Хорнунг Эрнест : другие произведения.

Мистер Джастис Раффлс

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  МИСТЕР ДЖАСТИС РАФФЛС
  Э.В. ХОРНУНГ
  
  
  ГЛАВА I
  Банкет в честь инаугурации
  
  
  Раффлс исчез с лица города, и даже я понятия не имел о его местонахождении, пока он не телеграфировал мне, чтобы я встретил поезд в 7.31 на Чаринг-Кросс следующей ночью. Это было во вторник перед матчем университетской команды, или целых две недели спустя после его таинственного исчезновения. Телеграмма была из Карлсбада, из всех мест для Раффлса, из всех мужчин! Конечно, было только одно обстоятельство, которое могло привести столь редкий образец физической подготовки в столь опасное место. Но, к моему ужасу, в среду вечером он вышел из поезда мертвенно-бледной карикатурой на замечательного человека, с которым я должен был встретиться.
  
  "Ни слова, мой дорогой Банни, пока я не попробую британскую говядину!" - сказал он голосом таким же впалым, как и его щеки. "Нет, я не собираюсь останавливаться, чтобы оформить свой багаж сейчас. Ты можешь сделать это для меня завтра, Банни, как дорогой хороший друг ".
  
  "В любое удобное для вас время", - сказал я, подавая ему руку. "Но где мы будем обедать?
  
  У Келлнера? У Неаполо? В Карлтоне или в Клубе?"
  
  Но Раффлс покачал головой на всех без исключения.
  
  "Я вообще не хочу обедать", - сказал он. "Я знаю, чего я хочу!"
  
  И он повел нас от вокзала, остановившись один раз, чтобы полюбоваться закатом на Трафальгарской площади, и еще раз, чтобы вдохнуть смолистый аромат теплой деревянной мостовой, который был благоуханием для его ноздрей, в то время как шум уличного движения был музыкой для его ушей, прежде чем мы подошли к одному из тех политических дворцов, которые позволяют себе быть включенными в список обычных клубов. Раффлс, к моему удивлению, вошел так, как будто мраморный зал принадлежал ему, и направился прямиком в гриль-зал, где повара в белых колпаках готовили блюда на серебряном гриле. Он не посоветовался со мной относительно того, что у нас должно быть. Он принял решение об этом в поезде. Но он сам выбрал стейки из филе, настоял на том, чтобы посмотреть на почки, и хотел сказать пару слов о жареном картофеле и раритете по-валлийски, который должен был последовать. И все это было так же нехарактерно для обычного Раффлса (который был наименее привередлив за столом), как и вздох, с которым он опустился в кресло напротив моего и скрестил руки на скатерти.
  
  "Я не знал, что вы являетесь членом этого заведения", - сказал я, чувствуя себя действительно несколько шокированным этим открытием, но также и тем, что для меня это была более безопасная тема, чем его последние таинственные передвижения.
  
  "Ты многого обо мне не знаешь, Банни", - устало сказал он. "Например, ты знала, что я был в Карлсбаде?"
  
  "Конечно, я этого не делал".
  
  "И все же вы помните, когда мы в последний раз сидели вместе?"
  
  "Вы имеете в виду тот вечер, когда мы ужинали в "Савое"?"
  
  "Это было всего три недели назад, Банни".
  
  "Мне кажется, что прошли месяцы".
  
  "И годы мне!" - воскликнул Раффлс. "Но вы, конечно, помните того заблудившегося туземца за соседним столиком, с носом, похожим на деревенский насос, и жену с изумрудным ожерельем?"
  
  "Думаю, что да, - сказал я. - вы имеете в виду великого Дэна Леви, иначе мистера Шейлока? Ведь вы мне все о нем рассказали, Эй Джей".
  
  "А я? Тогда, возможно, вы помните, что Шейлоки на следующий же день отправились в Карлсбад. Это была последняя оргия старика перед его ежегодным лечением, и он сообщил об этом всей комнате. Ах, Банни, теперь я могу посочувствовать бедному животному!"
  
  "Но что, черт возьми, привело тебя туда, старина?"
  
  "Можете ли вы спросить? Вы забыли, как увидели изумруды у них под столом, когда они ушли, и как я забылся и побежал за ними с лучшим ожерельем, которое держал в руках со времен леди Мелроуз?"
  
  Я покачал головой, отчасти в ответ на его вопрос, но отчасти также из-за порочности, которая все еще терзала меня в воспоминаниях. Но теперь я был готов к чему-то еще более порочному.
  
  "Вы были совершенно правы", - продолжил Раффлс, вспоминая мои тогдашние упреки: "это был отвратительный поступок. Это также был поступок бестактного идиота, поскольку любой мог видеть, что такое тяжелое ожерелье не могло упасть без ведома владельца ".
  
  "Вы же не хотите сказать, что она уронила это нарочно?" Воскликнул я с большим интересом, потому что внезапно предвидел продолжение его рассказа.
  
  "Я верю", - сказал Раффлс. "Бедная старая кошечка сделала это намеренно, когда наклонилась, чтобы поднять что-то еще; и все для того, чтобы это украли и отсрочили их поездку в Карлсбад, где ее муженек-мазок заставляет ее лечиться вместе с ним".
  
  Я сказал, что всегда чувствовал, что мы не смогли выполнить очевидное предназначение в вопросе об этих изумрудах; и было что-то трогательное в том, как Раффлс теперь встал на мою сторону против самого себя.
  
  "Но я увидел это в тот момент, когда поднял их, - сказал он, - и услышал, как эта жирная свинья проклинала свою жену за то, что она их уронила. Он тоже сказал ей, что она сделала это нарочно; он, конечно, попал в самую точку; но это была ее бедная голова, и это показало мне мой недостойный порыв в его истинном свете, Банни. Мне не нужны были ваши упреки, чтобы заставить меня осознать, каким подонком я был со всех сторон. Я увидел, что ожерелье морально принадлежит вам, и был один четкий призыв ко мне вернуть его вам всеми правдами и неправдами. Я уехал в Карлсбад сразу после того, как его неправомерные владельцы, насколько позволяло благоразумие ".
  
  "Восхитительно!" - сказал я, вне себя от радости, обнаружив старину Раффлса отнюдь не в такой плохой форме, каким он выглядел. "Но то, что ты не взял меня с собой, Эй Джей, это жестокий удар, которого я не могу простить".
  
  "Мой дорогой Банни, ты бы этого не вынесла", - торжественно сказал Раффлс. "Лекарство убило бы тебя; посмотри, что оно сделало со мной".
  
  "Только не говори мне, что ты прошел через это!" Я поддержал его.
  
  "Конечно, я это сделал, Банни. Я играл в игру, как молитвенник".
  
  "Но почему, во имя всего этого распутства?"
  
  "Вы не знаете Карлсбад, иначе не спрашивали бы. Это место кишит шпионами и мошенниками. Если бы я нарушил правила, установленные для меня одним из призовых обманщиков, меня бы шпион заметил в тиканье и выставил себя за шпиона и обманщика в одном лице. О, Банни, если бы старик Данте был жив сегодня, я бы отправил его в этот источник здоровья для перерисовки материала для другого, еще худшего Ада!"
  
  Подали стейки, дымящиеся горячие, с почками на каждого и ломтиками жареного картофеля. И в течение божественного промежутка времени (как это, должно быть, было для него) единственными словами Раффлса были слова, обращенные к официанту, и речь шла о сменяющих друг друга кружках биттера, с излишней оговоркой, что человек, который сказал, что мы не можем пить пиво, был лжецом. Но на самом деле я никогда не мог сам, и в этом случае добился невозможного только из чистой симпатии к Раффлсу. И в конце концов я получил свою награду в виде такого рассказа о зловещих лишениях, который я не могу доверить себе изложить никакими словами, кроме его.
  
  "Нет, Банни, ты бы не выдержала этого и половины недели; ты бы все время так выглядел!" сказал Раффлс. Полагаю, мое лицо вытянулось (как это бывает слишком легко) из-за его клеветы на мою выносливость. "Приободрись, дружище, так-то лучше", - продолжал он, а я старался изо всех сил. "Но там было не до улыбок. Никто не улыбается после первой недели; ваше чувство юмора - это первое, что уничтожает лекарство. В моем отеле был охотник, который сбрасывал вес, чтобы покататься на особой чистокровной лошади, и, без сомнения, дома был жизнерадостной собакой; но, бедняга, у него было мало шансов развеселиться там! Мили и мили на своих слабых ногах до завтрака; грязевые припарки все утро; и ни малейшего подобия напитка за весь день, кроме какой-то газированной жижи под названием Гиеш üблер. Ему разрешили лакать это через час после еды, когда его язык свисал изо рта. Мы ходили к одному и тому же тренажеру для взвешивания в cock-crow, и хотя однажды он выглядел довольно добродушным, когда я застал его спящим в кресле, я знал, как он разрывал свой весовой талон, когда набирал унцию или две вместо того, чтобы потерять один или два фунта. Мы начали с совместных прогулок, но его разговоры становились настолько физически интроспективными, что никто не мог вставить ни слова о своих собственных работах ".
  
  "Но в ваших работах не было ничего неправильного", - напомнил я Раффлсу; он покачал головой, как человек, который не был так уверен.
  
  "Возможно, не сразу, но лекарство скоро позаботится об этом! Я сжался, как гармошка, Банни, и я только надеюсь, что смогу вырваться, как один. Видите ли, в этом проклятом месте принято вызывать врача по телефону, как только приезжаешь. Я проконсультировался с охотником, который, конечно, порекомендовал своего, чтобы быть уверенным в компаньоне на дыбе. Старый мошенник нагрянул ко мне через десять минут, осмотрел меня с головы до пят и сделал самый бесстыдный отчет о моем общем состоянии. Он сказал, что у меня печень! Я готов поклясться, что до поездки в Карлсбад у меня их не было, но я бы ничуть не удивился, если бы привез их обратно ".
  
  И он с серьезным видом опрокинул свою кружку, прежде чем приступить к только что доставленному раритету по-валлийски.
  
  "Это выглядит как золото, и это золотая еда", - сказал бедный старый Раффлс. "Хотел бы я только, чтобы этот хитрый пес доктор увидел меня за этим занятием! У него хватило наглости заставить меня выписать ордер о моем собственном здоровье, и это было так похоже на ордер моего друга-охотника, что рассеяло его уныние, царившее весь тот вечер. Мы обычно начинали наш день выпивки у одного и того же источника немецкого "Чертовски оскверненного" и расхаживали по одной и той же колоннаде под рев одного и того же упитанного оркестра. Это была не шутка, Банни; это не то, над чем можно шутить; грязевые припарки и сухие блюда, с ядами для трезвенников между ними, тоже должны были стать моей порцией. Ты при этом поджимаешь губы, а, Банни? Я говорил тебе, что ты никогда бы этого не вынесла; но это была единственная игра, в которую можно было играть на Изумрудные ставки. Это все время держало человека вне подозрений. И потом, я не возражал против этой части так сильно, как вы или как мой приятель по охоте; однажды он упал в обморок у доктора в безнадежной надежде, что глоток бренди приведет его в чувство. Но все, что он получил, это стакан дешевой марсалы ".
  
  "Но вы все-таки выиграли эти ставки?"
  
  "Конечно, я это сделал, Банни", - тихо сказал Раффлс с выражением, которое я запомнил позже. "Но официанты и так все слушают, а остальное я расскажу тебе в другой раз. Полагаю, вы знаете, что привело меня так скоро обратно?"
  
  "Разве вы не закончили свое лечение?"
  
  "Не прошло и трех хороших дней. Я имел удовольствие по-королевски поссориться с лордом Верховным мошенником, чтобы объяснить свой поспешный отъезд. Но, по правде говоря, если бы Тедди Гарланд не получил свой Синий в одиннадцатом часу, я все еще был бы в Карлсбаде ".
  
  Э.М. Гарланд (Итон и Тринити) был хранителем кембриджской калитки и одним из многих молодых игроков в крикет, которые многим были обязаны Раффлсу. Они подружились на какой-то неделе в загородном доме, а потом собрались в городе, где у отца молодого человека был дом, в котором Раффлс стал постоянным гостем. Боюсь, я был немного предвзят как к отцу, пивовару на пенсии, которого я никогда не встречал, так и к сыну, которого я встречал один или два раза в Олбани. И все же я вполне мог понять взаимное притяжение между Раффлсом и этим большим молодой человек; на самом деле он был всего лишь мальчиком, но, как и многие в его школе, он, казалось, знал мир не по годам и при этом излучал такую спонтанную милость и очарование, которые ни знания, ни опыт не могли ощутимо испортить. И все же у меня было острое подозрение, что дикий овес был посеян несколько вольно, и что именно Раффлс вмешался, взял сеятеля в свои руки и превратил его в вещество, из которого делают блюз. По крайней мере, я знал, что никто не может быть более здравым другом или советчиком для молодого человека, нуждающегося ни в том, ни в другом. И многие из них должны поддержать меня в своих сердцах; но они не знали своего Раффлса так, как я знал своего; и если они говорят, что именно поэтому они так много думали о нем, пусть наберутся терпения, и, наконец, они услышат то, что не заставит их думать меньше.
  
  "Я не мог позволить бедному Тедди оставаться в "Лордз", - объяснил Раффлс, - а меня там не было, чтобы подзадоривать его! Видишь ли, Банни, я кое-чему научил его в тех маленьких матчах, которые мы провели вместе в августе прошлого года. Я проявляю отеческий интерес к ребенку ".
  
  "Вы, должно быть, сделали ему много хорошего, - предположил я, - во всех отношениях".
  
  Раффлс поднял глаза от своего счета и спросил меня, что я имел в виду. Я видел, что ему не понравилось мое замечание, но я не собирался отступать от него.
  
  "Ну, я бы предположил, что вы его немного просветили, если хотите знать мое мнение".
  
  "Я не спрашивал тебя, Банни, в том-то и дело!" - сказал Раффлс. И я наблюдал, как он оставил официанту чаевые без малейших накладных с обеих сторон.
  
  "В конце концов, - сказал я, когда мы спускались по мраморной лестнице, - вы много рассказывали мне об этом парне. Я помню, как однажды вы говорили, что у него, например, было много долгов".
  
  "Этого я и боялся", - откровенно ответил Раффлс. "и, между нами говоря, я предложил ему финансирование до того, как уеду за границу. Тедди и слышать об этом не хотел; его горячая молодая кровь вскипела при мысли об этом, хотя то, что он сказал, было совершенно восхитительно. Так что не делай поспешных выводов, Банни, а прогуляйся до "Олбани" и выпей чего-нибудь ".
  
  И когда мы забрали наши шляпы и пальто и зажгли наши "Салливаны" в холле, мы вышли так, как будто я теперь был совладельцем заведения вместе с Раффлсом.
  
  "Это, - сказал я, чтобы полностью сменить тему разговора, поскольку чувствовал себя единым целым со всем миром, - безусловно, лучший гриль в Европе".
  
  "Вот почему мы пошли туда, Банни".
  
  "Но должен ли я сказать, что был несколько удивлен, обнаружив вас сотрудником заведения, где вы даете чаевые официанту и берете билет за свою шляпу!"
  
  Однако я не был удивлен, услышав, как Раффлс защищает свой собственный караван-сарай.
  
  "Я бы пошел еще дальше, - заметил он, - и заставил бы каждого члена показать свой значок, как это делают в Lord's".
  
  "Но портье наверняка знает членов клуба в лицо?"
  
  "Только не он! Их слишком много тысяч".
  
  "Я должен был подумать, что он должен".
  
  "И я знаю, что он этого не делает".
  
  "Ну, ты должен знать, Эй Джей, поскольку ты сам член клуба".
  
  "Напротив, мой дорогой Банни, так получилось, что я знаю, потому что я никогда им не был!"
  
  
  ГЛАВА II
  "Его собственный близкий друг"
  
  
  Как мы смеялись, когда сворачивали на Уайтхолл! Я начал чувствовать, что все-таки ошибался насчет Раффлса, и это усилило мое веселье. Несомненно, это был старый веселый негодяй, и каким-то сверхъестественным подвигом его колоссальной воли он выглядел таким изможденным на платформе. В лондонском свете ламп, который он так любил, под звездным небом почти театрально-голубого цвета он выглядел уже другим человеком. Если такая перемена произошла из-за нескольких глотков горького пива и нескольких унций стейка из филе, то я чувствовал себя другом пивоваров и врагом вегетарианцев на всю жизнь. Тем не менее я смог уловить серьезную сторону в настроении моего спутника, особенно когда он еще раз заговорил о Тедди Гарланде и сказал мне, что он также телеграфировал ему перед отъездом из Карлсбада. И я не мог не задаться вопросом, с постыдной болью, могло ли его общение с этим честным парнем вызвать у Раффлса раскаяние в его собственных проступках, такое, какое я сам часто пытался вызвать, но всегда безуспешно.
  
  Итак, мы приехали в Олбани в трезвом расположении духа, несмотря на все наше недавнее легкомыслие, хотя бы раз в нашей беззаконной жизни не помышляя ни о каком зле. И там был наш хороший друг Барраклаф, привратник, который приветствовал нас во внутреннем дворе.
  
  "Наверху джентльмен пишет вам письмо", - сказал он Раффлсу. "Это мистер Гарланд, сэр, поэтому я отвел его наверх".
  
  "Тедди!" - крикнул Раффлс и взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
  
  Я последовал за ним довольно настойчиво. Это была не ревность, но я действительно испытывал довольно критическое отношение к этой грибной близости. Поэтому я последовал за ним, чувствуя, что вечер был для меня испорчен — и, Бог свидетель, я был прав! До самой смерти я не забуду картину, которая ожидала меня в этих знакомых комнатах. Теперь я вижу это так же ясно, как вижу проблемную картинку года, которая ждет своего часа во всех иллюстрированных газетах; более того, это была сама проблемная картинка из плоти и крови.
  
  Раффлс открыл свою дверь так, как только Раффлс мог открывать двери, с мальчишеской мыслью напугать другого мальчика; и юный Гарланд очень естественно вскочил из-за бюро, где он писал, когда за его спиной внезапно прозвучало его собственное имя. Но это было последнее из его естественных действий. Он не подошел, чтобы пожать Раффлсу руку; на свежем молодом лице не было ответной приветственной улыбки, которая раньше напоминала мне Феба из "Авроры" Гвидо, с его здоровым розово-бронзовым цветом и карими глазами цвета чистого янтаря. Розовый цвет поблек на наших глазах, бронза приобрела болезненный желтоватый оттенок; и там стоял Тедди Гарланд, словно приклеенный к бюро позади него, изо всех сил вцепившись в его край. Я вижу, как костяшки его пальцев блестят, как слоновая кость, на тыльной стороне каждой загорелой руки.
  
  "В чем дело? Что вы скрываете?" потребовал ответа Раффлс. Его любовь к парню прозвучала в его первом приветствии; его озадаченный голос все еще был шутливым и добродушным, но отношение другого вскоре заглушило это. Все это время я в смутном ужасе стоял на пороге; теперь Раффлс поманил меня внутрь и включил больше света. Взгляд полностью упал на бледное и виноватое лицо, которое, тем не менее, храбро смотрело на яркий свет. Раффлс запер за нами дверь, положил ключ в карман и подошел к столу.
  
  Нет необходимости сообщать об их первых неровных слогах: достаточно того, что это была не записка, которую писал юный Гарланд, а чек, который он старательно переписывал в чековую книжку Раффлса, снятый со старого чека, извлеченного из сберкнижки с надписью "А. Дж. РАФФЛС" золочеными заглавными буквами на коричневой кожаной обложке. Раффлс только в том году открыл банковский счет, и я вспомнил, как он рассказывал мне, как тщательно он намеревался пренебречь инструкциями в своей чековой книжке, всегда оставляя ее на виду, чтобы рекламировать этот факт. И вот результат. Одного взгляда хватило, чтобы уличить его друга в преступных намерениях: лист почтовой бумаги был покрыт судебными подписями. И все же Раффлс мог повернуться и с бесконечной жалостью посмотреть на несчастного юношу, который все еще вызывающе смотрел на него.
  
  "Бедный мой парень!" - вот и все, что он сказал.
  
  И тут сломленный мальчик нашел язык хриплого и трясущегося старика.
  
  "Разве вы не отдадите меня и не покончите с этим?" прохрипел он. "Вам обязательно самому пытать меня?"
  
  Все, что я мог сделать, это воздержаться от того, чтобы вставить свое слово и сказать этому парню, что не ему задавать вопросы. Раффлс просто поинтересовался, продумал ли он все это раньше.
  
  "Бог свидетель, я этого не делал, Эй Джей! я поднялся, чтобы написать тебе записку, клянусь, я это сделал", - сказал Гарланд с внезапным рыданием.
  
  "Нет необходимости клясться в этом", - ответил Раффлс, по-настоящему улыбаясь. "Вашего слова для меня вполне достаточно".
  
  "Да благословит вас Бог за это, после этого!" - другой задыхался, теперь в ужасном беспорядке.
  
  "Это было довольно очевидно", - успокаивающе сказал Раффлс.
  
  "Так и было? Вы уверены? Вы помните, что предлагали мне чек в прошлом месяце, а я отказался от него?"
  
  "Ну, конечно, хочу!" - воскликнул Раффлс с такой непосредственностью, что я понял, что он никогда не думал об этом с тех пор, как упомянул об этом во время нашего ужина. Чего я не мог видеть, так это какой-либо причины для такого заметного облегчения или смягчающего обстоятельства, которое, как мне казалось, скорее усугубляло преступление.
  
  "С тех пор я сожалею об этом отказе", - очень просто продолжил молодой Гарланд. "В то время это была ошибка, но из всех недель эта неделя стала трагедией. Деньги, которые я должен иметь; я прямо скажу вам почему. Когда я получил вашу телеграмму прошлой ночью, мне показалось, что мои жалкие молитвы были услышаны. Этим утром я собирался к кому-то другому, но вместо этого решил дождаться вас. Вы были единственным, к кому я действительно мог обратиться, и все же я отказался от вашего замечательного предложения месяц назад. Но вы сказали, что вернетесь сегодня вечером; и вас не было здесь, когда я пришел. Я позвонил и узнал, что поезд прибыл в полном порядке и что другого до утра не будет. Завтра утром мой лимит, а завтра матч ". Он остановился, увидев, что делает Раффлс. "Не надо, Раффлс, я этого не заслуживаю!" - добавил он в новом отчаянии.
  
  Но Раффлс открыл "танталус" и нашел сифон в угловом шкафу, и это был очень желтый бампер, который он вручил виновному юноше.
  
  "Выпейте немного, - сказал он, - или я больше не буду слушать ни слова".
  
  "Я буду разорен еще до начала матча. Так и есть!" - настаивал бедняга, поворачиваясь ко мне, когда Раффлс покачал головой. "И это разобьет сердце моего отца, и— и—"
  
  Я думал, что ему есть что рассказать нам еще хуже, он прервался в таком отчаянии; но либо он передумал, либо течение его мыслей вопреки ему устремилось внутрь, потому что, когда он заговорил снова, это было для того, чтобы предложить нам обоим дальнейшее объяснение своего поведения.
  
  "Я пришел только для того, чтобы оставить очередь для Раффлса, - сказал он мне, - на случай, если он вернется вовремя. Сам портье устроил меня в это бюро. Он скажет вам, сколько раз я звонил раньше. А потом я увидел перед своим носом в одной из ячеек твою чековую книжку, Раффлс, и твою сберегательную книжку, набитую старыми чеками".
  
  "И поскольку я не вернулся, чтобы написать его для вас, - сказал Раффлс, - вы написали его для меня. И к тому же совершенно верно!"
  
  "Не смейтесь надо мной!" - воскликнул мальчик, его бледность вернулась. И он снова посмотрел на меня так, как будто мое вытянутое лицо причинило ему меньше боли, чем искреннее сочувствие его друга.
  
  "Я не смеюсь, Тедди", - любезно ответил Раффлс. "Я никогда в жизни не был более серьезен. То, что ты пришел ко мне в затруднительном положении, было игрой в друга, но это был поступок настоящего хорошего приятеля - подшутить надо мной за моей спиной, а не дать мне почувствовать, что я погубил тебя, не появившись вовремя. Вы можете сколько угодно качать головой, но мне никогда не делали большего комплимента ".
  
  И законченный казуист продолжал действовать в приятном ключе, пока менее жалкий грешник не убедился бы, что он не совершил ничего действительно бесчестного; но у молодого Гарланда хватило такта не придумывать и не принимать никаких оправданий своему собственному поведению. Я никогда не слышал, чтобы человек так унижался или признавал свою ошибку, выраженную в более сильных выражениях; и все же в его раскаянии было что-то настолько искреннее и простодушное, что Раффлс и я утратили это так давно, что в глубине души я уверен, что мы воспринимали его безумства серьезнее, чем наши собственные преступления. Но глупцом он действительно был, если не преступно глуп, как он сказал. Это была старая история о блудном сыне снисходительного отца. Как я и подозревал, была определенная доля юношеского буйства, которое влияние Раффлса уже подавило; но было также много безрассудной расточительности, о которой Раффлс, естественно, знал меньше, поскольку ваш козел отпущения по своей природе быстрее признает себя таковым, чем дураком. Достаточно того, что этот человек положился на щедрость своего отца только для того, чтобы обнаружить, что сам отец находится в тяжелом финансовом положении.
  
  "Что!" - воскликнул Раффлс, - "с этим домом на руках?"
  
  "Я знал, что это удивит вас", - сказал Тедди Гарланд. "Я сам не могу этого понять; он не сообщил мне никаких подробностей, но для меня было достаточно одного факта. Я просто не мог рассказать своему отцу все после этого. Он выписал мне чек на все, в чем я признался, но я видел, что это был такой зуб, что я поклялся, что никогда больше не заставлю его заплатить ни фартинга. И я никогда этого не сделаю!"
  
  Мальчик сделал глоток из своего стакана, потому что его голос дрогнул, а затем он сделал паузу, чтобы прикурить еще одну сигарету, потому что последняя погасла у него между пальцами. Таким чувствительным и в то же время таким отчаявшимся было светловолосое юное лицо с морщинистым лбом и нервным ртом, что я видел, как Раффлс смотрел в другую сторону, пока спичка не погасла.
  
  "Но в то время я мог поступить хуже, и поступил, - сказал Тедди, - тысячу раз! Я обратился к евреям. В этом вся проблема. Было еще больше долгов — долгов чести — и, чтобы расплатиться, я пошел к евреям. Для начала речь шла всего о двух-трех сотнях; но вы, возможно, знаете, хотя я и не знал, каким снежным комом становится самая маленькая сумма в руках этих дьяволов. Я занял триста долларов и подписал вексель на четыреста пятьдесят шесть."
  
  "Только пятьдесят процентов!" - сказал Раффлс. "Вы дешево отделались, если бы процент был годовой".
  
  "Подождите немного! Это было сделано для того, чтобы быть еще более разумным, чем это. Четыреста пятьдесят шесть подлежали выплате ежемесячными платежами по двадцать фунтов, и я добросовестно их выплачивал, пока не наступил срок шестого платежа. Это было вскоре после Рождества, когда всегда приходится туго, и впервые я опоздал на день или два — не больше, заметьте; но как вы думаете, что произошло? Мой чек был возвращен, и весь благословенный остаток был взят с молотка!"
  
  Раффлс внимательно следил за происходящим с той полной сосредоточенностью, которая была сигнальной силой в его снаряжении. Его лицо больше не менялось от всего, что он слышал; оно было таким же напряженно внимательным, как у любого судьи на скамье подсудимых. Никогда у меня не было более ясного представления о том, каким человеком он мог бы быть, если бы не излом в его натуре, который сделал его тем, кем он был.
  
  "Вексель был на четыре пятьдесят шесть, - сказал он, - а это внезапное требование касалось гораздо меньшей суммы, чем сто, которую вы заплатили?"
  
  "Вот и все".
  
  "Что вы сделали?" Я спросил, чтобы не показаться отстающим от Раффлса в моем понимании дела.
  
  "Сказал им, чтобы они забрали мой взнос или катились ко всем чертям за остальным!"
  
  "А они?"
  
  "Абсолютно забудь обо всем этом до этой самой недели, а потом обрушься на меня за — что ты думаешь?"
  
  "Набираю тысячу", - сказал Раффлс после минутного раздумья.
  
  "Чепуха!" Я закричал. Гарланд тоже выглядел удивленным.
  
  "Раффлс знает об этом все", - сказал он. "Фактической цифрой было семьсот. Мне не нужно говорить вам, что я обходил "баундерс" стороной с того дня, как поднял шум; но я пошел и разругался с ними по этому поводу. И половина семисот - это проценты за просрочку платежа, я вас побеспокою, с начала января и по сегодняшний день!"
  
  "Вы согласились на это?"
  
  "Насколько я помню, нет, но там это было ясно, как черенок на моем векселе. Полпенни шиллингом в неделю сверх всего остального, когда первоначальные проценты не поступали ".
  
  "Напечатано или написано на вашей расписке от руки?"
  
  "Напечатано — напечатано мелким шрифтом, не нужно вам говорить, — но достаточно крупным, чтобы я мог прочесть, когда подписывал проклятое обязательство. На самом деле, я думаю, что я его читал; но полпенни в неделю! Кто бы мог подумать, что все так обернется? Но это так; это достаточно справедливо, и суть этого в том, что, если я не заплачу к двенадцати часам завтрашнего дня, вызовут губернатора, чтобы сказать, заплатит ли он за меня или сделает меня банкротом у него под носом. В двенадцать часов, когда начинается матч! Конечно, они это знают и торгуются на этом. Только этим вечером я получил самый наглый ультиматум, заявив, что это мой "мертвый и последний шанс"."
  
  "И тогда вы пришли сюда?"
  
  "Я в любом случае собирался прийти. Жаль, что я не застрелился первым!"
  
  "Мой дорогой друг, я горжусь этим; не давай нам терять чувство меры, Тедди".
  
  Но молодой Гарланд закрыл лицо руками и снова стал тем несчастным человеком, который начал сбивчиво рассказывать историю своего позора. Бессознательное оживление, вызванное простой разрядкой его сердца, естественный мальчишеский сленг, которым был щедро украшен его рассказ, исчезли с его лица, замерли на его губах. Еще раз он был душой, терзаемой отчаянием и деградацией; и еще раз отсутствие низменного в человеке и манерах избавило его от глубин того и другого. В эти моменты реакции он был жалким, но не презренным, а тем более нелюбимым. Действительно, я мог видеть качества, которые завоевали сердце Раффлса, как никогда раньше. Есть врожденное благородство, которое не может быть уничтожено одним падением в низость, неотъемлемая честность, слишком яркая, чтобы быть затемненной случайным бесчестьем; и то и другое осталось за молодым человеком в глазах двух других, которые даже тогда были полны решимости сохранить в нем все, что они сами потеряли. Эта мысль пришла мне в голову достаточно естественно. И все же я вполне мог получить это от лица, которое на этот раз было легко читаемо, четкого лица, которое никогда не выглядело таким резким в профиль или, насколько мне известно, вполовину таким мягким в выражении.
  
  "А что насчет этих евреев?" - спросил Раффлс наконец.
  
  "На самом деле есть только один".
  
  "Должны ли мы угадать его имя?"
  
  "Нет, я не против рассказать вам. Это Дэн Леви".
  
  "Конечно, это так!" - воскликнул Раффлс, кивнув в мою сторону. "Наш мистер Шейлок во всей своей красе!"
  
  Тедди оторвал лицо от его рук.
  
  "Вы его не знаете, не так ли?"
  
  "Я мог бы почти сказать, что знаю его дома", - сказал Раффлс. "Но на самом деле я встречался с ним за границей".
  
  Тедди вскочил на ноги.
  
  "Но знаете ли вы его достаточно хорошо —"
  
  "Конечно. Я увижусь с ним утром. Но у меня должны быть квитанции за различные платежи, которые вы заплатили, и, возможно, то письмо, в котором говорится, что это был ваш последний шанс".
  
  "Вот они все", - сказал Гарланд, доставая объемистый конверт. "Но, конечно, я пойду с вами—"
  
  "Конечно, ты ничего подобного не сделаешь, Тедди! Я не допущу, чтобы этот старый негодяй выколол тебе глаз за матч, и я также не позволю тебе сидеть всю ночь без сна. Где ты остановился, дружище?"
  
  "Пока нигде. Я оставил свое снаряжение в клубе. Я собирался идти домой, если бы застал вас достаточно рано".
  
  "Крепкий парень! Ты останешься здесь".
  
  "Мой дорогой старина, я не мог об этом подумать", - с благодарностью сказал Тедди.
  
  "Мой дорогой молодой человек, мне все равно, думаете вы об этом или нет. Вы остаетесь здесь и, более того, сразу же ложитесь спать. Я могу снабдить вас всем, чем вы пожелаете, а Барраклоф привезет ваше снаряжение, прежде чем вы проснетесь ".
  
  "Но у тебя нет кровати, Раффлс?"
  
  "Ты получишь мое. Я почти никогда не ложусь спать — правда, Банни?"
  
  "Я редко видел вас там", - сказал я.
  
  "Но вы были в пути всю прошлую ночь?"
  
  "И так до сегодняшнего вечера, а я все время сплю в поезде", - сказал Раффлс. "Я за весь день почти не открыл глаз; если бы я лег спать сегодня ночью, то не сомкнул бы глаз".
  
  "Ну, я тоже не буду", - безнадежно сказал другой. "Я забыл, как спать!"
  
  "Подождите, пока я вас не выучу!" - сказал Раффлс, прошел во внутреннюю комнату и зажег ее.
  
  "Я ужасно сожалею обо всем этом", - прошептал юный Гарланд, поворачиваясь ко мне, как будто мы теперь были старыми друзьями.
  
  "И я сочувствую вам", - сказал я от всего сердца. "Я знаю, что это такое".
  
  Гарланд все еще пялился, когда Раффлс вернулся с крошечной бутылочкой, из которой он вытряхивал маленькие круглые черные штучки на левую ладонь.
  
  "Чистые простыни зевают для тебя, Тедди", - сказал он. "А теперь выпей две порции этого и еще одну капельку виски, и ты уснешь через десять минут".
  
  "Что это такое?"
  
  "Сомнол. Последняя новинка, и она самая лучшая".
  
  "Но разве они не устроят мне ужасную головомойку?"
  
  "Ни капельки; вы будете в полном порядке через десять минут после того, как проснетесь. И вам не нужно оставлять это до одиннадцати утра завтрашнего дня, потому что вы не хотите, чтобы кто-то постучал в "Нетс", не так ли?"
  
  "У меня должен быть такой", - серьезно сказал Тедди. Но Раффлс поднял его на смех.
  
  "Они играют с тобой не на пробеги, дружище, и я не должен рисковать с такими руками. Помните обо всех шансах, которыми они воспользуются завтра, и обо всех промахахах, которые они не должны упускать!"
  
  И Раффлс ввел свой опиат до того, как пациент узнал о нем гораздо больше; в следующую минуту он пожимал мне руку, а через минуту после этого Раффлс вошел, чтобы погасить свет. Его не было некоторое время; и я помню, как высунулся из окна, чтобы не подслушивать разговор в соседней комнате. Ночь была почти такой же прекрасной, как всегда. Усыпанный звездами потолок над внутренним двором Олбани был лишь менее красивым голубым, чем тогда, когда мы с Раффлсом пришли сюда пару часов назад. Шум транспорта на Пикадилли доносился до слуха так же отчетливо, как в зимнюю морозную ночь. Это была ночь вина, и игристого вина, и день в Lord's, несомненно, должен быть днем нектара. Я не мог не задаться вопросом, играл ли когда-нибудь кто-нибудь в университетском матче с таким грузом на душе, какой Э.М. Гарланд нес перед своим вынужденным сном; и затем, сталкивалась ли когда-нибудь какая-нибудь тяжело нагруженная душа с двумя такими братьями-исповедниками, как Раффлс и я!
  
  
  ГЛАВА III
  Военный совет
  
  
  Раффлс напевал отрывок из чего-то слишком отборного, чтобы я мог его распознать, когда я мысленно рисовал из "великолепной ночи". Складные двери были закрыты, а дедушкины часы с одной стороны от них показывали почти полночь. Раффлс не стал бы останавливать свою мелодию ради меня, но он указал на сифон и графин, и я наполнил свой стакан. Рядом с ним тоже стоял стакан, что было необычно, но он не сел рядом со своим стаканом; он был слишком суетлив для этого; даже беспокоился о паре фотографий, которые в его отсутствие поменяла местами чья-то усердная рука, или, скорее, о двух снимках мистера Раффлса. Прекрасные изображения Холлиером Уоттса и Берн-Джонса, на которые, как я видел, Раффлс никогда раньше не обращал ни малейшего внимания. Но мне показалось, что они должны висеть там, где он их повесил, и на этот раз я увидел, что они висят ровно. Книги также пострадали из благих побуждений; он отказался от них, пожав плечами. Архивы и тайны, которые он проверял, и так прошло немало минут без единого слова. Но когда он прокрался обратно во внутреннюю комнату, немного подождав у раздвижных дверей, на его губах все еще чувствовалось слабое напряжение; только когда он вернулся, не слишком тихо закрыв за собой дверь, он перестал напевать и заговорил с более мрачным выражением лица, чем было у него весь вечер.
  
  "Этот мальчик попал в большую переделку, чем он думает. Но мы должны вытащить его вдвоем, прежде чем начнется игра. Это единственный четкий вызов для нас, Банни!"
  
  "Это дыра больше, чем вы думали?" Спросил я, думая о разговоре, который мне удалось не подслушать.
  
  "Я этого не говорил, Банни, хотя мне и в голову не могло прийти, что его престарелый отец тоже окажется в одном из них. Признаюсь, я не могу этого понять. Они живут в обычном загородном доме в центре Кенсингтона, и их здесь только двое. Но я дал Тедди слово не обращаться к старику за деньгами, так что нет смысла говорить об этом ".
  
  Но, по-видимому, это было то, о чем они говорили за раздвижными дверями; я только удивился, увидев, насколько Раффлс принял это близко к сердцу.
  
  "Итак, вы приняли решение собрать деньги в другом месте?"
  
  "Прежде чем этот парень там откроет глаза".
  
  "Он уже спит?"
  
  "Как мертвый", - сказал Раффлс, опускаясь в кресло и задумчиво отпивая. - "и таким он будет, пока мы его не разбудим. Это щекотливый эксперимент, Банни, но даже раскалывающаяся голова в течение первого часа игры лучше, чем бессонная ночь; я пробовал и то, и другое, так что я должен знать. Я бы даже не удивился, если бы завтра он поступил с собой не только по справедливости; часто так поступают, когда просто не в состоянии; это снимает ту опасную черту чрезмерной проницательности, которая так часто режет собственное горло ".
  
  "Но что ты обо всем этом думаешь, Эй Джей?"
  
  "Не намного хуже, чем я позволил ему думать, что я думал".
  
  "Но вы, должно быть, были поражены?"
  
  "Я перестал удивляться худшему, что когда-либо делал лучший из нас, и, конечно, наоборот. Ваш богатый человек оказывается нищим, а ваш честный человек играет в лжеца; мы все способны на все, черт возьми. Но давайте поблагодарим наших звезд и Тедди за то, что мы вернулись именно тогда, когда пришли ".
  
  "Почему именно в этот момент?"
  
  Раффлс достал недописанный чек, покачал над ним головой и, трепеща, отправил его мне.
  
  "Была ли когда-нибудь такая детская попытка? Они бы оставили его в банке, пока не послали за полицией. Если ты когда-нибудь захочешь поиграть в эту игру, Банни, ты должна позволить мне немного потренировать тебя ".
  
  "Но это никогда не было одной из твоих игр, Эй Джей!"
  
  "Всего один или два раза случайно; мне это никогда не нравилось", - сказал Раффлс, выпуская расширяющиеся кольца дыма, венчающие девушек на Золотой лестнице, которая больше не была наклонена в падающей башне. "Нет, Банни, случайные отставки в школе - это мой скромный послужной список как фальсификатора, хотя я признаю, что это не предвещало ничего хорошего. Вы помните, как я специально оставил свою чековую книжку из-за того, что случилось? Быть обвиняемым во всех газетах вместо того, чтобы грешить, означало бы стать честным человеком на всю жизнь. Я подумал, прости меня Господи, о бедном старом Барраклоу или о ком-то в этом роде. И подумать только, что это должен быть "друг, которому доверилась моя душа"! Не то чтобы я когда-либо доверял ему, Банни, как бы я ни любил этого парня."
  
  Несмотря на напряженность последнего заявления, сейчас говорил прежний Раффлс, остро циничный старина Раффлс, которого я все еще знал лучше всех, Раффлс с его дерзкими цитатами и бойкими высказываниями . Этот Раффлс имел в виду только половину того, что сказал, но в целом выполнил вторую половину! Я поддержал его настроение, напомнив ему (из его собственного Уитакера ), что солнце встает в 3.51, на случай, если ему придет в голову вломиться куда-нибудь этой ночью. Я имел честь заставить Раффлса улыбнуться.
  
  "Я действительно думал об этом, Банни", - сказал он. "Но есть только одна колыбель, которую мы могли бы прилично взломать за эти деньги; и наш "Мистер Шейлок" - не тот город, который сам Цезарь взял бы ex itinere . Это дело для testudo и всего остального. Ты должен помнить, что я был там, Банни; по крайней мере, я посетил его "передвижную палатку", если можно перейти от древнего к "Древнему и современному". И если она была такой неприступной, какой я ее нашел, то его постоянная цитадель, должно быть, возвышалась на самой оборонительной скале!"
  
  "Вы должны рассказать мне об этом, Раффлс", - сказал я, немного устав от его калейдоскопических метафор. Позволял ему говорить так намекающе, как ему заблагорассудится, когда не было под рукой рискованной работы, и я был его счастливой и восхищенной аудиторией всю ночь или утро. Но для дела тьмы я хотел меньше фейерверков, более ровного света от его интеллектуального фонаря. И все же это были те самые моменты, которые вдохновляли его на пиротехнические показы.
  
  "О, я хорошо расскажу вам", - сказал Раффлс. "Но как раз сейчас следующие несколько часов имеют большее значение, чем последние несколько недель. Конечно, Шейлок - тот, кто распоряжается нашими деньгами; но, зная наших соплеменников так, как знаю их я, я думаю, что нам лучше начать с того, что занять их, как простым христианам ".
  
  "Тогда нам придется это вернуть снова".
  
  "И это психологический момент для того, чтобы совершить набег на нашу "бессолнечную казну скряги" — если таковая у него случайно имеется. Это даст нам время выяснить".
  
  "Но он не держит кабинет открытым всю ночь", - возразил я.
  
  "Но он открывается в девять часов утра, - сказал Раффлс, - чтобы застать раннего биржевого маклера, который предпочел бы, чтобы ему пустили кровь, чем избили".
  
  "Кто вам это сказал?"
  
  "Наша миссис Шейлок".
  
  "Вы, должно быть, с ней очень подружились?"
  
  "Скорее из жалости, чем ради сохранения секретов".
  
  "Но вы отправились туда, где хранились секреты?"
  
  "И она раздавала их оптом".
  
  "Она бы сделала это, - сказал я, - для вас".
  
  "Она много рассказала мне о готовящемся иске о клевете".
  
  "Шейлок против факта?"
  
  "Да; это происходит перед каникулами, вы знаете".
  
  "Так я видел в какой-то газете".
  
  "Но ты знаешь, в чем дело, Банни?"
  
  "Нет, я не знаю".
  
  "Еще один старый негодяй, магараджа Хатипура, и его совершенно баснословные долги. Кажется, он был в лапах нашего мистера Шейлока годами, но вместо того, чтобы забрать свой фунт мяса, он всегда увеличивает его количество. Конечно, в этом заключается вся обязанность ростовщиков, но теперь, как они говорят, цифра переваливает за шесть. Никто не испытывает симпатии к этому старому язычнику; говорят, что он был приятелем Наны до мятежа, и по уши увяз в этом деле, спасся только потому, что вовремя пошел против своей участи; в любом случае, что касается морального облика, то здесь все в порядке. Но я верю, что это реальный факт, что синдикаты были созданы для скупки долгов чернокожих и получения разумных процентов, только грязный белый человек всегда оказывается с наветренной стороны от синдиката. Они уже готовы довести дело до конца, когда старина Леви втягивает негра в какую-то новую восточную экстравагантность. Факт разоблачил все это и напечатал письма с шантажом, которые, как клянется Шейлок, являются подделками. Это оба их дела на Филиппинах! Пиявки сказали еврею, что он должен отсидеть в Карлсбаде в этом году, прежде чем дело будет возбуждено; и огромная сумма, в которую это обойдется, может привести к тому, что его старые клиенты будут наказаны, как только он вернется ".
  
  "Тогда почему он должен давать вам взаймы?"
  
  "Я новый клиент, Банни; в этом вся разница. Тогда мы были очень хорошими приятелями".
  
  "Но вы и миссис Шейлок были все еще лучше?"
  
  "Без ведома, Банни! Она обычно рассказывала мне о своих проблемах, когда я протягивал ей руку помощи и должным образом старался выглядеть мучеником; у моего друга-охотника были грубые метафоры о тяжеловесах и живодерне ".
  
  "И все же вы ушли с ожерельем бедняги?"
  
  Раффлс постукивал сигаретой "хроник" по столу у своего локтя; он встал, чтобы зажечь ее, как встают, чтобы сделать драматические заявления в своей жизни, и он говорил через пламя спички, которое поднималось и опускалось между его затяжками.
  
  "Нет— Банни— я этого не делал!"
  
  "Но вы сказали мне, что выиграли Изумрудные ставки!" - Воскликнул я, вскакивая в свою очередь.
  
  "Я так и сделал, Банни, но я вернул их обратно".
  
  "Вы отдали себя ей, как она отдала его вам?"
  
  "Не будь дураком, Банни", - сказал Раффлс, опускаясь в свое кресло. "Я не могу рассказать тебе всего сейчас, но вот основные соображения. Они в отеле "Савой", я имею в виду в Карлсбаде. Я хожу к Пуппу. Мы встречаемся. Они пялятся. Я вылезаю из своей британской скорлупы как скромный герой событий в "Другом Савое". Я краду свой отель. Они клянутся своим. Я хожу смотреть их номера. Я жду, пока не смогу сделать то же самое прямо над головой, на втором этаже — где я даже слышу, как старая свинья проклинает ее из-под своей грязевой припарки! В обоих люксах есть балконы, которые, возможно, были сделаны для меня. Мне нужно продолжать ?"
  
  "Я удивляюсь, что вас не заподозрили".
  
  "Твоей способности удивляться нет предела, Банни. Я специально взял с собой несколько милых старых тряпок, тщательно упакованных в приличный костюм, и мне посчастливилось подобрать старую немецкую кепку, которую какой-то крестьянин бросил в лесу. Я только хотел оставить это на них, как открытку; а так было — ну, я ждал, когда лучший парикмахер в округе откроет свою мастерскую на следующее утро."
  
  "Что произошло?"
  
  "Целое действо с неожиданными эффектами; вот почему я дважды думаю, прежде чем снова браться за старину Шейлока. Я восхищаюсь им, Банни, как стальным врагом. Я с нетерпением жду еще одной игры с ним на его собственной площадке. Но я должен узнать темп игры у калитки, прежде чем выходить на поле ".
  
  "Я полагаю, вы пили с ними чай и все такое прочее?"
  
  "Черт возьми!" - сказал Раффлс с содроганием. "Но я сделал так, чтобы этого хватило на столько же, сколько чая, и подумал, что нашел маленькие зеленые лампы, прежде чем уйти. В одном углу стояла японская почтовая коробка. "Это Изумрудный остров, - подумал я, - скоро я достану его из моря. Старик не доверит их пожилой леди после того, что случилось в городе: "Мне не нужно говорить вам, что я знал, что они где-то там были; он заставил ее надеть их даже на трагическую пародию на ужин в Карлсбадском отеле ".
  
  Сейчас Раффлс забывал быть лаконичным. Я думаю, он забыл о парне в соседней комнате и обо всем остальном, кроме захватывающей дух битвы, которую он снова вел в мою пользу. Он рассказал мне, как дождался темной ночи, а затем соскользнул с балкона своей гостиной на тот, что ниже. И моих изумрудов все-таки не было в японской шкатулке; и как раз в тот момент, когда он убедился в этом, откидные дверцы открылись, "как будто это могли быть эти", и там стоял Дэн Леви "в шикарной шелковой пижаме".
  
  "Они внушили мне внезапное уважение к нему, - продолжал Раффлс. - впервые мне пришло в голову, что грязевые ванны, возможно, были не единственными, которые он когда-либо принимал. Его лицо было таким же злым, как всегда, но он был совершенно безоружен, а я нет; и все же он стоял там и оскорблял меня, как карманника, как будто у меня не было шансов выстрелить, и ему было все равно, выстрелил я или нет. Поэтому я приставил свой револьвер почти к его лицу и взвел курок все выше и выше. Боже милостивый, Банни, если бы я нажал слишком сильно! Но это заставило его немного моргнуть, и я был очень рад снова подвести его . "Долой эти изумруды", - говорю я на нижненемецком, приготовленном на случай необходимости. Конечно, вы понимаете, что я был абсолютно неузнаваем, низкий негодяй с почерневшим лицом. "Я не знаю, что вы имеете в виду, - говорит он, - и будь я проклят, если меня это волнует". "Das halsband , - говорю я, что означает ожерелье. "Иди к черту", - говорит он. Но я ударил себя и покачал головой, а затем замахнулся на него кулаком и кивнул. Он рассмеялся мне в лицо; и, клянусь душой, мы оказались в тупике. Поэтому я указал на часы и поднял один палец. "Мне осталось жить одну минуту, старушка, - говорит он через дверь, - если у этого мерзавца хватит духу выстрелить, а я не думаю, что у него хватит. Почему, черт возьми, ты не выйдешь другим путем и не потревожишь "уз"? И это сняло осаду, Банни. Входит пожилая женщина, такая же отважная, как и он, и сует ожерелье в мою левую руку. Я страстно желал отказаться от этого. Я не посмел. И старая скотина схватила ее и трясла, как крысу, пока я снова не накрыл его, и поклялся по-немецки, что, если он покажется на балконе в течение следующих двух минут, он будет тотальным англичанином негодяем! Это была еще одна деталь, которую я вытянул из Пэт; она должна была означать "мертвый англичанин". И я оставил прекрасную старушку цепляться за него, а не его за нее!"
  
