Хеппнер Вон : другие произведения.

Нападение киборгов (Книга № 4 из серии "Звезда рока")

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Нападение киборгов
  (Книга № 4 из серии "Звезда рока")
  автор: Вон Хеппнер
  
  
  Пролог
  
  
  
  В тесном помещении воняло дезинфицирующими средствами и другими, более зловещими химикатами. Стены были белыми, и они дрожали от продолжающегося пульсирования термоядерного двигателя корабля.
  
  В камере находились три человека: арбитр, техник и несчастный заключенный. Последней была обнаженная женщина, привязанная ремнями к шарнирной раме. Дюжина кабелей прилипла к ее покрытой синяками коже, некоторые снабжали ее питательными веществами, другие -стимуляторами, а остальные заставляли повиноваться.
  
  “Она слишком упрямая”, - сказал арбитр. Его звали Октагон. Он был одет в белую униформу с красными нашивками на плечах и двойным рядом малиновых пуговиц спереди на куртке. У него были узкие черты лица и подозрительные глаза, и, как у большинства мужчин с Юпитера, он был лысым.
  
  “Я подозреваю, что она прошла терапию сфинксом”, - сказал техник. Это был невысокий мужчина в синем халате и с почтительными манерами.
  
  Октагон нахмурился. “Ты знаешь, я ненавижу технический жаргон”.
  
  Техник побледнел и быстро заговорил. “Они, должно быть, вмешались в ее мозг, под вашим руководством. Скорее всего, она не сможет рассказать нам, что ей известно”.
  
  Октагон изучал женщину. Она была молода и симпатична, даже несмотря на бритую голову, напряженные мышцы и потную кожу. Было приятно наблюдать за корчащейся грязной сепаратисткой. Октагон поджал губы, слегка покачав головой. Нет. Удовольствие не имело к этому никакого отношения. Он должен соблюдать приличия и помнить десятую статью Правил. Ему нужно было очистить корабль, и это была первая полученная им зацепка, которая могла позволить ему проникнуть в высшие круги.
  
  “Пришло время для мозгового штурма”, - пробормотал Октагон.
  
  Техник поднял встревоженный взгляд. “Ваше руководство, Яков не одобрит—”
  
  “Я Арбитр”, - отрезал Октагон.
  
  Техник нервно потер руки и заговорил осторожно. “Пересадка мозга - деликатная операция”.
  
  Октагон повернул голову, чтобы пристально посмотреть на техника. “Скажи мне сейчас, если это за пределами твоих возможностей”.
  
  “Реабилитация не всегда возможна после, ваше руководство. Наш ... объект имеет квалификацию пилота второго класса, что означает —”
  
  “Я знаю, что это значит”, - прошипел Октагон.
  
  Техник начал быстро моргать.
  
  Глаза Октагона сузились. Насколько глубоко сепаратисты контролировали персонал корабля? Нарушили ли они лояльность техника?
  
  Октагон ловко отстегнул от пояса шпионский монитор. Он отрегулировал настройки и поводил им туда-сюда. Затем он направил его на медицинское оборудование в поисках жучков.
  
  “Если я разозлил тебя —”
  
  “Тишина”, - сказал Октагон.
  
  Техник поник, отступив на шаг.
  
  Октагон изменил настройки, внимательно следя за монитором. Наконец, он посмотрел на техника. “Ваш индекс находится в девяносто четвертом процентиле”.
  
  “Я верен Диктату”, - прошептал техник.
  
  “Какова ваша луна происхождения?”
  
  “Ганимед, твое руководство”.
  
  “То же, что и у Якова”, - сказал Октагон.
  
  “Я прошел обучение на Каллисто и имел первоклассный рейтинг посвящения”.
  
  “Ваша быстрая речь указывает на нервозность, которая, в свою очередь, подразумевает чувство вины. В чем вы должны быть виноваты, а?”
  
  “Я подчиняюсь Велению, Вашему руководству”.
  
  Октагон прикрепил монитор обратно к поясу рядом с ручным пистолетом. “Ты начнешь мозговую атаку”.
  
  “Немедленно”, - сказал техник. Он поспешил к тележке и подкатил ее к бритой голове заключенного. Через несколько мгновений послышалось жужжание черепной пилы. Как парикмахер, техник провел им по ее голове, отрезая часть черепа. Высвободив его плоскогубцами, он погрузил черепную кость в зеленый раствор.
  
  “Мы сохраняем порез на случай, если потребуется реабилитация”.
  
  “Меня больше интересует раскрытие ее секретов”, - сказал Октагон.
  
  Техник кивнул, и он начал работать всерьез. Вскоре синий гель лег на открытую часть мозга заключенного. В геле были желтые прожилки, соединенные со стеклянным черным шаром, усеянным крошечными шипами. Техник подкатил вторую тележку к голове заключенного. В ней находилось громоздкое устройство с экраном. Он включил его, и он загудел. Это вызвало крошечное мерцание, исходящее от различных шипов на шаре.
  
  Заключенный дернулся.
  
  Октагон жадно наблюдал за происходящим, хотя его взгляд то и дело соскальзывал вниз, к груди заключенной, которая была идеальной формы. Было жаль разрушать такой превосходный образец женственности. Но тогда ей не следовало присоединяться к сепаратистам. Это была ее собственная вина, а жалость была бесполезным чувством.
  
  “Я обошел первый уровень кондиционирования”, - сказал техник, который внимательно следил за экраном. Он постучал по клавишам, казалось, поколебался, а затем застучал быстрее.
  
  На остриях стеклянного шара заиграли блики.
  
  Октагон придвинулся ближе, исследуя мозг пленника. Линии света пробивались сквозь желтые прожилки в геле. Они погружались в серое вещество под ним.
  
  “Я изменил порядок ее синаптических связей”, - сказал техник. “Как и ожидалось, это изменение маршрута удалит определенные воспоминания”.
  
  “Нет! Я должен знать ее секреты”.
  
  “Это понятно”, - сказал техник, его почтительность больше не проявлялась. “То, что мы пытаемся, ну, мы пытаемся помешать терапии sphinx с помощью новых соединений. Естественно, это влечет за собой потерю нейронов. Однако основные воспоминания хранятся в нескольких областях и, таким образом, выдерживают ”чистку мозга" в большей степени, чем поврежденные сфинксом соединения ".
  
  “Когда я смогу допросить ее?”
  
  Техник поднял взгляд и быстро вернул свое внимание к устройству. “Если требуется реабилитация, мы должны действовать деликатно”.
  
  Октагон поджал губы. “Моя главная потребность - это знания”.
  
  “Если вы позволите мне добавить предостережение?”
  
  “Да, да, говори”, - сказал Октагон.
  
  Техник нахмурился. “Чем глубже мозговая карта, тем труднее восстановить ее синапсы в прежнем порядке. Иногда происходит ожог мозга, приводящий к слабоумию”.
  
  “Я готов рискнуть этим”, - сказал Октагон.
  
  Техник поколебалась, прежде чем нажать на клавиши. Заключенная застонала, ее веки дрогнули.
  
  “Что происходит?”
  
  “Это странно”, - сказал техник.
  
  “Что?”
  
  Глаза заключенной резко открылись. Они были пустыми. Затем в ее глазах появилось замешательство. Ее рот безвольно отвис, и по подбородку потекла слюна.
  
  “Что ты сделал?” Потребовал Октагон.
  
  Громоздкое устройство начало издавать звуковой сигнал. Техник побледнел.
  
  “Ты”, - прошептала пленница хриплым голосом. Она уставилась на Октагона.
  
  Он нахмурился, а затем наклонился ближе. Ему нечего было бояться, поскольку ее удерживали наручники. “Ты отклонилась от Диктата”, - сказал Октагон. “Ты сепаратист”.
  
  Заключенная застонала, и боль исказила ее черты.
  
  Октагон поднял глаза.
  
  Техник вытер рукавом внезапно вспотевший лоб. Он быстро печатал на клавиатуре, продолжая кусать нижнюю губу. “Этого не должно было происходить”, - прошептал он.
  
  “Исправь это!” Сказал Октагон.
  
  “Я пытаюсь”.
  
  Октагон положил руку на шарнирную раму. От кожи заключенного исходил жар. Он спросил: “Вы принадлежите к триаде?”
  
  Она снова уставилась на него. Ее губы шевелились, и слова клокотали в горле. “Да”, - признала она.
  
  Глаза Октагона сверкнули. “Вы являетесь связующим звеном с высшим кругом?”
  
  Ее губы скривились, как будто она пыталась не заговорить. Но она сказала: “Я связующее звено”.
  
  Да, все было так, как он подозревал. Наконец, он собирался прорваться в высший круг. “Кто ваш оперативник?” Спросил Октагон.
  
  Из устройства техника донеслось громкое жужжание. На стеклянных шипах блеснуло несколько пылинок. Заключенный издал ужасно глубокий стон, когда каждый мускул напрягся.
  
  “Что происходит?” Потребовал Октагон.
  
  “Нет, нет”, - сказал техник, его пальцы порхали по клавиатуре.
  
  Заключенная вздохнула, и оцепенение покинуло ее мышцы. Она расслабилась, а затем обмякла.
  
  “Говори!” - крикнул Октагон. “Назови мне имя оперативника”. Он схватил ее за плечи и встряхнул, отчего кабели затряслись.
  
  Рот заключенной отвис, и еще больше слюны потекло по ее подбородку.
  
  Большим пальцем Октагон приподнял веко. Это было все равно что заглянуть в глаз животного, грубого зверя.
  
  “Как долго она будет оставаться в этом состоянии?” Спросил Октагон.
  
  Техник побледнел. Его маленькие пальцы вяло задвигались по клавиатуре.
  
  “Я задал тебе вопрос”, - сказал Октагон, отпуская заключенного, выпрямляясь, а затем поправляя свою форму.
  
  “Произошло что-то странное”, - прошептал техник. “Я должен провести вскрытие. Возможно, они имплантировали пылинку в ее кору головного мозга”.
  
  Октагон нахмурился. “Объяснись”, - сказал он.
  
  “Арбитр, я не могу этого объяснить. Я попытался провести сканирование мозга. Я следовал стандартным процедурам. Но, судя по тому, что я вижу, произошел ожог мозга”.
  
  “Она стала слабоумной?”
  
  Техник покачал головой. “Воспоминания на месте, но связующие элементы были безвозвратно сожжены. Мы должны уничтожить ее тело в качестве последней милости”.
  
  Октагон неуклюже отступил назад. Его взгляд продолжал перебегать с заключенного на техника.
  
  “Я сделал все, что мог, под вашим руководством. Но ее воспоминания сейчас недоступны нам. Возможно—”
  
  Октагон нажал кнопку на своем поясе. Дверь в операционную со свистом открылась. Вошел приземистый мужчина с длинными, свисающими руками, сильно мускулистыми руками. Он был мирмидонцем, существом с искаженными генами.
  
  “Отведите его в мою каюту”, - сказал Октагон.
  
  “Арбитр!” - закричал техник. “Я старался изо всех сил. Вы должны мне поверить”.
  
  Мирмидонец двигался быстро, и его большие руки оказались непреодолимыми. Техник закричал во второй раз, его руки были заломлены за спину. Оттолкнутый мирмидонцем, техник, спотыкаясь, направился к двери.
  
  “Пожалуйста!” - рыдал маленький техник. “Я пытался”.
  
  “Хм”, - сказал Октагон. “Посмотрим. Посмотрим”.
  
  Техник и мирмидон вышли из операционной. Дверь скользнула, закрываясь.
  
  Октагон посмотрел на неподвижного заключенного. Это приводило в бешенство. У него была зацепка к сепаратистской триаде, одна на борту военного судна. Заключенный мог бы все ему открыть. Октагон зарычал в отчаянии и вытащил ручной пистолет. Он должен был сохранять спокойствие. В конце концов, он был Арбитром. Он жил по Предписанию и с соблюдением приличий.
  
  Он прицелился, нажал на спусковой крючок и выстрелил в пускающую слюни пленницу. Вид дымящейся дыры у нее во лбу помог ему собраться с мыслями. Он пристегнул пистолет обратно к поясу. Он должен проявлять спокойствие на благо экипажа. Однако сначала он собирался немного поболтать с техником. Они поболтают после того, как он прикрепит к шее неудачника шоковый ошейник. Эта мысль вызвала покалывание удовольствия в нижней части живота Октагона.
  
  Когда термоядерный двигатель запульсировал, а переборки вокруг него задрожали, Октагон направился к двери. Ничто не должно стоять на пути продолжения осуществления Диктата, самой совершенной жизненной системы, изобретенной людьми. Конечно, эта команда не собиралась побеждать его. Клянусь костями Платона, он собирался разгромить это гнездо интриганов, если бы ему пришлось выжечь мозги многим из них. Даже Яков мог оказаться в рамке послушания. Эта мысль вызвала усмешку на губах Октагона. Затем он вышел из операционной и поспешил по узкому коридору в свою каюту.
  
  
  Сражение
  
  
  -1-
  
  
  
  В 2351 году Система Юпитера процветала как одна из самых богатых ресурсами. Население там росло, и их благосостояние росло, несмотря на интенсивные радиационные пояса и тяжелый гравитационный колодец. Причиной был сам газовый гигант. Подобно Сатурну, Урану и Нептуну, верхние слои атмосферы Юпитера содержали огромное количество дейтерия и гелия-3. Эти обильные запасы топлива способствовали термоядерной экономике системы.
  
  Автоматизированные заводы, плавающие в верхних слоях атмосферы Юпитера, собирали дейтерий и более важный гелий-3, изотоп гелия. Через запланированные промежутки времени тяжелые ускорители доставляли топливо на ближайшие луны, Внутреннюю группу, где находились обширные хранилища. С исторической точки зрения газовые гиганты были подобны Персидскому заливу Солнечной системы в те дни, когда нефть управляла экономикой Земли.
  
  Обильная термоядерная энергия позволила первым дейтериевым баронам превратить негостеприимные луны в обширные промышленные бассейны. Это, в свою очередь, привлекло больше колонистов, стремящихся сбежать из зарождающейся партии социального единства. Массовый исход богатых, интеллектуальных и смелых людей был движущей силой все более суровых антиэмиграционных законов Внутренних планет.
  
  Растущий богатый класс системы Юпитера обратился к интеллектуальным занятиям. Это было особенно справедливо для богатых на Каллисто, четвертой Галилеевой Луне. Многие там увлеклись философией и стали особенно интересоваться изучаемой жизнью. Это вдохновило "Диктаты", кодекс аксиом, который регулировал неосократический образ жизни.
  
  Опираясь на тяжелую промышленность, работающую на термоядерном топливе, лорды Каллисто создали флот Стражей. Более ста лет политическая мощь флота росла, пока он не стал править системой. Выступая в роли покрытого бархатом платинового кулака, Флот обеспечил доминирование Каллисто над остальными шестьюдесятью двумя лунами Юпитера.
  
  Если пропаганда социального единства была мерой, флот Стражей был одним из сильнейших в Солнечной системе. Многие утверждали, что это было причиной создания Doom Stars. Другие говорили, что настоящей причиной было желание получить доступ к газовым гигантам, богатым дейтерием и гелием-3. Как бы то ни было, в 2351 году Система Юпитера была наводнена богатствами, кораблями и обитаемыми лунами.
  
  
  * * *
  
  “Я не получаю никакого видео, Руссо”, - сказал Мартен.
  
  Мартен сидел за пультом управления своего шаттла "Мэйфлауэр " . Он взглянул на записку, приклеенную к доске: " Перепроверьте все " . Шаттл изначально был спроектирован для комфортной перевозки восьмидесяти высокорожденных. С учетом модификаций шаттл оказался достаточно вместительным для Мартена, Оми и Осадара.
  
  Пока Мартен ждал ответа, он откинулся назад и уставился в поляризованное окно. Через него был виден огромный газовый гигант, самая большая планета в Солнечной системе. Ее масса была в два с половиной раза больше, чем у остальных планет вместе взятых. В настоящее время Большое Красное пятно на Юпитере бурлило от движения.
  
  "Мэйфлауэр" находился на средней орбите и за пределами наихудшей части радиоактивной магнитосферы Юпитера.
  
  Магнитное поле газового гиганта было в десять раз сильнее поля Земли. Солнечная сторона магнитосферы действовала как буфер, который отклонял солнечный ветер вокруг Юпитера. Магнитный хвост простирался почти до орбиты Сатурна.
  
  Мартен нажал еще несколько кнопок, проводя диагностику, проверяя, не могут ли какие-либо высокоинтенсивные радиовсплески создавать помехи для видеопотока. Газовый гигант часто испускал радиовсплески на десятиметровых длинах волн. Бурные верхние слои атмосферы Юпитера также создавали сверхсветовые разряды. Эти разряды излучали в миллион раз больше энергии, чем разряд молнии на Земле, и часто мешали передаче данных с корабля на корабль. Мартен обнаружил лишь минимальные помехи. Что же тогда было причиной отключения видеосигнала?
  
  Его нахмуренные брови подчеркивали угловатые щеки Мартена и его ярко-голубые глаза, когда он смотрел на пустой видеоэкран. Его короткая стрижка соответствовала его худощавому телосложению. Из-за долгого путешествия его поношенный серебристый костюм сильно выцвел на локтях и коленях.
  
  “Давай”, - пробормотал Мартен, двигая переключателями. Он ожидал, что экран дрогнет, а затем он увидит своего первого юпитерианина.
  
  Военный корабль Руссо был темным пятном в нескольких километрах от нас. Согласно спецификациям, которые изучал Мартен, это был дредноут класса Аристотель. Это делало его самым крупным классом кораблей, произведенных в системе Юпитера. Он был примерно сферической формы, гигантский шарикоподшипник с защитными экранами, похожими на астероиды. Он казался карликом на "Мэйфлауэре" и содержал сотни членов экипажа. Мартен где-то читал, что дредноуты класса "Аристотель" были построены для того, чтобы действовать и сражаться самостоятельно, а не только как часть флота.
  
  “Руссо...” — начал говорить Мартен.
  
  “Приготовься к досмотру на борту, Мэйфлауэр”.
  
  Мартен открыл канал связи с комнатой Оми. “Тебе лучше подняться сюда”, - сказал он.
  
  “Я иду”, - сказал Оми.
  
  Мартен постучал по консоли. Свободные марсиане транслировали бесконечные снимки киборгов, погибших в системе Марса почти год назад. Юпитериане должны понимать опасность, исходящую от киборгов. Мартен скривился. Как он должен был объяснить им Осадара?
  
  “Ваше коммуникационное оборудование неисправно?” Спросил Мартен. “Я не улавливаю никаких видеоизображений”.
  
  “Да, есть неисправность”, - сказал офицер связи Руссо.
  
  О. “Сколько человек вы отправляете?”
  
  “Один офицер”. По радиосвязи раздался лязгающий шум. “Мы запустили капсулу, Мэйфлауэр . Приготовьтесь к посадке через двадцать минут. Руссо вышел ”.
  
  Мартен отключил связь и уставился в иллюминатор на темное пятно военного корабля. Да, он мог визуально разглядеть вспышку, выхлоп капсулы.
  
  Его сердцебиение участилось. Может быть, ему удалось бы спрятать Осадар и оставить этот маленький сюрприз на потом. Он знал, что должен был заранее сообщить о ней по рации. Он спросил Осадар об этом, поскольку она выросла в системе Юпитера. Она отвергла эту идею. Когда он спросил ее почему, она сказала, что события разрушат все их надежды. Но зачем ускорять судный день?
  
  У киборга были причины для ее пессимизма, но Мартен их не разделял. Однако долгая жизнь, полная горьких сюрпризов, научила его осторожности в отношении властей — любых властей.
  
  Мартен открыл канал связи с комнатой Осадара.
  
  “Время пришло”, - сказала Осадар своим странным голосом, заговорив раньше, чем он смог.
  
  “Вы отслеживали разговор?”
  
  “Я уже вооружилась”, - сказала она.
  
  Мартен расстегнул ремни, раздумывая, не следует ли ему приказать Оми поторопиться. Они неделями избегали друг друга. Теснота каюты за эти бесконечные месяцы создала напряжение между ними. Вероятно, это было неизбежно. Это был человек.
  
  Мартен снова взглянул на горящий двигатель, сигнализирующий о приближении капсулы Руссо. Его внутренности скрутило от нервозности. Они достигли новой системы, свободной и богатой. Примут ли здешние люди странную историю Осадара?
  
  Мартен толкнул люк, паря в невесомости. Пришло время встретиться со своим первым юпитерианином.
  
  
  * * *
  
  Мартен и Оми парили рядом с воздушным шлюзом Мэйфлауэра. Оми выглядел почти так же, как раньше, с его мускулистыми плечами и головой в форме пули. Каждый из них носил игломет Гаусса. Металлические осколочные боеприпасы выбрасывались с помощью магнитного импульса. Иглометы были установлены на низком уровне, чтобы осколки не пробили обшивку шаттла. Каждый из них надел вакуумный костюм, без шлема, поскольку костюмы были их самой чистой одеждой.
  
  “Как выглядят юпитериане?” Спросил Оми.
  
  Мартен отцепил сканер рук, который был подключен к корабельному компьютеру. Компьютер контролировал видеокамеры снаружи шаттла.
  
  На глазах у Мартена капсула затормозила с горячим выхлопом. Она имела форму слезоточивой капли, а ее поляризованное окно было черным, скрывая пилота с Юпитера. Капсула медленно опустилась рядом с "Мэйфлауэром", который был во много раз больше капсулы.
  
  “Я пока никого не вижу”, - сказал Мартен.
  
  “Я имею в виду, когда они впервые приветствовали нас”, - сказал Оми.
  
  “Их коммуникационное оборудование было неисправно. Оно не показывало никаких видеозаписей”.
  
  “Это звучит подозрительно”, - сказал Оми.
  
  Мартен пожал плечами, изучая свой сканер для рук. Полагаться на недоверие бывшего боевика банды.
  
  Оми наклонился поближе и взглянул на крошечный экран. Это разозлило Мартена, но он все равно передвинул сканер, позволяя Оми лучше рассмотреть.
  
  “Их посадочный туннель выходит из строя”, - сказал Оми.
  
  Мартен снова повернул сканер к себе. Конечно же, стыковочная труба тянулась между капсулой и внешним люком Мэйфлауэра. Это была быстрая работа, учитывая, что капсула едва сравнялась с ними по скорости. На сканере капсула казалась неподвижной, но оба космических аппарата двигались по орбите вокруг Юпитера. Таким образом, оба корабля имели заметную скорость. Обычно пилотам требовалось время, чтобы правильно отрегулировать скорости между двумя космическими кораблями. Растяжимая трубка была гибкой, но она могла изгибаться не так сильно. Что пилот капсулы уже отправил стыковочный узел… это говорило о крайней уверенности в себе.
  
  “Эти юпитериане хороши”, - сказал Оми.
  
  Мартен кивнул. Намагниченная гибкая трубка с шумом ударилась о корпус Мэйфлауэра. Он услышал слабые шипящие звуки, когда в трубе набиралось давление.
  
  “Видишь, кто-нибудь движется?” Спросил Оми.
  
  “В трубе темно”.
  
  Оми взглянул на Мартена.
  
  Мартен не отрывал глаз от сканера. Ему надоело смотреть на Оми несколько месяцев назад.
  
  “Похоже, они идут на многое, чтобы их не заметили”, - сказал Оми.
  
  “Я полагаю”, - сказал Мартен.
  
  “Обычно ли юпитериане такие параноики?”
  
  Судя по движению, кто-то уже был в гибкой трубе, возможно, не один. Мартен вспомнил, что офицер связи Руссо сказал, что один офицер абордажной службы осмотрит их. Первый червячок сомнения теперь просочился в его нутро.
  
  “Сколько пар ног ты видишь?” Спросил Мартен. Он имел в виду ноги, прижатые к гибкой трубе.
  
  Оми изучал сканер. “Три”, - сказал он.
  
  Лязг снаружи корпуса "Мэйфлауэра" испугал Мартена. Внешний люк открывался. Почему офицер связи солгал о количестве людей, садившихся на шаттл?
  
  “...Двигайся!” — крикнул Мартен.
  
  Оба бывших штурмовика отошли от воздушного шлюза. Оми защелкнул свой шлем, герметизируя его. Мартен был всего на несколько секунд медленнее. Каждый протиснулся через ближайший люк. Оми повернулся и начал закрывать его.
  
  “Подожди”, - сказал Мартен. К стене была прикреплена тяжелая плазменная пушка. При земной гравитации пушке потребовалось бы крепление на треноге для использования солдатом. Из-за невесомости здесь мог орудовать им один человек.
  
  Воздушный шлюз начал открываться.
  
  Мартен опустил забрало и отошел от люка. Оми слегка приоткрыл люк, так что он почти закрылся. Оба мужчины уставились на оставленный Мартеном ручной сканер.
  
  Вместо одного на борт "Мэйфлауэра" ступили три высоких существа . Забрала их шлемов были черными. Каждая фигура быстро огляделась по сторонам. Один протянул руку и расстегнул зажимы своего шлема.
  
  Мартин облизнул губы, активируя плазменную пушку. Он почувствовал, как она завибрировала, и услышал ее жужжание. Это было ужасное оружие, явно не предназначенное для таких ограниченных помещений. Пушка выпустила перегретый заряд плазмы. Такой заряд разрушил бы воздушный шлюз и открыл "Мэйфлауэр" путь в космос.
  
  Оми тихо выругался.
  
  На маленьком экране сканера рук киборг поворачивал свои пластиковые черты взад и вперед крошечными, машинными рывками.
  
  Мартен и Оми обменялись испуганными взглядами. Мартен коротко кивнул. Оми колебался всего мгновение, затем распахнул люк. Мартен занял позицию и нацелил плазменную пушку на киборгов.
  
  Это был застывший момент.
  
  Затем киборги начали вытаскивать коротышек-танглеров. Какими бы быстрыми они ни были, у Мартена было время подумать: Танглеры. Они хотели захватить нас. Вместо проклятий Мартен нажал на спусковой крючок.
  
  Тяжелая плазменная пушка взбрыкнула, извергая оранжевую смерть. Мартен забыл настроить себя. Разряд применил третий закон движения Ньютона. На каждое действие была реакция. Выстреливающая пушка отбросила Мартена назад.
  
  Оми с лязгом захлопнул люк. Три удара о него свидетельствовали о попадании клубочных шаров. Затем "Мэйфлауэр" слегка вздрогнул.
  
  Мартен поднял сканер для рук, уставившись на нечеткий экран.
  
  “Что теперь?” - спросил Оми.
  
  “Киборги!” Прошипел Мартен. “Киборги в системе Юпитера”. Его сердце бешено колотилось от адреналина. “Все эти месяцы—”
  
  “Киборги на нашем корабле”, - сказал Оми в своей сводящей с ума спокойной манере. “Они рядом с нами на военном корабле”.
  
  Мартен быстро заморгал, сжимая плазменную пушку. Киборги захватывали нормальных людей и помещали их в ужасные машины. Это то, что сказал им Осадар. Они превратили тебя в киборга. Смерть была предпочтительнее пленения.
  
  “Marten?”
  
  Мартен продолжал моргать. Были ли юпитериане в союзе с киборгами?
  
  “Marten?” - Спросил Оми.
  
  Мартен перестал моргать и уставился на Оми. “Мы должны убить киборгов в капсуле”, - сказал он. Он был удивлен тем, как спокойно это прозвучало.
  
  “Есть идеи как?” - спросил Оми.
  
  “Закройте за нами люк, а затем откройте этот”, - сказал Мартен, направляя на него сопло плазменной пушки.
  
  “Что, если киборг выжил?”
  
  “Закройте люк!” Прошипел Мартен. “У нас нет времени на болтовню”.
  
  Оми уставился на Мартена через лицевую панель своего шлема, а затем поплыл к заднему люку.
  
  Мартен поднял сканер для рук, большим пальцем щелкнув по клавиатуре. “Осадар?” - позвал он. “Тебе лучше быть готовым”.
  
  “Я в диспетчерской”, - сказала она. Они использовали связь по жесткой линии. “Руссо вызывает нас, спрашивает, что случилось”.
  
  “Вы не можете ответить, потому что наша связь отключена”, - сказал Мартен. “Вы можете сказать, кто нас окликает - человек или киборг?”
  
  “Судя по голосу, человек”, - сказал Осадар.
  
  “Готов”, - сказал Оми рядом с Мартеном.
  
  Мартен глубоко вздохнул. “Открой это, ” прошептал он, “ а затем приготовься к декомпрессии”. Мартен включил магнитные крюки, прикрепив свой вакуумный костюм к стене.
  
  Оми открыл передний люк. Выходящий воздух распахнул его, когда внутрь ворвался космический вакуум. Через несколько секунд из их камеры закончился воздух.
  
  Мартен отключил свои крюки и проплыл через люк. В разрушенном воздушном шлюзе была плазменная дыра прямо в космос. Металл расплавился и застыл скрученными шариками. Три киборга дрейфовали в камере. У двоих отсутствовала часть туловища, и они испускали голубые искры. У третьего отсутствовала голова.
  
  “Шаттл в безопасности”, - прошептал Оми по жесткой связи.
  
  “Посмотри, сможешь ли ты открыть воздушный шлюз”, - сказал Мартен.
  
  “Ты уверен, что это разумно?”
  
  “Послушай меня”, - сказал Мартен. “Киборги все делают быстро. Мы не можем терять время. Немедленно открой воздушный шлюз!”
  
  Оми подплыл к воздушному шлюзу, пока Мартен проверял плазменную пушку. Это было плохо. У него осталось всего два заряда. Тогда ему пришлось бы подсоединить ее к зарядному устройству.
  
  “Руссо стал настойчивым”, - сказал Осадар по жесткой связи.
  
  “Заставь их говорить”, - сказал Мартен.
  
  Оми открыл поврежденный воздушный шлюз шире, достаточно, чтобы позволить человеку протиснуться внутрь.
  
  Мартен подплыл ближе. Им пришлось убить всех киборгов в капсуле. Их единственной удачей было то, что капсула маневрировала вокруг "Мэйфлауэра" , что означало, что воздушный шлюз был направлен в сторону от "Руссо " .
  
  Длинная гибкая трубка отделилась от корпуса Мэйфлауэра и втянулась в капсулу.
  
  Киборги всегда двигаются быстро .
  
  Мартен сжал тяжелую плазменную пушку и проскользнул в воздушный шлюз. Оставаясь как можно дальше от внешнего отверстия, он изучил капсулу в форме слезинки. Он был гладким, темным, с огромной надписью сбоку, которую он не мог прочитать. Черное окно спереди… кто-то выглядывал из него и наблюдал за воздушным шлюзом?
  
  Что мне делать? Если они пришлют еще киборгов —
  
  Люк в капсуле скользнул в сторону. Мелькнуло движение. Из люка выпрыгнула гуманоидная фигура. Из его спины брызнули струйки водорода. Нет, это был реактивный ранец. Киборг мог сжимать в руках оружие, которое Мартен отсюда не мог разглядеть.
  
  Мартен тихо выругался, опускаясь на колени в воздушном шлюзе. Он поднял плазменную пушку. Он знал, что должен подождать, пока киборг не подойдет ближе. Но время было против них. Он должен был убить всех киборгов в капсуле ... и на Руссо . Очевидно, что это было невозможно. Но если он хотел продолжать жить как Мартен Клюге, ему предстояло достичь невозможного.
  
  Мартен прислонился к стене, нацелился на ублюдка и выпустил два выстрела бурлящей оранжевой плазмы. Первый шарик промахнулся. Второй оранжевый шарик поглотил живот киборга.
  
  Мартен издал сдавленный смешок. Он ненавидел киборгов. Он боялся их. Он наблюдал за капсулой, ожидая какого-нибудь сигнала относительно ее следующего хода.
  
  О чем они думают там, в "Руссо"?
  
  “Мартен”, - сказал Осадар по жесткой связи.
  
  Вот оно, подумал он.
  
  “Киборг на ком-линке”, - сказала она. “Он требует знать, что произошло. У тебя есть какие-нибудь идеи, что я должна сказать?”
  
  “Можете ли вы имитировать управляемого киборга?”
  
  “Неэффективно”, - сказал Осадар. “Слишком много переменных, которые—”
  
  “Открой канал и постарайся как можно лучше имитировать управляемого киборга. Скажи им, что ты захватил корабль. Затем отключи коммуникатор. К тому времени я буду там с тобой ”.
  
  “Они уничтожат нас”, - сказал Осадар.
  
  “Мы все равно мертвы. Таким образом… таким образом мы могли бы причинить им вред перед смертью”.
  
  “Я не в состоянии—”
  
  “Пожалуйста, Осадар”, - сказал Мартен. У него пересохло во рту. Было трудно говорить. “Просто сделай это, пока они все еще гадают, что могло пойти не так”.
  
  “Понял”, - сказал Осадар. “Я подчиняюсь”.
  
  
  * * *
  
  По пути к модулю управления шаттлом пришел ответ. Мартену это не понравилось, но казалось, что это единственный способ выжить среди киборгов. Либо слившиеся существа завладели юпитерианским военным кораблем, на котором осталось ничтожное количество людей, либо киборги были союзниками юпитериан, которые контролировали его. Всем этим юпитерианцам пришлось бы умереть, если бы он, Оми и Осадар хотели выжить. Это было мрачно, но сейчас он не собирался смягчаться. Он пробил себе дорогу к Юпитеру. Он будет пробиваться до последнего вздоха, если на то будет божья воля.
  
  Мартен поморщился, вспомнив наиболее цитируемое высказывание своей матери. Она умерла на фабрике Ring-Works в окрестностях Меркурия. Теперь это казалось давным-давно. Тогда за ней пришел Корпус политической гармонии. Как бы Мартен ни ненавидел PHC, она все еще состояла из людей. Киборги — он оказывал людям на борту Руссо услугу, убивая их. Если бы он мог провернуть это, то есть.
  
  Мартен рассказал остальным о своем плане, и они быстро перемещались по "Мэйфлауэру" . Через шесть минут они встретились у воздушного шлюза. У каждого из них был ручной кейс, и они были одеты в защитный костюм со шлемом.
  
  Осадар уже натянул на плечи ранец. Оми подсоединил между ними тросы.
  
  “Это никогда не сработает”, - сказала Осадар по жесткой связи. Черты ее лица были настолько же пластичными, насколько и человеческими, настолько же маской, насколько и лицом.
  
  “Мне нравятся бесполезные жесты”, - сказал Мартен.
  
  Осадар уставился на него.
  
  “Это шутка”, - сказал Мартен.
  
  “Бесполезно, да”, - сказала Осадар. Она подплыла к открытому воздушному шлюзу и оттолкнулась к дрейфующей капсуле Руссо.
  
  Следующим прыгнул Оми, а за ним прыгнул Мартен. Используя свои прежние навыки пилотирования, Осадар маневрировала к капсуле, удерживая "Мэйфлауэр" между ними и "Руссо" .
  
  Пока он парил позади Оми, Мартен изучал свой сканер рук. Используя его, он запустил специально закодированную программу на борту компьютера "Мэйфлауэра". Двигатель шаттла выбросил частицы из выхлопных газов. Шаттл мягко направился к Руссо вдалеке.
  
  Вскоре Мартен выплыл через открытый люк капсулы киборгов. На этом судне было в пять раз меньше места, чем на Мэйфлауэре . Они не будут совершать на нем никаких межсистемных путешествий. Возможно, они вообще не будут совершать никаких путешествий. Вскоре после посадки они втроем набились в диспетчерскую капсулы. Из коммуникатора доносились голоса. Голоса передавались в виде высокоскоростной болтовни.
  
  “Ты можешь их понять?” Спросил Мартен.
  
  Из-под своего шлема Осадар торжественно кивнула.
  
  “Ну?” Спросил Мартен.
  
  “Они готовятся открыть огонь по Мэйфлауэру”.
  
  “Вы должны сказать им, что все в порядке”, - сказал Мартен. “Скажите им, что другие киборги ведут судно к военному кораблю”.
  
  “Они никогда мне не поверят”, - сказал Осадар.
  
  “Все равно сделай это”.
  
  Осадар сидел в единственном кресле пилота. Оми уже закрыл люк и герметизировал кабину. Открыв забрало, Осадар открыла канал связи с Руссо .
  
  Мартен сорвал с себя перчатки от вакцинного костюма и пробежался пальцами по сканеру рук, используя его клавиатуру для управления шаттлом.
  
  Осадар вел преднамеренную и лишенную воображения беседу с киборгами. Запросы противника приближались к выводу, что атака провалилась.
  
  “Включите двигатели капсулы”, - прошептал Мартен Осадару. “Заберите нас отсюда”.
  
  Ее пальцы порхали над управлением капсулы.
  
  Мартен соскользнул на пол и прислонился спиной к переборке. Оми сделал то же самое.
  
  Через крошечный экран сканера рук Мартен изучал Руссо . Сканер регистрировал передачу с передних камер Мэйфлауэра. Юпитерианский дредноут был похож по конфигурации на линкор Социального единства, но с более компактным дизайном. Он был похож на гигантский шарикоподшипник с астероидоподобными защитными экранами от частиц. Одна из них была заперта, открывая вид на подвесной отсек внутри. Капсула, без сомнения, прибыла оттуда. Если отсек все еще был открыт ....
  
  Мартен смотрел на экран. Он увидел, вешалка, дверь сдвинулась с места и начнут закрываться. На Мэйфлауэр мог пройти через это. Тяжелый щит частица и начал вращать в оборонительную позу.
  
  “Дайте нам полную тягу!” Крикнул Мартен. Его пальцы забегали по клавиатуре.
  
  Более чем в трех километрах отсюда, на Мэйфлауэре, активировалась боевая капсула, которую они установили еще в системе Марс. Шаттл обладал пятью ракетами Wasp 2000. Эти ракеты вошли в пусковые трубы.
  
  Тогда на "Мэйфлауэре " произошло сразу несколько событий . Двигатель включился на полную тягу, ускоряя шаттл к гораздо более крупному "Руссо" . Wasp 2000s загорелся из пусковых труб, возглавив атаку на "дредноут" класса "Аристотель". Почти сразу же орудия точечной защиты "дредноута" открыли огонь. Они нацелились на ракеты. Wasp 2000 распался на части. Другой взорвался в столбе света, в то время как третий взорвался в космосе, слегка повредив Мэйфлауэр позади него. Четвертая и пятая ракеты врезались в военный корабль. Одна попала в щит частиц, не причинив вреда астероидоподобной скале. Последняя вылетела через закрывающуюся дверь ангара и взорвалась.
  
  Дверца вешалки замерла.
  
  "Мэйфлауэр" сблизился с "Руссо" . Орудия точечной защиты "дредноута" начали нацеливаться на шаттл.
  
  Когда растущая перегрузка прижала Мартена к переборке капсулы, он нажал кнопку.
  
  Ускоряющийся "Мэйфлауэр" привел в действие свой термоядерный двигатель, взорвав атомный реактор уничтожающей мощности.
  
  
  -2-
  
  
  
  Высокородный претор командовал Тутмосом III, и он был обеспокоен, когда его сильно поврежденный ракетный корабль мчался к Юпитеру.
  
  Гигантский корабль был кораблем-невидимкой, окрашенным в антисенсорное покрытие и черным, как космическая пустота. Почти год назад они облетели Солнце, набирая потрясающую скорость. Затем они сошли с Солнечной орбиты и отключили двигатели корабля. Подобно камню, выпущенному из рогатки, они бесшумно устремились к Марсу. В нужный момент претор произвел решающий залп ракет и дронов. К несчастью для экипажа, им предстояло выполнить еще одну миссию. Используя телеоптические прицелы, когда они пролетали Марс, Претор передал ценную боевую информацию Роковым Звездам.
  
  Именно тогда капрал Бесс О'Коннор с бывшей лунной станции Фобос зарегистрировала вспышку световодного сообщения. С его помощью командир СУ бывшей лунной станции запустил ракеты "охотник-убийца" после Тутмоса III . Фобоса больше не существовало. Высокородные астероидные бомбардировщики уничтожили марсианскую луну во время битвы. Как последняя причуда судьбы, один из охотников-убийц покойной Луны нанес удар по Тутмосу III спустя долгое время после разрушения Фобоса. В результате удара погибло восемьдесят процентов экипажа "Тутмоса III" и был поврежден ракетный корабль.
  
  В течение многих мучительных месяцев после этого Претор и последние выжившие напряженно трудились, чтобы произвести ремонт. Их проблемы были почти неразрешимы, так как Тутмос III улетел с Марса на огромной скорости. Охотник-убийца поразил корабль до того, как он начал торможение.
  
  Из-за ужасно поврежденных двигателей Тутмос III не смог затормозить. Для всех на борту корабля ситуация выглядела безнадежной. Не имея возможности затормозить, корабль покинул бы Солнечную систему подобно пуле, выпущенной из межсолнечной винтовки. Экипаж погибнет сотнями, может быть, даже тысячами АУ за пределами Солнечной системы от старости, голода или удушья.
  
  Претор воспользовался их единственным шансом, отремонтировав поврежденные двигатели настолько, чтобы осмелиться направить корабль по пути к далекому Урану. Во время путешествия туда они работали круглосуточно, принимая стимуляторы для поддержания боевой готовности. Используя гравитационный колодец далекого газового гиганта в качестве поворотной стойки и задействовав двигатели на большее время, Претор перенаправил корабль под углом к Юпитеру. Ему также удалось слегка затормозить судно.
  
  Обширные орбитальные траектории газовых гигантов Внешних планет и огромные расстояния между ними означали, что пологая кривая могла бы достичь этой последней надежды.
  
  Теперь корабль мчался к самой большой планете в Солнечной системе. В отличие от "Мэйфлауэра", который направлялся с Внутренних планет наружу, "Тутмос III" направлялся с Внешних планет внутрь. Это было причиной того, что гораздо более медленный "Мэйфлауэр " достиг Юпитера раньше, чем гораздо более быстро движущийся "Тутмос III " .
  
  Претор сидел в своем командирском кресле на мостике. Это была одна из наименее поврежденных секций корабля. Претор стал изможденным за последний год. У него были выцветшие розовые глаза, широкое лицо и странное поведение, которое стало еще более странным из-за длительного и постоянного приема стимуляторов. Теперь у него был крошечный тик под левым глазом.
  
  Модули вокруг него были пусты, а освещение мостика тусклым. На заднем плане раздавался постоянный вой. Он исходил из глубины корабля, из его измученных термоядерных двигателей. Временами вой поднимался на октаву. Всякий раз, когда это происходило, тик под его левым глазом становился более выраженным.
  
  Претор откинул свою большую голову на остальную часть командирского кресла. Юпитер приблизился. Теперь уже скоро он отправится на ускорительные кушетки. Он пристегнется. Они включат двигатели и будут надеяться, что ремонт пройдет успешно. Если они не—
  
  Претор вздрогнул и закрыл глаза. От этого тик под его левым глазом стал более заметным, так как дергалась обвисшая кожа там. Претор похудел, поскольку беспокойство лишило его аппетита. Он мог столкнуться с кем угодно или с чем угодно лицом к лицу или грудь в грудь. Ничто во вселенной не пугало его физически. Дайте ему врага для битвы—
  
  Его глаза резко открылись. Гнев наполнил его лицо. Гранд-адмирал Кассиус предоставил ему этот командный пункт.
  
  Ноздри Претора раздулись. “Я выиграл Третью битву за Марс”, - прошептал он. “Это мои ракеты открыли врагу доступ к лазерам "Роковой звезды”".
  
  Его верхняя губа скривилась, и он уставился в какую-то невидимую даль. “Ты не должен красть у меня мою победу, Кассий. Я возвращаюсь. Ты можешь на это рассчитывать”.
  
  Странный смех вырвался из его горла. Он задрожал, сам того не осознавая. Когда Тутмос III покинул пределы Солнечной системы—
  
  Претор снова закрыл глаза. До этого момента он никогда не понимал одиночества. Идея о том, что его корабль вылетит за пределы Солнечной системы в космическую пустоту — пустота была вещью, зверем, который распространился в его душе. Оно подавило мужество, в равной степени подавило дерзость и интеллект. Стрельба за пределами Солнечной системы, в одиночку, без надежды снова увидеть Землю, с—
  
  “Достаточно”, - прошептал Претор.
  
  Он облизал рот и заставил себя изучить слабое голоизображение перед собой. Его главным врагом была скорость, скорость. Он развил огромную скорость, пока вращался вокруг Солнца. Теперь ему нужно было сбросить скорость. Небольшая часть его испытывала искушение нацелиться прямо на Юпитер и врезаться в него. Это положило бы конец агонии. Это положило бы конец одиночеству, которое он испытывал, мчась к Урану, неуверенный, смогут ли едва отремонтированные двигатели достаточно замедлить их, когда они пронесутся мимо газового гиганта.
  
  Если бы это не сработало—
  
  “Это сработает”, - прогрохотал он. Он поднял кулак и ударил по ручке своего командирского кресла. В прошлом он бы ударил сильно. Теперь это был слабый жест. Одиночество, пустота глубокого космоса—
  
  Почему существовало такое одиночество?
  
  “Ты боишься?” - прошептал он самому себе. “Ты трус, претор? Или ты выживешь, чтобы плюнуть в лицо Гранд-адмиралу Кассию?”
  
  Это было противоядием от его тревог — гнева, несправедливости и мести. Он должен цепляться за них. Нет, он должен обуздать себя гневом, чувством несправедливости, совершенной против него, и мыслями о мести. Он должен защитить их, как броню, от ужаса, который таился там, в пустой пустоте космоса.
  
  Скоро он должен включить двигатели. Ему придется правильно рассчитать время, позволив огромной гравитации Юпитера замедлить их. Двигатели и гравитационный колодец были необходимы, чтобы замедлить корабль до скорости, меньшей, чем у Юпитера, при убегании.
  
  Смогут ли они это сделать? Выдержит ли сильно поврежденный корабль нагрузку? И если они это сделают, что его ждет в системе Юпитера?
  
  Это беспокоило претора меньше всего. Он был высокорожденным. Жалкое социальное единство, к которому люди присоединились вместе с киборгами. Эти киборги оказались смертельно опасными. Погибла Звезда Рока. Но ни киборги, ни Хомо сапиенс не оказались достаточно выносливыми, чтобы противостоять Высокорожденным и выжить.
  
  Претор рассмеялся, поднимаясь с командирского кресла. Если бы он мог остановить Тутмоса III, он знал, что сделал бы в системе Юпитера. Он завоюет ее для Высокорожденных. Он покажет высокопоставленным воинам Расы Мастеров, что он сильнее Гранд-адмирала Кассиуса. С поврежденным кораблем он завоюет планетарную систему. Кто из высокорожденных когда-либо достигал этого?
  
  Лицевой тик задрожал, когда фоновый вой двигателя повысился на октаву. Во-первых, ему нужно было сбросить скорость корабля. Вскоре выжившим предстояло сесть на ускорительные кушетки, поскольку они предприняли свою последнюю попытку выжить в Солнечной системе.
  
  Если двигатели откажут, или если будет казаться, что они могут отказать, тогда он нацелит Тутмос III на Юпитер. Или он врезался бы кораблем в человеческое судно или в орбитальную среду обитания. Если бы он был близок к смерти, он попытался бы уничтожить как можно больше вселенной. Он понятия не имел, почему он так себя чувствовал. Он просто знал, что ему будет легче убивать других, если ему самому не позволят жить.
  
  
  -3-
  
  
  
  Когда Мэйфлауэр взорвался, Мартен, Оми и Осадар уже удалялись от него в украденной капсуле.
  
  Имея преимущество в старте и разгоняясь на полной тяге, они избежали любого заметного теплового повреждения. Радиус поражения от ядерного взрыва в космосе был наименьшим из трех опасностей. Также помогло то, что выхлопное сопло капсулы было направлено на взрыв. Тепловой экран между выхлопом и обитаемыми помещениями капсулы смягчил то, что в противном случае могло бы оказаться смертельным.
  
  Электромагнитный разряд уничтожил электронику капсулы и нарушил несколько ключевых функций, включая жизнеобеспечение. Также было выведено из строя управление двигателем, что на самом деле не имело значения, поскольку наиболее критические повреждения были нанесены осколком. Размером со старую земную монетку, зазубренная шрапнель пробила выхлопную трубу капсулы. Затем она пробила тепловой экран и двигатель. Наконец, пуля срикошетила от капсулы, едва не задев командный отсек.
  
  Осколок размером с пенни повредил тепловой змеевик, вызвав перегрузку двигателя. К счастью, хотя органы управления корабельными двигателями были перегоревшими, последовательность аварийного отсоединения - нет. Он активировался и начал процедуру. С содроганием двигательная половина капсулы отделилась от передних отсеков, но обе половины по-прежнему имели одинаковый курс и скорость. К счастью, конструкторы капсулы учли такую возможность.
  
  Командный отсек озарился красным стробоскопическим светом, когда завыл клаксон.
  
  “Держись!” - крикнул Осадар.
  
  Все трое уже запечатали свои вакуумные костюмы. Таким образом, они общались по радио.
  
  Командный отсек содрогнулся, когда несмертельный взрыв с силой отделил капсулу. Аварийная водородная тяга теперь уносила их прочь от моторного отсека. Пятьдесят секунд спустя, через поляризованное окно, Мартен мельком увидел белую вспышку.
  
  Они ждали. Взрыв, очевидно, вызвал образование шрапнели, которая, возможно, могла разрушить их отсек.
  
  По прошествии двух минут Мартен сказал по рации на их шлемах: “Похоже, у нас получилось”.
  
  “Да. Гармония достигнута”, - сказал Осадар из кресла пилота. “Мы запечатаны в ускоряющемся гробу, обреченные на верную смерть”.
  
  Мартен издал резкий звук. “Я бывал в ситуациях и похуже. Мы живы. Мы избежали ужасной судьбы и теперь должны полагаться на свой ум, чтобы выжить”.
  
  “Судьба преследует тебя”, - сказал Осадар. “Что бы ты ни делал, ты обречен”.
  
  “Ты ошибаешься”, - сказал Мартен. “Корпус политической гармонии, Высокородные, киборги, каждый пытался меня переубедить. Я все еще жив, и теперь мы в системе Юпитера, а не затеряны между Меркурием и Венерой. Мы должны быть в состоянии установить аварийный маяк.”
  
  “Призвать к нам больше киборгов”, - сказал Осадар.
  
  “Киборги контролируют всю систему?” Спросил Оми.
  
  “Можно подумать, мы должны были передать это по нашему радио во время путешествия сюда”, - сказал Мартен. “Там должны были быть бои. Но мы ничего об этом не слышали”.
  
  “И все же они находятся в системе Юпитера”, - сказал Осадар. “У них есть юпитерианские военные корабли”.
  
  “На одного меньше, чем раньше”, - сказал Мартен, скривив губы.
  
  “Не бойся. Придет еще. Это неизбежно”.
  
  Мартен покосился на Осадар. Слушая ее, он укрепился в своей решимости что-то предпринять. Он начал осматривать крошечную командную рубку. Вскоре он оторвал половину панелей, чтобы посмотреть, нельзя ли что-нибудь починить. Им нужно было переработать воздух в своих вакуумных костюмах, чтобы найти способ открыть люк — в этой сумасшедшей капсуле не было ручного управления. Какой конструктор корабля предусмотрел это? Что это говорит о юпитерианцах? Действительно ли некоторые из них вступили в союз с киборгами?
  
  Море звезд сверкало за пределами ускоряющегося гроба, как назвал его Осадар. Юпитер был позади них. Мартен больше не мог видеть газового гиганта. Шестьдесят три различных астероида и крупных спутника составляли эту систему, все они вращались вокруг Юпитера.
  
  Там. Мартен смог разглядеть желтую луну. Это, должно быть, Ио, та, что выбросила диоксид серы в космос.
  
  Во время поездки сюда он изучил компьютерные файлы Мэйфлауэра, прочитал, что там было о системе Юпитера. Он также допросил Осадара.
  
  У Юпитера была Конфедерация, состоящая из неравных членов. Из четырех галилеевых лун — самых больших в системе — Ио вращалась вокруг газового гиганта ближе всех. Ио получила огромные дозы радиации. Незащищенный человек получал бы 3600 рем в день. Пятьсот рем в течение нескольких дней приводили к смерти.
  
  Юпитер излучал радиацию и тепло, в два раза больше тепла, чем получал от Солнца. Любой человек, живущий на Ио, нуждался в постоянной защите. Мощная гравитация и близость Юпитера, а также гравитация близлежащих Европы и Ганимеда притягивали и толкали Ио. Тело планеты постоянно растягивалось, как резиновая лента. Это трение нагрело внутренности Ио настолько, что образовались самые активные вулканы в Солнечной системе. Оно также создало постоянные озера лавы. Эти озера были ценным достоянием Ио. Из ядра Луны вырвались расщепляющиеся материалы. Эти расщепляющиеся элементы помогали питать реакторы системы. Это означало, что добытчики лавы на плавучих платформах и в суровых радиоактивных условиях составляли большинство населения Ио.
  
  Вторая галилеева луна — Европа — также получала огромное количество радиации, пятьсот сорок РЭМ в день. Поверхность покрывал лед толщиной в сто километров, а под ним - жидкая вода. Ледяная мантия сделала Европу самым гладким планетарным телом в Солнечной системе.
  
  Глядя на Ио, Мартен задавался вопросом, достаточно ли защищена капсула от радиации. Он покачал головой. Как это помогло ему беспокоиться об этом сейчас? Сначала он должен был починить рециркулятор воздуха, подсоединить трубки для воды и отходов к их вакуумным костюмам. Если он потерпит неудачу, они умрут меньше чем за день.
  
  Мартен вернулся к панелям и начал работать.
  
  
  * * *
  
  Три дня спустя Мартен в отчаянии откинулся на спинку стула. У них был воздух, но не было лишней воды, а системы утилизации их костюмов были на пределе. В животе у него урчало. Он был голоден и устал. По его лучшим оценкам, они прошли по меньшей мере двадцать одну тысячу километров от кишащего киборгами дредноута.
  
  Оми парил рядом с запечатанным люком. Осадар сидел в кресле пилота, глядя в иллюминатор.
  
  Мартен взял калибровочный ключ. Он должен был продолжать попытки.
  
  “Что это?” Прошептал Осадар.
  
  Мартену потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. “Что ты видишь?”
  
  Осадар указал на окно.
  
  “Звезды?” - спросил Мартен.
  
  Осадар повернулась в кресле пилота. За забралом шлема у нее было удлиненное лицо, которое соответствовало ее удлиненному телу. Ее руки и ноги представляли собой титановые балки с гидравлическими шарнирами, в настоящее время скрытые ее вакуумным костюмом. Серебряные глазницы закрывали черные пластиковые глаза с крошечными красными точками вместо зрачков.
  
  Мартен вспомнил, что у киборгов улучшенное зрение.
  
  Осадар снова повернулся к иллюминатору. “Есть вспышка света. Судно тормозит, вероятно, его скорость совпадает с нашей. Это означает, что киборги нашли нас”.
  
  С учащенно бьющимся сердцем Мартен подплыл к окну. Он не видел ничего, кроме звезд. Подождите, вдалеке одна из звезд слегка пульсировала.
  
  “Ты хочешь, чтобы я убил тебя?” Спросил Осадар.
  
  “Послушай ее”, - хрипло сказал Оми.
  
  “Я вошел в машину преобразования”, - сказал ему Осадар. “Она сдирает с тебя кожу, удаляет органы —”
  
  “Нет!” Сказал Мартен. “Мы продолжаем сражаться”.
  
  “Как только вы попадете на конвейер, ” сказал Осадар, - вы пожалеете, что выбрали другое”.
  
  “Если дойдет до этого, Оми может пристрелить меня”.
  
  “Вы простые люди, ” сказал Осадар, “ с жалкими человеческими рефлексами. Как только вы решите перестрелять друг друга, вы уже будете запутаны и на пути к обращению”.
  
  “У тебя депрессия”, - сказал Мартен. “Знаешь, что помогает мне выйти из депрессии?”
  
  “Да, твоя неспособность правильно оценивать реальность”.
  
  “Я злюсь. Я злюсь на людей или киборгов, пытающихся использовать меня. Я понял, что иногда нужно уступать. Ты делаешь это, ожидая своей единственной возможности нанести ответный удар ”.
  
  “Бравада бесполезна против киборгов”, - сказал Осадар.
  
  “Киборги, потерянные на Марсе”, - сказал Мартен.
  
  “Это была небольшая неудача”, - сказал Осадар. “Социальное единство и Высокорожденные сейчас еще более обречены, чем до Битвы за Марс”.
  
  “Это странный взгляд на это”.
  
  Осадар покачала головой. “Я верю, что Высокорожденные напугали нептунианский сетевой Разум. Это сделает его еще более безжалостным, чем раньше”.
  
  “Как это могло быть возможно?” Спросил Мартен.
  
  Осадар уставился в пространство.
  
  Мартен оглянулся на Оми. Оми пожал плечами. Мартен изучал точку. Она казалась ярче, чем раньше, отчего у него скрутило живот. Еще киборги — он понятия не имел, как победить их на этот раз.
  
  Осадар снова заговорил. “Я не знаю как, Мартен Клюге. Но я знаю, что бы киборги ни решили сделать, это будет уничтожение Высокорожденных. Чувство страха заставит их ”.
  
  “Могут ли компьютеры бояться?”
  
  “Это не компьютеры, а симбиотические создания из плоти и машины. Существа любого вида всегда более опасны, когда они боятся своего врага, ибо тогда они сражаются с безжалостностью террора”.
  
  Мартена охватил страх, когда расцвет звездной яркости начал превращаться в космический корабль. Как он мог победить киборгов во второй раз? Он понятия не имел.
  
  
  -4-
  
  
  
  Корабль был небольшим астероидом или большим метеоритом. Мартену, смотревшему в иллюминатор капсулы, показалось, что кто-то намагнитил межсолнечную породу. Затем этот кто-то выбросил его на планетарную свалку. К нему прилипли трубы, баки, трубки, ракетные блоки, выхлопные газы двигателей, глобусы и другой разнообразный хлам. Он подозревал, что камеры жизнеобеспечения были скрыты в центре метеорита. Вместо того, чтобы устанавливать щиты от частиц на обычный корабль, строители начали с крошечного астероида и дополнили его.
  
  Используя свой сканер для рук, он изучил размеры корабля. Он был меньше, чем был Руссо.
  
  “Судно класса Фалес”, - сказал Осадар. “Их постепенно выводили из эксплуатации перед войной с Социальным Единством тринадцать лет назад. Почти полное уничтожение экспедиционного флота Юпитера вернуло им расположение.”
  
  “Это делает его военным судном”.
  
  “И поэтому вероятность девяносто процентов, что это находится под контролем киборгов”, - сказал Осадар.
  
  Мартен прикусил губу, когда у него скрутило живот. Им нечем было сражаться, кроме двух иглометов Гаусса. Он ненавидел это чувство беспомощности. Ему следовало перезарядить портативную плазменную пушку.
  
  “Я что-то улавливаю в своих наушниках”, - сказал Оми. “Они спрашивают, жив ли кто-нибудь”.
  
  “Не отвечай”, - сказал Осадар.
  
  “Должны ли мы просто сидеть здесь и умирать, пока наши вакцинные костюмы не выдадут себя?” Спросил Мартен. “Ответь им”.
  
  “Вы пожалеете об этом”, - сказал Осадар.
  
  Мартен повозился с радиоприемником на шлеме, не слыша ничего, кроме помех. Электромагнитный разряд с "Мэйфлауэра" повредил его. Он не смог ничего уловить с корабля снаружи. Было достаточно сложно понять Оми и Осадара.
  
  “Они подтвердили”, - сказал Оми.
  
  В кажущемся отчаянии Осадар наклонилась вперед и уткнулась лбом в шлеме в панель управления.
  
  “Мы убьем первых”, - сказал ей Мартен.
  
  Осадар ничего не сказал.
  
  Мартен наблюдал за кораблем-метеоритом. Часть свалки выпустила реактивные снаряды, отделившись от небольшого астероида. Это был черный шар, вероятно, того же размера, что и их первоначальная капсула.
  
  Ну вот, опять .
  
  Пока Мартен наблюдал, как шар приближается к ним, головная боль пронзила точку у него между глаз. Управляли ли киборги военным кораблем класса "Фалес"? Или юпитериане были в союзе с киборгами? Все это не имело никакого смысла.
  
  
  * * *
  
  Сорок шесть мучительных минут спустя Мартен установил свой игломет Гаусса на высокую скорость. Затем он с замирающим сердцем ждал, когда красная вспышка медленно движущегося лазерного резака вскроет их могилу. Оми стоял рядом с ним, вытащив свой собственный игольник.
  
  Мартен стукнулся своим шлемом о шлем Оми, отключая рацию. Они будут говорить через металл своих шлемов. “Если будет похоже, что они собираются захватить нас ...” Сказал Мартен.
  
  “Да”, - сказал Оми, его голос звучал жестяным и далеким, “в сердце”.
  
  “В сердце”, - согласился Мартен.
  
  Лазерный резак срезал последнюю секцию переборки. Кто-то с зажимом с другой стороны снял секцию. Существо просунуло голову внутрь и резко остановилось.
  
  Язык Мартена казался шершавым, а сердце бешено колотилось, когда он опустился на колени сбоку. Он нацелил игольник на лицевую панель противника. Ему нравилось, что его рука была твердой, а голос не надтреснутым.
  
  “Последние люди были киборгами”, - сказал он по радио. “Так что давай посмотрим на тебя, друг, прежде чем я проткну тебя иглами”.
  
  На мгновение ничего не произошло.
  
  Прощай, мой друг, подумал Мартен, готовый заорать от ярости и пристрелить Оми.
  
  Затем визор для наблюдения сменил цвет с черного на прозрачный. На него смотрел бледный, испуганный мужчина. У мужчины было круглое лицо, маленький нос и маленький рот.
  
  Желудок Мартена немного расслабился, и он ослабил давление на спусковой крючок. “На вашем корабле есть киборги?”
  
  Мужчина быстро заморгал, как будто пытаясь осмыслить вопрос. Наконец, он спросил со странным, резким акцентом: “Киборги? Ты имеешь в виду существ, о которых вещали с Марса?”
  
  “Это верно”, - сказал Мартен, пытаясь определить, притворяется ли мужчина в неведении.
  
  “Что случилось?” - спросила женщина по потрескивающей радиосвязи. “Там кто-нибудь ранен? Если это так, нам нужно быстро вывести их”.
  
  Рука в защитном костюме втолкнула бледного, моргающего мужчину глубже в камеру. Затем появился другой шлем. Этот человек внезапно остановился.
  
  “У тебя есть оружие”, - сказала она.
  
  “Мы нервничаем”, - сказал Мартен. Его игольник был направлен прямо на ее лицевую пластину. “Я хотел бы увидеть ваши черты, если вы не возражаете”.
  
  “Какое это имеет отношение к—”
  
  “Просто сделай это”, - умолял бледнолицый мужчина, сжимая ее руку в скафандре.
  
  Женщина колебалась, а затем ее визор прояснился. На нем была изображена симпатичная женщина с мелкими чертами лица и круглой головой.
  
  “Мы столкнулись с киборгами ранее”, - объяснил Мартен.
  
  Черты ее лица изменились, став похожей на человека, столкнувшегося с обезумевшим убийцей, накачанным стимуляторами.
  
  “Киборги… да, я понимаю”, - сказала она, натягивая дрожащую улыбку. “У нас на борту "Декарта" их нет. Пожалуйста, уберите свое оружие. И-и вы можете пойти с нами”.
  
  Ее взгляд подействовал на Мартена — разговоры о киборгах были безумием.
  
  “Это... было бы лучше, если бы… если бы ты дал мне свое оружие”, - сказала она.
  
  Мартен убрал игольник в кобуру и покачал головой.
  
  “Корабельный протокол”—
  
  “Сегодня придется отойти на второй план”, - сказал он, похлопывая по своей кобуре.
  
  Она быстро кивнула и сказала: “Тогда, если вы последуете за мной. И просто чтобы вы знали… командир отряда захочет знать, как вам удалось попасть в ловушку в одной из капсул Руссо. Я не хочу тебя оскорблять, но ты не похож на стража Юпитера.”
  
  “Я не такой. I’m Marten Kluge. Мы с друзьями только что прибыли с Марса ”.
  
  
  -5-
  
  
  
  Поездка к кораблю-метеору была короткой и без происшествий. Они причалили с шипением, лязгом и толчком, который отбросил Мартена от его удерживающих устройств. Затем он отстегнулся, и он и его друзья поплыли вслед за теми двумя, которые вырезали их из герметичной капсулы.
  
  Они вошли в воздушный шлюз. Шипение усилилось, и Мартен почувствовал, как давление воздуха вокруг него растет. Внутренний шлюз открылся, и они вошли в узкий коридор, освещенный рассеянным свечением. Гибкая мембрана покрывала то, что имело неровные очертания астероидной породы.
  
  Мартен понял, что они находятся внутри метеорита, и эта мембрана, вероятно, помогла уплотнить атмосферу. Некоторые породы были пористыми и позволяли воздуху выходить наружу.
  
  Двое юпитериан сняли шлемы, баюкая их на руках. У женщины были короткие каштановые волосы, похожие на пушок, и округлость ее головы была еще более заметной, чем раньше. Она оглянулась, ожидая их.
  
  Мартен расстегнул свой шлем, скрутил его и оставил висеть на затылке. Он попробовал воздух корабля. Без сомнения, он был переработан из регенераторов. От него пахло маслом и сгоревшими электроприборами. Были ли у них технические проблемы на борту корабля? Или это было что-то более зловещее?
  
  Позади него Оми снял свой шлем. Осадар не сделала ни малейшего движения, чтобы снять свой, что казалось мудрой предосторожностью.
  
  “Есть кое-что, что ты должен знать”, - начал Мартен.
  
  Симпатичная женщина нахмурилась, возможно, услышав тревогу в голосе Мартена.
  
  “Ах....” Мартен думал об этом всю поездку к кораблю. “Мы прибыли из системы Марса. Я знаю, что говорил тебе это, но—”
  
  “Я ремесленник”, - сказала женщина, перебивая, - “механик. Вам следует приберечь свои объяснения для Лидера Силы или Арбитра и его мирмидонов”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  Прежде чем мастер-механик смогла объяснить, она ахнула от ужаса, глядя мимо Мартена.
  
  Мартен повернулась. Осадар сняла шлем. Ее киборгский лоб блестел, на нем были выбиты буквы и цифры OD12. Пластиковые черты лица и странные глаза — Мартен попытался представить, что видели юпитериане. У Осадара были черты космического зомби, как у одного из живых мертвецов, которого кто-то лишь наполовину воскресил из Анабиоза или из груды трупов на поле боя.
  
  “Быстро”, - выдохнул ремесленник-механик. “Вперед! Предупредите стражу корабля”.
  
  Маленький человечек, на которого Мартен первым нацелил свой игольник, застонал от ужаса.
  
  “Если ты просто выслушаешь меня минутку”, - попытался сказать Мартен.
  
  Голос Мартена подстегнул маленького юпитерианина. Он выскочил из камеры и заскребся о мембрану узкого коридора. Он согнул ноги и снова оттолкнулся. Затем он пропал из виду за поворотом коридора.
  
  “Нет необходимости в тревоге”, - сказал Мартен.
  
  “Чрезвычайная ситуация!” - крикнула бледнолицая женщина в коммуникатор.
  
  Оми толкнул Мартена в плечо и проскользнул мимо него.
  
  Женщина с бледным лицом пискнула. И она опустила коммуникатор, уставившись на игольник Оми. Он был в дюйме от ее лба. Из коммуникатора донесся металлический голос.
  
  “Скажи им, что все в порядке”, - прошептал Оми.
  
  Женщина уставилась на игольник, слишком напуганная, чтобы пошевелиться.
  
  Оми постучал дулом ей по лбу. Он сделал это дважды. Каждый раз она стонала. “Скажи им сейчас”, - сказал он голосом силовика, которым он пользовался в трущобах Большого Сиднея.
  
  Дрожа, женщина подняла коммуникатор. “Ах... мы... мы в порядке, просто в порядке”.
  
  “Мы должны бежать с корабля”, - прошептал Осадар Мартену.
  
  “Они бы просто перестреляли нас”, - сказал Мартен. “Мы должны найти выход из этого”.
  
  “У нас заложник”, - сказал Оми.
  
  Дрожь женщины усилилась.
  
  “Она искусница”, - сказал Осадар. “У тебя с ней ничего общего”.
  
  “Что это значит?” Спросил Оми. “Ремесленник?”
  
  “Убери свой игольник”, - сказал Мартен Оми. “Мы не можем выбраться отсюда с помощью стрельбы”.
  
  Оми даже не взглянул на Мартен. Крепкий кореец не сводил глаз с женщины.
  
  “Пожалуйста, не убивай меня”, - прошептала она. Она выгнулась навстречу ему всем телом, казалось, обещая свою плоть.
  
  “Оми”, - сказал Мартен, хватая корейца за руку с пистолетом. “Мы на их военном корабле. У них, должно быть, есть какие-то космические десантники”.
  
  Оми взглянул на него.
  
  “Мы прибыли с миром из системы Марса”, - сказал Мартен Оми, хотя он говорил в интересах женщины. Он задавался вопросом, оставляла ли она линию связи открытой. Даже в ее ужасе было что-то компетентное в ней. Он также говорил в интересах тех, кто слушал. “Мы нервничаем, потому что вы испугались. Осадар - киборг из системы Марс. Но она нарушила свою программу. Сейчас она сражается против нептунианских киборгов ”.
  
  Женщина кивнула головой в манере тех, кто готов согласиться на что угодно.
  
  “Убери свой игольник”, - сказал Мартен.
  
  Без вздоха и извинений Оми убрал оружие в кобуру.
  
  “Уходи”, - мягко сказал Мартен женщине.
  
  Широко раскрытыми глазами она наблюдала за Оми. Он кивнул.
  
  Она одеревенело развернулась. Сдавленно всхлипнув, она поплыла по коридору.
  
  
  * * *
  
  Женщина выплыла через люк. Мартен последовал за ней в узкую камеру для хранения скафандров. Зал был забит военнослужащими в синей форме, кепках с короткими козырьками и короткоствольными автоматами hammer, направленными на него.
  
  Вероятно, ему следовало отдать женщине свой игольник в поврежденной капсуле. Но сейчас было слишком поздно что-либо менять.
  
  “Вас трое”, - сказала женщина с напряженным лицом, вероятно, командир людей в синей форме.
  
  Через люк Мартен сказал: “Заходи медленно”.
  
  Оми вошел первым. Когда Осадар последовал за ним, шеренга военных беспокойно зашевелилась. Молотобойцы встали в боевое положение.
  
  Мартен ожидал, что они разрядятся. Это то, что сделал бы любой марсианин — по крайней мере, любой марсианин, который встречался с киборгами. С киборгами в этой системе Мартен напрягся, ожидая шквала выстрелов.
  
  “Кто—” - напряженная корабельная стражница попыталась подобрать слова. Шок лишил последних красок ее и без того бледные черты. “Кто ты?” - прошептала она.
  
  “Киборг”, - сказал другой страж корабля, мужчина.
  
  “Что?” - спросила его женщина с напряженным лицом.
  
  “Это киборг”.
  
  Женщина с узким лицом нахмурилась от непонимания.
  
  “Настоящий киборг”, - сказал мужчина почти с благоговением, - “как видео с Марса”.
  
  Женщина с напряженным лицом снова посмотрела на Осадара. Шок начал проходить. На его место пришли страх, отвращение и жуть. Женщина неловко сглотнула.
  
  Многие из носителей оружия "молот" отреагировали точно так же. Любой из них мог начать стрелять.
  
  Мартен понял, что для этих людей киборги вызвали в памяти ужасные видеозаписи с Марса. Они, очевидно, понятия не имели, что потеряли один из своих кораблей из-за киборгов.
  
  Мартен поднял руки, пока они не оказались у него над головой. “Мы сбежали с Марса, от тамошних боев. Осадар — так зовут нашего киборга — она депрограммировала себя”.
  
  “Что?” - спросила женщина с напряженным лицом.
  
  “Осадар депрограммирован”, - сказал Мартен.
  
  “Осадар?” спросила женщина. Она, очевидно, не поняла.
  
  “Киборг депрограммирован”, - сказал Мартен.
  
  “Говори яснее”.
  
  “Киборг больше не находится под контролем нептуниан. Это означает, что к ней вернулся ее разум. Она думает и чувствует так же, как мы с тобой”.
  
  “Я этого не понимаю”, - огрызнулась женщина. “Она слилась с машиной”.
  
  “Мы должны разоружить их”, - сказал мужчина.
  
  “Да!” - сказала женщина с напряженным лицом. Она вытянула руку, дуло ее пистолета "хаммер" было нацелено в голову Осадар. “Бросьте оружие!” - крикнула она.
  
  “Почему бы не позволить вашему мастеру прийти к нам”, - предложил Мартен, подняв руки вверх. “Пусть она достанет наши игольники, чтобы вы не нервничали. Мы не хотим, чтобы вы случайно застрелили нас ”.
  
  Женщина с напряженным лицом обдумывала это с полсекунды. “Хорошая идея”. Она отдала приказ. Ей пришлось отдать его во второй раз более резко, чем в первый.
  
  мастер-механик робко подплыл к Мартену и вытащил игольник из кобуры. После того, как все игольники оказались в руках стражей корабля, командир склонила голову набок. У нее был имплантат в правом ухе, черная соринка.
  
  “Кто из вас лидер?”
  
  “Я такой”, - сказал Мартен.
  
  “Ты идешь со мной”, - сказала женщина. “Ты и—” Ее глаза сузились. “Киборг, ты меня понимаешь?”
  
  “Я верю”, - сказал Осадар с оттенком усталости.
  
  “Если вы будете сопротивляться, нам придется вас уничтожить. Вы понимаете это?”
  
  “Уничтожить равно смерти”, - сказал Осадар. “Я понимаю”.
  
  “Она все еще человек”, - сказал Мартен.
  
  Женщина с напряженным лицом никак не показала, что слышала его слова. Она обратилась к Осадару громче, как будто это помогло бы киборгу лучше понять. “Мы отводим вас в камеру предварительного заключения. Туда войдете и вы, и мужчина. Мы пока запрем вас там. Любое сопротивление —”
  
  “Я не буду сопротивляться”, - сказал Осадар. “Вы являетесь властью и говорите от имени правителей-философов”.
  
  Женщина с напряженным лицом удивленно моргнула.
  
  “Я родился в системе Юпитера”, - сказал Осадар.
  
  “Борн?” - спросила женщина, как будто Осадар говорила нелепости.
  
  “Она человек”, - сказал Мартен. “Веб-Разум на Нептуне разрушил ее прежнее тело и заменил его телом киборга. Но в ее сердце, ее мозгу, ее душе она все еще такой же человек, как ты или я.”
  
  Женщина с напряженным лицом прищурилась, из-за чего невозможно было разглядеть ее глаза. “Никаких фокусов, вы понимаете? Мы стражи корабля и сделаем то, что должны, чтобы обезопасить наше судно. В камеру предварительного заключения с киборгом. А ты, ” сказала она Мартену, “ отправляешься к Арбитру. Он знает, что делать ”.
  
  
  -6-
  
  
  
  Двое стражей корабля с обнаженными молотковыми пистолетами вели Мартена по узким сходным проходам.
  
  На палубные плиты было уложено волокно, похожее на липучку, и оба стража корабля и Мартен носили под ботинками липучки. Звук разрывающегося материала сопровождал их продвижение по кораблю-метеору. Мартен полагал, что было бы проще просто плыть туда, куда они направлялись, но он приспособился к их процедурам. Он надеялся, что с Оми и Осадаром все в порядке.
  
  Корабль представлял собой лабиринт узких залов, коридоров и шахт. Он миновал жилые помещения и услышал пульсацию термоядерного двигателя дальше по коридору, когда они проходили мимо. Решетки выпускали переработанный воздух. В комнате побольше механики клацали металлическими инструментами по чему-то похожему на двадцатифутовые барабаны, поставленные бок о бок. Там пространство тоже было на высоте. Некоторые из плавающего персонала протиснулись между барабанами, используя ручные мониторы, чтобы что-то проверить.
  
  Мартен возненавидел бы их комнату отдыха, если бы она у них была. Скорее всего, это был чулан со стационарными велосипедами, припаркованными бок о бок. Дважды он и корабельные стражи протискивались мимо персонала в коричневых халатах, ремесленников-механиков. От механиков исходил маслянистый машинный запах. Мартен был уверен, что от него исходил отвратительный запах пота. Ему позарез нужен был душ.
  
  Трудно было сказать, но Мартен полагал, что он переместился в глубины корабля-метеора, в наиболее защищенную часть. До сих пор залы были выкрашены в голубой и серый цвета. Внезапно коридор впереди стал красно-белым.
  
  “Стоять”, - сказал охранник корабля. Это были первые слова мужчины.
  
  Мартен заметил вверху мигающий красный огонек. Он был на потолке, отмечая изменение цвета. Похоже, это была часть записывающего устройства или камеры.
  
  В красно-белом коридоре открылась дверь. Там стояли двое крепко выглядящих мужчин. Они отличались от других юпитериан. В них было что-то элементарное, что-то, что говорило о генных лабораториях и модифицированных детях из пробирки. Были ли это мирмидоны, о которых женщина говорила ранее?
  
  Двое протиснулись через отверстие. Они были почти идентичны внешне. Каждый из них был ниже Мартена, но невероятно широк в плечах и глубок в груди, с узловатыми мускулистыми руками, которые почти доставали до настила. У них были низкие, сгорбленные головы, черные шлемы и свирепые, мечущиеся глаза. Они носили белые брюки и куртки с эполетами на плечах. У них на поясах были различные устройства — стержни, диски и удерживающие устройства.
  
  Они смутно напомнили Мартену убийц в красных костюмах майора Орлова из Сиднея, австралийский сектор. Бой в глубоководной шахте—
  
  “Уходи”, - сказал ему страж корабля.
  
  Мартен оглянулся на мужчину.
  
  “Мирмидонцы отведут вас к Арбитру. Идите”, - повторил страж корабля, указывая своим молотковым пистолетом.
  
  Мартен вошел в красно-белый коридор. Один из мирмидонцев схватил его за запястье. Пальцы мужчины сжались, как подпружиненный зажим, и у Мартена возникло ощущение динамической силы, вероятно, намного большей, чем у него самого.
  
  “Идем”, - проворчал мирмидонец. Трудно было назвать это словом. Невысокий, мощно сложенный мужчина дернул рукой.
  
  Сопротивление казалось бесполезным. Двое мирмидонцев, вероятно, могли бы быстро прижать его к покрытым велюром настилам. Мартен все равно вывернул ему запястье. Он сильно крутил и дергал, прилагая силу к большому пальцу. Большой палец был самым слабым местом сжимающей руки. Большой палец мирмидонца был как железо, но Мартен, должно быть, застал его врасплох. Он вырвал свое запястье.
  
  Мирмидон развернулся к нему. Мартен почувствовал второго мирмидонца у себя за спиной, готового применить любую необходимую силу, чтобы подчинить его.
  
  В коридоре, в серо-белой части, корабельный страж ахнул.
  
  “Просто покажи мне дорогу”, - сказал Мартен. “Я последую за тобой”.
  
  Мирмидонец перед ним оскалил губы, обнажив мелкие зубы. Мышцы на его руках напряглись, и Мартен был уверен, что мужчина собирается напасть. Затем голова мирмидонца дернулась, как будто его укусило насекомое или, возможно, зажужжал какой-то имплантат в черном шлеме.
  
  Мирмидонец отступил назад, издавая звуки разрываемой липучки. Он дернул головой в знак того, что нужно идти в ту сторону . Затем он направился к двери.
  
  Мартен последовал за ним, второй мирмидонец дышал ему в спину.
  
  Они вошли в первую просторную комнату, которую Мартен увидел, хотя она все еще была тесной по сравнению со стандартами Высокородных. За столом сидел человек в белой униформе с красными пуговицами и нашивками на плечах. За его спиной были экраны, различные висящие видеозаписи людей и несколько содержательных высказываний.
  
  Мартен прочитал одно: Воздержание порождает счастье .
  
  Это казалось достаточно безобидным, но вывело Мартена из себя. Больше, чем когда-либо, двое мирмидонцев напомнили ему убийц из Корпуса политической гармонии, но с искажением генов Высокородных. Мужчина в белой форме чувствовал себя политическим офицером или лидером зала, таким как Квирн.
  
  Стол был большим. В него были встроены экран и элементы управления. Там стояла бронзовая статуэтка мужчины в развевающемся одеянии, который смотрел наружу безмятежным взглядом. Рука статуэтки была наполовину приподнята, и палец указывал в никуда.
  
  Человеку в белой униформе не хватало этого спокойствия. Он был невысокого роста, как и все остальные юпитериане, безволосый, худой и с резкими чертами лица. Выражение его узкого лица было суровым, обращенным вниз, как будто он не одобрял ничего.
  
  “Сидеть”, - сказал мужчина. У него был удивительно низкий голос, и он явно привык отдавать команды, которым подчинялись другие.
  
  Перед столом был один стул. Мартен занял его. Он почувствовал, как двое мирмидонцев заняли позицию позади него.
  
  “Я Арбитр Октагон”, - сказал мужчина. “При разговоре вы можете называть меня ‘Арбитр’ или ‘Ваше руководство’. Вы понимаете?”
  
  Мартен кивнул.
  
  Арбитр Октагон сложил руки на столе. “Мы перехватили некоторые из ваших передач. Вы утверждаете, что прибыли с Марса”.
  
  “Я с Марса. Вы знаете, что киборги вторглись в систему Юпитера?”
  
  Октагон коротко покачал головой, когда заговорил с тихой угрозой. “Не спрашивай меня. Ты здесь для того, чтобы я определил твой статус. Я единственный арбитр на Декарте ”.
  
  “Я не пытаюсь—”
  
  Октагон поднял палец.
  
  Один из мирмидонцев хлопнул рукой по плечу Мартена. Мирмидон надавил, сминая плечевые кости Мартена вместе. Он резко прекратился, прежде чем Мартен успел вскрикнуть или попытаться освободиться.
  
  “Рассматривай это как грубую демонстрацию”, - сказал Октагон. “Очевидно, что ты внесистемный варвар, существо, подверженное прямым раздражителям. Следовательно, невыполнение моих указаний приведет к боли. Подчинитесь, и вы будете продолжать сидеть здесь в относительном комфорте ”.
  
  “Я пытаюсь тебе помочь”, - сказал Мартен.
  
  Октагон издал резкий, юмористический смешок, прежде чем покачать головой. “Как ты себя называешь?”
  
  “I’m Marten Kluge.”
  
  “Сотри это сердитое выражение со своего лица, или ты испытаешь еще большую боль”.
  
  “Ты думаешь, это мой сердитый взгляд?” Спросил Мартен.
  
  Октагон вздохнул, откидываясь на спинку стула. “Наденьте на него ошейник”, - сказал он.
  
  Мартен начал извиваться и попытался подняться. Сильные руки схватили его. Через несколько секунд один из мирмидонцев защелкнул металлический ошейник у него на шее. Щелчок показался зловещим. Когда мирмидонцы ослабили хватку, Мартен схватил ошейник, намереваясь сорвать его. Раздалось жужжание, и из ошейника сквозь него прошили вольты.
  
