Сборник : другие произведения.

Мегапак Шерлока Холмса

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  Оглавление
  ЛИЦЕНЗИОННАЯ ИНФОРМАЦИЯ
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ НЕУЛОЖИМЫХ ИЗУМРУДОВ, Карла Купе
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОГО РАУНДА, Марк Вардекер
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ НА ПОЛУНОЧНОМ СЕАНСЕ, Майкл Мэллори
  ДЕЛО ОБ УБИЙСТВАХ В ТАРЛЕТОНЕ, Джек Грошо
  ТАТУИРОВАННАЯ РУКА, Марк Билгрей
  ИНЦИДЕНТ С БЕДНЫМ КАВАЛЕРОМ, с картины Ричарда А. Лупоффа
  ШЕРЛОК ХОЛМС — В ЗАГЛУШЕНИИ! Гэри Ловиси
  ЛЕТ НАЗАД И В ДРУГОМ МЕСТЕ, Майкл Курланд
  ИССЛЕДОВАНИЕ ЗЛА, Гэри Ловиси
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЛЮБИТЕЛЬСКОГО ОБЩЕСТВА НИЩУЮЩИХ, с картины Джона Грегори Бетанкура
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ПРИЗРАЧНОЙ ВОЛЫНКИ, Карла Купе
  ПОСЛЕДНИЙ ТРЮК САН ЧИН ФУ, Адам Бо Макфарлейн
  СКАЗКА доктора ВАТСОНА, автор Thos. Кент Миллер
  ДЕЛО ПРОДАВЦА ВИНА ВАМБЕРРИ, с картины Джека Грошо
  ДОМ СОШЕДШИЙ, Шерлок Холмс под редакцией Брюса И. Килштейна
  БУДЬ ХОРОШИМ ИЛИ УНИЧТОЖАЙСЯ, Стэн Трибульский
  РЕЗКА ДЛЯ ЗНАКА, Рис Боуэн
  Детектив в дилижансе, Линда Робертсон
  МЕРТВЫЙ ДОМ, Брюс Килштейн
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВОРИШСКОГО ЗНАКА, Ричард А. Лупофф
  ЛЮБОПЫТНОЕ ДЕЛО ПЕКУЛИАРОВ С ПИКОК-СТРИТ, Майкл Мэллори
  ВТОРАЯ СКРИПКА, Кристин Кэтрин Раш
  ДЕЛО КОМПАНИИ НИДЕРЛАНД-СУМАТРА, Джек Грошот
  ВЫ ВИДИТЕ, НО НЕ ЗАМЕЧАЕТЕ, Роберт Дж. Сойер
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЖЕМЧУЖНЫХ ВОРОТ, Майк Резник
  ОБ АВТОРАХ
  
  OceanofPDF.com
  ЛИЦЕНЗИОННАЯ ИНФОРМАЦИЯ
  Персонажи Шерлока Холмса, созданные сэром Артуром Конан Дойлем, используются с разрешения Conan Doyle Estate Ltd., www.conandoyleestate.co.uk
  
  OceanofPDF.com
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  на Мегапак Шерлока Холмса принадлежат No 2014, Wildside Press LLC.
  * * * *
  «Неуловимые изумруды» Карлы Куп впервые появились в журнале «Загадки Шерлока Холмса» №4. Авторские права No 2010, ООО «Уайлдсайд Пресс». Перепечатано с разрешения автора.
  «Приключение второго раунда» Марка Уордекера первоначально появилось в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine #5. Авторские права No 2011 Марка Вардекера.
  «Приключение полуночного сеанса» Майкла Мэллори защищено авторским правом No 2013 г. Майкла Мэллори. Перепечатано с разрешения автора.
  «Дело об убийствах в Тарлтоне» Джека Грошота первоначально появилось в журнале «Загадки Шерлока Холмса» №10. Авторские права No 2013, Джек Грошо. Перепечатано с разрешения автора.
  «Татуированная рука» Марка Билгрея первоначально появилась в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine #5. Copyright No 2011 Марк Билгрей.
  «Инцидент с нищим шевалье» Ричарда А. Лупоффа первоначально появился в книге « Мой Шерлок Холмс: Нерассказанные истории великого сыщика» . Copyright No 2004 Ричард А. Лупофф. Перепечатано с разрешения автора.
  «Шерлок Холмс — в тупике!» Гэри Ловиси. Copyright No 2010 Гэри Ловиси. Перепечатано с разрешения автора.
  «Годы назад и в другом месте» Майкла Курланда впервые появились в книге « Мой Шерлок Холмс: Нерассказанные истории великого сыщика» . Copyright No 2004 Майкл Курланд. Перепечатано с разрешения автора.
  «Исследование зла» Гэри Ловиси первоначально появилось в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine #2. Авторские права No 2009, ООО «Уайлдсайд Пресс». Перепечатано с разрешения автора.
  «Приключение нищенствующего общества любителей» Джона Грегори Бетанкура первоначально появилось в « Воскресшем Холмсе» . Авторское право 1997 г. принадлежит Джону Грегори Бетанкуру. Перепечатано с разрешения автора.
  «Дело о торговце вином Вамберри» Джека Грошота первоначально появилось в журнале «Загадки Шерлока Холмса» № 9. Copyright No 2013 Джек Грошо. Перепечатано с разрешения автора.
  «Дом сошедший с ума» Брюса И. Килштейна первоначально появился в журнале «Загадки Шерлока Холмса» № 5. Copyright No 2011 Брюс И. Килштейн. Перепечатано с разрешения автора.
  «Приключение волынки с привидениями» Карлы Купе первоначально появилось в журнале «Загадки Шерлока Холмса» № 5. Copyright No 2011 Карла Купе. Перепечатано с разрешения автора.
  «Сказка доктора Ватсона» защищена авторским правом No 2013 Thos. Кент Миллер. Перепечатано с разрешения автора.
  «Мертвый дом» Брюса Килштейна первоначально появился в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine #7. Copyright No 2011 Брюс И. Килштейн. Перепечатано с разрешения автора.
  «Приключение Воорского знака» Ричарда А. Лупоффа первоначально появилось в «Универсальном Холмсе» . Copyright No 2010 Ричард А. Лупофф. Перепечатано с разрешения автора.
  «Be Good or Begone» Стэна Трибульского первоначально появилась в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine #5. Copyright No 2011 Стэн Трибульский. Перепечатано с разрешения автора.
  Авторские права Линды Робертсон «Cutting for Sign» No 2013 принадлежит Линде Робертсон. Перепечатано с разрешения автора.
  «Загадочная история странников Пикок-стрит» Майкла Мэллори изначально появилась на amazon.com как короткометражка Amazon. Copyright No 2013 Майкл Мэллори. Перепечатано с разрешения автора.
  «Вторая скрипка» Кристин Кэтрин Раш впервые появилась в «Шерлоке Холмсе на орбите» . Copyright No 1995 Кристин Кэтрин Руш. Перепечатано с разрешения автора.
  «Вы видите, но не замечаете» Роберта Дж. Сойера, первоначально появившаяся в « Шерлоке Холмсе на орбите ». Copyright No 1995 Роберт Дж. Сойер. Перепечатано с разрешения автора.
  «Дело голландско-суматринской компании» Джека Грошота является оригиналом для этой электронной книги. Авторские права No 2013, Джек Грошо.
  «Приключение жемчужных ворот» Майка Резника первоначально появилось в «Шерлоке Холмсе на орбите ». Copyright No 1995 Майк Резник. Перепечатано с разрешения автора.
  OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ НЕУЛОЖИМЫХ ИЗУМРУДОВ, Карла Купе
  Хотя эти события произошли много лет назад, я никогда не забуду обстоятельств. В кои-то веки я сыграл довольно лихую роль, о чем мне постоянно напоминает маленький золотой медальон на цепочке от моих часов.
  Наше приключение началось холодным зимним утром. Между домами клубился густой туман, и окна напротив образовывали темные, бесформенные пятна сквозь тяжелую желтую мглу.
  Внутри ярко светились наши газовые фонари, рассеивая мрак. Пока мы завтракали, Холмс быстро разбирал обычную стопку корреспонденции. Вскрыв и прочитав несколько писем, он изучил небольшую посылку, пришедшую с утренней почтой.
  «Откуда это?» Я спросил.
  «Из Ливерпуля». Напоминающая улыбка тронула его губы.
  Я подавил дрожь. Героические усилия моего друга очистить репутацию молодого морского офицера еще были свежи в моей памяти, и я еще не мог разделить улыбку Холмса. Возможно, когда-нибудь, после того как некоторые связанные с этим события исчезнут из памяти публики, мне будет позволено рассказать ту необычную историю, которая едва не закончилась трагедией.
  При вскрытии посылки оказался маленький нефритовый дракон, искусно вырезанный в восточном стиле. Это была прекрасная работа, достойный знак признания опасностей, с которыми Холмс столкнулся и преодолел.
  Поставив дракона на почетное место на каминной полке, Холмс погрузился в последний номер «Таймс » .
  Следующие час или два мы просидели по обе стороны от радостного огня, и только шелест газеты, тихое шипение горящих углей да редкие комментарии нарушали тишину наших покоев. Незадолго до одиннадцати Холмс встал и подошел к окну.
  «Ах. Отложите бумагу, Ватсон. Я думаю, что наш звонивший прибыл.
  — Мы ждем гостя? Я положил газету на неряшливую стопку и присоединился к нему у окна. На улице внизу у обочины ждала карета с парой одинаковых серых.
  «Сегодня утром я получил записку от лорда Мориса Денби, в которой говорилось, что он зайдет к нам в одиннадцать. Не могли бы вы найти его в Дебреттс?
  — Денби? Я остановился на пути к книжной полке, затем вернулся к окну. «Мне знакомо это имя. Он второй сын герцога Пенфилда. Насколько я знаю, его светлость умер пять или шесть лет назад, и титул унаследовал старший брат Денби.
  — Вы знакомы с семьей? Холмс вопросительно посмотрел на меня.
  — Я познакомился с его матерью, ныне вдовствующей герцогиней, у Смайт-Паркинсонов несколько лет назад. Очаровательная женщина».
  Я улыбнулась, вспоминая то беззаботное время. Хотя Смайт-Паркинсоны были дальними родственниками, они приветствовали мой визит.
  Стук прервал мои воспоминания. По кивку Холмса я поспешила через комнату и открыла дверь. Вошла миссис Хадсон, а за ней мужчина средних лет со светлыми волосами и бесцветным лицом.
  — Лорд Морис Денби, — сказала она.
  — Спасибо, миссис Хадсон. Я придержал для нее дверь, пока она уходила.
  — Как поживаете, — сказал Холмс. «Я Шерлок Холмс, а это мой помощник, доктор Джон Ватсон».
  Я поклонился.
  — Мистер Холмс, — выпалил Денби. — Ты должен мне помочь!
  Холмс жестом указал ему на стул. «Я сделаю все возможное. Как я могу помочь вам?"
  Он рухнул на стул, как человек на пределе своих сил. Холмс и я заняли свои места. Денби на мгновение закрыл лицо руками, затем поднял голову и громко вдохнул.
  — Мне очень трудно об этом говорить, джентльмены. Это связано с моей матерью, вдовствующей герцогиней Пенфилд.
  "Я понимаю." Бросив взгляд на меня, Холмс скрестил ноги и откинулся на спинку стула. «Пожалуйста, продолжайте».
  «Короче говоря, мой брат, нынешний герцог, находится со своим полком в Индии. За время его отсутствия все обязанности семьи легли на мои несчастные плечи. Вот уже год, как мой племянник Хилари, виконт Шепингтон почти сводит меня с ума. Мальчику восемнадцать, и его выходки доставили мне много бессонных ночей. Но теперь наступает решающий удар: моя мать, моя собственная мать, стала воровкой».
  — Ее милость вор? Я не мог скрыть своего возмущения. — Ой, сэр, вы, должно быть, ошибаетесь!
  Он напрягся. — Сделал бы я такое шокирующее заявление, доктор, если бы не был уверен? Повторяю, она воровка и позор для нашей семьи».
  Холмс поднял бровь. — Я так понимаю, денежные соображения здесь не при чем?
  С глухим смехом Денби вскочил со стула и принялся ходить по комнате.
  — У моей матери нет проблем в этой области, джентльмены. Он остановился перед огнем, склонив голову. — В отличие от других из нас, — пробормотал он.
  — Тогда я могу только предположить, что Ее Светлость — жертва несчастного недуга, известного как клептомания.
  "Клептомания?" Я бросил взгляд на Холмса. «Но описание этой болезни было опубликовано совсем недавно. Насколько я понимаю, вы читали мои французские медицинские журналы.
  Холмс кивнул, не сводя глаз с Денби.
  — Она клептоманка , мистер Холмс. Он вздохнул, и, несмотря на прекрасно сшитый плащ, его плечи опустились. «Я разговаривал с несколькими видными специалистами по нервам, и они подтвердили шокирующий диагноз. Мало того, что есть трудности с владельцами магазинов, с которыми нужно бороться; как я могу объяснить друзьям семьи, когда мама решает прикарманить какой-нибудь ценный сувенир, оплачивая звонки?»
  — Действительно, неприятная проблема, — ответил Холмс.
  — И хотя сегодня это мелкие кражи, как я могу быть уверен, что она не впадет в более серьезные преступления? Мистер Холмс, вы должны помочь мне найти выход из этой невыносимой ситуации. Ради семьи я готов заплатить…
  Из передней части дома раздалась громкая серия ударов. Денби нервно вздрогнул и огляделся.
  Насыщенный хриплый женский голос возвышался над нежным бормотанием миссис Хадсон.
  "Мать!" — воскликнул Денби.
  При звуке быстро приближающихся шагов мы встали и подошли к двери.
  После единственного стука дверь открылась, и снова я увидела миссис Хадсон. Она успела только сказать: «Ее светлость, вдовствующая герцогиня Пенфилдская», прежде чем дама пронеслась мимо нее в наши покои.
  Под элегантной шляпкой с перьями ее каштановые волосы были теперь отлиты серебром, но каждый дюйм она выглядела великолепной женщиной, которую я помнил. Она отпустила миссис Хадсон и перевела взгляд с меня на Холмса.
  «Кто из вас, джентльмены, мистер Шерлок Холмс?»
  Холмс шагнул вперед. "Я."
  Она протянула руку, и он взял ее, низко поклонившись.
  Выпрямившись, Холмс отпустил ее руку. «А это мой друг и коллега, доктор Джон Ватсон. Я полагаю, вы уже встречались раньше».
  "Ой?" Она остановила меня сверкающими темными глазами. — Где это было, доктор?
  — Несколько лет назад, у Смайт-Паркинсонов.
  — Очаровательные люди, — сказала она с легкой улыбкой и милостивым кивком. «Они всегда устраивают самые веселые вечеринки».
  — Да, действительно, ваша светлость. Я был немного разочарован тем, что она, кажется, не помнит меня, но почему герцогиня должна помнить простого военного врача?
  — Морис, — сказала она, переводя взгляд на сына. Он вздрогнул, и она вздохнула. — Я думал, что ясно выразил свое желание.
  Его восковые щеки приобрели румяный оттенок, и он заерзал на месте, как школьник.
  — У тебя было, мама. Однако я подумал…
  — Я уверен, что ты это сделал. Она подошла к двери и открыла ее. — Мы еще обсудим это наедине, Морис. Ты можешь поцеловать меня перед уходом.
  Она наклонила голову, подставляя щеку. Денби взглянул на Холмса, который поклонился.
  «Ваша светлость».
  «До свидания, мистер Холмс. Врач."
  Денби подошел к герцогине, послушно поцеловал ее в щеку и ушел. Я закрыла за ним дверь и повернулась, мое внимание привлекла элегантная фигура Ее Светлости.
  «Джентльмены, я боюсь, что мой сын поставил меня в отвратительное положение». Она подошла к камину и осмотрела ассортимент предметов, выставленных на каминной полке. Когда ее взгляд остановился на набитой табаком туфельке, она улыбнулась.
  "Как же так?" — спросил Холмс, стоя возле дивана.
  — Он распространял обо мне ужасные слухи. Она прошлась по комнате, бросив холодный взгляд на потертую мебель. По крайней мере, миссис Хадсон вчера прибралась, хотя Ее Светлость не выглядел обеспокоенным нашим обычным беспорядком. Я был рад, что Холмс в последнее время не проводил никаких химических экспериментов, потому что они часто наполняли комнату дымом и ужасным зловонием: совершенно неподходящая атмосфера для приема вдовствующей герцогини.
  Интеллектуальный взгляд Холмса следил за ее прогулками.
  — Что за слухи? он спросил.
  Ее светлость повернулась к Холмсу, нахмурившись.
  «Пожалуйста, не шутите со мной, мистер Холмс. Морис считает, что я страдаю каким-то нервным расстройством и, я уверен, готовится объявить меня недееспособным. Она подняла руку в перчатке к груди.
  — Боже милостивый, — сказал я потрясенно. Я поспешил к ней. — Какой шок…
  «Спасибо, доктор, но я не нуждаюсь в сочувствии». Она вздернула подбородок и торжественно посмотрела на Холмса.
  «Это действительно серьезные обвинения, — сказал Холмс.
  "Они есть." Она на мгновение заколебалась, нерешительность кратко отразилась на ее лице. Затем она подошла ко мне и положила руку мне на плечо. Ее пальцы дрожали.
  «Как бы мне ни было неприятно обсуждать мои личные обстоятельства, это кажется необходимым», — сказала она низким голосом. «Господа, я полностью контролирую свое личное состояние. Расходы моего сына намного превышают его доходы, и, хотя я погасил часть его долгов, он продолжает просить еще денег». Она перевела взгляд с меня на Холмса. «Вы понимаете, что ему было выгодно, чтобы мои финансы находились под его контролем».
  Холмс кивнул.
  — Да, конечно, — ответил я и осмелился на мгновение дотронуться до ее руки.
  "Спасибо." Она улыбнулась и нежно сжала мою руку. «Все, что вы можете сделать, чтобы развеять слухи, было бы для меня большой услугой. В противном случае мы не будем больше говорить об этом деле». Она подбежала к двери.
  — Я провожу вас, — сказал я, торопясь открыть ее.
  Она остановилась в вестибюле, натягивая перчатки, и мгновение смотрела на меня.
  — Вы говорите, Смайт-Паркинсоны?
  Я разгладила свою помятую куртку. — Да, ваша светлость. На костюмированном балу.
  «А, это объясняет мой провал в памяти», — ответила она, кивнув. — В конце концов, разве не в сокрытии заключается смысл маскарадного костюма?
  "Конечно." Хотя было ясно, что она все еще не помнит меня, по крайней мере, она была достаточно любезна, чтобы найти оправдание.
  Я помог ей сесть в карету и вернулся в наши покои.
  «Какая превосходная женщина». Я закрыл за собой дверь и занял свое место.
  Холмс усмехнулся и подошел к камину с трубкой в руке. — Да, весьма примечательно, не так ли?
  «К счастью, нас не зацепила история Денби».
  Наклонившись, чтобы зажечь клочок бумаги в камине, Холмс выпрямился, закурил трубку и подождал, пока она как следует затянется, прежде чем ответить.
  «Вы помните того нефритового дракона, который я получил сегодня утром по почте?»
  — Да, ты поставишь его на каминную полку. Я взглянул и ахнул. «Боже мой, он исчез!»
  "Именно так." Голос Холмса был полон удовлетворения. «Либо Ее Светлость настолько блестящая клептоманка, что совершила незамеченную кражу на Бейкер-стрит, 221Б, либо ее сын хочет, чтобы мы так думали».
  «Ну, изумительная нервотрепка!»
  «Ватсон, мы встретили достойного антагониста». Холмс внезапно опустошил трубку в огонь и зашагал к двери. — Пошли, старина. Наденьте шляпу и пальто. Думаю, мы возьмем на себя смелость обеспечить герцогине ненавязчивый эскорт.
  * * * *
  Уличные фонари тепло светились, когда я ковылял вслед за Холмсом к Кэррингтону, серебряных дел мастеру на Риджент-стрит.
  — Холмс, это двенадцатый магазин, который мы посетили, — прошептал я. «Мои ноги устали, у меня болит нога. Мы следили за герцогиней весь день.
  «Мне не терпелось увидеть Ее Светлость среди искушений». Холмс завис у витрины.
  "Искушение?" – проворчал я. «Насколько я вижу, у нее не было искушения делать что-либо, кроме как покупать различные товары в слишком большом количестве магазинов».
  «Ну, я должен признать, что до сих пор я не наблюдал никакого неблаговидного поведения», — ответил Холмс.
  На другом конце магазина герцогиня изучала выставленные на прилавке мелкие серебряные изделия. Управляющий, высокий угрюмый шотландец с несчастным прищуром, парил над ней, как аист над новорожденным цыпленком, пока она рассматривала кусок за куском.
  Раздался звонок в дверь, и в магазин вошел модно одетый молодой человек с вьющимися каштановыми волосами.
  «Здравствуйте, бабушка!» — крикнул он, размахивая тростью. — Увидел карету снаружи и подумал, что ты можешь быть здесь.
  Ее светлость повернулась и посмотрела на молодого человека с нежной улыбкой.
  «Ах, Хилари. Я все думал, когда же ты найдешь меня. Повернувшись к нам лицом, она продолжила. — Мистер Холмс, доктор. Не пытайся скрыться в деревянном доме и приходи, познакомься с моим внуком.
  Мы с Холмсом переглянулись. По моим щекам разлилось тепло, но Холмс выглядел удивленным.
  Знакомства были сделаны быстро. Ее светлость вернулась к изучению серебряных держателей для зубочисток и других мелких безделушек, в то время как виконт рассматривал предметы на прилавке и критиковал каждую из них. Затем он подошел ко мне и толкнул меня локтем.
  «Присматриваю за бабушкой, а? Капитальная идея. Мой дядя сообщил мне, что намерен проконсультироваться с вами относительно ее состояния, — прошептал он. — Нельзя быть слишком осторожным, когда она на улице.
  — Прошу прощения, — ответил я, отстраняясь. Какая наглость!
  "Нисколько." Он подмигнул, возвращаясь к Ее Светлости, когда она позвала его.
  Герцогиня завершила покупку. Улыбка тронула ее губы, когда она повернулась к Холмсу.
  — Я возвращаюсь домой, мистер Холмс. Вы освобождены от службы».
  Холмс рассмеялся и поклонился.
  — Ваша светлость слишком добры.
  Затем она указала на меня. — Доктор, пожалуйста, проводите меня до моей кареты.
  Я был рад предложить эту небольшую услугу и подал ей руку. За нами следовала продавщица с посылкой.
  Когда я посадил ее в карету, виконт выбежал из магазина. — Я говорю, бабушка! С тем же успехом я могу вернуться домой с тобой.
  Он прошел мимо меня и забрался в карету.
  Я подождал, пока карета не проехала по улице и не свернула за угол, прежде чем снова войти в магазин. Холмс был увлечен разговором с менеджером.
  — А, Ватсон, — сказал он, когда я подошел. — У мистера Фергюсона есть к вам вопрос.
  Мистер Фергюсон перегнулся через стойку. «Доктор, вы видели, как Ее Светлость взяла маленькую эмалированную карточку? Зеленая?" — спросил он шепотом.
  Я на мгновение задумался, прежде чем ответить тем же мягким тоном.
  — Я полагаю, что Ее Светлость осмотрела один, но я уверен, что она вернула его на прилавок. Почему?"
  — Пропал футляр для карт, — невозмутимо сказал Холмс. — Но прежде чем искать дальше, мистер Фергюсон, я бы попросил Ватсона показать нам содержимое его левого внешнего кармана.
  «Содержимое моего…» Я уставился на Холмса, когда сунул руку в карман. — Да нет же ничего… Боже мой!
  Я вытянул руку. В моей ладони покоился маленький футляр для зеленых карточек.
  Фергюсон издал сдавленный звук и потянулся к портфелю.
  «Но я никогда не прикасался к нему», — воскликнул я, позволяя Фергюсону вырвать его. — Как это могло…?
  — Успокойтесь, мой дорогой друг, — сказал Холмс, хлопая меня по плечу. «Никто не верит, что вы несете ответственность за это».
  — Надеюсь, что нет!
  — Нет, кажется, она взяла его с прилавка, а потом сунула тебе в карман.
  — Но Холмс, виконт мог…
  Холмс сжал мое плечо и едва заметно покачал головой. Он повернулся к Фергюсону. — Я полагаю, до вас дошли слухи о Ее Светлости, мистер Фергюсон.
  Я едва мог поверить своим ушам. Холмс просто заявил, что герцогиня несет ответственность за кражу. Наверняка у виконта была такая же возможность взять картотечный футляр и сунуть его мне в карман, как и у его бабушки.
  — Да, есть. Фергюсон вздохнул. — Хотя я думал не обращать на них внимания.
  — Это печальный случай, — мягко сказал Холмс. — И такое, которое, если бы оно было обнародовано, могло бы опозорить семью.
  — Но что мне делать, если это повторится, мистер Холмс? — спросил Фергюсон, нахмурившись. «Она часто покровительствует нашему бизнесу. Я не могу вызвать полицию, но убытки…
  «Я полагаю, что у меня есть решение вашей проблемы». Холмс улыбнулся. «Понаблюдайте за ней, когда бы она ни пришла. Все, что не оплачено, должно быть добавлено к ее счету. Я считаю, что это окажется наиболее удовлетворительным для обеих сторон при разрешении любых подобных инцидентов в будущем».
  Суровое выражение лица Фергюсона прояснилось. — Это нас вполне устроит, мистер Холмс.
  — Отлично, — сказал Холмс. — Таким образом, ваш магазин не понесет убытков, а семья будет избавлена от публичного скандала. Да, я думаю, очень удовлетворительное расположение. Он повернулся ко мне. — Пойдемте, Ватсон.
  Я едва дождался, пока мы выйдем из магазина и пойдем по тротуару, прежде чем повернуться к Холмсу.
  — Но, Холмс! Ее светлость может быть невиновна; виконт мог с таким же успехом забрать картотечный чемоданчик.
  — Я знаю это, дорогой друг, — сказал он, указывая палкой на незанятый экипаж. Кучер остановил лошадь. — Вы заметили, что она, похоже, очень любит мальчика?
  «Да, действительно. Однако это не объясняет, почему вы подозреваете только ее.
  Сообщив адрес, мы с Холмсом забрались в кабину.
  «Ватсон, я готовлю ловушку». Холмс дал сигнал палкой, и водитель тронулся. «У меня большие сомнения относительно Шеппингтона. Он может использовать уважение своей бабушки к нему и играть на ее чувствах либо в одиночку, либо в сговоре со своим дядей. Если Денбей и Шепингтон виновны в сговоре с целью завладеть состоянием Ее Светлости, я выманю их и разоблачу их махинации.
  — Значит, вы считаете ее жертвой заговора?
  — Возможно, Ватсон, возможно. Если, с другой стороны, она страдает клептоманией, мы должны проследить за тем, чтобы у нее не было возможности опозорить себя и свою семью публичным разоблачением».
  — Но как нам это сделать?
  «Сегодня днем мы сделали первый шаг. Наша следующая задача — отправить сообщение и попросить Денби и Шеппингтона зайти к нам завтра.
  * * * *
  Следующий день выдался ярким и холодным. Холмс и я были погружены в утренние газеты, а миссис Хадсон убирала посуду после завтрака, когда прозвенел звонок. Она выбежала с подносом с посудой, но через несколько мгновений снова появилась, тяжело дыша.
  — Ее светлость, — выдохнула она.
  Вошла вдовствующая герцогиня с густой вуалью. Кивнув, Ее Светлость отпустила миссис Хадсон, затем подняла вуаль и повернулась к Холмсу.
  — Мистер Холмс, доктор. Прошу прощения за звонок без предупреждения».
  Она выглядела слегка взволнованной, но когда я предложил ей сесть, она нетерпеливо помахала рукой.
  — Нет времени, господа. Я слышал, как Морис рассказывал о своем визите; он скоро будет здесь.
  «Чем мы можем быть полезны?» — спросил Холмс.
  «Граф фон Крацов завтра дает бал. В настоящее время он занимает одну из моих владений в городе; поэтому я должен явиться». Она ходила от очага к столу для завтрака и обратно. «Он будет демонстрировать изумруды фон Крацова, впервые они были публично показаны за пределами Польши. Я подозреваю, что Морис может предпринять какую-нибудь шалость, чтобы опозорить меня и преследовать свои цели.
  — Мы должны предотвратить это, Холмс! Я сказал.
  — Действительно, мы должны. Холмс вопросительно посмотрел на нее. — Нельзя ли раздобыть приглашение для доброго доктора и меня?
  — Буду признателен, если вы и доктор Ватсон будете сопровождать меня.
  Холмс покачал головой. — Было бы лучше, если бы мы не были из вашей партии.
  «Ах. Конечно." Она улыбнулась. «Я намекну другу, который позаботится о том, чтобы вы оба были включены в список гостей». Она протянула руку Холмсу, и тот коротко поклонился ей.
  "Отличный!" Холмс взглянул на часы. — А теперь я жду вашего сына…
  "Да!" Она опустила вуаль и поспешила к двери. — Спасибо, мистер Холмс, доктор.
  Чтобы не беспокоить миссис Хадсон, я проводил Ее Светлость до тротуара и остановил для нее экипаж. Она очень мило поблагодарила меня перед отъездом.
  Едва я успел добраться до наших покоев, как снова прозвенел звонок. Через несколько мгновений вошел Денби в сопровождении своего племянника.
  Я поклонился, но остался на своем месте у окна, где я мог ясно видеть обоих мужчин. Если бы Денбей или Шепингтон попытались тайком присвоить какой-нибудь предмет, чтобы опозорить Ее Светлость, я хотел бы быть тем, кто раскрыл бы их вероломство.
  Пока Холмс объяснял преимущества заключения договоров со всеми магазинами, патронируемыми Ее Светлостью, Шеппингтон прошелся по комнате, прежде чем прислониться к очагу. Он вытащил из кармана серебряный портсигар, достал сигарету и закурил.
  Денби нахмурился. «И что может помешать этим лавочникам ложно взимать с моей матери деньги за товары, которые она не брала?»
  — Это самые уважаемые заведения в Лондоне, — сказал Холмс. «Любые подобные обвинения были бы разрушительными».
  — Я согласен с мистером Холмсом, дядя. Молодой человек пожал плечами и бросил недокуренную сигарету в тлеющие угли. «Если мы не можем помешать бабушке щипать вещи, по крайней мере, это заставит их замолчать».
  "Хилари!" Денби выглядел возмущенным. Он повернулся к моему другу. — Очень хорошо, мистер Холмс. Хотя у меня есть оговорки, мы попробуем ваше предложение.
  Холмс тихонько кашлянул. — В «Кэррингтоне» все уже улажено. Все, что осталось сделать, это заключить аналогичные соглашения с другими магазинами, которые посещает ваша мама. Не могли бы вы, чтобы я взял на себя эту задачу?
  — В этом нет необходимости, мистер Холмс, — сухо сказал Денбей. «Я возьму на себя ответственность за это дело».
  Упав на стул, Шеппингтон скрестил ноги в лодыжках и откинулся назад. «Я только хочу, чтобы, поскольку бабушка так свободно и легко обращается с чужими вещами, она немного освободила для меня денежные мешки. Я разорен. И дядя, я знаю, что ты потерял сверток…
  — Мы не будем сейчас это обсуждать, Хилари. Денби взглянул на Холмса. — У вас есть еще какие-нибудь советы относительно болезни моей матери?
  — В настоящее время нет.
  — Тогда мы пожелаем вам доброго дня. Пойдем, Хилари.
  Шеппингтон вздохнул и поднялся. "Конечно. До свидания, мистер Холмс, доктор Ватсон».
  Холмс повернулся к окну, а я увидел Его Светлость и его племянника у двери.
  «Вы верите, что Денби последует вашему предложению и свяжется с владельцами магазинов?» Я вернулся в свое кресло. «Он не казался особенно увлеченным этой идеей».
  «Очень верно. Вы заметили, что он не упомянул ни мяч, ни изумруды?
  — Зачем… — я остановился, внезапно пораженный намеком Холмса. — Вы считаете это упущение подозрительным?
  «Возможно так». Пожимание плечами Холмса было явно галльским. «Однако существует еще одна возможность. Если Денбей знает, что изумруды хорошо защищены и что у его матери мало шансов украсть их, у него не будет причин для беспокойства.
  «Итак, мы проведем завтрашний вечер, наблюдая за Ее Светлостью», — сказал я. «Я могу только надеяться, что это менее утомительно, чем наше послеобеденное таскание за ней по магазинам».
  «Я подозреваю, что наблюдение за Ее Светлостью будет наименее интересной частью нашего вечера», — со смехом сказал Холмс.
  "Что ты имеешь в виду?"
  — Вы слышали Ее Светлость, Ватсон. Это будет первый раз, когда изумруды фон Крацова будут выставлены за пределами Польши, и они не только вызовут интерес у членов общества, но и привлекут внимание каждого похитителя драгоценностей в Европе».
  — Боже мой, ты так думаешь?
  "Я действительно делаю." Глаза Холмса сверкнули. «На самом деле, я очень удивлюсь, если в течение вечера мы не столкнемся с несколькими отъявленными ворами».
  «Но Холмс! Не сообщить ли нам о ваших подозрениях в Скотленд-Ярд?
  — Я уверен, что граф принял все меры предосторожности, — ответил он. «Но сегодня ясный день, если немного прохладно. Я предлагаю выйти на воздух сейчас, потому что я буду занят сегодня после обеда.
  Я встал и последовал за ним. Мы надели пальто и перчатки, и когда мы ступили на тротуар, Холмс полез в карман и замер.
  «Холмс!» — воскликнул я, с тревогой глядя на его лицо. "Что не так? Ты болен?"
  Он сделал глубокий, судорожный вдох, запрокинул голову и издал лающий смех, который испугал бы меня, если бы он сразу не успокоился.
  — Я в порядке, Ватсон. Его темные глаза сверкнули, когда он вытащил руку из кармана. Он разжал пальцы, и на детской шкуре лежал нефритовый дракон.
  "Благослови меня!" Я уставился на безделушку.
  "Действительно." Холмс усмехнулся и вернул дракона в карман. «Это становится довольно красивой головоломкой, мой дорогой друг. Кто возвращает украденные вещи? Вор по неизвестной причине? Или другая сторона, желающая предотвратить скандал?» Он хлопнул по шляпе. — Пойдем, Ватсон.
  Я последовал за ним, все еще охваченный удивлением. Если Холмс был прав относительно интереса, вызванного драгоценностями, а он почти всегда был прав в этих вещах, то завтрашний вечер проверит наши способности. Сочетание лучших изумрудов Европы и Ее Светлости могло принести только неприятности.
  * * * *
  После обеда Холмс сказал, что некоторое время его не будет в наших покоях, так как он занят некоторыми расследованиями.
  Я провел тихий день и вечер в одиночестве, просматривая газеты и другие публикации в поисках намеков на сплетни или намеки на Ее Светлость и ее семью. Однако, кроме того, что Его Светлость часто посещал скачки, они не получили никакого упоминания в прессе.
  Меня не особенно беспокоило отсутствие Холмса; иногда он исчезал на часы или дни, когда был погружен в расследование. В ту ночь он не вернулся в наши покои, а если и вернулся, то опоздал и ушел до того, как я проснулась. Наши приглашения на бал к графу фон Крацову в тот вечер пришли еще до завтрака; однако в течение дня я не видел Холмса и не получал известий о его местонахождении.
  Небо потемнело, когда я встал одеваться. Я взглянул на часы; Холмс чертовски опоздал. Неужели он забыл наше обещание, данное Ее Светлости и лорду Морису, присутствовать на балу?
  В этот момент из входной двери раздался шквал стуков, сопровождаемый повышенными голосами. Дверь моей комнаты распахнулась, и вошел человек в грязной рабочей одежде, сжимая кепку, а за ним миссис Хадсон.
  — О, доктор! воскликнула она. — Он не стал бы ждать…
  — Надеюсь, что нет. Мужчина заговорил знакомым голосом. — Спасибо, миссис Хадсон.
  Я начал. — Холмс?
  Вздохнув, миссис Хадсон ушла. Холмс снял пластырь, изменивший контуры его носа, и улыбнулся.
  «Добрый день, Ватсон. Надеюсь, ты готовишься одеться для…
  — В самом деле, Холмс. Я посмотрел на его грязную одежду и покачал головой. — Вы совершенно отвратительны.
  — Дорогой мой, маскировка была необходима, — сказал он, блестя глазами. «Это позволило мне получить информацию о Ее Светлости. Переоденемся, а я вам скажу в извозчике по дороге к графу фон Крацову.
  * * * *
  К тому времени, когда мы закончили одеваться и спустились по лестнице, вечерняя тьма рассеялась. Миссис Хадсон стояла перед дверью, держа в руках шляпу Холмса.
  — Я расчесала его, как могла, мистер Холмс, — сказала она, когда он надел пальто, шарф и перчатки. — Я действительно не понимаю, как тебе удается быть таким грязным.
  — Как я уже сказал тогда, это не моя вина, миссис Хадсон. Вините Рэда О'Тула, бойца на голых кулаках, и его склонность обижаться на джентльменов в вечерних костюмах». Она покачала головой, когда Холмс взял свою шляпу. Хлопнув в ладоши, он улыбнулся и выбрал палку. "Отличный!"
  Я отвернулась и подавил улыбку.
  — Спасибо, миссис Хадсон, — сказал я, застегивая пальто и натягивая перчатки, прежде чем взяться за шляпу и трость.
  Я последовал за Холмсом в суетливую толпу, потому что, несмотря на холод, на улицах кипела активность. Холмс остановил экипаж и, назвав водителю адрес графа на Гросвенор-плейс, с легким вздохом откинулся на кожаное сиденье.
  — Вы спрашивали, чем я сегодня занимаюсь, — начал Холмс. — Вам будет приятно узнать, что я честно потрудился и провел небольшую разведку. С помощью Марии, самой молодой и самой изобретательной из горничных Ее Светлости, я починил несколько разбитых стекол в гардеробной Ее Светлости».
  Я взглянул на Холмса. «Как удобно, что были разбитые стекла, которые требовали ремонта».
  Он не ответил, а лишь слегка улыбнулся и сложил руки на коленях.
  — А как были разбиты эти стекла? Я продолжил. «Возможно, ваши молодые коллеги бросают камни?»
  «Поистине позорно, как эти хулиганы разгуливают».
  Я ничуть не удивился, что Холмс устроил такое мероприятие. В интересах справедливости он утверждал, что для доказательства большего преступления можно простить меньшее. Я в целом согласился.
  — А как же юная Мэри? Я бросил на него критический взгляд. — Надеюсь, вы не обманули ее ожиданий.
  «Никогда не бойся, мой дорогой друг. Уверяю вас, что наши отношения были совершенно правильными. Ее старший брат работает стекольщиком в Плимуте, и мы говорили о требованиях его профессии после того, как флот вернется в порт. Он поднял бровь. «Вы были бы удивлены количеством разрушений, учиненных силами Ее Величества, пока они находились в своих чашах».
  — Уверяю вас, я бы не стал. Я подавил яркие воспоминания о действиях моих боевых собратьев во время отпуска. — А какие новости сообщила Мэри?
  «Огромное соболезнование Ее Светлости и лорду Морису в связи с действиями виконта Шеппингтона, некоторые из которых были переданы шепотом, с намеками на другие, которые были намного хуже и о которых нельзя было говорить».
  Я покачал головой. «Неужели молодой человек так глубоко погряз в пороках и разврате?»
  «Очевидно, да, хотя, когда я спросил, была ли она свидетельницей его ужасного поведения, она это отрицала».
  — Тогда как она узнала об этом?
  — А, вот вопрос, Ватсон. Наиболее вероятная причина — слухи среди других слуг; однако я определил несколько других возможностей».
  Прежде чем я успел попросить его уточнить, наше такси остановилось.
  — Номер шестнадцать, сэр, — сказал водитель.
  Пока Холмс расплачивался, я поплотнее обернул шарф вокруг шеи и вышел на тротуар среди суматохи дюжины кэбов и экипажей, извергающих своих пассажиров.
  Дом графа стоял в конце ряда, его ярко освещенные окна выходили как на Гросвенор-плейс, так и на переулок. Фасад был из прекрасного портлендского камня с искусно вырезанными перемычками. Тяжёлая гранитная стена окаймляла тротуар, оставляя узкий колодец между стеной и домом погруженным в чёрную лужицу. Днем те подземные помещения, окна которых выходили на стену, получали скудное освещение; ночью тьма была стигийской.
  Джентльмены и дамы спешили мимо и быстро поднимались по ступенькам. Открытая входная дверь приветствовала гостей, а музыка изнутри доносилась на улицу.
  — Это должен быть интересный вечер, Ватсон. Холмс присоединился ко мне на тротуаре. «Я уже заметил в толпе одного похитителя драгоценностей, и вполне может быть, что их больше».
  Я повернулся, чтобы посмотреть на прохожих. — Значит, ваши подозрения были верны! Какая ужасная новость!
  — Успокойтесь, мой дорогой друг. Приходите, присоединимся к остальным и сами увидим легендарные изумруды».
  Нас провели внутрь и вскоре представили графу фон Крацову, дородному маленькому мужчине с черными и круглыми, как пуговицы, глазами.
  «Добро пожаловать, мистер Холмс, доктор Ватсон». Он прекрасно говорил по-английски, несмотря на сильный акцент. «Ваша репутация опережает вас, мистер Холмс. Должен ли я беспокоиться о сохранности своих драгоценностей?»
  Холмс поклонился. — Это зависит от безопасности ваших договоренностей.
  «Ах, конечно. Вы должны судить сами». Он взглянул на худощавого человека с резкими чертами лица и сутулыми плечами ученого, который стоял в стороне, и обратился к нему, как я понял, по-польски. — Мой личный секретарь будет сопровождать нас.
  Извинившись перед другими гостями, граф повел нас по коридору к задней части дома в приемную, где у двери стоял дородный лакей. Граф вынул ключ, висевший на брелке для часов, отпер дверь и прошел впереди нас в маленькую гостиную. Стеклянная витрина стояла на столе из полированного красного дерева. В другом конце комнаты стоял широкий камин. Очаг был холодным, и единственное освещение комнаты исходило от газового светильника, устроенного таким образом, чтобы освещать стол, оставляя остальную часть комнаты в тени. Оказавшись внутри, граф закрыл и снова запер дверь, а затем указал на закрытые окна, выходившие на Чапел-стрит. Сквозь стекло я мог видеть близко расположенные железные прутья.
  «Эта дверь — единственный способ войти или выйти из этой комнаты, джентльмены, и я сам держу единственный ключ. Только несколько избранных гостей будут приглашены посмотреть на камни, но на случай, если кто-то попытается проскользнуть внутрь незамеченным, снаружи на страже стоит Станислав. Он служил моей семье много лет и заслуживает полного доверия». Граф поднял брови и посмотрел на Холмса. — Как видите, я принял все меры предосторожности.
  Холмс некоторое время изучал комнату. «У вашего секретаря нет дубликата ключа?» он спросил.
  Граф усмехнулся и повернулся к человеку, который стоял неподвижно, как статуя, прямо за дверью. — Каролус, объясни, пожалуйста.
  Каролус мягко прочистил горло. «Сегодня утром, прежде чем мы привезли драгоценности из банка, где они хранились, я наблюдал за установкой нового замка на дверь. Слесарь сам передал единственный ключ моему хозяину».
  "Я понимаю." Холмс повернулся к сверкающим драгоценным камням, лежащим на черном бархате внутри футляра.
  Я наклонился вперед. Изумруды были великолепны, яркого цвета и беспрецедентной чистоты. Всего было восемь камней, каждый из которых был огранен в своем стиле и выставлен в элегантной оправе, за исключением самого большого и эффектного камня. Он лежал в центре футляра, свободный и неукрашенный; ему не нужно было никакого другого устройства, чтобы подчеркнуть свою красоту.
  Холмс кивнул, и мы последовали за графом в коридор.
  — Я хвалю вас за ваши приготовления, — сказал Холмс, когда граф закрыл и запер дверь гостиной. Каролус поклонился и вышел.
  Граф улыбнулся и потер руки. «Ваши слова утешают меня, мистер Холмс. А теперь присоединимся к другим моим гостям?
  Когда мы вошли в бальный зал, к нам подошла пожилая надзирательница и игриво ударила графа веером по руке.
  "Считать! Ты избегаешь меня! — сказала она, аккуратно отделяя фон Крацова от Холмса, как собака отделяет ягненка от стада. Они исчезли в толпе, и я повернулась к Холмсу.
  — Что ж, Холмс, граф определенно установил безопасное место для камней. Я не понимаю, как кто-то мог их украсть».
  — Я бы хотел, чтобы это было так. Он взглянул на меня, затем сцепил руки за спиной и повернулся, чтобы созерцать танцующие пары, двигающиеся по полу. «Я определил пять возможных способов тайного извлечения одного или нескольких изумрудов из футляра, а затем из комнаты. Я уверен, что если бы я напрягся, я мог бы добавить еще полдюжины».
  — Вы, конечно, шутите! Я удивленно посмотрел на Холмса. «Дверь заперта, окна закрыты и заперты, а снаружи стоит охрана. Что еще можно сделать?»
  — Что еще, собственно. Улыбка коснулась уголков его рта. «Если бы все мои противники были такими прямолинейными, как ты, я бы вообще не опасался за судьбу изумрудов фон Крацова».
  Его слова задели. «Если мой вклад так бесполезен, то я удивляюсь, что вы вообще включаете меня в свои расследования». Я взял у проходившего мимо лакея бокал шампанского и выпил больше, чем обычно.
  «Ватсон!» Холмс повернулся ко мне, сдвинув брови, но не хмурясь. — Прошу прощения, мой дорогой друг. Мои слова были плохо подобраны. Не просите меня, однако, извиниться за сентиментальность. Ваш ум действует как пробный камень к тому, что чисто и хорошо; хотя и подвижный, ему не хватает грязных глубин и окольных путей мыслительных процессов преступника».
  Немного успокоившись, я сделал еще один глоток превосходного графского шампанского.
  — Что ты хочешь, чтобы я делал сегодня вечером? Я спросил.
  «Вы возьмете на себя ответственность следовать за Ее Светлостью? Я займусь наблюдением за Денбеем и Шепингтоном.
  "С удовольствием. Но как вы думаете, возможно ли, что она могла украсть один или несколько изумрудов и остаться незамеченной?
  — В этом, конечно, суть дела, не так ли? С загадочной улыбкой Холмс растворился в толпе.
  Через несколько мгновений объявили Ее Светлость вместе с сыном и внуком. Я не видел никаких признаков Холмса, но не сомневался, что он знал о местонахождении каждого человека в комнате.
  Помня о своем подопечном, я посмотрел на вдовствующую герцогиню и ее компанию поверх края своего бокала для шампанского. Блистательная в бриллиантах и сапфирах, Ее Светлость демонстрировала привлекательную живость. Она улыбнулась знакам внимания графа, которые были настолько заметны, что казались оскорбительно континентальными; действительно, он стоял так близко, что даже наступил ей на юбки.
  С громоподобным выражением лица Шеппингтон сжал руки в кулаки, но слово Денби остановило его. Удерживая молодого человека твердой рукой на плече, Денби повел его в столовую.
  Ее Светлость продолжала улыбаться, пока граф жестикулировал и говорил, но ее взгляд, казалось, следовал за их удаляющимися фигурами. Только при известии о приходе очередного гостя граф поклонился и отвернулся, оставив герцогиню одну.
  Я шагнул вперед и, поймав ее взгляд, поклонился.
  Она подошла и протянула руку. — Итак, вы здесь, доктор.
  Я поднес ее руку к своим губам, а затем, признаюсь, с некоторой неохотой отпустил ее.
  Наклонившись ближе, она понизила голос. — Я полагаю, мистер Холмс тоже здесь?
  — Он есть, ваша светлость.
  Она рассеянно кивнула. Молодой гвардеец нечаянно толкнул ее, и, вежливо приняв его бессвязные извинения, она глубоко вздохнула и крепко сжала мою руку.
  — Давайте отделимся от толпы, — сказала она. Я отвел ее в тихий уголок у окна с плотными занавесками, и она продолжила: — Вы упомянули, что мы уже встречались раньше у Смайт-Паркинсонов.
  «Да, несколько лет назад. На костюмированном балу. Я улыбнулась воспоминанию о тех беззаботных загородных выходных.
  "Что ты носил?"
  «Я пошел как Пьеро. Боюсь, не очень оригинально, — сказал я, и мое лицо потеплело. Более сложный костюм был мне не по карману.
  — Я уверен, что вы выглядели очень красиво. Герцогиня вопросительно склонила голову. — А ты помнишь, во что я была одета?
  "Конечно. Платье в елизаветинском стиле синего цвета, — быстро ответила я. «Я думаю, что это был бархат. Вы были очаровательны.
  Действительно, она затмила женщин вдвое моложе себя. Никто из присутствовавших в тот вечер на балу не мог не восхититься ее воодушевлением и красотой. Даже сейчас, столько лет спустя, я ясно представляю ее.
  "О да. Этот костюм мне очень шел, не так ли? Она улыбнулась и сжала мою руку. — Я польщен, что ты меня помнишь.
  — Тебя было невозможно забыть.
  «Доктор, вы упустили свое истинное призвание», — сказала она со смехом. — Ты настоящий дипломат.
  В этот момент перед нами появился граф в сопровождении сына и внука вдовствующей герцогини. Я не мог не видеть в этой троице примеры худших черт современного человека: граф фон Крацов, грубый под маской учтивости; лорд Морис, бесцветный и запуганный, живущий всю жизнь в состоянии постоянного нервного истощения; и виконт Шепингтон, чья юношеская привлекательность, по многим отзывам, скрывала распутный характер.
  «Доктор Ватсон!» Денби выглядел пораженным. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Мистер Холмс тоже здесь?
  — Да, он собирается, — сказал я. «Мы были рады принять приглашение графа фон Крацова».
  «Все удовольствие принадлежит мне», — сказал граф, прежде чем повернуться к вдовствующей герцогине. «Ваша светлость, для меня будет честью, если вы дадите мне следующий танец».
  Она вздохнула, выдох был таким тихим, что я уверен, что один я его слышал. С последним сжатием она отпустила мою руку и повернулась к мужчинам.
  — Благодарю вас, граф фон Крацов. Однако я немного устал. Могу я уговорить вас показать мне эти великолепные изумруды?
  На мгновение картина замерла, как будто каждый игрок застыл во времени. Даже музыка остановилась, и во время этой недолгой тишины я услышал тихий, резкий вдох, хотя и не мог сказать, от кого он исходил. Затем по комнате разнесся пронзительный женский смех, и тишина оборвалась так же внезапно, как и началась, движение и звуки возобновились.
  Выражение лица графа ненадолго помрачнело, затем его хмурое выражение исчезло так же быстро, как и появилось.
  — Конечно, дорогая леди, — сказал он, кланяясь и протягивая руку.
  Вдовствующая герцогиня колебалась всего мгновение, прежде чем положить свою руку в перчатке на его руку. Она взглянула на меня через плечо, и я не думаю, что ошибся с мольбой в ее взгляде.
  — Доктор, вы присоединитесь к нам, не так ли?
  — Это было бы для меня очень большим удовольствием, ваша светлость.
  Фон Крацов проводил ее через комнату. Денби и я шли за ними, как лебедь гребет за лебедем. Мы вчетвером прошли в приемную, и я увидел, что Станислав все еще стоит на страже у двери. Денби дернул меня за рукав.
  — Доктор, на пару слов, пожалуйста.
  Граф провел вдовствующую герцогиню в маленькую комнату с изумрудами, а я повернулась к Денби.
  — Ее светлость попросила меня… — начал я. Станислав закрыл дверь и повернулся к нам лицом, его широкое славянское лицо было бесстрастным.
  Хватка Денби усилилась, и он потащил меня в дальний конец комнаты. — Я только на минутку.
  — Тогда подождите. Я взглянул на закрытую дверь гостиной.
  Наклонившись ближе, Денби говорил тихо. — Где мистер Холмс?
  — Как я уже сказал, он где-то рядом.
  «Но почему он не здесь, наблюдая за моей матерью?» Его пальцы впились в мою руку.
  — Вы должны сами спросить у Холмса. Я не могу говорить о его действиях». Я вырвалась из его объятий и отошла.
  «Конечно, нет», — сказал он, румянец залил его щеки. «Прости меня, я просто беспокоюсь о своей матери».
  — Я понимаю, — ответил я, и мое раздражение исчезло. «Мы с Холмсом разделяем ваше беспокойство, и я уверен, что, что бы он ни делал, он старается предотвратить любые инциденты, в которых может быть замешана Ее Светлость. А теперь, если вы извините…
  — Еще один вопрос, пожалуйста, доктор. Он подождал, пока я кивну, прежде чем продолжить. — Как вы думаете, важно ли то, что она попросила показать изумруды?
  "Нисколько. Они не имеют аналогов в Европе и заслуженно известны. Я бы счел странным, если бы она этого не сделала.
  Прежде чем он успел ответить, воздух пронзил крик, за которым последовали тяжелые удары и резкий треск, а затем звук разбитого стекла.
  Я повернулась к закрытой двери. «Боже мой, что это такое!»
  Мое восклицание перекрыло крик Денби: «Мама!» Мы бросились туда, где Станислав, вздрогнув от своего бесстрастия, безрезультатно потянул за ручку двери.
  «Заперто!» — проворчал он.
  Я жестом отослал его.
  "Ваша милость! Ваша светлость, вы меня слышите? Я ударил кулаком по тяжелому дубу, затем прижался ухом к панелям. Мое сердце упало от тишины внутри. Что могло с ней случиться?
  Переполненный гневом на себя, я сдержал свои проклятия. я не выполнил свой долг; Я должен был проигнорировать просьбу Денбей и прийти к ней! Я поднял кулак, нанося удары по панелям.
  «Ватсон!» Казалось бы, из эфира рядом со мной появился Холмс.
  — Ее светлость может быть в опасности! — воскликнул я, продолжая обстреливать дверь.
  — Она и граф внутри? Его быстрый интеллект моментально уловил ситуацию. — Не вини себя, Ватсон, — сказал он, увлекая меня прочь.
  Взглянув на Станислава и кивнув, Холмс снял пальто и протянул его мне.
  Денби поднял руки в мольбе. — Сделайте что-нибудь, мистер Холмс!
  Выражение лица Холмса ожесточилось. — Отойди, — приказал он.
  По слову Холмса они со Станиславом прижались плечами к дубу. Дерево скрипело, но не поддавалось. Они попытались снова с тем же результатом.
  Комната наполнилась заинтересованными и любопытными, и я приказал нескольким лакеям призвать зевак вернуться в бальный зал или, по крайней мере, оставить место для Холмса и Станислава.
  Они снова бросились к двери. С громким треском наконец поддалась защелка. Оттолкнув Станислава в сторону, Холмс метнулся в темную комнату. Я последовал за ним, не обращая внимания на затаившие дыхание крики и сжимание пальцев Денби.
  На мгновение через порог хлынуло достаточно света, чтобы осветить опрокинутый стол. Прежде чем я успел различить дальнейшие подробности, Денбей и Станислав столпились в дверном проеме, блокируя яркий свет.
  «Пусть никто больше не входит!» — приказал Холмс.
  Станислав повернулся лицом к внешней комнате, более эффективной баррикаде, чем взломанная дверь.
  «Берегитесь, Ватсон!» Голос Холмса донесся из комнаты. «Позвольте мне зажечь лампу, прежде чем вы рискнете продолжить».
  Хотя я был дико озабочен безопасностью Ее Светлости, я понял смысл его просьбы и последовал его приказу. Он ударил люцифера, и маленькое пламя вспыхнуло в темноте, отбрасывая ужасные тени, танцующие по стенам и освещая мрачное выражение лица Холмса. Он подошел к светильнику, и в неподвижной комнате я на мгновение услышала шипение газа, прежде чем внезапная вспышка света заставила меня прикрыть глаза.
  Моргая, привыкая к свету, мне понадобился лишь один взгляд, чтобы увидеть полный беспорядок в комнате. Как я заметил ранее, стол был опрокинут на бок, ножками к открытой двери. Стеклянный ящик с изумрудами валялся опрокинутым на полу у камина. Занавески, теперь порванные, провисли, и свет блестел на осколках нескольких разбитых оконных стекол.
  Тихий стон напугал меня. Я повернулся к окну, у меня перехватило дыхание: там, наполовину скрытая полосой дамасской ткани, снятой с вешалки, лежала вдовствующая герцогиня.
  "Боже!"
  В одно мгновение я опустился рядом с ней на колени, осторожно поднимая ее безжизненную руку без перчатки. Ее пульс, слабый и нитевидный, ускорился, когда она пошевелилась. Крошечные осколки стекла блестели в ее волосах и на корсаже.
  — Не пытайтесь двигаться, — сказал я, осторожно коснувшись ее виска, а затем подняв руку к свету. Кровь, темная и вязкая, окрасила кончики пальцев.
  Она застонала, а затем снова потеряла сознание.
  «Холмс, ей нужна немедленная помощь».
  Холмс склонился над дальним концом стола, который почти касался противоположной стены. Он схватился за один угол и оторвал его от стены.
  — Боюсь, она не единственная, — сказал он серьезным голосом. "Считать? Граф фон Крацов? Ты слышишь меня?"
  Я неохотно отпустил ее руку и встал. Мои медицинские клятвы требовали, чтобы я удостоверился в состоянии графа, хотя я все еще беспокоился о вдовствующей герцогине. Я подошел к Холмсу и ахнул. Граф лежал распластавшись в углу, его лицо и манишка были забрызганы кровью. Я наклонился над ним и положил пальцы на его пульс.
  Внезапный шум у двери привлек мое внимание.
  «Бабушка! Бабушка!» — воскликнул Шеппингтон. — Пропусти меня, бродяга!
  У двери завязалась потасовка, закончившаяся только тогда, когда молодой человек увернулся под вытянутую руку Станислава и метнулся в комнату. Его дикий взгляд блуждал по Холмсу и мне, остановившись на фигуре вдовствующей герцогини.
  Упав на колени перед бабушкой, он поймал ее руку своей.
  «Я опоздал! Граф убил ее! Он подавил всхлип.
  — Соберитесь, — сказал Холмс. Согнувшись по пояс, он внимательно рассматривал разрушенную шкатулку с драгоценностями на полу у камина. На ковре и досках блестели неровные круги из осколков и лоскутков стекла, истертых в порошок. «Она не близка к смерти».
  — Пока не двигайте ее, — сказал я, поворачиваясь к пациентке. «Холмс, мне нужно больше света».
  «Мария, матка Бога!»
  Я взглянул вверх. В комнату вошел Каролус с масляной лампой в руках.
  — Принесите лампу сюда, — приказал я, ослабляя галстук графа.
  Он поставил лампу на пол рядом со мной, затем сцепил руки за спиной.
  "Что произошло? Кто сделал это с моим хозяином? он спросил.
  — Именно это мы и пытаемся выяснить, — ответил Холмс. Он поднял разбитую шкатулку с драгоценностями и поднес ее к свету.
  Каролус задохнулся. «Изумруды!»
  Я закончил осмотр графа, затем с трудом поднялся и взял лампу.
  «Граф был сильно избит и, кажется, упал и ударился головой, в результате чего он потерял сознание. Однако я не верю, что у него сломаны кости или какие-либо внутренние повреждения». Я повернулся к Каролусу. — Прикажи двум или трем своим самым сильным лакеям отнести его в постель. У него есть частный врач?
  "Да. Он консультируется с сэром Теобальдом Вестерном с Харли-стрит. Сегодня вечером присутствует сэр Теобальд.
  "Отличный. Пошлите лакея, чтобы найти его и отвести к графу.
  Вдовствующая герцогиня пошевелилась, тихо постанывая.
  «Черт с графом и его изумрудами! Что с бабушкой? — воскликнул Шеппингтон. — Она истекает кровью!
  — Мне также потребуется кровать или шезлонг в тихой комнате для Ее Светлости, — продолжал я, не обращая внимания на вспышку Шеппингтона.
  Каролус поспешил из комнаты. Я слышал, как он выкрикивал инструкции на другом языке. Станислав и еще один лакей вошли в комнату, собрали графа и унесли дородную фигуру так легко, как барышня держит веер.
  — Успокойтесь, ваша светлость, — сказал я, ставя лампу рядом с вдовствующей герцогиней и наклоняясь, чтобы осмотреть рану на ее голове. — Ваша светлость, пожалуйста, дайте мне место для работы.
  Через мгновение он снова сел.
  Я взял ее руку в свою, хотя знал, что увижу. Пустые пальцы ее перчатки висели на ее запястье и дрожали, когда я поднял ее руку к свету; в какой-то момент до того, как она была ранена, она расстегнула перчатку на запястье и вытащила руку через отверстие. Чем лучше любоваться изумрудами? Однако у нее не было времени сложить излишек козьей кожи. Я закончил осмотр ее руки и нежно обхватил пальцами ее запястье. Ее пульс оставался сильным. Когда я исследовал рану на ее виске, она вздрогнула и резко вздохнула.
  «Возможно, несколько дней у вас будет болеть голова, но травма поверхностная», — сказал я, стеснение в груди ослабло. Я ободряюще улыбнулся ей. — Можно ли вам сесть?
  Она глубоко вздохнула, затем кивнула. "Конечно."
  С помощью Шеппингтона она постепенно села.
  — Ты помнишь, что произошло? Я спросил.
  Холмс остановился, рассматривая шкатулку с драгоценностями, и посмотрел в нашу сторону.
  Она нахмурилась. «Когда мы вошли в комнату, мое внимание было приковано к стеклянной витрине. Я подошла к столу… — Она помедлила лишь мгновение, ее щеки коснулись слабого румянца. «Я не заметил ничего неладного до того, как погас свет. А потом… — Ее брови сошлись вместе. — Я… я больше ничего не помню.
  Тихий кашель возвестил о возвращении Каролуса.
  — Я приготовил комнату для Ее Светлости, — сказал он. — И отправил гонца за полицией .
  -- Если вы не можете стоять, -- сказал я, -- вас могут отнести лакеи...
  Она вздернула подбородок. — Хилари поможет мне.
  — Конечно, бабушка. Виконт наклонился, его рука обняла ее за плечи.
  Я вложил свою силу в ее другую сторону. В какой-то момент она склонила голову, словно побежденная. Холмс коротко воскликнул и бросился внутрь, но его беспокойство было излишним. Она встала на ноги, не испытывая дальнейшей слабости.
  Несмотря на очевидное нетерпение Холмс, я настоял, чтобы она сделала паузу, прежде чем продолжить. Убедившись, что она не поддастся, я позволил ей, поддерживаемой внуком, выйти из комнаты.
  Снаружи я услышал крик Денби: «Мама!» прежде чем Холмс потянул меня к разбитому окну. Холодный воздух ворвался в комнату. Я сделал глубокий вдох.
  «Быстрее, Ватсон! Полиция прибудет в любой момент. Я уверен, что вы заметили несколько глубоких царапин на лице графа, словно от ногтей. Неужели она нанесла такие раны?
  Вопрос меня не удивил. Естественно, Холмс заметил бы мою реакцию на улики на ее пальцах и захотел бы выяснить причину. Однако это не означало, что я приветствовал его вопрос.
  Я вздохнул. "Да."
  — Как я и подозревал. Холмс казался очень довольным.
  «Ее действия, должно быть, были оборонительными!» Любой другой вариант был просто немыслим. «Неужели граф напал на нее…»
  — Вы действительно верите, что дама ее лет была способна отразить его решительную атаку? Его голос был твердым, как кремень. — А изумруды?
  Я перевела взгляд с пустой шкатулки с драгоценностями на разбитое окно.
  "Нет. Нет, этого не может быть, Холмс. Она не может нести ответственность».
  «Вы думаете сердцем, а не разумом, Ватсон! Разве улики не указывают на то, что Ее Светлость удивила графа ударом, достаточно сильным, чтобы пошатнуть его?
  "С чем?" Я указал на комнату. «Нет ничего, что она могла бы использовать в качестве оружия».
  Холмс указал на медную кочергу, лежащую в темном углу. Раньше я этого не замечал.
  — На конце кровь, — сказал он.
  Как это могло произойти? В здравом уме вдовствующая герцогиня никогда не была бы способна на такие поступки. Прав ли был Денби, когда беспокоился о том, что его мать страдала клептоманией? Если да, то могла ли ее болезнь так быстро прогрессировать до бурных проявлений?
  Холмс продолжил. — После того, как она достала драгоценности из футляра, граф, должно быть, достаточно оправился, чтобы броситься на нее. Она отразила его атаку, в ходе которой он упал и ударился головой. Либо она уже избавлялась от драгоценностей до того, как это произошло, и сразу же потеряла сознание, либо она смогла разбить окно и выбросить драгоценности наружу, прежде чем скончалась от раны».
  — Если то, что вы говорите, правда, Холмс, а я должен признаться, что горячо надеюсь, что вы ошибаетесь, то это должно быть прямым следствием этой коварной болезни. Она совершенно точно не виновата, и, возможно, ее репутацию удастся спасти. Я повернулся к двери. «Давайте заберем изумруды до прибытия полиции».
  — Боюсь, слишком поздно, — ответил Холмс, когда в приемной раздались голоса. «Однако у нас есть еще одна подсказка о том, что произошло». Он сунул руку в карман пальто и отдернул ее достаточно далеко, чтобы я мельком увидел сверкающий изумруд и огненный бриллиант на его ладони.
  Я вздрогнул от неожиданного зрелища. "О Боже! Но где …"
  Он вернул драгоценный камень в карман и пригладил волосы.
  — Наименьшая из драгоценностей, — мягко сказал он. «Он лежал под ней, и я смог достать его без ее ведома».
  Страдание заставило меня замолчать.
  Наше внимание привлек хриплый кашель из-за двери. На пороге стоял крупный констебль, держа шляпу и хмурясь.
  — Так что же это все-таки?
  * * * *
  Я извинился и оставил Холмса объяснять ситуацию констеблю, так как у меня все еще должен был быть мой пациент. Ее светлость отдыхала в веселой утренней комнате, а Шеппингтон сидел рядом с ней на скамеечке для ног. С грозным выражением лица Денбей прошелся по комнате.
  Я мало что мог сделать, кроме как упрекнуть Денби за то, что он беспокоит его мать, убедить себя, что ее пульс остается сильным, и поклясться вернуться снова через четверть часа, чтобы убедиться, что она продолжает поправляться.
  Я закрыл за собой дверь утренней комнаты и повернулся лицом к ужасной суете и шуму. Очевидно, полиция прибыла в полном составе, пока я посещал вдовствующую герцогиню, поскольку горстка констеблей пыталась сдержать гостей графа в бальном зале. Я вернулся в приемную.
  — Вот вы где, Ватсон, — сказал Холмс. — Вы помните мистера Этелни Джонса из Скотланд-Ярда?
  Он указал на толстого румяного мужчину, чьи маленькие блестящие глаза почти исчезли в тяжелых складках плоти.
  «Конечно, знаю», — ответил я, когда Джонс прохрипел приветствие.
  — Плохое дело, — сказал Джонс. — Вдовствующая герцогиня Пенфилд подверглась нападению, а? Не говоря уже об этом иностранном графе. Я осмотрел комнату и, конечно же, должен задать им несколько вопросов.
  — Ее светлость все еще потрясена, и ее не следует беспокоить, — твердо сказал я. Определенно слишком потрясен, чтобы Джонс задавал ему вопросы. — Я полагаю, что сейчас его лечит врач графа фон Крацова. Он сможет ответить о текущем состоянии графа. Когда я в последний раз видел графа, он был без сознания».
  «Ах». Джонс поджал губы. — Вы были там, когда произошло нападение?
  — Не в комнате, нет. Я объяснил, что я видел. — Я не могу сказать вам больше.
  — Именно так, доктор. Джонс энергично закивал, его щеки задрожали, как подгрудок собаки, учуявшей запах. «Мистер Холмс показал мне разбитый ящик. Никаких следов драгоценностей. Кем они были? Бриллианты?
  — Изумруды фон Крацова бесценны и известны во всей Европе, — ответил Холмс.
  — Правда? Джонс не выглядел впечатленным.
  «Вот почему граф ввел так много предосторожностей: дверь заперта, доверенный слуга стоит снаружи, сами драгоценности помещены в футляр», — добавил я.
  «Что никак не предотвратило кражу», — прямо сказал Джонс. «Итак, хотя окно было разбито, железные решетки расположены слишком близко друг к другу, чтобы даже ребенок мог войти или выйти. Здравый смысл подсказывает нам, что стекло было разбито случайно». Он потянул за жилет своего серого костюма. «Факты очевидны, господа. Вор проскользнул мимо человека графа и вошел в комнату. Затем он положил изумруды в карман, но прежде чем он успел уйти, граф и Ее Светлость застали его врасплох. Вор напал на них, и после того, как вы и мистер Холмс вошли сюда, он скрылся в суматохе.
  — Очень интересная теория, — сказал Холмс. Я встретил его взгляд, но ничего не сказал.
  «Факты, мистер Холмс! Факты! Как я уже имел случай напомнить вам ранее, вы должны избегать теорий и сосредоточиваться строго на фактах. Не может быть другого объяснения, которое соответствовало бы фактам, представленным вами и доктором.
  Пока он говорил, подошел констебль и ждал в стороне. Джонс поднял палец и обратил внимание на молодого человека. Хмуро глядя на Холмса и меня, констебль что-то пробормотал Джонсу.
  "Хорошо хорошо!" сказал Джонс, затем повернулся к нам. — Простите, джентльмены.
  Холмс подождал, пока Джонс и констебль поспешили в сторону бального зала.
  «Это наш шанс, Ватсон. Посмотрим, что там за разбитым окном». Он схватил лампу и поспешил к обитой сукном двери.
  К счастью, нас никто не заметил, когда мы вошли в комнату для прислуги. Я окинул взглядом тускло освещенный коридор с серо-коричневыми стенами и циновками цвета кокоса на полу — резкий контраст с богато обставленными квартирами, находившимися по другую сторону двери. В воздухе пахло капустой и пивом.
  — Ты действительно веришь, что мы найдем драгоценности? — спросил я, внимательно следя за ним.
  «Я совершенно определенно не верю в теорию мистера Этельни Джонса о воре, который, несомненно, сверхъестественным образом проник в комнату, украл изумруды, напал на Ее Светлость и графа, а затем исчез в Эвигкейте » . Холмс остановился, когда молодая женщина с сомнительным выражением лица, неся охапку белья, поспешила мимо.
  После нескольких поворотов и одного короткого обхода мы вошли в мощеный двор. Несколько конюхов целеустремленно суетились, а несколько других, прислонившись к стене, курили трубки. Я ахнул, когда холод пронзил меня, как удар, и пожалел, что не взял сначала пальто и шляпу.
  — Сюда, — сказал Холмс, как всегда равнодушный к температуре.
  Я поспешил проследить за его широкими шагами, когда он пересек двор и свернул на Чапел-стрит. Бросив взгляд на фасад в поисках разбитого окна, он протянул мне лампу. Запертые железные ворота охраняли лестницу, ведущую в глубокий канал между домом и тротуаром. Холмс ловко перепрыгнул через ворота и спустился по лестнице.
  Я поднял лампу, осветив узкий колодец. Холмс упал на колени, не обращая внимания на разлагающуюся листву и пятна влаги на тротуаре.
  "Где они?" — пробормотал он, проводя руками по обломкам. «Они должны быть здесь. Ватсон, осмотрите улицу и тротуар.
  Я сделал, как он велел, но не увидел ничего, кроме обычных миазмов.
  «Здесь нет и следа драгоценностей. Если их не обнаружил прохожий и не увез».
  «Или забрал сообщник», — ответил он. «Что противоречит диагнозу клептомании».
  — Вы зашли слишком далеко, Холмс. Я отказываюсь мириться с такой ерундой! Ведь она могла спланировать и совершить такую коварную и дерзкую кражу не больше, чем я!
  — Боюсь, вы недооцениваете свои возможности, мой дорогой друг, а также способности Ее Светлости. Он поднялся по лестнице и снова перепрыгнул через перила. — Однако дело в том, что изумрудов здесь нет.
  — Должен признаться, я испытал облегчение. Я бросил отчаянный взгляд на его испачканные колени и грязные руки. Холмс проследил за моим взглядом. Он поднял одну бровь и вынул платок, вытирая руки. Я вздохнул. Миссис Хадсон будет что сказать, когда обнаружит повреждение его вечернего костюма.
  — Я ошибся, Ватсон. Очень неправильно."
  Холмс сунул свой грязный носовой платок в карман, и мы молча вернулись в дом.
  Мы медленно возвращались по коридорам. Когда мы свернули за угол, Холмс вдруг вскрикнул и упал на колени.
  «Свет, Ватсон!»
  Я держал лампу рядом. Почти упираясь носом в половицы, Холмс вытянул палец и деликатно смахнул маленькое пятнышко белого порошка на краю кокосовой циновки. Он блестел на свету.
  — Холмс, это стекло?
  — Да, Ватсон! Он поднял лицо, его глаза сияли от волнения. «Я был дураком, и вы можете напоминать мне об этом всякий раз, когда я влюбляюсь в свою гениальность. В этом вопросе мы теперь полностью согласны: вдовствующая герцогиня Пенфилд невиновна в этом преступлении».
  — Вы действительно убеждены в ее невиновности из-за присыпки стеклянным порошком? Я плакал. "Но как?"
  — Применяя логику, мой дорогой друг. Поднявшись, Холмс выхватил у меня из рук лампу и внимательно оглядел коридор. «Ах!»
  Высоко подняв лампу, он прошел по коридору, пока не достиг угла. Низко наклонившись, он осмотрел еще одно маленькое пятнышко на циновке.
  — Еще стакан? — спросил я, нахмурившись. «Как это может быть важно?»
  Он взглянул на меня. «Где мы недавно встречали такое количество стекла?»
  «В гостиной, где были выставлены изумруды».
  «Это стеклянная пыль — то самое стекло, которое используется в витрине с драгоценностями».
  «Можете ли вы быть уверены, что это именно тот стакан? Возможно, слуга разбил кубок или бутылку, и под ногами раздавился осколок».
  «Возможно, вы помните монографию, которую я написал о химическом составе различных видов стекла, о чем свидетельствует спектр, Ватсон. Это не хрусталь, не обычное прессованное стекло и не стекло, обычно используемое для оконных стекол. Он имеет ту же цветовую подпись, что и раздавленные остатки футляра».
  Мы пошли по дому по слабым следам от стеклянной пудры. Не сводя глаз с пола, Холмс метался по комнате с лампой, как если бы он был современным Диогеном. Проходившие мимо слуги смотрели на нас с замешательством, но никто не осмелился перебить.
  — Что ты нашел? — спросил я, когда он склонился над странной маленькой нишей.
  Он выпрямился, его острые глаза блеснули в свете лампы, и поднял руку. Отрезок тяжелой темной ткани ниспадал с его руки.
  — Это плащ, — ответил он, перекидывая его через руку. «С капюшоном».
  — Может быть, его уронил слуга, — сказал я, хотя мое утверждение прозвучало слабо даже для моих ушей.
  "Возможно. Но разве его присутствие здесь не предполагает другой возможности?
  Я нахмурился. "Не для меня. Плащ не может иметь отношения к рассматриваемой проблеме, ибо эта ниша никуда не ведет. Посмотрите вокруг себя; нет ни дверей, ни окон, ни даже шкафа, где мог бы спрятаться вор».
  Холмс повернулся и пошел назад тем путем, которым мы пришли. «Ватсон, вспомните слова нашего коллеги мистера Этелни Джонса. Мы должны иметь дело с фактами».
  Я плелся за ним. — Даже если эти факты в целом бессмысленны?
  «Ах, но действительно ли они бессмысленны?» Он оглянулся на меня через плечо. — Пойдем, Ватсон. Вы знаете мои методы; используй их. Есть только один способ собрать эти факты в осмысленную схему».
  Он остановился перед суконной дверью, ведущей в приемную, и поставил лампу. Я скрестил руки. — Что вам открывают доказательства?
  — Да все, — небрежно ответил Холмс, открывая дверь.
  "Все? Включая имя вора?
  «Все, Ватсон. Включая имена воров. Он вошел в приемную, дверь за ним закрылась.
  — Подожди, Холмс! Я бросился через дверь. — Воры?
  К моему большому раздражению, Холмс отказался говорить больше. Вместо того чтобы отвечать на мои вопросы, он послал за мистером Этелни Джонсом молодого констебля.
  Прежде чем появился Джонс, я услышал тихий кашель у своего плеча и обернулся.
  Каролус поклонился. — Прошу прощения, доктор.
  "Да?"
  — Ее светлость просит вашего присутствия.
  "Конечно."
  Я извинился и последовал за Каролусом в комнату, где отдыхала вдовствующая герцогиня. Шеппингтон все еще сидел рядом с ней.
  "Наконец!" — воскликнул он, вскакивая на ноги.
  Денби перестал ходить взад-вперед и выжидающе посмотрел на меня.
  — Моя мать желает… — начал Денби, прервавшись, когда Ее Светлость подняла руку.
  — Спасибо за столь быстрый ответ, доктор, — сказала она. «Есть ли у мистера Холмса какое-нибудь решение загадочных событий, связанных с кражей изумрудов, которое снимет с меня подозрения?»
  Я сел рядом с ней на стул, освобожденный виконтом.
  — Вы же понимаете, что я не могу говорить за Холмса, — сказал я. «Будьте уверены, однако, что его расследования скоро будут завершены, и они ведут в совершенно другом направлении».
  — Я надеюсь на это! — сказал Денби, напрягшись.
  "Я рад слышать это." Она вздохнула, и на мгновение я увидел глубоко обеспокоенную женщину под публичной персоной. Момент прошел быстро, когда она напрягла свою железную волю и продолжила: «Я уверена, что достаточно поправилась, чтобы вернуться домой, но согласна с Морисом и Хилари, что было бы разумно спросить ваше мнение, прежде чем рискнуть отправиться дальше».
  — Очень разумно, — ответил я. Мой осмотр по необходимости был поверхностным, и когда я закончил, я с улыбкой отпустил ее запястье. — Вы замечательная женщина.
  Она смеялась. — Вы забыли добавить «для моего возраста», доктор.
  — Для женщины любого возраста, — заявил я и помог ей подняться.
  Хотя ее походка была твердой, а карета прямой, она тяжело опиралась на меня, пока мы медленно шли по коридору, а за ней следовали Денбей и Шепингтон.
  Мы вошли в приемную, где Холмс, уже не носивший мантию, стоял в глубоком совещании с Джонсом. Каролус слушал на почтительном расстоянии.
  — Минутку, доктор, — сказала она, отпуская мою руку. — Мистер Холмс, я полагаю, вы продвинулись в своем расследовании?
  — Действительно, — сказал Холмс. «Если вы позволите мне задержать вас на несколько минут, я хотел бы продемонстрировать, как произошло нападение на вас и графа, а также кража изумрудов».
  Я посмотрел на Холмса и повернулся к своему пациенту. «Ваша светлость, я считаю, что это крайне неразумно!»
  Мое восклицание затерялось в хоре голосов, выражавших удивление и недоверие к просьбе Холмса, которые продолжались до тех пор, пока Ее Светлость не кивнула.
  — Очень хорошо, мистер Холмс. Она одним взглядом подавила яростные возражения Денби.
  Джонс вошел в гостиную первым, а констебль остался стоять у двери. Холмс быстро ввел Ее Светлость, Денби и Шеппингтона, а за ними Каролуса. Когда Джонс усомнился во внешности последнего, Холмс поднял руку.
  «В отсутствие графа фон Крацова, — сказал Холмс, — я попросил, чтобы нас посетил его личный секретарь, чтобы он мог исправить любые ошибки, которые я могу допустить в деталях выставки».
  — Продолжайте, мистер Холмс, — проворчал Джонс.
  Я всегда утверждал, что Холмс, несмотря на его заявления об обратном, является непревзойденным шоуменом. Чтобы подготовить сцену, он приглушил свет, пока комната не погрузилась в тени. Затем он поставил Ее Светлость в центре комнаты у опрокинутого стола и попросил Каролуса занять место графа напротив нее.
  «Играть!» пробормотал Джонс, но он не возражал дальше.
  «Когда вы вошли в комнату, ваше внимание сразу же привлекли эти великолепные изумруды», — сказал Холмс, обращаясь к Ее Светлости. «Пока вы любовались ими, граф стоял рядом с вами. Его замечания стали более личными и навязчивыми. Когда он приблизился, становясь все более фамильярным, ты ударила его и отошла к окну».
  Краска отхлынула от ее лица, и я поспешил к ней. Она отмахнулась от меня.
  — Продолжайте, — сказала она твердым голосом.
  Холмс приподнял одну бровь. «Прежде чем он успел тебя преследовать, погасли огни и внезапно поднялась суматоха: звуки борьбы и бьющегося стекла, хрюканье сражающихся. В слабом освещении из окна вы наблюдали, как нечеткие очертания сеют хаос в комнате».
  Ее рука поползла к горлу, и она кивнула, ее глаза потемнели от воспоминаний.
  — Теперь я все это припоминаю, — прошептала она. «На меня наткнулся мужчина. Это был граф, его лицо было залито кровью, руки тянулись… — Она вздрогнула. «Он ударил меня в висок, удар, от которого я пошатнулся. Я оттолкнула его, и он с криком удалился, но у меня закружилась голова, и я пошатнулся, цепляясь за занавески в поисках опоры». Она посмотрела на Холмса, сдвинув брови в замешательстве. «Больше не помню».
  — В этом нет ничего удивительного, — сказал я, подходя к ней. — Холмс, я действительно…
  — Нет, доктор, — перебила она. Ее голос дрожал. «Я должен знать, что произошло. Мистер Холмс, не могли бы вы сказать мне, кто напал на графа и как он вошел и вышел из запертой комнаты?
  — Конечно, ваша светлость. По какой-то игре света глаза Холмса сияли, как у кошки. — Я отвечу на последнее первым. Он подошел к дальней стене и провел длинными пальцами по карнизу.
  — Мистер Холмс, — начал Джонс. "Что ты-?"
  Вопрос замер у него на губах, когда с тихим скрипом часть стены распахнулась. Секретная панель! Я едва мог поверить своим глазам. За отверстием я мог разглядеть маленькую нишу, которую мы с Холмсом исследовали ранее.
  "Боже!" — воскликнул Денби. Шепингтон проглотил спелую клятву.
  «Здорово, Холмс! Ощутимый факт!» Джонс улыбнулся и подергал лацканы своего пальто. «Я просил факты, а вы дали мне пробку!»
  — Мистер Холмс, вы превзошли мои ожидания, — сказала Ее Светлость, слегка запыхавшись. — Как ты вообще это обнаружил?
  Холмс объяснил свое открытие разбитого стекла. «Найденные нами следы были того же типа, что и в витрине с драгоценностями, и след вел к нише в зале для прислуги, которая видна через дверь».
  «Кроме того, — продолжил он, — вор не вернулся назад, как ясно показал единственный набор следов. Следовательно, было ясно, что вор проник в комнату для прислуги именно в этом месте, прямо из этой комнаты».
  — Значит, у вора все еще должны быть следы стекла в ботинках, — сказал я.
  — Вот именно, Ватсон. Холмс указал на участок порошкового стекла на полу рядом с очагом. — Там вор наступил на стекло, а когда вышел, оставил след — констебль! Остановите этого человека!» Холмс заплакал.
  Денби вздрогнул.
  Сбитый с толку, я оглядел комнату.
  Каролус вырывался из объятий дородного констебля, выкрикивая что-то вроде мольбы на иностранном языке, его лицо побледнело от ужаса. Должно быть, он тайком пробрался к двери, пока Холмс обрисовывал улики.
  «Если вы осмотрите подошвы его ботинок, — сказал Холмс Джонсу, — вы обнаружите следы стекла, встроенного в кожу — того же стекла, что и в разбитой шкатулке для драгоценностей».
  — И изумруды, — торжествующе сказал Джонс. «Должно быть, он забрал их после того, как напал на своего хозяина».
  Каролус прекратил борьбу и повернулся к Холмсу. — Мистер Холмс, вы должны мне поверить! Я никогда не хотел никому навредить. Когда мой хозяин и Ее Светлость вошли, я спрятался в тени, но я не мог стоять в стороне и смотреть, как граф приставал к ней».
  Она вздрогнула, затем глубоко вздохнула, вздернув подбородок. Я не мог не восхищаться ее силой.
  «Зачем вы слушаете этого мерзавца, мистер Холмс!» Шеппингтон протиснулся мимо дяди и посмотрел на Каролуса. — Он обманул всех нас.
  -- Я очень сомневаюсь, что он единственный человек в этой комнате, кто говорит неправду, -- ответил Холмс, холодно взглянув на молодого человека. Он снова обратился к Каролусу. — А как же изумруды?
  "У меня их нет!" он утверждал.
  — Тогда кто? — спросил Холмс неумолимым голосом.
  «Я не знаю его имени и никогда не видел его лица». Каролус склонил голову. «Он пришел ко мне и угрожал раскрыть…» Его горло сжалось, когда он сглотнул.
  «Нередко опиумных наркоманов шантажируют, — сказал Холмс.
  Каролус уставился на него. "Как ты-?"
  Холмс небрежно махнул рукой. «Характерный землистый цвет лица, широкий зрачок, след отчетливого запаха… Ваш порок был очевиден для меня в момент нашей встречи».
  — Понятно, — прошептал Каролус. — Он знал о секретной панели. Он поручил мне убедиться, что изумруды выставлены в этой комнате, и украсть их сегодня вечером. После этого я должен был оставить их завернутыми в носовой платок за вазой в приемной. Когда я проверил, договорившись о переносе графа в его покои, их там не было. Я больше ничего не знаю!»
  — Все это звучит для меня крайне сомнительно, — проворчал Джонс. — Мистер Холмс, вы верите этому хулигану?
  "Я действительно делаю." Холмс осмотрел комнату. Он полез в карман, а затем поднял сжатый кулак. Все взгляды были прикованы к нему. Он разжал ладонь, показывая изумруд, который он обнаружил под Ее Светлостью.
  «Возможно, вы захотите проверить полученные вами драгоценности, ваша светлость, потому что я считаю, что у вас не хватает одного».
  Говоря это, Денби выпрямился и устремил холодный взгляд на Холмса.
  — Как ты смеешь намекать…
  — Я узнаю этот голос! — воскликнул Каролус, указывая на Денби. — Это он!
  — Злодей лжет, чтобы спасти себя, — сказал Денби, поворачиваясь к двери. — Я не буду стоять здесь и…
  — Нет, — прошептала Ее Светлость, прижимаясь ко мне.
  «Бабушка!» Шеппингтон подскочила и поддержала другую руку, но она уже преодолела свою кратковременную слабость.
  «Морис». Ее стальной тон резко оборвал его. — Покажи нам содержимое своих карманов.
  С лицом цвета пергамента Денби повернулся с лица на суровое лицо. Подошёл констебль.
  «Не поднимайте на меня руки!» Он умоляюще посмотрел на вдовствующую герцогиню. — Мама, ты не можешь…
  — Покажи нам, Морис.
  — Спасения нет, ваша светлость, — сказал Холмс и протянул руку.
  Вздохнув, Денбей полез в карман своего пальто, а затем положил небольшой сверток, завернутый в носовой платок, в ожидающую руку Холмса. Холмс быстро развязал узлы и расстегнул белье. Драгоценные камни внутри сверкали холодным огнем.
  Джонс встряхнулся, словно очнувшись от глубокого сна, и взял ситуацию под контроль. Фаланга констеблей вывела Денби и Каролуса из камеры, а Ее Светлость отправила инструкции семейному поверенному.
  «Я также позабочусь о том, чтобы Каролус был хорошо представлен», — сказала она, Шепингтон стоял рядом с ней. «Потому что я чувствую определенную ответственность за эту ситуацию». Она отклонила мои протесты, грустно покачав головой.
  — Ваша светлость, я уверен, что у вас много вопросов, — начал Холмс.
  — Благодарю вас, мистер Холмс, но я немного устал. Она устало улыбнулась ему. — Мы с Хилари заедем к вам и доктору Ватсон завтра. Тогда вы сможете ответить на мои вопросы. А пока я бы хотел, чтобы Хилари отвезла меня домой».
  * * * *
  На следующее утро за завтраком мы с Холмсом просматривали газеты, и я был рад, что об этом инциденте не упоминалось.
  «Это ничего не сделает, чтобы предотвратить распространение слухов», — сказал Холмс в ответ на мое замечание. «К счастью, такого рода инциденты рассматриваются с осторожностью и редко доходят до суда».
  Верная своему слову, Ее Светлость в сопровождении Шеппингтона посетила нас чуть позже. Когда она вошла в нашу комнату, я был рад видеть, что ее походка была такой же твердой, а осанка такой же элегантной, как обычно. Однако, когда она подняла свою тяжелую вуаль, на ее лице отчетливо проступили следы эмоционального и физического воздействия предыдущего вечера, поскольку она, по-видимому, воздерживалась от использования косметики и искусственных средств, чтобы скрыть свои раны.
  "Ты в порядке?" Я спросил.
  «Спасибо за вашу помощь и заботу», — ответила она. Устроившись на диване рядом с внуком, она с усталым видом отказалась от нашего предложения освежиться.
  -- Еще многое предстоит устроить, -- призналась она тихим, достойным тоном. «Вероломство моего сына простирается дальше, чем я подозревал».
  — И все же вы подозревали что-то неладное, — сказал Холмс. Он прислонился к очагу, глядя на нее серьезно. — Вы поручили виконту Шепингтону следить за действиями Его Светлости. Он был не в состоянии или, возможно, не хотел маскироваться так же эффективно, как лорд Морис, и благодаря этому приобрел репутацию знатока некоторых сомнительных практик.
  Лицо молодого человека помрачнело. «Когда я начинал, я не осознавал, что буду бродить по местам, где необходима маскировка, мистер Холмс. Этот факт быстро до меня дошел, но к тому моменту я уже был измазан кистью порока». Он пожал плечами. «Я могу только надеяться, что распространители слухов скоро обнаружат еще один объект интереса, и я смогу попытаться восстановить свой характер».
  Ее Светлость взяла его руку и нежно пожала ее. — Я никогда не хотел, чтобы ты так страдал, милый мальчик.
  — Не огорчайтесь, ваша светлость, — сказал Холмс. «Самый беглый взгляд на газеты обнаружит множество лиц с репутацией гораздо более скандальной, чем ваша. Кроме того, разве не считается желательным, чтобы молодой отпрыск дворянства имел слегка сомнительное прошлое, над которым он может подняться?
  "Я говорю!" — воскликнул Шеппингтон.
  Ее светлость едва заметно улыбнулась, но губы ее дрожали. — Мы можем только надеяться, что это действительно так, мистер Холмс.
  Я поднялся со стула. "Но почему? Почему Его Светлость подвергся разоблачению и позору?»
  — Ради денег, — сказал Шеппингтон. «Хотя его пороков было немного, они дорого стоили. Играет в карты и на лошадях, а барыня одна... — Он взглянул на бабушку, щеки его покраснели.
  Холмс кивнул. «Когда Его Светлость встретил Каролуса, курящего опиум в притоне разврата, он задумал план по краже изумрудов. Он был знаком с домом графа и его скрытым подъездом, потому что он принадлежал вашей семье много лет, не так ли?
  «Мы жили там несколько лет, пока он был ребенком», — сказала она. «Даже тогда Морис всегда заглядывал в углы и выдавал все секреты».
  «Через своих сомнительных сообщников, — продолжал Холмс, — Его Светлость знал, что он может распоряжаться драгоценностями или, наоборот, удерживать их с целью получения выкупа. В любом случае, он выиграет».
  — К несчастью для Каролуса, он стал обманщиком моего сына, — сказала Ее Светлость. — И все же я не могу не быть ему благодарным за то, что он защитил меня от заигрываний графа с большим риском для себя.
  — Наркоманы — это не обязательно преступники или развращенные личности, — сказал я, не глядя на Холмса. «Действительно, есть несколько частных клиник, которые успешно отучили этих несчастных от источников их зависимости. Если ваша светлость рассмотрит возможность организовать его лечение в одном из таких учреждений, это, безусловно, вознаградит его действия от вашего имени.
  — Отличное предложение, доктор. Она кивнула. — Если позволите, я попрошу дать вам несколько рекомендаций.
  "Конечно." Я поклонился.
  «Теперь я должен затронуть более деликатный вопрос, который я хочу решить без посредников». Она встала, открыла ридикюль и достала конверт. «Мистер Холмс, ваша помощь в этом деле была неоценимой для меня и для всей моей семьи, даже для той, которую разоблачили ваши расследования. Надеюсь, вы примете это письмо в знак благодарности за ваши усилия».
  «Для меня было честью быть полезным». Холмс принял конверт, отложив его в сторону.
  — А вы, доктор, — сказала она, повернувшись ко мне с улыбкой. «Как мне найти слова, чтобы отблагодарить тебя?»
  На мгновение онемев от теплоты ее взгляда, я снова поклонился. «Это было полностью мое удовольствие».
  «Я знаю, что вы не примете никакого ценного подарка, но я надеюсь, что вы позволите мне преподнести вам этот небольшой подарок на память». Она вложила мне в руку маленький золотой медальон.
  "Ваша милость!" — сказал я, открывая медальон. Внутри покоился изящный миниатюрный портрет вдовствующей герцогини, явно написанный в то время, когда я впервые встретил ее. «Для меня большая честь, и я всегда буду хранить ее».
  -- А теперь, джентльмены, извините нас, -- сказала она. «У меня назначена встреча с моим адвокатом. Хилари, ты присмотришь за каретой?
  «Конечно, бабушка. Спасибо, мистер Холмс, доктор. Он поспешил к двери.
  Холмс серьезно склонился над ее рукой, и она позволила мне иметь удовольствие проводить ее до двери. Ее карета ждала у обочины. С задумчивой улыбкой она сжала мою руку, прежде чем повернуться и пересечь тротуар. Шеппингтон усадил ее в карету и присоединился к ней.
  Я вернулся в наши апартаменты в необъяснимой меланхолии. Разве Холмс не разрешил дело к удовлетворению Ее Светлости? Сев на свое место у огня, я взял медицинский журнал, но не стал его открывать.
  — Она женщина огромной силы, Ватсон. Холмс звучал почти доброжелательно. «Я уверен, что она выдержит любую бурю сплетен или публичное разоблачение поведения ее сына с ее обычным достоинством».
  Я вздохнул. «Вы правы, конечно. Я хотел бы, чтобы у меня был какой-то способ помочь ей в этот ужасный период. Если бы нас разделяло не больше тридцати лет…
  Меня прервал тихий стук в дверь.
  — Пойдемте, — сказал Холмс.
  Вошла миссис Хадсон с небольшой морщинкой между бровями. — Это принес посыльный по распоряжению виконта Шеппингтона. Она протянула руку. В ее ладони покоился небольшой золотой портсигар.
  — Господи, Холмс. Я взглянул на стол, где в последний раз видел его лежащим. — Разве это не тот случай, когда… — я остановился, вовремя вспомнив просьбу джентльмена об анонимности.
  Холмс рассмеялся. — Это действительно так, мой дорогой друг. Он взял чемодан у миссис Хадсон. — Было сообщение?
  — Только то, что он постарается быть начеку, но что в будущем, возможно, придется обратиться к вам. Она покачала головой. — Надеюсь, вы это понимаете, мистер Холмс.
  — Спасибо, миссис Хадсон.
  Я с ужасом посмотрел на свою подругу, потому что не мог скрыть своего разочарования этим свидетельством продолжающейся клептомании Ее Светлости.
  Он подождал, пока она уйдет, прежде чем продолжить. «Мужайтесь, Ватсон. Это небольшой недостаток безупречного характера, и тем не менее я подозреваю, что мы не видели в последний раз ее светлость, вдовствующую герцогиню Пенфилд». Он выглянул в окно. «Поскольку после обеда стало хорошо, я предлагаю пройтись по парку».
  — Отличная идея, Холмс. Собирая пальто и шляпу, я взглянула на медальон, висевший на цепочке от моих часов, и улыбнулась.
  * * * *
  Примечание редакции: История Карлы Купе очень вольно основана на радиопрограмме «Приключение неуловимого изумруда», написанной Энтони Буше и Денисом Грином, первоначально транслировавшейся 21 декабря 1946 года.
  OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОГО РАУНДА, Марк Вардекер
  С большой осторожностью я начинаю этот рассказ о тайне, ожидавшей моего друга Шерлока Холмса и меня в поместье Шерринсторп в Кенсингтоне. На самом деле, с тех пор, как я записал трагедию сестер Кушинг, я не испытывал таких опасений по поводу публикации одного из дел Холмса, и в этом случае моя сдержанность в конце концов помешала включению этой истории в большинство последующих антологий. Тем не менее мастерство, с которым Холмс пролил свет на столь малоизвестный заговор, требует не меньше, чем публикации записи. Только это и тот факт, что течение времени унесло многих главных действующих лиц этой драмы, побудили меня наконец записать ее.
  Был поздний ноябрь, и хотя снега еще не было, холодные порывы зимы стучали в каждое стекло и резонировали в каждой трубе Лондона. В одно особенно горькое утро я встал незадолго до рассвета и с удивлением обнаружил, что мой друг не спит и уже одет. Что было еще более удивительным, так это то, что, несмотря на ранний час и неприветливый аспидно-серый холод, пропитавший город, Холмс был в необычайно приподнятом настроении. Он стоял перед ревущим огнем и набивал свою утреннюю трубку, состоящую из пробок и щепоток, оставшихся от вчерашнего курения, тщательно просушенных и собранных на углу каминной полки. Когда я вошел, он взял письмо, которое также лежало на каминной полке, и повернулся, чтобы поприветствовать меня.
  «Доброе утро, Ватсон. Я так рада, что ты уже оделся.
  — И вам доброе утро, Холмс, но должен сказать, что я удивлен, увидев, что вы так рано встали и оделись.
  — Около часа назад меня разбудил посыльный, — сказал он, передавая мне письмо. — Помните, я упомянул об инспекторе двора Николсоне?
  "Да. Он вызывал вас по паре дел за последний год, не так ли?
  «На самом деле, он заручался моей помощью не менее трех раз. Он очень молод, но уже сделал себе имя в прессе. Именно ему, наконец, удалось задержать банду Споттов, и то без моей помощи. На этот раз, однако, он не стал терять ни секунды, связавшись со мной, что может означать только то, что он наткнулся на что-то необычное.
  Кивнув в сторону письма Холмса, я развернул его и в своей обычной манере прочитал вслух:
  «Шерринсторп, Кенсингтон
  «3:30 утра
  «Мой дорогой мистер Холмс,
  «Я был бы очень рад вашей непосредственной помощи в деле, которое обещает стать самым замечательным. Это что-то вполне в вашей линии. До сих пор мне удавалось сохранять все в том виде, в каком я его нашел, но прошу вас не терять ни мгновения, так как трудно оставить там лорда Морриса.
  "Искренне Ваш,
  «Джеффри Николсон».
  -- Что ж, это не оставляет сомнений относительно результата преступления, -- заметил я, -- но должен признаться, что имя жертвы мне незнакомо.
  «Это и для меня тоже. Раз уж миссис Хадсон любезно приготовила завтрак, почему бы вам не перекусить, пока я его поищу?
  Когда я сел завтракать за стол, Холмс взял с одной из полок книгу в красной обложке и рухнул в кресло. Когда через несколько минут он перестал листать страницы и снова раскурил трубку, я рискнул спросить: «Ну, что там написано?»
  — То, что жертва была благородной… не то чтобы я в этом сомневался. Нет, боюсь, нам придется начать расследование на месте преступления.
  Сказав это, я поспешно доел превосходный завтрак миссис Хадсон, и в мгновение ока мы отказались от комфорта Бейкер-стрит в пользу такси, следующего на запад. Холмс, явно взволнованный перспективой интересного дела, оживленно говорил о музыке и театре, но я, что нехарактерно, стал замкнутым, как только наш гроулер вошел на Хай-стрит и в пределы моего старого района. Даже Гайд-парк и Сады выглядели безжизненными в это безжалостно холодное утро, и только самые выносливые торговцы были на улице.
  Не прошло и часа, как мы миновали кованые железные ворота и вышли на длинную дорогу, в конце которой стоял особняк Шерринсторп, массивный трехэтажный особняк из красного кирпича. Когда мы сошли, и Холмс расплатился с водителем, из подъезда вышел круглолицый и несколько взлохмаченный молодой человек, сказал пару слов констеблю, стоявшему у двери, и торопливо подошел к нам.
  «Мистер Холмс, я так рада, что вы решили принять мое приглашение!» сказал он улыбаясь.
  — Я тоже рад тебя видеть, Николсон. Это мой друг и коллега, доктор Ватсон».
  — Рад наконец познакомиться с вами, сэр. Мне не хочется торопить вас обоих, но нам, вероятно, следует осмотреть место происшествия до того, как прибудет коронер, чтобы осмотреть тело.
  — Это прекрасно, но позвольте мне сначала поздравить вас с рождением вашего ребенка, — сказал Холмс, заставив Николсона внезапно снова обернуться.
  "Спасибо. Наш сын Адам родился несколько недель назад. Инспектор Лестрейд сказал вам? — спросил Николсон с намеком на ожидание в тоне.
  «Нет, есть несколько других показателей. На самом деле, когда я впервые заметил помятость вашего костюма и то, что вы выглядели необычайно усталым, даже для того, кто проснулся так рано, я начал беспокоиться, что ваше семейное состояние пошло на убыль. Однако, как только вы повернулись, обнажив пятно засохшего молока на левом плече, я был рад обнаружить, что все было как раз наоборот.
  — Будем надеяться, что мистер Холмс сможет так быстро расправиться с этим убийством, доктор Ватсон. Следуйте за мной, джентльмены.
  И с этим мы вошли в главный зал.
  «Возможно, вам захочется не снимать пальто», — предупредил Николсон. «Как я указал в письме, ничего не трогали, французские двери кабинета были открыты всю ночь».
  Действительно, в кабинете лорда Морриса было совершенно холодно, и я почувствовал порыв ветра в тот момент, когда Николсон открыл его дверь, находившуюся в левой части холла. Французские двери находились прямо напротив входа, а единственное другое окно, которое было закрыто, было слева от нас и выходило на территорию перед особняком. Несмотря на свой нарезной вид, комната была аккуратно обставлена: несколько разбросанных персидских ковров, несколько кресел перед камином и большой письменный стол из красного дерева, вставленный между входом и французской дверью. И именно здесь лорд Моррис сидел, положив голову на окровавленную промокашку стола. Также на столе прямо перед его правой рукой лежал небольшой пистолет. Сгорбленное, но высокое тело мужчины все еще сохраняло свой сюртук, и только пара черных лакированных туфель свидетельствовала о том, что его дневные усилия подходят к концу.
  — Этот пистолет принадлежит лорду Моррису, инспектор?
  — Да, по словам дворецкого, мистер Холмс. Кажется, он не стрелял».
  Холмс наклонился и заглянул в ствол пистолета. Затем, кивнув Николсону, он поднял его и начал рассматривать.
  «Это однозарядный кольт-дерринджер калибра .41 с кольцевым воспламенением. Насколько внимательно вы его изучили, Николсон?
  — Опять же, мистер Холмс, я воздержался от того, чтобы взять его в руки, зная, что вам захочется увидеть комнату в точности такой, какая она есть.
  «Это и ветер могут объяснить ошибку, потому что он действительно был выпущен недавно. Очевидно, это второй патрон, который не разряжен», — сказал он, передавая пистолет Николсону.
  "Да, ты прав. Я чувствую запах порошка.
  — Что вы думаете о ране, Ватсон?
  Я взглянул на профиль средних лет, который когда-то был довольно лихим, но теперь был бледным и невыразительным, и ответил: «По ожогам вокруг его края очевидно, что он был нанесен с очень близкого расстояния. Честно говоря, Холмс, я бы, наверное, принял это за самоубийство, если бы не перезарядка ружья. Смерть лорда Морриса была бы мгновенной. Рана кажется похожей на этот пистолет, но пока пулю не извлекут из черепа, нельзя с уверенностью сказать, что это орудие убийства. Я полагаю, нет необходимости делать выводы о времени смерти?
  — Нет, — сказал Николсон. «Перкинс, дворецкий, услышал выстрел примерно в 00:45 и через несколько мгновений вошел в комнату».
  — Он не видел злоумышленника?
  — Нет, мистер Холмс.
  «А как насчет всех этих лживых бумаг? Есть что-нибудь важное?» — спросил Холмс, наклоняясь, чтобы посмотреть на них.
  «Вполне возможно, что чего-то значительного не хватает, но то, что я видел, это не что иное, как счета за дом».
  "Да. Вот за углем, за газом, у овощного бакалейщика.
  «Холмс! Под этим креслом есть записная книжка, — вскричал я. «Похоже, что страницы, относящиеся к последним четырем дням, были вырваны».
  «Отлично, Ватсон! Почему бы вам с Николсоном не изучить остальную часть, пока я осмотрюсь.
  «Удачи, Холмс. Земля там твердая, как скала, — ответил Николсон.
  На самом деле я почти забыл о холоде, пока мы были заняты своими расследованиями, но теперь я был благодарен, когда Холмс, ползая на четвереньках за письменным столом, наконец пробрался во внутренний дворик и закрыл за собой французские двери. ему. Пока мы с Николсоном листали записную книжку лорда Морриса, я время от времени поднимал глаза, чтобы посмотреть, как продвигается Холмс в своих поисках, ползая снаружи по промерзшей земле все расширяющимися полукругами. Когда он вернулся, я мог поклясться, что он нашел какую-то зацепку.
  — Что вы нашли, Холмс? Я спросил.
  — Ничего, — ответил он со странной ноткой триумфа в голосе. — Как продвигаются ваши исследования?
  — Я же говорил вам, что вы ничего там не найдете, — сказал Николсон. — Здесь очень мало интересного — в основном парламентские встречи и обеды с его товарищами по клубу «Багатель». Это все довольно прозаично».
  — С кем была последняя встреча?
  — Его жена, — ответил я, — на их юбилейный ужин.
  "Я понимаю. Могу я взглянуть на него, пожалуйста?
  Холмс некоторое время листал книгу, не проявляя интереса ни к одной из записей, а затем вернул ее инспектору.
  "Спасибо. Я думаю, что я закончил с этой комнатой на данный момент. Можно ли мне поговорить с остальными членами семьи, инспектор?
  "Конечно. Я уже произвел предварительный допрос, и кажется, что, поскольку только леди Моррис и дворецкий находились в центральной части дома, только они и услышали выстрел. Остальные слуги спали за кулисами и ничего не могли добавить к счету.
  — Тогда я хотел бы поговорить с леди Моррис и дворецким. Однако, прежде чем мы уйдем, вы смогли определить, кому непосредственно выгодна смерть лорда?
  — Леди Моррис уже была настолько любезна, что показала мне завещание лорда Морриса, Холмс. Она и их единственная дочь являются двумя главными наследниками, но я бы добавил, что при нынешнем положении дел эти две дамы уже довольно богаты.
  «Отличная работа, Николсон», — заметил Холмс, когда инспектор повел нас в гостиную, где ждала леди Моррис. Это была элегантная и статная женщина, только начинающая приближаться к среднему возрасту, одетая в довольно простое черное платье. Хотя она явно плакала, она достаточно овладела собой, чтобы заговорить, и по просьбе Николсона отправила свою горничную за Перкинсом, дворецким. После представления Холмс сел на стул напротив того, на котором сидела она, и принял свой самый утешительный тон.
  — Мадам, вы оказали нам огромную услугу, согласившись поговорить с нами, и я обещаю быть максимально кратким.
  — Мистер Холмс, я отвечу на любое количество ваших вопросов, если они помогут вам поймать убийцу моего мужа.
  "Спасибо. Леди Моррис, не могли бы вы рассказать о событиях прошлой ночи, ничего не упуская, какими бы незначительными они ни казались.
  "Да. Я рано легла спать, еще до того, как мой муж вернулся из своего клуба, и проснулась от громкого шума. Я услышал, как в холле внизу открылась и закрылась дверь, и начал торопливо одеваться. Зажегши лампу возле кровати, я заметил, что время было примерно 12:45. Через несколько минут я спустился по лестнице и увидел Перкинса, выходящего из комнаты. По выражению его лица я понял, что что-то ужасно не так. Семья Перкинса связана с моим мужем на протяжении трех поколений, и я знаю его почти так же хорошо, как любого другого человека. Он попытался помешать мне войти, но я протиснулся через порог. Я увидела, как мой безжизненный муж рухнул на стол и тут же потерял сознание. Вызвав горничную, чтобы она позаботилась обо мне, Перкинс позвонил в полицию по телефону в холле».
  — Леди Моррис, вы уверены, что слышали только один выстрел? — спросил Холмс.
  «Меня разбудил громкий шум, и я услышал, как Перкинс вошел в кабинет. Если до них и были какие-то звуки, то я их проспал».
  — Сколько времени прошло между вашим пробуждением и спуском по лестнице?
  «Я больше не смотрел на часы, но могло пройти не больше двух минут».
  — Вы что-нибудь заметили в состоянии комнаты, когда вошли в нее?
  «Я заметила несколько бумаг, лежащих на полу, и широко распахнутые французские двери за столом моего мужа».
  — Дерринджер в кабинете — он принадлежал вашему мужу?
  "Да. Мой муж никогда не увлекался охотой. Это был единственный пистолет в доме».
  — Какой клуб посещал ваш муж в тот вечер?
  «Единственный клуб, который он когда-либо посещал: клуб «Багатель» на Риджент-стрит. Он любил и карты, и бильярд».
  "У тебя есть дочь?"
  «Да, она замужем за владельцем американской железной дороги и живет в Сан-Франциско. Она беременна нашим первым внуком».
  — С вашего разрешения, леди Моррис, я хотел бы задать вам несколько более общих вопросов. Вы можете представить кого-нибудь, кто хотел бы убить вашего мужа?
  «Дела моего мужа были в основном его собственными, но нет, я ни о ком не могу думать. Был, однако, кто-то неизвестный мне».
  — Пожалуйста, продолжайте, — сказал Холмс, наклоняясь вперед и сцепляя кончики пальцев.
  «Три дня назад, в среду вечером, я проходила мимо кабинета мужа по пути к лестнице и услышала, как он разговаривает с другим мужчиной. Я не могла разобрать, о чем идет речь, но мой муж определенно разговаривал с кем-то, чей голос я никогда раньше не слышала. Мне это показалось странным, так как ни один посетитель не заходил к нам, поэтому я вошел в столовую рядом с кабинетом и стал смотреть у окна, ожидая появления незнакомца. Я предположил, что он вошел в кабинет через французские двери, так как он не звонил в парадную дверь. Я убедился в этом через несколько минут, когда на террасу вышел высокий мужчина в черном пальто и широкополой шляпе. Я никогда раньше его не видел, но он был примерно твоего роста, с окладистой бородой и слегка прихрамывал. Мне жаль, что я не могу рассказать вам больше, но было слишком темно.
  «После той встречи мой муж стал другим человеком. Он не ложился спать ни в ту ночь, ни в последующие ночи, если на то пошло. Я не мог вытянуть из него больше нескольких слов за раз, и однажды, когда я заглянул к нему в кабинет, он выглядел так, как будто плакал. Единственным оправданием, которое он приводил, было то, что он беспокоился о своем друге в клубе, Сэмпсоне, кажется, который был тяжело болен. Это было все, что он предложил, и большую часть времени я едва мог смотреть ему в глаза».
  — Прошу прощения, — сказал Холмс. «У меня есть только еще один вопрос. Вы помните, в какое время вы застали встречу вашего мужа с этим незнакомцем?
  «Да, было почти 9:30, когда он ушел».
  — Благодарю вас, леди Моррис. Я дам вам знать, как только у меня будет какая-либо информация».
  — Благодарю вас, мистер Холмс, доктор Ватсон, — сказала леди Моррис, когда она и ее служанка вышли из комнаты. «Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу предоставить вам что-нибудь еще».
  Как только она ушла, дворецкий вошел в гостиную. Он был худощав, лет пятидесяти, с длинными седеющими бакенбардами.
  «Здравствуйте, Перкинс. Я мистер Шерлок Холмс, а это доктор Ватсон. У меня к вам всего несколько вопросов».
  — Я постараюсь ответить на них, сэр, — ответил дворецкий.
  — Что вы делали, когда услышали выстрел?
  «Я был в другом конце зала, чтобы убедиться, что все свечи и лампы были потушены, когда я услышал это».
  — Вы слышали только один выстрел?
  — Да, сэр, и я поспешил в кабинет так быстро, как только мог. Я был уверен, что звук исходил оттуда».
  — Во сколько в тот вечер вернулся домой лорд Моррис?
  — Около полуночи, сэр. Он пошел прямо в свой кабинет, не говоря ни слова».
  — В какое время вы услышали выстрел?
  «Когда я проходил мимо длинных часов в холле, было 12:45».
  «Когда вы вошли в кабинет, вы нашли его таким же, как сейчас?»
  "Да сэр."
  — Вы не видели злоумышленника?
  — Ничего, сэр, но я медлил с действиями из-за шока. Мне потребовалась минута, чтобы подойти к французским дверям.
  — Перкинс, почему вы закрыли за собой дверь, когда вошли в кабинет лорда Морриса?
  — Я этого не делал, мистер Холмс. Ветер задул его».
  — Спасибо, Перкинс. На этом пока все».
  Перкинс открыл нам дверь, и наша троица снова вошла в холл. Холмс снова повернулся к Перкинсу и спросил: «Вы не могли бы вызвать доктору Ватсону и мне такси, пожалуйста?»
  Однако леди Моррис тут же появилась у перил и крикнула вниз: «Ерунда, наш водитель отвезет вас до вашего жилья. Перкинс, пожалуйста, позови Боггиса.
  Поблагодарив леди Моррис, Холмс, инспектор Николсон и я обсудили дело снаружи, ожидая экипажа.
  — Что вы думаете об этом, Холмс? Лорд Моррис был застрелен из собственного ружья?
  — Так и должно быть, Ватсон. Вы телеграфируете, инспектор, когда будете знать наверняка?
  "Конечно."
  «Холмс, зачем убийце заряжать второй патрон?» Я спросил.
  «Слишком рано спекулировать. Возможно, убийца этого не сделал, — сказал Холмс с легкой тенью ухмылки на лице.
  — Ерунда, кто бы еще это сделал? выстрелил в ответ Николсон. «Возможно, убийца пытался создать впечатление, будто использовалось другое оружие, чтобы отвести подозрения от кого-то из домочадцев. В конце концов, найти пистолет мог только человек, знакомый с домом».
  — В этом утверждении есть зародыш здравой теории, инспектор. Пистолет и внешний вид комнаты определенно предназначены для того, чтобы отвести подозрения.
  — Я так понимаю, вы имеете в виду обыск в комнате? Я спросил.
  «Да, Ватсон. Это наводит на размышления».
  — Как же так, Холмс? — спросил Николсон.
  — У злоумышленника была всего минута на работу, прежде чем вошел Перкинс.
  «Это подтверждает мою теорию о том, что это была внутренняя работа — убийца знал, где найти нужные ему документы», — вмешался Николсон.
  — В любом случае, — осмелился я, — я думаю, что подозрения ложатся именно на этого человека в широкополой шляпе. Найди его, и ты найдешь своего убийцу.
  «Да, Ватсон. Как только мы узнаем личность этого незнакомца, мы раскроем это дело.
  «Хорошо, Холмс, если у вас нет возражений, после того, как я посоветуюсь с коронером, я начну допрашивать некоторых людей из этой адресной книги».
  — Очень хорошо, Николсон. Мы с Ватсоном посетим клуб Bagatelle. Я свяжусь с вами, если что-то изменится».
  К этому времени прибыл Боггис с каретой. Прежде чем Холмс дал ему указания, он спросил моего друга, мистер ли он Шерлок Холмс. Как только Холмс подтвердил это, Боггис начал приближаться и говорить доверительно.
  — Мистер Холмс, сэр, меня что-то беспокоит в отношении хозяина, но я не уверен, стоит ли об этом говорить хозяйке.
  — Продолжай, Боггис.
  — Видите ли, сэр, я тот, кто всегда возит его светлость в клуб, а иногда его светлость просит меня также забрать некоторых его друзей. В последнее время не лорд Моррис, а пара его друзей упоминали кое-что необычное — «Общество Багатель Шекспир». Но они всегда звучат очень маслянисто, когда говорят это, как развратники в танцевальном зале. Теперь я ничем не лучше любого другого парня, но мне кажется, что эти два друга имели какое-то разлагающее влияние на его светлость. Вам что-нибудь из этого поможет, мистер Холмс?
  — Да, Боггис. Скажите, вы когда-нибудь возили лорда Морриса и его друзей куда-либо, кроме клуба «Багатель»?
  "Нет, сэр. Просто слышал, как они разговаривают, вот и все.
  — Спасибо, Боггис.
  Холмс почти не сказал ни слова, пока мы возвращались на Бейкер-стрит. Я знал, что лучше не прерывать моего друга во время таких периодов молчания, потому что он, несомненно, раскроет все в надлежащее время. Поэтому наша поездка была довольно монотонной, если не считать быстрой остановки на почте, чтобы Холмс мог послать телеграмму. Когда мы, наконец, добрались до дома 221Б, Холмс щедро дал Боггису чаевые, и мы поднялись в свои комнаты: Холмс ждал ответа на его телеграмму, а я ждал обеда, который готовила миссис Хадсон.
  После того, как я поел (Холмс предпочел вместо этого съесть героическое количество махорки на обед), я сел в кресло и положил ноги на оттоманку, заваленную подушками, потому что холод ужасно беспокоил мою старую рану. Как только я наконец устроился поудобнее, Холмсу пришли две телеграммы.
  — А, первое — от инспектора Николсона, подтверждающее, что дерринджер лорда Морриса действительно произвел смертельный выстрел. Второй — от графа Мейнута.
  «Отец Рональда Адэра? Он вернулся в Англию?
  — Он уже давно вернулся, Ватсон, и согласился встретиться с нами в клубе «Багатель». Возможно, он сможет пролить свет на дела лорда Морриса.
  Мы снова поймали квадроцикл и вскоре уже ехали на Риджент-стрит. Было еще довольно мрачно и холодно, но, по крайней мере, ветер наконец-то стих, что делало наше путешествие несколько более комфортным. Когда мы приблизились к месту назначения, я почувствовал волну ностальгии, глядя на белый фасад Criterion Bar, потому что именно там я впервые услышал упоминание о Холмсе, событие, которое резко изменило траекторию моей жизни. Однако времени на воспоминания было мало, так как мы вскоре достигли места назначения.
  При входе в клуб невысокий пожилой мужчина в самом аккуратно выглаженном костюме, который я когда-либо видел, начал вести нас мимо стола за столом жующих сигары дворян, наслаждающихся своими играми и своим бренди.
  «Мы снова движемся в светской жизни, Ватсон», — с лукавой улыбкой заметил Холмс.
  Затем мы подошли к удобной, обшитой дубовыми панелями нише, где сидел пышнотелый румяный джентльмен, которого я принял за графа Мейнута.
  «Здравствуйте, мистер Холмс. И, доктор Ватсон, я так рада наконец познакомиться с вами. Очень жаль лорда Морриса; страшное дело то. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, но должен признаться, что я плохо знал этого человека. Пожалуйста, садитесь, — сказал он, указывая на два роскошных кожаных кресла. После того, как Холмс и я приняли и закурили предложенные нам сигары, Холмс обратился к графу.
  — Я понимаю, сэр, что вы не были близки с лордом Моррисом, но было ли у него обыкновение оставаться здесь до позднего вечера?
  «Почему, мистер Холмс, я сам больше не задерживаюсь допоздна, поэтому я не мог положительно ответить на ваш вопрос».
  — Леди Моррис сказала, что ее муж проводил здесь много времени, но другой мой источник намекнул, что он, возможно, бывал здесь реже, чем она думала. Вы, случайно, не знаете что-нибудь об этом?
  «Господь знает, у меня достаточно проблем с тем, чтобы следить за своими делами, и вряд ли можно ожидать, что я буду следить за настоящим незнакомцем. Однако я знаю, что лорд и несколько его друзей весьма любили дам, мистер Холмс.
  — Да, это как раз то, о чем мне нужно знать больше.
  — Боюсь, я не знаю гораздо большего. Кроме того, человеку моего положения не подобает заниматься такими дешевыми сплетнями.
  — Я понимаю, сэр, но боюсь, чтобы узнать, что случилось с покойным лордом, я должен настаивать на этом. Что такое Bagatelle Shakespeare Society?
  — Не так громко, чувак. И ни на секунду не думайте, что я когда-нибудь забуду ту услугу, которую вы и доктор Ватсон оказали моей семье, рискуя обеими собственными жизнями, чтобы задержать убийцу моего сына. Я не упущу возможности помочь вам, но я должен быть осторожным. Лорд Моррис и двое его друзей, имена которых я назову вам, если в этом возникнет крайняя необходимость, любили бродить по театрам Вест-Энда в поисках завоеваний. Практика началась, когда лорд встретил актрису театра Бербедж по имени Сесилия Бенсон. Он очень любил ее и регулярно навещал ее. Затем она представила некоторых своих друзей товарищам лорда Морриса. Поскольку все мужчины женаты, они обычно сначала приходили сюда, а затем вечером отправлялись в Бербедж.
  "Спасибо, сэр. Вы оказали огромную помощь. Скажи мне, прежде чем мы уйдем, как поживает Сэмпсон?
  — Боюсь, я не знаю никого с таким именем. Он член?
  «Очевидно, что нет. Извините моя ошибка. Приходите, Ватсон. Мы должны попасть в театр до того, как он откроется на вечер. Надеюсь, у нас будет время поговорить с мисс Бенсон.
  — Миссис Бенсон, мистер Холмс, — поправил граф. — Сесилия Бенсон тоже замужем.
  Вскоре мы с Холмсом после еще одной молчаливой поездки на такси оказались на Стрэнде перед театром Бербедж. Судя по табличкам снаружи, Сесилия Бенсон появлялась в роли Волумнии в «Кориолане» . Мы прошли через большой вестибюль с богатым ковровым покрытием, стены которого были украшены кариатидами из позолоченной штукатурки, в кабинет управляющего. На наш стук вышел невысокий, довольно нервный мужчина, и мы представились.
  — Приятно познакомиться с вами, мистер Холмс. Чем я обязан этой чести?
  — Мне необходимо поговорить с одной из ваших актрис, миссис Сесилией Бенсон.
  — Право, я тоже хотел бы с ней поговорить, ибо, видите ли, ее нет уже четыре дня.
  «Холмс, это соответствует отсутствующим страницам в ежедневнике!» Я сказал.
  — Вы случайно не знаете, кто видел ее последней? — спросил Холмс.
  — Что ж, сэр, это, вероятно, я. Во вторник днем я смотрел в окно на странную карету, которую я заметил, стоявшую перед театром. Через несколько секунд после того, как я повернулся, чтобы выглянуть наружу, я увидел Сесилию, идущую к карете с мужчиной. Они забрались внутрь и ушли. С тех пор я обходился с ее дублером.
  — Не могли бы вы описать мужчину, который ее сопровождал?
  «Мне не удалось хорошенько разглядеть его лицо, но он был довольно высоким и заметно прихрамывал».
  — На нем была широкополая шляпа?
  «Почему бы и нет, доктор Ватсон. Он был."
  — Что именно в карете показалось вам странным? — возобновил Холмс.
  «Это был знак отличия сбоку — крест, перед которым что-то напоминало развевающуюся простыню. Над ним стояли инициалы «Святой В.»».
  «Холмс, в книге назначений значился человек по имени Сент-Винсент!»
  «Спасибо, Ватсон. Сэр, нельзя ли посмотреть уборную миссис Бенсон? Это может помочь мне найти ее местонахождение.
  «Конечно, мистер Холмс. Подписывайтесь на меня."
  Гардеробная была довольно маленькой, ее большой туалетный столик занимал большую часть пространства. Среди разбросанных грима и кистей здесь оказалась маленькая записная книжка, которую Холмс тут же принялся рассматривать.
  «Ватсон, не хватает страницы».
  Затем Холмс достал из кармана угольную палочку и начал слегка протирать правую страницу, которая должна была лежать под отсутствующей. Таким образом, он смог выявить следующее слабое сообщение:
  "Дорогой,
  «Меня должны принять сегодня днем. Пожалуйста, приходите."
  Затем Холмс обыскал остальную часть крошечной комнаты, но больше ничего не обнаружил.
  Наконец мы распрощались, Холмс пообещал связаться с директором театра, если он найдет пропавшую актрису. Прежде чем вернуться на Бейкер-стрит, Холмс зашел на почту, чтобы отправить еще две телеграммы. В кебе, по дороге домой, я не мог больше терпеть.
  «Хоумс, что все это может означать?»
  «Конечно, Ватсон, у человека вашего происхождения не должно возникнуть проблем с поиском местонахождения нашей беглой актрисы».
  «Все, что я могу сделать, это то, что она должна получить доступ куда-то с кем-то, кого, возможно, зовут Сент-Винсент».
  — Ну же, Ватсон. В записке ничего не говорится о «получении допуска», а о «принятии». Конечно, это навело бы на мысль кого-то вроде вас.
  «Ну, в моей профессии обычно «принимают» в больницу».
  "Именно так. Теперь давайте предположим, что «St V» не означает имя человека».
  — Простите, Холмс, но я не понимаю.
  «Крест, льняное полотно, «Святой В.» — несомненно, это указывает на Святую Веронику».
  «Женская больница святой Вероники! Конечно."
  «Да, Ватсон. Я только что отправил им телеграмму, в которой спрашивал, не больна ли миссис Бенсон, и можем ли мы нанести визит завтра утром.
  — Кому вы отправили вторую телеграмму?
  «Нашему хорошему другу Николсону, информируем его о наших успехах».
  Когда мы вернулись на Бейкер-стрит, уже стемнело, и я почувствовал облегчение, когда Холмс решил присоединиться ко мне за ужином. В ту ночь я заснул под меланхолические звуки скрипки Холмса и проснулся только после рассвета. Когда я вошел в нашу гостиную, миссис Хадсон уже накрывала на стол наш завтрак, а Холмс читал газету.
  «Доброе утро, Ватсон. Присаживайся. У нас должно быть достаточно времени для завтрака, прежде чем мы продолжим наше расследование.
  — Вы определенно в хорошем настроении, Холмс.
  — Я только что получил известие от доктора Смайта из больницы Святой Вероники. Миссис Бенсон действительно там лечится, и мы можем навестить ее в любое время после одиннадцати часов. Я ожидаю, что эта встреча будет иметь большое значение для выяснения мотивов нашего дела».
  — Значит ли это, что вы знаете, кто убил лорда Морриса?
  — Мой дорогой Ватсон, я знаю это со вчерашнего утра.
  "Но кто?"
  "Всему свое время. Я должен удостовериться еще в нескольких пунктах, прежде чем смогу быть абсолютно уверен в событиях. Хотите взглянуть на сегодняшнюю газету? В нем содержится отчет о том, что мы видели вчера в Шерринсторпе.
  После завтрака мы отправились в Ист-Энд. Именно там, в Сити, мы нашли довольно уродливую груду строения, известного как женская больница святой Вероники. На самом деле это была больше психиатрическая лечебница, чем традиционная больница, и ее стерильные, белые сводчатые коридоры сотрясались криками и стонами заключенных бедламитов. Доктор Смайт, довольно потрепанный лысый мужчина с ярко-оранжевой бородой, вел нас сквозь толпу медсестер в черно-белой форме в комнату Сесилии Бенсон.
  — Вот и все, джентльмены, но я должен предупредить вас, что мой пациент может вам не очень помочь, — сказал он, распахивая тяжелую дверь комнаты.
  Даже без макияжа и в потертом белом больничном халате Сесилия Бенсон была потрясающе красивой женщиной. Ее безупречную молочно-белую кожу подчеркивали длинные черные волосы, а движения по-прежнему были невероятно грациозны, отражая ее несколько лет на сцене. Тем не менее, когда я посмотрел ей в глаза, я заметил пустоту в их взгляде, а также заметил легкую вялость вокруг рта.
  — О, Смайт, вы привели меня в компанию, и они красивая пара, — сказала она, дотрагиваясь до руки Холмса.
  Он не пытался скрыть свое отвращение и быстро отмахнулся от него. «Миссис Бенсон, я хотел бы задать вам несколько вопросов о лорде Моррисе».
  «Он умер и ушел; у него в голове зеленая трава, у пяток камень, — бормотала она.
  — Я так понимаю, вы знаете, что произошло. У вас есть идеи, почему?»
  «Как будто его выпустили из ада, чтобы говорить об ужасах, он предстает передо мной», — сказала она, повернувшись ко мне и положив руку мне на ногу. Как и Холмс, я отклонил его, правда, с большим нежеланием.
  -- Миссис Бенсон, -- продолжал Холмс, -- вы можете мне что-нибудь рассказать о своем муже?
  «Меня больше обманывали, — грустно сказала она. — Вот тебе фенхель и водосбор; есть рута для вас; и вот немного для меня.
  — О, какой благородный ум здесь повержен, — в отчаянии сказал Холмс, собираясь уйти.
  — Вы хороший хор, милорд, — ответила миссис Бенсон и, когда мы ушли, начала петь:
  «Чтобы увидеть безумного Тома из Бедлама
  «Десять тысяч миль я проехал
  «Безумный Модлин идет на грязные пальцы ног
  «Чтобы спасти ее туфли от гравия».
  Выйдя за дверь, я поставил диагноз: «Доктор Смайт, похоже, миссис Бенсон страдает сифилисом».
  — Совершенно верно, доктор Ватсон. Она призналась себе во вторник, и ее состояние очень быстро ухудшилось».
  — Вы говорите, она сама призналась? С ней никого не было?
  — Нет, мистер Холмс. Она упомянула, что ее врач направил ее к нам, но после расспросов не смогла вспомнить его имя».
  «Спасибо за всю вашу помощь, доктор Смайт».
  Пока мы возвращались к такси, Холмс начал говорить.
  «Ватсон, нам нужно знать имя этого доктора».
  «Тот, кто дал направление».
  — Да, если это можно так назвать. Не могли бы вы узнать личность врача лорда Морриса?
  «Я думаю, что мог бы сделать быструю остановку в Бартсе и узнать, знает ли кто-нибудь из моих коллег что-нибудь».
  «Отлично, Ватсон. Мы высадим вас там. Во-первых, у меня есть кое-какие дела в Вест-Энде. Не забудь, собери как можно больше информации и встретимся на Бейкер-стрит до ужина.
  Как мы и договаривались, ближе к вечеру я с триумфом вернулся на Бейкер-стрит. Холмс уже сидел в кресле, положив ноги на решетку перед камином.
  «Добрый день, Ватсон. Как вы поживаете?
  — Холмс, врача лорда Морриса зовут Эдмунд Сэмюэлс. У него есть офис на Уимпол-стрит, и два года назад он попал в аварию, из-за которой сильно прихрамывал! Вот его адрес.
  «Отлично, Ватсон! Ты превзошел самого себя!»
  — Как вы и сказали, Холмс: «Когда врач ошибается, он первый из преступников». У него есть нервы, и у него есть знания. Теперь мне кажется, что все это просто неудачная попытка шантажа. Но Холмс, куда вы идете?
  «Я должен послать еще одну телеграмму, Ватсон. Я ожидаю развития событий. Иди ужинай без меня. В моем случае нет необходимости ждать».
  Действительно, в ту ночь Холмс ничего не ел и не спал.
  На следующее утро я смутно разглядел его сквозь туман табачного дыма. Он нетерпеливо курил, очевидно ожидая ответа на телеграмму, отправленную накануне вечером. Он прибыл вскоре после завтрака
  «Ватсон, я должен уйти, чтобы сообщить Николсону и леди Моррис, что мы встретимся с ними в поместье Шерринсторп сегодня днем. Именно тогда Я проясню для них этот вопрос. Вы будете сопровождать меня, я полагаю.
  «Я бы ни за что на свете не пропустил бы это. Но на самом деле, Холмс, вы должны что-нибудь съесть.
  Однако мои мольбы не были услышаны, и я остался доедать свой завтрак в одиночестве. Позже, в тот же день, Холмс, инспектор Николсон, леди Моррис, Перкинс и я снова оказались в гостиной поместья Шерринсторп, и все, кроме Холмса, заняли места.
  «Мистер Холмс, я правильно понимаю, что вы фактически раскрыли это дело?» — спросил инспектор.
  «Есть только два момента, которые мне нужно прояснить. Первая и самая неотложная из них заключается в том, как вам удалось раздобыть второй патрон дерринджера вскоре после обнаружения тела, Перкинс.
  Дворецкий чуть не вскочил со стула и воскликнул: «Конечно, мистер Холмс, вы же не думаете, что я убил лорда Морриса?»
  – Ничего подобного, Перкинс, и, пожалуйста, займите свое место. Почему бы мне не восстановить события того вечера, как я думаю, что они произошли, и вы можете заполнить для меня пробелы, когда я закончу.
  «После того как вы услышали выстрел, вам могло понадобиться не более сорока пяти секунд, чтобы добраться до комнаты. Это событие не могло быть для вас совершенно неожиданным, и вам также придется объяснить мне, как вы узнали, что побудило лорда Морриса к самоубийству. Однако для меня очевидно, что вы знали, потому что вам удалось так быстро переставить комнату, скрыв то, что действительно произошло. Вы вошли в комнату и закрыли за собой дверь, потому что, если бы ветер был достаточно сильным, чтобы закрыть эту дверь, он также создал бы больший беспорядок внутри, чем тот, который был там, когда мы его осмотрели.