  Я опорожнил свои легкие и свой стакан тоже. Раффлс сделал глоток сам.
  
  "Но веревка была прикреплена к вашему балкону, Эй Джей?"
  
  "Но я начал с того, что прикрепил другой конец к их, и в тот момент, когда я был в безопасности, я отстегнул свой конец и бросил его прямо на землю. Они обнаружили, что он нормально болтается, когда выбежали вместе. Конечно, я выбрал правильный мяч, как это бывает по ночам; было сухо, как на костях, так и в кромешной тьме, и через пять минут я помогал остальной части отеля искать невозможные следы на гравии и затоптывать все, что там могло предположительно быть ".
  
  "Значит, вас никто никогда не подозревал?"
  
  "Могу с уверенностью сказать, что ни одной живой душе; я был первым, кому мои жертвы наскучили всей этой историей".
  
  "Тогда зачем возвращать добычу? Это твой старый трюк, Раффлс, но в таком случае, с такой свиньей, как эта, признаюсь, я не вижу смысла".
  
  "Ты забываешь о бедной старой леди, Банни. Раньше у нее была собачья жизнь; после этого бобы, которые он ей давал, были непригодны даже для собаки. Я любил ее за то, что она отважно противостояла ему; она превзошла его за то, что он противостоял мне; для нее была только одна награда, и она была в моем подарке ".
  
  "Но как, черт возьми, вам это удалось?"
  
  "Не путем публичного представления, Банни, и даже не путем посвящения старой дамы в свои тайны еще куникули!"
  
  "Я полагаю, вы вернули ожерелье анонимно?"
  
  "Как, несомненно, поступил бы подлый немецкий грабитель! Нет, Банни, я подбросил его в лесу, где, я знал, его найдут. И тогда мне пришлось следить, чтобы это не было найдено кем-нибудь не того сорта. Но, к счастью, мистер Шейлок назначил солидное вознаграждение, и в конце концов все обошлось. Он отправил своего врача в блейзз, и в ночь, когда животное было извлечено, его покормили и выпороли. Охотник и я были приглашены на угощение в честь дня благодарения, но я не отказался бы от диеты, и ему было стыдно, если я этого не сделаю. Между нами установилась прохлада, и теперь я сомневаюсь, что у нас когда-нибудь будет тот роскошный ужин, о котором мы обычно говорили, чтобы отпраздновать наше возвращение из живой могилы ".
  
  Но меня не интересовал этот таинственный охотник на лис. "Дэн Леви - грозная скотина, с которой трудно справиться", - сказал я наконец, и не слишком жизнерадостно.
  
  "Это очень верное наблюдение, Банни; именно поэтому я с таким нетерпением ждал возможности заняться им. Это должен быть конфликт такого рода, который пресса за полпенни научилась называть Гомерическим".
  
  "Вы думаете о завтрашнем дне или о том, когда придет время ограбить Питера, чтобы заплатить Питеру?"
  
  "Превосходно, Банни!" - воскликнул Раффлс, как будто я сделал выстрел, достойный его "уиллоу". "Как ранний час озаряет нас!" Он задернул шторы и показал окно, похожее на детскую грифельную доску с разлинованными по ней рамами. "Вы понимаете, как мы утомили звезды разговорами и убрали их с неба! Сладкозвучный Гераклит, наверное, не сидел по ночам, иначе его приятель не хвастался бы, что утомляет солнце нашими методами. Как много, должно быть, пропустили два старых любимца!"
  
  "Вы не ответили на мой вопрос", - сказал я покорно. "Вы также не сказали мне, как вы предполагаете приступить к работе, чтобы собрать эти деньги в первую очередь".
  
  "Если ты хочешь зажечь еще одну "Салливан", - сказал Раффлс, - и смешать себе еще одну очень маленькую и последнюю, я могу сказать тебе сейчас, Банни".
  
  И скажите мне, что он это сделал.
  
  
  ГЛАВА IV
  "Наш мистер Шейлок"
  
  
  Я часто задавался вопросом, в какой паузе или фазе нашего разговора Раффлс натолкнулся на план, который мы должным образом выполнили; поскольку мы говорили непрерывно, с момента его прибытия около восьми часов вечера, до двух часов ночи. И все же то, что мы обсуждали между двумя и тремя, было тем, что мы на самом деле делали между девятью и десятью, за единственным исключением, вызванным совершенно непредвиденным развитием событий, о котором чем меньше сказано, тем лучше до нужного времени. Дальновидность и воображение Раффлса, очевидно, склонны превосходить произносимые им слова; но даже в ходе выступления его идеи будут выкристаллизовываться, вполне ощутимо для слушателя, и предложение, которое началось с высказывания неясной идеи, достигнет кульминации в определенном проекте, поскольку изображение попадет в фокус под объективом, и в придачу с таким же количеством деталей.
  
  Достаточно того, что после долгой ночи в отеле "Олбани", а также после ванны и чашки чая в моей собственной квартире, я обнаружил, что Раффлс ждет меня на Пикадилли, и мы вместе спустились на Джермин-стрит. На этом мы кивнули, и я уже спускался с холма, когда повернулся на каблуках, как будто что-то забыл, и вышел на Джермин-стрит менее чем в пятидесяти ярдах позади Раффлса. У меня и в мыслях не было догонять его. Но так случилось, что я оказался у него на хвосте как раз вовремя, чтобы стать свидетелем первого затруднения, которые в то время не имели большого значения; это был просто насильственный уход другого из первых посетителей Дэна Леви в самые объятия Раффлса. Последовали горячие извинения, принятые с вежливым спокойствием, за которыми последовали взволнованные излияния, которые я не подошел достаточно близко, чтобы подслушать. Это произнес маленький человечек в ореоле волос цвета индиго, который яростно расчесывал свое огромное сомбреро, пока говорил, а Раффлс слушал. По их поведению я понял, что столкновение, которое только что произошло, не было предметом обсуждения; но я не смог разобрать ни слова, хотя и прислушивался возле шляпной лавки, пока Раффлс не вошел и его новый знакомый не прошел мимо меня с горящими глазами и залпом хриплых ругательств на ломаном английском.
  
  "Еще одна из жертв мистера Шейлока", - подумал я; и действительно, у него могло быть внутреннее кровотечение из-за потери фунта плоти; во всяком случае, в его глазах была кровь.
  
  Я долго стоял у витрины этого шляпного магазина и, наконец, зашел, чтобы выбрать шапку. Но в этих узких лавках плохой свет, и это вынудило меня вынести несколько кепок на дневной свет у порога, чтобы оценить их оттенки и, между прочим, быстро осмотреть улицу. Затем они наградили меня хитроумным устройством вроде пишущей машинки, чтобы получить точную форму и размеры моего черепа, поскольку я намекнул, что в будущем у меня нет желания одевать его где-либо еще. Все это, должно быть, заняло большую часть двадцати минут, однако после того, как мистер В магазине Шейлока я вспомнил, что мне нужно то, что шляпник (и никто другой) называет "канотье", и, вернувшись, заказал еще одно в дополнение к кепке. И как следующий галс приносит буй, так и моя следующая прогулка (в которой, однако, я всерьез подумывал о новом котелке) снова привела меня лицом к лицу с Раффлсом.
  
  Мы закричали и пожали друг другу руки; наша встреча произошла почти под окнами ростовщика, и она была настолько неанглийской по своей сердечности, что между нашими пощечинами и рукопожатиями Раффлсу удалось ловко сунуть мне в нагрудный карман пухлую пачку. Я не думаю, что самый критичный пешеход мог видеть, как это делается. Но на улицах столько же глаз, сколько у Аргуса, и некоторые из них всегда устремлены на одного.
  
  "Им пришлось послать за ним в банк", - прошептал Раффлс. "Оно едва прошло через их руки. Но не позволяйте Шейлоку обнаружить его собственный конверт!"
  
  В следующую секунду он говорил что-то совсем другое, что мог услышать любой, а в следующую он подталкивал меня через порог Шейлока. "Я отведу тебя наверх и представлю", - громко крикнул он. "Вы не могли бы найти лучшего человека, мой дорогой друг — он единственный честный человек в Европе. Мистер Леви отстранен от должности?"
  
  Низкорослый молодой джентльмен, который говорил так, как будто у него была заячья губа или он был в состоянии алкогольного опьянения, хотя на самом деле с ним не случилось ни одного несчастья, сказал, что он так думает, но посмотрит, что он и сделал по телефону, предварительно переключив индикатор с "Через" на "Личное". Он тут же соскользнул со своего табурета, а другому юноше, похожей внешности и еще более похожей особенности речи, который в этот момент торопливо вошел, было велено подождать, пока он проводит джентльменов наверх. За фальшбортом из красного дерева находились другие клерки, и мы услышали, как новоприбывший хрипло приветствовал их, когда мы поднимались в зал заседаний.
  
  Дэн Леви, как я должен стараться называть его, когда Раффлс не приукрашивает мою историю, выглядел очень крупным человеком за своим огромным столом, но ни в коем случае не таким слоноподобным, как за крошечным столиком в ресторане Savoy месяцем ранее. Лишения, перенесенные им, не только уменьшили его объем, заметный невооруженным глазом, но и заставили его выглядеть на десять лет моложе. На нем была одежда джентльмена; даже когда он сидел за своим столом, его хорошо сшитый пиджак и хорошо повязанный галстук внушали мне то непоследовательное уважение, которое вызвала у Раффлса шелковая пижама. Но великое лицо, которое приветствовало нас проницательная и довольно презрительная сердечность произвела на меня еще более сильное впечатление. В его массивных чертах лица и резких очертаниях он демонстрировал откровенную драчливость боксера, а не низкую хитрость традиционного ростовщика; и, в частности, нос, хотя и имел гораздо более здоровый вид, чем когда я видел его в первый и последний раз, был одновременно доминирующим и угрожающим в своей необъятности. Было приятно переключиться с этого грозного выражения лица на Раффлса, который вошел со своей собственной безмятежной, бессознательной уверенностью, а теперь представил нас с той неподражаемой аурой беззаботной властности, которая отличала его во всех слоях общества.
  
  "Рад познакомиться с вами, сэр. Надеюсь, вы в порядке?" сказал мистер Леви, выпуская одну таблетку, но осторожно вводя следующую. "Присаживайтесь, сэр, пожалуйста".
  
  Но я удержался на ногах, хотя чувствовал, что они почти дрожат, и, сунув руку в нагрудный карман, начал извлекать содержимое конверта, который дал мне Раффлс, одновременно говоря тоном, достаточно отрепетированным ночью в Олбани.
  
  "Я не так уверен насчет счастья", - сказал я. "Я имею в виду, что оно будет длительным, мистер Леви. Я пришел от моего друга, мистера Эдварда Гарланда".
  
  "Я думал, вы пришли занять денег!" - с негодованием вмешался Раффлс. Ростовщик наблюдал за мной блестящими глазами и губами, которых я больше не мог видеть.
  
  "Я никогда этого не говорил", - отчеканил я Раффлсу; и мне показалось, что я увидел одобрение и ободрение за его взглядом, как истину на дне колодца.
  
  "Кто такой этот маленький кусачий?" ростовщик спросил его с восхитительной наглостью.
  
  "Мой старый друг", - ответил Раффлс оскорбленным тоном, который убедительно положил конец старой дружбе. "Я думал, у него были трудности, иначе мне никогда не следовало приводить его, чтобы представить вам".
  
  "Я не просил вас представлять меня, Раффлс", - оскорбительно сказал я. "Я просто встретил вас, когда выходил, когда входил. Я думал, вы чертовски назойливы, если хотите знать мое мнение!"
  
  После чего, с англосаксонской угрозой последующего насилия в отношении моей персоны, Раффлс распахнул дверь, чтобы оставить нас на допросе. Все было в точности так, как было отрепетировано. Но Дэн Леви перезвонил Раффлсу. И это было именно так, как мы надеялись.
  
  "Джентльмены, джентльмены!" - сказал еврей. "Пожалуйста, не превращайте мой кабинет в кокпит, джентльмены; и прошу вас, мистер Раффлс, не оставляйте меня на милость вашего очень опасного друга".
  
  "Вас может быть двое к одному, если хотите", - храбро выдохнула я. "Мне все равно".
  
  И моя грудь вздымалась в соответствии с моими сценическими инструкциями, а также от реализма, которому я испытал облегчение, сыграв в полную силу.
  
  "Пойдемте, - сказал Леви. "По какому поводу вас послал мистер Гарланд?"
  
  "Вы достаточно хорошо знаете, - сказал я, - что он в долгу перед вами".
  
  "Не будьте грубы по этому поводу", - сказал Леви. "А как насчет долга?"
  
  "Это чертов позор!" - сказал я.
  
  "Я полностью согласен", - усмехнулся он. "Это должно было быть улажено несколько месяцев назад".
  
  "Несколько месяцев назад?" Эхом повторил я. "Прошло всего двенадцать месяцев с тех пор, как он занял у вас триста фунтов, а теперь вы требуете от него семь!"
  
  "Да", - сказал Леви, открывая бескомпромиссные губы, которые в следующее мгновение снова полностью исчезли.
  
  "Он занимает триста долларов максимум на год, а вы шантажируете его восемьюстами, когда год истекает".
  
  "Вы только что сказали "семь"", - перебил Раффлс, но голосом человека, которого охватил испуг.
  
  "Вы также сказали "шантаж", - многозначительно добавил Дэн Леви. "Вы хотите, чтобы вас сбросили с лестницы?"
  
  "Вы отрицаете цифры?" Я возразил.
  
  "Нет, не знаю; у вас есть его платежные карточки?"
  
  "Да, здесь, в моих руках, и они не оставят их. Видите ли, вы не осознаете, - сурово добавил я, поворачиваясь к Раффлсу, - что этот молодой человек уже выплатил сто долларов частями; это составляет восемь; и все это случится с вами, если вы были достаточно глупы, чтобы сесть в ту же лодку.
  
  Ростовщик терпел меня дольше, чем кто-либо из нас ожидал от него; но теперь он отодвинул свой стул и встал, олицетворяя опасность, с полным ртом ругательств.
  
  "И это все, что вы пришли сказать?" прогремел он. "Если так, ты, юный дьявол, убирайся!"
  
  "Нет, это не так", - сказал я, разворачивая документ, прикрепленный к квитанционным карточкам, которые Раффлс получил от Тедди Гарланда; их мне удалось извлечь без чего-либо еще из внутреннего кармана, из которого я пытался вытащить конверт Раффлса. "Вот, - продолжил я, - письмо, написанное вами только вчера мистеру Гарланду, в котором вы, среди прочих весьма дерзких вещей, говорите: "Это окончательно, и абсолютно никакие оправдания любого рода не будут допущены или приняты. Вы доставили в десять раз больше хлопот, чем того стоит ваш обычай, и я буду рад избавиться от вас. Так что вам лучше заплатить до двенадцати часов завтрашнего дня, поскольку вы можете быть уверены, что вышеупомянутые угрозы будут выполнены в точности, и будут предприняты шаги для приведения их в исполнение в этот час. Это ваш последний шанс, и я в последний раз пишу вам на эту тему".
  
  "Так оно и есть", - выругался Леви. "Это очень тяжелое дело, мистер Раффлс".
  
  "Я согласен", - сказал я. "И могу я спросить, предлагаете ли вы "избавиться" от мистера Гарланда, заставив его "заплатить" сполна?"
  
  "До двенадцати часов сегодняшнего дня", - сказал Дэн Леви, щелкнув челюстями призового бойца.
  
  "Восемьсот, первая и последняя, за триста, которые он занял год назад?"
  
  "Вот и все".
  
  "Конечно, это очень тяжело для мальчика", - сказал я, постепенно переходя на стадию примирения, за что Раффлс позже сделал мне множество комплиментов; но тогда он заметил: "Я бы сказал, что это была его собственная вина".
  
  "Конечно, это так, мистер Раффлс", - воскликнул ростовщик, сам принимая более примирительный тон. "Это были мои деньги; это были мои три золотых соверена; и вы можете продать то, что принадлежит вам, за столько, сколько это даст, не так ли?"
  
  "Очевидно", - сказал Раффлс.
  
  "Очень хорошо, тогда деньги такие же, как и все остальное; если у вас их нет, и вы не можете их выпросить или заработать, вы должны купить их по определенной цене. Я продаю свои деньги, вот и все. И я имею право продать это по завышенной цене, если смогу получить за это завышенную цену. Человек может быть дураком, если платит за мою цифру; это зависит от того, насколько сильно он хочет денег в данный момент, и это его дело, не мое. С вашим молодым другом-геем все было бы в порядке, если бы он не допустил дефолта, но неплательщик заслуживает того, чтобы платить бешеные деньги, и будь он проклят. Это не я впустил вашего друга; он впустил себя сам, с открытыми глазами. Мистер Гарланд очень хорошо знал, в чем я обвиняю его, и чего я, по-видимому, не должен был бы требовать сверх того, если бы он дал мне хотя бы половину шанса. Почему я должен был? Разве это не было в залоге? Как вы все думаете, для чего я устраиваю свое шоу? Это бизнес, мистер Раффлс, а не грабеж, мой дорогой сэр. Любой бизнес - это грабеж, если уж на то пошло. Но вы обнаружите, что у меня все открыто и под залогом ".
  
  "Очень достойное изложение", - веско сказал Раффлс.
  
  "Не то чтобы это относилось к вам, мистер Раффлс", - добавил другой достаточно ловко. "Мистер Гарланд не был моим другом, и он был дураком, тогда как я надеюсь, что могу сказать, что вы тот, а не другой".
  
  "Значит, дело доходит до того, - сказал я, - что вы хотите, чтобы он заплатил полностью сегодня утром?"
  
  "К полудню, а только что пробило десять".
  
  "Все семьсот фунтов?"
  
  "Стерлинг, - сказал мистер Леви, - чеки не принимаются".
  
  "Тогда, - сказал я с видом окончательного поражения, - ничего не остается, как следовать моим инструкциям и заплатить вам прямо сейчас!"
  
  Я не смотрел на Леви, но услышал, как у него внезапно перехватило дыхание при виде моих банкнот, и почувствовал его зловещий выдох у себя на лбу, когда я наклонился и начал пересчитывать их на его столе. Я добился некоторого прогресса, прежде чем он обратился ко мне с выражением протеста. В его голосе чувствовалась почти дрожь. У меня не было причин так торопиться; это выглядело так, как будто я играл с ним в какую-то игру. Почему я не мог сказать ему, что деньги все время были при мне? Вопрос был задан с неожиданным ругательством, потому что я продолжал считать независимо от его увертюр. Я так же мало обратил внимания на его гнев.
  
  "А теперь, мистер Леви, - закончил я, - могу я попросить вас вернуть мне вексель мистера Гарланда?"
  
  "Да, вы можете просить, и вы получите!" он зарычал и открыл свой сейф с такой силой, что ключи выпали. Раффлс заменил их с образцовой быстротой, пока обнаруживалась записка от руки.
  
  Злобный маленький документ наконец-то оказался в моем распоряжении. Леви проревел в трубку, и молодой человек с несовершенной дикцией должным образом появился.
  
  "Возьмите этого молодого кусаку, - закричал Леви, - и выбросьте его на улицу. Позвоните Мозесу, чтобы он одолжил вам "и".
  
  Но первый убийца стоял в замешательстве, переводя взгляд с Раффлса на меня и, наконец, поинтересовавшись, кого из кусачих имел в виду его хозяин.
  
  "Этот!" - проревел ростовщик, грозя мне смертоносным кулаком. "Мистер Раффлс - мой друг".
  
  "Но это и ваш друг тоже", - прошепелявил молодой человек. "Тимеон Маркт пришел с дерева, чтобы сказать мне об этом. Он разморозил их, протягивая руки через нашу тарелку, после того, как провел их рука об руку по Пикадилли, и он зашел, чтобы поговорить с ними в кэти...
  
  Но юноше с ограниченной артикуляцией не дали закончить свое объяснение; его схватили за шиворот, пнули и вытряхнули из комнаты, а его ошейник полетел за ним. Я слышал, как он рыдал на лестнице, когда Леви запирал дверь и клал ключ в карман. Но я не слышал, как Раффлс скользнул во вращающееся кресло за столом, и не знал, что он это сделал, пока мы с ростовщиком не повернулись вместе.
  
  "Прочь от этого!" - взревел Леви.
  
  Но Раффлс откинул стул назад на пружинах и тихо рассмеялся ему в лицо.
  
  "Нет, насколько я знаю", - сказал он. "Если вы не откроете дверь примерно через минуту, мне потребуется этот ваш телефон, чтобы позвонить в полицию".
  
  "Полиция, да?" - сказал Леви со зловещим возвращением самоконтроля.
  
  "Вам лучше предоставить это мне, вы, пара драгоценных мошенников!"
  
  "Кроме того, - продолжал Раффлс, - вы, конечно, храните argumentum ad hominem в одном из этих ящиков. Ах, вот оно, и в моих руках оно так же хорошо, как и в ваших!"
  
  Он открыл верхний ящик в правой тумбе и достал оттуда большой револьвер "бульдог"; потребовалось несколько минут, чтобы разрядить все пять патронов и передать пистолет за ствол владельцу.
  
  "Будь ты проклят!" - прошипел тот, со страшным грохотом швыряя его в решетку. "Но вы заплатите за это, мои прекрасные джентльмены; это не грубая практика, а преступное мошенничество".
  
  "Бремя доказывания, - сказал Раффлс, - лежит на вас. Тем временем, не будете ли вы так добры открыть эту дверь, вместо того чтобы выглядеть больным, как после холодной грязевой припарки?"
  
  Ростовщик действительно поседел, как и его волосы; а его брови, которые были черными и казались крашеными, выделялись, как чернильные пятна. Тем не менее, сравнение, которое Раффлс использовал с его собственной неудачной легкостью, было скорее живописным, чем сдержанным. Я видел, что оно заставило мистера Шейлока задуматься. К счастью, зла этого дня было достаточно и для нее, и для него; но он был так далек от того, чтобы подчиниться, что прислонился спиной к запертой двери и дал сладкую клятву никогда не сдвинуться с места.
  
  "О, очень хорошо!" - продолжил Раффлс, и трубка оказалась у его уха без дальнейших церемоний. "Это обмен? Соедините меня с Джерардом девять-два-дважды-три, хорошо?"
  
  "Это мошенничество", - повторил Леви. "И вы это знаете".
  
  "Ничего подобного, и вы это знаете", - пробормотал Раффлс с присущей человеку у телефона сосредоточенностью.
  
  "Вы одолжили деньги", - добавил я. "Это ваше дело. Вас не касается, что он решит с ними сделать".
  
  "Он проклятый мошенник", - прошипел Леви. "А ты его чертова приманка!"
  
  Мне не было жаль видеть, как просветлело лицо Раффлса через стол.
  
  "Это Хаусон, Анструзер и Мартин? — они всего лишь мои адвокаты, мистер Леви .... Соедините меня с мистером Мартином, пожалуйста .... Это вы, Чарли? … Вы могли бы приехать на такси на Джермин-стрит — я забыл номер - к Дэну Леви, ростовщику — спасибо, старина! … Подожди немного, Чарли — констебль...."
  
  Но Дэн Леви отпер свою дверь и распахнул ее настежь.
  
  "Вот вы где, негодяи! Но мы еще встретимся, мои прекрасные молодчики!"
  
  Раффлс хмуро смотрел на телефон.
  
  "Меня прервали", - сказал он. "Подождите немного! Я полагаю, вам ясно, мистер Леви!"
  
  И они поменялись местами, не обменявшись больше ни словом, пока мы с Раффлсом не оказались на лестнице.
  
  "Почему, телефон даже не соединен! " - завопил ростовщик, выбегая из комнаты.
  
  "Но мы здесь, мистер Леви!" - воскликнул Раффлс. И мы выбежали на улицу.
  
  
  ГЛАВА V
  Разреженный воздух
  
  
  Раффлс остановил проезжающий экипаж и затолкал меня внутрь, прежде чем я понял, что он не поедет со мной.
  
  "Поезжай в клуб за сумкой для крикета Тедди, - сказал он. - мы заставим его сразу надеть фланелевые брюки, чтобы сэкономить время. Закажите завтрак на троих ровно через полчаса, и я все ему расскажу, прежде чем вы вернетесь ".
  
  Его глаза сияли от открывшейся перспективы, когда я уезжал, не сожалея о том, что избежал сцены пробуждения этого молодого человека к большей удаче, чем он заслуживал. Потому что в глубине души я не мог до конца простить поступок, на котором мы с Раффлсом застали его ночью. Раффлс мог относиться к этому так легкомысленно, как ему заблагорассудится; было невозможно, чтобы кто-то другой воспринял его нежно-снисходительный взгляд не на затронутый моральный вопрос, а на нарушение доверия между другом и приятельницей. Однако мои собственные чувства по этому поводу, пусть и несколько предвзятые, были не настолько сильны, чтобы помешать мне злорадствовать по поводу победы, которой я только что способствовал. Я подумал о печально известном вымогателе, который пал жертвой наших беспринципных, но не подлежащих обвинению уловок; и мое сердце зазвенело колокольчиком экипажа. Я думал о том хорошем, что мы сделали в кои-то веки, о несомненном зле, которое нам удалось исправить с помощью своего рода оправданного мошенничества. И я совсем забыл о юноше, чью битву мы вели и выиграли, пока не обнаружил, что заказываю ему завтрак и его сумку для крикета относят в мое такси.
  
  Раффлс ждал меня во дворе Олбани. Мне показалось, что он хмуро смотрит на небо, которое было совсем не таким, как утром, пока я не вспомнил, как мало времени можно было терять.
  
  "Вы его что, совсем не видели?" - крикнул он, когда я выскочил.
  
  "О ком, Раффлс?"
  
  "Тедди, конечно!"
  
  "Тедди Гарланд? Он вышел?"
  
  "До того, как я вошел", - мрачно сказал Раффлс. "Интересно, где он, черт возьми!"
  
  Он заплатил таксисту и сам снял сумку. Я последовал за ним в его комнаты.
  
  "Но что все это значит, Раффлс?"
  
  "Это то, что я хочу знать".
  
  "Мог ли он выйти за газетой?"
  
  "Они все были здесь до моего ухода. Я оставила их на его кровати".
  
  "Или побриться?"
  
  "Это более вероятно; но он отсутствовал почти час".
  
  "Но вы сами не могли отсутствовать намного дольше, Раффлс, и, как я понял, вы оставили его крепко спящим?"
  
  "Это хуже всего, Банни. Должно быть, он притворялся. Барракло видел, как он выходил через десять минут после меня".
  
  "Не могли бы вы побеспокоить его, когда уходили?"
  
  Раффлс покачал головой.
  
  "Я никогда в жизни так тщательно не закрывал дверь. Я достаточно поскандалил, когда вернулся, Банни, специально, чтобы разбудить его, и я могу сказать тебе, что меня передернуло, когда оттуда не доносилось ни звука! Он закрыл за собой все двери; прошла секунда или две, прежде чем я набрался смелости открыть их. Я подумал, что случилось что-то ужасное!"
  
  "Вы все еще так не думаете?"
  
  "Я не знаю, что и думать", - мрачно сказал Раффлс. "Все обернулось не так, как я предполагал. Вы должны помнить, что мы выдали себя Дэну Леви, что бы еще мы ни натворили, и, без сомнения, подставили врага нашей жизни на соседней улице. Это тесное помещение, Банни; какое-то время за нами будет присматривать эксперт. Но я бы скорее наслаждался этим, чем чем-то другим, если бы только Тедди не сбежал таким гнусным образом.
  
  Я никогда не видел Раффлса в таком пессимистичном настроении. Я не разделял его мрачного взгляда ни на тот, ни на другой вопрос, хотя я ограничил свои замечания тем, что, казалось, больше всего занимало его мысли.
  
  "Гинея на крыжовник, - заключил я пари, - что вы найдете своего человека в целости и сохранности у Лорда".
  
  "Я позвонил им десять минут назад", - сказал Раффлс. "Тогда они о нем не слышали; кроме того, вот его сумка для игры в крикет".
  
  "Возможно, он был в клубе, когда я забирал это — я никогда не спрашивал".
  
  "Я так и сделал, Банни. Я тоже позвонил им, сразу после того, как ты ушла".
  
  "Тогда как насчет дома его отца?"
  
  "Это наш единственный шанс", - сказал Раффлс. "Они не разговаривают по телефону, но теперь, когда вы здесь, я очень хочу съездить и посмотреть, там ли Тедди. Вы знаете, в каком состоянии он был прошлой ночью, и вы знаете, как вещи могут казаться хуже, когда вы просыпаетесь и вспоминаете это, чем это было в то время, когда это произошло. Я начинаю надеяться, что он отправился прямиком к старине Гарленду со всей этой историей; в таком случае он обязательно вернется за своим снаряжением; и, ей-Богу, Банни, на лестнице есть ступенька!
  
  Мы оставили двери позади себя открытыми, и это был шаг, достаточно поспешно поднимающийся на наш этаж. Но это был шаг не очень молодого человека, и Раффлс был первым, кто осознал этот факт; его лицо вытянулось, когда мы посмотрели друг на друга в течение одного момента напряженного ожидания; в другой раз он вышел из комнаты, и я слышал, как он приветствовал мистера Гарланда на лестничной площадке.
  
  "Значит, вы не взяли с собой Тедди?" Я услышал, как Раффлс добавил.
  
  "Вы хотите сказать, что его здесь нет?" ответил такой приятный голос — с акцентом такого острого смятения, — что мистер Гарланд вызвал мое сочувствие еще до того, как мы встретились.
  
  "Он был, - сказал Раффлс, - и я ожидаю его возвращения с минуты на минуту. Не зайдете ли вы и не подождете, мистер Гарланд?"
  
  Приятный голос вызвал восклицание преждевременного облегчения; пара вошла, и меня представили человеку, которого я меньше всего мог заподозрить в том, что он пивовар на пенсии, не говоря уже о том, что он растрачивает свои деньги на пенсии, как предположил его сын. Я был готов к традиционному воплощению безрассудного процветания, к псевдовоенному типу в более ярком пурпурном и более изысканном льне, чем на самом деле. Вместо этого я пожал руку мягкому пожилому человеку, чьи добрые глаза храбро сияли среди морщин, измученных заботами, и чье слегка застенчивое, но совершенно сердечное обращение сразу завоевало мое сердце.
  
  "Значит, вы, не теряя времени, поприветствовали странника!" - сказал он. "Вы почти так же плохи, как мой мальчик, который очень хотел повидаться с Раффлсом прошлой ночью или первым делом сегодня утром. Он сказал мне, что в случае необходимости ему следует остаться на ночь в городе, и он, очевидно, остался."
  
  В поведении отца все еще чувствовалась тревога, но в его глазах также появился огонек, который загорелся добродушным огнем, когда Раффлс дал совершенно правдивый отчет о передвижениях молодого человека (в отличие от его слов и поступков) за ночь.
  
  "И что вы думаете о его замечательной новости?" - спросил мистер Гарланд. "Для вас это было неожиданностью, Раффлс?"
  
  Раффлс покачал головой с довольно усталой улыбкой, и я выпрямился в своем кресле. Что это была за отличная новость?
  
  "Мой сын только что обручился", - объяснил мистер Гарланд в мою пользу. "И, собственно говоря, именно его помолвка привела меня сюда; вы, джентльмены, не должны думать, что я хочу не спускать с него глаз; но мисс Белсайз только что телеграфировала, что она приедет пораньше, чтобы пойти с нами на матч, вместо того чтобы встречаться у Лорда, и я подумал, что она будет очень разочарована, не найдя Тедди, тем более что они весь день будут очень мало видеть друг друга".
  
  Я, со своей стороны, задавался вопросом, почему я не слышал от Раффлса о мисс Белсайз или об этой помолвке. Должно быть, он сам услышал об этом последним вечером в соседней комнате, пока я любовался звездами здесь, в открытом окне. И все же за все эти предрассветные часы он ни разу не рассказал мне ни об одном обстоятельстве, которое смягчало бы поведение молодого Гарланда, если бы не было ничего другого. Даже сейчас я не получил ни слова, ни взгляда объяснения от Раффлса. Но его лицо внезапно просветлело.
  
  "Могу я спросить, - воскликнул он, - кому была адресована телеграмма: Тедди или вам, мистер Гарланд?"
  
  "Оно было адресовано Тедди, но, конечно, я вскрыл его в его отсутствие".
  
  "Могло ли это быть ответом на его приглашение или предложение?"
  
  "Очень легко. Вчера они вместе обедали, и Камилле, возможно, пришлось посоветоваться с леди Лорой".
  
  "Тогда в этом все дело!" - воскликнул Раффлс. "Тедди был на пути домой, пока ты ехал на своем в город! Как ты сюда попал?"
  
  "В экипаже".
  
  "Через парк?"
  
  "Да".
  
  "Пока он был в экипаже в Найтсбридже или Кенсингтон-Гор! Вот как вы его упустили", - уверенно сказал Раффлс. "Если вы поедете прямо назад, то успеете отвезти его в больницу Лорда".
  
  Мистер Гарланд умолял нас обоих поехать обратно с ним; и мы подумали, что могли бы; мы решили, что так и сделаем, и примерно через минуту все трое тронулись в путь. И все же было значительно больше двенадцати, когда мы проехали через Кенсингтон к дому, которого я никогда раньше не видел, дому, с тех пор сметенному волной застройки, но я все еще вижу каждый его камень и шифер так же ясно, как в то летнее утро более десяти лет назад. Он стоял недалеко от проезжей части, на отдельной территории, совершенно не соответствующей их столичному окружению; они тянулись от одной боковой улицы к другой и дальше, чем мы могли видеть. Яркая лужайка и высокое дерево, блестящие клумбы и хрустальные виноградники поражали сильнее (и благоприятнее), чем особняк со средниками и башенками. И все же двойной поток омнибусов непрерывно грохотал в нескольких ярдах от ступенек, на которых мы трое вскоре стояли в замешательстве.
  
  Мистера Эдварда в доме не видели и о нем не слышали. Не приехала и мисс Белсайз; это было единственным утешением.
  
  "Пройдемте в библиотеку", - сказал мистер Гарланд; и когда мы оказались среди его книг, которые были в довольно красивых переплетах и стеклянных переплетах, он повернулся к Раффлсу и хрипло добавил: "Во всем этом есть что-то, о чем мне не сказали, и я настаиваю на том, чтобы знать, что именно".
  
  "Но вы знаете столько же, сколько и я", - запротестовал Раффлс. "Я вышел, оставив Тедди спящим, а вернувшись, обнаружил, что он улетел".
  
  "В котором часу это было?"
  
  "Между девятью и половиной шестого, когда я вышел. Меня не было почти час".
  
  "Зачем оставлять его спящим в такое раннее время?"
  
  "Я хотел, чтобы у него была каждая минута, которую он мог получить. Мы засиделись довольно поздно".
  
  "Но почему, Раффлс? О чем вам было говорить всю ночь, когда вы устали, а делом Тедди было сохранять свежесть на сегодняшний день?" Почему, в конце концов, он должен хотеть увидеть вас, как только вы вернетесь? Он не первый молодой человек, который довольно внезапно обручился с очаровательной девушкой; у него из-за этого какие-нибудь неприятности, Раффлс?
  
  "О его помолвке — насколько я знаю, нет".
  
  "Значит, у него какие-то неприятности?"
  
  "Он был, мистер Гарланд", - ответил Раффлс. "Я даю вам слово, что сейчас его нет".
  
  Мистер Гарланд схватился за спинку стула.
  
  "У вас были какие-то денежные затруднения, Раффлс? Конечно, если мой мальчик оказал вам доверие, я не имею права просто как его отец —"
  
  "Вряд ли это так, сэр", - мягко сказал Раффлс. " Это я не имею права его выдавать. Но если вы не возражаете оставить все как есть, мистер Гарланд, возможно, не будет ничего плохого в том, что я скажу, что Тедди так хотел меня видеть из-за какого-то небольшого временного затруднения."
  
  "И вы помогли ему?" - воскликнул бедняга, явно разрываясь между благодарностью и унижением.
  
  "Не из моего кармана", - ответил Раффлс, улыбаясь. "Дело было не таким серьезным, как думал Тедди; оно лишь требовало корректировки".
  
  "Да благословит вас Бог, Раффлс!" пробормотал мистер Гарланд с дрожью в голосе. "Я не буду спрашивать ни об одной детали. Мой бедный мальчик обратился к правильному человеку; он знал, что лучше не обращаться ко мне. Как отец, так и сын!" - пробормотал он себе под нос, опустился в кресло, которое держал в руках, и склонил голову на сложенные руки.
  
  Казалось, он забыл о неблагоприятных последствиях исчезновения Тедди из-за своеобразного унижения его первопричины. Раффлс достал свои часы и показал мне циферблат. Прошло уже полчаса; но в этот момент вошел слуга с письмом, и хозяин обрел самообладание.
  
  "Это, должно быть, от Тедди!" - воскликнул он, нащупывая очки. "Нет, это для него, и со специальным курьером. Я лучше открою это. Я не думаю, что это снова мисс Белсайз."
  
  "Мисс Белсайз в гостиной, сэр", - сказал мужчина. "Она сказала, чтобы вас не беспокоили".
  
  "О, скажите ей, что мы ненадолго", - сказал мистер Гарланд с новой ноткой беспокойства в голосе. "Послушайте это — послушайте это", - продолжал он, прежде чем дверь закрылась: "Что случилось? Проигранный бросок. Уипхэм проигрывает, если ты не появишься вовремя.—Джей Эс".
  
  "Джек Стадли, - представился Раффлс, - шкипер из Кембриджа".
  
  "Я знаю! Я знаю! И запасной человек Уипхэма, не так ли?"
  
  "И еще одному хранителю калитки не повезло!" - воскликнул Раффлс. "Если он выйдет и заберет один мяч, а Тедди опоздает всего на один овер, ему все равно будет слишком поздно играть".
  
  "Тогда уже слишком поздно", - сказал мистер Гарланд, со стоном опускаясь обратно в свое кресло.
  
  "Но эта записка от Стадли, возможно, была в пути полчаса".
  
  "Нет, Раффлс, это не обычная записка; это сообщение, переданное по телефону прямо от Лорда — вероятно, в течение последних нескольких минут — в отделение рассыльных, расположенное менее чем в ста ярдах от этой двери!"
  
  Мистер Гарланд сидел, с несчастным видом уставившись в ковер; он начинал выглядеть больным от недоумения и неизвестности. Сам Раффлс, который повернулся к нам спиной, пожав плечами в знак согласия с неизбежным, был памятником смущения, когда стоял, глядя через стеклянную дверь в соседнюю оранжерею. Настоящего окна в библиотеке не было, но эта дверь представляла собой цельный лист зеркального стекла, в который вполне мог бы войти человек, и я до сих пор вижу силуэт Раффлса в полный рост на фоне пальм и древовидных папоротников. Я вижу, как силуэт снова становится высоким и прямым на моих глазах, дверь открыта, и Раффлс прислушивается, настороженно подняв голову. Я тоже что-то слышу, эльфийское шипение, фейрийскую пальбу, а затем внезапный смех, с которым Раффлс присоединился к нам в центре комнаты.
  
  "Идет дождь!" закричал он, размахивая рукой над головой. "У вас есть барометр, мистер Гарланд?"
  
  "Это анероид под кронштейном лампы".
  
  "Как часто вы устанавливаете индикатор?"
  
  "Последнее, что происходит каждую ночь. Я помню, что это было между ярмаркой и переменой, когда я ложился спать. Это заставляло меня беспокоиться ".
  
  "Возможно, сейчас вы будете благодарны за это. Этим утром мы находимся между переменами и дождем. И дождь начался, а пока идет дождь, есть надежда!"
  
  В мгновение ока Раффлс вернул себе всю свою неотразимую жизнерадостность и уверенность. Но пожилой человек не был способен на столь быстрое восстановление.
  
  "Что-то случилось с моим мальчиком!"
  
  "Но не обязательно что-то ужасное".
  
  "Если бы я знал что, Раффлс, если бы я только знал что!"
  
  Раффлс искоса взглянул на бледное и подергивающееся лицо с беспокойством. У него самого было уверенное выражение, которое всегда вселяло в меня уверенность; стук по крыше оранжереи становился громче с каждой минутой.
  
  "Я намерен выяснить, - сказал он, - и если дождь продлится достаточно долго, мы, возможно, еще увидим, как играет Тедди, когда он прекратится. Но мне понадобится ваша помощь, сэр".
  
  "Я готов пойти с вами куда угодно, Раффлс".
  
  "Вы можете помочь мне, мистер Гарланд, только оставаясь там, где вы есть".
  
  "Где я нахожусь?"
  
  "Весь день в палате представителей", - твердо сказал Раффлс. "Это абсолютно необходимо для моей идеи".
  
  "И это действительно Раффлс?"
  
  "В первую очередь, чтобы спасти лицо Тедди. Я поеду прямо к Лорду, в вашей карете, если позволите. Я довольно хорошо знаю Стадли; он будет держать заведение Тедди открытым до последнего возможного момента ".
  
  "Но как вы объясните его отсутствие?" Я спросил.
  
  "Я все правильно объясню", - мрачно сказал Раффлс. "Я могу на время сохранить его лицо, во всяком случае, у Лорда".
  
  "Но это единственное место, которое имеет значение", - сказал я.
  
  "Напротив, Банни, этот самый дом имеет еще большее значение, пока здесь мисс Белсайз. Ты забываешь, что они помолвлены и что она сейчас в соседней комнате".
  
  "Боже милостивый!" - прошептал мистер Гарланд. "Я сам об этом забыл".
  
  "Она последняя, кто должен знать об этом деле", - сказал Раффлс, как мне показалось, с излишней властностью. "И вы единственный, кто может скрыть это от нее, сэр".
  
  "Я?"
  
  "Мисс Белсайз не должна подниматься к Лорду этим утром. Она только испортит свои вещи, и вы можете передать ей от меня, что после этого в течение часа не будет никакой игры, даже если она прекратится сию минуту, чего не будет. Тем временем пусть она думает, что Тедди вместе с остальными в павильоне переживает непогоду; но она не должна приходить, пока вы снова не получите от меня известий; и лучший способ удержать ее здесь - это побыть с ней самому.
  
  "И когда я могу ожидать ответа?" - спросил мистер Гарланд, когда Раффлс протянул руку.
  
  "Дайте мне подумать. Я буду у Лорда меньше чем через двадцать минут; еще пять или десять должны привести Стадли в порядок; а потом я забаррикадируюсь в телефонной будке и обзвоню все больницы в городе! Видите ли, в конце концов, это может быть несчастный случай, хотя я так не думаю. Вы не услышите от меня по этому вопросу, если это не так; чем меньше курьеров летает вокруг, тем лучше, если вы согласитесь со мной относительно мудрости сохранения этого вопроса в тайне с этой стороны ".
  
  "О, да, я согласен с вами, Раффлс; но для меня это будет ужасно трудная задача!"
  
  "Действительно, так и будет, мистер Гарланд. Однако отсутствие новостей - это всегда хорошие новости, и я обещаю обратиться прямо к вам, как только у меня появятся какие-либо новости".
  
  С этими словами они пожали друг другу руки, наш хозяин с явной неохотой, которая переросла в менее понятное смятение, когда я тоже собрался с ним распрощаться.
  
  "Что! - воскликнул он. - неужели меня оставят совсем одного, чтобы я обманывал эту бедную девушку и скрывал свое собственное беспокойство?"
  
  "Нет причин, по которым ты должен приходить, Банни", - сказал Раффлс мне. "Если кто-то из них работает в одиночку, то это я".
  
  Наш хозяин больше ничего не сказал, но посмотрел на меня с такой тоской, что я не могла не предложить ему остаться с ним, если он этого желает; и когда, наконец, дверь гостиной закрылась за ним и невестой его сына, я взяла с подставки зонтик и сквозь провидческий ливень проводила Раффлса до экипажа.
  
  "Прости, Банни", - пробормотал он дворецкому на крыльце и кучеру на козлах. "Подобные вещи не по моей части, ни по вашей, но так нам и надо, потому что мы сбились с пути откровенного преступления. Нам следовало открыть сейф ради этих семисот".
  
  "Но как вы на самом деле думаете, что лежит в основе этого необычного исчезновения?"
  
  "Боюсь, какое-нибудь безумие или что-то в этом роде; но если этот мальчик все еще в стране живых, я доберусь до него до того, как солнце сядет за его безумие".
  
  "А как насчет его помолвки?" Продолжал я. "Вы ее не одобряете?"
  
  "С какой стати я должен?" - довольно резко спросил Раффлс, ныряя из-под моего зонтика в экипаж.
  
  "Потому что ты никогда не говорил мне, когда он говорил тебе", - ответил я. "Эта девушка ниже его?"
  
  Раффлс непроницаемо посмотрел на меня своими ясными голубыми глазами.
  
  "Вам лучше выяснить это самому", - сказал он. "Скажите кучеру, чтобы он поторопился к Лордсу — и помолился, чтобы этот дождь продлился!"
  
  
  ГЛАВА VI
  Камилла Белсайз
  
  
  Было бы трудно найти лучшее убежище в дождливый день, чем убежище амфибий, описанное Раффлсом как "загородный дом в Кенсингтоне". Там был хороший квадратный зал, полный клубных удобств, которые так нужны в доме, таких как журналы и сигареты, а также камин, когда начинался дождь. Обычные комнаты выходили из холла, и библиотека была не единственной, которая вела в зимний сад; гостиная была еще одной, в которой я услышал голоса, когда закуривал сигарету среди пальм и древовидных папоротников. Меня поразило, что бедному мистеру Гарланду было нелегко умилостивить леди, которую Раффлс счел недостойным упоминания за одну ночь. Но, признаюсь, я не спешил брать на себя эту возмутительную задачу. Для меня это больше ничего не должно доказывать; для него - страдание; но я не мог избавиться от ощущения, что даже при нынешнем положении дел я был в достаточной степени вовлечен в дела этих людей. До последних нескольких часов их имя было для меня немногим больше, чем просто именем. Еще вчера я, возможно, не решился бы кивнуть Тедди Гарланду в клубе, так редко мы встречались. И все же я помогал Раффлсу скрывать от отца худшее о сыне и был на грани того, чтобы помочь этому отцу скрыть от его невестки то, что легко могло оказаться еще хуже. И все это время от всех скрывалось худшее из всего, что касалось Раффлса и меня!
  
  Тем временем я исследовал систему цветочных и винодельческих хозяйств, которые выходили из оранжереи непрерывной цепью — каждое звено имело свою температуру и свой индивидуальный аромат — и ни одно стекло не дребезжало и не струилось под своевременным потоком. Это было в папоротниковом саду, где играющий фонтан добавлял свои мелодичные капли к шумному потопу, когда голоса из гостиной внезапно зазвучали у моего локтя, и я был представлен мисс Белсайз, прежде чем я смог оправиться от своего удивления. Должно быть, мое глупое выражение лица невольно заставило ее улыбнуться, потому что я за весь день больше не видел точно такой же улыбки; но это сразу сделало меня ее поклонником, и я действительно думаю, что она прониклась ко мне теплотой за то, что я позабавил ее хотя бы на мгновение.
  
  Итак, мы начали довольно хорошо; и это было милосердием в свете цинично быстрого ухода бедного мистера Гарланда; но дальше все шло не совсем так хорошо, как мы начали. Я не говорю, что мисс Белсайз была в плохом настроении, но она явно была недовольна, и я, со своей стороны, испытывал глубочайшее сочувствие к ее недовольству. Она была просто, но изысканно одета, с ненавязчивыми штрихами кембриджского синего и в шляпке с рисунком, которая действительно была картинкой. И все же на совершенно незнакомом человеке во влажном каменном саду она растрачивала то, что было предназначено человечеству в Lord's. Единственным утешением, которое я мог предложить, было то, что к этому времени в "Лордз" будет еще более влажно.
  
  "И поэтому есть что сказать за то, что вам было до слез скучно в приюте, мисс Белсайз". Мисс Белсайз не отрицала, что ей было скучно.
  
  "Но там достаточно укрытий", - сказала она.
  
  "Битком набитая драными платьями и хлюпающими туфлями! Знаешь, ты могла бы доплыть до них вплавь, прежде чем они впустят тебя в этот павильон".
  
  "Но если земля под водой, как они могут играть сегодня?"
  
  "Они не могут, мисс Белсайз, я не против поспорить".
  
  Это было опрометчивое замечание.
  
  "Тогда почему Тедди не возвращается?"
  
  "О, ну, вы знаете, - увильнул я, - никогда нельзя быть абсолютно уверенным. Это может проясниться. Они обязаны дать этому шанс до полудня. И игроки не могут уйти, пока не будут разыграны жребии ".
  
