Кенни Пол : другие произведения.

Миссия Рангун для Fx-18

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Крышка
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ПОЛ КЕННИ
  
  МИССИЯ RANGOON ДЛЯ FX-18
  
  _1.jpg
  
  ЧЕРНАЯ РЕКА
  
  6, rue Garancière - Париж VIe
  
  
  
  
  
  
  Первое издание вышло в нашем сборнике « Шпионаж» под номером 1015.
  
  
  
  
  Закон от 11 марта 1957 г., разрешающий, в соответствии с положениями пунктов 2 и 3 статьи 41, с одной стороны, только копии или репродукции, строго предназначенные для частного использования переписчиком и не предназначенные для коллективного использования, и, с одной стороны, С другой стороны, анализ и короткие цитаты с целью примера и иллюстрации, любое представление или воспроизведение, полностью или частично, сделанное без согласия автора или его правопреемников или правопреемников, является незаконным (параграф 1 Статья 40). Таким образом, такое изображение или воспроизведение любыми средствами представляет собой нарушение, наказуемое статьями 425 и последующими статьями Уголовного кодекса.
  
  
  
  
  No 1973 « Editions Fleuve Noir », Париж.
  
  Воспроизведение и перевод, даже частичный, запрещены. Все права защищены для всех стран, включая СССР и скандинавские страны.
  
  ISBN 2-265-03254-9
  
  
  
  
  
  
  Автор обращает внимание на то, что любое сходство некоторых персонажей, представленных здесь, с живыми или живыми людьми могло быть только случайным совпадением. Точно так же интерпретация определенных событий - это всего лишь вымысел . Автор снимает с себя всякую ответственность в этом отношении и напоминает, что это произведение чистого воображения.
  
  Пол КЕННИ.
  
  
  
  
  
  
  
  ПЕРВАЯ ГЛАВА
  
  Фрэнсис Коплан вышел из своего такси на Халпин-роуд, красивой, мирной, почти безлюдной улице с великолепными виллами, частично скрытыми пышной зеленью окружающих садов. Ослепительные тропические цветы, сгруппированные в пучки или разбросанные по весенней зеленой листве, источали тонкий аромат в воздухе.
  
  Обстановка была бы небесной, если бы насыщенная влажностью жара не давила на нее странным образом, застывая в непреодолимой сырости.
  
  Коплан с расстегнутым воротником рубашки с короткими рукавами пересек проспект и через широко открытые деревянные ворота вошел в переулок, ведущий к белому зданию с лужайкой перед ним.
  
  В центре его стояла мачта, на вершине которой были подняты французские знамена. Флаг жалко висел на шесте, его не сдуло ни малейшего вздоха.
  
  « Символ », - с оттенком иронии подумал посетитель, направляясь к входу в одноэтажное здание, на каждом уровне которого есть крытые террасы, укрытые за изящной колоннадой.
  
  Коплан шагнул в тень стойки регистрации, где административную работу выполняли французский служащий и бирманец.
  
  « Я хочу увидеть посла», - сказал Коплан.
  
  Предвидя возражение своего соотечественника, он добавил :
  
  - Он меня ждет. Вот моя визитка.
  
  Он вынул карточку из кармана, протянул ее, придерживая за края, чтобы не оставлять на ней пот.
  
  - А ? Очень хорошо. Присаживайтесь пожалуйста.
  
  Воцарилась внушающая трепет тишина, которую не нарушил даже щелчок пишущей машинки. Снаружи не доносилось ни звука машины. Только тихий крик птиц скрашивал формальную атмосферу этого кабинета.
  
  Вскоре появился дежурный, чуть менее сдержанный.
  
  - Господин посол вас сразу увидит. Пожалуйста, следуйте за мной, пожалуйста.
  
  По следам своего цицерона Коплан шагнул вперед, застегивая две пуговицы на рубашке. По внутренней лестнице он добрался до святых мест, был представлен в кабинете дипломатического представителя Франции.
  
  Последний, мужчина лет сорока, среднего роста, с выдающимся лицом, загорелым от климата, поднялся, чтобы поприветствовать посланника из Парижа.
  
  - Здравствуйте, мистер Коплан. Добро пожаловать, хотя я не понимаю, как вы можете вывести нас из этого положения. Наконец-то ... я в вашем распоряжении. Что я могу вам предложить ? Чай, пиво, скотч ?
  
  Опасения Фрэнсиса исчезли. Он боялся найти в своем собеседнике высокомерный, слегка раздраженный характер. Однако перед ним был приветливый и не очень формальный мужчина с рукавами рубашки и расстегнутым воротником.
  
  « Пиво», - выбирает Коплан, прежде чем плюхнуться в кресло. Я не знаю, смогу ли я быть вам полезен, но, поддавшись жажде, я, несомненно, лишусь всякой удачи. Ваш отчет на набережной Орсе был немного кратким, а записка бирманского правительства - не менее. Что именно произошло ?
  
  Пришел к порядку туземный слуга, которого позвал колокол. Посол попросил его принести две бутылки не слишком холодного пива, затем продолжил конфиденциально :
  
  - Что именно произошло, я сам не знаю. Жестокие факты таковы : во время операции против повстанцев правительственная пехотная секция обнаружила склад оружия. Лот состоял из около сорока ящиков с оборудованием французского производства. Через 48 часов меня вызвал к себе министр иностранных дел Бирманского союза, который вручил мне ноту протеста. Что вы хотели, чтобы я сказал ему, кроме как выразить свои сожаления и передать его записку ? На самом деле бирманские власти восприняли это очень плохо, и моя позиция здесь дипломатически значительно ухудшилась.
  
  « Понятно», - кивнул Коплан. Нас следует подозревать в тайной помощи людям, которые планируют свергнуть нынешний режим. Я могу гарантировать вам, что это не так. В Париже сюрприз был не меньше вашего. Наша политика заключается в улучшении, если возможно, наших отношений с Рангун.
  
  «По крайней мере, это всегда было официальной доктриной», - осторожно сказал посол. И я работал в этом направлении. Но я не буду скрывать от вас, что этот инцидент может поставить под угрозу все и что он может иметь очень печальные последствия для экономических обменов между двумя странами.
  
  Коплан перевел взгляд на слугу, который мягкими шагами (он шел босиком) подошел, чтобы поставить поднос с двумя запотевшими стаканами и двумя маленькими открытыми бутылками « Мандалайского пива ».
  
  Когда слуга удалился, Фрэнсис продолжил :
  
  - Дома, в высших эшелонах власти, мы в этом убеждены, поэтому я приехал сюда за подробностями. Не может быть и речи об извинениях : это было бы признанием того, что мы берем на себя ответственность. Речь идет о защите самих себя и, следовательно, о доказательстве того, что доставка этого оружия повстанцам была осуществлена ​​без нашего ведома. Другими словами, чтобы раскрыть бирманцам, по какому каналу они попали в макисарды.
  
  Дипломат поджал губы.
  
  « Я не против, - признал он. Но я настроен скептически. Идите и восстановите маршрут, по которому идет этот участок, пока он не окажется в лесу в нескольких сотнях километров отсюда. Бог знает, как долго эта ложа находилась в руках партизан ! Как известно, они используют американский материал.
  
  « Раньше я решал более сложные задачи», - прошептал Коплан, наливая пиво в свой стакан. Как вы думаете, я смогу добиться минимального сотрудничества со стороны властей ?
  
  Посол нехотя ответил :
  
  - Это не невозможно. Я считаю, что я все еще достаточно персона грата, чтобы просить об этом. Но реакция этих людей для нас, европейцев, совершенно непредсказуема. Во-первых, они очень завидуют своему суверенитету. Кроме того, у них есть довольно особая форма правления : социалистическая, но в основе своей религиозная военная диктатура, осуществляемая Революционным советом, симпатии которого больше относятся к СССР, чем к Западу. Это не помешало им истребить коммунистов, поддерживаемых Пекином. Понимаете, уже в обычное время моя миссия была деликатной. С тех пор, как это дело стало откровенно грубым, скажем так.
  
  Повисла тишина.
  
  - Бирма бедная, не правда ли ? - сказал Коплан, наморщив лоб. Он попадает по прибытии в аэропорт.
  
  Его хозяин кивнул.
  
  - Он очень недоразвит. Ей нужна большая помощь. Война 1940 года, затем внутренние конфликты оставили ужасные следы. Восстановить пришлось буквально все : дороги, железные дороги, мосты, заводы. Разорены рисовые поля, разрушены шахты. За двадцать лет были предприняты фантастические усилия. У этой страны есть ресурсы, но они еще далеки от того, чтобы их эксплуатировать должным образом из-за отсутствия оборудования и денег.
  
  Коплан вернулся к причине своего визита :
  
  - Это оружие вам показывали ?
  
  Его собеседник поднял брови.
  
  - Нет, - признал он. Неужели вы случайно не пришли к выводу, что их не существует и что это будет предлогом для того, чтобы вызвать простуду в наших отношениях ?
  
  - Признаюсь, эта гипотеза приходила мне в голову. Мне необходимо увидеть эту партию хотя бы для того, чтобы определить ее происхождение. Кстати, а откуда вооружение регулярных войск ?
  
  Уклончивая мимика посла.
  
  - Всего понемногу. В военно-морской и авиационной сфере мы поставляем только вертолеты.
  
  Корабли и самолеты бывают британские, американские, японские или советские. Для сухопутных войск большая часть материала - русская. В общей сложности бирманская армия насчитывает всего около 150 000 человек и не имеет другой цели, кроме обеспечения внутренней безопасности. Это население, насчитывающее около тридцати миллионов жителей, имеет довольно мягкий и миролюбивый характер.
  
  - Но повстанцы, чего они хотят ?
  
  - Ну, опять же, довольно парадоксальная ситуация. В отличие от того, что происходит в других местах, эти повстанцы объявлены противниками социализма или коммунизма. Они считают, что преувеличенная национализация компаний вместе с жестким интервенционизмом и драконовскими ограничениями препятствует иностранным инвестициям, что замедляет рост уровня жизни. Они хотели бы сделать Бирманский Союз более открытым для внешнего мира. Но этнические факторы и соперничество между предками также играют роль.
  
  Коплан вынул из кармана пачку цыган, упаковка которой промокла от сырости. Он вынул сигарету и снова посмотрел серым взглядом на дипломата.
  
  - Можете ли вы устроить мне интервью с одним из руководителей Национальной обороны ?
  
  - Я попробую. Думаю, ты останавливался в отеле « Иня Лейк» ?
  
  - Да.
  
  - Я свяжусь с вами, как только буду знать, чего ожидать. Но, повторяю, я сомневаюсь, что вам удастся полностью развеять те подозрения, которые тяготеют к нам.
  
  « Это не единственная моя цель», - сказал Коплан. Как вам должно быть известно, министерская делегация по вооружениям намеревается знать, как используются заказы, размещенные в нашей промышленности. Нам в Париже не очень нравится, что военные материалы с нашей маркой попадают в руки, для которых они не предназначены.
  
  Обеспокоенный посол кивнул.
  
  - Да, - сказал он. Это может доставить нам только серьезные неудобства. В том весьма конкретном случае, который касается нас, я даже опасаюсь, что это будет стоить нам довольно дорого в полном смысле этого слова, потому что наша торговля с Бирмой находилась в процессе значительного развития.
  
  *
  
  * *
  
  На следующее утро Коплан встретился в одном из офисов Старого секретариата - грандиозном дворце, в котором в самом центре города Рангун размещаются правительственные службы, - полковника Маунг Дана, красивого темнокожего человека, чьи благородные черты и постоянные посетители не имели ничего общего с ним. особенность тибетско-китайского типа, от которого произошли бирманцы. В глазах белого человека он мог бы сойти за индуса.
  
  Полковник вежливо поприветствовал французов, но держался на расстоянии. Колоритный, умный, он прекрасно говорил по-английски.
  
  Уложив посетителя сесть, он заявил :
  
  - Прошу прощения, но не вижу цели вашего подхода. Боюсь, что объяснения, которые вы могли мне дать, не удовлетворили бы Революционный совет.
  
  « Я не собираюсь ничего вам сообщать, а собираю дополнительную информацию», - сказал Коплан. Открытие, сделанное вашими солдатами, было признано компетентными властями моей страны весьма необычным, и мы хотели бы знать, в каких условиях оно было сделано.
  
  Полковник на мгновение пристально посмотрел на своего собеседника, чтобы понять, что последний был не просто переговорщиком, которому было поручено преуменьшить важность инцидента.
  
  « Хорошо», - спокойно сказал Маунг Дэн, сцепив руки. Никакого секрета. Патруль заполучил этот запас почти месяц назад в пещере в горах недалеко от города Кавкарейк. Он смог захватить его без боя в регионе, который каренские партизаны пытаются контролировать. Оружие было новым, хранилось в оригинальной упаковке. Если хотите, могу предоставить вам подробную инвентаризацию.
  
  « Да, это меня очень заинтересует», - сказал Коплан. У вас есть здесь этот документ ?
  
  - Конечно.
  
  Офицер открыл картонную папку, которая стояла в одном из углов его стола, вынул три страницы машинописного текста, скрепленные скобами, передал их Коплану и добавил :
  
  - Лот состоял из сорока ящиков общим весом около двух тонн. Относительно небольшое количество боеприпасов, поставляемых с каждым типом оружия, похоже, указывает на то, что повстанцы ждут новой поставки.
  
  Коплан просмотрел инвентарь. Его тщательно обучили : на нем даже упоминались номера, выгравированные на казенниках пистолетов и пулеметов. Оба несли печать Мануфактуры d'Armes d'Orléans. Также были реактивные аппараты, минометы, гранаты.
  
  Подняв голову, Коплан спросил :
  
  - А кассовые аппараты ? На них в принципе надо было накрыть адрес адресата ?
  
  Полковник издевался :
  
  - Признайтесь, это было бы удивительно !
  
  - Они не уехали из Франции без этого указания : это обязательно. В нашей стране за экспортом вооружений внимательно следят различные ведомства. Если на упаковке нет надписи, это означает, что коробки прошли через одного или нескольких посредников.
  
  - Давай, - раздраженно прошептал Маунг Дан, это все еще так. Во всем мире подрывные организации снабжают подставными лицами. Обычно отправитель отправляет свои пакеты нейтральному торговому посреднику, который дает ему алиби, но он может догадываться, где эти пакеты окажутся в конечном итоге.
  
  Очевидно, бирманец был прав. На театре военных действий оружие неизбежно попадает в руки врага, поэтому рано или поздно производитель узнает, где оно было применено.
  
  Однако в данном случае это был первый случай, когда коммандос бирманской армии обнаружил французские материалы.
  
  Молчание Коплана побудило Маунг Дэна едко продолжить :
  
  - Вы, капиталистическая страна, всегда на стороне американцев, это хорошо известно. Ваши клиенты такие же.
  
  « Извини», - очень спокойно сказал Коплан. Давайте не будем вступать в бесплодные споры по этому поводу. Если я не ошибаюсь, ваша авиация также использует американские самолеты и французские вертолеты, которые очень полезны для подавления партизанской войны. Так что не будем драматизировать, а ?
  
  Офицер умерил свой дурной характер. Он потряс плечами и пробормотал :
  
  - Мы должны выполнить грандиозную задачу по улучшению участи людей в этой стране, а тем временем горстка преступников под властью озлобленного старого политика создает хаос на нашей границе, пользуясь вашей поддержкой. Это невыносимо.
  
  Затем резко, чтобы закончить интервью :
  
  - Это все, что ты хотел у меня спросить ?
  
  - Нет. Если есть трафик, мы полны решимости его сломать. Могли бы вы, не нарушая военную тайну, показать мне на карте точное место, где был спрятан инвентарь ?
  
  - Чем это может вас заинтересовать ?
  
  - Я хочу восстановить путь, по которому пошло это оружие.
  
  Маунг Дан колебался. Учитывая энергичное лицо посетителя, он понял, что последний был искренним. Он покинул свое место и подошел к большой карте, прикрепленной к стене офиса.
  
  - Подойди ближе, - пригласил он.
  
  Коплан присоединился к нему.
  
  Кончиком шариковой ручки полковник указал на горный участок границы между Бирмой и Таиландом, к востоку от Рангуна.
  
  « Карены окопались в этом регионе», - пояснил он. Река, которая отмечает границу между двумя странами, может быть легко пересечена после окончания сезона дождей. Повстанцы представляли собой симулякр автономной республики, в которую фактически вошли всего несколько деревень, затерянных в лесу.
  
  Маунг сузил круг, описанный шариковой ручкой, поставив острие на более темное пятно, отмеченное ровным выступом.
  
  - Это место, на склоне массива, вершины которого достигают 1500 метров.
  
  Напомним, что Коплан определяет положение треугольником, основание которого идет от Кавкарейка до первого тайского города Бан Мае Сот.
  
  - Понятно, - задумчиво сказал он. А вы мне скажете, что эта пещера не охранялась ?
  
  - Я говорю, что наши солдаты сопротивления не встретили. Часовые противника смогли отступить при их приближении.
  
  Коплан кивнул.
  
  - Хорошо, - заключает он. Вы позволите мне провести инвентаризацию ?
  
  - Никаких неудобств.
  
  Фрэнсис сложил страницы вчетверо и сунул их в карман пистолета.
  
  « Официальный ответ на ноту протеста вашего правительства скоро будет получен», - сказал он. Не делайте преждевременных выводов из сложившегося молчания.
  
  Бирманец, уютно устроившись в рубашке с открытыми плечами, зацепил большие пальцы за пояс.
  
  « Убедитесь, что это больше не повторится», - посоветовал он сурово. Это единственное, что для нас важно.
  
  « Я сделаю это, поверьте мне, - сказал Коплан.
  
  Маунг Дан бросил на него острый взгляд, а затем, повинуясь необоснованному импульсу, резко протянул руку. Коплан обнял ее, не говоря ни слова.
  
  Через несколько минут он вышел из здания и направился к улице Анаурата, оживленной оживленной улице с живописной толпой мужчин и женщин азиатского вида ; Одетые в лонги (1) , саронги и яркие лифы, они еще не были преобразованы в западную одежду. Только дети были в коротких штанах и рубашке.
  
  Обычных такси было мало ; Более многочисленные « японские такси » - трехколесные самокаты с двумя продольными сиденьями за водителем - были ужасно шумными и неудобными. Коплан решил пойти в посольство.
  
  Короче говоря, он получил необходимую информацию быстрее, чем надеялся.
  
  Когда он шел, он думал про себя, что люди не выглядят недоедающими. У них не было того жалкого лица, отмеченного бесконечной печалью, которую неизлечимые страдания оставляют на чертах лиц жителей великих городов Индии.
  
  Безмятежные, часто смеющиеся, прохожие иногда дружелюбно улыбались ему. Разносчики не задерживались, чтобы продать свое барахло неприятным способом.
  
  Но эта печка нагревается ...
  
  Близился полдень, когда Френсис, весь в поту, прибыл в дипломатическую миссию. Он смог сразу увидеть посла, и его первой заботой было предложить аперитив.
  
  - Доволен ? - сразу же спросил хозяин, когда они сели.
  
  « Да», - сказал Коплан, утолив жажду глотком сельтерского виски. У меня есть элементы, которые нужно будет отправить в Париж.
  
  Он вытащил из кармана бланки, которые дал ему полковник Маунг Дан, и разгладил их, прежде чем подтолкнуть к своему хозяину на планшете стола.
  
  « Благодаря этому мы, по крайней мере, сможем определить, кому было отправлено это оружие», - добавил он. В ожидании ответа начну расследование с другого конца.
  
  - Так сказать ?
  
  - Совершите экскурсию по повстанцам.
  
  Посол нахмурился.
  
  « У тебя не получится», - предсказал он. Либо вас перехватит обычный патруль, либо вас расстреляют повстанцы.
  
  - Сделаю крючок через Таиланд.
  
  - А в чем смысл ? Карен не скажет вам, кто их поставщик.
  
  Коплан скривился. Затем, глядя на своего собеседника, он спросил :
  
  - Считаете ли вы нормальным, что подпольный склад оружия не охраняется яростно партизанами ? Не я.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА II.
  
  От Рангуна до Бангкока всего час на самолете. Но достаточно пересадить Коплан из одного мира в другой.
  
  Как только он выехал из аэропорта в машине, которая доставила его в столицу по автомагистрали, у него появилось ощущение, что он вдохнул еще один воздух. Все было современнее, западнее. Только некоторые женщины по-прежнему приносили жертвы традиционному окружению ; все мужчины были в рубашках и штанах, короткое платье было обычным делом для молодых девушек.
  
  Огромные рекламные щиты восхваляли качество американской и японской продукции, заправочные станции и небольшие фабрики с аккуратными линиями сменяли друг друга по обе стороны от шести полос движения, заполненных плотным движением.
  
  По мере приближения к городу огромные шкафы агрессивных цветов воспроизводили сцены насилия из азиатских фильмов, показываемых в кинотеатрах. Было очевидно, что этот активный мегаполис с его широкими проспектами, где начали расти небоскребы, переживает экономический бум.
  
  В Siam Intercontinental, великолепном отеле на 400 номеров с крышей со стилизованным профилем, напоминающим пагоды, Коплан по прибытии в офис туристического агентства в вестибюле поинтересовался, как можно добраться до Така.
  
  Пышная тайская женщина с вытянутыми глазами и роскошными черными волосами, зачесанными назад через плечо, мягким голосом указала, показывая карту страны, что он может сесть на поезд до Пхитсанулока, а затем на автобус. Так.
  
  « Но я беру на себя смелость не советовать вам», - добавила она. Это не очень удобно. Хотите осмотреть достопримечательности этого региона ?
  
  - Не совсем, - признался он. Я должен сделать шаг в Таке, и меня могут заставить остаться там на неделю или около того.
  
  - Тогда вам лучше арендовать машину прямо здесь, - рассудила очаровательная сиамка. В Пхитсанулоке вам будет сложно, да и ехать на поезде очень долго. Вы хотите с водителем или без ? Я хотел бы указать вам, что здесь мы едем по левой стороне.
  
  - Я это видел. Можно ли нам пройти до границы с Бирмой ?
  
  - Да, но тебе не пройти. Иностранцы не могут попасть в Бирму по дороге (2), и именно этот сектор небезопасен : он частично находится в руках каренских повстанцев. Не переходите на другую сторону, вы можете попасть в беду.
  
  - Гм, - сказал Коплан, опустив глаза на карту. Хорошая дорога до Така ?
  
  - В этом сезоне да.
  
  Девушка с любопытством разглядывала Фрэнсиса.
  
  - Английский ? - спросила она, улыбаясь.
  
  - Нет, француз. Насколько я понимаю, это всего около 400 километров. Шести или семи часов должно хватить. Когда ты сможешь получить для меня машину ?
  
  Сотрудница посмотрела на свои наручные часы. Отмечено 10 ч 10.
  
  - Если без водителя, незадолго до полудня.
  
  - Ладно ладно.
  
  - Какой у тебя номер комнаты ?
  
  - Я не брал, прежде чем спросить. Готовьте договор аренды сразу, на неделю. Я заплачу картой American Express.
  
  - Хорошо, - согласился таиланд, который начал искать форму.
  
  Прошло несколько лет с тех пор, как Коплан приехал в Бангкок, и ему пришлось признать, что его воспоминания никоим образом не идеализировали образ женщин этой страны, который он сохранил. У них действительно несравненная грация и красота. У каждого из них, как однажды сказал ему один изумленный американский турист, было « что-то ».
  
  На ней был значок с ее именем : Суни. При малейшем жесте ее легкое платье показывало совершенство ее стройных форм.
  
  Коплан вернулся на землю. Он был здесь не для того, чтобы мечтать.
  
  Кумир с длинными ресницами сел за свой стол, заполнил бланки стандартного договора, а затем предъявил его на подпись путешественнику.
  
  - Вы вернете машину сюда или в аэропорт ? - спросила она.
  
  « Вот, конечно», - сказал он твердо, о причине чего она не подозревала.
  
  Она проверила на тарифе размер цены в долларах, произнесла его голосом с приятными интонациями. Цена, упавшая с его губ, казалась безумно низкой.
  
  Коплан вручил ему свою кредитную карту, прежде чем подписать подпись внизу формы. Будет ли у него когда-нибудь время, чтобы поближе познакомиться с психологией одного из этих прекрасных существ ?
  
  - Могу я посмотреть ваш паспорт ? спросила она.
  
  - Конечно.
  
  Записала какие-то показания, вернула тетрадь.
  
  - Желаю вам приятного путешествия, мистер Коплан. Я бы мог предложить вам экскурсии, если бы вы не покинули Бангкок так быстро.
  
  Это было бы обоюдно.
  
  « Я собираюсь позавтракать в кофейне», - объявил он. Сообщите мне, как только машина будет в моем распоряжении.
  
  Перед тем как покинуть отель, он успел купить карту города и дорожную карту и даже на досуге их изучить.
  
  За рулем «Бьюика» с кондиционером он выехал из столицы по шоссе, ведущему в аэропорт Дон Муанг, а затем помчался на север, в сторону Сара Бури.
  
  Когда он добрался до сельской местности, рисовые поля и соломенные хижины воссоздали обычный декор Юго-Восточной Азии, в то время как следы индустриальной цивилизации исчезли.
  
  Время от времени туземцы в саронгах и соломенных шляпах с расклешенными полями несли свертки, подвешенные к обоим концам бамбукового шеста, покоящегося на плечах.
  
  Этот долгий поход был бы однообразным, если бы вид далекой пагоды, телег, запряженных серыми буйволами, или группы крестьянок в ярких одеждах, иногда не придавал ему экзотичности.
  
  Коплан вспомнил, как в Удонтхани ему пришлось срочно покинуть Таиланд. Затем американцы разместили там гигантские базы бомбардировщиков ; поскольку, к сожалению, эти аэродромы вступили в строй : аппараты собирались обстреливать Вьетнам и Камбоджу, вторгнуться в Лаос (3) . В ответ партизаны грызли границу, зажигая очаги восстания в этой стране, которая богаче, чем ее соседи. Случалось даже, что силы полиции подверглись нападению в пределах тридцати километров от Бангкока.
  
  Через триста километров местность стала более холмистой. Дорога вдоль реки пролегала через леса, похожие на джунгли, и снова вела к возделываемым землям.
  
  Как и ожидалось, Коплан прибыл в поле зрения Така около 19:00 . Несколько прочных построек составляли центр города, где мелкая торговля приносила ресурсы большинству жителей, живущих в бамбуковых домах. Однако этот район был важным транспортным узлом : до и во время войны он был основным перевалочным пунктом для товаров из или в Бирму, но, поскольку последняя замкнулась в себе, торговый поток резко упал.
  
  Единственный отель в этом месте не выглядел особенным. Единственным убежищем, которое смог найти Коплан, была комната с цементным полом, кроватью с москитной сеткой, убранной до простейшей обстановкой и ванной комнатой, где бетонный умывальник служил туалетом и ванной.
  
  Веселость сторожа, а также его очевидное стремление удовлетворить хозяина несколько компенсировали дискомфорт в его заведении. Бар-ресторан с хромыми столиками и вентилятором, не способным отгонять мух, завершил оснащение этого временного домика.
  
  Примывшись, Коплан пошел выпить пива.
  
  Босс с круглым лицом, слегка раскосыми глазами и довольно респектабельной линией талии говорил по-английски очень грубо. Что не мешало ему быть разговорчивым.
  
  « Очень красиво, вот здесь», - сказал он, переливая бутылку в стакан. Горы, джунгли, дикие звери. Вы не охотник ?
  
  - Нет. Французский журналист.
  
  Тайец кивнул.
  
  - Часто бывают здесь журналисты. Английский, японский… иногда французский. Карены, а ? Вы должны спуститься к Таладу Палу. Они противоположны. Но без гида это невозможно.
  
  - Я подозреваю это. Как я могу с ним связаться ? Я планирую поехать в Бан Мае Сот завтра.
  
  - Плохо, неодобрительно относится к хозяину гостиницы. Пограничный пост Мьявадди находится в ведении правительства. Они не могут потерять лицо. Это единственная настоящая дорога между двумя странами. Никаких гидов нет.
  
  Коплан наполовину допил стакан, вытер рот.
  
  - А в Талад Палу мы можем добраться на машине ?
  
  Тайец расхохотался.
  
  « Только след», - сказал он в восторге. Мулет лучше машины.
  
  - Какое расстояние ?
  
  Мужчина махнул рукой протянутыми пальцами.
  
  - 35… 40 км от трассы.
  
  По крайней мере, восемь часов ходьбы. И оружие должно было пойти по этому пути, если только его не сбросили с вертолета.
  
  « Здесь остановилась Карен», - признался хозяин. Он идет за лекарством.
  
  - А ? - сказал Фрэнсис. Как ты думаешь, я смогу с ним поладить ?
  
  Озадаченное выражение собеседника было призвано лишь подчеркнуть цену возможного шага.
  
  - 100 бат, Коплан поскользнулся. Или 5 долларов, если хотите.
  
  - Я постараюсь уговорить его зайти к вам в спальню. Но я ничего не обещаю.
  
  « В половине десятого» , - сказал Фрэнсис. Что мне есть ?
  
  На следующее утро примерно в пятидесяти километрах к западу от Така грузовик выгрузил Коплан и повстанцев Карен, а также два велосипеда с грузами, а затем продолжил свой путь в Бан Мае Сот.
  
  В жаркую погоду двое мужчин двинулись по тропе, которая вилась вверх по склону горы. Они двинулись вперед, толкая велосипеды один за другим, считая шаги.
  
  Бирманского повстанца звали Тан Шве. Среднего роста, крепкого, загадочного лица, на голове у него был английский военный берет.
  
  Накануне он довольно легко дал себя убедить. Публикация в западных газетах о противодействии, с которым столкнулся диктаторский режим Рангуна, могла только стимулировать действия партизан. Они считали себя острием законной власти, которая на последних выборах получила подавляющее большинство голосов населения, прежде чем была свергнута в результате государственного переворота.
  
  Усилия, необходимые для продвижения по неровной местности, вряд ли способствовали диалогу. Иногда склон позволял двум пешеходам сесть на велосипеды и проехать несколько сотен ярдов, давая им отдых и ускоряя темп.
  
  Большую часть времени они продвигались по своего рода зеленому туннелю, наполненному криками животных, освещенным мутным светом.
  
  Коплан чувствовал, что за ним наблюдает вся невидимая насмешливая фауна, готовая наброситься на тех безрассудных людей, которые осмелились нарушить его владения. Отсутствие оружия усугубляло это чувство незащищенности. Однако особой опасности в этом мучительном путешествии не проявилось.
  
  После трех часов блуждания Тан Шве остановился.
  
  « Ешь и пей», - решил он, кладя велосипед на землю.
  
  Коплан не пожалел. Он прислонил велосипед к стволу дерева, вытер лоб и шею. Он был насквозь промокшим, как будто полностью одетый принял душ.
  
  - Часто ли вы ходите по этой тропе ? - спросил он немного подавленно.
  
  - Раз в месяц.
  
  Карен вынул из своих пакетов тыкву и немного вареного риса, которые лежали в полиэтиленовом пакете.
  
  - Все ваши дозаправки идут по этому маршруту ? - снова поинтересовался Фрэнсис.
  
  - Нам много не нужно. Лекарства, боеприпасы. Что касается еды, то лес и деревни дают нам то, что нам нужно.
  
  - Вы часто вступаете в бой ?
  
  Тан Шве покачал головой.
  