  «Каким-то образом вы нашли второй патрон для пистолета, и с ним пришла ваша идея. Вы перезарядили оружие и заменили его, стерев следы пороха с руки лорда. Чтобы свести к минимуму вероятность того, что кто-нибудь заметит запах разряженного оружия, вы открыли французские двери, что также создавало впечатление, будто ими воспользовался воображаемый злоумышленник. Из записной книжки вы быстро убрали страницы, которые возмутили бы лорда Морриса, и именно это побудило вас создать иллюзию того, что комнату обыскивает воображаемый убийца. Выбросив несколько бумаг из этого шкафа, вы снова открыли дверь и стали ждать появления леди Моррис, что должно было произойти через несколько секунд. Я прав до сих пор?»
  Перкинс растерянно кивнул, а леди Моррис всхлипнула.
  — Но, Перкинс, почему? воскликнула она.
  «Мадам, — вмешался Холмс, — Перкинс действовал из ошибочного чувства лояльности. Однако, боюсь, я должен указать, что нынешнее поведение лорда Морриса не заслуживает такой верности или уважения. По правде говоря, леди Моррис, он ужасно вас использовал. В последнее время лорд Моррис закрутил роман с актрисой. К сожалению, как я узнала вчера, она тоже стала жертвой блуждающего глаза мужа и от него заразилась morbus venerius . Она, в свою очередь, передала эту болезнь вашему мужу, который, не выдержав позора, решил покончить с собой».
  — Он прав, леди Моррис. В четверг я наткнулся на лорда, плачущего в его кабинете. Он попытался взять себя в руки и упомянул о больном друге, но когда я увидела счет от врача на его столе, он не выдержал и во всем признался мне.
  «По сути, мы с ним выросли вместе, и я полагаю, в тот момент ему нужно было кому-то довериться. Тогда же я заметил дерринджера в ящике стола. Я никогда не видел его раньше, поэтому, естественно, думал о худшем.
  «В тот же вечер я вернулся в кабинет и вынул пулю из казенной части ружья, положив ее в карман сюртука. Я знал, что это не мое дело, но я надеялся, что если лорд Моррис узнает, что я догадался о его намерениях, это каким-то образом удержит его.
  «На следующую ночь, когда я услышал выстрел, я сразу понял, что произошло. Идя по коридору, я полез в карман за ключом от кабинета на случай, если он понадобится, и нашел пулю. Остальное так, как сказал мистер Холмс, хотя я понятия не имею, как он мог это знать. Пожалуйста, леди Моррис, вы должны понять, что я просто пытался защитить лорда Морриса.
  — С большим риском для здоровья леди Моррис, — упрекнул Холмс.
  — Холмс, как вы узнали, что это было самоубийство? — спросил инспектор.
  «Как сказал доктор Ватсон, поза тела и рана указывали на самоубийство. Почему убийца хочет сделать место преступления, которое выглядит точно так же, как самоубийство, похожим на место убийства? Кроме того, не было никаких признаков злоумышленника. Как я уже говорил, как мог дворецкий войти в комнату в течение одной минуты после выстрела и не обнаружить, что убийца просматривает записную книжку или шкафы? На самом деле на полу валялось не так уж много бумаг, но дворецкому казалось, что такая степень неряшливости согласуется с каким-то ограблением.
  — Нет, Николсон, только тело казалось нетронутым. Все остальное казалось переставленным, и был только один человек, о котором мы знали, у которого была бы возможность изменить внешний вид комнаты. Учитывая все это, все, что мне нужно было сделать, это выяснить причину самоубийства. Это заняло больше времени, чем я ожидал».
  — А как насчет человека в широкополой шляпе?
  — Это, Николсон, был врач лорда Морриса, доктор Эдмунд Сэмюэлс. Согласно этой телеграмме, которую я получил сегодня, он прибыл сюда в среду, чтобы допросить лорда Морриса. Он обещал связаться и с вами, леди Моррис, завтра.
  — Что ж, полагаю, теперь я должен решить, как поступить в этом деле.
  «Инспектор Николсон, как вы и несколько ваших коллег уже поняли, ваша карьера только выиграет от того, что вы будете время от времени работать со мной и будете полностью доверять моим выводам. Однако только потому, что я , никак не связанный с официальной полицией, пришел к этому конкретному выводу, не означает, что вы, инспектор , каким-либо образом официально обязаны принять его или действовать в соответствии с ним.
  — Благодарю вас, мистер Холмс. Я приму это к сведению».
  Отдавая предпочтение чести, а не самосовершенствованию, Николсон так и не раскрыл официально убийство лорда Морриса, кратковременную неудачу в карьере, которая вскоре была искуплена многими успехами.
  Однако в тот момент мы с Холмсом еще не были уверены в исходе дела. Когда мы шли домой, уже темнело, а возле нашего извозчика подул ветер с востока, и, наконец, пошел снег.
  OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ НА ПОЛУНОЧНОМ СЕАНСЕ, Майкл Мэллори
  — Еще чаю, мэм? — спросила наша служанка Мисси, разбивая легкую дрему, опустившуюся на меня. — О, простите, мэм, вы кивали?
  — Совсем чуть-чуть, — ответил я, зевнув. С тех пор, как мы с Джоном вернулись из нашего краткого пребывания в Америке, я плохо спал, что делало дни вялыми и утомительными.
  Не таков мой муж, который вернулся полным энергии и с удвоенной силой вернулся к своей медицинской практике после того, как отказался от нее, чтобы взять на себя роль оратора, путешествуя и читая лекции о своем великом и добром (а теперь отсутствующем) друге, мистере Шерлоке Холмсе. .
  Сделав мысленную пометку поговорить с Джоном об этой чудовищной усталости, я уселся на шезлонг и начал заниматься новой книгой, отгоняя оставшуюся часть дождливого дня. Мое чтение было прервано только один раз, доставкой письма для моего мужа, и я обнаружила, что прочитала половину тома, когда Джон вернулся домой, роняя на ковер капли дождя из своей шляпы и шинели.
  — Тебе пришло письмо, дорогой, — сообщил я ему, и, пока он вскрывал конверт, я продолжил чтение. Но через мгновение моя концентрация была нарушена его восклицанием:
  «Отличный Скотт! Руперт Мандевиль! Я не думал о нем много лет. Мы с ним вместе были в Афганистане. Что ему теперь нужно от меня? Он читал дальше, и я заметил, что его лицо потемнело. «Кажется, у него проблемы, — продолжил он. «Он просит моей помощи. Говорит, что я единственный, кому он может доверять!
  — Человек, которого он не видел двадцать пять лет, — единственный, кому он может доверять?
  «Он говорит, что это вопрос жизни и смерти, и только я могу помочь», — заявил Джон. — Я немедленно пойду к нему.
  «Джон, пожалуйста, мы только что вернулись домой. Ты должен бежать так скоро?
  — Моему бывшему товарищу нужна моя помощь, Амелия, — просто ответил он. «Вы не можете себе представить, каково это быть посреди битвы, налаживая связи с другими солдатами на всю жизнь. Такие узы не могут быть разорваны чем-то таким преходящим, как время. Они так же сильны, как…
  — Как узы брака? — вмешался я.
  — Да, именно, — ответил он, и его волосы снова взъерошились от силы иронии, только что взмывшей над его головой. О, что я собиралась делать с этим человеком?
  «Я могу изменить свое расписание, — сказал он, — и меня не будет всего несколько дней. Кроме того, я всегда хотел увидеть Ящерицу.
  — Твой друг живет в Ящерице ? Я плакала, вспоминая детское посещение этого доисторического скалистого полуострова в самой южной точке острова, а также вспоминая, как ненавидела каждую секунду, проведенную там. «Разве посещение Америки не было достаточно плохим?»
  «Правда, Амелия, где твой дух приключений?»
  — В этом кресле, где ему и место, — ответил я, поднимая книгу. — Однако я полагаю, что я, всего лишь ваша жена, никак не могу помешать вам уехать, поэтому утром я начну собираться.
  «Тебе нет нужды сопровождать меня», — сказал он, и когда я взглянул на его красивое лицо, заметив внезапный румянец возбуждения, противоречащий его пятидесяти двум годам, я не мог не улыбнуться.
  — Конечно есть, — ответил я. — Кто еще будет охранять тебя?
  На следующий день мы столкнулись с переполненным вокзалом Ватерлоо, готовые начать путешествие, которое приведет нас в деревню Хелмут, спрятанную среди скал где-то в Корнуолле. Юношеский румянец Джона с тех пор несколько потускнел, хотя его волнение оставалось высоким.
  — Ты действительно думаешь, что это вопрос жизни и смерти? — спросил я, когда мы, гремя и парясь, двинулись к выходу из станции.
  Джон откинулся на спинку сиденья в купе и закурил первую в путешествии трубку. «Тот факт, что он использовал именно эти слова, вызывает большую тревогу в этом вопросе», — сказал он. «Мандевиль, которого я знал, не был склонен к преувеличениям».
  Я взглянул на холодный, сырой день. «Надеюсь, кто-то встречает нас на станции в Хельмуте».
  Лицо Джона поникло. — О, дорогая, — произнес он.
  «Джон, ты же отправил уведомление своему другу о том, что мы приедем, не так ли?»
  — Боюсь, я забыл. В прошлом именно Холмс всегда заботился о таких деталях».
  — Что ж, — вздохнул я, — готовы вы или нет, мистер Мандевиль, но мы идем. Джон воспользовался случаем и застенчиво удалился в свою газету, пока я довольствовался тем, что смотрел в окно на сельскую местность, которая зеленела под пеленой дождя.
  Однако добраться до деревни Хельмут оказалось еще более утомительно и отнять много времени, чем я предполагал. К тому времени, когда мы действительно ступили на платформу поезда, мне показалось, что мы ехали уже несколько дней. Пока я наблюдал за сбором наших немногочисленных сумок, Джон пошел в контору начальника станции, чтобы нанять карету, чтобы отвезти нас к дому Руперта Мандевиля.
  Это оказалась открытая карета, и к тому времени, как мы подъехали к унылому дому с множеством остроконечных вершин, взгромоздившемуся на скалу в точке, которая казалась краем света, мое лицо было таким Ужаленный холодом, он полностью онемел. Я настолько замерз, что мои конечности едва двигались, чтобы выйти из кареты перед суровым зданием, принадлежащим Руперту Мандевилю.
  Джон постучал в большую парадную дверь, которую вскоре открыл пожилой чопорный слуга. — Да, сэр, — сказал он, щурясь от холодного ветра.
  «Доктор и миссис Джон Ватсон к Руперту Мандевилю», — объявил он, но это только смутило слугу.
  — Меня не уведомляли о чьем-либо прибытии, — возразил он.
  «Мистер Мандевиль лично пригласил меня, — сказал Джон. — Мы приехали из Лондона.
  Теперь в дверях появился еще один мужчина, смуглолицый красивый парень лет, может быть, года или двух за двадцать, но чьи холодные глаза излучали пресыщенный взгляд пресыщенного старика.
  — Что такое, Дженкинс? — спросила молодежь.
  «Мистер Филлип, этот человек говорит, что хозяин послал за ним», — ответил Дженкинс.
  — Невозможно, — сказал молодой человек, нахмурившись.
  — Но у меня есть его письмо! Джон протестовал. Вскоре за этим последовал другой, более легкий голос, который позвал: «Доктор Ватсон, это вы?»
  "Да!" — подтвердил Джон, когда в дверях появился еще один молодой человек. Этот был очень похож на того, которого звали Филипп, но был значительно моложе и мягче, возможно, еще в подростковом возрасте. Я принял их за братьев. «Отец часто говорил о вас, — сказал молодой человек, — пожалуйста, входите».
  — Эдвард, о чем это? — спросил старший, более темный брат, но прежде чем похожий на лани юноша успел ответить, раздался еще один голос, на этот раз кричавший: «Боже мой, закрой эту дверь! Здесь холодно, как в сарае!»
  Затем появился третий юноша, настолько похожий на Филиппа, что я предположил, что это близнецы. Только проволочные очки на лице новоприбывшего брата отличали его от родного брата.
  Оказавшись внутри (которое, к счастью, было теплым благодаря бушующему огню в очаге), Джон вручил свое письмо с приглашением Филиппу, который мрачно изучил его, прежде чем спросить: «Когда ты получил это?»
  — Вчера, — ответил Джон.
  Близнецы переглянулись. — Симпатичный трюк, — произнес очкарик.
  — Действительно, — повторил другой. — Раз уж вы здесь, полагаю, мне следует вести себя вежливо. Я Филипп Мандевиль, а это мои братья Чарльз и Эдвард. И, честно говоря, я весьма озадачен этой запиской.
  «Возможно, твой отец мог бы уладить это дело», — сказал Джон. — Могу я его увидеть?
  — Боюсь, что нет, — заявил Филипп. — Отца похоронили две недели назад.
  "Две недели?" Джон заплакал. — Тогда как я мог получить?..
  — Именно мой вопрос, — сказал Филипп.
  После долгой неловкой паузы заговорил Эдвард Мандевиль. — Я написал письмо, — сказал он. «Я скопировал почерк отца и разместил его без твоего ведома, Филипп».
  Гнев и разочарование, вызванные этим признанием у Филиппа Мандевиля, были ощутимы, и на мгновение я испугался, что он действительно может ударить своего младшего брата.
  — Вы знаете, как отец отзывался о докторе Ватсоне, — защищаясь, продолжил Эдвард. «Вы знаете, как он читал и собирал свои рассказы о Шерлоке Холмсе. Отец знал, что кто-то пытается его убить, и я подумал, что доктор Ватсон сможет помочь. Узнав об обстоятельствах убийства отца, я надеялся, что он сможет вовлечь Шерлока Холмса».
  Привлечь Шерлока Холмса, конечно, было бы невозможно, так как он был где-то в одиночестве, работал над долгим, трудным и очень личным делом. На самом деле, так долго и трудно, что он выдвинул историю о том, что он переехал в Сассекс, чтобы разводить пчел. Но только Джон, брат мистера Холмса Майкрофт и я знали об этом, и хотя мы знали правду о его «отставке», даже мы не знали, где он был.
  — Эдвард, раз и навсегда, отца никто не убивал, — сквозь зубы процедил Филипп. «Его смерть была совершенно естественной».
  «Дикий тикер», — признался нам Чарльз, для наглядности постукивая себя по груди.
  «Но я неоднократно с ним разговаривал, — парировал Эдвард, — и отец считал, что его отравили».
  « Верил , Эдуард, верил !» Филипп заплакал. «Вы знаете, что отец был не в себе в последние несколько месяцев. Он был в бреду».
  — Я отказываюсь в это верить, — пробормотал Эдвард.
  — Прошу прощения за вторжение, — сказал Джон. «Может быть, нам лучше уйти и оставить этот дом наедине с его трауром».
  "Оставлять?" Я застонал. "Сейчас? Джон, я просто не могу вынести эту поездку на поезде сегодня вечером.
  «Значит, мы останемся на ночь в деревне, — решил Джон. — Здесь поблизости есть гостиница?
  — Филипп, — сказал Эдвард, — это моя вина, что они здесь, и мне было бы ужасно отказать им. Мы не можем хотя бы позволить им остаться на ночь?
  — Пусть остаются где, Эдди? Чарльз бросил вызов: «Комната для гостей уже занята».
  — Комната отца свободна, — ответил мальчик.
  — Комната отца? — хором закричали близнецы.
  «Мы не можем просто отвернуться от них в такую ночь».
  — О, очень хорошо, — вздохнул Филлип и добавил себе под нос, — хотя я не могу себе представить худшего времени для посетителей. Дженкинс, зажги огонь в комнате отца. Я попрошу повара приготовить ужин для вас двоих. С этими словами он развернулся и ушел.
  — Знаешь, дорогой брат, у тебя определенно есть талант усложнять нам жизнь, — заявил Чарльз Эдварду, прежде чем тоже повернуться и уйти.
  — Думаю, тогда я должен проводить тебя в твою комнату, — сказал Эдвард, приказывая Дженкинсу принести наши сумки.
  Поднявшись по дубовой лестнице с тяжелыми балясинами, мы прошли столовую, в которой большой продолговатый стол был накрыт не для еды, если только не принято обедать при черных свечах. Все шторы в комнате были задернуты, за изголовьем стола стоял большой деревянный ящик, в котором я узнал по картинке в журнале кабинет медиума.
  Комната была подготовлена для сеанса! Эдуард, должно быть, заметил, что я пристально смотрю на меня, потому что сказал: «Боюсь, что у моего брата Чарльза есть страсть к спиритизму. Медиум остается с нами; она в гостевой комнате. Я считаю это совершенно аморальным. Иди сюда."
  Если бы не холод, комната, в которую нас привел Эдуард, не могла бы сравниться с лучшей гостиницей в королевстве. Там была огромная кровать с балдахином и богато украшенный очаг, который Дженкинс быстро заложил дровами и зажег. Каждая стена была украшена картинами и гобеленами.
  Как только Дженкинс выполнил свои задачи и ушел, Эдвард открылся. «Я действительно чувствую, что должен извиниться за своих братьев», — сказал он. «Они всегда относились ко мне как к ребенку, но в последнее время… ну, я понятия не имел, что Филипп так отреагирует».
  — Почему ты отправил это письмо после того, как твой отец уже умер? — спросил Джон, набрасывая шинель на стул у очага.
  «Я думал, что если призыв о помощи исходит от него, вы откликнетесь сильнее, чем если бы он исходил от меня — человека, которого вы никогда не встречали. И вы откликнулись. Я знаю, что уже слишком поздно, чтобы спасти отца, но теперь я молюсь, чтобы его убийцу можно было поймать».
  — Вы уверены, что его убили? Я спросил.
  — Абсолютно убежден, — сказал Эдвард. «Видите ли, я моложе Филиппа и Чарльза, и из-за этого у меня были другие отношения с отцом, чем у них. Мы доверились друг другу. Он знал, что его отравили, миссис Уотсон. Он не был бредом, и ему ничего не снилось, несмотря на то, что говорят мои братья».
  — Ты знаешь, почему кто-то хотел бы убить его? — спросил Джон.
  — Нет, — ответил Эдвард.
  — Твой отец указал в своем завещании первого наследника? Я спросил.
  «Мы предполагаем, что это Филипп, который старше, хотя и всего на пару минут. Вы, наверное, уже догадались, что Филипп и Чарльз — близнецы. Но мы не можем знать наверняка, потому что завещания отца нигде не было на момент его смерти. Филлип перевернул этот дом вверх дном, ища его, а Чарльз дирижирует этими невообразимыми… Его рот, казалось, наполнился слишком большим отвращением, чтобы продолжать.
  — Дай угадаю, — вмешался я, — Чарльз пытается поднять дух твоего отца, чтобы выяснить, где находится завещание.
  Эдвард кивнул. «С этой целью он привел в этот дом женщину, которая называет себя мадам Уида. Это она проводит эти позорные сеансы.
  Я взглянул на Джона, прежде чем спросить: «Имеют ли какие-нибудь последствия эти позорные сеансы?»
  «Я не знаю о них из первых рук, так как отказываюсь их посещать», — ответил Эдвард. «Я считаю их оскорблением памяти отца. Но здравый смысл подсказывает мне, что единственное, что приходит в голову из-за мадам Уиды, — это безумие.
  — А чем ты сейчас забиваешь головы своим гостям, Эдвард? — сказал Филип Мандевиль, стоявший в дверях комнаты. Как долго он был там, никто из нас не мог сказать.
  «Я просто пожелал доктору и миссис Уотсон спокойной ночи», — сказал мальчик, застенчиво кивнув нам, прежде чем проскользнуть мимо своего брата и выйти из комнаты.
  — Вы должны извинить Эдварда, — сказал Филипп, когда тот ушел. — Смерть отца очень сильно ударила по нему, как и по всем нам, но он… ну, он молод. Я пришел сказать вам, что повар готовит еду на кухне. Вы можете пообедать там. Спокойной ночи." И с этими словами он исчез так же быстро, как и появился.
  "Как грубо!" Джон направился к двери.
  Я положил ладонь ему на плечо: «Мы вряд ли можем ожидать, что к нам будут относиться как к приглашенным гостям, дорогой. Помоги мне с пальто. Огонь начал согревать комнату.
  «Ну, кажется, здесь все контролирует Филипп», — пробормотал Джон. «Мне жаль бедного Эдварда. И я должен сказать, что у меня нет ничего, кроме дурного предчувствия относительно этого спиритического сеанса. Холмс считает, что этих так называемых медиумов можно использовать в зловещих целях».
  «Например, создание «духа», который чудесным образом укажет местонахождение ложного завещания, назвавшего кого-то другого, кроме старшего сына, наследником поместья», — заявил я.
  "Именно так. И поскольку именно Чарльз поддерживает усилия по выяснению духа своего отца, логично было бы предположить, что он замешан во всем этом, возможно, даже в смерти своего отца. Чего я не понимаю, так это почему он удосужился пройти через всю эту чушь о спиритизме? Если цель состоит в том, чтобы посеять ложную волю только для того, чтобы впоследствии обнаружить ее, почему бы просто не сделать это без всей театральности?»
  «Возможно, цель состоит в том, чтобы убедить кого-то в чем-то».
  — Ты имеешь в виду кого-то вроде Эдварда?
  «Я не знаю, но, возможно, нам следует посетить сегодняшний сеанс и выяснить это».
  Постояв перед камином, пока не оттает как следует, мы спустились на кухню (остановившись, чтобы спросить дорогу у вездесущего Дженкинса), только чтобы найти довольно скудный набор хлеба, холодной говядины, сыра и горчицы, приготовленных красивая пышногрудая женщина лет сорока или около того, которую, как мы слышали, называли не иначе как «Кухарка». Как мы узнали, ее христианское имя было Гвинет.
  «Никто не удосужился сказать мне, что посетители придут, — проворчала она, — но тогда они не придут, не так ли?»
  — Боюсь, мы стали сюрпризом для всех, кроме юного Эдварда, — признала я, откусывая кусочек сыра.
  Сразу же она как будто смягчилась. — О, если господин Эдвард пригласил вас, я полагаю, все в порядке, — ответила она, занимаясь своими делами, в том числе вытирая и убирая недавно вымытые тарелки и опорожняя вазу с увядшими, но все еще благоухающими лилиями. -Долина.
  — Он хороший парень, — подчеркнула она, как бы намекая, что близнецы — нет. «Он больше всего похож на своего отца. Бедный мастер Руперт.
  — Вы участвовали в каком-нибудь из этих сеансов? — небрежно спросил я.
  — Ох уж эти! она сплюнула. — Мистер Чарльз заставляет меня высидеть эти полуночные дела, чтобы замкнуть круг, — говорит он, — и я не могу отказать. Но мне не нравятся ни они, ни эта женщина. Я должен был покинуть этот дом после смерти хозяина, но близнецы продолжают мне мешать. Без меня они, наверное, умерли бы с голоду».
  Когда она удалилась за тарелки, мы с Джоном быстро закончили трапезу в тишине и вышли из кухни.
  Мы с Джоном направились к лестнице, где остановились, пораженные фигурой, спускавшейся по ступеням. Это было гибкое создание, одетое в черное атласное платье, поверх которого бархатным каскадом падали ее длинные темные волосы. Лицо у нее было юное, почти девчачье, а в одной руке она держала зажженную черную свечу, хотя от ламп дома было много света. Спустившись по ступенькам, она остановилась и бросила на нас светящийся взгляд.
  «Мне сказали, что в доме были незнакомцы», — сказала она.
  — Мадам Уида, я полагаю? — рискнул я.
  Женщина кивнула.
  — Мы тоже о вас слышали, — сказал я. — Вы снова будете выступать сегодня вечером?
  «Полночь — час духов».
  — А можно мы пойдем на спектакль?
  — Я не могу вам помешать, — сказала она и безмолвно скользнула в столовую.
  — Какое странное существо, — произнес Джон, когда она ушла.
  «Да, и полное мошенничество», — ответил я.
  — Все медиумы — мошенники, моя дорогая.
  — Может быть, но мадам Уида — мошенница среди притворщиков. Дважды я употребил слово «представить», говоря о ее сеансе. Я сделал это преднамеренно, зная, что для человека, который настолько заблуждается, что действительно верит, что может общаться с мертвыми, или для опытного шарлатана, желающего соблюсти приличия, предположение, что они просто играют, было бы серьезным оскорблением. Опытный медиум отреагировал бы на это с большим негодованием. И все же мадам Уида спокойно пропустила это мимо ушей. Если я не ошибаюсь, она очень плохо знакома со своей ролью».
  Джон собирался что-то сказать, когда раздался крик «Мастер Филлип!» доносившийся сверху прервал его. Он взбежал по лестнице (а я последовала за ним так быстро, как только позволяли мои юбки) и обнаружил, что Дженкинс в ужасе выбегает из спальни. Чарльз быстро появился из-за нас и ворвался в комнату Филиппа, в то время как шум вывел Эдварда из его комнаты через холл.
  "Что происходит?" — спросил последний.
  «Я, как обычно, подошел, чтобы забрать его поднос с напитками, и нашел его на полу!» Дженкинс заплакал.
  — Позвольте мне осмотреть его, — сказал Джон, проносясь мимо серьезного Чарльза, который выходил из спальни Филиппа.
  "Что произошло?" — спросил Эдвард. «Что-то случилось с Филиппом? Я должен его увидеть!»
  — Нет, Эдди, не входи, — сказал Чарльз, закрывая за собой дверь спальни. — Это только еще больше вас расстроит.
  Через минуту Джон вышел из комнаты. — Боюсь, он мертв, — произнес он. «Здесь есть телефон? Мы должны уведомить власти».
  «У отца никогда не было телефона, — сказал Чарльз.
  — Филипп умер? Эдди заплакал. "Как?"
  Джон повернулся к нему и серьезно сказал: «Похоже, его отравили».
  Часы в холле пробили первый звонок одиннадцати.
  — Прямо как отец, — сказал Эдвард. «Надо вызвать полицию. Я сам пойду за ними».
  Чарльз повернулся к брату и схватил его за плечи. -- Нет, послушай меня, Эдди, -- умолял он, -- ты не можешь идти. Еще нет. Ты не можешь быть там и обратно в течение часа, и ты нужен нам сегодня вечером на сеансе.
  — О господи, только не говори мне, что ты собираешься это сделать после смерти твоего брата! — ругал я.
  «Пожалуйста, поверьте мне, миссис Уотсон, когда я говорю, что мы должны», — ответил Чарльз. — Мы все должны быть вместе, ради отца.
  — Не буду, — сказал Эдвард.
  — Эдди, пожалуйста, сделай это для меня, — умолял Чарльз. «Если бы не я, так отец. Мы ничего не можем сделать для Филиппа. Но, возможно, мы можем что-то сделать…
  «За наследника!» — отрезал Эдвард. "Отлично. Я останусь. Но как только все закончится, я пойду в полицию!»
  — Пока не прибудет полиция, — сказал Джон, — я должен настаивать на том, чтобы никто не входил в комнату Филиппа. Улики могут быть искажены.
  — Я, например, хотел бы пойти в свою комнату, — сказал я. «Я чувствую себя довольно усталым, думаю, мне хотелось бы полежать, пока не начнется сеанс. Ты не пойдешь со мной, Джон?
  «Да, конечно», — ответил он, провожая меня в нашу комнату.
  Как только за нами закрылась дверь, я сказал: «Знаешь, дорогая, если бы я был плохим драматургом, пишущим это для сцены, я бы сказал, что Чарльз убил собственного отца, уничтожил первоначальное завещание, создал ложное, назвав себя наследник, возможно, единственный наследник, нанял медиума, чтобы «призрак» Руперта Мандевиля создал его, а затем убил Филиппа, когда его уловка была раскрыта».
  «Это плохая драма во всей красе, моя дорогая», — усмехнулся Джон. — А как же Эдвард?
  "Что насчет него?"
  — Он тот, кто достаточно убедительно подделал почерк своего отца, чтобы его собственный брат не распознал обман, прочитав его. Разве человек с таким исключительным талантом не мог бы также подделать завещание?
  Пришлось признаться, что я не подумал об этом. Могли ли Чарльз и Эдвард участвовать в этом вместе против Филиппа?
  «Дорогой, — сказал я, — я понятия не имею, что это может быть за правда, но я почти слишком измотан, чтобы беспокоиться об этом». Откинувшись на кровать, я закрыл глаза и стал наблюдать за лицами трех молодых людей, проносившихся в моем сознании. Только одно казалось несомненным: что-то важное откроется на сеансе в полночь.
  Следующее, что я вспомнил, это то, как Джон мягко встряхнул меня, чтобы разбудить. Без пяти минут полночи мы спустились в затемненную столовую. Мадам Уида стояла во главе стола, ее тонкие черты лица были устрашающе освещены черной свечой перед ней.
  Чарльз, Эдвард, Дженкинс и Гвинет сели за стол, за которым оставалось три свободных места. Мы с Джоном взяли два, а другой, очевидно, предназначался для Филиппа.
  — Спасибо всем, что пришли, — сказала мадам Уида довольно многозначительно в сторону Эдварда, который неловко извивался. «Трагедия снова обрушилась на дом Мандевилей, но сегодня вечером мы должны выкинуть из головы смерть нашего покойного брата Филиппа и еще раз попытаться связаться с духом Руперта Мандевиля. Я прошу всех здесь взяться за руки».
  Джон протянул руку и сжал мою левую руку, а Гвинет, кухарка, взяла меня за правую холодным, липким кулаком. Чарльзу пришлось протянуть руку через пустое место, чтобы взять мадам Уиду.
  — Мы ищем астральное присутствие Руперта Мандевиля, — мелодичным голосом объявил медиум. «Вернитесь к нам, Руперт Мандевиль, ваши дела на земле еще не закончены». Она несколько раз повторила эту мольбу, а потом добавила: «Вернись к нам и опознай того, кто несправедливо отправил тебя в могилу!»
  — Погодите, мадам Уида, — сказал Шарль, но прежде чем он успел возразить, медиум застонал низким мужским голосом, от которого у меня на руке побежали мурашки.
  — Он приближается, — объявила она.
  В этот момент казалось, что черная свеча погасла сама собой, погрузив комнату в почти полную темноту. Рука кухарки крепко сжала мою, и она прошипела: «Мне это не нравится. Я не хочу быть здесь».
  До этого момента на сеансе мне удавалось достаточно хорошо сдерживать себя, но когда секундой позже двери кабинета медиума распахнулись, я должен признать, что громко ахнул. Там стоял, освещенный призрачным зеленым светом, Филипп Мандевиль!
  Моей первой мыслью было, что это уловка, что Чарльз ускользнул в темноте и выдал себя за Филиппа, что было бы легко, учитывая их сходство. Но теперь я мог ясно видеть младшего близнеца в жутком отражении призрачного света!
  — Поговори с нами, Руперт Мандевиль, — простонала мадам Уида низким голосом.
  «Я не Руперт Мандевиль, — пропело привидение, — я Филипп Мандевиль!»
  Это заявление заставило мадам Уиду внезапно открыть глаза, повернуться к шкафу и закричать.
  — Господи, Чарльз, — взвизгнула она, — мы действительно кое-кого вернули! С меня этого достаточно!» С этими словами она вскочила со стула и выбежала из комнаты.
  Эдвард тоже попытался подняться со стула, но Чарльз бросился ему мешать. Обратившись к призраку, Чарльз спросил: «Почему ты вернулся к нам, брат?»
  — Чтобы отомстить за мое убийство, — ответил призрак.
  «Джон, это не может быть правдой!» — прошептала я, и он в ответ крепко сжал мою руку.
  «Мой убийца в этой комнате», — продолжил призрак, переводя свой бледный призрачный взгляд на каждого из нас, прежде чем остановиться на одном конкретном человеке. — Это ты убил меня! — закричало привидение, указывая на кухарку Гвинет! — Ты отравил меня, как отравил моего отца!
  "Нет!" — закричала Гвинет, вскакивая и с благодарностью выпуская мою руку. — Я ничего вам не сделал, мистер Филлип!
  «Вы убили Руперта Мандевиля!»
  — Я… я, — пробормотала она.
  — Так же, как ты убил меня! призрак завыл.
  «Неееет!» Гвинет взвыла, вскакивая и отступая от призрака. «Это правда, что я убил хозяина, но клянусь перед Богом, я никогда не причинял тебе вреда!»
  После этого заявления мой рот открылся, и я заметил аналогичную реакцию молодого Эдварда.
  Чарльз тем временем вздохнул, как будто с него сняли огромный груз и сбросили с плеч младшего брата. Однако самый поразительный ответ исходил от призрака Филиппа Мандевиля, который произнес: «Слава небесам», прежде чем приказал включить свет в комнате.
  Когда Чарльз это сделал, «призрак» с бледно-желтым лицом вышел из шкафа, очень даже живой.
  — Джон, я не понимаю, — произнес я. «Филипп был мертв. Вы сами объявили его таковым!
  — Так я и сделал, — ответил он. В этот момент в комнату ворвался сотрудник полиции.
  — Вы слышали его, констебль Маколей? — спросил Филипп, и полицейский подтвердил, что да.
  Чарльз преклонил колени перед сидящей фигурой Эдварда Мандевиля. «Извини, что заставил тебя пройти через это, Эдди, но нам нужны все свидетели, которых мы можем получить для расследования».
  Выглядя совсем больным, Эдвард повернулся к несчастной кухарке, которая рыдала в конвульсиях. "Зачем ты это сделал?" он спросил. — Что сделал с тобой отец?
  Оправившись от припадка, она в ярости посмотрела вверх. — Он сказал, что не женится на мне! — крикнула она. «Я даже пошла к нему в постель, потому что он обещал мне!»
  «Я не хочу больше ничего слышать!» Эдвард застонал.
  Мягко Чарльз сказал: «Мне очень жаль, дорогой брат, но мы должны». Потом, повернувшись к кухарке, прибавил: — Теперь для тебя все кончено, убийца, так что можешь и рассказать все.
  — Не смей говорить со мной таким тоном, щенок, я могла бы быть твоей мачехой! — сказала Гвинет. «О, Господи, сколько раз я подходила к его постели, все время предполагая, что скоро буду хозяйкой дома, а не только прислугой! Затем наступил ужасный день, когда я узнал, что он только использует меня. Я чуть не умер, я хотел умереть. Тогда я подумал: «Почему я должен умирать?» Тут же я решил отомстить за себя. Я начал его травить, сначала медленно».
  — Мы знали, что вы его отравили, но как вы это сделали? — спросил Филипп, стирая с лица желтоватую краску, придававшую ему призрачную бледность. «Мы исследовали его еду и не нашли следов яда».
  — Я не настолько глупа, чтобы подсыпать его ему в еду, — усмехнулась Гвинет. «Это было в его ночном виски с водой. Я позаботился о том, чтобы вода поступала из кухни, где я держал…
  «Ландыши!» — выпалил я, не в силах сдержаться. «Даже вода, в которую садятся ландыши, ядовита. О, почему я не понял этого раньше?
  Чарльз посмотрел на меня с болезненным выражением лица. «В самом деле, миссис Уотсон, если бы вы только это сделали, мы, возможно, не были бы вынуждены разыгрывать этот фарс и так расстраивать Эдди».
  «Эта шарада, — вздохнул я, — была работой не такого уж плохого драматурга».
  "Извините?" — сказал Чарльз, не услышав меня.
  "О ничего."
  После того, как полицейские вывели полурыдающего, полудерзкого повара из дома, в доме воцарилась неловкая тишина, которую наконец нарушил Эдвард, сказавший: «Я чувствую себя идиотом! Все это происходило вокруг меня, а я играл роль дурака!»
  — Эдди, — начал Чарльз, — мы знали, что не можем вовлечь тебя в это. Филипп и я прекрасно знали, что отца отравили, но…
  — Ты сказал мне, что он бредит! — крикнул Эдди. «Вы лжецы!»
  «Эдвард, никто из нас не хотел причинить тебе боль, — сказал Филипп, — но мы должны были притворяться, что не верим, чтобы держать тебя в неведении. Видите ли, мы подозревали Кука, но у нас не было доказательств. Отец говорил о том, чтобы просто уволить ее, но мы не знали, что она может сделать в отместку. У нас не было другого выхода, кроме как ждать и надеяться, что доказательства ее вероломства будут обнаружены. Между прочим, отец назвал приглашение ее в свою постель самой большой ошибкой, которую он когда-либо делал, ошибкой, вызванной его слабостью, соединенной с ее рвением. К сожалению, это его погубило. Но даже после его убийства у нас не было улик, уличающих Кука».
  «Поэтому ничего не оставалось делать, кроме как попытаться добиться признания от старой девушки», — добавил Чарльз. «Мы доверились Дженкинсу и начали устраивать тщательно продуманную ловушку. Дело о потерянном завещании было не чем иным, как уловкой, и женщина, которую вы знаете как мадам Уида, была нанята, чтобы играть роль медиума.
  «Сегодня вечером был последний акт драмы, призванный выбить из Кука правду, и, как вы видели, это сработало довольно хорошо», — заключил Филипп.
  — Я до сих пор не понимаю, почему меня исключили из этого знания, — проворчал Эдвард.
  «Потому что, дорогой брат, ты не можешь хранить секреты», — ответил Чарльз. «Если бы мы рассказали вам о наших подозрениях, вы бы немедленно бросили вызов Куку с обвинением, и она улетела бы из курятника, как птица».
  «Может быть и так, но она могла сбежать до того, как прикончила отца, и он остался бы жив», — возразил Эдвард.
  — Или, может быть, она убила бы вас всех, прежде чем выбежать за дверь и исчезнуть, — сказал Джон. — Доводы твоих братьев были здравыми, мой мальчик.
  «Кстати, дорогая, — вмешался я, — тебе нужно кое-что объяснить».
  — А я, Амелия?
  "Да. Как так получилось, что человек, которого вы объявили мертвым, на самом деле не умер?
  Повернувшись к Филиппу, он спросил: «Объяснить или хочешь?»
  — Будьте моим гостем, доктор, — ответил старший брат, беря с бокового столика бутылку коньяка. — Я устал говорить.
  — Ну, как мне объяснили, — сказал Джон, — само наше прибытие сюда представляло серьезную угрозу тщательно продуманным планам братьев. Мы были как бы незваными актерами в драме. Но поскольку мы были здесь, Филипп решил сообщить мне об игре, которая действительно затевалась. Пока я находился в его комнате, якобы осматривая его труп, он сообщал мне о замысле, клянясь хранить тайну и заручаясь моей помощью. Вот почему, Эдвард, тебя не пустили к нему. Как оказалось, иметь под рукой настоящего хирурга, чтобы объявить Филиппа мертвым, оказалось эффективнее, чем если бы Чарльз и Дженнингс поклялись в этом».
  — И ты ничего мне об этом не сказал? Я плакал.
  «Чем меньше людей знали, тем лучше», — ответил Джон. «Кроме того, Амелия, я хотел воткнуть кол в самое сердце слуха, который вы и Холмс увековечили, и который я не могу хранить в секрете». Он выглядел положительно самодовольным, когда говорил это, скотина.
  — Я могу никогда больше не говорить с тобой, Джон, — сказал я с негодованием.
  Теперь снова появилась «мадам Уида», ее длинный черный парик был снят, что позволило ее натуральным светлым волосам значительно осветлить ее внешность. «Надеюсь, у меня все получилось», — сказала она.
  — Ты была опустошительна, Джемма, — ответил Чарльз, взяв ее за руку. — Твой бег из комнаты в припадке театрального ужаса убедил старуху, что мы действительно вызвали привидение! Она призналась еще до того, как осознала, что говорит».
  — Знакомства в порядке, — сказал Филипп. «Доктор Ватсон, миссис Ватсон, это мисс Джемма Маколей, дочь нашего местного констебля и молодая леди, мечтающая выйти на сцену».
  — Который тоже участвовал в этой схеме, — проворчал Эдвард. «Все, кроме меня».
  — И меня, не забудь, — сказал я.
  Налив рюмку бренди Джону и одну себе, Чарльз сказал: «Ну, слава богу, что все кончено. Так скажите нам, доктор, каким мерзавцем был дорогой старый папа в молодости?
  «Я собираюсь уйти в отставку», — сказал Эдвард, все еще огорченный тем, что его исключили из приключения. — Я не хочу слышать сегодня больше неожиданных откровений об отце.
  — Отличная идея, — сказал я, следуя за ним к лестнице. — Спокойной ночи, почти всем.
  Когда Джон, наконец, вернулся в спальню — после часа или около того, развлекая близнецов рассказами об их отце из времен Стрелков, — я исполнил свою угрозу молчания, отказавшись даже пожелать спокойной ночи. Я, конечно, снова поговорю с ним, хотя мы можем быть уже в поезде и на полпути к Оксфорду, прежде чем я раскрою ему эту тайну.
  OceanofPDF.com
  ДЕЛО ОБ УБИЙСТВАХ В ТАРЛЕТОНЕ, Джек Грошо
  Теперь, живя на Бейкер-стрит с моим соседом по квартире Шерлоком Холмсом, я проснулся рано утром в 1895 году с болью в левом плече, где джезайльская пуля попала и раздробила кость во время моей службы в Афганистане.
  Холмс уже позавтракал, о чем свидетельствовали крошки, разбросанные по его тарелке, и отправился в химическую лабораторию больницы, чтобы добиться прорыва в своем последнем научном эксперименте — по крайней мере, так гласила записка, торчащая из-под крышки полупустой кофейной чашки. горшок.
  Все еще затянувшаяся тупая боль в плече навела меня на мысли о Мюррее, моем храбром ординарце на войне, который спас меня от попадания в руки вероломных Гази. Где сегодня был Мюррей, подумал я, перевернув записку Холмса на стол и увидев на обратной стороне приглашение присоединиться к нему и стать свидетелем его открытия.
  Миссис Хадсон, наша квартирная хозяйка, должно быть, услышала, как я зашевелился, потому что вскоре она появилась с двумя яйцами всмятку, беконом и тостами, которые я съел в спешке, чтобы не упустить момент истины Холмса.
  Часть пути до лаборатории я прошел бодро, что, казалось, облегчило мои страдания. Я заметил пустой экипаж на Грейт-Орм-стрит возле Британского музея, поэтому остановил водителя и с комфортом проехал оставшуюся часть пути. Я пробирался по лабиринту свежевыбеленных коридоров большой больницы, знакомый с каждым перекрестком, пока не добрался до прозекторской. Это я вошел и прорубил, потому что задний выход вел в секцию химии, где я впервые встретил Шерлока Холмса несколькими годами ранее.
  Вскоре, в этот чудесный летний день, я нашел Холмса парящим над большим стеклянным шаром, под которым была бунзеновская лампа, лист бумаги и пузырек с красной жидкостью, подвешенный над пламенем.
  «Теперь, Уотсон, — сказал он, как будто я все это время был рядом с ним, — посмотрим, подтвердится ли моя теория. Раствор йода выделит газ, который должен вызвать эффект, которого я ожидаю.
  Через несколько мгновений бумага начала менять цвет на розовато-фиолетовый. Затем, словно по волшебству, появился скрытый отпечаток ладони, с отчетливо различимыми гребнями и бороздами, петлями и завитками.
  «Вуаля реклама!» — воскликнул Холмс, заламывая костлявые, перепачканные кислотой руки. «Это, безусловно, вдохновит людей на то, чтобы поболтать о зарождающемся бюро отпечатков пальцев Скотланд-Ярда! Представьте себе, к чему могло бы привести такое развитие событий в случае неудавшихся судебных преследований Ярда в отношении негодяя Джереми Конвея или международного афериста Бенито Зито. Думаю, моя находка получит широкое упоминание в ваших хрониках, Ватсон.
  Холмс с трудом сдерживал свое волнение, поэтому он уговорил меня помочь отнести стеклянный шар, горелку и пузырек с раствором йода в Скотланд-Ярд, где со своей склонностью к драматизму воссоздал сцену в больничной лаборатории и продемонстрировал техника для недоверчивых сотрудников бюро отпечатков пальцев и горстки скептически настроенных инспекторов. Они были, мягко говоря, поражены результатом.
  «Рискну предположить, что одному или двоим из вас это может пригодиться в будущем», — предсказал Холмс с преуменьшением, которое он хотел подчеркнуть.
  * * * *
  Тогда мы еще не знали, что новый метод Холмса сыграет ключевую роль в приключении, ожидавшем нас по возвращении в квартиру на Бейкер-стрит, ужасном деле, которое привело нас в сонную фермерскую деревню Тарлтон в болотистом округе Ланкашир, три года назад. сто километров к северо-западу от Лондона.
  Когда мы вернулись домой, миссис Хадсон встретила нас у дверей и сообщила Холмсу, что молодой специальный констебль из далекого провинциального городка находится в нашей гостиной с проблемой, которую он решил не обсуждать с ней.
  «Я не могу сказать вам, в чем дело, потому что он не стал бы мне доверять», — фыркнула она. — Его зовут Хьюберт Родди.
  Мы поднялись по лестнице и вошли в нашу квартиру. Холмс протянул руку и представился. Он рассказал Родди, кто я такой, и сказал, что помогаю во многих расследованиях, которые предпринимал Холмс. Родди, стоя прямо и настороженно, сказал Холмсу, что в представлении нет необходимости, потому что он читал мои отчеты о подвигах и восхищался тем, как Холмс раскрывал преступления.
  «Я надеюсь, что мой визит сюда вызовет такие же успешные последствия в Тарлтоне», — начал он. — Умоляю вас, мистер Холмс, оказать помощь в срочном деле. Родди объяснил, что то, что казалось рутинным расследованием пропавших без вести, за последние несколько недель превратилось в ужасную тайну убийства.
  «Расскажите мне больше, констебль Родди, я весь слушаю», — прокомментировал Холмс. «В настоящее время я свободен, и поездка во внутренние районы может быть как бодрящей, так и сложной».
  Родди продолжал: «Это мое первое столкновение с убийством, мистер Холмс, и я боюсь, что должен признать, что совершенно не знаю, как действовать дальше. Если бы только жертва, Джеймс Харли Кэрролл, могла говорить, меня бы здесь не было, чтобы беспокоить вас. Но он не может говорить по двум причинам: во-первых, что он, конечно, мертв, а во-вторых, потому что потерял голову. Мистер Кэрролл, один из наших самых преуспевающих фермеров, был обезглавлен, когда его тело выбросило на берег реки Дуглас к востоку от деревни.
  «Без лиц, которые можно было бы узнать, — перебил Холмс, — как вы узнали, что это за останки?»
  — Как я уже сказал, мистер Кэрролл пропал без вести за две недели до того, как его туловище выбросило на берег, — ответил Родди, — и наш городской врач, осматривавший его, заметил на животе свежий хирургический шрам. Он сообщил, что разрез был сделан им, когда он оперировал мистера Кэрролла по поводу грыжи всего два месяца назад. Кроме того, одежда на теле была идентифицирована как та, в которой был мистер Кэрролл, когда его видели в последний раз».
  «Кем последний раз видели?» Холмс хотел знать.
  — По словам конюха на ферме мистера Кэрролла, восемнадцатилетнего юноши — человека, который подал информацию о пропавшем человеке.
  -- Скажите, пожалуйста, -- продолжал Холмс, -- что вы узнали из истории мистера Кэрролла?
  -- Он прожил интересную жизнь, мистер Холмс, -- сказал Родди, -- и лишь часть ее в Тарлтоне. Мистер Кэрролл вырос там как единственный ребенок. Его родители умерли от чумы, когда ему было немного за двадцать, и они завещали ему обширную ферму площадью почти пятьсот гектаров. Он оставил его на попечение соседа, который относился к нему как к своему, а мистер Кэрролл отправился в Америку искать счастья. Он провел разведку в западном штате Юта и обнаружил богатое месторождение серебра, став владельцем шахты и богатым человеком.
  «Мистер Кэрролл купил ранчо крупного рогатого скота на территории Вайоминга и, в конце концов, ушел на пенсию миллионером, вернувшись в свое поместье в Тарлтоне, чтобы провести последние годы своей жизни в качестве сельского джентльмена.
  «Когда доктор Брем производил вскрытие, фирменного кожаного кошелька мистера Кэрролла, сделанного из шкуры одного из его быков и выгравированного его инициалами, не было в его кармане, а на его руке не было безвкусного серебряного кольца с буквой «С» на руке. вершина. Я работаю над теорией, что мотивом этого убийства было ограбление, но у меня нет подозреваемых. Короче говоря, дело обстоит именно так. Излишне говорить, что я испытываю сильное давление со стороны общественных деятелей и моего начальства в окружной полиции с требованием произвести арест, поэтому я обращаюсь к вам, мистер Холмс».
  «Ваша дилемма, — сообщил Холмс особому констеблю, — вызывает во мне сильное любопытство. Но прежде чем я соглашусь помочь вам в вашем расследовании, пожалуйста, ответьте на несколько основных вопросов. Во-первых, были ли у мистера Кэрролла враги или распри с кем-нибудь в деревне?
  Затем Родди задумался: «Врагов, конечно, нет, мистер Холмс, но он спорил с мистером Макнотоном, местным торговцем зерном, из-за суммы, которую мистер Макнотон заплатил мистеру Кэрроллу за десять фургонов овса».
  Холмс спросил, общался ли мистер Кэрролл с другими жителями деревни.
  «Он был дружелюбен со всеми, но особенно был близок со своим соседом, сэром Итаном Тарлтоном, другом детства, чьи предки основали деревню. У мистера Тарлтона крайне слабое здоровье, и мистер Кэрролл часто навещал его, чтобы подбодрить. Именно мистер Тарлтон был смотрителем фермы мистера Кэрролла, когда тот был в Соединенных Штатах. У мистера Тарлтона есть сын, который живет с ним и заботится о его потребностях, а также сестра, которая живет в деревне. Сын, Закари, очень бережно относится к семейному наследию и поддерживает семейную ферму с тех пор, как здоровье сэра Итана пошатнулось».
  «Установил ли доктор Брем, что причиной смерти было что-либо до обезглавливания?» — спросил Холмс.
  «Других смертельных ран или отметин на туловище не было, — ответил Родди, — но без головы вскрытие было неполным».
  Холмс поинтересовался, оставил ли мистер Кэрролл наследников или последнюю волю и завещание.
  — Он был одиноким человеком в этом мире, мистер Холмс, без потомков и родственников. Я лично тщательно обыскал его дом и имущество, но не нашел ничего, что указывало бы на то, кто унаследует ферму мистера Кэрролла и его деньги. Я полагаю, юристам следует поторговаться, кто выиграет от кончины мистера Кэрролла.
  Холмс завершил допрос следующим вопросом: «Была ли рана на шее неровной, как если бы голову отрубили топором, или же это был одиночный чистый порез, такой, каким можно нанести острый инструмент, нож или провод?
  «Мистер Холмс, его как будто казнили на гильотине», — сказал Родди.
  «Эта головоломка манит меня найти недостающие части», — сказал Холмс. «Вы можете поужинать со мной и доктором Ватсоном, отдохнуть здесь сегодня вечером и сопровождать нас завтра в поезде».
  Родди вежливо отклонил приглашение, сказав, что он отсутствовал достаточно долго и что сегодня вечером он сядет на поезд, отправляющийся из Клэпем-Джанкшн.
  «Мне лучше быть в пути, если я хочу быть вовремя — и спасибо вам обоим за внимание к моей проблеме», — сказал он, добавив на прощание: «Вы не найдете гостиницы в Тарлтоне, но вы можете поселиться в пустующем доме мистера Кэрролла, потому что он все еще в моей опеке. Я оставлю ключ в ящике почтальона.
  После этого Холмс мало говорил. Он глубоко задумался. Однажды он выпалил: «Как я уже говорил, Ватсон, нет ничего нового под солнцем. Все это было сделано раньше».
  А позже, во время ужина у Симпсона: «Как и в случае с убийцей Джефферсоном Хоупом, то, что из ряда вон выходящее, обычно является скорее ориентиром, чем помехой. При решении такой проблемы, как у констебля Родди, важно уметь рассуждать в обратном направлении».
  Той ночью мы упаковывали багаж, пока Холмс вслух изучал расписание поездов. «Поезд в Бирмингем отправляется в десять часов утра, и если мы не опоздаем, мы можем сделать пересадку в Сток-он-Трент, затем в Манчестер и, наконец, в Саутпорт, недалеко от Тарлтона. общая продолжительность пять часов. Скорее всего, нам придется нанять повозку, чтобы отвезти нас из Саутпорта в бывший дом мистера Кэрролла.
  * * * *
  Ближе к вечеру следующего дня телега свернула на длинную извилистую дорогу к низкому дому в стиле Тюдоров, принадлежавшем мистеру Кэрроллу. Наш маршрут пролегал через центр села, с его двухэтажными кирпичными домами и магазинами, трактиром, почтой и зернохранилищами, построенными вплотную друг к другу, как в городе. За пределами города сельская местность превратилась в огромные посевы пшеницы, овса, кукурузы, зеленых овощей и разнообразных цветов, растущих на черноземе, богатом торфом. Мы могли видеть только остроконечные крыши фермерских домов, разбросанных среди полей.
  Холмс отпер дверь, которая открылась в фойе с сланцевым полом и стенами, украшенными пейзажами, изображающими сцены американского Запада. За фойе находилась большая гостиная с огромным камином, над которым висели рога лося, а также рога быка и горного козла. Книжные полки вдоль одной стороны комнаты, каждая заполнена томами по американскому праву, классике, истории, а также художественной и документальной литературе, рассказывающей истории о западных героях и преступниках. В противоположном конце комнаты был настоящий музей западных артефактов, с поношенным седлом для верховой езды с серебряными заклепками на деревянной стойке, парой ковбойских сапог из змеиной кожи рядом с ним и маленьким столиком с массивным куском серебра. Упряжь, аркан и причудливые шпоры покрывали стену.
  «Смею предположить, что этот человек был одержим своей жизнью за границей», — заметил я Холмсу, который сидел за столом и рылся в документах на столе. Он нашел еще бумаги в ящиках и просматривал их, когда раздался стук хлопушки в резную дубовую дверь.
  Я ответил на звонок, и на крыльце стоял молодой темнокожий парень, одетый в западную одежду, в башмаках с бахромой и широкополой шляпе, а к рукавам прилипли пряди сена.
  — Прошу прощения, сэр, — смиренно сказал он, — но я Александр Макрей, помощник покойного мистера Кэрролла. Можешь звать меня Текс. Мистер Кэрролл всегда так делал, с тех пор как нанял меня в Вайомине, когда мне было всего девять лет, и я сбежал из приюта.
  Я провел его внутрь, чтобы встретиться с Шерлоком Холмсом, и Текс продолжил в своей спокойной манере: — Констебль Родди сказал, что вы приедете сегодня, и я хотел предложить вам любую помощь, которая может вам понадобиться, чтобы вы познакомились с окружающими. Он сказал мне, что вы будете раскрывать убийство мистера Кэрролла, который был мне как отец, которого у меня никогда не было. Надеюсь, тот, кто это сделал, растянет шею веревкой на высокой ветке дерева».
  Мы с Холмсом были очарованы непритязательным и прямолинейным поведением Текса. На вопросы Холмса он отвечал откровенно и без колебаний. Мы узнали, что мистер Кэрролл ежедневно вставал на рассвете, чтобы помочь Тексу кормить скот, а вечером возвращался в сарай, чтобы делать то же самое. Обычно он готовил завтрак, готовил обед и готовил ужин для них двоих. В промежутках между этими занятиями мистер Кэрролл присматривал за рабочими на полях, ходил по тропинкам между ними, чтобы навестить сэра Итана Тарлтона, ездил в город на своем любимом мерине Яблочко и ровно в четыре часа останавливался в таверне, чтобы перекусить. кружка пива.
  «Я не могу разочаровать бармена — он ждет меня там в одно и то же время каждый день», — шутил мистер Кэрролл.
  Однажды, примерно месяц назад, вспоминал Текс, мистера Кэрролла нигде не было видно на ферме в полдень, а к обеду он так и не появился. Обеспокоенный, Текс попытался определить местонахождение мистера Кэрролла, проследив его известные шаги, обнаружив, что мистер Кэрролл не пришел на встречу в пабе в четыре часа. Текс заглянул в сарай и нашел Буллсай в своем стойле без каких-либо признаков того, что на нем ездили. Когда в ту ночь фермерский дом оставался пустым, Текс был уверен, что с мистером Кэрроллом случилось что-то ужасное, поэтому утром Текс в одиночку покормил лошадей, пошел в свою комнату над конюшней, чтобы надеть чистую рубашку, и разыскал полицию, чтобы сообщить о мистере Кэрролле. Кэрролл пропал без вести.
  «То, что Текс рассказал нам, многое раскрыло», — пробормотал Холмс, когда юноша ушел по своим делам. — Думаю, завтра первым делом я нанесу визит сэру Итану Тарлтону. А пока я возобновлю осмотр вещей мистера Кэрролла.
  В тот вечер, когда Холмс закончил свои исследования, мы готовились ко сну, когда пришел констебль Родди с новостями, от которых мы не могли спать полночи.
  «Извините, что беспокою вас так поздно, джентльмены, но я подумал, что вы захотите как можно скорее узнать, мистер Холмс, что всплыло еще одно обезглавленное тело», — объявил он. «Этот был найден на редко проходимой тропе, ведущей от окраины города мимо лачуги, в которой живет деревенский пьяница Джордж Бейдлер. Похоже, он и есть жертва, хотя у нас нет никого, кто мог бы его точно идентифицировать. Бедный старый Джордж — он был безвреден. Кто захочет его убить? Он мог пролежать там несколько дней, и если бы сегодня ночью один из наших жильцов не поехал домой кратчайшим путем, открытие могло бы задержаться еще дольше.
  «Немедленно доставьте меня на место преступления, — приказал Холмс, — потому что там могут быть улики, которые исчезнут к утру».
  Мы проехали в сурри Родди около двух километров по узким дорогам и через небольшой лес, в конце которого была проселочная тропа. Когда мы были рядом с местом преступления, Холмс приказал Родди остановиться, чтобы не мешать уликам.
  «Как я не раз говорил доктору Ватсону, — объяснил Холмс, — нет области детективной науки, которая была бы столь важна и столь пренебрегаема, как искусство выслеживания следов».
  «Если вы пройдете по тропинке шагов сто, то обнаружите, что туловище свалено в кучу в засохшей луже крови», — посоветовал Родди.
  Холмс велел нам обоим оставаться в саррее, пока он взял фонарь с борта машины и пошел по тропинке в лунном свете. Мы могли видеть свечение фонаря, когда он добрался до места. Фонарь оставался неподвижным несколько мгновений, затем кружил влево и вправо, затем снова влево, останавливаясь на некоторое время. Потом фонарь прошел дальше по тропинке шагов на двадцать и вошел в лес, где ненадолго скрылся из виду.
  Вернувшись, Холмс спросил Родди, был ли человек, сообщивший ему о преступлении, верхом на лошади, и Родди ответил утвердительно.
  «Тогда это объясняет следы копыт», — сказал Холмс, добавив: «Есть три различных набора следов. Один комплект увел в сторону от села, по следам, оставленным жертвой. Второй набор принадлежал вам, констебль Родди. И последний принадлежал убийце. Его рост шесть футов, а вес около двухсот фунтов. Я определил это по длине его шага и глубине следа в мягкой почве. Он носит новый ботинок с квадратным носком, одиннадцатого размера, с шипами на каблуках. Он сбежал в фургоне под покровом леса. Там я потерял следы фургона».
  — А как же мотив, мистер Холмс? Родди хотел знать. «Никто не стал бы красть у пьяницы — у Джорджа не было ценностей. Он играл в карты в пабе на деньги, чтобы купить виски. Может ли виновником быть маньяк, который наносит случайные удары ради острых ощущений?»
  «Мотив мне пока не ясен, но у меня есть подозрение. Впрочем, обсуждать это преждевременно, — ответил Холмс, когда мы уезжали. — Вы можете договориться о переносе туловища в кабинет врача. Я видел все, что можно здесь увидеть».
  Когда мы вернулись на ферму, Родди извинился, чтобы заняться делами на месте преступления, поэтому мы с Холмсом пошли внутрь, чтобы переодеться в постельное белье. Я лег спать, а Холмс влез в свой лиловый халат и рухнул на стул, упершись локтями в подлокотники, сложив кончики пальцев и глядя в потолок.
  * * * *
  Утром я проснулся от того, что Холмс разговаривал с Тексом на кухне. Они готовили завтрак из полудюжины свежих яиц, которые Текс собрал в курятнике, и сосисок, которые они достали из холодильника.
  Холмс сообщил Тексу об ужасной находке на дороге для повозок прошлой ночью, и Текс отреагировал широко раскрытыми глазами.
  — Чудовище просто бросило его там для канюков, а? — сказал Текс. — Констебль Родди сказал, что мистера Кэрролла сбросили в реку с моста, чтобы рыба поела. На перилах было пятно крови.
  Из их разговора я также узнал, что Текс отвезет Холмса на повозке в деревню, чтобы Холмс мог поговорить с кузнецом, затем в лачугу пьяницы Джорджа и в дом сэра Этана Тарлтона.
  Я вызвался убрать за ними, чтобы они не задерживались. После этого я планировал пройтись по территории, чтобы погреться на солнышке и осмотреть местность.
  — Это стимулирует — быть с тобой, пока ты раскрываешь убийства, — сказал Текс Холмсу, когда они уселись в фургон. — Вы полагаете, что старина Джордж и мистер Кэрролл с гордостью смотрят с небес? Вот где они должны быть. Ни один из них ни разу не причинил вреда душе, пока был на этой земле.
  Холмс заверил Текса, что Джордж и мистер Кэрролл получили свои награды, и два детектива-консультанта удалились, широко улыбаясь.
  Вскоре я закончил работу на кухне, взял трость и начал прогуливаться по дому. Лошади, щипавшие траву на пышном пастбище, подняли головы и некоторое время следовали за мной вдоль линии забора из колючей проволоки. Это были великолепные, мускулистые существа, которых мистер Кэрролл привез с собой из Вайоминга, получившего статус штата в 1890 году, когда он уехал в Европу с Тексом.
  Один рыжечалый мустанг, когда я дошел до места, где забор поворачивал под прямым углом, фыркнул и затопал землю сразу за углом. Что-то там потревожило животное, и я подошел проверить. К моему изумлению, у основания столба забора был участок дерна, обесцвеченный чем-то вроде засохшей крови.
  Может быть, это место, где мистер Кэрролл погиб? Я поинтересовался. Я был уверен, что Холмс будет заинтригован тем, что я нашел, и захочет сам увидеть это, поэтому я отметил это место своим котелком, поставив его на столб.
  Я продолжал идти, пока не достиг соседнего скотного двора, затем изменил направление, когда высокий, крепкий мужчина лет тридцати вышел из серого каркасного фермерского дома, чтобы предупредить меня недружелюбным голосом, что я посягаю на его землю. Я извинился и быстро вернулся на территорию мистера Кэрролла. Я объяснил его поведение страхом, который, должно быть, разделяли жители, потому что среди них рыскал убийца.
  Я пошел другим путем обратно в нашу квартиру, и когда я вошел, дом Кэрроллов был пуст. Поскольку Холмс и Текс еще не вернулись, я решил заняться чтением с книжных полок в гостиной. Я изучал названия в разделе классики, и один том особенно привлек мое внимание — « Анализ Шекспира » британского драматурга Сидни Хамфриса. Я снял его с полки, и, к моему удивлению, в оставленной щели оказался циферблат сейфа в стене. Как увлекательно, подумал я. «Холмс будет очарован еще одним моим открытием, — сказал я себе вслух. Моя любознательность еще больше возросла, когда я узнал, что при нажатии кнопки на полке весь книжный шкаф откидывается от стены, открывая доступ к маленькому укромному сейфу. Я вернул книжный шкаф в нормальное положение.
  Я попытался сосредоточиться на книге, которую выбрал, но мое предвкушение рассказать Холмсу о своей детективной работе мешало мне усвоить слова. Итак, я положил «Анализ Шекспира» обратно на полку. Я начал ходить взад-вперед по комнате, совсем как привычка Холмса, когда он задумался.
  Наконец, около двух часов, я услышал, как лошади и повозки подъехали к главным воротам. Холмс пришел в дом один, а Текс пошел к амбару, чтобы отцепить фургон и охладить команду.
  — Текс, конечно, болтун, — начал было Холмс, но я прервал его, чтобы сообщить ему свои новости о выцветшем пятне на тропе.
  «Отлично, Ватсон!» — воскликнул он. «Это идеально вписывается в мою теорию этого случая! Теперь к книжному шкафу. Текс сообщил мне, что мистер Кэрролл держит важные документы и доллары янки в сейфе, спрятанном за полками.
  Я был удручен, и мое разочарование было очевидным. «Я обнаружил сейф, пока вас не было, и хотел шокировать вас им», — сообщил я Холмсу, когда он спросил меня, не сказал ли он что-нибудь обидное. Я показал Холмсу кнопку, и он нажал ее.
  Теперь, когда сейф был открыт, Холмс приложил ухо к двери и начал поворачивать ручку вправо и влево. Я знал, что он владеет навыками грабителя, но я не знал, что взлом сейфов был частью его репертуара.
  — Я слышал, как щелкнули стаканы, — прошептал он через несколько мгновений. Он повернул ручку, и сейф открылся. «Привет!» — выпалил он.
  Холмс поразился содержимому. Там было пятьдесят тысяч долларов наличными, документы на все имущество мистера Кэрролла, документ из приюта в Вайоминге, копия соглашения сорокалетней давности между мистером Кэрроллом и сэром Итаном Тарлтоном, квитанции о банковских вкладах и завещание. прописан с датой после того, как мистер Кэрролл переехал в фермерский дом за пределами деревни.
  «Я был убежден, что человек его положения будет осторожен в ведении таких записей», — заявил Холмс. «Вопрос был только в том, где». Холмс отнес документы к столу, разложил уже лежавшие на нем бумаги и сел изучать новые, я оглядывался через его плечо. Он порылся в кармане пиджака, вытащил глиняную трубку и кисет с махровым табаком, набил трубку наполовину, закурил и уселся на спинку стула. Дым клубился к потолку, пока Холмс жадно читал.
  «Это означает, что мистер Кэрролл усыновил Текса, когда ему было тринадцать лет, как раз перед отплытием в Англию», — резюмировал Холмс. «И он завещал Тексу все мирские владения. Мы должны немедленно сообщить об этом Тексу.
  Мы пошли в сарай, пока Текс кормил лошадей ужином. Он был поражен и сбит с толку этой информацией.
  — Господи, — пропел он. «Теперь я знаю, почему он относился ко мне как к сыну. Но как вы думаете, почему мистер Кэрролл держал это в таком секрете?
  — Я не знаю наверняка, Текс, — ответил Холмс, — но, возможно, он хотел, чтобы вы не стали надменными и высокомерными, как характер, который мы обнаружили у сына сэра Итана Тарлтона. Каким бы ни был ответ, твой приемный отец унес эту тайну с собой в могилу.
  — Это все меняет, — продолжил Текс. «Теперь у меня больше обязанностей. Я не уверен, что смогу с ними справиться».
  «У вас есть несколько лет на подготовку», — добавил Холмс. — В завещании указано, что вы унаследуете богатство и имущество мистера Кэрролла, когда вам исполнится двадцать один год. На данный момент все находится в руках доверенного лица в Америке».
  Мы все вернулись на ферму к ужину, и Текс засыпал Холмса вопросами о будущем.
  — Прямо сейчас, — сказал он, — нужно расплатиться с полевыми рабочими. И, честно говоря, мне самому немного не хватает денег».
  Холмс сказал ему, что в сейфе достаточно, чтобы позаботиться об этих нуждах. «Под руководством попечителя у вас не будет никаких забот», — сказал Холмс.
  После того, как мы поели и освежились, Холмс попросил меня отвести его к участку дерна с предполагаемым пятном крови. «Солнечного света достаточно, чтобы отправиться туда, провести тест и вернуться сюда до наступления темноты», — предположил он.
  Я хоть и устал, но согласился, и мы пешком отправились к столбу, где я повесил котелок. Под вечерним солнцем пятно было менее выражено, чем утром. Холмс достал из кармана пиджака кожаный футляр, внутри которого было несколько маленьких пузырьков с различными жидкостями. Он вынул один из футляра, сорвал несколько травинок с пятна пятен и погрузил их в прозрачный раствор во флаконе. «Если жидкость станет желтой, значит, это кровь на траве», — сообщил он мне. Так и было. «Значит, мистер Кэрролл встретил свой конец здесь, — предположил Холмс, — еще до того, как добрался до дома сэра Этана Тарлтона». Холмс указал на возвышенность впереди и сказал, что ферма Тарлтон находится сразу за ней.
  «Значит, сегодня меня прогнал кто-то из усадьбы Тарлтонов», — сказал я ему и рассказал о своей встрече с высоким крепким парнем.
  — Более чем вероятно, что это был сын сэра Итана, Закари, — предположил Холмс. «Я тоже нашел его недружелюбным. Он ошибочно сказал мне, что, живя на ферме Кэрроллов, я посягаю на землю, которая теперь по праву принадлежит его отцу. Он утверждал, что в письменном соглашении между его отцом и мистером Кэрроллом четко прописано право собственности». Холмс сказал, что сэр Итан Тарлтон мало помог в расследовании, потому что он страдал слабоумием и имел слабое сердце, которое большую часть времени приковывало его к постели. «У него плохая память», — сказал Холмс, когда мы возвращались к ферме мистера Кэрролла.
  * * * *
  В середине утра следующего дня Холмс и Текс отнесли тарелку в контору магистрата, хранителя документации округа. По дороге они должны были забрать констебля Родди, который должен был получить приказ на получение оригинала старого соглашения между мистером Кэрроллом и сэром Итаном Тарлтоном. Холмс подозревал, что соглашение с магистратом могло быть недавно изменено.
  «Я объясню, когда вернусь с документом», — сказал Холмс, когда я подошел к главным воротам, чтобы проводить их.
  Чтобы скоротать время, пока они отсутствовали, я открыл том, озаглавленный « Анализ Шекспира» , и вскоре был загипнотизирован, узнав, что существует гипотеза о том, что Бард был не отдельным человеком, а на самом деле собранием драматургов, использующих псевдонимы. Вильям Шекспир. Я счел это нелепым, пересчитывая в уме многие цитаты из драм и пытаясь вообразить, что они были делом рук не одного гения.
  Время пролетело быстро, поскольку я все еще был поглощен авторским анализом, когда Холмс, Родди и Текс вошли в дверь посреди дня.
  — Как я и подозревал, Ватсон, — объявил Холмс. «Возьмите со стола подкожную копию соглашения и сравните ее с оригиналом. Была заменена страница, которая противоречит тому, что есть в копии. Обратите внимание на водяной знак — изображение дурака в гребенчатой шапочке с гибким петухом и воротнике с пятью козырьками, на каждом из которых висит колокольчик. Он находится в другом месте на фальшивой странице оригинала. Дурак находится в центре справа на трех других подлинных страницах и внизу слева на замещенной странице.
  «Я отсылаю вас к моей монографии о датировке документов. Всего два года назад бумажная фабрика McKean переместила водяной знак в нижний левый угол, что означает, что поддельная страница была вставлена недавно».
  То, что утверждал Холмс, было верным, когда я сравнивал два документа. На поддельной странице указывалось, что пятьсот гектаров г-на Кэрролла перейдут в собственность сэра Итана Тарлтона и его наследников, если г-н Кэрролл опередит его в смерти, тогда как в копии не упоминается такая преемственность.
  «Теперь нужно установить личность фальшивомонетчика, — заявил Холмс. — На обратном пути, Ватсон, я одолжил у деревенского врача горелку Бунзена и газовый баллон. И этот стеклянный шар, закрывающий часы на каминной полке, должен помочь, если вы не против принести его вниз. Затем Холмс достал из кожаного футляра в кармане куртки пузырек с йодным раствором, устроил свою лабораторию на кухонном столе и поместил запрошенную страницу под стекло, зажег горелку и поправил пузырек на небольшой подставке, которую также принес. с ним.
  «Скоро вы увидите скрытые отпечатки пальцев и отпечатки рук правонарушителя», — сообщил Холмс Родди, когда поддельная страница начала менять цвет. Родди с благоговением наблюдал, как на полях появился отпечаток пятки правой руки, а также три отпечатка пальцев в верхнем левом углу.
  Холмс сказал: «Все, что осталось сделать, это сравнить их с отпечатками молодого Закари Тарлтона, что мы можем сделать с помощью приказа и чернил для принтера, которые мы можем приобрести в деревенской еженедельной газете».
  Текс, который был не менее поражен развитием событий, отвез Родди в деревню, чтобы он выполнил свою часть работы. Тем временем мы с Холмсом обсуждали выводы за бутылкой портвейна, взятой с полки мистера Кэрролла в столовой.
  Близился вечер, когда Родди вернулся в свой суррей. Текс уже прибыл в пустую тележку и собирал команду. Холмс и я забрались на сурри за Родди, который ехал к дому Тарлтонов.
  Закари Тарлтон был упрям, но неохотно позволил Холмсу размазать чернила по своим рукам и сделать их отпечаток на листе бумаги — после того, как Родди вручил юному Тарлтону судебный приказ.
  — Что ты пытаешься доказать этим? — спросил он.
  «Мы сообщим вам об этом утром после того, как сравним ваши отпечатки с теми, которые мы обнаружили в договоре между вашим отцом и мистером Кэрроллом», — ответил Холмс.
  «Как вы можете восстановить мои отпечатки со старого документа, который был подписан до моего рождения?» Тарлтон хотел знать.
  «Я использую надежный метод, — сообщил ему Холмс.
  «Ваш метод — чистое безумие», — возразил он и зашагал на кухню, чтобы смыть чернила, раскинув крепкие руки.
  Вернувшись домой к мистеру Кэрроллу, мы съели тарелку тушеной говядины, которую Текс приготовил в наше отсутствие из остатков вчерашнего ужина в горшочках.
  — Мистер Кэрролл, э-э, мой отец научил меня готовить, — сказал Текс, — но я не так хорошо справляюсь с плитой, как он. Впрочем, мое рагу легко съедается, особенно когда ты такой же голодный, как и все мы.
  Холмс не торопился проводить сравнения, будучи уверенным, что два набора отпечатков совпадут. Он был настолько уверен в себе, что уступил честь Родди, вручив ему увеличительное стекло и усадив за письменный стол в гостиной. Родди тщательно изучил отпечатки и в конце концов высказал свое заключение: «Это идеальная остановка, мистер Холмс. Куда мы идем отсюда?"
  Холмс сказал, что утром встретится с юным Тарлтоном, но хочет сделать это один. — Он может сказать мне кое-что, чего не сказал бы в вашем присутствии, констебль Родди.
  «Ну, если вы так говорите, — сказал Родди в ответ, — но я настаиваю на том, чтобы пойти и подождать в суррее возле дома на случай, если он решит драться».
  — Я тоже хотел бы быть там, — вмешался я.
  Холмс согласился, и на следующий день мы вместе отправились в усадьбу Тарлетонов. Родди остановил саррей так, чтобы его не было видно у парадной двери, и Холмс приблизился к нему пешком примерно в двухстах шагах от него. Как только мы убедились, что он в целости и сохранности внутри, Родди подогнал суррей поближе к дому.
  Холмс исчез почти на час. Когда он вышел, он сопровождал Закари Тарлтона в Суррей. Молодой Тарлтон выглядел растрепанным, и из раны на его щеке текла кровь.
  «Перед вами стоит фальшивомонетчик, — как ни в чем не бывало сказал Холмс, — который хладнокровно убил уважаемого Джеймса Харли Кэрролла, а также пьяницу Джорджа Бейдлера. Молодой мистер Тарлтон признался в этом.
  Родди был ошеломлен. Я, напротив, ожидал таких заявлений. Родди застегнул кандалы на негодяя и усадил его на заднее сиденье между мной и Холмсом, после чего мы направились в сторону деревни.
  Позже, после того как заключенного поместили в крошечную тюрьму, Родди отвез нас в дом Кэрроллов, где Текс радостно приветствовал новости.
  — Как ты думаешь, они скоро его повесят? — спросил он у Холмса и Родди.
  «Во-первых, это справедливое судебное разбирательство, — предупредил Родди.
  — Значит, сразу после этого? – взмолился Текс.
  — Возможно, тогда, — ответил Холмс.
  — Как вы его поймали, мистер Холмс? Текс продолжил.
  Затем Холмс объяснил всем нам этапы своего расследования. Во-первых, рядом с телом Бейдлера были следы ботинка убийцы. «Молодой Тарлтон носит именно такую пару, как я описал, — сказал нам Холмс.
  Во-вторых, когда Холмс осматривал место преступления, он нашел в лесу железный обод от тележного колеса. — Деревенский кузнец сообщил мне, что он починил колесо фургона с отсутствующим ободом для юного Тарлтона тем же утром, после обнаружения торса Бейдлера, — продолжал Холмс.
  Вдобавок, по словам Холмса, в деревне он узнал, что мускулистый мистер Тарлтон был мастером обращения с саблей, чему научил его дед, сын сэра Банастра Тарлтона по прозвищу Мясник. Сэр Банастр отсек головы своим врагам одним взмахом сабли во время американской войны за независимость.
  «Когда я представил Тарлтону эту информацию и тот факт, что у нас есть доказательства того, что он подделал соглашение, — сказал Холмс, — Тарлтон пришел в ярость и бросился на одну из скрещенных сабель над камином. — Вы слишком много знаете, Холмс, так что и вам не по себе, — пробормотал он. Я уклонился от его наступления и снял другой палаш. Он атаковал, а я парировал. Мы вели этот бой всего минуту, когда я перехватил укол и обезоружил его, приставив острие своего клинка к его груди. Я спросил его тогда, что он сделал с головами мистера Кэрролла и Джорджа Бейдлера, и он признался, что закопал их на фамильном кладбище за своим домом. Он также признал, что лишил Бейдлера жизни лишь для того, чтобы отвлечь внимание от подозрений в смерти мистера Кэрролла, как я и предполагал с самого начала».
  — Это значит, что он убил старого Джорджа ни за что и убил мистера Кэрролла, чтобы унаследовать эту ферму, — добавил Текс. «Прогулка недостаточно хороша для него».
  OceanofPDF.com
  ТАТУИРОВАННАЯ РУКА, Марк Билгрей
  Я записал ряд случаев, связанных с моим другом Шерлоком Холмсом, которые я решил не публиковать. Некоторые из них носят очень деликатный политический характер, и, если бы они были обнародованы, это могло бы серьезно подорвать мир, существующий между нашей страной и некоторыми иностранными державами. Другие дела я также решил хранить в запертом ящике, в банковском хранилище, в Чаринг-Кросс, потому что, если подробности этих случаев станут известны, они потенциально могут поставить под угрозу жизнь ряда видных общественных деятелей и их семьи.
  Есть еще один класс дел, которые я держал в секрете из-за того, что они содержат элементы или события, которые я считаю слишком сенсационными или фантастическими, чтобы в них можно было поверить. Случай, который я собираюсь рассказать, относится к этой категории.
  Справедливо отметить, что за годы, прошедшие после этих ужасных инцидентов, мир претерпел множество изменений. Хотя течение времени не ослабило воздействия того, что произошло в те дни, я считаю, что оно в некоторой степени подготовило общественность к тому, чтобы принять или, по крайней мере, подойти к этому делу непредвзято. Именно с этой философией я решил рискнуть его выпуском. Сделав эти заявления, я должен признать, что, если бы я лично не видел своими глазами все, о чем я собираюсь рассказать, я, несомненно, считал бы себя скептиком.
  * * * *
  Приключение началось ранним холодным зимним утром, когда я все еще жил в комнате на Бейкер-стрит, 221Б. Меня разбудил Шерлок Холмс, который призвал меня немедленно одеться.
  Когда я попросил у него объяснений, он просто сказал: «Оденьтесь потеплее, Ватсон, мы едем за город».
  С этими словами он оставил меня выполнять его приказы. Я достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понимать, что бесполезно пытаться выпытать у него информацию. Он расскажет мне больше в свое время.
  Не успел я закончить бриться, как дверь открылась, и Холмс просунул голову в комнату и сказал: «И возьмите револьвер».
  Мое любопытство теперь полностью возбуждено, и мы с Холмсом отправились в такси на вокзал Паддингтон. Оказавшись там, Холмс купил нам билеты, а через мгновение мы вошли в вагон поезда и сели.
  «Как бы вы отнеслись к дню на море?» — спросил Холмс.
  Хотя я иногда упоминал странное чувство юмора Шерлока Холмса в предыдущих отчетах, я полагаю, что никогда полностью к нему не привыкну.
  «Сегодня февраль», — ответил я, чувствуя себя натуралом в рутине мюзик-холла.
  Холмс улыбнулся, вытащил из кармана пальто конверт и достал письмо. «Наш друг, инспектор Лестрейд, был достаточно любезен, чтобы пригласить нас в маленькую живописную прибрежную деревушку в Корнуолле под названием Харбортон. Кажется, там произошло убийство, причем с какими-то особыми качествами.
  "Своеобразный?" — сказал я, хорошо зная интерес Холмса ко всему необычному.
  Именно тогда Холмс начал читать письмо. «Жертвой стал некто Алвар Харрис, мужчина шестидесяти семи лет, живший на уединенной ферме милях в пяти от города. Неделю назад местная жительница Миллисент Стоукс, которая периодически заходила к дому Харриса, чтобы принести ему продукты, нашла его пропавшим без вести. Она видела его живым только накануне днем, когда он попросил ее вернуться на следующий день с еженедельной газетой, которую она забыла принести ему.
  «После обыска дома Стоукс обнаружил возле сарая пятна крови. Подозрение сразу же пало на соседа Харриса, Эдмунда Кольера, который жил в четверти мили от него. Известно, что Харрис и Коллиер ненавидят друг друга. Похоже, причина этого спора в том, что Харрис позволил своим коровам пастись на земле Кольера, несмотря на многочисленные просьбы Кольера об обратном.
  «По общему мнению, Харрис был неразговорчивым человеком, без живой семьи, который редко отваживался выезжать в город. Коллиер, напротив, бывший почтовый служащий, который жил со своей взрослой дочерью, часто общался в местном деревенском пабе и использовал свое время, чтобы заниматься своим хобби — скульптурой».
  Я выглянул в окно и увидел, что здания Лондона удаляются вдаль, а Холмс продолжал читать письмо.
  «После допроса Миллисент Стоукс была исключена из числа подозреваемых. Обширный обыск дома и территории Харриса не выявил других улик; как и обыск дома Кольера. Кроме вышеперечисленных обстоятельств, похоже, ничто не связывало Кольера с преступлением.
  «Все изменилось через два дня, когда на местный пляж выбросило человеческую руку, которую нашел проходящий мимо рыбак. При осмотре руки были обнаружены две татуировки, в которых заплаканный Стоукс сразу признал принадлежность покойного.
  «Коллиер был немедленно арестован, а при повторном обыске в его доме было обнаружено несколько пил, которые Коллиер утверждал, что использовал в своих скульптурных работах. Из-за состояния руки жертвы, которая была отрублена с бритвенной точностью, вскоре стало очевидно, что мы нашли виновника.
  «Когда ему представили эти доказательства, Коллиер настаивал на своей невиновности. На этом дело могло бы и закончиться, если бы не дочь Кольера, Кэтрин, которая говорит, что они с отцом были дома всю ночь, когда было совершено преступление.
  «Это Кэтрин Кольер настояла, чтобы я связался с вами, мистер Холмс, в надежде, что вы сможете сотворить чудо и спасти ее отца от виселицы». На этом письмо закончилось.
  «Кажется, Лестрейд удовлетворен тем, что виноватая сторона у него есть, и что дело раскрыто», — сказал я.
  «Когда Лестрейд чувствует удовлетворение, мир содрогается», — сказал Холмс с полуулыбкой и вынул несколько фотографий из конверта, в котором пришло письмо.
  «Я должен предостеречь вас, Ватсон, несмотря на ваш военный и медицинский опыт, вы найдете эти фотографии не чем иным, как ужасными».
  Холмс передал мне фотографии. Учитывая его обычное чутье на драматизм, я не знал, чего ожидать, но в данном случае он не преувеличивал. Я смотрел на фотографии с отвращением.
  На каждой была фотография отрубленной руки, сделанная с разных ракурсов. Я обратил внимание на особенно странную манеру, с которой была изрезана рука, а затем на две татуировки на верхней части бицепса. Верхняя была почти прямоугольной формы, нижняя представляла собой изображение двух переплетенных лиан. Дальше я заметил три темных круга, которые не были татуировками, хотя я не был уверен, что именно они были, возможно, какие-то раны. Затем я увидел участок почерневшей опухшей кожи, что часто бывает у утопающих.
  «Что вы можете сказать мне о мистере Харрисе, глядя на его руку?» — спросил Холмс.
  «Это рука здорового человека, если не несколько полновата, — сказал я, — на пальцах мозоли, так что понятно, что он работал руками».
  «Отлично, Ватсон».
  «Татуировки, конечно, отличительные. Возможно, он был любителем искусства или просто следил за модой. Поскольку моду создали несколько членов королевской семьи, публика, как всегда, последовала их примеру».
  Холмс взглянул на фотографии и сказал: «Жертва весила двадцать стоунов, ростом шесть футов, с седыми волосами, много времени проводила на улице (без сомнения, ухаживая за своими животными). Он был вдовцом, потерявшим любимую жену не более пяти лет назад, после чего искал уединения. Но в то время как многие мужчины, оказавшиеся в подобных обстоятельствах, обращаются к выпивке, чтобы подавить свои печали, Харрис баловался пирожными, пирогами, булочками, пирогами, печеньем и эклерами. Все это было для него естественно, так как его профессия была мастером-пекарем. После смерти жены у него больше не было романов в жизни. Он был навязчивым человеком, чей внешний гнев маскировал его внутреннюю эмоциональную боль».
  — Откуда вы могли все это знать, Холмс? — спросил я, ошеломленный.
  «Окружность руки указывала на его обхват, и оттуда нужно было только измерить пропорции тела и реконструировать его по экспоненте, подобно тому, как это делает натуралист, специализирующийся на палеонтологии, откапывая новую кость динозавра. Цвет волос определяется маленькими фолликулами, которые все еще не повреждены. Темный цвет лица указывает на человека, который провел много времени на солнце. Безымянный палец на левой руке имеет более светлый цвет вокруг третьего сустава, очевидно, из-за отпечатка обручального кольца, которое было снято только в последние несколько дней. Если этого было недостаточно, чтобы заявить о своей вечной любви, татуировка переплетающихся лоз, популярное изображение, символизирующее такую вечную преданность, устраняет все сомнения.
  «Что касается его веса, являющегося результатом его собственного излишества, то иллюстрация над виноградными лозами — это буханка хлеба. Татуировка, провозглашающая профессию, не редкость, особенно среди определенных сословий. Его боль и принуждение очевидны по состоянию его ногтей. Они были укушены, неприятная привычка, которая наводит на мысль, что он был один, так как немногие женщины смирились бы с таким негигиеничным и социально неприемлемым поведением своего мужчины».
  — Поразительно, — сказал я.
  — Рискну повториться, Ватсон, но это действительно элементарно. Однако, сказав это, эти фотографии вызывают больше вопросов, чем дают ответов. Не могли бы вы предположить, какой инструмент мог быть использован, чтобы отрезать руку этому человеку?
  «Кроме того, что, возможно, попал в шестерни какой-то большой фабричной машины, с которой я не знаком, и даже тогда я, честно говоря, затрудняюсь объяснить странный неровный характер разреза. Маловероятно, что даже хирургический нож мог бы достичь таких результатов».
  — Точно мои мысли.
  «Нечасто мы в чем-то соглашаемся».
  «Не занижайте цену, Ватсон, ваши наблюдения бесценны».
  Я смотрел в окно на проплывающую мимо сельскую местность и думал о бедном мистере Харрисе.
  * * * *
  Через несколько часов мы прибыли в Харбортон, где нас встретили на вокзале Лестрейд и местный констебль, угрюмый мужчина по имени Данбар. Нас сопроводили в карету, а затем повезли через сонную деревушку в холмы за ней. Через четверть часа мы свернули на уединенную дорогу и остановились у коттеджа, который, как нам сообщили, принадлежал Эдмунду Коллиеру, задержанному. Дверь в коттедж открыла красивая женщина не старше двадцати лет с черными как смоль волосами.
  — Мистер Шерлок Холмс, я полагаю, — сказала она, делая реверанс, как будто приветствовала приезжего аристократа. «Я Кэтрин Коллинз».
  — Мисс Кольер, — сказал Холмс, — это мой друг и соратник, доктор Ватсон. Насколько я понимаю, вы уже знакомы с инспектором Лестрейдом и констеблем Данбаром.
  — Да, — сказала она, выглядя не слишком счастливой.
  Мы вошли в гостиную, и Холмс подошел к картине, висевшей над мантией — портрету изможденного, хилого мужчины лет шестидесяти, одетого в простую белую рубашку и темные брюки.
  — Твой отец, — сказал Холмс.
  — Да, — сказала мисс Коллиер, — он выменял у местного художника скульптуру, которую тот сделал. Портрет ради портрета».
  — Вы утверждаете, что в ночь убийства вы были здесь? — сказал Холмс.
  -- Да, -- сказала мисс Коллиер, -- я всю ночь была с отцом. Когда на следующий день мы услышали эту новость от констебля, это стало для нас обоих полным шоком».
  «Возможно ли, чтобы ваш отец вышел на улицу в ту ночь, и вы его не заметили?» — спросил Холмс.
  — Нет, мистер Холмс. Даже если бы я его не видел, я бы непременно услышал, как он ушел, так как у меня комната рядом с ним и я очень чутко сплю. Кроме того, половицы скрипят, а двери и окна скрипят при открывании. Хотя, насколько я понимаю, тому, кто совершил этот гнусный поступок, понадобилось бы на это больше нескольких минут.
  -- Совершенно верно, -- сказал Холмс, -- можем мы осмотреться?
  — Конечно, — ответила девушка.
  Я сопровождал Холмса по нескольким комнатам дома, в каждой из которых стояли деревянные скульптуры. Большинство из них были бюстами или небольшими фигурками. В сарае за домом мы нашли мастерскую со столом, на котором стояло несколько пил разных размеров, а также молотки, топоры и другие ремесленные инструменты.
  Оттуда мы вышли на улицу и увидели лошадь и телегу. Здесь Холмс опустился на колени и осмотрел колеса тележки. Через мгновение или два он встал и встретился взглядами с Лестрейдом и Данбаром, которые стояли в нескольких футах от него и наблюдали за нами.
  Кэтрин Коллинз подошла к Холмсу и спросила: «Есть ли надежда для моего отца?»
  «Если вы спрашиваете меня, верю ли я, что он убил мистера Харриса, то ответ — нет».
  — Это нелепо, — сказал Лестрейд.
  -- У нас есть подходящий человек, -- сказал Данбар, -- в этом вы можете быть уверены.
  «Когда дело доходит до преступления, нет ничего определенного, кроме неопределенности», — сказал Холмс. «Поднимите себе настроение, юная леди. Я ожидаю, что скоро принесу вам хорошие новости».
  * * * *
  Когда я ехал по дороге в карете Данбара, я задавался вопросом, стоило ли Холмсу быть таким оптимистичным. Я не видел ничего, что ставило бы под сомнение официальную версию дела, не говоря уже о том, что указывало бы на невиновность Эдмунда Коллиера. Но как только у Холмса возникла идея, отговорить его было невозможно. Меня беспокоила мисс Коллиер. Я не хотел, чтобы у нее были нереалистичные ожидания и, как следствие, впоследствии разочарование.
  Через пять минут мы остановились перед другим коттеджем. Этот был больше предыдущего, и трава перед ним немного заросла.
  «Мы сохранили эту сцену, — сказал Лестрейд, когда мы шли по дорожке к входной двери, — как бы она ни стоила».
  Холмс повернулся к Лестрейду, казалось, не удивившись. Данбар отпер дверь, и мы вошли внутрь.
  Гостиная была просто обставлена деревянным столом и несколькими стульями. На шкафу стояло несколько фотографий в рамках, на которых толстяк — предположительно Харрис — с пухлой женщиной — предположительно его покойной женой.
  При обыске в кладовой были обнаружены банки с сухофруктами, шоколад и несколько банок с вареньем. На прилавке лежала черствая буханка хлеба и несколько традиционных корнуэльских пирожков, которые, судя по запаху, испортились.
  Затем мы вышли на улицу и подошли к амбару, который был пуст. На земле перед ним были пятна крови, о которых Лестрейд упомянул в своем письме. Холмс осмотрел их, затем обратил внимание на безлошадную повозку, стоявшую поблизости. Как и в предыдущем коттедже, он осмотрел колеса тележки, а затем, кажется, обратил внимание на маленького крапивника, приземлившегося на соседнее бревно. Птица ела червяка.
  Затем Холмс подошел к кустам недалеко от сарая и осмотрел их. Я повернулся к Лестрейду и Данбару, которые наблюдали за происходящим с выражением крайней скуки, как мне показалось.
  -- А заключенный, -- сказал Холмс, возвращаясь из своего похода в кусты и обращая внимание на двух стражей порядка, -- могу я с ним поговорить?
  — В любом случае, мистер Холмс, — самодовольно сказал Данбар, — если это ускорит ваш уход из нашей среды, вы можете немного поболтать с ним.
  Теперь было очевидно, что Лестрейд и его новообретенный друг безмерно развлекались за наш счет. Хотя это бесконечно раздражало меня, Холмс, казалось, не обращал внимания на их отношение.
  * * * *
  Когда мы вернулись в город, многие из нас спустились в местную тюрьму. Эдмунд Кольер встретил нас в своей камере с энтузиазмом осужденного, смирившегося со своей участью. Он выглядел еще более изможденным и хилым, чем его портрет.
  Интервью Холмса было коротким и, казалось, не добавляло к делу ничего существенного. После этого Холмс спросил Данбара, может ли он порекомендовать ночлег. Констебль дал нам название единственного в городе трактира и трактира «Харборвью», который, как оказалось, находился в нескольких минутах ходьбы.
  Оказавшись там и освободившись от Лестрейда и его тени, Холмс, казалось, немного расслабился. В трактире мы заказали на ужин вареную треску, и когда ее принесли, Холмс сказал: «Кажется, у нас весьма необычное дело, Ватсон, со множеством поворотов и поворотов».
  — Несмотря на утверждения Лестрейда и Данбара об обратном, — пропел я.
  «Ни один из наших друзей, кажется, не имеет ни малейшего беспокойства по поводу того факта, что Коллиер, мужчина ростом не выше восьми стоунов, предположительно вступил в бой с Харрисом, которому было двадцать стоунов, в драке, используя то, что, несомненно, было тупым орудием. — на основании моего осмотра пятен крови — и в одиночку одолели его, вывезли тело, предположительно, для захоронения в каком-нибудь укромном месте, коих, впрочем, в этом районе наверняка немало. И все же все это было сделано тайно, без ведома, согласия или сотрудничества его дочери».
  — Она могла соврать, — неохотно сказал я.
  — Ты веришь в это не больше, чем я.
  — И это не объясняет руку.
  — Нет, — сказал Холмс, заканчивая ужин. «Если верить Лестрейду и Данбару, простое убийство, которое было совершено только для того, чтобы усмирить надоедливого соседа, привело к тому, что часть жертвы была найдена в пяти милях от места преступления на пляже».
  — Это вызывает определенные вопросы, — сказал я.
  «Действительно, с риском повторения, например, как хилый, худощавый человек одолел бы человека, в три раза превышающего его, поднял бы тело на телегу и — вместо того, чтобы похоронить его конфиденциально и удобно в укромном месте — с огромным риском обнаружения и поимки, решите разрезать тело на куски и проехать пять миль, чтобы избавиться от него в океане».
  — Действительно, загадка.
  -- По меньшей мере, -- сказал Холмс, -- но я упустил из виду один пустяк. Что вы думаете об этом, Ватсон? Холмс достал из кармана небольшой стеклянный пузырек и протянул его мне.
  "Где ты это взял?" — спросил я, рассматривая ампулу.
  — Из кустов возле сарая Харриса, прямо из-под носа у Лестрейда и его друга.
  На стекле были кусочки коричневого осадка, которые могли указывать на ряд веществ, но запах, хотя и слабый, был безошибочным. — Это хлоралгидрат.
  — Как вы знаете, это мощное быстродействующее успокоительное.
  «Может быть, Алвара Харриса накачали наркотиками, а затем забили до смерти?»
  «Идея, кажется, усложняет дело».
  «Это также свидетельствует о тщательном преднамеренном совершении преступления, что, по-видимому, еще больше исключает г-на Коллиерса как преступника».
  «Возможно, мы приближаемся к рекорду, Ватсон, по наибольшему количеству одинаковых выводов по одному делу», — сказал Холмс, улыбаясь.
  Пока мы оплачивали счет, Холмс спросил бармена, не знает ли он о какой-нибудь земле в близлежащих холмах, которую можно было бы купить.
  — Время от времени, — ответил краснолицый мужчина, — вы думаете переехать сюда, сэр?
  «Да, — сказал Холмс, — у меня есть идея стать молочным фермером».
  "Ой?" — сказал бармен, вытирая руки о грязный фартук и недоверчиво глядя на Холмса.
  — Как здесь хозяйство? — спросил Холмс.
  «С сельским хозяйством все в порядке, — сказал бармен, — но если вы будете владеть коровами, мой совет — внимательно следить за ними, так как в последнее время участились случаи воровства».
  — Угон скота?
  «Судя по всему, дело было сделано ночью. Тем не менее, никто не сообщил о местном фермере, у которого больше коров, чем у них».
  Когда мы вышли из трактира, я повернулся к Холмсу и воскликнул: «Что это было?»
  «Просто теория, которую я разрабатываю, — ответил он, улыбаясь, — не стоит беспокоиться, у меня нет немедленных планов переезжать из нашей квартиры на Бейкер-стрит в ближайшем будущем. Ну же, Ватсон, нам необходимо немедленно вдохнуть немного соленого воздуха.
  Был поздний полдень, когда мы с Шерлоком Холмсом шли по вымощенным булыжником деревенским улицам и вскоре оказались на каменистом городском пляже.
  Если не считать нескольких рыбаков, которые сидели возле выброшенных на берег лодок и чинили сети, это место было пустынным. Небо было затянуто тучами, и перед нами дул холодный северный ветер с океана.
  Холмс ушел, глядя во все стороны. Я взглянул на деревню позади нас, потом направо, и вдалеке увидел довольно внушительный господский дом высоко на скале, возвышающейся над водой.
  Когда я заметил, что Холмс тоже смотрит на него, я подошел к одному из рыбаков и сказал: «Простите, а вы случайно не знаете, кто там живет?»
  Мужчина с грубым лицом, едва оторвавшись от починки, ответил: «Это принадлежит доктору Филлипу Пакстону, моему самому большому покупателю».
  — Он ест много рыбы? Я спросил.
  «Не я, а домашние животные». Когда мужчина заметил мой растерянный взгляд, он добавил: «Он ученый. Держит аквариумы с рыбками, причем большими, и даже с тюленями. Чертовски голодны, они. За последние два месяца он удвоил свои заказы. В последнее время я даю ему по крайней мере сто фунтов в неделю, как и мой друг, и некоторые другие мужчины тоже.
  Я поблагодарил его, затем присоединился к Холмсу, и мы вернулись в гостиницу. Когда мы вернулись в свою комнату, я пересказал свой краткий разговор с рыбаком, когда Холмс раскурил трубку, и, к моему удивлению, ответил:
  «Доктор Филлип Пакстон — потомок одноименной семьи импортеров чая. В свое время он был выдающимся натуралистом и морским биологом с общественным аквариумом в зоологических садах Риджент-парка. Однако он был исключен Морской биологической ассоциацией и вынужден уйти в отставку со своей должности в аквариуме из-за его неортодоксальных теорий жизни в океане. Имейте в виду, что многие ученые, чьи идеи были отвергнуты при их жизни, впоследствии были приняты последующими поколениями».
  — Откуда вы знаете такого человека? Я спросил.
  «Ватсон, я считаю своим делом читать газеты. Когда я получил письмо Лестрейда, я вспомнил, что Пакстон уехал из Лондона, чтобы жить в своем родовом доме в этой части Корнуолла. Как я уже говорил вам однажды, когда я объясняю свои методы, они кажутся гораздо менее ослепительными — мало чем отличаясь от сценического фокусника, раскрывающего свои иллюзии».
  Я сделал глоток бренди из своей фляги и обдумал то, что мы узнали за последние несколько часов. Холмс подошел к окну, затянулся трубкой и посмотрел на потемневшее небо. На столе я заметил копию местной газеты, которую, вероятно, оставила горничная, когда стелила наши простыни. Заголовок гласил: «Местный житель задержан по обвинению в убийстве».
  Холмс повернулся ко мне и сказал: «Я предлагаю немного отдохнуть. У нас впереди очень напряженный день, и нам нужно будет начать пораньше».
  — Но, — сказал я, — разве мы уже не допросили всех, кто имеет отношение к делу, и не осмотрели место преступления?
  — Многое еще предстоит сделать, — сказал Холмс в своей обычной загадочной манере.
  Я знал, что лучше не спрашивать его, что будет на завтрашнем маршруте. Вместо этого я сделал еще один глоток своего напитка и приготовился ко сну.
  * * * *
  Когда я проснулся утром, Холмса уже не было. Как только я закончил одеваться, он ворвался в комнату.
  «Вот вы где, Ватсон! Надень пальто и шляпу, и мы отправимся в путь.
  Возле гостиницы ждали ловушка и возница, и мы вошли внутрь.
  — Я подумал о ком-то, с кем мы еще не разговаривали, — сказал я. — Миллисент Стоукс, женщина, которая сообщила о пропаже Харриса и нашла кровь перед сараем.
  — Я спросил ее еще до того, как вы встали, — ответил Холмс, пока возница вел лошадь по мощеным улицам. «Как я и думал, у нее не было никаких важных фактов, которые можно было бы добавить к нашему расследованию, но я поступил бы небрежно, если бы не посоветовался с ней».
  — О, — ответил я, удрученный. На мгновение мне показалось, что я действительно наткнулся на идею, которую Холмс каким-то образом упустил из виду.
  — Вы, несомненно, посещали аквариум в Риджент-парке, — сказал Холмс, резко меняя тему.
  «Конечно, — ответил я, — будучи школьником, я довольно часто ходил. Я был очарован наблюдением за рыбой, как и большинство детей».
  «Сегодня мы посетим то, что, как я предполагаю, будет миниатюрной версией того великого «рыбного домика», как его называют в народе. Мы нанесем визит доктору Филлипу Пакстону.
  — Предположительно, это связано с делом.
  Холмс рассмеялся. — Вы, конечно, не думаете, что весь этот соленый воздух сделал меня благоухающим, не так ли, Ватсон? Я считаю, что научная экспертиза доктора Пакстона может пролить свет на это дело».
  Затем Холмс замолчал, когда карета пошла вверх по склону. Через несколько минут мы остановились перед поместьем Филиппа Пакстона. Судя по прекрасной каменной кладке, ему было не менее трехсот лет. Холмс велел водителю подождать нас, хотя до нашего возвращения может пройти некоторое время. Водитель кивнул, и мы с Холмсом пошли к дому.
  Пока мы это делали, я не мог не восхищаться захватывающим дух видом на океан внизу. Огромной двери дома открыл грубоватый дворецкий, который выглядел более сложенным, как если бы он принадлежал боксерскому рингу, чем резиденции джентльмена.
  Когда Холмс упомянул, что мы действуем в официальном качестве от имени местного констебля, выражение лица мужчины смягчилось, и нас пригласили в большой зал и усадили на стулья, которые выглядели такими же старыми, как и сам дом. Слуга спросил нас, не хотим ли мы чаю. Когда мы вежливо отказались, он поклонился и ушел.
  В большом зале были высокие каменные стены, на которых висели средневековые гобелены, скрещенные мечи и фамильный герб. У нескольких стен стояли старинные резные деревянные столы, а также огромные вазы с сушеными растениями. Единственная аномалия заключалась в том, что там, где традиционно можно было ожидать увидеть портреты предков маслом в рамке, были тщательно продуманные изображения рыб. Я видел тунца, сельдь, морской язык, луфаря и треску.
  Прежде чем я успел в полной мере осмыслить их значение, в холл вошел мужчина лет шестидесяти, одетый в белый хирургический халат.
  «Я доктор Филлип Пакстон, — сказал он, — а вы, должно быть, Шерлок Холмс. Конечно, я читал несколько ваших дел. А это, должно быть, ваш летописец, доктор Ватсон.
  — Мы пришли обсудить с вами вопрос, в котором вы можете быть чем-то полезны, — сказал Холмс.
  — Действительно, — сказал доктор Пакстон. «Я был бы очень рад помочь, чем смогу. Но сначала, не могли бы вы побаловать меня? Я настаиваю на том, чтобы показать вам мою маленькую лабораторию.
  Мы пошли по широкому коридору. На стенах висели еще картины с изображением рыб. Через мгновение мы оказались в обширной галерее с массивными стеклянными аквариумами, которые, как и предсказывал Холмс, легко могли соперничать с аквариумами в Риджент-парке.
  «Вот мои друзья, — сказал доктор Пакстон, указывая на первый аквариум. — Это некоторые из местных видов: скумбрия, треска и луфарь».
  Мы проходили один аквариум за другим, один больше предыдущего, пока не остановились перед аквариумом размером с дом. Внутри него плавали серые тюлени, как будто им было все равно. Появился мускулистый мужчина с лестницей и положил ее на борт резервуара. Затем он взял ведро, взобрался на него и бросил рыбу в воду.
  Доктор Пакстон какое-то время смотрел на тюленей, затем повернулся к нам с Холмсом.
  «Я исследую каждый аспект жизни этих прекрасных существ. Я уверен, мистер Холмс, если ваша репутация верна, вы, возможно, слышали о моих, э-э, разногласиях с институтом.
  -- Недалекие мыслители, без сомнения, -- сказал Холмс.
  — А, — сказал Пакстон, — я вижу, вы вполне понимаете ситуацию. Но тут мне не перед кем отчитываться, не надо угождать горе-благодетелям. Эти реликвии в Лондоне насмехались над любой идеей, которая не вписывалась в их узкие взгляды на мир. Наука не должна склоняться перед банкирами, чтобы идти вперед».
  — Хорошо сказано, — сказал Холмс. — Мне нет нужды напоминать вам, что совсем недавно паровая машина мистера Фултона была предметом таких же насмешек со стороны тех же самопровозглашенных экспертов.
  Доктор Пакстон, похоже, был очень доволен комментариями Холмса и повел нас к еще одному аквариуму. Это было в два раза больше предыдущего. В нем были дельфины.
  — Афалины, — сказал Холмс. «Великолепные животные. Есть такие, которые утверждают, что обладают определенным врожденным интеллектом».
  При этих словах глаза доктора Пакстона загорелись. — Вы меня удивляете, мистер Холмс.
  «Я обнаружил, что многие достойные идеи исходят от маргиналов общества, которые изначально отвергаются мейнстримом, — сказал Холмс, — только для того, чтобы в конечном итоге быть принятыми теми же самыми скептиками и неверующими, которые затем пытаются присвоить себе их заслуги».
  «Я подозреваю, что выигрыш правоохранительных органов — это проигрыш науки», — сказал Пакстон, ведя нас обратно через стеклянную галерею.
  — Это весь ваш морской зверинец? — спросил Холмс.
  «Да, за исключением тех организмов на предметных стеклах под моим микроскопом».
  Это была удивительная коллекция, я думал. Я не мог себе представить, что может быть еще один такой же, в частных руках, во всей Англии. Мы вернулись в большой зал и сели. Затем Холмс достал фотографии, которые показывал мне в поезде.
  «Прежде чем вы посмотрите на них, доктор Пакстон, я должен предупредить вас об их графическом характере».
  — Я человек науки, сэр, — сказал Пакстон, моргая.
  «Хорошо, — сказал Холмс, — если вы читали местную газету за последние несколько дней, вы наверняка слышали о человеческой руке, найденной на пляже недалеко отсюда».
  — Боюсь, я слишком занят своей работой, чтобы следить за новостями.
  «Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на эти фотографии и высказали свое профессиональное мнение. Есть ли какое-нибудь морское существо, о котором вы знаете, которое могло бы сделать это с человеком?
  Холмс дал Пакстону фотографии. Пакстон внимательно изучил их, а затем сказал: «Нет никаких следов зубов, которые указывали бы на акулу, хотя такое нападение на людей является редкостью. Даже в этом случае это не будет таким гладким разрезом, как этот.
  — Мог ли это быть кит?
  «Смею сказать, что нет. Опять же, в тех немногих задокументированных случаях, о которых я знаю, были признаки укусов, а кожа и кости были зазубренными. Даже пираньи, которые родом из Южной Америки и никогда не встречаются в этих холодных водах, оставляют следы своих крошечных, похожих на бритву зубов. Я не вижу здесь доказательств чего-либо подобного. Я не знаю ни одной рыбы или океанского млекопитающего, способных нанести такой ущерб именно таким образом».
  Пакстон вернул фотографии Холмсу, который тут же встал и сказал: «Спасибо, доктор Пакстон, вы оказали неоценимую помощь. Пойдемте, Ватсон, наш водитель ждет.
  Мы вернулись в деревню и остановились перед гостиницей, после чего Холмс велел мне подняться в нашу комнату и подождать его, так как у него есть «кое-какие поручения.
  Я вышел из кареты, и она быстро отъехала. Проходя через просто обставленный вестибюль и поднимаясь по лестнице, я задавался вопросом, что собирается делать мой друг. Оказавшись в нашей комнате, я провел время за чтением найденной на полке книги о добыче олова в Корнуолле. Хотя я нашел стиль несколько суховатым, мягко говоря, тема оказалась на удивление увлекательной.
  * * * *
  Уже смеркалось, когда Шерлок Холмс вернулся в очень возбужденном состоянии.
  «Подойди, Уотсон, — сказал он, — и принеси свой револьвер. Мы быстро приближаемся к развязке нашего дела».
  "Но как-?"
  «Нет времени объяснять, каждое промедление может стоить жизни».
  Мы бросились из гостиницы в ту же ловушку, которая привела нас утром в поместье. Была уже ночь, и над нами висела полная луна.
  — Мы едем в поместье, — прошептал Холмс, по-видимому, чтобы водитель его не услышал.
  "В этот час?" Я ответил.
  Во что нас втянул Холмс? Я думал. Судя по его тону, я заподозрил, что вряд ли мы будем присутствовать на официальном обеде. Хотя причина нашего ночного визита ускользнула от меня, моя уверенность в способности Холмса победить была непоколебима.
  Когда мы были на полпути к поместью, Холмс велел шоферу ехать другим путем налево, возвращая нас вглубь суши. Я был в полном недоумении, так как мы сейчас удалялись от усадьбы. Дорога снова повернула, и мы вошли в густую рощу. К счастью, луна освещала нас, иначе мы бы точно заблудились.
  Внезапно Холмс приказал водителю резко остановиться. Затем он чиркнул спичкой, зажег фонарь и велел мне выйти из кареты. Когда я это сделал, он тоже вышел и отпустил водителя. Карета умчалась, оставив Холмса и меня одних в густом лесу.
  — Следуйте за мной, — прошептал Холмс, держа фонарь.
  Я не мог не задать себе очевидные вопросы. Где были мы? Почему мы были здесь? И что, черт возьми, мы делали? Мы шли несколько минут. В полумраке я наткнулся на колеи в твердой грязи.
  Вскоре после этого мы достигли валуна, похожего на яблоко. Затем Холмс полез в пальто, достал свернутую бумагу и поднес к ней фонарь. Бегло взглянув, он сунул газету в карман, прошел несколько шагов и обернулся.
  «Вот, Ватсон, следуйте за мной и держитесь очень близко позади».
  На этом я не мог больше терпеть. Терпение является добродетелью только до определенного момента. — А теперь, Холмс, я думаю, пора…
  — Вы совершенно правы, Ватсон. Когда это поместье было построено более четырехсот лет назад, было много беспокойства по поводу вполне реальной возможности осады, и каменщики, которые строили его, получили указание от своего лорда и хозяина проложить туннель для отхода в этот лес».
  — Гениально, но как ты узнал о его существовании?
  «У вас будет много возможностей поговорить об этом позже, но сейчас время имеет решающее значение».
  Он поднял фонарь, и перед ним показались каменные ступени, почти покрытые густой листвой.
  «Держите револьвер под рукой, Ватсон», — сказал он, когда мы спускались по лестнице и подошли к ржавой железной двери. Он был заперт. Холмс вытащил связку ключей, выбрал один, вставил его в замок, и тот со щелчком открылся. Затем дверь последовала ее примеру с тихим, скрипучим звуком.
  Холмс поднял фонарь, и я увидел туннель прямо перед нами. Я вынул пистолет из кармана и крепко сжал его, когда мы вошли в пещеру. Было темно и пахло плесенью. Фонарь освещал путь, пока мы шли по, казалось бы, бесконечному туннелю. Говорят, что самый главный страх человека — темнота, и в тот момент я не сомневался в этом.
  Постепенно проход стал уже, и вот, наконец, мы подошли к проходу. Тут Холмс повернулся ко мне и прошептал: «Молчи, Ватсон. Теперь мы должны ждать.
  Холмс погасил фонарь, и через вход перед нами мы увидели обширную пещеру, освещенную жутким мерцающим светом. Сразу за отверстием, где мы стояли, был узкий гребень. Мы прошли несколько шагов, украдкой взглянули за край. Там, примерно в двадцати пяти футах ниже, находился огромный грот, наполненный водой.
  Мы вернулись в туннель. Вдруг я услышал голоса. Сначала они были приглушены, но я узнал голос доктора Пакстона среди остальных. «Все, — сказал он, — давай, не будем заставлять ее ждать».
  — Да, сэр, — сказал другой голос. У этого был оттенок Северной Страны в его интонации.
  — Осторожнее с этим, — сказал Пакстон, — не будем проливать.
  — Он тяжелый, сэр, — сказал другой голос, явно принадлежавший кокни.
  — Никаких пересудов, — строго сказал Пакстон.
  Затем мы с Холмсом увидели, как трое мужчин вышли из другого туннеля и встали на уступ, не более чем в нескольких футах от нас. Мы отпрянули, чтобы нас не заметили.
  Помимо Пакстона, я узнал в другом человеке его слугу (хотя теперь он был одет в рабочую рубашку и пару грязных брюк). Вместе с ними был человек, которого мы видели на лестнице, кормивший рыбу.
  То, что последовало дальше, будет преследовать меня до конца жизни. Один из мужчин вытащил ведро с рыбой и высыпал его содержимое через уступ в воду внизу. Другой мужчина взял второе ведро и сделал то же самое.
  На мгновение наступила тишина, а потом я услышал плеск воды. Затем из воды поднялось что-то, чего я никогда раньше не видел. Это было массивное щупальце, похожее на то, что можно увидеть у осьминога, за исключением того, что оно было не менее пятидесяти футов в высоту и имело окружность большой римской колонны. Он был покрыт присосками разного размера.
  Второе щупальце такого же размера появилось вдоль его бока, несколько минут блуждало в воде, а затем они оба исчезли в глубинах, из которых пришли. Прежде чем я успел отдышаться от такого зрелища, Пакстон повернулся к своим людям и сказал: «Принесите мне основное блюдо».
  При этом один из его приспешников исчез из поля зрения, тотчас же вернувшись с дородным мужчиной, чьи руки были связаны за спиной веревкой, а рот заткнут носовым платком.
  Холмс вынул свой револьвер, затем жестом показал мне, чтобы я сделала шаг вперед и показала себя. Мы быстро вышли на открытое место, нацелив револьверы на троицу.
  — Добрый вечер, доктор Пакстон, — сказал Холмс.
  Пакстон и его люди резко обернулись, как и их пленник.
  — Вы нарушаете границы, мистер Холмс, — сказал Пакстон.
  «Маленький проступок по сравнению с тем, чем вы занимаетесь», — ответил Холмс.
  "Что ты знаешь?" — спросил Пакстон.
  — Боюсь, я все знаю, Пакстон. Доктор Ватсон и я только что видели вашего маленького питомца.
  — Мне жаль это слышать, — сказал Пакстон.
  -- А теперь, -- сказал Холмс, -- я должен попросить вас отпустить этого человека и отойти в сторону.
  -- Напротив, мистер Холмс, -- сказал Пакстон, держа связанного человека, -- если вы или доктор Ватсон продвинетесь хотя бы на шаг, я столкну этого человека в пропасть к его награде.
  «Тогда мы в безвыходном положении», — ответил Холмс.
  — Не совсем так, — сказал Пакстон, — если вы не бросите оружие, я все равно выполню свою угрозу.
  — И если мы подчинимся, вы все равно отправите этого человека на гибель.
  «Печальный день, когда такому ученому, как я, не доверяют».
  «Если ты бросишь этого человека в свое создание, я впоследствии застрелю тебя, и тогда ты присоединишься к нему».
  «Я разочарован в вас, Холмс, — сказал Пакстон, — у вас репутация человека интеллектуального, а не жестокого».
  — А твой гений ошибся.
  «Ваша колючка меня жалит», — сказал Пакстон. «Это похоже на то, чего я ожидал от этих узких булавочных головок в Зоологическом саду или Морской биологической ассоциации».
  «Честно говоря, Пакстон, — сказал Холмс, — я действительно восхищаюсь вашими теориями».
  «Ваша неискренняя лесть жалка. Ты даже не знаешь моей работы».
  — Я имею в виду вашу монографию о брачных криках синих китов, вашу монографию о межвидовой коммуникации морских млекопитающих, вашу монографию об инстинктивной памяти дельфинов, вашу монографию с подробным описанием…
  — Я очень впечатлен, мистер Холмс, я вижу, что ошибся в вас.
  — Я спорю не с вашими теориями, доктор, а с вашими методами.
  «К сожалению, они необходимы для продолжения моей работы».
  — Животное… — сказал Холмс.
  «Животное, как вы ее называете, — сказал Пакстон, — мое дело, и я предпочитаю не обсуждать его с посторонними».
  — Тогда позвольте мне, — сказал Холмс, — это существо, свидетелями которого мы с Ватсоном только что были, — гигантский кальмар. Долгое время считалось, что это легенда, восходящая к древности. На протяжении тысячелетий от них обычно отмахивались, считая их беспокойными видениями пьяных моряков. Все изменилось семь лет назад, в 1888 году, когда тушу именно такого гигантского кальмара выбросило на пляж Новой Зеландии. Излишне говорить, что это была довольно известная новость не только в научном мире, но и на международном уровне. Впрочем, живого ни разу даже не сфотографировали, не говоря уже о том, чтобы запечатлеть. Это не что иное, как открытие монументального и исторического масштаба».
  — Вы правы, — сказал Пакстон.
  — Он у вас всего два месяца, — сказал Холмс.
  — Откуда ты это знаешь? — спросил Пакстон.
  — Местные рыбаки, — ответил Холмс, — которым вы только недавно повысили спрос на их услуги. Количество рыбы, которую вы покупаете, несоизмеримо с количеством тюленей, дельфинов и других животных в вашем морском зверинце».
  -- Да, -- сказал Пакстон, -- по моим прикидкам, она съедает по меньшей мере пятьсот фунтов рыбы в день.
  «Возможно, вам следует изменить это заявление. В последнее время существо питается более разнообразной пищей, состоящей из говядины, за счет домашнего скота, который вы тайно похищали у местных фермеров. Кроме того, есть случай случайных людей, таких как мистер Харрис, а теперь и этот человек, без сомнения, отшельник с близлежащих холмов.
  «Вы утверждаете, что знаете мою работу, — сказал Пакстон, — но не понимаете, через что должен пройти настоящий первооткрыватель и провидец. То, что я сделал, изменит курс современной морской биологии. Но прежде чем я открою ее миру, ее нужно изучить, проверить…
  «И кормили человеческими жертвами». — сказал Холмс.
  «Что такое потеря нескольких крестьян во имя науки? Будущие поколения будут чтить мое имя как человека, принесшего человечеству внушающего страх библейского Левиафана. А теперь, Холмс, я предлагаю вам и вашему другу отказаться от огнестрельного оружия.
  Прежде чем Холмс успел ответить, голос позади нас сказал: «Я приставил пистолет к вашим спинам. Не оборачивайся. Подчиняйся доктору».
  Холмс выронил револьвер из своей руки, как и я.
  — Джентльмены, — сказал Пакстон, — позвольте представить моего человека, Грегори. При проведении операции такого масштаба и сложности я не могу не подчеркнуть важность наличия достаточной помощи. Итак, мистер Холмс, доктор Ватсон, будут ли еще вопросы?
  - У меня есть, - сказал я, - как ты, собственно, поймал это существо?
  — Сара, ибо так ее зовут, — сказал Пакстон с выражением лица, которое я видел у мужчин, восхваляющих добродетели своих жен или любовниц, — пришла ко мне совершенно случайно. В этом гроте есть отверстие, ведущее к океану.
  «Первоначально использовался для побега от вторгшихся норманнов, а затем использовался контрабандистами», — сказал Холмс.
  — Есть что-то, чего ты не знаешь? — спросил Пакстон.
  -- Теперь это вы мне льстите , доктор, -- сказал Холмс.
  «Чтобы продолжить, — сказал Пакстон, — я модифицировал вход в пещеру дверью, которая открывается и закрывается, могу добавить, удивительно быстро, используя механизм пружин и шкивов. Я приоткрываю его раз в день, чтобы морская вода очистила грот. В любом случае, я насадил ловушку с рыбой, надеясь поймать дельфинов и тюленей, что в конце концов и сделал. Но потом у меня появилась идея нацелиться на кита.
  «Вместо этого однажды ночью, к моему крайнему удивлению и восторгу, я нашел этого чудесного бегемота». Пакстон посмотрел на Холмса и на меня и улыбнулся. «Время рассказов окончено, джентльмены, и начинается время ужина».
  Я видел, как Холмс повернулся, пригнулся и набросился на нападавшего позади нас. Он подчинил мужчину ударом с разворота в челюсть, сбив его с ног. Я схватил наши револьверы. Затем Холмс и я снова столкнулись с нашими противниками.
  «Кажется, мы снова в этом тупике, — сказал Пакстон, — что-то вроде утомительной игры в бадминтон».
  Тут я услышал шаги. Пакстон и двое его людей повернулись, когда я прыгнул и потянул связанного человека к нам.
  Появились Лестрейд и Данбар с пистолетами наготове.
  — Самое время, Лестрейд, — сказал Холмс, — сколько вы слышали?
  — Достаточно, чтобы убедиться, что Эдмунд Коллиер невиновен в убийстве Алвара Харриса, — ответил Лестрейд. Он повернулся к Пакстону и его людям. «Руки вверх, пожалуйста. Вы будете так любезны сопровождать нас.
  — Но что будет с Сарой? — спросил Пакстон.
  — Чудовище, без сомнения, будет передано в Регентский Аквариум, — сказал Лестрейд.
  — Нет, я не могу этого допустить! — взревел Пакстон. «Эта стая идиотов не получит мою Сару». С этими словами он сделал шаг.
  — Не двигайся, — сказал Лестрейд, размахивая пистолетом.
  Пакстон отвел взгляд и резко пробежал мимо Лестрейда. При этом Лестрейд разрядил револьвер, попав Пэкстону в ногу. Пакстон остановился, схватился за рану, затем потянулся к стене пещеры, на которой было несколько рычагов. Он вытащил один из них, и мы услышали громкое эхо по всей пещере.
  — Он открыл дверь! — воскликнул Холмс.
  «Ни у кого не будет моей Сары», — заявил Пакстон, выглядя так, как будто он был в трансе.
  — Пойдемте, — сказал Лестрейд, — вас ждет петля палача.
  «Я не буду наказан за свою гениальность», — сказал Пакстон, который затем подбежал к пропасти и спрыгнул с нее.
  Я с ужасом наблюдал, как он нырнул в воду, а затем увидел гигантский желтый глаз — вдвое больше мишени лучника — выглядывающий из грязи. Рот из кошмара открылся и издал рев, подобный грому, когда щупальце обвилось вокруг Пакстона и потащило его под бурлящие глубины. Появились новые щупальца, которые закрутились, разбиваясь и разбиваясь, а затем скользнули под воду.
  Все было тихо. Холмс, Лестрейд, Данбар и люди Пакстона молча стояли как завороженные. Через несколько мгновений мы развернулись, вошли в туннель и бесшумно пробрались через него. Когда мы вышли из леса, нас уже ждал полицейский фургон с несколькими крепкими мужчинами.
  — Что ты скажешь Ярду, Лестрейд? — спросил Холмс.
  — О, — сказал Лестрейд, все еще явно потрясенный, — я… я, конечно, расскажу им о банде воров скота. Но чего я не понимаю, Холмс, так это того, как вы узнали, что Пакстон…
  — Вы предоставили фотографии татуированной руки, Лестрейд. Между темными кругами, которые, как я сразу же предположил, были следы присосок существа, и странный угол разреза…
  "Срез?"
  «Как рука была отрезана. Не было никаких признаков, указывающих на то, что использовалась пила или подобный инструмент, а также не было никаких следов зубов, которые указывали бы на животное, наземное или водное. Это исключало все очевидные возможности, однако мне пришло в голову, что повреждение руки ни на что так не похоже, как на действие пластинок в клюве птицы, ее рамфотека.
  «Птицы рвут или измельчают свою пищу. Тем не менее, конечно, ни о какой птице такого размера не известно. Но у кальмара есть клюв, который справедливо сравнивают с птичьим. Потом я вспомнил о находке в Новой Зеландии семь лет назад. Когда Пакстон посмотрел на фотографии отрубленной руки и отрицал, что знает об этом, я понял, что мы нашли нашего человека. Одни только впечатления от присосок существа должны были вызвать комментарий. Сама рука по незнанию была выпущена через дверь грота во время одной из признанных ежедневных чисток Пакстона.
  — Потрясающе, — сказал Лестрейд.
  Лестрейд и Данбар сели в фургон, как и Холмс и я, и мы отправились обратно в деревню.
  * * * *
  На следующее утро мы выписались из гостиницы, и на вокзале нас встретила Кэтрин Коллиер. Она горячо поблагодарила нас за снятие с ее отца обвинений в убийстве. Затем мы с Холмсом забрались в поезд, и он отошел от станции Харбортон.
  Мы были уже на обратном пути в Лондон, когда я повернулся к Холмсу и сказал: «Значит, людям Пакстона было приказано найти коров, чтобы накормить это существо?»
  — Да, и бедный мистер Харрис случайно наткнулся на них однажды ночью, когда они занимались похищением пары его «Гернси» и заплатили самую высокую цену. Поскольку он стал их первой жертвой среди людей, они не знали, что с ним делать, и решили вернуть его своему хозяину.
  «Тогда Пакстону, кажется, пришла в голову мысль, что толстяки могут, скажем так, дополнить рацион этого существа. Мой осмотр колес фургона подозреваемого показал, что его автомобиль не использовался для совершения преступления. Следы колес были недостаточно глубокими, чтобы учесть дополнительный вес Харриса, людей Пакстона и коров».
  "Коровы?"
  "Правильно. Пакстон приказал своим людям ввести им транквилизатор, чтобы тайно забрать их. Вот почему никто из местных фермеров или кто-либо еще никогда не видел и не слышал, чтобы кого-то из них похитили. Они были без сознания и лежали плашмя в фургоне.
  «По тем же причинам я знал, что Эдмунд Коллиер тоже не мог этого сделать. Его повозка была слишком мала, а земля не подавала признаков того, что она использовалась для такого предприятия. Однако по пути к осадному туннелю, Ватсон, вы потеряли равновесие в глубоких отпечатках гусениц повозок Пакстона. И мы ранее обсуждали абсурдность того, что Коллиер поднимает Харриса».
  «Какое мерзкое и ужасное зло жило в Пакстоне, — сказал я.
  «Странно, как зло может иногда очень дружелюбно сосуществовать с гением».
  — А дом Пакстона? Я спросил: «Ты знал это так, как будто жил там».
  — Можешь поблагодарить за это моего брата Майкрофта. После того, как я ушел от вас вчера утром, я отправил ему телеграмму с инструкциями связаться с одним из его высокопоставленных масонских соратников. Дому пятьсот лет, и в результате я подозревал, что в нем должен быть осадный туннель. Майкрофт немедленно получил архитектурные планы, а затем отправил их с курьером, которого я встретил на вокзале.
  «Это было довольно необычное приключение, если не сказать больше».
  «Возможно, вам лучше не рассказывать об этом публике, Ватсон. Я бы не хотел, чтобы ваши читатели думали, что вы предавались полетам фантазии, как у французского романиста Жюля Верна».
  «Вы правы», — сказал я, наблюдая, как Холмс закуривает трубку и смотрит в окно на проплывающую мимо сельскую местность.
  Я смотрел в противоположное окно, размышляя о судьбе доктора Пакстона. С его смертью каких великих открытий лишится мир? Затем я подумал о существе и его возвращении в первобытные воды, из которых оно появилось. Увидит ли человечество когда-нибудь подобное снова? Или ему суждено было остаться неуловимым призраком на всю вечность?
  Я вспомнил слова, которые однажды сказал мне Шерлок Холмс по завершении другого дела. «Даже при самых удовлетворительных ответах всегда возникает больше вопросов».
  OceanofPDF.com
  ИНЦИДЕНТ С БЕДНЫМ КАВАЛЕРОМ, с картины Ричарда А. Лупоффа
  Шевалье К. Огюст Дюпен
  — Это достаточно просто, как ты это объясняешь, — сказал я, улыбаясь. — Вы напоминаете мне Дюпена Эдгара Аллана По. Я понятия не имел, что такие люди существуют вне историй».
  Шерлок Холмс встал и закурил трубку. -- Вы, несомненно, думаете, что делаете мне комплимент, сравнивая меня с Дюпеном, -- заметил он. «По моему мнению, Дюпен был очень низшим парнем. Эта его выходка вклиниваться в мысли друзей метким замечанием после четверти часа молчания действительно очень показная и поверхностная. У него, без сомнения, был аналитический талант; но он ни в коем случае не был таким явлением, как представлял себе По».
  — Этюд в багровых тонах
  Не по своей воле, а по необходимости я продолжал читать при масляной лампе, вместо того чтобы организовать установку нового газового освещения. Во время своих скитаний по городу я присутствовал при демонстрации чудесного изобретения г-на Лебона и особенно усовершенствованной ториевой и цериевой оболочки, изобретенной господином фон Вельсбахом, и долго думал об удовольствии от этого блестящего способа освещения, но недоедание моего кошелька не позволяло мне проводить такое изменение условий моего жилья.
  Тем не менее, я находил утешение в том, что провел вечер, присев на корточки у очага в своей квартире, где на камнях мерцал маленький огонек высохшей коряги, лампа у локтя и книга на коленях. Удовольствия старости немногочисленны и малы, и я не рассчитывал испытать их еще за много месяцев до того, как покину эту планету и ее жизнь, полную мучений.
  Какую судьбу мой Создатель может уготовить для меня, когда мои глаза закроются в последний раз, мне оставалось только гадать и ждать. Священники могли утверждать, что их ждал Судный день. Теософы могли бы утверждать, что учение о карме применимо ко всем существам. Что касается меня, то парижский мегаполис и его разнообразные обитатели были вполне мирскими.
  Мое внимание отвлеклось от лежавшей передо мной печатной страницы, а мой разум блуждал по закоулкам философских размышлений до такой степени, что громкий стук в мою дверь вызвал бурное возбуждение в моей нервной системе. Мои пальцы ослабили хватку книги, которую они держали, мои глаза широко раскрылись, и громкий стон сорвался с моих губ.
  С усилием я поднялся на ноги и пошел по своей холодной и темной квартире, чтобы ответить на зов у двери. Я встал у портала, дергая драпировки, которые я держал задернутыми днем от пытливых взглядов незнакомцев, а ночью от влажного холода парижской зимы. За моей дверью я заметил мальчишку в кепке, нахлобученно надвинутой на его небритую голову, с каким-то предметом или клочком материи, зажатым в руке, которой он не пользовался, чтобы бить ракеткой по моей двери.
  Подняв железный засов, который я держал у двери на случай необходимости защищаться от вторжения хулиганов, и установив цепь защелки, чтобы дверь не открывалась больше, чем на ширину ладони, я повернул защелку и приоткрыл дверь достаточно далеко. выглядывать.
  Мальчику, стоявшему у меня на крыльце, было не больше десяти лет, оборванный, с грязным лицом. Скудный свет коридора возле моей квартиры отражался от его глаз, производя впечатление настороженного подозрения.
  Мы изучали друг друга через узкое отверстие в течение долгих секунд, прежде чем кто-то из них заговорил. В конце концов я потребовал объяснить ему причину, по которой он потревожил мои размышления. Он проигнорировал мой вопрос, ответив на него, назвав мое имя.
  «Да, — ответил я, — это действительно я. Опять же, мне нужно знать цель вашего визита».
  — Я принес вам сообщение, мсье, — заявил мальчишка.
  "От кого?"
  — Я не знаю имени этого джентльмена, — ответил он.
  — Тогда какое сообщение?
  Мальчик держал предмет в руке ближе к отверстию. Теперь я мог видеть, что это было письмо, сложенное и запечатанное воском, смятое и покрытое грязью. Мне пришло в голову, что мальчик мог найти бумагу, лежащую в канаве, и принести ее мне, как часть коварного плана, но потом я вспомнил, что он знал мое имя, что маловероятно для дикого уличного мальчишки. .
  — Я не умею читать, мсье, — сказал ребенок. — Джентльмен отдал мне его и направил к вам на квартиру. Я знаю номера, некоторые, и смог найти ваше место, мсье.
  — Хорошо, — согласился я, — дайте мне бумагу.
  — Сначала мне должны заплатить, мсье.