  Мартен обмяк в кресле, выпустив ошейник, как будто он был охвачен огнем. Жужжание прекратилось, и напряжение больше не проходило через его плоть.
  
  “Да, намного лучше”, - сказал Октагон, который впервые улыбнулся. Это было жестокое и хищное выражение. Он наклонился вперед, держа маленькую коробочку. “Это измеритель боли. Если я нажму на тише, вот так. Ты почувствуешь это ”. Узким большим пальцем Октагон нажал красную кнопку.
  
  Легкий шок заставил Мартена стиснуть зубы. Боль прекратилась в тот момент, когда Арбитр убрал большой палец с кнопки.
  
  “Однако, если я наберу его на это —” Октагон повернул переключатель и позволил своему большому пальцу зависнуть над кнопкой. Он поднял брови. “Должен ли я нажать переключатель?”
  
  Мартен облизал губы. Он знал, чего хочет Октагон. Он должен был говорить кроткие слова. Но ярость стучала в его черепе. Мартен сделал выпад, застав их врасплох. Он пересек стол и выбил измеритель боли из рук Октагона. Арбитр, должно быть, никак не ожидал этого. Прежде чем Мартен смог ударить ублюдка, двое мирмидонцев схватили его, выкручивая руки, и швырнули обратно на стул.
  
  Октагон побелел от ярости, когда схватил измеритель боли с того места, где он плавал. В его черных глазах было что-то дикое, что-то дикое и искаженное. Его рот двигался, но не издавал звуков.
  
  Мартен попытался бы сделать выпад снова, но мирмидоны крепко держали его.
  
  “Освободи его”, - прошептал Октагон.
  
  Сильные руки осторожно отпускают.
  
  “Это была ошибка, варвар. Здесь показано—” Большой палец ткнул в красную кнопку.
  
  Мартена пронзила Агония. Было невозможно пошевелиться. Онемевшие толчки пронзали его. Он даже не мог хрипеть от боли. Наконец, это прекратилось.
  
  Мартен тяжело дышал в своем кресле, пот стекал по его спине. Во рту было сухо, и было трудно сосредоточиться. Он хотел убить арбитра Октагона. Но он не мог попытаться сделать это сейчас. Ему нужно было спрятаться, как когда-то прятались его родители на фабрике "Рингворкс". Он не мог спрятаться физически. Нет. Ему пришлось бы прибегнуть к хитрости времен своего Высокородия. Ему придется есть пыль, пока Октагон не ослабит бдительность.
  
  “Я единственный арбитр на борту Декарта”, - пробормотал Октагон. “Я гарантирую подчинение Диктату. Я определяю ранг и иногда понижаю недостойных в классе. Вы находитесь за пределами слоя просвещенных. Вы варвар, живущий в невежестве неисследованной жизни. Вот почему я надел на тебя тренировочный ошейник ”.
  
  Откинувшись на спинку стула, Октагон отрегулировал регулятор боли. Он осмотрел Мартена, как будто проверял какое-то ненадежное оборудование.
  
  “Варвары сродни животным, даже несмотря на то, что они принимают облик людей”. Октагон поджал губы. “Даже люди, обученные Диктату, иногда не могут сохранять самообладание. Следовательно, возникает потребность в арбитрах. Я очень продвинут в Диктате. Я проанализировал свою жизнь в соответствии с философией выполнения Диктата. Я использую разум вместо того, чтобы полагаться на страсть, подобную такой скотине, как вы. Я одиннадцатого ранга! Я понимаю, что это бессмысленно для внесистемного варвара. Поэтому позвольте мне сказать, что одиннадцатый ранг означал годы тяжелого труда, годы учебы и самоанализа. Я понимаю себя. И теперь я понимаю состояние человека. Это убогое дело, наполненное сбивающим с толку набором внутренних предписаний ложного использования. ‘Набить брюхо’. ‘Лежи непринужденно’. ‘Совокупляйся с женщиной’. Это хаотично, ведет к разврату и распаду духа ”.
  
  Мартен, наконец, снова задышал нормально. Он сел прямее. Он был хорошо осведомлен о двух мирмидонцах позади него. Он также заметил положение большого пальца правой руки Октагона на измерителе боли. Мартен опустил голову.
  
  “Могу я сказать пару слов, арбитр Октагон?” Спросил Мартен.
  
  Октагон издал еще один из своих невеселых смешков. “Как быстро варвар убегает, а? Но я знаю, что ты думаешь обмануть меня, отвлечь от правды. На самом деле, это показывает мне, что у тебя хитрый ум. Следовательно, ты опасен ”. Левой рукой Октагон нажал переключатель на своем столе. Он наклонился вперед, просматривая экран.
  
  “Пойман в поврежденной капсуле Руссо”, - сказал Октагон, как будто считывая информацию. “Интересно, какую причудливую сказку ты мне расскажешь, а?”
  
  Мартен коснулся ошейника. “Это устройство заставляет меня осознать, что ложь бесполезна”.
  
  “О, ты умный варвар”, - сказал Октагон. “Ты думаешь, что я дурак. К счастью для тебя, я следую Указаниям, я научился контролировать свои страсти. Твои попытки проявить смекалку могли бы разозлить человека, который ниже меня, намного ниже одиннадцатого ранга. Я обуздал свои страсти. Мной руководит только разум. Таким образом, варвар, сейчас ты почувствуешь боль не потому, что разозлил меня, а потому, что мой разум подсказывает мне, что тебе нужно дальнейшее обучение ”.
  
  Большой палец ударил вниз.
  
  Мартен скорчился от нахлынувшей боли. Его рот отвис. Затем большой палец поднялся, и боль прекратилась.
  
  Октагон наклонился вперед с голодным взглядом. “Да, я начинаю замечать в тебе страх, варвар. Я вижу это по блеску в твоих глазах. Ты изо всех сил пытаешься сохранить свою жесткую позу. Позволь мне заверить тебя, что я искореню в тебе все остатки сообразительности. Диктат требует честности. По крайней мере, я сделаю из тебя честного зверя ”.
  
  На столе замигал синий огонек. Раздражение промелькнуло на лице Октагона. “Держите его”, - рявкнул он.
  
  Сильные руки схватили Мартена за плечи.
  
  Октагон опустил измеритель боли. Он скроил выражение лица, так что жестокая улыбка исчезла. Он позволил безмятежности распространиться по его лицу, пока его черты не стали напоминать черты статуэтки.
  
  Мартен вспомнил лидера Зала Квирна, еще одного философского мошенника.
  
  Октагон нажал на переключатель. “Да, Стратег”, - сказал он тихим голосом.
  
  “Нарушитель объяснил свое присутствие на борту капсулы?” - спросила женщина из настольного динамика.
  
  “Мы изучаем этот вопрос”, - серьезно сказал Октагон. “Однако он оказывается проблематичным”.
  
  “Я надеюсь, вы воздержались от любой грубой тактики”.
  
  Октагон мягко откашлялся. “Варварские инстинкты незваного гостя глубоко укоренились, как, я уверен, вы уже знаете, стратег Тан”.
  
  “Пожалуйста, Арбитр, никаких ваших дидактических словесных эссе. Это, возможно, чрезвычайная ситуация”.
  
  Октагон откинулся от экрана и посмотрел на стену. Мягкость и спокойствие вернулись к его лицу. Он склонился над экраном.
  
  “Я задействую службу экстренной помощи—”
  
  “Вы этого не сделаете”, - сказал Тан. “Вы будете допрашивать его самое большее еще пять минут. Затем сопроводите его в командный центр. Командиру Якову не терпится услышать его объяснения”.
  
  “Я слышу тебя, Стратег, но я чувствую, что должен протестовать”.
  
  “Я являюсь философским наставником на борту "Декарта", Арбитр. Я повышен до губернаторов. У меня шестьдесят девятый ранг. Ты понимаешь, что это значит, да?”
  
  “Твое сияние наполняет нас просветлением”, - сказал Октагон.
  
  “Хватит об этом”, - сказал Тан. “Соблюдайте приличия во время вашего допроса. У вас осталось меньше пяти минут. Вы желаете дальнейших разъяснений?”
  
  Октагон облизал губы. “Как всегда, вы лаконичны. Диктат и ваши собственные безупречные рассуждения приказывают мне подчиниться вашим пожеланиям”.
  
  “Я отдал приказ, Арбитр”.
  
  “Да”, - сказал он. “Я понимаю. Спасибо вам за вашу точность”.
  
  Вспыхнул синий индикатор, возможно, сигнализируя об окончании разговора.
  
  Октагон откинулся на спинку стула. Он взял в руки измеритель боли. Он нахмурился, глядя на него, а затем уставился на Мартена.
  
  Борясь с самим собой, Мартен сохранил свои черты лица невыразительными.
  
  “Я единственный арбитр на борту Декарта”, - сказал Октагон. “Стратег—” Его рот сжался, когда он повернул диск сначала в одну сторону, а затем в другую. Он наблюдал за Мартеном, пока тот это делал.
  
  “Если вам интересна моя история, ” сказал Мартен, “ я могу рассказать вам сейчас”.
  
  “Я улавливаю самодовольство в твоих словах”, - прошипел Октагон. Его большой палец ударил вниз.
  
  Мартен стиснул зубы, когда толчки с ревом прокатились по его телу. Это было одно гигантское ощущение. Он почувствовал, как его выворачивает на стуле. Ненависть наполнила его. Он бы посмотрел на Октагона, но его глаза были болезненно зажмурены.
  
  Внезапно боль прекратилась.
  
  Мартен обмяк. Мышцы его челюсти заныли. Но он пошевелился и прошептал: “Этот небольшой толчок произошел из-за твоих эмоций, Арбитр, или для этого была причина?”
  
  “Дерзость”, - прошептал Октагон. “Это подразумевает будущую злобу”.
  
  “В вашу систему вторглись”.
  
  “Бах! Вы цепляетесь за абсурдное представление о том, что киборги проникли в Конфедерацию Юпитера. Это еще одна ваша подлая ложь”.
  
  “Посмотри в свою камеру предварительного заключения, на киборга там”.
  
  “Существо твоего собственного изобретения”, - сказал Октагон.
  
  “Я видел других киборгов”.
  
  “Безумие”, - сказал Октагон, - “чистая выдумка раскрепощенного, эмоционального разума. Я задаюсь вопросом, не были ли вы посланы сюда Социальным Единством, чтобы посеять раздор среди нас. Поверьте мне, вы потерпите неудачу в этой попытке ”.
  
  “Как я оказался в капсуле дредноута?”
  
  “Я спрашиваю тебя, варвар, а не ты меня”.
  
  “Нет. Ты рассказывал мне много вещей, но спрашивал очень мало. Почему это, твое руководство?”
  
  Темные глаза, казалось, засияли, когда черты лица Октагона застыли. Он осторожно прикрепил измеритель боли к своему поясу. “Ты дурак, наполненный ложными иллюзиями. Стратег Тан использует наш корабль как такси. Скоро она улетит. Тогда все управленческие решения перейдут ко мне. У нас с вами будут долгие дискуссии, касающиеся вопросов, ответов, эмоциональных состояний и рационального понимания Предписаний. Это человеческое сердце, открытое нашему высшему пониманию. Мы исследовали человеческую природу и знаем ее досконально. Здесь мы действуем разумно, без злого умысла или уловок ”.
  
  На столе вспыхнул синий индикатор. “Арбитр Октагон”, - сказал Стратег, - “мы ждем нарушителя в командном центре. Доложите о двойнике”.
  
  Октагон оскалил зубы, когда снова вспыхнул синий свет, прерывая связь. Он поднялся и подал знак двум мирмидонам.
  
  “Приведите его”, - сказал Октагон. Он уставился на Мартена, когда хищная улыбка снова появилась на его лице. Затем Октагон на липучках направился к двери.
  
  
  -7-
  
  
  
  В своем поношенном серебристом комбинезоне и старых ботинках Мартен маршировал между мирмидонцами. Октагон замыкал шествие. Они продолжали использовать накладки для ботинок, потому что царила невесомость. Это подсказало Мартену, что корабль-метеор все еще был рядом с захваченной капсулой.
  
  Усилием воли Мартен сосредоточился на этом, а не на шоковом ошейнике и мирмидонах. Ему нужно было использовать свое остроумие, поскольку сейчас у него было мало другого. Персонал корабля осматривал капсулу?
  
  Октагон прочистил горло.
  
  Мирмидонцы остановились. Тот, что был впереди, развернулся лицом к Мартену.
  
  “Варвар”, - тихо сказал Октагон.
  
  Мартен нахмурился, и мирмидонец, стоящий перед ним, издал низкий рычащий звук. В глазах мирмидонца было мало разума, но нетерпеливая готовность к битве. В нем также было что-то сродни ненависти к нейтралоидам. Приземистый мирмидон в черном шлеме был звериным, созданным для выполнения приказов Октагона. И Октагон предположительно отдавал свои приказы, руководствуясь только разумом. Дихотомия между мирмидоном и философским управлением — что это говорит о юпитерианцах?
  
  Мартен разгладил хмурое выражение лица и повернулся к Октагону.
  
  “Помни, что ты останешься со мной еще долго после того, как стратег Тан покинет корабль”.
  
  “Почему тебя это волнует?” Спросил Мартен.
  
  Правая рука Октагона опустилась к измерителю боли, прикрепленному к его поясу. “У меня есть определенные теории относительно варваров”, - тихо сказал он. “Однако ты не смог бы понять, даже если бы я тебе это объяснил”.
  
  “Испытай меня”.
  
  “Наслаждайся своей дерзостью, варвар, ибо она будет твоей последней. А теперь иди, поторопись”.
  
  Они вошли в узкий коридор, который вел к люку. Первый мирмидонец метнулся внутрь. Мартен последовал за ним, пройдя мимо статуи размером с человека. Она была цвета слоновой кости и изображала невысокого интеллектуала в тоге. У статуи была безмятежная улыбка и расфокусированный взгляд. Его руки были прижаты к бедрам, ладонями наружу в умоляющем жесте.
  
  Статуя поразила Мартена, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он вошел в самое просторное место, которое он когда-либо видел. Большие экраны показывали звезды. Космонавты в рабочих костюмах при невесомости плавали вокруг капсулы или передвигались по ее поверхности с помощью магнитного поля. Время от времени белые частицы водородных брызг перемещали космонавта в рабочем костюме в другое место.
  
  В комнате, или командном центре, вдоль стен располагались небольшие модули, в каждый из которых был втиснут персонал в черной форме. Люди в модулях носили наушники и смотрели на видеоэкраны и другие мониторы. Мартен узнал тепловые сканеры, электромагнитные датчики широкого спектра, нейтринные детекторы и детекторы массы. Пассивные сенсорные системы позволяли обнаружить врага, не выдавая себя. Активные системы засекли заметный импульс, исходящий от противника, который, если бы был настороже, понял бы, что его сканируют.
  
  Тогда Мартен обратил внимание на потолок. Там был инкрустирован золотой треугольник, из центра которого выглядывал серебряный глаз без века.
  
  “Приведите варвара сюда”, - сказала женщина.
  
  Мартен переориентировался, когда один из мирмидонцев толкнул его к миниатюрной женщине. Она стояла рядом с сидящим мужчиной в центре командной рубки.
  
  Миниатюрная женщина, наверняка не более четырех футов ростом, была одета в стильный красный жакет и брюки. У нее были безволосые брови, и она казалась старше остальных. У нее также были гладкие, тонкокостные черты лица — био-скульптурные черты, подозревал Мартен. Она была красива по-эльфийски, экзотично. На ней была узкая красная шапочка, скрывавшая волосы, и эмблема в виде щита там, где должен был быть передний карман ее куртки.
  
  “Вам выпала честь стоять в присутствии стратега Тана”, - сказал Октагон. “Если в любой момент она обратится к тебе, ты ответишь мягким тоном и используй почетное обращение ‘Твой провидец" или "Возвышенный’”.
  
  “Возвышенный?” Ошеломленно спросил Мартен.
  
  Октагон напрягся, и его тонкая рука потянулась к измерителю боли.
  
  “Стойте”, - сказала Тан. У нее был твердый голос, полный уверенности, что подчеркивало ее странную красоту. “Вы применили к нему шоковый ошейник”.
  
  “Да, Возвышенный”, - сказал Октагон.
  
  “Причина?” - спросила она.
  
  “Необузданная эмоциональность”.
  
  “Я хотел бы знать ваши доказательства?”
  
  “Варвар направляет оружие против своих спасителей”, - сказал Октагон. “Его попытка взять в заложники механика на нашем корабле, думая, что это помешает нам. Его быстрые переходы от ярости к псевдорациональности и настоящей агрессии. Его...
  
  “Возможно, это правда, что эмоциональность побудила к этим действиям”, - сказал Тан. “Однако они могли быть сформулированы из других источников”.
  
  Голова Октагона слегка дернулась. “Возвышенный, ты занимаешь слишком высокое положение, чтобы кто-либо из присутствующих мог посягать на твою логику. Тем не менее, я чувствую себя обязанным указать, что мои продвинутые исследования были и продолжают быть в области психологии варваров. Хотя я бы посмеялся над любым, кто предположил бы, что интуитивные ... хм ... чувства могут помочь прояснить ситуацию, тем не менее...
  
  “Ты интуитивно почувствовал его эмоциональность?” Спросил Тан с легким намеком на веселье.
  
  Рот Октагона открылся. Он закрыл его, щелкнув зубами.
  
  “Как интересно”, - пробормотала она.
  
  “Ты шестьдесят девятый, а я одиннадцатый”, - поспешно сказал Октагон. Он на мгновение замолчал. “Мой выбор слов подвел меня”.
  
  “Это не имеет большого значения”, - сказал Тан. “Мы перейдем ко второму моему запросу. И ради аргументации я признаю его эмоциональность. Даже учитывая это, зачем надевать на него ошейник?”
  
  “Варвары реагируют на боль в строгих рамках. Я применяю стимулы и могу легко интерпретировать причины, стоящие за его реакциями. Это помогает мне оценить правду ”.
  
  “Его рассуждения?” - спросил Тан.
  
  “Эмоции проистекают из псевдоразумия”.
  
  “Хм”, - сказал Тан. “Вы судейский арбитр. У меня нет желания посягать на ваши прерогативы. Однако я чувствую, что события перешли в ненормальное русло. Киборг в камере предварительного заключения корабля является очевидным доказательством. Эти беглецы прибыли в капсуле Руссо, сильно поврежденной капсуле, возможно, указывающей на сражение. ДА… Я вторгаюсь в вашу область знаний. Но не легкомысленно, арбитр Октагон. Я хочу заверить вас в этом ”.
  
  “Мне не хватает философской высоты, чтобы судить о твоих действиях, Возвышенный. Но я должен—”
  
  “Хорошо сказано. На это время я настаиваю, чтобы ты держал руку подальше от измерителя боли. У меня другая методика, чем у тебя, и сейчас я применю ее к варвару”.
  
  “Если бы я мог просто—” - попытался сказать Октагон.
  
  “Пожалуйста, ” сказала Тан, махнув на него одной из своих крошечных ручек, “ прекрати”.
  
  Октагон склонил голову.
  
  “На самом деле”, - сказал Тан. “Отойди назад и заставь своих мирмидонов отступить”.
  
  Октагон заколебался. Это было едва заметно. Затем он щелкнул пальцами. Мирмидонцы оставили Мартена, последовав за Арбитром. Октагон подошел к возвышающемуся монитору в нескольких футах за командным креслом. Октагон нажал на несколько переключателей и начал сканировать персонал в модулях. Несколько человек сели прямее или казались более поглощенными своими видеоэкранами.
  
  “Ты понял наш диалог?” Тан спросил Мартена.
  
  “Да”.
  
  “Вы понимаете, что мы находим ваше присутствие в капсуле "дредноута"… крайне необычным?”
  
  “Я с Марса”, - сказал Мартен. “Мы только что прибыли в вашу систему —”
  
  Тан подняла руку.
  
  Мартен проигнорировал это, продолжая говорить: “Когда Руссо приветствовал нас —” Мартен застонал, согнувшись пополам, когда зажужжал шоковый ошейник. Боль пронзила его тело. Он услышал, как Тан сурово заговорил. Боль прекратилась, и Мартен услышал, как Тан ругает Октагона.
  
  “На самом деле, ” добавил Тан, “ сними ошейник”.
  
  Возвышенный Один—” - попытался сказать Октагон.
  
  “Тишина”, - сказала она. “Теперь снимите ошейник, как приказано”.
  
  От ошейника раздался щелчок. Мартен сорвал его и чуть не швырнул в Октагона. Он осознал, что остальные наблюдают за ним. Большинство выглядело зачарованными, как будто наблюдали за странным зверем. Мирмидонцы, казалось, были готовы броситься на него. Сдерживая свой порыв, Мартен выдавил грубую усмешку. Он протянул ошейник, чтобы его кто-нибудь взял.
  
  “Вот так”, - сказал Тан. “Моя методология уже доказала свою правильность”.
  
  “Пожалуйста, Возвышенный—”
  
  “Арбитр”, - сказала она, - “Я улавливаю напряжение в вашем голосе. Я начинаю задаваться вопросом, не истощило ли длительное дежурство вашу ... остроту рациональности. Теперь возьмите ошейник и наблюдайте”.
  
  Октагон прошептал что-то мирмидонцу. Искаженный генами юпитерианин поспешил к Мартену, схватил ошейник, пристегнул его к поясу и поспешил обратно к Октагону.
  
  “Мы начнем заново”, - сказал Тан Мартену.
  
  “Спасибо”, - сказал он, потирая горло.
  
  Она небрежно махнула рукой. “Ваше присутствие в капсуле странно, и вы были в компании киборга. Это подразумевает, что вы принадлежите к Социальному единству”.
  
  Мартен ждал, решив следовать их путями.
  
  “Ах, ты соблюдаешь приличия”, - сказал Тан. “Я нахожу это интересным. Ты принадлежишь к Социальному единству?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы с Нептуна?”
  
  “Я не такой”.
  
  “Я заметил татуировку со штрих-кодом на твоем предплечье. Это указывает на высокородного солдата”.
  
  “Да, они призвали меня на Землю”.
  
  “Итак, вы рождены на Земле и изначально принадлежали к Социальному единству”.
  
  “Я родился на фабрике Sun-Works. Мои родители были профсоюзными деятелями”.
  
  “Что это значит?” - спросил Тан.
  
  “Корпус политической гармонии охотился на нас”, - сказал Мартен, - “убив многих и подвергнув пыткам остальных. Мои родители сбежали на огромную фабрику Sun-Works. Большая часть среды обитания автоматизирована, что означает, что на сотни километров вокруг нет людей ”.
  
  “Я знаком с фабрикой Mercury. Нет необходимости вдаваться в подробности”.
  
  Мартен кивнул. “Я вырос, мечтая попасть в Конфедерацию Юпитера”.
  
  Тан издал тихий звук с кривой улыбкой.
  
  Мартену понравилась ее улыбка, и он нашел ее миниатюрность возбуждающей. На самом деле, ее красота взволновала его. “Может быть, ты думаешь, что я выдумываю это, чтобы попытаться доставить тебе удовольствие”, - сказал он. “В те времена Социальное единство контролировало все четыре Внутренние планеты. Конфедерация Юпитера была первой свободной системой”.
  
  “Свободен?” Спросил Тан.
  
  “Свободный от социального единства”.
  
  “Ах. Да, конечно. Продолжайте”.
  
  “У нас почти было топливо для секретного космического корабля, который мы построили. Нам потребовалось три года прятаться, как крысам, чтобы собрать его воедино, написать программное обеспечение—” Мартен пожал плечами. “PHC нашел нас. Они убили моих мать и отца. Я сбежал на Землю ”.
  
  “Значит, вы жили в условиях Социального единства?”
  
  “Скорее скажи, что я выжил в удушающем мире контроля над мыслями”, - сказал Мартен.
  
  Глаза Тана сузились. “Ты хочешь научить меня диалектике?”
  
  Мартен огляделся. Октагон жадно наблюдал за ним. Персонал в модулях выглядел ошеломленным. Только человек в черной униформе в командном кресле казался невозмутимым. Мартен допустил грубую ошибку, но он не был уверен, какую именно.
  
  “Я не знаю ваших обычаев”, - сказал он. “Если я оскорбил вас, это не было преднамеренным”.
  
  “Он умный варвар”, - сказал Октагон. “Это все, что я определил”.
  
  “Варвар”, - пробормотал Тан. “Да ... Спасибо, Арбитр, что напомнил мне о его статусе вне системы. Он не может знать наших обычаев, и он не просвещен. Он невежда, влачащий жалкое существование с полузнайками в лучшем случае. Нам следует пожалеть его, а не брать за шиворот. Я также не должен быстро обижаться на его непреднамеренно унизительный комментарий ”.
  
  “Руссо отключился”, - сказал человек в черной униформе в командирском кресле.
  
  Тан холодно посмотрел на мужчину. “У нас есть приказ относительно дредноута”.
  
  Мужчина никак не отреагировал и не выдал никаких эмоций или причуд.
  
  “Тем не менее, - сказала Тан, - события стремительно развиваются. В твоих словах есть смысл”. Она изучала Мартена. “У тебя есть имя?”
  
  Мартен рассказал ей, и он сказал: “Я был солдатом. Я узнал, что иногда события развиваются с ошеломляющей скоростью”.
  
  Тан, казалось, был удивлен. “Продолжай”.
  
  “Я был на Марсе во время битвы. Я сражался там. Наверняка вы получали передачи об этом”.
  
  Октагон издал сердитый звук.
  
  Тан приподняла брови, ожидая. Когда от Octagon больше ничего не последовало, она сказала Мартен: “Мы получили много передач с Марса. Но сейчас я меняю тему. Командир отряда только что высказал отличную мысль. Ваша история причудлива и, вероятно, необычна для варвара. Но ничто из этого не объясняет, как вы оказались в ловушке в капсуле Флота Стражей. ”
  
  Вот оно. Мартен размышлял, как лучше всего сообщить им, что он атаковал один из их военных кораблей. Он вспомнил кое-что, что Осадар рассказывал ему о юпитерианцах — их привязанности к форме, к рангу. Слушая их, наблюдая за ними, Мартен понял, что Осадар был прав. У него в кармане на молнии было кое-что, что могло изменить его статус среди них. Как варвар — он начинал ненавидеть это название — он был для них почти животным.
  
  “Он колеблется”, - сказал Октагон, как будто высказывая убедительную мысль.
  
  “Вы должны сказать нам правду”, - сказал Тан Мартену. “Хотя мне не хочется говорить вам об этом, у нас есть методы определения лжецов. Это неприятно, как, я уверен, вы сможете понять после посещения Арбитра ”.
  
  “Я подождал, прежде чем раскрыть себя”, - сказал Мартен.
  
  Тан приподнял бровь.
  
  Мартен начал расстегивать молнию на своем бедре.
  
  Октагон резко заговорил. Это предупредило Мартена, когда мирмидонцы прыгнули, продвигаясь с фантастической скоростью. Невесомые, они смогли подлететь к нему одним прыжком. Но Мартен ждал чего-то подобного. Он распластался на плитах палубы. Два мирмидонца пролетели над ним. Один, наклонившись, сумел схватить Мартена за руку. Мартен ударил по запястью, ослабляя захват.
  
  К тому времени Тан сказал: “Арбитр! Прекратите это безобразие и обуздайте своих мирмидонов”.
  
  Октагон окликнул.
  
  Два мирмидонца ударились о модули или переборки, остановившись там. Плавно, как невесомые ныряльщики, они оттолкнулись и поплыли обратно на свою позицию рядом с Октагоном. Тот, кого ударил Мартен, уставился на него, но они послушно склонили головы рядом с Арбитром.
  
  “Если вы убираете оружие, ” сказал Тан, “ это опрометчиво”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Мартен. “Я отзываю свои полномочия”.
  
  “Ах. Во что бы то ни стало, продолжайте”.
  
  Мартен удалил полномочия, выданные ему почти год назад Генеральным секретарем Чавесом. Мартен протянул брошюру.
  
  “Это что именно?” Спросил Тан.
  
  “Это от Планетарного союза Марса. Если вы изучите подпись, то увидите, что это от самого Генерального секретаря Чавеса”.
  
  “К сожалению,” - сказал Тан, “Чавес умер после ”Хайборн Хеллбернер"."
  
  “Тем больше причин, по которым вы должны взглянуть на это”, - сказал Мартен.
  
  “Объясните свое заявление”.
  
  “Высокорожденные находятся в состоянии войны с Солнечной системой. Планетарный союз Марса и Конфедерация Юпитера когда-то были союзниками. Возможно, пришло время объединиться снова”.
  
  “Против Высокорожденных?” - спросил Тан.
  
  “И против Социального единства и киборгов”, - сказал Мартен.
  
  “Марсу не хватает внепланетных боевых возможностей”.
  
  “Но у него есть готовые солдаты”, - сказал Мартен. “Я должен знать. Я вел некоторых из них в успешный бой”.
  
  “Хм”, - сказал Тан. “Дай мне посмотреть”.
  
  Сидящий мужчина в черной униформе оттолкнулся от своего стула, забирая документы Мартена и передавая их Тану.
  
  Она просмотрела обложку, открыла буклет и изучила содержимое. “Печати и документация в порядке, и я узнаю подпись бывшего Генерального секретаря. Хм. Это проливает новый свет на дело ”. Она захлопнула брошюру, возвращая ее мужчине в черной форме.
  
  Он вернул его Мартену, который убрал его.
  
  “Я приношу извинения за грубые методы Арбитра ранее”, - сказала Тан с новой ноткой в голосе.
  
  Мартен не был уверен, но, казалось, в этом был намек на обещание. Она была маленькой, но чем дольше он говорил с ней, тем красивее она казалась.
  
  Всего этого оказалось слишком много для Октагона. “Я должен протестовать, Возвышенный. Подобно вирусу-изгою, нарушитель был помещен в "Руссо" в бутылках—”
  
  Тан подняла маленькую ручку. Слова Октагона оборвались. Не поворачиваясь к нему, она сказала: “Он аккредитованный представитель Планетарного союза Марса. Это делает его частью правящего класса. Возможно… он не смог получить надлежащего образования на Юпитере. Тем не менее, искусство управления учит даже неисследованную душу определенным критическим аспектам высшего мышления. Ты, прежде всех остальных, должен оказать ему подобающую честь, Арбитр ”.
  
  “Ты учишь меня, Возвышенный”.
  
  “Это мой долг сделать это”, - сказала она.
  
  “Поскольку это моя обязанность - учиться у моего начальства, Ваше сиятельство”, - сказал Октагон.
  
  Мартен был поражен. Клочок бумаги, нет, удостоверенный листок бумаги, печати и подпись чернилами резко изменили его статус среди этих странных людей. Осадар говорил раньше, что юпитериане высоко ценят форму. Реальность ситуации была намного сильнее того, что объяснял Осадар. Он должен был помнить об этом.
  
  “Не могли бы вы просветить нас относительно вашего присутствия в пилотной камере капсулы?” Спросил Тан.
  
  “Возвышенный”, - начал Мартен.
  
  “Пожалуйста, - сказал Тан, - позволь мне… рассказать тебе об этикете юпитериан. По крайней мере теоретически, ты принадлежишь к правящему классу Марса. Это делает нас равными. На равных, я уверен, мне не нужно указывать вам, что я не возвышен по сравнению с вами. Несмотря на сказанную Арбитром ранее правду о неисследованной жизни, ибо только юпитериане по-настоящему пытаются расшифровать внутреннюю работу человеческого сердца. Даже управление низшими людьми привносит в правителей неизбежные реальности. Эти реальности учат универсальным законам или аксиомам ”.
  
  Мужчина в черной униформе осторожно прочистил горло.
  
  Тан снисходительно улыбнулся. “Ах. Я становлюсь многословным во время кризиса. У просвещенных людей есть прискорбная привычка рассматривать все под каждым углом. Иногда внезапный решительный удар больше подходит к ситуации ”.
  
  “Можно мне?” - спросил мужчина в черной форме.
  
  Тан едва заметно кивнул.
  
  “Я - командир отряда Яков с Ганимеда”, - сказал мужчина Мартену. У Якова была копна тонких серебристых волос. И хотя он был маленьким и круглоголовым, как и остальные, у него были морщины вокруг рта и напряженные мышцы на шарнирах челюсти. От него исходило ощущение смертоносности, тонкие намеки обученного солдата. “Я возглавляю Декарт во время военных действий. Я хочу задать вам вопрос”.
  
  Мартен кивнул.
  
  “Значит, у меня есть ваше разрешение?” Спросил Яков.
  
  “О”, - сказал Мартен. “Конечно”.
  
  “Во-первых, - сказал Яков, - кто именно тот киборг, который был заперт вместе с вами в капсуле?”
  
  “Она Осадар Ди. На Нептуне ее обратил Главный Веб-Разум”.
  
  “Будь добр, - сказал Яков, - пожалуйста, объясни, что это значит”.
  
  “У них на Нептуне есть процесс, с помощью которого человек разрушается и перестраивается в киборга. Они программируют киборга. Осадар, однако, нарушила свое программирование”.
  
  Манеры Якова стали жестче. “Это могло быть уловкой, позволяющей Веб-Разуму внедрить шпиона в ваши ряды”.
  
  “Я уверен, что это возможно”, - сказал Мартен. “Но Осадар спас наши жизни на Марсе, убив других киборгов. Согласно марсианским передачам, все киборги были убиты в системе Марса. Осадар ничего не сделал, чтобы помочь спасти кого-либо из них. Наконец, почти год она путешествовала со мной и Оми на борту Мэйфлауэра ”.
  
  “Прошу прощения, что прерываю”, - сказал Тан. “Вашему заявлению не хватает точности. Вы сказали, что все киборги погибли на Марсе, но Осадар выжила, и она киборг”.
  
  “Все запрограммированные киборги погибли на Марсе”, - сказал Мартен. “Послушайте, я не думаю, что вы, люди, понимаете, в какой опасности вы находитесь. Киборги прилетели на Юпитер. Они здесь и, вероятно, обращали юпитериан в свою веру ”.
  
  “Объясните, пожалуйста”, - попросил Яков.
  
  Мартен перевел взгляд с Якова на Тана и на сердитого Октагона. Прежде чем он смог сказать еще хоть слово, заговорил один из техников.
  
  “Я получаю голосовой сигнал из последнего известного местоположения Руссо . Они запрашивают срочную эвакуацию”.
  
  Командир отряда Яков повернулся в своем командирском кресле, чтобы посмотреть на Тана.
  
  Тан нахмурился, угрюмо уставившись на самый большой экран. “Я должен присутствовать на Военном совете”.
  
  “Я мог бы предоставить вам шаттл”, - сказал Яков.
  
  “Нет...” Сказал Тан. “Главный стратег был недвусмыслен. Все военные корабли флота Стражей должны собраться на станции Афина”.
  
  “Каковы координаты голосовых сигналов?” Яков спросил техника.
  
  Техник зачитал серию цифр, которые были бессмысленны для Мартена. Но они, должно быть, имели смысл для Лидера Отряда.
  
  “Вы могли бы воспользоваться шаттлом”, - сказал Яков Тану. “Тогда я мог бы отложить свое прибытие, сначала изучив сигнал бедствия. Тогда я бы —”
  
  “Руссо контролировался киборгами”, - выпалил Мартен. “Это означает, что Веб-Разум, вероятно, уже действует в вашей системе. У вас чрезвычайная ситуация. На вашем месте я бы сообщил вашему военному совету—” Мартен закрыл рот, когда новая возможность возникла в его мыслях. От этой возможности его затошнило, и он задался вопросом, не слишком ли поздно спасать систему Юпитера.
  
  “Он снова колеблется”, - сказал Октагон. “Варвар, очевидно, скрывает соответствующую информацию. Мы поступаем опрометчиво, принимая его полномочия за чистую монету. Я предлагаю подключить его к системе повиновения”.
  
  Мартен резко рассмеялся, что заставило Октагона нахмуриться.
  
  “Этот военный совет, ” спросил Мартен, “ где он собирается?”
  
  “Это конфиденциальная информация”, - сказал Тан.
  
  “Если это недалеко от станции ”Афина“, - сказал Мартен, - я бы дважды подумал, прежде чем идти. Прежде чем вы спросите меня почему, позвольте мне рассказать вам, что случилось с Руссо . Чем скорее вы узнаете, что происходит, тем лучше для всех ”.
  
  Пока Тан, Яков и Октагон слушали, Мартен рассказал им о мучительном испытании, которому Оми, Осадар и он сам недавно подверглись в битве с дредноутом.
  
  
  -8-
  
  
  
  Со сдавленным звуком Октагон вытащил ручной пистолет и прицелился в Мартена. Это был аккуратный маленький пистолет, пристегнутый к его поясу. Он был овальной формы, с рукоятками, похожими на кастет, и помещался в тонкой ладони Octagon.
  
  Мирмидоны пригнулись, как звери, готовые броситься на Мартена.
  
  “Вся его фабрикация лжи - это сеть, предназначенная для того, чтобы сбить нас с толку и заставить бездействовать”, - прорычал Октагон. “Социальное единство, должно быть, послало его как диверсанта или агента фрагментации. Его единственная крупица правды в том, что он напал на Руссо . Я жду твоего слова, Возвышенный. Я уничтожу этого вражеского диверсанта ”.
  
  “Убери оружие”, - сказал Тан.
  
  “Твой Провидец, я должен—”
  
  Маленький стратег Тан повернулась к Октагону. Ее слова прозвучали холодно и отрывисто, оборвав его. “Я вижу, ты слишком долго просидел в изоляции. Возможно, вы забыли, что вы регулируете умеренность, а не управляете этим кораблем.”
  
  Восьмиугольник зашипел.
  
  “Да”, - сказал Тан. “Я замечаю ваши красные нашивки на плечах, красные полосы и полумесяцы, но вы уполномоченный на испытательный срок. Я губернатор. Я стратег в Военном совете. Ты ничему не попытаешься меня научить, если только не захочешь, чтобы я освободил тебя от твоей должности.”
  
  Черты лица Октагона вспыхнули багровым. Его рука с пистолетом задрожала, когда напряглись сухожилия.
  
  “Должен ли я вызвать стражей корабля?” - спросил Тан.
  
  С шипением выдыхаемого воздуха Октагон опустил ручной пистолет.
  
  Тан протянула к нему крошечную ручку.
  
  Октагон моргнул, глядя на нее. Румянец сошел с его щек, когда он побледнел. Он начал дрожать.
  
  Тан непреклонно протянула руку.
  
  Октагон хрипло сказал: “Возвышенный, я прошу у тебя прощения. Ты…ты говоришь правду, что я слишком долго занимал свой пост. Я прослужил здесь целых два цикла. Для этого есть причина, но я неохотно ее озвучиваю ”.
  
  “Тогда не делай этого”, - сказал Тан.
  
  “Кроме меня, ” сказал Октагон, “ никто с Каллисто не служит на борту корабля”.
  
  Тан взглянул на Якова, сидящего в командирском кресле. “Это не имеет никакого отношения к вашему статусу”, - сказал Тан Октагону.
  
  “Это понятно”, - сказал Октагон. “Солдаты-хранители Декарта — солдаты Ганимеда и Европы — являются яркими примерами исполнения долга. Они охраняют без всякой скрытой лояльности. За два моих цикла здесь я обнаружил только три случая превышения класса.”
  
  “Трое?” - спросил Тан, изобразив удивление, и снова взглянул на невозмутимого Якова.
  
  “Могли быть и другие превышения, ” сказал Октагон, - но я действовал решительно, чтобы пресечь их. В свободное от дежурства время каждого стража я требовал тщательного изучения, периодического осмотра и моего точного объяснения Предписаний ”.
  
  “Ты был усерден”, - признал Тан.
  
  “Как вы и предполагали, Возвышенный, я переутомился. Это недостаточная причина для моей… неоправданной демонстрации того, что было несколько мгновений назад. Я не смею говорить больше. В противном случае, я боюсь, что моя сдержанность покинет меня ”.
  
  “Хм”, - сказала Тан, когда ее протянутая рука опустилась. “Я ценю, что вы ограничили свою ... демонстрацию. Сдержанность - это лозунг”.
  
  “Это лозунг”, - повторил Октагон.
  
  “Да”, сказал Тан, “это необычная ситуация. Хотя, именно в таких ситуациях наш философский подход должен показать себя превосходящим дикую жизнь”.
  
  “Ты излагаешь правду”, - сказал Октагон.
  
  Тан почти незаметно кивнул. “Пристегни оружие к поясу. Затем про себя процитируй двенадцатую аксиому из Предписаний”.
  
  Краем глаза Мартен наблюдал за персоналом командного пункта. По незаметным взглядам, приподнятой брови, легкому изгибу губ или сгорбленным плечам он думал обнаружить враждебность по отношению к Октагону и его мирмидонам.
  
  “Представитель Клюге”, - сказал Тан. “Ваш рассказ просто фантастический. Киборги, управляющие военным кораблем Юпитера, дредноутом класса ”Аристотель", это немыслимо".
  
  “Я предполагаю, что в последнее время произошли некоторые странные события”, - сказал Мартен.
  
  Тан и Яков обменялись взглядами. Это показало Мартену, что он угадал правильно. Возможно, произошло нечто большее, чем просто несколько странных происшествий.
  
  “То, что я собираюсь предложить, - это предположение с моей стороны”, - сказал Мартен, пытаясь сформулировать это в юпитерианской манере. “Но, похоже, киборги хотят получить контроль над всеми военными судами в этой системе. Вероятно, у них ограниченные возможности превращать людей в киборгов. Получение военного контроля над космосом было бы наиболее стратегическим использованием их ограниченного числа ”.
  
  “Учитывая вашу предпосылку, ” сказал Тан, “ ваши рассуждения здравы”.
  
  “Может ли величайшим стратегическим преимуществом быть контроль над Военным советом?” Мягко спросил Яков. “И после этого контроль над Большой Палатой?”
  
  “Я должен опротестовать ваше заявление”, - резко сказал Октагон.
  
  Тан отмахнулась от него. “Не сейчас, Арбитр. Это кризис, так или иначе. Если ты диверсант, ” сказала она Мартену, “ нам нужно знать, для кого. И если твоя фантастическая история правдива—”
  
  “Пожалуйста, Возвышенный, ” сказал Октагон, “ позволь мне вставить комментарий”.
  
  “Воздержитесь”, - сказал Тан.
  
  Октагон вцепился в свой монитор, очевидно, изо всех сил стараясь сохранять тишину. Его мирмидоны повсюду бросали свирепые взгляды.
  
  “Могу я задать вам командный вопрос?” Яков обратился к Тану.
  
  Тан холодно взглянула на Командира Отряда. “Разрешение получено”, - медленно произнесла она.
  
  “Как вы думаете, почему станция "Афина" приказала нам немедленно явиться в штаб флота?” Спросил Яков.
  
  “Я должен присутствовать на экстренном заседании Военного совета. Вы это знаете. Если вы будете так любезны изложить свою точку зрения, Командующий силами ....”
  
  “Почему станция "Афина" заказала другой корабль к последнему известному местоположению Руссо, когда мы намного ближе к потерпевшему крушение судну?”
  
  “Это решать штабу флота”, - сухо сказал Тан, - “а не флаг-офицерам со статусом хранителей задавать вопросы”.
  
  “При обычных условиях я согласен”, - сказал Яков. “Мой вопрос имеет более тонкий поворот”.
  
  Голова Октагона вскинулась, когда он уставился на Лидера Отряда.
  
  “Продолжайте”, - медленно произнес Тан.
  
  “Предположим, представитель Клюге высказался верно”, - сказал Яков. “Киборги контролируют Руссо. Предположим, кто-то делает еще один шаг вперед, и киборги контролируют станцию ”Афина"."
  
  “Это абсурдное предположение”, - сказал Тан.
  
  “Возвышенный”, - сказал Яков, - “я отступаю перед твоей высшей добродетелью”.
  
  Тан изучал седовласого лидера отряда.
  
  Персонал в модулях деловито изучал свои экраны или мониторы. У Октагона было голодное выражение лица, предвкушающее. Он щелкнул несколькими переключателями на своем пульте.
  
  Мартен заметил черную лампочку на потолке. Это была камера? Octagon записывал происходящее здесь?
  
  “Ты возбудил мое любопытство”, - наконец сказал Тан. “Страж с тонким смыслом. Очень хорошо, продолжай свою линию рассуждений”.
  
  “Как пожелаешь, Возвышенный”, - сказал Яков.
  
  Теперь Мартен заметил, что правая рука Якова осторожно открыла маленькую панель на подлокотнике его кресла. Пальцы Командира подразделения зависли над набором черных кнопок.
  
  “Если бы каким-то коварным образом станция "Афина" контролировалась киборгами, ” сказал Яков, “ это дало бы им преимущество, позволив проникнуть на другие военные корабли”.
  
  “Очевидный вывод”, - сказал Тан.
  
  “Это также объяснило бы, почему нас послали не на помощь потерпевшему крушение дредноуту, а кораблю, находящемуся на расстоянии многих дней пути”.
  
  “Учитывая эту абсурдную предпосылку, ” сказал Тан, “ вы правы”.
  
  Черты лица Якова напряглись. Мартену показалось, что правая рука Лидера Отряда напряглась, как будто готовясь нажимать кнопки.
  
  Тан, должно быть, что-то заметила. Она сказала: “У вас есть неортодоксальный комментарий. Пожалуйста, одарите нас своей мудростью”.
  
  Яков кивнул, когда его правая рука медленно оторвалась от кнопок подлокотника. “Если станция "Афина" контролируется киборгами, это будет означать, что Военный совет прекратил свое существование”.
  
  “Продолжайте”, - сказал Тан.
  
  “Если это правда, вы и все задержавшиеся стратеги составите новый Военный совет. Возможно, вы и есть новый главный стратег”.
  
  “Мятеж”, - прошептал Октагон. Его рука опустилась к пистолету за поясом.
  
  Яков развернулся. “Я обратился к высшей власти на борту "Декарта", Арбитр. Мятеж возникает, когда низший по рангу стремится лишить своего начальника власти.”
  
  “Станция Афина зарегистрировала прямой приказ Декарту”, - сказал Октагон. “Вы пытаетесь нарушить этот приказ. Это мятеж”.
  
  “Стратег Тан заменяет военное командование”, - сказал Яков.
  
  “Она не заменяет Военный совет. Он зарегистрировал прямой приказ для нее”. Октагон наклонил голову в сторону Тана. “Ты блистаешь властью, Возвышенный. Но Военный совет—”
  
  “Его здесь нет”, - сказал Тан. “Он вполне может быть кишащим киборгами, как предполагает Командир Отряда”.
  
  “Конечно, вы не принимаете диковинную историю варвара”, - сказал Октагон.
  
  “Будь осторожен, Арбитр”, - предупредил Тан.
  
  “Возвышенный”, - сказал Октагон, выпрямляясь за своим монитором. “Боюсь, я должен протестовать. Хотя я придерживаюсь вашей высшей власти—”
  
  “Хватит”, - сказала Тан. Она вытащила из куртки блестящий стержень и нацелила его на Октагона. “Ты оставишь свой ручной пистолет на мониторе и отведешь своих мирмидонов в их камеру. Там вы будете ждать моего слова ”.
  
  Октагон моргнул. Затем он нахмурился. “Я хочу заявить о пятой статье руководящего—”
  
  “Если ты продолжишь кичиться моей властью, ” сказал Тан, “ я уничтожу тебя. Либо подчиняйся мне, либо умри. Выбор за тобой”.
  
  Резким движением Октагон отстегнул свой ручной пистолет и подключил его к панели монитора. Не глядя ни направо, ни налево и с высоко поднятым подбородком, Октагон вышел из командного центра, а два мирмидона последовали за ним, рыча друг на друга.
  
  После того, как Арбитр ушел, Тан взглянул на Якова. Лидер отряда опустил взгляд. Нахмурившись, эльфийский стратег вложила свой блестящий жезл в ножны.
  
  Шли секунды. Наконец, она спросила: “Что ты предлагаешь?”
  
  “Я хочу проверить утверждение представителя Клюге”, - сказал Яков.
  
  “Как же так?”
  
  “Самым прямым из возможных способов. Мы направимся к поврежденному дредноуту и посмотрим, каких выживших мы найдем”.
  
  “Что является ужасным мятежом”, - сказал Тан, - “поскольку является прямым неповиновением зарегистрированным приказам станции ”Афина"."
  
  “Возможно, вы могли бы отдать мне новые приказы”, - тихо сказал Яков.
  
  “Вы слышали Арбитра. Военный совет отдал мне свои приказы”.
  
  “Возвышенный”, - сказал Яков, - вы уже указали, что Военный совет, возможно, больше не существует. Учитывая такую возможность....”
  
  “Высказывай свои мысли”, - сказал Тан.
  
  “Если киборги контролируют Военный совет, не должны ли мы сопротивляться, а не смиренно принимать поражение?”
  
  Тан изучала экран, показывающий дрейфующую капсулу. Наконец, она повернулась к Мартен.
  
  Сила ее взгляда притягивала Мартена к ним. Зеленые глаза, экзотические черты лица, миниатюрное, но женственное тело. Каково было бы обнять ее?
  
  “Вы являетесь свидетельством какой-то неизвестной особенности”, - сказал Тан. “Это слабое доказательство ваших диковинных заявлений. Но возможность появления киборгов, последующая потеря Юпитера и наш превосходный образ жизни — у меня есть новые приказы для тебя, Командир отряда.”
  
  “Я жду их”, - сказал Яков.
  
  “Давайте установим судьбу Руссо”.
  
  
  -9-
  
  
  
  Мартен, Оми и Осадар пережили ускорение корабля в камере предварительного заключения размером со шкаф.
  
  Мартен просил освободить его друзей, но недоверие к Осадару возросло. Не желая оставлять их в камере одних, он попросил разделить с ними заключение. Он хотел заверить своих друзей, что события развивались в их пользу, по крайней мере, так он сказал Тану.
  
  К счастью, нажатие GS было кратковременным, и невесомость вернулась. По словам Якова, они были в нескольких днях пути от "дредноута". Скорость Руссо унесла поврежденное судно от места атаки, и капсула много дней двигалась в противоположном направлении.
  
  Находясь в камере предварительного заключения, и Мартен, и Осадар согласились, что некоторые киборги пережили бы взрыв Мэйфлауэра. Прочный дизайн дредноута, более ранние голосовые сигналы и прочность киборгов - все говорило об этом.
  
  Мартен тихим голосом рассказал им о том, что произошло в каюте арбитра и в командной рубке. Затем он спросил Осадара, на что намекал Октагон, говоря, что он единственный с Каллисто.
  
  “Те, кто на Каллисто, следуют Диктату ближе, чем кто-либо другой в системе”, - сказал Осадар. “Губернаторы, арбитры и почти все руководители сил оттуда. Они не доверяют другим по уважительной причине и кодируют оружие на этой основе ”.
  
  “Что это значит?” Спросил Мартен.
  
  “Пистолеты-молоты не будут стрелять, когда они нацелены на мирмидонов, арбитров или губернаторов. Ручной пистолет, о котором вы говорили, не будет стрелять против Стратега. Кроме того, ручной пистолет, вероятно, отпечатан по образцу Октагона. Только он мог стрелять из него. Жезл Стратега работает по аналогичным принципам ”.
  
  “Ножи сработали бы против них”, - сказал Оми.
  
  Осадар покачала головой. “Я могла бы победить мирмидонцев голыми руками. Ни у кого другого на борту корабля, включая вас двоих, не было бы шансов против них. Они невероятно сильны, быстры, хорошо обучены и генетически превосходят мужчин ”.
  
  “Кажется, такое искажение генов шло бы вразрез с Диктатом”, - сказал Мартен.
  
  “Верно обратное”.
  
  “Так в чем же заключаются эти Предписания?”
  
  “Существует множество градаций, касающихся их”. Осадар покачала головой. “Сейчас все это не имеет значения. Для тебя было бы полезнее изучить природу рангов. Высшими являются философы: правители, губернаторы и агенты, находящиеся на испытательном сроке, такие как арбитры. Они обладают наибольшим опытом, наибольшей добродетелью—”
  
  “Что это значит?” Спросил Мартен. “Самое добродетельное? Означает ли это, что кто-то вроде Тана никогда не занимается сексом?”
  
  Осадар посмотрела на него своим почти ничего не выражающим взглядом. “Правление - это политика. Согласно Предписаниям, это искусство. Точно так же, как немногие обладают навыками или склонностями, чтобы стать хирургами, лишь немногие могут стать хорошими правителями. Хирург обучается много лет. У него должна быть твердая рука и правильное оборудование. Правитель должен обладать нужными способностями, хорошим образованием, а затем у него должны быть добродетели: честность, неподкупность и рациональный ум. Правитель по необходимости должен быть погружен в принципы проверенной жизни ”.
  
  “Яков является капитаном корабля?” Спросил Мартен.
  
  “Он страж, солдат, человек действия или духа”.
  
  “Что это значит? Дух?”
  
  “Диктат делит человечество на три класса”, - сказал Осадар. “Он делит их в соответствии с их первичной мотивацией. Низший класс - это люди с аппетитами или низменными желаниями. Набить брюхо, заняться сексом и другие базовые желания движут им больше, чем любая другая потребность. Ремесленники составляют подавляющее большинство человечества, и они принадлежат к этому слою. На борту корабля находятся механики, инженеры и техники.
  
  “Второй класс состоит из мужчин и женщин, обладающих духом или отвагой. Они - бойцы, воины. В системе Юпитера они присоединяются к флоту Стражей и различным полицейским учреждениям на лунах и астероидах. Самый маленький класс состоит из тех, кто предан разуму. Они - правители, губернаторы и арбитры ”.
  
  “Значит, Яков - страж, принадлежащий ко второму классу?”
  
  “Да, хотя классы классифицируются более точно”, - сказал Осадар.
  
  Мартен прикинул эти звания. “Арбитры похожи на политических офицеров?”
  
  “Нет. Арбитры следят за тем, чтобы люди подчинялись Диктату и чтобы все вели умеренный образ жизни”.
  
  Мартен не мог не думать о глазах Тан, ее лице и теле, о том, как она двигалась. Была ли она сдержанной?
  
  Я слишком долго был в космосе. Мне нужна женщина.
  
  Затем раздался лязг в люке.
  
  Осадар положила усиленную титаном руку на запястье Мартен. Оно казалось слишком костлявым. Гидравлика двигала ее колени, лодыжки, запястья и пальцы. Многие ее движения вызывали легкое жужжание.
  
  Осадар приблизила свои губы из пластиковой плоти к уху Мартена. “Арбитр и Стратег оба с Каллисто. Это ключ. Яков и его команда с Ганимеда и Европы.”
  
  Люк начал открываться.
  
  “Обитатели Ганимеда жаждут лидерства, в котором им было отказано с самого начала. Высший на Каллисто подавляет—”
  
  “Вы должны отправиться с нами, представитель Клюге”. Люк был открыт, и суровый страж корабля из предыдущего посмотрел на них сверху вниз. Она держала пистолет-молоток рядом со своей ногой, не целясь в них, но явно готовая это сделать. Другие были позади нее, одинаково вооруженные и одетые в синюю форму.
  
  “А как же мы?” Спросил Оми. “Когда мы выбираемся?”
  
  “Вам будет разрешено потренироваться позже”, - сказал страж корабля. “А пока вы должны проявлять сдержанность”.
  
  “Куда вы меня ведете?” Спросил Мартен. Он плавал вертикально в камере.
  
  “Командир отряда Яков хотел бы задать вам еще один вопрос”. Прежде чем Мартен смог ответить, корабельный страж схватил его за руку и выдернул из камеры предварительного заключения. Женщина подтолкнула его к остальным. Затем корабль-страж захлопнул люк, крутанув колесо, чтобы запереть его.
  
  Очевидно, они боялись Осадара. Это была здоровая эмоция. Но это не помогло бы ему вытащить Осадара оттуда.
  
  
  * * *
  
  Стражи корабля провели Мартена по узкому проходу. Узкие двери располагались по бокам друг от друга с обеих сторон.
  
  “Это офицерская каюта”, - сказала хранительница корабля. Она остановилась перед дальним закутком и нажала на переключатель. Дверь скользнула в сторону.
  
  “Войдите”, - сказала корабль-страж. Она наклонилась ближе, когда Мартен проходил мимо. “Помните, мы будем снаружи, стоять на страже”.
  
  Мартен вошел в маленькую комнату. Яков сидел за крошечным столом, который занимал почти всю ширину комнаты. Мускулистая статуэтка сидела на миниатюрном камне, подперев подбородок кулаком, и глубоко задумалась.
  
  Перед столом стоял табурет. На стенах висело несколько видеозаписей, на которых были изображены маленькая женщина и двое детей в различных игровых актах. Женщина была симпатичной, дети - мальчик и девочка со светлыми волосами. На одном из снимков был изображен молодой и энергичный Яков с клюшкой hussade в руках, стоящий среди команды игроков с серьезными глазами. Те, кто был впереди, подняли серебряный трофей.
  
  “Ваша кают-компания?” - спросил Мартен.
  
  Яков отложил компьютерный стилус и осмотрел Мартена в той же стоической манере, что и ранее в командном центре. “Время - наш враг, представитель. Поэтому мы оставим любезности и поговорим о реальности”.
  
  Мартен снова взглянул на видеозапись "хуссейда". Он решил, что в этом была сущность Якова, пока ее не скрыли возраст и обязанности.
  
  “Сколько раз вы сталкивались с этими киборгами?”
  
  Мартен набросал свою первоначальную встречу с Осадаром и последующий рейд на Монс Олимп, рейд, который закончился на орбитальном истребителе, и его взлет с Красной планеты.
  
  Яков внимательно слушал, время от времени делая пометки на экране своего компьютера. После того, как Мартен закончил, Командир Отряда спросил: “Ты солдат, разве не это ты говорил раньше?”
  
  “Обученный высокородный”.
  
  “Ты был в Корпусе Свободной Земли?”
  
  “Ты слышал о них?”
  
  “Да, мы следим за новостями Внутренних планет”.
  
  “Вы когда-нибудь слышали о Бангладеш?”
  
  “У меня приоритет номер один в отношении разведки космического боя”, - сказал Яков.
  
  “И что именно это означает?”
  
  Слабая улыбка тронула губы Командира Отряда. “Бангладеш" был экспериментальным лучевым кораблем, который атаковал Солнечную фабрику Меркурия. Высокорожденные попытались захватить его.”
  
  “Я один из двух единственных выживших при захвате самолета”, - сказал Мартен. “Другой прозябает в одной из ваших камер предварительного заключения”.
  
  “Вы были в Корпусе Свободной Земли и проходили подготовку по космическим боям?”
  
  “Боевая подготовка в космосе была моей наградой за выдающиеся достижения в Японской кампании”.
  
  “Ссылка меня подводит”, - сказал Яков.
  
  “Это не имеет значения, кроме этого: я сражался в адских дырах, как на Земле, так и в космосе. Я сражался на Марсе и помогал Планетарному союзу бороться против Социального единства”.
  
  “Значит, по сути, ты принадлежишь к классу стражей?”
  
  “Вы забываете о моих полномочиях Марсианского союза”.
  
  “Напротив, представитель, я внимательно выслушал все, что вы сказали”. Яков, казалось, оценивал его, как оценивал бы гол хусейда. “По твоему собственному признанию, ты предал Высокорожденных, своих спонсоров”.
  
  “Я предпочитаю говорить, что мне надоело быть рабом”.
  
  Слабая улыбка вновь появилась на губах Якова. На этот раз в ней было что-то дикое. “Почему вы считаете, что киборги проникли на Военный совет и станцию "Афина”?"
  
  “Почему, например, каковы их доводы в пользу этого или почему, например, как я пришел к своему заключению?”
  
  “Последнее”, - сказал Яков.
  
  “Потому что вам было приказано покинуть поврежденный ”дредноут"", - сказал Мартен. “И потому что киборги контролировали "Руссо". Теперь, когда я думаю об этом, Осадар сказал, что существует девяностопроцентная вероятность того, что ваш корабль контролировался киборгами.”
  
  “Ее заявление, очевидно, ложное”.
  
  “Нет, если станция "Афина" контролируется киборгами и они посылали вам приказы”.
  
  “Умное рассуждение”, - сказал Яков. Он полез в карман своей черной униформы и достал два цветных диска. Он разложил диски на своем столе, водя ими взад-вперед пальцами. Возможно, это был нервный жест. “Ваш депрограммированный киборг кажется мне долговечным. Каков ваш анализ относительно нашего общего врага?”
  
  “Если я правильно понял ваш вопрос”, - сказал Мартен, “я думаю, что некоторые киборги пережили взрыв на "Мэйфлауэре". Вы направляетесь в ужасную опасность”.
  
  “Вы верите, что часть вооружения "дредноута” цела?"
  
  “Я бы не стал ставить против этого. И я был бы готов к киборгам в вакцинных костюмах, пытающимся штурмом пробиться на борт вашего корабля”.
  
  “Вы предлагаете мне застрелить любого выжившего, пытающегося добраться до Декарта?”
  
  “Ты рациональный человек”, - сказал Мартен.
  
  Яков поднял тонкую руку. “Я солдат-страж. Я не пытаюсь подняться выше своего класса”.
  
  “Командир отряда, давайте прекратим нести чушь”.
  
  Яков ждал, сохраняя невозмутимость. Мартена больше не одурачили, особенно после того, как он увидел фотографию энергичного молодого Якова с клюшкой "гуссейд" и трофеем.
  
  “Зачем задавать мне все эти вопросы?” Сказал Мартен. “Ты знаешь, что делать. Стреляй лазерами, ракетами или пучками частиц, если они у тебя есть. Убивай все, что движется. Если вы этого не сделаете, вы рискуете потерять свой корабль и, возможно, свои жизни. Что еще хуже, вы рискуете попасть в плен и обратиться в другую веру ”.
  
  Яков поводил цветными дисками взад и вперед. “Ваши удостоверения с Марса. Поэтому я должен предположить, что вы были проинформированы о нашей Конфедерации”.
  
  “Нет. На это не было времени”.
  
  “Это кажется мне нелогичным”.
  
  “Война и чрезвычайные ситуации редко поддаются логике”, - сказал Мартен.
  
  Яков положил цветные диски обратно в карман. “Скажите мне, представитель. Как вы думаете, чего киборги надеются добиться в нашей системе?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  Яков изучал Мартена. “Возможно, вам будет интересно узнать, что я приветствовал Руссо . Они отказались отвечать. Позже я засек передачи корабля на станцию "Афина". Что любопытно, гелевое облако скрывает судно от наших пассивных сенсорных систем. Зачем им использовать такие гели, если они были поражены?”
  
  Мартен пожал плечами.
  
  “Вы утверждаете, что не знаете о нашей Конфедерации. Следовательно, вы, вероятно, не осведомлены о философской чистоте наших правителей”. Яков взглянул на статуэтку на своем столе. “Я с Ганимеда, что означает, что я реалист, а не философ. Я боюсь, что наш Стратег допустит критические ошибки, как только мы доберемся до Руссо . ”
  
  “Кто управляет кораблем-хранителями?” Спросил Мартен.
  
  Яков резко поднял глаза. “Я изучал кампанию на Марсе. Киборги безжалостны и смертоносны до нечеловеческой степени. Сейчас не время для философов, а для реалиста, который видит то, что есть, и действует решительно в критический момент. Вы слышали бесконечный лепет в командном отсеке. Яков покачал головой. “Я должен повести Декарта в бой, а не Тана или Восьмиугольника”.
  
  “Ваши корабельные стражи должны это понимать”.
  
  “Как мало ты знаешь”, - пробормотал Яков. “Если я начну действовать открыто, это может развязать руки сепаратисту”, - Лидер Отряда нахмурился. “Сейчас время единства, а не раскола. Однако я уверен, что философы будут колебаться и спорить до тех пор, пока киборги не захватят все. В глубине души я верю, что настал момент действовать. И все же слишком многие из команды будут колебаться или даже отвернутся от меня, если я попытаюсь сделать то, что нужно ”.
  
  “Вот почему я тебе нужен, не так ли?”
  
  “Объясни”, - сказал Яков.
  
  “Где мое оружие?”
  
  “Ах, я понимаю. Вы понимаете, что наши пистолеты-молоты не будут стрелять по мирмидонцам. Октагон также понимает это. Он уже конфисковал ваше ручное оружие из камеры хранения. Я подозреваю, что он проверил их и теперь носит один вместо потерянного ручного пистолета. Это был благоприятный момент, редкое явление, когда Стратег обезоружил его. Я должен был действовать тогда ”.
  
  “Осадар мог бы победить мирмидонцев ради тебя”.
  
  Яков покачал головой. “Я не доверяю всем киборгам”.
  
  Мартен колебался. Затем он выпалил: “Позволь нам с Оми сделать это”.
  
  Яков изучающе посмотрел на него, прежде чем снова покачать головой. “Мирмидонцы убили бы вас двоих”.
  
  “Я не думаю, что ты понимаешь. Мы с Оми пережили Японскую кампанию и прошли продвинутую подготовку для высокорожденных на фабрике Sun-Works. Дайте нам виброножи, и вы увидите, на что способны два бывших штурмовика ”.
  
  “Боюсь, у нас нет виброножей”.
  
  “Силовые клинки?” - спросил Мартен.
  
  “Я могу дать вам ножи, которые вообще ничего не значат против мирмидонов. Обычные люди не могут победить их”.
  
  Мартен нахмурился. Он видел их, чувствовал их хватку. Мирмидонцы были жесткими, но они не казались суперменами. Насколько они были хороши? Он сказал: “Предоставьте нам ваши самые надежные корабли-хранители в качестве подкрепления”.
  
  Яков отвел взгляд. Это было незаметно, но он казался обеспокоенным. Через некоторое время он сказал: “В кадетской школе я был капитаном нашей команды "хусейд". Мы выиграли "Звезду Ганимеда". Даже после нашей победы стилисты настаивали на том, что наша команда была слабее. И они были правы ”.
  
  Мартен наблюдал за Лидером отряда. “Как ты победил?”
  
  “Рискнув всем и устремившись к пьедесталу. Это была безумная авантюра, но она принесла нам победу. И она дала мне это командное место ”. Яков провел пальцами по своим серебристым волосам. “Я снова рискну всем, на этот раз в безумной спешке, чтобы убить мирмидонцев и получить контроль над своим кораблем. Иначе философствующие дураки убьют нас всех”.
  
  Яков взял стилус. “Я покажу тебе схему корабля. Затем ты должен помочь мне выбрать место для засады”.
  
  Мартен кивнул, понимая, что теперь он влип.
  
  
  -10-
  
  
  
  Гарлейн с Нептуна, главный киборг стелс-атаки, стоял в своем любимом помещении на станции Афина. Станция находилась на спутнике среднего размера, похожем на астероид. В орбитальной близости его ближайшим спутником была Каллисто.
  
  Гарлейн был одет по стилю юпитериан, в красную униформу губернатора. Он был крупным и роботизированным: полированный металл сливался с частями из пластика, а лицо выражало лишь минимум эмоций. Его глаза были золотисто-металлическими шарами, которые плавно перемещались в черных пластиковых глазницах.
  
  Гарлейн не улыбнулся, хотя его наполнила странная безмятежность. В его любимой камере были новейшие голографические изображения. В центре был изображен Юпитер с важными лунами на их орбитах и яркими точками, представляющими основные военные корабли в системе. Красные точки обозначали дредноуты, желтые - корабли-метеоры, а синие - группы патрульных катеров. В системе было пятнадцать крупных кораблей, пятнадцать дредноутов и кораблей-метеоров.
  
  Гарлейн перемещался по различным голографическим изображениям, чувствуя себя величественным, сродни богу. Его левое плечо прошло через голографический Юпитер, и он посмотрел на Ио, повернулся и провел рукой по ледяной Европе.
  
  Гарлейн понимал, что Веб-Разум Юпитера — его хозяин — не одобрял эти эмоции или его нынешние действия. Веб-Разум допускал их только по определенной причине. Искоренение эмоций, которые вынудили к этим действиям, вполне могло бы искоренить высшие гениальные функции Гарлейна.
  
  Гарлейн слишком хорошо понимал, что после успешного завершения скрытого нападения ему придется пройти психосканер. Это было неизбежно, и он смирился с неизбежностью. Однако это было в далеком будущем. Сейчас он сосредоточился на голографическом изображении станции "Афина".
  
  “Увеличь изображение”, - сказал он.
  
  Афина развернулась перед ним. Поверхность была ярко освещена, с сотнями низких куполов, башен, антенных кластеров, сенсорных станций и интерферометров. Там были ремонтные доки, склады снабжения, лазерные бункеры и ракетные площадки. Там также были вырытые в скале балки, уходящие в космос и прикрепленные к различным космическим кораблям.
  
  Станция Афина была сердцем флота Стражей и вторым наиболее защищенным местом в системе Юпитера. Оборонительные спутники вокруг Каллисто и лазерные бункеры на поверхности считались в три раза мощнее вооружения на Афине.
  
  За последние несколько месяцев была добавлена установка не с Юпитера. Она была похоронена на глубине полукилометра под поверхностью и работала на протяжении всех циклов. Перепуганные, голые, свежевымытые люди въезжали в комплекс на конвейере. После тщательного демонтажа и сложной перестройки из машины вышли новенькие киборги. Затем эти киборги присоединились к продолжающейся кампании.
  
  К сожалению, процесс преобразования был слишком медленным, и они не смогли уложиться в график, установленный для них Главным Веб-Разумом в системе Нептун. Проблемы начались несколько месяцев назад, когда капсулы-невидимки проникли в систему. Ревностный Командир подразделения сжег две из семи капсул и повредил три других. Командир юпитерианского отряда почти закончил атаку на Юпитер еще до того, как она началась. Тот же Командир отряда в настоящее время был капитаном Rousseau , но в качестве переделанного киборга, известного как CR37.
  
  “Возобновите нормальное изображение”, - сказал Гарлейн.
  
  Голографическое изображение станции "Афина" снова стало маленькой точкой в большой системе Юпитера.
  
  Прежде чем Гарлейн успел отдать другую команду, панель в стене открылась. Он повернулся и увидел двух киборгов базового типа.
  
  Они были выше его ростом, с удлиненными торсами. Каждый представлял собой смесь плоти, стали, пластика и графитовых костей. Каждый был юпитерианином менее четырех месяцев назад. Теперь у них были мертвые глаза, лишенные любопытства, с неподвижными чертами лица.
  
  “Да?” Спросил Гарлейн.
  
  “Сетевой Разум желает немедленной связи”, - механическим голосом произнес первый киборг.
  
  Гарлейн был ошеломлен. Он подавил импульс Веб-Разума. Теперь он заметил мигающую красную точку. Она представляла Руссо. Очевидно, Веб-Разум послал этих двоих проверить, как он.
  
  Гарлейн открыл свою внутреннюю связь. Сразу же два киборга ушли, и панель закрылась.
  
  “Я проведу самооценку”, - сказал Гарлейн Веб-разуму. Они разговаривали по радиосигналу с жесткой связью.
  
  Ты не должен больше проводить время в голографической командной рубке, сказал ему Веб-Разум.
  
  “Принято к сведению”, - сказал Гарлейн.
  
  Декарт отклоняется от курса. Он движется к выведенному из строя дредноуту.
  
  “Я уже приказал Хоббсу доставить поврежденный корабль”, - сказал Гарлейн.
  
  Наше судно прибудет намного позже. А соотношение сил в бою один к одному невелико. Отправьте ... два ближайших патрульных катера совместно с Хоббсом.
  
  “Я хотел бы указать, - сказал Гарлейн, - что существует высокая вероятность того, что члены экипажа Мэйфлауэра достигли Декарта”.
  
  Влияние на боевые соотношения—
  
  “Файлы показывают, что "Мэйфлауэр" с Марса, на нем находятся выжившие после последнего конфликта там. Они продемонстрировали высокие способности к выживанию”.
  
  Боевые соотношения—
  
  “Битва - это не только соотношения и математические вычисления. Здесь присутствует фактор хаоса”.
  
  Метафизический бред - еще одно указание на аномалии, Киборг Гарлейн. Это не сулит ничего хорошего для твоего дальнейшего использования.
  
  “Я использую логику, чтобы вывести факторы за пределы моего восприятия”, - объяснил Гарлейн. “Метафизика не имеет к этому никакого отношения. Постоянный успех вопреки всему указывает на факторы хаоса высокого уровня. Я прикажу "Хоббсу" встретиться с "Кеплером " . Вместе они вступят в бой и одолеют вражеский корабль-метеор”.
  
  Это задержит сражение с Декартом. Тем самым вы рискуете потерять остатки дредноута. Нам нужны экипажи и нам нужны суда, особенно двигатели.
  
  “Ваше возражение принято к сведению. И я пересмотрел ситуацию, пока мы говорили. Мои выводы изменились. Наше присутствие, скорее всего, уже обнаружено. Мы должны перейти от тактики скрытности к атакам первым ударом. Пусть искалеченный Руссо сделает все возможное против приближающегося корабля. Я использую два наших метеорных корабля вместе с другими для массированного удара по Каллисто. Мы должны атаковать хорошо охраняемый планетоид до того, как его стражи будут предупреждены.”
  
  Вы преждевременны. Мы должны продолжать подрывать флот Стражей.
  
  “Корабль-метеор, направляющийся к Руссо, указывает на то, что юпитериане знают о нашем присутствии. Таким образом, скрытность больше не помогает, а мешает нам. Настало время для массированных ударов ”.
  
  Отрицательно .
  
  “Если вы изучите—”
  
  Дальнейшая аргументация переведет ваши аномалии в статус изгоев. Вы подвергнетесь немедленной и полной перестройке систем.
  
  Гарлейн колебался долю миллисекунды. Затем он сказал: “Два метеорных корабля объединятся и победят Декарт . Все выжившие там подвергнутся допросу и обращению, поскольку мы продолжим скрытное нападение ”.
  
  Это приемлемо. С другой стороны, преобразователю киборгов необходимо ....
  
  Пока Веб-Разум продолжал общаться с ним, Гарлейн оглядел затемненную комнату. Красная точка света, указывающая на Руссо, дико замигала. Он хотел остаться и пройти через голографическую систему Юпитера, как божественное существо. С чем-то похожим на вздох, Гарлейн направился к панели. Они должны нанести удар по Каллисто сейчас. Он знал, что это был более мудрый курс. Но контролирующий Веб-Разум принимал окончательное решение. Он предпочел бы запустить ракеты по этому кораблю-метеору, но экипаж судна обнаружит ракеты и передаст сообщение об атаке по всей системе. Нет. Сближение с другими военными кораблями по-прежнему было лучшим способом захватить вражеское судно и экипаж.
  
  Гарлейн сделал паузу. Возможно, был третий способ. Да, ему нужно было тщательно обдумать это.
  
  
  -11-
  
  
  
  Оми пожал плечами. “Пистолет был бы лучше”.
  
  “Если ты предпочитаешь вернуться и посидеть в камере с Осадаром...” - сказал Мартен.
  
  “Нет”, - сказал Оми. “Я начал с ножей”. Он схватил лезвие из нержавеющей стали с лезвием бритвы с одной стороны и смертоносным заострением на конце.
  
  Они плыли по коридору, направляясь к мирмидонской камере. В десяти футах позади них стояли трое юпитериан. Они были поменьше ростом, но выглядели крепкими и решительными, хотя и напуганными.
  
  Персонал корабля получил личный приказ явиться на свою станцию или оставаться запертым в своих спальных помещениях. Это означало, что проходы были свободны. По словам Якова, Октагон, его мирмидоны и Тан не получали таких приказов.
  
  “Ты помнишь Стика?” - спросил Оми.
  
  “Я никогда его не забуду”.
  
  Оми хмыкнул. “Стик и Турбо, они были сумасшедшими, но хороши в трудную минуту. Стик любил свои ножи. Он был мастером обращения с клинком. Я никогда не относился к ножам так, как он. Они - инструмент. Пистолет - лучший инструмент. Но до того, как я стал боевиком, я резал людей для Большого Арни ”.
  
  “Несомненно, тактика высокородных с ножом превосходит все, что вы делали в Сиднее”.
  
  “Да”, - сказал Оми. “Но ты всегда помнишь свое первое убийство. Это как уложить свою первую девушку. Ты никогда не забываешь”.
  
  Ноздри Мартена расширились. Оми нервничал, что было плохим знаком. Осадар рассказывал Оми о мирмидонах. Столкновение с убийцами, улучшенными генами, не звучало как действие, продлевающее жизнь. Но они убивали Хайборнов раньше. Он убил шаттл, полный их, используя хитрую тактику. Это был бы лучший способ убить мирмидонцев. Проблема заключалась в том, что мирмидонцы всегда ожидали неприятностей.
  
  Мартен надул щеки, когда его живот затрепетал. Это было плохое чувство. Он попытался разозлиться. Мирмидоны взяли его в ошейник, позволив Октагону много раз шокировать его.
  
  “Да”, - прошептал Мартен, крепче сжимая рукоять ножа.
  
  “Ты что-то сказал?”
  
  Мартен покачал головой.
  
  Они выплыли из-за угла. Дальше по трапу он мог видеть часть корабля в красно-белых цветах коридора. От этого у Мартена скрутило живот.
  
  “Двое на одного”, - сказал он. “Они быстры—”
  
  “Я знаю, что делать”, - прошипел Оми. “Борьба в невесомости, безумный способ”. Он поднял свой нож. “Пистолет был бы лучше, или наши игольники”.
  
  “Они у Октагона”.
  
  Оми вытер рот тыльной стороной ладони с ножом. Затем он достал небольшое устройство, держа его в свободной руке.
  
  Мартен подал знак трем юпитерианцам. Они прижались к стене и подали ему знак поднятыми большими пальцами. Мартен прижался к полу, свернувшись в клубок зародыша, пытаясь втиснуться на стыке стены и обивки пола. Оми сделал то же самое. Юпитериане были на позиции.
  
  “Сейчас”, - прошептал Мартен.
  
  Оми щелкнул устройством.
  
  Три секунды спустя включились двигатели корабля-метеорита. После пяти секунд тяги двигатели отключились, вернув Декарту невесомость .
  
  “Давайте сделаем это”, - сказал Мартен, стреляя в красно-белую часть зала.
  
  Раздался сигнал тревоги. Голос Якова прозвучал по корабельной внутренней связи. “Всему экипажу сообщить о повреждениях соответствующим властям. Затем приготовьтесь к дальнейшему маневрированию кораблем”.
  
  Мартен направил блок управления на дверь. Одним из достижений Якова было получение необходимого кода.
  
  Ничего не произошло.
  
  Мартен нахмурился и попробовал снова, нажав на кнопку.
  
  Дверь со свистом открылась. Оми пронесся внутрь. Мартен последовал за ним, и юпитериане поспешили догнать его. Помещение было в три раза больше кают-компании Якова. В нем находились блоки для упражнений и щадящий автомат. Мирмидонец вырвал свою руку из проводов блока, вокруг него хлестала кровь. Должно быть, он врезался в провода во время короткого ускорения. Не было никаких признаков второго мирмидонца.
  
  Приземистый мужчина зарычал, его темные глаза сверкнули жаждой убийства. Оми прыгнул. Кореец всегда был лучшим в бою при невесомости. Свободной рукой Оми схватил мирмидонца. Хитрость заключалась в том, чтобы зафиксироваться на враге, готовясь к удару ножом. Если кто-то просто сделал выпад, он нанес минимальный удар и в конечном итоге оттолкнулся из-за третьего закона движения.
  
  Оми попытался зафиксировать ногу. Истекающий кровью мирмидон нанес жестокий удар, отбросив Оми к стене. К счастью, кореец продолжал сжимать свой нож, и он остался в сознании.
  
  “Атакуйте вместе!” Крикнул Мартен.
  
  Юпитериане бросились на мирмидонца, вытянув вперед свободные руки. Их ножи были прижаты к груди в целях защиты.
  
  Три секунды спустя Мартен понял, почему все говорили, что мирмидоны непобедимы. Приземистый мужчина освободился и двигался с возвышенной грацией. Он использовал свои длинные руки, чтобы схватить первого юпитерианина, когда обхватил ногами туловище юпитерианина. Мирмидонец жестоко свернул мужчине голову. Шейные кости хрустнули. Затем мирмидон отпустил его, когда нож полоснул его по боку. Мирмидонец зашипел, когда он завел руку за голову юпитерианина и ударил другой, круша хрящи и ломая зубы.
  
  Затем Оми атаковал сзади, вонзив свой нож в область почек. Мирмидон взвыл и отшвырнул от себя сломанного юпитерианина. Он развернулся и, возможно, убил бы Оми.
  
  Но Мартен ждал чего-то подобного. Когда мирмидон развернулся, Мартен бросился на убийцу ногой вперед. Он обернулся вокруг торса мирмидонца, когда убийца нанес Оми сокрушительный удар. Мартен отказался от стиля и теории боя на ножах. Двумя руками он вонзил тяжелый клинок в спину мирмидонца. Мирмидон зарычал, пытаясь развернуться. Вместо этого он просто повернул Мартена и себя, когда Мартин выдернул лезвие и снова вонзил его. Он сделал это в третий раз, перерубив шею приземистого. Это было похоже на попытку разрезать хрящи.
  
  Мирмидон схватил Мартена за ногу и вывернул. Мартен взревел и вонзил нож в спину убийцы. Он повернул лезвие, нащупывая жизненно важный орган.
  
  Мирмидон осел, когда из него хлынула кровь. Затем дверь в конце комнаты распахнулась. Появился второй мирмидон, только с тканью вокруг талии.
  
  “Беги!” Мартен ахнул.
  
  Лицо Оми было опухшим, один глаз заплыл и был закрыт. Все трое юпитериан плавали в комнате, либо мертвые, либо без сознания.
  
  Мирмидон зарычал, его мышцы напряглись. Оми вылетел из первой двери. Мартен последовал за ним. Менее чем за секунду каждый из них уперся в стык пола и стены.
  
  “Сейчас!” - крикнул Мартен.
  
  Оми щелкнул своим устройством, тем, что было связано с Яковом. Когда "мирмидон" понесся за ними, двигатели корабля включились с потрясающей тягой. Это придало кораблю псевдогравитацию. Как и раньше, она завершилась через три секунды.
  
  Мартен и Оми выстрелили обратно в камеру. Приземистый убийца ударился головой о переборку. Он был ошеломлен, но далеко не без сознания.
  
  Мартен и Оми атаковали. В жестокой драке, длившейся пятнадцать секунд, они получили ужасные удары. В ответ они убили второго мирмидонца.
  
  “Мы не можем остановиться сейчас”, - задыхаясь, выдохнул Мартен, вытаскивая нож из неподвижного трупа.
  
  Оми сплюнул каплю крови, которая закачалась в невесомости. Его лицо было в ужасных синяках, и он едва мог смотреть наименее заплывшим глазом. Одна из его рук болталась, потому что мирмидонец выдернул ее из гнезда.
  
  “Подожди”, - прошептал Оми. Он выпустил окровавленный нож, так что тот поплыл. Затем он схватил его за руку, стиснул зубы и вправил плечо на место. Он застонал, но вместо того, чтобы жаловаться, схватил нож и кивнул, показывая, что готов.
  
  У Мартена болели ребра, и он с трудом мог двигать головой, потому что болела шея.
  
  “У Октагона есть наши игольники, верно?” Спросил Оми.
  
  Мартен промычал односложный ответ.
  
  Они выплыли из камеры и направились к комнате Октагона.
  