  - Мы еще недостаточно сильны. То, как солдаты Рангуна сокрушили маки на севере, стало для нас уроком. Наше сопротивление преследует прежде всего политические цели : мы хотим вернуть себе автономию и восстановить парламентаризм.
  
  Используя палочки для еды, двое мужчин вытащили из пакета горячий рис и начали жевать.
  
  « Если я правильно понимаю, - продолжал Коплан, - правительства тоже не пытаются истребить вас.
  
  « Они знают, что никогда не добьются этого», - сказала Карен. Так продолжается уже более двадцати лет. Они убили лидера нашего сепаратистского движения, но это ничего не изменило.
  
  Короче говоря, существование этих очагов восстания не должно было сильно беспокоить Революционный совет. Этот регион не имел жизненно важного экономического значения.
  
  - В ваши ряды пополняются бирманцы равнины, противники режима ? - спросил Фрэнсис.
  
  - Да, есть. Но после периода обучения мы призываем их вернуться на родину : они должны работать над общественным мнением, сплотить больше людей в Объединенный фронт национального освобождения. Однажды военная клика Рангуна рухнет.
  
  Для Коплана это звучало неплохо. Ни одна, ни другая сторона не могли найти расовую ненависть или фанатичную идеологию, которая обычно приводит к кровопролитию. Это было почти частью фольклора.
  
  « У нас есть тайный радиопередатчик, - продолжил Тан Шве. Каждую ночь мы проводим пропаганду. Наш повар пользуется большой популярностью в Бирме. Мы его слушаем.
  
  - Могу ли я подойти к нему ?
  
  - Боюсь, что нет. Он, конечно, не откажется от этого, но он постоянно в разъездах и часто приезжает в Тайланд.
  
  Они закончили трапезу и продолжили путь под крики шумных птиц.
  
  *
  
  * *
  
  Ручей, отделявший границу, к концу дня пересекли по хрупкому бамбуковому мосту.
  
  На другом берегу Карен караульный в Сахаре со звездой на рукаве, символизирующей будущую федерацию восьми автономных государств, приятным тоном окликнул Тан Шве. Повстанец держал в руках американский пистолет-пулемет M 16.
  
  Конвейер на диалекте заговорил со своим боевым братом и объяснил, почему он привел белого человека, который сопровождал его. Партизан не выглядел удивленным. Он посвятил Коплану военный салют, а затем поздоровался с ним по-английски.
  
  Под его руководством двое прибывших затем достигли местного ПК, установленного на поляне. Там разместились около двадцати человек в разной одежде, беспечно выполняя очень обыденные задачи, такие как обслуживание своего снаряжения или приготовление ужина. Они лишь равнодушно поглядывали на европейца, приехавшего поинтересоваться их судьбой.
  
  Офицер, одетый в рубашку цвета хаки с трехзвездочными погонами, толстый кольт в кобуре висел на поясе, вышел из хижины с обнаженной головой. Тан Шве, наконец бросив велосипед, подошел к нему. Ему пришлось начать свою речь заново и указать на Коплана, на которого капитан резко взглянул, проникнутый некоторым подозрением.
  
  Тем не менее, когда он говорил, это было ровно и с идеальной дикцией :
  
  - Спасибо за то, что проделали этот долгий путь, чтобы добраться до нас. Но мы здесь, в зоне боевых действий, и мне нужно попросить ваш паспорт.
  
  - Да, конечно, - согласился Френсис. Вы позволите, он в одной из сумок, которые я взял.
  
  Он пошел за документом, без смущения передал его офицеру. Фактически, для целей дела он снабдил себя двумя паспортами и оставил должностному лицу в Бангкоке в запечатанном конверте, который передал стойке регистрации отеля Intercontinental.
  
  У того, с кем консультировался глава сектора, не было бирманской визы ; он упомянул профессию журналиста.
  
  - Зачем ты приехал ? поинтересовался солдат. Простой отчет ?
  
  Коплан поднял ноги.
  
  - Я пытаюсь поджарить своих коллег. Нота протеста, направленная правительством Рангуна в Париж, вызывает интерес прессы. Кажется, вы получаете французское оружие ?
  
  Его собеседник дернулся, нахмурился.
  
  - Эээ… Я так не думаю, - сказал он. Но я думаю, ты устал. Если вы хотите чаю и остынет, пока ждете, чтобы поделиться нашим обычным напитком, оставайтесь с Тан Шве. Мы поговорим сегодня вечером.
  
  Он вернул паспорт и повернулся, чтобы вернуться в свою хижину. Ошеломленный этой прямой атакой, ему, вероятно, нужно было подумать над этим. Или общаться с вышестоящим звеном.
  
  Фрэнсис присоединился к своему гиду ; с тех пор он извлекал выгоду из сурового гостеприимства этих диссидентских горных жителей. Постепенно наступила ночь. Свечи обеспечивали достаточно света, чтобы люди могли ходить по лагерю.
  
  Очевидно, эти люди не были напряжены. Они не боялись сильного удара.
  
  Из разговоров Коплан узнал, что карены были в союзе с другими маки, образованными севернее народами соседних государств, шанами и качинами, также восставшими против бирманцев. Но единого командования не было. Каждая группа действовала самостоятельно, без связи, проводя лишь спорадические столкновения с силами центральной власти.
  
  Однако, вопреки утверждениям полковника Маунг Дана, карен действительно организовал управление своей территорией : они собирали таможенные пошлины, жестоко подавляли бандитизм и основывали школы.
  
  Они избегали конфронтации до тех пор, пока бирманская армия не участвовала в их вытеснении из определенных районов. В Мьявадди, например, в результате молчаливого компромисса контроль над границей был передан правительственному гарнизону, хотя он находился в осаде и был связан с Рангуном только вертолетами.
  
  Около 21:00 Коплана вызвали к капитану Хо Лаю. Последний, сидя за столом, изучал бумаги при свете масляной лампы. Он отложил шариковую ручку, когда вошел его посетитель.
  
  - Добрый вечер, - произнес он. Так что это за история, которую вы упомянули ранее ?
  
  Коплан разглядел в полумраке ствол полевого радиопередатчика.
  
  « Вы должны знать, - сказал он, садясь на стул. Недалеко отсюда бирманцы обнаружили запас.
  
  - Французское оружие ? Хо Лай настаивал.
  
  - Да. Около двух тонн.
  
  Офицер проявил скептицизм.
  
  « Если это правда, то это месторождение не принадлежит нам», - заявил он. У нас много американского материала.
  
  Получил ли он за это время указание не признавать, что у повстанцев есть другой поставщик ?
  
  « Склад существовал, без тени сомнения», - сказал Коплан. Ваши оппоненты были категоричны. Согласитесь, все еще маловероятно, что это оружие было доставлено не в ваше движение.
  
  Хо Лай подумал об этом, потом спросил :
  
  - Какую тенденцию вы представляете ? Вы бы возражали против того, чтобы ваше правительство сочувствовало нашему восстанию ?
  
  - Ни в коем случае. Но следует ожидать, что коллеги с менее благими намерениями, в свою очередь, придут и расспросят вас, и что они затем воспользуются этим вопросом с точки зрения внутренней политики Франции.
  
  Капитан, развел руками, возразил :
  
  - Я могу дать им один и тот же ответ : мы никогда не получали оружия из вашей страны.
  
  « Так что это становится еще более загадочным», - сказал Коплан с оттенком сарказма. Как этот груз попал в пещеру и в чью пользу ?
  
  - Право, понятия не имею. Когда произошло это открытие ?
  
  - Примерно через месяц.
  
  Задумчиво, Хо Лэй постучал шариковой ручкой по столу.
  
  - Послушай, - сказал он. Честно говоря, я не могу тебе поверить. Вы уверены, что полковники Рангуна не на пустом месте придумали это дело ?
  
  Кто играл в комедии, Маунг Дан или этот повстанец ?
  
  Коплан хотел убедиться.
  
  « Я не понимаю, как дипломатический инцидент с Францией может принести пользу Революционному совету», - сказал он. С другой стороны, я бы прекрасно понял, если бы вы скрыли источник своих припасов. В таком случае, завтра упакуйте меня по другую сторону границы.
  
  Капитан посмотрел ему прямо в глаза.
  
  - Нет, - сказал он. Вы сомневаетесь в моей искренности, не так ли ? А меня ваши высказывания интригуют. Я должен знать, что происходит в этом регионе, это мой долг. Может, есть способ прояснить это.
  
  - Как это ? - очень заинтересовался Фрэнсис.
  
  « У меня несколько заключенных», - произнес Кхо Лай, его рот внезапно сузился в жестокой улыбке.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА III.
  
  Хо Лай скрестил руки за столом.
  
  - Не могли бы вы примерно сказать, где должно быть открыто месторождение ? он спросил.
  
  - Примерно да, если у вас есть карта.
  
  Капитан встал, чтобы открыть металлическую флягу. Он принес довольно потрепанный посох и разложил его при свете лампы. Коплан несколько мгновений изучал эту топографическую съемку, составленную в гораздо меньшем масштабе, чем та, которую показал ему Маунг Дан.
  
  « Наш посол попросил разъяснений», - пробормотал он. Я позвонил ему из Бангкока ... Если мы возьмем за основу линию Кавкарейк-Бан Мае Сот, то пещера станет южной вершиной треугольника. Он расположен на восточной стороне горного хребта, не превышающего 1500 метров.
  
  Офицер поискал, поставил указательный палец на изогнутую ровную линию.
  
  « Так оно и было», - задумчиво подумал он. Мне это кажется странным. У нас нет кеша в этой области по той хорошей причине, что он находится на краю области, которую мы контролируем. Наши резервы ближе к границе.
  
  Он снова задумался, его лоб был покрыт морщинами. Затем повернулся к Коплану лицом, чей бледный свет подчеркивал черты.
  
  « Мы захватили несколько бирманских солдат две недели назад, и я держу их в заложниках», - продолжил он тихим голосом. Возможно, кто-то из них участвовал в операции ?
  
  - Стоит пояснить, - сказал Франциск, наставленный добросовестностью собеседника и столь же озадаченный, как и он сам.
  
  « Что ж, мы скоро узнаем», - заключила Карен. Иди со мной.
  
  Они вышли из хижины, прогулялись по поляне, где, скрестив ноги, сидели небольшие группы партизан, болтающих у свечей. Хо Лай повел европейца к опушке леса, в более темную часть лагеря, которую Коплан не видел, когда прибыл.
  
  Часовой, М 16 в солярии, расхаживал взад и вперед перед серией клеток, подвешенных на высоте метра над землей на ветвях тектоны, дерева, дающего тиковое дерево. В каждой клетке сидела человеческая фигура, свернувшись калачиком.
  
  « Чтобы защитить их от змей, скорпионов и пауков», - пояснил капитан. В течение дня им разрешается размять ноги.
  
  Затем, громче, на бирманском :
  
  - Послушайте меня, ленивый сброд ! Восстаньте, герои социализма ! Мне нужна информация !
  
  Силуэты ожили. Коплан разглядел оборванных, лохматых мужчин со связанными за спиной руками, которые подошли, чтобы приставить свои лица к прутьям своей клетки. Офицер осмотрел их, его маска застыла. В конце ряда он остановился перед бамбуковой клеткой, обитатель которой не двинулся с места.
  
  - Ты тоже ! крикнул лидер повстанцев. Давай, покажись !
  
  Фрэнсис, который не понимал ни слова из приказов капитана, был удивлен, обнаружив, что этим человеком была молодая женщина с разорванным саронгом.
  
  « Шпион», - мстительно признался Хо Лай. Она притворялась, что на нашей стороне, а на самом деле пыталась найти мой компьютер, и я поймал ее в компании других.
  
  Девушка с герметичным лицом согласилась сесть. Она раздвинула длинные волосы на пробор, села на косу, широко распахнув лиф, и презрительно посмотрела на собеседника. Она была малазийца со светлой кожей.
  
  Офицер, вернувшись по своим следам, возобновил разговор на бирманском языке. Он должен был подробно объяснить суть дела, закончив вопросом, адресованным всем.
  
  Повисла тишина.
  
  Черты лица Хо Лая дрогнули.
  
  « Конечно, никто ничего не знает», - пискнул он Коплану. Однако было бы любопытно. О малейшем малейшем успехе, достигнутом одним из их отрядов, немедленно трубят во всем гарнизоне Мьявадди.
  
  Он снова апострофировал пленников, произнес им длинную тираду, приняв иронический вид. Затем он сказал своему хозяину :
  
  - Я обещал, кто заговорит первым, запереть девушку с ним в клетке. Посмотрим.
  
  Заключенные начали ерзать. Лишение полового акта было самой страшной санкцией их плена. Но они верили в уловку своего врага и были уверены, что он никогда не сдержит такого обещания. Все держали рты на замке, несмотря на прилив желания.
  
  Хо Лай дошел до тюрьмы молодой женщины.
  
  - А тебе, не понравилось бы ? - издевался он. Если вы дадите мне достоверную информацию, вы можете выбрать. Ваши друзья в отличной форме. Хуже обезьян. Посмотрите на них.
  
  Коплан потер подбородок. У этих азиатов были особые методы. В каком-то смысле это было более изощренно, чем пытка.
  
  Девушка сказала несколько слов, которые рассмешили капитана и часового.
  
  - Она говорит, что предпочитает обезьяну, - весело сообщил Хо Лай, прежде чем обратиться к ней, чтобы заверить ее, что это предпочтение будет предоставлено в случае необходимости.
  
  Из других клеток посыпались оскорбления и ругательства, но высокомерное безразличие прекрасного дикаря не затронуло.
  
  Хо Лай приказал дежурному солдату открыть замок, соединяющий два звена цепи, блокирующих дверь в такой вольер. Затем, погрузив руку в раму, он схватил пленника за лодыжку и пробормотал :
  
  - Убирайся оттуда ! Давай, покажи, а то я штыком тебе в ягодицы проткну.
  
  Она не сопротивлялась, выскользнула из отверстия и легко приземлилась на землю. Слезы на ее саронге открывали аппетитную округлость ее бедер. Худая, с руками за спиной, с растрепанными волосами, она невольно обнажила одну из своих грудей, великолепный плод плоти, набухшей от сока, с торчащим кончиком.
  
  Офицер Карен насмешливо подтолкнула ее вперед. Затем он сделал задержанным комментарии, которые, очевидно, были предназначены для того, чтобы усилить их волнение. Несомненно, он был рад перечислить лечение, которое счастливый бенефициар мог нанести этому приятному существу, если бы он рассказал об обстоятельствах, при которых был обнаружен склад оружия.
  
  Ее язык, почти так же, как вид частично обнаженной девушки, оказал неоспоримое влияние на запертых мужчин. Одни скривились, другие, без сомнения веря в искушение своего бывшего доносчика, беззастенчиво подняли агрессивный член.
  
  Коплан, хотя и не мог не пожалеть их, несмотря на проявленную ими зоофилию, недоумевал, почему они настаивают на молчании. Либо они ничего не знали, либо были глупы, потому что в любом случае их откровения не могли больше навредить их товарищам по оружию.
  
  Капитан не терял терпения. Казалось, ему даже доставляло удовольствие продлевать опыт. Краем глаза он наблюдал за юной шпионкой, следя за эмоциями, которые в конце концов не преминут пробудить в ней эротическая лихорадка бирманцев. Вид этих мужчин в тепле, запертых на замок за решеткой и поглощенных желанием наброситься на нее, в конечном итоге истощил ее нервы.
  
  Хотя она избегала смотреть в их сторону, она физически чувствовала порождаемые ею похоти. Она часто бывала у них, когда они были на свободе ; некоторые иногда хватали ее на части, но никогда их жадность не была такой единодушной, такой яростной.
  
  Когда повстанческий офицер подошел к Коплану, он прошептал ему :
  
  - Делать нечего. Этого не было в игре.
  
  « Я бы предпочел верить в обратное», - сказала Карен, более знакомая с тонкостями азиатской психологии. В этом случае один или другой, или даже несколько, заявили бы, что это было там, и рассказали бы об экспедиции с очень убедительной роскошью и подробностями, в надежде стать обладателем этой суки. На мой взгляд, у них есть повод молчать, но какой ?
  
  Коплан оставался настроенным скептически. Но так как он не хотел пренебрегать чем-либо, чтобы быть уверенным, он не хотел просить своего хозяина положить конец этому странному противостоянию.
  
  - У меня есть другая идея, - сказал Хо Лай после паузы. Я скажу им, что если они не примут решения в течение следующих пяти минут, мои люди изнасилуют девушку, а затем мы пойдем и привяжем ее к дереву в лесу, так что что ее могут съесть мои люди тигр.
  
  Фрэнсис приподнял брови.
  
  - Надеюсь, ты не будешь ?
  
  - Да, для нее жаль, если бирманцы действительно ничего не знают об этой истории.
  
  Он снова встал перед клетками, упершись кулаками в бедра, и произнес еще одну речь. Ноздри пленницы пульсировали, когда она наконец взглянула на пленников.
  
  - Тем временем партизаны лагеря, заинтригованные происходящим в этом углу поляны, собрались полукругом в нескольких шагах от них.
  
  Когда их лидер молчал, они смеялись, обрадовавшись неожиданному удару. Дисциплина, очень строгая в этом отношении, не позволяла им позволять себе вольности с женщинами, которых они встречали во время походов. Двое или трое весело похлопали друг друга, заявив, что готовы выполнить свой долг, и остальные рассмеялись.
  
  Коплан понял, что капитан больше не может отступать, тем самым воспламенив чаяния своих подчиненных. Это был поворот, который ему не нравился.
  
  Вдруг хриплый голос произнес несколько слогов.
  
  Хо Лай с сардонической улыбкой на губах сказал :
  
  - Понимаешь ! Есть тот, кто хочет сесть за стол.
  
  Он сделал три шага к клетке, где находился человек, чей голос прозвучал, и начал методично допрашивать его.
  
  По мере развития диалога бирманский информатор обратил на нее пристальное внимание. Ее жизнь зависела от этого разговора, и он растворял жар, который несколько мгновений назад нагрел ее нижнюю часть живота.
  
  Обеспокоенный Хо Лей сказал Фрэнсису :
  
  - Я думаю, что то, что говорит этот парень, правда. Он описал мне расположение пещеры. Я знаю местность. Вполне возможно, что он там есть.
  
  - Это не самое главное. Спросите его, видел ли он оружие, его производство, количество.
  
  Для Коплана эта проверка была единственной действительной, поскольку он не предоставил эту информацию капитану.
  
  Конференция возобновилась. Теперь заключенный, казалось, торопился передать все, что знал. Почему он не принял решение раньше, этот дурак ?
  
  Офицер перевел :
  
  - Пять ящиков автоматов, десять ящиков пулеметов, двадцать реактивных аппаратов, шесть 110-мм минометов , десять ящиков гранат.
  
  - Хорошо , перебил Фрэнсис. Несомненно, инвентарь был захвачен отрядом, к которому принадлежал этот солдат. Так что ты скажешь ?
  
  Хо Лай выглядел совершенно обезумевшим.
  
  « Я ничего не понимаю», - признался он. Единственная правдоподобная гипотеза заключается в том, что это месторождение находилось там много лет, о чем сами бирманцы забыли.
  
  - Нет, это не так. Винтовки новейшей модели.
  
  Карен отказалась разгадывать эту загадку.
  
  - Могу только повторить вам, что у нас нет другого источника снабжения, кроме американцев. Мы не закупаем партии разного происхождения : это создало бы слишком много проблем для боеприпасов.
  
  Франциск понимал, что его набег на повстанцев окончился неудачей. Ситуация оказалась еще более запутанной, чем раньше : кульминацией сектора, похоже, не стал Фронт национального освобождения.
  
  Была ли в этих горах третья сила, пытающаяся закрепиться ?
  
  Заключенный снова заговорил с мрачной страстью, привлекая внимание капитана. Тот, пожав плечами, произнес по-английски :
  
  - Он требует причитающегося. Он хочет девушку.
  
  - Что ты собираешься с ней делать сейчас ?
  
  Хо Лай посмотрел на нее. Она снова заняла высокомерное отношение, зная, что ее жизнь будет спасена. Перспектива быть переданным бирманскому заключенному, очевидно, не пугала его. Он, как и его товарищи, смотрел на нее страстно.
  
  Но среди партизан поднялся недовольный ропот. Они яростно сожалели о том, что откровения солдата лишили их возможности удовлетворить свои чувственные пристрастия.
  
  Осознав все это, их лидер принял довольно извращенное решение, вписавшееся в его извращенный характер.
  
  « Ему лучше не отпускать нас, этот ублюдок», - проворчал он. Но девушке должно быть жарко. Насколько это выгодно моим людям.
  
  Он сказал несколько слов макиарам ; они кричали от радости. Они бросились к молодой женщине, сорвали с нее лохмотья, поспешно ощупали ее своими жадными руками, прежде чем уложить на землю.
  
  Ночью раздались вопли ярости, и клетки заколебались на концах виноградных лоз. Выпученные глаза, лицо, содрогающееся от криков, которые они произносили, пленники были очарованы видом этой нимфы, которая борется с группой голодных, смеющихся хамов, подталкивая друг друга, чтобы оскорбить ее.
  
  Один из них был сильнее или умнее своих товарищей, но первым прикрыл ее. Он не терял времени зря. Обняв свою жертву, он начал пламенный галоп, заставивший ее застонать, даже когда она полностью отдалась нападающему. Быстро освобожденный, он уступил место другому партизану, не менее возбужденному, чем он сам.
  
  Охваченный нездоровым удовлетворением, Хо Лай издевался :
  
  - Она не проигрывает. Это успокоит ее ненадолго. Видите, ей это было нужно.
  
  На самом деле девушка была занята. Его почки колыхались с той же скоростью, что и у нападавшего, в мощном стремлении, которое погрузило человека в бездну удовольствия. Все еще ошеломленный, его грубо оттолкнул третий вор, переполнявший нетерпение, его голова горела.
  
  Коплан, отводя взгляд от этой сцены, пропитанной примитивной жестокостью, сказал :
  
  - Где мне поспать ?
  
  - Куда угодно, в любой соломенной избе.
  
  Хо Лай сделал с ним несколько шагов к центру лагеря.
  
  - Вы же не будете писать об этом в своем журнале ? - саркастически продолжил он. В конце концов, это вы виноваты.
  
  Фрэнсис не стал говорить ей, что его склонность к садизму находит легкие предлоги.
  
  « У меня больше нет причин задерживаться здесь», - сказал он нейтральным голосом. Мы, вероятно, никогда больше не узнаем об истинном предназначении этой акции.
  
  - Я, в любом случае, устрою вокруг пещеры мышеловку, - постановил Хо Лай. Будь то правительственные чиновники или незнакомцы, приближающиеся к ним, мы их точно не пропустим. Рано или поздно я узнаю, чего ожидать.
  
  Позади них продолжали звучать тяжелые шутки и оскорбления бирманцев, превозмогая пронзительный лай перебежчика.
  
  « Они собираются убить ее», - неловко предупредил Коплан.
  
  - Не бойся. Скорее наоборот, именно она их обойдет стороной. У нее была плохая репутация в индустрии. Ее считали проституткой, но на самом деле она спала с торговцами или лесорубами, чтобы получить информацию. Она заслуживает казни.
  
  - Когда я смогу вернуться в Таиланд ?
  
  Хо Лай скривил губы.
  
  « Если мне нужно будет дать тебе путеводитель, чтобы вернуть тебя в Так, тебе, возможно, придется подождать долго», - подумал он. Но могу предложить другое решение : вода в реке сейчас низкая. Один из моих людей может сопроводить вас на другую сторону, и тогда вам просто нужно будет следовать за ручьем до Бан Мае Сот.
  
  Пешком километров 25, не более.
  
  « Я предпочитаю эту формулу», - кивнул Фрэнсис.
  
  Затем, все еще озабоченный своей проблемой, он спросил :
  
  - Как это оружие могло быть доставлено в эту пещеру без вашего ведома ? Две тонны, даже разбитые на сорок ящиков, требуют людей, долго туда-сюда по рельсам. Но твои разведчики должны были что-то заметить !
  
  - Не уверен, - сказал офицер. Вы, европейцы, всегда рассуждаете по критериям, которые здесь не действуют. Этот груз вполне мог прибыть туда из Таиланда за одну ночь, всего с двумя мужчинами.
  
  - Да ? - сказал Коплан. Без сомнения, Геракл.
  
  - Нет. Каждый оседлал слона. Это наш традиционный вид транспорта. В лесном хозяйстве страны используется 3600 штук.
  
  *
  
  * *
  
  Несмотря на усталость, Коплан плохо спал. Лежа на циновке, его несколько раз пробуждали от дремоты крики зверей, доносящиеся из леса, или необычный шорох. Вдобавок его интересовал исход этой вакханалии, которая привела в смятение в лагере.
  
  Ничего хорошего из этого оборудования не вышло. Какие умиротворения может предложить набережная Орсе Революционному совету Рангуна ? Строгая правда будет считаться совершенно неправдоподобной.
  
  Утром Фрэнсис встал и вышел, намереваясь уйти как можно скорее. Он пошел на поиски Тан Шве, рассказал ему о своих намерениях и спросил, где он хранил сумку с туалетными принадлежностями и запасным бельем.
  
  Карен, услужливо, вернул свою собственность, затем предложил чашку чая.
  
  - Ты уже уезжаешь от нас ? - подумал он. Вы не видели наших деревень, наших школ.
  
  - Прежде всего я хотел узнать о ваших политических целях. Капитан дал мне достаточно материала, чтобы написать хорошую статью.
  
  Гид неоднозначно улыбнулся.
  
  « Конечно, больше, чем ты ожидал», - прошептал он.
  
  Коплан скривился.
  
  - Я бы обошелся без этого перерыва. Что случилось с заключенным ?
  
  - Она спокойно спит в своей клетке.
  
  Меняя тон, Тан Шве спросил :
  
  - Что это за история с тайником, найденным бирманцами ? Мы не знали. Откуда вы получили эту новость ?
  
  - По ноте протеста, которую власти Рангуна отправили в Париж. Оружие французского происхождения.
  
  Тан Шве кивнул.
  
  « У нас его никогда не было», - удивленно заметил он.
  
  - Так сказал мне капитан. Можно задаться вопросом, не были ли они помещены туда на мгновение, прежде чем их переправят дальше.
  
  - Может быть, - признала Карен. Возможно, бирманские противники режима создают боевые ячейки в городах, чтобы поддержать всеобщее восстание, когда оно произойдет.
  
  Эта гипотеза не лишена правдоподобия. Но, если у него были какие-то основания, это только увеличивало риски напряженности между Францией и Бирманским союзом.
  
  Коплан сделал два глотка чая.
  
  - Разве не неблагоразумно рискнуть в одиночку и без оружия на другой стороне ? - кстати спросил он. Ваш лидер упомянул тигров, которые живут в лесу.
  
  - Действительно, лучше быть вооруженным. Хо Лай при желании вооружит вас винтовкой. Плохая встреча возможна всегда.
  
  Через полчаса Коплан пошел прощаться с лидером партизан. Последний снабдил его винчестером и патронами, а также небольшим запасом воды и еды.
  
  « Между прочим, Тан Шве - хорошее место, чтобы перебросить вас на другую сторону моста», - сказал капитан. Он даст вам дельный совет, который будет вам полезен.
  
  - Спасибо за гостеприимство, - заключает Фрэнсис. Если бы к вам приходили другие корреспонденты прессы, было бы лучше, если бы вы промолчали по этому поводу. Если бы она об этом услышала, это никому не принесет пользы.
  
  - Особенно мне ! - возразил Хо Лай. Я не хочу, чтобы люди говорили, что торговцы людьми могут переходить наши границы незаметно для моих людей !
  
  Вскоре после этого Коплан, нагруженный сумкой и брошенной винтовкой, покинул лагерь под руководством Тан Шве. Партизаны послали ему дружеские знаки и приветствовали его.
  
  Под удушающей сыростью раннего утра европеец и его цицерон прибыли на пограничный пост, символически охраняемый мятежником, который, в свою очередь, расточал добрые слова в адрес « журналиста ».
  
  Коплан протянул Тан Шве еще одну пятидолларовую купюру, а затем в одиночестве пересек реку по бамбуковому мосту и пошел на север, идя по сухой каменистой части русла ручья.
  
  Он не чувствовал, что эти повстанцы могут представлять серьезную угрозу для опытных войск центральной власти. Конечно, они защищали свою территорию и отказывались подчиняться, но у них не было ни укуса, ни способности к нападению, чтобы беспокоить народ Рангуна.
  
  По пути Коплан попытался распознать деревья и растения, которые по обе стороны реки возвышались чем-то вроде зеленой стены ; там было невообразимое цветение видов : банановые деревья, акации, пальмы, кофейные кусты, каучуковые деревья, апельсиновые деревья, между которыми с безумным буйством росли лианы, папоротники или заросли зелени, усеянные большими ядовитыми цветами.
  
  Коплан продвигался примерно три четверти часа, когда произошел взрыв, за которым последовало мяуканье снаряда, ударившего в камень в ярде от него.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА IV.
  
  Выстрел был сзади. Коплан после инстинктивной паузы выгнул спину и побежал зигзагообразно. Но он двигался на открытом пространстве, близко к воде, и склон берега был слишком крутым, чтобы по нему можно было быстро подняться.
  
  Вторая пуля закрутила воздух, увеличивая хлопающие крылья и визги предыдущего взрыва. Она ударилась о землю справа от Фрэнсиса, который на этот раз понял, что в нее стреляют с большого расстояния.
  
  Он бросил сумку, которую нес на плече, заметил спутанные корни, которые обнажила нижняя часть воды. Он подбежал к ним, схватил их и использовал, чтобы взобраться на склон, думая только о том, чтобы спрятаться от глаз стрелка.
  
  Последний выпустил третий снаряд, который задел ногу Фрэнсиса, когда он достиг двух третей высоты склона.
  
  Расслабив все свои мускулы, он направился к зарослям, пробился сквозь эту древесную флору и бросился лицом вниз на два метра дальше, гадая о причине этого нападения. Затем он схватил винтовку, упал на одно колено и вгляделся сквозь листву в поисках движения, которое выдало бы присутствие его противника с другой стороны.
  
  Но тщетно подглядывал за листвой противоположного берега, никаких подозрительных признаков не обнаружил.
  
  Он оставался неподвижным, надеясь, что человек, полагая, что он ранен, разоблачит себя, чтобы лучше видеть. Кем он был ? Вульгарный бандит или каренский партизан, вообразивший, что иностранец пытается тайно проникнуть в зону повстанцев ?
  
  Прошло несколько минут, сопровождаемых только щебетанием птиц, кваканьем, щебетанием топающих обезьян.
  
  Мешок, оставленный на гальке, мог вызвать похоть вора. Коплан с радостью оставил бы там этот скромный багаж, если бы в нем не было его паспорта, денег и ключей от арендованной машины, которую он припарковал в Таке.
  
  Не менее терпеливый, чем нападавший, он продлил свое ожидание, приковывая взгляд к берегу напротив.
  
  На мгновение он увидел движение ветвей. Держа палец на спусковом крючке и держа винтовку на плече, он внимательно наблюдал за тем, что окружает этот крошечный водоворот. Обнаружив очередное дрожание зарослей, он трижды выстрелил, что снова вызвало панику у соседней фауны.
  
  Он не мог догадаться, попал ли он в цель, но возмездия не последовало. Ни каких-либо других неоднозначных перемещений.
  
  Не желая оставаться там навсегда, Коплан искал способ положить конец своей неуверенности. Оглянувшись, он заметил лиану в пределах досягаемости. Как трос, он изгибался к стволу дерева в нескольких ярдах от него, частично окутанный зарослями, выросшими под ним.
  
