Дивер Джеффри : другие произведения.

Нічога добрага не адбываецца пасля поўначы: Анталогія часопіса Suspense

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Змест
  
  ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА
  
  Аўтарскія правы
  
  ПРЫСВЯЧЭННЕ
  
  ПАХВАЛА
  
  УВЯДЗЕННЕ ДЖЭФРЫ ДИВЕРА
  
  12:01 АЎТАР: АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  НЕЦЯРПІМАСЦЬ ДА МАБІЛЬНАГА ТЭЛЕФОНА АД КЕВІНА о'браэна
  
  "УСЕ НА БОРЦЕ" ХЭНКА ФИЛЛИППИ РАЙАНА
  
  СЫШОЎ НАЗАЎСЁДЫ ДЖОЗЭФ БАДАН
  
  НАЧНАЯ ЗМЕНА ЛИНВУДА БАРКЛАЯ
  
  "ПОЎНАЧ У САДЗЕ СМЕРЦІ" ХІЗЭР ГРЭМ
  
  ШОСТАЯ ПРЫНАДА ПАДЛОГІ КЕМПРЕКОСА
  
  ТВОРЧАЯ АБАРОНА ДЖЭФРЫ ДИВЕРА
  
  "ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ" РЫСУ БОУЭНА
  
  "ПРАСЦЕЙ ПРОСТАГА" ДЖОНА ЛЕСКРУАРТА
  
  ТОНІК АД Д. П. ЛАЙЛА
  
  СЁННЯ НОЧ ШЭНАН КІРК
  
  БАНКАМАТ ДЖОНА ЛЭНД
  
  ПРА АЎТАРАЎ
  
  ПАДЗЯКІ
  
  
  
  
  ПАД РЭДАКЦЫЯЙ ДЖЭФРЫ ДИВЕРА
  
  
  
  ДЖОЗЭФ БАДАН
  
  ЛИНВУД БАРКЛАЙ
  
  РЫС БОУЭН
  
  ХІЗЭР ГРЭМ
  
  АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  ПОЛ КЕМПРЕКОС
  
  ШЭНАН КІРК
  
  ДЖОН ЛЕНД
  
  ДЖОН ЛЕСКРУАРТ
  
  Д. П. ЛАЙЛ
  
  КЕВІН О'браэн
  
  ХЭНК ФИЛЛИППИ РАЯН
  
  
  
  ПУБЛІКАЦЫЯ САСПЕНСА
  
  ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА
  
  Аўтарскія правы
  
  No 2020 Выдавецтва "Саспенс Паблішынг", ТАА.
  
  
  
  ЛІЧБАВАЕ ВЫДАННЕ
  
  * * * * *
  
  АПУБЛІКАВАНА:
  
  Публікацыя Саспенса
  
  
  
  ГІСТОРЫЯ ПУБЛІКАЦЫІ:
  
  Выдавецтва "Саспенс Паблішынг", Цвердая вокладка, мяккая вокладка і лічбавая копія, лістапад 2020 г.
  
  
  
  Аўтарскія правы на "Уводзіны" No 2020 ад Gunner Publications, LLC
  
  "12:01 раніцы" Аўтарскае права No 2020, Алан Джейкобсон
  
  "Нецярпімасць да мабільных тэлефонаў" Аўтарскае права No 2020, Кевін О'браэн
  
  "Усе на борт" Аўтарскае права No 2020, Хэнк Филлиппи Раян
  
  "Gone Forever" Аўтарскае права No 2020, Джозэф Бадан
  
  "Начная змена" Аўтарскае права No 2020 ад NJSB Entertainment Inc.
  
  "Поўнач у садзе смерці" Аўтарскае права No 2020, Хізэр Грэм
  
  "Шостая прынада" Аўтарскае права No 2020, Падлогу Кемпрекос
  
  "Творчая абарона" Аўтарскае права No 2020 ад Gunner Publications, LLC
  
  "Пасля паўночы: Папялушка тады і цяпер" Аўтарскае права No 2020, Рыс Боуэн
  
  "Прасцей простага" Аўтарскае права No 2020, Джон Лескруарт
  
  "Тонік" Аўтарскае права No 2020, Д. П. Лайл
  
  "Tonight is the Night" Аўтарскае права No 2020 Шэнан Кірк
  
  Аўтарскія правы на "БАНКАМАТ" No 2020 Джона Лэнд
  
  
  
  Усе правы абаронены. Без абмежаванні правоў па аўтарскім праве, абароненаму вышэй, ніякая частка гэтай публікацыі не можа быць прайграная, захавана ў пошукавай сістэме або ўведзена ў яе, або перададзена ў любой форме або любымі сродкамі (электроннымі, механічнымі, копировальными, запісвалі ці іншымі) без папярэдняга пісьмовага дазволу як ўладальніка аўтарскіх правоў, так і вышэйзгаданага выдаўца гэтай кнігі.
  
  
  
  Гэта мастацкі твор. Імёны, персанажы, месцы, брэнды, СМІ і здарэнні з'яўляюцца альбо прадуктам ўяўлення аўтара, альбо выкарыстоўваюцца вымышленно. Аўтар прызнае статус таварнага знака і ўладальнікаў таварных знакаў розных прадуктаў, згаданых у гэтым мастацкім творы, якія былі выкарыстаныя без дазволу. Публікацыя / выкарыстанне гэтых таварных знакаў не санкцыянавана, не звязана з уладальнікамі таварных знакаў і не спансуецца імі.
  
  
  
  Дызайн вокладкі: Шэнан Рааб
  
  Фатограф для вокладкі: natalia_maroz/Shutterstock
  
  Фатограф для вокладкі: PGMart/Shutterstock
  
  Фатограф вокладкі: Рыкарда Райтмейер /iStock
  
  ПРЫСВЯЧЭННЕ
  
  
  
  Нашым дзяўчынкам:
  
  Эбігейл, Раян і Кенсінгтон Грэйс — няхай вашы мары спраўдзяцца.
  
  
  
  І Джону Раабу-старэйшаму за ўсе гісторыі, якія ён распавядаў зноў і зноў. Мы скучаем па табе, тата.
  
  ПАХВАЛА
  
  
  
  "Гэты тым гарантавана прымусіць чытачоў паліць полуночную нафтавую свідравіну да самага світання".
  
  —Publishers Weekly, Зорны агляд
  
  
  
  "Пасля паўночы адбываецца што-то вельмі добрае ... Проста вазьміце гэтую бліскучую кнігу і торт - і вельмі испугайтесь!"
  
  — Піцер Джэймс, аўтар бэстсэлераў № 1 у Вялікабрытаніі ў серыі " Дэтэктыў-супэрінтэндант Рой Грэйс"
  
  
  
  “НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ" — гэта пачастунак - цёмны, астуджальнае і цудоўнае. Бяры гэта ".
  
  — Мег Гардинер, аўтар кнігі "Цёмныя куткі ночы", ганараванай прэміі Эдгара.
  
  
  
  “ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА даказвае, што "час ведзьмаў" усё яшчэ мае сілу пераследваць у гэтым захапляльнае зборніку апавяданняў свяцілаў літаратурнага свету. Вынаходлівая, перакручаная і прама—ткі халоднае душу анталогія, якую варта смакаваць - далёка за поўнач і глыбокай ноччу ".
  
  Джэймс Роллинз, бэстсэлер № 1 New York Times "Апошняй адысеі"
  
  
  
  “У гэтай анталогіі прадстаўлены адны з лепшых талентаў у жанры трылера — або ў любым іншым жанры. Кожная гісторыя, незвычайная ці жудасная, дэманструе талент і унікальнасць яе аўтара. І паколькі ўсе яны так добрыя, гэты зборнік - цудоўнае чытанне ".
  
  Сандра Браўн, бэстсэлер № 1 "Нью—Ёрк Таймс " з "Таемных злодзеяў"
  
  
  
  “НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ, гэта вельмі весела. Гісторыі ад гэтага складу зорных аўтараў прыемна чытаць, у іх шмат захапляльных сюжэтных ліній і захапляльных дух вострых адчуванняў, якія прымусяць вас перагортваць старонкі нават пасля таго, як вы прачытаеце "Час ведзьмаў".
  
  Бойд Морысан, аўтар бэстсэлераў №1 New York Times
  
  
  
  “Калі вы любіце інтрыгу і невядомасць, вам спадабаецца гэты зборнік напружаных гісторый салмагунди ад некаторых сучасных майстроў апавяданняў. Гэтая кніга гарантавана не дасць вам заснуць да паўночы і даўжэй ".
  
  Стывен Джэймс, аўтар бэстсэлера "Файлы Бауэрса"
  
  
  
  "Чытачы рэдка атрымліваюць такі падарунак, як гэты, — цудоўную калекцыю ад гігантаў таямніцы і невядомасці".
  
  Роберт Дюгони, аўтар бэстсэлера пра Трэйсі Кроссуайт
  
  
  
  “Поўнач - гэта чароўны выключальнік. Бяспека становіцца небяспечнай, дабро становіцца злом, цішыня становіцца хрыплай. Калі гадзіны б'юць дванаццаць у ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА, таленавітая каманда сцэнарыстаў вір закручвае вострых адчуванняў такой сілы, што вы больш ніколі не зможаце заснуць. Не паддаецца тлумачэнню!"
  
  —К. Дж. Хоу, аўтар міжнароднага бэстсэлера "SKYJACK"
  
  
  
  “ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА - гэта скарбніца навінак, рарытэтаў і каштоўных камянёў. Ад "Нецярпімага да мабільным тэлефоне" Кевіна о'браэна да 'Tonight is the Night' Шэнан Кірк і дзіўна праніклівага 'Банкамата' Джона Лэнд, вы ніколі не выйдзеце ноччу на вуліцу ў такім жа стане ".
  
  Джозэф Файндер, аўтар бэстсэлера "Нью—Ёрк Таймс" аб Ніцы Хеллере
  
  Увядзенне
  
  
  
  У маім сэрцы пасялілася пяшчота да полуночному гадзіне з тых часоў, як у юным узросце я ведаў, што да таго часу мае бацькі будуць спаць, і я змагу нацягнуць коўдру з галавы і працягнуць чытаць Яна Флемінга, або Толкіена, або Эдгара Алана По без рызыкі быць выяўленым ... ці задыхнуцца (хоць я выключыў святло на прикроватном століку і працягваў гартаць старонкі менш прыкметным промнем майго бойскаутского ліхтарыка — я не быў дурным).
  
  Маёй прыхільнасці да таго пераходнага часу таксама не перашкодзіў той факт, што адным з фільмаў, якія падштурхнулі мяне да напісання дэтэктываў, быў суровы нуар 1957 года "Полуночная гісторыя", дзеянне якога адбываецца ў Сан-Францыска, з Тоні Кертысам і Гілберт Ролянд у галоўных ролях.
  
  Так што я з бязмежным стараннасцю ўхапіўся за магчымасць адрэдагаваць гэты тым захапляльных гісторый, якія апісваюць выпадкі цікаўнага, жудаснага, устрывожанага, жорсткага, якія адбываюцца ў тым падземным свеце пасля гадзіны ведзьмаў (так, так, я ведаю, што пурыстаў сцвярджаюць, што гэта назва адносіцца да трох гадзін ночы, але я рэдактар і даю яго 00:00).
  
  Яшчэ адно слабое месца? Для кароткай мастацкай літаратуры.
  
  Мы, чытачы, падарожнічаем на вялікія адлегласці, калі трапляем у свет раманаў, не спяшаючыся знаёмімся з персанажамі і атрымліваем асалоду ад іх падарожжам, іх небяспекамі, іх перамогамі і паразамі. Часам, хоць і не абавязкова, у рэшце нас частуюць стромкім разыначкай. Кароткі аповяд не можа дазволіць сабе раскоша спакушаць нас у ходзе такога марудлівага падарожжа; ён павінен адразу ж захапіць нас хуткасным сюжэтам і, у рэшце рэшт, нанесці нечаканы ўдар пад дых.
  
  І чым больш хвалюючую атмасферу створыць аўтар, тым лепш.
  
  Усе апавяданні ў гэтай анталогіі дзівяць ўяўленне і прымушаюць трапятаць пазваночнік, прычым робяць гэта захапляльным разнастайнасцю спосабаў, якія адлюстроўваюць шырокі спектр талентаў, тым і стыляў нашых аўтараў. Гэта нагадае вам пра Конан Дойле, Эдгаре Аллане По, О. Генры, Агаце Крысці і Стывене Кінга, а таксама аб эпізодах з "Змрочнай зоны", "Знешніх межаў" і "Падарункаў Альфрэда Хічкока".
  
  Давайце пазнаёмімся з нашай камандай.
  
  Рэдка цікаюць гадзіны выраблялі такое моцнае ўражанне — да, у поўнач і пасля, — як у фільме Алана Джейкобсона "12:01 раніцы". Па меры таго, як адлічваецца хвіліны да пакарання асабліва гідкага серыйнага забойцы, мы даведаемся, што за злачынствамі і гісторыяй гэтага чалавека крыецца значна больш, чым здаецца на першы погляд. Рэзкая, надзвычай гераіня серыяла Джейкобсона Карэн Вейл, дасведчаны профайлер ФБР, аб'ядноўвае намаганні з некалькімі знаёмымі асобамі ў Садружнасці Вірджыніі ў імклівай гонцы, каб выратаваць нявінную жыццё да таго, як скончыцца час. Сварка паміж Вейлом і забойцам, які хутка памрэ, таксама будзе трымаць вас на краёчку крэсла.
  
  Здавалася б, складана напісаць пра зараджэнне цэлага грамадскага руху ў кароткім аповедзе, але Кевін О'браэн зрабіў менавіта гэта ў дасціпнай кнізе "Нязносны да мабільных тэлефонаў". Гісторыя трапляе па ўсіх патрэбных кнопак — прабачце за гэта — і прымушае нас задаволена ўсміхнуцца подзвігаў Эда, разведзенага, які пакутуе дыспенсіі, які, запазычыўшы вопыт поп-культуры некалькіх гадоў назад, прыдумаў ўласную варыяцыю "Мы больш гэтага не пацерпім!". Я, напрыклад, даведаўся ў сабе трохі Эда, і я падазраю, што вы адчуваеце тое ж самае, калі скончыце аповяд.
  
  Няма нічога больш экзатычнага — і патэнцыйна больш жудаснага, чым начная паездка на цягніку. Падумайце, з Расеі з любоўю або незнаёмцы ў цягніку, не кажучы ўжо Агаты Крысці класіка. Фільм Хэнка Філіпі Райана "Усе на борт" ідэальна узнаўляе клаўстрафобію і напружанасць начнога падарожжа па рэйках. Абстаноўка сапраўды хичкоковская: дасведчаны эксперт па сувязях з грамадскасцю падслухоўвае нешта, не прызначанае для яе вушэй, што прыводзіць сюжэт у рух. "Уклад Райана" не толькі з'яўляецца захапляльным трылерам, але і задае наступны важны пытанне: хіба інфармацыя не такое ж магутнае зброю, як пісталет ці нож?
  
  У фільме "Панесеныя назаўжды" Джозэф Бадан падводзіць нас да падзеі, якое занадта часта мільгае ў навінах, - масавага забойства, на гэты раз у царкве. Мы нанова перажываем гэта падзея вачыма адважнага афіцэра паліцыі і мужчыны, у якога яна бярэ інтэрв'ю, узрушанага святара, чыя паства стала аб'ектам нападу. Мне заўсёды падабаецца бачыць майстэрства сцэнарыста ў працы над назвай, якое выконвае падвойную функцыю. Гэта можа быць сюрпрызам само па сабе. У аповедзе Бадан фраза "які пайшоў назаўсёды" дакучліва гучыць на апошніх некалькіх старонках.
  
  Уявіце сабе, гэта: вы размаўляеце па тэлефоне з вар'ятам чалавекам, вы не ведаеце яго асобы, і вы адзіны, хто можа спыніць яго ад разгулу забойстваў. Як бы вы разыгралі гэты сцэнар? Гэта галоўная перадумова заблытанай "Начной змены" Линвуда Барклая. Як былы журналіст, я ведаю, наколькі дакладна аўтар узнавіў атмасферу начнога аддзела навін, месца, якое нязменна ціхамірна, сонна і паныла ... да тых часоў, пакуль гэта абсалютна не зменіцца.
  
  Якой была б анталогія на полуночную тэматыку без наведвання могілак? "Поўнач у садзе смерці" Хізэр Грэм прымушае нас хутка перагортваць старонкі, каб убачыць, што адбываецца далей у яе аповядзе аб падлетках, чыя вясёлая начлег на могілках праходзіць не зусім так, як планавалася. Выдатнае малюнак Грэмам персанажаў вяртае нас наўпрост у тыя дні, калі наш свет можна было падзяліць на закаранелых дзетак і вундэркіндаў — і малюнак таго напружанага часу гэтак жа дакладна, як і дзеянне, якое прымушае сэрца біцца часцей.
  
  Кожнай анталогіі саспенса патрэбна класічная гісторыя прыватнага дэтэктыва, і Падлогу Кемпрекос унёс выдатны ўклад у стварэнне "Шосты прынады", у якім гуляе яго надзвычай сімпатычнага персанажа серыяла, Арыстоцеля Сокаридиса, былога марскога пяхотніка, старога солта і па сумяшчальніцтве прыватнага дэтэктыва. У гэтай гісторыі багаты пустэльнік наймае Сок для вышуку зніклай скульптуры, створанай мастаком, якога можна апісаць толькі як Мікеланджэла драўляных птушак. Гэтая гісторыя нагадае вам Джона Д. Макдональда, стваральніка "Трэвіс Макгіл", у яго лепшых праявах.
  
  Мой першы раман быў не крымінальным, а жахлівым, і час ад часу я пішу апавяданні ў гэтым жанры, як я зрабіў тут. У "Творчай абароне" я імкнуся да звышнатуральнай готыцы, распавядаючы гісторыю аб жудасным забойстве ў маленькім мястэчку Новай Англіі. Натхненнем паслужыла вось што: спроба прадставіць выраз асоб прысяжных, калі адвакат падсуднага прыводзіць канкрэтны аргумент адносна таго, чаму яго кліент не павінен быць прызнаны вінаватым у масавым забойстве. І проста каб паспрабаваць што-то трохі іншае, "поўнач", пасля якой адбываецца што-то дрэннае, ставіцца не да часу, а да чаго-то зусім іншага. І няма, гэта не кацінае імя.
  
  Было б проста няправільна публікаваць анталогію, заснаваную на тэме "поўначы", без гісторыі пра Папялушку, і я рады паведаміць, што ў нас ёсць не адна, а дзве - і абодва напісаныя адным і тым жа аўтарам. У "Пасля поўначы" Рыс Боуэн разумна пераказаў нам класічную казку старажытнасці, хоць мы сустракаем галоўнага героя, які трохі адрозніваецца ад таго, з якім мы знаёмыя. Дзеянне яе другі казкі пра Папялушку адбываецца ў наш час. Дастаткова сказаць, што ў гэтай гісторыі няма мышэй, гарбузоў або тэпцік.
  
  Я прыдумаў варыяцыю на тэму старой прымаўкі "Ні адно добрае справа не застаецца беспакараным". Гэта гучыць так: "Ні адно дрэннае справа не застаецца беспакараным ... ці так яно і ёсць?" У захапляльнае саспенсе Джона Лескруарта "Прасцей простага" разгортваецца мноства сюжэтаў, калі мы назіраем, як свавольствы школьнікаў — як нявінныя, так і не вельмі - выходзяць з-пад кантролю. Як заўсёды, аўтар апускае нас глыбока ў матывы кожнага персанажа, па-майстэрску пераходзячы ад адной кропкі гледжання да іншай.
  
  У "Тонікам" Д. П. Лайла пара старых добрых хлопцаў з сельскай Амерыкі раз'язджаюць па прасёлкавых дарогах у старажытным пікапе і проста пераследуюць амерыканскую мару - спрабуюць зарабляць на жыццё. Хто можа іх вінаваціць? І, больш пераканаўчы пытанне, што можа пайсці не так? О, пара момантаў, асабліва калі яны вырашаюць вывучыць новую бізнес-мадэль і прыцягнуць трохі больш увагі, чым гэта разумна. У акцёрскі склад уваходзяць выдатны шэрыф з маленькага гарадка і знахар, якога вы не хутка забудзеце, як бы ні стараліся.
  
  Гэта была цёмная і снежная ноч... У "Tonight is the Night" Шэнан Кірк мы знаёмімся з Джорджам, буйным грумером на лыжных курортах, вядомым сваімі ведамі этыкету "мясцовыя супраць турыстаў" і сваімі небыліцы, якія, магчыма, не так яно там, як лічаць яго жартаўлівыя калегі па працы. Думаючы аб рамантыцы і пра лютай снежнай буры, Джордж даведаецца, што цёмнае мінулае, якое пераследвала яго гадамі, усё яшчэ стаіць на парадку дня ў працягу гэтай пакутлівай ночы. Прачытаўшы гэтую гісторыю, напоўненую ўспамінамі, вы, магчыма, двойчы падумаеце, перш чым шараваць лыжы воскам і адпраўляцца на схілы.
  
  Джон Ленд пераносіць нас на брудныя вуліцы Нью-Ёрка ў "Банкамаце", дзе мы сустракаем Венна, маладога чалавека, які апусціўся да мяжы і адчайна спрабуе выгандляваць свае апошнія некалькі даляраў на што-то, якое нагадвае перапынак. Калі рэальнасць і фантазія здаюцца размытымі, жыццё Венна прымае драматычны абарот, і ён адпраўляецца на місію па загадзе... што ж, я пакідаю гэта вам, каб вы самі высветлілі. Land настолькі добра перадае послеполуденную атмасферу гарадскіх кварталаў, што вам здасца, быццам вы уласнай персонай шпацыраваць па вуліцах.
  
  Добра. Хопіць з закускамі, зараз прыйшоў час для асноўнага стравы.
  
  Проста дазвольце мне даць вам некалькі саветаў, перш чым вы пачнеце капаць глыбей: для вашага ж выгоды я б пераканаўся, што вашы дзверы зачыненыя, а вокны зачыненыя, і, магчыма, вы захочаце мець напагатове ліхтарык, бойскаутский або які-небудзь іншы, на выпадак, калі ў непадыходны момант таямнічым чынам адключыцца электрычнасць.
  
  Па крайняй меры, калі вы збіраецеся чытаць нашу падборку пасля паўночы.
  
  
  
  Джэфры Дивер
  
  12:01 РАНІЦЫ
  
  Кароткі аповяд Карэн Вейл
  
  АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  ВЫПРАЎЛЕНЧЫ ЦЭНТР ФЭЛПС
  АКРУГА КАЛПЕПЕР, ВІРДЖЫНІЯ
  
  
  
  Стывен Рэй Вунь — не мае дачынення да знакамітаму музыканту - сядзеў на краі свайго ложка ў камеры смяротнікаў. Яго "музыка" была мелодыяй іншага роду, яго кацёл творчасці зыходзіў з смерці і хаосу — і пошуку новых спосабаў пасеяць хаос у горадзе.
  
  Застаўся яму на гэтай Зямлі час раставаў, як ледавік у агоніі змены клімату, і цяпер ён быў вымушаны выкалупваць бруд з-пад пазногцяў. Чаму? Ён паняцця не меў. Ён павінен быў памерці праз 120 хвілін, і нішто больш не мела значэння, ці не так?
  
  Ці мела гэта калі-небудзь значэнне?
  
  Так, так і было. Раней, калі ён паляваў за сваёй здабычай, ён павінен быў прадстаўляць сябе сумленным, чистоплотным чалавекам. Ён павінен быў гуляць сваю ролю. У адваротным выпадку ён не змог бы спакойна сядзець у сваім фургоне на паркоўцы, выбіраючы 16 жанчын, якіх яму ў канчатковым выніку трэба было забіць.
  
  Яго фургон. Ён сумаваў па гэтай штуцы. Ён не ведаў дакладна, дзе яна была ў гэты момант, але ён ведаў, у каго яна была. На шчасце, ён пазбавіўся ад яго да таго, як паліцыя злавіла яго, так што яго нельга было выкарыстоўваць у якасці доказы супраць яго. І, чорт вазьмі, ці шмат у ім было доказаў, якія можна было выкарыстоўваць супраць яго?
  
  Як аказалася, адзіная ахвяра, якой удалося ўцячы, звярнулася ў паліцыю і здала яго. Здзейсніць ідэальнае злачынства было вельмі складана, хоць часам такое здаралася. Часам людзям сапраўды сыходзіла з рук забойства, але звычайна хлопец здзяйсняў па меншай меры адну сур'ёзную памылку, якая прыводзіла да яго гібелі.
  
  Стывен Рэй Вунь не быў выключэннем. Для яго гэта было б памылкай ўсяго жыцця, якую ён не змог бы выправіць.
  
  Але хай будзе так. Ён быў падобны да зоркі ў начным небе, якая вельмі ярка гарэла перад тым, як ператварыцца ў звышновую. Ён змірыўся з гэтым. Не тое каб ён не хацеў працягваць жыць, але часам трэба проста змірыцца са сваім лёсам. Яму спатрэбілася дванаццаць гадоў, але ён, нарэшце, дасягнуў гэтай кропкі.
  
  Часу было мала, і яго працягласць жыцця цяпер стала карацей, але, па меншай меры, ён пражыў пякельную паездку. І ў адрозненне ад 99% людзей, якія насяляюць гэтую планету, ён будаваў планы па забеспячэнні працягу свайго спадчыны, па меншай меры, у бліжэйшай будучыні. Калі б усё адбылося так, як ён сабе ўяўляў, ён быў бы назаўсёды ўвекавечаны ў фільмах, на тэлебачанні, у кнігах, інтэрнэт-мемах і амерыканскай гісторыі.
  
  Стыві Рэй Вунь, можа, і знакаміты, але Стывен Рэй Вунь...ён быў сумна вядомы.
  
  Вунь зірнуў на стэрыльныя чорна-белыя гадзіны насупраць і задаўся пытаннем: ці дастаткова гэтага?
  
  Улічваючы, што жыць засталося так мала, гэта павінна было быць так.
  
  
  
  
  
  ТРЫМА ГАДЗІНАМІ РАНЕЙ
  
  
  
  Дэбра Мзс прыціснула да грудзей шматразовы пакет з прадуктамі і паплялася да свайго "Субару". Тэйлар, яе дванаццацігадовы сын, сядзеў і чакаў у машыне, гуляючы ў гульню на сваім iPad, не жадаючы, каб яго бачылі з маці, які ходзіць за прадуктамі.
  
  Калі яна ішла па праходзе паміж машынамі на паркоўцы, дзверы фургона павольна адчыніліся. Яна хутчэй пачула, чым убачыла, слізгальны скрыгат металу, мячы, які па рэйках. Калі яна павярнула галаву ў бок сваёй машыны, што-то схапіла яе за плечы, тузанула назад. Яна адчула, як яе цела падае скрозь прастору, але перш чым яна зразумела, што адбываецца, яе галава ўдарылася аб нешта цвёрдае, і ўсё пацямнела.
  
  
  
  Дэбра прачыналася павольна, спачатку толькі цьмяна ўсведамляючы, што што-то не так. Яна ляжала на баку, разгойдваючыся ўзад-наперад, пакуль аўтамабіль, у якім яна знаходзілася, рухаўся па выбоістай дарозе.
  
  Калі яе зрок і затуманеныя думкі праясніліся, яна зразумела, што яе рукі, заведзеныя за спіну, а запясці туга сцягнутыя скотчам.
  
  Яна паспрабавала загаварыць, але ёй пад падбародак засунулі сухі камяк тканіны, а вусны абгарнулі шалікам.
  
  Дэбра выціснула некалькі слоў з глыбінь свайго горла. Яна хацела сказаць: "Чаму ты так робіш са мной?"
  
  Верагодна, гэта прагучала больш як стогн ці нават няўдалая спроба наспяваць мелодыю.
  
  Але мужчына павярнуўся і кінуў погляд праз правае плячо. Яго правае вока быў напалову зачынены, а на лбе не было валасоў, іх замяняў тоўсты ружовы шрам. Гэта надавала яго твару злое, стомлены выраз.
  
  "Усё будзе добра".
  
  "Нармальна?" яна паспрабавала сказаць, недавер, без сумневу, адбілася на яе нахмуренном твары.
  
  “ Мне проста патрэбна твая дапамога з некалькімі рэчамі. Потым я завязу цябе дадому. Ты пойдзеш сваёй дарогай, а я сваёй.
  
  Дэбра паглядзела ў яго нічога не якія выказваюць вочы і зразумела, што трапіла ў бяду. Яна не думала, што выберацца адтуль жывой.
  
  Яе думкі звярнуліся да Тэйлару. Яго бацька памёр два гады таму з-за анамальнай анеўрызмы галаўнога мозгу. Цяпер хлопчык таксама быў на грані страты маці.
  
  Няма, сказала яна сабе. Я не магу дазволіць гэтаму здарыцца. Так ці інакш, я павінна знайсці выхад з гэтага.
  
  
  
  
  
  ПАЛІЦЭЙСКАЕ КІРАВАННЕ АКРУГІ ФЭРФАКС
  
  FAIRFAX, ВІРДЖЫНІЯ
  
  
  
  Адважны дэтэктыў аддзела па расследаванні забойстваў Падлогу Бледсоу толькі што скончыў размову з судмедэкспертам, калі заўважыў цень, накрывшую яго стол. Ён падняў вочы і ўбачыў Джэймса Кирни, ростам каля шасці футаў пяць цаляў, з падабранай і пышнай стрыжкай ў стылі афра, з-за чаго ён здаваўся яшчэ вышэй. У пяць футаў восем цаляў Бледсоу заўсёды адчуваў, што размаўляе з ключыцай Керн.
  
  “ Сэр, у мяне пытанне.
  
  “Джэймс, кліч мяне Падлогай. Я ведаю, што ты зусім новы дэтэктыў, але мы калегі".
  
  “ Так, сэр. Пол.
  
  “ Дазвольце мне зірнуць на ваш значок.
  
  "Мой—"
  
  "Проста дай мне зірнуць на гэта".
  
  Керн пакапаўся ў глыбокім кішэні штаноў і выцягнуў металічны прадмет.
  
  “Гэй, прыяцель. Гэта занадта ярка, чорт вазьмі. Табе трэба гэта трохі прыпсаваць. Людзі падумаюць, што ты толькі што гэта зразумеў ".
  
  "Я толькі што атрымаў гэта".
  
  “ Мы з табой гэта ведаем, але лепш, калі іншыя гэтага не ведаюць.
  
  "Ты жартуеш, так?"
  
  “ Так, Джэймс. Я жартую. Чаго ты хацеў?
  
  “Злавіў гэта справа. Не ўпэўнены, што з гэтым рабіць. Я маю на ўвазе — я ведаю, што з гэтым рабіць, але я думаю, што гэта падобна на справу, якой займаўся дэтэктыў Аргус ".
  
  "Ішто?"
  
  "Ён на пенсіі, так што я не магу спытаць у яго".
  
  "Добра, давайце паслухаем гэта".
  
  “Ну, нам патэлефанавалі ў службу 911 і паведамілі, што знікла жанчына. Прайшло ўсяго некалькі гадзін, але лейтэнант сказаў, што я павінен разабрацца з гэтым, а не чакаць сорак восем гадзін ".
  
  “ Я не займаюся справамі аб зніклых без вестак, так што, калі гэта тое, чаго хоча lew...
  
  "Не, я маю на ўвазе, што не думаю, што гэта проста справа аб зніклых людзях".
  
  “Аргус" таксама не займаўся вышукам зніклых без вестак. Так вы думаеце, гэта забойства? Што жанчына была забітая?"
  
  "Ага".
  
  "Ёсць што-небудзь, якое пацвярджае гэта?"
  
  “ Нічога, акрамя, ну, адчуванні.
  
  Бледсоу павольна кіўнуў. “ Часам гэта ўсё, што ў нас ёсць. У Бледсоу балела шыя, ён не мог так моцна адкінуць яе назад, каб убачыць твар Керн. Ён паказаў на крэсла за суседнім сталом. “Сядай на гэта месца. Скажы мне, аб чым ты думаеш".
  
  "Такім чынам, калі я памятаю справа Аргус, гэта быў той самы серыйны забойца, Стывен Рэй Вунь".
  
  Бледсоу кіўнуў. “ Я даволі шмат ведаю пра гэта.
  
  “ Мне сказалі, што вы сябравалі з дэтэктывам Аргусом.
  
  “Усё яшчэ радуюся. Але так, мы пастаянна вывальвалі дзярмо аб нашых справах. Высвятлялі адзін у аднаго інфармацыю. Тэорыі, што-то ў гэтым родзе. Як мы робім цяпер ".
  
  Керн пачухаў патыліцу. "Такім чынам, я думаю, што, калі гэта справа аб зніклых людзях сапраўды справа Вона?"
  
  “Вунь у установе строгага рэжыму. Камера смяротнікаў. Гэта не ён ".
  
  “ Няма, няма. Я разумею, што гэта не ён, але...
  
  “Давайце зробім крок назад. Ці ёсць наогул якія-небудзь доказы таго, што было здзейснена забойства?"
  
  “Няма. Гэта проста—"
  
  “Пачуццё. Дакладна. Добра, працягвай." У звычайнай сітуацыі Бледсоу адшыў бы хлопца, сказаўшы яму, што ён занадта моцна хоча ўзяцца за сур'ёзную справу, каб скрыгатаць зубамі, што гэта, верагодна, проста звычайная справа аб зніклых людзях - і жанчына аб'явіцца праз пару дзён. Але ён не хацеў пахіснуць упэўненасць новага дэтэктыва.
  
  Ён таксама не збіраўся даваць яму пракаціцца бясплатна.
  
  "Так, такім чынам, жанчына пакінула свайго дзіцяці ў іх машыне і адправілася за прадуктамі ў цэнтр SmartLots ў Бетесде".
  
  “ SmartLots. Менавіта там Вунь купляў сваіх ахвяр. Э—э... не хачу каламбурить.
  
  "Гэта адбылося прыкладна ў той жа час сутак, калі Вунь таксама выкрадаў сваіх ахвяр".
  
  Бледсоу задуменна прыжмурыўся. “ Працягвай.
  
  “Жанчына была прыкладна таго ж ўзросту. Я маю на ўвазе, што яна брунэтка, а большасць жанчын Вунь, кажа, былі бландынкамі, але давайце на імгненне гэта пакінем у баку ".
  
  “ Падумай аб гэтым з боку.
  
  Керн павагаўся, затым зразумеў, што Бледсоу жартуе. "Дакладна", - сказаў ён, хутка кіўнуў. "Добра, значыць, гэта вялікае супадзенне".
  
  Бледсоу пачакаў, але Керн сядзеў нерухома, затым паціснуў плячыма. - І гэта ўсё? Жанчына з таго ж ўзросту, знікла з такой жа паркоўкі...
  
  "Няма, у тым жа цэнтры SmartLots, Вунь дзе знайшоў сваю другую ахвяру".
  
  "Той жа самы?"
  
  “ Так, сэр. Пол.
  
  Бледсоу падціснуў вусны і паківаў галавой налева-направа. “ Гэта можа нічога не значыць. Я ўжо гаварыў табе, гэта не можа быць Прэч.
  
  "А што, калі гэта пераймальнік?"
  
  Бледсоу нахіліўся наперад на сваім скрипучем крэсле. “ Гэтага нельга выключаць, за выключэннем таго, што мы нават не ведаем, выкраў яе хто-небудзь. Яна толькі што знікла. Дакладна?
  
  “Так, але... яе дзіця застаўся ў машыне. Адзін".
  
  “ Колькі гадоў гэтаму хлопцу? - спытаў я.
  
  “ Дванаццаць.
  
  "У іх былі добрыя адносіны?"
  
  “Толькі пачынаю расследаваць гэтую справу, але, па словах Тэйлара, ды. Ён сказаў, што ў апошнія некалькі месяцаў яны сталі часцей сварыцца. Але яна добрая мама. Ён добры вучань. Не ўжывае наркотыкі. Не праблемны дзіця ".
  
  “Так што не мае сэнсу, што яна проста знікла б з-за яго. Добраахвотна."
  
  "Гэта мая кропка гледжання".
  
  “ А як наконт іншых стрэсаў ў яе жыцці? Муж?
  
  “Памерлы. Якія-небудзь медыцынскія праблемы. Памёр раптоўна. Нечакана."
  
  “ Падазроны?
  
  “Не, нічога падобнага. Што-то з яго мазгамі".
  
  “ Маці. Прымае лекі? Праблемы з псіхікай?
  
  “Яна маладая. Трыццаць сем. Здаровая. У яе няма прычын сыходзіць адной і знікаць".
  
  "Аб якім ты ведаеш".
  
  “Дакладна. Пакуль што. Проста ў выпадку Вунь, кажа ён нядоўга утрымліваў жанчын побач, перш чым забіць іх ".
  
  Бледсоу хмыкнуў. “ Менш за 24 гадзін.
  
  "Менавіта таму я не хачу чакаць".
  
  “ Ты ведаеш, як весці справы аб забойстве? Бледсоу выцягнуў руку, спыняючы напаўадкрыты рот Керн. “ Гэта быў рытарычнае пытанне. Вось што я табе скажу, дазволь мне пагаварыць з лу, паглядзім, ці дазволіць ён мне правесці з табой некалькі дзён, паглядзім, да чаго гэта нас прывядзе ".
  
  "Мне б гэтага хацелася".
  
  “ Знайшоў сабе добрае першае справа, Джэймс.
  
  “ Думаю, так. "Ён пляснуў рукамі па каленях. “ І што цяпер?
  
  “Ты паспрабуеш знайсці усе запісы з камер назірання ў раёне паркоўкі SmartLots. Я збіраюся патэлефанаваць каму-небудзь, хто ведае аб справе Вунь, кажа, больш, чым я ".
  
  “ Дэтэктыў Аргус?
  
  “Няма. Ён у адпачынку ў Грэцыі. Профайлер ФБР, які кансультаваўся з ім па гэтай справе".
  
  
  
  Карэн Вейл глядзела ў пасажырскае акно, думаючы аб Стывене Рэе Воне, калі ў яе зазваніў тэлефон. Паколькі яна і яе жаніх Раберта Умберта Энрыке Эрнандэс ехалі ў яе машыне, дынамік Bluetooth аўтаматычна прыняў выклік.
  
  “ Бледсоу. Што здарылася?
  
  “ Сумаваў па тваім голасе.
  
  “Ах так? Ты на гучнай сувязі. Робі за рулём".
  
  “Прывітанне, здаравяк. Як да цябе ставіцца Упраўленне па барацьбе з НАРКОТЫКАМІ?"
  
  “Выдатна звяртаешся са мной. Падобна на тое, у мяне праблемы з картэлямі ".
  
  Бледсоу усміхнуўся. “ Як тваё калена, Карэн?
  
  “ Гаенне. Сверб. Боль амаль прайшла, за выключэннем тых выпадкаў, калі я бягу.
  
  “Так хутка пасля аперацыі? Табе дазволена бегаць?"
  
  "Вядома, няма".
  
  “Думаю, я сумаваў па большай, чым па тваім голасе. Ты мяне выводзіць з сябе".
  
  "Яна і сама сябе выводзіць з сябе", - сказаў Робі. "Яна жудасная пацыентка, ты гэта ведаеш".
  
  Бледсоу засмяяўся. “ Жудасны псіхолаг, жудасны пацыент. Мяне ўжо нішто не здзіўляе.
  
  Вейл нахмурылася. “ Ты разумееш, што я ўсё яшчэ на сувязі?
  
  "Я ведаю".
  
  “Гэта была невялікая артраскапічныя аперацыя, каб ліквідаваць наступствы маёй апошняй аперацыі. Рубцова тканіна, трохі сцёртых храсткоў. Са мной усё будзе ў парадку ".
  
  “Добра. Таму што ў мяне тут справа. Не зусім маё. Я дапамагаю з ім на працягу некалькіх дзён. Дэтэктыў-пачатковец ўзяўся за гэтую справу. Ён перакананы, што яго зніклая жанчына - ахвяра выкрадання, магчыма, пераймальнікі.
  
  "Каго ён капіюе?"
  
  “ Стывен Рэй Вунь.
  
  "Ні храна сабе".
  
  “Ну, занадта рана казаць. Я маю на ўвазе, сапраўды занадта рана". Бледсоу коратка выклаў ёй тэорыю Керн.
  
  "І ўсё ж," сказала Вейл, " ты патэлефанаваў мне.
  
  “Я не хацеў зачыняць яго. У Керн шматспадзеўны хлопец і — Ну, у нас з табой былі "пачуцці" па нагоды некаторых рэчаў у мінулым. Часам яны аказваюцца правільнымі ".
  
  “Адзінае, што няправільна, гэта тое, што цяпер мы выяўляем, што тэрмін "пераймальнік" ўводзіць у зман. Яны не капіруюць самі па сабе, а звяртаюцца да паспяховым забойцам за натхненнем і кіраўніцтвам. У некаторых серыялах — Дэніс Рэйдар быў адным з іх — даследуюцца іншыя злоўленыя забойцы. Яны не дублююць ўсё, таму што не хочуць трапіць у турму. Таму яны працягваюцьпераследваць канкрэтнага забойцу, але мадыфікуюць пэўныя рэчы, каб пазбегнуць той жа долі ".
  
  “ Палепшыць сітуацыю з злачынствам?
  
  “Так — і робяць гэта самастойна, каб вылучыцца. Некаторыя прызнаюць, што іх натхнялі іншыя. Некаторыя адмаўляюць гэта, хоць ясна, што яны выбралі канкрэтнага злачынца ў якасці ўзору для пераймання. Кейс чытаў сапраўдныя крымінальныя кнігі пра Бандзі і пазбягаў памылак, якія Бандзі здзейсніў і якія прывялі да яго злове ".
  
  “Добра, значыць, выкрадальнік Дэбры Мзс. Магчыма, ён капіюе сябе па ўзоры Вунь, кажа,. Мы павінны ўзламаць яго дасье на выпадак, калі там ёсць нейкія дэталі, якія мы не памятаем. Праглядзіце паведамленні СМІ. Пагаворыце з Воном. Пакуль ён не ператварыўся ў прах."
  
  “ Яго караюць смерцю менш чым праз два гадзіны.
  
  “Ты жартуеш? Я ведаў, што гэта хутка, дзе-то ў наступным месяцы або каля таго, але ... чорт. Два гадзіны?"
  
  “Я зараз еду туды з Робі, каб засведчыць гэта. Я пагляджу, ці змагу я трапіць ўнутр і пагаварыць з ім ".
  
  Бледсоу застагнаў. “ Госпадзе Ісусе.
  
  “Гэй, па меншай меры, ёсць шанец. Яго яшчэ не падвергнулі эўтаназіі".
  
  “ Падвергнуты эўтаназіі?
  
  "Ён пазбаўляецца ад нашых пакут".
  
  Наступіла цішыня.
  
  Робі кінуў на Вале незадаволены погляд, які выказвае што—то накшталт “Напэўна, не хачу паўтараць гэта зноў. Ніколі. Нікому".
  
  "Э-э, Карэн?" Спытаў Бледсоу. “Ты ўпэўненая, што гатовая дапытаць яго? Я маю на ўвазе, ты не сядзіш ўсё яшчэ на наркотыкі, ці не так?"
  
  “ Ніколі не быў. Мотрин ў першы дзень, потым усё сапсавала. Ідзі, рабі сваю справу. За мяне не турбуйся.
  
  "Я заўсёды турбуюся пра цябе".
  
  "Ты хочаш сказаць, што заўсёды турбуешся аб тым, што я испорчу твая справа".
  
  Бледсоу засмяяўся — як і Робі, — але ні адзін з іх не аспрэчыў яе зацвярджэння.
  
  "Вы хочаце, каб я высветліла, ці звязаны ён як-то з патэнцыйным забойцам-пераймальнікаў", - нарэшце сказала Вейл. "Заляцаўся ён за кім-то яшчэ".
  
  "Вотименно".
  
  "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах".
  
  “ Будзем спадзявацца, табе ўдасца разгаварыць яго да таго, як ён поджарится, як яйка на жалезнай патэльні.
  
  "Яму робяць смяротную ін'екцыю," сказала Вейл, - а не забіваюць электрычным токам. Я думала, мы толькі што абмеркавалі гэта. Проясни свае метафары, добра?"
  
  "Ён сапраўды піша карціну", - сказаў Робі.
  
  “ Што ён і робіць. Яна сморщила нос. “ Не думаю, што калі-небудзь зноў буду есьці яечню-яечню. Вялікі дзякуй, Бледсоу.
  
  "У любы час".
  
  - Такім чынам, пакуль мы подлизываемся да Вону, - сказаў Робі, - што ты робіш сёння вечарам?
  
  Бледсоу фыркнуў. “ Я вазьму піва, поджарю яечню, а потым крыху пасплю.
  
  Вейл закаціла вочы і грэбліва пахітала галавой. Робі усміхнуўся.
  
  "Прывітанне, Пол," сказаў Робі. " хочаш сустрэцца з намі ў папраўчай установе Фелпс?
  
  "Неа".
  
  Вейл адкінулася на спінку сядзення. “ Праўда?
  
  “ Праўда. Я стаміўся. Ужо позна.
  
  “Што, калі я змагу што-небудзь выцягнуць з Вона? Ён нядоўга трымаў сваіх ахвяр пры сабе".
  
  "Я памятаю".
  
  "Так што, калі мы атрымаем нейкую карысную інфармацыю, гэта зэканоміць час, калі ты будзеш там, каардынаваць —"
  
  “Чорт, Карэн. Робі, яна зноў зрабіла гэта са мной".
  
  Робі зірнуў на Вале. “ Што зрабіў?
  
  “Прымусіў мяне перадумаць. Гэта нялёгка зрабіць".
  
  "Можа быць, таму, што яна мае рацыю", - сказаў Робі.
  
  "Вы абодва адстой", - сказаў Бледсоу. “Я напішу Робі, калі дабяруся туды, на выпадак, калі ты заадно з Воном. А пакуль я мушу паглядзець, ці ёсць верталёт, які мог бы адвезці мяне да Фелпсу.
  
  Павесіўшы трубку, Вейл павярнулася да Робі. “Табе лепш паспяшацца. Калі я збіраюся пагаварыць з ім, нам спатрэбіцца больш часу".
  
  Робі павольна, але ўпэўнена дадаваў хуткасць. З-за позняга часу рух быў ускладнены.
  
  "Чорт", - сказала Вейл. "Я забылася папкорн".
  
  “ Папкорн?
  
  "Для шоу".
  
  "Не смешна".
  
  “Каб унесці яснасць, я сапраўды вельмі сур'ёзна стаўлюся да смяротнага пакарання. Але калі справа даходзіць да такіх падонкаў, як Вунь, — якія вінаватыя, па-за усялякіх разумных сумненняў, — я адчуваю, што справядлівасць перамагла. Што мы ўсё зрабілі правільна. Мы злавілі яго, і ён не забівае іншых ".
  
  "Я ніколі не забуду выраз глыбокай смутку і болю на тварах сем'яў ахвяраў".
  
  "Тыя, у каго від аленя ў святле фар, чапаюць мяне больш", - сказала Вейл. “Яны ведаюць, што павінна адбыцца, але не могуць справіцца з эмоцыямі. Мы павінны радавацца, што падонак, отнявший ў іх каханага чалавека, нарэшце-то атрымае па заслугах? Ці ім павінна быць сумна, што мы вымушаныя пазбаўляць жыцця чалавека, каб дамагчыся справядлівасці?"
  
  "Што б ні здарылася, іх блізкія не вернуцца".
  
  “Але гэта дапамагае ім спаць крыху спакайней, ведаючы, што за гэта прыйшлося заплаціць адчувальную цану. Не завяршэнне як такое, таму што я не думаю, што на самой справе калі-небудзь наступіць завяршэнне, але штодзённая боль ад усведамлення таго, што забойца ўсё яшчэ жывы і дыхае, што ён атрымлівае трохразовае харчаванне, гэтая боль слабее і ў рэшце рэшт сыходзіць. Гэта аднаўляе некаторую ступень веры ў чалавецтва, у тое, што ты плаціш высокую цану за тое, што адабраў жыццё ".
  
  "Я разумею", - сказаў Робі. "Але табе падабаецца бачыць, як аднаго з гэтых агідных людзей прысуджаюць да смерці?"
  
  Вейл крыху падумалі над гэтым.
  
  Ці падабаецца мне гэта?
  
  "Перш чым я адкажу, я павінен патэлефанаваць Фелпсу, паглядзець, ці змагу я ўгаварыць начальніка турмы ўпусціць мяне".
  
  "Ці Не занадта на гэта спадзявайся".
  
  “ Тым больш што Доэни ненавідзіць мяне да глыбіні душы.
  
  Робі засмяяўся. “Тады, можа быць, мне варта скінуць хуткасць да мяжы. Вялікі шанец, што ты зойдзеш пабачыць Вунь, кажа,".
  
  “ Ты мой жаніх і да гэтага часу мяне не ведаеш?
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  "Ніколі не высадзіць мяне з рахункаў".
  
  
  
  Пяць хвілін праз Вейл павесіла трубку.
  
  "Я ўражаны", - сказаў Робі.
  
  “ Таму што я ўгаварыў яго дазволіць мне пагаварыць з Воном?
  
  “ Не, таму што ты быў прыемным, прымірыцельных і тактоўным.
  
  “Ой. Гэта балюча. Мой уласны жаніх думае, што я звычайна непрыемная, варожая і нясціплая ".
  
  "Ну", - сказаў Робі, без сумневу разумеючы, што яму лепш старанна падбіраць словы. "Не звычайна".
  
  Вейл пахітала галавой. “ Няправільны адказ.
  
  "Такім чынам, вяртаючыся да майго першапачатковага пытанні ..."
  
  “ Ты змяняеш тэму размовы.
  
  "Не, я вяртаюся да першапачатковай тэме".
  
  "Які быў?"
  
  “ Табе падабаецца глядзець на пакаранне серыйнага забойцы?
  
  Вейл прытулілася галавой да халоднага пасажырскаму акна. - Не ўпэўненая, што сказала б, што атрымліваю асалоду ад. Я не мазохистка. Але я атрымліваю задавальненне, бачачы, як хто-то памірае. Я адчуваю ... ну, палёгку, калі яны аб'яўляюць яго мёртвым. Я маю на ўвазе, я ведаю, як уладкованыя гэтыя хлопцы. Яны не падлягаюць рэабілітацыі. Мы не можам калі-небудзь вызваліць іх і чакаць, што яны ўстрымаюцца ад здзяйснення забойстваў зноў. Яны ніколі не будуць карыснымі членамі грамадства.
  
  “Так што, ды, калі іх сэрцы спыняюцца, я адчуваю, што ўнесла свой уклад, дапамагаючы прыбраць іх з вуліцы - і пазбавіўшы чалавецтва ад такога глыбокага зла, ачысціўшы генафонд ад гэтага брыдкага - і адхіляецца—паводзін. І вось што я буду адчуваць, калі ў Вона спыніцца сэрца".
  
  “ Які быў яго матыў? Як ён выбіраў ахвяр?
  
  Вейл адкінулася на спінку крэсла і рассеяна поскребла калена пазногцем, абводзячы месца аперацыі. “Ён не быў планавальнікам. У яго былі свае паляўнічыя ўгоддзі, і ён чакаў, калі падыходная жанчына ўвойдзе ў яго сферу дзейнасці. Ён вельмі цярплівы хлопец. Ён паркавацца на стаянцы гандлёвага цэнтра, сядзеў у сваім фургоне і глядзеў у люстэрка бакавога агляду. Калі маладая жанчына, якая яго зацікавіла, праходзіла па праходзе побач з яго машынай, ён адкрываў дзверцы. Схапеце яе, калі яна будзе праходзіць міма, стукніце малатком па галаве, каб высечы, затым захлопните дзверы. Мы лічым, што з таго моманту, як ён адкрыў яе, да моманту, калі яна са пстрычкай зачыніліся, прайшло не больш за пяць секунд.
  
  "У жанчын ніколі не было ні адзінага шанцу".
  
  “Затым ён звязваў ім запясці і лодыжкі клейкай стужкай і павязваў анучу вакол шыі, каб яны не маглі стуліць сківіцы. Калі яны прачыналіся, яны не маглі казаць, не маглі нават крычаць. Але да таго часу яны ўжо будуць на шляху да месца яго забойства - старому адрыны на задворках Віргініі. Калі яны прыходзілі туды, ён казаў ім, што не збіраецца прычыняць ім шкоды, яму проста патрэбна іх дапамога ў адной справе. Што ён адвязе іх дадому, калі яны скончаць."
  
  “ Купляючы іх супрацоўніцтва. Як доўга ён будзе захоўваць ім жыццё?
  
  “ Ён ніколі не казаў нам, але мы прыкінулі, што самае большае праз дваццаць чатыры гадзіны.
  
  “Тады адкуль мы так шмат ведаем пра яго матывы? Ён прызнаўся ў забойствах?"
  
  Вейл ўсміхнулася. “Ён прызнаўся ў адным. Але ён нават не сказаў нам, як ён гэта зрабіў. І ён прызнаўся ў гэтым толькі таму, што ў нас была яго ДНК на целе. Зрэшты, нам не патрэбен быў яго рахунак. Адна з яго ахвяр збегла. Тенисия Джонс. Яна распавяла нам усё."
  
  "Як ёй удалося збегчы?"
  
  “Збольшага поспех. Збольшага асобу тыпу 'ніколі не кажы "памры"". Збольшага інтэлект. І збольшага відавочная рашучасць вярнуцца да свайму маленькаму сыну і мужу. Калі Вунь прывёў яе ў свой бойні, ён пакінуў яе адну, а сам пайшоў папісяць. Яна прыкінулася без прытомнасці, спадзеючыся, што ў яе будзе лепшая магчымасць збегчы, калі ён падумае, што яна спіць."
  
  "Разумны".
  
  "Гэта была адзіная складнік інтэлекту".
  
  "Ага", - сказаў Робі са смехам. "Я зразумеў".
  
  “ Значыць, ён вырашыў, што яна нікуды не дзенецца.
  
  "Але яна ўсё яшчэ была звязана".
  
  “У сцены былі раскіданыя іржавыя інструменты і запчасткі ад трактара. Яна падпаўзла і разрэзала клейкую стужку на лодыжках. І ўцякла ".
  
  "Ён не пайшоў за ёй?"
  
  “ Вядома. Тенисия паняцця не мела, дзе знаходзіцца, таму проста працягвала бегчы. Прыкладна праз гадзіну на вуліцы стала зусім цёмна. Яна не спынілася. І Вунь таксама.
  
  "Гэта тая частка, дзе "ніколі не кажы "памры"".
  
  “Ага. Гэта, а таксама той факт, што ён пераследваў яе на працягу двух дзён. Яна нават не спынілася, каб папісяць, проста намочила штаны. Але яна ні за што не збіралася здаваць пазіцыі ".
  
  "Ішто?"
  
  Вейл на імгненне ўтаропілася праз лабавое шкло на асветленую фарамі сельскую мясцовасць. “Змагаючыся з стомленасцю і смагай, наступнай ноччу яна, нарэшце, знайшла дарогу. Яна ведала, што Вунь недалёка, таму што час ад часу чула, як ламаецца галінка.
  
  “ Гэта мог быць алень ці яшчэ якое-небудзь буйное жывёла.
  
  “Яна бачыла яго. Адзін раз. Яна замарудзіла крок, каб перавесці дыханне, і азірнулася праз плячо. Мімаходам ўбачыла яго джынсы і сінюю талстоўку ".
  
  "Не магу паверыць, што яна змагла пратрымацца так два дні".
  
  “Калі яна знайшла гэтую дарогу, яна бегла па ёй, пакуль не паказалася машына. Затым яна чакала так доўга, як магла, перш чым выскачыць перад ёй ".
  
  “ Самагубства? Пасля ўсяго гэтага?
  
  “Няма. Яна не хацела даваць кіроўцу шанец праехаць міма яе. Некаторыя людзі баяцца і не спыняцца ні перад чым - ці кім-небудзь. Яна прымусіла яго націснуць на тармазы. Яна ледзь магла гаварыць, так перасохла ў яе ў горле. Усё, што яна сказала, было: 'Дапамажыце. Патрэбна паліцыя. Паспяшайцеся. Ён перасьледуе мяне ".
  
  Робі зірнуў на Вале. “ Ён ўпусціў яе?
  
  “Ага. Яна скокнула на задняе сядзенне, і хлопец, ад'ехаўшы, адвёз яе ў бліжэйшы аддзяленне паліцыі. Офіс шэрыфа акругі Нью-Кент".
  
  “ Значыць, Вунь адправіўся на паляванне ў прыгарад і забіў іх у сельскай мясцовасці Вірджыніі?
  
  "Верагодна, хацеў трымаць брудную працу далей ад свайго дома на выпадак, калі мы даведаемся, хто ён такі, і не дамо нам сабраць доказы, якія прывялі б праваахоўныя органы да яго парога".
  
  “ Я думаў, у цябе ёсць ДНК.
  
  Вейл паглядзела на Робі і дазволіла ўсмешцы крануць яе вусны. “Але ён гэтага не ведаў. Ніхто не ведаў. Мы схавалі гэта ад прэсы".
  
  “ Вы калі-небудзь знаходзілі яго ў хлеў?
  
  “ Мы знайшлі. Але мы не змаглі звязаць яго з гэтым. Ён не валодаў уласнасцю. І яго забойства былі бескровными. Ўдушэнне. Так што яго ДНК нідзе ў хаціне не было. Затым ён выкінуў цела ў адным з чатырох бліжэйшых акругаў. І мы так і не знайшлі яго фургон ".
  
  "Такім чынам, дзе вы ўзялі ДНК?"
  
  “ Пад трыма пазногцямі Тенисии. Яна ўпала не адразу пасля таго, як ён зацягнуў яе ў фургон і ўдарыў па галаве. Злёгку царапнула яго па предплечью. Роўна столькі, каб атрымаць некалькі клетак скуры. І гэтая ДНК - тое, што звязвала яго з іншай ахвярай, з-за якой ён трапіў у камеру смяротнікаў. Яна таксама забрала з сабой часцінку яго цела. "Вейл гучна пазяхнула.
  
  Робі падняў гадзіны і злавіў святло фар машыны ззаду іх. “ Табе трэба прыйсці ў сябе. Зрабі глыток кавы.
  
  Яму не трэба было паўтараць ёй двойчы.
  
  
  
  Бледсоу набраў нумар Вейл. Трубку злучылі пасля другога гудка.
  
  “ Ужо засумавала па мне? - Спытала Вейл. “ Прайшло ўсяго дзесяць хвілін.
  
  “Я на верталётнай пляцоўцы. Верталёт будзе тут праз пяць".
  
  “Цудоўна. Акрамя таго, я размаўляў з Робі, распавядаў яму аб справе Вунь, кажа,. Падумаў, ёсць на што паглядзець. Мы так і не знайшлі яго белы фургон, які, па здагадцы Аргус, выкарыстоўваўся ў шматлікіх забойствах. Стары "Шэўрале". Прыкладна ў палове выпадкаў яго бачылі паблізу. Калі я спытаў яго пра гэта падчас допыту, я мог сказаць, што ён што-то хаваў. У гэтым што-то было. Як быццам у яго быў нейкі сакрэт, які ён мне не раскрываў ".
  
  “Мы атрымалі запіс з камеры назірання на паркоўцы, але я не бачыў нічога незвычайнага, акрамя таго, што Дэбра Мзс накіроўваецца да сваёй машыне. Затым мы губляем яе. Фургона няма ".
  
  “ Правер яшчэ раз. Няма старога фургона з белымі панэлямі.
  
  - Ты думаеш, гэта як-то звязана з гэтым выкраданнем? Я маю на ўвазе, якое дачыненне Вунь мае да гэтага болвану?
  
  “Не ведаю. Але калі ў вас няма мноства зачэпак, якія трэба адсачыць, я толькі што даў вам сёе-тое, што можа прынесці плён. Праверце запісу мясцовых камер, а не толькі тых, што на паркоўцы, на прадмет набліжэння, ўезду або выезду старога фургона "Шэўрале".
  
  “ Як хутка ты дабярэшся да турмы? - спытаў я.
  
  Яна праверыла GPS. “ Паўгадзіны, можа, менш. Ты?
  
  “ Напэўна, прыкладна столькі ж. Рэнтген - пілот — сказаў мне, што праз дваццаць хвілін, у залежнасці ад таго, з якой хуткасцю ён ляціць.
  
  "Рэнтген?"
  
  “Атрымаў назву "якія Лётаюць чорныя ястрабы" ў Іраку. Ноччу вельмі добра бачыць".
  
  "Ты зможаш праглядзець запіс па шляху?" Спытаў Робі.
  
  "Я не буду кіраваць птушкай", - сказаў Бледсоу. "Чорт вазьмі, ды".
  
  
  
  Дэбра прачыналася паступова. Яна адчувала цемру вакол сябе, затхлы пах, які раздражняў яе нос. Затым цвёрдую зямлю. Вільготную бруд. Боль у запясцях, плячах, лодыжках. Калені гарэлі. І—
  
  Фургон.
  
  Аб Божа мой.
  
  Яна паспрабавала сесці і зразумела, што яе рукі і ногі звязаныя, а што-то засунуць ёй у рот, не даючы сківіцы паяднацца — ці адкрыцца.
  
  Я ў бядзе.
  
  Ёй хацелася закрычаць. Але затым яна адчула, як яе мову адцягваецца да тканіны, туга нацягнутай на сухое неба. Не, не сухі. Перасохлыя. Яна застагнала.
  
  “Пра— Дэбры. Добры дзень. Выбачайце, я быў жахлівым гаспадаром. Дазвольце прадставіцца".
  
  Погляд Дэбры кідаўся налева і направа, уверх і ўніз. Яна не магла разабраць, адкуль даносіўся голас. А затым з'явілася твар, асветлены знізу ліхтарыкам.
  
  Гэта прымусіла яе скалануцца.
  
  "Хто ты?" - здолела вымавіць яна. Гэта было сфарміравана ў выглядзе слоў у яе галаве, але прагучала як тарабаршчыну, калі сарвалася з яе вуснаў.
  
  "Я Харысан". Ён сціснуў сківіцы, затым прымусіў сябе ўсміхнуцца. "Рады з вамі пазнаёміцца".
  
  Яна адказала невыразным: "Чаму ты так робіш са мной?"
  
  Відавочна, яму было занадта складана здагадацца пра гэта, таму ён нахіліўся бліжэй і выцягнуў нож. Паліраванае лязо з нержавеючай сталі бліснула на святла.
  
  Дэбра застагнала — больш падобна на спалоханы крык, хоць атрымалася не так, як задумвалася, — і ён прыціснуў тупы канец да яе шчакі і пацягнуў. Вата раскрылася, як сцябло спаржы, і яна адчула імгненнае палягчэнне ў роце. Яна выплюнула абрыўкі тканіны і паўтарыла сваё пытанне.
  
  "Хіба гэта не відавочна?" Харысан засмяяўся. “Таму што я магу. Таму што я хачу".
  
  "Гэта не прычыны".
  
  Харысан вывучаў яе твар. “ Абсалютна дакладна. Проста не тое, што ты хацела пачуць.
  
  "Я хачу вярнуцца дадому".
  
  “Я разумею. Мы адпраўляемся назад праз два гадзіны. Добра? Ты можаш чакаць так доўга?"
  
  Яна кіўнула, вывучаючы яго вочы, якія былі люстрана-чорнымі з цёмна-карычневымі, колеру какавы, завіткамі. Ён казаў ёй праўду?
  
  Ён паглядзеў на свае гадзіны.
  
  “ Тады чаму мы тут? Навошта ты выкраў мяне?
  
  “Мне патрэбна дапамога сёе з чым. Не думаў, што ты зробіш гэта, калі я, ну, не прымушу цябе. Ты дапаможаш? Дапамажы мне?"
  
  Яна ажыўлена кіўнула. “Так, так. Няважна. Проста адвязі мяне дадому".
  
  "Вядома", - сказаў Харысан.
  
  А потым ліхтарык згас. Яна засталася ў цемры.
  
  
  
  Бледсо прыжмурыўся на экран свайго iPhone і пракруціў відэа SmartLots ... ў шосты раз.
  
  Ён назіраў за машынамі, якія ўяжджаюць на свае месцы і выязджаюць з іх. Ён адсунуў прылада ад асобы, каб лепш бачыць перспектыву.
  
  Песня скончылася, і ён пракруціў яе ў сёмы раз. Ён выкарыстаў палец, каб паскорыць запіс, а затым запаволіць яе. "Вось".
  
  "Што там?" спытаў Рэнтген у навушніках.
  
  "Выбачайце", - сказаў Бледсоу. "Я не з вамі размаўляў". Ён выкарыстаў пальцы, каб павялічыць малюнак, і знайшоў тое, што шукаў — справа і відаць толькі напалову.
  
  Стары белы фургон "Шэўрале".
  
  Ён глядзеў, як машына стаіць на стаянцы. Нарэшце, яе вагаўся з боку ў бок, і бакавыя дзверы, здавалася, адкрылася. З-за кута нахілу камеры ён нічога не мог разгледзець, але верх "Шэўрале" прыкметна ссунуўся — верагодна, гэта паказвала на перамяшчэнне чаго-небудзь цяжкага ўнутры. "Чорт вазьмі", - прамармытаў ён сабе пад нос.
  
  Ён працягваў здымаць, пакуль, праз пятнаццаць цэлых тры дзесятых секунды, фургон не крануўся з месца. Ён не бачыў кіроўцы, калі той павярнуў направа, за межы кадра.
  
  "Дзе той кут, які паказвае мне выхад?"
  
  “ Ты што, зноў са мной не размаўляеш? - Спытаў Рэнтген.
  
  “Неа. Прабач".
  
  Бледсо адкрыў іншы файл, дасланы Керн. “Хм. Бліжэйшы да таго месца выезд". Ён зноў замарудзіў хуткасць прайгравання, павялічыў і перасунуў малюнак. Гэта искажало малюнак, робячы яго менш выразным і больш няроўным у угасающем святле.
  
  “Давай, вырадак. Дзе ты?"
  
  Ён убачыў што-то ў правага ніжняга краю экрана. Ён перацягнуў малюнак налева і знайшоў фургон, затым прасачыў за ім яшчэ некалькі секунд.
  
  “Дзярмо. Мы губляем гэта з-за Джэферсана".
  
  Ён дастаў свой тэлефон і напісаў Керн паведамленне.
  
  
  
  мне патрэбныя ўсе даступныя кадры
  
  ўключыць дарожныя камеры
  
  прысвячаецца Джэфэрсан і мансену
  
  перакрывае ўсе выхады з цэнтра smartlots
  
  накіраваўся на ўсход у пошуках машыны 1970 - х гадоў выпуску .
  
  белы панэльны фургон "шэўрале"
  
  
  
  Керн адказаў неадкладна.
  
  
  
  ты думаеш, гэта забойцы ездзяць верхам
  
  стары белы фургон "шэўрале"
  
  
  
  Бледсоу сказаў яму, што гэта менавіта тое, што ён думаў, затым распавёў аб тым, што ён бачыў на відэазапісы дарожнага руху.
  
  
  
  і скажы Лэні, каб ён звязаўся з автоинспекцией
  
  гісторыя рэгістрацыі старэйшага вунь
  
  даведайся, ці быў у яго фургон "шэўрале"
  
  і каму ён належыць цяпер
  
  
  
  Керн не стаў губляць часу дарма:
  
  
  
  значыць, ты лічыш, што я быў правоў
  
  у гэтым замяшаны вунь
  
  
  
  Бледсоу застагнаў, выклікаўшы погляд Рэнтгена.
  
  
  
  казаў табе
  
  не прэч
  
  а цяпер паспяшайся і атрымай гэтую інфармацыю
  
  
  
  "Дэтэктыў," сказаў Рэнтген у слухаўках, " мы прызямляемся праз шэсць хвілін.
  
  “ Без дзесяці чатыры. Бледсоу зірнуў на гадзіннік і зноў пачаў праглядаць відэазапіс.
  
  За шэсцьдзесят секунд да прызямлення Бледсо адчуў, што яго завибрировал тэлефон. Ён адарваўся ад відэа і прачытаў паведамленне ад Керн.:
  
  
  
  у справаздачах па справе гаворыцца аб некалькіх сведках
  
  бачыў фургон "шэўрале" 77 - га года выпуску, але
  
  няма дадзеных dmv аб уладальніку vaughn
  
  размяшчэнне невядома
  
  месцазнаходжанне невядома
  
  
  
  Бледсоу адправіў паведамленне Вейлу, затым патэлефанаваў Керн, нягледзячы на тое, што яму было цяжка казаць з-за шуму які нясе шрубы.
  
  "Падобна на тое, што наш выкрадальнік - і Вунь — выкарыстоўвалі белы фургон эпохі 70-х".
  
  “ Супадзенне? - Спытаў Кирни.
  
  “Вызначана няма. Дастань часопісы наведванняў Фелпс для Вунь, кажа,. Перанёсся на пару гадоў таму. Адпраў гэта мне і агенту Вейл па электроннай пошце. Вунь мог каму-небудзь перадаць паведамленне ".
  
  "Нават калі гэта адбылося, наведвальнік можа нават не ведаць, каму менавіта ён перадаў гэта месцазнаходжанне".
  
  “Побеспокойся пра гэта пазней. Прама цяпер прынясі нам часопісы".
  
  "Прынята".
  
  Бледсоу адчуў хуткае зніжэнне птушкі, а затым убачыў набліжаюцца агні турэмнага двара.
  
  
  
  
  
  ВЫПРАЎЛЕНЧЫ ЦЭНТР ФЭЛПС
  
  
  
  Вейл не набрала ніводнага ачка ў супрацоўнікаў папраўчых устаноў, з'явіўшыся ў адзінаццатым гадзіне, каб сустрэцца з чалавекам, якога павінны былі пакараць смерцю.
  
  Яна прачытала па іх асобам, але вырашыла быць вышэй іх непрыстойных поглядаў. Яна не абавязаная ім нічога тлумачыць і чакала, што яны будуць рабіць так, як загадвае начальнік турмы.
  
  Праз шэсць хвілін — тры з якіх, на яе думку, былі залішнімі, акрамя таго, што яны дастаўлялі ім задавальненне, таму што ўскладнялі яе працу, — яе адвялі ў камеру Стывена Рэя Вунь, кажа,.
  
  Ён быў асунутым, нашмат танчэйшыя, чым калі яна бачыла яго ў апошні раз. Магчыма, дэпрэсія нарэшце дабралася да яго ... стрэс ад чакання, спробы захоўваць надзею ў безнадзейная час.
  
  Ці, магчыма, яна што-то ў гэтым разумела.
  
  Афіцэр адкрыў дзверы. Яна коратка кіўнула Вону, але не была зацікаўлена ў абмене ласкамі. Акрамя таго, што яна магла сказаць? Як у цябе справы, Стыў? Чакаеш Божага Нараджэння? Як наконт натса?
  
  Вунь быў непрыемным хлопцам, а Вейл, вядома, была не ў лепшым настроі. Яна хацела адразу перайсці да справы. Часу заставалася мала.
  
  Для яе. Для Дэбры Мзс. І, відавочна, для Вунь, кажа,.
  
  Яна адразу перайшла да сутнасці справы: адзінай рэчы, якая, верагодна, звязвала яго з невядомым суб'ектам, які ўкраў Дебру Мзс.
  
  Вунь не кусаўся. Ён адмаўляў, што ведаў, пра што яна казала.
  
  Ўнутры яе секунды цікалі незаўважна. head...an раздражняльны метраном нагадваў ёй аб самым каштоўным тавары, якімі могуць валодаць людзі, аб адзінай рэчы, якую нельга купіць за грошы.
  
  “ Стывен. Падумай, што будзе ў навінах, калі копы знойдуць гэты фургон. Твой фургон.
  
  Вунь хіхікнуў. “ Ну і што?
  
  Вейл нахілілася наперад і хмыкнула, зьдзеклівым смехам, які казаў: “Ты тупень. Ты разумнейшы за гэтага". Яна пачакала, але ён не укусіў. "Падумай пра тое, што з гэтым будзе".
  
  "Без паняцця", - сказаў Вунь, паціскаючы плячыма. “Захоўвалі як доказ? Адправілі на сметнік?" Ён усміхнуўся. "Прадалі ў Кітай на металалом?"
  
  “ Кінь, Стывен. Ты выкарыстаў свой мозг, каб перахітрыць і забіць шаснаццаць жанчын. Цяпер выкарыстоўвайце яго творча.
  
  Ён сядзеў і глядзеў на яе. Пустыя вочы. "Па-ранейшаму нічога не зразумеў".
  
  Вейл азірнуўся назад, на гадзіны ... дзе секундная стрэлка бегала па цыферблаце. “ Ты памятаеш Тэда Качыньскі?
  
  "Гэты чувак Унабомбер".
  
  “Ага. Ён не выкарыстаў машыну, каб забіваць. Але ён жыў у хаціне пасярод дерьмовой глушы. Менавіта там ён вырабляў свае бомбы. Ведаеш, што здарылася з той халупай?"
  
  “Знесена. Не, пачакай. Хто-то бярэ плату за ўваход, каб убачыць гэта".
  
  Вейл павольна кіўнула. “Цяпер ты разумееш. Яны адвезлі гэта ў музей. Гэта выстаўлена ў чортавым музеі ў Вашынгтоне, акруга Калумбія. Частка амерыканскай гісторыі".
  
  Твар Вунь, кажа, было стаічным. "Угу".
  
  “Тая машына, на якой ездзіў DC Sniper. "Каприс" 1990 года выпуску. Ты ведаеш пра DC Sniper, праўда?"
  
  "Вядома".
  
  “Джон Ален Мухамад і яго прыяцель схаваліся на заднім сядзенні і стралялі з вінтоўкі з адтуліны ў задняй частцы багажніка. Ведаеце, дзе цяпер гэтая машына?"
  
  "У музеі".
  
  “Дакладна. Паверх прама над домам. Машына Мухамеда і дом Качыньскага, абодва увекавечаны назаўжды. Сотні тысяч людзей чытаюць на вялікіх мемарыяльных дошках, якія распавядаюць іх гісторыю ". Яна задумалася над выразам твару Вунь, кажа,. Ён зразумеў. “ Як ты думаеш, куды яны адправяцца, калі знойдуць твой фургон?
  
  “ У тым музеі.
  
  “ Калі хочаш, я паклапачуся, каб яна стаяла на тым жа паверсе, што і машына Снайпера з Вашынгтона.
  
  “ Няма. Мне патрэбен Качыньскі. Каюта Унабомбера. Той паверх.
  
  Вейл адлюстравала расчараванне, як быццам гэта былі сапраўдныя перамовы, затым сказала: “Выдатна. На тым жа паверсе, што і Качыньскі. Я зраблю так, каб гэта адбылося".
  
  Вунь паглядзеў на яе. “ Чаму ты зрабіла гэта для мяне?
  
  - Таму што ты збіраешся сёе-тое зрабіць для мяне.
  
  “Я ў грэбанай турэмнай камеры ў камеры смяротнікаў, Вейл. Пры смерці. Што я магу для цябе зрабіць?"
  
  "Выбачайце", - сказаў афіцэр папраўчай установы. "Агент Вейл, пара".
  
  “ Пяць хвілін. Мне трэба яшчэ пяць хвілін.
  
  Мужчына паківаў галавой. “Нічога не зробіш. Я і так даў табе больш часу, чым мне было трэба".
  
  "Але—"
  
  “Не мне вырашаць. Усё разлічана па часе. Усё падстроена. Закон штата. Ніхто не хоча несці адказнасць за зацягванне гэтага, калі вы разумееце, да чаго я хілю ".
  
  Так, дайце каму заўгодна шанец перадумаць, яшчэ раз звярнуцца да губернатара.
  
  Вейл павярнулася да Вону. “ Стывен, зараз ці ніколі. Скажы мне, хто твой фургон.
  
  "Чаму ты думаеш, што я ведаю?"
  
  “Таму што ты падрыхтаваў каго-тое, хто заменіць цябе. Гэта заняло ў яго некаторы час, але цяпер ён забівае ".
  
  "Дык чаму я павінен называць цябе яго імя?"
  
  “Таму што ён крадзе тваю славу. Яны забудуць цябе. У яго гэта атрымліваецца лепш, чым у цябе. Яны будуць памятаць яго, а не цябе. Але калі мы знойдзем твой фургон, ён патрапіць у музей. Ўвекавечаць памяць пра цябе. А пра твой пратэжэ будзе не больш чым зноска. У лепшым выпадку."
  
  "Аб' кей, вось і ўсё", - сказаў афіцэр.
  
  Яна дайшла да канца. Ёй прыйшлося ўзяць улётку. “ Гэты пратэжэ— гэта Харысан, ваш сын?
  
  Непранікальны твар. “Не ведаю, чым ён займаецца. Ён наведвае, але мала кажа. Я ведаю адно — падобна, яго не цікавяць жанчыны".
  
  “Гэта нічога не значыць. Ты гэта ведаеш".
  
  Вунь паціснуў плячыма. “ Ён не твой хлопец.
  
  “Агент Вейл, пара. Яму павінен быць зачытаны сьмяротны прысуд, і адвакат і духоўны настаўнік містэра Вунь, кажа, чакаюць яго. Выконвайце за Джэкам сюды. Ён праводзіць вас ".
  
  Ён ведае, хто гэта, я гэта адчуваю.
  
  "Стывен," паклікала Вейл. “ Калі гэта не Харысан, то хто ж? Мне трэба імя.
  
  Вунь заплюшчыў вочы. Паліцэйскія падышлі да яго і паднялі яго.
  
  “ Агент Вэйл. "Джэк паказаў падбародкам. “ Сюды.
  
  Вейл праводзіла Джэка да зачыненых варот. Зазвінелі званкі, зазвінеў метал, і ўсё, аб чым магла думаць Вейл, гэта аб тым, што яна пацярпела няўдачу. Ёй хацелася стукнуць кулаком па бліжэйшай рашотцы.
  
  Ідучы па калідоры, яна азірнулася праз плячо на Вунь, кажа,, якога вялі праз дзверы ў процілеглым кірунку.
  
  
  
  Вейл далучылася да Бледсо ў невялікім адміністрацыйным раёне.
  
  "Ну і што?"
  
  “ Блізка. Цыгары няма.
  
  “ Чорт. "Ён адвёў погляд. “ Наколькі блізка?
  
  “ Мне трэба было яшчэ некалькі хвілін.
  
  "Ты здзекуешся з мяне?"
  
  "Неа".
  
  "Яны не аддалі б яго табе?"
  
  "Вы ўжо далі мне дадатковы час", - сказала Вейл. "Гэта thing...it старанна арганізаванае мерапрыемства".
  
  “ Гэта так, але ўсё ж. На коне жыцця. Маладая жанчына...
  
  “ Я ведаю, Бледсоу. Я ведаю. Яна павярнулася да ахоўніку за шклом. “ Вы не маглі б папрасіць каго-небудзь адвесці нас на галерэю для сведак?
  
  Мужчына запытаў па рацыі дапамогі.
  
  “ Давайце папросім Кирни праверыць, як там сын Вунь, кажа, Харысан.
  
  Бледсоу кіўнуў. “ Так. Колькі яму зараз, крыху за трыццаць?
  
  “Можа быць нашым злачынцам. Вунь адмаўляў гэта, але давайце знойдзем яго і змесцім у пакой, забяспечым алібі. Калі ён быў дзе—небудзь паблізу ад гэтага Смартлотса ..."
  
  "Я займаюся гэтым", - сказаў Бледсоу, дастаючы свой тэлефон.
  
  Секундай пазней суправаджалы правёў іх па некалькіх кароткім калідорах, якія ідуць па трохбаковаму квадрату. Відавочна, яны ўвесь гэты час знаходзіліся адносна блізка да камеры пакарання.
  
  Вейл выказала здагадку, што камера папярэдняга зняволення, дзе яна сустракалася з Воном, наўмысна прымыкала да камеры, каб паменшыць верагоднасць таго, што што-то пойдзе не так у апошнія хвіліны. Пры такім цвёрдым кіраванні справамі не было часу разбірацца з неспадзяванымі акалічнасцямі.
  
  
  
  
  
  11:57 ВЕЧАРА
  
  
  
  Яны ўвайшлі ў паўкруглую галерэю сведак, некалькі шэрагаў сядзенняў у стылі стадыёна, якія атачаюць зашклёны тэатр смерці. На іх глядзелі белыя сцены і рэдкая нержавеючая сталь.
  
  Зала быў невялікім; хоць тэатр і меў некаторую шырыню, ён займаў усяго некалькі шэрагаў у глыбіню. Усім прысутным было прадастаўлена буйным планам ўбачыць, што будзе адбывацца.
  
  Каталку паставілі ля акна, не больш чым у дзесяці футах ад таго месца, дзе сядзелі Вейл і Бледсоу. Чырвоны насценны тэлефон - прамая лінія сувязі з губернатарам — ляжаў нявыкарыстаным у трубцы.
  
  Таксама невыкарыстоўваемымі — але іх хутка павінны былі выкарыстоўваць — былі тры гумовыя хірургічныя, трубкі, якія выступаюць з кароткага падзельніка і змеящиеся да каталке. Вірджынія прайшла працэдуру ўвядзення трох прэпаратаў. Першае прывяло зняволенага ў несвядомае стан, другое выклікала параліч, а трэцяе спыніла сэрца. Два з іх — мидазолам і хларыд калію — былі выраблены ў бліжэйшай аптэцы. Вунь быў першым зняволеным, якія прынялі гэтую форму мидазолама, таму тыдня, якія папярэднічалі даце яго вынясення прысуду, не абышліся без разлютаваных спрэчак.
  
  З левага боку камеры пакарання адчыніліся дзверы, і ўвайшлі два дародных ахоўніка, за якімі рушылі ўслед зорка шоў Стывен Рэй Вунь і яшчэ два вялікіх супрацоўнікі папраўчых устаноў.
  
  На твары Вунь, кажа, застыў выраз нянавісці і пагарды, калі ён паглядзеў на шкло, апынуўся каля цяжкога бервяна сведак. Вейл ведала, што гэта двухбаковае шкло, якое дазваляла ім бачыць Вунь, кажа,, але зняволены проста глядзеў на сваё адлюстраванне.
  
  Вунь, кажа, падвялі да каталке з накрахмаленным белым бялізнай. Ён сеў і адкінуўся на спінку, двое ахоўнікаў прышпілілі яго рукі і ногі тоўстымі скуранымі рамянямі.
  
  Назіральнае акно было задернуто фіранкай. Нягледзячы на гэта, Вейл ведаў, што ў яго пакрытыя татуіроўкамі рукі былі ўведзеныя нутравенныя ўліванні. Яна прадставіла, як Вунь тупа ўтаропіўся ў столь, і пачуццё бездапаможнасці ахутала яго душу, калі рэальнасць ўдарыла яго па галаве, як малатком, якім ён біў па чэрапе сваіх ахвяр.
  
  Вейл паглядзела на насценны гадзіннік. Яны былі чорна-белымі, якімі і павінна быць правасуддзе. Добрымі і дрэннымі. Праўдай і хлуснёй. Яна глядзела, як стрэлка тузаецца ўздоўж адзнак, намаляваных на цыферблаце. Секунда за секундай.
  
  І засталася адна хвіліна да канца.
  
  "Вы зрабілі ўсё, што маглі", - сказаў Бледсоу, сядаючы на сваё месца.
  
  Вейл ўпала ў яе. “ Чаго б гэта ні каштавала.
  
  "Зноў дэжавю".
  
  "Якім чынам?"
  
  “ Рычард Синглетари. Спрабаваў разгаварыць яго, выдаць інфармацыю пра забойцу з Мёртвымі вачыма. Як ты мог забыць?
  
  “ Забыць? Вейл чмыхнула. “ Ніколі. Я проста стараюся не думаць пра гэта.
  
  Фіранка была отдернута, і зняволены зноў стаў бачны.
  
  "Стывен Рэй Вунь", - сказаў начальнік турмы Доэни, яго голас гучаў гучна, але металічна з дынамікаў. “Вы прысуджаныя да смяротнага пакарання за вашыя злачынствы. У цябе ёсць якія-небудзь апошнія словы?
  
  Вейл моцна зажмурила павекі.
  
  Давай, прыдурак. Назаві нам імя.
  
  Вунь маўчаў.
  
  Прама як Синглетари. Калі я навучуся?
  
  "Я хачу забіць яго," прашаптаў Бледсоу.
  
  "Дзяржава збіраецца зрабіць гэта менш чым за хвіліну".
  
  “ Занадта позна, калі ты спытаеш мяне.
  
  - На дзесяцігоддзі спазніўся.
  
  "Ён панясе гэта імя з сабой у магілу, ці не так?"
  
  Вейл ўздыхнула. "Падобна на тое".
  
  "Так", - сказаў Вунь. “Я павінен сёе-тое сказаць. Агент Вейл там?"
  
  "Я тут", - сказала Вейл, устаючы са свайго месца і махаючы рукамі ў бок шкла. Яна зразумела, што ў гэтым не было неабходнасці. Надзирательница ведала, што яна тут.
  
  "Яна тут", - сказаў Дохени.
  
  - Скажы ёй, што нумарныя знакі фургона пачынаюцца на літару “W". Астатняе не памятаю.
  
  "Гэта ўсё?" Спытаў Дохени.
  
  "Я хачу, каб гэта было ў тым музеі", - сказаў Вунь. "Побач з Унабомбером".
  
  Малаверагодна, што гэта адбудзецца. Пасля таго, як з ім скончаць крыміналісты, яго адправяць наўпрост на сметнік. І я яго туды завязу.
  
  "Гэта так?" Сказаў Бледсоу, падштурхоўваючы Вейл локцем і пачынаючы друкаваць на сваім тэлефоне.
  
  “ Няма. Ён здзекуецца над намі. Што з табой, Бледсоу?
  
  Ён адарваў погляд ад экрана. "Аб".
  
  "Імя забойцы такое, " сказаў Вунь праз дынамікі" — Агент Вейл слухае?"
  
  Доэни павярнуўся да назіральнай галерэі, хоць і не мог бачыць прысутных. “ Яна слухае, містэр Вунь.
  
  Павісла доўгае маўчанне. Начальнік турмы паглядзеў на Вона і пачакаў, затым спытаў: “Містэр Прэч? Якое імя вы хочаце даць агенту Вейл?"
  
  Вунь доўга ляжаў так.
  
  "Містэр Вунь," сказаў Доэни, " мне трэба, каб вы скончылі гэтую прапанову. Час выйшла".
  
  Вунь сарданічнай усміхнуўся. “Час выйшла, начальнік. Не толькі для мяне. Яно выйшла і для выкрадзенай жанчыны. Скажы Вейл, што забойцу клічуць Джон К. Паблік.
  
  Доэни нахмурылася і паглядзела на шкло, як быццам ведаючы, што Вейл падумвае аб тым, каб прабіць кулаком вялікае шкло, і спадзеючыся, што яна пачакае, пакуль Вунь, кажа, сэрца перастане біцца.
  
  Доэни паківаў галавой і кіўнуў ахоўніку, які стаяў у пяці футах злева ад яго. "Давайце зробім гэта". Ён паглядзеў зверху ўніз на Вунь, кажа, нахіліўся бліжэй і сказаў: "Ўдалага падарожжа ў пекла, сэр".
  
  Ўсмешка прамільгнула на вуснах Вунь, кажа,.
  
  Вейл цяжка вёскі і нахілілася наперад, упершыся абодвума локцямі ў калені і схаваўшы твар у далонях.
  
  Бледсоу паклаў руку ёй на спіну. “ Даруй, Карэн. Ты спрабавала.
  
  Вейл вёскі, слёзы напоўнілі ніжнія павекі яе вачэй. Адна з іх пералілося праз парог і пацякла па яе шчацэ.
  
  Трубкі, якія тырчаць з перагародкі, злёгку пагойдваліся, адна больш за іншых, і вочы Вунь, кажа, пачалі хутка лыпаць. Ён зрабіў некалькі глыбокіх удыхаў, яго вочы затрапяталі і павольна зачыніліся, як быццам ён засынаў. На самай справе, так яно і было. Але гэта быў той сон, ад якога ён не прачнуўся.
  
  Яго грудзі працягвала падымацца і апускацца — а потым перастала рухацца.
  
  Доэни выклікаў лекара. Ён прыклаў да грудзей стетоскоп Вунь, кажа, кіўнуў і падаўся назад.
  
  "Час смерці," сказаў Доэни, зірнуўшы на насценны гадзіннік, " 12:01 раніцы.
  
  Вейл адкінулася на спінку крэсла, цалкам выцягнуўшы шыю і вывучаючы вачыма просты столь.
  
  
  
  Калі яны выходзілі з турмы, Вейл была незвычайна ціхай.
  
  “ Ты павінна быць шчаслівая. Я маю на ўвазе, я ведаю, што ён не адмовіўся ад гэтага, але...
  
  “ Ён усміхнуўся, Бледсоу.
  
  “ Усміхнуўся? Аб чым ты кажаш?
  
  "Вунь", - сказала Вейл. “Да таго, як яму зрабілі ўкол. Пасля таго, як ён сказаў нам адваліць з гэтым публічным дзярмом Джона К., ён ухмыльнуўся ".
  
  "Я не бачыў усмешкі".
  
  "Кажу табе, ён усміхаўся". Яна спынілася і ўдыхнула пар у начную прахалоду. “Для чаго, чорт вазьмі, гэта было? Яны збіраліся зрабіць яму ўкол. Яго жыццё скончана. Што ў гэтым смешнага?"
  
  Бледсоу паціснуў плячыма. “ Ён не назваў імя. Мы былі там, чакаючы таго, ад чаго ён ніколі не збіраўся адмаўляцца. Над намі пажартавалі.
  
  Вейл абдумала гэта, пракруціла ў галаве. “ Не, справа не толькі ў гэтым. Як быццам ён ведаў што-тое, чаго не ведаем мы.
  
  Бледсоу фыркнуў. “ Ну вось, мы зноў пачынаем. Ты надаеш гэтаму значэнне.
  
  “ Можа быць. Але мая інтуіцыя звычайна не зусім дакладная.
  
  "На гэты раз гэта няправільна".
  
  “ Гэй, - паклікаў Робі, падбягаючы да іх. - Узялі тое, за чым прыйшлі?
  
  "Я закрыла сваё старое справу", - сказала Вейл. “Я не даведалася імя злачынца, які выкраў дзіцяці. У цэлым, вечар быў не з прыемных".
  
  "Прабач".
  
  “І ёсць сёе-тое яшчэ. І гэта не дае мне спакою".
  
  "Што гэта?" - спытаў я.
  
  "Нічога", - сказаў Бледсоу. “Яна ўнікае ў сутнасць рэчаў. Вырабляе што-то там, дзе нічога няма".
  
  Робі паглядзеў на Вале. “ Не зусім упэўнены, Падлогу. Ты ж ведаеш Карэн.
  
  У Бледсо зажужжал тэлефон. Ён выцягнуў яго і зірнуў на прыладу. “ Атрымаў спіс наведвальнікаў, якія прыходзілі пабачыцца з Воном. Іх было некалькі.
  
  "Такая чортава знакамітасць", - сказала Вейл. "І што?"
  
  "Керн зрабіў сваю хатнюю працу", - сказаў ён, пракручваючы дакумент ўніз. “Фоны і біяграфіі на ўсіх іх. Хочаш зірнуць? Можа, табе што-небудзь кінецца ў вочы".
  
  "Калі ён накідваецца на мяне, яму лепш быць гатовым да хуткага ўдару па яйках".
  
  "Толькі што адправіў табе гэта смс".
  
  Яе тэлефон заурчал, і праз некалькі секунд яна пачала чытаць, у той час як Бледсо і Робі прыціснуліся адзін да аднаго, каб бачыць Бледсо на экране.
  
  Нарэшце, Вейл загаварыла. “ Гэты. Вінцэнт Карутерс. Херндон.
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  Вейл паглядзела на Бледсоу. Гэты погляд казаў пра многае.
  
  “Добра, я зразумеў. Абгрунтаванае меркаванне".
  
  “ Абгрунтаванае меркаванне. Лепшае, што я магу зрабіць прама цяпер. Ні месцаў злачынстваў, ні паводзін, якое трэба аналізаваць.
  
  “Зразумела. Паехалі".
  
  Калі яны рушылі ў шлях, Бледсоу схапіў Вейл за руку. “ У мяне ўсё яшчэ ёсць верталёт. Ён гарачы. Нашмат хутчэй.
  
  Вейл павярнулася да Робі. Яе твар, верагодна, сказала ўсё, што яму трэба было ведаць.
  
  "Сустрэнемся дома", - сказаў ён.
  
  Яна кіўнула. "Не трэба мяне чакаць".
  
  “ Праўда, Карэн? Я зразумеў, што гэта заведама пройгрышная прапанову.
  
  Вейл і Бледсоу пабеглі да верталётнай пляцоўцы.
  
  "Табе не варта было ўцякаць", - крыкнуў Бледсоу, шум нарастаў па меры таго, як яны набліжаліся да верціцца шрубам.
  
  "Так, я ведаю".
  
  Яны забраліся ў верталёт і надзелі навушнікі. Рэнтген падняў каманду, і яны падняліся ў полночное неба.
  
  
  
  "Спецназ у шляху," сказаў Бледсоу. “ Дэтэктыў Кирни таксама сустрэне нас там.
  
  "З нецярпеннем чакаю сустрэчы з ім", - разгублена сказала Вейл, засяродзіўшы ўвагу на экране свайго Samsung, праглядаючы спіс людзей, якія наведвалі Вунь, кажа, за гэтыя гады.
  
  Яна даведалася некалькіх нацыянальных журналістаў, што было нядзіўна. Вунь падабалася ўвагу, а СМІ любілі распавядаць гісторыі пра распусных розумах, якія забівалі людзей. Гэта быў матч, зроблены ў інтэрнэт-краме eyeball click-bait heaven.
  
  Але затым яе погляд прыцягнула імя.
  
  “ Пачакай секунду. Бледсоу, паглядзі на гэта.
  
  Ён нахіліўся і кінуў погляд на яе тэлефон. “Там шмат імёнаў. Ты можаш быць больш канкрэтнай?"
  
  “ Вось. Яна павялічыла малюнак на экране Харысана Вунь, кажа,.
  
  “ І што? Гэта яго сын. Акрамя таго, ты пытаўся пра яго Вунь, кажа,. Нічога не высветліў.
  
  Вейл паўтарыла гэты абмен рэплікамі.
  
  “ Ты калі-небудзь размаўляў з ім, калі вывучаў виктимологию Вона?
  
  “ Вядома. Важная сямейная гісторыя. Ніколі не быў жанаты, сябровак няма. Чорнарабочы. Не такі кемлівы, як тата, і, падобна, не выяўляў псіхапатычных схільнасцяў. Але я ліквідаваў яго як саўдзельніка з дапамогай тых нешматлікіх фактаў, якія ў нас былі. Тенисия адыграла ў гэтым вялікую ролю. Яна сказала, што гэта быў проста Вон. Што мела сэнс, таму што, калі б у яго была дапамога, яна ні за што не збегла б жывы.
  
  “ Значыць, ён наведваў Вунь, кажа, у турме. Колькі разоў?
  
  Вейл прагледзела дакумент. “ Даволі рэгулярна.
  
  Яна падняла вочы. “ Нам патрэбны адрас Харысана.
  
  “ Але вы сказалі, што Карутерс...
  
  “ Спецназ у шляху. Хай яны разбіраюцца з Карутерсом. Магчыма, гэта наш злачынец. Але Харысан ... У мяне ёсць прадчуванне на яго кошт.
  
  "Госпадзе", - сказаў ён, дастаючы тэлефон. "Яшчэ адна з тваіх штучак з інтуіцыяй?" Ён хутка набраў тэкст і націснуў "Адправіць", калі верталёт злёгку нахіліўся направа.
  
  "Што, калі я была права наконт ўсмешкі?" Сказала Вейл. "Што, калі Вунь смяяўся над намі, таму што ведаў, што яго сын пайшоў па яго слядах?"
  
  "Ён не ўсміхаўся".
  
  Вейл пахітала галавой. “ Я ведаю, што я бачыла.
  
  “ Чаму гэта не можа быць звычайны стары імітатар? Прашу прабачэння, хлопец, копирующий яго...
  
  “Імітатар - гэта нармальна. Проста хацеў пераканацца, што вы ведаеце, што гэта больш падобна на натхненне, а не на дубляванне таго, што зрабіў забойца ".
  
  "Дык чаму ж гэта не можа быць пераймальнік?"
  
  “Яны могуць пераймаць толькі тым дзеянням забойцы, пра якіх напісана ў кнізе або навіннай артыкуле. Ніхто яшчэ не напісаў кнігу пра Воне. І мы схавалі некаторыя рэчы ад СМІ, уключаючы белы фургон Chevy 70-х. Так што адзіны спосаб, якім ён мог бы 'скапіраваць' такія рэчы, — гэта калі б ён ...
  
  "Ведае забойцу".
  
  “Дакладна. І я ўпэўнены, што гэта нешта большае. Гэта асабістае. Вунь трэніраваў яго. Асабіста навучаў яго ".
  
  “Але Харысану было ўсяго васемнаццаць, калі Вунь, кажа, арыштавалі. Вы кажаце, што ён навучыў свайго сына забіваць, калі той быў маленькім. Непаўнагадовы. Значыць, Харысан ведаў, чым займаўся яго бацька і як ён гэта рабіў ". Бледсоу здрыгануўся. "Гэта па-чартоўску жудасна".
  
  “Давайце выкажам здагадку, што Харысан не абражаў да гэтага часу. Калі Вунь зніжаў адчувальнасць свайго сына, калі той быў маладым і ўражлівым, магчыма, ён узмацніў гэта, сустракаючыся з ім у турме на працягу многіх гадоў. Калі ён адчуў, што Харысан гатовы, ён падахвоціць яго, напампаваў ".
  