  Требование мальчика раздражало, и все же он оказал услугу и, я полагаю, имел право на свою плату. Возможно, таинственный джентльмен, отправивший его, уже заплатил ему, но это было непредвиденное обстоятельство, на которое я не мог повлиять. Сказав ребенку дождаться моего возвращения, я закрыл дверь, направился к тому месту, где храню свою маленькую сокровищницу, и достал из нее монету су.
  На пороге я еще раз обменял монету на бумажку и отпустил ребенка. Вернувшись к двойному освещению очага и масляной лампы, я сломал печать, скреплявшую письмо, и развернул лист бумаги. Мерцающий свет огня открыл мне работу знакомой руки, хотя я не видел ее много лет, и сообщение, которое было характерно кратким и требовательным.
  Приходите немедленно. Дело срочное.
  Сообщение было подписано одной буквой, начальной буквой D.
  Я откинулся на пятках, опускаясь в старое кресло, которое я использовал в качестве своего утешения и моего убежища от мира в течение прошедших десятилетий. Я был в тапочках и халате, на голове у меня был ночной колпак. Я планировал после небольшого приема пищи провести час за чтением, а затем лечь в свою узкую постель.
  Вместо этого я теперь оделся для холода на открытом воздухе. Я снова совершил набег на свою скудную казну и запасся небольшим запасом монет. Вскоре я вышел из своей квартиры и встал на крыльцо, закрыл за собой дверь и повернул ключ в замке.
  В требовательном сообщении не было указано ни адреса, ни посланца нигде не было видно. Из-за отсутствия информации я мог только сделать вывод, что мой старый друг все еще должен находиться в квартире, которую мы когда-то делили, давным-давно.
  Пешком идти было слишком далеко, поэтому я не без труда поймал проезжавший мимо кэб и сообщил водителю, куда направляюсь. Он смотрел на меня с подозрением, пока я не повторил адрес: улица Дюно, 33, Сен-Жерменское предместье. Он протянул руку и отказался взбивать, пока я не передал ему еду.
  Улицы мегаполиса в этот час были пустынны и почти безмолвны, если не считать случайных криков гнева или стона отчаяния — звуки ночи, когда даже гуляки удалились в свои дома или куда-нибудь еще.
  Когда такси подъехало, я вышел из него и остановился, глядя на старую каменную постройку, где мы вдвоем так долго жили вместе. Сзади я слышал, как возница ворчал, то встрепенулся, то отъехал от номера 33 со скрипом деревянной оси и топотом копыт лошади по булыжникам.
  В окне появился свет, и я безуспешно попытался разглядеть фигуру человека, который держал его. Через мгновение свет сдвинулся, и я понял, что мой бывший друг направляется к двери. Я представился как раз вовремя, чтобы услышать, как отодвинули засов и увидеть, как дверь распахнулась.
  Передо мной стоял мой старый друг, первый и величайший в мире сыщик-консультант, кавалер Огюст Дюпен. Тем не менее, хотя это был, несомненно, он, я был потрясен разрушительными последствиями, которые годы нанесли его когда-то резким чертам лица и худощавому телу. Он состарился. Плоть не столько покрывала его кости, сколько свисала с них. Я видел, что он все еще носил очки из дымчатого стекла прежней эпохи; когда он поднял их, чтобы посмотреть на меня, глаза его, когда-то похожие на хорька, потускнели, а руки, когда-то твердые и твердые, как железные прутья, казались хрупкими и дрожащими.
  -- Не стой там, как гусь, -- скомандовал Дюпен, -- к этому времени ты наверняка знаешь дорогу.
  Он отступил на шаг, и я вошел в комнату, которая так много значила для меня в те дни нашего общения. Характерно, что Дюпен не произнес ни слова, а вместо этого провел меня по моему бывшему дому. Я закрыл за собой дверь, затем бросил тяжелый железный засов, помня о врагах, которые, как известно, стремились уничтожить Дюпена в былую эпоху. То, что кто-то из них еще выжил, было сомнительно, а то, что они по-прежнему способны нанести вред великому разуму, было близко к тому, что Дюпен счел бы «нулевой возможностью», но все же я бросил болт.
  Дюпен направился к своему книжному шкафу, и через несколько мгновений казалось, будто десятилетия ускользнули. Казалось, к нему вернулась его юношеская энергия, а ко мне — прежний энтузиазм. Не дожидаясь, пока я сяду на диван, на котором я так часто полулежал, просматривая заплесневелые тома в прошлые десятилетия, Дюпен бросился на свое любимое место. Он схватил том, который положил лицевой стороной вниз с открытыми страницами на подлокотник кресла.
  "Вы видели это?" — сердито спросил он, размахивая томом.
  Я наклонился вперед, пытаясь в полумраке узнать публикацию. «В нем нет фамильярности», — признался я. «Он выглядит только что появившимся, а мое чтение в последние годы носило исключительно антикварный характер».
  — Конечно, конечно, — пробормотал Дюпен. «Я скажу вам, что это такое. Я читал том, переведенный с английского. Его название на нашем родном языке — Une Etude en Ecarlate. Автор разделил произведение на главы. Я прочитаю вам главу, которую он бесхитростно озаглавил «Наука о дедукции».
  Зная, что Дюпена уже не остановить, если он определился с курсом, я уселся на диван. Комната не была неудобной, я был в компании своего давнего друга, я был доволен.
  «Я опускаю авторские вставки, — предваряет Дюпен свое чтение, — и представляю вам только существенные части его работы. Тогда очень хорошо!
  На мой взгляд, Дюпен был очень низшим парнем. Эта его выходка вклиниваться в мысли друзей метким замечанием после четверти часа молчания действительно очень показная и поверхностная. У него, без сомнения, был аналитический талант; но он ни в коем случае не был таким явлением, как представлял себе По.
  Яростным жестом он швырнул тонкий томик через всю комнату на полку с томами, где тот ударился, его страницы затрепетали, и он упал на ковер. Я знал, что По, которого автор утверждал, был американским журналистом, который время от времени навещал Дюпена и меня, сочиняя репортажи о нескольких тайнах, которые Дюпен разгадал, — с гордостью вспоминая, что я был скромным, но не несущественная помощь.
  — Что вы об этом думаете? — спросил Дюпен.
  — Жестокая оценка, — осмелился я, — и неточная. Да ведь много раз я могу вспомнить…
  «В самом деле, мой добрый друг, вы можете припомнить случаи, когда я прерывал ваши слова, чтобы рассказать вам о ваших мыслях».
  — Как вы только что сделали, — возразил я. Я ждал дальнейших слов от Дюпена, но в тот момент их не последовало, поэтому я возобновил свою речь. «Кто автор этой непристойной оценки?»
  «Имя автора не имеет значения. Злодей, которого он цитирует, имеет значение».
  — А кто, позвольте узнать, может быть этот человек?
  Дюпен поднял глаза к потолку, где угрожающе клубился дым из камина, как всегда сквозняк. — Это тот, кого я встретил несколько лет назад, спустя много времени после того, как вы покинули эти покои, mon ami. К тому времени я в значительной степени отошел от своей работы в качестве детектива-консультанта, и, конечно, моя репутация уже давно достигла острова дураков».
  К этому времени я понял, что Дюпен увлекся рассказом, и устроился на диване еще тщательнее, чем когда-либо, готовый дослушать до конца.
  * * * *
  Это были дни смятения в нашей стране (сказал Дюпен), когда опасность подстерегала на каждом шагу и самые обычные муниципальные услуги нельзя было принимать как должное. Когда я получил сообщение из-за Ла-Манша, я, конечно, был заинтригован.
  Писатель был молодым человеком, который выражал восхищение моими подвигами и желание изучить мои методы, чтобы он мог подражать им в построении репутации и карьеры на своей родине. Я получил много таких сообщений в те дни, отвечая на них одинаково, что вся наука об обнаружении есть не что иное, как наблюдение и дедукция, и что любой мужчина или даже женщина обычного интеллекта мог бы сравниться с моими подвигами, если бы он или она только применили эти способности. которым мы все оснащены на полную мощность. Но человек, написавший мне, упомянул конкретный случай, для разрешения которого он был нанят, и когда он описал этот случай, мое любопытство возбудилось.
  Ваше выражение лица говорит мне, что вы тоже возбуждены перспективой этого дела, и я скажу вам, что оно касалось.
  В письме-заявлении молодого человека упоминалось лишь о сокровище баснословной ценности, тайнике с золотом и драгоценными камнями, утерянном около трех столетий, который стал предметом легенд и фантастических сказок, но который, как он полагал, существовал в действительности и находился в Франция, нет, не только во Франции, но и в окрестностях самого Парижа. Если бы он только нашел его, он был бы настолько богат, что даже представить себе не мог, и если бы я только помог ему в его поисках, часть его была бы моей.
  Как вы знаете, хоть я и из хорошей семьи, я уже давно беден, и перспектива восстановить состояние моих предков была заманчивой. Мой корреспондент умалчивал о деталях в своих письмах, так как я ответил ему в поисках дополнительной информации, но не смог получить полезных данных.
  Наконец я разрешил ему навестить меня — да, в этой самой квартире. С самого начала проявился его эксцентричный характер. Он прибыл в поздний час, осмелюсь сказать, так же поздно, как вы сами прибыли этой ночью. Это было накануне полнолуния. Воздух был чист, а небо было заполнено небесными объектами, чье освещение, добавленное к освещению луны, приближалось к дневному.
  Он сидел на том самом диване, на котором вы сейчас возлежите. Нет, не нужно вставать и осматривать обстановку. Ты заставляешь меня улыбаться, старый друг. На этом старом диване нельзя ничему научиться.
  Молодой человек, англичанин, был высокого роста, мускулистого телосложения, с ястребиным выражением лица, острыми чертами лица и наблюдательным выражением лица. От его одежды сильно пахло табаком. Его запавшие глаза свидетельствовали о его привыкании к какому-то более сильному стимулятору. Его движения напоминали человека, тренировавшегося на боксерском ринге; более того, тот, кто по крайней мере ознакомился с японским искусством баритсу, тонкой формой боя, но недавно представленной в нескольких секретных салонах в Париже и Берлине, в Лондоне и даже в городе Балтимор в Мэриленде.
  Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что это был человек необычайного таланта, потенциально практик в ремесле обнаружения, чтобы приблизиться к моему собственному уровню мастерства. Когда мы беседовали на эту тему, мне было очевидно, что политика наших стран, рост преступности, не знающей ни границ, ни моря, достижения науки и литературы среди галлов и англов, что он наблюдал за меня близко, пытаясь нарисовать мою меру, хотя я был его.
  Наконец, чувствуя, что видел все, что он хотел рассказать о себе, и раздражаясь, что он избегает темы, которая привлекла его в мои покои, я потребовал раз и навсегда, чтобы он описал то, что он искал, и в восстановлении которому он желал моего руководства, или же покинуть мое жилище, предоставив мне развлечение на час и не более.
  «Хорошо, сэр, — ответил он, — я скажу вам, что ищу птицу».
  Когда он сделал это заявление, я расхохотался, но суровое выражение лица моего посетителя снова привело меня в трезвость.
  «Конечно, сэр, — воскликнул я, — вы не бросили вызов бурным водам Ла-Манша в поисках тетерева или цесарки».
  «Нет, сэр, — ответил он, — я пришел в поисках простой черной птицы, птицы, которую в литературе называют вороном или, что более вероятно, ястребом».
  — Перья ястреба не черные, — ответил я.
  — Действительно, сэр, вы правы. Перья ястреба не черные, и перья этого ястреба не имеют какого-либо цвета, но цвет этого ястреба золотистый».
  — Вы оскорбляете меня, сэр, — сердито заявил я.
  Мой гость поднял брови. — Почему ты так говоришь?
  «Ты приходишь ко мне и говоришь только загадками, как будто шутишь над шаловливым ребенком. Ястреб, черный, но без перьев, но золотой. Если вы не объяснитесь яснее, вы должны покинуть мои апартаменты, и я желаю вам скорейшего возвращения в вашу страну».
  Он умиротворяюще поднял руку. — Я не хотел ни оскорбить вас, сэр, ни загадывать загадки. Пожалуйста, потерпите меня еще немного, и я проясню природу и историю странной птицы, которую ищу».
  Я позволил ему продолжить.
  «Это изображение птицы, — сказал он, — творение группы талантливых мастеров по металлу и ювелиров, турецких рабов, нанятых Великим Магистром Вилье де л'Иль д'Адам из Ордена Рыцарей Родос. Он был изготовлен в 1530 году и отправлен на галере с островов Родос в Испанию, где должен был быть представлен императору Карлу Пятому. Его высота была равна длине вашего предплечья. Он был из чистого золота в форме стоящего ястреба или ворона и был усыпан драгоценными камнями самого разнообразного качества. Его ценность даже в то время была огромной. Сегодня это было бы неисчислимо!»
  Он сделал паузу, выражение его глаз, как будто он мог представить фантастическое зрелище золотого сокола, с изумрудами вместо его глаз и рубинами его когтей, кружащего по комнате. Затем он возобновил свой рассказ.
  Затем он сделал то, что в тот момент казалось очень странным, но, как я понял, на самом деле этого следовало ожидать от такого человека, как он. Он вскочил со своего места на подушку и начал беспокойно ходить по комнате. Я сразу же спросил, что вызвало такую резкую перемену в его поведении и поведении, после чего он повернулся ко мне с изменившимся лицом. Мышцы его лица напряглись, губы оттянулись, обнажая блестящие зубы, а глаза, клянусь небом, блестели, как глаза дикого леопарда.
  — Я должен немедленно посетить аптекаря, — воскликнул он.
  В ответ на это требование я возразил ему. -- Сэр, на улице Дюно есть превосходная аптека, отсюда легко дойти пешком, но в чем срочность? Минуту назад вы спокойно описывали самую необыкновенную птицу. Теперь вы требуете направления к заведению аптеки.
  «Это пройдет, — ответил он весьма озадаченно, — это пройдет».
  Он снова опустился на прежнее место на диване и, прижав ладони к глубоко запавшим глазам, остановился, чтобы перевести дух.
  "Вы хотите продолжить?" — спросил я.
  «Да, да. Но если вы будете так любезны, сударь, угостите меня стаканом вина, я буду вам весьма признателен.
  Я встал и подошел к винному шкафу, из которого достал покрытую пылью бутылку своего второго лучшего урожая. В те дни, как и в эти, как вы, конечно, знаете, я счел нужным вести собственное хозяйство, не пользуясь прислугой или прислугой. Я налил моему гостю стакан, и он опрокинул его, как глоток воды, протянув опустевший кубок для второй порции, которую я тут же налил. Он изучил это, поднес к губам и отхлебнул, а затем осторожно положил на таборет перед собой.
  — Желаете продолжить свой рассказ? — спросил я.
  «Пожалуйста, — ответил он, — прошу у вас снисхождения к моей вспышке. Должен признаться, я не совсем здоров.
  -- Если возникнет необходимость, -- заверил я его, -- М. Константинидис, химик, обладает квалификацией, чтобы предоставить информацию обо всех известных болезнях. Час уже поздний, и он бы уже закрыл свое заведение на ночь и удалился в свою комнату, но я могу разбудить его ради вас.
  — Вы любезны, сэр. Я верю, что это окажется ненужным, но тем не менее я благодарен». Еще раз он сделал паузу, как бы собираясь с мыслями, затем приступил к дальнейшему изложению. «Я не буду беспокоить вас всеми подробностями странствий золотого сокола, за исключением того, что в нашем поколении он перешел во владение карлистского движения в Испании».
  На это заявление я кивнул. «Войны за наследство утомительны, но кажется, что они будут с нами всегда, не так ли? Меня поразила недавняя капитуляция баскских последователей сеньора Марото после их длительного и напряженного сопротивления».
  — Вы хорошо информированы, сэр! Если вы знакомы с судьбой баскских карлистов, то знаете, что сеньор Рамон Кабрера продолжил борьбу в Каталонии».
  — Он тоже в отчаянном положении, не так ли?
  — Да, похоже, что Ее Величество Изабелла Вторая, наконец, собирается пожинать плоды Салического Закона, наложенного ее царственным отцом. Но я боюсь, что утомил вас, месье Дюпен.
  «Не столько скучно, сколько возбуждает мое любопытство. Конечно, сэр, вы приехали сюда из Лондона не только для того, чтобы рассказать сагу о сказочной птице, а затем отвлечься на политику испанского наследования. Как эти вещи связаны, ведь это должно быть так. Не будете ли вы так любезны перейти к делу?
  "Действительно." Он склонил голову, затем снова поднял ее. — Вы, конечно, знаете, что у дона Карлоса есть сочувствующие здесь, во Франции. Возможно, вы не знали, что сеньор Кабрера послал агента с опасной и секретной миссией, чтобы пройти через перевалы Пиренеев и добраться до замка сочувствующего французам, не кого-нибудь другого, как герцога де Ланьи.
  — Я знаком с Ланьи, — признался я. «Я имел удовольствие быть представленным Его Светлости и Ее Светлости герцогине. Их замок имеет примечательную архитектуру. Но о симпатиях герцога к карлистам я должен признаться в глубоком невежестве.
  — Это неудивительно, сэр. Герцог известен, если позволю себе небольшую игру слов, своей замкнутостью.
  Он сделал паузу, чтобы еще раз отхлебнуть своего или, лучше сказать, моего вина. «Рассматривая золотую птицу как предзнаменование и знак величия и предчувствуя неминуемое поражение дела карлистов, сеньор Кабрера послал птицу в Ланьи, чтобы она не попала в руки последователей его племянницы».
  — И вы хотите, чтобы я помог вам достать птицу из замка герцога де Ланьи? Я спросил.
  «Это моя миссия».
  — Вы служите Ее Величеству Изабелле?
  «Я нанят у человека, чью личность я не имею права раскрывать». Он поднялся на ноги. — Если вы поможете мне — мои познания в сельской местности и культуре Франции ограничены — вы получите, сэр, награду королевских размеров.
  «Вы хотите, чтобы я сопровождал вас в замок герцога, — спросил я, — чтобы получить из-под его опеки легендарную птицу. Что заставляет вас верить, что он откажется от него?»
  — Уверяю вас, мсье, герцог будет рад расстаться с тем, что он охраняет, как только получит подтверждение личности моих нанимателей.
  — У вас есть с собой такое доказательство? — спросил я.
  — Да, сэр, — настаивал он. — В связи с этим я даю вам свое торжественное заверение.
  Не в силах отрицать свою заинтересованность в получении доли прибыли, о которой он говорил, и, возможно, в какой-то степени привлеченный соблазном сочиненной им романтической истории, я согласился, по крайней мере, сопровождать его в Ланьи. Я уже говорил вам, что час прибытия моего гостя был необычайно поздним, и из-за его пытливой манеры речи прошли часы, прежде чем наша сделка, какой бы она ни была, была заключена.
  Наконец я извинился и прошел в переднюю гостиную своей квартиры. Отдергивание драпировок подтвердило то, о чем я уже подозревал, а именно, что рассвело и наступил новый день. Чувствуя побуждение нарушить свой обычай и выйти из дома при свете дня, я подтолкнул гостя к крыльцу, закрыл за нами дверь и запер ее.
  Мы отправились пешком в аптеку М. Константинидеса. Здесь мой гость купил препарат и ввел его в свою систему.
  Я был знаком с действием различных стимуляторов и депрессантов на человеческий организм, но даже при этом признаюсь, что был поражен силой и порцией, принимаемой этим почти скелетным англичанином. Тотчас же его огорчение покинуло его, и лицо его приняло гораздо более дружелюбный и оптимистичный вид, чем прежде. Он заплатил г-ну Константинидесу его гонорар, добавив к нему щедрый излишек, а затем, повернувшись ко мне, предложил отправиться в Ланьи.
  Наше путешествие не было трудным. Мы наняли наемную карету и договорились о проезде до деревни Ланьи, заплатив сумму из кошелька моего гостя, и двинулись на восток из столицы. Пришлось остановиться только один раз в гостинице, где мы раздобыли буханку, сыр и бутылку, и мы с моим английским гостем демократично поужинали с извозчиком.
  * * * *
  Когда мы приблизились к Ланьи, солнце опустилось в небе позади нас. Я смог, опираясь на свои воспоминания о прежних днях, направить извозчика мимо деревни к замку герцога. Это было высокое и беспорядочное здание древней готической постройки; когда мы приблизились к замку, оползшие солнечные лучи окрасили его стены, словно палитру пламени. Мы вышли из кареты и приказали извозчику вернуться в деревню и вернуться за нами утром.
  Он спросил в своей грубой, но очаровательно красочной манере: «А кто будет платить за мои обеды и сон, вы, два чувака?»
  «Конечно, будем», — ответил мой гость-англичанин, бросив горсть монет на ящик кареты, после чего кучер вскочил и ушел.
  Замок Ланьи, если можно так его описать, излучал атмосферу старости и упадка. Когда мы с гостем стояли и смотрели на его фасад, он повернулся ко мне и задал странный вопрос. — Что вы слышите, мой дорогой Дюпен?
  Возможно, мне следовало бы обидеться на эту непривычную фамильярность, но вместо этого я решил ответить на его вопрос. Я навострил ухо, внимательно перечислил все звуки, которые могли доноситься из замка, и ответил: — Ничего не слышу.
  "Именно так!" — воскликнул англичанин.
  - А в чем, сэр, цель этого школьного обмена? — спросил я.
  «Сэр, — улыбнулся он, — неужели нельзя было услышать суету жизни в такой обстановке, как эта? Ржание лошадей из конюшен, крик слуг и рабочих, может быть, шум гуляк? Ничего из этого, повторяю, ничего из этого мы не слышим. Только тишина, господин Дюпен, только жуткая, мертвая тишина.
  На этот раз я был вынужден признать, что мой посетитель заработал мне очко. Я признал это, на что он, возможно, неохотно согласился, что я все еще был мастером, а он - нетерпеливым учеником. Он воздерживался от комментариев по поводу надвигающегося дня, когда ученик может превзойти учителя в достижениях, и я не был готов к этому.
  Рука об руку мы подошли к главному входу в замок. У нас, разумеется, были трости, и я позволил своему спутнику поднять свою и сильно ударить по большой деревянной двери. К моему удивлению, ни один слуга не разрешил нам войти. Вместо этого дверь медленно распахнулась, и мы вдвоем ступили на плиты в вестибюле замка.
  Сначала ничего не появлялось, но через несколько мгновений в ноздри ударил безошибочный запах разложения. Переглянувшись, но не проронив ни слова, мы вытащили из соответствующих карманов платки и завязали их узлом на ноздрях и ртах. Я повернулся к своему спутнику и увидел его в шляпе и маске, как разбойник с большой дороги. Я прекрасно понимал, что моя собственная внешность столь же зловеща, как и его.
  Первым трупом, с которым мы столкнулись, был лакей в ливрее. Сначала поручив моему гостю внимательно следить за тем, чтобы изнутри замка не появилось насилие, я склонился над неподвижным телом. Если бы зловоние не было достаточным свидетельством смерти, состояние тела лакея полностью убедило бы самых истинных непрофессионалов. Его ударили сзади. Он лежал ничком, его затылок был раздавлен, лужа крови уже начала кишеть насекомыми.
  Отвернувшись, чтобы глотнуть чистого воздуха или, во всяком случае, более чистого воздуха, чем воздух, окружавший труп, я осмотрел одежду покойного в поисках ключа к мотиву его убийства, но ничего не обнаружил.
  Проходя по дому, мы с компаньоном нашли, в свою очередь, останки горничных, поваров, прачек и пожилого слугу, которого мы приняли за мажордома заведения . Но что случилось и где хозяин замка?
  Его мы нашли в конюшнях за замком. В окружении мертвых конюхов лежал господин ле Дюк. С сердечным дворянином, обществом которого я не раз наслаждался, обошлись отвратительно. По состоянию останков было очевидно, что герцога пытали. Руки у него были связаны за спиной, а лицо имело пятна, вызванные применением нагретого предмета.
  Наверняка намерение состояло в том, чтобы выведать у него местонахождение легендарной золотой птицы. Следов на его торсе было достаточно, чтобы вызвать отвращение у зрителя, в то время как последняя, смертельная атака пришлась на заостренный клинок, проведенный по его животу, обнажая его жизненно важные органы и вызывая окончательное обескровливание.
  С ее светлостью герцогиней обращались точно так же. Я не буду описывать унижения, которые были нанесены ей. Молились только о том, чтобы ее более нежное тело достигло своего предела и чтобы ей была дарована милость смерти более быстрой и менее мучительной, чем смерть ее мужа.
  Лошади и собаки, как и человеческие обитатели усадьбы, лежали хаотично, всех зарезали.
  — Это дело рук сеньора Кабреры и его людей? Я спросил.
  — Скорее всего из слуг Изабеллы, — ответил мой гость. «Смерть этих несчастных людей и их животных заслуживает сожаления, но непосредственную заботу вызывает местонахождение птицы». Он стоял над одним трупом, потом над другим, изучая их, как изучающий медицину расчлененные останки зверя.
  — Маловероятно, что секрет был раскрыт, — наконец предположил он. «Очевидно, что герцог был подвергнут пыткам и казнен первым, потому что такой дворянин, как он, не позволил бы обращаться с его дамой так, как мы видим. Я бы также предположил, что герцогиня не знала о местонахождении птицы, поскольку после смерти ее мужа у нее не было бы причин хранить тайну. Наоборот, предположительно увидев нападавших на нее, она постаралась бы выжить, чтобы отомстить за убийство своего мужа».
  Его бессердечное отношение к резне, которую мы только что видели, было ужасающим, но ведь англичане известны своей хладнокровной расой, и может случиться так, что этот англичанин чувствовал некоторую степень сочувствия и возмущения, которую он не выказывал. Тогда очень хорошо. Когда наутро за нами вернется извозчик, я сообщу мэру деревни Ланьи о нашей ужасной находке. Виновные в этом жестокие преступники будут разысканы и, как можно надеяться, в должное время предстанут перед своей судьбой под гильотиной. Но мой гость был прав, по крайней мере, в том, что наше присутствие в замке Ланьи было вызвано сообщением о присутствии птицы.
  Мы будем искать его, и если он был здесь, я знал, что мы его найдем.
  «Давайте найдем золотую птицу», — объявил я гостю. «Такая великолепная вещь должна бросаться в глаза любому, кроме слепого».
  «Возможно, нет», — возразил англичанин. — Признаюсь, мой дорогой Дюпен, что я утаил от вас один пункт из истории и описания этой птицы.
  Я потребовал, чтобы он немедленно просветил меня, и в том, что для него вышло за прямой ответ, он подчинился. «Вы, несомненно, заметили, что в описании птицы я называл ее и золотой, и черной».
  — Я так и сделал, сэр. На самом деле вы можете вспомнить, как я обращал ваше внимание на это несоответствие, и на ваше обещание примирить противоречивые описания. Если позволите, сейчас самое подходящее время для этого.
  — Тогда очень хорошо. Птица, изначально созданная пленными турецкими мастерами из чистого золота, практически инкрустированного драгоценными камнями, считалась слишком привлекательной мишенью. В какой-то момент своей истории — признаюсь, я не знаю точной даты — он был покрыт черным веществом, густым смолистым пигментом, так что теперь он напоминает не более чем скульптуру из черного дерева в виде стоящего ястреба. ”
  — Что заставляет вас думать, что птица все еще в замке? Даже если герцог и герцогиня умрут, не раскрыв своим врагам секрет тайника, эти злодеи все равно обыщут замок, пока не найдут птицу. Но оглянитесь вокруг, сэр, и вы увидите, что мы окружены сценой не только бойни, но и грабежа. Очевидно, что замок был разграблен. Вы сами не знали о птичьем укрытии? Ваши работодатели не информировали вас?
  «Мои работодатели сами не знали тайника. Это сам герцог выбрал это после того, как гонцы ушли.
  «Тогда, насколько нам известно, птица улетела».
  "Нет, сэр." Англичанин покачал головой. «По состоянию тел, даже зимой, этот ужас произошел минимум четыре дня назад, до моего отъезда из Лондона. Я бы получил известие, если бы злодеи преуспели. Они совершили эти ужасные преступления напрасно. Вы можете быть уверены, что птица все еще здесь. Но где?"
  - Давай подумаем, - предложил я. «Внутреннее убранство замка и даже, насколько мы обыскали, флигеля были разобраны. Мебель снесена, картины и гобелены сорваны со стен. Библиотека герцога была разграблена, его бесценная коллекция древних рукописей и редких томов превратилась в бесполезные руины. Даже комплект древних доспехов был сброшен с подставки, так что он лежит на кусках на плите. Захватчики замка могут быть чудовищами, но они не глупы и не лишены тщательности.
  Я сделал паузу, ожидая дальнейших комментариев англичанина, но их не последовало. Я внимательно наблюдал за ним и заметил, что он обильно вспотел и попеременно сжимал и разжимал кулаки, почти как в припадке.
  -- Если птица все еще в поместье, -- продолжал я, -- но не в замке и не в его пристройках, логика подсказывает нам ее местонахождение. Подумайте об этом, молодой человек. Мы исключили часть содержимого нашего списка возможностей. Сделав это, мы непреодолимо приходим к выводу, что оставшиеся возможности должны содержать решение нашей головоломки. Следуете ли вы логике рассуждений, которую я вам изложил?»
  Казалось, он расслабился, словно припадок прошел. Он вытащил тряпку из кармана костюма и вытер пот со лба. Он признал неопровержимость моего аргумента.
  «Но, — продолжил он, — я не вижу следующего шага в вашей процедуре».
  — Ты меня разочаровываешь, — сказал я. "Очень хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной. Я удалился в главный вестибюль замка, а оттуда на террасу снаружи. Я пошел еще дальше, мои ботинки оставляли за собой след в густой росе, скопившейся на пышной лужайке вокруг замка. Луна достигла полноты, и небо над Ланьи было еще более впечатляющим, чем небо над мегаполисом.
  -- Взгляните на замок, -- сказал я своему ученику, ибо так я привык относиться к англичанину.
  Он стоял рядом со мной и смотрел на строение, его каменные фронтоны были окрашены бледной светотенью в свете, льющемся с небес. — Что ты видишь? Я спросил его.
  -- Ну, Шато де Ланьи, -- тотчас же ответил он.
  "Действительно. Что еще ты видишь?»
  Молодой англичанин нетерпеливо поджал губы. — Только это, сэр. Конюшня и другие хозяйственные постройки скрыты за большей частью замка».
  — Действительно, — кивнул я. Я больше ничего не говорил, ожидая дальнейших комментариев от другого. Наступило долгое молчание.
  Наконец, тоном нетерпения, мой ученик снова заговорил. «Газон перед замком. Окружающие нас леса. Луна, звезды. Крошечное облачко на юго-западе.
  Я кивнул. "Очень хороший. Более."
  — Ради бога, Дюпен, что еще можно посмотреть?
  — Только то, что жизненно важно для нашей миссии, — ответил я.
  Пока я смотрел, англичанин еще раз поднял глаза и замер. «Я вижу ряд птиц, сидящих на парапете замка».
  «Добрый мой!» — воскликнул я. — Теперь кажется возможным, что у вас есть задатки детектива. Кроме того, я призываю вас, не довольствуйтесь просто видением, но наблюдайте, наблюдайте, наблюдайте и сообщайте!»
  Некоторое время он стоял молча и неподвижно, а затем предпринял действие, вызвавшее мое восхищение. Хотя мы стояли по щиколотку в пропитанной росой траве перед замком, поблизости была подъездная дорога, по которой подъезжали и отъезжали кареты. Наш собственный извозчик пошел по этому пути, и я ожидал, что он воспользуется им еще раз, когда вернется за нами утром.
  Англичанин подошел к подъездной дорожке, нагнулся и поднял горсть гравия. Он откинул плащ, чтобы освободить руку, и швырнул гравий в птиц, сидевших на парапете. Я был впечатлен силой и точностью его руки.
  С гневным криком несколько птиц слетели с насеста. Их силуэты вырисовывались на фоне ночного неба, их очертания казались тускло-черными на фоне сверкающих звезд и ясной тьмы небес. Один из них прошел по лику полной яркой луны, ее широко расставленные крылья и сияющий диск позади нее создавали иллюзию, что птица была такой же большой, как легендарный Пегас.
  Мы с учеником оставались неподвижными, наблюдая за поведением воздушных существ. Они были скорее раздражены, чем напуганы грохотом камешков, по крайней мере, так я понял, потому что множеству существ потребовалось всего несколько мгновений, чтобы вернуться на свои прежние места, среди слышимого взмаха пернатых крыльев и ворчащих криков.
  Англичанин нагнулся и поднял еще горсть гравия, отвел руку и швырнул камни в птиц. И снова его действия вызвали гневную реакцию, большинство птиц раздраженно закричали и улетели прочь от насеста. К этому времени разгадка тайны пропавшего ястреба была очевидна.
  — Хорошая работа, — поздравил я своего ученика. «Ясно, что вы уловили разницу между наблюдением и просто видением и заметили то, что необходимо, чтобы найти свою добычу».
  Небольшой признак удовольствия стал заметен на его лице, мгновенное движение уголков рта вверх на несколько миллиметров. Не говоря ни слова, он сел на траву и стал снимать сапоги и чулки. В такой же тишине я наблюдал, как он подошел к внешней стене замка.
  Я ожидал, что он вернется внутрь строения и будет искать доступ на крышу с помощью внутренних лестниц. Вместо этого, к моему изумлению, изучив стену с плотно прилегающими камнями и ползучим плющом, он начал карабкаться по внешней стороне замка, используя свои мощные пальцы и почти орангутангоподобные пальцы ног, чтобы укрепить хватку. Когда он продвигался вперед, его плащ развевался вокруг его фигуры, как два огромных крыла.
  Подойдя к парапету, он позвал сидящих там крылатых существ, издав странный звук, не похожий ни на один из тех, что я слышал раньше. Авиане, наблюдавшие за его продвижением, без предварительного уведомления расправили крылья и взлетели из замка, исчезнув в окружавшей их черноте. Все кроме одного. Одинокая птица оставалась неподвижной, вырисовываясь силуэтом на фоне звездного царства.
  Странное, почти нечеловеческое существо, в которое превратился мой недавний посетитель, сидело теперь рядом с единственным оставшимся птицей, так высоко над землей, что, как я мог видеть, один-единственный промах поверг бы его на верную гибель. Тем не менее, я не слышал ни звука от этого странного существа, ни признаков страха.
  Он поднял неподвижную птицу с места, и через мгновение она исчезла под его плащом. Я мог только предположить, что он пришел подготовленным с дополнительной частью кожаного ремня или веревки, скрытой до сих пор его верхней одеждой.
  Затем, когда я стоял в ужасе, он опустился, чтобы лечь плашмя на парапет, затем перегнулся через его край, чтобы ухватиться за каменную стену, затем соскользнул со своего безопасного насеста и начал спускаться по стене замка, головой вперед, птица, закрепленная под его одеждой. Его внешность для всего мира была похожа на гигантскую летучую мышь.
  Дойдя до лужайки, он выпрямился и вытащил птицу из-под плаща. «Я благодарю вас, мой дорогой Дюпен, за уроки, которые вы мне преподали, как в наблюдении, так и в дедукции. Наша добыча найдена.
  Сказав так, он поднес ко мне черную птицу. Даже сквозь черный покров я мог разглядеть форму его перьев, когтей, клюва, глаз. Это был явно великолепный образец скульпторского искусства. Мой ученик попросил меня подержать фигурку, пока он еще раз надел чулки и сапоги. Вес черной птицы был так велик, что я еще больше поразился его способности спускаться по стене замка, привязанной под одеждой.
  Мы провели то немногое, что осталось от ночи, исследуя интерьер замка, используя факелы, оставшиеся от более счастливой эпохи этого печального строения. Единственные улики, которые мы обнаружили, были еще одним свидетельством жестокости захватчиков, которые убили герцога и герцогиню, а также их вассалов, и все это в тщетной попытке узнать местонахождение сокровища, которым теперь владели мой ученик и я.
  Утром прибыл наш кучер, несколько похудевший от усталости и, как можно было предположить, от чрезмерного употребления спирта.
  Я приказал ему отвезти нас в деревню Ланьи, где мы спрятали птицу в сапоге извозчика, пообещав извозчику щедрые чаевые в обмен на его молчание. После этого мы составили полный отчет о наших кровавых находках в замке, не упомянув о птице. Причина, по которой мы посетили замок, была правдивой: я был давним знакомым герцога и герцогини и очень хотел представить им моего гостя из Англии.
  Мэр деревни Ланьи и шеф жандармов были в должном ужасе от наших описаний, но разрешили нам отправиться в Париж под наше обязательство предоставить всю информацию и помощь, которые мы могли бы предоставить, если они потребуются на более позднем этапе их расследования. .
  Через какое-то время извозчик подъехал к моей квартире в Сен-Жерменском предместье. В мегаполисе выпал легкий снежок, и я осторожно пробирался к своей двери, чтобы не поскользнуться и не упасть на камни. Измученный делами прошедшего дня и ночи, я повернул ключ в замке своей квартиры и толкнул дверь, чтобы мы с гостем могли войти. Сделав это, мы столкнулись с непредвиденным зрелищем. Мои апартаменты были разграблены. Мебель была перевернута, ящики выдвинуты со своих мест и опрокинуты на пол. Ковровое покрытие было разорвано и свернуто, чтобы можно было найти люки или расшатавшиеся доски.
  Все картины были сорваны со стен и брошены на пол, включая фотографию моего друга и кумира, великого Видока. Потрясенный и оскорбленный вторжением в мои покои, я приступил к осмотру их содержимого, оценивая ущерб и оплакивая уничтожение драгоценных воспоминаний о долгой карьере. Я схватился за голову и выразил возмущение.
  Собравшись наконец с силами и надеясь как-нибудь смягчить причиненный вред, я повернулся, чтобы посовещаться с моим посетителем, но обнаружил, что он бесследно исчез.
  Я подлетел к двери и вышел из своего помещения. Хак, конечно, давно ушел, но на свежем снегу виднелся ряд темных следов. Следуя, не опасаясь упасть, я промчался по улице Дюно. Наконец я оказался на пороге заведения М. Константинидеса. Я звонил несколько раз, но без ответа, затем постучал в дверь. Внутри магазина не было видно ни света, ни движения, и не было никакого ответа на мой призыв.
  Сразу смысл этих событий взорвался в моем измученном мозгу. Англичанин был наркоманом, греческий аптекарь — поставщиком его злых химикатов. Каким образом Константинидес узнал о птице, было непостижимо, но я был завербован именно по его указанию, а не по указанию карлистов или Бурбонов.
  Константинидис обыскал мою квартиру просто для того, чтобы отвлечь мое внимание, пока англичанин принес птицу в свою лавку. К этому времени, хотя и прошли считанные минуты, было ясно, что и англичанин, и грек вместе с черной птицей ушли из предместья и не будут найдены в окрестностях Парижа.
  Что стало с птицей, с английским сыщиком, с греческим химиком, оставалось загадкой на долгие годы. И вот, наконец (закончил свой рассказ Дюпен), я узнаю о дальнейшей карьере моего ученика и о пренебрежении, с которым он отплатил за мое руководство.
  * * * *
  Когда я сидел, потрясенный унижением моего друга и наставника, я видел, как он сжимал небольшой томик, из которого вычитал жестокие слова, как будто это был кинжал, которым он собирался покончить с собой. Пока он рассказывал свою историю, меня уносило повествование в другое время и место, время и место, когда Дюпен был молод и в расцвете сил. Но теперь я вернулся в настоящее и увидел перед собой человека, ослабевшего от времени и нужды жестокого существования.
  — Что стало с птицей? — спросил я. — Оно исчезло совсем?
  Дюпен покачал головой. «Аптекарскую лавку грека Константинида вновь открыл племянник. О старшем Константиниде больше никогда ничего не было слышно, а если и было, то в кругу семьи оно хранилось в неприкосновенности. Я пытался узнать от племянника о местонахождении его дяди и англичанина, а также о самой птице, но младший Константинидес заявил, что ничего не знает о судьбе обоих мужчин, а также о самой птице. Вот уже два поколения магазин остается в семье, и тайна, если она существует, остается запечатанной в их лоне».
  Я понимающе кивнул. -- Так вы больше никогда не слышали о своем ученике, странном англичанине?
  Дюпен помахал мне книгой. — Видишь, старый друг? Он стал как бы новым Дюпеном. Его слава разносится по морям и по всему миру. Если бы он хоть немного признал свой долг передо мной, я был бы удовлетворен. Мои материальные потребности удовлетворяются небольшой пенсией, устроенной нашим старым другом Г. из столичной полиции. Мои воспоминания принадлежат мне, и ваши собственные сочинения принесли мне небольшую долю славы».
  — Самое меньшее, что я мог сделать, Дюпен, уверяю вас.
  Наступило печальное молчание, во время которого я созерцал печальное состояние, в которое впал мой друг. Наконец он вздохнул, полный отчаяния. «Возможно, — начал он, затем остановился, а затем снова начал, — может быть, немногим проницательным будет интересно узнать о некоторых других моих начинаниях».
  Покачав головой, я ответил: «Я уже записал их, Дюпен. Дело об убийствах на улице Морг, о похищенном письме и даже о вашем блестящем разгадывании тайны Мари Роже.
  -- Это не те случаи, о которых я говорю, -- возразил Дюпен.
  - Я не знаю других, кроме, конечно, того, что ты рассказал мне этой ночью.
  Услышав мои слова, Дюпен позволил себе одну из редких улыбок, которые я когда-либо видел на его лице. «Было много других, дорогой друг, — сообщил он мне, — действительно много».
  Удивленный, я умолял его перечислить несколько таких.
  «Были и загадка фальшивого изумруда «Царицы», и приключения американского торговца оружием Уэйда, и тайна алжирских трав, и случай с багамским беглецом, и сбежавший воздушный шар, и, конечно, трагедия фараонова шакала. ”
  — Я с удовольствием запишу их, Дюпен. Итак, список полный?»
  — Ни в коем случае, старый друг. Это только начало. Такие отчеты могут в какой-то степени смягчить боль от старения и забвения, замененных на этапе обнаружения новым поколением сыщиков. И я подозреваю, что несколько монет, которые ваши отчеты могут добавить в ваш кошелек, не будут лишним.
  — Не будут, — вынужден был признать я.
  -- Но это, -- Дюпен еще раз взмахнул книгой, -- это оскорбление поражает мое сердце. Горький, как полынь, и острый, как обоюдоострый меч, — так говорит пословица.
  -- Дюпен, -- сказал я, -- вас не забудут. Этот английский педант явно скопировал ваши методы, вплоть до того, что нанял помощника и секретаря, которые чем-то похожи на меня. Неужто правосудие запрещает миру забыть шевалье Огюста Дюпена!
  "Не забудьте?" — пробормотал мой друг. "Не забудьте? Ученик будет жить в славе вечно, а мастер станет лишь сноской в истории обнаружения. Ах, мой друг, мой милый, милый друг, но мир, в котором мы живем, несправедлив».
  -- Так было всегда, Дюпен, -- согласился я, -- так было всегда.
  OceanofPDF.com
  ШЕРЛОК ХОЛМС — В ЗАГЛУШЕНИИ! Гэри Ловиси
  «Я вижу, вы снова не смогли устоять перед очарованием ссылок», — сказал мне мой друг Шерлок Холмс однажды днем, когда я посетил наши старые раскопки на Бейкер-стрит, 221Б. Он с пренебрежением осматривал мой наряд, очевидно, догадавшись, что я пришел прямо с игры в гольф.
  Я кивнул в знак подтверждения. С тех пор, как я вышла замуж и в Сен-Бартсе у меня была иногда большая нагрузка, я лишь изредка видела Холмса в течение последнего года, так что эти редкие визиты были для меня моментами великой радости снова увидеть моего старого друга и наверстать упущенное в его делах. Мое единственное свободное время в последнее время было занято моим новым греховным потворством; это увлекательное творение под названием гольф.
  «Очень стимулирующее и приятное упражнение», — сказал я своему другу.
  «Ха!» Холмс саркастически фыркнул: «Грубая и беспросветная трата времени. Взрослые мужчины гоняют за маленьким мячиком в игре простой и абсолютной удачи. Боюсь , это не для меня».
  «Это спорт, Холмс, а не просто игра», — возразил я, необъяснимо расстроенный его словами, чувствуя себя обязанным защищать спорт. «Последние несколько месяцев я находил это увлекательным занятием, и меня пригласили сыграть на некоторых из самых престижных полей в Англии и Шотландии, в том числе на родине гольфа — в Королевском и Древнем гольф-клубе в Сент-Эндрюсе. Я даже подружился с самим Томом Моррисом, Старым Томом Моррисом, как его называют, легендой игры. Говорю вам, это не игра на удачу, она полна опасностей и испытаний, требующих высокого уровня мастерства».
  Холмс отмахнулся от всего этого небрежным взмахом руки. Если это не носило криминального характера и не входило в узкую сферу его интересов, он занимался им редко.
  «Знаете, Холмс, — сказал я ему с ноткой раздражения в голосе, — мы сейчас четыре года в 20-м веке , время для новых начинаний и новых вещей, таких как игра в гольф. Недавно в игре были установлены строгие правила игры, затрагивающие все непредвиденные обстоятельства. Я думаю, что это один из аспектов, который вы найдете привлекательным и даже одобрите».
  "Мусор! Вы упомянули правила, как в спорте, а сами назвали это игрой. Шашки будут более стимулирующими».
  — О, ну же, Холмс! — раздраженно возразил я.
  — Ты сам назвал это игрой, — возразил он с кривой ухмылкой.
  — Это была просто фигура речи.
  Холмс посмотрел на меня, качая головой в притворном отчаянии: «Ватсон, бедный, бедный Ватсон, я опечален, узнав, что вы поддались чепухе такой азартной игры. Гораздо лучше было бы потратить свое время и свои скудные средства на рулетку. Лучше шансы, а?
  «Прошу не согласиться. Я обнаружил, что каждый аспект игры в гольф требует большого мастерства, от открытия фервея до чипинга и, конечно же, нанесения на грин. Это может быть очень стимулирующим и сложным. Вам лучше всех не следует так быстро унижать игру — или, смею сказать, спорт, — в которую вы сами ни разу не пробовали.
  Шерлок Холмс задумчиво посмотрел на меня, а затем криво усмехнулся: «Я тут, старина. Вы можете быть правы. Возможно, когда-нибудь мы попробуем это сделать.
  — Я был бы очень рад сделать это, Холмс. Возможно, когда вы не так сильно заняты делами?
  «Что ж, Ватсон, вы пришли как раз вовремя. Случаев в последнее время было мало. Кажется, криминальные классы ушли на каникулы. Самое разочаровывающее».
  Я рассмеялся над его дилеммой: «Ну, я уверен, что скоро подвернется что-то стоящее».
  — Очевидно, так и будет, но расскажи мне еще об этой мании гольфа, которую ты подхватил, как тяжелую лондонскую простуду. Я вижу, что в этом есть что-то, что вас явно беспокоит.
  Я внимательно посмотрел на Шерлока Холмса. Человек был замечательный. До сих пор я был весьма осторожен, ни словом, ни жестом не сообщая ему об истинном характере моего визита. «Ты как всегда проницателен. Как ты догадался?"
  "Предполагать! Ты сказал «угадай»?
  — Я имел в виду… То, что я хотел сказать… — быстро замялся я.
  — Ничего, старина, — Холмс снисходительно улыбнулся моему смущению. — Считайте, что я знаю вас благодаря нашему долгому общению. Я вижу, что вас что-то беспокоит, и все же вам не хочется поднимать эту тему, но тем не менее она вас цепляет. Это из-за этой твоей игры, не так ли?
  Я вздохнул: «Да, Холмс, это очень удручающая проблема, но, конечно же, она не поднимается до того уровня, где нужно использовать ваши великолепные таланты».
  «Почему бы не позволить мне судить об этом. Как я уже говорил, интересных дел сейчас мало, поэтому, если у вас есть что-то стоящее, я буду рад услышать подробности.
  Я кивнул с облегчением, что мой друг обеспокоен, собрался с мыслями, а затем начал свой рассказ, когда сел в свое старое кресло напротив его собственного. — Вы правы, это связано с гольфом. Я уже упоминал, что познакомился со старым Томом Моррисом. Он самый порядочный и джентльменский парень. В настоящее время он работает зеленщиком в R&A, Королевском и Древнем гольф-клубе в Сент-Эндрюсе, в Шотландии».
  «Да, там, где они играют на Открытом чемпионате Великобритании. Я полагаю, Олд Моррис даже выигрывал чемпионат четыре раза в 60-х? — заявил Холмс.
  - Ну да, - улыбнулась я. — Значит, ты что-то знаешь об игре?
  «Небольшая мелочь здесь и там. Я услышал об этом парне прежде всего благодаря тайне, постигшей его сына, юного Тома Морриса.
  — Молодой Том? — спросил я небрежно, но с любопытством. — Я не слышал.
  «Весьма трагическое дело, Ватсон. Сын Старого Тома, Томми, известный в наши дни как Молодой Том, был вундеркиндом в игре в гольф. Он был легендой своего времени, который последовал за своим отцом в историю гольфа, выиграв четыре Открытых чемпионата Великобритании. Он был молод, ему едва исполнилось 24 года, когда его жена и ребенок умерли при родах. Молодой Том умер через три месяца на Рождество 1875 года по неизвестным причинам. Все это было довольно загадочно, но большинство людей в то время винили во всем разбитое сердце».
  — Грустная история, — тихо сказал я.
  «Еще печальнее был ответ любящего отца на вопрос, возможна ли такая смерть».
  — Что он сказал, Холмс?
  «Говорят, Старый Том ответил, что если бы человек мог умереть от разбитого сердца, то он бы наверняка умер сам в то время».
  Я вздохнул: «Это грустно. Я понятия не имел."
  «Старый Том пережил своего сына на четверть века. По общему мнению, это человек с уникальным и выдающимся характером и талантами. Я бы очень хотел встретиться с ним когда-нибудь. — заявил Холмс, затем посмотрел прямо на меня и спросил: «Итак, теперь, Ватсон, скажите мне, зачем вы пришли сюда».
  — Что ж, Холмс, открытый турнир завершится завтра вечером вручением победителю чемпионского кубка — большого серебряного трофея, более известного как «бордовый кувшин». Проблема в том, что Кларетный Кувшин пропал.
  — Этот кувшин ценный? — спросил Холмс теперь с большим интересом.
  — Да, стерлинговое серебро, стоит немалую сумму, но оно бесценно для клуба.
  Шерлок Холмс кивнул, посмотрел на меня со своего места и спокойно сказал: «Скажите, кто-нибудь в клубе пропал без вести?»
  Я посмотрел на Холмса, пожал плечами: «Нет, не знаю. Однако Старый Том упомянул мне, что один из его мальчиков — кэдди — заболел и последние два дня не выходит на работу. Старый Том говорит, что это совсем не похоже на то, что парень не может участвовать ни в одном матче, а уж тем более в чемпионате.
  — А этот мальчик интересуется игрой?
  «Ну, я полагаю, что большинство кедди увлечены гольфом. Старый Том сказал мне, что этот мальчик хорошо воспитан, но гораздо более фанатичен в игре, чем большинство».
  — Понятно, — задумчиво сказал Холмс. Наконец он посмотрел на меня с необъяснимой улыбкой на лице. «Ну, Ватсон, вы должны знать, что здесь, в Лондоне, я мало что могу с этим поделать».
  — Я понимаю, Холмс, — тихо ответила я, явно побежденная, но благодарная, что он хотя бы выслушал мою историю. «Просто Старый Том очень расстроен потерей трофея. Это будет катастрофой для Open, для клуба и для самой игры в гольф».
  Холмс вдруг встал со своего места и пристально посмотрел на меня: «Ну, тогда ничего другого не остается, как немедленно отправиться в Шотландию и исправить положение. Ну же, Ватсон, игра — на этот раз в гольф — началась!
  * * * *
  Благодаря эффективности британской железнодорожной системы мы с Холмсом добрались до Сент-Эндрюса не менее чем за восемь часов. Однажды в клубе я познакомил великого сыщика с Моррисом. Старый Том также не менее четырех раз становился победителем Открытого чемпионата Великобритании по теннису, но в наши дни он был известным мастером по изготовлению мячей, клюшек и дизайнером гольф-полей. Много лет он был главным зеленщиком в Сент-Эндрюсе.
  Старый Том Моррис определенно выглядел на все свои 83 года, с длинной струящейся белой бородой, которая лежала на середине его широкой груди. Он был одет в форму для игры в гольф, спортивную куртку и клетчатую кепку на седой голове. Его левая рука часто покоилась в кармане брюк, где он всегда держал трубку; и он использовал перевернутую маши-ниблик с древком из орехового дерева в качестве трости. Хотя он, казалось, никогда не улыбался, его пронзительные голубые глаза излучали сильную энергию и нежную доброту.
  Я познакомил легенду гольфа с легендой детектива.
  «Ах, как я живу и дышу, неужели мистер Шерлок Холмс приезжает сюда в Шотландию, чтобы посетить наш прекрасный клуб?» — спросил Моррис с грубым шотландским акцентом и радостным лицом, озаренным весельем. Он оказался самым сердечным и веселым парнем. Хотя казалось, что он никогда не улыбался и был воплощением сурового шотландца, Старый Том был действительно добрым и сердечным человеком. Его глаза довольно мерцали, когда он говорил. «Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, и я приветствую вас в Сент-Эндрюсе. Я полагаю, доктор Ватсон рассказал вам о нашей маленькой проблеме?
  "Да у него есть. Вот почему я здесь, мистер Моррис.
  — Что ж, благодарю вас, но, пожалуйста, зовите меня просто Старый Том, добрый сэр.
  Холмс позволил себе теплую улыбку: «Ну, старый Том, у тебя есть пропавший трофей, и я слышал, что презентация состоится сегодня вечером?»
  «Да, чемпионат только что закончился, и мы оказались в ужасном положении», — грустно сказал Старый Том. «Кларетный кувшин, как его называют, постоянно находится в R&A — как мы называем Королевский и древний гольф-клуб в Сент-Эндрюсе — с 1873 года. Трофей вручается победителю Открытого чемпионата Великобритании каждый год. Победитель может хранить его в течение года, прежде чем вернуть его в R&A, а затем передать следующему чемпиону. Недавно его вернул клубу прошлогодний победитель. Теперь трофей пропал. Я боюсь, что его даже могли украсть.
  — Добрый доктор сказал мне, что один из ваших мальчиков заболел и не пришел на работу.
  «Да, это правда. Молодой Дэниел Робертс, кэдди, хороший мальчик.
  — А где нам найти молодого мистера Робертса? — спросил Холмс.
  "В деревне. Он живет со своей мамой над ее швейной мастерской.
  Холмс кивнул: «Тогда давайте немедленно починим там, потому что мы не можем терять время».
  * * * *
  Когда мы добрались до дома мальчика, мы обнаружили молодого Дэниела Робертса наверху в его комнате в постели с явной и тяжелой болезнью неизвестного происхождения. С согласия его матери и по указанию Холмса я быстро осмотрел мальчика, проведя его тщательное медицинское обследование. Наконец я вышел из комнаты, чтобы посовещаться наедине со своим другом.
  — Ну, доктор, какой у вас диагноз? — спросил меня Холмс.
  «С мальчиком физически все в порядке. Но он в ужасе от того, что отчаянно пытается скрыть. Его сердце страшно колотится от этого».
  Холмс только кивнул и пошел со мной в комнату. Там мы увидели Старого Тома и миссис Робертс, грустно смотрящих на мальчика, лежащего в такой болезненной постели. Мальчик увидел, как мы вошли, и слегка кашлянул.
  Холмс мрачно посерьезнел: «Это не годится, Дэниел. Доктор Ватсон провел вам полное обследование. С тобой все в порядке. Я знаю, что ты симулируешь болезнь. Время уходит. Вы должны рассказать мне, что вы сделали с трофеем Сент-Эндрюс.
  Лицо мальчика впало в отчаяние, он застрял и посмотрел на мать.
  «Дэниел Робертс, теперь ты скажешь этим людям правду!» — скомандовала мать мальчика.
  Даниэль выглядел потрясенным, напуганным отчаянием, но не ответил.
  «Я знаю, что вы украли трофей, молодой человек, — заявил Холмс. «Игра окончена, так что теперь ты можешь чистосердечно признаться в этом».
  — Да ладно, парень, пора говорить, — подсказал Старый Том, выглядя угрюмым и разочарованным тем, что один из его мальчиков действительно украл знаменитый трофей.
  Мальчик начал плакать.
  — Ну же, Дэнни, — мягко добавил Старый Том, — расскажи мне, что случилось. Зачем ты украл трофей? Кому ты его продал?
  — О нет, все было совсем не так, мистер Том, — выпалил мальчик сквозь слезы. «Я взял его, когда предыдущий победитель вернул его в клуб несколько дней назад. Я просто хотел увидеть свое имя на этом трофее, как и все великие игроки в гольф прошлых лет, потому что однажды мое имя тоже может быть там выгравировано. Так что я использовал чернила, чтобы написать свое имя там, прямо под последней победой молодого мистера Тома в 72-м, я так и сделал».
  «Дэнни Робертс, ты этого не сделал!» — сердито крикнула его мать.
  Холмс жестом приказал ей замолчать: «Давай, Дэнни. Где сейчас трофей? Ты продал его?
  "Продай это? Конечно нет, сэр! Я бы никогда не подумал о таком, — пробормотал мальчик, явно расстроенный самой мыслью.
  — Тогда что ты с ним сделал? — подсказал Старый Том.
  Дэнни выглядел мрачным, широко распахнутыми глазами умоляя Старого Тома: «Мне так жаль. Я испугался, сэр. Я знаю, что поступил неправильно, поместив туда свое имя, и пытался удалить его, но оно просто не оторвалось. Я был напуган! Тогда мне пришла в голову идея отнести трофей к ручью, чтобы смыть чернила водой. К моему облегчению, мое имя исчезло, но затем я бросил трофей в ручей. Это зашло глубоко».
  — Так почему ты не нырнул за ним? — спросил я мальчика.
  Дэнни застенчиво посмотрел на него: «Я не умею плавать».
  — Понятно, — сказал Холмс, скрывая кривую ухмылку.
  Дэнни продолжал объяснять: «Я боялся разочаровать мистера Тома. Он был так добр ко мне и все такое. Он всегда говорил мне, что гольф учит ответственности и хорошему спортивному мастерству, но я его подвел. Поэтому я притворился больным, чтобы не встретиться с ним лицом к лицу. Простите, мистер Том.
  Старый Том мягко улыбнулся: «Не думай больше об этом, парень».
  — Я попаду в тюрьму? — нервно спросил мальчик.
  Старый Том рассмеялся с нежной теплотой: «Конечно, нет, Дэнни».
  — Так где же теперь трофей? — спросил Холмс.
  «Почему, все еще на дне ручья, где я его оставил», — ответил Дэнни.
  Холмс кивнул: — Тогда очень хорошо. А теперь, Дэнни, вставай с кровати и позволь нам немедленно пойти и принести его.
  * * * *
  На следующее утро мы с Шерлоком Холмсом играли в первую партию в гольф. Вчерашняя проблема была решена удовлетворительно; трофей был извлечен, а затем вовремя вручен победителю чемпионата без каких-либо заминок. Молодой Дэнни подвергся надлежащему наказанию со стороны Старого Тома, но ему было разрешено сохранить свою должность кедди в клубе. И снова все было правильно и хорошо в R&A.
  Тем не менее, следующий день подарил нам прекрасное бодрое шотландское утро, идеально подходящее для игры в гольф в Royal and Ancient Saint Andrews. Старый Том подарил нам с Холмсом благоприятное время для игры в футбол в знак благодарности за наш поступок. Так что мой спутник неохотно согласился сыграть раунд.
  Решили сыграть одиночный матч, только он и я, на счет ударов. Старые Том и Дэнни даже вызвались выступать в качестве наших кедди, каждый из которых давал нам столь необходимые и полезные инструкции и информацию, прежде чем мы начали играть.
  Поле в R&A было песчаным по своей природе, с небольшими холмами, которые мешали даже самому сильному удару, часто выбивая мяч дьявольски вне линии и в коварно расположенном бункере, который мог создать только самый дьявольски извращенный разум. . Это был сложный курс для игры.
  Первая лунка, известная как «Burn», была лункой номиналом четыре. К счастью, мы с Холмсом оба набрали пять очков. Нам посчастливилось пробить только один удар выше номинала. На второй лунке я справился лучше, а на третьей - Холмс лучше меня.
  К четвертой лунке я начал понимать, что Холмс, похоже, знает об игре в гольф гораздо больше, чем когда-либо показывал мне. Мы сыграли еще несколько лунок и справились достаточно хорошо, в основном благодаря хорошим советам наших кедди, мы оба, конечно, превысили норму, но не так уж ужасно.
  — Где ты научился так хорошо играть? Наконец я спросил Холмса, пораженный его игрой. Я не был мастером игры, как и он, но меня удивила скорость, с которой он усвоил главное.
  Холмс только улыбнулся, поправил свою охотничью шапку и ответил: «Конечно, на поезде в Сент-Эндрюс. Пока ты спала часами, я изучал игру, читая книги по гольфу в твоем рюкзаке. Я нашел том Горация Э. Хатчинсона наиболее полезным, в то время как «Искусство гольфа» Симпсона было очень информативным. Знаете ли вы, что в нем даже есть фотопластинки нашего друга Старого Тома, демонстрирующие ценность качелей? Его советы бесценны. Возможно, вы правы, утверждая, что как только вы поймете эту игру, вы сможете по-настоящему ее оценить».
  «Шикарно, Холмс! Гольф из книг!» Я насмешливо фыркнул, но не мог не похвалить его улучшение отношения. — Что ж, посмотрим, к чему это приведет, мы отправляемся на Десятую. Пока мы равны, так что давайте посмотрим, что вы можете сделать на задней девятке».
  Мы перешли к десятой лунке и доиграли. Я пошел вперед на один удар, но к следующей лунке Холмс сравнялся со мной. Он ушел вперед на тринадцатом, но я догнал его на пятнадцатом. На данный момент это была чья-то игра. Холмс играл с мрачной решимостью, хмурясь при неудачных ударах, но, казалось, радовался удачному удару — в этом он ничем не отличался от любого другого игрока в гольф.
  На подходе к последней лунке Старый Том объявил: «Господа, восемнадцатая лунка. Это пар 4, длина 360 ярдов, и вы оба сравняетесь до этого момента».
  — Близкий бой, Ватсон, — с сожалением сказал Холмс. «Вы совершенно правы, это занятие может быть очень сложным. Думаю, я выиграю эту лунку, а потом раз и навсегда покончу со всеми своими навязчивыми мечтами об этой игре».
  «Я дам вам хороший бой, Холмс, — предупредил я.
  Шерлок Холмс улыбнулся: «Меньшего я и не ожидал, старик».
  Нам понадобилось по два удара, чтобы попасть на лужайку Восемнадцатой. У Холмса был трудный 20-футовый удар, чтобы пробить лунку. Мой удар был короче, расстояние почти 12 футов. Будучи дальше всех от лунки, Холмс играл первым.
  Удар Холмса пошел прямо и точно прямо к лунке. Казалось, что он вот-вот войдет. Мое лицо помрачнело от горького привкуса надвигающейся гибели. Наверняка его мяч летит прямо в лунку и тут же упадет в нее. Я посмотрел на своего друга, и он выглядел в приподнятом настроении.
  Затем я увидел, как его мяч внезапно остановился, менее чем в футе от чашки. Холмс уставился на мяч в полном шоке и недоверии, как будто желая, чтобы он двинулся сам по себе и попал в чашу. Но это не так.
  Теперь была моя очередь. Мрачная улыбка появилась на моем лице, когда я готовился к удару. Дэнни, исполнявший роль моего кэдди, достал одну из своих любимых клюшек для гольфа с древком из гикори и протянул мне. — Вот, доктор, попробуйте вот это. У вас есть шанс, играйте прямо, и это должно сбыться».
  Я кивнул, мое лицо было серьезным с соревновательным духом, когда я занял позицию и сделал свой удар. Это был менее сильный удар, чем у моего соперника. Я намеревался нанести простой и прямой удар, но мой мяч тут же отклонился, описав широкую дугу. Я покачал головой с мрачным трепетом и глубоко вздохнул. Я видел, что Холмс тоже затаил дыхание.
  Все четверо из нас внимательно наблюдали, как мой мячик катился по широкой дуге, медленно приближаясь все ближе и ближе к чашке с уверенностью неизбежности. Я напряжённо выдохнул. Похоже, я просто мог бы сделать дыру. Затем мяч внезапно наткнулся на неровность на лужайке и каким-то дьявольским действием зацепился перед мячом Холмса и покатился как вкопанный. Я пытался понять, что только что произошло. Теперь мой мяч лежал между мячом Холмса и чашкой чуть более чем на шесть дюймов, эффективно блокируя его от чашки.
  — Вот так, доктор! Дэнни, крикнул с ликованием.
  Старый Том Моррис лишь громко рассмеялся: «Ага, хорошо сыграно, доктор Ватсон, кажется, вы неплохо загнали мистера Холмса в угол!»
  — Застрял? – выпалил Холмс. Он явно не знал об этом конкретном правиле.
  Я сам был удивлен таким поворотом событий, но быстро понял, что это может изменить мою игру.
  Старый Том объяснил: «Мяч Ватсона отбивает ваш мяч от чашки, мистер Холмс. Это старое и ценное правило гольфа, называемое Stymie. В гольфе вы должны точно попасть мячом в лунку. Следовательно, когда другой мяч блокирует ваш собственный, вы в тупике. Это ваша игра, мистер Холмс.
  «Как в нее можно играть, если мяч Ватсона блокирует мой?» — спросил Холмс.
  — В самом деле, — с большим сочувствием сказал Старый Том, — мячи находятся на расстоянии чуть более шести дюймов друг от друга, так что мяч Уотсона нельзя поднять по правилам. Ваш единственный вариант - уступить дыру или договориться о тупике. Когда игрок зашел в тупик, он, очевидно, не может ударить прямо в лунку, но если он ударяет по мячу так, что не попадает по мячу соперника, и все же попадает в лунку, говорят, что он ведет переговоры о загоне. Ну, мистер Холмс?
  Великий Сыщик тщательно взвешивал варианты. Они были ужасно ограничены. — Вы поставили меня в затруднительное положение, Ватсон. Я не уступлю тебе дыру, так что ты не оставляешь мне другого выбора, кроме как попытаться, как говорит Старый Том, договориться об этом… тупике.
  «Браво, мистер Холмс!» Старый Том с энтузиазмом воспринял очевидную смелость моего друга. «Вот, используй этот Джиггер, он даст тебе чердак, который тебе нужен, чтобы играть в мяч».
  Холмс взял Джиггер с рукоятью из орехового дерева и приготовился сыграть. Он не торопился и ударил по мячу внезапным и резким движением, которое подбросило мяч в воздух. Я был потрясен, увидев, как его мяч пролетел над моим — всего два дюйма в высоту и прямо к лунке. Затем его мяч попал прямо в лунку и тут же отскочил обратно!
  Мяч Холмса медленно откатился и остановился в нескольких дюймах от чашки.
  Это было душераздирающе. Дэнни поморщился, а Старый Том добродушно покачал головой в ответ на мистические причуды игры. Я стоял там, пораженный тем, что только что увидел.
  Холмс со своей стороны не сказал ни слова, его лицо превратилось в сплошную каменную маску. Я решил, что сейчас не время комментировать произошедшее.
  Теперь была моя очередь. Я не торопился. С предельной осторожностью я сделал удар, слегка постукивая по мячу, так что он упал прямо в чашку с мягким шлепком. Я вздохнул с облегчением и посмотрел на друга.
  Шерлок Холмс, казалось, с трудом верил в случившееся. Мгновение спустя он машинально забил мяч в лунку, официально закончив игру, а затем ушел в довольно угрюмом испугом.
  Я обыграл Холмса одним ударом, но моя победа была горько-сладкой.
  Мне показалось, что я слышу, как мой друг бормочет себе под нос, уходя с поля, что-то о том, что он был прав все это время, что гольф — глупая игра, ужасная трата времени, основанная исключительно на удаче, а не на истинном мастерстве. .
  «Знаете, Ватсон, когда-нибудь это проклятое правило тупика придется отменить», — резко заметил он мне, когда мы вчетвером шли к зданию клуба.
  Старый Том Моррис вмешался, прежде чем я успел ответить: «Никогда, мистер Холмс! Не пока я жив! Да, традиция игры в гольф, это точно. Одно из самых священных правил игры».
  «Ха!» Холмс насмешливо фыркнул, отметая все это дело. Затем он посмотрел на меня и вдруг снова весело улыбнулся: «Хорошо сыграно, Ватсон. Должен сказать, действительно хорошо сыграно.
  — Благодарю вас, Холмс, это очень любезно с вашей стороны. Это был близкий бой. Я уверен, что ты будешь лучше в нашей следующей прогулке, — сказал я оптимистичным тоном, пытаясь предложить ему некоторую поддержку, но я знал правду. Я знал своего друга. Это была первая и последняя игра в гольф, которую я или кто-либо другой играл с Шерлоком Холмсом.
  Я в ужасе покачал головой, пока мы с Холмсом провожали Старого Тома к его мастерской по изготовлению клюшек на 18-й лужайке. Мы отослали молодого Дэнни, и теперь мы втроем сели, наслаждаясь несколькими пинтами, рассказывая истории о гольфе и жизни, и ни разу больше мы не упомянули о загоне.
  ИСТОРИЧЕСКОЕ ПРИМЕЧАНИЕ:
  Большая часть предыстории этой истории основана на исторических фактах, касающихся Королевского и древнего гольф-клуба в Сент-Эндрюсе, Шотландия; трофей British Open, более известный как Claret Jug; и жизни Молодого Тома и Старого Тома Морриса. Я также хочу поблагодарить настоящего Дэна Робертса, а также библиотеку Музея гольфа Герритсен-Бич за их помощь. Правило Стайми было окончательно отменено из гольфа в 1952 году. До этого игроки не могли поднять свой мяч, но после 1952 года они использовали маркер на грине, а затем поднимали свой мяч, чтобы не мешать мячу соперника. Многие хотят, чтобы Stymie все еще действовал.
  OceanofPDF.com
  ЛЕТ НАЗАД И В ДРУГОМ МЕСТЕ, Майкл Курланд
  Профессор Джеймс Мориарти, доктор философии, FRAS
  — Знаменитый научный преступник, столь же известный среди мошенников, как…
  — Я краснею, Ватсон, — пробормотал Холмс пренебрежительно.
  «Я собирался сказать: «Поскольку он неизвестен публике».
  «Прикосновение — отчетливое прикосновение!» — воскликнул Холмс. — Вы развиваете в себе неожиданную склонность к шаловливому юмору, Ватсон, от которого я должен научиться защищаться. Но, называя Мориарти преступником, вы клевещете в глазах закона — и в этом заключается слава и чудо. Величайший интриган всех времен, организатор всякой чертовщины, контролирующий мозг преступного мира, мозг, который мог сотворить или испортить судьбы наций, — это человек. Но он так чужд всеобщему подозрению, так невосприимчив к критике, так замечателен в своем управлении и самоуничижении, что за те самые слова, которые вы произнесли, он мог бы привлечь вас к суду и выйти с вашей годовой пенсией в качестве утешения за его раненый характер. Разве он не знаменитый автор « Динамики астероида» , книги, которая восходит к таким утонченным высотам чистой математики, что, как говорят, в научной прессе не нашлось человека, способного ее критиковать? Это тот человек, которого можно оклеветать?
  — Долина страха
  ЛЕТ НАЗАД И В ДРУГОМ МЕСТЕ
  Меня зовут профессор Джеймс Кловис Мориарти, доктор философии, FRAS. Возможно, вы слышали обо мне. Я был автором ряда хорошо зарекомендовавших себя научных монографий и журнальных статей за последние несколько десятилетий, в том числе трактата о биномиальной теореме и монографии под названием «Динамика астероида», которая была хорошо принята в научных кругах как в Великобритании и на континенте. Моя недавняя статья в Британском астрономическом журнале «Наблюдения за затмением Меркурия в июле 1889 года с некоторыми предположениями о влиянии гравитации на световые волны» вызвала некоторые комментарии у тех немногих, кто мог понять ее значение.
  Но я боюсь, что если вы знаете мое имя, то, по всей вероятности, не благодаря какой-либо из моих опубликованных научных работ. Кроме того, моя нынешняя, скажем так, известность возникла не по моей вине и уж точно не по моему выбору. Я по натуре замкнутый, кому-то покажется скрытным, человек.
  За последние несколько лет рассказы из мемуаров некоего доктора Джона Ватсона о том, что шутник, именующий себя «детективом-консультантом», мистер Шерлок Холмс, все чаще появляются в журнале «Стрэнд» и в других источниках и достигли — мой ум - самая необоснованная популярность.
  Исследователи «высшей критики», как те невыносимые педанты, которые посвящают свою жизнь разгадыванию мельчайших подробностей рассказов доктора Ватсона, называют свое нелепое занятие, проанализировали довольно заурядную прозу Ватсона с жадным вниманием гурманов, уделяющим горкам паштета из гусиной печени. Они извлекают скрытые значения из каждого слова и экстраполируют неочевидные факты из каждого абзаца. Что неизбежно приводит их к выводам, еще более благовидным, чем те, которым предается сам Холмс.
  Слишком многое из этих неверных рассуждений касается меня и моих отношений с самопровозглашенным мастером-детективом. Энтузиасты-любители сыска потратили много времени и сил на размышления о том, как мы с Шерлоком Холмсом впервые встретились, и что заставило обычно невозмутимого Холмса назвать меня «наполеоном преступного мира», не предоставив ни малейших доказательств в поддержку этой вопиющей утки.
  Я предлагаю рассказать эту историю сейчас, чтобы удовлетворить это неуместное любопытство и положить конец различным спекуляциям, появившимся в некоторых частных монографиях. Чтобы внести ясность: Холмс и я не родственники; У меня не было неуместных отношений ни с одной из его родственниц; Я не украл у него его детскую любовную связь. Насколько мне известно, он не оказывал ни одной из этих услуг ни мне, ни кому-либо из моей семьи.
  В любом случае, уверяю вас, я больше не буду легкомысленно относиться к таким обвинениям. Хотя эти монографии могут распространяться в частном порядке, их авторам придется отвечать за них в суде, если это продолжится.
  Незадолго до того нелепого эпизода у Рейхенбахского водопада Холмс имел дерзость описать меня своему сбитому с толку секретарю как «организатора половины того, что является злом, и почти всего, что остается незамеченным в этом большом городе». (под которым он имел в виду Лондон, конечно). Какие преступления я якобы совершил, он любопытно умолчал. Уотсон не спрашивал подробностей, и ничего не было предложено. Добрый доктор воспринял ничем не подкрепленное слово Холмса за это невыносимое оскорбление. Если бы Холмс не решил исчезнуть на три года после своего гнусного обвинения, я, несомненно, посадил бы его на скамью подсудимых за клевету.
  А затем, когда Холмс вернулся из своего продолжительного отпуска, за это время у него не хватило доброты, порядочности передать хоть одно слово, которое дало бы понять его дорогому спутнику, что он не умер, он рассказал о нашей «борьбе на водопаде, который любой девятилетний ребенок признал бы произведением вымысла, но это одурачило Уотсона.
  Правда об инциденте в Райхенбахе — но нет, она не для этого повествования. Только позвольте мне сделать короткую паузу, самое незначительное в этой хронике, прежде чем я продолжу, чтобы я мог обратить ваше внимание на некоторые детали этой истории, которые должны были насторожить даже самого новичка в том факте, что его обманывают, но что Ватсон проглотил целиком.
  * * * *
  В повествовании, которое он опубликовал под названием «Последняя проблема», Ватсон рассказывает, что однажды в апреле 1891 года Холмс появился в его консультационной комнате и сказал ему, что ему угрожает профессор Мориарти — я — и что он уже в тот день дважды подвергался нападению со стороны моих агентов и ожидал повторного нападения, вероятно, со стороны человека, использующего пневматическую винтовку. Если это так, то разве не разумно было с его стороны отправиться в дом своего близкого друга и таким образом подвергнуть и его смертельной опасности?
  На этом собрании Холмс заявляет, что через три дня он сможет отдать «профессора и всех главных членов его банды» в руки полиции. Зачем ждать? Холмс не дает внятной причины. Но до тех пор, утверждает Холмс, он в серьезной опасности. Ну теперь! Если бы это было так, разве Скотланд-Ярд не с радостью предоставил бы Холмсу комнату, даже несколько комнат, в отеле по его выбору или в самом Ярде, чтобы обеспечить его безопасность в течение следующих трех дней? Но Холмс говорит, что ничего не поделаешь, кроме как бежать из страны, и Ватсон снова ему верит. Разве беспрекословная дружба не замечательна?
  Затем Холмс принимает меры, чтобы Ватсон присоединился к нему в этом якобы поспешном полете. На следующее утро они встречаются на вокзале Виктория, где Ватсон с трудом узнает Холмса, который замаскировался под «почтенного итальянского священника», предположительно, чтобы обмануть преследователей. Это предполагает, что враги Холмса могут узнать великого сыщика, но понятия не имеют, как выглядит его хороший друг доктор Ватсон, который не носит маскировки и действительно врожденно не способен к маскировке.
  Еще раз отметим, что после шестимесячного отсутствия, во время которого Холмс и я — впрочем, это не моя тайна, — во всяком случае, через шесть месяцев после того, как меня считали мертвым, я вернулся в свой дом на Рассел-сквер и отправился в о моих делах, как обычно, и Уотсон делал вид, что не замечает. В конце концов, меня убил Холмс, и этого было достаточно для Ватсона.
  Я мог бы продолжить. В самом деле, это с замечательной сдержанностью, что я не делаю. Описать меня как главного преступника — значит действовать; а затем усугублять ситуацию, выставляя меня таким растяпой, что юношеские выходки Холмса одурачат меня, совершенно невыносимо. Всем должно быть ясно, что события, предшествовавшие тому дню у Рейхенбахского водопада, если они произошли так, как описано, были задуманы Холмсом, чтобы одурачить своего любезного спутника, а не «Наполеона преступного мира».
  * * * *
  Но я достаточно отвлекся. В этой краткой статье я опишу, как возникли отношения между мной и Холмсом, и, возможно, дам некоторое представление о том, как и почему у Холмса развился совершенно необоснованный антагонизм по отношению ко мне, который длится уже много лет.
  Я впервые встретил Шерлока Холма е в начале 1870-х годов — я не буду более точен. В то время я был старшим преподавателем математики в, я буду называть его, «Куинз-колледже», одном из шести уважаемых колледжей, составляющих небольшой внутренний университет, который я буду называть «Уэксли», чтобы сохранить анонимность событий, которые я изучаю. собираюсь описать. Я также изменю имена лиц, фигурирующих в этом эпизоде, за исключением только Холмса и меня; поскольку те, кто был вовлечен, конечно же, не хотят, чтобы им напоминали об этом эпизоде или приставали к прессе для получения более подробной информации. Вы можете, конечно, обратиться к Холмсу за подлинными именами этих людей, хотя я думаю, что он будет не более открыт, чем я.
  Позвольте мне также отметить, что воспоминания не являются полностью надежными регистраторами событий. Со временем они скручиваются, сливаются, изготавливаются и выбрасываются до тех пор, пока то, что останется, не будет иметь лишь мимолетное сходство с первоначальным событием. Так что, если вам случится быть одним из тех, чьи жизни пересеклись с жизнью Холмса и меня в «Куинз» в это время, и ваши воспоминания о некоторых деталях этих событий отличаются от моих, уверяю вас, что, по всей вероятности, мы оба неправы.
  Университет Уэксли был почтенной древности и имел респектабельную церковную основу. Большинство донов в Квинсе были теми или иными церковниками. Латынь и греческий по-прежнему считались основой, на которой должно строиться образование. «Современная» сторона университета возникла всего десять лет назад, и преподаватели классики до сих пор смотрели со смешанным изумлением и презрением на преподавателей естественных наук и предлагаемые курсы, которые они упорно называли «вонючими и хреновыми».
  Холмс в то время был первоклассником. Его присутствие вызвало определенный интерес у преподавателей, многие из которых помнили его брата Майкрофта, который учился в университете шесть лет назад.
  Майкрофт провел большую часть своих трех лет в Квинсе в своей комнате, выходя оттуда только для еды и для того, чтобы набрать охапку книг из библиотеки и вернуться в свою комнату. Когда он действительно появлялся в лекционном зале, то часто для того, чтобы поправить преподавателя в какой-нибудь фактической или педагогической ошибке, которая оставалась незамеченной, иногда в течение многих лет, в одной из его лекций. Майкрофт ушел из университета, не выполнив требований для получения степени, заявив с некоторым оправданием, что он получил все, что мог предложить институт, и он не видел смысла оставаться.
  У Холмса было мало друзей среди одноклассников, и он, похоже, предпочитал, чтобы так было. Его интересы были разнообразны, но преходящи, поскольку он погружался сначала в одну область исследования, затем в другую, пытаясь найти что-то, что достаточно стимулировало бы его, чтобы сделать это делом своей жизни; что-то, к чему он мог применить свой мощный интеллект и свою способность к близкому и точному наблюдению, которая уже тогда была очевидной, если не полностью развитой.
  Вскоре между мной и этим напористым молодым человеком возникла странная дружба. Оглядываясь назад, я бы описал это как интеллектуальную связь, основанную в основном на общем снобизме высокоинтеллектуальных людей по отношению к тем, кого они считают нижестоящими по интеллекту. Я признаюсь в этой слабости в юности, и моя единственная защита от обвинений в высокомерии состоит в том, что те, кого мы изо всех сил старались игнорировать, так же стремились избегать нас.
  Инцидент, о котором я собираюсь рассказать, произошел осенью, вскоре после того, как Холмс вернулся на второй год обучения. В колледж поступил новый дон, занявший только что созданную кафедру моральной философии, кафедру, предоставленную владельцем фабрики из Мидлендса, который взял за правило нанимать на свои фабрики столько детей до двенадцати лет, сколько его агенты могли убрать. улицы. Таким образом, я полагаю, его интерес к моральной философии.
  Имя нового человека было… ну, для целей этого рассказа давайте назовем его профессором Чарльзом Мэйплзом. Ему было, я полагаю, около сорока пяти; толстый, остроносый, близорукий, любезный мужчина, который расхаживал и слегка покачивался при ходьбе. Его голос был высоким и сильным, а манеры сложными. Его речь сопровождалась замысловатыми движениями рук, как будто он превращал воздух в подобие того, что описывал. Когда кто-то видел, как он пересекает двор вдалеке, в сером халате мастера искусств, развевающемся вокруг него, размахивая тростью из красного дерева с медной ручкой в виде утиной головы, без которой он никогда не обходился, и жестикулируя в пустоту, он напоминал не что иное, как тучный королевский голубь.
  Моральная философия была подходящим предметом для Мэйплз. Никто не мог точно сказать, что он включает в себя, и поэтому он мог свободно говорить о том, что интересовало его в данный момент. И его интересы, казалось, были сиюминутными: он черпал интеллектуальную пищу из того цветка знания, который казался ему самым ярким по утрам, и устал от него еще до того, как приблизилась ночь. Извините за неопределенно поэтический оборот речи; говоря о кленах, кажется, выявляет это в одном.
  Я не хочу сказать, что Maples были интеллектуально хуже; отнюдь не. У него был проницательный ум, острая ясность выражения и саркастическое остроумие, которое время от времени прорывалось сквозь его кроткий фасад. Клен говорил о греческой и римской концепции мужественности и заставил сожалеть, что мы живем в эти декадентские времена. Он читал лекции о склонности девятнадцатого века к замене нравственности поверхностным ханжеством и оставил своим ученикам яркий образ безымянной безнравственности, бурлящей и вздымающейся не очень глубоко под поверхностью. Он говорил о том и о сем и вызывал в своих учениках неизменный энтузиазм к тому и неослабевающее отвращение к тому.
  В колледже все еще существовало негласное предположение, что безбрачие было подходящей моделью для студентов, и поэтому только неженатые и предположительно соблюдающие целомудрие доны были размещены в том или ином из различных зданий в стенах колледжа. Те немногие, у кого были жены, нашли жилье в городе, где могли, желательно на приличном расстоянии от университета.
  Клены были причислены к числу домашних, и он и его жена Андреа сняли дом с довольно обширным участком на Барлимор-роуд недалеко от колледжа, который они делили с сестрой Андреа Люсиндой Мойс и инструктором по физкультуре по имени Крисбой, который, выбрав чтобы жить вдали от колледжа по личным причинам, снял пару комнат на верхнем этаже. В дальнем конце участка находился небольшой гостевой дом, который никто не обслуживал. Владелец поместья, переехавший в Глазго несколько лет назад, сохранил его для себя, когда время от времени приезжал в город. Клены наняли повара и горничную, которые помогали днем, а ночью спали в своих домах.
  Андреа была красивой женщиной, которая, казалось, бесстрашно приближалась к тридцати, с умными карими глазами, посаженными на широком лице, и копной густых каштановых волос, которые падали ей на спину куда-то ниже талии, когда у нее их не было. завязанная в какой-то огромный пучок, обвивающий ее голову. Она отличалась солидной внешностью и решительным характером.
  Ее сестра, «Люси» для всех, кто ее знал, была несколько моложе и более неземной по натуре. Она была стройным златовласым существом с переменчивым настроением: обычно яркой и уверенной в себе и более чем способной справиться со всем, что мог ей подкинуть подлый старый мир; но иногда мрачная, угрюмая и злая на весь остальной мир за то, что он не соответствует ее стандартам. Когда одно из ее настроений настигало ее, она удалялась в свою комнату и отказывалась видеть кого-либо, пока оно не пройдет, что по какой-то причине молодые люди из колледжа находили очень романтичным. Пока вы разговаривали, она напряженно смотрела на вас, как будто ваши слова были единственными важными вещами в мире в этот момент, и она чувствовала себя привилегией слушать. Это заставило нескольких младших школьников мгновенно влюбиться в нее, поскольку она была, возможно, первым человеком, определенно первой женщиной, не считая их матерей, которая когда-либо обращала серьезное внимание на то, что они говорили.
  Одним из первокурсников, которых привлекло очевидное обаяние мисс Люси, был мистер Шерлок Холмс. Она смотрела на него широко открытыми глазами, а он серьезно, как говорят молодые люди, говорил о вещах, которые, я уверен, ее ничуть не интересовали. Может быть, сам Холмс заинтересовал дерзкую барышню? Я, конечно, надеялся на это, ради него. У Холмса не было сестер, а у человека, выросшего без сестер, мало защиты от тех уловок, тех невинных уловок тела, речи и движения, которыми природа наделила молодых самок в своем слепом желании размножения рода.
  Я не был внимательным наблюдателем за любовными похождениями Люси Мойс, но, насколько я мог видеть, она относилась ко всем своим женихам одинаково, не поощряя и не отговаривая их, а наслаждаясь их обществом и держась от них на достаточно большом расстоянии. физически и эмоционально, чтобы удовлетворить самых требовательных дуэньи. Мне казалось, что она находит всех своих молодых джентльменов смутно забавными, глядя на них с отстраненностью, которую можно найти в героинях пьес Оскара Уайльда, если использовать современное сравнение.
  Профессор Мейплс взял роль учителя in loco parentis немного дальше, чем большинство преподавателей, определенно дальше, чем я хотел бы, подружившись со своими учениками, и в этом отношении со всеми студентами, которые хотели подружиться, искренне, искренне и доброжелательно. . Но тогда он, казалось, действительно заботился о нуждах и благополучии молодых людей Уэксли.
  Лично я чувствовал, что попытки обучать большинство из них в классе и на уроках было вполне достаточно. По большей части они не заботились ни о чем, кроме спорта, за исключением тех, кто не заботился ни о чем, кроме религии, и довольствовался тем, что науки и математика оставались темными тайнами.
  Дважды в месяц, во второй и четвертый вторники, Мэйплс и его жена устраивали «домашние» полдники, и довольно скоро эти мероприятия стали очень популярны среди студентов. Его невестка, которая неизменно присутствовала, безусловно, была одной из причин, как и поставка кексов, булочек, фруктовых пирогов и других разнообразных съестных припасов.
  Я посетил несколько из них и вскоре был поражен неопределенным чувством, что что-то не то, чем кажется. Я говорю «неопределимое», потому что я не мог точно указать, что меня озадачило в этих событиях. В то время я не придал этому большого значения. Только позже это показалось важным. Я попытаюсь дать вам словесную картину последнего из этих событий, которые я посетил; последний, как это бывает, перед трагедией.
  Именно Холмс предложил нам пойти в тот день на чай к профессору Мэйплзу. Я пытался внушить ему рудиментарное понимание математического анализа, и он потребовал от меня привести пример какой-нибудь ситуации, в которой такое знание могло бы пригодиться. Я обозначил три проблемы: одну из астрономии, связанную с поиском планеты Вулкан, которая, как говорят, находится внутри орбиты Меркурия; один из физики, относящийся к определению магнитных силовых линий при приложении электрического тока; и один, основанный на некоторых моих собственных мыслях относительно представлений профессора Мальтуса о контроле над населением.
  Холмс отмахнулся от них. «Да, я уверен, что они по-своему очень интересны, — сказал он, — но, честно говоря, меня они не касаются. Для меня не имеет значения, вращается ли Земля вокруг Солнца или Солнце вокруг Земли, до тех пор, пока кто бы ни делал то, что делает, продолжает делать это надежно».
  — У тебя нет интеллектуального любопытства к окружающему миру? — спросил я с некоторым удивлением.
  — Наоборот, — возразил Холмс. «У меня огромное любопытство, но биномиальная теорема меня интересует не больше, чем она меня. Я чувствую, что должен ограничить свое любопытство теми предметами, которые пригодятся мне в будущем. На пути, который я избрал, так многому предстоит научиться, что я боюсь, что не осмелюсь отправиться далеко по проселочным дорогам».
  «Ах!» Я сказал. «Я не знал, что вы начали избранный вами путь или что вы выбрали путь, по которому следует идти».
  Холмс и я сидели в пустом лекционном зале, и, услышав мои слова, он встал и начал беспокойно ходить по комнате.
  «Я бы не сказал, что выбрал путь именно для того, — сказал он, — чтобы продолжать эту, я полагаю, неизбежную метафору. Но у меня есть представление о направлении, в котором я хочу двигаться». Он поднял указательный палец правой руки и с силой выставил его перед собой. «И я чувствую, что должен тщательно ограничить свои шаги путями, ведущими в этом направлении».
  «Это куча ластиков или мусорная корзина в конце комнаты, к которой вы надеетесь добраться?» — спросил я, а затем быстро поднял примирительную руку. — Нет, нет, я беру это обратно. Я рад, что вы сформулировали цель в жизни, даже если она не включает расчеты. Куда направлен этот город на холме, к которому ты стремишься?»
  Холмс на мгновение сердито посмотрел на меня, а затем задумался. «Это все еще немного расплывчато», — сказал он мне. «Я вижу это только в общих чертах. Мужчина, — собрал он свои мысли, — мужчина должен стремиться сделать что-то большее, чем он сам. Чтобы вылечить болезнь или искоренить голод, нищету или преступность».
  «Ах!» Я сказал. «Благородные мысли». Мне чудилось, что через неделю я услышу прелестный голос мисс Люси, искренне говорящую это или что-то подобное Холмсу. Когда мужчину внезапно одолевают благородные амбиции, обычно удар наносит женщина. Но я подумал, что будет разумнее не упоминать об этом выводе, который, во всяком случае, был довольно предварительным и не основывался на каких-либо веских доказательствах.
  «Сегодня у профессора Мэйплза послеобеденный чай, — заметил Холмс, — и я думал пойти».
  — Почему так, — сказал я. «И поэтому мы должны. И в последней попытке заинтересовать вас подробностями, которые вам не пригодятся немедленно, я обращаю ваше внимание на форму уха Люсинды Мойс. При правильном рассмотрении возникает интересный вопрос. У вас должна быть возможность понаблюдать за ним, может быть, даже достаточно внимательно, сегодня днем.
  — Какое ухо?
  — Подойдет любой.
  — Что у мисс Люси с ухом? — спросил Холмс.
  "Почему ничего. Это восхитительное ухо. Хорошо сформирован. Плоские, довольно сплюснутые доли. Я никогда не видел другого подобного. Очень привлекательно, если уж на то пошло.
  — Тогда ладно, — сказал Холмс.
  Я закрыл несколько книг, которыми пользовался, и положил их в сумку для книг. «Настоящим я отказываюсь от любых будущих попыток преподавать вам высшую математику», — сказал я ему. — Предлагаю прерваться и направиться к дому профессора и его кексам.
  Так мы и сделали.
  Мероприятие Мэйплз длилось с трех часов дня до ix вечера, хотя некоторые прибыли немного раньше, а некоторые, я думаю, остались немного позже. Погода была на удивление мягкой для середины октября, и мы с Холмсом приехали в тот день около половины третьего и обнаружили профессора, его домочадцев и их дюжину или около того гостей, разбросанных по лужайке за домом предсказуемыми группами. Присутствовал вице-канцлер университета, отдыхавший в шезлонге с чашкой чая и тарелкой булочек. Классическую Грецию представлял Дин Герберт МакКатерс, пожилой человек чрезвычайно трезвый и респектабельный, который в этот момент закатывал штанины брюк, готовясь бродить по небольшому искусственному пруду с Андреа Мэйплс, которая сняла туфли и задрала юбки. тонкий баланс между мокрой одеждой и приличиями.
  Крисбой, инструктор по физкультуре, живший в одной комнате с Мэйплз, крупный, мускулистый и драчливый мужчина лет тридцати с небольшим, стоял в углу лужайки с тренером по играм по имени Фолтинг, молодым человеком крепкого телосложения и общего вида. внешний вид одного из гибких спортсменов, изображенных на древнегреческих скульптурах, — если вы можете представить себе молодого греческого атлета, одетого в мешковатые серые фланели. Это сравнение было хорошо известно Фолтингу, судя по его привычке героически позировать всякий раз, когда он думал, что кто-то смотрит на него.
  Они стояли возле дома, размахивая спортивными клюшками с мускулистой дикой энергией, и обсуждали мелкие детали футбольного матча в прошлую субботу, окруженные стайкой восхищенных первокурсников. В каждом университете есть студенты, которых больше интересуют игры, чем образование. После этого они проводят годы, говоря о том или ином матче по крикету со своими заклятыми врагами в ближайшей школе или о каком-то особо насыщенном футбольном матче. Кажется, их никогда не беспокоит и, возможно, им даже не приходит в голову, что они заняты делами, в которых их может превзойти хорошо обученный трехлетний шимпанзе или орангутанг. И по какой-то причине, которая ускользает от меня, этим мужчинам разрешено голосовать и размножаться. Но, опять же, я отвлекся.
  Мэйплс величаво шел по лужайке, его серое хозяйское платье колыхалось вокруг его ягодиц, руки сцеплены за спиной, он держал трость, которая торчала сзади, как хвост, а за ними следовала стайка молодых джентльменов в темно-коричневых туфлях. ', с подложенными под мышки строительными досками, и большинство из них отдавали своему профессору тонкую дань уважения, имитируя его походку и осанку.
  «Идеал университета, — говорил Мейплз голосом, не терпящим возражений, явно проникаясь его темой, — это аристотелевский стадион , пропущенный сквозь средневековые монастырские школы».
  Он кивнул мне, подойдя ко мне, а затем развернулся и направился туда, откуда пришел, вышивая на свою тему. «Те студенты, которые жаждали чего-то большего, чем религиозное образование, которые, возможно, хотели изучить закон или что-нибудь из медицины, направлялись в большие города, где можно было найти ученых, способных их обучать. Париж, Болонья, Йорк, Лондон. Там собирались студенты, часто путешествуя из города в город в поисках подходящего учителя. Через столетие или два обучение было формализовано, и школы начали официально существовать, получив хартии от местного монарха и, возможно, от папы».
  Мэйплз внезапно замер на полушаге и развернулся лицом к своей свите. — Но не ошибись! — приказал он им, энергично размахивая тростью перед собой, утиная морда которой указывала то на одного ученика, то на другого. «Университет состоит не из его зданий, колледжей, лекционных залов или игровых площадок. Нет, даже его игровые поля. Университет состоит из людей — преподавателей и студентов, объединенных его именем. Universitas Scholarium — так читаются хартии, предусматривающие, скажем так, гильдию студентов. Или, как в случае с Парижским университетом, universitas magistrorum , гильдией учителей. Так что мы равны, вы и я. Заправляйте рубашку поплотнее в брюки, мистер Помфрит, вы совсем разобрались.
  Он повернулся и продолжил свой путь по лужайке, его голос затихал с расстоянием. Его ученики, несомненно, впечатленные своим новообретенным равенством, семенили за ним.
  Люси Мойс скользнула на лужайку как раз в этот момент, вошла через стеклянные двери в задней части дома и принесла свежую выпечку к столику, накрытому зонтиком. За ней семенила служанка, неся кувшин, полный дымящейся горячей воды, чтобы наполнить чайник.
  Шерлок Холмс отошел от меня и небрежно побрел по лужайке, ухитрившись оказаться рядом с мисс Люси как раз вовремя, чтобы помочь ей разложить пирожные по столу. Проявлял ли он какой-то особый интерес к ее уху, я не мог заметить.
  Я взял чашку чая и кусок кекса и принял свою привычную роль наблюдателя явлений. Это было моей естественной склонностью в течение многих лет, и я усилил любую способность, с которой начал, сознательным усилием точно замечать то, что я вижу. Я практиковал это достаточно долго, даже тогда, что это стало моей второй натурой. Я не мог сесть напротив человека в вагоне, не заметив, например, по брелоку его часов, что он, скажем, розенкрейцер, а по потертостям на левой обшлаге — что он кассир или кассир. приказчик. Пятно чернил на большом пальце его правой руки может свидетельствовать в пользу гипотезы кассира, а состояние его ботинок может свидетельствовать о том, что в тот день он не был на работе. Чемодан, который он держал прижатым к своему телу, мог указывать на то, что он переводил банкноты в филиал банка или, возможно, что он скрывался со средствами банка. И так далее. Я вхожу в это только для того, чтобы показать, что мои наблюдения не были сделаны в ожидании трагедии, а были просто результатом моей укоренившейся привычки.
  Я бродил по лужайке около часа, останавливаясь то здесь, то там, чтобы поприветствовать то одного студента, то другого профессора. Я задержался на краю этой группы и некоторое время слушал энергичную критику недавнего романа Уилки Коллина «Лунный камень» и того, как он представляет собой совершенно новый вид художественной литературы. Я остановился возле этого кластера, чтобы услышать, как молодой человек серьезно рассказывает о добрых делах, которые мистер Уильям Бут и его Ассоциация христианского возрождения делают в трущобах наших больших городов. Я всегда не доверял серьезным, набожным, шумным молодым людям. Если они искренни, они невыносимы. Если они не искренни, они опасны.
  Я наблюдал, как Андреа Мейплз, вытершая ноги и приспустившая юбки, берет тарелку с пирожными и бродит по лужайке, предлагая тут крулер, там пирог к чаю, шепча интимные комментарии в сопровождении пирожных. Миссис Мэйплз обладала даром мгновенной близости, она создавала иллюзию, что у вас с ней общие замечательные, хотя и неважные секреты. Она подошла к Крисбою, который сейчас был занят тем, что вел пятерых или шестерых своих атлетических протеже в отжиманиях, и что-то прошептала молодому Фолтингу, игровому тренеру, и тот рассмеялся.
  А потом она приподнялась на цыпочки и зашептала еще немного. Примерно через минуту, что слишком долго для шепота, она отпрыгнула на несколько шагов назад и остановилась, а Фолтинг покраснел. Сейчас румянец вышел из моды, но в семидесятые годы он был в моде как у мужчин, так и у женщин. Хотя то, как нечто, считающееся непроизвольной физиологической реакцией, может быть как модным, так и немодным, требует дополнительного изучения доктором Фрейдом и его коллегами-психоаналитиками.
  Крисбой собрался и вскочил на ноги. «Оставайтесь на своей стороне улицы!» — тявкнул он на Андреа Мэйплс, что напугало и ее, и молодых игроков, двое из которых перевернулись и уставились на сцену, в то время как остальные трое или четверо продолжали отжиматься в бешеном темпе, как будто ничего особенного не происходило. над ними. Через секунду миссис Мейплз рассмеялась и протянула ему тарелку с пирожными.
  Профессор Мейплз повернулся, чтобы посмотреть на небольшую группу примерно в двадцати футах от него, и его руки сжались вокруг трости. Хотя он старался сохранять спокойствие, он явно был во власти каких-то сильных эмоций в течение нескольких секунд, прежде чем восстановил контроль. — Ну-ну, моя дорогая, — крикнул он через лужайку. «Давайте не будем подстрекать спортсменов».
  Андреа подскочила к нему и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. На этот раз она смотрела на меня лицом, а я уже несколько лет практиковался в чтении по губам, и я смог разобрать, что она сказала: «Может быть, я окажу тебе услугу, папочка-медвежонок», — прошептала она. Его ответ мне не был виден.
  Через несколько минут мои блуждания привели меня туда, где Шерлок Холмс сидел в одиночестве на одном из холщовых стульев у французских окон и выглядел безутешным. — Ну, — сказал я, оглядываясь, — а где мисс Люси?
  «Она вдруг обнаружила, что у нее болит голова, и ей нужно лечь. По-видимому, она пошла прилечь, — сказал он мне.
  — Понятно, — сказал я. «Оставив тебя страдать одного среди множества».
  «Боюсь, это, должно быть, было что-то, что я сказал», — признался мне Холмс.
  "Действительно? Что вы сказали?"
  "Я не уверен. Я говорил о… ну… — Холмс выглядел смущенным, такого взгляда я никогда не видел у него ни раньше, ни с тех пор.
  — Надежды и мечты, — предложил я.
  — Что-то в этом роде, — согласился он. «Почему слова, которые звучат так — важно — когда говорят с девушкой, с которой у вас близкие отношения, звучат нелепо, когда их говорят всему миру? То есть, вы понимаете, мистер Мориарти, риторический вопрос.
  — Я понимаю, — сказал я ему. — Вернемся в колледж?
  Так мы и сделали.
  * * * *
  На следующий день я сидел в общей комнате в своем обычном кресле под картиной маслом сэра Джеймса Уолсингема, первого ректора Квинс-колледжа, и получал ключи от колледжа от королевы Елизаветы. Я делил свое внимание между чашкой кофе и письмом преподобного Чарльза Доджсона, коллеги-математика, который тогда учился в Оксфорде, в котором он изложил некоторые из своих идей относительно того, что мы могли бы назвать математическими ограничениями логических построений.
  Мое одиночество прервал Дин МакКатерс, который проковылял ко мне с чашкой чая в руке, выглядя даже старше, чем обычно, и опустился на стул рядом со мной. — Добрый день, Мориарти, — выдохнул он. — Разве это не ужасно?
  Я отложил письмо в сторону. — Разве это не ужасно? Я спросил его. "День? Новости войны? Теория биогенеза Хаксли? Возможно, вы имеете в виду кофе — сегодня он просто ужасен.
  Маккатерс печально покачал головой. «Если бы я мог так легко воспринять эту новость», — сказал он. «Я всегда с таким сожалением вспоминаю предостережение Джона Донна».
  — Я думал, что Донн покончил с увещеваниями за последние двести лет или около того, — сказал я.
  Но Маккатерса было не остановить. Он был полон решимости процитировать Донна, и он процитировал: «Смерть любого человека умаляет меня, потому что я причастен к Человечеству», — продолжил он, проигнорировав мой комментарий. «И поэтому никогда не посылайте узнать, по ком звонит колокол; он звонит по тебе ».
  Я воздержался от упоминания о том, что декан, одинокий человек, проводивший большую часть времени бодрствования в размышлениях над литературой, написанной за две тысячи лет до его рождения, был, вероятно, меньше связан с человечеством, чем любой другой человек, которого я когда-либо знал. — Понятно, — сказал я. — Колокол звонил по кому-то?
  «А убийство делает ситуацию намного хуже», — продолжил Маккатерс. — Как говорит Лукреций…
  — Кого убили? — твердо спросил я, прерывая его экскурсию по классике.
  «Э? Ты хочешь сказать, что не знаешь? О, дорогой мне. Тогда это будет чем-то вроде шока. Это профессор Мэйплс…
  — Кто-то убил Мэйплз?
  "Нет нет. Моя мысль осталась незавершенной. Профессор Мэйплс арестован. Его жена — Андреа — миссис Мейплз — убита.
  Я был, признаюсь, озадачен. Вы можете заменить более сильным термином, если хотите. Я попытался получить от Маккатерса больше подробностей, но причастность декана к фактам не пошла дальше убийства и ареста. Я допил кофе и отправился искать дополнительную информацию.
  Убийство — это сенсационное преступление, которое вызывает огромный интерес даже у степенных и не от мира сего донов Квинс-колледжа. И убийство in mediis rebus или, может быть, лучше, in mediis universitatibus ; то, что действительно происходит среди упомянутых уравновешенных донов, будет мешать созерцанию даже самых не от мира сего. История, которая быстро распространилась по колледжу, была такова.
  * * * *
  Квартет велосипедистов, первокурсников из колледжа Святого Саймона, три дня в неделю, в любую погоду, на рассвете, выезжали на велосипедную прогулку на час или два перед завтраком. Этим утром, не обращая внимания на начавшийся ночью холодный дождь, они, как обычно, пошли по Барлимор-роуд. Около восьми часов или вскоре после этого они остановились у крыльца маленького коттеджа, принадлежащего профессору Мейплзу.
  Один из велосипедов выбил башмак или что-то в этом роде, и они остановились, чтобы устранить повреждения. Велосипед с цепным приводом существовал тогда всего несколько лет и был подвержен множеству неисправностей. Я понимаю, что велосипедисты даже сегодня считают полезным носить с собой полный набор инструментов, чтобы быть готовыми к неизбежному несчастному случаю.
  Один из участников группы, сидевший на ступеньках коттеджа, прислонившись спиной к двери, максимально укрывшись от дождя, наслаждаясь полной трубкой латакии, пока ремонтировали поврежденную машину, почувствовал что-то липкое под своим ртом. рука. Он посмотрел и обнаружил расширяющееся пятно, выходящее из-под двери.
  Теперь, в зависимости от того, какая версия истории вам больше всего нравится, он либо указывал на пятно, либо говорил: «Я говорю, ребята, что, по-вашему, это?» Или он вскочил на ноги с криком: «Это кровь! Это кровь! Здесь произошло что-то ужасное».
  Я предпочитаю последнюю версию, но, возможно, мне нравится только аллитерация.
  Молодые люди, почувствовав, что кому-то в коттедже может понадобиться помощь, забарабанили в дверь. Когда они не получили ответа, они попробовали ручку и обнаружили, что она заперта. Окна по всему зданию также были заперты. Они разбили стекло в окне, отперли его и все пролезли.
  В коридоре, ведущем к входной двери, они нашли Андреа Мейплс, которая была описана как «раздетая», лежащую в луже крови — предположительно ее собственной, так как ее сильно били по голове. Брызги крови покрывали стены и потолок. Недалеко от тела лежало то, что предположительно было орудием убийства: трость из красного дерева с латунной ручкой в виде утиной головы.
  Один из мужчин немедленно поехал в полицейский участок и вернулся с сержантом полиции и двумя констеблями. Убедившись, что трость из твердого дерева принадлежит профессору Мэйплзу и что он постоянно носит ее с собой, полицейские пересекли лужайку к главному дому и допросили профессора, который завтракал. По завершении допроса сержант арестовал Мэйплса и отправил одного из констеблей за каретой, в которой профессора можно было бы доставить в полицейский участок.
  * * * *
  Было около четырех часов дня, когда Шерлок Холмс постучал в дверь моего кабинета. — Вы, конечно, слышали, — сказал он, бросаясь в мое кресло. "Что мы собираемся делать?"
  — Я слышал, — сказал я. — И какое нам до этого дело?
  — Этот сержант полиции, его зовут Микс, арестовал профессора Мэйплза за убийство его жены.
  — Так я слышал.
  «Он не провел никакого расследования, даже не взглянул на окрестности и не оставил констебля для охраны местности, так что, как только утихнет дождь, полчища болезненно любопытных затопчут коттедж и газон и уничтожить любые улики, которые можно найти».
  — Он? Я спросил. — И откуда ты так много знаешь об этом?
  — Я был там, — сказал Холмс. Увидев мой удивленный взгляд, он покачал головой. — О нет, не во время убийства, когда бы оно ни было. Когда констебль подошел к экипажу, чтобы увезти профессора Мэйплза, я оказался в конюшнях. Хостлер, его зовут Биггс, является опытным бойцом с одной клюшкой, и я иногда брал у него уроки по утрам, когда у него было время. Поэтому, когда они вернулись в дом профессора, Биггс вел машину, а я сел в карету с констеблем, который мне все рассказал.
  «Я полагаю, что он будет говорить об этом какое-то время», — прокомментировал я. — Убийства здесь не совсем обычное дело.
  "Именно так. Ну, я пошел дальше, думая, что могу быть полезен Люси. В конце концов, ее сестру только что убили.
  — Заботливо с твоей стороны, — сказал я.
  "Да. Ну, она не увидит меня. Никого бы не увидел. Просто остался в своей комнате. Я не могу винить ее, я полагаю. Итак, я выслушал сержанта, допрашивающего профессора Мейплза, и чертовски плохо он с этим справился, если я могу судить. Затем я вышел и осмотрел местность — два дома и пространство между ними — чтобы понять, смогу ли я определить, что произошло. Я также осмотрел тело Андреа Мейплс, насколько это было возможно, стоя в дверях. Я боялся, что если я подойду ближе, сержант Микс заметит и прогонит меня.
  — И вы определили, что произошло?
  — Возможно, — сказал Холмс. — Если вы окажете мне услугу и прогуляетесь со мной, я хотел бы показать вам, что я нашел. Думаю, у меня есть хорошее представление о том, что произошло прошлой ночью, или, по крайней мере, некоторые важные детали. Я догадался по следам на земле и по некоторым деталям в коттедже, которыми сержант не заинтересовался. Мне кажется, что в расследовании преступлений можно сделать гораздо больше, чем привыкла делать полиция. Но хотелось бы твоего мнения. Скажи мне, что ты думаешь."
  Я натянул пальто. — Покажи мне, — сказал я.
  Моросил сильный и холодный, земля была мокрой, и к тому времени, как мы добрались до дома, тело было уже убрано; все это сократило число любопытных посетителей до двух репортеров, которые, протопав вокруг коттеджа, но не сумев попасть в главный дом, ютились в двуколке, подъехавшей к парадной двери, ожидая появления кого-то, кого можно было бы уговорить заявление.
  Главный дом и коттедж выходили окнами на Барлимор-роуд, но поскольку дорога огибала рощу деревьев между ними, путь через участок был значительно короче. От дома до хижины по тропинке было метров тридцать, а по дороге, быть может, немногим более чем в два раза больше. В то время я измерил расстояние, но точных цифр не помню.
  Мы обошли дом сзади и постучали в дверь кладовой. Через несколько секунд пристального взгляда через боковое окно нас впустила горничная.
  — Это вы, мистер Холмс, — сказала она, отступая в сторону, чтобы впустить нас. — Разве это не ужасно? Я ждал у черного хода человека с овсянкой, который должен был скоро прибыть.
  "Овсянка?"
  "Это верно. Черная овсянка, которую мы должны повесить на окнах, как раз приличествует, учитывая. Разве это не ужасно? Мы должны оставить двери и окна открытыми, в отношении мертвых, только тело хозяйки увезли, и хозяина увезли, и идет дождь, и эти газетчики войдут и будут приставать к мисс Люси, если дверь открыт. А потом убийца просто ждет где-то там, и кто знает, что у него на уме.
  — Значит, вы не думаете, что профессор Мейплс убил свою жену? Я спросил.
  Горничная посмотрела на меня, потом на Холмса, потом снова на меня. — Это мистер Мориарти, Вилла, — сказал ей Холмс. «Он мой друг и преподает математику в колледже».
  — А, — сказала она, — очень приятно, сэр. И она сделала элементарный реверанс в мою сторону. — Нет, сэр, я не думаю, что профессор убил миссис. Зачем ему это делать?»
  «Почему бы и нет», — сказал я.
  — Мисс Люси в гостиной, — сказала Вилла Холмсу. — Я скажу ей, что ты здесь.
  — Я вижу, вас здесь хорошо знают, — сказал я Холмсу, когда служанка ушла.
  — Я имел честь сопровождать мисс Люси то туда, то сюда за последние несколько месяцев, — ответил Холмс несколько натянуто, как будто я обвинял его в чем-то бесчестном. «Наши отношения всегда были очень правильными».
  Я подавил желание сказать «как жаль», так как думал, что он плохо это воспримет.
  Люсинда вышла в холл, чтобы встретить нас. Она казалась совершенно подавленной, но глаза ее блестели, а цвет лица был лихорадочным. — Как хорошо… как приятно видеть тебя, Шерлок, — тихо сказала она, протягивая ему руку. — А вы мистер Мориарти, друг Шерлока.
  Мы с Холмсом пробормотали что-то успокаивающее.
  — Прости, что не увидела тебя, когда ты пришел раньше, Шерлок, — сказала ему Люси, ведя нас в гостиную и указывая на пару хорошо обитых стульев. «Я был не в том состоянии, чтобы кого-то видеть».
  — Я вполне понимаю, — сказал Холмс.
  — Я рада, что вы встали на защиту моего… профессора Мейплса, — сказала Люси, опускаясь в кресло с прямой спинкой напротив Холмса. «Как кто-то мог заподозрить его в убийстве моей дорогой сестры Андреа, я совершенно не понимаю».
  — У меня есть основания полагать, что он действительно невиновен, дорогая Люси, — сказал ей Холмс. «Я собираюсь провести моего друга мистера Мориарти по территории, чтобы показать ему, что я нашел, и посмотреть, согласен ли он с моими выводами».
  — А ваши выводы, — спросила Люси, — каковы они? Кто, по вашему мнению, совершил это ужасное преступление?
  "Ты понятия не имеешь?" Я спросил.
  Люсинда отшатнулась, как будто я ее ударил. "Как я мог?" она спросила.
  — Я не хотел вас напугать, — сказал я. — У вашей сестры были враги?
  — Конечно нет, — сказала Люси. «Она была общительной, теплой, дружелюбной и любимой всеми».
  «Андреа пошла в коттедж, чтобы встретиться с кем-то, — сказал Холмс. — Ты хоть представляешь, кто это был?
  — Никаких, — сказала Люси. «Я нахожу все это довольно шокирующим». Она опустила голову на руки. «Довольно шокирует».
  Через мгновение Люси подняла голову. — Я приготовил небольшую дорожную сумку с вещами профессора Мэйплза. Смена белья, рубашка, пара воротничков, несколько носовых платков, его чаша для бритья и бритва.
  «Не думаю, что ему отдадут бритву, — заметил Холмс.
  "Ой!" — сказала Люси. — Я об этом не подумал.
  — Я могу ошибаться, — сказал Холмс. — Я поинтересуюсь.
  — Могу я попросить вас отнести ему сумку? Люси поднялась. — Он у меня прямо наверху.
  Мы последовали за ней наверх в главную спальню, чтобы забрать сумку. Комната представляла собой образ мужского беспорядка, с смятой кроватью профессора Мейплза — у них почему-то были отдельные кровати, с ночным столиком между ними — и разбросанным постельным бельем. Одежда была развешана поверх различных предметов мебели, а ящики комода были выдвинуты настежь. Мэйплс поспешно оделась, по-видимому, под надзором полиции, прежде чем ее увезли в полицейский участок. Кровать Андреа была аккуратной и тесной, и видно было, что она не спала в ней прошлой ночью.
  Я решил быстро заглянуть в другие пять комнат, ведущих из холла. Я подумал, что дам Холмсу и мисс Люси минутку уединения, если они захотят ею воспользоваться.
  Одна из комнат, довольно большая и с кроватью под балдахином, явно принадлежала Люси. Это было женственно, но без излишней вычурности, и чрезвычайно, почти суетливо, аккуратно. В комнате было два шкафа, один напротив другого, в каждом была коллекция туфель внизу и множество женской одежды наверху.
  Я закрыл Люси дверь и постучал в дверь через холл. Не получив ответа, я толкнул дверь. Это была одна из двух комнат, которые снимал жилец Крисбой, обставленная как гостиная, и я мог видеть дверь в спальню слева. Молодой инструктор по физкультуре сидел за своим письменным столом, сгорбившись и уткнувшись лицом в руки, лежащие на столе. — Крисбой? Я сказал. — Извини, я не знал, что ты здесь. Это казалось плохим предлогом для того, чтобы ворваться к мужчине, но мое любопытство, вероятно, было непростительным, если дело дошло до этого.
  Он сел и обернулся. — Неважно, — сказал он, вытирая маленьким полотенцем, которое держал в руках, красное и опухшее от слез лицо. "Есть какие-либо Новости?" он спросил меня.
  — Не то, чтобы я в курсе, — сказал я.
  «Черт возьми, — сказал он. — Этот полицейский считает, что Джон — профессор Мэйплз — убил Андреа. Как он мог такое подумать? Профессор Мэйплс не мог никому навредить. Оскорблять их, да. Критиковать их, да. Проткните их шипами… иронии, да. Но ударить кого-нибудь палкой? Никогда!"
  Я вышел из гостиной Крисбоя, что-то пробормотав, и закрыл дверь. Дверь в холл слева теперь была идентифицирована как спальня Крисбоя. Дверь справа оказалась гардеробной Андреа с маленькой кушеткой, письменным столом, туалетным столиком и дверью, ведущей в главную спальню. Оставшаяся дверь вела в уборную.
  Холмс вышел из главной спальни с дорожной сумкой под мышкой, пожал руку Люси и последовал за мной вниз по лестнице и через заднюю дверь.
  — Сюда, сюда, — сказал Холмс, подводя меня к стене дома. «На пути есть отметки, которые, как мне кажется, дают некоторое представление о том, что здесь произошло. Я накрыл их досками, которые нашел рядом с домом, чтобы их не смыло и не затоптали».
  — Умно, — сказал я.
  «Элементарно», — ответил он.
  Холмс положил четыре куска досок на дорожку между домом и коттеджем. Мы остановились у ближайшей к дому. — Полицейская версия — теория сержанта Мика — состоит в том, что Андреа Мейплс вышла из дома, чтобы назначить свидание в коттедже с неизвестным женихом — если мужчину, который встречается с замужней женщиной, можно назвать женихом. Они пытаются определить, кто он. Профессор Мейплс, проснувшись где-то среди ночи и обнаружив, что его жена отсутствует, отправился в коттедж, поймал ее, когда жених уходил, или сразу после его ухода, понял, что произошло, по состоянию ее одежды, если не по другому, ах , показания, и в неудержимой ярости забил ее до смерти своей тростью».
  Я кивнул. — Примерно так мне и сказали.
  «Эта история опровергается уликами, — заявил Холмс, осторожно поднимая доску. «Обрати внимание на шаги».
  Доска закрывала частичную линию шагов, идущих от дома к коттеджу, и по крайней мере один шаг вел обратно к дому. Во всех случаях это был отпечаток женской обуви.
  «Обратите внимание на эту вмятину», — сказал Холмс, указывая на круглую дыру около трех четвертей дюйма в диаметре и, возможно, дюйм в глубину, которая была немного впереди и правее отпечатка ботинка.
  Он подбежал к следующей доске и передвинул ее, затем следующую. — Смотри сюда, — позвал он. «И здесь, и здесь. Тот же узор».
  — Да, — сказал я, — понимаю. Я наклонился и внимательно рассмотрел несколько следов, отметив размер от пятки до пятки и ширину отпечатка в своем карманном блокноте и сделав грубый набросок того, что я увидел, прикрывая блокнот, насколько это было возможно, от небольшая морось.
  «Обратите внимание, что ни один из шагов в любом направлении не был оставлен человеком, — сказал Холмс.
  — Да, — сказал я, — я это вижу. Было три пары шагов: две вели от дома к коттеджу и одна возвращалась.
  «Это доказывает, что профессор Мейплс не убивал свою жену», — заявил Холмс.
  «Это, безусловно, ослабляет дело против него», — признал я.
  — Ну же, — сказал Холмс. «Конечно, вы понимаете, что все дело основано на силлогизме о том, что, поскольку Мэйплс никогда не расстается с тростью, и поскольку его тростью была убита Андреа Мэйплс, то Мэйплз, должно быть, убил свою жену».
  - Так и должно быть, - согласился я.
  «Любопытная палка, — сказал мне Холмс. «Мне довелось однажды осмотреть его. Ты знал, что на самом деле это трость-меч?
  — Я этого не знал, — сказал я.
  «Я полагаю, что это докажет важный факт в деле», — сказал мне Холмс.
  — Я полагаю, ваш вывод состоит в том, что прошлой ночью профессор Мейплз был без трости.
  "Это верно. Андреа Мейплз сама отнесла его в коттедж. Вмятины у ее шагов показывают это.
  — Что, по-вашему, произошло? — спросил я Холмса.
  — Как вы заметили, здесь три группы шагов, — сказал Холмс. «Двое идут из дома на дачу, а один возвращается в дом. Как видите, это следы женщины, и, сколько бы я ни смотрел, я не нашел никаких признаков следов, оставленных мужчиной. Один из наборов, кажется, немного отличается отступом пятки, чем другие наборы. Возвращающийся набор, кажется, состоит из шагов, которые находятся дальше друг от друга и оставляют более глубокий отпечаток, чем другие. Изучив их, я бы сказал, что Андреа Мейплс пошла в коттедж, чтобы с кем-то встретиться. Прежде чем он пришел, она решила вооружиться, поэтому поспешила обратно в дом и сменила туфли — возможно, первая пара промокла, когда она наступила в лужу, — а затем взяла трость мужа, которая, как она знала, на самом деле была трость-шпага — и вернулся в коттедж.
  — А человек, с которым она собиралась встретиться?
  «Должно быть, он пришел по дороге, так как на пути нет разметки. Но профессор Мэйплс наверняка прошел бы по дорожке.
  — Значит, она считала себя в опасности?
  — Так я бы прочитал.
  — Значит, ты хочешь, чтобы это было не романтическое свидание?
  — Возможно, так оно и было, — предположил Холмс. «Возможно, она решила разорвать роман с каким-то человеком и знала, что он имеет буйный характер. В случае, если кажется, что она была права.
  Мы добрались до коттеджа и, обнаружив незапертую заднюю дверь, вошли в маленькую заднюю кладовку, ведущую на кухню. Холмс бросил дорожную сумку у двери и положил свое пальто и шляпу на кухонный стул, и я последовал его примеру.
  — Это объясняет, почему она не смогла разбудить мужа и вернулась в хижину одна, хотя и считала себя в некоторой опасности, — сказал я. «Это аккуратно связывает большинство известных фактов. Но я боюсь, что вам не удастся убедить полицию в своей правоте.
  "Почему нет?"
  «Есть факт беспорядка в одежде Андреа Мейплс. Насколько я понимаю, она была в нижнем белье и, кажется, одевалась. Это указывает на то, что встреча с ее таинственным другом была, э-э, дружеской.
  — Возможно, он навязался ей.
  "Возможно. Но тогда можно было бы ожидать, что ее одежда будет не просто ослаблена или снята, но растянута или разорвана. Я не слышал, чтобы это было так. У вас была возможность осмотреть одежду женщины?
  «Да, я обращал особое внимание на состояние ее одежды. На ней была нижняя юбка и что-то сверху — еще одна вычурная белая одежда, закрывающая верхнюю часть ее тела. Я не очень разбираюсь в названиях женской одежды.
  — Я тоже, — сказал я. — Я полагаю, что оставшаяся часть ее одежды была где-то поблизости?
  — Это было в спальне.
  Мы вошли в гостиную. Шторы были задернуты, не пропуская даже слабый свет затянутого облаками неба. Холмс чиркнул спичкой и зажег масляную лампу, стоявшую на соседнем столе. Мерцающий свет отбрасывал гротескные тени по комнате, создавая смутное ощущение угнетения и обреченности. Или, возможно, просто знание того, что здесь недавно произошло, придало комнате зловещий характер.
  — Вот, — сказал Холмс, указывая на большое пятно крови неправильной формы на полу у входной двери. «Вот где она лежала. Она вышла из спальни, так как остальная ее одежда была там, и на нее напали в гостиной».
  — Любопытно, — сказал я.
  "Действительно?" — ответил Холмс. "Как же так?"
  Вопросу не суждено было получить ответ, по крайней мере, не тогда. В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и сержант милиции огромных размеров, с круглым красным лицом и величественными торчащими усами протопал по коридору в комнату. — Вот и сейчас, — прогремел он. — Что вы здесь делаете, джентльмены, позвольте спросить?
  — Сержант Микс, — сказал Холмс. — Вы вернулись на место преступления. Возможно, вы все-таки примете мое предложение.
  Микс посмотрел на Холмса с выражением доброжелательного любопытства. — И что это может быть за предложение, молодой человек?
  — Я упоминал вам, что было бы неплохо разместить здесь констебля, чтобы не давали бродить искателям любопытства. Это было, когда вы провожали профессора Мэйплза в карету, чтобы увезти его.
  -- Почему же так, мистер, ах...
  «Холмс. А это мистер Мориарти.
  Микс небрежно кивнул мне и снова обратил внимание на Холмса. — Да, мистер Холмс. Так было, так и ты сделал. Мы, обычные полицейские, всегда благодарны за любые намеки или предложения, которые мы могли бы получить от молодых джентльменов, таких как вы. Вы также говорили что-то о сохранении следов на заднем дворе, насколько я помню.
  "Это верно."
  — Ну, я пошел посмотреть на ваши следы, мистер Холмс, поднял пару досок, которые вы положили, и заглянул под них. Это было именно то, что вы сказали, — следы ног; и я сердечно благодарю вас.
  — По вашему поведению я вижу, что вы не придаете особого значения отпечаткам, — прокомментировал Холмс, не позволяя себе раздражаться ни словами сержанта, ни его насмешливым тоном.
  «Мы всегда стараемся идти прямым и верным курсом, когда расследуем дело, — объяснил сержант. — Вокруг всегда есть факты и обстоятельства, которые кажутся неуместными. И это потому, что, извините меня, они не имеют никакого отношения к делу.
  «Но, возможно, бывают случаи, когда некоторые из этих фактов, которые вы игнорируете, на самом деле представляют собой более четкое объяснение того, что произошло на самом деле», — предположил Холмс. — Например, сержант, я уверен, вы заметили, что все шаги были сделаны женщиной. Ни единого следа человеческой ноги на этой тропе».
  — Если вы так говорите, мистер Холмс. Не могу сказать, что я их все так внимательно изучил».
  Холмс кивнул. «Если то, что я говорю, правда, — сказал он, — разве это вам ничего не говорит?»
  Сержант Микс терпеливо вздохнул. «Это указывало бы на то, что обвиняемый не шел по дороге. Возможно, он пошел по дороге. Возможно, он полетел. На самом деле неважно, как он добрался до коттеджа, важно только то, что он сделал после того, как приехал».
  «Вы заметили отпечаток трости рядом со следами женщины?» — спросил Холмс. — Это тебе ничего не говорит?
  — Ничего, — согласился сержант. «Возможно, у нее была еще одна трость или, может быть, ветка дерева».
  Холмс пожал плечами. — Я сдаюсь, — сказал он.
  — Вам лучше доверить поиски профессионалам, молодой человек, — сказал Микс. — Мы уже провели собственное расследование, не думайте, что нет. И то, что мы слышали, довольно хорошо завершает дело против профессора Мэйплз. Извините, но вот оно».
  — Что ты слышал? — спросил Холмс.
  "Забудь. Это все выяснится на дознании, и это достаточно скоро. А теперь вам лучше убраться отсюда, вам двоим. Я следую твоему совету и запираю коттедж, а разбитое окно затыкаю досками. Мы не хотим, чтобы искатели любопытства ушли с мебелью».
  Мы забрали наши шляпы и пальто, сумку со свежей одеждой профессора Мэйплза и вышли из коттеджа. Дождь прекратился, но приближались сумерки, и в деревьях дул холодный ветер. Холмс и я молча пошли обратно в колледж, каждый погруженный в свои мысли: Холмс, по-видимому, задавался вопросом, какие новые факты всплыли на свет, и пытался решить, как получить информацию перед властями; Я размышлял о нравственности раскрытия Холмсу или другим людям того, что я заметил, и того, о чем я догадался, или того, чтобы позволить делу идти своим чередом без моего вмешательства.
  Холмс оставил меня в колледже, чтобы я отправился в полицейский участок, а я вернулся в свои комнаты.
  Следствие было проведено два дня спустя в часовне, позвольте мне назвать ее, колледжа Святого Эльма, одного из наших дочерних колледжей, составляющих университет. Часовня, большое готическое строение со скамьями, рассчитанными на несколько сотен прихожан, была заимствована для этой более светской цели в расчете на довольно большое количество зрителей; в котором ожидание коронер не был разочарован.
  Коронера, местного сквайра по имени сэр Джордж Квик, вызывали для выполнения этой функции два или три раза в год. Но обычно это были несчастные, утонувшие в канале или упавшие с крыши. Убийства в этом районе были довольно редки; или, возможно, большинство убийц были более изощренными, чем кто-либо из Андреа Мэйплс.
  Холмс и я сидели в аудитории и наблюдали за ходом экзамена. Холмс подошел к коронеру еще до того, как присяжные расселись, и спросил, может ли он дать показания. Когда он объяснил, что хотел сказать, сэр Джордж отправил его обратно на свое место. То, что он должен был предложить, было не свидетельством, объяснил ему сэр Джордж, а его интерпретацией свидетельства.
  «Это дело присяжных интерпретировать представленные доказательства, — сказал ему сэр Джордж, — а не вам или мне».
  Лицо Холмса было красным от гнева и огорчения, и он сердито смотрел на зал суда и всех в нем. Я изо всех сил старался не замечать.
  Люсинда была в первом ряду, одетая в черное. Лицо ее было деревянным, она смотрела прямо перед собой сквозь полупелену, закрывавшую глаза, и, казалось, не следила за всем, что происходило вокруг нее. Крисбой сидел рядом с ней, с черной повязкой на руке и с подавленным выражением лица. Профессор Мейплз сидел сбоку, рядом с ним сидел рослый констебль, а позади него сидел еще один. У него было ошеломленное выражение лица, как будто он не мог воспринимать все это всерьез.
  Сэр Джордж сообщил собравшимся, что он собирается действовать организованно и не потерпит никакой ерунды, а затем вызвал своего первого свидетеля.
  Им оказался молодой велосипедист с липкими пальцами. «Я видел, что это была кровь, — сказал он, — и что она текла из-под двери — из дома».
  Затем он описал, как он и его товарищи разбили окно, чтобы попасть внутрь, и нашли тело Андреа Мейплс, распростертое на полу у входной двери.
  — А как она была одета? — спросил коронер.
  — Она была не одета, сэр, — последовал ответ.
  В зале поднялся ропот, и молодой человек покраснел и поправился. «То есть она была не совсем одета. На ней было, э-э, нижнее белье, но не платье.
  "Обувь?" — спросил коронер с вежливым видом человека, которому приходится каждый день обсуждать полуголых дам.
  — Я так не думаю, сэр.
  «Это все, — сказал ему коронер, — если у присяжных не возникнет вопросов?» — добавил он, глядя на шестерых горожан в импровизированной ложе присяжных.
  Старшина присяжных, пожилой мужчина с хорошо развитыми бакенбардами, кивнул и посмотрел на свидетеля. — Не могли бы вы сказать нам, — медленно спросил он, — какого цвета было это нижнее белье?
  — Белый, — сказал молодой человек.
  -- Ну, -- сказал сэр Джордж, сурово глядя на бригадира, -- хватит!
  Следующим был вызван сержант Микс. Он сидел в импровизированной трибуне для свидетельских показаний, держа в руке шляпу, его униформа и лицо были начищены до блеска — настоящий образец английской приличия. Коронер провел его через вызов, прибыл на место происшествия с двумя констеблями и осмотрел тело.
  — И что же вы сделали, сержант?
  «После того, как констебль Гоф был отправлен в Бичемшир, чтобы сообщить об этом полицейскому хирургу, я тщательно осмотрел помещение, чтобы выяснить, смогу ли я установить, что произошло в этом, э-э, помещении».
  — И каковы были ваши выводы?
  «Умерший был опознан как миссис Андреа Мэйплз, жена профессора Мэйплз, которая жила в главном доме на том же участке. Она была одета…
  — Да, да, сержант, — прервал его сэр Джордж. «Мы слышали, как она была одета. Пожалуйста, продолжайте."
  — Очень хорошо, сэр. Когда я осмотрел ее, она уже давно была мертва. Я бы отнес ее смерть к семи-десяти часам назад, исходя из своего опыта. Что определило время ее смерти где-то около полуночи».
  — И на чем вы основываете этот вывод?
  в то время тело, казалось, довольно хорошо продвинулось до трупного окоченения .
  — Очень наблюдателен, сержант. И что еще вы заметили?»
  «Орудие убийства лежало рядом с телом. Это была трость из твердого дерева с ручкой в виде утиной головы. На нем было немного крови жертвы, а пучок волос жертвы был прикреплен к голове утки в области клюва. Палка была опознана одним из велосипедистов, который все еще присутствовал, как собственность профессора Мэйплза, мужа жертвы».
  — И что ты тогда делал?
  «Я направился в главный дом, чтобы расспросить профессора Мэйплза, который как раз садился завтракать, когда я пришел. Я сообщил ему о смерти его жены, и он сделал вид, что очень встревожен этой новостью. Затем я попросил его достать свою трость, и он провел некоторое время, притворяясь, что ищет ее. Затем я поместил его под арест и послал констебля Парфри за каретой, чтобы отвезти профессора в здание вокзала».
