
  От мысли о родителях по спине Нинга пробежала дрожь. Ее отчим сошел бы с ума, когда узнал, что она сделала.
  
  
  4. СТАНДАРТ
  
  Когда Китай проснулся, солнце садилось на противоположной стороне земного шара. Райан изучал пальцы своих ног, когда уходил от океана, его подошвы были покрыты мягким белым песком. Он жил в Санта-Круз, Калифорния, три с половиной недели, но в новом доме у него все еще было ощущение, что он попал в телевизионную рекламу.
  
  Восемь скульптурных бетонных домов стояли в стороне от моря на песчаных дюнах. В каждом номере были панорамные окна, из которых открывался вид на океан, и терраса на крыше с видом на бассейн со стеклянным дном, где можно было сидеть в своей просторной гостиной и наблюдать за пловцами над головой.
  
  Владельцы дома поделили между собой несколько акров частного пляжа и гавань. Электрический забор не пускал толпу, а у охранника на главных воротах был дробовик, на всякий случай.
  
  Из океана донеслись вопли, когда звезда баскетбола на пенсии, жившая в шестом доме, выплеснула своего маленького сына в волны. Райан направлялся в другую сторону, к паре двенадцатилетних подростков, сидевших на корточках над деревянным настилом.
  
  Цель Райана, Итан Арамов, был мальчиком на побегушках. Даже теплой осенней ночью он оставался одетым в джинсы и мешковатую толстовку с капюшоном. У него были растрепанные волосы до плеч, и он всегда щурился, хотя и носил контактные линзы.
  
  Яннис был лучшим другом Итана и постоянным спутником. Болезненно тучный, с маслянистым средиземноморским цветом лица. В школе его дразнили, но Райан не испытывал жалости, потому что он был совершенно несносным.
  
  ‘Привет, ребята", - сказал Райан, подходя с таким видом, будто встреча с ними была большой неожиданностью. ‘Как продвигается ’бот’?'
  
  Итан и Яннис были супер-гиками. Их единственным школьным занятием был шахматный клуб. Они проводили целые выходные, играя в онлайн-игры, а когда это не показалось им достаточно занудным, они создали роботов. Или, точнее, Итан, который был умен, строил роботов, в то время как Яннис сидел, почесываясь и поедая сырные слойки.
  
  ‘Наш робот совершенно секретен", - сказал Яннис.
  
  Тон был таким: мы лучше тебя, но тот факт, что Яннису было двенадцать и он использовал реплику, которую можно было ожидать от надутого шестилетнего ребенка, делал это жалким.
  
  Робот был создан на основе радиоуправляемого автомобиля. Итан оснастил его оптическими датчиками и небольшим карманным компьютером, чтобы он мог передвигаться на высокой скорости по пляжу, следуя курсу, обозначенному конусами, объезжая лужи и неожиданные препятствия, как ребенок, бегущий у него на пути. Вы могли бы купить робот-пылесос за четыреста долларов, который делал то же самое, но для двенадцатилетнего ребенка это было впечатляюще.
  
  Райан обошел Янниса и подошел к Итану, который, стоя на одном колене, чистил зубной щеткой рулевое управление автомобиля-робота.
  
  ‘Должно быть, здесь довольно много песка", - сказал Райан.
  
  ‘Д-э-э, это песок, дебил", - сказал Яннис.
  
  Итан был застенчив. Обычно он позволял Яннису говорить за него, но, казалось, стремился рассказать о своем роботе кому-то еще, кроме Янниса.
  
  ‘Я основал его на дешевой радиоуправляемой машине за пятьдесят долларов", - печально сказал Итан. ‘Следовало бы обзавестись подходящим комплектом Taimya с водонепроницаемым корпусом’.
  
  Райан провел три недели, пытаясь стать другом Итана, и это был самый длинный разговор, который у них был.
  
  ‘Было бы много работы, чтобы пересесть на другую машину сейчас?’ - Спросил Райан.
  
  Яннис поднял свою толстую задницу и вклинился перед Райаном, прежде чем Итан смог ответить.
  
  ‘Давайте отнесем вещи внутрь", - сказал Яннис, повернувшись дряблой спиной к лицу Райана. ‘Становится темно. Изнутри видно лучше.’
  
  Райан обошел Янниса. ‘Эта робототехника выглядит круто. Есть ли клуб или еще что-нибудь, куда ты ходишь?’
  
  Итан собирался ответить, но Яннис перекричал его. ‘Мы учились сами по книгам и в Интернете. Потребовались годы, чтобы узнать все, что мы знаем. Мы не заинтересованы в работе с новичком.’
  
  Райан был покладистым, но он прошел большую боевую подготовку с тех пор, как присоединился к ХЕРУВИМУ, и в тот момент он бы с радостью использовал свой черный пояс по карате и навыки кикбоксинга, чтобы избить Янниса до полусмерти.
  
  ‘Спокойной ночи, Райан", - сказал Яннис, махнув своей толстой рукой, когда он последовал за Итаном по пляжу к дому номер пять.
  
  Райан повернулся лицом к морю и выругался себе под нос. На обратном пути к своему дому он столкнулся с маленьким мальчиком, гордо восседающим на плечах своего невероятно высокого отца.
  
  ‘Как дела, братан?" - спросила звезда баскетбола на пенсии.
  
  ‘Бывало и хуже", - сказал Райан, но его улыбка была фальшивой, и он хмурился к тому времени, как добрался до дома номер восемь. Он жил там с притворяющейся сводной сестрой Эми и агентом ФБР Тедом Браскером, который был их притворным отцом.
  
  Райан толкнул раздвижную дверь и ступил внутрь, на металлический решетчатый пол пляжного душа. Смыв песок с ног из шланга, он прошлепал в огромное подвальное помещение, оборудованное как настоящий тренажерный зал оздоровительного клуба.
  
  Ожидается, что агенты ХЕРУВИМА будут поддерживать высокий уровень физической подготовки, когда они работают под прикрытием. Райан подумал о беговой дорожке или жиме для поднятия тяжестей, но тяжелая сумка, свисающая с потолка, показалась лучшим выходом для разочарования.
  
  После нескольких разминочных растяжек и касаний носком ноги Райан взорвался вверх, сделав пируэт на подушечке стопы и разбив мешок мощным ударом с разворота. Когда мешок снова качнулся к нему, он увернулся от него, затем обрушил поток тяжелых левых и правых хуков, сопровождаемых хрюканьем.
  
  Через пять минут у Райана заболели костяшки пальцев, ступни были ярко-красными, торс блестел, а на сумке осталась огромная вмятина от ударов.
  
  ‘Дай бедной сумке передохнуть", - крикнула Эми, спускаясь по лестнице.
  
  Райан попятился и попытался отдышаться. Эми была из тех девушек, которые выглядели бы сексуально, если бы вы натянули ей на голову тент, но только что из бассейна в купальнике цвета лайма она была зашкаливающей по шкале Рихтера.
  
  ‘ Извини, я перегибал палку, понимаешь? Сказал Райан.
  
  Он пытался казаться мачо, но Эми почувствовала его разочарование.
  
  ‘Я парила", - ответила Эми. ‘Я мог слышать твое ворчание двумя этажами выше’.
  
  Она осмотрела вмятину на тяжелом пакете, прежде чем нанести сильный удар ногой, обрызгав Райана хлорированными каплями.
  
  ‘Ты не плоха", - сказал Райан, повторяя движение Эми.
  
  Эми не нравилось, что ее боевые навыки называют неплохими. Она ударила ногой так сильно, что сумка сильно поднялась вверх. Когда он рухнул, удерживающая его цепь издала лязг, за которым последовал глухой грохот, когда прогнулся весь потолок.
  
  Райан уставился вверх, наполовину ожидая увидеть трещины в штукатурке. Он и раньше видел, как поднимают тяжелую сумку, но только инструктором по тренировкам, у которого бедра шире талии Эми.
  
  ‘Да поможет Бог любому парню, который с тобой связывается", - рассмеялся Райан.
  
  ‘Так к чему эта неприкрытая агрессия?’ Спросила Эми.
  
  ‘Ничего особенного", - сказал Райан.
  
  Эми на это не купилась. ‘Я видел тебя с Этаном и Яннисом, когда я плавал. Могу я предположить, что это был не тот прорыв, которого вы ждали?’
  
  Райан выглядел подавленным, когда сел на скамейку для поднятия тяжестей.
  
  ‘Я должен это провернуть, но я облажался’, - признался он. ‘Хороший агент должен подружиться со своей целью в течение дня или двух – максимум недели. Я часами играл в ролевые игры, я знаю все психологические приемы, чтобы понравиться кому-то. Но мы здесь уже почти четыре недели. У меня ничего не получается с Итаном, ни дома, ни в школе.’
  
  ‘Яннис все еще является проблемой?’ Спросила Эми.
  
  Райан кивнул. ‘Я ненавижу этого толстого мудака, но они подходят друг другу. Например, Итан действительно умен, но он хилый и застенчивый. Итана устраивает, что Яннис рядом. Яннис в основном делает то, что ему говорит Итан, и то, как Яннис отмахивается от людей, означает, что Итану не приходится иметь дело со своей застенчивостью. Это как непроницаемое силовое поле для гиков.’
  
  Эми оседлала пресс-машину над головой и остановилась, чтобы подумать.
  
  "А как насчет физического состояния?’ Спросила Эми.
  
  ‘Физически что?’
  
  Яннис дает Итану то, что он хочет, уклоняясь от вопросов. Но смог бы Яннис защитить Итана в физическом противостоянии?’
  
  ‘Немного. Я имею в виду, Яннис - такая жирная задница, что большинство обычных детей не стали бы начинать, потому что он просто сел бы на них.’
  
  ‘Но крутые парни, спортсмены, футболисты или кто там у вас в школе?’
  
  Райан рассмеялся. Яннис ни за что не смог бы с ними сразиться. Вы должны увидеть его на физ. курсе. Он течет, как желе, у него припадок, и пот бьет фонтаном.’
  
  ‘Ну, тогда это все", - радостно сказала Эми. ‘Проблема решена’.
  
  ‘Что, ты хочешь сказать, что я должен избить Янниса, а затем каким-то образом занять его место в качестве защитника Итана?’
  
  ‘Нет", - сказала Эми, демонстрируя сверкающие зубы, когда она засмеялась. ‘Если ты избьешь единственную подругу Итана, он возненавидит тебя за это. Вам нужна ситуация, когда Итану угрожают, но Яннис не может ему помочь. Это не гарантирует, что вы станете лучшими друзьями, но это заставит Итана почувствовать, что он тебе чем-то обязан.’
  
  ‘Итак, Этану-слабаку вот-вот надерут задницу, и Райан-симпатичный герой вмешивается, чтобы спасти его", - сказал Райан, слегка улыбаясь.
  
  ‘Мы попробовали нечто подобное на миссии ХЕРУВИМА, когда я была примерно твоего возраста", - объяснила Эми. ‘Агент пытался подружиться с сыном какого-то безумного саудовского террориста, но у них ничего не вышло’.
  
  ‘Разве ты не мог упомянуть об этом неделю назад?’ - Спросил Райан.
  
  "Я сказала, что мы пробовали нечто подобное", - сказала Эми. ‘Но это не совсем сработало’.
  
  ‘Что вы имеете в виду, не совсем сработало?’
  
  ‘Что ж, вся миссия провалилась, и мой коллега-агент провел три недели в больнице, восстанавливаясь после ранения в голову. Но с другой стороны, у меня есть довольно хорошая идея, где мы пошли не так.’
  
  
  5. ЛАПША
  
  Было без четверти восемь, но день казался уже старым. Нин сидела в самом отдаленном уголке ресторанного дворика, менее чем в километре от своей школы. Место поражало пастельными тонами и новизной, но никогда не прижилось. Семь из десяти киосков с едой обанкротились, и единственными постоянными посетителями были старшеклассники, которым нравилось пустынное место, потому что они могли часами тусоваться, не двигаясь с места.
  
  Старшеклассники прилагают огромные усилия, чтобы выглядеть круто. У них были крашеные волосы, они носили поддельные дизайнерские сумки и кожаные куртки поверх школьных толстовок. Нин наблюдал, как один парень демонстрировал новый мобильный телефон, прежде чем его схватили и разбросали.
  
  Но разговоры, которые ловила Нин, почти не отличались от разговоров ее одиннадцатилетних одноклассников: экзамены, учителя, телевидение. Они заставили Нина почувствовать, что будущее не сулит ничего, кроме большего количества того же самого. Подавленная, она сидела, положив голову на пластиковый поднос, пока ее булочка с креветками, обжаренная во фритюре, застывала.
  
  Она пыталась держать свой разум пустым, но это сложно, когда ты в беде и увязаешь все глубже. Комнаты мисс Сюй находились в частной собственности и не имели никакого отношения к государственной школе Нин. Но хотя в школе она не столкнулась ни с какими последствиями, она сильно потеряла бы лицо, придя в класс менее чем через час после столь драматичного ухода. Кроме того, у Нин не было ее книг или формы, и, что еще хуже, это был родительский день, которого она боялась неделями.
  
  День родителей был грандиозным событием. Утром мамы, папы, бабушки и дедушки совершили экскурсию по школе, рассматривая работы и слушая презентации в классе. Во второй половине дня родители собрались в актовом зале, чтобы послушать пространные речи директрисы и представителя коммунистической партии школы, за которыми последовало сценическое представление с небольшой ролью для каждого ребенка в школе.
  
  Для Нин лучшим в родительском дне было то, что ее родители так и не пришли. Ее отчим Чаосян управлял крупным бизнесом и всегда был слишком занят, чтобы присутствовать, в то время как ее мачеха Ингрид была англичанкой, которая предпочитала сидеть дома с водкой и плохо дублированными американскими полицейскими шоу.
  
  Но тот факт, что приемные родители Нин не присутствовали, не освобождал ее от необходимости наряжаться в колготки и балетные туфли-лодочки и топать по двенадцатиминутной программе, выстроившись в очередь из девушек, которые были в основном вдвое меньше нее.
  
  Ее отец накричал бы на нее за то, что она уже сделала, так насколько хуже было бы, если бы она еще и дневную школу прогуляла?
  
  Глаза Нинга остекленели, когда старшеклассники начали расходиться на начало занятий. Она начала мечтать наяву, представляя, как какой-нибудь школьный панк начинает флиртовать с ней и возит ее на своем мопеде. Или зависать в своей комнате, слушая действительно громкую музыку. Может быть, они бы покурили немного травки.
  
  Ей понравилась мысль о том, чтобы вызвать грандиозный скандал, когда все в ее классе услышат, что ее поймали копы, а симпатичная, обкуренная шестнадцатилетняя девушка ездит на украденном мопеде.
  
  Клянусь Богом, это бы всех взбесило!
  
  Но этого бы не случилось. Для начала, симпатичным парням всегда нравились такие тощие повесы, как Сифэн. Нин сел, чувствуя себя отвратительно и размышляя, как скоротать время. Ей пришлось бы держаться подальше от главных улиц, потому что ее забрали бы копы. Но ей нужно было купить книгу или тайком сходить в кино, иначе она умерла бы от скуки. Или, может быть, лучше всего было бы позвонить ее отцу и покончить с этим. Возможно, он не был бы так зол, если бы она сначала изложила свою версию событий.
  
  Нин вытащила маленький Samsung из кармана своего пальто. Она выключила звук на случай, если в ее школе зазвонят. Она почти ожидала обнаружить пропущенные звонки, но там было только одно текстовое сообщение от мальчика из ее класса по имени Цян: Госпожа Сюй собрала все ваши вещи и отнесла их в вестибюль. По крайней мере, если твой отец ударит тебя по лицу, ты не станешь еще уродливее!
  
  Цян был возмутителем спокойствия. Он мог быть веселым, но он был жесток к более слабым мальчикам. Он не совсем нравился Нин, но, по крайней мере, он не был зомби, как большинство других в ее классе.
  
  Нин запрограммировала своего отца как третью горячую клавишу. Она сделала паузу на мгновение, чтобы прояснить свою историю. Если бы Нин застала своего отца в хорошем настроении и разыграла все правильно, ей многое могло сойти с рук.
  
  Она решила сделать вид, что в этом нет ничего особенного. Она бы сказала, что участвовала в драке. Мисс Сюй собрала мои вещи и говорит, что будет лучше, если я уйду. Не могли бы вы прислать за мной одного из наших водителей?Тогда, если бы мисс Сюй позже рассказала другую историю, она могла бы сказать, что сумасшедшая старая карга разозлилась из-за того, что потеряла платежеспособного клиента.
  
  Нин сделал глубокий вдох, прежде чем нажать на цифру три. Она чуть не струсила и не отменила звонок, но все равно никто не ответил.
  
  Добро пожаловать в систему голосовых сообщений China Mobile. Пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала.’
  
  Нин не знал, что сказать, и повесил трубку. Когда она опускала телефон во внутренний карман куртки, она увидела, как учитель музыки из ее школы подошел к одному из прилавков. Господин Шен был стройным, ему все еще было за двадцать. На нем были джинсы, белая рубашка и тонкий галстук с клавишами пианино под ним.
  
  Нин огляделась, раздумывая, не спрятаться ли, но мистер Шен, казалось, был заинтересован только в покупке лапши, поэтому она осталась на своем месте, но слегка отвернулась к стене.
  
  К сожалению, когда мистер Шен повернулся, чтобы уйти, продавец за прилавком с лапшой указал на Нина и громко заговорил. ‘Она одна из ваших?’
  
  Мистер Шэнь никогда не учил Нина. Он покачал головой и сказал продавцу лапши, что он преподавал в младшей школе, для которой Нин был слишком большим. Нин почувствовал облегчение, но мозг учителя установил связь за четверть секунды до того, как он направился к эскалатору. После шаткого вращения на плитках ресторанного дворика мистер Шен двинулся к Нин, наклонив свою тощую шею, как какая-нибудь любопытная птица.
  
  ‘Фу Нин?’ неуверенно сказал он. ‘Почему ты не на занятиях?’
  
  Нин подумывал о побеге. Мистер Шен не выглядел ни жестким, ни быстрым, особенно с дымящейся тарелкой лапши в одной руке. Может быть, она могла бы лавировать между столиками и спрыгнуть с эскалатора. Или даже сразить мистера Шена наповал и удивить его своей силой. Но что потом? Чем бы она занималась весь день? Куда бы она пошла?
  
  Нин было одиннадцать лет, и она знала, что может зайти слишком далеко. Если бы мисс Сюй выгнала тебя, это разозлило бы ее отца. Но нападение на учителя означало бы серьезные неприятности со школьной администрацией, а это было за пределами мужества Нинга.
  
  Она уставилась на мистера Шена и пожала плечами. ‘Мне просто не хотелось идти сегодня’.
  
  ‘Я тоже", - сказал мистер Шэнь, приглашая себя присоединиться к Нину за столом.
  
  Нин наблюдал, как из кастрюли с лапшой поднимается пар, пока мистер Шен зачерпывал палочками горячий кусок. У большинства учителей в школе Нинга было строгое отношение "делай, как я говорю". Сесть за стол переговоров было радикально.
  
  ‘Разве тебе не нужно быть в школе?’ - Спросил Нин.
  
  Господин Шэнь рассмеялся. ‘Я думаю, что я должен задавать вопросы. Но раз вы спрашиваете, я преподаю музыку, поэтому я начинаю позже и провожу индивидуальные уроки до девяти вечера. Сегодня я пришел пораньше, потому что мне нужно подготовить основной зал и группу к дневному шоу.’
  
  Нин едва притронулась к своей булочке, а запах лапши заставил ее проголодаться.
  
  ‘Почему ты не смог пойти в школу?’
  
  Нин пожал плечами. ‘Я ненавижу всю эту зубрежку для экзаменов. А на родительский день я должна нарядиться кошкой и станцевать дурацкий танец, и я такая намного крупнее других девочек.’
  
  Мистер Шен подавил улыбку, но затем заговорил более твердо. ‘Кем ты станешь, если не сможешь сдать экзамены?’
  
  ‘Рок-звезда", - сказал Нин.
  
  ‘Я не знал, что ты играешь на инструменте’.
  
  Нин чувствовала себя так, словно ее уличили. ‘Я не … Я имею в виду, я буду певицей или что-то в этом роде.’
  
  Мистер Шен на короткое время показался если не совсем крутым, то, по крайней мере, более расслабленным, чем большинство учителей старшего возраста. Но теперь он бросил на Нина суровый взгляд.
  
  ‘Вы должны быть осторожны", - начал мистер Шен. ‘По тому, как вы одеваетесь, я вижу, что вы перенимаете многие западные влияния, от телевидения и музыки. Но на Западе дисциплина слабая. Если ты попытаешься разыграть здесь бунтарку, школьный совет отнесет тебя к категории умственно неполноценных. Тебя отправят в исправительную школу, и твои родители не будут иметь права голоса в этом вопросе.
  
  ‘Я работал в одном из таких мест, когда был студентом-преподавателем, и, поверьте мне, они крутые. Я видел, как прибыли мальчики, чванливые, как боги. Но их головы были обриты, зимой им не давали ни тепла, ни одеял, а их рацион сводился к холодному бульону. Их дух был сломлен наиболее эффективно.’
  
  Нин прослушал пятьдесят версий этой лекции. Она провела свое раннее детство в приюте и четыре года в элитной спортивной академии. Монотонные дни в восемнадцатой младшей школе истощили ее силы, но это было далеко не худшее место, где она была.
  
  "Я знаю, чем я не хочу заниматься в своей жизни, но я действительно не знаю, чего я хочу", - задумчиво сказал Нин.
  
  Она посмотрела на мистера Шэня, надеясь на мудрость, но он чувствовал, что своей лекцией снял с себя всякую ответственность, и теперь его мысли были сосредоточены на scoffing noodles и дневном концерте.
  
  
  6. ЛИЦО
  
  Нин сидел на табурете за занавеской для уединения. Она была одета в костюм кошки: черное трико и леггинсы, а шляпа с заостренными ушами валялась на полу между ее обутыми ногами. Ее ботинки и обычная одежда были свалены в кучу на полу, и со всех сторон были одинаково одетые, но поменьше ростом девушки, взвинченные нервами перед выступлением.
  
  Нин схватила свой ботинок и вытащила мобильный, который она положила внутрь для сохранности. Звонить во время уроков было против правил, но она отчаянно пыталась связаться со своим отчимом.
  
  Не было ничего необычного в том, что он не ответил. Он часто вылетал из провинции по делам или проводил день в одном из своих магазинов уцененных товаров в сельской местности, где прием мобильной связи мог быть плохим. Но она также оставляла сообщения секретарю своего отца, который никогда раньше не отказывался перезвонить.
  
  Даньдун был быстро растущим городом. Услуги иногда выходили из строя из-за напряжения, и Нин заподозрил неисправность в телефонной сети. Но она начала беспокоиться, потому что ее выгнали из общежития, и ей некуда было пойти, когда закончилось шоу "Родительский день".
  
  Приемные родители Нин жили в двадцати километрах от города. Так далеко автобусы не ходили. У нее едва хватало денег на такси, а водители всегда неохотно уезжали так далеко. И даже если бы она добралась до дома, у нее не было ключа от дома. Ее отчим все еще был бы на работе, домработница закончила бы на сегодня, и шансы на то, что ее мачеха не спит, были не выше, чем пятьдесят на пятьдесят.
  
  Дайюй оседлала груды одежды, направляясь к Нин. ‘Они заберут твой телефон, если увидят тебя", - предупредила она.
  
  ‘Я с тобой разговариваю?’ Нин огрызнулся.
  
  Дайю, казалось, была в восторге от того, что она кошка. Ее стройное тело подходило к купальнику, она продолжала размахивать плюшевым хвостом, пришитым к ее заднице, в то время как ее лицо было густо намазано подводкой для глаз, блеском для губ, блестками и нейлоновыми бакенбардами.
  
  ‘Мне все равно, обращаешься ты ко мне или нет", - сказала Дайю, наклонив голову и выдавив саркастическую улыбку. "Но всем остальным уже сделали макияж. Госпожа Фенг ждет вас. Так что ты можешь либо пойти и загримироваться, как обычный человек, либо ты можешь снять одну из своих больших сцен. Мне в любом случае все равно.’
  
  Нин уронила телефон обратно в ботинок и, вставая, чуть не споткнулась о свой размахивающий хвост. Ее собственный костюм вернулся в общежитие, и вместо того, чтобы позволить Нин забрать его, ее учитель заставил ее надеть запасной костюм кошки, который был слишком мал. Манжеты на ногах и лодыжках остановились по крайней мере в десяти сантиметрах от отметки. Нина щипали под мышками, и у него было ужасное чувство, что задница не выдержит слишком долгих прыжков по сцене.
  
  Класс был разделен занавеской, чтобы девочки могли переодеться в уединении, но для того, чтобы накраситься, требовалось путешествие на другую сторону. Когда Нин раздвинула шторы, мальчики в ее классе разразились смехом.
  
  ‘Это Кацилла!’ - крикнул один.
  
  "Причуда природы", - сказал другой, в то время как Цян издавал бум-бум звуки, как будто Нин тряс пол.
  
  Самым раздражающим было то, что, пока девочкам приходилось наряжаться как идиоткам, мальчики показывали баскетбол в спортивных костюмах, которые они надевали на физкультуру.
  
  ‘Идите домой и трахайте своих матерей", - сказала Нин, захлопывая дверь класса. "Я бы не возражал, но я лучше играю в баскетбол, чем любой из вас’.
  
  ‘Мяу!" - сказал один остряк.
  
  Миссис Фенг была профессиональным визажистом и матерью девочки из другого класса. Она устроилась за складным столом, припаркованным рядом с рядами шкафчиков в широком коридоре, который проходил через центр школы. Зал был пуст, но звуки детского пения доносились с шоу в честь дня родителей, проходившего в главном зале.
  
  ‘Я не хочу слишком много дерьма", - сказала Нин, садясь на табурет. "У меня от этой дряни руки чешутся’.
  
  "Вы, должно быть, Нин", - сказала миссис Фенг.
  
  Нин понравилось, как миссис Фэн произносила ее имя, как какую-то странную и ужасную болезнь, но радость была недолгой, потому что миссис Фэн включила мощную лампу для макияжа и начала наносить тональный крем ватным тампоном.
  
  ‘Что это?’ - Спросила Нин, когда ее мучитель прицелился в ее нос кисточкой и маленькой металлической трубочкой.
  
  ‘Посмотри вверх! Вверх, к потолку, ’ приказала миссис Фенг. ‘Это клей для твоих усов. Не дергайте их, иначе они отвалятся.’
  
  Потребовалось три минуты, чтобы завершить образ, нанеся обильное количество помады и теней для век, но Нин подвела черту под блестящим спреем.
  
  ‘Хватит", - твердо сказала она, прежде чем встать и направиться обратно в класс.
  
  Цян и пара других мальчиков вышли в коридор и начали смеяться. Когда Нин шла к классу, трио издавало звуки бум-бум, но все, кроме Цян, отступили в класс, когда она приблизилась.
  
  ‘Впусти меня в дверь, говнюк", - сказала Нин, когда Цян преградила ей путь.
  
  Полдюжины других парней стояли в приоткрытой двери, хихикая, как идиоты.
  
  ‘Если я тебя ударю, тебе это не понравится’, - предупредил Нин.
  
  Цян рассмеялся. ‘Я не потерплю поражения от простого кота!’ - драматично выкрикнул он.
  
  Нин очень хотелось вернуться в дом и проверить свой телефон, поэтому она сделала быстрый выпад и щелкнула Цяна по кончику носа. Раздался взрыв смеха, когда Цян отшатнулся назад, потрясенный скоростью Нина. Когда Цян понял, что его товарищи теперь смеются над ним, а не над Нин, он нанес удар карате.
  
  Нин перехватил летящую ногу. Больно впившись ногтем большого пальца в лодыжку Цяна, Нин отступила назад, заставив его беспомощно попрыгать за ней.
  
  ‘Отпусти меня, ты, слон!" - потребовал Цян.
  
  Нин хотел скорее унизить, чем причинить боль, и увидел возможность в конце коридора. Заставив Цяна подпрыгнуть еще немного, она вывернула ему ногу так, что он согнулся от боли. Вместо того, чтобы позволить Цяну биться головой о землю, Нин схватила его подмышку, затем обхватила другой рукой за талию, сбивая ветер с его груди, когда она без усилий закинула его к себе на плечо.
  
  Голова Цяна свисала за спиной Нин, а его ноги болтались перед ней, Нин прошла мимо испуганной миссис Фэн к огромному прямоугольному мусорному ведру, установленному в дверном проеме школьной столовой.
  
  "От тебя воняет’, - пожаловался Нин. "Ты когда-нибудь стирал этот спортивный костюм?’
  
  Отступив к переполненной ванне, Нин уронила Цяна головой вперед в яблочные огрызки, коробки из-под напитков, одноразовые палочки для еды и наполовину выжатые пакетики с соевым соусом.
  
  Пока Цян метался, закопанный с головы до бедер и отчаянно пытался выбраться, дюжина мальчиков помчалась по коридору к ним, сопровождаемая небольшой группой кошек.
  
  Нин беспокоился, что мальчики могут напасть, но они, казалось, были довольны тем, что отступили, истерически смеясь, когда Цян пинал воздух и стонал. Он отчаянно пытался сбежать, но сумел только зашуршать мусором и проложить себе путь глубже. Две девушки, которые также пострадали от шуток Цяна, поблагодарили Нин за месть.
  
  ‘Что это за безобразие?’ Мистер Ма взревел, бросаясь через опустевшую столовую к мусорному ведру.
  
  Ма был заместителем директора школы, и несколько детей в хвосте толпы бросились в свой класс, как только услышали его голос.
  
  ‘Где твой классный руководитель?’ - Потребовала мама. ‘Кто несет за это ответственность?’
  
  ‘Это был Фу Нин", - объявил Дайюй.
  
  Если бы Дайюй была в пределах досягаемости, Нин бы ее ударил.
  
  ‘Ну, кто бы мог подумать?" - сказал мистер Ма, схватив Цяна за лодыжки и вытаскивая его из мусорного ведра.
  
  Раздался смех, когда Цяна поставили на ноги, в волосах у него застряли кусочки еды, а к спортивному костюму прилипли жирные пятна и пластиковая обертка.
  
  ‘Я сотру ваши улыбки’, - прорычал Цян другим мальчикам, прежде чем оглянуться через спину и обнаружить палочку для еды, вонзившуюся в его ягодицу.
  
  Господин Ма встал перед Нином. Он низко присел и заорал ей в лицо. "У тебя уже были проблемы из-за опоздания сегодня. Иди и посиди возле моего офиса. С вами разберутся после выступления.’
  
  Но госпожа Фенг встала на защиту Нин. ‘За что наказывать ее?’ - яростно спросила она. ‘Эти мальчики весь день безжалостно дразнили девочек. Их учитель приходит и уходит, но он ничего не делает, чтобы остановить это.’
  
  Мистер Ма не привык, чтобы его унижали перед его учениками.
  
  ‘Что ж", - сказал он, дрожа от гнева, когда наугад выбрал мальчика. ‘Ты, найди медсестру и приведи ее сюда, чтобы разобраться с Цян. Остальные, возвращайтесь в свой класс. Сидите спокойно за своими столами в официальной позе. Я ожидаю тишины до вашего выступления.’
  
  Нин почтительно поклонилась миссис Фэн, прежде чем последовать за своими одноклассниками обратно в их комнату. Заместитель директора никогда раньше не кричал на детей с хорошим поведением, и никто не осмеливался смеяться, когда девочки ныряли обратно за занавеску, а мальчики садились за парты с прямыми спинами, скрестив руки на столах перед собой и поджав ноги под стул.
  
  ‘Один звук’, - взревел мистер Ма, сердито глядя на класс.
  
  ‘Фу Нин?’ - крикнула женщина, ворвавшись внутрь и ударив мистера Ма дверью классной комнаты. ‘Это комната двадцать шесть?’
  
  Нин не могла видеть через разделяющий занавес, но ужасающий китайский с шотландским акцентом мог исходить только от ее мачехи.
  
  Ингрид Фу была родом из Бутл в Мерсисайде. У нее была веснушчатая кожа и вьющиеся рыжие волосы, спадавшие на спину. Даньдун был городом с населением в восемьсот тысяч человек, но он находился в стороне от туристических маршрутов, и жители Запада были редким зрелищем.
  
  ‘Нин, детка, ты здесь?’ - Крикнула Ингрид, переходя на английский.
  
  Нин была уверена, что смущение, которое собиралась учинить ее мачеха, с лихвой перечеркнет любой кредит, который она заработала, выбросив Цян в гигантский контейнер для еды.
  
  ‘Привет, мама", - сказала Нин, почтительно и нервно вставая. ‘Я не знал, что ты придешь на родительский день’.
  
  ‘Родители’, ты что?’ - Спросила Ингрид, нырнув за занавеску и ударившись бедром о стол. ‘Оу, ты, придурок! Я никогда не знал, что мальчиков и девочек здесь разделяют. Это как еврейская свадьба.’
  
  Даже дети, которые не обращали внимания на уроках английского, могли понять, что Ингрид была пьяна.
  
  ‘Это только тогда, когда мы меняемся", - объяснила Нин, чувствуя, как пылает ее лицо. ‘Почему ты здесь?’
  
  ‘Вы все одеты как чертовы коты", - отметила Ингрид, золотые браслеты на ее запястьях зазвенели, когда она огляделась. "Это сегодня школьный спектакль или что-то вроде того?" Этот костюм тебе очень идет, он выглядит ужасно.’
  
  Нин говорил медленно, надеясь достучаться до толстого черепа Ингрид. ‘ПОЧЕМУ – ТЫ - ЗДЕСЬ?’ - крикнула она.
  
  Голова Ингрид дернулась вбок, но ее глазным яблокам потребовалась секунда, чтобы наверстать упущенное. ‘Милая, мы должны выбираться отсюда. Хватай все свое барахло, да?’
  
  "Это из-за сообщений, которые я оставлял папе?’ - Спросил Нин. "Я сказал, что меня нужно забрать после школы, не прямо сейчас’.
  
  Ингрид ахнула от разочарования и помахала рукой перед своим лицом. ‘Нельзя объяснять, как войну и чертов мир или что-то в этом роде. Мне нужно, чтобы вы пошли с нами. Срочно, типа.’
  
  Мистер Ма говорил на высокопарном английском. ‘Нин, миссис Фу, возможно, вы могли бы поговорить в коридоре, не мешая другим ученикам?’
  
  Нин была не против, если это хотя бы означало, что она не показывалась перед всеми. Выйдя в коридор, Нин была застигнута врасплох, когда Ингрид прижала ее спиной к стене.
  
  ‘У твоего отца неприятности’, - объяснила Ингрид. ‘Нам с тобой нужно сматываться, и как можно скорее’.
  
  Нин почувствовал прилив адреналина. ‘Что за неприятности?’
  
  ‘Слишком сложно объяснять здесь. Но у нас всегда было все в порядке, у тебя и у меня, не так ли? Я имею в виду, я знаю, что я не совсем идеальный материал для матери, но ты доверяешь мне, не так ли?’
  
  Нин решил, что описание Ингрид их отношений звучит примерно правильно. Она была не из тех родителей, которые укрывают тебя одеялом, когда ты болеешь, или пекут торт на твой день рождения, но они всегда ладили и иногда даже смеялись вместе.
  
  ‘Ты мне доверяешь?’
  
  ‘Конечно, я думаю", - сказал Нин.
  
  ‘Тогда ты должен пойти со мной, прямо сейчас. Я не могу ждать, меня тоже будут искать.’
  
  Нин был сбит с толку. ‘Кто бы стал тебя искать?’
  
  ‘Не могу ждать", - сказала Ингрид. ‘Приходи или не приходи. Без баловства.’
  
  Нин наблюдала, как ее мачеха начала пьяную прогулку по коридору к главному выходу из школы, затем остановилась и повернула назад.
  
  ‘Я одет как кошка’, - крикнул Нин. "Могу я хотя бы вернуться и забрать свою одежду?"
  
  ‘Без баловства", - повторила Ингрид. ‘Я обещал Чаосян, что возьму тебя с собой, но я не могу ждать здесь’.
  
  Нин с тревогой оглянулась на свой класс, задаваясь вопросом, сможет ли она сбегать за своей одеждой, ботинками и телефоном. Но до выхода из школы было меньше пятидесяти метров. Был шанс, что она потеряет Ингрид, и шанс, что мистер Ма удержит ее, требуя объяснений.
  
  ‘Подожди", - крикнула Нин, когда она помчалась за своей мачехой, размахивая хвостом из стороны в сторону.
  
  
  7. ПОЕЗДКА
  
  ‘Так ты со мной?’ Сказала Ингрид, когда Нин мчался через парковку.
  
  Черный 760Li был припаркован под углом прямо за школьными воротами, загораживая полдюжины парковочных мест. Это был самый большой BMW, который вы можете получить, и этот был усовершенствован, с тонированными стеклами и матово-черными сплавами.
  
  Нин ожидала, что водитель Ингрид выйдет и откроет задние двери, но, когда она подъезжала, она заметила, что зеркало со стороны водителя болтается на изолированных проводах, а царапина тянется от переднего крыла до разбитой задней фары.
  
  ‘Где Вэй?’ С тревогой спросил Нин, когда Ингрид забралась на водительское сиденье.
  
  ‘Занята", - сказала Ингрид. ‘Залезай’.
  
  Нин колебался, но Ингрид ясно дала понять, что не будет слоняться без дела.
  
  ‘Ты вообще умеешь водить?’ - Спросила Нин, нажимая кнопку, закрывающую заднюю дверь, и потянулась за ремнем безопасности.
  
  ‘Я выполняла повороты на ручном тормозе в nicked Fiestas еще до того, как ты родилась, девочка", - сказала Ингрид.
  
  Она оглянулась через плечо, готовясь выехать задним ходом из восемнадцатой младшей школы на оживленную главную дорогу. Нин пристегнула ремень безопасности, мельком посмотрев канал о покупках на телевизоре на подголовнике, когда Ингрид нажала на газ.
  
  BMW рванулся вперед, врезавшись в припаркованную Honda, с достаточной силой, чтобы разбить ее переднюю фару и отбросить в сторону гораздо более нового Volkswagen, припаркованного по соседству. Огромный BMW больше не пострадал, но Нин испытывала искушение выпрыгнуть, пока у нее была такая возможность.
  
  ‘Я думаю, что это не реверс", - сказала Ингрид, когда автомобильные сигнализации запели хором.
  
  "Ты уверен, что умеешь водить?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Это мой второй несчастный случай за сегодняшний день", - сказала Ингрид. ‘В третий раз повезло, да?’
  
  Ингрид нашла переключатель заднего хода. На светофоре дальше по улице горел красный, поэтому они выехали задним ходом на две пустые полосы, прежде чем Ингрид выбрала "драйв" и нажала на акселератор.
  
  ‘Господи, в этом есть доля правды!’ - Сказала Ингрид, когда они за четыре секунды разогнались до восьмидесяти километров в час, а затем сбросили скорость почти до двадцати пяти, когда влились в поток машин.
  
  Проехав на красный свет, повернув направо и круто поднявшись по съезду, они оказались на шестиполосном шоссе Шендан, направляясь на запад из Даньдуна. Нин понял, что они направляются домой, и успокоился достаточно, чтобы задать разумный вопрос.
  
  ‘Ты сказал, что у папы были проблемы. Почему бы нам не обратиться в полицию?’
  
  ‘Потому что это копы, черт возьми, его сцапали’.
  
  ‘Но папа не мошенник", - сказал Нин. ‘Они разберутся с этим. Мы должны пойти в полицейский участок, где его держат, и попросить разрешения поговорить с кем-нибудь.’
  
  Ингрид выглядела взволнованной, когда пальцами убирала пряди волос с лица. ‘Милая, это сложно. Твой отец - бизнесмен. Иногда в бизнесе приходится нарушать правила, чтобы добиться цели.’
  
  ‘Выплаты’, - сказал Нин.
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  Нин достаточно хорошо понимал выгоды. Она родилась в крестьянской деревне, что означало, что она имела право учиться только в сельской школе. Чтобы поступить в более престижную и лучше финансируемую городскую школу, ее отчим вручил чиновнику управления образования конверт, набитый банкнотами в сто юаней.
  
  ‘Я не понимаю всех тонкостей", - сказала Ингрид, меняя полосу движения, чтобы обогнать грузовик, набитый стальными двутавровыми балками. ‘Я думаю, был указ из Пекина. Репрессии. Коррумпированные чиновники и бизнесмены подвергаются облавам, и твой отец попался в сети.’
  
  Нин почувствовал страх. Антикоррупционные лозунги появлялись по всему Даньдуну, обещая три года каторжных работ для пойманных.
  
  ‘Твой папа хороший парень", - сказала Ингрид, стараясь звучать успокаивающе. ‘Важные люди обязаны ему благосклонностью. Даже если его признают виновным, скорее всего, это просто штраф.’
  
  ‘Верно", - сказала Нин, но она перестала быть уверенной, как только ее мозг заработал и начал задавать вопросы:
  
  Где был водитель Ингрид, Вэй? Почему она не смогла дозвониться до секретаря своего отца по телефону? И если это должно было закончиться, почему Ингрид в панике мчалась по шоссе?
  
  ‘От чего ты пытаешься убежать?’ - Спросил Нин. ‘Ты не имеешь никакого отношения к бизнесу отца, не так ли?’
  
  ‘Не изо дня в день, но в юридическом смысле я это делаю’.
  
  Ингрид редко бывала трезвой дольше одиннадцати утра, поэтому Нингу было трудно в это поверить.
  
  ‘Ты никогда не ходишь в офис с папой или что-то в этом роде’.
  
  ‘Я британка’, - объяснила Ингрид. ‘Вы, китайцы, все повязаны бюрократической волокитой. Правила инвестирования, налогообложения, обмена иностранной валюты. Итак, твой отец создает иностранные компании на мое имя, чтобы обойти правила. И все это прекрасно, пока дерьмо не попадает на вентилятор.’
  
  В этом был некоторый смысл. Нин видела, как ее отчим приносил домой бумаги на подпись Ингрид.
  
  ‘Но разве мы не должны быть там ради папы?’ - Спросил Нин. ‘Зачем убегать?’
  
  Ингрид не ответила, потому что они подъезжали к съезду, и ее смутила планировка дороги. ‘Это съезд, чтобы проехать через деревни?’
  
  Нин кивнул. ‘ Тебе нужен номер семнадцать, выход после этого. Это приведет нас прямо к дому.’
  
  Но Ингрид проскочила перед "Бьюиком Экселл" и съехала по съездному пандусу.
  
  ‘Тебе придется пройти через все деревни", - предупредил Нин. ‘Этот путь занимает века’.
  
  ‘Я знаю этот способ лучше", - сказала Ингрид.
  
  Это была вопиющая ложь. Маршрут из семнадцатого предполагал движение по прямой на протяжении трех километров и один поворот направо, в то время как при проезде через деревни дороги были разбиты колеями и существовала вероятность застрять за трактором или каким-нибудь крестьянином с клетками для цыплят, сложенными на заднем сиденье мопеда.
  
  Машина почувствовала себя менее комфортно, когда съехала с съезда с современного шоссе и загрохотала по потрескавшемуся асфальту, ширины которого едва хватало для проезда двух машин. Они добрались до самого дальнего пригорода Даньдуна и, миновав унылый заводской комплекс, от которого пахло горелым пластиком, выехали в настоящую сельскую местность, где пшеница и кукуруза колышутся под лучами послеполуденного солнца.
  
  ‘Папа знает, что ты убегаешь?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Это его идея’, - объяснила Ингрид. ‘Он думает, что будет лучше, если мы с тобой уберемся из страны, пока все это не уляжется’.
  
  ‘Когда ты говорил с ним?’
  
  ‘Он получил наводку от приятеля в полицейском управлении за несколько минут до того, как закончил. У него не было времени удирать, но он сделал кое-какие приготовления и разговаривал со мной по телефону, когда копы ворвались в его офис.’
  
  ‘Но папа не мошенник’, - сказал Нин, практически хныча. "Это так несправедливо’.
  
  ‘Жизнь несправедлива, малышки. Тебе лучше привыкнуть к этому. Мы заберем кое-какие вещи из дома, затем поживем где-нибудь, например, в Сингапуре или Таиланде, несколько недель и улетим домой, когда все уладится.’
  
  Был прекрасный день, но Нин заметила мурашки на своих ногах, вызванные страхом и холодной струей из кондиционера. Через пару минут, когда не было слышно ничего, кроме шума автомобиля, проезжающего по выбоинам, асфальт закончился, и дорога разветвилась на две грунтовые колеи. Большой лимузин увяз бы здесь в сырости, но провинция переживала жаркий период, поэтому грязь сильно запеклась, а задние колеса поднимали пыль коричневого цвета.
  
  Ингрид остановилась на полосе заросших сельскохозяйственных угодий в километре от дома. Земля была продана спекулянтам, которые снесли все, кроме небольшого сарая, затем окружили участок проволочным ограждением, большая часть которого была срезана и украдена местными фермерами.
  
  Теперь Нин понял, почему Ингрид съехала с шоссе не на том перекрестке.
  
  ‘Ты думаешь, нас могут ждать копы в доме?’ Сказала Нин, ступая в грязь, задаваясь вопросом, как ее обутые ноги выдержат прогулку по пересеченной местности.
  
  ‘Скорее всего", - сказала Ингрид. ‘Мы подойдем к дому сзади. Если там много копов, нам крышка. Но вряд ли я главный злодей, и они, вероятно, не знают, что твой отец предупредил меня перед тем, как его арестовали. Если повезет, это будет всего лишь пара полицейских в форме, ожидающих, что я проеду через главные ворота.’
  
  ‘А если мы не сможем войти в дом за нашими паспортами, как мы выберемся из страны?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Паспорта?’ Сказала Ингрид, выглядя удивленной. ‘Наши паспорта бесполезны, детка. Они будут начеку в каждом аэропорту и на пограничном посту.’
  
  Нин почувствовала узел в животе. ‘Так как же нам добраться до Сингапура или куда-то еще?’
  
  Чем больше Нин слышал, тем меньше все имело смысла. Ингрид солгала насчет поворота на перекрестке, о чем еще она лгала? И Ингрид была не совсем стабильной, так лгала ли она, потому что скрывала что-то серьезное, или потому что она была пьяницей-параноиком, который не понимал, что происходит?
  
  ‘У нас будет время для объяснений позже", - сказала Ингрид, направляясь к заросшему полю, вдали виднелись небольшие очертания их дома. ‘Нам нужны наличные, и этот дом - единственное известное мне место, где их можно достать. Как только у нас появятся деньги, твой отец дал мне контактные данные некоторых людей, которые вывезут нас из страны.’
  
  
  8. ДОМ
  
  Подошвы Нин были черными, когда она кралась по пыльной земле рядом с кедровым забором, увенчанным колючей проволокой. Ингрид шла в нескольких шагах позади, вглядываясь в щель между досками.
  
  ‘Никого не вижу’, - прошептала Ингрид. ‘Просто бежевая машина’.
  
  Нин взглянула сама. Вилла была большой. Двухэтажное здание с крышей из красноватого шифера, римскими колоннами и безвкусным куполом из зеленого стекла. Большая лужайка за домом была безукоризненно подстрижена, а центральным элементом был сквер с формальными рядами растений и живой изгородью.
  
  Вилла была домом Нин с момента ее удочерения пять лет назад, но теперь она казалась враждебной территорией. У неизвестной коричневой машины, припаркованной у гаража, были две маленькие антенны на крыше, и при ближайшем рассмотрении в задний бампер были вмонтированы синие огни.
  
  ‘Наверняка копы’, - тихо сказала Ингрид. ‘Если я тебя подтолкну, ты сможешь забраться внутрь?’
  
  Это предложение вызвало у Нина укол дискомфорта. Ее отчим действительно попросил Ингрид вывезти ее из Китая, или Ингрид просто нужна была ее помощь со взломом?
  
  Прежде чем начать, Нин сильно дернула за хвост своего кота, порвав нейлоновые нити, прикрепляющие его к задней части купальника. Затем Ингрид встала, упершись одним коленом в землю и прижав ладони к забору. Как только Нин балансировал на плечах Ингрид, она поднялась, пока глаза Нина не оказались на одном уровне с проволокой.
  
  ‘Много видел?’ Спросила Ингрид.
  
  Было уже больше пяти вечера. Низкое солнце превратило окна виллы в белые блики, из-за чего было трудно смотреть на заднюю часть дома. Насколько Нин могла судить, внутри могло быть двадцать копов, наблюдающих за ней.
  
  ‘Я рискну’, - сказал Нин.
  
  Нин не занималась гимнастикой или силовыми упражнениями в течение года с тех пор, как ее выгнали из Национальной академии спорта Даньдун, но ее навыки выглядели свежими, поскольку она легко двигалась с плеч Ингрид. Она оседлала три линии колючей проволоки, затем приняла приседающее положение, поставив ноги на вершину забора. Когда она спрыгнула вниз, задняя часть ее купальника зацепилась за колючки, сбив ее с оси и оставив круглые отверстия на нижней части спины и прямо поперек задницы.
  
  Ингрид с тревогой смотрела через щель в заборе, как Нин сильно ударился о траву. Нин почувствовала острую боль в правом боку, когда перевернулась на спину, но газон регулярно поливали, и мягкая земля спасла ее.
  
  Нин пригибался, быстро полз по траве к дому. Пройдя тридцать метров, она достигла огражденной площадки, используемой для хранения бытовых мусорных баков. Здесь воняло протухшей пищей, а гравий вокруг четырех больших пластиковых контейнеров кишел мухами, клевавшими утиные тушки.
  
  Все мешки для мусора были разбросаны и вскрыты, предположительно копами, ищущими улики. Нин встал, вместо того, чтобы ползти по грязи. К ее облегчению, боль в боку была не слишком сильной, когда она выпрямилась.
  
  Металлическая задвижка открыла въездные ворота, используемые сборщиками мусора. Нин наклонилась к мощеной аллее, лицом к забору соседней виллы поменьше.
  
  ‘Молодец, солнышко", - прошептала Ингрид, держась поближе к забору, когда она вбежала в открытые ворота и поцеловала Нинга в щеку. Алкоголь в дыхании Ингрид был достаточно свежим, чтобы перебить мусор.
  
  ‘У тебя есть фляжка или что-нибудь в этом роде?’
  
  Ингрид пожала плечами. ‘Нужен был небольшой глоток для храбрости. Ты готов?’
  
  Они съехали с мусорной площадки. Несмотря на годы пьянства, Ингрид не была слабаком. Они держались низко и двигались быстро, в итоге оказавшись на корточках между коричневой машиной и боковым входом в дом, где три кондиционера выпускали теплый воздух.
  
  Пока Ингрид всматривалась сквозь матовое стекло в боковой двери, Нин осмотрела себя. У нее было болезненное место под ребрами, на обеих штанинах ее колготок были пятна от травы, а задняя часть купальника была разорвана, обнажая черные трусики с черепами на них.
  
  Нин огляделся, пока Ингрид отпирала боковую дверь. Она медленно повернула ручку, толкнула дверь, и они прокрались в большое подсобное помещение. Пол был выложен известняковой плиткой. В одном конце стояли стиральная машина и сушилка, в другом - тележка для уборки и гладильная доска.
  
  ‘Все, что нам нужно, наверху", - прошептала Ингрид.
  
  Когда Ингрид направилась к двери на противоположной стороне подсобного помещения, Нин схватила свежевыстиранную мочалку и использовала ее, чтобы вытереть гравий, больно впивающийся в ее подошвы.
  
  Ингрид приоткрыла небольшую щель в двери, ведущей в основную часть дома, но выглядела шокированной и быстро закрыла ее.
  
  ‘На кухне двое полицейских играют в карты", - сказала Ингрид. Затем она порылась в кармане джинсов, вытащила фляжку и сделала еще глоток, прежде чем предложить ее Нингу.
  
  Запах выпивки заставил Нинга вздрогнуть и отступить.
  
  ‘Где деньги, которые ты ищешь?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Наверху, в детской", - сказала Ингрид. ‘Они кажутся довольно поглощенными своей игрой. Если мы выберем момент и будем вести себя тихо, они не должны нас увидеть. Я достану деньги. Ты идешь в свою комнату и быстро собираешь несколько вещей в сумку.’
  
  ‘Откуда мы знаем, что они единственные полицейские?’ - Спросил Нин.
  
  "Мы ничего не знаем", - сказала Ингрид. ‘Но там только одна машина, и, судя по тому, как они там сидят и играют в карты, я бы поспорил, что им поручено сидеть без дела и арестовать тупую жену-англичанку, когда она вернется домой с десятью пакетами покупок’.
  
  ‘Хотя, возможно, они слышали, что произошло в школе", - сказал Нин.
  
  ‘Возможно, многое возможно’, - нетерпеливо сказала Ингрид, потянувшись к дверной ручке. ‘Держись поближе. Сейчас!’
  
  Когда Ингрид вела их по полированному мрамору к изогнутой лестнице, Нин увидел полицейских на барных стульях менее чем в десяти метрах от себя. Один был практически мальчиком, другой был толще, с седеющими волосами. У обоих были кобуры с пистолетами, но они обращали внимание только на карты в своих руках.
  
  Две уборщицы обычно содержали дом в чистоте; копы обыскали это место, перевернув все вверх дном. На кухонном полу были разбросаны столовые приборы и пакеты из-под еды, а в воздухе висели перья там, где они разрезали диванные подушки.
  
  Ковер на лестнице был разорван, и Нин осторожно ставила ноги, чтобы избежать шипастых прутьев, предназначенных для удержания его на месте. Ее спальня и детская находились по разные стороны коридора на верхней площадке первого этажа.
  
  ‘Как можно быстрее", - сказала Ингрид.
  
  Нин ожидала, что в ее комнате будет беспорядок после того, что она увидела внизу, но все равно ее разозлило, что все ее вещи разбросаны. Ее матрас, пуховое одеяло и подушки были изрезаны. Каркас ее кровати был прислонен к стене, ее ноутбук забрали, а содержимое всех ящиков и шкафов было рассыпано по полу.
  
  Просто войдя в комнату, я подняла бурю перьев, и Нин закрыла лицо рукой, потому что ей захотелось чихнуть. Большая часть ее сумок была у мисс Сюй. Единственной сумкой, которую она смогла найти, была замызганная оранжевая пачка времен ее спортивной академии. Она расстегнула молнию и набила ее горстями нижнего белья, джинсов, топов и совершенно новой парой кроссовок Nike.
  
  С сумкой, заполненной на две трети, Нин зашла в ванную за туалетными принадлежностями и с отвращением обнаружила, что пол и сиденье унитаза в том месте, где один из полицейских помочился, даже не пытаясь прицелиться в унитаз, промокли насквозь. Осторожно ставя ноги между лужами мочи, Нин уронила салфетки, зубную щетку, кусачки для ногтей, спрей для тела и еще несколько кусочков в пакете. Затем она вспомнила о своей специальной шкатулке.
  
  Нин нашла коробку, перевернутую на один конец, между своим прикроватным столиком и стеной. Это была коробка, которую четырехлетний ребенок считает красивой, сделанная из ярко-желтого пластика, с отслаивающейся золотой фольгой и изображением барсука в жилете на крышке.
  
  Это была единственная вещь, которой Нин владела дольше, чем она могла вспомнить. Она проверила, что копы не вмешивались, но там было все: фотография, сделанная в приюте с ее маленьким товарищем по играм, который погиб в дорожно-транспортном происшествии, серебряная медаль, которую она выиграла по боксу на Национальном турнире в Пекине, копия ее свидетельства об усыновлении, прикрепленная к фотографии, сделанной с ее приемными родителями в день, когда они подписали документы, автограф телезвезды, в которую Нин была влюблена, когда ей было восемь, и куча других вещей, не представляющих ценности ни для кого, кроме нее.
  
  Когда коробка была надежно застегнута на молнию внутри сумки, Нин направился в коридор. Но она услышала, как полицейский поднимается по лестнице.
  
  ‘ Ингрид, ’ сказала Нин так громко, как только осмелилась.
  
  Полицейский постарше тихо заговорил, стоя у основания лестницы. ‘Вы уверены, что этого следа здесь раньше не было?’
  
  Грязные подошвы Нина оставили следы на полированном мраморе у основания лестницы.
  
  ‘Это тоже здесь, где они расстелили ковер’, - ответил молодой полицейский. ‘Эти следы появились после обыска. Как ты думаешь, это жена Фу или падчерица?’
  
  Нин услышал, как пожилой полицейский поднимается по лестнице. ‘Девочке всего одиннадцать’, - сказал он. ‘Моей дочери тринадцать, и ее ступни меньше этого’.
  
  Нин подумала о том, чтобы пересечь коридор и зайти в детскую, но если бы копы были больше чем на полпути вверх по лестнице, они бы увидели ее, и она рисковала попасть под пулю.
  
  ‘Миссис Фу’, - крикнул полицейский постарше. ‘Мы знаем, что ты там, наверху. Пожалуйста, медленно пройдите в коридор с поднятыми руками.’
  
  У Нина не было желания сдаваться. Если бы копы схватили ее и дела пошли плохо, они отправили бы ее в самую суровую исправительную школу, которую смогли бы найти, и держали бы ее там, пока ей не исполнилось бы восемнадцать. С оранжевым пакетом, перекинутым через плечо, она бросилась к окну, повернула ручку и распахнула его. Прыжок был на метр больше, чем ее падение с забора, и на этот раз она приземлилась на гравий поверх бетона, а не на мягкий газон.
  
  ‘Давайте обойдемся без неприятностей, миссис Фу", - крикнул полицейский постарше, звуча так, словно он достиг верха лестницы.
  
  Нин глотнула воздуха, и ее затошнило, когда она ступила на подоконник, но прежде чем она подняла вторую ногу, в дверях появился молодой полицейский, направив пистолет прямо на нее.
  
  ‘Стоять, стоять!’
  
  Он был красив, ему было не больше двадцати двух, и он выглядел таким же испуганным, каким чувствовал себя Нин. Она опустила взгляд на гравий.
  
  ‘Если ты прыгнешь, ты, вероятно, сломаешь ноги", - сказал полицейский. ‘И если ты этого не сделаешь, я выстрелю тебе в спину, когда ты будешь убегать. Так что покажи мне свои руки и отойди от окна.’
  
  
  9. ПИТОМНИК
  
  Нин почувствовала себя избитой, когда повернулась к полицейскому с поднятыми руками. Возможно, если бы она подошла ближе, она смогла бы выбить пистолет у него из рук, но это было бы сложно, и даже если бы она выполнила это движение, его напарник направил бы на нее пистолет к тому времени, как она закончила бы работу.
  
  ‘Она одна?’ - крикнул полицейский постарше.
  
  ‘Это был только ты?’ - спросил полицейский.
  
  Нин сделал паузу на мгновение, прежде чем кивнуть. Ее нерешительность поколебала уверенность молодого офицера в ее ответе.
  
  ‘Это не совсем центр города", - сказал офицер. ‘Как ты добрался сюда в одиночку?’
  
  ‘Друг живет в деревне в миле отсюда. Его отец высадил меня за полем на заднем дворе.’
  
  К этому времени пожилой полицейский был в коридоре. Его красное лицо и прерывистое дыхание делали его похожим на кандидата на сердечный приступ.
  
  ‘Говорит, что она одна, но я думаю, нам нужно проверить это место", - сказал полицейский помоложе, когда Нин поинтересовался, хватило ли Ингрид смелости выпрыгнуть из окна. ‘Я вызову подкрепление на всякий случай’.
  
  ‘Ты, черт возьми, этого не сделаешь", - твердо сказал старший полицейский. Босс оторвет нам голову, если узнает, что мы позволили им проникнуть внутрь. Жена не представляет угрозы, вероятно, вырубилась где-нибудь пьяная. Наденьте на эту леди наручники, затем помогите мне найти маму.’
  
  Молодой полицейский снял наручники со своего пояса и бросил их на пол к ногам Нинга. ‘Подними их и защелкни на запястьях’.
  
  Нин наклонилась вперед, но пистолет выстрелил, когда она схватилась за наручники. Молодой полицейский рухнул вперед. Струйка крови брызнула в лицо Нин, когда она укрылась как можно лучше, нырнув к стене за своей перевернутой кроватью.
  
  Следующие два выстрела попали в пожилого полицейского, отбросив его по коридору к лестнице. Раздался еще один треск, и на этот раз взрыв был так близко, что у Нинга хрустнуло в ухе, когда пуля пробила череп молодого полицейского.
  
  От суматохи взметнулись комки перьев, и Нин подавил кашель, когда Ингрид запрыгала по ковру, держа в руках большой автоматический пистолет.
  
  ‘Где ты это взял?’ Прокричала Нин, перекрывая звон в ушах.
  
  ‘Спрятанный в детской вместе с деньгами и всем остальным, что нам нужно", - объяснила Ингрид.
  
  Пахло порохом, смешанным с дерьмом из разорванных кишок молодого копа. Нинг впервые увидел смерть так близко, но еще более шокирующей была клиническая съемка Ингрид. У молодого полицейского пуля попала в живот, а другая - в голову. Тот, что постарше, в коридоре, был убит выстрелом в сердце, за которым последовал расстрельный выстрел в лоб.
  
  ‘Они мертвы", - сказал Нин, онемев от шока.
  
  ‘Они не были полезны нам живыми, не так ли?’ Сказала Ингрид.
  
  ‘Когда ты научился стрелять?’
  
  ‘Я говорил тебе раньше. Я был медиком в британской армии до того, как встретил твоего отца.’
  
  Нин слышал, как Ингрид упоминала о своем заклинании в армии. Но к этому отнеслись как к шутке: все равно что узнать, что твой толстый дядя когда-то бегал марафоны, или что полицейский в семье был угонщиком автомобилей.
  
  ‘Я была дерьмовым солдатом и никудышным медиком’, - объяснила Ингрид. ‘Но я всегда мог метко стрелять’.
  
  Нин последовал за Ингрид через холл в детскую. Она всегда находила пеленальный столик и детские игрушки угнетающими. У Ингрид случился выкидыш у четырех детей, прежде чем Фу усыновили Нина, но ясли остались в ожидании биологического чуда.
  
  Но теперь Нин увидел другую причину для того, чтобы оставить кроватку. Ее поролоновый матрас был разорван при обыске, но офицеры не обнаружили фальшивую панель в нижней части кроватки, которая открылась, открыв потайное отделение, когда Ингрид открутила деревянные ножки.
  
  Помимо пистолета, которым уже пользовалась Ингрид, там был второй пистолет поменьше, шесть обойм с патронами и горка обернутых пищевой пленкой пачек, наполненных юанями, евро, долларами США и золотыми слитками.
  
  Наличие этого тайника вызвало радикальный сдвиг в том, как Нин думала о своей семье. Когда она проснулась тем утром, она думала, что ее отчим был трудолюбивым бизнесменом. Далекий, и временами пугающий, но определенно не тот человек, который хранил деньги и оружие в детской.
  
  ‘Я должен знать, что происходит", - крикнул Нин. "Я должен знать сейчас’.
  
  Ингрид выглядела смущенной. "Малышки, клянусь своей жизнью, я скажу вам, но мы не можем здесь оставаться’.
  
  Ингрид нашла чемодан на колесиках в одном из шкафов и начала набивать его деньгами и боеприпасами.
  
  ‘В моем гардеробе уже есть упакованная красная сумка для экстренной помощи", - сказала Ингрид. ‘Возьми это, затем смой кровь со своего лица, но не занимайся этим весь день’.
  
  Нин сделала, как ей сказали, чувствуя тошноту, когда намочила фланель. Когда она вымылась, она сбросила костюм кошки и надела джинсы, толстовку с капюшоном и кроссовки.
  
  Она встретила Ингрид у двери подсобного помещения, предполагая, что они пойдут обратно к BMW.
  
  ‘Это пустая трата времени, снова идти пешком через всю страну", - сказала Ингрид. ‘Пройдет некоторое время, прежде чем они поймут, что здесь произошло. Мы поедем на полицейской машине обратно в город. Это не должно занять много времени, мы будем двигаться против пробок в час пик.’
  
  ‘Тогда что?’ - Спросил Нин, подбегая к пассажирской стороне коричневой машины, когда Ингрид села за руль.
  
  Когда они были пристегнуты ремнями и двигатель заработал, Ингрид протянула Нингу свой мобильный. ‘Позвони Вэю и скажи ему, что у меня есть деньги", - сказала она.
  
  К вилле вела длинная подъездная дорожка с воротами, которые автоматически раздвигались при приближении коричневой машины. Сердце Нин бешено колотилось, но звон от пули превратился в гул, и она черпала некоторое утешение в участии Вэй в их плане побега. Он был более трезвым и менее импульсивным, чем Ингрид.
  
  ‘Нин, это ты?’ Тепло сказала Вэй, когда он ответил. ‘Как ты справляешься?’
  
  ‘Не блестяще’, - признал Нин.
  
  Машину тряхнуло, и она едва не вошла в драматический затор, когда Ингрид переключила полицейскую машину на пятую передачу, хотя ехала на третьей.
  
  ‘Ящик для мелкого дерьма!’ - крикнула Ингрид.
  
  ‘Что происходит?’ - Спросил Вэй.
  
  ‘Ингрид только что попросила меня позвонить тебе и сказать, что у нее есть деньги", - сказал Нин, борясь с дрожью в голосе.
  
  ‘Хорошо", - сказал Вэй. "Я устроил тебя в мотеле "Розовая птица". Он грязный, но находится в стороне, и любой водитель такси сможет найти его для вас. Вы зарегистрированы под именем Гонг. Номер был оплачен наличными.’
  
  ‘Розовая птица, имя Гун. Понял, ’ сказал Нин.
  
  ‘Не подходите к стойке регистрации. Это комната 205 на втором этаже. Комната не заперта, вы найдете свой ключ в ванной, завернутый в полотенце. Будет лучше, если ты будешь как можно дольше оставаться вне поля зрения, но тебе нужно поесть. Здесь нет обслуживания в номерах, но есть супермаркет и пара кафе через парковку. Кто-то должен связаться с инструкциями в течение сорока восьми часов.’
  
  ‘Ты придешь навестить нас?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Не могу", - твердо сказал Вэй. ‘Ингрид понимает, и ты тоже должен. Ты должен избегать всех ненужных контактов. Это включает в себя незаконные звонки школьным друзьям или тому парню, который тебе нравится. Копы могут определить ваше местоположение по сигналу сотового телефона. Вам обоим следует отключить свои мобильные, как только закончится этот звонок.’
  
  ‘Верно", - печально сказал Нин. ‘Возможно, мы тебя больше никогда не увидим’.
  
  ‘Никогда’ - это долгий срок, - сказал Вэй. ‘Но не в ближайшее время’.
  
  Нин повесил трубку и сообщил подробности об отеле Ингрид, которая боролась с рычагом переключения передач, когда они подъезжали к съезду, ведущему к шоссе.
  
  ‘Мы поедем на машине в город и возьмем такси", - сказала Ингрид. Может быть, даже пара такси, чтобы сбить их со следа. Где твой телефон?’
  
  ‘У меня в ботинке, снова в LS18’.
  
  ‘Так же хорошо", - сказала Ингрид, выхватывая свой телефон у Нинга.
  
  Держа одну руку на руле, Ингрид нажала кнопку, чтобы открыть окно, затем швырнула телефон в заросшую местность, отделяющую их от встречного движения.
  
  ‘Время исчезнуть", - сказала она.
  
  
  10. УЧАСТВУЙТЕ
  
  Эми упорно трудилась, убеждая доктора Ди использовать агента ХЕРУВИМА для проникновения в дом Джиллиан Кицелл, и ее новая карьера в TFU зависела от успеха миссии. Она была слишком профессиональна, чтобы позволить Райану почувствовать ее беспокойство, но она хотела, чтобы он был в отличной форме, и побаловала его прекрасно приготовленным завтраком из омлета, хрустящего бекона и грибов.
  
  Райан расплачивался за то, что прошлой ночью колотил по тяжелой сумке, негнущимися костяшками пальцев и ушибленным пальцем ноги. Но он был слишком горд, чтобы признать это, и на самом деле был в хорошем настроении, потому что план Эми дал ему надежду.
  
  Райан был зачислен в седьмой класс средней школы Твин Лейкс. Санта-Круз имел репутацию хорошего государственного образования, поэтому даже состоятельные дети, такие как Итан Кицелл, посещали обычные школы.
  
  Чтобы их план сработал, Райану пришлось опоздать на третий урок физкультуры. Он не сел в школьный автобус, и час спустя Эми отвезла его на Mercedes SL. Солнце взошло, крыша опущена, из стереосистемы играет музыка Muse - это был идеальный калифорнийский момент.
  
  Средняя школа Твин Лейкс росла вместе с населением. Эми припарковалась перед старым кирпичным зданием школы, которое теперь использовалось для административных и коррекционных занятий. За ним находился обшарпанный корпус с одноэтажными классными комнатами, построенный в шестидесятых годах, и более поздний корпус с наклонной крышей, которая вела к спортивному залу в дальнем конце.
  
  ‘Есть все, что тебе нужно?’ Спросила Эми, когда Райан вышел из "Мерса".
  
  ‘Проверено и перепроверено", - сказал Райан.
  
  ‘Отлично", - сказала Эми. ‘И никакого давления, но я полночи не спал, разыскивая тот набор отмычек, так что, если ты облажаешься, я могу надрать тебе задницу’.
  
  Райан знал, что Эми шутит, и показал ей средний палец, прежде чем захлопнуть дверцу машины и подняться по ступенькам в административный блок.
  
  Прозвучали гудки начала третьего периода, когда Райан передал записку об отсутствии, объяснив, что он опоздал из-за небольшой кражи со взломом в их доме.
  
  ‘Надеюсь, они не украли ничего ценного", - сказала пожилая школьная секретарша.
  
  ‘Мой отец отпугнул их", - объяснил Райан, стоя, облокотившись на высокую стойку. ‘Они мало что узнали, но мы целую вечность ждали прибытия копов, а они хотели допросить всех нас’.
  
  Секретарша подкатила свое кресло обратно к стойке. ‘Вы англичанин?" - спросила она, бросив на стойку перед Райаном лиловый пропуск в Холл.
  
  ‘Да’, - сказал Райан. ‘Мой отец переехал сюда по работе’.
  
  ‘Мой брат служил вон там. Ракетная база ВВС США, еще в восьмидесятых.’
  
  ‘Круто", - сказал Райан без всякого интереса. ‘Значит, я покажу это мистеру Олдфилду, когда приду в спортзал?’
  
  Женщина взглянула на свои часы. ‘Если ты будешь действовать быстро, то пропустишь всего пару минут’.
  
  Но Райану нужно было поработать в пустой раздевалке, поэтому он ненадолго зашел в туалет, прежде чем медленно пересечь залитый солнцем двор и войти в новое здание.
  
  Его кроссовки скрипели по потертому кафелю, когда он шел по пустынному коридору. Когда он добрался до физического факультета, он встал у раздевалки для мальчиков и притворился, что пьет из фонтанчика.
  
  Когда мальчики переодевались, они подняли шум, но было тихо, что означало, что они уже перешли в спортивный зал. К сожалению, мистер Олдфилд запер наружную дверь раздевалки, так что Райану пришлось идти в спортзал пешком, уворачиваясь от трех девочек из класса, проводивших баскетбольные тренировки, в то время как мальчики из седьмого класса бегали круги по периметру, за исключением Янниса, который сидел на скамейке в своей обычной одежде, без сомнения, в семисотый раз жалуясь на приступ астмы.
  