  Бледсоу доўга глядзеў у акно, затым кіўнуў. “ Калі гэта праўда, гэта азначала б, што ён не рабіў гэтага раней. Мае сэнс. Але чаму ён нічога не зрабіў да гэтага часу?
  
  “Можа быць, ён баяўся. Сустрэчы з яго бацькам маглі паслужыць стымулам, як ты і сказаў." Вейл зноў пераключыў увагу на тэлефон і пракруціла да крайняга правага пункта імя Харысана. “ У апошні час ён некалькі разоў наведваў Вунь, кажа,. Апошні раз гэта было— " Яна паглядзела на Бледсоу. “ Тыдзень таму.
  
  “ Калі вы наведалі Вона і папрасілі яго аб дапамозе, ён зразумеў, што яго сын, нарэшце-то зрабіў гэта.
  
  Вейл сціснула зубы. “Я неспадзявана сказала яму, што джуниор націснуў на курок. Упэўненая, гэта зрабіла яго дзень лепш. Вось што значыла гэтая ўсмешка ". Яна выглянула ў бакавое акно, узіраючыся ў цемру сельскай мясцовасці Вірджыніі. Яны былі над домам Карутерса. Верх прыпаркаванай штурмавой машыны быў ледзь бачны ў месячным святле, але яна не бачыла разгорнутых афіцэраў. "Пастойце тут хвілінку".
  
  "Прынята", - сказаў Рэнтген.
  
  “ Што вы думаеце? - Спытаў Бледсоу.
  
  "Я думаю, мы дазволім спецназу рабіць сваю справу, а самі пойдзем праверым Харысана".
  
  Бледсоу на імгненне задумаўся, затым яго тэлефон зазваніў. Ён паглядзеў на дысплей, затым кіўнуў. “ Давайце зробім гэта. Рэнтген, планы мяняюцца. У мяне для цябе новы адрас.
  
  
  
  Дваццаць хвілін праз яны пад'ехалі да дома Харысана Вунь, кажа, размешчанага ў цёмным, маланаселеным раёне Шарлоттсвилля, штат Вірджынія.
  
  Вейл паднесла мікрафон гарнітуры да рота. “ Рэнтген, ситреп з спецназа?
  
  “Адмоўна. Будзьце напагатове, я праверу". Прайшло імгненне. “Падазраванага Карутерса не было дома. У працэсе праверкі. Ніякіх прыкмет Дэбры Мзс або указанняў на тое, што яе або любую іншую жанчыну ўтрымлівалі там. Прыём. "
  
  "Прынята," сказала Вейл.
  
  "Магчыма, у яго ёсць іншае месца, дзе ён плануе прыкончыць яе", - выказаў меркаванне Бледсоу.
  
  "Ці ён не наш хлопец".
  
  Цяпер яны былі ў межах бачнасці дома— які больш быў падобны на самаробную хаціну пасярод вечназялёных зараснікаў.
  
  “ Я буду набліжацца павольна, агледжу перыметр на 360 градусаў, каб вы маглі скласці ўяўленне аб мясцовасці.
  
  "Прынята," сказаў Бледсоу.
  
  Вейл штурхнула Бледсоу локцем. “ Калі ён яшчэ не прачнуўся, мы збіраемся абвясціць аб сабе.
  
  “Калі ён паспрабуе сысці, мы павінны ўбачыць яго адсюль. На самай справе, гэта можа быць лепшым рашэннем. Мы не ведаем, якія будынкі там унізе. Мы ідзем ўсляпую ".
  
  "Я спрабую гэта выправіць", - сказаў Рэнтген. “Заходзім з поўначы, затым пойдзем па крузе па гадзіннікавай стрэлцы. Калі хочаш, у тым наборы ля тваіх ног ёсць інфрачырвоныя монокли.
  
  "Я хачу", - сказала Вейл, нахіляючыся наперад, каб парыцца ў сумцы. "Знайшла". Яна нацягнула яе на твар, спачатку зняўшы навушнікі, каб яны сядзелі як след. Бледсоу зрабіў тое ж самае, і затым яны пачалі аглядаць мясцовасць.
  
  “ Нічога не бачу, - сказаў Рэнтген, завяршаючы другі агляд. “ Здымаю вас. Якія перавагі? Поўнач, поўдзень, усход...
  
  "Пачакай секунду," сказаў Бледсоу. “ Дзевяць гадзін. Гэта воблака пылу.
  
  Рэнтген выцягнуў шыю і кіўнуў. "10-4".
  
  “ Дзе? - Спытала Вейл, гледзячы за левае плячо Бледсоу.
  
  “Хто-то накіроўваецца прэч ад уласнасці. У вялікай спешцы, падымае гразевую буру ".
  
  Рэнтген пасунуў "Циклик" наперад, каб яны маглі лепей разгледзець. “ Гэта фургон, накіроўваецца на поўдзень.
  
  "Зразумела", - сказала Вейл. "Ты можаш спыніць яго?"
  
  "Працую над гэтым," сказаў Рэнтген, разгортваючы верталёт правым бортам і імкнуцца да верхавінах дрэў. - Наколькі агрэсіўным ты хочаш, каб я быў?
  
  "Што ты думаеш?" Спытаў Бледсоу. "Харысан з тых хлопцаў, якія могуць быць ўзброеныя або бяззбройныя?"
  
  “Калі гэта наш хлопец, мы мяркуем, што ён забівае тымі ж спосабамі, што і яго бацька — душыць іх, а затым раскрыжоўваюць, — але мы нават не ведаем, забіў ён каго-небудзь яшчэ. Мы нават не ведаем, ці наш гэта хлопец ".
  
  "Ён па-чартоўску хутка выязджае з сваёй хаціны пасля таго, як убачыў верталёт, які здзяйсняе аблёт".
  
  “ Вы робіце нейкія здагадкі, Бледсоу.
  
  Бледсоу не зводзіў вачэй з удаляющегося фургона. “ Ён ўцякае ад паліцыі. Мне здаецца, ён вінаваты.
  
  “Вінаваты — у чым? Можа быць, на яго выпісаны ордэр за нявыплату аліментаў на дзіця, і ён ашалеў. Або гэта могуць быць пратэрмінаваныя штрафы за паркоўку. Ці ён змагар за выжыванне, які думае, што ўрадавыя агенты ў ботах прыйдуць за ім. Хто, чорт вазьмі, ведае?"
  
  "Ён водзіць стары фургон".
  
  “Як і многія людзі ў Вірджыніі. Я не кажу, што ён не наш злачынец. Але мы можам памыляцца на гэты конт. Няўжо мы сапраўды хочам дзейнічаць у поўную сілу, не ведаючы напэўна, што мы робім?"
  
  “Што гэта, змена роляў? Гэта ты звычайна выступаеш за жорсткі падыход".
  
  "Гэта значыць, ты хочаш сказаць, што я звычайна той, у каго ёсць яйкі".
  
  "Ну, не ў такім—"
  
  “Усё ў парадку. Я прымаю гэтую характарыстыку. Я спрабую быць трохі больш стрыманым. Па статуце ".
  
  Бледсоу усміхнуўся. “ Думаю, цяпер самы падыходны час для пачатку. Але, на маю думку, хлопец, які ўцякае ад копаў з-за пратэрмінаваных аліментаў або штрафаў за няправільную паркоўку, здасца пры сутыкненні. Калі ён не здасца, што б ён ні нарабіў, гэта значна больш сур'ёзна ". Ён паляпаў Рэнтгена па левым плячы. “ Падыдзі да яго бліжэй.
  
  
  
  
  
  2:03 НОЧЫ
  
  
  
  Бледсоу звязаўся па рацыі са сваім дыспетчарам і папрасіў іх ўзгадніць дзеянні з мясцовым шэрыфам, каб як мага хутчэй даслаць машыну да доміка Харысана Вунь, кажа,. Калі ён быў іх забойцам, і калі ў яго сапраўды была Дэбра Мзс ўнутры, яны павінны былі высветліць яе стан і пры неабходнасці аказаць неадкладную медыцынскую дапамогу.
  
  "Мы можам атрымаць цеплавую характарыстыку фургона?" Спытала Вейл.
  
  "Спрабаваў", - сказаў Рэнтген. "Нічога не атрымліваецца".
  
  Яна чмыхнула. “Ну, я амаль упэўненая, што гэты стары ёсць тая калымага не аўтаномнае транспартны сродак. І ім кіруе не андроід".
  
  Рэнтген вгляделся ў цёмны пейзаж наперадзе. “ Ён стрыманы забойца, праўда? Магчыма, мая інфрачырвоная камера не можа яго выявіць.
  
  Так, менавіта так. Чаму я пра гэта не падумаў?
  
  "Куды, чорт вазьмі, ён накіроўваецца?" Спытала Вейл.
  
  Бледсоу прысланіў галаву да акна, імкнучыся не закрануць маноклем шкло. “ Туды, дзе нас няма. Ён адкінуўся назад і дастаў тэлефон. "Паведамленне ад Керн".
  
  "Ішто?"
  
  “ Тут шмат усяго. Дай мне хвілінку. Я павінен зняць манокль, інакш у мяне адключыцца прыбор начнога бачання.
  
  "З-за прыкрыцця дрэвамі мы не можам спусціцца яшчэ ніжэй", - сказаў Рэнтген.
  
  "Так што ідзі за ім, пакуль мы не зможам спусціцца ніжэй", - сказала Вейл.
  
  “ За выключэннем таго, што ў нас мала паліва.
  
  Вядома, мы гэта робім.
  
  “Я дам табе ведаць, калі ў нас застанецца дзесяць хвілін. Пакуль у нас усё ў парадку, але мы павінны адправіць некалькі машын на перахоп наперадзе".
  
  Бледсоу адарваў погляд ад экрана. “ Мы можам папрасіць іх пракласці паласу для шипования.
  
  Вейл кіўнула. “Гучыць як добры план. Зрабі гэта".
  
  Пакуль Бледсо рабіў запыт, Харысан выйшаў з-за дрэў і выехаў на аўтастраду.
  
  "Ён набірае хуткасць", - сказаў Рэнтген.
  
  Бледсоу ўхапіўся за спінку крэсла пілота, калі Рэнтген зраўняў паскарэнне фургона. “ Заставайся з ім. Я паведамляю па радыё наша месцазнаходжанне.
  
  У той момант, калі Бледсо скончыў, фургон запаволіў ход, і ён рэзка павярнуў у цэнтр Шарлоттсвилля.
  
  "Якая яго канчатковая мэта?" Спытаў Рэнтген.
  
  "Можа быць, у яго заканчваецца бензін", - выказаў меркаванне Бледсоу. “Як і ў нас. У гэтых кансервавых слоікаў жудасны прабег. Ён, верагодна, не быў гатовы да хуткаснага пераследу".
  
  "У лепшым выпадку тузін міль на галон ў новым стане", - сказаў Рэнтген. “У пяцьдзесят гадоў? Хто ведае. Дзесяць? Магчыма, ты маеш рацыю".
  
  "Вядома, што такое здаралася".
  
  Вейл падавіла ўсмешку. “Будзь напагатове. Магчыма, ён рыхтуецца кінуць фургон, паспрабаваць дзе-небудзь адарвацца ад нас".
  
  "Так," сказаў Бледсоу, " але дзе?
  
  - У якое-небудзь месца, якое ён добра ведае.
  
  "І гэта так і ёсць?"
  
  Вейл чмыхнула ў мікрафон, і пачуўся гучны трэск. "Я дам вам ведаць, як толькі мы гэта высветлім".
  
  
  
  
  
  ГАЛОЎНАЯ ВУЛІЦА 605 Е
  
  ШАРЛОТТСВИЛЛ, ВІРДЖЫНІЯ
  
  
  
  Яны даведаліся пра гэта некалькі імгненняў праз, калі фургон "Шэўрале" спыніўся ў канцы дарогі — дакладней, пасярод яе. Магчыма, тэорыя Бледсо аб нізкім расходзе паліва была верная.
  
  "Бачу цеплавую сігнатуру," сказаў Рэнтген. “ Толькі адну.
  
  Вейл падалася наперад, каб паглядзець на экран. “ Значыць, Дэбры Мзс з ім няма.
  
  - Давай проста скажам, што калі яна жывая, то яна не з ім.
  
  Разумнік.
  
  “ Што гэта за вуліца? - Спытаў Бледсоу.
  
  Рэнтген падумаў секунду. “Падобна на тое, эм, на рынак. Не, ён быў на рынку, спыніўся на сёмым. Прама каля таго вялікага намётавага збудаванні, павільёна побач з цэнтрам для наведвальнікаў.
  
  “ Я ведаю гэты раён. Бледсоу уключыў рацыю і перадаў іх месцазнаходжанне мясцовым праваахоўным органам. “ Клянуся дошкай аб'яў аб свабодзе слова.
  
  "Ён выйшаў з фургона?" Спытала Вейл. "Не бачыла ніякага руху".
  
  Бледсоу прыклаў далонь да акна, каб лепей бачыць. “ Дзверы адчыняецца. Ён ідзе пешшу.
  
  “ Рэнтген, ты можаш даставіць нас туды?
  
  “Ты сур'ёзна? Гэта цэнтр горада, дзе ты прапануеш — Пачакай, на верхнім узроўні гэтай паркоўкі. Табе прыйдзецца збегчы ўніз на некалькі лесвічных пралётаў, але —"
  
  “Добра, проста пасадзіце нас на зямлю. Сачыце за ім з паветра".
  
  "Прынята".
  
  "Ён накіроўваецца ўніз па гандлёвым цэнтру," сказала Вейл, "на ўсход".
  
  Секундай пазней Рэнтген ўсталёўваў верталёт на вяршыні вялікага, шматпавярховага цэментавага пачвары. “Я покружу над галавой і паведамлю яго месцазнаходжанне. Будзе нялёгка без радыё".
  
  "Дваццаць першае стагоддзе," сказаў Бледсоу. “ Ты разбярэшся, прыяцель.
  
  Яны выбраліся з верталёта і пабеглі да выхаду на вуліцу, выйшаўшы каля знака ў стылі гістарычнага помніка з надпісам "ДАРОГА ТРОХ ЗАРУБОК". За ім знаходзілася маленькая рознакаляровая дзіцячая карусель, адгароджаны жалезным каваным агароджай.
  
  "Я разгарнулася", - сказала Вейл. "У які бок?"
  
  Бледсо з пісталетам "ЗІГ-Заўэр" у руцэ накіраваўся міма вітрын магазінаў па абодва бакі выкладзенага цэглай гандлёвага цэнтра пад адкрытым небам, у цэнтры якога былі расстаўленыя абедзенныя столікі рэстарана.
  
  "Давай, Рэнтген", - сказала Вейл. "Дай нам якое-небудзь уяўленне аб тым, дзе ён".
  
  “ Ты ж ведаеш, што ён цябе не чуе.
  
  "Я пасылаю паведамленне тэлепатычна".
  
  Іх тэлефоны зажужжали. Вейл праверыла свой.
  
  
  
  праязджаючы міма банка Атлантык Юніён
  
  напярэдадні urban outfitters
  
  
  
  Бледсоу хмыкнуў. “ Відавочна, ваша паведамленне было атрымана.
  
  "Харысан не вырабляе ўражанні чалавека, які робіць пакупкі ў Urban Outfitters".
  
  "Ты бачыш яго?"
  
  Вейл вгляделась ў цемру. Тэрыторыя гандлёвага цэнтра была асветленая дэкаратыўнымі свяцільнямі малой магутнасці з чатырма лямпачкамі праз кожныя некалькі дзясяткаў футаў. “Я бачу некалькіх бяздомных хлопцаў на скрыжаванні. Але не Харысана".
  
  Яшчэ адно паведамленне:
  
  
  
  набліжаюся да пакоі ўцёкаў
  
  
  
  "Гэта што, жарт такі?"
  
  Бледсоу звярнуў увагу на шыльду крамы на прыстойным адлегласці. “ Няма. Але, як і ўсё астатняе, я ўпэўнены, што ён зачынены. Бледсоу падштурхнуў яе локцем направа, бліжэй да крамы Лін Голдман. “ Здаецца, я бачу яго.
  
  Яна прыжмурылася ў цемру. “ Э-э, ды. Злавіла яго.
  
  “Навошта прыходзіць сюды? Усё зачынена".
  
  “ Вы скончылі чытаць перадгісторыю, дасланую Керн?
  
  "Чорт, няма".
  
  “Дай мне свой тэлефон. Не давай спачыну вачэй з Харысана". Вейл прагледзела нататкі, якія выглядалі як скапіяваны / устаўлены кангламерат разрозненых фактаў, набраных рознымі шрыфтамі. Яна выказала здагадку, што Кирни даручыў каму-то адвезці яго ў рэзідэнцыю Карутерсов, пакуль ён працаваў над дасье.
  
  Яна інстынктыўна рушыла ўслед за Бледсоу, які павольна накіроўваўся да Харысану, імкнучыся трымацца па-за полем яго зроку.
  
  "Я ведаю, куды ён накіроўваецца".
  
  Бледсоу спыніўся. “ Дзе?
  
  “ Наперадзе. Кінатэатр "Парамаўнт".
  
  "Гэта добра, таму што я страціла яго".
  
  Яшчэ адно паведамленне:
  
  
  
  ніякіх вачэй на
  
  спадзяюся, ты яго ўбачыш
  
  
  
  "Верагодна, пайшоў у тэатр", - сказала Вейл, чытаючы даведачны дакумент. "Вунь працаваў там пасля таго, як ён зноў адкрыўся каля пятнаццаці гадоў таму".
  
  Яна шчоўкнула пальцамі. “Цалкам дакладна. Там ён працаваў да таго, як змяніў прафесію".
  
  “ Змяняеш кар'еру?
  
  "Ад дасведчанага аператара светлавога табло да прафесійнага серыйнага забойцы".
  
  “ З чаго б яго сыну адпраўляцца туды цяпер?
  
  "Мне так і не ўдалося спытаць Вунь, кажа аб яго працы ў тэатры", - сказала Вейл. “Калі я брала ў яго інтэрв'ю, я засяродзілася на яго дзяцінстве і юнацтве. І вось аднойчы ён вырашыў спыніць сустракацца са мной".
  
  “ Нават абгрунтаванага здагадкі няма?
  
  “Вунь, верагодна, вадзіў туды Харысана, калі быў маленькім. Магчыма, гэта адзінае месца, дзе яны маглі праводзіць час разам. Верагодна, дапамагаў свайму бацьку са святлом падчас рэпетыцый ці канцэртаў ".
  
  "Значыць, гэта бяспечнае месца".
  
  “ Магчыма, не толькі ў адным сэнсе. Калі б у нас не было гэтай інфармацыі ад Керн, мы маглі б яго не знайсці. "Яна вярнула Бледсоу яго тэлефон.
  
  “І што цяпер? Пасядзі тут, пакуль мы не зможам выклікаць памочнікаў шэрыфа на месца?"
  
  "Так— выкліч кавалерыю", - сказала Вейл. “Але няма. Я не збіраюся чакаць, каб увайсці".
  
  “ Вядома, няма. Таму што ў цябе ёсць жаданне памерці.
  
  “Семантыка. Вы называеце гэта жаданнем смерці, я называю гэта глыбокай прыхільнасцю да сваёй працы ".
  
  "Ты не бачыш мяне ў цемры, Карэн, але я закочваюць вочы".
  
  "Смейся, колькі хочаш".
  
  “ А што здарылася з больш стрыманым, агульнапрынятым падыходам?
  
  "Гэта было тады", - сказала Вейл. "Гэта цяпер".
  
  "А?"
  
  “Не жыві мінулым. Глядзі толькі наперад".
  
  "Я з нецярпеннем чакаю магчымасці зноў працаваць з нармальным партнёрам".
  
  Вейл накіравалася да тэатру. Порцік будынка ў стылі грэцкага адраджэння быў ярка асветлены, вертыкальная шыльда ў стылі ар-дэко PARAMOUNT прыцягвала ўвагу да фальшывым цаглянага фасада, які ствараў ілюзію вышыні і важнасці.
  
  Вяртаючыся да сваіх каранёў, як да кинозалу 1930-х гадоў, будынак было ўпрыгожана мудрагелістай славутасцю "маркіз", шэрагі лямпачак звісалі з яго пуза і асвятлялі парадны ўваход, дзе цяпер стаялі Вейл і Бледсо.
  
  “ Што вы думаеце? - Спытаў Бледсоу.
  
  Вейл рушыла да шасці французскім дзвярэй наперадзе іх. “Ён, верагодна, узламаў адну з іх. Мы ўвойдзем тым жа шляхам, што і ён".
  
  “Ёсць і іншыя шляхі ўнутр. Каса. Ці дзвярэй 'толькі для чорных' на Трэцяй вуліцы, якімі карысталіся, калі сегрэгацыя ўсё яшчэ была на поўдні ".
  
  “Я не збіраюся спрабаваць кожную долбаную дзверы. Ні адна з гэтых не адкрыта, я разаб'ю шкло і ўвайду ўнутр".
  
  "Ціха".
  
  Вейл паглядзела на яго. “ Як табе ўдаецца бясшумна разбіваць шкло?
  
  Яны тузалі за розныя ручкі - пакуль адна не паддалася.
  
  - У гэтым няма неабходнасці. Бледсоу паказаў на замак. “ Падобна на тое, узламаны. Пайшлі.
  
  У цёмным кінатэатры гарэла ўсяго некалькі акцентных лямпаў, таму Вейл выкарыстала свой тэлефон для асвятлення. Але адлегласць да яго было абмежавана. "Падзяліцца?"
  
  "У мяне працуе".
  
  “ Пачакай. Давайце паставімся да гэтага з розумам. Ён прыйшоў сюды не проста для таго, каб схавацца ці, спадзяюся, збегчы. Ён ведае гэтае месца. І я мяркую, што ў яго былі добрыя адносіны са сваім бацькам ".
  
  "Які, так ужо здарылася, быў пакараны сёння ўвечары".
  
  "Менавіта," сказала Вейл. “Гэта магло паслужыць спускавым кручком. Я выпусціў гэта з-пад увагі раней. Мая віна".
  
  "Але цяпер, калі мы падумалі пра гэта, што гэта значыць?"
  
  “ Суцяшэнне. Ён прыйшоў сюды, каб успомніць аб ім. На самай справе, калі Дэбра Мзс — яго першае забойства - ці, спадзяюся, спроба забойства, — то гэта можа быць таму, што ў гэты дзень павінны былі пакараць смерцю яго бацькі ".
  
  “ Сраць або злезці з чыгуна?
  
  Вейл сморщила твар. “ Не так, як я б выказалася, але так.
  
  “Мае сэнс. Такім чынам... куды едзем?"
  
  "Яны кіруюць асвятленнем сцэны з пэўных пакояў у тэатрах, праўда?"
  
  “Я падобны на хлопца, які ходзіць у тэатр? Я маю на ўвазе, не ў кінатэатр".
  
  "Я зразумела, што ты маеш на ўвазе", - сказала Вейл. “Я ніколі не заходзіла за кулісы, але там заўсёды ёсць свяцільні, устаноўленыя над сцэнай, а таксама ззаду, над балконам. Я ведаю, што існуюць гукавыя платы для гукарэжысёраў, так што я мяркую, што ёсць што-то падобнае для інжынераў па свеце. Або тэхнікаў. Ці аператараў. Як бы яны ні называліся ".
  
  "Зноў жа, гэта мае сэнс".
  
  “Ідзіце на сцэну, дайце мне агульны агляд. У выпадку, калі я выганю яго, вы зможаце ўбачыць, куды ён пойдзе ".
  
  "А як наконт цябе?"
  
  “Іду ў заклад, што над балконам ёсць пакой, прама ў цэнтры, дзе падчас шоу працуюць тэхнікі па гуку і асвятлення. Там будзе Харысан. Я збіраюся знайсці дарогу туды ".
  
  “ Наколькі вы ўпэўненыя, што Харысан будзе менавіта там?
  
  “Зусім не ўпэўнены. Чаму?"
  
  "Як наконт таго, каб я пайшоў пашукаю пакой асвятлення, а ты пайшоў на сцэну?"
  
  “ Таму што я жанчына?
  
  Бледсоу вагаўся. “ З-за вашага калена.
  
  “Добрае выратаванне. Але я магу пастаяць за сябе".
  
  Калі-небудзь мне давядзецца расказаць яму аб маёй круты працы з OPSIG Black Team. Але тады мне прыйдзецца забіць яго.
  
  - І ўсё ж. Будзь асцярожная, Карэн. Робі вельмі раззлуецца на мяне, калі цябе заб'юць.
  
  
  
  Імгненне праз Бледсоу стаяў за аркестравай ямай, у цэнтры сцэны, гледзячы на пусты васьмікутнымі тэатр. Цьмяны святло абазначаў мяжы кожнага шэрагу крэслаў. Наколькі ён мог разгледзець у паўзмроку, залу для аўдыенцый быў велічным, з ляпнінай з залатых лісця, разьбой па дрэве на столі і двума вялізнымі карцінамі амаль ад падлогі да столі па кожнай баку.
  
  Бледсоу напружыўся, каб разглядзець што-небудзь у іншым канцы залы, над узроўнем балкона, дзе былі чатыры вялікія вокны і ўстаноўка здаравенных прожекторных свяцілень, накіраваных на сцэну.
  
  Ён закінуў галаву да столі, і — як і меркавала Вейл — там таксама вісела мноства свяцілень.
  
  Ён працягваў вадзіць позіркам злева направа, шукаючы Работнікам ... або, яшчэ лепш, Харысана Вунь, кажа,.
  
  
  
  Вейл паднялася на некалькі прыступак і падышла да закрытай дзверы. Было цёмна, і яна хацела, каб вочы прывыклі, таму больш не карысталася падсветкай тэлефона.
  
  Трымаючы ў руцэ "Глок", яна асцярожна павярнуў ручку, затым павольна штурхнула. На шчасце, завесы не рыпнулі.
  
  Яна слізганула ўнутр, асцярожна, каб не спатыкнуцца аб скрыню з нябачным абсталяваннем. Пакой была прыкладна дваццаці пяці футаў у шырыню, але ўсяго восем або каля таго ў глыбіню.
  
  Харчаванне праходзіла праз тое, што, як яна выказала здагадку, было панэлямі кіравання. З цемры тырчалі маленькія лямпачкі, а таксама кабелі, высоўныя рэгулятары яркасці, прыборы і кантралёры розных тыпаў.
  
  Гул і белы шум электрычных прылад і іх вентылятараў гулі на заднім плане, служачы буферам для любога шуму, які яна магла б выдаваць.
  
  Я спадзяюся.
  
  Злева ад яе стаяла сцяна з перамыкачамі абсталявання і паўзункамі, дзве батарэйкі Duracell PROCELL служылі свайго роду рэзервовымі.
  
  Прама перад ёй былі чатыры вялікія вокны, якія, як яна зразумела, выходзілі на сядзячыя месцы і сцэну. Дзе-то за гэтым стаяў Бледсоу, хоць было занадта цёмна, каб разгледзець яго, а гэта азначала, што Харысан таксама не мог яго бачыць.
  
  Слабое свячэнне прыбораў давала Вейл занадта мала святла, каб добра бачыць. Калі Харысан і быў падобны на свайго бацькі, то ён быў здаравенным хлопцам — так што сустрэча з ім тварам да твару, хутчэй за ўсё, была не ў яе інтарэсах.
  
  Прама зараз брейнс - і яе 9—міліметровы пісталет - павінны перамагчы браўн.
  
  Яна магла б адступіць і чакаць, але ёй не падабалася думка аб тым, што яна была так блізка — і вымушана адступаць. Яна хацела, каб Харысан Вунь быў у кайданках па дарозе ў Цэнтр зняволення для дарослых для афармлення замовы. Сёння ўвечары. Ці, хутчэй, гэтым раніцай.
  
  Хопіць блукаць вобмацкам у цемры. Вейл паняцця не мела, дзе знаходзіцца выключальнік на сцяне — іронія лёсу, улічваючы, што яна знаходзілася ў пакоі, якая кантралявала тысячы? Сотні тысяч? ват асвятлення.
  
  І яна нават не магла знайсці ні адной лямпачкі, якую можна было б уключыць.
  
  Важдацца з тэлефонам было немагчыма. Яна хацела вызваліць абедзве рукі для свайго "Глока".
  
  Яна выказала здагадку, што побач з працоўнымі месцамі тэхнікаў павінна быць нейкая маленькая факусуюцца лямпа. Як яшчэ яны маглі бачыць, што робяць падчас выступу?
  
  Вейл апісала левай рукой круг, і яе паказальны палец закрануў чаго-то, што вылучалася вертыкальна. Яна прасачыла за ім да падставы — і шчоўкнула пераключальнікам. Ён заліў працоўны стол невялікі, але магутнай галагенавыя лямпай.
  
  У дзесяці футах справа ад яе сядзеў Харысан Вунь.
  
  Ён закрычаў.
  
  Яна закрычала.
  
  Але яны казалі розныя рэчы.
  
  Харысан: "А-а-а!"
  
  Вейл: “Не рухайцеся. ФБР!"
  
  Харысан паступіў як большасць злачынцаў - і праігнараваў перасцярога Вейл.
  
  Ён адпоўз на каленях направа, завярнуў за паварот і, як яна даведалася, выйшаў праз бакавую дзверы.
  
  Вейл рушыла ўслед за імі - і пачула, як Бледсоу выкрыквае інструкцыі убегающему падазраванаму.
  
  Блін, акустыка тут проста цудоўная.
  
  “Пригнись! Тэатр акружаны. Бегчы няма куды".
  
  Прыбытку памочнікі шэрыфа? Ці ён бляфуе?
  
  Вейл з'явіўся ззаду Харысана. Бледсоу набліжаўся да яго па левым праходу, яго ЗІГЗАГ быў роўным і пагрозлівым.
  
  "Лежачы на зямлі", - дадала Вейл, даючы Харысану зразумець, што яна была там — і што ў яго не было рэальнага выхаду.
  
  Замест таго каб апусціцца на калені, ён вырашыў пратэставаць. “ У чым справа? Я нічога не рабіў.
  
  "У Дэбры Мзс, магчыма, знойдзецца што сказаць па гэтай нагоды", - сказала Вейл. "Калі ты яшчэ не забіў яе".
  
  “ Якая Дэбра?
  
  “ Жанчына, якую вы выкралі на паркоўцы SmartLots.
  
  “ Не разумею, аб чым ты кажаш.
  
  “ Вы ў нас на запісы з камер назірання. Гэтыя камеры былі ўсталяваныя пасля таго, як ваш бацька пачаў выкрадаць жанчын. Іранічна, ці не так, дэтэктыў?
  
  “ Якім чынам? - Спытаў Бледсоу.
  
  "Вунь навучыў свайго сына выкрадаць і забіваць жанчын, але адной рэчы ён яго не навучыў, дык гэта таму, як не трапіцца".
  
  Вейл падышла да Харысану і надзела на яго кайданкі.
  
  "Дзе Дэбра Мзс?" Спытаў Бледсоу. "І не вешай мне лапшу на вушы, быццам ты не ведаеш, аб чым мы гаворым".
  
  "Я не ведаю, хто гэта".
  
  Вейл павярнула яго тварам да сябе. “Паслухай, прыдурак. Калі яна ўсё яшчэ жывая, табе лепш сказаць нам, дзе яна. Там холадна. У яе дыябет, і калі яна не атрымае лекі, — яна зірнула на гадзіннік, — у працягу наступных трыццаці хвілін яна памрэ. Тады гэта будзе не проста неразумная пагроза. Вас будуць судзіць за забойства. У адрозненне ад федэралаў, Вірджынія прыгаворвае сваіх асуджаных забойцаў да смяротнага пакарання."
  
  Усё значна складаней, і Мзс не выклікае дыябету, але якога чорта.
  
  "Ага," сказаў Бледсоу, гледзячы яму ў твар. “ Як твой татачка сёння ўвечары. Мы былі там. Бачылі, як ён выпусьціў свой апошні ўздых.
  
  Харысан прыжмурыў свой крывой правае вока.
  
  “Па тым, як яе выкралі, - сказаў Бледсоу, - мы зразумелі, што гэта быў хто-тое, каго ён трэніраваў. Таму мы спыталіся ў яго, хто яе выкраў. Прама перад тым, як яму зрабілі ўкол, ён адмовіўся ад цябе. "Ён зрабіў паўзу, каб да яго дайшло. “ Мы параўналі тваю фатаграфію ў аўтаінспекцыі з нашым відэакліпам на паркоўцы, і бац. Вось ты дзе. Мы змясцілі імя з асобай."
  
  "І вось мы тут", - сказала Вейл. “Справа адкрыта і зачынена. Калі вы дапаможаце нам знайсці Дебру Мзс, мы парэкамендуем пракурору заключыць з вамі добрую здзелку".
  
  Харысан скрывіў вусны, разважаючы.
  
  "Засталося дваццаць дзевяць хвілін," сказала Вейл. “ Потым Дэбра памрэ. Яе лекі ад дыябету...
  
  “ Яна ў закінутай халупе ў акрузе Хіл.
  
  “ Адрас? - спытаў я.
  
  “Не ведаю. Домам валодае хлопец, па імя Эд Малікі".
  
  Вейл патэлефанавала Рэнтгену і загадала яму накіроўвацца ў акруга Хіл і мабілізаваць памагатых шэрыфа ва ўладаньнях Эда Малікі.
  
  Яна шчоўкнула Харысана па левай шчацэ. “ Эд дапамог табе?
  
  “Ён нічога не ведае. Я проста займаю яго хаціну. Захоўваю рэчы. Ён ніколі не пытаўся, што я туды кладу".
  
  “ Ведаеш што, Харысан? Бледсоу рыўком павярнуў яго тварам да сябе. - Ты такі ж кавалак лайна, як і твой бацька.
  
  Харысан плюнуў Бледсоу ў твар.
  
  Вейл накрыла кулак далонню Бледсоу і спыніла яго, перш чым ён паднёс яго да носа Харысана. “ Ён атрымае сваё, як і Вунь.
  
  Бледсоу застагнаў, затым паправіў куртку. “ Я не люблю адкладаць задавальненне.
  
  "Давай выцягнем яго адсюль", - сказала Вейл, хапаючы Харысана за левую руку.
  
  “ Вы— вы збіраецеся рэкамендаваць здзелку, праўда? Пракурору?
  
  Вейл адлюстравала здзіўленне. “Вядома, я рэкамендую здзелку. Як я і сказала, Харысан. Я жанчына словы. Але пракурор, яна ненавідзіць мяне да глыбіні душы. Ніколі не варта маім радам. Звычайна паступае наадварот."
  
  
  
  Яны праціснуліся праз дзверы вонкі, дзе паветра быў пронизывающе халодным.
  
  Бледсоу падзьмуў на левы кулак. “ Пакуль мы былі там, тэмпература ўпала градусаў на дзесяць.
  
  Ён пасадзіў Харысана на адзін з металічных крэслаў у цэнтры праходу перад кінатэатрам, затым двойчы прыкаваў яго кайданкамі да стала, пакуль яны чакалі.
  
  Вейл дастала свой тэлефон.
  
  "Каму ты тэлефануеш?"
  
  “Паколькі "Рэнтген" шукае Дебру Мзс, нас ніхто не падвязе. Я выкліку Uber ".
  
  Бледсоу кінуў на яе спалоханы погляд. “ Мы не можам перавозіць зняволенага ў...
  
  “ Расслабся. Я тэлефаную знаёмаму мясцоваму паліцэйскаму, даведаюся, ці прыедзе ён за намі.
  
  Праз некалькі хвілін пасля таго, як Харысана пагрузілі ў заднюю частку адной з якія прыехалі паліцэйскіх машын, іх тэлефоны зажужжали адначасова. Паведамленне ад Рэнтгена:
  
  
  
  медавуха жывая
  
  медыкі намацалі пульс
  
  слабы ніткападобны
  
  але яна жывая
  
  авиаперевозка ў hosp
  
  злаўлю цябе , латух
  
  працуе на выхлапных газах
  
  пацягваючы паліва
  
  
  
  "Слава Богу," сказала Вейл.
  
  "З вашай ахвярай ўсё будзе ў парадку?" - спытаў памочнік шэрыфа.
  
  "Падобна на тое".
  
  "Табе пашанцавала", - сказаў Бледсоу, штурхаючы локцем зняволенага, які сядзеў справа ад яго. “Чуў гэта, Харысан? Табе пашанцавала. Ад дваццаці пяці да пажыццёвага зняволення замест смяротнага пакарання".
  
  Харысан не адказаў. Да гэтага моманту ён, верагодна, вырашыў, што яго разыгралі.
  
  Бледсоу павярнуўся да Вейл. “ Можа, гэта нам пашанцавала. Мы дабраліся да Дэбры Мзс як раз своечасова.
  
  “Поспех? Майстэрства? Каго гэта хвалюе. Часам наша праца - гэта спалучэнне таго і іншага. Я проста рады, што Стывен Рэй Вунь стаў нататкай у амерыканскай гісторыі. І яго сын апынецца за кратамі перш, чым ён паспее нанесці занадта вялікую шкоду ".
  
  Бледсоу цяжка ўздыхнуў, затым паглядзеў у акно на непраглядную цемру, у якой ім падміргвалі малюсенькія зорачкі. "Вырадак быў дрэнным хлопцам".
  
  “Віншую. Вы выйгралі ўзнагароду "Пераменшвання года".
  
  Бледсоу крадком зірнуў на гадзіннік. “ Чорт вазьмі, ужо па-чартоўску позна. Чаму адкіды грамадства выходзяць, калі ўсе астатнія спяць?
  
  Вейл паціснула плячыма. "Лепшы час заняцца сваім рамяством".
  
  "Так, але, на маю вопыту, пасля паўночы нічога добрага не адбываецца".
  
  "І ўсё ж," прабурчала Вейл, " сёння гэта адбылося. Двойчы.
  
  
  
  * * *
  
  НЕЦЯРПІМАСЦЬ ДА МАБІЛЬНЫМ ТЭЛЕФОНЕ
  
  КЕВІН О'браэн
  
  Эд Макінана саромеўся пісаць. Не дапамагаў і той факт, што у пяцьдзесят дзевяць гадоў яго прастата была памерам з шар для боўлінга. Ён ненавідзеў карыстацца грамадскімі туалетамі. Але часам гэта станавілася неабходным — як у той снежаньскі вечар, у разгар калядных пакупак у цэнтры Сіэтла Nordstrom.
  
  Звычайна ён клапаціўся аб гэтых рэчах перад выхадам з хаты. Але паход па крамах зацягнуўся даўжэй, чым ён чакаў, — з-за бясконцых чэргаў і касіраў, якія не ведалі, як адпраўляць падарункі. Большасць пакупак Эда накіроўвалася сям'і яго брата ў Фінікс, і ён заўсёды пасылаў што-небудзь і сваёй былой жонцы Фрэн. Яна жыла ў Сан-Францыска. Адзін з касіраў згадаў, што яму, магчыма, будзе прасцей рабіць пакупкі і адпраўляць падарункі онлайн. Эд сказаў жанчыне, што хоча падтрымаць звычайныя крамы. Але, улічваючы, як моцна яго пакупкі па пошце, здавалася, выводзілі з сябе прадаўцоў - а таксама пакупнікоў, якія чакаюць ззаду яго, — ён вырашыў, што ў наступным годзе будзе рабіць пакупкі онлайн. Тады яму не прыйшлося б мець справу з усімі гэтымі пакутаю пакупнікамі — накшталт тых, што стаялі бок аб бок на эскалатары, бестурботна загароджваючы ўсіх ззаду; або з ідыётамі, якія вырашылі спыніцца і напісаць каму-то наверсе або ўнізе эскалатараў, ствараючы яшчэ большы затор; або з ідыёткай, якая падумала, што прывесці сваю сабаку (на десятифутовом павадку, не менш) у Nordstrom падчас каляднай мітусні было бліскучай ідэяй. У нашы дні ні ў каго не было "сітуацыйнай дасведчанасці"; большасць людзей зусім не звярталі ўвагі на ўсё і ўся вакол іх.
  
  Эд жыў адзін у доме з трыма спальнямі ў модным раёне Капіталійскага ўзгорка ў Сіэтле. Гэта быў яго дом больш двух дзесяцігоддзяў. У цяперашні час дом быў упрыгожаны да Свята нараджэння хрыстовага, да таго ж з вялікім густам. Ён ганарыўся гэтым месцам і утрымліваў яго ў бездакорным стане ўнутры і звонку. Ён вёў спарадкаваную жыццё. Што капае кран быў падставай для трывогі. Але ён лёгка папраўляў падобныя рэчы. Эд быў схільны да механікі. Ён адпрацаваў трыццаць два гады ў майстэрні па рамонце чыгуначных вагонаў Union Pacific і ў мінулым годзе датэрмінова пайшоў на пенсію. Ён працягваў актыўна наведваць трэнажорная зала, раз у два тыдні і кожную ноч гадзінамі важдаўся ў сваёй падвальнай "лабараторыі" з рознымі вынаходствамі. У яго было трынаццаць розных патэнтаў, але нічога з таго, што ён вынайшаў, яшчэ не зарабіла. Ён быў вельмі блізкі да рэалізацыі сваёй ідэі стварэння крана з сэнсарным кіраваннем, але хтосьці апярэдзіў яго.
  
  Адной з галоўных праблем яго былой было тое, што ён праводзіў занадта шмат часу ў іх склепе са сваімі "праектамі вар'яцкага навукоўца". Фрэн таксама сцвярджала, што ён быў памяшаны на кантролі. Эд ведаў, што вінаваты па абодвух пунктах. Яму пэўна падабалася ўсё кантраляваць.
  
  Ён проста хацеў бы цяпер крыху больш кантраляваць свой мачавы пузыр. І ён хацеў бы, каб усе астатнія мужчыны ў Nordstrom раптам не вырашылі скарыстацца туалетам адначасова з ім. Абодва кабінкі былі занятыя двума чакаюць наведвальнікамі; і абодва пісуар былі занятыя — перад імі ў чарзе стаялі хлопец і яго маленькі сын. Гэта быў кашмар які пакутуе стеснением папісяць.
  
  Эд хацеў бы кабінку. Але ў двух пісуар справа, натуральна, пайшла хутчэй. Бацька і сын не гублялі часу дарма. Таму Эд неахвотна ўзяў адзін з пісуараў.
  
  Па меншай меры, яму не давялося мачыцца, стоячы побач з кім-небудзь. Але ён адчуваў ціск, якое патрабуе паспяшацца і сысці, пакуль ён усё яшчэ быў там адзін. Ён гуляў у інтэлектуальную гульню, якая часам дапамагала яму пачаць, паўтараючы ў думках: "Ты двойка, ты чацвёрка, ты шасцёрка, помочись ..." Але гэта не спрацавала. Ён чуў усю гэтую валтузню ў сябе за спіной: спускалі ваду ў прыбіральнях, і хлопцы, якія чакалі кабінак, змянялі адзін аднаго. Двое іншых хлопцаў вымылі рукі і сышлі. Наступіла цішыня. Затым, з якім-то калядным цудам, Эд пачаў пісаць.
  
  "Я сур'ёзна, мяне запрасілі на пяць калядных вечарынак у гэтыя выхадныя!" - абвясціў хто-то, уляцеўшы ў мужчынскі туалет. Хлопец быў прама за спіной Эда, калі той загаварыў.
  
  Эд быў так уражаны, што перастаў мачыцца на сярэдзіне патоку.
  
  Мужчына падышоў да писсуару побач з пісуар Эда. Ён казаў так гучна, што, здавалася, яго голас рэхам адбівалася ад кафлі ў ваннай. "Наколькі я разумею, я проста буду прыбіраць ўсю ноч, таму што я буду так спустошаны апошняй вечарынкай ..."
  
  Эд крадком зірнуў на мужчыну. Яму стала цікава, з кім, чорт вазьмі, размаўляў гэты клоўн. Ці быў хто-небудзь ззаду іх?
  
  Няма. Гэты хлопец размаўляў па свайму чортаву тэлефоне.
  
  Вось чаму я ненавіджу людзей, падумаў Эд. Яму ўсё яшчэ хацелася папісяць, але ён часова выйшаў сухім з вады.
  
  “Ну, "Лойд" - гэта Б-У-У-Б, але я нічога не вазьму з сабой. Я прабуду там нядоўга ", — сказаў хлопец, перакрываючы гучны гул яго бруі, якая б'е па пластыкавай падстаўцы для торта для пісуар. Відавочна, у яго не было праблем са стеснением папісяць. У бейсболцы, надзетай задам наперад, ён выглядаў самаўпэўненым прыдуркам. Яму было пад трыццаць, і ён меў невялікае падабенства з Джэйсанам Прыстлі — калі б хто-то прынёс Джэйсану Прыстлі веласіпедны помпа і напампаваў яго. Эд вырашыў, што ён спартсмен, выбившийся з сіл.
  
  Эд пачуў, як жанчына што-то прамармытала на іншым канцы провада.
  
  Ён пакінуў спробы папісяць. Ён больш не мог гэтага выносіць.
  
  "О, так?" - сказаў хлопец у свой тэлефон. "Ну, адгадайце з трох разоў, што я адчуваю з гэтай нагоды".
  
  Эд зашпіліў маланку і пачырванеў. "СУР'ЁЗНА?" гучна спытаў ён. “ ЖАНЧЫНА, З ЯКОЙ ТЫ РАЗМАЎЛЯЕШ, ВЕДАЕ, ШТО ТЫ ПРАМА ЦЯПЕР ПИСАЕШЬ Ў ГРАМАДСКІМ ТУАЛЕЦЕ?
  
  Грубіян Джэйсан Прыстлі пакасіўся на яго. "У чым твая праблема, чувак?"
  
  “Ты! Ты мая праблема! Я спрабую адліць, а ты размаўляеш па тэлефоне! Ці можаш ты быць хмулацей?" Эд павярнуўся і ўбачыў хлопца гадоў дваццаці з невялікім, які толькі што зайшоў у туалет. Малады чалавек утаропіўся на яго, як на ненармальнага.
  
  "Не, гэта ніхто", - сказаў грубіян Джэйсан ў свой тэлефон. “Якой-то вар'ят хлопец тут, у Нордстроме. Не, я не ў прыбіральні. Я ў мужчынскі абутку ..." Ён накіраваўся да дзвярэй.
  
  "ЁН НЕ ЗМЫЎ ВАДУ І НЕ ПАМЫЎ РУКІ ПАСЛЯ ТАГО, ЯК ПАМАЧЫЎСЯ!" Гучна абвясціў Эд, каб дзяўчына хлопца магла пачуць.
  
  Прыціснуўшы тэлефон да вуха, Джэйсан зрабіў яму знак, каб выйсці з туалета.
  
  Эд быў у лютасці. Яму ўсё яшчэ хацелася папісяць, але ён ведаў, што не можа. І абодва кабінкі былі ўсё яшчэ занятыя. Акрамя таго, ён не хацеў тырчаць у мужчынскім туалеце даўжэй, чым гэта было неабходна. Ён ненавідзеў канфрантацыі. А ў нашы дні найменшы канфлікт мог скончыцца масавай стральбой. Грубы Джэйсан мог падпільноўваць яго каля туалета.
  
  Таму Эд накіраваўся наўпрост з мужчынскага туалета да выхадных дзвярэй.
  
  Усю дарогу дадому на хуткасным трамваі ён кіпеў. Ён не мог не заўважыць, што ўсе вакол былі паглынутыя сваімі мабільнымі прыладамі. Вагон быў перапоўнены, і ён знайшоў толькі двух іншых людзей — шлюбную пару, — якія не былі сканцэнтраваны на сваіх тэлефонах. Але ў іх у руках былі тэлефоны. Перш чым Эд выйшаў на сваім прыпынку на Капіталійскім ўзгорку, ён убачыў, што апошнія двое нязгодных таксама пачалі правяраць свае мабільныя прылады.
  
  Вяртаючыся дадому, ён усвядоміў, што практычна ўсе, каго ён сустракаў на вуліцы - пары, людзі, якія ідуць паасобку, людзі групамі, — усе яны размаўлялі па сваіх тэлефонах. Эд адчуваў сябе так, нібы трапіў у якой-то оруэлаўскі кашмар. Ён быў адзіным чалавекам паблізу, у якога не было тэлефона або якога-небудзь галаўнога прылады. Большасць гэтых людзей, здавалася, былі гатовыя ўрэзацца прама ў яго, калі ён не адыдзе ў бок. Горш за ўсё былі людзі з сабакамі. Меркавалася, што яны любяць сваіх сабак, але ў той адзіны раз, калі яны што-небудзь зрабілі для свайго гадаванца, яны размаўлялі па тэлефоне, не звяртаючы ўвагі на беднае жывёла — і да таго ж займаючы ўвесь тратуар.
  
  Ён падумаў, што, магчыма, гэта было ў стылі Сіэтла — асабліва ў яго раёне, населеным такой колькасцю маладых тэхнароў. Ці так было ўсюды?
  
  Як вынаходнік, ён прывык лічыць сотавыя тэлефоны цудам сучаснасці. Але калі яны толькі пачалі набіраць папулярнасць у дзевяностых, Эд заўважыў, што людзі, якія імі карысталіся, здаваліся самаздаволенымі прыдуркамі. Паглядзі на мяне, у мяне ёсць сотавы тэлефон, здавалася, казалі яны. Ён успомніў тых, хто быў у яго мясцовым видеомагазине, перачытваў новыя выпускі і гучна балбатаў на сваіх мабільных прыладах, раздражняючы ўсіх астатніх у краме.
  
  Якое-то час людзі з мабільнымі тэлефонамі былі падобныя на курцоў. Яны раздражнялі, але іх было меншасць. Цяпер у кожнага быў тэлефон. Ад іх нікуды не дзецца. Нават калі людзям не дазвалялася карыстацца сваімі тэлефонамі — у кіно, за рулём машын, у раздзявалках або ванных пакоях, — яны ўсё роўна імі карысталіся. Здавалася, што правілы да іх непрыдатныя.
  
  На думку Эда, сотавыя тэлефоны павінны былі заставацца чым-тое, чым людзі карысталіся толькі ў экстраных выпадках. Яны не павінны былі станавіцца чынам жыцця.
  
  Ён хацеў бы вынайсці які-небудзь прылада, якое стрымлівала б у людзей ахвоту карыстацца сваімі тэлефонамі, па меншай меры, у сітуацыях, калі гэта недарэчна. Магчыма, ён змог бы прыдумаць механізм дыстанцыйнага кіравання, які скремблировал б тэлефонны сігнал. Але ці сапраўды гэта спыніць ўсіх гэтых грубых, памяшаных на тэлефоне людзей?
  
  
  
  "Эд, ты сапраўдны прафесіянал", - заявіў яго сябар Джордж. Яшчэ адзін разведзены пенсіянер з жалезных дарог, Джордж быў адным з тых сівавалосых хлопцаў з хвосцікамі. Яны былі лепшымі сябрамі дваццаць гадоў. Джордж жыў у плывучым доме на возеры Юніен.
  
  Быў канец лютага, і Джордж сядзеў на драбінках у абабітай панэлямі падвальнай "лабараторыі" Эда. Пасля некалькіх тыдняў спроб, памылак і эксперыментаў Эд быў гатовы пратэставаць свой мабільны тэлефон "Інтрудэр", маленькае прылада, якое ён зрабіў так, каб яно выглядала як прылада для дыстанцыйнага кіравання аўтамабілем без ключа. Эд зрабіў сабе марскую свінку. На стале перад ім ляжалі тэлефоны чатырох розных марак і мадэляў. На кожным з іх ён тэлефанаваў па свайму хатняму нумары (у Эда ўсё яшчэ быў гарадскі тэлефон з аўтаадказчыкам дзевяностых). І пакуль Эд размаўляў па тэлефоне, Джордж перадаваў яму трубку. Тады яны ўбачаць, што адбылося.
  
  "Што-то мне гэта не падабаецца", - сказаў Джордж, хмурна гледзячы на штуковіну у сваёй руцэ. “Калі ты прыдумаў гэтую маленькую жамчужыну? Тры гадзіны ночы? Нічога добрага ніколі не адбываецца пасля паўночы, сябар мой. Ты, напэўна, быў у паўсне, калі збіраў гэта разам. Я ведаю, што гэта проста павінна скремблировать сігнал, але што, калі што-то пойдзе не так? "
  
  "Вось чаму мы гэта робім — каб пераканацца, што нічога не пойдзе не так, калі я ім сапраўды карыстаюся", - патлумачыў Эд. Ён узяў Samsung. “І я лепш за ўсё працую пасля паўночы. Памятай, ты пакляўся захоўваць гэта ў таямніцы. Я сапраўды цаню гэта, прыяцель. Потым я запрашу цябе куды—небудзь паесці піцы і піва - за мой кошт.
  
  "Калі ты ўсё яшчэ жывы", - сказаў Джордж. “Памятаеш, некалькі гадоў таму гэтыя сотавыя тэлефоны загарэліся з-за літыевых батарэй? Што, калі адбудзецца што-то падобнае? Я мог бы адстрэліць тваю чортаву руку або што-небудзь у гэтым родзе. Ці я мог бы пасылаць якія-небудзь радыеактыўныя сігналы ..."
  
  "Нічога падобнага не адбудзецца", - запэўніў Эд свайго сябра — і сябе самога. Праўда заключалася ў тым, што скремблирующий сігнал мог у канчатковым выніку стварыць практычна ўсё, што заўгодна з тэлефонам — і з чалавекам, які яго трымаў. Вось чаму яму трэба было стаць паддоследным трусам у гэтым эксперыменце. Магчыма, ён і хацеў паздзекавацца над некаторымі з апантаных тэлефонам прыдуркаў, але ён не хацеў нікому прычыняць шкоду.
  
  Эд таксама не хацеў, каб яму прычынілі боль. Такім чынам, нягледзячы на тое, як ён паводзіў сябе з Джорджам, ён баяўся гэтага эксперыменту і невядомых вынікаў.
  
  Ён сціснуў Samsung у левай руцэ і набраў свой хатні нумар. Ён пачуў, як наверсе зазваніў тэлефон. Выцягнуўшы левую руку, Эд трымаў тэлефон як мага далей. "Добра," сказаў ён, моршчачыся. “ Працягвай.
  
  Аўтаадказчык адказаў. Ён мог чуць свой запісаны голас, які гаворыць па сувязі.
  
  З прыладай ўзлому ў руцэ Джордж паківаў галавой. “Я не магу! Што, калі ў рэшце рэшт я заб'ю цябе?"
  
  "Дзеля бога, націсні на кнопку!" Закрычаў Эд. Яго рука дрыжала. Ён падумаў, што гэта апошні раз, калі ў яго застаюцца ўсе пальцы. “Давай! Зрабі гэта!"
  
  Яго прывітанне на аўтаадказчык усё яшчэ гучала.
  
  Джордж паморшчыўся. "Пачынаецца..."
  
  Нічога не адбылося.
  
  “ Ты націснуў на кнопку? - Спытаў Эд.
  
  "Ага..."
  
  Эд вярнуўся да чертежной дошцы.
  
  Праз тыдзень яны з Джорджам паспрабавалі зноў. Эксперымент скончыўся чарговы няўдачай. Эд ўсё роўна запрасіў яго на піцу.
  
  Пяць тыдняў і пяць піцы праз Эд здаўся. Не тое каб ён вініл Джорджа, але яго сябра наўрад ці можна было падбадзёрыць. Ён зноў і зноў паўтараў, што гэта была паршывая ідэя, якая ў канчатковым выніку наклікала б на яго непрыемнасці. І ён, верагодна, меў рацыю.
  
  У Эда не было ніякіх разумных прычын браць Няпрошанага Госця з сабой, калі ён адправіўся за пакупкамі ў той суботні дзень у канцы красавіка. Гэтая чортава штука не працавала, але ён вырашыў трохі пазабаўляцца, націскаючы на яе кожны раз, калі бачыў грубага тэкставіка або каго-то, хто піша смс і вядзе машыну. Можа быць, націск кнопкі Ўзломшчыка было б для яго добрай тэрапіяй — усё роўна што сціскаць адзін з гэтых шарыкаў для зняцця стрэсу.
  
  Ён нетаропка ішоў па Брадвею, галоўнай вуліцы Капіталійскага ўзгорка, з "Интрудером" ў кішэні. Ён працягваў праходзіць міма мноства кандыдатаў, дастойных "Интрудера", - большасць з іх пісалі смс, не гледзячы, куды ідуць. З кожным праходзяць міма ідыётам Эд націскаў кнопку на прыладзе, але, вядома, нічога не адбывалася. І было нецікава проста прыкідвацца, што яны аблажаліся з тэлефонамі.
  
  Прама перад сабой Эд заўважыў худощавую маладую жанчыну з чорнымі, як штопар, валасамі, бредущую праз вуліцу - супраць святла. На ёй былі навушнікі, і яна вадзіла вялікімі пальцамі па экране тэлефона. Машына з правам праезду з віскам спынілася, калі яна бяздумна ўстала перад ёй. Кіроўца посигналил. Дзяўчына нават не падняла галавы і не паскорыла крок. Яна нядбайна выключыла драйвер і вярнулася да тэкставага паведамлення.
  
  Гэта так нагадала Эду Грубіян Джэйсана, подбрасывающего яму птушачку. Гэтая жанчына, верагодна, пастаянна паказвала людзям сярэдні палец. Ці магла яна быць яшчэ большым прыдуркам? Яму хацелася накрычаць на яе, але, вядома, яна б яго не пачула.
  
  Замест гэтага Эд дастаў з кішэні Няпрошаны Госць, нацэліў яго на яе і націснуў тры разы запар.
  
  Дзяўчына раптам спынілася як укапаная і ўскрыкнула. Тэлефон вылецеў у яе з рук, праляцеўшы над галавой. З грукатам ён прызямліўся ззаду яе пасярод вуліцы.
  
  Кіроўца аўтамабіля завёў рухавік і пранёсся міма яе, наехаўшы на мабільнае прылада. Эд пачуў, як яно хруснула пад шынай.
  
  Істэрычна крычаў, маладая жанчына ўтаропілася на расплясканы, разбіты тэлефон на тратуары. Яна паводзіла сябе так, нібы хто-то ўкусіў яе сабаку. Пры гэтым яна працягвала сціскаць і масажаваць руку. Мінакі глядзелі на яе як на вар'ятку. Іншыя нават не заўважалі яе, таму што насілі навушнікі або былі занадта занятыя сваімі тэлефонамі.
  
  Яна зноў перакрыла рух, плачу і праклінаючы машыны, объезжавшие яе, пакуль ліхаманкава збірала аскепкі свайго разбітага тэлефона. Яна заціснула аскепкі ў левай руцэ, падобнай на кіпцюр.
  
  Эд ведаў, што гэта жудасна, але не змог утрымацца ад усмешкі.
  
  Ён задаваўся пытаннем, што менавіта адбылося, што прымусіла яе вось так падкінуць тэлефон у паветра.
  
  Ён даведаўся пра гэта у той вечар, на заднім двары свайго дома разам з Джорджам падчас апошняга "тэставага запуску".
  
  Закаціўшы вочы, яго сябар ўслых пацікавіўся, чаму Эд уваскрэсіў сваё дурацкае вынаходніцтва “Зламысніка". "Ты і твае фірмовыя стравы пасля паўночы", - паскардзіўся ён. "Нічога добрага з гэтага не выйдзе..."
  
  Эд не распавёў яму пра інцыдэнт з перапісчыцай, якая пераходзіла вуліцу.
  
  І зноў ён быў паддоследным трусам. Пакуль яго сябар стаяў у садзе на другім баку двара, Эд патэлефанаваў на хатнюю лінію. Ён праінструктаваў Джорджа дачакацца яго сігналу, а затым хутка націснуць кнопку на Незваном Даст тры разы запар.
  
  Эд пачуў яго голас на аўтаадказчык. Ён ужо збіраўся сабрацца з духам і кіўнуць свайму сябру. Але Джордж паспяшаўся.
  
  "Пачалося", - крыкнуў Джордж. Ён тройчы націснуў на кнопку.
  
  Эд не быў гатовы да разраду электрычнасці, які працяў яго руку, нібы сотня распаленых іголак. Ён завыў і выпусціў тэлефон. Ашаломлены, ён пацёр пульсавалую, покалывающую руку. Ён быў так узрушаны, што ледзь мог дыхаць.
  
  "Што здарылася?" Спытаў Джордж. "У цябе быў шок?"
  
  "Э—э, маленькі," схлусіў Эд. Яго сэрца ўсё яшчэ шалёна калацілася. “ Зусім маленькі...
  
  Да яго пачало вяртацца адчуванне ў руцэ. З трапятаннем ён працягнуў руку і дакрануўся да тэлефона. Больш ён не выпрабаваў ўзрушэнні. Ён падняў яго з траўніка і паслухаў. Лінія была адключаная. Ён зноў уключыў і выключыў яе, але нічога не адбылося. У тэлефоне адбылося кароткае замыканне.
  
  "Што ж, падобна, я зноў аблажаўся з дворняжкой", - пачуў Эд свой голас.
  
  Але гэта была яшчэ адна хлусня. На самай справе ён лічыў эксперымент вялікім поспехам. Ён проста не хацеў, каб яго сябар ведаў, таму што Джордж ўсяго толькі паспрабаваў бы адгаварыць яго ад паўторнага выкарыстання Intruder.
  
  Такім чынам, калі яны пасля вячэры адправіліся за піцай і півам, Эд загаварыў аб тым, што адмовіўся б ад праекта. Але ўвесь гэты час ён думаў аб грубияне Джэйсане ў ваннай Nordstrom — і пра ўсіх іншых, падобных яму. Узброены Няпрошаным Госцем, Эд больш не павінен быў бы з імі мірыцца.
  
  
  
  На наступны дзень, шпацыруючы па Брадвею, Эд адчуваў сябе Чарльзам Бронсоном ў "Жаданні смерці". Ён проста шукаў непрыемнасцяў. Няпрошаны госць у яго кішэні даваў яму ап'яняльнае адчуванне улады. Брадвей быў падобны на Цэнтр сотавай сувязі. Само сабой зразумела, што на кожныя дзесяць карыстальнікаў тэлефона, па меншай меры, адзін быў грубы па гэтай нагоды. Такім чынам, улічваючы ўсіх тэхнароў і миллениалов на Брадвеі, Эд прыкінуў, што ў кожным квартале ён натыкнецца па меншай меры на трох годных узломшчыкаў кандыдатаў.
  
  Ён праходзіў міма аднаго чалавека за іншым, якія размаўляюць па тэлефонах — набіраюць тэкставыя паведамленні, якія размаўляюць або прокручивающих старонкі на хаду. Наўрад ці хто-небудзь з іх знайшоў час паглядзець, куды яны ідуць. Праз некаторы час Эду нават не трэба было хаваць Няпрошанага госця, таму што яго ніхто не заўважыў. Яму было за пяцьдзесят. З такім жа поспехам ён мог быць нябачным. Яго вялікі палец завіс над кнопкай "Няпрошаны госць". Ён мог націснуць на яе ў любы момант. Ён, павінна быць, пабачыў па меншай меры тузін ідыётаў, якія заслугоўвалі таго, каб іх забілі. Але ні адзін з іх не здаўся яму дастаткова грубым. Таму ён злітаваўся над імі.
  
  Ці, можа быць, ён проста баяўся карыстацца гэтым прыладай цяпер, калі ведаў, на што яно здольнае.
  
  Сдавшись, Эд адчуў сябе спустошаным, калі зайшоў у QFC за прадуктамі. У супермаркеце было кепска з-за людзей, якія размаўлялі па тэлефонах, загароджваючы праходы. Як заўсёды, па меншай меры два ці тры прыдурка прывялі ў краму сваіх сабак — нягледзячы на таблічкі, які абвяшчае, што хатнія жывёлы забароненыя.
  
  Эд праігнараваў іх, збіраючы прадукты да вячэры. Затым ён падышоў да касы. Ён не выкарыстаў U-scan, таму што хацеў, каб касавыя апараты заставаліся занятымі. Ён устаў ззаду якога-то добра апранутага хлопца гадоў сарака з невялікім, які не папрацаваў разгрузіць сваю ручную каляску. Ён проста паставіў яе на стужку канвеера і дазволіў касіру разгрузіць вазок за яго. Ён быў занадта заняты размовай па тэлефоне.
  
  Пара пакупнікоў ўсталі ў чаргу ззаду Эда.
  
  З захапленнем і расце пагардай ён назіраў, як мужчына працягваў свой тэлефонная размова, пакуль касірка заказвала яму прадукты. "У вас ёсць карта QFC?" - спытала яго маладая жанчына. "Сэр?"
  
  Ён працягваў казаць. Ледзь зірнуўшы на яе, ён падняў указальны палец, як бы паказваючы, што пазнае яе праз хвіліну. Яна скончыла разбіраць яго рэчы, але ён яшчэ нават не пацягнуўся за кашальком. Эду стала цікава, што такога важнага абмяркоўваў гэты хлопец па тэлефоне. Ці сапраўды гэта апраўдвала затрыманне ўсіх астатніх кліентаў у чарзе ззаду яго? Эд бачыў, што касір пачынае раздражняцца з-за гэтага хлопца. Ён хацеў накрычаць на яго. Але ён ненавідзеў канфрантацыі.
  
  І тут ён успомніў.
  
  Ён злавіў Няпрошанага Госця.
  
  Дастаўшы яго з кішэні, Эд тройчы націснуў на кнопку.
  
  "Чорт!" - зароў хлопец, раптам кідаючы перад сабой тэлефон за стойку. Ён трос рукой зноў і зноў, як быццам апёк пальцы. "Чорт вазьмі!"
  
  Касірка падумала, што ён шпурнуў у яе тэлефонам, і накінулася на хлопца: "Гэй, ты што гэта робіш?"
  
  Ён закрычаў ёй у адказ, што яго смартфон толькі што кінуў яго ў шок. Ён яшчэ даўжэй стаяў у чарзе да касы, пакуль забіраў тэлефон, а затым закаціў істэрыку з-за таго, што цяпер ён разрадзіўся.
  
  "Гэта не мая праблема", - сказала касірка. "Вы збіраецеся плаціць за свае тавары ці як?"
  
  Хлопец выбег з крамы без сваіх прадуктаў.
  
  Эд не змог стрымаць усмешкі. Гэта было цудоўнае відовішча.
  
  З тых часоў выкарыстоўваць Intruder стала лёгка — і так прыемна. Гэта было падобна на перамогу над грубымі, няўважлівымі, самовлюбленными прыдуркамі паўсюль.
  
  Здавалася, горад кішэў няпрошаныя госці гасцямі. Адной з самых прыемных перамог Эда стала сустрэча з жанчынай, якая заняла ўвесь тратуар са сваім лабрадором-рэтрывер на доўгім ланцужку. Сабака нагадзілі на бульвар. Але жанчына была занадта занятая перапіскай, каб спыніцца і падняць трубку.
  
  Эд нават даў ёй шанец загладзіць сваю віну, ветліва пацікавіцца: "Ты не збіраешся прыбіраць за сваім сабакам?"
  
  Яна махнула яму рукой, як бы кажучы "кыш", і вярнулася да тэкставага паведамлення.
  
  Трахаць яе было так прыемна.
  
  Тэлефон, здавалася, выпаў у яе з рук, і яна выдала лямант, ад якога яе сабака зайшлася ў прыступе брэху. Яе тэлефон зваліўся ў кучу лайна якой-то іншы сабакі.
  
  Сыходзячы, Эд пачуў, як яна люта лаецца і як брэша лабараторыя.
  
  Ён таксама адправіў паведамленне чатырох автоответчикам ў кінатэатры. Мітусня, якую ён зладзіў, адрывала значна больш, чым свецяцца маленькія экраны ў цёмным кінатэатры, якія заўсёды яго раздражнялі. Але ў дадзеным выпадку фільм быў так сабе; і было надзвычай прыемна назіраць за рэакцыяй кожнай ахвяры запера. Яны ўскочылі са сваіх месцаў. Напоі былі пралітыя. Папкорн узляцеў у паветра.
  
  Эду іх ні кропелькі не было шкада. Перад фільмам — падчас прэв'ю — ім сказалі выключыць свае мабільныя тэлефоны. Але звярнулі яны ўвагу? Няма.
  
  Трэнажорная зала быў залатой жылы для няпрошаных гасцей, захопленых сабой падонкаў, асабліва для тых хлопцаў, якія заставаліся на сілавых трэнажорах, як скваттеры, робячы пяці - або десятиминутные перапынкі, пакуль перапісваліся або пракручвалі паміж паўторамі. Эду сапраўды падабалася біць іх. Ён сабраў пяць чалавек запар — усе ляніва сядзелі або ляжалі на матах, засяроджаныя на сваіх тэлефонах. Ніхто з іх не рабіў расцяжку або практыкаванні. Тым часам такія людзі, як ён, чакалі вольнага месца, каб зрабіць свае прысяданні. Ён паклаў яшчэ траіх у распранальні — двух смс-каў і аднаго цалкам апранутага блазна, які стаяў ля свайго шафкі, размаўляючы па тэлефоне, на адлегласці ад плевка знака, на якім быў намаляваны сотавы тэлефон ўнутры круга з касой рысай праз яго. Усе яны гэтага заслугоўвалі. Ніхто больш не адважваўся прымаць душ у яго спартзале з-за гэтых прыдуркаў з мабільнікамі і хлопцаў, якія робяць сэлфі ў распранальні. Эд адчуваў сябе вырадкам кожны раз, калі распранаўся, каб прыняць душ.
  
  Ён вярнуўся ў спартзалу праз два дні і паклаў яшчэ шаснаццаць чалавек.
  
  Праз два дні пасля гэтага, падчас свайго наступнага паходу ў спартзалу, Эд заўважыў, што хто-небудзь з персаналу прымацаваў да стойцы рэгістрацыі таблічку, напісаную ад рукі:
  
  
  
  ПАПЯРЭДЖАННЕ КАРЫСТАЛЬНІКАМ МАБІЛЬНЫХ ТЭЛЕФОНАЎ
  
  
  
  Некалькі ўдзельнікаў паведамілі, што атрымалі шок пры выкарыстанні сваіх тэлефонаў у трэніровачных зонах і распранальні. Адбылося кароткае замыканне тэлефонаў. Кіраўніцтва расследуе праблему і не нясе ніякай адказнасці. КАРЫСТАЙЦЕСЯ ТЭЛЕФОНАМІ НА СВОЙ СТРАХ І РЫЗЫКА! Выкарыстанне электронных прылад у раздзявалках строга забаронена.
  
  
  
  Але людзі больш не звярталі ўвагі на шыльды. Такім чынам, у спартзале ўсе яшчэ было шмат тэлефонных зламыснікаў — і яшчэ двое ў распранальні. Эд прыкончыў іх усіх.
  
  У наступны раз, калі ён пайшоў у спартзалу, шыльда была раздрукавана і заламинирована. Хлопец за стойкай рэгістрацыі збіраў тэлефоны, затым маркировал і пакаваў іх. Занадта шмат членаў клуба скардзіліся або пагражалі падаць у суд.
  
  Эд заўважыў падобны знак, вывешаны ў QFC па суседстве — прама побач з тым, дзе гаварылася, што хатнія жывёлы забароненыя. Ён не ўяўляў, колькі людзей ён прыстрэліў ў супермаркеце, але, відавочна, лік было значным. Ён заўважыў, што людзі сталі радзей карыстацца тэлефонамі падчас пакупак. Людзі ў касах на самай справе размаўлялі адзін з адным - або з касірамі.
  
  Праз некаторы час у трэнажорнай зале ён выявіў, што яму не трэба чакаць, каб скарыстацца трэнажорамі або мацюкамі для практыкаванняў.
  
  Цяпер ён, не вагаючыся, біў тэлефонных зламыснікаў, з якімі сутыкаўся на тратуары, - да іх ставіліся ўсе, хто не глядзеў, куды ідзе, дасылаючы тэкставыя паведамленні; людзі, выгуливающие сабак па сваіх тэлефонах; переписывающиеся пешаходы; і людзі, якія пішуць тэкставыя паведамленні за рулём. Ён ледзь не стаў прычынай некалькіх аўтамабільных аварый сярод апошняй групы — ці, дакладней, вадзіцелі, переписывающиеся смс-камі, ледзь не сталі прычынай аварый. Хіба яны не ведалі, што гэта процізаконна?
  
  Праз два тыдні ў навінах мясцовага тэлебачання паведамілі пра "няспраўнасці сотавых тэлефонаў", якія ўразілі раён Капіталійскага ўзгорка ў Сіэтле, а таксама аб некаторых асобных інцыдэнтах у цэнтры горада, у Куін-Эн, Балларде і Фремонте. Былі адкліканыя сотавыя тэлефоны і пратэставаны тэлефонныя вышкі. Артыкул пра гэта нават з'явілася на першай старонцы The Seattle Times.
  
  Эд адчуў сябе абавязаным напісаць у The Times электронны ліст:
  
  
  
  Рэдактару:
  
  
  
  Што тычыцца няспраўнасцяў сотавых тэлефонаў, пра якія паведаміла ваша газета. Калі вы шукаеце агульную спасылку на ўсе выпадкі кароткага замыкання тэлефонаў і шокирования іх карыстальнікаў, не глядзіце на марку або мадэлі тэлефонаў або на сігнальныя вышкі. Паглядзіце на карыстальнікаў тэлефонаў. Спытаеце іх, што яны рабілі, калі іх тэлефоны выйшлі з ладу. Спытаеце іх, ці карысталіся яны сваімі тэлефонамі ў кінатэатрах, пакоях, ванных пакоях або за рулём. Спытаеце іх, не вялі яны сябе груба або несносно, калі размаўлялі па сваіх тэлефонах. Спытаеце іх, ігнаравалі яны навакольных, сваіх уласных дзяцей або сабак, таму што не маглі адарвацца ад сваіх каштоўных тэлефонаў на некалькі хвілін. Агульная сувязь паміж усімі зарэгістраванымі выпадкамі 'няспраўнасці' заключаецца ў тым, што ўсе гэтыя адмарозкі заслужылі тое, што здарылася з імі і іх дурнымі тэлефонамі. Пакуль тут, у Сіэтле, ёсць няўважлівыя карыстальнікі тэлефонаў, тэлефоны будуць працягваць 'працаваць са збоямі'. Я абяцаю вам.
  
  
  
  Шчыра,
  
  Эд
  
  
  
  Ён адправіў электронны ліст з кампутара ў Публічнай бібліятэцы Баларда, каб яго немагчыма было адсачыць.
  
  Але як толькі ён адправіў гэтую чортаву штуку, Эд пашкадаваў аб гэтым. Ён толькі што прызнаўся The Seattle Times, што менавіта ён стаіць за тым, што пацярпелі ўсе гэтыя людзі і нанесены матэрыяльны ўрон. Ці былі камеры ўнутры ці звонку Публічнай бібліятэкі Баларда? Ці магла паліцыя адшукаць яго як "Эда", які напісаў электронны ліст?
  
  Ён раптам адчуў сябе загнаным чалавекам — а яны яшчэ нават не апублікавалі электронны ліст. Ён сумняваўся, што яны гэта зробяць. Можа быць, "Сіэтл Таймс" палічыць яго дзіваком і проста праігнаруе ліст.
  
  Праз Два дні яго нататка была надрукавана на першай паласе газеты пад загалоўкам: "Фанатык барацьбы з тэлефаніяй Эд бярэ на сябе адказнасць за серыю тэлефонных збояў: Герой ці тэрарыст?"
  
  Эд раптам адчуў сябе Задыякальным Забойцам або Унабомбером. Урыўкі з яго электронных лістоў паказвалі па тэлевізары — і не толькі мясцовыя, але і нацыянальныя навіны. Ён быў па ўсім Інтэрнэту. Некаторыя людзі лічылі яго абсалютна ненармальным. Але іншыя выступалі супраць тэлефонных зламыснікаў — ці, цытуючы Эда, "падонкаў з мабільных тэлефонаў". І для іх ён быў героем, крестоносцем.
  
  Наступная артыкул з'явілася праз некалькі дзён. У ёй гаварылася аб перавагах "панікі з нагоды мабільных тэлефонаў". Наведвальнасць фільмаў у Сіэтле вырасла на дванаццаць адсоткаў. Дарожны патруль штата Вашынгтон паведаміў, што колькасць аварый з-за безуважлівасці кіроўцаў скарацілася на дваццаць адзін працэнт. Гуманнае грамадства Сіэтла апублікавала заяву аб тым, што сабакі сталі "здаравей і шчаслівей" цяпер, калі ўсё менш і менш уладальнікаў сабак размаўляюць па тэлефоне або перапісваюцца падчас прагулкі са сваімі гадаванцамі.
  
  Адзін Эда, Джордж, не быў у курсе бягучых падзей. Ён ніколі не ўключаў тэлевізар і не чытаў газет. Так што Эду не трэба было турбавацца аб тым, што Джордж пазнае. Але было дзіўна выклікаць такі ажыятаж і ні з кім не пагаварыць пра гэта. Ніхто не ведаў, што ён знакаміты. Ён не мог пазбавіцца ад пачуцця адзіноты, але не такога адзінокага і ізаляванага, як раней, калі ён ішоў па вуліцах Сіэтла, поўным людзей, засяроджаных на тэлефонах.
  
  Ён больш не мог так свабодна карыстацца Зламыснікам. Ён даведаўся аб гэтым нялёгкім шляхам — у аўтобусе. Колькасць людзей, якія пішуць паведамленні або якія размаўляюць па тэлефонах падчас язды, вызначана зменшылася. Было ціха, за выключэннем аднаго хлопца дваццаці з нечым гадоў, які гучна размаўляў па тэлефоне, смяяўся і нядбайна шмат лаяўся. Яго любімым мадыфікатарам было "трахацца". Ён выкарыстаў гэтае слова практычна ў кожным другім сказе. Праз некаторы час гэта стала па-чартоўску раздражняць. Эд бачыў, што ён быў не адзіным. Іншых пасажыраў аўтобуса гэты хлопец таксама турбаваў.
  
  Таму Эд непрыкметна высек Няпрошанага Госця і аглушыў яго.
  
  Хлопец завыў і выпусціў тэлефон. “Мой гробаны тэлефон проста па-чартоўску патрос мяне! Блядзь!" Яго чуў ўвесь аўтобус.
  
  Некалькі чалавек запляскалі. Эд здушыў ўсмешку.
  
  "Аб Божа, Эд ў аўтобусе!" - заявіў іншы пасажыр.
  
  "Эд, ты дзе?" - паклікаў хто-то яшчэ. "Устань!"
  
  Пара чалавек пачалі скандаваць яго імя, як быццам ён быў футбольнай зоркай або што-то ў гэтым родзе.
  
  "Заткніся!" - закрычаў мужчына ў задняй частцы аўтобуса. “Гэты хлопец не хто іншы, як злачынца! Ён самазваны линчеватель. Ён забіваў людзей!"
  
  Гэта была нахабная хлусня, але Эд не збіраўся нічога казаць.
  
  Хлопец, якога ён грымнуў, кіпеў і прагнуў крыві. “Дзе гэты Эд? Ён, блядзь, заплаціць за мой гробаны тэлефон!"
  
  Эд ціха выслізнуў з аўтобуса на наступным прыпынку — хоць гэта быў не яго аўтобус.
  
  Падчас доўгай прагулкі дадому ён вырашыў на час адключыць "Інтрудэр". Ён стаў занадта знакаміты, каб ім карыстацца.
  
  Але потым нешта адбылося, што-тое, што ён не мог кантраляваць.
  
  Людзі пачалі падвяргацца нападам, калі карысталіся сваімі тэлефонамі ў грамадскіх месцах. Усё пачалося з таго, што адпраўнікоў тэкставых паведамленняў і абанентаў аблівалі вадой, газіроўкай або Слурпи, а ў адным характэрным выпадку — гарачым кава. Калі разносчыка кавы арыштавалі, ён заявіў: "Гэта зрабілі падонкі з мабільных тэлефонаў!" Ахвяра, якая атрымала апёкі другой ступені, проста стаяла на аўтобусным прыпынку, перапісваючы з адным.
  
  Выпадкі нападу на людзей, якія размаўляюць па тэлефонах, пачасціліся ў некалькіх гарадах па ўсёй краіне. Іх білі кулакамі, штурхалі, а ў некаторых выпадках нават зарэзалі або застрэлілі.
  
  Калі Эд прачытаў аб першым смяротным зыходзе, яго затошнило ад пачуцця віны. Ён ведаў, што на самай справе гэта была не яго адказнасць, але ён паклаў пачатак тэндэнцыі. Некаторыя людзі нават называлі атакі на карыстальнікаў смартфонаў "узломам электроннай пошты".
  
  Летам сітуацыя толькі пагоршылася. Паступалі паведамленні аб стральбе з якія праязджаюць міма аўтамабіляў, ахвярамі якой былі карыстальнікі тэлефонаў. Абурэнне кіроўцаў, якія адпраўляюць тэкставыя паведамленні, на дарогах стала яшчэ больш смяротным, калі ў карыстальнікаў тэлефонаў стралялі або яны збягалі з дарог.
  
  Здавалася, усе вінавацілі няўлоўнага, таямнічага "Эда" ва ўсёй гэтай бойні. "Сіэтл Таймс" паведаміла, што вышук яго паліцыяй узмацніўся.
  
  Але нікога гэта больш не шакавала. Іх забівалі.
  
  Эд хацеў напісаць яшчэ адзін ліст у газету, у якім паведамляў, што некалькі месяцаў таму перастаў лавіць тэлефонных зламыснікаў і адмаўляе ўсе выпадкі гвалту. Але ён вырашыў, што яму лепш заставацца ў цені.
  
  Між тым, дайшло да таго, што ніхто больш не адчуваў сябе ў бяспецы, выкарыстоўваючы свой тэлефон у грамадскіх месцах. Тэлефонныя будкі зноў пачалі з'яўляцца ў розных гарадах, але цяпер шкла былі куленепрабівальнымі.
  
  Да кастрычніка жорсткая агрэсія супраць карыстальнікаў тэлефонаў пайшла на змяншэнне. На вуліцах, у крамах і грамадскім транспарце людзі па-ранейшаму не карысталіся сваімі тэлефонамі. Замест гэтага яны размаўлялі адзін з адным, чыталі кнігі ці проста, здавалася, заўважалі рэчы вакол сябе. Час ад часу Эд бачыў, як хто-то ўпотай даставаў свой тэлефон у грамадскім месцы, і яны што-то правяралі. Затым, адразу ж, тэлефон вяртаўся ў іх кішэню або сумачку.
  
  Эд усё яшчэ насіў Няпрошанага Госця з сабой, як некаторыя людзі носяць трусіную лапку. Ён быў з ім за тыдзень да Хэлоўіна, калі ён адправіўся ў цэнтр горада, у Nordstrom, каб купіць Джорджу пару красовак на дзень нараджэння. Але ў той раніцу Эд выпіў занадта шмат кавы і, перш чым заняцца праглядам мужчынскі абутку, нырнуў у туалет. Там была адкрытая кабінка, і ён скарыстаўся ёю.
  
  "Ты двойка ... ты чацвёрка ... ты шасцёрка ..." - мармытаў ён сабе пад нос, стоячы перад унітазам. Затым ён апісаўся, як па камандзе. Ён спусціў ваду ў прыбіральні і выйшаў з кабінкі. Ён збіраўся памыць рукі над ракавінай, калі ў туалет увайшоў яшчэ адзін мужчына.
  
  Якія былі шанцы?
  
  Гэта зноў быў грубы Джэйсан, усё яшчэ ў бейсболцы задам наперад, і зноў у сваім тэлефоне. “Так, так, я ведаю. Што ж, ён бляфуе ..." - сказаў ён у тэлефон, накіроўваючыся да писсуарам. Ён расшпіліў маланку свабоднай рукой яшчэ да таго, як дабраўся да месца прызначэння.
  
  Усхваляваны, Эд ўтаропіўся на яго. Нягледзячы на ўсё, што адбылося за апошнія дзесяць месяцаў, гэты грубы, самаўлюбёны, памяшаны на тэлефоне мудак ўсё яшчэ заставаўся грубым, самаўлюбёным, помешанным на тэлефоне мудак.
  
  Эд хутка вымыў і выцер рукі. Затым палез у кішэню. Ён павінен быў выцягнуць Няпрошанага Госця з адзіноты хоць бы на гэты раз. Ён нават не быў упэўнены, што прылада ўсё яшчэ працуе, так даўно ён ім не карыстаўся.
  
  Ён утаропіўся ў спіну Грубіян Джэйсана, пакуль хлопец працягваў свой тэлефонная размова ў пісуар. З усмешкай Эд націснуў кнопку ўзломшчыка тры разы запар.
  
  “ Сукін сын! - завыў грубіян Джэйсан. Яго голас рэхам адбіўся ад кафлі ў ваннай. Ён выпусціў тэлефон у пісуар і адхіснуўся. Ён усё яшчэ пісаўся. Жоўтая бруя разлілася па мужчынскаму туалета — па ўсім падлозе. Эда ледзь не абліло пырскамі.
  
  Паморшчыўшыся, хлопец затросся шалёна і замахаў рукой, як быццам у яго гарэў рукаў. Нарэшце ён павярнуўся да писсуару, каб скончыць мачыцца, а затым зашпіліў маланку. Але, відавочна, ён усё яшчэ быў стомлены. Ён працягваў ламаць руку, адыходзячы ад пісуар. Затым ён паслізнуўся ў лужыне ўласнай мачы.
  
  Усхваляваны, Эд назіраў, як ногі Грубіян Джэйсана выслізнулі з-пад яго. Ён перакуліўся назад і прызямліўся на падлогу. Яго галава стукнулася аб плітку з жудасным трэскам.
  
  У съехавшей набок бейсболцы ён расцягнуўся на падлозе туалета, зусім нерухомы. Пад яго галавой на шэрых плітках пачала расплывацца пунсовая лужына.
  
  "О, Госпадзе," прамармытаў Эд. Ён засунуў Няпрошанага Госця назад у кішэню і хутка дастаў сотавы тэлефон. "Трымайся там, прыяцель!" - крыкнуў ён мужчыну, які наогул не адрэагаваў.
  
  Эд набраў 911. Ён працягваў думаць, што дзе-то ў краме можа быць лекар. Прыціскаючы тэлефон да вуха, ён паспяшаўся з мужчынскага туалета. Ён ледзь не наляцеў на невысокага бледнага мужчыну з тонкімі вусікамі. На ім была вайсковая камуфляжная куртка. Мужчына злосна паглядзеў на яго.
  
  "Дзевяць-адзін-адзін," пачуў Эд адказ аператара. “ Што ў вас здарылася?
  
  Але Эд не адказаў. Ён спыніўся як укапаны.
  
  Мужчына перад ім выцягнуў пісталет з-пад камуфляжнай курткі. "Сотавы вырадак!" - заявіў ён, падымаючы зброю.
  
  Апошняе, што пачуў Эд, быў стрэл.
  
  Потым... нічога.
  
  
  
  Страляўшы быў беспрацоўным тридцатисемилетним мужчынам па імі Рональд Джарвіс Бар. Ахоўнік Nordstrom затрымаў яго на выхадзе, калі ён спрабаваў уцячы з крамы. Больш ніхто не пацярпеў.
  
  Эда тэрмінова даставілі ў шведскую бальніцу - разам з 34-гадовым Тэрнер Поллардом, якога выявілі ў мужчынскім туалеце. Тэрнер атрымаў лёгкае страсенне мозгу, яму наклалі чатыры швы на галаву, і пазней той жа ноччу яго выпісалі.
  
  Эду пашанцавала ў многіх адносінах. Куля, якая прайшла праз яго жывот, не зачапіла ні аднаго жыццева важнага органа. Больш таго, паліцыя і парамедики не выявілі ніякай сувязі паміж ім і сумна вядомым "Эдам", які паклаў пачатак тэндэнцыі барацьбы са злоўжываннямі па тэлефоне. Памяць Тэрнера была невыразнай, і ён не памятаў, каб быў шакаваны. Яго тэлефон быў знойдзены ў писсуаре. Паліцыя выказала здагадку, што ён запанікаваў, паклаўшы мабільнае прылада, і паслізнуўся на ўласнай мачы.
  
  Яны таксама, павінна быць, выказалі здагадку, што Зламыснік, знойдзены ў кішэні Эда, быў дыстанцыйным прыладай без ключа ад яго машыны.
  
  Эд вырашыў, што, як толькі яны вызваляць яго і ён вернецца дадому, ён знішчыць Зламысніка. Ён ніколі не хацеў выкарыстоўваць гэта зноў.
  
  Эду давялося правесці ў бальніцы пару начэй. На другі дзень знаходжання там ён усё яшчэ няўпэўнена трымаўся на нагах. Але яму хацелася крыху размяцца, таму яму далі хадункі, каб ён мог перасоўвацца. Ён пераканаўся, што яго халат зашпілены ззаду, калі слаба клыпаў па бальнічным калідоры з некаторай дапамогай ходунков. Яго страўнік быў нібы ў агні. Але лекар сказаў яму, што ў яго абставінах гэта нармальна. Тым не менш, Эд заставаўся крыху згорбленым, пакуль ішоў па калідоры.
  
  Прама перад сабой ён убачыў жанчыну гадоў трыццаці з невялікім, прислонившуюся да сцяны, яе сцягно было прыціснута да парэнчаў. Яна стаяла да яго спіной. "О, я зноў буду тут заўтра — і, верагодна, у бліжэйшыя пару дзён", — сказала яна, відавочна ні да каго не звяртаючыся.
  
  Праходзячы міма яе, Эд ўбачыў, што яна размаўляе па свайму смартфона. Ён таксама ўбачыў на сцяне прама насупраць яе таблічку з выявай мабільнага тэлефона ўнутры круга, праз які была праведзена лінія, і надпісам: "СОТАВЫЯ ТЭЛЕФОНЫ ЗАБАРОНЕНЫЯ".
  
  "Думаю, я проста пайду дадому і падрыхтую амлет", - казала яна ў тэлефон. "Напэўна, тэкс-мекс..."
  
  Эд спыніўся і пільна глядзеў на яе, пакуль яе вочы, нарэшце, не сустрэліся з яго. "Я ненавіджу людзей," прашаптаў ён, усміхаючыся.
  
  Жанчына паглядзела на яго як на вар'ята.
  
  Эд кіўнуў, затым павярнуўся і павольна шоргаў па калідоры.
  
  
  
  * * *
  
  УСЕ НА БОРТ
  
  ХЭНК ФИЛЛИППИ РАЯН
  
  Ўсходнім экспрэсам гэта не было. Але я ведаў гэта, калі браняваў квіткі ў спальны вагон на сустрэчу ў Чыкага, вяртаючыся дадому ў Бостан. Гэта было б эфектыўна - падарожнічаць уначы. Двадцатичетырехчасовое прыгода. Адпачынак. Што-то накшталт. Мой кліент аплачваў праезд, і яны заахвочвалі мяне пайсці на гэта. "Усе на борт", - сказаў мой кліент.
  
  Глянцавая онлайн-брашура the trip on the Lake Shore Limited выглядала ўтульна, калі не сказаць гламурна, і ідэя асобнага купэ толькі для мяне, адасобленага і ціхамірнага, магла б нават даць мне шанец нагнаць упушчанае па працы без перапынку. І, уявіце сабе, нават крыху паспаць. І прыбыць у Бостан гатовым абмеркаваць якое-небудзь новае справа.
  
  Цяпер, калі я спрабавала вярнуць сваёй падушцы хоць нейкае падабенства мяккасці, я задавалася пытаннем, чаму ніхто не распавёў мне аб недахопах начнога цягніка.
  
  Гук скрыпучым колаў па хуткасным рэйках, я ведаў, што змагу прывыкнуць да гэтага, гэта быў белы шум цягніка, як я зразумеў, і я — быццам чакаў гэтага. Але мая раскошная спальня, шчыра кажучы, не была раскошнай. Я спрабаваў, але гэта быў цягнік. Тры кароткіх сцябла альстромерии былі ўтыркнуты ў маленькую шкляную вазачку, ненадзейна, што стаяла на вузкай металічнай паліцы побач з шакаладам ў віяланчэлі. Крэсла, падобны на сядзенне ў цягніку, з мяккай тўідавага сіняй абіўкай, якая не адкідваецца. Мая ложак, двух'ярусная, займала большую частку кабінкі. Я абраў ніжні паверх з глыбокай і магутнай веры ў тое, што любы, хто знаходзіцца наверсе, абавязкова ўпадзе і ўпадзе на падлогу. Пол быў ліпкім, дыван такім тонкім, што пад ім адчуваўся метал, а душ быў малюсенькім, такім малюсенькім, што я проста чакаў, пакуль вярнуся дадому, і туалет быў на ўвазе. Са мной нікога не было, але ўсё роўна, я адчуваў сябе неабароненым. І, дарэчы, аб неабароненасці.
  
  Хоць правадыр абяцаў, што шырокія шкляныя вокны выходзяць на адну бок, так што незалежна ад таго, што на мне было надзета ў маім спальным купэ (або не надзета), ніхто на станцыях па шляху прытрымлівання не мог зазірнуць ўнутр, я не быў цалкам упэўнены, што веру ў гэта. Калі я глядзеў на ніжнюю частку ложка трэба мной, запар скручаныя спружыны і драты, я ўсё яшчэ баяўся, што, калі мы спынімся — у Утике, або Скенэктадзі, або Элирии, — цікаўныя пасажыры на платформе зазірнуць ўнутр, каб паназіраць за мной, якія пакутуюць бессанню. Як жывёла ў клетцы заапарка, выстаўлены на ўсеагульны агляд.
  
  "Паглядзіце на Кэди Армистед ў яе перасоўным жыллё", - магло б абвяшчае аб'яву на знешняй баку вагона. “Даб'ецца ці Кэди поспеху ў бязлітасным свеце сувязяў з грамадскасцю?" Ці яе зжаруць больш буйныя жывёлы?"
  
  Праблема ў тым, падумаў я, падпёршы галаву на локаць і назіраючы за тым, як праходзіць ноч, што немагчыма сказаць, як складзецца маё жыццё, пакуль не прыйдзе час. Звонку ўвесь свет быў у паскоранай перамотцы наперад. Было б пацешна ўбачыць пры дзённым святле, можа быць, кукурузныя палі Агаё, калі б там былі кукурузныя палі, або лясы паўночнай часткі штата Нью-Ёрк. У якой-то момант густую цемру прарэзалі паласы святла; вулічныя ліхтары, выказаў здагадку я. Цягнік запаволіў ход, і я мімаходам убачыў, што ўсе святлафоры малюсенькага мястэчка сталі чырвонымі, а рэкламныя шчыты з падсветкай мільгалі міма занадта хутка, каб іх можна было прачытаць. "Так пабудавана жыццё, - падумаў я, - часам здараюцца моманты, але так хутка, што іх немагчыма ўлавіць". Мая жыццё спецыяліста па сувязях з грамадскасцю — наладчыка, як любіць называць мяне Хэдлі, — здавалася, неслася да чаму-то, сапраўды гэтак жа, як гэты цягнік. Але мы ніколі не можам ведаць, ці сапраўды пункты прызначэння, на якія мы спадзяемся, будуць пазначаны на нашых жыццёвых картах.
  
  Або што-то яшчэ. Я проста хацеў дамагчыся поспеху. Я добры ў выпраўленні памылак, я ведаю гэта. Кліенты, даведзеныя да адчаю пронырливыми рэпарцёрамі, юнацкая неасцярожнасць, пагражае патрапіць у загалоўкі газет, электронныя лісты з бомбай запаволенага дзеяння, любоўныя прыгоды ў каледжы, якія вісяць, як паветраныя шарыкі з вадой, над галавой палітыка. Мая праца - адбівацца ад іх, супакойваць ваду, супакойваць лютых стварэнняў і дазваляць маім кліентам дамагацца поспеху. І ўсё гэта так, каб ніхто не здагадаўся, што я прыклаў да гэтага руку.
  
  Па крайняй меры, два генеральных дырэктара і сусветна вядомы арт-дылер абавязаны мне сваёй рэпутацыяй, хоць я ніколі не мог раскрыць, хто менавіта. Адзін назваў мяне сваім наёмным забойцам. Але, вядома, тут ніколі не замяшана цяперашні зброю. Улада, грошы, кантроль і рэпутацыя - і патэнцыйная іх страта — аднолькава эфектыўнае зброю. Ананімнасць таксама з'яўляецца паспяховым інструментам. Мая ананімнасць.
  
  Я здрыганулася, здзіўленая, калі міма нас з пранізлівым свістам пранёсся іншы хуткасны цягнік, які імчыць на захад. Нашы вокны здаваліся такімі блізкімі. І ўсё ж, ніякай магчымасці разглядзець, хто рухаўся ў другі бок, мчась насустрач невядомасці.
  
  Я выпіў познім вечарам у гонар апошняга званка келіх цалкам прыдатнага для пітва кабернэ з вагона-кафэ, дачытаў свой раман да канца, праглынуў апошнія чыпсы "Доритос" і адчуў, што сапраўды ганаруся сабой. Змест. Ў бяспецы. Хаваючы ў падушку, я падумала: "Ну, добра." Пара спаць.
  
  І тут я пачуў голас.
  
  Я села ў ложку так хутка, што ледзь не стукнулася галавой аб ложак наверсе. Голас быў такім выразным, як быццам чуўся ў суседнім пакоі, і я думаю, так яно і было. Я знаходзіўся ў спальным вагоне "А" і, прыкінуўшы, вырашыў, што падгалоўе маёй маленькай ложкі прымыкае да падгалоўя такі ж ложкі ў спальным вагоне "Б" па суседстве. Так і павінна было быць, таму што я чуў так жа выразна, як калі б слухаў музыку ў навушніках на сваім iPhone. З такім жа поспехам мы маглі знаходзіцца ў адным пакоі.
  
  "Мілая, мілая", — казаў голас — жаночы. “Калёсы наперадзе каня. Гэта быў сапраўдны правал, праўда? Я маю на ўвазе — тры чалавекі ў Сарасоте?"
  