  "Здесь и сейчас!" невысокий коренастый присяжный с усами как у моржа, закрывавшими лицо от носа до подбородка, поерзал на стуле и воинственно наклонился вперед. — Что заставило вас арестовать профессора именно в этот момент? Мне кажется, что тот, кто у этой женщины-Мэйплс был ассигерной... встречался в этом коттедже посреди ночи, скорее всего, прикончил ее.
  — Ну-ну, мы к этому и перейдем, — сказал коронер, суровым взглядом глядя на капризного присяжного. «Я пытаюсь изложить факты по делу упорядоченно. Мы доберемся до этого достаточно скоро».
  Следующим свидетелем был полицейский хирург, который показал, что умершая нашла свою смерть в результате множественных ударов тупым предметом по голове и плечам. Он не мог сказать, какой именно удар убил ее, мог быть любой из нескольких. И да, трость с утиным набалдашником, представленная в качестве улики, могла быть орудием убийства.
  Сэр Джордж кивнул. Вот вам и те, кто хотел получить информацию не по порядку. Сейчас…
  Следующим был вызван профессор Мэйплс. Публика выглядела выжидающе. Он показал, что в последний раз видел свою жену около девяти часов в ночь, когда она была убита. После чего он лег спать и, так как спал, не заметил ее отсутствия.
  — Вы не заметили, что она пропала, когда проснулись или когда спускались завтракать? — спросил сэр Джордж.
  «Я полагал, что она ушла рано», — ответил Мэйплс. «Иногда она уходила рано. Я, конечно, не рассматривал нечестную игру. Знаешь, это не так.
  Профессора Мэйплза извинили, и аудитория выглядела разочарованной.
  Следующим был вызван молодой человек с прыщами по имени Крэмпер. Он, как он объяснил, работал в местном трактире «Красная подвязка» в качестве своего рода главного помощника. В ночь убийства он работал необычно поздно, передвигая бочки с элем из одного конца подвала в другой. — Это из-за крыс, — объяснил он.
  Сэр Джордж поступил благоразумно, не развивая этот ответ дальше. — Во сколько ты отправился домой? он спросил.
  «Должно быть, дело идет к полуночи, с одной стороны или с другой».
  Сэр Джордж выжидающе уставился на Крэмпера, а Крэмпер самодовольно посмотрел в ответ на сэра Джорджа.
  "Хорошо?" — наконец сказал коронер.
  "Хорошо? О, что случилось, пока я шел домой. Ну, я видел, как кто-то выходил из старого коттеджа Уилстонов.
  — Это коттедж, где произошло убийство? — подсказал сэр Джордж.
  — Да, это правильно. Раньше там жил джентльмен по имени Уилстон. Верю, время от времени все еще возвращается».
  «Ах!» — сказал сэр Джордж. — А этот человек, которого вы видели, выходил из… э-э, старого коттеджа Уилстонов?
  «Случилось так, что я знаю этого джентльмена. Имя неисправности. Он учит прыжкам и приседаниям или чему-то подобному возле здания колледжа.
  В аудитории раздался ропот, который сэр Джордж подавил взглядом.
  — И вы могли ясно видеть, кто этот джентльмен, хотя была полночь?
  «Очень ясно. Да сэр."
  — И как это было?
  «Ну, в доме горел свет, и все его лицо было освещено этими огнями».
  — Что ж, — сказал сэр Джордж, глядя сначала на присяжных, а потом на зрителей. «Следующим мы позвоним мистеру Фолтингу, чтобы проверить историю мистера Крэмпера. И он будет, джентльмены и, э-э, дамы. Он будет. Что еще вы видели, мистер Крэмпер?
  — Ты имеешь в виду в доме?
  "Это верно. В доме."
  — Ну, я видел упомянутую даму — даму, которую убили.
  — Вы видели миссис Мейплс в доме?
  — Да, это так. Она стояла у дверей, прощаясь с этим джентльменом-нарушителем.
  — Значит, она была жива и здорова в то время?
  «Да. Что она была.
  Старшина присяжных наклонился вперед. — А как она была одета? — крикнул он, а затем вызывающе уставился на коронера, который повернулся, чтобы посмотреть на него.
  «Я видел ее всего несколько секунд, прежде чем она закрыла дверь», — ответил Крэмпер. «На ней было что-то белое, я не особо заметил что».
  — Да, спасибо, — извините, — сказал сэр Джордж.
  Следующим был вызван мистер Фолтинг, и он подкрался к креслу свидетеля, как человек, который знал, что ему снится плохой сон, но не знал, как от него избавиться. Он признался, что был ночным гостем Андреа Мейплз. Он был не очень доволен этим, и большинство его ответов было бормотанием, несмотря на постоянные увещевания сэра Джорджа говорить громче. Андреа, сообщил он коронерскому суду, пригласила его встретиться с ней в коттедже в десять часов.
  — А ее муж? — спросил коронер.
  — Я спросил ее об этом, — сказал Фултинг. "Она смеялась. Она сказала мне, что он не будет возражать; что я могу спросить его, если мне нравится. Я, ну, я с ним не разговаривал.
  «Нет, — сказал коронер, — я не думаю, что вы это сделали».
  Виновным был последний свидетель. Коронер напомнил присяжным, что они не должны обвинять никого в преступлении, даже если они считают, что преступление имело место; это была работа для уголовных судов. Они должны были просто установить причину смерти. После краткого совещания присяжные вынесли вердикт о незаконной смерти.
  — Спасибо, — сказал сэр Джордж. «Вы выполнили свой долг. Я полагаю, — сказал он, глядя на сержанта Микса, — что мне нет нужды предлагать полиции план действий.
  — Нет, сэр, — сказал ему Микс. — Профессора Мейплза предстанут перед судом присяжных.
  Сэр Джордж кивнул. — Совершенно верно, — сказал он.
  «Ба!» Холмс сказал мне вполголоса.
  — Вы не согласны? Я спросил.
  «Я могу придумать дюжину способов, которыми Faulting мог провернуть этот трюк», — сказал он. — Этот молодой человек — Крэмпер — не увидел в дверях Андреа Мейплз, он увидел вспышку чего-то белого.
  — Возможно, — сказал я.
  «Ба!» — повторил Холмс.
  Когда мы вышли из здания, мисс Люси подошла к Холмсу и оттащила его, серьезно заговорив с ним вполголоса.
  Я медленно пошел обратно в свои комнаты, пытаясь решить, что делать. Мне не нравилось вмешиваться в попытки властей восстановить справедливость, и я, вероятно, не мог доказать то, что знал, но мог ли я остаться в стороне и позволить, чтобы невиновный человек был осужден за убийство? И Мэйплз наверняка был бы осужден, если бы предстал перед судом. Никаких реальных улик против него не было, но у него была видимость вины, и этого достаточно, чтобы убедить девять присяжных из десяти.
  Часа через два подошел Холмс с сияющими глазами. «Мисс Люси — прекрасная женщина, — сказал он мне.
  "Действительно?" Я сказал.
  «Мы немного поговорили о ее сестре. То есть она пыталась говорить об Андреа, но то и дело срывалась и плакала, не успев закончить мысль».
  — Не удивительно, — сказал я.
  «Она спросила меня, считаю ли я профессора Мэйплза виновным, — сказал мне Холмс. «Я сказал, что убежден, что это не так. Она спросила меня, думаю ли я, что его осудят, если он предстанет перед судом. Я подумал, что лучше быть честным. Я сказал ей, что это кажется вероятным.
  — Ты сказал ей правду, — прокомментировал я.
  «Она убеждена в его невиновности, хотя убита ее родная сестра. Многие — большинство — люди позволили бы эмоциям возобладать над логикой. И она хочет помочь ему. Она сказала: «Тогда я знаю, что мне делать», — и пошла искать адвоката».
  "Она сказала, что?" Я спросил.
  "Она сделала."
  «Холмс, подумайте хорошенько. Она сказала, что собирается нанять адвоката?
  Холмс на мгновение вздрогнул от моего вопроса. «Ну, посмотрим. Она сказала, что знает, что должна делать, и я сказал, что ему понадобится лучший адвокат и лучший адвокат, чтобы очиститься от этого, хотя мы знаем, что он невиновен.
  "И?"
  «А потом она сказала, что не позволит, чтобы его осудили. И она… ну… она поцеловала меня в щеку и сказала: «До свидания, мистер Холмс, вы были хорошим другом». И она поспешила уйти».
  — Как давно она ушла от тебя?
  — Может, час, может, чуть больше.
  Я вскочил на ноги. — Пойдемте, Холмс, — сказал я, — мы должны остановить ее.
  — Остановить ее?
  — Прежде чем она сделает что-нибудь глупое. Приходите, нельзя терять время!»
  "Делает то, что?" — спросил он, спеша за мной, пока я торопливо шла по коридору, натягивая пальто.
  "Просто прийти!" Я сказал. «Возможно, я ошибаюсь».
  Мы выскочили из колледжа на Барлимор-роуд и быстрым шагом продолжили путь к дому Мэйплов. Чтобы добраться туда, потребовалось около десяти минут, и я толкнул входную дверь, не удосужившись постучать.
  Мистер Крисбой сидел в гостиной, уставившись в противоположную стену, в кабинет в остановленном движении. В одной руке была ложка, в другой бутылочка. Когда мы вошли в комнату, он медленно опустил оба предмета. «Профессор Мэйплс зависит от этой жидкости, — сказал он. «Две полные ложки перед каждым приемом пищи». Он поднял бутылку для нашего осмотра. На этикетке было написано: « Запатентованный волшебный эликсир здоровья Peals ». — Думаешь, они позволили бы мне принести ему несколько бутылок?
  — Я уверен, что так и будет, — сказал я ему. — Ты знаешь, где Люси?
  — Она наверху, в своей комнате, — сказал мне Крисбой. «Она очень расстроена. Но, конечно, мы все очень расстроены. Она попросила не беспокоить ее».
  Я направился к лестнице, Холмс следовал за мной. «К чему эта спешка?» — спросил он. — Мы не можем просто вломиться к ней.
  — Мы должны, — сказал я. Я стучал в ее дверь, но ответа не было. Дверь была заперта. Я уперся в нее плечом. После третьего толчка он поддался, и я ввалился в комнату, Холмс следовал за мной.
  Посреди комнаты стоял опрокинутый стул. С крюка в потолке, на котором когда-то висела люстра, свисало тело Люси Мойс.
  "Боже мой!" — воскликнул Холмс.
  Холмс выпрямил кресло и вытащил из кармана небольшой складной нож. Я крепко держал тело, а Холмс вскочил на стул и пилил веревку, пока она не порвалась. Мы осторожно укладываем ее на кровать. По ее бледному лицу и выпученным слепым глазам было ясно, что она уже не оживет. Тем не менее Холмс срезала петлю с ее шеи. — Ужасно, — сказал он. — И ты знал, что это произойдет? Но почему? Нет никаких причин-"
  — Все причины, — сказал я. «Нет, я не предвидел этого, конечно, не так быстро, но я думал, что она может сделать что-нибудь глупое».
  "Но-"
  — Должно быть, она оставила записку, — сказал я.
  Мы накрыли ее тело одеялом, и Холмс подошел к письменному столу.
  — Да, — сказал он. — Здесь конверт, адресованный «Полиции». И второе — оно адресовано мне!
  Он разорвал его. Через несколько секунд он передал его мне.
  Шерлок,
  Если бы я был другим, все могло бы быть иначе.
  Ты мне безумно нравишься.
  Думай обо мне хорошо.
  Мне очень жаль.
  Люси
  — Я не понимаю, — сказал Шерлок Холмс. "Что это значит? Почему она это сделала?
  «Письмо в полицию, — сказал я, — что там написано?»
  Он открыл ее.
  Тому, кто это читает —
  Я несу ответственность за смерть моей сестры Андреа. Я убил ее в ревнивой ярости. Я не могу жить с собой и не могу позволить профессору Мейплзу, милому и невинному человеку, пострадать за мое преступление. Это лучше для всех заинтересованных сторон.
  Люсинда Мойс
  — Я не понимаю, — сказал Холмс. «Она ревновала к Виновнику? Но я не думаю, что она вообще хорошо знала Faulting.
  «Она хранила свои секреты, — сказал я, — даже после смерти».
  — Какие секреты?
  «Этот дом, — сказал я, обводя руками вокруг себя, — хранит один большой секрет, который, можно сказать, состоит из нескольких секретов поменьше».
  — Вы знали, что она это сделала — что она убила свою сестру?
  — Я так и думал, да. Я похлопал его по плечу, и он вздрогнул, как будто мое прикосновение было болезненным. — А теперь пойдем вниз, — сказал я.
  — Идите, — сказал Холмс. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.
  Я оставил Холмса смотреть на укрытое одеялом тело на кровати и спустился в гостиную. «Люси покончила жизнь самоубийством», — сказал я Крисбою, который поставил бутылку, но все еще смотрел на противоположную стену. «Она оставила записку. Она убила Андреа.
  «Аааа!» он сказал. — Тогда они отпустят профессора.
  — Да, — сказал я.
  — Она вела себя странно последние несколько дней. Но с тем, что случилось, я никогда не думала… Повесилась?»
  — Да, — сказал я. «Кто-то должен пойти в полицейский участок».
  "Конечно." Крисбой встал. "Я пойду." Он прошел в переднюю и снял с вешалки пальто. «Аааа. Бедняга." Он вышел за дверь.
  Минут через десять Холмс спустился. "Как ты узнал?" он спросил.
  — Следы, которые вы так тщательно сохранили, — сказал я. «Очередей было три: две на дачу и одна обратно. На единственной, которая вышла, была другая обувь, и она — она — пошла первой. Я мог сказать, потому что некоторые отпечатки из другого набора накладывались на первый. И это был второй комплект, на котором были вмятины от трости. Итак, кто-то — какая-то женщина — пошла за Андреа Мейплз, и эта женщина вернулась. Она ушла с тростью и вернулась без нее».
  — Я пропустил это, — сказал Холмс.
  — Легче сказать, чем наблюдать, — сказал я ему.
  «Я решил, что найду, еще до того, как пошел искать», — сказал он. «Дедуктивный процесс страдает от предубеждений».
  «Это вопрос устранения невозможного», — сказал я ему. «Тогда все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой».
  — Я это запомню, — сказал он. «Я до сих пор не могу понять, что Люси так ревновала к Андреа».
  «Она была, но не такой, как ты себе представляешь», — сказал я ему.
  "Что ты имеешь в виду?"
  — Помнишь, я предложил тебе обратить внимание на уши Люсинды?
  "Да." Холмс выглядел озадаченным. — Они были похожи… на уши.
  «Их форма была весьма характерна и сильно отличалась от формы Андреа. Основная форма уха кажется постоянной в семье. Это был разумный признак того, что Андреа и Люсинда на самом деле не были сестрами».
  «Не совсем сестры? Тогда они были… что?
  — Они были любовниками, — сказал я ему. «Есть женщины, которые влюбляются в других женщин, точно так же, как есть мужчины, которые влюбляются в других мужчин. Древние греки считали это вполне нормальным».
  — Любовники?
  — Андреа предпочитала женщин мужчинам, а Люсинда была ее, э-э, приятельницей.
  — Но… профессор Мэйплз — ее муж.
  «Я предполагаю, что это действительно был брак по расчету. Если вы посмотрите на спальни, станет ясно, что Андреа и Люси обычно делили спальню — спальню Люси, — поскольку у них обеих было много одежды. И я полагаю, что у профессора Мэйплза и мистера Крисбоя похожие отношения.
  — Вы думаете, что профессор и Крисбой — но они…
  «Немецкий профессор по имени Ульрихс придумал слово для таких союзов; он называет их гомосексуалистами. В одних обществах их принимают, а в других осуждают. Мы живем в последнем».
  «Холмс сел в кресло с прямой спинкой. — Это так, — сказал он. — Значит, вы думаете, что они усвоили этот метод скрытия своих отношений?
  — Я полагаю, что брак, если был брак, и то, что Андреа удочерила Люси как свою «сестру», была установлена задолго до того, как сюда переехала хозяйка. Это было идеальное решение, когда каждый защищал другого от презрения общества и жала законов против содомии и подобного поведения».
  «Но Андреа поехала в коттедж, чтобы иметь, э-э, интимные отношения с Фолтингом».
  — Она любила флиртовать, вы, должно быть, это заметили. И она явно не придиралась к тому, с каким полом она флиртовала или с каким полом она, скажем так, флиртовала. Есть такие женщины, многим они кажутся необыкновенно привлекательными и, ах, неотразимыми. Согласно Светонию, дочь Августа Цезаря Юлия, кажется, была одной из них. Андреа нашла Фолтинга привлекательным и была полна решимости заполучить его. Я предполагаю, что они с Люси поговорили об этом, но Андреа все равно пошла на встречу с Фолтингом, а Люси осталась в своей комнате и довела себя до ревнивой ярости. Она не собиралась убивать Андреа; это видно из того факта, что она не открыла трость, хотя, должно быть, знала об этом».
  Холмс с минуту молчал, и я видел, как в нем росло какое-то сильное чувство. — Ты все это продумала, — сказал он, повернувшись ко мне, его слова были напряженными и контролируемыми.
  — Многое, — признал я. — Но не кори себя за то, что пропустил это. Я познакомился с идеей гомосексуальности благодаря чтению, и несколько моих знакомых рассказали мне о таких отношениях. У меня было знание, а у тебя нет».
  Но я неправильно оценил направление мыслей Холмса. Ярость в нем внезапно взорвалась. — Ты могла бы остановить это, — закричал он. — Ты позволил этому случиться!
  Я попятился, чтобы никто из нас не сделал то, о чем мы потом пожалеем. — Я ничего не знал ни о свидании Андреа, — сказал я ему, — ни о ярости Люсинды.
  Холмс глубоко вздохнул. «Нет, — сказал Он, — вы не могли остановить убийство, но вы могли остановить самоубийство Люси. Очевидно, вы знали, что она имела в виду.
  — Ты приписываешь мне предвидение, которого у меня нет, — сказал я ему.
  «Вы довольно ясно поняли, что она намеревалась сделать через час после события», — сказал он. — Почему ты не мог прибежать сюда раньше?
  — Не знаю, — сказал я ему. — Пока ты не рассказал мне, что она сказала тебе, меня это не поразило…
  — Он не ударил тебя!
  -- Ты сам говорил с ней, -- сказал я, -- и все же ничего не догадался.
  — Я не знал того, что знали вы, — сказал он. "Я был дурак. Но ты… кем ты был?
  У меня не было для него ответа. Возможно, я должен был догадаться, что имела в виду Люси. Возможно, я догадался. Возможно, на каком-то бессознательном уровне я взвешивал варианты: она покончила с собой или предстала перед английским присяжным, а затем вывела ее одним холодным утром, с капюшоном, повязанным вокруг ее головы, и толстой конопляной веревкой на шее. , и слушание малодушного священника, бормочущего ей проповеди, пока они не захлопнулись в ловушку.
  * * * *
  Через несколько минут прибыла полиция. На следующий день профессор Мейплз был освобожден из-под стражи и вернулся домой. В течение месяца он и Крисбой собрали вещи и покинули колледж. Хотя официально об их отношениях никогда ничего не говорилось, слухи следовали за ними до следующей должности Мэйплз и до следующей, пока, наконец, они полностью не покинули Британию. После этого я потерял их из виду.
  Холмс покинул колледж в конце семестра. Я полагаю, что после годичного отпуска он впоследствии поступил в Кембридж.
  Холмс так и не простил мне того, что, по его мнению, я сделал. Он также, казалось бы, так и не простил прекрасному полу прегрешений Люсинды Мойс. В то время я не осознавал глубины его чувств к ней. Возможно, он тоже не знал.
  Его отношение ко мне вызывает сожаление и с годами привело к чудовищным обвинениям с его стороны. Я не святой. Действительно, так уж случилось, что в конце концов я часто оказывался по другую сторону закона. Мне приятно называть себя первым преступником-консультантом в Англии, поскольку я позволяю себе нарушать законы моей страны, чтобы поддерживать свои научные усилия. Но когда Холмс называет меня «Наполеоном преступного мира», не видит ли он сквозь туман времени укрытое одеялом тело той несчастной девушки, в смерти которой он винит меня? И может быть, он размышляет о том, что первая, может быть, единственная женщина, которую он когда-либо любил, была неспособна любить его в ответ?
  Во всяком случае, я обращаюсь с последним строгим предупреждением к тем из вас, кто повторяет грязные слухи Холмса обо мне в печати или иным образом: есть некоторые законы нашей страны, которые я принимаю всем сердцем, и законы клеветы и клеветы высоко ценятся. в списке. Остерегаться!
  OceanofPDF.com
  ИССЛЕДОВАНИЕ ЗЛА, Гэри Ловиси
  ПЕРВЫЙ ДЕНЬ
  Это было уже после того, как я вышла замуж, в то время, когда я жил вдали от своих бывших комнат на Бейкер-стрит и моего друга Шерлока Холмса. Я не видел Холмса несколько месяцев, так как был занят своей медицинской практикой. Мэри, моя жена, уехала ухаживать за пожилой тетей, поэтому я остался один на весь вечер. Я уже был готов насладиться сносным бренди и последним номером журнала « Стренд» , когда в дверь внизу громко постучали.
  — Миссис Хадсон? Я был очень удивлен, обнаружив в дверях свою старую и стойкую хозяйку из дома 221Б.
  Она не сказала ни слова.
  "Что это такое?" — обеспокоенно спросил я, ведя ее в фойе.
  — Это мистер Холмс.
  — Шерлок?
  — Да, доктор.
  — Он здоров?
  Она посмотрела на меня ужасно грустно и нервно. Взволнованный взгляд на ее лице сказал мне все, что мне нужно было знать.
  — Дай мне минутку, чтобы взять мою сумку, и я буду рядом с тобой.
  Рука пожилой дамы внезапно схватила мою руку с такой силой, какой я никогда не представлял себе.
  «Это не медицинская ситуация».
  — Ну, что же?
  «Мистер Холмс арестован».
  — Арестован? — выпалил я. — Для чего?
  "Все сложно."
  Что ж, быстро набросав записку Мэри, я схватил свое пальто и последовал за миссис Хадсон к ожидавшему такси. Таксист отвёз миссис Хадсон домой, а меня — в Скотленд-Ярд, где меня, как оказалось, ждал Лестрейд. В угрюмом лице пристава выдавалось его угрюмое и дурное настроение.
  — Я знал, что ты пронюхаешь об этом еще до того, как об этом сообщили газеты.
  "Что произошло?" — осторожно спросил я.
  — Боюсь, на этот раз он сделал это, доктор Ватсон, — сказал Лестрейд, проводя меня к месту в своем личном кабинете и закрывая за собой дверь. «Шерлок Холмс зашел слишком далеко; от раскрытия преступлений до их совершения».
  — Лестрейд, это чепуха. - горячо ответил я.
  — На этот раз без глупостей, доктор. О, я не такой тугодум, каким вы с мистером Холмсом меня изображаете. Я признаю, что он иногда нарушал правила. В некоторых случаях они довольно хорошо изгибались, и я смотрел в другую сторону — справедливости ради».
  "Но…?"
  «Но теперь все это прошло. Его держат за убийство».
  «Убийство? Это смешно! Шерлок Холмс больше не мог убить кого-то, кроме вас или меня!»
  Лестрейд одарил меня кривой ухмылкой, которая меня сильно огорчила: «Кто может сказать, что сделает любой мужчина в сложившихся обстоятельствах? Как бы то ни было, мистер Холмс признался в убийстве, доктор, или, лучше сказать, в нападении, которое привело к смерти лорда Альберта Уилфри.
  — Он признал это? Я ответил, мой гнев сдулся.
  — Да, и совершенно искренне могу вас уверить.
  Я вздохнул, совершенно не зная, что делать с такими ужасными новостями, но решил немедленно увидеть моего друга и узнать подробности его истории.
  — Могу я его увидеть?
  — Конечно, доктор, сейчас я отведу вас в его камеру.
  * * * *
  «Холмс!» — закричал я, подбегая к холодным железным прутьям, разделявшим нас. Я увидел, что мой друг сидит на тюремном матрасе, как можно спокойнее, и читает книгу.
  — Ватсон, я знал, что ты придешь.
  "Что произошло? Почему ты здесь? Наверняка есть какая-то судебная ошибка. Ошибка?" Я бормотал, пока Лестрейд отпирал дверь в камеру Холмса, и мы с Лестрейдом вошли.
  — Боюсь, Лестрейд, без сомнения, сказал вам, — сказал Холмс в своей обычной холодной аналитической манере, но в его глазах была мягкость, а на губах появилась легкая дрожь, свидетельствующая о том, что он действительно тронут моим прикосновением. присутствие и забота.
  — Пожалуйста, — пробормотал я. — Мне нужно какое-то объяснение.
  Холмс улыбнулся: «Конечно, добрый Ватсон, и вы получите его точно так же, как я передал его инспектору».
  — Он во всем признался, доктор, — нетерпеливо вмешался Лестрейд.
  «Действительно, я сделал, и почему бы и нет. Он довольно резкий и сухой. Меня вызвали в дом лорда Альберта Уилфри по одному вопросу. Вы помните, Ватсон, что лорд Уилфри — пэр королевства и весьма влиятельный человек, обладающий огромным богатством и властью. Когда такой человек взывает о помощи или совете, рекомендуется прислушаться к этому призыву».
  "Он мертв?" — нервно спросил я.
  — О, определенно мертв, уверяю вас, Ватсон; но, пожалуйста, вы забегаете вперед. Позволь мне объяснить."
  «Я чувствую, что должен предупредить вас, мистер Холмс, все, что вы здесь скажете, может быть использовано против вас на суде присяжных», — заявил Лестрейд.
  «Конечно, инспектор, и я ценю, что вы напомнили мне об этом факте, но то, что я скажу сейчас, будет ничем иным, как тем, что я сказал вам на вашем официальном допросе, когда я звал вас в дом Уилфри».
  — Тогда продолжайте, мистер Холмс, — сказал Лестрейд.
  «Это довольно просто и прямолинейно. У нас с лордом Уилфри возникли разногласия, которые довольно быстро обострились. Что-то было сказано, ситуация вышла из-под контроля, и в своем гневе и ярости я ударил его. Он упал, ударившись головой о каминную полку. Когда я осмотрел его распростертое тело, я обнаружил, что он мертв. Я немедленно послал одного из слуг за инспектором.
  «При осмотре тела, доктор, мы обнаружили, что у лорда Уилфри была рана на голове, соответствующая рассказу Холмса, и несколько капель крови на каминной полке, где он ударился головой», — объяснил Лестрейд.
  Я был поражен. Холмс убийца?
  «Конечно, это была самооборона? Он ударил тебя первым?
  «Нет, Ватсон, я нанес первый и единственный удар».
  «Тогда наверняка это был какой-то несчастный случай? Вы не собирались его убивать, я уверен.
  — Нет, — медленно признал Холмс, — но результат говорит сам за себя.
  — Это все должны решить судья и присяжные, доктор; но пока это дело об убийстве, чистое и простое убийство, — вмешался Лестрейд.
  «Тупочка!» Я заревел.
  Холмс улыбнулся: «О, Ватсон, вы настоящий голубой друг».
  — И ты не убийца!
  Холмс молчал.
  — Ну, а свидетели? Видели ли слуги что-нибудь, что могло бы помочь вашему делу? — с надеждой спросил я.
  — Лорд Уилфри и я были совершенно одни, когда произошел инцидент, — тихо сказал Холмс.
  Внезапно я потерял дар речи, осознавая грызущую пустоту глубоко под ложечкой.
  «Конечно, мы обеспечим мистеру Холмсу все удобства здесь, до суда, доктор», — предложил Лестрейд.
  «До суда. Разве мы не можем ожидать, что он будет освобожден до даты суда?» — спросил я инспектора.
  — Боюсь, нет, — строго сказал Лестрейд. — В конце концов, это дело об убийстве. Лорд Уилфри был человеком значительного влияния и власти. Как только пресса узнает об этом… ну, вы знаете, как газеты относятся к сенсациям? Двор едва ли может допустить, чтобы убийца… Я имею в виду человека, обвиняемого в таком убийстве, чтобы он спустился с рук, понимаете. Когда я отвел Холмса в его комнаты, чтобы забрать кое-какие личные вещи и книги, несомненно, именно так его квартирная хозяйка обнаружила ситуацию и предупредила вас.
  Я разочарованно покачал головой и посмотрел на Холмса, который только пожал плечами, как будто все это было простым неудобством, а не возможным концом его блестящей карьеры, а может быть, его свободы и самой жизни.
  — Холмс, а что насчет вашего поверенного? Почему его нет здесь? Я спросил.
  — Я никого не вызывал, — просто сказал Холмс.
  Я был ошеломлен и сказал: «Тогда я немедленно куплю тебе».
  — Нет, Ватсон.
  "Нет?" - резко сказал я.
  «Нет, я буду защищать себя сам. Я полностью дееспособен. Тем временем я также почитаю кое-что ценное».
  «Читаешь? И вы не наняли адвоката? Вы обвиняетесь в убийстве, на кону ваша жизнь! Я говорю, Холмс, у вас, кажется, чертовски бесцеремонное отношение к этой гнусной несправедливости!
  «Старый добрый Ватсон! Я вижу, ты, как обычно, загорелся тем праведным эмоциональным топливом, которого, похоже, у тебя в избытке». — с улыбкой сказал Холмс. Затем широко зевнул. — А теперь, джентльмены, боюсь, вы должны уйти.
  «Ну, я ни на минуту не верю во всю эту ситуацию!» Я лаял.
  Холмс улыбнулся: «Я знал, что вы этого не сделаете, Джон, и спасибо вам».
  Затем я внимательно посмотрел на своего друга, пытаясь уловить любой признак того, что его слова, возможно, имеют какой-то более глубокий смысл, но его лицо было таким же стойким и непостижимым, как всегда, когда он не хотел выдавать игру.
  — С этим определенно что-то не так, — смело сказал я.
  Холмс только покачал головой; "Что есть, то есть. Приходи ко мне завтра, Джон.
  Затем Шерлок Холмс отвернулся и сел на свою койку. Я смотрел, как он взял одну из многих книг, которые Лестрейд разрешил принести в камеру, и начал читать. Я был несколько удивлен, увидев название книги « Преступление и наказание» известного русского романиста Федора Достоевского.
  * * * *
  ТОЙ НОЧЬЮ И НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
  Могу со всей откровенностью сказать, что в ту ужасную ночь я мало спал, если вообще спал. Поскольку моя жена Мэри все еще отсутствовала, а я был один, тишина нашей квартиры становилась унылой и тревожной. Казалось, что сами стены надвигаются на меня — как они наверняка надвигаются на моего друга, Шерлока Холмса.
  Как произошла эта пародия? Я не мог дождаться утра, когда снова пойду к Холмсу за разъяснениями. Мой разум был закручен всевозможными причудливыми теориями и догадками. Почему Холмс признался в преступлении? Почему он не нанял законного представителя для своей защиты? Я был уверен, что в этом было нечто большее, чем казалось на первый взгляд; и все же он казался кратким и сухим, как и сказал Холмс; и это меня очень беспокоило.
  И все же, чем больше я думал об этом, слова Лестрейда продолжали стучать в глубине моей памяти — о том, как Холмс так часто нарушал правила в своих делах — иногда даже я думал, что он зашел слишком далеко. Возможно ли это? Мог ли Шерлок Холмс быть убийцей? Неужели ссора и ярость, которую он испытывал к Уилфри, заставили его нанести удар с такими ужасными последствиями? Это казалось таким непохожим на моего друга, и все же... И все же... не читал ли он даже сейчас в тюремной камере темную повесть Достоевского, - повесть, в которой, как я знал, центральным персонажем был человек, взявший на себя задачу убить подлого и беспринципного чудовище, тем самым избавив мир от злого паразита. Книга о человеке, который считает допустимым убийство ради достижения высшей цели. Не впал ли Холмс в нечто подобное заблудшему бдительности? Я боялся, что такие сомнения могут взять верх надо мной.
  Я стряхнул с себя паутину, когда приблизился первый проблеск рассвета и новый день. Я умылся, побрился, оделся и был полон решимости самостоятельно навести справки в то утро, задолго до того, как я навестил Холмса днем.
  Я взял такси до поместья Уилфри. Это была внушительная куча с большой огороженной территорией. Мне разрешил войти Джеймс, дворецкий, старый слуга семьи. У нас была хорошая дискуссия о событиях того темного дня. Он ничего не признал, но я совершенно ясно видел, что он что-то скрывает, поэтому сильно надавил на него.
  — Лорд Уилфри оставил вдову? Я спросил.
  «Нет, сэр, она скончалась много лет назад, при родах, к сожалению».
  — Значит, детей нет?
  — Да, один, мальчик. Молодой господин Рональд находится наверху в своей комнате, нездоровый. Вы не можете его видеть».
  — Джеймс, пожалуйста, мне нужна твоя помощь. — умолял я.
  — Вы говорите, что вы друг мистера Холмса? — наконец прошептал Джеймс.
  — Совершенно верно, — заверил я его.
  — Тогда бросьте этот запрос, доктор. Именно этого мистер Холмс хотел бы, чтобы вы сделали.
  Что ж, это было, определенно здесь происходило что-то гнусное, и теперь я был более чем когда-либо полон решимости докопаться до сути.
  «Я не брошу его! Шерлок Холмс предстанет перед судом и судом присяжных за убийство — убийство, которое, как я теперь уверен, он не совершал. Осуждение разрушит его карьеру и может положить конец его жизни! На твоих руках будет его кровь — и моя самая страшная месть, уверяю тебя, — если ты не расскажешь все, что знаешь.
  Решимость Джеймса поддалась моим угрозам. Внезапно он сломался и рассказал мне всю историю. Позже он привел двух слуг, Глорию, горничную, и Рикардо, конюха, которые также были свидетелями этого инцидента. Я был поражен тем, что я узнал. У Холмса было трое превосходных свидетелей, но он обязал их всех молчать.
  * * * *
  Позже в тот же день я посетил Холмса в его камере в Скотленд-Ярде. Как только Лестрейд ушел от нас и мы остались одни, я как можно яснее рассказал о том, что узнал своему другу.
  — Я был в доме Уилфри, разговаривал с Джеймсом, Глорией и Рикардо. У вас есть три свидетеля, чтобы подтвердить вашу невиновность. Скажи мне теперь, что все это значит?»
  «Ватсон, вы стали настоящим сгустком энергии и изобретательности, когда стали старше».
  «Я учился у лучших».
  Затем Холмс улыбнулся: «Так вы взломали Джеймса? Заставил его говорить? Я уверен, что это заняло некоторое время».
  «У меня не было ничего, кроме времени».
  Холмс кивнул. — И вы ни разу не усомнились во мне?
  «Достоевский? В самом деле, Холмс, это было мило, и я чуть не задумался о немыслимом, но это только так, не так ли? Это немыслимо — ты, убийца, — никогда!
  «Браво, Ватсон!»
  «Так кого ты прикрываешь? Ваши свидетели не признают всех подробностей. Когда ты собираешься покончить с этой отвратительной шарадой?
  — Скоро, старый друг. Мне нужно дать ему еще один день, чтобы выбраться из страны, прежде чем погоня за ним разгорится. Тогда я позволю слугам Уилфри выйти вперед и рассказать свою историю, чтобы оправдать меня.
  — Но почему, Холмс? Зачем держать меня в неведении?»
  «Долгие страдания, Ватсон, извините. Я никогда не собирался заходить так далеко и выходить из-под контроля. Добрая миссис Хадсон встревожилась, когда Лестрейд привел меня в наручниках в мою комнату, чтобы собрать кое-какие личные вещи и книги, чтобы сделать мое пребывание здесь по крайней мере терпимым. Поскольку вы переехали в собственную квартиру с женой, я не хотел излишне тревожить вас своим планом. Миссис Хадсон связалась с вами до того, как я смог сообщить вам какие-либо подробности. Я сообщу вам эти подробности сейчас».
  ИСТОРИЯ ШЕРЛОКА
  «Я действительно был в доме Уилфри в то темное утро. Лорд Уилфри договорился нанять меня для решения пустякового дела о пропаже драгоценностей, принадлежавших его покойной жене, предположительно похищенных кухонным швейцаром Морроу. Ну, я привел этого человека на допрос, а после этого вызвал сына лорда Уилфри, Рональда. Это достаточно легко прояснило ситуацию. Видите ли, сын спрятал предметы и с готовностью признал это, когда Морроу обвинили. Кажется, мальчик и Морроу стали близкими друзьями за то короткое время, что он работал в доме. Мальчик, конечно, беспокойный парень, но он не хотел, чтобы его друга уволили или арестовали за кражу».
  Я кивнул, внимательно слушая, впитывая факты истории.
  Холмс продолжил: «Однако, пока я был в доме Уилфри, мне жаль говорить, что я стал свидетелем такой ужасной жестокости, что могу назвать ее только своим настоящим именем. Зло."
  — Что это было, Холмс?
  «Вы знаете, что я думаю о темных тайнах, хранящихся во всех этих красивых загородных домах, Ватсон? Как я часто говорил, что, по моему мнению, самые нижние и самые грязные переулки Лондона не являются более ужасным свидетельством греха, чем улыбающаяся и красивая сельская местность.
  Я кивнул.
  «Подумайте о деяниях адской жестокости, скрытом зле, которое может продолжаться год за годом в таких местах, и ничуть не мудрее», — добавил Холмс.
  — Да, вы говорили об этом время от времени, довольно подробно, я помню, во время случая, который я описал несколько лет назад в Стрэнде как «Приключение медных буков». ”
  «Имейте в виду эти мысли, когда я скажу вам, что как только Морроу был доставлен в библиотеку, чтобы противостоять Уилфри и мне по поводу кражи, я узнал в нем Джона Молина Морроу, молодого бродягу и жестокого уголовника».
  — Теперь понятно, Холмс! — выпалил я, осознавая преступную связь.
  — Не совсем, добрый молодец, и, конечно, не вся история. Позвольте мне объяснить. Я сразу узнал Морроу, а он меня. Понимаете, у нас есть история. Он грубый и жестокий парень, и все же не все, чем кажется. Я кое-что знаю об этом человеке, его семейной жизни. Справедливости ради, в юности он стал жертвой злобной матери-убийцы. Женщина убила мужа, сошла с рук, потом систематически истязала мальчика. В конце концов его забрали у нее и поместили в приют. Вскоре она умерла, и мальчик погрузился в жестокость и преступность».
  Холмс продолжил: «Молодой Морроу напал на человека. Морроу видел, как он бил женщину. Мужчина был сутенером, а женщина — вечерней дамой, работавшей у него. Но это не имело значения, штурм был яростным и кровавым, он взывал о лекарстве. Результатом стала тюрьма для Морроу. Я наблюдал за его карьерой на протяжении многих лет, отмечал его борьбу и прогресс. Морроу исправился за время своего пребывания в тюрьме настолько, что сам надзиратель дал ему рекомендацию, и он смог найти честную работу. Там он встретил лорда Уилфри, который предложил ему должность кухонного швейцара в своем доме. Решение, которое в итоге стоило Уилфри жизни».
  «Зверюга! И после того, как Уилфри проявил к нему такую доброту и взял его к себе домой.
  «Ха! Не совсем так, Ватсон. Видите ли, сын Уилфри и Морроу сразу же подружились — кажется, Морроу увидел в мальчике что-то от себя в том юном возрасте — и более того, он легко заметил оскорбление…
  — Злоупотребление, говоришь?
  «Самые жестокие побои, нанесенные мальчику его собственным отцом. Вроде жена умерла при родах, но ребенок Рональд выжил. Отец навсегда обвинил сына в смерти жены. Он выместил это на мальчике с ужасными результатами. Я говорю вам, Джон, как медик, если бы вы осмотрели этого ребенка, вы бы обнаружили следы ужасных действий, совершенных над ним. Я полагаю, что у этого мальчика время от времени почти каждая кость в теле была сломана этим насилием. Побои были настолько жестокими, что юный Рональд должен был умереть дюжину раз. Такова сила его стойкого характера и героической воли к выживанию, что он прожил так долго. Это чистое зло, Ватсон. То, что сделал с этим мальчиком его собственный отец, не что иное, как зло».
  Холмс на мгновение замолчал, я вздохнул и торжественно переварил эти факты. Как медик я был хорошо осведомлен о таких зверствах и с грустью видел свою долю в них, когда обезумевшие от горя матери приносили детей с «несчастными случаями» в Сен-Бартс. Несчастные случаи, которые явно были результатом побоев или чего похуже.
  Холмс продолжил: «Конечно, я решил сообщить об этом властям, когда ситуация внезапно навсегда вырвалась из моих рук».
  — Боже мой, это был Морроу?
  «Как только я столкнулся с мальчиком, и он признался в краже, Уилфри впал в дьявольскую ярость и напал на ребенка, как сумасшедший. Зверь схватил сына и стал бить его кулаками. Это было трагично, шокирующе, и так внезапно и неожиданно. Уилфри - крупный мужчина, шести футов роста и более 200 фунтов; мальчик на три стоуна промок до нитки. Это не было ни нормальным родительским гневом, ни оправданным наказанием заблудшего ребенка, это была чрезмерная жестокость самой жестокой формы. Я действительно боялся за жизнь мальчика.
  «Как и Джон Морроу. Поскольку он был ближе к Уилфри, чем я, он первым добрался до мужчины. Морроу ударил Уилфри огромным кулаком в подбородок, ударив его с такой силой, что пэр отпустил сына и упал навзничь. В этот момент его голова ударилась о притолоку камина. Уилфри сразу же умер, и мой осмотр тела подтвердил это».
  Я внимательно посмотрел на Холмса и увидел трагедию в его чертах.
  "Что произошло дальше?" Я спросил.
  «Ну, конечно, шум собрал весь персонал. Дворецкий Джеймс, служанка Глория и даже жених Рикардо были свидетелями этого события.
  «Какая трагическая история. А мальчик? Как он?"
  — Боюсь, плохо приоделся. Я заставил персонал увезти его, после того как взял с них обещание не говорить ни слова в полицию».
  — Значит, ты взял на себя вину. Но почему?"
  «Чтобы уберечь мальчика от этого, дать ему некоторое утешение, но также дать Джону Морроу время, необходимое ему для побега из страны. Он заслужил это, я считаю. Видите ли, он действительно изменил свою жизнь, прожил много лет достойно, но после того, чему мы с ним были вынуждены стать свидетелями в тот день, я не могу винить его за предпринятый им поступок. Бог мне судья, Ватсон, если бы я добрался до Уилфри раньше Морроу, я бы наверняка предпринял точно такое же действие — возможно, с точно такими же результатами.
  После этого я мало что мог сказать. Я посмотрел на Шерлока Холмса, на холодную железную решетку его тюремной камеры. — Так что же нам теперь делать?
  "Ты ничего не делаешь. Ничего не говорите о том, что вы узнали. Завтра утром, как и планировалось, дворецкий Джеймс посетит Скотланд-Ярд и изложит все это перед инспектором Лестрейдом. Он расскажет, чему был свидетелем он и его сотрудники, и тогда начнутся серьезные поиски Джона Морроу, который к тому времени будет далеко за пределами страны, возможно, в Америке, или Австралии, или одному Богу известно где. И я желаю ему здоровья».
  — Тогда я вернусь за тобой завтра утром?
  "Вы будете? Я был бы очень рад увидеть вас, когда это дело будет закончено, — сказал Холмс с улыбкой. — Но заметьте, не слишком рано, Джон. Я хочу спать допоздна, так как планирую закончить чтение «Преступления и наказания» сегодня вечером».
  ДЕНЬ ПОСЛЕ
  Лестрейд провел меня в подвал, где располагались тюремные камеры, и мы нашли Холмса уже вставшим и одетым, ожидающим нас.
  — Шерлок Холмс, — раздраженно сказал Лестрейд, на его лице было написано разочарование. «Выступили несколько свидетелей с новыми доказательствами, чтобы снять с вас все обвинения. Вы должны быть освобождены».
  — Благодарю вас, инспектор, — сказал Холмс, собираясь уйти, держа под мышкой экземпляр классического романа Достоевского. — И вам доброе утро, Ватсон.
  — Доброе утро, Холмс. — мягко сказал я.
  — Да, я уверен, всем доброе утро, — сухо сказал Лестрейд. Что-то грызло ему зоб, и он всерьез хотел высказаться. «Я освобождаю вас, мистер Холмс, но вы в очередной раз вмешались в официальную работу полиции. Ваше признание в этом преступлении скрыло убийство Морроу и дало ему время, необходимое для побега. Я не уверен, что теперь мы когда-нибудь вернем его на землю».
  Холмс кивнул: — Не могу извиниться, Лестрейд. Я знаю, что вы сердитесь на меня, и вы можете справедливо захотеть привлечь меня к ответственности за мое вмешательство…»
  Лестрейд смягчился и нежно положил руку на плечо Шерлока Холмса. Это был почти любовный жест, настолько, что я был ошеломлен и едва знал, что с этим делать.
  — Я видел мальчика, мистер Холмс, — просто сказал Лестрейд. Видел ли я слезу, навернувшуюся на глаза жесткого полицейского? «Я думаю, что иногда преступление может быть приемлемым, чтобы победить большее зло».
  Мой спутник кивнул. Больше ничего не нужно говорить.
  «Ну, а теперь, Ватсон, давайте покинем это место. Вы проведете меня обратно в 221B, и, возможно, мы вместе пообедаем вместе?
  — Совершенно верно, Холмс.
  — Тогда доброго дня, Лестрейд, — пропищал Холмс, уходя.
  — А вам, мистер Шерлок Холмс… — рассмеялся Лестрейд, — до следующего раза.
  OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЛЮБИТЕЛЬСКОГО ОБЩЕСТВА НИЩУЮЩИХ, с картины Джона Грегори Бетанкура
  Как я уже писал ранее, первые годы, когда я делил квартиру с мистером Шерлоком Холмсом, были одними из самых интересных в моей жизни. Из всех его дел — как публичных, так и частных — имевших место в этот период, остается один, о котором я не решался написать до сих пор. Несмотря на гениальное решение — и, на мой взгляд, вполне удовлетворительное — выдуманное моим другом, причудливый характер этого дела заставил меня неохотно представлять его широкой читательской аудитории. Однако я чувствую, что пришло время изложить факты, касающиеся мистера Оливера Пендлетона-Смайта и самой необычной организации, к которой он принадлежал.
  В моей записной книжке наша первая встреча с мистером Пендлетоном-Смитом, если ее можно назвать встречей, произошла во вторник, 24 апреля 1887 года. Мы только что завершили довольно деликатное расследование (о котором я все еще не имею права писать), Великий ум Холмса начал неумолимо обращаться внутрь себя. Я боялся, что он может снова заняться экспериментами с опиатами, чтобы удовлетворить свою потребность в постоянной умственной стимуляции.
  Так что я испытал большое облегчение, когда миссис Хадсон объявила, что человек — очень настойчивый человек, который отказался назвать свое имя — стоит у дверей, чтобы увидеть мистера Холмса.
  «Темное пальто, низко надвинутая на лоб шляпа и черная трость в руках?» — спросил Холмс, не поднимая глаз со стула.
  "Почему да!" — воскликнула миссис Хадсон. — Как ты узнал?
  Холмс сделал осуждающий жест. «Он стоит через улицу и смотрит в наши окна уже больше часа. Конечно, я заметил, когда пошел раскуривать трубку, и еще раз отметил его, когда минуту назад встал за книгой.
  — Что еще вы знаете о нем? — спросил я, опуская свой экземпляр « Морнинг пост».
  — Просто то, что он армейский полковник, недавно ушедший в отставку со службы в Африке. Он человек немалый, хотя и без официального титула и поместья.
  «Его осанка, — размышлял я, — наверняка говорит вам, что он военный, а дерево его трости вполне может указывать на то, что он побывал на службе в Африке, как и его одежда. Но как вы могли определить его звание, если он не в форме?
  — Точно так же, как я знаю, что его зовут полковник Оливер Пендлтон-Смайт, — сказал Холмс.
  Я бросил «Морнинг пост» с отвращением. — К черту все, ты знаешь этого парня!
  "Не правда." Холмс кивнул в сторону газеты. «Тебе следует уделять больше внимания тому, что стоит перед тобой».
  Я взглянул на газету «Морнинг пост» , которая была раскрыта, чтобы показать рисунок человека в военной форме. ПРОПАВШИЙ: ПОЛКОВНИК ОЛИВЕР ПЕНДЛТОН-СМАЙТ, гласил заголовок. Я посмотрел на фотографию, потом на лицо Холмса.
  — Вы его увидите, сэр? — спросила миссис Хадсон.
  — Не сегодня, — сказал Холмс. — Скажите полковнику Пендлетон-Смайту — и назовите его полное имя, хотя он, несомненно, будет буянить и отрицать это, — что я увижусь с ним завтра ровно в девять утра. Ни секундой раньше и ни секундой позже. Если он спросит, скажи ему, что я заканчиваю еще одно важное дело и меня нельзя беспокоить». Он снова посмотрел на свою книгу.
  — Очень хорошо, сэр, — сказала она и, качая головой, закрыла дверь.
  Как только защелка щелкнула, Холмс вскочил на ноги. Собрав свое пальто и шляпу, он жестом приказал мне сделать то же самое. «Поторопитесь, Ватсон, — сказал он. — Мы должны проследить за полковником обратно в его логово!
  — Ден? — спросил я. Я накинул собственное пальто и с головокружительной скоростью проводил его вниз по черной лестнице. — Что ты имеешь в виду под «логовом»? Он еще один Мориарти?
  "Пожалуйста!" Холмс поднял руку, призывая к тишине, и осторожно открыл дверь. Пендлтон-Смайт быстро шагал по Бейкер-стрит, сердито размахивая тростью, словно это было мачете. Мы оба выскользнули наружу, и Холмс закрыл за нами дверь. Затем мы вместе пересекли улицу и тайком последовали за полковником. Казалось, он направляется к реке.
  — О чем это дело? — спросил я, торопясь за Холмсом.
  «Мистер Пендлетон-Смайт, если бы вы потрудились прочитать статью в « Морнинг пост» , она исчезла два дня назад. Заподозрили нечестную игру. В камине его лондонского дома полицейские инспекторы нашли несколько клочков бумаги, но разобрать было немного, кроме одной фразы: «Любительское нищенствующее общество». Что вы об этом думаете?
  — Нищий — это нищий, я полагаю…
  "Истинный!"
  — Но целое общество нищих-любителей? И чтобы к ним причастен отставной армейский полковник! Это сбивает с толку».
  -- Я подозреваю, -- сказал Холмс, -- что современные взгляды на нищенство повлияли на ваши мысли по этому поводу. Нищих в разное время и в разных культурах почитали и презирали. Я подозреваю, что это другое название Тайного нищенствующего общества, сети шпионов, которая является — или, во всяком случае, была — вполне реальной и намного старше, чем вы думаете. Его корни уходят в Римскую империю и далеко за границу, в Россию, Индию и Египет».
  — Значит, вы думаете, что он все еще существует? Я спросил.
  «Я думал, что это вымерло поколение назад в Европе, но, похоже, оно появилось снова. В последние несколько лет я слышал намеки, Ватсон, которые заставляют меня подозревать, что он стал орудием зла.
  — А Пендлтон-Смайт…
  — Еще один профессор Мориарти, дергающий за ниточки этого общества ради личной выгоды? К счастью, нет. Он, как мне кажется, пешка в гораздо более крупной игре, хотя мне видны лишь несколько клеток на доске. Большего я не могу сказать, пока не расспрошу Пендлтон-Смайт.
  «Что делают эти «нищие любители»? Они нищие или нет?
  "Быстро!" — сказал Холмс, таща меня за остановившийся кэб Хансома. — Он поворачивается!
  Пендлтон-Смайт остановился перед небольшим ночлежным домом. Пока мы смотрели на него, он остановился на ступеньках, чтобы посмотреть налево, потом направо, но не увидел нас. Он вошел в здание и закрыл за собой дверь.
  — Интересно, — сказал Холмс. — Но это подтверждает мою теорию.
  — Что он нищий? — спросил я, чувствуя себя немного раздраженным из-за всей этой суеты. — Если так, то он, несомненно, хорошо устроен.
  «Пендлтон-Смайт скрылся из страха за свою жизнь. Почему еще человек, владеющий домом, решил снять комнату в такой убогой обстановке, как эта?
  — Значит, мы должны допросить его здесь? Я спросил.
  Он сделал паузу, поджал губы, глубоко задумавшись. Через минуту я прочистил горло.
  — Нет, Ватсон, — сказал он, поворачиваясь к Бейкер-стрит. «Я думаю, что это может подождать до завтра. Мне нужно многое сделать в первую очередь».
  * * * *
  На следующее утро Холмс громко стучал в мою дверь, пока я с затуманенными глазами не позвала: «Что такое, Холмс?»
  — Сейчас половина седьмого, — сказал он. — Миссис Хадсон поставила чайник, и завтрак будет готов ровно в семь.
  — Ради бога, — сказал я, садясь. — Скажи, зачем ты так рано разбудил меня?
  «У нас назначена встреча!»
  "Встреча?" — спросил я, все еще пасмурный. Я встал и открыл дверь. «Ах. Пендлтон-Смайт и его попрошайки-любители, я полагаю. Но это не раньше девяти часов ровно — ты же сам сказал!
  "Точно!" У него был лихорадочный взгляд, и я знал, что он не спал большую часть ночи, работая над делом таинственного полковника, хотя, в чем заключалась настоящая суть этого дела, я все еще понятия не имел. Тем не менее Холмс, казалось, придавал этому особое значение.
  Когда я побрился и оделся, я вышел и обнаружил, что миссис Хадсон приготовила для нас превосходный обед. Холмс едва коснулся своей тарелки. Он рылся в стопках старых газет, разбросанных по полу и всем ровным поверхностям комнаты.
  "Вот!" воскликнул он.
  "Что?" — спросила я, наливая себе чай, тосты и апельсиновый мармелад.
  — Образуется закономерность, — мягко сказал он. «Я считаю, что теперь у меня есть все части. Но как они подходят?»
  — Объясни мне, — сказал я.
  Он поднял одну руку. — Именно это я и собираюсь сделать, Ватсон. Твоя ясность мысли может быть тем, что мне сейчас нужно. Он прочистил горло. «В 1852 году Оливера Пендлетона-Смайта и шестерых его одноклассников исключили из Королевского колледжа. Они были замешаны в каком-то скандале, природу которого мне еще предстоит выяснить — официальные отчеты обычно содержат расплывчатые сведения на этот счет.
  — Правильно, — пробормотал я.
  «Молодого Пендлетона-Смайта отправили в Южную Африку после шести месяцев скитаний по Лондону, и там его карьера оказалась ничем не выдающейся. Когда он, наконец, вышел на пенсию и вернулся в Лондон, взяв на себя заботу о доме своей семьи, дела у него, казалось, пошли хорошо. Он объявил о своей помолвке с леди Эдит Стюарт, которую вы, возможно, помните из светских страниц.
  «Шаг для армейского полковника», — прокомментировал я.
  «Я подозреваю, что она могла быть замешана в скандале в Королевском колледже, но на данный момент это просто предположение», — сказал Холмс. «Да, судя по всему, для него это шаг вперед. Однако через две недели он разорвал помолвку, а на следующий день — точнее, три дня назад — исчез».
  — Пока он не появился у нас на пороге.
  "Именно так."
  «Какое место занимает это Общество нищих-любителей?» Я спросил.
  «Тайное нищенствующее общество, как его правильнее назвать, было частью шпионской сети, созданной императором Константином. В Римской империи было много нищих, и Константин понял, что они слышали и видели больше, чем кто-либо предполагал. Первоначально знатные члены Общества одевались нищими и отправлялись собирать новости и информацию, которые затем возвращались через сеть к самому Константину.
  «Следующие несколько императоров мало использовали нищих Константина, но, как ни странно, Общество, похоже, утвердилось сильнее, чем развалилось, как можно было бы ожидать. Он разработал свой собственный набор обрядов и ритуалов. Одна фракция в Индии откололась и присоединилась к бандитам, с которыми вы, возможно, знакомы».
  «Действительно, — сказал я, — я слышал об этих дьяволах».
  Холмс кивнул. «Когда-то в Средние века они как будто исчезли. Однако в 1821 году осужденный упомянул их в своем последнем заявлении. С тех пор я нашел еще два упоминания о Тайном нищенствующем обществе, первое из которых представляет собой сатирическую карикатуру из « Панча» , датированную 1832 годом, в которой они упоминаются как соперники масонов, как будто все о них слышали, а второе — клочок бумаги, найденный в доме полковника Пендлтон-Смайт».
  — Так при чем здесь полковник?
  «Я как раз собирался к этому, — сказал Холмс. — Из шести приятелей, присланных из Королевского колледжа, мне удалось проследить передвижения троих. Все трое погибли в последние недели при загадочных обстоятельствах. О чем это говорит вам?»
  — Что полковник следующий в списке на смерть?
  «Именно так, Ватсон. Или так может показаться.
  — У вас есть основания полагать иначе?
  «Ха! Вы видите меня насквозь, Ватсон. Мне кажется совершенно странным, что эта череда убийств совпала с возвращением Пендлтон-Смайт из Африки.
  — Действительно, это кажется странным, — согласился я. — Но, возможно, здесь действуют другие обстоятельства. Вы не узнаете этого, пока не поговорите с самим полковником. Я посмотрел на часы. — До нашей встречи осталось всего полчаса.
  -- Пора, -- сказал Холмс, -- нам отправляться в путь.
  Я уставился на него в растерянном ужасе. — Вы убедите Пендлтона-Смайта, что не хотите его видеть, если будете придерживаться этого курса!
  «Напротив, — сказал он, — я стараюсь убедиться, что встреча состоится. Ваше пальто, Ватсон! Либо мы встретим его на улице по пути сюда, либо, если, как я подозреваю, он намерен пропустить нашу встречу, так как его узнали вчера, мы встретимся с ним в его ночлежке!
  Я схватил свое пальто и шляпу и снова последовал за ним на улицу.
  * * * *
  Мы, конечно, не встретили Пендлтона-Смайта на улице; Холмс всегда умел предугадывать действия других людей. Придя в ночлежку, мы застали толстую седую женщину, которую я принял за хозяйку, подметавшую ступеньки.
  — Извините, — оживленно сказал Холмс, — я хочу спросить об одном из ваших жильцов — слегка прихрамывающем военном, в темном пальто, в темной шляпе. У меня есть письмо, которое он уронил прошлой ночью, и я хочу вернуть его ему.
  — Вы имели в виду мистера Смита, — сказала она. — Дай сюда, я передам ему, когда он встанет. Она протянула руку.
  — Значит, он дома? — спросил Холмс.
  — Вот, кто ты? — сказала она, подозрительно глядя на нас обоих и поднимая метлу, чтобы преградить нам путь.
  Я поспешил добавить: «Это мистер Шерлок Холмс, и мы должны поговорить с вашим мистером Смитом. Это очень срочно."
  «Мистер Холмс? Почему вы так не сказали, господа? Конечно, я слышал о вас, мистер Холмс. У кого нет, вокруг этих частей? Заходи, заходи, я забываю манеры. Она опустила метлу и направилась к входной двери. — Я миссис Нелли Корам, сэр, и я владелица этого заведения. Комната мистера Смита находится на втором этаже. Я просто выскочу и посмотрю, спустится ли он».
  — Если вы не возражаете, — сказал Холмс, — я думаю, нам лучше подняться с вами наверх.
  — О, так он скользкий? она сказала. — Я думал, что да, но он заплатил мне арендную плату за две недели вперед, и я не могу позволить себе быть слишком любопытным, потому что в наши дни бизнес таков.
  «Он не преступник, — сказал Холмс. «Он клиент. Но мне необходимо немедленно поговорить с ним.
  Она приложила палец к своему носу и широко подмигнула ему, но больше ничего не сказала. Она сразу же ввела нас внутрь по широкой лестнице в хорошо вымытый коридор второго этажа. Она повернула направо, прошла по узкому проходу к закрытой двери и дважды постучала туда. Почти сразу же в ответ раздался хриплый шепот: «Кто это?»
  — Нелли Корам, — сказала хозяйка. — У меня к вам два гостя, мистер Смит.
  Дверь приоткрылась, и я увидел, как один-единственный пронзительный голубой глаз на секунду посмотрел на Холмса и на меня. — Войдите, — сказал голос, теперь более сильный, и его владелец отступил назад и открыл нам дверь.
  Мы с Холмсом вошли внутрь. Я огляделся и увидел небольшую, но опрятную комнату: кровать, умывальник, шкаф и единственный стул с прямой спинкой у окна. На кровати лежал раскрытый экземпляр «Таймс» .
  Пендлтон-Смайт закрыла дверь прежде, чем миссис Корам смогла присоединиться к нам, и я услышала приглушенное «Хм-м-м» с другой стороны и звук ее шагов, когда она возвращалась к своим делам внизу. Сам полковник был человеком среднего роста и крепкого телосложения, с железной сединой, голубыми глазами и небольшими усами. На нем были темно-синие брюки, белая рубашка в тонкую полоску и синий жилет. Но больше всего мое внимание привлек табельный револьвер в его руке. Пендлтон-Смайт держал его направленным прямо на Холмса.
  "Что ты хочешь?" — рявкнул он. "Кто ты?"
  Холмс, который уже одним взглядом окинул комнату, подошел к окну и раздвинул шторы. — Скорее, — сказал он, — я должен спросить, чего вы хотите, полковник. Я здесь, чтобы сохранить нашу встречу. Я Шерлок Холмс, а это мой коллега, доктор Джон Ватсон».
  Холмс повернулся и уставился на Пендлетона-Смайта, и через секунду полковник опустил револьвер. Его руки дрожали, я протянул руку и на мгновение удержал его руку.
  — Я рад видеть вас здесь, мистер Холмс, — сказал он. Нервно он подошел к кровати и сел, бросив револьвер рядом с собой. Он обхватил голову руками, провел пальцами по волосам и глубоко вздохнул. «Поистине, я в отчаянии. Не знаю, сможете ли вы мне помочь, но если кто-то в Англии и может, так это вы. Ваше присутствие здесь — достаточное доказательство ваших замечательных способностей.
  Холмс сел в кресло с прямой спинкой, сцепил пальцы, скрестил ноги и сказал: «Начните с Королевского колледжа, приняв участие в Обществе нищенствующих любителей».
  Он резко начал. — Ты и об этом знаешь? Как это возможно?"
  этом замешано Любительское нищенствующее общество ?
  — Да, да, черт бы их побрал!
  «Мои методы — мои собственные, — сказал Холмс. «Пожалуйста, начните с самого начала. Не упустите ни одной детали, какой бы мелкой она ни была. Я могу заверить вас в нашей предельной осмотрительности в этом и во всех других вопросах».
  Я сел на кровать рядом с полковником. Внезапно он выглядел очень усталым, очень старым человеком. — Тебе станет лучше, — сказал я ему. «Говорят, исповедь полезна для души».
  Он глубоко вздохнул, затем начал.
  * * * *
  Все началось с одного из моих профессоров, доктора Джейсона Аттенборо, — он преподавал на втором курсе латынь, а также классическую историю. Однажды после урока шестеро из нас задержались допоздна, чтобы расспросить о Тайном нищенствующем обществе, о котором он мимоходом упомянул в дневной лекции. Это было по-своему захватывающим, идея шпионов среди древних римлян, но нам было трудно поверить, что какой-либо благородный человек мог сойти за нищего. Доктор Аттенборо сказал, что это не только возможно, но и происходило на протяжении нескольких столетий.
  Позже, в пабе, почти на спор, мы вшестером согласились попробовать сами. Это казалось очень забавным, и после нескольких раундов в Slaughtered Lamb мы решили попробовать.
  Мы пошли сначала к торговцу тряпьем — он был закрыт, но мы стучали в его дверь, пока он не открыл нам, — и купили у него приличную дурную одежду. Одевшись, как мы представляли себе, нищие, мы вымазали лица сажей и отправились посмотреть, какие новости и гроши нам удастся собрать. Это была дурацкая игра, на самом деле довольно дурацкая, и высшая глупость проявилась, когда мы решили посетить Пикадилли-серкус, чтобы посмотреть, какой прием нас ждет. Видите ли, к этому времени мы были довольно хорошо забиты, так что все звучало весело.
  Достаточно сказать, что мы терроризировали нескольких старух, заставляя их давать нам пенни, и были тут же арестованы за наши хлопоты. На следующий день, после того как неверующие родители выкупили нас домой, нас вызвали в деканат и сообщили, что наши действия позорят школу. Короче говоря, наше присутствие было нежелательно. Эта новость была разрушительной для нас и смутила наши семьи.
  На этом все должно было закончиться. Мы должны были спокойно купить себе место в других школах, или раствориться в военной жизни, или просто уйти на пенсию, занимаясь семейным бизнесом — вариантов было много. Однако в тот вечер, когда мы в последний раз собрались в «Закланном ягненке», к нам присоединился доктор Аттенборо. Он не утешал и не извинялся. Скорее, он был вспыльчивым.
  Он спросил, чему мы научились, будучи нищими, — а на самом деле мы ничему не научились, — но когда он провел нас через урок (а для него это было именно так), мы увидели, что зашли не в ту часть урока. город, разговаривал не с теми людьми, делал все не так. Как вы знаете, нищие имеют свое место в нашем обществе, и мы вышли за пределы их владений. Вот где мы ошиблись.
  Как и в своем лекционном зале, он вдохновил нас в тот вечер своей речью. Он убедил нас, что мы должны пойти еще раз — и на этот раз он пошел с нами.
  Снова переодевшись нищими, мы отправились в грязные, темные уголки возле доков, куда такие, как мы, никогда не осмеливались заходить ночью. Используя римскую систему в качестве модели, он показал нам, что мы сделали неправильно, и как мы могли бы сделать это правильно.
  Мы слушали в нужных окнах. Мы прятались у матросских кабаков и слушали их грубые пьяные сплетни. И вдруг мы начали понимать, почему Тайное нищенствующее общество работало так замечательно. Вино развязывает языки, и многое можно почерпнуть из внимательного слушания. Ибо кто обращает внимание на нищих, даже среди отбросов нашего общества?
  Там была дюжина капитанов кораблей, которых мы могли бы сдать за контрабанду, горстка убийств, которые мы могли бы раскрыть, украденные грузы, которые можно было бы вернуть одним словом в правое ухо в Скотленд-Ярде.
  Мы ничего этого не сделали. Это было мелко. Но мы были молоды и глупы, и доктор Аттенборо только подбадривал нас в нашей глупости. О, он был мастерским оратором. Он мог бы убедить вас, что ночь — это день, а черное — это белое, если бы захотел. И вдруг ему очень захотелось, чтобы мы работали на него.
  Мы станем новым тайным нищенствующим обществом — или, как мы любили его называть, любительским нищенствующим обществом. Баловаться, да, это был путь джентльмена. Для нас это была игра. Пока мы притворялись, что это школьная забава, на самом деле это не было грязной сделкой.
  С сожалением должен сказать, что я принимал активное участие в шпионаже Общества нищенствующих любителей в течение следующих шести месяцев. Я узнал правду от нечестных людей, передал информацию доктору Аттенборо, и оттуда он продолжил расследование. Что именно он сделал с информацией, я могу только догадываться — вымогательство, шантаж, возможно, даже хуже. Однако я знаю, что у него вдруг появилось много денег, и он щедро заплатил нам за нашу работу. Он купил заброшенный склад, а в подвале устроил шикарный джентльменский клуб, хотя, конечно, не было прислуги, никого, кто мог бы разрушить наш тайный круг. Позже он сдал склад в аренду под хранение мебели.
  Я не был первым, кто разорвал круг. Дикки Кларк был. Однажды вечером он сказал мне, что записался в армию. Его отец использовал свое влияние, чтобы получить для него комиссию, и он уехал в Индию.
  «Хватит пачкать руки этой чепухой, — сказал он мне. "У меня было достаточно. Пойдем со мной, Оливер. Еще не поздно." Я был потрясен и отказался — к моему вечному позору.
  Когда Аттенборо узнал об этом, у него случился абсолютный припадок — он швырял вещи, выкрикивал непристойности, разбил целый набор посуды о стену. Тут же я понял, что совершил ошибку. Я заключил договор с сумасшедшим. Мне пришлось бежать.
  На следующий день я тоже записался. Я отсутствовал девятнадцать лет и никогда не возвращался, даже в отпуск, из страха перед тем, что может сделать доктор Аттенборо, если узнает. Он был таким жестоким.
  Я поддерживал связь с Дикки Кларком на протяжении всей его кампании и моей собственной, и когда он написал мне из Лондона, что Аттенборо мертв, я подумал, что вернуться домой будет безопасно. Я планировал написать мемуары, понимаете.
  Всего две недели назад Дикки умер. Убит — я в этом уверен! И тут я заметил людей, незнакомцев, одетых как нищие, слоняющихся около моего дома, наблюдающих за мной, отмечающих мои движения, как когда-то я замечал движения других. Чтобы сбежать, однажды я просто вышел из дома, взял несколько такси, пока не убедился, что за мной никто не следит, и с тех пор я не возвращался.
  * * * *
  Шерлок Холмс медленно кивнул, когда Пендлтон-Смайт закончил. — Очень интересная история, — сказал он. — Но зачем Обществу нищенствующих любителей желать твоей смерти? Вы уверены, что нет чего-то большего?
  Он поднял голову, спина напряглась. — Сэр, уверяю вас, я вам все рассказал. А почему — разве это не очевидно? Потому что я слишком много знаю. Они убили старого Дикки, а теперь собираются убить меня!
  — А как насчет четырех других из Королевского колледжа? Что с ними случилось?"
  "Другие?" Он моргнул. — Я… я действительно не знаю. Я не слышал и не разговаривал ни с одним из них в течение многих лет. Надеюсь, у них хватило ума уйти и не возвращаться. Небеса выше, я определенно жалею, что не вернулся!»
  — Совершенно верно, — сказал Холмс. Он поднялся. — Оставайтесь здесь, полковник. Я думаю, пока вы будете в безопасности под присмотром миссис Корам. Я должен разобраться в нескольких вопросах, а потом мы поговорим снова.
  — Значит, ты возьмешься за мое дело? — спросил он с нетерпением.
  — Совершенно определенно. Холмс склонил голову. «Я уверен, что смогу помочь. Одна последняя вещь. Какой адрес у склада, которым владел Аттенборо?
  «Керин-стрит, 42», — сказал он.
  * * * *
  Когда мы возвращались к Бейкер-стрит, Холмс, казалось, был в особенно хорошем настроении, улыбался и насвистывал отрывки из скрипичного концерта, который я слышал, как он играл ранее на этой неделе.
  — Ну, что это? — наконец потребовал я.
  — Разве вы не понимаете, Ватсон? он сказал. «Ответ может быть только один. Мы столкнулись с классическим случаем столкновения двух идентичных организаций. Это не что иное, как торговая война между соперничающими группами нищих шпионов.
  — Вы имеете в виду, что настоящее Тайное Общество Нищенствующих все еще находится на свободе?
  — Самое то!
  "Как это возможно? Как они могли выжить все эти годы, когда о них никто не знал?»
  «Некоторые люди умеют хранить секреты, — сказал он.
  "Это невероятно!"
  «Предложите мне эту гипотезу. Представьте, если хотите, что настоящее Тайное Нищенствующее Общество только что узнало о своем сопернике, Любительском Нищенствующем Обществе. Они процветали в тени на протяжении веков. У них есть сеть информаторов на месте. Нетрудно представить, как эти двое в конце концов столкнутся лицом к лицу, когда Любительское Общество расширится до устоявшейся территории Тайного Общества. Конечно, Тайное Нищенствующее Общество не могло позволить сопернику заниматься браконьерством на их территории. Что они могли сделать, кроме как нанести ответный удар?
  — Аттенборо, Кларк и другие…
  "Точно! Они систематически устраняли любителей. Я могу представить, что они сейчас заняли секретный клуб под старым мебельным складом, где хранились записи Аттенборо. И эти записи неумолимо привели бы их к двум сбежавшим любителям — Дикки, которого они убили сразу, и нашему клиенту, которого им еще не удалось убить.
  — Гениально, — сказал я.
  — Но теперь полковник Пендлтон-Смайт в большей опасности, чем он думает. Он — последняя связь со старым Любительским Нищенствующим Обществом, так что это должно быть несложно…
  Холмс остановился. Через дорогу от Бейкер-стрит, 221Б, на крыльце другого дома сидел, словно отдыхая после долгой прогулки, оборванный старик с трехдневной бородой.
  — Он один из них, — мягко сказал я.
  Холмс посмотрел на меня так, словно был потрясен моим открытием. «Ватсон, ты должен быть таким подозрительным? Наверняка у бедняги открылось второе дыхание. Его присутствие — простое совпадение. Однако я уловил веселый блеск в его глазах.
  — Я думал, ты не веришь в совпадения, — сказал я.
  — Да-да. Он протянул слово, затем повернулся и пошел к нашей входной двери более неторопливым шагом. -- Предположим, -- сказал он, -- что вы правы. Что нам делать с дьяволом? Прогнать его? Лестрейд запер его?
  «Это, безусловно, раскроет наши руки», — сказал я. — Скорее, давайте попробуем сбить его с толку.
  «Вы учитесь, Ватсон, вы учитесь». Мы достигли нашего дома; он открыл дверь. — Надеюсь, у тебя есть план?
  — Я надеялся, что вы это сделаете, — признался я.
  «Вообще-то да, — сказал он. — Но мне понадобится твоя помощь…
  * * * *
  Два часа спустя я стоял в гостиной, качая головой. Человек передо мной — толстые губы, щетинистый подбородок, крысиное гнездо каштановых волос — не имел ни малейшего сходства с моим другом. Я подумал, что его склонность к драматическому искусству, а также мастерство маскировки пригодились бы ему в театре. Я нашел трансформацию замечательной.
  — Ты уверен, что это разумно? Я спросил.
  "Мудрый?" он сказал. «Решительно нет. Но будет ли это работать? Я очень на это надеюсь. Проверь окно, ладно?
  Я поднял занавеску. «Нищий ушел».
  — О, наверняка есть и другие наблюдатели, — сказал он. «Они обратились ко мне как к тому логичному, к кому полковник. Пендлтон-Смайт пойдет за помощью. Он изучил свое новое лицо в зеркало, поправил кустистую бровь, а затем взглянул на меня в поисках одобрения.
  — Твой собственный брат не узнал бы тебя, — сказал я ему.
  "Отличный." Он сложил свою косметичку, и я последовала за ним к задней двери. Он тихо выскользнул, пока я начал считать.
  Достигнув сотни, я вышел из парадной двери, целеустремленно повернулся и направился к банку. У меня не было там никаких реальных дел; тем не менее, это было столь же подходящее место назначения, как и любое другое, для моей цели, которая должна была служить приманкой, пока Холмс наблюдает за теми, кто наблюдает за мной.
  Я не увидел ничего, что вызвало бы у меня подозрения, когда я проверял свои счета, и в должное время я вернулся в нашу квартиру в точно такой же профессиональной манере. Когда Холмс не сразу показался, я понял, что его план удался; теперь он выслеживал члена Тайного нищенствующего общества.
  Я неторопливо выпил чай и отправился на поиски инспектора Лестрейда. Он, как обычно, усердно работал за своим столом. Я передал ему записку от Шерлока Холмса, в которой говорилось:
  Лестрейд—
  Немедленно приезжайте на Керин-стрит, 42 с дюжиной ваших людей. Есть убийца, а также доказательства шантажа и других гнусных дел.
  Шерлок Холмс
  Глаза Лестрейда расширились, когда он прочитал записку, а через секунду уже был на пути к двери и звал на помощь.
  Я сопровождал его, и к тому времени, когда мы добрались до дома 42 по Керин-стрит — старого ветхого кирпичного склада, — у него было пятнадцать человек в качестве свиты. Они бы вышибли дверь, но оборванный мужчина с кустистыми бровями протянул руку и открыл ее: она была даже не заперта. Не взглянув на переодетого Шерлока Холмса, Лестрейд и его люди ворвались внутрь.
  Мы с Холмсом более неторопливыми шагами направились обратно к более оживленной улице, где мы могли поймать такси до дома. Он начал смывать макияж, и постепенно из него вышел человек, которого я знала.
  "Как прошло?" Я спросил.
  «Было несколько напряженных моментов, — сказал он, — но, думаю, я справился со всем достаточно хорошо».
  — Расскажи мне все, — сказал я.
  — Может быть, для ваших журналов?
  "Точно так."
  "Очень хорошо. Пока вы шли по улице, выглядя весьма целеустремленным, пожилой джентльмен, отправившийся на полуденную прогулку, внезапно изменил курс следования за вами. Он был хорошо одет, ни по внешнему виду, ни по поведению не был нищим, так что я понял, что он сейчас наблюдает за нами. Я догнал его, крепко схватил за руку и представился ему.
  «Он тут же закричал о помощи. Двое пожилых мужчин, одетых по делу, а не для попрошайничества, бросились ко мне с боков. Я их видел, но не подозревал в их причастности из-за их преклонного возраста.
  «Мы какое-то время дрались, а потом я сбил первого человека с ног, отшвырнул одного из своих противников, а другого схватил за воротник. Я мог бы навредить ему, если бы он не закричал, что я арестован».
  Холмс слабо улыбнулся моему удивлению.
  «Арестовать!» Я плакала, не в силах сдержать себя. — Как это было возможно?
  — Меня это тоже заставило задуматься, — продолжил Холмс. «Возможно, он блефовал, но я знал, что у меня не хватает нескольких ключевых частей головоломки, и этот, похоже, подходил. Я сказал ему: «Очень хорошо, сэр, если вы отзовете своих людей и объяснитесь, к моему удовлетворению, я с удовольствием провожу вас в полицейское управление».
  «Когда он кивнул, я отпустил его. Он поправил пальто, пока двое его товарищей собирались. Нахмурившись, он, казалось, думал наперед. Ему должно быть шестьдесят пять или семьдесят лет, решил я.
  «Мне приятно познакомиться с вами, мистер Холмс, — сказал он наконец. «Я полагаю, что у нас может быть дело для обсуждения. Но не в полицейском участке.
  «Именно так, — сказал я ему. — Вы можете говорить от имени всего Общества или мы должны отчитываться перед вашим начальством?
  "'Пойдем со мной.' Он кивком отпустил двух других, повернулся и повел меня к тихому зданию на Харли-стрит. Однажды я уже был там по делу министерства иностранных дел, но не выказал ни малейшего удивления; действительно, эта часть головоломки, казалось, подходила превосходно.
  «Он отвел меня наверх к контр-адмиралу, имя которого я согласился не разглашать, и там мне стала очевидна вся правда о Тайном нищенствующем обществе».
  Я сказал: «Они больше не работают на Рим. Они работают на нас».
  — Совершенно верно, Ватсон, — сказал Холмс. «Этот контр-адмирал доверил мне свое доверие, поскольку у них есть досье на меня, и они знают, что мне можно доверять. Организация Тайного нищенствующего общества когда-то была довольно замечательной, хотя, похоже, она близится к концу. Членство в них невелико и, насколько я могу судить, состоит в основном из семидесятилетних и старше. Времена изменились настолько, что нищенство вымирает; современные шпионы располагают гораздо более эффективными средствами политического шпионажа… ибо это текущая цель Тайного Нищенствующего Общества».
  — А как же убийства! — воскликнул я. — Наверняка даже министерство иностранных дел не…
  «Не только хотели, но и сделали. Политика становится все меньше и меньше игрой джентльменов, мой дорогой Ватсон. Ради безопасности нашей великой страны для них нет ничего выше закона — законов, которыми должны руководствоваться обычные люди, такие как вы или я, или даже бедняга Пендлтон-Смайт.
  — Значит, вы ничем не можете помочь полковнику, — с горечью сказал я.
  «Мы с адмиралом быстро договорились, — сказал Холмс, — когда я объяснил, что я сделал с вами и Лестрейдом. Поскольку Скотленд-Ярд собирался приблизиться к штаб-квартире Любительского Общества Нищенствующих, ему ничего не оставалось, как согласиться со мной, что Любителей необходимо разоблачить. Публичность, окружающая их, замаскирует деятельность настоящего Тайного нищенствующего общества и позволит Пендлтону-Смайту роскошь прожить остаток своих дней в мире. Он, например, ни на мгновение не подозревал, что Тайное нищенствующее общество действительно существует. В этом его спасение».
  — А как насчет нового Любительского Нищенствующего Общества? Наверняка они не соглашались так беспечно сдаться!»
  «Действительно, они не возражали, поскольку, за исключением нашего клиента, все они мертвы». Холмс помолчал секунду. «После того, как я покинул Харли-стрит, я сразу же направился на склад. Там я нашел нужное здание, дважды резко постучал и протиснулся внутрь, когда дверь приоткрыла человек, одетый как нищий.
  — «Ну вот… — начал он. Он вытащил нож и направил его на меня. Раньше он мог причинить мне боль или даже убить меня, но с возрастом его рефлексы притупились. Я схватил его за запястье, отогнул назад, пока он не застонал от боли, и нож с лязгом упал на пол.
  «У нас нет на это времени, — сказал я ему. «Вызвана полиция. У вас есть десять минут, чтобы собрать документы вашей организации и покинуть здание, иначе вы будете схвачены и обвинены в убийстве.
  "'Кто ты?' — спросил он, потирая руку.
  "'Друг. А теперь поторопись!
  Он помедлил, глядя на двух других мужчин в комнате: оба были пожилые, и оба были одеты как джентльмены. Они просматривали бумаги, разложенные на столе в середине комнаты.
  «Это, должно быть, мистер Шерлок Холмс, — сказал один из них.
  «Верно, — сказал я. — Теперь у вас есть девять минут.
  Не говоря ни слова, он начал собирать бумаги и запихивать их в чемодан. Его помощник сделал то же самое.
  «Где файлы Аттенборо?» — спросил я.
  «В задней комнате, — сказал он. «Они были бесполезны для нас. Большинство занимается убийствами и шантажом.
  «Вы возражаете против того, чтобы полиция получила их?»
  "'Нет. Вы можете поступать с ними так, как считаете нужным. И спасибо за предупреждение. Было бы неловко, если бы меня нашли здесь.
  — Когда они ушли, я проверил заднюю комнату и нашел файлы Аттенборо. Они казались полным отчетом о его схемах шантажа. Я также нашел тело Аттенборо, спрятанное за картотекой. Он явно был мертв уже несколько месяцев.
  «Я сделал так, чтобы тело выглядело так, как будто это произошло в результате несчастного случая — на него упал книжный шкаф, — а затем оно вышло как раз в тот момент, когда пришли вы с Лестрейдом. Для неподготовленных глаз Лестрейда и его людей это будет выглядеть так, будто Аттенборо попал в аварию».
  «Что с файлами Аттенборо?» Я спросил. «Конечно, они разрушат то, что осталось от репутации полковника Пендлетона-Смайта».
  «Этим будет заниматься министерство иностранных дел. Лестрейд раскроет записи Любительского нищенствующего общества, которые раскрывают их проступки в мучительных подробностях. Как мы и предполагали, их специальностью был шантаж и вымогательство. Записи будут подделаны, чтобы включить, осмелюсь сказать, полный список убийств, совершенных доктором Аттенборо, когда он отчаянно пытался сохранить контроль над рушащейся криминальной империей.
  «Я уверен, что газеты найдут в нем много скандального материала, и у полковника не останется иного выбора, кроме как отрицать свое участие и скрывать эту часть своих мемуаров, если он все же решит их написать. Все, чего хочет министерство иностранных дел на данный момент, — это сохранить анонимность Тайного нищенствующего общества, в то же время внося любые небольшие выгоды в военные усилия.
  -- Значит, -- сказал я, -- все уладилось на удивление хорошо. Тебе повезло, что они не пытались тебя убить, — прокомментировал я.
  — Думаю, адмирал обдумал это. Однако, как вы хорошо знаете, я вношу свой небольшой вклад в министерство иностранных дел. Можно сказать, что у нас есть общие друзья.
  — Твой брат, например, — сказал я.
  — Именно так, — сказал он.
  «Тогда мы добились успешного разрешения дела — в каком-то смысле».
  — В некотором роде, — согласился Холмс с полуулыбкой. «По моде».
  OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ПРИЗРАЧНОЙ ВОЛЫНКИ, Карла Купе
  «Ах, Ватсон, вот вы где!»
  Шерлок Холмс стоял у стола, на котором стояли химические приборы. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья, пальцы в пятнах и копоти. Он налил в реторту немного отвратительной зеленой жидкости и быстро закрыл ее крышкой. Когда он держал реторту над газовым пламенем, раствор стал коричневым и наполнил стакан клубящимся дымом.
  — Вы выглядите довольным, Холмс, — сказал я. "Над чем ты работаешь?"
  — О, ничего особенного. Он осторожно наклонил сосуд, покрыв стенки коричневой жидкостью. «Просто способ сохранить сгоревшую бумагу, чтобы ее можно было подвергнуть дальнейшему анализу без разрушения».
  — Очень полезно, я уверен.
  Я сверился со своими карманными часами. Было почти четыре часа, час, когда Холмс потребовал моего присутствия. Я бросил свою операцию в ответ на его записку, хотя, по правде говоря, покинуть мою тихую комнату было нетрудно.
  "О чем это?" Я уселся в кресло у огня. День был холодный и серый, один из долгой процессии холодных и дождливых недель в конце 1889 года. Тепло углей облегчило боль от моей старой боевой раны.
  Холмс осторожно поставил реторту на стол и повернулся к двери, его глаза блестели. «Давайте подождем объяснений, потому что я полагаю, что наш посетитель прибыл».
  Только тогда я услышала, как закрылась входная дверь и тихое бормотание миссис Хадсон. Холмс погасил пламя горелки и вытер испачканные руки таким же грязным носовым платком. Он закатал рукава и надел куртку, прежде чем подойти к огню.
  После тихого стука миссис Хадсон вошла, провожая высокого широкоплечего молодого человека. Молодой человек остановился в дверях и провел пальцами левой руки по своим черным волосам. Он был напомажен и теперь превратился в ореол кудрей. Его взгляд на мгновение скользнул между мной и Холмсом, а затем остановился на моем друге.
  — Мистер Холмс? Его голос был легким баритоном.
  «Я Шерлок Холмс, а это мой коллега, доктор Джон Ватсон».
  «Джентльмены». Молодой человек поклонился, прежде чем сесть на стул, на который указал Холмс. «Меня зовут Альберт МакМахон, и у меня очень любопытная проблема».
  Холмс сел на кушетку, скрестил ноги и вытащил трубку. — Вы намекнули на это в своем письме, мистер МакМэхон. Однако, прежде чем вы объясните свои трудности, расскажите, пожалуйста, как человек, работавший в лесной промышленности в Канаде, последние шесть месяцев проживал в Эдинбурге?
  Хотя я был знаком с дедуктивными способностями Холмса, я все же был удивлен быстротой его наблюдений. Брови Макмэхона комично приподнялись, а рот на мгновение приоткрылся, прежде чем он издал пронзительный свист.
  — Должен признаться, я сомневался в вас, мистер Холмс. Он улыбнулся. «Но если это пример ваших способностей, я знаю, что консультируюсь с нужным человеком для этой работы».
  «Вряд ли это вопрос налогообложения». Холмс небрежно махнул рукой. «Когда мужчина сохраняет свой отличительный канадский акцент и носит канадский пенни на брелоке для часов, место его происхождения ясно. На ваших руках видны мозоли, характерные для тех, кто ежедневно работает с топором и пилой, и у вас отсутствует самый кончик левого указательного пальца — еще одна распространенная травма в этой профессии. Твоя одежда, хотя и купленная недавно, не ношена, а покрой твоего пальто в наши дни популярен среди шотландцев. Кроме того, легкая картавость и интонация поверх вашего родного акцента — эдинбургские… Старого города, я полагаю?
  — Вы правы во всех отношениях, — сказал МакМахон, его улыбка стала шире. «Мой отец и мать эмигрировали в Канаду еще до моего рождения. Мой двоюродный дедушка Фергюс Мак-Махон был человеком весьма богатым и, к сожалению, не мог простить моему отцу, что он покинул Шотландию. Он сообщил моему отцу, что ни мой отец, ни его наследники никогда не получат выгоду от его состояния».
  — Нередкое отношение, — сказал Холмс, медленно попыхивая трубкой. — Хотя и прискорбно для невиновных наследников.
  МакМахон кивнул. «Поэтому представьте мое удивление, когда восемь месяцев назад я получил сообщение от поверенных моего двоюродного деда, в котором говорилось, что я должен получить половину его состояния, включая городской дом в Эдинбурге. Мой двоюродный брат Джеймс Нокс извлек выгоду из остатка. Следуя инструкциям адвокатов, я завершил свои дела в Ванкувере и прибыл в Эдинбург чуть более шести месяцев назад».
  — Все это очень интересно, — сказал Холмс. — А как же твоя проблема?
  — Я иду к этому, сэр. МакМэхон потер руки — нервный жест, — и я увидел мозоли, о которых говорил Холмс, а также отсутствующий кончик пальца. Старая травма, судя по цвету.
  «Я поселился в доме моего двоюродного деда, который находится на Висельной улочке, за Сент-Джайлсом, в тени замка. Это высокое узкое каменное здание, которому несколько веков. Теперь я также владею многоквартирными домами в переулке.
  Мак-Мэхон попытался улыбнуться, но она больше походила на гримасу.
  — Должен быть честен, мистер Холмс. С первой ночи, которую я провел там, я никогда не отдыхал спокойно. Трубы воют, полы скрипят, и если бы я был из тех людей, которые верят в призраков… что ж, после жизни в этом доме это было бы слишком легко сделать».
  — Если так неудобно, почему ты остаешься? Я спросил.
  «Положение в завещании моего двоюродного деда требует, чтобы я прожил в доме в течение одного полного года, прежде чем претендовать на остальную часть моего наследства. Он возглавил кампанию по предоставлению достойного жилья нуждающимся беднякам и настоял на том, чтобы я продолжал его работу, не становясь отсутствующим домовладельцем. Как следствие, если я не буду спать там более двух ночей подряд, я потеряю деньги». Макмэн вздохнул. — Поверьте мне, джентльмены, мне не помешало бы это состояние.
  Холмс наклонился вперед, его глаза были острыми и внимательными. — А на что бы вы потратили это состояние, мистер МакМэхон?
  МакМэхон покраснел и повторил свое нервное заламывание рук. «Мисс Кэролайн Фрейзер и я любили друг друга много лет. Хотя мы не давали никаких обещаний, когда я уезжал из Ванкувера, мы бы поженились раньше, если бы я мог позволить себе содержать жену. К сожалению, у нее есть простой брат, которому тоже нужна поддержка. Этих денег вполне достаточно для нашего счастья, а также для заботы о ее брате.
  — Весьма похвально, — пробормотал я.
  "Я понимаю." Холмс откинулся назад, его голос был холодным, как всегда, когда поднимался вопрос о женитьбе. «А если не исполнишь условия завещания, кому тогда выгодно? Ваш двоюродный брат?"
  "Нет. Моя доля будет передана благотворительной организации, которую поддерживал мой двоюродный дедушка: Общество помощи бедным работающим».
  "Я понимаю. Распространяются ли аналогичные ограничения на наследство вашего кузена?
  "Я так не думаю. Он получил коттедж моего двоюродного дедушки в Керкадбрайте, а также половину своего состояния, но живет он в Эдинбурге.
  — Вы знакомы с этим двоюродным братом?
  «Мы несколько раз обедали вместе», — сказал МакМахон, пожав плечами. «Он кажется достаточно приятным парнем, хотя и несколько рассеянным. По крайней мере, в половине случаев, когда он обедал со мной, он был настолько поглощен своими медицинскими исследованиями, что совершенно забывал о нашей встрече».
  Я кивнул. Я знал несколько таких типов, для которых интеллектуальный вызов исследования оказался гораздо более захватывающим, чем очарование общества и даже семейных уз. Эдинбург, как место медицинского обучения, несомненно, был заполнен хозяевами и хозяйками, которые сталкивались с пустыми местами на званых обедах, в то время как их ожидаемые гости работали в своих лабораториях до поздней ночи.
  "Медицинские исследования?" — спросил я, задетое моим профессиональным любопытством.
  "Да. Что-то, связанное с улучшением жизни бедного населения».
  «Ваша ситуация кажется простой», — сказал Холмс, явно недовольный моим отступлением. — А теперь, пожалуйста, объясните свою проблему.
  МакМахон заколебался, нахмурившись. — Это началось около двух недель назад, и не будет преувеличением сказать, что события той ночи будут преследовать меня вечно.
  Холмс бросил на меня взгляд, прежде чем снова повернуться к нашему гостю. — Опишите ту ночь, если хотите.
  — Сомневаюсь, что смогу, мистер Холмс. Это было ужасно." Он глубоко вздохнул, словно успокаивая нервы. «Моя экономка убежала из дома в ту ночь, а теперь отказывается оставаться после наступления темноты. Мне самому трудно оставаться дома после захода солнца. Мои арендаторы сбежали, оставив эти когда-то шумные здания пустыми». МакМэхон так крепко вцепился в подлокотники своего кресла, что его пальцы побледнели. — Скажите, мистер Холмс, вы когда-нибудь слышали легенду о волынках Старого города, населённых привидениями?
  — Да, — сказал Холмс с выражением терпимого веселья. «Жители много лет потчевали гостей этой историей».
  «Очевидно, я живу в неправильных социальных кругах», — сказал я. «Хотя я был в Эдинбурге, я никогда не слышал эту историю».
  Мак-Мэхон открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Холмс опередил его. «Это касается секретного подземного хода, который предположительно существовал во времена Марии, королевы Шотландии. Говорят, что этот проход соединяет Эдинбургский замок и Холирудский дворец в дальнем конце города. Холмс затянулся трубкой. «Согласно сказке, около полутора веков назад волынщик заключил пари, что сможет пройти всю ее длину. Он начал в Замке, весело трубя. Толпа могла следовать за ним по улицам наверху по звуку скирлинга».
  Меня позабавило, что в речи Холмса проскользнула легкая сухость. Мой друг был непревзойденным актером, и, как я уже говорил, его сочли бы блестящим артистом, если бы он решил ступить на доски.
  «Они следовали за его мелодией вниз от замка, — продолжал Холмс, — вдоль вершины холма. В районе Сент-Джайлса звук внезапно оборвался посреди ноты. И это был последний раз, когда я слышал о волынщике.
  Макмэн вздрогнул. «Это именно та история, которую мой двоюродный дед написал в письме, которое он приложил для меня, мистер Холмс. Он добавил, что, по легенде, трубопровод остановился прямо под его домом».
  -- Бедняга, наверное, какой-то ядовитый газ одолел, -- сказал я, не утруждая себя скрыть своего нетерпения по поводу таких воображаемых ужасов. «Атмосфера в старых переходах и подвалах может быть зловонной и нездоровой».
  Холмс поднял бровь. «Некоторые говорят, что Дьявол был настолько очарован игрой этого человека, что унес волынщика в ад».
  — Ну и что? Я смеялся. «Лишь бы он со своей волынкой остался там и не стал будить соседей».
  Явно оскорбленный моим легкомыслием, МакМахон свирепо посмотрел на меня. — Именно этим он и занимался весь последний месяц, доктор.
  Я взглянул на Холмса, ожидая, что он так же сомневается в заявлении МакМэхона, как и я. Вместо этого выражение его лица было серьезным.
  — Вы сами слышали звук волынки? — спросил Холмс.
  «Все в переулке слышали это и напуганы. Вот почему они все уехали».
  — Чепуха, — сказал я, обеспокоенный очевидным согласием Холмса с такой явно нелепой историей. «Должно быть другое объяснение. Вы сказали, что дымоходы в доме шумные. А может быть, это какая-то своеобразная игра ветра, разносящего звуки волынщиков, играющих в Замке. Почему призрак, молчавший более ста лет, вдруг решил вернуться и пугать людей?»
  Холмс улыбнулся. — Вот это, мой дорогой Ватсон, я и хочу выяснить.
  — Как и я, — сказал МакМахон. — Но трубы не только напугали, джентльмены. Двое моих пожилых жильцов скончались от ужаса, услышав волынку, а у молодой женщины недавно случился выкидыш».
  — Трагедия, — пробормотал Холмс, прикрыв глаза и дымя голову, попыхивая трубкой.
  «Нередко шок уносит стариков», — заявил я, не обращая внимания на саркастический тон Холмса и надеясь, что МакМахон этого не заметит. «Ни того, чтобы вызвать выкидыши, если действительно эти события связаны с трубопроводом».
  Хотя Холмс и я время от времени сталкивались с необъяснимыми инцидентами, большая часть того, что доверчивые люди считали потусторонним, могла быть объяснена наукой и логикой. Я был уверен, что и здесь так же.
  — Что бы вы хотели, чтобы мы сделали, мистер МакМэхон? — спросил Холмс.
  «Я должен вернуться в Эдинбург утренним поездом», — ответил он. «Я был бы очень признателен, если бы вы, по крайней мере, сопровождали меня и расследовали причину этого. Чтобы получить деньги, я должен прожить там еще шесть месяцев, и я признаю, что перспектива провести еще хотя бы один вечер в этом доме в одиночестве наполняет меня ужасом».
  — Вот оно, Ватсон. Холмс вытряхнул трубку в ведро для угля. "Ты к нам присоединишься? Или прелести домашнего очага оказываются слишком соблазнительными?»
  Его тон уязвил меня, но я отбросила свое раздражение. «Конечно, я приду. Сегодня вечером я договорюсь о том, чтобы моя практика была покрыта в течение нескольких дней». Я кивнул МакМахону. — Я встречусь с вами обоими на Кингс-Кросс утром.
  — Мистер Холмс, спасибо. И вы тоже, доктор. МакМэхон встал и пожал нам руки. — Я чрезвычайно благодарен вам.
  Как только мы выпроводили его за дверь и предали умелому служению миссис Хадсон, Холмс повернулся ко мне.
  — Садитесь, мой дорогой друг. Мы вместе рано поужинаем, а затем вы вернетесь домой, чтобы подготовиться и собраться на завтра, а я продолжу кое-какие расспросы о семье Мак-Магон. Он потер руки, возможно, бессознательно подражая своему клиенту. — У меня такое чувство, что это более сложное дело, чем воющая труба, Ватсон.
  * * * *
  На следующее утро в 10.00 мы приготовились покинуть Кингс-Кросс на специальном шотландском экспрессе, чтобы проехать четыреста миль до Эдинбурга.
  Мы с Макмахоном уже устроились в своем купе, когда на платформе появился Холмс. До отправления поезда оставалось всего несколько минут.
  — Мистер Холмс! — позвал МакМахон из окна. "Торопиться!"
  Пар и крики заполнили станцию, когда поезд отошел от станции, и Холмс присоединился к нам, швырнув свой чемодан на верхнюю полку и рухнув на сиденье.
  «Ты неплохо обрезал», — сказал я.
  «Мои расследования заняли гораздо больше времени, чем я ожидал». Холмс отказался говорить что-либо еще, и когда он оказался не склонен к разговору, глядя в окно, погруженный в рассеянность, я попытался компенсировать его необщительность.
  Мы с Макмахоном обсуждали торговлю древесиной в Ванкувере, военную жизнь в отдаленных уголках Империи и гонку на север между поездами Великой Северной железной дороги и Лондонской и Северо-Западной железной дороги. Мы миновали Эбботс-Риптон, и тема случившейся там железнодорожной катастрофы занимала нас, пока мы не добрались до Йорка.
  После торопливого обеда Холмс снова стал смотреть в окно. МакМэхон откинулся на спинку кресла и, казалось, задремал, и я последовал его примеру.
  К тому времени, когда поезд прибыл на станцию Уэверли, спустилась ночь и тяжелые тучи. Мы собрали наши сумки и вышли на улицы Эдинбурга, великого гранитного сфинкса Севера, присевшего высоко на своей возвышающейся скале, смотрящего через равнины на воды Ферт-оф-Форта и Северного моря. Очаровательный, царственный, великолепный и жестокий.
  Покидая станцию, мы впервые увидели Эдинбургский замок, унылый и угрожающий, сквозь облако тумана и дождя.
  МакМахон остановился под уличным фонарем, его взгляд проследил за моим.
  — Мрачное зрелище, — сказал он. — Должен признаться, джентльмены, вид меня пугает даже в самый солнечный день.
  «Действительно мрачно». Пока Холмс говорил, свет лампы подчеркивал изгиб его носа, твердые губы и челюсть. «Наполовину замок, наполовину крепость, наполовину тюрьма. Там замышлялись войны; танцы продолжались до глубокой ночи; в его покоях было совершено убийство».
  Я вздрогнул и огляделся в поисках такси. «Сейчас не время стоять здесь и болтать. Давайте найдем убежище от этого проклятого дождя».
  Холмс рассмеялся. «Дождь, Ватсон? Вы становитесь мягким. Это не дождь, это просто хороший шотландский туман».
  "Туман?" Я плотнее натянула шарф на горло. "Едва ли. Я промок до нитки, и у меня стучат зубы».
  Нам посчастливилось быстро поймать такси, и МакМахон велел таксисту высадить нас перед улицей Сент-Джайлс.
  — Почему Сент-Джайлс? Я спросил. — Разве мы не направляемся в переулок Висельника?
  МакМахон виновато улыбнулся. «Переулок слишком узкий для такси. Мы должны идти из Сент-Джайлса пешком.
  — Конечно, должны, — проворчал я, глядя на желоба, по которым текла мутная вода. Моя рана болела, и мне хотелось огня и сухой одежды.
  Мы покинули укрытие такси за Кирком. Дождь капал с карниза и затемнял закопченный камень. Острая смесь плесени, тлеющих углей и гниющих отбросов застряла у меня в горле. Мы последовали за МакМахоном, пока он пересекал двор, шлепая по лужам на тротуаре.
  С мрачной улыбкой МакМэхон остановился перед узким проходом между двумя зданиями. «Добро пожаловать в переулок Висельника». Он повернулся и исчез в тумане.
  Я сделал паузу на мгновение. Хотя я привык к старым районам Лондона, с их извилистыми улочками и ветхими зданиями, они бледнели по сравнению с раскинувшейся перед нами сырой тропинкой.
  — Узкий, крутой переулок, а, Ватсон? Холмс хлопнул меня по плечу. Поля его шляпы опустились, когда он наклонил голову, и струя воды попала на мое пальто.
  «Какое жалкое место».
  Плечом к плечу мы шли по скользкому тротуару.
  — Мне это не нравится, Холмс. Нет света ни в одном из окон. Каждое здание выглядит определенно заброшенным».
  Перед нами появился МакМахон. — Как я объяснил в Лондоне, они пусты , доктор. В частности, один дом не открывался более ста лет, но с тех пор, как начали прокладывать трубы, остальные жители разбежались. Благодаря благотворительности моего двоюродного деда арендная плата всегда была разумной, но теперь я снизил ее до нуля, а желающих по-прежнему нет».
  Мы остановились перед единственным домом, который казался обитаемым. Одно окно было освещено, а у тяжелой дубовой двери горела лампа. МакМэхон достал из кармана шинели большой ключ и с некоторым трудом открыл дверь.
  — Миссис Ренни? — крикнул он, когда мы вошли внутрь, с наших пальто и шапок капало. – Надеюсь, она еще не ушла или, по крайней мере… Ах! Вот ты где."
  В холл поспешила старая женщина, свеча, которую она несла, отбрасывала свет на ее старомодный кружевной чепец и накрахмаленный фартук. — О, вы вернулись, мистер Мак-Махон. Слава Господу».
  — Да, и я взял с собой мистера Шерлока Холмса и доктора Ватсона.
  Она суетилась над нашими мокрыми вещами, мерцающий свет свечей отбрасывал зловещие очертания на почерневшие от времени панели.
  — Боже мой, здесь темно, — пробормотала я, отряхивая мокрый воротник куртки.
  Удовлетворившись расположением нашей одежды, миссис Ренни подняла свечу. — Если вы соблаговолите пройти сюда, в задней гостиной пылает пламя и горят свечи.
  Когда я повернулся, моя нога застряла, и я споткнулся. Холмс схватил меня за руку, поддерживая.
  Миссис Ренни покачала головой. «Будьте осторожны, джентльмены. Этот коридор уже не такой гладкий, как раньше.
  — Прошу прощения, доктор, — сказал МакМахон. «Дом устоялся, доски вышли из строя. Я забыл предупредить тебя.
  Мы осторожно шли по сумрачному коридору. Комната в дальнем конце полыхала светом, и моим глазам потребовалось мгновение или два, чтобы привыкнуть. Я оглядела удобную, поношенную мебель и каминную полку с богатой резьбой.
  «Какая великолепная старая комната. Вы только посмотрите на этот камин.
  — Да, — нахмурившись, сказала миссис Ренни. «Когда-то в этом старом доме была жизнь. Говорят, там полно лордов и их дам. А вот ты будешь стоять у очага и сушить штаны. По ее настоянию мы расположились у костра.
  «Бренди также поможет избавиться от холода». МакМахон щедрой рукой наполнил стаканы. Я сделал благодарный глоток, приветствуя тепло, разлившееся по моим замерзшим конечностям.
  Между коньяком и теплом огня мы вскоре почувствовали себя комфортно, хотя в комнате сильно пахло влажной шерстью. Порыв ветра хлопнул стеклами, и из трубы донесся низкий стон. Я взглянул на Холмса. Он поднял бровь и кивнул; он тоже это слышал. Я не сомневался, что в тот вечер мы раскроем тайну Мак-Магона.
  Миссис Ренни накинула на плечи тяжелую шаль.
  — Я оставил в духовке вкусный пирог с петрушкой на ужин, мистер МакМэхон. А теперь, если ты меня простишь, я отрежу меселя.
  — Спасибо, что задержались так поздно, миссис Ренни. МакМэхон отставил свой бренди. «Я ценю все, что ты сделал».
  Она улыбнулась ему. — Вы хороший человек, мистер МакМэхон. И у тебя есть двое друзей, которые составят тебе компанию. Динна фэш ерсель. Я вернусь утром, рано.
  Он проводил ее до двери, затем исчез на кухне, вернувшись с тяжелым глиняным блюдом, его руки были защищены сложенным кухонным полотенцем.
  — Миссис Ренни не слишком изысканный повар, но ее пирог с петушиным луком восхитителен, — сказал он, сняв крышку и выпустив божественный аромат курицы и лука-порея.
  После ужина — и МакМэхон был прав, пирог был очень вкусным — Холмс уселся у огня и закурил.
  «Теперь, пожалуйста, опишите, где вы слышали звук волынки».
  МакМэхон указал на дальнюю стену. "Там. Изнутри старого дома Херли.
  «Что говорят об этом Херли?» — спросил я, держа в руках еще один стакан бренди.
  МакМахон нахмурился и покачал головой. — В этом доме уже много лет никто не жил, доктор. Это один из роковых домов.
  «Роковые дома?» Я взглянул на Холмса. Выражение его лица было мрачным.
  «Дома, несколько поколений назад отмеченные великой чумой, — объяснил он. «Здания, в которых находились больные, были отмечены большим крестом. Никто не смел войти или выйти. Мебель была уничтожена, а двери и окна запечатаны. Если тела жертв все еще остаются внутри, предполагается, что чума находится в плену, готовая сбежать и распространить болезни и смерть по городу, если двери откроются».
  — История, способная напугать легковерных, Холмс. Микробы не могут поддерживать себя в течение такого промежутка времени». Я пожал плечами. — По крайней мере, у нас нет медицинских доказательств того, что они могут.
  Ветер снова усилился, загрохотал в окна и издал еще один низкий стон из трубы. Это было похоже на крик проклятых. Я подавил дрожь.
  "Там!" Я сказал. «Должно быть, это то, что вы слышали. Просто особенность конструкции дымохода.
  "Нет." МакМэхон вдруг поднял голову, его глаза сверкнули в свете костра, и поднял руку. «Господи, опять началось!»
  Я никогда не смогу описать звук, проникший в комнату, звук, который с каждой минутой становился все невыносимее. Вой трубы был сладок, как соборный хор, по сравнению с адским гулом, который эхом отдавался в наших мозгах и рвал наши нервы.
  Мы с Макмахоном заткнули уши руками, а Холмс вскочил на ноги и бросился к общей с домом Херли стене, прижимая руки к вибрирующей штукатурке. Нахмурив высокие брови, он провел ладонями по стене широкими дугами, постепенно сосредоточивая свои движения на двери, ведущей в коридор.
  «Это потрясает самые основы!» Холмс плакал, перекрикивая шум.
  По мере того как он двигался по коридору, шум уменьшался, постепенно превращаясь в узнаваемые звуки волынки.
  «Дьявольский волынщик». Руки Макмэхона тряслись, когда он сжимал их вместе. «Доктор, вы должны признать, что это больше, чем суеверие или звуки, издаваемые шумной трубой».
  Мои собственные руки были не слишком тверды, когда я кивнул. — Прошу прощения за то, что сомневаюсь в вас. Я потянулся за бренди, налил МакМэхону и протянул ему стакан.
  — Что нам делать, мистер Холмс? МакМэхон проглотил бренди. — Послать за властями?
  Холмс появился в дверях и поправил наручники, его глаза блестели. — И они посадили Дьявола в тюрьму? Нет, у меня есть план получше. Я предлагаю зайти к самому старому джентльмену.
  Я с беспокойством посмотрел на Холмса. Не запутал ли его разум чрезмерно громкий шум?
  — Что, ради всего святого, ты имеешь в виду? Я спросил.
  — Именно то, что я сказал. Холмс повернулся и бросился к передней части дома. — Пойдемте, Ватсон! он звонил. — И фонарь принеси!
  Я повернулся, и МакМахон поймал меня за рукав.
  — Доктор, что он собирается делать?
  Я взглянул на МакМэхона. Его цвет вернулся.
  — Я оставлю объяснения Холмсу.
  МакМахон достал с полки фонарь, и мы поспешили за моим другом.
  Холмс достал из шкафа наши мокрые пальто и шляпы. Я быстро надел свой и, услышав взгляд Холмса, нагнулся, чтобы достать свой табельный револьвер из саквояжа, все еще сидящего в холле.
  МакМэхон ждал у двери, закутавшись в пальто и шляпу, на его лице было написано замешательство. — Мистер Холмс, не могли бы вы…
  «Как вы относитесь к месту взлома и проникновения?» — сказал Холмс, распахивая засовы и широко распахивая дверь. Мокрый снег покрыл тротуар инеем, но Холмс не дрогнул, спускаясь по ступенькам.
  Я сунул револьвер в карман пальто и зажег фонарь, после чего последовал за ним к двери, МакМахон следовал за мной по пятам. К тому времени, как мы добрались до соседнего дома, Холмс нетерпеливо ждал у входа.
  «Свет, Ватсон!»
  Неглубокий каменный портик обеспечивал небольшое укрытие от сильного мокрого снега. Я поднял фонарь, освещая массивную дубовую дверь, и огляделся. Нам не нужно было беспокоиться о привлечении внимания прохожих, потому что каждое здание вдоль переулка казалось темным и заброшенным. Звук трубы был приглушен, едва слышен из-за стука мокрого снега. Холмс внимательно посмотрел на дверь, потом покачал головой.
  «Нет смысла пытаться выломать дверь. Он тверд, как Гибралтар».
  — Гораздо прочнее самого дома, — ответил я, указывая на покрытые пятнами, окутанные тенями камни над головой. Широкая трещина расколола огромный камень, служивший перемычкой, массивная каменная балка, поддерживающая отверстие для двери и несущая вес стены. "Смотреть."
  Холмс поднял глаза. «Здание оседает».
  — А окна? Я спросил.
  МакМахон покачал головой. «Все они заколочены досками или наглухо закрыты ставнями».
  — Тогда ничего за это не будет, — сказал Холмс, пожав плечами. Он вынул из кармана железное кольцо. От кольца висел набор тонких металлических кусочков, и он поднес их к свету. Выбрав один, он встал на колени и вставил его в замочную скважину. Металл царапается о металл.
  Пальцы Макмэхона дернули меня за рукав. — Доктор, это…
  — Отмычки, — ответил я, высоко поднимая фонарь, чтобы Холмс мог видеть. Тени плясали по камням, превращая и без того мрачную сцену в жуткую. Я не мог винить МакМэхона за трепет. «Если ты предпочтешь вернуться в свой дом…»
  "Нет." Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Я просил вашей помощи. Меньшее, что я могу сделать, это разделить опасность».
  Через несколько мгновений Холмс выпрямился с улыбкой. «Удачи, господа».
  Дверь, хотя и была незаперта, поддавалась с трудом. Наши ноги поскользнулись на обледенелом крыльце, когда Холмс, МакМэхон и я прижались плечами к дереву. Несколько минут ржавые петли оставались непреклонно неподвижными, несмотря на наши усилия и судорожные возгласы ободрения.
  — У нас не получится, — выдохнул я. "Оно не сдвинется с места. Мы должны найти другой путь внутрь.
  «Я отказываюсь быть сорванным!» Холмс крепче прижался к двери. «Ватсон, прошу вас о помощи».
  — Пожалуйста, доктор. Несмотря на холод, на лбу Макмэна выступил пот.
  Мне стало стыдно. Как я мог отказаться от их мольб? Я вернулся на свою позицию.
  — Давай сюда спину, чувак! — воскликнул Холмс.
  Возможно, это было поощрение Холмса, возможно, просто случайное давление. Я прижался к обветренному дубу, когда петли застонали. — Он движется, Холмс!
  Холмс поднял взгляд. — Как и та трещина в перемычке.
  Я поднял взгляд. Огромная гранитная перемычка, на протяжении многих сотен лет поддерживавшая огромный вес старых каменных стен, сдвинулась. Трещина, разделявшая его пополам, заметно расширилась. «Господи, Холмс! Спешите внутрь! Мы должны закрыть дверь, пока стена не рухнула».
  Помня об опасности, МакМахон и Холмс протиснулись в отверстие, и я забрал фонарь, прежде чем последовать за ними. Мы надавили на дверь, и она закрылась, как крышка гроба.
  Мы прислонились к обветренному дубу, тяжело дыша. Наше тяжелое дыхание и шипение фонаря были единственными звуками в этом сыром, тихом месте.
  «Трубопровод остановлен». — прошептал МакМэхон, словно не желая нарушать тишину. Небольшое облачко образовалось перед его губами в холодном воздухе.
  — Действительно, — ответил Холмс, кивнув.
  Единственным звуком, кроме наших тихих шагов, был случайный скрип дома. Во многих смыслах я предпочел бы грохот труб этой неестественной тишине.
  Холмс освободил меня от фонаря и шагнул дальше в холл. Он медленно повернулся, фонарь осветил ветхие панели, затянутые паутиной и запятнанные плесенью. Ветхая лестница исчезла в черноте наверху.
  «Мы вполне могли быть первыми, кто ступит внутрь, так как дом был закрыт», — сказал я.
  Холмс загадочно улыбнулся, но ничего не сказал.
  МакМэхон закашлялся. «Здесь пахнет могилой».
  Я осторожно вдохнул. Атмосфера была настолько холодной, что было трудно различить какой-либо запах, кроме спертого воздуха, но я снова глубоко вздохнул. «Есть и что-то… нездоровое. Он напоминает мне о запахе, с которым я уже сталкивался раньше… — Я помедлил, потом покачал головой. «Я не могу точно определить это».
  Мы пересекли холл, Холмс впереди. Он заглянул в комнату слева от нас. Свет фонаря освещал стены, увешанные древними гобеленами, ткань которых теперь порвана и свисает под тяжестью, разрушительным действием сырости и жуков. Тяжелый дубовый стол, покрытый пылью, был накрыт для так и не доеденной еды. Серебро почернело, олово потускнело. Кубок лежал на боку, словно перевернутый во время отчаянного полета в безопасное место.
  Я вздрогнул, тронутый воспоминаниями о давно минувшей трагедии.
  Холмс закончил спокойно осматривать комнату и отвернулся.
  — Здесь нет ничего интересного, — сказал он, двигаясь по коридору.
  Мы последовали за ним, и наши шаги гулко отдавались эхом от широких досок. Запах разложения усиливался по мере того, как мы углублялись в дом.
  Холмс остановился перед полузакрытой дверью и осторожно толкнул ее. Петли ужасно скрипели.
  Три больших кресла с подлокотниками стояли напротив холодного пустого камина. Шерстяной ватин торчал из щелей по краям, где обивка сгнила и разошлась. У меня перехватило дыхание от запаха разложения.
  — Гостиная, — сказал я, прикрывая нос и рот носовым платком. МакМахон последовал его примеру.
  Холмс медленно вошел в комнату, размахивая фонарем, чтобы осветить каждый из дальних углов, прежде чем продолжить. Он подошел к стульям, сиденья которых были скрыты глубокими тенями.
  «Ватсон».
  Он бросил мое имя в тишину, как камень в тихий пруд.
  Я подошел к Холмсу.
  — Этот стул занят, — сказал он и поднял фонарь.
  Свет пролился на спинку и подлокотник кресла, высветив волосатое бедро, жилистое предплечье, неподвижную грудь, связанную толстыми веревками. Бедняга в кресле был голым, как в день своего рождения.
  "О Боже." Я сделал невольный шаг назад.
  "Что это такое?" МакМэхон обошел нас, его пальто почти касалось стула.
  «Будь осторожен, мужик!» Я плакал. «Ради любви к Небесам, не прикасайтесь к нему!» Я прыгнул вперед и вытащил его из ужасной штуки.
  Холмс нахмурился. «Ватсон?»
  "Смотреть!" — сказал я, взяв фонарь у Холмса и высоко подняв его.
  МакМэхон ахнул, и даже хваленое самообладание Холмса пошатнулось. Молочные, слепые глаза мужчины были красными и опухшими, его потрескавшиеся губы растянулись в пародийной улыбке. На горле, под руками и вокруг паха скопились большие черные опухоли. Остальная часть кожи трупа была восковой и имела зеленый оттенок.
  — Черная смерть, — прошептал я. "Невозможный."
  Холмс взял фонарь из моих ослабевших пальцев и подошел к другим стульям.
  — Он не единственная жертва, Ватсон. Смотри сюда."
  На соседнем стуле сидел пожилой мужчина. Он также был обнажен и связан, и у него были отвратительные симптомы чумы. Другой труп занимал последнее кресло, женщина, такая же обнаженная и отмеченная порчей, как и другие.
  — Этот дом пустует уже более ста лет. Отвращение и жалость боролись в выражении лица Макмэхона. — Они были здесь все это время?
  «Они не могут быть первоначальными жертвами чумы», — ответил я. «Даже в такой холод распад нельзя было отложить надолго».
  Холмс кивнул. — Меньше недели?
  «Три или четыре дня на улице, но я должен осмотреть трупы, чтобы убедиться».
  — В этом нет необходимости. Холмс говорил убежденно. «Несмотря на интеллектуальное удовлетворение, я сомневаюсь, что определение точного времени смерти важно для этих бедняг».
  Внезапная дрожь сотрясла здание, когда снова началась громадная стонущая какофония. Мебель загремела, и мы, споткнувшись о вибрирующие половицы, бросились в коридор. Трещина в потолке удлинялась и расширялась, и гипсовая пыль слетала вниз.
  — Сюда, — крикнул Холмс сквозь шум, направляясь к задней части дома. Со стен и потолка упало еще больше штукатурки, так как дом изрядно вздрогнул от шума. Как и прежде, вопли и стоны в конце концов превратились в звук волынки, на которой играла какая-то чудовищная рука.
  Холмс указал на маленькую дверь в дальнем конце зала. МакМахон и я следовали за ним. Я не трус, но обстоятельства так расстроили меня, что я сунул руку в карман пальто и схватился за револьвер.
  Остановившись перед дверью, Холмс закрыл ставни фонаря, пока не стала видна лишь полоска света. Шум усиливался, когда он открывал тяжелый дуб, пока я не подумал, что сойду с ума от шума в голове. Света фонаря было недостаточно, чтобы разглядеть узкие каменные ступени, ведущие вниз, центр каждой ступени превратился в глубокую кривую. Мы удерживали равновесие, опираясь руками на холодные гладкие каменные стены, и по мере того, как мы спускались, в глубине росло розовое сияние.
  Холмс шагнул в подвал, и шум прекратился, внезапное прекращение почти так же болезненно, как и сам грохот. В ушах звенело.
  «И в воздухе», — скомандовал низкий голос. Даже эти несколько слов выдавали его из Уайтчепела, а не из Шотландии.
  Макмэн задыхался. Холмс медленно поднял руки, все еще держа фонарь. Я остался на лестнице и не мог видеть человека, который угрожал нам. Я колебался, надеясь получить преимущество достаточно долго, чтобы рискнуть выстрелить, но Холмс заговорил прежде, чем я успел пошевелиться.
  -- Да ведь это Хулиган Джо Перкинс, -- невозмутимо сказал Холмс. — Уотсон, вы наверняка помните его по инциденту с фальшивым торговцем рыбой в Ламбете.
  — Что ж, мистер Олмс. Хулиган Джо хрипло рассмеялся. — Я никогда не рассчитывал встретить тебя здесь. И доктор Ватсон. Спускайся туда, где я тебя увижу.
  Я выпустил револьвер, вынул руку из кармана и присоединился к Мак-Магону и Холмсу в подвале. Хулиган Джо держал в одной руке тяжелый револьвер, а в другой — дубинку, без сомнения, свинцовую.
  «Оо, это твой другой друг?» — спросил он, указывая на МакМэхона.
  МакМэхон назвал свое имя, и Хулиган Джо снова рассмеялся. Он мотнул головой в сторону дверного проема в дальней стене.
  "Продолжать."
  Он остался далеко позади. Холмс осторожно шагнул к двери, оглядывая комнату перед собой.
  — Мы как компания, — позвал Хулиган Джо. — Мистер Шерлок Олмс, его друг, доктор Ватсон, и еще один джентльмен, которого вы узнаете.
  Комната, в которую мы вошли, была заполнена механизмами, ни один из которых я не мог сразу опознать. Железные трубы, приводные ремни и шестерни сосуществовали бок о бок с беспорядочной коллекцией стеклянных ящиков разных размеров. С одной стороны стеклянная перегородка отделяла часть комнаты, которая, казалось, частично состояла из гранитной скалы, на которой был построен Старый город. Рядом открытая дверь в каменной стене вела во тьму, вероятно, в лабиринт туннелей, прорытых под Старым Городом.
  Бледный молодой человек в очках стоял в дальнем конце зала за исцарапанным столом, на котором стояла обширная коллекция химических приборов. Он выглядел как выцветшая акварельная копия нашего клиента, и удивительное сходство позволило Холмсу рискнуть назвать имя перед любым представлением.
  — Мистер Джеймс Нокс, — невозмутимо сказал Холмс.
  Подбородок молодого человека вздернулся, а губы скривились. « Доктор Джеймс Нокс».
  "Извините." Холмс иронически отвесил поклон.
  — Кузен Джеймс! МакМэхон шагнул вперед. "Что это значит?"
  Доктор Нокс на мгновение заколебался, черты его лица затуманились. — Добрый вечер, кузен. Не могу сказать, что рад тебя видеть. Тебе следовало бы прислушаться к моему предупреждению и уйти вместе с остальными.
  "Предупреждение?" МакМэхон уставился на окружавшие нас механизмы. — Это источник этих ужасных звуков?
  Нокс резко кивнул. «Это результат необходимой части моего исследования. Однако у него есть дополнительное преимущество — отпугнуть любопытных и назойливых». Он посмотрел на Холмса. — Ну, может быть, не все.
  «Вы причина того, что мои жильцы были напуганы и вынуждены уходить?» МакМахон выглядел ошеломленным. "Но почему?"
  — Чтобы он мог спокойно работать, без сомнения. Холмс изучил сложный набор шестерен, соединенных с рычагом на одной стороне патронника. Он поднял взгляд, следя за длинной трещиной, которая поднималась по стене к грубо оштукатуренному потолку. «Никто не хотел бы, чтобы чернь прерывала его исследования».
  «Я хотел бы, чтобы они ушли из-за опасности!» Очки Нокса блеснули в свете газового фонаря. — Если вы останетесь, вы все заигрываете со смертью.
  "Смерть?" Холмс хладнокровно посмотрел на Хулигана Джо, все еще размахивающего револьвером. — Вы имеете в виду от нашего друга-кулачного бойца или, скорее, от трупов, с которыми мы столкнулись в гостиной?
  Нокс нахмурился. «Не смейтесь над тем, чего не понимаете».
  — Возможно, я понимаю больше, чем ты думаешь.
  -- Я очень в этом сомневаюсь, -- сказал Нокс. Он скрестил руки на груди и встретился взглядом с Холмсом. — Однако у вас есть репутация поверхностного ума, мистер Холмс. Мне любопытно, что, по вашему мнению, вы понимаете.
  Холмс рассмеялся. «Даже самое беглое расследование показывает, что вы являетесь одним из ведущих сторонников Кампании за евгенику в Великобритании и автором книги « Характеристики низших рас: исследование разбавления кельтской физиологии меньшим населением ».
  Я взглянул на Холмса. Его исследования накануне вечером, безусловно, принесли спелые плоды. Я читал Гальтона «Наследственный гений » и «Английские люди науки: их природа и воспитание» , но понятия не имел, что Холмс знаком с евгеникой.
  — Я не думаю, что профессор… — начал Хулиган Джо.
  «Вам не платят за то, чтобы вы думали». Нокс снова обратил внимание на Холмса. «Вы читали мою работу?»
  "Да. Самый страстный призыв к селекции, с большим количеством эмоций и меньшей научной строгостью, чем работы вашего лидера». Холмс пожал плечами и небрежно провел пальцем по лабораторному столу. «Лично, несмотря на то, что он, очевидно, читал мой собственный вклад, но не цитировал его, я нашел трактат Гальтона об индивидуальности отпечатков пальцев более интересным, чем его статьи по евгенике».
  Пока Холмс говорил, лицо Нокса потемнело, а руки сжались. Он глубоко вздохнул и, казалось, успокоился, прежде чем ответить.
  «Понятная реакция того, кто защищает низших. Впрочем, это неважно».
  "Я не понимаю!" — воскликнул МакМэхон. «Почему мы должны заниматься разговорами об отпечатках пальцев и размножении? Гораздо важнее выяснить, действительно ли эти несчастные наверху умерли от чумы, и похоронить их по-христиански».
  Нокс рассмеялся. — Ты настоящий сын земли, Альберт. Здоровый и неприхотливый, хороший кельтский поголовье». Его губы скривились. — И, как твои родители, со всей силой воображения тяглового коня.
  Подняв кулаки, МакМахон сделал шаг к своему кузену.
  — Я бы не стал пробовать, — сказал Хулиган Джо, поднимая оружие.
  Я схватил одну руку МакМэхона, а другую Холмса. «Оскорбления — удел слабых», — заметил Холмс, когда мы вдвоем оттаскивали непокорного МакМахона от Хулигана Джо к стеклянной стене. Он устремил на МакМэхона сверкающий взгляд и тихо сказал: «Они не заслуживают ответа».
  После долгой паузы МакМахон кивнул. Холмс и я освободили его.
  Я обратился к Ноксу, мое профессиональное любопытство и озабоченность не ослабли.
  «Они умерли от чумы? Издевайтесь надо мной, если хотите, но я спрашиваю как коллега-медик.
  «Тогда вы наверняка оцените важность моих исследований», — сказал Нокс с довольной улыбкой. «Отвечая на ваш вопрос, да, они поддались черной смерти. Особенно опасный штамм я обнаружил здесь, в этом самом доме.
  "Здесь?" Я был потрясен. Мы шли по дому, не подозревая, что прямо внутри нас таится мучительная смерть. Были ли Холмс, МакМахон и я каким-то образом заражены?
  "Действительно." Выражение лица Нокса оживилось. «Когда я был молодым студентом-медиком, меня заинтриговала идея чумного дома, где инфекция наполняла воздух до того, как дом и его обитатели были изолированы от внешнего мира. Когда я обнаружил, что Великий Дядюшка живет рядом с одним из них, я увеличил частоту своих визитов. Однажды я заметил незакрепленную шторку на заднем стекле и пробрался внутрь. Исследуя пустынные покои, я обнаружил банку с студнем из телячьих ножек, в котором содержалась культура бактерий чумы».
  — Боже мой, — выдохнул я. -- Неужели вы не сохранили его?
  "Но конечно." Нокс указал на окружающие нас машины. «При финансовом содействии… ну, это ни туда, ни сюда. Достаточно сказать, что я создал эту лабораторию, чтобы избежать вмешательства извне в мою работу. Со временем я культивировал бактерии, увеличив их вирулентность в сто раз. Вы видели результаты в гостиной.
  — Ты заразил этих несчастных наверху?
  Он поднял одно плечо, затем опустил его. «Они были из отбросов общества. Вор. Нищий. Проститутка. Я использовал их, как скот, для развития человечества».
  Хулиган Джо рассмеялся. «Они умерли, извиваясь и крича, их последние вздохи вырывались из горла. Я оставил их там, чтобы отпугнуть любопытных парковщиков.
  — А как же ваша клятва Гиппократа? Я спросил.
  "Что из этого?" Он выплюнул слова. «Британские трущобы кишат дегенератами, едва способными существовать, способными лишь на самую черную работу. Я предлагаю избавить страну от этого бремени. Недавно у меня появился легочный штамм бактерии…
  — Господи, нет! Я не мог поверить своим ушам. «Такой штамм может убить миллионы!»
  — Передача по воздуху, — сказал Холмс, не в силах скрыть ужас при этой мысли. «То, что мы изначально предполагали за игру волынки, на самом деле является частью пневматической системы накачки воздуха. Стыки стеклянной камеры уплотнены резиновыми прокладками, как и дверь». Он указал на ремни и шестерни, покрывающие стены. «С помощью вашего оборудования вы можете понизить давление воздуха в своей экспериментальной камере, тем самым защитив себя от заражения переносимыми по воздуху бактериями».
  Мой взгляд встретился с взглядом Холмса, и он медленно похлопал себя по карману пальто. Я мгновенно понял его смысл — глубоко в соответствующем кармане моего собственного пальто лежал мой револьвер. Я сунула руку в карман и сжала пальцами холодный металл.
  — Очень умно, мистер Холмс. Нокс выбрал пузырек с полки на столе. «Вы совершенно правы: механизм регулирует давление воздуха внутри стеклянной камеры, позволяя мне безопасно подвергать подопытного чуме. Он питается от бурлящей воды глубоко под нами. Аппарат особенно шумный, но очень эффективно предотвращает загрязнение. В конце концов, я не хочу умирать, как и мой партнер. Он поднес флакон к свету, внимательно изучая его. «Сходство со звуком волынки было особенно случайным, и благодаря благоразумному распространению слухов о Дьявольском волынщике мне удалось отпугнуть жителей соседних многоквартирных домов». Его взгляд переместился с флакона на МакМэхона. «За исключением моего вмешивающегося кузена и двух его товарищей, которые теперь заплатят за свою безрассудство, став моими первыми подопытными людьми для лечения легочной чумы».
  Он указал на Хулигана Джо, который неприятно усмехнулся.
  "Верно. Туда, — сказал Хулиган Джо, указывая на железную дверь, приоткрытую и окованную резиновым уплотнителем, которая вела в стеклянную камеру. На полу камеры раздувшиеся тела собаки и нескольких кошек свидетельствовали о смертоносности бактерий Нокса.
  «Простите меня, если я отказываюсь участвовать в вашем эксперименте», — сказал Холмс и прыгнул к ближайшему рычагу. — Сейчас, Ватсон!
  Холмс схватился за рычаг и нажал его. Теперь я понял причину его тщательного изучения механизма. Он сделал правильный выбор, потому что шестерни закрутились, а ремни застонали, когда пришли в движение.
  "Нет!" — воскликнул Нокс. Он отошел от стола, все еще сжимая флакон со смертью.
  Неожиданное движение и шум отвлекли Холмса, как он, несомненно, и хотел. Холмс схватил фонарь с пола и швырнул его на стол. Стекло фонаря разбилось, горящее масло растеклось по столешнице и капало на каменный пол.
  Механизм вокруг нас продолжал бесконтрольно включаться все больше передач. Дом сотрясался, и наши головы пульсировали, когда мы были атакованы этим ужасающим шумом.
  Острая, колющая боль исходила из моих ушей. Дверь в стеклянную камеру была открыта, и давление воздуха во всей комнате уменьшалось пневматическим насосом. Я глотнул воздуха и вздрогнул, когда давление воздуха в моих ушах и снаружи сравнялось.
  Очевидно, ошеломленный стремительностью действий Холмса, Хулиган Джо очнулся только тогда, когда Холмс направился к лестнице. Он поднял револьвер и прицелился в Холмса. Не раздумывая, я выхватил оружие и выстрелил. Моя пуля попала Хулигану Джо в предплечье, и он с руганью уронил пистолет. Однако он не был полностью безоружен, так как все еще держал в руках дубинку.
  МакМэхон, быстро сообразив нашу цель, бросился на Хулигана Джо прежде, чем тот успел ударить дубинкой по Холмсу.
  Оставив МакМэхона сражаться с Хулиганом Джо, я повернулся к Ноксу, который застыл на месте, словно окаменев, с пузырьком, все еще поднятым над каменным полом. Огонь от фонаря быстро распространялся, жадными пальцами дотягиваясь до потолка.
  Где-то в этом адском часовом механизме проскочила шестеренка, дёргая ремни, и со страшным скрежетом всё здание вздрогнуло. Трещина в стене расширилась, а в потолке появились другие трещины, когда на нас посыпалась гипсовая пыль. Внезапно большой кусок гипса упал, ударив Нокса по плечу, и пузырек отлетел.
  "Нет!" — закричал он, лихорадочно хватаясь за контейнер.
  «Ватсон!» Холмс заплакал.