  Мартен был удивлен, что Октагон не бросился на помощь своим мирмидонам. Арбитр либо верил, что они смогут справиться с ситуацией, либо он был слишком напуган внезапным ускорением корабля и предупреждением Якова о том, что будут предприняты дальнейшие маневры.
  
  “Он может убить нас обоих за несколько секунд из этого пистолета”, - прошептал Оми.
  
  Мартен поменял хватку, удерживая острие. Во время тренировок штурмовика он приобрел некоторую эффективность в метании ножей.
  
  Оми напрягся, когда использовал блок управления. Дверь со свистом открылась. Каждый отошел в сторону. Они посмотрели друг на друга через открытую дверь, показывая свое удивление. Октагон должен был сделать предупредительные выстрелы.
  
  Мартен собрал свои нервы и заглянул в комнату. Он мог бросить только после оценки ситуации. Он рассмеялся.
  
  Октагон плавал без сознания. Либо первый, либо второй неожиданный удар сделал его беспомощным.
  
  Мартен бросился вперед, держа нож наготове, на случай, если Октагон попытается их подделать. Он вырвал игольник Гаусса из кобуры на боку Октагона — это был его собственный пистолет из системы Марс. Мартен проверил заряд. Он был полностью заряжен. Жаль, что они не ворвались в комнату Октагона первыми. Тогда трое юпитериан были бы еще живы.
  
  Арбитр застонал.
  
  “Закрой дверь”, - сказал Мартен.
  
  Пока Оми спешил подчиниться, Мартен обыскал Арбитра, извлекая то, что могло оказаться опасными устройствами. Затем его осенила мысль.
  
  “Поспеши к мирмидонцам”, - сказал он Оми. “Обыщи их униформу на предмет любых скрытых устройств”.
  
  “Какого рода устройства?”
  
  “Что-то не дает молотковым пистолетам стрелять. Если мы сможем найти их и надеть на себя —”
  
  “Хорошо”, - сказал Оми. Он направился к выходу.
  
  Мартен продолжал поиски. Он нашел серый диск, прикрепленный к животу Арбитра. Мартен снял его.
  
  Вскоре вернулся Оми, держа в руках два похожих серых диска.
  
  “Это было у них на животах?” Спросил Мартен.
  
  Оми кивнул.
  
  Мартен распахнул ящики комода. Он нашел игольник Оми и пистолет-молоток. “Возьми это”, - сказал он, отдавая Оми пистолет-молот. “Тогда наденьте диск на мертвого мирмидонца и посмотрите, стреляет пистолет или нет”.
  
  “Сейчас стреляет?” Спросил Оми.
  
  Мартен прицелился в переборку и нажал на спусковой крючок. Пистолет дернулся в его руке, когда тяжелая пуля пробила стену.
  
  “Это работает”, - сказал Мартен.
  
  Оми взял его и снова поспешил выйти.
  
  Мартен продолжил обыскивать стол Арбитра. Он обнаружил панель мониторинга, которая показывала области корабля. Он двигал переключателями и слышал голоса из этих областей. Это была панель наблюдения.
  
  Оми вернулся с ухмылкой на опухшем, покрытом синяками лице. “Я прикрепил диск к трупу, прицелился и нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Я отступил и попробовал еще раз. Снова ничего. Затем я прицелился в другой труп и проделал в нем дыру. Это работает. Или они делают так, что молотковые пистолеты не работают.”
  
  “Надень один”, - сказал Мартен, прикрепляя диск к своему животу. “Мы дадим Осадару последний”.
  
  “Она все еще в камере”.
  
  “Мы вытаскиваем ее”.
  
  “Твоим новым друзьям это не понравится”, - сказал Оми.
  
  “Яков останется доволен”, - сказал Мартен. “Мы уберем Тана и дадим ему контроль над его собственным кораблем”.
  
  “Он может наброситься на нас после того, как мы дадим ему то, что он хочет”.
  
  Мартен обдумал это. Этот стол, эта комната, могут содержать больше сюрпризов. “Хорошо. Ты прав. Это будет наша штаб-квартира. Один из нас всегда должен быть здесь, наблюдая за командой.” Мартен объяснил, что он обнаружил.
  
  “Понял”, - сказал Оми. “Что нам с ним делать?”
  
  Мартен изучал находящегося без сознания Арбитра. “ Свяжите его крепко, как заложника. Тогда получше разберитесь с этим столом, особенно с аудиопотоками по всему кораблю. Я позову Осадара”.
  
  “Тебе лучше поторопиться”.
  
  “Я знаю. Внезапность и скорость - два лучших оружия солдата. Я слушал в тот день”. Мартен направился в холл.
  
  
  -12-
  
  
  
  Мартин укреплял свою решимость, плывя впереди Осадар. Ему хотелось бы поговорить с Таном, узнать ее лучше, изучая ее экзотические черты. Эта женщина взволновала его. Было ли это потому, что он почти год провел взаперти с Осадаром и Оми? Или это потому, что он искренне считал Стратега захватывающим?
  
  Тан издавал приглушенные, протестующие звуки.
  
  Мартен нахмурился. Правильно ли он поступал?
  
  Осадар баюкал Тан, как маленького ребенка, зажав титановой рукой прелестный рот женщины. Осадар оказалась быстрее Стратега, который попытался вытащить свой блестящий жезл, когда они вошли в ее покои. Теперь сила киборга оказалась непреодолимой для мускулов маленькой женщины.
  
  Мартен плыл впереди них. У него был свой игломет Гаусса, но он надеялся достичь этого, не убивая никого из экипажа Якова. Он выбрал действовать силой, и, освободив Осадара, он, возможно, сделал неправильный выбор. Но уместная максима Высокородных гласила: принимай свои решения решительно. Даже если это было неправильное решение, лучше было проявить смелость, чем колебаться. Не имело смысла позволять угрызениям совести руководить им, не сейчас, когда в системе Юпитера разгуливают ужасные киборги. Позолоченная философия ничего не значила против графитовых костей и запутывателей. Ему нужны были плазменные пушки и лазеры с термоядерным приводом.
  
  К счастью, узкие коридоры все еще были пусты.
  
  Мартен убрал игольник в кобуру и отстегнул аптечку. Вскоре он достал пневмоспрей hypo. В нем был Суспенд, препарат, замедляющий биологические функции. Это был идеальный наркотик для тяжелораненых, похитителей органов и похитителей людей.
  
  Они добрались до камеры предварительного заключения. Мартен набрал код и повернул колесо. С громким стуком он открыл люк и обернулся.
  
  Тан уставилась на него поверх металлической руки Осадара. Она смотрела со смесью страха, ярости и негодования. Она выглядела маленькой и беспомощной в костлявых руках Осадара. Она выглядела прекрасно.
  
  Мартен нахмурился, закатывая один из рукавов Тана. “Из-за твоей философии нас всех убьют. Я знаю, потому что раньше сражался с киборгами. Это на время вырубит тебя”, - сказал он, показывая ей шприц. “После мы приведем тебя в чувство. Вы будете жить, и, надеюсь, киборги к тому времени будут уничтожены ”.
  
  Тан издавала приглушенные звуки, прижимаясь к руке Осадар, и она извивалась, или пыталась. Издав жужжащий звук, Осадар усилила хватку. Тан бросил обвиняющий взгляд на Осадара, а другой - на Мартена.
  
  “Это не доставляет мне радости”, - пробормотал Мартен. Он прижал шприц к бледной коже Стратега. Зашипел воздух.
  
  Тан издал более громкий приглушенный звук.
  
  Мартен отвернулся, покачав головой. Он предпочел бы целовать женщину, обнимать ее. Но он должен был действовать мудро, и он должен был сделать это сейчас.
  
  “Она вышла”, - сказал Осадар.
  
  “Поместите ее в камеру”.
  
  Осадар уложил ее, используя ограничения, чтобы зафиксировать обмякшую женщину, чтобы она не поранилась во время ускорения.
  
  Мартен закрыл люк, повернул штурвал и сбросил код на тот, который знал только он. Теперь—
  
  “Мы совершаем ошибку”, - сказал Осадар.
  
  Мартен приподнял бровь.
  
  “Я киборг, а Оми и вы - штурмовики. Мы трое могли бы сами получить контроль над кораблем”.
  
  “Это немного амбициозно”.
  
  “Тем не менее, мы могли бы этого добиться”.
  
  “Что потом?” - спросил Мартен.
  
  “Тогда у нас под нашим контролем боеспособное военное судно”.
  
  “Нам троим пришлось бы устранить все повреждения, убедиться, что термоядерный двигатель остался —”
  
  “Мы бы сохранили команду-скелет”, - сказал Осадар.
  
  “Мы никогда не могли им доверять”.
  
  “Проблемой было бы не доверие, а эффективный контроль”.
  
  “Оми, ты и я —”
  
  “Методы высокородных могли бы добиться контроля”, - сказал Осадар.
  
  “Возможно”, - сказал Мартен. “Яков - хитрый человек. Мне бы не хотелось, чтобы он строил против меня козни”.
  
  “Нам пришлось бы накачать его наркотиками, как ты накачал Тана”.
  
  “Еще раз, ” спросил Мартен, “ с какой целью?”
  
  “Побег на Сатурн или Уран”.
  
  Мартен мрачно усмехнулся. “Я не понимаю, почему вы думаете, что планетные системы, расположенные ближе к Нептуну, могли ускользнуть от внимания киборгов”.
  
  “У юпитериан нет шансов против проникновения киборгов. Вот в чем проблема”.
  
  “Ты все время забываешь о Марсе”, - сказал Мартен.
  
  “Роковые звезды уничтожили нападение на Марс. У юпитериан эти тесные корабли. Мы должны бежать, пока можем, или столкнуться с верной смертью ”.
  
  “Тебе не надоело убегать?” Спросил Мартен.
  
  “Бегство - это основная тактика выживания”.
  
  “Как и сражение. Пришло время сражаться, Осадар. Пришло время дать киборгам по зубам. Кроме того, у нас заканчивается комната для бегства. У нас есть военный корабль и надежда других. Это означает целый флот ”.
  
  “У киборгов будет больший и лучший флот”.
  
  “Они из пластичной плоти, стали и улучшенного биологического мозга, но они не волшебные. Ты избежал их программирования. Высокорожденные убили целую планетарную атакующую группу”.
  
  “Высокорожденные во много раз превосходят юпитериан”, - сказал Осадар. “Что касается нас здесь, я предвижу гибель”.
  
  “Когда ты не предвидел гибель?”
  
  “Мы должны завладеть кораблем и жить на свободе так долго, как это возможно. Любой другой выбор нереален”.
  
  “Мы повредили "дредноут”, помнишь?"
  
  “Благодаря невероятной удаче”, - сказал Осадар.
  
  “Неправильно!” Сказал Мартен. “Мы перехитрили их и в конце концов победили. То, что мы сделали однажды, мы можем повторить”.
  
  “У тебя ложная надежда”.
  
  “Разве это не лучше, чем полномасштабный пессимизм?”
  
  “Нет. Я никогда не разочаровываюсь результатом, потому что ожидаю худшего. Когда события оказываются благоприятными, я невероятно удивляюсь ”.
  
  “Разве ты не согласна, что, следуя моим планам, ты чаще удивлялась, чем нет?” Спросил Мартен.
  
  Осадар выглядел встревоженным. “Это искушение судьбы ответить на ваш вопрос положительно”.
  
  “Мне нужна ваша искренняя поддержка”, - сказал Мартен.
  
  “Это все еще твое”.
  
  “Я рад это слышать. А теперь давайте поторопимся”.
  
  
  * * *
  
  “Планы изменились”, - сказал Яков через экран на столе арбитра.
  
  Мартен сидел за столом, остальные были вне поля зрения. Он повернул статуэтку. Теперь она была обращена к нему с поднятой рукой и пальцем, указывающим в никуда. Он сделал это, чтобы напомнить ему, что юпитериане смотрят на вещи иначе, чем он.
  
  Судя по видеозаписям на стене позади Якова, мужчина, должно быть, в своей кают-компании. Командир отряда пытался выглядеть спокойным, но на его лице отразилось напряжение.
  
  “Изменение?” - спросил Мартен.
  
  “Я много раз вызывал "Руссо". В последний раз ответил офицер с Юпитера”.
  
  “Ты действительно видел ее?” Спросил Мартен.
  
  “Я сделал”.
  
  Мартен моргнул в ужасе. “Киборги проникли на борт моего шаттла. Я убил их”.
  
  “У меня нет никаких сомнений относительно этого”.
  
  “Но офицер—”
  
  Яков сделал резкий жест. “Гелевое облако подтверждает мои подозрения. И что офицер сказал, что на корабле произошла утечка термоядерного ядра”.
  
  “Офицер-человек на борту "дредноута”, - сказал Мартен. “Юпитериане в союзе с киборгами?”
  
  “Я рассматриваю такую вероятность”, - сказал Яков. “Возможно, одна из малых лун, жаждущих свободы от Диктата, решила довериться киборгам. Это усложняет дело. Поэтому, прежде чем идти в ловушку, я пошлю зонды ”. Яков уставился на экран. “Вы захватили Арбитра?”
  
  “И Стратег”, - сказал Мартен.
  
  Кожа, казалось, натянулась на лице Якова. “Я изменил военную капсулу. Арбитр войдет в нее, полетит к Руссо и доложит нам, что скрывается за гелевым облаком ”.
  
  “Это займет несколько дней”.
  
  “Есть слишком много параметров, которые я не понимаю”, - сказал Яков. “Поэтому я буду действовать осторожно, используя зонды и запасные варианты”.
  
  “Почему Арбитр будет что-то сообщать вам?” Спросил Мартен.
  
  Яков мрачно улыбнулся. “На самом деле, он ничего не сообщит. Камеры капсулы сообщат”.
  
  “Так зачем посылать Арбитра?”
  
  “Я хочу избавить свой корабль от него, и его ‘акт мужества’ произведет впечатление на некоторых членов экипажа. Его грядущая смерть вдохновит их, облегчив мои военные решения”.
  
  Мартен задавался вопросом, каковы были истинные причины, или сказал ли ему Яков правду. “Что, если Руссо освободит Арбитра?”
  
  Яков покачал головой. “Я изменил капсулу. Он не переживет путешествие”.
  
  Мартен взглянул на Октагона, с головы до ног обмотанного черной лентой. Слышал ли Арбитр все это? Или мужчина все еще был без сознания?
  
  “Вы должны отвести его в капсулу”, - сказал Яков.
  
  Пытался ли Лидер группы выманить его из комнаты арбитра? Знал ли Яков, что он освободил Осадара?
  
  “Время имеет решающее значение”, - добавил Яков.
  
  “Я уже в пути”, - сказал Мартен. Затем он отключил связь.
  
  
  * * *
  
  Мартен протолкнул мумифицированного Восьмиугольника по трапу. Дважды он проходил мимо стражей корабля с пистолетами-молот. Они пристально смотрели на него, хотя ни они, ни он не произнесли ни слова.
  
  Оми связал Октагона черной лентой. Это был старый трюк с захватом заложников. От пяток до макушки головы Октагон был обмотан черными нитями ленты. У него была щель для рта и носа, чтобы он мог дышать. В остальном он выглядел как древнеегипетская мумия. Даже плотно завернутый, Восьмиугольник пытался говорить.
  
  “Спаси это”, - сказал Мартен, толкая мужчину в пятку, подталкивая невесомое тело к подвесной капсуле.
  
  Восьмиугольник произвел больше шума.
  
  “Тихо”, - сказал Мартен, используя приклад своего игольника, чтобы ударить Октагона по голени. Это вызвало стон. “Если ты настаиваешь на речи, мне придется использовать боль, чтобы изменить твое поведение”.
  
  Октагон оставался тихим на протяжении всего остального путешествия.
  
  Нервничающий техник ждал у открытого люка, обозначенного как вход в капсулу. У мужчины были жидкие волосы, выпученные глаза и мятая серая униформа с жирными пятнами на левом рукаве. Он не производил впечатления Мартена компетентным или эффективным.
  
  “Ну?” Спросил Мартен.
  
  “Что?” - спросил техник.
  
  “Ты человек Якова, не так ли?”
  
  “Д-да”.
  
  “Ты перенастроил управление?”
  
  Техник кивнул головой.
  
  “Ты уверен, что знаешь, что делаешь?”
  
  Это вызвало первую искру воинственности у техника. “Коммандер, я занимаю восьмое место среди технического персонала, специалист Алмазного класса по коммуникациям и—”
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал Мартен. “Показывай дорогу”.
  
  “Командир отряда Яков приказал мне—”
  
  “Я отдаю вам новые приказы”, - сказал Мартен, помахивая иглометом. “Мне нужно объяснять вам, как штурмовики справляются с неповиновением?”
  
  Глаза техника расширились от испуга. “Нет, коммандер. Я повинуюсь”.
  
  Возможно, Яков был готов потерять техника, чтобы заманить сомнительного союзника в ловушку в капсуле с Октагоном, но, возможно, нет. Возможно, Яков имел в виду все, что сказал. Мартен недостаточно долго общался с юпитерианцами, чтобы знать.
  
  “Возьмите ножницы и начинайте вырезать Арбитра”, - сказал Мартен.
  
  Техник пошевелился, когда Мартен встал на страже у люка.
  
  Вскоре техник принялся деловито резать, начиная с ног, как инструктировал Мартен. Ножницы издавали звуки хруст-хруст, и техник отодрал ленту.
  
  Вскоре руки Октагона были свободны. Он оттолкнул техника и сорвал черную ленту с его лица. Различные части плавали в модуле управления капсулы.
  
  “Ты пожалеешь об этом, варвар”, - прошипел Октагон.
  
  Используя свой игольник, Мартен махнул технику, чтобы тот подплыл к нему у люка.
  
  Техник поспешил подчиниться.
  
  “Я буду умолять власти передать тебя на мое попечение”, - сказал Октагон. “Затем у нас с тобой будут долгие беседы по поводу этого варварского проявления неблагодарности и унижения. Боль, которую ты получишь—”
  
  “Это будет ничто по сравнению с тем возвышенным чувством, которое я испытываю сейчас”, - сказал Мартен.
  
  “Ты смеешь использовать такое слово? Стратег Тан возвышен . Ее философские высоты парят над твоим жалким существованием, что ты оскверняешь это слово, произнося его ”.
  
  “Посмотри на мою голую шею, Арбитр. Теперь на мне нет шокирующего ошейника. Свободный человек может делать все, что захочет”.
  
  “Довольно скоро на твою шею наденут ошейник, будь уверен”.
  
  “Вот как тебе это нравится, не так ли? Ты недостаточно мужчина, чтобы вести собственные сражения. Тебе нужны мирмидоны, чтобы терроризировать других. Затем ты сидишь в безопасности и нажимаешь кнопку, чтобы причинить вред людям. Ты ненормальный садист, Октагон. Но я скажу тебе, что предлагает этот варвар. Тебя ждет горькая участь. Напади на меня, если хочешь, и мы будем сражаться ”.
  
  “Дерутся, как животные?” Октагон усмехнулся.
  
  “Сражайся так, как ты хочешь сражаться”, - сказал Мартен. “Для меня это не имеет значения. Обменивайся со мной ударами и убей меня голыми руками, если сможешь. В свою очередь, я попытаюсь убить тебя голыми руками. Лучшей сделки ты нигде не получишь. Это больше, чем ты мне предложил ”.
  
  “Так говорит варвар, поднявшийся лишь немного выше диких зверей. Я плюю на ваше предложение драться как ремесленники или бороться как мирмидон. Я утонченный человек, философ ”.
  
  “Ты трусливый садист и лицемер худшего сорта. Но ты все еще мужчина. Я дам тебе это. Это твое последнее предложение”.
  
  “Бах!”
  
  Мартен убрал игольник в кобуру. “Вы направляетесь к поврежденному дредноуту”.
  
  Дрожа от ненависти, Октагон впился взглядом в Мартена. “Ты дурак, варвар”.
  
  “Меня называли и похуже”. Мартен поджал губы. “Мне неприятно давать тебе советы. Ты шокировал меня, и я слишком хорошо это помню. Но ты мужчина, а они киборги. Если кажется, что они собираются тебя схватить, убирайся в космос ”.
  
  “Самоубийство противоречит диктату”.
  
  “Да, хорошо, это просто совет. Ты следуй своей философской совести, если хочешь. Я просто говорю, что если ты хочешь избежать судьбы Осадара, ты позволишь вакууму убить тебя быстро. Прощай, Арбитр”.
  
  “Мы встретимся снова, варвар. В этом я клянусь Диктатом”.
  
  У Мартена возникло желание выстрелить. Ему не нравилось оставлять в живых ненавистного врага, который обещал отомстить. Возможно, в последние годы убивать людей стало слишком легко. Как бы то ни было, Мартен подавил свой инстинкт и кивнул технику, чтобы тот уходил. Мужчина поспешил к выходу. Мартен еще раз взглянул на сверкающий Восьмиугольник. Затем он тоже ушел, закрыв за собой люк.
  
  
  -13-
  
  
  
  Мартен вплыл в небольшую камеру, соединенную с люками капсулы.
  
  Яков ждал там вместе с пятью стражами в синей униформе. У каждого был обнаженный молотобойец и суровое выражение лица.
  
  “Ты освободил киборга”, - сказал Яков. “Ты знал мои пожелания относительно этого. Почему ты вообще это сделал?”
  
  “Мне нужна была ее помощь, чтобы захватить Тан”, - сказал Мартен.
  
  “Что?” - спросил страж корабля, сердитый мужчина с плоскими чертами лица и бородкой на подбородке. “Что вы сделали со Стратегом?”
  
  Яков взглянул на разгневанного мужчину.
  
  “Отвечай мне, варвар. Где стратег Тан?”
  
  “Сдерживай себя, Аншан”, - сказал Яков.
  
  “Он причинил вред Стратегу”, - сказал Аншан.
  
  “Я уверен, что с ней все в порядке”.
  
  Аншан подозрительно покосилась на Якова. “Это твоих рук дело, Командир отряда?”
  
  “Вы воздержитесь от расспросов обо мне”.
  
  Аншан покраснел и сильнее сжал рукоятку своего пистолета-молота. “Ты избегаешь отвечать мне”.
  
  “Хватит об этом”, - сказал Яков. “Ты должен сказать мне сейчас. Кому ты больше всего верен, им или нам?”
  
  Аншан моргнул три раза. Морщины появились у него на лбу в первый раз и углублялись с каждым морганием. “Нет!” - закричал он. “Варвар должен обладать способностью изменять сознание, чтобы убедить вас причинить вред стратегу, философски чистому губернатору”.
  
  “Ты поклялся на Указе о неволе”, - сказал Яков мужчине.
  
  Аншан яростно покачал головой. “Ты нарушаешь четвертую статью Диктата”.
  
  “Он находится под принуждением”, - прошептал другой корабль-страж. “Они вмешались в его разум”.
  
  Аншан направил свой молотобойец на Мартена. “Ты бросил вызов Диктату, варвар”. Пока остальные с изумлением наблюдали, Аншан нажал на спусковой крючок.
  
  Ничего не произошло.
  
  Глаза Аншана расширились так, что белки, казалось, скрыли его зрачки. Он развернулся, целясь из пистолета в Якова. “Ты участник отделения! Это мятеж, который я поклялся предотвратить!”
  
  Мартен быстро выхватил оружие. Раздались потрескивающие звуки, когда тяжелые иглы пробили звуковой барьер. Аншан обмяк, когда шок отразился на его плоском лице. Затем он резко осел.
  
  Другие корабли-стражи оттолкнулись от Аншана. У одного был открыт рот. Другой дрожал. Третий прошептал: “У них была глубокая опора среди нас. Мы скомпрометированы”.
  
  Стражи корабля беспокойно переглянулись, а затем подозрительно уставились на Мартена.
  
  “Я только что спас тебе жизнь”, - сказал Мартен Якову.
  
  С видимым усилием Яков заговорил. “Аншан был из Европы. Известно, что арбитры там используют принуждение. Должно быть, он проскользнул мимо наших аудиторов, или его принуждение было закодировано на определенные действия.”
  
  “Мы должны зарегистрировать эту смерть на станции Арбитр”, - сказала охранница корабля, женщина с напряженным лицом, с которой мы встречались ранее. У нее были тонкие ноздри и линия рта, накрашенная черной помадой. Мартен слышала, как кто-то ранее называл ее Пелиас. Кольцо на ее руке с пистолетом выглядело острым, из-за чего казалось, что ей нравится причинять боль.
  
  Яков издал резкий звук, напугав остальных. “Каждый из вас давал клятву в соответствии с Декретом о неволе. Для вас это ничего не значит?”
  
  “Был ли передан вызов?” Спросил Пелиас. “Мы отделяемся?”
  
  “Вы видели видео с Марса”, - сказал Яков. “Киборги — смертоносные существа - кровожадные инопланетяне нечеловеческой эффективности. Эти существа прибыли в нашу систему и, вероятно, проникли на военные корабли флота Стражей. Скажи мне, Пелиас, доверишь ли ты свою жизнь философу или ты хочешь, чтобы реалист, человек действия, как я, разрулил ситуацию?”
  
  Пелиас покосился на Мартена. “Варвар выпустил киборга”.
  
  “Этот депрограммирован”, - сказал Яков. “Но ты упускаешь главное. Ты поклялся на Указе”.
  
  Пальцы ее руки с пистолетом побелели. “Мы отделяемся?” Упрямо спросил Пелиас.
  
  Яков уставился на нее. “Я беру под свой контроль Декарт”.
  
  Пелиас более внимательно изучил Мартена. “Почему оружие Аншана не сработало против варвара?”
  
  Яков повернулся к Мартену. “Штурмовик, очевидно, похитил нейтрализатор”.
  
  “От стратега Тана или Арбитра?” Спросил Пелиас.
  
  “Те, кто с Каллисто, стали нашими врагами”, - медленно произнес Яков. “Поэтому ты не должен казаться встревоженным потерей ими статуса. Взятие нейтрализатора было тактическим ходом с его стороны. Обратите внимание, он не предпринял никаких попыток повысить свой статус ”.
  
  “Это правда?” Спросил Пелиас. “Это был тактический ход?”
  
  Мартен кивнул.
  
  Пелиас нахмурилась, даже когда убирала свой молотобойец в кобуру.
  
  “Возвращайтесь на свои посты”, - сказал Яков. “Ждите дальнейших приказов и будьте готовы действовать в соответствии с Указом о вольном освобождении”.
  
  Пелиас колебался.
  
  “На этом корабле, ” сказал Яков, пристально глядя на нее, “ мы отделились”.
  
  Хмурый вид Пелиаса разгладился. Она сделала знак остальным. Они забрали труп Аншан, выплывающий из камеры.
  
  После того, как они ушли, Яков прижался лбом к переборке, крепко зажмурив глаза. Когда он открыл глаза и посмотрел на Мартена, он сказал: “Я обязан тебе своей жизнью”.
  
  “Ты спас нас раньше, вытащив из капсулы”.
  
  Яков отодвинулся от плавающих шариков крови. Он снова казался более собранным, больше похожим на Командира отряда в командной рубке. “Вы украли нейтрализатор, хитрый ход. Тем самым ты доказал, что ты еще более ловок в умственном отношении и опасен, чем я ожидал. Это усугубляет мое беспокойство по поводу тебя ”.
  
  “Это должно заставить тебя почувствовать себя лучше”, - сказал Мартен. “Мы на одной стороне, и тебе нужна компетентная помощь. Если еще кто-то из вашей команды взбунтуется, у вас есть солдаты, готовые расстрелять их, чтобы вернуть остальных в строй. ”
  
  “Это должно ослабить мое беспокойство о тебе?”
  
  “К кому еще я могу обратиться, кроме тебя?” Спросил Мартен. “Это гарантирует мою лояльность, о чем ты действительно беспокоишься”.
  
  Яков обдумал это. “Где киборг?”
  
  “В бывшей комнате Октагона”.
  
  “Бывший?”
  
  “Я командую этим”, - сказал Мартен.
  
  “И, без сомнения, знакомишься с его устройствами”.
  
  “Командир отряда, вы производите впечатление самого смертоносного юпитерианина, которого я встречал, того, кто, скорее всего, победит киборгов. Я похитил Стратега для тебя, убил мирмидонцев и поместил Арбитра на борт измененной капсулы, как ты просил. Что еще я могу сделать, чтобы ты мне доверял?”
  
  “Верните киборга в камеру предварительного заключения”.
  
  Мартен покачал головой. “Тебе понадобится Осадар, прежде чем это закончится, особенно если киборги штурмуют твой корабль”.
  
  Яков изучал капли крови. “Ты пойдешь со мной в командный пункт?”
  
  “Во что бы то ни стало”, - сказал Мартен.
  
  
  * * *
  
  Войдя в командный отсек, Яков подал знак женщине в модуле. Она вылезла и покинула помещение.
  
  Мартен подплыл к пустому модулю. Он был сконструирован под человека с Юпитера. На борту "Мэйфлауэра" все было слишком большим, здесь все было слишком маленьким. Мартен протиснулся в модуль и ознакомился с видеоэкраном и элементами управления.
  
  И затем, как и все остальные, Мартен был удивлен. Корабль заметно накренился, когда от него отделился большой беспилотник. По комнате раздались голоса.
  
  “Лидер отряда?” - спросил кто-то Якова.
  
  “Мы принимаем меры предосторожности, главный стрелок”.
  
  “Я должен зарегистрировать возражение”, - сказал Главный стрелок. Ее звали Рея.
  
  Рея говорила из модуля через комнату от Мартен. У нее были короткие темные кудри, а черная униформа плотно облегала ее пышную фигуру. Синяя медаль, свисающая с колье на ее шее, только подчеркивала ее красоту. Колье напомнило Мартену о Молли и о том дне, когда он отправился на встречу с лидером Зала Квирном. Ему стало интересно, целовалась ли Рея так же хорошо, как Молли. Юпитерианка излучала похожее беспокойство. Он слышал это в ее голосе.
  
  “Поскольку Арбитр странным образом решил поспешить на Руссо”, - сказала Рея, - “Стратег должен быть здесь. Нам нужно ее разрешение на отсоединение любых активных дронов ”.
  
  “Я регистрирую ваше возражение и ваши рассуждения”, - сказал Яков, который играл с кнопками управления на своем кресле. “У вас есть какие-либо дополнительные разъяснения?”
  
  Рея облизнула губы, оглядела комнату и опустила взгляд, заметив, что Мартен пристально смотрит на нее.
  
  “Нет, Командир отряда”, - сказала она.
  
  Яков кивнул в своей обычной спокойной манере и вернулся к изучению главного экрана.
  
  Мартен оторвал от нее взгляд и настроил свой видеоэкран. Теперь он мог видеть с камер на корабле-метеоре.
  
  Большой беспилотник Zeno отделился от корабля и поплыл прочь от них. Беспилотник был длинным, с луковичной головой. Курсивные юпитерианские письмена украшали борта. Пока Мартен осматривал его, беспилотник запустил химический двигатель. С колющим оранжевым пламенем беспилотник ускорился прочь от них и направился к последнему известному местоположению Руссо . После пятиминутного горения двигатель "Зенона" отключился. Беспилотник уже был крошечной оранжевой точкой. Теперь он мигнул и исчез из телеоптических прицелов корабля, когда тот летел по инерции.
  
  В космическом бою химический двигатель давал решающее преимущество перед термоядерным. Для работы термоядерного двигателя необходимо было поддерживать непрерывную реакцию. Таким образом, термоядерные двигатели всегда выделяли слабую тепловую сигнатуру и выбрасывали нейтрино. Беспилотник на химическом топливе мог оставаться холодным до тех пор, пока это было необходимо, и таким образом помогал его способности оставаться скрытым до тех пор, пока он снова не загорится.
  
  Несмотря на свои размеры, беспилотник был небольшим в звездных масштабах, скрытый необъятностью космоса, даже пространства системы Юпитера. Проверка интерферометра, охота за тепловыми сигнатурами и электромагнитными импульсами теперь, вероятно, будут напрасны. Излучение Юпитера и ионизированная сера Ио, извергающаяся из его вулканов, только усложнили ситуацию.
  
  В древних терминах двадцатого века космический бой часто напоминал капитана подводной лодки и его команду обнаружения, с радаром, гидролокатором и другими техниками, сгруппированными вокруг их высокочувствительного оборудования. Часто это было вопросом бесконечного прослушивания и поиска, стремления найти врага, скрывающегося под холодным слоем океанского течения. По целому ряду причин обнаружение скрытых беспилотных летательных аппаратов часто оказывалось на порядок сложнее в космосе, чем поиск торпед или подводных лодок в прежние времена.
  
  Военный корабль снова накренился. Яков, должно быть, выпустил еще одного Зенона.
  
  “Я приказываю провести тренировочные учения”, - объявил Яков. “Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы задействовать Руссо в маневре военной игры”.
  
  “Командир отряда”, - сказала Рея. “Я должна возразить и указать —”
  
  “На время учения, ” сказал Яков, “ мы будем принимать боевое положение. Поэтому вы будете воздерживаться от дальнейших вспышек гнева, главный стрелок”.
  
  Рея беспокойно заерзала, подчеркивая свою фигуру.
  
  Мартен поняла, что он снова пялится на нее. Он заставил себя взглянуть на Якова.
  
  Командир подразделения изучал главный экран. Он поднял глаза и сказал: “Машинное отделение, будьте готовы задействовать термоядерное ядро”.
  
  Рея смотрела из своего модуля на Якова. Ее прекрасные черты лица показывали, что она испытывала душевную агонию. Возможно, она испытывала те же чувства, что и Аншан. Когда ее плечи поникли, она повернулась обратно к своей панели управления.
  
  Мартен подумал, не попытаться ли ему поговорить с ней позже. Что бы ни случилось с Octagon и дронами, на это уйдут дни. Такова реальность космического боя и расстояний, которые влечет за собой такой бой.
  
  
  -14-
  
  
  
  Прошло два дня, пока Арбитр Октагон скользил сквозь пустоту, кипя от негодования. Он еще раз осмотрел свою белую форму и черные отметины по всей ней от ленты, которую варвары использовали на нем. Потирание отметин не помогло, а только еще глубже распространило черноту на ткань.
  
  Октагон уставился в звездную пустоту. Как он жаждал заставить Мартена Клюге заплатить. Как он жаждал услышать щелчок закрывающегося шокового ошейника, когда мирмидонец наденет его на шею варвара. Клянусь Костями Платона, он бы шокировал его много раз. Он заставлял Мартена корчиться на полу. Он задавал вопросы, казался успокоенным, а затем удары начинались заново. Мартен выл, моля о пощаде. Да, да, он даже, казалось, согласился бы на это. Затем он использовал бы специальных мирмидонов для совершения унизительных действий над варваром. Это сломило бы упрямую волю человека. Он навсегда убрал бы ухмылку с губ землянина.
  
  Октагон нахмурился, когда двигатели развернули его капсулу. Это было ново и неожиданно. Теперь в углу его единственного поляризованного окна появился Юпитер. Еще раз, как он делал в течение нескольких дней, он щелкнул переключателями и попытался восстановить контроль над кораблем. Его усилия не оказали никакого влияния на двигатели, что увеличило их мощность. Ускорение вдавило его глубже в мягкое кресло.
  
  Несмотря на GS, Октагон протянул руку и ударил по панели. Он, наконец, достиг предела. Он развернулся в кресле пилота. Теперь его грудь натянулась на ремнях. Пока он задыхался от ремней, адреналин охватил его. Его мысли ускорились. Как и раньше, он задавался вопросом, следят ли другие за его действиями. Наблюдали ли они за ним даже сейчас, издеваясь над проявлением его гнева? Записывали ли они это, чтобы проклясть его позже перед Советом философов на Каллисто? Он должен контролировать себя. Он должен продолжать скрывать свои эмоции.
  
  Он произносил соответствующие сентенции и думал о Предписаниях. Спокойствие, ему нужна была безмятежность. Он закрыл глаза. Ему нужно было подумать, задействовать свой разум.
  
  Яков был замешан в заговоре. Это объясняло внезапное ускорение Декарта, ускорение, которое отбросило его к одной из стен. Удар лишил его сознания. Да, Яков вступил в союз с варварами. Заговор сепаратистов наконец-то привел в действие. О, уже несколько месяцев он пытался выведать их секреты. Он знал, что Якову нельзя доверять. Никто другой ему не поверил. Даже Тан был одурачен. Она причинила ему зло, обезоружив арбитра его ручного пистолета в присутствии вражеского варвара.
  
  Может ли Тан быть замешан в заговоре?
  
  Октагон покачал головой. Тан прожила на Каллисто большую часть своей жизни. Было немыслимо, чтобы Стратег связала свою судьбу с судьбами Ганимеда. Нет. Это было невозможно.
  
  Октагон развернулся обратно к панели управления. Старший сержант вдавил его в подушки. Его губы были сжаты в тонкую линию. Он не позволил бы им увидеть его эмоции. Они стали бы свидетелями идеального контроля. Возможно, он один раз ударил кулаком по панели, но это все, что он мог им дать.
  
  Он безмятежно двигал переключателями и наблюдал за их бесполезностью. Был ли какой-нибудь секретный способ, которым он мог перенаправить управление и снова использовать капсулу? Механик или техник знали бы ответ. Он никогда раньше не запятнал себя такими подлыми затеями. Доверился варвару, отправившему его в полет без надлежащего экипажа для сопровождения. Еще бы, варвар хотел устроить между ними показательную драку на кулаках. Мартен Клюге упивался унизительным предложением, как будто это доказывало его мужественность. Вместо этого оно показало шокирующее отсутствие приличий среди варваров. Но сейчас проблема была не в этом.
  
  Киборги—
  
  Октагон нахмурился. Варвар обладал киборгом. Могли ли на "Руссо" быть киборги среди его экипажа? Это было настолько фантастическое предложение, что оно вызывало смех.
  
  Хм. Зачем Мартену Клюге продолжать свой причудливый обман? Как только он достигнет дредноута—
  
  У Октагона отвисла челюсть. Бомба! Варвар наверняка заложил бомбу в капсулу. Или, может быть, Яков вставил ее. Они использовали его как пешку. Они взорвут его капсулу, когда она достигнет дредноута, и объявят Октагон жертвой вражеской атаки. Это сняло бы последние ограничения с экипажа корабля-метеорита и, возможно, с других военных кораблей с экипажами с Ганимеда и Европы.
  
  В отчаянии Октагон уставился на панель управления. Он попробовал переключатели снова, а затем еще раз, двигая их быстрее. Жестоко хитрый варвар—Мартен Клюге был животным. Октагону хотелось плакать от ярости, от страха.
  
  Он ненавидел это чувство беспомощности. О, если бы он когда-нибудь избежал этой участи, он посвятил бы свою жизнь поимке Мартена Клюге и испытал бы на нем тысячу унижений.
  
  
  * * *
  
  CR37, главный киборг искалеченного Руссо, наблюдал за детектором массы. Он плавал на аварийном мостике, одетый в вакуумный костюм и шлем. Круглое помещение озарилось красными огнями, а светящийся зеленым детектор показал, что капсула прорвалась сквозь гелевое облако и приблизилась к кораблю.
  
  За бортом "дредноута" наблюдал человек без условий. Она была последней из команды "обмана", операторов, используемых для заманивания военных кораблей, управляемых человеком, в стыковку с кораблями, кишащими киборгами. В последний раз она разговаривала с человеком, называющим себя лидером силы Яковом.
  
  Женщина была одета в черную униформу, и ее выбрали за черты лица, которые мужчины-юпитериане считали неотразимыми. У нее было бледное лицо с чрезмерно большими глазами и губами толще среднего. На ней не было защитного костюма. Таким образом, если бы эта камера была взломана, она бы умерла.
  
  CR37 когда-то был силовым лидером старого Руссо . За затемненным забралом его черты теперь были такими же, как у любого другого киборга. Он был нечеловеческим по внешнему виду и напоминал зомби из фильмов ужасов. Как и другие представители его вида, он был очищен от личности и наделен графитовыми костями, моторизованной силой и кибернетическими интерфейсами.
  
  Таран шаттла несколько дней назад был разрушительно эффективен. Это также привело в действие специальные программы искусственного интеллекта в нем. Искусственный интеллект обнаружил искру индивидуальности и провел глубокую диагностику. Зонд раскрыл скрытую правду. CR37 подсознательно сохранил намек на симпатию к системе Юпитера. Это была крошечная вещь, которую он неосознанно внедрил, перенаправив определенные меры безопасности военного корабля.
  
  Одна из таких крошечных, но критических проблем произошла с опущенным щитом от частиц и открытой дверью отсека. Были и другие проблемы, такие как неправильно герметизированные переборки, отключенные брандмауэры и отсутствующие аварийные маршруты. Когда вражеский шаттл превратился в огненный шар, он нанес больше урона, чем должна была гарантировать его атака. Внутри "дредноута" воспламенились боеприпасы точечной защиты, умножая урон.
  
  Так вот, Руссо был оболочкой своего прежнего "я". Несмотря на повреждения, корабль все еще был дредноутом, то есть более мощным, чем корабль-метеор. Он обладал тяжелой защитой от частиц, в отличие от судов меньшего размера. Большая часть этой защиты все еще была на месте. К сожалению, корпус за защитным экраном был пробит в сотне мест. Ракетные установки пришли в негодность. Последний действующий лазер находился в ремонте, а магнитные пушки были безнадежно изуродованы. Однако у "дредноута" было много пушек точечной защиты. И вскоре у него будет минимальная движущая сила. Несколько комплектов киборгов пережили разрушительные взрывы, и они повлияли на ремонт.
  
  CR37 изучил приближающуюся капсулу. Поступающая информация со станции "Афина" подтвердила, что капсула принадлежит Декарту . Корабль-метеор отправил капсулу в прямое противоречие с зарегистрированными приказами флота Стражей. Логика подсказывала, что экипаж корабля-метеора знал о проникновении киборгов.
  
  Пока CR37 изучал масс-детектор и приближающуюся капсулу, он просчитывал возможные реакции. Если бы корабль-метеорит принял выживших с шаттла, они знали бы об ударе киборгов по Юпитеру или смогли бы это вычислить. Иначе почему Командир корабля-метеора пренебрегал прямыми приказами из штаба флота Стражей?
  
  Придя к такому выводу, CR37 установил связь с центром управления точечной защитой.
  
  “Вы получаете входящую информацию о цели”, - сказал CR37.
  
  “Я получил данные”.
  
  “Запрос”, - сказал CR37. “На каком расстоянии вы можете гарантировать уничтожение капсулы с вероятностью в девяносто пять процентов?”
  
  “Вычислительная техника. Через восемь целых три целых семь десятых минуты”.
  
  CR37 обдумывал возможности, рассчитывая дальность действия. В капсуле мог содержаться ядерный материал с рентгеновской накачкой. Он снова открыл комлинк.
  
  “Начинаем уничтожение капсулы через две целых три десятых минуты”.
  
  “Я получил”.
  
  CR37 закрыл ком-линк и продолжил наблюдать за пассивным детектором массы. Могли быть и другие сюрпризы. Ему нужно было запустить зонды за пределы гелевого облака, чтобы охватить более широкий спектр пространства. Вероятность появления других врагов была высока, но в данный момент он мало что мог с этим поделать.
  
  
  * * *
  
  Слезы страха и разочарования потекли из глаз Октагона. Несмотря на давление GS, он выполз из главного отсека к крошечному люку. Причина подсказывала заложить бомбу на борту капсулы. Варвар и Яков хотели, чтобы он умер. Желательно, как можно более наглядно.
  
  Он должен помешать им. Поскольку он не мог восстановить ручное управление, он должен сбежать и предупредить других. Он содрогнулся. Побег из капсулы влек за собой ужасный риск.
  
  С величайшим трудом Октагон облачился в вакуумный костюм. Он надевал такой костюм только один раз во время своей космической подготовки. Герметизация шлема заняла несколько попыток. Наконец, он услышал щелчок магнитных уплотнений.
  
  Воздух в его скафандре быстро стал затхлым. Прежде чем он потерял сознание, он включил свои баллоны. Как он мог забыть это сделать? Поток прохладного, пригодного для дыхания воздуха — он глубоко вдохнул, и пятна больше не мешали его зрению.
  
  Октагон нажал кнопку и взорвал люк. Словно выпущенный из магнитной пушки, он вылетел из капсулы. Он пролетел мимо двигателя, почти сгорев от выхлопа. Затем он начал кувыркаться из конца в конец. Он был в космосе, один, с запасом воздуха на много часов и совершенно беспомощный. Его охватил ужас. Безнадежность его положения заставила его взвыть от боли.
  
  К счастью для его рассудка, он подумал, что другие могли записывать его костюм. Они бы посмеялись над ним, если бы услышали эти вопли. Он боролся за самоконтроль и чуть не потерпел неудачу. Жгучая ненависть пришла ему на помощь.
  
  “Мартен Клюге”, - прошептал он. Всеобъемлющая ненависть заглушила его крики. Он начал молиться, хотя обращение с мольбами к несуществующим божественным существам противоречило его указаниям. В данном случае первобытный инстинкт взял верх над юпитерианской логикой. Он молился о выживании и шансе осуществить жестокое возмездие. Он молился, расширяя сферу своего шепота, чтобы включить в него любую сущность, добрую или злую, которая могла бы исполнить его желание. Какой бы ни была цена его мести, он сказал любому слушающему субъекту, что с радостью заплатит ее.
  
  
  -15-
  
  
  
  В командном центре Декарта воцарилась потрясенная тишина. На главном экране Мартен, Яков и другие видели, как Октагон покинул капсулу, начал кувыркаться в пространстве и быстро исчезать из виду.
  
  Это вызвало у Мартена острую боль, когда он вспомнил, как штурмовики отскакивали от щитов частиц Бангладеш . Ему почти стало жаль Октагона.
  
  “Связь, ты можешь включить какой-нибудь звук?” Яков спросил в третий раз за сегодня.
  
  Офицер связи лихорадочно работала на своем пульте. У нее были ловкие пальцы, когда оборудование издавало различные звуковые сигналы и щелчки. Наконец, она беспомощно взглянула на Якова.
  
  “Я все еще не могу этого понять, сэр”, - сказала она. “Почему Арбитр продолжал сохранять радиомолчание? И почему сейчас он выбежал из капсулы?”
  
  “Его действия кажутся ненормальными”, - тихо сказал Яков, как будто разговаривая сам с собой.
  
  Мартен считал Якова великолепным актером, который два долгих дня разыгрывал эту уловку перед своей командой.
  
  Яков взглянул на свой командный состав. Что-то в том, как он подался вперед, казалось, говорило о том, что произошло озарение. “Возможно, Арбитр получал сигналы, которые мы не могли слышать или видеть?”
  
  “Откуда?” - спросила Рея, Главный стрелок.
  
  Мартен попытался поговорить с ней вчера в питательной камере. Она взяла свои концентраты и поспешила прочь. Он смотрел, как она уходит, решив, что она двигалась с изысканной женственностью.
  
  “Представитель Клюге”, - сказал Яков. “Несколько дней назад вы утверждали, что на "дредноуте" были киборги. По вашей оценке, попытались бы эти киборги связаться с Арбитром и заставить его сдаться?”
  
  Мартен несколько раз моргнул, прежде чем понял, что слова были адресованы ему. “Да”, - сказал он. “Что-то сильно напугало вашего Арбитра”.
  
  “Командир отряда, смотри!” Крикнула Рея, указывая на главный экран.
  
  Экран был подключен к капсуле Октагона, к камерам снаружи его корпуса. Капсула прошла сквозь гелевое облако. Теперь телеоптические прицелы сфокусировались на изуродованных останках Руссо . Туман микроповреждений окутал примерно сферический военный корабль. Кое-где засияли синие огни. В других местах горели оранжевые вспышки, они затухали, а затем разгорались ярче. В пространстве извивалась разрядная дуга, исходящая от двигателей. Среди обломков могло быть движение, возможно, члены экипажа в рабочих костюмах при невесомости. Среди них появились характерные брызги водорода от двигателей.
  
  “Дредноут получил тяжелые повреждения”, - сказал кто-то.
  
  “На капсуле зафиксирована сенсорная блокировка!” Крикнула Рея. “Это блокировка оружия. Командир отряда, зачем им понадобилось стрелять по нашей капсуле?”
  
  Яркие вспышки света, выпущенные потрепанным дредноутом, указывали на оборонительные пушки.
  
  “У меня есть аудиозапись, командир отряда”.
  
  В течение двух секунд слышались искаженные слова. Затем на главном экране изображение разбитого дредноута исчезло.
  
  И снова в командном центре Декарта воцарилась потрясенная тишина.
  
  “Они уничтожили капсулу флота Стражей”, - сказала Рея, не веря своим ушам. “Я этого не понимаю”.
  
  Яков потер верхнюю пуговицу своей униформы, что было условленным сигналом для Мартена.
  
  Мартен прочистил горло и заметил, что Рея пристально смотрит на него. “Я говорил вам, что киборги вторглись в вашу систему. Они захватили контроль над "дредноутом". После того, как я узнал об этом, я едва спасся. Если вы не уничтожите все очаги заражения, число киборгов будет продолжать расти, пока они не сокрушат вас. Я знаю, что именно это они пытались сделать на Марсе ”.
  
  “Арбитр, должно быть, осознал опасность”, - медленно произнес Яков. “Вот почему он сбежал из своей капсулы”. Яков сел прямее. “Мы обязаны спасти арбитра Октагона”.
  
  “Это означает приближение к Руссо”, - сказала Рея. “Они будут стрелять в нас?”
  
  “Мы должны исходить из того, что отчет представителя Клюге точен”, - сказал Яков. “Поэтому мы будем действовать соответствующим образом”.
  
  Рея смахнула с глаз прядь волос. “Мы не можем стрелять по военному кораблю Флота Стражей”.
  
  “Вы правы”, - сказал Яков. “К сожалению для нас, Руссо больше не принадлежит флоту Стражей”.
  
  Рея побледнела. “Командир отряда, вы не можете поверить—”
  
  “Рея Мертон”, - сказал Яков. “Мы принадлежим к Флоту Стражей. Мы стражи, каждый из нас, отобранный из десятков тысяч претендентов и тщательно обученный выполнять свой долг. В этот ужасный момент мы оказались без арбитра, без стратега или любого чиновника класса философа. Поэтому мы должны применить к ситуации все возможные доводы разума ”.
  
  “Я знаю, что мы отрабатываем военные учения”, - сказала Рея. “Но мы больше не можем сохранять радиомолчание. Мы должны сообщить об этом на станцию ”Афина" и попросить разъяснений".
  
  “Вы не учли последствий необоснованного нападения ”дредноута". Яков торжественно оглядел зал. “Мой долг как командира отряда - сопоставить все факторы и сделать логический вывод. Мартен Клюге и его киборг - это пункт первый. Кажущееся безумным бегство Арбитра из идеально функционирующей капсулы - это еще один пункт, а яростная атака Руссо - третий. На борту "дредноута" произошло нечто странное. Учитывая нашу информацию, логичным выводом является то, что киборги проникли в нашу систему ”.
  
  “Но—” - попыталась сказать Рея.
  
  “Война внутренних планет показала нам киборгов”, - сказал Яков. “Говорят, что эти киборги происходят с Нептуна. Нептун ближе к Юпитеру, чем к Марсу. Поэтому я говорю вам, что мы подверглись нападению ”.
  
  Мартен наблюдал, как офицеры кивают, в то время как Рея казалась задумчивой.
  
  “Учитывая правдивость моего заявления, ” сказал Яков, - мы должны уничтожить “дредноут" и получить образцы киборгов, чтобы показать и предупредить других”.
  
  “Пойти против дредноута?” Прошептала Рея.
  
  “Сильно поврежденный дредноут”, - сказал Яков. “Связь, воспроизведите изображение "Руссо" . Мы должны найти наилучшие средства его уничтожения. Оружие, начинайте прогревать ствольные и ракетные трубы. Управление двигателем....”
  
  Яков продолжал отдавать приказы, когда Декарт принял боевое положение, готовый вступить в бой с кишащим киборгами дредноутом.
  
  
  -16-
  
  
  
  На станции Афина киборг Гарлейн подключился к полнотелому интерфейсу. Он напрягся, когда через него прошли электрические токи, соединяющие его с другими киборгами в комнате. Время от времени одно из их век дрогивало. Жидкие компьютеры почти булькали, и среди них чувствовался слабый запах озона и почти незаметное гудение.
  
  Это была массовая мысленная связь, увеличивающая вычислительную и аналитическую мощь Веб-разума Юпитера.
  
  Второстепенные киборги потеряли последние остатки своей идентичности, когда они слились в мысленной связи. Будучи главным киборгом, Гарлейн был уникален тем, что сохранял самосознание и мог индивидуально общаться с Веб-Разумом во время взаимодействия.
  
  Используя интерферометры станции "Афина", детекторы массы, тепловые сканеры и электромагнитные датчики широкого спектра действия, Гарлейн изучил ситуацию между "Декартом" и "дредноутом".
  
  Вскоре Гарлейн поделился с Web-Mind своими выводами.
  
  Веб-разум Юпитера был чудом технологии, самым передовым искусственным интеллектом в Солнечной системе, за исключением самого Главного Веб-разума.
  
  Капсула Веб-Разума была припаркована в глубоком ангаре на станции Афина. Капсула содержала компьютер из биомассы, объединенный с метрическими тоннами нейронных процессоров. Сотни биоформ погибли, чтобы снабдить Веб-Разум необходимой мозговой массой. Каждый килограмм мозговой ткани был очищен от личностей и тщательно разложен на листах толщиной с вафлю, окруженных вычислительным гелем. Другое оборудование поддерживало температуру ядра на идеальном уровне 98,7 градуса по Фаренгейту. Трубки снабжали ткани необходимыми питательными веществами. Датчики контролировали биологическое здоровье. Субкомпьютеры выполняли сотню других необходимых функций, чтобы Веб-Разум функционировал идеально. Биомысел мог перехитрить любую известную сущность и отслеживать многие тысячи киборгов. Первичный Веб-Разум был высшим, но Веб-Разум Юпитера обладал здесь подавляющими полномочиями. Он мог скорректировать генеральный план с учетом чрезвычайных ситуаций.
  
  “Далее—” Гарлейн прервал свое краткое изложение ситуации. С помощью масс-детектора он заметил объект, слишком быстро летящий к Юпитеру.
  
  “Сканирование с приоритетом один”, - сказал Гарлейн.
  
  У него было разрешение отключить мысленную связь. Каждый прицел, каждый массометр и термодатчик теперь были напряжены в выбранной точке.
  
  В полутемной комнате подключенные киборги задергались, и веки заморгали быстрее. Запах озона усилился, как и гудение.
  
  Гарлейн почувствовал, как Веб-Разум переключает большую часть своей мозговой массы на новую ситуацию.
  
  “Характеристики судна аналогичны характеристикам ракетного корабля Социального единства”, - сказал Гарлейн.
  
  Ваш анализ неверен, сказал Веб-Разум.
  
  “Я имею в виду без обычной защиты ракетного корабля от частиц”.
  
  Объясни свою логику .
  
  “Я вычел массу защиты от частиц и сравнил подлодку с базовой конструкцией ракетного корабля типа СУ”.
  
  Что побудило к таким действиям?
  
  “Во-первых, судно, похоже, обладает возможностями скрытности”, - сказал Гарлейн, - “что логически подразумевает, что любая защита от частиц была бы вычтена из его массы”.
  
  Это было недостаточной причиной для ваших сравнительных оценок.
  
  “Я вспомнил аналитическое исследование Третьей битвы за Марс. Исследование указало на присутствие скрытых ракетных кораблей—Веб-разум, я требую немедленного прекращения нашей кампании скрытности”.
  
  Вы уклоняетесь от моего вопроса .
  
  “Не по каким-либо гнусным причинам”, - сказал Гарлейн. Затем в его мозговую чашу были введены успокаивающие химикаты, помогающие сдержать его эмоциональное возбуждение. “Веб-разум, вражеский корабль указывает на подкрепление со стороны Социального единства. Наша скрытая кампания теперь скомпрометирована на двух уровнях ”.
  
  Обратите внимание на угол атаки. Корабль прибывает из внешней системы, а не с внутренних планет.
  
  Гарлейн произвел быстрые вычисления. “Было достаточно времени для глубокого удара и разворота—”
  
  Вы предполагаете, что мастера Социального единства вычислили наше нападение на Юпитер год назад и направили сюда корабли после завершения Третьей битвы за Марс? На тот момент у них не было достаточного количества кораблей, чтобы противостоять одной Звезде Рока. Корабли Высокорожденных все еще находились в системе Марса. Ваши мысли серьезно разбалансированы.
  
  “Корабль-невидимка здесь, что подразумевает стратегические действия. То, что он сочетает свой подход с действиями корабля-метеора, подтверждает мой тезис. Вероятность того, что два инцидента независимы друг от друга, составляет двадцать семь процентов.”
  
  Двадцать ДЕВЯТЬ целых шесть десятых процента .
  
  Гарлейн изучил данные веб-Разума. “Ах. Я не смог принять во внимание принцип хаоса”.
  
  Наша скрытная кампания доказала свою эффективность. По истечении еще тридцати семи дней мы получим полный контроль над передвижением системы .
  
  “Согласен”, - сказал Гарлейн. “Но теперь мы должны нанести внезапный удар по оставшимся кораблям и по оборонительным сооружениям Галилейских лун”.
  
  Вы упрямы и все еще жаждете немедленной ракетной атаки на Каллисто.
  
  “Это логичное действие”.
  
  За несколько секунд Веб-Разум прокрутил тысячу сценариев. Он вычислил шансы, векторы и случайные факторы.
  
  У нас недостаточно сил для оптимального удара.
  
  “Что означает, что мы должны нанести удар немедленно”, - сказал Гарлейн. “Потому что у нас также недостаточно сил против предупрежденной обороны Каллисто”.
  
  Подготовьте ракеты для внезапного нападения и начните предварительный отсчет. Мы будем наблюдать за кораблем-невидимкой с проектными спецификациями ракетного корабля Social Unity.
  
  “Внезапный удар должен поставить все военные суда под мой контроль”.
  
  Ты - рука, киборг Гарлейн. Я - интеллект. Если ты не запомнишь этого, я удалю тебя.
  
  “Я получил”, - сказал Гарлейн.
  
  Терпение - великая добродетель. И киборги не могут паниковать. Таким образом, окончательная победа будет за нами. Ожидайте следующего развития событий, когда начнете подготовку к длительному удару .
  
  Разрядный импульс послал искры и голубые дуги, извивающиеся по телу Гарлейна. Он сел прямо на своей кровати с ментальной связью. Затем с лязгом спустил ноги на пол.
  
  Он знал, что они должны немедленно начать атаку, но Сетевой Разум искал оптимальные условия. Он был не в состоянии ослушаться прямого приказа, хотя на каком-то глубинном уровне он желал провести атаку киборгов по своим параметрам. Гарлейн на мгновение задумался, не означает ли биомысел в веб-Разуме, что он координирует слишком много факторов. Неужели многие килограммы мозговой ткани спорили сами с собой на продолжающемся круглом столе? Это могло бы объяснить потребность веб-разума в оптимальных процентных уровнях.
  
  В полутемной, гудящей камере Гарлейн осмотрел подключенных киборгов. Он мог бы пожать плечами, но от него давным-давно отмахнулись от подобной реакции. Он направился к выходу, чтобы выполнить свои указания.
  
  
  -17-
  
  
  
  Тутмос III устремился к Юпитеру на сверхскорости, хотя он больше не мчался сквозь пустоту со скоростью, свойственной звездам. Боковые реактивные двигатели поворачивали приземистое судно до тех пор, пока его двигатели не были направлены в том направлении, в котором оно двигалось.
  
  Внутри поврежденного военного корабля оставшийся экипаж готовился к интенсивному периоду торможения. Функционировал один лазер средней мощности, и на корабле сохранились четыре противоракетных модуля.
  
  У Тутмоса III был корпус с тройной структурой и реактивной броней на внешней поверхности. За наносекунду до того, как ракета или снаряд попадет в реактивную броню, целевые секции корпуса взорвутся наружу. Заряженная в форме шрапнель теоретически уничтожила бы входящую массу, достаточную для того, чтобы лишить ее убивающей корабль силы. Кинетическая энергия, направленная наружу, также действовала как амортизатор удара. Это была ничтожная защита, во многих отношениях менее надежная, чем шестисотметровый астероидный камень, но это было лучше, чем один нереактивный корпус.
  
  Претор находился на мостике в своем командирском кресле, наблюдая за несколькими обеспокоенными Высокорожденными. У него был только костяк команды, и все были напряжены до предела. Они сидели неподвижно, с натянутой кожей и затравленными глазами безумных убийц. Их большие руки лежали на досках и были готовы начать свою последнюю битву за выживание.
  
  Для Homo sapiens отчаявшиеся высокорожденные казались бы изголодавшимися львами, готовыми разорвать наставника в кровавые клочья. Трижды на протяжении мучительного путешествия вспыхивали драки. Из-за них погибло пятеро высокорожденных.
  
  Дважды претор ввязывался в бой, используя кулаки для поддержания дисциплины. Он был доминирующим офицером, занимавшим четвертое место среди всех Высокородных по старой шкале. Который теперь знал свое положение после завершения Третьей битвы за Марс.
  
  Претор обвел взглядом остальных. Они уважали его чуть больше, чем смерть от декомпрессии. И они были обеспокоены тем, чтобы поймать тяжелый гравитационный колодец Юпитера и затормозить свой вышедший из-под контроля корабль.
  
  “В системе по-прежнему мирно?” - спросил претор с угрозой в голосе.
  
  “Ранее я зафиксировал взрыв”, - сказал офицер с толстой шеей.
  
  “Был ли взрыв направлен на нас?”
  
  “Я бы сообщил вам, если бы это было так”.
  
  Претор впился взглядом в офицера по вооружению.
  
  Офицер с толстой шеей ответил претору пристальным взглядом. Его звали Канус, и у него был шрам от ожога на левой щеке. Шрам от ожога состоял из разъяренной красной плоти, приподнятой плоти с небольшими выступами. По мере того, как Претор смотрел на него, безумие в глазах Кануса уменьшалось, и вскоре он опустил свой свирепый взгляд.
  
  “Господи”, - добавил Канус, хотя в его голосе все еще звучала свирепость.
  
  Претор знал, что все они находятся под огромным давлением. Он также знал, что должен оставаться сильным — сильнее других. Высокородный мог повышать свой ранг без ущерба для продолжительности своей жизни. Падение в уровнях часто влекло за собой его насильственную смерть.
  
  Претор потер кончики пальцев о полированную сталь своего подлокотника. Затем внезапным движением он открыл канал связи на весь корабль.
  
  “Внимание, члены экипажа Тутмоса III. Говорит претор. Мы достигли невозможного и отремонтировали наши двигатели и конструкцию корабля, чтобы выдержать грядущее торможение. Существует вероятность, что юпитерианские премены попытаются напасть на нас в самый уязвимый момент. Если это произойдет, уверяю вас, мы дадим им знать, что они сражались с Высокорожденными. Наше оружие готово. Если его окажется недостаточно, мы протараним наших врагов. Мы не погрузимся тихо в темную ночь забвения. Скорее мы будем сиять славой против любого, кто осмелится выступить против нас. Вселенная думала, что сможет покорить нас и победить нашу жестокую волю. Теперь вселенная обнаруживает, что мы являемся высшей формой жизни. Мы сделаем больше, чем просто выживем. Мы будем доминировать в системе Юпитера и приведем ее в состав Империи, которую мы создали. Вы заставили меня гордиться. Вы гордые солдаты. Вместе мы решим нашу проблему лоб в лоб в самом истинном стиле высшего существа ”.
  
  Претор поднял свою массивную руку и сделал решительный жест.
  
  Бледный офицер облизал губы. Затем большие руки офицера прошлись по его пульту. Он включил термоядерное ядро, и двигатели корабля ожили неистовой жизнью. Каждый высокорожденный на борту искалеченного Тутмоса III оказался прижатым к своему ускорительному креслу.
  
  Претор, Канус и еще один Высокорожденный на мостике дико кричали, оглашая вселенную ревом. Их эмоции были переполнены, и они снимали напряжение единственным известным им способом - агрессивным ревом хищника.
  
  Несмотря на массивный GS, претор поднял кулак, потрясая им перед вселенной, надеясь, что его заброшенный корабль сможет пережить ужасные силы, давящие на него.
  
  
  -18-
  
  
  
  На Декарте прозвучал сигнал тревоги. На главном экране корабля вспыхнула яркая точка, самый яркий объект в районе полосатого Юпитера. Светящаяся точка была ярче Солнца или любой из ближайших лун и, безусловно, ярче звезд.
  
  “Дайте мне анализ”, - сказал Яков, который наклонился вперед, чтобы посмотреть на телеоптически усовершенствованный прицел.
  
  Сгорбленные офицеры яростно работали, в то время как Мартен, нахмурившись, смотрел на светящуюся точку.
  
  “Он приближается из-за пределов системы”, - сказала Рея.
  
  “Это подкрепление киборгов?” - спросил Яков.
  
  “У меня есть совпадение по тепловой характеристике двигателя”, - сказала Рея. Она удивленно подняла глаза. “Командир соединения, это ракетный корабль СУ”.
  
  Яков помассировал лоб. Это был редкий признак того, что он находился в состоянии стресса.
  
  “Их скорость чрезмерна”, - сказала Рея. Она коснулась синей медали, свисающей с ее ожерелья. Затем она приступила к работе. Вскоре, сказала она, “Учитывая скорость их замедления, им потребуется много оборотов вокруг Юпитера, прежде чем они смогут остановиться”.
  
  Яков уставился на белую точку.
  
  То же самое сделал и Мартен, когда подумал о штурмовой ракете "Шторм".
  
  “Выработка энергии кораблем увеличилась”, - сказала Рея. “И курс корабля изменился. Это займет их ....” Она бешено набирала клавиши. “Командир отряда, это уведет их на десять тысяч километров от Руссо”.
  
  “Сколько времени это займет?” - рявкнул Яков.
  
  “Примерно через три с половиной часа”.
  
  Яков повернулся к Мартену. “Ты думаешь, это настоящий ракетный корабль СУ?”
  
  “Нет, если это произошло из-за пределов системы”, - сказал Мартен.
  
  “Тогда кто на нем ездит?” Спросил Яков.
  
  Мартен обратился к Рее. “Учитывая траекторию его полета, ты можешь вычислить точку его происхождения?”
  
  Она уставилась на него. У нее были красивые глаза. Они были зелеными и больше, чем обычные глаза юпитерианца.
  
  Внезапно она повернулась к своему экрану, быстро печатая. “Это, должно быть, прилетело с Урана”.
  
  “Вы уверены, что это военное судно?” Спросил Яков.
  
  “Тепловая сигнатура двигателя на сто процентов соответствует характеристике ракетного корабля СУ”, - сказала Рея. “Это, должно быть, военный корабль”.
  
  “Зачем тем, кто с Урана, посылать военный корабль сюда сейчас?” Сказал Яков.
  
  “Их секретная служба, должно быть, украла проекты кораблей СУ”, - сказал Мартен. “Возможно, они намеревались отправить такие корабли на Внутренние планеты”.
  
  “Почему?” - спросил Яков.
  
  “Если киборги здесь, ” сказал Мартен, “ возможно, киборги также атаковали систему Урана”.
  
  “И что?” - спросил Яков.
  
  Мартен взглянул на Рею. Она опустила взгляд и через мгновение снова повернулась к своему пульту.
  
  “Они беглецы от успешного вторжения киборгов?” Спросил Мартен.
  
  “Это утверждение абсурдно”, - сказала Рея. Она откинула пряди с глаз. “Варвар с таким же успехом мог предположить, что киборги захватили корабль. Правда в другом”.
  
  “Откуда ты можешь знать что-либо из этого?” Спросил Мартен.
  
  Она сердито махнула рукой. “У него тепловая сигнатура СУ, и он исходит от Урана. Почему это не мог быть военный корабль СУ, возвращающийся с дипломатической миссии?" Это логический вывод ”.
  
  Мартен покачал головой. “То, что это сейчас здесь, на данном этапе, указывает на что-то другое. Если это принадлежит Социальному Единству, зачем останавливаться в системе Юпитера? На корабле должно быть больше киборгов”.
  
  Когда Яков уставился на главный экран, его глаза заблестели. “Нет. Это не корабль киборгов”.
  
  “Это кажется наиболее вероятным объяснением”, - сказал Мартен.
  
  Яков покачал головой. “Если ты прав насчет станции Руссо и Афины, это показывает, что киборги действовали тайно. Этот новый корабль демонстрирует свое присутствие. Каждый в системе заметит это. И это противоречило бы скрытой атаке. Следовательно, на новом корабле есть что-то другое, кроме киборгов ”.
  
  “Это всего лишь предположение, что киборги есть в нашей системе”, - указала Рея.
  
  Мартен издал резкий звук. “Киборги напали на мой шаттл”.
  
  “Арбитр тебе не поверил”, - сказала Рея. “Почему кто-то еще должен?”
  
  “Арбитр покинул свою капсулу по какой-то причине”, - сказал Мартен. “Руссо распылил гелевое облако, чтобы спрятаться по какой-то причине. Его офицер связи сказал, что было повреждено термоядерное ядро, но вы все видели это раньше. Это были боевые повреждения. Они солгали нам. Станция "Афина" приказала "Декарту" удалиться от потерпевшего крушение корабля. Назовите мне вескую причину для этих действий ”.
  
  “Он внесистемный варвар”, - сказала Рея Якову. “Его мотивы скрыты и, вероятно, противоречат Диктату”.
  
  “Возможно, пришло время активировать Зенос”, - тихо сказал Яков.
  
  Рея схватилась за свое тонкое горло. “Нет! Вы не можете атаковать военный корабль Флота Стражей”.
  
  “Если я использую беспилотники”, - сказал Яков, его глаза были напряжены, - “это может непреднамеренно начать отделение. И если киборги есть здесь, пришло время для единства системы, а не для разногласий ”.
  
  “Пришло время атаковать”, - сказал Мартен. “Если новый корабль доставит подкрепление, вы должны нанести удар до того, как киборги станут еще сильнее. Если на этом корабле не будет подкрепления, киборги на Руссо, вероятно, будут беспокоиться о новом судне ”.
  
  “Варвар ошибается”, - сказала Рея.
  
  “Я не ошибаюсь, ” сказал Мартен, “ и я не варвар”.
  
  Рея усмехнулась ему. “Землянин, скорее всего, провокатор, посланный развязать гражданскую войну между нами”.
  
  Мартен еще мгновение смотрел на Рею. Затем он повернулся к Якову. “Ты должен решать быстро, поскольку Зеносам еще предстоит долгий путь. Вы должны ускорить их сейчас, чтобы нанести удар, когда новый корабль приблизится к Руссо. ”
  
  Яков провел рукой по своим серебристым волосам. Нерешительность исказила его обычно стоические черты. Он взглянул на главный экран, на Мартена, а затем на Рею Мертон, главного стрелка.
  
  “Мы верны Конфедерации”, - сказала Рея. “Каждый из нас принес торжественную клятву, приложив три центральных пальца к Указаниям. Мы поклялись соблюдать их. Теперь я должен настаивать, чтобы вы сказали нам, куда делась Стратег. Мы уже должны были получить от нее известие. Расскажите нам, что произошло, Командир отряда.”
  
  Яков рукавом вытер лоб. Затем он сел прямее и открыл прорезь на своем подлокотнике.
  
  “Нет”, - слабо ответила Рея. “Мы офицеры Конфедерации. Это корабль Флота Стражей”.
  
  Не говоря ни слова, Яков решительно нажал две кнопки.
  
  Мартен повернулся к своему экрану. В космосе, где они приближались к Руссо , два дрона включили свои химические двигатели. "Зенос" начал ускоряться.
  
  
  -19-
  
  
  
  Главный киборг Руссо, CR37, изучил датчики корабля. Если эти показания были верны, замедляющийся корабль испытывал огромное напряжение. Мог ли корабль стартовать из системы Урана? Простое изменение траектории указывало на то, что его послали люди. Обнаружили ли бароны Гелия-3 с Урана Генеральный план киборгов? Предназначался ли этот корабль в качестве подкрепления для юпитериан?
  
  “У вас сообщение, сэр”, - прошептала немодифицированная женщина, член экипажа. Вокруг ее огромных глаз были темные круги, а бледность усилилась. Ее неотразимая натура стала измученной беспокойством.
  
  CR37 встал рядом с ней. На мгновение хаотичный импульс захлестнул его. Ему захотелось обхватить пальцами ее нежную шею. Он хотел, чтобы она извивалась, кричала для него. Его пальцы вжимались в ее мягкую плоть, когда он ломал ей шейные позвонки. Казалось несправедливым, что она должна сохранить свою человечность, в то время как он потерял свою. Он бы неправильно отрегулировал это и удалил раздражитель из поля зрения.
  
  Возможно, почувствовав его настроение, женщина уставилась на него.
  
  Подавив хаотический импульс, CR37 передвинул переключатель под мигающей оранжевой лампочкой. Резкий голос немедленно произнес по внутренней связи.
  
  “Говорит претор Высокорожденных. Любое вмешательство в наш прогресс будет встречено уничтожением. Наши намерения благожелательны и выгодны для вас, премен-для народа системы Юпитера. Мы выследили вас и хотим получить подтверждение того, что вы понимаете наши мирные намерения. Ответьте на наше сообщение, или нам придется принять силовые меры. Претор Высокорожденных уходит.”
  
  “У вас второе сообщение”, - прошептала женщина.
  
  CR37 открыл другой канал. Раздался высокоскоростной разговор. Он щелкнул переключателем, взял разъем и вставил его в гнездо у себя на груди. Гарлейн отправил ему личные распоряжения.
  
  Спустя короткое время CR37 отсоединил разъем и повернул свою голову из пластиковой плоти, изучая экран. Яркая точка выросла. Она быстро приближалась. Хайборн управлял этой точкой. Высокорожденные прибыли в систему Юпитера.
  
  “Управление двигателем”, - сказал CR37. “Мне нужна энергия, чтобы развернуться и встретить приближающийся корабль нашими пушками точечной защиты”.
  
  На линии были помехи, но ответ пришел. “Питание подключено”.
  
  
  * * *
  
  “Они не реагируют”, - сказал претор. Корабль вокруг него затрясся от пронзительных завываний и лязга, говоривших о сильном напряжении. GS, прижатые к его губам, затрудняют речь, как будто они сделаны из свинца.
  
  “На шестом уровне разрыв!” - крикнул офицер.
  
  “Сообщите управлению повреждениями —”
  
  “Третья катушка перегревается!” Крикнул Канус. “Господин, мы должны отключить двигатели”.
  
  “Отрицательно!” - прорычал Претор. Он лежал на кушетке для ускорения, терпя так же, как когда-то терпел облет вокруг Солнца. Его жесткая кожа разгладилась, и влага просочилась из уголков глаз. Он вспомнил глубокую пустоту космоса, пустоту, которая ожидала бы его, если бы они потерпели неудачу здесь. Когда он заговорил, его голос охрип. “Сегодня мы живем или умрем в системе Юпитера. Мы не обойдем ее стороной. Продолжайте замедление”.
  
  “Повелитель, вражеский корабль начал вращаться”.
  
  “Лазерная команда”, - прорычал претор в свой интерком, - “у вас есть контроль над военным кораблем?”
  
  “Наш лазер не подействует на них, повелитель”, - произнес голос по внутренней связи.
  
  “Не обращай на это внимания!” - крикнул претор. “Мы сражаемся. Мы атакуем. Если это не сработает — Канус, ты можешь изменить наш вектор на курс перехвата?”
  
  “Господи, мы не знаем их намерений. Это может оказаться мирным”.
  
  “Отвечай на мой вопрос!” - прорычал Претор, желая проползти по полу и придушить толстую шею Кануса. Однако он не мог пошевелиться. Только группа контроля повреждений в своих боевых скафандрах могла двигаться под этими огромными GS. Даже им сейчас было бы трудно.
  
  “Да, Господи, мы могли бы справиться”.
  
  Корабль и тех, кто находился на нем, поразили более мощные GS. Когда претор лежал на кушетке для ускорения, губы его раздвинулись, обнажив крупные зубы, белые зубы, предназначенные для раздирания мяса. Каждые десять минут двигатели пульсировали с большей мощностью, замедляясь на более высоких уровнях в течение одной и пяти десятых минуты. Это довело их выносливость до предела, возможного для высокорожденных. Один за другим они теряли сознание, пока двигатель не уменьшил свою ужасную мощность, а грубая перегрузка не снизилась до ужасного уровня боли. Высокорожденный, будучи выносливым, быстро пришел в сознание. До следующего мощного импульса толчка оставалось три минуты.
  
  Тутмоса III трясло сильнее, чем раньше. По всему кораблю раздавались мрачные звуки: металлические стоны, скрипы, дребезжание, мини-взрывы и продолжающийся высокий вой, от которого почти невозможно было думать.
  
  “Оружие, где этот лазер?” - взревел претор.
  
  “Господи, мы готовы”.
  
  “Переведите это на визуальный режим”, - сказал претор.
  
  Перед ним появилось голографическое изображение. Оно показывало отверстие порта на борту Тутмоса III . Это был не основной лазер класса "Жуков". Командование "Хайборн" модифицировало захваченный ракетный корабль "Социальное единство", превратив его в гигантское судно-невидимку. Модифицированный корабль опирался на ракеты, несущие множество отсоединяемых капсул. Все эти ракеты были выпущены во время Третьей битвы за Марс. Командование Высокорожденных добавило несколько лазеров средней дальности для оборонительного использования. Только один из этих лазеров пережил атаку охотников-убийц с Фобоса.
  
  Фокусирующее зеркало высунулось из иллюминатора. Передняя часть была красной от энергии.
  
  “Цель обнаружена и зафиксирована”, - сказал Канус.
  
  “Должны ли мы дать им еще один шанс для дружеской беседы?” - спросил другой Высокородный.
  
  “Убейте их!” - крикнул претор. “У них был свой шанс”.
  
  Из голографического изображения вырвался яркий луч, устремившийся в пустоту космоса.
  
  
  * * *
  
  Расстояние между двумя военными кораблями было небольшим по звездным расстояниям, почти шестьдесят тысяч километров, и быстро сокращалось.
  
  Скорость распространения света составляла примерно 300 000 километров в секунду. Временная задержка между запуском лазера, его путешествием через космос и достижением цели была почти незначительной в условиях космического боя. Обычно Руссо обладал бы движущей силой. Сегодня ему этого не хватало, вместо этого он дрейфовал. Это делало его неподвижной мишенью. Это означало, что калибровочная система Highborn могла стрелять по дредноуту со сравнительной легкостью.
  
  У "дредноута" действительно была защита от частиц. Мощность лазера была средней, и потребовалось бы время, чтобы прогрызть астероидную породу.
  
  Когда лазер пронзил темноту, дредноут лишь на долю секунды ослабил защиту от частиц. Через это щелевое отверстие его пушки точечной защиты начали извергать гранулы с обедненным ураном. Этим гранулам потребуется время, чтобы достичь Тутмоса III . И позиция противника может измениться к тому времени, когда гранулы достигнут предполагаемой точки попадания.
  
  Гарлейн приказал CR37 разложить гранулы в большом, предсказуемом порядке. По сути, CR37 выпустил гранулы как мины, поместив их на предполагаемом пути вражеского корабля. Вместо использования ядерного взрыва CR37 полагался бы на кинетическую силу. Он использовал бы против этого скорость корабля и то, что у него не было защиты от частиц. Потребуется время, чтобы повредить вражеский корабль, но кумулятивного эффекта может быть достаточно, чтобы уничтожить его.
  
  Завыла сирена. Немодифицированный человек повернулся к нему, и ужас исказил ее бледные черты. “Лазер—” - прошептала она, прежде чем поперхнулась.
  
  CR37 щелкнул переключателем. Активировался трехэкранный режим. С камеры на корпусе он увидел вражеский лазер. Он прогрыз защитное поле от частиц на краю пушки точечной защиты.
  
  “Поднимите щит”, - прошептала женщина. “Или лазер может пробить корпус. Возможно, он попадет в нашу камеру”. Она поникла, когда он уставился на нее.
  
  CR37 повернулся обратно к тройному экрану. Гарлейн отдал приказ. Они должны сложить гранулы, даже ценой дальнейшего уничтожения корабля.
  
  
  -20-
  
  
  
  На станции Афина Гарлейн стоял в бывшем командном центре флота Стражей. В нем были новейшие жидкостные компьютеры и усилители искусственного интеллекта. Киборги управляли модулями. На стенах были различные экраны. Один показывал увеличенное с помощью интерферометра изображение корабля "Сияющий Высокорожденный". Другой показывал "Декарт". На другой был показан "Зенос", горящий ради "Руссо" . Поврежденный военный корабль получал попадания из лазера "Хайборн".
  
  Звуковые всплески усилились по всей системе. Орбитальная оборона Каллисто потребовала разъяснений. Военные корабли флота Стражей, все еще находящиеся под контролем Юпитериан, также хотели оценить ситуацию.
  
  Гарлейну было ясно, что с заявлением и атакой Высокорожденных первая фаза кампании "Киборг-невидимка" фактически завершена. Пришло время для открытых ударов. Первая должна была нанести удар по Каллисто.
  
  Сигнал в сознании Гарлейна предупредил его о радиосвязи Веб-Разума. Он выпрямился и слегка повернул голову влево.
  
  “Гарлейн слушает”, - сказал он.
  
  Я оценил вероятности, сказал Веб-Разум. С уверенностью в восемьдесят семь процентов нынешняя атака означает, что Высокорожденные в союзе с юпитерианцами .
  
  “Я в этом не уверен. Сообщения претора указывают на тревожные факторы-изгои”.
  
  Сообщения представляли собой закодированные последовательности .
  
  “Вы говорите это из-за немедленного воспламенения двух Зеносов?” Спросил Гарлейн.
  
  Высокорожденные и юпитериане атакуют согласованно. Вывод очевиден. У них рабочий альянс .
  
  “Если это правда, то пришло время для открытых ударов”.
  
  Во-первых, пришло время провести кампанию subversion .
  
  Гарлейн сменил позу, наблюдая за экраном с номером семь. Высокорожденный лазер пронзил пространство. Он поразил Руссо со сверхъестественной точностью.
  
  “Случайные факторы слишком высоки для реализации подрывной кампании”, - сказал Гарлейн. “Это может вызвать неизвестные ответные реакции”.
  
  Высокорожденные вступили в битву за систему Юпитера. Они добились внезапной атаки. Чтобы сохранить более чем восьмидесятипроцентную вероятность победы системы, мы должны немедленно провести кампанию подрывной деятельности .
  
  Гарлейн раскрыл заговор сепаратистов с помощью захваченных офицеров ганимедского и европейского происхождения. Сепаратисты ждали возможности для общесистемного восстания против Каллисто и флота Стражей. С помощью анализаторов разума, сывороток правды и болевых стимулов он также обнаружил кодовые слова, которые инициировали бы захват военных кораблей и планетарные перевороты сепаратистами.
  
  Сепаратисты разделят юпитериан и посеют раздор на этом критическом этапе .
  
  “Это также предупредит орбитальную оборону Каллисто и все оставшиеся военные корабли флота Стражей”.
  
  Существует высокая вероятность того, что две фракции начнут межвидовую борьбу.
  