  Фрэнсис, снова упав на живот, схватил лозу и потянул за нее, в результате чего заросли слегка качнулись. Посетитель леса сразу заподозрит, что этот знак указывает на необычное присутствие.
  
  Никакой реакции.
  
  Коплан выпрямился, раздвинул листву, положив винтовку на бедро. Может быть, Карен все-таки хотела ее только напугать.
  
  Воодушевляясь, но не сводя глаз с часов, Фрэнсис подошел к краю берега, затем бросился вниз по склону, побежал к своей сумке, поднял ее левой рукой и снова двинулся в противоположном направлении, идя пешком. косо, готов к работе. зажечь огонь. Но ничего не произошло, что могло бы его насторожить.
  
  К счастью, он сбил своего противника ?
  
  Тем не менее, немного обеспокоенный, он вернулся на берег, как только масса песка позволила ему добраться до берега без помощи рук. Если бы его продвижение было менее легким, у него была бы возможность в любой момент спрятаться в зелени.
  
  Затем, по прошествии нескольких часов, у него было время поразмышлять над происшествием. Не запрещалось предполагать, что существует связь между его посещением лагеря сопротивления и тем, что он был застрелен. Однако одно можно было сказать наверняка : его не увили с M16. Взрыв из пистолета-пулемета неминуемо убил бы его.
  
  Что до того, чтобы знать, что означал весь этот микмак ...
  
  Он сделал небольшую остановку только около часа дня, чтобы выпить и поесть. До сих пор он не видел никаких опасных животных, ни диких, ни змей. Однако его одиночество в этой враждебной вселенной, кишащей крылатыми насекомыми, не радовало его. Человеческие противники внушали ему меньше опасений, чем предательства ползучей или летающей фауны, вооруженной тысячей ядов.
  
  Он возобновил прогулку, иногда у кромки воды, иногда на берегу, когда земля была правильной, перестав вытирать пот, капавший со лба.
  
  Около 4 часов на излучине реки он увидел вдалеке импровизированный мост, который не мог быть тем, который обычно соединяет деревню Мьявадди с тайской местностью Бен Мае Сот. Затем он вспомнил одно из указаний Тан Шве : настоящий мост был взорван повстанцами, правительство построило еще один, временный, немного выше по течению.
  
  Не желая, чтобы его перехватили солдаты из Рангуна, он отклонился вправо и нырнул в лес.
  
  Едва он вернулся на дорогу, ведущую от пешеходного моста к старой дороге, как его остановили двое тайских полицейских.
  
  После долгих обсуждений они отвезли его на своем джипе в Бан Мае Сот, где их начальник повторил допрос, изучая паспорт Коплана.
  
  Однако при этом он указал, что на документе нет штампа о выезде, на что Фрэнсис ответил, что не встречал тайского чиновника на пограничном посту, удерживаемом Карен. В конце концов, все было улажено, и через два часа, избавившись от конфискованного у него винтовки, он смог залезть в грузовик, который ехал в Так.
  
  *
  
  * *
  
  Вернувшись в Бангкок через два дня, Коплан отправился в отель «Интерконтиненталь». Там он увидел Суни, красивую азиатку из туристического агентства, вернул ей ключи от машины и попросил забронировать место в самолете, направляющемся в Рангун на следующий день.
  
  - Поездка была приятной ? - спросила симпатичная девушка с длинными ресницами.
  
  « Замечательная прогулка», - невозмутимо сказал Фрэнсис.
  
  Увидев его таким, гладко выбритым, элегантным в льняном костюме, с расслабленным лицом, можно было бы легко поверить в это.
  
  - И вы уже уезжаете ? она сетовала, не имея возможности понять, проявляла ли она особый интерес к своему собеседнику или руководствовалась чисто коммерческой вежливостью.
  
  «К сожалению, моя компания зовет меня куда-нибудь, - сказал Фрэнсис. Надеюсь, в следующий раз я не буду торопиться.
  
  Но будет ли следующий раз ?
  
  В Рангуне Коплан вернулся к французскому послу, чтобы рассказать ему о неутешительных результатах своей экспедиции.
  
  В офисе наверху, где состоялось их первое интервью, он резюмировал :
  
  - Бирманцы никогда не захотят верить правде. Повстанцы-карены категорически заявляют, что склад оружия не был приобретен ими, и у меня есть доказательства их добросовестности. Сами они теряются в догадках об обстоятельствах, которые могли привести такое количество материала в пещеру.
  
  Ошеломленный посол посмотрел на Фрэнсиса.
  
  « Ну, честно говоря, я тоже не могу в это поверить», - признался он. Вы уверены, что вас не обманули ?
  
  - Совершенно верно. Капитан, которого я имел возможность расспросить, был совершенно поражен. Он немедленно допросил заключенных, которых он держал, и, когда он получил подтверждение того, что я говорил, он был весьма раздражен тем, что это оружие могло проходить через его территорию без его уведомления. Он собирается усилить наблюдение в пещерном секторе во всех смыслах и целях.
  
  Посол надулся.
  
  « Вот мы и в красивых простынях», - пробормотал он обеспокоенно. Революционный совет обязательно потребует ответа на свою ноту. Мне уже сказали, что этот ответ пришел медленно.
  
  После того, как Коплан зажег цыганку, он заметил :
  
  - Я, мое исследование заблокировано. На данный момент у меня больше нет ни малейшей нити, чтобы прояснить эту историю. Однако есть один факт, который меня беспокоит : вы можете представить, что я получил огнестрельные ранения, когда шел по течению реки, когда возвращался в Бан Мае Сот. Чистое совпадение, или мое приближение к лагерю повстанцев кого-то обеспокоило ?
  
  Действительно, довольно странно. Но как бы мы узнали настоящую причину вашего набега на Карен ?
  
  - Именно такой вопрос я задаю себе. Я никому об этом не говорил.
  
  Воцарилась тишина. Вдруг посол хлопнул себя по лбу.
  
  - Я тебя слушаю и забываю сказать, что вчера вечером тебе пришла кодовая телеграмма.
  
  - А ? Вы это расшифровали ?
  
  - Нет, не мог. Ваш корреспондент использовал код, отличный от того, который используется для дипломатических контактов.
  
  Посол встал, подошел открыть сейф, запечатанный в стене, достал развернутый лист бумаги, который передал Коплану.
  
  Послание пришло от Старика : состав первой группы фигур сразу наставлял получателя, который заявил :
  
  - Если вы позволите мне несколько минут, я перейду к четкому переводу.
  
  - Пожалуйста. Вот бумага и ручка. Может ты предпочитаешь побыть одному ?
  
  - Нет, разве мое присутствие мешает вам работать ?
  
  - Не волнуйся, у меня все время.
  
  Коплан принялся за работу, используя карманный календарь (размером с визитку), который должен был служить ему ключом.
  
  Ему потребовалось больше четверти часа, чтобы прийти к следующему тексту :
  
  « Ящики были частью более крупной партии груза, отправленной в Западный Пакистан по двусторонним соглашениям. Осторожность. "
  
  Коплан прочел фразу вслух, затем посмотрел на собеседника.
  
  «Все лучше и лучше», - иронически сказал он. Является ли реселлером не что иное, как правительство Пакистана ? Итак, придется ли нам ссориться с ним, чтобы вернуть доверие бирманцев ?
  
  Сначала озадаченный посол покачал головой.
  
  - Он упадет с Харибды на Сциллу ! Нет, Пакистан не может перепродавать купленное у нас оружие.
  
  - Почему ?
  
  - Во-первых, потому что это противоречило бы конвенциям : в контрактах такого рода всегда фигурирует оговорка о неперепродаже. Во-вторых, потому что этой стране, отношения которой с Индией остаются натянутыми, нужно слишком много перевооружаться после катастрофы, которую она пережила в Бенгла-Деш. У него есть другая рыба, которую он может поджарить, кроме помощи сторонникам, которых поддерживает Таиланд и которых, к тому же, достаточно.
  
  - Это, конечно, хорошие аргументы, но факт остается фактом: деньги действительно прибыли на диссидентскую территорию.
  
  После паузы он насмешливо продолжил :
  
  - Осторожно. Очевидно ! Пакистан - один из наших хороших клиентов. Мы не должны отчуждать его. Это облегчит мою работу !
  
  Его хозяин вздохнул, скрестив руки на груди :
  
  - У меня такое впечатление, что твоя задача не под силу одному человеку. Вам не удастся найти доказательства, которые обелили бы нас в глазах Революционного Совета. Мы должны встать на нашу сторону.
  
  Коплану было незнакомо представить себе, что он откажется от трудностей миссии, какими бы непреодолимыми они ни казались.
  
  Он скомкал лист бумаги в руке, его взгляд отсутствовал, его разум был поглощен. Потом он вдруг бросил клецки на стол и сказал :
  
  - Я один, это правда, но я могу заставить других людей работать. Вы позволите мне позвонить полковнику Маунг Дэну ?
  
  - Конечно ! Что ты собираешься его спросить ?
  
  Коплан уже положил руку на устройство. Перед тем как взять трубку, он сказал :
  
  - Я не хочу ехать в Исламабад (4) . Я, вероятно, был бы плохо принят, если бы задал нескромные вопросы. Но связавшись с Маунг Дэном, я могу убить двух зайцев одним выстрелом.
  
  Он набрал номер Старого Секретариата, попросил оператора коммутатора передать его, назвал его имя.
  
  Он получил сообщение без долгой задержки.
  
  - Здравствуйте, полковник. Не могли бы вы дать мне интервью ? Я хотел бы поделиться с вами новой информацией по данному вопросу.
  
  Маунг Дан колебался, разрываясь между напыщенной позицией, которую он должен был продемонстрировать официально, и своим личным желанием не разрывать связи.
  
  - Это срочно ? он перекошен.
  
  - Скажем так, это важно. Как для вас, так и для нас.
  
  - Хорошо, - проворчал полковник. Приходите через час.
  
  - Спасибо.
  
  Фрэнсис снова положил трубку.
  
  « Признайтесь, было бы довольно забавно, если бы мы заставили его самому убедиться, что законопроект его правительства неверен», - сказал он с ухмылкой.
  
  « Не уверен, что ему это понравится, - сказал посол. Остерегайтесь : жители Востока чувствительны. Они не выносят пренебрежения. Их недобросовестность может достигнуть неожиданных пределов.
  
  - Я знаю об этом. Но мы вынуждены прибегать к подручным средствам. Я буду держать вас в курсе.
  
  Когда Коплан ушел, посол озадаченно подумал, что у этого парня из спецслужб неортодоксальные манеры. Вопреки устоявшейся дипломатической практике, он всегда со всеми сразу переходил к делу.
  
  На Дальнем Востоке, где каждый умеет подходить к реальной проблеме только бесконечными обходными путями, этот метод редко дает хорошие результаты.
  
  В штабе государственных служб полковник Маунг Дан встретил французского посланника со смешанными чувствами. Он оставался убежденным, что, поймав руку в сумке, те, кто послал его в Рангум, пытались любой ценой выбраться из затруднительной ситуации. С другой стороны, однако, офицеру пришлось согласиться с тем, что этот высокий парень с мужественным лицом не был коварным переговорщиком.
  
  - Ну, чему же ты меня так важного научил ? - спросил он Коплана с принципиальным недоверием.
  
  - Из расследования, проведенного в Париже с помощью описи, которую вы мне сообщили, это оружие было предоставлено нами в Пакистане, - сообщил Фрэнсис. При необходимости я могу предоставить вам ксерокопию официальных разрешений на экспортную квитанцию.
  
  Маунг Дэн, постучав шариковой ручкой по столу, возразил :
  
  - Официальную монету всегда можно подделать для нужд дела. В таком случае это нельзя рассматривать как неизбежное доказательство, мой дорогой сэр.
  
  « Я с радостью признаю это вам», - сказал Фрэнсис. Вот почему я беру на себя смелость предложить проверку.
  
  - О да ? Какой именно ?
  
  - Поторопитесь в Исламабад.
  
  Полковник приподнял брови.
  
  - С какой целью ?
  
  - Информационная цель, просто. Исходя из вас, этот шаг расстроил бы пакистанцев меньше, чем если бы мы сделали это сами. В контракте оговаривалось, что оружие не может быть передано третьим лицам. Вы нашли их на своей территории : это нормально, что вы беспокоитесь об их происхождении. Вы даже можете сказать, что ваш запрос следует за объяснениями, которые вы получили от французского правительства.
  
  Маунг Дэн почесал шею. Это предложение казалось разумным. Отказ от него продемонстрировал бы, что Революционный совет сознательно хотел испортить свои отношения с Францией, что не соответствовало истине.
  
  - То есть, если я вас правильно понял, - продолжил полковник, - вы утверждаете, что эта партия прибыла из Пакистана ?
  
  - Может, и не напрямую, но факт очевиден : мы не играли никакой роли в трансфере. Для нас получателем была пакистанская армия, и на этом наша ответственность заканчивается.
  
  Для Маунг Дэна этот вопрос стоил изучить. Твердость тона собеседника, казалось, отражала прочно укоренившееся убеждение.
  
  Пакистан имел тесные связи с США, которые, в свою очередь, поддерживали каренских повстанцев. В конце концов, виновниками могли быть американцы.
  
  - Когда была доставка ? спросил офицер.
  
  - Как раз в самом начале конфликта, в результате которого Пакистан оказался в состоянии войны с Индией.
  
  - Я должен посоветоваться со своим начальством, - подумал Маунг Дан. Со своей стороны, я был бы за то, чтобы отправить в Исламабад менеджера проекта. Мы бы знали, чего ожидать, быстрее, чем если бы мы использовали обычный дипломатический канал, и он мог бы выяснить это без того, чтобы это выглядело недружелюбно.
  
  Коплан кивнул.
  
  « Тем не менее, - продолжил полковник, - я должен указать вам, что тамошние власти, вероятно, будут симулировать невежество, и в этом случае тайна все равно не будет раскрыта.
  
  Коплан думал об этом.
  
  - Верно, при условии, что к делу причастны власти, во что я не верю. У них слишком много внутренних проблем, чтобы думать о подрыве вашей диеты. Разве ты не помогал Бенгла Деш, о которой я знаю ?
  
  - Во время конфликта мы оставались строго нейтральными. Наши связи с Индией и мощная помощь, которую она оказала Бенгалии, сделали наше вмешательство излишним.
  
  - Так что попробуй. Я сказал вам во время нашего первого интервью : нам, как и вам, интересно узнать, какой путь пройден этим материалом.
  
  Он вынул сигарету из пачки цыган ; прежде чем вставить его в уголок рта, он продолжал смотреть на Маунг Дэна :
  
  - Вы не думали, что это может быть подстава, направленная одновременно против вашей страны и моей ?
  
  Полковник прищурился. Действительно, он еще не рассматривал эту гипотезу.
  
  - Что заставляет вас сделать такое предположение ? - тихо спросил он. Это просто мысленная картина или у вас есть какая-либо информация, которая может предполагать такую ​​возможность ?
  
  Коплан, посчитав нужным прекратить свою экспедицию к Каренам, ограничился ответом :
  
  - Вам не кажется странным и очень неосмотрительным, что повстанцы устроят депо на окраине территории, за которой следят ваши войска ? Они бы не сделали этого по-другому, если бы хотели, чтобы акции были обновлены.
  
  Полковник был слишком знаком с партизанской тактикой, чтобы оспаривать уместность этого наблюдения. Однако он сказал :
  
  - Я не понимаю, зачем Карен захотелось посеять раздор между Рангуном и Пэрис. Во внешней политике их цель как раз и состоит в том, чтобы приблизить Бирму к Западу.
  
  Франциск воздержался от указания на то, что СССР, с другой стороны, не одобрял эту перспективу. Все более интенсивное размещение своего флота в Индийском океане привело к поиску баз в странах, сплотившихся к социализму и очень независимых по отношению к Европе или Америке.
  
  « Давайте не будем теряться в спекуляциях», - сказал Коплан. Вместо этого давайте попробуем определить реальность. Как, покинув Карачи, оружие оказалось в ваших горах ? Это то, что необходимо прояснить в первую очередь.
  
  Маунг Дан кивнул :
  
  - Я разделяю ваше мнение по этому поводу. Еще неизвестно, добьемся ли мы успеха. Интересно, не собираюсь ли я сам прыгнуть в Исламабад. Дело было передано мне, поскольку я веду расследование.
  
  Уже раньше Фрэнсису казалось, что полковник принадлежит к разведывательной службе бирманской армии. Теперь он был почти уверен в этом, и, наоборот, это его не раздражало.
  
  « Я был бы счастлив, если бы вы поехали в Пакистан», - искренне сказал он. По крайней мере, вы сможете увидеть там копию упаковочного листа, ксерокопию которого я предлагал вам, и обратите внимание, что он не был изготовлен для нужд дела.
  
  Темное лицо офицера расслабилось.
  
  « Он не уверен, что мы покажем это мне», - парировал он. Эти документы составляют военную тайну. Но было бы не так уж плохо, если бы пакистанцы признали, что номера пулеметов совпадают с номерами одной из ваших партий.
  
  Коплан встал.
  
  « Я остановился в отеле на озере Иня», - отметил он. Не могли бы вы сообщить мне, если случайно не получите разрешения на поездку в Исламабад ?
  
  « Я все равно дам тебе знать, - пообещал Маунг Дан, - пойду я или нет». До свидания.
  
  Выйдя из Старого Секретариата, более оптимистичный, чем когда он вошел в него, Коплан подумал про себя, что наконец-то у него будет время посетить Рангун.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА V
  
  На самом деле у него был досуг, потому что Маунг Дан сообщил ему на следующий день, что он будет отсутствовать пять или шесть дней.
  
  Хотя отель был расположен напротив очень красивого озера, пребывание было не очень привлекательным. Там царила атмосфера разочарования, которую трудно было объяснить какой-то конкретной причиной. Были ли это выцветшие цвета огромного холла, строгость убранства или тишина, нависшая над длинной панорамой холлов, ведущих в столовую ? Все казалось лишенным жизни, почти побуждало говорить тихим голосом.
  
  И все же там была очень космополитическая клиентура, которая в других местах вызвала бы оживление : группы японских бизнесменов, американские, европейские и австралийские туристы, индусы в традиционных костюмах в сопровождении своих жен. Все путешественники в восхитительно раскрашенных сари. казалось, что его охватила странная апатия. Можно было подумать, что они стесняются находиться в национализированном заведении, перегружены ограничениями по обмену валюты и подавлены очень ограниченным выбором предметов, которые они могут купить.
  
  Никто не гулял по чудесному цветнику, раскинувшемуся вдоль берега озера ; бассейн был пуст. Напрасно можно было бы искать место, где люди могли бы получить удовольствие от встреч : уютный бар или уютный кафетерий. Хотя они действительно существовали, но в баре было слишком темно, а кафетерий выглядел как заброшенная комната с плохими столами и садовыми стульями, расставленными беспорядочно.
  
  После прогулки по исследованиям Коплан вскоре понял, что он не будет много слоняться в этой жемчужине бирманской индустрии гостеприимства. Даже пенсионер не заставил себя долго там скучать.
  
  Утро он провел в двух километрах от знаменитой пагоды Шведагон, самой большой в мире. И там, что любопытно, в этой сказочной агломерации религиозных зданий, усыпанных золотыми скульптурами, над колоссальной ступой (5) высотой более ста метров, он обнаружил бесконечно более человечную, непринужденную, коммуникативную атмосферу.
  
  Женщины в саронгах прогуливались с озорными детьми по аллеям с мраморными плитами, между рядами маленьких храмов, увенчанных другими, более стройными ступами ; под неумолимым солнцем, которое увеличивало рельефы и цвета, роскошное очарование украшений придавало этим часовням великолепие реликвария.
  
  И повсюду в сумерках храмов Будда. Один, три, двадцать Будд в меди, бронзе или гипсе, покрытых сусальным золотом, всех размеров, сидящих, скрестив ноги, в позе медитации, загадочная маска, символизирующая вечную мудрость Азии.
  
  Это фантастическое изобилие образов божества, скрытых в этих монументальных корпусах с изящно вырезанными крышами, стенами и колоннами, украшенными драгоценными камнями, раскрывает религиозный пыл бирманцев, с тех пор всегда посвященных обогащению своих пагод.
  
  Но это глубокое почитание не омрачалось никаким фанатизмом. Незнакомца приветствовали в этом святилище, куда все приходили прогуляться. Иногда монах в шафрановой тоге, с остриженной головой и тонкими ногами пересекал эту нереальную красоту.
  
  Коплан, впечатленный обилием скульптурных мотивов и размерами этого набора, посвященного культу индийского принца-философа, чье учение распространилось по Востоку, не мог не отметить немыслимую диспропорцию между бедностью верующих. и это колоссальное скопление сокровищ.
  
  Шпиль, увенчавший самую высокую луковицу центральной ступы, нес на вершине огромный алмаз ; он был заключен в цельную золотую сферу диаметром 30 сантиметров, в которую были инкрустированы более 4000 бриллиантов и сотня других драгоценных камней !
  
  После долгого блуждания в этом лабиринте гримасничающих статуй драконов и демонов, отвечающих за часовни, Коплан спустился с холма по широкой крытой лестнице, по обеим сторонам которой сидели на земле рядом с ним торговцы. Их прилавок продавался. предложения, сувениры, сладости или изделия ручной работы.
  
  Буддизму не удалось искоренить дремлющее в человеке насилие не больше, чем христианству в Европе. Войны, восстания, государственные перевороты и оккультные сражения продолжали бушевать в Юго-Восточной Азии, от Бенгалии до Индокитая, бесконечно.
  
  Эта мысль часто приходила в голову Франциску во время его походов, в последующие дни : особенно когда он посетил мавзолей мучеников независимости, где национальный герой генерал Аунг Сан покоится под мраморным кенотафом по бокам. из восьми его министров, убитых одновременно с ним очередями из автоматов во время Совета в 1947 году.
  
  С тех пор эту несчастную страну окровавили другие неприятности, но теперь Рангун представлял собой мирный город, в котором модернизм мало-помалу вторгся в историческое прошлое. Довольно грязный Чайнатаун ​​примыкал к большой артерии, кишащей людьми, очень коммерческой ; напротив ночного рынка стоял любопытный индуистский храм. К тому же индусы и китайцы ожесточенно конкурировали в вопросах малого бизнеса.
  
  Коплан также пошел на прогулку по гавани. Несколько кораблей несли красный флаг с серпом и молотом.
  
  Терпеливо Советы набирали здесь влияние. Их заслуги и их технические специалисты внесли свой вклад в развитие в дополнение к тем, которые были делегированы Организацией Объединенных Наций. Пекинский Китай, идеология которого, тем не менее, могла соблазнить Революционный совет, решительно держался в стороне из-за ожесточенного антагонизма, возникшего несколько столетий назад.
  
  Во время своих странствий Коплан неоднократно задавался вопросом, какую информацию полковник Маунг Дан принесет из Исламабада.
  
  Если пакистанцы заявят, например, что их бенгальская армия, вынужденная капитулировать, должна передать это оружие индейцам или сторонникам Бенгла Деш, проблема будет решена : Франция, освобожденная от всех обвинений, больше не будет оправдать себя.
  
  Однажды утром около 10 часов утра в комнате Коплана раздался телефонный звонок. Он нервничал, чувствуя, что это общение положит конец его неуверенности.
  
  Действительно, это был полковник.
  
  « Итак, вы вернулись», - весело заметил Френсис. Время показалось мне долгим, не скрою от вас. Что в итоге вы узнали ?
  
  - Должно быть, я много переезжал, - объяснил Маунг Дан. В отделах меня перебрасывали из одного офиса в другой. Мне даже пришлось расширить свои исследования на Карачи. Повсюду пакистанцы были вынуждены рыться в своих архивах. Они все же нашли следы этой партии.
  
  - Ну и что ?
  
  - Это правда, что они получили поставку, и это была лишь очень небольшая часть заказа на оружие всех калибров. Большая часть этого материала была загружена в Карачи на борт грузового судна, направлявшегося в Читтагонг, когда ситуация в Восточном Пакистане обострилась.
  
  - А ! Вы можете видеть ! - воскликнул воодушевленный Коплан. В этой истории мы белы как снег !
  
  - Погоди. Это судно так и не прибыло в порт Читтагонг. Он был потоплен в Бенгальском заливе ВМС Индии.
  
  Озадаченный Коплан нахмурился.
  
  - Затонул ?
  
  - Да. Экипаж был поднят в лодках английским кораблем, курсировавшим поблизости. Он был высадлен здесь, в Рангуне, а затем вернулся в Карачи.
  
  С трубкой в ​​ухе Коплан левой рукой взял цыгана из пакета, лежащего на тумбочке.
  
  «В конце концов, - пробормотал он, - груз не ушел на дно, так как две тонны были найдены на суше ?»
  
  - По официальной версии, он затонул, без вопросов.
  
  Фрэнсис зажег сигарету зажигалкой.
  
  « Конечно, где-то есть волосы», - сказал он, выдыхая дым. А где ?
  
  - Я думал об этом, - сказал Маунг Дан. Вот мои выводы : либо это судно не было торпедировано, как считается, либо пакистанцы в сговоре с вами заставили меня проглотить змею. Эта вторая гипотеза кажется мне более вероятной, чем первая.
  
  Коплан стиснул челюсти. Тон его собеседника никоим образом не предполагал такого поворота лица.
  
  Он возразил :
  
  - Вы ошибаетесь, полковник. Я могу сохранить только первое из ваших предположений. Если бы нам пришлось подделать алиби, я гарантирую вам, что это было бы неопровержимо. Однако очевидно, что утверждения пакистанцев грубо противоречат фактам.
  
  - По этому поводу, хорошо, - иронично сказал Маунг Дан. Но у меня есть другие дела, кроме решения вашей проблемы. Я дал вам свидетельство моей доброй воли, вы не станете отрицать этого. В остальном уживаются.
  
  Боясь, что он повесит трубку, Фрэнсис крикнул ему :
  
  - Минутку, пожалуйста ! Вам давали какие-то подробности об этом грузовом судне ? Его название, дата отправления, место затопления и т. Д.
  
  - Конечно ! Meerza, из « Shalimar парохода Co ». Капитан Мохамед Кагзил. Лодка отбыла 3 декабря и была потоплена двенадцатью днями позже примерно в 150 милях к северо-западу от самого северного из Адаманских островов. Вы довольны ?
  
  - Еще нет. Почему это вооружение было перевезено на грузовом корабле частной компании, а не на военном корабле ?
  
  - Потому что в то время военно-морские подразделения Пакистана оборонялись в своих территориальных водах. Но коммерческому движению это не мешало. Meerza пришлось обводной Индии и Цейлона , чтобы достичь Читтагонг. Маловероятно, что его перехватят, если он плыл в море. Тем не менее ему не удалось форсировать блокаду Бенгальского залива.
  
  - Хм ! - сказал Коплан, все еще находясь в тисках разочарования. Что ж, спасибо тебе. Могу я спросить, разделяет ли Революционный совет ваше мнение ?
  
  Наступила тишина.
  
  Тогда Маунг Дан сказал :
  
  - Я не говорил ему о своем недоверии. Он готов снять ответственность с вашей страны. У меня все еще есть сомнения, и я говорю вам, но больше никому не скажу.
  
  Негодование Фрэнсиса улеглось. Он понял.
  
  - Слышал, полковник. Я докажу вам, что ваши подозрения не обоснованы. До свидания.
  
  Он отошел от телефона, сделал несколько шагов вверх-вниз.
  
  Маунг Дан только что показал ему свое мастерство. С одной стороны, он старался не подлить масла в огонь, но, с другой стороны, он заставил Фрэнсиса продолжить исследования. Он тоже хотел знать, кто принес это оружие.
  
  Верил он пакистанцам или нет - вторично. Он предпочел предоставить жителю Запада раскрыть источник торговли, ее мотивы и разоблачить преступников, которые, несомненно, базируются за пределами Бирмы.
  
  В любом случае, это не имело значения. Как бы то ни было, Старик хотел, чтобы абсцесс был опорожнен.
  
  К сожалению, информация, которую привез Маунг Дан, только усугубила загадку.
  
  Через час Коплан прибыл в посольство.
  
  Как только он вошел в кабинет дипломата, он объявил :
  
  - Ваши дела идут лучше, чем мои. Нас меньше подозревают в разжигании восстания, но история становится еще более сложной. По мнению пакистанцев, такое количество оружия должно было находиться на дне океана два года.
  
  - Правда ? - ошарашенно сказал хозяин. Вы получили это от Маунг Дэна ?
  
  Коплан кивнул. Затем он дал дальнейшие подробности общения, которое он имел с полковником.
  
  « Если вы не возражаете, - продолжил он, - я позвоню отсюда в штаб-квартиру судоходной компании в Карачи.
  
  Затем, внезапно передумав :
  
  - Кстати, может быть, у нее в Рангуне есть агентство ? У вас есть каталог под рукой ?
  
  Посол вручил ему указатель на телефоне, отметив :
  
  - Эти события имеют давнюю историю. Даже те, кто их испытал, начинают их забывать.
  
  - Мне просто нужны технические подробности об этом грузовом судне. Должны быть на вооружении еще какие-то однотипные.
  
  Коплан пролистал том, его указательный палец скользнул по странице.
  
  - Вот так. Торговая улица « Шалимар Пароход Ко », 121. -10.529.
  
  Он активировал диск, ждал. Когда корреспондент вышел вперед, Коплан сказал по-английски :
  
  - Простите, что беспокою вас. Я пишу книгу о военно-морских операциях, имевших место во время конфликта между Пакистаном и Индией. Мне сказали, что в то время был потоплен один из ваших кораблей, Meerza. Каковы были вместимость и скорость этой лодки ?
  
  Сотрудник ответил :
  
  - Meerza ? Ее дедвейт составлял 5000 тонн, скорость вращения - 14 узлов.
  
  - Это правда, что он был торпедирован к северо-западу от Адамановых островов ?
  
  - Да, конечно. Его команда смогла эвакуировать его до того, как он был отправлен на дно. Если хотите подробностей, вы можете найти их в газете « Ежедневник трудящихся ». Он рассказал об этом акте пиратства.
  
  - А ? Очень хорошо. Спасибо за информацию.
  
  - К вашим услугам. Могу ли я узнать, с кем имею честь говорить ?
  
  - Да, конечно. Меня зовут Спенсер, Фрэнк Спенсер. А твоя ?
  
  - У Тун Зау. Я в вашем распоряжении, если вам нужна дополнительная информация.
  
  - Вы очень любезны. До свидания.
  
  Фрэнсис повесил трубку и сказал послу :
  
  - Ванна крутилась 14 узлов. Могу я обратиться к карте, показывающей Индийский субконтинент и Бенгальский залив ?
  
  - Нет ничего проще. Но что у тебя на уме ?
  
  Коплан, развел руками, сказал :
  
  - Оружие новое, аккуратно упакованное. Поэтому вылавливать их в море мы не пошли .. Вывод : они были выгружены до торпедирования грузового судна. Но где и когда ?
  
  - Ваши доводы были бы неопровержимы, если бы у нас была абсолютная уверенность в том, что они действительно были на борту этого корабля, - сказал дипломат, кладя на стол атлас.
  
  - Давайте всегда исходить из этой гипотезы. Маловероятно, что они могли быть разбрызганы на пристани Карачи, которую должны были охранять часовые, или что была допущена ошибка в распределении оборудования. Я уверен, что пакистанцы уверены в своих фактах.
  