  Мистер Олдфилд был лысым, коренастым и носил усы. Он не получил памятку о том, что очень узкие спортивные шорты вышли из моды, поэтому он всегда выглядел так, как будто только что вернулся с гей-парада.
  
  "Пропуск в зал", - сказал Олдфилд, вырывая его из рук Райана, затем посмотрел на свои часы. ‘Здесь написано 10:48. Где ты был эти последние одиннадцать минут, сынок?’
  
  ‘Мне пришлось спуститься пешком прямо из административного блока, сэр’.
  
  Олдфилд издал презрительный сосущий звук. ‘Ты думаешь, если ты будешь бить пятками, тебе не придется участвовать?’ - сказал он, указывая через зал на внутреннюю дверь раздевалки. ‘Ну, это вы неправильно поняли. И тебе лучше быть здесь через четыре минуты, или можешь встретиться со мной после уроков в понедельник для отработки.’
  
  ‘Да, сэр’, - кисло сказал Райан.
  
  Райану пришлось зайти в раздевалку, чтобы его план сработал, но он вел себя очень раздраженно, когда пробегал трусцой через спортзал. Он не проявлял особого энтузиазма на уроках физкультуры с тех пор, как приехал, потому что, изображая спортсмена, не снискал бы благосклонности такого придурка, как Итан.
  
  Когда Олдфилд выстроил мальчиков для следующего упражнения, в нос Райану ударил запах мальчика. Раздевалка была рассчитана на переодевание группы из 150 мальчиков в течение целого года. Там была шикарная центральная зона с игровыми досками и мягкими скамейками, расположенными в форме подковы, где тренеры могли рисовать схемы и поддерживать командный дух перед большой игрой. С одной стороны располагался офис тренеров и душевая кабина, а с другой - решетчатые скамейки и ряды шкафчиков, расходящиеся лучами от центра.
  
  В спортзале было менее сорока мальчиков, и большая часть места в раздевалке была свободна. У всех группировок седьмого класса были постоянные места. Итан не гордился своим телом и переоделся в дальнем конце ссоры с Яннисом и какими-то другими ничтожествами.
  
  План Райана было легко объяснить, но трудно выполнить. Ему пришлось разозлить хулигана на Итана, затем вмешаться и спасти положение, прежде чем Итану надрали задницу. Основными осложняющими факторами было то, что план не мог сработать, если бы кто-нибудь знал, что Райан вызвал проблемы, и тот факт, что в классе Райана на самом деле не было хулиганов.
  
  Там было несколько крутых ребят, но Твин Лейкс Мидл находился в солидном районе, и его семиклассники обычно не кололи друг друга ножами и не заставляли ботаников пить туалетную воду.
  
  Единственный источник напряженности, который Райан обнаружил в Твин Лейкс, был расовым. Из четырнадцати мальчиков в классе 7G девять были белыми, один приехал из Индии, а остальные четверо были латиноамериканцами. Многие белые дети были богатыми. Они жили в районе босса недалеко от океана и в основном тусовались с другими белыми детьми. Латиноамериканцы, как правило, были беднее. Многие из их родителей работали на черной работе, в ресторанах, на заправочных станциях и даже в качестве горничных или прислуги в богатых семьях.
  
  В классе Райана и Итана не было хулиганов, но был один ребенок, который был жестким и непостоянным. Гильермо был грузным, на десять сантиметров выше Райана и не слишком умным. За те три недели, что Райан был в Твин Лейкс, он видел, как Гильермо вылетал с занятий, бил кулаком по шкафчикам и закатывал истерику, когда не мог найти домашнее задание.
  
  Первой задачей Райана было найти шкафчик Гильермо. Он всегда менялся с большой группой латиноамериканских мальчиков в самом дальнем от тренерского кабинета ряду раздевалок. Как только Райан проверил туалеты и душевые кабины, чтобы убедиться, что он один, он направился туда, положил свой рюкзак на скамейку и расстегнул его, чтобы показать коробку для снастей с прозрачной крышкой. Он был разделен на тридцать маленьких отделений, в каждом из которых находилось несколько ключей.
  
  Агентов ХЕРУВИМА обучают методам взлома замков, но это медленный процесс, и Райану пришлось открыть несколько шкафчиков, чтобы найти вещи Гильермо. К счастью, шкафчики предназначены только для предотвращения случайных краж. Всегда есть мастер-ключи, чтобы учителя, инструкторы по плаванию или кто угодно мог заменить потерянные ключи. Позвонив в региональное отделение ФБР в Сан-Франциско, Эми получила набор отмычек от всех наиболее распространенных типов шкафчиков.
  
  Судя по рельефным логотипам на лицевой стороне, Райан рассматривал шкафчики, сделанные Nova. Мастер-ключи были расположены в алфавитном порядке и помечены производителем. Райан нашел восемь ключей для Новы. Четыре из них были явно неправильной формы, два - сложной работы с надписями "Люкс" и "гольф", что звучало не совсем правильно. Последняя пара была почти идентичной и помечена как Nova standard A & B.
  
  Райан взял ключ "А" и использовал его, чтобы открыть первые два закрытых шкафчика, надеясь найти одежду размера Гильермо и его характерный зелено-оранжевый рюкзак. В третьем шкафчике нужен был ключ B, и в нем, как ни странно, находились телефоны и бумажники трех парней, которые оставили свои сумки с книгами и одежду на скамейках.
  
  Решив, что ничего из вещей на крючках не принадлежит Гильермо, Райан открыл еще два шкафчика, прежде чем сесть верхом на скамейку для переодевания, чтобы попробовать другую сторону. Первым был джекпот: зелено-оранжевая сумка, поверх которой были свалены шорты Гильермо, баскетбольная майка и толстовка с капюшоном.
  
  Но кто-то входил в комнату. Шон был чернокожим ребенком, не из класса Райана. Единственный раз, когда Райан разговаривал с ним, был, когда они были в одной команде, совершая эстафету на уроке физкультуры ранее на той неделе.
  
  "У Олдфилда сегодня утром какая-то крупная зараза в заднице’, - простонал Шон, срывая серую футболку, обнажающую хорошие мышцы с легким потом на них. ‘Должно быть, я надевал эту футболку на физкультуру раз двадцать, но сегодня он говорит, что я должен надеть подходящую футболку с логотипом Twin Lakes’.
  
  Райан пытался говорить спокойно, хотя и знал, что это выглядит странно, находясь перед открытым шкафчиком в неправильной части раздевалки.
  
  ‘Ты новенькая, не так ли?’ Сказал Шон, исчезая в другом ряду шкафчиков. ‘Я бы положил твои вещи здесь, если ты не хочешь, чтобы кучка пожирателей тако отхлестала тебя полотенцем’.
  
  ‘Возможно, ты прав, да", - сказал Райан. ‘Спасибо за подсказку’.
  
  Шкафчик Шона захлопнулся, и он выбежал в своей обычной спортивной рубашке, бормоча о том, что мистер Олдфилд наслаждается сексуальными отношениями со своей собственной матерью. Райан подождал пару секунд, прежде чем вернуться к шкафчику Гильермо.
  
  Когда он рылся в шортах, по штанинам которых был разбрызган соус для пиццы, телефон и ключи Гильермо выскользнули из кармана, отскочили от нижней части шкафчика и сильно ударились о кафельный пол. Телефон представлял собой кирпичик Nokia из каменного века, покрытый маркером и смайликами, нарисованными лаком для ногтей.
  
  Райан решил, что было бы неплохо оставить ключи на полу перед шкафчиком Гильермо. Затем он закрыл металлическую дверь, схватил свой рюкзак и направился к месту, где переодевались Итан и Яннис.
  
  С Итаном было проще, потому что он всегда пользовался одним и тем же шкафчиком, хотя Райану пришлось хорошенько подергать мастер-ключ B, прежде чем он открылся.
  
  Райан подпрыгнул, когда мистер Олдфилд крикнул через дверь, ведущую из спортзала. ‘Райан Браскер, у тебя шестьдесят секунд, или я у тебя перед носом держу штраф за задержание’.
  
  От толчка Райана бросило в дрожь, и он потерял драгоценные секунды. Как только он был уверен, что мистер Олдфилд ушел, Райан переключил телефон Гильермо с вибрации на самый громкий звонок, прежде чем залезть в шкафчик Итана.
  
  Рюкзак Итана был набит книгами, а также бутербродами и кучей интернет-распечаток с шахматного сайта. Райан запустил руку в пакет, бросил Nokia Гильермо среди огрызков карандашей и давно забытых шоколадных батончиков, затем захлопнул металлическую дверцу.
  
  Эта важная часть операции была закончена, но Райану все еще не нравилось задержание. Он подготовился к быстрой перемене, надев свой спортивный топ Twin Lakes под расстегнутую рубашку, а его зеленые школьные шорты были видны, когда он стянул мешковатые шорты-карго и натянул их поверх кроссовок.
  
  Райан снова прошел в конец комнаты и засунул свои вещи в шкафчик через несколько дверей от Гильермо. Он потянул за резинку с ключом, прикрепленную к его запястью, и выбежал. Мистер Олдфилд ждал его у выхода, пока мальчики взбирались по канатам на заднем плане.
  
  ‘С тобой что-то не так, Браскер", - сказал Олдфилд.
  
  Райану стало интересно, не заподозрил ли Шон неладное и не донес ли. ‘Я не знаю, что вы имеете в виду, сэр", - осторожно сказал он.
  
  ‘Ты набираешь силу", - сказал Олдфилд, наклоняясь ближе. ‘Ты когда-нибудь боролся?’
  
  ‘Нет, сэр", - сказал Райан.
  
  ‘Ты сложен как ребенок, который мог бы бороться или играть в мяч. Но твое отношение отвратительно.’
  
  Райан не ответил.
  
  ‘Не так ли?’ Олдфилд повторил, достаточно громко, чтобы дети, плетущие веревки, оглянулись.
  
  ‘Как скажете, сэр", - сказал Райан.
  
  ‘Двадцать кругов, затем присоединяйся к остальной группе. Теперь двигайся!’
  
  Райан подавил улыбку и бросился бежать. Двадцать кругов по небольшому тренажерному залу - это ничего, и, несмотря на пару серьезных царапин, первая часть плана была выполнена.
  
  
  11. ТРЕНАЖЕРНЫЙ зал
  
  До звонка на обед оставалось десять минут, когда три группы семиклассников зашли в раздевалку. Некоторые пошли в душ, но большинство ограничились спреем для тела и сухой маской.
  
  Шесть латиноамериканских мальчиков, сгруппированных сзади с Гильермо, все были в лагере без душа. Райан стоял в паре метров от них, вытирая потную грудь скомканной спортивной рубашкой.
  
  Гильермо обнаружил ключи от своего дома на полу, когда подошел, чтобы открыть свой шкафчик. Как и надеялся Райан, он заметил, что его телефон пропал, когда опускал ключи обратно в карман своих шорт.
  
  Кричала куча детей, хлопали дверцы шкафчиков, но все услышали пронзительный крик Гильермо.
  
  ‘Кто из вас, придурковатых, взял мой телефон?’
  
  Никто не обратил особого внимания. Гильермо достал все из своего шкафчика, чтобы убедиться, что оно не упало сзади, затем огляделся на триста шестьдесят градусов, прежде чем присесть и заглянуть под решетчатую скамейку для переодевания.
  
  ‘Ты проверил, что у тебя в сумке?’ - спросил тощий парень.
  
  Гильермо встал прямо перед ним и агрессивно заговорил. ‘Я не держу свой телефон в сумке. Он лежит у меня в кармане вместе с ключами.’
  
  Парень был вдвое меньше Гильермо, и он поднял руки, отступая. ‘Просто пытаюсь помочь, чувак’.
  
  "Если кто-то лажает, им лучше прекратить это сейчас’, - крикнул Гильермо.
  
  Несмотря на то, что Гильермо сказал, что телефона не могло быть в его рюкзаке, он расстегнул все карманы и вытащил все, чтобы быть уверенным. К тому времени, как он закончил, его лицо стало ярко-красным, а движения были дергаными, как будто он вот-вот взорвется.
  
  ‘Если один из вас обманывает меня, чувак’, - сердито сказал Гильермо. Затем он снова закричал. ‘Кто забрал мой ублюдочный телефон?’
  
  Райан уже был одет и становился напряженным. Звонок на обед был не за горами. Ребята, которые переоделись, толпились у выхода, и план провалился бы, если бы Итан вынес телефон Гильермо из раздевалки до того, как кто-нибудь попытался на него позвонить.
  
  Было бы подозрительно, если бы Райан предложил кому-нибудь позвонить на телефон Гильермо, чтобы узнать, зазвонил ли он, но он был почти в таком отчаянии, когда мальчик по имени Сал подошел к Гильермо, держа в руках его собственный телефон.
  
  ‘Не волнуйся, братан", - сказал Сэл Гильермо. ‘Какой у тебя номер? Я назову это.’
  
  Гильермо выглядел еще более взбешенным, чем когда-либо, но Сэл был одним из самых больших детей в седьмом классе, поэтому Гильермо не огрызался на него.
  
  ‘Это на виброзвонке", - сказал Гильермо.
  
  ‘Все еще можно услышать, как он движется", - сказал Сэл. ‘Я не собираюсь причинять вреда. Какой у тебя номер?’
  
  Звук звонка с трудом мог быть услышан сорока взвинченными ребятами, но этого было достаточно, чтобы Гильермо и Сэл были привлечены к ответственности.
  
  Райан изобразил незаинтересованность, когда пара прорвалась сквозь толпу у двери и прошествовала через комнату. Они нашли озадаченного Итана, роющегося в своей сумке в поисках звонящего телефона.
  
  Гильермо схватил Итана за шиворот его толстовки и сильно толкнул его о шкафчик. ‘Что ты делаешь с моим телефоном, сука?’ Гильермо взревел. ‘Тебе не нравится, когда у тебя в голове зубы?’
  
  Все повернулись к происходящему, и Райан убедился, что он был достаточно близко, чтобы погрузиться в игру. Итан совершенно обделался, в то время как Яннис забился в угол, ведя себя так, будто он даже не знал, кто такой Итан.
  
  ‘Я не крал твой телефон’, - сказал Итан, отчаянно роясь в своей сумке.
  
  ‘Тогда как получилось, что ты получил это, ты, тощий кусок дерьма?’
  
  Гильермо снова ударил Итана о шкафчик, когда тот протягивал ему усовершенствованную Nokia. Райан шагнул вперед, чтобы сделать свой ход, но Сэл схватил Гильермо за руку, прежде чем он успел это сделать.
  
  ‘Эта тощая сучка не крала твой телефон", - сказал Сэл.
  
  Гильермо бросил на Сэла злобный взгляд. ‘Тогда почему это у него в руке?’
  
  ‘Ты сказал, что это было на беззвучном", - сказал Сэл. ‘Но эта штука сработала как автомобильный гудок. Кто-то другой положил этот телефон в его сумку. Кто-то пытается посеять смуту.’
  
  Не слишком массивный мозг Гильермо обдумывал это пару секунд, прежде чем решил, что в словах Сэла есть смысл. Напряжение в комнате спало, но Райана затошнило, потому что его план провалился в унитаз.
  
  Теперь, когда угроза насилия отступила, Яннис снова стал сварливым. ‘Кто вообще мог украсть такой дерьмовый телефон?" - сказал он. ‘У меня был кое-что получше этого, когда мне было восемь’.
  
  Яннис сильно просчитался. Возможно, Гильермо вернул свой телефон, но он все еще был зол и подозревал, что его обманули.
  
  ‘Что ты говоришь?’ Гильермо кричал. ‘Хочешь посмотреть, будешь ли ты все еще ругать мой телефон после того, как я засуну его в твою большую жирную задницу?’
  
  Яннис выглядел испуганным, и реакция Сэла стала еще одним сюрпризом. Райан не знал, был ли Сэл чувствителен к замечаниям о бедности латиноамериканских детей, или у него в прошлом были какие-то разногласия с Яннисом, но он превратился из миротворца в агрессора и отвесил Яннису мощную пощечину.
  
  По толпе прокатились шокированные охи и злобные смешки.
  
  ‘Отшлепай этого жирного мальчишку!’ - крикнул один из латиноамериканских подростков.
  
  ‘Мы не можем все быть богатыми мальчиками, как ты", - сказал Сал Яннису, тыча пальцем себе в живот. ‘Так что ты закрой свой рот’.
  
  Райан понял, что его план спасения снова заработал. Сэл и Гильермо оба были крупнее его, но он рассчитывал, что сможет справиться с обоими, если будет двигаться быстро и отправит одного из них в нокаут первым ударом. Прежде чем Райан получил свой шанс, его толкнули трое других латиноамериканских детей.
  
  ‘Ты слышал это?’ - Крикнул Сэл, оглядываясь на своих приятелей. ‘Гоняешь нас всех вниз?’
  
  ‘ Расист, ’ прошипел кто-то. ‘Говорят, что мы все бедные’.
  
  ‘Я ничего не говорил’, - запротестовал Яннис. ‘Просто … это старый телефон, так зачем Итану его красть?’
  
  Сэл снова поднял руку, получив пинок за то, что Яннис втиснулся в угол.
  
  ‘Держу пари, ты на вкус как KFC, не так ли, толстяк?’
  
  Итан мог бы отступить в этот момент, потому что Сэл и Гильермо были сосредоточены на Яннисе. Но он заступился за своего друга, несмотря на то, что Яннис бросил его несколькими минутами ранее.
  
  "У меня есть билеты на обед", - заикаясь, произнес Итан. ‘Бери столько, сколько захочешь. Просто оставьте нас в покое.’
  
  Сэл яростно повернулся к Итану: ‘Ты думаешь, я занимаюсь благотворительностью, сопляк? Ты думаешь, твой друг может оскорбить меня, а затем откупиться от меня двухдолларовым билетом на обед?’
  
  Кроме Сала и Гильермо, теперь группа из четырех латиноамериканских парней блокировала Итану и Яннису выход из ряда шкафчиков. Райан не оценил свои шансы против банды из шести человек, и он чувствовал себя виноватым, когда Сэл ударил Итана в живот.
  
  ‘Отличный выстрел!’ - крикнул один из отряда, когда Итан согнулся пополам от боли. ‘Отделай его, Сэл!’
  
  Звонок к обеду спас Итана и Янниса. Хорошее место в очереди на обед было одной из немногих вещей, которые дети ценили больше, чем хороший вид на драку, и там была шумная толпа, когда тела с рюкзаками протискивались через дверь.
  
  ‘Разумно’, - крикнул мистер Орчард, выходя из своего кабинета, чтобы разобраться с толпой. ‘Мистер Лоуэлл, перестаньте давить’.
  
  Когда Орчард повернул обратно к своему офису, он заметил ситуацию с Итаном и Яннисом.
  
  ‘Что происходит?’ Орчард кричал. ‘Время обеда. Вон из моей раздевалки, сейчас же.’
  
  Когда дети разошлись, Сэл прошипел Итану: "Увидимся, мальчики, после школы’.
  
  ‘Привет’, - сказал мистер Орчард, хватая Сэла. ‘Тебя уже дважды отстраняли от работы в этом году. Не могли бы вы рассказать мне, что происходит?’
  
  Сэл пожал плечами. ‘Дружеская беседа, сэр’.
  
  ‘Я положил на тебя глаз", - предупредил мистер Орчард. ‘Убирайся отсюда’.
  
  В раздевалке осталось всего пятеро ребят, и Райан не мог больше оставаться здесь, не вызывая подозрений. Он ждал у выхода, притворяясь, что ищет что-то в своем рюкзаке, чувствуя тошноту из-за ситуации, которую сам же и создал: все должно было закончиться через минуту, когда быстрая вспышка его навыков каратэ спасла Итана от Гильермо, но теперь все могло стать намного серьезнее.
  
  Мистер Орчард удерживал Итана и Янниса, но Райан не мог слышать, что было сказано. Яннис вышел из раздевалки первым. Итан был позади, держась за живот и с кругами вокруг глаз, как будто он был близок к тому, чтобы заплакать.
  
  Большинство других детей убежали обедать в кафетерий в противоположном конце здания, поэтому коридоры были достаточно пусты, чтобы Райан мог оставаться в нескольких метрах позади и слышать, что говорят Итан и Яннис.
  
  ‘Надо было держать свой глупый рот на замке", - сказал Итан Яннису сердитым шепотом. ‘Все было кончено. Они уходили.’
  
  ‘Ну, ты предложил билеты на обед. Это не помогло", - сказал Яннис.
  
  ‘Я был на месте. Это было все, что я мог придумать, чтобы спасти тебя.’
  
  ‘Я мог бы с ними справиться", - сказал Яннис.
  
  ‘Я видел, как ты с ними справился, Яннис. Ты был как желе.’
  
  ‘Ты думаешь, они действительно доберутся до нас после школы?’
  
  Итан пожал плечами. Сэл свиреп, но, возможно, они просто пытаются напугать нас. Я предлагаю сейчас пойти в шахматную комнату и остаться там на весь обеденный перерыв. После последнего урока мы выбегаем из машины и садимся прямо в автобус, садясь спереди, рядом с водителем. Если повезет, они забудут к понедельнику.’
  
  ‘У моего отца есть пистолет", - похвастался Яннис. ‘Если они что-нибудь с нами сделают, я принесу это в школу и застрелю их насмерть’.
  
  ‘Ой, не начинай вести себя как мудак. Ты такой полный дерьма.’
  
  ‘Я бы сделал это", - сказал Яннис, защищаясь.
  
  ‘Ага’, - усмехнулся Итан. ‘Ты собираешься принести оружие в школу. Ты собираешься решить все наши проблемы старым добрым убийством.’
  
  ‘Тогда не верьте мне", - сказал Яннис, звуча еще более жалко, чем обычно, когда Итан повернулся к лестнице.
  
  ‘Ты вообще стрелял из пистолета раньше?’ - Спросил Итан. "И твой отец не гражданин США, поэтому у него не может быть оружия’.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Спросил Яннис, намеренно игнорируя атаку Итана на его фантазию о мести.
  
  ‘Первый этаж, шахматная комната’.
  
  ‘Мне нужно поесть", - сказал Яннис.
  
  ‘У меня есть упакованный ланч", - ответил Итан. Сэл и все те парни будут в кафетерии. Если ты хочешь рискнуть этим, ты сам по себе.’
  
  "Я умираю с голоду", - запротестовал Яннис. ‘По пятницам они готовят бургеры и картошку фри’.
  
  ‘Твоего жира хватит тебе до половины четвертого", - сказал Итан, все еще держась за живот, когда начал подниматься по лестнице. ‘Если хочешь, можешь съесть один из моих сэндвичей’.
  
  Райан не состоял в шахматном клубе, поэтому он не мог последовать за Итаном и Яннисом наверх. Когда их голоса стихли, он почувствовал себя почти так же плохо, как после встречи на пляже прошлой ночью.
  
  
  12. НОВОСТИ
  
  Когда Райан ел ланч, над Даньдуном забрезжил первый свет субботнего утра. Нин почти не спал. Она проснулась на двуспальной кровати в мотеле Pink Bird. Было уже больше пяти, и она бросилась в ванную с приступом нервной диареи. Было не холодно, но она продолжала дрожать, и ей пришлось сжать кулаки под мышками, чтобы унять дрожь в руках.
  
  Все казалось неправильным. Ингрид пообещала объяснить, но почти ничего не сказала о том, что сделал ее отчим или почему им пришлось покинуть страну. Она потеряла сознание после того, как выпила литр водки, и с тех пор храпела.
  
  Нин продолжал видеть двух мертвых полицейских. Когда ее глаза закрывались, она представляла своего отчима на допросе или стоящим на коленях у стены перед казнью. Как бы Нин ни ненавидела свои уроки и одержимых экзаменами одноклассников, теперь она жаждала уверенности в своей прежней жизни. Она чувствовала, что падает в бездонный колодец, хватаясь за края, но не в силах ухватиться.
  
  Розовая птица была недавно построена рядом с неоткрытым шоссе. Комнаты были большими, но безвкусными, с фотографиями кадиллаков в рамках на стенах. Это было бюджетное место, созданное для коммивояжеров, навещающих родственников и влюбленных типов, которые могли платить почасово. Окна каждого номера выходили на большую парковку, с линией магазинов с плоскими крышами на дальней стороне.
  
  Нинга тошнило от храпа Ингрид и ее выпивки. Она надела кроссовки, схватила ключ от номера и выскользнула. Спустившись по лестнице в конце балкона, Нин свернул на парковку. На стоянке, рассчитанной на сотни машин, было меньше тридцати, и так будет продолжаться до тех пор, пока не откроется шоссе.
  
  Что-то в безмолвном сером пространстве и оранжевом небе помогло Нингу расслабиться. В это время года может быть жарко, но прямо сейчас солнце еще не взошло, и легкий ветерок освежал воздух. Она оказалась в магазинах, сама того не зная. Единственным открытым местом был круглосуточный магазин.
  
  Двумя годами ранее в этой части города, вероятно, были бы поля. У маленького магазинчика не было времени разрушиться. Стекло в автоматических дверях засияло. На дне холодильников не было липких остатков или дохлых мух внутри светильников.
  
  Нин не могла вспомнить, как брала деньги, но она нашла монеты и пару банкнот у себя в кармане. Ностальгия потянула ее к закускам быстрого приготовления в задней части. Она вспомнила, как, когда ей было четыре или пять лет, она остановилась на недавно открывшейся заправочной станции во время редкой поездки в детский дом и увидела автоматы Pepsi, микроволновые печи и холодильники, заполненные ярко-желтыми коробками.
  
  Теперь Нин был достаточно взрослым, чтобы знать, что отличная кухня не получается из микроволновок на задворках круглосуточных магазинов. Но ее внутренний пятилетний ребенок все еще любил желтые коробки: рыбу в соусе, сладкие клецки, американский бургер и хрустящую утку с рисом.
  
  Нин бросил коробку из-под американского бургера в блестящую микроволновку. Пока он вращался, она положила лед в картонный стаканчик и наполнила его спрайтом.
  
  Бургер вынули из микроволновки, выплевывая горячий, с жиром, пропитавшим картонную оболочку раскладушки. Она открыла его, понюхала и поборола тошноту обжигающим кусочком. Мясо было сухим, булочка сырой, но, когда ее жевали с кетчупом, получалось не так уж плохо.
  
  Пара рабочих-строителей в флуоресцирующих нагрудниках расплачивалась за сигареты, пока Нинг относил спрайт и бургер на стойку обслуживания. Она откусила еще кусочек бургера и вспомнила об Ингрид, когда увидела бутылки со спиртным, выстроившиеся в ряд за стойкой.
  
  ‘Увидимся завтра", - сказал помощник строителям с сильным корейским акцентом. Затем, обращаясь к Нингу: ‘Только американский бургер и средний напиток?’
  
  Нин был отвлечен всеми этими бутылками. ‘Прости", - сказала она, залезая в джинсы. ‘Все еще наполовину спит’.
  
  ‘Не кусайся, пока не заплатишь", - сказала женщина, хотя ее тон был скорее материнским, чем сердитым.
  
  Нин достала пару банкнот по двадцать юаней, но чуть не умерла от шока, когда посмотрела на прилавок. Рабочие-строители закрыли ей обзор утренних газет, но теперь она увидела свежую пачку "Даньдун Дейли" с огромной фотографией ее отчима на первой странице и заголовком: Партийные чиновники поздравляют полицию с разгромом группировки по контрабанде людьми.
  
  Шея Нин дернулась назад, как будто ей между лопаток вонзили разделочный нож. Dandong Daily была официальной газетой коммунистической партии, наполненной унылыми статьями о партийных собраниях и официальных назначениях. Распространенной шуткой было то, что люди покупали его только потому, что субсидируемая правительством цена покрытия делала его дешевле туалетной бумаги.
  
  Частная звезда Северо-Восточного Китая стоила в десять раз дороже и имела более живой внешний вид. На первой странице были две фотографии отчима Нин. На одном он был запечатлен на приеме в черном галстуке и с бокалом шампанского в руке. Второй снимок был сделан после его ареста, и на нем он выглядит испуганным, держа табличку с надписью Fu Chaoxiang J051654. Заголовок гласил просто: Рабовладелец.
  
  ‘Мой папа любит газеты", - сказала Нин, слабо улыбаясь, когда она взяла экземпляр обеих.
  
  ‘Твоя сдача’, - крикнула женщина, когда Нин направился к автоматическим дверям.
  
  Нин рассовала монеты по карманам и выбежала. Рабочие-строители стояли неподалеку, наслаждаясь сигаретами и попивая чай из термокружек. Ей показалось, что один из них бросил на нее странный взгляд, но это была просто паранойя.
  
  Рядом с магазином тянулся ряд пустых столов для пикника. Нин проигнорировал напиток и бургер и начал с первой страницы Star.
  
  
  
  "Бизнесмен" Фу Чаосян арестован в ходе полицейского разгона.
  
  Двадцать восемь арестов, включая деловых партнеров, главу провинциальной таможни и шестерых чиновников коммунистической партии. Женские группы ходатайствуют о смертной казни.
  
  
  
  Расследование, проведенное газетой North East China Star, привело к аресту бизнесмена Фу Чаосяна. Будучи хорошо известной фигурой в деловых кругах Даньдуна, Фу был известен в округе благодаря своей популярной сети магазинов со скидками и спонсорству футбольной команды "Даньдун Найтс".
  
  Но в то время как Фу маскировался под честного персонажа, его сказочный образ жизни подкреплялся жестоким рэкетом контрабанды. Согласно официальным документам и доказательствам, собранным следственной группой The Star, организация Фу была ответственна за контрабанду более восьмидесяти женщин и девочек в неделю через реку Ялу из Северной Кореи. Среди них были дети в возрасте семи лет.
  
  Официальные лица считают, что за последние восемнадцать лет контрабандой было ввезено пятьдесят тысяч женщин, и некоторые данные свидетельствуют о том, что фактическое число может достигать даже шестизначных цифр. Контрабанда в таких масштабах была возможна только при поддержке коррумпированных чиновников по обе стороны границы.
  
  Полиция заявляет, что в ближайшие дни возможны дальнейшие аресты, и опубликовала список сообщников Фу, которых разыскивают для допроса.
  
  Жертвы Фу отчаянно пытались уехать из Северной Кореи, где мало рабочих мест и не хватает продовольствия. Многие платили сотни юаней, чтобы их контрабандой ввезли в Китай, где им обещали работу на фабриках, но организация Фу нацеливалась только на молодых и физически привлекательных женщин.
  
  Некоторые из жертв Фу были переданы бандитам и их заставляли работать проститутками в борделях по всему Китаю. Женщин, которые отказались подчиниться, избивали, подвергали сексуальному насилию или вводили наркотики, чтобы подчинить их.
  
  Но большинство жертв злого рабовладельца были увезены далеко от Китая и вынуждены продавать свои тела для секса с западными мужчинами или даже африканцами. В таких городах, как Лондон, Париж или Лос-Анджелес, сообщникам Фу удавалось продавать северокорейских женщин владельцам борделей на сумму до миллиона юаней.
  
  Считается, что в наиболее развратных случаях из всех богатые педофилы в Соединенных Штатах покупали северокорейских мальчиков и девочек в обмен на полмиллиона долларов (3,5 миллиона юаней). Власти Соединенных Штатов начали расследование в отношении нескольких человек, основанное на досье с доказательствами, предоставленном им газетой North East China Star.
  
  История продолжается, страница 2-3
  
  
  
  Больше о хозяине рабов внутри
  
  Полный список арестованных и разыскиваемых подозреваемых, страница 3.
  
  Редакционная статья Star – Фу Чаосян должен быть приговорен к смертной казни, страница 6.
  
  Высказывается одна из жертв Фу - Мои четыре года ада в качестве секс-рабыни в Амстердаме, страница 4-5.
  
  
  
  Нин чувствовала себя так, словно ее ударили кирпичом по лицу. Часть ее хотела читать дальше, но она едва могла видеть сквозь слезы, навернувшиеся на глаза. Если статья была правдой, то мужчина, который прижимал ее к груди на водных горках, покупал ей подарки, прилетал в Чунцин, чтобы посмотреть ее бокс, и плакал, когда она проиграла раздельным решением судей, был злобным преступником.
  
  Вверху третьей страницы огромным красным шрифтом был напечатан номер горячей линии полиции Даньдуна. Под ним была серия маленьких снимков головы. Если вы увидите этих людей, немедленно звоните.
  
  Фотографии были расположены в порядке важности, и у каждой была подпись. В верхнем ряду были два чиновника коммунистической партии, числящиеся пропавшими без вести. Ингрид была в третьем ряду: жена Фу, разыскиваемая для допроса. Нин полагал, что Ингрид сейчас была бы более приоритетной задачей, потому что они нашли бы двух мертвых полицейских. Фотография Вэя была внизу страницы, и он был описан скорее как приспешник, чем водитель.
  
  На следующем развороте преобладала история жертвы. Потрепанного вида женщина лет тридцати с мрачным выражением лица и полуевропейским ребенком на руках. Нин не мог больше читать. Она отказалась от напитка и бургера, сунула две газеты под мышку и бросилась обратно, чтобы противостоять Ингрид.
  
  Она все еще храпела, окутанная потными простынями и парами водки. Нин яростно открыл маленький шкафчик между двумя двуспальными кроватями. Она схватила пистолет, который Ингрид положила туда на случай, если появятся копы, затем сунула руку под одеяло и ущипнула Ингрид за ноздри.
  
  ‘Это правда?’ - Крикнул Нин, отступая от кровати с заряженным пистолетом, направленным в голову Ингрид.
  
  Ингрид потерла ладонью лицо, с похмелья едва осознавая крик или выстрел.
  
  ‘Что случилось, малышки?’ Сказала Ингрид.
  
  Она все еще не видела пистолета, когда Нин швырнул две газеты ей в лицо.
  
  ‘Это правда?" - спросил я Нин снова закричал. ‘Скажи мне правду, или, клянусь, я убью тебя’.
  
  Глаза Ингрид сфокусировались. Она увидела пистолет и газетный заголовок в одно и то же мгновение и отскочила назад, сбив локтем прикроватную лампу.
  
  ‘Это сложно", - сказала Ингрид. ‘Опусти пистолет, а? Это может сработать.’
  
  Нин покачала головой. "Если это сработает, это не будет несчастным случаем. Вы оба лгали мне годами. Как ты вообще могла жить с папой, если знала, что он все это вытворяет?’
  
  ‘Я не знала", - сказала Ингрид, напуганная пристальным взглядом Нинга и пистолетом менее чем в метре от ее лица.
  
  "Лжец", - крикнул Нин. "Если ты не знал, почему ты подался в бега, как только папу арестовали?" И деньги и оружие, спрятанные в кроватке. Ты, должно быть, знал об этом.’
  
  ‘Дай мне сказать, Нин. Но сделай шаг назад и направь пистолет вниз, хорошо? Ты все еще можешь застрелить меня, но я не хочу никаких несчастных случаев.’
  
  Нин увидел смысл в аргументации Ингрид. Она попятилась к своей кровати и села, положив пистолет на колени, когда Ингрид начала объяснять.
  
  Я знаю, о чем ты думаешь: что за женщина может жить с мужчиной, который относится к другим женщинам как к собственности? Но ты должен понять, я не узнал, как ты только что узнал. Это было постепенно.
  
  ‘Когда я встретила Чаосяна, я работала экзотической танцовщицей в клубе в Даляне. Я вырос со всеми этими мудаками. Единственное, что у меня когда-либо было в мою пользу, это большие сиськи и красивая задница, а Чаосян любит девушек с соблазнительной западной фигурой.
  
  ‘Он превратил мою жизнь в фильм. Внезапно меня стали возить на модных колесах. Казино на Хайнане, походы по магазинам в Шанхае, драгоценности, которые стоят больше, чем мой отец заработал за всю свою жизнь.
  
  ‘Я знал, что твой отчим приводил девушек в некоторые клубы, но после того, как я женился, я постепенно узнал больше, главным образом потому, что твой отчим использовал мое британское гражданство для создания компаний, чтобы избежать налогов и нормативных актов’.
  
  ‘Значит, ты закрывал на это глаза’, - выплюнул Нин. ‘Пока ты тратил свою долю денег, тебя не волновало, что случилось со всеми этими невинными девушками’.
  
  ‘Большинство из них не так невинны, как они изображают", - сказала Ингрид. ‘У многих из них все в порядке. Найдите мужей за границей, отправьте деньги домой их семьям.’
  
  Нин отшатнулся от попытки Ингрид оправдаться. ‘Но даже если одну женщину заставили делать все эти ужасные вещи против ее воли, это уже слишком много. А как насчет маленьких детей, которых продают педофилам? Сколько украшений ты на это купил?’
  
  ‘Я не знаю об этом", - сказала Ингрид, вздрогнув и отбросив газету. ‘Я бы никогда этого не потерпел. И ты забываешь одну вещь, Нин. Чаосян любит нас обоих.’
  
  Нин выпустила пистолет и потерла глаза. ‘Я его больше не люблю’.
  
  ‘Тогда кто там еще?’ Тихо сказала Ингрид, скользнув вперед по кровати и поставив ноги на плитки пола рядом с ногами Нинга. ‘Ты ненавидишь своего отчима и хочешь застрелить меня. С чем это у тебя остается?’
  
  Нин всхлипнула, убирая пистолет обратно в шкаф и задвигая ящик.
  
  ‘У меня ничего не осталось", - призналась Нин, и слезы потекли по ее лицу.
  
  ‘Ты и я оба, милый", - сказала Ингрид. ‘Я был тем, кто выбрал тебя в приюте. Чаосян положил глаз на это насекомое-палочника в платье с оборками. Но ты мне понравилась: маленькая дикая штучка, грохочущая со всеми мальчиками в таком грязном спортивном костюме, что могла бы встать сама по себе. Я увидел себя в тебе.’
  
  Нин слегка улыбнулся. Она слышала историю о приюте раньше, но она всегда всплывала, когда ее отчим был рядом, и он яростно отрицал, что что-либо знал о девочке в платье с оборками. Но потом на его лице появлялась дерзкая улыбка, он обнимал Нинга и говорил, что, может быть, в то время так и было, но Ингрид сделала правильный выбор.
  
  Воспоминание заставило Нинга осознать, что у любви нет выключателя. Она любила своего отчима, независимо от того, что он сделал или как его называли в газетах. Она, вероятно, никогда больше его не увидит. Она рыдала некоторое время, но теперь она начала плакать по-настоящему. Ингрид поменялась кроватями и обняла Нинга.
  
  ‘Теперь это ты и я, малыши", - сказала Ингрид. ‘Как только мы выберемся из Китая, я смогу наложить лапу на часть наличных, которые были переведены на мое имя. Мы вернемся в Британию и начнем все сначала.’
  
  
  13. ШУМИХА
  
  Райан чувствовал себя одиноким, стоя в очереди за пирожными, палочками для пиццы и крекерами с арахисовым маслом. При обычных обстоятельствах у него уже была бы группа друзей, но ему приходилось оставаться одиночкой, чтобы иметь хоть какой-то шанс подружиться с Итаном.
  
  Сняв доллар и восемьдесят центов со своей карточки на обед, Райан взял свой пластиковый поднос и сел как можно ближе к Сэлу и Гильермо. Вы едва могли слышать свою речь, не говоря уже о группе, сидящей через два стола от вас, которая половину времени говорила по-испански, но Райан мог сказать, что они говорили об инциденте в раздевалке.
  
  Гильермо был вспыльчив и не слишком умен, но Сэл был настоящим плохим парнем. Он так и не сменил свою серую спортивную рубашку, и у него были большие пятна пота под мышками, когда он встал из-за стола, сделав драматический жест подавления.
  
  Райан отметил коренастые икры и напряженные бицепсы Сэла, что наводит на мысль о силовых тренировках, возможно, для борьбы или американского футбола.
  
  ‘Я сверну Итану маленькую цыплячью шейку", - сказал Сэл. ‘После школы мы будем прямо в его дерьме!’
  
  Но на взгляд Райана, мы часть выступления Сэла выглядели слабыми. Мальчишек из окружения Сэла позабавила его напыщенная речь, но они были кучкой обычных семиклассников: готовы понаблюдать за небольшим количеством случайного насилия, но вряд ли рискнут попасть в серьезные неприятности.
  
  Один парень предупредил Сала, что на этот раз его исключат, а не временно отстранят, и даже Гильермо, похоже, был не в восторге теперь, когда ему вернули телефон и его гнев остыл.
  
  Когда Райан увидел то, что ему было нужно, он выбросил последние две палочки пиццы и направился к выходу из кафетерия. В Твин-Лейкс детям не разрешали пользоваться телефонами в обеденное время, но рядом никогда не было учителей, которые могли бы обеспечить соблюдение этого правила, когда вы выходили из кафетерия. Он пробежал между девушками, игравшими в футбол на всепогодном поле, сел спиной к проволочной изгороди и вставил в ухо беспроводную гарнитуру.
  
  ‘Рыбо", - сказала Эми, когда ответила. ‘Как там генеральный план?’
  
  "Не ты начинай называть меня Рыбо", - раздраженно сказал он. ‘Я это чертовски ненавижу. Слушай, у меня не получилось спасти Итана в раздевалке, но все это может начаться после школы. Ты дома? Ты все еще можешь зайти в школьные архивы Твин Лейкс?’
  
  ‘У меня были логины для базы данных вашей школы с тех пор, как мы взломали систему, чтобы убедиться, что тебя поместили в класс Итана. Мне просто нужно забежать внутрь.’
  
  ‘Ты на пляже?" - спросил я. - Спросил Райан, услышав характерный скрип двери пляжного душа. ‘Хорошая жизнь для некоторых’.
  
  ‘Правильно", - сказала Эми, комментируя свои действия. ‘Mac выходит из спящего режима. Гуглю среднюю школу Твин Лейкс. Свяжитесь с нами, Регистрация, Спорт, отделы, Последние новости, календарь – ага - Безопасный доступ к файлам. Safari запомнил все пароли с момента моего последнего входа в систему. Итак, что вы хотели бы знать?’
  
  ‘Первое, что мне нужно, это все, что у вас есть на парня по имени Сэл", - сказал Райан. ‘Он семиклассник, либо в классе 7B, либо 7F’.
  
  "Ищу Сэла", - сказала Эми. В 7B есть Сальваторе, а в 7F - Сальвадор. Сальвадору двенадцать лет. Ему разрешили пропустить пятый класс в рамках программы для одаренных. Отчеты показывают прямолинейность.’
  
  ‘Я ищу злодея’, - сказал Райан. ‘Прочти другое’.
  
  После паузы Эми рассмеялась. "Для тебя это достаточно плохо?" Сальваторе, зачислен в Твин Лейкс пятого декабря после исключения из Мишн Хилл. У него уже есть около сотни строк дисциплинарных замечаний. Его посещаемость составляет менее шестидесяти процентов.’
  
  ‘Есть ли что-нибудь о спорте?’ - Спросил Райан. ‘Он крупнее меня, так что, если выяснится, что он чемпион по кикбоксингу или что-то в этом роде, я действительно хотел бы знать, прежде чем затевать драку’.
  
  ‘Его исключили из команды по борьбе. Причина тренера: постоянное нарушение правил посещаемости и плохое отношение.’
  
  "Рестлеры не бьют кулаками", - сказал Райан. ‘Я могу справиться с этим, пока я не позволяю ему приближаться’.
  
  ‘Это не так уж хорошо’, - сказала Эми. ‘Здесь говорится, что Сэла рекомендовали к исключению менее трех недель назад после того, как его нашли на территории школы с ножом. В апелляции школьный совет сократил наказание до последнего предупреждения и отстранения.’
  
  Райан фыркнул. ‘Дерьмо’.
  
  ‘Хочешь, я сообщу о бомбе?’ Сказала Эми, только наполовину шутя.
  
  ‘Наверное, я смогу с этим справиться. Но последний урок - факультатив для седьмого класса, поэтому мне нужно знать, где все будут.’
  
  Эми казалась смущенной. ‘Что, например, выбрать представителя класса?’
  
  "Не выборы, а выборныйпроцесс. Уроки выбирай сам, помнишь, я застрял с хором, потому что опоздал с зачислением?’
  
  ‘И ты так хорошо поешь сейчас в ванне", - сказала Эми.
  
  ‘Ты сегодня - посмешище", - едко сказал Райан. ‘Мне нужно знать, какие факультативы есть у Итана, Янниса, Сэла и Гильермо, потому что я должен быть в нужном месте, когда начнутся кулачные бои’.
  
  ‘Понятно", - сказала Эми. ‘Мне нужно получить доступ к расписаниям для седьмого класса. Итан и Яннис вместе – неудивительно – на испанском языке, класс L8. Гильермо на факультете семьи и потребительских наук, комната G9, а Сэл в Мастерской писателей, комната G16.’
  
  Райан рассмеялся. ‘Вам должно быть интересно, как продвигается роман Сэла’.
  
  ‘Так где же ты?’
  
  ‘Я нахожусь в музыкальном блоке, который настолько далек от Мастерской писателей и испанского, насколько это возможно. Так что мне придется выбежать из музыкальной комнаты. Если повезет, я смогу поймать Сэла и Гильермо, когда они будут выходить из здания G, и быть на месте, когда они возьмутся за Итана и Янниса.’
  
  *
  
  Слухи распространились на четвертом уроке естествознания. Большая битва. Кучка обезумевших латиноамериканцев дерется с Итаном и Яннисом. Может быть, ножи. Может быть, группа крутых белых парней превращает это в полномасштабную расовую войну.
  
  Скучающие дети могут сделать из мухи слона из чего угодно. Райан знал, что в основном это была шумиха, но разговор не пошел ему на пользу. Это была самая большая миссия в его карьере ХЕРУВИМА, и даже со всей его боевой подготовкой, такой большой мускулистый парень, как Сал, не прошел бы мимо.
  
  Райан не слышал никаких слухов на пятом уроке, потому что он стоял в очереди с шестнадцатью другими детьми, держа в руках альбом песен под названием "Средняя школа Гершвина" и постоянно бубнил версию "I Got Plenty O ’Nuttin", в то время как старая бабуля, которая преподавала хор, продолжала говорить им, чтобы они вчитывались в это или проявляли больше страсти".
  
  А потом пришло время шоу. Райан протиснулся к двери и выскочил после первого удара. Последний урок в пятницу придал всем бодрости, и он был не единственным ребенком, который стремился не пропустить бой.
  
  Музыкальный блок находился на восточной стороне территории школы, и Райан обнаружил, что ведет отряд из двух десятков мальчиков седьмого и восьмого классов через асфальтированный проход между старым и новым школьными зданиями. Он надеялся добраться до фасада нового здания и забрать Сэла и Гильермо, когда они будут выходить, но к тому времени, когда Райан прибыл, толпа, выходящая из нового здания, слилась с небольшой группой, выходящей из старого.
  
  В обычный день тела просачивались быстро, большинство детей направлялись налево к желтым автобусам на восточной стоянке, в то время как меньшее количество шло другим путем, чтобы дойти до дома или быть забранными родителями. Но сегодня было достаточно детей, жаждущих большой драки, чтобы забить весь зал перед школой.
  
  Райан чувствовал безнадежность, когда его бег превратился в медленную перетасовку тел, набитых вокруг. Никто из учителей не знал, почему толпа не расходится, но вскоре парочка замахала руками и приказала детям продолжать движение и убраться с главной дорожки.
  
  Затем какой-то случайный ребенок крикнул из окна первого этажа. ‘Это на заднем дворе’.
  
  Примерно четверть школы знала о драке. Группы, включая парней, которые прошли позади Райана, начали отступать тем же путем, которым пришли, в то время как другие, понятия не имевшие, что означал крик, встали у них на пути.
  
  Райан храбро протиснулся между двумя рослыми восьмиклассниками, перепрыгнул через низкую сетчатую ограду и бросился бежать по лужайке вдоль старого здания, на которой была надпись "Запрещено".
  
  "Эй ты, мальчик, иди сюда!’ - крикнул учитель. ‘И вы, многие!’
  
  Райан задал тренд, и двадцать мальчиков шестого и седьмого классов рисковали остаться после уроков, чтобы последовать за ним. Он ворвался в боковой вход старого здания и задрал платье испуганной учительницы испанского.
  
  Лучшим предположением Райана было то, что Сэл и Гильермо выскользнули рано и устроили засаду своим целям, когда те покидали пятый урок.
  
  Тридцать резиновых подошв визжали и скользили по полу позади, но Райан плохо знал школу. Он промахнулся, промахнувшись мимо короткого коридора, который вел в бетонную игровую площадку на противоположной стороне здания. К тому времени, как он развернулся, стая преследователей пронеслась мимо, и он столкнулся с группой шестиклассников, которые присоединились к нему, понятия не имея, за чем они гонятся.
  
  ‘С дороги", - крикнул Райан, прижимая маленького ребенка к стене, когда тот ворвался через вращающиеся двойные двери обратно на солнечный свет.
  
  Группа, которая обогнала Райана, была на тридцать метров впереди и собиралась слиться с ребятами, которые смогли выбрать более короткий маршрут вокруг фасада старого здания. Слева три восьмиклассницы и учительница стояли рядом с Яннисом, который сидел на бетоне и издавал пронзительный вопль.
  
  Он пробежал двадцать пять метров, прежде чем его поймали Сэл и Гильермо. Райан только мельком увидел, но, похоже, он не перенес ничего хуже нескольких пинков и тычков, прежде чем вмешался учитель.
  
  Тренировки "ХЕРУВИМА" сделали Райана быстрым и подтянутым, и когда мальчики впереди замахали руками, он изо всех сил побежал, чтобы догнать их. На втором этаже позади были дети, прилипшие к окнам, но Райан не мог сказать, что они видели, пока не взбежал на шестнадцать ступенек в дальнем конце игровой площадки.
  
  Когда он приблизился к верхней ступеньке, перед ним открылась зеленая зона, отмеченная бейсбольным ромбом. Там была пара небольших стендов и причудливое электронное табло, спонсируемое местным дилером грузовиков GMC.
  
  Главное событие происходило за дальней стороной поля, более чем в двухстах метрах от него. Солнце светило ему в лицо, и Райан мог видеть только силуэт Итана с тощими ногами, а Сэл шла совсем рядом. Это было похоже на сцену из фильма о дикой природе, где Сэл играл льва, а Итан - бедного детеныша газели, которому вот-вот перегрызут горло.
  
  Охотящаяся стая состояла примерно из восьми человек, хотя было невозможно сказать, будут ли они участниками или зрителями, когда Сэл поймает свою добычу. Гильермо был еще дальше назад, его пухлое тело едва способно на пробежку.
  
  Райан приблизился на расстояние семидесяти метров, когда Сэл сделал свой выпад. Итан тяжело упал, врезавшись в траву, и ему повезло, что он не повредил шею, поскольку он кувыркнулся кубарем. Сэл ударил Итана коленом по талии, но Итан сбил Сэла с ног и вскочил на ноги.
  
  ‘Его ударили ножом", - крикнул один из детей, бегущих за Сэлом.
  
  К этому времени Райан был менее чем в двадцати метрах от места действия и наблюдал, как Сэл вырвал компас, застрявший у него в руке.
  
  ‘Ты труп, педик", - крикнул Сэл, снова бросаясь бежать.
  
  Итан открыл двадцатиметровый отрыв, и Сэл теперь был среди преследующей его стаи. Райан отставал менее чем на пять шагов, и, пробежав более шестисот метров, он все еще был полон энтузиазма, когда другие мальчики замедлились.
  
  После напряженного всего дня я наконец почувствовала, что план Эми может окупиться.
  
  Итан понятия не имел, что один из его преследователей был одновременно причиной его проблем и намеревался защитить его. Он в ужасе побежал, схватившись за шов на боку, и направился к воротам из проволочной сетки, которыми пользуются школьные садовники. Единственная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, заперта ли она.
  
  Еще пара детей выбыла из стаи. Когда Итан, запыхавшись, ввалился в ворота, Сэл возглавлял группу преследователей, а Райан и трое других детей в нескольких шагах позади. Руки Итана дрожали, когда он наклонился и схватился за металлический крючок, который запирал ворота на место.
  
  Петли взвизгнули, когда ворота открылись достаточно, чтобы стройное тело Итана проскользнуло внутрь. Когда колышек с лязгом вернулся в свое гнездо, Сэл достиг ворот, и стая сомкнулась за ним. Райан не очень хорошо знал планировку школы и сориентировался, когда у мальчиков вокруг него перехватило дыхание.
  
  Они находились в дальнем северо-восточном углу школьной территории, менее чем в пятидесяти метрах от оживленного четырехполосного шоссе. Итан стоял на изогнутой однополосной подъездной дорожке, которую Райан узнал по тому, как несколько часов назад Эми заезжала с ним в школу.
  
  Сэл наклонился, чтобы поднять колышек, но в ограждении была щель, так что до него можно было дотянуться снаружи, и Итан использовал оставшиеся силы, чтобы нанести жестокий удар в спину, поймав пальцы Сэла и заставив его взвыть от боли.
  
  Райан был впечатлен: для ребенка, не наделенного ни скоростью, ни силой, Итан проделал достойную работу, отбиваясь от одного из самых трудных ребят в своем классе. Но он также был обеспокоен: если Итан пробежит еще сотню метров, он окажется перед административным зданием среди детей, родителей и учителей. Сэлу повезло бы получить несколько ударов до того, как вмешался взрослый, а это означало, что у Райана не было шансов спасти его.
  
  Остановка усугубила шов Итана, и пот, стекающий с его волос, затуманил зрение. Когда Итан повернулся, чтобы побежать по извилистой дорожке, Райан увидел подъезжающий сзади внедорожник "Фольксваген". У мамы за рулем было двое маленьких детей на заднем сиденье, и она кричала на одного из них.
  
  Знак показывал десять миль в час, но mom приближался к тридцати, когда переднее крыло задело плечо Итана. Райан ахнул, когда Итан сделал пируэт. Его голова откинулась назад. Раздался душераздирающий глухой удар, и на секунду показалось, что Итан подпрыгнет на капоте, но машина была высокой, и Итан застрял между передними колесами.
  
  Водитель нажал на тормоз, вызвав визг и дым от резины, но она ехала слишком быстро, чтобы остановиться, прежде чем заднее колесо переехало через торс Итана. Когда тормозящий внедорожник задрожал и выбросил искры из проволочного заграждения, движущая сила заднего колеса отбросила Итана назад.
  
  Большой Фольксваген задел бетонный столб, когда наконец остановился. Более сорока детей гонялись по полю. Все были свидетелями аварии, и дети дружно ахнули, почувствовав запах резины в ноздрях.
  
  Райан почувствовал ужас, за которым последовало чувство вины, потому что все это было его рук дело. Но он также научился оказывать первую помощь в кампусе, поэтому он оттолкнул Сэла с дороги и бросился через ворота. Итан распластался на асфальте, яростно дергаясь в конвульсиях, одна рука его была разбита вдребезги. Райан присел на корточки и понял, что Итан задыхается, когда еще пара детей, похожих на зомби, прошли через ворота.
  
  Райан взял командование на себя, указывая на дорогу и крича. ‘Перекройте дорогу, пока еще какие-нибудь машины не появились из-за этого угла. Кто-нибудь, вызовите скорую помощь.’
  
  Дрожа и затаив дыхание, Райан наклонился ближе. Итан боролся за дыхание, но каждый раз давился, когда пытался. Райан разжал челюсть Итана и увидел, что он проглотил свой язык. Он засунул два пальца в рот Итана, но его язык было труднее удержать, чем тот, что был внутри манекена для реанимации в кампусе ХЕРУВИМА.
  
  Как только язык Итана высунулся вперед, Райан понял, что это вызвало рвотный рефлекс. Он зачерпнул столько блевотины, сколько смог, прежде чем положить ладони на грудь Итана и сильно толкнуться. Лицо Райана было забрызгано рвотой, но дыхательные пути Итана были чисты, и он глубоко вдохнул.
  
  ‘О, Господи’, - сказала водитель, когда она подбежала к Райану на дурацких каблуках с потекшим от слез макияжем. ‘Я просто не ожидал никого там увидеть. С ним все в порядке? Что я могу сделать?’
  
  
  14. ТЕЛЕВИДЕНИЕ
  
  Нин смотрела фотографию своего отчима в местных телевизионных новостях, когда правительственный чиновник с гнусавым голосом произносил речь об успешном уничтожении мощного контрабандистского синдиката. Китайское телевидение позволило высокопоставленным чиновникам разглагольствовать, и этот чувак использовал свой момент славы, чтобы поблагодарить детективов, местных чиновников, бюрократов в Пекине и даже северокорейских пограничников.
  
  На экране появляется ухмыляющийся представитель полиции, вспышки камер освещают его лицо. Он упомянул о поимке нескольких подозреваемых за ночь и уверенно предсказал задержание еще большего числа до конца дня.
  
  "Эти бегающие собаки будут пойманы и наказаны!" - торжествующе объявил он.
  
  Не было упоминания о двух полицейских, которых Ингрид застрелила в доме Фу Чаосяна. Нин был уверен, что к настоящему времени они были бы обнаружены, но эта правда испортила бы новостную историю, созданную для того, чтобы произвести впечатление на высокопоставленных партийных чиновников в Пекине.
  
  Ведущая новостей была луноликой и хорошенькой, и Нин почувствовала желание забросать навозом ее блейзер цвета фуксии, когда она подтрунивала со своим соведущим о том, как ей стало лучше, зная, что Рабовладелец за решеткой. Затем луноликий глубоко вздохнул и расплылся в улыбке.
  
  Переходя к более яркой теме, наша следующая история - об ученике пятого класса Даньдуна, который собрал более ста тысяч юаней, чтобы оплатить медицинские счета друга, больного редкой формой рака.
  
  Это был популярный новостной канал. Нин не мог спокойно смотреть, как маленькой лысой девочке в больнице и юному герою в третий раз за час вручают цветы. Она переключала каналы, в то время как Ингрид визжала в ванной, потому что душ, казалось, замерзал или обжигал, без настройки между ними.
  
  Едва пробил полдень, но утро Нин казалось тысячелетней давности, когда зазвонил телефон между кроватями.
  
  ‘Будьте готовы выехать в час тридцать’, - сказал мужчина.
  
  *
  
  Райан не плакал с тех пор, как его мама умерла два года назад, но он был близок к этому, когда сидел на своей кровати с опущенными жалюзи и выключенным светом. Он и раньше чувствовал вину, но только за такие мелочи, как сломать любимую игрушку своего младшего брата и закинуть ее на крышу гаража. Это было чувство вины с турбонаддувом, которое давило на каждый вздох.
  
  Катастрофа занимала все его мысли. Глухой удар. То, как поднялась задняя часть большого Фольксвагена, когда заднее колесо проехалось по телу Итана. Жар и запах, когда язык Итана скользнул между его пальцами. Райан пытался понять, что он мог бы сделать по-другому, но его разум не мог сосредоточиться.
  
  Он не хотел никого видеть, но Тед Браскер все равно пришел. Тед был большой шишкой из Техаса. Ему было под шестьдесят, но выглядел он подтянутым, с коротко подстриженными седыми волосами и плотным телосложением. До назначения в Подразделение транснациональных посредников его сорокалетняя карьера включала службу в Корпусе морской пехоты, "Морских котиках", отрядах дипломатической охраны и, наконец, в ФБР.
  
  ‘Я раскладываю белье", - тихо сказал Тед, глядя на Райана, лежащего на кровати с подтянутыми к груди коленями. ‘От этой компании в комнате немного воняет’.
  
  Райан принял душ, когда вернулся домой из школы, но одежда на его полу подверглась физическому воздействию, а затем была забрызгана рвотой и кровью Итана. Вместо того, чтобы дотронуться до них, Тед схватил влажное банное полотенце и скомкал одежду внутри.
  
  ‘Спасибо’, - тихо сказал Райан.
  
  ‘Ты ничего не ел’, - сказал Тед. ‘Эми приготовила фрикадельки. Или там, внизу, есть стопка меню, если вы хотите доставку.’
  
  ‘Не голоден’, - сказал Райан, подавляя рыдание.
  
  ‘Не возражаешь, если я присяду?’ Спросил Тед. Хотя это был не вопрос, потому что он сидел на кровати Райана с комом грязного белья на коленях, прежде чем предложение закончилось. ‘Я знаю, где ты находишься’.
  
  Райан не обратил внимания, надеясь, что Тед поймет намек и уйдет.
  
  ‘Я тренировал силы специального назначения еще в восьмидесятых", - начал Тед. ‘Стажеры должны были плавать на поверхности бассейна в течение тридцати минут с полным военным снаряжением. Мы стояли на краю, вели себя как полные ублюдки: обзывали стажеров и описывали все грязные вещи, которые мы бы сделали с их подружками, если бы они утонули. Плавать с таким грузом на спине жестоко, поэтому даже самые выносливые борются до конца.
  
  ‘Теперь, если они пойдут ко дну или начнут учащенно дышать, вы должны их выловить. Но этот парень всегда жаловался. Я решил, что он хнычет, и позволил ему страдать дольше, чем следовало. Комиссия по расследованию обвинила в этом то, как было разработано упражнение, и впоследствии процедура была изменена, но тот ребенок все равно утонул в мое дежурство. Это было почти тридцать лет назад, но я все еще могу закрыть глаза и увидеть его мертвым у бассейна, как это произошло только что.’
  
  Заинтригованный, Райан повернул голову на пару сантиметров в сторону Теда и увидел поблекшую татуировку Иисуса на его руке.
  
  ‘Этот солдат знал, что есть риск, когда он вызвался добровольцем", - сказал Райан. Итан ни на что не подписывался. Он случайный ребенок, который попал в реанимацию, потому что я облажался.’
  
  ‘Ты не облажался", - сказал Тед, положив свою огромную руку на коленную чашечку Райана. ‘Эми предложила это, и я одобрил это, как и доктор Д.’
  
  ‘Имеет ли вообще значение, чья это вина?’ - Спросил Райан. ‘Это случилось, кого хочешь, обвиняй’.
  
  *
  
  Пикапом Нинга и Ингрид стал фургон Isuzu, оснащенный специальными удлинительными педалями для карлика, который постоянно курит на водительском сиденье. Ингрид направилась к пассажирскому сиденью, но водитель рявкнул: ‘Не сходи с ума. Каждый полицейский в городе ищет. В спину!’
  
  Задний отсек был забит ведрами, швабрами, пылесосами и гигантской машиной для полировки полов, от которой выделялись слезящиеся пары. Ближе всего к сиденью была куча измятых синих комбинезонов уборщиков.
  
  Солнцезащитные очки Ингрид слетели с ее лба, когда карлик нажал на акселератор. ‘Осторожнее’, - крикнула она, когда Нин схватился за подголовник на переднем пассажирском сиденье.
  
  ‘Вы, ублюдки, меня зашили", - пожаловался водитель, выезжая со стоянки. ‘Я подумал, что четырех тысяч юаней хватит на поездку в Далянь. Потом я узнаю, что ты убил двух полицейских. Они переворачивают Даньдун с ног на голову. Если они поймают меня с тобой там, ты думаешь, старый калека вроде меня увидит камеру? Вряд ли! Они отрежут мне член и сбросят меня в реку после того, как я истеку кровью до смерти.’
  
  ‘Я не договаривалась об этом", - сказала Ингрид на своем ужасном китайском, залезая в карман куртки и вытаскивая пачку банкнот по сто юаней. ‘Вот пятьсот. Ты получишь это сейчас, если зайдешь в ближайший магазин бутылок и купишь мне водки. Ты получишь еще пятьсот, когда доберешься до Даляня, если перестанешь вести машину как сумасшедший.’
  
  Нин бросил на Ингрид обеспокоенный взгляд. ‘Зачем сегодня пить?’ - спросила она на своем самом вежливом английском. ‘Мы не знаем, с кем имеем дело и куда направляемся’.
  
  Ингрид издала шипящий звук, когда водитель выхватил свои пятьсот. ‘Не начинай читать нотации", - сказала она. ‘У меня нервы ни к черту. Мне нужно что-то, чтобы выровняться.’
  
  Нин нахмурилась, переставляя комбинезон на импровизированное сиденье. Она почувствовала настоящую связь с Ингрид, когда они обнялись прошлой ночью, но теперь ей вспомнился ее отчим: когда он ссорился с Ингрид, он часто говорил, что единственные вещи, которые она когда-либо по-настоящему любила, были в бутылках.
  
  *
  
  Голод Райана пересилил чувство вины, и незадолго до 10 часов вечера он сбежал вниз, одетый только в шорты, и разогрел в микроволновке спагетти и фрикадельки Эми. Когда все закипело, он прошел в гостиную. Тед и Эми сидели в темноте перед огромным проекционным телевизором, а вода в бассейне со стеклянным дном отражала лунный свет прямо над головой.
  
  ‘Что происходит?’ - Спросил Райан, усаживаясь рядом с Эми на кожаный диван.
  
  "Доктор медицинских наук дома", - ответил Тед. ‘Повтор’.
  
  ‘ Вкусные фрикадельки, ’ сказал Райан Эми.
  
  ‘TFU оплачивает наш счет за еду, поэтому я пошла к тому шикарному мяснику-органику и попросила его нарезать два фунта филе-миньон", - сказала Эми.
  
  Тед рассмеялся. ‘Это мои налоговые доллары, которые вы, лаймы, тратите’.
  
  ‘Ты съел достаточно", - сказала Эми, когда она протянула руку и взяла спагетти из тарелки Райана, прежде чем пососать их губами. ‘Чувствуешь себя лучше?’
  
  Райан пожал плечами. ‘В значительной степени похоже на дерьмо. Что-нибудь слышно из больницы?’
  
  ‘У нас там нет контактов", - сказала Эми.
  
  На большом экране врач делал люмбальную пункцию. Это отвлекло Райана настолько, что он уронил спагетти себе на грудь.
  
  ‘По всему дивану!’ Эми закричала, когда она встала и побежала к кухне. ‘Я принесу влажную тряпку’.
  
  ‘Можешь принести мне диетическую колу, пока ты там?’ Райан крикнул ей вслед.
  
  ‘И бутылочку Bud для меня’, - нахально добавил Тед.
  
  Эми швырнула в Теда пивом, когда возвращалась трусцой с тряпкой.
  
  ‘Только в этот раз, поскольку у тебя был плохой день’, - сказала она Райану, передавая ему кока-колу. ‘Но не испытывай свою удачу’.
  
  Внизу раздался звонок в дверь. Четверть большого экрана занимает изображение мамы Итана на пороге. Джиллиан Кицелл было сорок три, и она была хороша собой, если бы не нос картошкой. Она выглядела усталой и была одета в брюки-чинос и блузку в розовую полоску, заправленную лишь наполовину. Эми, Тед и Райан все почувствовали прилив возбуждения.
  
  ‘Вы меня не знаете, - сказала Джиллиан в интерком, - но я так понимаю, Райан живет здесь? Он дома?’
  
  ‘Мы спускаемся", - сказал Тед, прежде чем нажать кнопку на пульте дистанционного управления, которая отпирала входную дверь.
  
  Эми первой спустилась по лестнице, к тому времени Джиллиан Кицелл, известная также как Галенка Арамов, стояла в вестибюле под великолепной светодиодной люстрой. Тед отставал на пару шагов, Райан был на последнем месте, его щеки были полны спагетти.
  
  ‘ Я прошу прощения за то, что звоню так поздно, ’ начала Джиллиан. Ее произношение было высокопарным. Английский, очевидно, не был ее родным языком.
  
  Райан говорил с тревогой. ‘Как Итан?’
  
  "Весь в синяках", - сказала Джиллиан. "У него сильно сломана рука. У него сломаны ребра, и он испытывает боль, поэтому они дали ему успокоительное на ночь. Я отдохну несколько часов и утром поеду обратно в больницу.’
  
  ‘Я думаю, могло быть намного хуже", - сказал Тед. С Райаном что-то не так с тех пор, как он вернулся домой. Вид катастрофы потряс его до глубины души.’
  
  ‘Итан пробудет в больнице несколько дней", - объяснила Джиллиан. ‘Его руке понадобится операция’.
  
  ‘Ты уже поел?’ Спросила Эми, стремясь сделать все возможное, чтобы наладить их отношения с Джиллиан. ‘Ранее я приготовила спагетти и фрикадельки. Там осталась гора.’
  
  Джиллиан похлопала себя по плоскому животу. ‘Это очень любезно, но у меня нет аппетита. Я просто заскочил поблагодарить Райана. Доктор сказал, что если бы он не заставил Итана дышать так быстро, у него могло быть повреждение мозга.’
  
  Джиллиан раскинула руки и заключила Райана в немного неловкие объятия. ‘Я обязана тебе всем", - сказала она.
  
  ‘Это всего лишь элементарная первая помощь", - ответил Райан. ‘Я прошел курс "Спасение жизни", когда жил в Англии. Я действительно рад, что сделал это и сейчас.’
  
  Тед положил руку на плечо Райана. ‘Горжусь тобой, сынок", - сказал он.
  
  ‘Теперь я ухожу", - сказала Джиллиан, пятясь к двери. ‘Спокойной ночи’.
  
  Райан испытал облегчение от того, что Итан будет жить, но он все еще был не в себе и смог сосредоточиться только тогда, когда Джиллиан собиралась закрыть дверь.
  
  ‘Когда Итана выпишут из больницы, могу я заскочить?’ - Спросил Райан.
  
  Джиллиан кивнула. ‘Конечно’, - сказала она. ‘Я уверен, что мой сын захочет поблагодарить вас лично’.
  
  ‘ Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится, ’ добавил Тед, когда Джиллиан ушла. ‘Для этого и существуют соседи’.
  
  
  15. ЗАПАД
  
  Поездка в Далянь была девятью часами ада. От паров полировальной машины у Нинга сильно разболелась голова, когда Ингрид напилась, а карлик-водитель пробирался сквозь бесконечные пробки, прерываемые только проклятиями и звуками клаксона.
  
  Нин не была хорошей ученицей, но девочка не может провести шесть лет в китайской школе, не запомнив несколько фактов, и однажды она написала полстраницы о Даляне: Население шесть целых две десятых миллиона, двадцать первый по численности населения город Китая. Основными отраслями промышленности являются судостроение, туризм и производство электротоваров. Тридцать три спортсмена из Даляня завоевали медали на Олимпийских играх 2008 года в Пекине.
  
  Фургон бросил их в парке Лао Дон в центре города, потому что это выглядело бы сомнительно, если бы они приехали в отель swish Q на заднем сиденье фургона с логотипом компании по уборке офисов в Даньдуне.
  
  Вэй договорился, чтобы кто-нибудь зарегистрировался и оставил двери своих номеров незапертыми, обойдя законное требование предъявлять удостоверения личности или паспорта по прибытии. У Нин была своя комната, и она была рада избавиться от пьянящего запаха Ингрид. Она нашла ключ от номера, завернутый в полотенце, как и накануне, но на этот раз это была огромная, отделанная мрамором ванная комната с гидромассажной ванной и двойной раковиной.
  
  В комнате Нин также была большая нейлоновая сумка на колесиках, которая показалась на удивление легкой, когда она положила ее на свою кровать. Внутри она обнаружила два лыжных костюма из толстой стегки, на которых все еще были прикреплены бирки. Под ними были сапоги и толстые перчатки, которые выглядели странно жесткими.
  
  Нин нашел шесть пачек денег внутри перчаток. Каждый новоиспеченный блок был запечатан в целлофан с красной полосой, обозначенной 25 000 долларов Федерального резерва Соединенных Штатов. Помимо денег там была пара ярко-синих паспортов и удостоверений личности. Нин узнала флаг Кыргызстана на фасаде – опровергая ее теорию о том, что ничто из того, что она выучила для экзаменов в средней школе, никогда не окажется полезным.
  