  “Кроме этого единственного судна, нет никаких свидетельств дальнейшего присутствия Высокорожденных”.
  
  Этот корабль застал нас врасплох. Следовательно, высока вероятность того, что у генетических солдат есть другие корабли-невидимки в регионе. Мы должны нанести сильный удар сейчас, прежде чем юпитериане и Высокорожденные смогут скоординировать свои соответствующие корабли. Кроме того, появление судна в этот момент указывает на то, что наша скрытная атака была скомпрометирована .
  
  “Не следует ли нам подождать, пока—”
  
  Начните немедленную реализацию кампании subversion. Затем увеличьте скорость атаки двух ближайших кораблей-метеоров против "Декарта".
  
  Хотя у Гарлейна были серьезные сомнения, он сказал: “Я получил”.
  
  Веб-Разум отключил радиосвязь, и Гарлейн отдал необходимые приказы. Половина киборгов в Командном центре поменялась задачами. Они начали транслировать последние кодовые последовательности сепаратистов на различные военные корабли, а также на Ганимед, Европу, Ио и другие спутники.
  
  Гарлейн подошел к экрану одиннадцать. Он был разделен на две части, показывая снимки камер с двух управляемых киборгами кораблей-метеоров. Каждый был сфокусирован на другом. Это были Кеплер и Гоббс , идентичные по размеру и функциям Декарту . Теперь каждый из них начал ускоряться, увеличивая свою скорость.
  
  
  * * *
  
  Мартен присоединился к сильно потрясенному Якову в модуле основного стрелка. Рея склонилась над пультом управления, ее тонкие пальцы регулировали критические пассивные сенсорные матрицы.
  
  “Это корабли-метеориты”, - сказала она.
  
  Мартен удивился, откуда она узнала. На ее экране они были точками, утопленными в море звезд.
  
  Рея нажала кнопку. Изображение на экране слегка изменилось. Более яркие точки отодвинулись от первых двух. Рея наклонилась ближе к своим различным мониторам.
  
  “Корабли запустили Зенос”, - сказала она.
  
  “Их предполагаемая траектория?” прошептал Яков.
  
  Рея повернулась к нему лицом, отчего ее груди напряглись под черной униформой. “Они нацелились на нас, Командир отряда. Они думают, что мы сепаратисты”.
  
  “Может быть, это суда, управляемые киборгами”, - сказал Мартен.
  
  Рея отказывалась смотреть на него или отвечать на его слова.
  
  “Или они юпитериане, союзники киборгов”, - сказал Мартен Якову.
  
  Теперь Рея бросила на него холодный взгляд. “Ни один юпитерианин не заключил бы союз с киборгом”.
  
  Уязвленный, Мартен спросил: “Ты имеешь в виду Осадара?”
  
  “Вы должны самоуничтожить наш Зенос”, - сказала Рея Якову. “Вы должны показать Конфедерации, что мы все еще верные стражи”.
  
  “Бежать на Ганимед”, - предложил Мартен.
  
  Несколько минут назад началась суматоха, когда поступило сообщение со станции "Афина". Это потрясло Якова, который сообщил Мартену, что это код сепаратистов. Из входящих радиосообщений было ясно, что несколько военных кораблей с экипажами с Ганимеда, Европы и Ио получили аналогичные инструкции.
  
  Яков изучал экран Реи. “Два метеорных корабля обстреляли нас Зеносом. Передача сепаратистов шла со станции "Афина". Все это не имеет смысла”.
  
  “Да, это так”, - сказала Рея. “Арбитры раскрыли заговор сепаратистов. Теперь они передали сообщение "вперед", чтобы увидеть, какие команды лояльны Конфедерации. Поскольку станция ”Афина" считает, что мы в мятеже, они приказали нас уничтожить ".
  
  “Это безумие”, - сказал Яков. “Они не отдали бы приказ об уничтожении нашего корабля, но арестовали бы нас позже в порту”.
  
  “Забудь об этом”, - сказал Мартен. “Ты должен бежать на Ганимед, предупреждая всех о киборгах”.
  
  Яков качал головой. “Это два корабля Флота Стражей или на них находятся киборги, подобные Руссо?”
  
  “Как только они запускают в вас дроны, ” сказал Мартен, “ какая это имеет значение?”
  
  “Ты говоришь с варварской эмоциональностью”, - пробормотала Рея.
  
  Яков нахмурился. “Вы понимаете, что означает трансляция? Члены экипажа-сепаратисты, вероятно, даже сейчас убивают арбитров и корабельных диспетчеров, захватывая несколько военных кораблей. Философы Каллисто никогда не простят нам этого”.
  
  “Запускайте Зенос по двум кораблям-метеоритам и бегите к Ганимеду”, - сказал Мартен. “Все остальное - самоубийство”.
  
  “Не слушайте варвара”, - взмолилась Рея. “Мы должны заключить мир. Мы должны сдаться”.
  
  Яков потер налитые кровью глаза, прежде чем доплыл до своего командирского кресла. Оттуда он начал отдавать приказы.
  
  Через мгновение Декарт развернулся к Юпитеру и применил тягу. Он направился в гравитационный колодец газового гиганта. Он использовал притяжение планеты, чтобы увеличить скорость. Ганимед находился на другой стороне Юпитера, на расстоянии многих дней пути от их нынешнего местоположения.
  
  
  * * *
  
  На аварийном мостике Руссо CR37 продолжил свои попытки помешать врагу.
  
  Высокорожденный лазер стрелял со сверхъестественной точностью, временами сжигая открытые пушки точечной защиты. Иногда он проплавлял корпус позади пушек.
  
  “Поверните корабль на три градуса”, - сказал CR37.
  
  Лазер с корабля высокорожденных с резким торможением вгрызся в скалу астероида, когда дредноут развернулся ровно настолько, чтобы сбить их с прицела. Затем лазер расплавил породу, создав газ, жидкость и отколов куски валуна. Другими словами, лазер оказался неэффективным против слишком большой массы и плотности простого межзвездного камня.
  
  “Вражеские Зеносы достигли цели”, - прошептала немодифицированная женщина. Ее руки дрожали, когда слезы текли по ее мягким щекам. Некоторые слезы текли по ее лицу.
  
  Пальцы CR37 размыто забегали по панели управления. Он предпринял попытку электронного противодействия, выбросил мякину и призматические кристаллы. Он использовал все, чтобы попытаться отвести огромных дронов от своего военного корабля. Наконец, он развернул свой корабль, выровняв последние пушки точечной защиты с траекторией подхода "Зеноса".
  
  
  * * *
  
  Два Зеноса увеличили скорость, поскольку их химическое топливо быстро сгорало.
  
  Затем одна из гранул с обедненным ураном Rousseau пробила корпус первого дрона. Это почти заставило беспилотник отклониться от цели, но внутреннее управление перенаправило его на приближающийся дредноут.
  
  Затем ударила еще одна пуля.
  
  Внутренний компьютер подсчитал шансы на попадание в цель. Шансы упали ниже требуемого значения. Основная функция Zeno прекратилась, и началась атака вторичного уровня.
  
  Стержни выдвинулись на позицию, каждый нацелился на уязвимые точки дредноута. Боеголовка Zeno взорвалась с термоядерным разрушением. Когда взрыв уничтожил беспилотник, рентгеновские и гамма-лучи использовали направленные стержни, перемещаясь вдоль них. Перед тем, как взрыв уничтожил стержни, они сконцентрировали смертельное излучение против дредноута. Это излучение пронзило, как копье, вместо того, чтобы просто расшириться и рассеяться в виде ядерного огненного шара.
  
  Эти рентгеновские и гамма-лучи поразили Руссо с чудовищной силой. Немодифицированная женщина, сидевшая рядом с CR37, умерла мгновенно. У черепной коробки киборга не хватило экранирования, чтобы защитить его, и он умер несколько секунд спустя. Рентгеновские лучи также расплавили несколько критических предохранителей. В этот момент все пушки точечной защиты, кроме одной, замолчали. Этой пушке теперь не хватало правильных данных о прицеливании.
  
  Второй "Зенон" приблизился к "Руссо" . Он приблизился до пятисот километров, четырехсот, трехсот, двух, ста километров, а затем устремился к кораблю. Термоядерное устройство сработало с уничтожающей силой.
  
  В то время как защита от частиц защищала многое, она не смогла защитить достаточно. Все живое внутри и вокруг Руссо погибло. И огромное количество массы вылетело наружу от ужасающего взрыва.
  
  
  -21-
  
  
  
  Декарт с ускорением спускался по мощному гравитационному колодцу Юпитера.
  
  Гравитационный колодец был термином, полезным в любой системе с планетарным телом. Солнце, Земля и Юпитер имели гравитационные колодцы. Галилеевы спутники Ио, Европа, Ганимед и Каллисто также имели гравитационные колодцы. На Юпитере была самая большая гравитация - намного больше, чем на Солнце. Смысл был прост. Юпитер притягивал к себе предметы из-за своих огромных размеров, из-за силы гравитационного притяжения, которую он оказывал на другие массы, такие как люди, корабли, луны и пролетающие кометы. Чтобы сбежать с Юпитера, покинуть его, требовалась определенная скорость — скорость убегания. Если кораблю не удавалось достичь скорости убегания, он выходил на орбиту вокруг Юпитера, не имея возможности покинуть его.
  
  В данном случае Юпитер находился на дне колодца. Для запуска ракеты из колодца требовалось больше энергии, чем для запуска ракеты в направлении Юпитера.
  
  Это была простая гравитационная механика, и она имела последствия в космическом бою. Распространенным заблуждением было то, что в космосе нет местности, кроме планет и астероидов, комет и лун. Но это было ложью. Была гравитация, среди других факторов, таких как радиация, солнечный ветер, эклиптика планет и тому подобное. Корабль, находящийся высоко в гравитационном колодце, располагался на возвышенности, точно так же, как лучник, стреляющий с холма вниз, имел преимущество перед лучником, стреляющим с холма.
  
  В системе Юпитера это было даже в большей степени так, чем в системе Марса.
  
  Это была одна из причин, по которой станция Афина была выбрана в качестве штаб-квартиры Флота Стражей. Она располагалась на возвышенности по сравнению с четырьмя галилеевыми лунами, которые были ближе к Юпитеру и, следовательно, глубже в колодце.
  
  Мартен сидел в своем модуле, выдерживая ускорение и наблюдая за остальными. Скоро он поменяется местами с Оми и немного поспит.
  
  “Да”, - сказал Яков. Он смотрел на главный экран и стал свидетелем смерти Руссо.
  
  “Ты действительно сделал это”, - сказала Рея, ее глаза расширились от шока. “Ты уничтожил военный корабль флота Стражей”.
  
  Мартен переключился на то же изображение. Это был длинный телеоптический снимок уничтоженного Руссо, видимый теперь, потому что он больше не прятался за гелевым облаком.
  
  “Ты должна задействовать свою логику”, - сказал Яков Рее. “Станция "Афина" транслировала код сепаратистов. Никто там не сделал бы этого, если бы он или она были персоналом Флота Стражей. Либо сепаратисты получили контроль над станцией "Афина", либо это сделали киборги. Логичнее полагать, что станцию захватили киборги, чем сепаратисты ”.
  
  “Нет, - сказала Рея, - это нелогично. Зачем киборгам транслировать код?”
  
  “Очевидно, ” сказал Яков, “ чтобы создать разобщенность среди нас”.
  
  Рея схватилась за свое колье. “Все это больше не имеет значения. Преследующие Зеносы уничтожат наш корабль. Мы должны сесть в спасательные шлюпки и спасаться своими жизнями”.
  
  Мартен разгрыз внутреннюю часть своей чеки. Декарт использовал технику спуска на санках по гравитационному колодцу, чтобы увеличить скорость. К сожалению, следующие корабли также погрузились в гравитацию - намного позже них.
  
  Мартен изучал свой экран. Вражеские корабли были красными точками. Декарт был желтой точкой. Зеленые точки были ускоряющимся Зеносом.
  
  Мартен обратился к Якову. “Возможно, есть способ выяснить, являются ли преследующие нас корабли киборгами или судами флота Стражей”.
  
  “Я слушаю”, - сказал Яков. Его голос звучал устало, и он выглядел старше.
  
  “Орбитальная защита по радио Каллисто”, - сказал Мартен. “Расскажи им все, что знаешь. Затем спроси их, отдавали ли они приказ этим кораблям атаковать нас. Если нет, то они киборги”.
  
  Яков обдумал идею, вскоре кивнув. Затем он приказал офицеру связи открыть канал с орбитальной защитой Каллисто.
  
  
  * * *
  
  На борту резко снижающего скорость Тутмоса III толстошеий Канус нарушил межпланетный код флота Стражей. Таким образом, он смог перехватить сообщение Якова на Каллисто.
  
  “Отличная работа”, - сказал претор, выслушав сообщение.
  
  “Премены поддерживают примитивную систему”, - хрипло ответил Канус со своего ускорительного кресла. “Они используют простую динамику 1-2-3 с переопределяющей кодовой последовательностью, установленной на втором уровне”.
  
  Пока претор переживал ужасный GS, он обдумывал сообщение юпитериан, прокручивая его во второй раз, проглатывая намеки. “Воспроизведите гибель военного корабля”, - сказал он, имея в виду Руссо , хотя и не знал названия дредноута.
  
  Пассивные сенсоры "Тутмоса III" зафиксировали разрушения. Изучив компьютерный список военных кораблей Солнечной системы, Претор знал, что это был дредноут флота Стражей, прочный военный корабль, но уступающий кораблям Внутренних планет.
  
  “Мы вступили в гражданскую войну”, - сказал Канус, просмотрев видео во второй раз.
  
  Претор злобно ухмыльнулся. “Это прекрасно. Мы присоединимся к более слабой стороне, используем нашу превосходную тактику, приведем их к победе и тем самым заслужим их благодарность”.
  
  “Премены, как известно, непостоянны в своей благодарности”, - сказал Канус.
  
  “Я контролировал фабрику Sun-Works в течение многих месяцев”, - сказал претор. “Там я узнал всю степень их неблагодарности. Мы придали пременам дисциплину и смысл, а они набросились на нас, как подлые шавки, поджав хвосты и огрызаясь на нас. Это состояние низшего сорта. В этой системе я буду использовать их первоначальную благодарность, которая иногда граничит с иррациональностью. Я буду использовать ее, чтобы начать свое правление. Да, даже среди пременов есть убийцы. Я разыщу их, сломлю их волю к моему и создам корпус силовиков ”.
  
  “Сначала мы должны победить киборгов”, - сказал Канус, почесывая красный шрам от ожога, пересекающий его щеку.
  
  “Нет”, - сказал претор. “Сначала мы должны остановить Тутмоса III” . Он обнажил зубы в агрессивной улыбке. “Однако, также пришло время начать завоевывать благодарность премена. Покажите мне военный корабль, который уничтожил дредноут”.
  
  С помощью мощных сенсоров корабля Претор вскоре стал свидетелем ситуации между "Декартом" и следующими кораблями-метеоритами. Претор просчитал цифры, изучил голографический дисплей и в третий раз выслушал предупреждение Якова орбитальной обороне Каллисто. К тому времени Канус перехватил ответ правящих философов.
  
  “Дайте мне отчет о политической ситуации в системе Юпитера”, - сказал претор.
  
  Это появилось в Сети. Несмотря на суровые условия, претор прочитал отчет с невероятной скоростью, пропустив несущественное. В течение этого времени корабль быстро приближался к активно охотящемуся Зеносу.
  
  “Нам потребуется много кругов вокруг Юпитера, чтобы остановить нашу скорость”, - задумчиво сказал Претор. “До этого мы, должно быть, выбрали сторону и приобрели союзников. В противном случае мы рискуем, что обе стороны попытаются уничтожить нас ”.
  
  Претор сжал свои могучие руки в кулаки. Он сжал их так, что ногти впились в плоть ладони. Он был высшим существом в этой системе. Киборги, они больше не были людьми. Они не в счет, поскольку они были механическими инопланетянами. Как доминирующее существо здесь, контроль и правление, естественно, перешли бы к нему — если бы он мог дотянуться до рычагов власти.
  
  “Оружие: разогрейте лазер”, - сказал претор.
  
  “Цель?” - спросил Канус, пытаясь казаться беззаботным, поскольку продолжающееся замедление вызывало дребезжание и пронзительные завывания.
  
  “Нацелитесь на эти дроны”, - сказал претор. “Давайте покажем этим пременам нашу благодарность за уничтожение дредноута для нас”.
  
  “Они уничтожили дредноут только для того, чтобы помочь себе”.
  
  “Не пытайся учить меня основам”, - предупредил Претор. “Я знаю больше, чем ты, больше, чем все здесь вместе взятые. Мы дадим им жизнь. Они будут лебезить перед нами из-за этого, и мы вмешаемся в их борьбу. Наше превосходство тогда даст нам контроль над системой ”.
  
  Канус неохотно кивнул. “Твой план хорошо продуман”, - пробормотал он.
  
  “Даю слово, ” сказал претор, “ нацелитесь на первый беспилотник”.
  
  
  -22-
  
  
  
  Гарлейн был в защитном костюме, когда осматривал массивные ракеты "Вольтер" на поверхности астероида станции "Афина".
  
  Он был подобен пылинке, когда ракеты возвышались над ним на триста метров. По сути, это были космические корабли размером с корвет. Но вместо жилых помещений и экипажа каждый из них был напичкан смертоносным оружием, помогающим пробиваться к цели. Каждый также обладал новым и улучшенным искусственным интеллектом для ведения боевых действий. Полезная нагрузка составляла сотни мегатонн термоядерной мощности. Термоядерное ядро приводило каждый из них в движение с самым высоким ускорением из всех кораблей в системе Юпитера. "Вольтер" редко прятался, как "Зенон" на химическом топливе, но мощно наступал, подавляя цель массой, вооружением и превосходной системой ECM.
  
  Катушки все еще были прикреплены ко многим гигантским ракетам, и киборги сновали повсюду, используя рельсовую систему для внесения последних корректировок. Несколько киборгов поднялись по внешним ступеням и вошли в ракеты, вручную проверяя более чувствительные системы.
  
  Над ракетами была чернота космоса. Станции "Афина" не хватало атмосферы, из-за чего звезды ярко сияли, как холодные драгоценные камни. Вдалеке висел Юпитер, его красное пятно было едва видно из-за вращения газового гиганта.
  
  Гарлейн обернулся. На астероиде были приземистые здания, лазерные порты, ожидающие противоракетные установки, готовые к немедленному запуску, пескоструйные орудия, используемые для уничтожения приближающихся объектов, и ошеломляющий лес антенн. Они помогли просканировать пустоту на предмет чего-либо, что могло бы нанести вред станции. Первоначальное завоевание станции "Афина" было величайшим достижением киборгов на сегодняшний день.
  
  Тогда Гарлейн хотел нанести удар по орбитальной обороне Каллисто. Веб-Разум пересилил это желание, и Гарлейн пришел к выводу, что Веб-Разум был прав. Флот Стражей был тогда слишком силен и, возможно, сошелся бы вовремя, чтобы остановить большую часть первого удара.
  
  Гарлейн поднял голову в шлеме, вглядываясь в гигантскую ракету. "Вольтер" был непохож на юпитерианский "дредноут", который был меньше, чем судно аналогичного типа на Внутренних планетах. Он прочитал большие буквы на боку ракеты.
  
  Ракета "Вольтер", АЕ 1029, артикул семь-десять .
  
  После активации искусственный интеллект возьмет на себя управление кораблем. Гарлейн изучил спецификации искусственного интеллекта. Это был продвинутый искусственный интеллект с прорывной технологией кристаллов. В настоящее время кристаллический ИИ жил в мире виртуальной реальности, тщательно разработанном юпитерианцами. ИИ не осознавал, что живет в вымышленном мире. Вместо этого он отправился в сотню различных экспедиций в виртуальном мире, приобретая опыт, который, как мы надеемся, сослужит ему хорошую службу в тот день, когда он пробудится к реальности. День, который произошел, приговорил бы его к быстрой смерти в бою, так или иначе.
  
  Гарлейн никогда не ожидал такого изобилия военной техники. Система Юпитера была наводнена боевыми кораблями, ракетами и бронированными спутниками. Изучая исторические файлы, стало ясно, что юпитериане восстанавливались с 2339 года. Сокрушительное поражение их экспедиционных сил на Марсе много лет назад привело их в ужас. С тех пор они каждый год добавляли корабли и оборудование, чтобы обеспечить победу в случае, если Социальное Единство нападет на систему Юпитера.
  
  Внимание, киборг Гарлейн!
  
  “Я готов к приему”, - сказал Гарлейн по радио, встроенному в его голову.
  
  Немедленно подключитесь к защищенному каналу.
  
  В команде Веб-Разума был приоритетный один тон.
  
  Гарлейн огляделся. Он был в лабиринте гигантских ракет, с перекрещивающимися рельсами и занятыми киборгами, выполняющими сотню дел по дому в последнюю минуту.
  
  Гарлейн намагнитил свои ботинки и побежал, набирая скорость. Затем он сбросил свои магнитные ботинки и прыгнул. Он летел, как человек во сне, используя свои руки и ноги, чтобы перебрасываться от ракеты к ракете, поворачиваясь, используя свои рефлексы киборга, чтобы уберечься от вреда.
  
  Через мгновение он слегка намагнитил свои ботинки. Гарлейн пробежал по металлическим поверхностям и замедлил скорость, прежде чем войти в одноэтажное здание. Он вплыл в лифт, нажал красную кнопку и проехал на нем вниз на три уровня. Торопливо пройдя по тусклому коридору, он подошел к электронной кровати с углублением для тела. На медицинских мониторах сверху пробежали цифры последовательности, средний монитор быстро изменился с 1 на 99 синими цифрами. Гарлейн сбросил свой вакуумный костюм и лег в углубление.
  
  Он напрягся, когда все его существо слилось в прямую связь с Веб-Разумом.
  
  Без всякого вступления или объяснения Веб-Разум запустил в Гарлейна серию изображений.
  
  Сначала были снимки корабля "Хайборн" с помощью интерферометра. Его лазер нанес точный удар и уничтожил "Зенон". Затем другой образ вторгся в мысли Гарлейна. Два вражеских Зеноса активировались в последний возможный момент, внезапно появляясь. Декарт, должно быть, отсоединил их. Первый управляемый киборгами корабль-метеор, преследующий Декарт, попытался применить тактику уклонения. Ослепительная вспышка ядерной энергии положила конец попытке и фактически уничтожила столь необходимый корабль-метеор. Обычно преследовать вражеский корабль было рискованным маневром, поскольку он мог легко сбить дроны на своем пути.
  
  Высокорожденные и юпитериане продолжают работать вместе, хотя общесистемный радиообмен доказывает, что наша подрывная кампания посеяла серьезные волнения среди юпитериан.
  
  Вы соберете наши ближайшие корабли и сформируете из них оперативную группу, включая второй метеоритный корабль, следующий за Декартом. Оперативная группа последует за ракетным ударом по Каллисто. Они составят вторую волну нападения. Позже они нанесут удар по Ганимеду. Анклавы на Европе и Ио представляют четырехпроцентную опасность и поэтому могут быть уничтожены. Как только Ганимед получит ядерную ванну, юпитериане перестанут нам угрожать.
  
  “Я жду ваших инструкций”, - сказал Гарлейн.
  
  Веб-Разум затопил Гарлейна данными, которые должны были поступить на корабли киборгов.
  
  Мы запустим ракеты через девяносто три часа, добавил Веб-Разум.
  
  “Расчеты показывают, что более быстрый график позволил бы добиться большего успеха”.
  
  Отрицательно. В настоящее время Каллисто находится на другой стороне Юпитера в качестве станции "Афина". Вскоре она начнет поворачиваться вокруг планеты по отношению к нам. Учитывая скорость наших ракет и орбитальную траекторию Каллисто, удар будет нанесен в наиболее подходящий момент для достижения внезапности.
  
  Гарлейн переоценил ситуацию. “Я принял”, - сказал он. Затем он встал, чтобы начать приготовления.
  
  
  
  Удар
  
  
  -1-
  
  
  
  В пустынных просторах космоса Арбитр Октагон продолжал кувыркаться из конца в конец. В своих ушах он слышал хриплое близкое дыхание. Это был хриплый звук, горький, и он говорил о тщетности его существования.
  
  Его горло саднило от крика. Из его глаз хлынули тысячи слез. Теперь он смотрел, как мертвец, на множество звезд, насмешливо сияющих вокруг него.
  
  Вскоре он задохнется от углекислого газа. Скорее всего, он будет умолять о продлении жизни любого существа, которое сможет услышать в леденящем вакууме космоса. Он понял, что Диктат был кровавым нагромождением лжи. Человек был не логичен, а бурлящим руслом страстей. Люди жаждали существования, и они отчаянно хотели чего-то. Мужчины не продумывали рационально каждый шаг, как предполагал Диктат. Возможно, впервые Октагон осознал, что человек - это не рациональное животное, а рационализирующий зверь, который находит оправдания всему, что соответствует его желаниям.
  
  Все эти циклы на борту военных кораблей, а до этого изнурительные курсы, готовившие его к исполнению обязанностей арбитра, — все было составлено из лжи. Все это был кровавый, патетический бред идиотов-шутов. Это привело к этому, к его кувырку в пространстве, безнадежному, беспомощному и побежденному примитивным варваром. Диктат ....
  
  Арбитр Октагон нахмурился, когда что-то появилось в его поле зрения. Что-то там—
  
  У него отвисла челюсть, а рот безвольно отвис.
  
  Нечто вспыхнуло ярче, чем что-либо другое, что делало его больше звезды, больше даже Юпитера, по крайней мере, с его точки зрения.
  
  Хмурый взгляд Октагона сменил текстуру, когда на него снизошла решительная перемена. Тщетность жизни улетучилась. Тусклое нечто, болтающее нечто, животная тоска ворвалась в жизнь и быстро превратилась в надежду. Надежда забилась, как удары его сердца, и оживила его дух. Это также вновь разожгло его ненависть к варварам, к самому главному ублюдку из всех: высокомерному Мартену Клюге.
  
  Яркость была вспышкой выхлопа. Она становилась все больше и больше, пока он смотрел на нее. Со временем Октагон понял, что это выхлоп капсулы.
  
  Это спасательная капсула. Меня спасают.
  
  Странная улыбка исказила лицо Октагона. Это была не совсем нормальная улыбка, скорее, улыбка безумца, чьи молитвы были услышаны. Вселенная, может быть, Диктат или какое-то божественное существо, поняла, что с ним несправедливо обошлись. Теперь ему будет позволено отомстить варварам, мерзкому Мартену Клюге.
  
  Октагон радостно рассмеялся, это был дикий, улюлюкающий звук.
  
  Пока он переворачивался из конца в конец, когда он поворачивал голову, чтобы лучше видеть, он прочитал надпись на капсуле. Ах, ему повезло. Это была не капсула с его старого корабля. На этом было написано: Модуль 3, Хоббс .
  
  Свирепая усмешка растянула губы Октагона. Новый корабль, другой Командир и Арбитр выслушали бы его рассказ. Через несколько недель он должен был предстать перед Советом философов на Каллисто. Они услышат его историю. Они узнают, что он был прав, а стратег Тан ошибался. Это вполне может означать скачок в статусе.
  
  Октагон потер руки в перчатках.
  
  Яркая вспышка погасла. Теперь появились струи поменьше, когда капсула замедлила ход и двинулась к нему. Открылся воздушный шлюз, и оттуда выпрыгнул спасатель в защитном костюме. Рабочий был силен, потому что прыжок быстро ускорил рабочего. За его спиной натянулся трос, прикрепленный к поясу рабочего.
  
  Ухмылка Октагона начала причинять боль, он так широко улыбался. Унизительность его похищения и ужас от того, что его запустили в подготовленную капсулу — он продолжал хохотать. О, его верная смерть чудесным образом превратилась в жизнь и грядущую месть. Он почти мог почувствовать трепет от того, что впервые шокировал захваченного Мартена Клюге.
  
  “Быстрее!” - крикнул Октагон. Он замахал руками, его истерический смех усилился. О, это был самый восхитительный момент в его жизни. Что он когда-либо сделал, чтобы заслужить это? Это было сверхъестественно. Это было—
  
  Рабочий в вакцинном костюме добрался до него. Это было так безмятежно. Рабочий схватил его за ботинок и остановил медленное кувыркание. Сильной рукой и ловким поворотом, который уперся ему в бедро, рабочий прикрепил страховочный трос к поясу Октагона.
  
  “О, спасибо тебе, спасибо, спасибо тебе”, - прошептал Октагон.
  
  Затем что-то холодное расцвело в животе Октагона. Это произошло от вида серебристого блеска, чего-то... металлического. Восьмиугольник лицевой панели рабочего вытянул шею, пытаясь еще раз взглянуть.
  
  Рабочий притянул его ближе, и Октагон впервые хорошо рассмотрел лицевую панель своего спасителя. За стеклянным забралом виднелось лицо, похожее на маску, с черными пластиковыми глазницами и серебристыми глазными яблоками. Каждый глаз, похожий на шарикоподшипник, содержал красную точку вместо зрачка. Его спаситель был не человеком, а киборгом.
  
  Холод в животе Октагона разрастался, пока его руки и ноги не онемели. Если киборг спасал его ... это означало, что слитое существо отведет его в конвертер. Злобный Мартен Клюге предупреждал его об этом. Варвар предположил, что самоубийство было бы предпочтительнее обращения в киборга.
  
  С хриплым криком Октагон схватился за крюк страховочного троса, пытаясь сорвать его со своего пояса.
  
  Киборг двигался со скоростью насекомого. Он схватил его за запястья, обездвижив руки. Затем существо активировало двигатель. Они покачнулись. Октагон мотнул головой взад-вперед. Он увидел частицы водорода, приводящие их в движение. Он увидел открытый воздушный шлюз в капсуле. Это было похоже на челюсти зверя. Это был отвратительный рок, и воздушный шлюз, казалось, ухмылялся и шипел голосом Мартена Клюге.
  
  “Нет”, - сказал Октагон. “Ты не можешь этого сделать”.
  
  Киборг не обратил внимания, устремляясь к капсуле. С безумным ревом Октагон попытался бороться, бороться с судьбой. Безжалостно и со стальной силой киборг усилил свою хватку, унося его в новое зловещее будущее, которое обещало металлический мир порабощенных электронов и моторизованных конечностей.
  
  
  -2-
  
  
  
  "Декарт" направился к Юпитеру, глубже в тяжелый гравитационный колодец. За ним следовал последний "Зенон", быстро приближаясь. При нынешних скоростях у корабля оставалось менее девяноста минут до того, как беспилотник достигнет его. К сожалению, корабль Высокорожденных уже пронесся мимо в своем кометоподобном порыве и больше не стрелял из своего лазера.
  
  Мартен сидел в своем модуле в командном центре. Он хмуро смотрел на свой экран, на широкое лицо претора, на розовые, высокомерные глаза и хищные черты, четко очерченные плоскими линиями. Мартен тихо прокрутил речь претора по всей системе. Он услышал резкий голос, который однажды сказал мастеру обучения Ликону, что штурмовиков нужно кастрировать. Чего он не мог понять, так это почему Высокорожденные послали одинокий корабль в такую даль.
  
  Мартен выключил изображение претора. На экране он вывел главного диспетчера Су-Шаня. Она говорила с Яковом, с офицерами Декарта . Мартен узнал, что она была высокопоставленным губернатором флота Стражей. В настоящее время она находилась на одном из лазерных спутников Орбитальной обороны Каллисто.
  
  Су-Шань обладала теми же эльфийскими качествами, что и Тан. Она носила золотую повязку на голове, у нее были светлые волосы и поразительно зеленые глаза. Удивительно, но на ней было прозрачное одеяние. Каждый раз, когда она двигалась, Мартен мельком видел ее идеальную грудь или стройность талии.
  
  Мартен воспроизвел ее тихий голос. Он был совершенно лишен эмоций. Она говорила с Яковом, требуя аудиенции у стратега Тана. Когда Яков сказал, что это невозможно, Су-Шан сообщила Якову о вооруженных восстаниях на Ганимеде и задержании высокопоставленных гостей. Она рассказала ему о грядущем уничтожении его самого и каждого террориста. Она сказала это таким бесстрастным тоном, что Мартен не мог решить, было ли это смешно или пугающе.
  
  Мартен заморозил ее изображение. Он слушал попытки Якова урезонить ее. Затем она замолчала, как будто ожидая, что Яков прекратит свой поток бессмыслицы. Когда он замолчал, она продолжила с того места, на котором остановилась, как будто Яков никогда не говорил.
  
  Мартен выбрался из модуля и переместился в кресле к Якову. Командир отряда изучил голографическое изображение. Оно зависло над прямоугольным участком пола перед ним. Яков произвел настройки с помощью блока управления. Орбитальные траектории четырех галилеевых лун появились в виде пунктирных линий вокруг голографического Юпитера.
  
  “У нас сложная система”, - сказал Яков.
  
  Мартен кивнул.
  
  Юпитер доминировал над всем своими размерами и чудовищным гравитационным притяжением. Это означало, что для перемещения сюда требовалось гораздо больше топлива по сравнению с другими планетарными системами. Это также означало, что поддержание высокой орбиты, возвышенности, было здесь даже более выгодно, чем где-либо еще.
  
  Потребовалось бы одиннадцать Земель, расположенных бок о бок, чтобы растянуться по всему видимому диску Юпитера. Для заполнения объема Юпитера потребовалось бы более тысячи Земель. Поскольку Земля была плотнее Юпитера, масса планеты-юпитерианина всего в триста раз превышала массу Земли.
  
  Яков повозился с блоком управления. Появилось море бледных точек. Они были повсюду. Некоторые вращались вокруг галилеевых лун. Некоторые путешествовали между ними. Другие стартовали с Юпитера и направились к спутникам Внутренней группы. Большинство точек, очевидно, были гражданскими кораблями или космическими кораблями корпорации. Яков отрегулировал управление, и среди них появились оранжевые точки, небольшая часть от общего числа.
  
  “Это известные местоположения боевых кораблей Флота Стражей”, - сказал Яков. “По их маневрированию мы теперь сможем определить, контролируются ли они киборгами”. Он нажал кнопку. Две оранжевые точки стали зелеными. “Они находятся под контролем сепаратистов, тех, кто связался с нами по рации”.
  
  “Не похоже, что что-либо из этого может помочь нам против Зенона”, - сказал Мартен.
  
  “Они не могут”, - сказал Яков.
  
  После Юпитера самыми крупными телами были четыре галилеевых спутника. Последние два были больше Меркурия, в то время как Ио была больше Луны Земли. Ио, ближайшая к Юпитеру, совершала оборот по орбите каждые 1,77 дня. По словам Якова, минеральные комплексы на Ио имели легкое защитное оборудование, достаточное для поражения орбитальных истребителей, но незначительное даже против одного корабля-метеорита.
  
  “Киборги могут легко нанести ущерб добыче полезных ископаемых на Ио”, - сказал Яков.
  
  “Как все это поможет нам против "Зенона”?" Спросил Мартен.
  
  “Терпение”, - сказал Яков.
  
  Европа была ледяным шаром. Интенсивное излучение вулканов Юпитера и Ио сделало ее суровым местом на поверхности. Ее лед обеспечивал большую часть воды системы и защищал находящиеся там глубинные сообщества.
  
  Зеленая точка вращалась вокруг Европы.
  
  Яков указал на это. “У нас там дредноут сепаратистов и несколько патрульных катеров. На данный момент это наша наибольшая концентрация сил”.
  
  “Эта оранжевая точка”, - сказал Мартен, указывая на корабль, курсирующий между Европой и Ганимедом. “Он движется не по прямому маршруту. Для этого есть причина?”
  
  “Да. Причина - резонанс Лапласа”.
  
  “Что это значит?”
  
  Яков начал объяснять.
  
  Первые три галилеевых спутника сформировали модель, известную как резонанс Лапласа. На каждые четыре оборота, которые Ио совершала вокруг Юпитера, Европа совершала идеальные две орбиты, а Ганимед - идеальную одну. Резонанс вызвал гравитационные эффекты, которые исказили орбиты в эллиптические формы. Каждая луна получила дополнительный рывок от своих соседей в одной и той же точке на каждой орбите. Однако сильная приливная сила Юпитера помогла придать орбитам круглую форму и частично изменить эллиптическую форму. Эти силы также повлияли на корабли, путешествующие между тремя лунами.
  
  Яков щелкнул своим блоком управления.
  
  Были выделены три оранжевые точки, когда они вышли на низкую орбиту Ганимеда. Это явно были корабли Флота Стражей. Их командир пригрозил планетарной бомбардировкой, если боевые действия на поверхности немедленно не прекратятся.
  
  Чтобы попытаться остановить борьбу между сепаратистами и Стражами, Мартен рекомендовал подделать файл. Слишком много юпитериан все еще отказывались верить, что киборги проникли в систему. Поэтому Яков записал последовательности имитационных атак Осадара в Декарте . Эти измышления Яков отправил в виде радиосигналов бедствия с нескольких ныне молчащих кораблей Флота Стражей — тех военных кораблей, которые, как они были уверены, находились под контролем киборгов. Запись помогла убедить некоторых в том, что киборги действительно прибыли.
  
  Яков изменил голографическое изображение, показав Мартену всю систему Юпитера.
  
  Считая галилеевы луны, вокруг Юпитера вращалось шестьдесят три различных тела. Большинство из них были размером с астероид и содержали меньше населения, чем Ганимед, второй по численности населения спутник. Четыре маленьких спутника, известные как Внутренняя группа, вращались вокруг Юпитера на расстоянии менее 200 000 километров. С экономической точки зрения они были важны, поскольку каждый из них был частью автоматизированной атмосферной системы сбора гелия-3. Ни на одном из них не было размещено мощных военных сил или вблизи них, хотя там было гражданское космическое сообщение.
  
  Остальные тела Юпитера находились далеко за пределами галилеевых лун. Группа Гималий представляла собой плотно сгруппированные луны с орбитами примерно в одиннадцати-двенадцати миллионах километров от Юпитера.
  
  Было еще три группы. В порядке дистанции это были Ананке, Карме и группа Пасифаи. Эти спутники размером с астероид находились далеко от Юпитера и от станции Афина, примерно на расстоянии более двадцати пяти миллионов километров.
  
  Мартен нахмурился, оценив необъятность системы. Юпитер не был похож ни на одну из Внутренних планет. Здесь было гораздо больше лун, которые были невероятно удалены друг от друга. Если они переживут "Зенон", предстоящая битва будет непохожа ни на что из того, что он знал. Обычно в системе стратегическим мышлением руководило одно планетарное тело. Здесь он едва ли знал, с чего начать.
  
  Это вернуло его к "Зенону". “Что мы собираемся делать с дроном?” спросил он.
  
  Яков щелкнул устройством. Оно показало "Зенон", направляющийся к ним. Командир отряда провел большим пальцем по блоку управления. “Я открыт для предложений”, - сказал он.
  
  Мартену не понравилось, как это прозвучало.
  
  
  -3-
  
  
  
  Вдали от Мартена и его проблем находился маленький образец космического корабля. Это было во внешней системе Юпитера, и на корабле был один пассажир. В настоящее время она лежала на своей койке, уставившись на переборку наверху. Ее одежда протерлась в слишком многих местах, обнажив кожу. Это также показало, что ее мышцы были крепкими и что она похудела. Сброшенный вес увеличил форму ее груди, и это заставило ее ягодицы вернуться к той форме, которая была у нее в шестнадцать.
  
  Целую жизнь назад Надя Правда выскользнула с фабрики Sun-Works в секретной капсуле-невидимке. Какое-то время она принимала наркотики, прежде чем покончить с ними. Чтобы побороть одиночество, она бесконечно тренировалась, часто до изнеможения. Несмотря на упражнения, ее новая худоба произошла главным образом из-за того, что ее тошнило от концентратов.
  
  В соседней комнате завыл клаксон. Звук был на самой низкой возможной настройке, но это заставило Надю вывернуть шею, когда она смотрела в ошеломленном изумлении.
  
  Нахмурив лоб, Надя села. Она не—
  
  Раздался странный вой, когда двигатель капсулы ожил. Стенки капсулы завибрировали, и толчок корабля швырнул Надю на койку. Она захрипела, пытаясь отдышаться. Что происходило?
  
  Она снова моргнула. Она долгое время была одна, запертая в этих тесных помещениях, где не с кем было поговорить. Иногда она задавалась вопросом, была бы жизнь более сносной, если бы Эрвил был рядом, даже если бы этот человек насиловал ее каждый день путешествия. По крайней мере, ей было бы с кем поговорить. Бесконечное одиночество, утомительное путешествие с Внутренних планет в систему Юпитера—
  
  Взревел клаксон, когда толчок пригвоздил ее к койке. Наде было трудно поднять грудь достаточно высоко, чтобы набрать воздуха. Когда она это делала, ее рваная рубашка прижалась к груди.
  
  Она ненавидела одиночество. Она ненавидела быть запертой в маленькой капсуле на просторах Вселенной. Почему Мартин Клюге бросил ее? Она думала о нем. Она помнила его обещания. Он солгал. Все мужчины лгали. Все мужчины давали обещания, которые никогда не выполняли. Такова была их распутная натура.
  
  Затем клаксон и толчок прекратились.
  
  Надя издала судорожный звук, пытаясь выпрямиться. Морщины на лице снова появились, но теперь она заставила себя сесть и свесить ноги с койки. Она оттолкнулась в сторону другой комнаты, паря в вернувшейся невесомости капсулы.
  
  Она издала звук, похожий на мышиный, войдя во второй отсек. Открылись оконные щитки. Была ли команда скрыта где-то в компьютерной программе? Она больше не могла вспомнить.
  
  Что ужаснуло ее, так это силуэт за поляризованным окном. Он был гладким и смертоносно выглядящим, с надписями в военном стиле по бокам и очевидными пушками, торчащими из коротких крыльев. Это ... изящный корабль сравнялся с ней в скорости, теперь, похоже, оставаясь неподвижным.
  
  Надя попыталась заговорить. Прошло несколько недель с тех пор, как она что-либо произносила. Наконец она прохрипела слова: “Патрульный корабль”.
  
  Вид и ее речь были больше, чем мог воспринять ее разум. Это заставило ее забыть, что она невесомо плывет к окну. Она вспомнила, как ее бедро ударилось о консоль, а лицо прижалось к прохладному окну. Ее нос прижался к баллистическому стеклу, а слезящиеся глаза уставились на космический корабль.
  
  Пульсация в ее бедре в сочетании с болью в носу помогли задействовать нейроны в ее мозге. После бесконечных месяцев путешествия она была рядом с Юпитером. Еще через три недели—
  
  Надя моргнула глазами. Неужели она снова отключилась? Это происходило все чаще в последние месяцы. Неужели эти три недели уже прошли?
  
  Она нахмурилась, когда на консоли начал мигать красный огонек.
  
  Издав еще один из своих странных воплей, Надя втиснулась в кресло пилота и поспешно пристегнулась. Красный свет—
  
  “О”, - прошептала она. Она вспомнила, что означал свет. Это было... было... было....
  
  Еще раз моргнув дрожащей рукой, Надя щелкнула выключателем.
  
  “Назовите себя”, - произнес женский голос из коммуникатора.
  
  В карих глазах Нади появилось еще больше слез. Это были большие глаза, в которые любил смотреть Мартен Клюге. Слезы помогли запустить нейроны и синапсы в ее мозгу.
  
  “Это ваше последнее предупреждение”, - сказал голос.
  
  Надя сильно дрожала, когда открывала канал. Она издала каркающий звук, пытаясь заговорить. Медленно, обдуманно она облизала губы. Затем она наклонилась к пульту и прошептала: “Говорит Надя Правда. Кто... кто вы такой?”
  
  “Повтори?” - спросила женщина.
  
  “Я Надя Правда”.
  
  “Что это за киборгское имя такое?”
  
  “Что?” Спросила Надя. Она ничего не знала о Третьей битве за Марс, и еще меньше знала о киборгах.
  
  “Ты киборг?”
  
  “Что такое… что такое киборг?” Прошептала Надя.
  
  “Кто вы? Назовите себя”.
  
  “Я с Меркурия”, - сказала Надя.
  
  “Ты высокорожденный?”
  
  “Нет!” Сказала Надя с первым намеком на эмоции. Затем что-то вспыхнуло в ее глазах. Она снова облизала губы и прочистила горло. Она смутно ощущала голод. Что ее желудок почти превратился в ничто.
  
  “Я сбежала от Высокорожденных”, - сказала Надя. “Я хочу убежища”.
  
  “Вы политический беглец?” спросила женщина.
  
  “Да. Кто ты?”
  
  “Мы патруль Аквината, седьмая лодка Флота Стражей. Вы находитесь на внешней границе сферы Юпитера. Мы запрашиваем инспекцию, что означает, что мы собираемся взять вас на абордаж. Ты подчинишься, Надя?”
  
  Глаза Нади расширились. Кто-то поднимался на борт ее капсулы. Почему это заставило взвыть клаксон и сработать драгоценный двигатель капсулы на частицах водорода?
  
  Она оглянулась на свой сосуд. В воздухе парило несколько сжатых тюбиков с концентратами.
  
  “Если ты откажешься—” - начала говорить женщина.
  
  “Нет”, - сказала Надя, испугавшись, что патрульный катер уйдет, снова оставив ее совсем одну. Она действительно с кем-то разговаривала. Это было такое восхитительное чувство. “Я хочу, чтобы вы осмотрели меня. Я хочу пойти с тобой”.
  
  “С вами все в порядке?” - спросила женщина.
  
  “Нет”, - сказала Надя. “Я думаю, что с моим мышлением что-то не так. Пожалуйста—” слезы текли по ее щекам. “Пожалуйста, возьми меня с собой”.
  
  “У тебя есть вакцинный костюм?”
  
  “Я… Я не знаю. Трудно думать. Я долгое время был один в космосе”.
  
  “Я понимаю”. В голосе женщины звучало сострадание. “Мы немедленно вышлем спасательную команду. Патрульный катер—”
  
  “Пожалуйста, ” прошептала Надя, - продолжай говорить со мной, пока не придут остальные. Я... мне уже давно не с кем было поговорить”.
  
  “Кто-нибудь скоро будет там, Надя. Расскажи мне о Меркурии”.
  
  Тыльной стороной ладони Надя Правда вытерла слезы со щек. Она завершила путешествие. Она добралась до системы Юпитера. Наконец-то все будет в порядке. Пока женщина в патрульном катере слушала, Надя начала рассказывать ей о фабрике Sun-Works и своем мучительном побеге с нее.
  
  
  -4-
  
  
  
  Когда Надя поднялась на борт седьмого корабля патруля "Аквинат" на расстоянии более тридцати миллионов километров от Юпитера, Мартен проскользнул в модуль в командном центре Декарта. Командный состав был занят в почти безмолвной комнате. Некоторые стучали по компьютерным экранам. Другие что-то бормотали в свои имплантаты. В центре комнаты Яков с бесстрастным лицом смотрел на главный экран.
  
  Прошел час, а это означало, что беспилотник Zeno отставал от них на тридцать минут.
  
  Мартен включил свой видеоэкран. Через корабельные сенсоры он наблюдал за "Зеноном".
  
  “Лидер отряда”, - сказала Рея.
  
  Яков на мгновение повернул голову.
  
  “Главный диспетчер желает поговорить с вами”.
  
  Яков поджал губы. “Выведи ее на главный экран”.
  
  Изображение "Зенона" исчезло, когда появилась главный диспетчер Су-Шань. На ее щеках появился слабый румянец, которого не было раньше, и спокойствие, которое было в ее глазах раньше, изменилось. На ней все еще был прозрачный халат. Из-за большого главного экрана Мартин заметил ее изящную фигуру и бутоны на груди. Он никогда не представлял философов в таком виде. Казалось, что она находится в большой комнате. Слева от нее стояла статуя сатира, дующего на тростниковой флейте. Время от времени позади нее проходил офицер в белой мантии.
  
  “Командир отряда Яков, вы совершили неоправданный скачок в статусе”. Су-Шан едва шевелила губами, когда говорила, что подчеркивало ее эльфийские черты.
  
  “Командир отряда”, - сказала Рея. “Беспилотник ускоряется”.
  
  “Дайте мне разделенный экран”, - сказал Яков.
  
  На главном экране был снимок дрона, выхлопные газы которого, казалось, удваивали длину "Зенона". Рядом с ним было видеоизображение главного диспетчера.
  
  “Ваш измененный файл киборга показывает вашу двуличность”, - говорила Су-Шан. “Конечно, вы не верили, что это нас одурачит”.
  
  “В настоящее время мы подвергаемся нападению”, - сказал Яков. “Так что, если бы вы могли высказать свою точку зрения, мы были бы вам очень признательны”.
  
  “Я начинаю уставать от ваших фальсифицированных разбирательств”, - сказала она.
  
  “Отправь ей показания датчиков”, - сказал Яков Рее.
  
  “Это разумно?” Спросил Мартен.
  
  “Кто говорит с таким странным акцентом на борту военного корабля Юпитера?” Спросила Су-Шань. “Покажите его мне”.
  
  “Я в разгаре битвы и должен отключиться”, - сказал ей Яков.
  
  “Сделайте это, и я отдам приказ о немедленной бомбардировке Галилео Регио”, - сказал Су-Шань.
  
  Мартен ранее взглянул на карту Ганимеда. Главный Диспетчер упомянул темную равнину, которая содержала ряд концентрических борозд. Это была одна из самых значительных геологических особенностей Ганимеда. Яков сообщил ему, что она также имеет решающее значение для сепаратистов, поскольку там есть запасы оружия и секретные системы планетарной обороны, которые скоро будут запущены в эксплуатацию.
  
  Яков поднял бровь. “Вы придаете моему решению слишком большое значение, главный диспетчер”.
  
  “Опять ты болтаешь неправду”.
  
  “Не могли бы вы пояснить свое заявление?”
  
  “Командир отряда”, - сказала Рея. “Беспилотник продолжает ускоряться”.
  
  “Не отводите от меня взгляда”, - сказала Су-Шань, принимая послание от руки, появившейся на экране. Она взглянула на сообщение, прежде чем продолжить. “Мы обнаружили вашу значимость в террористическом заговоре. Как бы удивительно это ни звучало, вы являетесь либо сердцем, либо интеллектом так называемого сепаратистского восстания. Поэтому вы будете вести диалог со мной, или Galileo Regio получит несколько точных бомбардировок ”.
  
  “Командир отряда”, - сказала Рея, - “вы должны—”
  
  “Начинайте защиту по коду шесть”, - сказал Яков Рее.
  
  На главном экране глаза Су-Шань посуровели. Она повернула голову и, казалось, была в процессе отдачи приказа, возможно, самого ужасного приказа.
  
  “Я Мартен Клюге из ударных войск Высокородных”, - сказал Мартен, который внимательно следил за разговором.
  
  На экране Су-Шань повернулась назад. Это заставило ее халат сдвинуться, чтобы подчеркнуть ее гладкую кожу под ним.
  
  Мартен поспешил к главному экрану. “Я прибыл с Марса”, - сказал он. Он достал свои удостоверения. “Я полностью аккредитованный представитель Планетарного союза Марса”.
  
  “Вы ожидаете, что я поверю в такую чушь?” Спросила Су-Шань. “Во-первых, ваши слова неразумны, учитывая ваше первоначальное заявление о том, что вы - штурмовик. Мы слышали о них: земные войска обучены передовым техникам космического боя высокородных. Во-вторых, марсиане сообщили бы нам об аккредитованном представителе в нашей системе.”
  
  “Я был штурмовиком, сбежавшим от Высокорожденных. Марсиане наняли меня во время их недавней борьбы, а затем предоставили мне аккредитацию. Они узнали, что я отправился на Юпитер и хотел начать секретные переговоры с вами. К сожалению, они опасались взлома коммуникаций Хайборн и Социального единства. Вот мое доказательство ”, - сказал Мартен, поднимая обложку буклета, а затем листая содержимое, надеясь, что их видео сможет это записать.
  
  Когда Мартен сделал это, Декарт содрогнулся. Противоракетные снаряды вылетели из корабля-метеора, сотрясая его своими комбинированными взрывами. Обычно Яков отсоединил бы ракеты до того, как они выстрелили. Сейчас не было времени. Пушки точечной защиты стреляли на большие расстояния, а рельсовая пушка расстреливала минные поля по наиболее вероятному пути Зенона.
  
  На разделенном экране Су-Шань взглянула на что-то вне поля зрения. “Ваши учетные данные кажутся подлинными. Вы должны были направиться прямо на Каллисто”.
  
  “Как представитель Планетарного союза Марса, ” сказал Мартен, - я могу заверить вас, что киборги поднялись на борт моего корабля”.
  
  Су-Шан уставилась на него. “Мы знаем о "Зеноне", представитель. Для вас было бы лучше, если бы вы направились прямо на Каллисто. Теперь ваша гибель неизбежна. Я предлагаю вам вернуться в свой модуль и довериться действиям Якова ”.
  
  Мартен поспешил в узкий модуль. Он перекинул ремень через плечо, застегнув его со щелчком. По общекорабельной внутренней связи Яков уже давал указания персоналу корабля поспешить к своим разгонным кушеткам.
  
  Двадцать секунд спустя Декарт включил полную тягу и начал жесткое маневрирование. Раздался резкий вой, и переборки командной рубки задрожали. Мартена вдавило в модуль, когда затвердевший кусок пластика впился ему в бок. Затем давление ослабло, когда тяга корабля мгновенно изменилась. Теперь голова Мартена была прижата к подушке сбоку.
  
  Тем временем снаружи военного корабля противоракетные снаряды устремились к дрону. За ними последовали гранулы с обедненным ураном, разлетаясь по предсказуемым траекториям. За ними полетели канистры размером с ствол рельсовой пушки.
  
  “Задействуйте три приманки”, - сказал Яков.
  
  Корабль содрогнулся, когда мощные ракеты покинули "метеор". ECM пульсировала от каждого, когда они пытались имитировать сигналы корабля. Их задачей было заманить врага на себя, а не на корабль.
  
  “Начинайте распылять защитные гели”, - приказал Яков.
  
  Рея инициировала последовательность действий. Снаружи выросли трубки. Из них брызнул густой гель со свинцовыми добавками. Он образовал облако позади корабля, когда двигатели отключились. Через несколько секунд облако расширилось. Оно было тускло-серого цвета со сверкающими фиолетовыми пятнами.
  
  Зенон опередил их. Но теперь ракеты, дробинки и канистры нацелились на него.
  
  Внезапно "Зенон" выпустил прицельные стержни. Затем он поджег свою массивную термоядерную боеголовку. Рентгеновские и гамма-лучи распространялись на микросекунды быстрее, чем остальная часть процесса уничтожения. Эти лучи использовали стержни, чтобы сфокусироваться и нацелиться на целевые суда: две приманки и сам корабль-метеор. Ядерное разрушение уничтожило стержни и компьютер наведения, когда рентгеновские и гамма-лучи со скоростью света направлялись к месту назначения.
  
  Две приманки взорвались. Другие лучи попали в гелевое поле. Часть энергии прошла сквозь него. Один рентгеновский луч ударил в метеоритную оболочку и вонзился в нее, сжигая членов экипажа на внешних уровнях. Командный пункт находился в центре корабля. Комнаты арбитра также находились глубоко в защитном ядре, и находившиеся там члены экипажа были избавлены от наихудших последствий.
  
  Пока Мартен смотрел на экран, начали поступать сообщения о повреждениях. Двигательные функции корабля сохранились. Но "Зенон" нанес удар, который затронул многих сотрудников и, вероятно, снизит полезность корабля на несколько дней, а возможно, и недель вперед.
  
  “Впечатляет”, - сказала Су-Шань с главного экрана. “Жаль, что мы не смогли дать вам в командование дредноут. Именно поэтому вы присоединились к восстанию? Неужели мы вас недооценивали?”
  
  “У меня есть жертвы, с которыми нужно бороться”, - сказал Яков. “Если бы вы могли сделать это кратко, я был бы признателен”.
  
  Су-Шань с золотой лентой изучала Якова. Затем она разгладила свою мантию. Она говорила, как и раньше, без интонации. “В ближайшие несколько часов Galileo Regio подвергнется высокоточным бомбардировкам. Вы можете поблагодарить себя за это”.
  
  “Массовое возмездие?” - спросил Яков.
  
  “Нет. Это искоренение неблагодарности, чистка от филистеров. Мы достигли здесь почти совершенства, которому ваше восстание теперь угрожает. Я уверяю вас, что мы не будем наблюдать за происходящим как сторонние наблюдатели, но будем безжалостно действовать, чтобы спасти нашу уникальную цивилизацию ”.
  
  “В такое время, как это, было бы хорошо, если бы вы могли говорить правду”, - сказал Яков. “Вы планируете эту бомбардировку, чтобы сохранить свое звание”.
  
  “Мне грустно слышать от вас такой бессмысленный комментарий. В Конфедерации так поступают те, кто лучше всего подходит для правления. Это вопрос Диктата и наших строгих тестов”.
  
  “Если ваши тесты настолько точны, ” сказал Яков, - почему все губернаторы с Каллисто, а не с Ганимеда, Европы и Ио?”
  
  “Ах. Это источник вашего неоправданного высокомерия? Ответ легко объясним. Мы на Каллисто обладаем превосходной генетикой, потому что мы стремились улучшить наши родословные. Наша система образования превосходит вашу, а также систему образования Европы и других стран. Если вы хотите получить звание, поступайте так, как делали мы. Добейтесь величия ”.
  
  “Мы это заслужили”, - сказал Яков, впиваясь в нее пристальным взглядом.
  
  “Нет. Вы действовали как филистимляне и разрушители. Мы, Каллисто, служим сторожевыми псами над человечеством Юпитера. Мы, так сказать, используем наши зубы и нашу доблесть для созидания. Вы посвятили себя уничтожению того, чего не можете достичь. Возможно, вы даже не понимаете, что пытаетесь уничтожить ”.
  
  “Вот почему ты планируешь убить тысячи невинных”, - сказал Яков с сильным сарказмом. “Ты доказываешь свое философское превосходство, не так ли?”
  
  “Ты умный человек, Лидер сил. Кто научил тебя вести диалог так, как ты это делаешь?”
  
  Мартен оттолкнулся от командирского кресла. Все шло совершенно не так. Эти двое явно ненавидели друг друга. “Вы, юпитериане, самые странные люди, которых я знаю”, - сказал он.
  
  Левая бровь Су-Шань дернулась, что для ее спокойных манер равносильно дикой эмоциональности. “Ты варвар, склонный к звериным вспышкам. Тем не менее, вы являетесь аккредитованным представителем и теоретически принадлежите к правящему классу Марса. Не могли бы вы пояснить свое заявление?”
  
  “Ваша система подвергается массированному нападению, а вы двое препираетесь из-за философии”, - сказал Мартен. “Кто обстрелял нас с "Зеноса"? Кто приказал этим кораблям атаковать? Никто из флота Стражей этого не делал, что означает, что киборги отдали приказ. Вы видели наши данные. Руссо действительно атаковал капсулу Декарта и, вероятно, выбросил арбитра в космос ”.
  
  “Вы ожидаете, что я поверю в эту очевидную выдумку? Я оскорблен, представитель. Уничтожение капсулы было явной уловкой, чтобы убить вашего арбитра и создать сенсацию. Яков добился и того, и другого. Теперь он и ему подобные заплатят наказание за попытку уничтожить совершенство ”.
  
  “Вы в последнее время разговаривали со станцией "Афина”?" - спросил Мартен.
  
  “Конечно”, - сказала Су-Шань. “Тамошний диспетчер заверил меня, что ничего непредвиденного не произошло. И позвольте мне добавить, и это вас огорчит: Военный совет на станции Афина решил действовать решительно. Вскоре они запустят необходимые боеприпасы, отправив их на Каллисто. Ты слышал это, Лидер сил? Ваше восстание обречено ”.
  
  “Какие припасы?” Спросил Яков.
  
  Слабая улыбка скользнула по лицу Су-Шаня. “Ваше восстание провалилось, не успев по-настоящему начаться. Разоружайтесь, Лидер сил, и спасите свой народ в Регионе Галилео”.
  
  “Подождите!” - сказал Мартен. “Станция "Афина" отправляет припасы на Каллисто? Это то, что вы сказали?”
  
  Она пристально посмотрела на него с едва заметным намеком на насмешку. Она посмотрела на него так, как будто он был шутом, совершившим какое-то шутовское преступление. “У меня нет привычки лгать, представитель. Честно говоря, ваши инсинуации утомляют меня. И это заставляет меня задуматься, как вы получили свои полномочия”.
  
  “Я уже говорил тебе, - сказал Мартен, - трудный путь”. Его тошнило от того, что его называли варваром, и он был сыт по горло ее воздушными манерами. “Я получил их, рискуя своей жизнью, истекая кровью в бою и убивая вооруженных врагов”.
  
  “Грубое варварство”, - сказала Су-Шань. “То, что ты наслаждаешься битвой, показывает твою грубую натуру и, вероятно, принадлежность к высокородным. Вы хвастаетесь тем, что сражаетесь и убиваете, и тем самым демонстрируете отсутствие у вас чувствительности и желания к аргументированному диалогу ”.
  
  “Возможно”, - сказал Мартен. “Но я заработал свои полномочия”.
  
  “Вы намекаете на то, что я не смог заслужить свое. Вы разочаровали меня, представитель”.
  
  “Просвистели ли когда-нибудь пули мимо ваших ушей? Вы врезались торпедой в щит частиц и штурмом пробились на борт военного корабля?”
  
  “Я губернатор”, - сказала Су-Шань, вздернув свой эльфийский подбородок. “Я не грубый страж. Пожалуйста, прекратите эти завуалированные оскорбления”.
  
  “Ты используешь разум?” Спросил Мартен, теперь уязвленный. Он хотел нарушить ее безмятежные манеры, посмотреть, человек ли она.
  
  Су-Шань холодно посмотрела на него, как будто от него исходил неприятный запах.
  
  Мартен покачал головой, ругая себя. Он был таким же плохим, как Яков и остальные. Спорить с Главным Контролером было безумием. Он прочистил горло, решив попробовать другой подход. “Командующий Высокорожденных передал свои данные. Он бывший претор фабрики Sun-Works”.
  
  “Да, я слышал его заявление”, - сказал Су-Шань. “Это напыщенная болтовня. И это подтверждает мои подозрения относительно так называемых Высокорожденных. Они похожи на наших мирмидонцев: генетические отклонения, скоты, влюбленные в драку. Высокорожденные крупнее наших мирмидонцев и демонстрируют большие способности к рассуждению, но их дни сочтены, потому что они слишком эмоциональны. Возможно, вы не осознаете, что эмоции иррациональны.”
  
  “Что насчет киборгов?” Спросил Мартен. “Вы, должно быть, смотрели файлы с Марса”.
  
  “Они странные, ” сказала Су-Шань, “ явная ошибка в принудительной эволюции. Но это не имеет никакого отношения к нашей нынешней ситуации”.
  
  “Вы ошибаетесь”, - сказал Мартен. “Киборги здесь, в вашей системе. Они уже захватили контроль над многими вашими военными кораблями. Я убил троих, когда они пытались проникнуть на мой корабль, и я помог уничтожить набитый ими дредноут.”
  
  “Ты присоединился к повстанцам? Ты это хочешь сказать?”
  
  “Твоя ненависть закрывает тебе глаза на факты”, - сказал Мартен.
  
  Су-Шань напряглась. “Как ты смеешь обвинять меня в эмоциональности? Разум руководит мной. Логика управляет моими действиями. То, что ты не понимаешь этого и настаиваешь на том, чтобы осыпать меня оскорблениями, доказывает твою жестокость. Мы закончили диалог ”.
  
  “Вы должны привести в готовность свою орбитальную оборону”, - сказал Яков.
  
  “Они предупреждены, ” сказала Су-Шань, “ не бойтесь”.
  
  “Вам, вероятно, понадобятся все военные корабли, которыми вы располагаете”, - сказал Яков. “Я предлагаю вам отозвать все, что сможете, с Ганимеда”.
  
  Су-Шань тихо рассмеялась. “Ваша уловка очевидна и бесплодна, Командующий силами. Военные корабли приближаются к низкой орбите Ганимеда. Вы должны быстро сказать мне, каково ваше решение?”
  
  “Киборги прибыли”, - сказал Яков. “Клянусь, это правда”.
  
  Су-Шань взмахнула маленькой ручкой. Золотые провода были обернуты вокруг ее изящных пальцев. “Вы действительно ожидаете, что мы поверим, что вы приурочили свое восстание к нападению киборгов на Юпитер? Шансы —”
  
  Яков наклонился вперед в своем кресле, ударившись о подлокотник. “Ты что, не понимаешь?” он спросил.
  
  “У вас есть дух и готовность сражаться. В этом никто не может сомневаться. Однако теперь вы должны принять важное решение. Сдадите ли вы свой корабль и спасете ли Ганимед от точных ударов?”
  
  Яков взглянул на Мартена. Это было самое близкое к беспомощности выражение, которое Мартен видел у Командира Отряда.
  
  Затем это поразило Мартена, возможный ключ к включению главного Контроллера. Он спросил: “Что, если я покажу вам настоящего киборга?”
  
  “Как ты мог совершить этот подвиг?” - спросила она.
  
  Мартен отстегнул двустороннюю связь, используя большой палец, чтобы нажать кнопку и открыть канал с Осадаром. Устройство потрескивало сильнее, чем раньше, и Мартен подумал, не вражеские ли гамма-лучи вызвали это.
  
  “Есть проблемы?” Спросил Осадар.
  
  “Поторопись в командный пункт”, - сказал Мартен.
  
  “Не могли бы вы представить мне актера в костюме?” - спросила Су-Шань.
  
  “Это ты можешь решить сам”, - сказал Мартен, пристегивая двусторонний пистолет обратно к поясу.
  
  Прошла минута. Затем Осадар вошел в комнату, заставив командный состав отшатнуться. Осадар подплыл к Мартену и встал перед главным экраном. Ее сплавленный торс, клеймо OD12 на лбу, скелетообразные руки и ноги и черты киборга из пластичной плоти - Осадар уставилась на маленького главного контролера.
  
  “Это выглядит убедительно”, - признал Су-Шан.
  
  “Что, если стратег Тан подтвердит реальность киборга?” Спросил Мартен.
  
  Су-Шань быстро заморгала. “Тан жив?” прошептала она.
  
  Напряжение в голосе Су-Шаня поразило Мартена. Он кивнул и сказал: “Конечно”.
  
  Су-Шань отвернулась и смахнула что-то со своего левого глаза. Вскоре ее маленькие плечи расправились под прозрачным халатом, а подбородок приподнялся. Когда она снова посмотрела на них, она казалась еще холоднее, чем раньше.
  
  Яков поднял взгляд со своего подлокотника. В него был встроен маленький экран. Он что-то прокручивал, считывая данные. “Я забыл”, - прошептал он Мартену уголком рта. “Наш стратег - двоюродный брат главного контролера”.
  
  “Это что-нибудь изменит?” Прошептал Мартен.
  
  Яков взглянул на главный экран и потер челюсть, так что его рука частично прикрыла рот. “Закон Каллисто незыблем, и среди губернаторов мало детей. Я сомневаюсь, что у Су-Шаня есть другие родственники в том же поколении. ДА. Это важно ”.
  
  “Привлеките внимание Стратега”, - говорила Су-Шань. “Я бы поговорила с ней”.
  
  Мартен прочистил горло. “Я бы с радостью это сделал, но в настоящее время она находится в состоянии анабиоза”. Приостановка замедлила все биологические функции, переведя реципиента в состояние гибернации.
  
  Красивые черты лица Су-Шань стали бледными. “Варвары”, - прошептала она. “Вы должны ....” Маленьким пальчиком она потерла внутренний уголок левого глаза, как будто удаляя соринку. Затем она посмотрела на них, и ее глаза заблестели. “Немедленно приведите ее в чувство. Позвольте мне поговорить с ней с глазу на глаз ”.
  
  “Во-первых, - сказал Яков в своей обычно спокойной манере, “ вы должны отложить бомбардировку”.
  
  “Главного Контролера нельзя шантажировать”, - медленно произнесла Су-Шань.
  
  Яков покачал головой. “Это не шантаж. Мы просто хотим доказать нашу точку зрения, обоснованность наших аргументов”.
  
  “Да”, - прошептала Су-Шань. “Я предоставляю тебе отсрочку. А теперь поторопись, приведи ко мне моего кузена — я имею в виду, оживи стратега Тана сию же минуту”.
  
  
  -5-
  
  
  
  Маленькая стратег Тан лежала обнаженной на медицинском столе, а над ней склонился офицер-медик. Он извлек из ее бока трубку и распылил на рану quickheal. Он высосал большую часть крови Тан, нагревая ее и перекачивая обратно в нее. Затем он несколько раз ударил ее током. Каждый удар заставлял ее дергаться, а бедра дрожать.
  
  Закончив распылять, офицер-медик накрыл наготу Тана тонким одеялом.
  
  Тан внезапно вздрогнул и резко вдохнул. Панель монитора щелкнула, подала звуковой сигнал и замигала лампочками и различными цифрами. Офицер-медик наблюдал за ними, изучая Тана. Она приняла расслабленную позу и задышала нормально. Затем ее пальцы дернулись, и веки открылись.
  
  “Лежи спокойно”, - сказал офицер-медик. На нем был желтый халат и желтая кепка на круглой голове. У него были мягкие руки, и он погладил ее ближайшую руку, которая лежала на одеяле.
  
  Тан моргнула, глядя на него, и нахмурилась.
  
  “Ты пока не можешь говорить”, - сказал он. “Твой разум оттаивает. Через несколько минут ты будешь в порядке”.
  
  Казалось, что она хотела ответить. Она уставилась на него. Ее моргания были серьезными, а зрение напряженным.
  
  Мартен наблюдал за происходящим. Вся ситуация была беспорядочной. Философствующие правители Конфедерации были странными и странно слепыми для людей, которые гордились тем, что используют разум для решения каждой проблемы. Вместо этого казалось, что они отрезали себя от своей человечности или как будто они не смогли рассмотреть свои эмоции. Думая стать мудрыми, они стали глупыми причудливым образом. Люди не были созданиями с холодным разумом, хотя люди могли рассуждать. Например, почему мужчина влюбился в женщину? Имело ли это какое-то отношение к разуму? Нет. Это была страсть, желание — это была базовая потребность, которая вспыхнула с вулканической силой.
  
  Мартен покачал головой. На этот раз шансы были против него. У Каллисто было больше военных кораблей. У киборгов их было еще больше. Сторона сепаратистов была самой слабой из всех. Возможно, Осадар был прав. Они должны бежать на Сатурн и начать все сначала.
  
  “Где я?” - прошептал Тан.
  
  “Вы на борту Декарта”, - сказал офицер-медик. “Вы в медицинском отсеке”.
  
  “Я не могу вспомнить, что произошло”, - прошептала она.
  
  “Это вернется к тебе”.
  
  “Я был болен?”
  
  “Нет”. Офицер-медик взглянул на Мартена.
  
  Мартен покачал головой.
  
  “Тогда почему—” Тан застонала и попыталась сесть.
  
  Офицер-медик мягко прижал ее к плите. “Подождите еще несколько минут”.
  
  “Варвары накачали меня Анабиозом”, - прошептала Тан. “Я должна предупредить—” Тан замолчала, подняв голову и заметив Мартена.
  
  “Вы помогаете им”, - обвинил Тан офицера-медика. “За это вас понизят в должности, возможно, очистят разум и отправят на Ио”.
  
  Офицер медицинской службы убрал от нее руки, отступил назад и взглянул на Мартена.
  
  Мартен приблизился. “Твой кузен онлайн, хочет поговорить с тобой”.
  
  “Су-Шань?” - спросил Тан.
  
  “Произошло несколько изменений”, - сказал Мартен. Он рассказал ей о недавних событиях.
  
  Тан неуверенно села, кутаясь в одеяло. “Если то, что ты говоришь, правда, почему Су-Шань отдала приказ о бомбардировке Галилео Регио?”
  
  “Ты можешь спросить ее”, - сказала Мартен, пытаясь забыть, что она была голой под одеялом.
  
  Тан потерла лицо. Когда она опустила руку и повернулась к офицеру-медику, она сказала: “Мне нужно выпить и что-нибудь поесть”.
  
  Он дал ей бутылочку и несколько вафель. Закончив есть, она скользнула на палубу и прислонилась к медицинской плите для поддержки.
  
  “Мне нужна какая-нибудь одежда”, - сказал Тан.
  
  “Да”, - сказал офицер-медик. “Я достану их”.
  
  
  * * *
  
  “Вы находитесь под давлением?” Спросила Су-Шань. Она говорила через настенный экран в бывшей комнате Октагона.
  
  Мартен сидел за столом. Осадар стоял в стороне. Стратег Тан повернулся лицом к настенному экрану.
  
  “Я нахожусь в комнате арбитра”, - сказал Тан. “Никто не наставляет на меня оружие и никто мне не угрожал. Но они действительно похитили меня из моей каюты и держали в заложниках временно отстраненной. Она взглянула на Мартена. “Однако я больше не чувствую враждебных намерений”.
  
  “Как я могу быть в этом уверен?” Спросила Су-Шань.
  
  “Просачиваются ли полосы Юпитера в космос?” Спросил Тан.
  
  Быстрая усмешка промелькнула на лице Су-Шаня.
  
  Мартен задумался, что это означало. Была ли фраза кодовой последовательностью?
  
  “Где командир отряда Яков?” Спросила Су-Шань.
  
  “Ему нездоровится”, - сказал Мартен.
  
  “А”, - сказала Су-Шань. “Ты хочешь сказать, что он занят заговором с другими неблагодарными. Мы скоро перехватим их сигналы, не бойся. Теперь я требую, чтобы вы сопроводили Тана на Каллисто.”
  
  “Сначала мы должны прийти к пониманию относительно киборгов”, - сказал Мартен.
  
  Су-Шань колебалась. “Каков ваш анализ относительно этих киборгов?” она спросила Тана.
  
  “Тот, кто стоит в комнате со мной, реален”, - сказал Тан.
  
  “Означает ли это, что другие существуют?” - спросила Су-Шань.
  
  “Это не обязательно должно последовать”, - сказал Тан. “И все же, я думаю, что в нашей системе произошло что-то странное”.
  
  “Да”, - сказала Су-Шань, “восстание”.
  
  Тан покачала головой. “Я не верю, что Яков планировал открытое восстание”.
  
  Су-Шань слегка наклонила голову, изучая своего кузена. “Факт их успешного восстания означает, что они планировали его в течение некоторого времени. Следовательно, Яков действительно планировал это”.
  
  “Согласен”, - сказал Тан. “Я хотел сказать, что Яков не планировал начинать восстание так скоро”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “С тех пор, как я поднялся на борт этого судна, я отслеживал его сообщения. Я также много раз совещался с судейским Арбитром. Он был как живая скованность и искал повод для восстания с необычным рвением. Естественно, у него были свои подозрения, но никогда не было доказательств.”
  
  “И все же восстание произошло”, - сказала Су-Шань. “Следовательно, вы не смогли—”
  
  “Если позволите, ” сказал Тан, “ я не согласен с вашим общим анализом — я делаю выводы о части ваших убеждений, это правда, но я усвоил суть вашего аргумента. Мы с вами оба знаем, что общесистемные странности происходили независимо от заговора сепаратистов. Мы оба говорили о странных событиях до этого. Сначала мы заподозрили сепаратистов, и именно поэтому я поднялся на борт Декарта . Увидев одного киборга собственными глазами и став свидетелем дальнейших странных событий, я начал верить, что киборги действительно вторглись в нашу систему ”.
  
  “Какова была бы их цель?” - спросила Су-Шань.
  
  “Завоевание, я полагаю. Доминион Солнечной системы”.
  
  “Вы верите, что киборги подкупили станцию ”Афина"?"
  
  “Это возможность, ” сказал Тан, “ которую стоит рассмотреть”.
  
  “Что вы рекомендуете?”
  
  “Возможно, я последний стратег Военного совета”, - сказал Тан.
  
  “Если бы это было правдой, ты был бы новым главным стратегом. Твои слова имели бы еще больший вес, учитывая, что ты мог свободно высказывать свое мнение”.
  
  “Хотя они открыто мне не угрожают, ” сказал Тан, “ очевидно, что я пленник”.
  
  “Я требую ее немедленного освобождения”, - сказала Су-Шан Мартену.
  
  “При определенных условиях, ” сказал Мартен, - я полагаю, что Яков согласился бы на это”.
  
  “Я не могу остановить бомбардировку”, - сказал Су-Шань.
  
  “Не могли бы вы отложить это?” Спросил Мартен.
  
  “Возможно”, - сказала Су-Шан, - “в зависимости от временных рамок”.
  
  “Пока корабли снабжения со станции "Афина" не достигнут низкой орбиты Каллисто”, - сказал Мартен.
  
  “Вы верите, что ‘сосуды’ превратятся в киборгский удар”, - с упреком сказала Су-Шань.
  
  “Почему так важно, во что я верю?”
  
  “Потому что это подрывает вашу добросовестность”, - сказала она.
  
  “Если я прав”, - сказал Мартен, - “ваша отсрочка оставит большую часть системы Юпитера нетронутой. Если я ошибаюсь, вы все еще можете послать свои военные корабли”.
  
  “Пока повстанцы собирают подкрепление и отправляют всех в Галилео Регио в глубокие пещеры”, - сказала Су-Шань.
  
  “Если я ошибаюсь, у вас будет перегруженный флот, и вы легко сможете отбросить все подкрепления, которые собрали сепаратисты”.
  
  “Так ты говоришь, что это будет тотальная война?” Спросила Су-Шань.
  
  Мартен быстро соображал. “Нет”, - сказал он. “При таких условиях я бы призвал командующего силами Якова сдаться. И как представитель Планетарного союза Марса, я был бы вынужден признать правящее правительство Юпитера ”.
  
  “Вы должны признать нас немедленно”, - сказала Су-Шань. “Я не могу понять, почему вы этого не делаете. Как аккредитованный представитель, вы обязаны признать законное правительство”.
  
  “Давайте пока отложим это в сторону”, - сказал Мартен.”
  
  “Нет, ” сказала Су-Шан, “ как представитель —”
  
  “Главный диспетчер!” - сказала Тан, слегка покачав головой своей кузине.
  
  “Очень хорошо...” Сказала Су-Шань. “Я соглашусь на временное перемирие. Вы дадите стратегу Тан капсулу, и она сможет проложить курс на Каллисто”.
  
  “Я согласился”, - сказал Мартен. “Теперь, что касается деталей обмена...”
  
  
  -6-
  
  
  
  Когда стратег Тан катапультировался с Декарта и направился в капсуле к дредноуту флота Стражей, за миллионы километров от него Октагон взмолился о пощаде.
  
  Он лежал на стальном столе, его голова была пристегнута ремнями, а туловище, руки и ноги стянуты металлическими полосами. Он был совершенно обнажен, его мужское достоинство сморщенным комочком лежало, как побитая собака, на безволосой мошонке. Всякий раз, когда он извивался, разряды наказания обжигали его кожу. Он быстро научился лежать совершенно неподвижно, пока два киборга в комнате продолжали свои эксперименты.
  
  К ближайшей стене были прикреплены инъекторы, щупы, иглы и странный громоздкий инструмент, похожий на крупногабаритное ружье. Медицинское подразделение следило за его состоянием, и его случайные звуки вызывали дрожь ужаса по всему Октагону. Он всегда ненавидел врачей, и дантистов в частности. Постукивания, массажи, сверла, иглы и холодный прицел на груди - он всегда ненавидел их. Такая забота заставила его снова почувствовать себя уязвимым, как в юности, когда он был сиротой.
  
  Он вырос в суровом мире платонических наставников, и мастер Генсифер был худшим из его учителей. Октагон все еще чувствовал шлепки по затылку и злобные щипки за щеки от сильных пальцев мужчины. Однако хуже всего был едкий язык мастера Генсифера. Генсифер использовал свой язык как проволочную плеть, и это с жестокой точностью ударило по молодому эго Октагона. Это было странно, но со временем Октагон начал восхищаться Генсифером. Он видел в старике опору силы. Если бы он мог стать сообразительным, если бы он мог шлепать и щипать других, тогда он был бы в безопасности. Он был бы сильным и защищенным. Возможно, жестокость его детства побудила Октагона преуспеть. Возможно, необходимость защищаться заставила его причинять боль другим.
  
  Октагон не обсуждал эти вещи на стальном столе. Вместо этого он снова почувствовал себя маленьким, уязвимым и слабым. Он ненавидел эти ощущения. Они сжимали его внутренности. Он был обиженным существом, и он сделал бы все, чтобы прекратить причинять боль, все, что угодно, лишь бы убраться со стола.
  
  В данный момент Октагон оставался неподвижным — электрические разряды были слишком болезненными, чтобы сопротивляться. Только его глаза свободно блуждали. Металлическая лента обвивала его голову, не давая шее двигаться. Он скосил глаза влево, чтобы увидеть, что ближайший киборг отделил от стены. Он посмотрел направо, когда открылась дверь. Из соседней комнаты исходило ужасное зеленое свечение. Это подразумевало ужасы за пределами воображения.
  
  Он все еще был на борту капсулы, Октагон был уверен в этом. Куда они отправились? Чего киборги хотели от него, кроме как превратить его в одного из них? Идея… не поэтому ли он выжил в космическом вакууме? Это было непостижимо. Он молился. Он молился мириадам божеств.
  
  Тогда в голову пришла ужасная мысль. Какая из сверхъестественных сущностей услышала его? Поскольку он лежал на этом холодном стальном столе, напрашивался отвратительный вывод, что злая сущность, должно быть, откликнулась на его молитвы. Существо, вероятно, посмеялось над попыткой человека вырвать унцию радости из жизни.
  
  Октагону захотелось захныкать, и это заставило его съежиться, опасаясь новых ударов. Возможно, хныканье оскорбило киборгов. Однако никаких электрических разрядов выпущено не было. Октагон напрягся, чтобы увидеть, что сейчас делают ужасные существа.
  
  Киборг вытащил из стены громоздкий инструмент, похожий на пистолет. Металлический монстр повернулся к нему, поднимая ствол ‘пистолета’. В оружии было большое отверстие, и, казалось, в нем что-то было. Киборг подплыл ближе, и он, и громоздкая штука были невесомыми.
  
  “Что ты делаешь?” Прошептал Октагон. Его голос был сильно поврежден от продолжительного крика. “Я настаиваю, чтобы ты немедленно прекратил”.
  
  Затем Октагон скорчился, издавая ужасные квакающие звуки, когда металлические полосы активировались, и удары прокатились по нему.
  
  Второй киборг дотянулся до медицинской панели и что-то нажал. Удары прекратились, принеся благословенное облегчение.
  
  Октагон осел, моргая водянистыми глазами. Отключила ли эта штука боль? Прежде чем он успел спросить почему, первый киборг прижал громоздкую, похожую на пистолет штуковину к его шее.
  
  “Подожди”, - прошептал Октагон. “Скажи мне, чего ты хочешь”.
  
  Он попытался увернуться от штуковины-пистолета, и на этот раз никакие удары тока его не мучили. Однако Октагону не удалось обрадоваться. Из штуковины-пистолета появились паукообразные когти и жестко обхватили его шею.
  