  "Я бы подумала, что Тедди мог бы прийти домой на ланч, - сказала мисс Белсайз, - даже если бы ему пришлось вернуться потом".
  
  "Я бы не удивился, если бы он действительно пришел", - сказал я, представив себе такую возможность: "и Эй Джей с ним".
  
  "Вы имеете в виду мистера Раффлса?"
  
  "Да, мисс Белсайз; он единственный Эй Джей, который считается!"
  
  Камилла Белсайз слегка повернулась в плетеном кресле, которому она доверила свое изящное платье, и наши глаза встретились почти впервые. Конечно, раньше мы не обменивались таким долгим взглядом, потому что она смотрела на оцепеневших золотых рыбок в бассейне, а я восхищался ее смелым профилем и ворчливой осанкой красивой головы, пытаясь переубедить ее отказаться от всех желаний Лорда. Внезапно наши глаза встретились, как я уже сказал, и ее глаза ослепили меня; они были мягкими и в то же время блестящими, нежными и в то же время циничными, спокойно безрассудными, дерзко сентиментальными — все это и многое другое я вижу в них сейчас, оглядываясь назад; но в то время я был просто ослеплен.
  
  "Так вы с мистером Раффлзом большие друзья?" спросила мисс Белсайз, возвращаясь к замечанию мистера Гарланда, когда он нас представлял.
  
  "Скорее!" Ответил я.
  
  "Вы такой же его большой друг, как Тедди?"
  
  Мне это понравилось, но я просто сказал, что я старший друг. "Раффлс и я вместе учились в школе", - высокомерно добавил я.
  
  "Правда? Я должен был подумать, что он был до вас".
  
  "Нет, только старше меня. Так получилось, что я был его педиком".
  
  "А что за школьник был мистер Раффлс?" - осведомилась мисс Белсайз отнюдь не тоном преданной. Но я подумал, что ее собственная преданность была нарочитой и, вполне вероятно, была запятнана некоторой долей ревности к Раффлсу.
  
  "Он был самым замечательным Крайтоном, который когда-либо был в школе", - сказал я. "Капитан одиннадцати, самый быстрый человек из пятнадцати, чемпион по атлетике и украшение Верхней шестой ступени".
  
  "И вы боготворили его, я полагаю?"
  
  "Безусловно".
  
  Моя спутница вновь проявила интерес к золотой рыбке; теперь она снова посмотрела на меня с циничным блеском в глазах.
  
  "Теперь вы, должно быть, в нем сильно разочарованы!"
  
  "Разочарован! Почему?" Спросил я с явным весельем. Но я начинал чувствовать себя неловко.
  
  "Конечно, я мало что о нем знаю", - заметила мисс Белсайз, как будто ее это мало заботило.
  
  "Но кто-нибудь знает что-нибудь о мистере Раффлсе, кроме как как об игроке в крикет?"
  
  "Верю", - сказал я с необдуманной готовностью.
  
  "Ну, - сказала мисс Белсайз, - кто он еще такой?"
  
  "Помимо всего прочего, лучший парень в мире".
  
  "Но какие другие вещи?"
  
  "Спроси Тедди!" - К несчастью, - сказал я.
  
  "У меня есть", - ответила мисс Белсайз. "Но Тедди не знает. Он часто удивляется, как мистер Раффлс может позволить себе так много играть в крикет, не выполняя никакой работы".
  
  "Неужели он, в самом деле!"
  
  "Многие люди так и делают".
  
  "И что они говорят о нем?"
  
  Мисс Белсайз поколебалась, наблюдая за мной мгновение, а за золотой рыбкой гораздо дольше. Шум дождя усилился, а фонтан как будто снова включили, прежде чем она ответила:
  
  "Несомненно, больше, чем их молитвы!"
  
  "Вы имеете в виду, - у меня перехватило дыхание, - как Раффлс зарабатывает себе на жизнь?"
  
  "Да".
  
  "Вы могли бы рассказать мне о том, что они говорят, мисс Белсайз!"
  
  "Но если в них нет правды?"
  
  "Скоро я скажу вам, есть он или нет".
  
  "Но предположим, что мне в любом случае все равно?" - сказала мисс Белсайз с ослепительной улыбкой.
  
  "Тогда я так сильно забочусь о вас, что должен быть вам чрезвычайно благодарен".
  
  "Имейте в виду, я сам в это не верю, мистер Мандерс".
  
  "Вы не верите—"
  
  "Что мистер Раффлс живет своим умом и — своим крикетом!"
  
  Я вскочил на ноги.
  
  "И это все, что о нем говорят?" Я плакал.
  
  "Разве этого недостаточно?" - спросила мисс Белсайз, в свою очередь удивленная моим поведением.
  
  "О, довольно, вполне достаточно!" - сказал я. "Это всего лишь самое возмутительно несправедливое и совершенно не соответствующее действительности сообщение, которое когда-либо поступало о — вот и все!"
  
  Эта тяжелая ирония, конечно, была призвана создать впечатление, что первый взрыв облегчения был столь же ироничным. Но мне предстояло обнаружить, что Камиллу Белсайз никогда не было так легко обмануть; это было неприятно заметно в ее смелых глазах, прежде чем она открыла свой твердый рот.
  
  "И все же вы, казалось, ожидали чего-то худшего", - сказала она наконец.
  
  "Что может быть хуже?" Спросил я, упираясь спиной в стену собственной неосмотрительности. "Ну, такой человек, как Эй Джей Раффлс, предпочел бы быть любым смертным, чем платным любителем!"
  
  "Но вы не сказали мне, кто он такой, мистер Мандерс".
  
  "И вы так и не сказали мне, мисс Белсайз, почему вас все-таки так интересует Эй Джей!" - Возразил я, в кои-то веки оказавшись дома и снова усевшись благодаря этому.
  
  Но мисс Белсайз была выше меня до последнего; в единственный момент моего возвышения она заставила меня покраснеть за это и за себя. Она была бы со мной совершенно откровенна: мой друг мистер Раффлс действительно заинтересовал ее гораздо больше, чем она хотела сказать. Это было потому, что Тедди так много думала о нем, это была единственная причина и ее единственное оправдание для всех любопытных вопросов и осуждающих замечаний. Должно быть, я считала ее очень грубой; но теперь я знала. Мистер Раффлс был таким другом Тедди; иногда она задавалась вопросом, действительно ли он хороший друг; и вот тут я получила "все это в двух словах".
  
  Действительно! И я знал этот орех и слишком часто пробовал его горькое ядро, чтобы ошибиться в нем. Ревность - другое его название. Но меня не волновало, насколько мисс Белсайз ревновала Раффлса, пока ревность не порождала подозрений; и мой разум не был полностью успокоен по этому поводу.
  
  Однако мы довольно резко прекратили эту тему; и остальная часть нашей беседы в рокарии, в источающем пар оранжерее орхидей и в других винодельнях, которые мы продолжили исследовать вместе, была довольно освежающе спокойной. И все же я думаю, что именно во время этой бессвязной экскурсии, под все еще непрекращающийся аккомпанемент дождя, барабанящего по оранжереям, мать Камиллы оформилась в моем сознании как леди Лора Белсайз, явно безденежная вдова, вынужденная жить "полуотдачей вниз по реке" и жить по соседству в пригороде, чьи манеры и обычаи моя спутница восприняла с живой нетерпимостью. Она рассказала мне, как шокировала их, выкурив сигареты в саду за домом, и высказала беспричинное убеждение, что из всех людей я был бы шокирован не меньше! Это было в самом дальнем винограднике, и через минуту два Салливана вовсю пировали под виноградными лозами. Я помню, как обнаружил, что мисс Белсайз не была незнакома с этим великим брендом, и даже понял, что именно Раффлс сам рассказал ей о нем. Раффлс, о котором она "мало знала" и которого не считала "довольно хорошим другом" Тедди Гарленда!
  
  Мне стало любопытно увидеть эту враждебно настроенную пару вместе; но была середина дня, прежде чем Раффлс снова появился, хотя мистер Гарланд сказал мне, что получил оптимистичную записку от него со специальным курьером ранее в тот же день. Я чувствовал, что мне могли бы сказать немного больше, учитывая интимную роль, которую я уже играл как незнакомец в незнакомом доме. Но я был только благодарен, обнаружив, что Раффлс настолько заразил нашего хозяина своей уверенностью, что провел нас во время ленча с гораздо меньшим количеством неловкостей, чем раньше; так же, как и мистер Гарленд снова покидает нас, пока дворецкий с карточкой посетителя не вызвал его внезапный уход из оранжереи.
  
  Затем мои неприятности начались заново. Наконец-то дождь прекратился; если бы мисс Белсайз могла настоять на своем, мы все сию же минуту отправились бы в "Лордз". Я повел ее в сад, чтобы показать состояние лужаек, холодно поблескивающих от стоячей воды и обрамленных обычными каналами. "Лордз" был бы таким же, как они, только в пятьдесят раз хуже; игра, без сомнения, была прекращена в этой трясине на весь день. Мисс Белсайз не была в этом так уверена; почему бы нам не съездить и не выяснить? Я сказал, что это самый верный способ потерять Тедди. Она сказала, что экипаж доставит нас туда и обратно за полчаса. Я выиграл время, оспаривая это утверждение, но сказал, что, если мы вообще поедем, я уверен, что мистер Гарланд захочет поехать с нами, и это в его собственном экипаже. И все это на неровной дорожке, и когда мисс Белсайз спросила меня, сколько еще раз я собираюсь менять место жительства, я не мог удержаться от взгляда на ее нелепые туфли, увязающие в размягченном гравии, и сказал, что, по-моему, это ее дело. Мисс Белсайз последовала моему совету до такой степени, что повернулась на утопающих каблуках, хотя и с не слишком лестной улыбкой; и тогда я увидел то, что мне было любопытно увидеть весь день. Раффлс спускался по дорожке к нам. И я увидел, как мисс Белсайз заколебалась и напряглась, прежде чем пожать ему руку.
  
  "Наконец-то они бросили эту работу как плохую", - сказал он. "Я только что от Лорда, а Тедди ненадолго".
  
  "Почему вы не взяли его с собой?" - уместно спросила мисс Белсайз.
  
  "Ну, я подумал, что вам следует сразу узнать худшее", - сказал Раффлс довольно неуклюже для него. "и потом, человек, играющий в университетском матче, никогда не бывает сам себе хозяином, вы знаете. Тем не менее, он не должен заставлять вас долго ждать ".
  
  Возможно, это было сказано к сожалению; во всяком случае, мисс Белсайз восприняла это совершенно явно неправильно, и я увидел, как она покраснела, когда заявила, что ждала в надежде увидеть крикет. Поскольку это было в конце, она, должно быть, думает о возвращении домой и просто попрощается с мистером Гарландом. Это внезапное решение застало меня врасплох не меньше, чем, полагаю, саму мисс Белсайз; но, объявив о своем намерении, пусть и сгоряча, она приступила к действиям через оранжерею и дверь библиотеки, в то время как Раффлс и я прошли в холл другим путем.
  
  "Боюсь, я попал впросак", - сказал он мне. "Но это и к лучшему, поскольку мне не нужно говорить вам, что в "Лордз" нет никаких признаков присутствия Тедди".
  
  "Вы были там весь день?" Я спросил его вполголоса.
  
  "За исключением того случая, когда я зашел в редакцию этой газетенки", - ответил Раффлс, размахивая вечерней газетой, которая совершенно не заслуживала его эпитета. "Посмотрите, что здесь пишут о Тедди".
  
  И я затаил дыхание, пока Раффлс показывал мне потрясающее заявление в колонке "Стоп-пресс": в нем говорилось о том, что Э.М. Гарланд (Итон и Тринити), возможно, в конце концов не сможет сохранить уикет в Кембридже "из-за серьезной болезни его отца".
  
  "Его отец!" Воскликнул я. "Да ведь его отец в этот самый момент с кем-то уединяется за дверью, на которую вы смотрите!"
  
  "Я знаю, Банни. Я видел его".
  
  "Но какая необычная выдумка попала в приличную газету! Неудивительно, что вы обратились по этому поводу в офис".
  
  "Вы удивитесь еще меньше, когда я скажу вам, что у меня в штате есть старый приятель".
  
  "Конечно, вы заставили его выложить все начистоту?"
  
  "Напротив, Банни, я убедил его вставить это!"
  
  И Раффлс усмехнулся мне в лицо, как я знал, он посмеивался над многими более преступными —но менее непонятными — деяниями.
  
  "Разве ты не видел, Банни, как плохо бедняга выглядел сегодня утром в своей библиотеке? Это натолкнуло меня на мысль; вымысел, по крайней мере, основан на фактах. Я удивляюсь, что вы не понимаете смысла; на самом деле, есть два смысла, точно так же, как было две работы, за которые я взялся этим утром: одна заключалась в том, чтобы найти Тедди, а другая - в том, чтобы спасти его лицо в "Лордз". Ну, на самом деле я еще не нашел его; но если он в стране живых, он увидит это заявление, и когда он его увидит, даже вы можете догадаться, что он сделает! Между тем, в "Лордз" к нему нет ничего, кроме сочувствия. Стадли не мог быть любезнее; для Тедди будет зарезервировано место до одиннадцатого часа завтрашнего дня. И если это не убивает двух зайцев одним выстрелом, Банни, пусть я никогда не совершу этот подвиг!"
  
  "Но что скажет старина Гарланд, Эй Джей?"
  
  "Он уже сказал, Банни. Я рассказала ему, что я делала, в записке перед обедом, и в тот момент, когда я только что приехала, он вышел послушать, что я сделала. Он не возражает против того, что я делаю, пока я нахожу Тедди и спасаю его лицо перед миром в целом и мисс Белсайз в частности. Берегись, Банни — вот она!"
  
  Волнение в его шепоте не было характерно для Раффлса, но оно было менее примечательным, чем перемена в Камилле Белсайз, когда она вошла в холл через гостиную, как это сделали мы до нее. На мгновение я заподозрил, что она подслушивает; затем я увидел, что все следы личной обиды исчезли с ее лица, и что ее место заняла некоторая тревога за другого. Она подошла к Раффлсу и ко мне так, как будто простила нам обоим наши прегрешения, совершенные две или три минуты назад.
  
  "В конце концов, я не заходила в библиотеку", - сказала она, искоса взглянув на дверь библиотеки. "Боюсь, у мистера Гарланда с кем-то неприятное собеседование. Я лишь мельком увидел лицо этого человека, пока колебался, и мне показалось, что я узнал его ".
  
  "Кто это был?" - Спросил я, поскольку мне самому было интересно, кем мог быть тот довольно таинственный посетитель, ради которого мистер Гарланд так внезапно покинул нас в оранжерее и с которым он все еще совещался в час, когда было так много вопросов.
  
  "Я полагаю, что это ужасный человек, которого я знаю в лицо ниже по реке", - сказала мисс Белсайз; и едва она успела заговорить, как дверь библиотеки открылась и оттуда вышел ужасный человек в зловещем обличье Дэна Леви, ростовщика с европейской дурной славой, нашей утренней жертвы и нашего несомненного врага на всю жизнь.
  
  
  ГЛАВА VII
  В котором мы не забиваем
  
  
  Мистер Леви вошел в развевающемся сюртуке, с блестящей шляпой в руке; он, очевидно, был готов к встрече с нами, и Раффлс на этот раз повел себя так, как будто мы были готовы к встрече с мистером Леви. О себе я не могу говорить. Я был готов к потрясающей сцене. Но Раффлс был великолепен, и, надо отдать справедливость нашему врагу, он был ничуть не хуже; они смотрели друг на друга с кивком и улыбкой взаимной учтивости, пронизанной скрытой враждебностью с одной стороны и восхитительным вызовом с другой. Не было сказано ни слова или использован тон, который мог бы выдать истинную ситуацию между нами тремя; поскольку я воспользовался подсказкой двух главных героев как раз вовремя, чтобы сохранить тройственное перемирие. Тем временем мистер Гарланд, каким бы явно расстроенным он ни был и каким бы по-настоящему больным ни выглядел, не в последнюю очередь преуспел из нас в сокрытии своих эмоций; выразив мрачное удовлетворение совпадением того, что мы все знаем друг друга, он добавил, что, по его мнению, мисс Белсайз была исключением, и сразу же представил мистера Леви, как если бы он был обычным гостем.
  
  "Вы должны найти исключение получше, чем эта юная леди!" - воскликнул этот достойный человек с определенным апломбом . "Я очень хорошо знаю вас в лицо, мисс Белсайз, и вашу мать, леди Лору, в придачу".
  
  "В самом деле?" сказала мисс Белсайз, не ответив на комплимент, который от нее требовался.
  
  "Сделка!" - пробормотал Раффлс мне с лукавой иронией. Эхо не предназначалось для ушей Леви, но, тем не менее, оно достигло их и было подхвачено с искусной вежливостью.
  
  "Я не хотел использовать торговый термин, - объяснил еврей, - хотя сделки, признаюсь, отчасти по моей части; и я не часто получаю от кого-то худшее, мистер Раффлс; когда я это делаю, другой парень обычно живет, чтобы раскаяться в этом".
  
  Это было сказано со смехом в пользу леди, но с блеском в глазах для нас. Раффлс ответил на смех гораздо более искренним; взгляд он проигнорировал. Я увидел, как мисс Белсайз начала наблюдать за парой, и ее прервало только появление чайного подноса, за которым мистер Гарланд попросил ее присмотреть. Мистер Гарланд, казалось, с тревогой оглядывал всех нас по очереди; на Раффлса он смотрел с тоской, словно сгорая от нетерпения вызвать его к себе для дальнейшей консультации; но тот факт, что он воздержался от этого, вкупе с мрачно-пунктуальным обращением с ростовщиком, создавал впечатление, что местонахождение его сына больше не было единственной проблемой.
  
  "И все же", - заметила мисс Белсайз, когда мы образовали группу вокруг нее при свете камина, "вы, кажется, встретили достойного соперника на днях, мистер Леви?"
  
  "Где это было, мисс Белсайз?"
  
  "Где-то на континенте, не так ли? Я знаю, это попало в газеты, но я забыл название того места".
  
  "Вы имеете в виду, когда меня и мою жену ограбили в Карлсбаде?"
  
  Теперь я затаил дыхание, чего не было весь день. Раффлс просто улыбался в свою чашку с чаем, как человек, который все знал об этом деле.
  
  "Это был Карлсбад!" - подтвердила мисс Белсайз, как будто это имело значение. "Теперь я вспомнила".
  
  "Я бы не назвал это собрание вашим соперником", - сказал ростовщик. "Безоружный мужчина с испуганной женой рядом с ним не сравнится с отчаявшимся преступником с заряженным револьвером".
  
  "Это было так плохо, как все это было?" прошептала Камилла Белсайз.
  
  До этого момента чувствовалось, что она раздувает неудачную тему с наилучшими намерениями по отношению ко всем нам; теперь она заинтересовалась эпизодом ради него самого и жаждала узнать больше подробностей, чем мистер Леви собирался сообщить.
  
  "Я знаю, это хорошая история, - сказал он, - но я предпочту рассказать ее, когда они поймают этого человека. Если вы хотите узнать больше, мисс Белсайз, вам лучше спросить мистера Раффлса; он был в нашем отеле и пришел, чтобы поразвлечься. Но это было просто слишком волнующе для меня и моей жены ".
  
  "Раффлс в Карлсбаде?" - воскликнул мистер Гарланд.
  
  Мисс Белсайз только вытаращила глаза.
  
  "Да", - сказал Раффлс. "Именно там я имел удовольствие познакомиться с мистером Леви".
  
  "Разве вы не знали, что он был там?" - спросил ростовщик нашего хозяина. И он пристально посмотрел на Раффлса, когда мистер Гарланд ответил, что впервые слышит об этом.
  
  "Но мы впервые видим друг друга, сэр, - сказал Раффлс, - за исключением тех нескольких минут сегодня утром. И я сказал вам, что вернулся только прошлой ночью".
  
  "Но ты никогда не говорил мне, что был в Карлсбаде, Раффлс!"
  
  "Видите ли, это больная тема", - сказал Раффлс со вздохом и смехом.
  
  "Не так ли, мистер Леви?"
  
  "Похоже, вы находите это таковым", - ответил ростовщик.
  
  Они стояли лицом к лицу в свете камина, каждый прислонившись плечом к массивному камину; и Камилла Белсайз все еще смотрела на них обоих со своего места за чайным подносом; а я по очереди наблюдал за ними тремя с другой стороны зала.
  
  "Но вы самый приспособленный человек, которого я знаю. Раффлс, - продолжал старина Гарланд с ужасающим тактом. "Что, черт возьми, вы делали в таком месте, как Карлсбад?"
  
  "Лекарство", - сказал Раффлс. "Там больше нечего делать, не так ли, мистер Леви?"
  
  Леви ответил, не сводя глаз с Раффлса:
  
  "Если только вам не придется иметь дело с крутым мобменом, который крадет драгоценности вашей жены, а потом приходит в такой ужас, что практически возвращает их обратно!"
  
  Подчеркнутый термин был тем, который Дэн Леви применил к Раффлсу и ко мне в своем собственном офисе тем же утром.
  
  "Он вернул их снова?" - спросила Камилла Белсайз, прерывая свое молчание на нетерпеливой ноте.
  
  Раффлс сразу же повернулся к ней.
  
  "Драгоценности были найдены зарытыми в лесу", - сказал он. "Там все думали, что вор просто спрятал их. Но, без сомнения, мистер Леви обладает лучшей информацией".
  
  Мистер Леви сардонически улыбнулся в свете камина. И именно в этот момент я последовал примеру мисс Белсайз и вставил свое единственное запоздалое слово.
  
  "Я бы никогда не подумал, что в дебрях Австрии существует такая вещь, как шикарная толпа", - сказал я.
  
  "Нет", - с готовностью признал ростовщик. "Но ваш настоящий мобмен знает весь свой цветущий континент так же хорошо, как площадь Пикадилли. Его квартира находится в Лондоне, но недельное путешествие за час - ничто для него, если добыча того стоит. Ожерелье миссис Леви на самом деле было похищено, например, в Карлсбаде, но, скорее всего, его уценяли в каком—нибудь лондонском театре - или ресторане, а, мистер Раффлс?
  
  "Боюсь, я не могу высказать экспертное мнение", - очень весело сказал Раффлс, когда их глаза встретились. "Но если этот человек был англичанином и знал, что вы им являетесь, почему он не запугал вас вульгарным языком?"
  
  "Кто вам сказал, что он этого не делал?" - воскликнул Леви с внезапной усмешкой, которая не оставляла сомнений в том, что за этим стояла мысль. Для меня эта мысль была очевидна с момента ее рождения в течение последних нескольких минут; но это выражение ее было столь же очевидной ошибкой.
  
  "Кто мне что-нибудь говорил об этом, - возразил Раффлс, - кроме вас и миссис Леви? Ваши Евангелия немного расходились то тут,то там, но оба согласились, что этот тип угрожал вам по-немецки, а также револьвером."
  
  "Мы думали, что это был немец", - ловко возразил Леви. "Это мог быть "индастани" или "Итен Чини", насколько я знаю! Но с револьвером ошибки не было. Я вижу, как он прикрывает меня, и его стреляющий глаз смотрит вдоль ствола в мой — так же ясно, как я сейчас смотрю в ваш, мистер Раффлс."
  
  Раффлс откровенно рассмеялся.
  
  "Надеюсь, я представляю собой более приятное зрелище, мистер Леви? Я помню, вы говорили мне, что другой парень выглядел самым настоящим головорезом".
  
  "Так он и сделал", - сказал Леви. - "он выглядел намного хуже, чем должен был выглядеть. Его лицо было затемнено и замаскировано, но зубы были такими же белыми, как у вас".
  
  "Есть еще какие-нибудь общие моменты?"
  
  "Я хорошо рассмотрел руку, которая направляла револьвер".
  
  Раффлс протянул руки.
  
  "Лучше хорошенько взгляните на мой".
  
  "Его глаза были такими же черными, как и его лицо, но даже ваши не стали более гладкими или ухоженными".
  
  "Что ж, я надеюсь, вы все же наденете на них браслеты, мистер Леви".
  
  "Ваше желание исполнится, я обещаю вам, мистер Раффлс".
  
  "Вы же не хотите сказать, что заметили своего человека?" - беззаботно воскликнул Эй Джей.
  
  "Я положил на него глаз!" - ответил Дэн Леви, оглядывая Раффлса насквозь.
  
  "И не скажете ли вы нам, кто он такой?" - спросил Раффлс, отвечая на этот смертоносный взгляд с улыбкой интереса, но отвечая столь же смертоносным тоном, в котором сохранялись нотки персифлажа, несмотря на Дэниела Леви.
  
  Ибо только Леви изменил тональность своих последних слов; к этому моменту я заявляю, что весь отрывок мог бы сойти за подшучивание перед самыми зоркими глазами и самыми острыми ушами в Европе. Я один мог знать, какую дуэль вели двое мужчин за их улыбками. Я один мог следить за тончайшими оттенками, взаимной игрой взглядов и жестов, тонким течением скрытой битвы. Итак, теперь я видел, как Леви обсуждал сам с собой, должен ли он принять этот наглый вызов и осудить Раффлса тут же. Я видел, как он колебался, видел, как он размышлял. По хитрому, грубому, выразительному лицу было легко прочесть; и когда оно внезапно озарилось зловещим светом, я почувствовал, что мы можем быть настороже против чего-то более пагубного, чем просто безрассудный донос.
  
  "Да!" - прошептал голос, который я с трудом узнал. "Не скажете ли вы нам, кто это был?"
  
  "Пока нет", - ответил Леви, по-прежнему глядя Раффлсу прямо в глаза. "Но теперь я знаю о нем все!"
  
  Я посмотрел на мисс Белсайз; это она заговорила, ее бледное лицо застыло, бледные губы дрожали. Я вспомнил множество ее вопросов о Раффлсе в течение утра. И я начал задаваться вопросом, был ли я, в конце концов, единственным полностью понимающим свидетелем того, что произошло здесь, в освещенном камином зале.
  
  Мистер Гарланд, во всяком случае, не имел ни малейшего представления об истине. И все же даже на этом добром лице читались смутное негодование и огорчение, хотя они прошли, едва наши взгляды встретились. В его глазах вспыхнул внезапный свет; он вскочил, словно помолодевший и преображенный; на крыльце раздались быстрые шаги, и в следующее мгновение прогульщик Тедди оказался среди нас.
  
  Мистер Гарланд встретил его с протянутой рукой, но без вопроса или выражения удивления; крик радости издал Тедди, который стоял, пристально глядя на своего отца, и засыпал его вопросами, как будто зал был в их полном распоряжении. Что обо всем этом писали в вечерних газетах? Кто это поместил? Была ли в этом вообще доля правды?
  
  "Никаких, Тедди", - сказал мистер Гарланд с некоторой горечью. "Мое здоровье никогда в жизни не было лучше".
  
  "Тогда я не могу этого понять", - воскликнул сын с дикой простотой. "Я полагаю, это какой-то отвратительный розыгрыш; если так, я бы что-нибудь отдал, чтобы наложить лапы на шутника!"
  
  Его отец по-прежнему был единственным из нас, кого он, казалось, видел или мог заставить себя встретиться лицом к лицу в своем горе. Нельзя сказать, что у молодого Гарланда был вид человека, пережившего новые невзгоды; напротив, он выглядел более подтянутым и румяным, чем накануне; и в своем внезапном приступе страстного негодования вдвое превзошел человека, которого помнили таким униженным.
  
  Раффлс вышел вперед от камина.
  
  "Среди нас есть такие, - сказал он, - кто не будет так строг к нищему за то, что он наконец вернул тебя от Господа! Вы должны помнить, что я здесь единственный, кто вообще был там или видел что-либо от вас за весь день ".
  
  Их взгляды встретились; и на мгновение я подумал, что Тедди Гарланд собирается отвергнуть это холодное suggestio falsi и рассказать нам всем, где он был на самом деле; но теперь это было невозможно, не выдав Раффлса, а тут еще была его Камилла, явно не знающая об исчезновении, которое он ожидал считать общим достоянием. Двойное обстоятельство было слишком сильным для него; он взял ее за руку со сбивчивым извинением, в котором даже не было необходимости. Любой мог видеть, что мальчик ворвался к нам, глядя только на своего отца и не думая ни о чем, кроме отчета о его здоровье; что касается мисс Белсайз, то она выглядела так, как будто он нравился ей за это еще больше, или возможно, дело было в редкой для него возбудимости, которая редко ему приличествовала. Его розовое лицо горело, как пламя. Его глаза сияли; наконец-то они встретились с моими, и я был тепло встречен; но их дружелюбный свет сменился вспышкой гнева, когда почти одновременно они упали на его пугало на заднем плане.
  
  "Итак, вы выполнили свою угрозу, мистер Леви!" - сказал молодой Гарланд достаточно спокойно, как только обрел дар речи.
  
  "Обычно я так и делаю", - заметил ростовщик со злорадным смехом.
  
  "Его угроза!" - резко воскликнул мистер Гарланд. "О чем ты говоришь, Тедди?"
  
  "Я скажу вам", - сказал молодой человек. "И вам тоже!" - добавил он почти резко, когда Камилла Белсайз поднялась, как будто собираясь уйти. "Вы можете также знать, кто я такой, пока есть время. Я влез в долги — я занял у этого человека ".
  
  "Вы взяли у него взаймы?"
  
  Это был мистер Гарланд, говоривший голосом, который трудно было узнать, с акцентом, который еще труднее было понять; и пока он говорил, он смотрел на Леви с новой ненавистью.
  
  "Да, - сказал Тедди. - Он приставал ко мне со своими отвратительными циркулярами каждую неделю в течение моего первого года в Кембридже. Он даже писал мне собственноручно. Как будто он что-то знал обо мне и намеревался заполучить меня в свои лапы; и в конце концов он добился своего и выпустил из меня кровь до последней капли, как я того заслуживал. Что касается меня, то я не жалуюсь. Так мне и надо. Но я действительно хотел пройти через это, не приходя к тебе снова, отец! Я был достаточно глуп, чтобы сказать ему об этом на днях; это было тогда, когда он пригрозил прийти к вам сам. Но я не думал, что он такой грубиян, чтобы прийти сегодня!"
  
  "Или такой дурак?" - предположил Раффлс, вкладывая листок бумаги в руки Тедди.
  
  Это был его собственный первоначальный вексель, тот самый, который мы забрали у Дэна Леви утром. Тедди взглянул на это, схватил Раффлса за руку и подошел к ростовщику так, как будто собирался схватить его за горло на глазах у всех нас.
  
  "Означает ли это, что мы в расчете?" хрипло спросил он.
  
  "Это означает, что вы являетесь", - ответил Дэн Леви.
  
  "Фактически это равносильно вашей расписке за каждый пенни, который я когда-либо был вам должен?"
  
  "Разумеется, до последнего пенни, который вы мне задолжали".
  
  "И все же вы должны прийти к моему отцу; вы должны получить это обоими способами — и своими деньгами, и своей злобой!"
  
  "Называйте это так, если хотите", - сказал Леви, пожимая своими массивными плечами. "Это не так, но какое это имеет значение, пока вы в порядке?"
  
  "Нет, - процедил Тедди сквозь зубы, - теперь, когда я вернулся вовремя, ничто не имеет значения".
  
  "Вовремя для чего?"
  
  "Выставить вас из дома, если вы сию же минуту не уберетесь отсюда!"
  
  Огромный грубый мужчина посмотрел на своего спортивного молодого противника и с гортанным смешком скрестил руки на груди.
  
  "Так вы хотите вышвырнуть меня вон, не так ли?"
  
  "Клянусь всеми моими богами, если вы заставите меня, мистер Леви! Вот ваша шляпа; вот дверь; и никогда больше не смейте переступать порог этого дома".
  
  Ростовщик взял свой блестящий цилиндр, задумчиво отполировал его рукавом и действительно направился, как ему было велено, к порогу веранды; но я увидел, как он подавил усмешку под вздернутым носом, хитрый огонек в непроницаемых глазах, и меня не удивило, когда парень обернулся, чтобы нанести парфянский удар. Я был только удивлен безобидным характером выстрела.
  
  "Могу я спросить, чей это дом?" - были его слова, сами по себе примечательные главным образом стремлением к неуместной обдуманности.
  
  "Не мой, я знаю; но я сын дома, - свирепо возразил Тедди, - и ты убирайся!"
  
  "Вы так уверены, что это вообще дом вашего отца?" - осведомился Леви с убийственной учтивостью, на которую он был способен, когда хотел. Стон мистера Гарланда подтвердил сомнение, подразумеваемое в словах.
  
  "Все это место принадлежит ему", - заявил сын с каким-то нервным презрением, — "вольное владение и все остальное".
  
  "Так случилось, что все это место мое — "фригольд и все такое!" - ответил Леви, выплевывая ледяной яд отдельными слогами. "А что касается уборки, это будет ваша работа, и я дал вам неделю, чтобы сделать это за вас двоих!"
  
  Он постоял мгновение в открытом дверном проеме, возвышаясь в своем триумфе, свирепо глядя на всех нас по очереди, но на Раффлса дольше всех.
  
  "И вам не нужно думать, что вы собираетесь спасти старика, — последовало страстное шипение, - как вы спасли сына - потому что теперь я знаю о вас все !"
  
  
  ГЛАВА VIII
  Состояние дела
  
  
  Конечно, я как можно скорее покинул прискорбную сцену, и, конечно, Раффлс остался по просьбе своих несчастных друзей. Мне было жаль покидать его в связи с одним аспектом дела; но я не сожалел о том, что спокойно поужинал в клубе после тревог и волнений того катастрофического дня. Напряжение было еще большим после того, как я просидел всю ночь без сна, и я, например, едва мог осознать все, что произошло за двадцать четыре часа. Казалось невероятным, что в одну и ту же ночь и день летнего солнцестояния вернулись Раффлс и наша оргия в клубе, к которому ни один из нас не принадлежал; драматический душ, приветствовавший нас в "Олбани"; признания и совещания ночью, свержение ростовщика утром; а затем безвременное исчезновение Тедди Гарланда, мой день в доме его отца, и дождь, и уловка, которая спасла мимолетную ситуацию, только усугубив завершающую катастрофу триумфа ростовщика над Раффлс и все его друзья.
  
  Оглядываясь назад, уже можно прийти в замешательство; но в природе ретроспективы - менять порядок вещей вспять, и именно новый риск, которому подвергся Раффлс, сейчас больше всего вырисовывался в моем сознании, и последнее предупреждение Леви в его адрес громче всего звучало в моих ушах. Очевидно, полное разрушение Гирлянд все еще оставалось для меня глубокой загадкой. Но никакая простая тайна не может удержать разум от надвигающейся опасности; и я был менее озабочен объяснением падения этих бедных людей, чем вопросом, последует ли за ним падение их друга и моего. Действительно ли его разоблачило преступление в Карлсбаде? Воздержался ли Леви от прямого обвинения Раффлса только для того, чтобы более эффективно донести на него полиции? Таковы были сомнения, которые преследовали меня за ужином и в течение всего вечера, пока сам Раффлс не появился в моем углу курительной комнаты с такой быстрой походкой и таким жизнерадостным выражением лица, как будто весь мир и он сам были одним целым.
  
  "Мой дорогой Банни! Я никогда больше не задумывался над этим вопросом", - сказал он в ответ на мои нервные вопросы, "и почему, черт возьми, Дэн Леви должен?" Он и так неплохо отделался от нас; он не такой дурак, чтобы вводить себя в заблуждение, заявляя о том, чего он никак не мог доказать. В Скотленд-Ярде его не стали бы слушать; во-первых, это не их работа. И даже если бы это было так, никто лучше нашего мистера Шейлока не знает, что у него нет ни малейших улик против меня ".
  
  "И все же, - сказал я, - так получилось, что он докопался до истины, а это уже половина успеха в уголовном деле".
  
  "Тогда это битва, в которой я бы с удовольствием участвовал, если бы все шансы не были на первом месте! Что, в конце концов, происходит? Он возвращает свою собственность — ему ничуть не хуже, — но из-за того, что он поссорился со мной из-за чего-то другого, он думает, что может отождествить меня с тевтонским вором! Но не в его сердце, Банни; он не такой дурак, как этот. Дэн Леви вовсе не дурак, а самый великолепный плут, с которым я когда-либо сталкивался. Если вы хотите услышать все о его тактике, приходите в Олбани, и я открою вам глаза ".
  
  Его собственные были полны света и жизни, хотя он не мог закрыть их с момента своего прибытия на Чаринг-Кросс прошлой ночью. Но полночь была его часом. Раффлс был на высоте, когда звезды небесного свода находятся при них; не при Господе при свете дня, а глубокой ночью в исторических покоях, которые мы сейчас отремонтировали. Безусловно, у него был близкий по духу персонаж в знаменитом Дэниеле: "Злодей по моему черному сердцу, Банни! Враг, достойный самого Экскалибура".
  
  И как он жаждал яростной радости дальнейшей борьбы за более крупную ставку! Но ставка была достаточно велика, чтобы даже Раффлс безнадежно покачал головой из-за этого. И его лицо стало серьезным, когда он перешел от завораживающей доблести своего врага к жалкому положению своих друзей.
  
  "Они сказали, что я могу рассказать тебе, Банни, но цифры должны храниться до тех пор, пока я не получу их в черно-белом варианте. Я обещал посмотреть, действительно ли есть слабая надежда вытащить эти бедные гирлянды из паутины. Но нет, Банни, я не против тебе сказать."
  
  "Чего я не могу понять, - сказал я, - так это того, как отец и сын оказались в одной гостиной, причем отец - деловой человек!"
  
  "Именно тем, кем он никогда не был, - ответил Раффлс. - в этом суть всего дела. Он родился в большом бизнесе, но он не был рожден деловым человеком. Итак, его партнеры были очень рады выкупить его долю несколько лет назад; а потом этот бедняга Гарланд набросился на то место, где ты провел день, Банни. Это его погубило. Цена была довольно высокой для начала; у вас мог бы быть дом на большинстве площадей и довольно хорошее место за городом за то, что вам приходится платить за нечто среднее между ними. Но смесь была именно тем, что привлекло этих хороших людей; ибо она была не только в миссис Время Гарланд, но, похоже, она была первой, кто полюбил это место. Так что она была первой, кто покинул его ради лучшего мира — бедняжка — до того, как бокал был поставлен на последний виноградник. И бедняге пришлось расплачиваться за выстрел в одиночку".
  
  "Я удивляюсь, что он не избавился от всего шоу, - сказал я, - после этого".
  
  "Я не сомневаюсь, что ему этого хотелось, Банни, но от такого заведения за пять минут не избавишься; это ни рыба ни мясо; обычный домохозяин, у которого есть деньги, которые можно потратить, хочет быть ближе или дальше. С другой стороны, была веская причина держаться. Эта часть Кенсингтона постепенно отстраивается; старый Гарленд выкупил участок, и рано или поздно его можно было безопасно продать с приличной прибылью под застройку. Это было единственным оправданием его падения; это было действительно прекрасное вложение средств, или было бы им, если бы он оставил больше средств на содержание и проживание. Как бы то ни было, вскоре он почувствовал себя немного нищим верхом. И вместо того, чтобы продать своего коня в жертву, он поставил его у забора, который сбил с ног многих лучших наездников ".
  
  "Что это было?"
  
  "Южноафриканцы!" - лаконично ответил Раффлс. "В то время Пайлс переходил из рук в руки, и бедняга Гарланд сам начал с удачного падения; это его доконало. Нет тигра лучше старого тигра, который никогда раньше не пробовал крови. Наш уважаемый пивовар стал безрассудным игроком, бросался на все подряд и со временем забыл покрыть свои убытки. Они были достаточно большими, чтобы погубить его, не будучи огромными. Тысячи потребовались практически в мгновение ока; не было времени честно оформить ипотеку; это был случай заплатить, потерпеть неудачу или взять взаймы через нос! А старина Гарланд взял десять тысяч лучших у Дэна Леви — и снова окунулся!"
  
  "И снова проиграл?"
  
  "И снова проиграл, и снова занял, на этот раз под залог своего дома; и, короче говоря, он и каждая палка, кирпич и сучок, которые, как предполагается, у него есть, были в руках Дэна Леви в течение месяцев и лет".
  
  "По своего рода закладной?"
  
  "По совершенно хорошей и нормальной ипотеке, насколько хватало процентов, только с правом потребовать деньги через шесть месяцев. Но у старины Гарланда обливается кровью сердце из-за неправомерных процентов на первые десять тысяч, и, конечно, он не может заплатить еще пятнадцать, когда они поступят; но он думает, что все в порядке, потому что Леви не настаивает на чурах. Конечно, с этого момента все стало неправильно. Леви имеет право вступать во владение, когда ему заблагорассудится; но ему не нравится, когда это место остается пустым на руках, это может привести к обесценению растущей собственности, и поэтому беднягу Гарланда намеренно убаюкивают ложным чувством безопасности. И невозможно сказать, как долго могло бы продлиться такое положение вещей, если бы этим утром мы не воспользовались старым Шейлоком ".
  
  "Значит, это наша вина, Эй Джей?"
  
  "Это мое", - с раскаянием сказал Раффлс. "Идея, я полагаю, была полностью моей, Банни; вот почему я бы протянул руку помощи, чтобы поверить старому негодяю на слово и спасти губернатора, как мы спасли мальчика!"
  
  "Но как вы объясняете то, что он втянул их обоих в свои сети?" Я спросил. "Какой был смысл давать сыну большие взаймы, когда отец и так задолжал больше, чем мог заплатить?"
  
  "Здесь так много моментов", - сказал Раффлс. "Они любят, когда ты должен больше, чем можешь заплатить; их волнует не столько принципал, сколько твои интересы; чего они не любят, так это терять тебя, когда ты у них уже есть. В этом случае Леви увидел бы, как ужасно бедняга Гарланд заботился о своем мальчике — о том, чтобы поступить с ним должным образом и, прежде всего, не дать ему увидеть, каких усилий это стоило. Леви узнал бы что-нибудь об этом мальчике; что ему самому приходится нелегко, что он обязан раскрыть секрет старика и способен создать проблемы и все испортить, когда это сделает. "Лучше выдайте ему такой же секрет, как и у него, - говорит Леви, - тогда они оба будут держать языки за зубами, и я буду держать по одному из них у каждого под большим пальцем, пока все не посинеют". Поэтому он цепляется за Тедди, пока не заполучит его, и финансирует отца и сына в водонепроницаемых отделениях, пока не появится это дело о клевете и на этот раз все не станет немного грустным. Заметьте, не настолько мрачный, чтобы заставить продать большую растущую собственность ценой жертв; но такого рода вещи, которые заставляют человека выжимать из своих мелких кредиторов все подряд, в то же время заботясь о своем высшем классе. Итак, вы видите, как все это сходится. Говорят, старый мерзавец сам инструктирует мистера прокурора; это, наряду со всеми остальными масштабами, обойдется ему в тысячи долларов, даже если он выиграет свое дело ".
  
  "Пусть он проиграет!" - сказал я, благоговейно потягивая, пока Раффлс закуривал неизбежную "египетскую". Я понял, что это правдоподобное изложение тактики мистера Леви имело некоторое основание в разоблачениях его незадачливых друзей; но его быстрое схватывание чуждого предмета было в высшей степени характерно для Раффлса. Я сказал, что, как я полагаю, мисс Белсайз не осталась, чтобы услышать всю унизительную историю, но Раффлс коротко ответил, что она осталась. Вложив эти слова в его уста, я теперь узнал, что она восприняла все неприятности так тонко, как я и ожидал, судя по ее бесстрашным глазам; что Тедди предложил освободить ее на месте, и что Камилла Белсайз отказалась быть освобожденной; но когда я поаплодировал ее духу, Раффлс повела себя демонстративно безответственно. Действительно, ничто не могло быть более заметным, чем контраст между его нежеланием обсуждать мисс Белсайз и придирчивым удовольствием, с которым она обсуждала его. Но в каждом случае вывод заключался в том, что между парой не было любви; и в каждом случае я не мог не задаваться вопросом, почему.
  
  Был, однако, другой предмет, по которому Раффлс проявлял гораздо более досадную сдержанность. Если бы я более сочувственно интересовался Тедди Гарландом, без сомнения, я бы раньше попытался найти объяснение его сенсационному исчезновению, вместо того чтобы оставлять это на последний момент. Мой интерес к этой авантюре, однако, был значительно усилен быстрым отказом Раффлса рассказать мне об этом хоть слово.
  
  "Нет, Банни, - сказал он, - я не собираюсь отдавать мальчика. Его отец знает, и я знаю — и этого достаточно".
  
  "Это из-за вашей статьи в газетах он вернулся?"
  
  Раффлс остановился, держа сигарету между пальцами, во время львиной прогулки по своей клетке; и его улыбка была достаточно утвердительной.
  
  "Я не должен говорить об этом, правда, Банни", - был его фактический ответ. "Это было бы несправедливо".
  
  "Я не думаю, что это явно нечестно по отношению ко мне, - парировал я, - поручать мне заметать следы вашего приятеля, заставлять меня лгать подобным образом весь день, а потом не посвящать никого в тайну, когда он все-таки появится. Я называю это торговлей добродушием человека — не то чтобы меня это хоть сколько-нибудь волновало!"
  
  "Тогда все в порядке, Банни", - добродушно сказал Раффлс. "Если бы вас это волновало, я чувствовал бы себя обязанным извиниться перед вами за то, как отвратительно с вами обошлись повсюду; а так я даю вам слово не брать вас с собой, если я еще раз окунусь в Дэна Леви".
  
  "Но вы же не всерьез думаете об этом, Раффлс?"
  
  "Я соглашусь, если увижу хоть малейший шанс привлечь его к ответственности за умышленное убийство".
  
  "Вы имеете в виду шанс свести его счеты с Гарландами?"
  
  "Не говоря уже о моем собственном счете против Дэна Леви! Я хочу провести еще один раунд с этим спортсменом, Банни, ради него самого, совершенно отдельно от этих моих бедных приятелей".
  
  "И вы действительно думаете, что игра стоила бы свеч, которая могла бы разжечь тайную шахту вашей жизни и взорвать вашего персонажа дотла?"
  
  С Раффлсом нельзя было брататься, не заразившись определенной способностью к беглым и витиеватым метафорам; и эта пародия на его непринужденные манеры вызвала улыбку у моей модели. Но это была мрачная улыбка человека, думающего о других вещах, и мне показалось, что он довольно печально кивнул. Он стоял у открытого окна; он повернулся и высунулся наружу, как я сделал те бесконечные двадцать четыре часа назад; и я страстно желал узнать его мысли, угадать, о чем, как я знал, он мне не сказал, о чем я не мог догадаться сам. Что-то скрывалось за его маской веселой драчливости; нет, что-то скрывалось за добрыми Гарландами и их преступно банальными неудачами. Они были предлогом. Но могли ли они быть причиной?
  
  Ночь была такой же тихой, как и накануне. В другой момент вспышка могла бы просветить меня. Но в полной тишине в комнате я внезапно услышал один звук, тихий и крадущийся, но вполне отчетливый, за дверью.
  
  
  ГЛАВА IX
  Тройственный союз
  
  
  Это был прерывистый звук осторожных движений, скрип подошвы, не повторявшийся в течение очень многих секунд, почти неслышное движение руки по невидимой стороне двери, ведущей в вестибюль. Возможно, я больше вообразил, чем на самом деле услышал о последних деталях; тем не менее я был так же уверен в происходящем, как если бы дверь была зеркальной. Однако между вестибюлем и лестничной площадкой была наружная дверь, и я отчетливо помнил, как Раффлс закрыл ее за собой, когда мы вошли. Не имея возможности привлечь его внимание сейчас и никогда не сожалея о том, что именно я застал другого врасплох, я слушал, затаив дыхание, пока уверенность не стала вдвойне уверенной, затем вскочил со стула, не сказав ни слова. И раздался громкий стук во внутреннюю дверь, как раз в тот момент, когда я распахнул ее перед специальным вечерним выпуском мистера Дэниела Леви, блистательной фигурой с огромным гвоздиком, сверкающим в рубашке с оборками, белом жилете и перчатках, оперной шляпе и сигаре, и всеми другими знаками отличия городского вульгариста, ведущего ночной образ жизни.
  
  "Могу я войти?" - сказал он с елейной приветливостью.
  
  "Да будет вам!" Я взял на себя смелость крикнуть. "Мне это нравится, учитывая, что вы пришли давным-давно! Я вас хорошо расслышал — вы подслушивали у двери — возможно, смотрели в замочную скважину — и постучали только тогда, когда я вскочил, чтобы открыть!"
  
  "Мой дорогой Банни!" - воскликнул Раффлс, укоризненно положив руку мне на плечо.
  
  И он радушно приветствовал незваного гостя.
  
  "Но наружная дверь была закрыта", - возразил я. "Должно быть, он взломал ее или взломал замок".
  
  "Почему бы и нет, Банни? Любовь - не единственное, что смеется над слесарями", - заметил Раффлс с раздражающей сердечностью.
  
  "Ни один из них не является отличным мобменом!" - воскликнул Дэн Леви не более иронично, чем Раффлс, только с более тяжелой иронией.
  
  Раффлс подвел его к стулу. Леви зашел за него и ухватился за спинку, как будто был готов в случае необходимости разбить мебель о наши головы. Раффлс предложил ему выпить; он отказался с хитрой усмешкой, которая не скрывала низменного подозрения.
  
  "Я не пью с шикарной шайкой", - сказал ростовщик.
  