  Я повернулся. Хулиган Джо растянулся на полу, его шея была вывернута под неестественным углом. МакМахон смотрел на него сверху вниз, его руки были крепко сжаты по бокам.
  Холмс поймал МакМэхона за рукав и толкнул его через дверь в каменной стене. Холмс протянул руку, тревожно жестикулируя.
  — Быстрее, мужик!
  Я бросился к нему сквозь дым и падающую штукатурку. Мы вместе прошли через портал, затем повернулись и закрыли за собой дверь. Именно тогда я стал свидетелем картины, которая навсегда останется в моей памяти: Джеймс Нокс, окруженный адским пламенем, смотрел на разбитый флакон перед собой.
  Мы действительно оказались в сыром и зловонном лабиринте подземных ходов под городом. Мы брели по темным туннелям, казалось, несколько часов, пока, наконец, не вышли из каменной лабиринта в пределы самого Замка, чуть не доведя охранников до апоплексического удара. После изнурительных объяснений нам разрешили уйти, и в туманном свете раннего утра мы направились обратно в переулок Висельников.
  Там нас встретила пожарная команда, готовившаяся к отъезду после тушения пожара, который, по словам одного из участников, «похоже, старина Хорни решил уничтожить дом».
  От дома Херли осталась только тлеющая груда камней. Отмеченные нами структурные дефекты способствовали катастрофическому обрушению, а последовавший за этим пожар завершил работу.
  К счастью, дом МакМэхона относительно не пострадал. Прилегающая стена требовала некоторого ремонта, но фундамент дома оставался прочным. Получив сердечную благодарность от Мак-Магона, мы с Холмсом забрали наши чемоданы и удалились в отель «Ройял», где щедро позавтракали в частной гостиной.
  — Какая ужасная ночь, — сказал я, с удовольствием закусывая копченой рыбой.
  — Действительно, мой дорогой друг. Холмс откинулся на спинку стула и затянулся сигаретой. Дым клубился к потолку. «Предложение доктора Нокса было довольно драконовским. Если бы он выпустил легочную чуму на население, не было никакой гарантии, что она заразит только тех, кого он считал бесполезными».
  "Точно!" Я помахала кусочком намазанного маслом тоста. «Возможно, он выпустил заразу, которая сотрет человечество с лица земли».
  Какое-то время мы быстро сидели, обдумывая ужасающую возможность.
  -- И все же, -- осмелился я, -- он мертв, и на этом все дело должно закончиться.
  Холмс помолчал. "Это?"
  Не помня себя, я посмотрел на него. — Что ты имеешь в виду?
  — Был один или два момента, — медленно ответил он, — когда я уловил злобную силу за действиями Нокса. Присутствие, которое, как я думал, было проверено.
  — Я не понимаю, Холмс.
  Он почти доброжелательно мне улыбнулся и налил еще чашку чая. «Не приукрашивайте себя», как говорят шотландцы. Без сомнения, я беспокоюсь о призраках.
  Я намазала маслом еще один кусочек тоста. "Если ты так говоришь."
  — Наверное, да. Холмс бросил сигарету в пламя. «В конце концов, огонь — великий очиститель».
  * * * *
  Примечание редакции: история Карлы Купе очень вольно основана на радиопрограмме «Приключение волынки с привидениями», написанной Энтони Буше и Денисом Грином, первоначально транслировавшейся 17 февраля 1947 года.
  OceanofPDF.com
  ПОСЛЕДНИЙ ТРЮК САН ЧИН ФУ, Адам Бо Макфарлейн
  Не по сезону жаркий июнь принес лихорадочную вспышку преступной деятельности, в результате чего Скотленд-Ярд был занят, а Холмс каталогизировал газетные статьи в альбомы с помощью клея и ножниц. Бесчисленные посетители представили свои проблемы на Бейкер-стрит, 221Б. Но тем летом, без просьбы ни одного клиента, Холмс раскрыл убийство человека после того, как мы стали свидетелями этого своими собственными глазами.
  На Троицу солнце светило поздно, а Мэри гостила у семьи, поэтому я попросил Холмса присоединиться ко мне на варьете с участием фокусника Сунь Чинг Фу. Я надеялся, что волшебное шоу невозможных действий развлечет человека, чье ремесло объясняло тайны. Со своей соломенной шляпой и тростью он присоединился ко мне на вечернем развлечении.
  Скамьи в зале были заполнены людьми из всех слоев общества. Сцена была богато украшена и украшена занавесками. Мы пересидели певцов, танцоров и жонглеров, а потом проглотили жареный арахис, булочки «Челси» и мятную воду. Сунь Чинг Фу был припасен для большого финиша, хотя мы и не подозревали, насколько большим он будет.
  В ярко-синей мантии, расшитой золотыми звездами и лунами, Сан левитировал своего помощника и выщипывал белых зайцев из колпака волшебника. Его помощница, Лай Вэй, была одета в черное платье и с длинными соболиными волосами. Ее восточное лицо было желтым с темными глазами.
  Грандиозным финалом стал знаменитый трюк с ловлей пули. Лай Вэй попросил добровольца, который был солдатом или бывшим солдатом. Я поднял руку. Она сошла и пробралась в толпу, выбрав мужчину и попросив его выйти на сцену.
  Пока солдат пробирался вперед, она попросила еще одного добровольца. Ее не было рядом со мной, но я снова поднял руку. Шерлок посмотрел на меня с легкой улыбкой веселья.
  Меня снова не выбрали. Новый доброволец пометил пулю. Лай Вэй поблагодарил его, бросил пулю в ведро, а затем подошел с ведром к сцене.
  Когда Лай Вэй подошел к солдату-добровольцу, который сейчас был на сцене, он представился как Аластер Франклин.
  Она взяла пулю из ведра. — Это катушка с пулей, Аластер? — спросила она на прерывающемся английском. Он согласился. Тогда Уэй спросил: «Видите, как на нем были отмечены скрачами?» Он снова согласился.
  Волнение бурлило во мне. Я уже видел этот трюк раньше: доброволец заряжал ружье и стрелял в Сунь Чинг Фу. Но Сунь ловил пулю рукой и показывал ее солдату, который узнавал ее по царапинам, оставленным другим добровольцем в толпе. Я подумал, пусть Холмс попытается объяснить это!
  Аластер Франклин и Лай Вэй стояли в левом конце сцены. Солнце стояло на правом конце. Помощник протянул Франклину винтовку. Он напоминал Джезаил, на котором закончилась моя армейская карьера, за исключением того, что он был белого цвета, инкрустирован костью или слоновой костью и усыпан драгоценными камнями.
  Она добыла черный порох и шомпол. Направив ружье вертикально на сцену, Франклин высыпал черный порох через дуло в ствол. Он толкнул пулю.
  Уэй передал ему шомпол, затем вложил пулю и порох в ствол.
  Как только шомпол был протолкнут из конца в конец ствола, она жестом попросила шомпол. Франклин вернул его, и она отошла, растворившись в тени позади сцены.
  Он взвел курок и зарядил капсюль под курок. Когда Франклин поднял пистолет, оркестр начал играть. Барабанная дробь прокатилась по воздуху. "Готовый!" — крикнул Сунь Чинг Фу. "Цель!" Солдат прижал пистолет к плечу и посмотрел вдоль ствола. Волшебник крикнул: «Огонь!»
  Выстрел взорвался от стен, когда Сун Чинг Фу упал на колени и закричал: «Томасина!»
  Я посмотрел на Холмса, у которого на лице было выражение неуверенности, затем схватил его за руку, и занавес начал опускаться.
  — Ватсон, что ты делаешь?
  «Этого не должно было случиться — он действительно был застрелен».
  Когда мы подошли к сцене, Сун лежал лицом вверх на досках, и его костюм был запачкан кровью. "Я доктор!" — воскликнул я. Разорвав шелк, я вытащил из петель медные пуговицы. Пуля прошла насквозь, оставив рану в животе до спины.
  Занавес сцены представлял собой сетку. На дальней стороне мы могли видеть оркестр, ряды стульев и выходные двери в глубине. Музыканты заиграли «Боже, храни королеву», и публика встала, чтобы петь.
  Сан хватал ртом воздух, задыхаясь. Он закашлялся и брызнул кровью изо рта, затем он умер. Его голова упала на пол, сбив шляпу. Его коса оторвалась от его головы, когда черная тканевая лента выскользнула из своего укрытия под его линией роста волос. Глядя на его лицо, я увидел, что его цвет лица и восточные черты были искусной косметикой.
  Я закрыла его веки и посмотрела вверх. Глядя надо мной, рядом с Холмсом стоял инспектор Ланнерс. «Я был среди зрителей, — сказал он.
  На сцене была мрачная сцена, когда мы сгрудились вокруг трупа. Люди выходили из театра. Пока тело Сунь Цзин Фу лежало неподвижно, пары держались за руки, а матери уносили своих развлекавшихся детей.
  Холмс осмотрел сцену. Он достал карманный объектив и завис вокруг стены. — Ланнерс, — сказал он, — пуля застряла, — сказал он, указывая. Холмс оторвал его от линкрустовых обоев и повертел под увеличительным стеклом. Оружие, пронзившее Сунь Цзин Фу, превратилось в бесформенный кусок металла.
  «Может ли это быть из другого оружия? Кто-то в зале или спрятался возле сцены?» — спросил Ланнерс.
  Холмс покачал головой. «Мы бы услышали отдельный выстрел. Сунь Чинг Фу, должно быть, был убит из собственного ружья; в противном случае раскрылся бы выстрел из другого огнестрельного оружия. Ни один стрелок не смог бы рассчитать время одновременного выстрела из своего ружья».
  — Не могли бы вы присоединиться к нам в Скотленд-Ярде? — спросил Ланнерс.
  «Я бы не хотел, чтобы это было иначе, — ответил Холмс.
  * * * *
  Полицейские отвезли солдата и рабочего сцены Сунь Чинг Фу в Скотланд-Ярд, а мы последовали за ними на такси. Новое здание столичной полиции представляло собой два этажа из серого гранита с красными и белыми полосами из кирпича. Окна во фронтонах и мансардных окнах выходили из дополнительных пяти этажей. Фонари вдоль набережной Виктории светились в сгущающихся сумерках.
  Когда мы приехали, Ланнерс разрешил нам встретиться с Аластером Франклином. У крупного мужчины были бакенбарды, соединенные с усами. Из его светлых волос торчали седые волосы, а кожа имела загорелый цвет.
  Холмс спросил: «Вы знали Сун Чинг Фу? Какие-нибудь дела или отношения с ним?
  — Нет, инспектор.
  Холмс поднял руку. «Просто мистер Холмс. Вы видели его раньше?
  — Я на флоте, только позавчера вернулся из Александрии. Моя жена и наш сын были на представлении — думаю, им будет интересно, что со мной случилось». Несмотря на крепкое телосложение, его руки тревожно дрожали. «Я не знаю, что произошло на сцене; все, что я сделал, было так, как мне сказали».
  — Ты знал, что тебя выберут из толпы?
  Он пожал плечами, подняв ладони вверх, при этом покачав головой. — Откуда мне это знать?
  Холмс повернулся к Ланнерсу и спросил: «Где пистолет?»
  Заперев моряка в комнате для допросов, инспектор провел нас в кабинет, где на столе лежал дульнозарядный автомат. Приклад винтовки был пятиугольным с изгибом вверх. Весь приклад был выкрашен в белый цвет и застегнут на блестящие пуговицы, похожие на драгоценности.
  «Эти дополнительные винты удерживают исключительно выраженный держатель шомпола вместо оригинального». Холмс указал на тонкую трубку под стволом, идущую от казенной части к дульному срезу.
  Ланнерс открыл дверь и впустил помощника фокусника. Она осталась в черном казаке. Лай Вэй села, затем сняла парик. Ее красно-золотые тициановые волосы контрастировали с каскадом ее темного парика.
  — Вы тоже не китаец? Я сказал.
  Лай Вэй согласился. «Мы были индусами, мусульманами и индейцами. Сунь Чинг Фу был моим мужем. Его настоящее имя Сесил Виндхэм.
  — Вы, должно быть, Томазина, так он назвал имя, — сказал Холмс.
  Она кивнула, потирая лицо. Макияж, который затемнял ее лицо и вытягивал глаза, размазался.
  "Как вы встретили его?" — сказал Холмс.
  «Я была танцовщицей в Америке, когда Сесил нанял меня своим помощником. Когда он приехал в Лондон, он стал Сунь Чинг Фу».
  «Как работает трюк с ловлей пули?» — спросил Холмс.
  "Я не знаю. Сесил так и не объяснил мне этот трюк», — сказала она.
  — Что должно было произойти? он сказал.
  «Он должен был поймать пулю рукой».
  — Но пулю в руку не поймаешь! — воскликнул Ланнерс.
  Помощник пожал плечами. — Сесил сделал.
  «Расскажите мне о вашей роли в этом трюке», — сказал Холмс.
  «Человек в толпе отмечает пулю. Подойдя к сцене, я меняю пулю на другую. Тот, на который я его заменяю, имеет свою маркировку. Затем, когда пуля выстрелила, Сун Чинг Фу ловит пулю. Он показывает его солдату — и это тот самый, который я отметил.
  — Это пуля? Холмс полез в карман и вытянул кулак. Разжав пальцы, он показал мяч Минье.
  Лицо Томазины побледнело. — Как… как ты…?
  «Он был зажат в его руке, когда Ватсон пытался его спасти. Ясно, что пуля не предназначалась для убийства, вместо этого он должен был удерживать свою пулю, как будто пуля вылетела из ствола и попала ему в руки».
  — Тогда куда должна была лететь пуля из пистолета? она спросила.
  «Возможно, солдат должен был выстрелить, а не ударить Сун Цзин Фу?» — спросил Ланнерс.
  «Ты имеешь в виду, что солдат каким-то образом сбился с цели?» — сказал Холмс.
  Ланнерс задумался. «Может ли Сунь Чинг Фу создать какую-то иллюзию, чтобы солдат не целился должным образом?»
  — Это не лучше, чем сказать «волшебство», — сказал Холмс.
  Томазина согласилась. «Я участвовал в каждом представлении трюка, но я не заметил никаких изменений на сцене».
  «Может быть, это должно было быть организовано? Возможно, солдат был сообщником? Я сказал.
  «Мы уже поговорили с солдатом. Я убежден в его невиновности». — сказал Холмс.
  Я добавил: «Возможно, среди зрителей был сообщник. Кто-то, кто уволил бы Сун Чинг Фу. Но скорее она выбрала кого-то другого».
  "Нет, сэр! Это неправда», — сказала Томазина.
  «Возможно, кто-то раскрыл его американское происхождение?» Я спросил.
  Холмс покачал головой. «И этот человек знал секрет фокуса и, более того, имел достаточный доступ, чтобы его расстроить? Я думаю, что это маловероятно». Он продолжал говорить. — Были ли у Уиндхэма враги?
  Она покачала головой. «Его беспокоили только другие фокусники, у которых было больше бизнеса, чем у него».
  «А как насчет врагов в сериале? Вы или другие его помощники?
  — Вовсе нет, мистер Холмс. Я была бедной танцовщицей, у которой ничего не было в Америке. Когда Сесил встретил меня, он едва мог позволить себе платить мне и покупать еду для себя… но вместе мы сделали что-то особенное, не так ли?» Слеза поймала свет, искрящийся в ее глазах.
  Ланнерс заговорил. «Все идите домой и отдыхайте. Сегодня вечером мы больше ничего не узнаем. Приходи завтра, и мы сможем продолжить с обновленными глазами».
  «На наших глазах убили человека. Могу я отдохнуть, Ватсон? Холмс раздавил свою соломенную шляпу двумя кулаками.
  * * * *
  Мы вернулись на Бейкер-стрит очень поздно. Я согласился остаться на ночь, как в старые добрые времена. На следующее утро, как только мы позавтракали, паж представил нам Томасину Виндхэм. Дрожащими руками она сняла шляпку.
  «Пожалуйста, мистер Холмс, вы должны мне помочь. Я в твоей власти, — сказала она.
  Шерлок подошел к камину и поприветствовал ее. — Успокойте свои нервы, и мы сможем обсудить этот вопрос.
  Прежде чем сесть, Томазина подошла к окну, глядя на сад за домом и длинные тени, отбрасываемые низким утренним солнцем.
  Мы откинулись на стулья, пока наш гость успокаивал нервы бокалом коньяка. Она сказала Холмсу: «Я хочу воспользоваться вашими услугами».
  Я взял с каминной полки бутылку бренди, снова наполнил ее стакан и поставил на место рядом с вазой с лилиями и вазой с павлиньими перьями.
  Холмс спросил: «Чем мы можем вам помочь, мадам?»
  — Полиция подозревает меня.
  "Я так не думаю."
  — Но они будут, мистер Холмс, они будут! Это из-за того, что я хочу продать шоу Sun Ching Foo Майлзу Кавендишу, конкурирующему фокуснику. В течение многих лет мистер Кавендиш пытался купить трюки Сесила или заплатить за ставку. Теперь я хочу предложить ему все — реквизит, персонал, будущие заказы».
  — И они увидят в этом выгоду от смерти Сесила? Прибыль, из-за которой ты его убил? — сказал Холмс. «Сколько денег вы готовы заработать?»
  Слезы разбили ее лицо. Когда она стирала пудру с лица, я заметил возрастные морщины на ее лице. Ее ресницы слиплись от боли. Она хотела что-то сказать, но у нее перехватило дыхание.
  «Шоу для меня ничего не стоит. Сесил был в большом долгу. Продажи всего будет достаточно, чтобы расплатиться с его долгами, но не более того. Выступление Sun Ching Foo имело успех, но Сесил разорил нас в финансовом отношении. Он накапливал счета и тратил деньги в кредит в компании женщин, о которых мне не хочется говорить. Я разорен! Вы только посмотрите на газеты!»
  Она шлепнула «Утреннее зеркало» . На его афише было написано: «ЖЕНА УБИВАЕТ ФОЛКОРДЕРА ВО ВРЕМЯ ФИНАЛЬНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ».
  — Завтра они будут использовать чужое имя, — заверил я ее. «Более того, эта газета забудет эту историю, а The Evening Mirror обвинит кого-то другого».
  — Думаешь, он это спланировал? Он покончил с собой?» — спросил Холмс.
  — Хотел бы я знать, хотя я так не думаю. Он не из тех, кто думает о такой смерти». Она посмотрела на Холмса. «Сесил не поддается всплескам эмоций. Даже когда зол или расстроен».
  - Может быть, он был наоборот и в последнее время был тих или замкнут?
  «В последнее время он в прекрасном настроении. Он такой же разговорчивый и уравновешенный, как всегда. О, Мэри, помоги мне, я не могу заставить себя сказать «он был » кем угодно. «Он » для меня — он не может уйти. Я не могу этого допустить». Она снова начала плакать. «Но мы в таком долгу! Если я не соглашусь с тем, что он ушел, кредиторы заберут последнюю кроху из моей кладовой».
  Холмс вздохнул. «Отправьте Майлза Кавендиша внутрь».
  Ее плач остановился. "Откуда вы знаете?"
  «Вы выглянули наружу, я предполагаю, что вас ждет мужчина. Если это не Майлз Кавендиш, то за вами наверняка следят.
  Она подошла к окну и открыла его, потом махнула рукой. Через несколько минут к нам присоединился незнакомец. У него была крохотная бородка, растущая на кончике подбородка на манер Дизраэли, но она начиналась прямо под губой и росла вниз. Его глаза были черными и глубоко посаженными.
  «Ах, Удивительный Кавендиш!» — заметил Холмс. «С фирменным номером «Исчезающая леди». Товарищ фокусник. Возможно, это ты убил Сун Чинг Фу?
  Его лицо нахмурилось. «Уверяю вас, ничто не может быть дальше от истины. Сунь Чинг Фу не был ни другом, ни врагом. Предполагать, что я убил Сун Чинг Фу для его бизнеса, все равно, что я предлагаю вам убить Лестрейда, чтобы получить больше дел для раскрытия.
  Холмс усмехнулся. — Очень хорошо, как вы думаете, кто его убил?
  «Отверженный любовник, разгневанные кредиторы или даже он сам? Если он покончил жизнь самоубийством, разве мы не должны поискать записку?
  «Если он совершил самоубийство, то каков механизм? Томазина, ты говоришь, что не знаешь, как сработал этот трюк, но как он его устроил? — спросил Холмс.
  Она пожала плечами. "Я не знаю. У всех нас были свои дела — я готовил другие вещи, пока он работал над ружьем».
  Холмс спросил: «Он что-нибудь делал с оружием после представления?»
  Она кивнула. "Почему да! Видите ли, пистолет не предназначался для стрельбы. Поэтому каждую ночь Сесил разбирал винтовку, чтобы извлечь пулю. Он вытряхивал порошок и клал его обратно в контейнер».
  «Обычно пушка не стреляла? Если не предполагалось, то как Сесил имитировал звук выстрела?
  Она пожала плечами. «Все это было частью магии Сун Чинг Фу».
  «Где он был до шоу? Что он делает?"
  Томазина молчала; вместо этого заговорил Кавендиш. «Сунь Чинг Фу был в компании женщины, помимо своей жены».
  — Откуда ты это знаешь? — спросил Холмс.
  «Его яркие социальные привычки были известны всем в клубе Биксби, членами которого мы оба были».
  — Мне необходимо допросить эту женщину, мистер Кавендиш. Сообщите ее имя в Ярд, и ее вызовут на допрос.
  Холмс повернулся к Томазине. — Вы просите о помощи, мадам, и я предложу ее. Но даже без твоей просьбы я бы довел дело до конца. На моих глазах умер человек. На карту поставлена честь моего ремесла.
  Ревность, гнев, месть — ничего этого я не увидел на лице жены. Она показывала только молчаливое отчаяние. — Благодарю вас, мистер Холмс.
  * * * *
  Мы вернулись в столичную полицию. Над Домом Святого Стефана на нас смотрела башня с часами парламента. Ланнерс объяснил Холмсу, что женщина найдена, и они обсудили, какие вопросы уже были заданы, и ее ответы. Как только Холмс получил эту информацию, Ланнерс проводил нас в ту же комнату, где допрашивали Аластер Рейнольдс.
  В офисе она ждала. Я пощажу эту женщину за ее порядочность, скрыв имя, но опишу ее как молодую шотландку, одетую в норфолкский жакет с рукавами из овчины и юбку. Ее волосы свободно падали на зеленовато-голубые глаза.
  «Вопросов от одного констебля не хватило, теперь он приводит еще двоих?» — пробормотала она.
  «Я Шерлок Холмс, независимый детектив-консультант, а это доктор Джон Ватсон, который посещал Сесила Виндхэма в последние минуты его жизни».
  "Хорошо? Чего ты хочешь со мной?"
  «Как долго вы знали Сунь Чинг Фу?»
  — С начала лета, — сказала она. «Когда он впервые начал выступать со своим шоу, он нашел меня работающей в прачечной и пригласил бесплатно посмотреть утренник. Когда я пошел, я не знал, что это Сун Чинг Фу. Но зайдя ко мне потом, он сказал мне — и позабавил меня своей ловкостью рук.
  — Подумайте хорошенько, мисс. Он тебе что-нибудь обещал? Его взгляд стал напряженным.
  Она закатила глаза и рассмеялась. — Все мужчины обещают, мистер Холмс. Сесил ничем не отличался».
  — А что он тебе обещал?
  «Что он любит меня, что мы можем быть вместе. Он хотел создать туристическую компанию и путешествовать со мной. Сначала в Шотландию, а потом на Континент или в Южную Америку. Он пообещал, что мы сможем быть счастливы вместе».
  — А как насчет его жены?
  Она отвернулась. «Я знала, что он женат, но он никогда не упоминал о ней. И я никогда не спрашивал. Я сказал, что все мужчины обещают, но я не думаю, что они держат свои обещания.
  — Вы знали, что его жена жила с ним здесь, в Лондоне?
  Она неопределенно пожала плечами.
  «Китайская женщина, которая не говорила на языке, ничего не знала о нашей земле и культуре?»
  Она поморщилась, и взгляд ее опустился. «Пожалуйста, прекрати, ты делаешь меня больным. Мне стыдно».
  Он тихо пробормотал: «У бедной женщины здесь нет ни семьи, ни гроша на собственное имя. Скорее всего, она погибнет в канаве. Она пленница без стен». Затем голос Холмса стал твердым, как сталь. — Твой женский замысел убил ее мужа, единственного мужчину, которому она доверила свою несчастную жизнь!
  С губ женщины сорвался хриплый крик. — Нет, мистер Холмс! Я признаюсь тебе во всех своих грехах, но у меня не было никаких планов против Сесила! Я не имел к этому никакого отношения! Умоляю вас, поверьте мне!» Она закрыла лицо руками и заплакала.
  Холмс посмотрел на Ланнерса. "Забрать ее. Она бесполезна для нас».
  Когда он провожал ее из офиса, я заметил: «Холмс, вы хладнокровный лжец».
  «Тем не менее, я произвел в ней истину. Следующим нам следует повторно осмотреть пистолет.
  Ланнерс вернулся и повел нас обратно к Джезаилу. Холмс поднял его и осмотрел, повертев в руках.
  «Эти винты выглядят странно расположенными», — сказал он. Он полез в свою сумку за инструментами, затем медленно выкрутил винты. Без них ствол и шомполная трубка отваливались от казенной части.
  Он взял винт и внимательно посмотрел на резьбу, затем сфокусировал свое увеличительное стекло на отверстиях в частях винтовки.
  — Эврика, господа! Холмс усмехнулся и снова собрал Джезайл.
  На лице Ланнерса отразилась смесь изумления и облегчения. — Что такое, Холмс?
  «Солдат, Аластер Дейтон, зарядил порох и пулю, — сказал Холмс, выведя палец из отверстия по всей длине ствола.
  — Да, продолжайте, — сказал Ланнерс.
  «Однако ударно-спусковой механизм винтовки заблокирован от ствола. Вместо этого он выглядит соединенным с этой трубкой, которая, как я вчера заметил, больше держателя шомпола. Он коснулся дополнительного отсека.
  Я кивнул. — А Лай Вэй — Томасина — забрала шомпол. Солдат не оставил его там после того, как пуля была заряжена. Само ружье было частью трюка?
  "Верно. Это была дополнительная камера для стрельбы. Должно быть, Сун Чинг Фу заложил сюда порох перед представлением. Когда трюк работает правильно, солдат нажимает на курок, и порох в этой камере воспламеняется. Но порох в стволе остается нетронутым».
  — Так что же произошло в этом случае? — спросил Ланнерс.
  «Все начинается с использования старого пистолета. Ложный патронник и настоящий ствол, должно быть, были собраны много лет назад. Чтобы скрепить их вместе с казенной частью ложи, были просверлены отверстия. Винты идут от ложи через дополнительный патронник в ствол. Постепенно ржавчина накапливалась между винтом и отверстиями, скрепляющими детали».
  Взгляд Ланнерса расфокусировался. — Все очень интересно, Холмс, но…
  «Терпение, инспектор! Как я уже говорил, когда эта связь ухудшилась, образовалось небольшое отверстие. Порох из ствола просачивался в отверстие, где винты скрепляли орудие. Сунь Чинг Фу никогда не чистил его должным образом, а просто вытряхивал порошок. Со временем при последовательных выступлениях избыточные частицы накапливались, образуя заряд через отверстие. Так что теперь, когда вспышка от капсюля спустилась в потайную камеру, она также попала в ствол. Таким образом, все ружье выстрелило, и пуля была выпущена».
  Чтобы доказать свою точку зрения, Холмс взял со стола кувшин с водой и медленно вылил воду в бочку. Через мгновение из присоединенной трубки закапали капли. «Бедный Сесил Виндхэм понятия не имел, что случилось, когда он умер».
  К концу дня Ланнерс освободил Аластера Дейтона. Позже в том же месяце тело Сесила Виндхэма вернулось в Соединенные Штаты вместе с его вдовой.
  На следующее утро газеты почти не упоминали Сунь Чинг Фу. Не было упоминания ни о его жене, ни о Холмсе.
  Он посмеялся. «Ошибка, я уверен, вы исправите!» Закрыв глаза с улыбкой, он сказал: «Я помог бесчисленному количеству людей, Ватсон, но я не ожидаю, что меня будут помнить. Нет, на Бейкер-стрит останутся только воспоминания о восковых фигурах мадам Тюссо или о посещении в детстве зоопарка в Риджентс-парке».
  Я усмехнулся вместе с ним, пообещав себе когда-нибудь написать это приключение, чтобы сохранить память о Шерлоке Холмсе, а также о трагической смерти человека, которого Лондон знал как Сунь Чинг Фу.
  OceanofPDF.com
  СКАЗКА доктора ВАТСОНА, автор Thos. Кент Миллер
  Я собираю старые рукописи и опубликовал несколько книг на эту тему. В последнее время мне было нечем заняться и я вяло бороздил просторы интернета, просто забивая пришедшие на ум интересные слова в разные поисковики, а потом переходя по ссылкам по другим ссылкам, все глубже и глубже и глубже в то, что в итоге должно стать своего рода цифровыми катакомбами. сети.
  В конце концов, что-то мимолетно мелькнуло у меня перед глазами, когда мышка щелкнула прочь. Я попятился и увидел черно-белую фотографию выцветшего старого бланка с фирменным бланком «Джон Х. Ватсон, доктор медицины» и приветствием, которое гласило «Мой дорогой Холмс». написано гордой и округлой, но часто дрожащей рукой. Все четыре поля некоторых листов были заполнены обильными комментариями совершенно другим и корявым шрифтом. Далее следует документ дословно с примечаниями на полях, представленными в скобках после приблизительных мест текста, на которые они ссылаются. На первой странице было втиснуто следующее примечание, начинающееся вверху страницы над бланком и заканчивающееся на обоих полях до нижней части листа:
  [Мой! Мистер Холмс сегодня весьма сварлив. В сущности, он приказывает мне писать под диктовку, и я подумываю напомнить ему, что я не его секретарь, а его старая квартирная хозяйка, приехавшая с приятным загородным визитом к своему эксцентричному бывшему жильцу. Я полагаю, что он капризничает, потому что только что вернулся из заграничной поездки, неизвестно по какому делу, и за свою беду слег с гриппом. Я расставляла его продукты в кладовой в каком-то порядке, с полкой, отведенной банкам с разными сортами меда, когда он крикнул: «Миссис Хадсон, могу я попросить вас помочь, пожалуйста? Я рад видеть, что наш доктор Ватсон выкроил несколько минут из своего напряженного графика, чтобы переписаться. Ненавижу вас беспокоить, но я пытался читать эти письма, и из-за ухудшения письма нашего друга и слезящихся глаз от этого проклятого гриппа у меня возникли некоторые трудности. Могу я попросить вас присесть на этот стул, чтобы устроиться поудобнее, и прочитать мне вслух эти послания? Они довольно длинные. Конечно, я согласился. «И, кроме того, — продолжал он, — если вы не возражаете против любых импровизированных замечаний, которые я могу сделать во время вашего чтения, я буду вам признателен. Моя память не так остра, как раньше, я не хочу терять нить своих мыслей позже, если мне когда-нибудь понадобится вернуться к ним, и когда они больше не будут удобно храниться в моей голове». ] [Чтобы не запутать записи мистера Холмса, я должен сказать, что конверт с этим первым письмом был проштампован 15 июня и, должно быть, прибыл около десяти дней назад, поскольку сегодня 28 июня.]
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
  13 июня 1924 г.
  Мой дорогой Холмс:
  Трудно поверить, что всего шесть недель назад я нанесла вам прекрасный визит на вашу маленькую ферму в Сассекс-Даунс. Хотя на каком-то уровне я всегда понимал, что пчеловодство по-своему уникально и приносит огромное удовлетворение тем, кто любит насекомых, осмелюсь сказать, что вы превратили это занятие в форму искусства. Ваши ульи — настоящие города, в которых есть высшие и низшие классы. Я нахожу это замечательным независимо от того, сколько раз я посещаю! И мед, которым мы наслаждались на наших тостах на завтрак, был не чем иным, как божественным. Я бы хотел, чтобы я мог остаться дольше, чем на неделю, но моя работа, даже в этот момент в моей жизни, имеет много обязанностей, и я, в отличие от вас, не совсем готов к выходу на пенсию.
  Ирония, однако, в том, что как только я вернулся в свою квартиру и на практику, я получил телеграмму от старого однокурсника по колледжу, которого я, возможно, упоминал раз или два в наших комнатах на Бейкер-стрит, Линвуда Реджинальда Маккейба, что потребовало стремительного действие.
  В тот момент, когда я начал серьезно заниматься медициной, он изучал математику, а затем занялся архитектурой, сделав себе имя и открыв собственные офисы. Его сила, насколько я понимаю, заключалась в том, что он делал упор на функциональность, и его проекты включали продуктовые рынки и парикмахерские, насколько я помню, и, в конечном итоге, банки и финансовые центры. Он давно вышел на пенсию и купил овцеводческое хозяйство на юге Ирландии. Я не вспоминал о нем много лет, и вот эта записка чуть ли не умоляла меня бросить все и прийти к нему на помощь — в Ирландии, где бы она ни была!
  Я упаковал вещи, еще раз договорился с двумя моими многострадальными коллегами, которым я в большом долгу, чтобы они разделили моих пациентов между ними на время, и перед рассветом обнаружил, что стою в клубящемся тумане на обочине вокзала Виктория. Затем последовало несколько железнодорожных сообщений, два парома, еще одно железнодорожное сообщение, по крайней мере один омнибус и такси до такой степени, что я сбился со счета, и, наконец, я прибыл в отель «Батл Хилл» на главной улице крошечного одноименного городка примерно в 45 милях к северу от Корка.
  Хозяин сообщил о моем прибытии Маккейбу, который прислал машину к семи часам вечера, когда было еще тепло и светло. Я сидел на крыльце виллы моего старого друга с видом на длинный участок холмистого зеленого пастбища, на котором паслись овцы и ягнята, которые наполняли атмосферу жалобным «баа», когда пастухи и их собаки уговаривали их отправиться в другие пастбища. .
  На данный момент, несмотря на мои настойчивые расспросы, Маккейб не стал сразу объяснять ни причину, по которой он послал за мной, ни очевидную срочность своего письма. С того места, где я сидел, он казался бодрым, как скрипка, и все казалось достаточно спокойным. За простым, но обильным ужином, приготовленным и поданным его персоналом, он наконец объяснил цель моего поспешного визита.
  «Ватсон, — начал он, задержав вилкой запеканку из баранины и моркови на полпути ко рту, — я попросил вас прийти, потому что в моих руках немного загадки».
  — Что ж, Маккейб, мне льстит ваша вера в мою доблесть, но я боюсь, что с годами, несмотря на все мои усилия, я не в той же лиге, что и мой друг Шерлок Холмс, а он, как вы знаете, находится в уединении и уединении, и его нельзя беспокоить ни при каких обстоятельствах».
  — О, я понятия не имел. Но я спрашивал не о мистере Холмсе, а о вас, потому что моя тайна, похоже, имеет под собой медицинскую основу, и, естественно, ваша репутация врача широко известна.
  Должен сказать, что при этом замечании я почувствовал, что краснею.
  «Уотсон, прежде чем я объясню проблему, я должен предварить ее, рассказав о некоторых ее обстоятельствах. Управляющего моим ранчо зовут Дональд О'Нири. Он со мной уже много лет. Все мои посевы, овцы, другой скот и земля находятся под его присмотром. Несколько дней назад он вскользь упомянул мне, что заметил живую изгородь из кустов терновника, выросшую возле одного из переходов через ручей.
  [Ах! Блэкторн! Увлекательная штука! Я мог бы и должен написать монографию исключительно об этом кусте и его ягодах. Говорят, что из него был сделан терновый венец Христа. А из терновника делают волшебные палочки! Ведь в его ветвях должны жить Маленькие Люди! Известно, что в основе чудовищных преступлений, даже деревенского геноцида, лежат предположения и предполагаемые знания о терновнике! Это не куст, с которым можно шутить, миссис Хадсон!]
  Маккейб продолжил: «Дональд взвалил на плечи лопату, грабли и ножницы и пошел по пастбищу. Я предложил ему взять с собой своего сына, Тига, или другого человека, но он может быть упрямым и сказал, что у них есть своя работа, и в любом случае нет никакой причины, поскольку он вполне способен справиться с задачей сам. В целом он казался счастливым и в добром здравии. Это было утром, когда его не было рядом, чтобы следить за перегоном стад.
  «Днем Тиг отправился на его поиски. Примерно через час вбежал один из пастухов и сказал, что они нашли Дональда крепко спящим у ручья, но не смогли его разбудить. Его везли, и я послал за доктором. Мы постарались, чтобы Дональду было удобно в его собственной постели в его собственном доме за этим. Именно тогда мы обнаружили, что на его груди рос маленький круг грибка. Местный врач, доктор Абернати, который примерно в два раза моложе нас, заметьте, подтвердил, что Дональд был без сознания, и подтвердил, что на его груди растет грибок, но все, что он мог прописать, это касторовое масло. В противном случае он ничего не мог сделать, потому что Дональд явно вмешивался в дела фей».
  Я вскочил и воскликнул: «Без сознания! Феи! Почему мы сидим? Покажи мне его!»
  — Некуда спешить, Ватсон. Видите ли, все это произошло неделю назад, а он, кажется, совсем не изменился.
  — Кома? Я спросил.
  "Я не знаю. Вот почему я попросил тебя.
  Феи! Холмс, вы можете в это поверить? Меня ждало одно грубое пробуждение за другим!
  — Вы говорите, что местный врач не может помочь этому человеку, потому что ваш мужчина находится под проклятием феи?
  — Боюсь, это достаточно точно. Но видите ли, доктор - дитя этой земли. Он вырос здесь, отправился в Дублин, а затем в Лондон, чтобы получить медицинское образование, и вернулся, чтобы принести пользу своему народу. В результате кажется, что фольклор общины так же жив для него, как и для его предков».
  «Хватит об этом. Покажи мне своего мужчину».
  Я взял сумку, и мы вышли за дверь. Маккейб подвел меня к хозяйственной постройке рядом с его домом. Не успели мы дойти до двери, как к нам вышел молодой человек. Ему было лет 20 или около того, у него было сильное смуглое тело, прикрытое парой мешковатых коричневых брюк и шерстяной рубашкой в красную клетку с длинными рукавами. Его штаны поддерживались парой желтых подтяжек.
  «Доктор Ватсон, это Тиг О'Нири, сын Дональда».
  Мы небрежно пожали друг другу руки. Трудно было вытянуть из мальчика какую-либо информацию, которая могла бы мне помочь. Его основным сообщением были слова примерно такого содержания: «Это кажется неправильным. Я не знаю, что думать. Как вы думаете, вы можете что-то сделать? Это просто не могли быть феи!»
  В конце концов я оттолкнула мальчика, сказав: «Позвольте мне судить об этом!»
  В хижине я нашел в его постели пожилого мужчину того же типа, что и мальчик. Я начал осмотр. Его пульс, температура, оттенок кожи — все соответствовало спящему человеку. Я видел, как его глаза двигались под закрытыми веками, как у человека, который глубоко спит. Я откинул одеяло, чтобы открыть его грудь, и да, там был круг лишайникового гриба около пяти дюймов в диаметре, окружавший участок жирной, вздутой и пузырящейся зеленовато-коричневой плесени. Я никогда не видел ничего подобного, и мне пришлось заставить себя не отводить взгляд!
  Маккейб коснулся моей руки и тихо сказал: «Она выросла. Когда мы нашли его неделю назад, это было всего лишь маленькое пятнышко, может быть, дюйм в поперечнике.
  Молодой Тиг О'Нири сказал тогда: «Я помню, как он смеялся, уходя. Он в шутку сказал, что надеется, что это не волшебные кусты, которые он собирался вырвать! Мой отец никогда не относился к таким вещам серьезно. Обычно он подыгрывал, когда среди наших сотрудников и жителей деревни поднимался вопрос о феях, но он всегда говорил мне, что здешние люди были невежественны и не знали ничего лучшего и даже доходили до галлюцинаций музыки, которую они утверждали. волшебной музыки, когда он прекрасно знал, что никакой музыки не существует».
  Далее Тиг объяснил, что для некоторых соседей было обычным делом оставлять включенным свет или зажигать свечи в окнах ночью, чтобы отогнать существ. С другой стороны, он слышал о некоторых в других округах, которые оставляли виски на ночь ради фей.
  Что мне делать со всей этой ерундой. Что ж, одно можно сказать наверняка: у меня очень больной пациент, и мне лучше выяснить, что у него болит. Я позаботился об удобстве Дональда О'Нири, и Маккейб устроил так, чтобы один из менее нервных соседей оставался с ним всю ночь. Затем мы отправились в главный дом.
  Пока мы курили у костра, я понял, что не видел жену О'Нири, мать Тига. Косвенно подойдя к этой теме, я увидел, что Тиг, как и Маккейб, воздерживались от обсуждения этой темы, но в конце концов я узнал, что примерно 15 лет назад, когда Тиг был еще мальчиком, а Маккейб еще даже не приезжал в этот район, Мать Тига похитили из собственного дома, или предполагалось, что так и было, и больше ее никто не видел — хотя, конечно, какое-то время ходили слухи, что ее видели в Дублине, Лондоне и даже Париже. Большинство в округе считало, что ее «похитили феи!» Честно говоря, я сожалею, что поднял эту тему, потому что все, что я сделал, это ворошил плохие воспоминания.
  Они также объяснили, как на следующее утро после того, как Тиг нашел О'Нири, Маккейб устроил вечеринку, чтобы посмотреть, что они могут увидеть. На самом деле возле ручья была изгородь из кустов терновника, и один из них был срублен и лежал сломанный на земле. Тиг показал Маккейбу место, где он нашел своего отца, лежащего на спине неподвижно. Они не видели ничего другого, что указывало бы на какие-либо проступки или вредительство. Это было так, как если бы у человека случился удар, и он упал на месте.
  Перед тем, как уйти на пенсию, я ясно дал понять, что если я должен помочь, я должен сам увидеть это место и поговорить с доктором, и это было назначено на следующее утро. Маккейб показал мне комнату, которая была бы мне удобной во время моего пребывания. Он вполне удобен, в нем есть три лампы, кровать с балдахином, шкаф и крепкий дубовый секретер, на котором я сижу и пишу вам эту записку. Я надеюсь добавить продолжение с дополнительными данными завтра, прежде чем отправить его вам.
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
  14 июня 1924 г.
  Продолжая, Холмс:
  Сегодня утром, перед рассветом, меня представили доктору Абернати (который, надо отдать ему должное, казался совершенно невозмутимым в этот ранний час), и мы обсудили этот вопрос за завтраком. Я допросил его довольно жестко, не заявляя прямо, что считаю его некомпетентным. Тем не менее, здесь следует приближение нашего разговора.
  * * * *
  - Доктор Абернати, - начал я, - я осмотрел О'Нири, и, хотя его симптомы действительно любопытны, мне сказали, что без тщательного обследования вы признали случай безнадежным и дело рук фей, и, кроме того, вы объявили касторовое масло — касторовое масло! — неким универсальным лекарством, которое уничтожит рост грибка!
  «Доктор Ватсон, я бы не решился излагать какие-либо факты именно такими словами, но мое исследование было не таким поверхностным, как вас заставили поверить, и, кроме того, я эксперт в болезнях этих органов, его культура и народы. И я никоим образом не предполагал, что дело Дональда О'Нири безнадежно. Пожалуйста, примите как факт, что я горжусь тем, что умею говорить с моими пациентами на языке, который они понимают. Например, при нормальных обстоятельствах вы бы объяснили родителям пострадавшей девочки, что, поскольку ее сухожилие надколенника прикрепляется к большеберцовому бугорку на передней части большеберцовой кости, и поскольку это сухожилие также прикрепляется к нижней части надколенника, где находится сухожилие четырехглавой мышцы прикрепляется, когда сухожилие надколенника разрывается, надколенник, таким образом, теряет опору для прикрепления к большеберцовой кости? Или вы просто скажете, что она повредила колено?
  «В том же духе, — продолжал он, — мне иногда необходимо просто сказать своим пациентам, что их посетили феи».
  Здесь, независимо от заявленного им обоснования, я был шокирован и, должно быть, осмотрел каждый дюйм этого.
  -- Хотя, признаюсь, -- продолжал он после паузы, -- если честно и хорошо все обдумав, я был совершенно не прав, делая такое предложение Маккейбу, человеку всесторонне образованному. В своем энтузиазме я полагаю, что иногда мне не удается отделить одного пациента от другого. Но скажите мне, доктор, как бы вы описали фею?
  "Мне? Почему бы мне не попробовать!»
  «Развлеки меня».
  «Ну, я полагаю, фея определяется как крошечный гуманоид всего в несколько дюймов ростом с крыльями и живет среди цветов». Тогда меня охватило вдохновение. «Как Тинкер Белл в Питере Пэне !»
  «Ну, это правда, что популярные журналы и искусство в целом поощряли этот образ и раздували его до такой степени, что теперь он широко распространен и считается само собой разумеющимся. До такой степени, что даже сэр Артур Конан Дойл был одурачен волшебными фотографиями Коттингли, неуклюже сделанными двумя детьми».
  — Я не понимаю, что ты пытаешься сказать, — рискнул я. — Похоже, у тебя не больше терпения к феям, чем у меня.
  «Эти крошечные феи, которых вы только что описали, доктор, являются продуктом богатого воображения элитарных горожан и горожан, поэтов и драматургов, живописцев и иллюстраторов, которые ставят себя выше деревенских жителей и считают себя утонченными. и современные, особенно в конце девятнадцатого века. Однако феи сельской Ирландии — совсем другое дело».
  Я хотел прервать его, но он ничего не хотел.
  «Кельтские народы передавали проверенную и достоверную информацию о феях около двух тысячелетий. Остановитесь, доктор, и созерцайте, какая бездна времени две тысячи лет! Имейте в виду, что эти люди не умели ни читать, ни писать, поэтому они поддерживали свою культуру и защищали благополучие своих семей и общин посредством устной традиции. Если вы строите свой дом над тропой фей, держите двери открытыми на ночь, чтобы феи могли свободно проходить, иначе ваш скот заболеет и умрет. Следите за новорожденными младенцами, так как феи заменят их своими, если вы не будете осторожны. Не тревожьте кучу камней в поле, так как феи, живущие внутри этой кучи, доставят вам массу неприятностей. Называя их «дворянами», «добрыми людьми», «прекрасной семьей» или подобными терминами, они облегчат свой нрав и отвлекут злобу. Существуют тысячи таких директив, которые на удивление мало меняются с течением времени и удивительно специфичны для регионов. Правила и представления могут радикально меняться от деревни к деревне, от округа к округу, даже от страны к стране. Например, есть побель веан в Корнуолле, брауни в Шотландии, корриганы в Бретани, тилвит тег в Уэльсе и бесчисленное множество других. И, конечно же, здесь, в Ирландии, есть сидхе . Все они в чем-то удивительно похожи, а в чем-то различны. И оттуда произошли все лепреконы, и эльфы, и большинство других ничтожных людей, обитающих в этих землях!
  Я был ошеломлен тем, что этот доктор имел безрассудство избегать моих вопросов так тщательно, как политик! Я попытался вернуть разговор к темам, которые я понимаю. «Какова, по-вашему, природа грибка?»
  — Это простой мицелиальный грибок, — ответил Абернати, — который является первопричиной волшебных колец в почве и кругов грибов в полях и лесах. Эти грибки могут разрастаться до огромных размеров, если их не искоренить, знаете ли. В случае с О'Нири очевидно, что грибок каким-то образом перешел на его кожу. Хотя это и не является обычным явлением, это также не является чем-то неслыханным, и дистиллят, приготовленный из кипяченого касторового масла, окажется весьма эффективным, если его втирать в загрязненную область».
  Сказочные кольца! Сказочные традиции! Сказочные проклятия! Мне до смерти надоело слушать такую чушь!
  После завтрака и после того, как этот так называемый доктор ушел, Тиг и Маккейб отвели меня к тому месту, где О'Нири был найден без сознания. Это был хороший поход, и, поскольку ни Маккейб, ни я не такие проворные, как когда-то в молодости, он шел медленно. Мы направились к Бутылочному холму (горе, а не городу), который также называется Нок-Маг, и Тиг вызвался рассказать, что местные легенды гласят, что глубоко под холмом находится город фей, и что он испещрен проходами и туннелями из чистого золота. .
  — Но, доктор, я не верю, что кто-то когда-либо решил провести расследование, поскольку все верят легендам — более или менее, — сказал Тиг. «Даже отец, предпочитая не возбуждать недоверие соседей, всегда соблюдал запрет и запрещал пасти овец поблизости. Вся эта площадь годами лежала под паром».
  Было около полудня, когда мы пересекли ручей по тихому мосту, а вскоре после этого пересекли пастбище и увидели огромную грубую каменную колонну с более или менее заостренной вершиной. Это был один-единственный камень высотой с трех человек, одиноко стоящий посреди поля. Я уверен, Холмс, вы можете увидеть это своим мысленным взором, поскольку это напомнило мне те каменные памятники, которые мы с вами встретили в Корнуолле.
  "Что это?" — спросил я, указывая на колонну.
  Маккейб сказал: «О, это просто старый стоячий камень. Они обычны на этой земле. Легенда гласит, конечно, что они являются чем-то вроде волшебного указателя, который отмечал некоторые перекрестки на пути волшебства. Другие говорят, что они доисторические, построенные давно забытыми людьми».
  Меня так разозлили все эти сказки, что мне пришлось сдерживать себя. Я не мог не представить, как ты отреагируешь на всю эту чепуху, и вспомнил, как ты доказал, что все это дело Баскервилей со всеми его легендами является мошенничеством.
  [Ха! Ватсон! Вы слишком много предполагаете. Сказочные кусты и волшебные тропы очень реальны для людей, которые редко уезжают дальше, чем на двадцать миль от своих деревень. Мудрость фей не зря жила в незапамятные времена. Что касается другого вопроса, то все, что я сделал, это показал, что некий недобросовестный человек использовал легенду о Баскервилях для убийства. Я ничего не сделал, чтобы так или иначе доказать или опровергнуть легенду!]
  Неподалеку, ярдах в двадцати, была живая изгородь, из-за которой было так много проблем. Там было около пятнадцати растений, растущих близко друг к другу. В конце изгороди виднелась обветренная дыра фута в три в диаметре и отброшенный в сторону мертвый и высохший куст.
  — Вы говорите, что камень обозначил путь, — сказал я. «Есть ли настоящий путь и где именно он находится?»
  — Сюда, доктор Ватсон, — сказал Маккейб, и через несколько мгновений мы вышли на утоптанную галечную дорожку. Я попросил двух мужчин пока оставаться там, где они были, пока я хотел осмотреться, и я с гордостью могу сказать, что начал свое расследование, подражая вам, Холмс. Я даже потрудился принести маленькое увеличительное стекло. Земля была покрыта следами ступней и ботинок, одни старые, другие казались совершенно новыми. Были также некоторые следы, которые, как мне показалось, могла оставить большая змея.
  Когда я присоединился к ним, я в шутку поинтересовался вслух, какое проклятие наложат на меня феи. И я был удивлен, увидев, что оба побелели как свои овцы и никак не отреагировали.
  Осознав, что мои хозяева не застрахованы от силы местных мифов, я решил сменить тактику. Я небрежно подошел к стоящему камню, или, так сказать, к дорожному указателю фей, и начал изучать его конструкцию и сущность. Я использовал стекло, чтобы тщательно осмотреть участки его поверхности, до которых я мог легко добраться. Я не геолог, но мне он показался обычным черным базальтом, который веками подвергался воздействию стихии и сильно выветривался. При этом мой ботинок, должно быть, ударился или ударился о его основание, так что, отступив назад, я обнаружил, что у подножия стоящего камня лежит осколок камня величиной с мой кулак. Сначала я подумал, что более крупный камень, должно быть, каким-то образом треснул в какой-то момент времени, и я явно выдернул этот маленький кусочек ботинком. Даже с того места, где я стоял, я мог видеть, что острые края маленького фрагмента в точности совпадают с новой полостью в большем камне. Я поднял осколок и рассмотрел его со стаканом, который все еще был у меня в руке.
  Первое, что я заметил, это то, что он был блестящим, больше похожим на вулканическое стекло, чем на базальт, черным и странно скользким. Кроме того, на обращенной вовнутрь стороне он был отмечен чем-то похожим на организованные царапины. Я нашел это очень интересным и сунул кусок в карман куртки. Все это происходило на стороне стоящего камня, обращенной в сторону от двух моих проводников, поэтому они не знали и не знают теперь ни о каком этом обстоятельстве. Я не уверен, о чем именно я тогда думал, но оказалось удобным изучить произведение, не подвергаясь суеверным возгласам.
  Вернулись мы без происшествий, и я быстро удалился в свою комнату, где самым тщательным образом рассматривал камень сквозь стекло и могу с уверенностью сказать, что царапины определенно представляют собой иероглифы или какие-то руны, числом около пяти десятков. В результате получается вывод, что в какой-то момент древности кусок был каким-то образом отколот от более крупного камня, надписан, а затем заменен, чтобы идеально соответствовать месту его происхождения, так что невозможно было узнать, было ли когда-либо нанесено такое тонкое граффити. — если не знать секрета. Другое дело, что все это значит. Это интересная редкость, и я думаю, что буду использовать ее как пресс-папье. Зная о вашем интересе к филологии и древним языкам, я только что сделал пометки гранью карандаша на одном из моих блокнотов. Я включаю это трение здесь для вашего осмотра. Я пришлю любое продолжение, когда и если оно будет. Я
  Честь вашего друга и коллеги,
  И завершите эту записку теплыми пожеланиями.
  Джон Ватсон
  [Поскольку я держал все письма в руке, пока читал, мистер Холмс попросил еще раз показать страницу с пометками, которые описал доктор Ватсон. Он внимательно осмотрел его, проверяя оборотную сторону, а затем, вздрогнув, разорвал бумагу пополам и еще раз пополам, снова и снова, пока бумага не разорвалась на мелкие кусочки. Затем он сложил всю разорванную бумагу на блюдце, зажег кучу спичкой, а когда она вся сгорела, растолопел пепел, помешал и снова несколько раз растолопил. Затем он сказал: «Миссис Хадсон, теперь я должен решить, что делать с этим прахом, так как я не хочу, чтобы он находился рядом с этим домом». Конечно, я не стал спрашивать, из-за чего вся эта суета, и предложил ему смешать пепел с миской птичьего корма, чтобы птицы съели и разлетелись на четыре ветра, как велит судьба. «Отличная идея, миссис Хадсон! Я не буду терять ни минуты!» Затем он возложил действие на слово и вернулся на свое место. Затем он сказал: «Точно так же, миссис Хадсон, мы должны как можно скорее завладеть пресс-папье доброго доктора и избавиться от него аналогичным образом». Затем он велел мне продолжить со следующего письма.]
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
  17 июня 1924 г.
  Мой дорогой Холмс:
  Я извиняюсь, что моя последняя записка, должно быть, пришла давно, и что до сих пор не было дальнейшего продолжения, и это не имеет большого значения. В последние дни я восстанавливал силы после долгого похода к живой изгороди из камней и терновника. Поскольку у меня есть сильное предчувствие, что причина, а, возможно, и решение странной болезни О'Нири лежит за пределами этих двух ориентиров в мало посещаемой долине или ущелье на дальнем конце земли Маккейба, я договорился с ним исследовать районе в ближайшую субботу, 21 июня. Кажется, в этом районе есть достопримечательности, но я был поражен, узнав, что ни МакКейб, ни О'Нири никогда не выезжали далеко за пределы стоячего камня, несмотря на то, что жили так близко к нему. (Я полагаю, это прописная истина, что жители какого-то района последними посещают достопримечательности этого района, поскольку я, например, никогда не был в лондонском Тауэре.) А пока я забочусь о старшем О'Нири и нанесение мази, полученной из кипяченого касторового масла, по указанию Абернати. Это точно не может навредить. Ближайшее медицинское учреждение находится далеко в Корке, и, поскольку я не хочу рисковать трудным путешествием, я забочусь о нем здесь, и, похоже, ему не стало хуже от того внимания, которое он получает.
  Ваш верный друг, как всегда,
  Ватсон
  [Здесь мистер Холмс выпалил: «Ватсон, Ватсон, Ватсон, берегитесь! Не надо лезть в то, чего не понимаешь! Я действительно слишком стар, чтобы бежать и спасать тебя, старый друг. Я просто больше не так хорошо путешествую». Он тяжело вздохнул, а затем попросил меня принести три его заурядные книги, которые затем тщательно исправил. Спустя некоторое время он попросил меня заменить их и просто сказал: «Миссис Ватсон, пожалуйста, продолжайте».]
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
  23 июня 1924 г.
  Я не знаю, с чего начать. Два дня назад я побывал в аду! Как можно описать буквальный ад после того, как он действительно там побывал?
  Позавчера рано утром я зарядил и сунул свой пистолет в карман на всякий случай, и мы упаковали кое-что, в том числе электрические фонари Хьюберта и дробовики, в фермерский грузовик Маккейба, медленно пробрались через пастбище и остановились, чтобы сориентируемся у стоящего камня — так называемого указателя дороги фей. Я ругался тогда, но не сейчас! Если бы только мы, трое младенцев в лесу, могли знать, что нам придется пережить всего за несколько часов! Мы шли по волшебной тропинке вниз к руслам ручьев и вверх и вниз по оврагам, вокруг живых изгородей и еще больше живых изгородей, все из которых были взрослыми растениями и уже были на месте, когда он купил землю. Пока они служили для разделения различных неиспользуемых участков возле Бутылочного холма.
  Со временем я смог разглядеть вдалеке широкое устье ущелья, которое было нашей целью. По прибытии Маккейб въехал на небольшое расстояние в отверстие, но быстро стало очевидно, что сужение прохода препятствует дальнейшему продвижению на автомобиле.
  Мы схватили наши ружья, факелы и бутылки с водой и двинулись вперед, в неожиданно извилистое ущелье с крутыми поворотами и грубыми скалистыми стенами. Было заметно прохладнее из-за обилия тени. Полагаю, мы прошли таким образом около полумили. Затем мы сделали один крутой поворот и остановились как вкопанный перед увиденным!
  Итак, Холмс, все, что я до сих пор описывал в своих письмах из Боттл-Хилла, было достаточно обыденным, но в этот момент, когда мы поворачивали в это глубоко затененное ущелье, казалось, что мы все погрузились в гашишный сон или в Алисиный сон. Волшебная страна. С этого момента все законы реальности перестали существовать, и, честно говоря, оглядываясь назад, я честно не знаю, что было реально, а что нет.
  Мы обогнули этот поворот и увидели маленького пожилого уродливого мужчину около четырех футов ростом, шагающего перед небольшим входом в пещеру, сцепив короткие руки за спиной. Под треуголкой зеленой шляпы (с пером в околыше), которая казалась слишком большой для его большой головы, у него были длинные нечесаные седые волосы, серое ужасно морщинистое лицо с большими губами, красные, пронзительные глаза, которые, казалось, никогда не переставали двигаться, и острый, заостренный нос. Несмотря на его необыкновенный вид, у меня сложилось впечатление, что он беспокоился и, следовательно, ходил взад-вперед. Его тяжелая зеленая меховая шуба с широким ярко-красным воротником накинулась на все тело, как палатка, так что нельзя было разглядеть его туловище, ноги, лодыжки или ступни. Кроме того, у него был ярко выраженный горб, который сразу напомнил мне о горбуне Лона Чейни в «Горбуне из Нотр-Дама». Из-за этого горба парень искривленно и, по-видимому, неудобно изгибался на протяжении всего нашего интервью. И прежде чем мы успели вслух удивиться его внезапному появлению, человечек заговорил громким хриплым, сердитым голосом:
  «Наконец-то ты здесь. Я слушаю тебя чертовски долго. Ты наделал достаточно шума, чтобы разбудить мертвых. Мы все еще были настолько потрясены, что никто из нас не знал, что ответить. Тогда человечек спросил: «Как ты думаешь, куда ты идешь?»
  «Мы проводим инспекцию в пределах моей собственности, — ответил Маккейб, собираясь с мыслями, — а вы кто такой?»
  Маленький человек разразился хохотом. « Ваша собственность!» — выдохнул он сквозь смех. «Почему, чувак, это и все, что ты можешь увидеть в любом направлении с вершины этого холма» (он указал в направлении Бутылочного холма, который, когда все было сказано и сделано, был нашим настоящим пунктом назначения), «моя земля и вы те, кто нарушает границы!» Маккейб с трудом сдерживал себя, он был так возмущен как существом, так и его высказываниями.
  «Твоя земля! Я полагаю, в следующий раз ты скажешь мне, что ты фея и что это все волшебная страна.
  «На самом деле я один из справедливых людей — я Брайан из Нок-Мага, почетный владелец и страж этой заколдованной земли». Он гордо потянул свой красный воротник и добавил: «Я важный лепрекон».
  Говорю вам, Холмс, я не знал, что и думать.
  — Не будь абсурдом, — сказал Маккейб. «Ты гном, которому либо очень нравится тратить наше время впустую, либо ты должен быть помещен в лечебницу! Откуда ты?"
  Парень, назвавшийся Брайаном из Нок-Мага, указал на пещеру позади себя и пожал плечами. — Разве я только что не сказал тебе? Здесь мой дом и вся окрестная земля».
  — А почему вы так утверждаете?
  «Потому что обычай вековой, конечно! Кто задает такой глупый вопрос?!
  «Я уже ясно заявил, что я владелец этой собственности — Линвуд Реджинальд Маккейб, по имени!»
  «Как бы то ни было, Линвуд Реджинальд Маккейб, я не могу позволить вам продолжать!»
  Ну, вы можете себе представить, что Маккейб не очень хорошо воспринял это объявление. — Уйди с дороги, незнакомец! — взревел он и сделал шаг. Но человечек прыгнул перед ним, жестикулируя, размахивая руками, а свободная ткань его шубы трепетала, как большой аист, защищающий своих детенышей.
  Когда Маккейб увидел, что, если только он не ранит человечка физически, они зашли в тупик, Брайан из Knock Magh продолжил. «Я не желаю зла, и я далеко не такой озорной, как некоторые думают. По общему признанию, некоторые из моих родственников могут объяснить любое поведение, но я королевской крови. Я просто хочу предупредить вас, чтобы вы повернули назад, потому что впереди вас ничего не ждет, совсем ничего. Но я вижу, что вас будет трудно переубедить. Так что не могли бы вы, трое джентльменов, задержаться хотя бы на минутку, чтобы составить компанию одинокому лепрекону?
  Маленький человечек повернулся к входу в пещеру и потянулся за чем-то вроде котелка, который дымился над маленьким костром. «Перекусите, пожалуйста. Когда я услышал, что вы идете, я подогрел традиционный напиток из молока, перебродившего меда и трав».
  Естественно, Маккейб что-то возразил, и он посмотрел на меня взглядом, в котором смешались гнев и безнадежность. Но Брайан был очень убедителен, и Тиг, Маккейб и я взяли с маленькой тарелочки крошечную чашечку, чуть больше наперстка, содержащую немного жидкости. В сложившихся обстоятельствах, однако, никто из нас не зашел так далеко, чтобы отхлебнуть напиток, предложенный нам кем-то, кто, вероятно, был сумасшедшим. Аромат, скажу я вам, не был неприятным — вы оцените, что преобладал медовый запах.
  Но этот момент передышки длился недолго. Маккейб в своем нетерпении сунул свою чашку обратно в грязную руку мужчины и жестом пригласил нас следовать за ним.
  — Вы не можете продолжать! — прохрипел человечек. «Я не могу отвечать за последствия, к которым приведет ваше продолжение! Я предупреждаю вас! Бутылочная гора не для таких, как вы, простые смертные. Ваши жизни и многие другие висят на волоске!»
  — Уйди с моего пути, незнакомец. Даже за свой пресловутый горшочек с золотом ты не смог бы отговорить меня от моей цели. Брайан еще раз попытался заблокировать Маккейба. — Уйди с дороги, я сказал! — воскликнул Маккейб, и маленький человечек в ярко-зеленом и красном наконец уступил и позволил нам пройти.
  «Не продвигайтесь вперед, потому что впереди только опасность. Я прошу вас! Опасность, смерть и разрушение. Сказочная страна не для вас. Для людей вообще никогда. Я не могу отвечать за то, что произойдет с этого момента».
  Естественно, мы его проигнорировали. Мало ли кто из нас знал, насколько он был прав!
  — Не говори, что я тебя не предупреждал! — закричал Брайан, когда мы завернули еще один поворот.
  Я полагаю, что в результате этого необычного эпизода Тиг подобрал толстую палку, которую он нашел на тропе, которую, как я полагал, можно было использовать в качестве оружия. Его посох с шумом вонзился в землю. Это был единственный звук, кроме нашего собственного дыхания и шагов, когда крики Брайана исчезли вдали. Воздух был неестественно тихим, без ветерка. И нигде не было никаких следов движения».
  Маккейб был особенно тих и казался погруженным в свои мысли, и так как тишина начала беспокоить меня и я стал отставать, я ускорил шаг. Только минут через 30 ущелье, казалось, резко обрывается, и вдруг мы оказываемся перед высоким отвесным скальным утесом, у подножия которого лежит морена из валунов, остатков какого-то древнего оползня.
  Мы двинулись, чтобы осмотреть утес, который был глубоко в тени. Не имело особого смысла, что след — проложенный феями или кем-то еще — просто останавливался у стены.
  Вскоре мы, конечно же, нашли вход в пещеру, тщательно замаскированный тенями, выступающими скалами и различными слоями цветных минералов, переплетающихся своеобразным образом. Если бы вы его не искали, он был бы совершенно невидим под любым углом. В этом смысле вход был искусно завуалирован. Тиг полез в свой рюкзак, вытащил три электрических фонарика и передал два из них нам. Я убедился, что мой револьвер надежно лежит в кармане, и мы ослабили ремни, на которых носили дробовики. Мы вошли в пещеру. Я, например, был полон любопытства!
  Мы все еще были в поле зрения света от входа в туннель, когда подошли к перекрестку. Слева и справа в нашем свете мерцали прожилки красного мрамора, лилового известняка и розового кварца. Мы могли видеть как раз в пределах досягаемости светового луча, что левый туннель, казалось, заканчивался в пещере — большой или маленькой, я не мог знать — сияющей остроконечными и острыми сталагмитами, встречающимися со сталактитами. Все это было видно с того места, где мы стояли, но тут же нужно было решить, по какой дороге идти. Из правого туннеля дул легкий ветерок, поэтому было решено повернуть направо.
  Как раз в этот момент Маккейб полез в рюкзак, вытащил моток бечевки и улыбнулся. «Я полагал, что мы найдем пещеру для наших хлопот, и думал, что, отметив наш след, мы не заблудимся. Скорее, как Гензель и Гретель. Он ухмыльнулся своей шутке, закрепляя конец веревки под камнями, и мы пошли дальше.
  Должен признаться, что мы несколько раз поскользнулись и упали на рыхлую скалу, пока не освоились. Маккейб время от времени останавливался, чтобы обмотать тетиву вокруг того или иного выступа. Затем, в качестве еще одного испытания, мы научились следить за своим шагом и скользким слизистым веществом, каким-то мхом, я полагаю. Мы еще не вошли в мир грибов!
  Наконец мы достигли конца туннеля, и нам повезло, что мы не торопились, потому что туннель неожиданно открылся в обширный грот с большими толстыми кальциевыми столбами, достигающими от пола до потолка; титанические зеленые, желтые и черные колонны, которые выглядели для всего мира так, как будто они поддерживали огромный куполообразный свод, который сам почти чудесным образом сверкал отраженным светом тысяч кристаллов всех мыслимых цветов! Через пол, далеко внизу, мы могли видеть поток, извивающийся через лес сталагмитов.
  Через несколько минут мы нашли естественную и достаточно легкую дорогу, которая вела прямо к ручью. Глядя на пол пещеры, мы заметили, что в нескольких местах в стенах были трещины и дыры, которые, несомненно, были входами в другие пещеры. Тиг опередил Маккейба и меня, и теперь мы видели, как он склонился над ручьем. Все его тело сияло оранжевым светом от его электрического фонарика, отражающегося от естественно полированных поверхностей вокруг нас.
  Маккейб тоже опустился на колени и посмотрел в том направлении, куда указывал Тиг. Через секунду я тоже присмотрелся и увидел, что они осматривают какой-то небольшой предмет возле текущей воды. Тиг опустил факел и, упав на колени, поднял с земли предмет и поднял его, маленький серый гриб, едва больше ногтя его большого пальца. Затем мы увидели, что вдоль кромки ручья их было несколько десятков.
  Маккейб почесал затылок и сказал. «Кто бы мог подумать, что что-то может расти в этом холоде и кромешной тьме. Может быть, до сих пор свет не проникал в эту область миллионы лет. Говоря, он обмотал веревку вокруг ближайшей колонны, и мы снова начали следовать за ветром, которого судьба сделала нашим проводником.
  Огромную пещеру, в которой мы находились, можно было представить себе как огромный пузырь на Бутылочном холме, но нам не потребовалось много времени, чтобы пробраться по полу и найти туннель у дальней стены. К настоящему времени мы довольно привыкли ко всему разнообразному материалу, по которому мы маршировали. За исключением света, который мы принесли, мы были в мире без света, что было действительно пугающей мыслью. Мы некоторое время следили за сквозняком, а потом поняли, что он становится сильнее. В то же время мы заметили, что свет проникает в туннель откуда-то впереди.
  Наконец мы увидели конец туннеля, но неожиданно я почувствовал странную пульсацию в ушах. Мы осторожно подошли к концу туннеля, гадая, что может быть источником света и воздуха. По мере того, как мы тихо приближались, мы вдруг почувствовали крадущиеся движения в темноте позади нас за поворотами, которые мы только что прошли, куда не мог проникнуть наш свет.
  Эти звуки были неожиданными и пугающими, но у нас не было выбора. Мы шли вперед, пока не подошли к концу дороги. Туннель просто остановился на краю уступа, который выходил на большой каньон глубоко в недрах земли, намного глубже и больше, чем сводчатая пещера, которую мы оставили позади.
  И то, что мы там увидели и пережили с этого момента, будет преследовать меня и мучить во сне навсегда! Должен быть какой-то способ очистить мой мозг от этих образов и переживаний. По крайней мере, Холмс, отвратительные видения, которые чуть не убили нас, когда мы столкнулись с дьявольской ногой, были в наших собственных головах. Теперь у меня нет этого утешения!
  Посреди этого нового каньона, на полу, находился источник света, который привлек нас. Это была волнистая светящаяся масса, похожая на живой холм. Оно пульсировало и рябило, и волны двигались по его желеобразной поверхности. Мы стояли ошеломленные и смотрели в ужасе не только из-за этой гигантской протоплазмоподобной штуки, но и из-за того, что мы видели вокруг нее.
  Там были полчища существ, танцующих под какую-то немыслимую мелодию, которую мы не могли слышать, но тем не менее пульсировали в наших ушах. Они танцевали в кругу вокруг этой чудовищной массы. Там было, должно быть, пятьсот желто-зеленых луковиц, частично грибов и частично насекомых, похожих на губки с паучьими ногами и огромными многогранными глазами, отражающими наш свет. Нас как будто загипнотизировали и приказали не отводить взгляд.
  Танец никогда не замедлялся, но внезапно в колеблющейся массе произошла трансформация. На наших глазах его верхняя половина начала превращаться во что-то другое. Он начал расти в вертикальном направлении, как будто его поднимали неслыханные дрожжи. По мере того, как он становился выше, он также становился более узким и начал приобретать узнаваемую форму, как если бы невидимая рука лепила глину, но глину, масса которой должна была быть эквивалентна массе океанского лайнера! А потом все это слилось в образе потрясающе красивой женщины. То, что мы могли видеть, было полностью обнаженным, но гигантским, таким же гигантским, как дуб, с торчащей осанкой, чем-то напоминающей носовую фигуру на носу корабля.
  Затем Тиг задохнулся и закричал, закрыл глаза и упал на колени.
  Я отвел взгляд от этого отвлечения внимания и снова обратился к женщине. Хотя мой мозг говорил мне, что она должна быть чем-то совершенно чуждым, я чувствовал, что она имеет надо мной какую-то власть, и я был загипнотизирован ее красотой. Часть моего разума сопротивлялась; это было похоже на ментальное перетягивание каната.
  Затем я заставил себя посмотреть на нижнюю часть все еще колеблющейся массы. Пока я смотрел, я мог видеть, как он тоже менял форму, удлинялся и превращался в длинную узкую трубку, похожую на чудовищный серый бунтующий пузырь королевы термитов, из которой вытекал непрерывный поток студенистых и полупрозрачных яйцевидных тел, каждая из которых размером с козла, в каждом из которых находится гнилое и извивающееся детское существо, подобное тем ужасным существам, танцующим вокруг нее!
  [Мой дорогой Ватсон, позор вам за то, что вы пренебрежительно относитесь к механизму раздачи яиц наших друзей-насекомых! Но, учитывая обстоятельства, я не буду слишком винить тебя, старый друг!]
  я пытался т о с отвращением отвести взгляд, но я не мог и был вынужден наблюдать, как ее улыбка сменилась демонической ухмылкой, которая буквально от уха до уха распространилась по ее гигантскому лицу, а затем заполнилась мириадами ужасных зубов, так что ее голова стала напоминать какую-то отвратительную помесь акулы и аллигатора.
  Должно быть, я тогда сошел с ума.
  Все это происходило, и я даже не осознавал присутствия Маккейба или, если не считать его крика, Тига. Но каким-то образом наши чувства вернулись, и мы как один развернулись с целью бежать и убегать. Мы вернулись назад, но прошли примерно пятьдесят ярдов, когда из какой-то невидимой щели в стене туннеля на наш путь выдвинулось существо, похожее на тех, кого мы видели танцующими. Это было источником скрытых звуков, которые раньше вызывали у нас некоторое беспокойство. Он двигался к нам медленно, потому что у него были эквиваленты ног, но его нижние челюсти или когти были вытянуты к нам угрожающе. В середине каждого было смертельное жало, из которого капала мутная жидкость, которая, должно быть, была своего рода ядом.
  Тиг первым пришел в себя, поднял дробовик и выстрелил в него в упор. Но его тут же заменили еще десятком. Я не могу начать описывать отвратительность этих существ. Я сказал, что они были похожи на губки, потому что их тела были покрыты отверстиями в дюйм и более в диаметре, каждое из которых, казалось, открывалось и закрывалось ритмично, как рыбьи жабры. Их головы были на стеблях и напомнили мне голову богомола. Их глаза были больше похожи на то, чем паук смотрит на мир, чем на что-либо здравомыслящее. И я заметил, что эти штуки издавали звуки! Тяжелые лопающиеся звуки, как будто издают огромные студенистые пузыри, сопровождаемые медленными всасывающими звуками. Именно тогда я увидел желтую слизь или слизь, выдавливающуюся из их пор, жабр или чем-то еще из отверстий по всему их телу.
  К этому времени у всех нас были свои ружья, и мы стреляли и заряжали так быстро, как только могли, но казалось, что шесть или десять заменили каждого убитого нами. Все это время я пытался убедить себя, что всему, что мы переживаем, были совершенно очевидные научные причины.
  Но каким-то образом нам удалось продвинуться вперед. Я благодарил Господа за то, что мы все еще цеплялись за наши электрические фонарики и что они продержались все это время. Но как только это чувство пришло мне в голову, конечно, один из них начал мерцать, и я испугался, что вскоре мы будем сражаться с этими существами в кромешной тьме, что явно было им на руку.
  Тем не менее, к моему удивлению, нам удалось продвинуться вперед, пока мы не оказались в пещере с извилистым ручьем. Мы вышли из туннеля, но все, что мы сделали, это позволили существам подойти к нам с еще большего количества углов. Отовсюду я слышал их слюнявые, бормочущие, булькающие звуки. Они окружили нас с вытянутыми руками, с капающими жалами, а у нас заканчивались боеприпасы!
  Мы были окружены и обречены!
  И тут, поразительно, неожиданно, невероятно, странный человечек по имени Брайан из Нок-Мага, карлик, считавший себя лепреконом, просто появился из ниоткуда и, как бы странно и невероятно это ни звучало, держал в руках пудреницу. пистолет-пулемет, который тарахтел и сыпал пулями, казалось бы, бесконечно — на самом деле, я узнал, что более 600 выстрелов в минуту — в туловища и головы атакующих нас существ!
  Шум, должно быть, был оглушительным в замкнутом пространстве пещеры, но мы не обратили на него внимания.
  Я слышал, как Брайан сказал: «Это их только ошеломит, потому что в первую очередь они состоят в основном из дыр. Но теперь у вас есть время сбежать. Идите налево, затем направо, затем налево, затем налево. Тогда ты увидишь свет луны!»
  Некоторое время Брайан медленно шел впереди нас, прокладывая путь сквозь поток существ. Но в какой-то момент его уже не было с нами, хотя мы и слышали вдалеке звук его оружия. Затем следующее, что я помню, я был на открытом воздухе с луной и звездами, сияющими в небе над нами. Существа не преследовали нас. Мы не знали, почему, и нам было все равно. Потом я рухнул в мертвую кучу.
  Когда я проснулся с восходом солнца, я увидел, что Маккейб был рядом, сидел и выглядел ошеломленным. Тиг был рядом со мной и волновался так же, как и я. Но потом его глаза открылись, и он начал кричать и кричать, так что Маккейбу и мне пришлось его удерживать. Не тогда, но в конце концов, к своему ужасу, я узнал, что существо женского пола напоминало его потерянную мать, какой он помнил ее в последний раз. Бедный мальчик!
  Машинально мы двинулись в сторону виллы Маккейба и в какой-то момент пересеклись с группой, которая искала нас. Вернувшись в дом, мы расположились перед огромным огнем и свернувшись калачиком в позе эмбриона, не смея уснуть. Мы могли только дрожать и хватать ртом воздух.
  Холмс, я знаю, вы не поверите ни единому слову. Я сам с трудом могу в это поверить.
  Хотя, конечно, моим первым порывом было как можно быстрее покинуть эту землю, я вспомнил, что у меня есть пациент. Когда я посмотрел на него, то с удивлением и удовлетворением увидел, что он в сознании, сидит, немного ест — и что грибковое кольцо на его груди заметно уменьшилось в диаметре.
  Я остался с Маккейбом и О'Нири еще на несколько дней и продолжал давать мазь с касторовым маслом, которая на самом деле, кажется, просто билет. Никто, конечно, не знает наверняка, но мы предположили, что действительно должна быть какая-то гипнотическая связь между существами, особенно отвратительным существом-матерью, и некоторыми вещами и условиями, которые, согласно фольклору, всегда подчинялись сверхъестественным прихотям матери. Маленькие люди и феи.
  Дональд О'Нири обязан своим выздоровлением той связи, которая была разорвана, когда мы неожиданно нарушили повседневный распорядок и привычки существ. МакКейб и двое О'Нири сказали мне, что они не могут больше жить здесь и переедут, как только смогут. Однако эта решимость сильно притупляется сознанием того, что куда бы мы ни отправились на этой планете, должно быть больше таких «золотых городов», где проживает «прекрасная семья»! Конечно, кельтские народы, по крайней мере, изобилуют этими вещами.
  Когда Маккейб, Тиг и я сравнили наши переживания, стало очевидно, что мы все испытали один и тот же ужас, необъяснимо вызванный первым и последним лепреконом Брайаном! Я считаю, что это я выдвинул идею о том, что все это могло быть галлюцинацией, изменяющей душу, но никто из нас на самом деле не верит в это.
  Я опубликую это, как только доберусь до отеля и отправлюсь в обратный путь, который обещает быть таким же сложным и трудным, как и путь сюда.
  Твой друг на всю жизнь,
  Джон Ватсон
  [Миссис Хадсон, могу я возложить на вас еще одно секретарское задание. Пожалуйста, отправьте записку в Бирмингемскую компанию по стрелковому оружию, сообщив им, что я обнаружил, что их автомат Томпсона модели BSA 1926 (с патронташами) является триумфом эффективности. Пожалуйста, поблагодарите их за доброту, но также объясните, что я счел необходимым оставить оборудование. Я исчерпан сейчас. Путешествия меня больше не устраивают. Раньше я никогда так не болел и так быстро не уставал. Этот проклятый вирус! О, и последнее, миссис Хадсон. Вы помните ту длинную лисью шубу, которую забыли во время своего последнего визита, потому что не смогли поместить ее в свой багаж. Надеюсь, оно не имело сентиментальной ценности, потому что боюсь, что оно безнадежно испорчено. Я куплю тебе новый.]
  OceanofPDF.com
  ДЕЛО ПРОДАВЦА ВИНА ВАМБЕРРИ, с картины Джека Грошо
  Наш гость на Бейкер-стрит этим ясным солнечным осенним днем был охвачен тревогой, расхаживая взад-вперед перед диваном, то то на мгновение садясь на него, то снова вставая, чтобы расхаживать. «Моя дилемма, — взволнованно сказал он моему другу Шерлоку Холмсу, — глубока. Если я воспользуюсь вашими услугами, мистер Холмс, это может означать ее смерть. Но если я ничего не сделаю, ее жизнь все равно будет в опасности.
  Холмс сидел безмолвный, его костлявые локти покоились на подлокотниках кресла, тонкие кончики пальцев соприкасались, а темные глаза были пусты. Он терпеливо ждал, пока Баскомб Макхью закончит свои мучительные мысли. После продолжительного молчания Макхью выпалил: «Черт! Это твой совет, который мне нужен сейчас же. Могу я заплатить тебе только за это? Я должен найти выход из этого затруднительного положения и защитить мою милую младшую сестру».
  Как он объяснял ранее, Макхью столкнулся с проблемой, у которой не было простого решения, и судьба его похищенной сестры висела на волоске. Она была замужем за Хитклифом Вамберри, виноторговцем в сельской местности Хэмпшира к западу от Лондона, и во время визита туда накануне, в воскресенье, Макхью узнал, что миниатюрная и миловидная женщина пропала из ее дома. Он резко расспросил своего зятя, потому что они никогда не ладили, и, наконец, узнал, что миссис Вамберри была похищена, когда она одна находилась в своем доме рядом с винодельней, когда ее муж ухаживал за своим виноградником. Вамберри обнаружил на обеденном столе записку с требованием выкупа, склеенную буквами и словами, вырезанными из газеты. Он неохотно показал его Макхью. За благополучное возвращение миссис Вамберри требовалось пятьдесят тысяч фунтов, и жирным шрифтом предупреждалось:
  «Никаких копов, иначе она умрет».
  В грубом сообщении мужу было приказано оставить деньги в холщовом мешке на мосту через реку Эйвон примерно в двух километрах от винодельни во вторник в десять часов вечера.
  «И вот оно, мистер Холмс, — заявил Баскомб Макхью, — поздно вечером в понедельник, и мой зять пошел в банк, чтобы снять свои сбережения, которые составляют сумму около тридцати тысяч фунтов. У меня все в порядке, и я могу одолжить ему остаток, но какие у нас гарантии, что моя бедная прекрасная сестра не пострадает?» Его ледяные голубые глаза сверкнули, предвкушая худший исход. Именно в этот момент Макхью подчеркнул свою глубокую дилемму и попросил у Холмса совета.
  Холмс встал и подошел к мантии, чтобы достать трубку из вишневого дерева, наполовину наполненную махровым табаком. Всегда спокойный в стрессовых ситуациях, он ненадолго задумался, небрежно чиркнув спичкой и вдохнув смесь.
  «Совет, который я могу дать бесплатно», — сказал он Макхью, добавив: «Если бы я был мистером Вамберри, я бы послал кого-то вроде вас к властям, а не пошел бы сам, потому что он может быть под наблюдением, и позволил бы полиции вмешиваться, потому что они опытны в деликатных вопросах, требующих осторожного маневрирования. Если это то, что он и вы решили, то в моем вмешательстве нет никакой необходимости.
  Выглядя разочарованным, Макхью попрощался с Холмсом и со мной, надел свой вычищенный цилиндр, расправил черный шелковый жилет, разгладил складки на серых брюках из твида Харриса, взглянул на карманные часы на конце золотой цепочки Альберта. , и спустился по ступеням коридора с прямой осанкой к ожидающей карете. То, что он богат, не вызывало сомнений, но то, что он был лондонским адвокатом, было ясно только Холмсу, когда Мак-Хью вошел в нашу квартиру.
  — Он, кажется, был потрясен, Уотсон, — заметил Холмс, — тем, что я знаю его род занятий, особенно когда я объяснил, что моя особенность состоит в том, чтобы догадываться о средствах к существованию только по внешнему виду. По правде говоря, не слишком редкое упоминание его имени в ежедневных газетах за страстное осуждение самых компетентных инспекторов Скотленд-Ярда выдало его, когда он прибыл. Возможно, теперь, когда он так близко к жертвам преступления, у него будет другое мнение о злодеях, которых он представляет, и о необходимости правосудия. В любом случае, если я не ошибаюсь, я думаю, что мы еще увидимся с мистером Макхью, и очень скоро.
  * * * *
  В тот вечер мы с Холмсом ужинали дома после того, как миссис Хадсон, наша домовладелица, удивила нас ужином из свиных отбивных, молодого картофеля и теплого свекольного салата. После этого мы неторопливо пошли на Стрэнд за экземпляром вечернего глобуса и разделили его у потрескивающего камина, комментируя друг другу статьи, которые, по нашему мнению, представляют значительный интерес.
  «Вот человек, который мне по сердцу, Ватсон», — пробормотал Холмс, читая очерк. «Он занялся пчеловодством на пенсии и зарабатывает столько же, сколько и конюх, продавая мед лондонским бакалейщикам и деревенским соседям».
  -- Работа не так легка, как можно было бы вообразить, Холмс, -- возразил я, -- а зимой нет прибыли.
  «Как бы то ни было, образ жизни привлекателен», — отметил Холмс, затем сложил газету на соседнее кресло и начал возиться за покрытым сосновым столом столом, где он находился в середине эксперимента, требующего небольшого количества сахара и каплю белого уксуса, чтобы замаскировать вкус яда, который он готовил.
  «Он бесцветный и без запаха, именно там, где я хочу, Ватсон», — пропел он. «Теперь все, что нам нужно сделать, это поймать крысу за китайским рестораном за углом, чтобы проверить, насколько смертоносной может быть моя формула. То, что это смертельно, меня не беспокоит, но хитрость будет заключаться в том, чтобы увидеть, можно ли его обнаружить в крови или в органах. Результат станет предметом моей следующей монографии».
  Я был не в настроении идти и ловить крысу, поэтому я удалился на ночь, но Холмс соорудил под столом коробку из какого-то рассыпавшегося картона и вышел из квартиры.
  * * * *
  Утром коробка стояла на столе, а зверюшка внутри была окоченевшая, как доска. Перед завтраком Холмс занялся вскрытием несчастного существа и изучением внутренностей под микроскопом.
  После еды мы провели остаток дня в библиотеке на Грейт-Питер-стрит, где Холмс изучал статьи и книги, готовясь к написанию монографии, а я просматривал «Дейли телеграф», «Гардиан» и « Утреннюю хронику » . находя в них очень мало примечательного.
  На обратном пути на Бейкер-стрит мы долго говорили о проблеме Макхью и интересовались, жива ли еще миссис Вамберри. «Завтра мы получим от него известие, если сегодня вечером все не разрешится», — предположил Холмс. «Похищения обычно заканчиваются плачевно, несмотря на все усилия официальной полиции».
  Около часу дня в среду карета Макхью остановилась перед нашим домом, и он вышел вместе с компаньоном, оба выглядели мрачными. Пока я наблюдал из окна и описывал их прибытие Холмсу, он положил ручку на стол, где писал.
  «Похоже, вчера вечером и сегодня утром не все ладилось», — предположил он. — Рискну предположить, что мистер Макхью привел мистера Вамберри, и они захотят, чтобы я нашел миссис Вамберри в полном здравии.
  Мы услышали шаги миссис Хадсон на лестнице примерно через минуту после звонка в дверь, и она вошла, чтобы объявить, что Макхью и Вамберри хотят немедленно увидеть Холмса. — Речь идет о пропавшей женщине, о которой мистер Макхью говорил позавчера, — сказала миссис Хадсон. «Мужчина с ним — ее муж. Они оба очень расстроены».
  — Тогда пришлите их немедленно, — распорядился Холмс и поблагодарил ее за предупреждение. — Вы можете оставить дверь открытой, — сказал он, натягивая зеленый двубортный пиджак и застегивая его.
  Через мгновение Макхью уже стоял на пороге, а Вамберри смиренно следовал за ним. Макхью махнул Холмсу указательным пальцем, как бы обращаясь к присяжным в напряженном зале суда, отчитывая Холмса за плохой совет. «Мы сделали, как вы предложили, и связались со специальным констеблем округа Хэмпшир, который приступил к ужасной и полной каше из и без того катастрофической ситуации», — начал Макхью. «Наша Фиби до сих пор числится пропавшей без вести, а выкуп пропал».
  «Расскажите мне точные подробности вашего опыта, спокойно», — без извинений ответил Холмс, небрежно предлагая двум гостям кресла протянутой рукой.
  Они приняли его приглашение, и Макхью продолжил рассказ:
  «Когда я уехал отсюда в понедельник, я поехал прямо на винодельню и убедил своего зятя обратиться за помощью к властям. После торопливой трапезы я поздно вечером поехал в полицейский участок и бесконечно ждал, пока дежурный офицер заберет специального констебля Исаака Торнбурга из его дома, где он был найден в постельном белье.
  «Он выслушал мою историю и решил заманить в ловушку одного из похитителей на мосту, когда тот пришел за холщовым мешком. Торнбург сказал, что затем убедит преступника, что в его интересах привести полицию туда, где его сообщники спрятали миссис Вамберри, потому что в случае ее смерти не избежать виселицы.
  «Я не хотел соглашаться с планом Торнбурга, думая, что у моей сестры будет больше шансов выжить, если мы с мистером Вамберри просто будем следовать инструкциям в записке о выкупе. Однако Торнбург объяснил, что власти будут действовать, чтобы перехватить перевод денег и спасти мою сестру независимо от моего мнения, поэтому я согласился с его желанием.
  «Вчера утром я должен был представлять клиента, назначенного на судебное слушание, поэтому я пошел в Центральный уголовный суд, а затем в банк, чтобы снять двадцать тысяч фунтов, которые должны были завершить пакет выкупа, как и оговаривал Торнбург. Затем я вернулся на винодельню, где мой зять положил эти средства в свой сейф вместе с тридцатью тысячами фунтов, которые он получил со своих счетов».
  На протяжении всего выступления Макхью Вамберри сидел, не говоря ни слова, и согласно кивал, а Макхью продолжал:
  «Остальная часть дня прошла медленно, почти без разговоров, за исключением того, что то здесь, то там о том, как много Фиби значит для каждого из нас. За полчаса до десяти мы взвалили холщовый мешок в мою карету и вместе поехали к мосту. Хитклиф положил мешок на дорожку в середине строения. Торнбург уже разместил своих людей в кустах по обеим сторонам моста, чтобы они могли видеть мешок с обеих сторон.
  «Но, к нашему огорчению, из-за времени года над рекой опустился густой туман и затмил им обзор. Это был гороховый суп, такой густой, что полиция не могла даже разглядеть мост.
  «Я собирался вернуться на винодельню утром и найти нашу Фиби живой и здоровой, но вместо этого там был только мой зять с Торнбургом, который сообщил, что брезентовый мешок исчез ночью без допроса полиции или видеть вообще что-либо. Они здорово провалили это дело, и вы, мистер Холмс, наша последняя надежда вернуть мою сестру домой в целости и сохранности.
  Затем вмешался Вамберри, застенчиво говоря. Он нервно почесал лысую голову и погладил чисто выбритый подбородок и щеки. «Моя жена, мистер Холмс, вызывает у меня первостепенное беспокойство, но потеря денег уничтожила меня. Моя винодельня находится в руинах из-за эпидемии филлоксеры, которая распространилась из Франции в Британию, и поэтому мой бизнес терпит неудачу из-за отсутствия хорошего вина для продажи. Если бы вы могли вернуть выкуп, а также спасти жизнь Фиби, я был бы бесконечно благодарен».
  Холмс какое-то время молчал, медленно ходил по комнате, сцепив руки за спиной, а затем сказал: - Я опасаюсь худшего для миссис Вамбери, поэтому, если я вмешаюсь в ваше дело, вы можете узнать, что я обнаружил личность похитителей, не добившись ее возвращения невредимой. Что касается выкупа, то шансы на успех пятьдесят на пятьдесят.
  «О, я умоляю вас стараться изо всех сил, что бы ни случилось», — смиренно умолял Макхью.
  — Пожалуйста, — жалобно добавил Вамберри.
  Холмс согласился взяться за их дело, но сначала задал вопрос, который показался вырванным из контекста. «В каких банках вы получили деньги для выкупа?» он хотел знать.
  — Какое это имеет отношение к вашему запросу? — возразил Вамберри.
  «Вполне возможно, что кто-то в одном из банков знал, какие активы у вас есть, и придумал схему, чтобы избавить вас от них», — сказал ему Холмс.
  «Я вывел средства из Национального банка Англии», — сообщил Макхью, а Вамберри назвал Forsythe & Company в Newmarket Heath.
  На этом Холмс попрощался с нашими посетителями и произнес слова поддержки. — Возможно, к тому времени, как вы доберетесь до винодельни, миссис Вамберри уже будет ждать вас дома. Не теряйте надежды на нее». Он также сказал, что увидится с ними через день или около того в Хэмпшире, «потому что я начну свое расследование в Лондоне и в свое время отправлюсь на окраину».
  После того, как они ушли, Холмс заявил, что этот вопрос вызывает особое недоумение, потому что вещественных доказательств, на которые можно было бы положиться, было мало. Он не исключил возможности того, что миссис Вамберри была несчастна в своем браке и устроила собственное исчезновение, а также возможность сбежать с кругленькой суммой. «Есть еще одна возможность, но слишком преждевременно теоретизировать», — загадочно сказал он, не объясняя дальнейших объяснений.
  Холмс извинился и поднялся в свою спальню, чтобы переодеться в свою захудалую форму, потрепанную водолазку, коричневый комбинезон и заляпанный ворсом свитер. «У нас есть время перед обедом, чтобы я проконсультировался со своими информаторами, чтобы узнать, не заметили ли они каких-нибудь бездельников, тратящих непомерную сумму наличными, которая может быть частью денег для выкупа — если они действительно находятся в обращении», — сказал он. — заметил он, торопясь к лестнице.
  Мне самому нужно было подышать свежим воздухом, поэтому я надел кофту и взял трость для приятной прогулки по парку. Я заметил гусей на пруду, что указывало на то, что до зимы еще месяц или больше, но сгущающиеся тучи были признаком надвигающегося дождя, поэтому я поспешил обратно на 221Б, прежде чем хорошенько промокнуть. Меня не было около двух часов, а Холмс остался на прогулке. Он вошел в дверной проем около шести часов и был в разговорчивом настроении.
  «Все известные хулиганы бедны, как церковные мыши, — провозгласил он, — за исключением Арчи Стэмфорда, мошенника, который недавно унаследовал десять тысяч фунтов от своей дорогой матери, вечно терпимой женщины, которая несколько раз выручала его из беды. когда она была яркой. Ее щедрость, несомненно, побудила Арчи продолжить свое преступное поведение. Однако она видела это по-другому, как могла только преданная мать».
  Холмс переоделся в свою более приличную одежду, и мы ели пасту с креветками и морскими гребешками в итальянском ресторане «Карбоне» на Майлз-стрит, распивая графин кьянти, пока Холмс обдумывал свой следующий шаг. «Я наведу справки на обоих берегах и лучше представлю эту запутанную головоломку», — постулировал он, а затем перевел разговор на последствия филлоксерной чумы, роль Женевьев Мастерс в драме, которую мы смотрели в театре «Лицеум», и последствия для общества в будущем с появлением электрического освещения.
  Как только Холмс ушел в четверг утром, прибыли Баскомб Макхью и Хитклиф Вамберри, чтобы передать ему срочную просьбу. Они отказались ждать возвращения Холмса, заявив лишь, что хотят, чтобы он немедленно прекратил расследование. Они попросили меня передать сообщение, потому что это был вопрос жизни и смерти миссис Вамберри. Я сказал им, что передам информацию, но что Холмс захочет знать, почему они так настойчиво хотят отстранить его от дела.
  «Мы вернемся сегодня днем с объяснениями, но ни в коем случае не позволяйте мистеру Холмсу продолжать», — потребовал Макхью, прежде чем резко повернуться и в спешке спуститься по лестнице, а Вамберри быстро последовал за ним, чтобы не отставать.
  Меня смутила эта внезапная перемена отношения, и я выразил свои опасения Холмсу, когда он вошел в дверь примерно через час после обеда.
  «Любопытно, — сказал он, — хотя это согласуется с тем, что я определил до сих пор». Он не вдавался в подробности; скорее, он пробормотал что-то о доброте миссис Хадсон и приготовил бутерброд с остатками ростбифа и хреном, которые она принесла нам ранее.
  Было почти три тридцать, когда Макхью и Вамберри вошли в наш дверной проем и встретились с Холмсом, стоящим у окна гостиной и наблюдающим за бесконечным шествием пешеходов и гужевого транспорта.
  -- Я так понимаю, господа, вы хотите, чтобы я отказался от ваших услуг, -- сказал он в качестве приветствия, все еще повернувшись к ним своей прямой и узкой спиной.
  «Вы обязательно должны это сделать», — подтвердил Макхью. — Видите ли, мистер Холмс, похитители предупредили нас, что если вы будете упорствовать, наша Фиби будет уничтожена. Он сунул лист бумаги под ястребиный нос Холмса, когда Холмс повернулся к ним лицом.
  В записке было больше наклеенных слов и букв, вырезанных из газеты.
  «Мы сказали вам никаких полицейских, включая Холмса», — гласила первая строка.
  «Я нашел это сегодня прикрепленным к моей входной двери кинжалом», — вмешался Вамберри, указывая дрожащим пальцем на лист бумаги.
  «Если бы вас не преследовали до моего адреса, никто бы не узнал о моей причастности к вашему делу», — настаивал Холмс.
  — Это несущественно, мистер Холмс, — продолжал Баскомб Макхью, — потому что они знают, и мы должны подчиняться их указаниям ради Фиби.
  Холмс взял у Макхью записку и просмотрел ее содержимое. Он приказал Вамберри положить еще пятьдесят тысяч фунтов на дорожку моста в десять часов вечера. — И на этот раз приходи один, — предупредил он.
  «Я возьму его сам и поймаю любого, кто придет за ним», — посоветовал Макхью. — Я заставлю его сказать, где спрятали мою сестру, клянусь богом.
  «Вы совершаете глупую ошибку, — возразил Холмс, — но вы мой клиент, и я не могу идти против ваших желаний».
  «Баскомб и я не согласны по большинству вопросов, — смело сказал Вамберри, завершая разговор, — но не по этому. Он совершит то, чего не смогли ни вы, ни полиция.
  Когда они ушли, Холмс погрузился в одну из своих грез, растянувшись на диване и меланхолично перебирая струны своей скрипки. Он отклонил мое приглашение купить ужин в «Симпсоне», сказав, что у него нет аппетита, поэтому я пошел в заведение один и нашел его все еще на диване в унынии, когда я вернулся.
  «Послушайте, Холмс, — отругал я, — это не недостаток вашего профессионального статуса в том, что вас уволили с работы дурака и его родственника».
  «Нет, но это неудача, тем более что я был на пороге прорыва», — ответил он.
  Депрессия Холмса продолжалась до следующего дня, пока одно событие не потрясло нас до глубины души. Я поспешно вошел в наши комнаты, пыхтя и пыхтя после похода в газетный киоск за экземпляром « Дейли газетт» . Заголовок на первой полосе пятничного вечернего выпуска кричал о насильственной смерти Макхью.
  «Особая трагедия», — гласила надпись, а под ней — «Выдающийся юрист убит на мосту в Хэмпшире».
  Сопутствующая история показала, что Баскомб МакХью был неоднократно ранен ножом в грудь и горло, а его тело было обнаружено сгорбившимся на сиденье кареты зятем Хитклиффом Вамберри поздно ночью. В статье не уточнялось, почему Макхью пересекал реку в такой час или почему он был в Хэмпшире, а не дома в Лондоне. По словам специального констебля Исаака Торнбурга, полиция расследует нераскрытые версии и подозревает, что в убийстве виноват гангстер. Констебль Торнбург ничего не упомянул о похищении Фиби Вамберри или о пятидесяти тысячах фунтов, которые МакХью имел при себе. Специальный констебль просто сказал репортеру, что ограбление, по-видимому, было мотивом жестокого нападения.
  «Таковы последствия, когда дилетант берет дело в свои руки», — хладнокровно прокомментировал Холмс, прочитав отчет. «У меня есть обязательство перед моим клиентом найти решение этой ужасной тайны. Если убийство мистера Макхью будет раскрыто, то же самое произойдет и с его сестрой».
  Холмс все еще был в халате мышиного цвета, поэтому он быстро переоделся в дорожную одежду, и вскоре мы уже ехали на поезде метро до станции Oxford Circus на дальней западной окраине Лондона, пересаживаясь там на арендованный саррей в конюшне с ливреями. , а затем в живописном и богатом графстве Хэмпшир. Холмс ехал в тесной матерчатой кепке, надвинутой на кустистые брови, а мы проезжали один за другим величественные каменные дома с ухоженными газонами и безупречными цветниками, затем поле для игры в поло с игроками и пони, совершающими тренировочные заезды, и, наконец, участок леса, где стоял дикий кабан, жующий желуди, пока мы, наконец, не остановились у штаба полиции, чтобы встретиться со специальным констеблем Торнбургом.
  Это был невысокий худощавый мужчина лет тридцати пяти с густыми черными усами, гармонирующими с волнистыми волосами.
  — Я слышал о вашем участии в некоторых расследованиях Скотланд-Ярда, мистер Холмс, — сказал он в качестве вступления, — но вы ничем не можете помочь в этом. У нас на примете несколько подозреваемых, и мы сужаем круг за счет процесса устранения». Он говорил уверенно и властно, его острый подбородок и широко расставленные серые глаза смотрели в потолок в жесте отчужденности. Холмс, не обидевшись, тем не менее предложил свою помощь и попросил сообщить некоторые подробности места преступления.
  «Мистер Вамберри обнаружил пропитанное кровью тело на сиденье кареты мистера Макхью, его руки сжимали поводья мертвой хваткой, а лицо было искажено, как будто он был удивлен», — сообщил констебль Торнбург. «Мистер Вамберри сказал нам, что он с нетерпением ждал дома своего зятя, вернувшегося с миссии, но когда мистер Макхью не появился к двум часам ночи, мистер Вамберри пошел к мосту. Он ехал тем же путем, что и карета, надеясь встретить по пути мистера Макхью. Мистер Вамберри подошел к мосту и увидел карету посредине, его зять явно мертв, а мешок с деньгами исчез. Не пройдет и дня, как мы посадим преступников и узнаем местонахождение миссис Вамберри.
  Затем Холмс задал риторический вопрос: «Разве положение трупа с его многочисленными ранами не указывает на направление, отличное от вашей теории?»
  — Что ты имеешь в виду? У тебя есть лучше? — парировал офицер, раздраженно глядя на Холмса.
  «Я буду искать другие пути и сконцентрируюсь на своем направлении, а затем раскрою все, когда приду к выводу», — двусмысленно ответил Холмс, прежде чем уйти. «Его поведение напоминает мне поведение инспектора Лестрейда», — признался мне Холмс наедине, когда мы поднимались в суррей, имея в виду чиновника Скотленд-Ярда с глазами-бусинками, который обычно проявлял упрямство, когда пересекался с единственным неутомимым детективом-консультантом в империи.
  Мы поехали к мосту над рекой Эйвон, предварительно спросив, где он находится, у женщины, прогуливающейся со своим подстриженным французским пуделем. «Будьте бдительны, — предупредила она, — это опасное место для такого мирного соседства — только вчера там было ограбление и убийство».
  У моста Холмс скрупулезно осмотрел окрестности с обеих сторон, установив, что пешеходная дорожка на любом конце могла скрыть человека от полиции, спрятавшегося в кустах вдоль дороги в густом тумане во вторник вечером. «Они ожидали перевозки и забыли прикрыть более коварный подход», — заключил он. — Пойдемте, Ватсон, здесь больше не на что смотреть. Давайте нанесем визит мистеру Вамберри.
  Мы получили информацию от другого прохожего о том, как лучше всего добраться до винодельни, которая находилась в двадцати минутах ходьбы. Он стоял в стороне от дороги, почти вне поля зрения, вдоль кольцевой дороги росли высокие дубы и вязы. На полпути мы мельком заметили раскинувшееся двухэтажное здание из лепнины и кирпича с эркерами на обоих уровнях. В дальнем конце был небольшой травянистый участок с вымощенной булыжником дорожкой, ведущей к резиденции. За благоустроенным кирпичным домом раскинулся обширный виноградник площадью не менее десяти гектаров, на котором почти не было ни листьев, ни ягод.
  Шерлок Холмс прошел через главный вход в винодельню, от которой не исходил ожидаемый аромат из-за отсутствия продукции. Стены были увешаны бутылками на стеллажах, большая часть которых была с этикетками из Калифорнии и Нью-Йорка в Соединенных Штатах, а также из Ла-Риохи в Испании и с верхних берегов реки Дору в Португалии. В соседней комнате побольше стояли огромные чаны, пустые прессы и ряд за рядом бочек, сложенных на боку. Холмс изучил коллекцию, понюхал ободки некоторых и соскоблил с одного остатки белого порошкообразного вещества в пузырек, который носил в кожаном футляре в кармане пиджака.
  Там не было никаких признаков Вамберри, поэтому Холмс поманил меня следовать за ним, чтобы найти владельца. Как только мы подошли к выходу, Вамберри вышел из туалета на углу здания и вздрогнул.
  «Мистер Холмс! Что ты здесь делаешь?" — спросил он.
  — Мы пришли сегодня вечером купить бутылку вина к нашему столу, — застенчиво ответил Холмс. — И провести расследование смерти моего клиента, Баскомба Макхью.
  — Но вас отстранили от нашего дела, — ответил Вамберри, явно нетерпеливый по поводу того, что мы уходим.
  — Это было до его кончины, — возразил Холмс. «С тех пор я снова занялся собой, по-видимому, не в твоем вкусе».
  «Я думаю, что полиция ведет дела удовлетворительно, и ваше вмешательство совершенно не нужно», — крикнул Вамберри, проходя мимо нас через дверь, чтобы завершить дискуссию.
  Не испугавшись, Холмс последовал за ним, я последовал за ним по пятам.
  «Я полагаю, что сухое белое вино средней плотности подойдет», — продолжил Холмс. «Что посоветуете?»
  "Что?" Вамберри бормотал с резкостью в голосе.
  «Сегодня за наш столик», — дружелюбно ответил Холмс.
  — О, конечно же, вы пришли за бутылкой вина, как вы сказали, — заметил Вамберри, теряя воинственную позу. «Я бы выбрал Vidal Blanc из калифорнийского виноградника — два соверена и четыре шиллинга, дороговато, но это потому, что оно импортное». Он подвел Холмса к соответствующей стойке и поднял этикетку, чтобы тот прочитал.
  Холмс одобрительно кивнул и заплатил мужчине.
  Мы вышли и направились в конюшню, чтобы вернуть лошадь и повозку. По дороге Холмс сказал, что ему показалось странным, что Вамберри не поднял тему своей пропавшей супруги. — С глаз долой, из сердца вон, наверное, — задумчиво прокомментировал Холмс, вертя рукой над черепом.
  Когда мы вернулись на Бейкер-стрит, Холмс очень хотел проанализировать белое порошкообразное вещество, чтобы определить его химический состав. Он расставил свой набор жидких соединений на столе, покрытом смолой, и начал свои эксперименты. «У меня есть только крошечный образец остатка, поэтому я должен учитывать каждый тест», — отметил он с серьезным выражением лица, зажигая лампу Бунзена. «Я начну с предположения, что это вещество представляет собой гидроксид калия».
  — Щелочь? — воскликнул я, оторвавшись от экземпляра «Эха» , который купил у продавца по дороге домой. «Мистер Вамберри или его жена, должно быть, использовали совершенно выдержанную винную бочку для изготовления мыла».
  — А может быть, что-то зловещее, — предположил Холмс. Он возился с несколькими графинами около часа, не говоря ни слова, а потом громко воскликнул: «Это так! Мы не можем терять ни секунды, мой хороший человек. Возьмите шляпу и пальто — мы собираемся вытащить констебля Торнбурга из его постельного белья во второй раз за неделю.
  Без протеста я подчинился предвкушению, так как знал, что кульминация расследования Холмса не за горами. В темноте, сквозь клочья тумана, мы пробрались в подземку и сели на ночной экспресс в дальний Вест-Энд для очередной вылазки в Хэмпшир. Мы разбудили управляющего ливрейной конюшней и наняли другую карету, которая отвезла нас в штаб полиции. Там Холмс ошеломил ответственного офицера, заявив, что у него есть важные доказательства убийства Макхью и смерти миссис Вамберри.
  — Смерть миссис Вамберри? – бросил вызов офицер. — Вы говорите, что она мертва, не так ли? Итак, у нас есть подозреваемый под стражей, который может привести нас к ней живой, мистер.
  — Могу я поговорить с ним? — взмолился Холмс.
  — Только с разрешения констебля Торнбурга, и я больше не буду беспокоить его в постели, — возразил офицер, повысив голос. — Вам придется подождать до утра. Он будет здесь ровно в восемь часов.
  Офицер был непреклонен, даже когда Холмс утверждал, что утро может быть слишком поздним.
  "Здесь! Здесь! К чему вся эта суета?» — раздался еще один раскатистый голос из комнаты отделения. Оно принадлежало специальному констеблю Исааку Торнбургу, который, как оказалось, не мог спать, думая, что его заключенный, возможно, передумал и решил рассказать правду о местонахождении миссис Вамберри. Констебль Торнбург саркастически обратился к дежурному офицеру:
  — МакГи, так нельзя обращаться с самым незаменимым помощником Скотленд-Ярда. Мистер Шерлок Холмс проделал весь этот путь из города в безбожный час, чтобы поучать нас, как действовать дальше. Он повернулся к Холмсу и почтительно поклонился. «Скажите нам, мистер Холмс, что мы сделали, чтобы сделать это неправильно?»
  Холмс превосходно сдержал свой гнев и сообщил специальному констеблю, что задержанный не виновен в похищении человека.
  Констебль Торнбург рассмеялся. — Но у нас есть неопровержимые доказательства, видите ли. У него была брошь с бриллиантами, которая была на миссис Вамберри в день ее похищения. Дэн Фуллен, обычный вор, пока не присоединился к более высокому классу преступников, пытался продать брошь ломбарду в Винчестере. Мы разослали описание драгоценностей миссис Вамберри всем торговцам и были уведомлены, когда Фуллен попытался обменять брошь на наличные. Мы задержали его с поличным, так сказать. Он отрицал, что знает что-либо о миссис Вамберри, но теперь мы ждем, когда он споет другую мелодию».
  — Какую мелодию он пел, когда вы его арестовали? Холмс хотел учиться.
  «О, он утверждал, что сорвал брошь с блузки пожилой женщины, делавшей покупки на Беркли-сквер в Лондоне», — сообщил констебль Торнбург, качая головой и кудахча.
  — Вы пытались подтвердить или опровергнуть его историю? — спросил Холмс, добавив: «У Скотленд-Ярда наверняка будет отчет — я полагаю, что женщина существует — и она может легко опознать этого негодяя Фуллена, а также украденную им брошь».
  — В этом нет необходимости, мистер Холмс. Хитклиф Вамберри подтвердил, что брошь принадлежит его жене, — настаивал констебль Торнбург.
  «А что, если Дэн Фуллен не увиливает, а всего лишь силовой грабитель?» — спросил Холмс, и констебль Торнбург встретил этот вопрос с недоверием.
  «Есть еще один способ убедиться, кто говорит правду, — продолжил Холмс. — Сопроводите меня и доктора Ватсона на винодельню сегодня вечером. Нельзя терять время».
  Констебль Торнбург сопротивлялся, говоря, что уже слишком поздно, и что, если Холмс отклонится от своей догадки, винодел будет справедливо возмущен полицией из-за необоснованного вторжения.
  — Тогда следуйте за нами туда и оставайтесь на заднем плане, — предложил Холмс. «Доктор Ватсон и я будем противостоять мистеру Вамберри наедине». Специальный констебль счел это приемлемым, и мы немедленно ушли.
  Мы прибыли, чтобы найти винодельню и дом в кромешной тьме, и никто не ответил, когда Холмс постучал молотком в входную дверь резиденции. Мы уже собирались уходить, когда Холмс подошел к задней части здания. «Подойди сюда, Ватсон, и расскажи мне, что ты видишь», — упрашивал он, указывая на бескрайние просторы виноградника. К моему удивлению, вдалеке виднелся свет фонаря.
  — Скажите констеблю Торнбургу, чтобы он немедленно присоединился к нам, потому что мы как раз вовремя, чтобы стать свидетелями завершения преступления, — приказал Холмс. Я быстро дошел до конца дорожки и убедил специального констебля следовать за мной туда, где Холмс стоял на страже.
  Мы украдкой двинулись вдоль рядов между голыми лозами к неподвижному свету. — А теперь тихо, — прошептал Холмс, когда мы подошли ближе. Когда мы приблизились к фонарю на десять шагов, то с изумлением наблюдали, как Хитклиф Вамберри копающим железом и лопатой расширял отверстие для бочки, стоявшей на тачке позади него.
  «Скорбящий муж готовится упокоить свою любимую жену с миром», — проревел Холмс, заставляя мужчину рухнуть на колени.
  «О, Господи, прости меня за то, что я сделал», — простонал он. «Она была отвратительной клячей, всегда желала большего, чем я мог дать, но я так любил ее. Я только хотел заставить ее замолчать, но моя хватка на ее шее оказалась слишком сильной, и она умерла у меня на руках с открытыми прекрасными карими глазами. Как вы узнали, мистер Холмс?
  — Я подозревал вас почти с самого начала, мистер Вамберри, — сказал ему Холмс. — Когда я узнал в вашем банке, что вы на самом деле не сняли тридцать тысяч фунтов для выкупа вашей жены, я сделал вывод, что вы сфабриковали первую фальшивую банкноту от похитителей как уловку, чтобы замести следы и обмануть вашего брата… зятю часть его состояния. Каждый поворот событий после этого просто определял мою теорию. А сегодня я также обнаружил эту бочку и заметил, куда вы пролили щелочь, пытаясь ускорить разложение останков и замаскировать предательский запах.
  — Пожалуйста, встаньте с колен, мистер Вамберри, — попросил констебль Торнбург, протягивая пару наручников.
  Вамберри, все еще трясущийся, оперся на тачку для равновесия и случайно опрокинул ее, швырнув бочку на землю с ужасным ударом, в результате чего крышка лопнула. К нашему ужасу, в неглубокую могилу упала голова и плечи истощенной, крошечной женщины.
  — О, моя драгоценная Фиби, — пожаловался Вамберри.
  Констебль Торнбург сжал запястья Вамберри в наручниках, и мы, не говоря ни слова, направились к нашим машинам. Когда мы подошли к винодельне, Холмс остановился и вслух спросил, не хочет ли Вамберри чистосердечно признаться во всем этом деле. — Поскольку похитителей не было, — сухо сказал Холмс, — не могли бы вы рассказать нам, как вы убили Баскомба Макхью?
  — Но я не… — начал Вамберри.
  Холмс прервал его на полуслове. — Если ты откроешь свой сейф, это докажет твою невиновность.
  -- Деньги все там -- семьдесят тысяч фунтов, двадцать тысяч за первую ночь на мосту и пятьдесят тысяч за вторую, -- признался Вамберри. «Он был вмешивающимся, высокомерным шутом, и я ненавидел каждую косточку в его теле».
  «Это было очевидное преступление на почве аффекта, — объяснил Холмс констеблю Торнбургу, — из-за многочисленных смертельных ран. Тот факт, что жертва сидела в карете, а не была убита на палубе мостика, когда отбивалась от нападавшего, привела меня к выводу, что убийство было совершено пассажиром справа от него. Убийца мог быть только его сообщником в доставке выкупа».
  — Что со мной теперь? — спросил Вамберри, взволнованный, его голова поникла в проявлении раскаяния.
  — Если мне есть что сказать по этому поводу, я позабочусь о том, чтобы вы немного заскочили в Олд-Бейли, — ядовито ответил констебль Торнбург. «Что касается вас, — гордо сказал он, обращаясь к Шерлоку Холмсу, — я упомяну о вашей помощи полиции, когда утром встречусь с прессой, чтобы объявить, что я раскрыл сразу два убийства».
  OceanofPDF.com
  ДОМ СОШЕДШИЙ, Шерлок Холмс под редакцией Брюса И. Килштейна
  Ближе к зиме 18__ года странный случай предоставил моему коллеге и другу, доктору Джону Уотсону, еще одну возможность поделиться своим медицинским опытом в одном из моих исследований. Мы только что позавтракали и подошли к огню, спасаясь от холода сырого ноябрьского утра. Уотсон просматривал утренние газеты, пока я раскуривал свою первую за день трубку, а количество дел было небольшим, и я готовился закончить монографию об идентификации следов, когда миссис Хадсон объявила о визите. Бедная женщина едва успела произнести имя Лестрейда, как грубый инспектор из Скотланд-Ярда ворвался мимо нее в наш кабинет.
  — Лестрейд, — сказал я, едва оторвавшись от приготовленной пенки, — как хорошо, что вы пришли в такое горькое утро. Миссис Хадсон, будьте любезны, приготовьте инспектору крепкую чашку вашего турецкого кофе. Он не спал почти два дня, хотя ему удавалось не пропускать прием пищи, как бы он ни торопился, и ему понадобится стимулятор, прежде чем он вернется к своей жене, которая к настоящему времени будет переживать из-за его явного исчезновения из дома. его расследование в Ист-Энде».
  Я сделал долгую затяжку и наслаждался сладким ароматом табака и потрясенным выражением лица Лестрейда, пытавшегося понять природу моего вывода.
  -- Но, мистер Холмс, -- пробормотал он, -- откуда вы можете знать, как я передвигаюсь, не говоря уже о том, когда я ел или связывался с женой? Я только что вошел в твою комнату, а ты даже не оторвал взгляда от своей трубки.
  с удивлением оторвался от «Таймс» . -- Да, Холмс, -- сказал он, -- расскажите нам, как вы узнали, где находится этот парень?
  — Элементарно, мой дорогой друг. Я использовал свою трубку, чтобы указать на характерные черты личности Лестрейда, которые привели меня к моему выводу. «Во-первых, следует отметить помятость костюма джентльмена. Мы видим несколько пятен разной степени коагуляции, которые представляют собой несколько торопливых приемов пищи: два мясных пирога и тарелка сосисок, я думаю, судя по отметинам на его манжетах и рукаве. Между завтраком и вчерашним обедом у нас будет около восьми часов между приемами пищи. У него не было времени на чай, иначе я ожидал бы каких-то других следов той трапезы. Тот факт, что у него на воротничке и рубашке есть кусочки еды, указывает на то, что он поторопился пообедать без надлежащей салфетки. У него есть следы грязи на подтяжках определенного цвета и зловония, которые указывают на местонахождение у реки в Ист-Энде. Частично спрятанная записка в кармане его пальто — это телеграмма, предназначенная его жене, которую он забыл отправить, чтобы сообщить ей о своем запоздалом возвращении».
  Лестрейд полез в карман и достал телеграмму. «Жена расстроится», — признался он. — Вы правы в том, что говорите, мистер Холмс.
  — Ты был занят, Лестрейд. Пожалуйста, садитесь и расскажите, чем мы можем быть вам полезны, — сказал я.
  Лестрейд сел за маленький столик и с благодарностью принял горячий кофе, приготовленный миссис Хадсон. — Самое странное, что я видел за долгое время, сэр. Вчера меня вызвали для расследования смерти мистера Джошуа Уодсворта из Брик-лейн. Это был человек шестидесяти трех лет, отставной купец, вдовец, живший на свои сбережения и скромное наследство жены, и жил с дочерью и небольшим штатом. Его нашел мертвым его слуга. Не было никаких признаков насилия».
  -- Вряд ли это повод для беспокойства, -- сказал Уотсон. — Чап, вероятно, умер от коронарной болезни.
  — Ну, так думал слуга, доктор, пока не пошел сообщить другим домочадцам. Он нашел их в столовой. Сын, Эрнест, который был дома в отпуске, сошел с ума. Дочь Юнис находилась в кататоническом состоянии. По словам слуги, служанка схватилась за горло, глаза вылезли из орбит.
  — Интересно, Лестрейд, — сказал я. — А что вы хотите от нас?
  Лестрейд уставился в свой кофе. «Естественно, при любой подозрительной смерти вызывали Скотленд-Ярд. Я осмотрел помещение, допросил слугу, мистера Уоррена, а также невесту юного Уодсворта, Лилли Бреван, и поговорил с врачом, ухаживавшим за несчастными детьми. и служанка.
  — Неудивительно, что ты выглядишь таким усталым, — сказал Уотсон. Я восхищался и завидовал бесконечной способности моего друга к состраданию.
  — Сэры, — продолжал Лестрейд, — я не могу найти ни мотива, ни конкретных признаков нечестной игры, но все же должен признать, что без объяснений состояния остальных в доме я затрудняюсь исключить некоторые тип отравления. Я слишком хорошо помню случай с Э. Дж. Дреббером , мистером Холмсом».
  — Верно, — признал я. «Но в этом случае был явный мотив отравления. Вы, несомненно, пришли к выводу, что у Уодсвортов не было непосредственных врагов и что у врачей нет объяснения состоянию остальных.
  — Совершенно верно, мистер Холмс. Смею предположить, что в этом вопросе мне также пригодятся ваши медицинские знания, доктор Ватсон, — сказал усталый и сдувшийся Лестрейд.
  Уотсон выглянул в окно, и мы проследили за его взглядом на дующий дождь, который намочил нескольких торопливых прохожих, отважившихся выйти на Бейкер-стрит. — Я полагаю, если вы сочтете это необходимым, мой дорогой друг. Не был в лондонском Королевском госпитале с тех пор, как расследовал дело о пуле Джезаила. Свежий воздух пойдет нам всем на пользу.
  — Идите домой к жене и отдохните, инспектор, — подбодрил я. «Доктор и я углубимся в ситуацию и посмотрим, сможем ли мы пролить немного света на вашу маленькую тайну».
  Лестрейд ушел, и я записал факты дела и адреса в свой блокнот. Я приказал Уотсону упаковать его медицинскую сумку, а миссис Хадсон привела мальчика, чтобы тот взял экипаж и отправил телеграмму в больницу.
  * * * *
  Вскоре мы обнаружили, что мчимся по улицам Лондона в Ист-Энд. Ватсон уже достаточно хорошо знал мои методы, чтобы воздерживаться от разговоров во время поездки, чтобы позволить мне составить свои теории. То, что должно было занять большую часть часа, казалось мне, погруженному в свои мысли, всего лишь минутами, но мы прибыли в полном порядке к дому на Брик-лейн, Спиталфилдс. Мы приказали таксисту подождать, и нас проводил человек Лестрейда, стоявший у двери.
  — Инспектор сказал мне ожидать вас, мистер Холмс, — сказал бобби. — Дворецкий и невеста там. Он указал на гостиную рядом с маленькой прихожей.
  Мы вошли в комнату и обнаружили, что двое смотрят на слабый огонь в очаге. Ни поднялся в приветствии; женщина, явно в шоке, продолжала смотреть, а мужчина смотрел на нас с подозрением. — Вы, должно быть, мисс Лилли и Уоррен, — сказал я.
  — А кем ты можешь быть? — спросил дворецкий.
  «Я Шерлок Холмс, а это доктор Ватсон. Скотленд-Ярд попросил нас расследовать дело о смерти мистера Уодсворта. Ватсон, взгляните на юную леди, похоже, ей нужна медицинская помощь.
  Уотсон нашел на соседнем столике небольшой графин с хересом, но, похоже, вспомнил странное предупреждение Лестрейда о яде и передумал наливать девушке напиток. Я вынул из пальто маленькую фляжку и взамен протянул ее ему.
  Пока Ватсон присматривал за молодой женщиной, я начал осмотр комнаты. Я встал на колени на ковер возле очага и рассмотрел в подзорную трубу тонкий слой пепла. — Здесь вы нашли мистера Уодсворта, не так ли? — спросил я Уоррена.
  Мужчина выглядел удивленным. — Да, — сказал он нерешительно. — Но откуда ты можешь это знать? Я не говорил об этом полиции».
  — Я уверен, что вы многого им не сказали, — ответил я. — Например, тот факт, что ты передвинул тело и выкурил одну из сигар своего хозяина, прежде чем забить тревогу.
  Этот комментарий, а также помощь Ватсона наполнили нашу спутницу новым воодушевлением. — Это правда, Уоррен? она спросила. Слуга не ответил.
  — Видите ли, мисс Лилли, — объяснил я, — на ковре у очага виднеется еле заметный след пепла. Ваш когда-то будущий тесть упал здесь, я думаю, вскоре после еды, когда он курил свою вечернюю сигару. Если присмотреться, то видно, что на ковре не менее трех отдельных экземпляров пепла. Первый, этот темно-серый пепел, это остатки сигары джентльмена. Ямайка, я думаю. Покрытие этого первого остатка, без сомнения, представляет собой более тонкий слой от оседающей золы из очага. Этот участок ковра без остатка был прикрыт телом, когда осела пыль. А вот этот третий образец интересен. Он того же цвета, что и первый, что указывает на то, что он произошел от того же типа сигары, но частично приземлился на область, прикрытую телом. Это указывает на то, что в комнате должен был находиться второй курильщик».
  Уотсон и женщина уже подошли к кладовой на ковре, но Уоррен остался сидеть. Я продолжил: «Из рассказа мистера Уоррена инспектору Лестрейду, Уодсворт был один в комнате, когда было обнаружено его тело. Этот последний кусочек пепла не потревожен, что указывает на то, что он был отложен после того, как тело было перемещено».
  «Пепел размазался бы, если бы на него упало тело», — пояснила Уотсон, когда Лилли выглядела озадаченной.
  «Правильно, мой друг», — сказал я своему другу. Я повернулся к молчаливому Уоррену. — Похоже, вы не торопились предупредить власти о том, что должно было показаться странным в доме, мистер Уоррен.
  Уоррен встретил мой взгляд с решимостью человека, которому уже приходилось сталкиваться с допросами, но он не смог скрыть оттенок румянца, который приобрело его лицо. — Вы ничего не можете доказать, шеф, — сказал он.
  — Посмотрим, — ответил я. Я позвал полицейского. — Сержант, проследите, чтобы этот человек не выпускался из поля вашего зрения в течение следующего часа или около того. У Уодсвортов есть еще какие-нибудь слуги?
  — С удовольствием, мистер Холмс, — сказал полицейский, слегка отсалютовав и ободряюще похлопав дубинкой. «Пожилая женщина, миссис Сплайн, повар. Пошел заниматься маркетингом. — Очень хорошо. Нам нужно будет поговорить с ней. У нас с доктором Ватсоном дела в больнице, но мы вернемся. Мисс Бреван, не могли бы вы сопроводить нас в гости к мастеру Эрнесту?
  Лилли выглядела очень обеспокоенной странными событиями, но кивнула и пошла за своими вещами.
  * * * *
  Несмотря на влажный холод, обещание золотого соверена в конце рабочего дня держало нашего водителя наготове. Мы посадили нашего молодого спутника в кабину, чтобы совершить короткую поездку в больницу. Я использовал это время, чтобы осторожно исследовать ее в поисках информации, в то время как Ватсон предпринял тщетную попытку в подпрыгивающей, переполненной машине занести события в свою записную книжку.
  «Мисс Бревант, — сказал я, — я знаю, что эти события должны показаться шокирующими, но я должен спросить вас, как, я уверен, уже сделала полиция, знаете ли вы какую-либо причину, по которой кто-то хотел бы причинить вред семье Уодсвортов?»
  Это была некрасивая девушка, аккуратно одетая в одежду хорошего покроя, которая немного поношена, что наводило на мысль о семье среднего класса, пережившей трудные времена. Она сохранила самообладание и достоинство. — Нет, мистер Холмс. Мистера Уодсворта уважали в округе, даже те… иммигранты, по крайней мере, так сказал мне Эрнест. И если бы вы знали Эрнеста… ну, я никогда не встречал души, которой бы он не понравился в ту же минуту, как его представили. Он был самым добрым человеком, которого я когда-либо встречал. Дети обожают его, как и мой работодатель, капитан Моррисон». Она потеряла самообладание и начала плакать.
  Ватсон изо всех сил старался ее утешить и протягивал ей свой платок. Когда она снова успокоилась, он спросил: «Какие иммигранты?»
  «Евреи, в основном», — сказала она.
  «Это долгое время было местом проживания еврейской общины, Ватсон, — объяснил я. «С тех пор, как Кромвель поощрял разнообразие и свободу для различных религий, этот район был домом для евреев, методистов, ласкаров. Но в последнее время район изменился. По мере того, как евреи были приняты в высшие круги, многие переехали из старых районов и ассимилировались в других частях Лондона. Новое поколение евреев сталкивается с преследованиями при царе в России. И снова волна иммиграции захлестнула наши берега, но эти новоприбывшие не разделяют наш язык, одежду или обычаи. Я боюсь, что мы вступаем в новую эру непонимания».
  — Верно, мистер Холмс, — признала Лилли. — Но у мистера Уодсворта была репутация честного человека со всеми. Я не могу поверить, что они хотели причинить ему боль. Что вы говорили о том, что Уоррен двигал своим телом? Это повод для беспокойства?»
  — Да, что вы думаете об этом, Холмс? — спросил Ватсон. — А дерзость угощаться сигарами своего нанимателя, когда перед ним лежало тело? Какая желчь.
  — Да, этот человек меня раздражает, Ватсон, но у нас нет улик, чтобы его повесить. Что вы можете рассказать мне о нем, мисс Бревант?
  — Не так уж много, сэр. Я помолвлена с Эрнестом всего пять месяцев. Я гувернантка в Моррисон Холл в Кенте. Эрнест был там учителем музыки для детей. Вот так мы и познакомились. Он мало говорил об этом доме.
  «Миссис Сплайн была с семьей с тех пор, как Эрнест был мальчиком. Я полагаю, что Уоррен новичок в доме, но работал у мистера Уодсворта в его бизнесе. Когда мистер Уодсворт продал свои владения и вышел на пенсию, он предложил Уоррену место в доме. Мы с Эрнестом приехали к нему домой, чтобы провести праздник и обсудить планы на нашу свадьбу. Мне жаль, что я не могу рассказать вам больше, джентльмены.
  «Вы хорошо потрудились, учитывая трудные обстоятельства», — заверил я ее. «Ах, мы прибыли в знакомое место, Ватсон. Когда мы были здесь в последний раз, вы подчинялись новой науке рентгенологии.
  Уотсон улыбнулся, когда вспомнил, как исследование с помощью рентгеновского снимка пули, застрявшей в его плече со времен афганской войны, привело к поимке заговорщика, участвовавшего в заговоре против правительства. — Чертовски холодная смотровая, — только и сказал он.
  Мы направились в госпиталь, и портье, ожидая нашего прибытия благодаря нашей телеграмме, проводил нас в палату, где лежал Эрнест Уодсворт. Мы познакомились с доктором Хеммингсом, молодым лечащим врачом отделения, который выглядел усталым и переутомленным.
  «Странный случай сумасшествия, — признался он доктору Ватсону. «Нам пришлось дать ему успокоительное, чтобы он не навредил себе. Сейчас он кажется удобным. Я обсудил этот случай с коллегами, но нам еще предстоит сформулировать объяснение его состояния. Я подозреваю, что нам, возможно, придется организовать его перевод в Бедлам.
  — А остальные? — спросил Ватсон. — Сестра и горничная Уодсворта?
  — С сожалением сообщаю, что служанка умерла, доктор.
  «Бедняжка!» — воскликнула Лилли.
  «Юнис Уодсворт остается в стабильном, но не отвечающем на запросы состоянии. Она в женской палате дальше по коридору.
  — Вы не возражаете против осмотра пациентов доктором Ватсоном? Я спросил.
  «Конечно, нет!» Хеммингс просиял, явно радуясь какой-то помощи, которую не получил от своих коллег.
  Уотсон подошел к Эрнесту Уодсворту, который, несмотря на какое-то успокоительное, бессвязно стонал на кровати. Уотсон проверил пульс, прослушал сердце и легкие и с помощью носильщика открыл веки юного Уодсворта, чтобы осмотреть глаза.
  «Странно, как выпучены глаза», — прокомментировал Ватсон. Мы заглянули ему через плечо, чтобы рассмотреть поближе. «Пульс нерегулярный и довольно частый, даже после введения морфия».
  «Мы заметили, что глаза сестры похожи», — добавил Хеммингс.
  — Я тоже хотел бы увидеть юную леди, — сказал Уотсон.
  Мы оставили мисс Бреван сидеть с ее бедным, страдающим женихом, а Хеммингс проводил нас в ближайшую палату, где находились пациентки на разных стадиях, казалось бы, психического расстройства. Комната наполнилась ужасными звуками и запахами. Казалось, все дежурные медсестры могли только пытаться поддерживать порядок. Мы нашли Юнис на кровати в дальнем углу палаты. Она лежала на кровати, медленно раскачиваясь взад и вперед, глаза смотрели, но не видели.
  — Мисс Уодсворт, — сказал Хеммингс, осторожно встряхивая девушку, пытаясь разбудить ее. Юнис только смотрела. Хеммингс жестом указал на Ватсона с побежденным взглядом.