  Коні? Сарасота? Прызнаюся, у мяне быў момант, калі я спрабаваў зразумець, аб чым яна магла гаварыць такім уладным голасам, але цяпер было каля 1:30 ночы, і гэта ўмяшанне не спрыяла маёй эфектыўнасці ў плане крыху адпачыць. Магчыма, мая суседка не ведала, як прыгожа гучыць яе голас. Але гэта хутка скончыцца. Ніхто не быў бы настолькі грубы, каб працягваць доўгая размова ў гэты час ночы. Раніцу.
  
  Няправільна.
  
  "Я хачу сказаць, што варыянтаў няма", - казала яна цяпер. “Ён не спецыяліст па працэсу. Нам трэба засяродзіць нашы намаганні на паразу мэты і не адцягвацца на шум".
  
  Не адцягвацца на шум? На самай справе гэта было даволі пацешна. Я ўскочыла, схапіла падушку з верхняй ложкі, слізганула назад пад тонкае бледна-блакітнае коўдру і прыкрыла твар пазычанай падушкай. Паспрабавала заглушыць гук. Гэта прывяло да таго, што я перастаў дыхаць. Але не да страты слыху.
  
  "Гэта будзе весела", - пачуў я яе словы. “Я кажу сабе столькі ж, колькі і табе. Але я яго правая рука ў Ротервуде, так што гэта зусім не праблема. Усё ў парадку. Мы захаваем чысціню. Яна скончыць ".
  
  Міла, падумала я. Чароўна. І гадаў, хто на іншым канцы провада. Чыя правая рука? Я ведаў, што Ротервуд - гэта модная падрыхтоўчая школа на Біканаў-Хіл, шэраг трохпавярховых асабнякоў з гістарычна высакароднымі фасадамі. Што яны павінны былі "падтрымліваць у чысціні"? Як генеральны дырэктар і адзіны супрацоўнік Cady Armistead Enterprises, я прывык да перамоваў. Я тлумачыў, што раблю, каб усё было правільна. Распавядаю гісторыю з пункту гледжання маіх кліентаў. Пацешна было думаць, што я атрымаў поспех, калі у каго-то іншага былі праблемы, але так уладкованы свет. Сдержки і процівагу, усё гэта вядзе да раўнавагі. Я павінен прызнаць, калі я слухаў, таму што, як я мог з гэтым зрабіць, з аднаго канца дыскусіі - па суседстве - гэта гучала так, як быццам у каго-то сапраўды была праблема.
  
  З кім бы ні збіраліся "пакончыць". Што б гэта ні значыла. "Пакончыць" гучала не вельмі добра, але гэта было не маё справа.
  
  Мой сотавы свяціўся на падлозе, так як, на жаль, мне трэба было, каб ён быў побач на выпадак, калі ў кліента паўстане надзвычайная сітуацыя. Чорт вазьмі. Да чорта маё цікаўнасць. Я схапіў тэлефон, погуглил "Ротервуд", знайшоў "звязацца з намі". Націснуў. Кантакты ў Rotherwood dot edu, вось і пайшоў адрас. Я націснуў на "Наш персанал". Мноства жанчын і мужчын, разнастайных і прафесійных, у шэрых пінжаках з штрыфлямі і адпаведных упрыгожваннях. Я абрала адну наўздагад. Электронны ліст сканчалася словамі Rotherwood dot edu.
  
  Мы будзем трымаць гэта ў чысціні, сказала яна. Што ўтрымліваць у чысціні?
  
  Але зноў жа, гэта не мая справа, і я ніколі не даведаюся. Я выключыла тэлефон, спрабуючы супакоіць свой дапытлівы мозг. Голас жанчыны памякчэў да шэпту, і на імгненне я адчуў укол расчаравання. У яе свеце што—то адбывалася, і часткай маёй працы — і, прызнаюся, маёй страсці - было цікаўнасць. Так што я накшталт як хацеў пачуць астатняе. Але сон быў важней. Я пачуў, як у яе пакоі спусцілі ваду ў прыбіральні, і на імгненне зразумеў, што калі я магу чуць яе шум, то і яна можа чуць мой. Затым я пачуў, як у яе алюмініевай ракавіне хлынула вада. Мая, па меншай меры, была алюмініевай.
  
  Бормочи, бормочи, я чуў. Мне пара спаць.
  
  Звонку свет быў непранікальнай, стаяла густая ліпеньская ноч, і, гледзячы без сну ў акно, у пустэчу, я ўяўляў сабе ўсе нябачныя драмы, падзеі, якія адбываюцца там. Начныя гадзіны, час, якое многія з нас праводзяць у падвешаным стане, калі наша цела перазараджваецца, а мозг адпачывае. Ці занятыя толькі марамі. Але ёсць тыя, хто не спіць і актыўны ў гэты перыяд зацішша. І некаторыя людзі жывуць у розных часавых паясах, я нагадала сабе, так што хто ўвогуле ведаў, з кім размаўляла міс Балбатня па суседстве. Ўсё яшчэ размаўляю.
  
  "Я адпраўлю электронны ліст Шый", - казала жанчына. “Гэта яна атрымала ўказанне. Я звяжуся з вамі. Але ты зьвядзі свой кантакт да мінімуму, і тады я вмешаюсь.
  
  Шый? Я падумаў. Ці Шы? Ці Шайе? Міс Шый? Місіс Шый? Дырэктыва? Свуп?
  
  Наляцець?
  
  Мой тэлефон здаваўся панадліва мігатлівым прастакутнікам на тонкім шэрым дыване. Няма, я загадала сабе. Ідзі спаць.
  
  Мне спатрэбілася ўсяго каля чатырох секунд, каб абшукаць Ротервуд у пошуках Шэя. І Шы. І, для вернасці, Грэючы. І Брэй. Але нічога.
  
  "Мілая ... Мілая, мілая". Цяпер жанчына відавочна каго-то ўгаворвала. Я прадставіла сабе тыя мультфільмы, якія мы з сястрой любілі глядзець па раніцах ў суботу, дзе якой-небудзь анімацыйны персанаж прислонял келіх з віном да сцяны, каб падслухаць, што кажа анімацыйны персанаж па суседстве. Мы з Нінай паспрабавалі гэта, і гэта не спрацавала, мы нічога не маглі пачуць і вырашылі, што гэта працуе толькі ў мультфільмах. Але тое, што я чуў, было такім жа выразным, як у Looney Tunes. І, можа быць, такі ж псіх.
  
  “Праўленне паняцця не мае, ты ж ведаеш. Ён п'яніца, абсалютны п'яніца. Яго жонка - поўная дурніца", - заявіла жанчына. “Элен расчаравала мяне з самага пачатку, так што мы наогул не можам на яе спадзявацца. У Паттилло два "т", праўда? Але калі хто-небудзь хоча пакончыць з сабой з-за кар'еры, мілая, хто мы такія, каб стаяць у яго на шляху? Ха-ха, я маю на ўвазе."
  
  Я прыціснула тэлефон да грудзей. Нават у ложку я ўсё яшчэ была ў сваім маленькім цёмна-сінім трыкатажным дарожным халаце і шкарпэтках. Шкарпэткі, таму што пол быў няроўным, і халат на выпадак, калі насільшчык схлусіў наконт вокнаў. Я падумаў пра людзей, якія ехалі са мной у цягніку, перш чым мы ўсе разышліся па сваім маленькім купэ. Вы не можаце па-сапраўднаму глядзець на сваіх спадарожнікаў, нават калі, хістаючыся, ідзяце па праходзе ў туалет ці ў вагон-кафэ і назад, балансуючы куфлем віна ці содавай на фоне кренящегося цягніка. Гэта было б няветліва. І прайграванне асоб маіх спадарожнікаў выклікала ў мяне толькі напалову ўспаміны аб газетных бар'ерах і навушніках, аб вачах, накіраваных на свецяцца экраны, пра чалавека, прислонившемся галавой да шырокаму шкляному акна і п'яны спячым. Жанчына з— Я ўтаропілася на ложак трэба мной, як быццам узнаўлялася відэа з вагона цягніка. Жанчына са сталёвымі валасамі, у сонцаахоўных акулярах і завушніцах. Вялікія завушніцы. Гэта яна што-то замышляла у суседнім пакоі?
  
  Паколькі міс Чыць-чатт ехала ў спальным вагоне, яна села са мной у цягнік у Чыкага, на элегантным вакзале Юніён Стейшн з высокімі скляпеннямі, дзе абсмажаную пах "Арэшкаў на Кларке" змешваўся з духмяным кавы і дражджавым ноткамі піва "Шчаслівыя вандроўцы" ў Вялікай зале. Мы ўсёй натоўпам спусціліся па халоднай золкай платформе, цягнучы за сабой нашы чорныя сумкі на колцах. Некалькі падарожнікаў цягнулі падушкі, што ў той час здалося мне дзіўным. Цяпер я ведаю, навошта яны былі ў іх. Хто з пасажыраў быў у пакоі побач з маёй? Мы скрыжавалі галавы, Пирам і Фисба, без яе ведама?
  
  Ці павінен я патэлефанаваць ношчыка? Папрасіць яго ўмяшацца ад імя сонных пасажыраў паўсюль?
  
  Можа быць, мне варта прыкінуцца, што я клічу каго-то, кажучы вельмі гучна, і тады, калі яна пачуе мяне, яна складзе два і два разам, зразумее, што я яе чую, і заткнется.
  
  Ці я мог бы проста пастукаць у дзверы і папярэдзіць яе. "Я чую ўсё, што ты кажаш", - сарамліва прызнаўся б я. Ці, можа быць, я мог бы проста паказаць, як я магу чуць, каб яна не бянтэжылася, але і каб яна спыніла, чорт вазьмі, балбатаць. Мы прыбывалі на Паўднёвы вакзал Бостана ў 9:50 раніцы.
  
  Яна, верагодна, усё яшчэ працягвала б гаварыць.
  
  "Мая цвёрдая інтуіцыя, мая цвёрдая інтуіцыя падказвае, што на наступным тыдні, пасля таго як яна выйдзе на сцэну, гэта будзе апошняе, што мы пра яе пачуем".
  
  Апошняе, што мы пра яе чуем. І пасля гэтай рэплікі я палічыў за карысць, што мне не давялося мець справу з кім-то падобным у маім ўласным офісе. У мяне быў адзін асістэнт, сумна нізкааплатных Хэдлі, які мог знайсці ў кампутары усё, што заўгодна, ўзламаць любы пароль, высачыць любы няўлоўны крыніца, здабыць нумар асабістага мабільнага рэпарцёра або хатні адрас паліцэйскага дэтэктыва. Хэдлі, на жаль, была ў адпачынку ў якім-небудзь райскім кутку з белым пяском і без інтэрнэту. І, верагодна, з добрымі падушкамі. Людзі казалі падобныя правакацыйныя рэчы, самі таго не жадаючы. Я схаджу з розуму, я збіраюся падарваць гэта месца, я збіраюся забіць цябе. Гіпербала. Перабольшанне для эфекту. Кожны на планеце робіць гэта.
  
  Я пачула далікатны смех праз нашу сцяну. “Пакуль-пакуль, Шэйла Мілер, праўда, мілая? І тады наступныя крокі за намі. І я ведаю, што гэта так, мая дарагая. Я ведаю. І мне не церпіцца пачуць пра гэта ўсё. Вядома, я буду трымацца ".
  
  Калі б я сеў у ложку, апусціў ногі на падлогу і трохі павярнуў плячо, я мог бы прыціснуцца вухам да сцяны. Я адчуў рабрыстыя шпалеры, холад таго, што яны пакрывалі — метал? гіпсакардон? — і пачуў, як мая новая сяброўка працягвае сваю размову. Яна не папрасіла прабачэння — па крайняй меры, я так чуў — за позні гадзіну, што казала мне аб тым, што яна была альфай у групе або яе слухач знаходзіўся ў іншым часавым поясе. Ці быў так захоплены "давядзеннем справы да канца" і "да пабачэння, Шэйла", як і яна сама.
  
  Уздыхнуўшы і скіраваўшы позірк да неба, я здалася. Я дастала з сумкі маленькі чырвоны нататнік і запісаў усё, што ўспомніла. Ротервуд. Шэйла Мілер. Паттилло з двума тройкамі, сказала яна. Праўленне не ведае. Праўленне Ротервуда? Не ведае. Не ведае — хто-небудзь з іх п'яніца. Што ж, сардэчна запрашаем у рэальны свет.
  
  Шкада, што ў гэтай Шэйла няма мяне, каб дапамагчы ёй. "На наступным тыдні", - напісаў я. Тое, што планавала гэтая жанчына, адбудзецца на наступным тыдні. "Але ніхто не можа выправіць усе, - падумала я, зачыняючы нататнік і защелкивая чырвоную гумку, каб ён не закрываўся, - і гісторыі нашай жыцця маюць свае ўласныя сляды. Асобныя сляды. Я спадзяюся, Шэйла заслужыла гэта, якім бы "гэта" ні было, таму што гэта, безумоўна, павінна было адбыцца.
  
  Я думаю, Круэлла, як я вырашыў яе называць, усё яшчэ была на ўтрыманні або адышла ў іншы канец свайго пакоя, таму што я больш не мог яе чуць. Я ўладкаваўся ямчэй, заплюшчыў вочы і паспрабаваў уявіць Шейлу. Што яна такога зрабіла, беднае нявіннае стварэнне, што наклікала на сябе гнеў гэтай гадзюкі па суседстве? Ці Было гэта з-за ўсяго, што тычыцца Евы, калі Кру непакоілася, што цудоўная і двуличная Шэйла спрабуе заняць яе месца? Я прадставіла Бэці Дэвіс, а хто была інжэню? Эн Бакстер.
  
  Ці Шэйла была вялікай гузам? Магчыма, нават больш агіднай, чым Кру, патрабавальнай і неразумнай, і якая пакрывае свайго абаронцы, таемна выпівохі п'яніцу? Магчыма, Круэлла была добрым чалавекам, добрым з няўдалым голасам, але проста спрабавала пракласці сабе дарогу ў бязлітасным акадэмічным свеце, дзе за кожным вуглом тырчалі нажы. Можа быць, Шэйла таксама мела на яе зуб.
  
  Я чуў толькі адзін бок гэтай гісторыі.
  
  Чорт вазьмі.
  
  Я схапіла тэлефон, погуглила Шейлу Мілер Ротервуд. Нічога. Шэйла Мілер Бостан. Нічога. Шай Мілер, няма. Шый Мілер. Каля мільёна жанчын носяць імя Шый Мілер. Вось і ўсё для гэтай ідэі. Шый Паттилло? Я закаціла вочы на сябе за тое, што зрабіла гэта, вар'яцкі прыклад расце цікаўнасці, якое, нават калі б яно куды-тое прывяло, ніколі б нікуды не прывяло. У любым выпадку, там не было ніякіх карысных спісаў. Батарэя майго тэлефона была на мяжы разрадкі ніжэй пяцідзесяці адсоткаў, што прыводзіла мяне ў жах, таму я дастала лямпу з разеткі, каб вызваліць месца, і воткнула яе ў разетку. Можна падумаць, у іх у гэтых пакоях павінна быць больш разетак.
  
  Дзе-то ў Пенсільваніі, падумаў я, калі зялёныя лічбы на прикроватных радиочасах пераўтварылі свае маленькія радкі ў два нуль-нуль. Калі б я паляцеў проста, як нармальны чалавек, я б даўным-даўно быў дома, з Дзікенса, шмыгающим носам у пошуках ежы, у сваіх зручных тапачках і глядзеў апошнюю серыю новага Стывена Кінга. Але няма, я хацела прыгод, часу падумаць, скласці план і пабыць самой па сабе. Я казала людзям, што буду па-за сеткі, што абсурдна, на самай справе так ніколі не бывае, але гэта павінна было стаць апраўданнем таго, чаму я не адказвала на паведамленні і электронныя лісты.
  
  Асвятленне на вуліцы змянілася, не тое каб стала святлей, але як—то пацямнела. Поплотнее запахнув сіні халат, я ўстала, каб зверыцца з картай маршруту ў рамцы, якая вісела на сцяне ў купэ. Возера Эры? На якое было б пацешна паглядзець пры дзённым святле. Якое набліжалася ўсё хутчэй і хутчэй.
  
  Круэлла зноў загаварыла. Таа. Лепш, чым Стывен Кінг. Я паспяшалася назад да свайго месца для праслухоўвання на ложку, прыклаўшы вуха да сцяны.
  
  "Мая свякроў памірае, дзякуй, што спытала", - казала яна. “Але гэта другасны момант. У астатнім жыццё цудоўнае".
  
  "Ну і хараство", - прамармытала я сабе пад нос. "Цікавая жыццёвая пазіцыя". Але потым я падумала — свякроў. Яна замужам. Нейкім чынам павінна было здарыцца так, што яна была дрэнным хлопцам, а Шэйла - мішэнню. Што ж, Шэйла была мішэнню, гэта дакладна. Але заслугоўвала яна нападу?
  
  "Дрэнь, дрэнь, дрэнь", - вымавіў я ўслых, пераймаючы старому радыешоў.
  
  Цягнік тузануўся з рыўком, заіканнем і такім моцным ударам тармазоў аб рэйкі, што я адчула, як усё маё цела сціснулася ў адказ. Бразгат колаў спыніўся, наступіла цішыня, такая ж напружаная, як і шум ўсяго некалькі секунд таму. Можа быць, мы пад'ехалі да станцыі, мой мозг супакоіў мяне, можа быць, мы былі ў Эры, як паказвала кропка на карце, і, можа быць, я змагу ўбачыць, ці зазіраў хто-небудзь туды. Я выглянуў у акно — але там была толькі цемра.
  
  А потым пачуўся шум. Аглушальны, ўстрывожаны гук, падобны на скрыгат дзесяці мільёнаў пазногцяў па дзесяці мільёнам класных дошак, што-то накшталт пранізлівага свісту, які прымусіў мяне заціснуць вушы рукамі і скакаць так хутка, што я зноў ледзь не стукнуўся галавой аб ніжнюю частку верхняй ложкі.
  
  "Гэта пажарная трывога", - абвясціў дзіўны бесьцялесны голас робата па рыпучым сістэме гучнай сувязі. “Паведамленне 524. Гэта пажарная трывога. Усе пасажыры павінны эвакуявацца. Усе пасажыры павінны прытрымлівацца паказальнікам да бліжэйшага пажарным выхадзе".
  
  Здзекуешся з мяне? Я падумаў. Я машынальна принюхался, пакуль голас працягваў выкрыкваць інструкцыі, але нічога не адчуў і зноў пашкадаваў аб сваім глупстве сесці на цягнік. Колькі яшчэ павінна быць ілжывых трывог? Калі мы ладзілі іх у офісных будынках, дзе я працаваў, спачатку мы заўсёды ігнаравалі гэта, мяркуючы, што, паколькі гэта, напэўна, ілжывая трывога і, як мы думалі, чартаўшчына спыніцца, таму мы нетаропка накіроўваліся да выхаду, цягнучы ногі, мармычучы пра тое, як прыкра, што нашу працу перарываюць. Аднак я заўсёды брала з сабой ноўтбук, тэлефон і сумачку, на ўсялякі выпадак.
  
  Робат-голас не змаўкаў. Я тузануў ўніз цяжкую металічную ручку дзвярэй майго купэ і выкарыстаў ўсю сваю сілу, каб адкрыць яе. Калідоры былі поўныя разбэрсаных пасажыраў у туалетах, вымушаных маршыраваць гужам па вузкім калідоры спальнага вагона. Усе яны ішлі ў адным кірунку, справа ад мяне.
  
  "Хто-небудзь што-небудзь ведае?" Я спытаў праходзіць групу ў цэлым. Сігнал трывогі перапыняў кожнае маё слова. "Гэта сапраўдны—?"
  
  "Мэм?" Высокая жанчына ў цёмна-сіняй уніформе і кепцы з казырком жэстам запрасіла мяне выйсці з майго пакоя. “Прама цяпер, калі ласка, спрацавала пажарная трывога. Мы павінны выйсці з цягніка прама цяпер. Мэм?"
  
  Павінна быць, яна заўважыла маё незадаволены выраз твару і маё рух вярнуцца за сваімі рэчамі.
  
  "На гэта няма часу", - пракрычала яна, перакрываючы ўсё яшчэ патрабавальны сігнал трывогі.
  
  Я паглядзела ў абодва бакі, калі дзверы купэ адчыніліся, і калідор запоўніла яшчэ больш людзей. Пасажыры, павінна быць, прыходзілі і з іншых вагонаў, паколькі людзей было нашмат больш, чым маглі змясціць спальныя вагоны.
  
  "Добра", - крыкнула я ў адказ, прыкідваючыся, што згаджаюся, але вяртаючыся ў свой пакой. Я ўсё яшчэ не адчула паху дыму. "Але я павінна забраць сваю—"
  
  "Зараз, мэм", - загадала жанчына і выправадзілі мяне за дзверы. Калі я зрабіла два крокі па калідоры, яна знікла, верагодна, каб абудзіць іншых незадаволеных жыхароў.
  
  Справа ад мяне была адкрытая дзверы. Дзверы Круэллы. У купэ было пуста. Мне прыйшло ў галаву зайсці, вельмі хутка, агледзецца, паглядзець, што я змагу ўбачыць, і сысці. Можа быць — узяць яе тэлефон? Але пульсавалы шум пасажыраў ззаду мяне панёс мяне прэч ад адказаў (і крадзяжу з узломам) і далей па калідоры. Іншы насільшчык стаяў ля адчыненых дзвярэй цягніка, дапамагаючы збітым з панталыку і раздражнёным пасажырам спусціцца па высоўным металічных прыступках на жвіровыя пляцоўку ўнізе.
  
  "Што за—"
  
  "Калі ласка, працягвайце рухацца, мэм", - сказаў ён, адпускаючы мой локаць. "Калі ласка, працягвайце ісці па траве і, па меншай меры, да тых дрэў".
  
  Агні цягніка — аварыйныя агні, як я здагадаўся, — асвятлялі шлях перад намі, і якім-небудзь чынам хто-то праклаў па траве дарожку з сініх чыгуначных коўдраў. Добрая рэч. Нягледзячы на тое, што летняя ноч была мяккай, зорнай і дзьмуў толькі самы пяшчотны гадовы ветрык, многія з людзей, якіх я бачыў, былі басанож або, як, на шчасце, я, у адных шкарпэтках.
  
  Мне патрэбен быў мой тэлефон. Мне патрэбен быў мой тэлефон. Калі б той цягнік згарэў, і мой тэлефон быў бы ў ім, я б вельмі раззлаваўся. Па-дурному, але менавіта так я і думаў.
  
  Мы ўсе накіраваліся да групы дрэў, вырисовывающихся перад намі цёмнымі і казачнымі, як у казцы. Двое маленькіх дзяцей, абодва ў белых махровых халатах і тапачках, з-за якіх іх ногі здаваліся вялізнымі, чапляліся за рукі жанчыны ў чым-то падобным на талстоўку да каленяў. Мужчыны ў шортах і майках, некаторыя ў джынсах і расшпіленых кашулях, стаялі групамі, скрыжаваўшы рукі перад сабой. Усе ўтаропіліся на цягнік. Мы маглі бачыць паравоз і некалькі вагонаў, але астатняя частка цягніка была схаваная ў цемры на шляхах.
  
  Ні дыму, ні агню, нічога. Я зрабіла глыбокі ўдых, удыхаючы пах хвоі і суглинистую мяккасць летняй ночы ў лесе. Я была ўдзячная за коўдры на зямлі, прадстаўляючы разнастайную бруд, насякомых і жудасных стварэнняў пад нагамі. Лесу не былі маімі любімымі. Але я вырашыў, што ў мяне будзе добрая гісторыя для аповеду, і пакуль цягнік не выбухне і не загарыцца, і пакуль мы не сядзем назад у цягнік, і пакуль мы не вернемся ў Бостан, гэта будзе проста часткай майго імклівага прыгоды.
  
  "Дарэчы, дзе мы?" - Спытаў я хлопца дваццаці з нечым гадоў, апранутага ў спартыўныя штаны і бейсболку UMass задам наперад.
  
  "Возера Эры вунь там", - сказаў ён, паказваючы. “Бачыш там, прама за пярэдняй часткай лакаматыва? На той жа баку шляхоў, што і мы, не занадта далёка. І я ведаю, што мы ўжо праехалі Эры, сіці, а наступным будзе Бафала, так што мы дзе-то пасярэдзіне. Глухмень."
  
  "Цудоўна," сказаў я.
  
  “ Ты думаеш, там пажар? Мільён баксаў кажа, што няма. Ён матнуў галавой у бок цёмнага цягніка. Усё, што мы маглі бачыць, — гэта адкрытыя дзверы, а ўнутры мігатлівыя агні — можа быць, людзі з ліхтарыкамі? - слізгалі па вокнах.
  
  "Спадзяюся, ты маеш рацыю", - сказаў я. “Падобна на тое, што тут няма асаблівай актыўнасці. Або якога-небудзь полымя".
  
  "Ці тэлефонныя серверы", - ён паказаў свой сотавы. “Мой тэлефон няспраўны. Выглядае так жа, як і ва ўсіх астатніх. Нават твитнуть не магу".
  
  Многія пасажыры, я мог бачыць па аварыйным агням, отбрасывающим цені на іх асобы, разумелі, што яны адрэзаныя ад цывілізацыі. Некаторыя людзі адышлі далей, трымаючы свае камеры высока ў паветры, як быццам нейкім чынам сігнал мог зваліцца з тонкіх аблокаў, прочерчивающих начное неба. Магчыма, яны спусціліся паглядзець на возера. З лесу ззаду мяне даносіліся щебечущие гукі, можа быць, вавёркі, або птушкі, або якія-то драпежныя істоты, якіх я не хацеў бы сабе ўяўляць. Гляджу на нас, выкінутых на бераг, і думаю: вячэру.
  
  "Прашу прабачэння".
  
  Я пазнаў бы гэты голас дзе заўгодна. Але Круэлла звярталася не да мяне.
  
  "У вас ёсць паслуга?" Яна паказала тэлефонам у бок хлопца ў бейсболцы. Гэта была жанчына са сталёвымі валасамі, цяпер сабранымі ззаду ў конскі хвост, яе твар цяжка апісаць у выглядзе апісанняў святле, але яна выглядала вельмі худы, асабліва ў чорных штанах для егі, чорнай майцы і лапцях. Сучка-ніндзя, нягодная думка прамільгнула ў мяне ў галаве. Не зусім падобная на Бэці Дэвіс, але хто ведае, што б надзела сучасная Бэці? Яна не звярнула ўвагі на мяне без тэлефона. Відавочна, я нічога не ведаў і не мог ёй дапамагчы.
  
  "Ніякіх рашотак", - сказаў хлопец. "Ты?"
  
  "Гэта непрымальна", - сказала яна. Як быццам сусвету было справа да таго, што яна думала або хацела. "Я збіраюся—" Яна зрабіла паўзу, прыкідваючы. "Папрасіць вярнуць мае грошы".
  
  Пачатак размовы. "Так", - сказаў я, а затым дадаў, каб паказаць, як моцна я ёю захапляюся, "Гэта бліскуча".
  
  Яна агледзела мяне з ног да галавы, ацэньваючы, адкідваючы, затым пацярпела паразу. “Усе мае рэчы ўнутры. Ты можаш сабе гэта ўявіць? Нашы дзверы адчыненыя? Што, калі там ... хто-то ёсць. Хто нас рабуе? Можа быць, гэта спланаванае рабаванне, сапраўднага пажару няма, і ўсё гэта падстроена, каб прывабіць нас сюды, у пякельную глуш, і адцягнуць нас, і ўвесь гэты час унутры яны праходзяць праз усе, што...
  
  Добрая гісторыя, я павінен быў прызнаць. "Я ўпэўнены, што яна прыгожая", - сказаў я. “У цябе багатае ўяўленне. Але яна, здаецца, трохі — складанай, ці не так?"
  
  "Як яны маглі збегчы?" Боллкэп слухаў гэта з некаторым цікавасцю. Затым паківаў галавой, прымаючы рашэнне. “Неа. Напэўна, які-небудзь прыдурак паліў траўку ў прыбіральні. Напэўна, выкінуў сваю цацку ў смеццевае вядро, забыўся прыбраць яе да канца. Спрацоўвае пажарная сігналізацыя, усё сходзяць з розуму."
  
  "Магчыма", - сказаў я. Цікава, ці быў Боллкэп "якім-небудзь хлопцам". Яго вочы былі чырвонымі, і ад яго сапраўды пахла траўкай. Але, магчыма, у лесе быў скунс. І наогул, гэта не маё справа. “ Па крайняй меры, няма дажджу або снегу. Дакладна? І хутка мы ўсе будзем на борце і адправімся ў шлях.
  
  "Я збіраюся праверыць лес", - сказаў хлопец. І ён нетаропка накіраваўся да дрэў.
  
  "Ты з Бостана?" Я спытаў Круэллу, проста падтрымліваючы ветлівую гутарку пасярод ночы на ўскрайку лесу ў якой-то там Пенсільваніі. "Ці збіраешся туды ў госці?"
  
  "Я там працую", - сказала яна.
  
  "Я таксама", - сказаў я. "Я актуары". Я толькі што прачытаў трылер, дзе хто-то сказаў, што гэта прафесія, якую вам варта выбраць, калі вы не хочаце гаварыць аб тым, чым вы займаецеся. Ніхто не лічыць актуария цікавым. "А як наконт вас?"
  
  "Я школьны адміністратар", - сказала яна мне. Яна звярнулася да цягніка, а не да мяне, але гэта было нармальна.
  
  "О, такі маленькі свет", - сказала я, такая гаваркая. “Мая маленькая дачка Тэсси, яна выдатная вучаніца і вундэркінд у гульні на фартэпіяна, і што ж, мы проста гатовыя прыгледзецца да школам. Мы з Уолтарам думаем аб прыватнасці. І ў Бостане так шмат ўзрушаючых сем'яў. Яе траставы фонд, вядома, аплаціць усё гэта, так што мы...
  
  "Кларисса Мэдысан", - сказала яна. Яна павярнулася і цяпер глядзела на мяне па-іншаму.
  
  "О, гэта назва школы?" Я прыкінуўся, што не зразумеў.
  
  "Не, дарагі, гэта маё імя", - сказала яна. "А ты хто?"
  
  "Шукаю прыватную школу". Я зноў прыкінуўся, што не зразумеў.
  
  "Лэдзі і джэнтльмены!" Мужчынскі голас перапыніў маю гульню. Каржакаваты хлопец у сіняй уніформе — колькі такіх было ў гэтым цягніку? — пляснуў у ладкі перад сабой, спрабуючы прыцягнуць увагу пасажыраў. Да гэтага часу некаторыя з іх скінулі коўдры, верагодна, тыя, што былі ў абутку, і зайшлі далей у лес або блукалі ўздоўж цягніка, любопытствуя, спалохаўшыся або дзевяць. Ці шукалі тэлефонныя сігналы.
  
  Сігнал трывогі ў цягніку спыніўся. Добра.
  
  Я паказаў на парцье. "Гучыць шматспадзеўна," сказаў я.
  
  "Лепш бы так і было," сказала Кру — я думаю, Кларисса.
  
  Я ўсміхнуўся пра сябе. Я быў блізкі да назвы.
  
  Тыя з нас, хто адказаў яму, прысунуліся бліжэй - збітая ў кучу група пасажыраў з затуманенымі вачыма, у рознай ступені пакамячанага, у бессістэмна вопратцы і з растрапанымі валасамі ў падгалоўя ложка. У цягніках людзі ў асноўным трымаюцца асабняком, ведаючы, што калі ты заведешь размова не з тым чалавекам, ён будзе балбатаць цябе без умолку адсюль да самай Пэорыя. А занадта пільны фізічны агляд - гэта груба, і, хутчэй за ўсё, вы атрымаеце ў адказ вінаваціць погляд. Але тут мы ўсе былі, гэтая выпадковая група пасажыраў або тое, што Курт Вонегут мог бы назваць гранфаллоном — група людзей, звязаных чым-тое, што на самой справе не мае значэння. Рана ці позна мы ўсе вярнуліся б дадому, і гэта засталося б цьмяным успамінам, прыгодай у некаторых пересказах, небяспечным на вынікі і небяспечным. У іншых - пацешны антракт, нечаканы, але нязначны крук.
  
  "Лэдзі і джэнтльмены!" - зноў паклікаў правадыр. Мы глядзелі на яго, па меншай меры, я, спрабуючы зразумець сэнс усяго гэтага, раптам апынуўшыся ў лесе, незнаёмыя людзі ў цягніку, пагружаныя ў гэты агульны вопыт. Бла-бла-бла, сказаў насільшчык, калі ласка, набярыцеся цярпення, мы правяраем, удостоверяемся, усё ў парадку.
  
  У выніку - пятнаццаць хвілін.
  
  Натоўп рассеялася, як броуновские малекулы, бязмэтна і па плыні. Не я. Я застаўся з Круэллой. Я абдумаў план, на самай справе прадумаў да дробязяў, што я б, як бы няўзнак прапанаваў прагуляцца і паглядзець на возера. Чаму б не летняй ноччу, інакш мы б ніколі яго не ўбачылі. Мы б паразмаўлялі аб маёй (ўяўнай) Тэсси і яе траставы фондзе, а потым я б папрасіў яе распавесці аб беспарадках у Ротервуде, а потым я б знайшоў якую-небудзь карысную інфармацыю і патэлефанаваў Шэйла, калі вярнуся ў Бостан. Можа быць, нават ананімна.
  
  Я проста дастаткова стаміўся, падумаў я, пакуль мы моўчкі стаялі ў натоўпе, каб прадставіць, што я мог бы прывабіць яе да возера, высечы, сапхнуць у ваду, напэўна, назаўсёды, а потым прыкінуцца, што ніколі яе не бачыў. Яны хоць бы пералічылі людзей перад тым, як цягнік крануўся? І нават калі б яны гэта зрабілі, як гэта магло быць маёй віной? Бедная Кларисса, павінна быць, заблудзілася ў цемры.
  
  І Шэйла была б выратавана капрызамі зямнога жыцця.
  
  У гэтага плана сапраўды было некалькі складанасцяў, у першую чаргу з мараллю. І законам. І маловероятностью таго, што забойства было самым разумным рашэннем для выратавання чалавека, якога я нават не ведаў.
  
  "Ведаеш, Кларисса", - нарэшце сказаў я. "На самой справе я не актуары".
  
  "Так?" Здавалася, яе гэта зусім не цікавіла. Відавочна, не быць актуарием так жа сумна, як і быць ім.
  
  "Так", - сказаў я. "Наогул-то я, ну, тое, што мае супрацоўнікі называюць рамонтам".
  
  "Зразумела", - сказала яна, што, мяркуючы па яе тоне, я, відавочна, павінен быў перавесці як "Мне ўсё роўна". Затым яна гэта зрабіла. “ Навошта ты распавёў мне аб — У цябе сапраўды ёсць дачка?
  
  Я зрабіла яшчэ адзін глыбокі ўдых, выдыхнула. “ Мне так сорамна. Няма. Гэта была хлусня.
  
  Я пайшоў далей, не гледзячы на яе, але мы абодва назіралі за выпадковымі шпацырамі пасажыраў, якія цяпер нагадалі мне тыя фільмы пра зомбі, безаблічных бледных істотах ў изодранной вопратцы, валакуцца па лесе ў рашучай паляванні за мазгамі. Ці, у дадзеным выпадку, цягніка.
  
  “На самой справе я спецыяліст па сувязях з грамадскасцю, той, хто можа дапамагчы змучаным кіраўнікам, калі ў іх у офісе ўзнікае асабліва вострая праблема, якую яны хацелі б вырашыць, не паведамляючы грамадскасці, што прыклалі да гэтага руку. Усё гэта, вядома, вельмі канфідэнцыйна, але часам, пры тым, як ідуць справы, патрэбна ўмелая рука, сачыльная за тым, каб усё ішло так, як яны ... павінны.
  
  О, так цяпер яна зацікавілася. Няўпэўнена, асцярожна, зацікаўлена, усяго на чвэрць абароту да мяне.
  
  "Я разумею", - сказала яна.
  
  Усе агні ў цягніку зноў запаліліся з яркай выбліскам і гучным гудам. Натоўп зааплодировала, надзвычай натхняльная абяцаннем ванных пакояў, святла, абутку і, магчыма, вялікага куфля віна. Аб сотавай сувязі і інтэрнэце, і нармальнага жыцця.
  
  І святло зноў патухла, і натоўп, як адзін, уздыхнула і замерла, утаропіўшыся на цягнік, як быццам іх калектыўнае жаданне магло зноў прывесці яго ў рух.
  
  Я падціснула вусны, як быццам прымаючы важнае рашэнне, хоць было занадта цёмна, каб ясна бачыць адзін аднаго. “Такім чынам, Кларисса, мне няёмка казаць табе гэта. Але — мы тут, і будзе несправядліва, калі я захаваю гэта ў сакрэце. Я дадаў трохі аптымістычнага энтузіязму ў свой голас. “І, можа быць, гэта ўсё да лепшага. Калі б не гэтая, відавочна, ілжывая трывога, мы, верагодна, ніколі б не сустрэліся.
  
  "Ты мяне заблытаў", - сказала яна. Яна паглядзела на экран свайго тэлефона, усё яшчэ заставаўся непразрыстым чорным прастакутнікам, затым схавала яго за пояс штаноў для ёгі.
  
  “Кларисса? Поўнае раскрыццё. Мая пакой побач з тваёй, і, відавочна, ты размаўляла па тэлефоне гэтым вечарам. Сёння вечарам? Да званка будзільніка?"
  
  О, так. Цяпер я цалкам завалодаў увагай яе.
  
  "Ішто?"
  
  “ І я чуў кожнае слова.
  
  "Ты слухаў—"
  
  “ Баюся, не заўважыць гэта было немагчыма. Сцены, павінна быць, ... ну, хто ведае, але так. 'Праўленне не ведае"? І 'ён п'яніца", ну і добра. Я паціснуў плячыма. "'Шэйла".
  
  Гэта было б пацешна, на самай справе, калі б не сярэдзіна ночы ў лесе за межамі якой-небудзь Пенсільваніі, з велізарным пабітым цягніком перад намі і раскіданымі зомбі, слоняющимися вакол нас. Я думаю, гэта ўсё яшчэ было пацешна.
  
  Яна вздернула падбародак, і нават у паўзмроку я ўбачыў, як закруціліся яе колцы.
  
  "Я магу табе дапамагчы", - сказаў я. “Як прафесіянал, я магу сказаць вам, што гэта па-дурному і нават — і гэта толькі паміж намі, паверце мне — памылкова з вашага боку браць справу ў свае рукі. У чым бы яно ні складалася. Навошта пэцкаць рукі? Раскажы мне аб сітуацыі. Я ўсё ўладжу. І ты з чыстым сумленнем зможаш працягваць жыць сваім жыццём. Без Шэйла на шляху. "
  
  Яе вочы пашырыліся, затым звузіліся. Дзіўна было назіраць, як яна думае ў выпадковым паўзмроку аварыйнага асвятлення і рэдкіх пробліскі месяцовага святла з-за якія плывуць аблокаў.
  
  “Я звучу мелодраматично? Прашу прабачэння", - сказаў я. "Ведаеш, гэта не падобна на тое, што ты плануеш", - я зрабіў паўзу. “На самай справе прычыніць ёй шкоду. Фізічна".
  
  "Вядома, няма", - сказала яна.
  
  “Тады добра. Ты б проста хацеў, каб яна займалася тым, што яна робіць, скажам, дзе-небудзь у іншым месцы. Проста здагадваюся. У яе гэта добра атрымліваецца, можа быць, нават занадта добра?"
  
  Кларисса кіўнула.
  
  “І — каб ты мог усё адмаўляць, не гавары нічога — не падобна, што той, хто яе абараняе — п'яніца? Мае якое-небудзь намер змяніць сітуацыю сам".
  
  Яна зноў кіўнула.
  
  Я поерзал на коўдры. Мае шкарпэткі прамоклі ад стаяння на адным месцы. Я выбраў месца больш прахалоднай. “ Дык вось у чым справа. Я зразумеў па званку...
  
  "Я ўсё яшчэ не магу паверыць, што ты ўсё гэта чула".
  
  "О, я ўпэўнены, што не ўсе", - супакоіў я яе. "Але я мяркую, што вы занятая жанчына, у якой толькі самыя лепшыя намеры, можа быць ..." Я зрабіў паўзу. “Збор сродкаў для школы? Магчыма, больш высокія зарплаты для адміністратараў накшталт вас, больш ільгот, больш прызнання, трохі больш вядомасці, некаторыя змены в—"
  
  "Так". Яна абарвала мяне. "Менавіта".
  
  “ І гэтая Шэйла...хоча тваю працу? І ты думаеш, што ёсць спосаб ... паставіць у няёмкае становішча? Або...
  
  "Мы не можам ўдавацца ў гэта?" Яна пахітала галавой, нібы страсаючы павуцінне спакусы. “Ты падслухоўваў, гэта непрымальна. Можа, нам проста прыкінуцца, што гэтага ніколі не было?"
  
  "Вядома". Я імгненна пагадзіўся. Вось так і ловяць рыбу, дазваляючы ёй думаць, што яна сарвалася з кручка. Я засмяяўся. "Уся мая бізнес-мадэль - 'гэтага ніколі не было".
  
  Яна кіўнула. Паглядзеў уніз на мокрае коўдру. Нас акружаў гул натоўпу, час ад часу даносіўся ляск дзвярэй цягніка або крык выпадковай начной птушкі. Я чакаў. Я нагадаў сабе, што сувязі з грамадскасцю - гэта дапамогу ўсім, хто ў ёй мае патрэбу. Не пра сентыментальнасці, фільмах пра жыццё ці дзяўчат, якія трапілі ў бяду. Мае кліенты не заўсёды былі ўзорам маральнасці, але яны заўсёды мелі патрэбу ўва мне. Часам мне даводзілася дазваляць ім ўсведамляць гэта.
  
  "Цяпер як быццам тры гадзіны ночы", - сказаў я, гледзячы на свой Fitbit. "Вау".
  
  "Яе клічуць Шэйла Мілер", - сказала Кларисса. "Але ты ж ведаеш гэта".
  
  Я кіўнуў.
  
  “ Яе нумар тэлефона— - Яна выцягнула свой тэлефон, убачыла, што ён усё яшчэ быў цэглай, паклала яго назад. Яна назвала мне нумар. “ Ты можаш гэта запомніць? І яе электронная пошта знаходзіцца на сайце Rotherwood dot edu. Вы не знойдзеце яе на вэб-сайце. Яна толькі што пераехала ў Бостан. "
  
  "Зразумеў", - сказаў я. І я зразумеў.
  
  "Я не хачу ведаць", - сказала Кларисса. "Што адбудзецца і калі".
  
  "Само сабой зразумела".
  
  “ Ты не збіраешся прычыніць ёй шкоду? Я маю на ўвазе — фізічна? Я хачу ўнесці яснасць наконт — Ты не збіраешся да...
  
  “ Калі ласка. "Я падымаю абедзве далоні, спыняючы яе. “ Гэта не кіно. Гэта бізнес. Цывілізаваны бізнэс.
  
  "І — калі гэта не будзе недалікатны..." Яна агледзелася. Мы былі настолькі самотныя, наколькі гэта было магчыма.
  
  “ Як я вам заплачу? - спытаў я.
  
  Я паціснуў плячыма, як быццам справа была не ў грошах. Што, як я зразумеў, было не так. Гаворка ішла аб балансе сілаў. “Запрасі мяне на якое-небудзь мерапрыемства ў Ротервуд, мы пагаворым. Пасля таго, як усё скончыцца. І дазвольце мне яшчэ раз запэўніць вас, гэта абсалютна канфідэнцыйна. Я ніколі не скажу, што мы працавалі разам. Ніколі. Я ніколі не скажу, што размаўляў з вамі ці ведаю вас. Незалежна ад абставінаў.
  
  "Але што, калі—"
  
  Я паказала на наша асяроддзе. “Няма ніякіх "што, калі". Няма нікога, хто мог бы звесці нас разам, ні ў якім выпадку. Можа быць, той наркаман ў капелюшы, - я адмахнуўся ад яго ўзмахам рукі. “ Інакш мы з табой ніколі не сустракаліся.
  
  Яна переплела пальцы і паднесла іх да падбародку. “ Я адчуваю такое— палёгку. Мы збіраліся...
  
  Я ўхвальна ўсміхнуўся, даючы ёй зразумець, што мы таварышы. І што яна павінна працягваць.
  
  "Мы збіраліся адпраўляць электронныя лісты з яе кампутара", - працягвала яна. “З некаторымі даволі кампраметуючымі фотаздымкамі, якія мы павінны былі зрабіць, а потым усё гэта выплыла б вонкі, і ёй давялося б сысці ў адстаўку, і тады мы вярнуліся б у патрэбнае рэчышча. Дырэктар, ну, ён сапраўды трохі п'е. Але гэта робіць наша жыццё нашмат прасцей ".
  
  Я нахмурыўся, выразна, каб яна магла бачыць, нават у паўзмроку, наколькі я сур'ёзны. - Банка з чарвякамі, " сказаў я. “IP-адрасы, ланцужкі электронных лістоў, метададзеныя, зыходныя дадзеныя, крыміналісты могуць знайсці абсалютна ўсё дзе заўгодна. Ты не можаш адпраўляць электронныя лісты, Кларисса, гэта ўсё роўна што прыцягваць да сябе ўвагу. Не, сур'ёзна, пакінь Шейлу ў спакоі. Адыдзі далей. Адпусці. Ты — і прабач мяне — казаў што-то аб тым, каб прайсціся па сцэне? "
  
  "Цырымонія ўзнагароджання," сказала Кларисса. “ Яна атрымала нейкую нацыянальную ўзнагароду за...
  
  "Дазволь ёй прыняць гэта", - сказаў я. “Ты далучайся да святкавання. Падбадзёры яе, пасябруй з ёй. Поаплодируй ёй. Ключ у тым, што вы не можаце ведаць, калі я збіраюся зрабіць тое, што я збіраюся зрабіць. Вы павінны быць шчыра здзіўлены. У нейкім сэнсе, ці ведаеце, ваша ідэя ідэальная, вытанчаная, але не разбуральная. Але ўсё павінна быць зроблена правільна. Я ведаю, як схаваць сляды, і ніхто ніколі не даведаецца, і падумай пра тое, наколькі лягчэй стане тваё жыццё ".
  
  "Ніякага гвалту". Яна падняла палец.
  
  "Ніколі", - сказаў я. “Ёсць іншыя спосабы абарваць жыцця людзей; прафесійныя жыцця, па меншай меры. Пасля таго, як мы вернемся на борт? Вып'ем па келіху віна, ляжам спаць, забудзем пра гэта. Гэтага ніколі не было.
  
  Пранізлівы свіст прарэзаў ноч, настолькі нечаканы, што я ўчапілася ў свой халат. Кларисса, здрыгануўшыся, схапіла мяне за руку. Усе агні ў цягніку ярка ўспыхнулі, і ад масіўнага лакаматыва, які стаяў на рэйках па пакрытай травой дарозе, пачуўся грукат.
  
  Кандуктар у сіняй уніформе падняўся па трох металічных прыступках да цяпер ужо адкрытага дзвярнога праёму, праз які многія з нас выйшлі больш за гадзіну таму. “ Лэдзі і джэнтльмены? Ён зноў паклікаў, і зноў мы ўсе кінуліся наперад, каб пачуць яго.
  
  “Дамы і джэнтльмены, мы прыносім свае прабачэнні, гэта была ілжывая трывога. Мы прагледзелі наш кантрольны спіс і праверылі яшчэ раз, і наша пажарная каманда выявіла, што, па-відаць, хто-то паліў у прыбіральні вагона-кафэ, і яны не патушылі свае курыльныя прыналежнасці да таго, як іх выкінулі ў смеццевае вядро. Яшчэ раз, лэдзі і джэнтльмены, курэнне ў цягніку забаронена законам ".
  
  Натоўп заворчала, гэта быў нараканьні незадаволенасці з нагоды такога зневажання грамадскага дагавора.
  
  "Ідыёт," прашаптала Кларисса.
  
  "Але мы, безумоўна, цэнім ваша цярпенне," працягваў кандуктар зверху, " і ваша супрацоўніцтва, таму мы прапануем кожнаму пасажыру ваўчар на будучыя паездкі ў Lake Shore Limited або любымі цягнікамі нашай сістэмы. А цяпер, дзякуючы вашаму пастаяннаму супрацоўніцтву, мы адправімся ў шлях, як толькі інжынер падасць сігнал.
  
  Калі мы залезлі назад на борт, я дазволіў Клариссе падняцца першай, пакінуўшы па меншай меры дзесяць чалавек стаяць буферам паміж намі, сочачы за тым, каб ніхто ніколі не злучыў нас, або не змог змясціць у адно і тое ж месца. Вядома, калі б хто-то сапраўды пакапаўся ў гэтым, па якой-то прычыне яны маглі б выявіць, што мы ехалі адным цягніком, але хто б зайшоў так далёка?
  
  Калі я дабраўся да свайго пакоя, яе дзверы была ўжо зачынена. Нават не зачыніўшы сваю, я паспяшаўся да месца праслухоўвання. Яна ўжо казала па тэлефоне.
  
  "Ты не паверыш, што адбылося, мілы", - сказала яна. “Але я тут падумала. Давай забудзем пра гэта. Вышэй Мы гэтага, ці не так? Мы будзем вышэй гэтага і проста звядзём нашы размовы да некалькіх занадта вялікім куфляў віна. Я сыходжу, мілая. Давай пакінем Шейлу ў спакоі. І хай фішкі падаюць, куды ім заманецца ".
  
  Я дастаў свой уласны тэлефон, павесіў навушнікі на шыю, раптам не адчуўшы ні кроплі стомленасці. Цяпер, калі мы зноў падключыліся да Wi-Fi у цягніку, у мяне было тры інтэрнэт-бара, але я не быў настолькі наіўны, каб гугліць імя Клариссы. Ці яе здымкі ў галаву. Якія я б папрасіў Хэдлі ў свой час прымацаваць да розных распусных целаў без адзення, тым самым стварыўшы некалькі фатаграфій, годных захаплення, якія, магчыма, не занадта парадуюць нашу Кларысу. Я маю на ўвазе, гэта была не мая ідэя. Але калі Клариссе было дастаткова таго, што яна зрабіла з Шэйлай, то і мне было дастаткова таго, што я зрабіў з Клариссой.
  
  Але ніхто не даведаецца, адкуль узяліся кампраметуюць фатаграфіі. Як я ўжо сказаў, я ведаў, што рабіў.
  
  І, можа быць, калі б Кларисса Мэдысан выканала сваю частку здзелкі "пакінь Шейлу ў спакоі", мне наогул нічога не прыйшлося б рабіць.
  
  Я ўставіла ў вуха слухаўка, гатовая заглушыць шумы, якія чакалі мяне на рэшту ночы. Прыйшоў час спаць, мірна спаць, ведаючы, што з заўтрашняга раніцы, калі "Лэйк Шор Лімітэд" прыбудзе ў Бостан, жыццё Шэйла Мілер зменіцца. І яна ніколі не даведаецца чаму, ніколі не даведаецца, што я быў яе асабістым спецыялістам па сувязях з грамадскасцю. Усім нам, жанчынам, пачаткоўцам сваю кар'еру, патрэбна любая дапамога, якую мы можам атрымаць.
  
  Я зноў слізганула пад коўдру, думаючы пра ўладу, справядлівасці і сестринстве.
  
  Прагучаў свісток, пронзивший ноч, пляснулі дзверы, і бурчанне пад маімі нагамі, што абвясціла аб тым, што наша падарожжа зноў вось-вось пачнецца.
  
  "Усе на борт!" Крыкнуў кандуктар.
  
  
  
  * * *
  
  СЫШОЎ НАЗАЎСЁДЫ
  
  Кароткі аповяд Ласситера/Марцінес
  
  ДЖОЗЭФ БАДАН
  
  Вобразы мёртвых ... Крывавая бойня, ўспыхнулі, як сухая маланка, перад вачыма дэтэктыва Барбары Лэсситер. Яна цепнула вачмі і страсянула галавой, нібы спрабуючы растлумачыць думкі. Пякельная штука, - падумала яна, - дэтэктыў з аддзела па расследаванні забойстваў, якому цяжка трымаць сябе ў руках пры выглядзе мёртвых тэл.
  
  "Ты ў парадку?" спытала яе напарніца Сьюзан Марцінес.
  
  "Ага".
  
  "Вы хочаце, каб я адвяла святара?" - Спытала Сьюзен, пакуль Барбара назірала за бацькам Майклам Доэрці праз адчыненыя дзверы яго кабінета ў задняй часткі царквы ў Альбукерке, недалёка ад Норт-Хайтс. З цягам часу змардаваны выгляд мужчыны толькі пагаршаўся. Суцяшаючы вернікаў і адказваючы на пытанні дэтэктываў, Доэрці, здавалася, пастарэў на дзесяць гадоў за некалькі гадзін. Цяпер, у гадзіну ночы, ён выглядаў так, нібы вось-вось упадзе ў прытомнасць.
  
  “Не, я спраўлюся. Мы згуляем так, як дамаўляліся. Ты пойдзеш да Лукасу Бреннану. У нас усё яшчэ ёсць хто-то ў яго кватэры?"
  
  “ Каля гэтага месца ёсць памочнік шэрыфа. Ты баішся, што ён можа 'настукаць' на нас?
  
  Барбара ўспомніла іх першае інтэрв'ю з Бреннаном тут, у царкве. У маладога чалавека быў выгляд аленя ў святле фар. Яго вочы пашырыліся ад шоку. Яна думала, што, калі б ён не быў так засмучаны, ён быў бы незвычайна добры сабой. Але яго блакітныя вочы і пачуццёвы рот, здавалася, былі скажоныя горам і траўмай.
  
  "Няма", - сказала Барбара. “Я больш турбуюся пра яго псіхічным стане. Калі мы дапытвалі яго раней, ён быў такім жа звар'яцелым, якога я ніколі не бачыла. Я баяўся, што ён сарвецца. У мяне не хапіла духу прымусіць яго тырчаць тут, пакуль мы апрацоўвалі месца злачынства ".
  
  Сьюзан сказала: “Я патэлефанавала псіхолага, які перажыў гора, і папрасіла яе паехаць да яго дадому. Я прыеду туды, як толькі змагу".
  
  Барбара зрабіла глыбокі ўдых, павольна выдыхнула і ўвайшла ў кабінет святара. Ён прыўстаў з крэсла, калі яна працягнула яму руку. Ён узяў яе кароткім, млявым, вільготным поціскам, затым апусціўся назад у сваё працоўнае крэсла.
  
  "Мне трэба з'ездзіць у бальніцу, каб наведаць тых, хто быў паранены". Ён цяжка праглынуў. "І сем'і тых, хто быў забіты". Яго голас быў высокім, з ледзь прыкметнымі ірландскімі ноткамі. "Я патрэбен маім... парафіянам".
  
  Барбара, ростам пяць футаў дзевяць цаляў, узвышалася над мініяцюрным святаром, якому на выгляд было каля шасцідзесяці гадоў. Яго скура была ружовай, але маршчыністай. Яго чорная кашуля была мятай, а белы каўнерык здаваўся па меншай меры на два памеру больш, чым трэба. Раней яна заўважыла цёмныя плямы на яго чаравіках, якія, як яна ведала, былі крывёю. Яна задавалася пытаннем, ці ўсведамляе ён гэта, калі спрабавала ўсталяваць з ім зрокавы кантакт, але яго вочы кідаліся паўсюль, акрамя яе.
  
  "Ты гатовы адказаць яшчэ на некалькі пытанняў?"
  
  Нарэшце ён паглядзеў на яе і кіўнуў.
  
  Паклаўшы свой мабільны тэлефон на край стала мужчыны, яна сказала яму, што плануе запісаць іх размову, на што ён пагадзіўся. Затым яна прадыктавала час, яго і яе імёны і іх месцазнаходжанне. Яна сказала: “Я прыношу прабачэнні за тое, што затрымала вас тут у такі позьні час, але важна, каб мы атрымалі ясную і поўную карціну таго, што адбылося. Тое, што ты быў у пярэдняй частцы сьвятыні, давала табе лепшы агляд ... падзей.
  
  Барбара чакала адказу Доэрці. Ён апусціў погляд на стол паміж імі і закрыў твар рукамі. Ён выдаў гук, які быў адначасова і стогнам, і хныканьем. Яна зноў падштурхнула яго. “ Не маглі б вы сказаць мне, калі вы ўпершыню заўважылі мужчыну з мачэтэ?
  
  Ён выпусціў рукі на калені і падняў галаву. Яго погляд, здавалася, спыніўся на пункце крыху ніжэй яе падбародка. "Божа літасцівы, гэта было жудасна". Ірландскі напеў ператварыўся ў гучны акцэнт.
  
  Барбара спачувальна ўсміхнулася яму. “Я ўпэўненая, бацька. Але чым больш дэталяў ты зможаш успомніць, тым лепш мы зможам працягнуць наша расследаванне".
  
  “Што тут расследаваць, дэтэктыў? Вар'ят уварваўся ў маю царкву са зброяй і зарэзаў семярых маіх вернікаў". Ён прамармытаў што-то неразборліва, а затым дадаў: "Яшчэ дзесяць знаходзяцца ў бальніцы". Пранізлівы гук, які, здавалася, сыходзіў з яго душы, спалохаў Барбару.
  
  "Ты ў парадку, бацька?" - спытала яна.
  
  Ён адмахнуўся ад яе турботы. “ Падумай аб дзецях. Яны ніколі не забудуць таго, што бачылі.
  
  Барбары спатрэбілася час, каб супакоіць дыханне, справіцца з расце пачуццём прыкрасці на святара, які, здавалася, не хацеў засяроджвацца на яе пытанні. “Проста раскажыце мне, што вы памятаеце, бацька. Ты можаш гэта зрабіць?"
  
  Догерці раздражнёна ўздыхнуў, на імгненне заплюшчыў вочы, затым паглядзеў ёй прама ў вочы. “Я быў блізкі да завяршэння службы, калі ўбачыў мужчыну, які стаяў у шэраг у задняй частцы сьвятыні. Ён нешта крыкнуў на якім—небудзь замежнай мове - магчыма, арабскай, - падняў мачэтэ, замахнуўся на людзей у шэрагу перад сабой, затым ступіў у цэнтральны праход. Ён прайшоў па праходзе і...
  
  Пасля доўгай паўзы Барбара сказала: "калі Ласка, працягвай, бацька".
  
  “Гэта было па-д'ябальску, дэтэктыў. Ён рухаўся так марудна, так метадычна. Секануў налева, затым рушыў да скамьям справа ад сябе. Затым зноў налева. Ўзад і наперад". Ён праглынуў, затым прачысціў горла. “Я быў паралізаваны. Я не ведаў, што рабіць".
  
  Барбара заўважыла водбліск сораму ў бліскучых вачах мужчыны. Ён хутка выцер слязу рукой. Яна чакала.
  
  "Я бачыў, як мужчына набліжаўся". Пасля яшчэ адной паўзы Доэрці дадаў: “Там была радасць..., так, вось што гэта было. Радасць адбілася на яго твары. Ён усміхаўся, як быццам быў у захапленні, калі падышоў да мяне. Я памятаю, як выпусціў аспергиллум і ...
  
  “ Аспергиллум? - Спытала Барбара.
  
  “Інструмент для акрапленьня святой вадой. У яго доўгая драўляная ручка з сярэбраным шарыкам на канцы".
  
  “Дзякуй. Калі ласка, працягвайце".
  
  “Мужчыну спатрэбілася ўсяго некалькі секунд, каб дабрацца да ўваходу ў сьвятыню. Людзі крычалі і разбягаліся ва ўсе бакі ". Ён прыкметна здрыгануўся. “Паўсюль была кроў. Я бачыў, як Пітэр Бреннан выйшаў у праход, калі забойца накіраваўся да яго дачкі.
  
  “ Маладая жанчына ў белым сукенка? Лоіс Брэнан?
  
  "Так". Голас Доэрці уздрыгнуў, калі ён сказаў: “Яна прыняла пострыг ўчора ўвечары. Вось чаму мы ўсе былі там. Лоіс Бреннан толькі што стала манашкай".
  
  Барбара памарудзіла некалькі секунд, даючы Доэрці магчымасць сабрацца з думкамі. Затым яна спытала: "Ты памятаеш, што адбылося потым?"
  
  “Мужчына замахнуўся мачэтэ на містэра Брэнана. Гэта было жудасна. Я памятаю гук, які выдаў зброю, калі ўдарыла яго ў грудзі. Я ніколі раней не чуў нічога падобнага. Містэр Бреннан ускрыкнуў і зваліўся на падлогу ". Цяпер слёзы пацяклі з вачэй святара, па яго жаўтлявым шчоках і рук, усё яшчэ які ляжыць на каленях. Ён праігнараваў іх.
  
  Доэрці сутаргава ўздыхнуў. “Лоіс Бреннан стаяла на каленях перад алтаром. Яе вочы былі зачыненыя, а вусны варушыліся ў малітве. Гэта ўзрушыла мяне. Ззаду яе адбываўся гэты хаос, а яна не рухалася ". Праз секунду ён сказаў: “Яна была адной з самых набожных жанчын, якіх я калі-небудзь ведаў. Яна стала б выдатнай манашкай". Яшчэ адна паўза. "Цяпер яна з нашым Госпадам Ісусам". Вочы сьвятара пашырыліся, калі ён дадаў: "Забойца стаяў ззаду Лоіс, што-то крычаў і біў яе зноў, і зноў, і зноў".
  
  Вочы Догерці, здавалася, на пару секунд расфокусировались.
  
  "Гэта было так, як быццам ён прыйшоў у царкву перш за ўсё для таго, каб напасці на яе". Затым ён паўтарыў пранізлівы гук, які працягваўся некалькі секунд. Яго твар, здавалася, осунулось яшчэ больш, калі ён пацягнуўся за спіну і ўзяў бутэльку з вадой з буфета. Ён адкруціў вечка і зрабіў вялікі глыток. Паставіўшы бутэльку на стол, ён дастаў з кішэні штаноў насоўку і выцер пот з ілба. Пасля доўгай паўзы ён запытаўся: "На чым я спыніўся?"
  
  Барбара адчула кіслы пах поту, які далятаў ад святара. Яго рэдкія сівыя валасы прыліплі да галавы. “ Вы сказалі, што, па вашаму думку, забойца мог нацэліцца на Лоіс Бреннан. Чаму ты так думаеш?"
  
  “Ён хутка перамяшчаўся па сьвятыні, дзіка, бязладна замахиваясь на людзей, дзівячы кожную з сваіх мэтаў адным ударам. Але ён правёў час над Лоіс. Адзін удар яго не задаволіў. Як я ўжо казаў, ён біў яе некалькі разоў. Яна была ўся ў крыві. О, мой гасподзь. Яе белае сукенка было... Ён дазволіў гэтай думкі павіснуць у паветры, незавершанай. Узяўшы сябе ў рукі, ён дадаў: "Як быццам Лоіс сімвалізавала ўсё, што ён ненавідзеў". У яго зноў пацяклі слёзы.
  
  "Табе патрэбна хвілінка, бацька?" Спытала Барбара.
  
  Догерці паківаў галавой і гучна выдыхнуў.
  
  "Што адбылося пасля гэтага?"
  
  “На першай лаве былі дзеці. Забойца павярнуўся прама да іх. Менавіта тады брат Лоіс, Лукас, выбег у праход, схапіў аспергиллум і кінуўся на забойцу. Ён замахнуўся на яго і ўдарыў мужчыну па патыліцы. Але мужчына павярнуўся і ступіў да Лукасу, высока падняўшы руку. Я падумала, што ён збіраецца забіць Лукаса. Я ніколі гэтага не забуду. Але Лукас ўдарыў яго зноў. Я пачула, як што-то хруснула, калі аспергиллум трапіў мужчыну ў твар, і ён упаў на падлогу. Затым Лукас біў яго зноў, і зноў, і зноў. Ён здаваўся апантаным. Ён не спыняўся да тых часоў, пакуль я не падышоў да яго і не схапіў за руку.
  
  “ Вы добра ведаеце сям'ю Брэнан?
  
  “О, так. Даволі добра. Яны былі членамі майго прыходу на працягу дзесяцігоддзяў". Ён паспрабаваў сказаць што-то яшчэ, але нічога не выйшла.
  
  Барбара ўжо падумвала аб тым, каб спыніць допыт, але яна ведала, што лепшы час для атрымання інфармацыі ад сведкі - гэта як мага хутчэй пасля здзяйснення злачынства. Яна таксама хацела больш падрабязна распытаць святара пра яго каментары пра тое, што забойца, падобна, спецыяльна нацэліўся на Лоіс Бреннан. Яна не хацела пакідаць царкву, не маючы ўяўлення пра матывы забойства.
  
  “ Што вы можаце мне расказаць пра іх?
  
  Доэрці спатрэбілася хвіліна, каб сабрацца з думкамі. Яшчэ некалькі секунд ён, здавалася, разважаў над пытаннем Барбары, а затым, нарэшце, сказаў: “Гэтая бедная сям'я праз многае прайшла. Гэта можа заняць некалькі хвілін.
  
  "Усё ў парадку", - сказала яна.
  
  “Я пазнаёмілася з Пітэрам і Мэры Бреннан, калі яны ўпершыню пераехалі ў мой прыход. Яны былі прыгожай парай, чакала свайго першынца. Цалкам прысвяцілі сябе царквы. Я ахрысціла ўсіх траіх іх дзяцей. Лукас, Эдвард і Лоіс. Яны рэгулярна наведвалі імшу."
  
  Святар усміхнуўся і сказаў: “Упершыню я пагаварыў з Лукасам, калі яму было гадоў сем ці восем. Аднойчы ён наведваў заняткі па катэхізісу і здаваўся чым-то ўстрывожаным. Калі я спытаў у яго, што здарылася, ён сказаў мне, што бачыў па тэлевізары сюжэт пра чалавека, які забіў некалькіх чалавек. Гэтая гісторыя ўзрушыла яго і выбіла з каляіны. Ён не мог змірыцца з думкай аб тым, як адзін чалавек можа забіць іншага.
  
  "Навошта каму-то гэта рабіць, бацька?' - спытаў ён мяне. Я сказаў яму, што ў свеце ёсць дрэнныя людзі і што мне непрыемна, калі дзеці чуюць аб такіх рэчах.
  
  "Але навошта камусьці гэта рабіць?' - зноў спытаў ён мяне.
  
  "Я памятаю, што я сказаў, як быццам гэта было ўчора". Доэрці адвёў погляд, па-відаць, успамінаючы размову. “Я сказаў яму, што некаторыя людзі забіваюць, таму што яны былі разбэшчаныя сатаной. Яны думаюць не так, як мы. Яны - чыстае зло.
  
  "Як вар'яты?' - спытаў ён.
  
  "Так, як вар'яты, я сказаў".
  
  Доэрці зноў выцер лоб. “Я сказаў яму, што людзі часам забіваюць з-за дрэнных падзей у сваім жыцці, і яны не бачаць іншага спосабу адрэагаваць. Але ён не зразумеў. Тады я сказаў яму, што людзі часам забіваюць, каб абараніць свае сем'і.
  
  "Як ты думаеш, мой бацька забіў бы каго-небудзь, калі б яны напалі на маіх брата ці сястру?' - спытаў ён.
  
  “Калі б гэта быў яго адзіны выбар, я падазраю, што ён бы так і зрабіў. Я думаю, твой бацька зрабіў бы ўсё магчымае, каб абараніць цябе, тваіх брата і сястру, і тваю маці.
  
  “Затым ён спытаў мяне, ці магу я каго-небудзь забіць. Я сказаў яму, што ніколі не змагу пазбавіць чалавека жыцця ".
  
  Сумнае выраз з'явілася на твары Доэрці. "Я ніколі не забуду, што ён тады сказаў мне: 'Я ніколі не змог бы здзейсніць такую жудасную рэч'. Я паляпаў яго па плячы і сказаў, што спадзяюся, ён ніколі не сутыкнецца з сітуацыяй, якая прымусіла б яго нават падумаць аб забойстве ". Голас Доэрці раптам стаў хрыплым. “ Тут усё змянілася ўсяго некалькі гадзін таму.
  
  “ Ты сказаў, што Пачаў праз многае прайшлі. Што ты меў на ўвазе?
  
  “Да четырнадцатилетия Лукаса яго жыццё можна было апісаць як жыццё, заснаваную на веры і любові і на перакананні, што дабро заўсёды перамагае зло. У пэўным сэнсе, ён пражыў чароўную жыццё. Выхаваны тымі, што любяць бацькамі і навучаны верыць у сваю сям'ю, свайго Бога і сваіх бліжніх. Але затым падзеі, здавалася, згаварыліся падарваць яго любоў да гэтых інстытутах або яго веру ў іх цэласнасць, іх непахіснасць, іх вечнае дабрыню. Але, тым не менш, вера Лукаса узяла верх. Яго добра вучылі. Ён быў непахісным праўдзіва вернікам ".
  
  Барбара поерзала на крэсле. Яна збіралася перапыніць святара, таму што не магла зразумець, да чаго хіліць яго аповяд і як гэта дапаможа яе расследаванні. Але яна вырашыла пакуль прамаўчаць.
  
  “Нават пасля таго, як яго маці Мэры памерла ад раку, калі Лукасу было пятнаццаць, пасля таго, як яна бясконца пакутавала на працягу шасці месяцаў, а яго бацька пасля запаў у эмацыйную дэпрэсію, шукаючы суцяшэння ў алкаголі, вера Лукаса падтрымлівала яго. Ён не скардзіўся на тое, што пасля школы і па выхадных падпрацоўваў памочнікам афіцыянта ў мясцовым рэстаране. Ён не вінаваціў Бога за страту сваёй маці або за імклівую эмацыйную деконструкцию бацькі, якім ён захапляўся і на якога раўняўся. Як старэйшы з траіх дзяцей, ён узяў на сябе адказнасць за іх дабрабыт".
  
  "Падобна на тое, добры хлопец", - сказала Барбара.
  
  "Самы лепшы", - адказаў Доэрці. Ён усміхнуўся, як бы асуджальна і сказаў: "Я падумваў пагаварыць з яго бацькам аб тым, каб Лукас паступіў у семінарыю і стаў святаром, але я адклаў гэта, таму што сям'я так моцна мела патрэбу ў ім". Доэрці ўздыхнуў, затым працягнуў: “Пасля двухгадовага перыяду самаўніжэнні, выкліканага алкаголем, які паставіў Бреннанов на грань фінансавага краху, бацька Лукаса сабраўся з сіламі. Ён знайшоў працу на будоўлі ў кампаніі аднаго. Але праца, здавалася, была адзінай формай выразы энергіі і эмоцый Піцера. Пасля знясільваючых дзён на працы ў старога не засталося нічога, што ён мог бы падарыць сваім дзецям.
  
  “Але Лукас заставаўся верны сваім каштоўнасцям ў дачыненні да сям'і, Бога і чалавецтва. У маладога чалавека была сіла, якую ўсе, хто яго ведаў, знаходзілі незвычайнай. Суседзі, аднакласнікі, настаўнікі і калегі захапляліся ім. У гэтага хлопчыка было больш характару, чым у дзесяці дарослых мужчын.
  
  Раён Альбукерке, дзе жылі Пачаў, ушчыльную прымыкае да мясцовасці, званай Зонай ваенных дзеянняў. Побач з кірмашом штата. Гэта не самая бяспечная частка горада.
  
  Барбара сказала: “Я ведаю. Мы з напарнікам праводзім у гэтай частцы горада больш часу, чым нам хацелася б. Далікатны свет лунае над гэтым раёнам, падобна навальнічнай хмары, якая пастаянна пагражае абрынуцца ліўнем. Звычайна пагроза дзейнічае толькі як крыніца напружанасці. Усе жыхары настороженны; многія напалоханыя. Злачыннасць нясталая і непрадказальная. Як правіла, розныя этнічныя групы з цяжкасцю ўжываюцца адзін з адным. Здаецца, яны мала памяркоўныя адзін да аднаго ".
  
  Доэрці кіўнуў. “Наадварот, цярплівасць - ключ да сямейнага этыцы Бреннанов. Наколькі я ведаю, у іх доме не існуе расавых, этнічных і рэлігійных абразаў. Лукас быў выхаваны ў веры, што іншыя будуць ставіцца да яго так жа, як ён ставіўся да іх. Такім чынам, калі група падлеткаў, звязаных з бандай, экспартуемай з Каліфорніі, напала на яго аднойчы ноччу пасля таго, як ён скончыў познюю змену ў рэстаране і выйшаў з аўтобуса, ён не змяніў свайго меркавання аб этнічнай групе, як гэта зрабілі б многія, з-за паводзін некалькіх чалавек. Вядома, ён быў здзіўлены і жудасна засмучаны тым, што з ім адбылося, і запатрабаваліся тыдня, каб яго цела исцелилось, але ён працягваў жыць сваім жыццём. Ён не страціў веру. Яго перакананні былі непахісныя, як скала".
  
  Хлопец кажа як святы, падумала Барбара. "Ён вучыўся ў каледжы?" яна спытала.
  
  Святар павольна пакруціў галавой. “Лукас вельмі хацеў паступіць у каледж. Ён скончыў школу амаль лепшым вучнем у сваім класе і атрымаў некалькі прапаноў аб стыпендыі. Але, па яго думку, ён не мог апраўдаць сваю згоду ні на адно з іх, таму што ў яго былі абавязацельствы перад братам і сястрой. Ён уладкаваўся на працу ў тую ж будаўнічую кампанію, у якой працаваў яго бацька. Эдзі, другі з дзяцей Бреннанов, быў на год маладзейшы за Лукаса і адразу пасля заканчэння сярэдняй школы завербаваўся ў войска. Год праз Лоіс пайшла ў манастыр."
  
  "Павінна быць, гэта зняло частка іх фінансавага стрэсу", - сказала Барбара.
  
  Доэрці паціснуў плячыма. “Вядома. Але справа была не ў тым, што ў сям'і Бреннан цяпер адсутнічаў стрэс. Эдзі адправілі ў Афганістан, і ён сказаў Лукасу, што сітуацыя там горш, чым ён сабе ўяўляў. Браты даволі часта абменьваліся электроннымі лістамі. Відавочна, Эдзі дзяліўся з Лукасам графічнымі гісторыямі. У мяне было некалькі размоваў з Лукасам пра яго турбоце за брата. Ён адчуваў жудасныя галаўныя болі ад напружання з-за турботы аб тым, што Эдзі знаходзіцца там. Ён прызнаўся мне, што кожны дзень маліўся, каб Бог абараніў яго брата і паўплываў на лідэраў у Вашынгтоне, каб яны вярнулі войскі дадому. Яго упэўненасць у тым, што яго блізкі паступіць правільна, не слабела.
  
  “Прайшло амаль два гады, пакуль Лукас і яго бацька працавалі разам. Яны аб'ядналі свае заробкі і адкрылі ашчадны рахунак, які, разам з новай іпатэкай, нарэшце-то дазволіў ім правесці капітальны рамонт у сваім доме ".
  
  "Падобна на тое, што ў іх усё ішло добра", - сказала Барбара.
  
  “Так, пакуль эканоміка не аслабла. Будаўнічая кампанія, у якой працавалі Піцер і Лукас, першапачаткова звольніла супрацоўнікаў, паколькі сітуацыя запаволілася. У рэшце рэшт, яна закрыла свае дзверы. Піцер і Лукас не маглі зарабляць дастаткова грошай, працуючы няпоўны працоўны дзень, каб выплачваць іпатэку. Калі яны пратэрмінавалі запазычанасць на шэсць месяцаў, крэдытор наклаў спагнанне на маёмасць. Яны страцілі свой дом каля месяца таму.
  
  У гэты момант Доэрці спыніўся і проста ўтаропіўся на Барбару.
  
  "Ці ёсць што-небудзь яшчэ, што ты хацеў мне расказаць?" - спытала яна.
  
  Догерці пляснуў рукамі і ледзь прыкметна пакруціў галавой.
  
  І зараз хлопчык страціў бацьку і сястру, падумала Барбара. Яна падзякавала бацькі Доэрці за удзеленую час і дазволіла яму праводзіць яе ў сьвятыню. Хоць цела ўжо даўно прыбралі, было мноства сведчанняў таго, што там адбылося жудаснае падзея. Плямы на дыване, медны пах крыві, смурод іншых вадкасцяў арганізма, падлогу і лавы, заваленыя асабістымі рэчамі вернікаў. У пакоі было холадна, таму што хто—то пакінуў ўваходныя дзверы царквы адкрытымі - магчыма, каб пазбавіцца ад некаторых пахаў. Барбара выглянула праз адкрытыя дзверы і ўбачыла што падалі снежныя шматкі, якія парывамі ветру бязладна разносіліся па акрузе.
  
  "Выдатна, снег у Альбукерке", - падумала яна. Ідэальнае дадатак да і без таго паршивому дня.
  
  "Калі вы скончыце", — Доэрці абвёў рукамі вялікая прастора, — "з усім гэтым?"
  
  Яна не хацела апісваць царква як месца злачынства, якое неабходна агледзець. Замест гэтага яна сказала: "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, каб паскорыць расследаванне".
  
  Пасля таго, як бацька Доэрці пакінуў яе, Барбара выйшла на вуліцу, села ў свой аўтамабіль без апазнавальных знакаў і паехала ў офіс шэрыфа акругі Берналильо ў цэнтры Альбукерке. У пакоі дэтэктываў патэлефанавала яна Сьюзен. "Ты з малым Бреннаном?"
  
  “Я за ўсё ў пары кварталаў адсюль. Я павесіў слухаўку на тэлефонны званок ад лейтэнанта. Ты скончыў са святаром?"
  
  "Так", - сказала Барбара. “Ён вельмі засмучаны. Ты можаш сабе ўявіць. Ён бачыў, як усё гэта адбывалася. У яго было месца ў першым шэрагу падчас ўсёй атакі. Верагодна, дзівіцца, як ён пазбег траўмы. Патэлефануй мне, калі выйдзеш з кватэры Бреннанов. Сустрэнемся дзе-небудзь за раннім сняданкам."
  
  "Я буду рада пакончыць з гэтым", - сказала Сьюзен. "Гэты бедны дзіця, верагодна, пакутуе ад чагосьці жудаснага". Затым, падумаўшы, яна дадала: “Я спадзяюся, ён атрымае некаторы задавальненне ад таго, што пакладзе хлопца з мачэтэ. Лукас Бреннан, верагодна, выратаваў шмат жыццяў".
  
  
  
  Лукас спрабаваў у думках і эмацыйна пераварыць падзеі апошніх некалькіх гадзін. Усё тое, што адбылося, здавалася сюррэалістычным, як у страшным сне. Ён праверыў свой мабільны тэлефон і адзначыў час: 2:00 ночы. Ён абышоў цёмным кватэру на другім паверсе, якую яны з бацькам дзялілі ўвесь апошні месяц. Карычневыя плямы на столі ад працёкаў ў даху, пацёрты брудны дыван, патрэсканая фарба на сценах, састарэлая кухонная тэхніка, плямы іржы ў ракавінах і душы выклікалі ў яго агіду. Ён падышоў да акна і рассунуў фіранкі. Памочнік шэрыфа, які адвёз яго дадому, усё яшчэ дзяжурыў звонку ў сваёй патрульнай машыне. Дэтэктыў спачатку хацела, каб ён адправіўся ў кіраванне шэрыфа для допыту, але перадумала, калі ён папрасіў адпусціць яго дадому. Яна пагадзілася, калі яго будзе суправаджаць памочнік шэрыфа.
  
  Ён чуў крыкі, якія даносіліся з суседняй кватэры — звычайная з'ява ў любы час ночы, — але ігнараваў іх так жа, як чалавек ігнаруе — нават прывыкае - гудзенне кандыцыянера або вібрацыю ад якія праязджаюць машын. Але стомленасць узяла сваё, і ён, нарэшце, паваліўся на праціснуты канапа, які яны выцягнулі з камісійнага магазіна. Ён ледзь памятаў званок, які паступіў ад адной з жанчын-дэтэктываў некалькімі хвілінамі раней. Яна сказала яму, што зойдзе праз некаторы час. Што яшчэ я магу сказаць ёй, акрамя таго, што ўжо сказаў у царкве? ён задумаўся. Ён агледзеў гасціную і адчуў скрышальную сум.
  
  "Што дала табе вера ў Бога і ў сваіх блізкіх, тата?" - прашаптаў ён. "Цяпер мы з Эдзі ўдваіх". Раптоўны і кароткі ўсхліп вырваўся з яго горла. Затым зазваніў яго мабільны, напалохаўшы яго. Ён збіраўся праігнараваць званок, але крадком зірнуў на экран і ўбачыў, што таго, хто тэлефанаваў клічуць Стэнлі Вішнеўскі. Спачатку імя не прагучала. Але потым ён успомніў, што Эдзі згадваў Вішнеўскі. Як гэтыя двое сустрэліся ў Афганістане і хутка пасябравалі.
  
  Ён адказаў на званок. “ Гэта Лукас Бреннан.
  
  “ Лукас, гэта Стэн Вішнеўскі. Я сябар твайго брата Эдзі. Мяне клічуць...
  
  Голас Вішнеўскі завагаўся. Затым ён здушыў галашэньне.
  
  У Лукаса перахапіла дыханне; здавалася, ён не мог дыхаць. Нарэшце ён выпусціў паветра з лёгкіх. "Стэн, што здарылася?"
  
  Вішнеўскі кашлянуў, памаўчаў пару секунд, затым сказаў цяжкім, хрыплым голасам: "Мы з Эдзі былі лепшымі сябрамі з таго часу, як пераехалі сюды". Яшчэ адна паўза, затым: “Мы дамовіліся паведаміць нашы сем'і, калі з кім-то з нас што-то здарыцца. Мне шкада паведамляць вам, што ... Эдзі быў застрэлены сёння ў час перастрэлкі".
  
  Лукас адчуў, як ледзяныя пальцы пранікаюць у яго чэрап, праходзяць праз грудную клетку і спускаюцца ў кішачнік. Усё яго цела раптам скруціла сутарга.
  
  “З Эдзі усё ў парадку? З ім усё будзе ў парадку?"
  
  "Ён не выжыў, Лукас".
  
  Вішнеўскі не вытрымаў і заплакаў. Яго голас гучаў няўцешна. Яго словы былі незразумелыя. Вочы Лукаса напоўніліся слязьмі, якія пакаціліся па ягоных шчоках. У горле ў яго перасохла. У яго не было сіл паварушыцца.
  
  "Армія афіцыйна паведаміць вас аб тым, што адбылося", - працягнуў Вішнеўскі хрыплым голасам, які цяпер быў крыху гучней шэпту. “Мне шкада, што менавіта мне даводзіцца паведамляць табе гэтую навіну. Я ведаю, што твая сям'я значыла для яго. Як вы былі блізкія з Эдзі ". На гэты раз ён спыніўся на некалькі секунд, затым сказаў: “Мне так шкада, Лукас. Я буду вельмі сумаваць па Эдзі".
  
  Лукас адчуваў сябе так, нібы ў яго вантробы ўварваліся істоты, якія спрабуюць прабіцца вонкі. Яго рукі дрыжалі, і яму давялося сціснуць мабільны тэлефон, каб не выпусціць яго. Ён паспрабаваў падзякаваць Вішнеўскі за званок, але не змог выціснуць ні слова. Ён нешта прамармытаў, але не быў упэўнены, што менавіта. Ён адчуў, што вось-вось закрычыць, але раптам засяродзіўся на тым, як раскажа Лоіс і свайму бацьку пра Эдзі. Затым паківаў галавой. На імгненне ён забыўся пра тое, што з імі адбылося. Але затым ўсведамленне смерці бацькі і сёстры ўразіла яго як удар маланкі. Не засталося нікога, з кім ён мог бы падзяліць свае страты. Яго сям'і не стала. Бог і чалавек пакінулі яго. Слёзы працягвалі засцілаць яму вочы, калі ён ўстаў і кінуў тэлефон у сцяну.
  
  Лямант, падобны на крык баншы, адбіўся ад сцен і столі кватэры. Ад гэтага гуку Лукасу здалося, што ён перанёсся ў незямное месца. Толькі калі ён зразумеў, што шум зыходзіў ад яго, яго смутак перарасла ва ўсёахопнай гнеў, а затым гэты гнеў перарос у лютасць. Усё, што ён любіў і ў што верыў, знікла. Сышоў назаўсёды.
  
  І ў гэты самы момант яго розум, здавалася, распаўся на часткі, а затым аднавіўся. Як кавалачкі галаваломкі, якія раней ідэальна падыходзілі адзін да аднаго і, нягледзячы на зусім іншы дызайн, зноў злучыліся. Ён адчуваў сябе пераўтвораным. Успамін аб тым, як ён напаў на забойцу ў царкве, затапіла яго мозг. Перад вачыма прамільгнулі вобразы яго рукі, якая трымае цяжкі прадмет, які выпусціў святар. Нібы ў запаволеным кіно, ён бачыў, як яго рука некалькі разоў падымалася і апускалася, калі ён біў забойцу па твары, ператвараючы рысы асобы мужчыны ў жудаснае месіва. Цёплая хваля разлілася па яго целе, і ён раптам адчуў супакаенне.
  
  Затым, кіруючыся мэтанакіраванасцю, ён вырашыў, што злыдні павінны заплаціць за смерць яго бацькі, сястры і брата. Ён склаў у розуме спіс тых паслугачоў сатаны, якія прыносілі людзям пакуты. Палітыкі, якія падтрымлівалі вайну; банкіры, отнимавшие ў людзей дома; тэрарысты і масавыя забойцы, забойцы нявінных.
  
  Так, злыдні павінны быць пакараныя, падумаў ён. І я буду рукой Божай, якая прымусіць іх заплаціць.
  
  
  
  * * *
  
  НАЧНАЯ ЗМЕНА
  
  ЛИНВУД БАРКЛАЙ
  
  Цяпер 12.35 ночы, і адстаўны газетчык Лары глядзіць на гадзіннік і кажа хлопцу, які сядзіць на барным крэсле побач з ім: “Мне, напэўна, пара дадому. Падобна на тое, што ў майго прыяцеля нічога не атрымаецца ".
  
  Іншы хлопец, які прадставіўся Фрэнкам, калі сеў побач з Лары больш за гадзіну назад, кажа: “Што ж, было прыемна з вамі пагутарыць. У вас, несумненна, ёсць некалькі добрых гісторый. У мяне быў сябар, ён працаваў у такой буйной газеце, як ваша, і ў яго было бясконцае колькасць выдатных гісторый. І ён нават не быў рэпарцёрам. Ён быў рэдактарам. Але ў яго ўсё роўна была свая доля гісторый ".
  
  “ У мяне тое ж самае. Большую частку свайго часу я быў рэдактарам у газеце. Пачынаў рэпарцёрам. Амаль усе так робяць. Але скончыў працай у бюро. У асноўным у гарадскім аддзеле. Таксама адседзеў некаторы час на "іншаземкі".
  
  "Гэты сябар," кажа Фрэнк, " палову часу быў такім стомленым. Ён працаваў у начную змену".
  
  "Гэта самае горшае".
  
  "Але ён сказаў, што пасярод ночы могуць адбыцца даволі дзіўныя рэчы".
  
  "Так, але сапраўдная барацьба можа заключацца ў тым, каб не заснуць", - кажа Лары. “Я працаваў па начах пару гадоў запар. Не ведаю, як я гэта перажыў, але я быў маладым чалавекам, мог вынесці жорсткае абыходжанне. Прыязджаў у адзінаццаць, ехаў дадому ў шэсць раніцы. Пару разоў ледзь не з'ехаў з дарогі. Але калі што-то здарыцца, гэта можа выклікаць выкід адрэналіну. Дапамагае табе не заснуць ".
  
  "Іду ў заклад, усе псіхі выходзяць ноччу", - кажа Фрэнк.
  
  “Ні храна сабе. Часам яны заходзілі прама ў рэдакцыю. Заходзяць у будынак, падымаюцца на ліфце. Гэта было яшчэ ў васьмідзесятых, да таго, як усе пачалі рабіць больш жорсткімі меры бяспекі. Аднойчы прыйшоў хлопец з амартызатарам. Клянуся Богам. Пачаў размахваць ім, як бейсбольнай бітай. Прыехалі копы і забралі яго. І камутатар адключаўся ў поўнач, так што любы, хто тэлефанаваў у газету, атрымліваў званок прама ў аддзел навін, так што я сядзеў за сваім сталом, рэдагаваў артыкул, пісаў загаловак для чаго-тое, што павінна было ўвайсці ў ранішні выпуск, які закрываўся ў палове другога, і тут званіў тэлефон, і гэта быў які-то хлопец, жалующийся, што яго газета спазнілася ".
  
  Фрэнк смяецца. "Хто тэлефануе пасярод ночы па нагоды позняй газеты?"
  
  Лары пампуе галавой. “ Цалкам дакладна.
  
  "Што было самым дзіўным, што калі-небудзь здаралася з табой па начах?"
  
  Лары на імгненне задумваецца. "О, а вось гэта цікава". Ён зноў глядзіць на гадзіннік. “Што за чорт. Так, і май на ўвазе, гэта было яшчэ да таго, як з'явіліся ідэнтыфікатар выклікае абанента, дысплей выкліку і ўсё такое іншае. "
  
  "Добра," кажа Фрэнк.
  
  "Дазволь мне ўзяць яшчэ піва".
  
  І вось якую гісторыю распавядае Лары:
  
  * * *
  
  
  
  Хлопец, які сказаў, што на наступны дзень збіраецца забіць як мага больш людзей, патэлефанаваў у рэдакцыю ў пяць хвілін другога.
  
  Лары, начны гарадской рэдактар, прыбыў двума гадзінамі раней, вызваліўшы Шарлін ад яе службовых абавязкаў. Яна толькі што кіравала выпускам старонак "Метро", ўсіх мясцовых навін, і была ў працэсе друкавання рабочай запіскі, якая ўключала спіс спраў, якія, магчыма, спатрэбіцца праверыць на працягу наступных некалькіх гадзін або выканаць на наступны дзень.
  
  "Майкі позна ўвечары на пасяджэнні гарадскога савета, дзе яны могуць прагаласаваць за стварэнне роварных дарожак на Конар-стрыт", - сказала яна Лары. “Так што ён можа дапоўніць свой артыкул. Але калі нічога новага не адбудзецца, вы пра яго не пачуеце. О, і яшчэ быў пажар у доме на Уилтон. Чуў пра гэта па сканару. Усяго адзін будзільнік, не выглядае вялікай, але адправіў Гаффману на выпадак, калі яго варта сфатаграфаваць. У адваротным выпадку, справы не маглі быць горш. У National сёння была вялікая гісторыя. У цябе будзе лёгкая змена.
  
  "Не кажы так", - сказаў Лары. "У апошні раз, калі ты гэта казаў, праз тры хвіліны пасля твайго сыходу на гарышчы знайшлі цела таго хлопца".
  
  Шарлін ўсміхнулася. “Пераходжу да цябе. Аб, і ў цябе ёсць Джэф у радыёрубцы. Харві узяў бальнічны, так што Джэф працуе ў падвойным рэжыме".
  
  “ Хто-небудзь тэлефанаваў Мелані, каб яна прыйшла крыху раней, каб Джэфу не прыйшлося заставацца да шасці?
  
  “ Спрабаваў. Павінна быць, яна пакінула тэлефон выключаным. Яна не дурніца.
  
  Шарлін сышла, а Лары уладкаваўся на сваім месцы за сталом кіравання. Зарэгістраваўся ў кампутарнай сістэме аддзела навін, праверыў, ці няма асабістых міжведамасных паведамленняў. Ён папрасіў адгул на другі тыдзень жніўня і пацікавіўся, ператэлефанаваў яму гарадской рэдактар. Яна не ператэлефанавала.
  
  Прыкладна праз пятнаццаць хвілін пасля пачатку змены першыя асобнікі першага выпуску, якія сышлі з канвеера, былі дастаўлены ў рэдакцыю хлопчыкам-копировальщиком. Ён вываліў стос лістоў на стол гарадскога кіравання, затым працягнуў раздаваць іх па розных офісах.
  
  Лары разгарнуў газету так, каб бачыць усю першую паласу. Вялікая яе частка была прысвечана падзеі на іншым канцы краіны. Мужчына з магутнай вінтоўкай зайшоў у закусачную хуткага харчавання недалёка ад Монтерея і пачаў расстрэльваць людзей аднаго за іншым. Дваццаць забітых, пятнаццаць параненых. Паліцэйскі снайпер прыкончыў таго, хто страляў. Адзінай іншай артыкулам на першай старонцы была абноўленая інфармацыя аб пашырэнні мясцовага шашы. "Разня" разгарнулася ўнутры на чатырох чыстых старонках з бакавымі панэлямі.
  
  Лары прабег вачыма загалоўкі, вышукваючы абуральныя памылкі друку. Нішто не кінулася яму ў вочы, таму ён зазірнуў унутр і прагледзеў другую і трэцюю старонкі. За гэтым рушыў услед хуткі прагляд асноўнага падзелу. Хуткі прагляд загалоўкаў і нататкі Чарлин ўвялі яго ў курс за ўсё, што яму трэба было ведаць. Артыкул пра веласіпеднай дарожцы гарадскога савета, якая, магчыма, мае патрэбу ў абнаўленні, была на шостай старонцы.
  
  Ён устаў са свайго месца і прайшоў праз аддзел навін у шкляны пакой ўнутры пакоя, якая была вядомая як радиорубка. Ён быў запоўнены радиосканерами, якія улавливали размовы па ўсім паліцыянтам і пажарным каналах. Калі рэпарцёр чуў што-то падобнае на рэпартаж, ён мог адправіцца ў шлях або папярэдзіць гарадскую службу, і яны каго-небудзь дашлюць.
  
  Сёння ўвечары ў крэсле сядзеў Джэф. Калі б што-небудзь здарылася, яго б адправілі на той свет. Ён быў усім рэпарцёрам могілкавай змены.
  
  “ Як справы? - Спытаў Лары.
  
  Джэф паціснуў плячыма. Адным вухам ён прыслухоўваўся да Лары, іншым прыслухоўваўся да пастаяннага патоку перашкод і балбатні, доносившейся з радыёпрыёмнікаў. Там пастаянна ішлі размовы. Тое, да чаго ты прыслухоўваўся, - гэта змена тону. Копы або пажарныя падвышалі галасы, што-то таропка казалі. Тады вы разумелі, што што-то здарылася.
  
  "Затрымаўся, робячы дубль?"
  
  Джэф сказаў: “Гэта ўжо трэці раз, калі Харві робіць гэта са мной, і гэта заўсёды адбываецца нядзельным вечарам, калі я ведаю, што ён у Бостане, дзе ў яго новая дзяўчына. Ён хоча правесці з ёй трохдзённыя выхадныя, прыдурак. Так што, пакуль я сяджу тут, спрабуючы трымаць свае гробаны вочы адкрытымі, ён паліруе свой член.
  
  "Ва ўсякім выпадку, выглядае ціха," сказаў Лары.
  
  Джэф зноў паціснуў плячыма. “ Хто ведае.
  
  “ Хочаш кавы? Я збіраюся спусціцца ў кафэ.
  
  “ Калі ласка. "Джэф пацягнуўся за дробяззю з кішэні, але Лары падняў руку.
  
  "Я зразумеў гэта".
  
  Лары сышоў. Джэф склаў рукі на стале, як падушку, і павольна апусціў на іх галаву. Ён усё яшчэ быў такім, калі Лары вярнуўся з кавы.
  
  "Ты задрамаў?"
  
  "Не," схлусіў Джэф. Ён ведаў, што, нават калі б ён спаў, настойлівыя галасы па радыё прывялі б яго ў пачуццё.
  
  Зазваніў тэлефон.
  
  Джэф ўздыхнуў і пацягнуўся за ім. "Аддзел навін", - сказаў ён.
  
  "Мяне ванітуе ад вас, сукіны дзеці", - сказаў мужчына на іншым канцы провада. “Вы ліберальная гробаны газетенка. Кучка камуністаў - вось хто вы".
  
  "Я ведаю гэты голас", - сказаў Джэф. “Ты тэлефанаваў сюды мінулай ноччу. Я хачу цябе трохі папярэдзіць. Патэлефануеш яшчэ раз, і я паведамлю пра цябе ў аддзел распаўсюджвання, і яны анулююць тваю падпіску. Ён шпурнуў слухаўку і ўсміхнуўся пра сябе. "Цікава, мы сапраўды маглі б гэта зрабіць?"
  
  "Хацеў бы я," сказаў Лары.
  
  "Ты кладзеш у гэты цукар?"
  
  Лары кінуў яму пару пачкаў. “ Атрымлівай асалоду ад, - сказаў ён.
  
  Джэф адрэгулявалі гучнасць некаторых радыёстанцый, уключыўшы пару, зменшыў пару іншых. Знайшоў правільны баланс хаосу паміж пажарнымі і паліцыяй.
  
  Тэлефон зазваніў зноў.
  
  "Аддзел навін," сказаў ён.
  
  "Вы той чалавек, з якім размаўляў мой муж?" - спытала нейкая жанчына.
  
  "Я не ведаю", - стомлена сказаў Джэф.
  
  “ Ён толькі што патэлефанаваў і нагаварыў гадасцяў аб вашай газеце.
  
  "О, так, ён".
  
  “Калі ласка, калі ласка, не адмяняйце нашу падпіску! Я люблю крыжаванкі. Калі б я не атрымлівала свой штодзённы крыжаванка і гараскоп, я б сышла з розуму. Я абяцаю, што ён больш не патэлефануе ".
  
  "Я падумаю пра гэта", - сказаў Джэф і павесіў трубку.
  
  Прыкладна паўгадзіны праз, неўзабаве пасля гадзіны дня, тэлефон зазваніў зноў. Джэф уздыхнуў і зняў трубку. "Аддзел навін", - сказаў ён.
  
  "Вы бачылі гэтую артыкул?" спытаў мужчына.
  