  “Если бы ты просто поговорил со мной”, - взмолился Октагон.
  
  Затем он закричал, когда острая боль пронзила основание его шеи. Гипос зашипел, когда наркотики попали в его кровь. Его шея онемела, но ощущение пореза ужаснуло его. Он попытался вырваться. Слезы хлынули из его глаз, а рот открылся в беззвучном крике. Он чувствовал, как эта штука впивается в него. Казалось, что эта штука-пистолет вонзила металл в его плоть. Какова была его цель? Почему вселенная возненавидела его?
  
  “Marten Kluge!” он зашипел сухим шепотом ненависти.
  
  Прежде чем Октагон смог подробнее рассказать о своей ненависти, его веки отяжелели, и функции организма начали отключаться. Он не знал этого, но киборг вставил в него Вебби-джек. Они модифицировали его, потому что хотели получить знания, которыми обладал только он среди их пленников. Путем тщательных тестов два киборга определили, что он обладает этими знаниями.
  
  Когда бывший Арбитр Octagon расслабился и перешел в спящий режим, первый киборг убрал ручной пулемет. Второй киборг начал снимать металлические ленты. В ограничителях больше не было необходимости.
  
  
  * * *
  
  Пока Вебби Октагон мчался навстречу своей судьбе в капсуле Хоббса, Гарлейн поднялся на лифте на поверхность станции Афина. Он физически хотел наблюдать за запуском ракет. Затем он покинет станцию "Афина" и направится к Локу . Основной флот киборгов собирался, даже когда люди пытались использовать свои уловки в последнюю минуту.
  
  Тогда Гарлейн испытал момент беспокойства и понял, что в очередной раз он знал лучше. Из-за желания Веб-Разума получить еще один военный корабль мозг биомассы, возможно, потерял свое преимущество стратегической внезапности. Были признаки того, что многие люди все еще не понимали ситуацию. Но Гарлейн сомневался в данных. Люди с фактором хаоса с Марса раскрыли слишком много, а Высокорожденный с фактором хаоса добавил к этим знаниям.
  
  Гарлейн замер от внезапной мысли, нового ввода. Он задавался вопросом, следует ли ему продолжать классифицировать Высокорожденных как людей, или как подмножество Homo sapiens, или как новый вид. Люди и шимпанзе были разными видами. Относительные различия между Homo sapiens и высокородными были разительными. Были ли высокородные так же выше Homo sapiens, как люди превосходили шимпанзе? Это был интересный вопрос. Ответ мог бы помочь кампании по искоренению обоих. Возможно ли, чтобы два вида координировали свои действия? Могут ли люди и шимпанзе сотрудничать как союзники? Это казалось сомнительным. Высокорожденные могли настолько превосходить Homo sapiens, что для них было невозможно заключить настоящий союз. Однако договоренность, по которой Homo sapiens сражался за Высокорожденных, указывала на возможные отношения "хозяин-раб".
  
  Лифт замедлил ход, и дверь открылась. Гарлейн вышел в большой вестибюль, заполненный неподвижными киборгами, каждый из которых был подключен кабелями к генератору. Это была новая техника: киборги с горячим прицелом действовали с перегруженной энергией. Веб-Разум подготовил бета-подразделение перегруженных войск. Один киборг с прорезанным в груди кабелем задрожал, заставляя его металлические ноги стучать по полу. Гарлейн задался вопросом, как долго это происходило. Затем глаза киборга резко открылись.
  
  Распознав признаки опасности, Гарлейн вытащил лазерный карабин из чехла на спине своего защитного костюма. Красный луч пронзил тусклый вестибюль. Смертельно поврежденный киборг завизжал, вырывая кабель из гнезда на груди. Затем его шейная броня расплавилась, когда луч пронзил его насквозь. Мастерски Гарлейн рубанул вверх. Когда визжащий киборг попытался прыгнуть в атаку, луч разрубил голову надвое. Электрические искры и громкие скулящие звуки сопровождали грохочущую смерть разгоряченного киборга.
  
  Гарлейн наблюдал за остальными. Они оставались в спящем режиме, заряжаясь энергией. Гарлейн знал о наблюдении Веб-Разума и оценке его действий. Через три секунды присутствие Веб-Разума исчезло, без сомнения осознав, что Гарлейн действовал правильно.
  
  Выйдя из вестибюля и запечатав камеру, Гарлейн выплыл наружу. В нескольких километрах от него ждала основная масса ракет "Вольтер". Они были скрыты от глаз кривизной поверхности и промежуточными зданиями.
  
  Гарлейн ожидал от этого удара не меньшего, чем сокрушительной победы. Киборги неделями модифицировали гигантские ракеты, поскольку этот день давно ожидался. Некоторые ракеты остались прежними. Большая часть содержала передовую электронику, украденную у "Оноши Электроникс", некогда одного из главных домов Картеля перевозчиков льда в системе Нептун.
  
  У Гарлейна было мгновение, чтобы задаться вопросом, почему Первичный Сетевой Разум не подчинил систему Нептуна полностью. Это позволило выжить одной массивной среде обитания, заповеднику Homo sapiens. Возможно, это было из-за программы анализа, которая обнаружила, что люди системы Нептун производили больше технологического оборудования как свободные агенты, чем как подкупленные киборги. Гарлейн остановился, обдумывая очередную новую мысль.
  
  Почему Первичный Веб-Разум не создал мини-веб-разумы в качестве технологических агентов? Был ли утрачен какой-то творческий процесс при переходе к массовому разуму? Это была интересная возможность. Не поэтому ли каждый Веб-Разум использовал главную единицу, подобную ему самому?
  
  Это казалось более чем вероятным. Также казалось, что Веб-Разум не хотел бы, чтобы он зацикливался на этом.
  
  Гарлейн проверил внутренний хронометр. Ах, до старта оставалась девяносто одна секунда. Он ждал, с нарастающим нетерпением, пока его расчеты просматривали известные данные.
  
  Каллисто обращается вокруг Юпитера примерно каждые семнадцать дней. Станция "Афина" обращается вокруг Юпитера каждые тридцать один день. Учитывая положение станции "Афина" на момент запуска и продолжающуюся орбиту Каллисто, расстояние между ними по прямой линии полета заняло бы чуть более ста часов. Ракеты "Вольтер" обладали фантастическим ускорением и значительной продолжительностью действия, особенно учитывая относительно короткие расстояния между двумя точками. Но ракеты поначалу не использовали фантастическое ускорение. Это произойдет позже, когда для юпитериан будет слишком поздно реагировать.
  
  В качестве дополнительного бонуса за ракетами последует атака второй волны. Вторая волна состояла из дредноута, корабля-метеора, десантного корабля и эскадрильи патрульных катеров. Десантный корабль должен был приземлиться на тлеющую поверхность, чтобы завершить разрушение.
  
  Пока Гарлейн оценивал разрушительные факторы, первая ракета "Вольтер" стартовала со станции "Афина". Ракета за ракетой поджигали их термоядерное ядро и вылетали из взрывных емкостей. Земля под Гарлейном задрожала из-за массового вылета ракет.
  
  Появилась первая ракета — космическая игла с луковичной боеголовкой. За ней последовали другие. Их горячие выхлопы пылали, как огненно-синие хвосты. Не было слышно звука, поскольку вакуум его не нес. Ракеты выглядели как ленивые бегемоты, их хвосты быстро вырастали до ненормальной длины. По мере роста хвостов ракеты ускорялись. Когда каждая ракета приближалась к Каллисто, они быстро сливались в одно непрерывное пятно движения.
  
  Землетрясение прекратилось, когда последняя ракета "Вольтер" взмыла в темноту. Вскоре последняя ракета исчезла из виду. Вскоре, казалось бы, быстро движущееся звездное скопление исчезло — точки от выхлопов ракет.
  
  Нанесен первый удар. Чуть более чем через сто часов правители Каллисто и главный бастион могущества Юпитера прекратят свое существование.
  
  Гарлейн развернулся на каблуках и направился обратно к лифту. Нужно было многое согласовать. После того, как его задачи будут выполнены, он покинет станцию Афина. Он уйдет, чтобы присоединиться к своей оперативной группе. Его наполнило приятное ощущение, подобное тому, которое он испытал в голографической камере. Он прочесает систему Юпитера, положив конец любому сопротивлению. Победа киборгов будет обеспечена.
  
  
  -7-
  
  
  
  Мартен и Яков сидели в кабинете командующего силами, склонившись над его столом. На нем была отображена система Юпитера, орбиты различных лун и известные местоположения подразделений флота.
  
  За последние несколько дней между ними установилась близость. Спокойное поведение Якова, его обдуманность и внутренняя напряженность понравились Мартену. Больше всего Мартен ценил жажду Якова к свободе и его желание сорвать оковы с Ганимеда. Яков напомнил ему генерального секретаря Чавеса с Марса. Оба мужчины боролись не только за личную свободу, они также боролись за освобождение своего мира. Размышляя над картой Юпитера, Мартен задумался об этом.
  
  Почему он всегда сталкивался с людьми такого типа? Пытался ли… Бог ему что-то сказать?
  
  Мартен поерзал на своем стуле. Это было слишком тяжело для него. Он был просто бывшим штурмовиком в бегах, пытающимся опередить чрезмерно навязчивую политическую систему и сумасшедших генетических уродов с манией божественности. Он сбежал на Юпитер, чтобы избежать и того, и другого. Теперь он был в центре другой войны, трехсторонней битвы за контроль и, возможно, за душу человечества.
  
  “Если бы мы могли объединить наши флоты”, - сказал Яков, нажимая на точку, которая представляла Ганимед.
  
  Мартен попытался сосредоточиться на компьютерной карте. Он потер подбородок и уставился на точки и различные цветные скопления, представляющие военные корабли.
  
  Генеральный секретарь Чавес и лидер вооруженных сил Яков: оба мужчины рисковали своими жизнями, чтобы освободить свои миры. В течение многих лет Чавес боролся против общественного единства. Теперь храбрый человек был мертв, превращенный в радиоактивную пыль запущенным хайборном "Хеллбернером". Борьба стоила Чавесу жизни. Однако Мартен сомневался, что борец за свободу желал бы, чтобы все было по-другому.
  
  Яков годами строил заговоры, став ключевой фигурой в борьбе против философски высокомерного диктата и правителей Каллисто. Скрытая борьба превратила Якова в непреклонного заговорщика и капитана корабля с ненормальным спокойствием.
  
  Что Яков нашел в нем? Мартен задавался вопросом. Он боролся за свободу так же упорно, как и все остальные. Правда, это всегда была личная свобода и свобода для друзей вокруг него. На горизонте всегда маячили его более масштабные цели - сбежать в лучшее, безопасное и легкое место. Чавес и Яков оставались в своих горьких ситуациях и боролись с другими, чтобы улучшить их.
  
  Мартен медленно кивнул. Чавес и Яков были выше его. У них было больше мужества. Они стояли на своем и бросили вызов своим врагам, сражаясь лоб в лоб, пытаясь ударить врага по зубам. Возможно, пришло время сделать то же самое. Возможно, пришло время прекратить убегать и начать наступление. Возможно, пришло время осознать, что есть нечто большее, чем просто личная свобода.
  
  Когда Яков отрегулировал управление на столе, выводя в поле зрения внешнюю систему Юпитера, Мартен ухватился за край стола.
  
  Должен ли он бежать к Сатурну? Что, если киборги уже были там? Побежал бы он тогда к Урану, а затем к Нептуну? Зачем останавливаться на этом? Почему бы не побежать к Плутону? И тогда почему его полет закончился на краю Солнечной системы? Если его враги были так сильно сильны, почему бы не сесть на борт или не построить звездолет и не сбежать на Альфу Центавра?
  
  Мартен сжал край синтетического дерева. Солнечная система стала слишком перенаселенной. Социальное единство, высокорожденные и киборги… было слишком много сторон, слишком много могущественных сил, все желавших поработить свободных людей. Он сбежал от марсиан. Он убегал долгое время, практически с рождения, если считать его крысиное существование на фабрике Sun-Works. Пришло время прекратить убегать. Пришло время занять твердую позицию и сказать, как немецкий реформатор Мартин Лютер: Вот я стою .
  
  Мартен поднял глаза. “Я до конца”, - сказал он.
  
  Яков бросил на него вопросительный взгляд.
  
  Мартен положил ладонь на компьютерную карту. “Я сбежал с фабрики Sun-Works. Я сбежал от Social Unity. Я сбежал от Highborn, а затем я сбежал с Марса. Теперь я закончил убегать ”.
  
  Яков откинулся назад, оценивая Мартена своими темными глазами. “Нам бы пригодился солдат с твоими навыками”.
  
  “Ты имеешь в виду мою подготовку в качестве штурмовика?”
  
  “Кто еще штурмовал борт военного корабля так, как это сделал ты? Судя по рассказам, ты усвоил больше навыков Высокорожденных, чем кто-либо другой, кого я знаю”.
  
  “Это был ад”, - сказал Мартен. “Я никогда не хочу делать это снова”.
  
  “Ни один солдат этого не делает”, - сказал Яков. “Но готовы ли вы сказать, что могли бы сделать больше как раб, чем как свободный агент?”
  
  Мартен натянуто ухмыльнулся. “Вот почему ты мне нравишься, Командир отряда. Ты прорываешься сквозь дерьмо и наносишь удар в самое сердце. Что ты предлагаешь?”
  
  “На данный момент, ” сказал Яков, “ ничего. Я говорю о приоритетах”.
  
  “Да”, - сказал Мартен. “Я понял”. Он покосился в верхний угол тесной комнаты. Он согнул руки. Оми и он были последними из штурмовиков. Возможно, это то, что ему следовало сделать: превратить юпитерианца в штурмовиков. Никто не мог сравниться с Осадаром. Никто не мог сравниться с киборгами или с Высокорожденными, если уж на то пошло. Но это не означало, что ты должен свернуться калачиком и умереть. Он убивал Высокорожденных раньше. Он даже убивал киборгов. Если свободные люди собирались восстать, если они собирались победить, тогда им нужны были лучшие космодесантники, которых он мог обучить.
  
  Он посмотрел на Якова. Седовласый Командир отряда наблюдал за ним. Эти темные глаза были слишком проницательными. Тогда Мартен понял, почему Яков был капитаном хусейда.
  
  “Если мне придется пройти через ад, чтобы освободиться, ” сказал Мартен, “ я сделаю это”.
  
  Яков продолжал молчать.
  
  “И если мне придется сделать это, чтобы другие могли быть свободны, да, я думаю, я сделаю то, что, как знает каждый солдат, является самой глупой вещью из всех. Я добровольно соглашусь на эту дерьмовую работу, потому что никто другой не справится с ней лучше меня ”.
  
  Яков сказал: “Быть лидером группы иногда означает, что ты должен понимать, что ты лучше всех подходишь для выполнения поставленной задачи или что ты лучше всех умеешь что-то делать”.
  
  “Да”, - прошептал Мартен.
  
  Губы Якова сжались. Он открыл ящик своего стола и достал лампочку и два стопочных стакана. "Декарт" находился на ускорении, направляясь к Ганимеду. Из-за этого возникла псевдогравитация. Яков налил прозрачную жидкость в каждый стакан. Костяшками пальцев он подвинул стакан Мартену.
  
  Мартен подождал, пока Яков наполнит свой. Они подняли бокалы и соприкоснулись ими, отчего они чокнулись.
  
  “За победу”, - сказал Яков.
  
  “Победа”, - сказал Мартен. Он опрокинул юпитерианское виски в рот и быстро проглотил. Оно разлилось по желудку теплой волной. Затем его лицо покраснело от сильного алкоголя. Это было лучше, чем синтагол, который он пил в Большом Сиднее.
  
  Яков собрал оба стакана и лампочку, убирая их обратно в нижний ящик. Его ухмылка была шире, чем Мартен когда-либо видел. Должно быть, так выглядел Яков в тот день, когда "Ганимед Ю" выиграл "хуссейд трофи".
  
  “В бою, - сказал Яков, - я заметил, что ты человек, который стоит. Я хочу, чтобы ты был на моей стороне”.
  
  “Я думал то же самое о тебе”, - сказал Мартен.
  
  “Мы стражи”, - сказал Яков. Ухмылка исчезла, когда внутренний огонь зажегся в его глазах. “Философы, написавшие Диктаты, верят, что они должны править. Они ошибаются. Править должны те, кто осмеливается ”.
  
  “Мужчины должны управлять собой”, - сказал Мартен.
  
  Яков фыркнул. “Ты сражался достаточно долго, чтобы знать, что большинство мужчин не могут управлять собой. Им нужны другие, чтобы указывать им, что делать”.
  
  Мартен не хотел спорить, не сейчас, не с Яковом. Кроме того, он не собирался менять мнение Якова сегодня. И он понял, что, возможно, только он среди человечества знал, что свобода для всех - величайшая награда. Время проповедовать это придет позже. Сначала человечество должно было выжить. Людям системы Юпитера пришлось пережить нападение киборгов.
  
  “Я просто хочу, чтобы вы знали, что я останусь, пока мы не победим или не умрем”, - сказал Мартен. “Если это означает отправиться на Ганимед с лазерным карабином, то это то, что я собираюсь сделать”.
  
  “Вы слишком ценны для наземных действий”, - сказал Яков.
  
  “Придешь снова?” Спросил Мартен.
  
  “Это часть твоих навыков. Ты не раз сражался с ужасными опасностями. Ты знаешь о социальном единстве, Высокорожденных и, возможно, киборгах больше, чем кто-либо другой здесь. Это знание жизненно важно ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что знание своего врага всегда жизненно важно”, - сказал Яков.
  
  “Да, ” кивнул Мартен, “ у HBs есть принцип на этот счет”.
  
  “Кто эти HBS?” Спросил Яков.
  
  “Это то, что штурмовики называли Высокорожденными”.
  
  Яков проглотил информацию, прежде чем наклонился к компьютерному столу и начал настраивать управление. Они изучали известные местоположения военных кораблей.
  
  “Первая фаза нашей стратегии заключается в том, чтобы не дать военным кораблям Стражей атаковать Ганимед”, - сказал Яков.
  
  Мартен согласился, фыркнув, имея в виду, что это было очевидно.
  
  Они вдвоем тщательно изучали стратегическую ситуацию. Дело было не только в том, у кого больше кораблей. Положение тоже было критическим.
  
  Мартен указал на красное скопление так называемых судов снабжения, стартовавших со станции "Афина". “Это показывает нам, что киборги напуганы”.
  
  “Открытая атака показывает это?” - спросил Яков.
  
  “Их скрытная кампания указывает на то, что они предпочли бы нанести по Каллисто тайный удар. Теперь они нанесли открытый удар”.
  
  “Большинство данных датчиков указывают на то, что это суда снабжения класса Монтескье”, - сказал Яков.
  
  “Осадар" произвел некоторую проверку. Корабли класса "Монтескье" по тоннажу аналогичны ракетам ”Вольтер".
  
  “Я хорошо осведомлен об этом”.
  
  “Хороший ECM мог бы маскировать некоторые данные датчиков”.
  
  “Я снова связался по рации с Су-Шанем, - сказал Яков, - утверждая то же самое”.
  
  “Что она сказала?”
  
  “Что она передаст мои слова Верховному командованию Каллисто”, - сказал Яков.
  
  “Я полагаю, что киборги наносят удары открыто, а не тайно, по какой-то причине”, - сказал Мартен. “Причина в страхе”.
  
  “Могут ли киборги бояться?”
  
  “Может быть, не так, как боятся мужчины”, - признал Мартен. “Так что назови это как-нибудь по-другому. Суть в том, что они наносят удар сейчас, возможно, до того, как были готовы к этому”.
  
  Яков отрегулировал управление, сделав четче фокус четвертой галилеевой луны. Тяжелые лазерные спутники окружали Каллисто. На ее поверхности были установлены большие ракетные установки и пушки точечной обороны.
  
  “Если киборги смогут уничтожить Каллисто, они, несомненно, нападут на Ганимед следующим”, - сказал Яков. “Если они смогут уничтожить Каллисто… они прошли более половины пути к достижению победы”.
  
  “Нанесли бы киборги открытый удар, если бы считали, что он провалится?” Спросил Мартен.
  
  “Киборги непогрешимы?”
  
  “Их уничтожение в системе Марса говорит ”нет", - сказал Мартен. “Но я бы не хотел ставить против них в их первом открытом ударе здесь. Они будут глубоко изучать этот вопрос. Если бы они не верили, что могут уничтожить Каллисто, я сомневаюсь, что они бы напали ”.
  
  “Это твой киборг Осадар предложил тебе все это?”
  
  Мартен кивнул и сказал: “Ты должен снова позвонить Су-Шан. Ты должен убедить ее нацелиться на так называемые суда снабжения”.
  
  “Мы с тобой знаем, что это самый рациональный путь”, - сказал Яков. “Философы будут думать иначе”.
  
  Мартен прикусил губу, задаваясь вопросом, как можно пробудить слепого человека к осознанию его обреченности. Он вспомнил древнюю цитату, которую использовал его отец. Это было из древнего философа по имени Джордж Оруэлл. Оруэлл сказал: ‘Нужен доктор философии, чтобы поверить во что-то настолько глупое’. Верховное командование Каллисто, казалось, усердно работало, доказывая эту поговорку.
  
  
  -8-
  
  
  
  Пока юпитериане и киборги готовились к следующему раунду битвы, корабль Высокорожденных продолжил свой отчаянный облет вокруг Юпитера. К несчастью для них, дела шли плохо, и это вынудило претора действовать напрямую, чтобы спасти военный корабль.
  
  В своем боеподобном бронекостюме Претор с лязгом пробирался по резко замедляющемуся судну. Палубное освещение беспорядочно мигало, создавая условия стробоскопического освещения. Одна лампочка разлетелась вдребезги, осыпав искрами боевого робота цвета оружейной стали. Сервоприводы скафандра взвыли на полную мощность, но претору все равно было трудно двигаться по коридору, поскольку интенсивная перегрузка делала каждый шаг невыносимым.
  
  Двигатели корабля в течение нескольких дней работали на девяносто семь процентов мощности. Из-за этого погиб один из сокращающегося экипажа. Радиация вызвала эмболию в его мозгу. Высокорожденный истек кровью до смерти, прежде чем кто-либо обнаружил проблему.
  
  В коридоре претор тяжело дышал, выдвигая вперед еще одну бронированную ногу. Он обливался потом, несмотря на то, что кондиционер скафандра обдавал его тело холодом. В таком боевом костюме он мог бы совершать стометровые прыжки по Земле. С таким костюмом он мог бы уничтожить роту солдат СУ или отделение кибертанков. На выворачивающем внутренности, замедляющемся корабле, с избивающими его смертоносными GS, скафандр едва мог двигаться.
  
  Претор жаждал остановиться и отдохнуть. Его легким не хватало воздуха, а бок ужасно болел.
  
  “У вас есть три минуты и сорок три секунды на перегрузку”, - прозвучал в его ушах резкий голос Высокородного.
  
  Претор зарычал, смаргивая пот с глаз. Он не собирался долететь до Урана и вернуться обратно, чтобы умереть как невоспетый герой в системе Юпитера. Гранд-адмирал Кассиус думал обмануть его, смести с доски, как пешку. Он — Претор — выиграл Третью битву за Марс, нанеся ракетный удар, который открыл путь к Звездам Рока. Теперь он собирался завоевать систему Юпитера на одном военном корабле — и к тому же сильно поврежденном корабле. Это должно было стать величайшим военным подвигом в анналах войны. Только Франсиско Писарро из Старой Испании сделал бы что-то в соответствии с тем, что он планировал.
  
  Претор не был экспертом по истории, как Гранд-адмирал, но он помнил своих младших братьев по че. Даже для высокородного у него была феноменальная память. Он поднялся до четвертого ранга не просто так.
  
  Претор безумно смеялся и хрипел, совершенно измученный. Его пульсирующие конечности угрожали взбунтоваться. Вскоре он превратится в дрожащий комок, неспособный двигаться. Тогда он умер бы как проигравший. Гранд-адмирал Кассиус победил бы его. Кассиус победил бы.
  
  “Никогда”, - прошептал претор, делая еще один шаг вперед.
  
  Претор сосредоточился, пока его разум не стал похож на энергетический шар. Он заставил свои ноги двигаться вперед. Он подавил боль, истощение.
  
  Воля... железная воля....
  
  “Я претор”, - прошептал он. “Я завоюю систему Юпитера”.
  
  Он вспомнил урок из своей cr èche-школы. Это потрясло его своей смелостью, своей абсолютной безжалостностью. В своем странном состоянии ума, которое было похоже на лихорадочный сон, вызванный постоянными заявлениями и напряженными попытками пересечь корабль, претор испытал галлюцинации. Какое-то время он считал себя Франсиско Писарро.
  
  Писарро был испанским конкистадором, возможно, величайшим из этой отважной породы. В 1531 году Писарро предпринял самое невероятное завоевание в истории.
  
  К счастью, у Писарро в качестве гида была сказочная книга Эрнана Кортеса "Завоевание Мексики ацтеков". Писарро знал, что испанские мечи, аркебузы с пороховым зарядом и лошади в сочетании с испанской отвагой могли одержать победу над ордами индейских воинов с их каменными мечами и топорами. Впервые увидев лошадей и их наездников, многие ацтеки и инки поверили, что всадники были какими-то странными существами вроде кентавров. Таким образом, всадники жестоко запугали местных жителей. Это не означало, что индейские народы были примитивными в количественном смысле, по крайней мере, не по сравнению с конкистадорами. Золотой город Мексики поразил Кортеса и его людей своей красотой, многочисленностью населения и чистотой, будучи больше и упорядоченнее любого испанского города того времени. То же самое было верно в случае с городами инков и экспедицией Писарро.
  
  Писарро слышал удивительные истории об огромной империи во внутренних горах. В течение многих лет Писарро искал эту неуловимую империю. Затем, в роковом 1531 году, он высадился в Тумбесе, где сейчас тлеют руины Сан-Мигеля. Оттуда Писарро двинулся маршем с крошечной армией в высокие Анды. Он отправился в путь со ста двумя пехотинцами, шестьюдесятью двумя всадниками, двумя пушками и сворой свирепых мастифов. Он двинулся на империю инков, которая могла похвастаться постоянной армией из более чем ста тысяч воинов-ветеранов.
  
  Империя инков была самой большой из когда-либо построенных примитивным человечеством на такой высоте. У них были богатые золотом города на вершинах гор, богато возделанные поля на склонах гор, веревочные мосты, перекинутые через удивительные ущелья, и мощное войско ветеранов-победителей.
  
  Разведчики инков наблюдали, как жалкие испанские силы прокладывают себе путь через горы. Инка, император Атауальпа, насмехался над любым дворянином, который говорил ему бояться таких слабых сил белых людей. Было очевидно, что в любой момент выносливые воины могли устроить испанцам засаду и уничтожить их.
  
  Итак, император Атауальпа позволил Писарро отправиться в Кахамарку, где он ждал с армией из более чем 40 000 воинов. Писарро и его, казалось бы, напуганные люди ютились в обнесенной стеной деревне, окруженные бурлящей массой высокооплачиваемых воинов.
  
  Прошел день, и Император решил пойти посмотреть на этих странных людей с белой кожей и в сверкающих доспехах. Он вошел в окруженный стеной комплекс с пятью тысячами инков, вооруженных только церемониальными топорами. Они вынесли его на носилках на пустую площадь.
  
  Все испанцы ждали в зданиях, сжимая свои мечи и заряжая неуклюжие аркебузы. Каждое ружье весило от десяти до пятнадцати фунтов, наводчику приходилось опираться стволом на крючковатую палку, чтобы выстрелить. Наконец, испанский священник в одиночестве предстал перед лицом инки. С протянутой Библией в руке священник потребовал, чтобы инки сдались им. Когда императору дали Библию, он с отвращением отбросил ее. Священник в ужасе попятился и с криком подал сигнал.
  
  Испанцы выскочили из своих зданий. Верхом и с копьями кавалерия ворвалась в толпу инкской знати. Воины поспешили за ними. Прогремели две пушки, и свирепые мастифы вгрызлись в индейскую плоть.
  
  Пораженные инки погибли, пытаясь защитить своего императора. Испанцы впали в неистовство, охваченные ужасом от численности своих врагов и алчностью из-за обещанных сокровищ.
  
  Единственная испанская кровь, пролитая в тот день, произошла, когда Писарро схватил испанский меч и нанес удар императору. Он порезал ладонь Писарро, но спас жизнь Атауальпе. Захватив императора и отправив его в плен, Писарро парализовал огромное войско, ожидавшее за пределами обнесенной стеной деревни. Как и в империи ацтеков, инка или император считался полубожественным, а его личность священной.
  
  Проницательные испанцы поняли это до тонкости. И это означало конец империи инков, которая фактически пала перед помешанными на золоте, Боге и славе испанскими конкистадорами.
  
  Франсиско Писарро завоевал империю численностью более десяти миллионов человек с шестьюдесятью двумя всадниками, ста двумя пехотинцами, двумя пушками, сворой свирепых мастифов и вдохновенной отвагой.
  
  То, что простой предчеловек мог сделать среди своих собратьев-недочеловеков, Высокородный мог превзойти. Претор был абсолютно уверен в этом. Однако сначала он должен выжить. Во-вторых, он должен был остановить ужасную скорость, которая едва не отправила его в бесславное забвение в пустоте. Затем претор вернулся к реальности и понял, что несколько долгих секунд неподвижно стоял в своем боевом костюме.
  
  “Одна минута и тридцать одна секунда”, - сказал Высокорожденный ему в уши.
  
  Претор прошипел череду проклятий, когда ударил по люку перед собой. Броня боевого типа придала ему силы экзоскелета. Открытая ладонь смяла сталь, и люк оторвался от креплений. В конверсионной камере раздался лязг, когда яростное красное свечение залило десятифутовый боевой костюм Претора.
  
  Весь в поту, дрожа от изнеможения, но движимый большей волей, чем когда-либо обладал Франсиско Писарро, Претор вошел в смертоносную камеру. Его обдало радиацией. Он услышал щелчки в своем костюме и понял, что это значит: слишком много радиоволн, слишком много. Позже ему придется принять химическую ванну и проглотить много таблеток противорадиации. Он все еще может умереть. Но если кто-нибудь не войдет сюда и не устранит неисправность, они все были обречены.
  
  “Я претор”, - прошептал он.
  
  Он прошаркал еще десять метров, а затем снял с плеча сварочный аппарат. Застонав, он опустился на колени. Было трудно видеть, и его кожу ужасно покалывало. Предупреждающие щелчки почти довели его до отчаяния.
  
  Когда ракетный корабль замедлился, Претор начал устранять неисправность, синяя дуга его сварочного аппарата была единственной надеждой против светящегося красного, означающего смерть.
  
  “Двадцать семь секунд до перегрузки”, - сказал голос.
  
  “ Шестьдесят два всадника, ” прошептал претор, “ сто два пехотинца, две пушки...
  
  “Господи, с тобой все в порядке?” - спросил голос.
  
  “Один ракетный корабль”, - сказал Претор, - “это все, что мне нужно, чтобы завоевать систему Юпитера”.
  
  “Он бредит”, - сказал Канус.
  
  Возможно, Канус был прав. Синяя дуга продолжала гореть, когда секунды достигли нуля и далее. Тем не менее, синяя дуга светилась, а красное свечение уменьшалось мучительными темпами.
  
  Наконец, Канус сказал: “Он сделал это”.
  
  Претор отбросил свой сварочный аппарат и, пошатываясь, поднялся на ноги. Ему хотелось вцепиться когтями в свою кожу. Его внутренности болели ужасно, но будь он проклят, если кто-нибудь из команды потащит его в лазарет. Он ходил туда пешком, глотал таблетки и принимал химические ванны. Ему предстояло завоевать планетарную систему и обмануть врагов. Он был претором, и он будет терпеть до тех пор, пока Солнце не перестанет светить над мирами людей.
  
  
  -9-
  
  
  
  Пока корабль Высокорожденных на огромной скорости кружил вокруг могучего газового гиганта, а боевые корабли юпитериан и киборгов приближались к своим различным целям, стратег Тан оказалась вовлеченной в стратегическое планирование на самом высоком уровне. Это была трехсторонняя конференция с помощью лазера lightguide.
  
  Тан обыскала свою капсулу в поисках подслушивающих устройств. Колготки-прилипалы, насекомые-ползуны, пассивное зондирование - она изучила все это во время своего пребывания в качестве арбитра на борту Канта, главного дредноута флота Стражей. Кант в настоящее время находился на Ганимеде, флагманском корабле флотилии, готовый обстрелять своенравных сепаратистов. Обыскав капсулу и ничего не найдя, Тан пришла к выводу, что либо Яков был умнее ее, либо ее капсула была чистой.
  
  Яков никогда не смог бы достичь своих целей без Мартена Клюге и его киборга. Они обманули ее относительно арбитра Октагона.
  
  В течение нескольких часов Тан сидела в капсуле в позе лотоса, практикуясь в медитации. Она победила свои грубые эмоции гнева и отвращения к своей наивности é. Она была стратегом. Возможно, она даже была главным стратегом Конфедерации. Поэтому она очистила себя от недостойных чувств и наполнила свой разум силлогизмами, логическими формулами и уместными аксиомами из Диктата. Это успокоило ее разум. Она была достаточно честна с собой, чтобы признаться в упрямой сути… обиды на лидера вооруженных сил Якова. Мартен Клюге был варваром и, следовательно, недостоин ее гнева. Яков с другой стороны—
  
  На этом ее размышления закончились, когда она открыла защищенный канал связи со своим двоюродным братом, главным контролером Су-Шанем. То, что они оба должны занимать высокое положение в военном планировании, доказывало силу их родословной. Это также доказало их образовательную честность и неистовое стремление к совершенству.
  
  Через лазерную связь lightguide Су-Шан обрисовала ей ситуацию. Прошло два дня с тех пор, как корабли снабжения стартовали со станции "Афина". Некоторые, казалось бы, незначительные данные продолжали беспокоить определенные круги на Каллисто. Теперь Солон с Каллисто, высшая мудрость Диктата, пожелал обсудить высшую стратегию с главным контролером Су-Шанем и с главным стратегом Таном. Наконец и решительно, они определились бы с характером борьбы и действовали соответственно.
  
  “Но я всего лишь Стратег, ” сказал Тан, “ Стратег третьего класса. Конечно, есть другие, более высокопоставленные, чем я, чтобы решать такие вещи”.
  
  “Я полагаю, что это ложь”, - сказала Су-Шань. “События, вероятно, продвинули вас на самый высокий пост в Военном совете. Вы также прошли тщательную подготовку в стратегических вопросах, у вас есть необходимый ранг, и вы стали свидетелем настоящего киборга ”.
  
  “Что это значит?” - спросил Тан.
  
  “Что Солон доверяет тебе. Теперь очисти свой разум от беспорядка. Затем наполни его истинами и аксиомами Диктата. Возможно, мы должны решить судьбу системы Юпитера”.
  
  Тан моргнула, глядя на видеоэкран, показывающий ее кузину. Она все еще была далеко от своего дредноута. Эта—Тан сложила ладони вместе и попыталась обрести внутренний покой от Диктата.
  
  “Да, - сказала она, - я жду встречи втроем”.
  
  
  * * *
  
  2351 4 марта, трехсторонняя стратегическая конференция флота Стражей. Участники: Солон с Каллисто (идентифицирующее имя скрыто в его кабинете), главный диспетчер Су-Шан орбитальной обороны Каллисто и стратег Тан из Военного совета. Условные обозначения: Солон, Су-Шан и Тан. Конференция проводится с помощью системы лазерного световодения.
  
  СОЛОН: У нас троих есть священный долг, который мы должны выполнить в отношении будущего Диктата и нашей совершенной системы жизни.
  
  Мужчины, и под этим я подразумеваю всех людей, рождаются в хаотичном мире бурлящих эмоций. Это вызывает бесконечное горе и безграничные страдания. Это мы смягчили с помощью нашего интеллекта и рационально обоснованных кодов. Я хотел бы сказать, что мы покончили с непродуктивными мыслями и, следовательно, ложными действиями. Под ложью я подразумеваю бессмысленные, бесполезные действия, которые в конечном счете вредны для жизни. Но такие мысли возникают даже в нашей идиллической системе. Это печалит меня, печаль, которой я позволяю окрашивать мою надежду, но никогда - мою главную причину.
  
  СУ-ШАН: Ты Солон Конфедерации. Ты достиг редкой рациональности.
  
  СОЛОН: Я был бы неправ по отношению к Диктату, оспаривая ваше утверждение. Да, вы говорите правду.
  
  ТАН: Я унижен этим.
  
  СОЛОН: Социальные механизмы вынуждают нас произносить подобные заявления. Возможно, то, что вы говорите, правда. Однако рациональность не приемлет смирения, потому что оно намекает на ложную скромность. Мой разум заставляет меня сказать: ‘Отбрось это смирение, главный стратег’. Сегодня ты должен преуспеть в рациональности. Мне нужна твоя логика. Мне нужен твой интеллект. И говоря "я", я, вполне естественно, имею в виду всю Конфедерацию. Я - высший разум. Во мне я кодифицирую все лучшее, что есть в Диктате. Если я лгу, то система, которую мы с такой тщательностью создали, ложна. Поскольку система верна, это означает, что я должен быть правдивым, и мои мысли наполнены проницательностью.
  
  СУ-ШАН: Вы пришли к какому-либо выводу относительно нашей цели?
  
  СОЛОН: Вам не хватает строгости, главный контролер. Я не соглашусь с этим сегодня. Конференция такого масштаба означает, что я не пришел к какому-либо выводу. Сегодня я добавлю ваш рациональный опыт к своему проницательному мышлению, чтобы прийти к необходимому выводу. Эти объединенные усилия позволят достичь большей точности, чем могли бы сделать одни мои мысли. Несмотря на то, что я являюсь высшим специалистом по логике Конфедерации, я извлеку пользу из ваших ссылок и идей, уникальных для ваших взглядов. Поэтому давайте изложим тему и придем к истине с помощью нашего объединенного разума.
  
  СУ-ШАН: Должен ли я изложить проблему?
  
  СОЛОН: Как самый мудрый среди нас, я заявлю это, и я заявлю это метко и точно. Я полностью завладел вашим вниманием?
  
  СУ-ШАНЬ: Да.
  
  ТАН: Меня направляют веления.
  
  СОЛОН: Наше общество достигло почти совершенства в отношении человеческого потенциала. В этом, естественно, я имею в виду разум. Правят мудрейшие из нас. Самые энергичные бойцы и любители сенсаций выполняют трудоемкие и обременительные задания. Поскольку их разум уже притуплен потаканием их основным побуждениям, выполнение этих повторяющихся заданий не причиняет им особого вреда. Те, кто любит сражаться, рискуют своей жизнью, сражаясь. Мы, умеющие рассуждать, думаем за остальных, как были бы доброжелательные родители. Теперь, однако, вирус атакует рай, зараженный враждебными организмами, которые не могут осознать наносимый ими ущерб .
  
  СУ-ШАН: Прошу простить, что прерываю. Принимаете ли вы доказательства того, что киборги существуют в опасном количестве в нашей системе?
  
  СОЛОН: Главный контролер, главный контролер, эта поспешная поспешность с предположениями совершенно неоправданна. Мы - стратегический триумвират. Мы должны тщательно обдумывать. Позвольте варварам бредить и глупо спотыкаться при принятии решений. Диктат учит нас действовать не так.
  
  СУ-ШАН: Ты Солон.
  
  СОЛОН: Рациональная истина, сказанная со значением, которая подразумевает, что я могу привести нас троих к стратегическому блеску. Я согласен, и теперь я знаю, что мой выбор довериться вам двоим был правильным.
  
  ТАН: У нас есть какие-либо временные ограничения?
  
  СОЛОН: Это тонко, главный стратег. Если у меня и есть недостаток, то он заключается в излишней растянутости. Да, на войне, в сражении, время ограничивает отдельного солдата и часто исполнительного агента. Теперь я переключу свой интеллект на первую критическую тему. Станция "Афина" запустила суда снабжения. Поступающие данные свидетельствуют о том, что эти суда разогнались до скоростей, превышающих уровень выносливости человека.
  
  ТАН: Наше досье на штурмовиков показывает, что люди могут выдерживать огромные нагрузки в специальных костюмах. Однако Флот Стражей не располагает такими костюмами.
  
  СОЛОН: Возможно, Флот Стражей строил такие костюмы в тайне?
  
  СУ-ШАН: Я не знаю об этом.
  
  ТАН: Нет.
  
  СОЛОН: Можете ли вы быть абсолютно уверены, главный стратег, что скрытый отдел флота Стражей не санкционировал такие испытания?
  
  ТАН: Я достаточно уверен, чтобы рискнуть ради этого своей репутацией.
  
  СОЛОН: Мы здесь не для театральности, главный стратег.
  
  ТАН: Диктат запрещает это. И это не входило в мои намерения. Я чувствую, что должен добавить, что мое заявление никоим образом не подразумевает театральности.
  
  СОЛОН: Хм .... Я замечаю неточность в вашем утверждении. Мы должны изучить каждую возможность по очереди, чтобы прийти к определенным знаниям. Я также отмечу, что ваша репутация не коррелирует с возможным секретным тестированием костюма.
  
  ТАН: Ты Солон. И все же рациональность… вынуждает меня использовать другую методологию.
  
  СОЛОН: (холодным тоном) Вы хотите проинструктировать меня?
  
  СУ-ШАН: (поспешно) Твой интеллект сияет слишком ярко, чтобы кто-либо из нас мог намекнуть на ‘обучение’.
  
  ТАН: Главный Диспетчер озвучивает мое собственное убеждение, сэр. Возможно, это глупая мысль. Я изложу это в надежде на инструкции от Солона. На вас, как на руководителе целого мира, целой планетной системы, возложено множество обязанностей. Каждое решение требует времени и йоты нервной энергии и возбуждения нейронов. Как стратег и непосредственно вовлеченный в войну—
  
  СОЛОН: Мы не объявляли военное положение. Следовательно, ваше последнее утверждение ложно. Я должен настаивать, чтобы вы более строго использовали формулировки. Правда - это лозунг, наша броня против варварства и сопутствующего ему невежества.
  
  ТАН: Естественно, я согласен, сэр. Но разве это не правда, что сепаратисты навязали нам насильственные действия?
  
  СОЛОН: ‘Сепаратисты’ подразумевают более высокий уровень санкций за свои действия, чем это оправдано. Они террористы, и как таковые должны быть уничтожены с безжалостной энергией, как средство для уничтожения блох.
  
  ТАН: Да, я понимаю вашу точку зрения. Ах. Не могли бы вы прояснить для меня один момент. Может ли враг моего врага в чрезвычайной ситуации выступить моим временным союзником?
  
  СОЛОН: Покажи мне этого врага.
  
  ТАН: Я считаю, что растущая скорость судов снабжения подтверждает гипотезы киборгов.
  
  СОЛОН: Хм. Я изучил это так называемое ‘досье киборга’. Марсианские варвары или лидер террористической группировки организовали это. В досье показан один киборг, совершающий акт саботажа. Я считаю совершенно необоснованным основывать стратегию на подделанном файле и удивлен, что вы это предлагаете.
  
  ТАН: Я согласен на исправление файла. Тем не менее, данные с "Руссо", ракетная атака на "Декарт" и наступающие корабли - все это логично указывает на то, что противник-невидимка обладает уникальными возможностями.
  
  СОЛОН: Или террористы проявили больше ума, чем мы ожидали. Помните, они извлекли выгоду из наших философских и образовательных систем. Их уловки могут быть действительно глубоко продуманы.
  
  ТАН: Закон простоты подразумевает скрытую атаку киборгов как более вероятное объяснение этих различных происшествий.
  
  СУ-ШАН: Ты переступаешь через себя, главный стратег. Солон может объяснить все это—
  
  СОЛОН: Нет необходимости защищать меня, главный Контролер. Я призвал к трехстороннему объединению ваших разумов с моим. Я согласен с анализом главного стратега.
  
  СУ-ШАН: (шепотом) Вы верите, что киборги атакуют Каллисто?
  
  СОЛОН: Разум подсказывает это, да.
  
  СУ-ШАН: Я не понимаю. Ты только что сказал—
  
  ТАН: Солон прав!
  
  СУ-ШАН: Но его преамбула подразумевала другое. Все эти слова—
  
  ТАН: Это не имеет значения перед лицом киборгов. Мы должны действовать сейчас, чтобы спасти нашу систему.
  
  СУ-ШАН: Если суда снабжения контролируются киборгами — сэр, мы должны вызвать военные корабли с Ганимеда, чтобы помочь защитить Каллисто.
  
  СОЛОН: Военным кораблям слишком поздно влиять на битву за Каллисто.
  
  Наступает семисекундный период тишины.
  
  ТАН: (тихо) Могу я задать вам вопрос, сэр?
  
  СОЛОН: Я удовлетворю ваше любопытство, ответив на ваш вопрос до того, как вы его зададите. Диктат подвел нас в борьбе с киборгами. Это горькая правда, которую нужно принять. В течение нескольких часов я внутренне боролся с этой правдой. Теперь мы должны определиться с будущим. Я колебался и до сих пор не решаюсь прийти к горькому выводу.
  
  СУ-ШАНЬ: Орбитальная защита победит все, что угодно—
  
  СОЛОН: Существует высокая вероятность того, что Каллисто никогда не оправится от грядущей атаки. И под Каллисто я подразумеваю рай, созданный Диктатом.
  
  ТАН: Мы не должны сдаваться или впадать в отчаяние, сэр.
  
  СОЛОН: (монотонно) Кого мы хотим видеть своим преемником? Террористы использовали эту возможность, чтобы причинить нам вред. Им не хватает милосердия. Киборги… обладают ли они более высоким разумом, чем мы?
  
  ТАН: Они пытаются уничтожить нас. Диктат показывает—
  
  СОЛОН: Киборги рассуждали более глубоко, чем мы. Наше грядущее уничтожение доказывает их превосходство.
  
  ТАН: Подразумевают ли такие рассуждения также, что сепаратисты являются нашим начальством?
  
  СОЛОН: (холодно) Настоящим вы возвращаетесь с вашей должности, главный стратег.
  
  ЗАГАР: Статья двадцать тире A3 гласит, что только кворум Военного совета может освободить Стратега от его или ее должности.
  
  СОЛОН: Ты смеешь цитировать мне статьи?
  
  ТАН: Я начал сомневаться, в порядке ли вы, сэр. Напряжение на работе—
  
  СОЛОН: Я Солон, мудрейший на Каллисто. Эмоциональное отчаяние не может поколебать мой разум. Я немедленно отдаю приказ кораблям на Ганимеде начать бомбардировку. Если мы не сможем пережить грядущий кошмар, то и неблагодарные с Ганимеда не смогут. С нашей смертью киборги докажут наше превосходство. Мы можем только надеяться, что они прочитают Диктат и увидят его ценность в новом порядке.
  
  ТАН: Су-Шан, Солон болен. Вы должны отправить своих арбитров орбитальной обороны на поверхность и отстранить Солона и его архонтов от должности.
  
  СОЛОН: Я уже освободил вас, главный стратег.
  
  ТАН: (обращаясь к Су-Шаню) Я свяжусь с флотилией Ганимеда и прикажу им координировать действия с сепаратистами. Мы должны объединиться против киборгов. Мы должны спасти нашу цивилизацию от уничтожения. Ты слышишь меня, Су-Шань?
  
  СОЛОН: Я самый мудрый. Вы будете подчиняться мне или столкнетесь с исчезновением.
  
  СУ-ШАНЬ: (тихо) Я слышу тебя, главный стратег.
  
  СОЛОН: (монотонно) Мы обречены, но мы можем и должны решить, кто наиболее достоин стать преемником Диктата. Я освобождаю вас обоих от должности. Теперь, когда я предвижу это с такой ясностью, я жду конца. Человечество проиграло. Новый Порядок объединенных людей близок.
  
  ТАН: Разум подразумевает, что вы сражаетесь до тех пор, пока не умрете, сэр. Мы еще не мертвы. Поэтому мы будем сражаться, чтобы выжить и восстановить Диктат в том, что останется после победы в войне.
  
  СОЛОН: Мы обречены. Киборги добились стратегической внезапности и превосходства. Я считаю их достойными заменить нас — и мой голос решающий. Ибо никто не может видеть так хорошо, как я, поскольку я - высший интеллект Юпитера.
  
  ТАН: Немедленно отправляй этих арбитров, Су-Шан, и начинай определять приоритетные цели. Солон сказал одну вещь, с которой я согласен. Это не суда снабжения, направляющиеся к Каллисто, а первая волна нападения киборгов.
  
  Окончание трехсторонней стратегической конференции.
  
  
  -10-
  
  
  
  Из своей каботажной капсулы главный стратег Тан срочно связалась с командующим флотилией Флота Стражей на низкой орбите Ганимеда.
  
  Она сидела в кресле пилота, одетая в белую форму стратега. Потребовалось некоторое лечение, но теперь у нее на груди была приколота мегазвезда главного стратега. В пятиконечной золотой звезде сверкал бриллиант.
  
  Тан старалась сохранять спокойствие, глядя на видеоэкран. Спокойствие и властность, смешанные с уверенностью, - вот что она пыталась продемонстрировать.
  
  На экране появился командующий флотилией. Он был старше, лысый, с помолодевшей кожей. У него были пухлые щеки, как у капризного ребенка. Он находился на борту "Канта", дредноута класса "Аристотель".
  
  Статические помехи заставили его изображение дрогнуть. Ганимед находился в яростной магнитосфере Юпитера, плоской области или поясе, включающем Ио и Европу. Из галилеевых спутников Ганимед был единственным, у которого была собственная магнитосфера, образовавшая небольшую полость внутри обширного магнитного поля Юпитера. Юпитер также действовал как пульсар, звезда, излучающая радиоизлучение. Эти радиоволны часто мешали коммуникациям на Юпитере по мере приближения к газовому гиганту.
  
  Когда комендант заговорил, его слова потонули в помехах.
  
  Тан отрегулировала управление. Изображение пухлощекого заколебалось сильнее, чем раньше, но, наконец, стабилизировалось. Она увеличила громкость и крикнула: “Не могли бы вы повторить это еще раз, комендант?”
  
  “Солон проинструктировал нас”. У коменданта был низкий голос. Позади него на видеоэкране проплыл офицер. “Нам запрещено под страхом смерти поддерживать с вами дальнейший контакт”.
  
  “Если вы проверите статью два Кодекса военного корабля”, - сказал Тан, - “ вы обнаружите, что "Солону” не хватает полномочий для такого военного приказа".
  
  Комендант нахмурился. “У нас идет война, и—”
  
  “Солон объявил, что войны нет”.
  
  “Что за чушь все это?” - сказал комендант.
  
  “У меня есть файл с записью нашей трехсторонней конференции. Приготовьтесь получить его”.
  
  “Вы что, не слышали меня?” - спросил комендант. “Мне запрещено это делать”.
  
  Тан одарил его безмятежным взглядом. “Возможно, накануне нашего уничтожения, разумно ли следовать безумию в забвение?”
  
  “Очевидно, что нет”, - сказал он. “Но ваш вопрос не имеет никакого отношения к ситуации”.
  
  “Я предлагаю вам применить здравый смысл к нашему разговору. Какой вред может нанести прослушивание моего файла?”
  
  “Солон объявил”, - сказал комендант. “Он - высший интеллект и наш путеводный свет. Я не смею ослушаться его”.
  
  “Обладая таким высочайшим интеллектом, ” сказал Тан, “ почему он не принял во внимание вторую статью Кодекса военного корабля?”
  
  Комендант получил записку от кого-то за кадром. Он просмотрел ее, а затем нахмурился, глядя на Тана.
  
  “Я предлагаю вам прослушать выбранный аудиофайл и сравнить голос с тем, что есть в библиотеке вашего корабля”, - сказал Тан. “Вы откроете для себя приводящую в замешательство правду”.
  
  “У меня нет на это времени. Быстро заявляй свою правду. Тогда я должен идти. Даже сейчас мы инициализируем нашу последовательность бомбардировки”.
  
  Тану хотелось кричать. Бомбардировка сепаратистов была безумием. Человечеству нужно было объединиться против киборгов, а не загрызать себя до смерти, как обезумевший зверь. Она попыталась успокоить свои тревоги, позволив слабой улыбке коснуться ее губ. Она должна проявлять рациональность.
  
  “Я бы предпочла, чтобы вы сами подтвердили эту истину”, - сказала она. “Тогда это будет иметь первостепенное значение для вашего субъективного взгляда”.
  
  “Я не пытаюсь вести диалог”, - поспешно сказал комендант.
  
  “Вы мудры”, - сказал Тан. “Теперь приготовьтесь получить мой аудиофайл”.
  
  Комендант отвел взгляд от экрана. Через мгновение он кивнул ей.
  
  Тан передвинул переключатель, отправляя выбранную часть в пустоту. Комендант принял, выслушал, проверил свой файл, чтобы подтвердить говорящего, а затем посмотрел на нее, подняв брови. Для него, губернатора, известного своей невозмутимостью, это был грубый жест удивления.
  
  “Распад Солона - это трагедия”, - сказал Тан. “Но доказательство неоспоримо. Он сошел с ума”.
  
  “Так могло бы показаться. Последствия… осложнения .... Что я должен делать?”
  
  “Я предлагаю вам отложить выполнение его приказа до тех пор, пока вы не выслушаете мою логику. Сегодня вы должны доверять своему разуму, используя его на полную катушку. На карту поставлено выживание нашей системы, возможно, жизнь каждого человека здесь. Сейчас многое зависит от вашего выбора. Доверьтесь Диктату, вашей подготовке и вашему интеллекту ”.
  
  Комендант уставился на нее. Он выглядел бледным и прикусил нижнюю губу, прежде чем сказать: “Вы новый главный стратег”.
  
  “Я единственный стратег Военного совета, который все еще жив и все еще человек. Таким образом, я повышен до Военного Совета лично. Цепочка командования прямая и недвусмысленная. Особенно в военных вопросах и передвижении военных кораблей, мои полномочия превышают полномочия Солона, поскольку его полномочия на два шага отстранены по исполнительным каналам ”.
  
  “Я слушаю, главный стратег”.
  
  Тан чуть опустила голову, стремясь к спокойствию. Чтобы убеждать, она должна добиться очевидной незаинтересованности и кажущегося назидательным высокомерия.
  
  “Каллисто нанесен огромный ущерб”, - сказала она. “Анализ перед боем указывает на нанесение удара, способного положить конец всему. Это, конечно, предполагает, что киборги добавили новые функции к существующим ракетам. Их тайные устремления и основная реальность их существования — усовершенствованные технологии, которые позволяют им существовать, — указывают на то, что киборги обладают такими усовершенствованиями ”.
  
  “Этот удар, завершающий мир”, - сказал комендант, продолжая жевать нижнюю губу, - “мы нанесли курс снарядов только для одной стороны Каллисто. Следовательно, в худшем случае другая сторона выживет ”.
  
  “Компьютерный анализ указывает на значительные повреждения от землетрясения на стороне, обращенной к Юпитеру, и высокий уровень радиационного отравления”.
  
  “Юпитер и Ио уже посылают большие дозы радиации в—”
  
  “Ракетные удары, вероятно, увеличат дозу радиации в целый раз”, - сказал Тан. “Это изнурительная величина”.
  
  Пухлые щеки коменданта отвисли, когда он прошептал: “Продолжайте”.
  
  “Киборги, очевидно, пытаются нанести обезглавливающий удар”, - сказал Тан. “По логике вещей, Флот Стражей должен объединиться с сепаратистами, чтобы противостоять большей угрозе”.
  
  Комендант выпрямился. “Я не знаю никого, кого можно было бы назвать ‘сепаратистом’. Теперь есть террористы —”
  
  “Я здесь не для того, чтобы придираться к семантике, комендант. Угрожает вымирание. Поэтому отбросьте свои предрассудки и позвольте разуму руководить вашими действиями. На данном этапе времени вы призваны принять важное решение. Окажитесь на высоте положения как истинный сын Диктата ”.
  
  “Оскорбления не подобают главному стратегу”, - сказал комендант. “Как управляющий флотом Стражей, я, повышая свой уровень и обучаясь, избавился от всех предрассудков”.
  
  “Ну же, ну же, комендант, говорите правду, руководствуясь разумом. Не цитируйте мне руководящие идеалы . Помните также, что жесткая и часто неприятная правда не является оскорблением”.
  
  Черты лица коменданта напряглись, когда он наклонился к ее видеоэкрану. “Озвучьте свою логику”.
  
  Тан сделала паузу. Она могла бы сказать это лучше, но она была логична и говорила правду. Теперь она старалась придать своему голосу убедительную безмятежность, сказав: “Флот киборгов превосходит наш численностью с критическим отрывом. Нам нужны сепаратисты, чтобы победить нападение машин”.
  
  “Должен признаться, я ранее обдумывал вашу логику”, - сказал комендант. “Вскоре я пришел к горькому выводу. Даже с сепаратистами у нас не хватает военных кораблей, чтобы противостоять киборгам. Следовательно, приказ Солона—”
  
  “Победа достигается шаг за шагом”, - сказал Тан. “Логика, разум, эгоизм - все указывает на объединенные усилия в попытке предотвратить наше неминуемое уничтожение”.
  
  “... Я согласен”, - тихо сказал он.
  
  “Вы читали вторую статью Кодекса военного корабля?”
  
  “Ранее, как вы, возможно, заметили, офицер передал мне этот раздел. Я прочитал его”.
  
  “Тогда вы понимаете, что я прав относительно своих военных полномочий”, - сказал Тан.
  
  Комендант поколебался, но в конце концов признал: “Да”.
  
  “Как действующий Стратегический военный совет, настоящим я приказываю вам игнорировать приказ Солона. Кроме того, я приказываю вам игнорировать любые дальнейшие сообщения с ним относительно военных маневров”.
  
  “Вы принимаете командование флотом?” - спросил комендант.
  
  Тан сосредоточилась на идиллическом спокойствии, когда сказала: “Я такая”.
  
  Комендант склонил свое гладкое лицо под углом, казалось, уставившись на палубные плиты. Он медленно кивнул и повернулся к ней. “Каковы будут ваши приказы?”
  
  “Будет немедленное прекращение боевых действий со всеми юпитерианцами, включая тех, кого называют сепаратистами или террористами. Вы будете приветствовать сепаратистов и информировать их о ваших новых приказах. Вы также попытаетесь привлечь их высшее руководство. Затем вы будете координировать свои действия со мной. Я поднимусь на борт вашего дредноута через....” Тан проверила свой компьютер. “Через несколько дней”.
  
  “Я подтверждаю. Есть что-нибудь еще?” спросил он.
  
  “Да”, - сказал Тан. “Дайте мне специальную лазерную связь и доступ к главному компьютеру вашего дредноута. Мне нужно выполнить вычисления и анализ.”
  
  “Могу я спросить, чего это касается?” сказал он.
  
  “Победа над киборгами”, - сказал Тан.
  
  “Я признал вашу власть и буду подчиняться вашим командам. Однако я чувствую, что должен указать, что киборги превосходят нас численностью слишком сильно, чтобы надеяться на успех”.
  
  “Вот почему я должен использовать главный компьютер, ” сказал Тан, “ когда я ищу способ изменить шансы. Мы должны приступить к работе, комендант”.
  
  
  * * *
  
  Когда Тан приступила к своим вычислениям, главный диспетчер Су-Шань начала радикальную перетряску командного состава на орбитальных лазерных станциях и на противоракетных установках на поверхности.
  
  В то же время Солон сделал заявление по всей Каллисто, которое вызвало беспокойство у многих правителей и философов. Полная треть бросилась в глубокие убежища на обращенной к Юпитеру стороне планеты. Горстка устремилась в космос на своих частных яхтах или забронировала билеты на отходящие лайнеры. Остальные взяли себя в руки, решив отвергнуть судьбу, написав новый трактат, начав с оды разуму или выбрав отборные вина, чтобы попробовать в судный день.
  
  Все это время ракеты "Вольтер" увеличивали скорость, технологическая стая бушующих машин, нацеленных на уничтожение. За исключением одной, каждая достигла середины пути. Ракета, прервавшая свое продвижение, самоликвидировалась, ее кристаллический ИИ последовал своему горькому программированию. Его термоядерное ядро вышло из строя, и ИИ воспринял это с самообвинением, как недостаток добродетели. Термоядерный взрыв появился на сотне тепловых сканеров наблюдения и на стольких же телеоптических прицелах, наблюдающих за так называемыми судами снабжения. Спектральный анализ привел к мрачному выводу: летящие снаряды были оружием геноцида.
  
  В последний день полета ракеты "Вольтер" быстро сблизились, преодолев большую часть расстояния в порыве ускорения. Скорость дала им несколько военных преимуществ. Они находились в зоне действия лазера орбитальной защиты лишь короткое время. Их скорость добавила бы кинетической энергии к любым ударам, и у кристаллических ИИ было меньше времени размышлять о своей грядущей гибели. Для некоторых эта ожидаемая гибель могла привести к снижению вычислительной мощности. У создателей кристаллического ИИ не было времени устранить эту ошибку из системы.
  
  Еще через два часа у нескольких ИИ случились психологические припадки, вызванные их страхом неминуемой смерти. Один ИИ направил свое защитное вооружение на ближайших соседей. Те, кто пострадал от внезапной атаки, жестоко ответили, и вскоре еще одна ракета "Вольтер" взорвала свой огромный заряд.
  
  Поскольку эта ракета уже отстала слишком далеко, чтобы поразить другие, остальные ракеты "титаника" неумолимо устремились к четвертой галилеевой луне. Позади них, двигаясь более медленно, шла вторая волна удара: дредноут, корабль-метеор и десантный корабль, набитый превращенными в киборгов юпитерианцами, плюс несколько патрульных катеров.
  
  Ожидая на своем лазерном спутнике на низкой орбите Каллисто, главный диспетчер Су-Шань стояла в управляющей яме. Ее окутало голубое свечение, когда мониторы пробежали по своим последовательным кодам. Заряженные электроны проходили через Су-Шань, повышая ее осознанность и рефлексы. Ее руки были облачены в VR-рукава и перчатки, а на глазах были VR-очки. Ее бронированный лазерный спутник был таким же, как и другие, вращающиеся вокруг Каллисто. Это был тор с защитой из астероидных пород и большой фокусирующей системой. Генераторы были подключены, термоядерное ядро спутника работало на полную мощность.
  
  Двадцать три других спутника окружили Каллисто. Многие использовали прошедший день, чтобы сблизиться, что позволило им совместно излучать. Внизу, на поверхности, были бесчисленные пятна: запуск противоракетных установок. Через несколько минут ракеты пронеслись мимо спутников, спеша вступить в бой с приближающимися вольтерами.
  
  Су-Шан наблюдала за происходящим через свои очки виртуальной реальности. Электронный блок управления ее спутника отважно боролся с пиратской электроникой Оноши. Даже если юпитериане обладали превосходной философией, из философии Нептуна получались лучшие приманки, сенсорные буферы и режущие пластины.
  
  “Прицел, мне нужен прицел”, - пробормотала Су-Шань.
  
  Не было никого, кто услышал бы ее мольбу. Су-Шань стояла одна в управляющей яме, принимая все командные решения и наблюдения. Техники ждали во внешней оболочке, готовые произвести любой необходимый ремонт. В противном случае они были бесполезны.
  
  Сбитые с толку неудачными попытками захвата, несколько ближайших операторов лазеров направили свои мощные лучи на врага. Возможно, они решили, что это выведет из строя оборудование Оноши, или, может быть, они просто устали ждать.
  
  Противоракетные ракеты, летящие курсами, близкими к перехвату, беспокоили ведущие ИИ больше, чем лазеры. Ядерные ближние взрывы и рентгеновские и гамма-лучи могли расстроить основную миссию. Поэтому ведущие ИИ открыли свои пушки точечной защиты и выпустили первую серию противоракет.
  
  Запуск противоракет, однако, помог ECM Каллисто. В этот момент несколько лазерных спутников вышли на связь.
  
  В своей управляющей яме Су-Шань ухмылялась с маниакальным восторгом. Она не спала тридцать семь часов и приняла слишком много стимуляторов при слишком малом количестве пищи. Она была нервной, ненавидела перспективу смерти и презирала киборгов за то, что они подвергали ее опасности. Ей было трудно смириться с тем, что она умрет, и это заставляло ее нервничать еще больше и влияло на ее обычно спокойное поведение.
  
  С ее маниакальной ухмылкой прозвучало что-то, что могло бы прозвучать как горький смех. Ее пальцы в перчатках дернулись, и она подняла руки в ножнах в нужное положение.
  
  Лазер на ее спутнике отрегулировался. Величина мощности возросла. Она просияла. Луч пронесся сквозь пространство, покрывая 300 000 километров в секунду. Ее лазер поразил носовую шишку Вольтера.
  
  Сенсация заставила искусственный интеллект ракеты включить вспомогательные двигатели. Ракета перешла на немного другой курс. Лазерный луч безвредно прошел мимо нее.
  
  В яме управления Су-Шан приспособилась. Ее движениям и решениям помогал боевой компьютер, который осуществлял точное наведение на молекулярном уровне. Она атаковала той же ракетой, нагрев экранированную носовую часть. И снова ИИ отклонился от курса.
  
  Состязание заняло девять с половиной тысяч минут. За это время комплект ракет "Вольтер" вошел в зону действия пушек точечной защиты. Нацеленная ракета Су-Шаня взорвала секцию корпуса и постоянно звенела. Однако по истечении девяти целых пяти десятых минуты ИИ вытащил жезлы наведения и совершил сеппуку.
  
  Сеппуку было ритуальным самоубийством, основанным на древних кодексах Бусидо, воинском этосе японских самураев. Когда древний самурай терял честь или лицо, он часто шел к тому, кто его оскорбил, становился на колени, доставал нож и вспарывал ему живот. Часто второй стоял у него за спиной, готовый отрубить ему голову, если боль захлестнет гордого воина. Таким образом и согласно Бусидо, воин восстанавливал свою честь.
  
  Кристаллический искусственный интеллект Вольтера, выращенный и запрограммированный с помощью кода, подобного Бусидо, привел в действие его огромную полезную нагрузку. Когда он разрезал себя путем аннигиляции, он использовал ядерную энергию, чтобы испускать рентгеновские и гамма-лучи на атакующую лазерную станцию, из-за чего ее жизнь закончилась примерно на восемь минут раньше срока.
  
  Лучи распространялись со скоростью света, поражая экранированный тор, прогрызая астероидную породу и уничтожая бесчисленные системы. В управляющей яме Су-Шань корчился. Рентгеновские лучи сожгли ее кости, а гамма-лучи лишили ее речевых центров.
  
  Именно в этот момент главный стратег Тан взломал систему связи с переопределением полномочий командования. Она использовала систему лазерного наведения на Кант и она использовала коды распознавания дредноута.
  
  Голос Тан был хриплым и казался отстраненным, но ее умирающая кузина узнала его. “Послушай меня, Су-Шан. У тебя осталось мало времени. Каллисто обречен. Спасти это невозможно. Что вы должны спасти, так это будущее. Перенацелите и атакуйте следующий дредноут — я посылаю вам координаты. Все, кто находится на спутниках, вы должны перенацелиться и атаковать вражеские военные корабли второй волной. Убейте их для нас. Это сообщение первого приоритета от Военного совета ”. Последовали надлежащие экстренные действия.
  
  Главный диспетчер Су-Шань прослушала сообщение. Это было последнее, что она услышала. Гамма-лучи, которые украли ее речь, теперь поджарили ее мозг. Она умерла, уничтожив ракету. Но она потерпела неудачу в своей миссии по защите Каллисто от термоядерной катастрофы.
  
  Другие бронированные спутники также вышли из строя, их операторы были убиты, термоядерные ядра сожжены или система фокусировки расплавилась в шлак. Однако они понесли тяжелые потери, уничтожив пятьдесят семь процентов ракет "Вольтер". Противоракетные снаряды уничтожили или вызвали преждевременную детонацию пятнадцати процентов управляемых киборгами ракет. В совокупности основные орбитальные защитные системы отразили семьдесят два процента внезапных атак киборгов.
  
  Теперь, в оставшееся короткое оперативное окно, оставшиеся лазерные спутники перенацелились на приближающийся киборговский дредноут.
  
  Семь орбитальных станций направили свои мощные лучи на "дредноут", который всего месяц назад был кораблем флота Стражей.
  
  Мощные лазеры излучали и били по цели, вгрызаясь в толстую защиту астероидных пород. Щит частиц "дредноута" поглощал адский жар, когда камень раскалывался и поднималась пыль. На протяжении сотен тысяч километров лазеры безжалостно проникали все глубже и глубже в защитную оболочку от частиц.
  
  Находясь на расстоянии более пяти миллионов километров, Гарлейн получил данные перенацеливания. Поскольку скорость света составляла 300 000 километров в секунду, к тому времени, когда Гарлейн наблюдал за ней, этой информации было уже семнадцать секунд. Гарлейну и лидеру киборгов-дредноутов также потребовалось время, чтобы осознать количество и интенсивность лазерных атак. Прошло еще больше времени, пока Гарлейн осознал смысл атаки. Затем прошло еще больше секунд, когда Гарлейн понял, что ему нужно предпринять что-то решительное, чтобы спасти свои драгоценные военные корабли. Наконец, еще больше секунд кануло в прошлое, пока он перебирал варианты, а затем принял мучительное решение использовать лучшие подручные средства, чтобы помешать лазерам. Он ожидал не нападения на вторую волну, а продолжения обороны от вольтеров, поскольку они угрожали Каллисто большим ущербом. Это изменение цели пошло вразрез с установками Homo sapien.
  
  В эти минуты нерешительности к атаке присоединились еще два лазерных спутника. Это были тяжелые орбитальные лазеры, самые мощные в системе Юпитера. Им не хватало Дум звездная сила, но подойдя к тому из Главного СУ линкор из жуков -класса. Такие первичные лазеры отгрыз породы астероида с невероятной скоростью. Пока Гарлейн передавал свои приказы нескольким выбранным ракетам "Вольтер", прошло еще несколько секунд, пока приказ летел со скоростью 300 000 километров в секунду.
  
  Лазеры орбитальной обороны Каллисто теперь пробивали защиту от частиц. За четыре целых семь десятых секунды они пробили корпус дредноута и пронзили его, как звуковые буры. Лазеры пробили переборки в помещениях экипажа, расплавив семь киборгов. Красные лучи врезались в камбуз корабля, его спортивный зал, компьютерное ядро, катушки с третьей по девятую и пробили мостик, убив командира отряда, уроженца Нептуна. Затем лучи прожгли термоядерное ядро и привели в действие крылатые ракеты с ядерными боеголовками, предназначенные для уничтожения городов Каллисто, обращенных к Юпитеру. Комбинация раскаленных режущих лазеров и ядерных взрывов привела к тому, что секции "дредноута" разлетелись на куски, а другие секции взорвались снаружи. Девяносто семь процентов экипажа киборгов погибли немедленно. Вероятность того, что остальные выживут в течение ближайшего часа, составляла три процента.
  
  В этот момент взорвались выбранные Гарлейном ракеты Voltaire. Они использовали рентгеновское и гамма-излучение для атаки последних лазерных спутников. Эти последние спутники перенацелились, нацелившись теперь на второй корабль-киборг, корабль-метеор.
  
  Это было смертельное состязание, требовавшее безупречных решений. Гарлейну предстояло подсчитать количество оставшихся ракет, решить, сколько их у него может быть в запасе и насколько важным будет превосходство флота в ближайшие дни и сражения. Наконец, он должен был решить, сколько ракет ему нужно, чтобы уничтожить Каллисто как военную установку. Поскольку Юпитер излучал такую сильную радиацию, семьдесят процентов населения Каллисто проживало на поверхности объекта. Это означало, что Гарлейн обладал богатым полем поражения, если ему удавалось прорвать оборону. Он никогда снова не столкнется с такой мощной концентрацией лазеров, поскольку орбитальная защита Каллисто была ядром силы Конфедерации.
  
  Управляемый киборгами корабль-метеор погиб. Когда спутниковые датчики и интерферометры обнаружили это, лазерные станции перенацелились на корабль киборгов-десантников. Затем взорвавшиеся ракеты "Вольтер" испустили горячее излучение и уничтожили последние спутники.
  
  Только пушки точечной обороны Каллисто на поверхности теперь стояли между жизнью и смертью. Каждая установка состояла из массивного ферробетонного корпуса. Магнитная рельсовая пушка высунулась из отверстия, нацелив свою трубу в космос. Спутники наведения обычно выдавали необходимые координаты. Те были мертвы. Следовательно, наземные установки предоставляли данные. Это привело к снижению эффективности на пятьдесят три процента.
  
  Рельсовые пушки пыхтели, поднимая канистры с ядерными боеголовками, которые взрывались и создавали защитную зону из шрапнели и песка. Другие канистры ускорились дальше и попытались убить Вольтеров с помощью импульсных волн и тепла.
  
  Оставшиеся ракеты "Вольтер" использовали свои последние залпы точечной защиты, чтобы уничтожить канистры с ЭМИ до того, как они воспламенятся.
  
  Затем мощные ракеты "Вольтер" прорвались сквозь шрапнельный пояс, и погибло еще больше людей. Только одиннадцать процентов выпущенных "страйк" пережили путешествие — семь гигантских ракет. В те роковые наносекунды, когда они приближались к Каллисто, открылись семь носовых обтекателей "титаника". Каждая ракета содержала пять независимых зарядов мощностью во много сотен мегатонн. Таким образом, тридцать пять ядерных бомб взорвались в течение девятисекундного окна. Гильзы от ракет, снаряды и другая разнообразная масса также обрушились на Каллисто с разрушительной скоростью. Объединенные взрывы сотрясли поверхность и уничтожили миллионы людей в городах под куполами и в глубоких убежищах.
  
  Тридцать пять огромных грибовидных облаков радиоактивной пыли, грязи и камней поднялись вверх. Колонны поднялись на головокружительную высоту, выбрасывая материю на низкую орбиту.
  
  Полная треть населения погибла от жары и взрывов. Четвертая погибла в течение следующих десяти минут из-за космического вакуума, их города или жилища были разрушены без возможности восстановления. В ближайшие дни радиационное отравление убьет еще больше людей. После этого среди обломков возникнет нехватка воды, пищи или санитарных условий.
  
  Однако некоторые жители Каллисто выжили. Характер атаки означал, что те, кто был на другой стороне, сохранили свои города, жилые помещения и сооружения точечной обороны в целости.
  
  Когда новости об ужасном ударе киборгов достигли тех, кто находился на другой стороне — землетрясения все еще распространялись по поверхности подобно волнам — патрульные катера и десантный корабль, управляемые киборгами, вышли на дальнюю орбиту Каллисто.
  
  Агония Каллисто была далека от завершения, поскольку в ближайшие часы и дни должны были начаться худшие ужасы — высадка войск киборгов. Гарлейн отдал приказ о геноцидном удалении юпитериан с Каллисто. Не должно уцелеть ничего, что могло бы поставить под угрозу победу в системе Юпитера.
  
  
  
  Штурмовик Клюге
  
  
  -1-
  
  
  
  Надя Правда грызла ноготь, когда патрульный катер Occam VII замедлил ход. Это был последний из трех кораблей, составляющих эту отколовшуюся группу "Крыло Аквината".
  
  Надя сидела в задней части кабины пилота во время дежурства, столкнувшись с возможной опасностью. Это было против правил, но экипаж из пяти человек сжалился над ней. Они знали, что она боялась остаться одна.
  
  На Наде был коричневый комбинезон техника и шляпа с низкими полями и эмблемой звуковой отвертки. Черные бретельки пересекали ее торс крест-накрест, подчеркивая грудь. Ее ботинки на магнитной подошве были прикреплены к настилу. Она теребила обгрызенный ноготь, уже обгрызенный. Ее вычищенные черты лица были чистыми, хотя все еще слишком бледными. Иногда ей удавалось выдавить дрожащую улыбку. Другим приходилось время от времени звать ее по имени, чтобы отвлечь от пристального взгляда с расстояния в тысячу метров.
  
  Надя грызла ноготь, осознавая, что военный корабль Высокорожденных кружит вокруг Юпитера. При мысли об этом ее желудок снова скрутило. Высокорожденные были здесь. Хуже того, кораблем командовал претор. Она знала о нем. Все на фабрике Sun-Works обменивались сплетнями о его злобном характере. Она рассказала экипажу Юпитера о Преторе и не могла понять их пожатие плечами и незаинтересованность. Они беспокоились о киборгах. Надя не могла представить ничего более смертоносного, чем девятифутовые супермены из gene labs.
  
  Главный отсек патрульного катера был больше, чем его спасательная капсула, и длиннее, чем она была в ширину. Пилот и офицер по вооружению сидели впереди перед маленьким поляризованным окошком. Позади них, слева, стоял оператор сенсорной связи. Это была женщина, с которой Надя разговаривала несколько недель назад, офицер Мара. Последние два члена экипажа спали в своих каютах. Эти жилые помещения, камбуз, тренажерный зал и машинные отделения составляли остальную часть патрульного судна. Лодка имела лихой внешний вид, имела противоракетные отсеки и то, что составляло каноны точечной обороны. Из-за экстремальных расстояний в системе Юпитера каждый патрульный катер имел двигатели большей мощности, чем могли бы иметь суда такого типа на внутренних планетах, и большую дальность полета. Его экипажи также были подготовлены к годичным срокам службы.
  
  Различные патрульные катера Крыла Аквината некоторое время назад разделились, исследуя отдаленные луны группы Карме. Каждая ‘луна’ была размером с астероид и состояла в основном из ретроградных орбитальных тел. Другими словами, луны вращались в направлении, противоположном вращению Юпитера. Среднее наклонение этих лун составляло 165 градусов. В этой системе наклон в ноль градусов означал, что астероид или луна вращаются вокруг Юпитера в его экваториальной плоскости. Наклон ровно в девяносто градусов будет представлять собой полярную орбиту, где луна проходит над северным и южным полюсами Юпитера, в то время как наклон ровно в 270 градусов будет представлять собой полярную орбиту в противоположном направлении.
  
  Три патрульных катера снизили скорость, приближаясь к главному спутнику этой группы, в честь которого он был назван: Карме. Карме был самым крупным из этих спутников размером с астероид, диаметром 46 километров. Это было примерно в двадцати трех миллионах километров от Юпитера. Сравнительное расстояние составило бы четверть пути, пройденного Doom Stars год назад между Землей и Марсом, когда две планеты находились на расстоянии 100 000 000 километров друг от друга.
  
  Обсерватория на базе Аквинат заметила здесь странные явления. Операторы базы также заметили необычную активность на нескольких других спутниках астероидов группы Карме. Приказ об отправке патрульных катеров поступил несколько месяцев назад.
  
  “Что-нибудь есть?” - спросил командир катера, который также выполнял обязанности офицера по вооружению.
  
  “Я получаю показания термоядерного реактора”, - сказала Мара.
  
  “Соответствуют ли они нормам аванпоста?” спросил Командир отряда.
  
  “Я сейчас это проверяю”.
  
  Надя наблюдала, как тонкие пальцы Мары порхают по экрану монитора. Согласно тому, что рассказала ей команда, здесь был научный аванпост и станция лазерного наведения, связанная с сетью Сатурна. Мара прочитала что-то с доски и начала качать головой. У Мары была короткая стрижка, а в мочке уха она носила крючок из черного кварца. Обычно офицер Мара много улыбалась и часто часами разговаривала с Надей, пока они пили кофе. Сейчас Мара не улыбалась.
  
  “Это странно”, - сказала она.
  
  “Объясни”, - сказал Командир отряда.
  
  “Должно быть, установлена мощная защита. Должно быть, именно поэтому я не смог обнаружить эти показания раньше”.
  
  “Объясни”, - повторил Командир отряда.
  
  Желудок Нади скрутило. Ей не нравились такие слова, как "странный", не тогда, когда речь шла о чем-то настолько близком. Она вынула палец изо рта и вытянула шею, чтобы посмотреть.
  
  В окне появилось темное неправильной формы пятно. На пятне была единственная яркая точка, а по обе стороны от нее сияли звезды. Что-то в этой темноте напугало Надю. Она снова поднесла палец к зубам, ища что-нибудь, что можно было бы откусить от своего обгрызенного ногтя. Находиться здесь было неправильно — плохо. Она хотела умолять остальных отправиться куда-нибудь еще, но знала, что ее слова не будут иметь значения. Кроме того, вера в то, что ее слова имеют силу, умерла ... возможно, на полпути к Юпитеру.
  
  Надя поменяла пальцы и поморщилась, прикусив кутикулу. Она стала слишком пассивной, и она знала это. Ей пришлось заново учиться жить. Было ли здесь действительно опасно, или она превратилась в мышь, шарахающуюся от теней?
  
  Офицер-оружейник повернулся назад. У него было круглое лицо юпитерианина и едва заметная полоска усов. Из-за этого он казался слишком молодым, даже несмотря на то, что усы были седыми. Он моргнул водянистыми глазами, глядя на Мару.
  
  “Нормативный уровень энергии аванпоста не должен был измениться”, - сказал он.
  
  “Я знаю это”, - прошептала Мара.
  
  “Каковы показания?”
  
  Мара покачала головой.
  
  “Научный аванпост”... — начал говорить офицер по вооружению.
  
  “Ракета!” - крикнул пилот.
  
  Офицер по вооружению развернулся назад. Мара взвизгнула, нажимая на кнопки. Затем произошло сразу несколько вещей. Гладкая ракета ярко вспыхнула, когда она пронеслась вокруг Карме и устремилась к головному патрульному катеру. То, что выглядело как трассирующие пули, выпущенные из пушек этого патрульного катера. Снаряды врезались в ракету, и ракета бесшумно взорвалась оранжевым энергетическим шаром. К несчастью для патрульного катера, уже появилась вторая ракета.
  
  “Приготовьтесь!” - крикнул пилот, нажимая кнопку, которая переключила их в автоматизированное компьютером действие уклонения.
  
  Всхлипывая, Надя вцепилась в удерживающие ее ремни.
  
  Появилась третья ракета, приближаясь к изгибу Карме. Еще больше трассирующих снарядов устремилось ко второй ракете. Ракета сверкнула, когда трассирующие снаряды пролетели мимо нее. Затем попала ракета, и головной патрульный катер взорвался.
  
  Occam VII сильно изменил направление.
  
  “Кто в нас стреляет?” - крикнул офицер по вооружению. Он сунул левую руку в защитную перчатку и натянул на глаза очки с фиолетовыми линзами.
  
  “Клянусь костями Платона”, - прошептала Мара.
  
  У Нади заболели руки, когда она вцепилась в удерживающие ее ремни.
  
  “Там!” - крикнул офицер по вооружению. Его пальцы в перчатках дрогнули, и патрульный катер закрылся, когда с передней части их судна донеслись рвущиеся звуки - звук снарядов, попадающих в пушки.
  
  “Дредноут”, - прошептала Мара. “Он прятался за Карме”.
  
  “Что? Что?” - крикнул офицер-оружейник.
  
  “Дредноут здесь”, - сказала Мара, указывая на свой экран, на огромную сферическую фигуру на нем.
  
  Радио ожило, когда другой патрульный катер взорвался в углу поляризованного окна.
  
  Я умру, сказала себе Надя. Я не хочу умирать, не сейчас.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказала Мара.
  