  Наклонившись над разворотом атласа на две страницы, на котором была показана конфигурация побережий от Пакистана до Бирмы, Коплан измерил расстояние между Карачи и местом затопления Меерзы . Это могло несколько варьироваться в зависимости от того, отошло ли грузовое судно более или менее от индийского побережья в первой половине своего пути.
  
  Затем Фрэнсис произвел расчет, в результате которого он поджал губы.
  
  « Не прилипает», - задумчиво прошептал он. Разрыв слишком велик.
  
  - Какой из них ?
  
  - Meerza может покрыть 336 миль за 24 часов. Для покрытия 2420 единиц, то есть расстояния между портом приписки и местом аварии, должно быть достаточно 7 дней и 6 часов. Теперь, очевидно, если верить тому, что было сказано Маунг Дэну, потребовалось двенадцать, чтобы добраться туда. Разница большая, не правда ли ?
  
  - Да, но у этого должно быть вполне нормальное объяснение. Судовладелец не преминет допросить капитана по этому поводу позже.
  
  « Нормальное объяснение, но, возможно, неправда», - возразил Коплан. Что произошло за эти пять дней ?
  
  Он снова просмотрел карту, пытаясь понять, на что это может быть похоже во время плавания. Этот экзамен вдохновил его на вывод :
  
  - Либо Meerza безумно качнулся по пути, что не соответствует инструкциям, данным кораблю, который движется к театру военных действий с оружием в трюмах, либо он остановился в бирманском порту.
  
  Посол выразил недоверие.
  
  - Как вы можете сказать это так положительно ? - укоризненно спросил он.
  
  - Смотри, пригласил Фрэнсис. Во-первых, чтобы добраться до Читтагонга, ему не нужно было идти так близко к Адамановым островам. И один. Тогда что он делал там в тот день, когда он уже мог добраться до Читтагонга и обратно ?
  
  - Может, его остановили на обратном пути ? выдвинул дипломат.
  
  - В каком случае он бы выгружал там свой груз без ведома хозяина ? Без раскрытия экипажа ? Это немыслимо.
  
  Коплан покачал головой, убежденный, что суть головоломки заключается в пятидневном периоде.
  
  « Я собираюсь выкопать эту тропу», - сказал он. До сих пор бирманцы не знали, что Meerza участвовал в транспортировке этого оружия. У них не было причин интересоваться местонахождением этого корабля. Какой орган отвечает за контроль передвижений в портах ?
  
  - Правление. Он контролирует все : обслуживание и маркировку пропусков, обработку грузов, установку доков и причалов. Также он обеспечивает лоцманов входы и выходы из порта.
  
  - Только для Рангуна ?
  
  - Нет. Его власть распространяется на все морские порты страны.
  
  - Где он остановился ?
  
  - На Strand Road, в двух шагах от одноименного отеля. Это здание, состоящее из квадратной угловой башни.
  
  - Да, понятно. Я проходил мимо на днях.
  
  Затем, взглянув на его часы.
  
  - Сегодня утром идти туда немного поздно. Можем ли мы пообедать вместе ?
  
  *
  
  * *
  
  Разбудить бюрократов, которые тяготились вокруг Управления морского сообщения, ведомства при Министерстве транспорта, было непростой задачей.
  
  Бирманская беззаботность добавляла инерции, присущей всем администрациям, Коплану потребовалось необычайное упорство и просчитанная щедрость, чтобы узнать после трех часов разбирательств в нескольких офисах, что Меерза действительно освободил в Рангуне с 11 по 13 декабря.
  
  Эта информация вызвала у Фрэнсиса душевное возбуждение.
  
  - Какие товары он посадил ? - взволнованно спросил он.
  
  - Нет, - сказал сотрудник. Он остался в гавани на якоре.
  
  - Но тогда зачем он приехал ?
  
  Бирманец показал невежество.
  
  - не знаю. Не исключено, что капитану придется связаться с агентом своей компании. В то время, учитывая противоречивые новости о военной ситуации в Бенгла Деш, сюда заходили несколько пакистанских кораблей, прежде чем отправиться дальше на север.
  
  - Хорошо, спасибо, - сказал Коплан.
  
  Он быстрым шагом покинул помещение, пошел обратно по проспекту, который проходил вдоль реки, помчался по адресу филиала компании «Шалимар».
  
  Он находился на улице, параллельной Стрэнд-роуд, в нескольких кварталах от отеля. Он добрался туда менее чем за десять минут, опасаясь, что офис закроется в 5 утра.
  
  Палец пыли покрыл витрину агентства, установленную на первом этаже дома с лепным фасадом, с остроконечными оконными рамами.
  
  Коплан вошел в комнату, обставленную полками, забитыми картотечными шкафами с брезентовыми спинками. Прилавок разделял комнату на две части ; кроме того, служащий индийского типа с очень темной кожей стучал по клавиатуре пишущей машинки.
  
  - Могу я поговорить с У Тун Зау ? - поинтересовался Фрэнсис. Меня зовут Спенсер. Я позвонил ему сегодня утром.
  
  Неразборчиво, мужчина уставился на него, ни да, ни нет, но лениво встал и вошел в соседнюю комнату. Через две или три секунды он появился снова, не услышав ни слова.
  
  Он поднял передвижную доску со стойки и кивнул, приглашая Коплана в заднюю комнату.
  
  Другой восток, довольно старый, морщинистый, в очках, поздоровался с ним, склонив лысину.
  
  - Для меня большая честь, мистер Спенсер. Что я могу для тебя сделать ?
  
  Он указал рукой на шаткое, ветхое кресло, которому Коплан не решался доверить свой вес. Присев осторожно, он сказал :
  
  - Я иду к вам насчет Меерзы, вы можете себе представить. В Правлении, из которого я только что ухожу, мне сказали, что корабль остановился в Рангуне, прежде чем отправиться в Читтагонг. Разве этот обходной путь не стал, в конце концов, причиной его потери ?
  
  Старый бирманец поднял изможденные руки.
  
  - Кто мог сказать ? - фаталистически спросил он. Командир считал, что поступает правильно.
  
  - Но почему он безрассудно свернул с дороги вместо того, чтобы направиться прямо в Читтагонг ?
  
  - Вы ведь пишете книгу ? Как вы думаете, конец этого жалкого грузового корабля имеет какое-то значение ?
  
  - На мой взгляд, да. Похоже, это указывает на то, что у индейцев были шпионы в Рангуне. Это выглядело так, как если бы о выходе Мирзы из устья реки указали индийскому зданию.
  
  Улыбка обнажила ужасные зубы бирманца, подрумяненные бетелем.
  
  « Ваше воображение сбивает вас с пути», - пробормотал он. Корабль укрылся здесь, в нейтральном порту, потому что индийское радио заявило, что Читтагонг тем временем попал в руки повстанцев Бенгла Деш и что падение пакистанских войск неизбежно. Капитан, не решившись продолжить путь или попросить судовладельца о дальнейших инструкциях по радио, пришел нас найти. Мы позвонили в Карачи, чтобы описать ситуацию, и получили приказ вернуть Meerza в порт приписки. Он покинул свою койку ночью, и ... его предложение было прервано необычным шумом, глухим и коротким, доносившимся из соседнего офиса.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА VI.
  
  Это был что-то вроде слабого удара. Через долю секунды контрплан довольно грубо ударился о полку, когда перегородка сотряслась от мягкого толчка.
  
  Запрещено, У Тун Зау и его посетитель увидели, как открылась коммуникационная дверь. В кадре появляется незнакомец с пистолетом в руке.
  
  Прежде чем кто-либо из двух мужчин смог сделать ход, он нацелил пистолет на бирманца и выстрелил. Старый служащий с лицом, искаженным ужасом изумления, вздрогнул, затем, его голова упала на грудь, его грудь упала на стол.
  
  Убийца, направив пистолет на Коплана, очень быстро произнес по-английски подавленным голосом :
  
  - Это вас не касается. Оставайся на месте две минуты.
  
  Он отступил на шаг и закрыл дверь. Вскоре после этого захлопнулась входная дверь агентства.
  
  Все развернулось с невероятной скоростью. Фрэнсис вскочил, его кровь истекла, и снова пошел открывать дверь. Клерк упал на землю, получив пулю в лицо.
  
  В мгновение ока Коплан понял, что нет смысла мчаться по Торговой улице в поисках убийцы. Этот бирманец, одетый, как большинство его соотечественников, должно быть, быстро утонул в толпе ; кто знает, не прикрыл ли его сообщник, наблюдавший за выходом возможного преследователя.
  
  Специализированная работа, выполненная безупречно.
  
  Обернувшись, Коплан подошел к У Тун Зау, приподнял грудь. Пиджак старика под левой ключицей размазал красное пятно. Он все еще дышал, его глаза были полуоткрыты, рот растянут в ухмылке.
  
  Фрэнсис взял свой носовой платок и сделал из него тампон, который прилепил к ране, нанесенной снарядом, заклинил его, сложив одну руку раненого, и осторожно вернул ее в исходное положение, спрашивая :
  
  - Ты меня слышишь ?
  
  В уголках губ бедняги появилась кровавая пена. Его веки двинулись в неопределенном кивке.
  
  - Вы знаете, кто это был ? - срочно осведомился Коплан.
  
  На этот раз задержанный никак не отреагировал.
  
  Не могло быть и речи о том, чтобы Фрэнсис пытался ускользнуть. Его размер, его платье и его цвет лица привлекли слишком много внимания, чтобы он мог сделать это незамеченным множеством людей.
  
  Он подошел к входной двери и запер ее поворотом ключа, а затем вернулся в заднюю комнату. У Тун Зау тяжело дышал. Он был в опасности умереть в любую секунду.
  
  В лихорадке Коплан схватил телефонную трубку и набрал номер Старого Секретариата.
  
  « Срочно дайте мне полковника Маунг Дэна», - потребовал он. Скажем, это посольство Франции.
  
  Оператор распределительного щита подчинился. В конце линии раздался еще один голос.
  
  - Коплан по телефону, полковник. Я недалеко от того места, где вы живете, на Торговой улице, 121, в филиале пароходной компании « Шалимар». Только что на моих глазах произошло двойное убийство. Сделайте то, что считаете нужным, и присоединяйтесь ко мне.
  
  Ошеломленный Маунг Дан сказал :
  
  - Что ? В Шалимар ?
  
  - Да, компания, которой принадлежала Меерза.
  
  - А ты что ? Вы невредимы ?
  
  - Ни царапины. Одна из двух жертв еще не умерла, но, боюсь, ее не будет надолго. Отправьте скорую помощь.
  
  - Хорошо. Я иду.
  
  Фрэнсис повесил трубку, вытер запачканный от пота лоб тыльной стороной руки.
  
  Предоставить точное описание человека, которого он видел в течение двух секунд, обещало быть непростым, поскольку эти азиатские фации все еще имеют много общего.
  
  Снова подойдя к У Тун Зау, Коплан изучил его лицо. Мох становился более красноватым, чем раньше. Взгляд умирающего затуманился, а его кожа приобрела уродливый бледный цвет.
  
  Очевидно, он больше ничего не мог сказать. Но если у Тун Зау была компрометирующая информация, почему они ждали два года, чтобы удалить ее ?
  
  Однако то, что он сказал до появления убийцы, не показалось подозрительным. К тому времени, когда произошло нападение, он рассказал почти все, что знал об остановке в Мерсе.
  
  Внезапное торможение машины перед домом внезапно прервало мысли Фрэнсиса. Последний, подошедший взглянуть через пыльное окно, увидел, что Маунг Дан ступил на тротуар. Он повернул ключ, чтобы открыть дверь, и стал ждать рядом с ней.
  
  Полковник вошел, сомкнулся за ним, бросил на Коплана резкий взгляд, затем заметил упавшее тело возле переборки.
  
  - Что ты здесь делал ? - в первую очередь спросил он Фрэнсиса.
  
  - поинтересовался я. « Мира» сделал остановку в Рангуне, прежде чем был затоплен. Вам сообщили об этом в Карачи ?
  
  Маунг Дан посмотрел на него более пристально.
  
  - Нет, - удивился он. Как ты узнал ?
  
  - К Правлению во второй половине дня. Простой расчет показал мне аномалию в путешествии корабля.
  
  Офицер, оставляя за собой право ответить на этот вопрос позже, тихо осведомился :
  
  - Где другая жертва ?
  
  - В следующем офисе, вон там.
  
  Они последовательно прошли в комнату, где умирал У Тун Зау. Шоу говорило само за себя.
  
  - Приедет скорая помощь ? Коплан забеспокоился.
  
  - Я еще никому не звонил. Сначала я хотел увидеть места и положение тел. Полицию не уведомят, пока вы не расскажете мне правду.
  
  - Но этот старик не может сидеть без заботы ! У него может быть шанс выжить.
  
  - Объясни мне, интима Маунг Дан, несгибаемый. В тебя тоже не стреляли ?
  
  - Нет. Парень, который вошел сюда, сказал мне, что это не обо мне, и попросил меня замолчать, а затем ускользнул. Драма длилась не десять секунд.
  
  - Как долго ты там пробыл ?
  
  - Всего несколько минут. У Тун Зау объяснил мне причины, по которым командир Меерзы освободился в Рангуне, когда внезапно ...
  
  Маунг Дэн перебил его.
  
  - Откуда ты знаешь его имя ?
  
  - Я связалась с ним по телефону в конце утра. Он знал, почему я пришла к нему.
  
  - Так он тебя ждал ?
  
  « Нет», - сказал Коплан, качая головой. Он не предвидел моего приезда. Он не мог никому рассказать, если вы так думаете. Я принял решение только после того, как вошел в состав Правления.
  
  Затем он взялся просветить полковника более последовательным образом и закончил докладом последних слов бирманца.
  
  Размышляя, Маунг Дан почесал щеку.
  
  Затем он спросил :
  
  - Не могли бы вы описать мне убийцу ?
  
  Коплан вздохнул.
  
  - Совершенно банальный персонаж, так как я видел их десятки на улицах. Думаю, местный. Он был одет в короткую куртку и лонгьи, которые носят почти все мужчины в этом городе. Среднего роста, довольно крепкого вида, костлявое лицо, несколько толстые губы, торчащие уши. Ее волосы, очевидно черные, были коротко острижены. Он выглядел умным и говорил со мной на очень приличном английском. Его черты лица отражали большую решимость. Поверьте, этот парень был не первой его попыткой.
  
  Полковник кивнул.
  
  - Хорошо, - заключает он. Ты можешь уйти. Я позабочусь о предупреждении полиции. Нежелательно, чтобы ваше имя появлялось в газетах.
  
  - Кстати… По телефону я представился Спенсером. Поэтому сближение со мной было невозможным.
  
  Маунг Дан, заложив руки за спину, держал голову наклоненной.
  
  « На первый взгляд, эта атака кажется совершенно непонятной», - пробормотал он. Не повезло ли вам оказаться здесь, или ваш визит стал причиной обоих преступлений ? Эти события кажутся столь же маловероятными. Если предположить, что вас, конечно, не ждали.
  
  Он снова вопросительно взглянул на Коплана и настаивал :
  
  - Вы категоричны в этом вопросе ?
  
  - Официально заверяю. Я не мог себе представить, что прыгну здесь, когда выйду из помещения дирекции порта.
  
  - А теперь каковы ваши намерения ?
  
  - Ну, возвращайся в отель, очень просто. И подумай об этом. Теперь вы видите, что склад оружия выгружен из Меерзы . Я собираюсь попытаться заполнить пустоту, отделяющую его аппарат в Рангуне от того момента, когда он был торпедирован.
  
  Полковник сузил рот.
  
  - Вы стойкие, - признал он. Мои наилучшие пожелания с вами, но на вашем месте я бы воспринял то, что произошло в этом офисе, как предупреждение. Некоторым людям может не понравиться ваше расследование.
  
  « Я вижу, что вы начинаете развиваться», - прошипел Коплан. В любом случае, спасибо, что избавили меня от показаний в полиции.
  
  - Продолжай, - почти дружелюбно сказал Маунг Дэн, подходя к телефону.
  
  Коплан ушел. Выйдя на улицу, он не мог не оглянуться, прежде чем войти среди пешеходов.
  
  Этот профессиональный рефлекс не имел никакого смысла в такой многолюдной среде, как Торговая улица. Даже самый опытный глаз не смог бы сфотографировать множество людей, движущихся или неподвижных, находящихся в этой шумной артерии. Если только они не были очень красивыми или уродливыми, эти невыразительные лица не запечатлели себя в памяти.
  
  В этой человеческой магме вращение невозможно было бы обнаружить. Казалось, что все бродят без причины, эти мародерские велорикши медленно пробирались между ручными тележками и прогулочными колясками, прогуливающимися мимо киосков.
  
  Фрэнсис несколько раз делал это замечание : в этом городе почти не было полицейских. Достигнув угла улицы Саут-Пагода-роуд, откуда была видна золотая пирамида пагоды, которая отмечает центр старой части столицы, он заметил мальчика-продавца газет и купил ему копию. Ежедневные газеты на английском языке, просто чтобы получить адрес редакции.
  
  Он нашел его внизу восьмой страницы. Публикуемая Министерством информации газета «Ежедневник трудящихся» располагалась по адресу: улица Тейнбю, 212. Вам просто нужно было идти прямо, эта улица пересекает Торговую улицу через несколько кварталов.
  
  Надеясь на Петто, что его подход не приведет к резне обслуживающего персонала, которого он попросит ознакомиться с газетным собранием, Коплан продолжил свой марш.
  
  Прямо сейчас это был единственный источник информации, который он мог сохранить. Несчастный У Тун Зау был очень вдохновлен, указав ему на это !
  
  Было недалеко от шести часов, когда Фрэнсис подошел к зданию, где располагались редакция и типография газеты. После некоторой болтовни он смог купить интересующие его числа.
  
  Получив добычу, он вернулся в отель на такси.
  
  Его первой заботой был душ : он прилип повсюду. Затем, освежившись, включил кондиционер, он заказал себе виски.
  
  Когда мальчик принес ему виски, он стал листать газеты. Он ничего не заметил в сообщении от 14 декабря, за исключением того, что « Меерза» была в списке отрядов, вышедших накануне.
  
  15 числа, в день, когда его перехватило индийское судно, новости еще не достигли Рангуна.
  
  В статье № 16 упоминалось о затоплении « Меерзы», однако не раскрывалась причина, и сообщалось, что экипаж в целости и сохранности был взят на борт теплохода « Белфаст», который доставил их обратно в Рангун.
  
  Наконец, в копии от 17 декабря Фрэнсис наткнулся на более содержательный отчет, составленный на основе отчетов командующего Белфастом и капитана Мохамеда Кагзила.
  
  Первый, прибывший на место происшествия вечером 15-го, не был предупрежден SOS, сильно удивившись, увидев несколько гребных лодок, блуждающих в нескольких милях друг от друга, он спонтанно пришел на помощь находящимся в них пассажирам.
  
  После спасения Кагзил и его люди рассказали о своей неудаче. Индийский фрегат бросился к фрахтовщику и приказал ему остановиться. Бригада улова поднялась на борт, чтобы узнать о характере груза и его назначении. Кагзил не мог скрыть, что нес оружие для Бенгальского фронта.
  
  Командир фрегата приказал эвакуировать груз в течение часа. Когда « Меерза» была брошена, баркас находился на достаточном расстоянии, и трех снарядов, посланных ниже ватерлинии, было достаточно, чтобы ее потопить. Затем фрегат на полной скорости рванул на запад.
  
  В конце статьи в скобках был абзац, в котором говорилось, что индийское Адмиралтейство заявило, что им ничего не известно об этом инциденте. Она уточнила, что ее подразделениям не разрешено топить торговые суда. Такое отрицание, очевидно, никого не могло обмануть.
  
  Коплан закрыл газету. В этом не было ничего, что могло бы возобновить его исследования.
  
  Тем не менее, он перечитал статью с более острым критическим умом. Телефон зазвонил, не дожив до середины.
  
  Он встал, чтобы ответить.
  
  - Мистер Коплан ? - спросил женский голос, очень мягкий, по-французски.
  
  - Да, - сказал Фрэнсис, думая, что имеет дело с оператором коммутатора.
  
  - Могу я вас увидеть, пожалуйста ?
  
  - Э ... почему бы и нет ? Кто ты ?
  
  - Вы меня не знаете, но мне важно поговорить с вами. Могу я подняться в твою комнату ?
  
  Коплан почесал шею, приподняв брови. Сотрудник посольства несет послание ?
  
  - Хорошо. Я жду тебя.
  
  - Спасибо.
  
  Что это была за мышь, которая хотела увидеть его лицом к лицу ? Фрэнсису пришла в голову мысль, что этот неожиданный визит может иметь какое-то отношение к событиям на Торговой улице.
  
  Все еще в нижнем белье, он поспешил облачиться в халат-кимоно.
  
  Заинтригованный, слегка настороженный, он счел нужным поспешно собрать разбросанные газеты и положить их в шкаф.
  
  Раздалось два быстрых удара в дверь.
  
  Коплан открыл дверь, прикрываясь от нее. Он увидел очень миниатюрную молодую женщину ; она была не одна. Сопровождавший ее мужчина, тоже молодой на вид, имел, как и она, лицо с азиатскими чертами. Оба были одеты в европейском стиле.
  
  « Войдите», - пригласил Коплан, внимательно следя за ними.
  
  Они выглядели безобидными и даже напуганными, но это ничего не значило. Они вошли в комнату, сначала девушка, затем парень.
  
  - Что я могу для тебя сделать ? - спросил Фрэнсис, закрывая дверь, не сводя с них глаз.
  
  « Мы должны задать вам этот вопрос», - сказал мужчина с неоднозначной улыбкой. Нас послал « бассейн », чтобы помочь вам. Меня зовут Тьен Ван Динг, это моя коллега Анджела Дуй Хоан.
  
  Вьетнамский.
  
  - Правда ? - сдержанно сказал Коплан. Я полагаю, вы можете подтвердить свое членство в Службе ?
  
  « Только один путь, учитывая обстоятельства», - сказал мужчина. Мы приехали из Сингапура и не сочли нужным брать ни один документ, даже телеграмму, в которой нам приказывали быть доступными для вас. Он сказал нам, что в качестве пароля будет достаточно вашего кода города.
  
  - Хорошо. Что он ?
  
  - FX-18.
  
  Коплан вздохнул. Старик, должно быть, чувствовал, как посол, что задача рискует выйти за рамки возможностей одного агента, после того, как правительство Пакистана было подвергнуто сомнению.
  
  « Пожалуйста, покажите мне свои паспорта», - сказал Фрэнсис.
  
  - Охотно.
  
  Он изучил две записные книжки. Они были выданы Республикой Сингапур, Тьен Ван Динг и его партнер получили это гражданство. Он был торговцем, она была физиотерапевтом. Бирманская виза, выданная на основании « туризма », не разрешает пребывание дольше одной недели.
  
  Коплан вернул буклеты.
  
  « Что ж, я рад, что ты пришел мне помочь», - заключил он. Проблема только в том, что я пока не вижу той работы, которую мог бы вам доверить. На мгновение я зашел в тупик. Наконец сядь.
  
  Анжела и Тьен, более расслабленные, сели в кресла.
  
  - Я говорю на китайском и малайском, - сказала молодая женщина. Ну, еще он говорит по-бирмански.
  
  - Хо, - сказал Коплан. Это действительно может оказаться полезным. Вы, наверное, не в курсе дела, которым я занимаюсь ?
  
  Они нарисовали отрицательный знак.
  
  Объясняя им в общих чертах проблему, над которой он взялся, он наблюдал за ними.
  
  У молодой женщины в блузке и брюках, элегантной, уроженки Сайгона, было красивое лицо, пронизанное тенью меланхолии. Ее длинные черные волосы обрамляли овальное лицо, где великолепные задумчивые глаза, затемненные длинными изогнутыми ресницами, размывали изящные очертания маленького приподнятого носа. Рот, хорошо обозначенный, с обведенными губами, обличал горечь юности, слишком рано столкнувшейся с тяжелыми испытаниями.
  
  Тьен Ван Динг казался более открытым, более непринужденным. Его густые волосы цвета вороньего крыла носили маску умелого и компетентного молодого бизнесмена с большим округлым лбом и высокими скулами. Его хорошо скроенный пиджак переходил в небесно-голубую рубашку-поло, облегавшую мускулистый торс. Внимательный вьетнамец акцентировал внимание на последовательных откровениях, принесенных ему хозяином, мерцанием век.
  
  Когда Коплан подошел к концу своей презентации, он рассказал :
  
  - В то время, когда вы мне звонили, я читал статью, которую местная ежедневная газета посвятила гибели Меерзы, и признаюсь вам, что она почти не дала мне никаких указаний.
  
  Тьен уперся коленом в переплетенные руки.
  
  - Короче, - заметил он, - вы даже не можете утверждать, что существует связь между убийством двух сотрудников агентства « Шалимар » и проводимым вами расследованием ?
  
  - Действительно, - признал Коплан. Ничего точного не позволяет утверждать об этом, хотя можно считать очень странным совпадение моего визита с этим двойным убийством.
  
  Телефон снова зазвонил.
  
  - да ? Фрэнсис бросил в микрофон.
  
  Затем его черты расслабились.
  
  « Да, господин посол», - подтвердил он.
  
  - Вы очень любезны, но заинтересованные лица уже здесь, в моей комнате. Лед тронулся.
  
  Послушал еще раз, ответил :
  
  - Я тоже на это надеюсь, хотя я не очень оптимистичен. Добрый вечер.
  
  Возвращаясь к паре, он сказал :
  
  - Телеграмма из Парижа сообщила о вашем приезде. Мне только что сказали ... немного поздно.
  
  Затем, переходя к предыдущему разговору :
  
  - В любом случае мы лишены свидетелей из первых рук. Более того, если предположить, что две тонны оружия были переадресованы во время остановки Meerza в бирманских водах, мне кажется, не было бы достаточных оснований для оправдания убийства этих двух мужчин.
  
  Когда он собирался забрать свои газеты из туалета, Анджела Дуй Хоан произнесла своим мягким голосом :
  
  - А если, однако, вы сохраните предположение, что нападение спровоцировано именно вашим визитом на Торговую улицу ?
  
  - Да, - сказал он, - я не против. Но возражение в том, что никто, даже я, полчаса назад не мог заподозрить, что я буду там. Об этом я уже говорил полковнику Маунг Дэну.
  
  Он открыл шкаф, выудил номера «Ежедневника трудящихся», а молодая женщина продолжила спокойным тоном :
  
  - Это возражение не является неопровержимым, мистер Коплан. Он исчезает при двух условиях : либо в течение этого дня на вас осуществляли вращение, либо кто-то наблюдал за агентством в ожидании возможных действий с вашей стороны.
  
  Фрэнсис доброжелательно посмотрел на собеседника.
  
  « Совершенно верно», - признал он с намеком на дружелюбие. Однако это наводит на мысль, что меня предали посол или полковник, потому что только они знают, почему я в Рангуне. На ваш взгляд, стоит ли рассматривать такую ​​возможность ?
  
  Воцарилась вынужденная тишина.
  
  Тьен Ван Динг был первым, кто сломал его.
  
  « Это ничего не стоит проверить, отслеживают ли ваши передвижения», - сказал он. Это было бы даже элементарной мерой предосторожности.
  
  - Хорошо, - кивнул Коплан. Я так понимаю, вы оба остановились в этом отеле ?
  
  Когда они кивнули, он продолжил :
  
  - Практические договоренности мы урегулируем в ближайшее время. Между тем, главная проблема заключается в том, чтобы узнать, есть ли трек, по которому я мог бы отправиться.
  
  Тем временем что-то, должно быть, сработало в его уме, потому что, когда он снова развернул газету 17, он почти сразу увидел особенность, ускользнувшую от него при первом чтении. У него все еще было достаточно памяти о географической карте, которую он видел в посольстве, а также о сделанных им расчетах, чтобы проявить к ней хоть какой-то интерес.
  
  Задумчиво, он сел рядом с Анжелой и Тьеном, предложил им сигарету, прежде чем угостить себя.
  
  - Кажется, мы находим цыган в Сингапуре ? - легко спросил он, предлагая огонь молодой женщине. Вы давно там были ?
  
  - Семь лет, - сказала она перед тем, как выдохнуть дым. Да, цыган можно купить в нескольких местах города, включая Бэттери-роуд. Вы знаете ?
  
  - Плохо. Я был там всего один раз. Является ли Розыгрыш это все еще стоит ?
  
  « Да, но он барахтается», - сказал Тьен. Сейчас мы строим прекрасные отели. Конкуренция за такое старое заведение становится ожесточенным, хотя оно остается символом колониального величия Англии.
  
  - Вы замужем ? - спросил Фрэнсис, по очереди глядя на них.
  
  Ваш заразительно улыбнулся.
  
  - Мы, но не вместе. У нас с Анжелой отношения только для нужд Службы.
  
  Вьетнамка почувствовала себя обязанной признаться :
  
  - Я вышла замуж за индийского врача намного старше меня. Очень хороший человек.
  
  Умственная механика Коплана продолжала работать во время этого обмена безобидными словами, что не помешало ему отметить приятные пропорции форм молодой женщины и удивиться, почему она вышла замуж за барбона. Только одеяло ?
  
  Вдруг, прыгнув с петуха на задницу в конце своего внутреннего монолога, он заявил :
  
  - Если мы сдвинем небо и землю, мы догоним этого капитана Мохамеда Кагзила ; он должен держать ключ к разгадке.
  
  - Какая загадка ? - спросил Тьен. В твоей истории так много всего.
  
  « Тот, что в дыре», - сказал Фрэнсис. Пятидневный перерыв в движении его корабля, который, по уверениям У Тун Зау, сокращается до одного дня. Но остались 24 часа, о которых ничего не известно.
  
  Он возобновил свою газету, показал ее.
  
  - Смотрите : « Меерза» покинула Рангун вечером 13-го числа. Считается, что он был потоплен двумя днями позже. Но ему потребовалось всего двадцать четыре часа, чтобы преодолеть расстояние от Рангуна до места посадки. И не сорок восемь ! Что он тем временем делал ?
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА VII.
  
  Тьен и Анжела, все еще незнакомые с данными, которые Фрэнсис передавал им, ждали, не в силах судить, действительно ли там было что-то ненормальное.
  
  - Да, - сказал Коплан. Это единственный способ : найти этого пакистанца и избавиться от червей. Если он еще жив.
  
  Тьен, кивнув, надул губы.
  
  « Бог знает, в какой части мира путешествует этот парень», - пробормотал он.
  
  « На самом деле другого выхода нет, - сказала Анджела. Он единственный человек, который принимал непосредственное участие в этой торговле людьми, личность которого нам известна. Но как вы надеетесь найти его след ?
  
  Коплан слабо пожал сильными плечами.
  
  - Вначале обычные методы, а затем, при необходимости, основные средства. Сначала я позвоню в штаб-квартиру компании в Карачи. Вполне вероятно, что он сохранил команду, учитывая обстоятельства, при которых он потерял свою лодку.
  
  Он посмотрел на свои часы.
  
  « Без десяти восемь », - отметил он. Пора обедать. Очевидно, мы не собираемся хвастаться вместе. Мы еще встретимся позже. Какой у тебя номер комнаты, Анджела ?
  
  - 218.
  
  - Я пойду туда около 10 часов, после прогулки на улице, которой будет пользоваться Тьен. Если бы он заметил, что кто-то интересуется моими приходами и уходами, ему достаточно было бы сообщить мне об этом, закурив сигарету под колоннами у входа, когда я вернусь. В таком случае, я пойду в свою комнату и сообщу вам, как только Тьен присоединится ко мне.
  