  "Што гэта была за гісторыя, сэр?" Спытаў Джэф.
  
  “У Каліфорніі. Хлопец, які ўвайшоў і перестрелял ўсіх".
  
  Джэф зірнуў на ранняе выданне, якое пакінуў для яго разносчык. Ён не адкрываў яго, але аповяд аб стральбе быў на развароце.
  
  "Так, я гэта бачыў".
  
  "Гэта было дзіка, ці не так?" - сказаў мужчына.
  
  "Я магу табе чым-небудзь дапамагчы?" - Спытаў Джэф.
  
  “Я проста хацеў сказаць табе, што гэта адбудзецца тут. Заўтра. Ну, думаю, пазней сёння, бо ўжо заўтра".
  
  Джэф сеў трохі прамей на сваім сядзенні, выключыў радыё, якое выдавала шмат перашкод. "Адкуль вы ведаеце што-то падобнае, сэр?" Спытаў Джэф.
  
  "Таму што я збіраюся гэта зрабіць".
  
  “Ты? Ты збіраешся пайсці ў рэстаран і перастраляць кучу людзей?"
  
  “Я доўгі час думаў аб тым, каб зрабіць што-то падобнае. Тады гэты хлопец зрабіў гэта. Калі ён можа гэта зрабіць, я магу гэта зрабіць. Я гатовы ".
  
  "З кім я размаўляю?" Спытаў Джэф.
  
  "Мяне клічуць Цім", - сказаў ён.
  
  “Як справы, Цім. Я Джэф".
  
  "Прывітанне, Джэф".
  
  Гэты хлопец казаў так па-чартоўску спакойна, падумаў Джэф. Ён схапіў ручку і пачаў рабіць пазнакі ў нататніку на спіралі, які заўсёды трымаў пад рукой.
  
  "Як тваё прозвішча, Цім?" - спытаў ён, адчуваючы, як яго пачашчаецца пульс павольна.
  
  "Я не думаю, што мне варта даваць табе гэта".
  
  “Добра, усё ў парадку. Я разумею. Такім чынам, гэтая гісторыя ў Каліфорніі. Ведаеш, для стрэлка гэта абярнулася не зусім добра. Ён мёртвы. Калі ты вырашыш зрабіць тое, што ён зрабіў, то, хутчэй за ўсё, скончыш так жа ".
  
  "Я ведаю".
  
  "Такім чынам, калі хочаш ведаць маё меркаванне", - сказаў Джэф і выдаў нервовы смяшок, - "Я перадумаў". На іншым канцы провада павісла паўза. "Ты там, Цім?"
  
  "Я тут".
  
  "Ты чуў, што я сказаў?"
  
  “Я зрабіў. Але я ўсё роўна зьбіраюся гэта зрабіць. Мне ўсё роўна, што са мной будзе".
  
  Джэф паглядзеў праз шкло. У пяцідзесяці футаў ад яго Лары сядзеў за сваім кампутарным тэрміналам і што-то лопне. Джэф пачаў махаць рукой, спрабуючы прыцягнуць яго ўвагу.
  
  "На самай справе больш нічога не мае значэння", - сказаў Цім.
  
  "Не кажы так", - сказаў Джэф, усё яшчэ размахваючы рукой. Ён устаў і лёгенька пастукаў па шкле. Не так гучна, каб той, хто тэлефанаваў, мог пачуць, але дастаткова гучна, як ён спадзяваўся, каб прыцягнуць увагу Лары.
  
  "Адарву свой гробаны погляд ад экрана", - падумаў Джэф.
  
  "Чаму гэта?" Спытаў Джэф. "Чаму ты кажаш, што нішто не мае значэння?"
  
  Краем вока Лары заўважыў рух, перастаў глядзець на экран і паглядзеў у бок Джэфа. Джэф настойліва памахаў яму рукой. Лары адсунуў сваё крэсла, устаў і марудлівым крокам накіраваўся ў радыёрубку.
  
  Можа, ты мог бы ісці крыху марудней? Падумаў Джэф.
  
  "Па-першае, мой шлюб распаўся", - сказаў Цім. “Мне ўвогуле не варта было жаніцца. Нам не падыходзіла адзін аднаму. Гэта была памылка. Я думаў, што яна зацяжарыла ад мяне, і, падобна, так яно і было. Але потым яна страціла дзіцяці да даты вяселля, але я адчуваў, што тады не змагу адступіць. Ведаеш, часам табе здаецца, што цябе ўцягваюць у падобныя рэчы, ты нічога не можаш зрабіць, каб выкруціцца з гэтага, а потым ужо занадта позна ".
  
  "Так, вядома, я цябе чую", - сказаў Джэф, калі Лары увайшоў у пакой.
  
  "Што адбываецца—"
  
  Джэф прыклаў палец да вуснаў. Ён пачаў пісаць нататку друкаванымі літарамі ў сваім нататніку. Ён адарваў яе і працягнуў Лары, працягваючы слухаць Ціма.
  
  ВЫКЛІКАЙ КОПАЎ. ХЛОПЕЦ, ПА ІМЯ Цім КАЖА, ШТО СЁННЯ ЁН ЗБІРАЕЦЦА ПЕРАСТРАЛЯЦЬ КУЧУ ЛЮДЗЕЙ.
  
  Лары спатрэбілася паўсекунды, каб прачытаць запіску. Ён аднымі вуснамі прамовіў два словы: "Які Цім?"
  
  Джэф хутка паківаў галавой, сказаў: “Так, шлюб. Ніколі не ведаеш, чым гэта абернецца. Я ніколі не быў жанаты. Думаў пра гэта раз ці два, але потым жанчыны адумаліся".
  
  Лары падбег да свайго стала, паваліўся ў крэсла, прагледзеў спіс кантактных нумароў, прымацаваны побач з тэлефонам, набраў нумар няштатнай паліцэйскай лініі, якая злучыла яго з дзяжурным сяржантам. Ён хутка прадставіўся жанчыне, якая адказала.
  
  "Што адбываецца?" - спытала яна.
  
  "Мой рэпарцёр размаўляе па тэлефоне з хлопцам, які кажа, што зьбіраецца застрэліць цэлую кучу людзей пазней сёння".
  
  "Што яшчэ ты можаш мне сказаць?"
  
  “ Не вельмі. Яго клічуць Цім. Акрамя гэтага, я паняцця не маю.
  
  “ Я злучу вас з дэтэктывам. Пачакайце. Я ўвяду яго ў курс справы, перш чым злучу вас.
  
  "Добра".
  
  Лары пачакаў. Прайшло каля трыццаці секунд, перш чым на лініі з'явіўся мужчына і сказаў: “Даркін слухае. Хто гэта?"
  
  Лары распавёў яму, а затым прысвяціў у тое нямногае, што яму было вядома.
  
  "Гэта з-за таго, што адбываецца у Каліфорніі?" Спытаў Даркін. "Гэта яго так натхніла?"
  
  "Можа быць".
  
  “Добра, я дам вам сваю прамую лінію. Я буду тут усю ноч. Вось што я хачу, каб вы сказалі — як клічуць вашага рэпарцёра?"
  
  "Джэф".
  
  "Гэта тое, што я хачу, каб ты сказаў Джэфу".
  
  Лары што-то надрапаў, затым падпісаў з Даркином. Ён пабег назад у радыёрубку, дзе Джэф ўсё яшчэ размаўляў па тэлефоне. Лары працягнуў яму цыдулку.
  
  КОПЫ КАЖУЦЬ, ТРЫМАЙ ЯГО Ў ЦУГЛЯХ.
  
  Калі Джэф зайшоў так далёка, ён кінуў на Лары погляд, які казаў: “Праўда? Ніколі б не падумаў пра гэта".
  
  Астатняя частка запіскі абвяшчала: ДАВЕДАЙСЯ ПОЎНАЕ ІМЯ, ШТО-НЕБУДЗЬ АБ ІМ. АДРАС.
  
  Джэф закаціў вочы, кінуў запіску назад, паказаў Лары падняты вялікі палец, аднымі вуснамі прамовіўшы "Бліскуча". Затым сказаў у трубку: "Мы ўсе прайшлі праз гэта, я ведаю".
  
  Джэф зрабіў яшчэ некалькі нататак, пакуль Лары размаўляў па тэлефоне з паліцыяй. Ён перадаў іх.
  
  ШЛЮБ РАСПАЎСЯ. СТРАЦІЎ ПРАЦУ. НЕ СКАЖА, ДЗЕ ПРАЦАВАЎ. ТРОХІ АКЦЭНТУ, ДУМАЮ, МОЖА БЫЦЬ, ПА.
  
  Лары паказаў на апошняе слова. Джэф аднымі вуснамі вымавіў "Пэнсыльванія". Затым паціснуў плячыма, мяркуючы, што ён можа памыляцца. Лары кіўнуў, затым пабег назад да свайго стала, каб патэлефанаваць яшчэ раз.
  
  - Спадзяюся, я цябе ні ад чаго не отвлекаю, - сказаў Цім.
  
  Джэф сказаў: “Без праблем. Я проста ў могілкавую змену, забіваю час". Як толькі ён вымавіў слова могілкі, і забойства ён задумаўся, ці павінен ён быць больш старанна падбіраючы словы.
  
  “ Табе заўсёды прыходзіцца працаваць у такі час? - Спытаў Цім.
  
  “Я даўно не працаваў у гэтую змену. У мяне падвойная змена".
  
  “ Двайную порцыю?
  
  “ Падвойная змена. Я павінен быў заканчваць у адзінаццаць, але хлопец, які павінен быў мяне змяніць, адпрасіўся па хваробы, так што я тут да шасці.
  
  "Добры хлопец".
  
  “Так, гэта тое, аб чым я думаў. Прама зараз якая-то дзяўчына трасе яго свет. Так якога роду працай ты займаўся? З-за чаго цябе звольнілі?"
  
  "Рознічны гандаль", - сказаў ён. “Праца ў гандлёвым цэнтры. Звальненне гучыць так, быццам яны скарачалі выдаткі. Для мяне гэта было не зусім так ".
  
  "Што здарылася?"
  
  “Я адказаў грубага кліенту. Мяне звольнілі".
  
  "Што менавіта ты зрабіў?" Спытаў Джэф.
  
  “Хто-то спрабаваў вярнуць што-то без квітанцыі. Я думаю, што яны на самай справе скралі гэта з іншага крамы і прынеслі нам для вяртання грошай. Такое здараецца пастаянна. Часам прама ў краме. Яны знаходзяць што-то на стойцы, зрываюць біркі, падыходзяць і просяць вярнуць ім грошы. Я сказаў ёй, каб яна прагулялася, яна паскардзілася мэнэджару, і мяне звольнілі ".
  
  "Гучыць так, быццам ты спрабаваў паступіць правільна".
  
  “Я не ведаю. Калі б я проста вярнуў ёй грошы, не было б усёй гэтай мітусні. Крама не хоча благой славы, каб пакупнікі кляні аб установе. Але людзі такія несумленныя. Людзі жудасныя ".
  
  “Так, ну, нам патэлефанавалі некалькі падпісчыкаў, і яны таксама не такія прыемныя. Такім чынам ... што гэта быў за крама?"
  
  “Проста магазін. Не мае значэння". Ён зрабіў паўзу. "Прыемна было пагаварыць з табой".
  
  "Так, ты таксама", - сказаў Джэф. "Ты кажаш, як добры хлопец".
  
  "Дзякуй". Яшчэ адна паўза. “Думаю, заўтра ў гэты ж час яны гэтага казаць не будуць. Пасля таго, як я гэта зраблю".
  
  Іх размова стаў доўгім і заблытаным. Свецкая гутарка. Джэф распавядаў яму, куды ездзіў у свой апошні адпачынак — гэта была рыбалка, і ён злавіў маскелланга амаль четырехфутового росту — у першай газеце, у якой ён працаваў, аб дзяўчыне, з якой ён калісьці сустракаўся, чый бацька здымаўся ў тэлесерыяле. Усё, што заўгодна, толькі б утрымаць хлопца на лініі.
  
  Вярнуўшыся за свой стол, Лары распавёў Даркину, што хлопец, які размаўляў на беларускай мове па тэлефоне з Джэфам, толькі што страціў працу і жонку, і, магчыма, ён з Пенсільваніі, хоць гэта было ўсяго толькі здагадка.
  
  "З гэтым не так ужо шмат працы", - сказаў Даркін.
  
  “Я ведаю. Гэта ўсё, што ў Джэфа цяпер ёсць. Ты не можаш проста прасачыць лінію?"
  
  “Гэта не так проста арганізаваць, як гэта паказваюць па тэлевізары. Было б нашмат прасцей, калі б ваш хлопец мог проста здабыць нам імя. Папытаеце Джэфа стаць яго сябрам ".
  
  "Ён менавіта гэта і робіць".
  
  “Так, добра, скажы яму, каб ён прытрымліваўся гэтага. Шчыра спачуваю. Яго клічуць Цім, праўда? Скажы яму, каб часцей называў сваё імя ".
  
  Таму Лары напісаў Джэфу яшчэ адну запіску, у якой гаварылася, што КОПАМ САПРАЎДЫ ТРЭБА ІМЯ, і ШТО ЯНЫ ЧАСТА НАЗЫВАЮЦЬ ЯГО ЦІМАМ і ПАВОДЗЯЦЬ СЯБЕ ЯК СЯБРЫ. Ён ведаў, што гэта толькі прымусіць Джэфа зноў закаціць вочы, як быццам ён не мог разабрацца ва ўсім гэтым лайне самастойна.
  
  Лары азірнуўся на радыёрубку і ўбачыў, што Джэф усё яшчэ размаўляе па тэлефоне. Ён падбег назад, кінуў цыдулку перад Джэфам і паціснуў плячыма, як бы кажучы: "Я ведаю".
  
  Звяртаючыся да Тиму, Джэф сказаў: "Напэўна, я не разумею, як забойства кучы людзей можа што-то змяніць, Цім".
  
  "Гэта будзе мець значэнне", - сказаў Цім.
  
  “Так, але як? Вы ўваходзіце, пачынаеце страляць паўсюль, вы, верагодна, трапіце ў некалькіх дзяцей, мам і ўсё такое. Як гэта паляпшае вашу сітуацыю?"
  
  "Гэта вырабляе ўражанне", - сказаў ён. "Гэта робіць заяву".
  
  “Што, калі ты ў канчатковым выніку застрелишь мяне? Я маю на ўвазе, вось мы і размаўляем, мы ўсталёўваем сувязь. Мы пачынаем сябраваць па тэлефоне, а потым заўтра я зайду ў якое-небудзь ўстанову, каб купіць гамбургер і бульбу фры, а ты ўвойдзеш і застрелишь мяне ".
  
  "Куды ты звычайна ходзіш?" Спытаў Цім. “Я выберу іншае месца, каб гэта была не ты. Ці, можа быць, табе проста застацца заўтра дома".
  
  “ Ты не улавливаешь маю думку, Цім. Калі гэта не я, то гэта можа быць хто-небудзь іншы, каго ты ведаеш. Які-небудзь знаёмы. Можа быць, які-небудзь твой школьны сябар, ты прыходзіш і ў рэшце рэшт забіць яго маці, ці сястру, ці што-то у гэтым родзе. Ты не хочаш гэтага рабіць ".
  
  Цім замоўк, як быццам абдумваючы тое, што хацеў сказаць Джэф. "Прыкладна так кажа мой псіхіятр".
  
  "Ну, вось і ўсё", - сказаў Джэф. "У мяне нават няма ступені ці чаго-то ў галіне псіхіятрыі, а я такі ж разумны, як твой псіхіятр". Ён паспрабаваў яшчэ раз засмяяцца. “Даволі нядрэнна, так? Можа, мне варта ўзяць з цябе плату за гэты званок. Гэта жарт. "
  
  "Я думаю, тое, што ты кажаш, - гэта здаровы сэнс".
  
  “Я маю на ўвазе, Цім, перастань. Навошта ты патэлефанаваў? Навошта ты патэлефанаваў у рэдакцыю, каб сказаць мне гэта?"
  
  "Я думаю"..."Я не ведаю".
  
  “Я думаю, што ведаеш. Давай. Падумай лепш. Ты патэлефанавала ў рэдакцыю, не ведала, каго знойдзеш, але ты знайшла мяне, і мы размаўляем, і ты ведаеш, чаму ты гэта зрабіла?"
  
  "Гэта ты мне скажы", - сказаў Цім.
  
  “Ты хацеў, каб я цябе адгаварыў ад гэтага. Вось чаму ты патэлефанаваў. Ты хацеў, каб той, хто ўзяў слухаўку, адгаварыў цябе ад гэтага".
  
  Джэф зірнуў на шэраг гадзін, якія віселі высока на сцяне рэдакцыі. Іх было з паўтузіна, яны паказвалі дакладны час у Лондане, Мюнхене, Ерусаліме, Пекіне і Лос-Анджэлесе. Шостае было па мясцовым часе, і на ім было 3:14 раніцы, Госпадзі, падумаў Джэф. Ён размаўляў па тэлефоне з гэтым хлопцам больш двух гадзін. І кава, якім пачаставаў яго Лары, ужо шукаў спосаб збегчы. Што яны там гаварылі пра каву? Ты толькі ўзяў яго напракат? Джэфу сапраўды трэба было адліць, але ён ніяк не мог скончыць гэтую размову і накіравацца ў ванную.
  
  Ён паглядзеў на смеццевае вядро пад сталом. Калі б прыйшлося, ён бы памачыўся туды.
  
  Джэф зрабіў яшчэ некалькі паметак у сваім нататніку, затым памахаў Лары. На гэты раз Лары ўжо глядзеў у яго бок. Ён пабег праз рэдакцыю.
  
  Запіска Джэфа абвяшчала: ПРАЦАВАЎ У РОЗНІЧНЫМ ГАНДЛІ. НЕ СКАЖУ ДЗЕ. КАЖА, ШТО ЎСЁ ЯШЧЭ ЗБІРАЕЦЦА ГЭТЫМ ЗАЙМАЦЦА. НАВЕДВАЕ ПСІХІЯТРА. ГУЧЫЦЬ ТАК, БЫЦЦАМ, МАГЧЫМА, ЁН ЗРОБІЦЬ ГЭТА ПАДЧАС АБЕДУ, КАЛІ МЕСЦЫ ЗАНЯТЫЯ.
  
  Лары прачытаў запіску, кіўнуў і вярнуўся да свайго стала.
  
  Ён яшчэ раз патэлефанаваў Даркину і зачытаў яму запіску Джэфа.
  
  - Што там было наконт псіхіятра? - спытаў Даркін.
  
  “Толькі тое, што я сказаў. Наведваю псіхіятра. Так што, я думаю, Цім наведвае псіхіятра. Гучыць як хлопец, якому варта наведваць псіхіятра ".
  
  “Нам трэба імя гэтага псіхіятра. Скажы Джэфу, каб ён спытаўся, як завуць яго псіхіятра".
  
  Лары надрапаў ІМЯ ПСІХОЛАГА, скончыў размову і пабег назад у радыёрубку. Ён працягнуў лісток Джэфу, які зірнуў на яго, кіўнуў і адкінуў у бок.
  
  "Гэта для ўсіх людзей, якія падманулі і здрадзілі мяне", - сказаў Цім. “Напрыклад, маёй жонцы, майму мэнэджару і ўсім астатнім. Маім бацькам таксама. Яны ніколі не былі побач, калі я ў іх мае патрэбу. Мой бацька, ён ніколі ні ў чым не ставіў мяне ў заслугу. Ён саромеўся мяне. Ён быў вялікі зоркай футбола ў каледжы. Я ніколі не быў моцны ў спорце.
  
  "Я таксама", - сказаў Джэф. Ён распавёў гісторыю аб тым, што з усіх рэчаў, якія яму даводзілася рабіць на фізкультуры, ён быў абсалютна горшым у лакроссе. “Яны хацелі, каб я злавіў маленькі мячык у маленькую сетачку на канцы гробаны клюшкі. Гэтага не павінна было здарыцца ".
  
  “Я ненавідзеў усё гэта. У мяне ніколі не было добрай каардынацыі. Калі б яны ні выбіралі каманды, напрыклад, у спартзале, мяне заўсёды выбіралі апошнім ".
  
  "Я зразумеў цябе", - сказаў Джэф. "Мне падабаецца жартаваць, што калі яны дабяруцца да мяне, то паглядзяць, ці нельга ім знайсці каго-небудзь з іншай школы".
  
  Гэта сапраўды выклікала смяшок у Ціма.
  
  "Ведаеш што?" Сказаў Джэф. “У мяне ёсць ідэя. Чаму б табе не прыйсці сюды, у рэдакцыю, калі я вызвалюся ў шэсць?" Пойдзем позавтракаем, усё абмяркуем. Побач з газетай ёсць сапраўды добрая закусачная, яна адкрыта кругласутачна. Там рыхтуюць выдатны амлет. Я частую.
  
  "О, я не змагла б гэтага зрабіць".
  
  "Чаму бы і няма?"
  
  "Гэта было б пасткай".
  
  "Што?"
  
  “ Пастка. Ты б сказаў паліцыі, і яны прыйшлі б за мной.
  
  “Не, чувак, гэта было б проста пагаварыць. Як доўга мы размаўляем? Я адчуваю, што паміж намі ўсталяваўся пэўны ўзровень даверу. Паслухай, я не буду табе хлусіць. Я не хачу, каб ты сёння заходзіў у закусачную і перестрелял цэлую кучу людзей. Так што, ды, у мяне ёсць план. Але гэта ўсё."
  
  “Я так не думаю. Я павінен рабіць тое, што павінен".
  
  - Добра, значыць, ты ведаеш, што мне давялося б зрабіць.
  
  "Што?"
  
  “Як толькі вы адключыцеся, нам прыйдзецца аб'явіць папярэджанне. Скажыце ўсім, каб яны не хадзілі сёння ў свае любімыя рэстараны, таму што мы атрымалі інфармацыю, што хто-то збіраецца ўвайсці і пачаць стральбу. Так што, нават калі б вы ўсё роўна збіраліся гэта зрабіць, страляць было б не ў каго. Усе былі б напагатове, разумееце, аб чым я кажу?"
  
  "Я думаю, табе прыйдзецца гэта зрабіць", - сказаў ён. "Я б не стаў вінаваціць цябе за гэта".
  
  "Дзякуй".
  
  “Так што мне проста прыйдзецца перанесці гэта на другі дзень. Можа быць, на наступным тыдні".
  
  “Няма, няма. Табе давялося б адмяніць усе гэта".
  
  "У мяне ёсць зброя", - сказаў Цім.
  
  "Так?"
  
  “Тыпу, больш, чым адзін. Так што, калі ў мяне скончацца патроны з першым, я магу пераключыцца на іншы. Паліцыі спатрэбіцца час, каб дабрацца туды. Я думаю, што да таго часу змагу забіць шмат людзей ".
  
  “ Госпадзе, Цім, калі я не змагу адгаварыць цябе ад гэтага, падумай, што гэта зробіць з маім сумленнем. Джэф памаўчаў, разважаючы. "У наступны раз, калі я пайду да свайго ўласнага псіхіятра, мне прыйдзецца многае выгрузіць".
  
  “ Ты таксама з кім-то сустракаешся?
  
  "Я думаў, у кожнага ёсць псіхааналітык", - сказаў Джэф. "Хто не аблажаўся, разумееш, што я маю на ўвазе?"
  
  "Так, ва ўсіх нас ёсць праблемы".
  
  "Свет быў бы цесны, калі б мы абодва наведвалі аднаго і таго ж псіхіятра", - сказаў Джэф. Ён схапіў наўздагад газетную выразку, прагледзеў старонку ў пошуках імя, любога імя. Ён заўважыў забаўляльны матэрыял аб гэтым сіткома, дзеянне якога адбываецца ў бостанскім бары. “Я сустракаюся з доктарам Дэнсоном. Ёсць шанец, што ты сустракаешся з ім?"
  
  "Не, я сустракаюся з доктарам Уиллоуби", - сказаў ён. "Ён мілы, але я не думаю, што ён сапраўды нешта робіць для мяне".
  
  Джэф напісаў "ДОКТАР УИЛЛОУБИ" у сваім нататніку і пачаў размахваць ім перад шклом. Прыбег Лары, вырваў запіску з нататніка Джэфа, вярнуўся да свайго стала і набраў нумар.
  
  "Даркін".
  
  “ У мяне ёсць імя, - сказаў Лары. “ Псіхіятр. Той, да каго ходзіць Цім.
  
  "Страляй далей".
  
  “Уиллоуби. Я не ўпэўнены ў напісанні. Прама перада мной тэлефонная кніга. Пачакай."
  
  Лары паклаў трубку, выцягнуў тоўсты даведнік "Жоўтыя старонкі" і адкрыў яго на "психиатрах". “Уиллоуби. Уиллоуби. Так!" Ён схапіў трубку. “Я знайшоў спіс лекараў з такім імем. У мяне ёсць адрас і нумар тэлефона".
  
  "Адрас офіса?" спытаў Даркін.
  
  "Я здагадваюся".
  
  “Ні храна добрага ад гэтага не будзе ў чатыры раніцы. Мне трэба жыллё. Мы павінны абудзіць гэтага дока і пагаварыць з ім. У нас ёсць свае рэсурсы ".
  
  Лары пачуў, як Даркін паклаў трубку на тым канцы провада. Яму прыйшлося чакаць больш хвіліны, перш чым Даркін вярнуўся.
  
  "Добра, дзякуй", - сказаў ён і паклаў слухаўку.
  
  Лары паклаў трубку назад на базу і сказаў: "Не за што".
  
  Ён напісаў ІМЯ НАЗВАНАГА КОПА на лістку паперы і перадаў яго Джэфу, які паказаў яму падняты вялікі палец.
  
  "Можа, мне варта зрабіць гэта раней", - сказаў Цім. "Знайдзі месца, дзе можна паснедаць".
  
  “ Ой, ды добра табе, Цім.
  
  “Калі ты збіраешся распаўсюдзіць інфармацыю, мне трэба дзейнічаць раней. Я павінен зрабіць гэта да таго, як ты зможаш вынесці папярэджанне ".
  
  “Добра, добра, паслухай, давай пагаворым пра гэта. Давай пагаворым пра — давай пагаворым пра тваю сям'ю. З тваёй жонкай нічога не атрымалася, але...як наконт дзяцей? У цябе ёсць дзеці?"
  
  “Няма. Я ж сказаў табе. Яна страціла дзіцяці да таго, як мы пажаніліся. Ты што, не слухаеш?"
  
  “Так, але я падумаў, можа быць, у цябе быў іншы. А як жа бацькі? Я ведаю, ты казаў, што твой бацька быў дзярмом, я чуў пра футбол у каледжы, але як наконт тваёй мамы? Яна ўсё яшчэ з намі?"
  
  “Так. Яна такая. Але яна ў доме састарэлых".
  
  “ Яна сабрала ўсе свае мазгі?
  
  "Ага".
  
  "Так што ж яна збіраецца сказаць?"
  
  "А?"
  
  “Калі яна ўключыць навіны і пазнае, што яе сын застрэліў цэлую кучу людзей? Як яна павінна жыць далей пасля гэтага? Усе паказваюць на яе на вуліцы, кажучы: 'Бачыце гэтую лэдзі? Гэта быў яе сын, які забіў усіх тых людзей '. Ці справядліва так рабіць з ёй?"
  
  Цім з хвіліну нічога не казаў. “ Мне ўсё роўна.
  
  “Ды ладна табе. Яна твая мама".
  
  “Я хачу, каб яна ведала. Я хачу, каб ёй прыйшлося з гэтым змірыцца. Яна гэтага дамаглася ".
  
  Джэф больш не мог стрымлівацца. Ён выцягнуў кошык для папер з-пад стала, устаў, расшпіліў "маланку" і выпусціў яе, як раз у той момант, калі Лары увайшоў у пакой.
  
  "Чорт, даруй," прашаптаў ён і адступіў назад.
  
  Джэф стомлена паківаў галавой. Скончыўшы, ён уладкаваўся ямчэй, наколькі мог, адной рукой ўсё яшчэ трымаючы тэлефон, ўвесь час слухаючы Ціма. Ён зноў сеў і засунуў банку назад пад стол.
  
  Лары вярнуўся ў пакой, нацарапав ў нататніку Джэфа "НІЯКІХ НАВІНАЎ". Я МАГУ ШТО-НЕБУДЗЬ ЗРАБІЦЬ?
  
  Джэф выціснуў з сябе ўсмешку і паказаў на банку. Лары адхіліў прапанову аднесці яе ў мужчынскі туалет, каб апаражніць, і замест гэтага вярнуўся да свайго стала. Па шляху ён зірнуў на насценны гадзіннік. Было амаль палова пятага.
  
  Слава Богу, падумаў ён, сёння ўвечары больш нічога не адбылося. Пажар апынуўся дробяззю, і Майк так і не напісаў новую артыкул аб веласіпеднай дарожцы. Павінна быць, Савет яшчэ не прыняў рашэння. Калі б за ноч што-то адбылося, ён ніяк не змог бы адклікаць Джэфа з таго тэлефоннага званка, каб разабрацца з гэтым. Не тады, калі Бог ведае, колькі жыццяў было пастаўлена на карту.
  
  У яго зазваніў тэлефон.
  
  "Алё?"
  
  “ Даркін. Проста падумаў, што трэба даць табе ведаць. Мы знайшлі псіхіятра. Адправілі машыну да яго дома, абудзілі яго. Яны спыталі яго: "У вас ёсць пацыент, які, магчыма, схільны пайсці ў люднае месца і перастраляць цэлую кучу людзей?" Аб няма, ён кажа. Я дакладна ведаю, хто б гэта мог быць ".
  
  “ Ён сказаў ім? Ён назваў вам, хлопцы, імя?
  
  “У такіх абставінах? Так, ён назваў нам імя. Скажыце свайму рэпарцёру, каб ён патрымаў яго на лініі яшчэ трохі".
  
  "Я так і зраблю".
  
  "І ёсць сёе-тое, аб чым я хацеў бы пагаварыць з табой пазней", - сказаў Даркін.
  
  “ Я буду тут да шасці.
  
  "Добра".
  
  Дэтэктыў паклаў трубку. Лары пабег назад да Джэфу з апошняй запіскай: ПРЫМУСЬЦЕ ЯГО ГАВАРЫЦЬ ЯШЧЭ ТРОХІ.
  
  Джэф кіўнуў.
  
  Цім казаў: “Можа быць, гэта не тое месца, куды людзі ходзяць паесці. У мяне ёсць ідэя лепей. Можа быць, метро. Унізе на платформе будуць сотні людзей. Як раз перад тым, як прыбудзе цягнік, я магу саскочыць на рэйкі. Я думаю, гэта быў бы добры спосаб выйсці на вуліцу ".
  
  "Аднойчы я быў на адным з такіх", - сказаў Джэф.
  
  "Адзін з чаго?"
  
  “Скакун, у метро. Чувак, гэта не той спосаб, якім ты хочаш выйсці на вуліцу. Ён быў разарваны на кавалкі ".
  
  "Але гэта будзе хутка", - сказаў Цім.
  
  "Яны будуць шукаць па ўсім доме, каб знайсці ўсе твае кавалачкі", - сказаў Джэф.
  
  “ Ты мяне палохаеш. Але я цаню, што ты са мной размаўляеш. Я, мабыць, пайду.
  
  “Не, чувак, пачакай. Давай працягнем размову. Магу я табе сее-што сказаць?"
  
  "Што?"
  
  "Я толькі што памачыўся ў смеццевае вядро".
  
  "Ты гэтага не зрабіў".
  
  “Я так і зрабіў. Выцягнуў гэта, выпіў прама тут, на маім працоўным месцы. Добра, што ты патэлефанаваў пасярод ночы. Рабіць гэта днём, калі вакол жанчыны, гэта можа выклікаць у мяне невялікія праблемы з персаналам, разумееш?"
  
  Цім усміхнуўся. "Гэта міла - пачакай".
  
  "Што?"
  
  “Хто-то стукаецца ў маю дзверы. Дай-ка я проста пагляджу, хто гэта".
  
  Джэф чуў, як Цім паклаў трубку. Удалечыні пачуўся нейкі неразборлівы размова. А затым, пошарив, хто-то падняў трубку.
  
  Іншы голас. Жаночы. Яна сказала: “Усё скончана. Дзякуй за вашу дапамогу".
  
  А потым яна павесіла трубку.
  
  Вось і ўсё.
  
  Джэф паклаў трубку. "Госпадзе", - сказаў ён, апускаючы галаву на стол.
  
  Лары ўбачыў, што ён павесіў трубку, і падбег да яго.
  
  "Што здарылася?" спытаў ён.
  
  “Я думаю, гэта былі копы. Яны пастукалі, ён адказаў, усё скончана. Госпадзе, мяне калоціць".
  
  Лары выявіў, што ён таксама такі. “Чувак, што за ноч. Срань гасподняя. Ты ведаеш, што ты нарабіў? Ты ведаеш?"
  
  Джэф няўцямна паглядзеў на яго. “ Калі ты маеш на ўвазе адліць прама тут, то так, я накшталт як адчуваю пах.
  
  "Ты, блядзь, толькі што выратаваў цэлую кучу чалавечых жыццяў".
  
  Джэф зноў звыкла паціснуў плячыма. “Я не ведаю. Чорт. Я цалкам на ўзводзе". Ён правёў пальцамі па валасах.
  
  На стале Лары зазваніў тэлефон. Лары падбег, схапіў трубку.
  
  "Справа зроблена", - сказаў Даркін. "Проста хацеў бы падзякаваць вас, хлопцы, і папрасіць аб ласцы".
  
  "Што гэта?" - спытаў я.
  
  “Пасядзець на гэтым трохі? Я маю на ўвазе, я ведаю, што не магу паказваць вам, што друкаваць, а што не, але гэтага хлопца натхніў той масавы расстрэл, і вы задаецца пытаннем, колькі іншых могуць адчуваць тое ж самае. Проста ... пасядзі з гэтым. Пагавары са сваім рэдактарам dayside. Гэтага хлопца, верагодна, адвязуць на псіхіятрычную экспертызу. Ён, верагодна, схільны да самагубства ".
  
  "Я пакіну сее-што ў сваёй запісцы аб змене персаналу", - сказаў Лары.
  
  “Вы, хлопцы, добра папрацавалі. Вы сапраўды добра папрацавалі. Магчыма, я сапраўды перастану так моцна ненавідзець вашу газету за тое, як вы пакрываеце копаў ". Ён памаўчаў. “Не-а, я ўсё роўна буду цябе ненавідзець. Мне пара".
  
  Даркін паклаў трубку.
  
  Лары ўсвядоміў, што Джэф стаіць зусім побач з ім.
  
  "Дзе, чорт вазьмі, ты бярэш выпіць у палове шостага раніцы?" спытаў ён.
  
  “ Я выпадкова ведаю, дзе фатографы захоўваюць бутэльку ў фоталабараторыі.
  
  "Паказвай дарогу".
  
  * * *
  
  
  
  "І вось што адбылося", - сказаў Лары. “Вар'ятка ноч. Госпадзе, паглядзі на час".
  
  "Ты калі-небудзь даведаўся, што сталася з тым хлопцам?" Спытаў Фрэнк, усё яшчэ седзячы на зэдліку побач з ім.
  
  Лары паківаў галавой. “Няма, ніколі не рабіў. У выніку мы адмовіліся ад артыкула пра гэта. Збольшага мы падумалі, што гэта было б занадта гучна для нас саміх. 'Папера ратуе горад ад разні'. Не, гэта быў адзін з тых выпадкаў, калі мы пагадзіліся з тым, чаго хацелі копы ".
  
  "Як ты думаеш, што адбылося?"
  
  Лары паспрабаваў дапіць апошнюю кроплю з свайго піўнога куфля. “ Я не ведаю. Можа быць, ён атрымаў дапамогу, у якой меў патрэбу, змяніў сваё жыццё. Ці, можа быць, у яго проста здараліся адны непрыемнасці за іншымі. Хто ведае, хто такія. Яны спраўляюцца са сваёй жыццём або ім становіцца ўсё горш і горш?"
  
  "Ведаеш, што, па-мойму, адбылося?" Сказаў Фрэнк. “Я думаю, той арышт быў падобны да першай костцы даміно. Яго ўцягнулі ў сістэму, але ён так і не атрымаў той дапамогі, якую хацеў. З гадамі справы ў яго ішлі ўсё горш і горш. У папраўчых установах і па-за іх, магчыма, якое-той час у турме. Я мяркую, што ў яго была дрэнная ноч, што ён ніколі б не пайшоў і не забіў усіх гэтых людзей, што яму проста трэба было з кім-то пагаварыць, і ён выпадкова сышоўся з гэтым Джэфам, пачаў думаць, што ён сапраўды адзін, што яму, сумленнае слова, на яго пляваць, і паняцця не меў, што ён і яго рэдактар працавалі за кулісамі з копами, каб злавіць яго, аддаць яго нікчэмную азадак ".
  
  Лары, са злёгку ашклянелымі вачыма, больш уважліва прыгледзеўся да свайго сабутэльніка.
  
  "І, дарэчы, мяне завуць не Фрэнк", - сказаў Цім. “І Джэф папрасіў мяне перадаць яго шкадавання з нагоды таго, што не змог прыйсці сёння ўвечары. Спатрэбілася шмат часу, каб высачыць вас дваіх.
  
  І ў гэты момант Цім палез за чым-то ва ўнутраны кішэню сваёй курткі.
  
  — Сукін сын, - сказаў Лары.
  
  
  
  * * *
  
  ПОЎНАЧ У САДЗЕ СМЕРЦІ
  
  ХІЗЭР ГРЭМ
  
  “ Кажуць, яна ажывала кожную ноч пасля паўночы; яна падарожнічала як вецер, вяртаючыся ў горад, кожную ноч сілкуючыся новым чалавекам. Затым яны прачыналіся раніцай, сплёўваючы кроў, захлынаючыся гэтай крывёю ... Паміраючы ў лужыне ўласнай крыві! Абвясціла Марс.
  
  Хэйлі слухала сваю кузіну, моўчкі, ківаючы галавой, калі яна і іх сябры стаялі на старых могілках, гледзячы на склеп, у якім захоўваліся астанкі мясцовай "вампірша" Элізабэт Барклай.
  
  Нядзіўна, што гэтыя астанкі знаходзіліся на могілках Барклай.
  
  Хэйлі таксама ведала гэтую легенду. Яна вырасла тут — ці часткова вырасла. Яе бацькі пераехалі крыху на ўсход ад, у Новы Арлеан, калі ёй было дванаццаць. Але бацька Марсі, дзядзька Хэйлі, быў кіраўніком і садоўнікам невялікага могілак, і Марсі правяла ўсе сямнаццаць гадоў свайго жыцця, жывучы ў доме, які межаваў з могілкамі.
  
  І яна любіла легенды — і рабіла ўсё магчымае, каб напалохаць іншых, асабліва хлопчыкаў.
  
  Вецер, здавалася, выдыхнуў струмень халоднага паветра, калі словы Марсі дайшлі да іх маленькай натоўпу. Дрэвы на цэнтральнай алеі "горада мёртвых", дзе збор за зборам ўзвышаліся ў велічным, пакрытым лішайнікаў пышнасці, шапацелі, як быццам хто-то рухаўся вакол іх.
  
  Так, Марсі была добрая.
  
  Але яе стрыечная сястра ўсміхнулася і сказала: “Гараджане знайшлі спосаб пакласці канец гэтаму жаху! Яны прайшлі маршам на могілках з паходнямі. Яны зламалі вароты ў склеп і выламалі старую драўляную дзверы. Яны ўзламалі яе грабніцу і, выцягнуўшы труну са склепа, выцягнулі яго назад вонкі. І там, пакуль яе бедная маці глядзела, крычала і рыдала, яны адкрылі яе труну. Жудасныя драпіны прарвалі вечка труны, агаліўшы тое, што было ўнутры. Там яна ляжала! Элізабэт, свежая, як у дзень, калі яе пахавалі некалькі тыдняў таму, яе цудоўнае твар мяккага алебастравая адцення, вочы салодка зачыненыя — і кроў, ды, кроў, тонкая струменьчык, якая сцякае з яе лалава-чырвоных вуснаў!"
  
  Марсі зноў зрабіла эфектную паўзу.
  
  Яе маленькая кампанія спачатку маўчала; Мэры Бушу, прыгожая і мініяцюрная, здавалася, дрыжала, хоць ноч у Луізіяне была цёплай. На твары Томі Хиллиарда, капітана футбольнай каманды, гуляла крывая ўсмешка, але Хэйлі падумала, што нават ён, магчыма, трохі нервуецца. Побач з ім былі Фрэнк Легран і Арт Рышар, таксама з футбольнай каманды.
  
  Сёння вечарам гасцямі Марсі былі сліўкі мясцовай сярэдняй школы. У яе былі тры лепшых гульца футбольнай каманды, і спіс гасцей папоўніўся маленькай Мэры Бушу — капітанам групы падтрымкі - і, вядома ж, Хэйлі.
  
  Марсі не заўсёды была ў элітнай групе, хоць ёй удавалася трымацца на мяжы — і сёння ўвечары, вядома, яна змагла прыдумаць выдатную п'есу, каб сабраць такую славутую групу разам — яе бацькі не было ў горадзе. Яна запрасіла іх усіх на невялікі рызыка, і ў прыгода, якое, магчыма, больш ім не выпадзе.
  
  Яна заўсёды была закахана ў Томі Хиллиарда, а ён нядаўна растаўся са сваёй дзяўчынай Ціфані Майерс.
  
  Ціфані не запрасілі. Але гэтак жа, як Марс ўсё жыццё сумавала па Томі Хиллиарду, яна ненавідзела Ціфані. Але, шчыра кажучы, Хэйлі заўсёды здавалася, што Ціфані з усіх сіл старалася быць жорсткай у адносінах да Марсі, насьміхаючыся над ёй, называючы "бруднай дачкой далакопа" і іншымі падобнымі імёнамі.
  
  Ціфані ні да каго не была дабра, на самай справе. Яна была багатая і — па крайняй меры, у яе свядомасці — мела на гэта права. Хэйлі вырашыла, што гэта не значыць быць багатай, паколькі яна ведала, што іншыя багатыя дзеці былі па-чартоўску прыстойнымі і добра ставіліся да іншых. Гэта была манера Ціфані высмейваць любога бедняка, любога інваліда - любога, хто ёй не падабаўся ці каго яна хацела бачыць у сваім коле.
  
  Хэйлі чула размову Томі раней; ён сказаў Фрэнку і Артылерыю, што, верагодна, вернецца да Ціфані. Па праўдзе кажучы, Ціфані была узрушаючай блакітнавокай бландынкай з ідэальным целам, якое не спынялася ні на чым - Ціфані старанна працавала, каб захаваць яго такім. Пра яе нагах хадзілі легенды.
  
  Як распавядаў Томі сваім сябрам, "Яна магла б абвіць гэтымі нагамі мужчыну так, што нават уявіць сабе было немагчыма".
  
  Хэйлі вельмі старалася растлумачыць гэта Марсі, але Марсі была перакананая, што ў яе ёсць шанец. Ціфані была дурной, визгливой мегерой — пакуль у яе было хоць нейкае падабенства прыстойнасці і розуму. Томі б гэта зразумеў.
  
  І ён нават не прапанаваў запрасіць Ціфані ў той вечар. З пункту гледжання Марсі, гэта быў знак.
  
  Бацькі Марсі не было ў горадзе. Яна заканчвала школу; яна была дарослай, праз месяц ёй споўніцца васемнаццаць, і ён, вядома, мог ёй давяраць. І Марсі была адказнай. Звычайна. Яна нават распавяла бацьку пра дзявочніку. Яна проста не сказала яму, што ладзіць дзявочнік, які будзе не ў доме, а на могілках.
  
  Марсі павярнулася, каб паглядзець на Хэйлі, пераможна ўсміхаючыся. "Хэйлі, заканчваецца апавяданне".
  
  Хэйлі слаба ўсміхнулася. “Яны думалі, што небарака Элізабэт была вампірам. Яны выцягнулі яе з труны, выразалі сэрца і спалілі яго — на вачах у яе беднай маці". Яна вагалася. Мэры Бушу выглядала па-сапраўднаму напуджанай. Хэйлі наклікала на сябе гнеў сваёй кузіны, працягнуўшы: "Вядома, бедная маладая жанчына пакутавала ад 'сухотаў', або туберкулёзу, хваробы, якую ў той час немагчыма было вылечыць. Самае сумнае ў гэтай гісторыі тое, што тады не заўсёды бальзамавалі людзей, і, хутчэй за ўсё, яе пахавалі жыўцом. Хвароба распаўсюдзілася, у выніку чаго іншыя заразіліся ёю, і гэтыя людзі цалкам маглі прачнуцца, плюясь крывёю. І драпіны на магіле ... Я магу толькі думаць, як гэта, павінна быць, было жудасна, за выключэннем таго, што, спадзяюся, яна была там ледзь у свядомасці ці ... памерла хутка, нават не ўсведамляючы, як адчайна яна царапалась аб труну, каб выбрацца ".
  
  Марсі строга нахмурылася. Меркавалася, што яна палохае людзей, а не супакойвае іх.
  
  “ Так! Уявіце сабе! Быць пахаваным жыўцом у Луізіяне ў такім склепе, дзе, як кажуць, усяго за год і дзень сонца спаліць дашчэнту і верне плоць, кроў і косткі да вытокаў, ператварыўшы мужчыну ці жанчыну — ў пыл і попел!"
  
  "Добрая гісторыя," сказаў Томі Хиллиард, робячы выгляд, што душыць позех.
  
  "Цішэй," раптам сказала Марсі.
  
  “Чаму? Што? Зомбі набліжаецца?" Томі спытаў, смеючыся. Яму было амаль васемнаццаць — моцны, як скала, і яго рост павольна набліжаўся да шасці футам. Яго ўжо прынялі на працу ў тузін каледжаў.
  
  "Няма", - сказала Марсі, ухмыляючыся. "Афіцэр Клеймор— паспяшайцеся, давайце вернемся ў дом — ён заўсёды прыходзіць сюды роўна ў поўнач, каб пераканацца, што вакол няма вандалаў".
  
  Яны хутка прайшлі праз маленькую адкрытую брамку, якая вяла да задняй частцы дома Марсі. Яе двор таксама быў абнесены той жа цаглянай мурам, што атачала могілках, за выключэннем таго, што на большасці участкаў могілак сцяна была ўсяго каля двух з паловай футаў вышынёй.
  
  Як толькі яны ўвайшлі, пачуўся званок у дзверы. Марсі нешта прамармытала і паспяшалася да яе, міла, усміхаючыся, калі адкрывала.
  
  Гэта сапраўды быў афіцэр Клеймор. "З табой усё ў парадку, Марсі?" спытаў ён, гледзячы па-над яе на групу ўнутры.
  
  “ Выдатна, афіцэр Клеймор, і дзякуй вам.
  
  "Так, я чуў, твайго бацькі няма ў горадзе", - сказаў Клеймор. Гэта быў мужчына сярэдніх гадоў з некалькі круглявым вокам. Ён быў схільны ўсміхацца, але Марсі бачыла яго ў дзеянні, калі пара галаварэзаў спрабавала абрабаваць мясцовую пякарню.
  
  Можа быць, ён і быў пухленьким, але мог быць па-чартоўску лютым.
  
  "Мае сябры складуць мне кампанію сёння ўвечары", - сказала Марсі.
  
  "Добра". Ён агледзеў групу.
  
  "Па горадзе блукае дзіўны чалавек", - сказаў ім Клеймор. “Мяркуючы па тым, што я чуў, ён выглядае як бяскрыўдны хлопец, носіць шыльду, што ён ветэран і мае патрэбу ў дапамозе. Нягег на выгляд хлопец, доўгія нечесаные валасы, прасторнае паліто.
  
  "Мы не будзем турбаваць яго, калі ўбачым", - сказала Марсі.
  
  Клеймор усміхнуўся і паціснуў плячыма. “Альбо гэта — я маю на ўвазе, што ён бяскрыўдны стары, — альбо ён прывід Ітана Фрэя, хлопца, якога застрэлілі на вуліцы пасля вяртання з сапраўднай ваеннай службы. Я чуў, ён бегае паўсюль і нападае на людзей у цені.
  
  "Пацешна, пацешна", - мякка сказала Марсі, усміхаючыся. "Вы спрабуеце напалохаць нас, афіцэр Клеймор?"
  
  Клеймор раптам стаў сур'ёзным, нахмурыўшыся. “Дзеці, вы павінны быць разумнымі і асцярожнымі. Трымаеце дзверы зачыненымі. Гэта сур'ёзна. За апошнія тыдні ў Новым Арлеане адбылося пару забойстваў. Яны думаюць, што на волі можа разгульваць серыйны забойца — ён рэжа сваіх ахвяр на кавалкі і пакідае іх у вычварным выглядзе. Яны называюць яго Гарадскім Мы. Так што, так, я сур'ёзна."
  
  "Новы Арлеан", - сказаў Арт. “Усе вар'яты едуць у Новы Арлеан. Мы, тыпу, больш сапраўдныя тут, у краіне байу".
  
  "Калі ласка, мы добрыя дзеці, сумленныя", - сказала Марсі.
  
  “Добра, значыць, мы не ў Новым Арлеане. Гэта не робіць нас у бяспекі. Я спадзяюся, што вы досыць разумныя, каб быць асцярожнымі, а не баяцца", - сказаў Клеймор. “Ты бачыш прывід — што ж, крычы з усіх сіл. Ты бачыш небараку, якому патрэбна дапамога, — што ж, пакінь яго ў спакоі. Я кажу, калі ты ўбачыш, што ён спрабуе заснуць у адной з магіл, пакінь яго ў спакоі — добрая ідэя, калі ён прывід, ці рэальны чалавек, праўда? У любым выпадку, табе не варта бываць на гэтых могілках ноччу. Калі ты што—небудзь убачыш...
  
  - Як "Сіці Слайсер"? - Спытаў Арт.
  
  “Крычыце "Сіняе полымя" і бяжыце з усіх сіл. Паслухайце, ды, здаецца, што любы горад прыцягвае больш вар'ятаў. Гэта не значыць, што тут не могуць адбывацца дзіўныя або дрэнныя рэчы ".
  
  Томі Хиллиард з цяжкасцю здушыў смяшок. "Як прывід - ці восстающий вампір?" ён спытаў.
  
  Афіцэр Клеймор паглядзеў на яго. “Хто ведае пра Итане Фрэе, хмм? Але я мяркую, што гэта было да твайго прыходу, Томі Хиллиард. Хоць легенды застаюцца легендамі, тое, што людзі з імі робяць, можа быць дрэнным. Павер мне — пасля паўночы на гэтых могілках не адбываецца нічога добрага."
  
  Арт ціха засмяяўся. “ Ды добра, афіцэр Клеймор! Не хачу праявіць непавагу, сэр, але гэта могілкі. Арт таксама станавіўся высокім, але ў яго было хударлявы целасклад. Ён мог бегаць як трус, і ён прымусіў супольнасць ганарыцца многімі узрушаючымі тачдаунами.
  
  "Дакладна", - сказаў Фрэнк Легран. "Мёртвыя на самай справе не вяртаюцца да жыцця".
  
  "Няма?" Спытаў Клеймор, злёгку ўсміхаючыся. "Ужо шмат гадоў існуе прымаўка —не хадзі на старыя могілкі пасля паўночы".
  
  "Хто-то пракляў гэта, праўда?" Мэры нервова спытала.
  
  "Вядома!" Сказала Марсі.
  
  "Ды ладна табе", - сказаў Арт. “На кожным добрым могілках павінна быць праклён. Нават на праклён "пасля паўночы". Я маю на ўвазе, што смерць палохае нас усіх".
  
  "Містэр Рычард—" пачаў Клеймор, выкарыстоўваючы звычайнае вымаўленне гэтага імя.
  
  - Ры-мангольд, " паправіў Арт. "Старадаўняя каджунская сям'я," сказаў ён Клеймору, ківаючы галавой і азіраючыся па баках. “ Не Арт Рычард. Мастацкі мангольд".
  
  Клеймор кіўнуў. “Добра, містэр Рычард. Праклён, як мяркуецца, прыйшло з нашай знакамітай вампірша, Элізабэт Барклай. Як мяркуецца, яна вярнулася да жыцця — нават з выразаным і абпаленым сэрцам — і папярэдзіла людзей трымацца далей ад могілак пасля паўночы. А ў 1923 годзе паліцыянты знайшлі пару закаханых з перарэзанымі глоткамі перад склепам Барклая выдатным сонечным раніцай — у апошні раз яны сказалі сябрам, што накіроўваюцца на могілкі, каб па-сапраўднаму адасобіцца ".
  
  "Стагоддзе таму", - прамармытаў Фрэнк. Ён усміхнуўся. “Але гэта крута, афіцэр. Мы тут проста для таго, каб зладзіць вечарыну з начлегам у гасцінай — вы ведаеце, мы ўсе заканчваем школу і хутка з'язджаем, і гэта ... ну, вы ведаеце, мы збіраемся проста трохі прыемна правесці час, перш чым разысціся ў розныя бакі ".
  
  "1950 год", - працягнуў афіцэр Клеймор. “Хто—то падвесіў чалавека, як пудзіла, на сцяне сховішча Барклая. А ў 1980 годзе — неўзабаве пасля таго, як павальнае захапленне вампірамі ахапіла Новы Арлеан і прылеглыя раёны — мы знайшлі неопознанную жанчыну, обескровленную і кінутую...пакінутую прама каля брамы гэтага дома. Можа быць, яна спрабавала збегчы з могілак і ад праклёну, але ў яе проста нічога не выйшла. Яе не знайшлі ў двары — яе цела было на могілках. Такім чынам, эй, я лагічны чалавек. Але я ўсё роўна кажу, не хадзіце цяпер дурэць на могілках. Могілкі праклята, або вар'ятам забойцам проста падабаюцца могілак? Я не ведаю. Проста будзь асцярожны зараз, таму што ўжо за поўнач ".
  
  "Вялікае вам дзякуй, афіцэр Клеймор", - сказала Марсі. Яна прамяніста ўсміхнулася. "Мы ўсе гатовыя на гэтую ноч".
  
  Ён коратка кіўнуў ім і павярнуўся, каб сысці.
  
  Марсі зачыніла дзверы і прытулілася да яе. “ Нарэшце-то! Дай яму дзесяць хвілін, а потым мы зможам выйсці, разбіць нашы маленькія намёты і расказаць яшчэ больш небыліц.
  
  "Можа, ён і мае рацыю", - сказала Хэйлі. "Марсі, можа, нам лепш проста застацца дома".
  
  Фрэнк выдаў пранізлівы гук і павёў сябе як кураня.
  
  "Гэй!" Мэры запратэставала.
  
  "Ды ладна табе," сказаў Арт. “Клеймор жартаваў над усімі намі — ён, напэўна, прама зараз сьмяецца да ўпаду, думаючы, што напалохаў нас да чорцікаў і мы проста застанемся тут, дрыжучы ад страху, ці пабяжым дадому. Давай зробім тое, навошта прыйшлі, — паспім на могілках!"
  
  "Давай зробім гэта", - сказаў Фрэнк. Ён усміхнуўся і накіраваўся ў заднюю частку дома; палатняныя мяшкі з іх спальнымі мяшкамі і дзве раскладныя намёты, якія яны набылі ў інтэрнэт-краме, чакалі там, па-за поля гледжання з фасада дома.
  
  “ Ён мае рацыю. Давай зробім гэта, " сказаў Томі, ідучы ўслед за Фрэнкам.
  
  "Я не"...."Мне гэта не падабаецца", - сказала Мэры.
  
  "Ты можаш пайсці дадому", - прапанаваў Арт. "Я маю на ўвазе ... Мы ўсе тут, але калі ты баішся ў групе з шасці чалавек, што ж..."
  
  Мэры пахітала галавой. "Не, я хачу быць з усімі вамі, але ... Добра, хадзем". Яна паглядзела на Хэйлі, магчыма, спадзеючыся, што Хэйлі будзе пратэставаць.
  
  "Нас шасцёра", - сказала Хэйлі.
  
  Яна не была ўпэўненая, чаму ў яе ўзнікла непрыемнае пачуццё. Але тады яна з самага пачатку падумала, што гэта дзіўна. Нават пасля пераезду ў Новы Арлеан яна часта прыязджала сюды, каб правесці выходныя са сваім стрыечным братам.
  
  Яна вырасла, і могілках было часткай яе сямейнага жыцця.
  
  Можа быць, яна проста была падобная на Мэры — напалохана легендамі ці афіцэрам Клеймором. Яна, вядома, ведала, што тое, што ён ім распавёў, было праўдай. Яе дзядзька таксама ведаў, але ён не верыў у праклёны — ён верыў у дрэнных людзей, якія здзяйсняюць дрэнныя ўчынкі.
  
  Выходзячы ўслед за астатнімі, яна паглядзела на неба. Дажджу не прагназавалася; была вясна, і ноч была прыдатнай, каля сямідзесяці градусаў. Тут нават ночы часам маглі быць ліпкімі і гарачымі, калі лета было ў самым разгары, але сёння ўвечары...
  
  Тэмпература была выдатнай; у паветры адчувалася лёгкае подых ветрыка. А над галавой...
  
  Было поўню. Мігатлівая, яркая поўная месяц. Такая ж выдатная, як надвор'е, за выключэннем таго, што ... сёння ўвечары гэта прымусіла яе скалануцца.
  
  “ Поўная месяц! - Выдыхнула Мэры, ідучы побач з ёй.
  
  Фрэнк, які ішоў крыху наперадзе, пачуў яе. "Гэй, Мэры, любоў мая, гэта месца праклята вампірам".
  
  "Дакладна," адгукнуўся Томі. “ Прабач, у гэтым месцы няма пярэваратняў.
  
  Хэйлі раптам ахнула, аглядаючы акуратныя шэрагі магіл, адзначыўшы, што месяц, безумоўна, зрабіла ноч ярчэй, але яна таксама дазволіла сфармавацца дзіўным ценяў. І...
  
  Ёй здалося, што яна толькі што ўбачыла рух цені.
  
  "Што, што, што?" Занепакоена спытала Мэры.
  
  Хэйлі засмяялася. “Прабач, я проста... Здаецца, я выпусціла кольца. Я зараз вярнуся".
  
  Яна была ідыёткай. Не, яна ведала гэта месца, вырасла, ведаючы гэта месца...
  
  Усё роўна, тупень! Было ўжо за поўнач!
  
  Што, чорт вазьмі, я раблю? Спытала яна сябе.
  
  Ну, прабегчыся па сховішчах у адзіночку, таму што ты ўбачыў цень. Бліскуча.
  
  Яна прайшла ўсяго два шэрагу і спынілася перад сховішчам Маккафферти, калі ўбачыла сваю "цень".
  
  Сховішча было незвычайным тым, што ў ім была адкрытая ніша - пляцоўка перад гіганцкай зачыненымі дзвярыма, якая была зачынена і прапаноўвала дзве лаўкі перад статуяй святога Францішка. Гісторыя Хэйлі навучыла яе таго, што Джудзіт Маккафферти любіла жывёл і ўвяла ў дзеянне адны з першых законаў, якія караюць людзей за жорсткае абыходжанне з жывёламі. Ёй падабалася гэта сховішча; часам яна сама прыносіла кветкі ў металічных трымальніках, якія трымалі іх, пакуль яны былі свежымі і жывымі, і дазвалялі легка здымаць іх, калі яны не былі жывымі.
  
  Там была яе цень; спачатку яна падумала, што натыкнулася на невядомага монстра, таму што ўбачыла цёмную постаць, якая сядзела на адной з выкладзеных пліткай лавак. Затым яна зразумела, што гэта быў проста мужчына. Барадаты і некалькі неахайна выгляду мужчына, злёгку поклонившийся, сядзеў, склаўшы рукі ў малітве, калі яна падышла да яго.
  
  Ён хутка падняў вочы, здзіўлены не менш, чым яна.
  
  "Я—прывітанне!" Сказала Хэйлі.
  
  Яна ўбачыла, як ён здрыгануўся, бачыла стомленасць у яго сумных вачах — светла—блакітных, як ёй здалося, - калі ён паглядзеў на яе.
  
  “ Прабач, я магу выйсці. Гэтая ніша here...it абараняе цябе ад ветру і дажджу. Калі ідзе дождж. Я ведаю, што не магу быць тут. Ты дачка наглядчыка.
  
  “Я яго пляменніца, but...no. Вам там добра, сэр. Калі ласка, не саромейцеся, каб адпачываць". Яна поколебалась і паказала на сямейную грабніцу. "Адна з пахаваных тут жанчын была вельмі дабра да людзей — і, вядома, да жывёл". Хэйлі не была ўпэўненая чаму, але яна адчувала велізарнае спачуванне да гэтага чалавека. Ён быў настолькі падаўлены. Настолькі падаўлены, што яму давялося начаваць на могілках. “Калі ласка, я проста ускользну. І мне вельмі шкада, але мая стрыечная сястра вар'ятка задавальняе піжамны вечарыну, так што будзе трохі шумна ".
  
  У кішэні яе курткі ляжала нераспечатанная бутэлька з вадой. Яна выцягнула яе і паставіла на край лаўкі, усміхаючыся яму. "Прыемнага вечара," сказала яна. “ І старайся не звяртаць на нас увагі.
  
  "Дзякуй вам," сказаў ён.
  
  Хэйлі паспяшалася назад да галоўнай алеі могілак, гатовая дагнаць сваіх сяброў, калі яны будуць уладкоўвацца на ноч перад сямейным маўзалеем Барклаев. Томі быў заняты тым, што з дапамогай маленькага пластыкавага малатка, які прыкладаўся да адной з намётаў, убіваў кол у зямлю побач з жвіровай дарожкай.
  
  Фрэнк прыйшоў з "паленам для вогнішча", якія працуюць на батарэйках, і ўсталёўваў яго на жвіры. Марсі, даючы інструкцыі, казала ім, што намёты будуць стаяць на траве побач з магілай Барклая, "штуковіна" для вогнішча будзе стаяць на жвіры, і той, хто распавядае гісторыю, будзе сядзець на маленькім дыванку пры святле "штуковіны" для вогнішча, а астатнія могуць легчы на свае спальныя мяшкі ў намётах.
  
  Яна як раз скончыла свае інструкцыі, калі Мэры, якая прайшла крыху далей па грунтавай і абсыпанай жвірам цэнтральнай дарожцы, пачала крычаць. Крычаць і крычаць.
  
  "Што за чорт?" запатрабаваў адказу Томі. Расьсеянае воблака засланіў Месяц; святло ад іх збялеў, і цені, здавалася, сталі цямней і больш.
  
  Калі ён падышоў да яе, Мэры павярнулася і кінулася ў яго абдымкі, напалову крычучы, напалову выкрыкваючы нейкую тарабаршчыну.
  
  “ Што, калі ласка, Мэры, што? Томі маліў.
  
  “О, Божа! О, Божа, о, Божа!" Фрэнк выдыхнуў побач з ім, паказваючы.
  
  Расьсеянае воблака, закрывавшее Месяц, перамясцілася далей. І яны ўсе маглі бачыць.
  
  Паміж двума магільніцамі былі нацягнутыя вяроўкі, якія цягнуліся ад адной маленькай сямейнай пахавальні да іншай.
  
  Яны былі прывязаныя да...
  
  Труп. Той, які наўрад ці быў сапраўдным ... Косці, кавалкі плоці, кавалкі тканіны і чэрап з валасамі і разарванымі кавалкамі шчок і вуснаў, усё яшчэ прымацаванымі. Хэйлі ашаломлена ўтаропілася на яго.
  
  Томі Хиллиард, круты Томі Хиллиард, выдаў крык, які мог бы абудзіць мёртвага.
  
  Затым яны павярнуліся, каб уцячы; Томі быў так узрушаны, што адштурхнуў Мэры, якая абапіралася на яго. Мэры ўпала, Фрэнк пераскочыў праз яе.
  
  Марс ўсё яшчэ разинула рот; Хэйлі прыйшла ў сябе і кінулася да упалай Мэры разам з Артам, які таксама часткова прыйшоў у сябе. Але нават калі яны дапамагалі Мэры падняцца на ногі, Хэйлі чула смех — высокі, захоплены жаночы смех.
  
  Яна стаяла нерухома.
  
  Ціфані Майерс, не ў сілах стрымаць свайго весялосці, выйшла з-за адной з магілаў, дзе было павешана цела. Яна перакінула свае доўгія светлыя валасы праз плячо, калі з'явілася ў суправаджэнні Бобі Макгіл, які быў апрануты як талісман "ваўка" на іх школьных гульнях.
  
  Бобі быў мілым хлопцам, але заўсёды знаходзіўся на перыферыі. Ён не трапіў у каманду; ён быў трохі полноват, і яму так і не ўдалося пазбавіцца ад вугроў.
  
  "І ў звычайнай сітуацыі, - падумала Хэйлі, - Ціфані не звярнула б на яго ўвагі".
  
  “Ты, божа мой! Ты, Томі Хиллиард! Гэта была істэрыка. Вы ўсе! Вялікія, адважныя дзеці — збіраецеся правесці ноч на могілках. Вау. На шчасце, у мяне гэта ўсё запісана на тэлефон. Божа мой! Гэта будзе так цудоўна! "Яна зноў пачала смяяцца, павярнулася і ўтаропілася на Марсі: "Вау, мілая, я думаю, твая могілкавая вечарына сапраўды — мёртвая! Ты забылася запрасіць мяне, але, эй, не хвалюйся — я б на самой справе не хацеў знаходзіцца тут з гэтай групай дурных трусаў. Аб госпадзе, Марсі, ты б бачыла сябе. Ты дачка якога-небудзь далакопа.
  
  “ Тут пахаваныя людзі, Ціфані. Мой бацька ніколі не капаў магілы.
  
  “ Усё роўна. Божа мой, гэта было занадта смачна. Бобі, пойдзем. Ты вельмі дапамагла, але ў мяне ёсць іншыя справы, якія мне трэба зрабіць, трэба пабачыцца з іншымі людзьмі ... О, гэта было занадта, занадта смешна!"
  
  Визжаючи ад смеху, яна накіравалася па дарожцы, якая вядзе да галоўнай брамы, у суправаджэнні Бобі Макгіл.
  
  Томі накіраваўся было за ёй, але Марсі схапіла яго за руку.
  
  "Томі—"
  
  “Марсі, не хвалюйся. Гэта было агідна; ёй надакучыла са мной. Можа быць, мы ўсе пойдзем у дом на ноч. Але мне патрэбен яе тэлефон ". Ён раптам павярнуўся, здрыгануўшыся. “ Мэры, мне так шкада. Я не хацеў збіць цябе з ног. Я сапраўды ашалеў. "Ён утаропіўся на труп. “І гэта ўсяго толькі пакінуты ўпрыгожванне для Хэлоўіна. Не ведаю, чаму я гэтага не заўважыў!"
  
  "Хлопцы", - сказала Хэйлі. “Я пайду за ёй. Я не— ну, вы разумееце. Я больш не мясцовая — я маю на ўвазе, я не вучуся з вамі ў школе, хлопцы. Я пагляджу, ці змагу я угаварыць яе да таго, як яна выйдзе. Калі спатрэбіцца, я пригрожу, што пазваню афіцэру Клеймор, або ... Я не ведаю. Дай я паспрабую.
  
  Яна спадзявалася, што яны яе паслухаюць — калі Томі чапляўся да Ціфані, гэта магло стаць непрыемным. Ціфані была не ў духу.
  
  Томі быў буйным хлопцам.
  
  Хэйлі не хацела, каб хто-небудзь пацярпеў.
  
  Яна пачула крокі ззаду сябе і павярнулася. Гэта быў Арт.
  
  "Гэй, Хэйлі, я не збіраюся нічога казаць, проста ідзі за мной, пераканайся, што з табой усё ў парадку, добра?"
  
  “Вядома. Дзякуй".
  
  Хэйлі пайшла па сцяжынцы, якая вяла прама да галоўнай брамы. Але, па-відаць, яна памылілася. Ціфані, здавалася, нідзе не было на сцежцы. Хэйлі зноў павярнулася да Артылерыю.
  
  Арт паківаў галавой. “Яна сапраўды думае, што можа зрабіць што заўгодна з кім заўгодна. Я працягваю спадзявацца, што выпускны што—то зменіць - адвядзе Томі ад яе. З Томі сапраўды ўсё ў парадку, ты ведаеш?"
  
  "Я, эм, напэўна", - сказала яму Хэйлі. “Я не ў школе, але...Я маю на ўвазе, у любым выпадку — нам трэба знайсці Ціфані. Прама цяпер я хачу мець справу з ёй, а не з Томі.
  
  “ Ты ведаеш гэта месца, праўда? У які бок? - Спытаў Арт.
  
  Яна поколебалась. “ Яна магла б зрэзаць дарогу да ўваходу на Лафитт-Корт. У тым баку няма вуліцы, проста завулак, а потым задняя частка некалькіх дамоў. Але калі яе машына на дарозе...
  
  “Ёй проста трэба было б прайсці па завулку, каб дабрацца да яго. Вядома, у некаторых месцах яна магла б пералезці праз сцяну, "сказаў ён, зрабіўшы паўзу, каб паморшчыцца," але яна магла зламаць пазногаць.
  
  Хэйлі ўсміхнулася. "Мы можам зрэзаць тут".
  
  Могілкі Барклай з паветра ўяўлялася выкладзеным крыжам. Праз яго вялі дзве асноўныя дарожкі — адна з цэнтральнай магілай Барклая, а іншая перасякалася. Хэйлі павяла Арта зігзагам, каб дабрацца да цэнтральнай сцяжынкі, якая вядзе ўніз ад таго месца, дзе чакалі Марсі і астатнія.
  
  Яна пакуль не хацела паведамляць пра няўдачы.
  
  Месяц зноў паднялася высока. Хэйлі ведала гэта могілкі заўсёды, але пры месячным святле ўсё роўна адзначыла прыгажосць помнікаў, пабудаваных хутчэй у каланіяльным або віктарыянскім стылі, чым для пахавання астанкаў памерлых. Большасць скляпоў або маўзалеяў былі чыстымі і пафарбаваныя; ўладальнікі некаторых былі далёка і надоўга з'ехалі з гэтага раёна. Дзядзька Хэйлі стараўся не адставаць ад іх, але прастору было вялікім, і, хоць час ад часу тут праводзіліся пахаванні, гэта было дзеючае могілках, а ён, як правіла, быў занятым чалавекам.
  
  Тут і там грабніцы былі пакрытыя векавой цемрай. Час ад часу старыя іржавыя вароты адкрываліся на сваіх завесах; вакол магіл пустазелле раслі, і атмасфера смерці і разбэшчаным элегантнасці была цяжкай. І ўсё ж...
  
  "Яна зноў гэта зрабіла", - сказаў Арт, ківаючы галавой. “Сука! Яна ведала, што мы прыйдзем за ёй. Ну, чорт вазьмі, я больш не буду крычаць або тарашчыцца як дурань!"
  
  Хэйлі спынілася як укапаная. Ён глядзеў у бок брамы. Паміж апошнімі сямейнымі надмагіллямі ў шэрагу зноў былі нацягнутыя злучальныя вяроўкі. У якасці якароў выкарыстоўваліся гаргуллі, крыжы, любыя прадметы пахавальнага мастацтва.
  
  Паміж імі павісла чые-то цела.
  
  Гэты свежы.
  
  “Аб Божа, няма, няма! Яна дурэе", - сказаў Арт.
  
  Хэйлі так не думала. Вымушаная, яна рушыла наперад, і калі яна гэта зрабіла, крык жаху замер ў яе ў горле.
  
  Гэта была Ціфані ... Цела належала Ціфані. Яе вочы ўсё яшчэ былі адчыненыя, але здавалася, што рака крыві выцекла з яе горла на кашулю і джынсы ... усё яшчэ капая на зямлю. Яна была расцягнутая, рукі і ногі былі прывязаныя да вяроўках, як у істоты, які патрапіў у павуцінне...
  
  Істота з зияющей ранай на горле, такой глыбокай, што яе галава амаль аддзялілася ад цела.
  
  У Хэйлі хапіла розуму сунуць руку ў джынсы за мабільным тэлефонам.
  
  “О, Божа! На гэты раз усё па-сапраўднаму!" Арт выдыхнуў. “Там, о, Божа, там ... на зямлі. Там— гэта Бобі Макгіл ... На зямлі, але яшчэ не кірпаты, і...
  
  "Мы павінны дабрацца да яго; магчыма, ён яшчэ жывы".
  
  "О, Божа мой, о, Божа мой—"
  
  "Спыні!"
  
  Яна не была ўпэўненая, ці быў гэта інстынкт або што-тое, што яна бачыла ў фільме, але Хэйлі моцна ўдарыла яго па твары, сунуўшы яму свой тэлефон. “Набяры 911 і выведзі астатніх! 911, цяпер жа, і няхай сувязным!"
  
  “ Яны не павераць...
  
  “ Калі яны пачуюць выццё сірэн, яны так і зробяць.
  
  “ Ён усё яшчэ тут. Хто б гэта ні зрабіў, ён усё яшчэ тут! Арт захныкаў.
  
  "Сыходзь!" гыркнула яна і зноў ударыла яго. “ Набірай нумар.
  
  Другое трапленне зрабіла сваю справу. Арт на хаду набраў 911, а затым пабег прэч. Хэйлі ледзь заўважыла гэта; яна глядзела наперад, але Бобі, здавалася, быў адзін на зямлі.
  
  Вядома, цені былі паўсюль.
  
  На могілках Барклай было ўжо за поўнач.
  
  Яна рушыла наперад, спачатку асцярожна, не зводзячы вачэй з Бобі, які ляжыць на зямлі, а не з Ціфані — дзе яна заставалася ў паветры, сьцякаючы крывёй.
  
  Яна дабралася да Бобі. На ім не было крыві; ён проста ляжаў там, як быццам яго ўдарылі.
  
  “ Бобі! Бобі! " горача прашаптала яна.
  
  Яго вочы адкрыліся. Ён вылупіўся; затым закрычаў.
  
  “ Бобі, спыні! Ён — хто б там ні быў — яны пачуюць!
  
  “Мёртвая, мёртвая, мёртвая, Ціфані ... Ён ударыў мяне па галаве, ён адарваў яе ад сябе. Я бачыў гэта, калі падаў, о, я бачыў гэта, бачыў, як ён перарэзаў ёй горла, о, Божа, о, Божа...
  
  “Бобі, уставай. Нам трэба выбірацца адсюль. Копы хутка будуць тут, але мы павінны прыбірацца цяпер, добра, давай, давай!"
  
  "Да дому твайго кузена, туды ісці нельга!" Сказаў Бобі, паказваючы на бліжэйшы выхад. “Я думаю, ён пайшоў той дарогай, увайшоў той дарогай... Узяў свае рэчы, вяроўку, што заўгодна, той дарогай. Аб Божа, Ціфані!"
  
  "Давай, Бобі, давай!"
  
  Напалову ведучы яго, напалову несучы, Хэйлі прымусіла яго рухацца. Спачатку яна накіравалася прама па сцежцы, рухаючыся хутка.
  
  Але яна адчула што-то, каго-то ззаду сябе.
  
  Яна згарнула паміж магіламі па звілістай сцежцы, ледзь знаёмая з пахавальным мастацтвам — анёламі і святымі, сабакамі-ахоўнікамі, кветкавымі вазамі і гаргуллі.
  
  Бобі пачаў спатыкацца ў зарасніках пустазелля; яна паправіла яго і зразумела, што яны набліжаюцца да сямейнага склепу Джудзіт Маккафферти, і яна моўчкі малілася, каб забойца не наткнуўся на сціплага ветэрана, які шукае там прытулку.
  
  Яна спынілася, задыхаючыся, на хвіліну прысланіўшыся да агароджы. Бобі быў цяжкім; ён спрабаваў рухацца, яго проста хістала, верагодна, ад удару па галаве. Цяпер яна магла бачыць на ім кроў; тонкая струменьчык сцякала з вялікай шышкі у яго на скроні.
  
  Побач з імі шапацелі кусты.
  
  Забойца, падумала яна, выявіў, што Бобі знік.
  
  І ён набліжаўся.
  
  Яна асцярожна выбралася вонкі і замерла. Ён быў там. Прама перад ёй, усяго ў некалькіх футах ад мемарыяльнай дошкі ў гонар Джудзіт Маккафферти.
  
  Яна не ведала, чаго чакала. Чалавечае істота, так, але з няроўнымі зубамі і сцякаючай з вуснаў сліной. Пачварны і страшны выгляд....
  
  Ён не быў вырадкам, ён быў проста мужчынам. Ростам, напэўна, каля шасці футаў, з каштанавымі валасамі, якія цяпер злёгку коса падалі на лоб, светлымі вачыма і нязмушанай усмешкай, якая, здавалася, асабліва агіднай, калі ён быў увесь у крыві. На ім была фланелевая кашуля; на ім былі джынсы. Яму было, напэўна, дваццаць з чым-то, можа быць, трыццаць ... І, не будзь крыві, ён мог бы быць прывабным, нават абаяльным ... Тым, з кім Ціфані не пасаромелася б загаварыць.
  
  У руцэ ён трымаў велізарны нож. Месячнае святло падала на яго, але ён не бліскаў.
  
  Яна была ўся ў крыві Ціфані.
  
  “ Ну, прывітанне, - мякка сказаў ён. “ Значыць, гэта ты скрала ў мяне чабби-бою, пакуль я ўсталёўваў сваю пастку. Што ж, гэта азначае, што пра цябе сапраўды клапоцяцца па-асабліваму.
  
  Бобі абмяк ў яе на руках.
  
  Яна не была ўпэўненая, ці была гэта яго траўма, ці ён проста страціў прытомнасць ад холаду.
  
  Яна разгублена глядзела на мужчыну, забойцу пасярод яе.
  
  Яе жаданне жыць было амаль непераадольным. І ўсё ж дзе-то ўнутры яна ведала, што калі пакіне Бобі паміраць, то, магчыма, ніколі больш не зможа па-сапраўднаму жыць.
  
  "І табе прывітанне," выціснула яна. “ Прабач, што я скрала таўстуна. Але, эй, не хвалюйся — копы ўжо ў шляху. Магчыма, ты хочаш яшчэ крыху павесяліцца, але ў цябе няма на гэта часу. Табе трэба бегчы — зараз!"
  
  "Пакінуць гэта цудоўнае могілках?" спытаў ён яе. Затым засмяяўся. "Ты сапраўды думаеш, што хто-небудзь з тваіх сяброў-ідыётаў здолеў выклікаць паліцыю?"
  
  "Так", - сказала яна. “Цяпер я разумею, чаму ты сумняваешся ў гэтым, але ... праўда. Табе трэба бегчы".
  
  Ён усміхнуўся. Глыбокай, самазадаволенай усмешкай і зрабіў крок да яе. Яна адступіла да сцяны грабніцы, не ў сілах утрымаць Бобі. Ёй трэба было бегчы, бегчы хутка, але...
  
  “ О, мне будзе так весела...
  
  Ён рэзка замаўчаў. Ён проста стаяў там; Хэйлі што-то пачула, але не зразумела што. Што-то, дзіўны гук, як быццам...
  
  Як быццам гэта яго ўдарылі па галаве.
  
  Яна ўтаропілася на яго, ледзь асмельваючыся міргнуць. Раптам ён упаў наперад, і на яго месцы яна ўбачыла кудлатага бяздомнага ветэрана, з якім размаўляла раней.
  
  “Ідзі! Хапай свайго сябра і сыходзь", - сказаў ён ёй. "Я не ведаю, як доўга ён будзе без прытомнасці".
  
  “ Дзякуй табе! О, дзякуй табе...
  
  "Сыходзь!"
  
  Яна кіўнула і пацягнулася да Бобі, вырашыўшы, што прымусіць яго сесці на дыету. Яна дала яму аплявуху — у яе гэта добра атрымлівалася, — і ён, хістаючыся, прыйшоў у сябе.
  
  "Мы павінны ісці".
  
  Ён кіўнуў.
  
  Ён падняўся на ногі. І разам з ім Хэйлі бегла так добра, як толькі магла. Але калі яна дасягнула цэнтра "скрыжавання" на могілкі і ўбачыла непадалёк вароты на задні двор Марсі, яна пачула выццё сірэн.
  
  Арт здолеў набраць 911. Дапамога набліжалася.
  
  І як раз у той момант, калі яна пацягнула Бобі наперад, Томі і Фрэнк выбеглі з двара, забіраючы яго ў яе, крычучы, што ім трэба ўвайсці, замкнуць вароты, замкнуць дзверы!
  
  Яны так і зрабілі, замкнуўшы заднюю дзверы як раз у той момант, калі першая паліцэйская машына заехала на пярэдні двор.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Аказалася, што іх спешка ў той момант не мела значэння. Паліцыя знайшла іх серыйнага забойцу, Мэцью Мэрина, у сховішча Маккафферти, прама там, дзе ён упаў.
  
  Ён быў адзін.
  
  Хэйлі хацела ведаць, куды падзеўся яе бяздомны сябар. Яна зноў і зноў тлумачыла, што ён выратаваў яе і Бобі, ударыўшы забойцу чым-небудзь па галаве.
  
  Кавалак зламанай гаргуллі, які ўпаў з аркі над склепам Маккафферти.
  
  На могілках не было ніякіх прыкмет прысутнасці каго-небудзь яшчэ. Паліцыя прочесав месца — бяздомнага не было.
  
  Яна настойвала, што так яно і было. Але ўсе яны былі выматаныя і хісталіся. Бацькі былі ў шляху; паліцыя скончыла допыт; павінен быў прыехаць судова-медыцынскі эксперт, што чаму—то, здавалася, Хэйлі аксюмарон - прыходзіць на могілкі для папярэдняга агляду трупа.
  
  Трупам была Ціфані. Няма, яны не былі сяброўкамі. Усё роўна гэта было трагічна. У кожнага быў хто-то, хто яго любіў, і забойства было жахлівым.
  
  Марсі, здавалася, усё яшчэ знаходзілася ў шоку. Хэйлі ахінула яе коўдрамі; яна прыгатавала ёй гарачы чай. Мэры, як ні дзіўна, стала спакайней; горшае ззаду.
  
  Хлопчыкі былі ціхімі і задуменнымі. Яна ведала, што Томі адчуваў сябе няўдачнікам; яму было сорамна за сябе. Яны спрабавалі запэўніць яго, што шок ад сітуацыі, якая склалася ахапіў іх усіх.
  
  Вядома, гэтай справай займаліся дэтэктывы, але час ішло, і менавіта афіцэр Клеймор заставалася з усімі імі, амаль як квактуха, назіраючы за імі, дапамагаючы ва ўсім — з кавы, вадой, гарбатай, падушкамі, з чым заўгодна.
  
  "Вады", - сказала Хэйлі Клеймору у якой-то момант. "Чалавек на могілках — я дала яму бутэльку вады".
  
  "Мы знайшлі пустую бутэльку з-пад вады", - сказаў ёй Клеймор, але ўсё яшчэ сумна глядзеў на яе.
  
  "Гэта выпіў сапраўдны чалавек", - сказала яна.
  
  "Можа быць, хто-небудзь з тваіх сяброў, можа быць, Ціфані раней..."
  
  “ Чаму ты мне не верыш? Шкада, што ў мяне не хапіла адвагі супрацьстаяць такому монстру, але я кажу табе...
  
  “Можа быць, быў чалавек, які выратаваў цябе. Можа быць, з-за ўсёй гэтай траўмы ты не ведаеш, што адбылося на самай справе; Хэйлі, гэта не мае значэння. Ты не змог бы выратаваць Ціфані; іншыя жывыя, ты жывы!"
  
  Яна ведала гэта. Яна павінна быць проста ўдзячная.
  
  Але яна хацела быць удзячнай незнаёмцу.
  
  Клеймор застаўся з Хэйлі, і яна сядзела з ім, пакуль чакала; яе бацька быў у дарозе. Ён забярэ яе і Марсі з сабой назад у Новы Арлеан.
  
  Зараз з Новым Арлеане ўсё будзе ў парадку. Сюды прыязджаў Гарадской Рубака. Яго павезлі з сур'ёзнай траўмай галавы; ён можа выжыць, а можа і няма. Зрабіў ён гэта або няма, але яго надзейна замкнуць.
  
  Клеймор паглядзеў на яе, мякка ўсміхаючыся. "Ты моцная, Хэйлі".
  
  Яна пахітала галавой. “Няма. Я не спрабую надакучаць, але я б хацела, каб яны маглі знайсці яго. Я ведаю, што усе пытаюцца ў мяне, ці быў ён сапраўдным ці не. Я ведаю, што так яно і было. Хто б ён ні быў, ён выратаваў нам жыццё ".
  
  "Хэйлі, я баюся, што калі ён і быў там, то ён знік".
  
  "Ну, я б хацела, каб ён не знікаў", - сказала Хэйлі.
  
  - Вы абсалютна ўпэўненыя, што не самі кінулі гэты кавалак скульптуры гаргуллі?
  
  Не, яна гэтага не рабіла. Ці ўсё-ткі рабіла? Яна што, сыходзіць з розуму?
  
  Няма. Яна бачыла яго ясна, як дзень. Нават пры месячным святле. Ён быў сапраўдным; яе збаўца быў сапраўдным. Ён гаварыў з ёй. Яна пакінула яму сваю бутэльку вады.
  
  "Яго больш няма", - сказаў Клеймор. Ён скорчил ёй грымасу. “Прывітанне. Можа быць, цябе выратаваў прывід Ітана Фрэя. Як бы тое ні было, я дзякую Бога, што з-за таго, што гэты вар'ят разгульвае тут на волі, мы страцілі толькі аднаго; усё магло быць нашмат горш.
  
  Хэйлі толькі слаба ўсміхнулася яму. Усё роўна гэта было сумна, так трагічна. Ціфані была прыдуркам, але ніхто не заслугоўваў таго, што з ёй здарылася.
  
  І ўсё ж Клеймор быў правоў. Усё магло быць нашмат горш.
  
  Яна ведала, што ўдзячная за тое, што засталася жывая. І бясконца ўдзячная мужчыну — жывому або мёртвага, — які дапамог ёй.
  
  Яна ўбачыла машыну свайго бацькі, въезжающую ў двор перад домам; ўбачыла яго твар — каханне, страх і заклапочанасць.
  
  Яна падбегла, каб ён заключыў яе ў абдымкі.
  
  Яна ведала толькі адно.
  
  Ніколі больш. Яна ніколі, ніколі больш не апынецца на тым могілках пасля паўночы.
  
  Таму што цяпер яна ведала, што, праклён гэта або няма, пасля паўночы там нічога добрага не адбывалася.
  
  Няма, пасля паўночы нічога добрага не адбылося. Нават у садзе смерці.
  
  
  
  * * *
  
  ШОСТАЯ ПРЫНАДА
  
  Кароткі аповядАрыстоцеля "Сок" Сокаридеса
  An
  
  ПОЛ КЕМПРЕКОС
  
  У Элмер Кроуэлла быў востры вачэй і яшчэ больш вострае лязо. Ён мог узяць кавалак дрэва і выразаць усё, што не было падобна на птушку, стварыўшы шэдэўр, які выглядаў так, як быццам мог шарлатан, переваливаться або ўзлятаць. Некаторыя людзі кажуць, што ён быў лепшым разьбяром па птушцы ў свеце.
  
  Даўніна Элмер быў сапраўдным амерыканскім геніем, у гэтым няма сумневаў. Наколькі я чуў, ён таксама быў сціплым чалавекам. Ён бы выпусціў свой стругальны нож, калі б хто-небудзь сказаў яму, што разьба, якую ён зрабіў у сваім старым хляве, прынясе на аўкцыёне мільёны даляраў. І яго пяшчотная душа была б абцяжарана, калі б ён ведаў, што жаданне валодаць выдатнымі рэчамі, якое ўзнікла ў яго розуме, і ў яго руках, можа прывесці да кровапраліцця.
  
  Кроуэлл быў мёртвы больш чым за паўстагоддзя да таго залатога дня позняй восені, калі я сустрэўся з яго прывідам.
  
  Я правёў раніцу, оттирая палубу і чысцячы камбуз майго чартарнага рыбалоўнай судна Thalassa. Вуды і шпулькі былі выкладзеныя ў кузаў майго пікапа. Я запланаваў выкарыстоўваць вілачныя пагрузчык, каб падняць лодку з вады і апусціць яе на драўляную падстаўку, накрытую пластыкавым коўдрай для доўгага зімовага сну.
  
  Сезон рыбалкі быў настолькі добры, наколькі гэта наогул магчыма. Праліў Нантакет меў шмат зграямі галодных паласатых акунёў, і кожны з іх прагнуў смерці. Неба было сонечным, мора ласкавым, а чаявыя шчодрымі.
  
  Я не думаў, што буду зарабляць на жыццё лоўляй рыбы на кручок, але, як аднойчы сказаў старажытны паэт Гамер, наш лёс залежыць ад каленаў багоў.
  
  У Несмяротнага, адказнага за мой лёс, павінна быць, быў сіндром клапатлівых ног, таму што я зваліўся з яго калена, перапыніўшы сваё навучанне ў каледжы філасофіі дзеля ўрока жыцця і смерці, аплачанага урадам ЗША ў В'етнаме.
  
  Пасля службы ў марской пяхоце я стаў паліцыянтам і прайшоў шлях да дэтэктыва ў паліцэйскім упраўленні Бостана. Я быў заручаны з прыгожай і разумнай жанчынай, адзіным недахопам якой было яе меркаваньне пра мужчын.
  
  Я магла б перажыць карупцыйны скандал у паліцыі, калі б выконвала кодэкс маўчання, але я страціла волю да дзеяння, калі мой жаніх загінуў у аўтакатастрофе.
  
  Пасля пахавання я сеў у машыну і накіраваўся на поўдзень ад Бостана з бутэлькай гарэлкі, пакуль дарога не скончылася ля пустыннага пляжу Кейп-Код. Пасля некалькіх глыткоў з бутэлькі я заснуў з зацішнага боку выдмы. Я прачнуўся ад крыкаў парылых чаек і шоргату разбіваюцца хваль. Я, хістаючыся, пайшоў з пляжу і прыходзіў у сябе ў кафэ, калі сустрэў старога рыбака па імя Сэм. Ён шукаў члена каманды. Я сказаў, што, магчыма, мяне зацікавіць гэтая праца.
  
  Альбо Сэм быў у роспачы, альбо ён убачыў адчай на маім твары, таму што проста кіўнуў і сказаў: "Выдатны хлопец, кэп".
  
  Лавіць рыбу было складана, але танней, чым валяцца на канапе ў псіхіятра. І больш эфектыўна. Ускокваючы з ложку ў тры гадзіны ночы, каб паспець на прыліў, пераадольваючы дваццаць міль па Атлантычнага акіяна і працуючы па дванаццаць гадзін у дзень, вы прымушаеце свой розум ігнараваць маленькіх дэманаў шкадавання, отбивающих чачотку ў кутку вашага мозгу.
  
  Вецер і сонца, отражавшиеся ад люстраной паверхні мора, спалілі большую частку смутку з майго асобы і зрабілі скуру цёмнай, схаваўшы маршчынкі горычы, притаившиеся ў кутках майго рота, хоць яны ўсё яшчэ былі там. Сэм абвінаваціў мяне ў тым, што я падобны на тубыльца, калі мне захацелася выглядаць па-пірацку, з залатой завушніцай у вуху і абвіслымі вусамі, украшавшими верхнюю губу.
  
  Часцей за ўсё мой рот расцягваўся ва ўсмешцы, калі Сэм сплетничал пра гараджанам, рыбе і кулінарным майстэрстве сваёй жонкі Милдред. Калі Сэм сышоў на пенсію, я ўзяў у кіраванне яго лодку, але не змог справіцца сам. У асноўным я прывёў у парадак сваю кар'еру і купіў чартарную рыбацкую лодку, узяўшы ў пазыку ў сваёй сям'і.
  
  Кожны дзень быў сапраўдным прыгодай. Я павінен быў сачыць за тым, каб мае кліенты не ўпалі за борт і не злавілі сябе на кручок замест рыбы — стан насцярожанасці, якое патрабавала больш высокай ступені цвярозасці, чым я прывык. Я быў заняты ад світання да заходу, сілкуючыся сандвічы з "Маунтин Дью", арахісавае масла і джэмам.
  
  У міжсезонне я буду зарабляць некалькі даляраў, час ад часу падпрацоўваючы камерцыйным дайвінгам. Зімой няма вялікага попыту на апускання пад ваду. Я захаваў ліцэнзію прыватнага дэтэктыва, якую атрымаў пасля сыходу з паліцыі Бостана, але там яшчэ менш запатрабаваны прыватны дэтэктыў.
  
  Паколькі мая лодка выходзіць з вады, а працы няма, з грашыма хутка будзе туга. Я ўзяў курс праз паркоўку ля прыстані да прыбярэжнай бістро пад назвай Trader Ed's. Я падумаў, што халоднае піва магло б дапамагчы мне прыдумаць, як забяспечыць бесперабойныя выплаты па крэдыце на яхту маёй сям'і ў неўраджайным месяцы. Я быў прыкладна на паўдарогі да свайго барному крэсла, калі серабрысты "Мэрсэдэс" з адкідным верхам затармазіў побач са мной. З-за руля выйшла жанчына ў цёмна-шэрым касцюме ў тонкую палоску.
  
  "Прабачце," сказала яна. “ Я шукаю капітана судна па імя Арыстоцель Сокаридис. Начальнік порта паказаў на вас.
  
  "Гэта я", - сказаў я. "Чым я магу вам дапамагчы?"
  
  “ Я б хацеў скарыстацца вашымі паслугамі.
  
  "Прабач", - сказаў я, ківаючы галавой. “Я скончыў рыбалку на год. Мая лодка выйдзе з вады прыкладна праз дзень".
  
  "Гэта не праблема". Яна зняла сонцаахоўныя акуляры, агаліўшы вочы каралавага колеру пад выгнутымі бровамі. “Мяне клічуць Брыджыт Каллахан. Я адвакат. Я ведаю, што вы афіцэр паліцыі ў адстаўцы і што ў дадатак да кіравання чартэрным суднам вы часам бярэцеся за справы ў якасці прыватнага дэтэктыва.
  
  "Чуткі распаўсюджваюцца".
  
  "Дзякуючы сучасным камунікацыйным тэхналогіям".
  
  Яна падняла мабільны тэлефон. На маленькім экране было твар, якое я бачыў у люстэрку падчас ранішняга галення. Завушніцы і вусы маіх пірацкіх дзён зніклі. Цяпер я быў сур'ёзным бізнэсмэнам. Мая фатаграфія за рулём Thalassa была ўзятая з дзелавога падзелу Cape Cod Times. Загаловак абвяшчаў: "Былы паліцэйскі, капітан чартэрнай службы, падзарабляе прыватным дэтэктывам".
  
  "Я згадаў рэпарцёру аб прыватным дэтэктыве як бы між іншым", - сказаў я. "У мяне не так шмат кліентаў".
  
  “ Тым лепш. У цябе будзе час заняцца справай для майго кліента.
  
  “ Залежыць ад абставінаў, міс Каллахан. Я не займаюся расследаваннямі разводаў. Яны занадта небяспечныя.
  
  “ Нічога падобнага. Мой кліент хацеў бы вярнуць сее-якую каштоўную ўласнасць.
  
  Яна прыбрала тэлефон у сумачку і працягнула мне візітную картку. Словы, выбітыя золатам на картцы, падказалі мне, што Брыджыт Каллахан была партнёрам бостанскі юрыдычнай фірмы, у якой было больш этнічных назваў, чым у Арганізацыі Аб'яднаных Нацый.
  
  "Наколькі я памятаю, буйны юрыдычны цэнтр", - сказаў я. "Знайсці партнёра было нялёгка".
  
  “Гэта было не так. Для гэтага спатрэбіліся талент, упартая праца і гатоўнасць мець справу з цяжкімі кліентамі ".
  
  “ Віншую. У гэтай справе замешаны адзін з тых цяжкіх кліентаў?
  
  Яна кіўнула.
  
  “Чаму звярнуліся да мяне? Маё апошняе буйное справа была звязана з вустрычны браканьерамі. У вашай фірме павінен быць штат следчых ".
  
  “ Мы ведаем. Адзін з іх назваў нам ваша імя. Ён сказаў, што вы ідэальна падыходзіце для гэтай працы. Што вы бярэцеся за незвычайныя справы.
  
  Яна згадала адстаўнога дэтэктыва, якога я ведаў па паліцыі БЛД.
  
  "Ён добры паліцэйскі", - сказаў я. "Што робіць гэта настолькі незвычайным, што ён не можа з гэтым справіцца?"
  
  "Кліент трохі эксцентричен".
  
  "У якім сэнсе?"
  
  "Ён калекцыянер", - сказала яна, як быццам гэта ўсё тлумачыла.
  
  “ У гэтага эксцэнтрычнага калекцыянера ёсць імя?
  
  “ Яго клічуць Мерривезер Раскіна 3-й. Ён хоча з табой пазнаёміцца.
  
  “ Дашліце яго сюды. Я прабуду тут яшчэ як мінімум гадзіну.
  
  Яна адкінула з твару пасму серабрыста-каштанавых валасоў, збіраючыся з думкамі. “ Містэр Раскіна рэдка выходзіць з хаты. У яго, гм, асаблівыя праблемы са здароўем. Гэта цяжка апісаць. Ён хацеў бы пагаварыць з табой асабіста."
  
  Я зірнуў на чыстае блакітнае восеньскае неба. Сырыя паўночныя вятры і шэрыя хмары зімы здаваліся далёкімі, але да таго, як я атрымаю чарговую зарплату, будзе вясна. Тым часам заявы пра пазыку на лодку прыбывалі з рэгулярнасцю хваль, разбіваюцца аб бераг. Праца ў багатага кліента дапамагла б мне пражыць некалькі месяцаў, а можа, і даўжэй.
  
  Гандляру Эдуарду прыйдзецца пачакаць. "Я буду гатовы, калі вы будзеце гатовыя", - сказаў я.
  