  "Мой дорогой мистер Леви, - ответил Раффлс, - вы тот самый человек, которого я хотел видеть, и никто не мог бы быть более желанным гостем в моем скромном жилище; но за сегодняшний день я уже в четвертый раз слышу от вас устаревшее выражение. Вы не хуже меня знаете, что работа типа "хлоп-хлоп-вот-мы-снова" ушла в прошлое. Где сейчас веселые псы из старой песни?"
  
  "Мы в Олбани!" - сказал Леви. "Здесь, в ваших комнатах, мистер А.Дж. Раффлс".
  
  "Ну, Банни, - сказал Раффлс, - я полагаю, мы оба должны признать себя виновными в том, что волосок веселой собаки укусил его, а?"
  
  "Вы знаете, что я имею в виду", - процедил наш посетитель сквозь зубы. "Вы наркоманы, журналисты, мобмены, вы двое; так что вы оба можете в этом признаться".
  
  "Взломщики? Выпускники журналов? Мобмены?" повторил Раффлс, склонив голову набок. "Что имеет в виду этот добрый джентльмен, Банни? Подожди! Я понял — воры! Обычные воры!"
  
  И он громко и долго смеялся в лицо ростовщику и мне.
  
  "Вы можете смеяться", - сказал Леви. "Я слишком старая птица для вашей болтовни; удивительно только, что я не заметил вас сразу, когда мы были за границей". Он злорадно ухмыльнулся. "Сказать вам, когда я дошел до этого — мистер Ананиас Дж. Раффлс?"
  
  "Дэниел в логове лжецов", - пробормотал Раффлс, вытирая слезы с глаз. "О, да, пожалуйста, расскажите нам все, что вам нравится; это лучшее развлечение, которое у нас было за долгое время, не так ли, Банни?"
  
  "Мелки!" - сказал я.
  
  "Я думал об этом сегодня утром, - продолжал ростовщик с мрачным презрением ко всем нашим розыгрышам, - когда вы сыграли со мной свою прелестную шутку, такую бойкую и гладкую, и следили за каждым движением, вы двое! Один берет деньги взаймы, а другой платит мне моей собственной настоящей монетой!"
  
  "Что ж, - сказал я, - в этом не было никакого преступления".
  
  "О, да, было", - ответил Леви с широкой мудрой улыбкой. " было одно преступление, которое вы двое должны знать лучше, чем когда-либо, чтобы совершить, если вы называете себя так, как я вас только что назвал. Преступление, которое вы совершили, заключалось в том, что вас разоблачили; если бы не это, я бы никогда не заподозрил друга Ананиаса в той другой работе в Карлсбаде; нет, даже когда я увидел, как его друзья были так удивлены, услышав, что он был там — такой рослый молодой парень, как он! Да, - воскликнул ростовщик, поднимая стул и опуская его на пол. - Я подумал об этом сегодня утром, но после полудня я все прекрасно понял".
  
  Раффлс больше не улыбался; его глаза были похожи на стальные наконечники, а губы - на стальной капкан.
  
  "Я понял, что вы подумали", - презрительно сказал он. "И вы все еще всерьез думаете, что я взял ожерелье вашей жены и спрятал его в лесу?"
  
  "Я знаю, что вы это сделали".
  
  "Тогда какого дьявола вы делаете здесь один?" - воскликнул Раффлс. "Почему вы не привели с собой пару хороших людей и тру из Скотленд-Ярда?" Вот и я, мистер Леви, полностью к вашим услугам. Почему бы вам не поручить это дело мне?"
  
  Леви самодовольно усмехнулся — как чревовещатель — за своими тремя золотыми пуговицами и одной бриллиантовой запонкой.
  
  "Возможно, я не такой плохой человек, как вы думаете", - сказал он. "И, возможно, вы двое, джентльмены, не такие уж плохие парни, как я думал".
  
  "Еще раз джентльмены, а?" - сказал Раффлс. "Разве это не довольно быстрое восстановление для отличных журналисток, или кем мы там были минуту назад?"
  
  "Возможно, я никогда на самом деле не думал, что вы настолько плохи, мистер Раффлс".
  
  "Возможно, вы никогда на самом деле не думали, что я взяла ожерелье, мистер Леви?"
  
  "Я знаю, что вы взяли это", - ответил Леви, его новый тон хитрого примирения смягчился до подобия искреннего извинения. "Но я верю, что вы положили его туда, где, как вы знали, его найдут. И я начинаю думать, что вы взяли его только для небольшого развлечения!"
  
  "Если он вообще его брал", - сказал я. "Что абсурдно".
  
  "Я бы только хотел!" - воскликнул Раффлс с беспричинной дерзостью. "Я согласен с вами, мистер Леви, это было бы больше похоже на небольшую забаву, чем на все, что попалось мне на пути на человеческой помойке, в которой мы оба обитали за наши грехи".
  
  "Какой вид веселья вам нравится?" - предположил Леви с очень проницательным взглядом.
  
  "Было бы, - сказал Раффлс, - я уверен".
  
  "Не хотели бы вы еще немного поразвлечься, как это, мистер Раффлс?"
  
  "Не говорите "другой", пожалуйста".
  
  "Ну, не хотели бы вы снова попробовать свои силы в игре "и"?"
  
  "Только не "снова", мистер Леви; и мою руку "подмастерья", если вы не возражаете".
  
  "Прошу прощения; моя ошибка", - сказал Леви с подобающей серьезностью.
  
  "Хотел бы я попробовать свои силы в качестве подмастерья в собирании и воровстве просто ради удовольствия? Это все, мистер Леви?"
  
  Раффлс был великолепен сейчас; но и другой был великолепен по-своему. И еще раз я мог только восхититься тактом, с которым Леви отбросил свои любимые дубинки, и удивительной игрой, которую он проделывал с застегнутой рапирой.
  
  "Это было бы больше похоже на собирание, чем на воровство", - сказал он. "Тоже сложное собирание, Раффлс, но достаточно невинное даже для любителя".
  
  "Благодарю вас, мистер Леви. Итак, у вас есть на примете конкретное дело?"
  
  "У меня — дело о возврате собственности человека".
  
  "Вы ведете себя как мужчина, мистер Леви?"
  
  "Я - мужчина, мистер Раффлс".
  
  "Банни, я начинаю понимать, почему он не привел с собой полицию!"
  
  Я притворился, что видел это в течение некоторого времени; вслед за этим наш друг враг запротестовал, что ни при каких обстоятельствах он не мог бы пойти таким путем. В свете прожектора настоящего он мог бы обнаружить вещи, которые полностью ускользнули от его внимания в прошлом, — компрометирующие вещи, которые можно было бы объединить в Дело. Но, в конце концов, какие у него были доказательства против Раффлса на данный момент? Мистер Леви сам задал этот вопрос с непоколебимой откровенностью. Он мог бы сообщить столичной полиции о своих сильных подозрениях; и они могли бы связаться с австрийской полицией, и доказательства, выходящие за рамки запоздалых свидетельств его собственных чувств, были бы должным образом получены; но ничего нельзя было сделать сразу, и если Раффлс хотел подтвердить свою теорию розыгрыша, признавшись в этом и ни в чем больше, то, насколько это касалось мистера Леви, вообще ничего не следовало предпринимать.
  
  "За исключением этого небольшого невинного изъятия вашей собственной собственности", - предположил Раффлс. "Я полагаю, это условие?"
  
  "Условие" - не то слово, которое мне следовало бы использовать, - сказал Леви, пожимая плечами.
  
  "Значит, предварительные?"
  
  "Возмещение ущерба - это скорее идея. Вы доставили мне массу хлопот, присвоив драгоценности миссис Леви для собственного развлечения —"
  
  "Так вы утверждаете, мистер Леви".
  
  "Что ж, я могу ошибаться; это еще предстоит выяснить — или нет — как вам решать", - возразил еврей, на мгновение приподняв маску. "В любом случае, вы признаете, что это своего рода приключение, которое вы хотели бы попробовать. И поэтому я прошу вас развлечь себя, абстрагировавшись от чего-нибудь еще из моих вещей, что, по-видимому, попало не в те руки; тогда, говорю я, мы будем квиты ".
  
  "Что ж, - сказал Раффлс, - нам не повредит услышать, что это за собственность и где, по вашему мнению, ее можно найти".
  
  Ростовщик наклонился вперед в своем кресле; он уже давно сидел в том, которое поначалу, казалось, было склонно использовать в качестве оборонительного оружия. Мы все сбились в меньший треугольник. И я впервые обнаружил, что наш посетитель смотрит на меня особенно пристально.
  
  "Я тоже видел вас раньше сегодня", - сказал он. "Я думал, что видел, после того как вы ушли сегодня утром, и когда мы встретились днем, я убедился. Это было в "Савое", когда я и моя жена обедали там, а вы, джентльмены, сидели за соседним столиком ". В его глазах мелькнул лукавый огонек, но естественного намека на ожерелье сделано не было. "Я полагаю, - продолжил он, — вы партнеры по ... развлечению?" В противном случае я должен настаивать на разговоре с мистером Раффлсом наедине ".
  
  "Банни и я - одно целое", - беззаботно сказал Раффлс.
  
  "Хотя два к одному — говоря цифрами", - заметил Леви, бросив на меня пренебрежительный взгляд. "Однако, если вы оба на этой работе, тем больше шансов добиться успеха, я осмелюсь предположить. Но вам никогда не придется брать с собой более легкую добычу, джентльмены!"
  
  "Еще драгоценности?" - спросил Раффлс, как человек, полностью наслаждающийся шуткой.
  
  "Нет — легче, чем это — письмо!"
  
  "Одно маленькое письмо?"
  
  "Это все".
  
  "Вашего собственного сочинения, мистер Леви?"
  
  "Нет, сэр!" - прогремел ростовщик, как раз в тот момент, когда я мог бы поклясться, что его губы произносили утвердительное.
  
  "Я понимаю; это было написано вам, а не вами".
  
  "Опять не так, Раффлс!"
  
  "Тогда как это письмо может быть вашей собственностью, мой дорогой мистер Леви?"
  
  Наступила пауза. Ростовщик явно столкнулся с каким-то новым затруднением. Я наблюдал за его тяжелым, но не безобразным лицом и определил момент овладения собой по внезапному блеску в его хитрых глазах.
  
  "Они думают, что это было написано мной", - сказал он. "Это подделка, написанная на моей служебной бумаге; если это не моя собственность, я хотел бы знать, что это такое?"
  
  "Так и должно быть", - сочувственно отозвался Раффлс. "Конечно, вы говорите о решающем письме в вашем деле против факта?"
  
  "Я такой, - сказал Леви, несколько пораженный. - но откуда вы знали, что я такой?"
  
  "Естественно, я заинтересован в этом деле".
  
  "И вы читали об этом в газетах; они слишком много говорили об этом, поскольку все дело все еще находится на рассмотрении суда".
  
  "Я прочитал оригинальные статьи в "Факте", - сказал Раффлс.
  
  "А письма, которые я, как предполагается, написал?"
  
  "Да; был только один из них, который показался мне пощечиной ветру".
  
  "Это тот, кого я хочу".
  
  "Если это подлинно, мистер Леви, это может легко лечь в основу более серьезного дела".
  
  "Но это не подлинно".
  
  "И вы не были бы первым истцом в Высоком суде справедливости, - продолжал Раффлс, пуская в воздух мягкие серые кольца, - которого довольно грубо превратили в ответчика в Олд-Бейли".
  
  "Но это не подлинник, говорю вам!" - воскликнул Дэн Леви с проклятием.
  
  "Тогда какого черта вам нужно от этого письма? Пусть обвинение любит и лелеет это и использует в суде во что бы то ни стало; чем меньше это стоит, тем больше шансов взорваться и разнести их дело в пух и прах. Явная подделка в руках мистера адвоката! - воскликнул Раффлс, подмигнув мне. "Это будет лучшее развлечение в своем роде со времен покойного оплакиваемого мистера Пиготта; мой дорогой Банни, мы оба должны быть там".
  
  Беспокойство мистера Леви было зрелищем для робких глаз. Он представил нам свое дело обнаженным и бесстыдным; он уже был в наших руках более уверенно, чем Раффлс в своих. Но Раффлс был последним человеком, который на секунду раньше времени выдал свое чувство преимущества: он просто еще раз подмигнул мне. Ростовщик хмуро уставился на ковер. Внезапно он вскочил и разразился горькой тирадой по поводу народного и даже судебного предубеждения против его собственного благотворительного призвания. Ни один ростовщик никогда не добьется справедливости в британском суде; верблюду легче продеть нитку в игольное ушко. Этот вопиющий подлог был бы принят с первого взгляда нашими хвалеными британскими присяжными. Единственным шансом было отозвать его до того, как дело было возбуждено.
  
  "Но если будет доказано, что это подделка, - настаивал Раффлс, - то ничто не сможет перевернуть ситуацию с другой стороны с таким полным и мгновенным эффектом".
  
  "Я сказал вам, что считаю своим единственным шансом", - яростно заявил Леви. "Позвольте мне напомнить вам, что он также и ваш!"
  
  "Если вы будете так говорить, - сказал Раффлс, - я не буду это рассматривать".
  
  "Я надеюсь, что вы в любом случае этого не сделаете", - сказал я.
  
  "О, да, я мог бы; но не тогда, когда он так говорит".
  
  Леви перестал так говорить.
  
  "Вы сделаете это, мистер Раффлс, или нет?"
  
  "Абстрагируйся от... подделки?"
  
  "Да".
  
  "Откуда?" - Спросил я.
  
  "Где бы это ни было; я полагаю, в безопасности у их адвокатов".
  
  "Кто такие адвокаты в "Факте"?"
  
  "Берроуз и Берроузс".
  
  "С Грейз-Инн-сквер?"
  
  "Совершенно верно".
  
  "Самая сильная фирма в Англии по уголовным делам", - сказал Раффлс, скорчив мне гримасу. "Их хранилище, вероятно, самое мощное хранилище!"
  
  "Я сказал, что это была сложная работа", - возразил ростовщик.
  
  Раффлс выглядел более чем сомневающимся.
  
  "Большая добыча для первого выстрела, а, Банни?"
  
  "Слишком большой наполовину".
  
  "И вы просто хотите, чтобы их письмо было отозвано, мистер Леви?"
  
  "Вот как это можно сформулировать".
  
  И бриллиантовый сережка снова заискрился, вздымаясь на волнах кишечного смешка.
  
  "Отозван — и ничего больше?"
  
  "Для меня этого будет достаточно, мистер Раффлс".
  
  "Даже если они пропустят это уже на следующее утро?"
  
  "Пусть они это пропустят".
  
  Раффлс судейски сложил кончики пальцев и покачал головой в безмятежном несогласии.
  
  "Это принесло бы вам больше вреда, чем пользы, мистер Леви. Я был бы склонен поступить получше — если бы я вообще взялся за это дело ", - добавил он с такой убежденностью, что я был рад думать, что он начинает принимать решение против этого.
  
  "Какое улучшение вы предлагаете?" - спросил Дэн Леви, у которого, очевидно, не было такого предчувствия.
  
  "Я должен взять с собой лист вашей бумаги и подделать подделку!" - сказал Раффлс с огоньком в глазах и удовольствием в голосе, которые я знал слишком хорошо. "Но я не должен выполнять свою работу так же безупречно, как — другой судья — делал свою. Мои усилия выглядели бы так же, как ваши — его — до тех пор, пока мистер адвокат не исправил бы их с помощью своего монокля в открытом судебном заседании. И тогда защита через пять минут вышла бы из игры!"
  
  Дэн Леви подошел прямо к Раффлсу — дрожащий— как желе, сияющий каждой порой.
  
  "Встряхнись!" - закричал он. "Я всегда знал, что ты человек по сердцу мне, но до этой минуты я не знал, что ты гениальный человек".
  
  "Бесполезно меня трясти, - ответил Раффлс, кончики его чувствительных пальцев все еще были соединены, - пока я не решу взяться за эту работу. И я еще очень далек от того, чтобы сделать это, мистер Леви ".
  
  Я снова вздохнул.
  
  "Но вы должны, мой дорогой друг, вы просто обязаны!" - сказал Леви новым тоном чистого убеждения. Мне было жаль, что вместо этого он забыл пригрозить. Возможно, это была не забывчивость; возможно, он начинал узнавать своего Раффлса так же, как я знал своего; если так, мне было еще более жаль.
  
  "Это случай услуги за услугу", - спокойно сказал Раффлс. "Вы не можете ожидать, что я совершу откровенное преступление — каким бы техническим ни было само преступление, — если вы не сделаете так, чтобы оно стоило моих усилий".
  
  Леви снова стал тем человеком, которым я хотел, чтобы он был. "Я полагаю, вам стоит какое-то время ничего больше не слышать о Карлсбаде", - сказал он, хотя все еще в меньшей степени в прежней манере, чем я мог бы пожелать.
  
  "Что! - воскликнул Раффлс, - когда вы сами признаетесь, что у вас нет никаких доказательств против меня?"
  
  "Необходимо получить доказательства, которые могут означать для вас пять лет; не допускайте никаких ошибок на этот счет".
  
  "Принимая во внимание, что доказательства, содержащиеся в этом конкретном письме против вас, по вашим собственным показаниям, уже получены! Конечно, это как вам угодно", - добавил Раффлс, вставая и пожимая плечами. "Но если Олд-Бейли увидит нас обоих, мистер Леви, я поставлю свой шанс против вашего — и ваш приговор против моего!"
  
  Раффлс налил себе выпить, вопросительно взглянув на своего гостя с графином в руке; ростовщик выхватил его у него и расплескал половину бокала. Конечно, он начинал узнавать своего Раффлса опасно хорошо.
  
  "Вот, черт бы тебя побрал!" - сказал он, моргая в пустой стакан. "Я доверяю вам больше, чем любой другой молодой крови из вашей почки; назовите свою цену, и вы заработаете ее, если сможете".
  
  "Возможно, вам это покажется довольно длинным, мистер Леви".
  
  "Неважно; говорите, что хотите".
  
  "Оставьте эти ваши деньги по закладной мистеру Гарланду; простите ему его другой долг, поскольку вы надеетесь, что он будет прощен; и либо это письмо попадет в ваши руки, либо я окажусь в руках полиции, не пройдет и недели!"
  
  Передаваемая из уст в уста с одинаковой строгостью и решимостью, но голосом убедительным и примиряющим, а не произвольным или диктаторским, сама форма и манера этого донкихотского начинания взволновала все мои фибры вопреки его смыслу. Это было похоже на рев горнов в сомнительном деле; кровь отзывалась быстрее, чем мозг; и если бы не Раффлс, как бы мало ни были для меня его друзья и как бы сильно я ни отвергал его жертвы ради них, в ту самую минуту я мог бы возглавить первую атаку на их угнетателя. Во внезапной ярости дикарь швырнул свой пустой стакан в камин и последовал за грохотом такой град оскорблений, какой я редко слышал от грубого человека.
  
  "Вы меня удивляете, мистер Леви, - презрительно сказал Раффлс. - если бы мы скопировали вашу тактику, мы бы выбросили вас в это открытое окно!"
  
  И я поддержал свою долю в этом деле.
  
  "Да! Я знаю, что вам заплатили бы, если бы вы свернули мне шею", - парировал Леви. "Вы бы предпочли качаться, чем отсиживать срок, не так ли?"
  
  "И вы предпочитаете другую альтернативу, - сказал Раффлс, - а не ослаблять хватку на человеке, который не причинил вам никакого вреда!" Только с процентами он почти вернул все, что вы ему одолжили в первую очередь; у вас первоклассная гарантия на остальное; и все же вы должны разорить его, чтобы отомстить нам. Нам, заметьте! У вас есть претензии к нам, а не к старине Гарланду или его сыну. Вы упустили из виду этот факт. Та маленькая уловка сегодня утром была полностью наших рук дело. Почему бы вам не вытянуть это из нас? Зачем отказываться от честного предложения назло людям, которые не причинили вам никакого вреда?"
  
  "Это несправедливое предложение", - прорычал Леви. "Я сделал вам справедливое предложение".
  
  Но его гнев поутих; он начал прислушиваться к Раффлсу и рассуждать здраво, пусть и не очень вежливо. Это был тот самый момент, который Раффлс был тем человеком, которого следовало исправить.
  
  "Мистер Леви, - сказал он, - неужели вы думаете, что меня волнует, придержите вы язык или нет по поводу простого подозрения, которое вы не можете подтвердить ни крупицей улик?" Вы теряете драгоценность за границей; вы возвращаете ее в целости и сохранности; и через много дней у вас появляется блестящая идея, что виноват я, потому что так получилось, что в то время я останавливался в вашем отеле. Это никогда не приходило вам в голову ни там, ни тогда, хотя вы беседовали с джентльменом с глазу на глаз, как вы постоянно беседовали со мной. Но как только я занимаю у вас немного денег здесь, в Лондоне, обычным способом, вы говорите, что я, должно быть, тот человек, который таким необычным образом позаимствовал ожерелье миссис Леви в Карлсбаде! На вашем месте, мистер Леви, я бы сказал это морским пехотинцам; они - единственная сила, которая, вероятно, прислушается к вам ".
  
  "Тем не менее, я это говорю; и более того, вы этого не отрицаете. Если бы вы не были тем человеком, вы бы не были так готовы к другой игре, подобной нынешней".
  
  "Готов к этому?" - воскликнул Раффлс, более чем готовый к неоспоримому замечанию. "Я всегда готов к новым сенсациям, мистер Леви, и в течение многих лет я проявлял академический интерес к очень тонкому искусству кражи со взломом; не так ли, Банни?"
  
  "Я часто слышал, как вы это говорили", - ответил я без промедления.
  
  "В эти пронзительные времена, - продолжал Раффлс, - речь идет об одной из открывающихся перед нами захватывающих и романтических карьер. Если бы это не было так дьявольски нечестно, у меня хватило бы ума последовать этому примеру самому. И вот вы приходите и устанавливаете для меня шпаргалку, которую я могу взломать в наилучших интересах равенства и справедливости; не для того, чтобы обогатить злостного взломщика, а для того, чтобы вернуть его законную собственность честному финансисту; своего рода уголовное преступление трезвенника — самый настоящий имбирный напиток преступления! Стоит ли отказываться от этого напитка, упускать шанс, противостоять искушению? Тем не менее, риски столь же велики, как если бы это было старое доброе фруктовое уголовное преступление; вы не можете ожидать, что я проведу их просто так или даже ради их собственного возбуждения. Вы знаете мои условия, мистер Леви; если вы их не примете, то уже два часа ночи, и я хотел бы лечь спать до рассвета ".
  
  "А если бы я их принял?" - спросил Леви после значительной паузы.
  
  "Письмо, которому вы придаете такое значение, скорее всего, будет в вашем распоряжении к началу следующей недели".
  
  "И я должен буду убрать руки от милой маленькой собственности, которая перешла к ним?"
  
  "Только на время", - сказал Раффлс. "С другой стороны, вам бы навсегда не грозила опасность оказаться на скамье подсудимых по обвинению в шантаже. И вы знаете, что ваша профессия не пользуется популярностью в судах, мистер Леви; у нее почти такой же дурной запах, как у преступления шантажа!"
  
  На Дэниела Леви, словно мантия, снизошла необычайная покорность: обычная реакция для очень страстных людей, и все же в данном случае зловещая и совершенно неубедительная, насколько это касалось меня лично. Мне страстно хотелось высказать Раффлсу все, что я думаю, чтобы предостеречь его от очевидного превосходства в низкой хитрости. Но Раффлс даже не взглянул мне в глаза. И он уже выглядел безумно довольным собой и своим очевидным преимуществом.
  
  "Вы дадите мне время до завтрашнего утра?" сказал Леви, беря свою шляпу.
  
  "Если вы имеете в виду утро, то к одиннадцати я должен быть у Лорда".
  
  "Скажем, в десять часов на Джермин-стрит?"
  
  "Это странная сделка, мистер Леви. Я бы предпочел заключить ее вне пределов слышимости ваших клерков".
  
  "Тогда я приду сюда".
  
  "Я буду готов принять вас в десять".
  
  "И один?"
  
  На меня был брошен косой взгляд с оговоркой.
  
  "Вы должны сами обыскать помещение и опечатать все двери".
  
  "Тем временем, - сказал Леви, надевая шляпу, - я подумаю об этом, но это все. Я еще не согласился, мистер Раффлс; не будьте слишком уверены, что я когда-нибудь соглашусь. Я подумаю об этом, но не будьте слишком уверены ".
  
  Он исчез, как ягненок, этот дикий зверь пятиминутной давности. Раффлс проводил его до выхода, спустился во двор и снова вышел на Пикадилли. Не было сомнений, что он ушел навсегда; вернулся Раффлс, потирая руки от радости.
  
  "Чудесной ночи, Банни! Еще более чудесный день впереди! Но если у Тедди когда-либо в жизни была такая калитка, то это была хорошая, медленная калитка вратаря!"
  
  Я настаивал на своей точке зрения со всей горячностью.
  
  "Черт бы побрал Тедди!" Я плакал от всего сердца. "Я должен был думать, что вы и так достаточно рисковали ради него!"
  
  "Откуда вы знаете, что это ради него — или ради кого бы то ни было?" - довольно горячо спросил Раффлс. "Как вы думаете, я хочу быть побежденным таким грубияном, как Леви, с Гарландсом или без Гарландса? Кроме того, в том, что я собираюсь сделать, гораздо меньше риска, чем в том, что я делал; во всяком случае, это по моей части ".
  
  "Это не в ваших правилах, - парировал я, - заключать сделку со свиньей, которая и не мечтает о том, чтобы оставаться на его стороне".
  
  "Я заставлю его", - сказал Раффлс. "Если он не будет делать то, что я хочу, он не получит того, чего хочет".
  
  "Но как вы могли верить, что он сдержит свое слово?"
  
  "Его слово!" - ироничным эхом откликнулся Раффлс. "Конечно, нам придется выйти далеко за рамки его слов; дела, а не слова, Банни, и дела, должным образом подготовленные адвокатами и исполненные Дэном Леви, прежде чем он тронет пальцем свое собственное письмо с шантажом. Вы помните старую матушку Хаббард в нашем доме в школе? Он мелкий адвокат где-то в Городе; он придаст всему этому юридическую форму для нас, не задавая вопросов и не рассказывая небылиц. Вы оставляете мистера Шейлока мне и маме, и мы приведем его в порядок, как он и должен поступить ".
  
  С Раффлсом в таком настроении было не поспорить; я поспорил, но он не обратил внимания на то, что я сказал. Он отпер ящик в бюро и достал карту, которую я никогда раньше не видел. Я смотрел через его плечо, когда он раскладывал его при свете настольной лампы. И это была карта Лондона, причудливо испещренная колесиками и звездочками красных чернил; на Бонд-стрит было законченное колесо, еще одно на Хаф-Мун-стрит, одно на месте Торнаби-Хауса, Парк-лейн и других, столь же отдаленных, как Сент-Луис. Джонс-Вуд и Питер-стрит, Кэмпден-Хилл; звездочек было меньше, и у меня меньше причин запоминать их широту и долготу.
  
  "Что это, Эй Джей?" - спросил я. "Это выглядит в точности как военная карта".
  
  "Это одна из них, Банни", - сказал он. "Это карта войны одного человека против упорядоченных сил общества. Спицы - это всего лишь сцены будущих операций, но каждое законченное колесо отмечает поле какого-то прошлого сражения, в котором вы обычно были единственным сообщником одного человека ".
  
  И он наклонился и нарисовал самую аккуратную из кроваво-красных звездочек на южной оконечности Грейз-Инн-сквер.
  
  
  ГЛАВА X
  "Мои Раффлсы правильные или неправильные"
  
  
  Исторический участок только что был расчищен для действий, когда мы с Раффлсом встретились у Лорда на следующий день. Мне стыдно признаться, что я был достаточно лжив и глуп, чтобы предложить ему тайком провести меня в павильон; но, возможно, единственными человеческими законами, которые Раффлс действительно уважал, были законы МС, и именно в блоке Б. Он присоединился ко мне примерно за минуту до одиннадцати. Солнце светило так ярко, а небо было таким голубым, как будто предыдущий ужасный день был точно таким же. Но благодаря тропическому душу лондонский воздух стал таким же чистым , как хрусталь; нейтральные оттенки каждого дня превратились в яркие всплески красок, ожидающие судьи оживили снежных человечков, кучи опилок по обеим сторонам превратились в пирамиду из золотой пудры на изумрудном фоне. И в выжидательной тишине перед выступлением команды филдинга я все еще вспоминаю йоркширский акцент поэта из Суррея, рекламирующего свои последние стихи о какой-то "Великолепной позиции мистера Уэбба и мистера Стоддарта" и попутно уверяющего толпу, что Кембридж победит, потому что все говорили, что победит Оксфорд.
  
  "Как раз вовремя", - сказал Раффлс, когда он сел, а мужчины из Кембриджа вышли из павильона в шапочках и поясах различных оттенков светло-голубого. Цвета капитана были выбелены службой; но цвета стража ворот были самыми новыми и синими из всех, и как мужчина-историк я боюсь сказать, насколько хорошо они ему подходили.
  
  "Тедди Гарланд выглядит так, как будто ничего не случилось", - вот что я сказал тогда, разглядывая в бинокль фигуру в пуховике с розовым лицом и в гигантских перчатках.
  
  "Это потому, что он знает, что есть шанс, что больше ничего не случится", - был ответ. "Я видел его и его бедного старого губернатора здесь с тех пор, как встретился с Дэном Леви".
  
  Я нетерпеливо поинтересовался результатом предыдущего интервью, но Раффлс выглядел так, как будто он не слышал. Капитан "Оксфорда" вышел открывать подачу с менее известным игроком; первый мяч в матче пролетел по полю, и капитан "Оксфорда" оставил его в полном одиночестве. Тедди очаровательно принял мяч, и почти тем же движением мяч вернулся в руки боулера.
  
  "С ним все в порядке!" - пробормотал Раффлс с глубоким вздохом. "Как и наш мистер Шейлок, Банни; в конце концов, мы все уладили в кратчайшие сроки. Но хуже всего то, что я смогу остановить только—"
  
  Он замолчал, открыв рот, как будто это мог быть мой. Мяч был сильно загнан в дополнительное укрытие и довольно хорошо отбит; другой мяч был принят Тедди так же умело, как и первый, но не вернулся в котелок. Капитан "Оксфорда" сыграл на этом, и мы услышали кое-что даже в блоке Б.
  
  "Как это?" - раздался почти одновременно звонкий голос Тедди. Палец судьи поднялся вверх, а рука Раффлса опустилась на мое бедро.
  
  "Он поймал его, Банни!" - прокричал он мне в ухо, перекрывая радостные крики Кембриджа. "Лучшая бита с обеих сторон, и Тедди отправил ему третий мяч!" Он остановился, чтобы понаблюдать за медленным возвращением побежденного капитана, демонстрацией на поле в честь Тедди; затем он коснулся моей руки и понизил голос. "Теперь он забыл обо всех своих проблемах, Банни, если хочешь; ничто не будет беспокоить его до обеда, если только он не упустит шанс присесть. И он этого не сделает, вот увидите; хороший старт значит даже больше за клюшками, чем перед ними ".
  
  Раффлс был совершенно прав. Еще одна калитка упала дешево другим способом; затем последовал долгий период отважного крикета, стойка не виртуозная, но упорная и рассудительная, в которой многим мячам за пределами пенька было позволено пройти без помех, а некоторым не повезло просто отбить край биты. На хитрой калитке работа Тедди была сделана за него, и он прекрасно справился с ней. Было приятно видеть его гибкую фигуру, присевшую за бэйлами, чтобы в следующее мгновение подняться вместе с поднимающимся мячом; его великолепные перчатки всегда были в нужном месте, всегда липкие. Только один раз он поднял мяч преждевременно, и мяч на четыре промаха задел калитку; это была его единственная ошибка за все утро. Раффлс сидел очарованный; по правде говоря, я тоже; но в перерывах между кадрами я пытался разузнать подробности его последних переговоров с Дэном Леви и раз или два извлекал случайные детали.
  
  "У старого грешника есть заведение на реке, Банни, хотя у меня есть подозрения насчет второго заведения ближе к городу. Но я должен найти его в его законном доме все следующие несколько ночей, и он сидит за мной до двух часов ночи ".
  
  "Значит, вы собираетесь на Грейз-Инн-Сквер на этой неделе?"
  
  "Я собираюсь туда сегодня утром, чтобы взглянуть на детскую кроватку; нельзя терять времени, но, с другой стороны, предстоит чертовски многому научиться. Послушай, Банни, скоро будет еще одно изменение в боулинге; к тому же быстрое, ей-богу!"
  
  Массивный юноша принял мяч на верхнем фланге, и вратарь удалялся на более почтительное расстояние за пеньки.
  
  "Вы дадите мне знать, когда это должно произойти?" - Прошептал я, но Раффлс ответил только: "Интересно, Джек Стадли не подождал, пока пирог из грязи подрумянится. Эта требуха бесполезна без быстрой калитки!"
  
  Технический сленг современного крикетного поля всегда утомляет; в данный момент это было кое-что похуже, и я смирился с молчаливым созерцанием такого же дикого овера, какой когда-либо разыгрывался у Лорда. Шокирующая вещь в оффе была отправлена, пропустив очко за четыре. "Требуха!" - пробормотал Раффлз себе под нос. Очень хороший бросок прошел над бэйлами и врезался в перчатки Гарланда, как пуля. "Хорошо брошенный мяч!" - сказал Раффлс с меньшей сдержанностью. Еще одна подача была просто проигнорирована, как у калитки, так и с моей стороны, а затем последовала высокая подача в ногу, которую игрок с битой отбил сильно, но очень поздно. Это был удар, который мог разбить ограждение павильона. Но мяч так и не долетел до них; вместо этого он застрял в левой перчатке Тедди, и никто из нас не знал об этом, пока мы не увидели, как он, пошатываясь, подошел к длинноногому и подбросил мяч, восстанавливая равновесие.
  
  "Это худший мяч, который когда-либо попадал в ворота в этом матче!" - поклялся почтенный ветеран, когда шум утих.
  
  "И лучший улов!" - воскликнул Раффлс. "Давай, Банни, это мой nunc dimittis на сегодня. Ничто не могло бы сравниться с этим, если бы я мог остановиться и посмотреть на каждый отбитый мяч, и я не должен видеть больше ".
  
  "Но почему?" Спросил я, следуя за Раффлсом в толпу позади вагонов.
  
  "Я уже сказал вам почему", - сказал он.
  
  Я подошел к нему так близко, как только мог в той толпе.
  
  "Ты же не собираешься сделать это сегодня вечером, Эй Джей?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Но вы дадите мне знать?"
  
  "Нет, если я могу что-то с этим поделать, Банни; разве я не обещал больше не втягивать тебя в это конкретное болото?"
  
  "Но если я смогу вам помочь?" Прошептал я, после кратковременного разделения в толпе.
  
  "О! если я не смогу обойтись без вас", - сказал Раффлс не слишком вежливо, "я дам вам знать достаточно быстро. Но, пожалуйста, оставим эту тему сейчас; сюда идут старина Гарланд и Камилла Белсайз!"
  
  Они заметили нас не так быстро, как мы увидели их, и на мгновение каждый почувствовал себя шпионом; но это был интересный момент даже для человека, страдающего от пренебрежения. Разоренный человек выглядел изможденным, больным, непригодным для жизни, само воплощение газетного сообщения о нем. Но дух сиял сквозь сжимающуюся плоть, бедный старик светился гордостью и любовью, ликуя вопреки самому себе и своим несчастьям. Он видел отличный улов своего мальчика; он слышал радостные возгласы, он будет слышать их до своего смертного часа. Камилла Белсайз тоже видела и слышала, но не с такой изысканной оценкой. Крикет был для нее игрой, он не был той квинтэссенцией и воплощением жизни, какой казался бы некоторым ее приверженцам; и реальная жизнь так сильно давила на нее, что тривиальное утешение, которое облегчило бремя ее спутника, не могло облегчить ее. Так, по крайней мере, я думал, когда они приближались, мужчина, такой изможденный и сияющий, девушка, такая задумчивая, несмотря на всю свою великолепную юность и красоту: у него была старая голова, склоненная от печали, у него также было более простое и молодое сердце.
  
  "Этот улов меня очень утешит", - я слышал, как он искренне сказал Раффлсу. Но комментарий Камиллы был совершенно небрежным; на самом деле, я удивился, что столь искушенный человек не проявил некоторого энтузиазма. Однако она, казалось, больше интересовалась толпой, чем крикетом. И это было достаточно обычно.
  
  Раффлс уже говорил, что должен уйти, бормоча объяснения мистеру Гарланду, который сжал его руку с внезапно омрачившимся лицом. Но мисс Белсайз только поклонилась и едва оторвала взгляд от пары внешне неполноценных мужчин, которые привлекли мое внимание через нее, пока они тоже не появились из-под земли.
  
  Мистер Гарланд снова стоял на цыпочках, наблюдая за игрой с непостоянным пылом.
  
  "Мистер Мандерс присмотрит за мной", - сказала она ему, - "не так ли, мистер Мандерс?" Я произнес несколько подходящих утверждений, и она добавила: "Мистер Гарланд, знаете ли, член клуба и умирает от желания попасть в Павильон".
  
  "Только для того, чтобы услышать, что они думают о Тедди", - признался бедный старина; и когда мы договорились, где встретиться в перерыве, он поспешил прочь со своим проницательным, измученным лицом.
  
  Мисс Белсайз повернулась ко мне, как только он ушел.
  
  "Я хочу поговорить с вами, мистер Мандерс", - сказала она быстро, но без смущения. "Где мы можем поговорить?"
  
  "И заодно посмотреть?" Предложил я, думая о молодом человеке, проявившем себя с лучшей стороны за дубинками.
  
  "Сначала я хочу поговорить с вами, - сказала она, - там, где нас никто не подслушает. Это насчет мистера Раффлса!" добавила мисс Белсайз, встретив мой пристальный взгляд.
  
  Снова о Раффлсе! О Раффлсе, после всего, что она узнала накануне! Мне не понравилась эта перспектива, когда я шел мимо увитого плющом теннисного корта тех дней к тренировочной площадке, превращенной на время в лужайку под навесом.
  
  "А как насчет Раффлса?" Спросил я, когда мы сами двинулись по траве.
  
  "Боюсь, он в некоторой опасности", - ответила мисс Белсайз. И она остановилась на ходу и посмотрела мне в лицо так откровенно, как будто мы были свидетелями ожившей сцены наедине.
  
  "Опасность!" Повторил я, без сомнения, достаточно виновато. "Что заставляет вас так думать, мисс Белсайз?"
  
  Мой собеседник впервые заколебался.
  
  "Вы не скажете ему, что я рассказал вам, мистер Мандерс?"
  
  "Нет, если вы этого не хотите", - сказал я, озадаченный больше ее манерами, чем самой просьбой.
  
  "Вы обещаете мне это?"
  
  "Конечно".
  
  "Тогда скажите мне, заметили ли вы двух мужчин, которые прошли рядом с нами сразу после того, как мы все встретились?"
  
  "Нужно обратить внимание на стольких людей", - сказал я, чтобы выиграть время.
  
  "Но это были не те вещи, которые ожидаешь увидеть здесь сегодня".
  
  "Они носили котелки и короткие пальто?"
  
  "Вы действительно заметили их!"
  
  "Только потому, что я видел, как вы наблюдали за ними", - сказал я, вспоминая всю сцену.
  
  "Они хотели, чтобы за ними наблюдали", - сухо возразила мисс Белсайз. "Они преследовали мистера Раффлса из-под земли!"
  
  "Так они и сделали!" В тревоге я размышлял вслух.
  
  "Они следили за вами обоими, когда вы встретили нас".
  
  "Какими дикенсами они были! Вы тогда впервые их увидели?"
  
  "Нет; первый раз это было там, у "нетс", перед началом игры. Я заметил тех двоих мужчин за сеткой Тедди. Они не смотрели на него; это привлекло мое внимание к ним. Я полагаю, они подстерегали мистера Раффлса; во всяком случае, когда он пришел, они ушли. Но потом они последовали за нами по всей земле ".
  
  "Вы уверены в этом?"
  
  "Я оглянулась, чтобы посмотреть", - сказала мисс Белсайз, впервые избегая моего взгляда.
  
  "Вы думали, что мужчины — детективы?"
  
  И я выдавил из себя смех.
  
  "Я боялся, что они могут быть, мистер Мандерс, хотя я никогда не видел ни одного со сцены".
  
  "И все же, - продолжал я с болезненно удерживаемым весельем, - вы были готовы обнаружить, что Эй Джей Раффлс находится в тени здесь, в "Лордсе всех мест в мире"?"
  
  "Я была готова ко всему, где угодно, - сказала мисс Белсайз, - после всего, что я услышала вчера днем".
  
  "Вы имеете в виду о бедном мистере Гарланде и его делах?"
  
  Это было откровенно неискреннее предложение; оно заставило моего собеседника снова взглянуть на меня с некоторым презрением, которого я заслуживал.
  
  "Нет, мистер Мандерс, я имела в виду после того, что мы все слышали между мистером Леви и мистером Раффлсом; и вы очень хорошо знали, что я имела в виду", - сурово добавила мисс Белсайз.
  
  "Но вы, конечно, не восприняли все это всерьез?" сказал я, не отрицая справедливого импичмента.
  
  "Что я могла поделать? По совести говоря, инсинуация была достаточно серьезной!" - воскликнула Камилла Белсайз.
  
  "То есть, - сказал я, поскольку ее нельзя было умышленно неправильно понять, - этот бедняга Раффлс имел какое-то отношение к этой краже драгоценностей в Карлсбаде?"
  
  "Если бы это было ограбление".
  
  Она вздрогнула при этом слове.
  
  "Вы имеете в виду, что это могло быть уловкой?" - спросил я, вспоминая собственную выдумку жертвы в Олбани. И мало того, что Камилла, казалось, приняла эту теорию с распростертыми объятиями; у нее хватило наглости притвориться, что это действительно было то, что она имела в виду.
  
  "Очевидно!" - говорит она с импровизированным превосходством, достойным самого Раффлса. "Я удивляюсь, что вы никогда не думали об этом, мистер Мандерс, когда знаете, какую шутку вы оба сыграли с мистером Леви только вчера. Мистер Раффлс сам рассказал нам все об этом; и я очень благодарна вам обоим; вы должны знать, что я благодарна — ради Тедди, - добавила мисс Белсайз, бросив быстрый полный раскаяния взгляд в сторону большой арены. "Тем не менее, это только показывает, кто такой мистер Раффлс — и — и это то, что я имел в виду, когда мы говорили о нем вчера".
  
  "Я не помню", - сказал я, вспомнив достаточно быстро.
  
  "В каменном саду", - напомнила она мне. "Когда ты спросил, что люди говорят о нем, и я ответила, что живу за счет его ума".
  
  "И будучи платным любителем!"
  
  "Но другой был худшим".
  
  "Я не совсем уверен", - сказал я. "Но его ум не завел бы его далеко, если бы он просто брал ожерелья и клал их обратно".
  
  "Но это все была шутка", - напомнила она нам обоим, слегка вздрогнув. "Должно быть, это была шутка, если мистер Раффлс вообще это сделал. И было бы ужасно, если бы с ним что-нибудь случилось из-за жалкого розыгрыша!"
  
  Теперь в ее чувствах не было ошибки; она действительно чувствовала, что было бы "ужасно, если бы что-нибудь случилось" с человеком, которого вчера она, казалось, одновременно недолюбливала и которому не доверяла. Ее голос дрожал от беспокойства. Яркая пленка покрыла прекрасные глаза, и они были прекраснее, чем когда-либо, когда продолжали смотреть на меня без стыда; но я был достаточно глуп, чтобы высказать свое мнение, и при этом они высохли.
  
  "Я думала, он вам не нравится?" - было моим замечанием, а "Кто говорит, что нравится?" - ее. "Но он многое сделал для Тедди, - продолжала она, - и никогда больше, чем вчера", на мгновение положив свою руку мне на плечо, - "когда вы помогли ему! Мне ужасно жаль мистера Гарланда, больше, чем бедного Тедди. Но мистеру Раффлсу более чем жаль. Я знаю, что он намерен сделать все, что в его силах. Он, кажется, думает, что, должно быть, что-то не так; он говорил о том, чтобы призвать этого грубияна к разуму — если не к правосудию. Было бы слишком ужасно, если бы такое существо могло поменяться ролями с мистером Раффлсом, сфабриковав против него какое-либо обвинение!"
  
  В словах "сфабриковать любое обвинение" прозвучало абсолютное эхо моего собственного тона, и я подумал, что эхо прозвучало еще более неискренне. Но, по крайней мере, это показало мне, где мы находимся. Мисс Белсайз не была обманута; она только хотела, чтобы я думал, что это так. Мисс Белсайз догадалась о том, что я знал, но ни один из нас не признался бы другому, что обвинение против Раффлса было бы достаточно правдивым.
  
  "Но почему эти люди должны следить за ним?" - спросил я, действительно удивляясь, почему они должны. "Если бы было что-то определенное против старины Раффлса, вы не думаете, что его арестовали бы?"
  
  "О! Я не знаю", - последовал слегка раздраженный ответ. "Я только думаю, что его следует предупредить о том, что за ним следят".
  
  "Что бы он ни сделал?" Я рискнул.
  
  "Да!" сказала она. "Что бы он ни сделал — после того, что он вчера сделал для Тедди!"
  
  "Вы хотите, чтобы я предупредил его?"
  
  "Да, но не от меня!"
  
  "А предположим, он действительно взял ожерелье миссис Леви?"
  
  "Это именно то, что мы предполагаем".
  
  "Но предположим, что это было вовсе не для шутки?"
  
  Я говорил как человек, который в шутку доводит дело до крайнего абсурда; что я действительно хотел подчеркнуть, так это лояльность этого нового, неожиданного и все еще придирчивого союзника. И я подумал, что мне на удивление удался первый бросок; потому что мисс Белсайз посмотрела мне в лицо, когда я смотрел ей, и я поверил ей еще до того, как она заговорила.
  
  "Ну, после вчерашнего, - сказала она, - я все равно должна предупредить его!"
  
  "Вы бы поддержали своего Раффлса правильно или неправильно?" Пробормотал я, понимая, что Камилла Белсайз, в конце концов, такая же, как все остальные из нас.
  
  "Против вульгарного вымогателя, самым решительным образом!" - ответила она, не отказываясь от притяжательного местоимения. "Из этого не следует, что я что—то о нем думаю - кроме того, что вы вчера сделали между собой ради Тедди".
  
  Некоторое время назад мы продолжили нашу прогулку, и теперь на месте стоял я. Я посмотрел на свои часы. До перерыва на ленч оставалось еще несколько минут.
  
  "Если Раффлс поехал к себе на такси, - сказал я, - он должен быть почти там, и я должен позвонить ему".
  
  "Есть ли на месте дежурная служба?"
  
  "Я полагаю, только в павильоне, предназначенном для членов клуба".
  
  "Тогда вы должны пойти к ближайшему снаружи".
  
  "А как насчет вас?"
  
  Мисс Белсайз просияла своей улыбкой совершенной и бессознательной независимости.
  
  "О, со мной все будет в порядке", - сказала она. "Я знаю, где найти мистера Гарланда, даже если по дороге мне не попадется сопровождающий".
  
  Но именно она проводила меня к высокому турникету, ближайшему к Веллингтон-роуд.
  
  "И вы понимаете, почему я хочу предостеречь мистера Раффлса?" многозначительно сказала она, когда мы пожимали друг другу руки. "Это только потому, что вы с ним так много сделали для Тедди!"
  
  И поскольку в конце она не напомнила мне о моем обещании, я с еще большей неохотой решил придерживаться его в точности, даже если Раффлс будет думать так же плохо, как и прежде, о том, кто, по крайней мере, начал думать о нем лучше.
  
  
  ГЛАВА XI
  Бросок в темноте
  
  
  В нескольких строках, которые я обнаружил ожидающими меня в клубе и которые несколько неосторожно сохранил, Раффлс заявляет, что знал о слежке за ним еще до того, как мы встретились у Лорда: "но было бесполезно говорить об этом, пока враг не оказался в повозке". Далее он объясняет простые средства, с помощью которых он довел джентльменов в бейсболках до такой степени замешательства, которая подразумевается в его метафоре. Он взял экипаж до входа в Олбани со стороны Берлингтон-Гарденс и заставил его ждать, пока зайдет внутрь и переоденется; затем он послал Барраклоу расплатиться с кэбом, а сам вышел на Пиккадилли в то время, когда поля "билликок" все еще скрывали бдительные взгляды в Берлингтон-Гарденс. Разумеется, я сам заметил одного из драгоценной пары, когда подъезжал после тщетных усилий к телефонной конторе возле Лорда; но к тому времени его сообщник был на страже в конце Пикадилли, и Раффлс не только продемонстрировал чистую пару крыльев, но и оставил бедных животных сторожить пустую клетку. Он справедливо отметает их эпитетом "дилетантские"." Поэтому я был еще больше удивлен, но не испытал меньшего облегчения, узнав, что он "уезжает за город на выходные, чтобы не путаться у них под ногами"; но он вернется в понедельник вечером, "чтобы выполнить обещание, о котором ты знаешь, Банни. И если хотите, вы можете встретиться со мной под часами на Ватерлоо (во фланелевом костюме и теннисных туфлях на выбор) в чародейский час ровно в двенадцать".
  