  Текст в паспорте был написан кириллицей, которую она не понимала, но большая часть его повторялась на английском. Нин не была экспертом, но ее новый паспорт оказался либо подлинным, либо высококачественной подделкой, с голограммами, страницами с водяными знаками и компьютерным чипом, встроенным в страницу с фотографией. Там также была китайская въездная виза, в которой утверждалось, что она въехала в страну тремя неделями ранее в сопровождении своей матери, которая была в деловой поездке.
  
  Последними предметами в сумке были выпрямители для волос, черная краска для волос и сложенный вчетверо листок бумаги с надписью "Фу Нин" на внешнем краю. Развернув его, я обнаружил распечатку электронного письма. Адреса отправителя и получателя были удалены, хотя имя водителя Ингрид Вэй осталось внизу.
  
  
  
  Дорогие Нин и Ингрид,
  
  
  
  В течение следующих нескольких дней с вами свяжутся по телефону и предоставят инструкции по вашему вылету из Китая. Я в списке разыскиваемых, и я покину Даньдун до того, как вы прочтете это. К моему стыду, это последняя помощь, которую я могу вам оказать.
  
  
  
  Я предлагаю вам есть в своей комнате и выходить на улицу как можно реже. Рыжие волосы Ингрид отличительны, и я настоятельно призываю ее изменить их цвет, если она еще этого не сделала. Не используйте Интернет или телефон для связи с друзьями и не заходите ни на какие сайты, где у вас может быть учетная запись.
  
  
  
  Сто тысяч долларов наличными будут выплачены по прибытии в аэропорт. Оставшиеся пятьдесят тысяч должны быть у вас на случай чрезвычайных ситуаций.
  
  
  
  Самолет, на котором вы сбежите, будет неотапливаемым грузовым самолетом. Ношение лыжных костюмов должно помочь сделать ваш полет сносным.
  
  
  
  С любовью ваш,
  
  
  
  Вэй
  
  *
  
  Прошло две ночи. Нин каждое утро совершала короткую прогулку, пока горничная убирала ее номер, но никогда не заходила дальше магазина в вестибюле отеля и Starbucks по соседству. Ингрид совершала более длительные поездки с выпрямленными черными волосами и в солнцезащитных очках. Она каждый раз возвращалась с двумя бутылками водки и несколькими миксерами.
  
  Нин и Ингрид никогда не ходили куда-нибудь вместе, потому что копы искали западную женщину с китаянкой, и их разговоры никогда не заходили дальше приветствий и рекомендаций блюд, которые они ели, из обслуживания номеров.
  
  К понедельнику больше не было никаких упоминаний о Рабовладельце ни по телевидению, ни в газетах. Был ранний полдень, когда Ингрид получила звонок, которого они так долго ждали. В 7 часов вечера Нинг выкатил большую сумку с лыжными костюмами внутри, в то время как Ингрид забрала все остальное.
  
  Они решили выйти, когда в вестибюле стояли двое полицейских. Ингрид положила руку на пистолет в своей сумочке, и сердце Нин забилось быстрее, но они никем не узнанные проехали на сиденья Lexus с электрическим охлаждением, управляемые водителем.
  
  Когда они выезжали из Даляня, был шторм. Нин смотрел, как уличный свет отражается в каплях дождя, барабанящих по окнам. Полчаса спустя они были в темноте, развивая скорость сто пятьдесят километров в час по шоссе с крутым наклоном. Роскошный автомобиль хорошо управлялся со скоростью, но Нин беспокоился, что это может привлечь внимание полиции.
  
  Мимо проехала колонна зеленых военных грузовиков, и через несколько мгновений водитель свернул с шоссе на неосвещенную гравийную дорогу. Через несколько километров над головой пронесся самолет, за несколько секунд до посадки. Нин и Ингрид инстинктивно пригнулись, когда огни на концах его крыльев окрасили окружающий кустарник в красный цвет.
  
  Через несколько минут они достигли барьера, охраняемого двумя охранниками в форме военно-воздушных сил Народно-освободительной армии (НОАК). Почтительно помахав рукой и подождав электронных ворот, они понеслись по гладкому асфальту с желтой разметкой взлетно-посадочной полосы, проносящейся под машиной.
  
  В конце взлетно-посадочной полосы стоял грузовой самолет с турбовинтовым двигателем, который пронесся над головой несколько минут назад. Его разгружала команда из более чем дюжины человек. Некоторые были гражданскими, а некоторые носили форму ВВС НОАК, но у всех их лица были закрыты балаклавами или шарфами.
  
  Мужчины пробежали по мокрому асфальту между задней грузовой дверью самолета и огромным грузовиком, неся мешки, помеченные китайским символом рисовой муки. Нин не видел причин для контрабанды рисовой муки на военную авиабазу и предположил, что это наркотики.
  
  Их водитель коротко переговорил с раздражительным офицером ВВС НОАК, который руководил шоу, затем велел Нингу и Ингрид выходить.
  
  С близкого расстояния самолет казался диким зверем, от его пульсирующих пропеллеров трепетали волосы и брюки Нинга. Самолет был окрашен в темно-серый цвет с маркировкой ВВС НОАК, но все предупреждения по технике безопасности вокруг топливных шлангов и грузовых дверей были на русском, а два пилота в кабине не были китайцами. Он был в ужасном состоянии, с грубо заделанными пулевыми отверстиями по всему фюзеляжу и шинами, изношенными до стальных усилительных полос.
  
  Маленький босс покачал головой, когда Ингрид протянула четыре запечатанных пакета по двадцать пять тысяч долларов.
  
  ‘Половину мне", - крикнул он, беря две пачки. ‘Остальное отдай пилоту’.
  
  Шум пропеллера был болезненным, когда Нин оседлал заправочный шланг, затем поднялся по ступенькам рядом с крылом и ступил внутрь фюзеляжа. Она увидела шесть откидных пластиковых сидений и спины двух пилотов через дверь кабины.
  
  Внизу, ближе к хвосту, был штампованный алюминиевый пол, оснащенный направляющими для грузовых контейнеров. Выгружали последние несколько мешков, когда подъехал другой грузовик. Его груз был предварительно загружен на поддоны, и команда рабочих подтащила первый из них к задней грузовой рампе, когда Ингрид наклонилась в кабину.
  
  Нин была на шаг позади, и ей не понравилось то, что она увидела. В кабине пилотов пахло топливом и сигарным дымом. Каждый циферблат выглядел древним. Некоторые из них были взломаны, и многие были скреплены липкой лентой. Кресла пилотов развалились, и к ним были привязаны диванные подушки. Позади них были горы сломанных деталей, развернутые таблицы, фруктовые очистки, заплесневелые бутерброды, газеты и пустые бутылки из-под водки.
  
  ‘Я Димитра", - сказала пилот, застав Нин врасплох, когда она протянула руку. ‘Вы говорите по-английски или по-русски?’
  
  ‘Хороший английский, никакого русского’, - сказал Нинг.
  
  На вид Димитре было чуть за сорок. На ней был засаленный коричневый летный костюм, но, несмотря на то, что тусклый свет кабины не бросал на нее никакого внимания, Нин подозревал, что в молодости она была красивой. Макс, второй пилот, был пухлым и краснолицым. На нем был блейзер пилота с золотыми пуговицами, а нейлоновая рубашка под ним была покрыта пятнами от еды и сигаретными ожогами.
  
  ‘Спасибо", - сказала Димитра, забирая у Ингрид кирпич стоимостью пятьдесят тысяч долларов. ‘Когда самолет взлетает, мы закрываем дверь кабины. Там, где вы сидите в грузовом отсеке, нет тепла, но вы найдете одеяла.’
  
  ‘Куда мы летим?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Недалеко от Бишкека, в Кыргызстане", - сказала Димитра. ‘Это займет около семи часов’.
  
  ‘Тогда мы полетим прямо в Европу?’ Спросила Ингрид.
  
  Димитра пожал плечами. ‘Мои инструкции - доставить вас в Кыргызстан. Кроме этого я ничего не знаю.’
  
  Нин подпрыгнул, когда позади них раздался громкий дребезжащий звук. Она посмотрела вниз на фюзеляж и увидела один из огромных грузовых поддонов, катящихся по корпусу самолета. Груз был привязан к палитре пластиковой пленкой и состоял из коробок с красочной печатью, помеченных фирменными наименованиями популярных лекарств.
  
  Когда Нин и Ингрид сбросили обувь и, стоя в небольшой гостиной, переоделись в лыжные костюмы, были загружены еще восемь поддонов. В двух были пистолеты и боеприпасы, в одном была гора поддельных футболок, упакованных в вакууме для экономии места. Остальные были слишком далеко, чтобы разглядеть, что внутри, но было ясно, что они будут делить небо с оружием и подделками на десятки миллионов юаней.
  
  Макс закрыл дверь кабины пилотов после заключительного совещания с маленьким боссом в форме НОАК, затем зияющая пасть под хвостом самолета с лязгом закрылась, погрузив Нинга и Ингрид в гулкую черноту, если не считать мерцающей таблички "Выход" над дверью.
  
  Когда они поднимутся в воздух, станет холодно, но на земле стояла теплая ночь, и Нин была скользкой от пота, когда Ингрид провела рукой в перчатке по ее спине.
  
  ‘Все в порядке?’ Спросила Ингрид.
  
  Нин кивнул. ‘Вот-вот’.
  
  Двигатели заработали на полную мощность, и крылья сложились, когда чудовище начало крениться. Груз лязгал и визжал, когда они набирали скорость, и что-то отделилось сзади. Шум был нереальным, и Нин крепко обняла Ингрид, держа другую руку на пряжке ремня безопасности, отчасти чтобы убедиться, что она его пристегнула, а отчасти чтобы она была готова сорвать его, если они разобьются и сгорят.
  
  В животе Нин что-то дрогнуло, когда сила тяжести вдавила ее в жесткое пластиковое сиденье. Они оторвались от земли и быстро набирали высоту, когда полуразрушенный российский самолет проглотил свои колеса.
  
  
  16. LADA
  
  После семи часов, проведенных внутри зверя, Нин с облегчением ступил на кыргызскую землю. Это был рассвет. Взлетно-посадочная полоса находилась в долине, и горы со всех сторон заставили ее порадоваться, что у нее не было окна, чтобы наблюдать за их посадкой.
  
  В Даньдуне ничто не оставалось неизменным достаточно долго, чтобы выглядеть старым, но это место носило следы упадка на каждой поверхности. Годы зимних морозов оставили огромные трещины на взлетно-посадочной полосе, сгоревший топливозаправщик стоял рядом с остовами самолетов с отсутствующими крыльями или двигателями. Здания вдалеке были построены из серых бетонных панелей, крытых асбестом.
  
  В Китае грузовая команда состояла из дюжины человек и двигалась трусцой. Здесь было четверо седых мужчин с руками в карманах, которые озирались по сторонам, подбивая друг друга сделать первый шаг.
  
  ‘Я не уверен, куда идти", - объяснил Нинг по-английски. "Ты говоришь по-английски?" Русский?’
  
  Мужчины закрыли ее, но в конце концов Димитра вышла из кабины. ‘Кто-нибудь из Кремля будет знать, что с тобой делать. Мы пойдем пешком.’
  
  Плечи Нинга напряглись от багажа, пока Ингрид не остановилась и не запихнула все в большую сумку на роликах, которая была пуста, потому что они все еще были в лыжных костюмах. Это было больше километра. Последним участком был подъем по ступенчатой дорожке к шестиэтажному зданию.
  
  "Местные называют это место Кремлем, потому что большинство пилотов, которые здесь живут, русские", - объяснила Димитра, толкая тяжелую алюминиевую дверь с пружинами.
  
  Они вошли в приемную, оформленную в цветах авокадо и беж. С одной стороны вверх вела лестница, а с другой находилась зона отдыха с потертыми креслами из кожзаменителя и мигающими автоматами с фруктами. Запах сигарет и пролитого пива был оживлен чем-то более едким из мужских туалетов.
  
  ‘Разве нас не ждали?’ Спросила Ингрид.
  
  Димитра пожала плечами, когда ее второй пилот Макс вошел в дверь позади них. ‘Кто бы ни пришел, он будет искать тебя здесь", - объяснила она. ‘Я слишком долго был в воздухе. Я должен пойти в свою комнату и поспать.’
  
  Когда пилоты направились наверх, Ингрид повела Нинга в гостиную. Мужчина с пистолетом на поясе выпустил искру по автомату с фруктами. В дальнем углу за закрытым ставнями баром сидели мужчины с мертвыми глазами и играли в покер. Они представляли собой смесь русских и коренных киргизов, которых можно было отличить по прямым черным волосам и более азиатской внешности.
  
  ‘Что за дерьмовая дыра", - тихо сказала Ингрид. ‘Напоминает нам о клубе рабочих мужчин моего отца, когда я был ниппером’.
  
  Нин не знал, что такое клуб для рабочих мужчин, и был слишком уставшим, чтобы беспокоиться. В самолете было слишком шумно для сна, и теперь она бодрствовала более двадцати часов.
  
  Ингрид нашла тихий уголок подальше от игроков в покер и фруктовых автоматов и расставила кресла так, чтобы они могли задрать ноги. Нин расстегнула свой лыжный костюм и села, положив голову на обтянутую стеганой тканью руку Ингрид. Странная обстановка вызывала у нее беспокойство, но она едва могла держать глаза открытыми и вскоре крепко уснула.
  
  *
  
  Нин проснулся от толчка. Ее глаза распахнулись, она увидела спинку автомобильного сиденья и освежитель воздуха в форме рождественской елки, свисающий с рукоятки над дверью. Ее уложили плашмя поперек заднего сиденья. Дорога была неровной, и камни забросали внутреннюю часть колесной арки рядом с ее ухом.
  
  У нее болела голова, и зрение было нечетким, но она увидела пистолет на ремне водителя. Это был мужчина, которого она видела упавшим у фруктового автомата в кремлевской гостиной. Ее руки были неловко сцеплены за спиной, а пальцы онемели. Когда она пошевелила рукой, металлические полосы впились в ее запястья.
  
  Лязг цепи наручников превратил беспокойство Нинга в страх. Она подняла голову и увидела, что была в носках. Ее лыжный костюм исчез, а ноги были связаны оранжевой альпинистской веревкой, завязанной так туго, что она впивалась в ее плоть.
  
  Молодой мужчина сказал что-то по-русски. Он оглянулся через плечо на Нина. На вид ему было лет шестнадцать, бандитского вида, с прыщами и помятым лицом. На его шее была грубая одноцветная татуировка с изображением слова на кириллице.
  
  "Где Ингрид?" - это было все, что Нин смогла сказать, но мышцы ее лица не двигались должным образом, и слова выходили невнятными. Это было похоже на ощущение, которое вы испытываете после стоматологической анестезии, но на всем ее рту, а не только на одной стороне. Она задавалась вопросом, была ли она вырублена или накачана наркотиками.
  
  Пожилой мужчина на водительском сиденье говорил на прекрасном английском с кыргызским акцентом.
  
  ‘С возвращением, детка’, - промурлыкал он. ‘Может, ты дважды подумаешь, прежде чем снова нападать на Кубань, а?’
  
  Он лишь на мгновение отвел взгляд от дороги, но этого было достаточно, чтобы Нин увидел корку засохшей крови вокруг его ноздрей.
  
  ‘Ты с Кубани?’ - Спросил Нин. ‘Я тебя ударил?’
  
  Она ломала голову, но последнее, что она помнила, было то, как она опиралась на руку Ингрид в кремлевской гостиной.
  
  ‘Ты сделал", - сказал юноша, слегка улыбаясь. ‘Кер-бламмо, прямо в морду’.
  
  ‘Закрой свой рот, мальчик", - взревел Кубан, поднимая руку с рычага переключения передач, угрожая ударить подростка по лицу.
  
  Мысли Нинга становились все более сосредоточенными по мере того, как они ехали дальше. Через некоторое время камни перестали стучать по днищу машины, и она увидела, что они въехали в населенный пункт. Они были окружены зданиями высотой в два или три этажа. Большинство из них были полуразрушенными и сделаны из тех же сборных бетонных секций, что и здания вокруг посадочной полосы.
  
  Они остановились во дворе, залитом лужей. Подросток открыл дверь, открывая Нингу вид. Повсюду на гравии были разбросаны окурки и пластиковые стаканчики, а на дальней стороне стояли металлические урны для мусора.
  
  Впереди припарковалась другая машина. Это была маленькая "Лада" российского производства, и она наблюдала, как здоровенный мужчина приказывает Ингрид выйти с заднего сиденья. У нее были наручники за спиной, но ноги не были связаны.
  
  Тем временем Кубан заметил хрупкую женщину средних лет, скорчившуюся среди мешков с мусором. Он крикнул по-русски и направился к ней. Женщина причитала, когда Кубан вытаскивал ее из шуршащих черных мешков. Он протащил ее через огромную лужу за волосы, затем ударил ее головой о машину, в сантиметрах от того места, где лежал Нин.
  
  Отчаянный стон женщины был отвратительным. Кубан снова ударил женщину по голове, затем бросил ее на землю и сделал шаг назад, прежде чем ударить ее ногой в живот. Она рыдала и причитала, когда Кубан кричал каким-то парням, которые выбежали из задней части здания, приказывая им убрать женщину с глаз долой.
  
  ‘Крадет мой мусор, разрывает пакеты, оставляет большой беспорядок", - сказал Кубан Нин, когда залез в машину и уставился на нее. Его зубы были черными, а изо рта точно пахло дерьмом.
  
  Нин была беспомощна, когда Кубан намотал ее волосы на свою руку и использовал их, чтобы вытащить ее из машины.
  
  ‘Тебе это нравится?’ - сказал он, смеясь.
  
  Кубан отпустил ее, и со скованными за спиной руками Нин не было никакой возможности спастись. Она упала, ударившись подбородком о гравий. Она боялась, что Кубан ударит ее, как он сделал с продавщицей мусорных баков, но вместо этого он зарычал на подростка по-русски.
  
  Мальчик был одет в футболку "Барселоны", грязные джинсы и пару кроссовок "Адидас", мизинец которого торчал из разреза в коже. Нин не была легковесом, но он подхватил ее с пола одной рукой и перекинул через плечо.
  
  Ее волосы рассыпались по спине подростка, когда он вел ее через металлическую дверь и вверх по голым бетонным ступеням. Они пересекли отполированный танцпол с большими колонками громкоговорителей вдоль стен и оказались в легко обставленном помещении с зеркалами и перилами вдоль одной стены, как будто оно было построено для занятий балетом.
  
  Кубан столкнулся с Ингрид с MacBook Pro на столе между ними. Двое дюжих сопровождающих сняли с нее наручники и теперь стояли спиной к зеркалам. Подросток спросил, что делать с Нином.
  
  ‘ Слово, ’ сказал Кубан, прежде чем снова повернуться к Ингрид.
  
  Подросток усадила Нин спиной к зеркалам. Джинсы у нее были испачканы гравием, подбородок кровоточил, а голову жгло от того, что ее таскали за волосы.
  
  Кубан открыл крышку ноутбука и улыбнулся Ингрид. ‘Ты знаешь, чего я хочу", - сказал он. В тот же момент подросток повернулся, чтобы выйти из комнаты. ‘Ты не уйдешь", - крикнул он. ‘Ты остаешься и учишься’.
  
  Ингрид попыталась отбросить кубанский акцент, используя свой самый сильный шотландский акцент. ‘Не знаю, что ты имеешь в виду, Чак’.
  
  ‘Чак?’ Сказал Кубан.
  
  ‘Знаешь, Чак’, - сказала Ингрид. ‘Как приятель, приятель, приятельница. Мой старый приятель.’
  
  Кубань вздохнула. ‘Ингрид, мы все знаем, что Чаосян женился на тебе не из-за внешности или остроумия. Он укрывал большие суммы денег под вашим именем. Сотрудник вашего мужа предоставил мне информацию о семнадцати банковских счетах, к которым у вас есть доступ, на которых находится примерно восемь миллионов евро.
  
  ‘Вы будете использовать этот компьютер, телефон или любой другой способ, который вам потребуется, для доступа к этим учетным записям. Вы переведете все деньги на счета, принадлежащие моему боссу.’
  
  ‘Кто твой босс?’ Спросила Ингрид.
  
  Кубан стукнул кулаком по столу и повысил голос. "Ты не имеешь права задавать вопросы. Когда деньги будут переведены, вас и вашу падчерицу доставят в международный аэропорт Бишкека и посадят на рейс в Соединенное Королевство. Вы можете вернуться в свое гетто, есть рыбу с жареным картофелем и жить в – как это вы, англичане, их называете? – муниципальная квартира?’
  
  Единственным ответом Ингрид был хмурый взгляд.
  
  ‘Мои условия обсуждению не подлежат. Вопрос только в том, насколько длительным и неприятным вы делаете процесс сотрудничества с нами.’
  
  Ингрид слегка откинулась на спинку стула и сделала долгий прерывистый вдох. ‘Ты, должно быть, думаешь, что я совсем зеленая, чтобы в это верить", - сказала она, прежде чем рассмеяться и постучать указательным пальцем по виску. ‘Я умру в ту минуту, когда ты получишь то, что хочешь, и именно поэтому ты получишь милую Фанни Адамс’.
  
  Кубан улыбнулся и поднял одну бровь. ‘Посмотрим, не так ли?’
  
  
  17. НАЖИМАЙ
  
  Райан наблюдал из своей спальни, как Джиллиан Кицелл пронеслась через ворота безопасности пляжного сообщества на Ferrari 458. Подход Райана к Итану должен был выглядеть небрежным, хотя он планировал это все выходные. Он даже играл в ролевые игры с Эми, разрабатывая стратегии, чтобы направить разговор в русло того, что им нужно было знать.
  
  До дома номер пять было сто метров через пляж. Райан заглянул внутрь через огромные передние окна. Планировка была идентична дому номер восемь, где он остановился. Мебель выглядела первоклассной, но повсюду валялась одежда и грязная посуда, что портило эффект.
  
  Голос Итана раздался откуда-то сверху, у бассейна на крыше. ‘Ты ищешь меня?’
  
  Райан отступил назад, чтобы он мог видеть. Итан перегнулся через перила, его левая рука была в гипсе.
  
  ‘Слышал, тебя выписали из больницы", - объяснил Райан. Он не хотел, чтобы их встреча проходила на улице, поэтому он оставил приговор в силе.
  
  ‘Я встречу тебя у входной двери", - сказал Итан. ‘Мама говорит, что я должен поблагодарить тебя’.
  
  Райан обдумывал слова Итана, пока шел к входной двери. Встретить тебя у входной двери звучало нормально, но слова мамы "Я должен поблагодарить тебя" звучали не совсем так, как будто Итан был благодарен или стремился завести друзей.
  
  Чувство вины поднялось, когда Райан увидел Итана на пороге. Его тощие ноги представляли собой массу синяков и порезов, некоторые из которых были зашиты. Наиболее впечатляющими примерами были синяки в форме протектора шины на его бедре.
  
  ‘Машина номер один, Итан Зеро", - сказал Итан, расплываясь в улыбке. ‘Хорошо, что ты пришел в себя. Док сказал, что я мог бы превратиться в пускающий слюни овощ, если бы ты не заставил меня дышать так быстро.’
  
  ‘Только что спустился искупаться в море", - сказал Райан, засунув руки под мышки и симулируя дрожь. ‘Не могу поверить, как становится холодно’.
  
  ‘Ветер с океана становится холоднее в это время года", - сказал Итан. ‘Не хочешь зайти внутрь на секунду?’
  
  Райан сохранил на лице легкую улыбку и кивок, но внутри он ликовал так, словно провел тачдаун, который выиграл Суперкубок.
  
  ‘Я думаю, тебе следует уволить свою горничную", - сказал Райан, направляясь на кухню, переступая через кофейные чашки и газеты. Из-за синяков Итан ползал, как старик.
  
  ‘У мамы пунктик по поводу безопасности’, - объяснил Итан. ‘Говорит, что горничные воруют и прочее, плюс с ее бизнесом и всем прочим ...’
  
  Райан выступил на открытии. ‘Чем она занимается?’
  
  "Компьютерная безопасность", - объяснил Итан. ‘Ты выглядишь довольно замерзшим, хочешь чего-нибудь теплого?’
  
  "У тебя есть чай?’
  
  Итан рассмеялся, когда они добрались до кухни. ‘Англичане пьют горы чая, не так ли? Я думаю, у нас есть только кофе.’
  
  ‘Все, что теплое и влажное", - сказал Райан, потирая руки.
  
  Кухня была с размахом, как и весь остальной дом. Там была встроенная кофемашина, но Итан, похоже, не был уверен, как она работает, и то, что одна рука в гипсе, не помогало.
  
  ‘Я никогда этим не пользуюсь’, - сказал Итан извиняющимся тоном. ‘Ненавижу кофе’.
  
  ‘Я сделаю это", - сказал Райан. ‘У нас дома все идентично’.
  
  ‘Почему сегодня нет школы?’ - Спросил Итан.
  
  ‘Астма", – сказал Райан - они выбрали астму, потому что Итан тоже страдал, что дало им еще одну потенциальную возможность для разговора. ‘Моей сестре пришлось вызвать врача ночью. У меня уже много лет не было приступов. Доктор сказал, что это может быть из-за стресса: переезд в новую страну, новую школу плюс то, что с тобой случилось.’
  
  "Ненавижу астму", - сказал Итан. ‘Тебя выводит из себя, когда ты не можешь дышать. Но так же, как и ты, я едва пробовал это с тех пор, как мне было восемь или девять.’
  
  ‘Это было мягко, как", - сказал Райан. ‘Но доктор сказал отдохнуть, и я выдою из него все, что в нем есть. Я ненавижу Твин Лейкс Мидл, я никого не знаю.’
  
  ‘Эта девушка, которая катается на доске для серфинга, твоя сестра?’ - Спросил Итан. ‘Я подумал, что она может быть твоей мамой или мачехой’.
  
  ‘Эми - моя сводная сестра. На двенадцать лет старше меня, ’ сказал Райан.
  
  Итан схватил банку апельсинового сока из холодильника и выглядел слегка смущенным. "Без обид, но твоя сестра полная красотка’.
  
  "Я приму это как комплимент", - сказал Райан. ‘Ты должен пригласить ее на свидание, она в восторге от тощих двенадцатилетних подростков, которые увлекаются шахматами’.
  
  Итан разразился смехом. ‘Я бы хотел", - сказал он. ‘Вы могли бы также присесть’.
  
  Райан взял свой кофе и последовал за Итаном в гостиную. Был прилив, и волны разбивались менее чем в тридцати метрах от дома. Двое парней плюхнулись на диваны, и Райан утешился расслабленным языком тела Итана.
  
  "Я думаю, что моему папе могла понравиться твоя мама на самом деле", - сказал Райан. ‘Она постучала в нашу дверь в пятницу вечером, чтобы рассказать нам, как у тебя дела, и он полностью подлизывался к ней’.
  
  ‘Он бы полез не на то дерево с моей мамой", - сказал Итан. ‘За эти годы у нее было несколько партнеров. Там были тетя Тереза, тетя Хелен, тетя Марица из Бразилии.’
  
  ‘Думаю, тогда для моего отца это возвращение к онлайн-знакомствам’, - рассмеялся Райан, потягивая кофе. ‘Значит, ты единственный, кто дома?’
  
  ‘Да’, - сказал Итан. ‘Мама собиралась работать из дома, но она так суетится из-за меня, и у нее важная встреча. Так что я такой, давай, давай, убирайся отсюда. Все, что мне нужно, чтобы выжить, - это пепси, Поп-тартс и обезболивающие.’
  
  ‘Совсем никакой другой семьи?’ - Спросил Райан.
  
  Итан покачал головой. Вся семья моей мамы происходит из-за пределов. Ты когда-нибудь смотрел фильм о Борате? Она говорит, что это так – жестяные хижины, лошади, повозки и прочее дерьмо.’
  
  ‘Что это за страна?’ - Спросил Райан. Он уже знал, что Итан говорил о Кыргызстане, но был заинтригован узнать, как много Итан знал или признался бы в том, что знал.
  
  ‘Какая-то бывшая советская республика", - сказал Итан. ‘Мама становится очень уклончивой, если ты спрашиваешь ее об этом’.
  
  ‘Ты никогда не был там?’
  
  ‘Не-а", - сказал Итан. ‘Я пару раз встречался со своей бабушкой в Дубае, но мои дяди и дедушка фактически отреклись от мамы из-за того, что она лесбиянка".
  
  ‘Твоя мама, должно быть, переспала по крайней мере с одним парнем, раз ты все-таки выскочила", - сказал Райан, задаваясь вопросом, не слишком ли он настаивает с расспросами.
  
  ‘Мой отец был донором спермы", - сказал Итан. "Но не распространяйте это в школе. Достаточно плохо быть помешанным на игре в шахматы, роботостроении, с толстой лучшей подругой, без примешивания дерьма типа "мама-лесбиянка-ребенок из пробирки".’
  
  ‘По крайней мере, у тебя на одного друга больше, чем у меня", - сказал Райан.
  
  ‘Ты заведешь друзей", - сказал Итан. ‘Ты классный парень. Я знаю факт, что ты нравишься Бриттани.’
  
  Мысль о том, что он может понравиться девушке, выбила Райана из колеи. ‘Это та, у которой розовые брекеты, в нашей группе по математике с высшим образованием?’
  
  Итан кивнул. ‘На ней такая обтягивающая юбка с верблюжьими штучками. Яннис живет по соседству с ней и ее бабушкой.’
  
  ‘Хорошая наводка’, - сказал Райан, улыбаясь. ‘Бриттани в форме’.
  
  Райан чувствовал себя хорошо, когда осушил свою чашку кофе. Он всегда подозревал, что Итан был бы более разговорчивым, если бы мог застать его, когда Янниса не было рядом, но он не ожидал, что тот окажется таким маленьким сплетником.
  
  "Я расскажу тебе кое-что смешное, но ты должен поклясться, что никому больше не расскажешь", - сказал Итан.
  
  Райан рассмеялся. "Как я могу сказать "нет" при таком раскладе сил?’
  
  ‘Хорошо’, - сказал Итан, делая глубокий вдох. ‘Я ночевал у Янниса во время летних каникул. Итак, я нахожусь в его комнате и нахожу эту пару женских трусиков. Во-первых, он такой, да, у меня в комнате была девушка. И он несет мне всю эту чушь о том, что это была его горячая четырнадцатилетняя кузина. Но я знаю, что он лжет. Я знаю Янниса с тех пор, как нам было около семи, и у него нет двоюродного брата. Итак, после того, как я вечно доставал его, я, наконец, заставил его признаться, что они принадлежат Бриттани.’
  
  ‘Ты что?’ Райан ахнул.
  
  ‘Богом клянусь’, - сказал Итан. ‘Толстый извращенец пробрался в ее сад и стащил розовые оборки Бриттани с веревки для стирки’.
  
  Райан смеялся так сильно, что схватился за бока. ‘Что за псих’, - завопил он. ‘Может быть, я смогу продать ему пару кроссовок "Эми" за пятьдесят баксов’.
  
  Итан взвыл от смеха. ‘Ты думаешь, Яннис их надевает?’
  
  Мысленный образ толстого тела Янниса, одетого в женское нижнее белье, был больше, чем Райан мог вынести.
  
  ‘Я так сильно смеюсь, что сейчас умру", - фыркнул Райан.
  
  "У меня болит рука", - сказал Итан, беспомощно смеясь. ‘Иисус Христос. Представьте, если бы вы могли это сфотографировать. Держу пари, тебя стошнило бы при одном взгляде на это.’
  
  Прошло несколько минут, прежде чем кто-либо из них успокоился настолько, чтобы сказать что-нибудь связное, и даже тогда у них продолжались приступы хихиканья.
  
  ‘Ты хочешь что-нибудь сделать?’ - Спросил Райан. ‘Я знаю, что у тебя с рукой нелады, но мы оба просто пинаемся. У меня дома есть PS3.’
  
  ‘Не могу", - сказал Итан. ‘Не могу нормально пошевелить пальцами из-за актерского состава, но у нас внизу есть кинозал. Хочешь посмотреть Blu-ray или что-нибудь еще?’
  
  
  18. ЛУКОВИЧНЫЕ
  
  Кубан дал Ингрид пощечину, ударил ее кулаком по лицу, стукнул головой о стол и разогнул ее пальцы. Иногда Нин поднимала глаза, но в основном она смотрела в пол. Ее руки онемели от наручников, она чувствовала тошноту и отчаянно хотела пописать, но боялась попросить.
  
  ‘Я была в британской армии’, - вызывающе крикнула Ингрид.
  
  Кубан посмотрел на двух дюжих приспешников. ‘Поднимите ее’.
  
  Ингрид извернулась и схватила стол, но она не могла их остановить. Когда мужчины удерживали Ингрид на месте, Кубан сильно ударил ее в живот. Ингрид застонала и споткнулась, но мужчины удержали ее на ногах.
  
  ‘Хочешь что-нибудь сказать?’ Спросил Кубан.
  
  ‘Да", - сказала Ингрид. ‘Укуси меня’.
  
  Кубан выглядел рассерженным, когда достал складной нож из кармана брюк. ‘Схвати ее за волосы, держи голову неподвижно’.
  
  Нин почувствовал тошноту, когда Кубан нанес два глубоких пореза по щеке Ингрид. Затем он достал из кармана маленькую бутылочку и брызнул жидкостью на лицо Ингрид.
  
  ‘Лимонный сок", - сказал Кубан, улыбаясь и облизывая кончики пальцев. ‘Вкуснятина!’
  
  Ингрид застонала и повернулась, пытаясь высвободить руку, чтобы потереть горящие глаза.
  
  ‘Все ломаются", - твердо сказал Кубан. ‘Ты можешь покончить с этим сейчас’.
  
  ‘Не для тебя’, - крикнула Ингрид. ‘Никогда’.
  
  ‘Ваше неповиновение никого не впечатляет’, - выплюнул Кубан. ‘Усадите ее обратно на стул’.
  
  Когда двое приспешников потащили Ингрид к столу, она удивила их, подняв обе ноги. Ингрид была тяжелой, и когда мужчина, державший ее за правую руку, споткнулся, она высвободила левую руку и сбила его с ног метким ударом в нос.
  
  Нин никогда до конца не верил, что Ингрид служила в британской армии, но такой удар можно нанести, только пройдя какую-то подготовку. Когда мужчина отшатнулся с разбитым носом, Ингрид вырвалась и бросилась к столу. Она схватила MacBook за экран и изо всех сил швырнула его в Кубана.
  
  Шарнир ноутбука сломался, когда он ударился о зеркальную стену. Когда Нин нырнула вперед, чтобы он не рухнул ей на голову, Ингрид перевернула стол.
  
  Но ее свобода длилась недолго. Один из приспешников схватил ее за шею, когда Кубан отбросил стол со своего пути, а затем ударил ее кулаком в рот. Удар вызвал легкое сотрясение мозга, и голова Ингрид поникла, когда приспешник оттащил ее на два шага назад и швырнул на стул.
  
  Парень-подросток стоял рядом, с тревогой глядя на MacBook. ‘Она разбита. Боссу это не понравится.’
  
  ‘Он не узнает", - сказал Кубан, его голос звучал немного неуверенно. ‘Мы уберем это обратно в шкаф и достанем другое’.
  
  Ингрид сонно засмеялась, покачивая головой из стороны в сторону. Кубан присоединился к подростку, склонившемуся над ноутбуком.
  
  ‘Может быть, на рынке есть мастерская, которая сможет это починить", - предположил подручный, которого ударили.
  
  Кубан яростно встал и потряс в воздухе разбитым экраном MacBook. ‘Ты не можешь это исправить, болван’. Он кричал. ‘Она разрушена’.
  
  Дверь распахнулась. Кубан развернулся, готовый наорать на кого-нибудь за то, что он не постучал, но когда он увидел, кто это был, он попятился к столу с таким выражением лица, как будто он только что проглотил дерьмо.
  
  ‘Мистер Арамов", - сказал Кубан. ‘Я не ожидал тебя’.
  
  Леониду Арамов было под сорок, у него были длинные черные волосы и телосложение, накачанное силовыми тренировками. Он проигнорировал Кубана и шагнул прямо к Ингрид. Она не могла видеть, потому что из ее глаз текли слезы, но она узнала его голос.
  
  "Мог бы догадаться, что за этим стоишь ты", - выплюнула Ингрид.
  
  Леонид выдавил злобную улыбку. ‘Ты выглядела красивее, когда мы встретились в первый раз, танцуя вокруг шеста без одежды’. Его тон стал более агрессивным, когда он посмотрел на Кубана. ‘Скажи мне, что у тебя что-то есть".
  
  ‘Это займет время", - сказал Кубан. ‘Она полна решимости, но все они ломаются’.
  
  Леонид ткнул Кубана в грудь указательным пальцем. ‘Я слышал, ты заснул в кремлевской гостиной’.
  
  ‘Рейс был отложен. Ты знаешь, у меня был этот грипп —’
  
  Прежде чем Кубан смог закончить, Леонид размахнулся своей массивной рукой и ударил его в живот.
  
  ‘Я приказал вам забрать их, как только они выйдут из самолета", - крикнул Леонид. ‘А драка в баре? Что, если моя мать услышит об этом?’
  
  ‘ Босс, ’ сказал Кубан, сильно запыхавшись. ‘Просто позволь—’
  
  Но Леонид не был поклонником законченных предложений. На этот раз он поднял экран ноутбука и ударил им Кубана по голове. ‘Вы заплатите за его замену. И зачем брызгать соком ей в глаза, идиот? Что, если ей нужно читать с экрана компьютера?’
  
  Кубан застонал, когда Леонид согнул его пополам еще одним ударом, затем поднял колено и разбил ему нос.
  
  ‘Иди домой, ты, бесполезный пьяница’, - взревел Леонид. Затем он обратился к двум приспешникам и подростку. ‘В кабинете менеджера есть коробка с электрическими проводами – один из вас принесет ее, другой приготовит мне горячего черного кофе, и, парень, ты сломаешь девушке ногу’.
  
  Когда приспешники поспешили к выходу, подросток остался на месте, выглядя испуганным и неловким.
  
  ‘В чем твоя проблема?’ Крикнул Леонид, указывая на Нинга. ‘Делай, как я говорю, сейчас же’.
  
  Нин юркнул обратно к зеркалам, когда к нему приблизился подросток плотного телосложения. Он топнул ногой, но Нин убрала ногу в носке с дороги. Со скованными руками и туго связанными ногами она могла только шаркающей походкой забиться в ближайший угол.
  
  "Продолжайте с этим", - приказал Леонид. ‘Хватит валять дурака, парень’.
  
  Угол Нин потемнел, когда юноша навис над ней. Он придавил лодыжку Нин своим грязным тренажером, затем повернул ее ногу на бок и перенес свой вес, так что семьдесят килограммов веса Нин хрустнули костями в пальцах ног.
  
  Наблюдая за сопротивлением Ингрид в течение почти часа, Нин не хотел показывать слабость, но боль была невыносимой, и она не смогла сдержать низкий стон.
  
  ‘Тебе нравится видеть, как страдает твоя дочь?’ - Спросил Леонид. ‘Или у нас будет взрослый разговор?’
  
  Голова Ингрид все еще кружилась от удара, а из глаз текли слезы.
  
  ‘Принеси холодной воды, чтобы привести ее в чувство", - сказал Леонид подростку. ‘Она в нокауте, она ничего не видит. Почему я должен работать с идиотами?’
  
  Нин вздохнула с облегчением, когда грузный подросток убрал ее ногу. Когда он выходил из комнаты, один из приспешников нервно прислонился к дверному проему.
  
  ‘Извините, босс, я не могу найти коробку’.
  
  ‘Это большой деревянный ящик’, - крикнул Леонид. ‘Как ты можешь пропустить это?’
  
  ‘Может быть, его переместили", - предположил прихвостень.
  
  Когда Леонид стоял в дверях лицом к лицу с приспешником, Ингрид перестала вертеть головой и посмотрела на Нин, которая, по-видимому, была не настолько без сознания, как она заставляла думать своих мучителей.
  
  ‘Вы оба стоите спокойно’, - крикнул Леонид. ‘Я буду через секунду’.
  
  "Иди сюда", - прошептала Ингрид.
  
  Несмотря на боль, Нин быстро прошаркала три метра к Ингрид, сидящей за столом.
  
  ‘Кажется, у меня сломан палец на ноге", - сказал Нин.
  
  ‘Я схватила это, когда опрокинула стол", - сказала Ингрид, протягивая карманный нож, которым Кубан порезал ей щеку. ‘Вы должны понять: если Леонид получит наши деньги, он не захочет, чтобы кто-нибудь узнал о случившемся, а это значит, что ему придется нас убить’.
  
  Нин кивнул.
  
  ‘Если я позволяю им причинять тебе боль, это потому, что я люблю тебя. Но я собираюсь попытаться вывести тебя из этой комнаты. Используй нож, используй свой бокс или что угодно, что ты можешь, чтобы попытаться сбежать.’
  
  ‘Куда?’ - Спросил Нин. ‘Я даже не знаю, где мы находимся’.
  
  ‘Малышки, у меня нет ответов на все вопросы. Но Бишкек - столица, так что должно быть что-то. Попробуйте найти посольство или туристическое место. Не полиция, они, вероятно, принадлежат Арамов.’
  
  Руки Нин все еще были скованы наручниками, поэтому Ингрид сунула нож Кубана в передний карман джинсов своей падчерицы.
  
  ‘Я люблю тебя, милая", - сказала Ингрид.
  
  ‘Я тоже тебя люблю", - сказал Нин.
  
  Ингрид протянула руку, чтобы стереть слезу со щеки Нинга, но подросток отступил в комнату. Он поставил пирексовую миску и рулон кухонных полотенец на стол перед Ингрид.
  
  ‘Мистер Арамов говорит, что вы должны промыть глаза", - сказал он на ломаном английском, прежде чем схватить Нин под мышки и оттащить ее обратно к зеркальной стене.
  
  Затем подросток перегнулся через Нинга. На мгновение она подумала, что он видел, как Ингрид прятала нож, но, к ее удивлению, юноша вставил маленький ключ в ее наручники и ослабил с каждой стороны на пару надрезов, прежде чем тихо заговорить.
  
  ‘Я надеюсь, что так будет удобнее", - сказал он.
  
  Нин был благодарен, но задавался вопросом, была ли его доброта частью какой-то грандиозной манипуляции. Когда чувствительность вернулась к ее пальцам, один из приспешников вошел в дверной проем с деревянным ящиком, за ним последовал Леонид, который теперь держал кружку с дымящимся кофе.
  
  ‘Значит, мамочка - крепкий орешек", - весело сказал Леонид, шагнув к Ингрид. ‘Но как сильно она позволит страдать своей маленькой девочке?’
  
  
  19. МАЛЬМИН
  
  Джиллиан и Итан не были фанатами тренировок, поэтому подвальное помещение, которое было тренажерным залом в доме Райана и Эми, было переоборудовано под домашний кинотеатр. Огромный экран проектора был дополнен встроенными в боковые стенки динамиками и электрически откидывающимися сиденьями. Сзади даже был бар с машиной для приготовления попкорна и грилем для приготовления хот-догов.
  
  "Приятель", - крикнул Райан, когда на большом экране заиграла сцена из "Железного человека 2". ‘Можешь сделать паузу, мне нужно отлить?’
  
  Итан нажал кнопку на iPad, чтобы поставить фильм на паузу. ‘Ты знаешь, куда идти?’ он спросил.
  
  ‘Наверное, такой же, как у меня дома, рядом с пляжным душем?’
  
  ‘Ты понял", - сказал Итан. ‘Захвати мне M & M на обратном пути’.
  
  Райан прошел обратно между тремя рядами кресел в кинотеатре и вышел в коридор с плакатами "ближайшие достопримечательности" вдоль стены. К настоящему времени он провел у Итана более пяти часов, и его единственным серьезным беспокойством было то, что он мог забыть кое-что из того, что он узнал.
  
  Райану действительно захотелось в туалет, но он сделал это быстро и не стал мыть руки, потому что его заинтриговала маленькая комната за кинотеатром. Первой странностью было то, что стена коридора выпирала наружу, предполагая, что она была укреплена. Дверь номера имела внешний слой, который соответствовал другим дверям в коридоре, но когда Райан постучал по ней, он услышал отчетливый металлический звон под ореховой облицовкой.
  
  Но по-настоящему его заинтересовал замок. На нем, похоже, было два прорези для ключей, одно над другим, вместе с панелью для отпечатков пальцев. У Райана было всего несколько секунд, поэтому вместо того, чтобы изучать его, он вытащил телефон из кармана шорт и сделал снимок спереди, а второй снимок запечатлел детали маркировки сбоку.
  
  Он положил телефон в карман и пошел обратно в кинотеатр, но когда Райан взялся за ручку двери, Итан заставил его подпрыгнуть, открыв ее с другой стороны.
  
  "Впускаю Янниса", - объяснил Итан, прежде чем крикнуть вверх по лестнице. ‘Я внизу, в кинотеатре’.
  
  Через несколько секунд Яннис, пыхтя, поднимался по лестнице. ‘Как у тебя дела, Итан? Тебе следовало быть в школе, чувак. Сэла исключили, Гильермо отстранен на неделю. Все спрашивают, как ты. Итак, я сказал, что с тобой все в порядке, но я не сказал, что ты выписался из больницы на случай, если учителя попытаются отказаться от работы.’
  
  Яннис выглядел смущенным, когда спустился по лестнице и увидел Райана.
  
  ‘А, это ты", - ехидно сказал Яннис.
  
  ‘Ну, когда я смотрел в последний раз, я был самим собой", - сказал Райан. Он терпеть не мог Янниса, но должен был попытаться поладить, если собирался остаться друзьями с Итаном.
  
  "Мы смотрим Железного человека 2", - сказал Итан. ‘Дело как раз подходит к массовому скандалу в конце’.
  
  Яннис покачал головой. ‘Я подумал, что мы могли бы выпустить ваши материалы по робототехнике’.
  
  Итан слегка увеличил свой бросок. ‘Ты видишь, чтобы я делал какую-нибудь пайку с этим?’
  
  Яннис явно не хотел, чтобы Райан был рядом. ‘Почему ты не был в школе?’ - горько спросил он.
  
  "Приступ астмы", - сказал Райан. ‘Доктор сказал, что мне нужно отдохнуть’.
  
  ‘Ты не выглядишь очень больным", - сказал Яннис.
  
  Райан рассмеялся. "Я не очень болен. Но у меня есть повод пропустить пару дней скуки в Твин Лейкс, и я планирую использовать это по максимуму.’
  
  ‘Ну, если ты смотришь этот фильм, я, пожалуй, пойду домой и сделаю свою домашнюю работу. Я просто хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке.’
  
  Итан выглядел озадаченным. ‘Яннис, почему ты ведешь себя как мудак? Я поставлю для тебя гриль для хот-догов, мы можем остудить.’
  
  Но Яннис направлялся обратно к лестнице. ‘Мне нравится смотреть только фильм целиком", - сказал он. ‘Иначе ты не получишь от этого должного удовольствия’.
  
  Итан ковылял за Яннисом и кричал вверх по лестнице. ‘Почему ты всегда капризничаешь, если рядом кто-то еще?’
  
  ‘Я ни на что не похож’, - сказал Яннис, его голос звучал напряженно и пронзительно. ‘Я думал, мы были друзьями, вот и все. Обычно мы все делаем вместе.’
  
  Итан был раздражен. ‘Мы попросили вас зайти, посмотреть фильм и съесть хот-доги. Мы же не собираемся тебя выгонять.’
  
  Яннис не ответил. Хлопнула входная дверь. Итан и Райан посмотрели друг на друга.
  
  ‘Я сделал что-то, что разозлило его?’ - Спросил Райан.
  
  "Он начинает ревновать, если у тебя есть какие-нибудь друзья, кроме него", - сказал Итан. ‘В шахматном клубе он такой же. Но это его проблема. Давайте досмотрим оставшуюся часть фильма.’
  
  *
  
  Приспешник с окровавленным носом поднял Нин с пола и швырнул ее на стол перед Ингрид.
  
  ‘Как ты можешь позволить этому случиться с твоей дочерью?’ - Крикнул Леонид, в то время как Нин уставился на потолочные плитки. ‘Что ты за мать? Что за мать позволяет страдать собственной дочери только из-за денег?’
  
  ‘Чаосян узнает, что ты сделал", - крикнула Ингрид. ‘Он знает, что у тебя есть дочь. Все, что ты сделаешь с Нин, он сделает с ней.’
  
  Леонид рассмеялся. Чаосян расстроил некоторых очень важных людей. Он всего лишь труп в китайской тюремной форме.’
  
  Ингрид наклонилась вперед, так что ее окровавленное лицо оказалось менее чем в полуметре от лица Нинга, и плюнула Леониду в лицо. Леонид отступил, вытерся, затем задрал футболку Нинга и вылил свой дымящийся кофе на живот Нина.
  
  ‘Нет", - крикнула Ингрид, когда Нин закричал от боли.
  
  Когда горячая жидкость обожгла кожу Нин, Ингрид попыталась встать, но один из приспешников толкнул ее обратно на сиденье.
  
  ‘Как ты можешь это делать?’ Ингрид закричала. ‘Она просто маленькая девочка’.
  
  Леонид почувствовал, что задел слабое место, и посмотрел на подростка. ‘Очевидно, ей не нравится, что ее маленькая девочка обжигается. Иди, сделай мне еще одну горячую чашечку кофе.’
  
  ‘Хорошо’, - крикнула Ингрид, проводя окровавленными руками по волосам. ‘Ты победил. Я дам вам данные учетной записи.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Леонид. ‘Но тебе лучше играть честно, или я обожгу ее чем-то большим, чем чашка кофе’.
  
  Ингрид указала на воду, которой она промывала глаза. ‘Отдай это ей’.
  
  Подросток схватил кувшин и вылил немного воды на ожог Нинга. Леонид, похоже, этого не одобрял, но он был больше заинтересован в том, чтобы вытянуть информацию из Ингрид, чем в том, чтобы кричать на мальчика.
  
  ‘Я не помню цифры наизусть", - сказала Ингрид. ‘В моем багаже есть записная книжка и дневник. Я могу получить доступ к некоторым учетным записям с помощью компьютера, к некоторым только по телефону.’
  
  Один из приспешников заговорил с Леонидом по-русски.
  
  ‘Кубан уже просмотрел ее дневник и адресную книгу", - сказал один из приспешников. ‘Там не было никаких банковских реквизитов’.
  
  Ингрид фыркнула. "Ты думаешь, я записываю их, чтобы какой-нибудь идиот нашел, если я их потеряю?" Они написаны простым кодом, которому меня научил Чаосян. Мне также понадобятся карандаш и калькулятор.’
  
  Пока Нин рыдала от боли в обожженном животе, Леонид сказал подростку пойти и найти вещи Ингрид и принести новый компьютер, чтобы она могла получить доступ в Интернет.
  
  ‘Теперь я сотрудничаю", - сказала Ингрид. "Ты можешь хотя бы устроить Нина поудобнее?" Сними с нее наручники, дай ей что-нибудь от ожога.’
  
  ‘Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования", - резко сказал Леонид.
  
  "Мне нужно сосредоточиться, чтобы извлечь цифры, и звучать расслабленно, когда я звоню в банки, чтобы сделать ваши переводы. Как я могу это сделать, когда моя дочь в агонии?’
  
  Леонид увидел в этом логику и слегка кивнул. ‘Ее можно устроить поудобнее’, - сказал Леонид Ингрид. ‘Еда, туалет, немного одежды’.
  
  Ингрид кивнула. ‘Спасибо тебе’.
  
  ‘Уберите девушку’, - сказал Леонид приспешнику с окровавленным носом. ‘Но не дальше, чем в соседнюю комнату. Она понадобится мне здесь, если ее мать попытается выкинуть какую-нибудь глупость.’
  
  Нин потянулась, когда с нее сняли наручники и сняли путы с ног. Впервые почти за шесть часов она смогла свободно двигаться, но у нее болело все тело. Кожа вокруг ее пупка была покрыта волдырями, у нее был сломан палец на ноге, окровавленные запястья и темный порез там, где ее подбородок ударился о гравий.
  
  Недавно назначенный охранник Нин махнул ей в сторону двери. Комната снаружи была оборудована как зона отдыха для персонала, который работал в клубе. Там было несколько случайных стульев, раковина, неряшливо выглядящий холодильник, отбитые кружки и шаткие столы. В стороне был туалет, и Нин направился прямо к нему.
  
  Приспешник настоял на том, чтобы стоять в дверях, но, по крайней мере, имел приличие отвернуться, когда Нин мочился. Затем она встала перед зеркалом и быстро умылась. Ее подбородок и шея были в крови.
  
  Она использовала грязный кусок мыла, чтобы смыть с лица большую часть крови, и промыла ожог холодной водой. Когда она вернулась в комнату отдыха, подросток прошел через нее с багажом Ингрид и ноутбуком, зажатым под мышкой.
  
  Охранник Нина открыл холодильник. Она ожидала увидеть заплесневелый хлеб и недоеденные горшочки с лапшой, но, к ее удивлению, все было заставлено блюдами на серебряных подносах для какого-то мероприятия в танцевальном зале.
  
  Нин испытывала слишком сильную боль, чтобы чувствовать голод, но она ничего не ела с тех пор, как устроила пикник в самолете, и чувствовала, что должна это сделать, потому что не знала, когда у нее будет еще один шанс. Она вытащила бумажную тарелку из целлофановой упаковки и заставила себя проглотить несколько кусочков фруктов вместе с чем-то вроде картофельного салата с кусочками жирной баранины. Пока Нин медленно жевала, ее охранник с наслаждением набросился на завернутые в пищевую пленку тарелки.
  
  ‘Могу я забрать свои кроссовки?’ - Спросил Нин.
  
  Ее охранник не говорил по-английски, поэтому она повторила свою просьбу, но добавила жесты, как будто натягивала обувь. Охранник вывел Нина в коридор. Ее рюкзак был прислонен к стене коридора и выглядел так, будто его таскали повсюду, а по полу были разбросаны обрывки одежды.
  
  В отличие от студии и комнаты отдыха, в коридоре были окна. Нин потерял всякое чувство времени и был удивлен, увидев, что уже стемнело.
  
  Она достала из сумки запасные кроссовки, затем прислонилась к стене. Не было никакого способа избежать боли, когда она упиралась поврежденной ногой в тренажер, и в обуви ее пальцу было намного больнее, но она вряд ли могла убежать в носках.
  
  Когда они возвращались в комнату отдыха, Нин мельком увидел Ингрид в танцевальной студии. Перед ней был ноутбук. Леонид сидел на углу стола, внимательно наблюдая, в то время как подросток стоял у стены, выглядя смущенным.
  
  Охранник Нин пристрастился к праздничным закускам, и когда она повернулась обратно, он наклонился к холодильнику, запихивая в рот еще еды. Она вспомнила, что сказала Ингрид о том, что нужно использовать любой шанс, чтобы сбежать, и с защитой глубоко в холодильнике, будет ли когда-нибудь лучше?
  
  Нин встал и двинулся обратно к коридору. Она нащупала в кармане нож Кубана, но ей стало не по себе, потому что она не знала, как лучше им воспользоваться.
  
  ‘Я кое-что забыла", - беззаботно сказала Нин, отступая к коридору.
  
  Она сделала два шага из учительской, прежде чем охранник схватил ее.
  
  ‘Нет", - твердо сказал он.
  
  Охранник был более чем в два раза тяжелее Нин, так что у нее был только один выстрел. Она вложила свою силу, ярость и все, чему научилась за четыре года в Национальной спортивной академии Даньдун, в один титанический удар.
  
  У охранника взорвался нос. Когда он рухнул назад, Нин вошел в кровавый туман и нанес ему второй удар в висок. Он сполз по стене, без сознания и без двух передних зубов.
  
  Нин оглянулся назад. Она подняла изрядный шум и почти ожидала увидеть, как Леонид бросится к ней, но, очевидно, ей это сошло с рук. Если повезет, у нее будет несколько минут, прежде чем кто-нибудь выйдет и обнаружит его.
  
  Нин расстегнул пальто охранника и был разочарован, не найдя оружия. Она взяла его бумажник и схватила свой собственный маленький рюкзак с пола. Она понятия не имела, все ли ее вещи все еще там, но не было времени стоять и проверять.
  
  Теперь ей нужно было решить, в какую сторону бежать. Один конец коридора вел к клубу, через который они проходили по пути сюда. Тогда там было пусто, но сейчас был вечер, и она могла слышать грохот музыки.
  
  Она пошла в другую сторону, направляясь к двери в конце коридора. Сквозь нее было трудно смотреть из-за отражений внутреннего освещения, но, по-видимому, она вела наружу. Она разглядела через стекло аварийную лестницу и увидела, что она вела во внутренний двор, куда они прибыли тем утром.
  
  Ворота, через которые они проехали, казалось, были закрыты, но они не выглядели неприступными. И если мусорщик, которого избил Кубан, проник внутрь, должен был быть способ для Нинга выбраться. Она повернула ручку и толкнула дверь. Потребовалось некоторое усилие, чтобы сдвинуть ее с места, и она, прихрамывая, вышла на металлические ступеньки.
  
  
  20. ДОКТОР
  
  Воздух был душным, и единственный свет проникал через окна клуба. Нин приходилось бороться с каждым шагом, сильно опираясь на поручень, чтобы перенести вес с поврежденного пальца ноги. Когда она спустилась во двор, усыпанный гравием, шумная группа мужчин перекрыла переулок, ведущий к фасаду здания, поэтому она пригнулась и захромала между припаркованными машинами к задним воротам.
  
  Они были высотой в пару метров и слишком близко к земле, чтобы проскользнуть под ними. Она потянула за проволочную сетку, надеясь найти свободный клапан, чтобы пролезть. Когда ей не повезло, Нин повернулась к мусорным бакам. Они имели форму барабана, высотой два метра, были сделаны из алюминия с ручками до середины.
  
  Нин планировала подкатить мусорное ведро к воротам, подтянуться до верха, а затем перепрыгнуть через него. Если бы она была в форме, это заняло бы секунды, но ее палец на ноге и обожженный живот были агонией, когда она схватилась за ручку мусорного ведра и протащила его четыре метра к воротам.
  
  Она оглянулась, когда колеса задрожали по гравию. На лестнице никого не было, но мужчины в переулке увидели бы, если бы потрудились проявить интерес.
  
  Прислонив мусорное ведро к забору, Нин протянул руку и ухватился за край обеими руками. Борясь с болью, она поставила одну ногу на ручку, затем подтянула колено к бортику. Положение было шатким, и крыса перешагнула через черные пакеты, когда залезла в мусорное ведро.
  
  Она не была уверена, сколько мусора осядет, но после колебания обнаружила, что стоит внутри мусорного ведра с бортиком, доходящим ей до колен. Отсюда ей пришлось вскарабкаться на верх забора и спрыгнуть с дальней стороны, но когда она потянулась через него, то услышала шаги по металлической лестнице.
  
  Подросток вышел первым. Нин отчаянно рванулась к забору, но ее обожженный живот задел что-то, торчащее из пакета, и все ее тело сотрясла судорога. Когда она врезалась спиной в мешки для мусора, Леонид появился позади бегущего подростка.
  
  Нин знала, что она облажалась. Она не пыталась вернуться за ворота, потому что, даже если бы ей это удалось, она была не в том состоянии, чтобы бежать.
  
  То, что произошло дальше, не имело смысла. Подросток начал жестикулировать и кричать по-русски. Моторизованные ворота разъехались в стороны, когда Леонид крикнул что-то по-русски, по-киргизски или, возможно, на смеси того и другого. Единственное слово, которое понял Нин, были доллары.
  
  Звуки людей, выбегающих из переулка, заставили Нин понять, что Леонид предложил награду тому, кто ее поймает. Но, конечно, подросток видел, как она упала в мусорное ведро?
  
  Нин не осмеливался подглядывать, но поблизости слышались голоса и шаги по гравию. Она провела пару минут, деля мусорное ведро по крайней мере с одной крысой, пока кто-то не решил вернуть его на обычное место.
  
  После глухого удара о стену внутреннего двора Нин был шокирован, увидев толстые пальцы, сжимающие металлический бортик, а затем раздавленное лицо крепко сложенного подростка. Она напряглась, ожидая, что ее схватят и выдернут, но вместо этого он сделал жест "тихо".
  
  ‘Я говорю им, что ты перепрыгиваешь и бежишь вверх по склону", - сказал подросток, с трудом владея английским. ‘Я возвращаюсь. Но это было давно, да?’
  
  ‘Да’, - сказал Нин.
  
  ‘Не двигайся. Я должен идти.’
  
  ‘Спасибо", - сказал Нин, когда лицо исчезло.
  
  *
  
  Райана распирало от информации, когда он вернулся домой. Эми провела полный разбор полетов, рассказав ему обо всем, что сказал Итан, и обо всем, что он узнал о Джиллиан Кицелл: о том, что от Джиллиан отреклись из-за ее сексуальности, об отце-доноре спермы Итана, охраняемой комнате в подвале.
  
  Эми напечатала подробные заметки и отправила их по защищенной электронной почте информационному менеджеру (IM) в штаб-квартире TFU в Далласе вместе с фотографиями замка в охраняемой комнате.
  
  Служба обмена сообщениями работала всю ночь, проверяя все, что раскопал Райан, и отслеживая любые зацепки. Когда Райан просыпался утром, у него в почтовом ящике был подробный отчет, в котором говорилось, какие факты подтвердились, а какие нет, а также предлагались варианты дальнейших расспросов и то, что, как они надеялись, он сможет узнать от Итана в ближайшие дни.
  
  ‘Слышал, у тебя был хороший день", - сказал Тед, когда Райан направился на кухню.
  
  ‘Да", - сказал Райан, протирая глаза. ‘Хотя это утомительно. Ты просто сидишь без дела, но все это время тебе приходится оценивать, что ты можешь сказать, а что нет, и решать, что спросить дальше, чтобы парень не вышел из себя и не назвал тебя любопытным ублюдком.’
  
  ‘Но он не был застенчивым?’ Спросил Тед.
  
  Тед был в фартуке и стоял у плиты с пятью конфорками, на которой дымился рис, а спереди стояла шипящая сковорода с говяжьими полосками и перцем. Он также покачивал задницей под мелодию Фила Коллинза, доносившуюся из потолочных колонок.
  
  ‘Итан - настоящая королева сплетен, когда ты заводишь его", - сказал Райан, наклоняясь к сковороде. ‘Твоя мексиканская еда вкусно пахнет. Менее уверен в своем вкусе в музыке.’
  
  ‘Тебе не победить старину Фила", - сказал Тед. ‘Единственное, что может быть лучше концертов Фила, - это Texas A & M в матче плей-офф!’
  
  ‘Это бейсбол или что-то в этом роде?’ - Спросил Райан.
  
  Тед скомкал прихватку для духовки и, смеясь, швырнул ею в Райана. ‘Футбол в колледже, парень! Разве ты не разбираешься в спорте?’
  
  ‘У нас в Британии есть регби", - нахально объяснил Райан. "Это похоже на американский футбол, но нам не нужны все эти девчачьи щитки и шлемы, потому что игроки - настоящие мужчины’.
  
  ‘Я перекину тебя через колено, если ты не будешь осторожен", - засмеялся Тед. ‘Мы здесь почти закончили. В холодильнике есть гуакамоле и сметана. Можешь достать это и накрыть стол на четверых?’
  
  ‘Четыре?’
  
  "Разве Эми тебе не сказала?" Босс приближается. Некоторое время назад звонил ей на мобильный. Должно быть, попал в пробку, потому что я думал, что она будет здесь примерно в это время.’
  
  Райан вздохнул, открывая ящик со столовыми приборами.
  
  ‘Ты не фанат доктора Ди?" - спросил Тед.
  
  ‘Я встречался с ней всего пару раз", - объяснил Райан. "Она раздражает, с высоким голосом, волнистыми руками и "Привет, я Дениз, но ты должен называть меня доктор Ди’.
  
  Тед рассмеялся. ‘У тебя точь-в-точь ее акцент. Я знаю, что она странная, но она очень хороша в своей работе. Она также является главой TFU, что означает, что она мой и Эми босс. Так что постарайся быть с ней милой, хорошо?’
  
  ‘Не беспокойтесь", - сказал Райан, снимая пищевую пленку с гуакамоле и пробуя кусочек на мизинце. ‘Она останется на ночь?’
  
  ‘На несколько ночей", - сказал Тед. ‘Если кто-нибудь спросит, она твоя бабушка со стороны твоей покойной матери, согласно предыстории миссии’.
  
  ‘Я помню", - сказал Райан, когда раздался звонок в дверь.
  
  Тед нажал кнопку, чтобы открыть входную дверь, и доктор Ди сама нашла дорогу на кухню. Она вошла, поставила большую золотую коробку на стол и поцеловала Райана в обе щеки.
  
  ‘Я прочитал сообщение Эми для IM’, - сказал доктор Д. ‘Мальчик-о-мальчик, это прогресс. У меня есть для тебя подарок. Я действительно думаю, что это поможет с миссией.’
  
  Золотая коробка заставила Райана подумать, что это большой кремовый торт, но он открыл крышку и обнаружил округлый камешек и дерево бонсай.
  
  ‘Это для твоей палаты’, - взволнованно сказал доктор Д.
  
  Это было не то, чего вы ожидали от старшего офицера американской разведки. Райан думал, что доктор Ди сошел с ума, но просьба Теда вести себя хорошо была свежа в его памяти.
  
  "Это ммм... мило", - сказал Райан. ‘Мне всегда нравились крошечные деревья’.
  
  ‘Это набор для фэн-шуй’, - объяснил доктор Д. ‘Когда я увидел твою спальню с туалетом и душем, направленными к кровати, я понял, что с энергией что-то не так. Поставьте дерево на подоконник, а камень - на полку над унитазом. Энергия ци в вашей комнате будет восстановлена, и вы будете чувствовать себя должным образом заряженным, когда проснетесь утром.’
  
  ‘Райану не помешало бы больше энергии", - сказала Эми, входя и целуя доктора Ди. ‘Он может быть настоящим жалким ублюдком, когда впервые встает с постели’.
  
  Тед прошептал на ухо Райану, когда тот потянулся к буфету, чтобы взять тарелки. ‘Загуглите фэн-шуй, когда у вас будет возможность", - сказал он. ‘И будь благодарен, однажды она купила мне фиолетовую рубашку для исцеления’.
  
  Доктор Ди сел за обеденный стол, пока Райан раскладывал тарелки и столовые приборы.
  
  ‘Я думаю, нашим лучшим выбором будет найти новую подругу для Джиллиан Кицелл", - сказал доктор Д. ‘Райан, нам нужно знать тип Джиллиан. В следующий раз, когда будете у нас дома, обратите внимание на любые фотографии Джиллиан с кем-нибудь из ее бывших.’
  
  "Должно быть, немного запутанно не узнать, что Джиллиан лесбиянка", - сказал Райан. ‘Я имею в виду, люди, с которыми она работает, должны знать. И она путешествует, поэтому должны быть записи авиакомпаний о ее полетах с партнершами-женщинами.’
  
  Доктор Ди ощетинился от предположения, что кто-то в TFU не был тщательным. ‘Молодой человек’, - твердо сказала она. ‘Мы провели проверку биографических данных. Но Джиллиан управляет компанией по компьютерной безопасности. Она осторожная леди, окруженная сотрудниками, которым поручено сообщать обо всем необычном в службу внутренней безопасности своей компании.
  
  ‘В настоящее время Джиллиан понятия не имеет, что она находится под следствием, или что мы знаем, что она связана с членами клана Арамов. Но все, что ей нужно, - это один намек на то, что кто-то проверил ее имя в базе данных United Airlines, или бывшая девушка, которая звонит, чтобы сказать, что кто-то задавал вопросы, и Джиллиан может вылететь самолетом в Кыргызстан, где мы не сможем ее и пальцем тронуть.’
  
  
  21. DAN
  
  Нин ждал несколько часов. Мешки с мусором приземлились ей на голову, мухи и крысы пугали ее, а зловоние разложения стояло у нее в горле. Она слышала, как мужчины возвращались через ворота, разочарованные тем, что не получили свою награду, но Леонид, казалось, не слишком волновался. Он вернулся наверх, чтобы поработать над Ингрид.
  
  Было невозможно устроиться поудобнее, особенно когда ее палец на ноге и живот соревновались за то, чтобы быть самыми болезненными. Лежа в крысиной моче и личинках, она беспокоилась о том, что в ожог может попасть инфекция. Она задавалась вопросом, знала ли Ингрид, что она сбежала, и пыталась не представлять, что задумал Леонид.
  
  Нин тоже думала о своем спасителе. Подросток раздавил ей ногу, когда ему приказали, но он также ослабил ее наручники. Леонид наверняка убил бы подростка за ложь о ее побеге, поэтому было смело вмешаться. Но сделал ли он это, потому что был хорошим и хотел спасти ее, или плохим и хотел одиннадцатилетнюю девочку по причинам, о которых невыносимо думать?
  
  По мере того как ночь переходила в утро, в клубе становилось все оживленнее, пока внутренний двор не начал вздыматься. Все казались пьяными. Бутылки были разбиты, сигареты выброшены в мусорное ведро Нинга, и была по крайней мере одна драка.
  
  У Нин не было часов, но она предположила, что было уже больше 3 часов ночи, когда пришел обслуживающий персонал, чтобы всех вывести. Ее спина болела, и отчаянная жажда заставила ее подумать о том, чтобы подняться наверх и сделать перерыв. Но как далеко она сможет проковылять на своей больной ноге, прежде чем кто-нибудь ее заметит? Ожидание подростка было ее единственным реальным шансом преодолеть больше, чем несколько сотен метров.
  
  ‘Все еще там?’ - спросил мальчик, когда его лицо, наконец, появилось над краем мусорного ведра. ‘Мы уходим сейчас. Все ушли.’
  
  Подросток бросил предупредительный взгляд назад, когда Нин подняла руки. Он схватил ее под ямами и вытащил, болезненно волоча обожженную плоть по краю мусорного бака.
  
  Нин ощупала свою грудь, чтобы убедиться, что рюкзак на месте, пока подросток нес ее к ржавой "Ладе" с разномастными панелями кузова.
  
  ‘Недалеко", - сказал подросток, усаживаясь в открытый багажник.
  
  Ей пришлось подтянуть колени к груди, чтобы поместиться внутри, среди цепей противоскольжения и грязных ботинок.
  
  ‘Не плачь. Я помогаю, ’ мягко сказал он.
  
  Нин так долго испытывала боль, что даже не заметила, как по ее щеке потекли слезы. От удара ботинка у нее заложило уши. Ее положение было еще менее удобным, чем в мусорном баке, но она почувствовала некоторое облегчение, когда машина проехала через ворота и выехала на дорогу.
  
  Поездка заняла меньше десяти минут. У основания трехэтажного дома со скрипом открылся багажник. Никого не было рядом, когда подросток подвел Нинга на спине к первому этажу. Он нащупал ключ и поставил ее в коридоре крошечной квартиры.
  
  ‘Как тебя зовут?’ Спросила Нин, прислонившись к стене.
  
  ‘Данияр", - сказал подросток. ‘Но все говорят Дан’.
  
  Он отодвинул крошечную пластиковую дверцу, за которой оказалось тесное помещение с душем, раковиной и унитазом с перекошенным сиденьем.
  