  Ватсон осмотрел девушку. Он снова проверил ее пульс и глаза и прослушал сердце с помощью стетоскопа. «До сих пор не могу привыкнуть к этой чертовой штуковине», — прокомментировал он. 2
  «Что общего у этих пациентов?» — спросил я у двух врачей.
  «Быстрый, нерегулярный пульс и измененное психическое состояние», — сказал Хеммингс. «У одного кататония, а у другого мания».
  — У обоих выпученные глаза, — сказал Ватсон, поглаживая усы.
  — Какая-то семейная черта? — рискнул я.
  — Нет, Холмс. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что глазные находки являются результатом болезни Грейвса».
  «Ситуация для Джошуа Уодсворта определенно была серьезной, — сказал я.
  — Болезнь Грейвса, мистер Холмс, считается заболеванием, вызванным повышенной активностью щитовидной железы, — предположил молодой доктор, явно довольный своими знаниями. Он повернулся к Ватсону. — Тем не менее, доктор, на шее у пациентов, похоже, нет признаков зоба или узловатости.
  «Однако все сходится», — ответил Ватсон. «Психическое ухудшение, последствия пульса, потливость. Возможен сердечный коллапс отца. Что меня сбивает с толку, Холмс, так это то, как такая беда может одолеть всю семью.
  — Не весь дом, — поправил я. — Повар, дворецкий и мисс Бревант, похоже, не пострадали.
  На мгновение воцарилась тишина, пока мы все обдумывали факты перед нами.
  — Возможно, какая-то инфекция, — предположил Хеммингс. «Я слышал, что воспаление щитовидной железы может быть вызвано миазмами».
  «Лестрейд предложил яд, — добавила Уотсон. «Некоторые яды могут иметь сердечные и психические последствия, но ни один из них не может вызвать выпячивание глаз».
  «У жертв должно быть что-то общее», — сказал я. «Факты неопровержимы. Это не наследственное заболевание, иначе девица не страдала бы. Это должно быть какое-то нарушение окружающей среды, но все домочадцы не пострадали, если только…» Я не мог сдержать улыбку, когда мне пришла в голову мысль и возможная общая связь.
  — Что такое, Холмс? — спросил Ватсон.
  — Уотсон, не будем больше отнимать время у этого молодого врача. У нас есть работа на Брик-лейн. Я обратился к Хеммингсу: «Сэр, вы очень помогли нашему расследованию. Пожалуйста, отложите любой перевод в больницу для душевнобольных, пока вы не получите от нас известие».
  Сказав это, мы оставили сбитого с толку резидента его подопечным и начали возвращение в Спиталфилдс.
  * * * *
  Дождь утих, но солнце все еще скрывалось за густыми облаками. Влажный мрак дня преобладал, когда свет позднего осеннего дня начал меркнуть. Район вокруг дома Уодсвортов был в постоянном движении. Старая община иммигрантов ушла, а новая изменила ткань витрин и уличных сцен. Старые магазины были заколочены; в новых заведениях к существующим доскам временно прибивали импровизированные вывески. Пешеходы щеголяли разнообразной одеждой, от самой современной лондонской моды до изношенной одежды изгнанных евреев из Восточной Европы. Получился эффект недавно популярного «сумасшедшего одеяла» — смеси текстуры и ткани.
  Вскоре мы вернулись в дом Уодсвортов и застали полицейского, наслаждающегося чаем и маленькими бутербродами. Он выглядел немного смущенным тем, что его застали за едой при исполнении служебных обязанностей, но мы успокоили его и сказали, что вряд ли он может стоять на страже нашего заключенного без помощи пропитания. Мужчина не сообщил об изменениях со стороны Уоррена, который оставался образцовым заключенным, сидевшим у костра.
  Повар вернулся с рынка, что объясняло трапезу милиционера. Уотсон и Лилли приняли чай от величественной миссис Сплайн. Как мы узнали, женщина служила мистеру Уодсворту более двадцати лет. Она была сильно потрясена недавними событиями и поспешила осведомиться о здоровье «Мастера Эрни» и «Мисс Низи», которых она посещала с самого раннего детства. Уотсон попытался сделать новость радостной, но вынужден был признать, что в их состоянии не было никаких изменений. Смерть служанки казалась дурным предзнаменованием.
  — Мисс Лилли, — спросил я, — последние несколько дней вы обедали у Уодсвортов?
  — Нет, мистер Холмс. Мы с Эрнестом по возвращении в Лондон разошлись. Я пошел домой, чтобы навестить маму и начал готовиться к свадьбе. Я прибыл сюда только вчера, когда… когда разворачивался нынешний кризис. Она изо всех сил сдерживала слезы. Миссис Сплайн похлопала ее по плечу и налила еще чая, пытаясь утешить.
  — Миссис Сплайн, — сказал я, — вы кажетесь отличным поваром, если эти бутерброды свидетельствуют о ваших способностях. Вы приготовили особую еду в честь возвращения мастера Эрни?
  Женщина просияла от моего комплимента. — Да, сэр, я это сделал. Йоркширский пудинг, глазированные сливы и говяжья вырезка.
  — А кто у вас поставщик мяса, мадам?
  «Коэн и сыновья. Они чуть дальше по дороге».
  Я посмотрел на Уоррена, которого внезапно заинтересовал мой вопрос. — Слуги обедают по той же цене, что и вся семья? Я спросил.
  — Если бы они это сделали, — сказал Уоррен. «Думаю, они поделятся частичкой своего счастья». Он с горечью повернулся к огню.
  «Почему так интересует кулинария?» — спросил Ватсон, стряхивая крошки с брюк и потягивая чай.
  — Просто это может быть ключом к нашей тайне, — сказал я. И Ватсон, и сержант с сомнением посмотрели на свои бутерброды.
  — Все еще думаешь, что я убил старика? — пробормотал Уоррен.
  — Я думаю, есть все шансы, что убийцей была миссис Сплайн, — сказал я. Прежде чем дать компании время отреагировать, я направился к двери: «Пойдем, Ватсон. Пойдем к местному мяснику.
  * * * *
  В переулке, в стороне от основного переулка, мы нашли магазин с выцветшей вывеской: « Коэн и сыновья, кошерные мясники», с надписью на иврите под английской надписью. Мы вошли и обнаружили за прилавком владельца, вытирающего большой тесак о дно уже забрызганного кровью фартука. «Помочь вам, господа? Кусок баранины, кусок бекона или, может быть, немного баранины? он спросил.
  — Вы бы не были мистером Коэном? — спросил я, уже уверенный в ответе.
  — Нет, сэр. Брэдли это имя. Только что купил бизнес у Коэнов. Место немного обшарпанное, но я надеюсь, что в скором времени магазин будет выглядеть шикарно для клиентов. Хотя я могу сохранить имя на табличке на какое-то время. У старого Коэна была хорошая репутация в округе.
  — Я думаю, вы знаете миссис Сплайн.
  «Готовь для Уодсворта. Она была здесь сегодня утром. Хотя стыдно за парня. Никогда не было возможности познакомиться с ним.
  — Вырезка свежая? Я спросил. Ватсон вздрогнул, но придержал язык.
  — Только самое лучшее, уверяю вас, дружище, — сказал Брэдли. Он указал на заднюю часть магазина, где обслуживающий персонал разделывал огромный кусок мяса. — Продал немного миссис Сплайн, специально на днях. Она выглядела вполне довольной.
  — А резню на территории проводите?
  — Нет, сэр, это сделали мои люди на бойне.
  «Из какой части животного получают вырезку?»
  «Вообще-то, сэр, это от большой мышцы плеча возле шеи», — ответил он, указывая тесаком на собственное горло. «Есть интерес к вырезке? Я могу указать любой ваш специальный запрос. Он здесь для вас на следующий день?
  — Не сейчас, — ответил я. «Мы обязательно будем иметь вас в виду. Спасибо за ваше время."
  — С удовольствием, господа, — пробормотал он и вонзил конец своего тесака в плаху.
  Мы простились с разочарованным мясником и направились обратно к дому Уодсвортов. «Что вы знаете о кошерной еде, Ватсон?» Я спросил.
  — Кое-что о еврейской диете, — сказал он, пожав плечами. — Знал в школе парня, Маркс, который не обедал в клубе. Свинину есть не стал».
  "Именно так. Евреи считают свинью нечистой. Наш человек Брэдли из «Коэн и сыновья» предложил нам бекон. Ясно, что он сохранил имя, но не стандарты кошерного мясника. Закон о кошерности запрещает не только тип потребляемого мяса, но и способ приготовления мяса. Убой животного проводится гуманным способом. Животному перерезают горло, и кровь медленно вытекает из тела в течение дня».
  — Звучит ужасно, — сказал Уотсон.
  «Это еврейский закон. Теперь, Ватсон, если дать крови вытечь из животного до того, как ее разделают на различные куски мяса, не могут ли некоторые органы измениться по внешнему виду по сравнению с органами только что забитого животного? Я позволил Ватсону обдумать вопрос, продолжая свою аргументацию. «Разве щитовидная железа шеи не тесно связана с ремневидными мышцами шеи?»
  «Гридино-ключично-сосцевидные мышцы, — согласился Уотсон, — идут от основания черепа к ключице. Между ними подвешена щитовидная железа». Ватсон резко остановился. Внезапная заря узнавания на его лице казалась светом в угасающей серости дня. — Понятно, Холмс! Вы думаете, что кошерный мясник легко сможет отличить ткань щитовидной железы от мышц шеи. Кровь, оттекая, придавала железе тусклый серый цвет, а мясистые мышцы шеи сохраняли свой красный оттенок».
  «Было бы просто обрезать железистую ткань для опытного кошерного мясника, но, возможно, совсем другое дело для нашего друга Брэдли, новичка в этом деле».
  «Я должен признать, что у только что убитого животного вся ткань шеи выглядела бы одинаково красной и окровавленной, точно так же, как различные типы тканей трупа в анатомической лаборатории гораздо легче различить, чем живые ткани в операционная!" — воскликнул Ватсон.
  — Итак, мой добрый друг, мы должны заключить, что Брэдли, спеша угодить своей новой покупательнице, миссис Сплайн, включил в вырезку щедрую порцию щитовидной железы, отравив тем самым дом различными продуктами желез.
  «Результат, — добавил Уотсон, — будет различаться у каждого человека, который ел мясо, в зависимости от количества проглоченного железистого секрета и относительной конституции человека».
  «Итак, мы имеем смерть хрупкой горничной и Джошуа Уодсворта. Его дети будут жить лучше, поскольку они, без сомнения, более крепкого здоровья. Горничная, должно быть, утащила себе кусок филейной части, пока никто не видел. Мясо Уоррену и миссис Сплайн не предложили, а мисс Лилли уехала навестить свою мать, поэтому болезнь их не коснулась».
  — Вы говорите так очевидно, Холмс.
  «Я не смог бы прийти к заключению без помощи вашей медицинской экспертизы», — похвалил я.
  — А как же Уоррен? — спросил Ватсон. «Конечно, он, должно быть, замышляет что-то нехорошее; он кажется очень подозрительным. А что насчет того, что он передвинул тело и выкурил сигару над трупом своего нанимателя?
  — О, будьте уверены, он не невиновен. У него был кое-какой план, но он смог воспользоваться самой необычной возможностью. Он, должно быть, знал, что его работодатель хранит сейф. С предстоящей свадьбой Уодсворт, должно быть, сохранил или переложил в сейф какие-то ценные вещи для возвращения обрученной пары. Я думаю, что найдутся деньги и, возможно, драгоценности его покойной жены, которые он подарит будущей невесте в честь и при подготовке к свадьбе. Уоррену нужен был способ получить ключ от своего хозяина, который держал бы его при себе. Я могу только догадываться, что было на уме у преступника, который так явно пренебрегал своим работодателем».
  «Но когда он обнаружил, что вся семья внезапно стала недееспособной…» Ватсон последовал моим рассуждениям.
  «Он взялся за сигару, обыскивая тело в поисках ключа», — заключил я. «Я думаю, что мы найдем довольно пустой сейф, когда вернемся в дом».
  Звук полицейского свистка прервал нашу беседу. Поднялась суматоха, и несколько полицейских бегом подошли к Брик-лейн.
  «Ватсон, вы принесли свой табельный револьвер?»
  Он похлопал по нагрудному карману своего пальто. — Я уже научился брать его с собой в эти маленькие набеги, Холмс.
  Мы поспешили к дому и обнаружили, что на улице возле дома Уодсвортов собралась толпа. Несколько полицейских пробивались сквозь толпу зевак, пытаясь получить доступ к двери. Полицейский внутри продолжал бить тревогу, и толпа начала кричать. Я потянул Ватсона за рукав и крикнул, перекрывая шум: «Сзади, чувак! Быстро."
  Мы подбежали к задней части дома и обнаружили, что вход торговца заперт. Не успев взломать замок, Ватсон вытащил свое оружие, выстрелил и снес защелку. Мы ворвались на кухню и обнаружили, что Уоррен приставил нож к горлу мисс Бревант. У полицейского был свисток во рту и дубинка; Уоррена прижало к стене с полками, на которых хранился большой ассортимент посуды и кухонных принадлежностей. Клинок Уоррена, готовый пронзить молодую женщину, удерживал офицера на расстоянии.
  — Вы не повесите на меня убийство, Холмс! Уоррен усмехнулся.
  — У меня нет намерения, — сказал я спокойно. — Но если ты хотя бы перережешь горло этой молодой женщине, я увижу, как ты замахнешься. Однако я попрошу у вас содержимое сейфа.
  На мгновение Уоррен, казалось, был поражен тем, что мы сделали вывод о характере его преступления. «Никогда, после того, как этот человек обращался со мной. Я получил то, что мне причиталось. Он пообещал мне долю в бизнесе. Он так и не дал, и я превратился в прислугу».
  — Это не дает вам права брать наследство его сына.
  Уоррен крепче сжал Лилли. Второй выстрел Ватсона был оглушительным в пределах кухни. На мгновение я подумал, что выстрел в нападавшего обязательно ранит и юную леди, но мой друг целился в полку прямо над головой Уоррена. Снаряд обрушил на пару тяжелую посуду, кастрюли, сковородки и полки. Удара было недостаточно, чтобы лишить человека чувств, но диверсия была такой, чтобы отделить заложника от похитителя.
  Уоррен сделал выпад с ножом на Лилли, но был встречен мощным ударом по голове дубинкой быстродействующего офицера. Этот удар заставил Уоррена отказаться от ножа и сознания.
  * * * *
  К тому времени, когда полиция увезла Уоррена, Уотсон уже посетил Лилли Бревант в синяках, а миссис Сплайн начала уборку. Лестрейда вызвали из постели. Моя вторая трубка за день должна была быть давно готова, и я наслаждался табаком и выражением изумления на лице Лестрейда, когда я рассказывал о событиях дня. Мы нашли сейф Уодсворта и, как и ожидалось, нашли его пустым.
  Я приписал доктору Ватсону ключевые элементы в определении причины болезни, которая стоила двоим жизни и спасла Эрнеста и Юнис от помещения в сумасшедший дом. Эти двое полностью выздоровеют. Эрни и Лилли почтили нас приглашениями на свою свадьбу. К сожалению, Уоррен никогда не раскроет местонахождение украденного наследства и унесет это знание с собой в могилу.
  1 См. «Этюд в багровых тонах», где Лестрейд нашел ядовитые пилюли в отеле «Холлидей».
  2 Лаэннек изобрел стетоскоп как средство для осмотра грудной клетки пациентки без того, чтобы врач касался ее руками, что было сочтено неуместным. Как ни странно, больше всего его помнят за описания заболеваний печени, а не за изобретение, которое впоследствии стало стандартным медицинским устройством.
  OceanofPDF.com
  БУДЬ ХОРОШИМ ИЛИ УНИЧТОЖАЙСЯ, Стэн Трибульский
  Уехав на маленькую виллу на Ривьере, где я безбедно живу последние десять лет, мне стало скучно до слез. После бесконечных дней утренней работы в саду, за которыми следовали обильные обеды в полдень и долгий дневной сон под средиземноморским солнцем, я тосковал по дням, когда помогал своему хорошему другу Шерлоку Холмсу. Просматривая коробку с заметками о старых делах Холмса, мои руки остановились на самом трагическом из всех приключений: на том, как Холмс уговорил меня поехать с ним в Нью-Йорк, что он назвал «долгой поездкой с целью бегства».
  Это было в середине февраля, и мы остановились в отеле «Уолдорф-Астория», где Холмс снял номер на две недели. Развалившись на диване, выпивая третью чашку утреннего чая и читая местные газеты, я с удивлением заметил, что под дверью вдруг проскользнул конверт кремового цвета.
  Поставив чашку чая на блюдце, я подошла и взяла конверт. На лицевой стороне красивым почерком было написано «Mr. Шерлок Холмс." Я поставил его на приставной столик и вернулся к своему уже теплому чаю и чтению. Примерно через десять минут дверь в одну из внутренних комнат открылась, и появился Холмс, свежевыбритый и одетый в свой любимый смокинг.
  — Чай еще теплый, Ватсон? — спросил он, живо потирая руки в предвкушении.
  — Не горячись, Холмс, это не совсем наш английский чай к завтраку.
  Он постучал по чайнику, затем наклонил его, налил немного жидкости в чашку и сделал глоток. Он не беспокоился о сахаре, больше не нуждаясь в нем так, как когда он все еще ежедневно употреблял героин.
  – Жарко, и, смею предположить, в такое утро, как сегодня, сойдет.
  — Для вас конверт на столе, — сказал я, показывая газетой.
  Холмс подошел к столу и взял конверт. Я вернулся к чтению, пытаясь найти спортивную секцию и результаты крикета. Накануне был контрольный матч между Англией и Вест-Индией, и обе команды были очень конкурентоспособны, их рекорды друг против друга были почти равными. Я стремился найти историю, любую историю о действии. Но не было ни одного. Я уже собирался с отвращением бросить газету, когда меня прервал голос Холмса.
  — Кажется, нас пригласили сегодня вечером, Ватсон.
  "Кем?"
  «Достопочтенный Джон МакСорли Пикл, бифштекс, бейсбольная девятка и чаудер-клуб».
  «Это не похоже на очень уважаемую организацию».
  Холмс потрогал приглашение. «Он пройдет в Old Ale House McSorley», — сказал он.
  «Холмс, вы проделали весь этот путь до Нью-Йорка, чтобы отвести меня в пивную?»
  — Не в какой-нибудь пивной, Ватсон. McSorley's — самый известный пивной в Нью-Йорке, а может, и в Западном полушарии, дружище. Хороший эль, сырой лук и никаких дам. Чего еще может желать мужчина?»
  «Это не кажется таким уж аппетитным, я думаю, что пройду мимо».
  — А как насчет стейков и эля?
  «Стейки и эль? Выглядит довольно обыденно.
  — Это бифитер, Ватсон.
  — Бифитер, ты имеешь в виду…
  «Нет, Ватсон, ни один из ваших поклонников Лондонского Тауэра. Это бифитер МакСорли. Настоящий праздник, рай для мясоедов. Подумайте о стейках на косточке, первоклассных ребрышках, жареных свиных отбивных и сосисках, запивая их всем элем, который вы можете выпить».
  «Я никогда не слышал о таком. Позвольте мне увидеть приглашение. Я взял карточку из его рук и перевернул ее.
  «Ваше присутствие требуется на вечер стейков и эля. 18:00» с адресом 15 East Seventh Street, New York City, все вписано в причудливый свиток.
  — Я думал, вы теперь вегетарианец, Холмс. Я поднял бровь.
  «Мы просто не можем отказаться от такого приглашения», — сказал он.
  «Кто знает, что мы здесь, в Нью-Йорке?»
  — Именно это мы и собираемся выяснить, дорогой друг.
  * * * *
  Такси высадило нас перед ветхим многоквартирным кирпичным домом. Падал мокрый снег, улицы и тротуары были покрыты слякотью.
  — Ты уверен, что это правильное место? — спросил я Холмса.
  Он указал тростью вверх, туда, где над парой обшарпанных деревянных дверей висела табличка. На нем было написано: «Старый пивной МакСорли». Табличка на окне гласила: «Женщинам не разрешается подсобное помещение».
  Мы открыли дверь, вошли внутрь и толкнули вторую пару распашных дверей, защищавших от холода. С одной стороны была поставлена стойка, с другой разбросаны обшарпанные деревянные столы, посреди комнаты стояла чугунная пузатая угольная печь. Пол был усыпан опилками, а стены украшены всевозможными памятными вещами: фотографиями, газетными статьями, рисунками. Бар был битком набит любителями эля, которых обслуживал человек с кислым лицом, с седым, усталым лицом. Вдоль барной стойки были разложены тарелки с сыром и крекерами, а также кружки с горчицей, чтобы придать этим закускам пикантность. Двое официантов в серых куртках сновали взад и вперед от бара, неся к столам несколько кружек светлого и темного эля. На каждом столике стояла кружка с горчицей, похожая на ту, что стояла в баре.
  — Там должен быть бифитер, — сказал Холмс, указывая на другую комнату в глубине.
  Мы подошли и заглянули внутрь. Только еще больше покрытых шрамами столов, занятых любителями эля. Мимо прошел официант с подносом с пустыми кружками, предназначенными для быстрого мытья и наполнения.
  Я похлопал его по плечу. «Извините меня, молодой человек; мы здесь ради бифитера».
  — Если найдешь, дай мне знать, — сказал он с быстрым смехом, бросился к стойке, бросил использованные кружки, зачерпнул полдюжины полных кружек в каждую руку и снова поспешил прочь.
  — У плиты есть пустой стол, Ватсон, — сказал Холмс. — Предлагаю сесть и согреться.
  Холмс постукивал пальцами по чугунной стенке плиты, когда подошел официант.
  «Что я могу предложить вам, джентльмены?»
  — Два из лучших, — сказал я.
  «Светлый или темный?» он спросил.
  — Оба, — сказал Холмс.
  Официант ушел и через несколько мгновений вернулся с четырьмя кружками, двумя со светлым элем и двумя с темным.
  Холмс достал приглашение. — Это что-нибудь значит для тебя? — спросил он у молодого человека.
  Официант взял карточку, посмотрел на нее и вернул. — Кто-то освещает вас, — сказал он. «У нас не будет бифитера до лета, и это будет на Кони-Айленде».
  Я оглядел комнату; все мужчины в баре были рабочими, плотниками, каменщиками и им подобными. Столы, казалось, были заняты рабочими людьми с примесью нескольких нищих профессионалов. Великая депрессия была здесь такой же безобразной, как и в Англии. Я потягивал свой эль, легкие кружки сначала. Холмс занялся пыльными и выцветшими памятными вещами, укрывавшими стену позади нас. Вернулся официант и подсыпал в печь немного угля, добавленное топливо возобновило жар. Тепло расслабляло, а эль был гладким и крепким, таким же хорошим, как йоркширский стаут, и я сказал официанту, чтобы он продолжал подавать.
  — Не хотите ли поесть, джентльмены? он спросил.
  — Немного чеддера, если есть.
  «Большую или маленькую тарелку?» — спросил мужчина.
  Я посмотрел на Холмса. "А вы?" Я сказал.
  Он достал свое любимое увеличительное стекло, «Шеффилд» с покрытием из стерлингового серебра и костяной ручкой, и всмотрелся в какой-то выцветший крошечный почерк в старинном новостном выпуске. "Вы голодны?" — спросил я его снова. Он отмахнулся от меня быстрым движением свободной руки.
  «Возьмем большую тарелку, — сказал я официанту, — и еще четыре кружки эля».
  Потеряв концентрацию, Холмс так и не притронулся к своему элю, так что я протянул руку, взял одну из них и сделал большой глоток. Холмс проигнорировал меня, поэтому после того, как я закончил первое, я присвоил себе второе. Официант вернулся с еще четырьмя. «Твоя сырная тарелка будет готова», — сказал он.
  Наконец Холмс убрал свою Шеффилдскую лупу и снова повернулся ко мне.
  — Что на стене привлекло ваше внимание? Я спросил его.
  «Удивительно, Ватсон, — сказал он. «Это был современный отчет о битве при Ватерлоо». Он взял одну из кружек с элем, которую только что принес официант, и сделал глоток. — Рад, что ты пришел, старина?
  Я собирался ответить, когда официант вернулся с нашей тарелкой с сыром чеддер. Наклонившись, чтобы поставить еду, он споткнулся и упал на стул, уронив тарелку. Потрясенный его неуклюжестью, я уже собирался отругать его, когда он рухнул на пол. Несколько мужчин в баре обернулись на шум и уставились на раненого парня. Холмс наклонился и встал на колени рядом с парнем, который лежал грудью вниз на доске из опилок, его лицо было отвернуто в сторону.
  — Ватсон, — резко сказал Холмс, — посмотри, что ты можешь для него сделать.
  Я обошла стол и встала на колени рядом с мужчиной. Пол под ним стал красным. Я пощупал его пульс и посмотрел на расширяющееся пятно, сладкий запах смерти в ноздрях сменил горький вкус эля во рту.
  — Ты можешь спасти его? — сказал Холмс.
  Я покачал головой. — Боюсь, рана достигла его сердца.
  Губы официанта безмолвно шевелились, пытаясь сложить слова. Затем, наконец, из его рта вырвался скрежет, тихие звуки, смешанные с булькающей пеной. Я слышал это слово, но не поверил. — Моран, — сказал мужчина. «Моран». Мягкий голос с намеком на надвигающуюся смерть… и еще что-то.
  Холмс вздрогнул от голоса, как будто знал его. Он провел рукой по затылку мужчины, и густая прядь волос внезапно упала ему на плечи. Передняя часть куртки мужчины стала красной, к промокшей ткани прилипли кусочки опилок. Холмс осторожно перевернул мужчину и прижал правую руку к его левой ключице, пытаясь остановить кровотечение. Колотая рана была слишком глубока для любых, кроме самых изощренных медицинских процедур, но отчаянное выражение лица Холмса заставило меня ничего не говорить. Он уже знал. Другой рукой он дотронулся до усов мужчины, а затем щепоткой пальца вдруг оторвал их. Не было сомнений в губах, которые когда-то пленили его.
  — Ирэн, — сказал он. «Ирэн. Боже мой, это ты».
  — Это женщина, — пробормотал кто-то в баре.
  « Женщина », — сказал Холмс, его слова были яростной атакой на только что говорившего мужчину. Ирэн Адлер, которую он всегда называл « женщиной », и вот она умирает на полу нью-йоркской пивной.
  Ее глаза распахнулись и попытались сфокусироваться на нем. — Шерлок, — сказала она, — слава богу. Ее глаза были закрыты, а голова склонилась набок, как корабль, совершающий последний поклон перед тем, как уйти под воду. Холмс держал ее на руках.
  — Она ушла, Холмс, — сказала я, стоя к нему спиной и оглядывая таверну, пытаясь понять, кто убил Ирэн Адлер, и кто теперь может попытаться убить Холмса. С той минуты, как я услышал, как Ирэн прошептала имя «Моран», я понял, что мой спутник находится в смертельной опасности. Моран был полковником Себастьяном Мораном, правой рукой этого Вельзевула преступного мира, профессора Мориарти, поклявшегося убить Холмса, прежде чем он покинет эту бренную землю.
  «Заприте дверь и вызовите полицию», — крикнул я бармену. Я повернулся к Холмсу. Он накинул пальто на бездыханное тело Ирэн и смотрел на опилки на полу.
  «Я думал, что Айрин уже много лет как мертва, схвачена вместе с Сидни Рейли в России. Я не знаю, как и почему, но она пришла сюда, чтобы предупредить вас, Холмс, возможно, она спасла вам жизнь.
  Холмс встал. Вынув носовой платок, он насыпал в него несколько опилок и, завернув, засунул обратно в нагрудный карман. Его лицо было пепельным, наполненным смертельной смесью муки и ярости. Только второй раз в своей карьере он был таким эмоциональным. В первый раз я встал на пути пули во время той истории с тремя Гарридебами.
  Холмс сделал несколько глубоких вдохов, каждый раз медленно выдыхая. — Ее послали сюда не для того, чтобы предупредить меня, Ватсон, — сказал он. — Ее послали сюда умирать.
  Я полез в карман за служебным револьвером, внезапно осознав, что оставил его в гостиничном номере, не желая нарушать строгие законы Нью-Йорка об оружии. — Ты все еще в опасности, — сказал я. — Тот, кто убил Ирэн, все еще может быть здесь.
  — Несомненно, — сказал Холмс. — Но убить меня не было целью визита убийцы.
  Я посмотрел на толпу, сидящую за столиками и стоящую у барной стойки. «Что ж, полиция Нью-Йорка скоро будет здесь, надеюсь, они его найдут».
  — Я найду его первым.
  "Как?" Я спросил. — Среди этой толпы любителей эля? Нет, если только кто-нибудь не укажет на него вам.
  «Ватсон, вы снова принижаете силу дедуктивных рассуждений». Он посмотрел на бар. — Всего за несколько мгновений до того, как Ирэн была сбита с ног, в баре было двадцать три пьяницы, любители эля, как вы их называете. Теперь их двадцать четыре. Вот с чего я начну свои поиски».
  — Но тем не менее, Холмс, это, безусловно, невыполнимая задача. Пусть этим занимается полиция».
  "Невозможный? Было ли это невозможно в « Этюде в багровых тонах », «Пяти оранжевых точках», «Дело об идентичности» или в нескольких десятках других моих решений, о которых вы написали и получили такое щедрое вознаграждение? По крайней мере, в этот момент горя не принижай мои способности и не мешай мне отдать убийцу Ирэн в скорейшее правосудие». Его правая рука была в кармане пиджака, где, как я знал, он носил позолоченный дерринджер, который всегда брал с собой, когда уезжал куда-нибудь по вечерам.
  — У вас не так много времени до приезда полиции, — сказал я.
  «Тот, кто убил Ирэн, ударил ее ножом сзади и сделал это быстро, как раз когда она была за нашим столиком. Предполагалось, что мы увидим, как она умрет.
  — Кем и почему?
  — Профессора Мориарти, конечно. Он поклялся убить меня, но его дьявольский разум получит больше интеллектуального удовольствия, если заставит меня страдать, увидев, как на моих глазах убита женщина. Но сейчас это отвлечение, мы должны сосредоточиться на самом нанесении удара ножом. Ибо в этом и заключается решение проблемы».
  — Что Айрин делала в Нью-Йорке?
  «Я объясню позже, Ватсон, это не имеет отношения к рассматриваемой проблеме».
  Меня пробрал озноб, когда я услышал, как Холмс описал жестокое убийство единственной женщины, которую он когда-либо полностью уважал, как «насущную проблему». Я вдруг схватил недопитую кружку эля и проглотил ее, потом выпил еще.
  Холмс проигнорировал меня, уставившись в пол. «Когда убийца вынул лезвие, кровь тут же брызнула. Посмотри на бок буржуйки. Он указал на след крошечных коричнево-красных точек на черной металлической поверхности.
  — И опилки тоже, я беру.
  — Очень хорошо, Ватсон, но неважно. Впрочем, не беспокойтесь, добрый молодец, посмотрите на опилки на полу справа от трупа.
  Я снова вздрогнул от холодной стальной эмоции этого человека. Тем не менее, я знал, что полная сублимация его чувств для научного исследования имела цель. Я посмотрел вниз и увидел, что в опилках образовалась круговая потертость. — Но что это значит, Холмс? Я сказал.
  «Ага, Ватсон, это может значить что угодно. Или это может ничего не значить. Видите ли, когда убийца потянулся, чтобы нанести удар Айрин, он выставил правую ногу вперед. И ему пришлось бы держать его вперед, пока он вынимал лезвие из ее груди. Его голос дрожал, когда он произносил эти слова, но внезапно он снова стал просто сталью.
  «Значит, кровь Ирэн забрызгала правый ботинок убийцы». До сих пор я мог следовать его рассуждениям. «Холмс, пожалуйста, присядьте на минутку».
  — Я в порядке, Ватсон.
  «Вы можете быть детективом, но я хирург. Так что садись».
  Холмс занял стул у плиты, а я сел за стол напротив него.
  «Холмс, вы много раз говорили мне, что обнаружение — это точный метод, упражнение в логике и науке, что здесь нет места эмоциям. Только аналитические рассуждения».
  Он отхлебнул немного эля. — Да, но с какой целью, Ватсон? Закон никогда не сможет обеспечить правосудие, которого заслуживает злодей, стоящий за этим». Он полез в карман для часов жилета и достал маленький мешочек с табаком и какие-то бумаги. Я смотрел, как он ловко сворачивает толстую сигарету.
  «Напоминает мне время, когда мы были на Ямайке», — сказал я. «Проблема ромовой бочки».
  «Это были дни, Ватсон. Героин, кокаин, все легально».
  — Полиция снаружи, — объявил бармен, подходя к входной двери. Он отпер ее и вернулся на свою станцию у насосов для эля.
  — Пусть полиция делает свою работу, — сказал я.
  «Многое из этого, как вы знаете, элементарно, но я не могу позволить наемнику уйти».
  Холмс снова возился с дерринджером в кармане.
  Я схватил Холмса за запястье. — Только не делай глупостей. Убийца может дать что-нибудь полезное против Мориарти.
  «Старый добрый Ватсон. Разве вы не понимаете, смерть женщины была простой насмешкой, чтобы дать мне понять, насколько я беспомощен, чтобы остановить дьявольские махинации, которые затевает демон? Тем не менее, я намерен привлечь его к ответственности. Но мне понадобится помощь. Лестрейд всегда подстегивает мои дедуктивные рассуждения, поскольку он, кажется, всегда ошибается. Но так как его здесь нет, вам придется это сделать.
  «Я, Холмс? Вы снова просите меня помочь вам в раскрытии преступления?
  Он медленно кивнул, на его лице бледная улыбка.
  Порыв холодного воздуха ласкал мою шею, когда внутренние двери распахнулись и были задержаны двумя полицейскими в форме. Они стояли по стойке смирно, когда за ними прошел невысокий толстяк в длинном сером пальто и котелке. Незажженная сигара была зажата в пару мрачных губ, таких же красных, как и его лицо. Клочья снега падали на пол, когда он встряхивал пальто.
  Холмс посмотрел на нью-йоркского детектива. «Да, Ватсон, давайте посмотрим, справитесь ли вы с этой задачей».
  Детектив вынул сигару изо рта и оглядел комнату таверны, его глаза остановились, когда они увидели тело Ирэн Адлер на полу. Он направился к бару, толпа перед ним расступилась, как Красное море перед Моисеем. Бармен уже налил детективу две кружки холодного темного эля и поставил их на влажную деревянную поверхность. Не моргнув глазом, сыщик схватил кружки с элем и, поднеся одну к губам, осушил ее, не отрывая ото рта, потом поставил и допил вторую, опять одним большим глотком.
  Детектив прислонился спиной к стойке и слегка кивнул бармену, который сразу же налил из-под крана еще два эля. Вытянув правую руку, он поймал две свежие кружки, когда они скользнули к нему. На этот раз он потягивал эль медленнее. Глядя на Холмса, его лицо расплылось в озорной ухмылке.
  «Значит, вы — знаменитый Шерлок Холмс, — сказал он.
  Толпа в зале повернулась к нам, таращась на британского детектива-консультанта, о котором они читали в парикмахерских, ожидая стрижки.
  Холмс поднял шляпу. — Полагаю, Алоизиус Г. Мерфи. Злой Алоизиус, если быть точнее.
  Улыбка Мерфи стала шире. — Вы, англичане, и ваша точность. Да, Вишес Алоизиус — это имя, которое я выучил за эти годы. Ухмылка по-прежнему была на его лице.
  — Боже мой, Холмс, он похож на обычного уличного хулигана, — сказал я.
  «Это Нью-Йорк, Ватсон. Социальные различия, такие как у нас в этом благословенном маленьком уголке под названием Англия, здесь не имеют большого значения.
  Внезапно раздался голос детектива. «Меня зовут Алоизиус Г. Мерфи. Капитан полиции Алоизиус Г. Мерфи.
  Он ухмыльнулся собравшимся. "Это верно. Злобный Алоизиус. Но только мои враги называют меня так. Кто-нибудь здесь мой враг? Его рев теперь был выше, чуть ниже крика.
  В таверне было тихо.
  «Мои злейшие враги называют меня просто Вишес. Есть ли здесь кто-нибудь мой злейший враг?
  Комната молчала.
  Я наклонился к уху Холмса. — И все же, — сказал я, — можем ли мы доверять ему? Полицейский, известный под прозвищем Злой Алоизиус?
  — Без сомнения, заслуженное прозвище, — прошептал Холмс в ответ. — Но единственное, чего нам следует опасаться, — это того, что он найдет и убьет Мориарти раньше меня. А этого я не могу допустить».
  Мерфи внезапно стукнул одной из кружек с элем о стойку бара, резкий звук привлек мое внимание к нему. «Это расследование убийства. Это убийство для вас, хамы. Никто не может уйти. Подозреваются все и всех будут обыскивать. А потом мы все немного поговорим». Его ухмылка превратилась в ухмылку после последнего заявления. — Бармен, закрой кухню, она мне понадобится. Но оставьте плиту включенной. Он сделал круговое движение рукой, подошел к нашему столу и сел.
  «Итак, Холмс, — сказал он, — вы думаете, что ваши хваленые дедуктивные рассуждения могут решить это дело раньше, чем я?»
  — Несомненно, — сказал Холмс. — Вы передаете расследование мне?
  Мерфи полез в задний карман брюк, вытащил обтянутую кожей и утяжеленную свинцом саперную винтовку и положил ее на стол. Затем он полез во внешний карман пальто и вытащил пару кастетов, внутренняя поверхность которых была покрыта розовой набивкой. Он поставил кастеты рядом с сапером.
  Подошел один из официантов и поставил на стол полдюжины кружек эля. — Это на доме, капитан, — сказал он Мерфи.
  Мерфи проигнорировал мужчину и не сводил глаз с Холмса. «Поскольку бармен сразу же запер дверь, убийца все еще находится в этой таверне. Когда я уйду отсюда, он будет у меня в наручниках, а письменное признание будет у меня в кармане.
  — Вы хотите сказать, что избьете подозреваемого на глазах у всех свидетелей? Я сказал.
  Явный шок на моем лице сделал улыбку Мерфи еще шире. — Кто-нибудь здесь хочет быть свидетелем? — закричал он. Офицеры в форме, охранявшие входную дверь, засмеялись. Все остальные молчали. Мерфи встал и уперся кулаками в бедра. Он посмотрел на толпу и указал на большую деревянную вывеску над холодильником для льда.
  « Будь хорошим или уходи », — прочитал он вслух надпись. «Это мой участок, и это мой девиз».
  Он снова сел и кивнул Холмсу. «Хорошо, давайте посмотрим, что вы можете придумать».
  Холмс кивнул в ответ и встал. Теперь Мерфи, хулиган-детектив, получит урок того, как тонкий ум восторжествует над его грубыми полицейскими методами. Холмс посмотрел на мужчин, пьющих в баре, а затем медленно пошел вдоль ряда, пока не дошел до конца, а затем пошел обратно. На полпути он остановился и схватил за воротник неотесанного парня, который попытался вывернуться. Холмс крепче сжал ошейник. — Он весь твой, Вишес, — сказал он.
  Мерфи взял сапёр и тряпку и подошел к бару. — Пойдемте, — сказал он мужчине, толкая его на кухню. Дверь за ними закрылась. Я сидел ошеломленный. Что сделал Холмс? Вернее, не сделано. Что это было за обнаружение? Где были связанные принципы дедуктивного рассуждения, где были повторные применения modus ponens ? Неужели Холмс смягчился из-за убийства Ирэн Адлер?
  Моя беспокойная фуга была прервана страшным хлопаньем и стуком из кухни, за которым последовали резкие крики тоски. Все в таверне повернулись к закрытой двери. Еще больше хлопков и ударов заставило некоторых посетителей вернуться к своим элям. Затем последовали новые крики, приглушенные и смешанные с долгими рыданиями. Кухонная дверь распахнулась, и Мерфи стоял там, вытирая фартуком пот с лица. Подозреваемый стоял на коленях на полу и стонал от боли, его лицо было в синяках и крови. Мёрфи вцепился ему в воротник и потащил по опилкам к входной двери. — Отпустите его, мальчики, — сказал он паре мундиров.
  Детектив-хулиган вернулся к нашему столику и сел. — Вы ошибались, Холмс. Великий Шерлок Холмс ошибался. Этот человек невиновен».
  — Холмс никогда не ошибается, — сказал я.
  — Нет, Ватсон, на этот раз, боюсь, капитан Мерфи прав. Кажется, я совершил ужасную ошибку».
  «Не волнуйтесь, старомодные полицейские методы найдут нужного человека». Ухмылка скользнула по лицу Мёрфи. Он выпил еще кружку эля.
  — Холмс раскроет это убийство, — сказал я. — Он всегда был.
  — Вы такой же упрямый, как и ваш друг-ученый, не так ли, доктор Ватсон? Ухмылка все еще была на лице Мерфи. — Как вы думаете, следует ли мне позволить Холмсу продолжить его «расследование» или избавить его от дальнейшего смущения?
  — Это тебе будет стыдно.
  Мерфи допил свой эль и сделал еще одно круговое движение рукой. «Посмотрим, доктор Ватсон, посмотрим». Он снова повернулся к Холмсу. «Хотя я здесь главный, меня можно уговорить позволить вам продолжать барахтаться. Дружеское пари, кто из нас поймает злодея? Я даже позволю тебе начать первым.
  Холмс уставился на него. «Справедливость — это не то, что следует за поворотом колеса рулетки; раздаваться в обмен на денежное вознаграждение».
  «Я думал о чем-то более приятном для вас», — сказал полицейский.
  Холмс медленно потягивал свой эль. — Пожалуйста, продолжайте, — сказал он.
  Мёрфи полез внутрь пиджака и вынул маленькую деревянную коробочку. Он небрежно поставил предмет на стол перед Холмсом. — Давай, открывай.
  Холмс провел пальцами по крышке шкатулки, затем покрутил маленькую медную застежку. И все же он все еще ждал, не расстегивая застежки, а только наблюдая за лицом Мерфи.
  — Боишься, Холмс? Боишься того, что внутри? Или, может быть, вы боитесь, что ваши так называемые способности к дедуктивным рассуждениям покинули вас?
  — Холмс ничего не боится, — сказал я, потянувшись к коробке.
  Мой хороший друг зажал его рукой. «Ватсон, я действительно тронут вашей поддержкой, но думаю, что смогу сделать это сам». Щелкнув латунной застежкой, он поднял верхнюю часть шкатулки. Его лицо побледнело, когда он увидел содержимое: маленькую иглу для подкожных инъекций, отрезок резиновой трубки и полдюжины пергаминовых конвертов (таких используют коллекционеры марок), в которых был белый порошок. Я вспомнил те многочисленные ночи, когда Холмс засыпал в наших комнатах на Бейкер-стрит, 221Б после инъекции героина, и меня тошнило, потому что я знал желание, которое, должно быть, пробегало в его разуме и теле в этот самый момент.
  «Холмс не заинтересован в вашем глупом пари», — сказал я гневом в голосе.
  — Почему вы не даете Холмсу говорить за себя, доктор Ватсон?
  Холмс медленно закрыл коробку. — А если на этот раз я не найду убийцу? он спросил.
  Детектив-хулиган откинулся на спинку стула и сделал широкий жест кружкой эля. — Тогда вы должны объявить этой разношерстной компании, что Алоизиус Дж. Мерфи — величайший сыщик всех времен, а не вы. Тогда ты поприветствуешь меня». Он рассмеялся над этой мыслью. — А вы, доктор Ватсон, напишете один из своих рассказов, точно описав его.
  «Это история, которая никогда не будет написана!» — заявил я.
  Холмс постучал пальцами по крышке коробки. — Ставка заключена, — наконец сказал он.
  Мерфи еще раз взмахнул кружкой с элем. «Сцена принадлежит только вам».
  Холмс встал и поклонился. «И я совершу действие гораздо большее, чем вы мечтали». Он взял свою трость и прошел вдоль бара, легко проводя рукой по спинам пьющих. Дойдя до конца, он кивнул бармену и повернулся, медленно идя обратно к другому концу. Дойдя до середины бара, он остановился и постучал тростью по крышке бара. Человек справа от палки повернул голову и улыбнулся. «Вы никогда не повесите это на меня, мистер Шерлок Холмс». Он взял соленый крекер и намазал его горчицей из кружки на стойке. Он сунул его в рот, прожевал и проглотил. Отсалютовав Холмсу правой рукой, он рухнул на пол.
  Мертвый.
  * * * *
  — Я не знаю, как вы это сделали, Холмс, — сказал хулиган-детектив.
  — Все улики были элементарны, мой дорогой капитан. Любой, у кого хоть немного мозгов, мог бы последовать за ними и прийти к выводу, что счастливо усопший выпивоха был мужчиной, который зарезал женщину до смерти».
  Мерфи уставился на Холмса. «Какие улики? Я не вижу никаких подсказок».
  — Ты бы не стал. Ваш тип детектива никогда этого не делает. Холмс вынул кисет и скрутил еще одну сигарету. Закурив, он небрежно затянулся и откинулся на спинку кресла. Выдохнув дым через ноздри, он мрачно улыбнулся. — Я объясню вам это, хотя сомневаюсь, что это изменит ваши будущие расследования. Во-первых, незадолго до того, как женщина была зарезана, в баре пили двадцать три мужчины. Встав на колени рядом с ней на пол, я насчитал двадцать четыре. Первоначальных двадцати трех выпивох, на которых я только взглянул, поскольку любое изучение их лиц было бы банальным по сравнению с рассказом о битве при Ватерлоо из первых рук». Он указал на старую газету на стене. «Это было определенно более достойно моего интеллектуального внимания».
  К столику подошел официант, но Холмс отмахнулся от него. Он снова затянулся сигаретой и стряхнул пепел на пол. «В любом случае, физиогномическое исследование было совершенно ненужным для раскрытия убийства».
  "Как же так?" Я спросил. Мой блокнот закончился. Мерфи все еще откинулся на спинку стула.
  «Когда мы прибыли, шел снег, и он все еще шел, когда прибыл добрый капитан. Поэтому, когда я шел вдоль бара, я искал мокрое пальто».
  «Но мужчины носили одежду из других материалов», — сказал Мерфи. «Возможно, более одного слоя одежды остались влажными».
  «Совершенно так. Но, как вы можете почувствовать, угольная печь сохраняет тепло в комнате. У всех мужчин были надвинуты шапки на затылок, то есть у всех, кроме нашего уже мертвого подозреваемого, который держал свои кепки надвинутыми, пытаясь скрыть лицо. Холмс снова затянулся сигаретой. «Затем были руки барных мух, все грубые. Руки, созданные для труда, а не руки, созданные для того, чтобы бить красивых женщин в переполненном зале. Эти мужчины были и до сих пор потрясены убийством женщины. Я заметил, как дрожали их руки, когда я проходил мимо. Все, кроме убийцы, чьи руки были спокойны, пальцы не двигались — отличительный признак профессионального убийцы.
  Он бросил сигарету на пол и растоптал ее пяткой. «К сожалению, мой дорогой капитан Мерфи, он вырвался из ваших жестоких лап». Холмс указал на кружку с горчицей, которую Мерфи держал в руках.
  «Но он сэкономил штату Нью-Йорк затраты на судебный процесс и казнь», — сказал Мерфи. Он подошел к телу мужчины и ткнул его носком ботинка.
  Я наклонился вперед через стол. — Холмс, вы обещали объяснить мне, как вы узнали, что Ирэн Адлер еще жива и что она здесь делает.
  — Так и сделаю, дорогой друг. Боюсь, что все эти годы я был с вами не совсем честен.
  — Ты имеешь в виду, что хранишь от меня секреты?
  — Секрет, Ватсон. Величайший секрет моей карьеры».
  — Что вы имеете в виду, Холмс?
  «Женщина и я были вместе в течение последних двух десятилетий. Мы встречались много раз, во многих случаях, чтобы возобновить нашу любовь друг к другу. Каракас, Сайгон, Танжер — вот лишь несколько мест, где наша любовь была заново освящена в ночи горячего блаженства».
  "Каракас? Ты имеешь в виду, когда мы раскрыли тайну "Гигантского таракана из Каракаса", у тебя был роман с Ирэн? А Сайгон, «Дело об изуродованном агенте?» Что ж, ударь меня по эвкалипту, как сказал бы Лестрейд. Ваши дедуктивные рассуждения были немного медленными в этом вопросе. Теперь я знаю, почему. После этого мне пришлось искать нового литературного агента».
  — Медленно намеренно, мой дорогой Ватсон. Он не получал от вас контрактов, которых заслуживает ваше изложение моих дел. Так что ему пришлось уйти. Я сделал тебе одолжение, старина.
  — Старый добрый Холмс, — рассмеялся я. «Всегда присматривай за мной. Ну, я должен признать, что мой новый агент работает немного усерднее. Я откинулся на спинку стула. — Но почему Ирэн была в Нью-Йорке?
  «Мы должны были встретиться снова; она также забронировала номер в отеле «Уолдорф». Мориарти, должно быть, напал на нее, если бы она последовала за ней и подбросила ложную историю о том, что Моран собирается убить меня. Она думала, что предупреждает меня.
  — Холмс, вы сразу поняли, что настоящий убийца — этот мертвец, не так ли?
  Он кивнул. «Конечно, Ватсон, вы ожидали чего-то другого? Помните о том, что на его правом ботинке были пятна крови, они были явно выданы».
  — Но тот человек, на которого вы первым указали, был невиновен, и его жестоко избили.
  Холмс пожал плечами. «Я знала, что он невиновен, но мне не нравилось его лицо. Кроме того, его помощь в расследовании была неоценима».
  "Как же так?"
  «Мертвец был известен мне как Эдгар, очень доверенный убийца, которого использовал полковник Моран. Я никак не мог позволить Вишесу Алоизиусу взять Эдгара под стражу. Его жестокие методы были бы эффективны, и Эдгар проболтался бы о Моране и Мориарти. Я сказал вам, что предам их правосудию, которого они заслуживают. Так что мне пришлось показать Эдгару, насколько жесток Мерфи, и убедить его, что он заговорит, прежде чем уйти отсюда. Я был уверен, что у Эдгара есть средства, чтобы предотвратить захват его живым, мне нужно было только подтолкнуть его к их использованию, прежде чем он заговорит».
  — А как же опилки, которые ты собрал, что это за подсказка?
  Холмс стиснул зубы. — Без понятия, дорогой друг, memento mori .
  Мерфи подошел к столу, все еще держа кружку с отравленной горчицей. «Наша полицейская лаборатория установит, какой яд использовал покойник. Есть ли у вас какие-либо предложения?"
  Холмс покачал головой, больше не желая помогать хулигану-детективу.
  «Кстати, для протокола, как звали покойную женщину?»
  — Айрин… — начал было я отвечать, прежде чем Холмс перебил меня.
  — Миссис Шерлок Холмс, — сказал он, засовывая в карман коробку со шприцем и героином. «Уотсон, поскольку я не собираюсь вести себя хорошо, пойдемте».
  OceanofPDF.com
  РЕЗКА ДЛЯ ЗНАКА, Рис Боуэн
  — А как насчет вас, молодой человек? Вы точно не из этих мест. Вы с Дальнего Востока? Говорила женщина с суровым взглядом, угловатым лицом и заостренным подбородком. Она была одета от шляпы до сапог в черное, что производило впечатление ведьмы.
  С тех пор, как дилижанс с грохотом выехал из Альбукерке, она взяла на себя роль великого инквизитора других пассажиров, никогда не позволяя разговору затянуться. Молодой человек, к которому она обратилась, был высоким и стройным, с длинными элегантными руками и слегка изнеженными манерами. Поражало его лицо с ястребиным носом и умными серыми глазами. Его одежда выдавала в нем горожанина, как и его бледное лицо. Никаких следов оленьей кожи или десятигаллонной шляпы, скорее жесткий белый воротничок поверх длинного черного жакета и черный жилет с изящной серебряной цепочкой для часов. На ногах у него были черные начищенные туфли со шнурками, спрятанными под гетрами. Его кожа была довольно бледной по сравнению с обветренными лицами вокруг него, и он немного покраснел от того, что оказался в центре внимания.
  — Вы правы насчет первой части, мадам. Как вы мудро заметили, я не из этих краев. Но и не с Дальнего Востока. Я англичанин».
  — Я так и думала, — сказала женщина с торжествующим блеском в глазах. — Видишь, Генри, что я тебе говорил? Англичанин.
  — Можно узнать ваше имя, сэр? Говорившим был человек из сукна, сидевший напротив.
  «Меня зовут Холмс. Шерлок Холмс, — ответил молодой человек так, как будто ему было досадно выдавать эту информацию совершенно незнакомым людям, не принадлежащим к его классу.
  — Рад познакомиться с вами, мистер Холмс. Мужчина наклонился вперед с протянутой рукой. «Я преподобный Клейборн Уильямс, а это моя хорошая жена Дороти. Мы идем на запад, чтобы привести Господа к язычникам».
  — Значит, вы планируете работать среди индейцев? Я восхищаюсь твоей храбростью. Насколько я понимаю, некоторые племена известны своей свирепостью, — сказал юный мистер Холмс.
  — В этих краях много белых неверующих, мистер Холмс, — резко ответила миссис Уильямс. «И наш долг прежде всего перед ними. Поверите ли вы, что есть города с десятью салунами, домами с дурной репутацией и ни одним молитвенным домом? Нам с преподобным Уильямсом предстоит спасти много душ.
  — Тогда я желаю вам удачи, — сказал Шерлок Холмс. Он открыл книгу, которую нес, надеясь, что это даст намек на то, что он не хочет продолжать разговор. По правде говоря, постоянная тряска и тряска сцены вызывали у него некоторую тошноту, а постоянная болтовня доходила до того, что раздражала. Он привык к сдержанности англичан, и фамильярность американцев вызывала у него беспокойство. Он оглядел карету. Помимо миссионеров, там был ширококостный мужчина с обветренной кожей и безошибочно узнаваемой униформой западного человека: штаны из оленьей кожи, жилет и огромная шляпа с загнутыми полями. Его лицо теперь было наполовину скрыто, так как он сдвинул шляпу вперед и пытался уснуть — возможно, пытаясь убежать от болтливой миссис Уильямс, решил Холмс.
  Напротив него был молодой человек, тоже в западной одежде. Ковбой, решил Холмс, потому что его одежда пропитана лошадиным запахом. На вопросы миссис Уильямс он отвечал не более чем «да, мэм, нет, мэм», но по этим односложным словам Холмс понял, что работает на ранчо за пределами Тусона, где сцена была привязана и вернулся в Техас на похороны отца. Последним пассажиром была молодая женщина, просто одетая в ситцевое платье, которая на допросе миссис Уильямс оказалась мисс Бакли из Огайо, направлявшейся на запад, чтобы занять должность школьной учительницы в деревушке под названием Феникс. У нее было приятное невинное лицо, и Холмс с интересом изучал ее. Неплохая лодыжка тоже выглядывает из-под этих юбок.
  — А что привело вас в Америку, мистер Холмс? Резкий голос миссис Уильямс вывел его из задумчивости. — А в эту часть Америки, в частности? Вы хотите разбогатеть на разведке золота, не так ли?
  — Нет, конечно, мадам, — улыбнулся молодой человек. «Я понимаю, что немного опоздал для золотой лихорадки в Калифорнии, хотя я понимаю, что в горах Невады еще можно нажить состояние. Но я не вижу себя по пояс в ледяной воде, размахивающего киркой в надежде на несколько граммов золота. По правде говоря, я здесь, чтобы расширить свой опыт восприятия мира. Я недавно закончил Оксфордский университет и еще не определился с профессией».
  «Есть ли у вас предчувствие относительно того, в чем заключаются ваши таланты?» — спросил священник.
  Холмс покачал головой. «Я изучал естественные науки, и меня очень привлекает химия. Мой отец пытался подтолкнуть меня к медицине, но я не думаю, что у меня хватит терпения служить больным. И, честно говоря, у меня нет никакого желания проводить дни в грязной исследовательской лаборатории.
  — Значит, вы человек действия? — спросил священник, хватаясь за лямку, когда карета подпрыгивала на особенно неровном участке трассы.
  «Я скорее считаю себя настоящим человеком эпохи Возрождения, сэр, не желающим быть привязанным к чему-то одному. Честно говоря, я люблю оперу не меньше, чем науку. Иногда игра на скрипке приносит мне больше удовольствия, чем созерцание чашки Петри. Но я мало люблю светские формальности. Я останавливался у друзей семьи в Бостоне, и у меня было огромное желание увидеть больше молодой великолепной страны, прежде чем я вернусь домой, особенно так называемый Дикий Запад».
  — Вы найдете это достаточно диким, ручаюсь. Здоровяк сдвинул шляпу на затылок и снова сел. «С этого момента он может быть официально частью Соединенных Штатов, но не рассчитывайте на какой-либо закон или порядок. Порядок оружия здесь рулит. Орден сильнейших. А еще есть индейские племена. Ни одному из них нельзя доверять ни на дюйм. Так что мой вам совет, молодой человек, будьте осторожны и купите себе револьвер Кольта.
  — Спасибо за совет, — с тревогой сказал Холмс. «Но мой план состоит в том, чтобы просто пройти через эту территорию, добраться до Калифорнии, а затем сесть на поезд и вернуться на Восточное побережье. Я не ожидаю слишком много волнений по пути. На самом деле, самая большая проблема, возможно, состоит в том, чтобы не прикусить язык, когда я пытаюсь говорить сквозь смущенные колебания этого тренера».
  — Это ужасно, не так ли? — сказала молодая школьная учительница и застенчиво покраснела, когда пассажиры посмотрели на нее. «Кажется, карета едет ужасно быстро».
  — До наступления темноты нужно пройти много миль, — сказал здоровяк, — а это все территория Индии. Не место, чтобы задерживаться.
  — Как вы думаете, нам угрожает опасность нападения? — спросила молодая женщина, широко раскрыв глаза.
  "Я сомневаюсь в этом. Они знают, что Wells Fargo Coach не представляет для них угрозы».
  «Дай Бог, завтра вечером мы будем в Тусоне», — сказала миссис Уильямс.
  Разговор прервался. В купе становилось душно, но из-за обильной пыли невозможно было открыть окна. Молодая женщина поднесла платок ко рту. Холмс смотрел в окно на скалистый, безликий ландшафт. Вдалеке изредка виднелись далекие горные хребты, но вблизи все было уныло и пустынно, лишь редкие невысокие кустарники нарушали однообразие каменистой поверхности. Никаких признаков птиц или животных. Не видно конца.
  По пути они останавливались на торговых постах индейцев и в случайных деревушках, чтобы сменить лошадей и позволить пассажирам размять затекшие конечности. Каждая остановка открывала пейзаж еще более унылый, чем предыдущая, и Холмс начал серьезно сомневаться в своем решении выбрать этот маршрут. Почему он думал, что Запад будет драматичным и в некотором роде гламурным? Даже в индейцах, слонявшихся вокруг торговых постов, он видел грязных, подавленных существ, далеких от созданного Холмсом образа гордых загорелых воинов верхом на лошадях.
  «Так каким же будет Тусон?» — спросил он, когда они снова отправились в путь после одной из этих коротких остановок.
  — Тусон — довольно милый маленький оазис, — сказал здоровяк. «Скотоводческое сообщество, зеленые луга, ручьи. Во всяком случае, лучше, чем это. Конечно, сейчас это территориальная столица, но не ждите от нее слишком многого. Только небольшой presidio и несколько магазинов и салонов. Вы не найдете ничего особенного по эту сторону Западного побережья, и тогда вам придется проделать весь путь до Сан-Франциско, прежде чем вы попадете в настоящий город».
  — А вот и настоящее логово порока — Сан-Франциско, — сказала миссис Уильямс, глубокомысленно кивнув мужу. «Судя по тому, что я слышал, разврат на каждом углу. Опиумные притоны, дома с дурной репутацией — шокирует». Она вздрогнула, как будто по ней прошел физический холод.
  — Не огорчайтесь, моя дорогая, — сказал преподобный Уильямс. «Я не стану подвергать вас ужасам Сан-Франциско».
  Они переночевали в городке с одной лошадью под названием Лордсбург и снова отправились в путь на следующее утро. Настроение было значительно легче, так как они знали, что к ночи будут в Тусоне, где, надеюсь, их ждет цивилизованная гостиница, чистая постель и хорошая еда. В середине дня разразилась песчаная буря, из-за которой возницы придержали лошадей и двинулись медленно. Когда карета остановилась, путешественники сначала подумали, что все в порядке. Затем они услышали звук выстрела, и дверь резко распахнулась. Там стоял высокий мужчина в шляпе, надвинутой на глаза, а остальная часть лица была закрыта красной банданой.
  «Все вон. Прыгай туда!» Он махнул пистолетом в их сторону. "Ну давай же. У нас нет целого дня. Его голос был низким и рокочущим с грубым оттенком.
  Один за другим они с трудом спускались в клубящуюся пыль. Сквозь мрак можно было разглядеть, что они находятся в окружении всадников, в их сторону нацелены пушки. Их лица были закрыты такими же шейными платками, а шляпы закрывали глаза. Водители уже слезли и стояли с поднятыми вверх руками и обеспокоенными лицами.
  — Говорю тебе, у нас нет ничего стоящего, — говорил один из них. «У нас нет денег на борту. Только почта и кое-какие товары, которые нужно доставить.
  — Спусти их, и давай тогда посмотрим, — сказал один из всадников. «И это будет печальный день для вас, если вы солгали нам».
  Холмс отметил, что его речь была более изысканной, чем у первого мужчины. Он говорил почти с английским акцентом. Перепуганные водители подчинились, взбираясь на крышу кареты и борясь с веревками, которыми был привязан багаж. Группа пассажиров сбилась в кучу, кашляя и поднимая руки, чтобы отбиться от едкого песка.
  «И вы, ребята. Отдайте свои ценности и деньги, — рявкнул первый мужчина.
  Крупный житель Запада беспокойно поерзал. «Как видите, мы всего лишь бедняки. У нас не так много ценных вещей. У меня есть несколько долларов в кармане, и вы можете их взять». Он вышел вперед с полной рукой серебряных долларов. Человек в маске взял их, а затем схватил западного человека за запястье. — И твой пистолет, друг. Ты не думаешь, что мы настолько глупы, чтобы оставить это тебе? Он протянул руку и вытащил пистолет с перламутровой рукояткой из кобуры на бедре мужчины, затем бросил его на землю рядом с кучей товаров, которые сейчас сбрасывали с крыши. — И держу пари, что в твоем жилете прекрасные карманные часы. Он залез внутрь и радостно закукарекал, извлекая блестящие часы. — Ценностей нет, да? Мы внимательно осмотрим ваши сумки, можете поспорить на свой последний доллар.
  Двое других мужчин спустились со своих лошадей и разрезали свертки и свертки свирепо выглядевшими ножами. Появились ситец и кофе, книги и бобы, выплеснувшись ужасной смесью на сухую землю.
  Миссис Уильямс с криком бросилась вперед. «Это наши Библии для язычников. Вы не имеете права их уничтожать. Бог обязательно накажет тебя, если ты это сделаешь».
  Холмс не мог не восхищаться ее смелым, хотя и безрассудным поступком.
  Пеший вожак угрожающе приблизился к ней. — Закрой свой рот, мэм, и держи его закрытым, если знаешь, что для тебя хорошо. Он намеренно направил пистолет ей в лицо, и она с криком ужаса отступила назад.
  — Ну же, сэр. Вы разговариваете с женой миссионера, — попытался сказать ее муж.
  — И ты тоже, старый болтун. Первый мужчина ткнул преподобного Уильямса пистолетом в обширный живот. — Просто отдай свои безделушки, и все будет в порядке.
  «Но мы плохие миссионеры. У нас нет мирских благ, — скулил преподобный Уильямс, но безрезультатно. Грубые руки уже рылись в его карманах. Первый мужчина перешел к школьному учителю из Огайо. «Ну что у нас тут? Маленькая красавица, с тонкой талией. Мы могли бы просто унести ее себе, а, мальчики?
  Она издала всхлип страха. Холмс не мог больше терпеть. Он шагнул вперед. — Убери от нее руки немедленно.
  Мужчина повернулся к нему, и из-под банданы вырвался глубокий смешок. — И ты собираешься заставить меня, да? Денди с Дальнего Востока?
  «Если вы хотите драться со мной честно и открыто, я сведущ в боевых искусствах, — Холмс, — и я готов драться за честь леди, как и любой воспитанный мужчина».
  — Вы бы послушали его? мужчина снова усмехнулся, и Холмс услышал смех другого мужчины, высокое «хи-хи». Холмс огляделся и увидел проблески рыжих волос под шляпой мужчины и руку, покрытую таким количеством веснушек, что казалась почти оранжевой. «Я не забуду вас в спешке», — подумал Холмс.
  Лидер подошел к Холмсу. «Хочешь подраться, да? Вот как я сражаюсь, мальчик. И он обрушил приклад своего пистолета на голову Холмса. Холмс упал на землю и больше ничего не знал.
  * * * *
  Он проснулся в темноте и тишине. Его рот был забит песком, и когда он попытался открыть глаза, они тоже были залеплены песком. Он сел, и мир тревожно закачался. Его накрыла волна тошноты. Где, черт возьми, он был? Потом до него дошло - карета, ограбление и этот удар. По крайней мере, он не умер, решил он. Они пощадили его жизнь. Он поднялся на ноги и огляделся. Полная темнота. Единственные точки света исходили от звезд, неестественно больших и ярких, висевших в небе. Тогда он понял, что пощадить его жизнь было не актом милосердия, а скорее наоборот. Его оставили в глуши, чтобы он медленно умирал.
  На мгновение он боролся с отчаянием. Тогда решимость восторжествовала. Он собирался выбраться отсюда живым. Он собирался привлечь этих людей к ответственности. Крайне важно, чтобы он покрыл как можно больше земли, пока еще темно, потому что ему придется искать убежища во время палящего дневного зноя. Он смотрел в небо, пока не нашел Полярную звезду. Он рассудил, что Тусон должен быть на западе. Он повернулся лицом к тому, что, по его мнению, было правильным направлением, и отправился в путь. Это было нелегко. Земля под ногами представляла собой ужасную смесь камней и песка, усеянную острыми кустарниками и редкими кактусами. Он рванулся вперед, ругаясь, когда натыкался на колючки кактуса или спотыкался о рыхлый камень. Так он продолжал некоторое время, борясь с приступами тошноты. Голова пульсировала, как дьявол, и иногда в темноте перед глазами плясали огоньки.
  Наконец он не мог больше продолжать. Он опустился на землю, намереваясь немного отдохнуть, но вместо этого провалился в крепкий сон.
  * * * *
  Он проснулся, когда первые лучи утреннего солнца ударили прямо ему в лицо. Во рту пересохло и пересохло, а язык казался чем-то инородным. Он вскочил на ноги, боль пронзила голову.
  Пейзаж изменился. Он больше не был плоским и безликим. Впереди вздымались суровые пурпурные горные цепи. Не было никаких признаков человеческого жилья. Просто больше камней, больше кактусов. Во всяком случае, это выглядело более враждебно и неприступно, чем накануне. Эти горы явно стояли между ним и зеленой долиной Тусона. Как он найдет в себе силы карабкаться по ним без воды?
  Он задумался, сколько сейчас времени, и потянулся за карманными часами. Этого не было. Они забрали его и все его деньги. Гнев закипал внутри него, толкая его вперед. Он двинулся вперед, скорее шатаясь, чем шагая, гротескная фигура, покрытая желтой пылью, двигалась рывками, как марионетка. Когда взошло солнце, пустыня загорелась оранжевым светом. Даже в своей нынешней боли и отчаянии Холмс на мгновение замер, оценивая дикую красоту происходящего. Затем снова, трудная миля за бурной милей.
  Когда солнце взошло в небе, жар на его затылке стал сильным. Тут он понял, что на нем нет шляпы. Конечно, он все еще находился на багажной полке тренера. Нет смысла тратить энергию на размышления об этом. К полудню появились миражи — струи воды, неправдоподобно висящие на склонах гор, всегда вне досягаемости. Пустыня мерцала от жары. Ничто не шевелилось, кроме змеи, проползшей поперек его пути и под камнем. Он задавался вопросом, как убить змею и можно ли их есть. Он сунул руку в карман. Они даже забрали его трубку и огниво.
  Вода. Он должен найти воду или умереть. Но каждая впадина и лощина были сухими. Он мог видеть места, где ручьи прорезали песчаник, спускаясь с гор, но только в сезон дождей, если он когда-либо был в этом проклятом месте. Он думал о доме — туманные дни, зеленая трава, звук крикетного мяча о биту, дождь, стучащий по окнам, послеобеденный чай на лужайке, — и задавался вопросом, увидит ли он его когда-нибудь снова. Наконец он не мог больше продолжать. Он упал на колени и заполз под тень колючего куста, где впал в полусон.
  * * * *
  Он проснулся. Кто-то сидел на корточках над ним. Рука потянулась, чтобы коснуться его. Он поднял голову, чтобы посмотреть, и увидел бронзовый голый торс, красно-коричневое лицо, длинные черные косы индейского храбреца. В его голове мелькали слухи о зверствах — скальпирование жертв и другие невыразимые пытки. Он попытался встать на ноги, поняв, что у него нет оружия и он беззащитен.
  Индеец, должно быть, заметил панику в его глазах. «Молчи. Я не желаю тебе зла, — сказал он низким гортанным голосом. «Я пришел помочь».
  "Как вы меня нашли?" — спросил Холмс.
  «Я вижу, как кружат стервятники. Они знают, когда существо вот-вот умрет.
  Холмс в ужасе поднял глаза.
  «Как белый человек оказался так далеко от своих братьев? Где его лошадь?
  Холмс объяснил дилижанс и ограбление. «Я пытался дойти до поселения в Тусоне. Ты знаешь это? Я далеко?»
  Индеец указал на то, что выглядело как Север. «За этими холмами. Два дня марша за здоровым человеком.
  "До сих пор? Я не понимаю."
  «Вы находитесь к югу от домов белого человека. Вы почти пересекли границу с землей, которую они называют Мексикой.
  "Как я сюда попал? Я попытался идти прямо на запад. Я должен был идти по следу».
  «В пустыне легко сбиться с пути, — сказал индеец. "Вы хотите пить. Тебе нужно выпить».
  — У вас есть вода? — спросил Холмс, гадая, где его можно хранить при себе, учитывая, что на нем была лишь набедренная повязка.
  Индеец уже отвернулся и подошел к гигантскому кактусу. Он изучил его, затем достал топорик и отрубил ветку, удовлетворенно кивая. «Остерегайтесь шипов», — предупредил он, а затем продемонстрировал, засовывая руку в кактус и вычерпывая жидкость. Холмс жадно выпил, затем умылся.
  — Я очень вам обязан, — сказал он. — Вы, несомненно, спасли мне жизнь. Мэй зовут Холмс. Могу я узнать вашу?
  — Можешь звать меня Теневым Волком, — сказал мужчина.
  — Вы живете поблизости? — спросил Холмс, изучая пейзажи пустыни.
  «Не рядом. Теперь они разбили лагерь в дне пути, по другую сторону границы белых людей. Меня послали в город торговать».
  «Чем вы торгуете?» Холмс снова посмотрел на почти голого мужчину.
  «Я приношу драгоценные камни и шкуры животных. Я вернусь с табаком, тканью и шерстью для ткачества одеял». Он открыл маленький мешочек, который носил на поясе, и Холмс увидел блеск неотшлифованных камней. «Шкурки вон там. Возле того куста.
  Он пошел за туго завернутым свертом. "Ты можешь идти? Я не думаю, что вы можете пройти весь путь до города белых людей. Я отведу вас на ближайшее из их ранчо. Приходить."
  Он жестом пригласил Холмса следовать за ним и милосердно медленно двинулся дальше.
  — Откуда ты знаешь свой путь? — спросил Холмс. — Я не вижу никакой тропы.
  Теневой Волк улыбнулся. «Я читаю знаки. Мои люди называют это «вырезанием для знака». Для меня пустыня — это сказка, которая ждет, чтобы ее прочитали». Он сделал паузу. "Глянь сюда?" Он наклонился и указал на низкий куст. «Здесь проходил кролик». Холмс заметил крошечный клочок белого меха, зацепившийся за позвоночник. «И здесь, где песок мягкий, мы можем увидеть его след. Следы свежие. Вчера ветер сдул песок, так что я знаю, что он прошел этим путем со вчерашнего вечера. Но его след здесь не продолжается, так что же случилось? Драма. Я покажу тебе. Пятнышки крови на камне, вот. Но никаких следов других животных. Как это может быть? Я скажу тебе. Огромная птица спустилась и схватила его. Может быть, орел. Видишь, где кончик крыла задел песок?
  Он удовлетворенно кивнул Холмсу. «Даже самый маленький знак рассказывает мне историю. Я могу сказать вам, кто ходил здесь и как давно, несли ли они тяжести или шли легко».
  "Очаровательный." Холмс все еще смотрел на крошечные пятнышки крови на камне. — Ты можешь научить меня читать знаки?
  Теневой Волк снова улыбнулся. «Требуется целая жизнь практики. Может быть, человек должен родиться для этого. Но я могу показать вам, как я режу знак».
  — И как ты находишься в этом безликом месте?
  «В этом месте нет проблем. Мы должны пересечь эти горы. После дождя вода идет самым легким путем вниз, поэтому мы пойдем по пути реки». Он указал на сухое белье и жестом пригласил Холмса следовать за ним. Холмс поплелся за ним. Весь день они неуклонно поднимались. Наконец солнце скрылось за холмами, раскрасив бескрайнее небо розовыми пятнами, как архипелаг островов в голубом океане.
  — Мы разбиваем лагерь, — сказал Тень Волка. — Ты должен поесть и отдохнуть.
  Он нашел участок с мягким песком. Холмс с благодарностью опустился на землю. Его голова больше не пульсировала опасно, но его ноги были покрыты волдырями, а язык казался таким распухшим, что губы не сомкнулись вокруг него.
  — У нас есть еда?
  — Я найду для нас еды. Он ушел. Холмс был разочарован, увидев, что он вернулся с пустыми руками. — Я нашел дорогу сумчатой крысы, — сказал он. «Я расставил ловушки. Мы подождем. Но до тех пор… — Он без усилий взобрался туда, где раскидистый куст кактуса раскинулся над камнем, и отрезал несколько зеленых кончиков. «Ваши люди называют это Колючей грушей», — сказал он. «Когда я снял шипы, можно есть».
  Своим топориком он умело снял внешний слой и передал кусок Холмсу, который жадно жевал его. Он был полон влаги, почти как фрукт. Затем индеец приступил к разведению костра, вынув из маленького кожаного мешочка два куска кремня и ударив их друг о друга. Искры упали на небольшую кучку высохшего мха, которую он осторожно дунул, и вскоре он загорелся.
  «В этих горах есть волки, — сказал он, — и койоты, и даже пума. Они не причинят нам вреда, если только не будут очень голодны. Но они могут быть очень голодны. Мы должны быть готовы».
  Они сидели по разные стороны костра. Лицо краснокожего мужчины светилось в свете костра. Медленно над горизонтом поднималась молодая луна. Индеец встал. — Посмотрим, принесли ли уже трапы нам обед.
  Холмс последовал за ним, стараясь идти так же бесшумно, как индеец, но каким-то образом умудрялся наступать на сухие ветки и отбрасывать камешки, к своему большому смущению. Тень Волка не оглядывалась на него, а шла ровным шагом, с интересом вглядываясь в невидимый след. Наконец он поднял руку, чтобы Холмс остановился. Холмс увидел, что между двумя камнями устроено что-то вроде ловушки: тонкое деревце, согнутое назад, приманка под ним и камень, готовый упасть в нужный момент.
  Он еще не был запущен. Индеец покачал головой и жестом показал Холмсу, чтобы он обошел ловушку. Они пошли дальше, а затем индеец побежал к другой ловушке. Этот подпрыгнул. Маленькое млекопитающее лежало под камнем, совершенно мертвое. Этого едва хватило, чтобы накормить двух человек, но индеец казался довольным, когда они возвращались в лагерь. Он достал из сумки небольшой нож и умело снял шкуру с маленького трупа, прежде чем выплюнуть его в огонь. Это дало немного больше, чем кусочек, но Холмс смог заснуть, чувствуя себя достаточно довольным.
  Призрачный Волк разбудил их с первыми лучами солнца. Он посетил остальные свои ловушки и приготовил еще одну сумчатую крысу, а также дикобраза, которого, по-видимому, убил своим маленьким ножом. Он продемонстрировал Холмсу, как он бросил его и как удалил шипы, закопав животное в угли костра. Они поели и отправились.
  Пока они неуклонно поднимались, Тень Волка указал на мельчайшие улики, которые Холмс не заметил бы: пчела, летящая к гнезду в мертвом пне Пало-Верде, следы койота, преследующего кролика. Холмс пожалел, что у него нет с собой записной книжки, и попытался запомнить все, что сказал другой человек.
  Они достигли гребня и спустились с другой стороны горы. Наконец, после многих миль путешествия, они наткнулись на забор, затем на первый скот, а к полудню они увидели ранчо, низкое и раскидистое, построенное из сырцового кирпича цвета пейзажа. Shadow Wolf указал, что Холмс должен продолжать.
  — Ты не пойдешь со мной? Он спросил. «Позвольте мне, по крайней мере, угостить вас хорошей едой, и я хотел бы вознаградить вас как-нибудь, если бы мог».
  Тень Волка покачал головой. «Белый человек видит в красном человеке своего врага. Иногда это правда. Иногда это не так. Но белый человек ожидает худшего. Я не хочу встретить пулю белого человека». Он протянул руку Холмсу. «Иди спокойно, мой друг. Куда бы вы ни пошли, пусть вам сопутствует удача».
  «И вы тоже, друг мой», — ответил Холмс. У него возник комок в горле, когда высокая загорелая фигура быстро удалилась. Холмс направился к ранчо. Вскоре он услышал лай собак, и работники ранчо вышли ему навстречу. Его привели в восхитительную прохладу ранчо, и он изливал свою историю владельцу ранчо и его жене за чашкой кофе и кусочком пирога.
  — Итак, вы видите, я в вашей власти, сэр, — сказал Холмс. «У меня украли все мое имущество и деньги. Если бы вы как-нибудь помогли мне добраться до ближайшего города, то, может быть, я смог бы убедить управляющего местным банком, что я человек чести и что средства из моего банка в Лондоне будут переведены со всей скоростью».
  — Вы никуда не уедете, молодой человек, — сказала миссис Такер, жена владельца ранчо. «Вы выглядели так, словно вот-вот умрете, когда подошли к нашей двери. Ты останешься с нами на несколько дней, пока я накормлю тебя чем-нибудь питательным, а потом ты сможешь поехать с мистером Такером, когда он поедет в Тусон за почтой в пятницу.
  — Я очень вам обязан, мэм.
  — А что касается денег, — сказал мистер Такер, — я вижу, что вы джентльмен, а меня воспитали в вере, что слово джентльмена — его обязательство. Я сообщу вам, что вам нужно вернуть вас обратно в цивилизацию.
  — Я искренне благодарен, сэр, — ответил Холмс.
  «Мы должны загладить вину за тех шалопаев, которые ограбили сцену, не так ли?» Такер усмехнулся. — В противном случае вы не поверили бы ничему хорошему о Западных территориях. Уверяю вас, трудолюбивых и честных людей здесь больше, чем бандитов.
  — Точно так же, как я полагаю, добрых и заслуживающих доверия индейцев больше, чем враждебных, — сказал Холмс и заметил мгновенную холодность.
  — Я бы не стала так говорить, — сказала миссис Такер. «Мы живем в постоянном страхе здесь, так далеко от города, и мистер Такер скажет вам, что мошенники всегда пытаются угнать наш скот».
  Холмс счел благоразумным не развивать эту тему. Поэтому он остался в усадьбе Такеров, позволяя миссис Такер баловать себя обильным обедом и постоянным уходом. Он также проявлял значительный интерес к управлению ранчо и умолял мистера Такера научить его как можно большему количеству западных навыков. В его последний день был зарезан бычок. Мистер Такер, одетый в большой парусиновый фартук, разделывал большую часть мяса сам, а Холмс наблюдал и делал записи.
  «Проклятые мухи». Мистер Такер отмахнулся от них.
  — Меня удивляет количество мух, — сказал Холмс. «Мы едва ли видели один или два до сих пор».
  «Опасные существа чуют запах крови за милю», — сказал Такер. «Они идут прямо к нему. Малейшая капля крови, и они обнаружат это, помяните мои слова.
  Он вернулся к разделке мяса.
  Той ночью в честь Холмса устроили жаркое из быка, а на следующее утро они уехали в фургоне в Тусон. Пять часов тряски по разбитой и каменистой тропе предстали перед ними городок, лежащий в зеленой долине с извилистым ручьем. Они прошли между деревянными лачугами и глинобитными зданиями, прежде чем остановились на единственной пыльной главной улице. Витрины магазинов скрывались в глубокой тени за глубокими крыльцами. Деревянные тротуары защищали от пыли и грязи сапоги и дамские подол. Когда Холмс и мистер Такер слезли с повозки, из одного из салунов вышел молодой человек. У него были ярко-рыжие волосы, а предплечья были усыпаны оранжевыми точками. Выходя, он обернулся, чтобы что-то сказать, а затем громко сказал: «Хи-хи-хи».
  Холмс замер. — Тот человек, — прошептал он мистеру Такеру. — Он был одним из тех, кто ограбил меня, я в этом уверен.
  Такер нахмурился. — Я думал, ты сказал, что они были в масках.
  — Но я узнаю его предплечье и смех где угодно.
  «Тогда на вашем месте я бы молчал об этом, если вы знаете, что для вас хорошо», — ответил Такер. «Этот мальчик — Уиллард Дженсен. Его отцу принадлежит половина этого города. Его папа нанимает шерифа.
  Холмсу показалось, что молодой человек на секунду уставился на него, проходя мимо, но он поспешил присоединиться к группе мужчин, стоявших возле тюрьмы. Из группы доносился громкий гул разговоров, а затем громко прогремел голос: «Я говорю, что мы повесим его прямо сейчас. Нет смысла ждать. Он так же виновен, как грех».
  — Давайте, теперь мальчики. Этот оратор был пожилым мужчиной, дородным и хорошо одетым на западный манер. На его груди была натянута тяжелая золотая цепь, а на голове была большая белая шляпа. «Все должно быть сделано правильно, в соответствии с законом. Ты знаешь что. У нас сейчас в городе есть представитель федерального правительства, и вы же не хотите, чтобы он пошел домой и сообщил, что люди на границе ведут себя как дикари, не так ли?
  — Как скажете, мистер Дженсен. Ладно, сначала судим, потом вешаем, — сказал кто-то и вызвал общий смех.
  — Что происходит, Хэнк? Мистер Такер спросил продавца, вышедшего из своего универсального магазина, чтобы понаблюдать.
  «Почему они привели индейца, который убил Рональда Флетчера. Вы знаете, тот англичанин, который работал на мистера Дженсена. Образованный парень.
  — Откуда они знают, что индеец убил его? — спросил Холмс.
  Хэнк оценил новичка. — Вы родственник? он спросил. — Он был похож на тебя.
  Холмс покачал головой.
  «Во всяком случае, они поймали этого индейца на самом деле склонившимся над телом. У нас в городе есть парень из Вашингтона, так что, похоже, придется провести суд».
  В этот момент дальше по улице поднялся переполох, толпа расступилась, и из тюрьмы вышла процессия. Вооруженные депутаты шли впереди, расчищая толпу зевак, вышедших из близлежащих предприятий. А посередине, в наручниках и грубо зажатый между двумя здоровенными охранниками, находился индийский компаньон Холмса, Тень Волк.
  — Подвесьте его, нехорошую крысу. Нам не нужен суд. Убей его." Слова эхом разнеслись по толпе.
  Тень Волка на секунду поднял глаза, и Холмс увидел вспышку узнавания, прежде чем снова опустить глаза.
  — Я знаю этого человека, — взволнованно прошептал Холмс мистеру Такеру. «Он спас мне жизнь. Я должен что-то сделать».
  — На твоем месте я бы держался подальше от этого, сынок, — сказал Такер. «Это не та справедливость, к которой вы привыкли, и здешние люди мало любят индейцев. Мало что ты можешь сделать.
  «Извините, но я не могу стоять и ничего не делать. Это может быть бесполезно, но я должен попытаться». Холмс шагнул в поток людей, позволил провести себя в здание суда и занял свое место на одной из задних скамеек. Комната гудела от возбужденного ожидания. Мистер Дженсен и высокий мужчина в черном заняли свои места впереди.
  Был объявлен председатель суда, жилистый человечек с колючими седыми волосами. Он обрушил свой молот. «Сейчас идет заседание суда, — сказал он. — Перед нами индеец, убивший Роберта Флетчера, — прекрасный, порядочный человек, управлявший ранчо мистера Дженсена. Не думайте, что это должно занять слишком много времени. У нас есть свидетели, которые поймали его на месте преступления.
  Холмс глубоко вздохнул и шагнул вперед. — Могу я спросить, кто представляет ответчика? он спросил.
  «Не нужен адвокат. Открой и закрой дело», — сказал судья. «Индеец практически признал себя виновным».
  «Согласно законам этой страны, я считаю, что каждый человек имеет право на справедливое судебное разбирательство с участием представителей, не так ли?» — спросил Холмс.
  Человек в черном поднялся на ноги. «Я Картер Кливленд, и меня послали наблюдать за нашей новейшей территорией. Поскольку Аризона теперь официально является частью Соединенных Штатов, то должны соблюдаться законы Соединенных Штатов. Каждый мужчина имеет право на представительство».
  — Тогда я хотел бы вызваться представлять этого человека. — сказал Холмс.
  — Ты добросовестный адвокат, сынок? — спросил судья.
  — В Англии, откуда я родом, меня считают образованным человеком, — сухо сказал Холмс. — И я подозреваю, что у вас нет других добровольцев, которые могли бы представлять индейца в суде.
  Судья мгновение смотрел на него, затем кивнул. "Вперед, продолжать. Не могу причинить вреда. Ничего хорошего не будет.
  — Тогда я хотел бы посоветоваться со своим клиентом, — сказал Холмс.
  Хихиканье, смешанное с кошачьим криком, эхом прокатилось по зданию суда.
  – Тогда десять минут, – согласился судья.
  Холмс подошел к индейцу. — Не трать зря времени, друг мой, — сказал Тень Волка. «Они уже приготовили для меня виселицу».
  — Но ты этого не сделал.
  "Нет. Я не убивал этого человека».
  — Тогда расскажите мне, что случилось, ради бога, — умолял Холмс.
  Теневой Волк смотрел куда-то за его спину. «Прошлой ночью я шел один в темноте. Я не подходил к ярким огням улиц, потому что не хотел проходить мимо салунов. Известно, что пьяные мужчины становятся жестокими, когда видят одного из моих людей. Я услышал шум — громкие голоса, крики мужчин в переулке впереди меня. Я услышал голос, говорящий: «Хватит. Это продолжалось достаточно долго. Потом еще несколько слов. Потом отходящие ноги, и тишина. Я продолжал свой путь, пока не увидел что-то лежащее в тени. Это был мужчина. Я наклонился над ним, чтобы посмотреть, жив ли он. Внезапно меня хватают руки и тащат прочь. Они кричат, что я убийца. Я говорю им, что я невиновен, но они меня не слушают».
  — Ты хоть представляешь, с кем ссорились люди, которых ты слышал? Или из-за чего они ссорились?
  Индеец покачал головой. «Что касается их слов, то я слышал только те слова, которые сказал вам. У одного низкий голос, гремит, как горный гром».
  Еще один из тех, кто меня ограбил, подумал Холмс. Ясно, что вся банда в городе, и это могла быть ссора между ворами. Человек с утонченным английским голосом больше не хотел этого, поэтому его убили. Но как это доказать?
  «Где это произошло?» — спросил Холмс.
  «За таверной есть конюшни. За этими конюшнями есть проход к дороге из города. Я спал в безопасности вдали от домов белых людей».
  — Но почему ты все еще здесь? — спросил Холмс. -- Неужели ваши дела давно уже кончены?
  Индеец покачал головой. «Человек, который купил бы мои камни, ушел. Мне сказали, что он вернется вчера. Так что я ждал. Но он не вернулся».
  — А ваши камни?
  «Надежно спрятан».
  — Хорошо, вы поговорили, — раздался голос судьи. «Давайте продолжим».
  — Еще одно, — сказал Холмс. — Я хотел бы сам увидеть место преступления.
  «Нет необходимости. Там не на что смотреть».
  «Все равно правильно, что я просматриваю сайт для себя», — сказал Холмс.
  «Заткни его. Давайте продолжим. Приступим к повешению». Голос эхом отдавался в темной духоте зала суда.
  Высокий человек в черном поднялся на ноги. «Как посторонний человек могу только посоветовать, но это не кажется необоснованной просьбой. Адвокат защиты должен осмотреть место преступления».
  «О, очень хорошо. Будь по-твоему, — отрезал судья. «Суд объявил перерыв на пятнадцать минут. Может быть, если мы поторопимся, у нас будет время для быстрого посещения таверны, чтобы подкрепиться.
  Холмс не ждал ни минуты дольше. Он выбежал из зала суда, нашел конюшни, а затем малоиспользуемый проход между задней частью конюшен и забором частного дома. Он уставился в землю. Подумай, сказал он себе. Вспомни, чему он тебя научил. Земля рассказывает историю. Он посмотрел на песчаную почву. Первое, что он заметил, были мухи на черном смоляном участке, который Холмс решил, что это засохшая кровь. Он опустился на колени и осмотрел землю в поисках отпечатков. Несколько комплектов отпечатков ботинок, а затем он выбрал один комплект туфель с мягкой подошвой, которые носил индеец. Он внимательно изучал землю. Индеец пришел сюда, как он сказал. Дальше места с кровью отпечатки не продвинулись. Он также отметил, что у одной пары ботинок был интересный металлический наконечник почти в форме сердца на носке и пятке. Он прошел по переулку перед индейцем, так как на нем был отпечаток последнего, а затем продолжил свой путь. Могло быть совпадением, или он мог смотреть на отпечаток ботинка одного из убийц. По ширине шага и глубине отпечатка Холмс сделал вывод, что мужчина бежал.
  Нехотя он вернулся в зал суда. По нарастающему шуму он заметил, что многие посетители действительно укрепились в таверне, пока его не было. Их буйство теперь граничило с воинственностью.
  Суд начался. Был вызван первый свидетель. Он представился как Чак Хокинс. Он рассказал, как накануне вечером услышал шум, пошел в переулок и увидел, как индеец склонился над телом. Тело было еще теплым. Он и несколько других мужчин схватили индейца и потащили его в тюрьму.
  «Кажется, нет необходимости идти дальше», — сказал судья. — Открывай и закрывай кейс, как я и сказал.
  "Один момент, пожалуйста." Холмс поднялся на ноги среди стонов и кошачьих криков. «Сначала я хотел бы поговорить о характере подсудимого. Он не убийца. Только на прошлой неделе он спас мне жизнь, когда меня ограбили и бросили умирать в пустыне. Он позволил своему взгляду намеренно скользнуть по залу суда. «Добросовестные люди из вас могут удивиться, узнав, что банда сценических грабителей на самом деле проживает в этом городе и сегодня находится среди вас».
  По толпе прокатился ропот.
  «Но дело не в этом. Мы говорим о жизни человека, человека, какого бы цвета ни была его кожа. Как и любой другой мужчина здесь, он невиновен, пока его вина не доказана. Сначала я хотел бы позвонить врачу, который осматривал тело. Я полагаю, что врач действительно осмотрел тело.
  «Конечно, да», — сказал судья. — Это был я, сынок. Он умер мгновенно, от удара ножом в сердце».
  — Интересно, — сказал Холмс. — Вы имеете в виду, что закололи спереди? Сейчас я только что осмотрел этот переулок и заметил, что следы индейца не идут дальше того места, где упал человек. Так что я могу только сделать вывод, что он наткнулся на тело, как он сказал, и наклонился, чтобы осмотреть его, сзади. Теперь, если бы он только что зарезал человека, он бы стоял перед ним, не так ли? Но нет никаких признаков его следов за тем местом, где упал мужчина. Наоборот, я мог видеть две пары довольно своеобразных ботинок, убегающих, судя по размеру их шагов. Сапоги белого человека, заметьте, не индейские мокасины.
  — Следы ничего не доказывают, — крикнул кто-то впереди. «Эти отпечатки могли лежать там несколько дней. А индеец мог подкрасться сзади, развернуть бедолагу и затем ударить его ножом.
  На это последовало бурное согласие.
  Холмс глубоко вздохнул. Он мог видеть, что у них будет ответ почти на любое доказательство, которое он предъявит. Они хотели, чтобы индеец был виновен, и собирались убедиться, что он виновен.
  — Доктор, — сказал он. — Вы осмотрели тело. Какого размера, по-вашему, была рана?
  Судья на мгновение задумался. — Около двух дюймов, я бы сказал. Неприятная порочная рана. Попал прямо в сердце».
  — А кто забрал у индейца оружие, когда его арестовали?
  — Я сделал, — раздался голос сзади. — Они сейчас заперты, в тюрьме.
  — Не могли бы вы предъявить их в качестве доказательства? — спросил Холмс.
  Они ждали. Через несколько секунд запыхавшийся депутат положил топорик и нож перед судьей.
  — Это верно, — сказал Холмс. «В то время, когда я был с этим человеком, у него были только эти два оружия. Топор нельзя было использовать для колющих ударов. Он не сделает порез достаточно глубокий, чтобы убить. Теперь давайте осмотрим нож. Вы заметите, что это метательный нож. Легкий, каплевидной формы для быстрого и легкого полета по воздуху. Но в самом широком месте лезвие всего — как бы вы сказали, доктор — в один дюйм?
  Судья наклонился вперед, чтобы осмотреть лезвие. "Ага. Об этом."
  — Значит, мистера Флетчера убило не то лезвие, не так ли?
  По толпе прошел очередной гул. — И более того, — продолжал Холмс, осмелев, — я полагаю, что могу доказать, какой нож в этой комнате действительно убил его. Если вы последуете за мной наружу… Они подчинились, борясь за позицию.
  Холмс шел позади них, проверяя их следы на мягком уличном песке. — Не могли бы вы выйти вперед, сэр? Он ходил вокруг, касаясь плеч, по-видимому, случайно. — А ты не мог бы положить свои ножи на кровать этой доски?
  Он вызвал десять человек. Он узнал двух из них.
  Ножи поставили. Холмс ждал.
  «Что ты собираешься делать, фокус? Собираешься заставить мертвеца появиться и указать на убийцу? — спросил мистер Дженсен, что вызвало общий смех, хотя и не от мужчин, стоящих в этой очереди.
  «Пока мы ждем, — сказал Холмс, — позвольте мне ввести вас в небольшую предысторию, чтобы вы лучше поняли. На прошлой неделе я был в дилижансе, который ограбили в пустыне. Я пытался защитить молодую женщину и потерял сознание. Меня бросили умирать. Я бы точно умер, если бы этот индеец не нашел меня и не унес в безопасное место. Каково же было мое удивление, когда я пришел в город и увидел мужчин, которые меня ограбили. Это правда, что они были в масках, но в каждом из них было что-то, что выдавало их — особенно низкий, рокочущий голос, например, или ярко-оранжевые веснушки на предплечье и высокий звонкий смех. У одного из них был мягкий английский акцент. Я предполагаю, что это мистер Роберт Флетчер, который сейчас лежит в вашем морге. Я также предполагаю, что между ворами произошла ссора. Было слышно, как мистер Флетчер сказал: «Хватит. Это продолжалось достаточно долго. Я подозреваю, что его совесть взяла верх над ним, и он хотел уйти. Но ему нельзя было позволить выйти из банды, на случай, если он предаст своих товарищей-бандитов. Поэтому они убили его. По чистой случайности человек, случайно наткнувшийся на тело, был индейцем. Очевидный козел отпущения, не так ли?
  «Полная ерунда», — сказал один из мужчин, стоявших в этой очереди. «Пойдемте, судья. Это продолжалось достаточно долго. Что этот парень думает, что он может доказать? Он просто придумывает что-то, чтобы защитить своего приятеля-индейца. Я говорю, что мы повесим их обоих.
  Холмс поднял руку. — Еще одна минута твоего времени, обещаю. Доказательство прибыло. Пока я гостил у мистера Такера, он многому меня научил, в том числе тому, что мухи всегда нападают на кровь. Убийца подумал, что вытер нож дочиста, но недостаточно чисто. Мухи все еще чуяли на нем следы крови. Если вы обратите внимание на ножи, то теперь увидите, какой нож убил Роберта Флетчера».
  Толпа вздохнула. На одном ноже теперь было пять или шесть мух. Остальные этого не сделали.
  «А теперь другие мужчины вернут свои ножи?» — приказал Холмс.
  Он посмотрел на молодого рыжеволосого мужчину, чье лицо теперь было пепельным. — Мистер Дженсен-младший, не так ли? Холмс сказал: — И, если я не ошибаюсь, у ваших ботинок характерные металлические наконечники. Я видел твои отпечатки, когда ты убегал с места преступления.
  Когда его схватили, Дженсен выхватил пистолет. — Он заставил меня это сделать, — крикнул он, размахивая пистолетом перед здоровяком в красной рубашке. — Он сказал, что мы должны убедиться, что Флетчер не заговорит.
  — Что это за ерунда? Мистер Дженсен-старший выступил вперед. — Обвинить моего мальчика? Это очень глупо, незнакомец. От тебя одни неприятности с тех пор, как ты приехал в город. И если вы, мужчины, знаете, что для вас хорошо, вы не послушаете ни слова, которое он скажет.
  "Напротив." Федеральный агент протиснулся вперед толпы. «Я считаю, что он очень хорошо изложил свою позицию. Я, например, удовлетворен тем, что он пришел к истине. Если вы хотите иметь дело с ним, вам придется сначала иметь дело со мной. И я могу заверить вас, что мои коллеги в Вашингтоне в мгновение ока пришлют сюда кавалерию и возьмут на себя управление этим городом, если со мной что-нибудь случится.
  Он встал рядом с Холмсом. — Судья, — сказал он. — Я думаю, вам надлежит освободить этого индейца.
  Судья бросил тревожный взгляд на мистера Дженсена. «О, очень хорошо. Выведи индейца. Но вам, ребята, лучше вывезти его из города как можно быстрее, иначе я не буду нести ответственность за то, что случится с ним или с кем-либо из вас.
  — Так получилось, что я все равно собирался сегодня уйти, — сказал человек в черном. — Не могли бы вы присоединиться ко мне, мистер Холмс? Я на пути в Финикс, а затем на Западное побережье».
  — Дорогой сэр, я был бы счастлив, — сказал Холмс, — если бы мы смогли подвезти моего доброго друга Тень Волка в целости и сохранности.
  «Конечно, можем, — ответил мистер Кливленд.
  — Прежде чем я уйду, — сказал Холмс, поворачиваясь к толпе. — Я хотел бы вернуть свои карманные часы. Не знаю, что случилось с остальными моими вещами, но эти часы были мне дороги». Он подошел к большому мужчине в красном и протянул ему руку. «Я заметил это в суде, — сказал он.
  «Эй, я честно купил эти часы у торговца», — рявкнул мужчина. — Вы никак не можете доказать, что это ваше.
  «Я думаю, что надпись на задней обложке может убедить некоторых людей в том, что это мое», — сказал Холмс. «Моему дорогому брату Шерлоку в день его двадцать первого дня рождения». Он подписан Майкрофтом.
  Руки сняли часы, открыли их, и по толпе прошел узнаваемый ропот. Часы были переданы Холмсу.
  «Теперь возьми его и уходи, пока ты еще жив», — рявкнул мистер Дженсен.
  Теневого Волка вывели, и он забрался на доску. Холмс и федеральный агент забрались рядом с ним.
  «Я боюсь, что правосудие в этом месте не восторжествует, — сказал Холмс.
  «Мы сделали все возможное без подкрепления», — сказал Кливленд. «Вы должны быть рады, что результат оказался таким положительным. Если бы меня там не было, я скорее боюсь, что в этот момент вы оба качались бы в петле. Я сообщу об этом начальству в Вашингтоне, но сомневаюсь, что многое можно сделать. Нам придется подождать, пока больше женщин не выйдет на Запад. Они всегда оказывают цивилизующее влияние».
  Доска стартовала. Когда они повернули к дороге из города, юный Дженсен выбежал вперед и выхватил пистолет. «Возьми это, ты, проклятый суета», — кричал он. В ясном воздухе раздался выстрел.
  Затем на его лице появилось удивленное выражение, и он рухнул на землю. Удивленная улыбка появилась на лице Холмса, когда он убрал дымящийся пистолет в кобуру.
  «Одна из вещей, которым мистер Такер научил меня во время моего выздоровления, заключалась в том, как стрелять в одну из этих штук. Должно быть, я освоил его удивительно быстро.
  Лошади набрали скорость, город остался позади.
  OceanofPDF.com
  Детектив в дилижансе, Линда Робертсон
  «…мы здесь, в стране кучеров и разбойников с большой дороги: в этом смысле, в стране, похожей на Англию сто лет назад».
  — Роберт Льюис Стивенсон, Скваттеры Сильверадо.
  Королевская семья Сильверадо, как я называл нас в то лето, была такой распутной династией, которая когда-либо опозорила самое сомнительное балканское княжество — инвалид-литератор (я), Фанни, моя взлохмаченная американская невеста и мой пасынок Сэм, тогда наследный принц одиннадцати лет.
  Ясным днем в конце июля мы ежедневно продвигались от нашего лагеря на горе к маленькому отелю на платной дороге, где останавливались почтовые кареты. Обогнув последний поворот на нашем пути, мы увидели, что сцена Лейкпорта остановилась перед отелем раньше, чем обычно, и без пассажиров. Пыль из вагона меловым облаком стояла над дорогой.
  Во дворе стояла группа мужчин, что-то оживленно переговариваясь между собой. Я увидел Корвина, домовладельца, темноволосого и с впалой грудью, и Макконнелла, возницу дилижанса, самого высокого и самого широкоплечего из них, сердито вертевшего из стороны в сторону свою большую белокурую голову, как медведь в клетке. Жена хозяина вела пару женщин по веранде к дверям отеля.
  «Мистер МакКоннелл, — позвала она, — не могли бы вы немного подождать, прежде чем продолжить? Я думаю, дамам не помешал бы небольшой отдых и шанс успокоиться».
  МакКоннелл повернулся и устремил на нее свой медвежий взгляд. — Я никуда не пойду, миссис К., — обиженно ответил он. — Надо дождаться шерифа. Он отвернулся и сплюнул на землю. — Думаю, нам придется переночевать здесь. В Лейкпорте чертовски дорого, — добавил он, качая головой.
  Следуя за Сэмом, я подошла к краю группы, чтобы услышать больше, а Фанни присоединилась к миссис Корвин в отеле.
  — Кто поедет в Калистогу и расскажет шерифу? — спросил один из мужчин.
  — Мой мальчик Том, — сказал Корвин. — Я отправил Хосе обратно оседлать одного из наших пони.
  «Нам нужно собрать отряд — выйти и выследить его», — сказал другой мужчина. «Мистер Корвин, сколько у вас лошадей?»
  — Недостаточно, — сказал трактирщик. — Кроме того, у этого парня хороший старт. Нам понадобится следопыт и ищейки, а они в Калистоге. Он поймал взгляд своего сына Тома и указал через плечо туда, где Хосе, конюх, шел с оседланной лошадью.
  Том подбежал, взял поводья, легко вскочил в седло в истинно западном стиле и пустился галопом по платной дороге.
  «Боже милостивый, Томми, не убивай пони!» — крикнул ему вслед Корвин, когда лошадь и мальчик исчезли в лесу. Он окинул взглядом голый, пыльный двор, небольшую толпу пассажиров, постояльцев гостиницы, рабочих и бездельников и объявил: «Проходи внутрь и выпей пива — оно за счет дома. Было тяжелое утро.
  Когда мы проходили по веранде, я увидел одного из жителей отеля, откинувшегося в кресле-качалке с газетой на коленях и полузакрытыми глазами наблюдающего за происходящим во дворе. Он посмотрел на нас, пока мы шли по скрипучим доскам.
  "Ваше Величество. Ваше Высочество, — сказал он, выпрямляясь и приподнимая свою потрепанную соломенную шляпу.
  — Интересное утро, Джо, — сказал я. — Что там происходит?
  «Дилижанс снова ограбили».
  "Ух ты!" — сказал Сэм рядом со мной.
  "Снова?" Я спросил.
  — Дважды за последние два месяца.
  Последние несколько мужчин толпились по изношенным доскам веранды и через дверь салуна. «Бесплатное пиво», — сказал я Джо, когда мы повернулись, чтобы последовать за ними. Сложив бумагу пополам, он небрежно поднялся на аистовы ноги и поплыл за нами.
  В баре было прохладнее, чем на улице. Пара открытых окон в задней части приносила немного воздуха и журчание воды в ручье за отелем. Вонь старого виски и несвежего пива поднималась, как туман на болоте, от натертых песком половиц и лакированного бара, заляпанного кольцами от бесчисленных стаканов. Несколько мух вяло передвигались по теплому воздуху, словно выжидая время до обеда. Корвин и Ходди, бармен, налили пинты пива и поставили их на стойку.
  — Плохо дело, — сказал Ходди. «Второй раз в этом году. МакКоннелл считает, что это сделал тот же парень, что и предыдущую. Не так ли, Макконнелл?
  «Он выглядел точно так же».
  "Как он выглядел?"
  - Трудно сказать много, - вмешался усатый мужчина в новом шахтерском костюме. «На нем была бандана, синяя, повязанная на лице».
  — Я думал, оно красное, — сказал краснолицый лысеющий мужчина в помятом сером костюме.
  — И широкополую шляпу, — добавил первый мужчина.
  — Какой-то серап поверх его одежды.
  «Похоже на одно из тех зеленых армейских одеял».
  — Какого он был роста? — спросил Корвин.
  -- Высокий -- крупный малый, -- сказал толстяк в полотняной куртке.
  Макконнелл не согласился. «Он был не таким большим — немного худым, как мне показалось. Впрочем, под этим одеялом мало что можно было сказать.
  Все они помнили, что у него был крупнокалиберный пистолет. — Серебряного цвета, — сказал толстяк, и другой согласился.
  «Нет — оружейный металл с деревянными рукоятками», — убежденно сказал МакКоннелл.
  Рядом со мной заговорил еще один мужчина со знакомым акцентом англичанина. «Он был около пяти футов шести дюймов ростом, темные глаза, рыжеватые волосы, очень нервный. Коричневая широкополая шляпа с широкими полями, синяя бандана, синяя рабочая рубашка под плащом из армейского одеяла, джинсовые брюки, черные ботинки. На нем были черные перчатки для верховой езды, а пистолет был кавалерийской модели Colt Arms Company 45-го калибра, из синего металла с затемненной деревянной рукояткой — хорошее наблюдение, мистер Макконнелл.
  Мы все смотрели на него пустыми глазами.
  — И откуда ты все это знаешь? — спросил шахтер с преувеличенным подозрением дурака. — Ты его друг или что?
  Англичанин повернулся и посмотрел на него с вежливым презрением. "Я посмотрел."
  Шахтер был непреклонен. — Ну, блин, — парировал он, как я полагал, остроумно, затем повернулся и сплюнул на пол. Пара других мужчин неловко заерзала.
  Корвин снял напряжение. — Давайте, все, берите пиво и рассаживайтесь.
  Когда мужчины двинулись к бару, англичанин остался на месте, наблюдая за ними. Я повернулся к нему, представился и прокомментировал, что нахожусь далеко от дома. Он пожал мою протянутую руку. — Шерлок Холмс, — сказал он. — Вы из Эдинбурга, я так понимаю?
  -- Полагаю, нетрудно сказать, -- ответил я.
  Он был молод, я бы сказал, под тридцать, высокий и долговязый, как житель Кентукки, с худощавым лицом, длинной острой челюстью, довольно узко посаженными глазами и орлиным носом с высокой переносицей, придававшим его выражение отчужденная любознательность хищной птицы. Его невзрачные каштановые волосы были зачесаны назад от высокого лба и разделены высоким пробором с одной стороны. Его костюм был из легкой шерсти, а галстук был тщательно завязан. Во всем его облике было что-то неописуемое английское — что-то в покрое и ткани его пиджака, в поведении плеч и в том, как высокомерно он смотрел свысока на свой длинный английский нос на толпу мужчин у стойки.
  Я спросил его, что привело его так далеко от дома, и он сказал, что работал и путешествовал по Америке. Он сделал паузу и несколько секунд изучал меня, а затем сказал: «Я мог бы попросить вас о том же. Я вижу, что вы много пишете, но вы, кажется, не работаете, и у вас мало денег. Я бы предположил, что вы литератор, но в данном случае не особенно успешный.
  Это замечание было настолько неожиданным и дерзким, исходящим от человека, которому я только что представился, что на мгновение я остался без ответа. - Что заставляет тебя так думать? - спросил я немного горячо.
  Он одарил меня тонкой улыбкой. «Ваша правая рука и обшлаг рубашки испачканы чернилами, — ответил он, бросив взгляд на оскорбительную статью, — а обшлаг потерт и протерся там, где он должен был упираться в письменный стол. Твоя одежда изношена, ремень старый и слишком большой для тебя, пиджак и брюки не глажены и не вычищены уже несколько недель. Ваши ботинки показывают, что вы не останавливались в отеле. Ни один постоялец отеля, который мог бы начистить сапоги во сне, не допустил бы, чтобы они дошли до такого состояния. Ваше лицо и руки коричневые, но вы не в добром здравии, поэтому ваш цвет вряд ли связан с работой на солнце, что наводит меня на мысль, что вы жили на открытом воздухе. И, — сказал он наконец, — у вас в волосах соломинки.
  Его слишком точный анализ моей внешности и финансов заставил меня покраснеть от стыда и раздражения.
  — Прошу прощения, если обидел вас, сэр, — сказал он тоном, который наводил на мысль, что я отнюдь не первый человек, которого он оскорбил своими замечаниями. — Я просто отвечал на твой вопрос.
  Я решился, с трудом, не предвзято относиться к своему новому знакомому, хотя бы потому, что он земляк. — Все в порядке, правда, — сказал я с большей легкостью, чем чувствовал. — Меня и прежде принимали за бродягу или коробейника, а вы втянули меня в жизнь — бедного литератора, ночующего здесь, на горе, для здоровья, — хотя, признаюсь, я не знал о соломе. ”
  — А, — сказал Холмс, явно довольный собой. Он прервал прослушивание, извинился и пошел к бару.
  Корвин говорил МакКоннеллу: «Почему бы нам сейчас не взять пару человек и не поехать туда, где это произошло? Встретьтесь с шерифом на его пути и, возможно, помогите выследить парня. У меня есть свежие лошади для нас четверых. Корвин крикнул своему младшему сыну: «Джейк, иди, скажи Хосе, чтобы он оседлал Эдди, Дюка, Панчо и Рыжего».
  Холмс подошел к прилавку, где стоял Корвин, собирая пивные бокалы. — Можно я поеду туда с тобой? он спросил.
  Корвин задумался на секунду. — Думаю, да. Кажется, ты мог бы рассказать шерифу гораздо больше, чем некоторые другие деревенщины. Ты можешь взять Дюка. Холмс поблагодарил его и исчез за дверью.
  Корвин повернулся ко мне. «Хотите посмотреть, как мы справляемся с этими вещами, мистер Стивенсон?»
  — А разве у вас не кончились лошади?
  — Верно, — сказал он и задумался на секунду или две. — Ты не против покататься на муле, не так ли? Будет не так быстро, но вы доберетесь туда вовремя, чтобы увидеть все самое интересное. Я не думаю, что ты все равно захочешь присоединиться к отряду.
  «Я не думаю, что моя жена согласилась бы на это, — сказал я.
  Корвин понимающе кивнул. — Женщины, — сказал он.
  Ходди и Корвин только что вынесли последние пивные кружки из бара, когда Джейк ворвался в салун, крича, что лошади во дворе. Корвин отложил полотенце, которым вытирал стойку, и направился к двери. МакКоннелл одним глотком допил пиво и последовал за ним.
  С порога Корвин крикнул в ответ: «Скажи Хосе, что я сказал оседлать для тебя одного из мулов, и увидимся там».
  Мула, которого мне подарили, звали Джаспер. Он был ростом с лошадь, в гнедой лошадиной шубе, но с головой, похожей на наковальню, и с самым неконским самообладанием и уверенностью в своих решениях. Хосе объяснил, возможно, чтобы успокоить меня, что его тренировали носить женщин и инвалидов.
  Я так же радовался одиночеству, как ехал по платной дороге, потому что на своем коне я почти не выглядел лихо. Самая быстрая походка Джаспера оказалась обычной походкой. Если я пытался подстегнуть его ударом пятки по бокам, он слегка, по-отечески, покачивал головой, отклоняя мои мольбы заручиться его такой безрассудностью. Во время нашего короткого пути этап в Калистогу пронесся мимо нас в хаосе пыли, стука копыт, лязга колес и криков. Джаспер осторожно двинулся к обочине и укоризненно посмотрел на удаляющуюся карету, прежде чем возобновить свое послушное движение.
  Местом ограбления был брод, где дорогу пересекал небольшой ручей. Он размыл часть склона, и экипаж должен был замедлить движение, чтобы пересечь его. Высокие сосны и дубы нависали над дорогой, а виноградные лозы, кустарники и саженцы росли под ними в спутанную массу. Его пышность и тень были зловещими, как будто они были созданы для засады — место, через которое одинокий бродяга мог бы пройти, ускорив сердце и шаг, и бросив взгляд или два через плечо.
  Корвин, МакКоннелл и один из мужчин из отеля стояли с лошадьми у дороги на ближней стороне брода. Я слышал рычащий голос Макконнелла и спокойный голос Корвина в ответ. Рядом с ними лежала экспресс-ящик со сцены с открытой крышкой. Потом среди деревьев справа от дороги я увидел Холмса.
  Он был один на небольшой полянке, где ручей образовывал заводь, прежде чем продолжить свое течение через дорогу. Очевидно, не обращая внимания на наши любопытные или раздраженные взгляды, он медленно ходил взад и вперед, как следопыт, ищущий знаки, обозначающие проход его добычи. Время от времени он становился на колени и изучал землю, как бы запоминая ее, а затем что-то записывал в небольшой блокнот, который носил с собой.
  Несколько раз он делал замеры рулеткой и записывал цифры в блокнот. По пути он подбирал пару мелких предметов и клал их в кожаный кошелек, который вытаскивал из кармана куртки, или осторожно отцеплял что-то от ветки и заворачивал в клочок бумаги, прежде чем положить в кошелек. Иногда его худое лицо омрачалось вопросительной хмуростью, но большую часть времени его поза и выражение выражали сосредоточенную энергию человека, стремящегося разобраться в особенно интересной и сложной проблеме.
  Чуть позже он перешел на сторону спуска, где поднялся на некоторое расстояние вниз по берегу ручья, пока его больше не было видно. Через несколько минут он снова появился, возвращаясь к нам по платной дороге. Когда он приблизился, я услышал вдалеке топот копыт и стук телеговых колес, а затем лай собаки. Корвин посмотрел вверх. — Шериф и Соренсен с ищейками, — сказал он.
  Через минуту мы увидели на повороте с полдюжины всадников, за которыми следовал фермерский фургон, управляемый коренастым стариком в соломенной шляпе. Две рыже-коричневые ищейки стояли у повозки, извиваясь от волнения и издавая свой своеобразный лай между лаем и воем откуда-то из-под свисающего подгрудка.
  Холмс подошел к фургону и сказал вознице, когда он остановился: «Вы можете попробовать ищейки, но они могут не учуять».
  Соренсен выглядел подозрительно. «А с чего бы это?
  «Грабитель облил помещение кайенским перцем».
  Соренсен наклонился вперед в своем фургоне и посмотрел на Холмса из-под полей своей шляпы. — Ты шутишь, — сказал он.
  "Нет я не. Вы можете попробовать гончих, но я не питаю особых надежд.
  — Хорошо, раз уж мы зашли так далеко, — сказал Соренсен. Он спрыгнул с сиденья, подошел к задней части фургона и опустил ворота. Собаки спрыгнули на землю и отряхнулись в жидком потоке дряблой кожи. Соренсен привязал веревку к кожаному ошейнику каждой собаки. «Герой, Рекс; Давайте, мальчики."
  * * * *
  Холмс повел их на поляну. «Похоже, грабитель заранее спрятался здесь, а затем поехал по самой дороге в сторону Калистоги», — сказал он Соренсену.
  — Это было довольно нагло, — сказал один из людей шерифа.
  «Все это было нагло, — фыркнул Макконнелл. — Мы не были даже в пяти милях от города.
  Соренсен вывел собак на поляну и дал им команду. Они начали жадно обнюхивать землю, но через минуту или две остановились и стояли, качая головами и издавая серию фырканий и чихов, от которых дряблая кожа ходила вверх и вниз по их телам. Соренсен притянул их к себе.
  — О, боже, — сказал он. — Идите сюда, вы двое. Он подвел собак, или, точнее, подтащил их к краю ручья, где вытащил из кармана брюк носовой платок и начал протирать им морды водой, текущей между камнями. Собаки выпили, еще немного потряхивали подгрудками и лизали ему руки и лицо. «Кайенн». Он покачал головой. — Кто бы мог подумать о таком?
  — Я слышал об этом, — сказал Холмс. — Тем не менее, это хитрый трюк.
  Один из мужчин в отряде сказал: «Значит, нет никакого способа выследить его?»
  -- По крайней мере, не с лошадьми и собаками, -- сказал Холмс. «И, вероятно, не с трекерами. Его следы на платной дороге уже заметены — этапом Калистоги и, к сожалению, — сказал он, бросив взгляд на отряд, — другими. Он повернулся к Корвину. — Возможно, нам следует вернуться в отель, чтобы шериф мог поговорить с пассажирами.
  Джаспер, даже воодушевленный перспективой дома и еды, вскоре уступил место всадникам, и мне пришлось размышлять о эксцентричном Холмсе. Несмотря на его раздражающую прямоту, я проникся к нему симпатией как к земляку вдали от дома. Кроме того, я никогда не видел ничего подобного тому, как он тщательно изучает сцену ограбления, и мне было любопытно узнать, что он нашел.
  В отеле я упомянул Фанни о встрече с Холмсом (опустив его упоминания о моей одежде и бедности). — Я думаю пригласить его посетить наш лагерь, — сказал я. "Вы не возражаете?"
  Она бросила на меня обеспокоенный взгляд. "Вы уверены? Придется дать ему жареный хлеб и бекон на ужин. Я просидел здесь весь день вместо того, чтобы готовить.
  — Не думаю, что вам нужно беспокоиться, — сказал я. «Он не похож на человека, который много заботится о еде».
  * * * *
  Я нашел Холмса за столиком в салуне, он разговаривал с шерифом и Корвином. Большинство людей из дилижанса коротали послеобеденное пьянство и сидели в баре, ворча и проклиная шерифа, которого они, казалось, винили в своем затруднительном положении даже больше, чем грабителя.
  Я поймал взгляд Холмса, он извинился и подошел ко мне. Бросив взгляд через его плечо на сцену недовольства, я сказал: — Наш лагерь находится на холме в старом шахтерском городке Сильверадо — или в том, что от него осталось. Если вы не возражаете против прогулки по тропе, вы можете вернуться с нами и увидеть старую шахту. У меня есть хорошее местное вино, сохраняющее прохладу в шахте».
  Холмс спросил, можем ли мы подождать, пока он закончит свои дела с шерифом. Через четверть часа он присоединился к нам на веранде.
  Он казался в хорошем настроении на нашей прогулке по тропе. Отдышавшись после последнего подъема на гору из хвостохранилища, он оценил платформу с ее ржавыми механизмами и вырисовывающимися руинами ночлежки, из которых состояло наше королевство. Горное оборудование, полуразрушенные леса и физический план операции, казалось, заинтересовали его, и я подумал, не инженер ли он.
  Мы поднялись в шахту, где я наполнил несколько графинов вином из нашего импровизированного погреба в горах. После этого я развел костер в разрушенной кузнице, и мы вчетвером, Холмс, Фанни, Сэм и я, поужинали на открытом воздухе , когда солнце скрылось за горой. В сгущающихся сумерках Холмс закурил трубку, а мы с Фанни закурили сигареты, и мы выпили местного шасла, а затем бордо. Холмс, который, казалось, неплохо разбирался в вине, выразил свое одобрение обоим.
  Фанни была необычайно подавлена. Я видел ее такой прежде среди незнакомцев; в какой-то компании она болезненно переживала нашу дешевую жизнь в нашем горном лагере и недавний скандал с ее разводом в Сан-Франциско. Что до меня, то в порыве чувств, подогреваемых вином и теплом нового знакомства, я вскоре поведал Холмсу историю о том, как мы добрались до нашего дома в горах.
  «Это курорт для бедняков, — заключил я, — где я провел лето, греясь на горном воздухе и стремясь поправить свое здоровье. Моя жена — женщина с фронтира, с которой нельзя шутить (я краешком глаза взглянул на Фанни и увидел, что она пристально смотрит на свои руки, сложенные на коленях), — смотрела на Смерть поверх моего больничной койке — и после этого оказала мне честь выйти замуж за то немногое, что от меня осталось. Если бы не она — Фанни, любовь моя, ты же знаешь, что все это правда, — я был бы похоронен здесь, в ссылке.
  Фанни взглянула на меня так, словно могла поспорить, стою ли я хлопот. Холмс, к моему облегчению, повернулся к ней с трезвым уважительным кивком, в котором я не увидел ни тени иронии. — Ваш муж — счастливый человек, — сказал он.
  Вечер прошел легче, чем я опасался, за вином и разговорами. Даже тронутый смягчающим действием винограда, Холмс оставался молодым человеком почти рептильной сдержанности. Но недостаток легкости и юмора он компенсировал широтой своих знаний и глубиной мышления. Он казался свободным от социальных предрассудков, столь распространенных среди англичан, и говорил с редкой искренностью наблюдения — искренней готовностью признавать то, что он видел в вещах, а не то, что от него ожидали условности. Даже Фанни вскоре прониклась к нему симпатией и присоединилась к разговору.
  Наши дискуссии варьировались в широких пределах, касаясь политики, Европы и Америки, истории, литературы, архитектуры, техники и естественных наук. Последнее особенно заинтересовало Холмса: он наклонился к нам, и его глаза блестели в свете костра, когда он излагал свои идеи о том, как методы и открытия современной науки могут быть приспособлены к раскрытию преступлений и гражданских споров.
  «В какой-то момент я подумывал о том, чтобы почитать юриспруденцию, — сказал он, — но применение научных методов может сделать гораздо больше для улучшения методов работы полиции и судов. Для тренированного ума, понимающего химию, физику и науку о человеческих мотивах, я считаю, что место преступления может быть книгой, в которой можно прочитать обо всем, что там произошло, и увидеть самого преступника».
  Я изучал право и практиковал, хотя и недолго, в качестве адвоката, и я согласился с ним в том, что нужны лучшие методы. Полицейская дубинка, платные осведомители, догадки и капризы присяжных — плохой набор инструментов, чтобы отделить невиновных от виновных. Я спросил его, было ли у него много возможностей проверить свои теории.
  — Несколько, — сказал он. «Некоторое время я работал с коронером в Чикаго, от которого много узнал о механизмах убийства. Находясь там, я помог коллеге поймать шантажиста через бумагу и чернила в его письмах и, таким образом, получил ссылку на банкира, пытающегося поймать фальшивомонетчиков. А это, в свою очередь, привело к другой работе, совсем недавно здесь, в Калифорнии. Кроме того, — продолжал он, — я научился наблюдать за людьми с научной точки зрения, то есть методично и как можно более объективно, выводя факты о них из физических следов, оставленных их жизнью и занятиями».
  Я признал, что в тот день он довольно хорошо меня прочитал. Фанни спросила, что я имею в виду, и я рассказал ей, что Холмс уловил, мельком взглянув на меня, словно фокусник, стягивающий шарфы со шляпы.
  Холмс сумел улыбнуться. — Должен признаться, — сказал он, — что я уже слышал ваше имя раньше. Ваш акцент и свидетельство того, что у вас без рукава рубашки, заставили меня задуматься о том, что вы могли бы быть писателем эссе, хотя я не мог объяснить, что вы находитесь так далеко от дома. Остальное было просто выводом из твоего внешнего вида.
  Я почти забыл о своем любопытстве по поводу странствий Холмса на месте ограбления, но Сэм, который засыпал на коленях у матери, сел и спросил: «Что вы увидели, когда осматривались сегодня днем? Вы выяснили, кто грабитель?
  "Еще нет."
  — Ты собираешься продолжать его поиски? — спросил Сэм.
  «Думаю, да», — сказал Холмс.
  — Что ты будешь делать дальше? Я спросил.
  «Возможно, посетите менеджера банка, который отправил деньги на зарплату».
  — Бен Инграм, — сказал я. — Я довольно хорошо его знаю, если вам нужно представиться.
  Холмс выглядел заинтересованным. "Спасибо. Не могли бы вы пойти со мной, чтобы увидеть его утром?
  Я повернулся к Фанни. — Ты можешь пощадить меня?
  Она серьезно посмотрела на меня. — Мы справимся, но обещай мне, что не будешь слишком уставать.
  — Я позабочусь о себе, — сказал я.
  Она выглядела подозрительно, но не протестовала. — Тогда иди. Сэм и я можем поработать над упаковкой.
  Я объяснил Холмсу, что мы сворачиваем наш лагерь и скоро вернемся в Сан-Франциско, а оттуда в Эдинбург — такова извращенность тоскующего по дому шотландца с радостью покинуть земной рай ради холодных серых холмов родного дома.
  Рано утром следующего дня я снова отправился в гостиницу. Пристыженные замечаниями Холмса по поводу моего платья, мы с Фанни начистили мои ботинки и вычесали солому из моих волос, и на его свадьбе я была одета, как гилли, в свой единственный приличный жакет и наименее изношенную рубашку. Холмс уже ждал нас с двумя лошадьми, уже оседланными, и мы пошли по платной дороге вниз по склону горы к равнине, где среди серных источников дымился Калистога.
  После тишины горы город казался лязгом и лязгом колес телег и криками голосов. Холмс остановился в обоих универсальных магазинах и спросил, покупал ли кто-нибудь в последнее время большое количество кайенского перца, но никто не припомнил ни одной такой покупки. Среди фургонов с галантерейными товарами и прогулочных экипажей мы направились к берегу, а уже там нас направили в контору Бена Ингрэма.
  Нас встретил Инграм с улыбкой бизнесмена. Мужчина выглядел идеально подходящим для роли банкира — гладкий, розовощекий и свежевыбритый. Его светло-каштановые волосы спадали с гладкого лба, а густые усы были аккуратно причесаны и подстрижены. Его накрахмаленная и лоснящаяся манишка еще не начала вянуть на жаре, а штаны еще держали пресс. Тяжелая золотая цепочка, протянувшаяся от кармана часов к петле серого пиджака, успокаивающе шептала об успехе и процветании.
  Он пожал мне руку. «Мистер Стивенсон, рад снова вас видеть. Как продвигаются планы на поездку в Шотландию? — спросил он сердечно — дружба с банкирами была одним из преимуществ, которые даровал борющемуся писателю крупный чек из дома.
  "Достаточно хорошо. Думаю, через несколько дней мы уезжаем в Сан-Франциско. Я буду скучать по горному воздуху».
  — Я бы сказал, ты ищешь лучшего для этого. Здесь здоровый климат, — с гордостью сказал Ингрэм, поворачиваясь к Холмсу. «Это восстановит тебя так, как ни одно другое место, которое я знаю».
  Я представил ему Холмса. «Мистер Холмс был пассажиром на сцене, которую вчера задержали».
  Улыбка Ингрэма дрогнула, и он посмотрел на Холмса с некоторым подозрением. — Надеюсь, ты ничего не потерял.
  — Нет, — сказал Холмс. «Джентльмен взял только экспресс-ящик. Я попросил мистера Стивенсона представить меня вам, потому что считаю, что смогу помочь вам поймать грабителя.
  Глаза Ингрэма сузились. «Зачем говорить со мной? Почему не шериф?
  «Потому что мне понадобится определенная информация от вас, чтобы разобраться с найденными уликами».
  «Вы знаете, я не могу дать вам никакой информации о клиентах банка, — предупредил Инграм.
  "Я делаю; Я не ищу ничего подобного».
  Ингрэм пожал плечами и сказал: «Хорошо. Проходи в мой кабинет».
  Он указал нам на два стула перед своим столом и закрыл за собой дверь, затем выдвинул свой собственный стул и тяжело опустился на него. Он откинулся назад, сложил руки на жилете примерно на уровне часовой цепочки и оценивающе посмотрел на Холмса, прищурив глаза. — Итак, почему вы думаете, что можете нам помочь?
  Холмс начал со своим обычным хладнокровием: «Шериф сказал мне, что последние два ограбления сцены в Лейкпорте произошли, когда она перевозила платежную ведомость шахты Cinnabar Flats».
  — Да, — ответил Ингрэм. — Я знаю об этом.
  — Я полагаю, вы рассматривали возможность того, что полиция назвала бы это внутренней работой.
  Ингрэм выглядел менее чем удивленным. «Второй случился только вчера, так что у меня было не так много времени, чтобы подумать об этом, но да, эта мысль пришла мне в голову».
  — Вы кого-нибудь подозреваете?
  Инграм на мгновение задумался. "Еще нет. Я думаю, что хорошо знаю своих клерков.
  «Кто знает, когда будет отправлена платежная ведомость?»
  — Думаю, все мы.
  «Кто-нибудь бросил в последнее время?»
  "Нет." Он задумался на секунду и добавил: «И все мы были здесь вчера».
  — А, — сказал Холмс. — Мог ли кто-нибудь рассказать постороннему о поставках?
  — Вы имеете в виду, что кто-то здесь мог быть в сговоре с грабителем? Это возможно, я полагаю, но я был бы удивлен. Все мои люди честные и честные ребята. Еще одна пауза. «Что касается того, чтобы рассказать кому-то случайно, все здесь знают, что мы не обсуждаем банковские дела с посторонними — и это было бы вдвойне, если бы речь шла о платежной ведомости. Но почему ты вообще спрашиваешь меня обо всем этом?
  Холмс объяснил. «У меня есть некоторый профессиональный опыт расследования преступлений. Это произошло прямо у меня на глазах, и, — он сделал паузу на секунду, как бы подбирая слова, — есть некоторые детали, которые меня интересуют.
  «Итак, — спросил Ингрэм, — вы пытаетесь заставить меня нанять вас?»
  — Нет, — ответил Холмс. «Я предполагаю, что будет предложена стандартная награда. Я не прошу вас платить мне, просто предоставьте мне некоторую информацию».
  — Возможно, — сказал Ингрэм. — Это зависит от того, что вы просите.
  «Я хотел бы поговорить с работниками банка по отдельности, если можно».
  — У них есть работа… — начал Ингрэм, но передумал, возможно, решив, что предложение бесплатной помощи в раскрытии ограбления стоит того, чтобы пожертвовать несколькими минутами рабочего времени. — Но я думаю, мы могли бы пощадить их ненадолго.
  Ингрэм попросил своего секретаря показать нам маленькую комнату рядом с хранилищем. «Останьтесь здесь со мной, — сказал мне Холмс. «Полезно иметь свидетеля, и если вы не возражаете, вы можете делать записи».
  Одного за другим мы вызывали мужчин, и Холмс допрашивал их. Все они казались честными, настаивая на том, что никому ничего не говорили о выплате заработной платы.
  Последним допрошенным банковским работником был секретарь Ингрэма Фрэнк Лейден. Мы подождали несколько минут, а когда он не вошел, я пошел его искать. «О, он ушел некоторое время назад», — сказал мне один из клерков. — Сказал, что плохо себя чувствует.
  Холмс подошел к кабинету Ингрэма и постучал в дверь. Ингрэм был удивлен, увидев нас. — Где Фрэнк? он спросил.
  «Он ушел прежде, чем мы успели его допросить, — ответил Холмс. — Не могли бы вы сказать нам, где он живет? Ингрэм направил нас к клерку, который нашел адрес Лейдена — пансиона в городе — в бухгалтерской книге.
  Дом находился в нескольких кварталах к югу от главной улицы. Хозяйка Лейдена сказала нам, что не видела его с тех пор, как он утром ушел на работу, а его ключ все еще висит на крючке в холле. — Если вы не возражаете, мы его подождем, — сказал Холмс.
  Мы сидели в гостиной, Холмс откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, но открывал их всякий раз, когда кто-нибудь входил или выходил, как кошка, сидящая у мышиной норы. Из-за нехватки его терпения я каждые пару часов выходил на улицу, чтобы осмотреть город в поисках Лейдена.
  Я нашел его вскоре после захода солнца, в полумраке и обветренном салоне рядом с железнодорожным депо. Он сидел в дальнем конце бара, глядя прямо перед собой, перед ним стоял пустой стакан из-под виски. Он вздрогнул, когда я положил руку ему на плечо, и повернулся ко мне с выражением изможденного отчаяния. Я сказал ему, что мистер Холмс ждет его в своем пансионе, и он нетвердо поднялся на ноги.
  Лейден был примерно моего роста, некрасивый мужчина, но немного мягкотелый и начинающий толстеть. Его волосы, темно-каштановые и прямые, были зачесаны назад и разделены пробором посередине, но падали на лоб. Время от времени он отталкивал ее назад почти бессознательным жестом. У него были густые темные усы, но не было бороды; его желтоватое лицо с черными глазами с тяжелыми веками, чувственным ртом и начинающимся двойным подбородком. На обратном пути к пансиону он качался и время от времени спотыкался обо мне.
