Я заливал бензин в фургон, когда темно-синий Chrysler 300 въехал на стоянку. Водитель не подъехал к заправкам, а остановился рядом со мной и опустил стекло.
“Не могли бы вы мне помочь”, - сказал он. У него был итальянский акцент. Загорелое рябое лицо, черные как смоль усы, черные волосы. Хороший костюм. Галстук был шелковый.
“Конечно”, - сказал я, взглянув на насос, не желая переплачивать за восемьдесят баксов. Я уже отдал четыре двадцатки служащему в кабинке. Я избегал кредитных карт, и они не освободили бы насос без карты, если бы вы не зашли и не заплатили первым. Что напомнило мне. Мэри дала мне счета за телефон и газ тем утром, чтобы я мог заскочить в банк и оплатить их по дороге домой. Они все еще были в кармане моей куртки. Мы не занимались онлайн-банкингом. Мы были похожи на наших родителей, оплачивавших счета в кассе, хотя и по разным причинам.
“Я из Милана”, - сказал он. “Мой английский не так хорош”.
“Все в порядке”.
“Как мне вернуться на шоссе? Я еду в аэропорт. Я должен сдать машину и успеть на рейс домой, в Италию”.
“Ла Гуардиа?” Я спросил. “Аэропорт имени Джона Кеннеди?” Хотя, учитывая, что мы были в Стэмфорде, это не имело особого значения. Ему нужно было вернуться на 95-м обратно в город.
“Ла Гуардиа”, - сказал мужчина.
Я увидел, что у меня семьдесят восемь баксов, и ослабил нажим на спусковой крючок. Остановил его на два цента ниже восьмидесяти. Достаточно близко. Пусть Mobil оставит себе два цента в качестве чаевых.
Я указал. “Идите туда до второго светофора, поверните налево. Примерно через милю следите за указателями на 95-ю дорогу в Нью-Йорк”.
Он благодарно улыбнулся. “Спасибо!” Затем, почти как запоздалая мысль: “Хороший пиджак!”
На мне была спортивная куртка Hugo Boss, которую Мэри уговорила меня купить. Я улыбнулся в ответ. “Приятного полета”.
Он открыл окно и уехал.
Я заменил насос, сел в фургон и уже отъезжал, когда на моем пути снова возник Крайслер. Я нажал на тормоз. Парень выходил из своей машины, извиняющимся тоном размахивая руками.
Я опустил окно.
“Извините, что останавливаю вас, - сказал он, - но я подумал, что, когда я увижу вашего босса в пиджаке, нет? — может быть, я смогу оказать вам услугу, потому что вы мужчина, который любит хорошо одеваться”.
“Окажу услугу”, - сказал я.
“Я в моде, в Милане. Я здесь, в поездке по распродажам. Большое шоу здесь, в торговом центре? Также в Хартфорде. Встречаюсь с покупателями ”. Он полез в карман за визитной карточкой и протянул ее мне через окно.
“Хорошо”, - сказал я. Это был Джан-Кателли из ОТДЕЛА УПРАВЛЕНИЯ МОДНЫМИ ТОВАРАМИ КЛАССА ЛЮКС. Там был итальянский номер телефона и веб-адрес.
“Как тебя зовут?” спросил он.
“Сэм”.
“Я так рад познакомиться с тобой, Сэм. Я Джиан”.
“Так написано в вашей карточке”.
“Я должен забрать все эти образцы. Придется заплатить авиакомпании дополнительные деньги. Хочу поблагодарить вас за помощь. Как насчет пальто? Хорошая итальянская кожа. Думаю, у меня ваш размер. Позволь мне сделать это для тебя!”
“Все в порядке”, - сказал я.
“Нет, пожалуйста, пожалуйста, позволь мне. Ты делаешь мне одолжение. Чем меньше мне придется брать назад, тем лучше”.
Я поколебался, затем припарковал фургон и достал ключ. “Какого черта”, - сказал я.
Я последовал за Джаном к задней части "Крайслера". Он открыл багажник. Там был целый магазин. Может быть, две дюжины кожаных курток разных оттенков. Они были упакованы не для поездки домой. Они были разложены веером для показа, словно на столе в мужском магазине.
Мы стояли плечом к плечу. Когда наши бедра на мгновение соприкоснулись, я почувствовал нечто, заставившее меня задуматься, были ли эти куртки наименьшей из его забот, когда дело доходило до перелета домой.
Он собирал вещи.
Он ни за что не сел бы в самолет с пистолетом за поясом. Я подумал, было ли стандартной практикой для итальянских продавцов модной одежды иметь при себе оружие при посещении Америки. Я имею в виду, это был Коннектикут.
Он потянулся за темно-коричневой курткой. “А как насчет этого? Я думаю, это тебе подойдет”.