  "От тебя плохо пахнет", - сказал Дэн. ‘Вода, да?’
  
  Нин кивнула и, прихрамывая, направилась в ванную. Дэн явно не был поклонником чистящих средств: пол был покрыт какими-то ужасающими образцами использованного нижнего белья, вокруг раковины и вдоль плинтуса были разбросаны мышиные экскременты.
  
  Она включила душ и начала раздеваться. Зеркало показало грязь, пропитавшую ее одежду. Ее ожог сильно болел и потемнел с тех пор, как она видела его в последний раз, как и раны на подбородке и запястьях. Она была в одних носках, когда дребезжащая дверь заставила ее подпрыгнуть.
  
  Нин занервничал и отскочил назад, но Дэн только просунул руку в дверь. Он вслепую пошарил вдоль стены, прикрепил розовый махровый халат к крючку внутри двери, затем потянулся назад, протягивая маленький брусок модного мыла.
  
  ‘Моя сестра оставит это здесь, когда выйдет замуж", - сказал Дэн.
  
  Дома Нин привыкла к дизайнерским туалетным принадлежностям, но было что-то успокаивающее в крошащемся розовом батончике с отлитым в форму лебедем на его поверхности.
  
  Снимать с нее носок было мучительно, и обнаружился сломанный мизинец, направленный вверх под пугающим углом. Но эмоционально Нин почувствовала себя сильнее, когда встала под заросшую сорняками насадку для душа и смыла вонь со своих волос. Ей пришлось держать мыло подальше от ожога, но она почувствовала себя почти человеком, когда вышла в коридор.
  
  Остальная часть квартиры Дэна состояла из одной комнаты, в пяти шагах в любом направлении. Помимо его кровати, в комнате доминировали телевизор с плоским экраном, скамья для упражнений и гора штанг и чугунных дисков для утяжеления. На плакатах на стенах были изображены женщины с большой грудью, одетые в облегающие кожаные костюмы.
  
  Деспотичная мужская внешность заставляла Нин чувствовать себя уязвимой, когда у нее ничего не было под халатом, но Дэн не казался угрожающим, когда он стоял у своего кухонного шкафа, нарезая яблоко и раскладывая кусочки по двум тарелкам.
  
  "Ты сидишь на моей кровати", - сказал Дэн.
  
  Когда Нин сел, подошел Дэн с кружкой чая и маленькой тарелкой. Там были кубики сыра, ломтики яблока, кусок обработанного мяса в форме банки, из которой его вытащили, и треугольник лепешки, на который Нин подозрительно посмотрел.
  
  "Лепешка", - сказал Дэн. ‘Тебе не нравится?’
  
  Нин улыбнулась, когда укусила. ‘Да, мне нравится", - сказала она, улыбаясь. ‘Я никогда раньше не ел такого хлеба’.
  
  Дэн сел рядом с Нином на кровать. Он скинул кроссовки, и его носки воняли, но она вряд ли могла жаловаться. На тарелке Дэна было то же самое, но порции были больше.
  
  ‘ Извини за ногу, ’ сказал Дэн, прожевывая кусок мясных консервов. ‘У меня много вины’.
  
  Нин кивнул и заговорил очень медленно, чтобы Дэн мог понять. ‘Ты был храбр, чтобы помочь мне’.
  
  ‘Кыргызстан очень беден", - объяснил Дэн. ‘Ты видел леди в мусорном баке?’
  
  ‘Тот, которого избил Кубанец?’
  
  ‘Да", - сказал Дэн. ‘Многие здесь так живут. Старые не получают денег. У молодых нет работы. Даже в Африке много людей более богатых, чем Кыргызстан. Ты понимаешь?’
  
  ‘Понимаю", - сказал Нин.
  
  ‘Я бы очень хотел работать механиком или в магазине. Может быть, даже обучать. Я работаю на клан Арамов, потому что я очень мускулистый.’
  
  Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Дэн закатал рукав своей футболки "Барселоны" и продемонстрировал огромный бицепс.
  
  ‘Я ненавижу многое из того, что делает клан Арамов. Но у меня нет матери, отец. Сестра выходит замуж, уезжает далеко. Если я не буду работать на Арамов, то ни денег, ни квартиры, ни электричества, ни еды. Я буду как мусорная леди. Да?’
  
  Нин положила руку себе на грудь. ‘У тебя доброе сердце", - сказала она. "Сколько тебе лет?" - спросил я.
  
  ‘ Шестнадцать. Ты?’
  
  ‘ Одиннадцать, ’ сказал Нин, ‘ почти двенадцать.
  
  ‘Кубань говорит мне причинять людям боль. Много плохих вещей, если вы не подчиняетесь клану Арамов. Они убьют меня, если найдут тебя. Гораздо болезненнее, приведи пример.’
  
  ‘Ты можешь увезти меня отсюда?’ - Спросил Нин.
  
  Дэн выглядел неуверенным. ‘Я должен выяснить много вещей. На это нужно время.’
  
  Нин проверила свой рюкзак, пока была в мусорном ведре, и обнаружила кирпич стоимостью в двадцать пять тысяч долларов, завернутый в старые шорты. Но, хотя Дэн казался заслуживающим доверия, она решила пока не упоминать об этом.
  
  ‘Не смотри испуганно", - сказал Дэн. "Завтра я увижусь с медсестрой. Старый друг сестры. Она смотрит. Делай лучше.’
  
  ‘Ты ей доверяешь?’ - Спросил Нин.
  
  Дэн не знал этого слова. ‘Доверие?’
  
  Нин попытался придумать другой способ выразить это. ‘Твой друг, я все еще в безопасности?’
  
  ‘Да, в безопасности!’ Дэн рассмеялся. ‘Она ненавидит, что я работаю на Арамов. Они убивают ее брата по отцу.’
  
  Нин не был уверен, брат-отец имел в виду отца и брата или брата отца, но в любом случае это звучало лучше, чем остаться без лечения.
  
  ‘Ты уверен, что они не будут искать меня здесь?’ - Спросила Нин, доедая последний краюшек хлеба.
  
  ‘Ты не нужен Леониду. Ингрид даст все, о чем он попросит.’
  
  Нин не подумал спросить об Ингрид. Она глотнула воздуха: Ингрид верила, что ее убьют, как только Леонид получит то, что хотел.
  
  ‘Где она сейчас?’
  
  Выражение лица Дэна сказало Нину, что Ингрид была права.
  
  "О Боже’, - выдохнула Нин, и слезы навернулись у нее на глаза.
  
  ‘Пожалуйста, не кричи", - сказал Дэн, готовый зажать рукой рот Нин. ‘Стена очень тонкая. Люди слышат свыше.’
  
  ‘Как?’ - Спросил Нин. Затем сердито: ‘Почему ты ничего не сказал?’
  
  Нин увидел, что Дэн выглядел обиженным. ‘Я хочу, чтобы ты был сильным, прежде чем я скажу’.
  
  ‘Как?’ Нин повторил.
  
  Дэн не знал этого слова, но сделал руками ограничивающий жест.
  
  ‘Задушен", - сказал Нин.
  
  ‘Не сильно больно", - сказал Дэн, залезая в карман джинсов и вытаскивая золотое кольцо, усыпанное тремя крошечными бриллиантами.
  
  ‘Леонид взял кольцо с большим, очень большим бриллиантом. Он подарил другому мужчине золотое ожерелье, а это для меня. Но ты должен иметь сейчас.’
  
  Нин почувствовала, что ее разорвало на куски, когда она взяла кольцо и медленно покрутила его перед глазами. Ее отчим купил Ингрид несколько прекрасных украшений, но это потрепанное старое украшение было единственной вещью, которую Ингрид всегда носила вместе с обручальным кольцом. Она всегда называла это своим кольцом из каталога Argos, хотя Нин понятия не имела, что это значит.
  
  Когда Дэн положил руку ей на спину и снова извинился, Нин поднес кольцо поближе к ее носу. Она пробовала понюхать содержимое и уловила аромат водки и пота Ингрид.
  
  ‘Моя кровать - твоя’, - сказал Дэн, когда Нин тихо заплакала. ‘Тебе нужно много спать’.
  
  
  22. МЕДСЕСТРА
  
  Нин не мог покинуть квартиру Дэна. В первую ночь она лежала без сна от боли, задаваясь вопросом, был ли он слишком хорош, чтобы быть правдой. Но оказалось, что единственными оскорбительными чертами Дэна были его вонючие ноги и вулканические ночные пердежи, которые вскоре стали предметом их шуток.
  
  Подруга-медсестра Дэна позаботилась о том, чтобы Нин чувствовал себя комфортно. Она вправила палец на ноге и забинтовала его тугой повязкой; она промыла ожог и пинцетом извлекла гравий из глубокого пореза на подбородке. Нин дала Дэну несколько своих долларов США, и он вернулся с сумкой, полной эластичного бинта, антисептической мази и специального крема для заживления ожогов.
  
  В большинстве дней Дэн уходил на работу рано и возвращался затемно. Он сказал, что выполнял задания для Леонида Арамова, но замолчал, когда на него потребовали подробностей. Они вместе готовили ужин и спали с ног до головы на двуспальной кровати.
  
  Первые пару дней Нин был не в форме для многого. Она часами сидела за X-box Дэна и разбирала его пиратские DVD, которые в основном состояли из ужасных фильмов-слэшеров и видеороликов с боями Ultimate. На третий день она стала более подвижной и решила начать войну с грязью. Она подмела пол, убралась в ванной, вымыла кухонные шкафы и выбросила всю протухшую еду из холодильника.
  
  Стирать приходилось вручную, но в последующие дни она перебирала груду нижнего белья Дэна, простыни, которые, как она подозревала, не стирали со дня их покупки, и несколько пар джинсов, которые были такими грязными, что все еще чернели от воды после трехкратного замачивания и отжима. Единственными вещами, которые Нин не стирала, были занавески, потому что Дэн сказал ей постоянно держать их закрытыми.
  
  Это была тяжелая работа, но занятость убирала мрачные мысли из ее головы.
  
  У Дэна было свидание на их третью ночь, и Нин почувствовала ревность, когда он торопливо переодевался из рабочей одежды в рубашку и джинсы, которые она постирала. Она втайне надеялась, что он будет дома к восьми со следом от пощечины на щеке, но когда он ввалился в 2 часа ночи, на его воротнике была помада, и он пел, чистя зубы.
  
  ‘Вы занимались любовью?’ - Спросил Нин, забираясь под одеяло.
  
  Дэн не понял. "Что такое заниматься любовью?’
  
  ‘Секс’, - сказала Нин, делая жест указательным пальцем "туда-сюда".
  
  Дэн рассмеялся. ‘Я очень хочу заняться сексом. Но она живет с матерью, а ты здесь.’
  
  Это был единственный раз, когда Нин чувствовал себя обузой, а из-за плохого английского Дэна было сложно судить о его истинных чувствах.
  
  Следующей ночью они обсуждали планы побега. Бишкек находился недалеко от автомагистрали, по которой проезжали грузовики, перевозившие товары из Китая в Россию. Они подумывали использовать часть денег Нин, чтобы заплатить китайскому водителю грузовика за контрабанду ее в Россию. Но это потребовало бы двухдневной поездки через Казахстан, а Нин не говорила по-русски, так что, скорее всего, ее подобрали бы на улице и отправили обратно в Китай как нелегального иммигранта.
  
  Второе предложение Дэна было более многообещающим: лететь в Европу на одном из самолетов клана Арамов, а затем отправиться в Британию. Ингрид была гражданкой Великобритании, и как ее законно усыновленная дочь, Нин должна иметь право на британское гражданство.
  
  Она оказалась бы в британском сиротском приюте или, возможно, жила бы с родственницей Ингрид, но любой вариант казался предпочтительнее Китаю, где ее недисциплинированность и участие в убийстве двух полицейских гарантировали, что остаток своей юности она проведет в условиях строгой дисциплины в исправительной школе.
  
  Пятый день Нинга был воскресеньем, и Дэну не нужно было работать. Он пошел выпить в Кремль и вернулся с информацией. По-видимому, клан Арамов трижды в неделю совершал рейсы со своей горной взлетно-посадочной полосы в Пльзень в Чешской Республике.
  
  ‘Китайцу или кыргызстанцу нужно подать заявление на визу для въезда в большинство европейских стран’, - объяснил Дэн. ‘Но для Чешской Республики вам нужен только паспорт. У вас все еще есть кыргызский паспорт?’
  
  Нин видел Дэна и медсестру только за последние шесть дней, и говорить по-английски медленно и просто стало привычкой.
  
  ‘Паспорта у меня в сумке’, - сказал Нин. ‘Кыргызский и китайский’.
  
  ‘Я пью пиво с пилотом по имени Макс. Он сказал, что доставит тебя на борт самолета без проблем. Когда вы прибудете в Чехию, он отвезет вас на встречу с человеком, которого он знает. Оказавшись там, легко попасть во Францию, Испанию, Италию. Он говорит, что с Британией сложнее, но ты можешь провезти контрабанду на грузовике, заплатив, может быть, тысячу долларов. Или вы можете получить хороший европейский паспорт. Это займет больше времени. Заплати, может быть, две-три тысячи долларов. Хорошо, да?’
  
  Нин улыбнулся. ‘Да, хорошо. У меня более чем достаточно денег. Я знаю Макса, он был вторым пилотом, когда я летел сюда.’
  
  ‘Завтра он вылетает в Пльзень. Ты собираешь вещи. Я ставлю будильник на четыре утра и отвожу тебя.’
  
  Был уже поздний вечер, и Нину стало грустно. Было бы невозможно прожить свою жизнь взаперти в крошечной квартире Дэна, но она чувствовала себя здесь в безопасности, и часть ее хотела, чтобы она могла.
  
  *
  
  Дэн остановил свою потрепанную Ладу на гравийной дорожке. Небо было темным, но голубоватое свечение поднималось над взлетно-посадочной полосой клана Арамов в долине внизу.
  
  "Следуй по пути", - объяснил Дэн. ‘Крутой, будь осторожен. Внизу вы видите три разбитых самолета. Скрывайся из виду, пока не придет Макс. Он зажигает сигарету, когда это безопасно для вас. Он хочет три тысячи долларов. У тебя все готово, да?’
  
  ‘Все подсчитано’, - сказал Нин.
  
  Ее глаза наполнились слезами, когда она перегнулась через пассажирское сиденье и обняла Дэна.
  
  ‘Я обязана тебе своей жизнью’, - сказала она. ‘Ты очень добрый и очень храбрый’.
  
  Дэн улыбнулся и выглядел взволнованным. ‘Я думаю, ты более храбрый: ни одна другая девушка не осмелится стирать мое грязное нижнее белье’.
  
  Нин рассмеялась и поцеловала Дэна в щеку.
  
  ‘Я попытаюсь позвонить на твой мобильный, когда буду в безопасности", - сказал Нин. ‘И я даю тебе две тысячи долларов’.
  
  Дэн поднял руки. ‘Мне не нужны твои деньги’.
  
  Нин улыбнулся. ‘Выбора нет", - сказала она. ‘Я ухожу в твоей комнате, под матрасом. Купи новые шторы.’
  
  Они в последний раз обнялись, прежде чем Нин схватила свой рюкзак с заднего сиденья и отправилась вниз по тропинке. Свет со взлетно-посадочной полосы дал приблизительное представление о том, куда ставить ноги, но дорожка была круче, чем она себе представляла, и это было тяжело для ее сломанного пальца, потому что наклон вниз означал, что каждый шаг подталкивал ее ногу к передней части тренажера.
  
  Макс сидел на спущенной шине бесхвостого грузового самолета "Антонов". Он казался расслабленным, когда затягивался сигаретой и пересчитывал свои три тысячи долларов. В то же время Нин заметил приближающийся конвой, состоящий из Mercedes E-класса и пары потрепанных микроавтобусов с багажом, прикрепленным к багажникам на крыше. На всех трех автомобилях были китайские номерные знаки.
  
  ‘Счет хороший’, - сказал Макс, убирая деньги в карман. ‘Когда вы садитесь в самолет, вы идете в хвост. Садитесь на единственное сиденье. Избегайте разговоров и не называйте своего имени.’
  
  ‘Дэн купил мне книги на рынке", - сказал Нин. ‘Я буду читать. Как долго длится перелет?’
  
  ‘Восемь часов, включая остановку в Волгограде для дозаправки. В Пльзене я провожу вас через таможню, затем посажу в такси, чтобы встретиться с дамой по имени Чун Хей.’
  
  Нин выглядел смущенным. ‘Дэн сказал, что ты пойдешь со мной’.
  
  ‘Nyet, nyet!’ Сказал Макс, качая головой. ‘Я пилот. Я должен вылететь обратно сюда через один или два часа. Не волнуйся, ты будешь в безопасности.’
  
  Нин летел на бывшем советском самолете Ан-24 "Антонов" тридцатипятилетней давности. Поскольку турбовинтовой самолет на пятьдесят мест регулярно совершал рейсы в Чешскую Республику, он должен был соответствовать европейским стандартам безопасности и выглядел в гораздо лучшем состоянии, чем куча хлама, которая вывезла его из Китая. Корпус был выкрашен в белый цвет с красными и золотыми полосами – национальными цветами Кыргызстана – и вдоль борта была нанесена надпись "Clanair".
  
  Когда Нин приблизилась к самолету, она последовала за Макс через давку из сорока человек, пытаясь запихнуть их вещи в багажный отсек самолета. За исключением элегантно одетой пары, вышедшей из "Мерседеса", все пассажиры были женщинами в возрасте от середины подросткового возраста до начала двадцатых годов.
  
  Они были смесью китайцев и северокорейцев. У китайских девушек был акцент из бедных провинций Сычуань и Цинхай. Они были одеты в яркую одежду, с чемоданами на колесиках и визжали, как на школьной прогулке. Корейцы вели себя тише, носили тусклую одежду и хранили свои немногочисленные пожитки в старомодных чемоданах или виниловых сумках для покупок.
  
  Единственное, что было общего у всех женщин, - это красота. Некоторые были маленькими и с пышными формами, другие высокими и худощавыми, как на подиуме, но среди них не было усов, курносого носа, отсутствующего зуба, отвисшей груди или дряблого живота.
  
  Нин многому научилась, просматривая и читая все новости об операции своего отчима по контрабанде людей. Она вздрогнула, осознав, что стоит среди людей высшего сорта, предназначенных для европейской секс-индустрии.
  
  До сих пор Нин утешала себя мыслью, что арест ее отчима, по крайней мере, спас тысячи молодых женщин от страданий, но, по-видимому, торговля хорошенькими девушками прекрасно обходилась и без него.
  
  Кыргызский таможенник стоял у подножия трапа самолета. Все женщины должны были передать ему небольшую сумму китайской или кыргызской валюты, прежде чем он проверит их паспорта и поставит штамп внутри. Нин волновалась, что у нее были только доллары, но Макс сделал жест, как будто подносил бокал ко рту, и чиновник пропустил ее, даже не открыв паспорт.
  
  Нин прошел мимо богатой пары, которая ссорилась впереди, чтобы было больше места для ног, затем сделал так, как велел Макс, найдя единственное кресло без окон в задней части самолета. Рядом был небольшой камбуз, но холодильники, духовки и водонагреватели были демонтированы, оставив дыры, которые были забиты мусором.
  
  Закинув рюкзак на багажную полку над головой и засунув кыргызский и китайский паспорта во внутренний карман джинсов, Нин пристегнула ремень безопасности. Северокорейские девушки поднимались на борт и таращились на интерьер самолета, как будто это был инопланетный корабль-носитель. Они не начали рассаживаться, пока толстожопая стюардесса не крикнула по-корейски.
  
  Нин прислонила голову к изогнутому фюзеляжу. Она пыталась не думать о Дэне, потому что была уверена, что начнет плакать. Все вокруг нее казалось коррумпированным и грязным, и после всего, через что она прошла за последние десять дней, это казалось естественным положением вещей.
  
  Она надеялась, что станет лучше, когда она приземлится в Европе, но она не была уверена, что это произойдет.
  
  
  23. ПЛЬЗЕНЬ
  
  Понедельник был первым днем возвращения Итана в школу, и Райан провел с ним большую часть дня. Яннис неохотно принял Райана, отчасти потому, что это был также первый день возвращения Гильермо после дисквалификации и Райан обеспечивал физическую защиту, но в основном потому, что Итан ясно дал понять, что Райан ему нравится и он собирается поговорить с ним, нравится это Яннису или нет.
  
  У Янниса и Итана был шахматный клуб после школы.
  
  ‘Ты можешь пойти со мной", - сказал Итан, когда трио выкатилось с последнего урока английского.
  
  Яннис ухватился за возможность прихлопнуть Райана. ‘Мистер Спайк не позволит ему присоединиться так поздно в семестре’,
  
  Итан рассмеялся. ‘Ему будет все равно. У нас всего двенадцать членов, и половина никогда не появляется.’
  
  Райан должен был узнать о прошлом Итана, проводя с ним как можно больше времени. Обычно он сказал бы "да", но в то утро он проснулся с першением в горле, а за день это переросло в настоящую простуду, сопровождавшуюся заложенным носом и глухой головной болью.
  
  ‘Я еду домой на автобусе", - сказал Райан. ‘Я чувствую себя паршиво и не могу играть в шахматы, чтобы спасти свою жизнь. Я всегда забываю, как двигается лошадь.’
  
  ‘Ты имеешь в виду рыцаря", - сказал Яннис, пропустив тот факт, что Райан пошутил.
  
  Итан улыбнулся. ‘Мне все равно не нужны твои микробы", - сказал он. ‘Надеюсь, увидимся завтра на автобусной остановке, если ты будешь чувствовать себя лучше’.
  
  ‘Ожидайте, что я буду участвовать", - сказал Райан. ‘Обычно я быстро избавляюсь от простуды’.
  
  Итану было нелегко нести свой рюкзак со сломанной рукой в гипсе, и Яннис выглядел довольным, когда схватил его и направился наверх, в шахматный клуб.
  
  Дом Райана на берегу моря находился в пятнадцати минутах езды на машине, но школьный автобус делал крюк, чтобы высадить детей у каждого жилого комплекса, так что Райану потребовалось около сорока минут, чтобы добраться домой.
  
  ‘Привет, Эми", - прохрипел Райан, заглядывая на кухню.
  
  Эми сидела на табурете, читая подборку информационных документов TFU.
  
  ‘Оооо, ты говоришь грубо", - сказала она, вставая и кладя руку на лоб Райана. ‘Ты горишь. Хочешь, я съезжу в аптеку и куплю тебе что-нибудь?’
  
  ‘Не-а", - сказал Райан. ‘У меня наверху в аптечке есть парацетамол. Я собираюсь проглотить парочку и понежиться в горячей ванне.’
  
  ‘ Выпей немного апельсинового сока, ’ сказала Эми. ‘Витамин С полезен при простуде’.
  
  ‘Тед и доктор Ди уже вернулись?’
  
  Эми посмотрела на свои часы. ‘Их рейс из Далласа уже должен был приземлиться. Они будут к обеду, а это жареный цыпленок, прежде чем ты попросишь.’
  
  Райан направился наверх, в свою комнату. Не то чтобы кампус ХЕРУВИМА был помойкой, но это определенно выглядело бы как падение, когда эта миссия закончится. Его комната находилась в конце второго этажа, с балконом с видом на море, десятиметровыми шкафами и гигантской кроватью с огромной круглой ванной в изножье. Самое впечатляющее, что Райан мог набрать необходимую температуру ванны, нажать кнопку, и поток воды наполнял ванну менее чем за три минуты.
  
  Пока он мокнул, он смотрел тупое шоу с полицейскими погонями на ЖК Bang & Olufsen. Эми принесла поднос с апельсиновым соком, мятным чаем и несколькими тостами с маслом.
  
  "Если ты собираешься заболеть, это определенно правильный способ сделать это’, - сказал Райан, пока Эми выворачивала карманы его грязной школьной формы.
  
  Райана наконец выпустили, когда он начал походить на изюминку, но он смог побеспокоиться только о том, чтобы пройти три шага и рухнуть вперед на свою кровать, завернувшись в одеяло, а не вытираясь полотенцем. Когда он проснулся час спустя, доктор Ди стоял над ним с сердитым видом.
  
  ‘Это уже ужин?’ - Спросил Райан, с тревогой глядя вниз и уверенный, что все его интимные места были прикрыты. Головная боль немного прошла, но его нос был забит.
  
  ‘Ты не проинформировал Эми, когда вернулся домой из школы", - сказал доктор Д.
  
  Райан отметил, что на ней были огромные солнцезащитные очки и странное платье с огромными подплечниками.
  
  ‘Ничего особенного не произошло", - сказал Райан. ‘Я ходил в школу. Яннис был там весь день. Ты не можешь нормально разговаривать, когда он рядом, и большую часть времени это уроки и прочее.’
  
  ‘Вам нужно создать ситуацию", - сказал доктор Д. ‘Вы никогда не достигнете уровня близости, необходимого для того, чтобы узнать все, что нам нужно знать о Джиллиан Кицелл. Нам нужно познакомить ее с женщиной-агентом, но мне нужна информация о типе женщин, которые ей нравятся. Как выглядят ее бывшие подружки? Как они встретились? Джиллиан часто посещает гей-бары или клубы?’
  
  Райан высморкал струйку соплей в салфетку, прежде чем заговорить. ‘Я пытался, но вокруг дома нет фотографий. В кабинете Джиллиан электронный замок, ее спальня на верхнем этаже, где мне нечего делать. И я не могу продолжать задавать Итану вопросы о сексуальной жизни его мамы, не рискуя нашей дружбой.’
  
  Доктор Ди сложила руки на груди, и ее голос звучал враждебно. ‘Ну, ты, кажется, потратил много времени на очную ставку с Итаном, а результат был ничтожно мал’.
  
  ‘Прошла всего неделя’, - сердито сказал Райан. Итан и его мама близки. Я на самом деле думаю, что Итан знает больше о бизнесе своей матери и семейном прошлом, чем он признается. Дай ему еще пару недель, и я исправлю твою ситуацию. Я приглашу Итана сюда, когда все остальные уйдут, открою несколько своих самых темных секретов, и, надеюсь, он откроет несколько своих в ответ.’
  
  ‘Вы могли бы устроить это на эти выходные", - предложил доктор Д.
  
  ‘Еще слишком рано’, - сказал Райан. ‘Кроме того, его мама не позволит ему оставаться на улице, пока ему не станет лучше’.
  
  ‘А как насчет сегодняшнего дня?’ Сказал доктор Д. ‘Эми говорит, что Джиллиан приехала домой с Итаном и Яннисом на заднем сиденье своей машины. Итак, это первый день возвращения Итана в школу, и ты позволил им вернуться к привычной схеме общения без тебя. Если так пойдет и дальше, Яннис может легко снова тебя убрать.’
  
  Райан вскочил с кровати, придерживая одеяло вокруг талии, и яростно завопил. ‘Я болен’, - крикнул он. ‘Я обученный агент и знаю, что делаю. Я останусь друзьями с Итаном. Я получу информацию о Джиллиан. Я починю датчики охранной сигнализации и взломаю замок на их задней двери, чтобы вы могли провести человека в охраняемую подвальную комнату. Но все это требует времени, а то, что ты такой назойливый, придираешься ко мне каждые пять минут и вообще лезешь мне на грудь, ни к чему хорошему не приводит.’
  
  Эми услышала крики Райана и побежала вверх по лестнице. ‘Ты в порядке?" - спросила она, вбегая. ‘Что происходит?’
  
  Райан указал на доктора Д. ‘Либо она возвращается в штаб-квартиру TFU в Далласе и остается там, пока я продолжаю свою работу, либо я увольняюсь и возвращаюсь в кампус’.
  
  Эми посмотрела на Райана, который казался расстроенным, и доктора Ди, который выглядел разъяренным. Ее положение было неловким, потому что ХЕРУВИМ возложил на Эми ответственность за уход за Райаном, но ее платежные чеки приходили из TFU, а доктор Ди был ее боссом.
  
  ‘Райан, тебе нужно перестать кричать", - сказала Эми.
  
  ‘О, встань на ее сторону’, - прорычал Райан.
  
  ‘Я не принимаю ничью сторону", - сказала Эми, изо всех сил стараясь не повышать голос. "Я просто говорю, что люди ничего не добьются, если будут орать друг на друга. Я предлагаю нам успокоиться за ужином, а потом все как следует обсудить.’
  
  ‘Я не думаю, что она даже не понимает, как работают операции ХЕРУВИМА", - сказал Райан немного спокойнее.
  
  Доктор Ди сердито выпрямился – по крайней мере, настолько, насколько ты можешь выпрямиться, когда твой рост едва достигает пяти футов. ‘Молодой человек, я руководил операциями под прикрытием в течение десяти лет еще до того, как ты родился. У тебя все хорошо, но тебе нужно ускорить темп.’
  
  Когда Райан открыл рот, чтобы ответить, Эми заметила две черные фигуры, целенаправленно бегущие по пляжу снаружи. Они были мужчинами, в черных гидрокостюмах и с прорезиненными рюкзаками.
  
  ‘Что-то случилось", - сказала Эми, бросаясь к окну, чтобы получше рассмотреть. Ее голос сменился с любопытного на настойчивый, когда она заметила быстроходную шлюпку, пришвартованную в гавани. ‘Они все экипированы как силы специального назначения, и я думаю, что они направляются к дому Джиллиан’.
  
  *
  
  Аэропорт Пльзень имел единственную взлетно-посадочную полосу и современное здание терминала, построенное в надежде привлечь бюджетные авиакомпании в четвертый по величине город Чешской Республики. Макса пропустили по специальному быстрому каналу безопасности для персонала авиакомпании, и Нин наполовину ожидала, что никогда больше его не увидит, когда она следовала стрелкам и стояла в очереди с пассажирами.
  
  ‘Цель пребывания?" - спросил по-английски таможенник с розовой помадой на губах.
  
  ‘Двухнедельный отпуск", - сказала Нин, указывая на китайских девушек, ожидающих по другую сторону таможенного барьера. ‘Я с туристической группой’.
  
  Сердце Нин екнуло, когда женщина провела свой сомнительный кыргызский паспорт через сканер. Но туча дюжих таможенников не прибежала. Женщина поставила штамп в паспорт и вернула его обратно.
  
  ‘Приятного вам отдыха’.
  
  Мужчины, встречавшие китайских и северокорейских девушек в зале прилета, держали ярко-красные баннеры с надписью Clanair Holidays, но на них были солнцезащитные очки и кожаные куртки, и они больше походили на вышибал из ночного клуба, чем на представителей тура. Один из этих мужчин подозрительно посмотрел на Нин, когда она уходила, но Макс ждал ее.
  
  ‘Я принес тебе немного местной валюты", - сказал Макс, протягивая Нингу небольшую пачку чешских банкнот. ‘Этого должно хватить, чтобы заплатить за еду и такси. Это то, куда тебе нужно идти.’
  
  Макс вручил Нину открытку с адресом и номером телефона на обороте.
  
  ‘Покажи это таксисту. Чун Хей встретится с вами там в двенадцать тридцать.’
  
  ‘Который час?’ Спросила Нин, оглядываясь в поисках часов.
  
  ‘Сразу после восьми утра", - сказал Макс. "У тебя нет часов?’
  
  ‘Кубань отняла это у меня’.
  
  ‘Я скажу Дэну, что ты благополучно добрался", - сказал Макс, отстегивая дешевые цифровые часы на запястье. ‘Возьми это. Все еще по кыргызскому времени, тебе нужно отдохнуть пять часов.’
  
  ‘Ты уверен?’ - Сказал Нин.
  
  Она не была уверена, была ли внезапная вспышка доброты Макс вызвана искренним беспокойством или страхом перед тем, что может сделать Дэн, если узнает, что он нарушил свое обещание поехать с ней в такси.
  
  ‘Я покупаю на рынке за пятьдесят сомов", - сказал Макс. ‘Не беспокойся об этом’.
  
  ‘Спасибо", - сказала Нин, обнаружив, что в самом внутреннем отверстии у нее на запястье почти помещаются часы размером с человека.
  
  Я надеюсь, ты попадешь туда, куда захочешь. Теперь я должен уйти, чтобы подготовиться к обратному вылету.’
  
  Макс пошел пешком и повернул налево у указателя с надписью Салон для частных пилотов. Нин сунула в карман пригоршню чешских крон, оглядывая зал прилета. Это было пустынное место с несколькими закрытыми магазинами и кафе-баром, единственными посетителями которого были уборщики аэропорта.
  
  Нин нужно было убить три часа, и она подумала о том, чтобы быстро позавтракать, но, согласно табло прилета, следующий самолет должен был приземлиться только через час, и она подумала, что какой-нибудь скучающий полицейский или таможенник могут сунуть свой нос, если она слишком долго будет бродить одна.
  
  Она прошла через электронные двери с надписью на нескольких языках Добро пожаловать в Чехию и повернула к стоянке такси.
  
  
  24. СХВАТКА
  
  Джиллиан Кицелл лежала в шезлонге у бассейна на крыше, наслаждаясь теплым вечером со скотчем со льдом и журналом Wired. Лязгающий звук заставил ее выглянуть из-за очков Ray-Bans, но смотреть было не на что, и она списала это на гремлина с фильтром для бассейна.
  
  ‘ Мисс Кицелл, ’ вежливо сказал Яннис, выходя вразвалку на террасу на крыше. Итан говорит, что проголодался. Мы подумывали о том, чтобы заказать китайскую еду, но нам нужна ваша кредитная карта.’
  
  Джиллиан кивнула и сунула руку за пазуху своих шорт, чтобы достать бумажник. ‘Неплохая идея, Яннис … Подожди секунду. Мои карточки в кармане рабочих брюк. Я спущусь с тобой. Мне все равно нужно будет заглянуть в меню.’
  
  Когда Джиллиан допила свой скотч и приготовилась встать, мужчина в черном гидрокостюме с капюшоном выглянул из-за края бассейна со стеклянным дном. Шум, который услышала Джиллиан, был звуком абордажного крюка, зацепившегося за страховочный поручень на краю ее бассейна. Злоумышленник преодолел стену здания менее чем за десять секунд.
  
  Прошептал он в наушники. ‘У меня Джиллиан и Итан на террасе на крыше. Я переезжаю.’
  
  Злоумышленник занес ногу на край террасы, частично скрытый кашпо. Когда Джиллиан поднялась с шезлонга, а Яннис направился обратно к французским окнам, злоумышленник снял со спины небольшой рюкзак, расстегнул карман и вытащил пистолет с глушителем, оснащенный лазерным прицелом.
  
  Красная точка замерцала на рубашке Джиллиан между ее лопатками. Пуля, вылетев из пистолета, едва издала звук, но раздался глухой удар, когда она попала в позвоночник Кицелла с достаточной силой, чтобы раздробить два позвонка. Осколки этих костей пробили сердце и легкие Джиллиан, прежде чем вырваться из передней части ее грудной клетки.
  
  Удар отбросил Джиллиан вперед, к бассейну, и Яннис развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мама его лучшего друга погрузилась лицом в воду. Он думал, что Джиллиан споткнулась, пока не увидел злоумышленника, бегущего к нему через террасу. Затем он увидел покачивающуюся красную точку на своей футболке.
  
  ‘Нет’, - выдохнул Яннис.
  
  Когда Яннис начал поворачиваться, первая пуля попала ему в бок. Эффект был как от удара под ребра. Все его тело содрогнулось, когда он, спотыкаясь, прошел через открытую секцию французских окон и упал в кожаное кресло для отдыха. Стрелок прикончил Янниса выстрелом в спину и пулей в висок.
  
  ‘Мать и сын мертвы’, - сообщил злоумышленник в наушники. ‘Встретимся у входной двери’.
  
  Но сын Джиллиан на самом деле был внизу, на кухне, держал меню и пытался выбрать между чау-мейном из королевских креветок и свининой барбекю с орехами кешью. Всплеск был необычным, но Итан прошел в гостиную, ожидая увидеть свою маму, совершающую редкий для нее заплыв. Вместо этого он увидел ее лицом вниз на поверхности. Монеты из ее карманов по спирали оседали на стеклянное дно бассейна, когда она подпрыгивала в растущем облаке крови.
  
  Первым побуждением Итана было подбежать и посмотреть, что происходит, но он увидел черный силуэт, бегущий рядом с бассейном, а затем услышал шаги на лестнице, которые были слишком быстрыми для Янниса.
  
  Побег был единственным вариантом Итана. Он бросился к входной двери, но его ушибленным ногам не хватило скорости. Он был менее чем в трех метрах от прихожей, когда злоумышленник обогнул нижнюю ступеньку лестницы и открыл входную дверь. Вторая фигура была одета в идентичный черный гидрокостюм, но несла снаряжение, которое было намного тяжелее.
  
  ‘Молодец", - сказал новоприбывший, похлопывая стрелка по спине, когда Итан попятился в гостиную. ‘Я разберусь внизу. Ты мог бы также осмотреться вокруг, чтобы получить небольшой бонус: посмотри, есть ли у нее украшения или что-то еще.’
  
  ‘Сколько времени вам потребуется, чтобы все организовать?’
  
  "От четырех до шести минут’.
  
  Пока злоумышленники говорили, Итан отступил на кухню, схватил телефон со стены и набрал тройной ноль. Это должно было насторожить вооруженного охранника на главных воротах, но телефон был разряжен. Он подумал о своем мобильном телефоне, но он был наверху, в его школьной сумке, а злоумышленник преграждал ему путь к входной двери и лестницам.
  
  Сердце Итана глухо забилось, когда он попытался подумать. Единственным выходом, который не требовал прохождения злоумышленника, было маленькое прямоугольное окно над сушилкой в прачечной. Но это было почти под потолком, и было бы трудно пробиться с его рукой в тяжелом гипсе.
  
  *
  
  Пока злоумышленник карабкался по стене дома номер пять, Эми сбежала по лестнице в доме номер восемь и обнаружила Теда в подвале, возившегося с кондиционером.
  
  ‘Где ваше оружие?’ - спросила она. ‘Какие-то парни бегут по пляжу к дому Китселлов’.
  
  Райан отстал от Эми на то время, которое требуется, чтобы натянуть шорты и футболку. "У меня есть мой мобильный’, - сказал он. ‘Я собираюсь прогуляться по пляжу и взглянуть’.
  
  ‘Может ли это быть невинным?’ Спросил Тед. ‘У пары водолазов закончилось топливо, их отнесло в ближайшую гавань’.
  
  Эми покачала головой. ‘Это не то, на что это было похоже. Язык тела был совершенно неправильным. Они выглядели как парни на миссии.’
  
  ‘Оружие наверху, в моей комнате", - сказал Тед. ‘Пойдем доберемся’.
  
  ‘Держись поближе к дому, Райан’, - крикнула Эми.
  
  Прилив адреналина приглушил озноб Райана, когда он проходил под душем на пляже. Он сунул доску для буги под мышку, когда вышел на улицу, надеясь выглядеть как обычный ребенок, направляющийся на серфинг.
  
  Начался отлив, и солнце ослепительно отражалось от мокрого песка, когда он посмотрел вниз, на гавань и океан. Шлюпка была привязана к нижней части причала гавани. Он был черного цвета, с парой массивных подвесных моторов. Женщина опустилась на колени в задней части лодки и продолжала смотреть на пляж в направлении дома Китселлов. Все, что увидел Райан, подтвердило мнение Эми о профессиональной команде, замышляющей недоброе.
  
  Пока женщина осматривала пляж и, скорее всего, поддерживала радиосвязь с двумя своими коллегами, Райан понял, что они не могут подойти к дому Итана с пляжа. Когда он бросил доску обратно в пляжный душ, Эми затащила его обратно внутрь.
  
  ‘Мы поднимемся и выйдем через парадную дверь", - сказала Эми. Тед собирается сделать круг по внешней стороне гавани. Доктор Ди вызывает местную полицию для подкрепления, но что бы там ни происходило, скорее всего, все закончится к тому времени, как они доберутся сюда.’
  
  ‘А как насчет охраны на главных воротах?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Нанятые копы", - презрительно сказала Эми, вручая Райану автоматический пистолет. ‘Скорее помешают, чем помогут, так что, надеюсь, они не обращают внимания’.
  
  "Вальтер Р99", - сказал Райан. ‘Как Джеймс Бонд’.
  
  ‘Он заряжен, но если ты им воспользуешься, наше прикрытие будет раскрыто. Так что только в крайнем случае, хорошо?’
  
  Райан засунул P99 за пояс своих шорт, когда Эми выводила его из парадной двери. Территория позади восьми домов была в основном газоном, с участком дороги, ведущей от гаражей каждого дома к воротам безопасности.
  
  Телефон Эми запищал, когда они шли босиком перед домом номер семь. Ее голос повысился на октаву, когда она читала сообщение Райану. Тед перебрался через дюны к причалу. Говорит, что в бассейне плавает тело.’
  
  ‘ Веревка, ’ сказал Райан, подойдя достаточно близко, чтобы заглянуть в щель между пятым и шестым домами. ‘Вскинул абордажный крюк и полез наверх’.
  
  Эми попятилась к гаражам шестого дома и помахала Райану в ответ. ‘Хватит’, - приказала она. ‘Они профессионалы. Они будут в бронежилетах. Скорее всего, у них снайперские винтовки или пулеметы. Я не собираюсь выступать против этого с ручными пистолетами в наших пляжных шортах.’
  
  Но когда Райан сделал первые шаги назад, Эми крикнула: ‘Подожди’.
  
  Маленькое окно чуть выше уровня земли распахнулось, и они оба услышали разочарованный стон.
  
  ‘Это Итан, ’ сказал Райан, ‘ прикрой меня’.
  
  Не дожидаясь разрешения Эми, Райан бросился через промежуток между домами, пригибаясь, пока не добрался до маленького окна. Итан был красным от разочарования, когда стоял на сушилке, отчаянно пытаясь пролезть в окно одной тощей рукой.
  
  ‘Я держу тебя", - сказал Райан, протягивая руку внутрь и хватая Итана за запястье.
  
  Гипс на руке Итана лопнул, когда Райан тащил его через узкое отверстие, заставляя его стонать от боли.
  
  ‘Он сейчас на кухне’, - сказал Итан. ‘У него пистолет. Я думал, он собирался убить меня.’
  
  Райан помог Итану подняться на ноги, и они побежали обратно к гаражам перед шестым домом.
  
  ‘Яннис и моя мама мертвы’, - сказал Итан. ‘Но я думаю, что я был их целью’.
  
  ‘Это просто два плохих парня в доме?’ Спросила Эми.
  
  ‘Да", - сказал Итан, сжимая сломанную гипсовую повязку, когда его лицо исказилось от боли.
  
  ‘Райан, отведи его внутрь", - сказала Эми.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ - Спросил Райан.
  
  Эми выглядела раздраженной. Райан поняла, что не хочет говорить ничего, что могло бы скомпрометировать их легенду об Итане. Когда двое мальчиков трусцой возвращались к дому номер восемь, Эми позвонила Теду на его мобильный.
  
  ‘Двое врагов в доме’, - сказала она ему. "У нас есть Итан. Яннис и Джиллиан мертвы.’
  
  ‘Верно’, - сказал Тед. ‘Я в песчаных дюнах. У меня есть винтовка, и я хорошо вижу лодку.’
  
  ‘Ты хороший стрелок?’
  
  "Я точно могу их убить", - сказал Тед. ‘Но инструкции доктора Д. не стрелять, если они не представляют для кого-то непосредственной угрозы. Она пытается поднять вертолет, чтобы посмотреть, куда плывет эта шлюпка и к чему это нас приведет. Наша первоочередная задача - оцепить место убийства, затем спуститься в ту подвальную комнату и посмотреть, что Джиллиан прятала.’
  
  
  25. СЕКРЕТЫ
  
  Райан провел Итана через парадную дверь и пинком захлопнул ее.
  
  "Ты в безопасности", - настойчиво сказал Райан. ‘Просто нужно что-то сделать’.
  
  Он бросился на кухню, где доктор Ди разговаривала по мобильному. Он засунул свой пистолет в шкаф рядом с коробками с хлопьями и сказал доктору Ди говорить потише, потому что Итан был в доме. Когда он вернулся в коридор, Итан стоял, прислонившись к столу. Слезы текли по его лицу, и он сжимал свой сломанный гипс.
  
  ‘Моя бабушка разговаривает с копами, они будут здесь с минуты на минуту", - сказал Райан. ‘Не хочешь подняться в мою комнату и прилечь?’
  
  Итан кивнул. Он дрожал, и у него была бледная потная кожа, в которой Райан распознал симптомы шока.
  
  ‘Что, если бы они увидели нас?’ - Спросил Итан. ‘Что, если эти парни придут сюда?’
  
  У моего отца есть пистолет, если они приблизятся к этому дому, он застрелит их. Ты так сильно дрожишь, что тебе нужно прилечь.’
  
  Когда Итан двинулся к лестнице, его вырвало на плитки коридора.
  
  ‘Мне жаль’, - всхлипнул Итан. ‘Я все уберу’.
  
  ‘Даже не думай об этом", - сказал Райан, стараясь не чувствовать запаха блевотины, на случай, если это тоже выведет его из себя. "Ты можешь подняться в мою комнату?" Я буду прямо за тобой.’
  
  ‘Ты уже дважды спас мне жизнь", - сказал Итан. ‘Ты, должно быть, мой ангел-хранитель’.
  
  ‘Может быть", - сказал Райан, неловко рассмеявшись.
  
  Когда Итан крался вверх по лестнице, Райан бросился обратно на кухню за тряпкой. Доктор Ди повесил трубку.
  
  ‘Враги возвращаются к лодке", - сказал доктор Д. "Я пытался связаться с ФБР и местными властями, но они не могут вовремя вызвать вертолет, поэтому мы подстрахуемся: я сказал Теду убрать одного человека, прежде чем он сядет в лодку. Эми кружит вокруг дюн, чтобы подстраховать его, а местные копы пытаются связаться с любыми гражданскими вертолетами или вертолетами береговой охраны, которые могут быть в воздухе, на случай, если один из них сможет помочь.’
  
  ‘А как насчет нашей обложки?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Что касается СМИ, Тед будет беспутным местным жителем, который вытащил свой пистолет и застрелил плохого парня. В Калифорнии даже есть закон, который закрепляет ваше право застрелить грабителя.’
  
  ‘Есть ли у нас какие-нибудь идеи, почему это произошло?’ - Спросил Райан, оторвав два квадрата кухонного полотенца и вытирая каплю рвоты с верхней части ноги.
  
  Доктор Ди покачала головой. ‘Понятия не имею. Оставайся с Этаном, посмотрим, сможешь ли ты его раскусить.’
  
  ‘Он направлялся в мою комнату, но его вырвало в коридоре. Я брал кое-что для чистки.’
  
  ‘Я разберусь с этим", - сказал доктор Д. ‘Ты поднимаешься туда. Он уязвим, и следующие двадцать минут имеют решающее значение. Заставь его мозг работать. Он только что видел, как убили его мать и лучшего друга. Если вы не будете поддерживать активность его разума, он может впасть в кататонию, и тогда мы ничего от него не добьемся.’
  
  ‘Верно’, - сказал Райан. ‘Я этим занимаюсь’.
  
  Волнение ослабило простуду Райана, но вирус продолжал бороться. Он весь горел, когда ворвался в свою спальню, но температура и заложенный нос были ничем по сравнению с тем, через что он прошел во время базовой подготовки.
  
  ‘Ты в порядке, приятель?’ - Спросил Райан.
  
  Он ожидал увидеть Итана, свернувшегося калачиком на своей кровати, но тот стоял у окна, глядя на море.
  
  ‘Твой отец убрал одного из плохих парней’, - сказал Итан как ни в чем не бывало.
  
  Райан увидел одного из злоумышленников, лежащего на отмели, где море встречалось с пляжем. Там, где должна была быть его голова, у него было красное пятно, а высокоскоростная шлюпка удалялась от берега в облаке брызг. Тед и Эми выходили из песчаных дюн. Их манеры казались холодными и профессиональными, и это подорвало бы их легенду о том, что они были обычной семьей, если бы Итан увидел слишком много этого.
  
  ‘Я не думаю, что тебе стоит это видеть", - сказал Райан. ‘Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот снова стошнит. Тебе нужно прилечь.’
  
  Итан звучал немного агрессивно. ‘Молодец твой папа’, - сказал он. ‘Это дерьмо убило мою маму’.
  
  ‘Давай, приятель", - сказал Райан, прежде чем обнять Итана за спину и мягко подтолкнуть его от окна.
  
  Райан был удивлен, увидев телефон в руке Итана. ‘Это мой мобильный?’
  
  ‘Я не думал, что ты будешь возражать", - сказал Итан.
  
  Райан оглянулся на Эми и Теда, когда забирал свой телефон обратно. Они направлялись по пляжу к дому Итана. Баскетболист на пенсии, который жил под номером шесть, тоже вышел на песок, выглядя смущенным и немного напуганным.
  
  ‘Кому ты звонил по моему телефону, копам?’ - Спросил Райан, помогая Итану устроиться на модном кожаном диване перед шкафами.
  
  ‘Нет’, - сказал Итан, когда Райан сел рядом. ‘Какой-то адвокат по имени Ломбарди. Моя мама сказала, что я должен позвонить ему, если случится что-нибудь плохое. Она даже заставила меня запомнить номер. Типа, чтобы я мог позвонить, даже если потеряю свой телефон и все такое.’
  
  Райан понял, что эта информация была на вес золота, но из-за лихорадки было трудно сосредоточиться. ‘Звучит так, как будто твоя мама ожидала, что что-то произойдет", - сказал он наконец.
  
  ‘Это сложно", - сказал Итан и оставил все как есть.
  
  Райан изо всех сил пытался найти реплику, чтобы заставить его снова заговорить. ‘Это как-то связано с ее бизнесом?’
  
  ‘Семья’, - сказал Итан, проводя тыльной стороной здоровой руки по своим полным слез глазам. ‘Мама поклялась мне хранить тайну, но теперь, когда она мертва, я думаю, это не имеет значения’.
  
  ‘Я никому не скажу, клянусь", - сказал Райан. ‘И это могло бы помочь снять груз с твоей души’.
  
  ‘Настоящее имя моей мамы было не Кицелл, а Арамов’, - начал Итан. ‘Моя бабушка Ирена управляет авиакомпанией. Но не билет в оба конца до Майами за восемьдесят девять долларов, как это бывает. Она скупила кучу старых грузовых самолетов, когда распался Советский Союз, и использует их для всевозможных сомнительных операций, которые вы только можете себе представить.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Назови это сам", - сказал Итан. Контрабанда оружия, кокаина, поддельных сумочек от Hermès. Моя мама использовала деньги моей бабушки, чтобы основать свою компанию по разработке программного обеспечения, но она никогда не хотела иметь ничего общего с семейным бизнесом.
  
  ‘Затем, в прошлом году, моя бабушка заболела раком. Она уже протянула дольше, чем ожидали врачи, но это неизлечимо. У моей мамы есть два брата. Джозеф - самый старший, но он немного простоват. Другой мой дядя, Леонид, очевидно, хладнокровный псих. Леонид всегда предполагал, что, поскольку моя мама в Америке, а Джозеф - умственно отсталый, он возьмет на себя семейный бизнес после смерти моей бабушки.
  
  ‘Но когда она начала болеть, моя бабушка сказала, что хочет, чтобы моя мама вернулась в бизнес, потому что Леонид слишком вспыльчивый, чтобы вести дела самостоятельно. Мама на самом деле не хотела. Я имею в виду, ты бы хотел бросить то, что у нас здесь есть, чтобы уехать жить в какое-нибудь место, где на завтрак едят овечьи глазные яблоки? Но это было желание ее умирающей матери.’
  
  ‘Вау", - сказал Райан. ‘И я думал, что моя семья была кучкой сумасшедших. Так ты думаешь, это Леонид послал тех парней убить твою маму?’
  
  ‘Должно быть", - сказал Итан. "Я слышал, как один парень сказал, я убил обе цели, мать и сына. Возможно, у моей мамы был еще один враг, но только Леонид мог нацелиться и на меня, потому что, если я буду жив, моя бабушка все еще может оставить мне долю в семейном бизнесе.’
  
  ‘Они думают, что ты мертв", - сказал Райан.
  
  ‘Пока", - сказал Итан. ‘Но когда они прочитают новости, они узнают, что это был Яннис’.
  
  Разговор с Итаном помог ему прийти в себя. К нему немного вернулся румянец, и теперь он звучал скорее испуганно, чем шокировано.
  
  ‘Как этот адвокат может защитить вас?’
  
  ‘Не совсем уверен’, - сказал Итан. ‘Я предполагаю, что моя бабушка каким-то образом замешана. Единственная уверенность в том, что Леонид придет за мной, если я останусь здесь.’
  
  ‘Так что сказал этот адвокат?’
  
  ‘Просто чтобы не высовываться, и чтобы он очень скоро вышел на связь’.
  
  Райан планировал предположить, что, возможно, защита полиции или ФБР была бы более полезной, чем какой-то случайный адвокат, но, как сказал Итан, вскоре раздался оглушительный взрыв. Казалось, что весь дом перекосило вправо. Послышался звук автомобильной сигнализации, звон бьющегося стекла и опрокидывающейся мебели.
  
  ‘Господи", - сказал Райан, увидев трещину в потолке своей спальни, когда он бросился к окну. ‘Это было землетрясение?’
  
  Итан покачал головой. ‘Я думаю, это был мой дом. Я совсем забыл о втором парне, спускающемся по лестнице. Должно быть, он установил взрывчатку в моем подвале.’
  
  ‘Что там было внизу?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Кое-что, над чем моя мама работала для бабушки Ирены’.
  
  Но Райан потерял интерес к словам Итана, когда вспомнил, что в последний раз видел Эми и Теда идущими по пляжу к дому, который только что взорвался.
  
  ‘Оставайся на месте", - сказал Райан, выбегая из комнаты и спускаясь на первый этаж.
  
  Доктор Ди был внизу, в коридоре. Она пыталась открыть входную дверь, но из-за взрыва дом прогнулся до такой степени, что дверь заклинило в деревянной раме.
  
  ‘Где они?’ Райан закричал, когда оттолкнул доктора Ди в сторону и использовал всю свою силу, чтобы распахнуть дверь.
  
  ‘На тебе нет обуви", - крикнул доктор Ди, когда Райан выскочил за дверь и побежал вдоль стены дома к пляжу. ‘Песок мог быть полон битого стекла’.
  
  Но Райану было все равно. ‘Эми?’ - крикнул он. ‘Эми, где ты?" - спросил я.
  
  
  26. МЕРТВ
  
  Дома были построены так, чтобы выдержать землетрясение в Калифорнии, но ни один инженер никогда не моделировал эффект, который мощный взрыв окажет на несколько тонн воды в стеклянных бассейнах. Труп Джиллиан Кицелл был подброшен на высоту более тридцати метров и теперь лежал посреди пляжа, в то время как баскетболистка на пенсии была обезглавлена летящим куском стекла толщиной пятнадцать сантиметров из бассейна.
  
  Это было похоже на гигантскую больную версию жука, размазанную по ветровому стеклу автомобиля, и Райана, вероятно, вырвало бы, если бы его мысли не были сосредоточены на Эми.
  
  ‘Алло?’ Райан кричал, когда его ноги бежали по песку, нагретому взрывом.
  
  Дом Итана был полностью разрушен. Все, что осталось, - это куски железобетона, прикрепленные к искореженной стальной раме. Исходящий из подвала жар превратил песок в стекло, которое теперь дымилось от попавшей на него воды.
  
  ‘Райан", - крикнула Эми, появившись из дальнего конца первого дома.
  
  Он расплылся в широкой улыбке, но Эми настойчиво махала руками.
  
  ‘Возможно, есть вторичный", - крикнула она. ‘Вернись’.
  
  Райан отскочил от дома, когда пробегал мимо, а затем бросился в протянутые руки Эми. Два дома в этом конце не имели явных повреждений, хотя на террасе на крыше второго дома были обнаружены тлеющие куски Янниса и BMW.
  
  ‘Я думал, ты точно мертва", - сказал Райан, заключая Эми в объятия.
  
  Тед стоял рядом. Несколько полицейских машин были припаркованы на лужайке перед домом, а пожарная машина стояла рядом.
  
  ‘К счастью, я сразу направился в подвал", - объяснил Тед. ‘Увидел дюжину кусков взрывчатки у подножия лестницы и сказал Эми бежать за ней’.
  
  ‘Еще тридцать секунд, и мы были бы поджарены", - добавила Эми.
  
  ‘Тот баскетболист мертв", - сказал Райан. ‘Он был довольно знаменит, не так ли?’
  
  Тед кивнул. ‘Достаточно знаменит, чтобы все новостные агентства Калифорнии расположились здесь лагерем на ближайшие два дня. Мне лучше отогнать этих копов и сказать им, что это федеральное дело, прежде чем они испортят наше место преступления. Вы двое оставайтесь в доме. Держите двери закрытыми, жалюзи опущенными и ни с кем не разговаривайте.’
  
  Райан вернулся в восьмой дом вместе с Эми и побежал в свою комнату.
  
  ‘Итан, приятель?’ - крикнул он.
  
  Сердце Райана екнуло, когда он увидел, что комната пуста. Он подумал, что Итан, возможно, исчез, но потом он увидел, что дверь ванной была закрыта.
  
  ‘Ты в порядке, приятель?’ - Спросил Райан, постучав в дверь. ‘Могу я войти?’
  
  Дверь не была заперта, и Райан нашел Итана, сидящего на крышке унитаза и беспомощно рыдающего.
  
  ‘Моя мама - это все, что у меня было", - сказал Итан. ‘Я так сильно любил ее’.
  
  Райан подошел ближе и положил руку ему на плечо. ‘Я не знаю, что сказать’.
  
  ‘Моя бабушка захочет, чтобы я жил с ней", - сказал Итан. ‘Я никого там не знаю. Я могу лишь немного говорить по-русски, и моя мама всегда говорила, что никогда не вернется, потому что это действительно ужасно.’
  
  ‘Ну, может быть, тебе и не нужно’, - сказал Райан. ‘Я не знаю, как это работает, но я не думаю, что бабушка, которую ты видел всего один раз, может вывезти тебя из страны без какого-либо разрешения’.
  
  ‘Возможно, мне не следовало звонить тому адвокату", - сказал Итан. ‘Но мама всегда вдалбливала это в меня’.
  
  ‘Мы должны уйти", - сказал Райан. Пожарная служба хочет, чтобы все восемь домов были эвакуированы, пока их не осмотрит инженер. Могли быть невидимые структурные повреждения или утечки газа. Мне нужно собрать сумку на ночь. Ты можешь одолжить кое-что из моей одежды и прочего. ФБР хочет допросить всех, поэтому мы все должны отправиться в мотель дальше по дороге.’
  
  ‘Все ли в моем доме разрушено?’
  
  ‘В значительной степени’, - сказал Райан.
  
  ‘Черт’, - крикнул Итан.
  
  Он отбросил Райана назад, когда тот вскочил, и замахнулся кулаком на зеркальный шкафчик над раковиной. К счастью для зеркала, Итан был хилым и вместо того, чтобы разбить стекло, ему удалось только поранить руку.
  
  "Иисус Христос", - закричал Итан. "У меня ничего нет. С таким же успехом я мог бы быть мертв.’
  
  ‘Тебе нужно успокоиться, приятель", - сказал Райан, когда Итан пнул держатель для туалетных рулонов и проклял свой поврежденный кулак.
  
  Райан схватил Итана, прижимая его руки к бокам, и потащил его задом наперед из ванной.
  
  Райан толкнул Итана на его кровать. ‘Ты навредишь себе. Тебе нужно сделать глубокий вдох и успокоиться.’
  
  ‘Моя мама умерла’, - рыдал Итан. Он пытался вырваться, но Райан был намного сильнее.
  
  ‘Мне нужна помощь здесь, наверху", - крикнул Райан. ‘Кто-нибудь меня слышит?’
  
  Доктор Ди первым поднялся по лестнице, Эми следовала за ним.
  
  ‘В моем шкафу, вторая дверь вдоль", - сказал Райан.
  
  Эми поняла, что Райан просил свою аптечку ХЕРУВИМА, но они не хотели, чтобы Итан задавал вопросы о том, почему он держал успокоительные в своей комнате. Она нашла нейлоновый футляр, расстегнула его и отошла с глаз долой, когда обнаружила шприц с успокоительным.
  
  ‘Вы ублюдки!’ Итан кричал. ‘Дай мне подняться’.
  
  Райан стянул шорты Итана, обнажив часть его задницы, в то время как Эми зубами вскрывала пластиковую упаковку шприца.
  
  ‘Успокойся, приятель", - успокаивающе сказал Райан.
  
  Когда Райан толкнул Итана на матрас, чтобы он не шевелился, Эми уколола его иглой. Райан прижимал Итана к себе, пока его дыхание замедлялось, а мышцы расслаблялись.
  
  ‘Бедный чертов ребенок", - задыхаясь, сказал Райан, когда наконец отошел.
  
  ‘И мы до сих пор понятия не имеем, почему это произошло", - сказала Эми.
  
  Райан взял салфетку из коробки рядом со своей кроватью и прочистил нос, прежде чем ответить. ‘На самом деле он рассказал мне целую кучу вещей. Тебе лучше пойти за своим ноутбуком, я хочу все это записать, пока не начал забывать.’
  
  
  27. ОТБИВНЫЕ
  
  Нин поехал на такси Mercedes в небольшой торговый район на окраине Пльзеня и убил три часа на хождение по магазинам. Это был школьный день, и она старалась держаться подальше от посторонних глаз, беспокоясь, что копы или какой-нибудь благотворитель могут попытаться вмешаться. Ее настроение колебалось между оптимизмом и отчаянием, достигая самого мрачного, когда она думала о Дэне и о том факте, что она, вероятно, никогда его больше не увидит.
  
  Чон Хей встретил ее возле супермаркета Lidl и опоздал ровно настолько, чтобы Нин начал беспокоиться. Ей было чуть за тридцать. У нее были короткие волосы, она была одета в кожаную куртку и черные джинсы.
  
  Она говорила по-китайски с сильным корейским акцентом. Извините, что заставил вас ждать, все утро был хаос. Тебе понравился шоколадный торт?’
  
  Единственное, что съел Нинг, был эклер из шикарной пекарни на противоположном конце участка.
  
  ‘Ты следил за мной?’ - Спросил Нин.
  
  Чон Хей рассмеялась, вытаскивая из сумочки влажную салфетку. ‘Это написано у тебя на лице’.
  
  Нин понравился лимонный аромат салфетки, а материнский вид Чон Хей успокоил ее.
  
  "У тебя должны быть дети", - сказал Нин.
  
  ‘Влажные салфетки носят только мамы’, - засмеялся Чон Хей. "У меня две дочери, которых я скоро должен забрать из школы. Я делал звонки от твоего имени. На пятом маршруте есть человек, который знает о том, как перевозить людей в Великобританию. Это дорого, потому что вы должны пересечь воду. Он говорит две тысячи пятьсот евро вперед. Три тысячи, если ваша семья заплатит, когда вы прибудете в Британию.’
  
  "У меня есть доллары США", - сказал Нин. ‘Он возьмет это?’
  
  ‘Я уверен, что он бы так и сделал", - сказал Чон Хей, выглядя удивленным. ‘У тебя с собой много денег?’
  
  ‘Я могу заплатить ему", - сказал Нин, намеренно избегая подробностей. ‘Откуда ты знаешь этого парня?’
  
  ‘Я рулю и сдаю", - сказал Чон Хей. ‘Я разъезжаю на своем фургоне, покупая и продавая все, что попадается под руку, не обращая особого внимания на то, откуда это берется’.
  
  ‘Ты скупщик краденого’, - сказал Нин.
  
  Чон Хей кивнул. ‘Так я знакомлюсь с Максом и другими мужчинами, которые летят из Кыргызстана. Они провозят контрабандой вещи, спрятанные в рулонах туалетной бумаги, я покупаю рулоны туалетной бумаги. Они провозят игрушки контрабандой, я покупаю игрушки. Ты знаешь, что такое бордель?’
  
  ‘Куда мужчины идут, чтобы платить за секс", - сказал Нин.
  
  ‘Если вы поедете отсюда на запад по пятому маршруту, вы достигнете границы с Германией. Рядом с границей находится по меньшей мере сотня публичных домов. Немецкие мужчины пересекают границу на машине, потому что в Чешской Республике они меньше платят за секс, а законы более смягчены.
  
  ‘Я часто хожу туда, потому что владельцы борделей всегда стремятся купить дешевое снаряжение: простыни, бюстгальтеры, средство для чистки унитазов, лапшу быстрого приготовления, и всегда за наличные. Но, как и в борделях, многие девушки ходят за закрытыми дверями, прежде чем их переправляют в другие страны.’
  
  ‘Похоже на рынок рабов’, - сказал Нин.
  
  ‘Вот что это такое’, - торжественно сказал Чон Хей. "И ты должен быть осторожен. Девушка твоего возраста могла бы стоить владельцу борделя сто тысяч евро. Это так опасно для тебя.’
  
  ‘Я могу защитить себя", - сказал Нин. ‘Я был боксером’.
  
  Чон Хей выглядел удивленным. "Девушка-боксер?’
  
  Нин кивнул. ‘В следующем году женский бокс станет олимпийским видом спорта. Я вырос слишком высоким для гимнастики, поэтому вместо этого они обучили меня боксу.’
  
  ‘Китайцы любят свои золотые медали", - сказал Чун Хей со смешком. ‘Я веду тебя к человеку по имени Дерек. Насколько я знаю, он порядочный – но насколько порядочным может быть любой человек в этом бизнесе?’
  
  ‘Не очень", - неловко сказал Нин.
  
  ‘Важно не платить вперед’, - объяснил Чон Хей. ‘Спрячьте свои деньги в как можно большем количестве мест. Я скажу Дереку, что у тебя есть семья, которая заплатит, когда ты доберешься до Британии. У него гораздо меньше шансов ограбить вас, если ему не заплатили, и он думает, что есть члены семьи, которые придут искать вас.’
  
  ‘В этом есть смысл’, - сказал Нин. ‘Думаю, я могу позволить себе три тысячи’.
  
  ‘Это также мой гонорар", - сказал Чон Хей. ‘Я возьму с вас двести пятьдесят евро за поездку до границы и знакомство. Хорошо?’
  
  "У меня здесь никого нет’, - сказал Нин. ‘На самом деле у меня нет выбора’.
  
  *
  
  Эми напечатала все, что Райан мог вспомнить, прерванный только офицером пожарной охраны, который сказал им собрать вещи и покинуть здание. Как только они отправили все по электронной почте информационному менеджеру в Даллас, они собрали сумки и выехали из поместья. Вечер был теплый, но Эми подняла крышу своего "Мерседеса", потому что у ворот комплекса стоял фургон телевизионщиков.
  
  ‘Думаю, мне пришлось бы выиграть в лотерею, чтобы снова остановиться в таком доме", - сказал Райан, когда Эми прибавила газу.
  
  ‘Эти дома стоят почти десять миллионов", - сказала Эми. ‘Так что тебе, вероятно, пришлось бы выигрывать это дважды’.
  
  Мотель был убогим местом в нескольких минутах езды вглубь материка. Вывеска у входа предлагала канал HBO и пляж в нескольких минутах ходьбы, но весь мотель был оцеплен. Там были вывески, обозначающие район как зону инцидентов ФБР, и ряды правительственных седанов Ford и 4x4.
  
  ‘Удостоверение личности", - сказал полицейский в форме, ослепляя Эми своим фонариком. Она продемонстрировала свои удостоверения секретной службы, и он чуть не снял фуражку, махнув ей, чтобы она проходила.
  
  Выжившие жильцы восьми домов были состоятельной компанией, совершенно неуместной в этом притоне. Эми и Райан схватили свои сумки и прошли мимо пожилой пары из третьего дома, пока те спорили со Специальным агентом, который настаивал, что никто не может уйти, пока они не пройдут собеседование.
  
  ‘Наша дочь живет в двух кварталах отсюда’, - захныкала женщина. "У моего мужа диабет’.
  
  Тед и доктор Ди прибыли на час раньше и заняли смежные семейные номера. Райан заглянул в боковую комнату, оборудованную двумя койками, и увидел Итана, мертвого для всего мира.
  
  ‘Я чувствую себя таким дерьмовым из-за того, что с ним случилось", - никому конкретно Райан не говорил.
  
  Он подошел к грязным сетчатым занавескам и взглянул на движение на шоссе позади мотеля. Было чуть больше восьми, но с его простудой и всем, через что он прошел, он чувствовал, что готов рухнуть.
  
  Доктор Ди открыла свой ноутбук на маленьком столе менее чем в метре от нее. ‘Я только что прочитал отчет Эми по электронной почте. Похоже, Райан проделал отличную работу, открыв его.’
  
  ‘Спасибо’, - сказал Райан. ‘Если бы эта бомба не взорвалась, я думаю, у меня было бы намного больше’.
  
  ‘Всегда есть завтра", - сказала Эми. ‘После смерти Янниса и его матери ты единственный друг Итана’.
  
  Райан покачал головой, сидя на диване с цветочным узором и коричневым пятном на подлокотнике. ‘Это не может быть хорошо, не так ли?" - сказал он. ‘Твоя единственная пара - шпион, из-за которого тебя чуть не убили’.
  
  Эми рассмеялась. ‘Ну, он думает, что ты его ангел-хранитель’.
  
  Доктор Ди что-то читала с экрана своего ноутбука. ‘Сообщение от того, кто вернулся в Даллас. Номер, который Итан набрал на телефоне Райана, был незарегистрированным мобильным телефоном с предоплатой.’
  
  ‘Большой сюрприз", - сказал Тед.
  
  ‘Сигнал проходил через вышку сотовой связи в Паоло-Альто", - сказал доктор Д.
  
  ‘Там базируется компания Джиллиан", - сказала Эми. ‘Это примерно в пятидесяти километрах отсюда. Вероятно, служащий.’
  
  ‘Ты думаешь, этот Ломбарди появится?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Конечно’, - сказал Тед. Джиллиан, должно быть, приняла меры безопасности, исходя из предположения, что Итан будет взят под стражу службой защиты детей, если с ней что-то случится. Ломбарди захочет найти Итана и доставить его в безопасное место как можно скорее.’
  
  ‘Нам придется точно решить, как в это играть", - сказал доктор Д. ‘Этот персонаж Ломбарди почти наверняка знает гораздо больше о Джиллиан Кицелл и клане Арамов, чем Итан. Но если мы его спугнем, мы не получим ничего ценного.’
  
  Тед кивнул в знак согласия. ‘Особенно, если он действительно юрист’.
  
  "Мне кажется, или Джиллиан Кицелл и клан Арамов звучат как название поп-группы шестидесятых?’ - Спросил Райан.
  
  Эми покатилась со смеху, но доктор Ди и Тед посмотрели на Райана, как на сумасшедшего.
  
  ‘ Извини, ’ сказал Райан. ‘Моя головная боль снова становится очень сильной. У меня в голове помутилось.’
  
  ‘Ну, ты сделал свой отчет", - сказала Эми. Итан не проснется в течение трех или четырех часов, так почему бы тебе немного не отдохнуть?’
  
  Тед достал из кармана ключ и позвенел им. ‘Через две двери’.
  
  ‘Ты уверен, что не хочешь сначала чего-нибудь поесть?’ Сказала Эми. ‘Через дорогу есть пара местечек’.
  
  ‘Я не голоден", - сказал Райан, забирая у Теда ключ, подхватывая свою сумку и направляясь к двери.
  
  ‘Ты знаешь, что мальчик действительно болен, когда перестает есть", - сказал Тед. ‘Ты хорошо спишь, мальчик’.
  