  "Цудоўна", - сказала яна. "Давай прокатимся".
  
  
  
  Кліент Брыджыт жыў у дваццаці хвілінах язды ад прыстані для яхт на беразе праліва Нантакет, у закрытым супольнасці, які складаецца з шырокіх дамоў з серабрыстай чарапіцай, схаваных за высокімі жывымі загарадзямі, якія абаранялі прыватную жыццё сваіх уладальнікаў гэтак жа эфектыўна, як прыгонныя сцены замка. Не хапала толькі равоў і разводных мастоў. Доўгая, пасыпаная жвірам пад'язная дарожка вяла да двухпавярховы асабняк, акружанага дагледжанымі лужкамі неверагоднай зеляніны. Аздобленае белым ганак, окаймленное гартэнзіямі, цягнулася па ўсёй даўжыні дома.
  
  Па дарозе Брыджыт распавядала аб тым, як вырасла ў суровым анклаве працоўнага класа Паўднёвага Бостана, што рабіла яе юрыдычную ступень у Гарвардзе яшчэ больш ўражлівай. Я расказаў аб сваіх каранях у былым фабрычным горадзе Лоуэлл і аб службе ў марской пяхоце. Да таго часу, як мы дабраліся да хаты, мы балбаталі як старыя сябры. Яна пераключылася ў працоўны рэжым, як толькі прыпаркавалася за чорным "Кадиллаком"-седанам на кальцавой пад'язной дарожцы.
  
  "Вось яно", - сказала яна.
  
  Гэта быў велізарны асабняк, які выглядаў па меншай меры на дзесяць тысяч квадратных футаў. Мне давялося выцягнуць шыю, каб ацаніць усю даўжыню параднага ганка і вышыню трох паверхаў.
  
  “Мілая маленькая халупа. Што робіць містэр Раскіна, каб аплачваць рахункі за асвятленне і ацяпленне ў гэтым доме?"
  
  “Яму нічога не трэба рабіць. Ён паходзіць з старажытнай сям'і з Новай Англіі, якая шмат гадоў таму разбагацела на закупках рабочай сілы, энергетыцы і фармацэўтыцы ".
  
  Брыджыт адказала на пытанне з спакойным выразам твару, але паветраная нотка ў яе голасе паслала мне іншае паведамленне. “Я разумею. Шкілеты ў шафе многіх рэспектабельных сем'яў янкі. Іншымі словамі, рабства, забой кітоў і гандаль опіюмам.
  
  “Так. Іншымі словамі. містэр Раскіна у цяперашні час займаецца нацыянальным будаўніцтвам".
  
  Я павінен быў падумаць пра гэта. "Гандаль зброяй?"
  
  “ Зброя, ракеты і бомбы. І людзі, якія імі карыстаюцца. "Яна схіліла галаву набок. “ Думаю, вы мне падабаецеся, містэр Сокаридис.
  
  “Сок. Мае сябры клічуць мяне Сок".
  
  “Вельмі добра, Сок. Я адказваю за Брыдж. Пойдзем?"
  
  Злёгку сутулы мужчына, які адкрыў ўваходныя дзверы, быў падобны на сустракае ў пахавальным бюро. Сівыя валасы, яшчэ больш шэрае асоба і касцюм на чатырох гузіках у тон, ўвесь колеру туману. Мякка кажучы голасам трунар, ён сказаў: "Выконвайце за мной у пакой для спатканняў".
  
  Ён правёў нас па доўгім калідоры, адчыніў дзверы і ўвёў у прамавугольнае памяшканне плошчай каля дваццаці квадратных футаў. Тры сцены былі простымі. Чацвёртая была зачынена вісіць габеленам, на якім была намаляваная сярэднявечная сцэна палявання острозубых сабак на аднарога. Той факт, што ахвярай было жывёла, якога ніколі не існавала, мала палягчаў боль ад таго, што яго разарвалі на часткі.
  
  Шэры чалавек націснуў кнопку на сцяне. Габелен бясшумна адсунуўся ў бок, адкрыўшы шкляное акно. Ён паказаў на скураны канапа насупраць акна, затым пакінуў нас адных.
  
  Святло па той бок акна запаліўся праз некалькі секунд пасля таго, як мы занялі свае месцы. Мы глядзелі ў вялікую пакой. Прама перад намі былі стол і крэсла з металу і пластыка.
  
  Пакой была заапаркам мёртвых. Галовы жывёл усіх відаў ўпрыгожвалі сцены. Іх вочы былі шклянымі, а выразы асоб далёкія ад шчаслівых. Антылопы, горныя казлы, мядзведзь, некалькі вялікіх котак.
  
  Брыджыт прамаўчала.
  
  "Ты бачыў гэта раней?" - Спытаў я.
  
  "Так", - сказала яна. "Я думаю, гэта крыху страшнавата".
  
  "Вы калі-небудзь задумваліся, што паляўнічыя робяць з астатнімі часткамі жывёльнага?"
  
  "Гэта яшчэ больш жудасна".
  
  "Што гэта за месца?" - Спытаў я.
  
  Перш чым яна паспела адказаць, у далёкім канцы пакоя адчыніліся дзверы паміж парай кабаньих галоў з ікламі. Падобнае на прывід істота ўвайшло ў пакой, накіравалася ў наш бок і спынілася побач са сталом. На ім быў белы касцюм з капюшонам, падобны на той, які носяць для абароны ад небяспечных матэрыялаў. Ніжнюю частку асобы закрывала белая марлевая маска. Ногі былі абутыя ў тканкавыя падцяжкі.
  
  "Ты маеш рацыю, Раскіна эксцентричен," прамармытаў я.
  
  "Гэта не ён", - сказала Брыджыт. "Гэта яго камердынер". Яна прыклала палец да вуснаў, затым паглядзела на чырвоны пластыкавы шар на сцяне над акном. "Гэта камера і мікрафон, якія вельмі, вельмі адчувальныя".
  
  Дзверы зноў адчыніліся. Увайшоў яшчэ адзін мужчына, нетаропка прайшоў па пакоі і ўстаў побач з фігурай у белым.
  
  “ Раскіна? - Прашаптаў я.
  
  Брыджыт кіўнула.
  
  Я ўяўляў сабе Раскіна костлявым янкі з суровымі вачыма, ротам, поўным конскіх зубоў, капой непаслухмяных валасоў і профілем, які выглядаў так, нібы быў высечаны ў гранітным кар'еры. Дрэнны выбар. Раскіна быў лысы, як куля, з шыяй мультяшного хулігана і выглядаў так, быццам ён жаваў стэроіды, як цукеркі. На ім былі абліпальная футболка і шорты, якія падкрэсліваюць мускулістае целасклад. Яго рукі выглядалі так, нібы маглі прычыніць камусьці боль.
  
  Ён сказаў: “Дзякуй, што прыйшлі, містэр Сокаридис. Калі ласка, прабачце за незвычайную арганізацыю сустрэчы. Гэта абароненая асяроддзе. Я пакутую ад шэрагу вострых алергічных рэакцый, усе з якіх патэнцыйна небяспечныя для жыцця. Гэта рэдкае, прагрэсавальнае захворванне, характэрнае для сям'і Раскіна. Гэты джэнтльмен - мой супрацоўнік. Касцюм, які на ім, закліканы абараніць мяне ад знешніх алергенаў, якія маглі б выклікаць цяжкую рэакцыю ".
  
  Нягледзячы на сваю грубавата знешнасць, Раскіна гаварыў з культурным акцэнтам, у якім чуліся адгалоскі ангельскай школы-інтэрната.
  
  "Нічым не адрозніваецца ад размовы па тэлефоне", - сказала я, хоць гэта было зусім іншае. "Міс Каллахан сказаў, што вам патрэбен прыватны дэтэктыў, каб вярнуць нейкую каштоўную ўласнасць".
  
  “ Дакладна. Скажыце, вы знаёмыя з працамі Элмер Кроуэлла?
  
  “ Разьбяр па дрэве птушак?
  
  “ Цалкам дакладна, хоць ён быў значна вялікім чалавекам. Ален Элмер Кроуэлл лічыцца бацькам амерыканскага мастацтва выразання птушак. Ён быў майстрам унікальнай формы амерыканскага мастацтва, якога называюць Сезанам сярод разьбяроў па вадаплаўным птушкам. Яшчэ адно пытанне. Вы чулі пра Віктара Арлове?"
  
  Я павінен быў бы затрымацца ў пячоры, каб не ведаць пра Арлове. Яго твар было ва ўсіх газетах і па тэлевізары. “Вядома. Орлофф быў фінансістам, які выманіў у сваіх кліентаў мільёны даляраў. Вы былі адным з іх?"
  
  Вусны Раскіна завагаліся ў падабенстве ўсмешкі.
  
  “Я ведаў, што лепш не ўкладваць грошы ў гэтага слізкага старога махляра. У нас было дзелавое пагадненне. Ён пагадзіўся прадаць мне чысціць інструмент для зліцця".
  
  "Прыйдзеш зноў?"
  
  “Гэта была разьба, частка набору з шасці паменшаных мадэляў, якія Кроуэлл выразаў для асаблівых сяброў. Астатнія пяць належаць мне. Я заплаціў Арлову за прынаду, але перш чым я змог забраць яе, ён быў арыштаваны і пасаджаны ў турму. Суддзя адмовіў у вызваленні пад заклад, таму што Арлову пагражаў ўцёкі. Яго дом быў апячатаны з усім змесцівам.
  
  “ У тым ліку птушку? - спытаў я.
  
  Ён кіўнуў. “Як вы, верагодна, ведаеце, Орлофф быў асуджаны і сеў у турму. У яго былі мае грошы, але ў мяне не было прынады".
  
  - І няма ніякіх шанцаў вярнуць вашы грошы па законным каналах?
  
  “ Малаверагодна. Нават калі б я змог выкапаць яго з той чорнай дзіркі, у якой Орлофф яго схаваў.
  
  “Я бачу праблему. Павінна быць, там была доўгая чарга людзей, якія спрабуюць вярнуць свае інвестыцыі".
  
  “Я не быў інвестарам. Я мог даказаць, што птушка належыць мне. Мне не патрэбныя былі мае грошы. Я хацеў, каб прынада завяршыла набор. Цэлы набор прынад Кроуэлла каштавала б мільёны, але гэтая птушка была жадана мне як калекцыянеру ".
  
  “ Ёсць якой-небудзь шанец, што ты зможаш выявіць дом?
  
  “Так, пры звычайных абставінах, але дом згарэў да таго, як мае адвакаты змаглі падаць пазоў. Прычына пажару да гэтага часу невядомая. Затым Орлофф памёр у турме ад сардэчнага прыступу, што здзівіла многіх людзей, якія не думалі, што ў яго ёсць сэрца ".
  
  "Прынада?"
  
  "Як мяркуецца, ён і загарэўся".
  
  “ Ты кажаш так, нібы сумняваешся.
  
  Раскіна што-то прашаптаў мужчыну ў белым касцюме, які падышоў да стенному шафе і адкрыў шкляныя дзверцы. Ён сунуў руку ўнутр і дастаў вялікі пластыкавы куб. Ён аднёс яго назад Раскіну, які паставіў кантэйнер на стол, адкінуў вечка, дастаў што-то адтуль і падняў над галавой, як дар багам.
  
  Разьбяная птушка ў яго руках была прыкладна ўдвая менш сапраўднай. Яе меднага колеру галава была хупава выгнутая назад, а доўгі востры дзюбу паказваў на хвост. Шэрыя і белыя пёры, намаляваныя на драўляных крылах, выглядалі такімі сапраўднымі, што маглі б трапятаць на ветры.
  
  "У "прихорашивающем мергансере" ёсць усё, чым славіўся Кроуэлл", - сказаў Раскіна, апускаючы рукі. "Увага да дэталяў, дакладнасці і прыгажосці".
  
  “ Вы збіваеце мяне з панталыку, містэр Раскіна. Вы сказалі, што мергансер знік, як мяркуецца, згарэў.
  
  "Гэта так і ёсць".
  
  Ён перавярнуў птушку і паднёс яе да акна, дастаткова блізка, каб я магла разглядзець чорную авальную налепку на дне. На налепцы срэбнымі літарамі былі надрукаваны словы: “Копія A. E. Crowell Preening Merganser. Прадукт Кітая".
  
  "Кітайскі рабаванне?" - Спытаў я.
  
  “Так. Добра зробленая падробка, але ўсё роўна падробка".
  
  “ Якое гэта мае дачыненне да зніклай птушкі?
  
  - Усё, містэр Сокаридис. Толькі чалавек, які мае доступ да разьбе Кроуэлла, мог зрабіць рэпрадукцыю, настолькі дакладную ва ўсіх адносінах па адносінах да арыгіналу.
  
  “ Не ўпэўнены, што разумею.
  
  “ Міс Каллахан? - Спытаў Раскіна.
  
  Брыджыт патлумачыла.
  
  “ Рэпрадукцыя была выстаўлена на продаж у калекцыйным выданні. Яе купілі за сто пяцьдзесят даляраў. Следчыя маёй фірмы вывелі птушку на вытворцы ў правінцыі Хунань, Кітай, які спецыялізуецца на вырабе разнастайных драўляных рэпрадукцый. Арыгінал скануецца ў лічбавым выглядзе, а дадзеныя паступаюць у лазерныя резьбонарезные станкі з кампутарным кіраваннем. Канчатковую дэталізацыю выконваюць кваліфікаваныя майстры".
  
  "Гэта азначала б, што кітайцы мелі доступ да арыгіналу?"
  
  "Ускосна", - сказала яна. "Кампанія ў паўночнай часткі штата Нью-Ёрк праводзіць сканіраванне і перадае дадзеныя ў Кітай".
  
  Раскіна вярнуўся да абмеркавання. "І я мяркую, што амерыканскія і кітайскія кампаніі выкарыстоўвалі сапраўдную прынаду для вырабу падробкі".
  
  “ Вы ведаеце, хто наняўся на гэтую працу?
  
  “ Няма. Хто-то выпусціў фігурку, пачакаў, пакуль яе адскануюць, і падабраў. Аплата была праведзена наяўнымі.
  
  "Ці маглі яны скапіяваць гэта з фатаграфіі?"
  
  “Так. Але не так дакладна, як гэта", - адказаў Раскіна. “Кроуэлл шмат гадоў ведаў анатомію птушак, будучы прафесійным паляўнічым, і яго птушкі былі дакладныя ў кожнай дэталі. Больш таго, ён удыхнуў у свае мадэлі жыццё. Гэта добра для падробкі, але без рукі майстра гэта проста приукрашенный кавалак дрэва ".
  
  “ Вам удалося адсачыць рэкламу ў часопісе?
  
  Ён паклаў фігурку назад у шкатулку, зачыніў вечка і перадаў шкатулку свайму камердынеру, які вынес яе з пакоя. Раскіна апусціў сваё атлетычнае цела ў якое верціцца крэсла, абапёрся локцямі на працоўны стол і склаў пальцы хаткай.
  
  “Аб'ява было размешчана чым-то пад назвай Elmer's Workshop. Адрасы электроннай пошты няма. Заказы адпраўляліся праз PayPal. У аб'яве быў паказаны паштовую скрыню ў горадзе Харвич, штат Масачусэтс, дзе, па выпадковым супадзенні, жыў і працаваў Кроуэлл."
  
  “ Ёсць якія-небудзь ідэі, хто арандуе Паштовую скрыню?
  
  “Няма. З тых часоў яго закрылі".
  
  - Ці ёсць шанец, што рэпрадукцыя была зробленая да пажару?
  
  "Запісы ў аддзяленнях у Нью-Ёрку і Кітаі паказваюць, што рэпрадукцыя была зроблена пасля пажару, што паказвае на тое, што арыгінал перажыў полымя".
  
  “ Што б вы хацелі, каб я зрабіў, містэр Раскіна?
  
  “Я мяркую, што пошук крыніцы падробкі прывядзе вас да маёй уласнасці. У вас могуць быць сякія-такія сувязі ў акрузе. Прысутнасць гарадскіх дэтэктываў, рыскающих паўсюль, прыцягне непажаданае ўвагу. Вы, вядома, разумееце неабходнасць выконваць асцярожнасць.
  
  Праца была нескладанай, за выключэннем ролі Орлоффа. Чароўны стары бандыт пакінуў пасля сябе самагубства, разводы і банкруцтва пасля свайго зладзейскага загулу. І яго прагныя пальцы ўсё яшчэ цягнуліся з магілы. Раскіна быў непрыемны, але ён быў бы не першым кліентам сумніўнай рэпутацыі, з якім я працаваў. Усе сумненні, якія ў мяне маглі быць, развеяліся як дым, калі Брыджыт ўручыла мне чэк, выпісаны на суму, утрая перавышае тую, якую я б узяў.
  
  Я злёгку пацёр чэк паміж вялікім і паказальным пальцамі. “ Я пагляджу, што можна зрабіць.
  
  "Добра", - сказаў Раскіна. "Дай мне ведаць, як толькі што-небудзь пачуеш".
  
  Ён падняўся з крэсла і, не сказаўшы больш ні слова, накіраваўся да дзвярэй.
  
  Гутарка па найму скончылася.
  
  
  
  Праз некалькі секунд пасля таго, як Раскіна выйшаў з пакоя, з'явіўся сівы стары і націснуў кнопку на сцяне. Калі габелен з аднарогам слізгануў па акна, ён працягнуў мне кардонную скрынку.
  
  "Містэр Раскіна падумаў, што гэта можа дапамагчы вам у вашай працы", - сказаў ён. “Ён хоча, каб гэта вярнулі, калі вы скончыце. Яго нельга даставаць з ахоўнага кантэйнера".
  
  Ён павёў нас назад тым жа шляхам, якім мы прыйшлі. Мы выйшлі на ганак, і дзверы са пстрычкай зачыніліся за намі.
  
  "Гэта было напраўду?" Спытала я, глотнув свежага паветра. "Гэта сродак ад алергіі?"
  
  “Я мяркую, містэр Раскіна можа быць ипохондриком, але ён перажыў шмат непатрэбных клопатаў і выдаткаў, перабудоўваючы гэты дом, калі яму проста здалося яго алергія. Уся яго ежа рыхтуецца ў адпаведнасці з яго праблемамі з алергіяй. Дварэцкі трохі пляткар. Ён сказаў мне, што ў Раскіна алергія на ўсё, што толькі можна прыдумаць ".
  
  “ Ён калі-небудзь выходзіць з дома?
  
  “ Дварэцкі кажа, што не вельмі часта; толькі па неадкладных справах, і калі ён гэта робіць, то апранае ахоўны касцюм. Звычайна ён выходзіць толькі ноччу.
  
  Я паставіў кардонную скрынку на ганак і зняў запечатывающую стужку. Затым дастаў празрысты пластыкавы кантэйнер, у якім знаходзілася рэпрадукцыя прынады, якую паказаў мне Раскіна. Вечка была зачыненая на вісячы замак.
  
  Я павярнуў замак. "Раскіна вельмі беражліва ставіцца да сваёй уласнасці".
  
  “Містэр Раскіна смяротна баіцца, што ў галоўны дом трапяць вашай рэчы ці людзі. Калі яго вернуць, гэтая скрынка пройдзе праз чыстую пакой, дзе яе вытруць і простерилизуют. Любы, хто ўваходзіць у жылыя памяшканні звонку, павінен быць апрануты ў аднаразовы касцюм ".
  
  "Як камердынер?"
  
  “Так. Яго клічуць Дадлі. Гэта ўсё, што я ведаю".
  
  Я паклаў кантэйнер з птушкай у кардонную скрынку, і Брыджыт падвезла мяне назад да прыстані.
  
  Свецкай гутаркі было няшмат. Я думаў аб дзіўнай просьбе Раскіна. Яна, верагодна, падлічвала ў розуме свой ганарар. Яна высадзіла мяне на паркоўцы. Калі я выйшаў з машыны, яна працягнула мне карычневы канверт памерам восем на дзесяць цаляў.
  
  “Гэты справаздачу быў падрыхтаваны нашымі штатнымі следчымі. Я пазваню вам у нейкі момант, каб даведацца, як прасоўваюцца справы. Нумар тэлефона містэра Раскіна знаходзіцца ўнутры. Ён прасіў вас звязацца з ім напрамую па меры прасоўвання расследавання. Я буду на сувязі."
  
  Яна завяла машыну і пакінула мяне стаяць прыкладна на тым жа месцы, дзе спыніла мой паход да Trader Ed. На гэты раз я дабраўся да барнага крэсла. Мой асабісты лічыльнік алкаголю быў пусты, але я вырашыў заставацца цвярозым. Пацягваючы содавую з журавінавым сокам і лаймом, я прагледзеў паперы ў канверце, які дала мне Брыджыт.
  
  Я бегла прагледзеў гісторыю прынад Кроуэлла і прачытаў, што яго майстэрня ўсё яшчэ стаіць. Ён быў перанесены з першапачатковага месца ў ўласнасць Гістарычнага таварыства Харвича пры Акадэміі Брукс, якая знаходзілася ў некалькіх хвілінах язды ад таго месца, дзе я сядзеў.
  
  Здавалася лагічным з чаго-то пачаць. Я засунуў паперы назад у канверт, саслізнуў з барнага крэсла і накіраваўся да свайго пікапу з кардоннай скрынкай пад пахай.
  
  
  
  Калі б вы паглядзелі на карту Кейп-Кода, то ўбачылі б, што горад Харвич знаходзіцца недалёка ад таго месца, дзе павінен быў бы знаходзіцца локаць паўвострава, які выгінаецца ў Атлантыку, як сагнутая рука. Харвич - старадаўні мореплавательский гарадок, ля парога якога знаходзіцца праліў Нантакет, таму нядзіўна, што калі-то тут была школа мараплаўства.
  
  Школа размяшчалася ў вытанчаным будынку грэцкага адраджэння 19 стагоддзя пад назвай Brooks Academy, якое было пераўтворана ў музей Гістарычнага таварыства Харвича. Я прыпаркаваўся за акадэміяй і прайшоў праз стаянку да нізкага, крытыя дранкай будынка.
  
  Над рассоўны дзвярыма хлява вісела чорная дошка з надпісам "А. Э. Кроуэлл, разьба па птушкам" белымі літарамі. На паліцы над дзвярыма ў краму было выразана канадскае гусінае мяса. Майстэрня была зачынена, але мне адкрыла яе прыемная жанчына сярэдніх гадоў, якая працуе ў музеі. У яе выпадкова спрацавала сігналізацыя, і яе прыйшлося адключыць. Я прайшоў праз уваход у майстэрню і апынуўся ў пакоі з насценнымі дысплеямі, якія распавядаюць аб Кроуэлле і яго працах.
  
  Я кінуў пару купюр ў скрыню для ахвяраванняў і сказаў, што выразаў птушак для хобі. Я жартам спытаў, канадскі гусь - гэта Кроуэлл. Яна засмяялася. "Калі б гэта было так, яго б там не было".
  
  Па яе словах, у калекцыі музея было некалькі прынад Кроуэлла, але нічога падобнага на разьбу, якая прыносіла мільён даляраў.
  
  У майстэрні быў варштат, інструменты для працы па дрэве, пузатая печ і што-то падобнае на старадаўнюю шліфавальную машыну і істужачную пілу. На паліцы стаяла з паўтузіна мініяцюрных мадэляў птушак з мінімалістычны дэталямі.
  
  Маю ўвагу прыцягнула разьба на варштаце. Яна выглядала ідэнтычна падробленай птушцы, якая сядзела ў скрынцы на пярэднім сядзенні майго грузавіка. Я спытаў, адкуль яна.
  
  “Разьбяр па птушкам па імя Майк Мэрфі ахвяраваў рэпрадукцыю. Яна была ў нас у музеі, дзе яна была б у большай бяспецы, але паколькі гэта ўсяго толькі рэпрадукцыя, хто-то прапанаваў выставіць яе тут. Як вы, магчыма, заўважылі, у нас у хляве ўсталяваная ахоўная сігналізацыя, але ў майстэрні няма нічога па-сапраўднаму каштоўнага. Нават інструменты ўзятыя ў пазыку."
  
  Я падзякаваў яе, паклаў яшчэ пару купюр ў скрыню для ахвяраванняў і вярнуўся да свайго грузавіка. Я прагартаў тэчку, якую дала мне Брыджыт, і перачытаў справаздачу аб расследаванні, у якім яны дапытвалі чалавека па імя Майк Мэрфі.
  
  Хлопец з такім імем быў наглядчыкам асабняка Орлоффа. Ён сказаў следчым, што бачыў прылада для зліцця ў кабінеце Орлоффа. Птушка была там, калі судовыя прыставы апячаталі дом. Ён выказаў здагадку, што яна згарэла пры пажары. Ён не мог сказаць напэўна, таму што дабраўся да месца пажару пасля таго, як дом згарэў дашчэнту. Хто-то з пажарнай аховы патэлефанаваў яму.
  
  Следчыя пакінулі ўсё як ёсць. Я мог бы паступіць гэтак жа, калі б не ахвяраванне Мэрфі гістарычнаму таварыству. Гэта наводзіла на думку, што ў яго быў больш чым выпадковы цікавасць да "прихорашивающемуся мергансеру", фальшывым або няма. І я хацеў ведаць, чаму.
  
  
  
  Мэрфі жыла ў аднапавярховым доме на ранча ў працоўным раёне, які, верагодна, ніколі не быў модным і ніколі не будзе. Я прыпаркаваўся на пад'язной дарожцы за бэжавай Toyota Camry і пастукаў у парадную дзверы. Каржакаваты мужчына, які адкрыў дзверы, утаропіўся на мяне дапытлівых блакітнымі вачыма.
  
  "Ці магу я вам чым-небудзь дапамагчы?" - спытаў ён.
  
  "Мяне клічуць Сокаридис". Я паказаў на лагатып Thalassa на маёй сіняй кашулі пола. “Я кірую чартэрным суднам з Хайанниса. Я таксама былы паліцэйскі з Бостана і падзарабляю прыватным дэтэктывам ў страхавых кампаніях. Ці магу я задаць вам некалькі пытанняў пра Віктара Арлове?"
  
  Ён стомлена паківаў галавой. “Орлофф - гэта дар, які працягвае дарыць. Хацеў бы я ніколі не чуць аб гэтым хлопцу ".
  
  "З таго, што я ведаю пра Арлове, у вас шмат сяброў".
  
  Мэрфі ўхмыльнуўся. У яго была шырокая сківіцу, обрамляющая рот, поўны белых роўных зубоў.
  
  "Заходзь," сказаў ён з уздыхам.
  
  Перш чым прыняць яго запрашэнне, я схадзіў да грузавіка і дастаў кардонную скрынку. Ён з цікаўнасцю паглядзеў на скрынку, затым правёў мяне ў гасціную, падшытую панэлямі з сучковатой хвоі. Ён сагнаў длинношерстную котку з драўлянага крэсла і загадаў мне сядаць.
  
  Ён сеў на канапу, узяў котку на рукі і пагладзіў яе па галаве.
  
  "Гэта Гас", - сказаў ён. "Прыходзіцца трымаць яго ўнутры, таму што каёты час ад часу заходзяць у двор, але ён, здаецца, не пярэчыць быць хатнім катом".
  
  Гас выглядаў так, як быццам яму было ўсё роўна. Я агледзела гасціную. На ўсіх сценах віселі карціны, у асноўным гравюры з вадаплаўнымі птушкамі. Драўляныя прынады былі раскіданыя па паліцах і сталах па ўсёй пакоі.
  
  "Нядрэнная калекцыя", - сказаў я.
  
  "Дзякуй", - сказаў Мэрфі. Затым ён скрыжаваў рукі на грудзях і пільна паглядзеў на мяне. "Чым я магу вам дапамагчы?"
  
  “Мой кліент - багаты хлопец, па імя Раскіна. Ён купіў у Орлоффа прынаду Кроуэлла пад назвай "прихорашивающийся мергансер" і заплаціў за яе кучу грошай, але закон адправіў вашага былога боса на той свет перш, чым ён змог апраўдацца. Потым Орлофф памёр у турме, а яго дом згарэў дашчэнту разам з прынадай.
  
  Мэрфі кіўнула. “Я ўжо гаварыла з копами. Што ваш кліент хоча ведаць такога, чаго няма ў пратаколе?"
  
  "Ён думае, што, магчыма, мергансер не згарэў".
  
  Мэрфі усміхнуўся. "Гэта таму, што ён не бачыў пажару".
  
  "Вы гэта зрабілі?" Я ўспомніў з дасье, што Мэрфі сказаў інтэрв'юеру, што страціў працу, калі Орлофф быў арыштаваны, і не вяртаўся ў дом, з тых часоў, як ён быў апячатаны.
  
  "Я не бачыў самога пажару", - сказаў ён, узяўшы сябе ў рукі. “Я паглядзеў перадачу па тэлевізары і пазней зайшоў дадому. Пажар разгарэўся хутка, як быццам яго падпалілі".
  
  “ У ходзе расследавання нічога не гаварылася аб падпале.
  
  “Такі хлопец, як Орлофф, павінен быў ведаць людзей, якія маглі б зрабіць разумную працу. Усё ператварылася ў попел. Усе. Я не ведаю, адкуль Раскіну прыйшла ў галаву думка, што птушка не згарэла дашчэнту ".
  
  “ З гэтага. "Я адкрыла скрынку, выняла пластыкавы футляр і паставіла яго на кававы столік. “ Зроблена ў Кітаі. Раскіна ўбачыў рэкламу ў часопісе і замовіў гэтую рэпрадукцыю Кроуэлла.
  
  "Кітайцы даволі спрытна капіююць рэчы", - сказаў ён.
  
  “Рескин кажа, што такая добрая копія магла быць зробленая толькі з арыгінала. Што азначае, што сапраўдны Кроуэлл не згарэў".
  
  "Орлофф мог вырабіць падробку да таго, як сапраўдная птушка была спаленая".
  
  “Гэта не тое, што паказана ў запісе. Запіс была зробленая пасля пажару ў доме".
  
  Ён паціснуў плячыма. “ Ці магу я зірнуць?
  
  Я працягнула яму мадэль птушкі ў пакаванні. Ён правёў пальцамі па пластыкавай паверхні скрынкі.
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?" - спытаў я.
  
  “ Верагодна, у тым жа месцы, дзе вы купілі тую, якую падарылі музею.
  
  “ Вы заходзілі ў музей? - спытаў я.
  
  Я паказаў на фатаграфію майстэрні Кроуэлла, якая вісела над каміннай паліцай.
  
  "Яны перанеслі прынаду ў дрэваапрацоўчы цэх", - сказаў я.
  
  Яго рука перастала пагладжваць скрынку. “ Без жартаў. Навошта яны гэта зрабілі? Яго голас гучаў амаль спалохана.
  
  “ Падумаў, што гэта надасць майстэрні аўтэнтычнасці. Жанчына ў музеі сказала, што вы займаецеся разьбой па птушкам.
  
  “Я выразаў большасць птушак у доме, але я не Элмер Кроуэлл. Я прайшоў некалькі курсаў, і ў мяне ёсць інструменты".
  
  “Гэта робіць цябе экспертам па параўнанні са мной. Як копія, адпраўленая па пошце, суадносіцца з арыгіналам?"
  
  “Тэхнічна, яна вельмі добрая, але ў яе няма душы, якую можна ўбачыць у карцінах Кроуэлла. Я падумаў, што ў мяне ніколі не будзе сапраўднай карціны, таму купіў рэпрадукцыю. Павінна быць, я бачыў тую ж рэкламу, што і Раскіна. Я замовіў адзін, проста каб паглядзець, што яны зрабілі ".
  
  Ён паставіў скрынку на кававы столік, і толькі тады я заўважыла расплывістую сінюю татуіроўку ў яго на перадплечча. Я ўсё яшчэ магла адрозніць арла, глобус і якар з эмблемы марской пяхоты. Гэта тлумачыла ваенную стрыжку яго сівых валасоў.
  
  "Semper fi", - сказаў я і закасаў рукаў, каб паказаць яму паменшаную версію EGA на верхняй частцы маёй рукі каля пляча.
  
  "Будзь я пракляты", - сказаў ён. "Дзе ты служыў?"
  
  “ У асноўным на мяжы. Ты?
  
  “Я правёў шмат часу з Плейку. Атрымаў "Пурпурное сэрца". А як наконт цябе?"
  
  Я пакруціў галавой. “Адзіныя раны, якія я атрымаў, былі псіхалагічнымі. Горшая з іх была, калі абстралялі вёску пасля таго, як я сказаў усім, што яны ў бяспецы. Цяпер я вельмі добра думаю, перш чым даць абяцанне ".
  
  Разумеючая ўсмешка з'явілася на яго вуснах. "Часам за дрэвамі не відаць лесу".
  
  Мэрфі здавалася больш паслабленай. Ён распавёў мне, што пасля службы ў марской пяхоце ажаніўся і пайшоў у паштовую службу, як многія ветэрынары, рана выйшаў на пенсію пасля таго, як яго жонка захварэла цяжкай хваробай, якая ў канчатковым выніку забіла яе, і заснаваў невялікую кампанію, присматривающую за летнімі домікамі, калі іх уладальнікаў не было паблізу. Так ён пазнаёміўся з Арловым і стаў працаваць у яго наглядчыкам на поўную стаўку, пакуль яго боса не арыштавалі.
  
  "Ён падмануў цябе?" - Спытаў я.
  
  “Ён завінаваціўся мне месячную зарплату. Кажуць, ён паляваў толькі за буйнымі рахункамі. Але ён падманваў маленькіх хлопцаў накшталт мяне. Ён нават падмануў фонд дапамогі дзецям-інвалідам, які не ведаў, што ён распараджаецца іх грашыма. Ён быў як чый-то дзядзька, людзі давяралі яму да самага канца ".
  
  "Дарэчы, аб канцы, гэты выглядае як мёртвы", - сказаў я. Я даў яму сваю візітную картку. "Дай мне ведаць, калі успомніш што-небудзь яшчэ".
  
  “Я буду трымаць вочы і вушы адкрытымі. Заходзь да мяне ў любы час. Я не часта выходжу з дома і засиживаюсь дапазна. Можа быць, я пачую што-небудзь ад кампаніі bird carver. Ты ніколі не ведаеш напэўна.
  
  "Гэта дакладна", - сказаў я, устаючы з канапы, каб паціснуць руку. "Ты ніколі гэтага не робіш".
  
  
  
  У справаздачы аб расследаванні гаварылася, што падробленыя прынады былі адпраўленыя па пошце з Харвича. Я спыніўся каля паштовага аддзялення, падышоў да стойцы і спытаў паштовага служачага, які самы танны тарыф будзе за адпраўку скрынкі, падобнай той, што ў мяне ў руках.
  
  “Залежыць ад вагі, вядома. Паштовая пасылка самая танная, але і самая павольная", - сказала яна.
  
  “Я размаўляў з сябрам па імя Майк Мэрфі. У яго тут ёсць паштовую скрыню, і ён адпраўляе шмат пасылак, але я не памятаю, які тарыф ён выкарыстаў ".
  
  “У нас ёсць некалькі Мэрфі. Я не прыпомню, каб хто-то шмат займаўся дастаўкай ".
  
  “ Я пагавару з ім і ператэлефаную цябе.
  
  Я ўспомніў, што ў горадзе не адно паштовае аддзяленне. Я вярнуўся ў свой грузавік і праехаў некалькі міль да невялікага паштовага аддзялення Заходняга Харвича. Я зрабіў тую ж працэдуру з почтальоншей, і на гэты раз мне пашанцавала.
  
  "Майк выкарыстоўвае звычайную паштовую пасылку, каб адпраўляць скрынкі, якія выглядаюць менавіта так", - сказала яна. “Хоць я яго даўно не бачыла. З тых часоў, як ён зачыніў сваю скрынку".
  
  "Я скажу Майку, што ты сумуеш па сустрэчы з ім", - сказаў я.
  
  
  
  Дваццаць хвілін праз, я ехаў па изрытой калдобінамі грунтавай пад'язной дарожцы, якая вядзе да переоборудованному эллингу, які я называю домам. Чез Сокаридес быў часткай старога маёнтка, калі я купіў яго і перабудаваў у круглагодную рэзідэнцыю. Гэта месца ўсё яшчэ не зусім трухлявы, але з яго адкрываецца від на вялікую бухту і аддалены бар'ерны пляж коштам у мільён даляраў.
  
  Мой кот Коджак зладзіў мне засаду, як толькі я ўвайшла ўнутр. Я насыпала яму сухога корму, схапіла тэлефон, выйшла на тэрасу і засунула скрынку з фальшывай птушкай пад крэсла. Затым я набраў нумар Раскіна. Ён адказаў адразу.
  
  Я расказаў яму аб сваім размове з Майкам Мэрфі, яго сувязі з Арловым і візіт на пошту.
  
  “ Ты падазраеш, што Мэрфі ведае аб маёй прынадзе больш, чым кажа?
  
  "Так, ведаю, менавіта таму я хачу вярнуцца і зноў пагаварыць з ім".
  
  “ Калі ты гэта зробіш, скажы яму, каб ён лепш сказаў, дзе гэта знаходзіцца, інакш.
  
  “ Ці што яшчэ, містэр Раскіна?
  
  "Я пакіну гэта на меркаванне вашага ўяўлення".
  
  Мне не спадабалася тое, што я ўявіў. Раскіна прапаноўваў мне пагражаць Мэрфі.
  
  “ Я так не працую, містэр Раскіна.
  
  "Ну, а я веру", - сказаў ён. "І я знаходжу свае метады надзвычай пераканаўчымі".
  
  “ Я магу разарваць ваш чэк або адправіць яго вам назад, містэр Раскіна. Вам вырашаць.
  
  На іншым канцы провада павісла паўза, затым Раскіна засмяяўся.
  
  “Ні ў тым, ні ў іншым няма неабходнасці. Ты не думаеш, што я кажу сур'ёзна. Я вырашыў прапанаваць ўзнагароджанне".
  
  Хуткі паварот Раскіна павінен быў выклікаць у мяне падазрэнні. Але мяне збянтэжыла яго прымірэнча змена тону.
  
  “Варта паспрабаваць. Якая ўзнагарода?"
  
  “О, я не ведаю. Як наконт дзесяці тысяч даляраў?"
  
  “Гэта, безумоўна, зацікавіць яго. Заўтра я пайду да Мэрфі і зраблю прапанову".
  
  "Так", - сказаў Раскіна пасля паўзы. "Гэта павінна спрацаваць".
  
  Ён павесіў трубку. Я вярнуўся ў дом і выйшаў на тэрасу з слоікам чырвонага піва "Кейп Код". Я адкаркаваў вечка і зрабіў вялікі глыток, думаючы аб сваім размове з Раскином. Ён сказаў, што яго неабдуманае прапанову абаперціся на Мэрфі было жартам, але я не быў так упэўнены. Я пацягваў піва, дазваляючы свайму розуму адцягнуцца, пакуль пасляпаўдзеннае сонца окрашивало заліў і пляж у восеньскія пастэльныя тоны.
  
  Пасля таго, як банка піва высахла, я вярнуўся ў дом. Я падрыхтаваў грэцкі салата на вячэру, затым некалькі гадзін працаваў над паперамі для чартэрнай перавозкі. Лічбы выглядалі настолькі прывабна, што я вырашыў патэлефанаваць сваёй сям'і раніцай, каб распавесці ім аб сваёй бухгалтэрыі.
  
  Мае вочы стаміліся ад прагляду лічбаў. Я выпіў яшчэ піва, затым расцягнуўся на канапе і заснуў. Мяне разбудзіў піск тэлефона. Я намацаў тэлефон, сунуў яго ў вуха і выдыхнуў невыразнае "алё". Я пачуў вільготнае булькатанне на іншым канцы провада, і секунду праз тэлефон адключыўся. Вызначальнік абанента паведаміў, што тэлефанаваў Майк Мэрфі. Я націснуў кнопку паўторнага набору і атрымаў сігнал "занята".
  
  Індыкатар часу на тэлефоне паказваў, што ўжо за поўнач.
  
  Я плюхнула халоднай вадой у твар і накіравалася да дзвярэй.
  
  
  
  Дом Мэрфі быў пагружаны ў цемру. Я прыпаркаваўся на пад'язной дарожцы ззаду "Таёты Камри", падышоў да ўваходных дзвярэй і пастукаў. Адказу не было. Я пастукаў зноў, на гэты раз гучней. Ніхто не падышоў да дзвярэй. Я патэлефанавала ў дзверы. На званок ніхто не адказаў, але што-то кранула маёй ногі.
  
  Я паглядзеў уніз на ката Мэрфі, Гаса. Смешнае. Мэрфі сказаў, што Гас заставаўся дома з-за небяспекі, якая зыходзіць ад каёты.
  
  Я тузануў ручку. Дзверы былі не зачынены. Калі я адчыніў дзверы, Гас шмыгнуў міма мяне ў цемру. Я ўвайшоў унутр і паклікаў Мэрфі па імені. Адказу не было. Я паспрабаваў зноў. На гэты раз я пачула ціхі стогн. Я намацала выключальнік на сцяне і ўключыла святло.
  
  Мэрфі расцягнуўся на канапе, адна рука бязвольна звісала да падлогі. Ніжняя частка яго твару выглядала так, нібы яе запэцкалі кетчупам.
  
  Я схапіў тэлефон з падлогі побач з канапай і патэлефанаваў у 911. Я сказаў, што я сусед Майка і што яму патрэбна медыцынская дапамога. Затым я апусціўся на калені побач з Мэрфі. Я наблізіў свой твар да яго твару і сказаў: “З табой усё будзе ў парадку, Майк. Выратавальны атрад ўжо ў дарозе".
  
  Ён адкрыў рот, і ў мяне скрутило жывот, калі я ўбачыла, што яго выдатная ірландская ўсмешка была сапсаваная. Што-небудзь ці хто-то ўдарыў яго ў сківіцу з сілай, дастатковай, каб выбіць пярэднія зубы. На левай шчацэ відаць былі сінякі. Я выказаў здагадку, што яго ўдарылі дубінкай.
  
  Гнеў падняўся ў маёй грудзей.
  
  “ Хто гэта зрабіў з табой, Майк?
  
  Ён паспрабаваў загаварыць. Лепшае, што ў яго атрымалася, было вільготнае булькатанне, падобнае на тое, якое я чуў па тэлефоне. Я спытаў у яго зноў. На гэты раз ён сказаў што-то падобнае на казлоў. Я паспрабавала зноў. Той жа адказ. Яго ашаломленыя вочы глядзелі некуды міма майго пляча. Я павярнулася і ўбачыла, што ён утаропіўся на фатаграфію хлява Кроуэллов, зробленую на каміне. Затым, на шчасце, ён адключыўся.
  
  Я зрабіў для Майка усё, што мог. Я не хацеў тлумачыць паліцыі, хто я такі і чаму апынуўся там. Я выйшаў на вуліцу, сеў у пікап, праехаў полквартала і прыпаркаваўся там, адкуль мог бачыць дом. Праз некалькі хвілін я ўбачыў мігалкі хуткай дапамогі, якая едзе па вуліцы.
  
  Мне было ясна, хто падставіў Майка. Раскіна не хаваў, што пры неабходнасці разаб'е галавы, каб займець у свае рукі прынаду. Дзякуючы майму вялікаму грэцкаму роце, ён ведаў, што Мэрфі быў ключ да яго месцы знаходжання. Я паднёс Майка на сподачку небяспечнаму чалавеку.
  
  Можа быць, мне варта расказаць копам тое, што я ведаў. Паршывая ідэя. У Раскіна былі грошы, каб наняць каманду адвакатаў, якія сказалі б, што доказаў няма. І ў Раскіна было ідэальнае алібі. Небарака, ён ніколі не выходзіў з хаты з-за сваёй вострай алергіі.
  
  Я назіраў, як ратавальнікі вынеслі Майка на насілках і паклалі яго ў машыну хуткай дапамогі. Я рушыў услед за машынай хуткай дапамогі да прыёмнага спакою бальніцы. Я пачакаў звонку некалькі хвілін, але пакуль Майк быў у прыёмным пакоі, я нічога не мог зрабіць, таму паехаў дадому.
  
  
  
  Пад'ехаўшы да свайго дома, я ўбачыў, што ў мяне кампанія. Чорны Кадылак быў прыпаркаваны перад уваходам. Я пад'ехаў на машыне і выйшаў з грузавіка. Дзверцы "кадзілака" адкрылася, і з машыны выйшаў высокі мужчына. Яго серабрыстыя валасы былі зачасаны назад з шырокага ілба. У яго быў твар з вострымі сківіцамі і падбародкам, падобным на выступ. Ён стаяў там, скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  "Мяне даслаў Раскіна", - сказаў ён. У яго быў акцэнт, не падобны ні на ангельскую, ні на ірландскі. Я вырашыў, што ён аўстраліец.
  
  Чорны спартыўны касцюм хаваў яго широкоплечее целасклад ані не лепш, чым белы камбінезон, калі я ўпершыню ўбачыў яго ў зале трафеяў. “ Ты яго камердынер. Дадлі.
  
  Калі ён і быў здзіўлены, што я ведаю яго імя, то ніяк гэтага не паказаў. Выраз яго твару было нібы высечаны з лёду.
  
  “Так, гэта я. Адкуль ты ведаеш маё імя?"
  
  “ Дварэцкі Раскіна.
  
  "Ён са многімі размаўляе".
  
  "Я амаль не даведаўся цябе без тваёй ахоўнай адзення".
  
  “Што? Ах ды. Касцюм прывіды. Я апранаю яго пасля таго, як адлучаюся з хаты. Раскіна турбуецца, што прынясуць дрэнныя рэчы ".
  
  “ Я б запрасіў цябе на кубачак гарбаты, Дадлі, але тут такі беспарадак. Што прывяло цябе ў такі позні час?
  
  “ Містэр Раскіна прасіў перадаць, што вы адхілены ад справы. Вы яму больш не патрэбныя.
  
  “Пацешна, ён нічога не сказаў аб маім звальненні, калі я размаўляў з ім некалькі гадзін таму. Ён прапанаваў мне прапанаваць ўзнагароджанне крыніцы, які, магчыма, зможа вывесці яго на прынаду ".
  
  “Побереги сілы. Ты скончыў".
  
  "Ці азначае гэта, што ён знайшоў прынаду?"
  
  “ Ён ведае, дзе гэта. Ты выбывае з гульні.
  
  "Ён заплаціў мне кучу грошай, каб я ўсё разнюхал".
  
  Ён усміхнуўся. “Не турбуйцеся сябе атрымання наяўных чэка. Ён збіраецца накласці на яго адтэрміноўку плацяжу".
  
  “ Містэр Раскіна здзекуецца нада мной?
  
  “ Ты не знайшоў птушку. Такая была ўмова. Яму прыйшлося ўзяць справу ў свае рукі. Я тут, каб забраць фальшывую птушку.
  
  “Гэта падробка. Да чаго такая спешка?"
  
  “ Містэр Раскіна не любіць, калі яго ўласнасцю валодаюць іншыя людзі.
  
  “ Такія людзі, як Майк Мэрфі?
  
  "Аб чым ты кажаш?"
  
  “Я сказаў Раскіну, што Мэрфі можа ведаць, дзе знаходзіцца прынада. Праз некалькі гадзін, хто-то адправіў яго ў бальніцу ".
  
  Дадлі ўсміхнуўся. "І што?"
  
  "Так што, магчыма, паліцыі было б цікава даведацца пра сувязі паміж вашым босам і збіццём Мэрфі".
  
  "Гэта было б па-дурному з твайго боку".
  
  “ Скажы Раскіну, што я завезу качку заўтра. Можа быць, тады мы зможам пагаварыць аб маёй зарплаце. Дзякуй, што зайшоў, Дад.
  
  Назваць яго прыдуркам было маёй першай памылкай. Адвярнуцца ад жорсткага галаварэза было маёй другой памылкай. Ён наблізіўся, і я ўбачыў, як ён прыбраў рукі з скрещенной грудзей за секунду да таго, як што-то цвёрдае ўрэзалася мне ў галаву збоку. Мае ногі сталі гумовымі, і я паваліўся, як павалены дуб.
  
  У мяне нават не было магчымасці крыкнуць: "Тимбер!"
  
  
  
  Мяне разбудзіў стогн, што было нядзіўна, таму што ён зыходзіў з майго горла.
  
  Я прыўзняўся на локцях, затым на каленях, падабраў пад сябе ногі і, хістаючыся, пабрыў у лодкавы хлеў. Правая бок маёй галавы гарэла. Мне было цяжка засяродзіцца, але я ўбачыў, што ўнутры дом выглядаў так, нібы па ёй прайшоўся бульдозер. Толькі не так ахайна.
  
  Я паклікаў Коджака па імя і ўздыхнуў з палёгкай, калі ён нетаропка выйшаў з спальні. Я плюхнула халоднай вадой у твар у другі раз за ноч, паклала лёд у кухоннае ручнік і пяшчотна прыклала яго да галаве, дзе гэта дапамагло заглушыць боль.
  
  Я выйшаў на веранду. Скрынка была там, дзе я яе пакінуў, за крэслам. Кантэйнер з птушкай усё яшчэ быў ўнутры.
  
  Дадлі сказаў, што яго бос ведаў, дзе знайсці прынаду Кроуэлла. Я стаяў на тэрасе і згадваў пра сваю размову з Мэрфі і спалоханае выраз яго твару, калі я сказаў яму, што яго падарунак музею перанесены ў хлеў.
  
  Я таксама ўспомніў, як ён утаропіўся на фатаграфію Кроуэлл-барні, калі я знайшоў яго з выбітымі зубамі. Гэта быў наўмысны жэст, які, павінна быць, прычыніў яму некаторую боль, але ён усё роўна гэта зрабіў.
  
  Часам за дрэвамі не відаць лесу.
  
  Вы можаце настолькі захапіцца дэталямі, што не зможаце ўбачыць карціну ў цэлым.
  
  Меў намер ён гэта або няма, але іранічны каментар Майка падказаў мне, што ён знайшоў бяспечнае месца для сапраўднага Кроуэлла. Прама на адкрытым месцы, дзе ніхто б не западозрыў яго знаходжання.
  
  
  
  Ад майго дома да акадэміі Брукса было недалёка. Чорны "кадылак" быў прыпаркаваны на бакавой дарозе ў цені дрэў.
  
  Я дастаў з футарала нож для раздзелкі філе, падкраўся да машыны і ўваткнуў лязо ва ўсе чатыры шыны. Машына павольна асела на абады. Прыкладна ў гэты момант я пачуў гук сігналізацыі з майстэрні. Дадлі рабіў свой ход. Я вярнуўся ў свой грузавік і паехаў у паліцэйскі ўчастак, размешчаны прыкладна ў паўмілі адсюль. Я ўвайшоў праз парадную дзверы і паспяшаўся да стала дыспетчара.
  
  "Я толькі што праходзіў міма Акадэміі Брукса і пачуў гук сігналізацыі", - сказаў я. “Непадалёк прыпаркаваная машына. Выглядала як-то падазрона".
  
  Дыспетчар падзякавала мяне, і пакуль яна размаўляла па тэлефоне, я выслізнуў з паліцэйскага ўчастка. Я сядзеў у сваім грузавіку і ўбачыў, як патрульная машына ад'язджае ад станцыі ў бок музея. Яшчэ праз хвіліну міма прамчалася яшчэ адна патрульная машына, які рухаўся ў тым жа кірунку.
  
  Я пачакаў дзесяць хвілін, затым праехаў міма музея. Каля музея былі прыпаркаваныя чатыры патрульныя аўтамабілі з мігалкамі на даху. Некалькі паліцэйскіх размаўлялі з высокім мужчынам. Ён стаяў да мяне спінай, так што я не магла бачыць яго асобы, але яго валасы здаваліся яшчэ больш серабрыстымі ў рэзкім святле фар.
  
  
  
  Па дарозе дадому я спыніўся ля банкаўскага банкамата і зняў чэк ад Раскіна. Транзакцыя прайшла паспяхова, дзякуючы папярэджанні ад Дадлі.
  
  Я ўсё яшчэ думаў пра Дадлі, калі ўвайшоў у лодкавы хлеў. Ён, верагодна, сказаў бы, што напіўся і па памылцы уварваўся ў майстэрню. Раскіна вызволит яго з турмы яшчэ да таго, як афіцэры, якія вырабляюць арышт, скончаць сваю змену.
  
  Такі хлопец, як Дадлі, не можа прайсці свой жыццёвы шлях, не пакінуўшы слядоў. Я патэлефанаваў лепшаму следопыту, якога я ведаў. Калі Джон Флэгг і быў здзіўлены, атрымаўшы ад мяне вестку ў тры гадзіны ночы, ён ніяк гэтага не паказаў. Ён проста сказаў: “Прывітанне, Сок. Даўно не бачыліся. Як справы?"
  
  Флэгг, падобна, працуе без сну. Што, магчыма, як-то звязана з яго працай у якасці спецыяліста па ліквідацыі непаладак у звышсакрэтным ўрадавым падраздзяленні. Мы сустрэліся ў В'етнаме і зблізіліся з-за нашай спадчыны з Новай Англіі. Ён быў індзейцам-вампаноагом з Мартас-Винъярда, чые продкі жылі тут тысячы гадоў. Мае бацькі прыехалі ў Масачусэтс з старажытнай Грэцыі.
  
  “ Ты калі-небудзь чуў пра хлопца па імі Мерриуэзер Раскіна трэці?
  
  “Вядома. Ён кіруе адной з найбуйнейшых аперацый наймітаў у свеце. Больш, чым арміі многіх краін. Чаму ты пытаеш?"
  
  "Ён наняў мяне для працы".
  
  “ Ніколі не лічыў цябе салдатам поспеху, Сок.
  
  “ Я таксама. Вось чаму я больш не лічуся ў яго ў аплатнай ведамасці. На Раскіна працуе іншы хлопец. Імя Дадлі. Магчыма, аўстраліец. Я ведаю, што гэта трохі.
  
  “Дай мне хвіліну. Я пагляджу ў базе дадзеных дрэнных хлопцаў". Ён павесіў трубку. Я мог уявіць, як ён падключаецца да шырокай разведвальнай сеткі, якая была ў яго пад рукой. Ён ператэлефанаваў праз тры хвіліны. "Гэта аўстраліец па імя Дадлі Уормсли, ЁН ЖА 'Чарвяк". У Інтэрпола на яго выдадзена куча ордэраў".
  
  “Я так і думаў. Цікава, ці ёсць які-небудзь спосаб паведаміць ФБР, што "Чарвяк" сядзіць у паліцэйскім участку Харвича, Масачусэтс, пад арыштам за ўзлом і пранікненне ".
  
  “ Я паклапачуся пра гэта. Калі мы паедзем на рыбалку?
  
  “ Чартарны катэр выходзіць з вады, але вось і мая шлюпка. Як ты ведаеш, я не наживляю гаплікі.
  
  "Мяне гэта задавальняе", - сказаў Флегг.
  
  Я павесіў трубку і падумаў пра Майцы. Ён сказаў, што на яго напалі козы. Дадлі назваў ахоўны касцюм касцюмам прывіды. Прывіды роўныя зданям. Што азначала множны лік. Што азначала, што ён быў не адзін. А гэта азначала, што другім прывідам быў Раскіна.
  
  Калі Дадлі знік з дарогі, Раскіна стаў адкрытай мішэнню, калі б я змог дабрацца да яго, хоць гэта было малаверагодна, улічваючы герметычную крэпасць, у якой ён жыў. Вярнуўшыся дадому, я падняў скрынку з тэрасы і занёс яе ўнутр. Я дастаў пластыкавы чахол, які абараняе мергансер, паставіў яго на кухонны стол і ўтаропіўся на яго, любуючыся вытанчанымі лініямі цела і шыі птушкі.
  
  "Пагавары са мной", - сказаў я.
  
  
  
  На наступную раніцу я ўстаў рана, наліў кавы ў дарожную кружку і набраў нумар Раскіна. Да тэлефона падышоў дварэцкі і сказаў, што яго бос заняты. Я сказаў, што ўсё ў парадку. Я проста хацеў падкінуць містэру Раскіну прынаду. Ён сказаў пакінуць яе ў вартоўні каля брамы.
  
  Павесіўшы трубку, я дастала маленькі скураны футляр з спартыўнай сумкі, якую захоўваю ў шафе ў спальні. Ўнутры футарала быў поўны набор адмычак. Пасля некалькіх спроб я адкрыў вісячы замак і падняў вечка скрынкі на завесах. Я ўспомніў, як Раскіна дастаў са скрынкі фігурку і падняў яе над галавой.
  
  Затым я дастаў прынаду з скрынкі, паклаў яе ў ракавіну і дастаў з халадзільніка банку арахісавага алею. Я намазала лыжкай трохі алею з банкі на фігурку птушкі і размазала яго па драўляным пераў рукамі. Затым я паклала бліскучую падробленую птушку назад у яе падробленае гняздо. Я зноў замкнуў скрынку на вісячы замак і аднёс яе да грузавіка.
  
  Ад'язджаючы ад старожкі пасля таго, як я адвёз скрынку містэру Раскіну, я падумаў, што паступіў даволі подла і не вельмі добра. Магчыма, у Раскіна была алергія на арахіс. Магчыма, няма. Але мне не падабалася, калі мяне разыгрывалі як казла адпушчэння, асабліва калі пацярпелі нявінныя людзі. Гэта здарылася ў вёсцы ў В'етнаме і з Мэрфі. Гэта не павінна было паўтарыцца.
  
  Па дарозе дадому я заехаў у бальніцу. Майка выпісалі з аддзялення інтэнсіўнай тэрапіі, ён спаў. Дзяжурная медсястра сказала, што з ім усё ў парадку.
  
  Брыджыт патэлефанавала мне тым вечарам і сказала, што спрабавала датэлефанавацца да Раскіна, але яго дварэцкі сказаў, што ён недаступны. Яна сказала, што будзе трымаць мяне ў курсе. Я не ведаў, на што ў Раскіна алергія, калі вяртаў яго прынаду. Можа, мне проста пашанцавала.
  
  Майка выпісалі з бальніцы праз некалькі дзён. Я адвёз яго дадому і агледзеў, пакуль ен здаровы рабіўся, і прыняў абязбольвальнае. Калі я спытаў, чаму ён патэлефанаваў мне замест 911, ён адказаў, што гэта таму, што марскія пяхотнікі трымаюцца разам.
  
  Як толькі ён змог гаварыць грунтоўна, мы абмеркавалі, што рабіць з прынадай Кроуэлла.
  
  Ён прызнаўся, што забраў яе з асабняка Орлоффов ў якасці выплаты зарплаты. Калі ён даведаўся, што птушка стаіць, магчыма, мільён даляраў, ён зразумеў, што не зможа яе прадаць. Ён дзе-то прачытаў пра кітайскіх рэпрадукцыях і заняўся бізнэсам па вырабе фальшывых прынад для сябе. Ён адсканаваў арыгінал у Нью-Ёрку і вырабіў у Кітаі. Ён распрадаў першую партыю, за выключэннем той, якую пакінуў сабе. Але ён пачаў нервавацца з-за прыцягнення да сябе ўвагі і захацеў, каб птушка Кроуэлл пайшла з хаты. Ён схаваў яго на самым бачным месцы ў музеі гістарычнага таварыства, ніколі не мяркуючы, што яны змесцяць яго ў хлеў Кроуэллов.
  
  "З юрыдычнага пункту гледжання птушка належыць Раскіну", - сказаў я. “Ён сказаў мне, што заплаціў Арлову за зліццё, але ў мяне ёсць толькі яго словы. Цалкам магчыма, што грошы не пераходзілі з рук у рукі, што азначае, што продаж так і не адбылася. У такім выпадку Орлофф па-ранейшаму быў уладальнікам. Ці былі ў яго нашчадкі?"
  
  “ Наколькі я ведаю, нічога падобнага. Ён пакінуў сумку ў многіх людзей. Уключаючы мяне. Але калі я прызнаюся, што ўзяла яе з дому, у мяне могуць быць непрыемнасці.
  
  Майк быў правоў. Ён забраў птушку без дазволу. Яго ліпкія пальцы выратавалі фігурку, але гэта ўсё роўна было буйной крадзяжом. Калі б даўжнікі пачулі пра птушку, яны захацелі б выставіць яе на аўкцыён, каб атрымаць долю, якой бы маленькай яна ні была.
  
  Я на хвіліну задумаўся. "Вы згадалі фонд дапамогі дзецям-інвалідам, які Орлофф падмануў," сказаў я.
  
  “ Вялікая справа. Яны ніколі не акрыяць.
  
  "Яны маглі б", - сказаў я. “Выкажам здагадку, мы звяжамся з іх адвакатамі і скажам, што птушка ў нас. Скажыце ім, што Орлофф адчуваў згрызоты сумлення з-за падману фонду і хацеў ахвяраваць сродкі, атрыманыя ад продажу "Кроуэллла" на аўкцыёне.
  
  "Выдатна, але як гэта тлумачыць, што ў мяне ёсць птушка?"
  
  “Ты разьбяр па птушцы. Арлоў дазволіў табе ўзяць птушку, каб ты мог падрыхтаваць праспект для аўкцыёну. Калі ён трапіў у турму, а дом быў апячатаны, ты не ведаў, што рабіць. Орлофф патэлефанаваў і сказаў вам, што хоча працягнуць продаж, а потым памёр.
  
  “ Гэты стары вырадак ніколі такога не казаў. Ніколі б не сказаў.
  
  “ Можа быць, але ты так гэта зразумеў. Гэта надае яму прывабнасці і дапамагае купцы дзяцей, якія ў гэтым маюць патрэбу. Падзел сумы паміж даўжнікамі толькі ўзбагаціла б адвакатаў. Зірніце на гэта з іншага боку: марскія пяхотнікі высадзіліся, і сітуацыя цалкам у іх руках. Semper fi."
  
  Майк паціснуў мне руку поціскам рукі амара.
  
  "Semper fi."
  
  Новыя імплантаты Майка выглядаюць як сапраўдныя. Так і павінна быць. Я скарыстаўся чэкам Раскіна, каб аплаціць іх. Гэта было найменшае, што я мог зрабіць, але ў мяне нічога не засталося на пазыку за лодку. Аднойчы ўвечары я тапіў свае смутку ў піве ў "Трэйдар Эд", калі іншы капітан прапанаваў мне працу ў камандзе чартарнага судна на Фларыда-Кіс. Я сказаў, што пагаджуся. Час было абрана ўдалае. На днях патэлефанавала Брыджыт, каб паведаміць мне, што праца ў Раскіна канчаткова зачынена.
  
  Часам я задаюся пытаннем, што б сказаў Кроуэлл аб усім гэтым справе. Ён быў бы збянтэжаны ўсёй гэтай мітуснёй вакол аднаго з яго птушак, але я думаю, ён быў бы задаволены тым, як абярнуліся справы з прихорашивающимся мергансером.
  
  Калені багоў, як сказаў Гамер.
  
  Ці мой напарнік Сэм звычайна казаў пасля ўдалага дня рыбалкі: "Выдатны хлопец, Кэп".
  
  
  
  * * *
  
  ТВОРЧАЯ АБАРОНА
  
  ДЖЭФРЫ ДИВЕР
  
  Яна не хацела з'язджаць.
  
  Хоць яна была акадэмікам у школе з "праграмай вытанчаных мастацтваў", як яна жартавала, класічная музыка на самай справе не была захапленнем Бэт Толлнер.
  
  Поп, вядома. Джаз. Нават мяккі рэп, фразу яна прыдумала сама.
  
  Мюзіклы, вядома.
  
  Злы, На Вышыні, Гамільтан...
  
  У рэшце рэшт, ім з Робертам было ўсяго пад трыццаць. Хіба гэта не класіка для дзівакоў?
  
  Затым яна падумала: гэта несправядліва ў адносінах да людзей сярэдняга ўзросту. Большая частка класічнай музыкі была проста сумнай.
  
  Але Роберту далі пару квіткоў ад аднаго з партнёраў фірмы, дзе ён быў маладым супрацоўнікам, і ён падумаў, што было б палітычна разумна прысутнічаць і далажыць свайму босу, як ім спадабалася ўяўленне.
  
  Бэт падумала: якога чорта? Чаму б не далучыцца да культуры?
  
  І няма нічога дрэннага ў тым, каб прыбрацца крыху больш, чым для сустрэчы з Ван Хален або Лэдзі Гагой. Яна закалола свае светлыя валасы наверх і выбрала чорны брючный касцюм — Роберт быў у цёмна-сінім касцюме юрыста без гальштука. "Даволі прыгожая пара", - падумала яна, мімаходам зірнуўшы на сябе ў люстэрка.
  
  Месцам правядзення быў стары манастыр на ўскраіне іх маленькага гарадка Уэстфилд, штат Канэктыкут. Месца было адрамантавана, але захаваў вялікую частку гатычнай атмасферы, якая была б, калі б тут размяшчаўся дзеючы рэлігійны ордэн. І яшчэ было вельмі холадна; лістападаўскі холад прасочвалася ўнутр праз тузін шчылін. Бэт выказала здагадку, што музыка, якую яны з Робертам збіраліся паслухаць, рэхам аддавалася ад гэтых каменных сцен даўным-даўно; сёння ўвечары музыканты Salem Chamber з Масачусеца будуць гуляць музыку 18-га і 19-га стагоддзяў.
  
  Паўтузіна музыкаў былі апранутыя ў цёмныя штаны ці спадніцы і белыя кашулі, а кіраваў імі хударлявы лысаваты дырыжор у чорным касцюме. Канцэрт пачаўся ў восем, і яны разабралі некалькі твораў, якія былі цьмяна знаёмыя, а некаторыя - не. Выпіўшы келіх віна перад сыходам і яшчэ адзін у антракце, яна з усіх сіл старалася не спаць. (Роберт зрабіў мудры выбар, выбраўшы кавы.)
  
  Але не было ніякага рызыкі заснуць падчас апошняга выпуску праграмы.
  
  Полуночная санаціны, як паведамлялася ў заўвагах, выконвалася рэдка, the Salem Players былі, бадай, адзінай групай у краіне, якая мела гэты твор у сваім рэпертуары.
  
  Бэт стала цікава, чаму.
  
  Неўзабаве яна ўсё зразумела.
  
  Дырыжор жэстам паказаў на вядучую скрыпачку, прывабную маладую жанчыну са зблытанымі рудымі валасамі, у якіх бачная была характэрная сівая пасму. Яна ўстала і пад стрыманы акампанемент астатніх пачала выконваць вокамгненную п'есу. Часам яна была вельмі складанай, багата меладычнай, часам - палохала дысануюць. Бэт, Роберт — уся публіка - застылі на месцы, загіпнатызаваныя падчас пяці-або шестиминутного прадстаўлення.
  
  "Божа", - нечакана для сябе прашаптала яна. Прыгожае твар Роберта застыла, ён разявіў рот. Нядзіўна, што ў яе амаль не гулялі; мала ў каго хапіла б тэхнічных навыкаў, каб справіцца з ёй.
  
  Калі яны скончылі, гарачая скрыпачка з вузкім тварам, пакрытым кроплямі поту, пасмамі валасоў, прилипшими да лбе і шчоках, стаяла з заплюшчанымі вачыма, цяжка дыхаючы ад намаганняў.
  
  Гледачы ўскочылі на ногі і бурна запляскалі, заапладыравалі і выгукнулі дзясяткі "Брава!".
  
  Пакуль яны ехалі дадому па цёмных пагорыстым прасёлкавых дарогах, іх седан Acura двойчы з'язджаў на абочыну. Ноч была ветранай, але, падобна, гэта не было праблемай для аўтамабіля з нізкай пасадкай. Калі машыну ў трэці раз занесла на абочыну, Бэт зірнула на мужа. Здавалася, ён пагрузіўся ў роздумы.
  
  "Мілы?" спытала яна.
  
  Спачатку ён, здавалася, не пачуў яе. Ён працягваў глядзець прама перад сабой, на шматкі прывіднага туману, скрозь якія імчала машына.
  
  Бэт паўтарыла: “Мілы? Што-то не так?"
  
  Ён міргнуў. “Нармальна. Можа быць, трохі стаміўся, вось і ўсё". Фірма Роберта знаходзілася за шмат міль ад іх дома, і яму даводзілася ўставаць у 5:30 або каля таго, каб паспець у затор у гадзіну пік.
  
  "Я павяду машыну".
  
  “Не, я ў парадку. Праўда."
  
  Але далей па дарозе ён ледзь не прапусціў паварот.
  
  "Роберт!"
  
  Ён міргнуў, ахнуў і рэзка спыніў машыну. Яны ледзь не ўрэзаліся ў дарожны знак.
  
  "Што здарылася?" настойліва спытала яна. "Ты заснуў?"
  
  “Я ... Не.... Я не ведаю. Занадта туманна. І ... я адключыўся, або што-то ў гэтым родзе".
  
  "Адключыўся?"
  
  Ён паціснуў плячыма, кіўнуў на руль. “ Можа, табе лепш.
  
  Яны памяняліся месцамі і праз дваццаць хвілін без здарэнняў былі дома.
  
  Бэт прыпаркаваўся на пад'язной дарожцы, і яны ўвайшлі ў дом. Роберт, здавалася, хадзіў у сне.
  
  "Ты захварэў?" - спытала яна.
  
  Ён паглядзеў на яе з адсутным выразам твару.
  
  “Роберт. Ты хворы?"
  
  "Я іду спаць".
  
  Ён не прыняў душ і не пачысціў зубы. Ён проста пераапрануўся ў піжаму і лёг на ложак, нават не забраўшыся пад коўдру. Ён утаропіўся ў столь. Бэт адзначыла, што яго цела не выглядала расслабленым.
  
  "Грып?" спытала яна.
  
  "Што?"
  
  "У цябе жучок або што-то ў гэтым родзе?" Яна пощупала яго лоб. Ён быў халодным на навобмацак.
  
  Але затым раптам ён расслабіўся. Ён прыжмурыўся і, здавалася, заўважыў сваю жонку, якая сядзела на ложку. "Дзіўны сон", - сказаў ён, затым усміхнуўся, перавярнуўся на іншы бок і заснуў праз некалькі секунд.
  
  Сон? Падумала Бэт. Хіба ён не чуваў?
  
  * * *
  
  
  
  У тры гадзіны ночы Бэт прачнулася ад нечаканасці. Што? Шум, рух?
  
  Яна паглядзела на бок ложка Роберта. Яго там не было.
  
  Устрывожаная яго дзіўным паводзінамі, яна ўстала, накінула халат і выйшла ў калідор. Там яна спынілася і прыслухалася. Знізу даносілася слабое гудзенне. Яна паднялася на першы паверх і там выявіла свайго мужа, які сядзеў у гасцінай і глядзеў у акно. Глядзець было асабліва не на што, толькі на дом суседзяў, дом Альтманов, у пяцідзесяці футаў ад іх. Яны былі суседзямі з пекла; Роберт і Фрэд гадамі варагавалі з-за дробных, але раздражняльных дробязяў. Бэт спрабавала заставацца вышэй гэтага, але час ад часу ўступала ў бойку. Сандра магла быць скончанай сцервай.
  
  Роберт утаропіўся на ярка-жоўтую вагонку (колер быў адным з крыніц спрэчак; Роберт быў упэўнены, што яны выбралі гэты адценне проста на злосць кантралёрам). Роберт напяваў. Гук быў вельмі ціхім. Чатыры ноты, зноў і зноў. Калі гэта была мелодыя, яна не ведала, што гэта магло быць.
  
  Ён што, спаў?
  
  Што гэта было за правіла? Ніколі не будзі каго-небудзь, калі ён ходзіць у сне?
  
  Але яна была устрывожаная. “ Роберт? Мілы?
  
  Ніякага адказу.
  
  “Мілая? Гэта песня? Што гэта?"
  
  Можа быць, з рэкламы? З фільма? Калі так, і яна зможа даведацца імя, можа быць, ёй ўдасца дастукацца да яго.
  
  Яна дастала тэлефон і запусціла прыкладанне з назвай мелодыі. Яно не вярнула ніякіх назваў, акрамя вышыні нот: A-D-D-E.
  
  "Роберт?"
  
  У рэшце рэшт гудзенне спынілася, але ён працягваў глядзець у акно. Яна падышла да яго і абняла за плечы. Яго мышцы былі цвёрдымі, як бетонны мяшок, а скура ўсё яшчэ халоднай. Яна трывожна адхапіла руку.
  
  Гудзенне аднавілася.
  
  У шэсць раніцы яна выклікала "хуткую дапамогу".
  
  * * *
  
  
  
  “Цяпер ён рэагуе. Жыццёва важныя паказчыкі ў парадку. МРТ і КТ ў норме. Шчыра кажучы, на дадзены момант у нас няма дыягназу ". Псіхіятр распавёў ёй пра гэта, седзячы насупраць Бэт у прыёмнай Вестфилдской бальніцы.
  
  Мужчына, які гаварыў павольна, з лёгкім паўднёвым акцэнтам, працягнуў: “Роберт быў у нейкім стане фугі. Як быццам ён быў загіпнатызаваны ". Хударлявы лекар у паношаным светла-сінім пінжаку сверился з картай. “Я толькі што размаўляў з ім, і ён сказаў, што не прымаў ніякіх лекаў. Папярэдні аналіз крыві нічога не выявіў, але мы адправілі ўзоры ў Нью-Хейвен для некаторых іншых аналізаў. Я хацеў спытаць вас."
  
  "Не, нічога", - сказала яна зрывістым ад стомы голасам.
  
  “ Ён калі-небудзь прымаў якія-небудзь псіхадэлік?
  
  "Госпадзе, няма". Ні адзін з іх не рабіў нічога большага, чым курыў крыху траўкі, і не паліў на працягу года або каля таго.
  
  Ён зрабіў пазнаку, затым падняў вочы. “ Учора ўвечары, да падзеі, адбылося што-небудзь незвычайнае? Траўматычнае?
  
  "Мы хадзілі на канцэрт". Яна распавяла доктару аб дарозе дадому. Як ён "адключыўся".
  
  Яшчэ раз зірніце на табліцу. “ І ў мінулым не было такіх выпадкаў?
  
  Яна пахітала галавой.
  
  “ Ён калі-небудзь раней звяртаўся да псіхіятра?
  
  Яе паўза прыцягнула ўвагу мужчыны, і ён схіліў галаву набок.
  
  “Мы былі ў псіхолага, мы ўдваіх. Ён быў....У Роберта ёсць некаторыя праблемы з гневам. Мы разабраліся з гэтым. Але няма, ён ніколі не звяртаўся да ўрача ні з чым падобным ".
  
  Яна думала, што ён ухопіцца за гэты факт, але яму было нецікава. Гнеў, магчыма, быў сумным у параўнанні з мудрагелістым станам фугі Роберта.
  
  "У цябе ёсць якія-небудзь ідэі, аб чым было гэта гудзенне?" спытаў ён.
  
  "Няма".
  
  Паколькі Роберт не ўяўляў небяспекі ні для сябе, ні для каго-небудзь яшчэ, і, здавалася, быў у поўным свядомасці, лекар сказаў, што ён можа ісці дадому. Калі ў новым аналізе крыві выявіцца што-то трывожнае, хто-небудзь патэлефануе.
  
  Да яе аблягчэнні, Роберт адразу пазнаў яе; яна не была ўпэўненая, што ён пазнае. Ён падняўся з інваліднага крэсла і моцна абняў яе.
  
  Ён сказаў: “Прывітанне"... Не ведаю, што здарылася. Проста ... занадта шмат лайна на працы. Занадта доўгія гадзіны".
  
  Партнёры заганялі маладых юрыстаў да паўсмерці, асабліва такіх, як Роберт, які прадстаўляў некалькі буйных хедж-фондаў, якія базуюцца ў штаце.
  
  Яны пайшлі да машыны. Па дарозе дадому ён апусціў казырок, каб разгледзець свой твар, і прыгладзіў пальцамі зблытаныя каштанавыя валасы.
  
  Радыё было ўключана, ціха грала музыка. Роберт выключыў яго. Запанавала няёмкае маўчанне.
  
  "Мілае мястэчка, бальніца", - сказаў ён.
  
  “Так і ёсць. Персанал прыязны".
  
  "Décor's good."
  
  “Ландшафтны дызайн - гэта выдатна. Ты галодны?"
  
  Ён на імгненне задумаўся. “ Няма.
  
  Рушыла ўслед тузін іншых ўніклівыя пытанняў і адказаў.
  
  "Я не думаю, што цябе сёння варта ісці на працу".
  
  “Няма. Я не павінен".
  
  Бэт адчула палёгку; яна баялася, што ён будзе настойваць.
  
  “ Ты не памятаеш мінулую ноч?
  
  “Ну, першая частка канцэрту. Не апошняя. І не па дарозе дадому". Хмурны погляд. "Я вёў машыну?"
  
  "Я так і зрабіў". Яна не хацела згадваць аб тым, што ледзь не трапіла ў аварыю.
  
  Ён зразумеў гэта і змоўк.
  
  Неўзабаве яны прыехалі і зарулили на пад'язную дарожку. Яна выйшла і абышла машыну, каб адкрыць яму дзверцы.
  
  Але ён падняў руку, засмяяўся і сказаў: "Я ў парадку, мілэдзі", - з дзіўным брытанскім акцэнтам.
  
  Ён выйшаў і абняў яе. Роберт вярнуўся. Гэта пацвердзілася, калі ён кінуў хмурны погляд на дом Альтманов. Колер быў самага безгустоўнага жоўтага адцення, які толькі можна сабе ўявіць. "Жоўць", - называў ён гэта. "Я пішу яшчэ адзін ліст".
  
  Апошні ліст з скаргай у асацыяцыю домаўладальнікаў прывяло Альтманов у лютасць, і неўзабаве пасля гэтага Толлнеры выявілі, што іх двор перад домам усеяны дзярмом сабачым. У іх суседзяў была помесь пітбуль, якая была такой жа несносной, як і яе гаспадары.
  
  Увайшоўшы ў дом, ён прайшоў у спальню і пераапрануўся ў джынсы і шэрую талстоўку UConn.
  
  Роберт, відавочна, перадумаў наконт свайго апетыту і вырашыў што-небудзь з'есці.
  
  “ Я жудасна прагаладаўся. Ён з'еў палову сэндвіча з салатай з тунца, які яна падрыхтавала, затым другую. Сербануў кавы.
  
  Яна сказала: “Я павінна быць у школе прыкладна гадзіну. Ты...?"
  
  “О, вядома, мілая. Са мной усё будзе ў парадку. Дай мне шанец нагнаць упушчанае ў маіх гульнях".
  
  Ён вызначана любіў відэагульні. Аднак яму прыйшлося амаль цалкам адмовіцца ад іх з-за доўгіх гадзін на працы.
  
  Яна зноў абняла яго, і ён пацалаваў яе ў верхавіну. Яна адчула моцны пах яго поту. Здавалася, ён не заўважаў ўласнага паху. Яна падумала аб тым, каб сказаць яму, што душ можа дапамагчы яму адчуць сябе лепш, але не была ўпэўненая, якой будзе яго рэакцыя.
  
  * * *
  
  
  
  Бэт паехала ў свой офіс у прыватным каледжы, дзе яна была прафесарам сацыялогіі. Яна скончыла справаздача кафедры і ацаніла тузін работ. Гэтыя дзеянні занялі больш часу, чым трэба было, таму што яе думкі ўвесь час вярталіся да мінулай ночы: яна бачыла остекленевшее твар мужа. Адчувала яго напружаныя мышцы і халодную скуру.
  
  Ізаляваны...
  
  Менавіта тады ёй успомніўся пытанне лекара пра наркотыкі. Не, ён не прымаў рэкрэацыйныя наркотыкі і на дадзены момант не адпускае іх па рэцэпце.
  
  Але што, калі ён праглынуў нешта, што паўплывала на яго? У рэшце рэшт, канчатковы аналіз крыві яшчэ не быў праведзены. Ежа? На вячэру ў іх была адна і тая ж запяканка, і Бэт была ў парадку, але ў антракце канцэрту ён выпіў кавы з малаком. Ён таксама што-то еў. Здаецца, печыва. І яны былі хатнімі, выпечанымі сябрамі з камернага ансамбля ці канцэртнай залы. Магло ці малако або выпечка быць сапсаванымі?
  
  Бэт придвинула свой ноўтбук бліжэй, выйшла ў Інтэрнэт і прагледзела мясцовую газету, каб даведацца, ці не захварэў ці хто-небудзь яшчэ пасля мерапрыемства.
  
  Не, ніхто не пацярпеў. Ці, калі так, хвароба не трапіла ў навіны.
  
  Яе пошук таксама наткнуўся на рэцэнзію на канцэрт. Яна была спрыяльнай, і, як яна і чакала, ўвага была засяроджана на Паўночнай сонатине, непаўторнае скрыпічнай сола.
  
  Рэцэнзент напісаў, што ён ніколі не чуў аб гэтай п'есе, але, правёўшы даследаванне, даведаўся некалькі рэчаў: па-першае, яе было так цяжка гуляць, што яе рэдка выконвалі — як паведамлялася ў заўвагах да праграме; і, па-другое, п'еса мела сувязь з некалькімі злачынствамі. Спасылка адправіла яе на іншую артыкул: "Праклён паўночнай сонатины".
  
  Яна ціха засмяялася і зайшла на сайт, на якім была апублікаваная гэтая гісторыя, у гістарычны часопіс, аб якім яна ніколі не чула.
  
  
  
  У першым з злачынстваў, звязаных з "Поўначчу", замешаны сам стваральнік творы.
  
  Італьянскі кампазітар Луіджы Скавелло, 1801-1842, быў вядомы як эксцэнтрычны чалавек і блукаў у адзіноце па ўзгорках за межамі Фларэнцыі, знікаючы часам на некалькі дзён. Менавіта тады ён напісаў большую частку сваіх твораў. Ён сказаў, што зямля, жывёлы, неба і скалы натхнілі яго на песні, якія ён напісаў. Звычайна ён вяртаўся са сваіх паходаў з дзікімі вачыма і растрапаны. Ён вучыўся ў знакамітага Паганіні, чые складаныя творы яму не складала працы выконваць — адзін з нямногіх вучняў майстры, якія здолелі развіць неабходныя навыкі.
  
  Але неўзабаве Скавелло кінуў вучобу і станавіўся ўсё больш і больш пустэльнікам.
  
  У 1841 годзе ён знік на тры дні, а калі з'явіўся, паведаміў, што правёў гэты час у пячоры на тасканскі пагорках. Менавіта там ён напісаў тое, што лічыў сваім шэдэўрам, Сонатину мі мінор для скрыпкі ("Поўнач"). Ён сцвярджаў, што напісаў гэты твор у працягу аднаго дня і адной ночы. Калегі-музыканты не ведалі, што і думаць пра сонатине, паколькі яна была далёка за межамі магчымасцяў большасці скрыпачоў.
  
  Першым выступам быў камерны канцэрт у царкве недалёка ад Кьянці. Скавелло выканаў п'есу сам. Па агульным меркаванні, санаціна загіпнатызавалі аўдыторыю — у адных выпадках растрогав іх да слёз, у іншых шакаваны. Некаторыя нават ўпалі ў прытомнасць ад эмоцый.
  
  Праз тыдзень пасля прадстаўлення Скавелло сышоў з розуму і забіў мясцовага святара, затым перарэзаў сабе горла, сьцякаючы крывёй пасярод плошчы перад царквой.
  
  Усе словы аб Паўночнай сонатине былі згубленыя, і няма ніякіх запісаў аб тым, што яна са сваіх кладовак зноў, пакуль дзесяцігоддзі праз брытанскі музыказнаўца, які праводзіў даследаванні ў Італіі, не выявіў гэты твор. Прафесар вярнуўся ў Лондан, дзе камерны ансамбль дадаў сонатину ў свой рэпертуар. На адным з іх канцэртаў сонатина была звязана з яшчэ адным жахлівым злачынствам.
  
  
  
  Бэт перапыніў званок тэлефона. Яна зірнула на нумар.
  
  Яна нахмурылася. Гэта быў мабільны Сандры Альтман, з суседняга дома.
  
  Суседзі з ада...
  
  "Сандра".
  
  “ Паслухайце, я не ведаю, што задумаў ваш муж, але вам лепш сказаць яму, каб ён спыніў гэта.
  
  "Аб чым ты кажаш?" Спытала Бэт.
  
  “Ён у вокны тваёй гасцінай. Ён стаіць там ужо гадзіну і тарашчыцца на нас. Злосна глядзіць. Гэта вельмі хвалюе. Мы спрабавалі датэлефанавацца дадому, але ён не бярэ трубку. Калі ён не спыніцца, Фрэд выкліча паліцыю.
  
  Сэрца Бэт ўпала. Роберт зноў паўтарыў сваё дзіўнае паводзіны мінулай ноччу.
  
  "Ён усё роўна сябе адчувае," нацягнута сказала яна.
  
  “Добра сябе адчуваеш? Ён хворы, усё ў парадку. Хворы на галаву. Я заўсёды гэта ведаў".
  
  Гэта кажа жанчына, якая крала ў іх газету і адмаўлялася падстрыгаць дрэвы, галіны якіх падалі на іх тэрыторыю.
  
  Не кажучы ўжо пра сабачым лайне.
  
  “ Я пазваню яму. І...
  
  Але потым жанчына загаварыла з кім-то іншым; Бэт выказала здагадку, што са сваім мужам. “ Куды ты ідзеш?
  
  "Сказаць яму, каб ён спыніў", - данёсся далёкі мужчынскі голас.
  
  Наступіла паўза. “ Фрэд, няма! Ён у двары. У яго нож! Вярніся сюды. Фрэд? Зараз жа!
  
  Бэт пачула пранізлівы крык. На лініі запанавала цішыня.
  
  * * *
  
  
  
  Паліцыя была ў хаце, калі яна прыехала. Бэт рэзка спыніла машыну, напалову на пад'язной дарожцы, напалову на газоне.
  
  Двое мужчын — абодва са светлай скурай, адзін круглы, іншы высокі і лысаваты — стаялі на парозе яе дома. На іх былі амаль аднолькавыя касцюмы, цёмна-сіні і белыя кашулі. На іх паясах красаваліся залатыя значкі. Яна падбегла да іх, задыхаючыся ад бегу і шоку ад таго, што, як яна даведалася, адбылося.
  
  Яна ўтаропілася на дом Альтманов. Судмедэксперт выкатывал адно цела. Гэта, павінна быць, цела Сандры; Фрэда зарэзалі ў двары перад домам.
  
  Ціха плачу, Бэт спытала каржакаватага дэтэктыва, дзе яе муж і як ён сябе адчувае?
  
  “ Ён пад вартай, місіс Толлнер. Мы знайшлі яго тым, што ішлі па вуліцы, прыкладна ў трох кварталах адсюль.
  
  “Ён трымаў нож. Прылада забойства".
  
  Яна промокнула вочы і падумала пра людзей, якіх ёй давядзецца паведаміць: пра сваіх бацькоў, бацькоў Роберта. Яго сястра таксама і яе муж, Джаана і Эдвард, адзіныя сваякі, якія жылі паблізу.
  
  “ Ён — ён пацярпеў, калі вы яго арыштавалі?
  
  "Няма", - сказаў высокі афіцэр. “Падобна на тое, па словах афіцэраў, ажыццяўлялі арышт, гэта было падобна на лунатызм. Мармычучы і напяваючы сабе пад нос. Яму зачыталі ягоныя правы, але ён не прызнаў, што разумее іх ".
  
  Яго партнёр: "Місіс Толлнер, у вашага мужа былі якія-небудзь псіхічныя захворванні ў анамнезе?"
  
  У яе галаве праносіліся вобразы ўчорашняга здарэння, яе гутаркі з псіхіятрам. Ёй прыйшло ў галаву, што, магчыма, ёй не трэба было адказваць на іх пытанні. Хіба не было чаго-то такога ў прывілеях паміж мужамі і жонкамі?
  
  "Думаю, я пагавару з нашым адвакатам," спакойна сказала Бэт.
  
  "Гэта вельмі сур'ёзнае злачынства", - сказаў каржакаваты афіцэр.
  
  Яе погляд, па сутнасці, казаў: "І табе трэба нагадаць мне, чаму?"
  
  “Для Роберта будзе мець вялікае значэнне, калі мы заручимся супрацоўніцтвам. Ад усіх бакоў". Гэта было ад яго партнёра.
  
  Ці быў гэты кап добрым ці дрэнным? Бэт ведала пра гэта ўсё; яна глядзела шмат серыялаў пра сапраўдных злачынствах.
  
  “ Я збіраюся пагаварыць з адвакатам. Яна з выклікам пераводзіла погляд з аднаго на іншага.
  
  "Гэта тваё права". Гэта было ад таго, каго яна лічыла дрэнным паліцыянтам. Магчыма, яны памяняліся ролямі.
  
  Калі яны пайшлі, яна ўвайшла ў дом і накіравалася на кухню, каб зварыць кавы. Яна рэзка спынілася. Роберт выцягнуў з драўляных брускоў чатыры вострых нажа і акуратна расклаў іх на зялёным гранітным століку. Здавалася, яны ўтвараюць нейкі ўзор, але яна не магла знайсці ніякага сэнсу.
  
  Яна пачала прыбіраць іх, але потым падумала, што, магчыма, паліцыя атрымае ордэр або спытае яе, не перамяшчала яна што-небудзь. Яна пакінула ляза там, дзе яны былі.
  
  У прасторнай гасцінай Бэт апусцілася на канапу патэлефанавала і мужчыну па імені Джуліян Крамер. Ён быў адвакатам па крымінальных справах у адной з найбуйнейшых фірмаў паўднёвага Канэктыкута, і яго імя ёй дала сястра Роберта, Джаана, якая, як і яе брат, таксама была адвакатам, хоць жанчына не займалася крымінальнай дзейнасцю.
  
  Крамер чакаў гэтага званка. Ён цярпліва выслухаў і паведаміў ёй структуру свайго ганарару, з чым яна неадкладна пагадзілася. Ён задаў шэраг пытанняў. Яна абдумвала яго словы ў пошуках намёку на тое, ці спадзяецца ён на Роберта, але нічога пэўнага не выявіла.
  
  Затым падумала пра сябе: улічваючы факты, колькі надзеі ён можа прапанаваць?
  
  Ці былі якія-небудзь сумневы ў тым, што яе муж зарэзаў двух людзей, якіх пагарджаў?
  
  "Назавіце мне імёны дэтэктываў", - сказаў адвакат. Я патэлефаную і даведаюся, якія планы браніравання. Калі ён знаходзіцца ў нестабільнай псіхічным стане, будзе ужыты іншы набор працэдур ".
  
  Яна зрабіла гэта, затым заколебалась. Што яна хацела сказаць? Зрабі ўсё магчымае. Калі ласка, дапамажы. Ты павінна зразумець, што ён ніколі б не зрабіў нічога падобнага.
  
  За выключэннем таго, што ён гэта зрабіў.
  
  “ Што-небудзь яшчэ, місіс Толлнер?
  
  "Няўжо гэта выглядае безнадзейным?"
  
  Цяпер паўзу ўзяў адвакат. “Верагодна, нам прыйдзецца праявіць творчы падыход да распрацоўкі нашай абароны. Я буду на сувязі".
  
  Крэатыўны. Што гэта значыла?
  
  Затым яна глыбока ўздыхнула і пачала тэлефанаваць сям'і.
  
  Вядома, гэта былі цяжкія, амаль немагчымыя размовы, у асноўным таму, што ў яе не было адказаў на імклівыя і вар'яцкія пытанні, якія задавалі сябры, сям'я і калегі Роберта.
  
  Затым яна патэлефанавала ў турму і даведалася, што Роберт усё яшчэ знаходзіцца ў турэмным шпіталі. Ён па-ранейшаму не рэагаваў. Ён не мог ні з кім размаўляць. Аднак ён усё яшчэ дакучліва напяваў.
  
  Бэт адключылася і плюхнулася на канапу. Праз імгненне яна села, нібы прачнуўшыся ад кашмару.
  
  Яна думала пра чатырох нотах, якія Роберт напяваў ў паўтарэнні. Яна зразумела, што няправільна расставіў іх у парадку, пачаўшы з таго, што павінна было быць трэцяй, а не першай нотай. Не A-D-D-E.
  
  На самай справе Роберт напяваў "D-E-A-D.".
  
  * * *
  
  
  
  Празвінеў званок, і Бэт адкрыла дзверы, каб ўпусціць Джоан Пост.
  
  На пад'язной дарожцы яе муж Эдвард, хударлявы, прыгожы мужчына гадоў сарака, сядзеў у сваім працоўным грузавічку з надпісам JP Designs на баку. Ён валодаў кампаніяй па ландшафтным дызайне.
  
  Бэт памахала яму рукой. Пары былі блізкія увесь мінулы год, з таго часу, як Джаана і Эд пераехалі сюды з Вірджыніі. Ён памахаў у адказ.
  
  Яна зачыніла дзверы, і дзве жанчыны прайшлі ў гасціную. Сястра Роберта была высокай, долговязой жанчынай, юрыстам фірмы, якая займаецца экалагічным правам. Яе валасы колеру солі з перцам былі коратка падстрыжаныя. Джаана была заядлай бегуньей, і сёння на ёй былі аранжавыя спартыўныя туфлі, а таксама джынсы і цёмна-сіняя кашуля.
  
  Жанчыны абняліся, і Джаана паказальным пальцам выцерла слязу.
  
  Бэт паправіла палена ў каміне — яна выявіла, што агонь супакойвае яе ў такія адчайныя моманты, як гэты. Джаана сядзела на канапе побач з патрэсквалі полымем і грэла рукі. Бэт прынесла гурткі з кавы.
  
  Сястра спытала: "Як ён?"
  
  “ Доктар з турмы? Ён тэлефанаваў. Ён апынуўся прыемней, чым я думала, я маю на ўвазе, ён яшчэ і ахоўнік, калі падумаць. Ён сказаў, што Роберт усё яшчэ знаходзіцца ў якім-то стане фугі. Ён сказаў мне, што яны больш не выкарыстоўваюць слова "нервовы зрыў" — яно недастаткова спецыфічна, — але яно падыходзіць да выпадку Роберта, паколькі няма пэўнай катэгорыі, да якой яны маглі б яго аднесці.
  
  “ Што ты ведаеш аб абароне ад непрытомнасці?
  
  "Я займаюся нерухомасцю", - сказала Джаана, паціскаючы плячыма.
  
  “ Але з юрыдычнай школы? Ты павінен што-тое памятаць.
  
  Джаана адвяла погляд. “Я думаю, што вас нельга судзіць, калі вы не разумелі прыроду таго, што вы зрабілі. Або калі вы не можаце ўдзельнічаць у сваёй абароне".
  
  Яна дадала, што будуць пададзеныя хадайніцтва аб псіхіятрычнай экспертызе. Лекар, выбраны імі самімі, яшчэ адзін - абвінавачваннем, і трэці псіхіятр, прызначаны суддзёй. Гэта зойме некаторы час. "Ты думаеш аб вар'яцтве Роберта?"
  
  "Спачатку гэта можа здацца дзіўным, але выслухай мяне".
  
  Яна расказала сястры Роберта пра праклён Паўночнай сонатины — забойстве кампазітарам святара і яго самагубства.
  
  Затым яна выйшла ў Інтэрнэт і знайшла артыкул, якую чытала раней, калі ей патэлефанавала Сандра Альтман. Жанчыны селі побач адзін з адным і прачыталі:
  
  
  
  Прафесар вярнуўся ў Лондан, дзе камерны ансамбль дадаў у свой рэпертуар Полуночную сонатину. Менавіта на адным з іх канцэртаў сонатина была звязана з яшчэ адным жахлівым злачынствам.
  
  Пасля прэм'ернага выступу адзін з наведвальнікаў канцэрту, вярнуўшыся дадому, пачаў паводзіць сябе дзіўна: паведамлялася, што мужчына проста глядзеў на сваю жонку некалькі хвілін запар, а калі яна, разладзіўшыся, паклікала сяброў, мужчына прыйшоў у лютасць і зарэзаў яе. Раней ён скардзіўся сябрам, што падазрае, што ў яго жонкі раман.
  
  Адвакат мужчыны прадставіў суду новую версію абароны, што ён на імгненне сышоў з розуму ад сонатины. Агледзеўшы яго, лекары разышліся ў меркаваннях з нагоды дыягназу. Некаторыя паведамлялі, што гэтая п'еса сапраўды давяла яго да часовага вар'яцтва, у той час як іншыя сцвярджалі, што ён сімуляваў.
  
  Вядомы лекар сведчыў ад яго імя, заявіўшы, што калі музыка валодае здольнасцю выклікаць у нас радасць і смутак, то чаму твор не можа выклікаць у нас лютасьць і нават забойства - непадуладнае нашаму кантролі?
  
  Суддзя прызнаў яго вінаватым, але, паколькі довады лекара былі пераканаўчымі, вызваліў падсуднага ад павешання.
  
  
  
  Джаана сказала: “Што, заявіць, што ён быў апантаны музычным творам? Ты ж ведаеш, што гэтага не можа быць".
  
  Бэт была акадэмікам і падыходзіла да жыцця ў адпаведнасці з навуковым метадам. Вядома, такога паняцця, як праклён, не існавала. Звышнатуральнага не існавала.
  
  Але яна сказала: “Гіпноз рэальны. Што, калі замест мігатлівыя гадзін ланцужок банкнот магла б увесці вас у зман, дазволіць вам дзейнічаць у адпаведнасці са сваімі імпульсамі?"
  
  “ Сцвярджаючы, што ён быў загіпнатызаваны да стану трызнення?
  
  Бэт кіўнула і дадала пра тое, як ён напяваў гэтыя чатыры ноты. Як яны пішуцца.
  
  "Госпадзе," прашаптала Джаана.
  
  “ Адвакат сказаў, што нам патрэбна творчая абарона.
  
  "Гэта па-чартоўску крэатыўна". Джаана на імгненне задумалася. “Можа быць, для гэтага ёсць нейкая аснова. Што, калі б гэта здарылася ў іншы раз? Хто-то чуе музыку і часова губляе розум ".
  
  - Калі гэта часова. Бэт падавіўся галашэньнем.
  