  “Поговори со мной”, - сказал офицер по вооружению напряженным голосом.
  
  “Вы должны вытащить нас отсюда!” Крикнула Мара. “Я должна передать свою информацию властям по радио!”
  
  “О чем вы говорите?” - крикнул офицер по вооружению.
  
  “На поверхности что-то есть!” Крикнула в ответ Мара. “Это что-то большое. Показания термоядерного синтеза — они исходят оттуда. Я не понимаю этих показаний. Они зашкаливают за то, что должно быть здесь ”.
  
  “Еще одна ракета!” - крикнул офицер по вооружению. Его пальцы дико затрепетали, и рвущиеся звуки заряжающихся снарядов усилились.
  
  Слезы потекли из глаз Нади. Она хотела жить. Она знала, что теперь есть только один способ. Однажды она уже боролась за свой выход из doom и, возможно, смогла бы сделать это снова. Однако это было целую жизнь назад и с другой Надей Правдой. Тем не менее, старая упрямая Надя из прошлого все еще жила где-то внутри нее.
  
  Когда патрульный катер повернул в одну сторону, затем в другую, Надя отстегнула ремни. Включив на полную мощность свои намагниченные ботинки, она проковыляла по палубным плитам к люку.
  
  “Мы должны передать эту информацию на станцию Афина”, - сказала Мара.
  
  “Не там”, - сказал пилот. “Разве вы не помните? Киборги нанесли ракетный удар оттуда”.
  
  “Хорошо”, - сказала Мара. “Я посылаю это… в Центр Ганимеда”. Она нажала кнопку передачи. Показания патрульного катера, касающиеся Карме, массивного термоядерного ядра — кто-то должен был знать об этом.
  
  Когда Мара передала информацию, когда пилот отключился, а офицер по вооружению дал залп из корабельных пушек, Надя выбралась из пилотской камеры, прошла по тесному коридору и попала в камеру катапультирования ближайшего размера. Из-за резкого маневрирования ее отбросило в одну сторону, затем в другую. Она надела защитный костюм и заползла в крошечную капсулу.
  
  Надя с лязгом захлопнула люк, защелкнула ремни и дернула рычаг катапультирования. Раздался удар и тяжелый лязгающий звук, когда капсула была загружена в патронник, как патрон. Надя втянула воздух. Затем ускорение швырнуло ее на мягкую кушетку. Ее катапультируемая капсула вылетела из борта патрульного катера.
  
  Оккам VII бежал с Карме. Ракеты больше не запускались с огромного дредноута. Теперь стреляли пушки точечной обороны. Они были бликами света на фоне могучего военного корабля. Секундой позже патрульный катер погиб, разорванный на металлические части и мазки биоматерии.
  
  Реактивный двигатель на капсуле Нади горел еще несколько секунд. Должно быть, это зарегистрировали сенсоры "дредноута". Из бухты стартовал флит-бот, направляясь к ней.
  
  Надя ничего об этом не знала. Она обхватила себя руками, застонав от горя. Она снова была одна, потерянная. Это было ужасное чувство. Чего бы она только не отдала за компанию — мне нужна компания, подумала она про себя. Подошел бы любой.
  
  Надя не знала, что судьба исполнит ее желание, но исполнит его с ужасным поворотом.
  
  
  -2-
  
  
  
  Когда информация с патрульного катера Occam VII крыла "Аквинат" поступила в главный компьютер Центрального Ганимеда, главный стратег Тан поднялся на борт "Канта" .
  
  Исходящие сообщения с Каллисто закончились сорок девять часов назад. Задолго до этого изображения атакующих киборгов потрясли Конфедерацию. Ничто не должно двигаться так быстро или убивать так легко. Камеры запечатлели киборгов, скачущих по поверхности, стреляющих во все, что движется. Самый ужасный кадр, который неоднократно демонстрировался на миллионах экранов, показывал молодую женщину с ребенком на руках. Женщина в скафандре побежала к герметичному роверу, перепрыгивая через блок ферробетона. Преследующий киборг выстрелил из гироскопического пистолета. The .ракета 75-го калибра воспламенилась и снесла голову молодой женщине, заставив ее взмахнуть руками. Ребенок подплыл и с глухим стуком врезался в ровер. Микросекундой позже другой снаряд гироскопа того же киборга уничтожил младенца и большую часть крыши марсохода.
  
  На видео также запечатлены двуногие существа, стремительные, как машины, пробирающиеся по коридорам бункера, используя виброножи, чтобы убивать выживших после забастовки Вольтера. Наблюдать за стадом голых заключенных было ужасно. Каждый новостной сайт в Сети передавал изображение. Металлическое безразличие киборгов выжгло сердце каждого, кто наблюдал.
  
  Каллисто погибла, став жертвой тысячи катастроф. Крылатые ракеты с ядерными боеголовками пролетели над поверхностью Луны на обращенной к Юпитеру стороне, поразив нетронутые купола. Расцвели гигантские грибовидные облака, и радиация распространилась, как смертоносное покрывало. С низкой орбиты патрульные катера, управляемые киборгами, установили гравитационные бомбы.
  
  Худшими сценами всегда были отдельные киборги, движущиеся слишком быстро, слишком далеко и с убийственной точностью. Они прочесывали руины: охотились, пасли стада и уничтожали бывшую крепость Конфедерации.
  
  Правление королей-философов теперь было всего лишь мимолетным воспоминанием, хотя и все еще недавним. Выжившие на своих космических яхтах и лайнерах были слишком потрясены, чтобы настаивать на своих прежних прерогативах. Они бежали на Ио или начали долгое путешествие к лунам группы Гималия.
  
  Благодаря успешному удару киборгов Ганимед стал главной луной. Там самые высокопоставленные люди уже начали борьбу за власть. Лишь несколько перепуганных людей открыто рассматривали условия капитуляции Гарлейна. Он вышел в сеть, представив первую записанную передачу киборгов в системе Юпитера. Вполне уместно, что он выдвинул ультиматум. Большинство людей предположили, что сообщение Гарлейна было уловкой, чтобы шокировать их или вызвать еще большее замешательство через разделенные советы. Некоторые из борющихся за власть связались по рации с Декартом и спросили мнение представителя Клюге относительно условий Гарлейна.
  
  “Это бой не на жизнь,” - сказал им Мартен через видеоэкран. “Как только они снимут с вас вашу защиту, вы войдете в конвертер, вскоре сами став одним из киборгов”.
  
  “Киборги ведут себя здесь иначе, чем во время Марсианской кампании”, - отметил один из лидеров сепаратистов Ганимеда. “Возможно, они понимают, что им нужны союзники”.
  
  Мартен рассмеялся над мужчиной. “Нет. Это только для того, чтобы выиграть время”.
  
  “Время делать что?” - спросил уязвленный лидер.
  
  “Пришло время подчинить всю Солнечную систему”, - сказал Мартен.
  
  Стратег Тан рассуждала в том же духе. Теперь она контролировала военные корабли, припаркованные на низкой орбите Ганимеда. Когда лидеры сепаратистов попросили принять командира на Ганимеде, она сказала:
  
  “У меня есть корабли, бомбы и ракеты, чтобы диктовать условия, а не у вас”.
  
  “С прохождением Каллисто ваше преимущество будет лишь кратковременным”, - сказал советник с Ганимеда.
  
  “Возможно, это правда”, - сказал Тан. “Однако, пока это время не закончится, я буду направлять свои корабли так, как посчитаю нужным. Учитывая эту реальность, я предлагаю вам приказать своему дредноуту в Европе присоединиться ко мне. Мы должны наращивать силы быстрее, чем киборги наращивают свои. Затем мы должны вступить с ними в бой и попытаться одержать сокрушительную победу. Мы должны изгнать их из нашей системы ”.
  
  “Соотношение кораблей по-прежнему в их пользу”, - сказал Советник.
  
  “Это не совсем точно”, - сказал Тан. “В настоящее время у нас превосходящая концентрация военных кораблей. И на войне общеизвестно, что такое превосходство может принести стратегические выгоды, если его правильно использовать. Поэтому давайте поспорим о политической власти позже. Сейчас самый подходящий момент нанести удар, если мы хотим спастись ”.
  
  Дебаты все еще бушевали между Таном и лидерами Ганимеда, хотя сепаратистский дредноут покинул Европу. В настоящее время для Ганимеда это было тяжелым испытанием.
  
  Тем временем "Декарт" сравнялся по скорости с "Фивами", лайнером первого класса круизной линии "Пифагор". Это был огромный корабль, больше, чем дредноут, но без защитных экранов от частиц. Он избежал уничтожения Каллисто. Теперь, в соответствии со статьей Семнадцать Диктата, им завладел персонал стражей. Лайнер перевозил множество кораблей-стражей и критически важных припасов, и ему было приказано встретиться с кораблем-метеором.
  
  Механики в рабочих костюмах при невесомости и маленькие ремонтные боты прикрепляли стыковочные тросы к Декарту . Подобно некоторым экзотическим видам космических муравьев, рабочие в скафандрах выходили из различных отсеков. Водородные брызги вылетали из их ранцев, когда они перетаскивали огромные ящики и круглые капсулы. Другие механики устраняли повреждения корабля или доставляли тяжелораненых в Фивы просторные медицинские палаты. Наконец, техники заменили разорванные переборки и вышедшие из строя системы корабля. Все работали лихорадочно, включая Мартена, Осадара и Оми.
  
  За десять часов до отстыковки по лазерному световоду от стратега Тан поступили приказы. Совет сепаратистов подтвердил ее приказы. Оборудование, достойное штурмовика, было сложено в грузовые отсеки. Тем временем другой корабль-метеор, прихрамывая, приблизился и сравнялся со скоростью.
  
  “Что-то происходит”, - сказал Мартен Оми.
  
  Они находились во внешнем коридоре, стоя рядом с высокими ящиками, сваленными в кучу до потолка. Один ящик был открыт, на полу лежал бронированный скафандр.
  
  Костюм состоял из сочлененной металлической брони и керамических пластин. Жесткий двухфазный карбидокерамический корсет защищал туловище, в то время как сочлененные пластины из BPC прикрывали руки и ноги. Шлем имел предупреждающий дисплей, а блок двигателей обеспечивал движущую силу. Это напоминало броню штурмовика, которую они носили во время штурма на борту "Бангладеш" .
  
  “Почему они заполняют наш корабль этим?” - спросил Оми.
  
  “Попробуй угадать”, - сказал Мартен.
  
  “Ты и я?” - спросил Оми. “Мы переходим в наступление ради этих людей?”
  
  “Кое-кто хочет, чтобы штурмовики что-то уничтожили”.
  
  “Какая штука?” Подозрительно спросил Оми.
  
  “Понятия не имею”, - сказал Мартен. “Но я думаю, мы узнаем достаточно скоро”.
  
  “Я надеюсь, они не думают, что мы собираемся сражаться с киборгами за них”.
  
  “С кем еще мы могли бы сразиться, с претором?”
  
  “Я не уверен, что меня это тоже волнует”.
  
  Мартен пнул корсет бронированным ботинком. У него был приятный металлический звон, и это доказывало, что бронекостюм тяжелый. Жаль, что ему не хватало мощности экзоскелета. На какой бы поверхности они ни сражались, им пришлось бы использовать свою собственную мускульную мощь. “Это ничто по сравнению с боевыми роботами”, - сказал Мартен.
  
  “Когда это останавливало кого-либо от подачи канонического корма в измельчитель?” Спросил Оми горьким тоном.
  
  “Никогда”.
  
  Оми взглянул на Мартена. “Итак, что мы собираемся делать?”
  
  Мартен угрюмо пожал плечами.
  
  “У нас все еще есть Осадар”, - сказал Оми.
  
  Мартен нахмурился, пересчитывая ящики. Их было много, и на борт поднялось множество новых кораблей-стражей. Они напомнили ему стражей, которые помогли им убить двух мирмидонов Октагона. Что им было нужно, так это побольше этих генетических убийц. Но, возможно, мирмидоны были слишком элементарны, чтобы хорошо сражаться в скафандрах.
  
  “Могут ли эти юпитериане победить киборгов?” Спросил Оми.
  
  “Время убегать закончилось”, - тихо сказал Мартен.
  
  На обычно невыразительном лице Оми появилась жесткая гримаса. “Я не думаю, что ты слышал меня раньше. У нас все еще есть Осадар”.
  
  “Да, я слышал тебя. Но мне не нравится идея убивать команду Якова только для того, чтобы мы могли снова сбежать”.
  
  “Мне тоже не нравится верная смерть”, - сказал Оми. “Вы смотрели видео с Каллисто. Я не думаю, что даже Высокорожденный смог бы противостоять киборгам один на один, не говоря уже о нас.”
  
  Мартен глубоко вздохнул. “Мы не знаем, что именно это планирует начальство”.
  
  “Давай”, - сказал Оми. “Мы здесь это знаем”. Он постучал себя по сердцу. “Раньше все думали, что могут использовать нас. Почему эти юпитериане должны были отличаться?”
  
  “Юпитериане - наши друзья”.
  
  “Яйца”, - сказал Оми. “Это люди, оказавшиеся в трудном положении, которые схватятся за все, что смогут, чтобы остаться в живых. Что я хочу знать, так это почему нам с тобой всегда приходится вести грязную борьбу?”
  
  “Может быть, потому, что мы всегда побеждаем”, - сказал Мартен.
  
  “Ты думаешь, мы победили в Бангладеш?”
  
  “Мы не проиграли”.
  
  Оми покачал головой, повернулся и пнул костюм. “Это дерьмо, что бы они ни планировали для нас. Мы отсидели свой срок. Теперь очередь за кем-то другим”.
  
  “Нет”, - сказал Мартен. “Теперь мы собираемся научить других, как это делать”.
  
  “Как мы делали на Марсе?” - спросил Оми.
  
  “Лучше, чем мы делали там”.
  
  Оми изучал Мартена. “Что ты мне не договариваешь?”
  
  Мартен сделал еще один глубокий вдох. Затем тихим голосом он поделился с Оми своими мыслями о том, чтобы хоть раз постоять и сразиться или умереть вместо того, чтобы просто бесконечно убегать.
  
  “Умирать легко”, - сказал Оми. “Бегство сохраняет нам жизнь”.
  
  “Смерть нелегка для нас двоих”, - сказал Мартен. “Давайте найдем Якова. Он расскажет нам, что происходит”.
  
  
  * * *
  
  Они нашли Якова в его кают-компании. У седовласого юпитерианина было мрачное лицо. Его локти лежали на компьютерном столе, когда он массировал виски. Он пристально посмотрел на Мартена, прежде чем отвести взгляд.
  
  “Зачем все эти бронированные скафандры?” - спросил Мартен.
  
  “Закрой дверь”, - сказал Яков.
  
  Мартен и Оми ввалились в крошечную комнату. Яков жестом подозвал их поближе. Они вдвоем сели, когда Командир Отряда выпрямился. Вокруг его рта была напряженность, мышцы напряглись, как маленькие твердые шарики. Он отрегулировал управление на столе.
  
  “Главный стратег Тан лично прислал мне это”, - сказал Яков. “Лидеры на Ганимеде все еще обсуждают, что это значит”.
  
  Мартен просмотрел видеозапись с "Оккама VII" последнего патруля крыла Аквината. Он был свидетелем ракет, уничтожения первых двух патрульных катеров и дредноута, поднимающегося из-за астероида-луны.
  
  “Это Карме”, - сказал Яков. “Это на внешней границе пространства Юпитера. Это то, на что я хочу, чтобы вы обратили внимание”.
  
  На экране появилась стрелка, показывающая большую освещенную круглую область на темной поверхности.
  
  “На что мы смотрим?” Спросил Мартен.
  
  “Люди Тана провели анализ показаний приборов”, - сказал Яков. “Наилучшая оценка - массивное выхлопное отверстие, фактически размером с кратер. Есть признаки того, что кто-то пробурил обширные туннели в Карме для мощных двигателей внутри. ”
  
  Мартен нахмурился, глядя на Командира Отряда. “На это ушли бы годы”.
  
  “Это кажется бессмысленным, я знаю”, - сказал Яков. “Это означало бы, что киборги давным-давно проникли в нашу систему и начали там секретное строительство. Может быть, они жили там, внизу, как муравьи, выдалбливая все наружу, ожидая этого момента. Вопрос в том, почему. Затем один из техников Тана вспомнил перехваченное сообщение от киборгов ”.
  
  Оми бормотал непристойности.
  
  Яков поднял бровь, но Оми больше ничего не сказал. Яков перенастроил управление. На видеоэкране темная поверхность приблизилась, изображение стало зернистым. Указатель теперь показывал то, что выглядело как низкие металлические купола, но было трудно определить.
  
  “Люди Тана придерживаются двоякого мнения по этому поводу”, - сказал Яков. “Некоторые считают, что это верхняя часть огромной энергетической установки. Другие думают, что именно отсюда прилетели ракеты”.
  
  “Расскажите мне о перехваченном сообщении”, - попросил Мартен.
  
  Яков уставился на изображения. “На расшифровку ушло несколько дней. Там говорилось о разрушителе планет”.
  
  “Планета, а не луна?” - спросил Мартен.
  
  Яков поднял глаза, когда его темный пристальный взгляд впился в Мартена. “Это проницательный комментарий. Ты понимаешь, что это значит?”
  
  Мартен и Оми обменялись взглядами.
  
  “Я начинаю думать, что знаю”, - сказал Мартен.
  
  Яков положил руки на видеоэкран, изучая обоих бывших штурмовиков. “Эксперты Tan считают, что киборги планируют переместить Карме. В качестве военного корабля он был бы чрезвычайно громоздким, но, если эксперты правы, он станет чем-то гораздо худшим ”.
  
  “Вы собираетесь рассказать нам, что это такое?” Спросил Оми.
  
  “Перехваченное сообщение сказало все”, - прошептал Яков. “Разрушитель планеты”.
  
  “Да?” - спросил Оми. “Что это значит?”
  
  Мышцы в уголках рта Якова напряглись еще больше. “Если Тан прав, киборги планируют ускорить Карме и направить его на Луну или планету”.
  
  Оми покачал своей пулеобразной головой. “Зачем киборгам врезаться в Карме в Юпитер? Это не имеет смысла”.
  
  “Я сомневаюсь, что их целью является Юпитер”, - сказал Яков. “Тан считает, что это умный способ атаковать Марс, Землю или, возможно, Ганимед”.
  
  “Что?” - спросил Оми.
  
  “Это объяснило бы, почему киборги прибыли сюда”, - сказал Яков. “Кампания на Марсе показала бы, что они находятся в состоянии войны с Высокорожденными и что они стали предателями против Социального единства. Мне было трудно понять, почему они распыляют военную мощь, отправляя киборгов на Юпитер. Имея двух таких мощных в военном отношении противников, зачем увеличивать число их врагов? Ответ может быть в том, что они верят, что это идеальный способ атаковать своих основных врагов ”.
  
  “Ты меня запутал”, - сказал Оми.
  
  “Это элементарно”, - сказал Яков. “Это также умно. Может быть, более того, это также основано на гигантской механике. Вот что мешает это увидеть или осмыслить ”.
  
  “Что видишь?” - спросил Оми. “Я начинаю уставать от твоих намеков. Просто скажи нам”.
  
  “Если Тан прав, киборги захватывают Карме и пытаются превратить ее в оружие уничтожения планеты. У Юпитера шестьдесят три луны, больше, чем у любой другой системы. Возможно, они установят массивные двигатели и силовые установки на другие луны. Если они разовьют достаточную скорость, вращаясь вокруг газового гиганта, они могли бы сбросить луны на Землю или, возможно, на Марс. Со временем — бам, - сказал Яков, хлопнув в ладоши. “Это вымирание для всех на этой планете”.
  
  Оми быстро заморгал. “Разрушитель планет”, - прошептал он.
  
  “Вам нужно выслать свои боевые корабли”, - сказал Мартен. “Уничтожьте вредителя, прежде чем это начнется”.
  
  Яков покачал головой. “Это не так просто. Киборги разрушили систему, убив почти половину населения Юпитера своим ударом по Каллисто. Массивные укрепления там помогали охранять другие галилейские луны. Очевидно, Каллисто их больше не охраняет. Станция Афина теперь является самой сильной оборонительной позицией, и киборги удерживают ее ”.
  
  Яков потер лоб. “Они убили миллионы и поставили нас на грань вымирания, но при этом потеряли четыре крупных корабля. Это означает, что у Тана есть небольшое преимущество перед оставшимися военными кораблями Стражей и сепаратистов. Также выясняется, что круизная компания ”Пифагор" может переоборудовать несколько своих буксиров в корабли для постановкимин."
  
  “Это не останавливает Карме”, - сказал Мартен.
  
  “Нет”, - сказал Яков. “Но это означает, что Тан убедил остальных послать два метеорных корабля во внешнюю систему”.
  
  “Вы только что показали нам видео”, - сказал Мартен. “Карме охраняет дредноут. Могут ли два метеоритных корабля пробиться мимо него?”
  
  “Теоретически, мы можем”. Яков побарабанил пальцами по компьютерному столу. “Однако следует ожидать, что если киборги построили двигатели и выпускные отверстия, достаточно большие, чтобы перемещать Карм, то они добавили бы к нему ракеты и лазерные бункеры”.
  
  “Я знаю, что делать”, - сказал Оми.
  
  Яков посмотрел на него с надеждой.
  
  “Это не наша проблема. Пусть Земля разбирается с этим”.
  
  Яков покачал головой. “Это может быть нацелено на Ганимед. Но даже если их окончательный план состоит в том, чтобы нацелиться на Землю, мы не можем стоять в стороне и позволить киборгам победить. Если социальное единство рухнет и Высокорожденные проиграют, это, вероятно, будет означать конец человечества. Мы заинтересованы в том, чтобы этого не произошло ”.
  
  “Радио Земли”, - сказал Мартен. “Скажи им”.
  
  “Тан уже сделал это”.
  
  “Нет”, - сказал Оми. “Социальное единство нам не друг. Как и Высокорожденные”.
  
  “Ты говоришь правду”, - пробормотал Яков. “Оба причинили нам вред. Но оба все еще люди”.
  
  “Это все к делу не относится”, - сказал Мартен. “Два метеоритных корабля могут не справиться с дредноутом и бронированным кораблем”.
  
  “Массивный выпускной люк показывает нам, что даже два корабля-метеорита могут не остановить Луну”, - сказал Яков.
  
  “Я понял”, - сказал Оми с горьким смехом. “Вы хотите высадить штурмовиков на Карме, надеясь, что они убьют там всех киборгов. Другими словами, это самоубийственная миссия, что означает, что вы планируете отправить нас и других дураков выполнять ее ”.
  
  “Тан выбрал меня, чтобы я пошел с тобой”, - тихо сказал Яков.
  
  “Мы должны были убить ее, когда у нас был шанс”, - сказал Оми. “Теперь она мстит. Да, я знаю таких, как она”.
  
  “Ставки слишком высоки, а ее рациональность слишком здрава для этого”, - сказал Яков.
  
  Оми уставился на Командира Отряда. “Не делай ставку на это”.
  
  “Вы упускаете большую правду”, - сказал Яков, слегка нахмурившись. “Главный стратег Тан посылает нас из-за вас двоих. Никто лучше вас не сражается с космодесантниками. Вы оба это знаете, и вы оба можете руководить...
  
  “Подтолкнуть других дураков к самоубийству?” Спросил Оми.
  
  “Возможно, мы все дураки”, - сказал Яков. “Однако иногда дураки побеждают”.
  
  “Обманывает удача?” - спросил Оми. “Удача Мартена и моя покинула нас давным-давно”.
  
  “У меня тоже”, - сказал Яков. “И все же, в конце концов, сепаратисты вырвались из-под Диктата”.
  
  Оми уставился на видеоэкран, изучая Карме и яркую пылинку на нем. Он повернулся к Мартену. “Разве ты не собираешься сказать ему, что это безумие?”
  
  Мартен облизал губы. “Это безумие. Киборги сумасшедшие. Свергнуть луну с ее орбиты, даже небольшой астероид-луну, и отправить его через космос, чтобы он врезался в планету — это безумие. Это говорит мне о том, что это война на уничтожение, либо их, либо наша ”. Мартен размял руки. “Я уже говорил тебе раньше, я закончил убегать. Пришло время нанести удар. Может быть, это означает, что мы с тобой должны возглавить атаку на ту скалу. Я не знаю. ”
  
  “Мы столкнемся с киборгами”, - сказал Оми.
  
  “Да”, - прошептал Мартен. Киборги — он вспомнил гору Олимп. Горстка киборгов легко справилась с ними. Если бы Осадар не появился, Оми и он, скорее всего, были бы сейчас киборгами. Это была миссия самоубийцы. Черт возьми, он ненавидел киборгов.
  
  Мартен нахмурился. Разве он уже не убивал здесь киборгов? Он помог уничтожить полный ими дредноут. Также вероятно, что его действия дали юпитерианцам хоть какой-то шанс пережить эту скрытую атаку с Нептуна. Тогда Мартен стоял очень неподвижно. Прибыл ли он в систему Юпитера по какой-то причине?
  
  Желудок Мартена наполнился тошнотворным чувством. За что он выступал? Действительно ли киборги планировали создать разрушителей планет и отправить их на Землю? Мог ли он стоять в стороне и смотреть, как они это делают, зная, что он мог бы что-то сделать, но этот страх заставил его бежать на Сатурн или Уран в поисках безопасности? Как долго он сможет продержаться в Солнечной системе, управляемой киборгами?
  
  “Скажи Якову, что он полон дерьма”, - сказал Оми.
  
  Мартен проглотил комок в горле. “Может быть, это безумие”, - сказал он Оми. “Но мы должны это сделать”.
  
  “Почему? Мы отсидели свой срок”.
  
  “Мы пережили Японию”, - сказал Мартен. “Но Стик и Турбо погибли там. Мы пережили Бангладеш . Vip, Лэнс и Кан становятся стерильными пылинками в космосе. Мы выжили на Марсе, но Чавес и другие превратились в радиоактивную пыль. Может быть, именно поэтому мы выжили. Мы призваны помочь остановить вымирание человечества ”.
  
  Оми скрестил руки на груди. Через мгновение он сказал: “Осадар прав. Жизнь устроена не так, как надо”.
  
  “Все люди умирают”, - сказал Мартен. “Может быть, пришло время сделать так, чтобы наше существование чего-то стоило”. Он повернулся к Якову. “Я в деле”.
  
  Яков проверил хронометр. “Мы отправляемся через одиннадцать часов. За это время я хочу, чтобы вы выбрали, какие корабли-хранители взять с собой”.
  
  “Придешь снова?” - спросил Оми.
  
  “Мы планировали взять Фивы с собой”, - сказал Яков. “Теперь мы обнаружили серьезные повреждения двигателя”.
  
  “Что?” Спросил Оми.
  
  “На борту ”Фив" произошел саботаж", - признал Яков.
  
  Оми горько рассмеялся.
  
  “Теперь мы должны выбрать лучших корабельных стражей”, - сказал Яков, игнорируя смех. “Вы двое должны научить их всему, что можете, за оставшееся время. Тогда ты приведешь их к победе, как только мы доберемся до Карме ”.
  
  Настала очередь Мартена рассмеяться. Он уставился в пространство, как будто вспоминая мрачное воспоминание. “Мы должны выбрать лучшее. Да, я знаю, что делать. Оми?”
  
  Лицо Оми стало непроницаемым. Он едва заметно кивнул. Мартен хлопнул его по спине, и это заставило Оми нахмуриться.
  
  “Это дерьмо”, - сказал Оми.
  
  “Когда это не так?”
  
  Оми подумал об этом и сказал: “Да”.
  
  
  -3-
  
  
  
  “Ты уверен, что хочешь сделать это таким образом?” Прошептал Оми.
  
  Мартен был одет в черную униформу с серебряными нашивками и нашивками. Оми был одет аналогично. Они стояли на просторной прогулочной палубе "Фив", первоклассного прогулочного лайнера корпорации "Пифагор". У него была вращающаяся торообразная оболочка, придающая псевдогравитацию этой области корабля.
  
  “Нет”, - прошептал Мартен. “Я не уверен. Если ты знаешь лучший способ выбора космодесантников, дай мне знать сейчас”.
  
  Стоящие по стойке "смирно" стражи кораблей с мрачными лицами в синей униформе, украшенной медалями и боевыми лентами, заполнили прогулочную палубу. Было слишком много стражников кораблей, чтобы вместить два корабля-метеора. Юпитериане класса "страж" стояли наготове, ожидая проверки.
  
  “Я знаю способ получше”, - сказал Осадар.
  
  Она стояла позади них, в центре множества пристальных взглядов, когда они втроем стояли перед толпой стражей корабля.
  
  Мартен и Оми повернулись к ней.
  
  “Проверь их записи”, - сказала она.
  
  “Они солдаты мирного времени”, - сказал Оми с отвращением.
  
  “Записи мирного времени лгут?” - спросил киборг.
  
  “Дело не в этом”, - сказал Мартен. “Во время войны офицеры ищут бойцов. В мирное время они ищут тех, кто согласен, тех, кто не поднимает волн. Нам нужны бойцы. Нам нужны солдаты, которые будут стойко держаться, когда на них нападут киборги ”.
  
  “Тщательно просейте их записи”, - сказал Осадар.
  
  “У нас нет на это времени”, - сказал Мартен.
  
  “Вы поэтому выстроили их в шеренгу?” Спросил Осадар. “Могут ли штурмовики отличить бойца с первого взгляда?”
  
  “Нет, ” сказал Мартен, “ не с первого взгляда”.
  
  “Тогда зачем ты это устроил?” - спросила она.
  
  “Ты не сказал ей?” Спросил Оми.
  
  “Скажи мне что?” - спросил Осадар.
  
  “Высокорожденные - ублюдки”, - сказал Мартен. “Мы это знаем. Но они также лучшие солдаты, лучшие бойцы. У них был способ найти крутых, сражающихся”.
  
  “Каким способом?” - спросил Осадар.
  
  Мартен хрустнул костяшками пальцев, глядя на ряды стражей кораблей. “Мы знаем, что те, кого мы выберем, станут пищей для киборгов. Это правда этой войны. Поездка в Карме будет короткой, недели на две-три. За это время я мало чему смогу их научить. Но я могу быть уверен, что возьму с собой самых крутых. Я могу увеличить наши шансы на несколько процентов. Почему тогда я чувствую себя таким ублюдком, делая это?”
  
  “Ответ прост”, - сказал Оми. “Ты выбираешь тех, кто собирается умереть”.
  
  “Да”, - сказал Мартен. Он изменил выражение лица. “Ты расскажи ей, что происходит, хорошо?”
  
  “Конечно”, - сказал Оми.
  
  “Скажи мне что?” - спросил Осадар.
  
  “О'кей”, - сказал Мартен. “Поехали”. Он оставил их и зашагал в одиночестве к рядам ожидающих кораблей-стражей. Те, кто смотрел на Осадара, теперь посмотрели на него. Это была животная реакция на взгляд на движущиеся предметы.
  
  Остановившись перед ними, Мартен поправил воротник. Он включил там усилитель, который помогал воспроизводить его голос.
  
  “Значит, вы жалкие отбросы, которых мне дают для уничтожения киборгов”, - сказал Мартен, позволив презрению наполнить свой голос.
  
  Стражи кораблей уставились на него. Многие нахмурились. Многие зашевелились.
  
  Мартен покачал головой. “Я сражался во Внутренней Системе, как на Земле, так и в космосе, захватив экспериментальный лучевой корабль возле Меркурия. Хайборн обучил меня, потому что они обнаружили, что у меня есть врожденная способность убивать. Я также выживаю там, где умирают другие, и я выполняю порученные мне миссии.” Он указал на Оми. “Мы штурмовики, что означает, что мы лучшие солдаты в Солнечной системе, по крайней мере, лучшие среди людей. Вы, стражи кораблей—” Мартен презрительно рассмеялся.
  
  В рядах появилось больше сердитых взглядов.
  
  “У некоторых из вас будет шанс доказать свою ценность”, - сказал Мартен. “Вы собираетесь доказать, похожа ли космическая подготовка на Юпитере на подготовку Высокородных. Честно говоря, я сомневаюсь в этом, но у тебя будет шанс показать мне ”.
  
  “Да!” - крикнул страж в синей униформе. “И вообще, кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Мартен уставился на стража, массивного человека. “Я собираюсь выбрать, кто пойдет и умрет, а кто останется жить под грядущим господством киборгов”.
  
  “Все штурмовики - высокомерные придурки вроде тебя?” - спросил guardian.
  
  “Спроси меня через час”, - сказал Мартен.
  
  “Я спрашиваю тебя сейчас!” - крикнул разгневанный страж.
  
  Мартен выхватил игольник и выстрелил, издавая трескучие звуки. Стражи удивленно закричали. Многие упали на палубу. Несколько человек закричали, когда громоздкий страж шлепнулся на пол.
  
  “Оставайтесь на месте!” - крикнул Мартен.
  
  Появилась Пелиас из "Декарта", женщина с узким лицом и черной помадой. Она и трое других стражей достали пистолеты-молоты, нацелив их на толпу.
  
  “Я выстрелил в него ледяными иглами с наркотиком”, - сказал Мартен. “Он все еще жив, но его рот больше не шевелится. И это мой первый урок. Я знаю, многие из вас ожидали, что я вызову его на кулачный бой, чтобы доказать, насколько моя техника боя превосходила его. Штурмовик использует подавляющую силу, когда она в его распоряжении. Ты сделаешь то же самое, или ты умрешь для киборгов ”.
  
  Многие стражи уставились на него. Другие уставились на упавшего человека.
  
  “Я начну допросы через три минуты”, - сказал Мартен. “Страж Пелиас сейчас проинструктирует вас”.
  
  Когда Пелиас выступил вперед и начал выкрикивать приказы, Мартен переместился туда, где Оми и Осадар наблюдали. Оми что-то шептал Осадару.
  
  “Ты готова?” Спросил ее Мартен.
  
  “Я возьму интервью у них у всех?” - спросила она.
  
  “Ты можешь это сделать?” Сказал Мартен.
  
  Осадар поднял усиленную руку, а затем медленно кивнул.
  
  
  * * *
  
  В комнату вошел первый страж. Это был невысокий мужчина со шрамами на лице и слезящимся левым глазом. Он остановился, увидев Осадара, сидящего за маленьким столом. Он оглядел пустую комнату.
  
  “Где штурмовик?” спросил он.
  
  Мартен стоял в соседней комнате, наблюдая за происходящим с Оми. Они смотрели на видеоэкран.
  
  “Так все по-другому”, - пробормотал Оми.
  
  Мартен кивнул.
  
  На экране Осадар встала, не говоря ни слова. Она обошла стол, приближаясь к низкорослому стражу.
  
  “Что происходит?” спросил он.
  
  Осадар ударил его по лицу, откинув его голову набок.
  
  Мартен поморщился. “Она не должна была управлять им”.
  
  “Я сказал ей”, - сказал Оми.
  
  Низкорослый страж схватился за лицо, пятясь от Осадара. “Зачем ты это сделал?” - заскулил он.
  
  Осадар уставился на него. Испуганный мужчина опустил глаза. Осадар повернулась к нему спиной, возвращаясь на свой стул. Страж хитро взглянул на него.
  
  “Если он собирается что-нибудь сделать...” Сказал Оми.
  
  Страж прикусил губу и потер щеку. Пока Осадар рассматривал его из-за стола, он снова опустил глаза.
  
  “Он пятый”, - сказал Мартен, записывая номер рядом с именем корабля-хранителя на своей компьютерной доске.
  
  Оми нажал на кнопку.
  
  На противоположной стороне комнаты открылась дверь. Там был Пелиас, указывающий получившему пощечину мужчине выйти из комнаты.
  
  “Я думал, у меня будут брать интервью”, - возразил мужчина. “Киборг только что дал мне пощечину”.
  
  “Поторопись”, - сказал Пелиас. “Иди сюда”.
  
  Избегая стола и сидящего за ним Осадара, низкорослый страж прокрался к выходу.
  
  “Я надеюсь, что некоторые из них проявят больше мужества, чем это”, - сказал Оми.
  
  Мартен вспомнил день, когда он вошел в комнату, похожую на эту. Огромный Высокородный ударил его по лицу. Он напал на HB за это и обнаружил, что на его руке стоит печать “2”.
  
  Открылась первая дверь, и в комнату вошел еще один страж корабля. Мартен приготовил свой компьютерный стилус. Как и Оми, он надеялся, что на Юпитере было достаточно юпитериан, которые сопротивлялись. Им понадобятся самые сильные, чтобы иметь хоть какую-то надежду победить то, что ожидало их на Карме.
  
  
  -4-
  
  
  
  В низкой камере на станции Афина стояли бесчисленные ряды поддонов с подергивающимися телами. На седьмом поддоне во втором ряду лежал Вебби Октагон. Как и у других испытуемых, трубка из синтетической плоти была вставлена в гнездо у основания его шеи. Она увеличивалась каждые семнадцать секунд, расширяясь, как будто перекачивала кровь. Псевдонервные окончания были связаны в нем, посылая импульсы, контролируемые Веб-Разумом.
  
  Как и другие гуманоиды, Октагон был одет в черный облегающий костюм. В нем были видны все изможденные конечности и впалый изгиб живота. Он похудел. Кожа под его челюстью обвисла, впервые в его жизни выдавая его челюсти. Это также свидетельствовало о напряженном состоянии его полового органа. Изо рта у него текла слюна, и каждый раз, когда синти-тюбик расширялся в шейном гнезде, Октагон издавал непристойный стон удовольствия.
  
  Во время своего пребывания на поддоне Октагон прошел масштабную переподготовку мозга. Веб-Разум восстановил его, хотя в Октагоне оставалось упорное ядро ненависти. Ненависть пульсировала как два слова в отупляющем повторении. Болевые ощущения, страх, одиночество и эротическое удовольствие ударялись о ненависть, как перья о свинец. Слова имели мало смысла для Сетевого Разума. Для Вебби Октагона они были как священный символ веры, литания обещанной мести.
  
  Мартен Клюге, Мартен Клюге, Мартен Клюге — только самые высокие дозы удовольствия на мгновение заглушали внутреннее пение.
  
  Из-за упрямства сгустка памяти Веб-Разум выбрал Вебби Октагона в качестве следующего человека, который отправится в конвертер киборгов. Первоначально его паллету планировалось переоборудовать через пять дней. Вместо этого дверь открылась, и киборг вкатил магнитную каталку в камеру с низким потолком. Отталкивающие устройства заставили каталку зависнуть. Слитое двуногое существо с высоко контролируемыми функциями мозга короткими, высокоскоростными подергиваниями головы справа налево. Зрачки с красными точками сфокусировались на поддоне семь-два. С воем коленных сервоприводов киборг направился к поддону Вебби Октагона.
  
  Киборг подождал, пока синти-трубка не запульсировала и Октагон не застонал. Ловким поворотом и легким всасывающим звуком киборг вынул пробку.
  
  Глаза Октагона распахнулись. Он повернул голову, рассматривая высокого киборга. Затем он съежился, когда его половой орган начал уменьшаться до нормального размера. Это было очень больно, потому что орган находился в жестко эрегированном состоянии в течение сорока трех часов.
  
  Киборг положил неподвижное тело Октагона на каталку и эффективно пристегнул его. Не говоря ни слова, под тихий вездесущий вой сервоприводов киборг развернул парящую каталку и подтолкнул Октагона к выходу. Другие киборги в камеру не входили. Ни один другой дергающийся гуманоид не покинул своих паллет. Из этого бункера только Octagon был предназначен для переоборудования. Только он обладал неподатливым сгустком памяти, который снижал его эффективность как Вебби.
  
  Сознание Октагона вернулось, когда киборг толкнул его глубже на станцию Афина. Он понятия не имел, что направляется к конвертеру глубоко в ядре астероида-луны.
  
  
  * * *
  
  Гарлейн стоял на мостике Локка, единственного дредноута своей боевой группы. Он был в тысяче километров от станции Афина, рядом с тремя кораблями-метеорами и отрядом патрульных катеров, которые дополняли его флот.
  
  Киборги заменили бывших членов экипажа. Несколько человек на "Локке" подключились к модифицированным элементам управления, в то время как Гарлейн использовал уменьшенную версию голографического дисплея в глубине станции "Афина". Он стоял среди голографических изображений, внимательно изучая данные о юпитерианцах.
  
  Гарлейн щелкнул своим ручным компонентом, меняя отображение. Должен ли он вызвать дредноут в Карме, усилив мощь своего флота здесь?
  
  Превосходство рода Cyborgus над Homo sapiens было наиболее очевидным на земле, когда отдельные киборги сталкивались с людьми. Сражения в космосе сгладили различия, хотя оперативная группа киборгов по-прежнему обладала определенными преимуществами перед людьми.
  
  Пока Гарлейн обсуждал стратегию, поступил сигнал от Веб-Разума. Мозг биомассы все еще находился в своей оригинальной капсуле-невидимке, припаркованной в глубоком ангаре на станции Афина.
  
  Я сопоставил несколько новых факторов, сообщил ему Веб-Разум вместо вступления.
  
  “Да?” Спросил Гарлейн.
  
  Я отслеживал сигналы и взломал несколько кодов Юпитера. Что более важно, я смог подключиться к сообщению лазерного световода.
  
  Гарлейн поднял голову. “Возможно ли это?”
  
  Через третью фазу индукции, да, сказал Веб-Разум.
  
  “Появились ли новые вражеские военные корабли?”
  
  Отрицательно. Однако действия противника заставили меня пересмотреть нашу стратегическую концентрацию.
  
  Гарлейну не понравилось, как это прозвучало. Обычно разумнее было придерживаться одной стратегической цели вместо того, чтобы переключать цели на полпути кампании. “Что может быть мудрее, чем собраться в единую боевую группу и уничтожать скопления врагов по одному за раз? После этого ядерная бомбардировка и оккупация киборгами главных лун даст нам миллионы рекрутов и почти неограниченные сырьевые ресурсы. Со временем мы сможем создать мощную ударную группировку, состоящую из нескольких разрушителей планет ”.
  
  Время и координация на Сатурне требуют ускорения наших планетарных ударных сил .
  
  Гарлейн использовал свой ручной компонент, меняя голографические изображения и изучая спутники Юпитера и различные позиции военных кораблей, судов корпорации и крупнейших прогулочных лайнеров. Сетевой Разум сохранил контроль над световодными лазерами, связывающими их с Сатурном и Нептуном. Таким образом, у Гарлейна не было возможности оспорить точку зрения или точно узнать, что произошло за пределами этой системы.
  
  Приготовься к приему данных, сказал ему Веб-Разум.
  
  Гарлейн напрягся, когда образы и коды вспыхнули в его модифицированном мозгу. Он узнал, что завоевание системы Сатурн было быстрым, блестящим и ошеломляющим. Разрушители планеты Сатурн и сопровождающие их метеоритные корабли уже набрали скорость, облетая газовый гигант с кольцами. Веб-Разум отображал время, графики, расстояния и орбитальные положения Марса, Земли и Венеры по сравнению с нанесенным Сатурном ударом.
  
  Мы отстаем от графика, сказал Веб-Разум.
  
  “Разумно ли на данном этапе нашей кампании менять наши стратегические цели? В конечном счете, у нас есть преимущество в тоннаже кораблей и теперь мы обладаем самой сильной базой: станцией Афина”.
  
  Наша старая стратегия была основана на неограниченном времени. Главный веб-разум Нептуна решил ускорить наш график. Мы должны завершить наш разрушитель планет и уложиться в намеченную дату нанесения удара по Сатурну. Даже двадцатипроцентное увеличение нашего тоннажа по сравнению с общим на Сатурне обеспечит сокрушительную победу. Десятипроцентное увеличение тоннажа по сравнению с Юпитером приведет к сокрушительному поражению противника в девяноста трех целых шести пяти десятых процента случаев .
  
  Гарлейн изменил голографические прицелы. Изображение Ио заполнило мостик, поскольку серные вулканические облака стали центром внимания. Сильные извержения вулканов на Ио выбрасывали в космос до 1000 килограммов вещества каждую секунду. Когда на мостике появился голографический Ганимед, синие точки обозначали вражеский флот, а самые яркие синие - ненавистные дредноуты. У юпитериан все еще оставались два из них.
  
  Гарлейн лишь наполовину замечал изображения. Его разум лихорадочно работал, пока он впитывал данные Веб-Разума. Он мог понять ход мыслей Главного Веб-Разума. Действовало несколько кампаний киборгов-невидимок. Как только одна из них оказалась успешной, все усилия следует направить на ее усиление. Стратегически следует сосредоточить усилия на любом прорыве, чтобы добиться еще большей победы, а не беспокоиться о неудачных или трудных начинаниях. Здесь они не потерпели неудачу. Кампания "Сатурн" просто сначала достигла ошеломляющего успеха. Таким образом, кампания на Юпитере теперь стала для них второстепенной, и им нужно было по возможности усилить последовательность атак. Вопрос был в том, каким был наилучший способ изменить стратегию здесь, чтобы помочь Сатурн-страйку?
  
  Веб-Разум ворвался в его мысли. Я покидаю станцию Афина.
  
  Гарлейн напрягся.
  
  Я направляюсь в Карме .
  
  “Почему именно там?” - спросил Гарлейн, почувствовав облегчение от этой новости.
  
  Это наш приоритетный разрушитель планет, скоро начнется его ускорение. Я пересчитал шансы, тоннаж военного корабля и стратегические цели. Нынешнее завоевание лун Юпитера больше не имеет приоритета. Поэтому вы нанесете удар по спутникам Галилеи, используя ядерную бомбардировку, чтобы уничтожить скопления населения. Это привлечет внимание Homo sapien к внутренним лунам. Для достижения этой цели вам разрешается принять уничтожение флота киборгов .
  
  “Не было бы разумнее сначала уничтожить вражеский флот?” Спросил Гарлейн.
  
  Уничтожить скопления населения и промышленные мощности галилеевых лун. Весь анализ дает высокую вероятность того, что военные корабли Юпитера выйдут на лунные орбиты, чтобы остановить вашу тактику геноцида. Там вы можете устраивать тактические засады.
  
  “Вы полагаетесь на факторы паники?”
  
  Я полагаюсь на вероятности и известные реакции Homo sapien. Они предсказывают зацикленность на тактике геноцида, вашем флоте и станции "Афина", в таком порядке. Во время их цикла фиксации мы завершим разрушитель планет. Затем мы будем наращивать скорость, координируясь с Сатурном при нанесении удара по Земле.
  
  “Ты планируешь присоединиться к разрушителю планет?”
  
  Я буду делать это на девяносто восемь процентов пути, сказал Веб-Разум. В конце концов, я прервусь и вернусь в систему Юпитера в качестве правящей сущности .
  
  “Предвидят ли ваши вероятности прекращение моего существования?”
  
  С вероятностью в восемьдесят три процента вы столкнетесь с уничтожением в предстоящей кампании. И все же вы должны выстоять в выполнении своей задачи. Твои ошибочные шестипроцентные биореакции могут утешаться следующим знанием: со временем я обыщу пространство Юпитера в поисках сохранившихся фрагментов твоей ДНК. С его помощью я начну реконструкцию клона Киборга Гарлейна. Вы снова будете жить в вечном процессе Сетевого Разума .
  
  Голова Гарлейна дернулась. Восемьдесят три процента вероятности уничтожения означали семнадцатипроцентный шанс продолжения существования. Он увеличил бы эти шансы, поскольку был Гарлейном, основным подразделением в нападении киборгов на Юпитер.
  
  Я прочесаю станцию на предмет рабочих и оборудования, сообщил ему Веб-Разум. Разрушитель планет Юпитера должен нанести удар, чтобы обеспечить сокрушительную победу. Следовательно, вы должны приступить к выполнению своей стратегической задачи в кратчайшие возможные сроки.
  
  “Я слышу и повинуюсь”, - сказал Гарлейн, его странные красные зрачки были прикованы к быстро меняющимся голографическим изображениям вокруг него.
  
  
  * * *
  
  Ноздри Вебби Октагона подергивались, когда он лежал на магнитной каталке. На него обрушились резкие химические запахи. Киборг продолжал толкать его, когда они вошли в главную камеру преобразования.
  
  Даже для измененного мозга Октагона это было местом ужаса. Перед ним стояла огромная машина. На ней было двадцать четыре обнаженных гуманоида. Некоторые ревели. Несколько человек смотрели в потрясенном молчании. Все были надежно пристегнуты и двигались головой вперед к небольшому желобу. За этим желобом распылялись химикаты, когда кожемлечники приступали к отвратительной работе по удалению внешнего слоя эпидермиса.
  
  Октагон издал протестующий хрип. Это вызвало вспышку ненависти внутри него. Мартен Клюге был причиной этого ужаса. Marten Kluge must die. Подождите! Мартен Клюге не должен умереть, нет, нет, не должен умирать. Мартен Клюге должен ужасно страдать за совершенные им ошибки. Варвар—
  
  Октагон склонил голову набок и моргнул. Варвар ... варвар ... это была сложная концепция. Сетевой разум требовал повиновения в новом мышлении. В терминологии Web-Mind не существовало такого понятия, как варвары. Почему тогда он сосредоточился на такой теме?
  
  “Мартен Клюге”, - прошипел Вебби Октагон. Он начал извиваться, когда каталка приблизилась к концу конвейера. Октагон с горечью осознал свою судьбу. Он полетит на ремне в вертолеты, когда превратится в киборга. Он станет сильным. Он больше не будет обладать ничем от себя. Он может даже потерять свою ненависть к—
  
  “Marten Kluge!” Восьмиугольник завизжал.
  
  Когда усиленные титаном пальцы начали расстегивать его, киборг напрягся. Он стоял неподвижно, пока конвейерная лента загружала кричащих, протестующих людей в машину. Киборг оставался неподвижным, пока последний человек не спустился в желоб.
  
  “Мартен Клюге”, - прошептал Октагон.
  
  Киборг снова пристегнул пряжку. Он повернул магнитную каталку и подтолкнул Вебби Октагона ко входу. Ни один плотный человек, Вебби или кто-либо другой, никогда не двигался в этом направлении. Это было беспрецедентно.
  
  Киборг-толкач получил экстренное сообщение от Веб-Разума. Все киборги на станции Афина получили. Они должны были немедленно направиться к грузовым судам, месту назначения Карме. Из-за нового командования Вебби Октагон непреднамеренно избежал обращения. Он присоединился к конвою, направлявшемуся на Карме, чтобы добавить свои слабые мускулы к запуску разрушителя планет Юпитера.
  
  
  -5-
  
  
  
  Патрульные катера совершили посадку на корпус Декарта и на скалу второго судна класса Фалес. Патрульным катерам не хватало увеличенного ускорения корабля-метеора, поэтому им пришлось бы плыть на спине. К сожалению, их дополнительная масса привела бы к снижению расхода топлива. Но это означало, что оперативная группа получит преимущество в виде маневренного десантного корабля.
  
  Мартен и Осадар находились в бывшей каюте арбитра. В настоящее время Оми руководил отрядом, выполняя тяжелую гимнастику, когда они бежали по внешним коридорам.
  
  Мартен изучал последнее достижение в наземном вооружении Юпитера: пехотную ракетную установку (IML). Это была труба с прицелом и спусковым крючком, и в ней находилась единственная когнитивная ракета. Когнитивная ракета дала Мартену надежду. Боеголовка была красной, и электроника в ней была лучше всего, что он использовал раньше. Обычно когнитивная ракета давала пехотинцу возможность уничтожать танки или другую тяжелую технику. Солдат прицелился, выстрелил и пригнулся как сумасшедший. После этого сенсоры ракеты включились, направляя ракету к цели. В нем использовались защищенные приемники нейтрино и было дополнительное преимущество пассивного целеуказателя.
  
  Мартен опустил IML. Он весил девять с половиной фунтов с заряженной ракетой. Каждый залп весил пять с четвертью фунтов.
  
  Затем Мартен подобрал нечто, называемое PD-10. Это был пассивный целеуказатель. Это было похоже на тяжелую гироскопическую винтовку, но с большими антеннами-тарелками на стволе. Пользователю нужно было держать тарелку на цели. Через защищенную связь PD-10 отправлял координаты наведения на любые близлежащие когнитивные ракеты, запущенные IML.
  
  “Нам нужно перекодировать это”, - сказал Мартен. “Забудьте о танках или транспортных средствах и настройте их на киборгов”.
  
  “Я не техник”, - сказал Осадар.
  
  “Я не имею в виду, что ты должен это делать. Но что ты думаешь об этой идее?”
  
  Осадар взглянул на IML и на PD-10, прежде чем пожать плечами.
  
  “Техники перезагрузят когнитивные ракеты, ” сказал Мартен, “ используя вас в качестве предполагаемой цели. С вами я также смогу показать войскам возможности киборгов и, надеюсь, найти какие-то слабые места, которые можно использовать”.
  
  “Они все еще ненавидят меня за то, что я бью их по лицам”.
  
  Мартен хмыкнул. Он выбрал своих космодесантников, называя их так теперь вместо стражей корабля. Он брал по одному, по двое и по трое. Большинство из них были обречены на быструю смерть. Он, вероятно, тоже был обречен. Но он выбрал их. Теперь он пытался придумать способы сохранить им жизнь, когда они доберутся до Карме. IMLS, патрульные катера, чтобы высадить их на поверхность, что еще он мог сделать? Осознание того, что он вел этих космодесантников почти на верную смерть, начинало давить на него.
  
  
  * * *
  
  “Как быстро разгоняется Карм?” Спросил Мартен у Якова в его кают-компании.
  
  “По моей информации, на уровне одной четверти G.”
  
  Мартен кивнул. Бангладеш ускорился с гораздо большей скоростью. Он хотел, чтобы его космодесантники были готовы к такой возможности. Был только один хороший способ подготовить их.
  
  “Мне нужно вывести моих космодесантников наружу”, - сказал Мартен.
  
  “Мы ускоряемся”, - сказал Яков. “Никто не выходит за пределы корабля во время ускорения”.
  
  “Вот почему мне нужно их уничтожить”, - сказал Мартен.
  
  “Вы можете потерять людей”.
  
  “Я могу потерять космодесантников на Карме”, - сказал Мартен. “Но я все еще направляюсь туда”.
  
  Яков побарабанил пальцами по компьютерному столу. Наконец, он кивнул.
  
  На следующий день начались тренировки с высокой перегрузкой. Мартен и Оми вышли с каждым отделением. Это была изнурительная работа. Каждый дважды проверил свой вакцинный костюм. У них не было шипов, как у костюмов штурмовика. Вместо этого у них были домкраты-молотки, крюки и снаряжение для блоков и такелажа. Мартен шел впереди.
  
  Он вонзил крюк в метеоритную породу и прикрепил к нему свой трос. Медленно он пополз вперед. Крюк за крюком он приближался к изгибу корабля. Перегрузка начала терзать его. От этого у него пересохло во рту.
  
  Звезды и метеоритные породы заполнили его зрение. Он слышал только свое хриплое дыхание. Затем он открыл свой комлинк и проинструктировал тех, кто следовал за ним.
  
  Медленно, с Оми в конце, отделение поползло по задней части Декарта . Ужасные перегрузки пытались оторвать их. Более одного космодесантника выкрикивали проклятия. Другие шипели от страха. Некоторые просто молча следовали за ними.
  
  Авария произошла уже в пятый раз. Мартен был измотан. Возможно, он забыл предупредить. В его шлеме раздался крик.
  
  “Пелиас!” - взревел кто-то.
  
  Последовал резкий рывок за леску. Затем ничего не было. Желудок Мартена сжался. Сжимая снаряжение, он повернул голову в шлеме. От этого зрелища его затошнило.
  
  Космодесантница отлетела в сторону от метеоритного снаряда. Ее руки замахали, когда она быстро уменьшалась.
  
  “Пелиас”, - прошептал Мартен.
  
  “Пожалуйста”, - простонала она. “Помогите мне. Пришлите помощь. Я не хочу умирать”.
  
  Ее размахивающая фигура быстро стала слишком маленькой, чтобы ее можно было разглядеть. Декарт и следующий за ним корабль-метеор сильно пострадали от Карме. Они не могли позволить себе остановиться только для того, чтобы забрать ее.
  
  “Пелиас”, - сказал Мартен, вспоминая ее черную помаду, то, как она ходила. Она могла продержаться там несколько часов, зная, что у нее скоро закончится воздух.
  
  Когда Мартен цеплялся за скалу вместе с остальными позади него, он вспомнил ужасный образ штурмовиков, растворяющихся в черноте, тех, кто упал с бангладешских щитов защиты от частиц.
  
  “Что мы собираемся делать?” - спросил космодесантник.
  
  Мартен прищурился в звездную даль.
  
  “Лидер группы Клюге?” спросил кто-то.
  
  Мартен собрал всю свою решимость. Почему Пелиас был тем самым? Он покачал головой. Затем он настаивал на своем. Он был штурмовиком. Он был тяжелым случаем.
  
  “Это не игра”, - сказал он им. “Это вопрос жизни и смерти. Пелиас забыл об этом ”. Он не знал, было ли это правдой. Но он должен был использовать это для обучения других.
  
  Он слышал, как кто-то назвал его ублюдком.
  
  Мартен покачал головой. Ему нужно было закалять космодесантников. Он должен был сделать все, что в его силах, чтобы немногие могли пережить киборгов. Вероятно, все они были обречены на ужасную смерть. Или, что еще хуже, они вошли бы в конвертер киборгов.
  
  “Продолжайте двигаться, люди”, - услышал Мартен свой голос. “Не повторяйте ошибку Пелиаса. Вы должны постоянно сохранять концентрацию”. Затем он снова начал двигаться, ползая по поверхности корабля-метеора.
  
  
  * * *
  
  Парень Пелиаса на следующий день впал в неистовство. Он напал на Мартена с клинком, пытаясь ударить его в спину в комнате отдыха, где они тренировались. Крик Оми дал Мартену достаточно времени, чтобы развернуться, увернуться и вонзить окоченевшие пальцы в горло нападавшего. Парень корчился на коврике, схватившись за горло.
  
  После этого Мартен пошел в свою комнату. Он открыл бутылку виски "Яков", сделав один глоток. Она обжигала, пока догорала. Он покачал головой. Он ненавидел это. Он ненавидел Высокорожденных, и он чертовски сильно ненавидел киборгов. Что когда-либо сделало человечество, чтобы получить эти двойные судьбы?
  
  Мартен сделал еще глоток, прежде чем закупорить бутылку. Он должен был продолжать настаивать. Уничтожая разрушителя планет — он мог бы спасти Землю или Марс. В любом случае, миллиарды жизней могли зависеть от того, что он сделал. Он не мог сейчас смягчиться. Он должен был давить.
  
  Дверь открылась, и вошла Осадар. Киборг остановился, и она посмотрела на него.
  
  Он бросил на нее усталый взгляд, прежде чем встать, подойти к столу и включить компьютер. Он чувствовал растущую потребность сделать все, что в его силах, чтобы убедиться, что кто-то из этого пушечного мяса космического десантника выживет в битве. Он знал, что им понадобится любое преимущество, которое они смогут найти, или они все погибнут бесполезно.
  
  
  -6-
  
  
  
  Дебаты бушевали на Ганимеде и в Объединенном флоте, размещенном там на средней орбите. Главный стратег Тан номинально командовал флотом, но эта власть ускользала.
  
  Военные корабли возле станции Афина ждали. К ним направлялся корабль-метеор. Предполагалось, что они находились под контролем киборгов. Они отвечали на радиосвязи с офицерами-людьми, приводя нелепые оправдания относительно того, почему они остались там. Но было очевидно, что теперь это корабли киборгов. Все гражданские и коммерческие космические корабли держались подальше от станции Афина. Считая приближающийся корабль-метеор, флот киборгов там состоял из одного дредноута, трех кораблей-метеоров и множества патрульных катеров.
  
  Ужасный смысл геноцидального уничтожения Каллисто, наконец, начал просачиваться в личный состав боевых кораблей флота Стражей. На Каллисто находилась почти половина населения Юпитера и значительно больше половины производственных мощностей системы. Политическая, интеллектуальная и денежная мощь исходила от четвертой галилеевой луны. Теперь она исчезла. Это оставило зияющую дыру там, где раньше находилось сердце системы. Что еще хуже для персонала военного корабля, это украло их дома, их жен и детей и их базу, смысл их существования. Множеством способов они были брошены на произвол судьбы. Они были как души без тел, без политического, духовного или материального якоря.
  
  Два военных корабля сепаратистов совпали с ними по орбитам, и к ним присоединилось еще несколько патрульных катеров. Это дало новому Объединенному флоту два дредноута, три корабля-метеора и патрульные катера в составе трех крыльев.
  
  Военные корабли Флота Стражей - Лидеры, Арбитры и губернаторы - поняли, что для них не существует базы. Ганимед объявил себя суверенным государством, как и Европа. Руководители горнодобывающей корпорации на Ио уже посылали делегатов на обе луны, добиваясь заключения договоров о защите. Флот Стражей ранее существовал для защиты Конфедерации, но эта Конфедерация растворилась в расколотых суверенных государствах. Спутники поменьше, размером с астероид, уже говорили об оборонительных союзах друг с другом.
  
  Проницательные политики на Ганимеде и на Европе почувствовали открывающиеся возможности. Они начали посылать открытых и тайных делегатов на различные военные корабли, пытаясь привлечь их на сторону своего конкретного суверенного государства.
  
  Главный стратег Тан осознала проблему. У нее были ежедневные брифинги с командирами боевых кораблей. Она также отправляла приказы различным аванпостам, пытаясь убедить их удерживать свои позиции и следить за киборгами. Проблема, однако, заключалась в том, что все хотели выжить в войне. Без угрожающей им мощи Каллисто и с распадом Конфедерации мужчины и женщины, думающие о своем будущем, забывают о своем долге. По крайней мере, Тан рассматривал это именно так.
  
  Она использовала половину своей энергии, пытаясь удержать флот вместе. Другую половину она приберегла для глубоких размышлений, пытаясь проникнуть в стратегию киборгов.
  
  Наконец, военные корабли возле станции Афина начали гореть, что привело бы их к Ио. Это привело в смятение всех жителей Юпитера. Многие хотели перехватить киборгов и защитить объекты горнодобывающей промышленности на Ио. У политических лидеров Ганимеда были другие идеи, а именно, чтобы Объединенный флот оставался на третьей луне Галилеи, защищая их от возможной бомбардировки. Вскоре политические лидеры Европы потребовали военных кораблей. Они хотели знать, что произойдет, если киборги направятся к их луне.
  
  Корабль-метеор с экипажем, родившимся в Европе, планировал отправиться домой. Трудно было винить их сердца, даже если их стратегическое чутье было ошибочным.
  
  Тан мерил шагами длинный коридор на Канте . Су-Шань был мертв. Каллисто превратилась в радиоактивные руины. Кто теперь жил по Диктату? Могла ли такая философски великолепная система умереть так быстро? Неужели все, чему она научилась, все, что она знала, теперь бессмысленно? Стоило ли простое существование всех этих страданий?
  
  Тан повертела серебряное кольцо на среднем пальце правой руки взад-вперед. На печатке был символ льва короля-философа. Иногда казалось, что она была живым воплощением Диктата. Когда она чувствовала себя так, это было легче. Тогда она знала, что делать. Сначала она должна победить киборгов. Затем она должна вернуть систему Юпитера в первозданное состояние, которого она с таким трудом добивалась десятилетиями. Нечто столь же замечательное, как разум, логика и значение—
  
  Тан застонала, вспомнив ужасные образы с Каллисто. Кто когда-либо создавал такой ужас, как киборги? О чем думали создатели? Какова была реальная цель создания машиноподобных людей? Возможно, создатели были безумцами. Это казалось самым простым объяснением, или, возможно, их мечты были наполнены безумными надеждами.
  
  Наблюдали ли ученые в системе Нептуна массовое наращивание военной мощи на Внутренних планетах? Были ли киборги ответом Высокорожденным? Что вообще побудило правителей Социального единства к генной деформации таких свирепых суперсолдат? Зачем было создавать "Звезды Рока", когда у них были боевые машины СУ? Что ж ... это было легче понять. Союзные флоты Марса и Юпитера разгромили флот линкоров СУ. Потребовались Роковые Звезды, чтобы разгромить союзный флот тринадцать лет назад. Очевидно, что правители Социального Единства желали завоевания всей Солнечной Системы. С другой стороны, при такой разветвленной политической системе в структуре Социального единства должны были существовать и, вероятно, все еще существуют огромные бюрократические структуры, которые преследовали друг против друга противоречивые цели. Возможно, один департамент создал Highborn, а другой департамент с другими взглядами и целями создал Doom Stars.
  
  Тан покачала головой, глядя в иллюминатор. Могучий полосатый Юпитер медленно вращался, и Красное пятно бурлило от активности. Это красное пятно было ураганом в верхних слоях атмосферы газового гиганта. Он дул и кружился более пятисот лет, меняя глубину цвета и скорость на протяжении долгих десятилетий. Внутри Юпитера не было земли, способной разорвать ураган, как это произошло на Земле. Там ураганы поднимались из океанов и разбивались на части над массивами суши.
  
  Тан вздохнул. Социальное единство сейчас не имело значения. Высокорожденные, Звезды Рока — флот киборгов сгорел ради Ио. Должна ли она попытаться перехватить флот? Проблема заключалась в том, что по сравнению с остальными лунами Юпитера, галилеевы луны двигались в непосредственной близости друг от друга. Что, если она ускорилась для флота киборгов или для Ио, а затем враг бросился к Европе или, что еще хуже, к Ганимеду? Они не могли позволить себе потерять еще какие-либо галилеевы луны или промышленные центры. Если киборги бомбардировали Европу или Ганимед — она должна защищать эти две луны любой ценой. Ио с другой стороны ....
  
  Тан уставился на огромный газовый гигант с его Красным пятном. Три Земли могли поместиться в одном древнем шторме. Возможно, киборги обошли бы Ио и попытались уничтожить обрабатывающие центры, которые плавали в верхних слоях атмосферы Юпитера. Нужны ли киборгам изотопы гелия-3? Нет. Она сомневалась, что киборги прижмутся так близко к огромному гравитационному колодцу. Спуститься на Ио или на перерабатывающие заводы было легко. Восхождение обратно по гравитационному колодцу сопровождалось сильными ожогами.
  
  Она отпустила свое кольцо, которое вращала вокруг пальца. Она оглянулась назад, туда, откуда пришла. Коридор медленно изгибался. Она уже обошла внешний коридор "дредноута" по периметру. Ее сердцебиение ускорилось, когда она обдумала критическую проблему.
  
  Моральный дух флота упал до ужасающего уровня. Сама идея флота Стражей была почти мертва. Каллисто пылала радиацией, а все остальные стремились к неизвестному будущему. Правители Европы и Ганимеда играли в политические игры, когда им нужно было сосредоточиться на победе над киборгами. Ей нужно было укрепить роль своего флота в качестве верховного главнокомандующего. Это движение киборгов к Ио — хитрый разум направил этот флот. Хитрый разум направил ракетный удар в сердце системы Юпитера.
  
  Тан развернулась и перешла на неприличную рысь. Она должна была использовать этот ход против Ио в своих интересах. Она должна была использовать этих новых политиков, используя их для создания новой Конфедерации. Если она хотела выиграть битву с киборгами, они должны были дать ей командные полномочия. Как бы то ни было, они лишили ее власти.
  
  Во время бега Тан начала тяжело дышать. Она не привыкла бегать, и ее ноги были слишком короткими. Пришло время поговорить с советником Ганимеда — главным политиком Луны — и с Управляющим Европы. У нее была хорошая идея о том, что должно было произойти дальше. Ио была обречена на ядерную бомбардировку. Это была ужасная правда. Советник и Диспетчер никогда бы не согласились позволить Объединенному Флоту направиться к Ио, чтобы предотвратить катастрофу. Поэтому ей пришлось использовать свое предвидение и свой дар в области стратегии, как военной, так и политической, чтобы подорвать их уверенность в себе. Она должна была показать им, что только она может спасти систему Юпитера. Пришло время провести еще одну встречу втроем. Пришло время присоединиться к политическим играм, используя свои стратегические прозрения, чтобы завоевать власть, необходимую ей для уничтожения угрозы киборгов.
  
  
  * * *
  
  Трехсторонняя конференция между главным стратегом флота Стражей Таном, советником Ганимеда и контролером Европы. Субъективное время: двадцать дней после ракетного удара киборгов по Каллисто. Проводится с помощью специального лазерного световодного канала.
  
  ТАН: Джентльмены, я рад, что вы согласились встретиться со мной. Ситуация стала ужасной. Киборги собрали значительную концентрацию военных кораблей и в настоящее время идут жестким курсом на перехват к Ио. Мы не можем позволить себе потерять тамошние добывающие колонии.
  
  СОВЕТНИК: Я искренне надеюсь, что это не очередная попытка вывести Объединенный флот из его превосходной оборонительной позиции. Я уже проинформировал вас о полном неприятии Ганимедом такого мышления.
  
  КОНТРОЛЕР: Прежде чем мы поговорим об этом, давайте проясним одну важную деталь. Киборги хитры. Мы узнали это к нашему вечному недостатку. Каллисто — слишком сложно выразить словами ужасы, которые там произошли.
  
  ТАН: Мы - лидеры системы Юпитера. Если вы не можете выразить ситуацию словами, я предлагаю губернаторам Европы найти кого-нибудь, кто сможет.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Будьте осторожны, главный стратег. На Европе больше нет арбитров или шпионских агентств, управляемых философами. Таким образом, мы свободны думать, делать и говорить так, как желает наше сердце.
  
  ТАН: Возможно, это так. Мой вопрос к вам таков. Как долго вы будете наслаждаться этими свободами, если будете игнорировать киборгов?
  
  КОНТРОЛЕР: Диктат умер вместе с Каллисто, и это не диалог старой школы. Вам не удастся задобрить или запугать меня. Знайте, что я согласился на эту встречу только по одной причине. Я требую, чтобы новый Объединенный флот защищал Европу так же решительно, как он защищает Ганимед.
  
  СОВЕТНИК: (насмешливо) Как, по-вашему, это может произойти?
  
  ДИСПЕТЧЕР: Мы должны разделить флот на равные части, причем одна половина должна быть размещена на Европе, а другая - на Ганимеде.
  
  ТАН: Это все еще оставляет Ио открытым для бомбардировки.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Такое происшествие было бы ужасной трагедией, и я был бы глубоко опечален. Вся Европа была бы опечалена. Однако реальность требует, чтобы мы защищали ключевые стратегические позиции. Судя по уровню населения и промышленному потенциалу в качестве рубрики, Европа и Ганимед, несомненно, являются критическими местами.
  
  СОВЕТНИК: Вы правы относительно стратегических целей, Диспетчер. Тем не менее, ваше мышление ошибочно по двум пунктам. Во-первых, население Ганимеда в четыре раза превышает население Европы и в пять раз превышает ее промышленные мощности. Это определяет нашу луну как основное оборонительное сооружение. Во-вторых, дробить наш флот перед лицом врага - военное самоубийство. Я уверен, что главный стратег согласился бы со мной в этом.
  
  ДИСПЕТЧЕР: (повышая голос) Я требую равной защиты.
  
  СОВЕТНИК: С какой целью вы выдвигаете эти требования? В интересах ли это цивилизации Юпитера? Или вы выдвигаете эти требования из эгоистичного желания личной безопасности?
  
  КОНТРОЛЕР: Я выдвигаю требование по той же причине, что и вы.
  
  СОВЕТНИК: Конечно, вы шутите.
  
  КОНТРОЛЕР: Восемьдесят пять процентов воды в системе Юпитера поступает с Европы. Сможете ли вы выжить без воды?
  
  СОВЕТНИК: Мне отвратительна мысль о потере вашей луны. Это понятно, и нам, очевидно, нужна вода.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Тогда пришлите нам половину флота. Охраняйте Европу и водоснабжение.
  
  СОВЕТНИК: В ваших рассуждениях есть ошибка. При неудачном стечении обстоятельств, когда киборги бомбардируют Европу и уничтожают вас, танкеры все равно в конечном итоге смогут приземлиться там и добывать лед.
  
  КОНТРОЛЕР: Облученный лед? Это то, что вы хотите выпить?
  
  СОВЕТНИК: Компании, занимающиеся водоснабжением, будут использовать дистилляционные системы для очистки жидкости.
  
  КОНТРОЛЕР: Я считаю ваше мышление неразумным и ориентированным на Ганимед.
  
  СОВЕТНИК: (смеется) Здесь нет философских советов, которые выслушали бы ваши жалобы. Ганимед - верховная луна, и мы контролируем флот. Вам было бы лучше приспособиться к новым реалиям. Вместо того, чтобы ругать меня, вы должны попытаться задобрить меня. Что вы можете предложить Ганимеду? Ну же, Контролер, чего стоит ваше дальнейшее существование? Если Европа решила стать нашей крупнейшей вотчиной—
  
  ДИСПЕТЧЕР: Вы с ума сошли? Мы только что отвоевали нашу свободу у Каллисто.
  
  СОВЕТНИК: Вы ничего не выиграли. Эта свобода была предоставлена вам в результате ракетного удара киборгов.
  
  КОНТРОЛЕР: То же самое справедливо и для Ганимеда.
  
  СОВЕТНИК: Это полная ложь. Граждане-хранители Ганимеда из состава флота смело взяли на себя управление своими судами и—
  
  ДИСПЕТЧЕР: (кричит) Мы не будем ползать перед вами на коленях! Пришлите нам военные корабли! Без Европы и с облученной водой вы все умрете!
  
  СОВЕТНИК: Успокойтесь, сэр. Ваша тирада неприлична, и это наводит меня на мысль, что вы не в себе.
  
  ТАН: Джентльмены, пожалуйста—
  
  ДИСПЕТЧЕР: Я предупреждаю вас обоих. Европа управляет кораблем-метеором, и—
  
  СОВЕТНИК: (насмешливо) Один метеоритный корабль — ты слабая сестра.
  
  КОНТРОЛЕР: Мы гадали, наступит ли этот день. Мы надеялись, что ошибаемся, но мы долго не доверяли вам.
  
  СОВЕТНИК: Оскорбления нежелательны, а в вашей ситуации крайне опасны.
  
  ДИСПЕТЧЕР: (резко смеется) Вы в это верите? Тогда позвольте мне сообщить вам обоим, что патриоты Европы заложили секретные бомбы в военные корабли.
  
  СОВЕТНИК: Это безумие, которое вы извергаете, фантазии ненормального ума. Вы не можете быть серьезны.
  
  КОНТРОЛЕР: Сомневайтесь во мне на свой страх и риск, советник. Мы давно подозревали, что вам можно доверять. Поэтому мы решили создать страховку, дав вам веские основания обращаться с нами цивилизованно.
  
  СОВЕТНИК: Откуда мне знать, что ваше утверждение верно?
  
  КОНТРОЛЕР: Дважды вы подвергли сомнению мое доброе имя. Я Контролер Европы, губернатор проверенной честности. Вы знаете, что это правда, потому что я высказался, и я честный человек. Новые оскорбления приведут к—
  
  СОВЕТНИК: Нет, нет, вы говорите, что это ужасная вещь. Хитрый человек мог бы предъявить вам претензии, действуя как честный брокер. При этом вы должны подтвердить свое заявление.
  
  КОНТРОЛЕР: Ты издевался надо мной ранее. Теперь я начинаю сомневаться в твоих доводах. То, что ты спрашиваешь, я не могу подтвердить по простой причине. По своей природе подтверждение аннулирует угрозу тайно размещенной взрывчатки. Вам придется принять это на веру, иначе ваш флот будет уничтожен.
  
  Наступает трехсекундная тишина .
  
  ДИСПЕТЧЕР: Я повторяю свое требование. Отправьте половину флота на Европу.
  
  СОВЕТНИК: Я могу понять ваше желание. Вы настоящий страж, доблестный слуга своего государства. Однако я бы попросил вас пересмотреть свое решение. С чисто стратегической точки зрения цивилизация Юпитера может позволить себе потерять Европу. Естественно, мы все будем глубоко сожалеть об этом. И я надеюсь, что вы не приняли близко к сердцу мою маленькую шутку ранее.
  
  КОНТРОЛЕР: Что Европа стала ценной вотчиной Ганимеда?
  
  СОВЕТНИК: Услышав, как вы повторяете шутку, я вздрагиваю. Мой юмор был определенно опрометчивым. Теперь, когда я это признал, я прошу вас пересмотреть свое ‘требование’. Мы должны изучить стратегию в свете будущей цивилизации Юпитера. Наша система не может позволить себе потерять Ганимед, потерять его высококвалифицированное население и почти единственный крупный промышленный бассейн. Следовательно, чтобы защитить систему, мы должны обеспечить выживание Ганимеда. Затем мы должны тщательно распределить наши силы, чтобы победить киборгов, когда и где они попытаются нанести еще один обезглавливающий удар. Это, естественно, означает, что флот сделает все, что в его силах, чтобы защитить Европу.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Да, путем стоянки военных кораблей на средней орбите Европы.
  
  ТАН: Джентльмены, если бы я мог вмешаться в ваш спор.
  
  СОВЕТНИК: Я не уверен, что ваше вмешательство оправдано, главный стратег. Контролер и я - политически избранные представители наших суверенных лун. Вы - шифр в устаревшем флоте Стражей. Вы должны подчиняться новым политическим властям. Хотя это правда, что мы с Контролером только что разошлись во мнениях по некоторым незначительным пунктам, мы делаем это законным и этичным образом. Ваше вторжение в великую стратегию — нет, оно неоправданно.
  
  ТАН: Поговори с киборгами об этике.
  
  СОВЕТНИК: Это угроза?
  
  ТАН: Киборги скоро нападут на Ио. Зная это, становится очевидным стратегически обоснованный ход, который защитит и Европу, и Ганимед. Мы должны направить весь флот курсом на перехват и выжить или умереть в этой битве.
  
  СОВЕТНИК: Это чистая истерия.
  
  КОНТРОЛЕР: Я не согласен. Ее предложение заинтересовало меня.
  
  СОВЕТНИК: Мой дорогой сэр, несомненно, вы видите ее уловки. Ее не волнуют ни Ганимед, ни Европа, но она хочет укрепить свое место во главе флота. Тогда она шантажом поставит нас обоих в подчиненное положение.
  
  ТАН: Возможно, я хочу победить врага.
  
  СОВЕТНИК: Вы принимаете нас за дураков? Вы думаете, нам не хватает понимания элементарного обмана?
  
  ТАН: Если бы ты послушал—
  
  СОВЕТНИК: Ясно, что киборги безжалостно хитры. Они используют свой флот для нападения на Ио, пытаясь выманить наш флот с позиции. Как только это произойдет, они сгорят с ускорением, превышающим то, которое может выдержать любой человек. О, я подробно изучил их последнюю атаку. Я без сомнения знаю, что они желают ядерной бомбардировки Ганимеда. Они надеются закончить войну еще одним ударом.
  
  ДИСПЕТЧЕР: У меня есть встречное предложение.
  
  СОВЕТНИК: Мой дорогой сэр, мы должны объединиться в стратегии, чтобы Главный стратег не разделял, а затем не эксплуатировал нас с помощью хитрости, основанной на диктате.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Во-первых, позвольте мне напомнить каждому из вас, что секретные устройства уничтожения находятся на военных кораблях.
  
  СОВЕТНИК: Я чувствую себя обязанным указать, что активация устройств оставит Европу во власти киборгов.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Я понимаю. Но я отказываюсь пассивно стоять в стороне и наблюдать за разрушением Европы. Если погибнет вторая галилеанская луна, погибнет и флот.
  
  СОВЕТНИК: Простите меня за эти слова, но мне кажется, что это эгоистичное отношение.
  
  КОНСТРОЛЛЕР: Тем не менее, таково мое отношение. Однако я желаю смерти не больше, чем ты. Поэтому, если вы отказываетесь разделить Объединенный флот на равные части, тогда я требую, чтобы вы переместили флот на позицию на полпути между Европой и Ганимедом. Таким образом, если киборги нападут на любую из лун, Объединенный флот бросится на защиту этой цели.
  
  СОВЕТНИК: Я ни в коем случае не хочу принижать ваш интеллект. Однако простое понимание космической механики покажет вам глупость такого предложения. Флоту нужен гравитационный колодец, который поможет ему разогнаться и метнуть рогатку в намеченный пункт назначения. Поскольку Объединенный флот уже находится на...на главном оборонительном посту, логично, что он должен оставаться здесь. Если бы флот уже был на Европе, я бы предложил то же самое.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Ваше утверждение вызывает сомнение.
  
  СОВЕТНИК: Я не привык, чтобы кто-то называл меня лжецом, даже такой благородный человек, как вы, сэр.
  
  ТАН: Джентльмены, пожалуйста, эти препирательства бесполезны. Киборги на грани нашего уничтожения, бомбардировки Европы и Ганимеда.
  
  СОВЕТНИК: Наш флот стоит у них на пути.
  
  ТАН: Джентльмены, позвольте мне изложить стратегию киборгов.
  
  СОВЕТНИК: (насмешливо) Вы утверждаете, что понимаете их?
  
  ТАН: Я понимаю, как бы я поступил, учитывая их ситуацию.
  
  СОВЕТНИК: Если ваша хваленая проницательность настолько велика, почему вы не предвидели удар по Каллисто?
  
  ТАН: Киборги, в свою очередь, пытаются уничтожить важные стратегические цели, надеясь парализовать нас до бездействия. Если мы позволим им бомбардировать Ио, мы намного ближе к пропасти вымирания. Мы должны встретить их флот, рискуя жизнью или смертью. В противном случае мы отдаем им стратегическую инициативу.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Не могли бы вы объяснить это, пожалуйста?
  
  СОВЕТНИК: Она говорит на тарабарщине в стиле диктанта, пытаясь сбить нас с толку. Я не советую ее слушать.
  
  КОНТРОЛЕР: Нет. Я бы хотел услышать ее проницательность. В конце концов, она была главным стратегом при старом правлении.
  
  СОВЕТНИК: Не позволяйте ей обмануть вас. Она была младшим стратегом, повышенным до высшего ранга благодаря простейшему способу остаться единственной выжившей на Военном совете.
  
  КОНТРОЛЕР: Тем не менее, она была обучена военной теории и исполнению.
  
  СОВЕТНИК: Это означает, что она очень хитра и лжива.
  
  КОНТРОЛЕР: Тогда давайте воспользуемся ее лживыми приемами, чтобы обмануть киборгов.
  
  СОВЕТНИК: Это простая софистика, сэр, которая, как я думал, умерла с уходом Каллисто.
  
  ДИСПЕТЧЕР: (его голос становится жестче) Я настаиваю на том, чтобы выслушать ее соображения, сэр .
  
  СОВЕТНИК: Бах! Это пустая трата нашего драгоценного времени. Однако, чтобы показать вам, что я способен из кожи вон лезть, чтобы угодить союзнику, я подчинюсь ее обличительной речи.
  
  ТАН: (спокойно) Это не обличительная речь, джентльмены, а оценка стратегической ситуации. Киборги угрожают нам рогами дилеммы, надеясь таким образом приковать наши мобильные элементы к статичному неподвижному состоянию.
  
  СОВЕТНИК: Вы говорите стратегическую чушь, чтобы скрыть от нас свои политические цели.
  
  ТАН: В мои первые дни в Академии мы прочитали древнюю книгу под названием "Стратегия". Ее написал Б.Х. Лидделл Харт.
  