  Когда мы вошли в дверь, он посмотрел на Холмса и, застонав и тяжело покачав головой, взял свой ключ и повел нас наверх, в свою комнату.
  Лейден предложил нам единственные два стула и сел, сгорбившись, на кровати, склонив голову на колени. «О, Боже, я попал в беду», — сказал он никому конкретно.
  "Почему это?" — спросил Холмс, в ровном тоне его голоса не было обвинения.
  Лейден посмотрел на нас с отчаянием. "Ты знаешь. Вот почему ты здесь. Я тот, кто рассказал о зарплате в шахте. Я потеряю работу из-за этого, может быть, попаду в тюрьму».
  "Зачем ты это сделал?" — спросил Холмс.
  Лейден встревоженно посмотрел на него. «Послушайте, я не имел никакого отношения к грабежам, — сказал он. — Я разговаривал с проклятой шлюхой, вот и все. Это была чистая глупость, я был пьян и пускал слюни. У нее, должно быть, был кавалер. Не могу поверить, что она сделала это со мной». Он наклонился вперед, покачал головой и издал долгий дрожащий вздох.
  — Кому ты сказал? — спросил Холмс.
  Секунду или две Лейден мрачно смотрел через всю комнату, ничего особенного, а затем снова на Холмса. «Ее зовут русская Энни — Антония. Она одна из девушек в доме миссис Баннерман на острове Святой Елены. Он неуклюже поднялся на ноги и направился к маленькому письменному столу, где взял что-то из ящика. Вручив его Холмсу, он снова рухнул на кровать. — Это ее фотография.
  Это была картонная фотография хорошенькой молодой женщины с томными глазами из-под ресниц. Она смотрела через плечо в кокетливой позе и была одета в платье, которое открывало немного больше белых плеч и аккуратную лодыжку, чем могли бы позволить приличия.
  "Когда ты последний раз видел ее?' — спросил Холмс.
  «В прошлую субботу вечером».
  — Ты часто видишься с ней?
  «Пару раз в месяц — примерно столько, сколько я могу себе позволить. Она мне вроде как нравилась, и я думал, что она что-то чувствует ко мне. У меня проблемы с законом из-за этого?»
  — Нет, если вы говорите правду, — сказал Холмс. — И я полагаю, мы узнаем это, когда поговорим с ней.
  «Я в адском беспорядке, что бы ни случилось», — с горечью сказал Лейден. «Чертова дура девчонка. Надеюсь, ты найдешь того сукина сына, который это сделал. Он снова рухнул вперед, бормоча проклятия своим ботинкам.
  Оставив Лейден на проверку его совести, мы нашли номера в отеле «Чизборо». Перед сном Холмс спросил меня, могу ли я поехать с ним на остров Святой Елены. Я был слишком поглощен погоней, чтобы отказаться от него, поэтому на следующее утро я оставил записку, чтобы отправить Фанни на сцене Лейкпорта, чтобы сообщить ей, что я пережил ночь и проведу день в долине. .
  На острове Святой Елены мы нашли дом миссис Баннерман, спросив у бармена в первом салуне, который мы увидели в городе.
  — Однако я боюсь, что вы, джентльмены, будете разочарованы, — сказал он. «Мисс Баннерман не работает в такое раннее время».
  Мы отклонили его любезное предложение направить нас к даме, часы работы которой могли бы лучше соответствовать нашим, и он пожелал нам удачной охоты. — Ты просто возвращаешься сюда, если она не даст тебе то, что ты хочешь.
  У миссис Баннерман был респектабельный дом с остроконечными крышами на улице недалеко от города. Дверь открыла темнокожая служанка и провела нас в гостиную, украшенную драпировками из красного бархата, густым цветочным ковром и пианино, темное дерево которого было отполировано до блеска.
  Я почему-то ожидал, что дама, к которой мы пришли, будет средних лет, но миссис Баннерман выглядела не намного старше тридцати. Ее каштановые волосы были искусно уложены, на ней было желтое шелковое платье, узкие очертания которого подчеркивали прекрасную фигуру, но лицо ее было напудрено и накрашено, а за грациозными манерами и приятной улыбкой серые глаза смотрели настороженно и расчетливо.
  Когда она протянула руку в детской перчатке и сказала: «Чем я могу вам помочь, джентльмены?» ее глаза, казалось, пытались оценить, чего мы хотим и что она может от нас получить. Фанни назвала бы ее «сложной клиенткой».
  Говорил Холмс, а я пытался внести свою лепту, принимая серьезный вид и кивая в соответствующих моментах. Он предположил, не говоря ни слова, что мы банковские детективы, разыскивающие мисс Антонию, чтобы задать ей несколько вопросов об одном из ее джентльменов, звонивших ей. Когда миссис Баннерман спросила, в чем дело, он елейно хмыкнул и ответил на необходимость осмотрительности и защиты конфиденциальности клиентов банка.
  «Конечно, миссис Баннерман, как деловая женщина, вы знаете, каково это, когда вам доверяют, э-э, конфиденциальную информацию о ваших клиентах», — произнес он.
  Миссис Баннерман, польщенная, улыбнулась и сказала, что готова помочь, если сможет. — У нас здесь хорошее заведение, и мне бы не хотелось неприятностей. Но, боюсь, я не смогу познакомить тебя с Энни. Она ушла два дня назад, внезапно. Она сказала, что уезжает ненадолго в Сан-Франциско. Она и еще одна девушка, которая раньше здесь работала, Жозетта.
  — Она сказала тебе, где она будет жить? — спросил Холмс.
  — Боюсь, что нет, — ответила миссис Баннерман.
  — Ты знаешь, зачем она туда шла?
  — Она не сказала, но я предполагаю, что нужно найти доктора для Жозетты.
  — Значит, ее подруга больна?
  "Да."
  — Значит, она просто ушла, не предупредив? Вам, должно быть, трудно, — сочувственно сказал Холмс.
  — О, вы не представляете, — вздохнула миссис Баннерман. «Весь этот бизнес был испытанием. Энни не может думать ни о чем, кроме Жозетты. Она была слишком рассеяна; мужчины замечают. Она все говорила о том, чтобы отправить Жозетту в какой-то санаторий. Доктор Дженкинс — это врач, к которому я отправляю своих девочек, — рассказал ей о том, что было в Колорадо. Она копила на это деньги; однажды она попросила меня одолжить ей остальное, но я отказался. Я небогатая женщина, а эти девушки такие непостоянные — кто знает, получу ли я когда-нибудь их обратно?» Она развернула кружевной веер, несколько раз взмахнула им и бросила на Холмса взгляд, предполагающий, что он, конечно же, поймет.
  Затем выражение ее лица изменилось, как будто она о чем-то подумала, и спросила Холмса: — Как вы думаете, они сбежали с человеком, которого вы ищете?
  «На данный момент мы ничего не знаем, — сказал Холмс. — У нее был… э-э… друг-джентльмен?
  — Вы имеете в виду модного мужчину? Нет, не Энни. Насколько мне известно, она никогда ни с кем не встречалась.
  — Вы знаете, как они ехали? — спросил Холмс.
  «В наши дни все ездят на поезде, — ответила миссис Баннерман. «Но я слышал, что Жозетта на пороге смерти, и если это так, я не знаю, как они вообще доберутся до Сан-Франциско».
  «Мы спросили, чем больна Жозетта, и миссис Баннерман ответила: «Чухленька. Бедная девушка." На ее лице появилось выражение сочувствия.
  — В самом деле, — сказал Холмс с должной серьезностью. "Жалость." Он сделал паузу на секунду подобающего молчания, а затем вернулся, как будто неохотно, к делу. — Не могли бы вы рассказать нам, как они выглядят?
  «Ну, — ответила миссис Баннерман, — Энни немного выше меня, а мой рост пять футов пять дюймов. У нее каштановые волосы, густые и прямые, светлая кожа, серые глаза, немного иностранный акцент — некоторые мужчины называют ее русской Энни. Жозетта — креолка из Нового Орлеана, изящная, как куколка, с волнистыми каштановыми волосами и большими темными глазами. До того, как она так заболела, она была такой красивой, мужчины просто любили ее».
  — Каковы их полные имена? — спросил Холмс.
  Миссис Баннерман искусственно рассмеялась и посмотрела на нас из-под ресниц. «Я могу рассказать вам то, что они рассказали мне, но вы знаете, эти девушки почти никогда не говорят правду о своем прошлом. О, мой — давайте посмотрим — Энни носит имя Антония Гринвуд. Она сказала мне однажды, как ее настоящее имя — что-то иностранное, не помню какое. Жозетта называла себя Жозетта Дюверже.
  — Вы знаете о них что-нибудь еще?
  "Не совсем. Они появились здесь вместе, ох, шесть месяцев назад — Энни сказала, что они работали в доме в Сакраменто, но приехали сюда поправить здоровье Жозетты.
  — Вы сказали, что мисс Дюверже здесь не работает? — спросил Холмс. — Где она остановилась?
  Она бросила на него еще один лукавый взгляд. — Вы, джентльмены, кажется, действительно заинтересованы в них. Насколько это важно? Есть ли награда?»
  Холмс проигнорировал ее вопрос и спросил, не возражает ли она, если мы осмотрим комнату Энни. Миссис Баннерман, явно надеясь получить кроху-другую информации, предложила сама проводить нас наверх и повела нас вверх по лестнице с ковровыми ступенями и полированными перилами.
  В комнате была горничная, убиралась. Окно было открыто, и солнце, пробивавшееся сквозь белые занавески, придавало комнате пронзительный вид невинности. В шкафу висела шелковая и кружевная накидка и пара вечерних платьев. Несколько атласных тапочек остались на полу под ними. От девушки, которая их носила, мало что осталось, кроме коробки с пудрой и потертой расчески на туалетном столике. Холмс взял расческу, осмотрел ее и заглянул в ящики стола и комода. Миссис Баннерман последовала за ним, заглядывая ему через плечо.
  Когда он закончил, он повернулся к ней и поблагодарил ее с почти галантным поклоном. — Если вы услышите что-нибудь от мисс Гринвуд или узнаете что-нибудь о том, где она может быть, пожалуйста, во что бы то ни стало сообщите мистеру Ингрэму на берег Калистоги.
  Когда мы спускались по лестнице, миссис Баннерман показала Холмсу дорогу к пансиону, где жила Жозетта, и к кабинету доктора Дженкинса. Она сама проводила нас до двери и, когда мы уходили, еще раз сказала, что непременно поможет, если сможет.
  «Я действительно не хочу неприятностей здесь. Я просто надеюсь, что с ними все в порядке, — ласково сказала она, глядя Холмсу в глаза. — Ты мне скажешь, не так ли?
  — Ну конечно, — сказал Холмс с поклоном.
  Офис доктора Дженкинса находился на пути к пансиону. Он осматривал пациента в своей операционной, но когда он закончил, он провел нас в свой кабинет и предложил нам стакан хереса. Это был худощавый, седой мужчина в очках в стальной оправе и с усталым видом, поскольку он видел достаточно болезней и смертей, чтобы отчаяться найти в них какой-либо божественный замысел.
  Когда я упомянул мисс Дюверже, он покачал головой. — Безнадежный случай, — сказал он. — Ей больше нечего делать.
  Холмс рассказал ему, что сказала миссис Баннерман. — О, Боже, — вздохнул он и закрыл глаза. «Эта Энни. Я снова и снова пытался сказать ей, но она не хотела — не могла — принять, что это конец. Я видел таких матерей с детьми; они просто не могут перестать сражаться».
  Он вспомнил упоминание о лечебнице в горах Колорадо. «Управляет моим старым другом, Харви Маккинноном, так что я знаю, что это место на подъеме. Никто, кроме шарлатанов, ничего не обещает при этой болезни, но горный воздух вроде помогает в некоторых случаях. Не Жозетта, она слишком далеко зашла. Но Энни не слушала; у нее должна была быть какая-то надежда, даже ложная. Поэтому я дал ей имя. Не то чтобы она могла себе это позволить; женщина в жизни не зарабатывает такие деньги. Так что я рассказал ей о специалисте, которого знаю в Сан-Франциско, Зильберманне. Хотя это было некоторое время назад. В этот момент Жозетта, вероятно, не сможет поехать».
  Он был удивлен и опечален, когда Холмс сказал ему, что две женщины покинули остров Святой Елены. «Честно говоря, она была слишком больна, чтобы путешествовать; Я видел ее буквально на днях. Было бы добрее позволить ей умереть в собственной постели.
  Поблагодарив доктора, мы поехали в пансион, где квартирная хозяйка, женщина-серый воробей, с большим трепетом сообщила нам, что мисс Дюверже и ее подруга уехали сегодня утром.
  «Она была слишком слаба, чтобы ходить; швейцару пришлось нести ее в карету». Она была озадачена, когда Холмс сказал, что мы пытаемся найти женщин, и попросил заглянуть в комнату мисс Дюверже. «Я еще не почистила его», — извинилась она.
  — Еще лучше, — сказал Холмс.
  Комната была маленькая и простая. В ней не осталось ничего от мисс Дюверже, кроме пары потрепанных романов, баночки с цветами и пустой бутылочки из-под лекарства на столике у кровати. Холмс оглядел комнату и вытащил из-под кровати небольшой картонный сундучок. В нем, завернутом в армейское одеяло, были пара мужских брюк, синяя рубашка, шляпа и синяя бандана.
  -- Должно быть, она забыла об этом, -- сказала хозяйка. «Но я не могу себе представить, зачем ей эта одежда. Ни один мужчина никогда не приходил к ней, кроме доктора Дженкинса.
  Холмс закрыл багажник и попросил ее оставить его себе, пока он не пришлет за ним человека из офиса шерифа. Ее глаза расширились от тревоги. «Шериф? Что они наделали? Они казались такими тихими девочками». Покачав головой, она сказала: «Мне следовало послушать сестру. Она сказала мне не подпускать к женщинам в таком виде».
  Когда мы шли от дома на улицу, я спросил Холмса, не та ли одежда была на грабителе. Он кивнул.
  «Значит, она дала кому-то информацию о платежной ведомости. Как вы думаете, он все еще здесь или встречается с ними в Сан-Франциско?
  — Подозреваю, что ни то, ни другое, — сказал Холмс, но когда я попросил его объяснить, что он имеет в виду, покачал головой. — Я еще недостаточно знаю.
  Я не удивился, когда Холмс сказал мне, что собирается отправиться в Сан-Франциско поездом следующего дня. «Я бы пошел раньше, если бы это было возможно. След уже остыл», — сказал он. — Если мисс Дюверже умрет, найти мисс Гринвуд будет гораздо труднее; она сможет свободно передвигаться почти куда угодно и будет гораздо менее заметной без своего инвалида-компаньона».
  Я дал ему адрес, где мы будем жить в Сан-Франциско, и дом моих родителей в Эдинбурге. «Пожалуйста, — попросил я его, — напишите мне, нашли ли вы грабителя. Я чувствую себя читателем, вынужденным отложить книгу, как только история становится захватывающей».
  * * * *
  Но последующие дни были так заняты разгромом нашего лагеря, перевозкой имущества в Сан-Франциско и обустройством там нашего временного хозяйства, что я лишь мимоходом вспоминал об ограблении дилижанса, лениво гадая, узнаю ли я когда-нибудь конец рассказа.
  Мы пробыли в Сан-Франциско всего день или два, когда Сэм ответил на стук в дверь, и я услышал знакомый голос, спрашивавший меня. Фанни была на кухне, но влажный воздух разъедал мои легкие, и я весь день кашляла перед камином в гостиной. Сэм, весь взволнованный, привел Холмса в комнату.
  Увидев меня, Холмс остановился и извинился. — Мистер Стивенсон, я вижу, вы больны. Извините, если побеспокоил вас».
  Я встал, чтобы поприветствовать его. — Я не так уж болен, — сказал я с большим мужеством, чем чувствовал. "Приятно видеть вас снова. Проходи, садись».
  — Боюсь, не сейчас, — сказал он, — я пришел по срочному делу.
  "Действительно!" Я ответил, приветствуя отвлечение от моих личных бед. "Что это такое?"
  Он огляделся. — Миссис Стивенсон здесь?
  Немного удивленный, я ответил: «Да, она…». Мое внимание привлекло какое-то движение, и, посмотрев в его сторону, я увидел в дверях Фанни, поглаживавшую передник. — Фанни, — позвал я ее, — это мистер Холмс.
  В комнату поспешила Фанни. — Мистер Холмс, как приятно вас видеть, — тепло сказала она и строго посмотрела на меня. — Луи, тебе следует отдохнуть.
  "Я знаю. Это к вам пришел мистер Холмс, — сказал я ей.
  Немного взволнованная, Фанни повернулась к Холмсу, который, казалось, не знал, с чего начать. — Речь об ограблении дилижанса, — сказал он.
  Мы оба уставились на него, Фанни так же, как и мне, было любопытно узнать, какое место она занимает в деле.
  — Мы выследили грабителя и готовы его арестовать.
  "Действительно! Это хорошая новость, — сказал я. — Как ты его нашел?
  "Я вам скажу. Но на данный момент ситуация достаточно сложная. Вы помните, что одна из женщин была тяжело больна.
  — Да, мисс Дюверже.
  «У тебя хорошая память. Она все еще жива, хотя и на пороге смерти, насколько я понимаю. Но мы собираемся арестовать ее спутницу, мисс Гринвуд.
  Глаза Фанни расширились, и ее рука поднеслась к губам.
  Я начал было говорить, расспрашивать о грабителе, но Холмс продолжил прежде, чем я успел вымолвить хоть слово.
  — Мисс Гринвуд в отчаянии из-за своей подруги. Я думаю, все пойдет легче, если с нами будет кто-то — женщина, — которая сможет позаботиться о мисс Дюверже. Он повернулся к Фанни. — Я вспомнил, что мистер Стивенсон хвалил вас как медсестру, хотя боюсь, что даже вы мало что можете для нее сделать. Цель вашего присутствия здесь — заверить мисс Гринвуд, что о ее подруге позаботятся в последние часы ее жизни. У меня много просьб, но как вы думаете, вы могли бы помочь?»
  Фанни не колебалась. "Почему нет? Где она?"
  — Подожди, — сказала я с мужественной заботой. «Моей жене грозит опасность?»
  Холмс не колебался. "Нет. Есть только две женщины».
  — Так где грабитель?
  "Довольно безопасно."
  — Значит, вы арестовали его?
  — Пока нет, но скоро будем.
  Я не очень успокоился, но Фанни уже ушла собирать свои вещи. Я сняла куртку и шляпу с вешалки и надела их. Через мгновение Фанни вернулась в шали и шляпке, с маленькой сумкой в руках. Она посмотрела на меня с тревогой и откровенным неодобрением, и я ответил ей прежде, чем она успела заговорить. — Я не отпущу тебя туда одного.
  Если бы мы были наедине, она бы совсем одолела меня, но в присутствии мистера Холмса она боялась ссориться.
  — Луис, ты сумасшедший, — вздохнула она с мрачным взглядом и покачала головой. Она повернулась к Холмсу. — Я готова, — сказала она.
  Снаружи нас ждал квадроцикл, и Холмс направил его по незнакомому мне адресу. Во время путешествия он был как обычно неразговорчив. Его молчание цепляло, и мы с Фанни почти не сказали ни слова, хотя я крепко держал ее маленькую руку в своей.
  По мере того, как кэб взбирался на холмы и сворачивал с одной улицы на другую, я потерял след его маршрута, и когда он, наконец, остановился, мы оказались в незнакомой мне части города, в квартале высоких похоронных домов, тесно сбитых друг с другом, как черные стены. кипарисы в буреломе. Холмы и морской туман закрывали дальний обзор, а улица и дома казались заключенными в маленьком пространстве, как каменный замок в аквариуме.
  Пока Холмс расплачивался с таксистом, на тротуаре рядом с нами появился мужчина в твидовом костюме, казалось бы, из ниоткуда. Он коротко кивнул и что-то сказал Холмсу тихим голосом. — Ничего нового с тех пор, как вы ушли, сэр. Мне остаться здесь?
  — Нет, — сказал Холмс. "Входи внутрь. Миссис Стивенсон здесь, и я думаю, пришло время поговорить с мисс Ростовой.
  «Холмс!» — прошептал я, пойманный общей тенденцией говорить вполголоса . — Что вы имеете в виду, мисс Ростова? Где грабитель?
  Холмс посмотрел на меня почти с сожалением. «Мисс Ростов — это мисс Гринвуд. Уверяю вас, миссис Стивенсон ничего не угрожает.
  Фанни положила руку мне на плечо. — Луис, успокойся. Ты думаешь, я не могу позаботиться о себе?»
  — С вооруженным дорожным агентом?
  — Я бы сказала, что у вас его довольно много, — ответила она, бросив взгляд на нас троих.
  Совершенно не успокоившись, я собрался и последовал за Холмсом и остальными вверх по ступенькам.
  Дверь открыла служанка. «Можно войти, Мэри, — сказал Холмс, — и не могли бы вы привести для нас миссис Пэкстон?»
  Мэри отошла в сторону, и мы вошли в вестибюль, с левой стороны которого лестница с ковровым покрытием поднималась на верхние этажи. Холмс направил нас, за исключением Фанни, в гостиную справа от холла. Мужчина в твидовом костюме занял место, где его не было видно с лестницы, и оставил меня сидеть на стуле у двери гостиной, откуда я мог видеть холл и лестницу.
  «Кстати, — сказал он, — я Альва Уэстон, из агентства Пинкертона». Я представился, и мы снова стали ждать.
  Мэри молча прошла в заднюю часть дома и через минуту вернулась в сопровождении миссис Пэкстон.
  Миссис Пэкстон была полной женщиной, просто одетой, с каштановыми волосами, собранными в пучок. Она явно участвовала в этой истории, и когда она представилась Фанни и тихо поговорила с Холмсом, она казалась совершенно выдержанной, несмотря на то, что знала, что любовница бандита из дилижанса прячется в ее комнатах наверху.
  По ее слову Мэри поднялась по устланной ковром лестнице и исчезла, бесшумно спустившись через мгновение. — Она сказала, что сейчас спустится, мэм, — сказала она миссис Пэкстон и отступила в конец коридора, широко раскрытыми глазами наблюдая за тем, что может произойти дальше.
  Никто не говорил, и тихие звуки дня, казалось, падали, как капли дождя, в озеро тишины. Я слышал собственное дыхание и подавил кашель. Мне показалось, что я услышал, как наверху закрылась дверь, и через мгновение, без звука шагов, на лестнице появилась молодая женщина. Это была девушка на фотографии, с такими же темными глазами. Она была высока, пряма и стройна, и лицо ее имело несколько чужеземное выражение, с широкими высокими скулами и бледной кожей, которая казалась светящейся в полумраке лестницы. Ее каштановые волосы были собраны в клубок на шее, а простое темное платье свободно висело на ней. Она медленно спускалась и остановилась на полпути, увидев Холмса с Фанни и миссис Пэкстон.
  "Кто ты?" Она спросила.
  «Шерлок Холмс из банка Калистога».
  "Ой." Она не выглядела особенно удивленной, но ее глаза на мгновение закрылись, и она, казалось, еще крепче сжала перила левой рукой.
  Уэстон переместился из своего укрытия в место между лестницей и входной дверью. Он и Холмс держали пистолеты, спрятанные по бокам.
  Холмс снова заговорил спокойным голосом. — Мисс Ростов, пожалуйста, передайте ваш пистолет мистеру Уэстону.
  Она сделала несколько шагов вниз по лестнице к Уэстону, вынула правую руку из складок юбки и протянула ему револьвер. — В любом случае, это не имеет значения, — мягко сказала она.
  Она снова повернулась к Холмсу, опираясь на этот раз обеими руками. «Мой друг наверху. Кто-то должен заботиться о ней; она реально больна. Можете пойти посмотреть сами. Это не уловка, обещаю. Ее слова, хотя и с легкой иностранной интонацией, летели с безудержной серьезностью юности.
  Я подумал, что, несмотря на весь ее опыт в низменных аспектах жизни, она все еще всего лишь девочка.
  — Я знаю, — сказал Холмс. — Я привел кое-кого, чтобы позаботиться о ней, — сказал он, кивнув на Фанни. Молодая женщина на секунду замерла, глядя на них, затем повернулась к верхней части лестницы.
  С лестничной площадки мы последовали за ней по коридору направо, где она отперла дверь, широко распахнула ее и вошла в комнату. За ними последовали Холмс и Уэстон, а через мгновение к ним присоединились мы с Фанни.
  Комната была, по сути, парой комнат, гостиной со стульями, столом и небольшим диванчиком под эркером, а за ним - спальней. Мисс Ростова прошла прямо в спальню и склонилась над кроватью. Фанни последовала за ней туда, а я последовал за Фанни до самой двери.
  На кровати лежала молодая женщина, завернутая, как ребенок, под лоскутное одеяло и немного подпертая подушками. Она была такой худой, что одеяло едва просвечивало, где лежало под ним ее маленькое тело. Ее лицо было бесцветным, исхудавшим и преследующим, тонким в своих чертах, с маленьким, бледным ртом и затененными глазами. Ее темные волосы были небрежно заплетены в косу, но несколько прядей, влажных от пота, завивались у нее на лбу. Пока я смотрел, ее глаза открылись, и она посмотрела на мисс Ростову, словно пытаясь понять, кто она такая. "Энни?" — спросила она чуть громче вздоха.
  — Да, petite , — сказала барыня Ростова, кладя нежную руку на лоб больной и убирая с ее лба влажные волосы. Губы девушки шевельнулись в намеке на улыбку, и она закрыла глаза, словно измученная усилием.
  Мисс Ростов закрыла дверь спальни и повернулась к нам. — Вы собираетесь арестовать меня сейчас?
  Фанни посмотрела на нее, а затем на Холмса. — Надеюсь, что нет, — сказала она. "Мне надо поговорить с тобой." Фанни пододвинула к столу в гостиной два стула, села на один и жестом пригласила мисс Ростову сесть на другой.
  По указанию Холмса Уэстон вышел из комнаты и стал ждать внизу, а Холмс устроился на подоконнике несколько в стороне от нас.
  Не желая уходить, я сел на стул с прямой спинкой, откуда была видна дверь в коридор.
  Фанни говорила с мисс Ростовой. — Я даже не знаю ваших имен, — начала она извиняющимся тоном. «Никто не удосужился сообщить мне об этом».
  Девушка взглянула на нее так, будто пыталась решить, насколько ей можно доверять. — Я Энни — Антония Давидовна Ростова. Мой друг, — продолжала она, немного колеблясь перед словом, — это Жозетта — Жозефина — ЛаФреньер.
  «Меня зовут Фанни Стивенсон, а эти двое — мой муж Луи и мистер Шерлок Холмс, с которыми вы знакомы. Итак, Антония, — мягко продолжала она, — я понимаю, что доктор осматривал Жозетту.
  Антония тихо ответила: «Да».
  — И он сказал тебе, что с ней не так?
  — Я это уже знал — чахотка.
  Фанни наклонилась к ней. — А он говорил вам, насколько серьезно ее состояние?
  Антония кивнула. — Да, — сказала она. Она сгорбилась в кресле, закрыла лицо руками и глубоко всхлипнула. — Черт… о, черт! — прошептала она. — Я не хочу так громко плакать, она может меня услышать. Она посмотрела на Фанни, внезапно раскаявшись. — Простите, мэм.
  — Все в порядке, — сказала Фанни. «Ничего, чего бы я не слышал раньше».
  — Видишь ли, я так старалась, — сказала Антония. — Я сделал все, чтобы спасти ее — только для того, чтобы оказаться здесь. Она еще раз судорожно вздохнула. Ее глаза наполнились слезами, а руки, лежавшие теперь на коленях, сжали друг друга, костяшки пальцев побелели. — Я убил ее, не так ли? Привести ее сюда. Я сделал ей хуже».
  Фанни положила руку на руку Антонии. — Нет, ты этого не сделал. — твердо сказала она. — Ты пытался помочь, но ничего не оставалось делать.
  Девушка как будто немного расслабилась. — То же самое сказал и доктор, — ответила она, почти успокоившись, казалось, услышав, как Фанни подтверждает его вердикт.
  Глухой кашель из спальни заставил обоих повернуться к ней.
  — Пойдем, — сказала Фанни, и Антония последовала за ней в комнату. Дверь за ними закрылась.
  Я подошел к Холмсу и тихо спросил его: «Так где же грабитель сцены?»
  Холмс кивнул на дверь спальни. «Вон там».
  Потребовалась секунда, чтобы до меня дошел смысл того, что он сказал. — Вы не имеете в виду мисс Ростов?
  — Да, — сказал он.
  "Эта девушка? Вы уверены?"
  Он снова повернулся ко мне лицом. "Да. Вы слышали ее; она почти во всем созналась.
  Я все еще был настроен скептически. — Холмс, — сказал я, — я готов поверить вам, что она и ее подруга здесь одни. Но откуда ты знаешь, что грабитель не бросил их только что?
  «По совокупности доказательств».
  — Какие доказательства?
  «Улики были практически с самого начала, — сказал он, — на самом месте ограбления. Клубок длинных волос на кусте. Отпечатки маленького сапога в грязи, куда она привела свою лошадь напиться из ручья. Доказательства — сломанные ветки, клочья шерсти от одеяла, бант из ленты, явно оторванный от платья, — что она переодевалась на поляне.
  — Откуда ты знаешь, что она не была там с грабителем?
  «Знаки указывали, что на этом месте ждал только один человек с одной лошадью», — ответил Холмс. «Я не видел ничего, что указывало бы на присутствие второго человека, как и другие пассажиры сцены. То, что сказала нам миссис Баннерман, также предполагает, что мисс Ростов не передавала информацию мужчине. А под кроватью лежала одежда, на которой при осмотре я обнаружил еще пару длинных рыжеватых волосков. И, наконец, был ее акцент, который я заметил в то время, хотя никто другой не заметил.
  «Как только я убедился, что грабительницей была мисс Ростова, я был так же уверен, что у нее нет сообщника-мужчины. Какой мужчина пошлет женщину одну, чтобы совершить ограбление на большой дороге?»
  — То, что вы говорите, имеет смысл, но кажется таким маловероятным.
  — Возможно, но это правда. Мы наблюдали за мисс Ростовой несколько дней. Я не думаю, что она знала, что ее преследуют, так что найти ее здесь было легко. Она, как полагал доктор Дженкинс, посоветовалась с доктором Зильберманом, приехавшим навестить мисс Дюверже — или, вернее, ЛаФреньер, — и сообщила нам, где они остановились. С помощью Пинкертонов, нанятых банком, и миссис Пэкстон мы наблюдали за ними круглосуточно, и никто, кроме доктора, не посетил мисс Ростову.
  «Я также попросил мистера Ингрэма отправить человека на остров Святой Елены, чтобы навести справки. Он узнал, что молодая женщина, похожая на мисс Ростову, купила у бакалейщика некоторое количество кайенского перца и что такая же женщина, с густой чадрой, наняла лошадь в ливрейной конюшне в утро ограбления. Тебе от этого легче?»
  Я признал, что да, и Холмс замолчал, предоставив мне обдумывать то, что он открыл, и удивляться отчаянной, безнадежной смелости девушки в соседней комнате.
  Прошло некоторое время, прежде чем Фанни вышла из спальни одна. Серый дневной свет за окнами начинал меркнуть, и холодный сквозняк, переносимый туманом, просачивался в окно и дрожью, как прикосновение призрака, играл по затененной комнате.
  «У нее было кровотечение, — сказала она нам с Холмсом, — но пока кризис миновал. Энни тоже спит. Она истощена; Я не думаю, что она спала несколько дней.
  Холмс, читавший книгу, поднял голову. — А как иначе обстоит дело с мисс ЛаФреньер?
  Фанни понизила голос. — Я подозреваю, что это ненадолго. Я удивлюсь, если она продержится ночь. Разве ты не можешь позволить Энни остаться с ней до конца? Это кажется таким жестоким — оставить этого бедного ребенка умирать среди незнакомцев».
  Холмс ничего не сказал, но кивнул в знак согласия и вернулся к чтению.
  Время, казалось, осело в комнате, как сам туман. Я рассеянно читал женский роман, лежавший на столе. Горничная принесла кофе, бутерброды и вино, зажгла лампы и развела огонь в гостиной.
  Вскоре после этого прибыл доктор Зильберманн, чтобы осмотреть мисс ЛаФреньер. Он вышел из спальни в сопровождении Фанни и Антонии и выглядел трезвым. — Это конец, — сказал он им. — Если повезет, она не проснется, но если проснется и будет страдать, дайте ей немного опиума. Бог с вами обоими, — сказал он и ушел — может быть, домой, к жене и детям, или к обеду и хорошему вину с друзьями.
  По настоянию Фанни Антония сделала глоток кофе и, вместо того чтобы съесть, разобрала бутерброд, а затем вернулась в свое кресло в спальне. Фанни осталась в гостиной, но достаточно близко к двери спальни, чтобы услышать любое изменение дыхания Жозетты. Оживленный мясом, питьем и теплом огня, я решил вырваться из гнетущей атмосферы больничной и, шепнув слово Фанни, отправился ждать внизу.
  Почти незаметно вечер превратился в ночь. Миссис Пэкстон вошла в гостиную, поправила лампу, пожелала нам спокойной ночи и удалилась в свою квартиру в задней части дома. Угольный огонь в камине догорел.
  Я устал, но не мог уснуть из-за собственного кашля и мыслей о сцене наверху. Я чувствовал, что если я выйду на улицу, то увижу Смерть под низкими облаками, парящую над домом и окутывающую его, и всех нас в ее темных, укрывающих крыльях.
  Каждый час или около того, беспокойный, я зажигал свечу и поднимался по лестнице, чтобы заглянуть к Фанни и Холмсу. Я слышал хриплое дыхание бедной Жозетты и видел Антонию, сидящую рядом с кроватью, силуэт ее склоненной головы вырисовывался в свете прикроватной лампы. Фанни выглядела твердой и усталой. Холмс выглядел непроницаемым.
  Утренние сумерки уже начали наполнять комнаты тусклым подводным светом, когда Фанни тихонько спустилась вниз и прошептала, что испытание наконец окончено. Мы разбудили Уэстона, который заснул на диване в гостиной, и Фанни сказала ему: «Мистер Холмс велел послать за полицейским фургоном».
  Я последовал за Фанни наверх, в комнаты. Через дверь спальни я мог видеть тело Жозетты, неподвижное, как скульптура на могиле. Она лежала в свежем платье какого-то светлого цвета, ее волосы были тщательно уложены. Антония, бледная и с красными глазами, сидела в соседней комнате за столом с Холмсом.
  «Больше никого не было, — услышал я, как она сказала ему, — только я. Даже Жозетта не знала, откуда у меня деньги.
  "Где деньги?"
  — В чемодане в спальне. Ее лицо ничего не выражало, голос безжизненен. «Все есть, кроме того, что я потратил. Теперь все это не имеет значения». Она оглядела нас с Фанни, потом снова посмотрела на Холмса и спросила: «Пора идти?»
  — Когда приедет фургон, да, — сказал Холмс.
  — Мы позвоним гробовщику, — сказала Фанни. «Обо всем позаботятся».
  Антония кивнула. — Спасибо, — сказала она. — Могу я посидеть с ней, пока мы не уйдем?
  Холмс кивнул, и Антония вошла в спальню, наклонилась и поцеловала Жозетту в лоб, а затем села на стул рядом с кроватью.
  Примерно через полчаса Мэри постучала в дверь и сказала Холмсу, что фургон ждет. В дверях спальни появилась Антония в шляпе и шали.
  Она выпрямилась и расправила плечи. — Хорошо, я готов.
  Она вышла из комнаты с Холмсом, а через минуту вошел Уэстон и взял чемодан. Мы с Фанни спустились вниз и попросили миссис Пэкстон прислать за гробовщиками и кэбом, а сами удалились в гостиную ждать.
  Утреннее солнце, хотя и светило ярко снаружи, еще не избавило комнату от холода. Фанни свернулась ко мне и слегка вздрогнула. "С тобой все впорядке?" Я спросил ее.
  — Да просто устал.
  Я обнял ее и прижал к себе, и при этом снова вспомнил долгие холодные недели вдали от дома, когда Фанни держала меня, пока я кашлял кровью, или спешила к моей постели, когда я просыпался от лихорадочного сна. , ее тревожные глаза смотрят в мои. Я подумал, какой усталой и отчаянной она, должно быть, себя чувствовала тогда, когда казалось, что я больше не могу продолжать жить дальше.
  Газеты быстро пронюхали об этом деле, и в течение следующих нескольких дней « Зов » и « Бюллетень » публиковали на первых полосах статьи о «Русской Энни, прекрасной отчаянной» и «Дорожном агенте гостиной» с зловещими гравюрами, изображающими ограбление. сцены и арест Антонии. Холмс упоминался как частный сыщик, чье случайное присутствие в дилижансе привело его к делу и привело к задержанию «прекрасной бандитки».
  С помощью миссис Пэкстон Фанни организовала похороны Жозетты на одном из кладбищ на окраине города. В день ее похорон я был слишком болен, чтобы выходить на улицу, но Фанни и миссис Пэкстон ехали за катафалком и отдавали последние почести в присутствии небольшой толпы зевак, когда девушку хоронили.
  Когда я достаточно оправился, чтобы снова видеть посетителей, мистер Холмс пришел попрощаться с нами. В то утро Фанни была вялой и раздражительной, беспокоясь о моем здоровье, путешествии и судьбоносной встрече с моими родителями.
  Я развеял ее опасения. Она назвала меня бессердечным, и мы поссорились. Когда приехал Холмс, мы в уязвленном молчании разбирали книги. Мы с усилием сделали корпоративные лица, предложили ему диван, а сами уселись на пару стульев.
  Он сказал нам, что Антония признала себя виновной в грабежах и, вероятно, будет приговорена к нескольким годам заключения в женской тюрьме. «Большая часть украденных денег была учтена, — сказал он, — хотя я понимаю, что у мисс ЛаФреньер были довольно элегантные похороны». Он повернулся к Фанни, которая встретила его взгляд непоколебимым взглядом.
  Когда он ушел, я спросил Фанни, что Холмс имел в виду под своим замечанием. — Она дала тебе деньги?
  Она остановилась над коробкой книг, которую собирала. "Да. Она заплатила за похороны, за участок на кладбище и надгробие, чтобы Жозетту не пришлось хоронить на гончарном поле.
  — На деньги от грабежей? — спросил я, зная ответ.
  Она повернула на меня взгляд, похожий на прицельный пистолет. "Вы заботитесь?" она спросила. Ее гнев отступил так же быстро, как и возник, и тень печали омрачила ее лицо. Она посмотрела на книгу в своей руке, словно восстанавливая память, а затем тихо сказала: — Они были совсем одни, так далеко от дома. Кто-то должен был что-то сделать».
  OceanofPDF.com
  МЕРТВЫЙ ДОМ, Брюс Килштейн
  Мой давний друг, коллега и доверенное лицо, доктор Джон Х. Уотсон, был и моим летописцем, и стойким сторонником в своих отчетах о моих, или, лучше сказать, о наших расследованиях дел о преступлениях и интригах. Я боюсь, что его версии событий, возможно, преувеличивают мои способности и достижения для читающей публики. Однако я был небрежен в том, чтобы воздать ему должную дань уважения, которую он умело заслужил как мой помощник. Много раз он оказывался незаменимым в успешном проведении расследования.
  Спустя годы я остановлюсь здесь, чтобы рассказать о роли моего дорогого друга в событиях, касающихся капитана Сидни Эммет-Джонса.
  Это было весной 18__ года, и мы с Уотсоном изо всех сил пытались избавиться от апатии бездействия, вызванной сезонными дождями, из-за которых наши тела были ограничены нашими раскопками на Бейкер-стрит, 221Б, и отсутствием какой-либо стимулирующей работы, которая могла бы расковать наши умы. Уотсон время от времени наведывался в свою операционную, чтобы оказать помощь странному пациенту, а я пытался заняться подготовкой монографии, посвященной новой увлекательной науке о снятии отпечатков пальцев. Теория заключалась в том, что гребни и завитки на подушечках пальцев каждого человека уникальны, и я поставил перед собой задачу разработать систему классификации, уникальную для преступного класса.
  Вскоре я устал от кропотливого процесса и перевел свое внимание с увеличительной линзы на химический стол, чтобы сохранить острую наблюдательность и выделить эссенцию Erythroxylum truxillense для приготовления семипроцентного раствора.
  Уотсон только что вернулся после дождя, сопровождаемый гневными выкриками нашей экономки, упрекающей его за то, что он присыпал грязью вестибюль.
  «Никаких признаков того, что эта проклятая погода улучшится, Холмс, — сказал он.
  Я хмыкнул в ответ, слишком поглощенный своей задачей.
  Он подошел и начал свою обычную литанию неодобрения моих нынешних усилий. Я был избавлен от лекции и последующего спора, когда что-то в окне отвлекло мое внимание.
  «Ватсон, — перебил я, — что вы думаете о той женщине, выходящей из кареты?»
  Он подошел к окну и после секундного размышления сказал: «Трудно сказать, Холмс, потому что она закрыта зонтиком. Я предполагаю, что она в преклонном возрасте, так как ей требуется помощь трости и помощь водителя. Кроме этого, я не могу рисковать чем-либо еще. Вы, без сомнения, сделали бы гораздо больше выводов из этой сцены.
  — Вполне, — ответил я. «Обратите внимание на ее неуклюжий способ координировать использование зонтика и трости, что указывает на недавнюю травму, а не на длительную болезнь. Ее платье траурное, что намекает на недавнюю утрату, но обратите внимание на стильный покрой ее халата даже во время тяжелой утраты. Это более молодая женщина с некоторым достатком, поскольку мы видим, что у нее лучшая одежда, слуги и красивая карета с четырьмя.
  «Обратите внимание, как внимательны ее слуги, но она милостиво колеблется, принимая их помощь. Это говорит о том, что ее сотрудники любят ее. Добрая женщина, я думаю. Кроме того, она левша, так как предпочитает левую руку для поддержки тела тростью, в последние несколько дней чувствует себя слабой и мало ест, о чем свидетельствует бледность ее щек, легкая дрожь и нерешительность ее продвижения. Она, без сомнения, недавно пережила какое-то потрясение и приходит к нам за помощью в решении проблемы. Мы добавляем к сумме этих пустяковых замечаний раздел некрологов сегодняшней « Таймс » и неизбежно должны заключить, что нас вот-вот посетит вдова покойного капитана Эммет-Джонса.
  — Поразительно, Холмс! — воскликнула Уотсон, пока мы смотрели, как объект наших выводов выходит из машины и направляется к нашей двери. "Как ты делаешь это?"
  Я сделал паузу, наслаждаясь моментом предвкушения какого-то особого дела, и приветствовал любую возможность рассеять коварную скуку.
  — Элементарно, мой дорогой друг. Я отослал Уотсона к краткому отчету о странной смерти капитана Сидни Эммет-Джонса в утренней « Таймс» и позвонил своей экономке. Она появилась сразу же, по-видимому, уже направляясь ко мне в комнаты, чтобы пожаловаться на миазмы моей напарницы в фойе.
  Я остановил ее: «Да, конечно, мы будем более осторожны, миссис Хадсон, но сейчас мы собираемся принять очень расстроенную молодую вдову, которая заслуживает нашего гостеприимства. Пожалуйста, приготовьте чай и бренди и немедленно проводите ее в наш кабинет.
  Со звонком в дверь она приступила к своей работе, больше не упоминая о неосмотрительности Доктора.
  — Что вы думаете об этом, Холмс? — спросил Ватсон, отворачиваясь от газеты.
  «Мы скоро узнаем больше подробностей, но я подозреваю, что это грязные дела. Мы должны действовать осторожно».
  Едва мы успели разжечь огонь и предприняли символическую попытку привести в порядок обстановку, каждый из которых молча согласился с замечанием миссис Хадсон о том, что нам следует быть опрятнее, как она вернулась, чтобы объявить о предмете наших размышлений.
  — Вы мистер Шерлок Холмс? спросила молодая леди, довольно робко.
  "К вашим услугам. Позвольте представить моего коллегу, доктора Ватсона. Уотсон, миссис Эммет-Джонс.
  — Как получилось, что ты уже знаешь мое имя? женщина ахнула от неожиданности. — Мы раньше были знакомы?
  — Нет, моя дорогая, но если бы мы были, удовольствие действительно было бы моим. Я предположил вашу личность после прочтения отчета в утренней газете. Но ты холодный. Не присядете ли вы к теплому огню и отведаете закуски?
  Уотсон помог ей сесть в кресло и налил ей укрепляющего напитка, который она охотно приняла, пока я набивал новую трубку.
  Когда у нее было время успокоиться, я сказал: «Пожалуйста, расскажите нам о своих опасениях. Ничего не оставляйте. Вы можете свободно говорить перед доктором Ватсоном.
  — Благодарю вас, мистер Холмс. Полиция, кажется, не очень помогает, и мне больше не к кому обратиться за советом в этом вопросе. Газеты не рассказали и половины истории. Она сделала паузу и отпила свой напиток. Глядя на огонь, она продолжила. «Я вышла замуж за своего мужа всего через шесть месяцев после его возвращения с военной службы в Южной Африке. У него не было родственников, и мы переехали жить к моему отцу в Данмор, наше родовое поместье в графстве Суррей. Во все времена он казался самым крепким здоровьем. У него не было непосредственных жалоб на болезнь непосредственно перед тем днем, когда мы нашли его на полу в его кабинете.
  «Как вы понимаете, мы все были в шоке. Едва мы успели осознать внезапную серьезность ситуации, как прибыл Доктор, объявил ситуацию заразной и приказал немедленно интернировать. Что-то о лихорадке, привезенной из Африки. Мы, естественно, растерялись, но, конечно, согласились».
  «Кто является лечащим врачом в вашей семье?» — спросил Ватсон.
  «Доктор Шеридан, но…»
  — Чарльз Шеридан, — вмешался Ватсон. "Хороший человек. На высшем уровне. Но, конечно же, он потребовал бы вскрытия столь внезапной смерти молодого человека».
  — Кажется, вы хотели что-то добавить, миссис Эммет-Джонс, — заявил я.
  "Да. Хотя доктор Шеридан был нашим врачом в течение многих лет, именно доктор Нокс сделал заявление и распорядился о быстрых похоронах.
  — А откуда взялся этот Нокс?
  «Он был другом моего мужа по службе. Должно быть, он собирался навестить нас, потому что появился раньше, чем мы успели послать за доктором Шериданом. Затем она потеряла самообладание, и нам потребовалось несколько минут и еще немного коньячного чая, прежде чем она смогла продолжить.
  Когда она собралась с силами, я спросил: «Явно несчастье не закончилось похоронами?»
  "Нет. Вот после этого и начался настоящий ужас. На похоронах Сиднея мой отец имел возможность обсудить события с доктором Шериданом.
  — Хороший человек, — повторил Уотсон.
  «Итак, — продолжал я, ссылаясь на статью в газете, — именно доктор Шеридан приказал эксгумировать тело, и, извините, за отсутствие лучшего слова?»
  "Да это верно. Процесс занял несколько дней, что с необходимыми юридическими документами. Через несколько дней нам пришлось снова собраться у могилы, чтобы вновь пережить это испытание. На этот раз небольшой группой. Только мой отец, доктор Шеридан и инспектор из Скотланд-Ярда.
  — А этого доктора Нокса не было? — спросил Ватсон.
  «Нет, доктор. Его не удалось найти. Сидни так и не указал свой адрес, и не удалось найти ни места жительства, ни адреса его хирургии. Возможно, у него не было времени создать его после возвращения из Южной Африки.
  Я ходил по комнате, предвкушая, что будет дальше. — А что вы нашли, вскрыв могилу?
  — Ничего, сэр, — тихо ответила она. — Сидни не было.
  Кровь текла от лица Ватсона. Ошеломленный, все, что он мог сделать, это повторить слово «ушел».
  "Да. По-видимому, он стал жертвой грабителей могил. Инспектор сказал, что это нередко случается с могилами высших сословий. Грабители ищут добычу, закопанную вместе с покойником. Он сказал, что без тела и улик расследовать нечего. Никаких зацепок не было».
  — Действительно, ограбление могил, — сказал я. — Вы, несомненно, потеряли сознание при откровении из могилы и получили травму лодыжки. Имя инспектора не было бы Лестрейд?
  — Ну да, по обоим пунктам, мистер Холмс. Вы меня удивляете».
  — Мы хорошо знакомы с полномочиями инспектора, — проговорил я с долей саркастического презрения. «Нет улик? Почему ваша сегодняшняя история — не что иное, как рог изобилия подсказок». Я помог ей подняться со стула, снова позвонил миссис Хадсон и проводил ее до двери. "Не волнуйтесь. Я чувствую, что мы сможем пролить свет на это темное дело. Мы хотели бы нанести вам и вашему отцу визит в Данмор и осмотреться. Мы также хотели бы посетить могилу.
  «Я был бы очень признателен вам обоим. Я приму меры к твоему приезду.
  После того, как миссис Хадсон вывела ее из наших комнат, и мы были уверены, что она находится вне пределов слышимости, я спросил: «Ну, Ватсон, что вы об этом думаете?»
  «Подлость, Холмс. Расхитители могил? В эти современные времена? Но что мы можем сделать? Тело изъято».
  "Может быть. Боюсь, однако, что в этой истории может быть нечто большее, чем простое ограбление. Я спрашиваю вас, не могли бы простые хулиганы, стремящиеся быстро нажиться на трофеях недавно погребенного жильца, найти время, чтобы заменить землю из потревоженной могилы и оставить место достаточно чистым, чтобы избежать возбуждения подозрений до тех пор, пока могила была вскрыта властями?»
  — Я не подумал об этом, Холмс.
  «Нет, это не было просто преступлением возможности. Это идет глубже и говорит о каком-то более зловещем мотиве. Собери свое снаряжение для путешествия, Ватсон. Прочные ботинки и плащ, фонарик и жесткий посох. Ваш револьвер тоже, я думаю. Мгновение он смотрел на меня, пока я сверялась с расписанием моего Бикмана, чтобы узнать, где следующий поезд от станции Ватерлоо до Суррея.
  Я сделал последнюю затяжку и сквозь дым подтвердил его подозрения: «Да, Ватсон, игра началась».
  * * * *
  Я хранил молчание большую часть поездки в Данмор. Я тихонько курил и смотрел на проплывающую мимо сырую сельскую местность, размышляя над обстоятельствами дела. Уотсон, проработавший к тому времени достаточно долго рядом со мной, знал, что в такие моменты нужно держать свой совет, уважая необходимость самоанализа. Поскольку мы заказали последнюю частную машину с вокзала Ватерлоо, он провел время, чистя свой служебный револьвер, который давно не использовался.
  Мы прибыли в пункт назначения к юго-западу от города ближе к вечеру. Лорд Хемминг, отец вдовы Эммет-Джонс, послал вперед свою карету, чтобы доставить нас в Данмор.
  Фелпс, его дворецкий, встретил нас в холле. — Мистер Холмс, доктор Ватсон, — сказал он. — Лорд Хемминг ожидает вас и просит вас явиться к чаю в кабинете. Он взял наши пальто и провел нас по роскошному поместью.
  — Фелпс, — спросил я, — могу ли я побеспокоить вас, чтобы вы договорились о встрече со слугой, обнаружившим тело капитана Эммета-Джонса?
  — Это не составит труда, сэр. Однако эта молодая женщина больше не работает у нас».
  «Я так и подозревал. Вы не знаете, где ее можно найти?
  "Я не делаю. Нелли была молодой ирландской девушкой, которую капитан лично выбрал по прибытии. Он еще не взял слугу. Шок от обнаружения тела был явно слишком сильным для женщины, и в тот же день она сбежала. Должен сказать, что она казалась не очень подходящей для своих обязанностей.
  "Возможно нет. Вы бы сказали, что она была миловидной женщиной?
  Этот вопрос, казалось, напугал Фелпса, и было ясно, что он не думал об этом раньше. — Ну да, ее бы сочли довольно привлекательной.
  — Спасибо, Фелпс. Теперь вы можете проводить нас к его светлости.
  Вскоре мы познакомились с лордом Хеммингом, веселым, но статным джентльменом. Хемминг сидел за чаем, накрытым на столе в углу захламленной комнаты, даже по меркам нашей Бейкер-стрит. Это казалось странным для такого большого дома, но когда мы сели, он объяснил.
  — Простите за обстановку, джентльмены, но я счел за лучшее не терять времени, поэтому у меня в кабинете капитана Эммет-Джонса был чайный сервиз, чтобы вы могли немедленно приступить к своим расследованиям. Моя дочь просит прощения, так как она была очень измучена своим путешествием и недавними событиями и отправилась прямо в свои комнаты для отдыха».
  — Очень проницательно, ваша светлость. Я сразу же восхитился его откровенностью и подготовкой. Ватсон достал из жилета небольшой блокнот и записал различные моменты нашего интервью с заметками об окружающей обстановке. Я боюсь, что он также записал больше, чем немного варенья из булочек, которые ему, похоже, тоже нравились.
  «Кажется, капитан еще не распаковал все свои вещи».
  — Да, это так, — ответил Хемминг. «На самом деле, он настаивал на почти абсолютной конфиденциальности в задании. Он много ел здесь. Он нанял слугу для помощи и не принимал здесь никого, кроме своего друга, доктора Нокса.
  «Поэтому вы не узнаете, пропали ли какие-либо предметы».
  "Правильный. Боюсь, служанка тоже ушла.
  — Так нам сказали, — добавил Ватсон, балансируя чашкой, блокнотом и пирожным.
  После вежливой трапезы мы приступили к осмотру комнаты. Я осторожно обошел это место и остановился возле большого дубового стола. Я встал на колени, чтобы осмотреть местность с помощью своего стакана. — Я полагаю, что из-за этого обесцвечивания на ковре, которое, по-видимому, произошло недавно, тело было обнаружено здесь.
  — Да, мистер Холмс, — подтвердил Хемминг.
  «Обратите внимание на исчезновение узора, Ватсон. Присоединяйтесь ко мне, если хотите». С усилием из-за раны Уотсон спустился на ковер. — Что еще вы заметили?
  «Ну, — ответил он, — какое-то пятно, но точно не кровь. Какой-нибудь едкий агент или растворитель, я думаю.
  — Отлично, мой хороший человек. Трапеза явно обострила его наблюдательность. — Вы замечаете специфический запах?
  Я скрыл свое веселье, поскольку мне напомнили о морже в зоологических садах, когда мой друг лежал ничком на ковре с усами, парящими чуть выше ворса, и постоянно обнюхивал рассматриваемую область.
  «Совершенно отчетливо. Неприятно, но как-то знакомо.
  Я достал маленькие ножницы и жестом попросил разрешения у лорда Хемминга. Он кивнул в знак согласия, и я взяла образец плетения и смахнула вырезки в конверт. Я помог Уотсону подняться на ноги и обратил внимание на стол. Все ящики были на удивление пусты, кроме нижнего ящика, который был заперт. Так как никто не мог изготовить ключ, а дуб был толстым, я попросил Ватсона вытащить револьвер.
  — Не окажете ли вы честь, доктор? Мы заткнули уши, так как выстрел из оружия разрушил не только замок, но и тишину степенного дома. Это заставило слуг броситься в комнату, без сомнения, в ожидании новой трагедии. Мы заверили Фелпса, что все под контролем, и он вывел толпу из комнаты.
  Содержимого ящика было немного. Конверт, адресованный Эммет-Джонсу, в женской руке, послание удалено, маленькая фотография, как можно положить в медальон, вместе с бухгалтерской книгой. Проверка книги обнаружила недавний депозит на довольно крупную сумму, выписанную в Goslings & Sharp, на Флит-Стрит. Я показал баланс Ватсону, который поднял бровь, признавая солидную сумму.
  «Лорд Хемминг, — спросил я, — вы знаете этих банкиров?»
  "Конечно. Они годами управляли моими счетами».
  — Я так понимаю и ни в коем случае не хочу вторгаться в вашу личную жизнь, что недавний депозит капитана Эммета-Джонса в размере такой крупной суммы был результатом вашей личной щедрости?
  «Совершенно так. У этого человека было мало средств, и, признаюсь, он был не из тех, кого я выбрала бы для своей дочери. Однако она признавалась в глубокой любви к этому парню, и, поскольку я был бы одинок, если бы она вышла замуж за более состоятельного человека, признаюсь, я был рад возможности оставить ее здесь, в моем обществе, с желанием когда-нибудь иметь внуков. о. Я сделал подарок, чтобы у капитана был капитал, чтобы начать бизнес по своему выбору.
  "Я понимаю. Я боюсь, что мы теряем дневной свет, и мы с Ватсоном хотели бы осмотреть могилу капитана. Мы отняли у вас слишком много времени».
  "Ерунда. Если я могу чем-то помочь, я в вашем распоряжении, — любезно предложил джентльмен.
  «Есть одна вещь на данный момент. Я прошу вас связаться с вашими агентами в Goslings & Sharp. Попросите их сообщить вам текущий баланс счета, о котором мы только что говорили». Он охотно согласился, и я дал ему свою карточку, когда Фелпс вернулся с нашим снаряжением. — Пойдемте, Ватсон, у нас дела в Бруквуде.
  * * * *
  С наступлением темноты мы направились к Бруквудскому кладбищу в Уокинге. Я приказал водителю подождать, так как перспектива найти такси позже в этом уединенном уголке города казалась призрачной. Ватсон зажег факел, когда мы направились к дому смотрителя возле главных ворот.
  Я несколько раз постучал тростью, пока неопрятный человечек не ответил. Когда мы рассказали ему о своем деле, он как будто не был предупрежден о нашем приезде и никоим образом не скрывал своего неудовольствия тем, что его прервали за ужином. Упомянув имя лорда Хемминга, а также пожертвовав полкроны за его беспокойство, он, казалось, вернул себе память и вызвал некоторый энтузиазм по поводу нашего предприятия.
  Мы зажгли дополнительные фонари и пробрались через лабиринт мемориалов, некоторые простые, другие богато украшенные скульптуры в честь мертвых. Крылья мраморных ангелов отбрасывают длинные тени на извилистую дорожку. Мрак в сочетании с сырым запахом земли, казалось, усиливал усиливающийся холод. Медленный туман вскоре опустился на нижние земли и закрутился вокруг различных надгробий.
  «Темное место», — заметил Уотсон, вызванный окружающими шепотом.
  «Да, Ватсон, но в ясный полдень я думаю довольно спокойно». Я резко остановился, мне показалось, что я слышу какой-то шум неподалеку, но лампы не имели большой глубины проникновения. Отражения от тумана делали видимость нулевой на любом большом расстоянии.
  Мы пошли дальше и вскоре оказались у могилы. Могила осталась открытой, темная дыра в полу предназначалась для молодого капитана, который еще не принял это последнее приглашение. Гроб стоял рядом. «Как так получается, — спросил я нашего служителя, — что могила остается открытой?»
  «Дожди, сэр. Земля слишком тяжелая, чтобы поднять эту грязь обратно. И, если можно так сказать, мы уже дважды копали этот участок, и, судя по вашим взглядам, шеф, вы заставили меня снова раскопать его сегодня вечером. . Что же касается гроба, то его никто не забрал, и кажется позорным закапывать его без дела. ”
  Я должен был признать, что он был прав. Мы осмотрели могилу, но ничего интересного в пустой яме не нашли.
  «Гроб, — предположил Уотсон, — не мог ли он быть источником тех отпечатков пальцев, над которыми вы работали?»
  « Отпечатки пальцев , Ватсон. К сожалению нет. Неизвестно, сколько рук коснулось этого предмета, и, без сомнения, такая погода сделала бы любые следы неизлечимыми.
  Мы обратили внимание на внутреннюю часть коробки. Двое мужчин помогли мне открыть крышку. Подкладка была немного испачкана из-за необычной для объекта активности. Я пощупал стеганую подкладку тростью и ударил по чему-то. "Привет. Что же мы имеем здесь? Поднесите луч ближе, Ватсон.
  Используя палку, я поднял металлический предмет из гроба. У нас не было времени его осмотреть, так как нас резко прервал резкий хруст ветки. Мы были не одни. Я инстинктивно отреагировал, схватив лампу моего друга и бросив ее в открытую могилу, крича: «Лежать, Ватсон!»
  К сожалению, смотритель застыл от удивления. Он стал легкой мишенью, стоя с вытянутым перед собой фонарем. Мы увидели дульную вспышку как раз перед тем, как услышали треск винтовки. Снаряд попал смотрителю в грудь, мгновенно убив его, как мы скоро узнаем, и отбросил его назад, и, как это ни прискорбно, по иронии судьбы, в зияющий гроб.
  Ватсон выстрелил в сторону нападавшего, чтобы дать ему понять, что мы пришли не безоружными. Когда наши фонари погасли, не было никакой надежды преследовать убийцу по темному кладбищу. Я зажег спичку, позволив Доктору провести краткий осмотр пострадавшего, но сразу стало ясно, что сделать для него ничего нельзя. Мы закрыли крышку и осторожно пробрались обратно к главным воротам.
  * * * *
  Полицию вызвали в Бруквуд, и, когда его люди закончили свои дела, Лестрейд проводил нас обратно на Бейкер-стрит, так как наш водитель сбежал при первых признаках волнения. Миссис Хадсон задумчиво приготовила холодный ужин. Я изложил подробности нашего расследования.
  — Что ж, мистер Холмс, это показывает, насколько мы, следователи, мыслим одинаково. Все это время я подозревал о преступных действиях, выходящих за рамки простого ограбления могилы». Лестрейд потягивал свой эль, а мы с Ватсоном обменялись понимающими взглядами, слишком хорошо знакомыми с готовностью инспектора использовать нашу работу в своих интересах. — Тем не менее, это не отвечает на вопрос, кто за этим стоит? Лестрейд констатирует очевидное.
  Миссис Хадсон убрала еду, а мы удалились, чтобы просмотреть нашу информацию. — Чуть не забыла, мистер Холмс, — сказала она, вытаскивая из передника конверт. — Эта телеграмма пришла тебе раньше.
  «Спасибо, дорогая леди. Постарайся сейчас немного отдохнуть».
  «Я давно отказался от этого, зная, на что похожи эти комнаты, как только вы с Доктором начнете одну из ваших шалостей. На вокзале Виктория было бы тише. Она попрощалась.
  Я прочитал телеграмму своим гостям, которая подтвердила мои подозрения, что банковский счет Эммета-Джонса был опустошен за день до его смерти. «Кажется маловероятным совпадением то, что он снял все свои средства за день до своей смерти».
  — Как насчет шантажа? Лестрейд сделал необычайно проницательное предложение.
  — Да, это возможно, Лестрейд, но кто бы знал, что у него есть деньги? Ясно, что его средства к существованию были получены благодаря женитьбе. Нет, есть нечто большее. Я не совсем понимаю значение странного предмета, который мы нашли в гробу.
  — Похоже на какое-то приспособление для варки яиц, — прокомментировал Лестрейд.
  — Думаю, больше похоже на странную маску для фехтования. Я должен был признать, что зашел в тупик в своих выводах. Устройство, поскольку при его изготовлении явно использовалась какая-то цель, представляло собой продолговатую металлическую конструкцию, похожую на раму ручного зеркала без стекла. К нему с помощью шарнира крепилась проволочная корзина. Именно тогда Уотсон показал себя достойным моим компаньоном. — Что вы об этом думаете, Ватсон? Я крикнул через комнату, когда я держал объект в воздухе.
  Уотсон ушел от нас и какое-то время работал за моим химическим столом так тихо, что мы почти забыли, что он там. В одной руке у него был раскрыт текст, и он что-то смешивал над пламенем. Рядом лежал конверт с образцами ковров, добытыми в Данморе. Вскоре от его эксперимента начал исходить ядовитый дым. Это быстро начало заполнять комнату, вынуждая нас распахнуть окна, чтобы выгнать зловонное облако.
  Вонь и суматоха привлекли еще один визит нашей разгневанной хозяйки. — Что вы, мужчины, делаете сейчас? воскликнула она. «Я никогда не смогу вывести этот запах из этих комнат».
  Мы закрыли рот платками. Прошло некоторое время, прежде чем мы смогли поговорить. «Думаю, я выпил слишком много спиртового поташа», — в конце концов объяснил Уотсон, кашляя и возвращаясь к своему тексту.
  «Я должен согласиться с миссис Хадсон. Что ты там делал , добрый человек? Я спросил.
  «Вы помните, Холмс, запах, который мы встретили на ковре в Данморе, а также в гробу, показался нам знакомым. Так вот, во время ужина мне пришло в голову, что это запах хлороформа. Пар, используемый в качестве современного анестетика. Проведенный там эксперимент подтвердил мои подозрения. То устройство, которое мы сняли с гроба, называется маской Шиммельбуша. Это механизм, используемый для удержания ткани с хлороформом на лице пациента во время операции. В настоящее время для этой цели используется множество устройств, но этот инструмент все еще используется».
  Я едва мог сдержать ухмылку. Я бросился через комнату, чтобы пожать руку коллеге. «Отлично, Ватсон! У нас есть объяснение».
  Лестрейд стоял рядом с растерянным видом. «Объясняет что? Я хотел бы знать.
  — Теперь это становится очевидным, инспектор. И средство, и мотив». Я сделал паузу, чтобы раскурить трубку, как для драматического эффекта, так и в надежде, что ароматный табак поможет смягчить гнилой аромат, выпущенный химическим набегом моего друга. «Уотсон ясно дал понять, что капитан Эммет-Джонс не умер».
  — Дьявол, ты говоришь, — воскликнул Лестрейд.
  «Похоже, мой дорогой Лестрейд, что капитан Эммет-Джонс познакомился с молодым доктором во время службы. Он был помолвлен с женщиной, которую не любил, но согласился жениться на ней, чтобы получить доступ к ее богатству. Однако он был влюблен в другую».
  — Горничная, Нелли, — добавил Ватсон.
  — Она была горничной не больше, чем вы или я, Ватсон. Она была его любовницей». Я убрал фотографию, которую достал со стола в Данморе. Я позаботился о том, чтобы лорд Хемминг не заметил этого, пока мы не убедимся в роли женщины. «Я уверен, что это она. Как вы можете видеть по ее одежде, она, вероятно, не была богатой, но определенно не принадлежала к классу слуг.
  Уотсон и Лестрейд подошли поближе, чтобы рассмотреть картину. «Как только Эммет-Джонс благополучно перевел деньги лорда Хемминга на свой личный счет, он организовал инсценировку своей очевидной кончины, позволив своему другу, нашему доктору Ноксу, ввести анестезию».
  Ватсон продолжил рассказ. «Стороннему наблюдателю субъект, находящийся под глубоким наркозом, может показаться совершенно мертвым. Конечно, любой достойный врач, такой как доктор Шеридан, мог бы легко сказать с помощью аускультации со стетоскопом, что сердце все еще бьется, но Нокс уже был под рукой и ловко придумал историю о какой-то заразной болезни. Это гарантировало бы, что домочадцы и, несомненно, хорошо оплачиваемый гробовщик соблюдают дистанцию и исключают возможность проведения поминок».
  «Оттуда, — продолжал я, — было бы несложно убрать тело и разбудить Эммета-Джонса. Когда была заказана эксгумация, предполагалось, что тело было извлечено из могилы, хотя на самом деле его никогда не было при погребении. Тот факт, что могила казалась нетронутой, должен был сказать тебе, Лестрейд, что это не было обычным ограблением.
  Лестрейд посмотрел вниз, его уши покраснели, но сначала он ничего не сказал. Затем он, казалось, просветлел и предложил: «Все, что нам нужно сделать, это найти этого доктора Нокса. Мы обвиним его в убийстве смотрителя. Он споет красивую мелодию и, держу пари, обратит показания Королевы на двух других, если ему грозит виселица.
  — Винтовка, из которой убили смотрителя, несомненно, военного образца, — добавил я.
  «Вы обязательно найдете Нокса», — сказал Уотсон. «В могиле недалеко от той, что предназначена для Эммета-Джонса. Он будет мертв уже почти тридцать лет.
  Настала моя очередь изумляться. — Что вы говорите, Ватсон?
  «Пока я размышлял о связи между этим доктором Ноксом и ограблением могилы, мне кое-что пришло в голову. Вы помните дело господ Хэйра и Берка, Холмс?
  Мне пришлось задуматься на несколько мгновений, но потом меня осенило. «Да, Ватсон, я думаю, вы правы». Я объяснил озадаченному инспектору: «Хэр и Берк были арестованы за ограбление могил около пятидесяти лет назад».
  «Было время, я с содроганием говорю, — размышлял Уотсон, — когда не хватало трупов для обучения студентов-медиков. Часто студентам приходилось прибегать к ограблению могил, чтобы найти образцы, достаточно свежие для анатомического изучения. Должно быть, это был неприятный бизнес. Вскоре в начале века зародилась прибыльная индустрия расчистки могил, чтобы снабжать медиков.
  «Эти люди называли себя Воскресителями, которыми, я полагаю, они в некотором роде и были. Хэйр и Берк решили заняться собственным бизнесом снабжения в своем пансионате, который местные жители позже назвали Мертвым домом. Я должен поправить вас здесь, Холмс. Это были не грабители могил, а убийцы, продававшие свежеубитые тела перед тем, как их похоронили».
  — Можно подумать, еще более свежий запас, — сказал я.
  "Довольно. Их арест привел к принятию Закона об анатомии 1832 года, который запрещал такие действия, как разграбление могил в медицинских целях».
  — А Доктор, которого они прислали, Ватсон? — спросил я, теперь зная вероятный ответ.
  «Был бы один Роберт Нокс. Блестящий анатом, выполнивший более пятисот анатомических вскрытий. На его демонстрации собирались толпы людей со всего мира, как медики, так и миряне. Он ушел с некоторым позором, когда предприятие было раскрыто, но, пока Берк был повешен, Нокс и Хэйр остались на свободе. У друга-врача Эммета-Джонса было чувство юмора. Он насмехался над всеми своими ссылками на Нокса и, должно быть, думал, что его никогда не раскроют.
  — Найти его легко, — сказал я, — но, надеюсь, найти нелегко.
  Я поручил Лестрейду связаться со штабом армии, где списки полка Эммета-Джонса, несомненно, раскроют истинную личность нашего загадочного Доктора. К тому времени, если расписание моего Бикмана было правильным, троица, без сомнения, женщина на фотографии, которую они назвали «Нелли», была с ними, должна была покинуть страну на «Ночном шотландце».
  Я оставил Лестрейду задачу выследить их дальше на континенте, предоставив ему официальное признание, если их удастся найти, и пообещал сообщить новости лорду Хеммингу и его дочери.
  Хотя официальная заслуга никому не досталась, поскольку местонахождение трио так и не было найдено, я поспешил похвалить работу моего коллеги и горжусь тем, что публично заявляю об этом на этих страницах.
  Его ответ «Элементарно, мой дорогой Холмс» был заслуженным.
  -Бейкер Стрит
  Лондон, 1904 год.
  OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВОРИШСКОГО ЗНАКА, Ричард А. Лупофф
  Это была самая суровая зима, которую Лондон знал на памяти человечества, возможно, с тех пор, как римляне основали свое поселение Лондиниум почти два тысячелетия назад. Штормы обрушились с Северного моря, отрезав континент и покрыв огромный мегаполис толстыми слоями снега, который быстро почернел от удушливого дыма десяти тысяч угольных жаровен, превратившись в предательскую ледяную корку, когда его облили чуть более теплым воздухом. мокрый снег.
  Несмотря на это, мы с Холмсом уютно устроились в своей квартире на Бейкер-стрит, 221Б. Костер был разложен, мы съели великолепный обед из мясных пирожков и краснокочанной капусты, приготовленный всегда надежной миссис Хадсон, и я поймал себя на том, что мечтаю о выдержанном бренди и трубке, в то время как Холмс предается своей новой страсти.
  Он обыскал наше скудное казначейство в поисках средств, достаточных для покупки одного из новых граммофонов мистера Эмиля Берлинера, импортированных Harrods с Бромптон-роуд. Он поместил на машину одну из новых дисков мистера Эдисона, рекламировав ее как заметное улучшение по сравнению с традиционными восковыми цилиндрами. Но звуки, которые выходили из рога, не были ни приятными, ни мелодичными для моих ушей. Наоборот, они были странного и тревожного характера, кажущиеся диссонирующими, но наводившие на мысль о странных гармониях, которых лучше было бы не понимать.
  Когда я уже собирался попросить Холмса выключить устройство, мелодия подошла к концу, и Холмс вынул иглу из паза.
  Холмс прижал поднятый палец к тонким губам и резко произнес мое имя. «Ватсон!» — повторил он, когда я опустил трубку. Рюмка для коньяка чуть не выскользнула у меня из рук, но я успел поймать ее вовремя, чтобы предотвратить катастрофическую утечку.
  — Что такое, Холмс? — спросил я.
  "Слушать!"
  Он поднял одну руку вверх, что выражало напряженную сосредоточенность на его угрюмом лице. Он кивнул на закрытые окна, выходившие на Бейкер-стрит.
  «Я ничего не слышу, кроме свиста ветра на крыше», — сказал я ему.
  «Слушай внимательнее».
  Я наклонила голову, пытаясь расслышать то, что привлекло внимание Холмса. Снизу послышался скрип, затем звук открывающейся и закрывающейся двери и постукивание костяшек пальцев по твердому дереву, приглушенное, как тонкая ткань.
  Я посмотрел на Холмса, который приложил длинный палец к губам, показывая, что требуется тишина. Он кивнул в сторону нашей двери, и через несколько мгновений я услышал шаги миссис Хадсон, поднимающейся к нашей квартире. Ее твердый шаг сопровождался другим, легким и неуверенным в характере.
  Холмс отодвинул входную дверь, открывая взгляду нашу квартирную хозяйку, поднявшую руку, чтобы постучать.
  — Мистер Холмс! — выдохнула она.
  — Миссис Хадсон, я вижу, вы привезли с собой леди Фэйрклаф из Понтефракта. Не будете ли вы так любезны разрешить леди Фэйрклаф войти, и не будете ли вы так любезны заварить для миледи чашку горячего чая? Должно быть, она страдает от своего путешествия этой зимней ночью.
  Миссис Хадсон отвернулась и направилась вниз по лестнице, а стройная молодая женщина, сопровождавшая ее, вошла в нашу гостиную серией длинных грациозных шагов. Позади нее миссис Хадсон осторожно поставила на пол саквояж.
  — Леди Фэйрклаф, — обратился Холмс к вошедшему, — позвольте представить моего помощника, доктора Ватсона. Вы, конечно, знаете, кто я, поэтому пришли просить меня о помощи. Но сначала, пожалуйста, согрейтесь у костра. Доктор Ватсон принесет бутылку бренди, которым мы подкрепим горячий чай, который готовит миссис Хадсон.
  Новичок не сказал ни слова, но выражение ее лица свидетельствовало о том, что она была удивлена тем, что Холмс без предупреждения узнал ее личность и дом. На ней была стильная шляпа с отделкой из темного меха и тщательно скроенное пальто с соответствующими украшениями на воротнике и манжетах. Ее ноги были в сапогах, которые скрывались под нижней кромкой ее пальто.
  Я помог ей снять верхнюю одежду. К тому времени, как я поставил его на вешалку, леди Фэйрклаф удобно устроилась в нашем лучшем кресле, протягивая тонкие руки к весело танцующему огню. Она сняла перчатки и с небрежной аккуратностью положила их на деревянный подлокотник кресла.
  — Мистер Холмс, — сказала она голосом, в котором одновременно слышались и культурная чуткость, и едва сдерживаемый ужас, — я прошу прощения за то, что побеспокоила вас и доктора Ватсона в столь поздний час, но…
  — Нет нужды в извинениях, леди Фэйрклаф. Напротив, вас следует похвалить за смелость пересечь Атлантику посреди зимы, а капитана парохода Мурания следует поздравить с успешным преодолением перехода. К сожалению, наши таможенные агенты задержали вашу высадку, но теперь, когда вы здесь, возможно, вы просветите доктора Уотсона и меня относительно проблемы, которая беспокоит вашего брата, мистера Филипа Луэллина.
  Если леди Фэйрклаф была поражена тем, что Холмс узнал ее без представления, то это заявление явно потрясло ее сверх моих скудных способностей описать. Она поднесла руку к щеке, которая подчеркивала гладкость лица и изящество изгибов в льстивом сиянии танцующего пламени.
  — Мистер Холмс! — воскликнула она. — Откуда ты все это знаешь?
  — Ничего страшного, леди Фэйрклаф, нужно просто держать свои чувства начеку и мысли активными. Взгляд, который Холмс метнул в мою сторону, не приветствовался, но я сдержался, чтобы возразить в присутствии гостя и потенциального клиента.
  — Так вы говорите, мистер Холмс, но я читала о ваших подвигах, и во многих случаях они кажутся чуть ли не сверхъестественными, — ответила леди Фэйрклаф.
  "Не в последнюю очередь. Рассмотрим настоящий случай. На вашем чемодане есть бумажная этикетка Blue Star Line. «Мурания» и « Лемурия» — главные океанские лайнеры компании Blue Star Line, курсирующие по восточным и западным трансатлантическим морским путям. Даже беглый взгляд на ежедневные судоходные новости указывает на то, что « Мурания» должна была прибыть в Ливерпуль сегодня рано утром. Если корабль прибыл в порт даже в десять часов, принимая во внимание тот факт, что поездка по железной дороге из Ливерпуля в Лондон занимает всего два часа, вы должны были добраться до нашего города к полудню. Максимум час от конечной железной дороги до Бейкер-стрит привел бы вас к нашей двери сегодня в час дня. И тем не менее, — заключил Холмс, взглянув на ормолу-часы, висевшие на нашей мантии, — вы пришли к удивительному десятичасовому часу после меридиана. ”
  — Но, Холмс, — вмешался я, — у леди Фэйрклаф могли быть другие поручения, прежде чем она пришла к нам.
  «Нет, Ватсон, нет. Боюсь, что вы не смогли сделать надлежащего вывода из того, что наверняка наблюдали. Вы ведь заметили, что леди Фэйрклаф привезла с собой свой саквояж?
  Я признал себя виновным в предъявленном обвинении.
  «Конечно, если бы она не действовала в большой спешке, леди Фэйрклаф отправилась бы в свой отель, подкрепилась и оставила свой багаж в своих покоях, прежде чем отправиться на Бейкер-стрит. Тот факт, что у нее с собой только одно место багажа, еще раз свидетельствует о том, как срочно она покинула свой дом в Канаде. Итак, Ватсон, что могло побудить леди Фэйрклаф так поспешно начать свое путешествие?
  Я покачал головой. — Признаюсь, я в растерянности.
  «Всего восемь дней назад в «Дейли мейл» появилась депеша с пометкой «Мэртир Тайдл», город, расположенный на границе Англии и Уэльса, о таинственном исчезновении мистера Филипа Луэллина. Было время, чтобы новости достигли леди Фэйрклаф в Понтефракте по трансатлантическому кабелю. Опасаясь, что задержка с поездкой в порт и посадкой на « Муранию» приведет к невыносимой задержке, леди Фэйрклаф приказала горничной упаковать в саквояж как можно меньше предметов первой необходимости. Затем она направилась в Галифакс, откуда отплыла « Мурания» , и, прибыв сегодня утром в Ливерпуль, сразу же направилась бы в Лондон. И все же она прибыла примерно на одиннадцать часов позже, чем можно было ожидать. Поскольку наше железнодорожное сообщение остается непрерывным даже в самых суровых климатических условиях, ответственность могла нести только таможенная служба, столь же печально известная своей пунктуальностью и медлительностью».
  Еще раз повернувшись к леди Фэйрклаф, Холмс сказал: «От имени Таможенной службы Ее Величества, леди Фэйрклаф, я приношу свои извинения».
  В дверь постучали, и появилась миссис Хадсон с подносом с горячим чаем и холодными бутербродами. Это она поставила на стол, а затем удалилась.
  Леди Фэйрклаф посмотрела на трапезу и сказала: «О, я просто не могла».
  — Чепуха, — настаивал Холмс. «Вы завершили трудный путь и столкнулись с опасным предприятием. Ты должен сохранять свою силу». Он поднялся и добавил бренди в чай леди Фэйрклаф, а затем властно встал над ней, пока она поглощала напиток и два бутерброда.
  — Наверное, я все-таки была голодна, — наконец призналась она. Я был рад видеть, что румянец вернулся к ее щекам. Я серьезно беспокоился о ее благополучии.
  — А теперь, леди Фэйрклаф, — сказал Холмс, — может быть, вам стоит отправиться в гостиницу и восстановить силы с помощью хорошего ночного сна. Надеюсь, у вас есть оговорки.
  — О, конечно, у «Клариджа». Номер люкс был заказан для меня через Blue Star Line. Но я не мог отдыхать сейчас, мистер Холмс. Я слишком расстроен, чтобы спать, пока не объясню вам, что мне нужно, и не получу вашего заверения, что вы и доктор Ватсон возьметесь за мое дело. У меня куча денег, если это вас беспокоит.
  Холмс указал, что финансовые детали могут подождать, но я был рад быть включенным в выражение потребности нашего гостя. Так часто меня принимают как должное, хотя на самом деле я доверенный партнер Холмса, как он сам неоднократно признавал.
  — Очень хорошо, — кивнул Холмс, усаживаясь напротив леди Фэйрклаф. «Пожалуйста, расскажите мне свою историю своими словами, максимально точно и подробно».
  Леди Фэйрклаф осушила свою чашку и подождала, пока Холмс снова наполнит ее бренди и порцией дарджилинга. Она сделала еще один значительный глоток, а затем приступила к своему рассказу.
  «Как вы знаете, мистер Холмс и доктор Ватсон, я родился в Англии из старинной семьи. Несмотря на наши древние валлийские связи и фамилию, мы англичане уже тысячу лет. Я был старшим из двух детей, младший был моим братом Филиппом. Будучи дочерью, я не видела для себя будущего на родных островах и приняла предложение руки и сердца, сделанное моим мужем, лордом Фэйрклафом, чьи канадские владения значительны и который дал мне понять, что я хочу эмигрировать в Канаду и построить там новую жизнь. , которым мы бы поделились».
  Я достал свой блокнот и перьевую ручку и начал делать заметки.
  «Примерно в это время мои родители оба погибли в ужасной аварии — столкновении двух поездов в швейцарских Альпах во время отпуска за границей. Чувствуя, что тщательно продуманная свадьба будет проявлением неуважения к покойному, мы с лордом Фэйрклафом тихо обвенчались и покинули Англию. Мы жили счастливо в Понтефракте, Канада, пока мой муж не исчез».
  — Действительно, — вмешался Холмс, — я читал об исчезновении лорда Фэйрклафа. Я заметил, что вы называете его своим мужем, а не своим покойным мужем, и я не вижу никакой траурной повязки на вашей одежде. Верите ли вы, что ваш муж все еще жив?
  Леди Фэйрклаф на мгновение опустила глаза, а щеки залил румянец. «Хотя наш брак был отчасти браком по расчету, я обнаружила, что очень сильно полюбила своего мужа. Между нами не было разногласий, если вас это беспокоит, мистер Холмс.
  — Ни в коей мере, леди Фэйрклаф.
  "Спасибо." Она отхлебнула из чашки. Холмс всмотрелся в него, затем еще раз обновил его содержимое. — Спасибо, — повторила леди Фэйрклаф.
  «Мой муж переписывался со своим зятем — моим братом — и, после женитьбы моего брата, с женой моего брата некоторое время, прежде чем он исчез.
  «Я видел конверты, когда они приходили и уходили, но мне никогда не разрешалось даже взглянуть на их содержимое. Прочитав каждое вновь доставленное письмо, мой муж сжигал его, а пепел растирал безвозвратно. Получив одно очень длинное письмо — я поняла, что оно было длинным по весу конверта, в котором оно пришло, — мой муж вызвал плотников и приготовил опечатанную комнату, в которую мне было запрещено входить. Конечно, я подчинилась приказу мужа».
  — Мудрая политика, — вставил я. — Историю о Синей Бороде знают.
  «Он мог запираться в своей личной комнате на несколько часов, а иногда и дней. На самом деле, когда он исчез, я наполовину ожидал, что он вернется в любой момент». Леди Фэйрклаф прижала руку к горлу. «Пожалуйста, — тихо сказала она, — прошу прощения за непристойность, но мне вдруг стало так тепло». Я отвел взгляд, а когда снова посмотрел на нее, то заметил, что верхняя пуговица ее блузки была расстегнута.
  — Моего мужа нет уже два года, и все, кроме меня, посчитали его мертвым, и я признаю, что даже мои надежды весьма слабы. В период переписки моего мужа с братом мой муж стал время от времени отлучаться от всего человеческого общества. Постепенно частота и продолжительность его исчезновений увеличивались. Я боялся, сам не знаю чего, может быть, что он пристрастился к какому-то наркотику или невыразимому пороку из-за предательства, которому предпочитал уединение. Я сделал вывод, что он построил для этой цели запечатанную комнату, и решил, что мне следует узнать ее секрет».
  Она склонила голову и сделала серию долгих, всхлипывающих вдохов, отчего ее изящная грудь заметно вздымалась. Через некоторое время она подняла лицо. Ее щеки были мокрыми от слез. Она возобновила свой рассказ.
  «Я вызвал из деревни слесаря и уговорил его помочь мне войти. Когда я наконец оказалась в потайной комнате моего мужа, я обнаружила, что стою перед комнатой, совершенно лишенной каких-либо особенностей. Потолок, стены, пол были простыми и лишенными орнамента. Не было ни окон, ни камина, ни других путей выхода из комнаты».
  Холмс кивнул, нахмурившись. Наконец он спросил: — Значит, в комнате не было ничего примечательного?
  — Да, мистер Холмс, был. Ответ леди Фэйрклаф так меня напугал, что я чуть не выронил перьевую ручку, но оправился и вернулся к своим заметкам.
  «Сначала комната казалась идеальным кубом. Потолок, пол и четыре стены выглядели абсолютно квадратными и располагались точно под прямым углом друг к другу. Но когда я стоял там, они, казалось,... я полагаю, сдвиг - это самое близкое, что я могу сказать, мистер Холмс, но на самом деле они не двигались каким-либо привычным образом. И все же их форма казалась другой, а углы стали своеобразными, тупыми и открывались в другие, как бы это сказать, измерения. ”
  Она схватила запястье Холмса своими изящными пальцами и умоляюще наклонилась к нему. — Вы думаете, я сошел с ума, мистер Холмс? Мое горе довело меня до безумия? Бывают моменты, когда я думаю, что больше не могу выносить странности».
  «Вы, конечно, не сумасшедшая, — сказал ей Холмс. «Вы наткнулись на одно из самых странных и самых опасных явлений, явление, о котором почти не подозревали даже самые передовые математические теоретики и о котором даже они говорили лишь самым осторожным шепотом».
  Он вырвал руку из ее хватки, покачал головой и сказал: «Если позволяют силы, продолжайте свой рассказ, пожалуйста».
  «Я постараюсь», — ответила она.
  Я ждал, держа перьевую ручку над блокнотом.
  Наш гость вздрогнул, как при страшном воспоминании. «После того, как я вышел из секретной комнаты, запечатав ее за собой, я попытался вернуться к нормальной жизни. Спустя несколько дней мой муж снова появился, как обычно, отказываясь дать какое-либо объяснение своего недавнего местонахождения.
  «Вскоре после этого моя дорогая подруга, живущая в Квебеке, родила ребенка. Я отправился к ней, когда пришло известие о большом землетрясении в Понтефракте. В результате этой катастрофы в земле образовалась трещина, и наш дом был полностью поглощен. К счастью, я остался в состоянии финансовой независимости и никогда не страдал от материальных лишений. Но я больше никогда не видела своего мужа. Большинство считает, что он был в доме в момент его исчезновения и был тут же убит, но я сохраняю надежду, пусть даже слабую, что он каким-то образом выжил».
  Она сделала паузу, чтобы прийти в себя, затем продолжила.
  — Но я боюсь, что забегаю вперед. Незадолго до того, как мой муж приказал построить свою запечатанную комнату, мой брат Филипп объявил о своей помолвке и дате предстоящей свадьбы. Я думал, что краткость его предполагаемого периода помолвки была неприличной, но ввиду моего собственного брака и отъезда в Канаду вскоре после смерти моих родителей я была не в том положении, чтобы осуждать Филиппа.
  «Мы с мужем забронировали билет в Англию, фактически на Лемурию , и из Ливерпуля отправились на родовые земли в Мартир-Тидл».
  Она покачала головой, словно освобождая ее от неприятного воспоминания.
  «По прибытии в Антрацитовый дворец я был потрясен видом моего брата».
  В этот момент я прервал нашего гостя вопросом.
  «Антрацитовый дворец? Разве это не необычное название для семейного особняка?
  «Наша семейная резиденция была названа так моим предком, сэром Льюисом Ллевеллином, который сколотил семейное состояние и поместье, управляя сетью успешных угольных шахт. Как вы, наверное, знаете, регион богат антрацитом. Ллевеллины первыми внедрили современные методы добычи полезных ископаемых, которые основаны на использовании гелигнитовой взрывчатки для разрыхления отложений угля, которые горняки могут вывозить с их родных участков. В районе Мученика Тидла, где находится Антрацитовый Дворец, до сих пор слышен гул гелигнитовых зарядов, а запасы взрывчатки хранятся у шахтных выработок».
  Я поблагодарил ее за разъяснение и предложил ей продолжить свой рассказ.
  «Мой брат был аккуратно подстрижен и одет, но руки у него тряслись, щеки ввалились, а глаза смотрели испуганно, затравленно», — сказала она. «Когда я посетил дом своего детства, я был потрясен, обнаружив, что его внутренняя архитектура изменилась. Теперь там была запечатанная комната, такая же, как в Понтефракте. Мне не разрешили войти в эту комнату. Я выразил беспокойство по поводу внешнего вида моего брата, но он настаивал, что с ним все в порядке, и представил свою невесту, которая уже жила во дворце».
  Я судорожно вздохнул.
  «Да, доктор, — ответила леди Фэйрклаф, — вы меня правильно поняли. Это была смуглая цыганка с блестящими соболиными волосами и пронзительными глазами. Она мне сразу не понравилась. Она назвала свое имя, не дожидаясь, пока Филипп представит ее должным образом. Она объявила, что ее девичья фамилия Анастасия Ромелли. Она утверждала, что имеет благородную венгерскую кровь, родственница и Габсбургам, и Романовым».
  — Хм, — проворчал я, — восточноевропейская знать стоит полпенни за дюжину, и даже при этом три четверти из них ненастоящие.
  «Возможно, так оно и есть, — огрызнулся на меня Холмс, — но мы не знаем, были ли удостоверения вовлеченной дамы ненастоящими». Он нахмурился и отвернулся. — Леди Фэйрклаф, пожалуйста, продолжайте.
  «Она настояла на том, чтобы носить свой родной костюм. И она уговорила моего брата заменить его шеф-повара одним из тех, кого она выбрала сама, которого она привезла со своей родины и который заменил наше обычное меню хорошей английской кухни незнакомыми блюдами, от которых пахло странными специями и неизвестными ингредиентами. Она ввозила странные вина и заказывала их к еде».
  Я недоверчиво покачал головой.
  «Последняя капля случилась в день ее свадьбы с моим братом. Она настояла на том, чтобы ее выдал угрюмый темноволосый мужчина, который появился по этому случаю, исполнил свой долг, а затем исчез. Она-"
  — Минутку, пожалуйста, — прервал его Холмс. «Если вы простите меня, вы говорите, что этот человек исчез. Вы имеете в виду, что он ушел преждевременно?
  — Нет, я вовсе не это имею в виду. Леди Фэйрклаф была явно взволнована. Мгновением ранее она, казалось, была на грани слез. Теперь она была сердита и жаждала излить себя из своего рассказа.
  «В трогательный момент он положил руку невесты на руку жениха. Затем он поднял свою руку. Я думал, что его намерением было благословить пару, но это было не так. Он сделал жест рукой, как бы делая мистический знак».
  Она подняла руку с колен, но Холмс рявкнул: «Предупреждаю, не пытайтесь повторить этот жест! Пожалуйста, если можете, просто опишите это доктору Ватсону и мне».
  «Я не смогла бы повторить этот жест, даже если бы попыталась», — сказала леди Фэйрклаф. «Это не поддается подражанию. Я даже не могу точно описать это, боюсь. Я был очарован и попытался проследить за движением пальцев темнокожего человека, но не смог. Казалось, они исчезали и вновь появлялись самым ошеломляющим образом, а затем, без дальнейших предупреждений, он просто исчезал. Говорю вам, мистер Холмс, в какой-то момент черный человек был там, а потом исчез.
  — Разве никто не обратил на это внимание, миледи?
  «По-видимому, никто этого не сделал. Возможно, все взгляды были прикованы к жениху и невесте, хотя, кажется, я заметил, как председательствующий чиновник обменялся несколькими взглядами с темным человеком. Конечно, это было до его исчезновения.
  Холмс погладил подбородок, глубоко задумавшись. В комнате воцарилась продолжительная тишина, нарушаемая только тиканьем золотых часов и свистом ветра в карнизе. Наконец Холмс заговорил.
  «Это не может быть ничем иным, как Знаком Вуриша», — сказал он.
  — Знак Вуриш? — вопросительно повторила леди Фэйрклаф.
  Холмс сказал: «Неважно. Это становится более интересным на данный момент, а также более опасным. Еще вопрос, если позволите. Кто был ведущим на свадьбе? Я полагаю, он был священником англиканской церкви.
  — Нет, — снова покачала головой леди Фэйрклаф. «Чиновник не был ни он, ни член англиканского духовенства. Свадьбу сыграла женщина».
  Я ахнула от удивления, привлекая к себе еще один острый взгляд Холмса.
  «Она носила такие одежды, каких я никогда не видел», — продолжал наш гость. «Там были символы как астрономические, так и астрологические, вышитые серебряной нитью и золотом, зеленым, синим и красным. Были и другие символы, совершенно незнакомые мне, наводящие на мысль о странной геометрии и причудливых формах. Сама церемония была проведена на языке, которого я никогда прежде не слышал, а я в некотором роде лингвист, мистер Холмс. Кажется, я обнаружил несколько слов древнеегипетского языка храма, фразу на коптском греческом языке и несколько предложений на санскрите. Других слов я вообще не узнавал».
  Холмс кивнул. Я видел, как в его глазах росло возбуждение, возбуждение, которое я видел только тогда, когда ему бросали захватывающий вызов.
  Он спросил: «Как звали этого человека?»
  — Ее звали, — процедила леди Фэйрклаф сквозь зубы, стиснув зубы от злости, а может быть, стараясь помешать их болтовне от страха, — Владимира Петровна Людмила Романова. Она претендовала на титул Архиепископа Храма Мудрости Тёмных Небес.
  -- Почему... почему, -- воскликнул я, -- я никогда не слышал о таком! Это святое кощунство!»
  — Это гораздо хуже богохульства, Ватсон. Холмс вскочил на ноги и быстро зашагал взад и вперед. В какой-то момент он остановился возле нашего переднего окна, стараясь не выставлять себя на прямой взгляд кого-либо, скрывающегося внизу. Он посмотрел на Бейкер-стрит, что я видел много раз за годы нашей совместной жизни.
  Затем он сделал то, чего я раньше не видел. Отодвинувшись еще дальше, он посмотрел вверх. Что он надеялся увидеть в потемневшем зимнем небе, кроме падающих снежинок, я с трудом мог себе представить.
  — Леди Фэйрклаф, — наконец произнес он, — вы были удивительно сильны и храбры, выступая здесь сегодня вечером. Сейчас я попрошу доктора Ватсона проводить вас в отель. Вы, кажется, упомянули Claridge's. Я попрошу доктора Ватсона оставаться в вашем номере до конца ночи. Уверяю вас, леди Фэйрклаф, что у него безупречный характер, и его присутствие никоим образом не повредит вашей добродетели.
  -- И все же, Холмс, -- возразил я, -- добродетель этой дамы -- это одно, а ее репутация -- совсем другое.
  Этот вопрос разрешила сама леди Фэйрклаф. «Доктор, хотя я ценю вашу заботу, мы имеем дело с очень серьезным делом. Я приму подозрительные взгляды снобов и ухмылки слуг, если придется. На карту поставлены жизни моего мужа и моего брата».
  Не в силах противостоять возражениям дамы, я последовал указаниям Холмса и пошел с ней в «Клэридж». По его настоянию я даже дошел до того, что вооружился большим револьвером, который засунул за верх шерстяных брюк. Холмс также предупредил меня, чтобы я не позволял никому, кроме себя, входить в апартаменты леди Фэрклаф.
  Когда мой временный подопечный ушел на пенсию, я сел в кресло с прямой спинкой, приготовившись провести ночь за игрой в пасьянс. Леди Фэйрклаф надела кофточку и сетку для волос и забралась в постель. Должен признаться, что мои щеки горели, но я напомнил себе, что в силу своих медицинских способностей я привык наблюдать за пациентами в раздетом состоянии и, конечно же, мог бы взять на себя роль добродушного, присматривая за этой отважной дамой.
  * * * *
  В дверь громко постучали. Я рывком проснулся, с досадой осознав, что заснул из-за своей одинокой карточной игры. Я встал, подошел к постели леди Фэйрклаф и убедился, что она невредима, а затем встал у двери в ее апартаменты. В ответ на мое требование, чтобы наш гость представился, мужской голос просто объявил: «Обслуживание номеров, шеф».
  Моя рука была на дверной ручке, а другая на щеколде, когда я вспомнил предупреждение Холмса на Бейкер-стрит, чтобы никто не впускал. Конечно, плотный завтрак приветствуется, я почти чувствовал вкус копченой рыбы, тостов и джема, которые подала бы нам миссис Хадсон, если бы мы все еще были дома. Но Холмс был категоричен. Что делать? Что делать?
  — Мы не заказывали завтрак, — сказал я через тяжелую дубовую дверь.
  — С любезного разрешения администрации, шеф.
  Возможно, подумал я, я мог бы допустить официанта, разносящего еду. Какой в этом может быть вред? Я потянулся к защелке, но тут же обнаружил, что моя рука отдернута другой рукой, рукой леди Фэйрклаф. Она поднялась с постели и пересекла комнату, босая и одетая только в спальное платье. Она энергично замотала головой, отводя меня от двери, которая оставалась запертой от любого входа. Она указала на меня, пантомимируя речь. Ее сообщение было ясным.
  — Оставьте наш завтрак в холле, — приказал я официанту. — Мы скоро принесем его сами. Мы еще не готовы».
  — Не могу, сэр, — настаивал официант. «Пожалуйста, сэр, не втягивайте мне неприятности в управление, сэр. Мне нужно закатить свою тележку в твою комнату и оставить поднос. У меня будут проблемы, если я этого не сделаю, шеф.
  Меня почти убедила его просьба, но леди Фэйрклаф встала между мной и дверью, скрестив руки на груди, и на ее лице застыло решительное выражение. Еще раз она указала, что я должен отослать официанта.
  — Прости, мой друг, но я должен настаивать. Просто оставьте поднос за нашей дверью. Это мое последнее слово».
  Официант больше ничего не сказал, но мне показалось, что я слышу его неохотно удаляющиеся шаги.
  Я удалился, чтобы совершить утреннее омовение, пока леди Фэйрклаф одевалась.
  Вскоре в дверь снова постучали. Опасаясь худшего, я выхватил револьвер. Возможно, это было нечто большее, чем ошибочный заказ на обслуживание номеров.
  — Я сказал тебе уйти, — приказал я.
  «Ватсон, старик, открой. Это я, Холмс.
  Голос был безошибочным; Мне казалось, что с моих плеч свалился груз в сотню камней. Я открыл дверную защелку и отошел в сторону, когда лучший и мудрейший человек, которого я когда-либо знал, вошел в квартиру. Я выглянул в холл после того, как он прошел через дверной проем. Не было никаких признаков сервисной тележки или подноса с завтраком.
  Холмс спросил: «Что вы ищете, Ватсон?»
  Я объяснил инцидент звонком в номер.
  «Вы хорошо справились, Ватсон, — поздравил он меня. — Вы можете быть уверены, что это был не официант, и его миссия не заключалась в служении леди Фэйрклаф и вам. Я провел ночь, сверяясь со своими файлами и некоторыми другими источниками, касающимися странного учреждения, известного как Храм Мудрости Темных Небес, и могу сказать вам, что мы действительно плывем по опасным водам.
  Он повернулся к леди Фэйрклаф. «Пожалуйста, сопроводите доктора Ватсона и меня к Мартиру Тидлу. Мы уйдем сразу. Есть шанс, что мы еще можем спасти жизнь твоему брату, но мы не можем терять время.
  Не колеблясь, леди Фэйрклаф подошла к платяному шкафу, приколола шляпу к волосам и надела то самое теплое пальто, которое было на ней, когда я впервые увидел ее всего несколько часов назад.
  -- Но, Холмс, -- запротестовал я, -- мы с леди Фэйрклаф не разговлялись.
  «Не беспокойтесь о своем желудке, Ватсон. Нельзя терять время. Мы можем купить бутерброды у продавца на станции».
  * * * *
  Почти сразу, как я могу сказать, нас посадили в купе первого класса, направлявшегося на запад, в сторону Уэльса. Как и обещал Холмс, мы позаботились о том, чтобы нас накормили, и я, например, почувствовал себя лучше, съев даже легкую и неформальную трапезу.
  Буря наконец утихла, и яркое солнце осветило с ярко-голубого неба на поля и склоны холмов, покрытые безупречным слоем чистейшей белизны. Едва ли можно было сомневаться в благосклонности вселенной; Я чувствовал себя почти как школьник, отправляющийся на каникулы, но страхи леди Фэйрклаф и серьезное поведение Холмса вернули мое воодушевление на землю.
  — Как я и опасался, леди Фэйрклаф, — объяснил Холмс. «И ваш брат, и ваш муж попали в ловушку злобного культа, который угрожает самой цивилизации, если его не остановить».
  — Культ? — повторила леди Фэйрклаф.
  "Действительно. Вы сказали мне, что епископ Романова был представителем Храма Мудрости Темных Небес, не так ли?
  — Она так себя назвала, мистер Холмс.
  "Да. И у нее не было причин лгать, не то чтобы любой обитатель этого грязного гнезда не стал бы колебаться, если бы это помогло их планам. Храм Мудрости — малоизвестная организация — я бы не решился удостоить их титулом « религия» — древнего происхождения. Они держали скрытную позицию, ожидая какого-то космического катаклизма, который, я боюсь, уже близок к нам».
  «Космический… космический катаклизм? Я говорю, Холмс, не слишком ли это мелодраматично? Я спросил.
  — Это действительно так, Ватсон. Но тем не менее это так. Они относятся к грядущему времени, «когда звезды сойдутся». Как только этот момент наступит, они намереваются совершить нечестивый обряд, который «откроет портал», что бы это ни значило, чтобы допустить своих хозяев на землю. После этого члены Храма Мудрости станут надзирателями и угнетателями всего человечества на службе у ужасных повелителей, которых они допустят в наш мир».
  Я недоверчиво покачал головой. Из окон нашего купе я видел, что наш поезд приближается к эстакаде, которая должна была перевезти нас через реку Северн. Вскоре мы сойдем с поезда в Мартир-Тидле.
  «Холмс, — сказал я, — я никогда не сомневаюсь в вашем слове».
  — Я знаю это, старик, — ответил он. — Но что-то тебя беспокоит. Долой это!»
  «Холмс, это безумие. Ужасные мастера, открытие порталов, нечестивые обряды — это что-то несостоявшееся со страниц грошового ужастика. Вы же не ожидаете, что леди Фэйрклаф и я поверим во все это.
  — Но я знаю, Ватсон. Вы должны поверить этому, потому что все это правда и смертельно серьезно. Леди Фэйрклаф, вы намеревались спасти своего брата и, если возможно, мужа, но на самом деле вы втянули нас в игру, в которой ставками являются не один или два человека, а судьба нашей планеты.
  Леди Фэйрклаф сняла платок с запястья и промокнула глаза. «Мистер Холмс, я видел эту странную комнату в Луэллин-Холле в Понтефракте и могу поверить каждому вашему слову, несмотря на то, что я согласен с доктором Ватсоном в отношении фантастичности того, что вы говорите. Могу я спросить, откуда вы знаете об этом?
  — Хорошо, — согласился Холмс, — вы имеете право на эту информацию. Я сказал вам перед тем, как мы покинули «Кларидж», что провел ночь в исследованиях. В моей библиотеке много книг, большинство из которых открыты для моего коллеги, доктора Ватсона, и других людей доброй воли, как и он сам. Но есть и другие, которые я держу под замком».
  «Я знаю об этом, Холмс, — вмешался я, — и признаю, что меня задело ваше нежелание поделиться со мной этими томами. Я часто задавался вопросом, что в них содержится».
  — Добрый Ватсон, уверяю вас, это было сделано для вашей же безопасности. Уотсон, леди Фэйрклаф, эти книги включают « De los Mundos Amenazantes y Sombriosos » Карлоса Альфредо де Торрихоса, «Emorragia Sante » Луиджи Умберто Россо и «Das Bestrafen von der Tugendhaft» Генриха Людвига Георга фон Фельденштейна, а также работы блестящего мистера Артура. Мейчен, о котором вы, возможно, слышали. Эти фолианты — некоторым из них более тысячи лет и они ссылаются на еще более отдаленные источники, происхождение которых теряется в тумане древности, — пугающе последовательны в своих предсказаниях. Кроме того, некоторые из них, леди Фэйрклаф, относятся к некоему могущественному и устрашающему мистическому жесту.
  Хотя Холмс обращался к нашей спутнице женского пола, я сказал: «Жест, Холмс? Мистический жест? Что это за ерунда?»
  — Это вовсе не чепуха, Ватсон. Вы, несомненно, знаете о движении, которое наши братья-римляне называют «крестным крестом». У евреев есть жест каббалистического происхождения, который якобы приносит удачу, а цыгане делают знак, чтобы отвратить сглаз. Несколько азиатских рас исполняют «танцы рук», церемонии религиозного или магического значения, в том числе знаменитый ху-ла, известный на островах Оаху и Мауи в Гавайском архипелаге».
  «Но все это глупые суеверия, отголоски более раннего и легковерного века. Наверняка им нечего делать, Холмс!
  — Хотел бы я получить вашу уверенность, Ватсон. Вы человек науки, за что я вас хвалю, но: «На небе и на земле, Горацио, есть больше вещей, чем во сне вашей философии». Не торопитесь, Ватсон, отказываться от старых убеждений. Чаще всего они имеют под собой фактическую основу».
  Я покачал головой и еще раз перевел взгляд на зимнюю сельскую местность, по которой проезжала наша повозка. Холмс обратился к нашему спутнику.
  — Леди Фэйрклаф, вы упомянули странный жест, который темный незнакомец сделал по завершении свадебной церемонии вашего брата.
  — Да. Это было так странно, я чувствовала себя так, как будто меня затягивает в другой мир, когда он двигал рукой. Я пытался следить за движениями, но не мог. А потом он ушел».
  Холмс быстро кивнул.
  — Знак Вуриша, леди Фэйрклаф. Незнакомец делал Вурский Знак. Об этом упоминается в работах Махена и др. Это очень сильный и очень злой жест. Вам повезло, что вас не затянуло в тот другой мир, действительно повезло.
  * * * *
  Вскоре мы достигли железнодорожного вокзала, ближайшего к Мученику Тидлу. Мы вышли из купе и вскоре устроились в скрипящей ловушке, водитель которой подстегнул свою упряжку и направился к Антрацитовому дворцу. По его поведению было очевидно, что усадьба была знакомой достопримечательностью в этом районе.
  — Когда мы доберемся до поместья, нас должна поприветствовать миссис Моррисси, наша экономка, — сказала леди Фэйрклаф. «Это она сообщила мне о трудностях моего брата. Она последняя из вассалов нашей старой семьи, которая осталась с Ллевеллинами Мартира Тидла. Одна за другой новая хозяйка поместья организовала их отъезд и заменила их смуглой командой своих соотечественников. О, мистер Холмс, все это так ужасно!
  Холмс сделал все возможное, чтобы успокоить испуганную женщину.
  Вскоре в поле зрения появился Антрацитовый дворец. Как следует из названия, он был построен из местного местного угля. Архитекторы и каменщики превратили угольно-черные отложения в строительные блоки и создали здание, которое стояло черным драгоценным камнем на фоне белого снега, а его зубчатые стены сверкали в зимнем солнечном свете.
  Нашу ловушку встретил слуга в ливрее, который приказал младшим слугам отнести наш скудный багаж в поместье. Леди Фэйрклаф, Холмс и я сами были проведены в главный зал.
  Здание было освещено огромными свечами, пламя которых было защищено так, чтобы исключить любую опасность возгорания угольных стен. Меня поразило, что Антрацитовый дворец был одним из самых странных архитектурных изобретений, с которыми я когда-либо сталкивался.
  — Не то место, где мне хотелось бы жить, а, Холмс? Я пытался говорить легкомысленно, но должен признаться, что мне это не удалось.
  Мы ждали слишком долго, по моему мнению, но, наконец, высокая деревянная дверь распахнулась, и вошла женщина властного вида, экзотическая на вид со своим смуглым лицом, сверкающими глазами, соболиными локонами и возмутительно покрасневшими губами. зал. Она кивнула нам с Холмсом и обменялась холодным подобием поцелуя с леди Фэйрклаф, которую назвала «сестрой».
  Леди Фэйрклаф потребовала встречи с братом, но миссис Луэллин отказалась разговаривать, пока нас не проводят в наши комнаты и не дают время освежиться. В свое время нас позвали в столовую. Я проголодался, и облегчение, и мой аппетит еще больше возбудились от восхитительных запахов, которые стали использоваться, когда мы сидели за длинным столом, накрытым льняным покрывалом.
  Присутствовало всего четыре человека. Это были, конечно, Холмс и я, леди Фэйрклаф и наша хозяйка, миссис Луэллин.
  Леди Фэйркло снова попыталась осведомиться о местонахождении своего брата Филипа.
  Ее невестка ответила только: «Он следует своей молитве. Мы увидим его, когда придет время.
  Не сумев больше узнать о своем брате, леди Фэйрклаф спросила о экономке, миссис Моррисси.
  — У меня печальные новости, дорогая сестра, — сказала миссис Луэллин. «Миссис Моррисси очень внезапно заболела. Филип лично поехал в Мартир-Тидл, чтобы вызвать для нее врача, но к тому времени, когда они приехали, миссис Моррисси скончалась. Похоронена на городском кладбище. Это все произошло буквально на прошлой неделе. Я знал, что вы уже в пути из Канады, и лучше не беспокоить вас этой информацией.
  — О нет, — выдохнула леди Фэйрклаф. — Только не миссис Моррисси! Она была мне как мать. Она была самой доброй, самой дорогой из женщин. Она… Леди Фэйрклаф остановилась, прижав руку ко рту. Она глубоко вдохнула. — Тогда очень хорошо.
  Я мог видеть выражение решимости, вспыхнувшее глубоко в ее глазах, словно зажженное пламя. — Если она умерла, с этим ничего не поделаешь.
  В этой, казалось бы, слабой женщине был спрятан столп силы. Я бы не хотел делать из леди Фэйрклаф врага. Я также заметил, что миссис Луэллин бегло говорила по-английски, но с акцентом, который мне показался крайне неприятным. Мне показалось, что она, в свою очередь, нашла язык неприятным. Очевидно, этим двоим было суждено столкнуться. Но напряжение момента было нарушено прибытием наших яств.
  Трапеза с виду была роскошной, но в каждом блюде, как мне казалось, был какой-нибудь изъян — чрезмерное употребление специй, пережаренный овощ, недоваренный кусок мяса или дичи, рыба, которая могла быть выдержана на день дольше, чем подавать. , крем, простоявший в теплой кухне час дольше, чем было разумно. К концу еды мой аппетит пропал, но вместо удовлетворения он сменился ощущением тошноты и дискомфорта.
  Слуги принесли сигары для нас с Холмсом, послеобеденный бренди для мужчин и сладкий херес для женщин, но я затушил сигару после первого глотка и заметил, что Холмс сделал то же самое со своей. Даже напиток казался каким-то неуловимым образом испорченным.
  — Миссис Луэллин, — обратилась леди Фэйрклаф к своей невестке, когда та, наконец, оказалась не в силах больше откладывать конфронтацию. «Я получил телеграмму по трансатлантической телеграмме об исчезновении моего брата. Он не поприветствовал нас по прибытии, и с тех пор не было никаких признаков его присутствия. Я требую знать его местонахождение».
  — Сестра, дорогая, — ответила Анастасия Ромелли Луэллин, — эту телеграмму вообще нельзя было посылать. Миссис Моррисси передала его от Мученика Тидла, когда он был в городе по поручению Дворца. Уверяю вас, когда я узнал о ее самонадеянности, я решил отослать ее подальше. Только ее несчастная кончина помешала мне сделать это».
  В этот момент мой друг Холмс обратился к нашей хозяйке.
  — Мадам, леди Фэйрклаф приехала из Канады, чтобы узнать о судьбе своего брата. Она наняла меня вместе с моим партнером, доктором Ватсоном, чтобы помочь ей в этом предприятии. Я не хочу делать это дело еще более неприятным, чем это необходимо, но я должен настоять на том, чтобы вы предоставили информацию, которую ищет леди Фэйрклаф.
  Кажется, в этот момент я заметил ухмылку или, по крайней мере, намек на ухмылку, промелькнувшую на лице миссис Луэллин. Но она быстро отреагировала на требование Холмса, ее своеобразный акцент был таким же резким и неприятным, как всегда.
  «На этот вечер мы запланировали небольшую религиозную службу. Конечно, вы все приглашены, хотя я ожидала, что это сделает только моя дорогая невестка. Тем не менее, большая группа будет размещена».
  «Какова природа этого религиозного служения?» — спросила леди Фэйрклаф.
  Миссис Луэллин улыбнулась. «Конечно, это будет Храм Мудрости. Храм Мудрости Темных Небес. Я надеюсь, что председательствовать будет сама владыка Романова, но без ее участия мы все же можем провести богослужение сами».
  Я потянулся за карманными часами. — Уже поздно, мадам. Тогда могу я предложить начать!
  Миссис Луэллин перевела взгляд на меня. В мерцающем свете свечи они казались больше и темнее, чем когда-либо.
  — Вы не понимаете, доктор Ватсон. Это слишком рано, а не слишком поздно, чтобы начать нашу церемонию. Мы продолжим ровно в полночь. До тех пор, пожалуйста, наслаждайтесь картинами и гобеленами, которыми украшен Антрацитовый дворец, или проведите время в библиотеке мистера Луэллина. Или, если хотите, вы, конечно, можете удалиться в свои покои и поискать сон.
  Таким образом, мы втроем временно расстались: леди Фэйрклаф провела несколько часов с избранными книгами своего брата, Холмс — для осмотра художественных сокровищ Дворца, а я — для сна.
  Я пробудился от тревожного сна, преследуемого странными существами туманной формы. У моей кровати стоял и тряс меня за плечо мой друг Шерлок Холмс. Я мог видеть край снега, прилипший к краям его ботинок.
  «Послушайте, Ватсон, — сказал он, — игра действительно началась, и это, безусловно, самая странная игра, которую мы когда-либо могли вести».
  Быстро надев свой наряд, я сопровождал Холмса, пока мы направлялись в покои леди Фэйрклаф. Она удалилась туда, проведя несколько часов после обеда в библиотеке своего брата, чтобы освежиться. Должно быть, она ждала нашего прихода, так как без промедления откликнулась на стук Холмса и звук его голоса.
  Прежде чем мы двинулись дальше, Холмс отвел меня в сторону. Он залез внутрь своего жилета и достал небольшой предмет, который держал в руке. Я не мог видеть его форму, потому что он держал его в сжатом кулаке, но я мог сказать, что он излучал темное сияние, слабое подобие которого я мог видеть между его пальцами.
  «Ватсон, — сказал он, — я отдам вам это. Вы должны поклясться мне, что не будете смотреть на него под страхом ущерба, который вы даже не можете себе представить. Вы должны всегда держать его при себе, по возможности, в прямом контакте с вашим телом. Если все пойдет хорошо этой ночью, я попрошу вас вернуть его мне. Если все пойдет не так, это может спасти вам жизнь».
  Я протянул к нему руку.
  Положив предмет на мою вытянутую ладонь, Холмс осторожно сомкнул вокруг него мои пальцы. Несомненно, это был самый странный объект, с которым я когда-либо сталкивался. Оно было неприятно теплым, по консистенции напоминало переваренное яйцо, и казалось, что оно извивается, как живое, или, может быть, как будто в нем живет что-то живое, стремящееся вырваться из плена оболочки.
  — Не смотрите на него, — повторил Холмс. «Всегда держи его при себе. Обещай мне, что ты сделаешь это, Ватсон!
  Я заверил его, что сделаю так, как он просил.
  На мгновение мы увидели, как миссис Луэллин движется по коридору к нам. Ее шаг был таким плавным, а движение таким устойчивым, что казалось, будто она скользит, а не идет. Она несла керосиновую лампу, пламя которой отражалось от полированной черноты стен, отбрасывая призрачные тени на всех нас.
  Не говоря ни слова, она сделала нам знак, призывая нас следовать за ней. Мы шли по ряду коридоров и по лестницам вверх и вниз, пока, ручаюсь, я не потерял всякое чувство направления и высоты. Я не мог сказать, забрались ли мы в комнату в одной из зубчатых стен Антрацитового дворца или спустились в подземелье под родовым домом Ллевеллинов. Я положил предмет, который мне доверил Холмс, под одежду. Я чувствовал, как он пытается вырваться, но он был привязан к месту и не мог этого сделать.
  — Где этот епископ, которого вы нам обещали? — спросил я у миссис Луэллин.
  Наша хозяйка повернулась ко мне. Свой красочный цыганский наряд она сменила на темно-фиолетовое одеяние. Его цвет напомнил мне об излучении теплого предмета, спрятанного теперь под моей собственной одеждой. Ее платье было украшено вышивкой узором, который смущал глаз, так что я не мог различить его природу.
  — Вы неправильно меня поняли, доктор, — произнесла она со своим неприятным акцентом. «Я лишь сказал, что надеюсь, что епископ Романова будет председательствовать на нашей службе. Это все еще так. Посмотрим в свое время».
  Мы стояли перед тяжелой дверью, окованной грубыми железными лентами. Миссис Луэллин подняла ключ, который висел у нее на шее на малиновой ленте. Она вставила его в замок и повернула. Затем она попросила нас с Холмсом объединить усилия, чтобы открыть дверь. Когда мы это сделали, прижавшись к нему плечами, у меня сложилось впечатление, что сопротивление исходило скорее от какого-то преднамеренного нежелания, чем просто от веса или времени.
  Мы вошли в комнату без света, но миссис Луэллин шагнула в дверной проем, неся перед собой керосиновую лампу. Его лучи теперь отражались от стен камеры. Комната была такой, как описала леди Фэйрклаф запечатанную комнату в ее бывшем доме в Понтефракте. Конфигурация и даже количество поверхностей, которые нас окружали, казались нестабильными. Я даже не мог их сосчитать. Сами углы, под которыми они встретились, бросали вызов всем моим попыткам понять.
  Алтарь из полированного антрацита был единственным украшением этой отвратительной, иррациональной комнаты.
  Миссис Луэллин поставила керосиновую лампу на алтарь. Затем она повернулась и своеобразным жестом руки показала, что мы должны встать на колени, словно прихожане на более традиционной религиозной церемонии.
  Я не хотел подчиняться ее безмолвному приказу, но Холмс кивнул мне, показывая, что хочет, чтобы я так и сделал. Я пригнулся, заметив, что леди Фэйрклаф и сам Холмс повторяют мой поступок.
  Перед нами, лицом к черному алтарю, миссис Луэллин тоже преклонила колени. Она подняла лицо, как будто ища сверхъестественного руководства свыше, заставив меня вспомнить, что полное название ее своеобразной секты было Храм Мудрости Темных Небес.
  Она начала что-то странное напевать на языке, которого я никогда не слышал за все время своих путешествий. В нем было что-то от жаргона афганских дервишей, что-то от буддийских монахов Тибета, и намек на остатки древнего языка инков, на котором до сих пор говорят самые отдаленные племена высокой равнины Чоко в чилийских Андах, но в на самом деле язык не был ни тем, ни другим, и несколько слов, которые я смог разобрать, оказались загадочными и наводящими на размышления, но никогда не имели конкретного значения.
  Продолжая петь, миссис Луэллин медленно поднимала над головой сначала одну руку, а затем другую. Ее пальцы двигались в замысловатом узоре. Я попытался проследить за их продвижением, но обнаружил, что мое сознание погружается в состояние замешательства. Я мог бы поклясться, что ее пальцы переплелись и переплелись, как щупальца медузы. Их цвета тоже изменились: ярко-красный, алый, обсидиановый. Казалось, они даже исчезали и возвращались из какого-то сокровенного царства, невидимого для моих завороженных глаз.
  Предмет, который дал мне Холмс, пульсировал и извивался на моем теле, его неприятно горячее и чешуйчатое присутствие вызывало у меня отчаянное желание избавиться от него. Только мое обещание Холмсу помешало мне сделать это.
  Я стиснул зубы и зажмурил глаза, вызывая в памяти образы моей юности и моих путешествий, держа при этом руку над предметом. Внезапно напряжение было снято. Объект все еще был там, но, словно обретя собственное сознание, он, казалось, успокоился. Моя собственная челюсть расслабилась, и я открыл глаза, чтобы созерцать удивительное зрелище.
  Передо мной возникла другая фигура. Поскольку миссис Луэллин была коренастой и смуглой, образцом цыганки, то эта особа была высока и грациозна. Полностью закутанная в гагат, с волосами, кажущимися темно-синими, и цветом лица, таким же черным, как у самого темного африканца, она бросила вызов моим традиционным представлениям о красоте своим странным и экзотическим очарованием, которое не поддается описанию. Черты ее лица были тонко очерчены, как говорят, у древних эфиопов, ее движения были полны грации, которая посрамила бы гордость Ковент-Гарден или Русского балета Монте-Карло.
  Но откуда взялось это привидение? Все еще стоя на коленях на черном полу запечатанной комнаты, я покачал головой. Казалось, она появилась из самого угла между стенами.
  Она подплыла к алтарю, подняла дымоход керосиновой лампы и потушила пламя голой ладонью.
  Мгновенно комната погрузилась в стигийскую тьму, но постепенно новый свет — если можно так выразиться — заменил мерцающее свечение керосиновой лампы. Это был свет тьмы, если хотите, сияние тьмы, более глубокое, чем тьма, окружавшая нас, и все же в его свете я мог видеть своих товарищей и свое окружение.
  Высокая женщина благословляюще улыбнулась собравшимся нам четверым и указала на угол между стенами. С бесконечной грацией и кажущейся ледяной медлительностью она плыла к отверстию, через которое я теперь различал формы такой сводящей с ума хаотической конфигурации, что я могу только намекнуть на их природу, намекая на причудливые картины, украшающие склепы фараонов, резные стелы таинственные майя, монолиты Мауна-Лоа и демоны тибетских рисунков из песка.
  Черная жрица — именно так я о ней и думал — спокойно вела нашу маленькую процессию в это царство хаоса и тьмы. За ней последовала миссис Луэллин, а затем леди Фэйрклаф, чья манера поведения выглядела так, как будто она очарована женщиной.
  Мои собственные колени, признаюсь, с возрастом начали деревенеть, и я медленно вставал на ноги. Холмс следовал за процессией женщин, а я отставала. Когда он собирался войти в проем, Холмс внезапно обернулся, его глаза сверкнули. Они передали мне сообщение ясное, как любые слова.
  Это сообщение было подкреплено одним жестом. Я использовал свои руки, прижимаясь к черному полу, пока пытался подняться на ноги. Теперь они были рядом со мной. Пальцы жесткие и сильные, как клюшка для бобби, вонзились в мою талию. Предмет, который Холмс дал мне подержать, ударился о мою плоть, оставив странный след, который остается видимым и по сей день.
  В тот момент я знал, что я должен делать.
  Я лихорадочно обхватил руками черный алтарь, с ужасом наблюдая, как Холмс и остальные соскальзывают из запечатанной комнаты в царство безумия, лежащее за ней. Я стоял как завороженный, вглядываясь в седьмой круг дантовского ада, в самое сердце Геенны.
  Потрескивало пламя, извивались щупальца, скрежетали когти и вонзались клыки в страдающую плоть. Я видел лица мужчин и женщин, которых я знал, монстров и преступников, чьи деяния превосходят мой скромный талант, но которые известны в самых нижних сферах подземных миров планеты, кричащих от ликования и агонии.
  Там был мужчина, черты лица которого так напоминали черты леди Фэйрклаф, что я понял, что это, должно быть, ее брат. О ее пропавшем муже я не знал.
  Затем, возвышаясь над ними всеми, я увидел существо, которое должно быть верховным монархом всех монстров, существо настолько чуждое, что не похоже ни на одно органическое существо, когда-либо населявшее землю, но настолько знакомое, что я понял, что это было само воплощение зла, которое таится в сердце каждого живого человека.
  Шерлок Холмс, самый благородный человек, которого я когда-либо встречал, Холмс один осмелился противостоять этому чудовищу. Он пылал отвратительным, адским зеленым пламенем, как будто даже великий Холмс был одержим пятнами греха, и они выжигали его изнутри перед лицом этого существа.
  Когда чудовище потянулось к Холмсу с его отвратительной пародией на конечности, Холмс повернулся и подал мне знак.
  Я сунул руку под одежду, убрал предмет, который лежал на моей коже, пульсирующей ужасной жизнью, отдернул руку и, пробормотав молитву, сделал самый сильный и точный бросок, который я делал со времен игры на крикетном поле Джамму.
  Быстрее, чем можно описать, объект пролетел через угол. Он попал прямо в монстра и прильнул к его телу, растянув ужасную сеть паутины по кругу и по кругу.
  Чудовище сделало один конвульсивный рывок, ударив Холмса и отправив его в полет. С присутствием духа, на которое мог претендовать только он из всех мужчин, которых я знаю, Холмс протянул руку и схватил леди Фэйрклаф за одну руку, а ее брата за другую. Сила чудовищного удара отбросила их обратно через угол в запечатанную комнату, где они врезались в меня, отбросив нас на пол.
  Со страшным звуком, громче и неожиданнее самого сильного удара грома, угол между стенами захлопнулся. Запечатанная комната снова погрузилась во тьму.
  Я вынул из кармана пачку люциферов и закурил. К моему удивлению, Холмс полез во внутренний карман и вытащил из него палочку гелигнита с длинным фитилем. Он сделал мне знак, и я вручил ему еще один люцифер. Он использовал его, чтобы поджечь фитиль гелигнитовой бомбы.
  Ударив в очередной люцифер, я снова зажег керосиновую лампу, которую миссис Луэллин оставила на алтаре. Холмс схватил лампу, оставив гелигнит на месте, и повел нас четверых — леди Фэйрклаф, мистера Филипа Луэллина, самого Холмса и меня — быстро выйти из странной комнаты и Антрацитового дворца.
  Когда мы, спотыкаясь, шли через большой зал к главному выходу Дворца, ужасный грохот, казалось, исходил одновременно из самого глубокого подвала здания — если не из самого центра земли — и с темных небес наверху.
  Мы, шатаясь, вышли из Дворца под завывающим ветром и заметанным снегом нового шторма, сквозь холодные сугробы, поднимавшиеся выше голенищ наших ботинок, и, обернувшись, увидели огромное черное здание Антрацитового Дворца в огне.
  OceanofPDF.com
  ЛЮБОПЫТНОЕ ДЕЛО ПЕКУЛИАРОВ С ПИКОК-СТРИТ, Майкл Мэллори
  Будь ты проклят, Грэм Уикинг! — подумал я, откладывая старую книгу, над которой я боролся почти полчаса. Это Викинг втянул меня в эту ужасную ситуацию, и теперь не было никакой возможности отступить.
  Помимо того, что он был давним другом (по крайней мере, до сих пор), Грэм Уикинг был владельцем небольшой загадочной публикации под названием «Преступление не окупается», которая, по крайней мере, адекватно описывала его систему гонораров. Я могу говорить об этом из первых рук, так как мои первые две книги, написанные задолго до того, как началась моя нашумевшая (если я могу говорить так нескромно) серия «DCI Sim Tanner», были переизданы Wicking. Поначалу я сомневался в возможности снова увидеть эти ранние работы в печати, поскольку они свидетельствовали о несколько незрелом авторе, но Уикинг — человек убедительный, и какими бы непродуманными ни были мои ранние работы, они были чертовски более привлекательными. выполнено, чем это.
  Я снова взялся за книгу и заставил себя продолжить. Дело о мстительном викарии было следующей историей в, казалось бы, нескончаемых хрониках некоего Шадрака Хауса, второго наиболее блестящего лондонского детектива-консультанта. Вместе со своим компаньоном и биографом, доктором Джозефом Уотли, который жил с ним в квартире на Пикок-стрит, 117С, Хаус был бичом криминального мира и т. д. и т. д. и т. д., йада йада йада.
  Написанные в начале 1930-х годов кем-то по имени Уильям Рэдфорд Стинсон, эти рассказы были самой бесстыдной и безжалостно ужасной имитацией рассказов Артура Конан Дойля о Холмсе, которые я когда-либо читал, и даже несмотря на то, что Уикинг платил мне за написание предисловия к его готовящемуся к выпуску Дому Шадрака. омнибус, практически никакая сумма денег полностью не компенсировала необходимость терпеть элементарный, мой хороший Whatley каждый второй абзац.
  Я застонала и снова прокляла его. Потом я кое-что понял: Викинг дал мне широкое представление о том, как я буду представлять рассказы, и ни разу не настаивал на том, чтобы я их хвалил. Возможно, было бы лучше просто сказать правду. Повернувшись к блокноту у локтя, я набросал заголовок: « Дом — это не Холмс », затем откинулся на спинку стула и наблюдал, почти как посторонний, как введение вытекало из-под моего пера, как будто само по себе. власть.
  Если вы читаете для просветления, вы найдете больше этого в драке в пабе, я сам видел, как пишу. Если вы читаете для развлечения, в каталоге семян можно найти больше информации. Если вы читаете, чтобы оценить стиль написания, имейте в виду, что на любом спектакле Марселя Марсо вы обнаружите гораздо более точное владение английским языком.
  Посмеиваясь, я продолжал: Признав это, почему же я от всей души хвалю тебя, дорогой читатель, отвратительные истории, содержащиеся в этой книге? По той простой причине, что только ознакомившись с худшим повествованием, когда-либо записанным на бумаге, — то есть с произведениями Уильяма Рэдфорда Стинсона, — вы сможете оценить прекрасное литературное творчество.
  Или даже посредственное литературное творение.
  Или любое литературное произведение.
  К тому же мне за это платят. Нет никакого смысла в том, чтобы мы оба теряли деньги на этой сделке.
  Когда я закончил, я откинулся на спинку кресла и перечитал его сверху донизу, смакуя стервозную брань, которая могла бы заставить Кеннета Тайнана задуматься. Викинг, скорее всего, потребовал бы моей головы за это, но ему некого было винить, кроме самого себя, за то, что он нанял меня, чтобы разбить бутылку шампанского о нос этого обреченного корабля.
  Взглянув на настенные часы, я с изумлением увидел, что уже 5:50. Я обещал встретиться с Джимом Редгрейвом у Королевской арки в шесть. Но, зная Джима так хорошо, как я, мое опоздание вряд ли станет помехой. Я направился к двери, но в последнюю минуту вернулся к своему столу и зачерпнул свое представление. Джиму , как нынешнему редактору Daily Standard по искусству , она, несомненно, понравится.
  * * * *
  Дымная атмосфера паба The King's Arch была столь же желанной, как и жирный аванс. Было почти четверть назначенного часа, и, как я и подозревал, Джим сидел за угловым столиком, созерцая почти пустой стакан из-под пинты, его запачканный зеленый галстук (который был такой же частью мужчины, как и его лохматая седая грива) ослабленный.
  Как только он увидел, что я вхожу, он махнул мне рукой. — Забыл опять часы завести, а, Лен? — крикнул он сквозь шум.
  «Работа», — крикнула я в ответ, пробираясь к бару, где заказала лагер для себя и еще одну пинту биттера для Джима, которую я отнесла на стол.
  — Ах, все прощено, — сказал он, глядя на полный стакан. — Садитесь, сэр Артур, садитесь.
  Называя меня сэром Артуром, он поддразнивал меня тем, что я отказался от должности в ежедневной газете, чтобы стать писателем детективных романов.
  — Итак, — продолжал он, — кого сегодня убивал великий Леонард Доби?
  «Уильям Рэдфорд Стинсон», — ответил я, доставая свое представление и протягивая его ему.
  Пока я потягивал свою пинту, Джим надел полуочки и быстро прочел страницы, издавая несколько коротких фыркающих смешков между горькими глотками. Когда он закончил, он вернул страницы.
  — Я вижу, у Башни новый палач, — сказал он. — Вам нравятся судебные процессы, не так ли?
  — Мой издатель сказал, что Стинсон умер где-то в семидесятых, а вы не хуже меня знаете, что нельзя клеветать на мертвых.
  «Достаточно верно. Только не присоединяйся к нему через самоубийство».
  "Приходи еще?"
  «Послушай, Лен, если ты хочешь расправиться с победителем Букеровской премии, ты идешь вперед, они могут это забрать. Даже если не могут, то сделают вид, что могут, и утешатся всей своей славой и грязными деньгами. Другими словами, им все равно, что о них говорят, у них есть чертов Букер. Но этот твой парень… Стилтон, да?