“Я не знаю”, - сказал я.
“Сними это, дай посмотреть”.
“Ты не собираешься опоздать на свой рейс?” Спросил я.
“Привет, без проблем”. Прозвучало слово “пррроблема”. Я начал сомневаться в подлинности акцента. Как будто в любую секунду он собирался сказать: “Вот тебе острый мясной шарик”.
Джиан положил руку на верх моей спортивной куртки, пытаясь стянуть ее с моего плеча. “Хорошо, хорошо”, - сказала я, сняла пальто и положила его на кожаные куртки. Я натянул другое пальто, которое плотно сидело под мышками.
“Потрогай подкладку. Очень, очень приятно. Зимой тепло. Может быть, не когда идет снег, но осенью и весной”.
“Здесь уютно”.
“Оставь себе”, - сказал Джиан. “Отнеси его хорошему портному, он может переделать его за несколько долларов. В итоге у тебя получается пиджак за две тысячи долларов почти даром”.
“Две штуки”, - присвистнул я. “Все пальто этого стоят?”
Джиан пожал плечами. “Плюс-минус”. Он склонил голову вправо, улыбнулся, как будто ему только что пришла в голову идея. “Вот что я тебе скажу. У тебя есть друзья?”
“Друзья?”
“Приятели. Парни, которым нравится красивая одежда? Бьюсь об заклад, у такого парня, как ты, есть друзья с хорошим вкусом. Я отдаю тебе это пальто бесплатно, но могу продать тебе несколько таких. Примерно по триста за штуку. Вы могли бы перепродать их по тысяче за штуку, и даже тогда вы предлагаете своим друзьям фантастическую сделку. Это пятьдесят процентов от розничной цены. ”
“Ну и дела”, - сказал я. Я продолжал думать о пистолете. Насколько эффективным он был в качестве инструмента продаж. Если бы я не захотел покупать, насколько серьезно он обиделся бы?
Джиан, снова стоя плечом к плечу со мной, начал доставать пальто. Два черных, светло-коричневое, одно темно-зеленое. Выбирая, он спросил: “Так где ты работаешь?”
“В городе”, - сказал я.
“Нью-Йорк?”
“Да”.
“Где?”
“Повсюду”. В основном на Центральном вокзале и Пенсильванском вокзале, но я не сказал ему этого.
“Что за работа?”
“Что-то вроде слежки”, - сказал я, задаваясь вопросом, хорошо ли это слово переводится на итальянский. По тому, как он повернул голову и посмотрел на меня, я предположил, что да.
“Наблюдение? Вы полицейский?”
Я пожал плечами. “На самом деле, то, чем я занимаюсь, довольно скучно. Напомни, сколько стоят эти куртки?”
Если он и был расстроен тем, что я не предоставил подробностей, то перспектива продажи помогла ему справиться с этим.
“Ну, э-э, что я сказал?”
“По триста за каждого”.
“Вот что я тебе скажу, я даю тебе четыре за тысячу. Это примерно на восемь тысяч долларов за пальто”.
Я немного подумал над этим.
“Это отличная сделка”, - повторил он. “Ты зарабатываешь немного денег, помогаешь мне, радуешь своих друзей настоящими итальянскими кожаными куртками, которые почти ничего не стоят. У меня не так много образцов, чтобы везти их обратно в Милан.”
“Хорошо”, - сказал я.
Джиан выглядел удивленным. “Отлично”. Затем он неловко поморщился. “Но я просто беру наличные. Тебе нужно подойти к банкомату?”
“Он у меня с собой”, - сказал я. “Ты можешь бросить этих четверых в фургон?”
“Да, конечно”, - сказал Джиан, не в силах скрыть своего удивления и удовольствия от того, что у меня при себе были такие деньги. Он собрал пальто, подошел к пассажирской двери фургона, открыл ее и бросил их на сиденье. К тому времени, как он обернулся, в одной руке у меня были наличные — туго скатанная пачка банкнот, — а в другой - куртка моего Босса.
“Взгляни, чтобы убедиться, что все на месте”, - сказал я.
Он крепко прижал деньги к телу и, прижав подбородок к груди, быстро проверил. “Потрясающе. Это хорошо. Ладно, я должен успеть на свой рейс”.
“Конечно, хочешь”, - сказал я, наблюдая, как он садится обратно в "Крайслер" и выезжает со стоянки заправочной станции.
Когда я вошел в дверь нашей квартиры, Мэри уставилась на меня в плохо сидящем кожаном пальто и спросила: “Ты проходишь прослушивание для эпизода ”Преступлений в моде"?"
Я повесил свой пиджак Босса на спинку стула и выскользнул из подарка от Джана.
“Если тебе нравится эта, у меня в машине есть еще четыре точно таких же”, - сказал я.