  Джаана ўзяла яе за руку. “ Яму стане лепш. Мы выклічам лепшых лекараў" якіх зможам.
  
  Бэт выцерла слёзы. "Давай прыступім да працы".
  
  Седзячы, нахіліўшыся наперад, за кававым столікам са шкляной стальніцай, кожная глядзела ў свой ноўтбук.
  
  "Па-першае," сказала Бэт, " давайце разгледзім як можна шырэй: гук выклікае імпульсіўнае паводзіны. Не абавязкова музыка".
  
  Яны даведаліся, што так, можна выклікаць гіпноз з дапамогай гукаў, хоць у цэлым таксама здавалася праўдай, што гіпноз не можа ператварыць добрапрыстойных людзей у злачынцаў.
  
  "Гэта ўжо што-то", - сказала Джаана. Яна накідаў спасылкі і вэб-сайты ў нататніку. "А як наконт ваенных маршаў?" - прапанавала яна.
  
  Нішто, аднак, не паказвала на тое, што баявая музыка ўплывала на псіхалогію салдат, акрамя як натхняючы іх на бой.
  
  Бянтэжыць.
  
  Джаана працягвала шукаць. “Вось відэа з удзелам гульцоў "Салема" на YouTube. Я хачу паглядзець, пракаментаваў яго хто-небудзь". П'еса гуляла ціха. Улічваючы малюсенькія дынамікі кампутара, гэта гучала далёка не так жудасна, як мінулай ноччу.
  
  "І?" Спытала Бэт.
  
  “Нічога карыснага. Проста 'Класная штука'. 'Дзе ты гуляеш далей?' 'Люблю твае валасы!' Што-то ў гэтым родзе ".
  
  Бэт некаторы час назірала за энергічным выступам, а затым ёй прыйшла ў галаву думка. Яна патэлефанавала ў залу і даведалася, што музыкі былі на рэпетыцыі, але ў цяперашні час у іх перапынак. Яе злучылі з дырыжорам.
  
  "Алё?"
  
  Бэт прадставілася і сказала: “Я была на канцэрце мінулай ноччу. Па-першае, якое неверагоднае выступ".
  
  "Што ж, дзякуй, місіс Толлнер", - сказаў мужчына са сваім пявучым брытанскім акцэнтам. Ён сціпла дадаў: “Акустыка ў зале цудоўная. Чым я магу вам дапамагчы?"
  
  "Я прафесар і праводжу сякія-такія даследаванні".
  
  У нейкім сэнсе і тое, і другое было праўдай.
  
  "Мне цікавая Полуночная санаціна".
  
  "Так?"
  
  "Вы не ведаеце, у каго-небудзь з гледачоў калі-небудзь была дзіўная рэакцыя на музыку?"
  
  "Дзіўная рэакцыя"... Ты маеш на ўвазе тыя гісторыі пра тое, што гэта зводзіла людзей з розуму?"
  
  "Так".
  
  Ён усміхнуўся. “Гарадская легенда. Верагодна, гэта зводзіла з розуму некаторых скрыпачоў, калі яны спрабавалі сыграць яе, але гэта таму, што гэта самая складаная скрыпічная п'еса, якая калі-небудзь існавала ".
  
  “ Але ў зале нікога не было?
  
  "Ніколі".
  
  Яна падзякавала яго і павесіла трубку.
  
  Дзве жанчыны працягвалі працаваць за сваімі ноўтбукамі яшчэ паўгадзіны, перш чым Джаана пацягнулася і паглядзела на гадзіннік. Было амаль шэсць вечара. “ У вас ёсць віно? Мне трэба што-небудзь мацней кавы.
  
  “Вядома. Халадзільнік, калі хочаш белы, шафа злева, калі хочаш чырвоны".
  
  "Ты хочаш трохі?"
  
  “ Не цяпер. Бэт вярнулася да кампутара і працягнула пошук.
  
  Нічога...
  
  Але потым яе ахінула.
  
  
  
  Забойства на Бостанскім канцэрце
  
  Мужчына ў Аўдыторыі ўпадае ў Шаленства
  
  Італьянская п'еса Сцвярджала , што Зрынула Яго ў Крывавае Вар'яцтва
  
  
  
  Яна прапусціла артыкул у сваіх папярэдніх пошуках, таму што п'еса не была названая, а апісвалася проста як італьянская санаціны. Аднак гэта была поўнач, таму што кампазітарам быў Луіджы Скавелло і дата напісання кампазіцыі была тая ж.
  
  Яна хутка прачытала артыкул. Яна была апублікаваная ў бостанскі газеце ў 1923 годзе. Пасля канцэрту ў музычным каледжы на поўдзень ад ракі Чарльз адзін з гледачоў раптам пачаў размаўляць у адрас пары, з якой ён і яго жонка прысутнічалі на прадстаўленні. Затым ён дастаў нож, і зарэзаў мужа. У мінулым ён не быў замяшаны ў злачыннай дзейнасці, хоць незадоўга да гэтага двое мужчын пасварыліся з-за крэдыту для бізнесу.
  
  Адвакат адказчыка выступіў з новым юрыдычным заявай аб тым, што ён часова пазбавіўся розуму з-за гэтага музычнага твора.
  
  
  
  Прырода небаракі была схільная да адчувальнасці, і праслухоўванне гіпнатычнага музычнага твора, Паўночнай сонатины, пазбавіла яго розуму і прымусіла дзейнічаць, падпарадкоўваючыся самаму низменному імпульсу. Карацей кажучы, мой кліент быў сам не свой.
  
  
  
  Адвакат прызнаў, што так, гэта было экстраардынарнае заяву, але медыцынскае заключэнне ўстанавіла, што тое, што калі-то было разумным функцыянуюць чалавекам, было зведзенае да жывёльнага стану.
  
  Яна звярнулася да Джоан: “У мяне ёсць яшчэ адно. І паслухай гэта. Суддзя пастанавіў, што мужчына быў невінаваты па прычыне непрытомнасці. Ён быў змешчаны ў прытулак, і яму не прыйшлося садзіцца ў турму ".
  
  Такім чынам, быў яшчэ адзін прыклад прыярытэту аргументу ў карысць непрытомнасці.
  
  Творчая абарона....
  
  Імгненне праз Бэт пачула ціхі гук ззаду сябе.
  
  Напявае.
  
  Задыхаючыся, Бэт павярнулася і ў шоку ўтаропілася на Джоан, якая пільна глядзела на сваю нявестку. На яе твары было тое ж жудаснае, пустое выраз, што і ў Роберта.
  
  І напеў таксама быў такім жа, як раней, ноты, якія яе муж напяваў зноў і зноў.
  
  Нататкі, у якіх пішацца D-E-A-D.
  
  Бэт зразумела, што Джаана толькі што праслухала "Полуночную сонатину" на YouTube. І яна, як і яе брат, таксама была зачараваная гэтай чароўнай мелодыяй.
  
  Джаана схапіла Бэт за валасы і падняла нож, самы доўгі і востры з тых, што ляжалі на кухонным століку.
  
  * * *
  
  
  
  Эдвард Пост, муж Джааны, сканчаў размову з дэтэктывамі з паліцэйскага кіравання Уэстфилда.
  
  Гарадок у цэлым быў ідылічным і свабодным ад злачыннасці — па меншай меры, ад сур'ёзных злачынстваў, так што двое тых, хто нападаў з нажамі псіхапатаў былі, мякка кажучы, рэдкасцю.
  
  Якія шанцы, што яны апынуцца братам і сястрой? Амаль немагчыма.
  
  Але вось яны былі тут.
  
  Мужчына выйшаў на вуліцу, пацягнуўся і накіраваўся да свайго джыпа. Ён сеў у машыну і паехаў у сваю кампанію JP Designs. Гэта была адна з самых паспяховых кампаній па ландшафтным дызайне на поўдні Цэнтральнага Канэктыкута.
  
  На задворках усходняй стаянкі стаяў вялікі сімпатычны трэйлер. Пост часам спыняўся тут, калі праца была доўгай і яму не хацелася цягнуцца дадому.
  
  Ён прыпаркаваўся і затым увайшоў ўнутр.
  
  Бэт Толлнер выйшла наперад, і яны абняліся.
  
  Яны селі на канапу. Яны былі тут, таму што рэпарцёры тоўпіліся ў іх дома.
  
  “ Ты можаш пакуль пажыць тут. Ён кіўнуў на другую спальню ў задняй часткі трэйлера.
  
  “Думаю, я так і зраблю. Дзякуй."
  
  “ Як Джаана? - Спытала Бэт.
  
  Эдвард адказаў: “Зламаная рука. Страсенне мозгу. Яна ў той жа турэмным шпіталі, што і Роберт".
  
  Калі Джаана падняла нож, Бэт працягнула руку за спіну і схапіў камінную качаргу. Яна ўдарыла сваю нявестку з паўтузіна раз, і жанчына павалілася на падлогу. Яна заставалася ў свядомасці — і жудасна напявала, — але ў яе не было сіл падняцца і аднавіць атаку.
  
  “Фізічныя праблемы не так ужо дрэнныя. Але яна ўсё яшчэ ў тым дзіўным стане. Падобна на лунатызм ".
  
  - Я разабралася з нажамі, з малюнкам, - сказала Бэт.
  
  “ Якую ён пакінуў на кухонным астраўку?
  
  “ Дакладна. Роберт разьмясьціў іх так, нібы гэта ноты на музычным посах. Д-Е-А-Д.
  
  Эдвард паківаў галавой.
  
  “ Што двое людзей запалі ў лютасць пасля праслухоўвання музыкі? Гэта дапаможа абароне. Яна паглядзела на свайго швагра. “Я сустрэнуся з нашым адвакатам заўтра. Я ўпэўнены, што ён можа парэкамендаваць каго-небудзь прадстаўляць Джоан. Ён не зможа весці і яе справа. Узнік бы канфлікт."
  
  "У рэшце рэшт, яна сапраўды спрабавала забіць цябе".
  
  “Не, яна гэтага не рабіла. Гэта быў хто—то — што-то-іншае". Бэт кіўнула на свой кампутар. "Я хачу даць адвакатам як мага больш інфармацыі аб сонатине".
  
  Яна вярнулася да артыкула, якую чытала, — справаздачы аб нападзе на канцэрт у Бостане ў 1923 годзе.
  
  
  
  Дырыжор камернага ансамбля Себасцьяна Матэі быў моцна абураны здагадкай аб тым, што музычны твор, якое яны выканалі — усе пагадзіліся з непераўзыдзеным майстэрствам — якім-небудзь чынам было адказна за трагічнае падзея. Музыка не можа прычыніць такога шкоды. Мы нікому не дазволім распаўсюджваць скандальныя чуткі аб цудоўнай сонатине сеньёра Скавелло. Ніхто і ніколі не перашкодзіць нам выканаць гэта твор".
  
  
  
  Бэт націснула "Наперад" і перайшла да апошняй старонцы.
  
  Кароткі крык сарваўся з яе вуснаў.
  
  Эдвард разгарнуўся і наблізіўся.
  
  "Не," прашаптала Бэт.
  
  “ Што гэта? Скажы мне.
  
  "Яны аднолькавыя", - прашаптала яна.
  
  "Хто?"
  
  Бэт глядзела на фотаздымак Матты, дырыжора камернага ансамбля ў Бостане, дзе ў 1923 годзе адбылося забойства. А побач з ім - прыгожая маладая скрыпачка, якая ў той вечар выканала Полуночную сонатину.
  
  Яны былі ідэнтычныя і галоўнаму дырыжору скрыпачу Salem Chamber Players з учорашняга вячэрняга канцэрту.
  
  Ідэнтычныя, аж да шнара на сківіцы кандуктара і сівы пасмы ў валасах маладой жанчыны.
  
  Як гэта магло здарыцца?
  
  Затым, узрушаная, яна ўспомніла, што ў патэлефанавала дырыжору, сказаўшы, што расследуе ўсе дзіўныя здарэнні, звязаныя з сонатиной. І назвала сваё імя.
  
  Ніхто ніколі не перашкодзіць нам выканаць гэта твор...
  
  У гэты момант зазваніў тэлефон Эдварда. Ён зірнуў на экран — яна бачыла, што на ім не адлюстроўваецца ідэнтыфікатар выклікае абанента — і, націснуўшы на кнопку "Адказаць", паднёс апарат да вуха. "Алё?"
  
  Ён нахмурыўся і зірнуў на Бэт. “ Дзіўна. Там нікога няма. Проста гуляе музыка.
  
  Холад прабег па яе целе, як электрычны разрад. Яна прашаптала: "Уключы гучную сувязь".
  
  Ён так і зрабіў, і віхор нот, падобных на нажы, са свістам рассякаюць паветра, — уступныя такты Паўночнай сонатины — запоўніў трэйлер.
  
  
  
  * * *
  
  ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ
  
  Папялушка Тады і цяпер
  
  РЫС БОУЭН
  
  Палацавыя гадзіны прабілі поўнач, калі яна збегла па прыступках. Ззаду сябе яна пачула, як прынц кліча: “Пачакай! Выдатная дзяўчына, калі ласка, пачакай. Не сыходзь. Я нават не ведаю твайго імя". Але яна не азірнулася, яна працягвала бегчы. Адна крыштальны туфлік адвалілася на прыступках, з-за чаго яна ледзь не спатыкнулася і ўпала, але яна сцягнула іншую і працягнула ісці басанож. Наперадзе яна бачыла, што зіхацела шкляную карэту, белых коней, якія пырхалі, гатовыя галопам паскакаў разам з ёй. Яна цьмяна ўсведамляла, што ў падножжа лесвіцы стаяць вартаўнікі, чуючы голас прынца, не ўпэўненыя, затрымліваць яе або няма. Яна прашмыгнула міма іх і забралася ў карэту.
  
  "Дадому, хутка," скамандавала яна.
  
  Кучар пстрыкнуў пугай, коні заржалі, і яе адкінула назад на сядзенне, калі яны крануліся з месца. Сельская мясцовасць проносилась міма як у тумане, пакуль раптам не раздалася ўспышка, трэск, і яна выявіла, што сядзіць на дарозе. На ёй больш не было пераліўным сукенкі, а яе старыя лахманы. Побач з ёй ляжала вялікая гарбуз. Мышы снавалі вакол, шукаючы, дзе б схавацца, а гусь, які быў яе фурманам, жаласна гуў.
  
  "О, не", - уздыхнула яна. Яна была далёка ад дома. Калі яе мачыха і сёстры вернуцца дадому раней яе, у яе будуць жудасныя непрыемнасці. "Што мне цяпер рабіць, фея-хросная?" - крыкнула яна ў ноч.
  
  Адказу не было. Відавочна, фея-хросная зрабіла сваё адзінае добрае справа і пайшла ў іншае царства. Папялушка засталася адна, вярнуўшыся ў суровую рэальнасць доўгай прагулкі па цёмным лесе. Мышы кінуліся да яе, калі яна ўстала. Яна згрэбла іх і сунула ў кішэню. Яна не збіралася кідаць іх на з'ядзенне лясным зьвярам. "Ёй бы таксама не хацелася самой стаць здабычай", - падумала яна.
  
  "Ляці дадому", - сказала яна гусыне. "Я не магу несці цябе, а для лісы ты быў бы смачным ласункам".
  
  Гусь зрабіў некалькі нязграбных крокаў, пляскаючы крыламі, пакуль не падняўся ў паветра і паляцеў у ноч. "Калі б толькі я магла паляцець дадому", - падумала яна, але потым зразумела, што ў яе больш няма месца, якое яна магла б назваць домам. Уздыхнуўшы, яна ўзяла гарбуз і адправілася ў шлях, зморшчыўся, калі яе босыя ногі закранулі камянёў на непрыбранай дарозе.
  
  Яна не паспела сысці далёка, калі пачула ззаду сябе стук капытоў. Яна сышла з сцежкі, зліўшыся з цемрай дрэў. Толькі разбойнікі маглі разгульваць па вуліцах у такі час ночы, падумала яна, калі толькі гэта не карэта, якая вяртаецца з балю ў прынца. А пасажыры вялікі карэты наўрад ці сталі б падвозіць каго-то, хто падобны на нищенку. У яе мільганула думка, што гэта можа быць карэта яе мачахі. Ці магла яна прыдумаць праўдападобную прычыну, каб спыніць гэта і папрасіць падвезці яе дадому? Яна паспрабавала прыдумаць хоць адну, але хлусня давалася ёй нялёгка. Калі б мачыха вярнулася дадому першай, яна падумала б, што Папялушка прагуляла свае абавязкі і легла спаць, і замкнула б вялікую ўваходныя дзверы.
  
  "Я магла б сказаць, што хацела мімаходам зірнуць на бальныя сукенкі", - падумала яна ўслых. "Яна б насварылася мяне і назвала дурной, але, вядома, падвезла б мяне дадому, інакш я магла б быць занадта стомленай, каб прыгатаваць ёй сняданак раніцай".
  
  Тупат капытоў набліжаўся. Вымалёўваліся сілуэты коннікаў. Карэты не было відаць. Яна нерухома стаяла сярод кустоў, калі яны праязджалі. Раптам адзін з іх крыкнуў. Яны разгарнуліся і апынуліся тварам да твару з ёй.
  
  "Ты, дзяўчынка!" - крыкнуў адзін з іх. “Ты не бачыла, каб міма праязджала карэта? Шкляная карэта?"
  
  "Не, сэр", - адказала Папялушка. "Ні адна карэта не праязджала гэтым шляхам з тых часоў, як я была ў шляху".
  
  Першы коннік пад'ехаў бліжэй. Адзін з яго таварышаў трымаў падпалены факел над галавой Папялушкі.
  
  “ І што ты робіш у лесе адна, у гэты час ночы? Я хацеў бы ведаць.
  
  "Мне давялося з'ездзіць у дом маіх сваякоў, каб забраць гэтую гарбуз", - адказала яна. “Я праходзіла міма замка і пачула музыку, доносившуюся з балю. Баюся, я затрымалася занадта надоўга, спадзеючыся мімаходам ўбачыць прыгожыя сукенкі. Цяпер у мяне будуць непрыемнасьці, калі я не вярнуся дадому ў бліжэйшы час ".
  
  "Дзе ты жывеш?" - спытаў я.
  
  “ У высокім белым доме на далёкай ўскрайку лесу.
  
  “ Вы там працуеце прыслугай?
  
  Яна поколебалась і з цяжкасцю сглотнула, перш чым сказаць: "Так, я служанка".
  
  "Дык вы кажаце, ні адна карэта не праязджала гэтым шляхам?"
  
  “ Клянуся гонарам, сэр, ні адна карэта не праехала міма мяне.
  
  Адзін з мужчын засмяяўся. “ Гонар слугі. Гэта пацешна.
  
  “ А як наконт вершніка? Пешых людзей?
  
  “ Нікога, сэр. Я нікога не прапусціў.
  
  "Магчыма, яна адна з іх", - выказаў здагадку чалавек з паходняй. "Пераапранутая жабрачка".
  
  Першы вершнік спешыўся і падышоў да яе. “ Як цябе завуць, дзяўчынка?
  
  “Эла, сэр. У чым справа?" - спытала яна. “Не магу я, калі ласка, ісці сваёй дарогай? Я не хачу яшчэ больш ўліпнуць у непрыемнасці".
  
  "Гаворка ідзе аб крадзяжы каштоўнасцяў", - сказаў мужчына, навіс над ёй і пільна гледзячы ёй у твар. “Падчас балю было выкрадзена каштоўнае рубінавае каралі. Графіня заўважыла гэта толькі пазней, і падняўся жудасны шум і крык. Затым ахоўнікі згадалі, што маладая дзяўчына збегла па прыступках, не спыніўшыся, калі яны ёй сказалі, скокнула ў карэту і паскакала. Ніхто на балі не змог яе апазнаць, таму было выказана здагадка, што яна выкрала каштоўнасці. Прынц быў вельмі засмучаны."
  
  "Баюся, я не магу вам дапамагчы, сэр", - сказала яна. "Як бачыце, нікога, апранутага так, як я, не пусцілі б у палац".
  
  "Магчыма, яна пераапранулася", - выказаў здагадку адзін з іх.
  
  “ Прабачце мяне, сэр, але калі б я была той дзяўчынай, якая паскакала ў карэце, навошта б я скінула яе тут, у самай цёмнай часткі лесу, і пераапранулася ў лахманы? Калі б гэтая дзяўчына была грабительницей, яна магла б быць ужо далёка адсюль.
  
  Некаторыя з мужчын кіўнулі, не маючы з гэтым нічога агульнага. Але той, што з паходняй, паднёс яго бліжэй. “Можа быць, яна саўдзельніца. Рабаўнік сунуў лалы гэтай дзяўчыне, калі яна праходзіла міма, ведаючы, што яе могуць пераследваць.
  
  "Трэба пашукаць у яе!" - загадаў адзін з мужчын.
  
  “Аб няма, калі ласка. Запэўніваю цябе..." - пачала Папялушка, але стараста ўжо забраў у яе гарбуз і вадзіў па ёй рукамі. Ён сунуў руку ў адзін з яе кішэняў і вырваў яе, чартыхаючыся. "Што за чорт?" зароў ён.
  
  “ Толькі мае хатнія мышы, сэр. Я бяру іх з сабой, таму што не давяраю кату майго працадаўцы.
  
  “Хатнія мышкі! Што далей?"
  
  Ён больш асцярожна сунуў руку ў іншы кішэню і з пераможным выглядам выцягнуў яе. “ І што ў нас тут?
  
  Ён паднёс крыштальны туфлік да святла. “ Прыгожая штучка для служанкі!
  
  "Я магу растлумачыць, сэр", - сказала Папялушка, яе шчокі гарэлі. Хлусня давалася ёй нялёгка. “Я знайшла яе ля падножжа палацавай лесвіцы. Я агледзеўся, каб паглядзець, хто яе кінуў, але паблізу нікога не было відаць. Паколькі адна туфель не спатрэбілася б ні адной з дам, я падумаў, што мог бы пакінуць яе сабе на памяць аб гэтым вечары. Ведаеш, мне амаль ніколі не дазваляюць выходзіць з дому. І туфлік такая прыгожая, ці не так?"
  
  Стараста пільна паглядзеў на яе. “У цябе ёсць што-тое, што прымушае мяне адчуваць сябе няёмка. Ты кажаш як адукаваная жанчына, і ўсё ж ты апранутая у лахманы. Можа быць, гэтыя лахманы - маскіроўка, і вы спрытны выкрадальнік каштоўнасцяў, які схаваў каралі ў зручным дупле дрэва, каб забраць пазней?
  
  “Я вырасла як дачка шляхетных людзей. Мае бацькі абодва памерлі, і людзі, з якімі я цяпер жыву, дрэнна да мяне ставяцца. Але мне больш няма куды ісці".
  
  "Значыць, бясцэннае рубінавае каралі можа спатрэбіцца," сказаў чалавек з паходняй.
  
  "Як ты думаеш, дзе я магла б прадаць гэта каралі?" Спытала яго Папялушка. “Калі б я ўвайшла ў ламбард ў такой вопратцы, як цяпер, неадкладна была б выкліканая паліцыя. І я даю вам слова, што я не злодзей. Калі б я знайшоў гэта каралі, я б вярнуў яго законнаму ўладальніку. Так мяне выхавалі мае бацькі ".
  
  "Магчыма, яна схавала каштоўнасці ў гарбузу!" - выказаў здагадку адзін з мужчын. "Магчыма, гэта несапраўдная гарбуз". Правадыр выхапіў меч і адным ударам рассек гарбуз напалову. Падняўся густы агародніннай пах. "У рэшце рэшт, гэта ўсяго толькі звычайная гарбуз", - расчаравана сказаў ён.
  
  "А цяпер мяне будуць лаяць за тое, што я сапсавала добрую гарбуз, якую мы збіраліся выкарыстоўваць для пірага", - сказала Папялушка, атрымліваючы асалоду ад кароткім момантам яго збянтэжанасці.
  
  "Высокі белы дом на ўскрайку лесу, так?" Стараста нахмурыўся, утаропіўшыся на яе. “Магчыма, мы зробім вам візіт заўтра - пасля таго, як обыщем гэты лес у пошуках хованак. Але ў цемры мы мала што можам зрабіць. Тады ідзі. Сваёй дарогай.
  
  Яны развярнулі коней і паскакалі назад тым жа шляхам, якім прыйшлі, пакідаючы за сабой воблака пылу. Сэрца Папялушкі ўсё яшчэ пачашчана білася. Яна падабрала дзве палоўкі гарбузы, паклала яго назад у кішэню і адправілася ў свой стомны шлях.
  
  Яна з палёгкай вярнулася дадому раней мачахі і сясцёр і згарнулася абаранкам на сваёй вузкай ложка.
  
  "Я танцавала з прынцам", - прашаптала яна сабе пад нос. “Гэта быў не сон. Гэта было рэальна". Калі б толькі чараўніцтва доўжылася яшчэ трохі. І цяпер яе ўсё яшчэ могуць абвінаваціць у рабаванні. Як яна зможа растлумачыць сваёй мачыхі, што гэтыя мужчыны пастукаліся да іх у дзверы?
  
  
  
  Яе мачыха і зводныя сёстры вярнуліся дадому толькі пасля двух. Папялушка пачула, як яны падымаюцца па лесвіцы, як звычайна спрачаючыся.
  
  “Я стамілася. Я так шмат танцавала, што ў мяне баляць ногі".
  
  “Я не ведаю, чаму. Ты амаль не танцаваў. Ты сядзеў там з куфлем віна ў руцэ кожны раз, калі я бачыў цябе".
  
  “ Ну, ты танцавала толькі з тым графам, якому, павінна быць, было каля ста гадоў. І ўжо дакладна не з прынцам.
  
  "Ну, ты таксама гэтага не рабіў".
  
  Іх размова унесся за межы чутнасці. Папялушка заснула, прачнулася з першымі прамянямі сонца і спусцілася на кухню, знаходзячы суцяшэнне ў сваіх звычайных занятках. Паколькі сёстры вярнуліся дадому так позна, яна дазволіла ім праспаць вялікую частку раніцы і прынялася за ранішні чай толькі тады, калі люта зазваніў званок.
  
  "І як прайшоў баль?" ветліва спытала яна, ставячы паднос паміж імі.
  
  “Цудоўна. Так чароўна", - сказала Эсмеральда з ухмылкай.
  
  “ А прынц? - спытаў я.
  
  "На самой справе ён зусім не прыгожы, праўда, Сисси?" Сказала Эсмеральда. “Даволі бледны і сумны, калі хочаш ведаць. І ён танцаваў толькі з такой жа непрывабнай дзяўчынай у крыклівым сінім сукенка.
  
  “ Значыць, ты дрэнна правяла час?
  
  Папялушка зірнула на Эрминтруду, іншую сваю зводную сястру.
  
  "О так, я добра правяла час", - сказала яна. “Цяпер вазьмі мае туфлі і пачысціў іх. Мінулай ноччу я наступіла ў лужыну".
  
  "І вазьмі нашы парыкі, каб іх пачысцілі і паклалі," адрэзала Эсмеральда.
  
  Калі Папялушка выходзіла з пакоя, што-то турбавала яе, акрамя звычайнай грубасці сясцёр. Твар Эрминтруды. Што-то ў тым, як яна паглядзела, калі яе сястра згадала парыкі. Папялушка ўжо бачыла гэта выраз раней. Калі Эрминтруда узяла ў сястры стужку для валасоў. Калі яна сцягнула апошні торт з падстаўкі для тартоў і паспрабавала абвінаваціць у гэтым сваю сястру. Пачуццё віны змяшалася з урачыстасцю. І ў галаве Папялушкі пачала фармавацца дзіўная ідэя. Эсмеральда сказала, што яе сястра ўвесь вечар сядзела з куфлем віна ў руках. Цяпер Папялушка магла сабе гэта ўявіць. Яе сястра сядзела ў адзіноце за бакавым столікам, пакуль танцоры кружыліся вакол яе, з куфлем чырвонага віна ў руцэ. Але яна не піла чырвонае віно. Ад яго яе скура пакрывалася чырвонымі плямамі. Навошта ёй было так рызыкаваць на балі? І потым, калі яна пайшла ў жаночую пакой, у яе ў руках усё яшчэ быў недопитый шклянку. Папялушка не бачыла, як яна вярнулася — яна была занадта занятая танцамі з прынцам. Але, зірнуўшы пазней, яна заўважыла, што з парыком яе сястры што-то не так. Валасы сядзелі ў яе занадта высока на лбе. Папялушка заўважыла, што гэта надавала ёй даволі камічны выгляд.
  
  Папялушка пачысціла абутак і прычасала парыкі. Вядома ж, на парыку Эрминтруды застаўся след чырвонага плямы. Яна пачакала, пакуль Эрминтруда застанецца адна, седзячы за сваім туалетным столікам. “ Вось твае туфлі, сястрычка.
  
  "Пакладзі іх у мой шафа". Зводная сястра адмахнулася ад яе.
  
  “ І ў мяне ёсць тваё чыстае ніжняе бялізну. Пакласці яго ў твой скрыню?
  
  “Няма. Пакінь іх. Проста ідзі", - адрэзала Эрминтруда, працягваючы руку, каб прадухіліць адкрыццё скрыні.
  
  І ўсё ж Папялушка марудзіла.
  
  “Проста ідзі. Чаго ты чакаеш?" Сказала Эрминтруда.
  
  “Я падумала, што будзе справядліва папярэдзіць вас, што ўчора вечарам на балі было выкрадзена каштоўнае каралі. Сёння да нас можа наляцець палацавая варта, якая обыщет дом", - сказала яна.
  
  "Чаму гэта павінна мяне турбаваць?"
  
  "Таму што яны абавязкова ўвойдуць у гэтую пакой", - сказала Папялушка. "Адкрый ўсе скрыні, поройся ў сваёй вопратцы".
  
  “Навошта ім гэта рабіць, скажы на міласць? Я высакародная жанчына. Яны б не асмеліліся". Твар зводнай сястры моцна пачырванеў.
  
  “Ах, але яны асмеляцца. І што яны знойдуць, дарагая сястра?" Папялушка памаўчала. "Я ведаю, што ты скрала каралі".
  
  “ Як ты смееш! Што ты можаш ведаць аб чым бы то ні было?
  
  "Я ведаю, як ты гэта зрабіла", - сказала Папялушка. “Я падазраю, што каралі саслізнула з шыі дамы, калі яна танчыла. Вы ўбачылі яго на падлозе, паднялі ды апусцілі ў зручны келіх для чырвонага віна, дзе лалы былі б непрыкметныя. Ты трымала гэта чырвонае віно увесь вечар, пакуль не зразумела, што не можаш узяць келіх з сабой. Такім чынам, ты пайшла ў жаночую пакой і прымудрылася засунуць каралі пад парык. Пасля гэтага ён сядзеў не зусім правільна.
  
  Эрминтруда ўтаропілася на яе. “ Адкуль ты наогул можаш што-небудзь ведаць? Гэта ўсё хлусня. Ты вар'ятка.
  
  “Я проста спадзяюся, што мужчыны не будуць занадта старанна абшукваць дом, таму што, калі яны знойдуць каралі, гэта будзе ў лепшым выпадку пажыццёвае зняволенне. Ці нават пятля ".
  
  Фарба адхлынула ад твару Эрминтруды. “ Навошта ім спатрэбілася абшукваць гэты дом? Мы рэспектабельныя людзі.
  
  "Я чуў, яны будуць абшукваць усіх, хто быў на балі".
  
  “І як ты ўвогуле можаш ведаць што-небудзь пра гэта? Служанка, якая сядзіць у адзіноце ля агню?"
  
  “ Дастаткова сказаць, што я ведаю. Можа быць, я пайшла за табой на баль мінулай ноччу. Можа быць, я назірала за табой... І я скажу праўду, калі прыйдуць мужчыны. І яны будуць шукаць, пакуль не знойдуць лалы. Нават у тваім ніжнім бялізну."
  
  Рука Эрминтруды пацягнулася да скрыні стала, перш чым яна зразумела, што выдала сябе.
  
  "Я закопаю іх у садзе", - з выклікам заявіла яна. "Яны ніколі іх не знойдуць".
  
  “О, але я разумею, што яны прывядуць з сабой сабак. Сабак, спецыяльна навучаных вынюхвае каштоўнасці".
  
  "Тады што мне рабіць?" Выклік знік з яе галасы.
  
  "У мяне ёсць прапанова, якое выратуе цябе і гонар гэтага дома", - сказала Папялушка. “Ты возьмеш каштоўнасці і пойдзеш прама ў палац. Скажыце ім, што мінулай ноччу вы знайшлі іх ляжаць у лужыне. Вы огляделись па баках, але перадаць іх было няма каму, а вашай маме не цярпелася вярнуцца дадому, яна нервавалася з-за таго, што засталася адна ў цемры. Таму табе прыйшлося пачакаць да сённяшняга раніцы, каб вярнуць іх. Ты атрымаеш іх вечную падзяку, і, магчыма, нават ўзнагароду."
  
  "Ты так думаеш?" - спытала яна ціхім голасам.
  
  - У любым выпадку палац ўбачыць цябе ў выгодным святле. Гэта важна, ці не так?
  
  "Мяркую, што так". Яна адкрыла скрыню, дастала лалы з панчохі і спынілася, утаропіўшыся на іх. Яны сапраўды былі вельмі прыгожымі. “Я бачыла іх на падлозе. Я схапіла іх імпульсіўна. У мяне ніколі не будзе нічога больш прыгожага ".
  
  “Я ведаю, што вы адчуваеце. Я адчувала тое ж самае, калі вы ўсё сышлі на баль".
  
  Секунду зводная сястра глядзела на яе так, нібы ўпершыню бачыла рэальнага чалавека. "Чаму ты робіш гэта для мяне?" - спытала яна. “ Ты мог бы прамаўчаць і дазволіць стражникам знайсці лалы і арыштаваць мяне.
  
  “Таму што, дарагая сястра, у адрозненне ад цябе, я была выгадаваная добрым чалавекам. Гэтага нішто не зменіць." Яна накіравалася да дзвярэй. “Але я папярэджваю цябе аб адной рэчы. У мяне ёсць свае спосабы даведацца, чым ты займаешся. Я бачыў цябе ўчора вечарам на балі. І, магчыма, я не заўсёды адчуваю такую шчодрасць па стаўленні да цябе. Таму я б хацеў, каб у будучыні да мяне ставіліся з ледзь вялікім павагай ".
  
  "Усё ў парадку".
  
  Папялушка ўсміхнулася пра сябе. Ледзь яна спусцілася па лесвіцы, як пачуўся люты стук у парадныя дзверы. Яна пайшла адчыняць, яе сэрца пачашчана білася. Эрминтруда апынулася зачыненай у хаце. Але звонку стаяў мужчына ў цудоўнай вопратцы. "Мяне паслалі па загадзе прынца", - сказаў ён. “ Каб знайсці маладую лэдзі, якая мінулай ноччу страціла гэтую крыштальны туфлік.
  
  
  
  ПАПЯЛУШКА 2
  
  Ён выйшаў з бара як раз у той момант, калі гадзіннік на бліжэйшай царквы прабіў поўнач. Халодны вецер, дувший з поўдня з пустыні, прымусіў яго зашпіліць куртку. Яму трэба было ехаць, калі ён хацеў дабрацца да Тусона да раніцы. Ён ужо збіраўся сесці ў машыну, калі заўважыў дзяўчыну. Яна сядзела на аўтобусным прыпынку, абдымаючы гітару, амаль такую ж вялікую, як яна сама.
  
  Іх погляды сустрэліся. "Добрая машына," сказала яна.
  
  “Так, ці не так? Апошняя мадэль", - сказаў ён з гонарам у голасе.
  
  Яна працягвала сядзець там, прыціскаючы гітару да цела.
  
  "Ты не знойдзеш аўтобус у гэты час ночы", - сказаў ён ёй.
  
  "Я гэта ведаю".
  
  “ Хіба ты не павінна быць дома, дзяўчынка твайго ўзросту?
  
  "Менавіта гэта я і спрабую зрабіць — вярнуцца дадому", - з выклікам сказала яна.
  
  "І дзе ж гэта знаходзіцца?" - спытаў я.
  
  "Каліфорнія".
  
  Ён недаверліва засмяяўся. “ Значыць, ты далёка ад дома.
  
  "Без жартаў".
  
  “Што, чорт вазьмі, ты робіш тут, у гэтым забытым Богам месцы? Збіраешся ў каледж?"
  
  Яна горка ўсміхнулася. “ Хацела б я. Яна памаўчала. “ Я спрабую дабрацца дадому з Нэшвіла.
  
  "Тэнэсі?"
  
  “Не, Нэшвіл на Месяцы. Вядома, Тэнэсі".
  
  "Ты далікатная маленькая штучка", - сказаў ён.
  
  "Так, але мне было не так лёгка, як табе".
  
  “Што прывяло цябе ў Нэшвіл? Марыш стаць зоркай кантры-музыкі?"
  
  "Навошта яшчэ каму-то ехаць у Нэшвіл?" - спытала яна.
  
  "І з гэтага нічога не выйшла?"
  
  "Я даведаўся пра ўсё, што мне было трэба ведаць аб музычнай індустрыі і аб тым, што адбываецца ў Нэшвіле".
  
  "І гэта было не для цябе?"
  
  "Там нічога не было для мяне". Яна вагалася. "Ці, па крайняй меры, я даведалася, што там нічога не было для мяне".
  
  “Такім чынам, ты направляешься дадому. Ты дабіраўся аўтастопам так далёка?"
  
  “Не, я дабраўся сюды на аўтобусе. Але ў мяне заканчваюцца наяўныя".
  
  “ Я мог бы падкінуць цябе да Фінікса, калі хочаш.
  
  "Гэта было б выдатна".
  
  "Тады паехалі". Ён адкрыў дзверцы машыны. "Паклажы свае рэчы на задняе сядзенне і паехалі".
  
  Яна ўстала, акуратна паклаўшы гітару на задняе сядзенне, але пакінуўшы свой маленькі заплечнік на пярэднім. Рухавік заурчал, і вялікая машына кранулася з месца, пакідаючы агні горада ззаду. Час ад часу на дарозе трапляліся грузавікі, але ў астатнім яны ехалі ў поўнай цемры.
  
  "Так ты добрая як спявачка?"
  
  "Нядрэнна", - сказала яна.
  
  “ Не хочаш праспяваць што-небудзь для мяне?
  
  "Я б аддаў перавагу гэтага не рабіць".
  
  “ Як табе будзе заўгодна, але ты ж ведаеш, што я буйны музычны прадзюсар.
  
  "Няўжо?"
  
  “Сапраўды. Раней я жыў у Нэшвіле, шмат гадоў таму, але цяпер я жыву ў Лос-Анджэлесе. У нашы дні я больш займаюся музыкай да фільмаў. Дзе грошы ".
  
  Ён чакаў, што тады яна праспявае для яго, але яна прамаўчала. Праз некаторы час ён спытаў: "Як цябе клічуць?"
  
  "Джолин Кент".
  
  "Добрае імя для кантры-спявачкі". Ён усміхнуўся: "Гэта сапраўды было тваё імя, або ты яго выдумала?"
  
  "Гэта сапраўднае імя".
  
  “Джолин. Шмат гадоў таму я ведаў дзяўчыну па імі Джолин. Яна была добрая. Выдатны голас. Да таго ж вельмі мілая. Трохі падобная на цябе ".
  
  “ Праўда? Што з ёй здарылася?
  
  “Я не ведаю. У яе не зусім атрымалася. Яна ўліпла. Наркотыкі. Такое часта здараецца ў Нэшвіле ".
  
  "Як цябе клічуць?" Запярэчыла яна.
  
  “ Хэл. Хэл Бенсон.
  
  “ Гэта тваё сапраўднае імя або выдуманае?
  
  Ён не змог утрымацца ад смеху. “Маё сапраўднае імя Харві. Жудаснае імя".
  
  Яны паехалі далей, промні фар прарэзалі цемру палосамі святла. Дзяўчына задрамала. Час ад часу ён пазіраў на яе, выглядевшую неверагодна юнай з яе доўгімі цёмнымі валасамі, што падалі на шчаку, яна сціскала свой заплечнік, так, нібы гэта быў плюшавы мішка. І на імгненне ён адчуў пяшчота да яе — да дачкі, якой у яго ніколі не было. Ён ніколі не быў жанаты. Занадта лёгка знаходзіць жанчын, не будучы прывязаным да адной.
  
  На небе з'явіліся першыя пробліскі світання, калі ён заехаў у пустынную зону адпачынку. Дзяўчына прачнулася ад таго, што ў машыну уварваўся халодны вецер.
  
  "Дзе мы знаходзімся?" - спытала яна.
  
  “ Думаю, у пары гадзін язды ад Тусона. Зона адпачынку. Мне трэба ў туалет. Магчыма, ты таксама захочаш ім скарыстацца.
  
  "Добра". Яна выйшла, прыхапіўшы з сабой заплечнік. Ён заўважыў, што яна ні разу не сказала "дзякуй". Дрэнна выхаваная, падумаў ён.
  
  Вярнуўшыся з прыбіральні, яна спынілася, выявіўшы коўдру на зямлі побач з машынай. "Што гэта?"
  
  На яго твары была дзіўная, драпежная ўсмешка. “ Ты ж не думала, што зможаш паехаць са мной, не заплаціўшы за праезд, ці не так? Давай. Ты ўжо рабіла гэта раней.
  
  Яна міжволі зрабіла крок назад. “ Наогул-то, няма.
  
  “ Нявінніца. Як цудоўна. Гэта бонус. І ты падзякуеш мяне за гэта. Я эксперт, ты ж ведаеш. Гэта будзе не з адным з тых нязграбных і цяжка дыхаюць хлопцаў. Цяпер здымай джынсы."
  
  "Тут на вуліцы холадна".
  
  “Ну, на заднім сядзенні недастаткова месца. Пайшлі. Давай зробім гэта, пакуль не змерзлі".
  
  Яна агледзелася. Ён адчуў яе паніку.
  
  “ Я б і не падумаў ўцякаць. На шмат міль вакол нічога няма.
  
  "Я б усё роўна не пакінула сваю гітару". Яна пачала расшпільваць джынсы, затым паспрабавала сцягнуць іх уніз. Яны былі цеснымі. "Звычайна мне прыходзіцца садзіцца на зямлю, каб зняць іх", - сказала яна. "Ты не збіраешся таксама распранацца?"
  
  "Як ты і сказаў, тут холадна".
  
  - А што, калі я адмоўлюся?
  
  “ Усё проста. Я еду далей. Пакідаю цябе тут. Спадзяюся, хто-небудзь знойдзе цябе раней каёты. Ці я страчу цярпенне і изнасилую цябе.
  
  Яна змагалася з рэшткамі джынсаў. Ён апусціўся на калені на дыван побач з ёй. У першых промнях світання яго твар скамянела ад жадання. “ Ты марнуеш мой час. Ідзі сюды, ты, маленькая сучка.
  
  Ён схапіў яе за лодыжкі і паваліў на коўдру. Ён засмяяўся, спрабуючы ўтрымаць яе на месцы. Яна схапіла яго за руку і ўпілася ў яе зубамі. Калі ён закрычаў, яна ўскочыла на ногі.
  
  "О, я люблю добрую бойку", - сказаў ён, устаючы на калені.
  
  “ Спыні. Магчыма, табе захочацца гэта пачуць, " сказала яна.
  
  Ён нахмурыўся. "Ніякіх просьбаў пашкадаваць цябе з-за тваёй састарэлай маці!" І ён засмяяўся.
  
  “Не пастарэла. Проста паміраю". Раптам наступіла цішыня, якая парушаецца толькі шолахам ветру ў палыну. "Я паехала ў Нэшвіл не для таго, каб стаць музычнай зоркай", - сказала яна. “Я адправіўся на пошукі сваёй маці. Яна пакінула мяне з бабуляй, калі я нарадзіўся. Я ніколі яе не бачыў. Мне было цікава ".
  
  "О, вызваль мяне ад гэтай слязліва гісторыі", - сказаў ён.
  
  "Ты павінен гэта пачуць", - сказала яна. “Я знайшла яе. Яна вартая жалю. Героиновая наркаманка. Скура ды косці. Вадкія валасы, праваленыя вочы. Але яна распавяла мне пра цябе.
  
  "Я?"
  
  “Як ты абяцаў зрабіць яе зоркай, потым падсадзіў на наркотыкі, а потым яна зацяжарыла ад цябе. І ты больш не хацеў мець з ёй нічога агульнага. Адмаўляў, што я твой дзіця ".
  
  "Ты не можаш быць сур'ёзным".
  
  “Яе клічуць Джолин, не мая. Наогул-то я Кэры. Памятаеш тую Джолин, якую ты ведаў? Тая, якая была добрай спявачкай? О, я ўсё пра цябе даведалася. І я паставіў сваёй місіяй знайсці цябе. Я ішоў за табой так далёка. І я не думаю, што ты хочаш згвалціць сваю дачку, ці не так, тата?"
  
  "Я не веру ні адзінага слова з гэтага", - сказаў ён, але ў яго голасе гучала няўпэўненасць.
  
  “ Як ты думаеш, чаму я сядзеў каля тваёй машыны, чакаючы цябе сёння вечарам? Я хацеў сам пераканацца, ці сапраўды ты тая пацук, аб якой казала мая маці. І ты такая.
  
  "А цяпер паслухай, ты, маленькі ..." Ён спрабаваў падняцца на ногі, калі яна падняла камень і абрынула яго яму на патыліцу. Ён застагнаў і паваліўся наперад. Яна ўтаропілася на яго, адчуваючы жах, змешаны з урачыстасцю. Затым перавярнула яго. Ён не дыхаў. На імгненне ў яе ўзнікла дзікая фантазія паехаць на яго машыне, пакінуўшы яго на з'ядзенне сцярвятнікам і койотам. Але яна вырашыла не рабіць гэтага. Гэта было б па-дурному. Яны б высачылі яе і абвінавацілі ў забойстве. Замест гэтага яна дастала свае джынсы і зноў надзела іх, выявіўшы, што гэта нялёгка з-за дрыготкіх ад холаду і эмоцый рук. Затым яна пераключыў сваю ўвагу на яго і асцярожна зняла з яго штаны.
  
  Яна дастала свой мабільны тэлефон і была прыемна здзіўленая, выявіўшы сігнал.
  
  "Адбылася жудасная аварыя", - выдыхнула яна, калі адказаў аператар 911. “Мужчына падвёз мяне на сваёй машыне. Ён спыніўся і паспрабаваў згвалціць мяне. Я адштурхнула яго. Ён спатыкнуўся аб камень, упаў і стукнуўся галавой. Я думаю, ён мёртвы ".
  
  Аператар быў добры і супакойваў. Кэры сядзела ў машыне, пакуль праз паўгадзіны не прыбылі паліцэйскія штата. Яны таксама былі добрыя і разумелі. Яны ўбачылі распростертое цела, яго штаны акуратна ляжалі на кіроўчым сядзенне. “Давай, мілая. Давай завязу цябе дадому", - сказаў адзін з іх.
  
  Яна з'ехала на патрульнай машыне, не азіраючыся.
  
  
  
  * * *
  
  ПРАСЦЕЙ ПРОСТАГА
  
  ДЖОН ЛЕСКРУАРТ
  
  Будзільнік мабільнага тэлефона Кэры Маккей зазваніў апоўначы, і пасля хвілінных спроб зразумець, дзе яна знаходзіцца і для чаго яна ўключыла гэтую чортаву штуковіну, яна перавярнулася на іншы бок і выключыла гук, які гучаў нашмат гучней, чым калі-небудзь раней днём.
  
  Яна зноў легла, трымаючы ў руках цяпер ужо дабраславёна молчащий тэлефон і прыслухоўваючыся да любых іншых гукаў, якія ён мог выклікаць у доме. Яе мама і тата былі прама праз калідор у сваёй спальні, спадзяюся, усё яшчэ глыбока спалі. Пакой яе брата Кайла была сумежнай з яе пакоем, іх падзяляла ўсяго адна сцяна. Але яна ведала, што ён звычайна спаў як забіты і, верагодна, не пачуў бы будзільнік. Верагодна.
  
  І ўсё ж яна чакала, прыслухоўваючыся, каб пераканацца.
  
  Праз хвіліну, якая здалася ёй паўгадзіны, яна, нарэшце, вырашыла, што будзільнік нікога не разбудзіў. Яна адкінула коўдру, павярнулася і села. У жываце ў яе завуркатала, як быццам яна была галодная; яна паклала руку на жывот і паспрабавала выдыхнуць напружанне. Але яна ведала, што яе вантробы скрутило не з-за недахопу ежы.
  
  Гэта былі нервы.
  
  Яна пачынала разумець, таму што яна сапраўды не была створана для гэтага, што ёй не варта было казаць Дон і Эмілі, што яна будзе ўдзельнічаць у сённяшнім рэйдзе ў дом Джэйсана Трэнта. У рэшце рэшт, ён быў хлопцам Доун. Кэры не думала, што яна калі-небудзь з ім віталася. Але ты не мог сказаць "няма" Доун, калі яна хацела, каб ты што-то з ёй зрабіў. Яна, безумоўна, была лідэрам сярод стромкіх хлопцаў у школе, і Кэры вельмі хацелася самой стаць адной з іх, але ў яе заўсёды нічога не атрымлівалася.
  
  Яна баялася, што на самой справе не была прирожденной для чаго-то падобнага, на самай справе ўпотай выбіраючыся з дому пасярод ночы. Было дастаткова кепска, калі яна зайшла ў Target два дні таму, каб купіць Вялікую ўпакоўку з дваццаці чатырох рулетаў Charmin', і стаяла ў чарзе да касы, спадзеючыся і молячыся, каб не сутыкнуцца з кім-небудзь з знаёмых, асабліва з маці адной з сваіх сябровак. Але нічога страшнага, сказала яна сабе. Усім трэба купляць туалетную паперу. Яна заўсёды магла сказаць, што проста выконвала сякія-такія даручэнні сваёй маці. Нічога злавеснага не адбывалася. У рэшце рэшт, яна была адной з добрых дзетак, і ніхто б пра гэта нічога не падумаў.
  
  І, у рэшце рэшт, яе ніхто не бачыў.
  
  Схаваць саму ўпакоўку булачак было зусім іншай праблемай. Кэры прыйшлося два дні хаваць іх дзе-то па-за поля гледжання. Чаму яна спусцілася ўніз і купіла іх так рана? Што, калі яе маці праверыць багажнік машыны ў бліжэйшыя два дні і захоча даведацца, што гэта за схованку з туалетнай паперай? Не было ніякай гарантыі, што яе маці не адчыніць багажнік, і калі б яна гэта зрабіла, яе было б не падмануць. Таму Кэры не магла пакласці іх туды, дзе іх магла знайсці яе мама.
  
  Ці, на самай справе, дзе заўгодна ў яе ўласным доме.
  
  У паніцы яна патэлефанавала Эмілі са стаянкі Target, чаго ёй вельмі не хацелася рабіць, таму што яна ведала па тэлевізары, што гэта пакінула б тэлефонную запіс іх размовы. Праводзіў ці хто-небудзь, напрыклад, паліцыя, якое-то рэальнае расследаванне гэтага злачынства — незаконнага пранікнення - ці гэта быў вандалізм? Або і тое, і іншае? ... Як бы тое ні было, яны маглі б выказаць здагадку, што яна і Эмілі што-то планавалі.
  
  Але што яшчэ яна магла зрабіць?
  
  Яна не планавала звяртацца да такіх выкрутаў, утрымліваючы TP. Яна нават не думала аб гэтым як аб праблеме. Перш чым Эмілі ўзяла свой уласны тэлефон, Кэры сапраўды падумвала выкінуць доказ ў адзін са смеццевых кантэйнераў ззаду Аб'екта. Але калі б яна не змагла нават забіць і ўтрымаць некалькі кідкоў TP, гэта, напэўна, выдала б яе нікчэмны асобасны недахоп.
  
  Бясстрашная і боязливая, вось што яны сказалі б пра яе.
  
  Была сапраўды тонкая грань паміж тым, каб быць адным з добрых хлопцаў і адным з стромкіх, і да гэтага часу Кэры ўдавалася одурачивать амаль усіх, лічачы, што яна ўпісваецца ў абодва лагера.
  
  Але Эмілі, як і Дон, была абсалютна клёвай. Яна сапраўды думала, што неспакой Кэры аб тым, дзе схаваць туалетную паперу, было законным. І прапанова Кэры схаваць TP ў хляве Эмілі з Туфу на яе заднім двары (якім бацька Эмілі амаль ніколі больш не карыстаўся) на самай справе было выдатным сховішчам і даволі бліскучай ідэяй.
  
  Глыбока ўздыхнуўшы, націскаючы далонню на пастаянна лунае жывот, Кэры ўстала. Яна ўсё яшчэ была амаль апранутая. Яна не апранула шкарпэткі, а перад сном надзела джынсы і чорную талстоўку з эмблемай сярэдняй школы. Цяпер яе мама і тата не прыходзілі кожны вечар, каб пакласці яе ў ложак. Негалосным бар'ерам для асабістага прасторы на працягу апошняга года або каля таго была яе дзверы: калі яна была зачынена, усе было ў парадку, і не было неабходнасці заходзіць і правяраць яе. Таму сёння вечарам яна пакінула яе закрытай. Бацькі давяралі ёй, і яна была, па меншай меры тут, дома, безумоўна, адной з добрых дзетак.
  
  Скарыстаўшыся з ліхтарыкам тэлефона, яна знайшла свае тэнісныя туфлі і надзела іх. Затым, усё яшчэ з уключаным ліхтарыкам, яна перасекла пакой і падышла да вокнаў, якія выходзілі на фасад дома. Расхінуўшы аканіцы на плантацыі, яна адчыніла дзверы, а затым падняла правае акно і выйшла ў ноч.
  
  Калі цішыня ў яе пакоі супакойвала, то цішыня звонку была амаль палохалай. Стоячы на роснай траве, яна ні да чаго не прыслухоўвалася.
  
  Затым раптам яна зразумела, што ўсё яшчэ трымае уключаны тэлефон і што акно адкрыта. Яна на дыбачках вярнулася ў дом, зачыніла акно і выключыла святло. Цяпер было зусім цёмна. Ніхто з іх суседзяў, здавалася, нават не глядзеў тэлевізар. Месяца не было. Яна праверыла свой тэлефон; было 12:08. Яна прыйшла на сем хвілін раней. Прысеўшы на кукішкі за адным з нізкіх кустоў, што раслі побач перад яе домам, яна падрыхтавалася чакаць.
  
  Сем хвілін...ого!
  
  Нарэшце, вельмі даўно, на куце, сворачивающем на яе вуліцу, загараюцца агні машыны. Яна праверыла свой тэлефон, роўна ў 12:15. Падняўшыся з таго месца, дзе яна хавалася за кустамі, яна пабегла праз лужок да таго месца, дзе ля абочыны стаяла машына Дон.
  
  Дон, якая сядзела за рулём, апусціла шкло. "Прывітанне," прашаптала яна. “ Малайчына. Ідэальны. Запрыгивай на задняе сядзенне, але не зачыняй дзверы цалкам. Проста трымаеце яе. Ніякага шуму.
  
  Кэры, сэрца якой білася так моцна, што яна была здзіўленая, што яны гэтага не чуюць, у дакладнасці выканала гэтыя інструкцыі. Як толькі Дон села ў машыну, яна зноў завяла яе і злавіла погляд Кэры ў люстэрку задняга выгляду.
  
  "Гэта крута, ці што?" Спытала Доун.
  
  "Абсалютна", - сказала Эмілі з пярэдняга пасажырскага сядзення.
  
  Кэры ламала галаву ў пошуках правільнага адказу. “ Прасцей простага, - нарэшце сказала яна самым спакойным голасам, на які была здольная.
  
  “Прасцей простага, так крута. Мы ведалі, што ты будзеш з намі", - сказала Дон, затым хіхікнула і дадала: "Джэйсан будзе проста дзярмом".
  
  * * *
  
  
  
  Якое-то час Крыс Д'юк лічыў, што ён сябруе з Джэйсанам Трэнта. У рэшце рэшт, яны восем гадоў гулялі ў адных і тых жа футбольных камандах, спачатку Поп Уорнер, потым Трэнт заўсёды быў квотербеком, а Крыс звычайна паўабаронцам ў камандзе D, хоць у мінулым годзе яму пашанцавала перайсці ў фуллбек, і мінулай вясной ён нават зрабіў некалькі здымкаў на гэтай пазіцыі. Справы ішлі на лад. Крыс быў буйным, моцным і хуткім. Магчыма, ён мог бы стаць ударным гульцом.
  
  Яны з Джэйсанам заўсёды дастаткова добра ладзілі, не тое каб яны шмат размаўлялі або што-то ў гэтым родзе. Але яны былі таварышамі па камандзе, і гэта ўсё, што трэба было сказаць. Затым яны сталі трохі больш, калі ў канцы апошняга года навучання Крыса сталі вядомыя ацэнкі, і ён не пераадолеў акадэмічны бар'ер са сваім сярэднім балам 2,0, калі яму трэба было 2,5, каб застацца ў камандзе; ён атрымаў чортаву тройку з мінусам па геаметрыі, як быццам ён калі-небудзь збіраўся выкарыстоўваць геаметрыю ў рэальным жыцці.
  
  Але Джэйсан, хоць сам і не быў самым вострым інструментам у майстэрні, удзельнічаў у праграме рэпетытарства ў летняй школе, і яны ўдваіх праводзілі пару дзён у тыдзень у шыкоўным доме Джэйсана на поле для гольфа, спрабуючы разабрацца ў трыкутніках і колах, доказах, прасторы і плошчах фігур. "Пустая трата часу", - падумаў Крыс, бо якое дачыненне ўсё гэта магло мець да яго? І, у канчатковым рахунку, ён усё роўна гэтага не разумеў.
  
  Але яны з Джэйсанам развеялі нуду і няўдачы на ўроках геаметрыі кампутарнымі гульнямі і працай над перадачай Джэйсана і перадачай Крыса. Яны шмат смяяліся. Джэйсан быў багаты — ну, як і яго бацькі, — але ў цэлым ён здаваўся нармальным хлопцам. Калі яны вярнуліся ў летнік, Крыс ведаў, што Джэйсан замовіў слоўца перад трэнерам, каб той дазволіў яму зноў паспрабаваць сябе на заднім поле.
  
  Але затым прыйшла яго апошняя адзнака ў летняй школе, яшчэ адна тройка з мінусам, і трэнер сказаў яму, што ў яго няма выбару. Гэта было не яго рашэнне. Крыс не прайшоў акадэмічны адбор, і таму ён не мог быць у камандзе.
  
  Джэйсан, які кожны дзень пасля школы, як звычайна, хадзіў на футбольную трэніроўку, проста выпаў з свету Крыса. Відавочна, яго менш за ўсё турбавала, ці быў Крыс усё яшчэ ў камандзе. Вядома, ён прыклаў усе намаганні, каб дапамагчы яму, але цяпер усё было скончана. Гэта не спрацавала, і двум хлопцам больш няма чаго было сказаць ці зрабіць адзін з адным.
  
  Пару разоў Крыс ківаў Джэйсану, проходившему па калідоры, і хоць ён ківаў у адказ, было відавочна, што яго былы настаўнік не ведаў, напэўна, хто ён такі.
  
  Джэйсан, вядома, верагодна, не хацеў нікога пакрыўдзіць, але жыццё ёсць жыццё, справядлівасць ёсць справядлівасць, і, у рэшце рэшт, ён усё яшчэ быў квотербеком, у той час як Крыс быў нікім.
  
  О, акрамя няўдачніка.
  
  Ён толькі выпадкова пачуў аб адпачынку бацькоў Джэйсана ў Кабо, калі сядзеў за суседнім столікам у кафетэрыі і пачуў, як Джэйсан кажа сваёй цяперашняй сяброўцы Дон, што з чацвярга і да выходных ён будзе дома адзін, так што яна можа прыйсці ў любы час і...
  
  ... і тут яна спыніла яго, хоць было шмат смеху.
  
  Была раніца пятніцы, прыкладна дваццаць пяць хвілін пасля паўночы, і Крыс ішоў міма задніх двароў чатырох дамоў па Шостаму фарватэры да дому Джэйсана. Праз два дамы ўнутры гарэла некалькі цьмяных агнёў, а праз дарогу - яшчэ некалькі, але ў астатнім, як правіла, было цёмна, цёмна, цёмна.
  
  Крыс быў апрануты ў джынсы і чорную футболку. Вераснёвая ноч была цёплай. Ён не ўяўляў сабе дакладна, што ён збіраецца рабіць і як ён збіраецца гэта рабіць, але агульная ідэя заключалася ў тым, што ён збіраўся выраўнаваць гульнявое поле ў іх жыццях, па меншай меры, трохі. Цяпер у Яе было ўсё, а ў Крыса нічога. Гэта было проста няправільна.
  
  Некалькі разоў за лета Крыс і Джэйсан зрэзалі шлях праз бацькоўскую спальню да басейна, які знаходзіўся ўсяго ў некалькіх кроках ад шкляных французскіх дзвярэй ад падлогі да столі. Пакой была прыкладна ўдвая менш за ўсё дома Крыса, з ложкам каралеўскіх памераў і камодай, на якім Шэрыл Трэнт захоўвала велізарная колькасць сваіх упрыгожванняў, якія займалі амаль усю стальніцу камоды, акуратна раскладзеных або развешаных на вітрыне — бранзалеты, каралі, пярсцёнкі і завушніцы. Здавалася, усё было зроблена з золата, брыльянтаў і іншых каштоўных камянёў ўсіх колераў і формаў.
  
  Крыс не ведаў рэальнай кошту ўсяго гэтага, але ён не мог прадставіць, што гэта будзе менш пятнаццаці-дваццаці тысяч даляраў. Можа быць, нашмат больш. Як быццам такія грошы мелі для яго якое-то рэальнае значэнне.
  
  План выраўнаваць становішча складваўся ўдала.
  
  Што, калі б усе гэтыя каштоўнасці зніклі, калі Тренты былі ў адпачынку ў Байе? Перш за ўсё, бацькам давялося б разгледзець магчымасць таго, што злодзеем быў іх дарагі сын Джэйсан. І нават калі б яны не зайшлі далёка па гэтым шляху, іх давер да яго пахіснулася б, і ў іх усё роўна засталіся б усе гэтыя каштоўнасці, скрадзеныя, пакуль Джэйсан павінен быў назіраць за домам.
  
  Выдатная праца, малы. Мы думалі, што ты адказны і зможаш паклапаціцца пра ўсё, пакуль мы будзем адсутнічаць некалькі дзён, але, думаю, не цяпер. Гэта сумна, але так яно і ёсць: мы проста больш не можам цалкам давяраць.
  
  Але нават без гэтага, нават калі б яны купіліся на гісторыю Джэйсана аб яго поўнай невінаватасці, дом больш не адчуваў бы сябе бяспечным і непрыступным. І гэта само па сабе было б велізарнай адплатай.
  
  "Добра, Джэйсан, - падумаў Крыс, - сардэчна запрашаем у мой свет". Вось якое гэта, калі цябе звальняюць, ў тваіх бацькоў няма грошай, каб унесці за цябе заклад, і ты больш ні для каго не важны. Прывыкай да гэтага. Рэшту твайго жыцця пачынаецца сёння ўвечары.
  
  * * *
  
  
  
  Тук.
  
  Джэйсан Трэнт ўздрыгнуў і сеў, цалкам прачнуўшыся.
  
  Што, чорт вазьмі, гэта было?
  
  З колотящимся сэрцам ён балбатаў нагамі ўзад-наперад і ў цемры перасёк пакой да шафы, дзе на кручку з зваротнай боку дзверы віселі яго джынсы. Зняўшы іх і надзеўшы, надзеўшы свае топсайдеры, ён вярнуўся да ложка, рухаючыся так ціха, як толькі мог, пры ўсё яшчэ выключаным святле.
  
  Пошарив вакол, ён адкрыў дзверцы прикроватного століка, дзе захоўваў пісталет, які забраў з кабінета бацькі пасля таго, як бацькі зьехалі ў аэрапорт.
  
  Верагодна, яму трэба было сказаць ім ці спытаць іх аб жаданні мець пісталет у сваім пакоі побач са сваім ложкам, на выпадак, калі здарыцца што—то дзіўнае - чаго ніколі не здаралася ў гэтым супольнасці Neighborhood Watch, — але ён не хацеў, каб яны ведалі, што яму нават крыху не па сабе ад таго, што ён застаецца адзін у доме на выходныя.
  
  На самай справе я не спалоханы, проста нервуюся.
  
  Але калі б ён сказаў ім, што адчувае, што яму патрэбен пісталет, яны маглі бы няма, яны б — пачаць скарачаць свае паездкі. І іх паездкі ўдваіх, як у выпадку з гэтай паездкай у Байю, толькі нядаўна сталі чым-то такім, што яго бацькі рабілі рэгулярна, пакідаючы яго аднаго ў хаце, часта запрашаючы Дон (і Шэлі да яе), або яго таварышаў па камандзе, або нават проста завісаючы ў яго доме ў адзіноце, калі ён мог сцягнуць трохі алкаголю — не так шмат, каб яны заўважылі, калі вернуцца, але дастаткова, каб трохі павесяліцца.
  
  Такім чынам, у выніку, ён дачакаўся, пакуль яны з'едуць, перш чым выцягнуць пісталет і пакласці яго побач са сваім ложкам.
  
  І вось цяпер ён быў у яго ў руцэ, зараджаны, са знятым засцерагальнікам, з патронам ў патронніку. Гатовы да бою.
  
  Хто-то выдаваў гэты гук. Ён сказаў сабе, што гэта, верагодна, проста жывёла — янот, опоссум, скунс, - копошащееся ў смеццевых баках, але ён хацеў быць упэўнены.
  
  Яго спальня знаходзілася на другім паверсе, і ён выйшаў у калідор на верхнюю пляцоўку лесвіцы. Затым, як мага цішэй, ён пачаў спускацца, павольна, прыступка за прыступкай, прыслухоўваючыся.
  
  І вось ён, беспамылкова вядомы гук хлопнувшей дзверцы машыны на вуліцы. А затым галасы. Можа быць, гэта смех?
  
  Апынуўшыся на першым паверсе, пераадолеўшы вестыбюль ўсяго за пару крокаў, ён узяўся за ручку і адчыніў дзверы. Па меншай меры, дзве фігуры рухаліся па лужку перад домам, цені ў цемры. "Гэй!" Уключыўшы святло над ўваходных дзвярыма, ён крыкнуў: “Хто там?" Што тут адбываецца?"
  
  Але ў той жа самы момант, перш чым людзі на лужку паспелі што-небудзь адказаць, дзе-то ў доме, у баку ад спальні яго бацькоў, пачуўся беспамылковы гук б'ецца шкла.
  
  Што б ні адбывалася, яны амаль акружылі яго.
  
  * * *
  
  
  
  Крыс зразумеў, можа быць, трохі занадта позна, што ён недастаткова усё абдумаў.
  
  Вядома, дзверы павінны былі быць зачыненыя. Няўжо ён думаў, што зможа проста ўвайсці і забраць каштоўнасці з камоды, а затым пайсці тым жа шляхам, якім прыйшоў?
  
  Але ён ужо быў тут, у чортавай задняй дзверы ў спальню. Ён перасёк ўвесь задні двор і абышоў басейн, а калі зразумеў, што дзверы зачынены, з усіх сіл ударыў па аконным праёмам ўсім целам. Гэта былі ўсяго толькі вокны. Ён не мог паверыць, што іх можа быць так цяжка зламаць.
  
  Але яны гэтага не зрабілі. А таксама добры ригельный замак не паддаўся. Ні на цалю.
  
  Усё яшчэ стоячы за дзвярыма, ён падумаў, што яму варта проста здацца і вярнуцца ў іншы вечар з лепшым планам, магчыма, прыхапіць з сабой якія-небудзь інструменты, якія дапамогуць яму пранікнуць ўнутр. Але адмова ад ідэі, калі ён быў так блізкі, проста не падыходзіў для яго. Ён усё яшчэ мог гэта зрабіць. Ён быў прама тут, прама цяпер. Ён павінен быў гэта ажыццявіць.
  
  У доме было цёмна, пуста і ціха. Здавалася, што ўдар у дзверы не разбудзіў Джэйсана. Зазірнуўшы праз шкло, ён убачыў, што ўнутры не гарыць святло.
  
  Яму проста трэба было прабіцца ўнутр, а затым дзейнічаць хутка і эфектыўна. Ён дакладна ведаў, дзе знаходзяцца каштоўнасці. Проста залазь, падумаў ён, і прэч.
  
  У Трентов былі вялікія дэкаратыўныя рачныя камяні, якія, як памятаў Крыс, стаялі каля іх дома, і цяпер ён схапіў адзін і шпурнуў у акно; ён з аглушальным трэскам разбіўся побач з дзвярной ручкай. Прасунуўшы руку ў якое ўтварылася адтуліну, ён намацаў завалу і павярнуў яго, а калі штурхнуў, дзверы адчыніліся.
  
  Калі ён пераступіў праз разбітае шкло, у калідоры запалілася святло пад дзвярыма спальні. Джэйсан вызначана ўжо ўстаў. Крыс пачуў, як ён кліча каго-то далёка па калідоры, ля ўваходных дзвярэй.
  
  І затым, відавочна, ужо не праз парадную дзверы, а накіроўваючыся ў бок Крыса, Джэйсан зноў закрычаў. “Гэй! Хто б ты ні быў, прэч адсюль да чортавай маці! У мяне ёсць пісталет, і я прострелю тваю гробаны азадак!"
  
  У Крыса не было часу ні на якую рэакцыю, акрамя як кінуцца да дзверы з калідора ў спальню, якая была зачыненая на ўласны завалу. Гэтая дзверы была ўжо зачынена, але яму трэба было пераканацца, што яна зачыненая, таму ён уключыў святло. Затым ён паспрабаваў замак, і добра, што ў яго атрымалася, таму што ён павярнуўся, і завалу адышоў на месца.
  
  Гэта было як раз своечасова, паколькі Джэйсан наваліўся на дзьверы. “ Чорт пабяры. Чорт пабяры. Адчыняй!
  
  Джэйсан ударыў рукой з пісталетам па драўлянай дзверы, але яна не ссунулася з месца. Не шмат чаму навучыцца на вопыце, ён паспрабаваў зрабіць тое ж самае зноў.
  
  Але на гэты раз праклятае стрэльба стрэліла з аглушальным грукатам.
  
  * * *
  
  
  
  Калі Джэйсан ўпершыню адкрыў ўваходныя дзверы і паклікаў, уключыўшы святло над уваходнай дзвярамі, Доун перайшла ў рэжым балістычнай атакі і працягвала загадваць сваім двум спадарожнікам працягваць працу, развесіць як мага больш ТП па кустах і жывой загарадзі, якія окаймляли двор і дарожку.
  
  Тым часам, хоць яна і не была ўпэўненая, як менавіта яна збіраецца гэта зрабіць, яна разбярэцца з Джэйсанам. Ўзяць яго пад свой кантроль раней ніколі не было праблемай. Яна што-небудзь прыдумае. Яна ведала, што зможа адцягнуць яго дастаткова, каб Кэры і Эмілі накрылі яшчэ трохі хмызняку рулонамі TP, і гэта ў значнай ступені наўпрост ставілася да таго, наколькі важныя былі для яе адносіны з Джэйсанам. Чым больш яна граміла фасад яго дома, тым больш любіла яго.
  
  Ён бы зразумеў гэта. Ён быў крут. Ён цалкам разабраўся ў кодэксе і зразумеў бы, на якую рызыку яна ідзе, заяўляючы аб сваёй любові і адданасці.
  
  Але потым, зусім нечакана, як раз у той момант, калі над галавой на ганку запаліўся святло, Джэйсан павярнуўся і пайшоў куды-то, уцёк з-пад увагі, у дом.
  
  А цяпер стрэл! Гэта павінен быў быць стрэл. Што яшчэ гэта магло быць?
  
  "Срань гасподняя!" - закрычала яна, падбягаючы да ўваходных дзвярэй. “Джэйсан! Джэйсан!"
  
  Вось ён, злева ад яе, стаіць у калідоры (без кашулі выглядае па-чартоўску цудоўна) з пісталетам у руцэ ў дзверы ў пакой бацькоў. Павярнуўшыся, ён развёў рукамі. “ Дон! Якога чорта? Што ты тут робіш? Што адбываецца?
  
  Яна зрабіла пару крокаў углыб дома па кірунку да яго.
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  “Я маю на ўвазе, што ты робіш? Хто ў пакоі маіх бацькоў?"
  
  “Я не ведаю. Аб чым ты кажаш?"
  
  "Я кажу аб тым, што там прама зараз хто-то ёсць".
  
  "Ты што, здзекуешся з мяне?"
  
  "Так, я, блядзь, жартую". Ён зноў ударыў свабоднай рукой у дзверы, крычучы ў зачыненыя дзверы. "Ідзі нахуй!"
  
  Доун зрабіла яшчэ адзін крок да яго. “ Я пачула стрэл. У цябе хто-то страляў? Ты ў парадку?
  
  “ Так. "Ён працягнуў пісталет так, каб яна магла яго бачыць. “ Гэтая штука належыць майму бацьку, і яна проста стрэліла, калі я ударыў ёю па дзверы. Са мной усё ў парадку.
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  “Я па-чартоўску ўпэўнены, Дон. Што? Я б не ведаў, калі б мяне, блядзь, падстрэлілі?"
  
  Доун хутка надзьмула вусны і загаварыла сваім самым аўтарытэтным тонам. “Ты не абавязаны так са мной размаўляць, Джэйсан. У цябе няма прычын злавацца на мяне. Я тут толькі для таго, каб дапамагчы табе, таму што я пачуў стрэл адтуль. Госпадзе."
  
  “ Ну, тады дапамажы мне, скажы, хто знаходзіцца ў гэтай пакоі.
  
  “Я не ведаю. Нейкі дрэнны чалавек. Я нічога пра гэта не ведаю. Адкуль мне гэта ведаць?" Яшчэ адзін крок да яго. “ Хто б гэта ні быў, Джэйсан, мы павінны выбірацца адсюль. Мы можам выклікаць паліцыю звонку. Няхай яны самі аб гэтым паклапоцяцца.
  
  Джэйсан кінуў погляд на сваю дзяўчыну, затым у апошні раз пляснуў дзвярыма бацькоўскага дома. “Хто б ты ні быў ... пайшоў ты! Прэч з майго дома!"
  
  Дон пацягнулася, узяла яго за руку і пацягнула назад па калідоры да ўваходных дзвярэй. “ Давай, Джэйсан. Давай.
  
  * * *
  
  
  
  Памочнікі шэрыфа Грег Трюдо і Пол Уокер былі амаль смяротна выматаныя сваёй сённяшняй зменай, якая, як і многія іншыя ночы, прывяла да растання пар, целовавшихся на дамбе ў пары міль на поўдзень ад горада. Як правіла, гаворка ішла аб алкаголі для непаўналетніх, не кажучы ўжо пра непаўналетніх дзяўчат, і вялікую частку часу Грег і Падлогу проста рабілі ўсім адпаведныя папярэджання, бралі і разлівалі іх напоі і казалі ім ісці па дамах.
  
  Звычайна ніхто не быў па-сапраўднаму п'яны, але нават калі яны былі п'яныя, справа вырашалася так: адзін з памагатых шэрыфа адганяў машыну дзяцей назад у дом аднаго з іх бацькоў, дзе бацькі маглі потым разабрацца з праблемай. Гэта быў той горад, у якім любілі прыкідвацца, насуперак усім доказам адваротнага, што ў іх няма праблем з алкаголем сярод падлеткаў, таму зверху было загадана любой цаной нікога не прыцягваць да адказнасці, каб у дасье ні на каго з гэтых добрых хлопцаў не значылася кіраванне ў нецвярозым выглядзе.
  
  Абодва памочніка шэрыфа лічылі гэта дурной палітыкай, але што яны маглі зрабіць? Тым не менш, гэта пастаянна трымала іх абодвух на ўзводзе, яны былі расчараваныя тым, якія ўрокі выкладаюцца. Яны ведалі, што некаторыя з гэтых так званых "добрых дзяцей" былі здольныя на дрэнныя ўчынкі. Сёння вечарам, праўда, нічога, але кожны раз, калі яны набліжаліся да прыпаркаванай цёмнай машыне на закінутай дамбовой дарозе, быў шанец, што адбудзецца што-то нечаканае. І, на самай справе, гэта не заўсёды былі "дзеці", добрыя або няма. Некаторыя з іх пару гадоў таму скончылі сярэднюю школу, не змаглі прасунуцца ў каледжы або нават на рынку працы з мінімальнай заработнай платай, і цяпер яны былі беспрацоўнымі і азлобленымі.
  
  Кожная машына - магчымая пагроза. І сёння ўвечары яны спыніліся ззаду сямі з іх.
  
  Нацягнуты, як спружына? Можна і так сказаць.
  
  У любым выпадку, калі яны атрымалі званок з дыспетчарскай аб якіх-небудзь парушэннях з боку аднаго з супрацоўнікаў раённай службы аховы Трун Эстейтс, яны былі гатовыя пераключыць перадачу і крануцца ў шлях. Нават пры тым, што гэта, верагодна, было так жа звычайна, як калі б якія—небудзь дзяўчынкі начавалі ў хаце ў якога—небудзь хлопца - школа толькі пачыналася, быў разгар сезону! - тым не менш, некаторыя іншыя раёны горада з больш нізкай арэнднай платай нядаўна трапілі пад відавочнае ўплыў банд-пераймальнікаў з капітолія, размешчанага крыху далей па аўтастрадзе. У апошнія год ці два назіраўся трывожны рост кватэрных крадзяжоў, асабліва ў некаторых з гэтых больш заняпалых раёнаў, хоць тэрмін "заняпалы", такі як кіраванне ў нецвярозым выглядзе, лепш было не гаварыць.
  
  Калі не лічыць іх чорна-белай паліцэйскай машыны, акружная дарога назад была зусім пустынная. Каб пераналадзіць ўласнае раўнавагу для сябе і свайго партнёра, Падлогу Уокер трохі павесяліўся па дарозе ў горад, разганяючыся да васьмідзесяці міль у гадзіну без мігцення чырвоных і сініх агнёў і без гуку сірэны.
  
  Яны як раз дасягнулі мяжы горада, можа быць, яшчэ паўмілі, перш чым дабраліся да павароту на уласна Маёнтак, калі зноў уключылася дыспетчарская. "Машына шаснаццаць, вы чуеце?"
  
  Грег узяў мікрафон на прыборнай панэлі. “ Машына шаснаццаць, вас зразумеў.
  
  Дыспетчар, Дейвон Уайт, звычайна была ўвасабленнем спакою, але цяпер у яе здушаны і дзелавым голасе адчувалася відавочная тэрміновасць. “ У нас выклік на корт загараднага клуба ў дзесяць семдзесят адну. Паўтараю, у дзесяць семдзесят адну. Іншыя падраздзяленні адкажуць.
  
  "Дзесяць семдзесят адзін," сказаў Грег. “ Раздаліся стрэлы.
  
  Пол кінуў хуткі погляд на свайго партнёра. “ Я ведаю, што гэта значыць.
  
  “Ты хочаш спыніцца? Пачакаць падмацавання?"
  
  “ Калі, нарэшце, адбываецца што-то рэальнае? У тваіх марах, Грег. Ён працягнуў руку і ўключыў аварыйнае асвятленне і сірэну. Затым, взвизгнув шынамі, ён павярнуў направа, на Кантры Клаб Драйв.
  
  * * *
  
  
  
  Не прайшло і хвіліны пасля таго, як Кэры пачула стрэл, як выццё сірэны прымусіў яе замерці пасярод лужка. Знаходзячыся адносна блізка да дома, яна трапіла ў святло ліхтароў над ганкам. Паклаўшы апошнюю пару рулонаў туалетнай паперы, яна паднесла рукі да рота і, не ў сілах кантраляваць сваю рэакцыю, выдала крык.
  
  Ззаду яе Эмілі закрычала: “Што гэта? Што гэта?"
  
  "Дзе Дон?" - спытаў я.
  
  “ Ўнутры. Ўсё яшчэ ўнутры.
  
  “Аб Божа мой! Мы павінны выбірацца адсюль".
  
  “Мы не можам проста пакінуць яе. У любым выпадку, у яе ёсць ключы. Госпадзе Ісусе. Што нам рабіць? Мы не можам проста..."
  
  Эмілі адвярнулася ад Кэры, калі паліцэйская машына выехала з-за вугла ў Двор, асвятліўшы яе сваім святлом, калі яна рэзка спынілася, з абодвух бакоў выйшлі памочнікі шэрыфа, іх зброю было напагатове. Эмілі падняла рукі над галавой.
  
  "Уніз", - сказаў кіроўца. “На зямлю. Рукі так, каб я мог іх бачыць. "Ўніз", я сказаў!"
  
  Кэры прасачыла за рухамі іншага паліцэйскага, які выйшаў праз пасажырскую дзверы, таксама з пісталетам напагатове. Яна не ведала, як гэта адбылося, але яе рэакцыя, здавалася, выйшла з-пад кантролю, і раптам яе ўласныя рукі былі разведзеныя ў бакі ў паветры над галавой. "Не страляй, не страляй, не страляй!" - галасіла яна. “Прабач мяне. Мне так шкада". Потым яна ўпала на калені і заплакала.
  
  Абодва іх пісталета былі выцягнутыя перад сабой, памочнікі шэрыфа працягвалі прасоўвацца да адкрытай ўваходных дзвярэй, насустрач святлу.
  
  Затым Кэры раптам ўлавіла яшчэ адно рух збоку ад яе, у кірунку дома. Яна павярнула галаву і ўбачыла, як у дзвярны праём выходзіць Дон.
  
  У пары крокаў ззаду яе ішоў Джэйсан, прыкрываючы вочы ад яркага святла над галавой, з пісталетам у другой руцэ.
  
  Памочнік шэрыфа, які стаяў побач з Эмілі, крыкнуў: “Пісталет! Пісталет!"
  
  І абодва паліцэйскія адкрылі агонь.
  
  * * *
  
  
  
  Стандартнае расследаванне перастрэлкі з удзелам афіцэраў завяршылася за тыдзень да калядных вакацый, з абодвух намеснікаў цалкам знятая віна за якія-небудзь правіны. У рэшце рэшт, яны прыйшлі пасярод ночы на месца таго, што выглядала як рыхтуецца крадзеж з узломам. Меркаваны злачынец, узброены пісталетам, знаходзіўся ў пары крокаў ззаду маладой жанчыны, якая, па-відаць, была ўцягнутая ў нейкую магчымую сітуацыю з захопам закладнікаў.
  
  У дэпутатаў сапраўды не было іншага выхаду. Следства прыйшло да высновы, што яны дзейнічалі разумна пры абставінах, якія склаліся, і, несумненна, прадухілілі нанясенне далейшых траўмаў іншым маладым жанчынам, якія былі ўцягнутыя ў тое, што пачыналася як дзедаўшчына ў ТП, а затым нейкім чынам выйшла з-пад кантролю пры многіх да гэтага часу невытлумачальных абставінах.
  
  За мінулыя пасля інцыдэнту месяцы Грег і Падлогу моцна засмуцілі сваіх калег з праваахоўных органаў з-за дрэннай стральбы, але той факт, што яны нікога не забілі, верагодна, адыграў пэўную ролю ў іх апраўданні.
  
  Гэта не значыць, што яны не прычынілі ніякай шкоды. Джэйсан Трэнт атрымаў чатыры кулі, па адной у кожную канечнасць, і з-за траўмаў прапусціў ўвесь футбольны сезон, хоць прагназавалася, што ён, верагодна, зможа гуляць у каледжы, калі захоча.
  
  Дон Хэло атрымала ўдар у твар отрикошетившим мармурам ад адной з калон ля ўваходных дзвярэй гатэля Trent's, і ёй меўся быць яшчэ шэраг пластычных аперацый, каб максімальна аднавіць тое, што калі-то было яе анёльскім тварыкам.
  
  Таямніца чалавека, які першапачаткова уварваўся ў спальню Трентов праз заднюю дзверы і намёртва замкнуў дзверы ў калідор, заставалася загадкай. Хто б гэта ні быў — пераважная тэорыя схілялася ў карысць аднаго з пераймальнікаў гангстэраў — ён або яна, верагодна, напалоханыя стрэламі, нічога не ўзялі і не пакінулі ніякіх доказаў. (Там былі адбіткі пальцаў некаторых таварышаў Джэйсана па футбольнай камандзе, але паколькі спальня Трентов была пратаптаных кароткім шляхам да плавальнага басейна, яны былі адкінутыя як лёгка вытлумачальныя і не якія адносяцца да справы.)
  
  * * *
  
  
  
  На працягу пары тыдняў пасля інцыдэнту Крыса раздзіралі пачуццё віны і страх: першы з-за таго, што ён на самай справе нарабіў, другі - з-за таго, што хто-небудзь пазнае і абвінаваціць яго ў чым-небудзь. Паступова, аднак, ён пачаў адчуваць сябе найбольш адказным за траўмы Джэйсана. У рэшце рэшт, калі б Крыс не ўмяшаўся, нічога б не адбылося. І зусім не дзяўчынкі, якія ахоўвалі дом, прымусілі Джэйсана выхапіць бацькоўскі пісталет.
  
  У любым выпадку, Крыс прыйшоў да высновы, што, нават калі ён не збіраўся рабіць якую-то глупства накшталт прызнання, ён павінен, па меншай меры, паспрабаваць зрабіць што-тое, каб хоць як-то палепшыць сітуацыю. Нават калі гэта было чыста сімвалічна, здавалася, што паспрабаваць варта было. У рэшце рэшт, з-за пранікнення Крыса у "Трентс" футбольнай камандзе таксама не хапала аднаго вельмі важнага хлопца. Калі б Крыс мог нейкім чынам вярнуцца ў каманду і ўнесці свой уклад...
  
  Таму насуперак усім довадам розуму — а ён ужо засвоіў з геаметрыі, што логіка не з'яўляецца яго моцнай бокам, — ён зноў запісаўся на навучальны семінар. Калі б ён змог атрымаць тройку або лепш па геаметрыі да заканчэння першай чвэрці, ён усё яшчэ мог бы атрымаць трохі гульнявога часу і нават крыху змяніць сітуацыю. У любым выпадку, падумаў ён, паспрабаваць варта было, можа быць, трохі выправіць той шкоду, які ён нанёс.
  
  І выдатным бонусам апынулася яго новая настаўніца, Кэры Маккей, адна з добрых хлопцаў, а таксама адна з стромкіх хлопцаў, магчыма, самая крутая з тых часоў, як Дон Халл больш не ўдзельнічала ў гонках. У любым выпадку, Крыс заўсёды думаў, што Кэры была не ў яго лізе. Ён не мог паверыць, наколькі відавочнай і лёгкай апынулася геаметрыя, калі чалавек, які яго навучаў, на самай справе справіўся з ёй сам. Усё набыло сэнс. A-у квадраце плюс B-у квадраце C роўна-у квадраце.
  
  Торт.
  
  У выніку ён атрымаў чацвёрку з плюсам, а праз тыдзень пасля Дня падзякі пачаў з бяспечнай абароны — шэсць падборам і два перахопу, дзякуй.
  
  Акрамя таго, Кэры ўзрушаюча цалавалася.
  
  
  
  * * *
  
  ТАНІЗАВАЛЬНАЕ СРОДАК
  
  Д. П. ЛАЙЛ
  
  "Як ты думаеш, што ён з імі робіць?" Эдзі Уитт спытаў свайго кузена.
  
  Флойд Робінсан ездзіў на старым Фордзе Эдзі 49-га года выпуску, чорным, з ўвагнутасцямі, пакрытым грунтоўкай левым пярэднім крылом і няроўнай расколінай на лабавым шкле. Шыны таксама былі не занадта добрыя. Ён поерзал на крэсле. “ Ты пытаешся ў мяне пра гэта кожны раз.
  
  Яны прыпаркаваліся пад вялікім дубам, пасярод травяністай поля, абароненага невялікім пагоркам ад Макфа-роўд, изрытой асфальтавай стужкі, якая вілася паміж дрэвамі і багатымі сельскагаспадарчымі ўгоддзямі. Досыць далёка ад мястэчка Пайн-Крык, каб пазбегнуць непажаданага увагі. Было крыху за поўнач, неба было чорным, усеяным зоркамі, месяц здавалася тонкай, як абрэзаны пазногаць.
  
  Рукі Эдзі ляжалі на рулі, погляд быў скіраваны прама перад сабой, цыгарэта звісала з яго вусны. Яна подпрыгивала, пакуль ён казаў. "І ў цябе ніколі не ўзнікала ніякіх думак на гэтую тэму", - сказаў ён.
  
  "Таму што мне ўсё роўна". Флойд кінуў на яго хуткі погляд. "Пакуль ён плаціць, мне напляваць, што ён робіць".
  
  “Не трэба так злавацца. Мне проста цікава".
  
  “Можа быць, табе варта задумацца аб чым-небудзь іншым. Напрыклад, пра тое, што ён скажа, калі ўбачыць гэта".
  
  Эдзі у апошні раз зацягнуўся цыгарэтай і раздушыў недакурак у попельніцы. “ Не ўзрадуюся.
  
  "Неа".
  
  "І я ўпэўнены, што мы не атрымаем за гэта дзьвесьце пяцьдзясят", - сказаў Эдзі.
  
  Над дрэвам бліснула ўспышка святла. Затым яшчэ адна. Эдзі азірнуўся праз плячо. Пара прамянёў фар перасекла грэбень пагорка і накіравалася да іх.
  
  "А вось і ён," сказаў Эдзі.
  
  Яны выйшлі, калі новенькі Chevy Bel Air 1954 года выпуску рэзка спыніўся ззаду Ford. Крэмавага колеру з цёмна-зялёным верхам і белымі насценнымі шынамі. Шыкоўна. Такі, які паведамляў свеце, што ў кіроўцы ў кішэні быў пачак наяўных.
  
  Антуан Брыск выйшаў. Высокі, цыбаты, у чорных штанах, белай кашулі, доўгім чорным плашчы, які ён заўсёды насіў. "Што ў цябе ёсць для мяне?" Яго голас быў глыбокім, роўным, амаль лянівым. У ім адчувалася нотка раздражнення. Як быццам у яго былі справы больш важныя. Ці, можа быць, ён не занадта клапаціўся пра Эдзі і Флойде. Што было праўдай. Чорт вазьмі, нават рахитичный, стары, сляпы енотовидный сабака мог гэта ўбачыць.
  
  Эдзі адкрыў багажнік. Антуан сунуў руку ўнутр і адкінуў брызент. Ён выцягнуў з кішэні пылавіка ліхтарык, уключыў яго і накіраваў ўнутр. Ён пакруціў галавой, яго доўгія цёмныя валасы разметались па плячах. “ Гэта не свежае.
  
  "Гэта лепшае, што мы змаглі прыдумаць", - сказаў Эдзі.
  
  Антуан вярнуў покрыва на месца. “ Не падыходзіць. "Ён перавёў погляд з Эдзі на Флойда. “ Зусім не падыходзіць.
  
  "Чаму б табе не спытаць яго?" Сказаў Эдзі.
  
  Антуан ўсміхнуўся. Не прыязна, хутчэй, з грымасай. “ І хто б гэта мог быць?
  
  "Ты ж ведаеш, што мы не ведаем", - сказаў Флойд.
  
  “ І ты ніколі гэтага не зробіш. Ён кіўнуў у бок багажніка. “ Сто баксаў.
  
  Эдзі пакруціў шыяй, спрабуючы справіцца з нарастаючай курчай. “ Наш ўгавор быў дзвесце пяцьдзесят.
  
  “Наша пагадненне тычылася свежых прадуктаў. Не гэтага лайна".
  
  Эдзі ўбачыў, як напружылася сківіцу Флойда. Ведаў гэты знак. У яго кузена быў запальчывы характар, і калі ён пачынаў выходзіць з сябе, мышцы яго сківіцы напрягались. Стань вялікім, як вавёрка, якой за шчокі набілі кашу з арэхаў гикори. Ён паклаў руку на плячо Флойда. “ Гэтага хопіць.
  
  Антуан ўсміхнуўся. "Так і думаў". Ён сунуў руку ў кішэню штаноў і выцягнуў тоўсты пачак банкнот, заціснутую сярэбраным заціскам. Ён выцягнуў іх, аддзяліў пару пятидесятидолларовых банкнот і працягнуў мне. Ён вярнуў абрэзаныя грошы ў кішэню і падышоў да задняй часткі "Шэўрале", яго пылавік пляскаў пры кожным кроку.
  
  Ён адкрыў багажнік. І стаў чакаць. Не прапаноўваючы ніякай дапамогі. Як быццам гэта было ніжэй яго годнасці. Або, як падазраваў Эдзі, ён не хацеў пэцкаць рукі.
  
  Стрыечныя браты няёмка перанеслі скрутак з аднаго куфра ў іншы і склалі яго ўнутры.
  
  "Вось так", - сказаў Флойд.
  
  "Магу я спытаць цябе сёе пра што?" Сказаў Эдзі.
  
  Антуан ўхмыльнуўся. "Ты можаш спытаць".
  
  "Што ён з імі робіць?"
  
  "Не думаю, што гэта вас датычыць". Ён зрабіў крок наперад, гледзячы на стрыечным братам зверху ўніз. "Хто ён і чым займаецца, вам ведаць не пакладзена". Ён з рэзкім пстрычкай зачыніў багажнік. “ Калі мы можам чакаць наступнага?
  
  "Калі ў нас будзе магчымасць", - сказаў Эдзі. "Не падобна, што яны растуць на дрэвах".
  
  Антуан ўтаропіўся на яго. “Зрабі гэта як мага хутчэй. Попыт расце, а мы на зыходзе". Яго вочы звузіліся. "Можа быць, пашырыць вобласць пошуку".
  
  "Мы зоймемся гэтым", - сказаў Флойд.
  
  “ Зрабі. У адваротным выпадку нам прыйдзецца знайсці іншы крыніца. Антуан падышоў да дзверцах з боку кіроўцы, адкрыў яе. “ І зрабі гэта свежым. Ён забраўся ўнутр, завёў рухавік, разгарнуўся і з'ехаў. Ледзь прыкметны след пылу размыты заднія фары, калі ён схаваўся за ўзгоркам.
  
  "Ён мне не падабаецца", - сказаў Флойд.
  
  “ Падобна на тое, мы яму таксама не вельмі падабаемся.
  
  * * *
  
  
  
  “ Што, чорт вазьмі, азначае "звязаўся"? - Спытаў шэрыф Амос Дуга Трэвіс Саттона, свайго лепшага афіцэра. Дуга зірнуў на гадзіннік ля ложка. Пяць раніцы.
  
  Амос Дуга быў шэрыфам акругі Лі. У большасці выпадкаў гэта была даволі лёгкая праца, паколькі яго юрысдыкцыя была невялікай, якая складаецца з некалькіх ферм і двух маленькіх гарадкоў; Пайн-Крык, цэнтр акругі, дзе размяшчаўся яго офіс, і Пайн-Вэлі, у васьмі мілях на ўсход, за некалькімі складкамі сельскагаспадарчых угоддзяў. Вось і ўсё. Калі толькі вы не хацелі лічыць Харперс-Кроссроудс, чаго ён не рабіў. Не як сапраўдны горад. Там, на зямлі старога Харпера, жыло ўсяго шаснаццаць чалавек. Кожны жыхар - прамы нашчадак. За выключэннем двух хлопчыкаў, якія жаніліся на дочак Харпера і падарылі яму кучу ўнукаў.
  
  Але гэты дзень пачаўся не вельмі добра. Не толькі з-за званка Трэвіс, але і з-за ўчорашняга вячэры ў закусачнай Клэя. Ежа здалася сыцей, чым звычайна, і ён з'еў занадта шмат і занадта хутка, зараз у яго балеў страўнік. Еў амаль усю ноч, з-за чаго яго сон быў у лепшым выпадку перарывістым.
  
  Трэвіс ўсё выклаў. “Толькі гэта. Хто-то сапсаваў магілу на могілках. Карл патэлефанаваў мне сёння раніцай. Можа быць, гадзіну таму. Ты ж ведаеш, ён заўсёды ўстае да світання і з нецярпеннем чакае пачатку працы. Як бы тое ні было, ён прыехаў на могілкі занадта рана, нават для яго, і выявіў, што хто-то корпаўся на магіле Уилберта Флемінга. Я паехаў паглядзець.
  
  "Ішто?"
  
  “ Цалкам дакладна. Падобна на тое, глеба была патрывожыць.
  
  “Вядома, яго патурбавалі. Яго пахавалі толькі ўчора".
  
  "Так, але Карл сказаў, што з ім што-то сапсавалі".
  
  “Ну вось, ты зноў пачынаеш. Хто-то проста пакапаўся тут або яны адкапалі Уилберта? Ты гэта хочаш сказаць?"
  
  “Не, нічога падобнага. Ва ўсякім выпадку, мне так не падалося. Проста земляны пагорак выглядаў не так, як павінен быў быць ".
  
  “ Па словах каго?
  
  “ Карл. Ён павінен ведаць. У рэшце рэшт, гэта ён выкапаў магілу.
  
  "Можа быць, сабакі або што-то ў гэтым родзе?" Спытаў Дуга.
  
  “Я падазраю, што гэта магло быць, але на самой справе так не выглядала. Карл падумаў, ці не варта яму адкапаць гэта і паглядзець, ці не знік лі Уилберт ".
  
  Дуга абдумаў гэта, але ідэя яму не вельмі спадабалася. “ Мне прыйшлося б атрымаць ордэр. Або дазвол Марты. Ён уздыхнуў. "І я па-чартоўску ўпэўнены, што не хачу ісці туды ў гэты час дня і пытацца ў яе, ці можам мы адкапаць яе мужа, таму што хто-то мог яго выкрасці". Ён здушыў позех. "Па-першае, навошта камусьці гэта рабіць?"
  
  "Пераўзыходзіць мяне".
  