  - Хорошо, - сказала молодая женщина, поднимаясь гибким движением. До скорого.
  
  Тьен отпустил ее одну.
  
  Когда дверь за ней закрылась, Коплан спросил в сторону вьетнамца :
  
  - По какой специальности он работает ? Трансмиссии, шпионаж или миссии безопасности ?
  
  - Экономическая информация, - проскользнул Тянь. Вы можете многому научиться, когда пойдете один в ночные клубы Сингапура, которые часто посещают бизнесмены.
  
  Коплан приподнял брови.
  
  - И все же она выглядит чопорной ! Мы отдадим ему доброго Господа без исповеди.
  
  - Она до совершенства играет роль брошенной женщины. Это то, что работает. Сказав это, я думаю, что она действительно скромная. Совсем не та девушка, которая заставляет парней разговаривать по подушке. Она лучше этого ! Серьезный, интеллектуальный стиль, понимаете о чем я ?
  
  Фрэнсис кивнул. Среди женщин-агентов самая грозная категория для мужчины : симпатичные, трогательные, бескорыстные и т. Д.
  
  - А ты что ? - сказал Коплан.
  
  - Перепись советских военных кораблей, проходящих через Малаккский пролив, один из двух путей выхода в Китайское море… или в район наших ядерных испытаний.
  
  « Хорошо», - сказал Коплан, хлопнув его по руке. Не спускайте глаз после обеда, но, честно говоря, я не чувствую, что за мной наблюдают. Наконец-то посмотрим.
  
  На следующее утро Коплан вернулся в посольство, чтобы доложить дипломату о перипетиях, произошедших накануне, и позвонить оттуда в штаб-квартиру пакистанской судоходной компании в Карачи.
  
  Посол, закуривая сигару, подчеркнул :
  
  - Ваши новые сотрудники приехали слишком поздно. Вчера они могли сделать тебе одолжение.
  
  - Да, - согласился Френсис. Если бы кто-то мог пойти по стопам убийцы, у нас теперь была бы общая нить.
  
  Сидя на стуле, скрестив руки, он продолжил :
  
  - Как бы то ни было, временные рамки, в которых заключается суть проблемы, сокращаются. Ключевой человек, несомненно, капитан Кагзил, и нам нужно с ним бороться. Для этого я начну с собеседования с его работодателями.
  
  По его просьбе один из сотрудников принес в офис большой том Global Directory. Коплан обнаружил там адрес и номер телефона Шалимар. Он записал их в блокнот, прежде чем сформировать центральный код для международной связи. Когда он позвонил нужному корреспонденту, его попросили положить трубку.
  
  - Они казались мне квалифицированными, эта девушка и этот парень, которого послали ко мне в качестве подкрепления, - продолжил он для своего хозяина. Отрадно, что многие вьетнамцы остались верны Франции, даже когда они принадлежат к новому поколению.
  
  Посол болезненно посмотрел на него.
  
  - Можно ли представить себе страну более разрушенную, более разорванную, чем Индокитай ? он прошептал. Оглядываясь назад и после того, что его жители пережили с момента нашего отъезда, мы выглядим почти как старые, малоизвестные родственники. Так обстоит дело почти со всеми нашими бывшими колониальными территориями.
  
  - Надо признать, что мы тоже их неправильно поняли, - сказал Фрэнсис, показывая пачку сигарет. Они трудолюбивы, отважны, к тому же непоколебимы ...
  
  Его прервал звонок телефона. Посол, взяв трубку, вскоре передал ему трубку.
  
  - Это тебе. Карачи.
  
  Коплан хватает устройство.
  
  - Шалимарское пароходство ? - спросил он.
  
  - Да, сэр.
  
  Фрэнсис продолжил по-английски :
  
  - Пожалуйста, руководство летным экипажем.
  
  Когда его связали с одним из сотрудников этого отдела, он спросил :
  
  - Не могли бы вы сказать, каким кораблем сейчас командует капитан Мохамед Кагзил ?
  
  - Он больше не на службе компании, сэр.
  
  - А ? Как долго ?
  
  - Около двух лет. После потери Meerza.
  
  - Вы его уволили?
  
  - Нет. Он оставил нас по собственному желанию. Точнее, он не сопровождал свою команду во время репатриации. Мы не знаем, что с ним случилось. Простите, сэр.
  
  Его лицо стало жестким, Коплан повесил трубку.
  
  - Кагзил не вернулся в Пакистан, - нейтрально резюмировал он послу. Боялся ли он отвечать за потерю своего корабля или у него на уме было что-то еще ?
  
  - Лучше поставлю на второй вариант.
  
  « Я тоже», - кивнул Коплан.
  
  Он зажег сигарету, глядя сквозь пламя зажигалки, затем сказал :
  
  - У Тун Зау, должно быть, знал. Может, он собирался мне сказать ? Итак, по крайней мере, какое-то время Кагзил оставался в Рангуне.
  
  Дипломат, глядя на светящийся конец своей сигары, пепел от которой он только что выбросил, сказал с оттенком иронии :
  
  - Здесь вряд ли удастся найти его след традиционными методами. В Рангуне нет проституток, ночных клубов и игорных заведений, где свободный моряк может позволить себе залп. Режим спартанской строгости.
  
  - Ага ! - проворчал Коплан. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что в этой деревне нет ночной жизни. Но Кагзил, должно быть, где-то останавливался, а отелей здесь немного.
  
  - За пределами твоего практически всего два : Стрэнд и Ориент. Но, действуя самостоятельно, вы рискуете потерять много времени. Лучше сразу обратиться в полицию через Маунг Дэна. Если бы по случаю Кагзил все еще был в Бирме, вы бы очень быстро узнали.
  
  - Хорошая идея, - одобрил Френсис. Я собираюсь пойти в Старый Секретариат и убить двух зайцев : угадайте об этом полковника и предложите ему просмотреть архивы агентства Merchant Street. У Тун Зау довольно благоприятно отзывался о капитане Кагзиле ; возможно, он оставался с ним на связи ?
  
  In petto он также сказал себе, что его прогулка будет способствовать работе по обнаружению, начатой ​​Тьен Ван Дингом.
  
  Однако в Старом Секретариате его ждала новая неудача : полковник Маунг Дан отсутствовал, и никто не мог сказать, когда он вернется.
  
  Раздраженный этой неудачей, Коплан не имел другого выхода, кроме как вернуться в отель на озере Иня. Бесцельная прогулка по длинным переполненным проспектам в этой вязкой жаре утратила все свое очарование.
  
  Он пообедал в большом круглом обеденном зале, где танцпол в центре и оркестровая платформа напоминали о праздниках ушедшей эпохи. Было занято только дюжина столов ; На фоне торжественной тишины гости болтали только шепотом.
  
  Анджела, тоже одна, ела на словах, сохраняя скромную манеру поведения. Во время трапезы она не обменялась взглядами с Копланом, хотя накануне ее коллега Тьен решил, что ни один из постояльцев не проявлял подозрительного любопытства по отношению к руководителю их группы.
  
  В свою очередь явился вьетнамец, а Фрэнсис был на десерте. Ведомый дворецким, он с непроницаемым лицом сел за дальний столик.
  
  Коплан, которому доставили еду, снова двинулся через ряд залов, затем, вооружившись ключом, поднялся на лифте и пошел в свою комнату.
  
  Такой вид дезертирства капитана Кагзила можно было бы объяснить логически, только если бы последний был замешан в какой-то схеме. Например, продажа оружия контрабандой. Но он не смог бы сделать это без ведома своей команды, вернувшейся в Карачи.
  
  Вынужденный бездействием, которое начинало напрягать его нервы, Фрэнсис растянулся на кровати, заложив руки за шею. Неужели старый У Тун Зау все-таки перешел от жизни к смерти ?
  
  В дверь тихо постучали. Поскольку он не запер ее, Фрэнсис сказал :
  
  - Заходи !
  
  Анджела проскользнула в спальню.
  
  - Я тебя не мешаю ? - спросила она, готовая выйти.
  
  - Нет, останься. Если нам приходится ходить кругами, столько же мы ходим вместе. Последние новости : Кагзил исчез, он больше не на службе у своей компании. И мы даже не знаем, как он выглядит !
  
  Он выпрямился с толчком, поставил ноги на ковер.
  
  Анджела сказала :
  
  - Ваш оставил для меня сообщение на стойке регистрации. Лаконично, но красноречиво. Одно слово : никто.
  
  - Ну, я был уверен в этом, - сказал Фрэнсис, поднимая пачку сигарет. Кому будет интересно следовать за мной и почему ?
  
  Девушка пошла посмотреть в окно на сад и озеро.
  
  - У вас нет инструкций для меня ? - спросила она, не отворачиваясь.
  
  - Нет. Мы на месте, все мертвее !
  
  Она вернулась с озадаченным видом на середину комнаты. Коплан продолжил :
  
  - Я бы хотел связать бирманскую полицию с исчезновением капитана, но полковника нет даже в офисе. В любом случае, боюсь, вы пришли зря потратить время, Тьен и вы.
  
  Анджела села в кресло и стала рассматривать свои ногти, пока Коплан делал несколько шагов вверх и вниз.
  
  Воцарилась тишина, усиливавшая чувство беспомощности.
  
  Вьетнамка заметила своим несколько детским голосом :
  
  - Короче говоря, все происходит так, как будто кто-то пытается заблокировать ваши поиски. Слишком много совпадений, чтобы нынешняя ситуация могла быть чистой случайностью.
  
  - Да, конечно, но нам ничего не остается, как это видеть. Вот что меня беспокоит.
  
  Напрасно он проследил за событиями от А до Я, ему не удалось определить курс действий, который мог бы направить его расследование в другом направлении.
  
  Вместо того, чтобы продолжать разорвать этот порочный круг, он спросил :
  
  - Вы действительно занимаетесь профессией физиотерапевта в Сингапуре или это просто прикрытие ?
  
  - Нет, люблю. Но мою клиентуру составляют только пациенты, которых ко мне присылает мой муж.
  
  Коплан искоса взглянул на него.
  
  - Разве вы не используете эту профессию для целей менее ... очевидных, чем мышечная реабилитация ?
  
  Опустив веки, она ответила :
  
  - Иногда да. Когда они расслаблены, люди с большей готовностью отпускают свои заботы. Это немного похоже на психоаналитика : между пациентом и тем, кто его лечит, создается близость.
  
  - Как вам удается привлекать к себе в офис тех, от кого вы надеетесь получить интересные откровения ?
  
  - Ой, - насмешливо сказала Анджела, редко встречаются бизнесмены, которые не страдают каким-либо расстройством, большую часть времени из-за недостатка физической активности. Мне не составляет труда убедить их посвятить себя нескольким сеансам расслабления или улучшению их тона.
  
  Кто бы долго сопротивлялся тому, чтобы его лечила такая привлекательная молодая женщина ?
  
  - А иногда удается получить важные подсказки ? - спросил Фрэнсис со смесью скептицизма и любопытства.
  
  Анжела скромно ответила :
  
  - Заведующий сектором, кажется, оценил мою информацию. Я смог своевременно предупредить его, например, что таксомоторная компания Куала-Лумпура колеблется между различными марками при обновлении своих транспортных средств. Вы не ходили туда ?
  
  - Нет.
  
  - Ну, это Пежо снял заказ. Такси сейчас в основном французские (6) .
  
  Коплан моргнул. Малайзийцы, должно быть, не знали, почему они едут на 404.
  
  Телефонный звонок прервал диалог.
  
  - Не возражаешь ? - сказал Фрэнсис, подходя к устройству.
  
  Он взял трубку, ответил своему корреспонденту по-английски.
  
  - Да, это я. Своевременно, полковник ! Я собирался связаться с тобой. Что там ?
  
  - Да, конечно. Кукуруза…
  
  - Хорошо. Скажи мне все равно ...
  
  Маунг Дан довольно бесцеремонно прервал связь, Фрэнсис положил трубку и обратился к Анжеле :
  
  - Он хочет, чтобы я срочно поехал к нему в офис, и не сказал, почему. Мне это нравится только наполовину. Что у него в рукаве ?
  
  Молодая женщина сразу встала, улыбнулась.
  
  « Что бы это ни было, - сказала она, - вы предпочтете это бездействию, которое так болезненно для вас». Я должен сказать Тьену ?
  
  - Нет, не обязательно.
  
  Он положил в карман сигареты, зажигалку, взял ключ от комнаты и, наморщив лоб, добавил :
  
  - Вы оба останетесь в отеле. Я свяжусь с вами, как только вернусь. Но если меня завтра утром не было, уходи: возвращайся в Сингапур и отправь послу записку со своим адресом.
  
  - Как ты думаешь, мы сможем тебя удержать ?
  
  - не знаю. Надо все спланировать. Поймите, в этом двойном убийстве на Торговой улице Маунг Дан поверил мне на слово. Может, с тех пор он передумал ?
  
  Коплан, уступив место своему сотруднику, последовал за ней по коридору и закрыл дверь, сказав :
  
  - Я ухожу. Не волнуйся.
  
  Он большими шагами добрался до лифта и пошел по коридору. К счастью, такси специально высадило путешественников перед лестницей отеля.
  
  Путешествие длилось менее двадцати минут.
  
  Когда Коплан вошел с тревогой, смешанной с надеждой, в кабинет полковника, он увидел рядом с офицером молодого бирманца в армейской форме : рубашка цвета хаки с погонами и нагрудными карманами, строгая юбка ниспадала до колен.
  
  Маунг Дан сформулировал :
  
  - На объяснения по телефону потребовалось бы слишком много времени. Это лейтенант Ма Хла Тар, единственная дочь У Тун Зау.
  
  Коплан поздоровался с девушкой кивком головы и схватил протянутую ему руку. Ма Хла Тар сжал его с неожиданной силой. Среднего роста, с прямыми плечами и хорошо очерченным бюстом, у нее было овальное лицо, не лишенное очарования. Ее прямой взгляд раскрыл свободу, которой наслаждаются женщины этой страны, где гендерное равенство, исключительное для Азии, всегда признавалось полностью.
  
  Полковник быстро продолжил, расчищая землю :
  
  - Полиция, должно быть, известила лейтенанта о смерти его отца и, чтобы выяснить мотив убийства, спросила его, знают ли они о каких-либо врагах. Она сделала заявление, которое, я думаю, вас заинтересует. Вот почему я вызвал эту встречу.
  
  Не сводя глаз с силуэта дочери старого бирманца, Коплан спросил :
  
  - Она говорит по-английски ?
  
  « Да, знаю », - сказала она, ожидая ответа полковника.
  
  Маунг Дан сказал ей длинную фразу на их родном языке, после чего она кивнула и снова посмотрела на европейца.
  
  В ее чертах отразилась печаль, - начала она монотонным тоном :
  
  - Я был почти уверен, что что-то случится. Знаки умножились. Когда меня уведомила полиция, я сказал себе, что судьба сбылась.
  
  Коплан, нахмурив брови, скрестил руки. Эта преамбула несколько смутила его. Он не соответствовал явно очень рационалистической личности своего собеседника. Но Фрэнсис старался не перебивать его.
  
  « Мой отец чихнул вчера незадолго до 7 часов утра », - сказала она. Возможно, вы не знаете его, но с нами это означает, что он может ожидать визита кого-то, кому понадобится его помощь. Как я указал ему, он признался мне, что накануне вечером, около 2 часов ночи, у него звенел в ушах. Левые ... Это означало, что он будет втянут в ссору. Теперь, в полдень, когда мы вместе ели - я в отпуске, мой гарнизон в Мандалае - его правое веко начало дрожать. Мы ошибались, не придавая этому последнему знаку значения, которого он заслуживает.
  
  Темно, она опустила голову, пытаясь сдержать эмоции.
  
  Ошеломленный Коплан невольно спросил :
  
  - Что ты должен был сделать ?
  
  « Моему отцу не следовало выходить из дома», - сказала Ма Хла Тар более твердым голосом. Все авторы ясны по этому поводу : тремор правого века, когда он возникает в это время, указывает на то, что нельзя выходить из дома. Мой отец был убит потому, что он проигнорировал это предупреждение.
  
  Маунг Дан, опершись локтями на стол и сцепив руки, кивнул.
  
  « Смерть поджидала его», - серьезно вмешался он.
  
  Удивление Фрэнсиса росло с каждой минутой. Если в Рангуне суеверия повлияли на полицейские расследования, к какому черту они могли привести ? Чтобы услышать это, его вызвал полковник ?
  
  После паузы бирманцы продолжили :
  
  - Во-первых, когда инспектор спросил меня, есть ли у нас враги, я сказал «нет». Я действительно не понимал, почему жизнь моего отца, который всегда вел мирную жизнь и был набожным буддистом, была предпринята для попытки. Но потом я подумал об этом, потому что около полутора лет он страдал от расстройства желудка из-за дисбаланса между Инь и Ян. Ни его диета, ни китайские лекарства не могли вылечить его, и доктор считал, что боли вызваны сильным раздражением. Может, даже от страха.
  
  Коплан переглянулся с полковником. Бесстрастный, последний, похоже, не был склонен просить свидетеля перейти к делу. Франциск, умерив свое нетерпение, занял ту же позицию. Психологическая ошибка этих жителей Востока могла внезапно иссушить их добрые нравы.
  
  - Итак, продолжила девушка, я установила связь. Поскольку я выбрал военную карьеру, я гораздо хуже знаю личную жизнь отца. Он был вдовцом, и я видел его лишь изредка. Я начал обыскивать его вещи, чтобы увидеть, смогу ли я найти ключ к разгадке происхождения его расстройства. Среди различных писем я обнаружил одно, текст которого показался мне относительно причудливым. Я показал его инспектору сегодня утром, и он сразу позвонил полковнику.
  
  Маунг Дан с саркастической улыбкой на губах сказал Коплану :
  
  - Полагаю, вы угадаете, кем он подписан ?
  
  - Да, конечно. Но откуда он взялся и какова его дата ?
  
  - Из Бангкока. Прошло три месяца.
  
  « Великие боги», - пробормотал Фрэнсис. А что пишет Кагзил ?
  
  - Можете прочитать, - сказал полковник. Вот она.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА VIII.
  
  Коплан забрал письмо у Маунг Дэна. Надпись, начерченная шариковой ручкой, была очень разборчивой. В первом абзаце письма не было ничего особенного, но во втором тон изменился :
  
  « … Со временем, когда я должен привыкнуть к такому уединению, происходит прямо противоположное. Я сожалею, что попал в эту историю, и позвольте мне напомнить вам, что вы несете большую ответственность за это. Несмотря на меры предосторожности, рано или поздно языки могут развязаться. Я больше никогда не осмелюсь вернуться на флот. Меня также предостерегают от этого, что очень похоже на угрозу. Вы меня поймете, если я еще раз буду настаивать : если кто-то спросит вас обо мне, дайте мне знать срочно. Помните, если бы у меня были проблемы, я был бы вынужден раскрыть вашу роль. И больше не отправляйте почту на мое имя ; отправьте его в дом Сиды, Нью-роуд, 118. Марки Бирмы на конверте будет достаточно, чтобы показать, что он предназначен для меня и что он исходит от вас… »
  
  Фрэнсис сложил лист и спросил :
  
  - Не могли бы вы принести мне ксерокопию этого письма ?
  
  - Конечно, - сказал Маунг Дан. Вы получите это через несколько минут. Так капитан Meerza обосновался в Таиланде.
  
  - С сегодняшнего утра я знал, что он не вернулся в Пакистан, и хотел вам сообщить.
  
  Коплан повернулся к Ма Хла Тар и спросил :
  
  - Вы никогда не видели капитана Кагзила ?
  
  - Нет. Я не ходил в агентство, и мой отец не привозил домой моряков. Он никогда мне ничего не рассказывал об этом человеке.
  
  Однако одно было ясно : У Тун Зо не был тем безобидным и безобидным персонажем , каким казался. Его грызло беспокойство. Он продолжал поддерживать отношения с Мохамедом Кагзилом, но ничего не сказал об этом в штабе вооружений в Карачи. И, косвенно, капитан обвинил его в том, что он сыграл вредную роль в потере « Меерзы».
  
  Отсюда до предположения, что Кагзил ради собственной безопасности или из мести стоял за ликвидацией У Тун Зау, было недалеко.
  
  Маунг Дэн, казалось, думал об этом.
  
  Коплан говорит ему :
  
  - Существование этого письма представляет опасность для Ма Хла Тар. Следует опасаться, что будет предпринята попытка восстановить этот документ, поскольку он очень компрометирует пакистанцев.
  
  Полковник кивнул.
  
  - Сегодня лейтенант вернется в свой гарнизон, и вокруг дома У Тун Зау будет установлено наблюдение.
  
  Молодая женщина, явно потрясенная предысторией преступления, почувствовала необходимость узнать больше.
  
  Коплану она спросила :
  
  - Как получилось, что вы, европеец, принимаете участие в этом опросе ? А что вы знали автора этого письма ?
  
  Взгляды полковника и Фрэнсиса встретились. Это офицер сказал :
  
  - Есть аспекты этого дела, которые мы не можем вам раскрыть, лейтенант. Можете ли вы с верой в клятву утверждать, что ваш отец никогда не вызывал перед вами одиссею грузового корабля Meerza ? Здесь есть загадка, которую мы должны прояснить и которая, вероятно, была причиной драмы на Торговой улице.
  
  Ма Хла Тар вдохнула и обратила внимание.
  
  - Клянусь, полковник. Сегодня я впервые слышу об этом корабле. И если бы я мог чем-то помочь вам найти убийцу моего отца, я был бы счастлив сделать это.
  
  Его сверкающие глаза отражали его гнев на нее, честь У Тун Зау оставалась безупречной, ее привязанность к нему оставалась неизменной.
  
  Коплан сожалел, что не смог сообщить ему описание убийцы : это означало бы признаться ему в том, что он был свидетелем нападения. Но, должно быть, было очень мало шансов, что человек принадлежал к семейному кругу У Тун Зау.
  
  Маунг Дэн напомнил Коплану :
  
  - Поскольку на Кагзила нет точного обвинения, подход к нему мог иметь только частный характер.
  
  - Конечно, Фрэнсис бросил со слабой иронией, показывая, что он понимает скрытые мотивы своего собеседника. Пока не доказано обратное, этот храбрый человек стал жертвой обстоятельств. Однако было бы хорошо взять у него интервью. Спасибо за предоставленную мне возможность.
  
  Невозмутимый Маунг Дан сказал :
  
  - Секундочку, я напечатаю эту фотокопию.
  
  *
  
  * *
  
  Вернувшись в отель, Коплан вызвал Анжелу и Тьена к себе домой, сообщил им об интервью, которое только что состоялось в Старом Секретариате, а затем решительно заключил :
  
  - Из письма следует, что Кагзил содержится в Бангкоке более или менее против его воли, или что кто-то ушел в отставку. Это означает, что его движения наблюдаются. Поэтому подход к нему может вызвать определенные проблемы, особенно с учетом того, что мы не знаем его внешнего вида. Наконец-то у тебя будет работа.
  
  В ходе последовавшей встречи три агента определились с порядком действий в Бангкоке, где, в большей степени, чем в Рангуне, их деятельность будет принимать скрытую форму.
  
  Фрэнсис также проинформировал посла о последних событиях в этом деле, а также о своем скором отбытии в Таиланд.
  
  Утром следующего дня, в конце очень короткого перелета, соединявшего две столицы, троица по отдельности высадилась в аэропорту Донг Муанг ; Используя разные такси, Коплан и его команда отправились в Сиам Интерконтиненталь. Во многих отношениях в таком большом караван-сарае было проще сохранить анонимность своих знакомых, чем если бы они останавливались в трех отелях, расположенных далеко друг от друга.
  
  В соответствии с графиком, Тьен Ван Динг во второй половине дня отправился исследовать адрес, по которому капитан Кагзил приказал У Тун Зо отправить почту.
  
  Нью-Роуд - это оживленная торговая улица Бангкока. Многие магазины принадлежат китайцам, поэтому мы видим вертикальные вывески с большими черными идеограммами на белом фоне и очень разнородное население. Есть также уникальные запахи, которые незнакомцам трудно различить, откуда они исходят : пищевые продукты, гнилое мясо или человеческие экскременты.
  
  Тьен знал Бангкок и его использование, архитектурное великолепие его пагод и его порой возмутительный модернизм.
  
  Достигнув Нью-роуд, он, засунув руки в карманы, шел по тротуару с четными числами, решительно глухой к приставаниям разносчиков и торговцев. Издалека он увидел светящуюся вывеску, которая периодически срабатывала для привлечения внимания и периодически отображала название Дома Сиды оранжевыми буквами . Невозможно было сказать, зал это были игровые автоматы, кинотеатр или ночной клуб.
  
  Когда он подошел к дому, вьетнамский мужчина заметил, что это был институт ванн и массажа, таких как десятки в Бангкоке, и чья слава распространилась с Дальнего Востока на все части мира.
  
  В каком-то смысле это его раздражало, потому что заведения такого типа посещает большая клиентура мужского пола. Это может быть отличный ретранслятор для тех, кто хочет вести переписку по доверенности.
  
  Если бы Кагзил был знаком с боссом, было бы нелегко получить от последнего, не выслушав его, удовлетворительное описание пакистанца.
  
  Тянь толкнул одну из подпружиненных створок двери и тут же погрузился в полумрак, отмеченный светящимися дисками из опалового стекла. Его видение должно было адаптироваться к этой полумраке, приукрашенной мягкой музыкой. Ему на помощь пришел слуга с почти невидимым лицом.
  
  « Один час, пять долларов, сэр», - обаятельно сказал парень.
  
  - Хорошо, - согласился Тьен.
  
  Когда он заплатил свои 5 долларов в кассе и получил билет, он мог смотреть в длинное низкое окно, выходившее на хорошо освещенную комнату с трибунами, на которых сидели около двадцати девушек в блузках. Белые, все милые. сидя. К их лацкану была приколота пуговица с номером. Сидя в небрежных позах, обнажающих янтарные бедра, они без принуждения болтали со своими друзьями.
  
  - Номер 18, - выбирает Тьен.
  
  Гид немедленно начал предупреждать заинтересованного человека, очень стройную тайскую женщину с роскошными волосами, закрученными назад на плече. Она вышла из комнаты и сочувственно поприветствовала Тьена, чтобы поблагодарить его за то, что он выделил ее среди своих коллег. Затем она фамильярно взяла его за руку и повела к лифту.
  
  Наверху, так же темно, как и на первом этаже, царила атмосфера прачечной. По обе стороны коридора было около сорока кают, многие из которых были заняты.
  
  Музыка, воспроизводимая магнитофоном, накладывалась на шум душа и поток воды. Тьена провели в свободную комнату, где девушка закрыла дверь. Затем, посвящая улыбку своему клиенту, она расстегнула ему рубашку и брюки.
  
  В номере была ванна и массажная кровать. На полке рядом с масляными мазями стояли банки с кремом, банки с тальком и флаконы с духами.
  
  Когда Тьен был полностью обнажен, таиландская женщина тщательно вымыла ванну, несколько раз ополоснула ее, а затем открыла краны, чтобы наполнить ее.
  
  Пока она наклонилась, вьетнамка, обрадованная красивой попкой, нежно просунула руку ей между ног и нащупала самую интимную полость ее трусиков. Последний, очень плотный, к сожалению, был сделан из относительно толстой и грубой ткани.
  
  Девушка выпрямилась, решительно оттолкнула руку Тьена, укоризненно надув губы.
  
  - Сядьте в ванну, - пригласила она повелительным тоном, который противоречил ее смеющимся глазам.
  
  Соблюдая правила игры, он подчинился.
  
  Затем она начала мыть его с головы до ног с необычайной тщательностью, не щадя ни малейшей складки кожи, от ушей до пальцев ног, уделяя особое внимание его гениталиям.
  
  Охваченный непреодолимой эйфорией, Тянь сдался этим умелым рукам, таким нежным и искусным. Их прикосновение уже производило заметный эффект, который являлся данью таланту или красоте девушки. Она восхищалась им как техником, и, образуя кольцо большим и указательным пальцами, она скользила этим кругом плоти по всему полу Тьена, вплоть до ее живота. Всего один раз, как бы оценить его размер и объем.
  
  Затем она приняла ручной душ и обильно спрыснула пациента под хорошим давлением от лица до щиколоток, заставила его повернуться, направила струю с его шеи на нижнюю часть позвоночника, настойчиво направила его между ягодицами и закончил, избавив ее бедра от мельчайших следов мыла.
  
  После этого она энергично вытерла Тянь большим горячим полотенцем.
  
  Однако вьетнамцы не упускали из виду причину, по которой он вошел в этот храм гигиены. Когда он лежал на массажном столе, он рисковал :
  
  - Как зовут владельца этого института ?
  
  - Не знаю, - сказала девушка. Мы знаем только директора Чанга. Почему ? Вы хотите ему что-нибудь продать ?
  
  Ваш улыбается. Девушка, должно быть, приняла его за японца.
  
  Она начала сильно мять мышцы его правой руки, начиная с запястья. Ее декольте было разрезано, обнажая идеальную округлость ее груди, более обнаженную, чем скрытую черным бюстгальтером.
  
  - Нет, - сказал Тьен, - мне нечего продавать. Хотелось бы узнать, сколько стоит такая установка. Так режиссер китаец ?
  
  - Мм.
  
  - Наверное, иностранцев здесь больше, чем тайцев ?
  
  - Может, не больше, но, конечно, столько же.
  
  - Моряки ?
  
  - В основном туристы. Моряки предпочитают ночные клубы : они могут найти все, что захотят, проституток или трансвеститов. Вот серьезный дом.
  
  Сказав это, она постаралась не дать ослабить свой пыл. Несколькими тонкими ласками она вернула ему великолепную жесткость, затем начала разминать грудные и брюшные мышцы.
  
  Тьен снова провел рукой по шелковистым бедрам молодой женщины, которая, казалось, этого не замечала.
  
  - Разве в штате нет пакистанца ? - небрежно спросил он.
  
  - Нет. За пределами Чанга всего трое мужчин : двое тайцев и японец.
  
  - А ? Я думал. Адрес дома мне дал пакистанец. Ты, как тебя зовут ?
  
  - Долли.
  
  Он усмехнулся.
  
  - Скажите это американцам ! Какой настоящий ?
  
  - Тренировка.
  
  Сознательно, она теперь атаковала ноги, активизируя их кровообращение с помощью выученного давления. В ее тонких пальцах была неожиданная сила.
  
  Тьен ломал голову, чтобы извлечь от него какую-то ценную информацию. Какие отношения были у Кагзила с одним из руководителей этой компании ? Он когда-нибудь ступал туда !
  
  Но внимание вьетнамца снова отвлекли схемы его партнера. После нанесения ароматного масла на ладонь, она покрыла самую чувствительную часть своего тела приятными жестами, обновив метод измерения, который она приняла, когда он был в ванне. Лоб Тьена залился жаром.
  
  Трэйни, сжимая гладкими пальцами расширенный член, смотрел Тиену прямо в глаза.
  
  - да ? - выдохнула она.
  
  Всем своим существом вьетнамец хотел быстрого умиротворения чувственного напряжения, кипящего внутри него. Он кивнул.
  
  Девушка сидела на столе, скрестив ноги, параллельно ему. Затем, как если бы она совершала обряд, и с опьяняющей медлительностью, она постепенно довела его до конвульсивных спазмов, которые причинили ей благотворную пытку.
  
  Через полчаса Тьен вышел из заведения.
  