  ‘Да’, - сказала Эми. ‘Я буду в соседней комнате. Стучите, если вам что-нибудь понадобится, даже если я сплю.’
  
  Райана позабавило все это сочувствие. ‘Это просто простуда", - сказал он. ‘Есть хороший шанс, что я доживу до утра’.
  
  
  28. НАКЛЗ
  
  Нин поехала в начальную школу на фургоне Чун Хея, и последние два километра пути до квартиры на третьем этаже она держала у себя на коленях извивающегося пятилетнего ребенка. Дом был завален продуктами - от гигантских бутылок с смягчителем тканей до банных полотенец, детского молока и консервированных ананасов.
  
  Нин пришлось переложить восемь коробок кошачьего корма, чтобы попасть в душевую кабинку Чон Хей, но после мытья она почувствовала себя намного лучше. Как только она оделась, Нин села за круглый стол и стала есть разогретые в микроволновке сосиски и оладьи для спагетти, в то время как дочери Чон Хея что-то лепетали на чешском и корейском языках.
  
  Банальность ситуации заставила Нин осознать, что, хотя ее жизнь была разорвана на части, остальной мир продолжал жить. Дети учились в школе LS18 в Даньдуне. Люди ездили на работу, делали покупки в супермаркетах, открывали раковины и кричали на своих детей. Мысль о том, что нормальная жизнь продолжается без нее, заставляла Нин чувствовать себя ничтожной, но было также утешительно думать об этих жизнях, а не об опасностях и рисках в ее собственной.
  
  После "бисквитного торта", двух эпизодов "Симпсонов", дублированных на чешский язык, и роли вместе с медведями и куклами в воображаемом чаепитии пришло время оставить маленьких девочек у пожилой соседки и отправиться на фургоне Чон Хея на запад.
  
  Путешествие по пятому маршруту заняло чуть больше часа. Это были сплошные поля, пока они не оказались в нескольких километрах от границы. Здесь были заведения быстрого питания, заправочные станции и слегка зловещие здания с заколоченными окнами и вызывающе одетыми девушками у входа.
  
  ‘Самые красивые чешские или русские девушки могут стоять на улице’, - объяснил Чон Хей. ‘Некоторые рекламируют секс, но большинство раздает рекламу публичных домов. Как только вы окажетесь внутри, вы найдете гораздо больше темнокожих девушек: китаянок, вьетнамок, пакистанок.’
  
  ‘Сколько всего девушек?’ Спросила Нин, заметив женщину, почти без одежды, которая высунулась в окно большой Audi.
  
  ‘Полагаю, тысячи", - сказал Чон Хей. ‘Девушки приходят и уходят. На одной неделе они закрыты в результате полицейского рейда, на следующей они снова открыты.’
  
  ‘Мужчины отвратительны’, - сказала Нин, содрогнувшись.
  
  Они съехали с шоссе и въехали на почти пустую парковку. Здание было таким же, как все остальные: двухэтажное, грязные занавески на зарешеченных окнах и облупившаяся серая краска. Вращающиеся двери привели их в вестибюль с бархатными диванами и слабым запахом тошноты, но никаких признаков присутствия девушек не было.
  
  Чун Хей разговаривал с мужчиной, сидящим за проволочной сеткой. ‘Я ищу Дерека’,
  
  ‘Внизу’, - сказал он.
  
  Винтовая лестница была из голых досок, и в воздухе висела сырость.
  
  Чун Хей казалась немного подозрительной, когда она оглянулась на Нин. ‘Обычно здесь бывают девушки, а Дерек обычно стоит у двери’.
  
  Прогнившая дверь вела в подвал с покрытыми плесенью стенами и мусором, сваленным в кучу под пыльными простынями. Нин удалось лишь мельком заглянуть в комнату, но она увидела достаточно, чтобы испугаться: лысый мужчина в фартуке бармена был привязан к стулу. Его лицо было в крови. Две неуклюжие фигуры стояли над ним, а сбоку были еще.
  
  "Нин, беги", - крикнул Чон Хей.
  
  Когда Нин развернулась, один из головорезов схватил Чон Хей, ударил ее по лицу и что-то крикнул по-чешски. Нин думал о попытке спасти ее, но мужчины были слишком большими.
  
  Парень, который был за проволокой, растянулся, чтобы поймать Нинга наверху лестницы. Она врезалась ему в грудь с достаточной скоростью, чтобы отбросить его назад. Он не был таким громоздким, как головорезы внизу, но у него все равно не возникло проблем с тем, чтобы схватить Нин и столкнуть ее со стены.
  
  Он что-то крикнул по-чешски, но Нин понятия не имел, что. Когда она вывернулась из его хватки, Нин увидела пистолет в кобуре у него под курткой. Она могла бы дважды подумать, если бы увидела это секундой раньше, но она заметила лазейку.
  
  Первый удар Нинга пришелся мужчине по ребрам. Он отступил назад, давая Нингу достаточно пространства для правильной атаки. Мужчина был слишком высок, чтобы она могла нанести сильный удар в голову, поэтому она целилась ему в живот. После пяти сильных ударов за две секунды Нин прижала своего противника, задыхающегося, к дальней стене.
  
  Она не тренировалась целый год, но инстинкт бойца не утратила. Как только мужчина подался вперед, она направилась к храму. Самая тонкая часть черепа является наиболее уязвимой, и Нин потребовался всего один хороший удар, чтобы оставить своего противника без сознания на липком ковре.
  
  Боксерские перчатки не просто защищают человека, которого бьют, и костяшки пальцев Нин болели так сильно, что она едва могла пошевелить пальцами, когда оглядывалась вокруг, планируя свой следующий ход. Внизу она слышала крики мужчин и слезы Чон Хей.
  
  Нин посмотрела на пистолет в кобуре, обдумывая спасательную операцию, но она никогда в жизни не стреляла из пистолета. Она понятия не имела, сколько людей было там внизу или какое у них было оружие. Ее единственным реальным вариантом было бежать.
  
  Нин выбежал на улицу. В одном направлении была автостоянка и шоссе, в другом - подъездная дорога с обшарпанными одноэтажными домами и сгоревшим сараем в высокой траве за ними. Не имея никакой стратегии, кроме как убраться подальше, пока кто-нибудь не пришел за ней, Нин бросилась прочь.
  
  Когда она приблизилась к концу переулка, из высокой травы выскочил мужчина, размахивая руками.
  
  ‘Ты Нин?’ спросил он по-английски.
  
  Пораженная собственным именем, Нин остановилась, но держалась позади, сжав кулаки. Мужчина был азиато-европейской расы смешанной расы, лет двадцати с небольшим, с зелеными прядями в волосах.
  
  ‘Откуда ты можешь знать меня?’ Спросила Нин, не сводя одного подозрительного глаза с незнакомца, а другого - со здания, которое она только что покинула.
  
  ‘Меня зовут Кенни. Я ждал, когда ты приедешь", - объяснил он, говоря на безупречном английском. ‘К счастью, я выходил поссать, когда появились эти головорезы, и я вылез из заднего окна’.
  
  Кенни поманил Нинга рукой. Она подумала с полсекунды, прежде чем шагнуть в высокую траву.
  
  ‘ Пригнись, ’ сказал Кенни, опускаясь на четвереньки.
  
  Земля была усеяна мусором, и костяшки пальцев Нин болели, когда она ползла в нескольких сантиметрах от ботинок Кенни. Пройдя тридцать метров, они спрыгнули в бетонный дренажный канал с разбрызганными по бокам граффити и всевозможным мусором под ногами.
  
  Хотя Кенни был не очень стар, он задыхался и перестал двигаться, прежде чем разразиться хриплым кашлем курильщика.
  
  ‘Что там происходило сзади?’ - Спросил Нин. ‘Парень, привязанный к стулу, это был Дерек?’
  
  ‘Ага", - сказал Кенни. ‘Они русская мафия. Они попросили Дерека отвезти для них русских женщин в Англию, но они не заплатят столько, сколько он хочет. То, что вы видели, было их методом заставить его снизить цены.’
  
  Кенни быстро зашагал вдоль канавы, когда Нин задала свой следующий вопрос. ‘Что это оставляет мне и Чон Хей?’
  
  ‘Берегись шприцев", - предупредил Кенни, указывая на один из них. ‘Сделай неверный шаг, и они пройдут прямо через твою подошву. Я бы не беспокоился о Чон Хее. Зная ее сладкие речи, русские в конечном итоге купят у нее грузовик дешевой ковровой плитки.’
  
  ‘А я?’
  
  ‘Дерек - босс, но я руковожу маршрутом", - сказал Кенни.
  
  ‘Значит, существует регулярное расписание движения грузовиков в Британию?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Не совсем регулярно, но водители всегда приезжают и уезжают, и со временем такой парень, как я, узнает, какие из них надежны. Что касается тебя, я договорился о твоем приезде на вечер, и ни один русский ничего не сможет сделать, чтобы остановить это. Есть только небольшой вопрос о моих двух с половиной тысячах евро.’
  
  Чон Хей собирался поговорить об этом с Дереком. Мой дядя заплатит три тысячи, когда заберет меня в Англию.’
  
  Кенни остановился как вкопанный, выглядя несчастным. ‘Я ничего об этом не слышал. У тебя есть деньги или нет?’
  
  ‘Три тысячи, когда я прибуду", - твердо сказал Нин.
  
  ‘У меня возникла ситуация’, - сказал Кенни, качая головой. Дерека вон там избивают, ты понимаешь? Когда люди платят по прибытии, их деньги возвращаются через него. Но, насколько я знаю, завтра в это время он даже не будет моим боссом. Если мне повезет, я закончу тем, что буду работать на кучку русских психов, которые будут платить мне меньше, а обращаться со мной хуже. В худшем случае, они захотят моей смерти.’
  
  У Нин были деньги, но она не хотела отдавать их парню, которого она только что встретила, который мог легко сбежать с ними.
  
  ‘Мне нужны деньги, чтобы заказать себе легкий самолет обратно в Англию", - сказал Кенни. ‘Не высовывайся несколько месяцев. Работай в кафе моей мамы и вообще не связывайся со всякими сумасшедшими русскими. Я ценю, что ты ребенок, но у тебя должны быть какие-то деньги на еду и прочее дерьмо. Я просто прошу попробовать, ты слышишь?’
  
  Отчаяние Кенни казалось вполне реальным, но Нин хотела сохранить как можно больше денег.
  
  ‘Все, что у меня есть, это несколько сотен долларов США’.
  
  Кенни обдумал это. ‘Я могу достаточно легко поменять доллары. Сколько - это несколько?’
  
  ‘Около четырехсот’, - сказал Нин. ‘Я заплачу тебе три. У меня остается сотня, когда я доберусь до Англии.’
  
  ‘Покажи мне’.
  
  Нин разделила свои деньги так, как рекомендовал Чун Хей. Она прислонилась к стенке траншеи, стянула кроссовки и достала триста пятьдесят долларов, спрятанных под внутренней подошвой.
  
  ‘Вроде как пахнет ногами", - сказала Нин, передавая его. Затем она сделала из мухи слона, порывшись в своих джинсах в поисках того, что, по ее словам, было ее последними пятьюдесятью.
  
  ‘Пахнет деньгами, и этого хватит на перелет", - радостно сказал Кенни. ‘К сожалению, мои колеса припаркованы возле дома Дерека, но мы всего в паре километров от того места, где я могу посадить тебя на грузовик, направляющийся в Британию. Ты готов к рации?’
  
  
  29. ЧИПСЫ
  
  Стоянка для грузовиков не была предназначена для пешеходов, поэтому Кенни и Нин взяли свои жизни в свои руки, преодолев придорожные барьеры и преодолев шесть полос скоростного движения. Это место было недавно построено, с дешевой гостиницей, магазинами и двумя ресторанами.
  
  Взгляд Нинга был прикован к припаркованной полицейской машине, когда они протиснулись сквозь живую изгородь и быстро зашагали по асфальту, отмеченному парковочными площадками размером с грузовик.
  
  "Не переживай из-за пуха", - сказал Кенни, направляясь к закусочной с бургерами. ‘Дерек делает их счастливыми’.
  
  У Кенни был приятель по имени Стив, который был тощим и немного странно выглядел. Они нашли его в тихом уголке за поеданием чизбургера с беконом и картошки фри.
  
  ‘Следи за тем, что говоришь перед этим", - предупредил Кенни, указывая на Нинга. ‘У нее идеальный английский’.
  
  ‘Плохо смотрится с Дереком", - сказал Стив, его голос звучал подавленно. ‘Я говорил ему не связываться с этими русскими головорезами, но он этого не допустил. Ты думаешь, нам вообще за это заплатят?’
  
  ‘Я думаю, это пройдет", - сказал Кенни. ‘Что бы ни случилось, кому-то понадобятся парни, чтобы проложить маршрут’.
  
  ‘Ты сказал, что скорее отправишься домой, чем будешь работать на русских", - сказал Стив.
  
  ‘Я передумал", - сказал Кенни. ‘Я останусь с тобой, приятель, не теряй сон из-за старины Кенни’.
  
  Нин знал, что Кенни лжет. Но лгал ли он Стиву о том, чтобы остаться, или он солгал ей просто для того, чтобы вытрясти из нее несколько сотен долларов? Какой бы ни была правда, Кенни явно был недоволен присутствием Нин и указал на двух женщин, сидевших за несколькими столиками напротив.
  
  ‘Иди посиди со старыми бабушками", - сказал он. ‘Я принесу тебе немного чипсов через минуту’.
  
  Нин чувствовала себя неловко, когда присоединилась к двум женщинам. Одной из них была китаянка по имени Мэй; ей было около сорока, и выглядела она так, словно вела тяжелую жизнь. Другой был стройным бангладешцем, который говорил по-английски с шикарным акцентом.
  
  Женщины поздоровались с Нин, но выражения их лиц были неодобрительными, скорее всего, потому, что она была молода, и они подозревали, что ей суждено стать игрушкой какого-нибудь педофила. Нин теребил соломинку для питья и прислушивался к разговору женщин. Им обоим не приходило в голову, что она может понимать по-английски, и они болтали так, словно ее там даже не было.
  
  Мэй ехала в Великобританию на работу; она, по-видимому, провела годы, работая на бисквитной фабрике недалеко от Бирмингема, только для того, чтобы быть депортированной после налета иммиграционного департамента. Бангладешка не назвала своего имени, но сказала Мэй, что возвращается в Великобританию после того, как съездила домой, чтобы присмотреть за пожилым родственником.
  
  Мэй казалась впечатленной, когда бангладешка объяснила, что она была полностью квалифицированным британским инструктором по вождению, которая могла зарабатывать двадцать фунтов в час, обучая девочек вождению в Саутхолле на окраине Лондона.
  
  Кенни бросил на стол пачку размокших чипсов и банку кока-колы и подмигнул Нингу. ‘Спасибо, что держишь свой капкан наготове", - прошептал он. ‘Лучше, если никто не узнает, что я ухожу, пока я не уйду, ты понимаешь?’
  
  Мэй взяла несколько фишек, когда Нин предложил, но бангладешская леди отшатнулась. ‘Вероятно, их обжаривают в говяжьем жире’, - объяснила она.
  
  Российские гангстеры напугали Нин, но она успокоилась после этой сцены с двумя женщинами среднего возраста, которые, по-видимому, считали, что их контрабандой провозят через границу, не более чем неудобством.
  
  ‘Стиву звонил твой водитель", - сказал Кенни. ‘Грузовик всего в шести километрах отсюда, так что, если вам, дамы, нужно воспользоваться сортиром, лучше сделайте это побыстрее’.
  
  ‘Вы слышали маршрут?’ - спросила женщина из Бангладеш.
  
  ‘Прямо через Германию и Францию. Паром из Дьеппа в Ньюхейвен. Он хороший водитель, использовал его миллион раз.’
  
  Но две пожилые женщины выглядели несчастными.
  
  ‘Что такого плохого?’ Спросил Нин, удивив их тем, что заговорил по-английски.
  
  "Шесть часов в море", - объяснила Мэй. ‘Маршрут Кале–Дувр намного быстрее, или Евротоннель’.
  
  ‘Но я слышала, что Евротоннель наиболее рискованный", - сказала женщина из Бангладеш. ‘Еще обыски и тому подобное’.
  
  ‘Я просто надеюсь, что водитель подышит свежим воздухом, когда у него будет перерыв", - сказала Мэй.
  
  ‘Сколько времени это займет?’ - Спросил Нин.
  
  ‘ Шестнадцать часов, если нам повезет, ’ сказала Мэй. ‘Но это может быть намного больше, если водитель останавливается на ночь, или вам придется ждать паром’.
  
  Нин последовала за двумя пожилыми женщинами в ванную. Стив очень спешил, когда они вышли, потому что их грузовик заехал раньше, чем ожидалось. К тому времени, как они добрались до нее, Кенни открыл задние двери. Он повязал шарф на лицо, прежде чем протянуть руку и взять пластиковый барабан с крышкой. Затем он проковылял несколько шагов, прежде чем перевернул его, разлив смесь экскрементов и мочи у основания небольшого куста.
  
  Когда Нин задохнулся от вони, Стив выбежал из ближайшей машины, неся ящик с полулитровыми бутылками воды и сумку для переноски, наполненную пирогами с курицей, шоколадными батончиками и маффинами в индивидуальной упаковке. Кто-то внутри простонал, что жарко.
  
  ‘Я не могу оставить двери открытыми", - сказал Стив без сочувствия. ‘Там копы кишмя кишат, теперь отойдите, людям нужно попасть внутрь’.
  
  Мэй выглядела несчастной, когда бросала свою сумку в грузовик. Следующим пришел Нин и был шокирован жарой и запахом, похожим на запах забитого туалета, смешанный с плохими носками. Официальным грузом были коробки с копировальной бумагой, уложенные в метр высотой на деревянных поддонах. Между стопками бумаги было около шестидесяти сантиметров, и в каждую щель могло втиснуться одно или два тела.
  
  Внутри уже было пятнадцать человек. Там была одна семья с тремя маленькими мальчиками, свернувшимися вокруг них, и двумя молодыми мужчинами. Все остальные были симпатичными молодыми существами в возрасте от пятнадцати до двадцати.
  
  ‘Найди хорошее место, пока двери не закрылись", - сказала Мэй Нин по-китайски.
  
  Мокрая от пота девушка коснулась руки Нин, когда проходила мимо. ‘Мы сейчас недалеко от парома?’
  
  ‘ Чешско–германская граница, ’ сказал Нин, к явному разочарованию девушки.
  
  Секунду спустя лязгнули задние двери, и они оказались в темноте. Единственный свет проникал через небольшие отверстия в потолке. Кто-то зажег маленький факел, чтобы помочь вновь прибывшим найти место. Мэй взяла Нин за руку, пока та пробиралась вперед, извиняясь, когда они переступали через кого-то или приходилось перекладывать часть багажа.
  
  ‘Это неплохо", - сказала Мэй, когда они почти добрались до кабины водителя. ‘Если мы будем держаться вместе, нас не будет швырять, когда грузовик будет двигаться’.
  
  Воздух был таким горячим, что Нин едва мог дышать. Она не понимала, как кто-то может есть в такой вони, но она слышала, как сдирают обертки с кексов и пирогов. Кто-то внизу, у дверей, стучал в них, требуя, чтобы они оставались открытыми, пока грузовик не тронется.
  
  ‘Заткни свой треп, или я приду и врежу тебе по башке’, - крикнул Стив.
  
  Из жира в теле Мэй получилась хорошая подушка, и Нин устроилась, положив голову на ее руку.
  
  ‘Держись за свой рюкзак’, - сказала Мэй. ‘Кто-то украл у меня восемьдесят фунтов, когда я приходил в последний раз’.
  
  "Здесь так жарко", - сказал Нин. ‘С меня уже капает’.
  
  ‘Разум превыше материи", - сказала Мэй, похлопав Нинга по ноге. ‘Дыши медленно и продолжай пить воду. Это те, кто кричит и паникует, кто теряет сознание.’
  
  Пока Нин ерзал, устраиваясь поудобнее, двигатель ожил. Раздалось шипение гидравлических тормозов и лязг металла, когда большой грузовик выкатился.
  
  
  30. ТЕХАС
  
  Райан проснулся в футболке, шортах и кроссовках Converse, которые он носил накануне вечером. Его глаза были липкими, нос забит, а кровать была полна песка. Он сидел на краю матраса, сморкаясь и чувствуя себя разбитым и несчастным.
  
  Райан ничего не помнил об этой комнате. Он забрался под простыни, даже не потрудившись включить свет. Там были две двуспальные кровати, и, судя по свертку одеял и чехлу на роликах с наклейкой "Не связывайся с Техасом", Тед провел ночь на другой.
  
  Достав туалетные принадлежности из сумки, Райан почистил зубы и принял душ. Тед уже использовал единственное банное полотенце, в результате чего у него осталась тонкая салфетка для рук. Он чувствовал усталость, но ему было любопытно, как продвигается миссия, и он решил одеться.
  
  Райан предположил, что было около половины восьмого, но когда он надел часы, то увидел, что было ближе к десяти. Солнце светило ярко, когда он вышел на улицу, направляясь в семейную комнату двумя дверями дальше. Два чувака в черных костюмах из ФБР охраняли концы балкона, а толпа репортеров и фургоны телевизионных новостей были загнаны в самый дальний угол парковки.
  
  ‘Как ты себя чувствуешь?’ Весело спросила Эми, впуская Райана. Она выглядела так, словно вышла на пробежку, одетая в шорты из лайкры и спортивный бюстгальтер, с нее капал пот.
  
  ‘Дерьмово", - сказал Райан.
  
  Не было никаких признаков Теда или Итана. Доктор Ди сидела за своим ноутбуком, как будто она не двигалась с тех пор, как он покинул палату прошлой ночью.
  
  ‘Ты голоден?’ Спросила Эми. ‘Мы подумываем о том, чтобы перейти улицу через минуту. Парень из ФБР сказал, что они готовят хороший стейк с яйцами.’
  
  ‘Я мог бы что-нибудь съесть", - сказал Райан, заглядывая в боковую комнату с двумя кроватями. ‘Где Итан? Ты хочешь, чтобы я попытался вытянуть из него больше?’
  
  ‘Мы отслеживаем его", - сказала доктор Ди, постукивая по экрану своего ноутбука.
  
  ‘Прошу прощения?’ Сказал Райан.
  
  ‘После того, как вы ушли в свою комнату, мы получили информацию из штаб-квартиры в Далласе", - объяснила Эми. "Дежурный IM использовал сеть мониторинга Echelon для сканирования трафика мобильных телефонов в районе Паоло-Альто, пытаясь обнаружить кого-либо, использующего ключевые слова Kitsell или Aramov.
  
  ‘Она выбрала несколько звонков. Мы не установили личность Ломбарди, с которым говорил Итан, но мы нашли его сообщников. Они знали, что Итан остановился в этом мотеле с семьей соседа. Их план состоял в том, чтобы послать людей, выдающих себя за офицеров по защите детей, приехать и забрать Итана у нас.’
  
  ‘Мы их достали?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Не совсем", - сказала Эми.
  
  ‘Мы установили крошечный отслеживающий имплантат в ягодицу Итана", - объяснил доктор Д. ‘Мужчина и женщина, утверждающие, что они сотрудники службы защиты детей, прибыли сюда незадолго до полуночи. Они показали безупречные поддельные удостоверения командам ФБР снаружи, и мы позволили им уйти с Этаном, пока он все еще был под действием успокоительного.’
  
  Райан не был впечатлен. ‘Скажи мне, что ты шутишь?’
  
  "Райан, это фантастические новости", - сказала доктор Ди, вставая с широкой улыбкой на лице. ‘Это устройство слежения открывает потенциальную дверь к глубочайшим корням деятельности клана Арамов в Соединенных Штатах и во всем мире’.
  
  ‘Тебе браво’, - сказал Райан. ‘Но что насчет Итана? Он попал под машину, его мама и лучший друг были убиты, и теперь он собирается проснуться в незнакомом месте с людьми, которых он никогда не встречал. Он будет в ужасе.’
  
  ‘Я знаю, что это не идеально", - сказал доктор Д. ‘Но мы должны были сделать рациональный расчет. Работа TFU заключается в уничтожении изощренных преступных сетей. Мы можем отслеживать передвижения Итана и устанавливать операции наблюдения за каждым, с кем он вступает в контакт. Вероятно, мы раскопаем Ломбарди и других ключевых игроков.’
  
  ‘Мы с Этаном прошлой ночью только пробовали поверхность", - сердито сказал Райан. ‘У нас действительно была связь. Я думаю, ему было еще много чего рассказать о том, чем занималась его мама. Мы могли бы помочь ему и получить необходимую нам информацию.’
  
  ‘Райан, тебе нужно успокоиться", - твердо сказала Эми.
  
  Но Райан проигнорировал ее. "Я никогда не подписался бы на это, если бы знал, что мы собираемся использовать ребенка в качестве пешки, без какого-либо учета того, как это повлияет на него’.
  
  Эми положила руку на плечо Райана. ‘Это было прекрасно сбалансированное решение", - спокойно сказала она. ‘Дело не в том, что мы не понимаем, о чем вы говорите, но вы должны понимать другую сторону аргументации. Ты знаешь, чем занимается клан Арамов. Сколько людей погибает от одной партии оружия из клана Арамов или поддельных лекарств?’
  
  Доктор Ди подошел на шаг ближе к Райану. ‘Вы наполняете наше пространство негативной энергией", - сказала она. ‘Тебе следует сделать несколько глубоких вдохов. Позитивные вибрации помогут вам чувствовать себя лучше и укрепят вашу иммунную систему против простуды.’
  
  ‘Позитивные вибрации!’ Недоверчиво сказал Райан, подходя к доктору Ди и крича прямо ей в лицо. ‘Как ты можешь быть настолько набит этим дерьмом нью эйдж, и в то же время наплевать на Итана? Ты видел его, когда он сходил с ума прошлой ночью. Что, если он попытается покончить с собой?’
  
  "Достаточно", - яростно сказал доктор Д. ‘Возможно, ты не разделяешь мою личную философию, но суть вот в чем, Райан. Я старший офицер в подразделении секретной службы Соединенных Штатов. Ты двенадцатилетний ребенок, которому поручили работать на меня. Ты имеешь право высказать свое мнение, но мне пришлось принять трудное решение. Теперь я ожидаю, что ты будешь подчиняться субординации, как взрослый.’
  
  ‘Значит, это здорово, когда я помогаю тебе, но теперь я всего лишь ребенок?’
  
  ‘Райан, это не то, что она говорит", - сказала Эми, положив руку на плечо Райана. ‘Тебе нужно отступить’.
  
  ‘Прекрати прикасаться ко мне", - крикнул Райан. ‘Ты просто подлизываешься к своему новому боссу. ХЕРУВИМ не стал бы так с кем-то обращаться.’
  
  ‘Райан, сдавайся", - сказала Эми. ‘ХЕРУВИМ похож на любую другую разведывательную организацию. Они попытаются избежать этого, но иногда маленьким людям приходится страдать, чтобы помочь составить общую картину.’
  
  Райан был в ярости и чувствовал себя в меньшинстве из-за того, что Эми встала на сторону доктора Д. "Говорю тебе, я мог бы получить от Итана гораздо больше’.
  
  Доктор Ди нетерпеливо взглянула на свои часы. ‘У меня миллион дел этим утром. Райан, у тебя больше нет роли в операциях TFU. Эми, отведи его через улицу позавтракать. Я позвоню в Даллас и забронирую ему билет на первый попавшийся рейс обратно в Британию.’
  
  У Райана был довольно ровный характер, но он привязался к Итану и чувствовал, что доктор Ди покровительствует ему.
  
  ‘Ты просто жестокая старая сука", - сказал он ей, прежде чем повернуться к Эми. ‘И ты тоже не тот, за кого я тебя принимала’.
  
  ‘Давай позавтракаем", - сказала Эми, в третий раз дергая Райана за руку.
  
  Райана возмутило, что Эми схватила его, и самодовольная улыбка на лице доктора Ди так разозлила его, что это было похоже на взрыв бомбы. Он бросился вперед и сильно толкнул доктора Ди двумя руками.
  
  ‘Райан, нет!’ - Крикнула Эми, когда доктор Ди отправился в полет.
  
  Пожилая американка попыталась спастись, схватившись за стол, но он был вне досягаемости. Она сильно ударилась задницей и стукнулась затылком о деревянный стул.
  
  Райан испытывал искушение наброситься на Эми, когда она оттащила его назад и швырнула поперек двуспальной кровати, но он видел ее навыки кикбоксинга, и, к счастью, красный туман рассеялся до того, как он дал ей повод надрать ему задницу.
  
  "Ты хоть представляешь, как тяжело мне пришлось работать, чтобы убедить TFU использовать тебя?’ Эми распалилась. ‘Ты разрушил доверие ко мне глупой детской истерикой’.
  
  Райан перевернулся на спину, когда доктор Ди погладил ее по голове. Эми пыталась помочь ей подняться с ковра.
  
  ‘Не прикасайся ко мне’, - закричал доктор Д. "Просто уберите его с моих глаз’.
  
  Эми придержала открытой дверь номера мотеля, и у Райана возникло неприятное ощущение, что он только что загубил свою карьеру агента ХЕРУВИМА, когда он вышел на выбеленный солнцем балкон.
  
  
  31. ТРАНЗИТ
  
  Они получили десять минут свежего воздуха и пять дополнительных пассажиров, когда остановились на площадке для пикников недалеко от Дьеппа. Единственным предыдущим опытом Нин в мореходстве было плавание на воздушной подушке между Гонконгом и Макао, когда ее отчим захотел поиграть, но это было еще более жутко - запечатанный в качающийся контейнер в кромешной темноте. Ее вырвало четыре раза, и Мэй была святой: она убирала волосы, вытирала лицо и носила воду, чтобы прополоскать рот.
  
  Нервы были на пределе, когда они сошли с парома. Вся контрабанда основана на принципе, что таможня может досматривать лишь малую часть того, что ввозится в страну, будь то наркокурьер, ввозящий килограмм кокаина, рыболовецкое судно, перевозящее ящик оружия, или нелегальные иммигранты, спрятанные среди ста пятидесяти грузовиков, сходящих с парома в Ньюхейвене.
  
  Шансы быть пойманным всегда невелики, и после двадцати часов в вонючей темноте Нин выпрыгнул из кузова грузовика на британскую землю. Ее глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому свету. Был ветреный осенний вечер, и они находились в задней части полуразрушенного склада. Дождя не было, но он был, и группа мужчин бандитского вида не хотела, чтобы они стояли на улице.
  
  ‘Внутри, вне поля зрения. Шевелись.’
  
  Интерьер склада был завален пачками старых газет. Помятые и вспотевшие, нелегальные иммигранты выстроились в очередь перед маленькой азиатской женщиной, держащей в руках планшет. Первыми, кого вывели из себя и отпустили, были семья с тремя мальчиками, четверо чернокожих мужчин, которые сели на борт во Франции, и инструктор по вождению из Бангладеш, который остановился пожелать Мэй удачи, прежде чем направиться к ожидавшему такси.
  
  Это был первый шанс Нин изучить своих попутчиков при свете, и она поняла, что остальные разделились на две группы. Девять из них были молодыми женщинами, предназначенными для секс-бизнеса. Большинство из них были китайскими девушками позднего подросткового возраста, но была пара русских, которые выглядели немного старше. Остальные шестеро были похожи на Мэй: пожилые женщины, приехавшие из Китая, чтобы нелегально работать на низкооплачиваемой работе, от которой британцы воротят нос.
  
  Во время их долгого путешествия Мэй рассказала Нин, что она происходила из бедной крестьянской семьи на Западе Китая. Преступная банда заплатила за ее контрабанду из Китая в Великобританию, и теперь ей придется работать на банду, пока ее долг не будет выплачен. Если бы она сбежала или ее работа была неудовлетворительной, бандиты наказали бы ее семью в Китае.
  
  Нин чувствовала себя неловко, потому что она явно не принадлежала ни к одной из групп. Вокруг было слишком много головорезов, чтобы она могла попытаться улизнуть, поэтому ее стратегией было держаться поближе к Мэй и надеяться на лучшее.
  
  Следующей женщина с планшетом разобралась с молодыми девушками. Всех китайцев вывели из себя и отправили стоять рядом с парой отвратительно выглядящих головорезов. Но одна из русских женщин стонала с тех пор, как Нин сел в грузовик. Она начала ругаться на буфетчицу обмена, бормоча на плохом английском о том, что ей лгут, что от плохой еды и запаха из ведра ее тошнит.
  
  Русская болтала без умолку почти минуту, но когда она толкнула женщину из буфера обмена, один из головорезов бросился на нее. Из кармана его брюк появилась удлиненная дубинка, вытянулась на полуметровую длину и была жестоко разбита о заднюю часть ее ног.
  
  Женщины ахнули, когда русский рухнул на пол. Затем бандит протащил ее несколько метров за волосы, прежде чем бросить и встать, прижав каблук к ее горлу.
  
  ‘Я из отдела жалоб’, - крикнул он. ‘На что ты жалуешься?’
  
  Русская женщина не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы жаловаться.
  
  ‘Кто-нибудь еще?’ - крикнул бандит, поворачиваясь к потрясенным китайским подросткам. ‘Кто-нибудь из вас, суки, заговорит, если я вас кое о чем не спрошу, и вы об этом сильно пожалеете’.
  
  Русская всхлипнула, когда встала и, прихрамывая, подошла к китайцу. Когда вторая русская была вычеркнута из списка женщин из буфера обмена, четверо головорезов вывели восемь женщин испуганного вида из дверного проема к поджидавшему фургону.
  
  Нин тошнило после переправы на пароме, и шокирующая вспышка насилия заставила ее почувствовать себя еще хуже, но, по крайней мере, все тяжеловесы ушли с молодыми девушками. Их единственными сопровождающими теперь были дама с блокнотом и водитель-китаец с глазами-бусинками, который сидел на корточках на кипе старых газет и читал журнал о рыбной ловле. Этим рабочим не нужна была безопасность, потому что их мужья и дети в Китае столкнулись с жестоким возмездием, если бы они сбежали.
  
  ‘А ты?" - спросила леди из буфера обмена, когда дошла до Нинга. "У меня нет информации. Где вы сели на борт?’
  
  Мэй ответила за Нин. ‘Она присоединилась ко мне на чешской границе.
  
  "Ты спрятался?" - сердито спросила леди из буфета обмена.
  
  ‘Я заплатил человеку по имени Кенни, он работает на кого-то по имени Дерек’.
  
  ‘Ты лжешь", - сказала женщина, качая головой. Дерек отправлял мне по электронной почте любые дополнительные данные о пассажирах. И вы так молоды, сколько вам лет?’
  
  ‘ Тринадцать, ’ сказал Нин.
  
  ‘У вас есть паспорт или китайское удостоверение личности?’
  
  Нин вытащила из джинсов поддельный кыргызский паспорт.
  
  "Здесь написано, что тебе одиннадцать. Что мне прикажешь с тобой делать?’
  
  ‘Я могу просто уйти", - сказал Нин.
  
  Женщина с блокнотом обдумала это, но водитель опустил свой журнал. ‘Что, если она уйдет, а копы заберут ее?" - крикнул он. ‘Она знает это место. Она может узнать грузовик.’
  
  ‘Я могу лгать’, - сказал Нин. ‘Я скажу, что пробрался в грузовик в Дьеппе’.
  
  ‘Если ты позволишь ей уехать и она кому-то будет принадлежать, тебе придется чертовски дорого заплатить’, - предупредил водитель.
  
  "Тогда что мне с ней делать, всезнайка?’ - яростно спросила водителя женщина с планшетом.
  
  ‘Отвези ее к остальным’, - сказал водитель. ‘Тогда боссу придется решать’.
  
  Ни женщина с планшетом, ни водитель не выглядели особенно крупными или быстрыми. Нин считала, что могла бы баллотироваться, если бы захотела. Но уже темнело, она не знала, где находится, и решила, что будет лучше остаться с Мэй, пока она не обдумает, что ей делать дальше.
  
  *
  
  Райан прошел проверку в аэропорту, но до вылета из Сан-Франциско в Лондон оставалось еще больше часа. Его лихорадило, когда он катил свою дорожную сумку по магазинам, торгующим солнцезащитными очками и принадлежностями для гольфа.
  
  Он нашел газетный киоск и решил убить несколько минут, листая журналы, но не смог найти ничего интересного, и его отвлекли воспоминания о том моменте, когда он толкнул доктора Д. Было ощущение, что кто-то взломал его мозг и внедрил фальшивую память от какого-то другого ребенка, который был тупее и импульсивнее.
  
  И чем больше Райан думал, тем больше он понимал, что, как бы ему ни было жаль Итана, доктор Ди сделал только то, что сделало бы большинство – если не все – старших офицеров разведки. Они пытались уничтожить одну из крупнейших в мире преступных организаций, а это никогда не бывает безболезненным процессом.
  
  Выходя из магазина, Райан заметил шоколад в коробке в форме моста Золотые ворота и решил купить его в подарок своему семилетнему брату Тео.
  
  Он убирал сдачу в карман, когда зазвонил телефон, и он увидел, как на дисплее высветился кампус. Это была Зара Аскер, председатель.
  
  ‘Райан, что случилось?’ Сказала Зара, звуча скорее раздраженно, чем сердито. ‘Мне позвонил доктор Ди. Она в ярости.’
  
  ‘Я не знаю’, - кротко сказал Райан. ‘Мне жаль. Я чувствовал себя действительно грубо, и эта вспышка гнева охватила меня. Меня выгонят из ХЕРУВИМА?’
  
  Зара слегка рассмеялась. ‘Райан, я позвонила, потому что Эми сказала, что ты был в аэропорту один, и я хотела узнать, все ли с тобой в порядке. Очевидно, что вы не можете нападать на старших офицеров американской разведки. Ты можешь ожидать серьезного наказания, но ХЕРУВИМ - твой дом. Мы не выгоняем детей за одну глупую ошибку в суждениях. Честно говоря, если бы мы это сделали, у нас, вероятно, осталось бы около трех агентов.’
  
  Слезы навернулись на глаза Райана, когда он прислонился к круглому столбу. Все, что он смог сказать, не разрыдавшись, было: ‘Хорошо’.
  
  ‘Вас будет ждать машина, чтобы забрать вас, когда вы прибудете в Лондон", - сказала Зара. ‘Я пришлю тебе данные водителя, как только мы его забронируем. Когда ты вернешься домой и почувствуешь себя лучше, я сяду с тобой и твоим куратором. Хорошо?’
  
  ‘Верно’, - сказал Райан. ‘Спасибо, что позвонили. Теперь мне немного меньше хочется вонзить себе в сердце авиационную вилку.’
  
  ‘Расслабься и хорошего полета’, - сказала Зара. ‘Ты будешь наказан, но ты хороший парень, и это не конец света’.
  
  *
  
  Буфетчица пропускает Нин, Мэй и других пятерых китаянок в мрачный душ в задней части склада, прежде чем отправиться на следующий этап путешествия. Нин надеялся увидеть часть Британии, но они путешествовали на деревянных скамейках в заднем отделении белого фургона без окон.
  
  Через три часа они прибыли на полуразрушенный кирпичный завод. Нин изучала Великобританию по карте, когда была в квартире Дэна в Бишкеке, и хотя она понятия не имела, где оказалась, она подсчитала, что за три часа она добралась бы с южного побережья куда-нибудь в центр страны.
  
  Здание, возможно, было старым, но внутри все сверкало. Несмотря на то, что было раннее утро, в шумном, но хорошо организованном производственном помещении собралось более сотни бангладешских и китайских женщин.
  
  Все они носили одинаковые сетки для волос, маски для лица и белые комбинезоны и работали за столами из нержавеющей стали группами по три человека. На одном конце женщина лихорадочно намазывала майонез на хлеб, следующий человек накладывал начинку и покрывал ее листьями салата или помидорами, в то время как третий человек разрезал бутерброд пополам и бросил его в треугольную пластиковую коробку.
  
  Рыжебородый надзиратель подбежал, чтобы поприветствовать вновь прибывших, затем сердито повернулся к женщине с планшетом. ‘Только семь? Мне сказали с двенадцати до пятнадцати.’
  
  ‘Может быть, завтра больше’.
  
  ‘У меня не хватает персонала", - кисло сказал начальник. ‘Я сам работаю на линии, вот насколько все плохо’. Затем он повернулся к вновь прибывшим и заговорил на плохом китайском. ‘Дамы, следуйте за мной, пожалуйста’.
  
  ‘Только не ты’, - сказала Нин буфетчица обмена, когда Мэй и остальных повели в раздевалку, где им выдали сетки, маски и комбинезоны. ‘Я отведу тебя к боссу’.
  
  Нин провели наверх, на более убогий этаж, уставленный швейными машинками, которые десятилетиями не делали ни одного стежка. Женщина с блокнотом провела Нина по потрескавшемуся кафелю в офис, оборудованный деревянным письменным столом для руководителей и стеллажами из красного дерева.
  
  Мужчине, стоявшему за ним, было за тридцать. Китаец, одетый в рубашку поло и клетчатые брюки, с золотым Rolex и браслетом, усыпанным бриллиантами. Нин думала, что он был как более молодая версия ее отчима.
  
  ‘Кто это?’ - яростно спросил босс, когда вошел Нин. Ее взгляд привлек большой глобус и фотография двух мальчиков примерно ее возраста на стене.
  
  "Я оставила сообщение на твоем мобильном", - объяснила женщина с блокнотом. ‘Ее зовут Нин. Говорит, что ей тринадцать, но по паспорту ей одиннадцать. Спрятан в грузовике в Чешской Республике. Я не позволил ей уйти на случай, если ее схватят и она приведет копов обратно на мясной склад.’
  
  Босс покачал головой. ‘Так ты привел ее сюда и показал ей это место также? Насколько это ярко?’
  
  "Мы пользуемся белым фургоном, чтобы люди не видели, как они приезжают и уезжают", - сказала женщина с планшетом. ‘Я оставил тебе сообщение. Прости, но я не знал, что еще можно сделать.’
  
  Босс взглянул на Нин, затем снова на леди с планшетом. ‘Вчера я не спал с семи утра’, - крикнул он. ‘У нас там не хватает восемнадцати человек, и я не могу сделать полный заказ. Так что прямо сейчас я хочу, чтобы кто-нибудь с двумя глазами и двумя руками внизу раскладывал дерьмо между ломтиками хлеба.’
  
  ‘Девушка такого возраста может вызвать удивление у других женщин’.
  
  ‘Это поднимет больше, если я потеряю контракт с супермаркетом и мне придется уволить ублюдочную компанию из них. Утром обзвони всех и спроси, кому она принадлежит, но сегодня вечером она работает со всеми остальными.’
  
  
  32. ВЫРЕЗАТЬ
  
  Нин была высокой для своего возраста. С маской для лица и сеткой для волос она не сильно отличалась от женщин постарше. Она работала на производственной линии шесть дней подряд, и никто не ставил под сомнение ее роль с тех пор, как босс назначил ее на работу в ночь ее прибытия. На фабрике не хватало персонала, и единственное, о чем заботились представители власти, - это о том, чтобы бутерброды доставали за дверь.
  
  Каждая смена начиналась в 3 часа дня и должна была длиться двенадцать часов с двумя пятнадцатиминутными перерывами, но на самом деле никому не разрешалось покидать фабрику до тех пор, пока не будет выполнена производственная квота, поэтому тринадцать или четырнадцать часов были обычным делом. Смены были разделены на подготовительные, где нарезались овощи, мясо и смешивались заправки, затем сборочные, где женщины готовили бутерброды.
  
  На фабрике поддерживалась прохлада, чтобы продукты оставались свежими, но из-за такого темпа рабочие потели. Оборудование было современным, и все должно было соответствовать строгим гигиеническим стандартам, установленным сетью супермаркетов.
  
  Руководители мягко говорили работникам поторапливаться, если они работали слишком медленно или слишком щедро распределяли ингредиенты, но сердились только в том случае, если кто-то нарушал правила гигиены. Один неудачный тест на бактерии или волос в сэндвиче могут лишиться контракта в супермаркете и стоить всем работы.
  
  Работа была скорее монотонной, чем тяжелой, но долгие рабочие часы изматывали всех. После каждой смены женщин запихивали в фургоны без окон и везли через несколько улиц к домам, где они жили.
  
  Поскольку сэндвичи должны были доставляться на склад супермаркета к половине пятого утра, женщины ужинали за час до того, как вставало большинство людей, а затем спали в начале дня. К тому времени, когда они просыпались, был ранний полдень, и у них оставалась всего пара часов, чтобы помыться и поесть, прежде чем их отвезут обратно на фабрику.
  
  Нин нужно было спать больше, чем взрослым женщинам, и Мэй всегда требовался тычок, чтобы разбудить ее. Их комната была в подвале, с шестью койками и досками на окнах, чтобы помочь женщинам спать при дневном свете.
  
  ‘Если ты не переедешь в ближайшее время, ты даже не сможешь поесть перед работой’, - сказала Мэй.
  
  Нин никогда не любил вставать с постели. Она чувствовала себя кисло из-за иронии всего этого: она начала в тесном, шумном общежитии в Даньдуне, рисковала своей жизнью, путешествуя на другой конец света, и закончила в какой-то неизвестной части Британии, занимаясь чем-то еще более бесполезным, чем школа, и живя в тесной спальне, которая была хуже, чем та, в которой она начинала.
  
  ‘Ты спишь как убитая", - сказала Мэй, когда Нин потерла глаза.
  
  Нин был неравнодушен к Мэй и слегка улыбался. ‘Я чувствую себя мертвым. Все, что я вижу в своих снах, - это нарезанный хлеб и майонез с креветками.’
  
  ‘Как твоя рука?’
  
  Нин забыла, что порезала тыльную сторону ладони о мясорубку. Рана немного саднила, и кровь просочилась сквозь светящийся зеленый пластырь, который был разработан таким образом, чтобы его было легко заметить, если он упадет кому-нибудь на обед.
  
  ‘Выглядит хуже, чем кажется’, - сказала Нин, экспериментируя, двигая большим и указательным пальцами. ‘Я собираюсь попробовать принять душ’.
  
  ‘Тебе повезет", - сказала Мэй.
  
  В отдельно стоящем доме было четыре спальни. В каждой было четыре или шесть коек, плюс восемь в гостиной, таким образом, в доме могли разместиться двадцать восемь рабочих, плюс Лео, надзиратель, который занимал помещение, первоначально служившее столовой.
  
  В настоящее время в резиденции проживало всего двадцать две женщины из-за нехватки рабочей силы, но это все еще было слишком много для грязного туалета в подвале и маленькой ванной комнаты с душем на втором этаже.
  
  Нин поднялась по лестнице в ночной рубашке, с полотенцем, перекинутым через плечо. На двери ванной комнаты не было замка, потому что женщины должны были пользоваться туалетом, пока кто-то принимал душ, и наоборот.
  
  Пар и дым окутали Нин, когда она толкнула дверь, открывая ее. Квартет, живший в самой просторной спальне наверху, образовал подлую компанию, которая вела себя так, как будто они были лучше всех остальных. Особенно перед недавно прибывшими, которые ютятся в подвале.
  
  ‘Вон", - крикнул один из них по-китайски, когда Нин огляделся.
  
  Один из квартета принимал душ, другой вытирался полотенцем, третий сидел на унитазе со спущенными джинсами на лодыжках, а последний стоял, прислонившись к раковине, и курил сигарету.
  
  ‘Как долго ты собираешься там пробыть?’ - Спросил Нин.
  
  Девушка у раковины стряхнула пепел с сигареты в Нинга. ‘Мы будем здесь столько, сколько захотим", - сказала она. ‘Ты хочешь, чтобы это выцарапали у тебя на руке?’
  
  ‘Проваливай", - крикнула та, что вытиралась полотенцем, подталкивая Нина ногой к двери. ‘Неужели ты не можешь понять намек?’
  
  Нин чувствовала себя униженной, отступая в коридор, в то время как четыре женщины внутри смеялись.
  
  ‘Сколько лет этой девушке?" - стервозно спросил один. ‘У нее даже сисек нет’.
  
  ‘Ты тоже", - сказала другая женщина, прежде чем снова разразиться смехом.
  
  Нину захотелось пописать, и он испытал искушение пересечь коридор в пустую комнату квартета и сделать это на их ковре. Но ей не нужны были четыре новых врага, поэтому она вернулась в подвал, как хорошая девочка, и встала в очередь в грязный туалет.
  
  После очередной возни на кухне, чтобы приготовить завтрак, Нин поговорила с Мэй, пока та надевала одежду, которую носила накануне.
  
  ‘Как ты думаешь, когда нам заплатят?’ - Спросил Нин.
  
  Мэй рассмеялась. ‘Через месяц, если нам повезет. Они всегда обещают, а потом растягивают это. Это способ удержать тебя здесь, даже после того, как ты расплатишься с долгами. Когда меня депортировали, я потерял зарплату за пять недель. Когда я впервые приехал в Британию, я провел три недели, собирая фрукты. Нас было около шестидесяти человек, и никто не видел ни пенни.’
  
  ‘Разве ты не жаловался?’
  
  ‘Кому?’
  
  ‘Не разозлятся ли бандиты, которые оплатили ваше путешествие?’
  
  ‘Вот как это работает’, - сказала Мэй. ‘Босс на фабрике по производству сэндвичей платит местным гангстерам за любое количество женщин, которых он хочет’.
  
  ‘Кто такие местные гангстеры?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Ребята, которые возят нас туда и обратно на наши смены, обустраивают дома, подобные этому, нанимают Лео, чтобы держать нас в узде’.
  
  ‘Я думал, эти парни работают на заводского босса", - сказал Нинг.
  
  Мэй покачала головой. ‘Начальник фабрики - просто бизнесмен, которому нужна дешевая рабочая сила. Итак, он платит местным гангстерам, и должен платить вовремя, если не хочет побоев. Гангстеры здесь, в Британии, платят семьдесят пять процентов от того, что я зарабатываю, гангстерам в Китае, которые оплатили мою поездку. Торговцы людьми в Китае получают деньги, потому что в противном случае они сократили бы приток новоприбывших. И угадайте, кому платят последним?’
  
  Нин вздохнул. ‘Мы?’
  
  Мэй кивнула. ‘Нам платят, когда этого хотят местные гангстеры, и если ты будешь просить слишком часто, они отшлепают тебя за твои проблемы’.
  
  ‘Я думала ночью", - объяснила Нин, понизив голос, чтобы женщина в другом конце комнаты не могла услышать. ‘У меня нет причин оставаться здесь, но я подумал, что если я поработаю до зарплаты, у меня будет немного английских денег, чтобы путешествовать’.
  
  ‘Что бы ты сделал?’ Спросила Мэй.
  
  ‘Я подумал, что пойду в Бутл и попытаюсь найти сестру Ингрид. Я расскажу ей, что случилось, и, надеюсь, она мне поможет. Если это не сработает, я сдамся. Я был законно усыновлен Ингрид, поэтому я должен иметь возможность претендовать на британское гражданство.’
  
  ‘Ты уверен в этом?’ Спросила Мэй.
  
  Нин кивнул. ‘Ингрид и мой отчим говорили, что планируют поработать еще несколько лет, а затем уехать на пенсию в Англию и жить в большом загородном доме’.
  
  ‘Теперь есть мечта", - сказала Мэй, взглянув на свои пластиковые часики. ‘Похоже, пора отправляться наверх’.
  
  Двадцать женщин выстроились в очередь в коридоре верхнего этажа, когда белый панельный фургон задним ходом въехал на переднюю аллею. Когда водитель фургона обошел вокруг и открыл задние двери, Лео, грубый китаец, который управлял домом, снял цепочку с входной двери и повернул врезной замок.
  
  В тот момент, когда открылась входная дверь, женщины набились в фургон. Нин был ближе к началу и занял место на одной из двух досок, из которых были сделаны скамейки по бокам. Но из уважения она встала и позволила Мэй сесть.
  
  Это оставило Нина раздавленным на голом металлическом полу, когда фургон проделал свой привычный шестиминутный путь. Они почти приехали, когда фургон внезапно затормозил. Тела столкнулись, конечности переплелись в темноте, Нин ударилась головой о металлическую перегородку, отделяющую их от водительского отсека, и раздались пронзительные крики.
  
  ‘Извините, дамы’, - крикнул водитель. ‘Велосипедист только что пытался покончить с собой’.
  
  Женщины все еще выпрямлялись, когда фургон тронулся. Кто-то наступил на руку Нин, слегка открыв ее рану, полученную накануне. Когда на заводе открылись задние двери фургона, при свете стало видно капельку крови, выползающую из-под пластыря.
  
  Это ничего не значило, и Нин вытерла это о свои джинсы, когда заходила на фабрику, но капелька крови вызвала цепочку мыслей:
  
  Нин не была должна денег никаким гангстерам, но она не хотела неделями торчать здесь в ожидании оплаты. Она почему-то сомневалась, что они просто позволят ей уйти, даже когда она это сделала.
  
  Было бы трудно сбежать с фабрики или из дома, когда все комнаты были забиты. Но строгие правила гигиены на фабрике означали, что независимо от того, насколько не хватало персонала, рабочих всегда отправляли домой, если они болели, и Нин полагал, что будет не так уж трудно сбежать из дома днем, когда там в основном пусто.
  
  Когда вновь прибывшие рабочие образовали толпу, пытаясь проникнуть в раздевалку, чтобы переодеться в свое рабочее снаряжение, Нин обошла их сзади и направилась к женским туалетам.
  
  Она закрылась в кабинке, заперла на засов ярко-синюю дверь и сняла пластырь с руки. Из-за засохшей крови это выглядело более драматично, чем было на самом деле, когда Нин вонзила ноготь в порез и сняла струп. Когда рана открылась, она слегка сжала ее. Это было мучительно, но возымело желаемый эффект, и по ее руке потекли две струйки крови.
  
  Нин зажала несколько кусочков туалетной бумаги в своей окровавленной ладони и вышла из туалета. Направляясь в зону приготовления пищи, она убедилась, что несколько капель крови упали на безупречно чистый пол в коридоре.
  
  ‘Эй’, - крикнула толстая надзирательница, подбежав сзади к Нин и схватив ее за руку. ‘Куда вы направляетесь, юная леди?’
  
  Нин скопировала трюк Ингрид с закатыванием глаз и ведением себя так, будто она близка к обмороку. ‘Я ищу Мэй", - сказала Нин, когда она прислонилась к стене. ‘Всю ночь шла кровь. Кажется, меня сейчас стошнит.’
  
  То, что кого-то вырвало в зоне приготовления пищи, было худшим кошмаром руководителя. Толстуха схватила Нин и повела ее к крошечному кабинету первой помощи под лестницей.
  
  ‘Вы не можете так работать", - сказала надзирательница, усаживая Нинга на пластиковый стул. ‘Ты остаешься там. Я вернусь и одену его, как только начнется смена. Затем один из водителей может отвезти вас домой отдохнуть.’
  
  
  33. ГЛАВНАЯ
  
  Менее чем через час после того, как она ушла, Нин стояла у входной двери дома, ожидая ответа Лео. Ему было за сорок, рост значительно превышал шесть футов, в толстых прямоугольных очках и щетинистой бороде. Насколько мог судить Нинг, гардероб Лео не простирался дальше спортивных штанов и футболок "Челси".
  
  ‘Что происходит?’ - Спросил Лео, когда водитель фургона помахал ему рукой и уехал.
  
  Нин подняла свою аккуратно забинтованную руку.
  
  ‘Верно’, - сказал он ворчливо. ‘Спускайся в свою комнату и не путайся под ногами. Я ожидаю людей.’
  
  Лео держал свою дверь закрытой, когда женщины были рядом, поэтому Нин впервые заглянула внутрь, когда проходила по коридору. Номер был на загляденье, с переполненными пепельницами и пустыми банками из-под пива повсюду. Почетное место досталось огромному телевизору, который в данный момент показывал игру для PS3 с надписью "ПРИОСТАНОВЛЕНО" на экране.
  
  ‘Высовывайся, любопытный Паркер", - сказал Лео. ‘Если я услышу от тебя хоть писк, лучше бы тебе умереть’.
  
  Нин пыталась думать, пока спускалась в свою комнату. Все окна подвала были заколочены, и она решила, что лучшим путем к отступлению для нее будет выход через заднюю дверь в сад или, возможно, через кухонное окно – при необходимости разбив большое центральное стекло.
  
  Но других женщин не будет дома еще двенадцать часов, и ее побег, скорее всего, удался бы, если бы она потратила время на подготовку. У нее все еще были ее американские доллары, но британские деньги могли бы найти более непосредственное применение для покупки еды и путешествий, а также для лучшего представления о том, где она на самом деле находилась.
  
  Женщинам вроде Мэй, которые все еще были должны деньги бандам, торговавшим ими, не разрешалось выходить из дома, но женщинам, которые расплатились со своими долгами, можно было выходить в свои выходные, если Лео давал им разрешение.
  
  Из того, что слышала Нин, двое из квартета, которые издевались над ней тем утром, были единственными, кроме нее самой, кто не был должен бандитам. При обыске в их комнате может быть обнаружено что-нибудь полезное, например, деньги, карта местного автобуса или письмо с адресом. Если бы ей действительно повезло, она могла бы даже найти мобильный телефон, который позволил бы ей позвонить Дэну и сказать ему, что с ней все в порядке.
  
  Нин ужасно хотела принять душ, и это также дало бы ей повод подняться на первый этаж и быстренько там порыться. Она схватила чистую одежду, полотенце и мыло и направилась наверх.
  
  Лео ясно дал понять, что хочет, чтобы Нин не путался под ногами, но, хотя он много кричал, ни одна из женщин, казалось, не испугалась его по-настоящему, и когда она спустилась на первый этаж, то успокоилась, обнаружив, что его дверь закрыта, а игровая приставка горит.
  
  При постоянном использовании душа на полу в ванной всегда была лужа. Запах сигарет остался, а на дне ванны был слой грязи, а сливное отверстие забито волосами. Нин не хотела, чтобы свежая повязка на руке промокла, и решила эту проблему, оторвав пластик от новой упаковки туалетных рулонов и намотав ее на руку.
  
  Несмотря на то, что ванная была убогой, а ее рука была в пластике, Нин все равно наслаждалась струей горячей воды, и ей потребовалось больше времени, чем следовало. Она смывала последний шампунь, когда ворвался Лео.
  
  ‘Ты что, оглохла, мисси?’ - крикнул он. ‘Что я тебе говорил?’
  
  Нин был обнажен и спрятался за тонкой белой занавеской для душа.
  
  ‘Что я сказал?" - повторил он.
  
  ‘Я не помню", - сказала Нин, вздрогнув, когда ее лопатки коснулись плитки стены. ‘Это не может подождать?’
  
  ‘Я сказал тебе оставаться внизу", - сказал Лео, когда поднял крышку унитаза и начал мочиться. ‘Ты идешь правильным путем, когда хочешь получить пощечину’.
  
  ‘Я не думал, что ты будешь возражать, если я буду вести себя тихо’.
  
  В дверь позвонили прежде, чем Лео смог ответить. ‘Чертова чушь", - крикнул он, торопливо отряхиваясь и выбегая на улицу, застегивая ремень. ‘Всегда, когда ты начинаешь ссать’.
  
  Когда Лео сбежал вниз и открыл входную дверь, Нин решил, что лучше не раздражать Лео, задерживаясь в душе. Она закончила споласкивать волосы, быстро вытерлась полотенцем, надела чистое нижнее белье, джинсы и толстовку. Когда она вышла на лестничную площадку первого этажа, она почувствовала гнилостный запах и услышала, как мужчина разговаривал с Лео.
  
  Он говорил по-китайски, и по его тону было ясно, что он босс Лео.
  
  ‘Что мы должны с ними делать?’ Спросил Лео, звуча слегка обеспокоенно.
  
  ‘Убери и спрячь их с глаз долой, пока кто-нибудь не придет за ними’.
  
  Упоминание об уборке заставило Нин подумать, что кто-то может подняться в ванную, поэтому она перепрыгнула через коридор и нырнула в комнату злого квартета. При этом она посмотрела вниз, увидев маленького, но коренастого босса Лео и двух черноволосых девушек, прислонившихся к стене в коридоре.
  
  ‘Господи, Бен, что с ними случилось?’ - Спросил Лео, пока Нин слушал, стоя в дверях спальни квартета.
  
  "Водитель был поляком", - объяснил Бен. Фургон и водитель пропали несколько дней назад. Прошлой ночью я получил анонимный телефонный звонок, в котором говорилось, где его найти.’
  
  ‘Зачем водителю бросать свой грузовик?’ - Спросил Лео. ‘Кто звонил?’
  
  "Русские", - объяснил Бен. "Есть группа, которая пытается получить часть наших операций по торговле людьми. Мы понятия не имеем, убили ли они водителя или просто спугнули его. Но транспортное средство отсутствовало шесть дней, и у женщин было мало воды.’
  
  ‘Почему здесь?’ - Спросил Лео.
  
  ‘Ты был ближе всех, днем дом пуст. Они уйдут до того, как рабочие вернутся домой.’
  
  ‘Здесь девушка", - сказал Лео.
  
  ‘Ты сказал, что это был только ты", - прорычал Бен.
  
  "Я был один, когда ты позвонил, но они высадили ее с фабрики со сломанной рукой’.
  
  ‘И ты не потрудился сказать мне?’ - Крикнул Бен. ‘Где она сейчас?" - спросил я.
  
  ‘Она была наверху, принимала душ’.
  
  ‘Найди ее’.
  
  Нин закрыл дверь и попятился в комнату квартета, пока Лео перепрыгивал через две ступеньки за раз. Она запрыгнула на одну из женских кроватей, схватила журнал с кроссвордами и притворилась, что читает его, когда ворвался Лео.
  
  ‘Почему ты здесь?’ Крикнул Лео.
  
  Нин увидела, что она по глупости оставила свое мокрое полотенце и сумку с туалетными принадлежностями у двери, делая очевидным, что она стояла там и слушала.
  
  "Я сказал тебе оставаться в подвале", - сказал Лео, поднимая сумку с туалетными принадлежностями и яростно швыряя ее в грудь Нинга. ‘Это было для твоего же блага’.
  
  ‘Что происходит?’ Бен закричал. ‘Приведите ее сюда’.
  
  "Ты слышал его", - крикнул Лео. ‘Вставай’.
  
  Нин соскользнула с кровати, и Лео придержал дверь открытой, когда она вышла на лестничную площадку первого этажа.
  
  ‘Боже мой’, - выдохнул Бен, глядя на Нинга снизу вверх с лестницы. ‘Какая хорошенькая маленькая штучка’.
  
  Лео слегка подтолкнул Нин в спину, подталкивая ее к верхней ступеньке. Сильный запах, поднимающийся по лестнице, напомнил Нин о мусорном баке, из которого Дан вытащил ее в Бишкеке. Когда она посмотрела за золотые часы Бена и татуированные руки, она увидела, что то, что она приняла за двух черноволосых девушек, когда мельком увидела между прутьями лестницы, на самом деле было телами. Они были завернуты в дешевые черные мешки для мусора, которые порвались в нескольких местах, когда их тащили по коридору.
  
  
  34. ПРИЯТЕЛИ
  
  Райан вернулся в кампус ХЕРУВИМА на неделю и лежал лицом вниз на своей кровати, когда Макс Блэк и Альфи Дюбуассон зашли. Когда он впервые присоединился к ХЕРУВИМУ, он переходил из одной группы в другую, но во время базового обучения у него установилась связь с Максом и Альфи, и с тех пор они были близки.
  
  Максу было двенадцать, и он был примерно того же роста, что и Райан, но более худощавого телосложения. Его веснушчатая кожа и светлые волосы придавали ему невинный вид, но он постоянно попадал в неприятности, и иногда это передавалось по наследству. Это никогда не было для плохих парней вроде драк или наркотиков. У Макса просто был порог скуки двухлетнего ребенка, и у него была более или менее аллергия на то, чтобы сидеть неподвижно, делать то, что ему говорят, и следовать инструкциям.
  
  Когда Райан впервые приехал в кампус, он боялся разговаривать с Альфи. Хотя ему было всего одиннадцать, Альфи был на голову выше Райана и Макса, коренастого телосложения, что означало, что он был бы толстым без тренировок ХЕРУВИМА. Под грозными темными глазами и кустистыми бровями Альфи говорил тихо и с шикарным французским акцентом. Он играл на флейте и гитаре и был раздражающе умен, даже по высоким стандартам агентов ХЕРУВИМА.
  
  ‘Итак, мистер Райанатор", - нетерпеливо сказал Макс. ‘Как прошла большая разборка в кабинете председателя?’
  
  Хотя Райан пробыл дома шесть дней, первые три он был болен и в конечном итоге принимал антибиотики из-за инфекции грудной клетки. К тому времени, когда он поправился настолько, что мог произнести два предложения, не отхаркивая мокроту, Зара вылетела в Нью-Йорк, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы со своим мужем Эвартом.
  
  ‘Довольно ужасно", - сказал Райан, перекатываясь на грудь.
  
  Альфи говорил сзади, у двери. ‘Итак, каков тариф на избиение бабушки в эти дни? Макс поставил на расчистку канавы, но моя ставка была на один на один.’
  
  Оба были обычным наказанием для агентов ХЕРУВИМА, попавших в большие неприятности. Рытье канавы было обычным термином для обозначения различных видов ручного труда, которые включали расчистку подлеска и дренажных каналов в лесистой местности на задней части кампуса. Индивидуальные занятия с инструктором по физической подготовке были болезненно интенсивными.
  
  ‘Ни то, ни другое", - сказал Райан. ‘Я отстранен от всех миссий, кроме миссий по набору персонала, на три месяца, лишен пособия на два месяца, ограничен кампусом на один месяц и работаю в центре утилизации отходов’.
  
  Макс выглядел шокированным. ‘Ты избил какую-то маленькую старушку, и все, что ты получаешь, это центр утилизации? Я получил десять часов разборок один на один только за то, что разбил электрическую коляску. Тебе не следует дуться, Рыбо. Вы должны праздновать.’
  
  ‘С пышногрудыми мадемуазель", - добавил Альфи. "И батончики "Марс", обжаренные во фритюре!"
  
  Макс оглянулся через плечо. ‘Альфи, можем мы хоть раз не обсуждать твои фантазии?’
  
  ‘Может быть, центр утилизации не так сложен, как один на один, - сказал Райан, - но я бы предпочел работать двадцать один на один, чем пятьсот часов на переработке’.
  
  Макс ахнул, затем рассмеялся. ‘Пятьсот! Черт возьми, дерьмо. Никто никогда не получал пятьсот часов чего-либо. Тебе понадобятся месяцы, чтобы отработать это.’
  
  ‘Зара говорит, что если я буду заниматься по два часа вечером в будние дни и по три часа в субботу и воскресенье, я смогу сделать это за шесть месяцев’.
  
  ‘Я сомневаюсь в этом", - сказал Альфи, качая головой. ‘Учебные учения и миссии задержат события. Я бы сказал, скорее, восемь или девять.’
  
  ‘Пятьсот часов", - сказал Макс. ‘По крайней мере, это научит тебя не ходить вокруг да около, избивая пожилых леди’.
  
  Райана раздражал тон Макса, и он резко сел. ‘Я только толкнул ее. Это не моя вина, что она оказалась тридцатикилограммовым карликом, который мог упасть при сильном ветре.’
  
  ‘Успокойся, тигр’, - поддразнил Макс. ‘Ты знаешь, на что ты похож со своими резкими перепадами настроения’.
  
  Райан закипел, когда Альфи начал смеяться.
  
  ‘Ребята, вы здесь по какой-либо другой причине, кроме как отлить?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Я думаю, теперь мы разобрались с издевательствами", - сказал Макс, прежде чем снова посмотреть на Альфи. ‘Было ли что-нибудь еще на повестке дня?’
  
  Альфи увидел, что Райан выглядел расстроенным, и бросил на Макса взгляд, который говорил, прекрати это.
  
  ‘Тебе нужна девушка, Райан", - сказал Альфи. ‘Ты пробудешь в кампусе, по крайней мере, следующие несколько месяцев’.
  
  ‘ Грейс, ’ подсказал Макс. ‘Милая задница. Пока не очень много в области сисек, но это обязательно улучшится, и ты ей полностью нравишься.’
  
  ‘В последний раз, когда я видел Грейс, она вылила половину банки взбитых сливок мне на шорты", - сказал Райан.
  
  "Откровенный флирт", - сказал Макс.
  
  ‘Я почти уверен, что она меня ненавидит, а меня это даже не беспокоит", - сказал Райан. ‘Я смогу завести подружку, когда мне будет четырнадцать или около того’.
  
  ‘Я бы слизал мед с живота Грейс", - сказал Альфи.
  
  Райан и Макс оба рассмеялись.
  
  ‘Я клянусь, Альфи, ’ сказал Макс, ‘ тебе серьезно нужна помощь. Ты одиннадцатилетний сексуальный маньяк. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы принять ванну со льдом или отправиться на длительные пробежки?’
  
  ‘Я наполовину француженка", - сказал Альфи. ‘Мы величайшие любовники в мире’.
  
  ‘Грейс крошечная, Альфи", - сказал Макс. ‘Если бы ты женился, ты бы перевернулся ночью, и она исчезла бы в твоей заднице’.
  
  Райан чувствовал себя немного менее несчастным теперь, когда Алфи стал объектом насмешек. ‘Да’, - сказал он. "Тебе нужна крупная женщина’.
  
  Макс согласился. ‘Как Ирен: ну, знаете, буфетчица с огромной стойкой и родинкой, из которой растут волосы’.
  
  Райан расхохотался. ‘Держу пари, когда Ирен раздевается, у нее появляется еще больше гигантских родинок", - сказал он. ‘Целые массивные заросли, растущие под ее косточками, как грибы’.
  
  ‘ Ой, не надо, ’ сказал Макс. ‘Ты вызываешь у меня тошноту’.
  
  ‘Разве это не твой телефон?’ - Спросил Альфи.
  
  У Райана был включен виброзвонок на мобильном, но он не заметил этого из-за смеха. Макс снял телефон с подставки для зарядки и швырнул его через стол.
  
  ‘Алло?’ - Сказал Райан, но на другом конце провода никого не было.
  
  На экране телефона появилась надпись: 1 пропущенный звонок – Эми Коллинз. Райан не знал, о чем это было, но он не хотел, чтобы Альфи и Макс дурачились на заднем плане.
  
  "Миссионерские штучки", - сказал он.
  
  В целях безопасности агентам ХЕРУВИМА не положено делиться деталями своих миссий, поэтому Альфи и Макс ушли без шума.
  
  ‘Встретимся внизу за ланчем в десять", - сказал Альфи.
  
  ‘Я попытаюсь", - сказал Райан.
  
  Он не знал, что и думать, когда прочитал имя Эми на экране. Райан понимал, почему она не приняла его сторону, когда он ударил доктора Ди, но он полюбил ее, когда они жили вместе в Санта-Круз, и на эмоциональном уровне он все еще чувствовал себя преданным из-за того, что она встала на его сторону.
  
  ‘ Привет, приятель, ’ сказала Эми. "Ты в порядке?" Я чувствую себя действительно плохо из-за того, как все обернулось на прошлой неделе.’
  
  ‘Я должен написать доктору Ди извинения’, - сказал Райан. ‘Как у нее дела?’
  
  ‘Повреждений нет’, - сказала Эми. ‘Тед считает, что он много лет работает с доктором Ди, и у него довольно регулярно возникает желание надрать ей задницу’.
  