  "Я б паставіў на сабак", - сказаў Дуга. "Ці, можа быць, на тых дзікіх свіней, якія ў апошні час блукаюць вакол, прычыняючы шкоду".
  
  “ Што мне сказаць Карлу? - Спытаў Трэвіс.
  
  “ Скажы яму, што не прама цяпер. Але што я думаю пра гэта.
  
  * * *
  
  
  
  Эдзі прытрымліваўся думкі, што поспех заўсёды спадарожнічала яму. Флойду таксама, калі ўжо на тое пайшло. Але ў асноўным яму. Сувязь з Антуанам і яго таямнічым босам была прыкладам. Лёгкія грошы. Але зараз ён не мог прыдумаць план. Некралогі ў мясцовых газетах не прапаноўвалі ніякіх зачэпак. Магчыма, ім прыйдзецца трохі разысціся. Зазірніце ў пару суседніх акругаў.
  
  Прайшло два дні пасля іх апошняй сустрэчы з Антуанам, і яны з Флойдам сядзелі на табурэтах ў McGill's, іх любімым бары. Гадзіннік толькі што перавалілі за поўнач. Натоўп трохі парадзеў, але паколькі была пятніца, а на самай справе ўжо субота, вакол усё яшчэ тусовалось мноства людзей — хто-то страляў у більярд, іншыя проста пілі і абменьваліся хлуснёй.
  
  І вось гэта здарылася. Тая ўдача, якая, здавалася, заўсёды прыходзіць у патрэбны час. Ад двух хлопцаў некалькімі зэдлічкамі ніжэй. Яму здалося, што, магчыма, ён бачыў іх там раней, але не быў упэўнены. Што прыцягнула яго ўвагу, так гэта словы аднаго з іх: "Ты збіраешся наведаць Джэры сёння ўдзень?"
  
  Эдзі штурхнуў Флойда локцем. Кіўнуў у бок мужчын.
  
  Адзін быў старэйшы, гадоў пяцідзесяці, шчыльны, у сіняй рабочай кашулі; другі маладзейшы, больш хударлявы, у шэрай кашулі, той, што задаў пытанне.
  
  Сіняя кашуля: “Так. У чатыры гадзіны? Правільна?"
  
  Шэрая кашуля: “Ага. У пахавальным бюро Грэйс. Мы з Глорыяй будзем там".
  
  Сіняя кашуля: "У колькі пахаванне ў нядзелю?"
  
  Шэрая кашуля: “У апоўдні. На могілках Пайн-Вэлі".
  
  Сіняя кашуля: "Закрыты труну, я мяркую".
  
  Шэрая кашуля, ківае: “Я чуў, яго грузавік урэзаўся ў дрэва. Яму разнесла галаву да ўсіх чарцей".
  
  Сіняя кашуля: “Ну, па меншай меры, усё адбылося хутка. Гэта дабраславеньне".
  
  Шэрая кашуля: "Яму было ўсяго дваццаць восем".
  
  Сіняя кашуля: “Трагедыя чыстакроўных ды, вось што гэта такое. Ён быў выдатным хлопчыкам ".
  
  "Прабачце," сказаў Эдзі, гледзячы міма свайго кузена. - Я міжволі падслухаў, аб чым вы казалі. Сіняя кашуля паглядзеў на яго. “ Яму было ўсяго дваццаць восем?
  
  "Вядома, быў".
  
  “ Як яго звалі? - Спытаў Эдзі.
  
  Сіняя кашуля павагаўся, а затым сказаў: "Джэры Крэбтри".
  
  “ З Пайн-Вэлі?
  
  “Ага. Чаму?"
  
  “ Ён бейсбаліст? - Спытаў Эдзі. “ У старэйшых класах?
  
  “Вядома, быў. Добры."
  
  Эдзі кіўнуў у бок Флойда. "Мы гулялі супраць яго".
  
  "Ты гэта зрабіў?"
  
  “Ён быў на пару гадоў наперадзе нас, але мы яго памятаем. Першая база. Сапраўды мог нанесці ўдар ".
  
  "Гэта ён". Шэрая кашуля заскакваць ўнутр. “Гэта з-за дажджу. Я чуў, ён страціў кіраванне сваім грузавіком".
  
  "Гэта жудасна", - сказаў Эдзі, ківаючы галавой, з усіх сіл імкнучыся здавацца занепакоеным. "Можа быць, мы прыйдзем на пахаванне".
  
  Сіняя кашуля кіўнуў. "Я падазраю, што яго сям'і гэта спадабалася б".
  
  * * *
  
  
  
  "Што, чорт вазьмі, усё гэта значыць?" Спытаў Флойд.
  
  Яны аплацілі кошт і цяпер ішлі па вуліцы да сваёй машыне.
  
  "У мяне ёсць ідэя", - сказаў Эдзі.
  
  "Што б гэта магло быць?"
  
  Эдзі сеў за руль і пачакаў, пакуль Флойд сядзе. "Усё лепш, чым усе гэтыя раскопкі".
  
  “ Аб чым, дзеля ўсяго святога, ты там балбочаш?
  
  Эдзі ад'ехаў ад тратуара. “ Дай мне хвілінку падумаць над гэтым.
  
  * * *
  
  Прайшло крыху больш за дваццаці чатырох гадзін, калі яны заехалі ў Пайн-Вэлі.
  
  Апошнія пару гадзін былі занятыя. Спачатку яны зайшлі ў McGill's выпіць піва і пагаварыць з Уэйнам, бармэнам. Гэта быў адзіны спосаб звязацца з Антуанам. Эдзі жэстам паклікаў Уэйна. Эдзі абапёрся на стойку, агледзеўся, пераканаўся, што ніхто не падслухоўвае. "Трэба перадаць паведамленне Антуану".
  
  “ Па нагоды чаго?
  
  “ Скажы яму, што ў нас для яго сёе-тое ёсць. Мы сустрэнемся з ім каля дзвюх гадзін ночы на звычайным месцы.
  
  Уэйн кіўнуў, адламаў пару доўгіх батончыкаў і пасунуў іх кузенам. “ За кошт установы. Вярнуся праз хвіліну.
  
  Уэйн знік у калідоры, накіроўваючыся да свайго кабінету.
  
  "Спадзяюся, гэта спрацуе", - сказаў Флойд. "Калі мы выцягнем Антуана пасярод ночы і ў нас нічога не будзе, ён раззлуецца".
  
  "Гэта спрацуе".
  
  Вярнуўся Уэйн. "Усё гатова".
  
  Наступны прыпынак - Пайн-Вэлі. Восем міль на ўсход па звілістай двухпалоснай асфальтаванай акруговай дарозе. Яны ўбачылі толькі дзве машыны, абодва імчаліся ў процілеглы бок. Перш чым адправіцца ў горад, Эдзі вывеў машыну на грунтавую дарогу, а затым перасёк поле, дзе прыпаркаваўся каля хваёвай гаі.
  
  Эдзі выйшаў. "Гэта спрацуе".
  
  Флойд дастаў з задняга сядзення пару піў, і яны ўзяліся за справу. Паўгадзіны пайшло на тое, каб знесці дрэва і разрэзаць ствол на пяць частак, кожная прыкладна па трыццаць фунтаў, прыкінуўшы, што ўсе разам секцыі важылі прыкладна столькі ж, колькі даўніна Джэры. Досыць блізка. Яны падцягнулі іх да багажніка і занеслі ўнутр.
  
  "Давайце скончым з гэтым", - сказаў Флойд.
  
  Пайн-Вэлі быў невялікім мястэчкам, і ў гэты час ночы вуліцы былі цёмнымі і пустэльнымі, толькі ў пары бараў падаваліся якія-небудзь прыкметы жыцця. Уздоўж дарогі, якая пазначала паўночную ўскраіну дзелавога раёна, калі гэта можна было так назваць, размяшчалася Пахавальнае бюро Грэйс. Парослы лесам ўчастак, які прымыкае да групы дрэў, з лужком перад домам і пад'язной дарожкай, якая спускаецца да дарозе. Злева ад нізкага цаглянага будынка раскінулася могілках, усеянае некалькімі дрэвамі і абсыпанае белымі надмагіллямі, якія ў цемры здаваліся амаль прывіднымі. Яны праехалі міма, акінуўшы яго беглым позіркам, перш чым павярнуць назад. Ўнутры не гарэла святло, на стаянцы - ні адной машыны. Эдзі выключыў фары, праехаў па пад'язной дарожцы і заскочыў за будынак.
  
  Увайсці было лёгка. Флойд скарыстаўся адверткай, каб адкрыць замак. Менш чым праз паўхвіліны яны ўвайшлі ўнутр, і пах фармальдэгіду і смерці вітаў іх.
  
  Эдзі ненавідзеў пахавальныя бюро. Ніколі не быў ні ў адным, калі толькі там не праводзілася наведванне. Усе яны былі асветлены і запоўненыя людзьмі. Не так, як цяпер, дзе было цёмна і жудасна. Цішыня была задушлівай, рэха іх крокаў па бетоннай падлозе нэрвавала.
  
  "Гэта жудаснае месца", - сказаў Флойд.
  
  "Так і ёсць", - сказаў Эдзі. "Давай зоймемся гэтым і уберемся адсюль да чортавай маці".
  
  Яны выявілі халадзільную камеру за металічнай дзвярыма, якая затрашчала, калі яны яе адкрылі. Унутры ў астуджаным паветры стаяла тошнотворная смурод.
  
  "Госпадзе", - сказаў Флойд. "Як хто-то зарабляе гэтым на жыццё?"
  
  Усярэдзіне стаялі дзве труны, кожны на металічнай падстаўцы. Адзін адкрыты і пусты, іншы закрыты. Ён быў алавянага колеру з цяжкай вечкам. Флойд накіраваў прамень ліхтарыка ўнутр.
  
  Труп. Накрыты белай тканінай. Эдзі адкінуў яе. Яны падскочылі ў ўнісон. Цела Джэры Крэбтри было загорнута ў такую ж тканіна, яго адкрыты твар ўяўляла сабой карычнева-чырвоную масу плоці.
  
  Эдзі адчуў, як у яго скрутило страўнік. Ён з усіх сіл стараўся не вытошнить. "Божа літасцівы". Ён адступіў назад. "Я не ведаю, ці змагу я гэта зрабіць".
  
  "Можаш", - сказаў Флойд. "Лічы, што гэта дзвесце пяцьдзесят баксаў".
  
  Эдзі зрабіў пару глыбокіх удыхаў, прыводзячы думкі ў парадак. Ён кіўнуў.
  
  Дваццаць хвілін праз яны прыбралі цела, змясцілі ўнутр пяць галінак дрэва, шчыльна зачынілі труну і перанеслі цела Джэры ў багажнік.
  
  "Што, калі яны зазірнуць ўнутр перад пахаваннем?" - Спытаў Флойд.
  
  "Не разумею, навошта ім гэта рабіць".
  
  “Але калі яны гэта зробяць? Што тады?"
  
  "Яны ніяк не могуць звязаць гэта з намі", - сказаў Эдзі.
  
  "Нам лепш спадзявацца, што няма".
  
  Эдзі залез у машыну і сеў за руль. Пот выступіў у яго на твары, а страўнік працягваў пратэставаць.
  
  “ Ты ў парадку? - Спытаў Флойд, залазячы на пасажырскае сядзенне.
  
  "У асноўным".
  
  * * *
  
  
  
  "Давай паглядзім, што ў цябе ёсць", - сказаў Антуан.
  
  Яны стаялі каля багажніка "Форда" пад дрэвам, дзе заўсёды абменьваліся падобнымі рэплікамі. Эдзі адкрыў крышку. Антуан адкінуў брудны брызент, якая прыкрывала труп. Ён здрыгануўся.
  
  "Што гэта?" Спытаў Антуан. "Што, чорт вазьмі, ты нарабіў?"
  
  "Мы нічога не рабілі", - сказаў Флойд.
  
  "Ён урэзаўся ў дрэва", - дадаў Эдзі. "Усё, што мы зрабілі, гэта забралі яго з пахавальнага бюро".
  
  Антуан паглядзеў на іх. “ Што вы зрабілі?
  
  "Мы вырашылі, што гэта лепш, чым выкопваць яго заўтра ўвечары", - сказаў Эдзі. "І ён на дзень свежае".
  
  Антуан паківаў галавой. “ Ты не думаеш, што ім будзе не хапаць яго? На пахаванні?
  
  Эдзі распавёў аб службе захоўвання зачыненых трунаў, аб часопісах, якія яны паклалі ўнутр. У заключэнне ён сказаў: "Чыста і проста".
  
  Антуан ўсміхнуўся. Накшталт таго. "На самой справе гэта даволі разумна". Ён зноў паглядзеў на труп. "Хоць не ўпэўнены, што ён зможа гэта выкарыстоўваць".
  
  “ Вядома, можа. У астатнім з ім усё ў парадку. Мёртвы усяго дваццаць восем і толькі сорак восем гадзін.
  
  Антуан павагаўся, а затым сказаў: "Добра, рухай".
  
  І зноў ён адышоў у бок, дазволіўшы Флойду і Эдзі зрабіць усю працу. Як толькі пераклад быў завершаны, Антуан ўручыў ім дзьвесьце пяцьдзясят, сеў у сваю машыну і з'ехаў.
  
  Эдзі рушыў услед за ім па пад'язной дарожцы да дарозе. Калі Антуан павярнуў направа, да Пайн-Крык, Эдзі паехаў налева. У люстэрка задняга віду ён назіраў, пакуль заднія фары "Антуана" не схаваліся за паваротам, затым павярнуў на жвіровыя абочыну і хутка разгарнуўся.
  
  "Што ты робіш?" Спытаў Флойд.
  
  “Я хачу ведаць, куды ён накіроўваецца. Каму ён даставіць цела".
  
  “ Ты думаеш, гэта разумна? Ён можа ўбачыць нас.
  
  “ Няма, калі мы будзем асцярожныя.
  
  Эдзі памчаўся назад па акруговаму шашы, пакуль не ўбачыў, як заднія фары Антуана зніклі за уздымам дарогі. Ён выключыў фары.
  
  "Спадзяюся, ты ведаеш, што робіш", - сказаў Флойд. "І ні ў што не вляпайся".
  
  Высачыць Антуана было прасцей простага. Яго машына была адзінай на дарозе, і, апынуўшыся ў горадзе, яны маглі лёгка спыніцца ў пары кварталаў ззаду і сачыць за кожным яго паваротам. Да поўдня ад цэнтра горада ён падняўся па круты пад'язной дарожцы да масіўнаму даваеннага дома, з якога адкрываўся від на горад і ўсю даліну.
  
  Эдзі з'ехаў на абочыну. - Што за чорт? - спытаў я.
  
  "Хіба гэта не дом доктара Бэла?" Спытаў Флойд.
  
  "Вядома, гэта так".
  
  Эдзі глядзеў, як машына Антуана аб'язджае асабняк і накіроўваецца да вялікага беламу адрыны ззаду. Машына спынілася, і заднія ліхтары патухлі.
  
  "Дзеля ўсяго святога, навошта доктару Бэлу спатрэбіўся труп?" Спытаў Флойд.
  
  Эдзі падумаў пра гэта, але так і не змог прыйсці да разумнай ідэі. "Давай пойдзем вып'ем піва і падумаем над гэтым".
  
  * * *
  
  
  
  "Я не ўпэўнены, што гэта добрая ідэя", - сказаў Флойд.
  
  "Я таксама", - сказаў Эдзі. "Але мы павінны ведаць, што да чаго".
  
  "Мы робім гэта?"
  
  “ Няўжо табе не цікава?
  
  “ Вядома, баюся. Але я таксама не хачу, каб мяне злавілі.
  
  “Цяпер тры гадзіны ночы. Яшчэ ніхто не ўстаў." Эдзі паказаў у бок асабняка. "Нідзе ні агеньчыка".
  
  За парай куфляў піва ў Флойда яны вырашылі, што варта зазірнуць у хлеў доктара Бэла. Эдзі спатрэбілася некаторы час, каб пераканаць Флойда, але ў рэшце рэшт ён здаўся. Ён заўсёды так рабіў. Яны прыпаркаваліся на стаянцы ля Макгіл, прайшлі два квартала да ўскраіны горада, перасеклі акруговую дарогу і схаваліся за дрэвамі ў пары сотняў ярдаў ад асабняка Беллов. Яны дабраліся да задняй частцы ўчастка, пераскочылі праз плот і цяпер стаялі ля вугла хлява, адкуль была добра бачная задняя частка асабняка. "Кэдди" Бэла стаяў у задняй дзверы.
  
  “ І што цяпер? - Спытаў Флойд.
  
  “ Знайдзі спосаб пракрасціся ўнутр.
  
  Гэта аказалася нескладана. Вялікія двайныя дзверы былі зачыненыя, але замак на металічнай пятлі матляўся няшчыльна і не защелкивался. Дзверы ціха рыпнулі, калі Флойд штурхнуў яе, затым зачыніліся, як толькі яны апынуліся ўнутры. Паветра здаваўся затхлым і прасякнутым злёгку саладкаватым, амаль лекавых пахам.
  
  Эдзі асвяціў ліхтарыкам інтэр'ер. Адна вялікая пакой, без гарышча, з некалькімі сталамі, выбудаванымі крыж-накрыж ў цэнтры. Адкрытыя кантэйнеры, запоўненыя пластыкавымі бочкамі і штабелямі кардонных каробак, чаргаваліся з высокімі шафкамі уздоўж левай сцяны. Справа масіўны прамысловы міксер стаяў побач з нізкай газавай плітой, на якой стаялі чатыры металічных рондаля для булёна. Уздоўж далекай сцяны на паліцах радамі стаялі тонікі для цела доктара Бэла.
  
  "Што за чорт?" Сказаў Эдзі.
  
  "Ты ж не думаеш...?" Флойд замоўк, як быццам не мог скончыць сваю думку.
  
  Эдзі прайшоўся паміж сталамі. На адным ляжала некалькі фрагментаў костак і што-то падобнае на палоскі скуры. Электрычная мясарубка і два блэндэра з нержавеючай сталі на іншым. Погляд Эдзі прыцягнула чорная пластыкавая банка з надпісам "Касцёва мука". Ён падняў яе, страсянуў, адкруціў крышку. Флойд накіраваў прамень ліхтарыка ўнутр. Дробны шаравата-белы парашок.
  
  "Што, чорт вазьмі, усё гэта значыць?" Спытаў Флойд.
  
  Эдзі павольна зрабіў трыста шэсцьдзесят, перш чым адказаць. "Мне здаецца, даўніна Док Бэл перамолвае цела і дадае іх у свой тонік".
  
  Тонік для цела доктара Бэла быў вядомы. У аптэцы ў цэнтры горада цэлая палка была прысвечана розным сумесям. Кожная рэкламавала пэўную карысць для здароўя. Надрукавана прама на этыкетцы вялікімі чырвонымі літарамі. Некаторыя паляпшалі працу вашага мозгу; іншыя нарошчвалі мышцы або ачышчалі печань ці ныркі. Трэція прызначаліся для лячэння ліхаманкі, або для паляпшэння працы кішачніка, або для ўмацавання костак. Прэпараты доктара Бэла маглі б вылечыць усе ваша чортава цела.
  
  "Твая мама часта давала нам гэта дзярмо", - сказаў Флойд.
  
  “ Я ведаю. "Эдзі пачухаў за вухам.
  
  "Што мы збіраемся рабіць?" - Спытаў Флойд.
  
  “Мы мала што можам зрабіць. Я маю на ўвазе, мы кралі цела. Не тое каб мы маглі распавесці пра гэта іншы жывы душы ".
  
  "Вотименно".
  
  Голас пачуўся ў іх за спіной. Кузены павярнуліся ў той бок. У дзвярах стаялі доктар Томас Бэл і Антуан. Эдзі нават не чуў, як яна адкрылася.
  
  "Нам проста было цікава", - сказаў Эдзі.
  
  "Як кот?" Спытаў Бэл. "У яго не вельмі добра атрымалася, ці не так?"
  
  "Мы не хацелі нічога дрэннага", - сказаў Флойд. “І мы не збіраемся казаць ні слова. Мы проста..." Яго голас заціх.
  
  "Проста што?" Перапытаў Бэл.
  
  Эдзі ўтаропіўся на яго, ламаючы галаву, што б такое сказаць, што-небудзь такое, што дапамагло б ім выблытацца з гэтага. У выніку ён застаўся ні з чым.
  
  "Падобна, у нас з'явілася парачка свежых", - сказаў Антуан.
  
  Цяпер Эдзі заўважыў пісталет, які Антуан трымаў у руцэ. “ Паслухай, нам не патрэбныя праблемы.
  
  "Напэўна, трэба было падумаць пра гэта да таго, як ты стаў соваць нос у чужыя справы", - сказаў Антуан.
  
  Бэл паклаў руку на плячо Антуана. Іншы рукой ён махнуў у бок столікаў. “ Што ты пра ўсё гэта думаеш?
  
  "Я прама і не ведаю, што і думаць", - сказаў Эдзі. "Гэта не тое, чаго я чакаў".
  
  Бэл кіўнуў. “На самой справе ўсё вельмі проста. Мой прадукт, мой тонік, лепш за ўсіх астатніх, таму што змяшчае тое, што трэба арганізму. Правільная сумесь бялкоў і мінералаў для добрага здароўя ".
  
  "Таму што там частцы цела?" - Спытаў Эдзі.
  
  Бэл ўсміхнуўся. “ Вось бачыш, ты сапраўды разумееш.
  
  Эдзі зноў зірнуў на банку з перамолатымі косткамі. "Я мяркую".
  
  "Пытанне толькі ў тым, што вы збіраецеся рабіць?" Сказаў Бэл. "Зараз, калі вы валодаеце гэтымі ведамі".
  
  Эдзі зірнуў на Флойда, атрымаўшы ў адказ непаразумелыя погляд. “ Мы мала што маглі зрабіць. Ці хацелі б, калі ўжо на тое пайшло. Ён пераступіў з нагі на нагу. “Я маю на ўвазе, што людзі ўжо мёртвыя і раз'ехаліся. Я падазраю, што няма нічога дрэннага ў тым, каб выкарыстоўваць іх, каб рабіць іншых лепш. Не падобна, каб мёртвыя ведалі ".
  
  Бэл пляснуў у ладкі. “Цалкам дакладна. Смерць заўсёды трагічная і сумная, але калі мы можам дапамагчы іншым стаць лепш, страта не дарэмная".
  
  Эдзі кіўнуў.
  
  "Такім чынам, я магу быць упэўнены, што вы двое не супраць?"
  
  Флойд паціснуў плячыма. "З майго носа скуру не здымуць".
  
  "У мяне таксама," дадаў Эдзі.
  
  "Добра". Бэл на імгненне затрымаў на іх погляд. “Той, каго вы прынеслі нам сёння ўвечары, менавіта тое, што мне трэба. Малады, мускулісты і даволі свежы".
  
  "А як наконт таго, што ў яго было ўсё твар у плямах?" Спытаў Эдзі.
  
  “ Не турбуйцеся. Ці бачыце, я іх сушу. Накшталт як рыхтую вяленае мяса. Затым измельчаю. Косткі таксама. Для падрыхтоўкі кожнага флакона тоніка трэба зусім трохі. Ён усміхнуўся. "Такім чынам, у мяне адзіны пытанне: колькі вы можаце паставіць?"
  
  Эдзі паглядзеў на яго. “Я думаю, гэта залежыць ад таго, колькі людзей пройдзе. І як хутка мы зможам дабрацца да іх".
  
  Бэл кіўнуў. "Можа быць, пашырыць свой кругагляд і на іншыя акругі".
  
  “Мы ўжо думаем пра гэта. Гэта было б нашмат складаней, паколькі мы не так добра ведаем гэтыя вобласці ".
  
  “І менавіта таму я прапаную табе прыбаўку да зарплаты. Двайную. Як гэта гучыць?"
  
  "Добра". Эдзі кіўнуў. "Гучыць сапраўды нядрэнна".
  
  "Ці бачыце," сказаў Бэл, - прама цяпер я гандлюю ў чатырох штатах, але я бачу магчымасць перайсці ў паўтузіна іншых. Што патрабуе пашырэння вытворчасці. І, у сваю чаргу, большай колькасці сыравіны".
  
  “ Цела? - Спытаў Флойд.
  
  “ Столькі, колькі зможаш знайсці.
  
  * * *
  
  
  
  Была нядзельная раніца. Шэрыф Амос Дуга сядзеў у крэсле-пампавалцы на ганку, чытаў газету і допивал кавы. Яму трэба было забіць яшчэ гадзіну, перш чым апрануцца для царквы. Менавіта ў гэты момант на яго пад'язную дарожку заехала машына.
  
  “ Эймос, - сказаў Біл Грэйс, вылазячы з машыны і накіроўваючыся да ганку. - Выбачай, што турбую цябе нядзельнай раніцай.
  
  Дуга ведаў Грэйс, распорядительницу пахавання ў Пайн-Вэлі. Справа ў тым, што яны былі знаёмыя вельмі даўно. Яшчэ ў пачатковай школе.
  
  "Без праблем, Біл". Ён склаў газету. “Я магу прапанаваць табе кубачак кавы? Мілі толькі што зварыла яго".
  
  “ У іншы раз. Грэйс апусціўся ў суседняе крэсла-качалку.
  
  "Што я магу для вас зрабіць?" - Спытаў Дуга.
  
  "Знайшоў мне працу". Грэйс паківаў галавой. "Па-чартоўску складаная сітуацыя".
  
  “ Падобна на тое, мне гэта не спадабаецца.
  
  "Цела Джэры Крэбтри прапала".
  
  Дуга хіснуўся наперад і ўтаропіўся на свайго сябра. “ Хочаш растлумачыць гэта?
  
  “ Сёння раніцай заходзіла яго мама. Крыху раней. Прынесла Біблію Джэры, каб я паклала яе ў труну. Ён утаропіўся ў бок персікавага дрэва ў двары, перавёў дыханне і працягнуў. “Яна б сама паклала яго туды учора, падчас наведвання, але гэта закрытае справа. Пахаванне сёння. Яна хацела, каб яе сына пахавалі разам з ім.
  
  "І ён пайшоў?"
  
  Грэйс кіўнула. “ Хто-то замяніў цела кавалкамі ствала дрэва.
  
  "Божа літасцівы". Дуга ўздыхнуў. "Дзе-небудзь ноччу?"
  
  “ Падобна на тое. Я бачыў драпіны на замку задняй дзверы, так што падазраю, што яны праніклі менавіта гэтым шляхам.
  
  “ Навошта каму-то спатрэбілася цела Джэры?
  
  "Паняцці не маю".
  
  "Я тут, каб сказаць табе, - сказаў Дуга, - што часам свет не пазбаўлены сэнсу". Ён пацёр падбародак. "Ты ўжо сказаў яго маме?"
  
  “Неа. Хацеў спачатку пагаварыць з табой. Але яна мая наступная прыпынак".
  
  Дуга ўстаў, яго калені пратэстоўцы зарыпелі. “ Я оденусь і скажу Сакавіку, што не пайду сёння ў царкву. Потым сустрэнемся ў тваім пахавальным бюро. Скажам, каля гадзіны?
  
  "Гучыць павабна".
  
  Дуга глядзеў, як яго сябар з'язджае, дазваляючы навінам асесці. Гэта ўсё змяніла. Потревоженная зямля на магіле Уилберта Флемінга набыла зусім новае значэнне. Раскрыцця больш нельга было пазбегнуць. Калі хто-то скраў адно цела, чаму не два? Ён раптам адчуў сябе на ўсе свае шэсцьдзесят два гады.
  
  * * *
  
  
  
  У аўторак вечарам, каля паўночы, я застаў Эдзі і Флойда у Макгіл. Яны сядзелі на барных крэслах, перакуліўшы ў сябе некалькі бляшанак піва. Яны чулі, як некалькі чалавек казалі аб крадзяжы цела Джэры Крэбтри і аб тым, што хто-то выкапаў Уилберта Флемінга, Спачын Гасподзь іх душы, але гэтыя размовы былі нядоўгімі і хутка перайшлі да надвор'і, паляванні, рыбалцы, футболе. Звычайныя тэмы.
  
  Эдзі быў задаволены тым, што адбываецца. Вядома, знікненне Джэры і Уилберта выклікала невялікі перапалох, але цяпер, тры дні праз, ён адчуваў, што з ім і Флойдам усё ў парадку.
  
  У гэты момант увайшоў Антуан. Ён не сказаў ні слова, проста кіўнуў у бок задняй дзверы, праходзячы міма. Эдзі і Флойд соскользнули са сваіх табурэтаў і рушылі ўслед за ім па калідоры, які вёў да туалета, міма іх і праз заднюю дзверы на пакрытую жвірам паркоўку побач з смеццевымі бакамі. Антуан павярнуўся, скрыжаваў рукі на грудзях і злосна паглядзеў на іх.
  
  "Вось і ўся твая бліскучая ідэя", - сказаў Антуан.
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" Спытаў Эдзі. "Гэта спрацавала".
  
  "Няўжо гэта адбылося?"
  
  "Ну, мы не думалі, што яны калі-небудзь даведаюцца, але нават калі даведаюцца, да нас гэта ніяк не вернецца". Ён паляпаў кузена па плячы. "Або да вам і доктару Бэл".
  
  "Пакуль няма".
  
  “Калі б яны збіраліся, яны б ужо зрабілі гэта. Ты так не думаеш?"
  
  “Я думаю, доктар Бэл нешчаслівая. Я думаю, што я нешчаслівая. Я думаю, вам дваім не варта так шмат думаць. У вас не вельмі добра атрымліваецца ".
  
  "Гэта быў добры план", - сказаў Эдзі. “Адкуль мы ведалі, што яны збіраюцца зазірнуць ўнутр? Я маю на ўвазе, што ён быў зачынены і ўсё такое".
  
  "Але яны гэта зрабілі".
  
  "Гэта ўсё роўна не прычыніць нам ніякага гора".
  
  "Табе лепш спадзявацца, што няма". Вочы Антуана звузіліся, і мышцы яго сківіцы пару разоў таргануліся. “Больш ніякіх крадзяжоў з пахавальных бюро. Выкапай іх, як пакладзена. Ніхто не будзе прыглядаць за , пасля таго, як іх пахаваюць.
  
  Эдзі кіўнуў.
  
  “ І больш ніякіх грандыёзных ідэй, пакуль ты не праверыш іх спачатку ў мяне.
  
  * * *
  
  
  
  У чацвер вечарам Эдзі і Флойд зноў былі ў Макгіл. Час закрыцця набліжалася да дзвюх гадзін ночы, і заставалася ўсяго з паўтузіна чалавек. Праз некалькі крэслаў ад іх сядзеў наведвальнік. Худы хлопец з Мэрыленда, па шляху ў Новы Арлеан, спыніўся на начлег. Па крайняй меры, пра гэта ён распавёў бармэну Уэйну. Ён выпіў больш пары куфляў піва і пагойдваўся, нават калі цвёрда сядзеў на барным крэсле.
  
  "Ты ўпэўнены наконт гэтага?" Флойд спытаў дастаткова гучна, каб Эдзі пачуў.
  
  "Здаецца, гэта дастаткова проста", - сказаў Эдзі.
  
  “ Можа, нам спачатку пагаварыць з Антуанам?
  
  “ Ды пайшоў ён. Мы яму не належым.
  
  "Але ён той хлопец, які плаціць", - сказаў Флойд.
  
  “ Гэта робіць Бэл.
  
  "Не наўпрост".
  
  "Можа быць, прыйшоў час пазбавіцца ад пасярэдніка".
  
  "Бэлу гэта не спадабаецца", - сказаў Флойд.
  
  Эдзі скасіў вочы на свайго кузена. “ Цалкам магчыма. Адным ротам менш. І мы атрымаем больш грошай. Ён кіўнуў у бок наведвальніка і нахіліўся да Флойду. "Асабліва, калі мы зможам прынесці яму сапраўдны свежы".
  
  “Я не ведаю. Я не ўпэўнены, што мне гэта падабаецца".
  
  Эдзі ўсміхнуўся. “Цябе ніколі не падабаецца тое, што я прыдумляю. Пакуль ты не зациклишься на гэтым як загавор. Тады ты бачыш мудрасць. Так яно заўсёды і ёсць". Яшчэ адна ўсмешка. “ Акрамя таго, па яго ніхто не будзе сумаваць.
  
  “ Хто-небудзь гэта зробіць.
  
  Эдзі паціснуў плячыма. “ Тут нікога няма.
  
  Хлопец пакапаўся ў кішэні і выцягнуў некалькі скамечаны банкнот. "Колькі я цябе павінен?" - спытаў ён.
  
  "Хай будзе роўна сем", - сказаў Уэйн.
  
  Мужчына паклаў на стойку пяцёрку і тры даляра. “ Вось табе даляр. "Ён саслізнуў з зэдліка і шоргаў да дзвярэй.
  
  Эдзі аплаціў іх кошт. Апынуўшыся на вуліцы, яны ўбачылі хлопца. У полуквартале ад іх, ён прабіраўся па тратуары. У астатнім вуліца была пустынная. Яны дагналі яго, калі ён падыходзіў да сваёй машыне і з усіх сіл спрабаваў адкрыць дзверцы.
  
  "Прывітанне, прыяцель", - сказаў Эдзі. "Ты ў парадку?"
  
  Хлопец падняў галаву і ўхмыльнуўся. - Калі я змагу адкрыць гэтую дзверы, то абавязкова адкрыю.
  
  “Не падобна на тое, што ты ў стане весці машыну. Мы можам табе дапамагчы? Куды ты направляешься?"
  
  Хлопец выпрастаўся, пахіснуўся, ухапіўся за дах машыны, каб захаваць раўнавагу. "Бармэн сказаў, што тут недалёка ёсць матэль".
  
  "Ёсць", - сказаў Эдзі. “Даволі сімпатычны. Чаму б нам не адвесці цябе туды?"
  
  Здавалася, ён абдумаў гэта. “ Я не магу пакінуць тут сваю машыну.
  
  “Без праблем. Мой стрыечны брат адвязе цябе туды, а я паеду следам. Такім чынам, раніцай у цябе будзе твая машына".
  
  "Ты б так паступіў?"
  
  “ Вядома. Мы былі б абавязаныя.
  
  * * *
  
  
  
  У палове восьмага раніцы шэрыф Амос Дуга сядзеў за сваім сталом і пільна глядзеў на нервничающую маладую пару перад ім. Робі Питерс, сямнаццацігадовы вучань сярэдняй школы, футбаліст, і Бэці Джэйн Маркс, другакурсніца, якая гуляла ў групе на кларнеце.
  
  "Што я магу для вас зрабіць, моладзь?" - Спытаў Дуга.
  
  Робі зірнуў на Бэці Джэйн. "Мы сёе-тое бачылі мінулай ноччу".
  
  "Што-то накшталт чаго?"
  
  “Гэта было ў мінулую суботу ўвечары. Мы хадзілі ў кіно ў Пайн-Вэлі. Потым мы..." Ён зноў паглядзеў на Бэці Джэйн.
  
  "Проста расслабься, сынок", - сказаў Дуга. "Скажы мне, навошта ты прыйшоў сюды".
  
  “Мы ненадоўга прыпаркаваліся. На могілках".
  
  Дуга засмяяўся. "Мы з жонкай часта так рабілі, калі былі ў тваім узросце".
  
  Гэта, здавалася, паслабіла пару.
  
  "Нам тут падабаецца, таму што тут ціха", - сказаў Робі.
  
  Дуга кіўнуў і зноў засмяяўся. “ Так яно і ёсць.
  
  Робі ўсміхнуўся. “У любым выпадку, ты ведаеш, што гэта прама побач з пахавальным бюро. "У Грэйс". Дуга кіўнуў, і ён працягнуў. "Мы бачылі, як пад'ехала машына і прыпаркавалася за ім".
  
  Дуга выпрастаўся. “ Працягвайце.
  
  “Двое хлопцаў зайшлі на задняе сядзенне. У іх былі ліхтарыкі, і, падобна, яны насілі рэчы туды і назад большую частку паўгадзіны. Гэта здалося дзіўным ".
  
  "Ёсць якія-небудзь ідэі, што яны намышлялі?"
  
  Робі паківаў галавой. “Мы былі занадта далёка, каб добра бачыць. І мы баяліся сыходзіць. Не хацелі, каб ніхто не ведаў, што мы там былі ". Ён зноў зірнуў на Бэці Джэйн. "Яна прапусціла свой каменданцкую гадзіну, таму што нам прыйшлося чакаць, пакуль яны сыдуць".
  
  "І мой тата не быў шчаслівы", - сказала яна.
  
  Дуга кіўнуў і ўсміхнуўся. "Бацькі могуць быць такімі". Ён зноў паглядзеў на Робі. "Я так разумею, вы не змаглі апазнаць гэтых хлопцаў?"
  
  "Як я ўжо сказаў, мы былі на прыстойным адлегласці, і было цёмна".
  
  “ Іх машына? Якога тыпу яна была?
  
  Робі ўсміхнуўся. “ Гэта я ведаю. Я люблю машыны. Гэта быў "Форд" сорак дзевятага года выпуску. Чорны.
  
  "І ў яго было што-то карычневае на крыле", - сказала Бэці Джэйн.
  
  “ Буквар? - Спытаў Дуга.
  
  "Так", - адказаў Робі.
  
  "Калі было цёмна, як атрымалася, што ты змог гэта ўбачыць?"
  
  “Калі яны сышлі, то зрабілі круг ля могілак. Яны былі за ўсё, можа быць, пяцідзесяці футаў ад нас. Я баяўся, што яны ўбачаць нас, але яны гэтага не зрабілі. У любым выпадку, тады мы ўбачылі крыло ".
  
  Пасля таго, як дзеці сышлі, Дуга зняў тэлефонную трубку і патэлефанаваў сваёй сакратарцы за стойкай рэгістрацыі. "Кларисса, ты ведаеш, дзе Трэвіс?"
  
  “ Вядома. Ён стаіць прама тут, п'е каву і выглядае як ідыёт.
  
  Дугану падабалася Кларисса. Яе непачцівае пачуццё гумару трымала іх з Трэвісам ў напрузе. "Добра, адпраў дурніцу назад".
  
  Увайшоў Трэвіс. - Што здарылася? - спытаў я.
  
  Дуга расказаў яму гэтую гісторыю.
  
  "Я ведаю гэтую машыну," сказаў Трэвіс. “ Належыць Эдзі Уитту.
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  “ Я ўпэўнены, што ў яго "Форд" сорак дзевятага года выпуску з печкай на левым пярэднім крыле.
  
  Дуга кіўнуў, затым ўстаў. “ Можа, нам варта пайсці і пагаварыць з ім?
  
  “ Ты думаеш, Эдзі скраў цела Джэры?
  
  "Падобна на тое". Дуга паківаў галавой. "Гэта значыць, што ён, верагодна, той, хто адкапаў Уилберта Флемінга".
  
  * * *
  
  
  
  Эдзі павярнуў на пад'язную дарожку да дома доктара Беллса.
  
  “ Я ўсё яшчэ думаю, што нам трэба было спачатку пагаварыць з Антуанам.
  
  “ Хіба ты не бачыш яго машыну? Вунь там, ля хлява?
  
  “ Вядома, хачу. Я проста меў на ўвазе, што, магчыма, нам трэба было сустрэцца з ім у звычайным месцы. Доктару Бэлу гэта можа не спадабацца, калі ён з'явіцца тут.
  
  “ Ён так і зробіць, калі ўбачыць, што ў нас ёсць.
  
  Эдзі прыпаркаваўся побач з "Шэўрале" Антуана. Адна з вялікіх падвойных дзвярэй хлява была прыадчынены на пару футаў, і яны ўвайшлі ўнутр. Доктар Бэл і Антуан стаялі каля аднаго з сталоў, памешваючы вадкасць у рондалі вялікай драўлянай лапаткай. Пахла амаль як тушанае мяса. Амаль.
  
  "Добрай раніцы," сказаў Эдзі.
  
  Двое мужчын павярнуліся да іх з здзіўленнем на тварах.
  
  “ Якога чорта ты тут робіш? - Спытаў Антуан.
  
  "У мяне для цябе новы", - сказаў Эдзі.
  
  Антуан накіраваўся да іх, хмурнае выраз яго асобы стала яшчэ больш азмрочылася. “ Хіба я не казаў табе ніколі больш сюды не прыходзіць? У нас ёсць месца, дзе гэта можна зрабіць. Адасобленае месца.
  
  Эдзі кіўнуў, усміхнуўся. "Гэта настолькі свежае, што я падумаў, што мы хутка даставім яго табе".
  
  Падышоў доктар Бэл. "Калі ласка, скажыце мне, што вы не скралі яго зноў з пахавальнага бюро".
  
  “Неа. Ён проста нейкі хлопец. Праязджаў праз горад".
  
  "Што з ім здарылася?" Спытаў Бэл.
  
  "Я думаю, ён чым-то падавіўся".
  
  "Што гэта значыць?" - спытаў я.
  
  Эдзі засмяяўся. "Скажам так, у яго былі праблемы з дыханнем".
  
  * * *
  
  
  
  Дуга і Трэвіс прачасалі горад у пошуках машыны Эдзі. Візіт да яго дадому, а затым кароткая прыпынак у яго мамы нічога не далі. Затым яны аб'ехалі ўсе зігзагамі, але не ўбачылі ніякіх прыкмет машыны. Калі яны аб'язджалі акруговую дарогу на ўскраіне горада, Дуга сказаў: "Не ўпэўнены, дзе яшчэ шукаць".
  
  “ А што там? - Спытаў Трэвіс. Ён паказаў на пагорак, вядучы да нейкага асабняку доктара Бэл.
  
  Дуга паглядзеў у той бок. Машына Эдзі стаяла каля хлява ззаду і злева ад дома. "Добрае зрок".
  
  “ Па-чартоўску добрая паліцэйская праца, вось што гэта было. Трэвіс ўсміхнуўся.
  
  “ Якога чорта ён робіць у доме доктара Бэла?
  
  “ Не ведаю. Але там, наверсе, таксама машына Антуана.
  
  “ Антуан Брыск?
  
  "Адзіная і непаўторная", сказаў Трэвіс.
  
  Антуан не быў пачаткоўцам для Дугана. Ён не раз арыштоўваў яго. У асноўным піў і біўся.
  
  "Цікавая група людзей", - сказаў Дуга.
  
  "Гэта было б маёй ацэнкай".
  
  Дуга скінуў хуткасць і дадаў хуткасць. - Можа, нам варта пайсці пабалбатаць?
  
  Ён прыпаркаваўся ў левага фасада дома, па-за межамі бачнасці з хлява, і выйшаў. Ён адкрыў заднюю дзверы, схапіў свой двуствольный драбавік LC Smith дванаццатага калібра. Ён прыадчыніў яго, убачыў ўнутры дзве гільзы ад карцечы 4-0 і зачыніў.
  
  “ Думаеш, табе гэта спатрэбіцца? - Спытаў Трэвіс.
  
  "Гэта не пашкодзіць".
  
  * * *
  
  
  
  Абклаўшы цела незнаёмца на стол, доктар Бэл зрэзаў з яго вопратку і прыступіў да агляду. З галавы да ног. Эдзі назіраў, варожачы, якога чорта ён робіць. Бэл, здавалася, засяродзіўся на шыі нябожчыка. Нарэшце, ён выпрастаўся і паглядзеў на стрыечным братам.
  
  “Гэты чалавек не задыхаўся. Яго задушылі".
  
  "І што?" Спытаў Эдзі.
  
  “ І што? Гэта ўсё, што ты можаш сказаць? Твар Бэла пачырванеў, сківіцу запульсировала.
  
  “Ты хацела свежыя. Мы купілі цябе адну. І яна нават не была забальзамирована або што-то ў гэтым родзе".
  
  Эдзі адчуў жар ад пільнай погляду Бэла.
  
  “Адна справа выкопваць мёртвыя цела, нават красці іх з пахавальных бюро, але гэта? Вы двое разумова непаўнавартасныя?"
  
  З'явіўся пісталет Антуана, накіраваны на стрыечным братам. Эдзі зрабіў крок назад, падымаючы рукі.
  
  - На тваім месцы я б апусціў пісталет.
  
  Голас пачуўся ў яго за спіной. Эдзі рэзка павярнуўся. У дзвярах стаялі шэрыф Дуга і яго напарнік Трэвіс Саттон, дубальтоўка Дугана была накіравана на групу.
  
  "Пастаў яго на падлогу, Антуан," сказаў Дуга. “ І пні яго вось сюды.
  
  Антуан так і зрабіў, пісталет пакаціўся па падлозе. Трэвіс падняў яго.
  
  Дуга абвёў поглядам пакой, чацвярых мужчын, труп, складзеныя скрынкі з тонікам доктара Бэла. Ён павольна кіўнуў. "Падобна на тое, нам усім трэба ўступіць у свайго роду дыскусію".
  
  "Я магу растлумачыць", - сказаў Бэл.
  
  "Навастрыў вушы", - сказаў Дуга.
  
  Бэл стаяў моўчкі. Эдзі здалося, што ён абдумвае, што сказаць. Верагодна, перабіраў варыянты, але не знайшоў падыходнага. Эдзі таксама не мог. Не тое, што патлумачыла б мерцвяка на стале і ўсе косткі, банкі з тканінамі і органамі, якія чакаюць, калі з імі разбяруцца.
  
  “ У чым справа? - Спытаў Трэвіс. “ Кот прыкусіў цябе мову?
  
  Бэл ўздыхнуў, затым выклаў гэта па літарах. Труп, танізавальныя сродкі, уся аперацыя.
  
  Погляд Дугана стаў больш жорстка, але калі Бэл працягнуў, яго твар, здавалася, паслабілася. Калі Бэл скончыў свой аповяд, Дуга злёгку кіўнуў, абышоў стол, прайшоўся ўздоўж паліц, разглядаючы усё запар.
  
  "І так ты зарабляеш ўсе свае грошы?" - Спытаў Дуга.
  
  Бэл кіўнуў.
  
  "Аб якой суме мы тут гаворым?"
  
  Бэл паціснуў плячыма. “ Вы бачылі мой дом. Ён махнуў рукой. - І "Кадылак", на якім я езджу.
  
  Дуга перакінуў драбавік праз руку, накіраваўшы рулю ў падлогу. “ Чаму б нам не зайсці ўнутр, не выпіць кавы, і ты не раскажаш мне больш падрабязна, як усё гэта працуе?
  
  
  
  * * *
  
  СЁННЯ ТАЯ САМАЯ НОЧ
  
  ШЭНАН КІРК
  
  Джордж Талент збіраецца зрабіць гэта сёння ўвечары. Ён стаміўся чакаць, чакаючы падыходнага моманту. Патрэбныя словы. Сёння тая самая ноч, чорт вазьмі! Сапраўды, ён прамаўляе гэтыя словы: "Сёння тая самая ноч, тая самая ноч, тая самая ноч" са сваім родным новоанглийским акцэнтам, звяртаючыся да свайго рубиновому твару, кругламу носе і Санта-Клаўса і барадзе колеру солі з перцам, прама ўслых да самому сабе ў люстэрка задняга выгляду свайго грузавіка Richard's Mountain company — белага, з двайны кабінай, з ланцугамі на вялікіх зімовых шынах. Што ж, у такую завіруху ва ўсяго флоту ёсць ланцуга.
  
  Зацвердзіўшыся ў сваіх намерах, Джордж выключае траскучыя навіны, якія сёння ўвечары ідуць на хісткіх радыёхвалях, улічваючы надвор'е. Пасля таго, як "разносчыкі жахаў" скончылі са сваімі прагнозамі снежнай буры і злавеснымі папярэджаннямі, як быццам звычайная снежная бура - гэта не проста чарговая ноч сурка ў Вермонце, гіпер-хлопчык-вядучы навін высока ацаніў яшчэ адну траўму, якая адбываецца ў горным рэгіёне: некалькі дзіўных жорсткіх забойстваў. Вядучы навін нават назваў таго, каго ўсе лічылі серыйным забойцам, "Потрошителем пазваночніка", грунтуючыся на агульнапрынятым стылі забойстваў.
  
  Шалапутны псіхаў становіцца ўсё больш з цягам часу, і яны становяцца ўсё горш, думае Джордж. Гэта чортаў інтэрнэт падкідвае вар'яцкія ідэі. Але каго гэта хвалюе, я тут ні пры чым. Сёння тая самая ноч, нягледзячы ні на што.
  
  Джордж выключае запальванне, адкрывае кіроўчую дзверы і выслізгвае вонкі. Стоячы ў адкрытай дзверцах, улічваючы, што ў таксі хутка набіваецца снег, ён хутка засоўвае ключы разам з бірулькай ад кнігарні "Стрэнд" глыбей у кішэню сваіх падобных на пячору джынсаў. Затым ён хапае свой камуфляжны кашалек Гільдыі паляўнічых на качак з цэнтральнага аддзялення і засоўвае яго ў яшчэ больш глыбокі задні кішэню. Ён паважна ківае ў бок важнай кнігі ў карычневай скуры, якую пакідае ў цэнтральным скрыначцы, побач са сваім паляўнічым нажом у похвах.
  
  “Я сапраўды люблю цябе, лэдзі, але час ідзе. Гэта павінна адбыцца сёння ўвечары. Ты заўсёды, заўсёды будзеш маёй дзяўчынай. Сёння тая самая ноч", - кажа ён кнізе.
  
  Перш чым адступіць у снег і зачыніць дзверцы, ён правярае мініяцюрныя гадзіны, убудаваныя ў прыборную панэль. Адзначыўшы, што ўжо 12:05 ночы, ён вырашае, што яго працоўны дзень пачаўся амаль, зачыняе дзверы і націскае "lock" на універсальным брелке, які працуе на ўсіх аўтамабілях у парку грузавікоў Richard's Mountain. Накіроўваючыся да першага месца прызначэння сённяшняга вечара, ён, як бесклапотны дзіця, праводзіць чатырма пальцамі па залепленной снегам налепцы на баку свайго грузавіка. Цяпер на деколі чатырма тоўстымі лініямі намаляваныя заснежаныя вяршыні, вечназялёнае падстава і гара Рычарда. сакавітым чырвоным шрыфтам на верхнім выгіне і 99 сцежак, 99 сноў, 99 спосабаў закахацца на ніжнім выгіне.
  
  Цяпер сапраўдная поўнач, а гэта значыць, што самы час паабедаць або перакусіць у бары для гарадскога персаналу: Malforson's Bar & Grill. "Грыль" - гэта даволі распаўсюджаны эўфемізм, паколькі тут няма грылю і ў меню flippin' ёсць толькі два стравы.
  
  Але што б там ні было, што б ні здарылася, гэта спрацуе. Так было заўсёды.
  
  Джордж накіроўваецца да бара, які большасць мінакоў не бачаць з гэтай звілістай горнай дарогі. Размешчаны ў нізіне, за ўсё ў адзін паверх, амаль у асяроддзі заснежаных хвояў, ён цёмнымі начамі — асабліва такімі навальнічнымі, як сёння, — мог быць проста ценем ля дарогі. Паблізу ён выглядае як ўтульны домік троля, выпечаны з імбірных пернікаў, з карычневай чарапіцай, дымлівай трубой і нізка падвешанымі вокнамі, на кожным шкле якіх залеплены гурбы снегу. Бурштынавыя свечкі на батарэйках стаяць на падваконніку кожнага акна, трывала змацоўваючы стык, як гэта часта бывае ў самых змучаных эльфаў Санты пасля доўгай ночы, праведзенай за вырабам цацак-бляшанак і бобслеев.
  
  Іншы горны супрацоўнік нетаропка ідзе за Джорджам, замкнуўшы грузавік сваёй кампаніі. Джордж чуе гукавы сігнал універсальнага брелка гэтага работніка і паварочваецца, каб кіўнуць у знак прывітання. Калега, Кайл якой-то там, ён новенькі, зусім новенькі, ківае ў адказ.
  
  Адкуль узяўся Кайл як яго там? Каларада? Маркетто? Каго гэта хвалюе. Не сёння. Мне ўсё роўна.
  
  "Прывітанне, Джордж", - кажа Новенькі Кайл.
  
  "Гэй," кажа Джордж, прыплюшчыўся, каб не патрапіць пад лавіну снегу з неба.
  
  Джордж не чакае Кайла, і гэта не з-за таго, што Джордж грубіяніць. Гэта ён вучыць пачаткоўца азам. У схаваным кокане грыль-бара Malforson's сярод персаналу і гараджан існуюць свае правілы. І адзін з законаў - ніякіх размоў звонку. Іншы - не манапалізаваць кароткае знаходжанне самотнага чалавека ўнутры, перад горным зрухам. Можна казаць на ўвесь бар, калі ўвесь бар слухае, але збіццё вушэй адзін на адзін строга забаронена. Кайл не спяшаецца даганяць Джорджа, так што, спадзяюся, пачатковец гэта разумее.
  
  І вось, пачынаецца звычайная начная руціна.
  
  Але гэта незвычайная ноч. Няма! Я не дазволю прайсці яшчэ адной ночы. Сёння тая самая ноч.
  
  Гэта пачатак працоўнага дня для каманды шкілетаў, якая даглядае за схіламі у разгар якія абяцаюць прыбытак завей, такіх як сённяшняя ноч; і гэта сярэдзіна вечара выпіўкі за Скалы і Нармальнае жыццё вёскі. Гэта іх Прывітанне. Бінарнае меню падыходзіць для абодвух бакоў падзелу: бутэрброды з яйкамі і беконам ў фальзе, запечаныя пад жужжащей цеплавой лямпай, - гэта адзін варыянт; і слайдэры ў форме далоні, прыгатаваныя ў тостары, - іншы. У асноўным слайдэры прызначаныя для таго, каб ўвабраць нязменны ром і кока-колу мясцовых жыхароў і зрабіць дзясяткі глыткоў з-пад крана, а хакейныя шайбы egg-n-bacon прызначаныя для персаналу горных раёнаў. Часам персанал і мясцовыя жыхары блытаюць меню паміж сабой; паўзунок капае з тлушчам з тостара перад тым, як правесці ўсю ноч у снегоходе, - выдатны спосаб пачаць свой працоўны вечар. Але, нягледзячы ні на што, нягледзячы ні на што, ні адзін гарадскі дурань не вып'е ні кроплі кропельнага кава, прызначанага для начнога персаналу "горы". Гэта было б блюзнерствам. Таксама блюзнерствам было б, калі б горны персанал заняў адведзенае гараджаніну месца ў бары. Кава і табурэткі недатыкальныя, разрадка створана для таго, каб прыстасавацца да дэмілітарызаванай зоне Малфорсона.
  
  Такія мудрагелістыя, негалосныя, але непахісныя законы Malforson's: ніякіх битий па вушах, толькі агульныя размовы, калі іх слухае ўсё супольнасць у цэлым, ніякага кавы для гараджан, ніякіх спецыяльных барных крэслаў для горнага персаналу. Законы.
  
  Парушэнне любога з іх можа прывесці да гвалту. Магчыма, апраўданае забойства.
  
  Існуюць і іншыя законы.
  
  Напрыклад, адзін закон, як здаецца Джорджу, заключаецца ў тым, што ні аднаму тутэйшаму рабаўніку не дазваляецца верыць ні ў адну з дзіўных і праўдзівых, чорт вазьмі, гісторый Джорджа. І ніхто з гэтых дурняў не верыць, што ён калі-небудзь сапраўды прызнаецца ў любові Карэн у твар.
  
  Але, чорт вазьмі. Сёння тая самая ноч, каб прызнацца ў каханні. Да рысу гэтых рабаўнікоў у бары. Каго хвалюе, у што яны вераць.
  
  Джордж, ростам шэсць футаў пяць цаляў, якому ў гэтым годзе споўнілася роўна пяцьдзесят, не завагаўся пад снежным покрывам, пакрывае яго, як модны сметанковы крэм звычайны стары кекс. Ён ні на ёту не разгойдваецца ад халоднага, пранізлівы ветру. Ні на секунду не пасклізваецца на чорным лёдзе, схаваным пад запасяцца пудрай на дарожцы ад паркоўкі да дзвярэй чорнага бара. Шматгадовы супрацоўнік Richard's Mountain, ён надзеў буцы з папружкамі-над чаравік са сталёвым шкарпэткай. Яго ўнутраная тэмпература ў любым выпадку, як у пекле, так што яму не холадна, асабліва ўлічваючы, што ён у куртцы Richard's Mountain, arctic-tundra, gortex, smoretex або любы іншы навамоднай тканіны. Выдатна.
  
  Усё роўна, думае ён, правальваючыся ў чорны лёд і тузаючы чорную ручку чорнай дзверы. Падумаеш, у нас шторм. Гэта не мае значэння. Гэта сёння. Сёння тая самая ноч. Я пагавару з Карэн, калі яна пагодзіцца выслухаць. Спадзяюся, я не занадта доўга чакаў.
  
  У свайго роду невялікі пярэднім пакоі Джордж здымае паліто такім чынам, што снег стряхивается на металічны рашэцісты падлогу, прызначаны для ўлоўлівання снегу і адпраўкі яго ў калодзеж пад ім. Вешаючы паліто на драўляны кручок, ён дастае з унутранай кішэні тонкі пусты тэрмас. Затым ён нахіляецца, каб зняць прышпільвацца буцы са сваіх чаравік, і кладзе іх у сваю звычайную каморку, адну з пяцідзесяці, размешчаных па абодва бакі фае бара. Ззаду яго мітусіцца новенькі Кайл, які, парушаючы закон Малфорсона, кажа.
  
  “Джордж, праўда? Гэта Джордж?"
  
  "Ага".
  
  "Мы павінны зняць нашы шыпы тут?"
  
  "Ага", - кажа Джордж, ківае і сыходзіць.
  
  Зноў жа, Джордж не грубіяніць, ён проста павінен прымусіць новенькага зразумець гэта. Нельга, каб яго загналі ў кут і прымусілі размаўляць з нейкім волчонком. Джорджа з цяжкасцю прымаюць, нават пасля дваццаці гадоў, праведзеных у гарах, у гэтым бары, дзе дамінуюць гараджане. Ён не можа дазволіць сабе быць адным з супрацоўнікаў, якіх гараджане просяць ўладальніка падкінуць. Жудасная лёс, таму што ў Richard's Village няма іншага ўстановы, дзе можна паесці пасля дзесяці вечара, а вячэраць у бары курорта ў поўнач - значыць мець зносіны з заможнымі лыжнікамі з Нью-Ёрка.
  
  Джорджу не падабаецца, калі яму нагадваюць пра Нью-Ёрку.
  
  Цьфу, ён скурчваецца, прыціскаючы руку да сэрца пры думцы аб Нью-Ёрку.
  
  Але няма! Хопіць! Хопіць грузнуць у нягодах мінулага! Сёння тая самая ноч.
  
  Ён збіраецца расказаць Карэн падчас іх начной змены ў гарах. Нават у гэты дождж, у гэтую ослепляющую мяцеліца, якая на досвітку збярэ ўсіх гарадскіх лыжнікаў. Так, сёння ў Вермонце ноч кахання, незалежна ад таго, колькі снегаўборачных работ, абрэзкі галінак і расчысткі пад'ёмнікаў ім прыйдзецца прарабіць на кожнай з 99 сцежак мары і спосабаў закахацца.
  
  Сёння вечарам!
  
  Джордж накіроўваецца да не вылучанага сярэдняму крэсла каля стойкі. Новенькі Кайл садзіцца праз два крэсла, і ўвесь бар ахае. Жанчына за столікам ля акна з бурштынавай свечкай кажа: "О, чорт, паехалі".
  
  Джордж закрывае вочы. Зараз яму прыйдзецца пагаварыць з Кайлом. Ён абавязаны выправіць промах Кайла, улічваючы, што персанал інструктуе персанал, а гараджанін інструктуе гараджаніна. Іншых супрацоўнікаў Mountain пакуль няма; Джордж паварочваецца, каб пацвердзіць. Слава богу, не яго любімая Карэн. Але яна ўсё роўна ніколі не прыходзіць да Малфорсону. І пакуль няма надакучлівага Боба. Нават ўсюдыісны Даўніна Илай. Так што, чорт вазьмі, Джордж павінен гэта зрабіць.
  
  “Паслухай, малы. Ты не можаш сядзець тут, праўда. Гэта крэсла Піта. Табе лепш пасунуцца, пакуль ён ..."
  
  Бармэн па імя Кемпер, з белай анучай у піўной гуртку, падыходзіць і дапамагае: "Пакуль Піт не вярнуўся адліць, так".
  
  "Хлопец, табе лепш паспяшацца", - кажа Джордж, абменьваючыся позіркам з бармэнам Кемпером. Джордж здагадваецца, што гэтаму Кайлу за трыццаць, але Джордж называе ўсіх пачаткоўцаў "Хлопчыкамі", пакуль яны не дакажуць, што вартыя насіць сапраўднае імя.
  
  Кайл не ўстае, як варта было б, адразу. Ён працягвае сядзець, падціснуўшы вусны, гледзячы на Джорджа, нібы ацэньваючы.
  
  "Дакладна," кажа Кайл.
  
  Джордж прыплюшчвае вока, варожачы, ці давядзецца яму набрацца сіл і біцца. Гэта не зойме шмат часу. Джордж - лесаруб секвой па параўнанні з Кайлом, якія збіраюць галлё для падпалкі. Але Джордж не любіць гвалт. Ён асабліва не хоча біцца сёння вечарам, сёння ноч кахання blizzard.
  
  Кайл адводзіць погляд, ўстае і кажа: “Ну што ж. Я пераязджаю", не просячы прабачэння і не робячы ніякіх саступак устаноўленым законам і нормам, як пачатковец у квартале.
  
  Калі Кайл ўстае з крэсла, Піт выбягае з ваннай, каб заняць сваё месца, і кідае люты погляд на Кайла. Кайл падымае рукі і кажа: "Устраивайся, даўніна, без праблем". У адказ на гэта шакавальнае абразу Піт раздзімае ноздры ў бок Джорджа і кажа: "Табе лепш узяць свайго хлопчыка пад кантроль".
  
  Джордж лоў-рамбл стогне. Ён пакуль не можа адмовіць Кайлу, паколькі сакрэтнае правіла абвяшчае, што горны персанал павінен пакрываць горны персанал. Ніколі не ведаеш, ці патрапіш ты ў гурбу у мяцеліца на халоднай баку Рычардса, і табе спатрэбіцца хто-тое, хто заменіць протекторную накладку на падраную на тваім снегокате, перш чым ты замерзнешь да смерці ў 2:00 ночы.
  
  “Ён асвоіцца з гэтым. Праўда, Кайл?" Кажа Джордж.
  
  "Вядома, Джордж, вядома", - кажа Кайл, прыжмурыўшыся. "Гэй, бармэн, як наконт навін замест гульні?"
  
  Джордж ўцягвае галаву ў плечы, нібы змучаны бацька, які выслухоўвае бясконцы паток лайна аб дрэнным паводзінах свайго малога. Гэта падобна на імклівую серыю парушэнняў закона ад гэтага нахабнага Кайла. Ніхто не называе Кэмперы "Бармэнам". І ніхто, абсалютна ніхто — нават самы пажылы гараджанін - не просіць Кэмперы пераключыць канал.
  
  "Паслухай, Кайл", - умешваецца Джордж, перш чым гараджанін падыходзіць, каб памерацца сіламі з Кайлом. Вось як хутка расце гвалт з-за такіх парушэнняў у Malforson's. Разрадка на самай справе ўяўляе сабой скрынку з трутом. “Я растлумачу гэта па літарах. Табе прыйдзецца сесці вунь за той цёмны столік у прыбіральні і трымаць свае думкі пры сабе. Бачыш, дзе ніхто не сядзіць? Гэта для новенькіх. У цябе ёсць трохі часу там, перш чым ты зможаш падняцца сюды. Кей?"
  
  "Ведаеш што?" Бармэн кажа Кемпер. “У мяне па-чартоўску добры настрой, хлопец. Як наконт таго, каб я прывітаў цябе гэтым аднаразовым прызам, добра? Вось так." Кемпер перамыкаецца з перазапуску знакамітай гульні "Патрыётаў" на навіны. Адразу ж на экране з'яўляецца сіноптык з гіганцкімі светлымі валасамі на беразе возера ў Берлингтоне. Вецер, снег, тыповыя для завеі словы істэрыі і грозныя папярэджанні заставацца дома і трымаць генератары напагатове. Спадзяецца, што людзі назапасілі малаком, вадой і хлебам. Тыпова. Ніхто з наведвальнікаў бара, за выключэннем, можа быць, Кайла, не слухае ні слова з гэтага.
  
  Кайл не дзякуе за змену канала. Не усміхаецца. Ён адыходзіць назад, ківаючы па чарзе Піту, Джорджу і Кемперу. Ён пашчыпваў мовай зманлівую зубачыстку ў зубах. Джорджу здаецца, што ён бачыць, як Кайл аднымі вуснамі прамаўляе ў яго адрас словы "нявыхаваны хлопчык", але Джордж не дазваляе сабе думаць, што Кайл сказаў менавіта гэта. Дрыготка прабягае па спіне Джорджа пры ўспаміне аб жорсткім дне ў яго мінулым, калі тыя ж самыя словы былі сказаны незнаёмцам. Няма, няма, ён гэтага не рабіў. Ён не мог. Я ўсё выдумляю. Акрамя таго, не обостряй сітуацыю.
  
  “Папаліся, каўбоі. Тады я пасяджу тут за сталом у цемры", - кажа Кайл.
  
  Кайл, які схаваўся за самым нялюбым столікам, сядзіць напружана. Ён прымае чорны кава ад афіцыянткі і ловіць гарачы дыск з яечняй і беконам, кінуты яму Кемпером. У адваротным выпадку ён знікае ў цені горшага століка. Ён глядзіць навіны па тэлевізары або, магчыма, глядзіць на Джорджа або Піта, улічваючы, што яны сядзяць прама пад сталом. Ці, можа быць, Кемпер, які заходзіць за стойку бара, пад тэлевізар.
  
  Джордж працягвае заказваць і вячэраць як тлустым слайсом, так і беконам з сырам, збольшага каб паказаць сваю салідарнасць з абедзвюма групоўкамі ў бары. А збольшага, каб супакоіць свае галодныя нервы.
  
  Ён вярнуўся да абдумвання свайго плана з Карэн.
  
  "Сёння тая самая ноч", - кажа ён Кемперу.
  
  "Ні храна сабе", - кажа Кемпер.
  
  “ Чорт вазьмі, ды. Я збіраюся сарваць пластыр і прызнацца ў каханні. Я павінен.
  
  “Такі вялікі чалавек, як ты, ні за што. Занадта баязлівы. Гэтага ніколі не здарыцца", - кажа Кемпер у добрым настроі.
  
  "Ну так", - кажа Джордж. “Ты памыляешся. Дадай мне яшчэ слайдэр. Пабольш сыру. І яшчэ кавы".
  
  Кемпер займаецца сваёй працай.
  
  Тым часам пратачыліся некалькі гараджан і яшчэ пара супрацоўнікаў горных службаў. Усе гэта час Кайл заставаўся ў цені і маўчаў. Цяпер, калі бар больш запоўнены, людзі сядзяць за столікамі ля вокнаў са свечкамі, яшчэ некалькі чалавек у бара і зусім трохі ў двух зялёных кабінках ў бакавой сцяны, нарастае пчаліны гул галасоў. Як і ў выпадку большасці буйных з'яў надвор'я, асабліва снежнай буры, знешняя абстаноўка яшчэ больш абвастрыла канфлікт паміж наведвальнікамі бараў. Так што гэта будзе вечар агульных размоў.
  
  Гараджанін Піт, які сядзіць побач з Джорджам, заводзіць яго сваім гучным раскатистым голасам.
  
  “Ну, цяпер, Джордж. Хіба гэта не была ноч, падобная на гэтую, колькі ... сем, восем гадоў таму? Пасля таго, як ты страціў сваю Дабраслаўлёную Сакавіка, дабраславі яе сэрца гасподзь, няхай гэтая добрая жанчына спачывае з мірам". Піт робіць паўзу, каб осенить сябе хросным знакам. Нібы вывучала на памяць на каталіцкай імшы, увесь бар, за выключэннем пачаткоўца Кайла, прамаўляе ва ўнісон: “Блаславі гэтую Блажэнную Сакавіка. Ды спачывае яна з светам". Джордж ківае, дзякуючы іх за пашану да Сакавіку.
  
  "У любым выпадку", - кажа Піт. “Хіба гэта не было некалькі гадоў праз, пасля таго, як нашу Дабраслаўлёную Сакавіка зарэзаў, як вы спрабуеце нам сказаць? Робат?" Увесь бар смяецца, акрамя Кайла, які ўсё яшчэ тарашчыцца ў тэлевізар, ці Кэмперы, або Піта, або Джорджа. Цяжка вызначыць кут агляду Кайла, улічваючы цені яго выгнання.
  
  Джордж закатвае вочы. “Паехалі. Тады давай, заканчваецца з гэтым. Кажы тое, што ты хацеў сказаць, Піт". Гэтыя рабаўнікі ніколі не павераць узрушаючым праўдзівым расказах Джорджа. І робат сапраўды зарэзаў Сакавіка. Але ўсё роўна. “Усё роўна, Піт, усё роўна. Тады працягвай.
  
  Піт, пасмейваючыся, кажа: "Пачакай, пачакай", - і робіць вялікі глыток рому з колай. Магчыма, гэта яго дзясятая порцыя за вечар. “Аб божа, Джордж, ты і твае казкі. Так было і пасля "Блажэннай Марты", я ведаю, але ты прыходзіш ноччу пасля такой жа завеі, як гэтая. І, гэй, хлопец, ты выліў на нас свежую кучу лайна. Я ніколі гэтага не забуду. Ты калі-небудзь забудзеш гэта, Кемпер?"
  
  "Чорт вазьмі, няма", - крычыць Кемпер, адкладаючы ў бок сырную нарэзку Джорджа.
  
  "Ты калі-небудзь забудзеш, Сью?" Кажа Піт, паварочваючыся, каб убачыць жанчыну, якая сядзела ў канцы бара, на адведзеным ёй месцы для гараджан. У яе маршчыны на твары, як у заядлай курцоў, і, што зусім недарэчна ў гэтым глухім цёмным лесе бара "троль", яна носіць бліскучую зялёную майку з бліскаўкамі.
  
  “Я ніколі гэтага не забуду, Піт. Нява", - кажа Сью. Яна налівае Джорджу ром з колай ў знак прывітання. Джордж адказвае тым жа, хоць і закатвае вочы, раздражнёны тым, што яны не вераць яго праўдзівым расказах, але ў той жа час гатовы выслухаць подколку. У рэшце рэшт, ён закаханы ў душы лесаруба. І чаго ніхто з гэтых рабаўнікоў не ведае, так гэта таго, што ён можа, калі паспрабуе, стаць сапраўдным паэтам. Але ўсё роўна. Няважна. Хай яны яго падсмажаць. Ён можа гэта вынесці. Таму што сёння ноччу трэба расказаць Карэн, нягледзячы ні на што. Дзесяць гадоў ён быў адзінокі, без сваёй блаславёнай Марты. Зноў прыйшоў час для кахання.
  
  “Гэй, я ведаю гэтую гісторыю, Піт. Дазволь мне распавесці яе", - умешваецца раздражняльны супрацоўнік Mountain Боб. Боб сядзіць у адной з зялёных кабінак. Кайл ўсё яшчэ глядзіць на навіны, або на Піта, або на Джорджа, або на Кэмперы, так што цяжка сказаць. Джордж не хоча выклікаць Кайла на дуэль, таму што гэта толькі абвастрыла б тое, што, як здавалася, Кайл хацеў абвастрыць раней. Джордж лічыць, што лепш за ўсё дазволіць заўседнікам падсмажыць яго, даесці начны сняданак і адправіцца ў горы.
  
  На заднім плане навіны змяніліся з рэпартажаў аб штормах ўзроўню антыўтопіі на дамінуючую навінавую артыкул апошніх некалькіх тыдняў, якую Джордж слухаў у сваім грузавіку. Усе аб якім-то хворым мастака па вырабе філе з чалавечага цела, якога ўлады, падобна, не могуць ідэнтыфікаваць або злавіць. "Лічыцца, што Патрашыцель пазваночніка адказны за трывожныя восем нераскрытых забойстваў гэтай зімой", - кажа вядучы навін.
  
  Але заўсёднікі па вушы ўцягнутыя ў грамадскую гісторыю, і навіна павінна падняцца да ўзроўню таго, што гара Вашынгтон выбухнула і паказала сябе тайным вулканам, каб гэтыя рабаўнікі спынілі грамадскую гісторыю.
  
  "Мацуйся, Боб", - дабраслаўляе Піт, ігнаруючы навіны. "Давай, раскажы гэтую казку пра дзікага Джорджа".
  
  “Дакладна, дакладна. Такім чынам, была дакладна такая ж мяцеліца", - кажа Боб, падхапляючы тэму. “Джордж тут, у яго быў халодны схіл гары той ноччу. Я быў тварам наперад. Увогуле, мы ўсе працавалі ўсю ноч. На наступную ноч мы зноў тут, рыхтуемся да чарговай доўгай начной змене. Заходзіць Джордж. Гэты Джордж прама тут, ты, Джордж, " кажа Боб, паказваючы на Джорджа.
  
  “Ні храна сабе, Боб. Я Джордж", - кажа Джордж, ківаючы галавой гарадскому Піту, каб выказаць сваё меркаванне аб тым, што калега Боб вар'ят.
  
  “ Такім чынам, ты, Джордж, - чартоўску крут. Ты з'яўляешся тут, выпучыўшы грудзі, як здаравяка, і бушуешь аб тым, што на халодным схіле гары ў два гадзіны ночы напярэдадні з'явілася зграя каёты і акружыла твой снегаход. Тявкают і брэшуць на цябе ў шаленстве. І яны пагражаюць, і падскокваюць, і ломяцца ў дзверы, і ўсё такое, так што ты трымаеш яе моцна ". Боб ўстае з сваёй зялёнай будкі і прайгравае першую інсцэніроўку Джорджа. Боб цягне і цягне паветра, як быццам трымае закрытай дзверцы снегохода. “Значыць, так ты кажаш. Затым вы заўважылі, што альфа стаяла прама перад завостранай часткай ляза вашага плуга, і пад поўнай месяцам, якая была размыта-белай з-за снегу. Я памятаю, ты распавёў гэтую дэталь, Джордж. Ты добры апавядальнік, ды. Як бы тое ні было, гэтая альфа-сука каёт ўтаропілася на цябе, нібы фыркающий бык, рыхтуючыся напасці на адну з гэтых марыянетак у чырвоным плашчы.
  
  “О, чорт вазьмі, гэта ж матадор, ідыёт. Не марыянетка", - кажа Джордж.
  
  Бар смяецца. Але Боб не сыходзіць з рэек. Ён сам смяецца і працягвае. “Так ці інакш, сука мадам Каёт збіраецца кінуцца ў атаку са сваёй зграяй, калі брэх ззаду прымусіў яе павярнуць галаву. Ты сказаў, што наверсе Благаславёная ганчак Марты спраўляецца. Гэта тая самая яе сабака, якая ўцякла ў лес, калі яе зарэзаў робат, о, мой Гасподзь на Нябёсах, гэта тое, што вы сцвярджаеце. Вы не бачылі Коупа гадамі, да той ночы з істотамі. Убачыўшы Коупа, ты ледзь не страціла прытомнасць. Ты выйшаў з таксі, кінуў Коўп яечню з беконам, таму што, па тваіх словах, ты заўсёды носіш з сабой "кішэнны перакус" з бара, і Коўп, ну, Коўп, чорт вазьмі, яна яго забрала! Коўп зароў на каёты, якія падбеглі да яе ззаду і сталі чакаць. Коўп заўсёды быў разумнай ганчака. А потым, пстрычка, зграя збегла разам з Коупом. Ты сказаў, што твая Сакавіка прыглядала за табой, вось што. О, якая дзікая лухта, Джордж. Ганчак і каёты, якія жывуць разам. Якая неверагодная глупства, ты, всхлипывающий рамантык."
  
  Цяпер раве ўвесь бар. Акрамя Кайла, які працягвае тарашчыцца ў тэлевізар, або на Піта, або на Джорджа. На гэты раз Кэмперы быць не можа; Кемпер адправіўся ў зацішны куток з камінам, каб падкінуць яшчэ адно палена.
  
  “Аб Божа мой, Джордж. Аб Божа мой. А потым, потым, як ты кажаш, на грэбні пагорка ў расплывістай месячным святле стары Коўп, гэтая цудоўная сабака, вые на месяц". Боб робіць паўзу, каб завыть на фальшывую месяц у бары: "Оооооо". Ён зноў садзіцца ў сваю зялёную кабінку, стукае косткамі пальцаў па стале і кажа: “Чорт, Джордж, дзіўна, што ты выжыў. Добра, што ты ўмееш мець зносіны з жывёламі. Па-чартоўску ўпэўнены, што больш не магу размаўляць з чалавечай жанчынай. Усё ў парадку?"
  
  “Па-чартоўску дакладна. Як даўно ты запаў на Карэн, Джордж", - пытаецца Кемпер.
  
  "Укусі мяне", - кажа Джордж.
  
  У каміне перакочваецца палена, шыпяць вуглі; языкі полымя падскокваюць на свежым паветры і высока ліжуць цагляную сцяну каміна.
  
  Джордж азірае натоўп, калі смех сціхае. Ён заўважае, што Кайл усё яшчэ глядзіць на яго, або на Піта, або на тэлевізар над галавой. Не смяецца разам з ім.
  
  "Быў той, іншы раз", - кажа Тауни Піт, паварочваючыся на сваім барным крэсле тварам да натоўпу, з-за чаго ўвесь унутраны шум, акрамя патрэскванні агню і галасоў з тэлевізара, суціхае. Піт працягвае: “Гэта было мінулай вясной, што гэта было? Я думаю, гэтай вясной. Калі ракі надзьмуліся і былі па-чартоўску халоднымі. Уваходзіць Джордж і распавядае, як ён прайшоў міма мужчыны з голай азадкам, які купаўся ў рацэ, прама ў галоўнай дарогі. Пышна, прама пад адкрытым небам. Абматаў галаву ручніком, як дама, якая выйшла з душа, ці не так, Джордж? І яшчэ шчотка для цела і ўсё такое, каб пачысціць яго ямкі. Яго матляліся валасы свабодна боўталіся на марозным паветры. "
  
  Боб, чокнутый калега, зноў падымаецца з сваёй зялёнай кабінкі, выпінае пахвіну наперад і праводзіць пальцамі па пахвіны, пераймаючы аповяду Піта.
  
  Піт пасмейваецца над Бобам і яго боўтаецца пальцам і працягвае смажыць. “Усе ведаюць, што дурань літаральна адмарозіў бы сабе яйкі ў такой арктычнай вадзе. Джордж распавядае нам усе гэтыя вар'яты падрабязнасці пра тое, як хлопец-балбатун выглядаў як снегавік, з круглай лысай галавой на круглай шыі, з круглым торсам, круглымі рукамі, круглымі нагамі. 'Ён быў чалавекам, зробленым з снежак", - сказаў нам Джордж. Гэтага не можа быць", - кажа Піт. "Ніхто іншы не паведамляў аб такім вар'яцкім назіранні".
  
  "За Казачнага Джорджа", - крычыць Сью.
  
  І ўвесь бар, за выключэннем Кайла, падымае сваё піва, ром, кока-колу і кава за Джорджа. "За казачнага Джорджа", - крычаць яны.
  
  Акрамя Кайла. Кайл глядзіць у тым жа кірунку, у якім глядзеў з таго часу, як сеў.
  
  “Жудасныя парэшткі студэнткі каледжа сярэдніх тэхнічных навук Крысцін Хейлан былі знойдзеныя сёння раніцай у рыбацкай ямы Тайсана. Яе цела, як і ў іншых, было рассечены пасярэдзіне, пазваночнік выдалены, а ў губе застаўся рыбалоўны кручок", - гаворыцца ў навінах.
  
  "Якога хрэна яны паведамляюць нам гэтыя падрабязнасці?" Боб гарлапаніць, обвиняюще узмахваючы рукой у бок тэлевізара.
  
  "Таму што, блядзь, ужо за поўнач, вось чаму", - кажа Кемпер. “Яны даюць больш пасля таго, як дзеці лягуць спаць. Я зноў апранаю Пэтс".
  
  І ў адказ на гэта натоўп вылілася задаволенымі воклічамі.
  
  Кайл ўстае, кідае грошы на самы нялюбы столік і выходзіць.
  
  Джордж чакае некалькі хвілін, пакуль Кайл сыдзе, і з збянтэжаным выглядам паварочвае твар да Кемперу. "Такім чынам, новы хлопец трохі ... як бы вы гэта назвалі?" Кажа Джордж.
  
  “Ён сталка, гэты, добра. Я б паназіраць за гэтым", - кажа Сью, адказваючы за Кэмперы. Сью - гараджанка з Richard's Village, якая варожыць турыстам на картах Таро. "У яго з галавой не ў парадку", - дадае яна, пастукваючы сябе па скроні. Сью да мозгу касцей ураджэнка Новай Англіі, у жылах некалькіх пакаленняў цячэ кроў янкі, настолькі густая, што яшчэ сем нашчадкаў і, жывучы ў Тэхасе, яна ўсё яшчэ захоўвала б свой акцэнт з прапушчаных "р" і доўгіх "а". І, як любая душа, пашытая са старых вермонтских палачак і сапраўдных вермонтских камянёў, Сью сёе-тое ведае пра вядзьмарстве і аб тым, хто варта вашага часу, а хто можа знікнуць у бягучым рацэ. На самай справе, калі Сью выказвае сваё меркаванне аб кім-небудзь, гэта здараецца рэдка, але заўсёды дакладна. І на яе выказванне пра Кайле некалькі мужчын у бары кажуць: "Ага".
  
  Джордж абдумвае словы Сью і пару раз урачыста ківае ёй. Яе шыя і падбародак падсвечаны зялёным на фоне вышытай бліскаўкамі топу, як быццам яна сапраўды можа быць сапраўднай ведзьмай.
  
  Ён прищелкивает мовай, каб сказаць, што згодны з ёй.
  
  “Выдатна, тады я сыходжу. Ноч вялікай завеі. Трэба дастаць ім порах, ідэальны для ранішняй мітусні", - кажа Джордж, устаючы і дастаючы кашалёк Гільдыі паляўнічых на качак. Ён кідае дваццатку, каб пакрыць свае 12,00 даляраў за гатовую ежу і кава, а таксама сэндвіч на сняданак навынос, які Кемпер, не чакаючы просьбы, працягвае Джорджу. Джордж працягвае свой тэрмас для напаўнення, і Кемпер згаджаецца. Джордж кажа Кемперу пакінуць рэшту сабе.
  
  Усе змаўкаюць і тарашчацца на экран, калі гучыць сігнал трывогі "Апошнія навіны" — які, павінна быць, па-чартоўску велізарны, калі тэлеканал зайшоў так далёка, каб перапыніць гэтую знакамітую гульню Пэтов. Вядучы каментуе ўрывак, які цяпер паказваюць. “Толькі што ўвайшоў. Жанчына, якая сцвярджае, што збегла ад мужчыны, які выкраў яе і яе сяброўку, і які, як яна бачыла, парэзаў яе сяброўку на беразе Атрутнай ракі гэтак жа, як мы раней паведамлялі аб іншых ахвярах, дала гэты фотаробат ".
  
  "О божа мой", - ціха прамаўляе Сью.
  
  "Што за хуйня?" Кажа Боб.
  
  Кемпер, які, як правіла, самы разумны і разважлівы і таму звычайна лічыцца геніем бара, глядзіць на Нас і кажа: "Пачакай, Джордж", спыняючы Джорджа, які ўжо ўстаў і збіраецца прысунуць свой крэсла. “Гэта твой мужчына? Твой снежны чалавек, купаюцца ў ледзяной рацэ?"
  
  Джордж падымае галаву і бачыць накід мужчыны з круглай лысай галавой, круглай шыяй, круглы торсам і круглымі рукамі, дакладна такога, якім ён бачыў таго, хто купаўся ў успухлай вясновай рацэ.
  
  "Срань гасподняя", - кажа Джордж. "Гэта сапраўды на яго падобна".
  
  “Ты павінен патэлефанаваць у кіраванне, Джордж? Даць ім ведаць?" Кажа Кемпер, але яго словы перасыпаць пытаннямі.
  
  Некалькі чалавек у бары шэпчуцца: "Што?" - нахмурыўшы бровы, сумняваючыся, ці ёсць у апавяданнях Джорджа хоць кропля праўды.
  
  "Ні храна сабе, гэта фальшывы балонскі снегавік Джорджа з голай азадкам", - кажа Піт, на што дафт Боб усміхаецца, але з меншай упэўненасцю, чым калі ён распавядаў сваю ўласную гісторыю пра Джорджа.
  
  Джордж абдумвае іх каментары, гледзячы на экран. Ён бярэ напоўнены тэрмас, які Кемпер працягвае яму, паварочваецца і ідзе да дзвярэй. Ён ведае, што мінулай вясной бачыў чалавека з голай азадкам, зробленага з чаркі колаў, купающегося ў рацэ, як ён і сказаў, але гэтыя рабаўнікі заўсёды прымушаюць яго сумнявацца ў сваіх апавяданнях. Я ведаю, што я бачыў. Дакладна?
  
  У любым выпадку, усё роўна, усё роўна! Ён крычыць на свой уласны розум. Ты можаш больш думаць пра гэта, калі будзеш катацца на снегоходе сёння ўвечары, не слухай гэтых рабаўнікоў, якія ставяць цябе пад сумнеў. Засяродзься на плане з Карэн. Сёння тая самая ноч, нягледзячы ні на што!
  
  Калі Джордж звыкла апранае свае шыпы і горную куртку Рычарда, рассовывает па кішэнях кішэнную закуску "яечня з беконам" і тэрмас і ідзе да свайго грузавіка, ён засяроджваецца на Карэн, але таксама і на страчанай любові ў сваім жыцці. Дзесяць гадоў таму ў жыцці Джорджа была любоў. На самай справе, дзесяць гадоў таму ён быў са сваёй каханай Мартай, такі ж охотницей на качак з Вермонта, з якой ён пазнаёміўся ў гільдыі.
  
  Аднойчы, пасля года сумесных спатканняў і качынага палявання ў Вермонце, Джордж прыкусіў ніжнюю губу, калі Сакавіка праглядала патрыманыя асобнікі зборнікаў вершаў у нью-ёркскім кніжным краме Strand, куды яны любілі ездзіць на міні-выхадныя, каб праглядзець вершы для Марты, а таксама дэтэктывы, трылеры і даведнікі па рыбалцы і паляванні для Джорджа, а таксама для Марты. А часам і гістарычная літаратура, калі яна тычылася гісторый пра каралеўскіх асобаў. Для іх, сярод "васемнаццаці міль кніг", як рэкламаваў "Стрэнд", яны адчувалі сябе ў "нябесным перамяшчэнні". Так, сапраўды, Стрэнд для іх быў райскай атмасферай, якая дазваляла адчуць сябе лунаюць над зіхоткім зелянінай, пасыпаным лісцем, заснежаных, бурлівай ручаямі, прыгожым, але прадказальным сезонным цыклам роднага Вермонта.
  
  У той дзень на Стрэндзе з Мартай, ледзь не пракусіць яму ніжнюю губу, Сакавіка дастала з паліцы томік вершаў Эмілі Дзікінсан ў грубай вокладцы, і Джордж ведаў, што яна возьме гэты асобнік, таму што ён паклаў яго туды. Раней ён уварваўся ў дом раней яе, сказаўшы, што яму трэба знайсці ванную, і ў працэсе і спешцы выпадкова наступіў на нагу іншаму мужчыну. Ён так нерваваўся і так моцна хацеў здзівіць Сакавіка, што проста не мог спыніцца, каб дапамагчы ці папрасіць прабачэння. Усе яго ўвага была засяроджана на яго місіі з Мартай.
  
  І ва ўсім гэтым, у спешцы, у топоте ног, ёсць што-то ў падсвядомасці Джорджа, што заўсёды было для яго трывожным падводным цягам. Таму што ён увогуле не павінен быў памятаць гэтую частку, але ён памятае. І сёння, калі ён ішоў у сваіх шыпах ў мяцеліца назад да грузавіка сваёй кампаніі, гэтая пачатковая частка, калі ён імчаўся і сутыкнуўся з іншым грузавіком на Стрэндзе, на здзіўленне ясная, як звон.
  
  Але Джордж адкідвае дзіўныя думкі і працягвае ўспамінаць Сакавіка. Пагружаны цяпер у знешні свет снежнай буры, ён чуе выцьцё ветру або які-то іншы выццё. Коўп? Не-а, проста вецер. Гэта не стары Коўп. Не магу па-ранейшаму быць у гэтым свеце, няма, не Коўп. Я сумую па табе, Коўп. Я сумую па табе, Сакавіка.
  
  Джордж ідзе пад націскам снегу. Ён ідзе павольна, упэўнена, у сваіх красоўках hrip.
  
  Вярнуўшыся ў той эмацыйны дзень на Стрэндзе, як ён і меркаваў, Сакавіка адкрыла старонку аўтарскіх правоў, каб праверыць дату аўтарскіх правоў на вокладцы з штучнай скуры, таму што ёй трэба было курыраваць калекцыю, Сакавіка ахнула. У ім, напісаным на фірменным бланку Рычарда Маунтина, была такая запіска:
  
  Сакавіка,
  
  Жывы, пашыраны
  
  у гэтым нябесным перамяшчэнні
  
  гэтым 99 - м спосабам
  
  у гэтым статку качак;
  
  На нашых старонках,
  
  злачынствы з-за любові
  
  заблытаны цудоўнай хлуснёй—
  
  шпіёны з зубамі д'ябла
  
  спрытныя хлопцы і Каралевы.
  
  Мне падабаецца, як ты любіш іх
  
  Навядзіце паказальнік мышы на дрэвападобная лініі
  
  і цясніны ручаёў;
  
  Паўстанце над іх законамі і ўрокамі
  
  Выгравіравана для тых, хто затрымаўся ў снягах,
  
  Хаваецца ў траве,
  
  глыбокія сляды ў вясновай бруду
  
  Плыві ў наш свет бязбожных праўленняў
  
  адбіткі на старонцы з патрэсканымі карэньчыкамі
  
  Наш час ці яго няма
  
  У кніжных шэрагах,
  
  Каля ваўчыных логаваў,
  
  Барныя крэслы і прагулкі з сабакамі
  
  Я пытаюся ў цябе,
  
  Калі ласка, выратуй мяне.
  
  Выходзь за мяне замуж,
  
  Джордж
  
  
  
  Магчыма, гэта было няварта Дзікінсана, але яно было засяроджана на прыродзе і сведчыла аб свабодзе, якую прыносіць каханне. Абарона. Ён хацеў кінуць у чароўны вір ўсе месцы, дзе яны любілі бываць разам: Вермонт, качыны паляванне, прагулкі па горных сцежках, Стрэнд, кнігі аб разнастайных казках, як быццам гэта нейкі чароўны рай без сілы цяжару, у якім яны жылі, заўсёды ў бяспецы закаханых.
  
  Ва ўсякім выпадку, такое было яго намер, даволі суб'ектыўнае натхненне, якое ён запазычыў, ўпотай чытаючы калекцыю Марты Дзікінсан, пасля таго як Сакавіка заснула ўначы. На гэта прапанова, на гэта самае верш сышоў цэлы год, ноч за ноччу, на планаванне, рэдагаванне і клопат аб тым, ці зможа ён падняцца на высокі п'едэстал, якога заслугоўвала Сакавіка.
  
  Ён назіраў, пакуль яна чытала, і яе вочы пашырыліся ад здзіўлення.
  
  Ён затаіў дыханне.
  
  Сакавіка падняла вочы, спачатку пільна, без усмешкі.
  
  І тады Сакавіка ўсміхнулася. Сакавіка не вытрымала і заплакала. Сакавіка сказала "так", і Сакавіка ахнула і сказала так, так, так, пышную, бясконцую песню "так".
  
  "Гэта лепшае верш, калі-небудзь напісанае ў гісторыі ўсіх вершаў", - сказала Сакавіка скрозь смех і слёзы.
  
  Яны схілілі галовы адзін да аднаго ў секцыі паэзіі на Стрэндзе; Сакавіка прыціскала запіску з прапановай рукі і сэрца, а Джордж прыціскаў да сэрца Дзікінсана. Джордж клянецца, што ў памяць аб гэтым моманце чарната або чые-то прысутнасць назірала за імі злымі вачыма з ценю перпендыкулярнага штабелі. Ён клянецца, што адчуў прысутнасць зла менавіта тады, а не заднім лікам, пасля таго, што здарылася з Мартай чатыры гадзіны праз.
  
  Джордж цяпер у пяці футах ад свайго грузавіка, і ўсе тыя чатыры лініі, якія ён намаляваў на баку, зніклі. Налепка з гарой Рычарда была зноўку пакрыта ліпкім снегам, занесеным збоку. Гурбы снегу напалову закрываюць счэпленыя шыны, а белая дах грузавіка пакрыта ўласнай плоскай шапкай снегу, як і капот. Так хіба не дзіўна, Джордж думае, што яго крокі ўсё яшчэ бачныя ў кіроўчай дзверы?
  
  Гэта адбіткі не маіх чаравік.
  
  Джордж Куик націскае на кнопку разблакоўкі на брелке сваёй кампаніі universal, рыўком адкрывае дзверы, і яго сэрца напаўняецца агнём. Бушуючы, дзікі, разбуральны агонь.
  
  Каморка пустая.
  
  Спецыяльны скураны Дзікінсан Марты знік.
  
  Як і паляўнічы нож Джорджа.
  
  Джордж адступае ад дзвярэй. Аглядае паркоўку, але нічога не відаць. Снег падае збоку і, здаецца, дагары нагамі на такім ветры. Ён не бачыць ні аднаго які рухаецца чалавека. Які стагнаў i выў вецер яшчэ больш сур'ёзна перашкаджае яго пачуцці. Ён заўважае абрысы легкавых і грузавых аўтамабіляў на паркоўцы. Машыны Кайла няма.
  
  Павінна быць, трахался з Кайлом, гэты прыдурак. Боб, Илай, астатнія, яны ўсё яшчэ ў бары і сканчаюць змену. У Кайла універсальны бірулька. Гэты прыдурак.
  
  Джордж ужо загарэўся. Ён заскоквае сваім вялікім целам у кабіну, зачыняе дзверцы. Ён заводзіць рухавік, і адразу ж жар залівае двухмесную кабіну і лабавое шкло. Ён б'е сваімі магутнымі дворнікамі па лабавым шкле, што скарачае тэрмін службы пласта снегу, назапашанага, пакуль ён быў ўнутры.
  
  Ён не чакае, пакуль прагрэецца рухавік або кабіна; ён уключае заднюю перадачу, некалькі разоў пракручвае шыны ўзад-наперад і цісне на газ, каб выехаць са свайго паркавальнага месца, выруливая на горную дарогу, якую, дзякуючы дадатковым падатковым плацяжах, сёння ўвечары ўжо дзесяць разоў вспахивали і пасыпалі соллю.
  
  Рычардс Маунтин - гара ў Вермонце, якая нязменна ўтрымлівае рэкорд па колькасці дзён працы пад'ёмніка з самымі чыстымі пад'язнымі шляхамі. А такое інтэнсіўнае тэхнічнае абслугоўванне азначае, што на гары заўсёды не хапае персаналу і, такім чынам, прыходзіцца наймаць персанал. Заўсёды.
  
  Гэты вырадак, Кайл! Я адпраўлю яго ў накаўт наступнай зімой!
  
  Лютасьць Джорджа, які імкнецца дабрацца да гары і знайсці Кайла, які, напэўна, забраў яго нож і кнігу, прымушае Джорджа адчуваць, што ён едзе скрозь самую густую дарожную цень, якая перашкаджае яго папулярызацыі. Ён не можа дабрацца туды досыць хутка.
  
  У глыбіні свядомасці Джорджа варушыцца страх. Ён глядзіць у люстэрка задняга выгляду і бачыць набліжаюцца фары. Ён думае, што, магчыма, фары набліжаюцца занадта хутка, але той, хто ззаду, запавольвае ход і трымаецца на адлегласці. Па праўдзе кажучы, хоць дарогі пераараныя і Джордж думаў, што ён страляе па ім, ён паўзе, як і той, хто стаіць за ім, са хуткасцю 20 міль у гадзіну.
  
  Калі ён зноў глядзіць у люстэрка задняга выгляду, у яго галаве ўсплывае раптоўнае ўспамін. У той жа дзень, у той самы дзень, калі ён зрабіў Сакавіку прапанову, яны ехалі дадому ў Вермонт. Яна шчасліва ўсміхалася, седзячы на пасажырскім сядзенні грамадзянскай "Вольва" Джорджа, калі яны перасякалі мост Мзс-Гудзон. Менавіта тады ў Джорджа, як і сёння ўвечары, паўстала непрыемнае адчуванне на шыі, калі ён паглядзеў у люстэрка задняга выгляду. Сёння вечарам, робячы тое ж самае, ён кажа сабе, што не бачыць таго, што бачыў тады, зноў, цяпер, сёння ўвечары. Тады, калі ён сярод белага дня паглядзеў у люстэрка задняга віду на Мзс-Гудзон, там, у машыне ззаду, у кіроўцы шэрага четырехдверного "Форда" была галава робата, зробленая з кардоннай скрынкі. Два адтуліны для вачэй. Чырвоныя шарыкі, або прысоскі, былі прылепленыя ў якасці кнопак. А драты, магчыма, несгнутые вешалкі, былі антэнамі.
  
  Робат памахаў Джорджу рукой у люстэрка задняга выгляду.
  
  Тады Джордж запляскаў стагоддзямі, думаючы, што ў яго галюцынацыі. Ён шырока расплюшчыў вочы і, вядома ж, усё яшчэ быў там. Мужчына, Джордж зразумеў гэта па валасатай размахивающей руцэ з галавой робата ў выглядзе кардоннай скрынкі, сядзеў за рулём, узлезшы на бампер Джорджа, як быццам ідучы за ім.
  