  Если бы я хотел! Я преждевременно выпил в честь приглашения, более тешащего мое тщеславие, чем любой комплимент, который старина Раффлс делал мне до сих пор; ибо я все еще слышал его ироничное обещание дать мне знать, если он не сможет обойтись без меня, и, очевидно, не было никакой иронии в этом восхитительно раннем намеке на этот очень лестный факт. Это полностью изменило мой взгляд на дело. Я мог не одобрять риски, которым Раффлс подвергал других своих друзей, но чем больше мне позволялось участвовать в них, тем менее критичным я был склонен быть. Кроме того, я сам был явно замешан в споре между моим собственным другом и общим врагом; мне было не более приятно, чем Раффлсу, потерпеть поражение от Дэна Леви после нашей первоначальной победы над ним. Итак, я напился как мужчина, чтобы уничтожить его, а затем выкрался наружу, чтобы шпионить за его глупыми мирмидонцами, которые льстили себе мыслью, что они шпионят за Раффлсом. Эти идиоты все еще продолжали! Тот, что болтался около Берлингтон-Гарденс, выглядел невыразимо скучающим, но со своими клочковатыми бакенбардами и чумазым подбородком был самым вопиющим детективом из всех, кого я когда-либо видел, даже если он и не так тщательно оделся для этой роли. Другой громила был не менее характерным типом, с грозным лицом бойца и бочкообразной грудью; но на Пикадилли он, как мне показалось, был занят не столько тем, чтобы обращать на себя внимание, сколько тем, чтобы избегать его. В своей безобидной тщетности один едва ли мог превзойти другого; и вместе они подняли мой дух до зенита.
  
  Остаток дня я провел за их собственной игрой, приставая к мисс Белсайз по поводу игры Лорда, пока, наконец, у меня не появилась возможность сообщить ей, что Раффлс в полной безопасности. Возможно, я сделал свой отчет со слишком большим энтузиазмом, когда представился случай; во всяком случае, мисс Белсайз, по-видимому, заинтересовал только факт; детали, над которыми я злорадствовал, казалось, внушили ей отвращение, соответствующее предубеждению, которое она проявила против Раффлса вчера, но не ее благодарной заботе о нем, проявленной мной в то самое утро. Я мог только чувствовать, что благодарность была началом и концом ее нового отношения к нему. Раффлс никогда не очаровывал эту молодую девушку так, как всех нас; обычно помолвленная с обычным мужчиной, она была защищена от очарования, которое ослепляло нас. Нет, хотя она не призналась бы в этом даже мне, его другу, хотя, как и Леви, она притворялась, что придерживается теории розыгрыша, делая это предлогом для своего беспокойства, я был более уверен, чем когда-либо, что теперь она догадалась и давно подозревала, что за человек Раффлс на самом деле, и что ее естественная антипатия стала еще сильнее, чем раньше. Еще более уверенным я был в том, что она никогда не предаст его ни словом, ни делом; что, какой бы вред ни мог быть нанесен его нынешним разбирательством, это произойдет не через Камиллу Белсайз.
  
  Но теперь я был полон решимости сделать все от меня зависящее, чтобы свести опасности к минимуму, оказать реальную помощь Раффлсу в акте альтруистического разврата, которому он себя посвятил, а не просто быть пятым колесом в его лихой колеснице. Соответственно, я начал серьезную подготовку к предстоящему нам событию: турецкая баня в субботу, тихое воскресенье между Маунт-стрит и клубом и большую часть понедельника, лежа как бревно, хладнокровно готовился к ночной работе. И когда наступила ночь, я взял на себя смелость самому разведать местность, прежде чем встретиться с Раффлсом при Ватерлоо.
  
  Очередной прохладный и звездный вечер, казалось, соблазнил весь город и его жену выйти на улицы. Большие потоки транспорта были оживленнее, чем когда-либо, заводи пустее, а Грейз Инн - это бассейн, осушенный до последней капли видимого человечества. В одно мгновение я прошел через ворота и переулок из голосов и огней Холборна на совершенно пустынную площадь с голой землей и яркими звездами. Контраст был совершенно поразительным, потому что я никогда не был там раньше; но по той же причине я уже потерял ориентацию, полагая, что нахожусь в Грейз-Инн-сквер, когда я был только на Саут-Сквер, Грейз-Инн. Здесь я предпринял безнадежные поиски офисов "Берроуз энд Берроузз". Я безуспешно пытался открыть дверь за дверью и уже начал осознавать свою ошибку, когда из Холборна, как и я, прибыла заблудшая молекула населения, но быстрым шагом человека, который знает свой путь. Я выскочил из подъезда, чтобы спросить о своем, но он пересек площадь прежде, чем я смог его остановить, и когда он проходил в лучах фонаря у второй арки, я отступил, благодаря Провидение и Раффлса за мои резиновые подошвы. Этот человек не видел и не слышал меня, но в последний момент я узнал в нем более крепкого телосложения из двух болванов, которые следили за Раффлсом три дня назад.
  
  Он прошел под аркой, не оглядываясь. Я прижался к стене со своей стороны арки; и, стоя так, я был почти очевидцем внезапной встречи на площади за ней.
  
  Быстрые шаги прекратились, и раздалось "А вот и вы!" с одной стороны и "Ну! Где он?" с другой, оба очень нетерпеливые и затаившие дыхание.
  
  "На работе", - прошептал первый голос. "По самую шею!"
  
  "Когда он вошел?"
  
  "Почти час назад; когда я отправил посыльного".
  
  "В какую сторону?"
  
  "Вверх по номеру семнадцать".
  
  "В соседней комнате, да?"
  
  "Совершенно верно".
  
  "Выше крыши?"
  
  "Не могу сказать; он не оставил следов. Я поднимался, чтобы посмотреть".
  
  "Я полагаю, здесь есть обычная лестница и люк?"
  
  "Да, но лестница висит на своем месте. Он не мог поставить ее туда обратно, не так ли?"
  
  Другой что-то проворчал; вскоре он выразил сомнение, удалось ли Раффлсу (и меня взволновало само это имя) вообще проникнуть в офис адвоката. Однако первый человек, появившийся на сцене, был совершенно уверен в этом — и я тоже.
  
  "И мы должны слоняться без дела, - проворчал новоприбывший, - пока он снова не выйдет?"
  
  "Вот и все. Мы не можем его упустить. Он должен вернуться на площадь или через сады, и если он это сделает, ему придется перелезть через вот эти ограждения в Полевой суд. Мы поймали его в любом случае, и вот здесь есть ступенька, где мы можем сидеть и смотреть в обе стороны, как будто она была сделана для нас. Вы приходите и пробуете ... дверь в старый зал ... "
  
  Это было все, что я отчетливо слышал; сначала их шаги, а затем несколько дополнительных ярдов сделали остальное неразборчивым. Но я услышал достаточно. "Обычная лестница и люк!" Одни только эти благословенные слова могли бы оказаться на вес золота, написанные большими буквами из чистого золота.
  
  Теперь я снова мог дышать; теперь я расслабил свое тело, повернул голову и безнаказанно оглядел сквозь арку всю западную сторону Грейз-Инн-сквер с ее темной бахромой платанов и ярким рядом фонарей, полосой тротуара и стеной домов со множеством окон под одной сплошной крышей. В колонне окон на лестничной площадке над каждой дверью тлели тусклые огни; в остальном в черноте этого изможденного фасада не было просвета., Хотя в какой-то темной комнате за этими стенами я, казалось, видел Раффлса за работойтак же ясно, как я только что услышал, как наши естественные враги замышляют его уничтожение. Я видел его у сейфа. Я видел его за письменным столом. Я видел, как он оставил все так, как нашел, только для того, чтобы прокрасться вниз и попасть в самые объятия закона. И я чувствовал, что даже этот отчаянный отказ, был немногим больше, чем он заслуживал за то, что позволил мне считать себя соучастником этого факта, когда все это время он хотел, чтобы я не имел к этому никакого отношения! Что ж, теперь я должен иметь к этому отношение; если Раффлса хотят спасти от последствий его собственного безумия, я и только я должен спасти его. Это был единственный в моей жизни шанс показать ему, чего я на самом деле стою. И все же сложность этого дела могла бы обескуражить самого Раффлса.
  
  Я знал, что делать, если бы только я мог заполучить дом, который он сделал базой для своих собственных операций; по крайней мере, я знал, что предпринять, и то, что сделал Раффлс, я мог бы сделать. До сих пор коварная парочка, находящаяся в пределах слышимости, помогала мне выходить из себя. Но они были всего лишь за углом, который скрывал их от моего взгляда; случайные слова все еще доносились до меня; и они знали меня в лицо, узнали бы меня с первого взгляда, могли наброситься на меня, когда я буду проходить мимо. Если не—
  
  Я получил это!
  
  Толпа в Холборне казалась странной и нереальной, когда я снова оказался в ее гуще. Однако через мгновение я пришел в себя и сел в автобус, а через пару минут, по моим часам, вышел из автобуса. Еще минута, и я увидел, как далеко назад я мог бы сидеть в экипаже, направляющемся на Грейз-Инн-сквер.
  
  "Я забыл номер, - сказал я таксисту, - но это через три или четыре дома от "Берроуз энд Берроуз, адвокаты".
  
  Ворота в Холборн должны были быть открыты для меня, но привратник не видел, как я в прошлый раз входил и выходил пешком через заднюю дверь. Когда мы въехали под следующую арку на настоящую площадь, я сильно прижался головой к задней части экипажа и повернул лицо в сторону Филд-Корта. Враг мог оставить свою позицию, они могли встретиться со мной лицом к лицу, когда я приземлился на тротуар; это был мой риск, и я справился с ним без катастроф. Мы миновали единственный на площади дом с наружной дверью (сейчас ее нет), и на табличке рядом с ним я с трепетом прочел "БЕРРОУЗ И БЕРРОУЗ". Вверх полетела моя палка; мой шиллинг (с особенно лишними шестипенсовиками на удачу) Другой рукой я пролез в люк и оказался на другой стороне тротуара и на лестнице, через четыре двери от офиса адвоката, прежде чем кучер начал разворачивать лошадь.
  
  Это была широкая лестница с голыми стенами, с большими дверями офисов справа и слева на каждой площадке, а посередине - окно на площадке, выходящее на площадь. Я долго ждал у окна на втором этаже; и когда мой экипаж въехал под арку, свет ближнего фонаря высветил две фигуры, развалившиеся на ступеньках у входа в холл; но кэбмена никто не остановил и не окликнул, вообще не было слышно ничего, кроме цокота копыт и колокольчика, и вскоре слышно было только биение моего собственного сердца, когда я взбегал по оставшейся части лестницы на своих резиновых подошвах.
  
  Почти на самом верху я остановился, чтобы поблагодарить свои добрые звезды; действительно, там была длинная стремянка, висевшая на большом гвозде над последней половиной площадки, и квадратный люк прямо над самой площадкой! Я подбежал только для того, чтобы увидеть названия на двух верхних дверях; одна, очевидно, принадлежала какой-то мелкой адвокатской фирме, в то время как другая принадлежала частному жителю, которого, как я заключил, не было в городе, судя по скоплению почтовых отправлений, которые попадались мне в руки в его почтовом ящике. Никто из них не испытывал ко мне никаких опасений. Стремянка была отцеплена без колебаний. Требовалась только осторожность, чтобы установить его на место, не производя шума; затем я поднялся, а следом поднялся люк, без происшествий или помех, пока я не попытался встать на чердаке и вместо этого не треснулся головой о плитки.
  
  Это привело меня в замешательство во многих отношениях, потому что я не мог оставить лестницу там, где она была, а она была почти в два раза выше меня. Я чиркнул спичкой и осветил достаточную перспективу из досок и паутины, чтобы успокоиться. Чердак был достаточно длинным, а люк находился прямо под вершиной крыши, в то время как я сошел с лестницы боком. Это нужно было сделать, и я это сделал, хотя и не так тихо, как мне бы хотелось. Я опустился на колени и целую минуту прислушивался у открытого люка, прежде чем закрыть его с большой осторожностью, скрип и шорох на самом чердаке были единственным признаком того, что я потревожил живое существо.
  
  Там было грязное слуховое окно, выходившее не на площадь, а как дополнительный люк, в долину, выложенную когда-то красной черепицей, которая теперь в свете звезд приобрела сине-черные пятна. Было здорово стоять прямо здесь, на чистом ночном воздухе, вне поля зрения человека или зверя. Бездымные дымоходы стерли целые страницы со звездами, но больше напомнили мне о поллардах, поднимающихся из этих жестких долин и прорастающих телефонными проводами, которые переплетаются вместо листвы. Долина, в которой я находился, заканчивалась спереди и сзади таким же уклоном, как и с обеих сторон; ее длина, несомненно, соответствовала фасаду единственного дома; и когда я перебрался через южную оконечность в точно такую же долину, я увидел, что это, должно быть, так. Я вошел в четвертый дом после "Берроуз и Берроузз", или это был пятый? Я прошел три долины, и тогда я понял.
  
  Во всех трех были мансардные окна с обеих сторон, то, что на квадратной стороне, вело на чердак; другое или другие, образующие своего рода световой люк в какую-то комнату верхнего этажа. Внезапно я ударил по одному из них, стоящему очень широко открытым, и наступил на конец веревки, свернувшийся, как змея, на поводках. Я наклонился и, прикоснувшись, понял, что держу любимую манильскую ткань Раффлса, которая сочетала в себе шелковистую гибкость с прочностью любого троса. Он был привязан к оконному столбу и свисал в комнату, в которой горел тускло-красный отблеск камина: обитаемая комната, если я когда-нибудь совал в нее свой нос! Однако мое тело должно следовать туда, куда указал Раффлс; и когда это произошло, я приземлился раньше, чем ожидал, на что-то менее безопасное. Угасающий свет камина, пробивающийся сквозь решетку кухонной плиты, высветил мои теннисные туфли посреди кухонного стола. Кошка растягивалась на коврике у камина, когда я сделал подножку деревянного стула и сам спустился, как кошка.
  
  Я нашел кухонную дверь, нашел коридор, такой темный, что окно в конце висело, как картина, разрезанная посередине. Однако он выходил только на площадь, потому что я выглянул наружу, когда крался по проходу, и даже подумал, что слышал и видел врага на их старом посту. Но теперь я был в стране другого врага; на каждом шагу я останавливался, прислушиваясь к топоту ног, спрыгивающих с кровати. Ничего не услышав, я наконец имел неосторожность чиркнуть спичкой о свои брюки и при ее свете нашел внешнюю дверь. Она не была заперта на засов и еще не закрыта; она была просто приоткрыта, и поэтому я оставил ее.
  
  Комнаты напротив казались пустыми; комнаты на втором и первом этажах были лишь частично перекрыты вращающимися дверями, ведущими в разные отделы могущественных офисов "Берроуз энд Берроузз". На этих площадках не было света, и я собрал свою информацию с помощью последовательных совпадений, контрольные концы которых я тщательно скрывал о своей персоне, и из многочисленных легенд, нарисованных на стенах. Таким образом, у меня не составило труда ощупью пробраться в личный кабинет сэра Джона Берроуза, главы знаменитой фирмы; но я тщетно искал луч света под какой-либо из массивных дверей красного дерева, которыми была украшена эта часть помещения. Затем я начал осторожно пробовать двери, которые оказались запертыми. Только одна поддалась моей руке; и когда она приоткрылась на несколько дюймов, все по-прежнему было черным; но следующие несколько привели меня к концу моих поисков и завершению моих одиноких приключений.
  
  
  ГЛАВА XII
  Работа в летнюю ночь
  
  
  Густая и полная темнота была нарушена в одном месте, и только в одном, пластинкой света, исходящей от крошечной лампочки накаливания в ее центре. Этот ослепительный атом белого жара осветил едва двигающуюся руку с ручкой, постоянно занесенной над диском из белоснежной бумаги; а с другой стороны, что-то, что лежало под рукой на столе, отражая свет в своих покрытых металлом частях. Это был Раффлс в его последней дьявольской выходке. Он не слышал меня и не мог видеть; но, если уж на то пошло, он так и не оторвался от своей задачи. Иногда его лицо склонялось над этим, и я мог наблюдать его абсолютную сосредоточенность. Брови были нахмурены, а губы поджаты, но в них был намек на ту же тихую и настороженную улыбку, с которой Раффлс наносил удары кулаком или просверливал отверстия в двери.
  
  Я несколько мгновений стоял зачарованный, зачарованный, прежде чем подкрасться, чтобы шепотом предупредить его о своем присутствии. Но на этот раз он услышал мои шаги, схватил электрический фонарик и сверкающий револьвер и осветил меня одним из них в свете другого.
  
  "Эй Джей!" - ахнула я.
  
  "Банни!" - воскликнул он в равной степени изумленно и недовольно. "Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?"
  
  "Вы в опасности", - прошептал я. "Я пришел предупредить вас!"
  
  "Опасность? Я никогда не выхожу из нее. Но как вы узнали, где меня найти, и как, ради всего святого, вы сюда попали?"
  
  "Я расскажу вам как-нибудь в другой раз. Вы знаете тех двух негодяев, от которых вы увернулись на днях?"
  
  "Я должен".
  
  "Они ждут вас внизу в этот самый момент".
  
  Раффлс несколько мгновений всматривался сквозь полоску белого света между нашими лицами.
  
  "Пусть они подождут!" - сказал он, положил фонарик на стол и положил револьвер вместо ручки.
  
  "Они детективы!" Настаивал я.
  
  "Это они, Банни?"
  
  "Кем еще они могли быть?"
  
  "В самом деле, что!" - пробормотал Раффлс, снова принимаясь за работу, наклонив голову и неторопливо взявшись за перо.
  
  "Вы ускользнули от них в пятницу, но они, должно быть, знали вашу игру и с тех пор подстерегали вас здесь, один или другой из них. Я полагаю, что Дэн Леви подговорил их на это, и байка о письме была просто для того, чтобы заманить вас в эту ловушку и поймать с поличным. Ему ни капельки не нужна была копия; ради Бога, не останавливайтесь, чтобы закончить ее сейчас!"
  
  "Я с вами не согласен, - сказал Раффлс, не поднимая глаз, - и я ничего не делаю наполовину, вашим драгоценным детективам следует набраться терпения. Банни, и ты тоже должна." Он поднес часы к лампочке. "Примерно через двадцать минут будет реальная опасность, но следующие десять мы не могли бы чувствовать себя в безопасности в наших постелях. Так что, возможно, вы позволите мне закончить без дальнейших прерываний, или же уберетесь сами, как и вошли."
  
  Я отвернулся от Раффлса и его света и побрел обратно к лестничной площадке. Кровь вскипела в моих венах. Здесь, если бы я боролся и ощупью пробился на его сторону, преодолевая трудности, которые, возможно, пришлось бы преодолеть даже ему, подобно тому, как один человек выплывает на берег с веревкой с затонувшего судна, с тем же смертельным риском, с той же гуманной целью. И ни слова благодарности, ни единого слова поздравления, только "убирайтесь сами, как пришли!"У меня было больше половины намерения убраться отсюда, и навсегда; более того, когда я стоял и слушал на лестничной площадке, я мог бы найти в своем возмущенном сердце желание поприветствовать тех самых ищеек с площади, за которыми стоял кордон полиции.
  
  И все же моя кипящая кровь похолодела, когда теплое дыхание коснулось моей щеки, а рука - плеча в один и тот же ужасный момент.
  
  "Раффлс!" Я закричал сдавленным голосом.
  
  "Тише, Банни!" - хихикнул он мне в ухо. "Разве ты не знала, кто это был?"
  
  "Я никогда не слышал вас; почему вы так обкрадывали меня?"
  
  "Видишь, Банни, ты не единственный, кто может это сделать! Признаюсь, так бы и было, если бы ты устроил нам разнос".
  
  "Вы там закончили?" Хрипло спросил я.
  
  "Скорее!"
  
  "Тогда вам лучше поторопиться и разложить все так, как вы нашли".
  
  "Все сделано, Банни; бюрократическая волокита завязана на такой совершенной подделке, что суть будет в том, чтобы доказать, что это подделка; сейф заперт, и все бумаги на своих местах".
  
  "Я не слышал ни звука".
  
  "Я никогда ничего не готовил", - сказал Раффлс, ведя меня за руку наверх. "Видишь, как ты закаляешь мой характер, Банни, старина!"
  
  Я больше ничего не сказал, пока мы не добрались до отдельной квартиры на верхнем этаже дома; тогда я попросил Раффлса вести себя тихо, понизив шепот, чем его собственный.
  
  "Почему, Банни? Ты думаешь, внутри есть люди?"
  
  "Разве нет?" Я громко вскрикнул от облегчения.
  
  "Ты мне льстишь, Банни!" - засмеялся Раффлс, когда мы ощупью пробирались внутрь. "Здесь они держат своего Джона Бульдога, великолепную фигуру швейцара с самим В.К. на его мужественной груди. Поймай меня, приди, когда он был дома; одному из нас пришлось бы умереть, и это было бы позором в любом случае. Тогда бедная киска, бедная киска!"
  
  Мы добрались до кухни, и кошка потерлась о ноги Раффлса.
  
  "Но как, черт возьми, вам удалось избавиться от него на ночь?"
  
  "Подружился с ним, когда я звонил в пятницу; разве я не говорил вам, что у меня была назначена встреча с надутым главой этой печально известной фирмы, когда я увольнялся из "Лордз"? Я собираюсь расширить его и без того непревзойденный список клиентов; вы услышите все об этом позже. Сегодня днем у нас было другое интервью, когда я спросил своего вице-президента, ходил ли он когда-нибудь в театр; видите ли, он заметил Тома Дурака и сказал мне, что у него никогда не было шанса попасть в "Лордз". Так что вместо этого я купил ему билеты на "Розмари", но, конечно, я поклялся, что мне их только что дали и я не мог ими воспользоваться. Вы бы видели, как герой просиял! Так вот где он сейчас, он и его жена — или был, пока не опустился занавес ".
  
  "Боже милостивый, Раффлс, пьеса окончена?"
  
  "Почти десять минут назад, но им потребуется все это время, если они не вернутся домой на такси".
  
  И Раффлс сидел перед камином на кухонном столе, подбадривая кошку, в то время как этот грозный викторитетчик и его жена, должно быть, с каждым мгновением приближались к Грейз Инн Сквер!
  
  "Почему, мой дорогой Банни, я бы отступил, чтобы подняться и выйти, не издав ни звука и не оставив знака, если бы в этот момент услышал, как ключ нашего героя поворачивается в замке. После тебя, Банни".
  
  Я карабкался вверх с дрожащими коленями, Раффлс натягивал веревку, чтобы было легче. Я снова выпрямился под звездами и телефонными проводами и прислонился к каминной трубе, чтобы дождаться Раффлса. Но прежде чем я увидел его, прежде чем я даже услышал его излишне бесшумные движения, я услышал кое-что еще, от чего у меня по всему телу пробежал холодок.
  
  Это был не звук ключа в замке. Это было нечто гораздо худшее. Это был звук голосов на крыше и приближающихся шагов по следующей долине из свинца и черепицы.
  
  Я сидел на корточках на проводах снаружи слухового окна, когда Раффлс забрался внутрь и показался в поле зрения.
  
  "Они преследуют нас здесь, наверху!" Прошептала я ему в лицо. "На соседней крыше! Я слышу их!"
  
  Раффлс поднялся, держась руками за подоконник, затем поджав колени, и так на четвереньках выбрался в узкий свинцовый ручеек между наклонными плитками. На противоположном склоне, ярдом или двумя выше, возвышался массивный штабель каменной кладки, многоголовое чудовище с дымовыми трубами на каждом и полным запасом проводов для усов. За этой Горгоной из крыш домов Раффлс, не говоря ни слова, толкнул меня, а сам укрылся, когда приглушенные голоса на соседней крыше стали более отчетливыми. Это были голоса, которые я уже слышал на площади, голоса, но не интонации. Тон — слова — были интонациями врага, разобщенного между собой.
  
  "А теперь мы зашли слишком далеко!" - проворчал тот, кто последним появился на сцене внизу.
  
  "Мы сделали это, - пробормотал другой, - в тот момент, когда мы пришли за ними. Нам следовало остановиться там, где мы были".
  
  "С тем другим коувом, который подъезжает и въезжает, даже не показав вида?"
  
  Раффлс толкнул меня локтем, и я увидел, что натворил. Но слабак из этой пары все еще защищал позицию, которую он неохотно покинул на твердой земле ; он был полностью за возвращение, пока было время; и были фрагменты несостоявшегося спора, которые начали озадачивать меня, когда тихое ругательство человека впереди возвестило об обнаружении открытого окна и веревки.
  
  "Мы поймали их, - потрясенно прошептал он, - как крыс в мышеловке!"
  
  "Вы забываете, что именно мы должны получить".
  
  "Ну, сначала мы должны поймать нашего человека, не так ли? И откуда вы знаете, что его приятель не пошел предупредить его, где мы были?" Если бы он это сделал, и мы бы на этом остановились, они бы легко с нами обошлись ".
  
  "Там, внизу, в темноте, им может быть легче с нами справиться", - ответил другой с ощутимой дрожью. "Они услышат нас и затаятся в засаде. В темноте! У нас не будет и собачьего шанса".
  
  "Хорошо! Выматывайтесь из этого и спасайте свою шкуру. Я лучше буду работать один, чем с проклятым фанком!"
  
  Ситуация была идентична многим ситуациям в прошлом между Раффлсом и мной. Бедное животное с моей стороны возмутилось обвинением в его храбрости так же горячо, как и я всегда. Он был просто доблестен, и насколько он был прав, знали только Раффлс и я. Я надеялся, что урок не прошел даром для Раффлса. Диалог и действие напоминали одно из наших собственных представлений гораздо больше, чем обычные полицейские методы, какими мы их знали. Мы слышали, как сжимается одежда лидера и как стучат пуговицы о подоконник. "Как в старые времена", - услышали мы его бормотание; и вскоре слабак импульсивно зашептал вниз, чтобы узнать, должен ли он следовать.
  
  Я сочувствовал этому парню на каждом этапе его невольного разбирательства. Я должен был сочувствовать ему еще больше. Раффлс, как кошка, вышел из-за нашего укрытия; схватившись за угол стопки обеими руками, я повернул голову вслед за ним. Жалкий игрок моей старой роли сидел на корточках у окна, наклонившись вперед, больше внутрь, чем наружу. Я видел, как Раффлс ухмылялся при свете звезд, видел, как он занес ногу, и другой бедняга исчез. Затем глухой удар, затем двойной грохот и такая ругань, что не оставалось сомнений в том, что второй парень упал прямо на первого. Также, судя по его языку, я предположил, что он переживет падение.
  
  Но Раффлс даже не взглянул на дело своих рук; едва веревка оказалась у моих ног, как он отвязал другой конец.
  
  "Как фонарщики, Банни!"
  
  И обратно мы брели впотьмах по свинцовым долинам и по холмам из черепицы.... Шум на кухне стих, когда мы возвели крышу или две между нами и "Берроуз энд Берроузз".
  
  "Вот где я вышел", - крикнул я Раффлсу, когда он проходил мимо этого места. "Здесь есть лестница, там, где я оставил ее на чердаке!"
  
  "Нет времени на лестницы!" - крикнул Раффлс через плечо, и несколько мгновений он не останавливался на месте. И не я остановил его тогда; это был внезапный шум где-то позади нас, где-то внизу; свист полицейского свистка и звук множества шагов на площади.
  
  "Это для нас!" Я ахнул. "Лестница! Лестница!"
  
  "К черту лестницу!" - грубо ответил Раффлс. "Это совсем не для нас; это мой приятель, Вице-президент, который вернулся домой и разлил по бутылкам других негодяев".
  
  "Думаешь, они воры?"
  
  "Думайте любую чушь, какую вам заблагорассудится! Наш курс лежит над остальными крышами с этой стороны, над всем участком на верхнем конце и, если возможно, вниз по последней лестнице в углу. Тогда нам нужно всего лишь ненадолго показаться на площади, прежде чем мы выйдем через Верулам Билдингс ".
  
  "Там есть еще одни ворота?" Спросил я, когда он побежал со мной за ним.
  
  "Да, но заведение закрыто, а портье уходит в двенадцать, и сейчас, должно быть, уже очень близко к этому. Подожди, Банни! Кто-нибудь наверняка выглядывает из верхних окон на другой стороне площади; они увидят нас, если мы слишком вольно обойдем наши заборы!"
  
  Мы подошли к одному из поперечных плиточных спусков, по которому до сих пор смело бегали вверх и вниз в наших услужливых и бесшумных резиновых подошвах; теперь, чтобы не выделяться на фоне звезд случайной паре глаз на каком-нибудь другом высоком уровне, мы подползли на четвереньках и перекатились во весь рост. Это значительно сэкономило нам время более чем на целой стороне площади. Тем временем полицейские свистки прекратились, но компания на площади заметно увеличилась.
  
  Казалось, прошла целая вечность, но, полагаю, прошло не так уж много минут, прежде чем мы подошли к последнему из мансардных окон, выходящих на последнюю долину плиток в северо-восточном углу площади. Что-то блеснуло в свете звезд, раздался резкий звук раскалывающегося дерева, и Раффлс на четвереньках повел меня точно на такой же чердак, на который я поднимался раньше по лестнице. Его электрический фонарик осветил люк при свете. Раффлс открыл его и спустил веревку, только чтобы снова взмахнуть ею так ловко, что она ударила меня по лицу, как хлыстом.
  
  На верхней площадке открылась дверь. Мы слушали через открытую дверь люка и знали, что кто-то другой стоит и слушает на невидимом пороге внизу; затем мы увидели, как он бежит вниз, и мое сердце подпрыгнуло, потому что он ни разу не поднял глаз. Я все еще вижу его, уменьшенного нашим видом с высоты птичьего полета в турецкую феску, бахрому белых волос и красную шею, развевающийся халат и голые пятки, выглядывающие из шлепанцев при каждом шаге, за которым мы могли последовать; но лица на всем пути вниз не было, потому что он был согбенным старикашкой, который, похоже, никогда не смотрел вверх.
  
  Раффлс отбросил веревку в сторону, вместо этого подал мне руку и бросил меня на лестничную площадку, как перышко, падая за мной без малейшей паузы. На самом деле, старик в феске едва ли мог закончить свой спуск по лестнице, когда мы начали свой. Тем не менее, через окно посадки мы видели, как он несся по диагонали через площадь, крича и жестикулируя во время полета к собирающейся толпе у дальнего угла.
  
  "Он заметил нас, Банни!" - воскликнул Раффлс, на мгновение прислушавшись у входа. "Держись за мной, как моя тень, и делай все, что я делаю, благословенно".
  
  Он нырнул, я за ним, и повернул налево со скоростью молнии, но, очевидно, не без свойства молнии привлекать к себе внимание. На площади позади нас поднялся шум, и я, оглянувшись, увидел, что толпа движется в нашем направлении, когда я бросился вслед за Раффлсом под арку и вверх по аллее перед Верулам Билдингс.
  
  Пробило полночь, когда мы совершали нашу пробежку по этому переулку, и в дальнем конце привратник готовился к отъезду, но он подождал, чтобы пропустить нас через ворота на Грейз Инн Роуд, и только после того, как он это сделал, собаки смогли выйти на прямую. Мы не слышали их, пока за нами не захлопнулась калитка, и не открыли ее снова, прежде чем мы оказались сухими и невредимыми в экипаже.
  
  "Кингс-Кросс!" - заорал Раффлс на всю улицу, но, прежде чем мы добрались до Клеркенуэлл-роуд, он сказал, что имеет в виду Ватерлоо, и мы повернули направо вдоль трамвайных путей. Я слишком запыхался, чтобы задавать вопросы, а Раффлс не давал никаких объяснений, пока не закурил "Салливан". "Из-за этого небольшого отклонения мы можем потерять наш поезд", - сказал он, выпуская первое облачко. "Но это разнесется по всему полю до Кингс-Кросс так же верно, как то, что запах есть запах; и если мы все-таки успеем на наш поезд, Банни, что касается этой стаи , то она будет в нашем полном распоряжении. Ура! Мост Блэкфрайерз, и до конца осталось добрых пять минут!"
  
  "Вы идете прямо к Леви с письмом?"
  
  "Да; вот почему я хотел, чтобы вы встретились со мной под часами в двенадцать".
  
  "Но почему в теннисных туфлях?" Спросил я, вспоминая предписания в его записке и смысл, который я, естественно, в них прочел.
  
  "Я подумал, что мы могли бы, возможно, закончить ночь на реке", - мрачно ответил Раффлс. "Я все еще так думаю".
  
  "А я думал, вы хотели, чтобы я помог вам в Грейз Инн!"
  
  Раффлс рассмеялся.
  
  "Чем меньше ты думаешь, мой дорогой старый Кролик, тем лучше всегда получается! Сегодня вечером, например, вы совершили ради меня чудеса; ваша бескорыстная смелость сравнима только с вашей находчивостью; но, мой дорогой друг, это было прискорбно ненужное усилие ".
  
  "Нет необходимости говорить вам, что эти скоты ждали вас внизу?"
  
  "Вполне, Банни. Я увидел одного из них и позволил ему увидеть меня. Я знал, что он пошлет за своим приятелем".
  
  "Тогда я не понимаю ни вашей, ни их тактики".
  
  "Я должен был уйти именно так, как мы это сделали, вы и я. Они бы никогда не увидели меня с противоположного угла площади и не подумали бы пойти за мной, если бы не заметили, как вы вошли раньше них, чтобы насторожить меня. Место осталось бы в точности таким, каким я его нашел, а эти два болвана оказались бы в таком же затруднительном положении, в каком я оставил их на прошлой неделе возле Олбани."
  
  "Возможно, они начали бояться этого, - сказал я, - и намеревались разыскать вас в любом случае, если вы не появитесь".
  
  "Не они", - сказал Раффлс. "Один из них и так был против этого; это вообще не входило в их обязанности".
  
  "Не взяли бы вас с поличным, если бы могли?"
  
  "Нет; их задачей было забрать у меня письмо, как только я вернусь на землю. Это было все. Я случайно знаю. Таковы были их инструкции от старого Леви".
  
  "Леви!"
  
  "Вам никогда не приходило в голову, что его создания преследовали меня?"
  
  "Его создания, Раффлс?"
  
  "Он поручил им следить за мной с момента нашего интервью в субботу утром. Их инструкциями были забрать письмо от меня, как только я его получу, но отпустить меня на свободе к дьяволу!"
  
  "Откуда ты можешь знать, Эй Джей?"
  
  "Мой дорогой Банни, как ты думаешь, где я проводил выходные? Неужели ты думал, что я пойду к такому хитрому псу, как старина Шейлок, не понаблюдав за ним и не выяснив его истинную игру?" Я бы подумал, что вряд ли нужно говорить вам, что я все время был на реке; на реке, - добавил Раффлс, посмеиваясь, - на канадском каноэ и с торпедообразной бородой! Я прогуливался у подножия сада старого грубияна в пятницу вечером, когда один из драгоценной пары спустился вниз, чтобы сказать ему, что они уже упустили меня. Я приземлился и услышал все произошедшее через окно комнаты, где мы найдем его сегодня вечером. Это Леви поставил их присматривать за приютом с тех пор, как они потеряли взломщика; он был достаточно любезен, чтобы повторить все свои приказы в мою пользу. Вы услышите, как я расскажу ему об этом, когда мы спустимся туда, так что нет смысла дважды проходить по одному и тому же участку ".
  
  "Забавные заказы для пары детективов Скотленд-Ярда!" - был мой озадаченный комментарий, когда Раффлс предъявил непомерно высокую плату за такси.
  
  "Скотленд-Ярд?" сказал он. "Мой хороший Банни, это были не представители закона; это старые воры, которых поставили ловить вора, и они сами были пойманы за свои старания!"
  
  Конечно, так оно и было! Каждая деталь их внешности и поведения подтверждала это заявление во вспышке, которая заставила меня вспомнить их всех! И я никогда не думал об этом, никогда, но мечтал, что мы сражаемся с заклятыми врагами нашего класса. Но времени на дальнейшие размышления не было, и я не успел перевести дух, чтобы произнести еще хоть слово, когда экипаж загрохотал по булыжной мостовой к вокзалу Ватерлоо. И наш последний спринт в тот спортивный вечер закончился одновременным прыжком в разные вагоны, когда платформа отошла от поезда, отходящего в 12:10.
  
  
  ГЛАВА XIII
  Нокаутирован
  
  
  Но вряд ли это было последнее волнение этой ночи, в чем я убедился собственными глазами, прежде чем Раффлс присоединился ко мне в Воксхолле. Такому закоренелому предателю, как Дэниел Леви, можно было, по крайней мере, доверить сыграть в игру с заряженными кубиками; ни один спортсмен не мог соперничать с его бездушными махинациями; и, очевидно, именно здесь я вступал в игру. Я только жалел, что пришел раньше! Теперь я видел вред, который я причинил своими опрометчивыми действиями в Грейз Инн, дополнительный риск, который уже был сопряжен с этим, и худший, который все еще надвигался. Если бы негодяи, которые следили за ним на самом деле они были наемниками Леви, и если бы они действительно попали в их собственную ловушку, их первой мерой самообороны был бы донос на Раффлса настоящей полиции. Такова, по крайней мере, была моя идея, и сам Раффлс отнесся к этому достаточно легкомысленно; он думал, что они не смогут разоблачить его, не привлекая Леви, который, вероятно, посчитал, что им стоило того, чтобы не делать этого ни при каких обстоятельствах. Его великодушие в этом вопросе, которое он наотрез отказался воспринимать так же серьезно, как и я, затруднило мне надавить на старину Раффлса, как я в противном случае мог бы сделать, чтобы получить краткое изложение этих дальнейших планов в которым я надеялся искупить свои промахи, оказавшись ему в конце концов чем-то полезным. Его беспечная манера убедила меня, что они были банальными; но я, возможно, заслуженно остался в неведении относительно деталей. Я просто понял, что он принес какой-то документ на подпись Леви во исполнение устного соглашения, заключенного между ними в городе; только после того, как это соглашение было дополнено его подписью, гарпия получила драгоценное послание, которое он, как делал вид, никогда не писал. Раффлс, в общем, имел вид человека, у которого игра в руках, который, тем не менее, готов к нечестной игре с другой стороны и никоим образом не обеспокоен такой перспективой.
  
  Мы вышли из поезда на благоухающей платформе, на которой гасли огни, когда мы свернули на тихую дорогу, где над нашими головами между фонарными столбами летали летучие мыши, а полицейский водил световым диском над самодельным оскорблением имени королевы Анны. Наш путь пролегал по более тихим улицам с более крупными домами, стоящими дальше, пока, наконец, мы не добрались до вражеских ворот. Это были деревянные ворота без сторожки, но дом, расположенный далеко за ними, на берегу реки, был особняком значительных размеров и еще большей необычностью. На самом деле это были два дома, большой и маленький, соединенные хребтом белых столбов, балок и мерцающего стекла. В более солидном здании не было видно огней из ворот, но в пристройке большое французское окно образовывало освещенный квадрат под прямым углом к реке и дороге. Мы ступили на дорожку, посыпанную гравием; с одной стороны тянулся длинный ряд тополей, а с другой - широкая лужайка, усеянная кедрами и мелким кустарником, когда Раффлс с приглушенным восклицанием прошел среди них, и с земли поднялась дикая фигура.
  
  "Что вы здесь делаете?" потребовал ответа Раффлс со всей праведной строгостью законопослушного гражданина.
  
  "Чокнутый, сэр!" - ответил незнакомый язык, сверкнув хорошими зубами в тени его огромной мягкой шляпы. "Я встречался с Мистером Ле-ви в зе-узе, на зе-бизнесс, шентлмен".
  
  "Видели его, не так ли? Тогда на вашем месте я бы прилично удалился, - сказал Раффлс, — через ворота", на которые он указал с возросшей суровостью тона и осанки.
  
  Странная фигура обнажила лохматую шевелюру, отвесила нам гротескный поклон, театрально спрятав правую руку в складках объемистого плаща, и с большим достоинством удалилась при свете звезд. Но мы услышали, как он бежит по дороге, прежде чем за ним захлопнулись ворота.
  
  "Разве это не тот парень, которого мы видели на Джермин-стрит в прошлый четверг?" Я спросил Раффлса шепотом.
  
  "Это тот парень", - прошептал он в ответ. "Интересно, заметил ли он нас, Банни? Леви, конечно, обошелся с ним скандально; все это выплыло наружу потоком на днях утром. Я только надеюсь, что он не служил Дэну Леви, как Джек Раттер служил старине Бэрду! Я могу поклясться, что это было своего рода оружие, которое он прятал под плащом ".
  
  И когда мы стояли вместе под звездами, прислушиваясь к последним удаляющимся шагам, я вспомнил убийство другого, менее печально известного ростовщика человеком, которого мы оба знали и даже помогли оградить от последствий его преступления. И все же воспоминание о нашем ужасном открытии в тот раз не заставило меня уклониться от другого такого случая сейчас; и я не мог отозваться надеждой Раффлса в глубине моего сердца. Если бы Дэн Леви тоже плохо кончил — что ж, это было не больше, чем он заслуживал, хотя бы за свое предательство Раффлсу, и, в любом случае, это положило бы конец нашему скатыванию от плохого к худшему в приключении, продолжение которого вполне могло быть худшим из всех. Я не говорю, что я был настолько порочен, чтобы желать смерти этого грешника ради нашего блага; но я видел выгоду, по крайней мере, так же ясно, как и ужасную возможность, и не с облегчением увидел огромную фигуру, шагнувшую через освещенные окна при нашем приближении.
  
  Хотя он стоял спиной к свету, прежде чем я увидел его лицо, и весь мужчина, казалось, был вырезан из черного дерева, это был каждый дюйм живого Леви, который стоял, вглядываясь в нашу сторону, приложив одну руку к уху, другой прикрывая оба глаза.
  
  "Это вы, ребята?" прохрипел он в замогильном приветствии.
  
  "Это зависит от того, каких мальчиков вы имеете в виду", - ответил Раффлс, выходя в зону света. "Нас так много сегодня вечером!"
  
  Руки Леви опустились по бокам, и я услышал, как он пробормотал "Раффлс!" с проклятием. В следующий момент он уже спрашивал, спустились ли мы одни, все еще вглядываясь мимо нас в бархатную ночь в ожидании ответа.
  
  "Я привел нашего друга Банни, - сказал Раффлс, - но это все".
  
  "Тогда что вы имеете в виду, говоря, что вас так много примерно?"
  
  "Я думал о джентльмене, который был здесь прямо перед нами".
  
  "Здесь, прямо перед вами? Да что вы, я не видел ни души с тех пор, как мой хозяин лег спать".
  
  "Но мы встретили этого парня только что у ваших ворот: маленького иностранного дьявола с головой, похожей на швабру, и в плаще оперного заговорщика".
  
  "Этот нищий!" - закричал Леви, впадая в состояние крайнего возбуждения на месте. "Этот проклятый маленький нищий, идущий по моим следам сюда! Я объявил, что его выгнали из офиса на Джермин-стрит; он угрожал мне письмом и телеграммой; так что теперь он думает, что приедет и примерит это лично сюда. Видели меня, а? Жаль, что я не видел его ! Я готов к таким нападкам, джентльмены. Я не хочу, чтобы меня поймали на операции здесь, внизу!"
  
  И покрытый позолотой револьвер блеснул в электрическом свете, когда Леви вытащил его из заднего кармана и помахал им перед нашими лицами; он бы отправился бродить с ним по территории, если бы Раффлс не заверил его, что иностранный враг сбежал при нашем появлении. Как бы то ни было, пистолет не был убран обратно в карман, когда Леви наконец провел нас в дом; он положил его на случайный столик рядом со стаканом, который осушил, войдя; и сразу же повернулся спиной к камину, который, казалось, соответствовал позднему часу и был вдвойне желанным в помещении, таком огромном, что бильярдный стол был просто предметом в одном конце, а различные трофеи путешествий и охоты - гораздо более ярким и непредвиденным элементом.
  
  "Ого, это ужаснее, чем у Лорда!" - воскликнул Раффлс, останавливаясь, чтобы полюбоваться великолепным парнем у двери, пока я смешивал себе напиток, от которого он отказался.
  
  "Да, - сказал Леви, - человек, который расстрелял всех этих людей, часто говорил, что когда-нибудь пристрелил бы меня; но я должен честно сказать вам, что он отказался от этой плохой работы и вместо этого пошел и сделал то, что некоторые люди называют еще худшим. Я могу вам сказать, что он здесь особо не показывался; этот маленький иностранный бекас тоже не покажется, как и любая другая падаль, которая думает, что хочет моей крови. Я бы разрядил этот свой пистолет им во внутренности, как только взгляну на них, мне плевать, кто они такие! Хорошо, что я не был посвящен в вашу профессию, а, Раффлс?"
  
  "Я не совсем понимаю вас, мистер Леви".
  
  "О, конечно, знаете!" - сказал ростовщик со своим желудочным смешком. "Как у вас дела с этим маленьким воровством?"
  
  И я увидел, как он прищурил свои ясные глаза и посмотрел через открытые окна во внешнюю темноту, как будто в его голове все еще теплилась надежда, что мы спустились не одни. У меня сложилось впечатление, что Леви сам вернулся довольно поздним поездом, потому что он был в утреннем костюме, в пыльных ботинках, а на столе с напитками был обильный запас сэндвичей. Но он, казалось, ограничил свое внимание бутылкой, и мне нравилось думать, что сэндвичи были нарезаны для двух эмиссаров, за которыми он мог присматривать всю ночь.
  
  "Как у вас дела?" повторил он, когда на данный момент оставил их.
  
  "Для первой попытки, - ответил Раффлс, не моргнув глазом, - я не думаю, что у меня получилось так уж плохо".
  
  "Ах! Я все время забываю, что вы молодой новичок", - сказал Леви, в свою очередь уловив старую ноту.
  
  "Новичок, который вряд ли пойдет дальше, мистер Леви, если все шпаргалки так же легко взломать, как вашу адвокатскую контору на Грейз Инн Сквер".
  
  "Так же просто?"
  
  Раффлс вспомнил свою позу.
  
  "Это было невероятно весело", - сказал он. "Конечно, никто не мог знать, что не будет никакой заминки. Ближе к концу был волнующий момент. Я должен поблагодарить вас за совершенно новые ощущения. Но, мой дорогой мистер Леви, это было так же просто, как позвонить в колокольчик и быть проведенным внутрь; только это заняло гораздо больше времени ".
  
  "А как насчет смотрителя?" - спросил ростовщик с любопытством, которое больше нельзя было скрывать.
  
  "Он оказал мне услугу, пригласив свою жену в театр".
  
  "За ваш счет?"
  
  "Нет, мистер Леви, товар будет списан вам в установленном порядке".
  
  "Значит, вы проникли без каких-либо трудностей?"
  
  "Выше крыши".
  
  "А потом?"
  
  "Я наткнулся на нужную комнату".
  
  "А потом, Раффлс?"
  
  "Я открыл правильный сейф".
  
  "Продолжай, парень!"
  
  Но этот человек двигался только своим ходом, и чем больше Леви давил на него, тем сильнее становилось его очевидное нежелание вообще продолжать.
  
  "Ну, я нашел письмо в порядке. О, да, я сделал с него копию. Была ли это хорошая копия? Если хотите знать мое мнение, даже слишком хорошая". Таким образом, Раффлс находится под растущим давлением.
  
  "Ну? Ну? Вы оставили это там, я полагаю? Что произошло дальше?"
  
  Больше не было никакой маскировки стремления ростовщика извлечь выгоду из приключения Раффлса; то, что это потребовало извлечения, должно было казаться достаточным доказательством окончательного несчастья, так искусно спланированного самим Леви. Его большой нос сиял от неминуемости победы. Его сильные губы ослабили свою обычную хватку друг на друге, и между ними появилась импрессионистская мазня желтого клыка. Блестящие маленькие глазки превратились в сверкающие булавочные головки злорадного веселья. Это было не то боевое лицо, которое я знал лучше и презирал меньше, это было живое воплощение низкой хитрости и нечестной игры.
  
  "Следующее, что произошло, - сказал Раффлс в своей самой неторопливой манере, - это падение Банни, как гром среди ясного неба".
  
  "Он вошел вместе с вами?"
  
  "Нет; он нагло последовал за мной, чтобы сказать, что пара обычных, низких детективов ждали меня внизу, на площади!"
  
  "Это было очень любезно с его стороны", - прорычал Леви, изливая на меня убийственный огонь из своих маленьких черных глаз.
  
  "Добрый!" - воскликнул Раффлс. "Это спасло все представление".
  
  "Это произошло, не так ли?"
  
  "У меня было время увернуться от правосудия, выйдя другим путем и так и не дав им понять, что я вообще вышел".
  
  "Значит, вы оставили их там?"
  
  "В их славе!" - сказал Раффлс, сияя своей собственной.
  
  Хотя я должен признаться, что не мог видеть их в то время, были веские причины не сообщать тут же о том восхитительном положении, в котором мы действительно оставили мирмидонов Леви. Я бы сам довел до конца наш триумф и его предательство, выложив на стол наши выигрышные карты и одновременно разоблачив его фальшивую игру. Но Раффлс был прав, а я должен был ошибаться, в чем я достаточно скоро убедился сам.
  
  "И вы ушли, я полагаю, - иронично предположил ростовщик, - с моим оригиналом письма в кармане?"
  
  "О, нет, я этого не делал", - ответил Раффлс, укоризненно покачав головой.
  
  "Я так и думал!" - воскликнул Леви в порыве ликования.
  
  "Я ушел, - сказал Раффлс, - прошу прощения за поправку, с письмом, которое вам и не снилось писать, мистер Леви!"
  