  СОВЕТНИК: Я не знаком с автором и подозреваю, что вы отклоняетесь от истинной темы нашего трехстороннего.
  
  ЗАГАР: Стратегия - это сокровищница военной проницательности. Что я нахожу интересным, так это то, что киборги, похоже, применяют стратегию древнего солдата по имени генерал Шерман. Он назвал эту фазу ‘на грани дилеммы’, которую я только что разъяснил. В своем ‘Марше к морю’ через местность под названием Джорджия генерал Шерман всегда выбирал линию наступления, которая заставляла его врагов сомневаться в его предназначении. Двинется ли он следующим маршем на Мейкон или Огасту, или позже на Огасту или Саванну? Он заставил своих врагов оборонять несколько мест. Место, оставленное открытым, он уничтожил. Таким образом, он уничтожил продуктивные районы в стране под названием ‘Юг’.
  
  Теперь вопрос к нам заключается в следующем. Оставим ли мы наш флот в одном месте в ожидании? Позволим ли мы киборгам прожечь систему Юпитера, как генерал Шерман прожег свой путь через Джорджию? Если мы отвечаем отрицательно, если мы надеемся изменить свою судьбу, мы должны нанести смелый удар. Мы должны использовать все, что у нас есть, чтобы разгромить врага и вернуть инициативу.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Риск велик, и, возможно, вы ошибаетесь. Киборги действительно хотят уничтожить Ио? Если они попытаются это сделать, их военные корабли окажутся глубоко в гравитационном колодце Юпитера.
  
  СОВЕТНИК: Я полагаю, киборги надеются выманить наш флот с позиций. Я нахожу, что согласен с Диспетчером. Мы должны подождать.
  
  ТАН: Ты что, не слушал? Ио - это не цель, а возможность. Киборги поставили нас перед дилеммой. Мы, возможно, не сможем защитить все. Следовательно, мы должны рискнуть флотом и нашими лунами, чтобы атаковать, вместо того чтобы ждать, пока погибнем по частям.
  
  СОВЕТНИК: Диспетчер, ваши слова убедили меня. Мы должны ждать. Мы должны удерживать и защищаться. К сожалению, у меня нет полной власти в отношении Объединенного флота. Однако я голосую за то, чтобы разместить флот на дальней орбите Ганимеда, тем самым приблизив его к Европе, готовый броситься на вашу Луну в ее яростной обороне.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Было бы лучше, если бы мы находились в средней точке между нашими лунами.
  
  СОВЕТНИК: Я полагаю, если вы посовещаетесь со своими космическими тактиками, вы сочтете это предложение нецелесообразным.
  
  ДИСПЕТЧЕР: ... Я буду совещаться с ними.
  
  ТАН: Джентльмены, киборги уничтожат Ио, если мы ничего не предпримем. Тогда они вполне могут послать патрульные катера в верхние слои атмосферы Юпитера и обстрелять флоатеры. Они также могут нанести удар по внутренней группе, обрабатывающим лунам, взорвав там хранилища. Под угрозой находятся запасы гелия-3 и дейтерия на несколько лет.
  
  СОВЕТНИК: Вы не можете знать эти вещи с такой уверенностью. Это иллюзии, построенные в соответствии с вашими политическими устремлениями.
  
  ТАН: Мои слова записаны, джентльмены. Я буду придерживаться их. Тогда все увидят, что я мог бы спасти Ио и все остальное, что мы потеряем, в то время как вы двое колебались, слишком переполненные страхом, чтобы сделать смелый шаг.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Ваши оскорбления оставляют меня равнодушным, главный стратег. Советник, я должен посовещаться со своими тактиками относительно упомянутой вами космической механики.
  
  СОВЕТНИК: Да, превосходно. Я также должен удалиться и сообщить об этом собрании нашему Кворуму. Главный стратег, если позволите, и Контролер, если позволите.
  
  ДИСПЕТЧЕР: Пока да. Но я буду ожидать повышения персонала Европейского флота на командные должности. Это должно произойти к нашей следующей встрече. Если вы сочтете это неприемлемым, тогда значительное количество военных кораблей должно находиться на пути к нашей Луне. В противном случае будут активированы коды уничтожения. Я предлагаю вам обоим хорошенько подумать над этим.
  
  СОВЕТНИК: Вы смелый человек, Контролер. Я приветствую вас как своего союзника в эти мучительные дни.
  
  ТАН: Если вы, джентльмены, не согласитесь с моей стратегией, наше вымирание вполне вероятно.
  
  СОВЕТНИК: Ваши дни сочтены, главный стратег.
  
  ТАН: Не больше, чем ваше, советник.
  
  ДИСПЕТЧЕР: (статичная строка).
  
  Конец трехходовки .
  
  
  -7-
  
  
  
  На Карме Надя Правда проползла через вызывающий клаустрофобию тесный туннель. На ней был респиратор с баллоном и герметичный скользкий костюм. Свет фары пронесся по камню-астероиду, оставив острые углы и пыль на неровном полу.
  
  Надя прикрепила на место толстый кабель питания. Ее руки болели от того, что она таскала степлер, а тело пульсировало от усталости и отчаянной нехватки сна.
  
  Из первоначального бункера с шестьюдесятью немодифицированными людьми Надя была одной из немногих, кто выжил так долго. Перевозчики доставляли новых захваченных людей вместе с необходимым оборудованием. Люди увядали, как листья. Они зачахли от переутомления, недоедания и отчаяния.
  
  Дыхание Нади было тяжелым. Сквозь баллистическую стеклянную маску ребризера были видны темные круги вокруг ее глаз и странное, затравленное выражение лица. Киборг побрил ей голову и обрызгал горящими химикатами. Она выжила так долго, потому что практиковала несколько мерзких приемов.
  
  Она поползла на локтях, тщательно обыскивая пол, а затем плотные стены вокруг себя. Она и раньше находила мертвых рабочих, их скользкие костюмы, разорванные камнем. Малейший порез мог убить, позволив вакууму прикончить ее.
  
  Надя прижала степлер к кабелю и нажала на спусковой крючок. Устройство задрожало, и оно резко толкнулось в ее руках, когда вогнало скобу по силовому кабелю в камень. Она протащилась еще несколько футов и повторила процесс. Она была в этом туннеле более шестнадцати часов. Ей оставалось пройти еще восемь. Киборги обрабатывали людей двадцатичетырехчасовыми циклами, с четырехчасовым периодом сна и приема пищи.
  
  Надя выжила, потому что крала питательные вещества у ошеломленных, подавленных и умирающих. Когда она обнаружила мертвого рабочего, она проспала двадцать или тридцать минут. Затем она заявила, что любая работа, выполненная мертвыми, принадлежит ей. Она сделала это, потому что киборги убивали любого, кто не выполнял свою норму работы.
  
  Надя была здесь с тех пор, как погибли патрульные катера Occam. Она отказалась увольняться. Она победила Хансена, Высокорожденного и Эрвила, а теперь собиралась победить киборгов. Это был бесполезный акт. Она понимала это. Она задавалась вопросом, повлиял ли на нее Мартен Клюге чем-то из своей сущностной природы.
  
  Когда она прижала степлер к кабелю и нажала на спусковой крючок — ее руки поднялись вверх — она нахмурилась. От этого у нее заболели глаза. Они все время горели, и было больно моргать. Звук ее дыхания — она царапала бронированными локтями по песчаному каменному полу. Она переползла через кабель и, задевая за каменные стены.
  
  Затем Надя замерла и медленно попятилась. Затуманенным взором она уставилась на острый скалистый выступ. Ее желудок сжался, когда она проверила свой скользкий костюм. Там была линия, где к нему прижался камень. Но костюм не порвался — она чуть не заплакала от облегчения.
  
  Она смутно осознала, что чуть не убила себя. Медленно опустилась на пол. Ей нужно было подумать. Она должна была собраться с силами. Кабель не давал расслабиться, но ей нужно было несколько секунд покоя.
  
  Новая мысль… она казалась глубокой, когда воплотилась в жизнь. В спасательной капсуле, летящей на Юпитер, она сдалась. Апатия была ее постоянным спутником. Здесь, на этой адской поверхности и с кошмарными повелителями, она боролась за жизнь. Это не имело смысла. Здесь было в сто раз больнее. Ей до боли хотелось спать. Она все время была голодна. Мгновенная смерть преследовала ее при каждом движении в этих ужасных туннелях.
  
  Этот туннель бесконечно змеился в темноту. Она была здесь одна, и, возможно, могла застрять за любым поворотом. Здесь она продолжала сражаться с отупляющими ужасами. Почему она не сражалась с таким же мужеством в одиночестве спасательной капсулы?
  
  Ее разум был слишком затуманен, чтобы понять. Со стоном она заставила себя подняться. Она должна была продолжать работать, иначе могла провалить квоту. Если бы это произошло, киборг просто сорвал бы с нее маску и отбросил ее дрожащее тело в сторону. Она более сотни раз видела, как киборги проделывали это с другими немодифицированными людьми.
  
  Почему—?
  
  Тогда Надя задумалась, есть ли у нее ответ на свой вопрос. Спасательная капсула была полна горького одиночества и пустоты. Там не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Сражаться было не за что, кроме как из-за пустоты. Здесь она увидела своих демонов. Она почувствовала пытки. Это было то, что нужно было вынести. Возможно, было легче переносить отвратительные пытки, чем терпеть тишину, неподвижность и щемящее одиночество и небытие. Это казалось странным.
  
  Надя прислушалась к своему хриплому дыханию и зажмурила горящие глаза. Она хотела спать, но для этого ей придется подождать еще восемь часов. Осторожно она проскользнула мимо острого камня. Затем она прижала степлер к черному кабелю — он тоже исчез в туннеле, который, казалось, продолжался вечно.
  
  Надя нажала на спусковой крючок. Ее руки поднялись, и на силовом кабеле появилась еще одна скоба. Она помогла киборгам построить их разрушитель планет, но Надя этого не знала. Она терпела ради выносливости, человеческую крысу, борющуюся в инопланетной канализации. Если жизнь и научила ее чему-то, так это тому, что все изменилось. Ничто не остается неизменным навсегда. На эту маленькую правду она возлагала все надежды, все стремления выжить в этом бесконечном испытании.
  
  
  -8-
  
  
  
  После года отчаянных путешествий и недель резкого торможения Тутмос III был пристыкован к застроенному астероидом спутнику. Крошечная луна входила в группу Carme и была известна как Деметра. Тяжелые стыковочные балки были закреплены на большом корабле, а похожие на миноги трубы были прикреплены к воздушным шлюзам корабля.
  
  Деметра была аванпостом флота Стражей, складом боеприпасов, на котором размещалось несколько патрульных катеров. Серебристые купола и башни усеивали семикилометровую луну. К Тутмосу III были прикреплены большие боты . Они светились ярким дугообразным светом, производя ремонт. Другой многорукий бот вскоре покинул ангар, его струя испускала языки пламени. Он направился к пришвартованному военному кораблю, к одному из оружейных отсеков.
  
  После ракетного удара по Каллисто персонал базы бежал с Деметры, захватив большинство патрульных катеров. Претор захватил один катер. Его единственным обитателем был бывший командир базы. Ее допрос раскрыл Деметру, близость базы и ее функции.
  
  В данный момент Претор маршировал через склад боеприпасов глубоко в Деметре. На нем была броня боевого робота с креплениями для тяжелых ручных пушек. Вокруг него на складе лежали огромные ракеты. Внутри своего бронекостюма претор ухмыльнулся, увидев надпись на носовой части ракеты: Ракета "Вольтер", АЕ 1133, артикул семь-двенадцать .
  
  Со времени спасения своего корабля претор похудел, а блеск его розовых глаз стал еще более странным. Радиационное отравление нанесло ущерб, но он снова был работоспособен, восстанавливая силы с каждым часом и поддерживаемый стимуляторами. Перчаткой с питанием от экзоскелета он держал металлический поводок. Оно сверкало всякий раз, когда его фары освещали бывшего командира заставы Деметра. Левый глаз женщины заплыл и закрылся. У нее не хватало зубов, и по тому, как она морщилась, было очевидно, что ей больно говорить.
  
  Претор мысленно пожал плечами. Лидер Отряда могла бы избавить себя от постоянных рубцов и жестокого обращения. Но она была дочеловеком, недочеловеком. Это означало, что она могла учиться только на своих собственных ошибках. В этом заключалась проблема обладания ограниченной человечностью. Высокорожденный учился на ошибках других людей, а не только на своих собственных. Предчеловек был слишком глуп, чтобы использовать такую элементарную логику.
  
  Претор дернул за поводок, заставив ее, спотыкаясь, последовать за ним. Пустая база теперь принадлежала Высокорожденным. Солдаты произвели ремонт и пополнили ракетный корабль дронами "Зенон" более низкого качества.
  
  Претор дернул поводок. Маленькая Командирша отряда ударилась о его броню. Сервоприводы заскулили, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Чтобы усилить ее страх, претор поднял одну из своих боевых рук. Он обхватил пальцами в перчатках ее макушку.
  
  “Одним движением пальцев, ” прогремел он через динамики костюма, “ я могу размозжить тебе череп”.
  
  Она захныкала. Она была сломанной тростинкой, все ее тело было покрыто фиолетовыми и желтыми синяками. У нее не было времени на совершенствование, поскольку скорость была критической.
  
  “Покажите мне секретные места”, - прогремел он.
  
  Он позволил ей поднять глаза. Она была таким ребенком по сравнению с ним. Ах, это была жизнь. Вот почему он родился — появился на свет, а не вылупился из пробирки, как утверждали ненавистные пропагандисты социального единства.
  
  Он покачал ее головой. “Покажи мне”.
  
  “Я показала тебе все”, - прошептала она.
  
  “Я изучил характеристики аванпоста”, - сказал он ей.
  
  Она нахмурилась.
  
  Он засмеялся. “Моя острота ума в десять раз превосходит твою. То, на чтение чего у тебя уходят дни, я могу просмотреть за час. Либо вы стерли разделы журналов вашего аванпоста перед уходом, либо ваши повелители обладали некоторой хитростью и не смогли добавить их в спецификации. Теперь покажи мне секретные места, или я сдавлю тебе череп, пока кровь не потечет из твоих ноздрей ”.
  
  Она уставилась на него. Ее глаза—
  
  Претор напрягся от того, что он прочел в ней, и кивнул. Итак... она попыталась обмануть.
  
  “Я покажу тебе”, - прошептала она с дрожью в голосе. “Если ты последуешь за мной....”
  
  Он дал ей поиграть с поводком. Она прошаркала перед ним, мимо носовой части гигантской ракеты "Вольтер". Подбородком он опустил приемники шлема. Он не хотел, чтобы у него лопнули барабанные перепонки от того, что он собирался сделать.
  
  Его шлем и нагрудные фонари освещали различные механизмы управления. Да, теперь он понял. Это заставило его свирепо ухмыльнуться.
  
  Женщина что-то сказала. Он не мог расслышать точных слов, потому что его выигрыш был намного ниже. Однако он узнал, что она указывала в темноту. Затем она, пошатываясь, направилась к люку.
  
  “Это и есть секретный путь?” - прогремел он.
  
  Лидер отряда ссутулила свои избитые плечи, прежде чем кивнуть.
  
  “Покажи мне”, - сказал претор.
  
  Она зашаркала к люку. Дрожащим пальцем она потянулась к панели управления. Он позволил ее руке приблизиться к ней на дюйм. Затем с дикой силой дернул за поводок. Она поднялась на ноги, взвизгнув от животного удивления и боли, а затем, возможно, закричав от ужаса. Он не дал ей времени предпринять что-либо еще. Схватив ее за голову, он изогнулся с силой экзоскелета.
  
  Он свернул ей голову, разрывая плоть и ломая шейные кости, отрывая голову от туловища. Кровь хлынула повсюду, разбрызгиваясь струйками. Испытывая отвращение, Претор отбросил ее торс в сторону. Не страх заставил его использовать свой боевой костюм на полную мощность, а желание защитить ракеты "Вольтер" даже от малейшего вреда.
  
  Бывший Командир отряда только что пыталась взорвать спрятанную бомбу. Возможно, на этой контрольной панели находился переключатель уничтожения базы. Он заметил едва заметную перемену в ней. Он тоже был так уверен, что она была сломлена.
  
  “Praetor!” - Сказал Канус по радиосвязи скафандра.
  
  “Я здесь”.
  
  “Мы установили лазерную связь с Землей. Вы хотите поговорить с Гранд-адмиралом?”
  
  “Скоро”, - сказал претор. Они потеряли радиосвязь с Верховным командованием Высокорожденных много долгих месяцев назад. Поверил ли Гранд-адмирал в его смерть? Была ли новость о выживании ракетного корабля сильным шоком для этого хитрого старого солдата? Претор сосредоточился на том, что происходит здесь и сейчас, и сказал Канусу: “Прежде чем я поговорю с Кассиусом, мы должны сначала установить контакт с правителем Конфедерации”.
  
  “Главный представитель Конфедерации уже некоторое время просит о разговоре с вами”.
  
  Претор изучал обезглавленного Лидера отряда. Кровь сочилась из разорванной шеи и растекалась по полу. Мог ли он недооценивать этих предводителей? Нет. Это казалось маловероятным. Должно быть, дикий порыв возобновил тренировки женщины. Возможно, ему следовало—
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Претор?” - спросил Канус.
  
  “Я возвращаюсь”, - сказал он. “Тогда я поговорю с их лидером. Напомни, как его звали?”
  
  “Не мужчина, господи, а женщина”.
  
  Претор презрительно хмыкнул. “Это кажется подходящим, чтобы ими правила женщина. Напомни, как ее звали? Трудно запоминать эти нечеловеческие имена”.
  
  “Главный стратег Тан, господин”.
  
  “Грандиозное название для предчеловека, тебе не кажется?”
  
  “Они любят давать себе безвкусные названия”, - сказал Канус.
  
  “Это недостаток в их составе”, - сказал претор. Затем он начал давать Канусу инструкции относительно мертвого Лидера отряда и смертоносности этого подземного помещения.
  
  
  * * *
  
  Претор сидел в своем командном кресле на Тутмосе III . Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз надевал парадную форму. Он был черным, с жестким белым воротничком и синей звездой "Нова Санбарст" на правой грудной клетке. Он носил свой черный берет с красным черепом, приколотым спереди, что указывало на его принадлежность к батальону "Мертвая голова". Подразделение возникло в молодежных казармах. В нем участвовали самые стойкие из них, к ним присоединились только те, кто либо убил на тренировочных матах, либо так тяжело ранил другого, что инструкторы приказали медикам оттащить раненого в лазарет.
  
  Даже будучи мальчиком, он был опасен, лев среди своих собратьев. В свою очередь, среди недочеловеков он был тираннозавром, легендарным существом, которого все должны бояться.
  
  Претор улыбнулся, и его розовые глаза засияли. “Откройте канал”, - сказал он.
  
  “Открываемся... сейчас”, - сказал Канус.
  
  Перед ним появилось голографическое изображение главного стратега Тана. Их разделяло более двадцати миллионов километров. Это означало, что между каждой передачей была семисекундная задержка.
  
  Голографическое изображение показало ему мягкую женщину, маленького предчеловека со своеобразным наклоном головы и причудливыми ... манерами. Он задавался вопросом, не была ли она кретинкой, не было ли это высокомерной, предчеловеческой шуткой, сыгранной над ним кем-то, кто любил использовать прокси. Она почти улыбнулась как идиотка, не подумав.
  
  Глаза претора сузились. Затем Канус произнес комментарий. Возможно, солдат наблюдал за ним, возможно, слишком пристально.
  
  “Я только что нашел на нее досье”, - сказал Канус. “Она следует Указаниям, которые представляют собой усиленный философский кодекс”.
  
  Претор раздраженно хмыкнул.
  
  “Согласно их философским убеждениям, ” сказал Канус, “ каждый пытается практиковать безмятежность”.
  
  “Что?”
  
  Канус указал на голографическое изображение.
  
  Претор увидел изображение лысого бородатого мужчины, одетого в тогу.
  
  “Это их базовый образ”, - сказал Канус. “Это их модель, та, по которой они пытаются строить себя. Он их Сократ”.
  
  “А”, - сказал претор. У изображенного здесь Сократа была та же шутовская улыбка, что и у изображенной женщины. Это был притворный идиотизм, уловка философа. Она попыталась поиздеваться над ним, пытаясь разозлить его и заставить рассказать что-то важное.
  
  Претор откинулся на спинку своего командирского кресла. Вместо улыбки хищника он демонстрировал полное безразличие, играя роль солдата для солдата. Если бы это было возможно, он попытался бы казаться простым. Ему пришлось бы снизить скорость своих аналитических способностей, чтобы не выдать своего превосходства. Он вспомнил, как читал или слышал где-то, что философы были самыми слепыми из людей, наблюдающими реальность через призму своего глупого вероучения.
  
  Голографическое изображение этой тщедушной женщины открыло рот. Оно начало говорить. “Я приветствую вас в нашей системе, коммандер. К сожалению, мы осуществляем это общение в условиях такого ужасного стресса. Киборги прибыли на Юпитер точно так же, как они прибыли в систему Марса год назад. Мы знаем, что они вместе сражались на Марсе с фанатиками социального единства. Вместе с узурпировавшими власть социальными унитариями киборги нанесли вашему Гранд-адмиралу неслыханный урон. Да, они уничтожили Звезду Рока и почти уничтожили вторую. Поэтому мне не нужно подчеркивать смертоносность этих механически созданных инопланетян ”.
  
  Затем она сделала паузу, без сомнения, решив дать ему произнести приветствие. Семисекундная задержка делала разговор странным — для тех, кто не привык разговаривать на расстоянии. Как командир корабля, он более чем привык к этому.
  
  Претор подавил свое раздражение. Сравнивать флот Высокорожденных с глупостью юпитериан, застигнутых врасплох киборгами и теряющих корабли из-за невидимых атак — Он глубоко вздохнул. Что ему сейчас было нужно, так это информация.
  
  Претор склонил голову. “Наступают темные дни, когда киборги наступают со своей обычной безжалостностью. Верховное командование Высокородных поклялось уничтожить их. Несмотря на то, что настали трудные времена, я рад, что достиг этого критического момента. Я официально предоставляю свой корабль в распоряжение Конфедерации Юпитера. Подтекст вашего приветствия наводит меня на мысль, что мы можем работать в тандеме ”.
  
  Слова давались с трудом, но претор сохранял свою позу. Было нелепо думать, что Высокородные могли связываться с недочеловеками. Мог ли даже философ поверить в такой абсурд? Ну, она была предчеловеком. Следовательно, он мог легко вести разговор. Ему нужно было, чтобы она попросила его корабль отправиться глубже в гравитационный колодец, чтобы присоединиться к силам Юпитера. Тогда он мог бы совершить маневр на галилейской луне. Как только его Высокорожденный достигнет планетарного тела — тогда он мог бы реализовать свою стратегию Писарро в полном объеме.
  
  После небольшой задержки она снова заговорила. “Ваши слова вселяют в меня надежду, коммандер. Мы остро нуждаемся в союзе. То, что вы достигли Деметры в это время — может ли это быть вмешательство, вызванное диктатом?”
  
  Верила ли она в божественные существа? Ha! Это делало ее еще проще, практически марионеткой в разведке. Завоевание системы Юпитера на самом деле могло оказаться проще, чем он ожидал. Киборги станут испытанием. Ему придется быстро завоевать лидерство среди этих юпитериан. Сможет ли этот предчеловек понять надежду, которую он принес со своим кораблем? Иногда эти недочеловеки были чрезмерно горды. Если она желала победы, по логике вещей, она должна была немедленно предложить ему верховное командование. Должен ли он намекнуть на это? Вероятно, было слишком рано. Нет. Он бы еще немного замаскировался. Ему нужно было заполучить рычаги власти на Юпитере, прежде чем он раскроет свою истинную природу.
  
  “Позвольте мне повторить мое предложение, главный стратег. Тутмос III был пополнен вооружением. Вероятно, это самый мощный военный корабль в системе. С его добавлением Конфедерация получит огромную выгоду. Вскоре мы будем готовы к отправлению и сможем достичь Ганимеда через сто часов ”.
  
  Прошло время. Затем она сказала: “Ваше предложение великодушно, коммандер. Я принимаю. Мне интересно… не могли бы вы связать меня с персоналом базы Деметры. Похоже, произошел сбой связи, поскольку мы некоторое время не могли связаться с персоналом guardian ”.
  
  По словам бывшего Командира отряда, юпитериане тайно бежали с Деметры. Претор обдумал это. Он внутренне улыбнулся. Затем он начал говорить.
  
  “Наша близость активировала секретную скрытую атаку. Мы приземлились, когда обращенные в киборгов юпитериане заканчивали резню своих бывших товарищей. Кровопролитие было отвратительным. Мы отомстили за ваших солдат-последователей и уничтожили киборгов, не бойтесь на этот счет. К сожалению, мы, должно быть, непреднамеренно активировали секретные коды уничтожения. Возможно, вы могли бы прислать нам последовательности деактивации, чтобы мы могли уберечь базу от дальнейшего разрушения.”
  
  Передача заняла семь секунд в одну сторону, семь секунд в другую, в дополнение к времени, необходимому Главному стратегу, чтобы переварить сказанное и сформулировать свой ответ. Претор почти нахмурился. Почему она так долго? Могла ли она подозревать двуличие с его стороны? Это казалось немыслимым. Он придумал идеальную историю прикрытия и понимал, как те, кто находится в осаде, хватаются за соломинку. Ее потребность должна рассеять любые подозрения, которые у нее могли возникнуть. Возможно, он наткнулся на одного из этих параноидальных предчеловеков. Лучший способ справиться с ними - это пустить пулю в лоб.
  
  “Произошла еще одна трагедия”, - наконец сказал Тан. “Поскольку вы раскрыли еще одну их скрытную атаку, вам легче понять, насколько опасна их секретность”.
  
  Нет, хотел сказать ей претор. Теперь я понял, насколько ты доверчива . Вместо этого он ответил: “Киборги - это вирус, от которого мы должны безжалостно избавиться. Став свидетелем их жестокости, я теперь обязуюсь уничтожить их в системе Юпитера”.
  
  “Твои слова приносят мне облегчение”, - сказал Тан.
  
  Претор заерзал в своем командирском кресле, сдерживая раскатистый смех. Как прискорбно легко было усыпить бдительность премена! Только их огромная численность и крупная промышленная база давали недочеловекам продолжительную способность противостоять Высокорожденным.
  
  “Я подозреваю, что мое облегчение станет и вашим облегчением, ” сказал Тан, “ потому что мы раскрыли дьявольский план”. Она продолжила описывать разрушителя планеты Карм, отчаявшуюся оперативную группу юпитериан, направляющуюся к нему, и вероятные цели киборгов на Марсе, Земле или Венере.
  
  Холодок проник в желудок претора. Его зловещие черты лица напряглись, а странные глаза приобрели безумный вид. Когда он сидел в своем командном кресле, стратегия киборгов, казалось, разворачивалась перед ним. Казалось бы, они пытались завоевать планеты системы Юпитера, скорее всего, они были здесь для того, чтобы создавать разрушители планет из множества заблудившихся астероидов. Эти блуждающие камни и луны будут вращаться вокруг Юпитера, набирая скорость. Затем они забросят разрушителей планет на Внутренние планеты. Это было блестящее, обширное по масштабам и безжалостной схеме геноцида. Это внушало ему благоговейный трепет, и, несмотря на свою растущую ненависть к киборгам, претор обнаружил, что восхищается ими.
  
  “Коммандер”, - сказал Тан, - “похоже, судьба поставила перед вами первостепенную задачу остановить разрушителя планет. Наш основной флот должен оставаться среди галилейских лун, иначе нам грозит вымирание. Мы послали оперативную группу, но теперь прибыли вы. Я спрашиваю вас, коммандер, что может быть важнее, чем ваш корабль, направляющийся к Карме и уничтожающий серьезную угрозу?”
  
  Претор постучал по ручке своего кресла. Киборги, несомненно, будут усиленно защищать этого разрушителя планет. Тутмос III был рейдовым кораблем, лучше всего применявшимся с тактикой скрытности дальнего действия. Мчаться к разрушителю планет подобно Звезде Рока было безумием. Преманы хотели, чтобы он делал за них грязную работу. Идея приводила в ярость.
  
  “Я поговорю с Верховным командованием Высокорожденных и передам вам важную информацию”, - сказал он. “В настоящее время мы устраняем повреждения корабля. Не могли бы вы передать мне всю необходимую информацию относительно этого разрушителя планеты и стратегической ситуации между Конфедерацией и киборгами?”
  
  “Вы мудры, коммандер”, - сказал Тан. “Если вы готовы, я передам информацию сейчас. Однако я призываю вас принять быстрое решение. Что бы мы ни делали, мы должны делать быстро”.
  
  Претор кипела. Как она смеет призывать Высокородного действовать быстро? Никто не мог действовать решительнее или смелее, чем Высокородный. Несмотря на свой гнев, он кивнул и закончил разговор приветствием кажущегося равенства и обещанием действовать в ближайшее время.
  
  Позже он понял, что ему придется поговорить с Гранд-адмиралом и сообщить ужасные новости. Война на внутренних планетах только что расширилась и включила в себя Юпитер.
  
  
  -9-
  
  
  
  Гарлейн стоял в смотровом иллюминаторе Локка . Он смотрел вниз на Ио с ее странными очертаниями суши. Ио выглядел как гнилой апельсин с дюжиной смешанных цветов.
  
  Планетоид был самым геологически активным телом в Солнечной системе, на нем было более четырехсот действующих вулканов. Многие из них выбрасывали диоксид серы. Часть серы взлетела на высоту более пятисот километров, унося ее в космос. Сера попала в магнитосферу Юпитера, и это создало плазменный тор Ио. Тор был поясом интенсивного излучения. Это было кольцо в форме пончика из ионизированной серы, кислорода, натрия и хлора, созданное, когда нейтральные атомы в "облаке", окружающем Ио, были ионизированы и унесены магнитосферой Юпитера.
  
  Высота крупнейших вулканов Ио превышала десять километров. Выброшенная сера создала в атмосфере огромные желтые столбы в форме зонтика. Пеле, один из крупнейших вулканов, был назван в честь древней гавайской богини.
  
  Стоя в смотровом иллюминаторе, Гарлейн сменил позу. Он увидел белые полосы, означающие, что патрульные катера вошли в слабую атмосферу.
  
  Сегодня лодкам предстояло выполнить две важные задачи. Первой была выгрузка войск киборгов. Ио была суровой луной, богатой рудами, но смертельно опасной для жизни. Большинство мест обитания находились вблизи горячих сернистых озер, образовавшихся в результате постоянного вулканизма. Работники компании добывали озера. Они работали в тяжелых радиационных костюмах и жили под свинцовой защитой. Многие бродили по озерам на кристаллических платформах, специально обработанных, чтобы противостоять лавоподобной сере.
  
  Киборги на спускающихся патрульных катерах планировали наводнить каждое место обитания, убивая любого, кто сопротивлялся. Гарлейн позволил себе стимулировать центр удовольствия, киборгский эквивалент улыбки. Он также убивал тех, кто сдавался. Веб-Разум приказал ему уничтожить все живое на Ио. Поскольку Веб-Разум не сообщил ему точного способа умерщвления, Гарлейн воспользовался своей инициативой. Он будет убивать, используя войска киборгов. Таким образом, он сэкономит ракеты и бомбы. Они понадобятся ему позже против Европы и Ганимеда. Станция Афина была слишком далеко, чтобы пополнять запасы сейчас.
  
  У каждого патрульного катера была вторая задача, и она была связана с удаленным местоположением станции "Афина". Десантным киборгам было приказано собрать радиоактивные материалы и топливо.
  
  Гарлейн повернул голову, осматривая Луну. Он рискнул, прилетев на Ио. Но это был просчитанный риск. Чтобы достичь внутренней галилеевой луны, флот прошел глубоко в гравитационный колодец Юпитера. Теперь военным кораблям придется сильно сгореть, чтобы выбраться оттуда. Позиция противника в колодце могла дать юпитерианцам возможные преимущества. Однако, вопреки всем доводам разума, основной флот Юпитериан остался на Ганимеде.
  
  Успокаивающие химикаты поддерживали уровень мышления Гарлейна, устраняя необходимость проявлять эмоции. Ему нужен был ионийский радиоактивный материал по тактическим соображениям. Люди плохо реагировали на террористические атаки. Если их флот продолжал сидеть в одном месте, то пришло время преподать юпитерианцам еще один урок в другом месте.
  
  Голова Гарлейна резко повернулась, когда его глаза наткнулись на еще одну белую полосу. Полоса была крошечной по сравнению с поверхностью Луны. Это показало Гарлейну, что еще одна эскадрилья патрульных катеров вошла в атмосферу.
  
  Использование патрульных катеров, подобных этому, могло бы нанести некоторый ущерб. Атмосфера Ио была слабой, но это все еще была атмосфера. Патрульные катера были космическими транспортными средствами с ограниченной способностью маневрировать где угодно, кроме вакуума.
  
  Сервоприводы Гарлейна взвыли, когда он пожал плечами.
  
  Он приберег свои ракеты для битвы с основным флотом Юпитера. Это стоило бы ему использования нескольких патрульных катеров. Однако у него был сюрприз для юпитериан, который должен свести на нет все негативные моменты здесь. Если основной флот юпитериан останется неподвижным еще неделю—
  
  Гарлейн придвинулся ближе к иллюминатору. Его брови из пластиковой плоти изогнулись, когда на поверхности Луны появилась вспышка.
  
  Гарлейн повернулся к оптическому прицелу и щелкнул своим ручным устройством. Прошла секунда, прежде чем прицел вызвал появление изображения. На нем было видно грибовидное облако, поднимающееся с поверхности Ио.
  
  Гарлейн подошел к пульту прицела и быстро набрал информацию с помощью клавиш. Ядерный взрыв произошел с третьей платформы Пеле. У компании habitat был номер корпорации Каллисто. Ах, это была компания "Диана-Бахус", и она была первой в маршруте киборгов. Там должны были приземлиться два патрульных катера.
  
  Изгиб бровей Гарлейна разгладился. Казалось бы, люди использовали ядерное устройство. Возможно, один из них сошел с ума. Это означало бы—
  
  Еще один взрыв произошел в другом месте. Факторы вероятности изменили мышление Гарлейна. Одно ядерное устройство указывало на сумасшедшего человека. Два взрыва указывали на заранее подготовленный план.
  
  Гарлейн поднял свое ручное устройство и что-то пробормотал в быстродействующем двоичном коде.
  
  Через секунду он сказал своей веб-команде связи: “Прервите посадку и прикажите всем патрульным катерам ускориться для выхода в космос. Повторяю, отмените все посадки на платформы. Ионийцы защищаются с самоубийственным отчаянием. Факторы вероятности указывают на то, что они ждут, пока лодки высадят войска. Затем они приводят в действие ядерные устройства для уничтожения персонала киборгов. Приказано экстренно изменить последовательность действий. Повторяю, прервите все посадки и возвращайтесь на низкую орбиту.”
  
  Пока Гарлейн тараторил на высокой скорости, на поверхности Луны произошел еще один взрыв. В конце концов, ему пришлось бы израсходовать ракеты и гравитационные бомбы. Он прольет разрушительный дождь из космоса и уничтожит людей. Затем он перенаправил бы избранные патрульные катера на поверхность, чтобы там поохотиться за выжившими. Враг, наконец, перешел к третьему режиму кампании, практикуя тактику камикадзе. Он должен был предвидеть такую возможность.
  
  В его мозговую чашу попало больше химикатов, успокаивающих его беспокойство. Без радиоактивных материалов ....
  
  Гарлейн отвернулся от иллюминатора. Ему придется скорректировать свою стратегию. По всем параметрам он должен продолжать удерживать внимание противника на галилейских лунах. Он должен дать Веб-Разуму время завершить разрушитель планет и набрать необходимую скорость. Веб-Разуму нужно было стартовать к Внутренним планетам в тандеме с Сатурн-страйком. Нельзя допустить, чтобы что-либо задержало генеральный план.
  
  
  -10-
  
  
  
  Ядерные засады Ио довели Веб-Разум до лихорадочного состояния. Пошли приказы, и на Карме возросла активность. Время шло, пока ускоренные команды работали по циклам. Бесконечный труд загонял до смерти самых выносливых юпитериан, когда они скрепляли силовые кабели, таскали катушки и приваривали провода к поддонам для отжига.
  
  Затем конвой Веб-Разума приземлился на станции Афина. Его большая капсула-невидимка с черным покрытием вошла в туннель. Веб-Разум осторожно ввел капсулу в бронированную камеру, специально сконструированную для выживания. Киборги построили эти туннели и камеры давным-давно, поскольку они работали в тайне в течение многих лет. В начале скрытого нападения киборги выбрались на поверхность, захватив здесь юпитериан и попытавшись выполнить масштабную задачу.
  
  Остальные суда конвоя сбросили свой груз киборгов, Вебби, оборудования и ракет.
  
  Октагон обнаружил, что задыхается, когда пот пропитал внутреннюю часть его вакуумного костюма. В куполообразной камере, бурлящей от движения, он вставил катушки на место. Позже он вставил винты с помощью звуковой дрели, а затем загрузил лифтеров коробками с боеприпасами для точечной защиты.
  
  Через десять часов после высадки конвоя настал роковой час. Каждый патрульный катер вошел в ангар, когда все спешили на свою позицию.
  
  Вместе с другими Вебби Октагон пристегнулся ремнями к длинному дивану. Щелчки их пряжек наполнили комнату. Установка веб-разъемов была более мягким звуком. Это заставляло многих падать и подергиваться, когда они входили в состояние удовольствия.
  
  В другом месте, вместе с дюжиной других выживших рабочих, Надя Правда лежала на перекладине. Она ждала в металлическом сарае, построенном на выступе скалы. Он был подвержен воздействию любого случайного метеорита или высокоскоростной пылинки, которые попадались на пути.
  
  Скопления серебряных куполов изобиловали на неровной поверхности с ее скалами, кратерами и низкими холмами. Среди них возвышались башни, некоторые с антеннами, другие с тарелками и еще больше с ожидающими противоракетами. Орудия точечной защиты окружили маленький планетоид. Массивные выхлопные отверстия затмевали все остальное.
  
  Когда Карм продолжил свою монотонную орбиту, импульс плазмы вырвался из выхлопного отверстия. Другой импульс вырвался из другого отверстия. За наносекунду разразился ад, изменив все. Генераторы направили энергию через термоядерные двигатели глубоко на Луне. Голубая плазма теперь извергалась из множества выхлопных отверстий. Генераторы увеличили мощность по мере включения других двигателей. В течение нескольких минут Карм дрожал, как будто пострадал от самого продолжительного землетрясения в истории. Затем генераторы увеличили масштаб до максимальной мощности. Огромное количество энергии хлынуло по сотням кабелей. Голубое сияние плазмы растянулось на тридцать километров позади Карме. Медленно, по мере увеличения скорости, Юпитерианская луна увеличивала орбитальную скорость.
  
  Первый разрушитель юпитерианской планеты начал разгон. Однако не было ни приветственных криков, ни похлопываний киборгов по спине. Слитые двуногие лежали на своих кушетках, бесчувственные и невыразительные. Они ждали приказов от Сетевого Разума. Те немногие, кто обладал крошечными аномалиями, обрабатывали свои случайные мысли. Однако эти мысли не помешали их полноценному функционированию.
  
  Среди накачанных вебби, лежащих на длинных кушетках, несколько нахмурились. Двое засмеялись, а один закипел. Октагон был одним из последних.
  
  Прижатый к своему дивану, Октагон вспомнил время в капсуле, когда он направлялся в Руссо . Это сделал с ним Мартин Клюге. Мартен Клюге—Вебби Октагон заскрежетал коренными зубами. Это был мерзкий звук. Несмотря на его новый способ исследования реальности и подключение к Веб-Разуму, он жаждал мести. Он жаждал причинить вред Мартену Клюгу. Если бы только он мог разрезать плоть Мартена. Если бы только он мог дотянуться и вырвать почки, затем печень и, наконец, сердце, пока оно перекачивало горячую кровь по его рукам.
  
  Впервые за многие века Октагон улыбнулся. Это была извращенная вещь, порочная и извращенная. Кровь Мартена Клюге, он будет купаться в ней, когда варвар умрет. Ничто не могло быть так приятно. Marten Kluge, Marten Kluge… Мартен Клюге должен умереть отвратительной и мучительной смертью.
  
  В другом месте, в сарае на невысоком холме, Надя застонала. Мощные двигатели заставили Карме ускориться. Ее позвоночник заболел, когда она прижалась к металлическому листу, а сердце забилось быстрее.
  
  У меня сердечный приступ?
  
  Дышать было больно, и она выгнулась дугой, когда спазм заставил ее закричать. Затем ее бьющееся сердце замедлилось до нормального ритма. Надя тяжело дышала, когда пот стекал с ее разгоряченной кожи. Через некоторое время ощущение прошло. Она резко упала на свою простыню. Через минуту она заснула.
  
  Наде снилось удушье, и это было ужасно. Но впервые за несколько недель она проспала больше четырех часов.
  
  Однажды Надя проснулась в темноте, чувствуя, как Карме трепещет от новой жизни. Возможно, худшие ужасы закончились. Она улыбнулась этой мысли и снова заснула.
  
  
  -11-
  
  
  
  Мартен стоял рядом с Яковом в пустом патрульном катере. Командир отряда сидел за пультом управления, когда корабль оторвался от метеоритного снаряда Декарта.
  
  Мартен покачнулся, когда патрульный катер накренился, способный перемещать свой вес по мере необходимости.
  
  Яков искоса взглянул на него, но в остальном никак не прокомментировал его положение.
  
  На угловатом лице Мартена проступили морщины напряжения. Этим утром у него появились первые седые волосы. Он выщипал их, уставившись на отвратительное зрелище. Затем он выбросил волосы в раковину для химикатов перед бритьем.
  
  Маленькие ручки Якова забегали по кнопкам управления. Патрульный катер снова дернулся, меняя курс.
  
  Мартен переместил свой вес, не осознавая этого. Он выглянул в поляризованное окно. Отсюда Юпитер казался самой яркой звездой на несколько величин. Декарт уже скрылся из виду, когда патрульный катер направился ко второму метеорному кораблю оперативной группы. Яков хотел осмотреть его, прежде чем они начнут жесткое торможение для Карме.
  
  “Я попросил тебя присоединиться ко мне не просто так”, - сказал Яков.
  
  Что-то в голосе Лидера Отряда предупредило Мартена. “Должен ли я сначала сесть?” он спросил.
  
  Вместо ответа Яков включил видеоэкран. Он нажал другую клавишу, и появилось широкое лицо Претора.
  
  Мартен приподнял бровь.
  
  “Высокорожденные в нашей системе поддерживали связь с Таном”, - сказал Яков.
  
  “Я ожидал этого”.
  
  “Тан считает, что Высокорожденные ворвались на склад Деметры, убив там всех, что позволило им пополнить запасы своего ракетного корабля”.
  
  “Это похоже на Высокорожденного”, - сказал Мартен.
  
  Яков бросил на него еще один косой взгляд. “Тактическая группа Тана считает, что ракетный корабль был сильно поврежден во время битвы за Марс. Должно быть, он вылетел из Солнечной системы и едва развернулся, чтобы долететь до Юпитера ”.
  
  “Если корабль был так сильно поврежден, как он пробился на Деметру?”
  
  “Я спросил то же самое. Тан считает, что Командующий силами Деметры по глупости попытался заманить туда Высокорожденных в попытке захватить судно”.
  
  Мартен резко рассмеялся. “Претор - ублюдок бастарда”.
  
  “Возможно. Он согласился помочь нам штурмовать Карме”.
  
  Внутренности Мартена затвердели.
  
  “Нам определенно нужна помощь”, - сказал Яков, нажимая другую клавишу компьютера.
  
  Появился зернистый снимок астероида с надписью под ним "Карм". У него был длинный хвост из голубой плазмы. Яков щелкнул по нему устройством. На экране появился белый наконечник стрелки. Стрелка переместилась к точке немного выше горизонта астероида.
  
  “Это было снято несколько часов назад, ” сказал Яков, “ интерферометрами на Пасахоффе”.
  
  “Где?”
  
  “Пасахофф - еще один спутник группы Карме”.
  
  Мартен кивнул.
  
  Яков указал на него. “Тан думал, что киборги могут переместить дредноут к галилейским лунам. Как вы можете видеть, он все еще охраняет Карме”.
  
  “Мы позаботимся об этом”, - сказал Мартен.
  
  Яков не торопился с ответом. “Двум кораблям-метеорам будет трудно победить дредноут с такой оборонительной позицией”.
  
  “Сложно или нет, вы должны сделать это, чтобы мы могли приземлиться”.
  
  “Могут ли космические десантники победить войска киборгов?”
  
  “Если мы не можем, ” спросил Мартен, - то почему мы здесь?”
  
  “Высокородные боевые роботы помогут нам”.
  
  Черты лица Мартена напряглись. “Я удивлен, что претор готов рискнуть”.
  
  “Тан считает, что Претор говорил с их Гранд-адмиралом на Земле. Гранд-адмирал, вероятно, поручил Претору уничтожить разрушителя планеты. Что делает это интересным, так это то, что Тан уверен, что претор предпочел бы отправиться вглубь системы ”.
  
  “Какое отношение все это имеет к нашей атаке на Карме?”
  
  Яков откинулся в кресле пилота. “Тринадцать лет назад в системе Марса многие из класса стражей потеряли семью из-за Высокорожденных”.
  
  “Хорошо”, - сказал Мартен, выжидая.
  
  “За свою помощь претор потребовал командования штурмом Карме”.
  
  Мартен моргнул, переваривая это. “Так что же Тан сказал ему?”
  
  “Она согласилась”, - сказал Яков. “Она согласилась, потому что нам нужны его корабль и боевые роботы”.
  
  “Мы действительно собираемся выполнять приказы претора?” Спросил Мартен, начиная злиться.
  
  “Мы здесь, по крайней мере, достаточно долго, чтобы пробиться к Карме”.
  
  “А как насчет того, что было потом?”
  
  Яков смерил его спокойным взглядом. “Если мы победим киборгов, что сомнительно, тогда мы должны избежать судьбы Деметры”.
  
  Мартен нажал клавишу, вызывая изображение Претора. Высокорожденный находился в системе Юпитера, и теперь ублюдок, который хотел его кастрировать, возглавил нападение. Он действительно собирался снова выполнять приказы Высокородного. У них была отличная память. Он не сомневался, что претор запомнит его лицо.
  
  Мартен постучал пальцами по консоли.
  
  “О чем ты думаешь?” - спросил я. Спросил Яков.
  
  “Мне нужно что-то, что соберет моих космодесантников вместе, поможет им забыть о пощечине и забыть о Пелиас и ее парне”.
  
  “Ты имеешь в виду использовать Претора для этого?” Спросил Яков.
  
  Мартен постучал пальцем по лбу претора. “Этот ублюдок наконец-то собирается сделать мне свое первое доброе дело. Если мы победим киборгов, фокус будет в том, чтобы остаться в живых достаточно долго, чтобы оценить нашу победу ”.
  
  
  -12-
  
  
  
  Претор кипел, перепроверяя свою боевую броню. Время сговорилось против него. Гранд-адмирал, этот ничтожный главный стратег и ненавистные киборги—
  
  Претор прорычал проклятие и ударил кулаком по переборке, оставив вмятины на металле. Он начал расхаживать, как зверь в клетке.
  
  Ракетный корабль находился под ускорением в одну G. Тутмос III оставил Деметру позади. Тактическая игра против разрушителя планет и сопровождающего его дредноута началась. Скоро он отдаст важнейшие приказы.
  
  Претор развернулся и гордо зашагал обратно к десятифутовому скафандру боевого робота. Это было чудо инженерной мысли, вещь смертельной красоты с титановым панцирем, прочным, как экзоскелет. На Земле хайборны в боевой броне прыгали на сто метров, иногда им помогали реактивные ранцы Динлона. Мощные метатели пуль, лазеры, плазменные винтовки и крошечные тактические ядерные заряды придавали боевым роботам огромную огневую мощь.
  
  Претору было трудно поверить, что боеид-Высокорожденный не смог остановить атакующих киборгов на Барке Ганнибала . Он узнал, что Гранд-адмирал потерял Роковую звезду на Марсе. Другой получил критические повреждения.
  
  Флот Высокорожденных сегодня был слабее, чем в любое другое время. Три Роковые Звезды удерживали Землю, Венеру и Меркурий. Социальное единство перегруппировалось на Марсе, собрав свои последние боевые корабли. На Земле Социальное единство сражалось как обезумевшие звери, успешно сопротивляясь в Южной Америке. Теперь киборги попытались запустить разрушитель планет с Юпитера.
  
  Претор сложил ладони вместе перед лицом. Он глубоко вдохнул, когда опустил прижатые ладони к животу. Он практиковал успокаивающую технику, которой его научили в молодежных казармах.
  
  Время сговорилось против него. Если бы он достиг системы Юпитера хотя бы на два месяца раньше, он мог бы уже достичь внутренней системы Юпитера. Тогда он был бы среди галилейских лун, способный повести охваченных благоговением юпитериан против киборгов.
  
  Претор взял электроанализатор и тщательно начал проверять свою броню. Он запищал в правом локтевом суставе. Он настроился, хмуро глядя на крошечный экран. Он вспыхнул красным и высветил слова: фотонная связь .
  
  Претор отложил анализатор и открыл свой боевой костюм. Как и все высокорожденные, он мог разобрать и восстановить любое оружие. То же самое относилось и к боевому костюму. Он принялся за работу, погрузившись в нее с головой, на мгновение забыв о своей ярости.
  
  Позже он вставил каждый инструмент обратно в вспененное углубление. Затем он взял электроанализатор и продолжил водить им по броне.
  
  Сокращение на два месяца —время сговорилось против него. Хуже того, Гранд-адмирал Кассиус продолжал свои хитрые уловки.
  
  Претор обнажил свои зубы размером с лошадь в дикой ухмылке. В ней не было ни капли юмора и тепла. Он — Претор — выиграл битву за Марс своими ракетами. Позже он рисковал своей жизнью, чтобы передать Высшему Флоту важнейшие разведданные о враге. Из-за его мужества Тутмос III едва не покинул Солнечную систему навсегда. Только благодаря хитрости, неустанному рвению и неукротимой воле он спас свой корабль и команду.
  
  Теперь Гранд-адмирал разрушил свою мечту о завоевании Юпитера. Он должен отбросить Тутмоса III в безумной атаке на сильно укрепленную Луну. Тем временем во внутренней системе киборги перехитрили глупых юпитериан. Премены уже потеряли Каллисто и Ио. Теперь киборги бросились на Европу, в то время как флот Юпитера тщетно ждал на Ганимеде.
  
  Претор покачал головой. Социальное единство обладало несколькими умными тактиками. Похоже, у юпитериан не было даже этого.
  
  Он хрустнул костяшками пальцев и согнул большие. Его так и подмывало проигнорировать приказ Гранд-адмирала. Однако старик был хитер. Во время передачи по световоду Гранд-адмирал сидел среди Высшего командования, и их сопровождающее голосование было единодушным. Пренебречь приказом теперь означало бы действовать против единой воли Высшего командования.
  
  Претор покосился на свой боевой костюм. Он должен использовать то, что у него есть. Он должен поставить судьбу и время себе на службу. Если киборги победили здесь, потому что премену не хватало даже базовых тактических навыков, это все равно означало, что он мог сражаться великолепно.
  
  Проницательный прачеловек, генерал Джордж С. Паттон, однажды сказал: Как человек мыслит, так он и есть. Твердая решимость обрести душу воина и, обретя ее, победить или погибнуть с честью - вот секрет успеха на войне.
  
  Претор сжал кулак. Он родился с душой воина. С тех пор его решимость стала легендарной.
  
  Киборги ускорили Карме. Но астероид-спутник, даже маленький, обладал огромной массой, намного большей, чем у Роковых Звезд вместе взятых и Высокорожденных орбитальных станций Венеры и Земли. Киборгам потребуется время, чтобы набрать скорость, что даст ему достаточно времени для настройки атаки.
  
  Первоначальный план юпитерианина штурмовать Карм был самоубийственной глупостью. С его кораблем и гениальностью победа стала возможной.
  
  “Побеждай или погибни”, - прогрохотал Претор. Его грудь раздулась. “Я одержу победу, и я поставлю ногу на юпитериан и киборгов. Тогда—”
  
  Претор ударил себя в грудь. “Тогда я вернусь на Землю и разберусь с тобой, Кассий. В этом я клянусь сущностью моей души воина”.
  
  
  -13-
  
  
  
  Мартен мерил шагами комнату отдыха Декарта. Механики вытащили маты для упражнений и расставили ряды складных стульев.
  
  Осадар ждала у главной двери. На ней была боевая броня, скрывающая ее тело киборга и конечности. При ее большем росте ее голова из пластичной плоти почти доставала до потолка.
  
  Оми открыл дверь. На нем был игольчатый пистолет Гаусса и суровое выражение лица. Позади него стояли командиры отделений. Они гуськом вошли в комнату, первыми заполнив задние ряды.
  
  Замедление корабля-метеора составляло менее половины G. После совещания Яков увеличит Gs, замедляя корабль еще больше. Оперативная группа уже следовала инструкциям претора. Решающий момент быстро приближался.
  
  Ранее Мартен стоял в стороне, вне досягаемости камеры, когда претор отдавал Якову свои приказы. От этого голоса у Мартена по спине пробежал холодок отвращения. Претор был все тем же высокомерным придурком с фабрики "Сан-Уоркс". В благородном высокородном человеке ничего не изменилось. Услышанный голос претора подтвердил решение Мартена о том, что он оставался скрытым.
  
  В комнате отдыха сел последний космодесантник. Большинство тупо уставилось на него. Некоторые нахмурились. Некоторые одарили его смертельным взглядом. Их мускулы были видны, когда они заерзали на своих сиденьях, натягивая ткань туник.
  
  Заложив руки за спину, Мартен уставился на собравшихся командиров отделений. Это заставило его вспомнить обучающего мастера Ликона, день брифинга о нападении на Бангладеш. Казалось, это было целую вечность назад. Тогда он был в системе Меркурия, теперь он был в системе Юпитера. Теперь он был свободным человеком, командиром ударных войск. Ну, они не были штурмовиками, но они были космическими десантниками. Они собирались участвовать в величайшем штурме войны, останавливая разрушителя планет. Было очень плохо, что большинство из них должны были умереть. Возможно, они все собирались умереть. Кто мог победить киборгов на земле?
  
  Мартен встал по стойке смирно и отдал самый четкий салют в своей жизни.
  
  Командиры отделений зашевелились, и среди них послышался шепот.
  
  Он отступил к экрану на стене и нажал кнопку. Появился зернистый снимок Карме с длинным плазменным хвостом.
  
  “Джентльмены и леди, ” начал он, “ это наша цель. Как вы знаете, киборги ускоряют одну из ваших лун Юпитера. Они называют это разрушителем планет. Если Carme наберет достаточную скорость, он сможет разорвать гравитационную хватку Юпитера и покинуть его орбиту. Название подсказывает тактику киборгов: врезать Carme в большую луну или планету земной группы. Результат такого столкновения очевиден: полное вымирание людей и животных в мире-мишени ”.
  
  Многие глаза сузились.
  
  “Представьте на мгновение, что это значит, если разрушитель планет врежется в Землю”, - сказал Мартен. “Представьте, что это значит, если все на Земле погибнет. Ни одно событие в истории человечества никогда не уничтожало больше людей. Это была бы беспрецедентная катастрофа.
  
  “Возможно, мы - единственная надежда для миллиардов людей. Наша задача - не победить охраняющий дредноут, а проскользнуть мимо него на патрульных катерах. Мы приземлимся на поверхность и с боем пробьемся в машинное отделение Карме. Оказавшись там, мы уничтожим все ”.
  
  “А как насчет киборгов?” резко спросил мужчина сзади. “Все знают, что один киборг стоит десяти человек? Как мы должны победить их?”
  
  “Встать!” Сказал Мартен.
  
  Мужчина колебался. Затем он вскочил на ноги. Он был ниже среднего роста и имел большие уши, которые торчали наружу.
  
  “Командир отделения Тасс”, - сказал Мартен. “Не хотите ли подробнее остановиться на этом?”
  
  “Как мы можем победить?” Воинственно спросил Тасс.
  
  “Это правда, что киборги обычно убивают людей”, - медленно произнес Мартен. “Я знал эту правду и все равно принял на себя ответственность за уничтожение разрушителя планеты. Я согласился по важной причине. Мы с Оми ворвались на лучевой корабль Бангладеш . Вы изучили нашу тактику. Вы знаете, что мы штурмовики и что мы знаем о космическом бое пехоты больше, чем кто-либо другой в системе Юпитера. Я также попросил Осадара дать каждому из вас пощечину. Я внимательно изучал ваши реакции, выискивая среди вас бойцов”.
  
  Многие космодесантники нахмурились.
  
  “Мне нужны были первоклассные солдаты”, - сказал Мартен. “Во время нашего путешествия я пытался научить вас важнейшим навыкам. Выход в открытый космос в условиях жесткой перегрузки привел к смерти Пелиаса. Эта смерть могла показаться бессмысленной, но это не так. Сегодня ты знаешь больше, чем в начале путешествия. Означает ли это, что ты можешь победить киборгов? Мартен пожал плечами. “Я сомневаюсь, что штурмовики, обстрелявшие Бангладеш, могли уничтожить киборгов”.
  
  “Тогда зачем мы это делаем?” Кричал Тасс.
  
  “Если мы не попытаемся, ” сказал Мартен, “ киборги победят. Если мы попытаемся, всегда есть вероятность, что произойдет чудо”.
  
  “Клянусь костями Платона!” - выругался Тасс. “Чудеса - это мифы. Всем известна аксиома Бранда, подтверждающая это”.
  
  “Возможно”, - сказал Мартен. Он понятия не имел, что это за Бренд или его аксиома. Ему было все равно.
  
  “Так вы говорите, что вся эта атака безнадежна?” Спросил ТАСС.
  
  Мартен коснулся настенного выключателя. Зернистый снимок исчез, сменившись лицом Претора.
  
  “Это Высокорожденный?”
  
  “Его зовут Претор”, - сказал Мартен. “Так случилось, что он также наш новый командир”.
  
  “Что?” - спросили сразу несколько командиров отделений.
  
  “Главный стратег Тан заключила с ним сделку”, - сказал Мартен. “Чтобы заручиться поддержкой его корабля и его боевых роботов, она согласилась передать ему тактическое командование. Мы следуем его плану, и он безжалостно использует нас ”.
  
  “Вы имеете в виду, что он планирует убить нас?” Возмущенно спросил Тасс.
  
  “Он высокорожденный”, - сказал Мартен. “Он считает нас недочеловеками. Конечно, он планирует убить нас. Он хочет получить приз для себя”.
  
  “И мы просто собираемся лечь и умереть за него?” Спросил Тасс.
  
  “Эти ублюдки убили моего отца и дядей на Марсе тринадцать лет назад”, - прошипел командир отделения.
  
  “Я никогда не буду сражаться за Высокорожденного”, - крикнул другой командир отделения.
  
  “Внимание!” Крикнул Мартен.
  
  Рефлекторно командиры отделений вскочили на ноги.
  
  “Сядь”, - холодно сказал Мартен, используя свой тренировочный голос.
  
  Командиры отделений сели. Некоторые выглядели смущенными. Некоторые казались смущенными. Тасс все еще был зол.
  
  “Это война”, - сказал Мартен. Он вернул на экран зернистый снимок Карме. “Это разрушитель планеты. Мы должны уничтожить его. Если это означает, что мы все умрем, делая это, то мы умрем ”.
  
  “Точно так же, как наши отцы погибли в системе Марса?” Тасс зарычал.
  
  “Сначала мы уничтожим разрушителя планет”, - сказал Мартен. “Затем мы останемся в живых и, может быть, только может быть, убьем кого-нибудь из Высокорожденных”.
  
  Командиры отделений уставились на него.
  
  Мартен вернул изображение Претора на экран. “Этот Высокорожденный хотел кастрировать всех штурмовиков под своим командованием, чтобы превратить нас в нейтралоидов. Единственное, что его остановило, - это неожиданное нападение со стороны Бангладеш . Возможно, тогда вы сможете понять, что в моем сердце нет любви к нему ”.
  
  Несколько командиров отделений ухмыльнулись.
  
  “Претор и его боевые роботы - убийцы”, - сказал Мартен. “Его хитрость может помочь нам выиграть битву. С другой стороны, может и нет. Помни, киборги еще более смертоносны, чем Высокорожденные.”
  
  “Тогда какие у нас шансы?” - спросил командир отделения.
  
  Это был тот момент, которого Мартен ждал. Он сделал три шага к ним, ссутулив плечи. В деталях он рассказал им историю Бангладеш. Он рассказал им, как сбежал с лучевого корабля вместе с Оми и как Ликон подобрал их на шаттле. Затем он рассказал им, как разделался с тремя Высокорожденными и получил контроль над Мэйфлауэром .
  
  “Прямо скажем, ” сказал Мартен, “ твой шанс - это я. Я уже перехитрил Хайборнов и убил их. Я обучал тебя, и ты знаешь мои методы. Твой единственный шанс, мой единственный шанс, заключается в том, что теперь ты научишься повиноваться мне, потому что хочешь этого, а не только из чувства долга ”.
  
  Медленно, коротышка Тасс встал.
  
  “Да”, - сказал Мартен.
  
  Тасс взглянул на своих коллег-командиров отделений. “Мартен Клюге - это....” Тасс облизал губы. “Он убийца, как и Высокорожденные. Киборги тоже. Но Мартин Клюге - наш убийца. Он такой же человек, как и мы. Я собираюсь последовать за ним на Карме, и я собираюсь подчиняться его приказам, чтобы мы могли победить, чтобы мы могли выжить ”.
  
  Встал другой командир отделения. “Я согласен с Тасс. Мне не понравилось, что мне дали пощечину. Но теперь я понимаю, почему он это приказал”.
  
  Мартен взглянул на свой хронометр. “Карме приближается, и почти час пробил. Удачи и Бог в помощь. Нам всем это понадобится”.
  
  
  -14-
  
  
  
  Поскольку Тутмос III сильно замедлился, Битва за Карме началась с заградительного огня с Деметры. Четыре ракеты "Вольтер" покинули безжизненную скалу, воспламенившись и быстро разогнавшись к астероиду-луне.
  
  Претор спланировал нападение, используя уроки, извлеченные из Третьей битвы за Марс, и уроки, извлеченные при изучении Эрнана Кортеса, величайшего конкистадора из всех.
  
  Он был претором, занимавшим четвертое место в сверхконкурентном мире Высокорожденных. Он рискнул бы всем, чтобы завоевать вечную славу. Кроме того, на его корабле отсутствовала защита от частиц. Тутмос III был разработан специально для выполнения миссии в величайшем сражении войны. Будь у него время, он мог бы использовать корабль, используя его скрытую оболочку. Сначала он изо всех сил старался догнать Карме, а теперь резко снизил скорость, чтобы приземлиться на поверхность. Киборги обнаружили их приближение. Претор знал, потому что Канус сообщил о срабатывании сенсора.
  
  Одетый в боевую броню претор сидел в своем командном кресле. Другие высокорожденные на мостике также были облачены в свои боевые костюмы.
  
  “Почему ты не рассказал мне о нашем захвате?” - прогремел претор.
  
  “Мы видим их с помощью телеоптики”, - сказал Канус. “Но их ECM все еще слишком хорош для нас”.
  
  “Это лучше, чем технология высокорожденных?” - спросил Претор.
  
  “Да”, - признал Канус.
  
  Претор наклонился вперед. Черт бы побрал киборгов. Тутмос III замедлился достаточно сильно, чтобы корабль, вероятно, выглядел как новая звезда на экранах противника.
  
  “Дредноут" отстает от Карме, ” сказал Канус.
  
  Претор кивнул. Это был очевидный ход.
  
  “Я обнаруживаю — ракеты взлетают с Карме”, - сказал Канус.
  
  “Стреляйте из всего, что есть”, - прошептал Претор.
  
  Канус и офицер связи повернулись к нему.
  
  “Еще слишком рано”, - осмелился сказать Канус.
  
  “Никто не бросит мне вызов на моем мостике!” - взревел претор. “Стреляйте изо всех сил, а затем разогрейте лазер”.
  
  “Да, повелитель”, - сказал Канус. “Но все еще слишком рано”.
  
  “Мы нанесем по ним массированный заградительный огонь”, - холодно сказал претор. “Мы затопим их при попытке высадки на Луну. Все рассчитано по времени с юпитерианцами”.
  
  “Карме, очевидно, может поглощать наши дроны и лазеры”, - сказал Канус.
  
  Претор поднялся на ноги. Усиленная сила экзоскелета дала ему способность в высоком Gs. Он начал лязгать в сторону Кануса.
  
  Высокорожденный офицер сосредоточился на своей оружейной панели, когда начал запускать Зенос, который они украли у Деметры.
  
  Вскоре за бронированной спиной Кануса замаячил Претор.
  
  Канус активировал единственный лазер корабля. Не оборачиваясь, он сказал: “Согласно вашим приказам, я приберегаю рельсовые пушки в качестве последнего сюрприза, лорд”.
  
  Во время стыковки на Деметре они приварили к кораблю оружейные отсеки.
  
  Претор изучал доску Кануса. Зенос один за другим покидал трубы.
  
  “Заглушите двигатели”, - прошептал претор. “Начинайте разворачивать защитные поля”.
  
  Бронированные пальцы Кануса двигались быстро, его реакции были поразительно молниеносны. Снаружи корабля массы призматических кристаллов пыхтели из различных капсул. Защитные гели распылялись по очереди.
  
  Мощные двигатели остановились, придав кораблю невесомость.
  
  “Вражеские лазеры—” - крикнул Канус.
  
  Претор натянуто ухмыльнулся. Он изучал киборгов. Они были объединенными существами, управляемыми компьютерными логическими параметрами. Ему казалось очевидным, когда они начнут стрелять по его кораблю. На что он не рассчитывал, так это на мощность лазера. Претор ожидал увидеть украденную технологию Юпитериан, а не лазер, давным-давно построенный внутри выдолбленных туннелей.
  
  Главный лазер Карме теперь нацелился на трехкорпусный ракетный корабль. Он прожег гелевое облако и призматическое кристаллическое поле. Через несколько секунд лазер пробил корпус, прогрызая абляционную пену, зажатую между корпусами. Он попал во второй корпус, нагрев сплав, пробив пену за ним. Секунды тикали, пока с корабля брызгало все больше кристаллов и гелей. Прежде чем они встали на место, лазер прожег последний корпус. Затем тяжелый лазер прожег катушки, прорезал межкорпусные переборки, ворвался через пустые кают-компании, пустые комнаты отдыха и поразил термоядерный щит номер три.
  
  “Господи!” Крикнул Канус. “У нас чрезвычайная ситуация”.
  
  Претор считывал данные с панели контроля повреждений, и его решение было мгновенным. “Залейте пеной машинное отделение номер три”.
  
  Канус двигался быстро.
  
  Глубоко в Тутмосе III из широкоформатных сопел лилась абляционная пена, заполняя термоядерный двигатель номер три. Прежде чем взрыв мог уничтожить корабль, абляционная пена сначала поглотила лазерный огонь, который прожег термоядерный щит. Во-вторых, абляционная пена ослабила реакцию синтеза. К тому времени лазер Карме больше не пробивал корабль насквозь. Призматические кристаллы, плавающие в космосе, защищали их. Тяжелый лазер сжигал кристаллы, многие из них были зашлакованы, а другие расплавились и испарились. Когда это произошло, сверкающие зеркальные кристаллы перенаправили лазерный свет и тем самым ослабили мощность луча.
  
  Все это время из резервуаров "Тутмоса III" выбрасывалось все больше кристаллов и гелей, создавая более прочную защиту. Это была битва между количеством кристаллов на корабле и энергетическими потребностями лазера и возможным перегревом. В конечном итоге, однако, победа всегда оставалась за лазером, учитывая, что лазер продолжал излучать. Призматических кристаллов было не так много, как мог вместить любой корабль.
  
  “Предполагаемое время второго прогара?” сказал претор.
  
  “Восемнадцать минут”, - сказал Канус.
  
  Претор отвернулся. С кристаллами и гелями на месте и накачкой для восполнения потерь их собственный лазер был бесполезен. Киборги установили по крайней мере один тяжелый лазер на Луне. Это должно было все усложнить. Тем временем ракеты, запущенные с Карме, устремились к ним. Они прибудут меньше чем через час.
  
  “Рельсовые пушки понадобятся нам раньше, чем ожидалось”, - сказал претор.
  
  “Лорд?” - спросил Канус.
  
  “Через семнадцать минут рельсовые пушки, лазеры и активированные Зеносы атакуют совместно”, - сказал претор.
  
  “Мы не можем штурмом проложить себе путь на Луну”, - сказал Канус. “Они явно решили, что мы являемся главной угрозой. Вот если бы у нас был боевой фургон СУ с защитой от тяжелых частиц —”
  
  “Если бы у нас была Звезда Рока, мы были бы повелителями Юпитера”, - сказал Претор язвительным тоном. “Вместо этого у нас есть Тутмос III . Это все еще поврежденный корабль.” Он ухмыльнулся, как раненый тигр. “И у нас есть восемнадцать Высокорожденных. Это ничтожное число по сравнению с вероятной массой киборгов. Но у нас более чем достаточно капсул и дюжины патрульных катеров, чтобы высадиться на поверхность Луны ”.
  
  “Где мы умрем”, - сказал Канус.
  
  Претору не нравился пессимизм Кануса. Он бы с удовольствием придушил его, но ему нужен был каждый офицер, который у него был.
  
  “Мы пережили этот прошлый год и, наконец, замедлились здесь, чтобы умереть бесполезным жестом?” Спросил Канус, нахмурившись. Это заставило его шрам от ожога покраснеть еще больше, чем обычно. “Высокорожденные всегда должны сражаться до победы”.
  
  “Мы победим”, - сказал претор.
  
  “Еще через шестнадцать минут, — Канус проверил свое табло, — Тутмос III погибнет от тяжелого лазера”.
  
  “Вы перенаправили управление кораблем на шаттл?”
  
  “Если это имеет значение, у меня есть”.
  
  Претор хлопнул рукой в перчатке по бронированному плечу Кануса. “Мы победили наше отчаяние на краю Солнечной системы. Давайте еще раз победим наше отчаяние и добьемся победы ”.
  
  Все еще хмурясь, Канус поднял взгляд. “Господи, твоя самоуверенность граничит с безумием”.
  
  “Это то, что другие, должно быть, сказали Писарро”.
  
  “Лорд?” - спросил Канус.
  
  “У нас осталось пятнадцать минут”, - сказал претор. “Поэтому убедитесь, что вы делаете все правильно с первого раза, потому что второго шанса у нас не будет”.
  
  
  -15-
  
  
  
  Когда Тутмос III совершал свой смертельный полет к славе или злополучному забвению, Декарт и его спутник-метеор приблизились к Карме, снижая скорость. По сравнению с ракетным кораблем, оперативная группа юпитериан подошла под углом девяносто градусов, направляясь к блуждающей луне. "Декарт" возглавил атаку, за ним последовал второй корабль, используя "Декарт" в качестве щита.
  
  Карм продолжал ускоряться, а киборг-дредноут все еще прятался за луной. Главный лазер все еще пытался прожечь призматическое кристаллическое поле "Тутмоса III".
  
  Декарт выглядел почти так же, как в первый день, когда Мартен его увидел. Метеоритный снаряд по-прежнему выглядел как свалка с множеством подвесок, балок, тарелок, ракет, кубов и патрульных катеров, казалось, намагниченных к нему. Сегодня было единственное отличие. Мартен наблюдал за кораблем-метеором с его поверхности.
  
  Он сидел на носу патрульного катера, рядом с Осадар. Она была в кресле пилота, проводя последние проверки на своем пульте управления.
  
  Мартен был одет в свою боевую броню, в настоящее время без шлема. Рядом с ним был IML и гироскопическая винтовка. У него были гранаты, вибронож и расстройство желудка.
  
  Мартен повернулся назад. Оми осмотрел два отделения, погрузившихся вместе с ними в патрульный катер. Послышалось тяжелое дыхание, лязг оборудования и шумный звук чьей-то рвоты. Запах пота и страха был сильным. У многих космодесантников были взгляды с расстояния в тысячу метров. Другие смотрели свирепо. Некоторые выглядели испуганными. Более чем один дрожал.
  
  Мартен обнаружил, что слюна исчезла, и ему стало трудно глотать. Он ненавидел предбоевую дрожь. Он ненавидел покалывание в руках и бурление в животе. Он предположил, что, должно быть, так было тысячи лет назад, когда Давид испытывал свою пращу перед тем, как броситься на бой с Голиафом. Это была его любимая библейская история, его мать читала ее ему, сидя на краю его кровати. Было странно, что он думал о ней. Означало ли это, что он умрет?
  
  Мартен тихо выругался себе под нос. Затем он покачал головой и уставился в поляризованное окно. Поверхность метеоритной оболочки была заполнена мусором и другими ожидающими патрульными катерами. В каждом из них находилось по два отделения космодесанта.
  
  Мартен порылся в кармане, доставая жвачку. Он открыл ее и отправил в рот, начиная жевать, выплевывая слюну, чтобы иметь возможность глотать.
  
  Почему это было похоже на попадание в торпеды, на которых он летел на Бангладеш ?
  
  “Я готов”, - сказал Осадар.
  
  Мартен несколько раз моргнул, прежде чем ее слова обрели смысл. Затем он снова уставился в окно, ища признаки Карме. Сначала он увидит его длинный, похожий на комету хвост, поскольку Яков показал ему сбежавший планетоид с помощью телеоптики.
  
  Затрещало радио, и на экране появилось спокойное лицо Якова. По какой-то причине это напомнило Мартену о Руссо, о том, что экран в тот день оставался пустым.
  
  “Лазер киборгов достиг прожига насквозь”, - сказал Яков.
  
  Мартен нахмурился. Почему он не мог сосредоточиться на происходящем? Что с ним было не так?
  
  “Теперь киборги атакуют корабль Высокорожденных”, - сказал Яков.
  
  “Верно”, - сказал Мартен. В каком-то смысле он был оживлен. Ему никогда не нравилась идея сражаться с Высокорожденными, и уж точно не с претором.
  
  Яков дико рассмеялся. Этот смех вывел Мартена из себя. Он начал ценить спокойствие юпитерианина, смертельную серьезность Лидера Группировки.
  
  “Шаттлы запускаются с ракетного корабля”, - сказал Яков. “Они маневрируют позади него, или за тем, что скоро станет обломками корабля. Подожди, Рея говорит мне — о, это хорошо ”.
  
  “Что?” Спросил Мартен.
  
  “Корабль Высокорожденных выходит на встречный курс с Кармом. Претор, похоже, использует свой корабль как щит. Интересно, сколькими высокорожденными он жертвует. Весь экипаж не может поместиться в этих нескольких шаттлах, не так ли?”
  
  “Я улавливаю сигналы ракеты ”Вольтер"", - сказала Рея на заднем плане Якова.
  
  “Это оно”, - сказал Яков. Командир отряда уставился с экрана на Мартена. “Мы в зоне досягаемости Карме, представитель Клюге”.
  
  “Удачи, Яков”.
  
  Седовласый Командир резко кивнул. “Пришло время дернуть за кольцо”, - сказал он мертвенно-спокойным тоном.
  
  ‘Дернуть за кольцо’ - это был термин хусейдов. Мартен знал это очень хорошо.
  
  “Вражеские сенсоры зафиксировали нас”, - сказал Яков. “Вам пора взлетать”.
  
  Мартен попыталась сказать последнее слово, но Осадар отключила связь. Затем она включила двигатель патрульного катера, заставив судно вибрировать.
  
  “Держитесь!” Мартен крикнул мужчинам.
  
  Как только последний слог слетел с его губ, Осадар взорвал метеоритный снаряд, направляясь к Карме.
  
  
  -16-
  
  
  
  "Карм" задрожал от неистового ускорения. Гигантские порты извергли голубую плазму. Генераторы загудели, когда энергия хлынула через катушки. Глубоко в скале мощные термоядерные двигатели разделяли атомы, создавая ядерную энергию. Это сочетание означало, что скалистые холмы Карме содрогнулись. Древняя звездная пыль взметнулась на изрытом кратерами полу. Сверкающие башни дрожали, когда тарелки вращались, когда антенны собирали тепловые, массовые и нейтринные данные о приближающихся врагах. Ракеты взметнулись вверх, готовые к запуску. Главный лазер извергнул поток сфокусированного света, разрезая и разделяя покрытый черным матом корабль Высокорожденных. Из низких казарм короткоствольные пушки точечной защиты поворачивались взад и вперед, готовые выпустить снаряды с обедненным ураном по приближающемуся врагу. Тактические лазеры разогрелись, и несколько магнитных пушек засияли внутренними вспышками синего света.
  
  На Карме было пять групп башен, зданий, казарм и подземных входов. У каждого была отдельная защитная сеть, каждая приводилась в действие одним из мощных двигателей. Их разделяли многие десятки километров, и в каждом кластере было более чем достаточно киборгов в скафандрах, чтобы отменить любые глупые высадки из космоса.
  
  Веб-Разум вычислил все это за считанные секунды, поскольку параноидальная программа настаивала на быстрой проверке вероятности. Тогда это казалось бессмысленным, и цифры указывали, что Веб-Разум был прав. Однако были некоторые незначительные возможности, которые вызвали у Веб-Разума момент беспокойства.
  
  Будущий хозяин системы Юпитер ждал, как механический паук, глубоко в своем бронированном бункере. Величайшее технологическое чудо 24-го века было встроено в его капсулу-невидимку. Эта капсула была припаркована в темноте, к ней были присоединены сотни радиоканалов, кабелей связи и питания.
  
  Веб-Разум обрабатывал всю поступающую информацию, которую собирали его сенсорные станции на поверхности Луны. За считанные секунды он просмотрел сотни военных сценариев. У него были киборги на земле, пушки, ракеты и лазерные установки, а также бродячий дредноут, готовый появиться в поле зрения и атаковать вражеские корабли и ракеты. Он не мог проиграть. Нет, это было не совсем точно. Существовала пятипроцентная вероятность того, что Высокорожденные или юпитериане обладали секретным оружием, которое могло обеспечить им победу.
  
  Миллиарды нейронов сработали в сотнях килограммов мозговой массы, которая составляла ядро Сетевого Разума.
  
  Пятипроцентная вероятность поражения была ничтожной. Это давало им девяностопятипроцентную вероятность полной победы. Если бы Гарлейн и флот ускорились здесь, вместо того чтобы направиться в систему к Ио—
  
  Нет, в этих условиях вероятность причинения вреда возрастала. Независимо от того, победил Гарлейн или проиграл среди галилеевых лун, решающим фактором был запуск разрушителя планет. Во внешней системе Юпитера строилось несколько разрушителей меньшего размера. Carme-wrecker, однако, был единственным, способным к запуску в период предстоящей атаки системы Сатурна.
  
  Мощная программа повышения уверенности теперь рванулась вперед. Веб-Разум проигнорировал пятипроцентную вероятность, поскольку она была слишком мала, чтобы отклонить программу повышения уверенности. С удвоенным рвением Веб-Разум обследовал ближний, средний и дальний космос относительно Карме.
  
  Обломки корабля Высокорожденных прорвались сквозь его ослабленные кристаллически-гелевые поля. Там было двадцать три сгустка, разбросанных на километр. Эти сгустки содержали тысячи более мелких осколков.
  
  Предупреждение вспыхнуло в веб-Разуме. Подобно метеоритному дождю, обломки летели курсом на перехват к Карме. Быстрый расчет показал, что ни один из осколков не попадет в кластеры зданий с первого по пятый. Даже в этом случае кинетическая энергия множественных ударов может нанести урон от землетрясения. Это может повредить соединительные катушки, которые всегда являются самым слабым соединением между термоядерными ядрами и лазерами.
  
  Подчиненная функция Веб-Разума продолжала стрелять тяжелым лазером. После уничтожения ракетного корабля он использовал приоритетное целеуказание. Во-первых, Зенос, во-вторых, канистры с рельсовым оружием, в-третьих, пушечные снаряды и—
  
  Предупреждающие маяки сработали через мозг биомассы Веб-Разума. То, что Веб-Разум принял за большее количество ракет, летящих за обломками "Тутмоса III", теперь было— Веб-Разум перепроверил показания, чтобы убедиться. Системы жизнеобеспечения усердно работали над тем, что он задумал как ракеты. Веб-Разум проверил конфигурацию. Это были шаттлы "Хайборн"!
  
  Выжили ли Высокорожденные после уничтожения своего корабля? Почему тогда военные существа продолжали направляться сюда? Почему они не смирились с поражением и не попытались сбежать и продолжить существование?
  
  Веб-Разум жаждал провести повторный анализ психологии высокородных. Однако сейчас было не время. С приближением шаттлов Веб-Разум запустил быстро выполняемый вероятностный сценарий.
  
  Фактор раздражения бурлил в Веб-Разуме. Каким бы невероятным это ни казалось, шаттлы добавили процентный пункт к шансам врага на успех. Теперь вероятность поражения составляла шесть процентов.
  
  Разозленный Веб-Разум выпустил еще несколько ракет и отправил командиру "дредноута" флэш-сообщение. Если Высокорожденный высаживался на поверхность Карме, вероятность поражения возрастала до поразительных восьми процентов.
  
  В самом глубоком бункере Карме, за стелс-покрытием его капсулы, Веб-Разум вычислял, перепроверял данные и расширил свои сенсорные возможности. Затем он послал импульс в другие бункеры, приведя многих киборгов в активное состояние. Если Высокорожденные высадятся на Карме, они погибнут.
  
  Сетевой Разум рассмотрел новую возможность. Если Хайборн высадится, киборги смогут захватить нескольких. Затем он мог бы использовать пленников в качестве подопытных, проводя тысячи экспериментов и изучая все, что можно было знать о чрезвычайно агрессивных подвидах. Это также дало бы ему занятие во время долгого путешествия внутри системы. Веб-Разум почти мурлыкал от восторга. Свежие данные за тысячи часов, ему бы это понравилось.
  
  Эксперименты могли бы также ответить на провокационный вопрос, касающийся Высокорожденных. Были ли они совершенно новым родом? Или Высокорожденные были просто более крупным подвидом Homo sapiens?
  
  Любознательный аспект Сетевого Разума, curiosity, на самом деле надеялся, что шаттл, полный Высокорожденных, выбрался на поверхность. Возможно, это почти стоило отрицательных процентных пунктов, чтобы позволить им приземлиться. Нет, высадка дала бы врагу восьмипроцентный шанс на победу. Это были неприемлемые шансы.
  
  Приближающиеся Высокорожденные должны были умереть, точно так же, как атакующие юпитериане были близки к уничтожению.
  
  
  -17-
  
  
  
  Командира отряда Якова сильно отбросило влево маневрирующим кораблем. Только удерживающие ремни кресла удерживали его на месте. Главный экран превратился в вихрь изображений, когда Карм появился в поле зрения.
  