  Рожденный, наполненный необычайным благополучием, он был в радостном настроении, все еще восхищаясь наукой, которую продемонстрировала симпатичная тайская женщина.
  
  Он быстро вернулся в отель Intercontinental и созвал встречу в своей комнате. Через несколько минут к нему присоединились Анджела и Коплан.
  
  « Sida's House - это институт массажа», - с ухмылкой объявил Тьен. Что касается того, как нам удастся найти пакистанца, это, если можно так выразиться, отдельная история. Девушка, которая делала мне массаж, работала там год и сказала, что к дому не привязан ни один парень этой национальности.
  
  Коплан сделал недовольный вид.
  
  « Здесь не о чем шутить», - проворчал он. Это очень раздражает. Это доказывает, что Кагзил воздвиг эффективный барьер между собой и любопытными.
  
  - Да, - согласился Тьен. Я думал об этом. На мой взгляд, выход один : представить Анжелу на месте. В противном случае мы рискуем надолго обойти сельскую местность и быть замеченными.
  
  Он искоса взглянул на своего коллегу и добавил :
  
  - В каком-то смысле это хорошо. У вас есть необходимая квалификация.
  
  Но Анжела родилась не прошлым дождем. Она знала по репутации эти специализированные заведения, торгующие в удовольствие.
  
  Она смущенно прошептала :
  
  - Должен быть другой способ. Может быть, достаточно обратиться к кому-нибудь из руководства.
  
  - Было бы идеально сразу вызвать подозрения, - более серьезно возразил Тянь. Имейте в виду, что мы должны сначала получить рапорт капитана, а затем поймать его. Став частью персонала, вы могли бы собрать больше показаний, чем любым другим методом, и не подвергать себя опасности.
  
  Коплан изучал плюсы и минусы.
  
  - Кому принадлежит эта коробка ? - спросил он озадаченно.
  
  - Кажется, боссом зовут Чанг. Других девушка не знала.
  
  « Заставить этого парня рассказать нам о Кагзиле было бы опасно уволиться», - предположил Фрэнсис. Если он не синхронизирован с ним, это было бы бессмысленно. А если это так, мы сжигаем наши корабли.
  
  Наступила тишина.
  
  Анжела вдруг заметила :
  
  - Показывать вас в этом институте было бы небезопасно. Помните, убийца двух бирманцев видел вас на Торговой улице. Если он повиновался инструкциям капитана, он упомянул о вашем присутствии на месте происшествия.
  
  Коплан, под влиянием этого аргумента, почесал себе затылок. Он не мог исключить гипотезу о том, что его шаг приведет, как в Рангуне, к устранению первоклассного свидетеля.
  
  Его взгляд упал на Анжелу.
  
  - Думаю, Твой прав, - сказал он. Тебя следует нанять. Попытка собрать информацию каким-либо другим способом может вызвать серьезные неудобства.
  
  Молодая женщина откашлялась.
  
  « Э… Боюсь, ты не понимаешь, что это значит», - пробормотала она. Тьен это знает.
  
  Фрэнсис вздохнул :
  
  - Да, я тоже это знаю, мой бедный друг. Служба часто требует хуже, чем ее агенты-женщины. Однако у нас нет особого выбора.
  
  Тьен добавляет :
  
  - Ведь эту работу можно считать благотворительностью. Это никому не повредит, и вы видели других.
  
  Настойчивость двух мужчин не уменьшила сопротивление Анджелы. Однако, вынужденная признать, что ее личные чувства не имеют большого значения по отношению к преследуемым целям, она капитулировала :
  
  - Хорошо. Я устроюсь на работу. Но сначала мне придется создать себе другого персонажа, а затем пойти и снять комнату в более бедном уголке города.
  
  - Хорошо, - сказал Коплан. Мы сделаем вас беженцем из прошлого, обеспечим достойный гардероб и багаж. От вас будет зависеть, будет ли продолжительность вашей стажировки максимально короткой.
  
  Ему в голову пришла неловкая мысль : он невольно завидовал незнакомцам, которые имели возможность назначить ее массажем. Не гордясь тем, что его коснулось изворотливое искушение, он, тем не менее, понял, что девушке он понравился больше, чем он хотел.
  
  Тянь, быстро осознавший преимущества ситуации, лицемерным тоном заявил :
  
  - Роль офицера связи обязательно буду исполнять я.
  
  Анджела оставалась неразборчивой.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА IX.
  
  В Sida's House всегда приветствовали заявки от привлекательных, профессионально подготовленных девушек . Оплачиваясь поштучно и чаевыми, они расширили круг « художников », предлагаемых клиентуре, без увеличения накладных расходов.
  
  Лунообразная тайская матрона по имени Мани совершенствовала образование новичков, убедившись, что у них достаточно продвинутые навыки научного массажа человеческого тела. Эта дополнительная инструкция была сосредоточена в основном на мужской психологии и на применении безошибочных техник, которые могут трижды подряд, если необходимо, ввергнуть человека в пучину удовольствия.
  
  Анджела, когда-то обеспеченная базовой одеждой, необходимой для выполнения ее обязанностей - короткой белой блузкой с тремя пуговицами, черными трусиками и бюстгальтером из очень прочной ткани - в свою очередь получила наставления почтенной госпожи, которую весь мир окружал с большим уважением.
  
  Надзирательница, задумавшись над ней доброжелательным взглядом, объяснила ей :
  
  - Хорошая репутация дома всегда должна быть для вас большой заботой, мое дорогое дитя. Однако, если вы можете терпеть, когда покупатель обнимает вас, вам следует избегать того, чтобы он целовал вас или требовал от вас большего, чем позволяет оформление заказа. Если он пытается использовать свою силу, и если вы считаете, что больше не можете сопротивляться его начинаниям, у вас есть возможность нажать ногой на кнопку аварийного звонка, которая находится под каждой кроватью. Затем придут два дзюдоиста, чтобы урезонить человека, который вас беспокоит, но, конечно, вы должны обращаться к ним только в случае крайней необходимости. На самом деле это происходит крайне редко : почти все наши клиенты - люди с хорошим поведением, которые ценят утонченность нашего искусства, а не грубые головорезы, жаждущие изнасилования.
  
  Анджела благоговейно кивнула.
  
  - Главное, - учтиво продолжила учительница, - это подготовка. Идеальное расслабление тела и разума в сочетании с приятным видением устраняет запреты и способствует развитию мужской силы. Человек, независимо от его возраста, обладает ресурсами, которые он сам игнорирует. Ваш талант должен раскрыть их ему.
  
  Притворяясь неизменным вниманием, Анджела подумала, что эта жрица сераля должна быть в курсе всего, что там происходило. Привилегированное положение, которое она занимала, а также ее знания сделали ее ведущим наблюдателем. Завоевание ее доверия и дружбы стало условием успеха.
  
  Вьетнамской девушке пришлось полностью удовлетворить своего учителя, потому что через три часа после входа она смогла присоединиться к другим девушкам, которые ждали в зале для презентаций.
  
  Вскоре ее выбрали. Сердце ее слегка колотилось, и ее поместили в присутствии сильного корейца с суровым лицом, которого она повела в одну из кают наверху.
  
  Она начала церемонию с раздевания Геркулеса, а затем подвергла его полной очистке, которая стала прелюдией к его формированию. Парень не говорит ни слова. Но символ его жизненной энергии быстро принял тревожные размеры, едва Анжела начала его намыливать.
  
  Незнакомец пристально смотрел на нее, как будто был очарован тем фактом, что такое прекрасное создание на время стало его покорным слугой.
  
  Анжела вздрогнула, когда кореец начал бесстыдно ее ощупывать. Она притворилась нечувствительной к этому, зная, что она достаточно хорошо защищена своей удручающей грубостью внизу.
  
  Однако мужчина, не колеблясь, ощупал ее пальцем добровольно, как обмен хорошими практиками, без сомнения надеясь вызвать в ней волнение, сопоставимое с его собственным. Но с неизменным профессиональным хладнокровием она уважала навязанную программу.
  
  Однако, когда наступил критический момент, она забеспокоилась, почти боялась погладить рукой огромный атрибут своей пациентки.
  
  - Продолжай, - зарычал последний с плохим лицом.
  
  Доминируя над собой, Анджела преодолела свою скромность и опасения. И когда она крепко ухватилась за объект своего страха, она с удивлением почувствовала невыразимое удовольствие. Применяя тогда рецепты матроны, она делала это даже с непредсказуемым рвением, страстно желая вывести корейца на вершину блаженства.
  
  Ей это удалось так хорошо, что мужчина, потрясенный внутренним катаклизмом, издал сдавленный обезумевший стон. Однако она продолжала упорствовать и была безжалостна, даже когда в ее левую ладонь попал обжигающий сок, который хлынул сильными струями.
  
  Опустошенный, ошеломленный кореец выходил из земного покоя лишь спустя долгие секунды. Казалось, что у него отняли всю его силу, и все же он купался в невыразимом блаженстве.
  
  Когда Анджела увидела, что он приходит в себя, она усердно одарила его своей последней заботой.
  
  Она обнаруживала глубоко внутри себя смутную гордость : она сделала шаг вперед и знала, что ее новая наука отныне предоставит ей дополнительное превосходство над существами противоположного пола. Даже то, что она подумала бы о нем в этот момент, добавило намек на смятение к его внутреннему веселью. Ей должно было быть стыдно за такую ​​связь идей, но она не чувствовала ничего подобного.
  
  Когда колосс был одет, он посвятил ему задумчивое выражение лица, а затем неопределенную понимающую улыбку. Она провела его по коридору после того, как он сунул ей в руку билет.
  
  Теперь надзирательница оказалась возле лифта. Она обменялась несколькими предложениями с корейцем на языке, которого вьетнамцы не понимали, но она была почти уверена, что успешно сдала своего рода экзамен, потому что Мани сдерживал ее, не давая ей спуститься. хотел.
  
  - Очень хорошо, дочка, - ласково и добродушно сказал ей таиланд. Ты хороший. Не присоединяйтесь к своим товарищам. Хочу оказать вам большую честь, пока рутина не притупляет ваши качества : войдите в каюту 23 и ждите. Я пришлю к вам кого-нибудь, кто будет достоин самого высокого уважения.
  
  Озадаченная, Анджела поклонилась и пошла обратно. Несомненно, ей придется оказать свои услуги высокопоставленному лицу, освобожденному от следования курсу, предназначенному для простых людей.
  
  Удовлетворенная тем, что повысилась в уважении к надзирателю, но несколько обеспокоенная тем, что ее следующим пациентом может быть только дряхлый человек, она вошла в указанную каюту и немедленно начала мыть ванну.
  
  Она рисковала остаться без работы. Будет ли у нее хоть немного времени провести расследование ? Этот институт функционировал как настоящая фабрика, судя по непрерывно лившейся воде.
  
  Через пять минут дверь осторожно толкнул мужчина в шелковой мантии, босые ноги в сандалиях и вошел в маленькую комнату.
  
  У него была очень смуглая кожа, ярко светящиеся черные глаза, твердые черты лица, мясистый рот, переходящий в вьющуюся бороду. Среднего роста, широкого телосложения, он, должно быть, родился в западной части Азии : его расовый тип не был ни китайцем, ни малайцем.
  
  Напуганная Анджела поклонилась ему, когда он с любопытством посмотрел на нее. Он говорил по-английски отрывистым тоном.
  
  - Ты новенькая ?
  
  Затем она кивнула, чтобы придерживаться правил, но, заметив, что уважаемый гость появился в необычном костюме, подошла развязать шнурок своего халата. В отличие от большинства жителей Востока, мужчина был волосатым. У него были татуировки на груди и на правой руке.
  
  Она любезно взяла его за запястье и пригласила сесть в ванну, наполненную на две трети горячей водой. Небеса хвалили, это достояние было неплохо составлено : плоский живот, крепкие мускулы, грудная клетка атлета.
  
  Хотя он сохранил бесстрастное лицо, он сразу же отреагировал, когда Анджела намылила его под пояс.
  
  Ободренная своим первым опытом, она откровенно взялась за орган, чтобы потереть все вокруг. Не без одобрения она записала свое сердцебиение, но, опустив глаза, продолжила свою задачу очень естественным образом.
  
  - Южный Вьетнам ? спросил бородатый мужчина.
  
  - Да.
  
  - Как давно вы были беженцем в Таиланде ?
  
  - На полгода.
  
  - Ваше имя ?
  
  - Анжела.
  
  - Это не вьетнамское имя.
  
  - Я крестился в католической религии.
  
  Омыв его сверху вниз, она заставила его встать, чтобы вытереть его, задержалась между твердыми бедрами, завернулась и осторожно сжала полотенцем - прерогативы агрессивного мужского достоинства.
  
  Ей показалось немного странным, что этот мужчина еще не прикоснулся к ней, когда в нем явно поднималась чувственная лихорадка.
  
  Когда он лежал на столе, она делала ему энергичный лечебный массаж, действительно предназначенный для того, чтобы укрепить его мышцы и расслабить суставы.
  
  Татуировки, довольно художественные, не изображали человеческую форму, что наводило девушку на мысль, что неизвестный исповедует мусульманскую религию. Пират : вот как он выглядел на самом деле.
  
  И внезапно Анджела испытала небольшой шок. Нет, это было бы поистине пугающим совпадением.
  
  Она искала вопросы, которые могла бы задать, чтобы получить уверенность, так или иначе, не вызывая подозрений у собеседника. Лечение скоро прекратится, и времени на диалог не останется.
  
  - Вы мускулисты, - отстраненно заметила она. Чем вы зарабатываете на жизнь ?
  
  Она коварно дразнила развязанными пальцами провокационный тургор лежащего мужчины. И снова, несмотря на то, что ее беспокоило, она не могла скрыть от себя, что этот контакт вызывает в ней тревожный восторг.
  
  « Я ничего не делаю», - ответил другой с оттенком горечи.
  
  - Вы живете в Бангкоке или просто проезжаете ?
  
  - Я здесь живу.
  
  - Давно ?
  
  Она одарила его ласками сводящей с ума сладости, хитроумно извращенной, от которых его дыхание учащалось. Заметив охватившую его лихорадку, она прервала карусель, но не отпустила.
  
  Ей очень хотелось поразить его счастьем, и если бы она только прислушалась к собственному вдохновению, она бы наклонилась над ним, жадно, чтобы закончить свою работу. Но это было запрещено : Мани повторил ему это несколько раз.
  
  - Больше года, наконец, прошептал незнакомец, пытаясь контролировать свои чувства.
  
  Анджела дала ему еще немного передышки.
  
  - Ты откуда ? - спросила она, намеренно увеличивая декольте, но создавая впечатление, что она делает это ради воздуха.
  
  Его лицо выражало совершенную невинность, как если бы разговор происходил в параллельной плоскости, не связанной с его похотливыми действиями.
  
  « Из Равалпинди», - признался мужчина, пристально глядя на нее.
  
  Внезапно он выпрямился и схватил запястье Анджелы железной хваткой.
  
  - Прекрати, - прорычал он. Быстро раздеться.
  
  У молодой женщины пересохло в горле.
  
  « Я… я не могу», - запинаясь, пробормотала она. Это запрещено.
  
  - Не для меня.
  
  Он заставил ее отпустить его, затем лихорадочно расстегнул ее блузку, стащив ее с плеч.
  
  « Не пытайся звонить в дверь», - тихо пробормотал он. Если вы приведете горилл, они вас парализуют, и, чтобы наказать, я потом передам их им. Хозяин здесь я. Тебе просто нужно подчиняться.
  
  Оцепеневшая, но уже наполовину побежденная скрытыми желаниями, которые преследовали ее в течение часа, она лишь набросала легкое сопротивление, в то же время со слабым страхом осознавая, что по странному повороту судьбы она попадает во власть мира. она пыталась опознать !
  
  Все было организовано, обосновано, выровнено.
  
  Поднятая, как соломинка, отброшенная на кровать, она была подавлена ​​весом нападавшего, которому немедленно удалось полностью подчинить ее своему плотскому обжорству.
  
  Открыв рот и закатив глаза, Анджела быстро переживает негодование. Кагзил, уже доведенный до грани головокружения предварительными раздражителями, не мог сдержать свой пыл : он растворился в потоке удовольствия, которое вызвало у его жертвы. Прежде чем потерять представление о вещах, его мучил вихрь мыслей, хаотическая смесь бунта, счастья и унижения, унесенная жестокостью объятий.
  
  Затем, после этой вспышки, наступили моменты эйфории, за которыми последовала фаталистическая безмятежность. Последним движением Кагзил подтвердил свое владение, прежде чем отделиться от девушки.
  
  - Ты мне понравился, - подлым тоном признался он. Давай, вставай и снова пускай воду. Мы собираемся начать все сначала.
  
  Вечером Анджела позвонила в « Интерконтиненталь» из общественной будки. Ей было бы неловко оказаться лицом к лицу с Копланом вскоре после потрясших ее испытаний.
  
  Когда Фрэнсис сняла трубку, она заикалась :
  
  - А ты ... Я ... Наконец, у меня есть информация.
  
  - Уже ? - подумал он. Блин, ты неплохо поработал ! Так как он ?
  
  - Эээ ... Он владелец дома Сиды. Он живет в здании, но не появляется на публике. Я видел это.
  
  - Ты уверен, что это он ?
  
  - Он пакистанец из Равалпинди, у него татуировки, он живет в Бангкоке чуть больше года.
  
  « Да, без сомнения», - пробормотал Фрэнсис. Вот почему почта У Тун Зау могла дойти до него без указания его имени. Вы имели с ним дело по поводу помолвки ?
  
  Анжела откашлялась и произнесла :
  
  - Кажется, это правило. Он очень хочет сам испытать квалификацию новичков.
  
  Из этого ответа Коплан сделал выводы, которые, хотя и уступали действительности, позволили предположить, при каких обстоятельствах вьетнамцы видели татуировки моряка.
  
  Но у него были другие заботы.
  
  - Удалось ли вам точно определить, где он находится ? - спросил он.
  
  - Нет. Не знаю, где его квартира сообщается с институтами. Я нигде не видел двери с пометкой « частная » или « вход запрещен ». Я, он присоединился ко мне в одной из кают после того, как его предупредила Мани, женщина, которая инструктирует массажисток. И тогда будьте осторожны. У него в доме телохранители. Официально они созданы для того, чтобы выгнать излишне злобных клиентов.
  
  Коплан, пристально глядя, потер подбородок.
  
  - Хорошо, - сказал он. Каково его описание ?
  
  Анжела очень точно описала капитана и отметила :
  
  - Я не удивлюсь, если он позволит своей бороде отрасти, чтобы изменить свое лицо, потому что его волосы все еще острижены.
  
  « Наконец-то он у нас есть», - сказал Фрэнсис. Вы, конечно, будете выполнять свои обязанности еще несколько дней. С сожалением навязываю вам это, но это важно. Перезвони мне завтра в то же время.
  
  « Хорошо», - кивнула она, радуясь тому, что ему было не слишком любопытно. Жалко, что можно приехать (она кашлянула) посмотреть топографию места.
  
  - Да, конечно, не задумываясь, уступил. Придется найти схему. Я поговорю об этом с Тьеном. До завтра.
  
  Он положил трубку на вилку, снова взял ее и набрал номер комнаты вьетнамца.
  
  « Немедленно иди ко мне», - убеждал он. У нас впереди работа.
  
  Затем, повесив трубку, он пошел за сигаретой из пачки. Результаты превзошли его ожидания, и он, наконец, смог принять меры.
  
  Вскоре появился Тьен Ван Динг. Как только он вошел в комнату, Коплан открыл ему :
  
  - Парня заметили. Наш друг это видел.
  
  - Без шуток ? - сказал Тьен. Только видел ?
  
  Его дерзкий взгляд рассердил Фрэнсиса.
  
  « Мне все равно, - проворчал он. Кагзил действительно является хозяином ящика, и возникает вопрос, на какие средства он его купил. Капитан сухогруза не может позволить себе такое заведение : оно стоит десятки тысяч долларов США. Кроме того, у него на службе есть приспешники. Чтобы заставить его выплюнуть правду, потребуется разработка хорошо изученного устройства.
  
  Тянь, кивая головой, сунул руки в карманы брюк и спросил :
  
  - Вы намерены похитить клиента ?
  
  - Да, - сказал Коплан. Я хочу отвезти его в Бирму.
  
  Повисла тишина.
  
  Тьен сделал несколько шагов вверх и вниз.
  
  « Помните условия его письма», - сказал он. Вероятно, он находится под наблюдением.
  
  - Знаю. Меня интересуют и те, кто этим занимается. Но нас всего двое. Собираясь схватить Кагзила на дне его логова, рассчитывать на это не стоит : в лучшем случае операция не пройдет гладко, а у нас слишком много элементов для ее выполнения. Остается возможность отловить снаружи.
  
  Тьен кивнул :
  
  - Мы могли устроить ловушку. Но я не вижу, чтобы мы тащили пакистанца в аэропорт и заставляли его лететь в Рангун.
  
  - Это решение, конечно, исключено. Есть и другой вариант: сопроводите его на машине до границы, избегайте Бан Мае Сот и присоединитесь к бирманскому посту Мьявадди. Я знаю дорогу. Оттуда я мог позвонить полковнику Маунг Дэну, чтобы тот пришел и помог нам.
  
  Лицо Тьена просияло.
  
  - Ну, можно, - прикинул он, потирая руки. Все, что вам остается сделать, это решить несколько подробных, чисто материальных вопросов.
  
  Коплан бросил на него саркастический взгляд.
  
  - Да, - сказал он. Осталось только разобраться в нескольких вещах. Но у нас будет минимум три дня. Начнем прямо сейчас.
  
  Коплан был прав. Только утром четвертого дня он мог считать приготовления завершенными. Были тщательно изучены способы казни, а также непредвиденные обстоятельства, которые могли возникнуть во время операции, и средства правовой защиты, чтобы противостоять им в случае необходимости. Ловушка была чиста, оставалось только бросить в нее Кагзила.
  
  Около 5 часов пополудни бывший капитан, предупрежденный стариком Мани, готовился покинуть свою квартиру, чтобы уйти и удовлетворить как требования своего темперамента, так и требования смотрителя, заботящегося о хорошем прогрессе в своих делах, когда снова зазвонил телефон.
  
  Приглушенный голос Чанга, режиссера, повторил :
  
  - Девушка настойчиво просит поговорить с вами. Она говорит, что она дочь вашего друга У Тум Зо. Мне передать вам звонок или сказать, что я вас не знаю ?
  
  Кровь пакистанцев только закружилась. Мгновенно забыв о приглашении матроны, он пробормотал :
  
  - Нет, дайте мне этого человека.
  
  В нем тревога конкурировала с нетерпением. Этот телефонный звонок не сулил ничего хорошего.
  
  - Привет ? - рявкнул он, как только услышал щелчок.
  
  - Мистер Кагзил ?
  
  - Да, это я.
  
  - Это Ма Хла Тар. Может мой отец рассказал тебе обо мне ?
  
  - Я знаю, что у него есть дочь, но не знал его имени. Что ты хочешь от меня ?
  
  - Прежде всего, хочу сообщить, что он умер почти неделю.
  
  - Что ? - ошеломленно воскликнул Кагзил. Что с ним случилось ?
  
  - Его застрелили в своем офисе в агентстве. Полиции пока не удалось задержать убийцу.
  
  Пакистанец провел языком по своим толстым губам.
  
  - Эээ… Прости, - произнес он более низким голосом, немного хрипло. Вы сделали правильно, чтобы предупредить меня. Но как ты до меня попал ?
  
  - Ну, я нашла в его бумагах письмо, в котором вы просили его предупредить вас, если кто-то придет к нему и расспросит о вас. И это произошло незадолго до того, как его застрелили.
  
  Опасения Кагзила переросли в глубокую тревогу. Почему этот проклятый дурак У Тун Зо выпустил это послание ?
  
  - У тебя есть это письмо ? не мог не спросить напряженного моряка.
  
  - Да, потому что она меня заинтриговала. Похоже, ты много знаешь о моем отце, чего я не знаю.
  
  - Вы говорили с полицией ?
  
  - Нет. Я предпочел сначала увидеть тебя. И у меня было много проблем с получением пропуска из Бирмы. Когда мы можем встретиться ?
  
  Кагзил думал так быстро, как только мог. Этот звонок поставил его в очень трудное положение, чреватое опасностями, и он не знал, как действовать.
  
  Какую ложь он сказал бы этой девушке ? Но ему нужно было вернуть свое письмо.
  
  Протирая шею губкой, он сказал :
  
  - Я свободен сегодня вечером. Разве ты не хочешь прийти ко мне домой ?
  
  - Простите, мистер Кагзил, но я бы предпочел, чтобы вы приехали в мою гостиницу. Мне уже завтра уезжать и рано вставать.
  
  - Где ты остановился ?
  
  - В Эраване. Приходите в бар в 9 часов. Как я тебя узнаю ?
  
  - Не волнуйся, я попрошу охотника позвонить тебе. Ты снова скажешь мне свое имя ?
  
  Ее корреспондент объяснил, а затем добавил :
  
  - Вы должны знать, я полагаю, что в моей стране нет фамилий. У каждого есть другое имя, отличное от имени их родителей (7) . Итак, условлено : я буду ждать вас. Увидимся сегодня вечером, мистер Кагзил.
  
  Потемневший, он положил устройство. У этой девушки был решительный тон, который ей не нравился. Она говорила так, словно собиралась его шантажировать.
  
  У Тун Зау убит. Что это значило ?
  
  У бывшего капитана Meerza больше не было ни малейшего желания злоупотреблять чарами одного из своих сотрудников. Ему понадобятся все силы, чтобы встретить невзгоды.
  
  Его дурные предчувствия не обманули его, поскольку именно в этот момент Ма Хла Тар вступала в контакт с Копланом.
  
  « В баре Erawan в 9 часов, как и было запланировано», - отметила она. Он шел.
  
  - Хорошо, - сказал Фрэнсис. Ни при каких обстоятельствах не выходите с ним из отеля. Об остальном я позабочусь.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА X
  
  Коплан выбрал Erawan по нескольким причинам. Этот отель расположен в 40 метрах от широкого прямолинейного бульвара, от которого он отделен огороженным садом. У него плохо освещенная автостоянка, и автомобили, въезжающие в загон, чтобы высадить своих пассажиров перед лестницей, вынуждены следовать по переулку, чтобы выйти через другие ворота, к которым автостоянка дает немедленный доступ.
  
  Без четверти девять Коплан занял свое место в одном из кресел в холле. В безопасности за развернутой газетой, он отлично контролировал вход и выход.
  
  Он оплатил счет в отеле Intercontinental, положил свой чемодан в багажник доджа, арендованного у Суни (извилистая тайская женщина, которая уже предоставила ему автомобиль двумя неделями ранее) и который он припарковал между машинами жителей. от Erawan.
  
  Ма Хла Тар, прежде чем пойти в бар, явилась ему, чтобы показать, что она готова сыграть свою роль.
  
  Когда появился Кагзил, Коплан идентифицировал его без риска ошибки : его цвет лица, его рост, его рот с почти негроидными губами, его короткие волосы на затылке и его шейхская борода явно отличали его от американцев, японцев и индуистов, которые выставляли напоказ. без остановки. Пакистанец был одет в довольно элегантный пиджак, рубашку и галстук. Очевидно, он пытался произвести хорошее впечатление.
  
  Прошло несколько минут после того, как он подошел к бару. Тем временем подошел ваш, и он подошел к Коплану и прошептал ему на ухо :
  
  - Парень пришел без сопровождения. Гарантированно. Он поставил свой Ford Cougar на стоянку. Имеет оранжево-коричневые тона, гос. Номер 24.124.
  
  - Хорошо, - пробормотал Фрэнсис, не опуская газету. А теперь иди и посмотри на них. Возможно, в баре ему предшествовали его собственные люди.
  
  Вьетнамцы ускользнули.
  
  Вскоре после этого Коплан сложил газету и лениво пересек холл к выходу. Швейцару, который предложил ему такси, он сказал, что просто собирался что-то взять в свою машину.
  
  Фактически, он прошел по стоянке, определил местонахождение Кугуара. Она была почти в конце ряда припаркованных машин, дальше от входа в отель, чем «Додж». Это выглядело не так уж плохо.
  
  Френсис, возвращаясь по своим следам, открыл переднюю дверь своей машины и вставил ключ зажигания. Затем, закрыв его снова, он вернулся тем же беспечным шагом в холл, снова сел в другое кресло, чтобы осмотреть на этот раз коридор, ведущий к бару, и возобновил чтение своей газеты.
  
  Время шло, обставленное многочисленными приходами и уходами хозяев Эравана.
  
  Коплан приложил бы все усилия, чтобы услышать разговор между Ма Хла Тар и Кагзилом, но он знал, что рано или поздно он узнает, что было сказано во время интервью.
  
  Он не был недоволен своей идеей перезвонить полковнику Маунг Дэну по телефону, чтобы отправить дочь У Тун Зау в Бангкок. Она была лучшим крючком, который можно было предложить Кагзилу, чтобы вывести его из своего убежища.
  
  Примерно через полчаса Коплан увидел, как снова появился Тьен. Последний, пройдя исследовательским взглядом по залу, обнаружил то место, где Фрэнсис, казалось, погрузился в чтение. Он присоединился к нему и наклонился, чтобы сказать очень тихо :
  
  - Осторожно. Кагзил появится. Но в баре было двое парней, поведение которых не имело никакого значения. Если они все-таки двинутся, я постараюсь их заслонить. Вы зажигали ключ ?
  
  « Да», - бесстрастно сказал Коплан, закрывая дневник. Примите меры, чтобы заблокировать проход с помощью Доджа, как только я отъеду. Вы быстро узнаете, чего ожидать. Я все равно буду придерживаться расписания.
  
  Он подошел к крыльцу, а Тянь подождал несколько секунд, прежде чем пойти по его стопам.
  
  Если Кагзил, знал он об этом или нет, находился под контролем телохранителей, дело могло обостриться. Спасение заключалось в скорости казни.
  
  Сохраняя все свое спокойствие, Фрэнсис прогуливался по стоянке, ответвляющейся на углу пакистанской кугуара ; после кругового взгляда он резко присел между задним бампером машины и передней стеной отеля.
  
  На бульваре движение практически свело на нет.
  
  Вскоре Коплан услышал скрип шагов Тьена по гравию и вошел в «Додж». Затем было молчание еще три минуты. Может быть, прощание затянулось, ведь Ма Хла Тар проводила моряка обратно в зал ?
  
  Одна мысль заставила Фрэнсиса вздрогнуть, и он проклял себя за то, что не подумал об этом раньше : кто знает, не планировали ли приспешники Кагзила похитить молодую женщину после ухода капитана ?
  
  Но жребий был брошен : в ближайшее время ход событий изменить нельзя. Кроме того, приближались другие.
  
  Коплан сжался еще больше, засунув одну руку во внутренний карман пиджака. Кто-то вошел в коридор между «фордом» и соседней машиной. Звонок для ключей сообщил, что владелец одного из них собирается открыть дверь.
  
  Коплан встал, как кошка, как только услышал, как открывают замок «Кугуара». Пакистанец стоял к нему спиной. Он оттолкнул хлопушку и поднял одну ногу, чтобы проскользнуть в свое купе.
  
  Коплан ударил его в затылок с мастерской силой и точностью, отразил падение жертвы на сиденье и энергично толкнул тело внутрь машины, прежде чем сам в нее соскользнул. Бюст Кагзила щелкнул между ковшом и приборной панелью под углом, и Фрэнсису пришлось снова пошевелить ногами, чтобы освободить место перед педалями.
  