  Еврей приобрел более глубокий оттенок желтого; но в остальном у него хватило мудрости и самообладания проигнорировать выдвинутый против него довод. "Вам лучше показать мне это", - сказал он и вскинул раскрытую ладонь властным жестом, которому только Раффлс мог противостоять.
  
  Леви все еще стоял спиной к огню, а я сидел у его ног в кресле с седельной сумкой, поставив свою желтую мензурку на стол у моего локтя. Но Раффлс остался стоять в стороне на своих ногах, и он отодвинулся еще дальше от огня, когда развернул большой лист офисной бумаги, проштампованный пресловутым адресом на Джермин-стрит, и выставил его на всеобщее обозрение, как филактерию.
  
  "Вы непременно можете увидеть, мистер Леви", - сказал Раффлс, сделав небольшое, но достаточное ударение на глаголе.
  
  "Но меня нельзя трогать — это все?"
  
  "Боюсь, я должен попросить вас сначала посмотреть", - сказал Раффлс, улыбаясь. "Однако я должен предложить вам проявить такую же осторожность и показать мне ту часть вашей услуги за услугу, которая у вас, несомненно, наготове; другая часть у меня в кармане, наготове для вашей подписи; и после этого три маленьких документа могут перейти из рук в руки одновременно".
  
  Ничто не могло бы сравниться с твердостью этого намека, за исключением восхитительной деликатности, с которой он был передан. Я видел, как Леви сжимал и разжимал свои огромные кулаки, а его собачья челюсть выступала вперед, когда он скрежетал зубами. Но от него не ускользнуло ни слова, и я восхищался самообладанием монстра, когда внезапно он подскочил к столу рядом со мной, полностью наполнил свой пустой стакан неразбавленным виски и, брызгая слюной и моргая от огромного глотка, бросился к Раффлсу с бокалом в одной руке и позолоченным пистолетом в другой.
  
  "Теперь я посмотрю, - икнул он, - и посмотрю хорошенько, если не хочешь получить кусок свинца в печень!"
  
  Раффлс ожидал его неуверенного продвижения с презрительной улыбкой.
  
  "Вы не такой дурак, как все это, мистер Леви, пьяный или трезвый", - сказал он; но его взгляд был прикован к размахивающему оружием, как и мой; и я удивлялся, как человек мог так внезапно опьянеть, когда благородный грубиян был метко брошен, со стеклом и всем прочим, прямо в лицо Раффлсу, а письмо вырвано у него из рук и брошено в огонь, в то время как Раффлс все еще не оправился от своей слепоты, и прежде чем я с трудом поднялся на ноги.
  
  Раффлс на мгновение был абсолютно ослеплен; как я уже сказал, по его лицу текли кровь и виски, а принц предателей уже ликовал над делом своих гнусных рук. Но и это длилось лишь мгновение; мерзавец был достаточно глуп, чтобы повернуться ко мне спиной; и, сначала запрыгнув на мой стул, я прыгнул на него, как настоящий леопард, и сбил его с ног, вонзив свои десять пальцев в его шею, и его череп так треснулся о паркет, что он мертвым грузом лег на мои руки. Я помню скрежет его щетины, когда я разжал пальцы и позволил свинцовой голове откинуться назад; теперь она откинулась вбок, и если бы она выглядела менее мертвой, я думаю, я бы растоптал жизнь рептилии на месте.
  
  Я знаю, что я поднялся ликующим от своего поступка ....
  
  
  ГЛАВА XIV
  Corpus Delicti
  
  
  Раффлс все еще топал и пошатывался, прижимая костяшки пальцев к глазам, и я услышал, как он повторяет: "Письмо, Банни, письмо!" - таким тоном, что я сразу понял, что он больше ничего не говорил с момента грязного нападения. Теперь было слишком поздно, и, должно быть, так было с самого начала; несколько тонких клочков почерневшей бумаги, помешивавшихся на камине, были всем, что осталось от письма, которое Леви так берег, ради которого Раффлс так многим рисковал.
  
  "Он все сжег", - сказал я. "Он был слишком быстр для меня".
  
  "И он чуть не выжег мне глаза", - ответил Раффлс, снова потирая их. "Он был слишком быстр для нас обоих".
  
  "Не совсем", - мрачно сказал я. "Кажется, я проломил ему череп и прикончил его!"
  
  Раффлс тер и тер, пока его налитые кровью глаза не начали мигать, переводя взгляд с окровавленного лица на лицо упавшего человека. Он нашел и пощупал пульс на запястье, похожий на корабельный трос.
  
  "Нет, Банни, в нем еще есть немного жизни! Сбегай и посмотри, есть ли свет в другой части дома".
  
  Когда я вернулся, Раффлс подслушивал у двери, ведущей в длинный стеклянный коридор.
  
  "Ни огонька!" - сказал я.
  
  "Ни звука", - прошептал он. "Нам повезло больше, чем могло бы быть; даже его револьвер не выстрелил". Раффлс извлек его из-под распростертого тела. "С таким же успехом это могло выстрелить в него или в одного из нас". И он положил пистолет в свой карман.
  
  "Но убил ли я его, Раффлс?"
  
  "Пока нет, Банни".
  
  "Но вы думаете, что он умрет?"
  
  Реакция захлестнула меня; мои колени стучали друг о друга, в голове стучали зубы; я больше не мог смотреть ни на огромное тело, распростертое ничком, ни на бесчувственную голову, свернутую набок на паркетном полу.
  
  "С ним все в порядке", - сказал Раффлс, когда снова опустился на колени, ощупал и прислушался. Я издал благочестивый, но непоследовательный возглас. Раффлс откинулся на пятки и задумчиво стер пятно собственной крови с полированного пола. "Вам лучше оставить его мне", - сказал он, оглядываясь и вставая с внезапным решением.
  
  "Но что мне делать?"
  
  "Идите в лодочный сарай и ждите в лодке".
  
  "Где находится лодочный сарай?"
  
  "Вы не пропустите это, если пойдете по лужайке вниз к кромке воды. С этой стороны есть дверь; если она не открыта, взломайте ее с помощью этой ".
  
  И он передал мне своего карманного Джимми так же естественно, как другой передал бы связку ключей.
  
  "И что потом?"
  
  "Вы окажетесь на верхней ступеньке, ведущей к воде; стойте крепко и бейте со всех сторон, пока не найдете брашпиль. Поворачивайте брашпиль так осторожно, как если бы это были часы со слабым сердцем; вы будете поднимать что-то вроде опускной решетки на другом конце эллинга, но если вас услышат глубокой ночью, нам, возможно, придется бежать или плыть для этого. Поднимите эту штуку достаточно высоко, чтобы мы могли погрузиться в лодку, а затем затаитесь на борту, пока я не приду."
  
  Не желая оставлять это ужасное тело на полу, но теперь пораженный, беспомощный в его присутствии, я был мягче воска, чем когда-либо, в руках Раффлса, и вскоре оказался один на росе, выполняя поручение, в котором я не видел и не искал никакого смысла. Достаточно того, что Раффлс поручил мне кое-что сделать для нашего спасения; какую роль он отводил себе, чем он уже занимался в помещении и какова природа его окончательного замысла, - эти вопросы на данный момент были совершенно за пределами моего понимания. Я не беспокоился о них. Убил ли я своего человека? Это было единственное, что имело для меня значение, и я, честно говоря, сомневаюсь, что даже это имело значение в то время настолько большое, насколько это, казалось, имело значение сейчас. Если отвлечься от состава преступления, мой ужас уже был не столько от содеянного, сколько от последствий, и у меня было на них довольно ровное представление. То, что я сделал, в худшем случае едва ли можно было назвать непредумышленным убийством. Но в лучшем случае этот человек не был мертв. Раффлс возвращал его к жизни. Живой или мертвый, я мог доверить его Раффлсу и заняться своей частью бизнеса, что я и сделал, пребывая в некотором оцепенении от нормальной чувствительности.
  
  Я мало что помню из того периода мечтательности, пока мечта не превратилась в кошмар, который все еще был впереди. Река текла, как широкая дорога под звездами, едва мерцая, и на ней не было ничего плавающего. Эллинг стоял у подножия рощи тополей, и я нашел его, только низко наклонившись и разглядев все выше моего роста на фоне звезд. Дверь не была заперта; но темнота внутри была такой, что я не мог видеть собственной руки, пока она дюйм за дюймом поворачивала лебедку. В промежутках между медленным тиканьем шестеренок я ревниво прислушивался к посторонним звукам и, наконец, услышал тихое журчание капель по всей ширине эллинга; это была последняя из "опускных решеток", как назвал ее Раффлс, поднимающихся из реки; действительно, теперь я мог видеть разницу в течении реки под ними, поскольку открытый конец эллинга был гораздо менее темным, чем мой; и когда слабая полоса отраженного звездного света расширилась, как мне показалось, достаточно, я перестал петлять и ощупью спустился по реке. ступает в лодку.
  
  Но бездействие в такой кризисной ситуации было невыносимым состоянием, и последнее, чего я хотел, - это время подумать. Поскольку мне больше нечего делать, я должен задаться вопросом, что я делал в лодке, а затем, что Раффлсу могло понадобиться от лодки, если это правда, что Леви серьезно не пострадал. Я мог бы оценить стратегическую ценность своей позиции, если бы мы грабили дом, но на этот раз Раффлс не собирался грабить; и я не верил, что он внезапно передумает. Могло ли быть так, что он никогда не был вполне уверен в возвращении Леви, но имел послал меня подготовить это средство побега с места трагедии? Я, должно быть, долго не пробыл в лодке, потому что моя лодка все еще раскачивалась подо мной, когда это подозрение заставило меня в холодном поту выскочить на берег. В спешке я зашел в реку по колено и побежал через лужайку, хлюпая ботинком. Раффлс вышел из освещенной комнаты мне навстречу, и когда он, как Леви, стоял против электрического света, первое, что я заметил, было то, что на нем было пальто, которое ему не принадлежало, и что карманы этого пальто были гротескно оттопырены . Но это было последнее, что я запомнил в грядущем ужасе.
  
  Леви лежал там, где я его оставил, только выпрямился и подложил под голову подушку, как будто он был не просто мертв, а лежал в своей одежде там, где упал.
  
  "Я как раз шел за тобой, Банни", - прошептал Раффлс, прежде чем я смог обрести дар речи. "Я хочу, чтобы ты взял его за ботинки".
  
  "Его ботинки!" Я ахнула, вместо этого схватив Раффлса за рукав. "Ради всего святого, за что?"
  
  "Отнести его на лодку!"
  
  "Но он — он все еще—"
  
  "Живой?" Раффлс улыбался, как будто я его сильно позабавил. "Скорее, Банни! Я могу сказать вам, что слишком полон жизни, чтобы ее оставлять; но если мы сейчас остановимся для объяснений, будет светло. Вы собираетесь протянуть руку помощи, или мне самому тащить его по росе?"
  
  Я вложил все свои силы, и Раффлс поднял безжизненный сундук, я полагаю, за подмышки, и повел его назад, в ночь, предварительно выключив внутри свет. Но первый этап нашего отвратительного путешествия был очень коротким. Мы как можно бережнее опустили нашу бедную ношу на гравий, и я наблюдал за ней в течение нескольких самых долгих минут в моей жизни, пока Раффлс закрывал и запирал все окна, покидал комнату так, как мог бы покинуть ее сам Леви, и, наконец, нашел выход через одну из дверей. И все это время ни одно движение или ни звука не исходило от бесчувственной глины у моих ног; но однажды, когда я наклонился над ним, запах виски был удивительно живым и успокаивающим.
  
  Мы снова тронулись в путь, Раффлс напрягал каждый мускул, я - каждый нерв; на этот раз мы, пошатываясь, пересекли лужайку без отдыха, но у эллинга мы положили его на росу, пока я не снял пальто, и мы не уложили его на него, пока спорили о эллинге, его темноте и ступенях. Эта комбинация заставила нас на мгновение задуматься; и снова я был тем, кто остался, и смотрел, и слушал, как бьется мое собственное сердце; а затем воду, бурлящую на носу и капающую с лопастей, когда Раффлс греб к краю лужайки.
  
  Мне не нужно больше останавливаться на трудностях и ужасе, связанных с погрузкой этой неодушевленной массы на борт; и то, и другое было достаточно скверно, но искренность заставляет меня признать, что трудность затмевала все остальное, пока, наконец, мы ее не преодолели. Я до сих пор содрогаюсь при воспоминании о том, как мы были близки к тому, чтобы затопить наше судно и удостовериться в том, что наша жертва утонула; но я думаю, что это, должно быть, удержало меня в то время от содрогания при мысли о более отдаленных возможностях. Это было время, если оно когда-либо было, доверять Раффлсу и держать порох сухим; и в этой степени я могу сказать, что играл в игру. Но это была его игра, не моя, и сама ее цель была мне неизвестна. На самом деле, никогда я не следовал за своим закоренелым лидером так безоговорочно, так слепо или с таким безрассудным азартом. И все же, если случится худшее и наш немой пассажир никогда больше не откроет глаза, мне казалось, что мы на верном пути к тому, чтобы превратить непредумышленное убийство в убийство в глазах любого британского жюри присяжных: на пути, который легко может привести к гибели от рук палача.
  
  Но более непосредственная угроза, казалось, ожидала только момента посадки, когда, когда мы отталкивались, ритмичный плеск весла внезапно донесся до наших ушей, и мы ухватились за берег, в то время как каноэ неслось вниз по течению в пределах длины от нас. К счастью, ночь была такой же темной, как всегда, и все, что мы увидели от гребца, - это развевающуюся белую рубашку, когда он проплывал мимо. Но там лежал Леви, положив свою тяжелую голову между моих голеней на кормовой палубе, с расстегнутым жилетом, и его белая рубашка ловила свет так же жадно, как и другая; а его белое лицо бросалось в глаза моему виноватому разуму так, как будто мы натерли его фосфором. Не я один принимал близко к сердцу эту последнюю опасность. Раффлс несколько минут молча сидел на своей банке; а когда он все-таки окунул весла, то сделал это для того, чтобы приглушить свои гребки так, что даже я едва мог их слышать, и продолжал вглядываться ему за спину, вниз по течению стигийского ручья.
  
  Мы так долго находились в пути, что ничто так не удивляло меня, как чрезвычайная краткость нашего фактического путешествия. Не так уж много домов и садов осталось позади нас на побережье Миддлсекса, когда мы свернули в бухту, протекающую под самыми окнами дома, расположенного так близко от самой реки, что даже я мог бы бросить камень из любого из них в Суррей. Залив был пуст и дурно пахнущий; там была сумасшедшая пристань, а во многих окнах, выходящих на нас, был черный блеск пустой темноты внутри. При встревоженном взгляде при свете звезд дом имел одну заметную особенность в форме квадратной башни, которая выделялась на фоне фасада, выходящего на реку, и почти вдвое превышала высоту главной крыши. Но этот любопытный нарост только усилил отталкивающий характер самого мрачного особняка, к которому можно было бы приблизиться тайком глубокой ночью.
  
  "Что это за место?" - Что это? - прошептала я, когда Раффлс поспешил к столбу.
  
  "Незанятый дом, Банни".
  
  "Вы имеете в виду занять его?"
  
  "Я хочу, чтобы наш пассажир сделал это — если мы сможем высадить его живым или мертвым!"
  
  "Тише, Раффлс!"
  
  "Сначала дело о каблуках, на этот раз —"
  
  "Заткнись!"
  
  Раффлс стоял на коленях на пристани — к счастью, на одном уровне с нашими уключинами — и протягивал руку в лодку.
  
  "Отдайте мне его пятки, - пробормотал он. - вы можете позаботиться о его деловой части. Вам не нужно бояться разбудить старого пса или все же причинить ему боль".
  
  "Я не такой", - прошептала я, хотя от одних слов у меня кровь никогда не становилась холоднее. "Вы меня не понимаете. Послушайте это!"
  
  И когда Раффлс опустился на колени на пристани, а я скорчился в лодке, с чем-то отчаянно похожим на мертвеца, распростертого между нами, раздался свист и падение за пределами бухты, а на реке за ней замелькало белое.
  
  "Еще один тонкий писк!" - пробормотал он с мрачным легкомыслием, когда звук затих вдали. "Интересно, кто это гребет на собственном каноэ глубокой ночью?"
  
  "Мне интересно, как много он видел".
  
  "Ничего", - сказал Раффлс, как будто по этому вопросу не могло быть двух мнений. "Что мы видели, чтобы присягнуть между свитером и носовым платком? Только что-то белое, и мы смотрели наружу, а здесь гораздо темнее, чем там, на главном потоке. Но скоро начнет светать, и нас действительно могут увидеть, если мы не вытащим нашу большую рыбу первыми ".
  
  И без дальнейших церемоний он вытащил безжизненного Леви на берег за пятки, в то время как я поочередно хватался за пристань, чтобы удержать лодку, и делал все возможное, чтобы уберечь обмякшие члены и налитую свинцом голову от реальных травм. Однако все мои усилия не смогли предотвратить несколько сильных ударов, и они сопровождались такой ужасающей бесчувственностью тела и конечностей, что мои худшие подозрения возобновились еще до того, как я сам выполз на берег и остался стоять на коленях над распростертым телом.
  
  "Вы уверены, Раффлс?" Начал я и не смог закончить ужасный вопрос.
  
  "Что он жив?" сказал Раффлс. "Скорее, Банни, и еще через несколько часов он снова будет бить ниже пояса!"
  
  "Еще несколько часов, Эй Джей?"
  
  "Я даю ему четыре или пять".
  
  "Тогда это сотрясение мозга!"
  
  "С мозгом все в порядке", - сказал Раффлс. "Но вместо "сотрясения мозга" я бы на вашем месте сказал "кома"".
  
  "Что я наделал!" Пробормотал я, качая головой над бедным старым грубияном.
  
  "Вы?" - спросил Раффлс. "Возможно, меньше, чем вы думаете!"
  
  "Но этот человек не пошевелил ни единым мускулом".
  
  "О, да, он это сделал, Банни!"
  
  "Когда?"
  
  "Я расскажу вам на следующем этапе", - сказал Раффлс. "Встаньте на пятки и идите сюда".
  
  И мы тащились через лужайку, настолько прискорбно запущенную, что большое тело, провисшее между нами, хотя и поднялось над землей на несколько дюймов, смахнуло росу с чахлой поросли, пока мы не поставили ее на несколько ступенек у основания башни, и Раффлс подбежал, чтобы открыть дверь. Внутри были еще ступени, каменные ступени, оставлявшие так мало места для одной ноги и так много для другой, что наводили на мысль о винтовой лестнице сверху донизу башни. Так оно и оказалось; но там были лестничные площадки, сообщающиеся с домом, и на первой из них мы уложили нашего человека и присели отдохнуть.
  
  "Как я люблю тихую, безропотную каменную лестницу!" - вздохнул ставший совсем невидимым Раффлс. "Поэтому, конечно, мы находим одну выброшенную в пустом доме. Ты здесь, Банни?"
  
  "Скорее! Вы совершенно уверены, что здесь больше никого нет?" Я спросил, потому что он едва потрудился понизить голос.
  
  "Только Леви, и он не будет засчитан за все часы".
  
  "Я жду, чтобы услышать, как вы узнали".
  
  "Сначала выпейте Салливана".
  
  "Так ли мы безопасны, как все это?"
  
  "Если мы будем осторожны и сделаем пепельницу из наших собственных карманов", - сказал Раффлс, и я услышал, как он постукивает сигаретой в темноте. Я отказался рисковать. В следующий момент его спичка показала, что он сидит у подножия одного пролета, а я на вершине пролета ниже; обе спирали терялись в тени; и все, что я видел, кроме облака дыма из окровавленных губ Раффлса, еще больше облаков паутины и ботинок Леви, лежащих верхом почти у меня на коленях. Раффлс привлек к ним мое внимание, прежде чем задул спичку.
  
  "Как видите, он еще не задрал нос! Это тяжелый сон, но ни в коем случае не последний".
  
  "Вы только что имели в виду, что он проснулся, когда я был в лодочном сарае?"
  
  "Почти сразу, как ты повернулся спиной, Банни — если ты называешь это пробуждением. Ты вырубил его, ты знаешь, но только на несколько минут".
  
  "Вы хотите сказать мне, что он был ничуть не хуже?"
  
  "Очень маленький, Банни".
  
  Мое слабое сердечко подпрыгнуло в моем теле.
  
  "Тогда что его снова нокаутировало, Эй Джей?"
  
  "Я сделал".
  
  "Таким же образом?"
  
  "Нет, Банни, он попросил выпить, и я ему дал".
  
  "Напиток с добавлением лекарств!" - Прошептал я с некоторым ужасом; было освежающе снова ужаснуться какому-то чужому поступку.
  
  "Так сказать", - сказал Раффлс, сделав жест, за которым я проследил красным концом его сигареты; "Я, конечно, немного подправил, но я всегда собирался подправить его выпивку, если нищий откажется от своего слова. Он поступил намного хуже — уже во второй раз просит — а ты справился лучше, чем я когда-либо знал, что ты делаешь раньше, Банни! Я просто продолжал хорошую работу. Наш друг наелся разумной смеси собственного виски с тем напитком, который бедняга Тедди выпил прошлой ночью. И когда он придет в себя, я верю, мы сочтем его чертовски разумным ".
  
  "А если его не будет, я полагаю, вы будете держать его здесь, пока он не будет?"
  
  "Я буду держать его до получения выкупа, - сказал Раффлс, - на вершине этой чертовой башни, пока он не заплатит через обе ноздри за привилегию спуститься вниз живым".
  
  "Вы имеете в виду, пока он не выполнит свою часть вашей сделки?" - спросил я, только надеясь, что он имел в виду именно это, но не без других опасений, которые Раффлс быстро подтвердил.
  
  "И все остальное!" - многозначительно ответил он. "Вы же не думаете, что скунс отделается так легко, как если бы он играл в игру, не так ли? Теперь у меня есть своя собственная игра, Банни, и я намерен сыграть в нее изо всех сил. Я думал, что до этого дойдет!"
  
  Фактически, он с самого начала предвидел предательство, и отчаянная уловка с похищением предателя оказалась настолько обдуманным ходом, насколько Раффлс когда-либо планировал на случай возможных непредвиденных обстоятельств. Он принес пару наручников, а также достаточный запас Сомнола. Мой собственный акт насилия был единственным совершенно непредвиденным результатом, и Раффлс поклялся, что это была помощь. Но когда я спросил, бывал ли он когда-нибудь в этом пустом доме раньше, раздраженный рывок его окурка предвещал ответ.
  
  "Мой хороший Кролик, разве сейчас время для дурацких вопросов? Конечно, я обошел все заведение; разве я не говорил тебе, что провел выходные в этих краях? Я получил приказ осмотреть это место и подкупил садовника, чтобы он не позволял никому другому осматривать его, пока я не приму решение. Коттедж садовника находится по другую сторону главной дороги, которая проходит вровень с фасадом дома; с той стороны есть великолепный сад, но ему требуется все его время, чтобы содержать его в порядке, поэтому он перестал беспокоиться об этом участке здесь. Он переступает порог дома только для того, чтобы проводить гостей; его жена иногда заходит, чтобы открыть окна внизу; те, что наверху, никогда не закрываются. Итак, вы понимаете, что на вершине этой башни нам никто не помешает, особенно когда я скажу вам, что она заканчивается в комнате с такой звукоизоляцией, как "воронье гнездо" старого Карлайла на Чейн-Роу.
  
  У меня мелькнула мысль, что другой великий литератор обосновался, если не назвал свое имя, в этой части долины Темзы; и когда я спросил, принадлежит ли это дому этой знаменитости, Раффлс, казалось, удивился, что я не узнал его в темноте. Он сказал, что это место больше никогда не будет сдаваться, поскольку оно слишком хорошо для своего местоположения, которое сейчас находится слишком близко к Лондону. Он также сказал мне, что идея задержать Дэна Леви до получения выкупа пришла ему в голову, когда он обнаружил, что "мамлюки" Леви преследуют его по городу, и увидел, с каким предателем ему пришлось иметь дело.
  
  "И я надеюсь, тебе нравится эта идея, Банни, - добавил он, - потому что меня никогда раньше не ловили на похищении, а во всем Лондоне не было человека крупнее, которого можно было бы похитить".
  
  "Мне это нравится", - сказал я (и это было достаточно правдивой абстрактной идеей), "но вам не кажется, что он просто немного великоват? Разве его исчезновение не разнесется по стране?"
  
  "Мой дорогой Банни, никому и в голову не придет, что он исчез!" - уверенно сказал Раффлс. "Я знаю повадки этого зверя; разве я не говорил тебе, что он где-то устраивал другое шоу?" Кажется, никто не знает где, но когда его здесь нет, он должен быть там, а когда он там, он целыми днями разъезжает по городу. Я полагаю, ты никогда не замечал, что я все это время был в пальто, Банни?"
  
  "О, да, это сделал я", - сказал я. "Конечно, это один из его?"
  
  "Тот самый, который он надел бы сегодня вечером, и его мягкая шляпа с той же вешалки находятся в одном из карманов; их отсутствие не будет выглядеть так, будто он вышел ногами вперед, не так ли, Банни? Я подумал, что его трость может помешать, поэтому вместо того, чтобы взять ее с собой, я спрятал ее за его книгами. Но эти вещи послужат второму повороту, когда мы увидим способ снова отпустить его как джентльмена ".
  
  Красный кончик "Салливана" с шипением погас между увлажненными большим и указательным пальцами, и, без сомнения, Раффлс аккуратно положил его в карман, когда поднимался, чтобы возобновить восхождение. На лестнице башни все еще было совершенно темно, но к тому времени, как мы достигли святилища наверху, мы могли видеть очертания друг друга на фоне определенных овалов дикого серого неба и умирающих звезд. Ибо в трех из четырех стен было окно, больше похожее на иллюминатор; в четвертой стене было углубление, похожее на корабельную койку, в которое мы подняли нашего все еще находящегося без сознания пленника так осторожно, как могли. И это было не последнее, что было сделано для него, теперь, когда стало возможным небольшое исправление. Из невидимого шкафчика Раффлс достал свертки из тонкого грубого материала, один из которых он положил в качестве подушки под голову спящего, в то время как другой был вытряхнут, чтобы покрыть его тело.
  
  "И вы спросили меня, бывал ли я когда-нибудь в этом заведении!" - сказал Раффлс, вкладывая мне в руки третий сверток. "Ну, я спал здесь прошлой ночью, просто чтобы проверить, все ли было так тихо, как казалось; это было мое постельное белье, и я хочу, чтобы вы последовали моему примеру".
  
  "Я иду спать?" Я плакал. "Я не мог и не стал бы за тысячу фунтов, Раффлс!"
  
  "О, да, вы могли бы!" - сказал Раффлс, и пока он говорил, в башне раздался ужасный взрыв. Честное слово, я думал, что в одного из нас стреляли, пока не раздались тихие звуки падающей на пол пены и булькающего из бутылки ликера.
  
  "Шампанское!" Воскликнула я, когда он протянул мне металлическую крышку от фляжки, и я сделала глоток. "Это вы тоже спрятали здесь?"
  
  "Я ничего здесь не прятал, кроме самого себя", - со смехом ответил Раффлс. "Это одна из двух пинт пива из буфета в бильярдной Леви; пользуйся ею по своему усмотрению, Банни, и, возможно, старик сможет выпить вторую, когда будет хорошим мальчиком. Я думаю, мы найдем эту карту более сильной, чем кажется. А пока пусть спящие собаки лежат, а лживые собаки спят! И ты был бы мне гораздо полезнее позже, Банни, если бы только попытался сделать то же самое ".
  
  Я начал чувствовать, что мог бы попробовать, потому что Раффлс ежеминутно наполнял металлический стаканчик, а также угощал меня бутербродами со стола Леви, принесенными отсюда (вместе с шампанским) в кармане пальто Леви. Все еще было приятно вспомнить, что изначально они предназначались для конкурирующих "браво" из Gray's Inn. Но еще одну идею, которая действительно пришла мне в голову, я тогда отбросил, и настолько справедливо, что без промедления разубедил бы в ней любой другой подозрительный ум. Дорогой старина Раффлс едва ли был более искусным и дерзким как взломщик-любитель, чем как анестезиолог-любитель, и он никогда не отказывался от применения своего сверхъестественного гения ни в той, ни в другой игре. Но, несмотря на то, что я вскоре почувствовал себя сонным после окончания нашей очень долгой ночной работы, у меня впоследствии не было причин предполагать, что Раффлс дал мне хоть каплю чего-нибудь, кроме сэндвичей и шампанского.
  
  Итак, я свернулся калачиком на рундуке, как раз в тот момент, когда вещи начали приобретать видимые очертания даже без окон башни позади них, и я почти провалился в сон, когда внезапная тревога пронзила мой разум.
  
  "Что насчет лодки?" Я спросил.
  
  Ответа не последовало.
  
  "Раффлс!" Я закричал. "Что вы собираетесь делать с лодкой нищего?"
  
  "Идите спать, - последовал резкий ответ, - и предоставьте лодку мне".
  
  И по его голосу мне показалось, что Раффлс тоже уложил его, но на пол.
  
  
  ГЛАВА XV
  Суд над Раффлсом
  
  
  Когда я проснулся, в башне был ослепительный дневной свет, и эта маленькая сцена была для меня полной неожиданностью. В темноте она казалась намного больше. Я полагаю, что площадь пола составляла около двенадцати квадратных футов, но она была ограничена с одной стороны колодцем и перилами деревянной лестницы из комнаты внизу, с другой - корабельной койкой, а напротив - рундуком, на котором я лежал. Более того, четыре стены, или, скорее, четыре треугольника крыши, так резко наклонялись к вершине башни, что оставляли внутренний выступ, на котором мало кто из взрослых людей мог бы стоять прямо. Окна иллюминатора были затянуты лохмотьями паутины, усеянными дохлыми мухами. Их, очевидно, не открывали годами; было еще более удручающе очевидно, что мы не должны их открывать. Каждый был благодарен за такую малость сравнительно чистого воздуха, который поднимался по открытой лестнице этажом ниже; но в свежести утра каждый трепетал, предвкушая атмосферу этого затхлого орлиного гнезда в жаркий летний день. И все же ни размеры, ни запах места, ни какая-либо другая просто живописная особенность не были и вполовину такими тревожащими или фантастическими, как внешний вид двух моих спутников.
  
  Раффлс, не совсем наверху лестницы, но достаточно близко, чтобы перевалиться через перила, и Леви, громоздившийся на корабельной койке, были действительно поразительными фигурами для глаза, все еще затуманенного сном. У Раффлса был уродливый порез от левой ноздри до уголка рта; он смыл кровь с лица, но темная и сердитая полоса осталась, усиливая его необычную бледность. Леви выглядел помятым и развратным, дряблым и слабосильным старцем, но жизненные силы в последний раз мерцали в его пламенных глазах. Он был гротескно обмотан алым флагом, из которого торчали его сдвоенные кулаки в наручниках; кусок тонкой веревки прикреплял наручники к колышку, на котором также висели его пальто и шляпа, а более длинный кусок был обмотан вокруг перил с другого конца флагштока, который, как я теперь понял, был изодранным Красным знаменем энсина. Это привело к открытию, что я сам спал в "Юнион Джеке", и это вернуло мои глаза к ужасному лицу Раффлса, который уже улыбался мне.
  
  "Тебе понравилась ночь под брезентом, Банни? Тогда ты мог бы встать и показать свои цвета заключенному на койке. Тебе не нужно его бояться, Банни; он такой дьявольски жесткий клиент, что мне пришлось заковать его в кандалы, как ты видишь. И все же он не может сказать, что я недостаточно снабдил его веревкой; у него полно веревок — а, Банни?"
  
  "Совершенно верно!" - сказал Леви с горьким рычанием. "Уложите человека нечестной игрой, а затем вытрите о него свои ботинки! Я бы разделал его, как ягненка, если бы только вы дали мне этот напиток ".
  
  А потом, когда я поднялся на ноги и отряхнулся от складок "Юнион Джека", я увидел нераспечатанную пинту шампанского, стоящую у перил на виду у койки. Признаюсь, я сам с тоской смотрел на это; но Раффлс был непреклонен как к другу, так и к врагу и просто поманил меня следовать за ним вниз по деревянной лестнице, вообще не ответив Леви. Я, конечно, считал рискованным оставлять этого достойного человека без присмотра на мгновение, но вряд ли на большее. Комната внизу была оборудована ванной и унитазом, на которые Раффлс указал мне, не спускаясь вниз сам. В то же время он передал мне черствые остатки сэндвичей, которые Леви забрал из его дома.
  
  "Боюсь, вам придется смыть это вон из того крана", - сказал он. "Бедняга прикончил то, что вы оставили на рассвете, не считая того, что проделал дырку в моей фляжке; но он не может или не хочет съесть ни кусочка, и если только он выдержит свой суд и вынесет приговор как мужчина, я думаю, что он мог бы получить вторую пинту за свою чертову щеку".
  
  "Суд и приговор!" Воскликнул я. "Я думал, вы собираетесь задержать его до получения выкупа?"
  
  "Не без справедливого судебного разбирательства, мой дорогой Банни", - сказал Раффлс с упреком в голосе. "Мы должны услышать, что старый хрыч скажет в свое оправдание, когда он услышит, что я должен ему сказать. Так что ты, Банни, сунь голову под кран, когда перекусишь; это не сравнится с тем купанием, которое я устроил после возвращения на лодке, когда вы с Шейлоком крепко спали, но это все, на что у тебя есть время, если хочешь услышать, как я открываю свое дело.
  
  И открыть это он сделал перед самим собой, как судья и адвокат в одном лице, сидя на шкафчике, как на скамейке запасных, в тот самый момент, когда я снова появился в суде.
  
  "Заключенный на койке, прежде чем мы сформулируем обвинение против вас, нам лучше разобраться с вашей последней просьбой о выпивке, сделанной на одном дыхании с нелепой жалобой на нечестную игру. Запрос был подан и удовлетворен уже несколько раз этим утром. На этот раз в нем отказано. Пьянство погубило тебя, узник на койке; именно пьянство требует твоего ежегодного очищения в Карлсбаде, и все же через неделю после этого карательного опыта ты предстаешь передо мной, не зная, где находишься и как сюда попал ".
  
  "Это было не из-за виски", - пробормотал Леви, страдальчески наморщив лоб. "Это было что-то другое, о чем вы еще услышите; это была нечестная игра, и вы еще заплатите за это. От бочки моего виски не разболится голова".
  
  "Что ж, - продолжил Раффлс, - ваше шампанское такого же высокого качества, и вот пинта лучшего, которое вы можете открыть для себя, если только проявите здравый смысл до того, как я с вами закончу. Но вы не продвинете это маленькое тысячелетие вперед, говоря о нечестной игре так, как будто все это было на одной стороне, а самое гнусное из нарушений - не на вашей. Вы только затормозите работу суда. Вы обвиняетесь в вымогательстве и жестоком обращении во всех ваших сделках, в обмане и введении в заблуждение ваших клиентов, попытке обмануть и предать своих друзей и нарушении всех правил цивилизованного преступления. Вас не приглашают выступать в любом случае, потому что этот суд не придал бы вашему заявлению ни малейшего значения; но в настоящее время у вас будет возможность обратиться в суд с просьбой о смягчении вашего приговора. Или, если хотите, - продолжил Раффлс, подмигнув мне, - вас может представлять адвокат. Я уверен, что мой присутствующий здесь ученый друг будет горд выступить в вашу защиту в качестве "докера"; или — возможно, мне следует сказать "бункерщика", мистер Банни?"
  
  И Раффлс засмеялся так застенчиво, как настоящий судья, над настоящей судебной шуткой, после чего я присоединился к нему с таким шумом, что оказался понижен с должности ведущего адвоката до должности широкой публики в мгновение ока в глазах судьи.
  
  "Если я услышу еще хоть один смех, - сказал Раффлс, - я освобожу зал суда. Это совершенно чудовищно, что люди приходят сюда, в суд, и ведут себя так, как будто они в театре".
  
  Леви полулежал с перекошенным желтым лицом и закрытыми красными глазами; но теперь они распахнулись, как от огня, и сухие губы выплюнули сердечное проклятие в адрес судьи на шкафчик.
  
  "Берегите себя!" - сказал Раффлс. "Неуважение к суду не принесет вам никакой пользы, вы знаете!"
  
  "И какая вам польза от всего этого дурачества? Скажите, что вы хотите сказать против меня, и будьте вы прокляты!"
  
  "Боюсь, вы, к сожалению, путаете наши функции", - сказал Раффлс, сочувственно покачав головой. "Но что касается вашего первого наставления, я постараюсь поймать вас на слове. Вы являетесь ростовщиком, торгующим, среди прочего, на Джермин-стрит, Сент-Джеймс, под именем Дэниел Леви."
  
  "Похоже, это мое имя".
  
  "В это я вполне могу поверить", - возразил Раффлс. "и, если мне позволено так выразиться, мистер Леви, я уважаю вас за это. Вы не называете себя Макгрегором или Монтгомери. Вы вообще не плаваете под чужими флагами. Ты летаешь с черепом и скрещенными костями Дэниела Леви, и это один из моментов, который отличает тебя от шайки ростовщиков и выделяет тебя в отдельный класс. К сожалению, остальные моменты не столь похвальны. Если вы более наглы, чем большинство, вы также более беспринципны; если вы выигрываете при более высокой игре, вы опускаетесь до более низких уклонений. Возможно, вы самый важный человек на свете на своей работе; вы, безусловно, самый большой злодей ".
  
  "Но сейчас я столкнулся с чем-то большим", - сказал Леви, меняя позу и закрывая свои багровые глаза.
  
  "Возможно", - сказал Раффлс, доставая длинный конверт и разворачивая лист бумаги. - "но позвольте мне напомнить вам о нескольких ваших собственных доказанных злодеяниях, прежде чем вы предпримете еще какие-либо попытки в отношении меня. В прошлом году закон отменил три ваши выгодные сделки как жесткие и недобросовестные; но каждый год у вас происходят подобные случаи, и в лучшем случае условия изменяются в пользу вашего несчастного клиента. Но это только исключение, которое столкнется с музыкой закона - судами и прессой, а вы фигурируете в общем зачете. Вы предпочитаете людей вроде линкольнширского викария, которого вы загнали в сумасшедший дом в позапрошлом году. Вы бережно храните память о семи бедолагах, которых вы довели до самоубийства между 1890 и 1894 годами; такие люди платят все до последнего фартинга, прежде чем отдать долг природе! Вы очень дорожите обедневшими джентри и знатью, у которых есть вы, чтобы остаться с ними, когда дело дойдет до худшего, и обеспечить себе передышку в обмен на представление их приятелям. Нет рыбы слишком большой для вашей сети, и нет рыбы слишком маленькой, от его высочества Хатипура до того бедного маленького строителя в Бромли, который перерезал глотки...
  
  "Прекратите это!" - закричал Леви в порыве бессильной ярости.
  
  "Конечно", - сказал Раффлс, возвращая бумагу в конверт. "Признаю, это ужасный маленький груз для души одного человека; но вы должны понимать, что пришло время кому-нибудь победить вас в вашей собственной отвратительной игре".
  
  "Это нагромождение беспечной лжи, - парировал Леви, - и вы еще не победили меня. Придерживайтесь фактов, которые вам известны, а затем скажите мне, не навлекли ли ваши драгоценные Гирлянды свои беды на себя?"
  
  "Конечно, они это сделали", - сказал Раффлс. "Но не ваше обращение с Гарлендсом привело вас к такому хорошему результату".
  
  "Тогда в чем же дело?"
  
  "Ваше обращение со мной, мистер Леви".
  
  "Такой проклятый мошенник, как ты!"
  
  "Тем не менее, участник довольно определенной сделки и дискредитированный человек только в той мере, в какой это касается сделки".
  
  "И все остальное!" - сказал ростовщик, слабо усмехаясь. "Я знаю о вас больше, чем вы предполагаете".
  
  "Я должен был сказать все наоборот", - ответил Раффлс, улыбаясь. "Но мы оба забываемся, заключенные на койке. Пожалуйста, обратите внимание, что ваш судебный процесс возобновлен, и дальнейшее проявление неуважения к суду не останется безнаказанным. Минуту назад вы упомянули моих несчастных друзей; вы говорите, что они были инженерами своих собственных несчастий. Это можно сказать обо всех, кто когда-либо попадался вам в лапы. Вы сжимаете их так сильно, как вам позволяет закон, и в данном случае я не вижу, как закон должен вмешиваться. Поэтому я вмешиваюсь сам — в первую очередь так катастрофически, как вам заблагорассудится ".
  
  "Вы сделали это!" - воскликнул Леви, сверкнув воспаленными глазами. "Вы довели дело до крайности ; это все, что вы сделали".
  
  "Напротив, вы и я пришли к соглашению, которое все еще остается в силе", - многозначительно сказал Раффлс. "Вы должны вернуть мне некую расписку на тринадцать тысяч с лишним фунтов, взятую в обмен на заем в десять тысяч, и вы также должны дать согласие оставить еще пятнадцать тысяч ваших в залоге по крайней мере еще на один год, вместо того, чтобы обращать взыскание, как вы угрожали и имели на это право на этой неделе. Это была ваша часть сделки ".
  
  "Ну, - сказал Леви, - и когда я вернулся к этому?"
  
  "С моей стороны, - продолжил Раффлс, игнорируя вставку, - было достать вам всеми правдами и неправдами определенное письмо, которое, по вашим словам, вы никогда не писали. На самом деле это можно было получить только обманом —"
  
  "Ага!"
  
  "Тем не менее, я раздобыл это. Я принес это вам в ваш дом прошлой ночью. И вы немедленно уничтожили это после самого отвратительного нападения, какое когда-либо совершал один человек на другого!"
  
  Раффлс поднялся в своем гневе, возвышаясь над распростертым заключенным, забыв о пародийном судебном процессе, мертвый даже к юмору, который он сам привнес в достаточно зловещую ситуацию, но совершенно ужасно воспринявший акт предательства и насилия, который привел к возникновению этой ситуации. И я должен сказать, что Леви выглядел не менее живым, осознавшим собственную чудовищность; он дрожал в своих узах с виноватым страхом, который странно наблюдать у такого свирепого животного; и следующим прозвучал его голос, похожий на дрожь.
  
  "Я знаю, что это было неправильно", - признался бедняга. "Я очень сожалею об этом, я уверен! Но вы не доверили бы мне мою собственную собственность, и это, а также выпивка вместе привели меня в бешенство ".
  
  "Значит, вы наконец признаете влияние алкоголя?"
  
  "О, да! Должно быть, я был пьян как сыч".
  
  "Вы знаете, что вы предполагали, что мы накачали вас наркотиками?"
  
  "Несерьезно, мистер Раффлс. Я слишком хорошо знал старый затхлый вкус. Должно быть, это была лучшая часть бутылки, которую я выпил до того, как вы спустились".
  
  "В вашем беспокойстве увидеть меня в целости и сохранности?"
  
  "Вот и все — вместе с письмом".
  
  "Вам никогда не приходило в голову обманывать меня, пока я не заколебался позволить вам разобраться с этим?"
  
  "Ни на секунду, мой дорогой Раффлс!"
  
  Раффлс все еще стоял до последнего дюйма под вершиной башни, его голова и плечи были в центре восходящего солнечного луча, полного раздражительных пылинок. Я не мог видеть выражение его лица из-за перил, но только его эффект на Дэна Леви, который сначала поднял свои скованные руки в лицемерном протесте, а затем опустил их, как будто это была плохая работа.
  
  "Тогда почему, - сказал Раффлс, - вы следили за мной почти с того момента, как мы расстались в отеле "Олбани" в прошлую пятницу утром?"
  
  "Я наблюдал за вами!" - воскликнул другой в неподдельном ужасе. "Почему я должен? Это, должно быть, была полиция".
  
  "Это была не полиция, хотя мерзавцы изо всех сил старались выглядеть так, как будто это была полиция. Так случилось, что я слишком хорошо знаком с обоими классами, чтобы быть обманутым. Ваши ребята ждали меня в "Лордз", но мне не составило труда отделаться от них, когда я вернулся в Олбани. Они больше не доставляли мне хлопот до вчерашнего вечера, когда вышли на мой след в Грейз Инн под видом двух заурядных детективов, о которых я, кажется, уже упоминал вам.
  
  "Вы сказали, что оставили их там во всей их красе".
  
  "Это было великолепно скорее с моей точки зрения, чем с их".
  
  Леви с трудом принял менее лежачее положение.
  
  "И что заставляет вас думать, - спросил он, - что я установил на вас эти часы?"
  
  "Я не думаю", - ответил Раффлс. "Я знаю".
  
  "И откуда, черт возьми, вы знаете?"
  
  Раффлс ответил медленной улыбкой и еще более медленным покачиванием головы:
  
  "Вы действительно не должны просить меня выдать всех, мистер Леви!"
  
  Ростовщик выругался от откровенного недоверчивого удивления, но сдержался и попробовал еще одну задачу.
  
  "И как вы думаете, с какой целью я установил за вами наблюдение, если не для обеспечения вашей безопасности?"
  
  "Возможно, это было сделано для того, чтобы вдвойне удостовериться в подлинности письма и одновременно сократить расходы, ударив меня по голове и забрав сокровище у моей персоны. Это была чертовски хитрая идея — заключенный на койке! Я не должен расстраиваться из-за этого только потому, что это не сработало. Мои комплименты, особенно за то, что вы изобразили своих шалопаев в довольно красочном образе настоящего детектива. Если бы они обрушились на меня, и это был бы вопрос моей свободы или вашего письма, вы достаточно хорошо знаете, что я должен был бы отпустить ".
  
  Но Леви откинулся на подушку из сложенного флага, и Красный флаг Энсина над ним пузырился и вздымался в его бессильных пароксизмах.
  
  "Они сказали вам! Они, должно быть, сказали вам!" - процедил он сквозь зубы. "Предатели — проклятые предатели!"
  
  "Видите ли, мистер Леви, это заразительная жалоба, - сказал Раффлс, - особенно когда ей поддаются старшие и те, кто лучше других".
  
  "Но они такие лжецы!" - воскликнул Леви, снова меняя позицию. "Разве вы не видите, какие они лжецы? Я действительно поручил им следить за вами, но для вашего же блага, как я вам только что говорил. Я так боялся, что с вами что-нибудь может случиться; они были там, чтобы проследить, чтобы ничего не случилось. Теперь вы понимаете их игру? Я должен был более или менее посвятить скунсов в тайну, а они сыграли двойную игру с нами обоими. Они имели в виду, что положили письмо от вас в пакет, чтобы шантажировать меня им; вот что они имели в виду! Конечно, когда им не удалось это осуществить, они выложили бы вам любую небылицу. Но это была их игра, все верно. Вы должны сами убедиться, что она никогда не могла быть моей, Раффлс, и — и выпустите меня из этого, как хорошего парня!"
  
  "Это ваша защита?" - спросил Раффлс, возвращаясь на свое место в судейском шкафчике.
  
  "Разве это не ваша собственность?" В свою очередь спросил другой, стараясь скрыть всю обиду в своих манерах. "Разве эти два пиджака не обманули нас обоих?" Конечно, я сожалею, что когда-либо хоть на йоту доверял им, и вы были совершенно правы, оказав мне такую услугу, если то, что они вам говорили, было правдой; но теперь вы видите, что все это было нагромождением лжи, и, несомненно, пришло время перестать обращаться со мной как с бешеной собакой ".
  
  "Значит, вы действительно намерены придерживаться первоначальной договоренности?"
  
  "Всегда так делал", - заявил наш пленник. "Никогда не имел ни малейшего намерения делать что-либо еще".
  
  "Тогда где первое, что вы пообещали мне в честный обмен на то, что уничтожили прошлой ночью? Где записка от руки мистера Гарланда?"
  
  "В моей записной книжке, а это у меня в кармане".
  
  "На случай, если случится самое худшее", - пробормотал Раффлс в лукавом комментарии и искоса взглянул на меня.
  
  "Что это? Вы мне не верите? Я покончу с этим сию же минуту, если только вы снимете эти проклятые штуки с моих запястий. Теперь им нет оправдания, вы знаете!"
  
  Раффлс покачал головой.
  
  "Я бы предпочел пока не находиться в пределах досягаемости ваших грубых кулаков, заключенный. Но мой маршал предъявит записку от вашего имени, если она там есть".
  
  Оно было там, в раздутой записной книжке, которую я вернул на место в остальном неповрежденной, пока Раффлс сравнивал подпись на расписке от руки с образцами, которые он принес с собой для этой цели.
  
  "Это достаточно искренне", - сказал Леви с внезапным рычанием и убийственным взглядом, который я перехватил с близкого расстояния.
  
  "Я так понимаю", - сказал Раффлс. "А теперь мне нужна столь же подлинная подпись на этом маленьком документе, который также является частью вашего залога".
  
  Маленький документ оказался настоящим Актом, отпечатанным на пергаменте, тисненым десятишиллинговым штампом и должным образом именующим себя ДОГОВОРОМ, написанным заглавными буквами четырнадцатого века. Я так много увидел, когда поднял его, чтобы заключенный мог перечитать. Незаконно юридический документ все еще существует, с его ненормативной лексикой о "наследственных обязательствах" и "простой оплате", его "и в то время как упомянутый Дэниел Леви" в каждой другой строке, и его возможное простое положение о том, что "указанная сумма в размере 15 000 & # 163; 000 долларов США по-прежнему взимается под залог наследственных обязательств в упомянутом процитированном Договоре … до истечения одного года, исчисляемого из—"того летнего дня в той пустой башне! Все это было должным образом и невинно подготовлено старой матерью Хаббард, "маленьким адвокатом", о котором Раффлс упоминал как о работавшем в нашем доме в школе, на основании копии оригинального ипотечного договора, предоставленного столь же невинно мистером Гарландом. Иногда я задаюсь вопросом, что бы сказали эти достойные граждане, если бы они на мгновение представили, в каких условиях острого принуждения должен был быть подписан их акт!
  