“Дай мне взглянуть на это”, - сказала она.
Я передал ее, и она тщательно осмотрела. Мэри кое-что смыслит в одежде. Она восемь лет проработала в Bloomingdales в сфере женской моды.
“Скажи мне, что ты не платил за это денег”.
“Почему?” Я спросил.
“Тебе кто-то сказал, что это кожа?”
“Не просто кожа, а итальянская кожа”, - сказал я. “Продается примерно за две тысячи долларов”.
“Это не стоит и двадцати баксов. Это плиссе”.
“Это что?”
“Искусственная кожа, сделанная из пластика. Это дерьмо. Вероятно, сделано в Китае. Посмотри на строчку. Местами она уже разваливается. Вероятно, она выстлана старой газетой ”.
“Я купил пять штук за тысячу баксов”, - сказал я ей.
“Ты издеваешься надо мной”.
“Нет”.
“О, Сэмюэль”, - сказала Мэри. “У меня такое чувство, будто я отправила тебя продавать нашу корову на рынок, а ты вернулся с волшебными бобами”.
“Все в порядке”, - сказал я ей. “Я купил пальто на его собственные деньги”.
Мэри улыбнулась. “Ну, я полагаю, это уже кое-что. Что-нибудь осталось?”
Я полез в карман своих брюк и вытащил несколько купюр. “Когда он показывал мне свой товар из багажника своей машины, я забрал у него вот это”. Это была большая часть тысячи долларов. Он был засунут в его передний карман, недалеко от пистолета. Это означало, что у нашего друга-мошенника Джиана было при себе около двух тысяч. Итак, несмотря на то, что я вернул ему штуку баксов, я поднялся на тысячу.
“По-моему, я не рассказывал тебе о первом разе”, - сказал я.
“В первый раз?”
“Около полугода назад парень с фальшивым итальянским акцентом спросил у меня, как вернуться в Best Western для встречи с группой покупателей из J.C. Penney. Говорит, что он здесь в командировке, из Ми-ла-но. Хотел подарить мне куртку. Он читал по тому же сценарию, что и этот парень сегодня. Оба они очень хороши. В первый раз до меня даже не дошло, что это мошенничество, и у меня было мало времени, и я не клюнул. Но сегодня, когда я снова услышал эту штуку, мне стало любопытно. Я сделал паузу. “ И немного нервничал. У него за поясом был пистолет.
“О боже”, - сказала Мэри. Она поцеловала меня в щеку. “Я рада, что ты добрался домой живым. Я приготовила лазанью”.
“Замечательно”.
“Как прошел остаток твоего дня?”
Я опустошил другой карман. “ Кажется, около восьмисот пятидесяти. Как обычно, я выбросил кошельки и кредитные карточки и вернулся домой только с теми деньгами, которые украл карманом. Пенсильванский вокзал и Гранд Сентрал были двумя моими любимыми местами работы. Многолюдно, люди возятся с багажом, отвлекаются на детей, сбиты с толку, как будто впервые приезжают в город. Они не обращали внимания на свои кошельки или сумочки. И было много мест, куда можно было в спешке скрыться, если кто-то поймет, что его выбрали.
“Значит, почти две тысячи”, - сказала Мэри. “Неплохо для рабочего дня”.
Я согласился. Тем более, что это был не тот доход, о котором обычно сообщают властям. Все это не облагалось налогами. Но бизнес был не так хорош, как раньше. Все меньше людей хранили при себе много наличных. Мы становились обществом безналичных платежей. Я держался за них изо всех сил. Но я не любил карты. В наши дни существует множество способов сорвать их, но также слишком много способов отследить их использование.
“О”, - сказала Мэри. “Ты оплатил счета за телефон и газ?”
Я оттолкнулась тыльной стороной ладони от своего лба. “Я была так увлечена Джаном —”
“Gian?”
“Мой новый консультант по моде. По крайней мере, так значилось на его карточке. Но я готов поспорить на что угодно, что номер телефона и веб-сайт поддельные. Я совершенно забыл зайти в банк после. Я сделаю это завтра.”
Я схватил со стула свою спортивную куртку и полез в карман за купюрами.
“Вот газовый ...”
Я смог найти только одну купюру.
“Черт”, - сказал я.
“Что?”
“Ты уверен, что дал мне оплатить оба счета? У меня здесь нет счета за телефон”.
“Я отдал их тебе”.
“Должно быть, другая выпала. Когда я ее снимал”.
Я вспомнил, как бросил куртку в багажник "Крайслера". Я схватил ее в спешке, пока Джан укладывал куртки из искусственной кожи в мой фургон.
Мой пропавший счет за телефон, по всей вероятности, был в его багажнике. Счет, на котором стояли наше имя и адрес.