  Райан неловко рассмеялся. ‘Может быть, это послужит некоторым утешением, когда я отработаю свои пятьсот часов в центре переработки отходов’.
  
  ‘ Пятьсот, ’ выдохнула Эми. ‘Вау! Зара действительно запустила в тебя книгой, не так ли?’
  
  ‘Да, она это сделала’.
  
  ‘Я собиралась позвонить, чтобы узнать, как у тебя дела", - сказала Эми. ‘Но это не светский визит. Мы потеряли датчик, который имплантировали в бедро Итана.’
  
  ‘Серьезно?’ Сказал Райан. ‘ Она сломалась, или ты думаешь, ее нашли и вытащили из него?
  
  ‘На данном этапе невозможно сказать’, - сказала Эми. ‘Мы думали, что потеряли все следы Итана. Но штаб-квартира в Далласе продолжала отслеживать телефонные и интернет-аккаунты, которые вы создали под именем Райан Браскер. Неизвестный номер пытался дозвониться на ваш мобильный Райана Браскера, и мы думаем, что это, вероятно, Итан.’
  
  ‘Должно быть", - задумчиво сказал Райан. ‘Ни у кого другого не было этого номера’.
  
  ‘Мне нужно, чтобы ты пошел в здание управления полетами", - сказала Эми. ‘Они могут маршрутизировать связь, чтобы выглядело, будто ваш звонок поступает с мобильного телефона в Калифорнии. После того, как я положу трубку, я отправлю тебе электронное письмо, которое я составил. В нем есть предыстория, рассказывающая о том, где сейчас живет твой персонаж Райан Браскер и чем ты занимался с тех пор, как Итан видел тебя в последний раз. Вам нужно прочитать и запомнить детали.’
  
  После того, что произошло на прошлой неделе, Райану не понравился властный тон Эми, ни то, как она, казалось, просто предполагала, что он сделает все, что она попросит.
  
  ‘Я отстранен от миссий", - сказал Райан.
  
  Эми вздохнула. ‘Райан, это не совсем миссия. Тебе даже не нужно выходить за пределы кампуса. Нам просто нужно, чтобы вы восстановили контакт с Этаном и попытались выяснить как можно больше о том, где он и что он делает.’
  
  ‘Я не знаю", - сказал Райан. ‘Херувимы имеют право отказаться от любой миссии, не так ли? Я просто хотел бы оставить Санта-Крус позади; отработать свои часы наказания как можно быстрее и двигаться дальше.’
  
  На самом деле это было неправдой, но Райан хотел заставить Эми попотеть.
  
  ‘Но что насчет Итана?’ Спросила Эми. ‘Он может быть в опасности’.
  
  Райан рассмеялся. ‘Значит, доктор Ди снова заботится о нем, теперь, когда это ее устраивает?’
  
  ‘Послушай, Райан, я понимаю, почему ты злишься. Мне все равно придется поговорить с Зарой, чтобы отменить твой запрет на миссию. Что, если я попытаюсь наклонить ее ухо? Я скажу ей, что доктор Ди простил тебя, и добьюсь сокращения времени твоего наказания или что-то в этом роде.’
  
  Райан расплылся в широкой улыбке при мысли об этом, но он постарался, чтобы его эмоции не прозвучали в голосе. ‘Полагаю, у меня было бы больше времени, чтобы помочь вам, если бы наказание было смягчено’.
  
  ‘Я попрошу ее отгулять сто часов", - сказала Эми. ‘Как это звучит?’
  
  ‘Довольно неплохо", - сказал Райан. ‘Как ты думаешь, ты мог бы заставить ее восстановить и мое пособие?’
  
  ‘Не испытывай свою удачу", - сказала Эми, сухо рассмеявшись. ‘Я отправлю это электронное письмо, ты можешь начать читать, а я поговорю с Зарой’.
  
  
  35. ШЛАНГ
  
  Нин попыталась вернуться в подвал, но Бен заставил ее остаться наверху, на кухне, с открытой дверью, чтобы он мог присматривать за ней. Лео вышел минут на двадцать и вернулся с толстыми пластиковыми пыльными листами, катушками скотча, пластиковыми масками и коробками отбеливателя из магазина "Сделай сам".
  
  ‘Поставь чайник, милая", - сказал Бен.
  
  Заваривая чай в кружках, Нин подумала о том, чтобы выплеснуть кипяток и убежать, или схватить большой нож из кухонного ящика. Но у Бена была выпуклость под рубашкой, и она была уверена, что это пистолет.
  
  Выйдя в коридор, Бен и Лео завернули тела в пыльные простыни и обмотали их целыми катушками скотча. Затем фургон выехал задним ходом на подъездную дорожку. Они бросили тела внутрь, и она отъехала.
  
  Нин с беспокойством подумала о том, как жутко Бен говорил и прикасался к ее лицу, когда они встретились на лестнице. Она была почти уверена, что в его глазах она увидела знаки доллара, а не похоть, и она вспомнила, что сказал Чон Хей о том, сколько денег девушка ее возраста стоила бы владельцу борделя или педофилу.
  
  Было глупо оставаться здесь так долго.
  
  ‘Ты просто ленивый кусок дерьма’, - крикнул Бен из коридора. ‘Ты будешь делать, как я говорю’.
  
  Уши Нин навострились, и она сделала шаг в сторону, чтобы видеть двух мужчин через дверной проем кухни. Лео стоял на коленях, оттирая красное пятно со стены в коридоре, а Бен стоял над ним, уперев руки в бедра.
  
  ‘Ты мог бы сжечь фургон", - сердито сказал Лео. ‘Спас весь этот беспорядок и вонь’.
  
  ‘Это фургон двухлетней давности’, - крикнул Бен. ‘Ты думаешь, я просто выброшу на ветер десять тысяч фунтов?’
  
  "У тебя есть страховка".
  
  ‘Ты думаешь, фургоны с контрабандой - это законно, придурок?’ Бен закричал. ‘Меня не волнует, что ты слишком неженка, чтобы мириться с небольшой вонью. Ты берешь свой шланг и дезинфицирующее средство, надеваешь маску и поливаешь из шланга фургон, как я тебе говорю.’
  
  ‘Зачем ты вообще притащил это сюда?’ Крикнул Лео. ‘Я смотритель. Такое дерьмо, как это, выше моего уровня оплаты.’
  
  ‘Ты был рядом. У этого дома высокая живая изгородь, на него не смотрят. Я ожидаю, что все, кто работает на меня, объединятся в условиях кризиса. Так ты собираешься это сделать, или у нас с тобой большие проблемы?’
  
  Лео возвышался над своим боссом, но тот сделал шаг назад и поднял руки в жесте капитуляции. ‘Ты знаешь, что у нас нет проблем’.
  
  "Это хорошо для тебя, и для твоей матери там, в Китае", - угрожающе сказал Бен. ‘Мне нужно съездить домой и переодеться для назначенного ужина. Как только вычистишь фургон, попроси Никки вернуться и забрать его. Затем я хочу, чтобы ты съездил за город с Нин. Ясно?’
  
  ‘Да, босс’.
  
  ‘Ты знаешь, куда ты идешь?’
  
  ‘Я был там раньше", - сказал Лео.
  
  Бен начал щелкать пальцами в ухе Лео. ‘С этого момента, когда я нажимаю, ты прыгаешь. Щелчок, прыжок. Щелчок, прыжок. Ясно?’
  
  Нин не знала, что это за местность, или чего ожидать, когда она туда доберется, но она была уверена, что ничего хорошего там не будет. Пока Бен продолжал щелкать пальцами и орать на Лео, она тихо выдвинула кухонный ящик и начала искать оружие.
  
  *
  
  Эми перезвонила Райану через пятнадцать минут после того, как повесила трубку.
  
  У Зары нет проблем с тем, что ты помогаешь переселить Итана, и она согласилась отсрочить твое наказание на семьдесят пять часов. И я попрошу TFU выплатить тебе двухмесячное пособие, если ты найдешь Итана. Мы договорились?’
  
  ‘Думаю, что да’, - сказал Райан, улыбаясь и молча потрясая кулаком в воздухе в знак торжества.
  
  ‘Ты прочитал электронное письмо?’
  
  ‘Да, все это кажется простым’.
  
  ‘Отлично", - сказала Эми. ‘Если вы пройдете в здание управления полетами, они организуют для вас комнату связи’.
  
  Когда Эми повесила трубку, Райан схватил распечатку ее электронного письма и отправился быстрой десятиминутной прогулкой к зданию управления полетами.
  
  Высокотехнологичному зданию в форме банана было всего шесть лет, но у него была непростая история с хитроумными системами безопасности, неисправным отоплением и лопнувшими трубами. В настоящее время все здание было покрыто строительными лесами, в то время как команда армейских инженеров заменяла большие секции крыши.
  
  После того, как Райан отпер своим отпечатком пальца главную дверь, он обнаружил шестнадцатилетнюю Лорен Адамс в черной футболке, которая ждала его. У нее были светлые волосы до плеч и атлетическое телосложение, вроде как более молодая, менее сногсшибательная версия Эми. Райан не очень хорошо знал Лорен, но она дала ему несколько индивидуальных уроков каратэ, прежде чем он перешел на базовую подготовку.
  
  ‘Сто лет тебя не видела, Райан", - весело сказала Лорен, ведя его по изогнутому коридору. ‘Рад видеть тебя в серой футболке’.
  
  ‘Я не знал, что ты здесь работаешь", - сказал Райан.
  
  Лорен пожала плечами. ‘Всего на несколько недель, обложка для беременных. Хорошо получать опыт в таких областях, как Управление полетами, потому что это означает, что у тебя больше шансов, если ты захочешь вернуться на летнюю работу, когда будешь в университете. Вот мы и пришли.’
  
  Они подошли к двери небольшого офиса со звуконепроницаемой дверью. Внутри на длинном столе стояли пара ПК с Windows и Mac.
  
  ‘Я оставляю тебя с этим. Просто крикни, если тебе что-нибудь понадобится, - сказала Лорен.
  
  Райан сел в надувное офисное кресло и увидел, что Лорен распечатала лист с логинами для всех различных учетных записей в Интернете и социальных сетях, которые были созданы на имя Райана Браскера, которым он пользовался на миссии.
  
  Калифорния отстала от Великобритании на восемь часов, то есть сразу после восьми утра. Райан пошевелил мышью, чтобы разбудить один из компьютеров с Windows, и запустил программу мониторинга, которая регистрировала бы каждую информацию, проходящую через компьютер, включая нажатия клавиш и аудио. Затем он надел беспроводную гарнитуру и вошел в программу, направленную через TFU в Далласе. Это создало бы впечатление, что он разговаривает с мобильного телефона в Калифорнии, а не в Великобритании.
  
  На экране высветились три пропущенных вызова, все с одного и того же неизвестного номера. Райан нажал кнопку перезвонить и подождал около двадцати секунд. Голос Итана раздался как раз в тот момент, когда он собирался повесить трубку.
  
  ‘Райан, это ты?’ Прошептал Итан.
  
  ‘Рад слышать твой голос, приятель", - сказал Райан. "Где ты, черт возьми, находишься?" Что случилось?’
  
  ‘Я не должен ни с кем общаться’, - объяснил Итан. ‘Я с людьми Ломбарди. Ты знаешь парня, которому я звонил с твоего телефона?’
  
  ‘Я помню", - сказал Райан.
  
  ‘Я хотел, чтобы ты знал, что со мной все в порядке", - сказал Итан. ‘И поговорить’.
  
  ‘Где ты?’
  
  ‘Где-то недалеко от Денвера, штат Колорадо", - сказал Итан. ‘Я в больнице. План состоит в том, чтобы отправить меня обратно жить к моей бабушке в Кыргызстан, но тамошние больницы не очень хороши, поэтому они лечат мою руку здесь, ожидая получения поддельного удостоверения личности, чтобы я мог покинуть страну. Мой сотовый взорвался вместе с домом, но магазин при больнице рассылает тележки, и я попросил их стащить мне дерьмовый телефон с предоплатой.’
  
  ‘Тебе нужна помощь?’ Сказал Райан. ‘Ты не можешь позвонить в полицию, чтобы вернуться?’
  
  ‘Для меня в Калифорнии небезопасно", - сказал Итан. ‘Мой дядя Леонид хочет моей смерти’.
  
  "Но, конечно, ему будет легче добраться до тебя в Кыргызстане’.
  
  ‘Кажется, они думают, что моя бабушка сможет защитить меня, когда я буду там; телохранители или что-то еще. Честно говоря, я не в восторге. Моя мама всегда говорила, что Кыргызстан - это полное погружение, но теперь, когда она мертва, у меня нет выбора.’
  
  ‘Мне жаль’, - сказал Райан. ‘Хотел бы я что-нибудь сделать’.
  
  ‘Просто приятно поговорить с кем-то нормальным", - сказал Итан. ‘Я схожу с ума, лежа здесь, беспокоясь о том, что должно произойти. Единственное, у меня уже не хватает доверия к звонкам.’
  
  ‘Скинь мне данные своего аккаунта’, - сказал Райан. ‘Я позабочусь о том, чтобы ваш аккаунт продолжал пополняться. Тогда ты можешь позвонить мне, чтобы поговорить, в любое удобное для тебя время.’
  
  ‘Ты уверен, что не возражаешь?’ - Спросил Итан.
  
  Райан рассмеялся. ‘Не то чтобы моя семья не могла себе этого позволить. И после всего, через что ты прошел, это меньшее, что я могу сделать.’
  
  Голос Итана был близок к слезам. ‘Ты не представляешь, как много это значит для меня, Райан. Ты дважды спас мне жизнь, и ты единственный человек в мире, с которым я могу поговорить.’
  
  *
  
  Лео был в отвратительном настроении, когда стоял на подъездной дорожке к дому и смывал из шланга грязь, оставленную двумя умирающими девушками. Нин подумал о том, чтобы сбежать, но задняя дверь была заперта, а сад со всех сторон обнесен высоким деревянным забором, в то время как Лео заблокировал входную дверь.
  
  Но с Лео перед входом Нин, по крайней мере, мог свободно бродить по дому. Она спустилась в подвал, чтобы собрать свою сумку, в которой все еще оставалось восемнадцать тысяч долларов и аляповато-желтая шкатулка с документами об усыновлении, медалями по боксу, семейными фотографиями и прочим хламом, который связывал ее с прошлым.
  
  Затем она бросилась обратно наверх, в комнату квартета, и быстро нашла пятифунтовую банкноту и несколько монет, лежащих на прикроватном столике.
  
  К тому времени, как Лео намотал шланг, уже темнело. Нин снова подумала о побеге, пока Лео умывался у кухонной раковины и надевал чистую рубашку, но он всегда поворачивал врезной ключ во входной двери, на всех окнах были засовы, и если она разобьет стекло, он наверняка услышит и схватит ее, прежде чем она успеет пройти. Лучше было придерживаться ее плана.
  
  Никки позвонила в звонок и забрала ключи от фургона. Лео заорал на Нина, когда его двигатель с грохотом ожил на подъездной дорожке.
  
  ‘Собирай свои вещи, мы можем уходить прямо сейчас’.
  
  Когда Нин схватила свой рюкзак, Лео протянул ей несколько отрезков бельевой веревки.
  
  ‘Это в двух часах езды", - сказал он. ‘Залезай, ложись поперек заднего сиденья и держи голову опущенной, чтобы не видеть, куда едешь. Если будешь ерзать, я остановлюсь и привяжу тебя этим.’
  
  ‘Я буду хорошим’, - сказал Нин.
  
  Машина Лео была новеньким Peugeot. Задние стекла были сильно затемнены, что заставляло Нин подозревать, что она была не первым человеком, который путешествовал против своей воли. Первые десять минут она не двигалась, не видя ничего, кроме руки Лео, переключающей передачу. Она не была уверена, не показалось ли ей это, но запах трупа, казалось, висел в воздухе, и это имело смысл, потому что Лео не потрудился сменить кроссовки или спортивные штаны.
  
  Шум автомобиля становился все громче по мере того, как они выезжали на более быструю дорогу. Лео включил ток-радиостанцию, и женщина с высоким голосом жаловалась на то, что дети в ее поместье постоянно переворачивают ее мусорные баки.
  
  Нин полезла в карман джинсов. В большом кармане спереди ее толстовки был короткий кухонный нож, но вместо этого она взяла моток бечевки. Она нашла это под раковиной. Это был такой шнур, который используют в саду для приручения растений.
  
  Когда она вытащила катушку, пара монет покатилась по обивке сиденья и упала в пространство для ног, но Лео не заметил этого из-за радио и шума дороги. Нин повернулась лицом к спинке сиденья, прежде чем намотать три петли шнура на здоровую руку. Она вытянула отрезок длиной в восемьдесят сантиметров, а затем сделала три петли вокруг своей забинтованной руки, при этом катушка свисала с конца.
  
  ‘Во что ты играешь?’ Спросил Лео, быстро оглядываясь назад. ‘Я же сказал тебе: лицом вниз’.
  
  "У меня затекла шея’.
  
  ‘У тебя будет больше, чем неприятности, если мне придется остановиться’, - сказал Лео, слегка повысив голос.
  
  Нин снова повернулась на грудь, но ей приходилось держать руки неудобно подогнутыми под тело, иначе Лео мог снова оглянуться и увидеть натянутую между ними веревку.
  
  Нападение на Лео, когда они двигались, грозило серьезной аварией, поэтому Нин пришлось подождать, пока они остановятся. Но они ехали быстро, и у нее онемели руки, когда звонившие по радио рассказывали о цыганских лагерях, соседях, которые играли регги до 4 утра, детях на скейтбордах и Британии, которая ходит на травку с тех пор, как они отменили национальную службу.
  
  Наконец машина начала замедляться, когда они свернули с быстрой дороги. Нин почти добилась своего, когда они остановились в первый раз, но это был всего лишь обходной маневр, и Лео отъехал прежде, чем она успела обернуться.
  
  На следующей остановке Лео нажал на ручной тормоз. Нин быстро сел и увидел красный сигнал светофора на перекрестке, на шесть машин впереди.
  
  ‘Эй, я тебе уже однажды говорил’, - крикнул Лео.
  
  Но это был момент Нинга. Она рванулась вперед, протягивая руку через подголовник с туго натянутым шнуром. Она сняла его и туго затянула вокруг шеи Лео, затем уперлась ногами в спинку сиденья Лео, чтобы усилить давление.
  
  Ноги Лео дернулись, когда он задыхался, заставляя его вдавить педаль акселератора в пол. Но при включенном ручном тормозе машине удалось проехать всего два метра вперед и врезаться в машину впереди. Шнур врезался в запястья Нин, но она не отпустила его, когда выглянула из-за подголовника и увидела, как голова Лео запрокинулась, когда шнур натянулся на его трахее.
  
  Впереди разъяренный мужчина выбрался из своей помятой машины, когда загорелся зеленый свет. Лео, казалось, перестал сопротивляться, когда Нин размотала веревку с ее окровавленных запястий. Когда она потянулась за своим рюкзаком, чтобы освободить место для ног, машины, застрявшие сзади, засигналили, и движение началось по другой полосе.
  
  Нин распахнул дверцу и вышел на дорогу. Между движущимися машинами был крошечный промежуток, и она вынудила такси затормозить, когда подбегала к обочине. Выбежав на тротуар, она побежала так быстро, как только могла.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  ПЯТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ
  
  
  36. ЗЕЛЕНЫЙ
  
  Был поздний полдень, и Райан регистрировал свой восемьдесят первый час в центре утилизации в кампусе ХЕРУВИМА. На нем был синий комбинезон и толстые перчатки, когда он катил гигантский пластиковый контейнер к своему девятилетнему брату Леону и лучшему другу Леона, Бэнки. Двое краснорубашечников заработали себе тридцатичасовой утилизационный сбор за то, что выскользнули из постели с запасом фейерверков.
  
  ‘Следи за пальцами ног", - сказал Райан, взявшись за дно мусорного ведра и приподняв его.
  
  Волна одежды разлетелась по полу, сопровождаемая запахом носков и БО.
  
  ‘ Ого, ’ простонал Бэнки, когда Леон натянул комбинезон до носа.
  
  ‘В раздевалке есть маски, если они вам нужны", - сказал Райан, выбирая грязный носок и поднимая его. "Предполагается, что люди должны выбрасывать только чистую одежду в мусорные баки, но, как вы заметили, это не всегда так работает.
  
  ‘Тебе нужно разложить все это на четыре кучки. Первая куча – все, что чисто и все еще в приемлемом состоянии, упаковывается и отправляется в Африку. Все, на этикетке чего указано, что это чистая шерсть или хлопок, может быть переработано и отправлено во вторую кучу. Третья куча – синтетика, смешанные волокна и действительно грязная одежда не подлежат переработке. Это отправляется на свалку. Наконец, четвертая стопка - это все, на чем есть логотип ХЕРУВИМА.’
  
  ‘Что с ними происходит?’ - Спросил Леон.
  
  ‘Ничто с логотипом ХЕРУВИМА не может покидать территорию кампуса по соображениям безопасности’, - сказал Райан. ‘Все это отправляется в мусоросжигательный завод’.
  
  ‘Можем ли мы воспользоваться мусоросжигательной печью?’ - Спросил Леон.
  
  ‘Нет’, - сказал Райан. ‘Каждую среду один из обслуживающего персонала сжигает безопасные отходы в мусоросжигательной установке. И все это происходит автоматически, так что все, что вы видите, это несколько струек дыма, выходящих из трубы на крыше здания. Есть еще вопросы, прежде чем вы начнете?’
  
  ‘Да’, - спросил Бэнки. ‘Это правда, что ты получил пятьсот часов, потому что ты бабулист?’
  
  Райан улыбнулся. ‘Неправда. Я получил пятьсот часов, потому что я надавал пощечин маленькому надоедливому краснорубашечнику, который задавал мне глупые вопросы.’
  
  Бэнки и Леон посмотрели друг на друга и улыбнулись.
  
  ‘Оооо, разве мой брат не умен’, - саркастически сказал Леон. ‘Он повернул все так, что это была шутка над нами’.
  
  Бэнки говорил напыщенным профессорским тоном. ‘Да, Леон, старина, я подумал, что это потрясающее использование юмора. Действительно, чертовски умно.’
  
  ‘Ладно, умники, продолжайте в том же духе", - сказал Райан, собираясь уходить.
  
  ‘Куда ты удираешь?’ - Спросил Леон. ‘Мы не можем сделать все это сами’.
  
  ‘Я должен принести все стеклянные бутылки с кухни", - сказал Райан.
  
  Направляясь к выходу, Райан почувствовал, как в его заднем кармане завибрировал смартфон. Он стянул свои грязные перчатки и проверил экран. У Райана все еще был его обычный телефон, но этот дополнительный был настроен только для общения с Итаном. Он записывал каждое слово, регистрировал каждое сообщение и автоматически передавал все в штаб-квартиру TFU в Далласе.
  
  У руки Итана были множественные сложные переломы после автомобильной травмы, и врачи в его больнице в Колорадо были недовольны тем, как она заживала. Его сообщение Райану гласило: Возможно, я немного не в курсе 4. Сообщение из больничного туалета! Операция через час. Немного обосрался, потому что в прошлый раз было больно.
  
  Сломанная рука была частично виной Райана, и он чувствовал себя виноватым, когда набирал ответ: Надеюсь, операция пройдет хорошо, m8. Читал книгу о шахматах. Скоро я тебя побью!
  
  Когда Райан засовывал телефон обратно в карман, он заметил, что кто-то нырнул под открытую часть главной раздвижной двери центра переработки отходов. К его удивлению, это была Эми Коллинз.
  
  ‘ Привет, ’ радостно сказала Эми.
  
  Райан невольно улыбнулся. "Что ты здесь делаешь?" Я думал, ты в Далласе.’
  
  ‘Приземлился во время ланча", - объяснила Эми, размахивая картонной папкой. TFU просматривали разведывательные и полицейские файлы США и Европы в поисках чего-либо, связанного с Кыргызстаном или операциями клана Арамов. Я слежу за тем, что мы нашли в шотландском IDC.’
  
  ‘IDC?’ - Спросил Райан.
  
  "Центр содержания под стражей иммигрантов", - объяснила Эми. ‘Туда отправляют нелегальных иммигрантов, прежде чем их депортируют’.
  
  ‘Верно’, - сказал Райан. ‘И ты говоришь мне это, потому что ...?’
  
  Эми ответила не сразу. Она была отвлечена тем, что происходило за спиной Райана. ‘Ваши коллеги не кажутся очень мотивированными", - сказала она.
  
  Райан обернулся и увидел, что Леон и Бэнки не сортируют. Вместо этого они оба вытащили из кучи одежды самые большие бюстгальтеры, которые смогли найти, надели их поверх комбинезонов и теперь помогали друг другу набивать их всякой всячиной, чтобы получилась гигантская накладная грудь.
  
  ‘Они маленькие ленивые засранцы’, - простонал Райан. ‘Предполагается, что я главный, но мой младший брат ни за что не будет делать то, что я ему говорю, а Бэнки просто следует его примеру’.
  
  ‘Он один из близнецов?’ Спросила Эми.
  
  ‘Да’, - сказал Райан.
  
  "Я вижу семейное сходство", - сказала она Райану, прежде чем целеустремленно шагнуть в середину зоны переработки, уперев руки в бедра и заорав: "Что, по-земному, ты думаешь, ты делаешь?’
  
  Леон и Бэнки были недостаточно взрослыми, чтобы помнить Эми как агента ХЕРУВИМА. Но, хотя они понятия не имели, кто она такая, ее тон все равно заставил их вздрогнуть.
  
  Эми указала пальцем на крышу. ‘Ты ведь знаешь, что здесь есть камеры видеонаблюдения, не так ли?" - спросила она. ‘Я наблюдал за всем, что ты делаешь, и я собираюсь сделать отчет Заре. Она удвоит время твоего наказания, если ты не начнешь стараться изо всех сил.’
  
  Райан спрятал улыбку, когда Бэнки и его брат начали лихорадочно натягивать лифчики через головы.
  
  ‘Какие камеры?’ - Спросил Райан, когда Эми вернулась к нему.
  
  ‘Пусть это будет нашим маленьким секретом", - сказала Эми. Но я ожидаю, что с этого момента у вас будет больше работы с этими двумя. Итак, на чем я остановился?’
  
  "IDC", - сказал Райан. ‘И где я вписался’.
  
  Эми кивнула. ‘Мы с тобой в хороших отношениях после всего, что произошло в Санта-Крус?’
  
  ‘Я думаю, это считается выступлением", - сказал Райан, одним глазом поглядывая на Леона и Бэнки, которые быстро сортировали одежду.
  
  ‘Ты знаешь, что я имею в виду", - сказала Эми. ‘Было неловко, когда я оставил тебя в аэропорту в Сан-Франциско, и все было не совсем безоблачно, когда мы говорили по телефону. Мне следовало быть более благосклонным.’
  
  Райан пожал плечами. ‘Это неловко, когда ты на новой работе", - сказал он. ‘По сути, я вел себя как придурок, когда толкнул доктора Ди, так что, думаю, мы почти квиты’.
  
  ‘Круто", - сказала Эми. ‘Потому что ты в курсе большей части информации о клане Арамов, и Зара говорит, что она рада твоему участию в операции по вербовке’.
  
  ‘Теперь ты меня потерял", - сказал Райан. "Сначала вы сказали "Клан Арамов", теперь я набираю нового агента ХЕРУВИМА. Которая из них?’
  
  ‘И то, и другое", - сказала Эми. ‘Я подготовил это досье для вас. Если половина правды, то это чертовски интересная история. Он также содержит личную информацию, которая не должна распространяться по кампусу. Относитесь к этому файлу как к документу для брифинга на миссии.’
  
  Райан взял папку и увидел стопку заявлений из интервью толщиной в сантиметр, переводы статей из китайских газет, электронные письма и фотографии. Лист, прикрепленный степлером к обложке фотографии, был стандартной формой ХЕРУВИМА, используемой для потенциальных новобранцев. Райан увидел фотографию азиатской девушки и начал читать вслух.
  
  ‘Фу Нин", - сказал он. ‘В прошлую среду исполнилось двенадцать. Свободно владеет английским и мандаринским языками. Высокий IQ, чемпион по боксу. По-моему, звучит как материал для ХЕРУВИМА. Так в чем же связь с Арамов?’
  
  Фу Нина подобрали на центральном вокзале Ливерпуля чуть больше месяца назад. Было около полуночи. Охранник станции предупредил транспортную полицию, потому что она была одна. Она несколько дней путешествовала по округе, пытаясь найти тетю, которая была родом из Бутл. Она была грязной, у нее были порезы на руке и запястьях, сломанный палец на ноге, который не был вправлен должным образом, ожог на груди и восемнадцать тысяч долларов США в рюкзаке.’
  
  ‘Печально", - сказал Райан, пытаясь представить, как все эти травмы могли случиться с невинно выглядящей девушкой на фотографии.
  
  ‘Нин утверждает, что путешествовал из Китая в Чешскую Республику через Кыргызстан. По пути она встретила Леонида Арамова. Нин в настоящее время находится в IDC в Шотландии, а у меня забронирован билет на поезд. Сегодня вечером я встречусь с Нин и попытаюсь выяснить, многому ли она научилась в Кыргызстане.’
  
  ‘Тогда она вернется сюда для прохождения тестов на вербовку, и ты хочешь, чтобы я присмотрел за ней?’ Сказал Райан.
  
  Эми кивнула. ‘На бумаге Нин - отличный материал для ХЕРУВИМА, но за последние два месяца она сильно пострадала. Пока я на самом деле не встречусь с Нин, я не могу оценить, как это повлияло на ее психику.’
  
  
  37. СИНИЙ
  
  Какими бы ни были руки судьбы, Нин, казалось, всегда оказывался в комнате, заполненной койками. Этот был в иммиграционном центре содержания под стражей в Киркалди. Двумя ее соседками были Вероника, шестнадцатилетняя уроженка Ямайки, которая ожидала депортации после отбытия небольшого срока за контрабанду кокаина, и Рупа, которая была на восьмом месяце беременности. Ее не могли отправить обратно в Бангладеш до тех пор, пока не родился ее ребенок.
  
  Режим в Киркалди был смягчен. Люди носили свою собственную одежду и выбирали, когда им есть или спать. Но на окнах все еще были решетки, душевые и туалеты были мрачными, и все расходы были сэкономлены на еде.
  
  В квартале Нин содержались женщины моложе двадцати двух лет, и у многих из них были младенцы или малыши. Был милый маленький парень, который обнимал Нин и сидел на ее койке, играя с игрушечными машинками, но в другое время орущие младенцы и сопляки, носящиеся взад и вперед по коридорам, сводили ее с ума.
  
  Персонал был в основном в порядке, хотя, как и в любом другом месте, некоторые были лучше других. Люси Пог была суровым офицером, которая управляла блоком Нинга. Обычно она была сварливой, но у нее были на то причины: за три недели с тех пор, как приехал Нин, она видела, как Люси били кулаками, пинали ногами, ей плеснули мочой в лицо после того, как поисковая группа конфисковала наркотики, и имела дело с задержанной, которая пыталась покончить с собой, перерезав себе вены.
  
  ‘Итак, как продвигаются дела?’ Как бы невзначай спросила Люси, входя в комнату Нинга.
  
  Рупа была на приеме у врача, а у Вероники включился айпод, так что ответом был только голос Нин.
  
  ‘Скучно как", - сказал Нинг.
  
  ‘Ты был в школе на этой неделе?’ Спросила Люси.
  
  Девочки младше шестнадцати должны были посещать школу, но это строго не соблюдалось.
  
  ‘Это бессмысленно’, - сказал Нин. ‘Дети от пяти до пятнадцати лет в одном классе, говорящие на двадцати разных языках’.
  
  ‘Мне нужно, чтобы ты пришел на собеседование", - сказала Люси. ‘Принесите свои иммиграционные документы. Они ждут тебя.’
  
  Нин был удивлен. У нее было несколько встреч с сотрудником иммиграционной службы, занимавшимся ее заявлением на получение гражданства, но остальные были запланированы заранее. Нин потребовалась минута, чтобы надеть кроссовки и достать копии своих документов из шкафчика, прежде чем Люси повела ее вниз.
  
  Путь к административному зданию пролегал через шумный внутренний двор с качелями и каруселью. Комната для интервью была маленькой. Здесь всегда было душно и на пару градусов жарковато. Сотрудника иммиграционной службы Нинга звали Стив. У него были рыжие волосы и сыпь от бритья, а сквозь тонкую белую рубашку виднелись соски.
  
  ‘Добрый день, Нин’, - вежливо сказал Стив. ‘Присаживайтесь’.
  
  Нин сидел на оранжевом пластиковом стуле, в то время как Люси оставалась у двери.
  
  Стив щелкнул ручкой и заговорил. ‘У меня есть обычные флажки для проставления галочек", - сказал он. ‘Прежде всего, я понимаю, что вы говорите по-английски и вам не нужен переводчик?’
  
  ‘Да’, - сказал Нин.
  
  ‘Во-вторых, ваш представитель юридической помощи не сможет присутствовать сегодня днем. Но он будет уведомлен об этой встрече. У вас будет возможность поговорить с ним по телефону, если вы захотите сделать это позже.’
  
  Нин кивнул. Стив поставил галочку в другом графе своего бланка, затем постучал своими бумагами по столу.
  
  "Итак, - серьезно сказал Стив, - у меня сегодня печальные новости. Я собираюсь зачитать подготовленное заявление, поскольку это требование закона: После рассмотрения вашего заявления на получение британского гражданства было решено, что у вас нет доказанных оснований для получения британского гражданства или для того, чтобы оставаться в Великобритании по любой другой причине. Вам будет предоставлена полная информация о том, почему мы пришли к такому выводу. У вас есть ограниченное право на апелляцию в соответствии с положениями Закона 2002 года об иммиграции и гражданстве. Мы уведомили китайские власти о нашем намерении вернуть вас в Китайскую Народную Республику.’
  
  Нин почувствовала себя так, словно ее ударили. ‘Я не понимаю’, - сказала она дрожащим голосом. ‘Ингрид была британкой, я был законно усыновлен’.
  
  Стив откинулся на спинку стула и переплел пальцы. "К сожалению, мы не смогли отследить какие-либо подробности об этой Ингрид’.
  
  ‘Она работала стриптизершей", - сказал Нин. ‘Возможно, Ингрид Хепберн была ее сценическим псевдонимом. И разве ты не собирался посоветоваться с армией?’
  
  ‘В армии нет сведений об Ингрид Хепберн", - сказал Стив. ‘Я также попросил коллегу-офицера посетить адрес в Бутле, где, как предполагается, жила ваша тетя. Нынешние жильцы жили там в течение двух лет, и мы не смогли отследить предыдущих жильцов.’
  
  ‘Ну, а что тогда насчет моего акцента?’ - В отчаянии сказала Нин. ‘Все здесь берут Микки и говорят, что я говорю по-английски, как китайский скаузер. Я узнал это от Ингрид. Откуда еще это могло взяться?’
  
  ‘Акцент не является основанием для получения гражданства", - сказал Стив. ‘Извините, но я тщательно изучил ваши заявления в интервью. У вас нет оснований оставаться в Соединенном Королевстве.’
  
  ‘А как насчет оснований для сострадания или статуса беженца?’ Спросила Люси.
  
  Стив выглядел смущенным. ‘В Китае действует система социального обеспечения детей. Сотрудники службы защиты детей встретятся с Нин, когда она приземлится в Пекине.’
  
  "Защита детей", - сердито сказал Нин. ‘Они отправят меня в какую-нибудь исправительную школу за тысячу миль отовсюду’.
  
  ‘Нин, я не лишен сочувствия’, - сказал Стив. ‘Но я работаю в рамках правил и руководств. У меня нет личного усмотрения.’
  
  ‘В чем, черт возьми, смысл?’ Закричала Нин, вскакивая со своего места, подняла стол и ударила им об пол. ‘Зачем мне вообще о чем-то беспокоиться?"
  
  Люси ободряюще положила руку на плечо Нин.
  
  ‘Есть только один рейс в день из Эдинбурга в Пекин", - сказал Стив. ‘Я полагаю, что на завтрашний рейс есть свободные места’.
  
  Нин дрожала, и в ее глазах стояли слезы, когда она шла обратно через двор с Люси.
  
  ‘Вероятно, в Китае будет не так плохо, как ты думаешь", - сказала Люси, расставаясь с Нин у двери ее камеры.
  
  Люси хотела как лучше, но Нин была раздражена, потому что она провела первые четыре года своей жизни в китайском сиротском приюте, в то время как Люси ничего о них не знала.
  
  ‘Ты выглядишь потрепанной, девочка", - сказала Вероника, вытаскивая наушник, когда Нин села. ‘Они забронировали твой рейс?’
  
  Нин хорошо ладил с Вероникой, но за ее смесью лондонского и ямайского сленга было трудно уследить.
  
  ‘Похоже на завтра’, - печально сказал Нин.
  
  ‘Это обман’, - сказала Вероника. Конец месяца, не так ли? Они должны выполнить свою норму, и целая куча девушек получает приказы идти маршем. Я улетаю завтра, чувак. Не то чтобы меня это волновало, потому что я не видел свою маму или своих двоюродных братьев долгое время. Мы будем веселиться, а наркоманы должны мне денег за шесть месяцев моей жизни, не так ли?’
  
  ‘На самом деле это не их вина’, - сказал Нин. ‘Стив пытался мне помочь’.
  
  ‘Не верь ничему из этого дерьма’, - фыркнула Вероника. ‘Эти люди и пальцем не пошевелят, верно? Ни за что ни одна приличная страна не должна отправлять вас домой в Страну Китая. Ни за что!’
  
  ‘Я полагаю", - слабо сказал Нин.
  
  ‘У меня есть традиция", - сказала Вероника, открывая свой шкафчик и вытаскивая маленькую бутылку виски. ‘Когда я покидаю место, я оставляю свой след’.
  
  Выпивка всегда заставляла Нин думать об Ингрид, и она покачала головой. ‘Я ненавижу этот запах’, - сказала она.
  
  Вероника засмеялась, откручивая крышку. "Кто сказал, что это для питья?" У тебя есть что-нибудь ценное, собирайся сейчас же, потому что я сжигаю эту комнату дотла.’
  
  Нин наблюдал, как Вероника плеснула виски на свой матрас. Видя, что Вероника настроена серьезно, Нин подбежала к своему шкафчику и схватила свой рюкзак. Они забрали у нее деньги, когда она приехала, но у нее все еще была ее желтая коробка и кое-какая одежда.
  
  ‘А как насчет твоих вещей?’ - Спросила Нин, закидывая рюкзак на плечо.
  
  ‘Не хочу ничего из этого", - сказала Вероника. ‘Все воняет тюрьмой’.
  
  ‘Но, Рупа", - сказал Нин, когда Вероника скомкала страницы журнала и бросила их на кровать, чтобы они послужили растопкой. ‘Она действительно бедная. Люди подарили ей одежду для ребенка и прочее. Все это превратится в дым.’
  
  Вероника натянула толстовку и засунула свой iPod и зарядное устройство в передний карман.
  
  ‘Рупа заносчивый. Смотрит на меня свысока.’
  
  ‘Она просто стесняется", - сказал Нин. ‘Она едва говорит по-английски’.
  
  ‘Почему ты принимаешь чью угодно сторону, кроме моей?’ Обвиняюще сказала Вероника, выбрасывая банки с дезодорантом и флаконы духов из своего шкафчика на пропитанный виски матрас. Аэрозоль вот-вот взорвется. Бум!’
  
  Нин подумала обо всех детских вещах, плюс об иммиграционных документах, которые понадобятся Рупе для подачи апелляции.
  
  ‘Прекрати это’, - приказал Нин.
  
  ‘Кем ты себя возомнил?’ Сказала Вероника. ‘Попробуй остановить меня, посмотрим, что у тебя получится".
  
  Нин подумал о том, чтобы побежать по коридору и позвать Люси, но Вероника курила. Она могла использовать спичку и мгновенно осветить кровать, поэтому Нин приблизилась и прижала Веронику спиной к стене.
  
  Вероника быстро повернулась и влепила Нингу пощечину. Нин пригнулся, затем подпрыгнул и ударил Веронику в живот. Нин двинулась вперед, чтобы снова ударить Веронику, но она наступила на одну из вырванных журнальных страниц, и ее нога соскользнула. Это не было драматично, но это дало Веронике время оттолкнуть Нинга назад.
  
  Когда Нин ударилась о раму своей кровати, Вероника схватила коробок спичек с прикроватной полки. Нин встала на ноги, но Вероника зажгла и бросила спичку. Виски вспыхнуло голубым пламенем, когда Вероника побежала к двери, безумно смеясь.
  
  Страницы журнала осветились. Когда Нин схватила свой рюкзак и направилась к двери, Вероника завопила в коридоре, как раненая кошка.
  
  Нин поджег мою кровать. Все мои вещи горят! О, мой сладкий господь, Иисус!’
  
  Вероника одарила Нинга иди ты улыбкой, затем повернулась, чтобы убежать. Нин ударил Веронику кулаком в спину. Это был всего лишь скользящий удар, но он вывел ее из равновесия. Она растянулась на полу в коридоре, когда сработала пожарная сигнализация.
  
  Девушки выбежали из своих комнат в коридор, когда Нин запрыгнула Веронике на спину. Она была зла на все и ударила Веронику безжалостным комбо слева-справа в голову. Когда Люси появилась из своего кабинета у лестницы, коренастый нигерийский заключенный оторвал Нинга от Вероники. Но размахивающие руки и ноги Нин означали, что она не могла удержать ее.
  
  ‘Эвакуируйтесь", - кричала Люси, когда Нин побежал по коридору. ‘Пожарные, проверьте комнаты. Быстрее, быстрее. Убедись, что у тебя есть все дети.’
  
  Пламя от матраса Вероники теперь лизало потолок, и над потолком коридора образовалась завеса темно-серого дыма. Когда Нин и куча других девушек сбежали вниз по лестнице, включились разбрызгиватели, поливая их холодной водой.
  
  Шестеро детей и две дюжины женщин вышли во двор насквозь промокшими. Нин оказалась в окружении мокрых, разгневанных тел.
  
  ‘Зачем ты устроил пожар?’ - крикнул сурового вида русский. ‘Все мои вещи там. Ты собираешься платить за то, что разрушено?’
  
  ‘Это был не я’, - в отчаянии сказал Нин. ‘Пожар устроила Вероника’.
  
  ‘Я видела, как ты возвращался с собеседования", - сказала чернокожая девушка, стоявшая позади Нинга. ‘Вы только что получили приказ выступать, не так ли?’
  
  ‘Я так и сделал, - сказал Нин, - Но Вероника...’
  
  Нин не успела договорить, потому что крупная нигерийская леди схватила рюкзак у нее за спиной.
  
  ‘Вещи Вероники горят’, - крикнула она. ‘Все наши вещи разрушаются, но угадай, кто сохранил все ее вещи?’
  
  Если кто-то из толпы сомневался в том, что Нин устроила пожар, осознание того, что Нин ушла со всеми своими вещами, погасило их. Нигериец вцепился в ее рюкзак, и Нин не смогла защититься, когда женщина сильно ударила ее по лицу.
  
  Когда толпа одобрительно взревела, русский плюнул в лицо Нину, за ним немедленно последовали трое или четверо других.
  
  ‘Повезло, что ты уходишь, потому что я бы тебя зарезал", - крикнул кто-то, когда Нин подняла руки, чтобы остановить поток слюны.
  
  ‘Хорошо, дамы", - крикнул мужчина-охранник, когда он трусцой направился к месту происшествия с дородным коллегой, следовавшим за ним. ‘Прекрати это. Спокойно двигайтесь к своей точке сборки.’
  
  Когда женщины расступились, нигериец сильно толкнул Нин, заставив ее растянуться у ног приближающегося охранника.
  
  ‘Упси", - сказал охранник, делая вид, что ничего не видел.
  
  Когда Нин перекатилась на задетый локоть, она увидела, что Люси смотрит на нее сверху вниз.
  
  ‘Какой в этом был смысл?’ Сердито сказала Люси. "Потребуются недели, чтобы привести в порядок мое подразделение’.
  
  Нин не стала отрицать, что это она устроила пожар. Никто никогда не верил ничему из того, что она говорила, и она чувствовала себя такой никчемной, что даже не вытерла слюну с лица.
  
  Люси подняла глаза на дородного охранника. ‘Отведите ее в корпус С, поместите в камеру раздельного содержания’.
  
  ‘Ей предъявлено обвинение?’ - спросил охранник.
  
  ‘Вероятно, это то, на что она надеется", - сказала Люси без намека на сочувствие, которое она выказывала ранее. ‘Я сделаю пару звонков и скажу депортационному отделу, что она в приоритете. Я не могу держать девочку ее возраста в seg больше одного дня, и она не будет в безопасности среди других девочек. Я просто надеюсь, что они смогут посадить ее на завтрашний рейс.’
  
  
  38. ПОЕЗД
  
  Было уже больше девяти, и Райану все еще предстояло сделать стопку домашних заданий, но он сидел за столом в своей комнате, разложив перед собой страницы отчета Эми. На экране его ноутбука появились карты Google Maps, сосредоточенные на том месте, где полиция обнаружила Лео без сознания за рулем его Peugeot.
  
  Нин не знала, где ее держали в плену, но сказала полиции, что потребовалось сорок минут, чтобы доехать от дома до места, откуда она убежала. Лео пришел в сознание в машине скорой помощи и выписался из больницы до того, как копы смогли его допросить.
  
  Все признаки указывали на то, что Лео был нелегальным иммигрантом. Он не предпринял никаких попыток вернуть свою машину со штрафстоянки полиции. У транспортного средства не было страховки или регистрационных документов, и на нем был клонированный номерной знак от идентичного транспортного средства. Как и полиция и TFU до него, Райан не видел никакого способа отследить дом, где останавливался Нин, или фабрику сэндвичей, набитую нелегальными иммигрантами.
  
  ‘Тебе не очень-то везет, не так ли?’ Сказал себе Райан, глядя на фотографию Нинга.
  
  Дверь распахнулась, и ворвался Макс, одетый только в светящиеся оранжевые эластичные трусы и размахивающий большим черным пистолетом.
  
  ‘Держись за своих подружек, потому что Макс Блааааак здесь’, - весело прокричал он.
  
  "Классные штаны", - сказал Райан. ‘Я серьезно сомневаюсь, что какая-либо женщина на земле сможет устоять перед тобой’.
  
  ‘Точно", - сказал Макс, опустив пистолет на бумаги Райана. ‘А теперь перестань зацикливаться на моих штанах и посмотри на этого ребенка’.
  
  Райан узнал настоящее оружие, когда увидел его, а это было не так. ‘Это пейнтбол’.
  
  ‘ Ага, ’ сказал Макс. "Но сказать, что это всего лишь пейнтбольное ружье, все равно что сказать, что Ламборджини - это всего лишь автомобиль. Это RAP4 T68. Триста выстрелов в минуту, модернизирован для автоматического огня очередью. Сравнивать это с теми жалкими пистолетиками, которые есть у них в пейнтбольной зоне кампуса, все равно что сравнивать крысиное дерьмо с большим шариком слоновьего навоза.’
  
  ‘Отлично’, - криво усмехнулся Райан. ‘У тебя совершенно потрясающий пистолет, а это значит, что ты можешь выбить дерьмо из каждого. Что означает, что никто никогда не захочет играть с тобой в пейнтбол.’
  
  Макс улыбнулся. ‘Вот тут ты ошибаешься, умник. Потому что у меня их восемь, вместе со всеми принадлежностями: бункерами, загрузчиками, баллонами со сжатым воздухом. Даже какие-нибудь приличные очки, на которых не налипла пятилетняя грязь.’
  
  Райан выглядел подозрительно. ‘И откуда взялись деньги на все это?’
  
  Макс лукаво улыбнулся. ‘Давайте просто скажем, что я был на миссии, и небольшое количество наличных попало в мои руки’.
  
  Райан фыркнул. ‘Для нас против правил хранить деньги, которые мы зарабатываем на миссиях’.
  
  ‘Это так?’ Сказал Макс, ухмыляясь. ‘Кажется, я забыл’.
  
  ‘Я уже в плохих книгах Зары", - сказал Райан. ‘Так что без обид, но найди кого-нибудь другого, с кем можно поиграть, хорошо?’
  
  ‘Давай’, - умолял Макс. Ты, я и Альфи плюс еще несколько парней. Завтра вечером, когда начнет темнеть. Бегаю по кругу, пачкаюсь в грязи, смеюсь. Где твой дух приключений?’
  
  ‘Я думаю, что буду заниматься переработкой’, - сказал Райан, указывая на гору учебников. ‘Или прокладываю себе путь через эту кучу’.
  
  ‘Так что это?’ - Спросил Макс, выхватывая фотографию, торчащую из папки Эми. ‘О, это отвратительно. Что с ней случилось?’
  
  Макс выбрала копию фотографии ожога на животе Нин, сделанной врачом, который осматривал ее на следующее утро после того, как ее подобрали.
  
  ‘Без шуток", - сердито сказал Райан, выхватывая фотографию и слегка пихая Макса. ‘Она потенциальный рекрут ХЕРУВИМА, но то, через что она прошла, ужасно’.
  
  ‘Так что ты с этим делаешь?’
  
  ‘Я помогаю Эми с оценкой кандидата. И если она действительно придет сюда, тебе лучше ничего не говорить о том, что ты видел эту фотографию, потому что я выбью из тебя все дерьмо.’
  
  ‘Господи’, - сказал Макс, поднимая руки и делая шаг назад. ‘Ты сильно взвинчен. Тебе нужно расслабиться.’
  
  ‘Извините, но чтение этого файла не настраивает вас на шутки’, - сказал Райан. "Я попытаюсь найти время для пейнтбола завтра вечером. Но я не могу обещать, потому что у меня так много дел.’
  
  *
  
  Поезд Эми должен был прибыть в Эдинбург в восемь тридцать. Предполагалось, что она возьмет напрокат машину и поедет в IDC Киркколди, где договорилась взять интервью у Нинга без четверти десять. Но идущий впереди поезд сломался, и Эми провела час в безвыходном положении недалеко от шотландской границы, даже без сигнала мобильного телефона.
  
  Когда ее поезд, наконец, тронулся, они застряли за медленно движущимся товарным составом. Она добралась до Эдинбурга без четверти одиннадцать, только чтобы обнаружить, что пункт проката автомобилей закрылся пятнадцатью минутами ранее.
  
  Эми позвонила Киркалди, но на другом конце провода была запись.
  
  Мы принимаем телефонные запросы только с восьми тридцати утра до семи вечера с понедельника по субботу и с двенадцати до шести вечера в воскресенье. Если вы хотите оставить сообщение, пожалуйста, говорите четко после сигнала. Все сообщения будут переадресованы соответствующему сотруднику или задержанному в течение двадцати четырех часов.’
  
  ‘ Привет, ’ сказала Эми, быстро пытаясь придумать, что сказать. ‘Меня зовут Эми Коллинз. Вчера рано утром я разговаривал с офицером Люси Пог из отдела D. Я должен был допросить задержанного Фу Нина, но мой поезд в Эдинбург сильно опаздывал, а пункт проката автомобилей закрыт. Я тоже из-за смены часовых поясов, так что я собираюсь забронировать номер в отеле и постараюсь приехать туда завтра рано утром. Спасибо, пока.’
  
  *
  
  Изолированная камера была спроектирована так, чтобы заключенным нечего было ломать. Пластиковый матрас и подушка были прикручены к полу, простыней не было, а туалет, душ и раковина представляли собой цельное прессованное алюминиевое литье, причем подача воды регулировалась мощными напольными педалями. Чтобы свести к минимуму попытки самоубийства, свет оставался включенным 24/7, а с заключенных снимали все, кроме нижнего белья.
  
  Там не было телевизора, книг или радио, и единственными звуками, которые слышал Нин, были проходящие мимо шаги и мужчина двумя камерами ниже, который был совершенно невменяем и продолжал кричать, что его кусают крысы.
  
  Она часами каталась по полу, прилипая к матрасу, от которого воняло дезинфицирующим средством. Было три часа ночи, когда она задремала, но ее разбудили чуть больше часа спустя.
  
  "Я Джоан Хиггинс", - сказала женщина, когда Нин села, протирая глаза. ‘Мы собираемся быть бок о бок друг с другом всю дорогу до Пекина, поэтому я надеюсь, что мы сможем быть вежливыми’.
  
  ‘Как скажешь’, - сказал Нин. ‘Они забрали все, когда я пришел сюда. У тебя моя сумка?’
  
  Джоан кивнула. ‘Это снаружи. Я нашел тебе чистую одежду, шампунь, полотенце и фланель. Это долгий путь. Есть время привести себя в порядок, если хочешь.’
  
  Джоан ждала снаружи, пока Нин примет душ и наденет чистую одежду.
  
  ‘Мне говорили, что ты необузданный", - заметила Джоан, когда они шли к фасаду здания. ‘Ты не кажешься мне дикой, но я должен надеть пластиковые наручники, пока мы не сядем в самолет’.
  
  Нин ничего не сказала, проходя через формальности в зоне обработки данных центра содержания под стражей. Она подписала форму, в которой указывала, что у нее есть все ее личное имущество, и другую, в которой говорилось, что она согласна с вердиктом сотрудника иммиграционной службы. У правительства не было оснований конфисковывать ее восемнадцать тысяч долларов, поэтому ей также передали конверт с картой cashpoint, PIN-кодом и письмом с благодарностью за открытие счета.
  
  Джоан надела пластиковые наручники, но оставила их незакрепленными, чтобы Нин могла вырваться из них, если бы захотела. Но она потеряла волю к борьбе или бегству. Приезд в Британию теперь казался детской фантазией, и хотя Нин не хотела покончить с собой, казалось, что и в том, чтобы оставаться в живых, тоже не было особого смысла.
  
  Джоан направилась к пустой парковке для посетителей. Небо было черным, а прожекторы, освещающие периметр центра содержания под стражей, имели жуткое голубое мерцание.
  
  ‘Сколько времени это займет?’ - Спросил Нин, когда они дошли до Ford Focus.
  
  ‘Наш рейс в Пекин вылетает в семь пятьдесят, общее время полета составляет около тринадцати часов’.
  
  Джоан нажала кнопку центрального замка и открыла дверь водителя.
  
  ‘Что происходит, когда я приезжаю в Китай?’ - Спросила Нин, садясь на пассажирское сиденье.
  
  ‘Кто-нибудь из китайской иммиграционной службы встретит нас в Пекине. Я передам тебя, и после этого ты в их руках.’
  
  
  39. САМОЛЕТ
  
  Путешествие Эми было дерьмовым, но она компенсировала это номером в пятизвездочном отеле Balmoral по соседству со станцией и восьмичасовым сном в огромной кровати с кашемировым верхом. Она хотела быть в IDC Киркколди к десяти, поэтому заказала завтрак в номер на половину седьмого и доедала овсянку и черный кофе в постель, когда зазвонил ее мобильный.
  
  ‘Эми, это Люси Поуг из Кирколди. Я получил ваше сообщение, но, боюсь, документы о депортации Фу Нина пришли вчера. Ее выписали из центра содержания под стражей вскоре после четырех сегодня утром.’
  
  Эми практически подавилась. ‘Как это произошло?’ - пролепетала она. ‘Я прилетел из Далласа, чтобы взять у нее интервью’.
  
  ‘Вчера днем у нас возникли проблемы с участием Фу Нин, и мы приняли решение ускорить ее отъезд. Я знаю, что мы разговаривали, но из-за всего, что происходило, ваша просьба об интервью вылетела у меня из головы.’
  
  "У вас есть данные о ее рейсе?’
  
  ‘Есть только один ежедневный рейс из Эдинбурга в Китай", - объяснила Люси. ‘Я не знаю точного времени’.
  
  Эми быстро подсчитала в уме. Поездка из Эдинбурга в Киркколди заняла чуть больше часа, так что Нин был бы в аэропорту к половине шестого. Для международного рейса ей нужно было бы зарегистрироваться за два часа до вылета, так что ее рейс мог вылететь в любой момент примерно с половины восьмого и далее.
  
  ‘Спасибо, что вернулась так рано", - сказала Эми с тревогой в голосе. ‘Я попытаюсь поймать ее до вылета самолета’.
  
  Телефон Эми показывал 7:42 утра. Она постучала по экрану, чтобы открыть окно браузера, и погуглила Отправление из аэропорта Эдинбурга.
  
  Телефон был подключен только через 3G, поэтому ей пришлось мучительно ждать, пока загрузится главная страница веб-сайта аэропорта Эдинбурга. Еще один щелчок привел ее к табло вылета. Она просмотрела список и нашла рейс Нинга:
  
  
  
  CI208 Пекин 7:50 Последний звонок
  
  
  
  Отбросив поднос с завтраком в сторону, Эми натянула джинсы на ноги и позвонила 999 по городскому телефону отеля. Она попросила соединить ее с номером экстренной помощи аэропорта Эдинбурга.
  
  ‘Это не так работает’, - объяснил оператор с мягким голосом. ‘Если вы объясните природу чрезвычайной ситуации, я направлю ваш звонок в соответствии с требованиями’.
  
  Эми сердито хмыкнула. ‘Я агент американской службы безопасности. На борту самолета находится человек, с которым мне нужно взять интервью. Мне нужно, чтобы вы соединили меня с начальником службы безопасности аэропорта.’
  
  Голос оператора звучал растерянно. ‘Ты сказал, что ты агент службы безопасности?’
  
  ‘Да’, - крикнула Эми. ‘Пожалуйста, я умоляю вас, просто соедините меня’.
  
  ‘Я собираюсь поговорить с наблюдателем’, - сказал оператор. ‘Не могли бы вы подождать минутку?’
  
  ‘Ради Христа’, - закричала Эми.
  
  Часы на телефоне Эми теперь показывали 7:45. Прижимая трубку стационарного телефона к уху в ожидании оператора, она листала память своего мобильного телефона, пока не приехала в U для ремонта шин Unicorn.
  
  ‘Это Эми Коллинз, бывший агент 0974’, - крикнула она, когда кто-то взял трубку. ‘Мне нужен пассажир, которого остановили в аэропорту Эдинбурга. Имя Фу Нин. Она летит рейсом CI208 в Пекин.’
  
  Голос главного диспетчера миссии Эварта Аскера успокоил Эми.
  
  ‘У тебя все отлично получается", - сказал Эварт. ‘Но я посмотрю, что я могу сделать’.
  
  Тем временем оператор 999 вернулся на стационарный телефон. ‘ Здравствуйте, ’ сказала женщина. ‘Я поговорил со своим начальником. Она хочет знать, сообщаете ли вы о возможности неминуемой угрозы воздушному судну.’
  
  Эми решила уйти, остановив самолет до Эварта, но она все еще была в ярости и набила оператору полный рот. ‘Нет, террористической угрозы нет", - прокричала она. ‘И скорость, с которой ты работаешь, это тоже чертовски хорошая работа, не так ли?’
  
  *
  
  Джин положила руку на колено Нин, когда CI208 выруливал на взлетно-посадочную полосу. Демонстрация безопасности только что закончилась, и экраны на спинках сидений погасли. Нин сидела у окна и смотрела на улицу, гадая, будет ли восход солнца и бетонные просторы ее последним видом на Британию.
  
  По внутренней связи заговорила женщина с китайским акцентом. ‘Доброе утро, леди и джентльмены, говорит ваш второй пилот. Добро пожаловать в China International. Извините, мы на несколько минут опоздали, отходя от выхода, но я рад сообщить, что мы не потеряли время вылета и ожидаем взлета в течение следующих нескольких минут. Прогноз погоды на время нашего прибытия в Пекин - восемнадцать градусов с небольшими дождями. Время нашего полета составит двенадцать часов двадцать минут. Летный экипаж, закройте двери и займите позиции для взлета.’
  
  Нин часто летал, но все еще испытывал трепет предвкушения, увидев огни взлетно-посадочной полосы, когда аэробус поворачивал в исходное положение перед взлетом.
  
  *
  
  Эми не беспокоилась о таких мелочах, как носки или бюстгальтер, просто футболка, джинсы и кроссовки. Она спустилась в вестибюль отеля Balmoral с сумкой, перекинутой через плечо, и мобильным телефоном в руке. Прямо снаружи была стоянка такси.
  
  ‘Действительно жаль", - сказала Эми, оттеснив пожилую американскую пару из головы очереди на такси и запрыгнув в ожидавшее такси. "Аэропорт", - сказала она водителю. ‘Есть какие-нибудь идеи, сколько времени потребуется, чтобы туда добраться?’
  
  ‘Двадцать минут, если движение будет хорошим", - сказал водитель. ‘В два раза больше, если это не так’.
  
  К счастью, до утреннего часа пик оставалось полчаса, и, выехав из центра города, они поехали против движения.
  
  Эми позвонила в штаб-квартиру TFU в Далласе и спросила их, каковы шансы остановить китайский международный рейс, когда он будет в воздухе.
  
  ‘В аду нет надежды’, - сказал ей дежурный офицер. ‘Если не будет непосредственной угрозы безопасности, вы создадите огромную дипломатическую бурю дерьма. Вам лучше всего было бы подать заявку на интервью с Фу Нин, когда она прибудет в Китай.’
  
  ‘Я так и думала, что ты это скажешь", - сказала Эми. ‘Я просто надеюсь, что мы поймали ее до того, как самолет взлетел’.
  
  Когда Эми повесила трубку, она увидела, что пропустила звонок из кампуса ХЕРУВИМА. Эварт оставил голосовое сообщение.
  
  Эми, это Эварт. Фу Нин является подтвержденным пассажиром на борту CI208. Мне позвонили в управление воздушного движения в Эдинбурге. Они собирались попытаться отменить рейс, но я не знаю, успели ли мы вовремя.’
  
  Эми пыталась перезвонить Эварту, но он был занят, поэтому она открыла свой веб-браузер и обновила страницу с информацией о рейсе:
  
  
  
  CI208 Пекин 7:50 Ворота закрыты
  
  
  
  К этому времени такси Эми проезжало мимо большого желто-черного знака с надписью "Добро пожаловать в международный аэропорт Эдинбурга". Она увидела, что было четверть девятого, и поняла, что нет смысла паниковать: Нин либо улетела, либо нет. Беготня вокруг ничего бы не изменила.
  
  ‘ Хорошей езды, - сказала Эми таксисту, вручая ему двадцатифунтовую банкноту и выпрыгивая из машины. ‘Сдачу оставьте себе’.
  
  ‘Извините’, - крикнул водитель ей вслед.
  
  Эми повернула назад, думая, что она не дала водителю достаточно денег, или что она что-то забыла в такси, но водитель указал на ее лицо.
  
  ‘Я знаю, ты спешишь, девочка, - сказал он, - Но я подумал, тебе будет интересно узнать, что у тебя на кончике носа какая-то капля’.
  
  Эми улыбнулась, проводя рукой по лицу, затем посмотрела на размазанную по ладони овсянку.
  
  ‘Неряшливый едок", - объяснила она, показывая водителю поднятый большой палец. ‘Спасибо, приятель’.
  
  Все барахло, которое Эми поспешно запихала в свою сумку, гремело, когда она проходила через автоматические двери в зону регистрации в аэропорту. Она посмотрела на гигантскую доску назначения, и ей понравилось то, что она увидела:
  
  
  
  CI208 Пекин 7:50 Нет информации
  
  
  
  Она не была уверена, куда идти дальше. Она решила, что безопасность в аэропорту была лучшей, и направилась к стойке информации, но ее телефон зазвонил прежде, чем она туда добралась. У мужчины на другом конце провода был сильный шотландский акцент.
  
  ‘Мисс Коллинз?’ он спросил. ‘Когда вы прибудете в аэропорт, я буду у ускоренного выхода на охрану в крайнем левом углу терминала’.
  
  Эми подняла глаза и увидела маленького плотного полицейского инспектора, говорящего по мобильному телефону менее чем в двадцати метрах от нее.
  
  ‘Вы остановили самолет?" - спросила она, уворачиваясь от тележек с багажом и бросаясь через вестибюль.
  
  *
  
  Пилот сказал пассажирам, что их отозвали в терминал по техническим причинам, когда он отрывался от взлетно-посадочной полосы. Самолет катился по аэропорту более десяти минут, пролетев по всей длине здания терминала и остановившись на участке голого асфальта.
  
  ‘Это странно", - сказала Джин, пока Нин наблюдал, как полиция безопасности аэропорта катит металлические ступеньки к главной двери в передней части аэробуса.
  
  Люди в рядах по обе стороны говорили со смесью любопытства и подозрения, когда четверо вооруженных полицейских взбежали по трапу и быстро двинулись по единственному проходу самолета. Джин и Нин были удивлены, когда старший офицер остановился у их ряда и заговорил, быстро взглянув на номера мест.
  
  ‘Фу Нин?’ - спросил офицер. ‘Нас попросили снять вас с самолета’.
  
  ‘Что происходит?’ - Спросила Джин, вытаскивая свое удостоверение иммиграционной службы. ‘Я сопровождаю ее’.
  
  ‘Никто нам ничего не говорит", - сказал офицер. ‘Нам нужно, чтобы ты пошел с нами’.
  
  Все оглянулись, когда Джин и Нин направились к передней части самолета.
  
  "Дамы и джентльмены, это ваш второй пилот. Как вы можете видеть, нас отозвали обратно в терминал для высадки двух пассажиров. К сожалению, правила не позволяют нам летать с зарегистрированным багажом без присутствия пассажира. Мы надеемся, что багажная тележка будет доступна в ближайшее время, но мы можем быть подвержены ...’
  
  Полиция безопасности аэропорта, казалось, была довольна тем, что у них на руках была небольшая драма. Кроме четырех полицейских, которые поднялись на борт самолета, еще двое стояли у подножия трапа и еще одна группа в зале прилета, когда они достигли верха длинной металлической лестницы.
  
  Нин с любопытством огляделась, возвращаясь в теплый, устланный коврами мир терминала аэропорта.
  
  ‘Кто-нибудь знает, что происходит?’ Спросила Джин, вытаскивая BlackBerry из кармана пальто.
  
  Никто не ответил, но девушка, которая знала, спешила к ним в джинсах, кроссовках и потрепанной серой футболке. Она расплылась в широкой улыбке облегчения, пожимая руку Нин.
  
  ‘ Привет, Нин, ’ сказала Эми. ‘Похоже, я поймал тебя как раз вовремя’.
  
  
  40. БУРГЕР
  
  Эми отвезла Нинга в Бургер Кинг в аэропорту. Они смотрели друг на друга через глянцевую столешницу, между ними стоял пластиковый поднос.
  
  ‘Итак, - сказала Эми, дуя на свой кофе, - я полагаю, ты в замешательстве’.
  
  Нин неловко улыбнулась, снимая вощеную бумагу со своего чизбургера.
  
  ‘У меня есть фотография, которая может показаться тебе интересной", - сказала Эми, роясь в своей сумке. Она достала фотографию, напечатанную с помощью хитроумного струйного картриджа, так что она выглядела полностью розовой.
  
  Нин вытаращил глаза, когда Эми подвинула его через стол. Там были три женщины в форме британской армии, а той, что справа, была Ингрид, на вид лет двадцати.
  
  ‘Это моя мачеха’, - выдохнул Нин.
  
  ‘Я смогла получить доступ к версии базы данных военнослужащих Великобритании, которая недоступна таким агентствам, как иммиграционная служба", - объяснила Эми. ‘Найти ее было нетрудно, потому что Ингрид - не очень распространенное имя в Великобритании. Настоящее имя твоей мачехи было Ингрид Миллер, родилась в 1970 году в Бутле, Мерсисайд. Женщину справа от Ингрид зовут Трейси Хепберн. Она не была сестрой твоей мачехи, она была армейским другом, и я подозреваю, что она та леди, которая прислала тебе подарки на твой день рождения.’
  
  ‘Ингрид утверждала, что ей было тридцать семь", - сказал Нинг. ‘Но я предполагаю, что она солгала о своем возрасте наряду со всем остальным. Так у Ингрид есть какие-нибудь настоящие родственники?’
  
  ‘Ее родители оба умерли до твоего рождения. У Ингрид действительно есть настоящая сестра по имени Мелани. Она замужем и живет в Манчестере. Я не думаю, что она из тех тетушек, с которыми ты хотел бы в конечном итоге жить. Она сидела в тюрьме и выходила из нее за преступления, связанные с наркотиками и магазинными кражами, и двое ее собственных детей были взяты под опеку.’
  
  ‘Это примерно подводит итог моей удаче’, - сказал Нин.
  
  ‘Не волнуйся", - сказала Эми. ‘Я изучил биографию Ингрид исключительно для того, чтобы определить, сколько правды было в показаниях, которые вы дали полиции и вашему сотруднику иммиграционной службы’.
  
  "Все это правда’, - сказал Нин.
  
  ‘Я знаю", - сказала Эми. ‘Вам не нужно беспокоиться о том, что вас отправят обратно в Китай. Британская секретная служба поддержит ваше заявление на получение гражданства, при условии, что вы согласитесь помочь нам. Организация, на которую я работаю, ведет расследование в отношении клана Арамов, и мне нужно будет дать вам подробный отчет обо всем, что вы видели в Кыргызстане.’
  
  ‘Я не возражаю против этого", - согласился Нин. ‘Хотя я особо ничего не видел’.
  
  ‘Вы были бы поражены, как часто крошечные детали могут оказаться решающими в расследовании", - сказала Эми. Она огляделась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, а затем заговорила в нижнем регистре. ‘Я бы также хотел, чтобы вы посетили место под названием "ХЕРУВИМ кампус", с целью стать одним из их агентов".
  
  Английский не был родным языком Нин, и она подумала, что, возможно, неправильно поняла. ‘Агент?’
  
  ‘Принцип, лежащий в основе ХЕРУВИМА, прост", - сказала Эми. ‘Взрослые редко подозревают, что дети шпионят за ними.
  
  ‘Например, мне двадцать три. Если бы я работала под прикрытием, стала подружкой наркоторговца и начала задавать много вопросов о его бизнесе, он, вероятно, заподозрил бы, что я женщина-полицейский под прикрытием. Но если бы ты начал зависать на участке наркоторговца, может быть, ты подошел бы к дилеру и спросил, можешь ли ты заработать немного карманных денег, работая наблюдателем или что-то в этом роде. Для дилера ты просто ребенок. Ты не можешь быть стукачом или агентом под прикрытием, потому что тебе одиннадцать лет.’
  
  ‘Двенадцать", - сказал Нин. ‘На прошлой неделе у меня был день рождения’.
  
  ‘Агенты ХЕРУВИМА должны быть на голову выше’, - объяснила Эми. ‘Физически сильный и умный. Обучены быстро бегать или пробиваться с боем, если дела пойдут плохо. Вам придется пройти набор тестов для набора, прежде чем ХЕРУВИМ сможет вас принять. После этого вас ждут сто дней базовой подготовки, которая действительно очень тяжелая. Но, согласно твоим школьным записям—’
  
  Нин выглядела удивленной, когда она прервала. "Я ходил в школу в Китае’.
  
  ‘Я сделала свою домашнюю работу над тобой", - сказала Эми, погрозив пальцем. ‘Мы заставили базирующегося в Китае офицера ЦРУ подкупить чиновника образования в Даньдуне. Я прочитал копии всего твоего образовательного файла, начиная с того времени, когда тебе было три года.’
  
  "Я бы с удовольствием прочитал это", - сказал Нин. ‘Мне всегда было интересно, что люди писали, пока на меня кричали’.
  