  Подписано это было, однако, и с меньшим колебанием, чем можно было ожидать от такого заядлого бойца, как Дэн Леви. Но его единственным оставшимся курсом, очевидно, была линия наименьшего сопротивления; никто другой не согласился бы с его изобретательным отказом от обвинения Раффлса в предательстве, а тем более с его неоднократными заверениями, что он всегда намеревался выполнить свою часть их соглашения. В его непосредственных интересах было убедить нас в своей добросовестности, и до этого момента он вполне мог думать, что ему это удалось. Раффлс скрывал, что полностью осведомлен о двуличии этого существа, получал удовольствие, ведя его от лжи ко лжи, и мне нравилось слушать почти так же, как сейчас я радовался дилемме, в которую поставил себя Леви; ибо либо он должен был подписать и выглядеть приятным, либо вообще отказаться от своей невинной позы; и поэтому он выглядел настолько приятным, насколько мог, и расписался в наручниках, лишь с тенью борьбы за их немедленное снятие.
  
  "А теперь, - сказал Леви, когда я должным образом засвидетельствовал его подпись, - думаю, я почти заслужил эту маленькую капельку моего собственного шампанского".
  
  "Не совсем еще", - ответил Раффлс тоном тонкого льда. "Мы находимся только на том этапе, которого должны были достичь в тот момент, когда я прибыл в ваш дом прошлой ночью; сейчас вы по принуждению сделали то, на что согласились тогда по собственной воле".
  
  Леви откинулся на спинку койки, утопая в облаках неуместных лоскутков, с отвисшей челюстью и горящими глазами, равной смесью гнева и тревоги. "Но я же говорил вам, что прошлой ночью я был не в себе", - заныл он. "Я сказал, что очень сожалею обо всем, что сделал, но совершенно не помню, что делал. Я повторяю это от всего сердца".
  
  "Я не сомневаюсь, что вы знаете", - сказал Раффлс. "Но то, что вы сделали после нашего прибытия, не шло ни в какое сравнение с тем, что вы уже совершили; это был лишь последний из тех актов предательства, за которые вы все еще находитесь под судом — заключенный на койке!"
  
  "Но я думал, что объяснил все остальное?" - воскликнул подсудимый в приступе бессильной ярости и разочарования.
  
  "Вы сделали это, - сказал Раффлс, - в том смысле, что сделали свое вероломство еще более очевидным, чем оно было раньше. Пойдемте, мистер Леви! Я знаю каждый ваш ход, и игра продолжается дольше, чем вы думаете; вы не наберете ни очка, рассказывая ложь, которая противоречит друг другу и усугубляет вашу вину. Вам больше нечего сказать, почему приговор суда не должен быть вынесен в отношении вас?"
  
  Угрюмое молчание было нарушено более точным и отрывистым повторением вопроса. И затем, к моему изумлению, я увидел, что толстая нижняя губа Леви действительно дрожит, а воспаленные веки тревожно подрагивают.
  
  "Я чувствовал, что вы обманули меня", - выдавил он дрожащим голосом. "И я подумал, что ... я обманул... вас".
  
  "Браво!" - воскликнул Раффлс. "Это первая честная вещь, которую вы сказали; позвольте мне сказать вам, для вашего поощрения, что это уменьшает ваше наказание на двадцать пять процентов. Вы, тем не менее, заплатите штраф в размере полутора тысяч фунтов за вашу последнюю небольшую попытку совершить низкую измену."
  
  Хотя я и был готов к подобному ультиматуму, должен признать, что услышал его с тревогой. По самым разным причинам, некоторые из которых столь же недостойны, как и само по себе, это последнее требование не нашло моего одобрения; и я решил возразить Раффлсу, пока не стало слишком поздно. Тем временем я скрывал свои чувства, как мог, и восхищался духом, с которым Дэн Леви выражал свои.
  
  "Сначала я увижу вас, черт возьми!" - закричал он. "Это шантаж!"
  
  "Гинеи, - сказал Раффлс, - за неуважение к суду".
  
  И, к моему еще большему удивлению, чем когда-либо, и даже немалому моему тайному разочарованию, наш пленник снова быстро рухнул, хныча, постанывая, скрежеща зубами и цепляясь за Красный флаг с закрытыми глазами и искаженным лицом, так сильно, как будто у него вот-вот был припадок, что я схватил полбутылки шампанского и начал снимать проволоку по кивку Раффлса.
  
  "Пока не перерезайте веревочку", — добавил он, однако, взглянув на Леви, который мгновенно открыл свой.
  
  "Я заплачу!" - прошептал он слабо, но нетерпеливо. "Так мне и надо. Я обещаю, что заплачу!"
  
  "Хорошо!" - сказал Раффлс. "Вот ваша собственная чековая книжка из вашей собственной комнаты, а вот моя авторучка".
  
  "Вы не поверите мне на слово?"
  
  "Вполне достаточно того, что вам пришлось взять чек; это должны были быть наличные".
  
  "Так и будет, Раффлс, если вы подниметесь со мной в мой кабинет!"
  
  "Осмелюсь сказать".
  
  "Тогда в мой банк!"
  
  "Я предпочитаю идти один. Будьте любезны, оформите это открытым чеком на предъявителя".
  
  Авторучка была занесена над чековой книжкой, но только потому, что я вложил ее в пальцы Леви и держал чековую книжку под ними.
  
  "А что, если я откажусь?" потребовал он с последней вспышкой своего природного духа.
  
  "Мы должны попрощаться и дать вам время до сегодняшнего вечера".
  
  "Целый день звать на помощь!" - пробормотал Леви, почти про себя.
  
  "Вы случайно не знаете, где вы находитесь?" - Спросил его Раффлс.
  
  "Нет, но я могу выяснить".
  
  "Если бы вы уже знали, вы бы также знали, что можете звонить до тех пор, пока у вас не почернеет лицо; но чтобы держать вас в блаженном неведении, вы будете связаны гораздо надежнее, чем сейчас. И чтобы пощадить ваш слабый голос, вам также очень тщательно заткнут рот кляпом ".
  
  Леви на удивление мало обратил внимания ни на угрозы, ни на насмешки.
  
  "А если я сдамся и подпишу?" спросил он после паузы.
  
  "Вы останетесь таким, какой вы есть, с одним из нас, чтобы составить вам компанию, в то время как другой отправится в город, чтобы обналичить ваш чек. Вы не можете ожидать, что я дам вам шанс остановить это, вы знаете ".
  
  Это, опять же, показалось мне трудным условием, хотя и разумным, если подумать об этом с нашей точки зрения; тем не менее, это застало врасплох даже меня, и я ожидал, что Леви с отвращением отбросит ручку. Однако он взвешивал это, как будто также очень тщательно взвешивал в уме две альтернативы, и во время его обсуждения его налитые кровью глаза блуждали от Раффлса ко мне и обратно к Раффлсу. Одним словом, последняя перспектива, похоже, обеспокоила мистера Леви меньше, чем, по очевидным причинам, меня. Конечно, для него это было меньшим из двух зол, и поэтому он, казалось, смирился с этим, когда наконец выписал чек на полторы тысячи гиней (Раффлс настаивал на этом) и твердо подписал его, прежде чем откинуться назад, как будто измученный усилием.
  
  Раффлс сдержал свое слово насчет шампанского: глоток за глотком он вылил всю пинту в чашку, принадлежащую его фляжке, и глоток за глотком наш заключенный выпивал ее, но с закрытыми глазами, как бредящий инвалид, а под конец с такой тяжелой головой, что Раффлсу пришлось поднимать ее со свернутого флажка, хотя грязные когти все еще тянулись за добавкой. Признаюсь, это был неприятный процесс; но что такое пинта, как сказал Раффлс? Во всяком случае, я смог подтвердить его слова о том, что эти напитки не были подмешаны в спиртное, и Раффлс прошептал то же самое о фляжке, которую он вручил мне вместе с револьвером Леви на верхней площадке деревянной лестницы.
  
  "Я спускаюсь, - сказал я, - поговорить с вами в комнате внизу".
  
  Раффлс посмотрел на меня открытыми глазами, затем более пристально на красные веки Леви и, наконец, на свои собственные часы.
  
  "Очень хорошо, Банни, но я должен срезать и бежать на свой поезд примерно через минуту. Есть поезд в 9.24, который доставит меня в банк до одиннадцати и вернет сюда к часу или двум".
  
  "Зачем вообще идти в банк?" Я прямо спросил его в нижней комнате.
  
  "Обналичить его чек до того, как у него появится шанс остановить это. Не хотела бы ты пойти вместо меня, Банни?"
  
  "Нет, спасибо!"
  
  "Ну, не горячитесь по этому поводу; у вас лучшее положение из двух".
  
  "Возможно, тот, кто помягче".
  
  "Бесконечно, Банни, со старой птицей, полной его собственного шампанского, и его собственным револьвером у тебя в кармане или в руке! Худшее, что он может сделать, это начать кричать, и я действительно верю, что ни одна живая душа не услышала бы его, если бы он это сделал. Садовники всегда работают по другую сторону главной дороги. Единственная опасность - проходящая лодка с грузом, и я сомневаюсь, что даже они услышат ".
  
  "С моей квартирой все в порядке", - храбро сказал я. "Меня беспокоит ваша".
  
  "Мой!" - воскликнул Раффлс с почти веселым смехом. "Мой дорогой, хороший Кролик, ты можешь не беспокоиться о моем маленьком кусочке! Конечно, это потребует некоторых хлопот в банке. Я не говорю, что это честная роль. Но поверьте, я сыграю ее на своей голове ".
  
  "Раффлс, - сказал я тихим голосом, который, возможно, дрожал, - это вообще не та роль, которую ты должен играть! Я не имею в виду ту малость, что была в банке. Я имею в виду всю эту часть бизнеса, связанную с шантажом. Это на тебя не похоже, Раффлс. Это портит все дело!"
  
  Я снял это с себя без сучка и задоринки. Но пока Раффлс не обескуражил меня. На его лице было выражение, которое даже заставило меня подумать, что в глубине души он согласен со мной. Оба посуровели, пока он обдумывал это.
  
  "Это Леви все испортил", - упрямо возразил он в конце. "Он все время обманывал меня, и он должен за это заплатить".
  
  "Но ты никогда не хотел ничего из него вытянуть, Эй Джей!"
  
  "Ну, теперь я верю, и я сказал вам почему. Почему я не должен?"
  
  "Потому что это не ваша игра!" - Воскликнул я, вложив в свои слова все пылкое убеждение, на какое был способен. "Потому что это то, что сделал бы сам Дэн Леви — это его игра, все верно — это просто опускает вас до его уровня —"
  
  Но тут он остановил меня взглядом, и не тем взглядом, который я часто получал от Раффлса, это не было моим новым подвигом - вызывать у него гнев, презрение, горький цинизм или сарказм. Однако это был взгляд, полный боли и даже стыда, как будто он внезапно увидел себя в новом и особенно неприятном свете.
  
  "Приступим к делу!" - воскликнул он с иронией, которая была не ко мне. "Как будто может быть уровень намного ниже моего! Знаешь, Банни, иногда мне кажется, что мое моральное чувство превосходит твое?"
  
  Я мог бы откровенно рассмеяться, но юмор, который был его отличительной чертой, казалось, внезапно покинул Раффлса.
  
  "Я знаю, кто я такой, - сказал он, - но, боюсь, вы получаете безнадежного поклонника злодеев!"
  
  "Меня волнует не злодей", - ответил я, вкладывая смысл в каждое слово. "За злодеем стоит спортсмен, как вы прекрасно знаете".
  
  "Я знаю злодея, стоящего за спортсменом, гораздо лучше", - ответил Раффлс, рассмеявшись, когда я меньше всего этого ожидал. "Но вы таким образом вообще забываете о его существовании. Я не удивлюсь, если однажды ты превратишь меня в героя-тяжеловеса, Банни, и заставишь сдать мою негашеную известь! Пусть это напомнит тебе, кем я всегда был и буду до конца ".
  
  И он взял меня за руку, как я наивно надеялась, уступая моему призыву к тем лучшим чувствам, которые, я знала, мне на этот раз удалось пробудить в нем.
  
  Но это было только для того, чтобы озорно попрощаться со мной, прежде чем он сбежал вниз по винтовой лестнице, оставив меня слушать, пока не стихнут звуки его пушистых шагов у основания башни, а затем встать на стражу над моим связанным, закованным в наручники, сонным и все же всегда грозным заключенным наверху.
  
  
  ГЛАВА XVI
  Наблюдайте и защищайте
  
  
  Я хорошо помню, как неохотно ступил на деревянную лестницу, бросив последний и несколько затянувшийся взгляд на пыль и слякоть нижнего зала, как человек, который не знал, что может произойти, прежде чем он увидит это снова. Пятно, похожее на красную ржавчину, в унитазе, песчаный налет в ванне, позеленение на всех кранах, отвратительная непрозрачность окон - вот некоторые мелочи, которые каким-то образом запечатлелись в моем сознании. Одно из окон наверху было открыто, так долго оставалось открытым, что проем был затянут паутиной на каждый раз, но в промежутках, поднимаясь наверх, я получал довольно трогательную картину Темзы. Это была всего лишь извилистая перспектива: залитая солнцем рябь, мерцающая между лесистыми садами и открытыми лугами, пара рыбаков на тропинке для буксировки, каноэ посреди реки, мрачная церковь, венчающая все это на фоне неба. Но в такой обстановке это было похоже на вспышку волшебного фонаря в угольном погребе. И мне было очень жаль променять этот солнечный взгляд на неопределенную перспективу лицезрения моего заключенного вблизи.
  
  И все же первый этап моего бдения оказался такой синекурой, что придал мне некоторую уверенность во всем остальном. При моем приближении Дэн Леви не разомкнул ни губ, ни глаз, а лежал на спине с красным флагом прапорщика, натянутым до подбородка, и умиротворенным выражением глубокого забвения на лице. Я помню, как внимательно посмотрел на него и подумал, что его лицо заметно улучшилось в покое, что после смерти он мог бы выглядеть прекрасно. Лоб оказался выше и шире, чем я предполагал, толстые губы теперь были достаточно твердыми, но закрытие хитрых маленьких глазок было самым большим приобретением из всех. В целом, лицо не только лучше, но и сильнее, чем было все утро, намного более грозное. Но этот человек заснул в своих оковах и забыл о них; он проснется достаточно униженным; если нет, у меня были средства привести его к покорности. Тем временем я не спешил демонстрировать свою власть, а на цыпочках прокрался к шкафчику и на несколько дюймов занял свое место.
  
  Леви не пошевелил ни единым мускулом. Он тоже не издал ни звука, и так или иначе, я должен был ожидать, что он захрапит; на самом деле, это могло бы принести облегчение, потому что тишина башни вскоре начала действовать мне на нервы. Это не было полным молчанием; это было (и всегда остается) хуже всего. Деревянные ступеньки скрипели несколько раз; в недрах дома раздавались негромкие постукивания, слабые и отдаленные, как от сухого листа или неплотно приоткрытого окна; и хотя ни один из этих звуков не вызывал ничего, кроме нового периода напряжения с моей стороны, они каждый раз заставляли кожу на моем лбу покрываться мурашками. Затем я помню настоящую тревогу из-за синей бутылки, которая, должно быть, проникла через открытое окно чуть ниже, потому что внезапно она с жужжанием влетела в мое поле зрения и выглядела так, словно напала на Леви с поличным. Каким-то образом я убил его с меньшим шумом, чем производило само животное; и только после этого ошеломляющего достижения я осознал, как мне хотелось, чтобы мой пленник спал. И все же у меня был револьвер, а он лежал в наручниках и связанный! Именно в следующем долгом молчании я стал прислушиваться к другому звуку, который, действительно, я уже слышал время от времени, но только для того, чтобы отмахнуться это вылетело у меня из головы как один из признаков посторонней жизни, который должен был проникнуть даже на вершину моей башни. Это был медленный и равномерный стук, как от кувалды в отдаленной кузнице или какого-то механизма, слышимый только тогда, когда больше абсолютно ничего нельзя было услышать. Вряд ли это могло быть где-то поблизости, потому что я не мог расслышать это должным образом, пока не затаил дыхание. Тогда, однако, это было всегда, звук, который никогда не прекращался и не менялся, так что в конце концов я сидел и слушал только его и ничего больше. Я даже не смотрел на Леви, когда он спросил меня, знаю ли я, что это было.
  
  Его голос был тихим и достаточно вежливым, но это, несомненно, заставило меня вздрогнуть, и это вызвало злобный огонек в маленьких глазках, которые выглядели так, как будто они изучали меня на досуге. Они, возможно, были не так сильно налиты кровью, как раньше, массивные черты лица спокойны и сильны, как во сне или его искусной подделке.
  
  "Я думал, вы спите?" - Огрызнулся я, и знал наверняка, прежде чем он заговорил.
  
  "Видите ли, эта пинта шипучки вызвала у меня больше гордости, чем предполагалось", - объяснил он. "Это сделало из меня нового человека, вам будет жаль это слышать".
  
  Мне следовало бы с большим сожалением поверить в это, но я не сказал ни этого, ни чего-либо другого в тот момент. До слуха снова донесся глухой и отдаленный стук. И Леви снова спросил, знаю ли я, что это было.
  
  "А вы?" - Спросил я.
  
  "Скорее!" - ответил он с веселой уверенностью. "Это часы, конечно".
  
  "Какие часы?"
  
  "Тот, что на башне, немного ниже, лицом к дороге".
  
  "Откуда вы знаете?" - Спросил я с неловкой доверчивостью.
  
  "Мой дорогой молодой человек, - сказал Дэн Леви, - я знаю циферблат этих часов так же хорошо, как знаю внутренность этой башни".
  
  "Тогда вы действительно знаете, где находитесь!" - Воскликнул я с таким удивлением, что Леви ухмыльнулся так, словно я стал пленником.
  
  "Что ж, - сказал он, - я продал последнего арендатора и чуть было сам не занял это помещение вместо того, которое получил. Это было то, что впервые привлекло меня к соседству".
  
  "Почему вы не могли сказать нам правду раньше?" Потребовала я, но моя теплота лишь расширила его ухмылку.
  
  "Почему я должен? Иногда полезно казаться более растерянным, чем ты есть на самом деле".
  
  "В данном случае этого не произойдет", - процедил я сквозь зубы. Но, несмотря на всю мою строгость и все его оковы, заключенный продолжал смотреть на меня со спокойным, но крайне тревожащим весельем.
  
  "Я не так уверен в этом", - заметил он наконец. "На мой взгляд, это принесло немалую пользу, когда Раффлс ушел обналичивать мой чек и оставил вас присматривать за мной".
  
  "О, сделал это!" - сказал я с многозначительным акцентом, и моя правая рука нашла утешение в кармане куртки, на рукояти собственного оружия старого грубияна.
  
  "Я только имею в виду, - возразил он более примирительным тоном, - что вы производите впечатление человека, более восприимчивого к доводам разума, чем ваш блестящий друг".
  
  Я ничего на это не сказал.
  
  "С другой стороны", - продолжил Леви еще более обдуманно, как будто он действительно сравнивал нас в уме, - "с другой стороны", - наклонившись, чтобы поднять то, что он уронил, - "вы не так уж сильно рискуете. Раффлс принимает так много, что когда-нибудь обязательно отправит вас обоих за решетку, если он не сделал этого на этот раз. Я сам верю, что он это сделал. Но нет смысла кричать, пока ты не выйдешь из положения ".
  
  Я согласился с большей уверенностью, чем чувствовал.
  
  "И все же я удивляюсь, что он никогда не думал об этом", - продолжал мой заключенный как бы про себя.
  
  "Подумал о чем?"
  
  "Только часы. Он, должно быть, видел это раньше, если вы никогда не видели; только не говорите мне, что это маленькое похищение было внезапной идеей! Все это было продумано, и земля была пройдена, и часы показывали, как я уже сказал. Видно, что идет. И все же нашему другу флэшу никогда не приходит в голову, что заводные часы нужно заводить раз в неделю, и было бы неплохо узнать, в какой именно день!"
  
  "Откуда вы знаете, что он этого не делал?"
  
  "Потому что, похоже, сегодня тот самый день!"
  
  И Леви откинулся на спинку койки с внутренним смешком, который я начинал так хорошо понимать, но вряд ли ожидал услышать от него в его нынешнем затруднительном положении. Это раздражало меня тем больше, что я чувствовал, что Раффлс, безусловно, не услышал бы этого на моем месте. Но, по крайней мере, я получил удовлетворение от категорического и непристойного отказа верить заявлению подсудимого.
  
  "Будь это проклято за блеф!" - вот что я более или менее сказал. "Это слишком большое совпадение, чтобы быть чем-то другим".
  
  "Шансы против этого всего шесть к одному", - равнодушно сказал Леви. "Один из вас берет их с открытыми глазами. Кажется довольно жалким, что другой чувствует себя обязанным следовать за ним на верную гибель. Но я полагаю, вы лучше всех знаете свое дело."
  
  "В любом случае, - похвастался я, - я знаю, что лучше не поддаваться на самую очевидную ложь, которую я когда-либо слышал в своей жизни. Расскажите мне, откуда вы знаете о человеке, который придет заводить часы, и я, возможно, выслушаю вас ".
  
  "Я знаю, потому что я знаю этого человека; он маленький шотландец, от которого не убежишь — хотя он выглядит твердым, как гвоздь, — что в нем есть", - сказал Леви обстоятельным и беспристрастным тоном, который не мог не нести в себе некоторую убежденность. "Он приезжает из Кингстона каждый вторник на своем велосипеде; незадолго до обеда он приезжает и смотрит на мои собственные часы во время той же поездки. Вот откуда я знаю. Но вам необязательно верить мне, если вам не нравится."
  
  "И куда именно он приходит, чтобы завести эти часы? Я не вижу ничего, что могло бы иметь к этому отношение здесь, наверху".
  
  "Нет, - сказал Леви, - он живет не выше, чем этажом ниже". Мне показалось, я припоминаю что-то вроде буфета на вершине винтовой лестницы. "Но это достаточно близко".
  
  "Вы имеете в виду, что мы его выслушаем?"
  
  "И он нас!" - добавил Леви с безошибочной решимостью.
  
  "Послушайте, мистер Леви, - сказал я, показывая ему его собственный револьвер, - если мы кого-нибудь услышим, я приставлю это к вашей голове, и если он нас услышит, я вышибу ваши мерзкие мозги!"
  
  Простое ощущение, что я, возможно, последний человек, способный на подобный поступок, позволило мне произнести эту шокирующую угрозу достойным ее тоном и с лицом, как я надеялся, не менее соответствующим. Это было еще более унизительно, когда Дэн Леви воспринял мою трагедию как фарс; на самом деле, если что-то и могло сделать меня таким плохим, как мое слово, то это был бы гортанный смех, которым он это приветствовал.
  
  "Извините меня", — сказал он, вытирая покрасневшие глаза краем красного флажка, - "но мысль о том, что вы позволяете себе это, чтобы сохранить тишину, — ну, это так же забавно, как и вся ваша попытка разыграть хладнокровного злодея - вас!"
  
  "Я разыграю его с какой-нибудь целью, - прошипел я, - если ты меня к этому подтолкнешь. Не забывай, что прошлой ночью я уложил тебя, и за две кегли я сделаю то же самое сегодня утром. Итак, теперь вы знаете ".
  
  "Это было не хладнокровно", - сказал Леви, мотая головой из стороны в сторону. "Это было, когда мы все дрались в своих кубках. Это я не считаю. Вы находитесь в ложном положении, мой дорогой сэр. Я не имею в виду прошлую ночь или это утро — хотя я вижу, что в глубине души вы не разбойник или шантажист — и я не удивлюсь, если вы так и не простили Раффлса за то, что он позволил вам выполнить эту часть этой работы. Но это не то, что я имею в виду. Вы связались со злодеем, но вы сами им не являетесь; вот где вы находитесь в ложном положении. Он журналист, вы всего лишь щеголь. Я могу это видеть. Но судья этого не сделает. Вам обоим будет предъявлено одинаковое обвинение, и в вашем случае это будет тысяча позоров!"
  
  Он оперся на локоть и говорил горячо, убедительно, почти с отеческой заботой; и все же я чувствовал, что и его слова, и их воздействие на меня были взвешены и измерены с педантичной осмотрительностью. И я поощрял его выражением лица, нарочито печальным и подавленным, к концу, который пришел мне в голову только из-за значения его изменившегося тона.
  
  "Я ничего не могу с этим поделать", - пробормотал я. "Я должен пройти через все это сейчас".
  
  "Почему вы должны?" - потребовал Леви. "Вас втянули в работу, которая вас не касается, из-за половины людей, которые вам не друзья, и эта работа превратилась в серьезное преступление, и преступление будет раскрыто прежде, чем вы станете на час старше. Зачем доводить это до определенного предела?"
  
  "Ничего другого не остается", - ответила я с угрюмой покорностью, хотя мой пульс участился от нетерпения к тому, что, как я чувствовала, должно было произойти.
  
  И тогда это произошло.
  
  "Почему бы не выйти из всего этого, - смело предложил Леви, - пока не стало слишком поздно?"
  
  "Как я могу?" - спросил я, чтобы подтолкнуть его к более конкретному предложению.
  
  "Сначала освободив меня, а затем освободив себя!"
  
  Я посмотрел на него так, как будто это, безусловно, была идея, как будто я действительно обдумывал ее вопреки себе и Раффлсу; и его рвение подпитывалось моей очевидной нерешительностью. Он поднял свои скованные руки, умоляя меня снять с него наручники, а я, вместо того чтобы сказать ему, что это не в моей власти сделать это до возвращения Раффлса, притворился, что колеблюсь по совершенно другим причинам.
  
  "Все это очень хорошо, - сказал я, - но собираетесь ли вы сделать так, чтобы это стоило моих усилий?"
  
  "Конечно!" - воскликнул он. "Достаньте мне мою чековую книжку из моего собственного кармана, куда вы были настолько добры, что положили ее перед уходом этого негодяя, и я выпишу вам один чек на сотню сейчас, и другой еще на сотню, прежде чем покину эту башню".
  
  "Вы действительно это сделаете?" Я тянул время.
  
  "Я клянусь в этом!" - утверждал он; и я все еще верю, что он мог бы сдержать свое слово относительно этого. Но теперь я знал, где он лгал мне, и сейчас было время дать ему понять, что я это знал.
  
  "Двести фунтов, - сказал я, - за свободу, которую вы обязаны получить ни за что, как вы сами указали, когда человек появится, чтобы завести часы?" Пара сотен, чтобы сэкономить меньше пары часов?"
  
  Леви изменился в лице, когда увидел свою ошибку, и его глаза вспыхнули внезапной яростью; в остальном его самообладание было менее достойно восхищения, чем его присутствие духа.
  
  "Это было не для того, чтобы сэкономить время, - сказал он. - Это было для того, чтобы сохранить свое лицо в глазах соседей. Хорошо известного ростовщика нашли связанным и в наручниках в пустом доме! Это означает, что кто первый посмеется за мой счет, тот смеется последним. Но вы совершенно правы; это не стоило двухсот золотых соверенов. Пусть смеются! В любом случае, ты и твой шикарный друг будете смеяться не той стороной рта еще до конца дня. Так что это все, что нужно сделать, и вам лучше начать набираться храбрости, если вы хотите меня прикончить! Я действительно хотел дать вам еще один шанс в жизни — но, клянусь Богом, я бы не стал этого делать, если вы ради него встанете на колени!"
  
  Учитывая, что он был связан, а я свободен, что я был вооружен, а он беззащитен, в этом было, возможно, больше юмора, чем заключенный увидел в своей фотографии, где я стою перед ним на коленях. Не то чтобы я сам увидел все это сразу. Я был слишком занят, задаваясь вопросом, могло ли в конце концов что-то быть в его истории с заводом часов. Конечно, это было несовместимо с крупной взяткой, предложенной за его немедленное освобождение; но ростовщику удалось совместить эти две вещи с помощью чего-то большего, чем простая ловкость. На его месте я был бы не менее озабочен тем, чтобы сохранить свой унизительный опыт в секрете от мира; с его средствами я мог считать себя готовым дорого заплатить за такую секретность. С другой стороны, если его идея состояла в том, чтобы остановить выплату огромного чека, уже выданного Раффлсу, тогда действительно нельзя было терять времени, и единственным чудом было то, что Леви так долго ждал, прежде чем заигрывать со мной.
  
  Раффлс отсутствовал, как мне казалось, уже очень долго, но мои часы подошли к концу, а часы на башне не били. Почему они вообще продолжали это делать, было для меня загадкой; но теперь, когда Дэн Леви снова лежал неподвижно, со стиснутыми зубами и неумолимым взглядом, я слышал, как это отбивало секунды сильнее, чем когда-либо, словно далекий удар кувалды, и шестьдесят из них я насчитал в минуту такой зловещей продолжительности, что то, что мне казалось многими часами, легко могло оказаться меньше одного. Я знал только, что солнце, которое началось с того, что вливалось в один иллюминатор и выходило в другой, которое купало заключенного на его койке примерно во время суда над Раффлсом, теперь увенчивало меня огнем, если я садился на рундук, и делало его лак липким, если я этого не делал. Атмосфера заведения быстро становилась невыносимой из-за нездоровой жары и кислого застоя. Я сидел без пиджака на верхней площадке лестницы, где вдыхался такой воздух, какой проникает через открытое окно внизу. Леви сбросил с себя алый флаг с внезапным ругательством, которое, должно быть, было единственным звуком в башне по меньшей мере за час; все остальное время он лежал, прижав скованные кулаки к груди, с яростным взглядом, устремленным на койку, и что-то во всем этом человеке, за которым я был вынужден наблюдать, что-то неукротимое и крайне настороженное, странное подобие тлеющего костра, готового вот-вот вспыхнуть.
  
  В глубине души я боялся этого человека. Я могу также откровенно признаться в этом. Дело было не в том, что он был вдвое больше меня, поскольку у меня было такое же преимущество в возрасте; дело было не в том, что у меня были какие-либо причины не доверять прочности его уз или эффективности оружия, которым я владел. Это был вопрос личности, а не материального преимущества или недостатка, или физического страха вообще. Это был просто дух человека, который доминировал в моем. Я чувствовал, что моя простая плоть и кровь в любой момент могли бы дать хороший отчет о нем, насколько это возможно при тех шансах, которые были на моей стороне. И все же это не уменьшило чувство тонкой и существенной неполноценности, которое росло на моих нервах почти с каждой минутой того бесконечного утра и заставляло меня жаждать облегчения от физического соперничества даже на равных условиях. Я мог бы освободить старого негодяя и выбросить его револьвер из окна, а затем сказать ему: "Давай! Твой вес против моего возраста, и пусть дьявол заберет худшего человека!" Вместо этого я должен сидеть и свирепо смотреть на него, чтобы скрыть свои сомнения. И после долгих размышлений о том, какого рода конфликта никогда не могло быть, в конце концов, возник конфликт менее героического, но не менее отчаянного типа, прежде чем вообще появилось время подумать.
  
  Леви поднял голову, совсем немного, но все же достаточно для моей бдительности. Я видел, что он слушает. Я тоже слушал. И внизу, в центре башни, я услышал, или подумал, что услышал, шаги, похожие на шорох перышка, а затем, спустя несколько мгновений, еще одни. Но я провел эти мгновения, инстинктивно поглядывая вниз по лестнице; едва слышный звон наручников молнией вернул мои глаза обратно на койку; и там был Леви, прижавший ладони ко рту, и его рот был широко открыт для рева, который мои собственные ладони заглушили в его горле.
  
  Действительно, я снова набросился на него, как дьявол, и на мгновение получил позорное преимущество; вряд ли это могло продолжаться дольше. Этот зверь сначала прокусил мне руку, так что я ношу его метку по сей день; затем он собственными руками схватил меня за горло, и я подумал, что настали мои последние минуты. Он сжал так сильно, что я подумал, что у меня лопнет трахея, подумал, что мои глаза должны вылезти из орбит. Это была хватка гориллы, сопровождавшаяся потоком проклятий и ухмылкой воплощенного дьявола. Все мои мечты о равном бою не подготовили меня к сверхчеловеческой силе с его стороны, к такому полному бессилию с моей. Я попытался вырваться из его убийственных объятий и был почти сбит с ног койкой. Я метнулся в сторону, и он бросился за мной, срывая колышек, к которому были привязаны его наручники; это только усилило его хватку на моем горле, и он ни на мгновение не ослаблял ее, вскакивая на ноги, когда я, пошатываясь, поднялся на свои, потому что только ими он был теперь прикован к перилам.
  
  Тем временем я шарил в пустом кармане в поисках его револьвера, который выпал, когда мы боролись на полу. Теперь я увидел его там своими испуганными глазными яблоками, отброшенный нашими шаркающими ногами. Я попытался нырнуть за ним, но Леви тоже это увидел и вышвырнул его через перила, не ослабляя своей убийственной хватки. Впоследствии я мог бы поклясться, что слышал, как оружие со стуком упало на деревянную лестницу. Но что я до сих пор помню отчетливее всего (и ощущение жара на лице), так это прерывистое дыхание, которое не прерывалось ни единым звуком после первых нескольких секунд.
  
  Это была жестокая стычка, не короткая и резкая, как та, что была прошлой ночью, а ужасно затянувшаяся. И ни в коем случае не было всей жестокости с одной стороны; и я не буду притворяться, что получил гораздо больше, чем по заслугам, в поражении, которое угрожало закончиться моим исчезновением. Ни на мгновение мой враг не ослаблял своей смертельной хватки, и теперь он прижал меня к перилам, и моей единственной надеждой было, что они уступят под нашим объединенным весом и сбросят нас обоих в комнату внизу. Это было бы лучше, чем быть медленно задушенным, даже если бы это была всего лишь лучшая смерть. Другого шанса не было, и я на самом деле пытался перекинуться, дико молотя воздух обеими руками, когда один из них сомкнулся на рукояти револьвера, который, как я думал, был отброшен ногой в комнату внизу!
  
  Я был слишком далеко зашел, чтобы осознать, что произошло чудо, — чтобы быть настолько озадаченным этим тогда. Но я не зашел слишком далеко, чтобы воспользоваться этим револьвером, и использовать его так, как я бы сделал, хладнокровно поразмыслив. Я сунул его под мышку моего противника и выстрелил в пространство. Выстрел был оглушительным. Он сделал свое дело. Леви отпустил меня и отшатнулся, как будто я действительно выстрелил в него. И в этот момент я размахивал его оружием перед его лицом.
  
  "Вы пытались застрелить меня! Вы пытались застрелить меня!" - дважды выдохнул он сквозь мертвенно-бледную маску.
  
  "Нет, я этого не делал!" Я тяжело дышал. "Я пытался напугать вас, и мне это чертовски удалось! Но я пристрелю тебя, как собаку, если ты не вернешься в свою конуру и не ляжешь ".
  
  Он сидел, задыхаясь, на краю койки. В нем больше не было сил сопротивляться. Даже губы у него были синие. Я сунул пистолет обратно в карман и во внезапной панике отказался от своей угрозы.
  
  "Вот! Это ваша собственная вина, если вы хотя бы увидите это снова", - пообещал я ему, задыхаясь от расстройства, уступающего только его собственному.
  
  "Но ты, черт возьми, чуть не задушил меня. И теперь мы красивая пара!"
  
  Его руки ухватились за край койки, и он оперся на них всем своим весом, тяжело дыша. Возможно, это был приступ астмы, или это мог быть более серьезный припадок, но это был футляр для стимуляторов, если я когда-либо видел такие, и в самый последний момент я вспомнил о фляжке, которую Раффлс оставил у меня. На то, чтобы насыпать хорошую порцию, ушло всего несколько секунд, и еще столько же потребовалось Дэниелу Леви, чтобы выплеснуть сырой спирт, как воду. Он умолял о большем, прежде чем я налил себе. И даже больше, чем я дал ему в конце; ибо для меня было немалым облегчением наблюдать, как свинцовый оттенок исчезает с дряблого лица, а затрудненное дыхание постепенно стихает, даже если это означало возобновление нашей отчаянной вражды.
  
  Но всему этому пришел конец; этот человек был потрясен до глубины души своей совершенно законной попыткой моего уничтожения. Он выглядел ужасно старым и отвратительным, когда по собственной воле вернулся на койку. Там, когда я уступил его дальнейшим домогательствам, и фляжка опустела, он наконец погрузился в сон, столь же настоящий, сколь и предыдущий не был; и я все еще присматривал за беднягой, отгоняя от него мух и иногда обмахивая его флажком, возможно, не из гуманных побуждений, а чтобы заставить его молчать как можно дольше, когда Раффлс вернулся, чтобы осветить эту картину, как зловещий солнечный луч.
  
  У Раффлса были свои приключения в городе, и вскоре у меня появилась причина испытывать благодарность за то, что я не поехал туда вместо него. Казалось, он с самого начала предвидел возможные неприятности в банке из-за крупного и абсолютно незаполненного чека. Итак, сначала он отправился в студию в Челси, где играл художника, который никогда не рисовал, но хранил целый гардероб маскировок для моделей, которых он никогда не нанимал. Отсюда он выступил по этому случаю в живом образе хорошо известного в городе военного, который также был хорошо известен как клиент Дэна Леви. Раффлс сказал, что кассирша уставилась на него, но чек был обналичен без единого слова. К несчастью, возвращаясь к своему такси, он столкнулся с одним знакомым, как своим, так и расточительного солдата, и был встречен, очевидно, в последнем качестве.
  
  "Это был чертовски трудный момент, Банни. Я должен был сказать, что произошла какая-то ошибка, и я должен был не забыть сказать это в манере, одинаково непохожей ни на мою, ни на манеру другого нищего! Но все хорошо, что хорошо кончается; и если вы будете делать в точности то, что я вам говорю, я думаю, мы можем льстить себя надеждой, что наконец-то наметился счастливый исход ".
  
  "Что мне теперь делать?" Спросил я с некоторым опасением.
  
  "Убирайся отсюда, Банни, и жди меня в городе. Ты отлично справился, старина, как и я в своем собственном отделе игры. Все в порядке, вплоть до тех полутора тысяч гиней, которые сейчас спрятаны при мне в такой твердой валюте, какую я могу унести. Я видел старину Гарланда и сам вернул ему его вексель с обязательством Леви по закладной. Это было довольно утомительное интервью, как вы можете понять; но я не мог не задаться вопросом, что сказал бы бедный старина, если бы ему приснилось, какое давление я оказывал от его имени! Что ж, теперь все кончено, за исключением нескольких наших тайных выходов со сцены. Я не могу сделать свой без нашего партнера по сну, но ты бы действительно упростила дело, Банни, не дожидаясь нас ".
  
  Многое можно было сказать в пользу такого курса, хотя мне это было ни капельки не по вкусу. Раффлс переоделся и принял ванну в городе, не говоря уже о своем ланче. К этому времени я был неописуемо грязен и растрепан, к тому же чувствовал себя изрядно голодным теперь, когда душевное облегчение позволило подумать о своем низшем мужчине. Раффлс предвидел мое тяжелое положение и фактически подготовил для меня способ побега через парадную дверь средь бела дня. Мне нет нужды пересказывать сложную историю, которую он рассказал садовнику, ухаживающему за домом через дорогу; но он позаимствовал ключи у садовника как у вероятного покупателя недвижимости, который должен был встретиться со своим строителем и другом по бизнесу в доме в течение дня. Я должен был быть строителем и в этом качестве передать садовнику остроумное послание, рассчитанное на то, чтобы оставить Раффлса и Леви в беспрерывном владении до моего возвращения. И, конечно, я вообще никогда не должен был возвращаться.
  
  Все это показалось мне сверхтонким средством для достижения гораздо более простой цели, чем та, которой мы достигли тайком глубокой ночью. Но все это был Раффлз, и я в конце концов согласился, при том понимании, что мы должны были снова встретиться в Олбани в семь часов, готовясь поужинать где-нибудь и окончательно отпраздновать все это дело.
  
  Но многое должно было произойти до семи часов, и это начало происходить. Я стряхнул пыль с этой заброшенной башни со своих ног; потому что один из них наступил на что-то в самой темной точке спуска; и эта штука, звеня, сама по себе полетела вниз, пока не осталась лежать, мерцая на свету, на нижней площадке, где я ее и подобрал.
  
  Итак, я мало что рассказал Раффлсу о моем доселе необъяснимом опыте с револьвером, когда я думал, что он прошел сквозь перила, но впоследствии обнаружил его в своей руке. Раффлс сказал, что это не прошло бы насквозь, что я, должно быть, сам едва не перевалился через перила, когда схватился за торчащий из них приклад на уровне пола. Это он сказал (как и многое другое) так, как будто это положило конец делу. Но, по моему мнению, это был еще не конец дела; и теперь я мог бы рассказать ему, в чем состояло объяснение или, по крайней мере, к какому выводу я пришел. Я уже подумывал о том, чтобы снова подняться до самого верха, нарочно, чтобы ввести его в заблуждение по этому поводу. Затем я вспомнил, как ему, казалось, не терпелось избавиться от меня, и по другим причинам я решил позволить ему немного подождать с его сюрпризом.
  
  Тем временем мои собственные планы изменились, и когда я передал свое вопиющее послание садовнику через дорогу, я заглянул в ближайшие магазины по пути к ближайшей станции; и в одном из магазинов я купил себе чистый воротничок, в другом - зубную щетку; и все, что я сделал на станции, это воспользовался своими покупками в ходе того скудного туалета, который позволяло помещение уборной.
  
  Несколько минут спустя я расспрашивал дорогу к дому, на поиски которого у меня ушло еще двадцать или двадцать пять.
  
  
  ГЛАВА XVII
  Секретная служба
  
  
  Этот дом тоже стоял на реке, но он был очень маленьким по сравнению с двумя другими. Один из двухквартирных домов, построенных недалеко от дороги, с узкими полосками сада до края реки, с потускневшим оштукатуренным фасадом и зелеными венецианскими жалюзи, не придавал никакой привлекательности, кроме той, что ситуация, скорее всего, окажется невыгодной три сезона из четырех. Не успели деревянные ворота закрыться за моей спиной, как я оказался наверху несколько грязноватого лестничного пролета, рассматривая покрытую пузырями краску и толченое стекло, годные для окна ванной комнаты, и слушая последние отзвуки звонка устаревшего типа. В прибрежном уединении, в которое леди Лора Белсайз удалилась в своем нищем вдовстве, действительно было что-то гнетущее и в то же время привлекательно викторианское.
  
  Однако я спрашивал не о леди Лоре, а о мисс Белсайз, и почти неряшливая горничная действительно не могла сказать, была ли мисс Белсайз дома или ее не было. Она может быть в саду, или она может быть на реке. Могу ли я зайти внутрь и подождать минутку? Я хотел и сделал, но прошло больше одной минуты, пока я томился в таком же грязном помещении, как и снаружи дома. У меня было время осознать все происходящее. Там были массивные остатки заслуженно немодной мебели. Диван, который я до сих пор вижу мысленным взором, и стальные каминные щипцы, и хрустальную люстру. Почти половину комнаты занимал старинный и гигантский Бродвуд, а в дешевой раме на нем, вызывая всевозможные сравнения и контрасты, стоял портрет Камиллы Белсайз в полный рост, великолепной в современном судебном костюме.
  
  Я все еще изучал эту откровенно варварскую атрибутику — перо, ожерелье, витой шлейф — и гадал, какой благородный родственник пришел на помощь по такому важному случаю и почему Камилла выглядела такой скучающей в своих нарядах, когда дверь открылась и вошла она сама — даже не очень нарядно одетая — и выглядевшая совсем не скучающей, хотя я это и говорю.
  
  Но она действительно казалась удивленной, встревоженной, возмущенной, обвиняющей и, на мой взгляд, еще более нервной и огорченной, хотя это едва ли просматривалось через лазейки ее гордости. Что касается ее белого саржевого пальто и юбки, то они выглядели так, как будто им немало повидали на реке, и я сразу заметил, что на пальто не хватает одной из больших эмалированных пуговиц.
  
  До этого момента, теперь я могу признаться, я сам не испытывал ни малейшего нервного беспокойства. Но все сомнения растворились в явном возбуждении, когда я заговорил.
  
  "Вы вполне можете удивиться такому вторжению", - начал я. "Но я подумал, что это, должно быть, ваше, мисс Белсайз".
  
  И я достал из жилетного кармана недостающую эмалевую пуговицу.
  
  "Где вы это нашли?" - спросила мисс Белсайз с восхитительно легким возрастанием изумления в голосе и взгляде. "И как вы узнали, что это мое?" - быстро прозвучало на следующем вдохе.
  
  "Я не знал", - ответил я. "Я догадался. Это был лучший снимок в моей жизни!"
  
  "Но вы не говорите, где вы это нашли?"
  
  "В пустом доме недалеко отсюда".
  
  Она затаила дыхание; теперь я ощущал это как легчайший зефир. И совершенно бессознательно я сохранил эмалевую пуговицу.
  
  "Ну что, мистер Мандерс? Я вам очень признателен. Но могу я получить его обратно?"
  
  Я вернул ее собственность. Мы все это время смотрели друг на друга. Я смотрел еще пристальнее, когда она повторила свою небрежную благодарность.
  
  "Так это были вы!" - Сказал я, и мне было жаль видеть, что она выглядит намеренно озадаченной этим, но благодарной, когда безрассудный огонек затмил все остальное в ее глазах-хамелеонах.
  
  "Как ты думаешь, кто это был?" - спросила она меня с ледяной улыбкой.
  
  "Я не знал, был ли это вообще кто-нибудь. Я не знал, что и думать", - сказал я совершенно откровенно. "Я просто обнаружил его пистолет в своей руке".
  
  "Чей пистолет?"
  
  "У Дэна Леви".
  
  "Хорошо!" - мрачно сказала она. "Это делает все к лучшему".
  
  "Вы спасли мне жизнь".
  
  "Я думал, вы забрали его — а я сотрудничал!"
  
  В ее голосе не было дрожи; теперь это был осторожный, нетерпеливый, дерзкий, напряженный, но абсолютно ее собственный голос.
  
  "Нет, - сказал я, - я не стрелял в этого парня, но я заставил его думать, что стрелял".
  
  "Вы заставили меня тоже так думать, пока я не услышал, что вы ему сказали".
  
  "И все же вы сами никогда не издавали ни звука".
  
  "Думаю, что нет! Вместо этого я скрылся".
  
  "Но, мисс Белсайз, я совершенно сойду с ума, если вы не расскажете мне, как вы вообще там оказались!"
  
  "Вам не кажется, что вы должны рассказать мне это о себе и — обо всех вас?"
  
  "О, мне все равно, кто из нас выстрелит первым!" - взволнованно сказал я.
  
  "Тогда я так и сделаю", - сразу сказала она и отвела меня к ужасному дивану в дальнем конце комнаты и села так, как будто это был самый обычный опыт, о котором ей приходилось рассказывать. Я также не мог поверить в то, что действительно произошло, и все это так недавно, когда мы обсуждали это в той банальной обстановке увядшего аристократизма. Позади нас было окно, из которого открывался вид на ленту газона, гравийную дорожку и группу ив, которые ограждали их от Темзы. Все это казалось мне нереальным, нереальным в самой своей реалистичности, как сцена нашего невероятного разговора.
  
  "Вы знаете, что произошло вчера днем — я имею в виду тот день, когда они не смогли играть, - начала мисс Белсайз, - потому что вы были там; и хотя вы не остались, чтобы услышать все, что стало известно потом, я полагаю, теперь вы знаете все. Мистер Раффлс обязательно рассказал бы вам; на самом деле, я слышала, как бедный дорогой мистер Гарланд отпускал его. Это ужасная история со всех точек зрения. Никто не выходит из нее с честью, но какой хороший человек смог бы справиться с ужасным ростовщиком? Мистер Раффлс, возможно — если вы назовете его милым!"
  
  Я сказал, что это было худшим, чем я его назвал. Я упомянул некоторые другие вещи. Мисс Белсайз выслушала их с образцовым терпением.
  
  "Что ж, - продолжила она, - он был довольно мил по этому поводу. Я скажу это за него. Он сказал, что довольно хорошо знает мистера Леви и посмотрит, что можно сделать. Но он говорил как палач, который собирался посмотреть, что можно сделать с приговоренным человеком! И все это время я задавался вопросом, что уже было сделано в Карлсбаде — что именно это ужасное существо имело в виду, когда оно обращалось к мистеру Раффлсу перед всеми нами. Ну, конечно, я знал, что он имел в виду, чтобы мы думали, что он имел в виду; но было ли, могло ли быть что-нибудь в этом?"
  
  Мисс Белсайз посмотрела на меня так, как будто ожидала ответа, только для того, чтобы остановить меня в тот момент, когда я открыл рот, чтобы заговорить.
  
  "Я не хочу знать, мистер Мандерс! Конечно, вы все знаете о мистере Раффлсе" — в этом был оттенок чувства — "но для меня это ничего не значит, хотя в этом случае я, безусловно, должен был быть на его стороне. Вы сами сказали, что это могло быть всего лишь розыгрышем, если в этом вообще что-то было, и поэтому я попытался думать, несмотря на тех ужасных людей, которые преследовали его в "Лордз", даже несмотря на то, как он исчез, а они последовали за ним. Но он больше никогда и близко не подходил к матчу, хотя проделал весь путь из Карлсбада, чтобы посмотреть на него! Зачем он вообще там был? Что он на самом деле там сделал? И что он мог сделать, чтобы спасти кого-либо от мистера Леви, если он сам уже был во власти Леви?"
  