  "Я спыняюся заправіцца ў Покипси," сказаў Джордж Сакавіку.
  
  "Можа быць, тады я куплю нам у краме Комба і кока-колу", - сказала Сакавіка. "І костачку, каб прынесці дадому, каб справіцца".
  
  "Гучыць павабна", - сказаў Джордж, адцягнуўшыся і пазіраючы адным вокам на ўсё яшчэ які махае робата ззаду. Ён не хацеў трывожыць Сакавіка. Не паказаў ні на што з гэтага, што ён мог бы зрабіць у звычайнай сітуацыі, калі б падумаў, што гэта нейкая жарт незнаёмца на дарозе. Джордж адчуваў, што гэта што-то іншае. Ён скажа ёй, як толькі яны будуць у бяспекі удалечыні ад шашы.
  
  Яны заехалі на запраўку ў Покипси. Ён памятае, як запраўляўся і адчуваў сябе ў бяспецы, таму што не бачыў, як робат-вадзіцель ад'ехаў ззаду іх. Сакавіка была ў краме. Іншых пакупнікоў не было. Заправіўшыся, Джордж пад'ехаў да пнеўматычнай машыне збоку ад заправачнай станцыі, каб прапампаваць адно з колаў Volvo. Затым, у імгненне вока, калі Марта выйшла і загарнула за кут станцыі, шэры "Форд" хутка пад'ехаў да абочыне станцыі на полкорпуса ззаду Джорджа, які важдаўся з паветранай фарсункай на пярэднім коле з боку кіроўцы. Мужчына з галавой робата выскачыў з машыны, падбег да Сакавіку, нанёс ёй тры глыбокіх ўдару нажом у грудзі і, як пазней пацвердзілася, у сэрца, вярнуўся да сваёй машыне і, перш чым кінуць сваё цела назад, каб з'ехаць, крыкнуў Джорджу: "Расплатись, грубы хлапчук".
  
  Усё было зроблена за тры секунды. Сакавіка памерла ад страты крыві і цялесных траўмаў дзесяць хвілін праз на руках Джорджа. Ён крыкнуў у паліцыю, што гэта зрабіў чалавек у гарнітуры робата, які рушыў услед за імі па мосце. Яна назвала яго "грубым хлапчуком" і сказала, што гэта "адплата", але Джордж паняцця не меў, аб чым ідзе гаворка. Паліцыя магла толькі пацвердзіць, улічваючы самыя дзіўныя ракурсы двух асобных вонкавых камер ў пастарунку, што сапраўды пад'ехаў шэры "Форд" без нумароў, як і сказаў Джордж, і мужчына, з якога ўсё, што яны маглі бачыць, гэта яго ногі і які тырчыць нож, ударыў Сакавіка. Яны маглі цалкам бачыць Джорджа, проветривающего шыны, і застигнутого знянацку ў шоку на працягу поўных трох секунд, пакуль адбывалася забойства.
  
  Калі Джордж вярнуўся дадому пасля ўсёй афіцыйнай мітусні трыма днямі пазней, Коўп счуў засохлую кроў. Марты на потнай майцы Джорджа і збег у горы Вермонта.
  
  Паглядзеўшы ў люстэрка задняга выгляду, Джордж трохі супакойваецца, каб зразумець, што не можа разглядзець кіроўцы ззаду, так як з-за снегападу занадта цёмна, а фары кіроўцы сутыкаюцца з заднімі ліхтарамі Джорджа, і таму амаль нічога не бачна, акрамя чорна-белага плямы. Так што Джордж не можа пацвердзіць, так ці інакш, пераследуе яго зноў. чалавек, пераапрануты робатам. Але ў яго такое ж покалывающее пачуццё.
  
  Астынь, блядзь, і займіся гэтым мудак Кайлом.
  
  Джордж заязджае на паркоўку для персаналу ў Рычардс-Маунтин. Ён, не губляючы ні секунды, паркуецца, выходзіць і крычыць генеральнаму мэнэджару the mountain, які чакае супрацоўнікаў на паркоўцы, апрануты ў свой кіраўнічы пінжак з мноствам кішэняў.
  
  "Дзе Кайл?" Джордж крычыць.
  
  Генеральны менеджэр падыходзіць да Джорджу, адрываючы погляд ад экранаванай дошкі для запісаў і з-пад шыракаполым капелюшы. Паміж двума мужчынамі падае снег. “Прыдурак знік, Джордж. Толькі што сышоў. Ты, здаецца, заўважылі, што на гэтага ўблюдка не менш за мяне."
  
  “ Ён толькі што выйшаў з бара. Ён не мог прыйсці сюды больш чым на дзесяць хвілін раней за мяне.
  
  “Так, менавіта так. Ён прыйшоў сюды каля пяці хвілін таму, і я чакаў яго. Пасля таго, як ён прыпаркаваўся, я прымусіў яго аддаць мне ключы і сказаў яму цягнуць сваю нікчэмную азадак з аховай назад у катэдж для персаналу і прыбрацца адсюль да дзвюх гадзін ночы ".
  
  “Срань гасподняя. Што, чорт вазьмі, ён нарабіў?"
  
  “Ён не той, за каго сябе выдае. Так, ён пачаў на мінулым тыдні. Абяцанні аб рэкамендацыях і ўсё такое дзярмо. Што ж, я дазваляю яму пачаць, тупа трахая мяне, пакуль я чакаю, калі высвятляцца рэкамендацыі і перадгісторыя. Яго імя, блядзь, дакладна не Кайл, як бы, чорт вазьмі, ён ні называў сваё імя. Калі я адправіў яго фатаграфію па факсе ўсім якія звярнуліся, ніхто не ведаў, хто ён такі. Так што мой прыяцель-паліцэйскі праверыў яго адбіткі. Гэты прыдурак толькі два тыдні таму выйшаў з Рокингемской турмы. Ніякі ён не Кайл, ён якой-небудзь Бретт Брикэдик, якая розніца, мудак. Адседзеў дзевяць гадоў за забойства жанчыны ў Кине падчас рабавання яе дома."
  
  "Ну, гэты вырадак скраў мой нож і, што яшчэ горш, кнігу, якую я даў Сакавіку, каб яна зрабіла мне прапанову".
  
  “ Не той самы Дзікінсан?
  
  "Так, той самы Дзікінсан".
  
  "Чорт".
  
  Пакуль яны размаўлялі, пад'ехала яшчэ пара службовых грузавікоў. Боб, Илай. Яшчэ некалькі чалавек. Яны з Джорджам не сталі перарываць вялікага боса і хутка прайшлі ў пакой адпачынку для персаналу, каб умяшацца. Пад'ехала яшчэ адна машына, несамавіты Бранко, які мог быць шэрым або белым. Цяпер гэты чалавек накіроўваецца да вялікага боса і Джорджу. Ліхтар на паркоўцы адкідвае конус святла вакол вялікага боса і Джорджа; гэты новы чалавек застаецца ў цемры адразу за ім. Рысы яго асобы не адрозныя з-за снегу і ценяў.
  
  “ А, Рыкер. Рыкер, ідзі сюды, падыдзі бліжэй. Рыкер, гэта Джордж, кіраўнік інжынернага аддзела. Ты паедзеш з ім сёння ўвечары. Ён вядзе "халодную бок горы", так што ён пакажа вам, што такое праца ў снежную буру. Мы павінны адкрыцца да 9:00 раніцы, нягледзячы ні на што. Нам трэба падтрымліваць рэкорд ". З аднаго з дзесяці вонкавых кішэняў службовага паліто свайго мэнэджара вялікі бос дастае і суе Джорджу ў рукі вялізную, абароненую ад непагадзі партатыўную рацыю. Тое ж самае ён прарабляе з Рикером. “ Падніміце яго.
  
  Джордж на самай справе не засяродзіўся на Рикере, калі той падышоў, і бос сказаў усё гэта. Ён так моцна кіпеў ў сваіх думках, што яго вочы засціліся, што было ўдвая лёгка, улічваючы сляпучае снег. Але цяпер, цяпер, калі Рыкер апынуўся ў цэнтры ўвагі, Джордж замкнуўся ў сабе.
  
  Круглоголовые мужчына з круглай шыяй, круглы торсам, круглымі рукамі, круглымі нагамі. Нельга сказаць, лысы лі ён, таму што Рыкер носіць тоўстую вязаную шапку.
  
  "Прывітанне, я Рыкер", - кажа Рыкер Джорджу.
  
  Джордж працягвае дрыготкую руку. Неахвотна. Ён губляе дар прамовы.
  
  Вялікага боса выклікаюць па нейкай справе ў пакой адпачынку персаналу, і ён ўцякае.
  
  "Тады добра," кажа Джордж Рикеру.
  
  Джордж не гатовы змірыцца з тым, што ён, магчыма, варта ў прысутнасці Патрашыцеля пазваночніка. Няма. Гэта вар'яцтва. Ён проста раззлаваўся з-за Фальшывага Кайла, кажа ён сабе. Я раззлаваўся. У навінавым скетче мог быць любы круглы белы мужчына. Я проста хачу расказаць Карэн сёння ўвечары.
  
  Нібы па ўзмаху чароўнай палачкі, рацыя Джорджа шыпіць.
  
  "Карэн выклікае Джорджа, Карэн выклікае Джорджа", - кліча Карэн. У яе глыбокія надлому ў голасе — ад падсмажвання галасавых звязкаў да заслужанай ломкі пасля таго, як яна правяла дваццаць гадоў свайго жыцця ў якасці аўкцыяніста нерухомасці, а затым бязгучна плакала на магіле мужа - гора настолькі глыбокае, што некалькі гадоў таму ў яе цэлы год быў псіхічны і фізічны ларынгіт. Джордж заўсёды усміхаецца, чуючы моц у тым, як яна валодае сваімі шнарамі, як быццам яе гора і напружанне галасы пераплецены з яе душой. Ён разумее гэта. Ён разумее. Цяпер, заўдавеўшы ў веку пяцідзесяці двух гадоў і пераехаўшы сюды з сонечнай Каліфорніі, каб пачаць усё спачатку, Карэн апошнія два гады працавала капітанам службы бяспекі.
  
  “ Джордж слухае, Карэн. Спакойнай ночы, прыём, " кажа Джордж. Яго сэрца - чыстая сумесь хвалявання ад таго, што ён чуе яе, і адкрытага спалоху пры поглядзе на Рыкера, які не міргаючы глядзіць на Джорджа так, нібы не бачыць Джорджа, але бачыць думкі, якія ў яго ёсць пра Джорджа. У мужчыны падбітыя вочы. У мужчыны мёртвыя вочы. Джордж, лесаруб, здаецца ростам у два футы і вагой у дзесяць фунтаў. Ён баіцца, што Рыкер можа загрызть яго; літаральна, з'есці жыўцом. Джордж ацэньвае Рыкера на вока як больш высокага і масіўнага, чым нават ён сам. Ён буйны мужчына для буйнога мужчыны.
  
  “ Як наконт таго, каб даесці гэтыя прынады заўтра. Ля вогнішча. Я прыгатую табе чылі, гатова, - кажа Карэн па рацыі. Таму што праўда ў тым, што Карэн і Джордж ўвесь мінулы год прыкідваліся лепшымі сябрамі. Ёй не падабаецца качынае паляванне, гэта не яе канёк. Але ёй падабаецца маляваць прынады з Джорджам у яго ацяплянай майстэрні ў аранжарэі, пакуль яны слухаюць крымінальныя падкасты і аўдыёкніжкі. І яна рыхтуе яму чылі. Джордж заўсёды кажа Карэн, як яму падабаюцца яе выгаралыя на сонца светлыя валасы пад ярка-ружовай капялюшыкам, і як ён шчыра любіць яе чылі. Так, гэта пачуццё ўзаемна, Джордж ўпэўнены.
  
  “ Я ніколі не адмаўляюся ад твайго чылі, Карэн. Я накіроўваюся з новым хлопцам, Рикером, " кажа Джордж, але толькі напалову удзельнічаючы ў размове, таму што ён зноў глядзіць на Рыкера. Што-то не так. Гэты чалавек і вокам не міргнуў.
  
  "Скажы яму, каб уключыў сваю рацыю", - кажа капітан службы бяспекі Карэн.
  
  Рыкер не апускае погляд на сваю рацыю, калі ўключае яе. Ён глядзіць на Джорджа, ўвішнага, як вопытны хірург, з перамыкачом на рацыі.
  
  "Пачалося, канец", - кажа Джордж.
  
  “ Ён нумар чатыры? Прыём. Пытаецца Карэн.
  
  На адваротным баку рацыі Рыкера ёсць круглая налепка № 4.
  
  "Так, мэм, прыём", - кажа Джордж.
  
  “Добрая праверка, я яго злавіў. І ў цябе васьмёрка, як звычайна? Канец?"
  
  “ Так, мэм, нумар 8, прыём.
  
  “Добра, тады добрая праверка. Занясі яго наверх. У цябе, як звычайна, халодны бок. Не дазваляй свайму Кату куляцца на строме. Рака бушуе ў гэты шторм, прыём."
  
  “ Прынята. Ты на сваім курасадні? Прыём.
  
  “Утульна, як у жука, а прыборная панэль гарыць, як калядная ёлка. Ўсё гатова, прыём".
  
  “Выдатна, тады мы падымаемся. Выходзім".
  
  "Вонотсюда".
  
  Вывеўшы звычайнага Ката Джорджа з хлява, міма іншых Котак і некалькіх снегоходов, усе з тоўстымі, глыбокімі protektorami, Джордж і Рыкер садзяцца бок аб бок. Да гэтага часу Рыкер даў Джорджу некалькі даволі скупых адказаў аб тым, адкуль ён родам і хто ён такі. Джордж ведае толькі, што Рыкер спусціўся з другога горы на захадзе і жыў у кватэры ў Блуме, штат Вермонт. Гэта ўсё.
  
  Роў рухавіка Cat, выццё штопорного ветру і тупат гусеніц Cat па снезе выклікаюць вібрацыю ў кабіне. Рыкер сядзіць прамой, як кегля, маўклівы і глядзіць у акно, ні разу не міргаючы, нягледзячы на дзікія штуршкі скрабкоў ўзад-наперад і глухі стук цяжкага падальнага снегу па лабавым шкле, які прымушае большасць мужчын лыпаць.
  
  Яны ўжо на паўдарогі да пярэдняй панэлі, калі Рыкер паварочваецца на сваім сядзенні, тварам да Джорджу. Ён нічога не кажа. Пачакаўшы два ўдару, баючыся прызнаць, што мужчына глядзіць на яго з такой блізкай адлегласці, паколькі ён баіцца, што гэта зробіць гэта праўдай, Джордж, нарэшце, адважваецца павольна зірнуць на Рыкера.
  
  Чорныя вочы Рыкера глядзяць у адказ, і ў гэты момант усе сумневы пакідаюць Джорджа. Гэта той самы мужчына, якога ён бачыў голым, купаюцца ў ручаі вясной. І гэта той самы забойца, аб якім папярэджвалі ў навінах ў фотаробаце ахвяры.
  
  Рыкер смеряет Джорджа халодным поглядам, чорнымі вачыма, мёртвымі вачыма, без эмоцый. Нічога не кажа.
  
  Ніхто ў "Малфорсоне" не паверыць у гэтую гісторыю, калі Джордж дажыве да таго, каб расказаць яе. Але сын дэмана з пекла, я зазіраю ў мёртвую душу Патрашыцеля Пазваночніка.
  
  Затым, калі Джордж збіраецца стукнуць па тармазах і ўрэзаць яму прама ў сківіцу або зрабіць што-небудзь яшчэ, Рыкер паварочваецца да сваёй дзверы, адкрывае яе, азіраецца праз плячо і крычыць: "Забыўся тэрмас", - перш чым выскачыць з які рухаецца снегохода.
  
  Джордж цісне на тармазы, закліноўвае замкі абедзвюх дзвярэй і глядзіць у люстэрка задняга выгляду, праз задняе шкло, якое таксама исцарапано скрабкамі, але нічога не бачыць. Ніякага Рыкера. Нікога. Нічога.
  
  Джордж не можа бяспечна разгарнуць снегаход пад такім вуглом у гэтай частцы пярэдняй паверхні. Ён павінен працягваць рух прама да пляцоўкі ліфта Малфорсона і разгарнуцца. Малфорсон быў даўнім заснавальнікам вёскі, адсюль і назва бара, адсюль і пасадка.
  
  Нервы Джорджа ў агні, наэлектризованы. Калючкі, як мільён шпілек, тырчаць з яго асяродку і выходзяць з скуры, паўсюль па ўсім целе. Напрыклад, калі парамедики далі яму блокаторы, каб прадухіліць магчымую тахікардыю, у той дзень, калі Сакавіка памерла ў яго на руках.
  
  Ён глядзіць на пасажырскае сядзенне і бачыць, што Рыкер пакінуў сваю рацыю з налепкай № 4, звернутай да столі.
  
  Джордж націскае кнопку размовы на сваім уласным #8: "Джордж выклікае Карэн, Джордж выклікае Карэн".
  
  У адказ ён атрымлівае перашкоды. Ён спрабуе яшчэ некалькі раз у сваім імкненні да вяршыні.
  
  Наверсе пражэктары пад'ёмніка Malforson забяспечваюць бачнасць, хоць і размытую з-за падальнага снегу, па ўсёй пасадачнай пляцоўцы, дзе Джордж пачынае разгортваць "Котку". Святло пранікае ў пакрытыя снегам вечназялёныя расліны прыкладна ў некалькіх дзясятках футаў збоку і ззаду, то ёсць на халоднай баку горы.
  
  На стыку паміж рэкамі Фронт-Фэйс і вядзьмарыць-сайд, якія спускаюцца па схіле гары, і на паўшляху ўніз, за шматлікімі вечназялёнымі раслінамі, лыжнымі палянамі і трасамі для снегоходов і паміж імі, знаходзіцца штаб бяспекі Карэн, драўляная хаціна, якую персанал называе "Курасадні". Унізе, пад насестом Карэн, і ўсё яшчэ ў межах пласта, знаходзяцца тры каюты для персаналу. Адна з якіх ужо павінна быць спустошана звольненым не-Кайлом. А ўнізе, за імі і куды ніхто не ходзіць ноччу, знаходзіцца самая бурная частка грохочущей ракі, якая абгінае падножжа горы Рычарда, праходзіць праз вёску і ўздоўж шашы, прычым участак шашы быў тым месцам, дзе Джордж ўпершыню ўбачыў голага Рыкера. Ён ведае, што там было Смярдзючай.
  
  Калі Джордж паварочвае Ката і сумяшчае свае фары з пражэктарамі ліфтавай пляцоўкі, ён бачыць бяжыць скрозь дрэвы, уніз па шве, да Насесту Карэн, чалавека з кардоннай скрынкай робата на галаве.
  
  Джордж павольна міргае. Ён усё яшчэ там.
  
  Джордж не чакае, пакуль узнікнуць сумневы з нагоды ўсіх яго самых дзікіх гісторый, расказаных сёння ўвечары. Яго не хвалюе, што ён вар'ят і ўяўляе свайго ворага-робата. Яму трэба сустрэцца тварам да твару з усім гэтым вар'яцтвам. Ён спыняе Котку, выскоквае і бяжыць зламаючы галаву да чалавека-робату. Гэта не Смуроднік. У чалавека наперадзе каркас шкілета з скурай. На гэтым мужчыну тыя ж джынсы і чаравікі, што і на фальшывым Кайле ў бары. Джордж успамінае, як здымаў зімовыя чаравікі Timberland Кайла да сярэдзіны ікры, калі той здымаў іх у кладоўцы Малфорсона.
  
  “Кайл, гэта быў ты! Ты забіў Сакавіка!" Джордж крычыць. "Стой!"
  
  Чалавек-робат спыняецца, паварочваецца і замірае, калі Джордж рэзка спыняецца. Павярнуўшыся тварам да Джорджу, ён расхінае паліто, дастае "Дзікінсан" і шпурляе яго плазам, як каменьчык для скачкоў, глыбока ў снег паміж дзвюма бярозамі.
  
  Затым ён дастае з задняга кішэні паляўнічы нож Джорджа.
  
  "Я думаю, цяпер гэта мано-а-мано, грубіян", - кажа Чалавек-робат.
  
  На холадзе даносіцца пах сэндвіча Джорджа на сняданак, усё яшчэ гарачага, нягледзячы на алюмініевую абгортку. Ён расквітае вакол яго.
  
  "Здымі гэтую гробаны скрынку", - гарлапаніць Джордж. Яго лютасць не дазваляе яму ацаніць небяспеку чалавека з занесеным нажом. Ён адчувае, што яго гнеў і патрэба выправіць забойства Марты робяць яго патройным лесарубаў, а Кайла - калыпком.
  
  Чалавек-робат здымае скрынку з робатам, адкідвае яе ў бок.
  
  “ Цяпер памятаеш мяне, нявыхаваны хлопчык? Дзесяць гадоў таму?
  
  Гэта сапраўды Кайл, але Джордж не памятае яго дзесяцігадовай даўнасці.
  
  “Ты гробаны псіхапат. Я паняцця не маю, хто ты".
  
  “Вядома, ты не стаў бы, грубіян. Вядома, такі вялікі чалавек, як ты, не ўбачыў бы нікчэмнага мурашкі накшталт мяне, не наступіў мне на нагу і не сышоў. Ніякіх выбачэнняў ".
  
  “ У той дзень на Стрэндзе? Я выпадкова наступіў на цябе? Вось чаму? Вось чаму ты забіў яе? У голасе Джорджа чуюцца істэрычныя ноткі, ён ледзь стрымліваецца, каб не накінуцца на Кайла, чорт вазьмі, з яго ўласным паляўнічым нажом у руках Кайла.
  
  “Ведаеш, грубіян, так бывае з такімі вялікімі мужчынамі, як ты. Ты ніколі не думаеш, што табе трэба клапаціцца пра людзей, якіх ты отталкиваешь са свайго шляху. Ты ніколі не думаў, што можа быць, можа мы, нікчэмныя мурашы, мацней цябе. Ніколі не думаў, што мы пагроза. Што ж, я гробаны пагроза, грубіян. Я ускользну ад цябе і заб'ю Карэн перш, чым дагоніш ты мяне. Я забяру ўсю тваю жыццё, зраблю цябе нікчэмным, як мурашка. Я быў на шляху да цябе, так, калі мяне прыкрылі 9 гадоў таму. Я злуюся на цябе ўсё больш з кожным гробаны днём, праведзеным у камеры. Я запомніў твой нумар. Я ведаў, хто ты такі.
  
  Джордж кідаецца да Кайлу, але Кайл, верны свайму слову, хутка разгортваецца і змеится прэч, уніз па схіле гары, да Карэн, лавіруючы паміж дрэвамі. Джорджу цяжка угнацца за змяёй, нягледзячы на яго чэпкія буцы, але калі Кайл пакідае паласу святла паміж дрэвамі, скаку звер падскоквае ў паветра і накідваецца на Кайла. Жывёла втоптало Кайла ў глыбокі снег.
  
  Джордж бачыць свой нож у падставы елка дугласа елі, дрэва, пакрытага пластамі парасонавых галін, якія абараняюць зямлю пад ім ад занадта вялікай колькасці снегу. Ён хапае нож, і, гледзячы на прыгнувшее жывёла, бачыць знаёмую постаць. Усё ў парадку. Некалькі каёты стаяць кружком, брэшуць на Кайла і тыкаюць ў кішэню Джорджа бутэрбродам з сняданкам.
  
  “ Коўп, выходзь, маўляў, з яго зараз жа, бабулька. Добрая дзяўчынка. Выходзь, маўляў.
  
  Коўп, шалёна брэху, адступае ад Кайла, які з усіх сіл спрабуе выбрацца з снегу і злезці з яго спіны. Джордж хутка падыходзіць да Кайлу, кідае Коупу бутэрброд з сняданкам, нахіляецца і хапае Кайла за худую шыю адной мядзведжай лапищей. Іншы рукой ён прыстаўляе аголены нож да скроні Кайла. "Ты пойдзеш са мной да ракі", - кажа ён.
  
  Джордж ведае халодны схіл гары як свае пяць пальцаў. Ён адзіны, хто можа там працаваць. Ён звязаў Кайла страховачнай вяроўкай па руках і нагах, пасадзіўшы на пасажырскае сядзенне, прама там, дзе Рыкер быў усяго дваццаць хвілін таму. Джордж цяпер не тэлефануе Карэн па рацыі. Джордж вызначана забыўся, што хацеў сказаць Карэн, што любіць яе сёння ўвечары. Яму трэба забіць забойцу. Яму трэба выправіць памылку. Яму трэба загладзіць забойства сваёй любові.
  
  Быў Джордж калі-небудзь такім апантаным?
  
  Не, ніколі. Але каханне часам робіць гэта з табой. Дзесяць гадоў гора і віны, віны за тое, што ты не выратаваў яе, часам робяць гэта з табой. Калі цябе дзесяць гадоў перасьледуе псіхапат, які носіць самаробную галаву робата, гэта, чорт вазьмі, часам так з табой і паступае. Усведамленне сваёй паспешнасці і ненаўмыснай грубасці, таго, што вы ўсяго толькі на секунду наступілі на нагу незнаёмцу, прывяло да смерці. Такое раптоўнае вар'яцтва, такія дзіўныя і фатальныя выпадкі часам будуць рабіць гэта з вамі.
  
  Ля падножжа халоднага схілу гары, пераадолеўшы стромы, ўсляпую прабіраючыся скрозь цемру, якой Джордж не баяўся, таму што цяпер ён скалеў ад холаду, яны дасягаюць звеставанне ракі, халоднай, як арктычнае лёд. Гэтая бурная рака ніколі не замярзае, улічваючы пастаяннае працягу.
  
  Тут шумна з-за бурлівай вады і завывающего ветру, які праносіцца па даліне басейна. Гук такі, нібы грузавы цягнік сутыкаецца з ракетай падчас узлёту. Вакол таго месца, куды Джордж пацягнуў Кайла, святло ад снегохода асвятляе пузырысты бераг ракі. Ногі Джорджа на фут вязнуць у снезе, калі ён здымае адной мясной лапай вяроўкі з рук і ног Кайла. Вяроўкі апускаюцца ў раку. Усе гэта час Джордж трымае Кайла ў сябе на шыі. Ён мог бы раздушыць яму трахею, націснуўшы крыху мацней.
  
  Цяпер, павінна быць, два гадзіны ночы, і, паколькі Джордж пакінуў свае пальчаткі ў таксі, тоўстыя пальцы пачынаюць паколвала з-за ўзмоцненага кровазвароту.
  
  Не звяртаючы ўвагі на здушаным крыкі Кайла, якія заглушаюцца гукамі цягніка і ракеты, Джордж падымае Кайла, як быццам ён простае бервяно, і кідае яго ў ледзяную ваду. Бурнае працягу зацягвае Кайла ў сябе і выносіць прэч, б'е яго галавой аб валуны, топіць, расціскаюць, забівае ад пераахаладжэння роўна за дзесяць секунд.
  
  Джордж назірае ўсе дзесяць секунд, а калі адварочваецца, каб перадыхнуць, там, на беразе, у далёкім святле ліхтара яго снегохода, варта Рыкер, голы, без шапкі, лысы. На ім толькі снегоступы, якія, як здагадваецца Джордж, гэты вырадак, павінна быць, схаваў у лесе або скраў з хаткі для персаналу. Ён тут наўмысна. Усе яго круглявыя часткі цела, усё тут, цяпер. Рыкер трымае ў руках кавалак мыла. Да Джорджа даходзіць, што гэта modus operandi Патрашыцеля Пазваночніка: Рыкер мыецца ў ледзяной рачной вадзе перад забойствам. Па крайняй меры, Джордж спадзяецца, што гэта адбудзецца раней і што ніхто з гары ўжо не памёр. Ён думае так, таму што не бачыць, каб сюды прыцягнулі цела, чакае, калі яго разрабіць на паляндвіцу і обваляют, як іншыя целы пакідалі ў іншых водопоев.
  
  "Смуроднік," кажа Джордж.
  
  Рыкер глядзіць у адказ з тым жа абыякавым выразам чорных вачэй. Нягледзячы на гэтую мяцеліца, нягледзячы на гэты халоднае паветра, нягледзячы на ўсё гэта, Джордж заўважае, што мужчына узбуджаны. Рыкер атрымлівае асалоду ад страхам, які ён выклікае ў Джорджа, сіла - гэта сэксуальны зарад. Гэтая пагроза рэальная. І сапраўды, Рыкер паказвае сваю зброю, прыцягваючы ўвагу Джорджа да карча, на якім ляжаць доўгі вышчэрблены нож і маленькі апрацоўчы нож.
  
  Павінна быць, яны былі ў кішэні яго паліто.
  
  Ён глядзіць на снегоступы Рыкера.
  
  Чорт.
  
  Джордж ўсё глыбей ўвязаны ў цяжкім снезе там, дзе ён стаіць, і цяпер ужо занадта позна. З такім жа поспехам ён мог бы ляжаць у цэменце. Ён затрымаўся. Ён не можа павярнуцца і ўцячы. Ён не можа дабрацца ні да якой больш утаптанай паляны, пакрытай пылам, але, па меншай меры, не такі бяспечны, як гэты зыбучий пясок. І нават калі б ён змог уцячы, гэты буйны мужчына, гэты жорсткі забойца, дагнаў бы яго ў сваіх снегоступах, ўваткнуў нож у спіну Джорджа, каб затрымаць яго. Затым выпатрашыў б яго. Разабраў на філе.
  
  Джордж выбіўся з сіл, і ён ведае, што Рыкер гэта ведае.
  
  "Бачыў, як ты забіў таго чалавека, Джордж", - кажа Рыкер, усміхаючыся, зводзячы вусны разам пасярэдзіне і вышэй. Не міргаючы. Яго павольны тон і стрыманае паводзіны мяняюцца, калі ён робіць выпад ўбок да карча і хапае доўгі вышчэрблены нож. Ён трымае дзяржальню адной рукой, а вастрыё ўпіраецца ў далонь іншай. Ён зноў робіць гэта дзіўнае адцісканняў ад сярэдзіны рота, назіраючы за Джорджам, які змагаецца і не можа падняць ногі і адысці ў бок. Джордж працягвае тануць.
  
  "Ты кінуў яго прама ў раку, Джордж", - кажа Рыкер. Ён павольна міргае. Робіць крок да Джорджу, і Джордж лічыць час, неабходнае Рикеру, каб дабрацца да яго: тры кроку на снегоступах за тры секунды. І за гэтыя тры секунды цела Джорджа бярэ верх, дзейнічаючы чыста інстынктыўна. Ён падае на азадак, і гэта жорсткае падзенне вызваляе яго ногі, падобна да таго, як цяжкае чырвонае дрэва падае і выбівае каранёвай камяк: фізіка. Калі Рыкер кідаецца ўніз, каб рушыць услед за Джорджам, размахваючы сваім доўгім нажом, Джордж ўпіраецца сваімі шыпастымі шыпастымі нагамі ў тазавыя суставы Рыкера і штурхае. Джордж ўкладвае ўсю цяжар свайго гора, сваёй віны ў штуршок, прымушаючы Рыкера адхіснуцца таму, — як раз досыць далёка. Праколатыя адтуліны ад шыпоў распырсквае кроў па снезе, які хутка пакрываецца вялікай колькасцю падальнага снегу.
  
  У гэтую самую секунду раздаецца роў, што-то больш гучная, чым шум вады і ветру. Цьмяны святло становіцца ярчэй скрозь дрэвы, але размыты, як усё размыта ў гэтую мяцеліца. З-за дрэў вылятае снегаход з таго, што раней было пачарнелага сцежкай, і ўразаецца прама ў Рыкера, адкідаючы яго да краю ракі. Снегаход спыняецца. Дае задні ход. Набірае абароты і рвецца наперад, скідаючы Рыкера ў раку.
  
  Рака засмоктвае складзенае кольцамі цела Рыкера, прагна акунае яго, топіць, падскокваючы, крычучы і глытаючы ваду, разбіваючы яго круглы чэрап пра валуны і замораживая яйкі ў выніку смяротнага пераахаладжэння роўна за дзесяць секунд.
  
  Джордж ляжыць на задніцы, ашаломлены.
  
  Кіроўца снегохода варта, закінуўшы ногі на сядзенне снегохода. Яна здымае шлем, распускаючы выгаралыя на сонца каліфарнійскія валасы.
  
  Яна глядзіць на Джорджа. “О, дзякуй Богу, Джордж. Слава Богу. У навінах пастаянна з'яўляліся папярэджання. Яны сабралі разам яго імя, гэтага хлопца, ён нават не спрабаваў схаваць сваю асобу. Рыкер - Патрашыцель пазваночніка! Я высачыў вас абодвух па вашым рацыях. Дзякуй богу, у іх мадэрнізаваны GPS. Слава Богу, я дабраўся сюды своечасова, Джордж. Я люблю цябе! "
  
  “Я люблю цябе, Карэн! Я люблю цябе!" Джордж крычыць. Ён выкрыквае гэта зноў і зноў, выдатную бясконцую песню "Я люблю цябе", калі плача ў снезе, на сваёй задніцы лесаруба, у мяцеліца, прызнаючыся ў любові да жанчыне, якая выратавала яго. Ён таксама плача ад палягчэння, што яна не бачыла, як ён забіў першага забойцу, таму што Джордж ніколі не раскажа гэтую байку ні Карэн, ні тым рабаўнікам з "Малфорсона". Ніхто ніколі не знойдзе ні таго, ні іншага цела; гэтая ревущая рака выносіць цела ў глыбокія ледніковыя каньёны, придавливая іх да любога з тысяч патанулых дрэў глыбінёй у дзясяткі футаў. Вось чаму ляснічыя нікому не дазваляюць плаваць на байдарках, незалежна ад іх майстэрства. Усе пачуюць пра Рикере, таму што Карэн і ён разам распавядуць гэтую гісторыю, але Рыкер знік, і больш няма сведак злачынства Джорджа. Што тычыцца Кайла, усе падумаюць, што ён збег ноччу, растварыўся ў новай асобы.
  
  Ага.
  
  Гэтая гісторыя пра Кайле застаецца з Джорджам і, верагодна, з яго прывіднай надзирательницей Мартай, якая абараняе яго ад іх нябеснага перамяшчэння над гэтымі ручаямі цясніны, а ў яе замагільнага жыцця сабака шпацыруе па горных сцежках. З Коупом ў яе ўсё ў парадку. Яна і ёсць Коўп.
  
  Так, вядома, Джордж не хоча, каб які-небудзь рабаўнік даведаўся пра Кайле. Так што яму лепш пайсці і знайсці гэтую чортаву галаву робата і пазбавіцца ад яе назаўсёды. І каб падкрэсліць гэтую думку, падкрэсліць гэтую мэту, выццё заглушае ўвесь шум. Джордж абарочваецца і бачыць Коупа, воющего на расплывістую месяц, прама там, на сцежцы, якую разбамбавала Карэн. Скончыўшы, Коўп нахіляе галаву і бярэ ў зубы скураную кнігу. Яна ўцякае, каб далучыцца да сваёй зграі каёты.
  
  
  
  * * *
  
  Банкамат
  
  ДЖОН ЛЕНД
  
  "Хіба я вас не ведаю?" - здзівіўся хлопец, які сядзеў насупраць Венна ў цягніку "А", направлявшемся ў бок 207-й вуліцы.
  
  Венн стараўся не глядзець на яго, пазбягаў сустракацца з ім позіркам. Магчыма, хлопец быў хітрасцю у апошнія тыдні ці месяцы. Хто-тое, каго ён падчапіў ў бары, падобным на карчму Табби, куды ён накіроўваўся прама цяпер, як заўсёды, пасля паўночы. Калі не памятаў такіх асоб і не хацеў успамінаць гэта.
  
  "Я так не думаю, чувак", - сказаў ён, не зусім разглядаючы хлопца і не ўсміхаючыся.
  
  Іншымі словамі, ледзь звяртаючы на яго ўвагу, чаго звычайна хапала хлопцам, якія плацілі яму за сэкс у той ці іншы момант, каб рухацца далей у сваіх думках. Часам яны не адпускалі гэта, магчыма, нават жадаючы большага ад таго ж, што часам даваў Венн. Ён лічыў, што павінен быў быць удзячны за тое, што заставаўся прывабным ў сталым ўзросце дваццаці двух гадоў.
  
  Мімаходам зірнуўшы ў акно вагона метро насупраць яго месца, можна было разглядзець ўскудлачаныя валасы, ниспадавшие на плечы, у асноўным каштанавыя з некаторымі натуральнымі светлымі пасмамі. Яго вочы былі таго ж сярэдняга адцення, хутчэй арэхавага, і ўспышка яго ідэальнай ўсмешкі магла прымусіць растаць любую патэнцыйную выкрут, нават натуралов ці тых, хто, па меншай меры, думаў, што яны натуралы. Вядома, ён таксама быў надзелены цудоўнай азадкам, якой не было відаць у адлюстраванні, але Калі любіў лавіць хлопцаў і дзяўчат, крадком кідаючы на іх погляды, якія заўсёды затрымліваліся занадта надоўга.
  
  Таверна Табби не была барам каледжа як такім, але яе размяшчэнне ў модным раёне на ўскраіне горада было заселена маладымі прафесіяналамі, многія з якіх у некаторым дачыненні былі звязаны з размешчаным непадалёк Калумбійскім універсітэтам. Зручнае месца, каб сабрацца разам ці заскочыць куды-небудзь выпіць у адзіноце.
  
  "Ты ўпэўнены?" хлопец насупраць яго зноў пачаў. "Таму што..."
  
  "Ты выкладаеш у Калумбійскім універсітэце?" Спытаў Венн, усё яшчэ не сустракаючыся з ім позіркам. "Можа быць, ты бачыў мяне ў кампусе, што-то ў гэтым родзе".
  
  "О, так ты студэнтка".
  
  Калі кіўнуў, падлічваючы, колькі хвілін засталося да канчатковай прыпынку цягніка на куце 207-й вуліцы і Брадвея. “ Малодшы.
  
  “ Ты выглядаеш старэй.
  
  "Ой", - падумаў Венн. Вядома, ён не мог дакладна сказаць, як выглядаў, калі быў маладзейшы, паколькі прыёмныя сем'і, інтэрнаты і прытулкі не былі вядомыя тым, што ў іх захоўваліся фотаальбомы. Венн вырас у асяроддзі ўсяго гэтага. Ён быў класічнай амерыканскай трагедыяй, накшталт бяздомных ветэранаў і да таго падобнага лайна. Ён вырашыў не зацыклівацца на сваім мінулым — ці сваім будучыні, калі ўжо на тое пайшло. "Жыві сапраўдным момантам" было мантры Венна, як па неабходнасці, так і па ўласным выбары.
  
  У тым, каб быць хастлером, было не так ужо шмат гламура, але Калі быў аб'ектам артыкула ў часопісе New York Magazine , а таксама быў уключаны, ананімна, у часопіс New York Times . Адзін трук, які ён зрабіў, сцвярджаў, што ён кінапрадзюсера, які хацеў зняць фільм пра яго. Калі прыкінуўся усхваляваным і даў хлопцу незвязаны нумар, таму што Калі думаў, што ён поўны лайна. Некалькі месяцаў праз той жа нумар New York Magazine, у якім быў артыкул пра яго, уключыў фатаграфію хлопца ў артыкул пра галівудскіх пачаткоўцах, што азначала, што ён быў законным.
  
  Калі б гэта не пабіла ўсе.
  
  Цягнік заехаў на станцыю і з віскам спыніўся, Калі і хлопец насупраць яго падняліся адначасова.
  
  "Прыемнага табе вечара", - сказаў хлопец, суправаджаючы свае словы нацягнутай усмешкай.
  
  “ Ты таксама. Будзь у бяспекі.
  
  На твары мужчыны гуляла ўсмешка, як быццам ён ведаў што-тое, чым не хацеў дзяліцца. "Я як раз збіраўся сказаць табе тое ж самае".
  
  Цяпер Калі разглядзеў яго бліжэй, рысы асобы мужчыны здаваліся бясформенныя, не зусім такімі, якімі яны здаваліся раней, але і не зусім іншымі.
  
  "Спадзяюся, ты знойдзеш тое, што шукаеш", - сказаў хлопец, бліснуўшы ўсмешкай, якая ненадоўга затрымалася на яго твары. "Я думаю, гэта можа быць тая самая ноч".
  
  "За што?"
  
  Перш чым ён паспеў адказаць, дзверы са свістам расчыніліся, і натоўп коннікаў паглынула мужчыну. Калі ступіў на платформу услед за ім, паглядзеў у адзін бок, потым у іншую, але мужчына знік.
  
  * * *
  
  
  
  Венну патрэбныя былі грошы. Грошы патрэбныя для лепшай маскіроўкі. Хлопцы ў бары, убачыўшы, што ты сам расплачвацца за выпіўку, прыбралі са стала "хастлер", пакуль ён не надзеў яго назад. Тое ж самае з адзеннем, і ў выпадку Венна гэта азначала апранацца як студэнт каледжа. Штаны колеру хакі або джынсы з правільнымі гузікамі і пінжак, ласкава прадстаўлены North Face, або што-то ў гэтым родзе.
  
  Праблема сённяшняга вечара заключалася ў тым, што яго банкаўскі рахунак набліжаўся да нуля, усе пяцьдзесят баксаў засталіся на яго імя, якое ў яго выпадку было "Калі" і нічога больш. Выкарыстанне яго прозвішча азначала прызнанне свайго мінулага, чаго Венн пазбягаў любой цаной, улічваючы, што там не было нічога, што варта было б памятаць. Так чаму б не пазбягаць сваёй прозвішчы настолькі, наколькі гэта магчыма? Ён ніколі не выкарыстоўваў яго, калі прадстаўляўся, і людзям, якім ён звычайна ўяўляўся, было ўсё роўна.
  
  Тым не менш, пяцьдзесят баксаў ёсць пяцьдзесят баксаў, і Калі адправіўся на пошукі банкамата, каб зняць сорак з іх, пакінуўшы сабе дзесяць, калі толькі сённяшні вечар не апынецца прыбытковым, пры ўмове, што ён здолее знайсці падыходны трук. Венн мог бы адправіцца крыху далей у цэнтр горада, туды, дзе сабралася больш бараў. Ён мог бы зайсці ў бары, якія часцей наведваюць студэнты Калумбійскага універсітэта. Але ён рабіў гэта толькі тады, калі яму трэба было дзе-небудзь пераначаваць, можа быць, здабыць трохі ежы на сняданак на наступную раніцу, разглядаючы гэтых студэнтаў як розныя ацэнкі, паколькі любому студэнту каледжа, якога варта было спакусіць, не трэба было плаціць за тое, што прапаноўваў Венн.
  
  У нашы дні банкаматы звычайна былі паўсюль, але, па-відаць, не тут, у раёне Брадвея і 207-й вуліцы. Ён знайшоў два банка, але, уставіўшы сваю картку ва знешнюю шчыліну, у абодвух выпадках не змог адкрыць шкляную дзверцы. Паколькі Калі насіў картку ў кішэні, магчыма, магнітная паласа была сапсаваная або што-то ў гэтым родзе.
  
  Ён блукаў у пошуках банкамата, усталяванага ў вінным шынку, кругласутачным кафэ або міні-маркеце, і пачаў турбавацца, калі заўважыў яго на цёмным участку Шэрман-авеню недалёка ад 207-й вуліцы, втиснутого паміж майстэрні па рамонце абутку і недарагім крамай мужчынскага адзення, фасады якіх былі прышрубаваны да сталёвым кратаў. Банкамат быў унікальны тым, што знаходзіўся ўнутры старамоднай тэлефоннай будкі з усяго таго, што выйшла з ужытку прыкладна ў той час, калі нарадзіўся Венн. Шкло было потрескано ў выглядзе павуціння чым-то падобным на ўдала размешчаныя камяні, што ператварыла раней нацарапанное графіці ў няроўныя літары.
  
  Калі адчыніў дзверы, сутыкнуўшыся з некаторым пачатковым супрацівам; адзіная лямпачка над галавой запалілася пасля таго, як ён зноў закрыў яе. Банкамат таксама выглядаў старым і пабітым, калі такое ўвогуле можна было сказаць аб машыне. У састарэлым спісе розных якія прымаюцца да аплаты картак быў выбар, якога ён ніколі раней не бачыў: ВАЛЮТА OF з зачеркнутым апошнім словам, за выключэннем часткі першай літары, верагодна, O або, можа быць, G. Шчыліну справа паглынула картку Венна, і старажытны на выгляд экран банкамата ажыў, запытваючы пароль, новыя літары пракруцілі па экране пасля таго, як ён увёў яго.
  
  ПРЫВІТАННЕ, КАЛІ.
  
  Калі гэтыя машыны сталі называцца па імені? Што-то ў гэтым, па думку Венна, было не так, але ён быў занадта рады, што яго карта сапраўды спрацавала, каб разважаць над гэтым далей.
  
  ВАМ ПАТРЭБНЫЯ НАЯЎНЫЯ СЁННЯ ВЕЧАРАМ?
  
  У канцы пытання стаялі літары Y і N, таму Калі націснуў на літару Y.
  
  Прама ЗАРАЗ я НЕ НА СЛУЖБЕ.
  
  "Ну, вярні мне маю візітоўку, вырадак", - падумаў Венн.
  
  ПРАБАЧ, КАЛІ, я НЕ МАГУ ЗРАБІЦЬ ГЭТАГА ПРАМА ЦЯПЕР.
  
  Няўжо ён вымавіў гэтыя словы ўслых, а не проста сфармуляваў іх?
  
  Калі знайшоў кнопку АДМЕНЫ і націснуў на яе цэлую кучу раз, але безвынікова.
  
  Мне ТРЭБА, КАБ ТЫ СЕЕ-ШТО ДЛЯ МЯНЕ ЗРАБІЎ. ПОТЫМ я ВЯРНУ ТАБЕ ТВАЮ ВІЗІТОЎКУ.
  
  Што, чорт вазьмі, гэта было за дзярмо?
  
  ТРАНЗАКЦЫЯ, КАЛІ, ВОСЬ ШТО ГЭТА ТАКОЕ. АДРОЗНІВАЕЦЦА АД ТЫХ, ДА ЯКІХ ТЫ ПРЫВЫК, АЛЕ ЎСЁ РОЎНА з'яўляецца ТРАНЗАКЦЫЯЙ.
  
  Светлыя літары пракруцілі па экране і застылі там, пакінуўшы Венна гадаць, хто над ім здзекуецца і чаму. Можа быць, гэта было падобна на адну з тых штучак са схаванай камерай для якога-небудзь розыгрышу, таму ён вырашыў, што павінен проста пагадзіцца з гэтым. У любым выпадку, якой у яго быў выбар, паколькі аўтамат ўжо праглынуў яго банкаўскую картку?
  
  Я ЗБІРАЮСЯ ДАЦЬ ТАБЕ АДРАС, пракрутка аднавілася. ТАБЕ ТРЭБА ПАЙСЦІ ТУДЫ.
  
  ШТО ПОТЫМ? Калі набраў на клавіятуры два словы, якія з'явіліся пад апошняй пракруткай прылады на экране.
  
  ВЫ ДАВЕДАЕЦЕСЯ, КАЛІ ДАБЯРЭЦЕСЯ ТУДЫ. КАЛІ СКОНЧЫЦЕ, ВЯРТАЙЦЕСЯ, І я ВЯРНУ ВАШУ КАРТКУ.
  
  АБЯЦАЕШ? Калі надрукаваў, без пытальніка, але ён усё роўна з'явіўся.
  
  КЛЯНУСЯ МЕЗЕНЦАМ.
  
  Ад гэтага ў Венна мурашкі пабеглі па скуры, таму што гэта было яго класічным працягам любой хлусні, якую ён складаў у прытулках і прытулках для груп, якія хацелі яго займець. Ён, напэўна, паўтараў гэта тысячу разоў за гэтыя гады, але ніколі не чуў, каб гэта прамаўляў іншы чалавек хоць бы раз. З іншага боку, гэта была машына.
  
  Калі не ўжываў наркотыкі, акрамя траўкі, таму што яны дурманили яму галаву. Можа быць, ён прыняў што-то раней ноччу і забыўся пра гэта? Ці Мог ён праглынуць што-то, не ведаючы пра гэта, можа быць, атрымаў дозу ненаўмысна? Здавалася, гэта тое, што яму варта запомніць.
  
  НУ? банкамат падказаў.
  
  Калі вырашыў працягваць у тым жа духу, набраўшы "ЯКІ АДРАС?".
  
  9-Я АВЕНЮ І БРАДВЕЙ. НЕДАЛЁКА АДСЮЛЬ
  
  Паўмілі прыйшлося пераадолець пешшу, паколькі двух баксаў у яго кішэні не хапіла нават на яшчэ адзін білет на адну паездку ў метро.
  
  ШТО я ПАВІНЕН РАБІЦЬ, КАЛІ ДАБЯРУСЯ ТУДЫ? Калі надрукаваў.
  
  Але ў гэты момант экран згас, пакінуўшы яго ўспамінаць папярэдні адказ машыны, які ён даведаецца, як толькі прыбудзе.
  
  КАЛІ СКОНЧЫШ, ВЯРТАЙСЯ, І я ВЯРНУ ТВАЮ ВІЗІТОЎКУ.
  
  Венну заставалася толькі спадзявацца.
  
  * * *
  
  
  
  Ён нерваваўся, перапоўнены прадчуваннем, калі дабраўся да скрыжавання, прызнаўшы яго адным з самых небяспечных па ўсім горадзе з пункту гледжання кіравання. У непасрэднай блізкасці ад гатэля амаль нічога не было адкрыта, за выключэннем 'Данкин Донатса" і кругласутачных пральняў самаабслугоўвання. Венн чуў гудзенне сушылак, перетасовывающих вопратку, пах больш сухіх прасцін і кандыцыянера для бялізны, што льюцца з вентыляцыйных адтулін і трохі сагравае яго, калі ён праходзіў міма. У тых выпадках, калі абставіны прымусілі яго выйсці на вуліцу ў такую халодную ноч, як гэтая, ён шукаў менавіта такое месца, каб пах не выклікаў у яго шмат прыемных успамінаў.
  
  Пастаянны паток машын проносился на зялёнае святло нават у гэты позні час, што не было чым-то новым тут, у "горадзе, які ніколі не спіць", які, па вопыту Венна, аказаўся значна большым, чым лозунг. Ён пераключыўся на жоўты, сустрэчныя машыны неахвотна запавольвалі ход, як взбрыкивающие коні, якія імкнуцца як мага хутчэй дабрацца да месца прызначэння.
  
  Калі агледзеўся па баках, паняцця не маючы, што менавіта ён шукае, паколькі паведамленне, нацарапанное на экране банкамата, не сказала яму нічога, акрамя гэтага загадкавага: "ТЫ ДАВЕДАЕШСЯ, КАЛІ ДАБЯРЭШСЯ ТУДЫ".
  
  Менавіта тады Калі заўважыў жанчыну, гадоў трыццаць з невялікім, якая накіроўвалася да скрыжавання. У Нью-Ёрку не было недахопу ў прыгожых жанчын, і гэтая вызначана падыходзіла для гэтага, са светлымі валасамі, спадальнымі на плечы, і скуранымі штанамі, бліскучымі ў святле вулічных ліхтароў. Венн магла тарашчыцца колькі заўгодна, паколькі яе ўвага была прыкавана да экрана тэлефона, а вялікія пальцы былі занятыя тым, што набіралі тэкставае паведамленне або электронны ліст.
  
  Не заўважыўшы, што святлафор на скрыжаванні, да якога яна набліжалася, пераключыўся на чырвоны, і яе вось-вось пераедзе сустрэчны транспарт, які будзе бяссільны спыніцца.
  
  Калі прыйшоў у рух, і ў гэты момант усе думкі аб ашуканскіх банкаматах зніклі. Ён быў досыць блізка да масіўнаму пазадарожніку, які беспаспяхова ударыў па тармазах, каб адчуць пах гарэлай гумы, калі схапіў жанчыну за ангорскай швэдар і тузануў яе з шляху як раз своечасова.
  
  “ Э-э-э, - выдыхнула яна, выпускаючы з рук тэлефон, які ледзь не стаў прыладай яе смерці.
  
  Калі падабраў яго з тратуара. "Трымай", - сказаў ён.
  
  Жанчына, відавочна ашаломленая, не магла сказаць нічога, акрамя: "Дзякуй".
  
  Яна сказала яшчэ трохі, нейкае невыразнае тлумачэнне, але словы патанулі ў шалёным стук сэрца Венна і паветранай яме, якая, здавалася, утварылася ў яго галаве. Ён адступіў. Жанчына не зводзіла з яго вачэй, пакуль на святлафоры на скрыжаванні зноў не запаліўся зялёны, і яна вярнулася на вуліцу, кінуўшы ў апошні раз усё яшчэ узрушаны погляд у яго бок.
  
  "Ууууууу", - сказаў Венн услых самому сабе, перш чым яго ахапіла дрыготка.
  
  ТЫ ЗРАЗУМЕЕШ, КАЛІ ДАБЯРЭШСЯ ТУДЫ...
  
  Гэта азначала, што ён павінен быў зрабіць, для чаго машына паслала яго туды. Няўжо ён толькі што зрабіў гэта, выратаваў жыццё жанчыне, якая цяпер была б размазана па тратуары, калі б не яго ўмяшальніцтва?
  
  Ёсць толькі адзін спосаб высветліць гэта.
  
  * * *
  
  
  
  Калі ён вярнуўся, у тэлефоннай будцы, дзе знаходзіўся банкамат, зноў было цёмна, ён больш задыхаўся ад таго, што толькі што адбылося, чым ад таго, што ўсю зваротную дарогу бег трушком. Ён ступіў унутр і зноў зачыніў за сабой дзверы, плафон будкі замигал, калі банкамат ажыў.
  
  ДОБРАЯ ПРАЦА, КАЛІ.
  
  ЯК ВЫ ДАВЕДАЛІСЯ? Калі друкаваў на маленькай клавіятуры, марнуючы час, неабходнае для таго, каб расставіць патрэбныя літары ў чаргу.
  
  ВЕДАЕШ ШТО?
  
  АБ ДЗЯЎЧЫНЕ.
  
  У адказ Калі пачуў знаёмы гук двадцатидолларовых банкнот, пересчитываемых ўнутры. Банкамат адкрыўся, і адтуль з'явілася тоўстая пачак.
  
  "Калі ЛАСКА, ВАЗЬМІЦЕ СВАЕ НАЯЎНЫЯ", - нагадаў экран.
  
  Венну ўдалося злавіць пачак дрыготкай рукой. "Колькі гэта каштуе..."
  
  Ён проста думаў услых, але машына ўсё роўна адказала яму.
  
  $1,000. ТАБЕ ТРЭБА ШТО-ТО З ГЭТЫМ ЗРАБІЦЬ. ТЫ ЗРАЗУМЕЕШ, КАЛІ ДАБЯРЭШСЯ ТУДЫ.
  
  ШТО? Калі друкаваў дрыготкімі пальцамі.
  
  ЦІ ТЫ МОЖАШ ПАКІНУЦЬ ЯГО САБЕ, КАЛІ ХОЧАШ.
  
  А ЯК НАКОНТ МАЁЙ КАРТКІ?
  
  КАЛІ ВЫ ПАКІНЕЦЕ ГРОШЫ САБЕ, НЕ ТУРБУЮЦЬ СЯБЕ ВЯРТАННЕМ. КАЛІ ВЫ ВЫРАШЫЦЕ ВЫКАНАЦЬ СВАЁ ЗАДАННЕ, АДПРАЎЛЯЙЦЕСЯ НА ДАЙКМАН-СТРЫТ І НЭГЛ-АВЕНЮ.
  
  Венн запомніў адрас - працоўны раён, не вядомы вялікай актыўнасцю па начах. За гэтыя гады ён пракруціў нямала трукаў у раёне джэнерал Инвуд і, здавалася, помніў шматкватэрны дом, пераўтвораны ў мэбляваныя пакоі, папулярны сярод жулікаваты людзей і прастытутак прама ў раёне гэтага скрыжавання.
  
  А ЯК НАКОНТ МАЁЙ КАРТКІ?
  
  Ніякага адказу.
  
  ШТО мне ТРЭБА РАБІЦЬ З ГЭТЫМІ ГРАШЫМА?
  
  Машына адключылася.
  
  * * *
  
  
  
  Калі ніколі раней не трымаў у руках столькі наяўных грошай, нават блізка. Некаторы час ён атрымліваў асалоду ад пахам новенькіх купюр, перш чым сунуць у кішэню акуратную стос свежых двадцаток, выпрабоўваючы спакуса пакінуць іх прама там, да д'ябла яго банкаўскую картку. Але што-то, хутчэй цікаўнасць, чым што-небудзь яшчэ, прымусіла яго накіравацца ўніз па Дайкман-стрыт, дзе яна злучалася з Нэгл-авеню, трымаючыся ў цені, каб не перайсці дарогу не таму чалавеку.
  
  Мэбляваныя пакоі, якія ён памятаў, ці сапраўды былі там, у камплекце з аблезлым шатром, у якім адсутнічалі ўсе лямпачкі. Паблізу нікога не было, за выключэннем наведвальнікаў начны закусачнай, якіх было відаць праз люстраное шкло. За выключэннем некалькіх бараў, якія абслугоўвалі мясцовых жыхароў, гаварыць больш не было аб чым. Нічога, акрамя цемры, нерухомай і нямой.
  
  Добра, падумаў ён, у думках размаўляючы з банкаматам, я тут. На гэты раз ратаваць няма каго.
  
  Затым Калі пачуў голас.
  
  "Гэй, братка, ты шукаеш пару?"
  
  Здзіўлены, Калі хутка замахнуўся, напалохаўшы хлопца, якому на выгляд было не больш пятнаццаці.
  
  "Таму што я магу даставіць табе задавальненне", - працягнуў хлопец, узяўшы сябе ў рукі. "Гарантую".
  
  Гэты дзіця мог быць ім у тыя часы, калі ён быў прыёмным дзіцем або ў дзіцячым доме, падабенства было звышнатуральным, аж да паху нясвежага мыла і нямытых валасоў, якія былі доўгімі і зблытанымі, адкідваючы цені на вочы дзіцяці.
  
  "Табе патрэбен аповяд лепей", - сказаў Венн, таму што больш нічога не мог прыдумаць.
  
  "А?"
  
  "За тое, што разгадаў трук".
  
  "А?"
  
  “Я павінен быў ведаць. Я быў табой, я з'яўляюся табой".
  
  Нешта перавярнулася ў жываце Венна. Пачак наяўных, прожигавшая дзірку ў яго кішэні, здавалася, зрушылася з месца.
  
  "Ты пачатковец у гэтым, ці не так?" Калі спытаў хлопца.
  
  "У чым розніца?" - спытаў я.
  
  “Паршывы куток для працы, вось і ўсё. Машын мала. А бліжэйшыя бары? Усе мясцовыя, хлопцы з сем'ямі і рахункамі. Магчыма, ты думаеш, што можаш надзерці азадак ў гэтых краях, але ўсё, што ты збіраешся зрабіць, гэта атрымаць па задніцы. Дзе ты на самой справе жывеш? Венн дадаў, падумаўшы запознена.
  
  Хлопец паспрабаваў выглядаць панадліва. “ Адказы таксама будуць каштаваць вам грошай.
  
  "Колькі?"
  
  ТАБЕ ТРЭБА ШТО-ТО З ГЭТЫМ ЗРАБІЦЬ.
  
  Вочы хлопца выпучились, калі Калі выцягнуў з яго кішэні пачак складзеных двадцаток.
  
  "Ты пачатковец у гэтым, і цяпер ты скончыў, скончыў да таго, як пачнеш ненавідзець сябе або запихнешь у сябе што-нешта такое, што не так-то проста выйдзе вонкі".
  
  Ён працягнуў хлопцу грошы, уклаў іх яму ў руку, але не адпусціў.
  
  “Ідзі дадому. Ідзі куды заўгодна, толькі не сюды. Схавай грошы ў чаравік і правальвай. Ты чуеш, што я табе кажу?"
  
  Хлопец кіўнуў, але яго шырока расплюшчаныя блакітныя вочы па-ранейшаму былі прыкаваныя да грошай, ад якіх Калі яшчэ не зусім пазбавіўся.
  
  “Гэта твой залаты білет з вуліц. Ты мяне чуеш?"
  
  Калі адпусціў грошы, і хлопец уцёк у ноч, не адказаўшы яму, пакінуўшы свет усярэдзіне барахолкі, дзе, напэўна, былі патрапаныя, заляпаныя спермай матрацы, пакрытыя такімі ж завэдзганым прасцінамі. Хлопец ужо даўно схаваўся з-пад увагі, калі ён зноў паглядзеў уніз па вуліцы.
  
  ТЫ ЗРАЗУМЕЕШ, КАЛІ ДАБЯРЭШСЯ ТУДЫ.
  
  * * *
  
  
  
  Лямпачка тэлефоннай будкі зноў запалілася, калі Венн зачыніў яе за сабой, асвятліўшы сваю банкаўскую картку, што ляжала на сталёвым решетчатом падлозе, нібы яна прызямлілася туды пасля таго, як апарат выплюнуў яе. Ён вярнуў грошы, свабодны зняць іх праз звычайны банкамат або проста смотаться назад у прытулак для бяздомных, далей ад гэтай грэбанай ночы.
  
  Але што-то стрымлівала яго на месцы, утаропіўшыся на пусты чорны экран. Ён некалькі разоў пастукаў па шкле, нібы хацеў вярнуць яго да жыцця. Калі гэта не дало выніку, Калі ўставіў сваю картку назад у шчыліну і стаў назіраць, як яе праглынаюць.
  
  Экран ажыў, Калі засяродзіўся на кнопцы, якую ён раней не заўважаў, а можа быць, яе там і не было, з надпісам "ДЫНАМІК" побач з сеткай паглыбленых ліній.
  
  "Яшчэ раз добрая праца, Калі", - прамовіў механічны голас, дастаткова гучны, каб рэха разнеслася па цеснаце тэлефоннай будкі.
  
  “Што адбываецца? Хто ты?"
  
  “ Ты не хацела, каб табе вярнулі тваю візітоўку?
  
  "Я хачу ведаць, што, чорт вазьмі, адбываецца".
  
  “ Ты вярнуў яго мне. Яшчэ адзін тэст пройдзены. Віншую.
  
  “ Цяпер ты збіраешся адправіць мяне куды-небудзь яшчэ?
  
  “Многім людзям патрэбная дапамога. Мала хто з іх ведае, дзе яе знайсці".
  
  "Што гэта значыць?" - спытаў я.
  
  “Ты знайшоў мяне. Ты прайшоў тэст з найбольшай колькасцю правалаў. Ты прайшоў двойчы".
  
  "Я амаль захаваў грошы".
  
  "Не, ты гэтага не рабіў".
  
  “ У вас ёсць мая візітоўка.
  
  "Ты хочаш яго вярнуць?"
  
  "Я хачу, каб гэта спынілася".
  
  "Тады ты б не вярнуў яго мне".
  
  “Проста скажы мне, куды ісці. Куды я павінен пайсці на гэты раз?"
  
  “ Табе падабаецца дапамагаць людзям.
  
  "У чым розніца?" - спытаў я.
  
  “Гэта тое, хто ты ёсць, хто ты на самай справе. Паглядзі на экран, на сваё адлюстраванне".
  
  Калі так і зрабіў, але ў абрамленні мяккага святлення экрана амаль нічога нельга было разглядзець. “ І што?
  
  “ Ты выглядаеш па-іншаму.
  
  "Не, я не ведаю".
  
  “Я кажу аб ўнутранай баку. Гэта тое, што я бачу. Застаўся ўсяго адзін тэст".
  
  "Куды мне варта пайсці?"
  
  “ Тваё любімае лік - трынаццаць.
  
  Калі раптам адчуў жар, амаль ліхаманку. “ Як вы даведаліся?—
  
  “ Тваю маці звалі Кэрал. Ты быў з ёй, калі яна памерла, да таго, як яны прыйшлі і забралі цябе.
  
  Калі адчуваў, як пот насычае яго кашулю, прыліпаючы да джынсах на нагах.
  
  “ Кэрал-стрыт, трынаццаць.
  
  У пяці мілях адсюль па Гарлем-Рывер-Драйв, у раёне, шырока вядомым як Іспанская Гарлем. Не лепшы з раёнаў, але і не горшы.
  
  "Тады што?"
  
  “Ты даведаешся, калі дабярэшся туды. Табе трэба будзе ўзяць таксі".
  
  І яшчэ пяць свежых двадцаток выскачылі з банкамата, за імі рушыла ўслед яго банкаўская картка.
  
  * * *
  
  
  
  Таксі звычайна не часта ездзілі па гэтай частцы горада, але ён змог злавіць адно амаль адразу.
  
  "Кэрал-стрыт, трынаццаць," сказаў ён кіроўцу.
  
  Хлопец за рулём, з тоўстай незажженной цыгарай, якая звісае з кутка яго рота, запытальна зірнуў у яго бок. - Ты ўпэўнены? - спытаў я.
  
  "Кэрал-стрыт, трынаццаць," паўтарыў Венн.
  
  Мужчына паківаў галавой, завёў лічыльнік і з'ехаў.
  
  * * *
  
  
  
  Калі яны дабраліся туды, там значылася 31,50 даляра плюс даплата ў памеры 2,50 даляры — што б гэта ні значыла. Венн працягнуў кіроўцу дзве дваццаткі і выйшаў на Кэрал-стрыт, Трынаццаць, на ўскраіне Іспанскага Гарлема.
  
  Гэта была адна з тых стацыянарных клінік, адкрытых дваццаць чатыры гадзіны ў суткі, з ахоўнікам ля ўваходу за самым тоўстым шклом, якое Калі калі-небудзь бачыў. Мужчына выглядаў не вельмі грозна і прытрымаў дзверы, чакаючы падыходу Венна.
  
  У зале чакання было поўна народу, свабодных месцаў не знайшлося. Венн быў здзіўлены, убачыўшы бацькоў з маленькімі дзецьмі ў вялікай колькасці, у тым ліку некалькіх немаўлятаў, што тлумачыла смурод ад падгузнікаў, якую ён адчуў па шляху да стойцы рэгістрацыі. У зале чакання было ціха, усе галасы прыглушаны, а пара насценных тэлевізараў выключана, з закрытай пракруткай субтытраў ў ніжняй часткі абодвух экранаў.
  
  "Ці магу я вам чым-небудзь дапамагчы?" - спытала яго з-за стойкі адміністратар, буйная афраамерыканка з баскетбольнымі грудзьмі, на бейджике якой было пазначана, што яе клічуць ТЕЛЬМА.
  
  "На самой справе, - пачаў Венн, - я думаю, што я тут, каб дапамагчы вам".
  
  "Прыйдзеш зноў?"
  
  Калі абвёў позіркам залу чакання, спадзеючыся, што той, каму банкамат паслаў яго дапамагчы на гэты раз, чароўным чынам з'явіцца. "Я тут, каб сёе-каму дапамагчы".
  
  "Хто?"
  
  Венн паціснуў плячыма. “Я не ведаю. Я так і зраблю", - дадаў ён, успамінаючы першыя два разы, "але цяпер я не ведаю. Ёсць ідэі?"
  
  “ Пра каго-небудзь, каму ты можаш дапамагчы?
  
  Ён кіўнуў.
  
  “Гэта бясплатная клініка, Салодкія шчочкі. Ты бачыш, на што гэта падобна цяпер? Так яно і ёсць увесь дзень і ўсю ноч. Такім чынам, ты хочаш ведаць, ці можаш ты каму-небудзь дапамагчы? Там вельмі шмат людзей, пачынаючы з вашага пакорлівага слугі, таму што ў мяне не было перапынку ўжо шэсць гадзін, і ў мяне двое памочнікаў захварэлі на грып ". Жанчына нахілілася наперад, яе грудзей падскочылі ў ідэальным унисоне. "Такім чынам, чым ты займаешся наступныя некалькі гадзін?"
  
  * * *
  
  
  
  Калі, нарэшце, сышоў пасля трох, змучаны бесперапыннай працай па хаце, якую даручыла яму Тельма. Ён расстаўляў па паліцах расходныя матэрыялы, падлічваў інвентар, дапамагаў пацыентам садзіцца ў інвалідныя крэслы і вылазіць з іх, прыбіраў назіральныя пакоя, запісваў асабістую інфармацыю ў планшэт, які насіў прыкаваным да пояса. Яна працягвала пляскаць у яго па сцягне, але, па меншай меры, ён яе не страціў. Ён нават суцешыў некалькіх дзяцей, чые бацькі праходзілі лячэнне ў хаце, прымусіў працаваць трэці насценны тэлевізар і нават знайшоў два даўно зніклых пульта дыстанцыйнага кіравання, схаваных пад канапавымі падушкамі ці паміж імі. Тэмп не сбавлялся, і галава Венна расколвалася, калі ў яго нарэшце скончыўся бензін.
  
  "Мне пара ісці", - сказаў ён Тельме, адчуваючы сябе вінаватым, але імкнучыся хутчэй вярнуцца да банкамата.
  
  "Пры адной умове, Салодкія шчочкі", - сказала яна яму.
  
  "Што гэта?" - спытаў я.
  
  “Ты абяцаеш вярнуцца заўтра. Гэта будзе асабліва напружаны дзень. Можаш на гэта разлічваць".
  
  "Чаму?"
  
  "Таму што кожны дзень тут асабліва напружаны". Яна шырока ўсміхнулася. "Дабірайся дадому ў цэласці і захаванасці, прыгажунчык, і не забудзься прыцягнуць сюды сваю задніцу заўтра".
  
  "Добра", - сказаў Калі, на самай справе з нецярпеннем чакаючы гэтага.
  
  "Абяцаеш?"
  
  “ Клянуся мезенцам.
  
  * * *
  
  
  
  Ён узяў іншае таксі з Усходняга Гарлема і вярнуўся па агульнаму адрасе банкамата, паколькі яму трэба было паказаць кіроўцу апошні адрэзак шляху, паколькі ў яго не было нумары вуліцы. Выдаткаваныя яшчэ сорак баксаў пакінуць яму дваццаць плюс некалькі манет у кішэні, з якімі ён пачаў вечар. Ён паняцця не меў, што аўтамат падрыхтаваў для яго далей, але яму не цярпелася даведацца.
  
  “ Ты ўпэўнены, што мы патрапілі ў патрэбнае месца, малы?
  
  "Я... думаю, што так".
  
  У астатнім усё выглядала нармальна, але банкамата нідзе не было відаць. Ён узмацніў вглядывание ў мігатлівыя вулічныя ліхтары, спыніўшыся нарэшце на рэліквіі тэлефоннай будкі з оплетенным павуціннем шклом.
  
  Але ўнутры не было банкамата.
  
  "Высадзіце мяне тут," рассеяна сказаў ён кіроўцу, кладучы дзве дваццаткі ў канверт і працягваючы яму. “ Здачу пакіньце сабе.
  
  Таксі з'ехала, і Калі зноў звярнуў сваю ўвагу на тэлефонную будку, як быццам банкамат мог з'явіцца зноў цяпер, калі ён быў адзін. Гэтага не адбылося.
  
  Калі падышоў да тэлефоннай будцы, прыадчыніў дзверцы ў пошуках якога-небудзь прыкметы таго, што апарат наогул тут калі-небудзь быў, але там не было нічога, акрамя вулічнага смецця, старых рэкламных улётак і расклейкі, якія занесла ўнутр парывам ветру. Ён вярнуўся да прыпынку метро на куце 207-й вуліцы і Брадвея, смяротна стомлены, з дваццаццю двума далярамі на рахунку і абяцаннем вярнуцца ў бясплатную клініку на наступны дзень.
  
  Пачало першы ранішні святло, калі ён нырнуў у цемру вакзала. Ён купіў білет і сеў у цягнік, які з грукатам падкаціў да станцыі як раз у той момант, калі ён дасягнуў платформы. Ён сеў і заплюшчыў вочы, занадта стаміўся, каб нават спрабаваць асэнсаваць падзеі вечара. Ён помассировал павекі і ўручную прыўзняў іх.
  
  Каб зноў убачыць таго ж хлопца, што і мінулай ноччу, тым, хто сядзіць насупраць яго. Тое ж крэсла, той жа касцюм, тыя ж туфлі. Глядзіць прама на яго.
  
  “ Доўгая ноч?
  
  Калі кіўнуў. “ Я скажу.
  
  “Я таксама. Уначы шмат працы".
  
  "Як гэта?" - спытаў я.
  
  "Ты павінен ведаць", - сказаў мужчына, пакідаючы яго там.
  
  "Банкамат..."
  
  Мужчына захоўваў маўчанне.
  
  "Ты?"
  
  Мужчына нічога не сказаў, разглядаючы свае чаравікі больш, чым Венна.
  
  Цягнік падышоў да наступнай станцыі, пераліваючыся агнямі, выходнымі ад платформы. Мужчына падняўся, каб сысці, і спыніўся перад Венном, які накіроўваўся да дзвярэй.
  
  "О, вы, павінна быць, выпусцілі гэта раней", - сказаў ён, працягваючы яму што-то, падобнае на крэдытную картку. "Рады, што ў мяне была магчымасць вярнуць гэта вам асабіста".
  
  Калі ўзяў картку ў рукі. - Што цяпер будзе? - спытаў я.
  
  На твары мужчыны зайграла ўсмешка. "Ты зразумееш, калі дабярэшся туды".
  
  Калі зірнуў на студэнцкі білет Калумбійскага універсітэта, які трымаў у руцэ, са сваёй фатаграфіяй. Холад прабег па яго целе. Свет, здавалася, нахіліўся спачатку ў адзін бок, потым у іншую, калі дзверы цягніка метро са свістам адкрыліся.
  
  "Гэй," паклікаў ён мужчыну ў касцюме. “ Гэй!
  
  Але мужчына ўжо прайшоў праз дзверы, нетаропка пакрочыў па пустой платформе і схаваўся з выгляду Венна да таго часу, як цягнік зноў крануўся.
  
  * * *
  
  
  
  На наступны дзень у офісе скарбніка Калумбійскага універсітэта Венн выявіў, што ён цалкам залічаны, яго адукацыю на сто адсоткаў падтрымліваецца фінансавай дапамогай. Усе дакументы былі якім-небудзь чынам у парадку, заяву, якое ён ніколі не падаваў для паступлення, было поўным і акуратным. У яго нават была пакой у інтэрнаце і план харчавання. Здавалася, ніхто не ведаў, хто ён такі, але і ён іх таксама не ведаў. Што ён дакладна ведаў, так гэта тое, што яго шафа і скрыні былі поўныя адзення яго памеру і сядзелі ідэальна. Упершыню ў жыцці ў яго было больш трох камплектаў, так шмат варыянтаў, што ён не ведаў, у што пераапрануцца ў першую чаргу.
  
  Офіс скарбніка раздрукаваў для яго расклад заняткаў. Ён, вядома, не запісаўся ні на адно, але заняткі былі менавіта такімі, якія ён абраў бы, калі б запісаўся. У Венна было шмат пытанняў, але не было нікога, каму ён мог бы іх задаць. Кожную ноч ён падоўгу ездзіў на цягніку "А", спадзеючыся зноў сустрэць добра апранутага мужчыну, але адмовіўся ад гэтай спробы, калі стала ясна, што гэтага не адбудзецца.
  
  Калі стрымаў сваё абяцанне вярнуцца ў бясплатную клініку, дзе ён стаў валанцёрам, і рэгулярна наведваў тэлефонную будку ў надзеі, што банкамат калі-небудзь з'явіцца зноў. Замест гэтага аднойчы, калі ён дабраўся туды, тэлефонная будка была прыбраная, і ён больш туды не вяртаўся.
  
  Аднак не праходзіла і дня, каб ён не думаў аб тым, як наведванне гэтай машыны назаўжды змяніла яго жыццё. Ён мог уявіць гэта ў сваёй галаве, аж да меню, якія прымаюцца састарэлых картак, які сканчаецца апошняй запісам, якая вызначае ВАЛЮТУ чаго-тое, што было выкраслена, засталася толькі частка першай літары, Пра або, можа быць, G. Па нейкай прычыне гэтая думка засела ў яго ў галаве, але ён не разумеў чаму, пакуль пад дзверы яго пакоя ў інтэрнаце не прасунулася ўлётка з рэкламай рэлігійнай групы кампуса, якая імкнецца пашырыць сваё сяброўства.
  
  Банэр наверсе ўлёткі, нацарапанный тлустымі, яркімі літарамі, прымусіў Венна застыць на месцы. У яго перахапіла дыханне і замерла сэрцабіцце, яго вочы не адрываліся ад банэра, як быццам ніколі яго не адпускалі.
  
  ЯК ВЫ БУДЗЕЦЕ МАРНАВАЦЬ ВАЛЮТУ БОГА?
  
  Венн мог толькі ўсміхнуцца.
  
  
  
  * * *
  
  ПРА АЎТАРАЎ
  
  
  
  ДЖОЗЭФ БАДАН вырас у сям'і, дзе гаварэння гісторый перадавалася з пакалення ў пакаленне.
  
  Да доўгай кар'еры ў бізнэсе Джо на працягу шасці гадоў служыў афіцэрам у арміі ЗША на адказных, асабліва засакрэчаных пасадах у ЗША і за мяжой, уключаючы камандзіроўкі ў Грэцыю і В'етнам, і атрымаў мноства ваенных узнагарод.
  
  Джо - аўтар бэстсэлераў № 1 на Amazon з 16 апублікаванымі раманамі аб невядомасці. Ён быў прызнаны "Адным з 50 лепшых пісьменнікаў, якіх вам варта прачытаць". Яго кнігі атрымалі дзве прэміі Тоні Хиллермана за лепшую мастацкую кнігу года, неаднаразова станавіліся лаўрэатамі конкурсу New Mexico / Arizona Book Awards, атрымалі залатыя медалі Амерыканскага таварыства ваенных пісьменнікаў, прэмію Эрыка Хоффера і ўзнагароды фіналіста International Book Awards.
  
  Ён рэгулярна вядзе калонку пад назвай "Натхнёны рэальнымі падзеямі" ў часопісе Suspense.
  
  Каб даведацца больш, наведайце яго вэб-сайт па адрасе www.JosephBadalBooks.com.
  
  
  
  ЛИНВУД БАРКЛАЙ, аўтар бэстсэлераў New York Times, на рахунку якога амаль дваццаць раманаў, правёў тры дзесяцігоддзі ў газетах, перш чым цалкам прысвяціць сябе напісання трылераў. Яго кнігі перакладзены больш чым на два дзесяткі моў, разышліся мільённымі тыражамі, і ён прылічае Стывена Кінга да сваім прыхільнікам. Многія з яго кніг былі экранізаваныя для кіно і тэлебачання, у Францыі быў зняты серыял, і ён напісаў сцэнар да фільма па свайму раману "НІКОЛІ НЕ ПРАДБАЧЫЎ, ШТО ГЭТА АДБУДЗЕЦЦА". Нарадзіўся ў ЗША, яго бацькі пераехалі ў Канаду, калі яму споўнілася чатыры гады, і з тых часоў ён жыве там. Ён жыве недалёка ад Таронта са сваёй жонкай Нитой. У іх двое дарослых дзяцей.
  
  
  
  РЫС БОУЭН з'яўляецца бэстсэлерам New York Times, Wall Street Journal і USA Today, аўтарам двух серый гістарычных дэтэктываў, а таксама трох самастойных раманаў, якія сталі міжнароднымі бэстсэлерамі. Яе кнігі атрымалі мноства ўзнагарод і перакладзены больш чым на дваццаць моў. Брытанка-перасяленка, Рыс цяпер дзеліць свой час паміж Каліфорніяй і Аризоной, куды яна збягае ад суровых каліфарнійскіх зім.
  
  
  
  ДЖЭФРЫ ДИВЕР - аўтар міжнародных бэстсэлераў нумар адзін. Яго раманы з'яўляліся ў спісах бэстсэлераў па ўсім свеце. Яго кнігі прадаюцца ў 150 краінах і перакладзеныя на дваццаць пяць моваў. Ён адпрацаваў два тэрміны на пасадзе прэзідэнта асацыяцыі пісьменнікаў-детективщиков Амерыкі.
  
  Аўтар сарака трох раманаў, трох зборнікаў апавяданняў і навукова-папулярнай юрыдычнай кнігі, а таксама аўтар тэкстаў для альбома ў стылі кантры-вестэрн, ён атрымаў ці ўваходзіў у шорт-ліст дзясяткаў узнагарод. Яго "ЦЕЛА, ПАКІНУТЫЯ ЗЗАДУ" быў названы раманам года Міжнароднай асацыяцыяй аўтараў трылераў, а яго трылер Лінкальна Райма "РАЗБІТАЕ АКНО" і асобны фільм "КРАЙ" таксама былі намінаваныя на гэтую прэмію. "САД ЗВЯРОЎ" атрымаў прэмію "Сталёвы кінжал" ад Асацыяцыі аўтараў крымінальных раманаў Англіі. Ён быў намінаваны на восем прэмій Эдгара.
  
  Дивер быў удастоены ўзнагароды за пажыццёвыя дасягненні Сусветнай містычнай канвенцыі Бушеркона, прэміі за пажыццёвыя дасягненні ад часопіса Strand і прэміі Рэймонда Чандлера за пажыццёвыя дасягненні ў Італіі.
  
  Яго кніга дзявочай магіле быў пастаўлены на HBO фільм У галоўных ролях Джэймс Гарнер і Марлі Матлин, і яго раман косткі калекцыянера было асаблівасцю вызвалення ад фатаграфіі, У галоўных ролях Дензел Вашынгтон і Анджэліна Джолі. "Лайфтайм" выпусціў у эфір адаптацыю яго "СЛЁЗЫ Д'ЯБЛА". Тэлеканал NBC транслюе папулярны серыял у прайм-тайм, Лінкальн Райм: Паляванне на збіральніка костак.
  
  Яго апошні раман - "РАЗВІТАЛЬНЫ ЧАЛАВЕК", трылер Колтера Шоў .
  
  
  
  Аўтар бэстсэлераў New York Times і USA Today, ХІЗЭР ГРЭМ, вывучала тэатральнае мастацтва ў Універсітэце Паўднёвай Фларыды. Прапрацаваўшы некалькі гадоў у dinner theater, бэк-вакалісткай і барменшей, яна засталася дома пасля нараджэння трэцяга дзіцяці і пачала пісаць. Яе першая кніга была напісана сумесна з Дэл, і з тых часоў яна напісала больш за дзвесце раманаў і навэл, у тым ліку дэтэктыў, гістарычную рамантыку, вампірскую фантастыку, падарожжа ў часе, акультызм і сямейную калядную ежу.
  
  Яна рада, што яе апублікавалі прыкладна на дваццаці пяці мовах. Яна напісала больш за 200 раманаў, і наклад яе складае 60 мільёнаў асобнікаў. Яна была ўдастоена узнагарод ад кнігагандляроў і пісьменніцкіх арганізацый за выдатныя дасягненні ў сваёй працы, а таксама ганарыцца тым, што атрымала Сярэбраны кулю ад Thriller Writers, а таксама была ўдастоена прэстыжнага звання Майстра трылера ў 2016 годзе. Яна таксама з'яўляецца лаўрэатам прэміі RWA за жыццёвыя дасягненні. Хізэр адбірала кнігі для кніжнага клуба Doubleday і Літаратурнай гільдыі, яе цытавалі, бралі інтэрв'ю ці паказвалі ў такіх выданнях, як The Nation, Redbook, Mystery Book Club, People і USA Today, а таксама з'яўлялася ў многіх выпусках навін, уключаючы Today, Entertainment Tonight і мясцовае тэлебачанне.
  
  Хізэр любіць падарожжы і ўсё, што звязана з вадой, і з'яўляецца сертыфікаваным аквалангистом. Яна таксама любіць бальныя танцы. Кожны год яна задавальняе Баль вампіраў і тэатральны вячэру на з'ездзе RT, збіраючы грошы для Грамадства педыятрыі па барацьбе са Снідам, а ў 2006 годзе яна правяла першы семінар "Пісьменнікі для Новага Арлеана" у карысць пацярпелага рэгіёну Персідскага Заліва. Яна таксама з'яўляецца заснавальніцай "The Slush Pile of tanks", якая прадстаўляе што-то "амаль як забаўка" для розных канферэнцый і дабрачынных мерапрыемстваў. Замужам пасля заканчэння сярэдняй школы і з'яўляецца маці пецярых дзяцей, яе самай вялікай любоўю ў жыцці застаецца сям'я, але яна таксама лічыць, што яе кар'ера была неверагодным падарункам, і яна ўдзячная кожны дзень за тое, што зарабляе на жыццё справай, якую яна так моцна любіць.
  
  
  
  АЛАН ДЖЕЙКОБСОН - адзначаны ўзнагародамі аўтар бэстсэлераў USA Today , чатырнаццаці трылераў, уключаючы серыял "Профайлер ФБР" Карэн Вейл " і раманы "Аператыўная група Блэк" . Яго кнігі былі пераведзены на міжнародны ўзровень, і некалькі з іх былі адобраны Галівудам. Дэбютны раман Якабсона "ІЛЖЫВЫЯ АБВІНАВАЧВАННІ" быў экранізаваны вядомым чэшскім сцэнарыстам Йири Хубаком.
  
  Джейкобсон больш за дваццаць пяць гадоў адпрацаваў у Аддзеле паводніцкага аналізу ФБР, DEA, Службы маршалаў ЗША, SWAT, паліцыі Нью-Ёрка, Скотленд-Ярдзе, мясцовых праваахоўных органах і узброеных сілах ЗША. Гэта даследаванне і шырыня яго кантактаў дапамагаюць надаць глыбіню і рэалізм яго персанажаў і гісторый.
  
  Відэаінтэрв'ю і бясплатную электронную кнігу па асабістай бяспекі ў суаўтарстве з Аланам Джейкобсоном і профайлером ФБР Маркам Сафариком можна знайсці на www.AlanJacobson.com. Вы таксама можаце звязацца з Джейкобсоном на Facebook (Facebook.com/AlanJacobsonFans), Instagram (alan.jacobson), Twitter (@JacobsonAlan) і Goodreads (alan-jacobson).
  
  
  
  Павел KEMPRECOS з'яўляецца аўтарам васьмі раманаў, у Арыстоцеля "соц" Socarides прыватнай дэтэктыўнай серыі, у тым ліку халодны сіні магіла, лаўрэат прэміі шпік з прыватнага вачэй пісьменнікаў Амерыкі за лепшы мяккі і прынада для акулы, прызначаных для Шамус ў той жа катэгорыі. Гросмайстар прыгодніцкага жанру Клайв Касслер выпаліў: "У Амерыцы не можа быць лепшага аўтара дэтэктываў, чым Падлогу Кемпрекос". Пол стаў першым сааўтарам мастацкай літаратуры, якія працавалі з Касслером, калі яны стварылі і напісалі бэстсэлер New York Times з серыі " NUMA Files". Пасля супрацоўніцтва з Касслером над першымі васьмю кнігамі з "Файлаў NUMA", Пол напісаў два прыгодніцкіх рамана, у тым ліку "МІНОЙСКАЯ ШЫФР", намінаваны на прэмію International Thriller Writers за трылер. Пол жыве на Кейп-Кодзе са сваёй жонкай Крысьці, фінансавым кансультантам.
  
  Каб даведацца больш аб Поле Кемпрекос, наведайце яго вэб-сайт па адрасе www.paulkemprecos.com.
  
  
  
  Шэнан Керк з'яўляецца міжнародным бэстсэлерам і ганараваны узнагарод аўтар метад 15/33, Незвычайнае падарожжа Вівьен Маршал, вінаградныя лозы, Гретхен, VIEBURY гаі, і апавяданні ў чатырох зборніках: у ноч патопу, нічога добрага не адбываецца пасля паўночы, а на мяжы нуар. Шэнан таксама з'яўляецца адным з аўтараў міжнароднага трылера 'Шэраг забойцаў'. Якая вырасла ў Нью-Гэмпшыры, Шэнан і яе браты заахвочваліся бацькамі да заняткаў мастацтвам, што з юных гадоў прышчапіла ёй любоў да пісьменніцтву. Выпускніца юрыдычнай школы Саффолк ў Масачусецы, Шэнан з'яўляецца практыкуючым судовым адвакатам і былым ад'юнкт-прафесарам права, якія спецыялізуюцца на праве электронных доказаў. Калі яна не піша або не займаецца юрыдычнай практыкай, Шэнан праводзіць час са сваім мужам, сынам і двума коткамі. Каб даведацца пра яе больш, наведайце www.shannonkirkbooks.com.
  
  
  
  ДЖОН ЛЕНД - аўтар бэстсэлераў USA Today, аўтар больш за 50 кніг, у тым ліку адзначанай ўзнагародамі серыі "Кейтлин Стронг", якая атрымала прызнанне крытыкаў, самай апошняй з якіх з'яўляецца "МОЦНАЯ СЭРЦАМ"...."................." Ён таксама напісаў шэсць раманаў у "яна напісала забойства" серыял, а нядаўна захапілі Маргарэт Трумэн асабліва цяжкія злачынствы, серыі. Ён скончыў Універсітэт Браўна 1979 года, жыве ў Провідэнсе, Род-Айлэнд, з ім можна звязацца па адрасе jonlandbooks.com ці ў Твітэры @jondland.
  
  
  
  ДЖОН ЛЕСКРУАРТ - аўтар дваццаці дзевяці раманаў, дзевятнаццаць з якіх сталі бэстсэлерамі New York Times . Libraries Unlimited адносіць яго да "100 самым папулярным аўтарам трылераў і саспенса". Тыраж яго кніг перавысіў дванаццаць мільёнаў асобнікаў, яны перакладзены на дваццаць два мовы больш чым у сямідзесяці пяці краінах, а яго апавяданні публікуюцца ў многіх анталогіях.
  
  Першая кніга Джона, "СОНЕЧНЫ АПЁК", атрымала прэмію Джозэфа Генры Джэксана за лепшы раман каліфарнійскага аўтара. МЁРТВЫ ІРЛАНДЗЕЦ, 13-Ы ЧЛЕН ЖУРЫ і ЗАХАВАЛЬНІК былі намінантамі на прэміі Шеймуса, Энтані і Сільвер Фальчиона за лепшы дэтэктыўны раман адпаведна; акрамя таго, 13-Ы ЧЛЕН ЖУРЫ уключаны ў міжнароднае выданне аўтараў трылераў "100 абавязковых да прачытання трылераў усіх часоў". ВАЖКІЯ ДОКАЗЫ ўвайшлі ў "Спіс абавязковых да чытання кніг для поўнага ідыёта". "ПАДАЗРАВАНЫ" быў прызнаны Амерыканскай асацыяцыяй аўтараў кнігай 2007 года. THE MOTIVE быў фіналістам Audie Асацыяцыі аудиопубликаторов. ПРАВІЛА МІЛАСЭРНАСЦІ, НІЧОГА, АКРАМЯ ПРАЎДЫ, ПАДАЗРАВАНЫ, ПАДЗЕННЕ і ВЯРШЭНСТВА ЗАКОНА былі абраныя кніжнымі клубамі Market. Кнігі Джона былі галоўнымі выбраннікамі адной або некалькіх літаратурных гільдыі, Гільдыі дэтэктываў і клуба "Кніга месяца".
  
  
  
  "Пісьменніцкае майстэрства Джона Лескруара - нацыянальны набытак".
  
  — " Хаффингтон пост "
  
  
  
  Д. П. Лайла - Амазонка бэстсэлерам № 1; дзіравы і Бенджамін Франклін ўзнагародамі; і Эдгар(2), Агаты, Энтані, Шамус, пісец, і ЗША сёння лепшыя кнігі(2) прэмія-намінацыя аўтар 22 кніг, як навукова-папулярныя і мастацкія, у тым ліку Саманта Кодзі, даб Уокер, Джэйк доўга і Каін/Харпер трылер серыі і серыяле СМІ урэзкі ў раманы. Яго эсэ пра "ТАЯМНІЧЫМ ВОСТРАВЕ" Жуля Верна з'яўляецца ў "ТРЫЛЕРАХ: 100 АБАВЯЗКОВЫХ ДА ПРАЧЫТАННЯ", яго аповяд "Нават Стывен" ў анталогіі ITW "ТРЫЛЕР 3: КАХАННЕ - ЗАБОЙСТВА", і яго апавяданне "Вынік" ў "ДЗЕЛЯ ГУЛЬНІ". Ён быў рэдактарам і ўнёс свой уклад у апавяданне "Ўсплёск" для анталогіі SCWA "УСЁ Ў ГІСТОРЫІ".
  
  Ён вядзе блог аўтара крымінальнай фантастыкі і серыю подкаст "Крымінальнае зло: мастацтва і навука крымінальнай фантастыкі". Ён працаваў з многімі пісьменнікамі і са сцэнарыстамі папулярных тэлешоў, такіх як "Закон і парадак", "Крыміналісты Маямі", "Дыягназ Забойства", "Монк", "Судзіць Эмі", "Міратворцы", "Нераскрытае справа", "Хаус", "Медыум", "Жаночы клуб забойстваў", "1-800-Зніклыя без вестак", "Глейдс" і "Цудоўныя маленькія лгуньи"..
  
  Даведайцеся больш на www.dplylemd.com.
  
  
  
  Да таго, як яго трылеры патрапілі ў спіс бэстсэлераў New York Times, КЕВІН О'браэн быў чыгуначным інспектарам. Аўтар 21 трылера, апублікаванага на міжнародным узроўні, ён атрымаў прэмію "Плямістая сава" за лепшы дэтэктыў Ціхаакіянскага Паўночна-захаду і з'яўляецца адным з асноўных членаў арганізацыі Seattle 7 Writers. Press & Guide сказаў: "Калі б Альфрэд Хічкок быў жывы сёння і пісаў раманы, яго звалі б Кевін О'браэн". Апошняя задума Кевіна - "ДРЭННАЯ СЯСТРА".
  
  
  
  ХЭНК ФІЛІПІ РАЯН - рэпарцёр-даследчык бостанскага тэлеканала WHDH-ТБ, які атрымаў 37 прэмій "Эмі" і дзясяткі іншых журналісцкіх узнагарод. USA Today, аўтар 12 трылераў-бэстсэлераў, Раян таксама з'яўляецца ўладальніцай узнагарод у сваёй другой прафесіі — пяці "Агат", трох "Энтані" і жаданай прэміі Мэры Хігінс Кларк. Крытыкі называюць яе "майстар саспенса". Яе высока ацэнены "ПАВЕР МНЕ" быў намінантам на прэмію Agatha і абраны ў многіх прэстыжных спісах "Лепшае ў 2018 годзе". Кніга Хэнка "СПІС ЗАБОЙСТВАЎ " намінаваная на прэмію Агаты, Энтані і Мэры Хігінс Кларк. Яе новая самастойная праца - THE FIRST TO LIE (Forge Books, жнівень 2020). У аглядзе Publishers Weekly зняўся ён названы "Зорным".
  
  ПАДЗЯКІ
  
  
  
  Мы хацелі б падзякаваць нашага добрага сябра, сувядучага і аўтара радыешоў Джэфа Эйерса, чый уклад дапамог завяршыць працу над кнігай. Мы таксама хочам падзякаваць Эмі Лигнор, выбітнага аўтара і рэдактара, за тое, што яна бясцэнны член каманды і выключна добры сябар.
  
  Што такое кніга без назвы? Д. П. Лайл заслугоўвае ўсялякіх хвал за неверагоднае назва — я мяркую, што гаворка ішла аб напоях і цыгарах, і мы ведалі, што ён трапіў у яблычак ў той момант, калі словы сарваліся з яго вуснаў.
  
  Мы не змаглі б гэтага зрабіць без падтрымкі аўтараў і чытачоў часопіса Suspense. Ваша падтрымка і каханне на працягу многіх гадоў матывавалі нас і дапамагалі рухацца наперад.
  
  Дзякуй нашым таленавітым сябрам, якія селі і прыдумалі гэтыя дзіўныя гісторыі. У нас з Шэнан няма слоў, каб выказаць, наколькі вы ўсё для нас асаблівыя. Гэта сапраўды мара, якая стала явай.
  
  
  
  — Джон і Шэнан Рааб
  
  Часопіс "Саспенс" /Suspense Publishing
  
  Змест
  
  ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ НІЧОГА ДОБРАГА НЕ АДБЫВАЕЦЦА
  
  Аўтарскія правы
  
  ПРЫСВЯЧЭННЕ
  
  ПАХВАЛА
  
  УВЯДЗЕННЕ ДЖЭФРЫ ДИВЕРА
  
  12:01 АЎТАР: АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  НЕЦЯРПІМАСЦЬ ДА МАБІЛЬНАГА ТЭЛЕФОНА АД КЕВІНА о'браэна
  
  "УСЕ НА БОРЦЕ" ХЭНКА ФИЛЛИППИ РАЙАНА
  
  СЫШОЎ НАЗАЎСЁДЫ ДЖОЗЭФ БАДАН
  
  НАЧНАЯ ЗМЕНА ЛИНВУДА БАРКЛАЯ
  
  "ПОЎНАЧ У САДЗЕ СМЕРЦІ" ХІЗЭР ГРЭМ
  
  ШОСТАЯ ПРЫНАДА ПАДЛОГІ КЕМПРЕКОСА
  
  ТВОРЧАЯ АБАРОНА ДЖЭФРЫ ДИВЕРА
  
  "ПАСЛЯ ПАЎНОЧЫ" РЫСУ БОУЭНА
  
  "ПРАСЦЕЙ ПРОСТАГА" ДЖОНА ЛЕСКРУАРТА
  
  ТОНІК АД Д. П. ЛАЙЛА
  
  СЁННЯ НОЧ ШЭНАН КІРК
  
  БАНКАМАТ ДЖОНА ЛЭНД
  
  ПРА АЎТАРАЎ
  
  ПАДЗЯКІ
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"