  Он поднял ключи, упавшие на ковер, воткнул один в прорезь в замке и одновременно резким жестом закрыл дверь. Ручной тормоз, зажигание, смещение сцепления менее чем за две секунды.
  
  Взгляд через лобовое стекло позволил Фрэнсису увидеть две фигуры, выходящие из холла. Он не знал, следует ли ему волноваться или радоваться, но он уехал с треском. Два последовательных удара рулевого колеса выровняли машину с порталом, а «Додж», занятый Тьеном, по очереди сдвинулся.
  
  Удовлетворенный тем, что он выполнил свою часть плана без сучка и задоринки, Коплан помчался по проспекту, больше не заботясь о том, что происходило за его спиной. В саду отеля Тянь ничем не рисковал, кроме как быть оскорбленным.
  
  Чуть позже, едва засветив желтым светом, «Форд» съехал с шоссе аэропорта, и только тогда водитель почувствовал, что его нервное напряжение уменьшилось. В зеркало заднего вида он мог различить несколько автомобилей, движущихся с заданной скоростью, которые, похоже, совсем не хотели его преследовать.
  
  Кагзил, должным образом ошеломленный, оставался неподвижным, как моток тряпок. Позже в деревне. Коплан остановился бы, чтобы связать это. Еще до рассвета они доберутся до приграничной зоны.
  
  Не имело значения, сколько времени Тьен потратит зря. Он знал, куда идти, и знал, что в случае необходимости Коплан будет ждать его на полпути.
  
  «Форд» миновал развилку терминала Дон Муанг и продолжил движение на север. Ночь была прекрасной. Яркий полумесяц освещал рисовые поля, придавая деревьям призрачную тень. Успокоенный, Коплан закурил сигарету и заботился только о вождении : за его спиной не горел огонь.
  
  Беспомощный капитан « Мирзы» рядом с ним пробудил в нем любопытство по поводу путешествия, которое совершил корабль перед тем, как его отправили на дно воды. Где мог этот ублюдок избавиться от оружия, которое достигло этой пещеры в каренских маки, оружия, которое он, очевидно, продал за свой собственный счет ?
  
  Коплан, наблюдая за признаками прихода в сознание пленника, в конце концов восхищается его слишком совершенной неподвижностью. Он, конечно, сильно ударил, но не настолько, чтобы усыпить парня почти на полчаса.
  
  Отрывая ногу от педали акселератора, он схватил блейзер Кагзила и поднял Кагзила, чтобы взглянуть ему в лицо. Мужчина дышал с закрытыми глазами, но не проявлял никаких тревожных симптомов.
  
  Однако как только Фрэнсис увидел на обочине дороги место, где можно было припарковаться, он остановился ; Убедившись, что никого нет на виду, он вышел из машины, перешел на другую сторону, открыл дверь. В данном случае левостороннее движение было хорошим : пакистанец лежал в наименее заметной части купе, лицом к группе деревьев.
  
  Коплан выпрямил его в сидячем положении, его шея покоилась на изгибе спинки, а ноги были вытянуты. Нет, у парня не так уж и плохо, пульс у него нормально бился. Пришло время разместить ее до конца поездки.
  
  Используя рулон пластикового изоляционного одеяла, Коплан связал ей руки крестом, затем лодыжки. Именно во время этой операции Кагзил медленно вышел из оцепенения, с глубоким вздохом и дрожью на лице, предвосхищая возвращение ясности.
  
  Когда его вытащили из машины и вытащили на траву, чтобы похититель мог сложить сиденье вперед, он прорычал невнятные слова.
  
  - Не волнуйтесь, - посоветовал отец Фрэнсис. Все кончено, деликатесы твоего одиночного неба. Я возьму тебя в отпуск.
  
  Кагзил фыркнул и внезапно поежился, когда увидел, что незнакомец наклонился, держа кусок холста в руке, чтобы приложить его ко рту. Он выругался, но не смог избавиться от давления колена, прижимавшего его к земле. Несмотря на движения головы, он был благословлен двумя липкими полосками, пересекавшими его губы через усы и бороду.
  
  « Давай, устэ», - сказал Коплан, схватив его под мышки, чтобы посадить в машину. Тебе будет лучше сзади.
  
  Он бесцеремонно толкнул матроса плечами вперед на скамейку, приподнял сиденье и захлопнул дверь. Снова обойдя купе, он проверил, подъехал ли «додж».
  
  Ничего, идиллическое сельское затишье.
  
  Он вернулся за руль и снова сказал Кагзилу :
  
  - Не забывай, что я буду присматривать за тобой в ретро : если ты двинешься, я запру тебя в багажнике. Понятно ?
  
  Затем он уехал.
  
  Лента асфальта хорошо проходила под колесами, освещенная прожекторами, из-за чего она появлялась из ночи. Встречный грузовик включил фары, и Коплан последовал его примеру. Сразу после того, как две машины проехали друг от друга с порывом шума, он увидел в зеркале заднего вида два ярких пятна.
  
  Надеясь, что это Dodge, он вернул скорость до 100 км / час. Вьетнамцы ушли без особых протестов. К счастью, потому что его сотрудничество будет очень полезно в будущем.
  
  Коплан снова замедляет ход, наблюдая за приближением большого седана. Он набирал силу, не слишком торопясь. Это было прекрасно в манере Тьена, по-прежнему расслабленно. Он, должно быть, тоже злорадствовал, увидев, что похищение увенчалось успехом.
  
  Тем не менее он, казалось, решил установить контакт. Но затем две небольшие вспышки фар свидетельствовали о том, что следующая машина готовилась к обгону. В темноте Фрэнсис не мог разглядеть его форму и отметину.
  
  Раздраженный, через несколько секунд он понял, что это не «Додж», и снова задумался о причине задержки вьетнамцев.
  
  Мимо него проехала «Тойота» большей модели, просторная, как «Мерседес». После депортации вправо он отступил влево. Его красные огни вспыхнули, внезапно ослепляя.
  
  Коплан, мгновенно почувствовав опасность, резко затормозил, чтобы не удариться о заднюю часть седана. Его нога наступила на педаль с нарастающей силой, по мере того как щель сужалась. Наконец, вынужденный блокировать мертвых, он знал, что назревает что-то плохое. Так что он не стал ждать событий : еле остановился, выпрыгнул из Кугуара с пистолетом в руке.
  
  По обе стороны от «Тойоты» высадились два человека, каждый из которых также был вооружен оружием. Они остановились, когда увидели, что Франциск идет впереди них и готов встретиться с ними лицом к лицу.
  
  Один из них сказал :
  
  - Успокойтесь, сэр. Мы ничего не имеем против вас.
  
  « Да, я это вижу», - прошипел Коплан. Докажите это, бросив автоматику.
  
  - Это запрещает забота о собственной безопасности, - парировал его собеседник. Верните нам своего пленника, большего мы не просим.
  
  В лунном свете Коплан различил форму его лица : предположительно, это был японец. Что же до другого, стоящего на обочине дороги, частично прикрытого кузовом седана, то у него была коренастая фигура, которую Фрэнсис подумал, которую он узнал : убийца У Тун Зау !
  
  «Я не согласен, - сказал Коплан. Возвращайся в свою машину и убирайся оттуда к черту.
  
  Его решимость посеяла замешательство в умах двух азиатов. Они не ожидали такого сопротивления.
  
  Японцы продолжили :
  
  - Нас трое, и у вас нет шансов. Будьте реалистами : если мы уедем без Кагзила, мы вызовем тайскую жандармерию через десять минут. Вы далеко не уедете.
  
  Аргумент имел вес. Подавляющий вес. В Бангкоке Кагзил был безупречным гражданином и, как таковой, находился под защитой закона.
  
  Коплан быстро разобрался в ситуации.
  
  « Хорошо, освободи его», - с яростью в животе он сдался, отступив на три шага, направив пистолет.
  
  « Я знал, что вы разумный человек», - сказал японец, убирая пистолет в ножны. По возможности всегда избегайте кровопролития. У тебя будет беспорядок, если ты застрелишь меня.
  
  Он подошел к «форду», открыл дверь и заглянул внутрь.
  
  - Молодец, - оценил он, глядя на свернувшееся тело. Куда вы надеялись привести его в этом направлении ?
  
  Коплан ломал голову, пытаясь угадать, как эти парни справились с ним. От перекрестка с автомагистралью за ним не следил ни один автомобиль. Вдобавок он остановился достаточно надолго, чтобы связать пакистанца. Почему тогда они не вмешались ?
  
  Ваш ! Это было единственное объяснение : его схватили, увели в безлюдное место, чтобы добиться признания.
  
  Японец, похоже, не хотел получить ответ на свой вопрос. Он изучал, как вытащить из «форда» громоздкий пакет, который представлял бывший моряк.
  
  Обойдя машину, он открыл другую дверь и сложил ковшеобразное сиденье вперед. Он счел более целесообразным развязать узы Кагзила, а не вытаскивать его ногами вперед из тела. Но он начал с того, что снял изолирующий брезентовый кляп, который мешал заключенному говорить. Это заставило Кагзила издать два крика боли ; Как только он смог пошевелить губами, он начал говорить многословные предложения на языке, которого Коплан не понимал. Но японец, коротко перебив моряка, спросил его.
  
  Коплан, проходя, в свою очередь, сбоку от плеча, позвал издалека убийцу У Тун Зау, которого отделяла от него открытая дверь и японец, бюст которого находился в машине.
  
  - Эй ! Садись на борт и уходи с дороги, а то я застрелю твоего приятеля, Япончика !
  
  Атмосфера как будто замерзла.
  
  В «Форде» диалог прекратился. В нерешительности человек с Торговой улицы оценил возможности возмездия. Не нашел. Европеец занял слишком выгодную позицию. Что касается японца, ошарашенный, он позволил увидеть лицо с глупым выражением лица.
  
  - Выходи, скорее ! Фрэнсис любил бирманцев. И помните, я держу заложника !
  
  После секунды молчания японец прокричал несколько слов в адрес своего приятеля, все еще застывшего в своей неуверенности, без сомнения, чтобы посоветовать ему подчиниться. У него была интуиция, что европеец не блефует. И что попытка нарисовать также означала бы смертный приговор.
  
  С грохотом убийца У Тун Зау снова забрался в «Тойоту». Ее двигатель яростно ревел. Его красные огни погасли. Она начала, но наоборот ! Его бампер сильно ударился о переднюю часть «форда», отталкивая его назад и отбрасывая в сторону ; С одним спусковым крючком Коплан отшатнулся, чтобы избежать удара, когда японец, которому угрожала открытая дверь, повалился на землю.
  
  Словно движимый желанием разрушения, седан оттолкнул «Кугуара» минимум на три метра, затем он прыгнул вперед, устремившись в темноту.
  
  Эта череда маневров застала Коплана врасплох. Он не видел мотива, признавая, что они были совершены намеренно, а не из слепой ярости.
  
  Он смотрел, как «Тойота» уезжает, стараясь не бросить в нее несколько снарядов, которые тоже были бы выпущены в гневе. В конце концов, он победил.
  
  Его глаза метнулись к японцу, который лежал лицом вниз на земле, его голова была защищена руками. Он встал, вытер колени. Он не выглядел испуганным.
  
  « Тебе это не сойдет с рук», - предсказал он с горькой улыбкой. Меня бы удивило, что этот Форд до сих пор работает.
  
  - Посмотрим, - сказал Коплан. Сядьте за водительское сиденье.
  
  - Нет, другой язвительно отказался. Тебе придется меня застрелить, и тогда у тебя больше не будет заложников.
  
  - Может быть, но твои друзья не узнают.
  
  - Да, я сказал им, что пожертвую собой.
  
  Как противники, в этой банде они были довольно крепкими.
  
  Коплан, лицо его жесткое, интима :
  
  - Оружие в воздухе. И повернись.
  
  Ниппон непоколебимо отрицательно покачал головой.
  
  Уже было удивительно, что за несколько минут не проехал ни один другой автомобиль. Один мог появиться в любой момент, и Nippon лучше всего мог этим воспользоваться. Теперь у Фрэнсиса была веская причина хотеть сохранить ему жизнь : он должен был быть задокументирован даже лучше, чем Кагзил, о перемещении оружия по суше.
  
  Коплан сунул пистолет обратно во внутренний карман и сделал два шага к своему противнику, свесив руки.
  
  Столкновение пугающей скорости привело к конфликту двух мужчин. Их движения рук и ног, стремящиеся искоренить друг друга, сменяли друг друга в мрачном безумии, одно больше другого не удавалось найти решающий ключ. Японец, понимая, что имеет дело с сильной игрой, переключился с дзюдо на карате, ударив пяткой в ​​коленную чашечку соперника.
  
  Коплан, который стремился парализовать его, чтобы украсть его оружие, а затем нокаутировать его, принял взрыв. На долю секунды он подумал, что у него сломана нога и он упадет из-за отсутствия поддержки. И все же он остался стоять, но лишился средств из-за резкой боли.
  
  Другой тут же использовал свое преимущество : с убийственной силой он рубанул ребром руки, попав точно под последнее ребро. Попытка заблокировать Фрэнсиса была слишком медленной и слишком мягкой. Попав в печень, он согнул плечи, попал в середину лба атеми, который повалил его на землю.
  
  Бой не длился и минуты.
  
  Японец, измученный расходом энергии, затаил дыхание, не отрывая глаз от удрученного европейца. Он был горячим. У этого великого негодяя, несомненно, были хорошие мускулы, но его техника не могла сравниться с каратистом черного пояса 3-го дана.
  
  Первой заботой Желтого было украсть пистолет своего противника. Затем он повернулся и встал перед открытой дверью.
  
  Он снова поговорил с Кагзилом, который, все еще связанный, не мог выбраться из хижины. Потрясенные столкновением, пакистанцы слышали обмен подземными толчками и отголоски битвы, но не видели результата. Он горячо отвечал своему сообщнику, словно защищаясь от обвинения.
  
  Вдалеке, впереди, тьму пробили два огонька. Кагзил остановился, чтобы указать на это. Его собеседник оглянулся на Коплана, чтобы убедиться, что тело последнего достаточно скрыто машиной.
  
  Он подошел к нему и двумя толчками прикатил ближе к колесам. Но это частично оживило его жертву. Он присел и сказал :
  
  - Молчи, а то я тебя ликвидирую.
  
  У Фрэнсиса вместо мозга была свинцовая масса, и у него не было ни малейшего желания сесть. Ни думать. Тем не менее, он понял слово, которое говорили японцы : «Тойота».
  
  Встречный автомобиль постепенно притормаживает. Он остановился ярдах в пятнадцати на другой стороне дороги. Это был седан с бирманцем на борту. Она вернулась по приказу японца - предвидя, что он знает, как одержать верх, - когда Коплан пригрозил убить его.
  
  А потом случилось нечто совершенно непредвиденное.
  
  Японец, засунув грудь обратно в «Форд», нацелил пистолет Фрэнсиса на Кагзила и холодно выстрелил в сердце.
  
  Взрыв завершил восстановление сознания Коплана. Он подпрыгнул, прижался ладонями к траве, чтобы встать, но японец приложил все еще дымящийся ствол своего оружия ко лбу.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА XI.
  
  « Не двигайся», - резко интимно сказал Желтый. Вам сказали, что вы поступили неправильно. Теперь разберись.
  
  Он быстро отошел, затем побежал к машине своих приспешников. Он врезался в него, и седан улетел в сторону Бангкока.
  
  Коплан встал, чтобы посмотреть, как она убегает. Он машинально сунул руку в карман, вытащил платок, с помощью которого вытер пот, выступивший на лице.
  
  Ах ! корова. Ему никогда не приходилось иметь дело с скандалистом такого калибра.
  
  На этой проклятой работе тебе пришлось бы знать все языки. Какими были последние слова пакистанца перед тем, как его так жестоко казнили ?
  
  Однако поначалу пассажиры «Тойоты», казалось, рвались вытащить его из лап Фрэнсиса.
  
  Он измерил масштабы катастрофы. Один мертвый в «форде», последний, возможно, вышедший из строя, Тьен вычеркнул из списка, контакт с Анжелой прервался, и он, Коплан, находясь примерно в сорока километрах от столицы, без багажа, его усилия были сведены на нет.
  
  Но он не был тем человеком, который радовался своему поражению. Он сразу понял, что, если он не будет действовать, катастрофа обернется для него лично катастрофой. Прежде всего избавьтесь от трупа.
  
  За пеленой деревьев раскинулось рисовое поле. Фрэнсис начал с того, что бросил в воду рулон изоляционного полотна, которым он пользовался. Затем, его желудок сжался, он оглядывался взад и вперед, наблюдая за шумом или светом, которые могли бы засечь приближение любого транспортного средства.
  
  Удивительное спокойствие сохранялось.
  
  Коплан вернулся, чтобы взглянуть на пакистанца почти с возмущением. Он вложил руку в смертельное снаряжение, вот это. Уродливое темное пятно запачкало его рубашку и галстук. Связанные руки делали его жалким.
  
  Чтобы задержать опознание, Фрэнсис украл его бумажник, стараясь не испачкать руки. Затем, после последнего пытливого взгляда в оба конца дороги, он схватил Кагзила за лодыжки, вытащил его из кабины, быстро потащил к краю рисового поля и погрузил его лицом в море ... грязь.
  
  Вода, мелкая, покрыла труп лишь несовершенно, и Коплану пришлось толкнуть его вниз, прижав ногу к спине, чтобы воткнуть в грязь.
  
  Затем, собрав Ford, Коплан сел за руль, повернул ключ зажигания. Двигатель завелся. Но он заглох, когда была включена первая передача. Вторая попытка, результат тот же. Фрэнсис немедленно поставил рычаг на вторую, увеличил обороты двигателя и снова включил. В машину вроде бы попали, но рев стих. Делать нечего : коробку облажались.
  
  Внутренне Коплан выругался. Он выключил свет.
  
  Об автостопе не было и речи. Или вызвать эвакуатор : на заднем сиденье и на коврике была кровь.
  
  Все, чего не хватало, так это проезда байкеров ГИБДД !
  
  В этот момент Фрэнсис увидел в зеркале заднего вида рождение огней. Что делать ? Спрятаться или бросить вызов, остановив машину, чтобы отвезти ее в Сара Бури ?
  
  В любом случае это решение будет иметь серьезные последствия. Вместо того, чтобы слишком поспешно усыновить его, Коплан вышел из форда и помочился на дерево, что могло оправдать его остановку посреди сельской местности.
  
  Автомобиль мчался как гоночный автомобиль, его фары были включены на максимальную яркость. Когда припаркованный «Форд» попал в пучок света фар, встречный автомобиль резко сбавил скорость. Ее темп замедлился настолько, что, в конце концов, она остановилась в нескольких ярдах от Кугуара.
  
  Коплан повернул голову и почувствовал, как пересохло в горле.
  
  Трое мужчин почти одновременно выскочили из лимузина и бросились к ней. Ослепленный светом, он приготовился дорого продать свою кожу.
  
  - Не бойся ! Это я, твоя ! крикнул легко узнаваемый голос. Что происходит ? Ты упал ?
  
  Коплан задрожал, но его мышцы расслабились. Тьен и двое сопровождавших его незнакомцев окружили его, сердечно, нетерпеливо ожидая объяснений : они поверили ему гораздо дальше от Бангкока.
  
  Возбужденный вьетнамец заглянул внутрь форда и воскликнул :
  
  - Где Кагзил ?
  
  Несмотря на свое хладнокровие, Коплан больше не мог интерпретировать события. Он посчитал, что парни, которые внезапно на него пялились, менее приятно, спросил своего товарища по команде :
  
  - Кто эти господа ? Зачем вы их таскаете ?
  
  « Они союзники», - сказал Тьен. Пакистанские агенты. Это те, кто раньше были в баре. Они чуть не зарезали меня, и потребовалось время, чтобы устранить недоразумения. Что ты делал с капитаном ? Надеюсь, он не сбежал ?
  
  Коплан глубоко вздохнул.
  
  « Кагзил мертв», - сказал он. Он там, на рисовом поле. Это были люди из его банды, которые убили его и разбили его «Форд», пытаясь переложить убийство на мою спину.
  
  Товарищи Тьена, ошеломленные своим разочарованием, выплюнули проклятия на своей родной идиоме. Затем на английском, и оба говорили одновременно, они спросили подробности.
  
  - Минутку, - сказал Фрэнсис. Самое срочное - выбраться отсюда. Лучше бы нас не видели в нескольких ярдах от того места, где лежит тело, и рядом с фордом. Я вам все об этом расскажу, но попутно.
  
  Его собеседники быстро все поняли.
  
  - Хорошо, - сказал один из них. Пойдем в Додж.
  
  Все четверо поспешили на свои места: Тьен за рулем, один из пакистанцев рядом с ним, а другой на заднем сиденье с Копланом.
  
  «Додж» проехал мимо машины Кагзила и сразу же умчался, водитель пообещал себе, что развернется только на следующей развилке, а затем вернется в Бангкок.
  
  Когда лимузин начал отъезжать от места встречи, атмосфера улучшилась. Пакистанцы представились : одного звали Анвар, другого Харас. Около 35 лет, они были немного монголоидного типа, относительно светлой кожей, были одеты в западном стиле, в легкий костюм и рубашку-поло с круглым вырезом.
  
  Коплан узнал, при каком стечении обстоятельств они оказались в Эраване : это было связано ни больше ни меньше с одной из извилистых инициатив полковника Маунг Дэна !
  
  Когда тремя днями ранее Фрэнсис попросил его по телефону отправить Ма Хла Тара в Бангкок, чтобы заманить Кагзила в ловушку, полковник, зная, что после его визита в Исламабад пакистанцы также пытались выяснить загадку оружия. доставленный Каренам, связал их с предприятием : для них это была уникальная возможность потребовать объяснений от капитана « Меерзы». Отсюда и раздражение Анвара и Хараса, узнав, что его только что казнили.
  
  Короче говоря, Маунг Дан сделал ставку на две вещи, не посчитав нужным уведомить Коплана. Но в данном случае было бы неправильно обвинять его. Вмешательство агентов Исламабада оказалось, несмотря ни на что, провиденциальным.
  
  На перекрестке «Додж» смог сделать крутой поворот, который вернул его на дорогу в столицу.
  
  Затем Коплан смог рассказать о своих злоключениях и их трагическом исходе. Он признался, что это внезапное появление бирманцев и японцев казалось волшебным. Он не понимал ни поворота, в конце которого второй убил Кагзила, желая его освободить.
  
  - Короче, - с горечью заключает Тьен, - мы катимся : все рельсы перерезаны.
  
  « Мне кажется, это справедливый баланс», - признал Фрэнсис. Однако я не вижу, где я мог ошибиться. Даже если предположить, что меня заметили в Рангуне, они не могли увидеть меня в Бангкоке : я едва вышел из отеля.
  
  В мчащемся лимузине царила тишина.
  
  Очевидное стремление противоборствующей банды не навредить жизни Коплана было не в последнюю очередь странным в этом деле. Они могли бы подавить его без дальнейших церемоний и таким образом обеспечить окончательный мир.
  
  Какие слова обменялись между Кагзилом и японцами ? Фрэнсис попытался поместить этот диалог в контекст всего, что ему предшествовало в течение дня.
  
  Он щелкнул пальцами, его лицо было обеспокоено.
  
  « Я там», - пробормотал он. Конечно ! Кагзил был виновен в непоправимой вине. Здесь как можно скорее остановитесь в месте, откуда можно будет звонить по телефону.
  
  - Что ? сказал вьетнамец. Вы хотите сказать Анжеле ?
  
  - Нет, Ма Хла Тар. Моя голова разбита, что эти парни собираются вырваться из нее сейчас.
  
  Два пакистанца воодушевились.
  
  - Где отчет ? - пробормотал Харас. Она ничего не может сделать против них !
  
  - У нее есть единственное сохранившееся свидетельство того, что существует связь между смертью У Тун Зау и смертью Кагзила. Или, если хотите, что после того, как « Меерза» была потоплена, этих двух людей объединило соучастие . Эти убийства означают, что мы пытаемся скрыть нечто гораздо более важное, чем незаконный оборот нескольких тонн оружия.
  
  « Да, должно быть, ты прав», - резко сказал Анвар. Это гораздо больше, чем просто сведение счетов. Эта мафия, которая вторгается через два года в Бангкок и Рангун, связана с проблемой, которую мы пока не видим.
  
  Фрэнсис, продолжая свою идею, продолжил :
  
  - Японец, должно быть, спросил Кагзила, нашел ли он это письмо, которое он уже сделал большую ошибку, написав. Такой ценой можно было бы спасти моряка. Я также уточнил, что Ма Хла Тар не должна привезти его, когда она приедет в Бангкок. Но это японцы игнорируют.
  
  Тьен говорит по-французски :
  
  - Как вы думаете, у них хватит наглости подняться в комнату бирманцев ? В этом отеле они рискнули бы по-крупному.
  
  - Они не холодны в глазах и полны хитрости, я это испытал. Торопитесь, нажмите гриб.
  
  Вьетнамцы снова ускорились, мчась на полном ходу.
  
  Пассажиры «Тойоты» должны были выиграть около двадцати минут. Но, не понимая, что за ними кто-то стоит, они, наверное, меньше торопились.
  
  Коплан спросил своего соседа Анвара :
  
  - Вы инспекторы милиции или из спецслужб ?
  
  - Мы военнослужащие эсеров, - признался пакистанец. Эта кража оружия беспокоит нас двояко : во-первых, потому что она была совершена в ущерб нашим вооруженным силам, а затем потому, что мы хотели предотвратить жалобу из Франции, которая предоставила нам эти материалы. Нам было известно о похищении, которое вы планировали ; мы просто хотели прикрыть вас в начале Erawan, но ваш коллега Тьен сыграл дурака, чтобы преградить нам путь.
  
  Харас наполовину повернулся на стуле и добавил :
  
  - Он упрям, твой приятель. Ему потребовалось время, чтобы признать, что мы не враги. Нам пришлось столкнуться с ним с бирманцами. Однако она его не знала ! Вы видите топо !
  
  Коплан одобрительно посмотрел на него.
  
  - Прискорбное отсутствие координации, - сетовал он. И этим мы обязаны осторожности полковника Маунг Дэна. Он хотел бы достать каштаны из огня, но так или иначе не промокнуть. При условии, что Ма Хла Тар не заплатит цену !
  
  Как только они вошли в пригород Бангкока, они широко открыли глаза и увидели общественный домик. Харас вынул из кармана пиджака коробку, которую ему подарили на приеме в Эраване, когда он прибыл тем утром, и передал ее Коплану.
  
  - Вот так. Вот и номер гостиницы.
  
  Через несколько минут «додж» затормозил недалеко от такси.
  
  - Дайте двигателю поработать, - сказал Фрэнсис вьетнамцу. У меня две секунды.
  
  Он сбежал из машины, пошел запираться в боксе. Охваченный некоторой тревогой, он активировал диск.
  
  Его пессимизм уступил место облегчению, когда, спросив мисс Ма Хла Тар, он услышал спокойный женский голос. Он говорил :
  
  - Коплан к устройству. Скажите мне : вы сообщили капитану, когда собираетесь уезжать в Рангун ?
  
  - Да. Я сказал ему, что буду завтра в самолете. Но откуда ты мне звонишь ? Были ли у вас трудности ?
  
  - Да и нет. Наконец, это не обо мне. Забаррикадируйтесь в своей комнате, никому не открывайте дверь. При малейшей попытке взлома кричите как можно чаще, прыгайте по телефону и предупреждайте оператора коммутатора. Также обратите внимание на балкон или террасу, если она у вас есть. Короче, будьте настороже : мы, вероятно, попытаемся украсть у вас знаменитое письмо, которого у вас нет.
  
  Запрещено, девушка могла только заикаться :
  
  - Ты ... ты так думаешь ?
  
  - Мне это кажется возможным, но также может быть, что завтра, когда вы выйдете из отеля с багажом, вас попытаются похитить, чтобы отправиться в аэропорт. Мы с дерзкими приходим, пакистанцы и я. Я перезвоню тебе из холла. До свидания.
  
  Он отключил связь и присоединился к своим товарищам.
  
  « Все в порядке», - объявил он, хлопнув дверью. Получил по телефону. Пока поломок нет.
  
  Додж прыгнул вперед, прижав четверых мужчин к их спинам.
  
  Tien articula, мстительный :
  
  - Если бы у нас была возможность догнать этих ублюдков.
  
  - Да, - согласился Френсис. Это перевернуло бы ситуацию с ног на голову. Но были бы брызги, не мнется.
  
  Обращаясь к пакистанцам :
  
  - Кстати, а ты вооружен ?
  
  Они кивнули. У тебя тоже был пистолет.
  
  Вскоре машина добралась до современной части столицы, где можно долго путешествовать, даже не подозревая о существовании дворцов и пагод, которые, сгруппировавшись у реки Чао Пья, снискали Бангкоку его туристическую известность.
  
  Наконец, Додж проходит через входные ворота Эравана. Никакой Тойоты в поле зрения нет.
  
  Коплан говорит Тьену.
  
  - Припаркуйтесь на автостоянке и оставайтесь за рулем.
  
  Вместе с Арваном и Харасом он вошел в вестибюль, немного успокоенный почти величественным спокойствием, царившим в заведении.
  
  Из приемной он позвонил в комнату бирманца. Она тут же подняла трубку, казалось, довольно взволнованная.
  
  - Это вы, мистер Коплан ?
  
  - Да. Нет предупреждения ?
  
  - Нет. Но ваше предупреждение заставило меня ужасно нервничать, знаете ли. Почему вы испугались, что они хотели украсть у меня это письмо ?
  
  Фрэнсис взглянул на часы. Было 11:05 . Он ответил :
  
  - Слишком долго объяснять. Я собираюсь привести к тебе в дом телохранителя, одного из мужчин, которые были с тобой в баре одновременно. Он постучит в вашу дверь три раза, потом два. Он будет следить за вашей безопасностью до завтрашнего утра.
  
  - Хорошо, а ты ? Разве тебе не удалось поймать Кагзила ?
  
  - Арван вам скажет. Увидимся завтра утром. Теперь расслабься. Добрый вечер.
  
  Он повернулся к пакистанцам, которые слышали его реплики.
  
  « Что-то произошло со мной», - сказал он им, его лоб был покрыт морщинами. Либо японец не хотел импровизировать, либо думал, что ему нужно выполнить более неотложную задачу после ликвидации вашего соотечественника. Вот почему я предлагаю, чтобы Арван остался здесь, а Харас сопровождал нас, Тьен и меня.
  
  - Где ? - спросил Харас, широко раскрыв глаза.
  
  - В доме Сиды. Противоборствующая банда, несомненно, получит в свои руки бумаги, которые были у Кагзил в ее квартире, и которые могут быть для нее компрометирующими.
  
  Его собеседники ругались на своем языке. Это было очевидно !
  
  Но Харас, реалист, сразу поинтересовался :
  
  - Вы планируете ждать этих бандитов на улице или заходить в институт ?
  
  - Войдите в это. Он не закрывается до полуночи. Если эти документы важны для них, они важны для нас. Мы должны предотвратить их уничтожение. Давай пошли.
  
  Во время путешествия от отеля Эраван до дома Сиды можно было разработать план, используя информацию, полученную Тьеном и Анжелой. Но в тот вечер она как раз была частью обслуживающей команды.
  