  "Вы не знаете Раффлса", - сказал я, на этот раз достаточно быстро. "Он никогда не был во власти какого-либо человека в течение многих минут. Я бы поддержал его, чтобы спасти самую отчаянную ситуацию, которую вы могли придумать".
  
  "Вы имеете в виду какой-нибудь отчаянный поступок? Этого я и боялась", - довольно решительно заявила мисс Белсайз. "В Карлсбаде действительно что-то произошло; дальше должно было произойти нечто худшее. Ради Тедди, - прошептала она, - и его бедного отца!"
  
  Я согласился, что старина Раффлс ни перед чем не остановится ради своих друзей, и мисс Белсайз снова сказала, что именно этого она и боялась. Ее тон в отношении Раффлса полностью изменился, как и следовало ожидать. Я думал, что она рассыплется в благодарностях, когда она заговорит о невезучих отце и сыне.
  
  "И я была права!" - воскликнула она с чувством другого рода, которому мне было труднее подобрать название. "Я вернулась домой несчастная с субботнего матча —"
  
  "Хотя Тедди так хорошо справился!" Я был достаточно глуп, чтобы вмешаться.
  
  "Я не могла не думать о мистере Раффлсе, - ответила Камилла, сверкнув своими откровенными глазами, - и все гадала, все гадала, что произошло. А потом в воскресенье я увидела его на реке".
  
  "Он мне не сказал".
  
  "Он не знал, что я узнала его; он был замаскирован — абсолютно!" - сказала Камилла Белсайз себе под нос. "Но он не смог замаскироваться от меня", - добавила она, словно гордясь своей проницательностью.
  
  "Вы сказали ему об этом, мисс Белсайз?"
  
  "Только не я, в самом деле! Я с ним не разговаривал; это было не мое дело. Но вот он был там, в глубине сада мистера Леви, внимательно разглядывал эллинг, когда поблизости никого не было. Почему? Какова могла быть его цель? И зачем маскироваться? Я подумал о происшествии в Карлсбаде и почувствовал уверенность, что нечто подобное произойдет снова!"
  
  "Ну?"
  
  "Что я мог сделать? Должен ли я вообще что-либо делать? Было ли это моим делом? Вы можете представить, как я задавал себе перекрестные вопросы, и вы можете представить, какие кривые ответы я получал! Я не буду утомлять вас психологией этого дела; в конце концов, это довольно очевидно. Это был не столько случай, когда нужно было делать все возможное, сколько знать худшее. Весь вчерашний день не происходило никаких событий любого рода, и не было никаких признаков мистера Раффлса; ночью ничего не произошло, иначе мы бы об этом узнали; но это сделало меня еще более уверенным, что прошлой ночью что-то должно было произойти. Недельная отсрочка почти истекла — вы понимаете, что я имею в виду — их последняя неделя в их собственном доме. Если что-то и должно было быть сделано, то это было самое время, и я знал, что мистер Раффлс собирался что-то сделать. Я хотел знать, что — вот и все ".
  
  "Тоже совершенно прав!" Пробормотал я. Но я сомневаюсь, что мисс Белсайз слышала меня; она не нуждалась в моем поощрении или одобрении. Прежний свет — ее собственный свет — безрассудный свет — угас в ее блестящих глазах!
  
  "Прошлой ночью, - продолжала она, - я почти не сомкнула глаз; прошлой ночью я предпочла вообще не ложиться спать. Я говорил вам, что иногда совершал странные поступки, которые поражали жителей этих пригородных берегов. Что ж, прошлой ночью, если не рано утром, я предпринял свою самую странную попытку за все время. У меня есть каноэ, вы знаете; прямо сейчас я почти живу в нем. Прошлой ночью я незаметно вышел из дома после полуночи, отчасти чтобы успокоиться, отчасти — прошу прощения, мистер Мандерс?"
  
  "Я ничего не говорил".
  
  "Твое лицо кричало!"
  
  "Я бы предпочел, чтобы вы продолжали".
  
  "Но если вы знаете, что я собираюсь сказать?"
  
  Конечно, я знал, но тем не менее вытянул это из нее. Расплывчатая фигура в белой рубашке в каноэ, которая пронеслась мимо фасада Дэна Леви, когда мы пытались затащить его на борт его собственного прогулочного катера, и снова мимо пустого дома, когда мы высаживали его там, эта фигура была изящной и стройной сейчас рядом со мной. Она видела нас — искала нас — каждый раз. Наши голоса она слышала и узнавала; только наши действия, или, скорее, то наше ночное деяние, она неправильно истолковала. Она не призналась бы мне в этом, но я все еще верю, что она боялась, что это было мертвое тело, которое мы отправили глубокой ночью, чтобы спрятать в той заброшенной башне.
  
  И все же я не думаю, что она думала так в глубине души. Мне скорее кажется (что она действительно утверждала), что какое-то смутное предчувствие истины мелькало у нее по крайней мере так же часто, как и эта чудовищная гипотеза. Но знайте, она должна; поэтому, смело убедившись, что о местонахождении мастера в доме Леви ничего не известно, но что на его счет не возникло никаких опасений, эта молодая женщина, верная дерзости, которую я увидел в ее глазах с самого начала, сделала еще более смелый шаг, приземлившись на вонючую лужайку и войдя в пустую башню, чтобы самой открыть ее секрет. Ее крадущиеся шаги по винтовой лестнице послужили сигналом к моей смертельной схватке с Дэном Леви. Она слышала все и даже видела немного из этого; фактически, она собрала достаточно из ужасных проклятий Леви, чтобы позже составить приблизительное, но не ошибочное впечатление о ситуации между ним, Раффлсом и мной. Что касается языка ростовщика, то мисс Белсайз заверила меня с долгожданным проблеском юмора, что в свое время она "слишком прямолинейно занялась собаками", чтобы быть настолько полностью парализованной этим, как могли бы быть соседи ее матери . А что касается револьвера, то он упал к ее ногам, и сначала она подумала, что я собираюсь последовать за ним через перила, и, прежде чем она успела подумать еще раз, она вложила оружие в мою судорожно сжимающуюся руку!
  
  "Но когда вы выстрелили, я почувствовала себя убийцей", - сказала она. "Итак, вы видите, что я недооценила вас во второй раз".
  
  Если я передаю нотку легкомыслия в нашем выступлении, позвольте мне искренне заявить, что это едва ли было даже черточкой. Это был всего лишь кривой и унылый юмор со стороны девушки, и то только к концу, но я могу пообещать своему злейшему критику, что никогда в жизни я не был менее остроумным. Я с грустью думал о том, что никогда не смотрел в такие глаза, как эти, такие смелые, такие печальные, такие веселые от всего этого! Я подумал, что никогда не слышал такого голоса и не сталкивался с таким сочетанием безрассудства и чувств, кроме как в ее глазах! Я думал о том, что никогда не было девушки, которая прикасалась бы к Камилле Белсайз, или мужчины, кроме Эй Джей Раффлса! И все же—
  
  И все же именно из-за Раффлса она забрала весь ветер из моих парусов, точно так же, как она сделала это у Лорда, только теперь она сделала это на прощание и отослала меня в сумерки слегка озадаченным и чрезвычайно раздраженным человеком.
  
  "Конечно, - сказала Камилла у калитки своего сада, - конечно, вы не повторите ни слова из того, что я вам сказала, мистер Мандерс?"
  
  "Вы имеете в виду ваши приключения прошлой ночью и сегодня?" - спросил я, несколько озадаченный.
  
  "Я имею в виду все, о чем мы говорили!" - был ее резкий ответ. "Ни один слог не должен идти ни на дюйм дальше; иначе я очень пожалею, что вообще заговорила с вами".
  
  Как будто она пришла и доверилась мне по собственной воле! Но я пропустил это мимо ушей, даже если я заметил это в то время.
  
  "Я, конечно, не скажу ни единой живой душе", - сказал я и заерзал. "Это — за исключением — я полагаю, вы не возражаете —"
  
  "Да! Исключений быть не должно".
  
  "Даже старина Раффлс?"
  
  "Мистер Раффлс меньше всех!" - воскликнула Камилла Белсайз с почти раздвоенным блеском в своих властных глазах. "Мистер Раффлс - последний человек в мире, который должен когда-либо знать хоть что-нибудь".
  
  "Даже не то, что именно вы полностью спасли ситуацию для него и меня?" - Спросил я с тоской; потому что мне очень хотелось, чтобы эти двое были лучшего мнения друг о друге; и начинало казаться, что мое желание исполнилось, поскольку это касалось Камиллы, в то время как мне оставалось только рассказать Раффлсу все, чтобы сделать его ее рабом на всю жизнь. Но теперь она была непреклонна в этом вопросе, непреклонна, подогретая каким-то скрытым пламенем.
  
  "Это довольно жестоко по отношению ко мне, мистер Мандерс, если из—за того, что я прихожу в волнение и отвинчиваю пуговицу в своем волнении, как, я полагаю, я должен был сделать — если только это не осуждение меня - это довольно жестоко, если вы выдаете меня, когда я никогда не должен был отдавать себя вам!"
  
  Это было жестоко. Это было еще более несправедливо, учитывая предыдущий пассаж между нами на ту же мелодию. Очевидно, мне не ставили в заслугу мою крайне раздражающую верность. Я сразу же налил себе немного.
  
  "Вы полностью отдались мне в "Лордз о'кей", - весело сказал я. "И я никогда не произносил ни слова об этом".
  
  "Даже мистеру Раффлсу?" спросила она с быстрой неосторожной интонацией, которая была почти задумчивой.
  
  "Ни слова", - был мой ответ. "Раффлс понятия не имеет, что вы что-то заметили, не говоря уже о том, как вы хотели, чтобы я предупредил его".
  
  Мисс Белсайз мгновение смотрела на меня с гражданской войной в ее великолепных глазах. Затем что—то победило — я думаю, это была всего лишь ее гордость - и она протянула мне руку.
  
  "Он тоже не должен знать об этом ни слова", - сказала она так же твердо, как и в первый раз. "И я надеюсь, вы простите меня за то, что я не совсем доверяю вам, как всегда буду доверять в будущем".
  
  "Я прощу вам все, мисс Белсайз, за исключением вашей неприязни к милому старине Раффлсу!"
  
  Я говорил вполне серьезно, держа ее за руку; она убрала ее, когда я высказал свою точку зрения.
  
  "Он мне не не нравится", - ответила она странным тоном; но с еще более странным ударением она добавила: "Он мне тоже не нравится".
  
  И даже тогда я не мог понять, каким должен был быть глагол, или почему мисс Белсайз так быстро отвернулась в конце и еще быстрее отвела глаза.
  
  Я видел их и думал о ней всю обратную дорогу до участка, но ни на дюйм дальше. Так что я не нуждаюсь в сочувствии на этот счет. Если бы я это сделал, то в тот июльский вечер все было бы точно так же, потому что я увидел кое-кого другого, и мне было о чем подумать с того момента, как я ступил на платформу. Это была не та платформа. Я собирался перейти мост, когда с грохотом подъехал поезд, идущий вниз, и из него выпрыгнул человек, которого я знал в лицо, прежде чем он остановился.
  
  Этим человеком был Маккензи, неисправимый детектив-шотландец, которого мы встретили в Милчестерском аббатстве, и который, как я всегда думал, с тех пор не спускал глаз с Раффлса. Он был на другой стороне платформы до того, как поезд остановился, и я сделал то, что Раффлс сделал бы на моем месте. Я побежал за ним.
  
  "Вы знаете дом Дэна Леви у реки?" Я слышал, как он что-то бормотал своему кэбмену с нарочитой широтой речи. "Тогда езжай туда, приятель, как сам дивил!"
  
  
  ГЛАВА XVIII
  Смерть грешника
  
  
  Что мне было делать? Я знал, что сделал бы Раффлс; он опередил бы Маккензи в его нападении на ростовщика, скорее всего, обогнал бы такси пешком и заставил Дэна Леви донести на него детективу. Я мог видеть восхитительную ситуацию, и Раффлса, неподражаемо приведшего ее к триумфальному исходу. Но я не был Раффлсом, и более того, я уже должен был прибыть в его кабинет в Олбани. Должно быть, мы с мисс Белсайз проговорили вместе целый час; к своему ужасу, я обнаружил, что на станционных часах почти семь; и было уже несколько минут третьего, когда я сел в первый поезд. Ватерлоо было достигнуто до восьми, но я опоздал в Олбани на добрый час, и Раффлс дал мне знать об этом по рукавам своей рубашки из окна.
  
  "Я думал, ты мертв, Банни!" - пробормотал он, как будто хотел, чтобы я был мертв. Я взобрался по его лестнице в два или три прыжка и начал рассказывать о Маккензи в вестибюле.
  
  "Так скоро!" - говорит Раффлс, слегка приподнимая брови. "Что ж, слава Богу, я снова был готов к встрече с ним".
  
  Теперь я увидел, что Раффлс не одевался, хотя и переоделся, и это удивило меня при всей моей затаенной озабоченности. Но я понял причину, едва взглянув через складные двери в его спальню. Кровать была завалена одеждой и открытым чемоданом. Сумка Gladstone стояла перетянутая ремнями и набитая; дорожный коврик лежал, готовый к скатыванию, а сам Раффлс в своем дорожном твидовом костюме выглядел не по-тренировочному.
  
  "Уезжаешь?" - Воскликнул я.
  
  "Скорее!" - сказал он, складывая смокинг. "Не пора ли после того, что вы мне рассказали?"
  
  "Но вы уже собирали вещи, прежде чем узнали!"
  
  "Тогда, ради Бога, идите и сделайте то же самое сами!" он закричал: "и не задавайте сейчас вопросов. Я начал собирать вещи, которых хватит нам обоим, но у вас будет время запихнуть рубашку и воротничок самостоятельно, если вы сразу запрыгнете в экипаж. Я возьму билеты, и мы встретимся на платформе без пяти девять".
  
  "Какая платформа, Раффлс?"
  
  "Чаринг-Кросс. Континентальный поезд".
  
  "Но куда, черт возьми, вы думаете направиться?"
  
  "Австралия, если хотите! Мы обсудим это во время нашего перелета через Европу".
  
  "Наш рейс!" Повторил я. "Что произошло с тех пор, как я оставил тебя, Раффлс?"
  
  "Послушай, Банни, иди и собирай вещи!" - вот и весь мой ответ с диким выражением лица, когда меня буквально подтолкнули к двери. "Вы понимаете, что должны были быть здесь час назад, и я спрашивал, что с вами случилось? Тогда не задавайте дурацких вопросов, на которые нет времени отвечать. Я расскажу тебе все в поезде, Банни."
  
  И мое имя в конце, произнесенное другим голосом, и его рука на мгновение на моем плече, когда я терял сознание, были моим единственным утешением за его поистине ужасающее поведение, моим единственным утешением и заверением любого рода, пока мы действительно не отправились с ночной почтой с Чаринг-Кросс.
  
  Я был благодарен обнаружить, что к тому времени Раффлс снова стал самим собой и не выказал того страха или ожидания преследования, которые соответствовали бы его прежним манерам. Он просто вздохнул с облегчением, когда огни набережной побежали вправо и влево вслед за нами. Я помню одно из его замечаний о том, что они сделали самое прекрасное ожерелье в мире, когда все было сказано, и другое, что Биг Бен был Ко-и-нур лондонских огней. Но он также вопросительно взглянул на бумажный пакет, из которого я пыталась наконец приготовить еду. И не раз он качал головой с юмористической примесью упрека и сочувствия; ибо своими стыдливыми признаниями и подавленными паузами я позволял ему предположить, что пил в каком-нибудь прибрежном пабе вместо того, чтобы спешить в город, но что встреча с Маккензи помогла мне протрезветь.
  
  "Бедный Кролик! Мы не будем продолжать этот вопрос; но я знаю, где мы оба должны были быть между семью и восемью. Это был самый вкусный ужин, который я когда-либо заказывал в своей жизни. И подумать только, что мы так и не появились, чтобы съесть хоть кусочек этого!"
  
  "Разве вы этого не сделали?" - Спросила я, и мое чувство вины усилилось до раскаяния, когда Раффлс покачал головой.
  
  "Не бойся, Банни! Я хотел видеть тебя целой и невредимой. Вот почему мне стало так душно, когда ты все-таки появилась".
  
  Громкими были мои причитания и искренними мои просьбы к Раффлсу поделиться содержимым моего бумажного пакета; но не он. Заменить такое угощение, которое он заказал, бутербродами и яйцами вкрутую было бы хуже, чем хоть раз проголодаться по-настоящему; все это было очень хорошо для меня, которая не знала, чего я лишилась. По его собственным словам, Раффлс не был голоден; он просто хотел немного поужинать, больше по душе мне, чем ему, в наш последний раз на британской земле.
  
  Это и то, как он это сказал, вернули меня к сути вещей; ибо под его пенистыми фразами я почувствовал, что вино жизни было горьким на его вкус. Его веселость сейчас не служила более верным критерием для определения его настоящих чувств, чем его раздражительность в Олбани. Что произошло с тех пор, как мы расстались в той роковой башне, что сделало необходимым это дикое бегство без моих вестей, и куда, собственно говоря, мы должны были лететь?
  
  "О, ничего!" - сказал Раффлс в качестве неудовлетворительного ответа на мой первый вопрос. "Я думал, вы должны были понять, что мы не могли уехать слишком быстро после возвращения бедняги Шейлока, как наших братьев в песне "его друзьям и его родственникам".
  
  "Но я думал, у вас есть для него что-то еще на подпись?"
  
  "Так и было у меня, Банни".
  
  "Что это было?"
  
  "Простое изложение всего, что он подговорил меня сделать для него, и того, что он дал мне за это", - сказал Раффлс, прикуривая сигарету "Салливан" из последней пачки сигарет. "Можно почти назвать это распиской за письмо, которое я украл, а он уничтожил".
  
  "И он это подписал?"
  
  "Я настоял на этом для нашей защиты".
  
  "Значит, мы защищены, и все же мы срываемся с места и убегаем?"
  
  Раффлс пожал плечами, когда мы мчались между освещенными платформами Херн Хилл.
  
  "Нет никакой защиты от такого умника, Банни, если только ты не отправишь его в другой мир или не поставишь между вами преграду в этом. Он может придержать язык за последние двадцать четыре часа - я верю, что он так и сделает, — но это не помешает ему приставить старину Маккензи следить за нами днем и ночью. Итак, мы не собираемся оставаться, чтобы за нами наблюдали. Мы отправляемся в кругосветное путешествие для разнообразия. Прежде чем мы зайдем очень далеко, мистер Шейлок, возможно, сам окажется в тюрьме; это проклятое письмо будет не единственным обвинением против него, поверьте мне на слово. Тогда мы сможем вернуться, оставляя за собой облака славы и раздувая тучи Салливана. Тогда мы сможем получить свои secondes noces, что означает второй удар, Банни, и больше силы в наших локтях, когда мы их получим!"
  
  Но я не был убежден. Было что-то еще в основе этого внезапного порыва и его непостижимо внезапного исполнения. Почему он никогда не рассказывал мне об этом плане? Ну, потому что это никогда не становилось таковым до окончания утренней работы в банке Леви, что само по себе было причиной для того, чтобы убраться с дороги, как я сам признал. Но он сказал бы мне, если бы только я появился в семь: он никогда не собирался давать мне время на долгие сборы, добавил Раффлс, поскольку беспокоился, чтобы ни у кого из нас не создалось впечатления, что мы уехали далеко.
  
  Я думал, что это ребячество и ты обращаешься со мной как с ребенком, к чему, впрочем, я привык; но больше, чем когда-либо, я чувствовал, что Раффлс не был откровенен со мной, что он, например, успешно избегал чего-то или кого-то, кроме Дэна Леви. И в конце концов он признал, что это было так. Но не успели мы проскочить Ситтинг-Борн и Фавершем, как я добрался до последнего открытия, которое я ожидал сделать в отношении А. Дж. Раффлса.
  
  "Какой же ты инквизитор, Банни!" - сказал он, откладывая вечернюю газету, которую только что взял в руки. "Разве ты не видишь, что все это представление было для меня необычным? Я сражался за толпу, которую я очень люблю. Их битва действовала мне на нервы так, как никто из моих собственных никогда не действовал; и теперь, когда она выиграна, я, честно говоря, больше всего на свете ценю их благодарность ".
  
  Это было еще одно трудное высказывание, которое трудно было проглотить; и все же, когда Раффлс сказал это, я знал, что это правда. Он смотрел мне прямо в лицо при ярком освещении купе первого класса, которое, конечно, было предоставлено нам самим. Казалось, на него подействовало какое-то смягчающее воздействие; он выглядел решительным, как всегда, но полным сожаления, что было большой редкостью для Эй Джей.
  
  "Я полагаю, - сказал я, - что бедняга Гарланд уже угостил вас изрядной дозой?"
  
  "Да, Банни; это у него есть".
  
  "И пусть он, и пусть Тедди и Камилла Белсайз!"
  
  "Но я не мог получить это от них", - сказал Раффлс с довольно горьким смешком. "Тедди там, конечно, не было; он на севере, на том отвратительном матче, который команда проводит сегодня против "Ливерпуля". Но игра проваливается, завтра он будет дома, и я просто не могу встретиться с ним и его Камиллой. Он будет женатым человеком, прежде чем мы увидим его снова ", - добавил Раффлс, снова доставая свою вечернюю газету.
  
  "И это должно закончиться так скоро?"
  
  "Чем скорее, тем лучше", - странно сказал Раффлс.
  
  "Вы не совсем довольны этим", - сказала я с отвратительным тактом, я знаю, и все же намеренно, потому что его взгляд на этот брак всегда ставил меня в тупик.
  
  "Я счастлив, пока они счастливы", - ответил Раффлс, не без смеха над собственным похвальным чувством. "Я только хотел бы, - вздохнул он, - чтобы они оба были абсолютно достойны друг друга!"
  
  "И вы не думаете, что это так?"
  
  "Нет, я не знаю".
  
  "Вы так много думаете о молодом Гарланде?"
  
  "Он мне очень нравится, Банни".
  
  "Но вы видите его недостатки?"
  
  "Я всегда их видел; они не такие полные сажени пять, как у меня!"
  
  "И все же вы думаете, что она недостаточно хороша для него?"
  
  "Недостаточно хороша — она?" и он остановил себя на этом. Но его голоса было достаточно для меня; невысказанное противоречие было сильнее, чем могли бы выразить слова. Пелена спала с моих глаз. "Откуда, черт возьми, у вас такая идея?"
  
  "Я думал, это твое, Эй Джей".
  
  "Но почему?"
  
  "Казалось, вы с самого начала не одобряли помолвку".
  
  "Я так и сделал, после того, до чего довел беднягу Тедди в его крайности! Я могу также быть честным об этом сейчас. В нашем приятеле все было хорошо, Банни, но совсем не так в человеке, который мечтал жениться на Камилле Белсайз."
  
  "И все же вы только что перевернули рай и ад, чтобы дать им возможность в конце концов пожениться!"
  
  Раффлс предпринял еще одну попытку с его докладом. Теперь я удивляюсь, что он позволил мне катехизировать его, как я это делал. Но правда только что дошла до меня, и я просто должен был увидеть ее целиком, как взошедшее солнце, в то время как у Раффлса, казалось, не было такой страстной необходимости держать это при себе.
  
  "С Тедди все в порядке", - непоследовательно сказал он. "Он никогда больше не попытается сделать ничего подобного; он получил урок на всю жизнь. Кроме того, я не часто отрываю руку от плуга, как тебе следует знать. Банни. Это я свел этих двоих вместе. Но это было не мое обычное дело - снова разделять их ".
  
  "Это вы свели их вместе?" Коварно повторил я.
  
  "Более или менее, Банни. Это было на какой-то неделе крикета, если не две недели подряд; они уже были приятелями, но мы с ней стали еще большими приятелями еще до того, как закончилась первая неделя".
  
  "И все же вы не избавились от него!"
  
  "Мой дорогой Банни, я надеюсь, что нет".
  
  "Но ты мог бы это сделать, Эй Джей; не говори мне, что не смог бы, если бы попытался".
  
  Раффлс поиграл со своей газетой, не отвечая. Он не был хвастуном. Но и не стал бы подражать чуждому ему смирению.
  
  "Это была бы не игра, выиграл Банни или проиграл, Тедди или не Тедди: И все же, - добавил он с задумчивой откровенностью, - мы ладили, как двухквартирный дом в огне! Я обжег пальцы, не побоюсь тебе этого сказать; если бы я не был тем, кто я есть, Банни, я бы, возможно, собрал все свое мужество во всех десяти из них и "попробовал на ощупь, чтобы выиграть или проиграть все".
  
  "Хотел бы я, чтобы вы это сделали", - прошептал я, пока он изучал свой документ вверх ногами.
  
  "Почему, Банни? Что за чушь ты несешь!" - воскликнул он, но лишь с едва заметным раздражением, вызванным половинчатым неудовольствием.
  
  "Она единственная женщина, которую я когда-либо встречал, - продолжал я неосторожно, - которая была твоей парой в глубине души — по отваге — по темпераменту!"
  
  "Откуда, черт возьми, вы знаете?" - воскликнул Раффлс, потеряв бдительность и уставившись в мое виноватое лицо.
  
  Но я никогда не отрицал, что при случае мог бы подражать его присутствию духа.
  
  "Вы забываете, как часто мы виделись в прошлый четверг под дождем".
  
  "Тогда она говорила обо мне?"
  
  "Немного".
  
  "Она всадила в меня свой нож, Банни?"
  
  "Ну— да— немного!"
  
  Раффлс стоически улыбнулся: это была улыбка выполненного долга и проигранных шансов.
  
  "По самую рукоятку, Банни, по самую рукоятку, вот что ты имеешь в виду. Я воткнул это ради нее. Это легко сделать, и это нужно было сделать, если не ради нее, то ради меня. Рано или поздно я должен был задушить ее, так что чем скорее, тем лучше. Ты обманываешь их, ты пропускаешь танцы, ты подводишь их из-за чего-то, что не имеет значения, и они никогда не дадут тебе ни единого шанса из-за чего-либо, что имеет значение! Я заставил ее написать и так и не ответил. Что вы думаете об этой бесцеремонной свинье? Я сказал, что позвоню перед отъездом за границу, и только телеграфировал, чтобы извиниться, что не смог. Я не говорю, что в противном случае все было бы или могло быть в порядке; но, как видите, с Тедди все было в порядке до моего возвращения! Так и должно было быть. Поначалу на прошлой неделе она едва ли смотрела на меня; но, Банни, она была не прочь посмотреть, когда этот старый Шейлок пытался выдать меня перед всеми. Она посмотрела на него, и она посмотрела на меня, и я запомнил один из взглядов, которые она бросила на него, и другой, который она никогда не хотела, чтобы я видел, навсегда запечатленный в моем мерзавом сердце!"
  
  Раффлс казался мне тусклым через узкое отделение; но ни в его взгляде, ни в голосе не было глупости. Я страстно желал рассказать ему все, что знал, все, что она сказала мне, а он невольно истолковал; что она любила его, как теперь, наконец, я знал, что она любила; но я дал ей слово, и, в конце концов, это было слово, которое следовало сдержать ради них обоих, а также ради себя самого.
  
  "Вы двое были созданы друг для друга!"
  
  Это было все, что я сказал, а Раффлс только рассмеялся.
  
  "Тем больше причин объехать весь мир, Банни, пока у нас не осталось ни малейшего шанса встретиться снова".
  
  Наконец-то он раскрыл свою газету надлежащим образом. Поезд помчался дальше, разбрасывая искры и мигающие огни вдоль линии. Теперь мы приближались к Дувру. Моим следующим блестящим замечанием было то, что я "чувствую запах моря". Раффлс пропустил это мимо ушей; он говорил о результатах закрытия игры в колонке "Остановить нажатие", и мне показалось, что он изучает их довольно молча. Или, возможно, он вообще не изучал их, но все еще думал о Камилле Белсайз и взгляде этих смелых ярких глаз, которые она никогда не хотела, чтобы он видел. Затем, внезапно, я заметил, что его лоб блестел белым и влажным в свете лампы.
  
  "В чем дело, Раффлс? В чем дело?"
  
  Дрожащей рукой он перевернул газету и без единого слова протянул ее мне, просто указав на четыре или пять плохо напечатанных строк последних новостей. Это была заметка, которая плясала у меня перед глазами:
  
  
  ТРАГИЧЕСКАЯ СМЕРТЬ ИЗВЕСТНОГО РОСТОВЩИКА
  
  Мистер Дэниел Леви, финансист, по сообщениям, был застрелен у главных ворот своей резиденции в долине Темзы сегодня в 5.30 пополудни неизвестным мужчиной, которому удалось скрыться.
  
  Я поднял глаза и увидел ужасное лицо.
  
  "Было половина шестого, когда я ушел от него, Банни!"
  
  "Вы оставили его—"
  
  Я не мог спросить об этом. Но ужасное лицо натолкнуло меня на еще более ужасную мысль.
  
  "Так же хорошо, как и ты, Банни!" - так Раффлс завершил мое предложение. "Ты думаешь, я оставил бы его умирать у его собственных ворот?"
  
  Конечно, я отверг эту мысль; но тем не менее она стала преследовать меня; ибо, если я был так близок к подобному поступку, как насчет Раффлса, подвергшегося такой же провокации? И что это за мотив для того самого полета, который мы совершали, всего лишь немного подготовившись? Все сходилось, за исключением лица и голоса Раффлса, какими они были, когда он говорил о Камилле Белсайз; но опять же, роковой поступок действительно заставил бы его почувствовать, что он потерял ее, и развязал бы ему язык из-за своей потери, как, несомненно, что-то произошло; а что касается голоса и лица, то ни в одном из них больше не было недостатка в безумном возбуждении загнанного человека.
  
  "Но что ты делал у его ворот, Эй Джей?"
  
  "Я проводил его домой. Это было по пути. Почему бы и нет?"
  
  "И вы говорите, что оставили его в половине шестого?"
  
  "Я клянусь в этом. Я посмотрел на свои часы, думая о своем поезде, и мои часы совершенно верны".
  
  "И вы не слышали выстрела, когда шли дальше?"
  
  "Нет, я спешил. Я даже бежал. Должно быть, меня видели бегущим! И теперь я как тетя Чарли, - продолжил он со своим сардоническим смехом, - и обязан придерживаться этого, пока они не поймают меня за ногу. Теперь вы знаете, что Маккензи там делал! Возможно, старая гончая уже напала на мой след. Теперь пути назад нет ".
  
  "Не для невиновного человека?"
  
  "Не за такую сомнительную невинность, как моя, Банни! Вспомни, чем мы занимались с беднягой Леви последние двадцать четыре часа".
  
  Он сделал паузу, вспоминая все сам, как я мог видеть; и человеческое сострадание на его лице должно было быть достаточным ответом на мои гнусные опасения. Но в его взгляде также было раскаяние, а это было гораздо более редким признаком в Раффлсе. Еще реже был взгляд тревоги, почти сродни панике, подобный беспрецедентному в моем опыте общения с моим другом и невероятному в моем понимании его характера. Но сквозь все это проглядывало сознательное наслаждение этими новыми ощущениями, особая изюминка в новизне страха, который, как я знал, был одновременно и характерным, и все же совместимым либо с его историей, либо с моим собственным подспудным страхом.
  
  "Никто никогда не должен знать об этом", - сказал я с уверенностью, что никто никогда не узнает через того, другого, кто уже знал. Но Раффлс окатил холодной водой этот жалкий проблеск уверенности и доброй надежды.
  
  "Это обязательно всплывет, Банни. Они начнут подсчитывать его последние часы на земле, и они будут зловеще придерживаться первых пяти минут, работая в обратном направлении. Затем меня описывают как сбежавшего с места преступления, затем отождествляют с самим собой, затем выясняется, что я бежал из страны! Затем Карлсбад, затем наша первая ссора с ним, затем вчерашний чек на крупную сумму; мой тяжелый двойник обнаруживает, что в банке он выдавал себя за другого; все это всплывает понемногу, и если меня поймают, это будет означать, что меня посадят на скамью подсудимых в Олд-Бейли по обвинению в капитале!"
  
  "Тогда я буду с вами, - сказал я, - как соучастник до и после свершившегося факта. Это одно!"
  
  "Нет, нет, Банни! Ты должен отделаться от меня и вернуться в город. Я вытолкну вас, когда мы будем медленно проезжать по улицам Дувра, и вы сможете переночевать у лорда-надзирателя. Это общественное место для таких, как мы, где можно затаиться, Банни. Не забудь все мои правила, когда я уйду."
  
  "Ты не пойдешь без меня, Эй Джей"
  
  "Даже если бы я это сделал, Банни?"
  
  "Нет; тогда меньше, чем когда-либо!"
  
  Раффлс наклонился и взял меня за руку. В его глазах мелькнуло озорство, но в то же время и очень нежный огонек.
  
  "Я почти жалею, что не был тем, кем, я верю, вы меня считали, - сказал он, - видеть, что вы все равно придерживаетесь меня! Но самое время нам зажечь огни Дувра ", - добавил он, резко отказавшись от сантиментов, вплоть до того, что встал и выглянул наружу, когда мы с грохотом проезжали через сельскую станцию. Его голова снова просунулась, прежде чем платформа осталась позади, бледное лицо заглянуло в мое, настоящая паника вспыхнула в этих изменившихся глазах, как синие огни в море. "Боже мой, Банни!" - воскликнул Раффлс. "Я верю, что дальше Дувра я никогда не доберусь!"
  
  "Почему? В чем теперь дело?"
  
  "Голова, торчащая из предпоследнего отсека!"
  
  "У Маккензи"?"
  
  "Да!"
  
  Я видел это по его лицу.
  
  "Уже преследуете нас?"
  
  "Бог знает! Не обязательно; они следят за портами после крупного убийства".
  
  "Чванливые детективы из Скотленд-Ярда?"
  
  Раффлс не ответил; у него были другие дела. Он уже выворачивал карманы наизнанку. Фальшивая борода скатилась с сиденья.
  
  "Это тебе", - сказал он, когда я поднял его. "Я закончу тебя гримировать". Он был занят собой в одном из продолговатых зеркал, опустившись коленями на подушки, чтобы быть поближе к своей работе. "Если это вообще запах, то он, должно быть, довольно горячий, Банни, раз он попал в тот самый поезд! Но, возможно, все не так плохо, как казалось на первый взгляд. У него пока не может быть особых доказательств. Если он просто собирается следить за нами, пока они выясняют больше дома, мы обязательно от него ускользнем ".
  
  "Как вы думаете, он видел вас?"
  
  "Выглядывал наружу? Нет, слава богу, он тоже смотрел в сторону Дувра".
  
  "Но прежде чем мы начали?"
  
  "Нет, Банни, я не верю, что он поднялся на борт до Кэннон-стрит. Я помню, что слышал там небольшую возню. Но, слава Богу, наши жалюзи были опущены!"
  
  Теперь они все были внизу, но по нашей снижающейся скорости я почувствовал, что мы уже скользим по железнодорожным переездам, к восхищению запоздалых горожан, ожидающих у ворот. Раффлс одновременно отвернулся от своего зеркала, а я от своего; и даже для моего посвященного глаза это был вовсе не Раффлс, а другой благородный негодяй, за которым даже в те довоенные дни наблюдали все наблюдатели в городе.
  
  "Это намного лучше, чем анонимная маскировка", - сказал Раффлс, приступая ко мне со своей карманной косметичкой и молниеносным прикосновением. "Я всегда был похож на него, и вчера я с таким успехом примерил его в банке, что сегодня вечером, конечно, не могу придумать ничего лучше. Что касается тебя, Банни, если ты надвинешь шляпу на лоб и засунешь бороду в корзинку для хлеба, ты должен сойти за бедного родственника или зануду с сомнительной репутацией. Но вот мы и здесь, мой мальчик, а теперь за мистера Маккензи из Шотландии Ярда!"
  
  На самом деле изможденный детектив был первым человеком, которого мы увидели на платформе пирса; костлявый, с негнущимися суставами и более чем средних лет, он, тем не менее, должно быть, выпрыгнул еще раз перед остановкой поезда, да и то почти на голову миниатюрного разносчика телеграмм, который ждал, пока старый пес одним глазом читал его телеграмму, а другим наблюдал за выходящими пассажирами. Должны ли мы были пройти мимо него незамеченными, я не могу сказать. Мы могли бы только попытаться; но Раффлс предпочел ухватиться за колючку и поприветствовать Маккензи приятным кивком.
  
  "Добрый вечер, милорд!" - говорит шотландец с хитрой ухмылкой.
  
  "Я могу догадаться, почему вы здесь", - говорит Раффлс, фактически изображая ощутимого Салливана под носом у закона.
  
  "Это факт?" - спрашивает другой, смазывая отповедь почтительной усмешкой.
  
  "И я не должен стоять между вами и убийцей бедного Дэна Леви", - добавляет милорд, наконец кивая, когда Маккензи, к моему ужасу, шагает за ним. Но это только для того, чтобы показать Раффлсу его телеграмму. И он не последовал за нами на борт.
  
  Наши маскировки также не сопровождали наши лица через Ла-Манш. Глубокой ночью на верхней палубе (откуда сбежали все, кроме нас) Раффлс показал мне, как убрать бороду и при этом выглядеть так, словно я просто застегнул ее на пуговицы под пальто; тем временем его собственные усы и империал постепенно исчезали; и наконец он объяснил мне, почему, хотя и не без нажима.
  
  "Я только боюсь, что ты захочешь повернуть обратно прямо из Кале, Банни!"
  
  "О, нет, я не буду".
  
  "Вы, так сказать, объедете со мной вокруг света?"
  
  "До самого конца, Эй Джей!"
  
  "Теперь вы знаете, кто это на самом деле, кого я пока больше не хочу видеть?"
  
  "Да. Я знаю. Теперь расскажите мне, что вам сказал Маккензи".
  
  "Все это было в телеграмме, которую он мне показал", - сказал Раффлс. "В телеграмме говорилось, что убийца Дэна Леви сдался полиции!"
  
  С моих губ слетали непристойные ругательства; слова гораздо более святых людей могли бы быть не менее неосторожно выразительными в тех же обстоятельствах.
  
  "Но кто это был?"
  
  "Я мог бы рассказать вам все с самого начала, если бы вы меня не подозревали".
  
  "Это было не подозрение, Раффлс. Это никогда не было чем-то большим, чем страх, и я даже не боялся этого в глубине души. Скажите мне сейчас".
  
  Раффлс наблюдал, как красный конец разрушенного "Салливана", описывая прекрасную траекторию, улетел с подветренной стороны между морем и звездами.
  
  "Это был тот бедный невезучий маленький инопланетянин, который ждал его недавно утром на Джермин-стрит, и снова прошлой ночью возле калитки его собственного сада. Вот где он его в конце концов поймал. Но это было вовсе не дело о стрельбе, Банни; вот почему я ничего не слышал. Это был случай нанесения ножевых ранений в соответствии с лучшими традициями латиноамериканских рас."
  
  "Боже, прости обоих бедняг!" - сказал я наконец.
  
  "И двое других, - сказал Раффлс, - которые заслуживают гораздо большего прощения".
  
  
  ГЛАВА XIX
  Извинения
  
  
  В один из худших дней прошлого года, а именно в первый день матча Итона и Харроу, я обратился в "Хамман" на Джермин-стрит, как в лучшее доступное убежище для промокших ботинок, которые, возможно, больше не войдут ни в один клуб. Мой снял маленький щуплый азиат во внешних кортах, и я бродил внутри, неприятно ощущая дырку в одном носке, обнаружив, что я ни в коем случае не единственный очевидный беженец от дождя. В ванной действительно было неудобно тесно. Но в конце концов я нашел подходящий мне диван в нише наверху. На самом деле у меня был выбор из нескольких вариантов; но, несмотря на мое прошлое, я привередлив в отношении своих компаньонов по охлаждению в турецкой бане, и не случайно я повесил свою одежду напротив более нового утреннего пиджака и брюк с более решительными складками, чем у меня.
  
  Но совпадение в пикле было не менее примечательным. На последующих стадиях физического опустошения можно было смутно разглядеть не такое уж и незнакомое красноватое лицо; но с годами на мою долю выпало страдать близорукостью, а также зарождающимся ожирением, и в жарких помещениях очки теряют свою хватку на моем носу. Так что, только когда я лежал, завернутый в одеяло, на своем диване, я узнал Э.М. Гарланда в красивом, свежелицем владельце красивой одежды напротив меня. Рыжевато-каштановые усы несколько портили его в роли Феба, и в выбритой челюсти и подбородке был намек на старое золото; но я никогда не видел лучшей внешности неинтеллектуального порядка; и янтарный глаз был таким же ясным, как всегда, а большая сильная рука вратаря неожиданно теплой, когда Тедди, в свою очередь, узнал его.
  
  Он говорил о Раффлсе без колебаний и сдержанности, а также обо мне и моих работах Раффлса, как будто ни в том, ни в другом не было ничего предосудительного, демонстрируя поистине лестное знание этих благочестивых памятников.
  
  "Но, конечно, я отношусь к ним с недоверием", - сказал Тедди Гарланд. "Вы не заставляете меня поверить, что кто-то из вас был таким отчаянным псом, как все эти. Я не могу представить, чтобы вы лазили по канатам или пролезали через окна кладовки — даже ради забавы!" добавил он с несколько запоздалым тактом.
  
  Сейчас, конечно, в это довольно трудно поверить. Я чувствовал, что, в конце концов, было что сказать по поводу того, что в сорок лет я был слишком толстым, и что Тедди Гарланд сказал это превосходно.
  
  "Теперь, - продолжил он, - если бы вы только привели нам ссору между Раффлсом и Дэном Леви, я имею в виду всю королевскую битву, в которой Эй Джей сражался и выиграл для меня и моего бедного отца, это было бы что-то вроде! Мир увидел бы, каким парнем он был на самом деле ".
  
  "Боюсь, ему пришлось бы посмотреть, какими ребятами мы все были тогда", - сказал я, как мне до сих пор кажется, с образцовой деликатностью; но Тедди некоторое время лежал молча и румяный. У этих спортсменов есть свое тщеславие. Но этот поднялся выше его.
  
  "Мандерс, - сказал он, вставая со своего дивана и подходя и садясь на край моего, - я разрешаю тебе отправить меня и моих близких на все четыре стороны, если ты расскажешь правду об этой дуэли и о том, что Раффлс сделал для многих из нас!"
  
  "Возможно, он сделал больше, чем вы когда-либо знали".
  
  "Вложите все это".
  
  "Это была более долгая дуэль, чем вы думаете. Однажды он назвал это партизанской дуэлью".
  
  "Тогда сделайте из этого книгу".
  
  "Но я написал свое последнее слово о старике".
  
  "Тогда, клянусь Джорджем, у меня есть все основания написать это самому!"
  
  Это была ужасная угроза. К счастью, у него не было необходимых материалов, и я сказал ему. "У меня у самого их не все есть", - добавил я, но получил вежливое, но откровенное недоверие. "Я не знаю, где вы были, - сказал я, - весь тот первый день матча, когда шел дождь".
  
  Гарланд уже начал улыбаться, когда удивление от моего заявления дошло до него и изменило выражение его лица.
  
  "Вы хотите сказать, что Эй Джей никогда не говорил вам?" - воскликнул он, все еще недоверчиво.
  
  "Нет, он бы вас не выдал".
  
  "Даже тебе — своему приятелю?"
  
  "Нет. Естественно, мне было любопытно узнать об этом. Но он отказался рассказать мне".
  
  "Что за парень!" - пробормотал Тедди с нежным энтузиазмом, который заставил меня полюбить его. "Какой друг для парня! Что ж, Мандерс, если ты не напишешь все это, я, конечно, напишу. Так что я могу также рассказать вам, где я был ".
  
  "Должен сказать, мне было бы интересно узнать".
  
  Мой собеседник возобновил свою улыбку с того места, на котором он ее прервал. "Интересно, догадались бы вы когда-нибудь?" он размышлял, глядя мне в лицо сверху вниз.
  
  "Я не думаю, что я должен".
  
  "Я больше не верю; не за месяц воскресений; потому что я провел тот день на том самом диване, на котором был минуту назад!"
  
  Я посмотрел на полосатый диван напротив. Я посмотрел на Тедди Гарланда, сидящего на моем. Его улыбка была немного кривой из-за пережитого стыда; он поспешил продолжить, прежде чем я смог подобрать слово.
  
  "Вы помните тот наркотик, который я принимал? Думаю, это был сомнол. Это была рискованная игра, в которую можно было играть любой головой, кроме собственной; и все же Эй Джей был прав, думая, что без сна мне было бы хуже вообще. Я должен был, - сказал Тедди, - но я должен был завернуть в "Лордз"! Эта мерзкая дрянь, конечно, усыпила меня, но не продержала достаточно долго! Я проснулся около четырех, услышал, как вы оба разговариваете в соседней комнате, вспомнил все в мгновение ока! Если бы не эта вспышка, я бы снова заснул через минуту; но если ты помнишь все, что я должен был помнить, Мандерс, ты не удивишься, что я пролежал без сна всю оставшуюся часть ночи. Моя голова была разбита ото сна, но мое сердце пребывало в таком аду, который я не смог бы вам описать, даже если бы попытался ".
  
  "Я был там", - коротко сказал я.
  
  "Что ж, тогда вы можете представить мои ужасные мысли. Самоубийство было одним из них; но сначала нужно было покончить с этим, уйти, не глядя никому из вас в лицо средь бела дня. Итак, я притворился спящим, когда Раффлс заглянул, и когда вы оба вышли, я оделся за пять минут и тоже выскользнул. Я понятия не имел, куда иду. Я не помню, что привело меня на эту улицу. Возможно, это был мой долг Дэну Леви. Все, что я помню, это то, что я нахожусь напротив этого места, моя голова раскалывается, и внезапная мысль о том, что ванна могла бы освежить меня и не могла бы сделать мне хуже. Я вспомнил, как Эй Джей рассказывал мне, что однажды он взял шесть уикетов за одним. Итак, я вошел. Я принял ванну и выпил чаю с тостами в горячих комнатах; если вы помните, у нас у всех был совместный поздний завтрак. Я чувствовал, что у меня должно быть достаточно времени для этого и для Господа — если бы только я не выжил весь крикет из себя. Поэтому я пришел сюда и лег там. Но от чего я не избавился, так это от этого отвратительного наркотика. Он вернулся ко мне бумерангом. Я на минуту закрыл глаза — а когда я проснулся, было далеко за полдень!"
  
  Тут Тедди прервал себя, чтобы заказать виски с содовой у столичного башибузука, случайно проходившего по галерее, и, спотыкаясь, полез в карманы своих пеленальных полотенец за сигаретами и спичками. И остальная часть его речи была менее последовательной.
  
  "Тогда я действительно почувствовал, что это был выбор между моей бритвой и зарядом дроби! Я понятия не имел, что идет дождь; если вы посмотрите на это цветное окно в крыше, вы не сможете сказать, идет ли сейчас дождь. Над ним есть люк другого типа. Затем вы все время слышите журчание фонтана; вы не слышите никакого дождя, не так ли?—Было после трех, но я лежал почти до четырех, просто проклиная свою удачу; тогда спешить было некуда. Наконец—то мне стало интересно, что обо мне пишут в газетах - кто играл вместо меня, кто выиграл жеребьевку и все остальное. Итак, у меня хватило наглости послать за одним из них, и что я должен увидеть? "Никаких игр в "Лордз"" — и внезапная болезнь моего бедного старого отца! Остальное ты знаешь, Мандерс, потому что меньше чем через двадцать минут после этого мы встретились ".
  
  "И я помню, как подумал, каким подтянутым ты выглядишь", - сказал я. "Это, конечно, из-за ванны и сна поверх нее. Но я удивляюсь, что тебе позволяют спать так долго".
  
  "Как они могли узнать, чем я занимался?" - спросил Тедди. "Я мог не спать целую неделю; их делом было оставить меня в покое. Но подумать только, что начался дождь и спас меня — ведь даже Раффлс не смог бы сделать этого без дождя. Это была большая удача — пока я лежал прямо там! И именно поэтому мне нравится лежать там неподвижно — скорее на счастье, чем на память!"
  
  Принесли напитки; мы курили и потягивали. Я с сожалением обнаружил, что Тедди больше не был верен единственной старой сигарете. Но его преданность Раффлсу покорила мое сердце так, как он никогда не завоевывал его в юности.
  
  "Раздавайте нас, сколько душе угодно, - сказал он, - но отдайте, наконец, должное милому старому дьяволу".
  
  "Но кого именно вы имеете в виду под "нами"?"
  
  "Мой отец, возможно, не так сильно, потому что он умер и ушел; но я и жена - настолько, насколько вам всегда хотелось".
  
  "Вы уверены, что миссис Гарланд не будет возражать?"
  
  "Внимание! Он все это делал ради нее, разве вы этого не знали?"
  
  Я не знал, что Тедди это известно, и я начал думать, что он более приятный парень, чем я предполагал.
  
  "Должен ли я рассказать все, что я знаю и об этом тоже?" - Спросил я.
  
  "Скорее! Мы с Камиллой оба будем в восторге — при условии, что вы измените наши имена, — потому что мы оба любили его!" - сказал Тедди Гарланд.
  
  Интересно, простят ли они оба меня за то, что я полностью поверил ему на слово?
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"