  ‘Сомневаюсь, что тебя что-либо из этого удивило бы", - сказала Эми. ‘Очевидно, ты умный, но тебе легко наскучить и ты неуважителен к взрослым. В английском переводе, который я прочитал, фраза направлялась к неприятностям сто шесть раз.’
  
  ‘Но ты все еще хочешь меня?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Из умных и послушных детей, как правило, получаются не лучшие агенты ХЕРУВИМА. Нарушители спокойствия, как правило, смелее и изобретательнее, а ХЕРУВИМУ нужны люди, которые могут самостоятельно думать в тайных миссиях.’
  
  Впервые за несколько недель Нин почувствовала надежду, отправляя в рот последний кусочек чизбургера.
  
  ‘Я всегда заводил своих учителей, говоря, что хочу быть рок-звездой или террористом", - сказал Нинг. ‘Я никогда не думал о том, чтобы быть секретным агентом, но, думаю, это тоже могло бы быть весело’.
  
  *
  
  Остановившись в отеле, чтобы собрать вещи и оплатить счет, Эми и Нин сели на следующий поезд, идущий в Лондон. У них был отдельный вагон первого класса, и они сидели лицом друг к другу.
  
  У Эми был список из более чем двухсот вопросов для Нинга, охватывающий все, начиная от того, казались ли пилоты клана Арамов довольными своей судьбой, и заканчивая тем, предпочитал ли Леонид Арамов свою левую или правую руку. Но она решила отложить жесткий и потенциально расстраивающий допрос до тех пор, пока у нее не будет больше времени, чтобы завоевать доверие Нинга.
  
  Пока мимо проносились пейзажи, Нин развалилась на своем сиденье, пока Эми рассказывала историю своей жизни:
  
  Ее родители погибли в результате несчастного случая, когда она была ребенком, она присоединилась к ХЕРУВИМУ в пять лет вместе со своим старшим братом Джоном. Она стала успешным агентом, поступила в университет в Австралии, руководила школой дайвинга, жила с парнем постарше, который был придурком, работала телохранителем, а затем шестью месяцами ранее приняла предложение поработать в TFU в Соединенных Штатах.
  
  В свою очередь, Нин рассказала Эми о ее истории, о том, как она была одной из тысяч новорожденных девочек, которых каждый год бросают в сельской местности Китая, попадала в сиротские приюты, как ее удочерили Чаосян и Ингрид, поступила в Национальную академию спорта, как ее выгнали из Национальной академии спорта …
  
  Эми не хотела, чтобы Нин расстраивалась, и сменила тему, когда они дошли до ареста Чаосян. Она рассмешила Нин, когда та попыталась произнести китайские фразы, выученные на языковых курсах много лет назад.
  
  ‘Ты просишь прокатиться на чашке кофе’, - объяснил Нин, когда они вкатились на платформу.
  
  Эми запаниковала, когда увидела знак. ‘Это мы’, - сказала она, вскакивая и хватая рюкзак Нинга с верхней полки.
  
  *
  
  Поскольку кампус ХЕРУВИМА является секретным объектом, новые агенты узнают о его местонахождении только после того, как их завербуют. Стандартная процедура для потенциальных новобранцев в возрасте девяти лет и старше заключается в том, чтобы их накачали наркотиками и доставили в кампус без предварительного ведома.
  
  Затем новобранец просыпается в кровати в кампусе, голый, и для него приготовлен комплект формы ХЕРУВИМА. То, как кандидат реагирует на этот сбивающий с толку и пугающий опыт, является частью процесса подбора персонала: у детей, которые сохраняют самообладание и пытаются понять ситуацию, больше шансов, чем у детей, которые начинают звать свою маму при первых признаках стресса.
  
  Но Нин был сожжен и подвергнут пыткам. Проснувшись пьяной и голой, она могла бы испугаться, поэтому ее представили бы более мягко, обычно предназначенным для младше девятого.
  
  Фургон с водителем ждал на привокзальной автостоянке. В заднем отсеке находились четыре удобных кресла, а также подборка журналов и книг, холодильник с бутылками сока и воды и раскладывающийся телевизор. Кабина водителя была заблокирована, и в ней не было боковых окон, но когда двери закрылись, не было темно, потому что в крыше была панель из дымчатого стекла.
  
  Станция находилась всего в двадцати минутах езды от кампуса, но водитель выбрал извилистый маршрут через близлежащие города и деревни, призванный создать у Нина впечатление, что они проехали гораздо дальше, чем на самом деле. Когда он открыл задние двери, они находились на гравийной парковке с входом в небольшое здание для приема гостей с одной стороны и вертолетными площадками за ним.
  
  ‘Я сейчас вернусь", - сказала Эми Нингу, выпрыгивая из фургона и переходя на бег. "Я абсолютно срываюсь’.
  
  Нин улыбнулась, наблюдая, как Эми врывается в несколько дверей. Она посмотрела через лужайки и деревья на большое белое здание.
  
  ‘Это комплекс для плавания и дайвинга", - сказал мальчик, испугав Нин, когда он остановился позади нее.
  
  Он был прилично выглядящим, с растрепанными черными волосами и серебряной серьгой-гвоздиком. На нем были армейские брюки и серая футболка, в которой Нин впервые увидела логотип "ХЕРУВИМА".
  
  ‘Райан Шарма", - сказал он. ‘Они попросили меня показать вам окрестности’.
  
  Хотя Нин был единственным на чужой территории, именно Райан чувствовал себя неловко, когда они пожимали друг другу руки. Он прочитал досье Нин, чтобы помочь с процессом найма, но было странно встречаться с кем-то впервые, когда он уже прочитал ее школьные записи и видел фотографии ее травм.
  
  ‘Вон там комплекс бассейнов’, - объяснил Райан, затем повернулся и указал назад, на восьмиэтажное здание позади них. ‘Это главное здание. Архивы в подвале, администрация и столовая на первом этаже. На втором и третьем этаже больше администраторов, на четвертом и пятом - помещения для персонала, а дети живут с шестого по восьмой.’
  
  ‘Сколько?’ - Спросил Нин.
  
  "Целых триста", - сказал Райан. ‘Но около семидесяти из них - краснорубашечники, что означает, что они слишком молоды, чтобы отправляться на миссии. И в любой момент времени у вас, возможно, половина квалифицированных агентов находится на миссиях или тренировочных занятиях, что означает, что на самом деле в кампусе никогда не бывает больше двухсот детей.’
  
  ‘Газоны выглядят красиво", - сказал Нин.
  
  Райан рассмеялся. ‘Если ты будешь плохо себя вести, у тебя будет масса шансов их укокошить. Нам лучше зайти в приемную и привести вас в порядок.’
  
  Зона приема гостей была построена под вертолетной площадкой. Райан повел Нинга вниз по металлическим ступенькам в немного мрачное помещение без окон. Там были рентгеновские аппараты и барьеры безопасности в стиле аэропорта, но ими пользовались только по прибытии взрослых или на большом мероприятии, таком как встреча выпускников в кампусе.
  
  Когда Эми вышла из туалета, Райан рылся в шкафу с металлическими дверцами, пытаясь найти оранжевую футболку с ХЕРУВИМОМ, армейские брюки и ботинки размера Нинга.
  
  ‘Нельзя ли мне черную футболку?’ - Спросил Нин, когда Райан передал Нину кучу вещей.
  
  Эми и Райан оба рассмеялись.
  
  ‘Оранжевая футболка для новоприбывших в кампусе’, - объяснила Эми, когда она вошла в шкаф и взяла белую футболку для себя. ‘Это как предупредительный сигнал, чтобы люди не обсуждали секретные вещи в вашем присутствии, и агенты могут говорить с вами только с разрешения председателя. Остальные футболки основаны на вашем ранге, и черный цвет самый высокий. Райан в сером, который предназначен для новых квалифицированных агентов, а я надеваю белый, который предназначен для штатных и вышедших на пенсию агентов.’
  
  Райан отвел взгляд, когда Нинг и Эми переоделись.
  
  ‘Мне нужно подготовить кое-какую работу к вашему отчету", - сказала Эми, вставая. ‘Райан познакомит тебя с председателем, затем он проведет для тебя экскурсию по кампусу’.
  
  ‘Когда я начну тесты для набора?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Уже почти два’, - сказал Райан. ‘Сегодня не будет времени, так что, скорее всего, завтра’.
  
  
  41. АВТОМАТИЧЕСКИЙ
  
  Нин не спала с 4 утра, но чувствовала себя бодрой и была готова к экскурсии по кампусу. Зара разрешила Райану воспользоваться одним из электрических багги, которые обычно предназначались для персонала, и он покатал Нина по большой трассе, осматривая все основные достопримечательности кампуса, начиная от здания управления полетами, через базовую тренировочную площадку, мимо озера, тренировочного зала боевых искусств и легкоатлетической дорожки.
  
  По пути они несколько раз останавливались. Нину не понравился внешний вид препятствия по высоте. Она погладила морских свинок и биглей в младшем классе, познакомилась с младшим братом Райана Тео, уговорила Райана разрешить ей водить багги и посмотрела пару партий в крикет за кадром, пока он пытался объяснить правила.
  
  Их конечной остановкой был бассейн, и слеза скатилась по щеке Нин, когда они стояли у огромных окон, наблюдая, как самые маленькие жители кампуса плещутся в детском бассейне в сопровождении взвода ярко-желтых уток.
  
  ‘Ты в порядке?’ Сказал Райан, протягивая руку, чтобы обнять Нин за спину, но затем решив, что ей это может не понравиться.
  
  ‘Здесь круто’, - сказала Нин, глядя Райану прямо в глаза. ‘Это шанс на новую жизнь, но что, если я провалю тесты на вербовку?’
  
  Райан пожал плечами. ‘Нет смысла переживать из-за этого. Все, что вы можете сделать, это стараться изо всех сил.’
  
  ‘Но где бы я в итоге оказался?’
  
  "ХЕРУВИМ тебя не бросит", - сказал Райан. ‘Зара нашла бы тебе приемных родителей или что-то в этомроде. Но я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. Ты кажешься мне крепким орешком.’
  
  ‘Я был в лучшей форме’, - нервно сказал Нин. ‘Если не считать пары баскетбольных матчей в Киркколди, я неделями не тренировался’.
  
  ‘Они принимают во внимание подобные факторы", - сказал Райан, но он не хотел, чтобы Нин впадал в депрессию, и сменил тему. ‘Итак, ты голоден?’
  
  Нин проехал на багги последние несколько сотен метров от бассейна до главного здания. Как только Райан подключил багги к розетке для подзарядки, он повел Нинга в столовую. Было почти пять, и было около сорока детей, которые либо стояли в очереди на станциях питания, либо ели за столами. Поскольку была пятница, большинство из них были счастливы, и многие спешили, потому что направлялись в кино или боулинг в ближайший город.
  
  ‘Еда пахнет нормально’, - сказал Нин.
  
  Райан кивнул. ‘Это не сильно отличается от обычной школьной столовой, но повара в основном работают здесь годами, и они приличные. Если вы любите стейки, по пятницам здесь готовят отличные стейки. Это органическое, с одной из местных ферм. Единственное, что это приготовлено на заказ, так что вам придется подождать несколько минут. Или тебе нравится только китайская кухня?’
  
  Нин не ответил, но Райан поймал взгляд, который заставил его понять, что он сказал что-то глупое.
  
  ‘ Стейк среднего размера с грибами, жареной картошкой и перечным соусом, ’ сказал Райан, когда они подошли к стойке обслуживания.
  
  ‘Я позвоню минут через десять", - сказал шеф-повар, передавая Райану номерной билет. ‘ А как насчет твоего оранжевого друга?
  
  ‘ Я попробую стейк, ’ сказал Нинг. ‘Это не может быть хуже той мерзости, которую я ел в Кирколди’.
  
  Они схватили напитки и столовые приборы и направились к столику.
  
  ‘Йо-йо, Рыбо!’ Макс крикнул, потом еще тише. ‘О, у тебя с собой оранжевая рубашка’.
  
  ‘Иди познакомься с моими друзьями’, - сказал Райан Нингу.
  
  ‘Рыбо - это твое прозвище?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Нет, это не так", - раздраженно сказал Райан, подводя Нинга к столу, где Макс сидел рядом с Альфи. Пара других приятелей Райана сидела неподалеку, в то время как Грейс, Хлоя и несколько девушек помоложе были за соседним столиком.
  
  ‘Это Нинг", - сказал Райан достаточно громко, чтобы услышала вся группа. ‘Она в оранжевой рубашке, но Зара говорит, что люди могут с ней поговорить. Просто руководствуйся здравым смыслом и не выдавай все наши секреты.’
  
  Большинство людей здоровались, но Максу всегда приходилось быть умницей, и он приветствовал ее унылым певучим голосом. ‘Привет, Нин, приятно познакомиться с тобой и добро пожаловать в кампус ХЕРУВИМА’.
  
  ‘Ладно, Блэк, хватит тянуть время", - сказал чернокожий парень по имени Аарон, сидя напротив Макса и стукнув локтем по столу. ‘Пора вложить свои деньги туда, где находится твой очень большой рот’.
  
  Когда Райан и Нин нашли свободные места, они увидели небольшую горку фунтовых монет на столе между Аароном и Максом.
  
  ‘У вас в Китае есть армрестлинг?’ Сказал Райан, когда Макс и Аарон посмотрели друг на друга и взялись за руки.
  
  ‘Думаю, я это видел", - сказал Нин.
  
  Альфи выступал в роли рефери и опустился на колени в конце стола, когда Макс и Аарон схватили друг друга за руки.
  
  ‘Готовы?’ Спросил Альфи. ‘Трое, двое, один, боритесь’.
  
  Лица Макса и Аарона исказились, когда они попытались прижать руку другого к столу. Аарон получил преимущество в начале, но Макс проявил выносливость. Это заняло полминуты, но Макс взлетел и закричал, чтобы отпраздновать свою победу.
  
  ‘Ты отстой’, - крикнул Макс. ‘Это мои деньги’.
  
  Нин посмотрел на Макса. ‘Могу я попробовать вашу игру?’
  
  Макс посмотрел на Нинга и усмехнулся. ‘Без обид, но мы все отлично подготовлены. Я не думаю, что вы составили бы большую конкуренцию.’
  
  ‘Я не в лучшей форме", - вежливо сказала Нин, согнув руку, чтобы продемонстрировать довольно впечатляющий бицепс. ‘Я бы просто хотел попробовать’.
  
  Макс казался слегка озадаченным. ‘Может быть, тебе стоит спросить кого-нибудь из девушек?’
  
  Райан знал, что у Нинга был некоторый опыт в боксе и он был довольно силен, но Макс был в отличной форме и выполнил ряд взрывных отжиманий одной рукой, с которыми он не мог сравниться.
  
  ‘Нет, с тобой", - сказал Нин. ‘Я знаю, что не выиграю. Но разве ты не можешь просто показать мне?’
  
  ‘ Ну, если ты настаиваешь, ’ неловко сказал Макс.
  
  Аарон уступил свой стул Нингу, а Макс сел обратно.
  
  Райан сравнил две руки, когда они выстроились в линию на столе. Макс была примерно того же роста, что и Нин, но ее рука была намного длиннее, что давало ей такой размах, который был бы огромным преимуществом на боксерском ринге.
  
  Он не замечал еще более важного различия, пока Макс и Нин не схватили друг друга за руки. Рука Макса была массивнее и имела больше мышц, но сухожилия на руке Нинга отличались от любых других, которые Райан когда-либо видел.
  
  Со сжатыми запястьями нижняя половина руки Нин образовала толстый треугольник, похожий на парус лодки. Вы можете нарастить мышцы с помощью фитнес-тренировок, но расположение сухожилий, которые передают силу вашим мышцам, зависит исключительно от генетики. Как только Райан увидел это, он понял, почему спортивные ученые выбрали Нина как элитного боксера из двадцати миллионов детей, рождающихся в Китае каждый год.
  
  Никто больше не знал о прошлом Нинга, но дюжина ребят вскочили, когда поняли, что Макс в беде. В течение первых десяти секунд боя Макс стиснул зубы и использовал всю свою силу, но рука Нинга оставалась прямой, как будто она была закована в бетон.
  
  Макс становился ярко-красным и хрюкал, как свинья, в то время как Нин мило улыбался и даже не вспотел.
  
  ‘Тебя высекут, Макс!’ - крикнула Хлоя. ‘Давай, штуковина, как бы тебя ни звали’.
  
  ‘Нин", - сказал Райан.
  
  ‘Ну, теперь мне становится скучно", - небрежно сказал Нин.
  
  Она дерзко приподняла одну бровь, сделала вдох и начала тужиться. Макс предпринял нечеловеческое усилие, чтобы сопротивляться, но в течение трех секунд его рука была пригвождена Нингом к столу. Толпа взорвалась, и, поскольку Макс всегда был упрямцем, все получили огромное удовольствие, поддерживая его.
  
  ‘Раздавлен девушкой", - счастливо сказала Грейс. ‘Сколько тебе лет, Нин?’
  
  "Девушка в оранжевой рубашке уничтожила тебя, сука!’ Добавила Хлоя.
  
  Райан убивал себя смехом, и, к чести Макса, он принял поражение с хорошим чувством юмора.
  
  ‘Ну, ты должен позволить маленькой леди победить, не так ли?’ Макс сказал в шутку. ‘Сделай так, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей и все такое’.
  
  ‘Я был бы счастлив сделать это лучшим из трех", - сказал Нин.
  
  Макс взглянул на свои часы. "Оооо, это то самое время?" Я бы с удовольствием, но мне нужно встретиться с человеком по поводу собаки.’
  
  Райан сделал пару шагов назад и наслаждался тем, что Нин находится в центре внимания, пока его внимание не привлек нетерпеливый шеф-повар, держащий в руках две тарелки со стейком. ‘Шарма!’ - крикнул он. ‘Прекрати болтать с девушками и иди ужинать’.
  
  
  42. ДЫШИ
  
  Нин получил комнату в дальнем конце шестого этажа. Как и все комнаты в кампусе, он был оформлен и отремонтирован, когда его предыдущий владелец покинул ХЕРУВИМ. Он был не таким шикарным, как некоторые из шикарных отелей, в которых Нин останавливалась со своим отцом, но по сравнению с IDC в Киркколди это был дворец.
  
  Плитка и сантехника в ванной были все новые. Нин целый час принимала ванну с пеной до плеч и кондиционером с маслом какао, питая волосы.
  
  С тех пор как она покинула Китай, она поменяла две пары джинсов, три футболки и три комплекта нижнего белья. Помимо заправки постели и оставления свежих полотенец и туалетных принадлежностей, человек, который готовил номер, оставил новые носки и нижнее белье, а также купальный костюм и запасную форму ХЕРУВИМА.
  
  Дети пробежали мимо, когда Нин сидела на своей кровати и расчесывала волосы. Их легкое подшучивание напомнило ей, что она еще не принадлежала этому месту. Перспектива британских приемных родителей была лучше, чем то, с чем она столкнулась, проснувшись тем утром, но кампус ХЕРУВИМА казался ей тем, о чем она мечтала всю свою жизнь: местом, где ты можешь что-то изменить сейчас, а не только после сотен экзаменов и лет скучной школы.
  
  Раздался тихий стук, за которым голова Эми осторожно выглянула из-за дверного косяка.
  
  ‘ Входи, ’ сказал Нин.
  
  ‘Я подумала, что ты, возможно, спишь", - объяснила Эми, входя в комнату. ‘Я хотел наверстать упущенное ранее, но я читал информационные документы в центре управления полетами и потерял счет времени’.
  
  ‘Райан сказал, что я должен попытаться поспать из-за завтрашних тестов", - сказал Нинг. ‘Но мой мозг запускает фейерверк после всего, что произошло сегодня’.
  
  ‘Как там Райан?’
  
  Нин улыбнулся. ‘Он действительно милый. Его друзья тоже были, и кампус выглядит потрясающе.’
  
  ‘Я распечатала это должным образом и заламинировала", - сказала Эми, передавая Нингу копию фотографии Ингрид в армейской форме.
  
  Нин опустила руку в рюкзак, стоящий рядом с ее кроватью, и вытащила свою желтую коробку. ‘Я положу это сюда", - сказала она.
  
  Эми улыбнулась, садясь на кровать Нинга. ‘Шкатулка давно у тебя?’
  
  Нин выглядел немного смущенным. ‘Я знаю, что это глупо, но у меня это дольше, чем что-либо другое. Я использую его для хранения медалей, ников, разного хлама.’
  
  ‘Это не нафф", - сказала Эми. ‘Хорошо, что ты сохранил некоторые вещи, даже после всего, через что тебе пришлось пройти. Я думаю, ХЕРУВИМ все же может подобрать тебе новый рюкзак. Этот выглядит так, как будто он видел какое-то действие.’
  
  ‘Ничего не изменилось с тех пор, как оно пролежало три часа в мусорном ведре на задворках кыргызского ночного клуба", - сказал Нин. ‘Зип тоже сломался’.
  
  ‘Я работала над вопросами для вашего доклада о клане Арамов", - сказала Эми. ‘Это займет много времени, но это может подождать до окончания выходных. Однако я был заинтригован тем, как мало информации у вас было о фабрике сэндвичей и доме, в котором вы остановились.’
  
  Нин выглядел встревоженным. ‘Полиция спрашивала снова и снова. Они думали, что я что-то скрываю, но я рассказал им все, что помнил.’
  
  ‘Я не обвиняю тебя во лжи’, - сказала Эми. ‘Но человеческий мозг часто блокирует память о стрессовых или огорчающих событиях. Это своего рода механизм преодоления. Мой босс в TFU научил меня технике расслабления, которая может помочь освежить вашу память.’
  
  ‘Я не хочу показаться неуклюжим, но я измотан’, - сказал Нин.
  
  ‘Техника на самом деле работает лучше, когда субъект сонный", - сказала Эми. ‘Если мы сможем найти фабрику по производству сэндвичей и дом, в котором вы останавливались, это может открыть совершенно новый фронт в борьбе с контрабандой людей’.
  
  ‘Как?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Скорее всего, полицейские группы наблюдения. Они бы начали наблюдать за фабрикой. Отследите фургоны, перевозящие женщин туда и обратно, и выясните, где находятся все дома. Надеюсь, они обратят внимание на людей, которые доставляют новых работников.’
  
  ‘Один из полицейских, которые меня допрашивали, сказал, что я дал им несколько других зацепок’.
  
  ‘О да, много", - сказала Эми. ‘Например, мы могли бы попытаться отследить склад, на который вас отвезли, когда вы впервые прибыли в Великобританию, установить наблюдение за стоянкой грузовиков в Чешской Республике, найти Чон Хей или разыскать женщин-инструкторов по вождению из Бангладеш, работающих на юго-западе Лондона. Но я действительно хочу найти фабрику и дом, где ты останавливался, потому что, если мы найдем Лео, мы сможем выследить Бена.’
  
  ‘Почему он такой важный?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Бен явно босс’, - сказала Эми. ‘Он знает, что было сделано с телами двух мертвых девушек, и явно планировал подвергнуть тебя сексуальной эксплуатации, если бы тебе не удалось сбежать, когда ты это сделала. Есть вероятность, что если мы разыщем Бена, то найдем других девушек, которым не так повезло.’
  
  ‘Имеет смысл", - сказала Нин, похолодев от напоминания о том, в какой опасности она была. ‘Давайте попробуем’.
  
  ‘Должно быть легче идентифицировать фабрику, чем дом", - объяснила Эми. ‘Итак, вот куда я хотел бы отвести вас в первую очередь’.
  
  ‘Это похоже на гипноз?’ - Спросил Нин.
  
  Эми кивнула. ‘Некоторые люди более восприимчивы к гипнотическим состояниям, чем другие. Это немного рискованно, но я действительно хотел бы попробовать.’
  
  ‘Хорошо’, - сказала Эми, перейдя на более мягкий тон и замедленную речь. ‘Лягте обратно на кровать и найдите положение, в котором вам удобно. Затем я хочу, чтобы вы сфокусировали свой взгляд на одной точке на потолке.’
  
  Нин взбила подушки, затем откинулась назад, когда Эми выключила основной свет в комнате, оставив тусклый отблеск настольной лампы.
  
  ‘Смотри на это место", - сказала Эми. ‘Сосредоточься на своем дыхании. Не думай ни о чем, кроме ритма своего дыхания. Внутрь и наружу, внутрь и наружу.’
  
  Эми дала Нингу подышать несколько секунд, прежде чем продолжить.
  
  ‘Теперь я хочу, чтобы вы расслабили пальцы рук и ног. Почувствуйте расслабление, поднимающееся по вашему телу. Ваш желудок расслаблен. И твои плечи. Теперь все мышцы вашего лица очень, очень расслаблены. Ваши глаза становятся тяжелее, и вы сосредоточены на своем дыхании. Внутрь и наружу, внутрь и наружу.
  
  ‘Теперь твои глаза закрываются. Когда я щелкну пальцами, ты закроешь глаза и сосредоточишься на моем голосе. Вы впервые попадете на фабрику по производству сэндвичей. Вспомни все, что тебя окружает. Помни, во что ты одет и как ты себя чувствуешь. Твои веки тяжелеют, и теперь я хочу, чтобы ты полностью закрыл глаза.’
  
  Когда глаза Нинга закрылись, Эми включила маленький цифровой диктофон, а затем щелкнула пальцами.
  
  "Ты вышел из фургона", - сказала Эми. ‘Скажи мне первое, что приходит тебе в голову’.
  
  ‘Я посасываю вареную конфету", - сказал Нин. ‘Одна из дам в фургоне раздала их. Это не очень вкусно, но я не могу выплюнуть это, не расстроив ее, и я не хочу его хрустеть, потому что Ингрид говорит, что от этого могут сломаться зубы.’
  
  ‘Хорошо", - мягко сказала Эми. ‘Сосредоточься на вкусе сладкого. По ходу дела посмотри на здание и скажи мне, как оно выглядит.’
  
  ‘Здесь темно’, - сказал Нин. ‘Два этажа. Кирпичи, покрытые черной грязью. Окна внизу забиты досками. В окнах наверху нет света, и часть стекол разбита. Там работает вентилятор.’
  
  ‘И кто с тобой?’
  
  ‘Там дама с планшетом. Мэй рядом со мной, и леди со сладостями, и еще пара человек.’
  
  ‘Скажи мне, куда ты пойдешь дальше’.
  
  ‘Дверь серая. Здесь есть пробел, похожий на прямоугольник для знака, но он был откручен. Внутри моего рюкзака царапает по стенке, потому что он узкий. Есть коричневые подносы, на которые мы кладем сэндвичи. Все сложено.’
  
  ‘Есть ли какая-нибудь маркировка или названия на подносах?’
  
  ‘Нет, они простые’.
  
  ‘Ты внутри с Мэй и остальными’, - сказала Эми. ‘Что теперь происходит?’
  
  ‘Вас понял. Он большой. Рыжая борода. Он спорит с девушкой из буфера обмена, потому что ожидал, что нас будет двенадцать. Мэй и остальные заходят внутрь, в раздевалку, чтобы надеть комбинезоны и маски, но я должен подняться наверх, чтобы увидеть босса.’
  
  ‘Почувствуйте, как вы поднимаетесь по лестнице", - сказала Эми. ‘Что вокруг тебя?’
  
  ‘Наверху пыльно’, - сказал Нин. ‘Старые швейные машинки и пахнет маслом. Снаружи есть большая крыша с множеством голубей, но слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Вы можете просто услышать их трели. Дама передо мной, а босс заставляет нас ждать у его кабинета.’
  
  ‘Есть ли табличка на двери офиса?’ Спросила Эми.
  
  ‘Не могу видеть. Дверь открыта.’
  
  "Что босс делает внутри?" Он производит какой-нибудь шум.’
  
  ‘Я так не думаю. Но такое чувство, что леди из буфера обмена думает, что он играет с ней. Тратит впустую свое время.’
  
  ‘Что еще тебя окружает?’
  
  ‘Ксерокс и бутылки с водой. И там есть письменный стол. Для секретаря или типа того.’
  
  ‘Босс вызывает тебя в офис?’
  
  ‘Да. Я был в темноте, а в офисе действительно светло, так что у меня болят глаза.’
  
  "У босса есть имя?’
  
  ‘Дама из блокнота называет его мистер или сэр. Он напоминает мне моего отчима, но моложе. Похоже, на нем брюки для гольфа. А на стеклянной полке стоит большой глобус.’
  
  ‘Есть ли что-нибудь еще на полках?’
  
  ‘Файлы, но на стене выше есть фотография двух мальчиков’.
  
  ‘Расскажи мне о мальчиках’.
  
  ‘Они сыновья босса’.
  
  ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Они выглядят как маленькие версии его. Один, может быть, на год старше другого. У младшего грязь на щеке.’
  
  ‘Грязь?’ Сказала Эми с любопытством. "Это школьная фотография?" Они в форме?’
  
  ‘Они оба довольно грязные’, - сказал Нин. ‘Они одеты в футбольную форму’.
  
  ‘Ты видишь цвета?’
  
  Носки в оранжевую и бордовую полоску. Бордовые шорты и оранжевая рубашка.’
  
  ‘Хорошо", - сказала Эми. ‘Есть ли что-нибудь еще на картинке?’
  
  ‘Я не могу думать’, - сказала Нин, повышая голос.
  
  Эми поняла, что повысила свой собственный голос, и что Нинг ответил. ‘Тебе не нужно ни о чем думать, потому что ты в комнате", - сказала Эми. ‘Босс там. Вы можете видеть картинку. С двумя мальчиками в их грязной форме.’
  
  ‘Тот, что помоложе, держит маленькую серебряную чашечку", - сказал Нин. ‘И у них на рубашках логотип спонсора’.
  
  Имя спонсора могло иметь решающее значение, но Эми сохраняла свой голос спокойным. ‘Как выглядит логотип?’
  
  ‘Это честный человек. Карикатура, с улыбкой.’
  
  ‘На нем есть надпись’.
  
  ‘Я слишком далеко", - сказал Нин. ‘Там есть надпись, но я не могу ее прочесть’.
  
  ‘Хорошо", - сказала Эми. ‘И что еще ты видишь. Есть ли что-нибудь еще? Может быть, на столе босса?’
  
  ‘Подставка для ручек, ноутбук, Диспенсер для клейкой ленты’.
  
  ‘Больше никаких фотографий? Ты ничего не можешь прочесть?’
  
  2011 год, на обложке его дневника. У него есть промокашка с картой мира.’
  
  ‘Хорошо", - сказала Эми. ‘И о чем говорят босс и леди?’
  
  "У него стресс. Разглагольствует о супермаркете. И не хватает персонала. Он никогда не смотрит на меня.’
  
  ‘У него есть название для супермаркета?’
  
  ‘Они никогда не говорили", - сказала Нин, говоря громче, когда она открыла глаза и повернулась лицом к Эми. ‘Это всегда было большим секретом’.
  
  Более опытный гипнотизер мог бы дольше удерживать Нин в состоянии транса. Эми нарушила одно из правил, которым научил ее доктор Ди: вы должны мягко ввести субъекта в транс с помощью намеков и внушений. Задавая прямые вопросы, такие как Давал ли босс когда-нибудь название супермаркету?выводит субъекта из транса и возвращает к рациональному сознательному мышлению.
  
  "Они всегда говорили о супермаркете", - объяснил Нин, садясь и подавляя зевок. "Но название было вроде "совершенно, совершенно секретно". Как только мы упаковывали сэндвичи, кто-нибудь в другой комнате наклеивал этикетки на коробки.’
  
  ‘Я новичок в гипнозе, ’ сказала Эми, - но, возможно, мы чего-то достигли. Я не видел ничего о глобусе или фотографии ни в одном из ваших заявлений.’
  
  ‘Это было действительно мощно", - сказал Нин в состоянии благоговения. ‘Я действительно чувствовал, что был там. Хочешь попробовать еще раз?’
  
  ‘В какой-то момент", - сказала Эми. ‘Приятно знать, что ты восприимчив к гипнозу, но сейчас тебе, наверное, стоит немного поспать. Уже больше десяти, а у тебя завтра важный день.’
  
  ‘Однажды я видел гипнотизера по телевизору", - сказал Нин. ‘Он сказал этой женщине, что лук на вкус как апельсины, и она сидела и откусывала от него большие куски’.
  
  Эми рассмеялась. ‘Что бы ни случилось, я обещаю не заставлять тебя есть лук’.
  
  
  43. СНАБЖЕНИЕ
  
  Агенты ХЕРУВИМА пропускают обычное школьное обучение, когда они уезжают на миссии, и им приходится наверстывать упущенное на утренних уроках в субботу.
  
  Райан испытывал чувство страха, когда упаковывал свои учебники по истории, математике и английской литературе. Он не смог понять большую часть домашнего задания по математике и полагался на конспекты, которые нашел в Интернете, чтобы компенсировать то, что прочитал всего пятнадцать страниц книги "Убить пересмешника".
  
  В перерыве между завтраком и уроком истории Райан должен был отвезти Нин в медицинский центр, где она должна была начать свои тесты для набора. Было дождливое утро с пронизывающим ветром.
  
  ‘Кампус кажется больше без багги", - заметила Нин, потирая мурашки на голых руках.
  
  ‘Вы не можете купить тренировочные толстовки оранжевого цвета", - сказал Райан. ‘Но испытания согреют тебя’.
  
  Медицинское отделение было оборудовано по последнему слову техники и включало в себя больничную палату на шесть коек, стоматологический кабинет и центр спортивной медицины, используемый для оценки физической формы и реабилитации после травм, которые агенты ХЕРУВИМА обычно получают на тренировках.
  
  ‘Доброе утро", - сказал доктор Кесслер с сильным немецким акцентом. ‘Еще два рекрута для мясорубки, а?’
  
  ‘Двое?’ - Сказал Нинг, когда Кесслер повел их по короткому коридору.
  
  Центры спортивной медицины и фитнес-тестирования были похожи на те, в которых Нин был в Национальной академии спорта Даньдун. Эми уже была в смотровой, и доктор Кесслер откусил ей голову за то, что она сидела на рабочей поверхности.
  
  ‘Это медицинское учреждение’, - прокричал он. ‘Твой зад может выглядеть очень красиво, но ему не место на моей стерильной рабочей поверхности’.
  
  Эми изобразила на лице выражение мне очень жаль, когда спрыгнула вниз. Другим человеком в комнате был мальчик, который выглядел лет на десять. На нем были те же ботинки, брюки и оранжевая рубашка, что и на Нинге. У него было стройное телосложение, блестящие черные волосы и средиземноморский цвет лица.
  
  Нин, это Карлос. Карлос, Нин, ’ сказала Эми. ‘Вы будете проходить все тесты на вербовку вместе’.
  
  Карлос был застенчив, и Эми пришлось слегка подтолкнуть его, чтобы он подошел и пожал Нингу руку. Нин стало жаль Карлоса, когда она посмотрела на его тонкое запястье и длинные тонкие пальцы с обгрызенными ногтями.
  
  ‘Удачи", - сказал Нин.
  
  Карлос сузил глаза. ‘Я не верю в удачу’, - сказал он.
  
  Нин подумала, что Карлос звучит высокомерно, но ей хотелось быть любезной, поэтому она улыбнулась и сказала: "Возможно, ты прав’.
  
  Доктор Кесслер свирепо посмотрела на Райана и Эми. "Если вы увидите Лотти, медсестру, по пути из моего медицинского отделения, скажите ей, чтобы она немедленно пришла’.
  
  Эми и Райан поняли намек об уходе и обменялись улыбками, направляясь в коридор.
  
  Райан погрозил пальцем Эми и передразнил голос доктора Кесслер. ‘Ты не будешь сидеть на моей стерильной поверхности. Если ты это сделаешь, гестапо прикажет тебя расстрелять.’
  
  "Кесслер еврей", - сказала Эми. ‘Я бы не стал отпускать при нем нацистские шуточки, если только ты не хочешь в следующий раз оказаться с градусником в заднице, когда зайдешь промыть мозоли’.
  
  ‘Хорошее решение", - сказал Райан, смеясь, когда они с Эми отступили к стене, чтобы пропустить медсестру Лотти. Она толкала тележку, нагруженную оборудованием для мониторинга работы сердца и двумя довольно зловещего вида клещами, которые использовались для биопсии мышц.
  
  ‘Кесслер ждет тебя’, - сказала Эми Лотти.
  
  ‘Он сварливый старый хрыч", - сказала медсестра. ‘И он удивляется, почему все уходят’.
  
  Холодный порыв ветра обдал Эми и Райана, когда они проходили через автоматические двери выхода. Дождь лил довольно сильно, когда они направлялись по гравийной дорожке к главному зданию.
  
  ‘В такую погоду преодолеть препятствие по высоте будет непросто’, - сказал Райан, глядя на темнеющее небо. ‘А Нин, похоже, не увлекался высотой’.
  
  ‘Если у тебя нет планов, я надеялась, что ты зайдешь в здание управления полетами", - сказала Эми. ‘Мне нужен кто-то с половиной мозга, чтобы делиться идеями’.
  
  Райан протянул руку через плечо и постучал по своему набитому книгами рюкзаку. "У меня есть уроки’.
  
  Эми улыбнулась. Забавно, как ты все забываешь. Раньше я ненавидел субботние утренние уроки, но я даже не думал о них с тех пор, как покинул кампус.’
  
  ‘Когда ты становишься таким старым, как сейчас, вполне естественно, что разум начинает действовать’.
  
  ‘Осторожно, нахал", - сказала Эми, слегка ткнув Райана в ребра.
  
  ‘Я рад помочь’, - сказал Райан. ‘Но мне придется согласовать пропуск уроков с моим куратором’.
  
  Дождь начал дробиться шариками размером с мрамор, когда Райан достал свой телефон. Разговаривая с Мерил, он натянул капюшон, но к тому времени, как она согласилась позволить ему помочь, Эми пробежала метров тридцать впереди.
  
  ‘Она хороша’, - сказал Райан, когда догнал. ‘Над чем мы проводим мозговой штурм?’
  
  ‘ Футбольная форма, ’ загадочно ответила Эми. ‘Но я уже насквозь промок, так что давай оставим это до тех пор, пока не доберемся до центра управления полетами, а? Соревнуйся с тобой.’
  
  Прежде чем Райан смог ответить, Эми убежала по гравийной дорожке. От медицинского блока до центра управления полетами был километр, но они оба были в форме и бежали в хорошем темпе. Райан победил, но только потому, что был готов перепачкаться, пересекая траву, в то время как Эми придерживалась гравия.
  
  Когда они вошли в центр управления полетами, они были промокшими и запыхавшимися. Райан стоял у главного входа, расшнуровывая свои грязные ботинки, когда Лорен Адамс направилась к ним.
  
  Она приняла саркастический тон. ‘Ооо, на улице идет дождь?’
  
  ‘Ты заметил", - сказала Эми. ‘Происходит что-нибудь интересное?’
  
  Лорен покачала головой. ‘Мило и скучно, что хорошо, потому что я пытаюсь пересмотреть свою физику AS. Эварт ушел готовить поздний завтрак, я дежурю по телефонам на случай, если агент позвонит с экстренным вызовом.’
  
  ‘Здесь есть где-нибудь полотенца?’ Спросила Эми, стряхивая воду с волос.
  
  ‘Я возьму пачку бумажных из ванной", - сказала Лорен. ‘Просто прислушивайся к любым вызовам в диспетчерской’.
  
  Когда Лорен поспешила в ванную, Райан стянул с ног промокшие брюки. Когда он оглянулся, Эми стягивала через голову футболку, а ее мокрый лифчик почти не оставлял простора для воображения.
  
  ‘Прекрати извращаться", - громко сказала Лорен, выходя из ванной.
  
  ‘Я не был", - сказал Райан, краснея.
  
  Как только они сделали все, что могли, вытираясь, Райан и Эми направились в операционный центр в центре здания. Здесь всегда дежурили один или два диспетчера миссии, оказывая экстренную поддержку диспетчерам миссии и агентам на местах.
  
  Поскольку им постоянно пользовались, операционный центр никогда не приводился в порядок должным образом, и на шести рабочих местах, расположенных полукругом под потолком двойной высоты, были горы бумаг, кофейных чашек, сломанных компьютерных компонентов и разбросанных постов.
  
  ‘Хорошо", - сказала Эми, стоя у белой маркерной доски, установленной на боковой стене. ‘Прошлой ночью я использовал технику гипноза на Нин. Она упомянула, что видела фотографию на стене в офисе. Два перепачканных мальчика, в возрасте от десяти до двенадцати. Они были одеты в футбольную форму: темно-бордовые и оранжевые носки с обручем, темно-бордовые шорты и оранжевые рубашки. На футболках также был логотип, который Нин описал как квадратную улыбающуюся карикатуру.’
  
  Райан сидел в одном из офисных кресел, раскачивая его из стороны в сторону, и смотрел на Эми. Лорен была дальше, уткнувшись лицом в учебник физики, но вполуха слушала то, что говорила Эми.
  
  ‘Почему набор так важен?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Потому что, если мы сможем определить команду, за которую играют эти парни, мы сможем узнать их имена. Как только у нас будут их имена, мы сможем узнать, где они живут и кто их родители. Как только мы узнаем это, мы сможем выяснить, кто такой папа и где папа работает.’
  
  ‘По крайней мере, бордово-оранжевый цвет необычен’, - сказал Райан. ‘Миллионы футбольных команд должны носить красное и черное или сине-белое, но кто играет в бордовом и оранжевом?’
  
  Эми кивнула и написала бордовым и оранжевым на доске.
  
  ‘Откуда мы знаем, что это футбол?’ Спросила Лорен. ‘Я имею в виду. Что, если это регби или хоккей?’
  
  "Справедливое замечание", - сказала Эми, добавив Регби? а хоккей?к доске. ‘Хотя это усложняет нашу задачу, а не облегчает’.
  
  Лорен рассмеялась. ‘Иногда правда причиняет боль’.
  
  ‘Ты сказал, что мальчики были в грязи", - сказал Райан. ‘Что делает регби более вероятным. И носки с обручем довольно распространены для команд по регби.’
  
  ‘Что происходит, когда вы гуглите футбольные команды?’ Спросила Лорен.
  
  ‘У меня была небольшая путаница с Интернетом", - сказала Эми. ‘Вы получаете тысячи случайных команд. Я тоже пытался найти оранжево-бордовую форму, но все, что я получил, была команда сиднейского союза регби.’
  
  ‘И Интернет не географический’, - сказал Райан. ‘Вы не можете сузить поиск до команд в определенных областях, если не знаете точного названия места. Но как насчет местных газет? Вы знаете, они всегда сообщают о детских футбольных матчах и публикуют фотографии команд и все такое. Мы знаем приблизительный район, где находился Нин. Мы могли бы получать экземпляры местных газет со всей округи. Их может быть сотня или около того, и вам пришлось бы разобраться со множеством старых проблем. Это займет некоторое время, но это далеко не невозможно.’
  
  "Стоит подумать", - согласилась Эми, записывая на доске "Архивы местной газеты". ‘Я полагаю, вы могли бы даже попробовать позвонить в газеты, потому что местный спортивный корреспондент может знать, какие команды играют в каких цветах’.
  
  ‘Но ты бы предупредил людей, что мы ищем", - сказала Лорен.
  
  ‘Я не думаю, что это критично", - сказала Эми. ‘Мы легко можем найти оправдание. Допустим, что мы полиция, разыскивающая молодого грабителя, которого видели одетым в эти цвета, что-то в этом роде.’
  
  "А как насчет логотипа спонсора?’ - Спросил Райан. "Например, я знаю, что вы не можете ввести в Google квадратного мультяшного человечка, но должно же быть место, где хранятся товарные знаки. И они должны быть как-то проиндексированы.’
  
  ‘Маловероятно", - сказала Эми. ‘Но в этом и заключается суть мозгового штурма’.
  
  Как написала Эми в реестре товарных знаков?на доске Лорен вскочила со своего места.
  
  ‘Я играла в мини-футбол до того, как присоединилась к ХЕРУВИМУ", - взволнованно сказала она. ‘Моя мама заказала набор и попросила местный магазин спонсировать нас, в обмен на что она согласилась прекратить их грабить’.
  
  Райан выглядел смущенным. ‘Кем была твоя мама, торговцем грабежами?’
  
  Лорен рассмеялась. ‘Она руководила крупнейшей бандой магазинных воров в Лондоне. И все это на самом деле не имеет значения.’
  
  "Так из-за чего ты так разволновался?’ Спросила Эми.
  
  "Поставщики экипировки", - сказала Лорен, вводя поставщиков футбольной экипировки в компьютер перед ней. ‘Моя мама заказала три или четыре каталога, я помню, как смотрела на них, выбирая цвета’.
  
  ‘Я понимаю’, - сказал Райан. ‘В стране десятки тысяч детских футбольных команд. Сотни лиг, сотни местных газет, сотни школ, молодежных клубов и церквей, которые ими управляют, но вы говорите, что, вероятно, существует всего около дюжины компаний, которые поставляют печатные футбольные комплекты. И у большинства из них были бы записи о том, кому они продавали комплекты и каких цветов они были.’
  
  Эми расплылась в улыбке. "Молодец, Лорен", - сказала она, когда писала ПОСТАВЩИКАМ КОМПЛЕКТОВ!!!наверху на доске. ‘И если это похоже на большинство предприятий, то на рынке комплектов доминируют несколько крупных компаний. Если мы сможем определить крупнейших поставщиков комплектов, а затем попросить их прислать нам список всех, кто заказывал оранжево-бордовый комплект за последние пять лет, есть неплохой шанс, что мы найдем команду, которую ищем.’
  
  ‘ Я извлекаю список — ’ начала Лорен, но телефон зазвонил прежде, чем она смогла закончить, и она протянула руку, чтобы взять его. ‘Ремонт шин Unicorn, чем я могу вам помочь?’
  
  Пока Лорен разбиралась с раненым агентом ХЕРУВИМА на другом конце страны, Эми подошла к Райану.
  
  ‘Мы получим список поставщиков наборов из Google", - сказала Эми. ‘Затем мы сверим названия компаний с деловыми записями компаний по домам, чтобы мы могли выбрать те, у которых самый большой финансовый оборот. Затем мы начнем делать телефонные звонки, начиная с самых крупных и постепенно продвигаясь вниз.’
  
  ‘В субботу многое может быть закрыто", - сказал Райан.
  
  Эми кивнула. ‘Но я все равно хотел бы продолжить с этим. Мы получим имена директоров компаний и сверим их с банковскими базами данных, чтобы получить домашние адреса и контактные данные. Мне все равно, играют ли они в гольф, катаются на лодке или навещают бабушку. Мы выясним, кто продает оранжевые и бордовые футбольные комплекты, затем, кто их заказывал и где они играют.’
  
  ‘Может потребоваться некоторое время, чтобы выследить всех этих людей", - сказал Райан.
  
  Эми кивнула в знак согласия. "У тебя есть какие-нибудь приятели, которые не возражали бы отпроситься с субботних утренних уроков?’
  
  
  44. БЕГОВАЯ ДОРОЖКА
  
  Идея доктора Кесслер о небольшом ущипывании была ближе к идее Нин о полной агонии, но маленький кусочек мышечной ткани, который был удален из ее бедра, дал бы богатую информацию о ее физическом потенциале, если бы его окрашивали и рассматривали под микроскопом.
  
  После биопсии Карлосу и Нин сделали полный рентген тела, чтобы определить любые дефекты скелета, затем к ним подключили кардиомониторы, надели дыхательные маски и провели тренировку на беговой дорожке, чтобы проверить работу сердца и легких.
  
  Скорость, с которой вы восстанавливаетесь после физических нагрузок, является ключевым показателем уровня вашей физической подготовки, поэтому у Нин и Карлоса все еще были подключены кардиомониторы, когда доктор Кесслер исчез в своей лаборатории и дал им возможность отдохнуть.
  
  Нин была не в такой хорошей форме, как когда жила в спортивной академии, но она все еще была прирожденной спортсменкой и хорошо восстановилась. Карлос, с другой стороны, задыхался и продолжал тереть пластырь, прилипший к его бедру.
  
  ‘Если ты почешешься, то сделаешь только хуже’, - сказал Нин.
  
  ‘Что ты знаешь?’ Сказал Карлос. ‘И почему ты говоришь с таким дурацким акцентом?’
  
  Девушки в Киркколди избавились от китайско-шотландского акцента Нин, и она стала стесняться того, что люди думают, что она звучит глупо каждый раз, когда она открывает рот.
  
  ‘Мне делали биопсию мышц, когда я был в спортивной академии в Китае", - объяснил Нин. ‘Если ты поцарапаешься, снова начнется кровотечение’.
  
  Зашла медсестра Лотти с чашками воды, которые они обе быстро осушили. Нин бросила свою пустую чашку в мусорное ведро, но она отскочила от края. Карлос подошел, чтобы избавиться от своей чашки, когда Нин наклонилась, чтобы поднять свою, но издал рвотный звук и выпустил поток блевотины на рубашку и брюки Нин сзади.
  
  ‘О, черт возьми", - сердито крикнул Нинг, когда Карлос, пошатываясь, отошел в другой конец комнаты и зашелся в приступе кашля.
  
  Нин не знал, убираться или сначала помочь Карлосу.
  
  ‘Медсестра", - крикнула Нин, заметив диспенсер, наполненный бумажными полотенцами.
  
  Лотти утешала Карлоса и дала ему воды, чтобы прополоскать рот, пока Нин, как могла, оттирала заднюю часть ее футболки и брюк.
  
  ‘Есть ли где-нибудь, где я могу достать чистый набор?’ - Спросил Нин. ‘Могу я сбегать обратно в главное здание, я знаю, что где-то здесь есть магазин униформы?’
  
  ‘Извините, но я не могу разрешить вам уйти во время тестирования на вербовку", - сказала Лотти. ‘Пожалуйста, сидите спокойно, кардиомониторы должны измерять время вашего восстановления’.
  
  Нин было жаль Карлоса, но в то же время она была зла на него, потому что был миллион мест, где его могло вырвать, не задев ее.
  
  Теперь, когда медицинские процедуры завершены, председатель Зара Аскер проведет остальные тесты.
  
  ‘У меня трое детей, и все они блюли на меня десятки раз", - сказала Зара Нин, когда приехала. ‘Нам нужно попасть в додзе, и я не собираюсь отвлекаться на двадцать минут только потому, что у тебя на штанах небольшое мокрое пятно’.
  
  Нин чувствовала себя несчастной, следуя за Зарой сквозь мелкий моросящий дождь к додзе. Карлос все еще пытался отдышаться, и дважды Зара оборачивалась и кричала ему, чтобы он не отставал. Председатель казалась намного приятнее накануне днем, и Нин предположил, что у Зары просто был плохой день.
  
  Додзе боевых искусств было одним из самых шикарных зданий в кампусе ХЕРУВИМА. Стоимость строительства была выделена японским правительством после того, как в ходе операции "ХЕРУВИМ" был внедрен в российский шпионский синдикат, похитивший ценные японские технологии.
  
  Он был построен в традиционном японском стиле, со сводчатой крышей, сформированной из огромных одноствольных балок. Снаружи был традиционный японский сад камней и пруд с карпами, через который перекинут деревянный мост. Внутри было более функционально, и, если не считать впечатляющей крыши, это мог быть любой современный спортивный зал с рядами флуоресцентных ламп и гулом вентиляционной системы.
  
  Оставив обувь и носки снаружи на крыльце, Нинг, Карлос и Зара прошли по упругому синему ковру в главной части спортзала. Обычно вы видите, как мисс Такада преподает здесь боевые искусства, но в настоящее время у группы херувимов позднего подросткового возраста был ghetto blaster, воспроизводящий старую мелодию шоу, когда они практиковались в танцевальном номере.
  
  Раздвижная ширма привела их в боковую комнату, в центре которой был квадрат из красной циновки, а по краям - деревянные скамейки. Посреди зала были оставлены два комплекта защитного снаряжения: перчатки для боевых искусств с легкой подкладкой, щитки для резинок, защитные очки для головы и защитный стаканчик для Карлоса.
  
  ‘Правила просты’, - сказала Зара. ‘Используйте любую технику, чтобы уложить противника на пол, за исключением ударов ногами по гениталиям, выворачивания челюсти или выбивания глаз. Это пять раундов, первый, кто получит три заявки, выигрывает.’
  
  Нин неловко посмотрел на Зару, пока Карлос пытался сообразить, как правильно затянуть липучки на своих мягких перчатках.
  
  ‘Эми написала на меня досье", - сказал Нинг. "Не знаю, читали ли вы это, но я много занимался боксом, и Карлос намного ниже моей весовой категории’.
  
  ‘Конечно, я читала ваше досье’, - отрезала Зара. ‘Но кто сказал, что попасть в ХЕРУВИМ легко? Если Карлос здесь маленький и тощий, он же не станет вдруг большим и сильным во время секретной миссии, не так ли?’
  
  Нин задумался о том, что Зара ведет себя совсем не так, как накануне днем. Райан отказался сообщить какие-либо подробности о тестировании на вербовку, но он намекнул, что ей следует ожидать неожиданного. Натягивая головной убор, Нин подумала, не было ли настроение Зары преднамеренным способом заставить ее чувствовать себя неловко.
  
  ‘Постройтесь’, - резко сказала председатель.
  
  Но Карлос не справился со своими боевыми перчатками, и Зара нетерпеливо цыкнула, застегивая для него липучки.
  
  ‘Возьми перчатки и сражайся’.
  
  Карлос двигался агрессивно, бешено размахивая кулаками и несколько раз мягко коснувшись плеч Нинга. Но он понятия не имел, что делает, и Нин могла в любой момент ударить его кулаком в лицо, когда ей заблагорассудится.
  
  Когда Нин отступал, Карлос чуть не сделал это сам, потеряв равновесие от собственного удара кулаком. Нин увидел возможность уложить его на пол без серьезных повреждений и убрал ноги. Карлос сильно ударился о мат, и Нин оседлал его спину.
  
  ‘Сдавайся", - сказала Нин, усаживаясь Карлосу на спину.
  
  Тяжело говорить в gum shields, но что бы Карлос ни сказал, это было невежливо, и он продолжал выкручиваться, хотя его ситуация была безнадежной. Нин не хотела причинять боль Карлосу, но ей нужно было сделать что-то еще, чтобы заставить его подчиниться, поэтому она положила руку ему на плечо и ткнула большим пальцем в подмышку.
  
  ‘Оуу’, - завопил Карлос. ‘Я подчиняюсь’.
  
  Карлос кипел, когда встал и закричал, как избалованный ребенок: ‘Это было нечестно. Я споткнулся.’
  
  Нин не мог удержаться от смеха. ‘Я думал, ты не веришь в удачу’.
  
  ‘ Наденьте свои жевательные резинки обратно, ’ твердо сказала Зара. ‘Постройтесь, потрогайте перчатки’.
  
  В его тактическом арсенале не было ничего, кроме дикого размаха. Но на этот раз он не споткнулся, поэтому Нин приблизился и довольно мягко ударил его кулаком в лицо, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы сбить его с ног, не повредив ему нос. К удивлению Нин, ноги Карлоса пошатнулись примерно на полсекунды, но когда она отступила, Карлос снова атаковал. Она оттолкнула его назад, но не раньше, чем он заехал ей каблуком в живот.
  
  К несчастью для Карлоса, боли было достаточно только для того, чтобы разозлить Нина. Она впервые приняла правильную боксерскую стойку и нанесла три быстрых удара. Первый удар в голову отбросил Карлоса назад, второй в живот согнул его пополам, а третий попал сбоку в грудную клетку и оставил его растянутым на мате.
  
  Карлос приземлился лицом вниз, но вскоре перевернулся на спину и издал пронзительный вопящий звук.
  
  ‘Мне жаль", - сказала Нин, подбегая к нему. ‘Здесь нечего стыдиться. Я всегда был сильным и выигрывал медали за бокс.’
  
  У Карлоса было странное выражение лица, и Нин отступила, потому что подумала, что его может снова стошнить. Она повернулась лицом к Заре.
  
  ‘Какой в этом смысл?’ - Спросил Нин. ‘Все, что это доказывает, это то, что опытный двенадцатилетний боксер может побить тощего десятилетнего ребенка. Вряд ли это большой сюрприз.’
  
  Зара уставилась на Нина. "Может, тебе стоит помнить, с кем ты разговариваешь, и следовать правилам’.
  
  Нин ощетинился. Она проснулась тем утром, думая, что нашла место, где хотела быть, но теперь она столкнулась со строгим учителем, устанавливающим глупые правила и говорящим ей помнить свое место, точно так же, как школа в Китае.
  
  Нин задрожала, когда мысли пронеслись в ее голове.
  
  ‘Я больше не причиню вреда Карлосу’, - сказала она, срывая перчатку и бросая ее на пол. ‘Я подаю трижды, так что Карлос выигрывает три к двум. Просто надеюсь, что в следующем тестировании я справлюсь лучше.’
  
  Зара сделала долгий медленный вдох, прежде чем кивнуть. ‘Отлично, Карлос побеждает’.
  
  Нин ожидал, что Карлос выкажет благодарность, но он мгновенно вскочил с пола и начал прыгать вокруг, крича: ‘Я выиграл, я выиграл. В твоем лице!’
  
  ‘Ой, сдавайся’, - раздраженно сказал Нин. ‘Ты даже не знал, как надевать эти чертовы перчатки’.
  
  ‘Следующий этап проверяет ваши умственные способности", - сказала Зара. ‘Простой письменный экзамен, проверяющий математические способности, языковые навыки и общие знания. У вас будет девяносто минут, и я ожидаю, что вы закончите их, сидя в полной тишине.’
  
  *
  
  Эми и Райану потребовался час, чтобы составить список из восемнадцати компаний, которые производили большинство печатных комплектов британской команды. К тому времени, как они закончили, приятели Райана Макс и Альфи были подключены, и Эми разделила список, так что у каждой из них было четыре или пять компаний, в которые нужно было позвонить.
  
  Команда из четырех человек использовала шесть столов в зонах контроля для совершения своих звонков. Каждый из них начал с того, что позвонил по номеру телефона на веб-сайте компании. Первым звонком Райана была компания под названием Kitmeister UK.
  
  Прослушав записанное сообщение, открытое с понедельника по пятницу, он начал искать имена директоров компании. Затем он получил доступ к базам данных сети мобильной связи и получил номера полудюжины мобильных телефонов, счета за которые были оплачены Kitmeister UK. Он собирался начать набирать их по очереди, когда подошла Эми.
  
  ‘Думай об этом, как о раскалывании орехов", - сказала она. ‘Сначала разберись с легкими, а потом, если понадобится, возвращайся к крутым педерастам’.
  
  Именно Макс совершил первый прорыв. Он подождал, пока все закончат разговор, который они делали, прежде чем объяснить свои нацарапанные заметки.
  
  ‘Я позвонил Мэтьюсу и сыну’, - объяснил Макс. Потребовалось около шести попыток, чтобы объяснить, о чем я спрашиваю, но секретарь в приемной соединила меня с этим старожилом. Он звучал неряшливо, но он был в аптечном бизнесе более сорока лет и определенно знал свое дело.
  
  ‘Он говорит, что базовые комплекты без логотипов выпускаются несколькими разными производителями, а затем дополняются логотипами спонсоров и номерами игроков компаниями, подобными его. Он считает, что ни один из известных производителей в настоящее время не выпускает оранжево-бордовый носок с обручем. Единственный, кто это делает, - тайваньский производитель комплектов под названием SoccaAce.
  
  "Он говорит, что не стал бы продавать Soccer, потому что их материалы дешевы по уважительной причине. Он также сказал, что он знает только две компании, которые печатают на наборах Soccer. Один называется Oberon Sports, другой Kitmeister UK. Он действительно имеет зуб на Китмейстера. По-видимому, это крупнейшая компания на рынке, но качество у них низкое, а обслуживание клиентов ужасающее.’
  
  ‘Отлично, Макс", - сказала Эми, широко улыбнувшись.
  
  ‘Я заслужил поцелуй?’ Нахально спросил Макс, откидываясь на спинку стула.
  
  Эми засмеялась и чмокнула его в щеку.
  
  ‘Фу", - сказал Райан. "У тебя есть какие-нибудь предположения, где он был?’
  
  
  45. ДОКУМЕНТЫ
  
  Экзамен Нинга проходил в пустом кабинете на первом этаже главного здания. Дверь была оставлена приоткрытой, чтобы помощница Зары могла наблюдать за тем, как потенциальные рекруты работали за маленькими деревянными столами.
  
  Нин по крайней мере два раза в неделю сдавала экзамены или практические экзамены в школе в Даньдуне, во время которых она разработала процедуру быстрой проверки всего документа перед началом работы. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что на заполнение всего документа уйдет более девяноста минут, поэтому она отметила вопросы, получившие наивысшие оценки, и выбрала те, которые были заданы в первую очередь.
  
  Отношение Карлоса казалось более расслабленным, и он сводил Нина с ума, шурша бумагой, напевая и барабаня карандашом по столу. Через двадцать минут Нин начала жалеть, что не нокаутировала его в додзе.
  
  Она, наконец, сорвалась, когда Карлос начал засовывать палец в рот, издавая хлопающие звуки.
  
  ‘Может, ты заткнешься", - сказала она сердитым шепотом.
  
  Помощник Зары подслушал. Она вышла из-за своего стола и встала в дверях, грозя пальцем.
  
  ‘Еще один звук, юная леди, я заберу у вас эту бумагу и порву ее’.
  
  Что еще хуже, грифель внутри карандаша Нин продолжал ломаться, и ей приходилось то и дело останавливаться, чтобы заточить его. Но, несмотря на все разочарования, Нин не чувствовала, что поступила слишком плохо, когда Зара пришла забрать документы.
  
  Председательница вошла в офис, держа в руках металлическую клетку, обтянутую клетчатой тканью. Сняв его, я обнаружил двух пушистых белых кроликов.
  
  ‘Знакомьтесь, Тряпичник и вышибала", - сказала Зара, вытаскивая из кармана морковную палочку и кормя нетерпеливого кролика через прутья клетки. ‘Разве они не милые?’
  
  Кролики были милыми, и Нин присел на корточки перед клеткой, чтобы посмотреть на них.
  
  ‘Могу я их покормить?’ Спросил Карлос, и Зара протянула ему морковную палочку.
  
  Зара говорила, пока Дастер жевал свою морковную палочку. ‘Мне просто нужно, чтобы вы оба убили кролика, проткнув ему горло карандашами, а потом мы сможем перекусить’.
  
  Карлос отпрыгнул от клетки, как будто его ударило током. ‘Почему?’ - спросил он в ужасе.
  
  ‘Ну, ты же ешь мясо, не так ли?" - спросила Зара. ‘Каждое животное, которое вы когда-либо ели, должно быть, кем-то убито’.
  
  ‘Я … Я не люблю кровь, ’ сказал Карлос.
  
  Зара посмотрела на Нинга. ‘А как насчет тебя?’
  
  ‘Конечно’, - сказал Нин.
  
  Нин открыл клетку с кроликом и потянулся, чтобы схватить Дастера – или, возможно, Вышибалу, потому что трудно было сказать. Кролик нервничал и пытался вырваться из рук Нин, но она успокоила животное серией длинных медленных поглаживаний от макушки головы до хвоста.
  
  ‘Хорошая девочка’, - успокаивающе сказал Нин.
  
  Внезапным движением Нин нанес тяжелый удар карате по затылку кролика, чтобы оглушить его.
  
  ‘Черт!’ - заорал Карлос, отступая к стене, когда Нин схватила карандаш и подвесила безвольное животное за задние лапы над мусорным ведром.
  
  Затем она зажала голову кролика между коленями и воткнула карандаш в главную вену, идущую по его горлу. Струя крови, попавшая на дно мусорного ведра, прозвучала как моча. После того, как он все утро действовал ей на нервы, Нин слегка повернулся и убедился, что Карлос увидел много крови.
  
  Когда Карлос позеленел, Зара нашла чайный поднос для Нинга, чтобы положить на него истекающего кровью кролика.
  
  ‘Ты делал это раньше", - сказала Зара, явно впечатленная.
  
  Нин кивнула, сжимая тело кролика, чтобы выдавить последние капли крови. ‘Некоторые дамы, работавшие в моем первом приюте, раньше разводили и продавали кроликов. Нам разрешили поиграть с ними, но наша диета была неважной, поэтому мы их тоже съели. Если ты дашь мне острый нож, я смогу его выпотрошить. Я тоже вылечил шкуры. Когда я был маленьким, у меня была шапка из кроличьего меха, которая завязывалась у подбородка, когда шел снег.’
  
  "У вас нет проблем с убийством и поеданием животных?’ Спросила Зара.
  
  "Я думаю, что с животными нужно хорошо обращаться, пока они живы, но люди на первом месте’, - сказал Нин. ‘В Китае много богатых людей, но миллионы крестьян все еще голодают в сельской местности’.
  
  Зара кивнула, затем посмотрела на Карлоса. ‘Она показала тебе, как это делается. Ты уверен, что не хочешь попробовать?’
  
  ‘Я просто не могу", - сказал Карлос. ‘Это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел".
  
  ‘Ну что ж, Тряпка", - сказала Зара, снова накрывая клетку тканью. ‘Похоже, ты доживешь до того, чтобы увидеть еще один тест на вербовку. А теперь, давайте перекусим.’
  
  Нин посмотрела на Карлоса и заговорила своим самым вежливым, масло не растает, голосом, следуя за Зарой в столовую.
  
  ‘Интересно, есть ли у них в меню жареный кролик?’ - поддразнила она. ‘Это восхитительно’.
  
  *
  
  В здании управления полетами Альфи вытаскивал теплые листы бумаги из лазерного принтера.
  
  ‘Это электронное письмо, которое мне прислала женщина с Оберона", - сказал Альфи, размахивая бумагами перед Эми. ‘С 2002 года они выпустили двадцать восемь комплектов комплектов с темно-бордовыми и оранжевыми носками с обручем. Три футбольных и два регбийных клуба, они дали мне адреса всех клиентов и почтовые индексы.’
  
  ‘Мило", - радостно сказала Эми, запустив Google Maps на компьютере перед ней. ‘Дайте мне почтовые индексы, давайте посмотрим, сколько из них находятся в пределах часа езды от того места, где Нина вытащили из той машины’.
  
  Компания Oberon Sports базировалась на юго-западе, и все первые четыре почтовых индекса были в Девоне или Корнуолле. Последние комплекты были доставлены в молодежный клуб в Милтон-Кинсе. Эми набрала из Уигана в Милтон-Кинс и получила ответ о 155 милях и двух часах сорока минутах езды.
  
  ‘Это, должно быть, Kitmeister UK", - сказала Эми, подходя к Райану и Максу. ‘Как у тебя дела?’
  
  Райан раздраженно фыркнул. ‘Я разговаривал с управляющим директором Kitmeister, но он на выходные уехал в свой коттедж в Йоркшире и не сможет попасть в офис до понедельника, потому что код от сигнализации есть только у управляющего зданием. Что еще хуже, он говорит, что ему придется поговорить со своими адвокатами, прежде чем предоставлять какую-либо информацию какому-либо правительственному ведомству.’
  
  Эми фыркнула. ‘Звучит так, будто он ведет себя неловко ради этого’.
  
  Райан покачал головой. ‘Затем он разразился тирадой о притеснениях правительства и о том, что Налоговое управление душит бюрократией такие малые предприятия, как его. После того, как он швырнул на меня трубку, я просмотрел файлы Китмайстера по налоговым сборам. Очевидно, они находятся под следствием за неуплату налогов.’
  
  ‘Это усложнит получение информации", - сказала Эми.
  
  ‘Если хочешь знать мое мнение, ’ сказал Макс, ‘ мы должны подъехать к его дому и пригрозить прибить его яйца к двери’.
  
  Альфи изобразил фальшивый гангстерский голос. ‘И даже если он будет сотрудничать, мы все равно прибьем одно из его яиц к двери, потому что мы такие парни’.
  
  Эми рассмеялась. ‘Почему-то я не могу представить, чтобы твоя схема с прибиванием яиц прошла мимо Зары или комитета по этике ХЕРУВИМА’.
  
  ‘Оставляя в стороне фантазии о психопатии, ’ сказал Райан, ‘ штаб-квартира Kitmeister UK находится всего в сорока минутах езды отсюда. О том, чтобы вломиться и немного покопаться в их картотеках и компьютерных системах, не совсем исключено.’
  
  Эми кивнула. ‘Я работаю на TFU, а не на ХЕРУВИМА, поэтому мне придется подключить к работе диспетчера миссии, но если Китмейстеры неохотно сотрудничают с нами, это может быть нашим лучшим вариантом’.
  
  *
  
  В плавательном комплексе кампуса ХЕРУВИМА было четыре бассейна: двадцатипятиметровый бассейн для учащихся, полноценный пятидесятиметровый олимпийский бассейн, бассейн для особо глубоких прыжков в воду и, наконец, бассейн для отдыха, где должны были проходить четвертые из пяти вступительных испытаний Нинга и Карлоса.
  
  Даже в самом глубоком месте бассейн для отдыха достигал всего двух с половиной метров. Здесь было все стандартное оборудование: три водные горки, игровой замок, миниатюрные острова с пластиковыми пальмами и волновой тренажер.
  
  Для теста семнадцатилетние идентичные близнецы Каллум и Коннор Рейли разбросали по бассейну более сотни пластиковых мячей. Они также установили волновую машину на самую высокую настройку, так что вам приходилось бороться с полуметровыми волнами, чтобы доплыть до глубины.
  
  ‘Таковы правила", - сказала Зара, когда стройные, но мускулистые близнецы встали позади, возвышаясь над ней в своих плавательных шортах. На острове есть красное ведро для Нинга, а рядом с ним синее ведро для Карлоса. У тебя есть двадцать минут, чтобы положить в корзину как можно больше мячей. Зеленые шары стоят одно очко, желтые три, синие пять и красные десять. Вы можете бросать мячи, но вы должны переносить только один за раз. Физический контакт запрещен, и вы можете пользоваться бассейном для доступа к горкам, но вы будете лишены пятидесяти очков, если будете передвигаться по бассейну. Все это понятно?’
  
  ‘Еще раз, какие результаты по мячам?’ Спросил Карлос.
  
  Нин обвел взглядом пул, пока Зара повторяла систему подсчета очков. Все недорогие зеленые шарики покачивались в воде на мелководье рядом с мусорными баками, в то время как большинство более ценных находились в недоступных местах. Красные с десятью очками были в самых отдаленных местах, на вершине водных горок или на верхнем уровне маленького детского замка.
  
  ‘Прочь отсюда!’ - крикнула Зара.
  
  Карлос нырнул прямо в воду и поплыл к своему мусорному ведру, в то время как Нин брел по колено к замку, чувствуя себя участником телевизионного игрового шоу. Она заметила три красных мяча и сумела взобраться на замок и бросить два из них в свою корзину, но третий отскочил от края, и Карлос перехватил отскок и отбил его.
  
  Нин выбрала неподходящий момент, чтобы соскользнуть с замка, и чуть не потеряла равновесие, когда быстро набегающая волна отбросила ее в сторону. Она схватила синий мяч, стоивший пять очков, когда пробиралась к острову с корзинами, но была в ужасе, увидев, как Карлос быстро забивает один и три мяча, подбирая легкие мячи, которые волны отбрасывали к краю бассейна.
  
  Нин коротким броском забросила свой синий мяч в корзину, затем присоединилась к Карлосу в безумной борьбе за зеленые и желтые цвета. Пока летели мячи, Каллум вскарабкался на остров. Бросая собранные мячи в пустой бассейн, Коннор стоял с блокнотом и карандашом, ведя счет.
  