  Никто не скрывал, что операция будет связана с серьезной неопределенностью. Присутствие клиентов в институте было и преимуществом, и недостатком ; горилл, прикрепленных к дому, потребует, прежде всего, их нейтрализации. Кроме того, было еще одно неизвестное : не грозила ли Коплану опасность быть опознанной, когда он появился в кассе ? В этой истории было так много причуд.
  
  Когда «Додж» был припаркован возле дома Сиды, Тьен и Харас вместе пошли ко входу. Приветствованные обслуживающим персоналом в полумраке музыкальной резкости, они раздобыли билеты и встали перед длинным окном с видом на зал ожидания массажисток.
  
  Большинство девушек смотрели телепрограмму. Анжелы, к сожалению, в комплекте не оказалось. Она должна была исполнять обязанности, чего и следовало ожидать ... и ожидали. Его соучастие могло быть полезным, но не было абсолютно необходимым.
  
  Тьен и Харас выбрали двух девушек, которые, сидя рядом, оказались друзьями. Они подняли их наверх, к лифту, продолжая болтать друг с другом.
  
  Тьен взглянул на часы. Прошло ровно три минуты с тех пор, как он вошел в здание. Ему и Харасу оставалось двенадцать, чтобы завершить первую фазу своей миссии. Вопрос был в том, не выйдут ли они из этого милого предприятия с ногами впереди.
  
  Две пары, разделившись в коридоре, отправились занимать каюты недалеко друг от друга.
  
  Девушка № 21, которая должна была заботиться о Тиене, улыбнулась ему и прошла мимо него, чтобы открыть смесители для ванны. Пока она настраивала смесь, чтобы довести воду до нужной температуры, вьетнамец подошел к ней сзади и внезапно обвил рукой шею несчастной, сжал ее горло и приподнял голову.
  
  Голосом, почти заглушенным звуком катаракты, он прошептал ей на ухо :
  
  - Не кричи, или ты мертв.
  
  Обезумевшая бедная девушка, заключенная в безжалостные объятия, не решалась сопротивляться. Ваше продолжение :
  
  - Я не злюсь на тебя, но не заставляй меня топить тебя. Я просто хочу, чтобы ты замолчал.
  
  Осознавая, что напугал ее, он держал ее за шею левой рукой, а правой стягивал блузку, прижимая ее к себе. Парализовав таким образом руки, он схватил одно из полотенец и заткнул ему рот. Затем, используя другое полотенце, он быстро зажал лодыжки. После чего он уложил ее на массажную кровать и яростно заявил :
  
  - Не двигайся !
  
  Он снова посмотрел на свои наручные часы. Прошло еще две минуты. Он подождал, пока секундная стрелка сделает еще один оборот. Судя по тому, что Харас успел уберечь свою массажистку от опасности, он намеренно нажал кнопку звонка.
  
  Шум из-за наполнения кадки не позволил ему судить, звонил ли где-то колокол, но, держа пистолет за ствол, он прислонился к перегородке возле двери.
  
  Через пятнадцать секунд он резко открылся. Парень с ненавистной ухмылкой ворвался в комнату и получил удар по голове прикладом, который, не нарушая его инерции, раздвоил его вдвое. Жертва своего долга, человек погрузился головой в покрытие из керамической плитки, сильно ударил его и рухнул в ванну, навсегда оглушенный, не зная, что его закадычный друг был убит в коридоре таким же образом Харасом.
  
  Тем временем Коплан внизу обсуждал с носильщиком возможность воспользоваться услугами надзирательницы, великого знатока.
  
  - А, я вижу, вы знаток, - с осторожной гримасой сформулировал сотрудник. Хорошо, но это вдвое дороже.
  
  - Нет проблем, - сказал Фрэнсис. Это десять долларов.
  
  Азиатский приступил к вызову старика Мани. Она подошла к прилавкам, польщенная тем, что иностранец предпочел ее таланты излишней красоте ее подчиненных. Она поприветствовала его, наклонив сундук и повела к лифту.
  
  Когда дверь кабины закрылась, почтительное поведение Коплана резко изменилось.
  
  « Берегись, старая сука», - прорычал он, выкручивая ей руку. Мы собираемся остановиться на первом этаже, и вы покажете мне дорогу к квартире босса.
  
  Напуганная матрона, задыхаясь от невыносимой боли, могла только утвердительно кивнуть головой. Возможно, ее покорность была только очевидной, но у нее не было другого выбора, по крайней мере, на данный момент.
  
  Дверь лифта открылась автоматически. Харас и Тьен стояли рядом, выглядя невинно, на случай, если они наткнулись на клиентов, сопровождаемых их благодетельницей.
  
  - Оселись, - сказал Тьен, увидев Фрэнсиса. Ребята выбиты. И связали.
  
  Хозяйка, понимая, что она не борется с изолированным агрессором, почувствовала, что ее надежда на спасение приспешников исчезает.
  
  - Так где это ? - спросил Коплан, сокрушая запястье.
  
  « Этажом выше», - выдохнула она, кивнув головой.
  
  Фрэнсис встряхнул, пискнул :
  
  - Ты хочешь вернуть нас вниз, сука. Лифт выше не поднимается ! Мне нужно свернуть тебе шею ?
  
  - Нет. Клянусь. - Есть специальная кнопка, - захныкала она. Зеленый.
  
  Если бы она медитировала на удар Ярнака, она дорого заплатила бы за это.
  
  Все четверо собрались в хижине. Тьен и Харас вытащили автомат, готовые к любым неожиданностям. Большим пальцем вьетнамец нажал зеленую кнопку.
  
  Кабина поднялась.
  
  Коплан грубо спросил :
  
  - Были ли мужчины до нас не так давно ?
  
  - Я… я не знаю, - прошептал заключенный. Где я, не могу сказать.
  
  На самом деле, по словам Анжелы, у нее была кладовая, расположенная на первом этаже, напротив лифта из центрального коридора.
  
  Кабина остановилась, дверь откатилась, открывая темную площадку. Здесь больше музыки, больше стука кранов или урчания в трубах.
  
  Трое мужчин и их заложник пошли вперед, напрягая уши, к громкоговорителю, стоявшему у стены. Когда дверь кабины бесшумно закрылась за ними, лишив их тусклого света, они смогли различить слабый свет, проникающий через одну из канавок.
  
  Коплан шепнул вьетнамцам :
  
  - Дай мне свой пистолет и возьми эту старую ведьму.
  
  Обмен происходил в темноте.
  
  Мани догадывался, что его существование висит на волоске. Ранним вечером она видела, как Кагзил уходил, но не знала, вернулся он или нет. Так вот, в его доме кто-то был. Что означало это внезапное нападение ? Сундук с рецептами был внизу.
  
  Карас, дрожа от сдерживаемого нетерпения, прислонился ухом к панели ... и споткнулся, потому что она, отпираясь, свободно вращалась на петлях, издавая сужающийся писк.
  
  Фрэнсис стиснул челюсти ; положив палец на спусковой крючок, он бросился вперед.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА XII.
  
  Китаец лет шестидесяти, который возился с ящиком, поднял глаза, когда услышал скрип двери ; он заткнул рот, когда увидел, что к нему бросается европеец с пистолетом в руке.
  
  Коплану не нужно было открывать рот : китаец сразу же поднял руки, и страх охватил его пергаментное лицо. Арван, Тьен и его пленник вслед за Фрэнсисом ворвались в кабинет. Необязательно быть прорицателем, чтобы заподозрить Джона в том, что он Чанг, директор заведения.
  
  На столе было разложено несколько выбранных им листов бумаги.
  
  " Отойди", - сказал Коплан. До стены.
  
  Его лицо было поражено, другой отступил, его ноги дрожали. Очень слабый противник по сравнению с тем, что ожидали встретить новички.
  
  Арван продолжал целиться в него, пока Коплан заинтересовался документами, которые собрал Чанг. Рукописные или машинописные, они были написаны на английском языке, единственном общем языке народов Азии со слишком разнообразным письмом.
  
  - Мы вам звонили ? - нейтральным тоном спросил Фрэнсис, собирая пачку разбросанных страниц.
  
  Китаец утвердительно кивнул. Он украдкой взглянул на Мани, понимая, что это она привела сюда злоумышленников.
  
  « Значит, вы должны знать много вещей», - заметил Коплан. Вы выполняли свою работу, основанную на доверии. Нам придется пойти с нами, мистер Чанг.
  
  Он начал понимать механизм событий, которые произошли в течение вечера. Действительно, когда Кагзил отправился в Эраван , его не преследовали и не защищали . Мы всегда следили за его действиями гораздо более изощренно.
  
  Коплан, засунув пачку в карман, оторвал провода от телефонного аппарата. Они были прямой причиной смерти капитана « Мирзы» и могли стать причиной смерти Чанга.
  
  Еще несколько мгновений воцарилась мрачная тишина, затем Фрэнсис снова заговорил :
  
  - Вы позаботитесь о том, чтобы мы все без проблем выбрались из бараков, мистер Чанг. Это ваш единственный шанс спасти свою шкуру, потому что либо я убью вас, либо ваши боссы позаботятся об этом. Вы понимаете, о чем я ?
  
  Китаец кивнул, его лицо побледнело.
  
  - Пойдем, - сказал Коплан, поднимая пистолет.
  
  Харас шел впереди, за ним Чанг, затем трое других.
  
  Лифт отозвали на « несуществующий » этаж . Там все многолюдно.
  
  - Ты, Тянь, скользнул к надзирателю, не вздрагивай. Внизу я тебя отпущу, но ты пойдёшь с нами до выхода. Мы оставим тебя здесь, и тебе лучше держать язык за зубами.
  
  Тайка по-прежнему не видела целей троих гангстеров, но полностью осознавала свою ответственность. Ведя их в запретную квартиру, она совершила очень серьезную ошибку.
  
  На первом этаже Чанг в сопровождении троицы самым естественным образом направился к холлу, не сказав ни слова кассиру или носильщику. Присутствие Мани заставило поверить в то, что выдающимся клиентам была оказана особая честь. Она стояла в дверном проеме, когда четверо мужчин вышли на тротуар, а затем пошла к тому месту, где была припаркована их машина.
  
  Как только они были установлены в Додж, Коплан сказал вьетнамцам :
  
  - Пойдем в дом Анджелы. Скоро она вернется.
  
  Для получения признательных показаний от китайцев пытки не требовались. Сделка, которую ему предложили, была проста : если он не ответит на вопросы удовлетворительно, его изрешеченное пулями тело погрузится в рисовое поле, как это было у Кагзила. Если так, ему будет позволено бежать и искать спасения в шумных китайских кварталах Сингапура или Гонконга.
  
  Чанг признал, что на телефон Кагзила была установлена ​​подслушивающая запись и что после разговора последнего с Ма Хла Тар он, Чанг, передал японцу - человеку по имени Масута - запись диалога.
  
  Так Masuta был одновременно узнал о существовании письма , посланном У Туна Зо, который показал место отступления Kagzil, и назначение фиксированного на Erawan дочери бирманской -х лет.
  
  То, что последовало за этим, было трудно реконструировать : Масута немедленно сформировал команду, чтобы пойти и дождаться капитана, когда он покинет Эраван, и попросить его дальнейших объяснений.
  
  Однако вместо того, чтобы вернуться на Нью-Роуд, Ford развернулся в противоположном направлении, в сторону шоссе, что не преминуло заинтриговать людей Toyota. Не имея возможности увидеть, сопровождает ли Кагзила дочь У Тун Зау, они включили трубку, которая дала им понять, что происходит в машине пакистанца.
  
  Во-первых, они предпочли пойти по тому же пути, чтобы не потерять контакт, и они отметили остановку, во время которой Коплан связал Кагзила. Несколько слов, сказанных Фрэнсисом по этому поводу, побудили их вмешаться, потому что это похищение могло иметь для них опасные последствия.
  
  Вернувшись в Бангкок, они передали инструкции Чангу, который последовал за ними на месте.
  
  Но китайцы не смогли ответить на фундаментальные вопросы : почему Кагзил находился под постоянным наблюдением ? Каковы были мотивы банды Масуты ? Где жили японцы ? Как звали бирманца, который казался его правой рукой ?
  
  Чанг говорит, что его наняли в доме Сиды после того, как Кагзил стал его владельцем, и Масута наложил на него определенные условия. Старый, в поисках средств к существованию, он согласился без жалоб, не очень любопытно знать, что все это скрывает. Под его руководством институт стал процветающим, и ни один инцидент не запятнал его репутацию.
  
  В тот вечер Чангу было приказано сжечь всю корреспонденцию из Рангуна или Карачи, и именно это он делал, когда его поиски были внезапно прерваны.
  
  Коплан изучил собранные листовки. Некоторые из этих писем пришли от У Тун Зау. Написанные с большой осторожностью, они имели только дружеский характер : старый бирманец посоветовал Кагзилу терпеливо отнестись к своей болезни, аргументируя это тем, что нет причин жаловаться, учитывая его привилегированное положение в этом приятном городе Бангкоке.
  
  Другие письма, написанные более сухим тоном, имели только каракули в качестве подписи. Казалось, они отвечали на просьбы капитана и, в общем, предлагали ему больше не поддерживать никаких связей со своим прошлым.
  
  Прочитав эти послания, Коплан, Харас, Тьен и Анджела должны были согласиться с тем, что они не пролили много света на одиссею Меерзы или торговлю оружием. Они только доказали, что Кагзилу трудно находиться под пятой организации, но в этом не было ничего нового.
  
  Коплан отметил :
  
  - То упорство, с которым эти ребята справлялись с каждым треком, подтверждает гипотезу о том, что они собираются атаковать Ма Хла Тхар. В каком-то смысле это становится нашим последним шансом.
  
  В этом отношении Тьен передумал.
  
  « Теперь я больше в это не верю», - пессимистично сказал он. Смерть капитана определенно запутала воду. Если бы кому-то снова угрожали, так это вы были бы свидетелями убийств. Теперь эти негодяи, кажется, полны решимости пощадить вас.
  
  Пакистанский агент вышел из молчания, которое он соблюдал до сих пор.
  
  - Я не разделяю вашего мнения, Ваше. Пересмотрите все это. Эта группа пыталась изолировать Кагзила задолго до того, как вы начали свое исследование : письма свидетельствуют об этом. Так кого же мы хотели скрыть о сговоре между У Тун Зау и Кагзилом ? А почему ?
  
  Поскольку никто не сказал ни слова, он сам себе ответил :
  
  - « Пароходной компании Шалимар », которой они должны были нанести ущерб. Масута и другие не будут молчать, пока не уничтожат последний кусок, который мог бы оправдать начало расследования в Пакистане.
  
  - Да, конечно, Харас ! - сказал Коплан. Вот над ними висит дамоклов меч, которого они больше всего боятся. Меня они пощадили, потому что я представлял в их глазах только лишенного средств иностранного следователя, а не противника, способного пустить в ход полицию. Чтобы нейтрализовать меня, было достаточно лишить меня информации, но, более чем когда-либо, они будут упорствовать в своей тактике выжженной земли.
  
  « Конечно, - сказал Харас. Я немедленно вернусь в Эраван. Нам придется прикрывать Ма Хла Тар, пока она не прибудет в Рангун.
  
  « Не без нас», - возразил Коплан. Я привез его в Бангкок, я отвечаю за его безопасность. Кроме того, нас будет не так много, пятеро, чтобы помешать маневрам Масуты.
  
  *
  
  * *
  
  Никогда еще защитная сетка не создавалась вокруг личности с большей тщательностью, чем для Ма Хла Тара, когда он покинул отель на следующее утро в 9 часов утра.
  
  За бирманским такси последовало то, что было занято пакистанскими агентами. Dodge занял второе место, довольно далеко позади, чтобы проверить, не изменилось ли какое-либо транспортное средство темпами первого такси.
  
  Анджела, сидящая на заднем сиденье, часто смотрела в заднее окно. Все кончено, она не вернется в дом Сиды. Чанг был освобожден в тот самый момент, когда «Додж» забрал его из дома, слишком поздно, чтобы он мог надеяться спасти себя, попытавшись предупредить своих спонсоров.
  
  Однако поездка в аэропорт не сопровождалась какими-либо инцидентами, которые могли бы обеспокоить телохранителей бирманцев, что, казалось, доказало правоту Тьен Ван Дина.
  
  Арван и Харас, выйдя из своего такси почти одновременно с молодой женщиной, направились со своим багажом к стойке регистрации UBA.
  
  Формальности для них закончились, когда Тьен и Коплан вышли из «доджа», предоставив Анджеле возможность припарковать машину на стоянке.
  
  Обрадованные, но озадаченные, четверо мужчин собрались у входа в зал вылета на блокпосту полиции.
  
  - Что ты собираешься делать сейчас ? - спросил Харас Фрэнсис, столь же раздраженный, как он сам. В Бангкоке его готовят. Даже если вы проведете несколько дней возле дома Сиды, вряд ли вы снова увидите «Тойоту».
  
  Коплан покачал головой.
  
  « Эти парни были здесь только для того, чтобы понаблюдать за Кагзилом, - подумал я. Их лидер должен проживать в Рангуне, о чем свидетельствуют эти письма, в которых моряку рекомендовалось больше не переписываться с Пакистаном. Я тоже вернусь в Бирму завтра или послезавтра.
  
  - Что насчет меня ? - спросил Тьен.
  
  - Вы с Анжелой сразу же отправляетесь в Сингапур. У вас нет причин сопровождать меня через границу.
  
  Пакистанцам :
  
  - Если вы позже увидите полковника Маунг Дэна, скажите ему, что Ма Хла Тар все еще нужно оставить. Что касается вас, я предполагаю, что вы инициируете судебное расследование убийства Кагзила ?
  
  - Очевидно. Мы вернемся в Бангкок с ордерами в порядке и предоставим информацию тайской полиции. Что касается нас, то начнется настоящая работа.
  
  « Может, мы встретимся лицом к лицу», - сказал Коплан с невеселой улыбкой. Я не делаю…
  
  Он только что заметил изменение в лице Тьена. Взгляд вьетнамца был направлен на диваны в одном из углов зала ожидания, когда путешественник заговорил с Ма Хла Тар. Путешественник с японским лицом.
  
  Коплан не мог сдержать дрожь. Он слегка подтолкнул Тьена, чтобы отвлечься от слишком заметного внимания, которое Тьен уделял незнакомцу.
  
  « Да, это он», - прошептал он. И он не одинок. Рядом с ним переодетый убийца У Тун Зау. Не сдерживайся.
  
  Анвар и Харас, тем не менее, бросили острый взгляд на Ма Хла Тар, которой удалось сохранить совершенно естественное и расслабленное отношение, хотя ей приходилось подозревать, что ее собеседник мог быть врагом.
  
  Коплан тихо продолжил :
  
  - Я куплю билет. Я сяду в самолет в самый последний момент. К счастью, Масута вас не знает. Устройтесь рядом с ними в устройстве. Давай, Твоя.
  
  Он ускользнул в компании вьетнамцев без дальнейших комментариев, но когда они вернулись в кассу, он перестал скрывать свое ликование.
  
  « Они в ловушке», - прорычал он. Голова затянута петлей. Я не осмелился представить, что у них будет такая нервозность !
  
  Вьетнамец показал, насколько быстро он рассуждает.
  
  - Они считали, что вы попали в руки полиции, борющейся против вас по обвинению в убийстве. Он висел у вас на лице, если вы не бросили тело в рисовое поле.
  
  « Что, если бы вы не прибыли в нужное время, чтобы помочь мне», - сказал Коплан. Отправьте телеграмму от моего имени полковнику Маунг Дэну в Старый Секретариат. Сообщите, что убийца У Тун Зау находится в самолете, прибывающем из Бангкока поздно утром, и что устройство должно быть окружено полицией, как только оно приземлится.
  
  Два дня спустя, в конце дня, Коплан свернул по переулку, который вел к резиденции французского посольства в Рангуне. Пение птиц, тишина, запахи растений - все вместе создает впечатление томного расслабления. Казалось, что эта мирная гавань укрыта от любых серьезных опасений и только для того, чтобы символически подтвердить присутствие дружественной нации, с которой поддерживались безоблачные отношения.
  
  Легкий ветерок лениво развевал сине-бело-красный флаг, поднятый наверху мачты.
  
  Попутно Коплан подмигнул ему. Не завтра мы принесем краски в эту страну. Возможно, скоро там даже будет построено посольство большего размера, подобное тем, которые построили другие державы, делающие ставку на развитие Юго-Восточной Азии в будущем.
  
  Когда сотрудник увидел появление Фрэнсиса, он признался ему :
  
  - Боюсь, тебе придется подождать. Господин посол принимает кого-то в это время, и перед вами еще один посетитель.
  
  « Это не имеет значения, - легкомысленно сказал Коплан. Я буду читать журнал.
  
  Его провели в вестибюль кабинета дипломата, где кресло уже занимала молодая женщина с шафрановым цветом лица. Коплан дернулся.
  
  - Анжела ! - подумал он, его лицо было жизнерадостным. Что, черт возьми, ты здесь делаешь ?
  
  Женщина резко поднялась, не менее удивленная и слегка растерянная.
  
  - Ты ? - сказала она, протягивая руку. Ну, представь, я вез твой чемодан. Вы так внезапно покинули нас в Бангкоке ! Мы даже не смогли попрощаться.
  
  - Признаюсь, я больше не думал о своем багаже. Чтобы получить билет, был минус один ! Я, который думал, что ты в Сингапуре.
  
  - Так чем это закончилось ? - лихорадочно спросила Анжела. Были ли подобраны двое мужчин, когда они вышли из самолета ?
  
  Френсис взял ее за руку, чтобы заставить сесть.
  
  « Вам повезло, - сказал он. Я приехал именно для того, чтобы рассказать послу о последствиях нашей экспедиции в Бангкок. Вы будете на собеседовании, поэтому мне не нужно повторять одно и то же дважды. Однако вы должны знать, что эта 55-минутная поездка казалась самой длинной в моей жизни. Вряд ли, если бы я не ожидал акта воздушного пиратства !
  
  Они продолжали болтать минут десять, пока сам посол не пришел и не открыл им дверь в свой кабинет. Его поразило и совпадение их встречи.
  
  - Вы подарили друг другу записку ? - спросил он с ложным подозрением. Принять вас вместе или по отдельности ?
  
  « Вместе», - сказал Коплан. Мы работаем в одном доме.
  
  Они встретились в большом зале с торжественной обстановкой, и дипломат сразу же заказал напитки.
  
  В ответ на безмолвный вопрос хозяина Коплан начал :
  
  - Все ликвидировано. Маунг Дан пишет отчет для Революционного совета. Я не сомневаюсь, что бирманские лидеры захотят выразить вам свои сожаления, предоставив Франции существенную компенсацию.
  
  - А ? Что сказать ?
  
  - В том числе порядка пятидесяти локомотивов.
  
  - Почему паровозы ?
  
  - Потому что наш главный конкурент в этой сфере по уши вовлечен именно в оружейный бизнес. Разве это не нормально, что он получает в ответ удар током ?
  
  Когда Анджела и посол широко раскрыли глаза, Коплан принялся за работу, чтобы еще больше их просветить :
  
  - Убийца У Тун Зау заговорил, чтобы спасти его жизнь. Его разоблачения позволили арестовать японец по имени Хашимото, который живет в Рангуне и чьего старого бирманца ему приказали удалить, если я появлюсь в агентстве на Торговой улице.
  
  Ошеломленный, полномочный министр спросил :
  
  - Но откуда, черт возьми, этот японец мог вас узнать ?
  
  « В этом суть дела», - согласился Фрэнсис. Загадка, которая не перестает мучить меня с того дня. Но давайте обо всем по порядку. Хашимото возглавлял сеть в Бирме, принадлежащую организации, создание которой было продиктовано жизненно важной необходимостью для Японии расширять свою промышленную экспансию всеми средствами : Служба экономических действий. Основная задача этой службы здесь, как и в других развивающихся странах, - торпедировать европейскую, российскую или американскую конкуренцию, используя наиболее эффективные методы, когда речь идет о крупномасштабном рынке. Мы чуть не стали жертвами подобной операции.
  
  Он представил свою пачку цыган, сам закурил, прежде чем продолжить :
  
  - Эта сеть уже была на месте во время событий Bengla Desh. Превосходно проинформированный, Хашимото быстро перехватил мяч во время остановки Меерзы в Рангуне. Его лейтенант Масута связался с У Тун Зау, который поставил агента Шалимар перед альтернативой, очень похожей на ультиматум : тайно продать груз корабля, чтобы наличные деньги были распределены между Тун Зау, капитаном Кагзилом и экипаж, иначе грузовое судно было бы потоплено индийским флотом, должным образом предупрежденным ими.
  
  Посол разместил :
  
  - Ну это было !
  
  Коплан отрицательно кивнул.
  
  - Не на индийском фрегате, как все думали. Meerza был затоплен своим экипажем, после освобождения его груза в открытом море на борту японского судна. Этот факт, а также вознаграждение, полученное каждым, должны помешать кому бы то ни было открыть рот этой истории. Соблазн наживы, с одной стороны, и перспектива уничтожения борта, с другой, быстро определили выбор этих людей. Помните, что в то время их страну потрясло сокрушительное военное поражение. Если они не вернутся в море, они рискуют оказаться интернированными в Бирме на неопределенный срок : перевозив военное снаряжение , « Меерза» можно было сравнить с боевым отрядом.
  
  Анджела и посол, очарованные этими откровениями, автоматически сделали глоток своего пива.
  
  Тогда вьетнамка сказала :
  
  - Два пакистанских агента, должно быть, испугались, когда узнали обо всем этом ?
  
  - Не очень. Они заподозрили, что имела место ловкость рук. Поскольку оружие, найденное в секторе Карен, пришло из Мирзы, его нужно было разгрузить до его исчезновения. Арвану и Харасу придется бросить кучу ордеров на арест ! Все ветераны фрахтовщика будут скованы.
  
  - Да, - сказал посол, но это все еще не говорит нам, как вас опознал этот Хашимото.
  
  - Я доберусь туда. А вот и корабль его организации, который недорого унаследовал партию французского оружия. Разве это не замечательный инструмент для дипломатической игры в покер ? Как бы выглядел бирманский котик ? Они определенно не заметили бы возросшей симпатии к Франции. Итак, мы поможем им открыть это оружие !
  
  Коплан вдохнул затяжку, проглотил ее через ноздри и более пристально посмотрел на собеседника.
  
  - Помни, - сказал он. Японцы оккупировали эту страну во время последней войны. Отсюда они спустились в Малайзию. Там сражались партизаны, вооруженные англичанами. Географически эта территория не имеет для них секретов. Они держали там друзей, бирманцы были счастливы видеть, как они изгнали белых со всей этой части Азии. Местность очень способствует их подпольной деятельности, они могут нанимать людей из всех слоев общества.
  
  После паузы он уронил :
  
  - В том числе и среди каренов.
  
  Брови посла поднялись.
  
  - Дьявол, - сказал он. Может быть, здесь вас заметили ?
  
  - Несомненно. Убийца У Тун Зау признался мне. Он не знал моего имени, но у него был мой портрет, достаточно подробный, чтобы правильно опознать меня, если я появлюсь на Торговой улице. Через двадцать четыре часа после моего отъезда из лагеря макисард вокруг агентства было установлено наблюдение. Возможный подход с моей стороны, с бирманцами, означал, что я был не простым корреспондентом прессы, а следователем, решившим прояснить этот вопрос.
  
  - А кто в лагере осудил ваш приезд к Хашимото ?
  
  « Я этого не знаю, - сказал Коплан. Но, если подумать и с учетом еще одного фактора, я считаю, что подозревать можно только одного человека.
  
  - Лидер партизан, этот капитан ?
  
  - Нет, не он. Часовой, охранявший пленных. Вот почему. В конце концов, две тонны оружия были выгружены в Бангкоке, официально предназначенные для повстанцев и с согласия тайцев. Их перевезли на спине слона под предводительством Масуты - как и предвидел капитан Кхо Лай - в пещеру. Но это был только первый этап операции. Затем правительственным солдатам пришлось обновить их. Для этого Масута заручился помощью этой малайской проститутки, которая шпионила за каренами. За небольшую плату она отвела солдат в укрытие и, к сожалению для нее, была схвачена через несколько дней.
  
  Коплан, испытывая жажду, наполовину осушил свой стакан, затем раздавил кончик сигареты в пепельнице.
  
  « В то время, - продолжил он, - я не объяснил себе молчание, которое заключенные возражали против вопросов капитана. Однако участники патрулирования хранили молчание, чтобы не усугубить положение девушки, и она не осмелилась ничего сказать, потому что охранявший их партизан должен был быть индикатором Масуты. Может быть, он открыл ей это, чтобы извлечь выгоду из ее благосклонности ? И это также делает понятными выстрелы, сделанные в мою сторону, когда я возвращался в Бан Мае Сот.
  
  Это было призывом перестать беспокоиться о вещах, которые меня не волнуют.
  
  Посол задумчиво потирает щеку.
  
  - В принципе, - заметил он, - вам очень повезло. Эта сеть могла бы устранить вас несколько раз.
  
  Коплан ухмыльнулся и возразил :
  
  - Не считайте удачей то, что Хашимото произвел только холодный расчет. Подавить меня было бы худшей ошибкой. Этот хитрый японец очень хорошо знал, что исчезновение французского следователя, занятого этой проблемой, вызовет массовое вмешательство наших специальных служб. Лучше вырезать коврик из-под меня, пытаясь заставить меня поверить, что это банальный вопрос общего права, простой эпизод контрабанды оружия.
  
  Пока дипломат поддался глубокому размышлению, Анджела посмотрела на Коплана своими прекрасными бархатистыми глазами, говоря себе, что, тем не менее, он не обращает внимания на ту роль, которую она сыграла в этом приключении. В конце концов, именно она решительно изменила ход событий, разоблачив капитана Кагзила.
  
  Но этот упрек был преждевременным, потому что Франциск, придав ему дружескую гримасу, заявил в сторону :
  
  - Вы очень помогли мне, Тьену и вам. Надеюсь, ваше пребывание в доме Сиды было неплохим ?
  
  Она надела непроницаемую маску.
  
  « Я сделала то, что ты от меня ожидал», - прошептала она. Разве это не главное ?
  
  - Да, - признал он. Тем не менее, я много думал о тебе. Обидно было посылать агента вашего уровня в такой ящик. Я не могу не сожалеть об этом.
  
  « Держу пари, ты не будешь сожалеть об этом долго», - загадочно сказала она. Вы вернулись в отель « Иня Лейк» ?
  
  Но посол, выйдя из задумчивости, прервал этот конфиденциальный диалог, сделав вывод из рассказа Коплана :
  
  - Говорят, японцы все копируют. В данном случае они просто последовали примеру крупнейших промышленных фирм США. Завоевание рынков, которое уже приобрело особую суровость в сегодняшнем мире, приведет к тяжелым битвам в мире завтрашнего дня, если такие методы станут повсеместными.
  
  - Они будут развиваться, - прогнозирует Коплан. Этого потребует промышленная экспансия.
  
  
  
  
  КОНЕЦ
  
  
  
  
  
  
  1 Длинная юбка из легкой ткани, закрепленная под промежностью, чтобы сформировать брюки.
  
  2 Аутентичный : доступ в страну разрешен только по воздуху или по морю.
  
  3 См . : « Секретные заказы на FX-18 » , тот же сборник.
  
  4 Столица Пакистана.
  
  5 Конструкция в форме верха, очень заостренная и окольцованная.
  
  6 Подлинный.
  
  7 Это монах дает новорожденному имя, которое он будет носить. Жена тоже не берет фамилию мужа. (Прим. Автора).
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"