  Планетоид-бродяга продолжал ускоряться, извергая газы из своих выхлопных отверстий, пытаясь сдвинуть с места миллионы метрических тонн камня и примесей металлов. На поверхности Карме появились яркие точки света. Это могли быть запущенные ракеты или батареи пушек точечной защиты. Обе возможности наполнили Якова ужасом. На мгновение лазерный луч ударил в другое место. Если бы этот луч отклонился, чтобы сфокусироваться на Декарте ....
  
  Яков моргнул. Послышались хриплые крики. Взвыл термоядерный двигатель корабля. Затем раздался резкий свист, указывающий на какую-то брешь.
  
  “Приближающиеся снаряды!” Крикнула Рея.
  
  “Попытка сдвига сенсора!” - закричал офицер ECM.
  
  “Пятая и шестая палубы отключены, командир отряда! Я думаю, что они повреждены. Я запускаю аварийные переборки”.
  
  Секундой позже изнутри корабля донеслись громкие раскаты.
  
  Пилот был бледен от страха, когда поднял руки. “Я перевожу корабль в режим аварийного автоматического управления!”
  
  “Нет”, - приказал Яков.
  
  Из-за перегрузки Якову пришлось использовать моторизованное управление, когда он развернулся к модулю пилота. Теперь, когда спинка его кресла больше не сопротивлялась GS, Якова отбросило вбок на удерживающие его ремни.
  
  “Сохраняйте курс”, - сказал Яков. Хотя он не кричал, его голос прорезал бедлам. Пилот уставился на него широко раскрытыми глазами.
  
  “Лидер отряда—” мужчина начал возражать.
  
  “Впустите нас”, - сказал Яков.
  
  “Это смерть для—”
  
  “Вы дали клятву”, - сказал Яков резким голосом. “Вы поклялись защищать систему Юпитера. Сегодня мы заслужили свои места”.
  
  Прежде чем пилот успел возразить, кресло Якова заурчало, и он снова повернулся к главному экрану. Годы тренировок, бесконечных муштр, учебы и поздних ночей, оттачивающих его искусство, позволили ему читать на экране, сбивающем с толку. Там были точки, треугольники, конусы вероятности, пунктирные линии, указывающие траектории полета — это было изобилие информации. Все более сужающееся пространство между Кармом и атакующими кораблями было заполнено множеством форм смерти.
  
  Волны электромагнитного излучения захлестнули защищенную броней электронику. Ядерные взрывы добавили рентгеновские и гамма-лучи, а также смертельное тепловое излучение. Дробящие гранулы, осколки металла и даже частицы песка проносились сквозь вакуум на высоких скоростях.
  
  Оба корабля-метеора запустили все имеющиеся у них дроны Zeno. Пушки точечной защиты безостановочно рявкали. Рельсовые пушки выбрасывали перед собой канистры, которые взрывались смертоносной шрапнелью. В девяноста градусах от них обломки бывшего Тутмоса III устремились к поверхности. Лазер Карме расплавил многие из самых крупных обломков и отклонил другие. То, что осталось от призматического и гелевого щитов, с постоянной скоростью дрейфовало к Карме. За полями следовали Зенос с ракетного корабля, шаттлы, а еще дальше позади, но быстро приближаясь, были четыре смертоносные ракеты "Вольтер".
  
  Тактика была простой и очевидной. Дроны Zeno прокладывали путь. Корабли следовали за ними. Позади шли шаттлы и патрульные катера, используя все перед собой в качестве щитов. Из-за бесчисленных взрывов, снарядов, ракет и песчаных зон казалось, что ничто не должно уцелеть невредимым. Но даже здесь объем пространства был огромен, а индивидуальные массы по сравнению с ними крошечными.
  
  Теперь Зеносы начали поджигать свои термоядерные боеголовки, используя рентгеновские и гамма-лучи для атаки на сенсорные установки и бункеры пушек точечной обороны на Карме.
  
  В ответ "Декарт" содрогнулся, когда вражеский "Зенон" разнесло на семьсот метров по правому борту. Рентгеновские лучи распространялись со скоростью света, заливая правый борт корабля, убивая персонал и разрушая хрупкое оборудование. За этим последовала шрапнель из обедненного урана. Удар вызвал дрожь, и это создало три массивные трещины, которые раскололись вокруг метеоритной оболочки.
  
  Когда это произошло, дредноут поднялся из-за спины Карме. Его защита от частиц защитила его, за исключением пятиметровых щелей. Из этих щелей посыпались снаряды точечной защиты, противоракеты и лазерные лучи.
  
  Военный корабль, управляемый киборгами, был похож на боевой фургон СУ. Он предназначался для боев на дальних дистанциях с использованием лазеров в качестве основного оружия. Корабли-метеоры, построенные как рейдовые суда, были еще более непригодны для такого интенсивного обстрела. "Дредноут" обладал защитой от частиц, и это было критическим преимуществом. Это решило бы исход битвы в пользу киборгов.
  
  “Лидеротряда!” Рея закричала.
  
  Каким-то образом, среди лязга, звуков новых вставающих на место переборок, криков других офицеров, Яков услышал ее.
  
  “Пришло сообщение от претора!” Закричала Рея. “Я подключаю его к вашему креслу”.
  
  Яков передвинул тумблер. На крошечном экране подлокотника, сквозь сильные помехи, появились широкие черты претора. Высокорожденный выглядел напряженным, его кожа натянулась. Его глаза были похожи на горящие бездны безумия.
  
  “Они уничтожили половину ракет ”Вольтер"", - сказал претор своим низким голосом. “Я не уверен, что остальные доберутся до ”дредноута"."
  
  Яков молча кивнул.
  
  Возможно, из-за ЭМИ-разрядов или вражеского ECM помехи усилились. Теперь было невозможно расслышать следующие слова претора.
  
  Яков поднял голову. “Рея”—
  
  Рея лихорадочно работала на своем пульте. Она нажимала кнопки и крутила диск. “Попробуй сейчас!” - крикнула она.
  
  Яков щелкнул переключателем, и помехи, казалось, уменьшились. Он едва мог различить претора. Он наклонился ближе к динамикам кресла.
  
  “Вы должны уничтожить дредноут”, - сказал претор. Помех снова стало слишком много. Но сейчас это не имело значения. Яков понял. Если дредноут выжил, они проиграли битву.
  
  Командир отряда спокойно откинул аварийную крышку на своем подлокотнике. Он нажал там красную кнопку. Это дало ему право переопределения функций корабля. Яков яростно вытер глаза. Они были сухими, но горели от усталости. Он не хотел умирать. Ганимед наконец обрел независимость от Каллисто. Все началось для него давным-давно на Ганимеде U, когда он выиграл трофей хусейда. Теперь он был здесь, ведя проигранную битву с невозможными киборгами. Как люди могли победить такие злобные создания?
  
  Яков покачал головой. Он не знал как. Однако он знал, что должен попытаться. Он должен был вонзить эту атаку в глотку киборгов. Он должен был дать претору и его Высокородным шанс на победу. Он должен был помочь упрямому Мартену Клюге. ДА. Землянин показал путь. Клюге сражался, даже когда шансы были невелики. Он пошел и попытался, надеясь, что произойдет чудо.
  
  “Командир отряда!” Крикнула Рея. “Мы потеряли функции корабля. Мы идем курсом на перехват ”дредноута"."
  
  Яков проигнорировал ее. Теперь он контролировал Декарта.
  
  “У них включена сенсорная блокировка!”
  
  “Да здравствует Ганимед Ю”, - прошептал Яков.
  
  Лазеры с "дредноута" ударили в корабль-метеор, разрушив скалу. Последовали снаряды точечной защиты, и ракеты попытались пробиться сквозь строй быстро сближающихся кораблей.
  
  Крики в командной рубке стихли.
  
  “Он ведет нас в дредноут”, - сказала Рея, сжимая свое ожерелье. “Теперь мы ракета”.
  
  Это вызвало тишину, когда офицеры в своих модулях уставились на Якова.
  
  Седовласый Командир отряда резко отдал честь. Затем он посмотрел на главный экран, когда стреляющий дредноут начал заполнять его мир.
  
  
  -18-
  
  
  
  “Яков, ты дурак”, - прошептал Мартен.
  
  На ее экране Осадар указала на искалеченный Декарт . Затем она переключила камеры, когда патрульный катер продолжил свой дикий, дребезжащий, извилистый полет к Карме.
  
  Мартена швыряло то в одну, то в другую сторону. Позади него космодесантники кричали, их броня лязгала. Снаружи, через поляризованное окно, повсюду вспыхивали странные цвета. Проносящиеся молнии и часто светящиеся фигуры проносились мимо, как метеоры планет.
  
  Во время адской поездки Карме постоянно увеличивался в размерах. Теперь были видны особенности поверхности. Появились серебряные купола и высокие башни. Они собрались вместе в том, что казалось механизированной деревней в конце долины.
  
  Мартен наклонился к окну, вглядываясь вверх, напрягаясь. Он увидел "дредноут", его лазеры пронзали, прожигая "Декарт" . Теперь Яков пилотировал его. Несколько недель назад Яков спас его из запечатанной капсулы и спас от Арбитра Октагона.
  
  “Нет”, - прошептал Мартен. За последние несколько лет он потерял слишком много друзей. Мартен стукнул кулаком по окну. Социальное единство, высокородные, киборги, а теперь еще и разглагольствующие философы—
  
  Неужели этому не было конца?
  
  Корабль-метеор Декарт, раскалывающееся судно, столкнулся лоб в лоб с более крупным дредноутом, управляемым киборгами. Защита от частиц и метеоритный снаряд разлетелись на части, разбрасывая камни и измельченную пыль в расширяющийся шар обломков. Массовое разрушение высвободило тонны кинетической энергии. Лазеры "Дредноута" прекратили стрельбу, и, подобно межзвездному бильярдному шару, "дредноут" покатился влево, прочь от Карме.
  
  “Поехали”, - сказал Осадар.
  
  Патрульный катер затонул с тошнотворной скоростью. Мартен потерял дредноут из виду. Яков, безумный дурак, безумно храбрый Командир отряда на Ганимеде, он был мертв. Страж спокойствия, скорее всего, был студенистой массой. Осознавать это было больно. Это принесло—
  
  Это принесло печаль, но затем у Мартена появились новые проблемы, которые заняли его мысли. Осадар безумно маневрировал патрульным катером, в то время как судовой компьютер запускал пушки катера. Разрывающиеся звуки время от времени сопровождались появлением белого цветка слева от них, справа от них, а затем прямо перед ними.
  
  “Наденьте шлемы!” Взревел Мартен. Он проверил свои и услышал, как в его приемниках щелкнули включенные радиостанции.
  
  Патрульный катер сильно содрогнулся. Раздался вой, и Мартен почувствовал сильный рывок на своих ремнях, как будто он мог взлететь вверх. Он вытянул шею. Большая неровная дыра в потолке позволила ему увидеть звезды. Из нее вылетели обломки патрульного катера. Что-то сорвало защитную оболочку судна, выпустив драгоценную атмосферу.
  
  В наушниках Мартена закричал юпитерианин.
  
  “Луна!” - взревел другой юпитерианин. Это звучало как сообщение Тасс.
  
  Мартен почувствовал слабость, когда поверхность Карме устремилась к ним. Карме был огромен. Вырисовывались горы со скалистыми шипами. Под ними скользил кратер.
  
  “Сейчас!” - сказал Осадар.
  
  Мартена швырнуло вперед, когда выстрелил последний ретрос. Сверкающие серебряные башни быстро приближались. Сенсорная тарелка — она исчезла, когда что-то с небес врезалось в нее. Лучи пронеслись над башнями, над куполами. Лучи погасли почти сразу, как начали стрелять.
  
  Самый сильный из всех толчков привел к тому, что бронированный подбородок Мартена ударился о его нагрудник. В ушах у него звенело, и казалось, что он находится за тысячу световых лет от этого места. Смутно он осознавал ужасные толчки и неоднократные удары по его ремням. Затем все закончилось, и наступил покой.
  
  “Marten! Marten Kluge!”
  
  Мартен неуверенно повел глазами. Это причинило боль и вызвало взрыв боли в его голове.
  
  “Marten Kluge?”
  
  “Не тряси его”. Это звучало как Оми.
  
  Оми.... Это означало ....
  
  “Marten?”
  
  Мартен сосредоточился и увидел перед собой обеспокоенное лицо Осадара.
  
  “Мы приземлились”, - сказал Осадар по радиосвязи. “Мы приземлились в передней части”.
  
  Мартен поднял слабую руку, пытаясь расстегнуть пряжку. Это была передняя часть по отношению к горячей плазме, выбрасываемой сзади через выхлопные отверстия размером с кратер, что придавало Carme мощность в четверть G.
  
  “Позволь мне сделать это”, - сказал Оми.
  
  “Что случилось?” Мартен что-то невнятно пробормотал.
  
  “Ты хочешь отомстить за своего мертвого друга?” Спросил Осадар.
  
  Что это значило? О. Да. Яков умер, чтобы дать ему, космическим десантникам, прикрытие, чтобы они могли высадиться на Карме. Погиб весь экипаж Декарта, включая прекрасную Рею. Жаль, что он так и не подружился с ней, ни разу не поцеловал ее. Он видел падающий корабль-метеор. Он никогда не забудет этого ужасного пренебрежения.
  
  С ворчанием Мартен поднялся на ноги. Здесь ускорение Карме придало поверхности псевдогравитацию. Однако это было совсем не похоже на Бангладеш. Мартен повернул голову, оглядываясь назад. Космодесантники Юпитера ждали его.
  
  “Пришло время двигаться”, - сказал Осадар.
  
  Мартен кивнул. О, у него болела голова. Хлопнув ладонью, он попал точно в точку на груди. Это активировало его аптечку. Он услышал шипение, когда его скафандр-шприц выстрелил в него стимулятором. Он переключил рацию на широкополосный режим.
  
  “Послушайте, ” сказал Мартен, - и, может быть, вы сможете помочь мне нанести некоторый ущерб этим любящим матерей киборгам”.
  
  У него не было времени ждать стимуляторов. Время для всех них истекло. Он начал выкрикивать приказы, ведя первую волну космодесантников на Карме.
  
  
  -19-
  
  
  
  “Смотри под ноги”, - сказал Мартен по своему потрескивающему радио. Помехи были безумными, они постоянно звучали в его наушниках.
  
  Поверхность Карме была каменистой, с острыми выступами и большим количеством звездной пыли. Каждый шаг оставлял отпечаток. Иногда пыль поднималась вверх.
  
  Звезды сияли над головой по мере приближения, вспыхивающие объекты светились и исчезали, некоторые врезались в луну. В остальном было темно и жутко. Юпитер был самой яркой ‘звездой’ по многим величинам, ярче даже Солнца.
  
  Мартен стремился добраться до башен и куполов, увести своих людей в укрытие. Если поблизости прогремит электромагнитный разряд или взорвется ракета, это может убить многих из них. Он также хотел собрать большое количество космических десантников в одном месте, чтобы нанести врагу детальное поражение, поражая небольшие группы киборгов как можно большим количеством людей. К сожалению, вызвать другие патрульные катера было невозможно, так как помехи были слишком сильными.
  
  “Там!” - раздался хриплый голос Оми.
  
  Мартен повернул голову, чтобы посмотреть назад, на что указывал Оми. Что-то мелькнуло в уголке его глаза. Он снова повернулся вперед и увидел невероятно быстрого гуманоида, бегущего к ним. У гуманоида был лазерный карабин с объемистым рюкзаком за спиной. Он стрелял от бедра вспышками света, которые поражали их, поражая его солдат.
  
  “Лежать!” - крикнул Мартен. “Ложитесь на животы!”
  
  “Перикл ранен!” - крикнул космодесантник.
  
  “Каллиас— мне нужна помощь! Каллиас потерял свой шлем!”
  
  Мартен бросился на живот, ударившись о каменистую землю, подняв вокруг себя облако пыли.
  
  Атакующий киборг быстро убивал своих космодесантников. Это было чрезвычайно эффективно по сравнению с обычными людьми.
  
  Мартен сорвал IML со своей спины. Он нацелился на киборга, даже когда луч поразил еще нескольких его космодесантников. На своем дисплее Мартен увидел зеленую вспышку, означающую: цель захвачена . Он нажал на спусковой крючок IMLs. Он содрогнулся, когда когнитивная ракета включилась и нацелилась на киборга.
  
  Это было невероятно. Он бросился вниз, даже когда прицелился и выстрелил по приближающейся ракете. Луч отделил ничтожную миллисекунду от боеголовки, потому что Когнитивная ракета отклонилась в сторону. Он выпустил последнюю очередь тяги и врезался в киборга. Раздался взрыв, а затем посыпались осколки металла и горячей пластиковой плоти.
  
  Отрывистое приветствие боролось с помехами в ушах Мартена.
  
  “Мы будем продвигаться с помощью команд наблюдения!” Крикнул Мартен. Он хотел сохранять спокойствие. Яков знал, как сохранять спокойствие в бою, но седовласый Командир отряда был мертв. Он ненавидел эту войну. Он ненавидел киборгов.
  
  Мартен перезарядил IML. Тактика когнитивного ракетного удара сработала. Он убил киборга.
  
  “Шесть человек мертвы”, - сказал Оми по командному каналу.
  
  Головная боль, начавшаяся после аварийной посадки, расцвела с новой силой. Затем что-то сверкнуло над головой у края визора Мартена.
  
  “Смотрите, ” сказал кто-то, - патрульный катер”.
  
  Подкрепление, подумал Мартен. Хорошо. Нам нужно больше —
  
  Вспышка яркого света положила конец этой мысли. Мартен понятия не имел, что убило патрульный катер - снаряды с обедненным ураном, канистры, крупнокалиберные снаряды с песком или tac-лазер. В конце концов, не имело значения, что убило его. Все эти подкрепления были мертвы.
  
  “Сюда идут еще киборги”, - сказал Оми. “Я насчитал их семерых”.
  
  “Рассредоточиться!” Крикнул Мартен. Затем он вспомнил старую максиму Высокородных: Командир должен отдавать конкретные, осязаемые команды . “Команда А”, - сказал Мартен, - поворачивайте налево. Команда Б....”
  
  Киборги были вооружены лазерами. Мартен и его космодесантники использовали IMLS и когнитивные ракеты, а Осадар стрелял из гироскопической винтовки. В конце концов, они уничтожили смертоносных тварей насыщающим огнем, но потеряли при этом половину своего числа.
  
  Бронированные тела лежали повсюду, с аккуратными маленькими отверстиями, прожженными в металлокерамических пластинах.
  
  “Мы никогда так не победим”, - сказал Тасс по радио.
  
  Тяжело дыша, Мартен снял заряженный IML с трупа. Лицевая панель космодесантника представляла собой осколки баллистического стекла, голова внутри ужасного комка протоплазмы.
  
  “Жди здесь”, - прохрипел Мартен. Его кондиционер гудел, омывая его потную кожу прохладным воздухом.
  
  “Сэр?” - спросил космодесантник.
  
  “Я собираюсь провести разведку впереди”, - сказал Мартен. “Нам нужно сгруппировать наши силы, ударить по киборгам как по одному. Оми, Осадар… Тасс, следуйте за мной”.
  
  “Что случилось?” Спросил Оми по командному каналу.
  
  “Это выглядит как безопасное место, где можно оставить остальных”, - сказал Мартен. “Мы рискуем прямо сейчас”.
  
  Оми неопределенно хмыкнул.
  
  Они вчетвером продвигались по каменистой местности, причем кто-то всегда прятался за валуном, держа нацеленную ракету наготове к полету. Скопление куполов и башен медленно увеличивалось.
  
  “Смотри”, - сказал Осадар.
  
  Мартен оглянулся туда, куда она указывала. Киборги карабкались по камням, направляясь к остальным.
  
  “Черт”, - сказал Мартен. “Пошли”. Затем он попытался предупредить остальных, но помехи были слишком сильными.
  
  Киборги двигались с дергающейся, нечеловеческой скоростью и стреляли со сверхъестественной лазерной точностью — они были циклонами смерти. Мартен и другие использовали свои Когнитивные ракеты, поражая врага сзади. В результате погибли последние киборги, но ни один космодесантник, оставшийся в живых, не пережил перестрелку.
  
  Хватая ртом воздух, с каплями пота по подбородку, Мартен опустился на колени и покачал головой.
  
  Вот тогда-то и выпала первая удача. К ним присоединился еще один катер с космодесантниками. Что ж, к ним присоединилась половина патрульного катера, а это стоит целого отряда. Они вышли из-за невысокого холма, размахивая IMLS, чтобы идентифицировать себя. Как только они оказались рядом, они смогли поговорить сквозь усиливающиеся помехи.
  
  Вместе они горбатились по местности, вскоре соскользнув с холма, когда перед ними выросла башня. Наверху вращалась разбитая тарелка. Ближайший купол треснул, когда из него высунулось что-то видимое.
  
  “Смотри”, - сказал Осадар.
  
  Она была самой высокой среди них и украла громоздкий лазерный ранец и карабин у мертвого киборга. Осадар указала кончиком своего карабина.
  
  Два шаттла низко скользили над холмом. Они могли бы быть близнецами Мэйфлауэра . Шаттлы плыли к скоплению башен и куполов.
  
  “Идиоты”, - сказал Оми.
  
  Короткие стволы торчали из двух низких бараков. Мартен пожалел, что не может связаться с шаттлами по рации. Стволы были пушками точечной защиты. Его удивило, что Высокорожденные оказались настолько глупы, что попытались приземлиться прямо среди зданий. Ему могло бы понадобиться подкрепление.
  
  Затем огромная ракета пронеслась над головой, обгоняя Карме. Ракета вращалась. Луч вырвался из носовой части. Луч попал в первую казарму. Пушки точечной защиты второй казармы выпустили снаряды с обедненным ураном. Они разнесли в клочья головной шаттл. Металл дождем посыпался на поверхность. Несколько кусков разбились о холмы, как метеоры. Затем луч ракеты ударил снова, и вторая казарма была разрушена.
  
  “Высокорожденные используют ракету ”Вольтер"", - сказал Осадар.
  
  Мартен в своем охлаждающем шлеме поднял брови. Гигантская ракета висела там, как некий ангел-хранитель, вращаясь, запуская двигатель, чтобы продвинуться вперед, а затем поворачиваясь обратно, чтобы выстрелить. Без сомнения, претор или один из его высокородных лейтенантов управлял "Вольтером". Мартен вспомнил, как он когда-то управлял "Мэйфлауэром" с помощью клавиатуры своего сканера рук.
  
  С того места, где он стоял на склоне холма, Мартен наблюдал за приземляющимся шаттлом. Он также видел, как луч Вольтера уничтожает киборгов, вываливающихся из низкого купола.
  
  Это что-то сделало с грудью Мартена. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно. Затем он понял. У него снова появилась надежда. Прибыли хайборны в боевой броне, и у них был модифицированный беспилотник для прикрытия огнем. Возможно, был способ победить или, по крайней мере, вывести из строя этого проклятого разрушителя планет. Жертва Якова чего-то достигла.
  
  Мартен кивнул, поклявшись, что смерть его друга будет засчитана, даже если ему придется выполнять приказы некоторых Высокородных в течение следующего часа, даже приказы претора, чтобы добиться этого.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Мы собираемся попытаться связаться с ними. Но внимательно следите за своими сенсорами. Нам не нужны больше неприятные сюрпризы”.
  
  
  -20-
  
  
  
  Претор кипел от сдерживаемой ярости, страха, адреналина и особой страсти Высокородных: возвышенной потребности доминировать, побеждать.
  
  Он стоял в своей боевой броне, с тяжелой плазменной пушкой, похожей на оружие, которое Мартен использовал против киборгов, вторгшихся на Мэйфлауэр много недель назад. Шаттл приземлился, совершил ужасное путешествие через зону смерти Карме. Его единственный оставшийся Voltaire был предназначен для его использования.
  
  “Сначала уничтожьте основные системы вооружения, а киборгов - потом”, - приказал претор по рации своего боевого робота.
  
  На борту шаттла должен был остаться одинокий высокорожденный. В настоящее время он сидел за пультом, управляя "Вольтером".
  
  Претор ухмыльнулся, его розовые глаза заблестели властной страстью. Если он умрет, ничто другое не будет иметь значения. Он основывал свою стратегию и тактику на этом. Первый шаттл был беспилотником, предназначенным для отражения вражеских атак. Во втором шаттле находилось шестнадцать высокорожденных. Оставшиеся двое из восемнадцати высокорожденных Тутмоса III были тяжело ранены. Следовательно, они пилотировали разные шаттлы, предназначенные действовать как приманки. Все четырнадцать здоровых высокорожденных присоединятся к нему в наземной атаке.
  
  Могли ли пятнадцать высокорожденных в боевых доспехах завоевать Карме? У них были юпитериане в качестве корма, а смешанные гуманоиды - в качестве врагов. Претор рассмеялся. Это был резкий звук. Два величайших конкистадора, Эрнан Кортес и Франсиско Писарро, оба победили, захватив императоров. И ацтеки, и инки создали теократические империи, где император считался богом или сыном правящих богов.
  
  За последние несколько дней Претор изучил все, что узнал о киборгах, и все известные данные, касающиеся технологического чуда под названием Web-Mind. Разведка высокородных на Земле обнаружила интересные аспекты из источников Социального единства, в то время как Планетарный союз Марса предоставил некоторые важные факты, которые они узнали во время Третьей битвы за Марс.
  
  По мнению претора, эти Веб-Разумы походили на императоров ацтеков или инков. Перед уничтожением Тутмоса III он уловил красноречивые сигналы. Эти сигналы соответствовали другим сигналам из Третьей битвы за Марс. Эти сигналы указывали на передающий веб-Разум на Карме.
  
  В свое время Эрнан Кортес участвовал во многих битвах с толпами ацтекских воинов. Временами шансы были равны ста индейцам против одного испанца. Мексиканские воины, как называли себя ацтеки, выстроили каждый из своих отрядов под командованием яркого лидера, одетого в хлопчатобумажные доспехи с цветочным орнаментом. В тех битвах Кортес приказал своей горстке рыцарей в железных доспехах атаковать войска ацтеков. У этих рыцарей была одна цель: пробиться сквозь толпу и пронзить копьем ярко одетого вождя. Когда вождь умер, его отряд бежал с поля боя. После того, как конные рыцари перебили достаточное количество вождей и после того, как достаточное количество индейцев обратилось в бегство, рыцари атаковали в последний раз, убив командира ацтекского воинства . После этого тысячи мексиканцев в хлопчатобумажных доспехах усеяли окровавленное поле боя.
  
  Сегодня стратегия была простой. Лучшими стратегиями были всегда. Найдите Веб-Разум, убейте его и надейтесь, что это парализовало оставшихся киборгов. Включая его самого, у претора было пятнадцать высокорожденных в боевых доспехах, чтобы сделать это, так сказать, пятнадцать конных рыцарей.
  
  Претор нажал на выключатель. Главный люк вылетел наружу, отбросив двери на тридцать метров в обе стороны. Двери тяжело приземлились, подняв гейзер лунной пыли.
  
  Затем экзоскелетный костюм Претора переместился из шаттла на Карме. Настал час принятия решения.
  
  
  -21-
  
  
  
  Глубоко в пещере своего бронированного отсека Веб-Разум собирал данные. Восемьдесят процентов шаттлов "Хайборн" были уничтожены. В настоящее время "Вольтер" опережал "Карме". Беспилотник использовал свое оборонительное вооружение в качестве оружейных платформ для обеспечения прикрывающего огня наземных войск.
  
  Веб-разум запустил программу настройки, а затем провел анализ расходов на боеприпасы и лазерный огонь. Он пришел к выводу, что термоядерные боеголовки были сняты, чтобы обеспечить большую грузоподъемность "Вольтера".
  
  Веб-Разум отправил данные перенацеливания, чтобы выбрать бункеры точечной обороны и лазерные станции. Пришло время уничтожить последнего Вольтера.
  
  Наносекундой позже Веб-Разум подсчитал количество патрульных катеров, уничтоженных и приземлившихся. Третий кластер был взломан. Четвертый кластер подвергся концентрированной атаке, в то время как Пятый кластер остался нетронутым, а первый и второй кластеры получили минимальные повреждения и столкнулись с ничтожным количеством юпитериан в скафандрах.
  
  Третий кластер был опасной точкой.
  
  Сетевой Разум отправил мириады приказов, отозвав множество киборгов и приказав им собраться в Третьем кластере. Затем он запустил вероятностный сценарий для третьего кластера. Продолжала существовать упрямая пятипроцентная вероятность возможной опасности.
  
  Осталось несколько киборгов третьего кластера. Однако другие были в пути. Это было интересно. В камере предварительного заключения на Третьем кластере было несколько Вебби.
  
  В соответствии с необходимостью действовать Веб-Разум отдал им приказ. Вебби были неэффективными боевыми единицами, но они могли снизить угрозу на половину процентного пункта, возможно, даже на целый процентный пункт. Еще лучше, они могли бы помочь киборгам подкрепления на их пути к Третьему кластеру. Они могли бы помочь киборгам захватить нескольких высокорожденных.
  
  Волна жадности вскипела в Веб-Разуме. Он хотел плененных Высокорожденных. Да, он очень хотел их, чтобы проводить эксперименты во время долгого путешествия на Внутренние Планеты.
  
  
  * * *
  
  Вебби Октагон первым на своем мягком диване сел и выдернул пластифлексную вставку из шейного гнезда.
  
  Юпитерианские космодесантники и высокородные боевые роботы находились на Карме, неподалеку в башнях и куполах. Они должны были одевать, вооружать и убивать захватчиков.
  
  Тощий Восьмиугольник соскользнул с длинной кушетки. Он находился в большой овальной камере с различными контрольными показаниями на ближайшей стене. Загорелось больше ламп, осветив комнату. Панель скользнула в сторону, открывая коричневые защитные костюмы.
  
  Голод скрутил желудок Октагона. Он чувствовал слабость от недостатка питательных веществ и физических упражнений. Его руки были тонкими, а ноги дрожали. Он, пошатываясь, направился к скафандрам, его ботинки издавали щелкающие звуки. Позади него зашевелились другие паутинники. Некоторые кашляли, в то время как некоторые имели неосторожность помочиться на металлический пол. Это были самые истощенные, они дольше всех носили шейные платки.
  
  В голове Октагона звучал приказ об убийстве. Но это была бледная имитация необходимости найти и убить Мартена Клюга. Логика была прямой. Космические десантники были на Карме. С отчаянной ненавистью Октагон ненавидел Мартена Клюга. Поэтому он нашел Мартена среди космодесантников, потому что потребность в нем стала огромной.
  
  Трясущимися пальцами Октагон сорвал с вешалки вакуумный костюм и начал его распаковывать. Остальные, пошатываясь, направились к нему. Октагон насмехался над высокой женщиной с длинными волосами и кругами вокруг глаз. Когда-то он нашел бы ее обнаженные бедра привлекательными. Теперь все, чего он хотел, это убить Мартена Клюге.
  
  Торопясь, Октагон засунул руки в костюм, согнул пальцы в перчатках и начал закрывать уплотнения. Вскоре он натянул на голову шлем и включил эфир. Он был затхлым. Не дожидаясь, Октагон, пошатываясь, направился к люку.
  
  Приказ об убийстве бился, как пульс, отдаваемый Веб-Разумом. Он находил оружие в ближайшем шкафчике. Последовательность комбинаций пульсировала в его переднем мозгу.
  
  Октагон зашипел и потер руки в перчатках друг о друга. Мартен Клюге, Мартен Клюге, Мартен Клюге — он, наконец, собирался отомстить ненавистному варвару. Он собирался причинить боль этому человеку. Он собирался неоднократно причинять ему боль и слушать, как он кричит в агонии.
  
  Желание вызвало тихие стоны удовольствия и влагу в глазах Октагона. Он забыл о своем голоде и своей слабости. Держать станнер и разнести варвара - это все, что имело значение.
  
  Октагон тяжело дышал, заставляя себя спешить.
  
  
  -22-
  
  
  
  Внутренности Мартена сжались от страха. Он пошел впереди, вступая на новый переулок между треснувшим куполом и разрушенной башней. Башня отбрасывала более глубокую тень, освещенную Юпитером.
  
  Мартен сжимал гироскопическую винтовку, готовый стрелять реактивными снарядами. У него была обойма патронов APEX, бронебойных разрывных. У каждого снаряда был сверхтвердый пенетрационный пакет. Заряженный IML висел на ремне у него на плече, ударяясь о броню, когда он отступал на шаг за раз.
  
  Осадар последовала за ней, Тасс следовала за ней, возглавляя рассредоточенных космодесантников. Оми замыкал шествие.
  
  Это было жутко, в наушниках Мартена постоянно слышались радиопомехи. Случайное пощелкивание кондиционеров его костюма заставляло его вздрагивать.
  
  Мартен пытался сканировать все вокруг. Его шлем использовал короткие сенсорные сигналы, чтобы найти и предупредить его о прячущихся киборгах. Куда бы он ни целился из специального оружия — теперь это был гироскоп, — перекрестие прицела появлялось в прицельной части его визора.
  
  Пыль, камни, обрывок кабеля, степлер и другой рукотворный хлам усеивали местность. Вблизи на серебристых конструкциях виднелись выбоины, и по ним тянулись различные входы или трещины.
  
  Голова Мартена пульсировала, и он почувствовал, что отвлекается. Он дал себе еще один стимул.
  
  “Высокорожденный вошел в это место в трехстах метрах слева от нас”, - сказал Осадар.
  
  “Мы должны сообщить о нашей позиции”, - сказал Оми. “Мы не хотим застать друг друга врасплох”.
  
  Каждый раз, когда кто-то говорил, Мартен наклонял голову, пытаясь разобрать их наполовину искаженные слова сквозь помехи.
  
  “Ты же помнишь Японию”, - сказал Оми по командному каналу. “Боевой робот стоил больше, чем один из наших взводов. Иногда они были более смертоносны, чем рота людей”.
  
  “Вы думаете, мы убили всех киборгов?” Нервно спросил Тасс.
  
  “Нет”, - сказал Осадар.
  
  Мартен снова вздрогнул, когда кондиционер его костюма щелкнул и загудел с большей силой. Он был слишком трясущимся. Увидев, как киборги убивают его космодесантников ранее, он понял, что это был адский мир, блуждающая луна, призванная привести к вымиранию человечества. Он ненавидел это место, но им пришлось вывести из строя двигатели, чтобы разрушить саботажник.
  
  “Киборг!” - закричал космодесантник.
  
  Из затемненного входа высунулся карабин с красным наконечником. Полоснул луч. Визор расплавился, когда погиб еще один космодесантник.
  
  Полсекунды спустя снаряды Gyroc сгорели в полете. Вместо того, чтобы отступить, киборг выскочил из купола и направился к ним. Снаряды APEX разнесли вход, разлетевшись кусками.
  
  Лазерный карабин снова выстрелил. Еще двое космодесантников погибли, в их забралах появились смертоносные маленькие дырочки.
  
  С того места, где он лежал, Мартен отслеживал киборга. Он двигался со сверхъестественной скоростью и со зловещей точностью поворачивал свой карабин. Перекрестие прицела HUD сосредоточилось на нем. Мартен нажал на спусковой крючок три раза. Киборг ударился о землю, быстро перекатился и убил другого космодесантника. Снаряды Мартена не попали в киборга и вместо этого пробили твердую поверхность у его ног. Осколки камня брызнули в живот киборга. Затем в него попали два снаряда APEX. Один разнес руку, другой оторвал ногу. Однорукий киборг сжег другого космодесантника. Затем три снаряда в быстрой последовательности попали в туловище, и он умер.
  
  Мартен резко выругался, удивленный тем, что он все еще жив. Этих тварей было невозможно убить, и они извергали убийства до тех пор, пока не погас последний контур.
  
  Он приказал Тасс подсчитать численность персонала.
  
  “Справа от нас”, - сказал Оми. “Это то место, где луч Высокорожденных убивал киборгов раньше. Нам лучше быть осторожными. Некоторые из этих тварей, возможно, потеряли ноги, но многие все еще будут продолжать убивать ”.
  
  Мартен приподнялся на бронированном колене, поднимая гироскутер. Его руки дрожали, но стим помогал ему сохранять равновесие, и головная боль отступила. Он чувствовал, что там что-то есть. Кто-то наблюдал. Он передвинул гироскоп влево.
  
  “Опусти оружие или ты умрешь, преман”.
  
  В наушниках Мартен узнал повелительный голос Высокородного. От этого воспоминания по его телу пробежал холодок. Затем из-за купола вышел боеид высотой в десять футов. На потрескавшейся поверхности купола появился еще один высокорожденный. Оба боевых робота нацелили плазменные винтовки, тяжелое оружие по любым стандартам.
  
  Мартен опустил свой гироскоп. Вероятно, потребуется два или три снаряда APEX в одном месте, чтобы пробить броню боевого робота.
  
  “Мы охотились на этого киборга”, - сказал Высокородный. “Он здесь последний”.
  
  “Нет”, - сказал другой Высокорожденный. “Смотри. Еще один киборг. Должно быть, он захватил этих пременов, используя их, чтобы заманить нас”.
  
  “Подождите!” - крикнул Мартен. “Киборг с нами. Она нарушила свою программу”.
  
  Все могло произойти, когда боевые роботы нацелили свои винтовки, а Осадар подняла свой лазер.
  
  “Что значит ‘нарушил ее программирование’?” - спросил Высокорожденный.
  
  “Мы отправили претору информацию о ней”, - сказал Мартен. “Разве он не передал ее тебе?”
  
  “Ты не юпитерианин”, - сказал ближайший Высокорожденный. “Твои голосовые паттерны неверны”. Боеид приблизился, его плазменная винтовка поминутно переключалась с цели на цель. Высокорожденный в куполе остался там, где был.
  
  Высокорожденные быстро улавливали нюансы. Мартен знал, что ему следовало помнить об этом, и попытался замаскировать свой земной акцент. “Я был на Марсе во время битвы”, - сказал он им.
  
  “Третья битва за Марс?” - спросил возвышающийся Высокорожденный. Боевой робот ощетинился оружием, с автоматической пушкой на левой руке, ракетной установкой на спине и большим вибронож в ножнах на бронированном бедре. Из плеча торчала антенна. Здесь, на Карме, Высокородный в скафандре был похож на легендарного гиганта.
  
  “Конечно”, - сказал Мартен, стараясь не чувствовать себя запуганным.
  
  “Он свиреп”, - сказал второй Высокорожденный. Его тон подразумевал, что такой человек должен быть наказан.
  
  “Где остальные ваши космодесантники?” спросил ближайший Высокорожденный.
  
  “Это мы”, - сказал Мартен. У него осталось восемь человек. “Мы столкнулись с несколькими группами киборгов”.
  
  “Ты предварительно убил их?”
  
  “Мы все еще держимся”, - сказал Мартен, ненавидя самодовольство вопроса, ненавидя необходимость снова что-то объяснять Высокородному. Он был сыт ими по горло на фабрике Sun-Works. Пребывание в присутствии так называемой Расы Мастеров усилило старые чувства к ним.
  
  “Они - корм”, - сказал Высокорожденный в куполе.
  
  “Да”, - сказал тот, что был ближе. “Вы будете следовать за мной”. Не дожидаясь подтверждения, устрашающий боеид развернулся и начал тащиться в том направлении, в котором появился впервые.
  
  Пока Мартен спешил, чтобы не отстать, а затем догнать их, ему пришлось сказать себе, что киборги хуже, чем Высокорожденные. Киборги были бесчеловечны, смертоносной чумой. Высокородные были невыносимо высокомерными, пугающе сильными и способными, но все же в некотором роде людьми. В лучшем из миров эти двое убили бы друг друга и оставили Солнечную систему простому человечеству. Это было хорошее желание, но, вероятно, потребовались бы годы душевной боли и ожесточенных боев, чтобы его осуществить — если бы это вообще было возможно.
  
  
  * * *
  
  Высокорожденный повел Мартена и его космодесантников в другой треснувший купол. Разбитые механизмы и панели усеивали полы. Один зеркальный осколок сверкнул, когда Мартен пнул его, и он разлетелся по кафельным плитам.
  
  Впереди был большой воздушный шлюз. Все вошли, а боеид казался им карликом. Это напомнило Мартену выход из шахты Deep Core в Большом Сиднее. Это был день, когда он впервые встретил Хайборна.
  
  Давление воздуха надавило на его броню. Другой конец шлюза открылся, и они вошли в другую большую комнату, на этот раз с низким потолком. В камере находилось более дюжины боевых роботов. Однако не это заставило Мартена напрячься.
  
  Он увидел претора, который как раз снимал шлем. Он стоял перед обрабатывающей машиной, на которой горели различные индикаторы и считывались показания. Огромный Высокорожденный стоял, уперев руки в латных перчатках в боеподобные бедра. У Высокорожденного была та же странная, похожая на мех шевелюра, которую помнил Мартен. Затем претор повернулся, и от его невероятно странных глаз Мартен похолодел. Перед ним был убийца-психопат, массовый убийца.
  
  Претор указал, что Мартен должен снять шлем.
  
  Мартен подчинился. Какой у него был выбор? У него было восемь человек против почти вдвое большего числа Высокорожденных. Он открыл печати, повернул и поднял тяжелую штуковину. Холодный воздух камеры омыл его. Странный запах заразы обжег его ноздри. Но воздух был пригоден для дыхания, хотя и был наполнен чужеродными запахами. Разумно ли было снимать шлем в зоне боевых действий?
  
  Претор хмуро посмотрел на него сверху вниз. “Ты мне знаком. Скажи мне, как это возможно”.
  
  Часть Мартена хотела плюнуть. Он хотел поднять свой Гироскутер и разнести самодовольного ублюдка вдребезги. Однако он умрет в свою очередь. Каждый человек здесь умрет. Другая часть его хотела усмехнуться и сказать Претору, что он думает о кастрирующих мужчинах. Эта часть хотела похвастаться перед Претором тем, что он сделал с Ликоном. К счастью, была и третья часть, более здравомыслящая часть его разума. Она видела, как Яков героически погиб за благородное дело. Это помогло Мартену вспомнить, как играть роль подвластного предчеловека. Он сделал это ради высшей цели: продолжения человеческой расы.
  
  “Я не уверен, господин”, - сказал Мартен, опустив глаза перед одним из представителей высшей расы.
  
  Наградой ему был резкий смех. “Да. Я знаю тебя, преман. Ты штурмовик Мартен Клюге. Я помню твой голос так же хорошо, как и твое лицо. Я уникален среди Высокорожденных тем, что могу вспомнить различные особенности низших рас. Для большинства Высокорожденных премены выглядят одинаково или почти одинаково. Есть некоторые очевидные различия в пигментации кожи, но это несущественно ”.
  
  Мартен посмотрел в эти напряженные глаза. Несмотря на свою решимость, Мартен дерзко ухмыльнулся.
  
  И без того напряженные черты лица претора напряглись, отчего казалось, что его кожа может порваться. “Во время вашего полета в Бангладеш я услышал ваши предательские слова. Вы дали нам клятву. Эту клятву вы нарушили, что делает вас отрекшимся ”.
  
  “Вы собирались нас кастрировать”.
  
  “Пустяковый вопрос”, - сказал претор.
  
  “Не для меня”, - сказал Мартен.
  
  “Что случилось с Ликоном? Он отправился спасать штурмовиков. Как получилось, что вы оказались здесь, в системе Юпитера?”
  
  Старая ярость вернулась, когда из Мартена вырвались жесткие слова. “Я убил Ликона”.
  
  Брови претора поползли вверх. “Ты, предчеловек?”
  
  “Я отправил в космос трех Высокорожденных, взял их шаттл и направился сюда”.
  
  Ужасные глаза Претора, казалось, засияли, и еще более странная улыбка растянула его губы. “Мастер обучения и его команда были неполноценными участниками "Лот Сикс". И, похоже, ты - откат назад”.
  
  Мартен покачал головой, не понимая намека.
  
  “В доисторические времена звероподобные премены, должно быть, были дикими охотниками. Как иначе они могли выжить в те времена? Ты такой же, как они, прирожденный убийца. Я презирал слабого Мастера тренировок. Таким образом, я дарую тебе жизнь за то, что ты избавил меня от него. Но за то, что ты посмел пролить кровь Высокородных — ужасное преступление для предчеловека — я лично прикончу тебя после того, как уничтожу Веб-Разум. Тогда я оставлю тебя в качестве примера, чтобы показать Гранд-адмиралу Кассиусу.”
  
  За спиной Мартена щелкнули уплотнения. Он услышал, как металл скользит в пазах, и раздался слабый хлопающий звук. Голова претора перед ним откинулась назад, а губы Высокорожденного скривились в отвращении.
  
  Мартен оглянулся. Осадар сняла шлем.
  
  “Киборг”, - прошептал Претор.
  
  “Она нарушила свою программу”, - сказал Мартен.
  
  Голова претора дернулась, что могло означать любопытство или, возможно, это было еще одно проявление отвращения.
  
  “Итак, ” прошептал Претор, “ это печально известная инспектор Осадар. Я прочитал ее характеристики и надеялся, что она выжила”.
  
  “Зачем угрожать Мартену мерином?” Спросил Осадар. “Это неразумно”.
  
  Претор уставился на Осадар, бросил взгляд на Мартен, а затем продолжил изучать ее.
  
  “Повелитель”, - сказал один из Высокорожденных, используя динамики боевого робота, - “Маркус обнаружил киборгов. Они мчатся сюда из другого скопления и должны прибыть ... примерно через одиннадцать минут”.
  
  Ноздри Претора расширились. Он указал на Осадара. “Я обнаружил Сетевой разум и намерен уничтожить его. Я полагаю, что его уничтожение выведет Карме из строя ”. Претор надел огромную бронированную перчатку на гудящую машину. “Можете ли вы использовать это устройство вещания, чтобы точно определить местоположение Веб-Разума?”
  
  Осадар шагнул к претору и к большой машине. Он был больше, громоздче и излучал силу. Она была холодной, двигалась пугающе быстро и, несмотря на свою гуманоидную форму и черты лица, казалась инопланетной.
  
  Осадар стянула перчатку и повернула кончик указательного пальца, отвинчивая его. Она вставила указательный палец в гнездо. Осадар замерла, когда ее глаза закрылись. Через несколько секунд ее голова дернулась, глаза распахнулись, и она высвободила палец.
  
  “Ты знаешь, где это”, - прошептал Претор.
  
  Осадар посмотрела на него. Затем она повернулась к Мартену. “Должна ли я сказать ему?”
  
  “Ты будешь говорить”, - с угрозой сказал претор.
  
  “Сначала отмени свою угрозу с кастрированием”, - сказал Осадар.
  
  Боевые роботы зашевелились, каждый из них поднял свое оружие.
  
  “Здесь командую я”, - сказал претор. “Я ничего не отменю”.
  
  “Ты мог бы с таким же успехом сказать ему”, - сказал Мартен.
  
  “Ты однажды сказал мне—” - начал говорить Осадар.
  
  “Давайте убьем этот сетевой Разум, ” сказал Мартен, “ и остановим разрушителя планет. Все остальное вторично”.
  
  “Ты мудр, преман”, претор.
  
  На этот раз Мартен придержал язык, но это было трудно сделать.
  
  “Дайте мне координаты Веб-Разума”, - сказал Претор.
  
  Осадар так и сделал.
  
  
  -23-
  
  
  
  Мартен снова застегнул шлем, пока претор отдавал краткие приказы.
  
  Вход в подземную камеру Веб-Разума находился в другом куполе, но в пределах этого скопления зданий.
  
  Они вернулись в большой воздушный шлюз и вышли из треснувшего купола. Снаружи звезды и Юпитер сияли так же устрашающе, как и всегда. Серебристые здания отбрасывали тени. Их окружали низкие холмы Карме, стерильная пустошь из астероидных пород и древней пыли. Мертвые космодесантники усеивали местность, как и искромсанные киборги. Большинство слившихся существ погибло от лазерного огня Вольтера.
  
  Однако последний беспилотник больше не висел в небе. Вероятно, киборги уничтожили его.
  
  Претор разрешил Мартену доступ к боевой сети Высокорожденных. Таким образом, он услышал, как Претор приказал восьми высокорожденным вместе с Тасс и оставшимися космодесантниками перехватить приближающихся киборгов. Остальные должны были остановить объединенных гуманоидов, чтобы дать Претору, Мартену и остальным время уничтожить подполье Веб-Разума.
  
  Два киборга устроили им засаду, когда они приближались к куполу. Лазеры ударили из неровных трещин. Два луча сфокусировались на одном боевом роботе.
  
  Из-за скалы Мартен выпустил гироскопические пули, пробив металлическую стену, но не сумев попасть в неровные трещины, которые находились под косым углом к нему. Ударила оранжевая плазма, и капли расплавленного металла стекли со стены или унеслись в вакуум. Затем киборг выскочил наружу. Нагретая плазма убила его, расплавив шлем и голову. Снаряд гироскопа вошел в трещину вместе с красным лучом.
  
  Последний киборг прекратил огонь.
  
  “Он мертв?” Спросил Оми.
  
  Мартен пересчитал павших высокорожденных. Трое боеидов лежали ничком, с лазерными отверстиями, прожженными в тяжелой броне. Скафандры могли выдержать большее наказание, чем броня космодесантника, но в конечном итоге сломались под концентрированным лазерным огнем.
  
  “Штурмовики Мартен и Оми”, - сказал Претор, - “разведайте купол. Посмотрите, жив ли еще киборг”.
  
  “Пошел он к черту”, - сказал Оми.
  
  Мартен выбрался из-за камня и бросился бежать. Он сделал три выстрела. Затем на его дисплее вспыхнул красный огонек. Винтовка разряжена. Он вырвал обойму и вставил другую. К тому времени он добрался до неровной трещины. Она была едва достаточно широкой, чтобы протиснуться. Тяжело дыша, его тело напряглось от страха, он просунул ствол внутрь и скользнул по металлу. Киборг распластался внутри, дыра в его груди искрила. Пока он смотрел, правая рука киборга дернулась.
  
  Ужас и ненависть захлестнули Мартена. Он нажал на спусковой крючок. Каждый удар апексного снаряда заставлял тварь дергаться и извиваться.
  
  “Он мертв!” Оми закричал.
  
  На дисплее Мартена мигал красный пустой индикатор, а он все еще нажимал на спусковой крючок. Он остановился, когда Оми коснулся его плеча.
  
  Не говоря ни слова, Мартен переключил обоймы.
  
  “Все чисто”, - услышал Мартин чей-то голос. Затем он понял, что это был его голос. Ему нужно было взять себя в руки. Он выстрелил в себя другим стимулятором. Слишком много, и у него началась бы паранойя. Он рассмеялся. Это был нехороший звук. Это была еще одна перестрелка, в которой ему нечего было участвовать. Выкапывая Веб-Разум, они все были сумасшедшими.
  
  Стена позади них содрогнулась. Отлетели большие куски металла и каменной кладки. Затем боевая нога пробила его насквозь. Мгновение спустя большие перчатки ухватились за край стены и образовали еще больший проем. Вскоре остальные присоединились к Мартену и Оми в куполе.
  
  “Продолжайте разведку”, - сказал претор.
  
  Шлем Оми повернулся к нему. Мартен увидел черты Оми, ввалившиеся глаза и ужасное напряжение, отразившееся на лице его друга.
  
  “Да”, - сказал Мартен, поднимая свой гироскоп. Он включил инфракрасное излучение, сканируя помещение, отмечая трещины наверху, разбитое оборудование повсюду и замусоренный пол. Затем он начал пересекать его.
  
  Возможно, было бы разумнее переключиться на его IML, но он собирался приберечь Когнитивную ракету для Претора. Пусть Высокорожденные считают его собакой, которая чует неприятности. В конце концов, этот пес укусит и завершит то, что он начал с Сигмиром и продолжил с Ликоном.
  
  
  * * *
  
  Когда Мартен пробирался через купол, Веб-Разум осознал опасность. Он запускал программу прогнозирования. С ее помощью он разгадал план претора.
  
  Быстро подсчитав, Веб-Разум оценил свои непосредственные военные возможности. Паутинники ждали со своими жалкими парализаторами. Да, он должен связаться с лидером по рации. Они должны обыскать удаленных киборгов и конфисковать лазерные карабины. Это дало бы Вебби достаточную огневую мощь, чтобы убить Хайборна. Затем Веб-Разум начал активировать свою команду защиты киборгов. Они ждали на складе, будучи интернированными там, в системе Нептуна. К сожалению, для их размораживания потребуется время. Наконец, Веб-Разум передал по радио сигнал бедствия. Все киборги должны были собраться здесь, чтобы уничтожить юпитериан и убить или захватить Высокорожденных.
  
  Веб-Разум сожалел о том, что оставил Гарлейна с внутрисистемным флотом. Возможно, хуже того, учитывая возможность удаления, Веб-Разум испытывал растущую и горькую ревность. Это было неправильно, что любой киборг пережил свою кончину. Еще большей ошибкой было то, что беспокойный и раздражающий Гарлейн пережил своего хозяина.
  
  Однако, прежде чем Веб-Разум смог остановиться на этом, начала запускаться предварительно установленная программа оптимизма. Это была бы последняя возможность для низших видов причинить ему вред. Будучи Веб-Разумом, он собирался уничтожить юпитериан и захватить Хайборнов. Сначала он должен был послать правильный импульс командиру Вебби.
  
  
  * * *
  
  Ненависть Вебби Октагона к Мартену Клюге претерпела трансформацию за последние десять минут. Он пошатывался под тяжестью лазерного ранца. Он сгорбился, как старик. Было бы хуже, если бы Карме находился под большим ускорением. Но это было уже достаточно плохо.
  
  Октагон прижимал к себе карабин, чувствуя, как по телу струится пот. Кондиционер в его коричневом комбинезоне был сломан. Он захрипел, почувствовав кислый запах. Он последовал за другим Вебби, когда они спускались под углом к бронированной камере Веб-Разума. Они должны были перехватить захватчиков. Они должны были убивать, убивать, убивать .
  
  Октагоном теперь владели коварные мысли. Его ненависть к Мартену Клюге повредила его веб-кондиционирование. Это оставило в нем часть его прежней личности. Эта личность хотела, чтобы Мартен Клюг страдал. Теперь, когда он — Октагон — ужасно страдал, всплыла старая эмоция. Это было чувство самосохранения, которое позволило ему применить хитрость.
  
  Это хитрое чувство самосохранения заставило Октагона еле передвигать ноги. Он притворился слабее, чем был на самом деле. Он притворился, почти не осознавая, что делает это. Это означало, что он был последним Вебби, вошедшим в наклонный туннель. Это также означало, что расстояние между ним и следующим Вебби увеличивалось с каждой секундой. Конечно, Октагон все еще жаждал, чтобы Мартен Клюге перенес тысячу мучений, но сначала он должен был остаться в живых. Он не мог торопить события.
  
  Пока Октагон обсуждал планы, в его наушниках раздались крики. Крики были наполнены смертельной болью и заставили Октагона замереть. Импульс убийства попытался заставить его побежать к месту перестрелки. Он сопротивлялся такому безумию, хотя и не был полностью способен преодолеть его. Поэтому Вебби Октагон медленно, шаг за шагом приближался к сражению.
  
  
  * * *
  
  Сердце Мартена бешено забилось, когда он прислонился к стене туннеля. Претор и его Высокорожденный взяли курс на себя. Они продвигались все глубже и дальше в длинный туннель, двигаясь быстро. По данным Осадара, в бронированную камеру было несколько входов.
  
  Претор издал громкий звук, когда Осадар обратил на это его внимание. Он приказал своему небольшому отряду продвигаться быстрее.
  
  Мартен и Оми теперь были в арьергарде. Здесь, внизу, царила кромешная тьма. Мартен мог видеть только зеленый и красный мир с помощью своего инфракрасного дисплея.
  
  Крошечные капельки стекали ему на лицо. Никакое количество прохладного воздуха не могло остановить потоотделение. Из-за пребывания под землей его пот сочился. Он знал, что это не должно иметь значения. Он сражался в местах и похуже. Но страх быть похороненным заживо начал терзать его. Возможно, это был атавистический страх, с которым он ничего не мог поделать. Возможно, Японская кампания повлияла на него сильнее, чем он предполагал.
  
  “Я слышу, приближается еще больше Вебби”, - сказал Оми.
  
  Голос корейца звучал отчетливее, чем раньше, потому что помехи почти исчезли. Должно быть, это было из-за защитного камня.
  
  Мартен ослабил хватку, сканируя мертвых. HUD распознал в них людей, что означало наполовину обращенных юпитериан, вебби. Они были одеты в простые вакуумные костюмы, но тащили с собой лазерные ранцы киборгов и карабины. Они были медлительными, без доспехов и склонными к самоубийству.
  
  “Они напоминают мне отряды камикадзе в Японии”, - сказал Оми.
  
  “Да”, - прошептал Мартен, слизывая соль с губ.
  
  Затем из-за угла выдвинулись еще несколько "Вебби". На дисплее они были изображены в виде красных объектов, отдаленно напоминающих гуманоидные. Некоторые распыляли лазерный огонь, как из шланга, попадая лучами в потолок и высоко на стены.
  
  Осторожным, обдуманным огнем Мартен убивал одного Вебби за другим. После каждого выстрела он менял позицию. Зажигательные гироскопические снаряды были похожи на сигнальные ракеты, выдавая его. Затем что-то грохнуло перед ним. Это появилось горячим на его дисплее. Должно быть, это камень из туннеля, выжженный лазером.
  
  Затем, так же внезапно, как началась перестрелка, она закончилась.
  
  Мартен зажмурился. Обрушится ли туннель, если попадет достаточное количество лазерных лучей? Нет, нет, сказал он себе. Это было иррационально. Подумай о преторе, отрезающем тебе яйца. Продолжай злиться.
  
  “Ты думаешь, это все?” Спросил Оми.
  
  “Я включаю усиление”, - сказал Мартен. Он нажал на кнопку управления и прислушался к звукам туннеля. Где-то далеко… было что-то слабое. Возможно, ему это показалось. После двадцати секунд прослушивания он сказал: “Я думаю, мы уничтожили их всех. Мы возвращаемся на поверхность, прикрывая друг друга по пути”.
  
  “Ты не хочешь бежать за претором?”
  
  Мартена тошнило от этих туннелей. “Нет. Мы останемся недалеко от поверхности, убедившись, что никто не спустится вслед за Претором”. Мартен поднял свой IML с его Когнитивной ракетой. Вероятно, на подходе были еще киборги. Он хотел перестрелять их на поверхности, а не столкнуться с невероятными существами здесь, в туннелях.
  
  Оми изучающе посмотрел на него, через мгновение пожал плечами и сказал: “Конечно”.
  
  
  -24-
  
  
  
  Как и Мартен, претор ненавидел туннель, но по другим причинам. Это было слишком прямолинейно, позволяя врагу узнать его точный маршрут атаки. Поэтому он считал, что скорость имеет решающее значение. Таким образом, четыре боевых робота и депрограммированный киборг продвинулись глубже, преодолев несколько километров за считанные минуты.
  
  Они взрывали огромные люки своими плазменными винтовками и прыгали через светящиеся красным отверстия. Наконец, они достигли того, что должно было быть главным залом, огромной овальной площадью, заполненной множеством процессорных блоков.
  
  “Лампы”, - сказал претор.
  
  Включились мощные фары. На экране была видна припаркованная капсула-невидимка. Судно было более ста метров в длину. Оно стояло на огромном треножнике, к которому была прикреплена сотня тросов, словно какой-то огромный механический паук.
  
  При виде этого претор испытал момент наивысшего восторга. Какой другой Высокородный мог бы совершить такой впечатляющий подвиг с таким ничтожным количеством людей? Несомненно, он был величайшим боевым Высокородным из ныне живущих. Он также доказывал боевое превосходство живой плоти над смешанными ужасами. Ничто по сравнению с абсолютным суперсолдатом.
  
  “Люк открывается!” Крикнул Канус.
  
  Киборги выскочили, стреляя из лазеров со сверхъестественной точностью. Они сосредоточились на первом боевом роботе, лучи которого с чудовищной скоростью прорезали армированный титан.
  
  Четыре плазменных винтовки поднялись вместе с лазером Осадара. Оранжевые шарики закружились по подземной камере. Горячая плазма ударила в киборгов и люк капсулы. Два киборга упали в снопе искр. Трое каким-то образом выжили, продолжая излучать, убив одного боевого робота, а затем второго. Еще один плазменный залп поразил покалеченных киборгов и того, кто бросился на них. Он с грохотом упал на пол, превратившись в груду тлеющей плоти и оплавленных деталей машины.
  
  “Они повержены!” - взревел претор, пиная дымящуюся голову киборга, наблюдая, как она отскакивает по полу. Все его существо было наполнено уникальным боевым безумием высокородных. Это было похоже на то, как человек впадает в неистовство, но с критическим отличием. Там был холодный, солдатский разум, отвечающий за кипящие страсти. Это сделало Высокорожденного берсеркера пугающим убийцей, желающим отведать крови и мякоти, но управляемым с хитрой безжалостностью.
  
  В этот момент выхлопные газы капсулы начали мерцать.
  
  “Нет!” - крикнул претор. Он не должен позволить добыче сбежать. “Следуйте за мной!” Он направился к люку. Канус и остальные заколебались. Претор резко обернулся. “Идем! Мы должны войти и уничтожить Сетевой Разум”.
  
  Канус поднял свою плазменную винтовку. “Давайте уничтожим судно”.
  
  “Трусы!” - крикнул претор. Он повернулся лицом к кораблю и с отработанной точностью использовал силу экзоскелета. В три потрясающих прыжка он достиг светящегося люка. “Пусть величайший из нас одержит окончательную победу”. Затем претор схватился за раму и втащил себя в огромную капсулу-невидимку.
  
  Осадар держалась поодаль от остальных. Возможно, ее врожденный пессимизм заподозрил фатальный трюк, какую-то ошибку в последнюю минуту. Ее голова в шлеме дернулась в сторону выхлопа капсулы, когда вышло больше топлива. Когда Канус и другие нацелили свои плазменные винтовки, кабели начали отрываться от внешней оболочки капсулы. С чрезвычайной поспешностью Осадар отступил в туннель.
  
  
  * * *
  
  Канус поднял свое тяжелое плазменное ружье. В этот момент светящийся люк судна с лязгом опустился на пол. То, что, должно быть, было аварийной пломбой, опустилось на свое место.
  
  “Претор в ловушке”, - прорычал Высокородный.
  
  “Целься туда!” - крикнул Канус, указывая своей плазменной винтовкой. Прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, взрыв ЭМИ вырвался наружу из гигантской капсулы-невидимки. Она захлестнула скафандры боевых роботов и тяжелые винтовки. Каждый из боевых роботов замер, цепи были разрушены, а Высокорожденные в них оказались в ловушке.
  
  Если бы он мог пошевелить своим бронированным пальцем и нажать на спусковой крючок, Канус счел бы свою плазменную винтовку бесполезной. Он вырывался, изрыгая проклятия внутри своего костюма.
  
  В этот момент огромный корабль-невидимка повернулся на своем треножном основании. Затем из выхлопного отверстия хлынул горячий порох. Корабль приподнялся и начал движение. Это было последнее, что увидел Канус. Горячий заряд поджарил его в замороженном бронекостюме, убив его и других беспомощных Высокорожденных.
  
  
  -25-
  
  
  
  Техника "сверхсмотрения" была трудоемким способом отступления или наступления. По сути, один солдат наблюдал, держа оружие наготове и целясь в наиболее опасную зону. Другой солдат переходил на новую позицию. Затем он остановился и наблюдал, как его напарник теперь двигался. Они отскакивали назад или прыгали вперед. Это мог сделать человек, отделение, а иногда даже взвод.
  
  Мартен и Оми использовали маневр наблюдения, направляясь вверх по туннелю и обратно к поверхности. Они остановились и ждали, когда туннель затрясся и горячие газы пронеслись мимо, как ураган.
  
  Когда это прекратилось, Оми спросил: “Что это было?”
  
  Мартен пожал плечами.
  
  “Что нам теперь делать?” Спросил Оми.
  
  “Продолжайте двигаться”, - сказал Мартен.
  
  Они так и сделали, прикрывая друг друга по мере продвижения. Затем Мартен увидел, как Вебби с тяжелым лазерным ранцем, пошатываясь, завернул за угол туннеля.
  
  “Подожди”, - прошептал Мартен.
  
  Оми замер.
  
  С помощью инфракрасного излучения Мартен наблюдал, как Вебби в костюме шатается и перетасовывается. Судя по его действиям, Вебби был в бреду. Характеристики HUD показали, что Вебби был похож на других, которых они убили ранее.
  
  “Убей его”, - сказал Оми.
  
  “Он не киборг”, - сказал Мартен.
  
  “Он Вебби, и они почти такие же плохие”.
  
  “Кто-нибудь когда-нибудь захватывал одного из них?”
  
  “Кого это волнует?” - спросил Оми. “Убей его”.
  
  “Может быть, нам следует—”
  
  Гироскутер Оми сработал. Ракетный пакет воспламенился. Снаряд APEX двигался быстро.
  
  
  * * *
  
  Вебби Октагон был измотан. Он долго тащился под тяжелым грузом. Его плечи болели, а острие ножа в спине пронзало его при каждом движении правой ноги. Он страстно желал сбросить лазерный ранец, но приказ об уничтожении помешал ему сделать это.
  
  Он страстно желал еще раз взглянуть на Мартена Клюге. Сначала он бы сжег ногу, потом руку и, может быть, ступню. Он наслаждался бы зрелищем. Да, было бы великолепно ранить и калечить Мартена Клюге. Его самым большим желанием было увидеть этого варвара—
  
  Возможно, это было предчувствие, но Октагон поднял глаза. Он увидел искру в темноте. Она устремилась к нему. Он включил лампу на шлеме вакцинного костюма. Луч осветил коленопреклоненную фигуру в доспехах. Шлем солдата был направлен на него. Забрало было чистым. В нем он увидел Мартена Клюге.
  
  Октагон зашипел, поднимая лазерный карабин. Наконец, величайшей радостью его жизни должно было стать—
  
  Снаряд Оми "АПЕКС" попал Октагону в грудь. Пуля пробила его тело. Затем снаряд взорвался, осыпав кусками реберной кости, сердечной мышцы, жира и коричневого вакцинного костюма. С зияющей дымящейся дырой труп с глухим стуком рухнул на пол.
  
  
  * * *
  
  “Ты становишься медлительным”, - сказал Оми Мартену.
  
  “Он показался тебе знакомым?” Спросил Мартен.
  
  “Не будь сумасшедшим. Кого мы знаем, кто мог бы стать Вебби?”
  
  Именно тогда Осадар связался с ними по радио и рассказал, что произошло в бронированной камере.
  
  “Сетевой Разум поймал Претора в ловушку”, - сказал Оми. “Он сбежал”.
  
  Мартен нахмурился. Затем он поднял свой IML. “Если все кончено, мы должны убираться отсюда”.
  
  “И что делать?” Спросил Оми.
  
  “Найди патрульный катер и спасайся”, - сказал Мартен.
  
  Оми покачал головой. “Наверное, для этого уже слишком поздно”.
  
  “Когда мы доберемся до конвертера киборгов, тогда будет слишком поздно. До тех пор мы продолжаем пытаться”. Мартен взвалил свой IML на плечо и направился обратно к куполу.
  
  
  -26-
  
  
  
  Внутри большой стелс-капсулы претор отчаянно боролся. Из-за электромагнитного взрыва его броня боевого робота замерзла. Продолжая изнурительные усилия, он расстегнул уплотнения своего костюма. Пот струился с его тела, а мышцы дрожали от усилий. Ярость придавала ему силы, а неукротимая воля вела его.
  
  Сетевой Разум обманул его. Он поймал его в ловушку.
  
  Никогда!
  
  С ревом Претор сорвал последнюю печать и рывком открыл боеоид. Скользкий от пота, он выскользнул из защитной брони. Таким образом, он стал первым врагом, увидевшим Веб-Разум.
  
  Это был кошмар наяву. Там были ряды прозрачных биотанков. В них были листы мозговой массы, многие сотни килограммов клеток мозга от стольких же невольных доноров в системе Нептуна. Розово-белую массу окружал зеленый вычислительный гель. Кабели, биотрубки и узколучевые соединения соединяли резервуары с резервными компьютерами и системами жизнеобеспечения. Комбинация создала бурлящее, пульсирующее целое, при этом слои мозговой массы слегка извивались. Биотрубки булькали, когда по ним пульсировала теплая жидкость. Резервные компьютеры издавали жужжащие звуки, когда индикаторы указывали на тысячу вещей.
  
  Под пристальным взглядом претора открылась панель. Из нее выкатилось роботизированное устройство с многосуставчатыми руками. На концах были лазерные сварочные аппараты, плавильщики и калибровочные кусачки. Различные руки двигались, когда роботизированное устройство неслось на него по полу.
  
  
  * * *
  
  Злорадство Веб-Разума по поводу захвата Высокорожденного и сожжения остальных сменилось паникой. Вопреки всей вероятности, Высокорожденный с трудом освободился от своего замороженного бронекостюма. Теперь гигантский гуманоид был внутри камеры.
  
  Это означало, что Высокорожденный должен умереть. Было бы приятно проверить психологию Высокорожденного во время долгого путешествия на Землю. Вместо этого он приказал ремонтным подразделениям расчленить кричащее существо.
  
  В то же время Веб-Разум вел свою капсулу-невидимку по туннелям. Она направлялась к поверхности и безопасности. Атакующие корабли и ракеты исчезли. Пришло время восстановить связь с Гарлейном и передать информацию через лазерный световод с Главным веб-Разумом в системе Нептун.
  
  
  * * *
  
  Бой с двумя ремонтными подразделениями был коротким и жестоким. Претор истекал кровью из шести глубоких ран, его правая рука бесполезно болталась. Из дыры, где раньше был его левый глаз, сочилась кровь.
  
  “Ты ненормальный ублюдок”, - пробормотал он. Затем он наткнулся на биотанкы. Металлическая стойка, отломанная от ремонтного блока, разбила Претор баллистическое стекло. Он засунул металлическую распорку за пояс и рукой начал вырывать сгустки розово-белой мозговой массы. Гель пролился на пол, когда завыл клаксон.
  
  “Правильно!” - прорычал претор. “Кричи, пока я убиваю тебя. Кричи для меня, моя красотка. Кричи”.
  
  
  * * *
  
  Сетевой Разум отправил сигнал бедствия оставшимся киборгам на Карме. Даже когда Высокорожденный уничтожил вычислительные мощности, он маневрировал капсулой-невидимкой.
  
  Черный корабль вышел из туннеля и полетел к приближающейся группе киборгов.
  
  Затем вспыхнуло нечто похожее на панику ужаса. Истекающий кровью, умирающий гуманоид разбил еще один шарик мозговой массы. Разрушение запустило глубокую и скрытую программу.
  
  Веб-Разумы были высшим творением, возвышенными существами, недоступными пониманию низших существ. Каждый Веб-Разум был сродни тому, что низшие существа считали богами. Было немыслимо, чтобы существа низшего порядка захватывали богов. Было подло рассматривать существ, разрушающих бога или делающих их наполовину работоспособными и заключающих в тюрьму. Уничтожение было предпочтительнее рабства существ.
  
  Пока жесткая и неуступчивая программа перебирала свои логические параметры, кричащий Высокорожденный вонзил свои большие пальцы в мозговую массу. Он выдернул раздел, в котором содержалась основная программа удаления, что означало, что подсистемы взяли верх, пытаясь перенастроить точную последовательность.
  
  В своем растущем ужасе Веб-Разум открыл все каналы, призывая всех киборгов немедленно прибыть к его координатам. Затем он начал искать место для посадки.
  
  
  * * *
  
  Претор кашлял кровью. Боль терзала его. У него болело везде. В этом ужасном месте ужасно воняло. Несмотря на это, он заставил свои ноги двигаться, и он выбил еще больше баллистического стекла. Затем он продолжил вырывать пригоршни розово-белой массы. Это была мозговая ткань. Он знал это много. Он убивал своего ненавистного врага.
  
  Затем он услышал бинарную болтовню. Она доносилась из окружавших его динамиков. Пытался ли Веб-Разум поговорить с ним? Просил ли он пощады?
  
  “Никогда!” - прошипел он. Он сжал руку, когда масса расплющилась между его пальцами. Затем он начал выдирать еще.
  
  
  * * *
  
  Мартен и Оми вышли из купола, когда в их наушниках раздался бинарный разговор.
  
  “Что это?” Спросил Оми.
  
  “Речь киборгов”, - сказал Мартен.
  
  “Кто это?” - спросил резкий голос.
  
  “Что ты сказал?” Спросил Мартен.
  
  “Я ничего не говорил”, - сказал Оми.
  
  “Говорит претор. Я нахожусь в веб-Разуме”.
  
  Мартен и Оми переглянулись.
  
  “Где ты?” Спросил Мартен.
  
  “На корабле Веб-Разума”, - прохрипел Претор. “Я умираю, но я убиваю его”.
  
  “Осадар сказал—”
  
  “Забудь о своем ручном киборге”, - прорычал претор. “Если увидишь корабль, стреляй в него. Уничтожь Сетевой Разум, и мы все еще можем одержать победу”.
  
  “Смотрите!” Крикнул Оми. “Там! Я вижу корабль”.
  
  Мартен посмотрел туда, куда указывал Оми. Темное пятно корабля скользнуло над головой. Мартен поднял свой IML и переключил настройки. Он приберегал это для Претора. Теперь высокомерный ублюдок—Мартен нажал на курок, прежде чем он смог закончить мысль.
  
  Когнитивная ракета вышла из трубы. Ее топливо сгорело, и она выстрелила в гигантскую капсулу-невидимку, направляясь прямо к ней.
  
  
  * * *
  
  Когда Веб-Разум открыл все каналы и вызвал подкрепление киборгов, он услышал, как Высокорожденные и немодифицированные люди разговаривают друг с другом по его системе связи.
  
  За это время большая часть его умственных способностей исчезла. Разрушение продолжалось, и это сбило с толку программу удаления подсистемы.
  
  Удалять, удалять, удалять —
  
  Ядро Веб-Разума послало удаляющие импульсы на поверхность. Оно должно удалить. Оно должно гарантировать, что ни одно существо не захватит ценную технологию киборгов. Каждый юнит должен самоуничтожиться и уничтожать-уничтожать-уничтожать.
  
  Высокорожденное существо нанесло удар по биотанкам и оборудованию жизнеобеспечения.
  
  Удалить —
  
  Ракета ударила и взорвалась, открыв стелс-корабль космическому вакууму. Когда Высокорожденный в последний раз взмахнул своей металлической стойкой, ядро Веб-Разума начало умирать от разгерметизации.
  
  Затем корабль направился к ускоряющейся Луне, вскоре врезавшись в нее.
  
  
  -27-
  
  
  
  Карм продолжал ускоряться. Мощные термоядерные ядра, восемьдесят семь процентов катушек, генераторы и гигантские выхлопные отверстия не пострадали в битве.
  
  Мартен, Оми и Осадар вернулись в купол. Электромагнитные импульсы, вражеский ECM, разрывные снаряды, увеличивающие скорость ракеты - все это исчезло со смертью Веб-Разума. Мартен связался по рации с другими выжившими космодесантниками, всеми семнадцатью из них. Не осталось ни одного высокорожденного, даже раненого на борту шаттла.
  
  Декарт исчез, в то время как второй метеоритный корабль плавал в виде обломков за много тысяч километров от нас.
  
  Осторожные несколько часов выявили местонахождение трех действующих патрульных катеров, нескольких центров управления различными карми-двигателями и двух металлических ангаров, полных немодифицированных юпитериан.
  
  “Мы должны убить их”, - сказал Осадар.
  
  Мартен стоял с ней в том же куполе и помещении, где Претор впервые допрашивал их. Блок управления работал, и Осадар потратила большую часть своего времени, пытаясь справиться с ним. Благодаря этому она обнаружила два ангара и юпитериан.
  
  Мартен нахмурился. “Какая возможная причина могла у вас быть для такого варварского действия?”
  
  “Наша атака здесь увенчалась успехом”, - сказал Осадар. “Что еще более удивительно, мы все еще живы и являемся свободными агентами. Вселенная не может этого терпеть, и поэтому она попытается надуть нас. Эти так называемые немодифицированные юпитериане, должно быть, обладают скрытыми психологическими командами. Если дать им шанс, они причинят вред нам или нанесут ущерб нашей миссии ”.
  
  “Самое хреновое в том, что мы живы”, - сказал Мартен.
  
  Осадар отвернулась от того места, где она работала с блоком управления. Она склонила голову набок.
  
  Мартен мрачно рассмеялся. “Мы остановили разрушителя планет. Но в системе все еще есть флот киборгов. Логично предположить, что киборги все еще есть на Нептуне и, вероятно, в других местах. Социальное единство сохраняется. Высокорожденные по-прежнему владеют Звездами Рока. Наше дальнейшее существование означает еще больший бесконечный конфликт ”.
  
  “Такова природа жизни, поскольку вселенная презирает счастье. Пока человек дышит, он должен бороться. Не жди радости от жизни, Мартен Клюге, или ты будешь бесконечно разочарован ”.
  
  Несмотря на победу, в груди Мартена было тяжело. Возможно, Осадар был прав, по крайней мере, насчет бесконечного разочарования. Куда бы он ни пошел, люди умирали, обычно в большом количестве. Все космодесантники, которых он выбрал, — все, кроме семнадцати, были мертвы. Яков был мертв. Каждый человек с "Декарта" был мертв, включая Рею. Он должен был узнать ее получше.
  
  Он знал, что должен радоваться их чудесной победе. Вместо этого он чувствовал себя запятнанным, убийцей, который нес смерть и разрушение, куда бы он ни пошел.
  
  Большой воздушный шлюз с шипением открылся. Оми шагнул внутрь вместе с человеком в коричневом защитном костюме. Возможно, это был один из немодифицированных юпитериан. Оми помогал юпитерианину, держа руку на его или ее локте.
  
  Мартен поднял коммуникатор. “Какие-то проблемы?”
  
  Оми покачал головой в шлеме, подводя юпитерианина ближе.
  
  Затем юпитерианин замер. Оми отпустил локоть.
  
  “Вот в чем загвоздка”, - сказал Осадар. “Я это чувствую”.
  
  По какой-то причине это обеспокоило Мартена. Он моргнул, задаваясь вопросом, что означало это чувство, если вообще что-нибудь.
  
  Человек в коричневом костюме открыл замки, а затем сбросил шлем. Он ударился об пол и покатился. У нее были каштановые волосы и приятные, знакомые черты лица. Человек в коричневом костюме, пошатываясь, направился к нему.
  
  “Мартен”, - прошептала она.
  
  Мартен снова моргнул, и ужасная тяжесть в его груди исчезла, когда он узнал Надю Правду. Мартин застонал, когда на его глаза навернулись слезы. Это не могло быть правдой.
  
  “Надя?” - прошептал он.
  
  Она добралась до него, пошатываясь, попала в его объятия, толкнула его так, что он отступил на два шага назад. Они вцепились друг в друга. Они яростно обнялись.
  
  “Мартен Клюге”, - сказала она, и слезы потекли из ее глаз.
  
  Мартен взял ее за лицо и пристально посмотрел ей в глаза. “Это действительно ты?”
  
  Она кивнула, смеясь и плача одновременно.
  
  Мартен снова обнял ее, а затем, так нежно, как только мог, прижался губами к ее губам. Надя Правда была в его объятиях. Она была его Надей, и она была сладкой на вкус.
  
  Она ответила, и они вместе поцеловались в куполе, построенном киборгами на Карме, блуждающей луне, бывшем разрушителе планет.
  
  Мартен прошептал: “Ты никогда больше не бросишь меня”.
  
  Она усилила хватку, кивая.
  
  “Надя”, - сказал он, и в его сердце была радость, которую невозможно было описать. Он нашел свою Надю. Во злой и жестокой вселенной он, наконец, нашел оазис блаженства.
  
  
  -28-
  
  
  
  Подобно волне в пруду, вызванной упавшим камешком, переданные по радио коды удаления Веб-Разума потекли наружу из его последней позиции. За много миллионов километров отсюда, на станции Афина, специальное приемное устройство с Нептуна перехватило слабый радиосигнал.
  
  Аварийный компьютер там прогонял вероятностные сценарии, пытаясь расшифровать необходимость в кодах удаления. Через три минуты он отправил запрос по радио для веб-Разума. Это продолжалось в течение семидесяти одного часа.
  
  Семьдесят один час тишины указывал на удаление Веб-Разума. Вероятность этого превышала девяносто девятый процентиль. В ответ на удаление веб-Разума активировалась другая специальная программа, разыскивающая главное подразделение киборгов в системе Юпитера. Вскоре аварийная программа отправила на Гарлейн короткий информационный пакет. Это отправило ему лазерный код lightguide на Нептун. Это также активировало в нем программу учета.
  
  Таким образом, Гарлейн вскоре обнаружил, что подключен к основной станции связи своего военного корабля, отправляя импульсные пакеты на лазер lightguide. Этот лазер с узким лучом, в свою очередь, отправил мрачный отчет Главному Веб-Разуму в системе Нептун.
  
  
  * * *
  
  ГЛАВНЫЙ ОТРЯД КИБОРГОВ: НАПАДЕНИЕ на ЮПИТЕР
  
  
  ГАРЛЕЙН ПРАЙМ, БОЕВОЙ КОМАНДИР
  
  
  СВЕТОВОДНАЯ СВЯЗЬ: ЮПИТЕР-НЕПТУН
  
  
  КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ СКРЫТОЙ КАМПАНИИ
  
  
  Десятый цикл, поворот 24
  
  
  Заключительный отчет о сражении № 7
  
  
  Выпад Ганимед-Европа
  
  
  Продуманная вражеская метеоритная тактика отразила примерно тридцать один процент наших лазерных ударов и двадцать семь процентов наших ракетных пусков. Учитывая их местное превосходство в тоннаже боевых кораблей, я прервал рейд проникновения на Ганимед, оставив заслон из поврежденных патрульных катеров. Они были предварительно заряжены оборудованием-приманкой Оноши и привлекли на себя пятьдесят восемь процентов вражеского огня перед своим уничтожением.
  
  Метеоритная тактика оказалась решающей и указала на главного вражеского командира со способностями второго или третьего уровня. Анализаторы подтверждают воссоединение политических и военных властей Юпитера.
  
  Атака "Ганимед-Европа" привела к потере шестидесяти семи процентов тоннажа боевых кораблей, которые были отправлены со станции "Афина". Потери противника были рассчитаны в тридцать один процент.
  
  Боевой маневр и сражение привели к разрушению Ио, восьмидесяти процентам обрабатывающих станций на внутренних лунах и критическим потерям юпитериан на Европе. Мониторинг вражеских новостных сайтов выявил пять критических попаданий по водной луне и семнадцатипроцентное покрытие поверхности радиоактивными веществами, порожденными Ио.
  
  Текущее соотношение боевых кораблей диктует стратегию защитных киборгов, основанную на станции Афина. Производство противника в настоящее время составляет двадцать два процента от уровня до стелс-кампании. Вероятностный боевой компьютер оценивает двухлетнюю борьбу, прежде чем юпитериане смогут уничтожить наше присутствие здесь.
  
  Я жду инструкций и подкрепления, Гарлейн Прайм, докладываю.
  
  
  Конец, книга # 4
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"