  ‘Нин тридцать восемь, Карлос пятьдесят один", - прокричал Коннор.
  
  К этому времени большая часть легких мячей вблизи острова была очищена. Когда Карлос выбрал последние несколько, Нин поплыл к большому острову в середине бассейна, на котором было около дюжины пятиточечных синих шаров.
  
  Нин обладала хорошей силой и выносливостью, но неудачный гребок означал, что ей было тяжело плыть против волн, набегающих с глубины.
  
  ‘Новые шары", - крикнула Зара, отправляя дюжину десятиочковых красных мячей в конец бассейна.
  
  Нин не знал, что по ходу игры будет добавляться больше мячей. Пока она колебалась между тем, придерживаться плана и забирать синие мячи с острова или идти за красными в глубокой воде, Карлос скользнул мимо под водой.
  
  Возможно, Карлос был слаб на суше, но он заставил Нинга почувствовать себя неуклюжим, когда тот проплыл пятнадцать метров, не выныривая, чтобы перевести дух. Она решила выступать за "красных", но к тому времени, как она добралась до глубокой воды, Карлос забросил десять из двенадцати мячей в грубом направлении своей корзины и направился обратно.
  
  После борьбы с волнами Нин, задыхаясь, схватила единственный красный мяч. Карлос уже вернулся на мелководье, собирал брошенные им красные конфеты и бросал их в мусорное ведро.
  
  Нин отчаянно бросила свой красный мяч из глубины. Она была близка к тому, чтобы положить его в мусорное ведро, но оно отскочило от края, и Карлос безжалостно подлетел и забрал его себе.
  
  ‘ Осталось шестнадцать минут, ’ крикнула Зара.
  
  "Нин сорок один, Карлос сто восемьдесят семь", - прокричал Коннор.
  
  Нин в отчаянии ударила кулаком по воде, направляясь к синим шарам на острове. Она была совершенно избита.
  
  
  46. РОСТ
  
  Чтобы одобрить взлом Kitmeister UK, Эми пришлось напечатать брифинг миссии, попросить старшего диспетчера миссии Эварта Аскера прочитать и одобрить его, разыскать председателя – и жену Эварта – Зару, чтобы подписать его, затем отправить детали по электронной почте двум членам комитета по этике ХЕРУВИМА с просьбой о срочном ответе.
  
  Эми надела свое лучшее непроницаемое лицо, когда вышла в коридор.
  
  ‘И?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Все готово", - сказала она. ‘Мне пришлось сыграть в стиле йоббо, так что тебе, возможно, придется кое-что сломать’.
  
  ‘Я могу совершать бессмысленный вандализм", - сказал Альфи, ухмыляясь и ударяя себя в грудь. ‘На самом деле я довольно неравнодушен к этому’.
  
  Эварт подслушал и выкрикнул предупреждение из своего офиса. ‘Ничего слишком экстремального, парни. Мы не хотим ничего, что получит огласку и заставит полицию начать большое расследование.’
  
  ‘Попался, босс", - сказал Макс, заглядывая в кабинет и дерзко отдавая честь Эварту.
  
  ‘ Удачи, ’ твердо сказал Эварт. ‘А теперь закрой мою дверь и проваливай’.
  
  ‘Хорошо, мальчики", - сказала Эми, ведя возбужденную троицу к выходу. ‘Вам нужно будет сменить форму ХЕРУВИМА. С таким же успехом у нас могла бы быть радиосвязь, так что возьмите с собой средства связи, а также оборудование для взлома. Я раздобуду машину и встречусь с вами в столовой примерно через двадцать пять минут. Мы можем быстро перекусить и отправиться к двум.’
  
  ‘Звучит заманчиво", - сказал Райан, засовывая ноги в грязные ботинки, которые он оставил у главной двери.
  
  *
  
  Нин была крупнее и сильнее Карлоса, поэтому она изменила стратегию, оставаясь рядом с корзинами, пытаясь перехватывать все, что бросал Карлос, и плыла только тогда, когда Зара бросала новые мячи в более мелкую часть бассейна.
  
  Это была разумная стратегия, но по истечении двадцати минут Нин был полностью измотан и по-прежнему отставал от Карлоса более чем на сто очков.
  
  ‘Молодец, приятель", - с энтузиазмом сказала Карлосу Зара, взъерошив его волосы. ‘Ты рассекаешь воду, как маленький головастик’.
  
  Нин возмутился комплиментом и кипел от ревности, когда она вытиралась полотенцем и сменила купальный костюм на забрызганную кровью и блевотиной футболку и армейские брюки.
  
  Что еще хуже, она могла слышать, как Каллум и Коннор смеялись и непринужденно шутили с Карлосом, когда они переоделись и скрылись из виду в нескольких метрах от нее. Нин очень старалась, но, хотя она думала, что хорошо справилась с письменным экзаменом и "Убийством кролика", она не была уверена, что сделала достаточно, чтобы ее приняли в качестве агента-стажера ХЕРУВИМА.
  
  Финальным испытанием было препятствие по высоте. Нин не понравился внешний вид скрипучего деревянного сооружения с его узкими столбами, веревками и балками, когда Райан осматривал кампус с ней днем ранее. Ей это понравилось еще меньше, когда она стояла у основания шаткой тридцатиметровой веревочной лестницы, глядя вверх, а косые струи дождя били ей в лицо.
  
  Каллум был уже на полпути вверх по лестнице с Карлосом, и они оставили на ступеньках скользкие комки грязи от своих ботинок. Идентичный близнец Коннор должен был сопровождать Нинга, в то время как Зара вернулась в свой офис, чтобы разобраться с электронной почтой и бумажной работой.
  
  ‘Я умру, если упаду?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Ты не умрешь", - сказал Коннор. ‘Но ветви деревьев будут хлестать тебя, а веревочные сети натянуты туго. Я знаю нескольких человек, которые поранились, и одного парня, который зацепился ботинком за сетку и сломал ногу.’
  
  Нин выдавил неловкую улыбку. ‘Значит, лучше избегать падения?’
  
  ‘Абсолютно’, - сказал Коннор. ‘Начинай карабкаться и постарайся помнить, что ничего хорошего никогда не было в том, чтобы смотреть вниз’.
  
  Когда Нинг поднимался по лестнице, Коннор оставался на несколько ступенек позади. Наверху Карлос перебирался через столб эшафота, сопровождаемый ободряющими криками Каллума.
  
  Благодаря сильной верхней части тела Нин ей не составило труда пересечь шест, и к тому времени, как она преодолела его, они догнали Карлоса, у которого сдали нервы при первом прыжке. Вокруг препятствия на высоте были деревья, но их срезали, чтобы первый прыжок казался страшнее. Две деревянные доски резко выступали над открытым пространством.
  
  ‘Я не могу", - сказал Карлос.
  
  ‘Просто подумай о прыжке", - сказал ему Каллум. ‘Это чуть больше метра, чуть больше шага’.
  
  Карлос выглядел так, будто его снова сейчас стошнит, но он сделал короткий разбег и пересек реку, довольно тревожно покачнувшись, приземлившись на противоположной стороне.
  
  Нин почувствовала себя менее испуганной на препятствии, чем когда смотрела на него снизу вверх, и это был легкий прыжок по сравнению с трюками, которые она выполняла на гораздо более узкой гимнастической перекладине, когда ей было шесть лет.
  
  Средняя часть препятствия представляла собой зигзагообразный переход по узким доскам, со случайными прыжками. По мере прохождения трассы трамплины становились длиннее, а перекладины - уже и под более крутыми углами. Последняя секция представляла собой пару балок шириной менее пяти сантиметров, расположенных на расстоянии полуметра друг от друга и наклоненных под углом сорок градусов.
  
  Карлос обхватил перекладину и начал сползать на заднице, но на полпути у него случился небольшой приступ паники, и Каллуму пришлось ухватиться за нее и спасти его. Нинг шел последним и скопировал Каллума и Коннора, балансируя по одному ботинку на каждой перекладине и спускаясь четырьмя смелыми шагами.
  
  ‘Мило", - сказал Коннор, когда Нин присоединился к нему на последней платформе.
  
  На землю было два пути. Первым был прыжок через деревья на аварийный коврик, но этот квартет будет использовать зип-трос под крутым углом с грязной ямой в дальнем конце зоны приземления.
  
  Когда Каллум схватился за мягкие ручки и приготовился к прыжку, Коннор указал на дерево и дал инструкции.
  
  "Фокус в том, чтобы отпустить в точно нужный момент’, - объяснил Коннор. ‘Слишком рано, и ты упадешь с большой высоты и повредишь лодыжки или даже сломаешь ногу. Слишком поздно, и ты окажешься в яме. И эта яма может выглядеть отсюда как обычная грязь, но это всего лишь сухая корка поверх абсолютной грязи. Я говорю о лошадином навозе, навозной жижи крупного рогатого скота, гнилых фруктах и куриных перьях. Исходя из опыта, требуется около пяти дней душа, чтобы полностью смыть вонь с вашей кожи.’
  
  Нин выглядела слегка испуганной, когда смотрела, как Каллум стремительно падает на землю. Он совершил хрестоматийное приземление в пяти метрах от ямы и перекатился вперед на колени.
  
  ‘Постарайся не расставлять ноги", - сказал Коннор, надевая поручень на проволоку и помогая Карлосу встать в очередь. ‘Падай вперед, как сделал мой брат’.
  
  После того, как он избил ее в бассейне и вообще был занозой весь день, Нин не возражала бы посмотреть, как Карлос барахтается в грязи. Он подошел мучительно близко, но Каллум схватил его, когда тот наклонился к земле.
  
  Теперь настала очередь Нина. Когда она протянула руку и схватилась за ручки, это выглядело слишком далеко внизу.
  
  ‘Осторожно отойди, когда будешь готов", - сказал Каллум. ‘Отпусти, когда увидишь, что твои ноги в полутора метрах от земли’.
  
  Начало было медленным, но как только Нин взялся за дело, все пошло намного быстрее, чем казалось. Примерно на трети пути вниз проволока была закреплена между двумя деревьями, после чего склон стал круче. Нин посмотрел вниз, когда земля приблизилась. Она почти отпустила, но решила, что это все еще слишком высоко. Но угол был настолько крутым, что, прежде чем она осознала это, яма оказалась почти под ней.
  
  Она подтянула колени к груди, но это дало ей лишь долю секунды. Корка прилипла к ее ботинкам, создавая достаточное сопротивление, чтобы оторвать ее пальцы от ручек. Она вытянула руки, чтобы спастись, но ее вытянутые руки пробили корку, за чем последовал драматический шлепок всего ее тела на живот.
  
  Под коркой было полметра коричневой воды, а дно представляло собой вязкий слой, такой толстый, что Нин пришлось приложить все силы, чтобы вытащить запястья. Она встала на одно колено, но она не могла видеть своими глазами, полными грязи.
  
  Она сжала губы, но отвратительный привкус все еще наполнял ее рот, а вонь, ударившая в нос, не поддавалась описанию. Прежде чем Нин встала на ноги, она почувствовала, как что-то ткнуло ее в живот.
  
  "Хватайся за шест", - крикнул Коннор.
  
  Нин вслепую протянул руку и схватился за древко длинного шеста. Коннор сильно дернул за нее, и раздался чавкающий звук, когда ботинки Нинга вытащили из грязи. Ей удалось продержаться, пока она не добралась до набережной, и когда она поползла вверх, она почувствовала шланг на макушке головы.
  
  ‘Держи рот на замке и постарайся не глотать", - посоветовал Каллум, направляя шланг высоко вверх, так что поток воды обрушился на голову Нинга.
  
  Ее уши были забиты, но первое, что она услышала после того, как выкопала грязь, был Карлос, визжащий от смеха.
  
  ‘О Боже, Боже, Боже!" - завыл он. "Это самая забавная вещь, которую я когда-либо видел. Нин, ты понимаешь, что большая часть того, что прилипло к тебе, вышло из коровьей задницы? О, боже! Я собираюсь описаться.’
  
  Каллум и Коннор тоже немного улыбались, когда Нин открыла глаза.
  
  ‘Вот, возьми шланг", - сказал Каллум, бросая его в сторону Нинга. Когда она наклонилась, чтобы взять его, Карлос снова начал имитировать ее акцент.
  
  Я Нин. Я - китайский разведчик. Меня покрывали большие-пребольшие коровьи какашки. Пахнет хуже, чем китайская еда навынос.’
  
  Нин огрызнулся. Она бросила шланг и бросилась к Карлосу.
  
  ‘Ты, маленький килька", - крикнул Нин. ‘Если ты не заткнешься, я выбью все зубы у тебя в голове и заставлю—’
  
  Когда Нинг вышел вперед, Карлос нырнул за спину Каллума, не оставив подростку иного выбора, кроме как вмешаться.
  
  ‘Нин, успокойся", - крикнул Каллум.
  
  Нин попыталась зайти Каллуму за спину и схватить Карлоса, но семнадцатилетний парень оттолкнул ее.
  
  ‘Если вы начнете сражаться, вы оба наверняка провалите тесты на вербовку", - сказал Каллум.
  
  Нин несколько секунд смотрел сердито, прежде чем сделать шаг назад, после чего глубоко вздохнул. Она взяла шланг, когда Каллум и все еще смеющийся Карлос направились обратно к главному зданию.
  
  ‘По крайней мере, теперь это закончилось", - сказал Коннор. ‘Обливайся, как можешь. Затем вы можете вернуться в свою комнату в главном здании и принять настоящий горячий душ. У них есть специальное мыло, которое нейтрализует запахи. Если я смогу что-нибудь найти, я принесу это в твою комнату.’
  
  ‘Спасибо", - сказала Нин, наклоняясь вперед и смывая из шланга пряди грязных волос.
  
  ‘Постарайтесь не глотать слишком много, пока не воспользуетесь ополаскивателем для рта и не почистите зубы. Держу пари, что от этого бульона у тебя вывернется желудок, если ты выпьешь его слишком много.’
  
  ‘Намекала ли Зара на то, насколько хорошо, по ее мнению, у меня идут дела?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Нет’, - сказал Коннор. ‘И если бы она это сделала, мне бы не разрешили тебе сказать. Просто приберись в своей комнате и жди звонка. Зара проведет свою окончательную оценку, как только ваш экзамен будет отмечен и все результаты ваших тестов будут получены от доктора Кесслер. Вероятно, это займет несколько часов.’
  
  
  47. ТРЕВОГА
  
  Движение в субботу днем было ужасным, так что было часа три, когда Эми превратила черный универсал Mercedes E-class в торговую зону. На складе было около двадцати единиц, и ящик Kitmeister UK с металлическими стенками был одним из самых больших. Большинство магазинов были закрыты на выходные, но было довольно оживленное движение со стороны соседнего магазина Kitmeister, где продавались пиломатериалы и двери.
  
  ‘Можно было бы обойтись без самоделок", - сказала Эми, останавливая "Мерседес" на подъездной дороге, ведущей к складу Kitmeister.
  
  Макс опустил заднее стекло с электроприводом и изучил здание в поисках камер наблюдения и блоков сигнализации.
  
  ‘Я вижу пару камер видеонаблюдения старой школы над главной дверью и боковыми входами", - сказал Макс. "На коробке с охранной сигнализацией написано название компании Titanium Security’.
  
  Когда Макс произнес это название, Альфи, сидевший рядом с ним, набирал его на ноутбуке, который был связан со списком всех охранных сигнализаций, контролируемых полицией в Британии. В файле также был список паролей, которые использовались, когда аварийная компания обнаруживала неисправность или выполняла работы по техническому обслуживанию.
  
  Как только Альфи узнал все подробности, Эми позвонила в местный полицейский участок и заговорила самым вежливым тоном.
  
  ‘Здравствуйте, меня зовут Эйлин Смит … Я звоню из Titanium Systems. Наше диагностическое программное обеспечение сообщает о неисправности сигнализации в Kitmeister, Великобритания, в шестнадцатом корпусе торгового комплекса East Lane. Один из наших инженеров будет на месте через минуту, и это может вызвать сигнал тревоги на вашей станции … Не проблема, пароль для деактивации - DGCD 24425 ... О, я ожидаю, что он будет на месте максимум два часа, но не волнуйтесь, я позвоню вам еще раз, когда тревога будет устранена … И вам доброго дня, офицер.’
  
  Эми улыбнулась, бросив телефон на подлокотник и нажав кнопку, чтобы открыть багажник.
  
  "Проверка радиосвязи", - сказала Эми, вставляя наушник. ‘Эми, проверь’.
  
  ‘Максимальный чек’.
  
  ‘Проверка Райана’.
  
  ‘Проверь Альфи’.
  
  ‘Все в порядке", - сказала Эми. "У кого-нибудь могут возникнуть подозрения, если я припарковаюсь здесь. Итак, я поеду мимо той маленькой детской площадки, которую мы проезжали по главной дороге. Ты помнишь, где это было?’
  
  ‘Не парься", - сказал Райан, открывая переднюю пассажирскую дверь. ‘Встретимся там’.
  
  Трое мальчиков вышли и обошли дом сзади, чтобы взять свои рюкзаки, а также большой молоток и складную лестницу. Когда Эми уехала, троица надела бейсболки и натянула толстовки на головы.
  
  Макс достал из рюкзака баллончик с краской, пока Макс и Альфи растягивали лестницу. Альфи прислонил его к стене рядом с коробкой сигнализации, потому что, хотя они разобрались со связью сигнализации с местным полицейским участком, звук из коробки звонка все равно привлек бы внимание.
  
  Райан взобрался наверх и молотком сбил пластиковую крышку с коробки звонка. Была представлена стандартная конструкция большой пластиковой сирены, подключенной к резервной батарее.
  
  Потребовалось три быстрых удара молотком, чтобы разбить сирену. Система защиты сигнализации от несанкционированного доступа была активирована, но все, что раздавалось, были потрескивающие звуки.
  
  ‘Работа сделана", - сказал Райан, соскальзывая вниз.
  
  Тем временем Макс облил черной краской объектив камеры наблюдения. Он установил, что там была тупиковая ситуация и электрический взмах карточки на двери. У него были навыки, чтобы справиться с обоими, но они должны были быть молодчиками, поэтому он напал с ломом.
  
  Двойные двери были сделаны из мягкого дерева, и Макс пробил отверстие над главным замком острым концом лома, затем просунул крючковатый конец в отверстие и попытался выдернуть замок из дверного проема.
  
  ‘Виид", - сказал Альфи, когда он оттолкнул Макса с дороги.
  
  Алфи понадобилась вся его сила и масса, чтобы вырвать тупик из дверной коробки. Электронный замок был намного слабее, и для взлома просто потребовался заряд с плеча.
  
  ‘Хорошо, и что теперь?’ - Сказал Макс, пока Райан осматривал вестибюль с пенопластовыми креслами и причудливой стойкой администратора.
  
  ‘Альфи, оставайся здесь и будь начеку’, - сказал Райан. ‘Мы с Максом разделимся и будем искать. Нам нужно найти компьютер, который сможет получить доступ к счетам Kitmeister. Скорее всего, это будет в офисе: бухгалтера, директора или что-то в этом роде.’
  
  Голос Эми раздался в наушниках мальчиков, когда Райан направился по узкому коридору с запахом канализации. ‘Райан, ты уже в деле?’
  
  Он коснулся своего наушника, чтобы включить микрофон. ‘Мы внутри’.
  
  ‘Это все парковка с ограниченным доступом", - сказала Эми. ‘Позвони мне, когда будешь готов, и я остановлюсь где-нибудь возле той зеленой горки у входа в поместье’.
  
  ‘Не беспокойся", - сказал Райан.
  
  Он добрался до офиса открытой планировки с тремя столами и отдельной комнатой в дальнем конце. Он подергал мышкой на всех компьютерах, надеясь, что один из них остался включенным. Ему не повезло, поэтому он прошел в отдельный кабинет, сел в большое кожаное кресло и включил компьютер.
  
  ‘Здесь все чисто’, - сказал Альфи по коммуникатору.
  
  ‘Вам нужно только сказать нам, если это не так", - ответил Макс.
  
  Райан барабанил рукой в перчатке по столу, пока компьютер загружался. Аппарат запросил пароль для входа, поэтому он выключил его, подключил USB-накопитель и перезагрузился, нажав CTRL и F10, чтобы войти в режим настройки аппарата. При настройке он быстро изменил настройки компьютера, чтобы он загружался с его USB-накопителя, минуя жесткий диск компьютера.
  
  ‘Теперь ты моя сучка", - сказал себе Райан, потирая руки.
  
  USB был настроен с помощью специальной урезанной версии Windows, которая была настроена так, чтобы отражать все настройки хост-компьютера и превращать его жесткие диски в подчиненные устройства. Когда программа завершила загрузку, Райан поискал на диске C бухгалтерское программное обеспечение, открыл учетные записи Sage и выбрал модуль выставления счетов.
  
  Его кое-чему научили в бухгалтерском программном обеспечении, но Райан не был экспертом и чувствовал себя не в своей тарелке, просматривая экраны, показывающие счета Kitmeister, начиная с самых последних. Проблема заключалась в том, что в накладных были указаны коды товара и указывались такие вещи, как комплект 43566, размер L, кол-во 3, а не что-то полезное, вроде оранжевых и бордовых носков с обручем.
  
  Но Райан заметил каталоги Kitmeister, сложенные снаружи, поэтому он взял один и пролистал страницы с футболками, шортами, мячами и щитками, пока не дошел до носков. На двухстраничном развороте были представлены носки Soccer, одноцветные, двухцветные, трехцветные, в полоску и с обручем. Кодом заказа оранжевых и бордовых обручей был SAOM, за которым следовала другая буква в зависимости от размера.
  
  Райан открыл функцию поиска в программе "Учетные записи" и выполнил поиск по запросу SAOM *, который должен был выдать ему все счета с оранжевыми и бордовыми носками любого размера.
  
  Найдено 14 результатов
  
  Если бы существовала возможность распечатать четырнадцать счетов-фактур за один раз, Райан не смог бы ее найти, поэтому он начал распечатывать их по одному за раз.
  
  Райан дотронулся до своего наушника. ‘Похоже, я получил то, за чем мы пришли", - радостно сказал он, когда первый лист выкатился из лазерного принтера под столом.
  
  ‘Превосходно", - ответила Эми. ‘Не забудь устроить беспорядок перед уходом’.
  
  ‘Есть кое-что еще’, - сказал Макс. ‘Райан, когда ты получишь накладные, встретимся со мной здесь, на складе’.
  
  Печать была затруднена из-за того, что заканчивалась бумага, но все принтеры были идентичны, поэтому он просто заменил лоток с другого аппарата. Когда у Райана были все счета, он положил USB-ключ в карман и побежал обратно тем же путем, каким пришел. Он прошел мимо Альфи в дверях и направился через вращающиеся двери, чтобы встретиться с Максом в зоне хранения и производства.
  
  ‘ Ты и так слишком долго, - простонал Макс. ‘Взгляните на это’.
  
  ‘Поцелуй меня в задницу", - сказал Райан, проходя между рядами стеллажей, уставленных пакетами спортивной одежды, следуя на голос Макса к просторному помещению, заполненному оборудованием, используемым для совершения трансферов и крепления их к футболкам.
  
  Макс стоял вдоль задней стены, указывая на ряды картотечных коробок. ‘Это шаблоны для дизайна", - объяснил он. ‘Я просмотрел выполняемые заказы, и у каждого из них есть код. Если код есть в распечатанных вами счетах-фактурах, мы могли бы найти шаблон для дизайна, который описал Нин.’
  
  ‘Я слышал идеи и похуже", - сказал Райан, раскладывая счета на рабочем столе перед термопереносной машиной.
  
  Из четырнадцати счетов, напечатанных Максом, шесть включали плату за печать логотипов спонсоров. Четыре из них находились совсем не рядом с тем местом, где Нинга вытащили из машины Лео, оставив две приличные ставки.
  
  ‘ Конструкторский код 1207-381, ’ сказал Райан.
  
  Голос Эми звучал слегка встревоженно, когда она говорила в наушниках. ‘Если у вас, ребята, есть счета, почему я все еще сижу здесь?’
  
  ‘Дайте нам минутку", - сказал Райан. ‘Мы кое-что придумали, но это будет сделано к тому времени, как я тебе все объясню’.
  
  Все коробки с шаблонами дизайна были разложены по датам. Макс нашел номер 1207-381, но логотип был для компании, производящей ручки.
  
  ‘А другой?’ Спросил Макс.
  
  ‘0809-017", - сказал Райан.
  
  Когда Макс бежал вдоль ряда лож, мужчина крикнул: "Во что вы, Герберты, играете?’
  
  Он был мускулистым, с коротко остриженными волосами, одетым в покрытую опилками толстовку с логотипом соседнего магазина timber place. Первой мыслью Райана было что случилось с Альфи?
  
  ‘Мы здесь набираемся опыта работы’, - сказал Райан.
  
  ‘Я что, похож на придурка?’ - агрессивно спросил мужчина. ‘Я вышел покурить и увидел, что половина окровавленного замка сорвана с двери. Вам, ребята, лучше оставаться на своих местах. Копы уже в пути.’
  
  Прежде чем Райан смог ответить, мужчина услышал шаги позади и обернулся. Альфи нанес удар с разворота со всей силы, нанеся ему сильный удар сбоку по голове. Мужчина врезался боком в стеллаж и вылетел, размахиваясь, но, хотя он был крупным, у него не было навыков. Альфи поднырнул под кулаки, подпрыгнул и сунул ладонь мужчине под подбородок. Его голова откинулась назад, и он рухнул на пол от сильной боли.
  
  ‘Дай мне свой телефон’, - крикнул Альфи.
  
  Альфи был крупным для одиннадцатилетнего, но у него было мальчишеское лицо, и мужчина не мог поверить, что его уложили двумя ударами ребенка.
  
  ‘Не пялься на меня, толстяк", - сказал Альфи. ‘Позвони, сейчас же’.
  
  Когда Альфи взял телефон мужчины и швырнул его на высокую полку, Райан дотронулся до своего наушника.
  
  ‘Эми, нас заметил местный житель. Пригони машину. Мы должны быть готовы к быстрому уходу.’ Затем он выпустил наушник и набросился на Альфи. "Во что, черт возьми, ты играешь?" Ты должен был быть начеку.’
  
  ‘Это долгая дорога назад’, - объяснил Альфи. ‘Мне нужно было в туалет’.
  
  ‘Сколько тебе лет, пять?’ - Крикнул Райан. ‘Ты не мог бы просто вытащить это и пописать на стену?’
  
  Альфи покачал головой. ‘Это был номер два, и я не могу вернуться в кампус с дерьмовой задницей’.
  
  ‘Ладно, это слишком много информации", - сказал Райан, разрываясь между желанием потерять самообладание и смехом.
  
  Торжествующий крик заставил Райана обернуться и увидеть Макса, держащего в руках трафарет с изображением мультяшного персонажа в форме ломтика хлеба и названием пекарни Наньтуна под ним.
  
  ‘Святое дерьмо", - ликующе сказал Райан, прежде чем прикоснуться к наушнику. "Эми, мы определенно разгадали это. Макс нашел логотип. Квадратный мультяшный человечек был сэндвичем.’
  
  ‘Я подъезжаю к главному входу в поместье", - сказала Эми. ‘Поднимите быструю бурю, и я встречу вас у входа через две минуты’.
  
  Макс схватил накладные и трафаретный дизайн. Альфи услышал, как мужчина из столярной мастерской застонал, но он не выглядел так, будто собирался на что-то большее, поэтому он оставил его в покое.
  
  ‘Убедитесь, что у нас есть все", - сказал Райан. ‘Альфи, у тебя есть лестница?’
  
  Когда троица направилась к выходу, они устроили волну разрушения, сбивая принтеры и ЖК-дисплеи на пол, сметая все со столов, опрокидывая диспенсер для воды и вырывая растения из горшков.
  
  Максу удалось нанести самый впечатляющий ущерб, подняв офисный стул и разбив стеклянную перегородку за столом администратора.
  
  Райан первым вышел из здания и встревожился, увидев группу из четырех парней, целеустремленно шагающих к нему через парковку. Все они были крупными, и на всех, кроме одного, были защитные ботинки и характерная зеленая толстовка the wood shop.
  
  ‘Эй-эй!’ - крикнул тот, что шел впереди. ‘Перестань ходить прямо там, где ты есть’.
  
  "Маленькие вороватые ублюдки", - добавил другой.
  
  Райан вернулся внутрь и крикнул: ‘У нас компания’.
  
  Макс выбежал, за ним по пятам следовал Альфи, у которого в одной руке была складная лестница, а в другой он держал растение юкки как копье.
  
  ‘Вам, педерасты, нас не догнать!’ Макс закричал, делая дрочащий жест, когда побежал за Райаном.
  
  Габариты Альфи делали его медленнее Райана и Макса, но у него все еще было преимущество над преследующей группой. Райан протиснулся сквозь живую изгородь высотой по пояс и добрался до подъездной дороги. Он увидел, как Эми въезжает на Мерседесе на территорию торгового комплекса примерно в ста метрах от него, и понял, что у них проблема.
  
  Дорога, на которой стоял Райан, заканчивалась тупиком у запертых ворот компании, поставляющей тонер. Чтобы добраться до Эми, им пришлось бы пройти через четверых мужчин, двое из которых, похоже, размахивали деревянными палками.
  
  ‘Зачем бежать в эту сторону, придурок Брейн?’ - Спросил Альфи, выходя из-за живой изгороди.
  
  Райан знал, что ввяжется в бессмысленный спор, если ответит.
  
  ‘Они старые и медлительные’, - презрительно сказал Макс. ‘Давайте возьмем их!’
  
  ‘Положите свои вещи и ждите копов’, - крикнул один из мужчин.
  
  ‘Шлаки", - крикнул Макс, потрясая кулаком в воздухе, возглавляя атаку.
  
  Райан не был уверен, что схватиться с четырьмя хорошо сложенными парнями было лучшим вариантом действий, чем быть арестованным копами и ждать, пока ХЕРУВИМ организует их освобождение, но, с другой стороны, он бы никогда не смирился, если бы оставил своих товарищей сражаться в одиночку.
  
  Когда Макс нанес летящий удар двумя ногами, Альфи взмахнул растением юкки, как копьем, и использовал его, чтобы отбиться от парня, замахнувшегося на него доской размером два на четыре дюйма. Райан был в нескольких метрах позади и столкнулся с парнем с безумными глазами, который кружил позади Макса и Альфи.
  
  ‘Стой", - приказал мужчина, со свистом рассекая воздух деревянной доской. ‘Жди копов, или я тебя приклею’.
  
  ‘Заставь меня", - сказал Райан, продолжая бег трусцой.
  
  Мужчина замахнулся доской, но Райан сильно ударил в ответ. Доска разбилась о подошву его тренажера. Он поймал в воздухе его вращающийся конец и, развернув его, сильно ударил своего противника по костяшкам пальцев. Когда мужчина отшатнулся, Райан сбил его с ног ударом в живот.
  
  Впереди Альфи одержал победу в средневековом стиле с мечом из растения юкки и складной лестницей, служащей щитом. Противник Макса отползал, держась за живот, в то время как четвертому мужчине не понравилось то, что он увидел, и он побежал в укрытие.
  
  Эми остановилась в пятидесяти метрах от нас. Она затрубила в клаксон и прокричала в наушник.
  
  ‘Шевелите задницами, копы будут здесь с минуты на минуту’.
  
  Макс вошел первым. Альфи забрался с другой стороны, и вместо того, чтобы возиться с открытием входной двери, Райан быстро нырнул рядом с Максом. Эми завизжала шинами, когда Райан открыл дверь. Мальчики перелетели через машину, когда она начала движение задним ходом на высокой скорости, за которым последовал визг ручного тормоза.
  
  ‘Не совсем по учебнику", - сказал Альфи, когда Эми завела машину и умчалась, - "но это был лучший отрыв, который у меня был за последние месяцы’.
  
  Голос Эми звучал сердито, когда она нажала на клаксон и вырулила на участок дороги с двумя полосами движения. ‘Пожалуйста, скажите мне, что во время той бойни вы сохранили счета’.
  
  ‘Они у меня", - сказал Макс, вытаскивая их из рюкзака, все еще пристегнутого к спине.
  
  Только когда Райан потянулся, чтобы пристегнуть ремень безопасности, он обратил внимание на комок грязных корней, лежащий у него на коленях, протянувшийся через колени Макса и заканчивающийся колючими листьями, прорастающими вокруг Альфи.
  
  ‘Почему у вас все еще есть чертово растение юкка?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Я найду для него новый горшок, когда мы вернемся в кампус", - объяснил Альфи. ‘Я подумываю назвать это Дорис’.
  
  
  48. РЕЗУЛЬТАТЫ
  
  Нин чувствовала себя подавленной, когда принимала душ в своей комнате. Она растянула плечо в бассейне, и это действительно причиняло боль, пока она терла и растирала его водянистым дезодорирующим мылом, которое пахло спиртом и оставляло ее кожу сырой и сухой.
  
  Когда она вышла, она увидела, что кто-то был в ее комнате. Они оставили поднос с бутербродами, соком и чаем на кровати, забрали дурно пахнущий набор и заменили его чистым. Когда она сидела в халате, раздвигая бутерброды, чтобы посмотреть, что внутри, Нин заметила листок сложенной бумаги, засунутый между чайником и молочником:
  
  
  
  Пожалуйста, явитесь в мой офис в 6 часов вечера. Не выходите из своей комнаты, пока не услышите пожарную тревогу. Если вам что-нибудь срочно понадобится, наберите 75 на своем телефоне и поговорите с моим помощником.
  
  
  
  Зара Аскер, председатель.
  
  
  
  Было чуть больше трех, и Нин знал, что ожидание будет мучительным. Она грызла сэндвичи и переключала новостные каналы по телевизору. Умер какой-то актер, кого-то взорвали на Ближнем Востоке, член парламента подал в отставку.
  
  Она регулярно смотрела новости в Кирколди, и тот факт, что там почти никогда не было сюжетов о Китае, всегда вызывал у нее тоску по дому. Новости также заставили ее задуматься о своем отчиме. Он был в тюрьме? Начался ли его суд? Его уже казнили?
  
  Нин заметила карандаш рядом с прикроватным телефоном и использовала обратную сторону записки, чтобы записать своих потенциальных клиентов:
  
  
  
  Дрался – Выступил лучше Карлоса, но поспорил с Зарой.
  
  Экзамен – Сдал довольно хорошо???
  
  Кролик – молодец.
  
  Бассейн – Карлос раздавил меня.
  
  Рост – Все в порядке, за исключением конца. Потерял самообладание.
  
  
  
  Она надеялась, что в письменном виде все покажется более ясным, но на бумаге результаты выглядели столь же противоречиво, как и в ее голове.
  
  В половине пятого она выключила телевизор и начала одеваться. Она чувствовала себя пришельцем, когда заглядывала в комнаты и видела агентов ХЕРУВИМА, проводящих субботним днем соревнования по видеоиграм или смотрящих спорт по телевизору. В лифте, спускающемся на первый этаж, ее сопровождали две девушки, одетые для тенниса. Они уверенно болтали, пока Нин стоял в дальнем углу лифта с сильным чувством паранойи.
  
  Она пришла в офис Зары на восемь минут раньше, но Зара впустила ее сразу, и ее голос звучал тепло, когда она предложила Нин сесть.
  
  ‘Ты хорошо справился", - сказала Зара, заставив Нинга расплыться в улыбке. Эми не дала мне много времени, чтобы ознакомиться с твоим личным делом, но я быстро понял, что ты собираешься соответствовать или превосходить все физические требования для вступления в CHERUB.
  
  ‘Однако я был менее уверен в твоей пригодности для работы под прикрытием. У вас в прошлом были проблемы с дисциплиной, в плане следования инструкциям, подрывного поведения и исключения из школ. Итак, я организовал тесты, чтобы доставить вам дискомфорт, вызвать у вас психологический стресс, попытаться вывести вас из себя или заставить вас взорваться и уволиться.’
  
  ‘В конце я действительно немного сорвался с Карлосом", - сказал Нинг.
  
  Зара засмеялась, нажимая кнопку на своем интеркоме. ‘Теперь вы все можете войти’.
  
  Карлос шел впереди, протягивая кожаную подушку, на которой лежала аккуратно сложенная голубая тренировочная футболка с изображением ХЕРУВИМА. За ним последовали Райан, Эми и Коннор.
  
  ‘Добро пожаловать в ХЕРУВИМ", - сказала Зара. "Ты сегодня справился очень, действительно хорошо. Я был особенно впечатлен кроликом и тем, как ты не позволил мне заставить тебя серьезно навредить Карлосу в додзе.’
  
  Нин улыбнулся, но не до конца понял. Карлос тоже был принят? Затем она поняла, что он был одет в серую футболку с ХЕРУВИМОМ, что означало …
  
  ‘Ты не новобранец’, - выпалил Нин.
  
  ‘Карлос маленький для своего возраста’, - объяснила Зара, пока Карлос, Эми и Райан смеялись. ‘В прошлом году он получил квалификацию агента ХЕРУВИМА. Я попросил его найти все возможные способы вывести тебя из себя: вывести из себя твой акцент, поставить себе зачет, когда он этого не заслуживал, блевать на тебя, напевать во время экзамена, уронить твой карандаш с балкона его восьмого этажа, так что грифель внутри продолжал ломаться.’
  
  Нин вскрикнула и закрыла лицо руками. ‘ААААА!’ - завопила она. "Ты не представляешь, как сильно я хотел выбить из тебя все дерьмо’.
  
  ‘Я получил серебро на последнем турнире по кикбоксингу в кампусе", - сказал Карлос, протягивая синюю тренировочную рубашку. ‘Тебе может быть труднее, если мы когда-нибудь снова поссоримся. Так ты ожидаешь, что я буду держать эту штуку весь день, или как?’
  
  Нин не хотела раздеваться перед всеми, поэтому она натянула синюю рубашку поверх своей оранжевой.
  
  ‘Однако не стоит приписывать Карлосу все заслуги", - сказала Эми. ‘Проволочная застежка-молния была идеей Райана’.
  
  Нин снова выглядел смущенным. ‘Что ты сделал?’
  
  ‘Есть два разных вида ручек’, - объяснил Коннор. "У некоторых есть специальные механизмы, чтобы вы спускались медленнее. Обычно мы используем медленные ручки для маленьких детей, чтобы они привыкли к прыжку. Но сегодня мы все использовали медленные, а у вас был обычный. Мы посчитали, что существует по меньшей мере восьмидесятипроцентная вероятность того, что вы неправильно рассчитаете время и окажетесь в дерьме.’
  
  ‘Ты злая’, - закричал Нин, а затем расхохотался. ‘Не могу поверить, что вы все знали об этом. Я ненавижу вас всех!’
  
  ‘Хорошая новость в том, что ты тоже не подхватишь кишечную палочку или что-то из этого дерьма", - сказал Райан. ‘На самом деле это грязь и глина, смешанные с кожурой фруктов и несколькими химикатами, чтобы придать ему настоящий фермерский вкус. Но не говорите об этом никаким краснорубашечникам, мы любим время от времени их подбрасывать.’
  
  ‘Блевотина тоже была поддельной’, - объяснил Карлос. Картофельное пюре, кислое молоко, морковный и яблочный соки. Я положил это в маленький пакетик и брызнул тебе на спину.’
  
  ‘Черт, теперь я чувствую себя глупо", - сказала Нин, но она улыбалась, и по ее лицу текли слезы счастья.
  
  ‘Сегодня субботний вечер’, - сказал Райан, похлопав Нинга по спине. ‘Я представлю тебя всем, и мы посмеемся, хорошо?’
  
  Нин подпрыгивала на цыпочках, обходя всех по очереди и обнимая, оставляя Зару напоследок.
  
  ‘Большое вам спасибо, что позволили мне присоединиться", - сказал Нин. ‘Я начинал ненавидеть свою жизнь’.
  
  ‘Не могли бы вы уделить нам с Нин несколько минут?’ Сказала Зара.
  
  Райан вышел последним и заговорил с Нином, стоя в дверях. ‘Когда закончишь, поднимись в мою комнату, и я познакомлю тебя с парой девушек’.
  
  Нин кивнул. ‘Отлично, но я не знаю, как долго я там пробуду.’
  
  ‘Всего несколько минут", - сказала Зара, прежде чем велеть Нингу сесть обратно.
  
  ‘Я сидел наверху, ужасно волновался’, - признался Нин.
  
  ‘Я должна кое-что объяснить", - сказала Зара. Базовая подготовка длится сто дней, а следующая сессия начинается чуть меньше чем через месяц. Я организую встречу с куратором, который разберется с твоей образовательной программой и ознакомит тебя с правилами жизни в кампусе. Департамент легкой атлетики предоставит вам программу тренировок, чтобы к началу базовой подготовки вы были близки к пику физической формы.
  
  ‘Я также организую осмотр у стоматолога, немного денег и поездку по магазинам, чтобы купить новую одежду и личные вещи. Эми собирается провести ваш опрос по Кыргызстану, и, наконец, я организую несколько занятий с логопедом, потому что этот акцент будет бросаться в глаза на заданиях под прикрытием.’
  
  ‘Слава Богу’, - сказал Нин. ‘С тех пор, как я попал в Британию, мне кажется, что все хихикают каждый раз, когда я открываю свою булочку’.
  
  ‘Мы уже исправляли сильные акценты раньше", - сказала Зара. ‘Здесь абсолютно не о чем беспокоиться. Есть вопросы?’
  
  ‘Не то, о чем я могу думать прямо сейчас’.
  
  ‘Ну, ты знаешь, где я, если тебе что-нибудь придет в голову. Ты будешь занятой девушкой в течение следующих нескольких недель, но обычно по субботам здесь проходят вечеринки в коридоре и тому подобное. Так что распусти волосы и веселись. Это то, что тебе нужно после всего, через что ты прошел.’
  
  
  49. ШАХМАТЫ
  
  Кровати в кампусе ХЕРУВИМА были действительно удобными, и Нинг проснулась только в половине одиннадцатого, когда Эми постучала в ее дверь.
  
  ‘Тебе было весело прошлой ночью?’
  
  Нин потерла глаза и слегка улыбнулась, когда Эми посмотрела на белое мини-платье в пол.
  
  ‘На самом деле мы мало что сделали", - сказал Нин. ‘Слоняюсь без дела, играю музыку и все такое. Я встретил нескольких приятных людей. Я не совсем уверена насчет этого платья.’
  
  ‘Кто-нибудь одолжил это тебе?’
  
  Нин кивнул. ‘Люди говорили, что я хорошо выгляжу, но это так не похоже на меня’.
  
  ‘Хорошо время от времени прихорашиваться", - сказала Эми. ‘Я работал над информацией, которую вы дали под гипнозом, и у меня есть несколько фотографий, на которые я хотел бы, чтобы вы посмотрели’.
  
  Эми достала их из пластикового бумажника. Нин сразу узнал логотип на первом из них.
  
  "Пекарня Наньтуна", - прочитал Нин. "Это определенно тот логотип, который я видел на тех футболках’.
  
  ‘Надеялась, ты узнаешь это", - сказала Эми, убирая это обратно в папку с файлами и передавая три фотографии, распечатанные из Google Street View. ‘Теперь взгляните на это. Все эти помещения принадлежат или арендуются пекарней Наньтуна и находятся в часе езды от места, где вы сбежали от Лео.’
  
  На первом снимке было современное здание с алюминиевыми стенами, окруженное автостоянкой с гигантским логотипом Наньтуна сбоку.
  
  ‘Это ни на что не похоже", - сказала Нин, но ее глаза загорелись, когда она переключилась на второе изображение. Снимок был сделан с дороги и слегка размыт, но она сразу узнала неряшливую кирпичную кладку и заколоченные окна на верхнем этаже. ‘Вот и все’.
  
  ‘Ты уверен?’
  
  Нин кивнул. ‘На сто процентов. Я даже узнаю потрепанный фургон, припаркованный во дворе. Как ты ее нашел?’
  
  ‘Я, Райан, Макс и Альфи вчера провели кое-какую детективную работу, пока ты проходил тесты на вербовку’.
  
  Нин внезапно подумал и почувствовал беспокойство. Означает ли это, что вы пошлете копов совершить налет на фабрику и депортировать всех женщин? Мою подругу Мэй однажды уже отправили домой, но если ты должен гангстерам деньги, они заставят тебя вернуться.’
  
  ‘ХЕРУВИМ и TFU проводят операции не только для того, чтобы отправить домой нескольких нелегальных иммигрантов", - сказала Эми. ‘Наша цель - уничтожить крупные преступные группировки, такие как клан Арамов и контрабандистов людьми. Я уже поговорил со старшим офицером полиции из SOCA, и они продолжат расследование контрабанды людей.’
  
  ‘SOCA?’ - Спросил Нин.
  
  Эми улыбнулась. ‘Это серьезное агентство по борьбе с организованной преступностью. Их первым шагом будет организация операции наблюдения на заводе. Не должно быть слишком сложно отследить фургоны, которые ездят взад и вперед к домам. Надеюсь, они выследят таких людей, как Лео и Бен. И кто знает, куда нас заведет расследование после этого?’
  
  ‘Сколько времени это займет?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Месяцы", - сказала Эми.
  
  ‘Будет ли ХЕРУВИМ участвовать?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘А что насчет ублюдков, которые убили Ингрид?’
  
  ‘Леонид Арамов сидит на верхушке дерева", - объяснила Эми. ‘Его семья богата и влиятельна, и никто не трогал их в течение двух десятилетий. Я не могу обещать, что мы их получим, но я могу обещать, что TFU сделает все, что в наших силах.’
  
  ‘Круто’, - сказал Нин, слегка улыбаясь. ‘Итак, вы начнете сегодня расспрашивать меня о том, что произошло в Кыргызстане?’
  
  ‘Сегодня воскресенье’, - сказала Эми. ‘Иди потусоваться со своими новыми друзьями. Мы начнем с этого завтра.’
  
  *
  
  Нин сама нашла дорогу в столовую кампуса. Она взяла хлопья и йогурт и была довольна, когда Райан подошел сзади и начал раздавать себе полный английский.
  
  ‘Итак, как у тебя дела?" - Спросил Райан. ‘Хорошо спалось?’
  
  ‘Прекрасно", - сказал Нин.
  
  ‘ Хорошо провели время прошлой ночью?
  
  ‘Конечно", - сказала Нин, взяла стакан фруктового сока и последовала за Райаном к столику у окна. ‘Все продолжали пытаться накрутить меня на базовую подготовку. Это не может быть так плохо, как все изображают.’
  
  Райан рассмеялся. ‘Мы посмотрим, согласны ли вы с этим утверждением через сто двадцать шесть дней. Я думаю, ты будешь заниматься базовым с моими братьями-близнецами, Леоном и Дэниелом. На следующей неделе им исполняется десять.’
  
  ‘Это хорошо или плохо?’ - Спросил Нин.
  
  ‘Давай просто скажем, что скорее ты, чем я’.
  
  ‘Ты не ладишь со своими братьями?’
  
  ‘Тео, малыш, в порядке", - сказал Райан. ‘Он иногда ночует в моей комнате и все такое. Я ничего не имею против близнецов, они просто заноза в заднице, как и большинство братьев.’
  
  ‘Тео симпатичный", - сказал Нинг. ‘Я всегда хотела брата или сестру’.
  
  ‘Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о базовой подготовке", - сказал Райан, когда порция яичницы-болтуньи с вилки упала на его толстовку. ‘У тебя для этого подходящее телосложение. Единственное, что может выбить тебя из колеи, - это какая-нибудь случайная травма, и ты мало что можешь сделать, чтобы предотвратить это.’
  
  Хлоя и Грейс подошли к столу, когда Райан стряхнул яйцо со своей толстовки.
  
  ‘Грязный щенок", - сказала Грейс, легонько щелкнув Райана по уху. ‘Итак, Нин, магазины в городе открываются сегодня в полдень. Хочешь пойти с нами и потратить часть того солидного гранта на одежду, который тебе выделила Zara? Мы знаем все лучшие места.’
  
  Нин не увлекалась одеждой, но ограниченный выбор, который она вывезла из Китая, напомнил ей о несчастливых временах, и она могла бы с радостью сжечь все это.
  
  ‘Я бы хотела", - сказала Нинг, глядя на Райана. ‘Но разве мы не играем в пейнтбол или что-то в этом роде?"
  
  ‘Это сегодня вечером", - сказал Райан. ‘Ты можешь сделать и то, и другое".
  
  ‘В таком случае я бы с удовольствием сходил за покупками", - сказал Нин.
  
  ‘Оооо, пейнтбольные камни", - сказала Хлоя. ‘Который сейчас час?’
  
  Райан покачал головой. ‘Это касается меня, Макса и Альфи. И это должно быть четное число.’
  
  ‘Без проблем’, - сказала Грейс. ‘Трое против трех’.
  
  ‘Тебе придется спросить Макса", - сказал Райан. ‘Он испытывает свое новое оружие’.
  
  Грейс засмеялась и заговорила довольно громко. "Вы имеете в виду оружие, которое он купил на деньги, которых у него не должно было быть?" Из-за которых у него было бы много-много неприятностей, если бы кто-нибудь из старших сотрудников случайно узнал, что они у него были?’
  
  Хлоя улыбнулась и заговорила таким же голосом. ‘Не то чтобы мы когда-либо мечтали шантажировать его’.
  
  "Хорошо, я уверен, Макс будет рад, если ты придешь’, - сказал Райан, когда девушки сели за стол по обе стороны от него.
  
  ‘Так ты хочешь пройтись с нами по магазинам?’ Нин спросил его.
  
  Райан рассмеялся. ‘Магазины женской одежды действительно звучат заманчиво, но, боюсь, это домашнее задание, а затем сессия в центре утилизации’.
  
  ‘Это научит тебя избивать пожилых леди", - сказала Грейс.
  
  Прежде чем Райан смог ответить, он услышал характерный звонок своего телефона Итана. Вытащив его из толстовки, он встал и выбежал через стеклянную дверь во внутренний дворик снаружи.
  
  ‘ Привет, приятель, ’ сказал Райан. "Как там фокусы?" Как поживает рука?’
  
  ‘Рука все еще чертовски болит", - сказал Итан. ‘Я в Дубае, чувак’.
  
  ‘Что?’
  
  "Дубай", - повторил Итан. ‘Все мои кыргызские документы прошли, так что они отправили меня. Четырнадцатичасовой перелет, по крайней мере, это был первый класс.’
  
  ‘Где ты сейчас?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Какой-нибудь отель", - сказал Итан. ‘Я не знаю, сколько стоит этот звонок, Райан. Ты уверен, что твой папа не будет возражать?’
  
  У компании моего отца около миллиарда мобильных телефонов. Не переживай, они никогда не заметят твой счет. Так кто с тобой?’
  
  ‘Просто этот чувак, который встретил меня в аэропорту. Он работает на мою бабушку Ирену.’
  
  ‘Ты получил мой последний шахматный ход на Facebook?’
  
  ‘Да’, - сказал Итан. ‘Но ты не стал настолько хорош так быстро. Вы получаете помощь с веб-форума или чего-то в этом роде.’
  
  ‘Возможно, я попросил совета у друга", - виновато сказал Райан.
  
  ‘Я сыграю с тобой в онлайн-игре вживую", - сказал Итан. ‘Вот тогда мы увидим, насколько ты хорош на самом деле. Итак, я просто бездельничаю, и на моем телевизоре есть Интернет. Ты можешь выйти в Интернет?’
  
  Итан все еще думал, что Райан в Калифорнии, и Райан быстро подсчитал разницу во времени.
  
  ‘Сейчас три часа ночи’, - сказал Райан. ‘Мне нужно хорошенько выспаться’.
  
  ‘О, черт!’ Сказал Итан. ‘Извините, что разбудил вас. Я так устал от смены часовых поясов.’
  
  ‘Который час в Дубае?’
  
  ‘Ранний вечер. Завтра утром мы едем в аэропорт Шарадж – это один из других Эмиратов. Я улетаю в Кыргызстан на одном из российских самолетов-коробок с дерьмом моей семьи. Затем я должен встретиться со своей бабушкой и всеми моими двоюродными братьями и сестрами и все такое.’
  
  ‘Было бы неплохо познакомиться с твоей семьей", - сказал Райан.
  
  ‘Не издевайся’, - сказал Итан. ‘Я схожу с ума. Я парень из Калифорнии. Вырос на пляже. Пальмы, торговые центры, Силиконовая долина. Теперь я отправляюсь жить к кучке крестьян, которые думают, что играть в футбол козлиной головой - это верх изощренности.’
  
  ‘Возможно, все не так уж плохо", - сказал Райан. "И что бы ни случилось, не выпускай этот телефон из рук и оставайся на связи, хорошо?" Когда у меня будет время, мы сыграем в Facebook-шахматы.’
  
  ‘Конечно, я буду оставаться на связи", - сказал Итан. ‘Ты мой единственный друг. Плюс ты дважды спас мне жизнь, так что ты еще и мой ангел-хранитель.’
  
  ‘Я слишком далеко, чтобы спасти твою жизнь в Кыргызстане", - сказал Райан. ‘Так что береги себя’.
  
  ‘Шахматы", - сказал Итан. ‘Я буду ждать’.
  
  Когда Райан засовывал свой телефон Ethan обратно в карман, он оглянулся в столовую и с удовлетворением увидел, что Нин непринужденно болтает с Хлоей и Грейс.
  
  
  50. НОВЫЙ
  
  Была половина седьмого, и было совсем темно, когда Райан и Нинг пересекли кампус ХЕРУВИМА, направляясь к пейнтбольному тиру.
  
  ‘Хороший день?’ - Спросил Райан.
  
  ‘Действительно хорошо", - сказал Нин. "У меня есть крутые джинсы. Кроссовки, обувь, куча новых топов и рюкзак. Ты?’
  
  ‘Отправлено на переработку еще на пять часов. Осталось восемьдесят шесть. Осталось всего триста тридцать девять.’
  
  ‘Я просто не могу видеть, как ты вот так выходишь из себя", - сказал Нин. ‘Ты кажешься таким … "Мило" звучит по-дурацки, но ты понимаешь, что я имею в виду.’
  
  "Понятия не имею, что на меня нашло", - сказал Райан. ‘Толкнуть доктора Ди, возможно, было не самым глупым поступком, который я когда-либо совершал, но это определенно входит в тройку лучших’.
  
  ‘И как прошла ваша игра в Facebook в шахматы?’
  
  Итан, как всегда, надрал мне до полусмерти. Мне его действительно жаль. Я его единственный друг, и я фактически манипулирую им, пытаясь получить информацию о клане Арамов.’
  
  ‘Его жизнь была бы еще хуже, если бы ты не был вовлечен", - сказал Нин. ‘И я надеюсь, что вы действительно получаете информацию. У меня есть личные причины желать увидеть Леонида Арамова вздернутым за яйца.’
  
  К этому времени они достигли сетчатого забора вокруг пейнтбольной зоны. Там была большая красная вывеска с надписью, что маски для лица следует носить за пределами красной линии и запрещается использовать поле для пейнтбола без разрешения.
  
  ‘Ты когда-нибудь раньше играл в пейнтбол?’ - Спросил Райан, когда они свернули в грязную бетонную раздевалку.
  
  Большинство вещей в кампусе содержались в чистоте, но именно здесь люди переоделись после того, как побрызгали друг в друга краской. За эти годы все пятна краски слиплись в коричневую жижу, которая покрывала каждую поверхность и хлюпала под ногами.
  
  ‘Теперь ты понимаешь, почему мы откопали для тебя эту старую одежду", - сказал Райан.
  
  ‘ Ты и так слишком долго, - простонал Макс. ‘Мы собирались начать без тебя’.
  
  Макс, Альфи, Хлоя и Грейс уже были экипированы перчатками и масками, и на них было несколько пятен краски, когда они опробовали новое оружие.
  
  ‘ Всем добрый вечер, ’ сказал Райан. ‘Итак, на что похоже оружие Макса?’
  
  ‘Чертовски круто", - сказал Альфи. ‘Я поставил свой на автоматический режим, выстрелил в дерево, и от него отлетели кусочки коры’.
  
  ‘Думаю, я предпочитаю старое однозарядное оружие", - сказала Грейс. ‘Это более искусно, чем случайный взрыв’.
  
  ‘Ни за что’, - восторженно сказал Макс. "Автоматика - это так экстремально, Райан. Вокруг этих младенцев летает в сто раз больше пуль. Это абсолютно ненормально.’
  
  ‘Мы играем или тявкаем?’ Спросил Альфи. ‘Дорис ожидает моего возвращения к десяти’.
  
  ‘Кто такая Дорис?’ Спросила Хлоя.
  
  ‘Новая подружка Альфи’, - объяснил Макс. ‘Это растение юкки’.
  
  ‘Хорошо’, - сказала Хлоя, пристально глядя на Альфи. ‘Это так странно, я не вникаю глубже’.
  
  Райан полез в коробку и нашел перчатки и маски для себя и Нинга. ‘Никогда не входите в комнату с оружием без маски’, - объяснил он. ‘Спусковые крючки действительно легкие, поэтому они могут сработать случайно, и вы можете потерять глаз или что-то в этом роде’.
  
  ‘Верно’, - сказал Нин. ‘Тебе больно, когда в тебя стреляют?’
  
  ‘Возможно, завтра у тебя появятся небольшие синяки", - сказала Хлоя, похлопывая Нинга по спине. ‘Но Райан надел на тебя многослойную одежду, так что это будет не так уж много’.
  
  "А как насчет команд?’ Сказал Райан. ‘Может быть, мне стоит остаться с Нингом, а затем уравновесить это с Альфи, потому что он лучший игрок’.
  
  ‘Не-а!’ - сказала Хлоя, хватая Нинга. ‘Битва полов: мальчики против девочек. Ты с нами, Нин?’
  
  ‘Я полагаю’.
  
  ‘У-у-у, девчачья сила’, - крикнула Грейс. ‘Помни, Нин, если увидишь мальчика, целься в яйца’.
  
  Райан постучал костяшками пальцев между ног. ‘Я ношу свою чашу’.
  
  Они надели свои маски, затем прошли в соседнюю комнату, где на стеллажах были разложены пейнтбольные ружья и боеприпасы.
  
  ‘Открой крышку и загрузи патроны в бункер", - объяснила Хлоя, помогая Нин. ‘Тогда набей в карманы столько запасных, сколько сможешь унести’.
  
  Последние два дня то и дело шел дождь, и земля была хлюпающей, когда они направились в темноту.
  
  ‘Игра называется "охоться за флагом", - объяснила Хлоя. ‘Мы начинаем с одного конца, мальчики - с другого, а флаг - посередине. Чтобы победить, мы должны донести флаг до конца мальчиков. Если в тебя стреляют пейнтбольным мячом, ты должен отбежать назад и подождать тридцать секунд, прежде чем сможешь начать снова.’
  
  ‘Тридцать секунд - это в системе честности’, - добавила Грейс. Что в основном означает, что все обманывают. Хочешь дать своему пистолету пробный выстрел?’
  
  Нин нажала на курок и получила небольшой удар ногой назад, когда шесть пейнтбольных шариков вылетели из ее пистолета и откололись от окружающих деревьев.
  
  ‘Мило’, - сказал Нин.
  
  ‘Все ли на своих местах?" Крикнул Макс с противоположного конца диапазона. ‘Три... два ... один … в атаку!’
  
  Нин промчалась сквозь деревья, держа пистолет наготове, в то время как Хлоя и Грейс мчались впереди. Грязь забрызгала ее брюки, растения хлестали по ногам, а из-за козырька было плохо видно.
  
  В течение следующих двух часов Нин бегала, прыгала, скатывалась с насыпи, стреляла из своего пистолета, получала пулю, спотыкалась о корни деревьев, подкрадывалась, устраивала засады, выигрывала, проигрывала, жульничала, связывала, сдавала на металлолом и, наконец, в отчаянии наблюдала, как Райан вывела флаг в их конечную зону, обыграв девушек со счетом пять раундов к четырем.
  
  Нин вернулась в свою комнату после десяти, грязная и запыхавшаяся. Потребовалась целая вечность, чтобы смыть грязь и краску с ее волос. Когда она вышла, она оседлала сумки, наполненные всей ее новой одеждой, и рухнула лицом вниз на свою кровать. Она была измучена, счастлива, и все ее тело дрожало от возбуждения.
  
  Она вышла из тьмы в яркий новый мир.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Приключение продолжается в "ХЕРУВИМ: Ангел-хранитель"
  
  
  
  Нин должен пройти сто дней базовой подготовки, прежде чем его отправят обратно в Кыргызстан.
  
  
  
  Итану предстоит новая жизнь со своей большой семьей в Бишкеке, но его бабушка Ирена - глава клана Арамов – больна раком, а его дядя Леонид хочет его смерти.
  
  
  
  Райан использует свою онлайн-дружбу с Итаном, чтобы получить информацию, которая может уничтожить клан Арамов. Но когда схема TFU идет не так, клан распадается на две хорошо вооруженные группировки, вовлеченные в тотальную войну.
  
  
  Читайте эксклюзивную первую главу следующей книги о ХЕРУВИМАХ, Ангел-хранитель.
  
  
  
  1. ПЕСОЧНОЕ ПЕЧЕНЬЕ
  
  12 марта 2012
  
  Двенадцать ребят приступили к базовым тренировкам еще в декабре, но четверо бросили учебу, две сломанные кости, сильно вывихнутая лодыжка, инфекция грудной клетки и приступ астмы привели к тому, что к сотому и последнему дню курса, когда взошло солнце, осталось только трое.
  
  Инструкторы Казаков и Спикс провели ночь в каюте полуразрушенного траулера, играя в карты и потягивая виски, пока их капитан бороздил неспокойные воды у западного побережья Шотландии. У рассвета была суровая красота: золотое небо, острова, окутанные туманом, и маленькая лодка, борющаяся с морем. Но трем стажерам ничего из этого не понравилось, потому что они провели ночь на палубе, обдаваемые морскими брызгами при температуре, близкой к нулевой.
  
  Ближайшим укрытием для троицы была куча рыболовных снастей. Они окопались под буйками и веревкой и сбились в кучу, зацепившись конечностями за скользкую сетку, чтобы большие волны не швыряли их через палубу.
  
  У десятилетнего Леона Шармы было теплое местечко посередине, он прислонился к своему близнецу Дэниелу, уткнувшись лицом в широкую спину двенадцатилетнего Фу Нина. Леон приоткрыл один глаз, и было достаточно света, чтобы он увидел красные комариные укусы на шее Нин и ее бледно-голубую тренировочную рубашку, испачканную травой, кровью и австралийской грязью цвета ржавчины.
  
  До базовой подготовки Леон не смог бы спать на деревянной палубе, когда вокруг плескалась ледяная атлантическая вода, но инструкторы держали стажеров в почти постоянном состоянии истощения, и его организм приучил себя принимать любой предложенный сон.
  
  Но боль разбудила его раньше других. Накануне на скоростном марше он потерял равновесие и врезался в кустарник. Шип вонзился ему под ноготь большого пальца, рассек его посередине и оставил пульсирующее кровавое месиво на кончике большого пальца правой руки.
  
  Это был самый новый и болезненный из двух десятков порезов, струпьев и волдырей на теле Леона, но еще большую муку доставляло урчание в животе. Падение означало, что он пропустил запланированное время марша, и инструктор Спейс в наказание бросил его ужин в огонь.
  
  Соблазнительно, что у Леона была еда в пределах досягаемости. Стажерам не полагалось носить с собой еду, но Леон знал, что у Нин в рюкзаке был тайник с печеньем. Он видел, как она стащила их с тележки стюардессы в их самолете, возвращавшемся из Австралии несколькими днями ранее.
  
  Нин зацепила лямки своего рюкзака за лодыжки, чтобы его не смыло водой. Когда небольшая волна прокатилась по палубе и перехлестнула через гору веревок, Леон потянулся к молнии на рюкзаке Нинга.
  
  Это был рискованный шаг: Нин была на два года старше и была чемпионом по боксу, которая могла легко побить Леона, если бы он разозлил ее. Несмотря на пульсацию гребного вала траулера и шум ветра и воды, щелчок каждого зубца zip ощущался как выстрел из пистолета.
  
  Как только у него образовалось отверстие, достаточно большое для его руки, Леон вслепую нащупал рюкзак Нинга. Он зарылся в нижнее белье, которое было выстирано вручную, но упаковано до полного высыхания. Песчинки прилипли к его руке, когда он погрузился глубже, почувствовав гладкую рукоятку охотничьего ножа Нинга, а затем на самом дне пару песочных бисквитов в пластиковой упаковке.
  
  Когда Леон доставал песочное печенье, его ладонь коснулась пакета побольше. Блюдо было прямоугольным, с печеньем, лежащим на пластиковом подносе, и было губчатым на ощупь, когда он нажимал на него. Это должны были быть яффские пирожные.
  
  Рот Леона наполнился слюной, когда он предвкушал вкус апельсина и шоколада, тающих на его языке. Когда небольшая волна захлестнула палубу, он вытащил маленький сверток и разорвал его зубами. Леон не ел восемнадцать часов и подавил удовлетворенный стон, запихивая в рот целиком губчатое печенье.
  
  Тааак хорошо!
  
  Он практически проглотил второе, но когда третье Яффское пирожное приблизилось ко рту Леона, чья-то рука коснулась его плеча, заставив его подпрыгнуть.
  
  ‘Ты просто собираешься высмеять их всех сам?’ - Тихо спросил близнец Леона, Дэниел.
  
  Леон повернулся лицом к своему брату и заговорил шепотом. ‘Ты ужинал вчера вечером. Я умираю с голоду.’
  
  ‘Я расскажу Нин", - пригрозил Дэниел, целясь указательным пальцем ей в спину. ‘Она разобьет тебя, как яйцо’.
  
  Леон знал, что его брат на самом деле не стал бы травить траву, но это знание также напомнило ему о его связи с близнецом. Он разломал печенье и дал Дэниелу большую половину.
  
  Когда Дэниел издал тихое, но благодарное ммм, раздвижная дверь в задней части кабины траулера с грохотом открылась.
  
  ‘ Вытри верхнюю губу, ’ озабоченно сказал Леон, быстро прожевывая и стряхивая шоколадные хлопья с рубашки. ‘Если он увидит, как мы едим, мы покойники’.
  
  Когда Леон застегнул молнию на рюкзаке Нинга и проглотил доказательства его преступления, Инструктор Говорит, ступив на качающуюся палубу. Об этом жестком человеке говорит все, начиная от солнцезащитных очков с круглой оправой и бритой черной головы и заканчивая начищенными до зеркального блеска боевыми ботинками четырнадцатого размера на его ногах.
  
  ‘Как спалось, личинки?’ Прогремел голос, выдавив улыбку, когда он разбудил Нинга тычком в ребра. ‘Вставай на ноги. Постройтесь у дублера.’
  
  Сонные глаза затуманились, когда Нин выпуталась из рыболовных снастей, и оба плеча горели в тех местах, где ее рюкзак натер их до крови во время вчерашнего дневного скоростного марша. Когда Выступления закончились, Нин ожидала толчка за медлительность, но его рука проскользнула мимо нее в кучу веревок и налетела на обертку от упаковки пирожных Jaffa.
  
  Говорящий поднял его для осмотра, разинув рот в притворном ужасе. Нин поняла, что одна из близняшек, должно быть, стащила его из своего рюкзака, и, оглянувшись, хмуро посмотрела на них.
  
  ‘Так, так!" - сказал Говорящий, когда трое стажеров попытались встать в очередь на качающейся палубе. "Серьезное нарушение правил. Мистер Казаков, подойдите, посмотрите на это.’
  
  Казакову было за пятьдесят, но седовласый украинский инструктор выглядел таким же подтянутым, каким был тридцать лет назад, когда воевал в составе российского спецназа в Афганистане. Он уже направлялся наружу, когда Заговорил, и он вышел на палубу, держа в руках сетчатый мешок, наполненный флуоресцентными спасательными жилетами.
  
  ‘Кто ел эти яффские пирожные?’ Говорит криком. ‘Признайся сейчас, и я не буду к тебе слишком строг’.
  
  Нин беспокоилась: если инструкторы начнут расследование и обыщут ее рюкзак, они найдут другое печенье, которое она прихватила в самолете.
  
  ‘Это просто мусор, сэр", - сказал Леон. ‘Вероятно, ветер подул на палубу, когда лодка стояла в доке’.
  
  Но это была плохая ложь, и Говорящий сразу заметил шоколадные пятна там, где передние зубы Леона соприкасались с деснами. Инструктор-гигант сжал щеки Леона между большим и указательным пальцами и выдернул его из строя.
  
  ‘Если и есть что-то, чего я не выношу, так это лжецов’, - взревел Говорящий, встряхивая Леона, затем схватил его за поврежденный большой палец и сильно сжал. "Все еще хнычешь из-за этой жалкой маленькой царапины?’
  
  Леон поморщился от боли, когда струп на сломанном большом пальце треснул и кровь потекла по его руке.
  
  ‘Как ты смеешь мне лгать!’ Говорит с шипением. ‘Только потому, что это последний день тренировок, не думай, что я буду спокойно относиться к твоей костлявой заднице. Тащи сюда свой вещмешок. Давайте посмотрим, какая еще контрабанда у вас есть.’
  
  У Леона были заплаканные глаза и капли крови, заливавшие палубу, когда он вернулся к веревочной насыпи и схватил свой рюкзак.
  
  Пока инструкторы сосредоточились на Леоне, Нин зевнула и огляделась по сторонам. Траулер на холостом ходу заходил в естественную гавань, в паре сотен метров от которой из тумана поднимались почти отвесные скалы.
  
  Казаков указал на сушу и начал лекцию, в то время как Спейс разорвал рюкзак Леона и выбросил все его вещи на мокрую палубу.
  
  ‘Сейчас незадолго до 7 утра, а базовая подготовка заканчивается в полночь", - начал Казаков. ‘Где-то на этом острове ты найдешь три серые футболки с херувимами. Если вы найдете футболку и наденете ее, можете поздравить себя с прохождением базовой подготовки. Позвони нам по своему радио, и мы приедем и заберем тебя. Но если кто-нибудь не наденет футболку к полуночи, я увижу вас снова в кампусе через три недели, и вы снова начнете тренироваться с первого дня. Вопросы?’
  
  Даниил поднял руку. ‘Сэр, наши футболки все вместе или спрятаны отдельно?’
  
  Казаков обдумывал вопрос, залезая в мешок и протягивая Нингу спасательный жилет.
  
  ‘Разберись с этим’, - сказал он в конце концов.
  
  Как только ее спасательный жилет был застегнут, Нин опустилась на одно колено и начала натягивать водонепроницаемый резиновый чехол на свой рюкзак. Пока она делала это, Леон начал собирать свое снаряжение, которое валялось по палубе. Но когда он наклонился, чтобы взять свою бутылку с водой, Инструктор Говорит, схватил его за шорты и поднял в воздух одной мускулистой рукой.
  
  ‘Мамочкин сынок, поедающий яффский пирог", - прокричал Говорящий, когда Леон повис в сантиметрах от его лица. ‘Я хочу, чтобы ты убрался с моих глаз, чтобы ты мог обойтись без своего снаряжения’.
  
  С этими словами Говорящий сделал два огромных шага к корме траулера и перекинул Леона через борт.
  
  ‘Счастливого плавания", - крикнул Спейс, бросая спасательный жилет вслед стажеру. ‘Тебе это тоже может понадобиться!’
  
  Казаков свирепо посмотрел на двух других стажеров, когда Леон произвел большой фурор. ‘Тогда иди", - приказал он. ‘Эта вода не становится теплее’.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"