  — Стинсон, — поправил я, — хотя у него талант сыра.
  «Да ну, если он действительно был так плох, то насмешки излишни. Конечно, некоторые могут посмеяться над тем, что вы написали — я посмеялся над этим, — но я профессиональный циник. Это будет прочитано широкой публикой, некоторые из которых могут не согласиться с вами».
  — Боже, Джим, ты не читал рассказов об уродствах этого человека.
  — Совершенно верно, я не слышал. И я не хочу, основываясь на вашей рекомендации. Все, что я хочу сказать, это то, что, возможно, старый Стинсон переживет нападение из сочувствия, если ничего другого, в то время как вы непреднамеренно выставите себя высокомерным ублюдком, которому нравится танцевать на могиле низшего.
  «Вы слышали о «убить посланника», верно? Что ж, попробуй: «Я больше никогда не буду читать этого посыльного, он слишком скверный», для размера».
  У него была точка зрения. Что бы я ни думал о хромых и летаргических приключениях Шадрака, кому-то там — возможно, большому количеству людей — они действительно могут понравиться. Если бы я проявил слишком бойкую жестокость по отношению к работе этого человека, я мог бы потерять своих читателей. Теперь я был очень рад, что решил принести вступление Джиму на прочтение.
  — Я знал, что это далось слишком легко, — вздохнул я. — Проза, я имею в виду. Слова просто вылетели из-под моего пера».
  — Как горечь из-под крана, а? — ответил он, перебирая свой теперь уже пустой стакан и выжидающе глядя на меня.
  — Я купил последний раунд, — запротестовал я.
  «Верно, но это было до того, как вы заставили меня работать», — сказал он. — За оказанные услуги по редактированию еще одна пинта Фуллера. Это тоже дешево, учитывая, что я спасаю твою профессиональную задницу.
  Я улыбнулась. — Раз уж ты так выразился, я возьму следующие два.
  После более чем двух дополнительных раундов я оставил своего друга ковылять к его остановке метро, а себя к своей.
  * * * *
  Я больше не думал о представлении до следующего дня, когда мне позвонил Викинг и спросил, когда он может его получить.
  «Скоро», — пообещал я и тут же принялся за более серьезную версию, которая никак не могла вылететь из-под моего пера. Я напрягся, чтобы найти что-нибудь хорошее, что можно было бы сказать об Уильяме Рэдфорде Стинсоне, и в конце концов остановился на таких расплывчатых высказываниях, как:
  Следует отдать должное Стинсону за то, что он не пытался воспроизвести стиль и голос сэра Артура Конан Дойля, а скорее взял устоявшийся архетипический характер и наложил на него свой собственный отличительный отпечаток.
  Пусть читатели сами узнают, насколько жестоким был этот отличительный штамп.
  Как только я написал от руки первый набросок (единственный способ, которым я могу сочинять даже сегодня), я напечатал его на компьютере и, быстро просмотрев, сохранил. Я просматривал бы это еще раз утром, а затем отправил бы его по электронной почте Викингу, и скатертью дорога.
  Но не успел я подняться из-за письменного стола, как меня осенила другая мысль. Могло ли щедрое одобрение такой бесполезной халтуры нанести такой же ущерб моей репутации, как и обвинение в этом?
  — О, черт бы тебя побрал , Грэм Уикинг! Я снова громко застонал. Если человеку действительно нужно было переиздать полную чепуху, то почему она не могла быть хотя бы полной чепухой с какой-то исторической значимостью, как работы Анны Рэдклифф?
  Сев обратно, я открыл второе введение и перечитал его. Может быть, это было потому, что я ожидал худшего, но не читал всего этого пылающего. Это было нормально, и я, честно говоря, очень хотел от него избавиться, поэтому, взвесив пару вариантов слов и исправив грамматическую ошибку, я открыл электронное письмо и прикрепил его.
  Однако, прежде чем я нажал кнопку «Отправить», у меня случился еще один приступ раздумий. Waffling , если вы должны.
  «О, черт возьми», — пробормотала я, вытаскивая страницы для первой злобной версии и печатая ее прямо в теле письма. Вверху я написал:
  Грэм, у меня было слишком другое мнение относительно Шадрака, поэтому я посылаю вас обоих. Пожалуйста, выберите тот, который вам больше нравится.
  Отправив его, я надеялся, что в последний раз видел Стинсона и его искалеченное творение, пока не пришел чек от Уикинга.
  Увы, три ночи спустя эта надежда рухнула.
  * * * *
  Было где-то после полуночи, я улегся в постель и был на грани того, чтобы уплыть в ночное забытье, когда зазвонил телефон. Пошатываясь, довольно дезориентированный, я начал нащупывать телефон в темной комнате. Найдя его, я крикнул: «Да, привет, это Доби, кто звонит?»
  — Доброе утро, сэр Артур, — ответил голос.
  — Джим, ради бога! Я плакал. "Который сейчас час?"
  «Двенадцать тридцать шесть. Не говори мне, что ты спал. О, конечно, вы были, вы больше не работаете на день, как мы, честные люди, не так ли?
  — Господи, Джим, чего ты хочешь?
  — Помнишь своего друга Стинсона?
  "Конечно. Что с ним?
  «Вчера Консидайн, наш главный редактор, расплакался о своей загруженности работой. Во время своей тирады он упомянул, что хотел бы просто исчезнуть в пустоте, как Рэдфорд Стинсон».
  "Что это значит?" Я зевнул.
  «Именно то, что я хотел знать, поэтому я пошел к файлам морга и посмотрел все, что у нас было на него, просто из любопытства. И угадайте, что я нашел?
  «Он был достаточно бездарным, чтобы писать сценарии для фильмов и заработал чертово состояние?»
  — Кислые чушь тебе не к лицу, — сказал Джим. «Вы бы написали сценарий фильма в мгновение ока, если бы вас кто-нибудь попросил».
  Он был прав, но это не имело значения. «Ради бога, Джим, скажи мне, что ты нашел».
  «Консидайн говорил не метафорически. Ваш человек Стинсон действительно исчез в пустоте. Вот, позвольте мне прочитать это для вас…»
  В телефонной линии я услышал шорох листа бумаги.
  «Заголовок: «Писатель пропал». Дата: Лондон. Автор: Рональд Мессерви. Копия: «Друзья Уильяма Рэдфорда Стинсона из Ламбета, который перед Второй мировой войной добился определенного успеха как автор детективных рассказов, связались с городской полицией и сообщили, что шестидесятипятилетний автор пропал без вести большую часть две недели. В последний раз его видели во вторник, двадцать третьего июля, когда он появился на собрании группы поклонников его произведений, называющих себя странниками с Пикок-стрит».
  «Особенности Пикок-стрит?» — повторил я. — Вы имеете в виду, что у этого человека действительно был фан-клуб?
  «Даже у Гитлера есть фан-клуб, — возразил Джим. «Но суть в том, что Стинсон покинул собрание, чтобы вернуться домой, и после этого его больше никто не видел».
  — Какой это был год?
  «Девятнадцать семьдесят четыре».
  Почему Уикинг ни разу не упомянул об исчезновении этого человека? Возможно, он не знал об этом, предполагая, что Стинсон просто умер. Все надежды на возвращение ко сну внезапно исчезли и сменились тем волнением, которое возникает, когда вдруг приходит в голову идея. Идея настолько хороша, что ее просто необходимо изучить и записать.
  Тайна судьбы Стинсона была гораздо более интригующей, чем все, что когда-либо писал этот человек. Если бы я мог узнать правду, это было бы захватывающим введением.
  — Ты еще не спишь, Лен? Я услышал голос Джима.
  «Да, нет, спасибо вам», — ответил я. — Джим, этот репортер, Мессерви, еще здесь?
  «Нет, Ронни ушел на пенсию примерно в то же время, когда ушла Тэтчер, и умер, наверное, шесть-семь лет назад».
  Попросив Джима прислать мне копию статьи, я повесил трубку. И несмотря на мое предположение, что я буду бодрствовать всю ночь, я снова заснул где-то после 2:30.
  * * * *
  На следующее утро я позвонил Уикингу. — Грэм, мне нужно поговорить с тобой о вступлении, — сказал я.
  — О да, — ответил он. «Мне это нравится, но я не понимаю сопроводительного сообщения. Что вы имеете в виду под «выберите тот, который вам больше нравится?»
  «Я имею в виду именно это, выбери благоприятный или честный».
  «Но я получил только то, что в вашем приложении. Мне особенно нравится немного о его отличительном штампе».
  Значит, Викинг получил только версию «защити мою задницу»? Должно быть, я как-то запутался, вводя другой. Но в этот момент это было неважно.
  «Послушай, Грэм, прошлой ночью я узнал кое-что о Стинсоне, и я хотел бы включить его сюда. На самом деле, я бы хотел все переделать».
  — Тот, что ты прислал, в порядке, Лен.
  «Даже в этом случае тот, который я рассматриваю, будет намного лучше. Это не займет у меня много времени, чтобы исследовать это. Каков ваш абсолютный офигительный крайний срок?»
  — Теперь, собственно.
  «Да ладно, Грэм, я знаю, ты сможешь выжать еще пару дней».
  — Лен, правда…
  "Сегодня четверг. Дайте мне до понедельника конец дня. Это все, о чем я прошу».
  На другом конце послышался вздох. «Лен, правда, тот, что ты прислал, идеален».
  «Я вернусь к вам в понедельник. Спасибо, Грэм».
  Я повесил трубку, у меня уже был план. Я думал гораздо больше, чем просто введение для небольшого жанрового издателя. Тайна Уильяма Рэдфорда Стинсона была предметом большой статьи для журнала или даже книги об одной из самых интригующих (хотя и неизвестных) реальных тайн прошлого века! Вступление для Грэма было бы просто дразнящим.
  Тем не менее, выходные были не так много времени. Я должен был двигаться. Я полагал, что начать следует с Британского музея. Поднявшись туда после обеда, я начал с проверки каждого списка на наличие Стинсона. Их было всего три: два сборника его ужасных рассказов и один из тех круговых мистических «романов», в которых дюжина авторов берет главу и делает все возможное, чтобы сбить с толку бедолагу, который должен следовать за ними. Такие проекты, как правило, гораздо более интересны авторам, чем читателям.
  * * * *
  Стинсона привлекли для того, чтобы закончить всю эту неразбериху в последней главе, но меня не очень интересовал его вклад, поскольку его биография в конце книги гласила:
  Уильям Рэдфорд Стинсон (р. 1909), возможно, наиболее известный своими историями о Шерлоке о Шадрак-Хаусе, гордости Пикок-стрит, оставил свою писательскую карьеру в конце 1940-х годов, чтобы стать лондонским адвокатом. Его вклад в «Murder-Go-Round» представляет собой его первую беллетристику за четверть века, и мы рады, что он вернулся.
  Адвокат? Это была новая информация, но она во многом объясняла, почему его художественная литература была такой спорадической. Что еще более важно, биография подразумевала, что он все еще занимался юридической практикой, когда книга была опубликована в 1969 году, за пять лет до исчезновения Стинсона.
  Захлопнув книгу, я вернул ее в стопку и обдумал свой следующий ход. Где-то в этом огромном хранилище информации должен быть список адвокатов лондонского Сити, но сколько нужно копать, чтобы его найти? У меня была идея получше.
  Выйдя из здания, я перешел улицу к таверне «Музей», где, подкрепившись пинтой пива, вытащил свой мобильный телефон и позвонил Генри Бекхэму, эсквайру, человеку, который несколько лет назад умело вел мой бракоразводный процесс.
  «Доби!» Голос Генри плакал. "Какой сюрприз. У тебя, должно быть, проблемы, иначе ты бы не звонил. Что на этот раз, очередной неудачный брак или иск о плагиате?»
  — Ни то, ни другое, несносный гад, — весело ответил я. — Я пытаюсь разузнать об одном из вас по имени Стинсон, Уильяме Рэдфорде Стинсоне.
  Я дал ему основную информацию, но безрезультатно: он никогда не слышал об этом человеке ни как юристе, ни как писателе. Вытерпев и ответив еще на несколько шутливых оскорблений и пообещав присоединиться к нему в его клубе за ужином как-нибудь вечером, я повесил трубку.
  Я работал над своей третьей пинтой, когда зазвонил мой мобильный. Это перезвонил Бекхэм.
  «Надеюсь, вы оцените усилия, которые я приложил для вас, — начал он. «Я связался со своим другом в Темпле, Дереком Эвансом, и он действительно смог найти кого-то, кто помнил этого твоего Стинсона. Этого парня зовут Тоджерс, хотя мне сказали, что в камерах его обычно называют «Старый Тоджерс».
  — Что он помнит? Я спросил.
  — Судя по его описанию, битва при Гастингсе.
  — Что он помнит о Стинсоне?
  — Ну, Дерек сказал мне, что Олд Тоджерс охарактеризовал Стинсона как человека довольно невзрачного, с тенденцией отказываться от громких дел ради уверенных ставок, требующих меньше работы. Невообразимым было слово, которое использовалось для его описания».
  Я мог легко поверить в это. — Он сказал, что с ним случилось?
  «Это самая интересная часть», — ответил Бекхэм. «Он исчез. Пфффффф! Исчез без следа».
  Было очень мало другой информации, которую Бекхэм мог предоставить, любезно предоставленной Олд Тоджерс, и к концу разговора я должен был признать, что, вероятно, иду по пути дурака. Скорее всего, Стинсон вышел на пенсию, а потом уехал. Это не было предметом великой тайны.
  Я заказал еще пинту, надеясь заглушить свое разочарование, и тарелку сосиски, которую съел без особого вкуса. Я был в тупике. Завтра я позвоню Уикингу и скажу, чтобы он продолжал знакомство, которое у него уже было.
  * * * *
  По возвращении домой я планировал попытаться написать хотя бы несколько страниц работы над моей текущей книгой, чтобы день не был потрачен впустую. Но меня отвлекла мигающая лампочка на автоответчике. Я нажал кнопку воспроизведения, и пока я слушал, все мысли о моей книге испарились.
  «Мистер Доби, — прошептал голос в машине, — если вы знаете, что для вас хорошо, прекратите поиски Стинсона». Воспринимайте это как предупреждение.
  Я прокрутил ее во второй раз, потом в третий, и к этому времени убедил себя, что это должно быть какая-то шутка. Вероятно, это был Джим Редгрейв или один из его столь же язвительных друзей из « Стандарта» , которого он заткнул. Тем не менее, голос, настолько тихий, что стирал все следы опознания, был достаточно жутким, чтобы привлечь внимание к вошедшим в поговорку волосам на моем затылке.
  Я подошел к своему портативному бару, налил себе виски и сел, чтобы обдумать это. Если это был не Джим, то кто? Только Уикинг, Генри Бекхэм, его друг по Темплу Дерек и старый Тоджерс знали, что я ищу информацию о Стинсоне, хотя я с трудом мог поверить, что Уикинг или даже Бекхэм затеют такую юношескую шалость. Тоджерс? Я даже не знал этого человека. И при этом я не знал Дерека кого-нибудь. Более того, я действительно понятия не имел, что Генри сказал ему о моей просьбе.
  Я осушил свой стакан и задумался над тем, чтобы налить еще, когда меня осенила мысль: Генри сказал, что он «расспрашивал» о Стинсоне. Возможно, кто-то из тех, кого он опрашивал, сделал звонок, но по какой причине?
  Мое желание еще одного виски вдобавок ко всем пинтам, которые я выпил в пабе, победило легкое движение комнаты вокруг меня. Покончив с ним, я вернулся к телефону и набрал номер Уикинга, только на этот раз я получил его аппарат.
  — Грэм, это Лен, — сказала я, имея немного больше проблем со словами, чем ожидала. «Кто-то оставил мне чертовски странное сообщение, довольно трен… угрожающее сообщение о Стинсоне. Я знаю, что здесь есть какая-то история. (Я собирался сказать где-то , но ладно, черт с ним.) Это становится курсором… любопытнее и карри… ах, забудь об этом, я перезвоню завтра».
  * * * *
  Следующее, что я помню, это звонок городского глашатая. Он позвонил раз, два, три, а потом начал рассказывать свои новости. Я сразу узнал голос Грэма Уикинга. Но почему он стал городским глашатаем? И почему он был так далеко?
  Именно тогда я открыл глаза и обнаружил, что растянулся на диване, все еще частично одетый.
  «О-о-о, милорд… сколько я выпил?» Я спросил комнату, и ответ начал возвращаться ко мне. Затем мимолетное воспоминание о городском глашатае промелькнуло в моем ноющем мозгу.
  — Викинг, — произнес я, — где…?
  Конечно же, это был мой телефонный аппарат, единственная вещь в доме, которая могла сочетать мелодию звонка с голосом. Теперь я смутно припоминаю, как звонил Уикингу.
  Было чуть больше десяти, и моя голова чувствовала, что вот-вот родит. Потирая виски, я подошла к своему столу и заметила мигающий красный свет, похожий на окно самого маленького борделя в мире. Возясь с элементами управления, мне удалось воспроизвести сообщение Викинга.
  — Мы слишком много праздновали, да? он начал. — Я не понял всего, что вы сказали. При чем здесь угроза? Лен, выпей кофе, чем крепче, тем лучше, и перезвони мне.
  После этого сообщение закончилось. Я последовал его совету и заварил себе чашку крепкого черного кофе. Затем я вернулся к машине и попытался воспроизвести загадочную угрозу прошлой ночи с намерением воспроизвести ее для Грэхема и позволить ему быть судьей. Это был хороший план; это имело смысл, но после того, как я перемотал пленку, единственное сообщение, которое вернулось, было сообщением Уикинга от того утра. Я проигрывал ее снова и снова, но было ясно, что угрожающего сообщения больше нет.
  «Проклятие!» — воскликнул я, поняв наконец, что я сделал. Напившись прошлым вечером, я по рассеянности стер сообщение. Он ушел навсегда, не более чем воспоминание.
  Куда я мог пойти отсюда?
  Интересно, что бы сделал старший инспектор Сим Таннер? С точки зрения Таннера, логично было начать только с одного: мне нужно было поговорить со Старым Тоджерсом.
  Достать номер телефона этого человека было несложно, и как только я достиг почти полной трезвости, я позвонил и договорился о встрече с ним в его офисе в тот же день.
  По прибытии я увидел, что Эдвард Тоджерс-младший был бы неуместен в фильме ужасов Хаммера. Он был таким изможденным, призрачным и бледным, что по сравнению с ним Питер Кушинг был похож на Джуда Лоу. Ему было около 80 или около того, и его глаза были так глубоко посажены, что почти исчезли. Почему он до сих пор на работе, оставалось только догадываться. Когда его ассистент провел меня в его кабинет, Старый Тоджерс сделал нерешительную попытку подняться из-за древнего дубового стола, прежде чем снова опуститься и жестом пригласил меня сесть, что я и сделал.
  — Что я могу сделать для вас, мистер Доби? — спросил он.
  — Вообще-то, мистер Тоджерс, я здесь по светскому звонку.
  При первых признаках того, что он не собирается собирать плату, лицо мужчины побледнело еще больше. — Социальный звонок? — недоверчиво повторил он.
  — Да, я пытаюсь узнать больше о человеке по имени Уильям Рэдфорд Стинсон, которого, как мне сказали, вы знали.
  «Аааа, вы, должно быть, тот парень, о чьих расследованиях мне рассказали».
  "Это верно. Что вы можете рассказать мне о мистере Стинсоне?
  «Вы понимаете, мой дорогой сэр, что я отказался от работы pro bono еще до войны».
  Я не стал спрашивать, какая война, хотя, судя по его внешности, это могла быть война против буров в последние годы жизни Виктории. Но ясно, что сообщение заключалось в том, что я должен был заплатить за информацию.
  «Возможно, — рискнул я, — мы могли бы обсудить это за выпивкой».
  «За ужином может быть лучше», — возразил мужчина.
  Наемный ублюдок! — Конечно, — сказал я, выдавив из себя улыбку. "Всякий раз, когда вам нравится."
  — Кажется, я свободен сегодня вечером. Скажем, в девять часов в ресторане «Ритца»?
  Ритц? Почему не Букингемский дворец? Я чуть не вскрикнул. Но я сдержал самообладание и улыбку и вместо этого сказал: «Хорошо. Я встречу тебя там, в баре». Казалось, говорить больше было не о чем, поэтому я попрощался и по пути домой остановился в своем банке, чтобы подготовиться к вечеру.
  * * * *
  Было около 8:30, когда я прибыл в «Ритц» и направился прямо к бару, утешая себя мартини за 11 фунтов стерлингов. К тому времени, когда я закончил свой второй, было 9:10. Он опоздал, но не критично. Однако в 9:25 я начал задаваться вопросом, появится ли старый труп. Через пятнадцать минут (и свежий мартини) зазвонил мой мобильный. — Мистер Доби? — спросил странный голос.
  — Да, кто это?
  — Меня зовут Мейтленд, сэр, я сотрудник мистера Тоджерса. Боюсь, что-то случилось, и он не сможет прийти к вам на прием».
  — О, чушь! — произнес я невольно.
  «Позвольте мне передать его искренние извинения и спросить, когда ему будет удобно перенести встречу».
  — Лучше раньше, чем позже, — сказал я. — Завтра, если это его устраивает.
  «Я передам это мистеру Тоджерсу завтра утром, и либо он, либо я свяжемся с вами».
  — Хорошо, хорошо, спасибо, — пробормотала я и повесила трубку. Но пока я сидел там, глядя в свой телефон, я вдруг кое-что задумался: откуда Тоджерс получил номер моего мобильного телефона? Я не дал его ему в его кабинете. Или я?
  Глядя на теперь почти пустой стакан передо мной, я действительно не мог вспомнить. Возможно, у меня было. Возможно, у меня не было.
  Возможно, мне нужно было еще мартини за 11 фунтов.
  Было чуть больше одиннадцати, когда я, шатаясь, вышел из бара и направился через вестибюль. Выпрямись, выпрямись, сказала я себе, на этот раз надеясь, что меня никто не узнает. Несмотря на старую поговорку об обратном, я твердо верил, что существует такая вещь, как плохая реклама.
  Через улицу выстроилась очередь из такси, и я направился к ним, но, сойдя с тротуара, услышал голосовой вызов: «Такси, мистер?» Голос принадлежал молодому бородатому мужчине то ли индийского, то ли пакистанского происхождения, высунувшемуся из-за руля потрепанного американского седана.
  «Сейчас иду за одним, спасибо», — отозвался я.
  «Довезу вас куда угодно в городе за десять фунтов», — ответил он. Внезапно он привлек мое внимание. Как правило, не рекомендуется покровительствовать множеству «цыганских» кэбов, которые множатся по всему Лондону. Помимо отнятия работы от стандартной городской торговли, вы никогда не можете быть уверены, что у цыганского водителя есть законные права. Но выпив мартини, не облагаемого налогом, почти на пятьдесят фунтов, я был открыт для сделки.
  — Десять фунтов в любом месте города, говоришь? Я перезвонил, и мужчина нетерпеливо улыбнулся и кивнул. "Очень хорошо." Забравшись на заднее сиденье машины (от которой пахло какими-то экзотическими специями), я протянул мужчине десятку и дал адрес. Не мой адрес, так как я все еще был несколько осторожен с расположением, а адрес паба, достаточно близкого к моему дому, чтобы я мог либо дойти пешком, либо доползти до дома.
  Несмотря на мое несколько туманное состояние, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что мы движемся в неправильном направлении. Я указал на это водителю, и он лишь улыбнулся в ответ. Сначала я подумал, что он просто не понимает, поэтому попробовал еще раз, но на этот раз был вознагражден всезнающей улыбкой. Водитель точно знал, что делает.
  Меня похитили!
  Я потянулся к дверной ручке, но она была заперта. "Куда вы меня везете?" — спросила я, тщетно пытаясь сдержать страх в голосе.
  — До конца твоих поисков, — ответил мужчина, как будто это должно было что-то значить.
  Я решил промолчать и переждать, зная, что в конце концов машина должна остановиться и открыть дверь, и тогда я смогу сбежать. В конце концов, быть похищенным группой из одного человека не так уж и сложно. С другой стороны, моя способность сопротивляться была значительно уменьшена моей склонностью к алкоголю.
  Вскоре мы вышли на улицу, которую я слишком хорошо знал, и остановились у обочины перед зданием, в котором я бывал много раз. — Зачем ты привел меня сюда? — спросил я, глядя в окно на офис Грэма Уикинга.
  Я услышал, как двери машины открылись, быстро открыл свою и выкатился. Я направился к парадной двери здания, которую держал открытой сам Уикинг.
  — Грэм, это какая-то чертова шутка? — спросил я.
  — Хотел бы я, чтобы это была шутка, Лен, — сказал он, проводя меня в темное здание.
  "Что происходит?"
  — Это небезопасно для тебя, это все, что я могу сказать.
  "Что?"
  — Подойди сюда, Лен, пожалуйста.
  Он прошел через затемненный холл к лифту. У меня кружилась голова.
  — Ты собираешься рассказать мне, в чем дело? Я спросил.
  Пока мы ждали, когда откроется дверь лифта, он сказал: «Сначала я подумал, что вы сошли с ума или, может быть, просто пьяны. Но эта штука со Стинсоном… Звонок возвестил о лифте. "Залезай."
  Мы спустились на лифте в подвал, и когда он снова открылся, Уикинг повел меня по другому коридору к двери, которая, если бы не огонек вокруг нее, могла бы походить на вход в бункер. "Что это?" Я спросил.
  — Пожалуйста, Лен, просто зайди, — нервно сказал он.
  Я сделал, как мне сказали, и вошел в комнату, и он закрыл за мной дверь. Это была кладовая, заполненная коробками с книгами. Вероятно, где-то здесь было несколько моих ящиков. Посреди ящиков на складных стульях сидело около дюжины пожилых мужчин и женщин, каждый из которых был в твидовой охотничьей кепке и держал павлинье перо.
  Мое полное смятение, должно быть, отразилось на моем лице, потому что один из группы, очень старый человек, встал и произнес: «Мы Пекуляры с Пикок-стрит».
  Я с удивлением оглядела ассортимент. «Боже мой», — вот и все, что я мог сказать.
  — Вы Леонард Доби?
  Я кивнул.
  — Я полагаю, тот самый Леонард Доби, который распространял ложь о лорде Стинсоне?
  "Что?" - глупо сказал я. — Ты имеешь в виду мое знакомство? Мой добрый человек, я не врал. Возможно, у меня не было всех фактов, но это не было сознательной попыткой уклоняться от ответа. Вы сказали «лорд Стинсон». Я не знал, что его сделали пэром. Я был бы счастлив добавить это».
  Лицо старика помрачнело. — Это кощунственная шутка, — упрекнул он.
  "Извините?"
  — Вы напрасно взяли имя лорда Стинсона!
  — Лорд Стинсон? — пробормотал я. Когда я перевел взгляд с лица на лицо, я заметил, что все они могли быть в одной и той же маске. Сходными были не черты их лица, а одинаковое выражение широко распахнутых глаз и обожания, такие остекленевшие взгляды, которые можно встретить среди отчаянно религиозных людей. К своему ужасу, я понял тогда, что они представляли собой не просто сборище фанатов, а культ!
  «Боже мой, вы хотите сказать мне, что вы, люди, основали религию на Уильяме Рэдфорде Стинсоне?»
  «Мы чтим нашего Бога», — сказала одна из женщин.
  «Но из всех людей, почему именно он ?» Я плакал. «Он был всего лишь дерьмовым писателем!»
  В комнате поднялся вздох, и некоторые люди упали на колени, а другие сложили руки в молитве. Без сомнения, пора было уходить. — Что ж, я рад, что имел честь познакомиться со всеми вами, — быстро сказал я, — и мне искренне жаль, если я нарушил заповедь или… что-то в этом роде. В будущем постараюсь быть осторожнее. Теперь я должен идти." Я бросился к двери, но обнаружил, что она заперта. Где, черт возьми, Уикинг?
  «Вы должны ответить за свою ересь», — провозгласил старик, явно лидер группы. «Пусть будут зачитаны обвинения».
  Сборы? Кровавый ад!
  Другой участник поднялся и зачитал вслух мое вступление, то, в котором я набросился на человека, то, которое Уикинг, по утверждениям, никогда не получал! Боже мой, не говорите мне, что Джим Редгрейв слил это этим сумасшедшим! Когда он закончил, остальная группа начала тихо и жутко стонать.
  Тогда вождь спросил: «Что говорит обвиняемый?»
  — Что вы имеете в виду под «обвиняемым»? Я возмущенно закричала, мгновенно поняв, что это неверный подход. Эти люди были явно неуравновешенными, и мне приходилось обращаться с ними более мягко. Заставив себя успокоиться и подумать, меня внезапно осенило.
  «Вы забываете другое введение, которое я написал, настоящее введение. Я понял, что совершил серьезную ошибку. Я был слишком резок, слишком жесток. Может быть, дьявол заставил меня написать это, я не знаю, но я написал другое, чтобы загладить свою вину. Прочтите это, прежде чем осуждать меня.
  Тот же человек, который озвучивал мои «обвинения», теперь вытащил еще один листок бумаги и, к моему большому облегчению, прочитал положительный отзыв. Когда он закончил, старик спросил: «И вы говорите, что это ваша истинная вера?»
  — Клянусь, — заявил я.
  — Мистер Уикинг? — внезапно закричал старик, и я услышал, как открылась дверь, и увидел, как вошел Грэм. «Мистер Уикинг, обвиняемый утверждает, что осознал ошибочность своих кощунственных убеждений и сочинений, и утверждает, что этим он исправил их». Он взял второе введение из рук читателя и передал его Уикингу, который просмотрел его. "Это правда?" — спросил старик.
  Викинг посмотрел на меня, а затем снова на бумагу.
  — Скажи им, — подсказал я. «Грэм, скажи им , что я напился и написал первое как плохую шутку, а потом случайно отправил тебе, а потом понял свою ошибку и написал это. Скажи им."
  — Правда, мистер Уикинг, — сказал старик. «Мы примем только правду».
  Глядя в пол, Викинг сказал: «Он послал их обоих мне. Он сказал, что я могу использовать любой из них. Его слова были: «благосклонный или честный».
  — Черт возьми, Грэм! Я плакал.
  Он повернулся ко мне, выглядя несколько больным. — Прости, Лен, но это то , что ты сказал.
  — Хватит, — пробормотал лидер. «Леонард Доби, вас разоблачили как богохульника и лжеца. Мы, хранители пламени, мы, защищающие истину от лжи, должны теперь вынести приговор».
  "Правда?" — закричал я, внезапно разозлившись. «Вы хотите правды? Хорошо, я расскажу вам кровавую правду об Уильяме Рэдфорде Стинсоне. Он был худшим чертовым писателем, который когда-либо дышал! Вероятно, он инсценировал собственную смерть, чтобы его больше не считали поставщиком самой дерьмовой прозы на всей чертовой проклятой планете!
  Я почувствовал руку на своей ране, и Викинг быстро встал между мной и лидером. — Разрешите мне поговорить с подсудимым, — сказал он, потом, затащив меня в угол, прошипел шепотом: — Ради бога, Лен, заткнись! Вы не знаете, с чем вам предстоит столкнуться!»
  Это был шепот, который я узнал. — Ты, — сказал я, ошеломленный. «Грэм, ты был голосом на моем телефоне!»
  — Я пытался предупредить тебя, пытался заставить тебя остановиться, но ты не хотел.
  «Грэм, я хочу знать правду. Какое тебе дело до всего этого?»
  Он посмотрел на меня страдальческими глазами. «Пекуляры с Пикок-стрит обратились ко мне с просьбой вернуть Стинсона в печать, вот и все. Поскольку этот материал стал общественным достоянием, он был достаточно дешев, а винтажная фантастика снова продается, так что я согласился. Я думал, что это рыночная идея. Но затем я совершил ошибку, попросив вас написать вступление.
  «Сначала вы написали ту мстительную, которую я сделал вид, что не получил, чтобы защитить вас. Но я все равно должен был показать это им. Тогда вы стали больше интересоваться этим человеком, чем его сочинениями. Вы начали его расследование, пытаясь выяснить, что с ним случилось. Вы сегодня ходили к этому старому адвокату и договорились с ним об ужине.
  — Откуда ты мог это знать?
  — Лен, я слежу за тобой последние два дня.
  — Что у тебя есть ? Позади меня доносился беспокойный ропот Пекулярных, но меня это больше не волновало. Это становилось слишком много. — И, я полагаю, вы тоже отменили ужин?
  Он кивнул. — Я позвонил Тоджерсу и сказал, что вы не сможете приехать, а затем мой помощник позвонил вам в «Ритц». Затем я договорился, чтобы такси отвезло вас сюда.
  — Ради бога, Грэм, почему?
  — Я… я должен был.
  «Какую власть имеют над тобой эти древние лунотельки?» — спросил я.
  Уикинг несчастно посмотрел на меня. Он вспотел. — Ты не знаешь, насколько глубока их мания, Лен, — сказал он. «Они угрожали моей семье, моей жене и моим детям… моим детям , Лен!»
  — Угрожал им чем?
  Он скорбно вздохнул. — Стинсон не инсценировал свою смерть, Лен, и он не просто так ушел. Он был-"
  — Мы теряем терпение, — прервал вождь, и Викинг тут же замолчал. «Конгрегация, вы слышали доказательства», — продолжал старик. — Каков ваш вердикт?
  Все дружно встали и чуть ли не закричали: «Виноваты!»
  — А штраф? — спросил старик.
  "Смерть!" они кукарекали.
  Я стоял там, отчаянно ожидая, что весь этот эпизод будет разоблачен как извращенная шутка. Но никто не смеялся, и меньше всего Грэм Уикинг.
  — Подходящее наказание, — произнес старик. «Леонард Доби, ты второе пришествие Лжепророка, явившегося нам тридцать два года назад в облике Самого Господа, который, как и ты, пришел лишь для того, чтобы хулить и обесчестить Священные Писания!»
  О, Боже, этого не может быть! Сам Уильям Рэдфорд Стинсон выступал перед Peculiars в 1974 году… тридцать два года назад! Что он им сказал? Правда? Что он был ужасным писателем, который в конце концов принял этот факт и ушел? Что эти люди были полными дураками из-за того, что были его поклонниками?
  Я повернулся к Уикингу и сказал: «Боже мой, они убили Стинсона, не так ли? Эти безумные фанатики убили его и куда-то спрятали тело! Вот почему он «исчез!»
  Уикинг просто смотрел на свои ногти.
  У меня было достаточно. Я бросился к двери, но мне помешали полдюжины удивительно сильных рук, крепко державших меня.
  — Отпусти меня, черт тебя побери! Я плакал. «Викинг! Ты мой друг, ради бога! Сделай что-нибудь!"
  — Я не могу, — простонал он. — У тебя нет семьи, Лен. Я делаю. Я должен защитить их».
  Внезапно я почувствовал острый укол в руку, и не требовалось воображения романиста, чтобы понять, что это был шприц. Мои силы, казалось, иссякли, и меня без сопротивления втянуло обратно в комнату.
  Последние слова, которые я услышал, были от Грэма Уикинга. «Все, чего я хотел, — это простая шутка и использование твоего имени, Лен», — говорил он. "Вот и все. Почему ты не мог сыграть в халтуру и обналичить чек хотя бы раз?
  * * * *
  Лондон Таймс , 21 сентября 2006 г.
  Полиция по-прежнему озадачена исчезновением 52-летнего популярного писателя-детектива Леонарда Доби, которого в последний раз видели выходящим из отеля «Ритц» вечером 16 июля. Представитель Скотланд-Ярда заявил во вторник, что Ярд не желает исключать нечестную игру, несмотря на скептицизм в отношении этого суждения со стороны некоторых из ближайших друзей писателя.
  Редактор Джеймс Редгрейв, давний друг Доби, сообщил полиции, что автор работал над книгой о коллеге-писателе-детективе Уильяме Рэдфорде Стинсоне, создателе Холмсовского стилизованного персонажа Шадрака Хауса, который сам исчез в 1974 году. С тех пор как Стинсон исчез. Редгрейв утверждает, что кажущееся исчезновение Доби каким-то образом связано с его исследованиями.
  «Лен человек дотошный, и он вполне мог решить, что единственный способ должным образом исследовать кого-то, кто исчез, — это действительно исчезнуть самому», — сказал Редгрейв.
  Грэм Уикинг, издатель и друг пропавшего человека, соглашается. «Я знаю, что увижу его снова», — сказал Уикинг Times . «Верить, что один писатель-детектив на законных основаниях растворился в воздухе, исследуя другого писателя, который растворился в воздухе, значит принять такое совпадение, которое ни один хороший писатель не осмелился бы включить в свои книги».
  С улыбкой Викинг добавил: «Или так, или существует какой-то великий культовый заговор с целью покончить с писателями-детективами».
  OceanofPDF.com
  ВТОРАЯ СКРИПКА, Кристин Кэтрин Раш
  СРЕДА, 5:36
  Холмс выглядел неуместно, когда присел на тротуаре, уставившись на полосу крови. Я уже надел вики на нос и закурил. Вонь на обочине чуть не заткнула мне рот — десятилетнему ветерану убийств и пятнадцатилетнему в полиции. В этом районе пахло так, словно три дня назад кто-то наехал на стадо оленей, а потом оставил их на солнце. Холмс просто обернул лицо шарфом, прежде чем осмотреть полосу крови, как будто она заключала в себе тайну веков.
  Я уже проследил за этой кровавой полосой. Он вел вниз по насыпи к изуродованному женскому телу, лежащему в дренажной канаве у забора из проволочной сетки. На этот раз убийца проявил смелость, выбросив тело рядом с одной из самых оживленных автомагистралей в этом районе, всего в нескольких ярдах от Кэбот-Хилл, самого нового и самого уродливого жилого комплекса Санта-Люсии.
  Но это место, похоже, не привлекло внимания Холмса, как и ржавый «Олдсмобиль» 1970 года с кровью на крыле, брошенный сейчас на обочине. Сотрудник судебно-медицинской экспертизы соскребал кровь в полиэтиленовый пакет. Фотограф перешагивал через дренажную канаву, делая снимки тела. Трое мужчин из подразделения обыскивали машину, а двое других детективов сканировали обочину в поисках других улик.
  Я стоял возле патрульной машины и слушал, как Рэй Энн, единственная женщина в команде, склонилась над рацией, прося еще несколько часов на месте преступления. Утренняя поездка на работу была бы адской, но Холмс просил об этом. А поскольку департамент заплатил более четверти бюджета, чтобы заставить единственную частную компанию по путешествиям во времени доставить Великого Детектива в Санта-Лючию, ему пришлось выполнить его просьбу.
  Я наблюдал за ним с тех пор, как они привели его в отряд двадцать четыре часа назад. Худощавый, среднего роста, с горбинкой. Я ожидал увидеть более высокого мужчину, и, возможно, по викторианским меркам он им и был. Его костюм был немного лучше скроен, чем я ожидал, но на нем была кепка охотника за оленями и изогнутая трубка, которую он убрал, когда обнаружил, что человек, у которого есть что-то из слоновой кости, подвергается словесным оскорблениям в Калифорнии. .
  Я протестовал против приезда Холмса, но шеф настаивал. Наш небольшой отдел годами соперничал с ФБР, и, поскольку не было реальных доказательств того, что убийца похищал своих жертв и перевозил их через границы штатов, шеф делал все возможное, чтобы предотвратить вмешательство ФБР. Холмс был просто козырем в рукаве, последней попыткой доказать федералам, что домашние могут решить одну из них самостоятельно.
  С того момента, как Холмс прибыл, он много слушал, мало задавал вопросов о преступлении, но запрашивал информацию об эпохе, о Калифорнии и, в частности, о Санта-Люсии.
  Я фыркнул, когда мне это сказали. Возможно, он был величайшим сыщиком из когда-либо живших — хотя я готов поспорить, что более великие сыщики существовали в относительной анонимности, — но его информация устарела на сто лет. Как мог человек, заработавший себе репутацию, наблюдая за мельчайшими деталями, обнаружить поворот, который никто из нас — хороших сыщиков — не заметил?
  И поверьте мне, мы смотрели. Я спал по четыре часа в сутки с тех пор, как месяц назад сформировали оперативную группу. Именно тогда мы поняли, что Санта-Лючия была такой же жертвой, как и изуродованные тела, которые мы нашли.
  Убийца охотился на богатых и знаменитых: на двух молодых кинозвезд, бывшего ребенка-телезвезду, футболиста из Принстона, который в этом году был выбран номером один на драфте, и на жену одного из самых известных сенаторов штата — известную скульптор по праву. Каждая из его жертв была достаточно известна, чтобы попасть в вечерние новости по всей стране, и все тела были найдены здесь, в Санта-Люсии, хотя большинство из них исчезло — живыми — откуда-то еще.
  Холмс проследил за пятном крови до покрытой коркой травы на набережной, прежде чем приложить руку к носу. Затем я кивнул. У него, казалось, было ослабленное обоняние, вероятно, из-за нюхательного табака или курения трубки.
  — Что, черт возьми, ты делаешь, Нед? Вы слишком хороши, чтобы обыскивать место преступления?
  Я оглянулся через плечо. Там стоял Бирмар, его крошечные глазки бегали, а круглое лицо было бледным и зеленоватым. Он был другим детективом, чем я. Холмс был его кумиром в детстве, и Бирмар был мозгом, который обратился за помощью к Волшебникам Времени Санта-Крус.
  — Я работаю, — сказал я тоном, не терпящим возражений.
  — Похоже, вы наблюдаете за Холмсом, — сказал Бирмар, но ушел, его пальто прилипло к телу, как мокрая наждачная бумага.
  Я наблюдал за Холмсом, но уже успел осмотреть место преступления. Я был первым членом команды, который прибыл. Мой дом был в квартале отсюда. Это раздражало меня. Я был представителем по этому делу. Если убийца следил за репортажами в прессе, он знал обо мне. И хотя моего адреса и номера телефона не было в списках, такому умному парню не потребовалось бы много усилий, чтобы выяснить, где я живу.
  «Офицер Залески». Холмс смотрел на меня с набережной. — Не могли бы вы присоединиться ко мне на минутку, пожалуйста?
  Я вздохнул, наклонился и затушил сигарету в пепельнице отряда. Затем я подошел к набережной, стараясь не попасть в полосу крови. В моем желудке нарастало слабое раздражение.
  Всякий раз, когда этому парню нужна была консультация, он выбирал меня, а не Бирмара. И у меня были дела поважнее, чем нянчиться с кем-то, кто тратит впустую больше денег отдела, чем начальник.
  — Мы уже знаем, кто эта несчастная женщина? он спросил. Даже с виками и сигаретой запах вызывал тошноту. Тело, обычно разлагающееся, не должно так сильно пахнуть.
  "Нет я сказала.
  — Что ж, — сказал он. «Возможно, это именно то, что мы искали. У нее мало общего с остальными».
  Я неохотно посмотрел вниз, поддерживая все свои тренировки как щит. Тело не было человеком; это был король в шахматной партии, повод для драки и не более того. Но убийца оставил ее лицо нетронутым, и выражение ужаса в ее широких голубых глазах будет преследовать меня, если я позволю этому.
  Я заставил себя осмотреть ее в поисках подсказок, о которых говорил Холмс. Ее зубы были неровными и обесцвеченными — уж точно не в результате миллионного внимания. На остатках платья, которое она носила, виднелась купленная в магазине этикетка. Холмс наклонился и протянул мне кусок ткани. Манжет рукава. Отсутствовала одна кнопка; другая пуговица была пришита довольно неумело.
  — Иисусе, — сказал я. «Подражатель». Холмс оперся на корточки и посмотрел на меня из-под полей своей кепки.
  — Подражатель? Он явно не понял.
  Я выбрался из насыпи. «У нас на свободе два таких ореха. Один из них убивает по странным личным мотивам, а другой читает сообщения в прессе и имитирует».
  Холмс вскарабкался рядом со мной, чувствуя себя удивительно свободно в своем теле, хотя выглядел так, будто никогда не тренировался. — Ерунда, — сказал он. «Такая вещь нелепа. Шансы иметь двух убийц с одним и тем же…
  — Это происходит постоянно, — сказал я. Я подошел к патрульной машине. Щеки Рэй Энн покраснели. Она боролась со скоростью.
  «Они уже меняют маршрут из-за скопления нескольких автомобилей на 1-5», — сказала она.
  — Дай мне поговорить с ними.
  "Нет необходимости." Холмс стоял позади меня. «Поскольку ваши фотографы закончили, мы можем вернуться на станцию. Мы с тобой должны обсудить, как работают эти подражатели.
  СРЕДА, 11:53
  Меньше всего мне хотелось сидеть за столом и обсуждать основы криминальной теории с человеком, который умер за три десятилетия до моего рождения. Но он категорически отказался работать с Бирмаром («Боюсь, мой дорогой сэр, что этот человек не понимает нюансов»), и начальник сказал мне, что моя работа будет на кону, если я буду игнорировать Холмса. Замечательный. Казалось, Великому Сыщику нужна была фольга, и он выбрал меня Ватсоном этого века.
  Шеф использовал свой кабинет, чтобы проинструктировать новую команду, которая расследует двойное убийство, о котором сообщалось в апартаментах Гато. Никакого уединения нигде. Так что я отвел Холмса в свое любимое забегаловку, бар недалеко от Пятой улицы, где не было места папоротникам, золотым трубам и неоновым огням. Это место не видело дневного света с 1955 года, и окна были закрашены. Внутри пахло сигаретным дымом, который ложился так глубоко, что стены стали на полдюйма толще. Пол был усеян попкорном и липким от пролитого пива. Кто-то должен был подкупить городские органы здравоохранения, потому что по логике это место должно было быть закрыто в первый же год его существования.
  К моему удивлению, Холмс ничего не сказал, когда мы вошли. Он последовал за мной к кабинке и проскользнул внутрь, как будто мы оба были завсегдатаями. Я заказал легкое пиво, а он заказал чай со льдом «с большим количеством сахара и сливок», а затем улыбнулся мне. «Я очень полюбил это за последние несколько дней», — сказал он.
  Я был не в настроении для пустых разговоров. — Значит, вы хотите, чтобы я объяснил, что такое подражатели?
  Он покачал головой, легкая улыбка появилась на его узких губах. «Думаю, я понял концепцию. Однако я подумал, что должен сообщить вам, что я считаю, что вы ошибаетесь».
  Я почувствовала, как мои щеки заливает горячий румянец. Мужчина знал, как добраться до меня. Я был трижды награжден штатом Калифорния за свою работу, признан одним из лучших детективов в стране по версии New York Times и снялся в телевизионном фильме, основанном на одном из моих дел.
  — Смотри, — сказал я. «Я расследовал больше убийств, чем мне хочется думать, и я был в командах, которые поймали шесть разных серийных убийц. Тот, кто не следует шаблону, неизбежно становится подражателем».
  «Но схема была соблюдена», — сказал Холмс. «Вплоть до направления ножевых ранений включительно, а также выраженного запаха разложения. Часть плоти принадлежала не ей, а под ней были куски другого трупа. Животное, как и в других случаях. В прошлом убийца использовал эту технику, чтобы обнаружить спрятанное тело, и сделал это на этот раз. Я не верю, что вы поместили эти подробности в прессу, не так ли?
  Официантка поставила мое пиво, выплеснув немного пены на поцарапанный деревянный стол. Затем она поставила Холмсу стакан чая со льдом, затем кувшин молока и миску сахара. С саркастическим размахом она достала ложку и протянула ему, взяла со стола мою пятидолларовую купюру и ушла.
  — Нет, — сказал я неохотно. — Нет.
  «Кроме того, был небольшой отпечаток спортивной обуви, и он пришел с противоположной стороны от машины. Думаю, вы обнаружите, что убийца плеснул кровью на бампер, чтобы ввести нас в заблуждение. Полоса крови была похожей уловкой, потому что она слишком ровная и прямая, чтобы быть вызвана телом, притащенным к краю насыпи. Убийца прошел по набережной в предрассветные часы, вышел из одного из переулков, неся с собой тело. Поскольку уклон от дороги такой крутой, я сомневаюсь, что кто-нибудь его видел.
  Я сделал глоток пива. Моя рука дрожала. Я заметил эти вещи, но не сопоставил их вместе. Холмс был прав. Я предполагаю, что некоторые детали не изменились на протяжении веков.
  «Я считаю, — сказал Холмс, — что если мы узнаем, кто эта женщина, мы найдем нашего убийцу».
  СРЕДА, 14:33
  Мы отправили отпечатки пальцев и фотографию жертвы в криминалистические лаборатории по всей стране. Затем мы дали ее фотографию прессе, которая опубликовала ее по всей стране, затем мы наняли временного сотрудника, чтобы следить за телефонными звонками.
  Холмс был поражен некоторыми вещами: количеством данных, которые мы имели под рукой; способ, которым информация может путешествовать по стране за считанные секунды. Конечно, это изумление он выразил спокойно, дав нам понять, что такие перемены были логическим продолжением эпохи, в которой он жил. Он также сказал мне наедине, что, по его мнению, такая интеллектуальная легкость сделала нас ленивыми.
  Бирмар счел это замечание забавным. Я этого не сделал. Холмс вообще не обращал на меня внимания.
  К этому моменту расследования у нас было восемь разных психологических портретов убийцы. Профили предполагали, что убийца был мужчиной и сильным (что казалось очевидным, учитывая футболиста), не обладающим социальными навыками и глубоко укоренившимся ненавистью к известным людям. Холмс не согласился со всеми экспертами по всем пунктам, кроме двух. Он признал, что убийца ненавидит знаменитостей и что убийца силен.
  Мы вернулись из бара после обеда из гамбургеров, обильно смазанных жиром. Я выпил одну кружку пива, а Холмс выпил четыре чашки чая, что заставило его нервничать. Когда мы вернулись, нас вместе с Бирмаром вызвали в кабинет начальника для разбора дела.
  В офисе пахло восстановленным воздухом и старыми спортивными носками. Шеф держал свою спортивную форму в шкафу для документов — «так никто не подглядывает», — лукаво говорил он, — и никогда не открывал окна. Его стол был завален бумагами, а на краю соседнего стола постоянно гудел компьютер. Шеф сидел в мягком кресле за письменным столом. Холмс и Бирмар заняли единственные оставшиеся места. Я прислонилась к закрытой двери, скрестив руки на груди.
  Шеф просмотрел новейший психологический профиль, в котором не было ничего отличного от других, а затем спросил наше мнение.
  «Я бы не согласился с вашими экспертами, — сказал Холмс. «Мне кажется, что наш убийца вполне социально адаптирован. Ведь ему удалось сблизиться с людьми, которые постоянно окружены другими и — в случае со звездами — усиленно охраняются. Нет, это человек, у которого достаточно ресурсов, чтобы быстро и незаметно путешествовать на большие расстояния, человек, способный приблизиться к неприступному, и человек, имеющий связи с Санта-Лючией».
  Вождь и Бирмар смотрели на Холмса, как на бога. Я начинал возмущаться звуком этого звучного голоса с акцентом. Я уже выяснил часть Санта-Лючии — это казалось очевидным — и рассказал шефу о своей теории о том, что у убийцы была работа, которая связывала его со знаменитостями. Я пропустил третий пункт Холмса, и я не должен был этого делать. Возможно, Холмс был прав: возможно, мой доступ к технологиям делал меня интеллектуальной ленивой.
  — Это должен быть частный самолет, — сказал я. «Он доставил троих жертв с Восточного побережья менее чем за два дня».
  — Я позвоню в аэропорт, — сказал Бирмар.
  Начальник покачал головой. — Наш убийца слишком умен, чтобы приземлиться в Санта-Люсии. Нам нужно проверить аэропорты, которые принимают небольшие самолеты. Попроси помощи в этом, Бирмар. Возьмите журналы со всех аэропортов в пределах дня езды отсюда.
  Бирмар побледнел. — Сэр, я не думаю, что он проделал бы весь этот путь сюда, скажем, из Юты.
  «Никогда нельзя позволять собственным предубеждениям мешать расследованию, — сказал Холмс.
  Я уставился на него. Он выглядел совершенно непринужденно, сидя на пластиковом стуле, вытянув ноги, компьютер начальника жужжал на столе рядом с ним. Неудивительно, что Холмса не смутило то, что он прыгнул в будущее. Когда он был вовлечен в расследование, он проверил свои ожидания от мира у двери.
  Холмс посмотрел на меня. «Какая работа нужна мужчине, чтобы приблизиться к знаменитости?»
  Я пожал плечами. «Журналисты получают пропуска. Полиция, охрана, парикмахеры, водители, поставщики провизии — есть целый список вспомогательного персонала, который может проникнуть внутрь любой цитадели, если знает, как открыть дверь.
  — Да, — сказал Холмс, сцепив пальцы, — но эта дверь должна быть одной и той же для всех этих несчастных.
  «У нас уже есть команда, расследующая связи между нашими жертвами».
  Холмс улыбнулся. «Мы пока ничего не найдем. Пока мы не узнаем имя нашей последней жертвы, наш убийца ставит нас в невыгодное положение.
  Я намеренно развел руки и позволил им упасть по бокам. "Что заставляет вас так говорить?"
  «Мы все предположили, что убийца — мужчина, — сказал Холмс. «Только в этот самый момент я понял, что мы ищем женщину».
  СРЕДА, 15:15
  Я был очень рад, что Рэй Энн не была с нами в офисе — или, если уж на то пошло, любой из других женщин в отделе, — поскольку Холмс провел следующие полчаса, объясняя, что «прекрасный пол» может быть весьма блестящим. Он рассказал о своем опыте общения с некой Ирэн Адлер, и хотя он намекал, что она была исключением для большинства женщин, он предположил, что каждое столетие должно производить по крайней мере один подобный разум. Только этот разум, тот, который мы искали, был дьявольски дьявольским.
  То, что убедило его в том, что нашим убийцей была женщина, был отпечаток ботинка. Холмс утверждал, что во время нашего разговора он снова и снова прокручивал в уме эту схему. Судебно-медицинская экспертиза подтвердила, что обувь была дешевой маркой, купленной в обувном магазине со скидкой, и что это был четвертый мужской размер. Холмс сказал, что следил за обувью на следующий день, и отметил, что многие женщины-офицеры предпочитают мужские теннисные туфли женским. Ни один мужчина не носил четвертый размер, но некоторые женщины носили его.
  — Это не доказательство! — отрезал начальник. — Это предположение. Кроме того, серийные убийцы всегда мужчины.
  Холмс вздохнул. «Я понимаю, что у вас есть много данных об этих убийцах. Но ничто не мешает женщине использовать эти приемы в корыстных целях. Есть еще несколько вещей, которые указывают на женскую руку. Жертвы были одеты, а не обнажены, как обычно бывает в таких случаях. И, хотя она, кажется, сделала много подъема — что, как я полагаю, возможно для женщин, которых я видел с тех пор, как приехал сюда — метод убийства, нападение с ножом, больше зависит от внезапности и от большего отвращения жертвы к ножам. чем от какой-либо потребности физически одолеть кого-то.
  «Кстати, нож — оружие гнева, часто выбираемое людьми, которые долгое время хранили в себе много ярости. Оружие женщины, если хотите, поскольку женщин учат не выражать свой гнев. Затем Холмс улыбнулся. «По крайней мере, это не изменилось между нашими периодами времени».
  Холмс откинулся на спинку стула и прижал сцепленные пальцы к губам. Он говорил тихо, как будто говорил сам с собой. «На самом деле, я бы предположил, что ряд нераскрытых серийных убийств, которые у вас есть в этой стране, не раскрыты просто потому, что вы не желаете признать, что прекрасный пол так же способен на зверства, как и мы».
  После этого комментария я отвернулся от обсуждения и вышел из офиса. Презрение Холмса к нашим методам вызывало во мне гнев, который был контрпродуктивен. Он работал над несколькими делами в викторианском Лондоне — городе с населением вдвое меньше, чем в Санта-Люсии, Санта-Крус и Сан-Хосе вместе взятых.
  Убийство тогда было салонной игрой, и единственный серийный убийца, печально известный Джек Потрошитель, так и не был пойман. Если бы я остался в комнате, я бы сказал все это.
  Вместо этого я подошел к своему столу, глубоко вздохнул и задумался. Участок был почти пуст, большая часть отдела работала над различными делами, а другая группа занималась убийствами в квартире Гато. На заднем плане непрестанно звонил телефон. За пузырчатым стеклом на стойке регистрации офицер в форме спорил с женщиной о том, что отдел тратит время на поиски пропавшей кошки. Одна из диспетчеров, стройная женщина с черными волосами, вышла из радиорубки и налила себе чашку кофе.
  Хотелось больше шума. Я думал лучше, когда мне приходилось отсеивать отвлекающие факторы.
  Мне не хотелось признавать, что у Холмса было ясное видение, которого мне не хватало. То, что нашим убийцей была женщина, имело смысл. Это объяснило бы две аномалии нашего статистического анализа: футболист и жена сенатора. Молодого человека чуть за двадцать с небольшим привлекала привлекательная женщина, и он не чувствовал в ней угрозы. Жена сенатора с феминистскими наклонностями просто нуждалась в пробуждении чувства сестринства.
  Это облегчило нам поиск. Мы не искали ни парикмахеров, ни поставщиков общественного питания, ни даже журналистов, как я изначально делал ставку. Мы искали кого-то, кто больше соответствовал бы профилю человека, владеющего частным самолетом. Кто-то, кто будет контактировать со всеми этими людьми и при этом оставаться анонимным. Водитель. Для коротких рекламных туров многие студии и публицисты полагались на горстку людей, которые были проверены, чтобы возить знаменитостей. Большинство предпочитало женщин, потому что женщины воспринимались как неопасные. Водитель частного самолета мог дежурить в нескольких населенных пунктах под разными псевдонимами.
  Я подошел к компьютеру отдела, установленному и прикованному к столу в середине комнаты (возможно, когда-нибудь отдел выберет отдельные компьютеры для всех нас — более экономичное решение, чем наем волшебников времени из Санта-Клары) и вытащил файлы жертвы. Они не углублялись в ту глубину, которую я хотел, поэтому вместо этого я заглянул в газетные журналы в поисках любых недавних упоминаний (конечно, до убийств) имен жертв.
  Дверь в кабинет начальника открылась и закрылась. Я слышал шаги позади себя и знал, кому они принадлежали. Я не удивился, когда Холмс пододвинул стул и сел рядом со мной. Он смотрел, как статья за статьей прокручивались на экране.
  — Вы что-нибудь находите? он спросил.
  Я кивнул. Футболист побывал в трех разных городах, чтобы встретиться с владельцами команды, которая его выбрала, и каждый из них пообедал и пообедал отдельно. Обе кинозвезды были в рекламных турах только что законченных фильмов. Жена сенатора сопровождала мужа на пикнике по его родному штату.
  — Найти водителя, который занимался всем этим, не составит труда, — сказал я. «Компании должны иметь резюме с фотографиями. Но для кого-то использование псевдонима не является незаконным, если он использует правильный номер социального страхования». Я ухмыльнулся, увидев растерянный взгляд Холмса. Я хотел бы видеть этот взгляд чаще. «Но, — сказал я, — даже если мы покажем ссылку, у нас все равно не хватит средств для защиты в суде».
  Холмс откинулся на спинку стула. «Я не понимаю страха, с которым вы все смотрите на свой судебный процесс», — сказал он. Он достаточно наслушался об этом — я дважды слышал, как шеф предупреждал Холмса, чтобы он не связывался с уликами и не вмешивался в судебно-медицинскую экспертизу, — но я думал, что до сих пор он игнорировал предупреждения. «Но я согласен с тем, что нам нужно больше информации. Дело не закрыто, пока мы не поймем мотивы действий нашего убийцы».
  У меня было достаточно. Слишком мало сна, слишком много кофе и слишком много лекций. Мое терпение лопнуло.
  «Во-первых, это не «наш» убийца. Во-вторых, я работал над случаями, когда единственным мотивом убийцы была ненависть к желтому цвету. В-третьих, реальная жизнь — это не тайна убийства. Здесь, в 1990-х, мы редко сводим концы с концами».
  «Незавершенные дела, — мягко сказал Холмс, — это роскошь, которую стабильное общество не может себе позволить».
  Приезд Рэй Энн избавил меня от ответа на этот вопрос. Она протянула факс, дешевая бумага свернулась в небольшой рулон.
  «Мы нашли ее, — сказала Рэй Энн. «Наша последняя жертва. Кимберли Мари Калдикотт. Домохозяйка из Бейкерсфилда, Калифорния.
  — Бейкерсфилд? Я сказал. Я нахмурился. Бейкерсфилд. Холмс должен был ошибаться. Домохозяйка в этот сценарий не вписывалась.
  — У нее есть какие-нибудь связи с Санта-Лючией? — спросил Холмс.
  Рэй Энн кивнула. «Родился и вырос здесь. Окончила среднюю школу Санта-Лючия в 1970 году. Королева возвращения на родину, выпускница с прощальной речью и проголосовала за успех. Подростки не умеют предсказывать подобные вещи. Кто бы мог подумать, что она станет разведенной секретаршей, матерью двоих детей?
  — Она не подходит под описание, Холмс, — сказал я. «Я думаю, что нам действительно нужно поддерживать идею подражания и искать утечку информации в отделе».
  Холмс покачал головой. — Ты упускаешь из виду очевидное, друг мой. Прежде чем мы предположим двух убийц с одинаковой стратегией, мы должны исследовать это как родственную смерть.
  — Дорогая, — он посмотрел на Рэй Энн, — ответь мне на один вопрос. Я предполагаю, что предметы, которые вы упомянули в отношении Кимберли, были почестями.
  Рэй Энн кивнула. «Это вершина кучи в старшей школе».
  Холмс улыбнулся. «Тогда нам нужно выяснить, на кого наступили в восхождении Кимберли на вершину. Нам нужно найти девушку, занявшую второе место.
  ПЯТНИЦА, 16:10
  В ежегоднике старшей школы Санта-Люсии была только одна фотография приветственной женщины 1970 года, ее официальное выпускное фото. Лорена Хаас была девушкой с круглым лицом, в очках цвета бутылки из-под кока-колы и с прической середины шестидесятых. Такая начитанная интеллектуалка, которая тихонько сидела в глубине комнаты и оставалась незамеченной даже после двенадцати лет с одними и теми же одноклассниками. Некоторые из них помнили ее и использовали такие слова, как тихая, застенчивая и капризная.
  Только одна одноклассница поддерживала связь, и она утверждала, что Лорена живет на востоке и зарабатывает на жизнь водителем такси.
  «Лорена, возможно, ненавидела Кимберли, — сказал одноклассник, — но она ни за что не убила бы ее».
  Холмс улыбнулся при этом. «Ревность, — сказал он мне, — пожалуй, самая разрушительная из человеческих эмоций».
  Какими бы ни были мотивы, улик против Лорены Хаас становилось все больше. За один день просмотра ежегодника мы нашли лицензию пилота Хаас, сопоставили отпечатки ее голоса с бортовыми журналами и благодаря этому отследили ее различные псевдонимы. У нас даже было достаточно улик, чтобы связать ее с каждой жертвой — всех она возила на служебных лимузинах.
  Это открытие поставило остатки расследования в компетенцию ФБР, хотя специальное подразделение по расследованию убийств полицейского управления Санта-Люсии всегда получало признание за раскрытие дела.
  ФБР нашло Лорену в пригороде округа Колумбия, живущую под псевдонимом Ким Мери. Они привезли ее в Сан-Франциско в пятницу утром для допроса, после чего официально предъявили ей обвинение в преступлении.
  Холмс настоял на встрече с ней. Вождю пришлось договариваться об этом. Наконец слава Холмса возобладала. Холмс сможет поговорить с Хаасом наедине.
  Холмс настоял, чтобы я сопровождал его. Я устал быть его Ватсоном. С тех пор, как появился Холмс, я играл вторую скрипку. Меня действительно не волновало, почему Лорена Хаас убила кучу знаменитостей и свою школьную соперницу.
  Меня уже назначили на дело об убийстве/самоубийстве, о котором было сообщено сегодня утром — легко раскрытое, конечно, — но такое дело, которое породило кучу бумаг. Я все еще протестовал, пока мы поднимались по ступеням Федерального здания в Сан-Франциско, где Хааса держали для допроса.
  — У нас достаточно материалов для дела, Холмс, — сказал я. — Нет причин разговаривать с этим психом.
  Весь день я приводил один и тот же аргумент. Холмс и раньше отмахивался от этого, но на этот раз он остановился наверху лестницы и посмотрел на меня сверху вниз. В тот день он казался выше ростом, и я вдруг осознал, какое поразительное он производил на самом деле — в любом столетии.
  «Мой дорогой сэр, — сказал он, — всегда нужно выяснять, верны ли наши предположения».
  — А если нет? Я спросил.
  Холмс какое-то время серьезно смотрел на меня. «Тогда мы решили дело благодаря удаче и случайности, а не интеллекту».
  Я вздохнул про себя. — Она ни в чем не признается, Холмс. Она слишком умна для этого».
  — Мне не нужно признание, — сказал Холмс. «Просто подтверждение».
  Он распахнул дверь и вошел. Я последовал за ним. Я был бы так рад, когда он ушел. Этот покровительственный тон, как будто он и только он видел детали мироздания, так меня раздражал, что я напрягалась каждый раз, когда он открывал рот.
  Внутри здания стоял сухой, металлический, беспыльный запах. Наши шаги эхом отдавались от кафельного пола, и люди, которых мы видели — все в костюмах — не смотрели нам в глаза, когда мы проходили мимо. Мы проходили дверь за дверью за дверью, все были закрыты, словно скрывая тайны, в которые мы никогда не могли быть посвящены.
  Когда мы достигли назначенной комнаты, Холмс взял на себя инициативу и попросил агента показать нам место для допроса. Прежде чем мы вошли, нас проинструктировали, что весь наш разговор будет записан на пленку.
  Возле комнаты для допросов стоял охранник. Когда мы вошли, охранник кивнул нам, словно запоминая наши лица. Сама комната была белой, за исключением одностороннего стекла на задней стене. Даже стол и стулья были белыми. Лорена Хаас стояла перед стеклом, вглядываясь в него, как будто таким образом могла видеть людей, спрятавшихся за ним. Она обернулась, когда за нами закрылась дверь.
  Хотя я видел недавние фотографии, я не был готов к ее физическому присутствию. Она далеко ушла от дней, когда она пила стаканы из-под кока-колы. Контактные линзы сделали ее глаза ярко-голубыми. У нее были светлые волосы до плеч, высокие скулы и маленький вздернутый нос. Она двигалась с легкостью атлета. Она легко могла нести эти тела. Если бы я не знал, я бы сопоставил выпускную фотографию Кимберли Калдикотт 1970 года с версией Лорены Хаас 1990-х годов.
  «Я ни с кем не разговариваю без адвоката, — сказал Хаас. У нее был ровный акцент без акцента, на котором специализировалось большинство калифорнийцев. Она прислонилась к стулу, а не сидела в нем, и продолжала смотреть на Холмса так, как будто он был знаком.
  — Я просто хотел с вами познакомиться, — сказал Холмс и протянул руку. «Я Шерлок Холмс. Уверен, вы читали о моем участии в этом деле».
  Она не взяла предложенную руку. — О да, — сказала она. «Величайший детектив в мире. Я полагаю, я должен быть удостоен чести. Ну, я не. Такие люди, как ты, прокладывают свой путь, сосредотачиваясь на недостатках других».
  Затем ее взгляд встретился с моим. Эти ярко-голубые глаза заставили меня содрогнуться, и я не мог скрыть этого.
  — Вы, должно быть, Нед Залески. Газеты упоминали и вас. Вы были тем, кто вел расследование, пока не пришел мистер Холмс и не забрал все это у вас. В ее словах была точность, которая причиняла боль. Я никогда не говорил Холмсу о своем перемещении как о проблеме, но это меня возмущало. Больше, чем я когда-либо выражал.
  Она медленно улыбнулась, как будто мы делились секретом, и я вспомнил то утро, которое казалось таким давним, когда Холмс предпринял свое первое действие по делу. Последнее тело было обнаружено недалеко от моего дома. А до этого момента я был в центре внимания расследования, полицейский, прославившийся работой Лорены.
  Она знала. Она видела. И что еще хуже, она поняла. Ревность, сказал Холмс , пожалуй, самая разрушительная из человеческих эмоций.
  Лорена Хаас позволила ревности погубить ее. Кто бы мог знать, какое замечание сделал один из ее знаменитых пассажиров, которое освободило ее от бурных эмоций. Но однажды освобожденная, она привела ее обратно в Санта-Люсию, к ее дому, месту, где второе место разрушило ее жизнь. Не имело значения, что Кимберли Мари Калдикотт не добилась успеха. Важно то, что в старших классах Кимберли Мари стала символом всего, чего Лорена не могла иметь.
  Символ, который она снова и снова убивала оружием гнева. Нож. Холмс снова был прав. Не задав ей ни единого вопроса, он сумел подтвердить как ее вину, так и ее мотивы.
  Он был прав, и я презирал его за это.
  Улыбка Лорены стала шире, и мне пришлось отвести взгляд.
  Холмс полупоклонился ей, всегда английский джентльмен. — Благодарю вас за уделенное время, — сказал он и постучал в дверь. Охранник выпустил нас из комнаты.
  Я ничего не сказал Холмсу, пока мы шли обратно к машине. У меня мурашки по коже пошли мурашки, и я была глубоко благодарна ему за то, что на следующее утро он должен был уехать с Санта-Крус-Вайдерс.
  Когда он вернулся домой, он не вспомнил обо мне. Но, как Лорена с Кимберли, я всегда буду помнить его.
  ПЯТНИЦА, 18:05
  На этом должно было закончиться, но не закончилось. Когда я высадил его в доме вождя на праздничный обед, на который я не собирался приходить, сквозь помехи в моей полицейской рации прорвался голос, сообщивший, что тело выбросило на берег из реки Санта-Лючия. Тело принадлежало молодой девушке, пропавшей без вести два дня, и она, очевидно, была задушена.
  Пока депеша передавала информацию, я представил себе картину: раздутое, черное тело, высунутый язык, шея, покрытая массой рубцов и синяков, смытая рекой от улик. Убийство, не связанное с каким-либо другим, которое, вероятно, войдет в книги как нераскрытое.
  Холмс наблюдал за мной. «Незавершенные дела случаются, — сказал он, — только тогда, когда мы позволяем им существовать».
  Мой рот работал, но я ничего не сказал. Кто вообще назначил его моим учителем? Я был так же хорош, как и он.
  Он вынул из кармана трубку, а затем вытащил кисет с табаком. «Чего мисс Хаас не поняла, — сказал он, — так это того, что такая ревность мешает нам ясно видеть самих себя. У нее уже была идеальная месть: хороший доход, несколько работ, которые позволили ей соприкоснуться с чем-то ценным для вашего общества. У нее была интересная жизнь, но вместо этого она постоянно сравнивала себя с воображаемой фигурой из прошлого».
  Моя челюсть была сжата. После этого вечера я больше никогда не увижу этого человека. Кричать на него мне не поможет.
  Он набил трубку и сунул ее в рот, затем сунул табак в карман. Затем он протянул руку. Я встряхнула его, скорее из желания избавиться от него, чем из вежливости.
  «Мне очень жаль, — сказал он, — что я не смогу перенести свои воспоминания о вас на Бейкер-стрит. У тебя один из самых острых умов, с которыми я когда-либо сталкивался.
  Затем он вышел из машины и пошел по тротуару к дому вождя. Перед моим мысленным взором возникло лицо Лорены Хаас. История никогда не зафиксирует, что думала о ней юная Кимберли Мари Калдикотт. Возможно, Кимберли смотрела на нее с уважением и восхищением, а может быть, она слишком часто замечала талант, который так и не был использован.
  Я мог бы пойти по пути Лорены и сделать Холмса ненавистной иконой, которую я мог бы обвинить во всех своих недостатках. Или я мог бы двигаться вперед.
  Я выглянул из окна машины. Холмс стоял на ступеньках с трубкой во рту и низко надвинутой на лоб кепкой. Я кивнул ему один раз. Он кивнул в ответ.
  Затем я выкатил машину на дорогу, взял микрофон и произнес номер своего жетона. Я бы пошел на реку, без предубеждений, и забыл бы о технике. Я искал детали и открывал себя для нюансов.
  Я никогда больше не хотел видеть Холмса, и был только один способ убедиться, что это произойдет.
  Мне пришлось перестать полагаться на предположения, экспертов и компьютеры. Я должен был обострить свой ум и думать самостоятельно.
  OceanofPDF.com
  ДЕЛО КОМПАНИИ НИДЕРЛАНД-СУМАТРА, Джек Грошот
  ЧАСТЬ 1: ШЕРЛОК ХОЛМС СЛЕДУЕТ СВОИМ ИНСТИНКТАМ
  Глава 1
  ПОДОЗРЕНИЕ В ПРАВОНАРУШЕНИИ
  Мы сытно завтракали в своей квартире на Бейкер-стрит — яйца-пашот, ломтики печеной ветчины, жареный картофель и тосты, которые любезно подала наша домовладелица миссис Хадсон, — когда Шерлок Холмс потянулся к шейкеру с корицей, чтобы посыпать специями. его хлеб. Он поднял руку над контейнером и произнес комментарий, который застал меня врасплох.
  «Ватсон, это ужасное дело, которое придумал парламент, создав дефицит этого вкусного порошка и вызвав трехкратное повышение цены на него», — пожаловался он. — Дело заслуживает расследования, и я склонен начать расследование до конца дня.
  «Какое отношение парламент имеет к созданию дефицита вашей корицы и повышению цены?» — спросил я, не веря в связь.
  «Вы не знакомы с текущими событиями в нашем правительстве? Разве вы не читали о действиях наших уважаемых лидеров в « Таймс » на прошлой неделе? — прорычал он.
  «На прошлой неделе я пропустил несколько дней чтения газет из-за долгих часов работы в больнице. Операции, в которых я ассистировал, отнимали у меня больше времени, — объяснил я, несколько обеспокоенный его провалом в памяти.
  — Что ж, доктор, позвольте мне восполнить пробелы, — продолжал Холмс. «По каким-то неизвестным причинам члены парламента ввели обременительные тарифы на импорт специй из Голландской Ост-Индии, препятствуя обильному предложению. А поскольку спрос на них остается стабильным, основной принцип экономики диктует более высокую стоимость моей корицы. Я бы не удивился, если бы узнал, что за этим стоит какое-то мошенничество».
  Холмс посыпал свой тост корицей, более экономно, чем когда-либо прежде, и закончил жевать, не говоря больше ни слова.
  Холмс провел остаток утра и раннюю половину дня за научным экспериментом за заляпанным кислотой столом с деревянной крышкой, деловито переливая жидкости из одного флакона в другой, пытаясь определить химический состав лекарства от водянки. , или отек, который производитель рекламировал как секретную формулу.
  «Еще шарлатанство, Ватсон!» — объявил он наконец. «Это всего лишь таблетка из перемолотого риса, впитывающая влагу в чайной ложке воды — демонстрация, на которую торгаш лекарствами рассчитывает, чтобы одурачить публику. Я включу это открытие в статью о мошенничестве в бизнесе, которую пишу. Теперь пришло время посетить товарные биржи в лондонском Сити, чтобы услышать, что говорят торговцы специями о мудрости парламента».
  Это был приятный теплый весенний день 1887 года, поэтому мы дошли до метро и вскоре оказались в поезде, который быстро доставил нас в финансовый район, где Холмс, что неудивительно, знал, как перемещаться по узким улочкам и находить многоэтажное каменное здание, которое занимали торговцы. Суета биржевого зала представляла собой зрелище: люди, одетые в черные или темно-синие костюмы, сновали туда-сюда среди киосков, заполненных еще большим количеством мужчин, заваленных листками бумаги. Все они держали карандаши в руках или заткнули их за уши и выкрикивали друг другу числа, что только приводило в замешательство наблюдателя.
  Среди всей этой суматохи Холмс загнал в угол одного из участников погрома и ненадолго заговорил с ним, после чего рукой указал мне следовать за ним к лестнице, ведущей в офисы на верхнем уровне. Мы подошли к номеру с надписью Bynem & Company на непрозрачном окошке двери на третьем этаже. Мы вошли, и нас встретила миловидная секретарша, которая ни разу не оторвалась от бухгалтерской книги, в которую записывала цифры, но дружелюбно спросила о нашей цели.
  «Духи, которыми вы пользуетесь, довольно тонкие, но манящие, и они становятся вашей естественной красотой», — ответил Холмс, очаровав ее своим особым образом с женщинами и заставив взглянуть в его сторону. «Меня зовут Шерлок Холмс, и я детектив-консультант. Это мой помощник, доктор Ватсон. Мы пришли без предварительной записи, чтобы поговорить с мистером Байнемом о неотложном вопросе, который только он может помочь решить. Он свободен?»
  «Мне известны ваши подвиги, мистер Холмс, — ответил секретарь, — потому что я читал в журналах захватывающие истории доктора Ватсона. Я уверен, что мистер Байнем найдет несколько свободных минут. Она скрылась во внутренней комнате и вернулась через несколько мгновений, чтобы сообщить, что он был бы рад познакомиться с нами, но был озадачен тем, какой информацией он мог бы обладать, которая могла бы помочь в расследовании.
  «Я попрошу, чтобы мистер Байнем подробно объяснил вам это после того, как мы отправимся в путь», — сказал ей Холмс, понимая, что ее любопытство возбудилось. Она провела нас к его большому дубовому столу и представила нас так, как будто знала нас некоторое время, а затем быстро вернулась на свое рабочее место.
  — Чем я обязан этой чести? Мистер Байнем начал после того, как его сотрудник закрыл дверь, чтобы дать нам уединение.
  Холмс не жалел слов, переходя к делу. «Я подозреваю что-то гнусное во введении парламентом обременительных налогов на специи, происходящие из Голландской Ост-Индии», — сказал он президенту торговой фирмы. «Расскажите, что вы знаете о ситуации. Если кто-то и обладает инсайдерской информацией, так это кто-то вроде вас, мистер Байнем.
  «Я приветствую ваш вопрос, мистер Холмс, потому что я тоже считаю, что голосование было нечестным, — утверждал мистер Байнем, — но у меня нет доказательств, только мнение нашего лоббиста Дэвида Беренса. Он убежден, что на большинство как в Палате общин, так и в Палате лордов повлияли речи и закулисные действия одного члена, в частности, лорда Эштона Причарда. Лорд Причард, как вы помните, упоминался два года назад во время печально известного скандала с проституцией, но во всем остальном он оставался незапятнанным благодаря своей сообразительности.
  «Я могу сказать вам, что его полномочия фактически прекратили ввоз чили, куркумы, имбиря, ванили, гвоздики, душистого перца, кардамона, мускатного ореха и перца с острова Суматра, четвертого по величине производителя в мире».
  — И корицу, — добавил Холмс. «Мы не должны забывать корицу».
  «Да, и корицу тоже, конечно», — согласился мистер Байнем. «Но по какой причине лорд Притчард предложил высокие тарифы, для всех нас загадка».
  «Вы дали мне важные подсказки, мистер Байнем, и с их помощью я, возможно, смогу разгадать эту загадку», — заключил Холмс, хотя и не раньше, чем попросил его поделиться содержанием их разговора со своим секретарем. «Ей не терпится узнать об этом», — небрежно сказал Холмс.
  «Миссия мисс Миллер — изучить все аспекты моего бизнеса, — заметил мистер Байнем. «Она полна решимости стать первой женщиной на бирже. Женщина-спекулянт, представьте себе!
  На выходе Холмс остановился у ее стола, и она с восхищением посмотрела на его изможденное лицо, с нетерпением ожидая, что он снова скажет что-нибудь очаровательное. «Я думаю, что проложил путь к тому, чтобы вы стали доверенными лицами мистера Байнема», — сообщил он ей. — Желаю вам успехов в ваших начинаниях.
  — О, благодарю вас, мистер Холмс, вы действительно тактичный джентльмен, — ответила она вежливо, с оттенком кокетства. — И, пожалуйста, держите нас в курсе приключений мистера Холмса, доктор, — одобрительно сказала она мне.
  Я правильно предугадал следующий шаг, который предпримет Холмс, спросив его, не является ли наш пункт назначения Уайтхоллом, чтобы обратиться к лоббисту Дэвиду Беренсу.
  — Совершенно верно, Ватсон, — согласился Холмс. — Беренс, без сомнения, предоставит данные, чтобы направить нас по нужному следу.
  Мы ехали в ландо с двумя туристами по пути на Бонд-стрит за покупками, а затем пересели в такси, которое доставило нас в Уайтхолл в центре Лондона, где ряд за рядом правительственных учреждений смешивались с учреждениями частного сектора. Лоббисты всех отраслей экономики разместились в группе домов из красного кирпича, выходивших фасадом на главную дорогу. Офис Беренса было несложно найти по адресу, который Байнем дал Холмсу.
  Нам посчастливилось встретить Беренса за его столом, потому что он не бродил, как обычно, по залам парламента, который был на каникулах по случаю Пасхи.
  Беренс был ошеломлен прямым обращением Холмса и сначала пытался оставаться дипломатичным, но когда он услышал имя лорда Причарда, он потерял самообладание.
  «Этот человек — настоящий негодяй, — крикнул он Холмсу. «Я должен жить с этими политиками каждый день и работать с ними для достижения компромиссов, но лорд Причард невозможен, когда дело доходит до сотрудничества. Его повестка дня — чисто личная выгода, и все, что противоречит этой точке зрения, игнорируется. Он представляет только себя в делах перед законодателями».
  «Как он пришел к тому, чтобы продвигать беспрецедентные тарифы на специи с Суматры?» Холмс хотел знать.
  «В своих выступлениях он утверждал, что торговцы сырьевыми товарами не платят свою справедливую долю налогов, и предлагал высокие тарифы в качестве подходящего начала», — вспоминал Беренс. «Но за кулисами его тренировал высокий, бородатый, хорошо одетый мужчина лет пятидесяти с крючковатым носом, который скрывал свою личность. Я точно знаю, что этот человек написал эти речи, потому что я был свидетелем того, как он передавал листы бумаги лорду Причарду, который относил их к аналою и начинал свои тирады.
  «Несмотря на красноречие о справедливом налогообложении, я готов поспорить, что мотивом лорда Причарда для поддержки повышенных тарифов была его собственная прибыль, если его история соответствует действительности».
  «Это серьезное обвинение, — прокомментировал Холмс, — и я буду держать его в уме, продолжая свое расследование. А пока я сосредоточусь на установлении личности высокого бородатого сообщника лорда Причарда с крючковатым носом.
  «Это потребует некоторой хитрой работы», — заметил Беренс, когда мы уходили. — Надеюсь, ваши усилия принесут плоды.
  «К сожалению, мой метод потребует больше рутинной работы, чем сложной беготни, хотя я горжусь последней», — сказал Холмс, указывая на то, что он уже разработал план.
  Глава 2
  НАСТОЙЧИВОСТЬ ДАЕТСЯ
  Холмс решил вернуться к нашим раскопкам, потому что близился час обеда, а административные учреждения парламента закрывались на день.
  «Бюрократы уже разошлись по пабам, так что я буду вынужден отложить свои исследования до завтрашнего утра», — проворчал он, пока мы шли к подземке.
  Мы отказались от обеда из-за обильного завтрака, приготовленного миссис Хадсон, и я был голоден, когда мы сошли с поезда на Чаринг-Кросс. Поскольку мы были так близко к Стрэнду и нашему любимому ресторану «Симпсон», я уговорил Холмса остановиться и перекусить, хотя он редко задумывался о еде, когда был погружен в ящик.
  Ранее за графином пино нуар мы ели блюдо, изображенное на доске. Холмс размышлял о запятнанной репутации лорда Причарда и недоумевал, как столь запятнанная личность могла быть вознаграждена пожизненным назначением в облаченный в красные мантии законодательный орган.
  «Это плохо говорит о системе патронажа», — критиковал Холмс, делая глоток восхитительного красного вина. «Американский революционер Томас Джефферсон точно изобразил информированный электорат как барьер против угрожающих элементов в свободном обществе. Какой бы радикальной ни казалась эта идея, британская знать, контролирующая ткань Палаты лордов Темпорала, поступила бы правильно, если бы прислушалась к совету Джефферсона и позволила публике выбирать всех светских членов парламента. Такой состав мог бы снизить безбожную цену на корицу».
  Пока мы шли обратно на Бейкер-стрит, каждый из нас наслаждался ароматом кубинских сигар, купленных в газетном киоске вместе с экземпляром «Вечерней звезды» , которым мы позже делились на диване в нашей гостиной.
  После этого я написал несколько абзацев статьи о неоценимой помощи Холмса Скотленд-Ярду в деле Арнсуорт-Касл, затем внезапно утомился и пошел спать. Я оставил Холмса в бледно-лиловом халате, сидящего в плетеном кресле-корзине, с вытянутыми и скрещенными тонкими ногами, барабаня кончиками пальцев по коленям.
  * * * *
  Когда я проснулся утром после спокойной ночи, Холмс уже осушил половину кофейника и был одет в пиджак и галстук. Он налил мне чашку и попросил поторопиться, чтобы мы могли успеть на восьмичасовой поезд до Уайтхолла.
  «Мое время исследований сократится вдвое, если вы будете достаточно любезны, чтобы присоединиться ко мне в поисках разгадки имени загадочного человека, Ватсона. Офисы в Вестминстерском дворце открываются в девять, и мы должны быть в библиотеке Палаты лордов, когда дверь будет открыта, потому что наш день обещает быть долгим и трудным», — предупредил он.
  Мы достигли белых мраморных ступеней библиотечного крыла за несколько мгновений до того, как служитель распахнул огромную дверь из резного дуба и впустил нас в ряд богато украшенных комнат с коврами, содержащих большие, тяжелые тома мельчайших книг, датируемых 1295 годом нашей эры.
  — спросил Холмс одного из регистраторов, сидевшего за длинным полированным столом, где мы могли найти самые последние протоколы, и показал нам полку у входа.
  «Каждый том представляет собой стенограмму заседаний одной сессии, — прошептал джентльмен, — и эта полка разделяет сессии с начала года».
  «Наша задача, Ватсон, — сообщил Холмс, — просмотреть события и отметить календарный день, когда лорд Притчард произнес речь о товарных маклерах или тарифах. Я изучу протокол одного сеанса, пока вы проводите другой. Одна только эта маленькая работа займет несколько часов, а потом у нас есть еще одна».
  Мы открыли первые тома на прилавке возле полки и начали кропотливый процесс перелистывания страница за страницей, пока Холмс не нашел запись, которую искал пятого февраля.
  «Читая дословный перевод его речи, я пришел к выводу, что лорд Причард похож на гуся — он надувает грудь и сигналит», — пошутил Холмс. — У нас есть еще два месяца пустословия, прежде чем наша задача будет выполнена.
  «Я нашел один!» — взволнованно сказал я тихим голосом, когда наткнулся на многословную речь четырнадцатого февраля.
  Мы закончили исследование примерно в час дня после того, как обнаружили еще две ветреные речи двадцатого марта и третьего апреля, в день, когда было подано голосование за повышение тарифов.
  К этому моменту мой пустой желудок уже булькал, и я убедил Холмса, что скоро упаду в обморок от голода. Он неохотно согласился сделать перерыв на обед в интересной таверне, мимо которой мы проходили по пути в библиотеку. Мы съели бутерброд с жареной индейкой и печеной фасолью, затем продолжили расследование в маленькой комнате, примыкающей к той, где мы изучали протоколы.
  Внутри Холмс запросил у клерка список посетителей Палаты лордов.
  «Какая причина у вас для просмотра реестра?» женщина-клерк настояла на знании.
  «Я хочу посмотреть, кто посещал определенного члена в четыре определенные даты», — застенчиво ответил Холмс.
  «Какой участник и в какие даты?» — спросила женщина.
  «Это конфиденциально. Я полагаю, что как британский подданный имею право просматривать документы наедине, без вмешательства любопытного государственного служащего, — резко ответил Холмс.
  — Очень хорошо — я только пыталась помочь, — фыркнула она. «Вот текущий реестр. Реестры предыдущих сессий за последние два года находятся в книжном шкафу справа от вас. Все, что старше двух лет, заперто в хранилище».
  «На этот год будет достаточно», — сказал ей Холмс и поблагодарил за помощь.
  Мы подошли к другому деревянному прилавку и открыли текущую книгу. Каждая страница была разделена на столбцы: один слева содержал дату, следующий содержал подпись посетителя, следующий за ним имя члена, которого нужно посетить, а последний столбец указывал причину посещения.
  Каждая запись требовала проверки, потому что в них не было порядка, кроме дат, поэтому Холмс быстро перешел к пятому февраля. Мы обнаружили, что лорд Причард указан семнадцать раз, и Холмс записал имена семнадцати посетителей в свой блокнот. Он пошел рядом с четырнадцатым числом того же месяца. Лорд Причард упоминался одиннадцать раз, и Холмс записал одиннадцать имен. Как выяснилось, двадцатого марта лорд Причард принял тринадцать гостей, а третьего апреля — двадцать одного. Холмс изучил свои записи и сообщил мне, что во всех четырех случаях повторялось только одно имя — Джошуа Хайнц.
  «Теперь давайте посмотрим, что он писал в качестве причины каждого визита», — предложил Холмс. — «Совет и совет» — вот первая причина, — тихо произнес Холмс. «Совет и совет» четырнадцатого февраля, — повторил он. «Та же причина появляется двадцатого марта и снова третьего апреля. Я могу с уверенностью заключить, что Джошуа Хайнц — скрытный курносый автор напыщенных прокламаций лорда Причарда.
  «Что вы собираетесь делать с полученной информацией? Куда ты пойдешь отсюда?» — спросил я.
  «По одному вопросу за раз, Ватсон, — ответил Холмс. «То, что я намерен сделать, сложно, но в конечном счете сам лорд Эштон Причард скажет мне, что он либо бесчестный негодяй, как утверждают его недоброжелатели, либо просто недооцененный, лояльный представитель короны. И куда я иду отсюда элементарно — прямо в рот лошади».
  Глава 3
  ВОПРОС ЧЕСТНОСТИ
  Достопочтенный лорд Притчард удобно устроился в своих покоях во внутреннем святилище Вестминстерского дворца — сидеть удобно было у него лучше всего — и вместе с красивой молодой женщиной из своего персонала просматривал список посетителей, запросивших аудиенция у него. Лорд Притчард, красивый, модный человек лет сорока с небольшим, носил идеально уложенные светло-каштановые волосы, разделенные пробором посередине, и постоянно поглядывал на себя в зеркало маленькой косметички, которую держал на углу своего стола. .
  Он всегда был окружен роскошными подхалимами, которые души не чаяли в нем, как наседки, в рамках своих официальных обязанностей. Они доставляли на серебряном подносе его газету и кофе утром, чай и лепешки днем, и часто один из элегантных официантов сопровождал его вечером в прекрасный ресторан, а затем на спектакль или концерт, в зависимости от его настроения. предпочтение.
  — Леди Хартпенс, что ей нужно? — спросил лорд Притчард, изучая список десяти посетителей.
  «Она ищет место в Комиссии по древностям», — последовал беспечный ответ.
  «Леди Хартпенс не входит в число моих любимых гостей. Пусть подождет, пока ей не станет скучно, а потом скажите, что я подумаю о ней, когда появится вакансия, — высокомерно приказал лорд Притчард.
  «А вот и незнакомый мне человек, Ян Кратчфилд. К чему это все?" — спросил его светлость.
  «Он говорит, что его послал мистер Джошуа Хайнц, и хочет скрыть причину своего прихода, пока не встретится с вами в уединении», — сообщила молодая женщина.
  "Хм. Хорошо, тогда я увижусь с ним первым, — заявил дворянин, удивив своего подчиненного.
  Ян Кратчфилд смиренно вошел в просторный кабинет и уважительно представился, соблюдая соответствующий протокол.
  — Что привело вас сюда, Кратчфилд? Лорд Притчард поинтересовался, оставив своего посетителя стоять и цепляться за сумку. «Вы также представляете Британскую Ост-Индскую компанию, как и ваш коллега Джошуа Хайнц?»
  «Ну да, на самом деле знаю», — признал Кратчфилд. «Наша компания была очень довольна результатами вашей кампании по увеличению налогов для ее конкурентов, торговцев пряностями, которые имеют дело с иерархией на острове Суматра».
  — Вы предлагаете другое взаимовыгодное соглашение? — смело спросил лорд Причард, его голос был тихим, но полным ожидания.
  «Да, но ваша роль в этом случае будет более сложной», — сказал Кратчфилд. «Нам нужно, чтобы вы ходатайствовали перед королевой Викторией, которая, вероятно, подпишет договор с американцами о полной отмене тарифов на драгоценные камни и ювелирные изделия, договор, который негативно повлияет на ввоз этих предметов роскоши из нашей колониальной страны, Индии».
  «Заступиться перед королевой? Возможно, это выходит за пределы моих возможностей, — жалобно сказал лорд Причард, ошеломленный этой мыслью.
  «Если вы не можете этого сделать, возможно, вы могли бы возглавить усилия в Верхней палате, чтобы заблокировать договор, если она его подпишет», — возразил Кратчфилд.
  — И оспорить волю королевской семьи? — возразил лорд Причард.
  «Это разумная альтернатива серьезному ранению Британской Ост-Индской компании», — продолжил Кратчфилд.
  «Мне нужно время, время, чтобы обдумать это. Приходи ко мне послезавтра, и мы еще раз обсудим это, — решил лорд Притчард.
  После отъезда Кратчфилда лорд Причард уведомил своих сотрудников, что все другие мероприятия должны быть отменены. Он расхаживал по своей шикарной красной ковровой дорожке и пытался визуализировать стратегию, мучимый перспективой прибыльного вознаграждения за успешное влияние на Ее Величество. Он отрепетировал слова в своем подходе к ней, а затем пришел к выводу, что его ум и бойкость покорят ее.
  Но что, если она откажется предоставить ему возможность встретиться? Он сгладил это непредвиденное обстоятельство, заменив ее присутствие присутствием премьер-министра. «Конечно, он выслушает мои мольбы и согласится с моей позицией», — сказал себе вслух лорд Притчард. «Он передаст мое послание королеве Виктории и убедит ее увидеть опасность в подписании пакта с американцами».
  * * * *
  На следующий день лорд Притчард очистил свой календарь и отправился в Букингемский дворец, где применил свое влияние, чтобы поговорить с секретарем Ее Величества по встречам. Джентльмен был раздражающе формальным и расспросил политика о его цели, спросив, почему он отказался использовать надлежащие каналы, чтобы получить аудиенцию у королевы.
  — Дело срочное, и соответствующие каналы тратят драгоценное время, — сообщил лорд Причард секретарю по назначениям.
  «Тем не менее необходимо, чтобы вы следовали процедуре», — посоветовал помощник. «Я приму решение, как только получу известие от ваших спонсоров из знати».
  Лорд Причард не смог достойно принять этот отказ и в раздражении вышел из комнаты, направившись прямо на Даунинг-стрит, 10, чтобы договориться о встрече с премьер-министром. Там он нашел атмосферу более располагающей и договорился о диалоге с премьер-министром на следующий вторник.
  Удовлетворенный, лорд Притчард вернулся в свои покои и позвал к своему столу нового члена своего штата, пышнотелого, голубоглазого, изысканно одетого бухгалтера с медово-светлыми волосами и заразительной личностью.
  — У меня есть повод отпраздновать сегодня победу, — весело сказал он ей. — Забронируйте для нас двоих сегодня в шесть часов столик в кабинете канцлера университетского клуба.
  — С удовольствием, милорд, прямо сейчас, — ответила она с волнением в голосе.
  * * * *
  В середине утра следующего дня Ян Кратчфилд появился в приемной лорда Причарда, на этот раз с компаньоном, сэром Венделлом Бернардом. Они были проведены во внутреннюю камеру после того, как они были объявлены офис-менеджером.
  «Я привел с собой моего начальника, у которого есть полномочия договориться о вашей компенсации, если вы согласитесь на нашу апелляцию», — начал Кратчфилд.
  «Я уже предпринял шаги в этом направлении, — сообщил лорд Притчард. — Я изложу ваши опасения премьер-министру в следующий вторник в три часа, и он представит их королеве Виктории. Это нормальная цепочка подчинения. Мы не должны избегать протокола в таком деликатном вопросе, как ваш.
  «Что касается моего вознаграждения, то оно будет вдвое больше того, что я получил по делу о Голландской Ост-Индии. Неприятности, которыми я теперь обременен, вдвойне запутаннее. Я хотел бы внести депозит в размере пяти тысяч фунтов сегодня днем.
  «Ваши условия приемлемы, лорд Притчард, и сегодня мы вернемся с деньгами», — сказал сэр Венделл Бернард. «Что вы предпочитаете, маленькие или большие купюры?»
  — Маленькие — они меньше поднимают брови, — проинструктировал его светлость, когда мужчины повернулись к выходу. Когда они уходили, он позвонил в медный колокольчик на своем столе и велел девушке, ответившей на его звонок, связаться с провизором на Эджуэр-роуд.
  «Я готовлю обед для своих сотрудников, и мне нужна только лучшая кухня, которую может предложить Лондон», — объяснил он. — Если владелец возражает против столь короткого уведомления, сообщите ему, что плата за проезд предназначена для достопочтенного лорда Причарда. Тогда он извинится за то, что был против».
  * * * *
  Ян Кратчфилд и сэр Уэнделл Бернард вернулись в палату лордов в час тридцать, Кратчфилд сжимал свою сумку, которая теперь оттопыривалась по бокам. Начальник Кратчфилда заговорил первым, пока они терпеливо стояли у стола лорда Притчарда, пока он доедал последний кусок своего обеда.
  — Хотите посчитать? Сэр Венделл попросил знать.
  «Боже, нет, не сейчас, я верю, что все там. Я бы не хотел сидеть здесь и ничего не делать, кроме как считать остаток дня, — пожаловался лорд Причард. — Просто высыпь содержимое своей сумки в сейф у буфета. Дверь не заперта».
  Посетители сделали, как было приказано, и вернулись к столу, стоя прямо и молча.
  — Есть что-то еще, что вы хотите обсудить? — раздраженно спросил лорд Притчард.
  — Да, есть, — буркнул Кратчфилд. «Какую сумму заплатил тебе Джошуа Хайнц за продвижение своего дела в деле о тарифах?»
  «Это была не взятка!» — провозгласил его светлость. «Это была награда за мои усилия. Кроме того, вы должны знать ответ на свой вопрос. Вы его соратник.
  «На самом деле, нет», — сказал посетитель. «Я никогда не был знаком с Джошуа Хайнцем. Я обманул вас, лорд Притчард. Меня зовут даже не Ян Кратчфилд. Я выдавал себя за Иэна Кратчфилда, чтобы скрыть свою истинную личность, потому что мое настоящее имя стало предметом дурной славы. Я Шерлок Холмс, известный детектив-консультант».
  — А ваш напарник — он сообщник в вашем фарсе? — спросил лорд Причард.
  «Да, это так», — добавил Холмс. — Это инспектор Питер Джонс, официальный агент полиции Скотланд-Ярда.
  «Самозванцы! Каковы ваши проекты?» — продолжал лорд Притчард.
  В этот момент в противостояние вступил инспектор Джонс.
  «Я беру вас под стражу за должностные преступления», — прямо заявил он. «Вы можете пойти со мной мирно или устроить сцену. В последнем случае я дам свисток и позову двух констеблей, которых я разместил в коридоре.
  — Я настаиваю на том, чтобы сначала поговорить с моим адвокатом, — с негодованием сказал лорд Притчард.
  — Вы можете встретиться со своим адвокатом в штаб-квартире, — сообщил ему инспектор Джонс. «Все заключенные имеют право поговорить со своими адвокатами, но только после соблюдения определенных процедур». Затем он достал наручники и застегнул их на запястьях лорда Причарда.
  «Это безумие, скажу я вам. Я получу за это вашу работу, — рявкнул его светлость, когда его провожали из офиса мимо перепуганных поклонников.
  Холмс остался и охранял сейф, пока один из офицеров в форме не сменил его, посадив взволнованного преступника в ожидающий вагон для перевозки в тюрьму.
  * * * *
  Холмс вернулся на Бейкер-стрит и рассказал мне подробности своей авантюры. Хлопая в ладоши, я поздравил его с успешным окончанием трудного дела, но он предупредил меня, чтобы я воздержался от аплодисментов, потому что остались еще нерешенные вопросы.
  — Моя работа только началась, — с любопытством сказал он. «То, что лорд Притчард был коррумпированным, установлено, но история Джошуа Хайнца, человека с крючковатым носом, еще не написана. А стоимость корицы остается в три раза выше, чем должна быть».
  Глава 4
  ТЕНЕВАЯ ФИГУРА
  Шерлок Холмс был очарован новостью в следующем утреннем выпуске «Таймс» , в которой в верхней правой колонке первой полосы был озаглавлен арест лорда Причарда, а в редакционной статье с резкими формулировками газета осуждала несчастного состояние морального духа парламента.
  «Это жестоко, Ватсон!» — воскликнул мой сосед по квартире. «Так приятно читать, что новостные агентства обеспокоены поведением лорда Причарда, перед которым они когда-то лебезили, потому что его выходки в Верхней палате дали им кучу противоречивых материалов для публикации». Холмс предположил, что политик будет охвачен унижением и депрессией, что созреет для откровенного интервью. «Я загляну к нему в тюрьму до того, как его отпустят под залог, и посмотрю, готов ли он рассказать какие-нибудь компрометирующие факты о Джошуа Хайнце. Как только лорд Причард внесет залог, он, скорее всего, осмелеет и будет молчать о своем сообщнике.
  — Не могу представить, чтобы его светлость что-то умалчивал, — пошутил я.
  В этот момент Билли, паж на Бейкер-стрит, поднялся по лестнице, постучал и вошел в наши комнаты.
  — У меня есть сообщение для вас, мистер Холмс, — пробормотал он, — и оно помечено как «лично-конфиденциально». Вы хотите, чтобы я дождался ответа?»
  Холмс взял конверт, вскрыл печать и быстро просмотрел коммюнике. Он передал конверт мне, чтобы я мог видеть обратный адрес, и сказал Билли, что ответа нет, дав ему два шиллинга за быструю доставку. Я увидел, что письмо пришло от мистера Гарольда Апшоу, контролера Британской Ост-Индской компании, и мне не терпелось услышать, что он скажет Холмсу.
  «Мистер Апшоу встревожен шумихой вокруг его компании сегодня утром и хочет, чтобы я позвонил ему сегодня, чтобы «внести ясность», — цитирует Холмс сообщение. «Я так же, как и он, хочу разобраться в загадке Джошуа Хайнца. Ну что, Ватсон, готовы ли вы к напряженному дню?
  — Во что бы то ни стало, поехали, — ответил я, радуясь тому, что Холмс пригласит меня на это мероприятие, потому что я был рад возможности подвергнуть психоанализу эгоистичного лорда Причарда, учитывая мое давнее увлечение мозговыми паттернами нечестных людей. правительственный персонал.
  Холмс точно предсказал эмоциональное состояние его светлости, поскольку, когда мы встретились с ним в тюремном блоке, он выразил раскаяние в своем затруднительном положении и вслух спросил, не исключат ли его коллеги его из Палаты лордов из-за позора, который он навлек на них.
  «Здесь со мной обращаются как с обычным преступником», — скорбно сказал он, потирая щетину на подбородке и щеках.
  «Вы не так уж и обыкновенны, — с сарказмом сказал Холмс, — но есть средство, с помощью которого вы можете искупить свою вину и улучшить свое положение».
  "Скажи мне как. Я требую, чтобы меня немедленно освободили, — заявил лорд Притчард.
  «Откровенно признайтесь в своих проступках, назовите имена тех, кто заплатил вам за выступление, и дайте против них показания в суде», — предложил Холмс.
  «Но это только гарантировало бы мое порицание со стороны лордов», — ответил он.
  — Боюсь, это неизбежно, — уверенно сказал Холмс. «Ваш единственный выбор — сотрудничать с властями».
  «Этот же аргумент представил мне сегодня утром инспектор Джонс, и тогда я сказал ему, что обдумаю эту возможность, — вспоминал лорд Притчард. «У меня есть то же самое для вас, Холмс. В конце концов, это ты ответственен за мое разорение».
  «Наоборот, Притчард, вы один несете за это ответственность, — возразил Холмс. «Проявите добросовестность и начните с того, что вы знаете о Джошуа Хайнце из Британской Ост-Индской компании».
  — О, он. Откуда такой интерес к второстепенному персонажу в гораздо более сложной драме?» — спросил заключенный, упомянув о более глубоких водах, чем предполагал Холмс.
  «У меня есть причины исследовать его роль в вашем проступке, не последней из которых является непомерная цена на корицу», — процитировал Холмс.
  «Непомерная цена на корицу? Какое это имеет отношение ко всему этому?» — раздраженно спросил сбитый с толку лорд Притчард.
  «Это просто моя причуда, — признался ему Холмс. «Не обращайте внимания, но, похоже, вы не обращаете внимания на последствия своих действий, а также пагубное влияние, которое они оказали на домохозяйства по всей империи. Более того, мне любопытно узнать, как вы стали ассоциироваться с кривоносым Хайнцем.
  «Нас познакомили на приеме в особняке французского посла, но это то, во что я хочу сейчас углубиться», — заключил лорд Притчард. «Теперь оставьте меня в покое, пока я не подозвал охрану».
  После того, как мы оставили его светлость вариться в собственном соку, мы с Холмсом доложили о его упрямом характере инспектору Джонсу, который с отвращением вскинул свои большие руки и рассказал нам о том, что адвокат подсудимого утверждает, что полиция заманивает его в ловушку.
  «Он попытается снять обвинения, подняв этот вопрос», — пожаловался инспектор.
  — Я бы не стал беспокоиться, — успокоил его Холмс. «К тому времени, когда будет предложена защита, Джошуа Хайнц сознается во взяточничестве и согласится свидетельствовать против лорда Причарда».
  «Если бы я только мог разделить вашу уверенность, я был бы менее пессимистичен — моя карьера висит на волоске», — с сожалением сказал офицер, его опухшие щеки покраснели от беспокойства, а его широко раскрытые серые глаза метались между нами двумя.
  По пути из штаб-квартиры полиции Холмс спросил у меня о картинах мозга лорда Причарда, и я предположил, что его раскаяние не было основано на отвратительном аспекте преступлений, за которые он был заключен в тюрьму.
  «Ему жаль только, что его поймали, а не потому, что он предал доверие населения», — предположил я. «Это типичная поза высокомерного аристократа, склонного к рецидивизму».
  «Если оставить в стороне его презрение к публике, лорд Притчард станет еще более могущественным, если страхи инспектора Джонса перед оправдательным приговором материализуются», — предупредил Холмс.
  Следующим пунктом нашего назначения был комплекс офисных зданий и складов недалеко от набережной на Коммершл-роуд, где нам предстояло встретиться лицом к лицу с воинственным Гарольдом Апшоу, контролером Британской Ост-Индской компании и убежденным критиком прессы Скотланд-Ярда. , и Холмс тоже.
  «Откуда взялось это нелепое представление о том, что Джошуа Хайнц представлял нашу фирму в незаконном заговоре с лордом Причардом?» Мистер Апшоу потребовал сообщить об этом сразу после нашего прибытия.
  Холмс вежливо дал ему объяснение, превосходно сдерживая себя.
  Мистер Апшоу сделал замечание, показавшее, что он понял, а затем поразил нас обоих тем, что он еще хотел сказать:
  «У нас здесь нет сотрудника по имени Джошуа Хайнц, и он не является нашим лоббистом или агентом любого рода. Он ложно утверждал, что действует от нашего имени. Мы настаиваем на извинениях, которые должны быть напечатаны завтра, иначе мы подадим иск о клевете из-за ущерба, нанесенного нашей репутации».
  «Ваше разочарование направлено не по адресу, — возразил Холмс. «Извинение, которое вы желаете, должно исходить от самого Хайнца и газет, которые сообщили о его ложном представлении как о Евангелии. Ни я, ни полиция не можем нести ответственность за действия правонарушителя и прессы».
  «Тогда как нам найти этого Джошуа Хайнца? С чего мы начнем наши поиски?» — спросил мистер Апшоу, уменьшая пыл в своем поведении до кипения.
  «Ваши вопросы справедливы, но они исключают моментальный ответ, — посоветовал Холмс. — Мое расследование еще не завершено.
  «На то, чтобы прийти к выводу, могут уйти дни, и мы должны как можно скорее сохранить наше доброе имя», — с тревогой заявил мистер Апшоу.
  «Тогда рекомендую вам связаться с журналистами и пригласить их сюда на конференцию», — предложил Холмс. «Они будут более чем счастливы сохранить тайну в живых».
  «А что насчет Джошуа Хайнца? У тебя есть план?" Мистер Апшоу настаивал.
  «Да, но мои уловки носят частный характер, хотя результаты обычно становятся общеизвестными», — сказал ему Холмс, чтобы закончить разговор.
  Затем мы отправились в клуб «Диоген», где Холмс надеялся найти своего старшего брата Майкрофта, отдыхающего вечером после того, как он оставил свой стол в номере британского министра внутренних дел.
  «Я заставлю его приблизить меня к поимке неуловимого кривоносого преступника», — постулировал Холмс, когда мы уселись в кэб и обсудили новейшую заминку в поисках Холмса по установлению местонахождения Джошуа Хайнца.
  * * * *
  «Шерлок! Доктор Ватсон! Какой приятный сюрприз увидеть вас обоих здесь! — воскликнул Майкрофт, увидев нас в дверях гостиной. «Я предполагаю, что вы зашли в тупик в расследовании Палаты лордов и нуждаетесь во мне, чтобы помочь вам распутаться».
  — Ты всегда на шаг впереди меня, Майкрофт, поэтому наша мать считала тебя умнее двух своих сыновей, — сказал младший брат массивному Майкрофту. «Однако в данном случае это не тупик. Это вполне логичный шаг, на который я иду, потому что я надеюсь использовать именно ваше положение в администрации премьер-министра, а не ваше великолепие».
  — Но если бы не мое великолепие, я бы не занял эту должность, — возразил Майкрофт. — Чем я могу быть полезен, Шерлок?
  Холмс объяснил своему брату и сестре, что лорд Притчард в непродуктивном интервью признал, что встретил Джошуа Хайнца на вечеринке в особняке французского посла.
  «Я хочу узнать, когда была вечеринка, кто присутствовал, кто ее устроил, по какому поводу мог быть повод, а главное, кто пригласил Джошуа Хайнца и как этот человек связался с мужчиной — это пока все, во всяком случае — предложил Холмс.
  — Это сложная задача, но у меня есть несколько друзей во французском посольстве, которые, вероятно, имеют доступ к этой информации, — небрежно сказал Майкрофт. — Как скоро вам это нужно?
  «Завтра днем будет прекрасное время», — предложил Холмс.
  — Значит, в вашей просьбе есть какая-то срочность? В таком случае я наведу справки первым делом утром, — сказал Майкрофт своему брату. — А теперь присоединяйтесь ко мне за бренди и расскажите мне все о своем приключении и о том, как вы ввязались в это грязное дело. Ваш клиент должен быть кем-то очень важным.
  «Мой клиент действительно важен! Это я, — объявил Холмс и пустился в обличительную речь по поводу высокой стоимости корицы.
  * * * *
  Той ночью он бродил по нашей гостиной и обеденной зоне в халате мышиного цвета, сначала выуживая из ведерка для угля недокуренную сигару, затем расхаживая по полу своей старой трубкой из корня шиповника и заламывая костлявые руки. за его спиной. В конце концов, он удалился в свою спальню, где лампа горела далеко за полночь, и я мог представить, как он ходит туда-сюда, медленно, потом быстро, потом снова медленно, пока я засыпал по коридору.
  Утром Холмса в нашей квартире не было. Вместо этого я нашел загадочную записку рядом с полупустым кофейником, в которой сообщалось, что он отправился проверить кассу отеля «Сент-Панкрас» возле Вестминстерского дворца.
  Когда он вернулся около полудня, после того как я обновил свои записи, он был в бодром настроении. Он бегло сверился со своим Индексом, сборником криминала и преступников, среди прочих тем, и сделал нам бутерброды с остатками ветчины и хрена в холодильнике.
  «Я не видел нашу добычу Джошуа Хайнца в списке гостей отеля в те дни, когда лорд Причард произносил свои речи, — сообщил мне Холмс, пока мы ели, — но нашел имя, представляющее более значительный интерес. Заведение роскошное, соответствует декору, к которому привык международный мошенник». Больше он ничего не сказал.
  * * * *
  Примерно через два часа огромная фигура Майкрофта Холмса заполнила наш дверной проем, и шумный брат заявил, что миссия, с которой он был послан, расценивается французским посольством как нарушение национальной безопасности.
  «Это было все равно, что вырвать больной зуб, чтобы получить какие-либо данные о вечеринке и приглашенных», — сказал Майкрофт. «Мои друзья были настолько молчаливы в отношении этой темы, что заставили меня пообещать не делиться тем, что я узнал, с кем-либо, кроме Министерства внутренних дел. Итак, я нарушаю свое слово, давая вам эту копию списка гостей, Шерлок. Защищайте его от раскрытия любой живой душе, кроме доктора Ватсона, конечно. Вы заметите, что на нем есть имя Лорда, но имя Джошуа Хайнц отсутствует, — сказал Майкрофт Холмс, разворачивая лист бумаги и осторожно передавая его брату.
  — Я так и подозревал, Майкрофт, — сказал Шерлок Холмс, — хотя здесь я вижу еще одно имя, которое интригует меня еще больше, чем имя Джошуа Хайнца: барон Франсуа Мопертюи, то же имя, что и в реестре церкви Св. Отель «Панкрас».
  — А кто он может быть? — спросил Майкрофт.
  «Барон Мопертюи, согласно моему Индексу, является осужденным уголовником, который действует в сферах политики и финансов. Он является вдохновителем мошеннических схем, которые охватывают континенты. Я считаю, что Джошуа Хайнц — просто новый псевдоним среди множества других, которые он использовал для организации сложной уловки».
  — Это настоящее осиное гнездо, которое ты потревожил, братишка, — сказал в ответ Майкрофт. «Давай просто посмотрим, сколько противных насекомых ты сможешь прихлопнуть, прежде чем это дело будет улажено».
  «Я забрасываю широкую сеть и позволю фишкам упасть, где они могут», — заверил Шерлок Холмс. — А какие еще подробности о вечеринке вы узнали?
  — Вечеринка состоялась десятого января, — сообщил Майкрофт, — и была организована по приказу самого посла, чтобы список гостей держался в секрете. В списке гостей не было ни репортеров, ни официальных лиц, кроме лорда Причарда; только приверженцы торговли, некоторые руководители банков и некоторые богатые инвесторы. Приглашений по почте не было — со всеми участниками связывался специальный курьер. Их отбирал только посол».
  "Хм. Дело это пикантное, и чем больше оно будет развиваться, тем меньше шансов, что мерзость закончится на пороге лорда Причарда, — решительно заявил младший брат.
  ЧАСТЬ 2: ТЯЖЕЛОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ, КОТОРОЕ ПОЛИЦИЯ ТРЕХ СТРАН НЕ РАССЛЕГАЕТ
  Глава 1
  ШОКИРУЮЩЕЕ РАЗВИТИЕ
  Шерлок Холмс, не теряя времени, углубился в данные, которые передал его брат Майкрофт, и провел остаток дня среди лондонских каталогов и справочников на полках в нашей гостиной, чтобы еще больше идентифицировать или определить местонахождение людей из списка гостей собрания. вечеринка.
  Тем временем я наносил последние штрихи на рукопись, которую готовился представить издателю, касающуюся дела миссис Матильды Этередж, чей муж Холмс жил отшельником в Бродс-оф-Лэнгмир, когда полиция и его семья выдали его за мертвый.
  «Ватсон, я добился достаточного прогресса в своих исследованиях, — гордо сказал Холмс ближе к вечеру, — что могу позволить себе развлечься до утра. В любом случае, до тех пор я мало что еще могу сделать, так что, мой прилежный биограф, пообедать в траттории Роланда на Беркли-сквер, а потом на концерт в Ковент-Гарден. Мне не терпелось услышать успокаивающую музыку виолончелиста-виртуоза Ханса Йозефа Фабьена с тех пор, как я прочитал рецензии на его выступление на премьере. Сегодня его последний вечер, и я бы чувствовал себя обделенным, если бы мы его пропустили».
  Я искренне согласился, особенно зная, что Холмсу нужно отдохнуть, и поэтому, освежившись, мы дали себе передышку, чтобы насладиться вечерней прогулкой по городу. Однако я должен был знать лучше, чем думать, что Холмс позволит нашему удовольствию вмешиваться в дела.
  Так совпало, что мы сидели в Ковент-Гарден примерно в двадцати рядах позади оркестра, когда Холмс посмотрел поверх нас на ложу, сданную в аренду Национальному банку Англии.
  — Я вижу, что председатель совета директоров сэр Генри Гримм тоже не хотел пропустить последнее выступление талантливого виолончелиста, — заметил неусыпно бдительный следователь, когда наступил антракт. Как он узнал знатного пожилого финансиста, я понятия не имел, но желание воспользоваться случаем одолело его. «Думаю, я вовлеку сэра Генри в разговор о вечеринке, которую он посетил в особняке посла», — взволнованно сказал Холмс, пробираясь сквозь толпу в вестибюле и поднимаясь по лестнице на следующий уровень.
  Я подошел к вестибюлю, чтобы купить закуски, ожидая возвращения Холмса с новой информацией. Когда мы снова встретились, он широко улыбался и недоверчиво покачал головой.
  — Чему ты научился? — спросил я.
  «Ну, я не против еще раз рассказать историю против себя», — ответил он. «Старый чудак утверждал, что почти не помнит, кто ходил на вечеринку, и упрекал меня за вмешательство во внутренние дела банка и машины нашего правительства. — Продолжайте жить, не разрушая отношений между столпами этого сообщества и лидерами этой великой Империи, — пробормотал он, щелкнув зубными протезами. Спешу сказать, что моя апелляция к его чувству нравственной честности потерпела полный провал».
  Во время последней половины концерта мой друг усмехнулся про себя над встречей с сэром Генри, а по дороге домой Холмс откинулся в кабине, натянув плотно облегающую матерчатую кепку на переносицу, имитируя их остроумие с акцентом на лекцию банкира в одном предложении.
  «Меня позабавило бы еще больше, — злорадствовал Холмс, — если бы я узнал, сколько денег может потерять Национальный банк Англии, если его уважаемый председатель был обманут с помощью уловки, придуманной негодяем Франсуа Мопертюи. Но довольно гипотез! Мне нужны факты, Ватсон, и я намерен утром собрать полезную информацию.
  * * * *
  Позже, вернувшись в нашу квартиру, Холмс растянулся на диване со своей скрипкой, воссоздавая мелодичные припевы, которые мы слышали на виолончели в Ковент-Гарден. Сидя в одном из кресел , я просматривал страницы вечернего «Пэлл-Мэлл» и вслух читал Холмсу сообщение об освобождении лорда Эштона Причарда из тюрьмы под подписку о невыезде. Выйдя из штаб-квартиры полиции, он был окружен репортерами, перед которыми поклялся решительно защищаться от сфабрикованных обвинений в должностных преступлениях. Он решительно опроверг слухи о том, что помогал властям в том, что было названо продолжающимся расследованием.
  «Я не сомневаюсь, что инспектор Джонс был источником этих слухов, — предположил Холмс, — чтобы оказать давление на сообщника лорда Причарда, чтобы он сделал что-то, что выведет его на поверхность, всплывет и попадет в длинные объятия». закона».
  — Например, что? Я спросил.
  -- Например, установить контакт с его светлостью -- ведь он ведь под наблюдением, -- ответил Холмс. «Слишком много поставлено на карту, чтобы за ним не следить внимательно. Это то, чем я буду заниматься до конца сегодняшнего вечера и, возможно, весь завтрашний день, или, по крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что Скотланд-Ярд выполняет свою работу должным образом. Вот адрес лорда Причарда, который я получил в полицейском управлении позавчера, Ватсон. Приходи днем и пройдись мимо парадного входа с тростью, как будто ты на ежедневной прогулке».
  — Что мне делать после этого? Я хотел знать.
  — Маленькая птичка будет шептать вам на ухо инструкции, — со смехом сказал Холмс и быстро исчез за дверью.
  Примерно в полдень следующего дня на город полил непрекращающийся весенний дождь, так что я надел свой Макинтош и широкополую фетровую шляпу, взял трость и поехал на такси в Сент-Джонс-Вуд, где величественные, покрытые лишайниками каменное жилище лорда Причарда стояло среди полудюжины других больших домов такого же великолепия, разделенных вязами, недавно посаженными цветниками и пышными зелеными лужайками. Я приказал шоферу остановиться примерно в двух фарлонгах от адреса лорда Причарда и начал свой путь под ливнем. Я миновал его адрес и прошел немного дальше по мощеной дороге, когда сладкий голос девочки-подростка, продающей лилии с тележки под широким кустом, спросил, не доктор ли я доктор Ватсон.
  — Да, да, моя дорогая, — сказал я ей. — Откуда ты знаешь?
  «Мистер Холмс и инспектор Джонс, на которого я работаю, сказали, что вы придете и будете следить за вами», — рассказала она. «Я состою в группе наблюдения. Остальные вы можете найти в сарае через дорогу от дома лорда Причарда. Человек, который живет в сарае, — отставной констебль Джереми Хиггенботтом. Инспектор Джонс устроил так, чтобы полиция могла использовать квартиру Джереми в качестве наблюдательного пункта и плацдарма на случай, если лорд Притчард тронется в путь.
  «Кажется, все это тщательно спланировано», — заметил я.
  «О, это запланировано на пару дней», — добавила она. «Мистер Холмс и инспектор Джонс придумали эту идею еще до освобождения лорда Причарда. Они хотят, чтобы мы высматривали человека с крючковатым носом, который мог бы посетить лорда Причарда. Если я увижу, как он входит в дом его светлости, я должен дать свисток, а затем пойти прикрыть задний выход на случай, если он попытается сбежать через него.
  «Но что, если он это сделает, как вы его остановите?» — спросил я.
  «Я занимаюсь карате, и, кроме того, у меня есть это», — сообщила она, оттягивая переднюю часть жилета и показывая мне револьверный приклад, свисавший с кобуры на плече.
  — О боже! — воскликнул я. «Ты не тот, с кем можно связываться!»
  «Я бы не сказала, но я готова к нему», — заключила она, прежде чем я пожелал ей удачи и пошел к каретному двору. Я поднялся по деревянным ступеням и постучал в дверь, которую открыл толстый седой джентльмен с высоким лбом, темными глазами и выпяченной челюстью.
  «Здравствуйте, доктор Ватсон, входите, входите. Я Джереми, ваш хозяин», — заявил он.
  «Ватсон! Ты промок насквозь. Присаживайтесь к печке, чтобы вытереться, — сказал Шерлок Холмс, который сидел у окна в уютной кухне и смотрел через дорогу на дом лорда Причарда.
  «Предоставьте это вам, Холмс, чтобы держать себя в уюте и не под дождем, когда вы на дежурстве», - возразил я. «Я думаю, что сяду за стол рядом с инспектором Джонсом и воспользуюсь преимуществами этой теплой кухонной плиты».
  — Вы как раз к чаю, — сказал любезный посетитель. — Маленькая миссис собиралась подать вкусный горячий чай и свежеиспеченные кексы, когда вы постучали.
  «Прекрасно, — сказал я с энтузиазмом, — потому что я пропустил обед, чтобы быть здесь к середине дня. Скажи мне, кто-нибудь из вас, как проходит операция?
  Инспектор Джонс заявил, что у лорда Причарда не было посетителей, а значит, не было и следа человека с крючковатым носом.
  «Экономка и дворецкий прибыли около семи часов через служебный подъезд, но, кроме них двоих, у его светлости, по-видимому, нет доброжелателей. Все крысы сбежали с корабля. Я ожидаю, что дворецкий и горничная скоро уйдут.
  День закончился без ухода двух слуг, и у Холмса появился встревоженный вид. Наступил закат, затем тьма, ни в одном окне дома через дорогу не было света. «Что-то не так, и я боюсь худшего. Нас обманули, — ледяным тоном заключил Холмс. — Один из нас должен…
  «Обманули? Как?" — вмешался инспектор Джонс.
  — Пара, приехавшая сегодня утром, оказалась не тем, за кого себя выдавала, — мрачно сказал Холмс. «Один из нас должен подойти к входной двери и позвонить в звонок, чтобы узнать, есть ли ответ».
  — Ну, а если ответит лорд Притчард или дворецкий? Это нас выдаст, — запротестовал инспектор.
  — Нет, если мы представим последнюю попытку заручиться поддержкой его светлости, — предложил Холмс.
  «Тогда займитесь этим, мистер Холмс, потому что я уже исчерпал свои силы в этом отделе, пока лорд Причард находился под стражей», — посоветовал инспектор.
  Холмс согласился и выбежал наружу. Дождь утих, и при свете уличных фонарей мы наблюдали, как тонкий силуэт Холмса скользит к входной двери и ждет, пока кто-нибудь впустит его внутрь. Он позвонил во второй раз и снова замолчал еще на несколько минут.
  Не получив ответа, он обогнул здание со стороны входа для прислуги и открыл незапертую дверь, войдя в дом. Мы увидели, как в одной комнате мерцала лампа, потом в другой и еще. Внезапно из главной двери выскочила стройная фигура Холмса и отчаянно замахала нам, чтобы мы шли вперед. Он встретил нас на лужайке и сообщил о своих выводах:
  «Лорд Причард был убит, в него выстрелили шесть раз, когда он лежал в постели. Экономка и дворецкий тоже мертвы, с кляпом во рту и связанным шнуром от оконных жалюзи, бессердечно казненных пулями в затылок, когда они сидели за обеденным столом. Но это не та пара, которая пришла сегодня пораньше. Умершие слуги старше, меньше ростом и одеты по-другому — и они сожители, как вы увидите, когда я покажу вам их комнаты. Двое, совершившие эти преступления, переоделись, подозревая, что лорд Причард находится под наблюдением, и скрылись через задний выход.
  Шокирующая новость на какое-то время лишила нас дара речи, пока инспектор Джонс не нарушил тишину ворчанием и ругательством. — Так и быть, — спокойно сказал он, поднимая котелок и почесывая голову сквозь копну жестких черных волос. — Давайте войдем внутрь и осмотрим повреждения. Однако меня озадачивает, почему мы не заметили стрельбу».
  «Убийцы использовали подушки, чтобы заглушить шум, сначала покончив с лордом Причардом после того, как связали дворецкого и горничную, а затем обратились к ним, чтобы устранить любых свидетелей. Я считаю, что мы сталкиваемся с товарными знаками профессиональных убийц», — заявил Холмс. «Будь осторожен, когда наступаешь — здесь могут быть следы, которые я смогу осмотреть утром, когда будет достаточно света, но дождь, вероятно, смыл эти улики».
  Холмс провел нас к месту ужасного преступления, еще раз предупредив, чтобы мы были бдительны, чтобы не наступить на следы на кафельном полу кухни, примыкавшей к апартаментам пары, которая служила экономкой и дворецким. Мы прошли в столовую, где два безжизненных тела сидели с запрокинутыми головами.
  Я прикинул, что жертвы были мертвы уже почти двенадцать часов, судя по жесткости трупов и состоянию свернувшейся крови, которой было на удивление мало.
  Холмс указал на подушки на овальном ковре и сосредоточил наше внимание на следах пороха. «Дерла оружия были двух разных диаметров», — предположил он. — Судя по ранам лорда Причарда, он был убит одним калибром, а слуги — другим.
  В главной спальне Холмс перевернул труп лорда Причарда на бок и закричал: «Привет! Что у нас здесь? Две пули прошли сквозь него и застряли в матрасе». Он достал перочинный нож, чтобы отрезать часть материала, и полез рукой в углубление, вытащив свинцовую пулю размером с костяшку на втором суставе мизинца.
  «Это калибр 0,45», — заметил инспектор Джонс.
  Холмс, достав из куртки увеличительное стекло, внимательно осмотрел пулю и заметил, что насечки и нарезы, протравленные стволом револьвера, закручиваются влево.
  «Как инспектор Джонс уже знает по опыту, Ватсон, только пистолет, произведенный Кольтом в Америке, поворачивается влево, так что я осмелюсь сказать, что по крайней мере один из кровожадных злоумышленников провел некоторое время в Соединенных Штатах».
  «Я полагаю, что один из них — женщина или был одет как женщина», — прокомментировал инспектор Джонс.
  «Это загадка, — добавил Холмс, — потому что мы, вероятно, имеем дело с экспертами, которые могут менять свой внешний вид в зависимости от ситуации».
  Посовещавшись дальше, они договорились, что на данный момент сосредоточат свои усилия на шпионских сетях и преступном мире, чтобы узнать личности наемных убийц, мужчин и женщин, как в Европе, так и на других континентах. Проблема, с которой они столкнулись, была глобальной, и на этом дело не закончилось. Они согласились, что как только они найдут убийц, им придется поймать того, кто нанял эту пару.
  «Конечно, это трудная задача, но мы можем начать поиски на месте и расширяться оттуда», — продолжил инспектор Джонс. «Однако прямо сейчас я должен принять меры к тому, чтобы жертвы были извлечены и доставлены в больницу для вскрытия. Я расставлю охрану вокруг дома, чтобы держать прессу и любопытных в страхе, и мы сможем порыться в личных вещах лорда Притчарда после того, как выспимся.
  — Если вам все равно, инспектор, я останусь здесь, чтобы сделать именно это и воздержусь от сна, — с сожалением сказал Холмс.
  -- Очень хорошо, как хотите, только дайте мне знать, как только обнаружите что-нибудь стоящее, -- уступил чиновник.
  После того, как инспектор Джонс ушел, я тщетно пытался уговорить Холмса присоединиться ко мне на Бейкер-стрит на ночь, но он настоял на том, чтобы остаться в поисках улик, так что я пошел домой один, думая по дороге о его сложной задаче.
  * * * *
  Утром я застал его дремлющим в плетеном кресле в той одежде, в которой он был накануне. Я тихонько заварила кофе и услышала шаги миссис Хадсон на лестнице, поэтому открыла дверь до того, как она вошла, и приложила указательный палец к губам.
  — Ш-ш-ш, — прозвучал я и тихим голосом сообщил ей, что Холмс наконец-то уснул. Она на цыпочках принесла плотный завтрак для нас двоих, поставила поднос на стол и бесшумно удалилась. Я следил за тем, чтобы не шуметь во время еды, пока случайно не уронил нож для масла на деревянный пол.
  Холмс резко проснулся и вскочил на ноги. — Как долго я спал? — спросил он.
  — Я не знаю, когда вы приехали домой, поэтому не могу вам ответить, — сказал я.
  — Который сейчас час? — спросил он, повысив голос.
  Я взглянул на карманные часы. — Уже несколько минут восьмого.
  "Печаль во благо! Мне едва хватает времени, чтобы быть там ровно в девять, — пожаловался он и перелетел через порог.
  Глава 2
  МОШЕННИЧЕСТВО НАЧИНАЕТ РАСКРЫВАТЬСЯ
  Бездействовать в ожидании возвращения Холмса было непродуктивным предприятием; поэтому я решил отправиться в больницу Святого Барта и понаблюдать за вскрытиями, чтобы интерпретировать результаты из первых рук. Мне повезло, что я все-таки поехал, потому что дежурный доктор Аттли заболел и покинул комнату для трупов. Меня зачислили на его место.
  Присутствовавший инспектор Джонс собрал две пули, когда они были извлечены из черепов экономки и дворецкого. «Как бы они ни были изуродованы, похоже, что каждый из них калибра .476 с полым концом для расширения», — ловко сказал он, благодаря своему опыту в обращении с огнестрельным оружием и боеприпасами.
  * * * *
  Закончив процедуры, я поехал на такси в табачную лавку в Вест-Энде и купил свежую порцию моей смеси «Аркадия» и двенадцать граммов любимой смеси махорки Холмса, потому что я заметил, что его заначка в персидских туфлях на улице заканчивалась. мантии и не было свободного времени для похода по магазинам.
  Когда я добрался до дома, миссис Хадсон сообщила мне, что Холмса не видно, поэтому она вычерпнула два половника куриного супа с лапшой в большую миску и поставила его на поднос к моему обеду вместе с несколькими ломтиками свежеиспеченного венского хлеба, одним из ее специальностей.
  — Я беспокоюсь о нем, день и ночь, без должного отдыха и питания, — сказала она, нахмурившись. Как только она это сделала, Холмс появился на крыльце и присоединился к нам на кухне.
  — А, вот и вы, — заговорила миссис Хадсон, — как раз к обеду для разнообразия.
  Холмс тепло поприветствовал ее и похвалил аромат. Она поставила его тарелку с супом на поднос с хлебом и сказала, что отнесет все это наверх. — Половину вы прольете, поднимаясь по лестнице, если я не буду скрывать это от вас, — жалобно сказала она.
  Пока мы ели, Холмс рассказал мне о своем расследовании.
  «Все следы в доме лорда Причарда были стерты дождем, но я нашел некоторые интересные данные, когда рылся в его личных вещах. Его письменный стол в библиотеке был ограблен, но убийцы в спешке забыли о сейфе в стене между полками книжного шкафа. Сначала у меня были некоторые трудности с комбинацией, но с третьей попытки сейф открылся легко. Внутри были пачки стофунтовых банкнот, а также сертификат на сто акций компании «Нидерланд-Суматра». Сертификат был датирован днем принятия Палатой лордов необоснованных тарифов на пряности, ввозимые из Голландской Ост-Индии, и документ был подписан владельцем компании бароном Франсуа Мопертюи».
  «Это указывает на связь между сертификатом и кампанией лорда Причарда за повышение тарифов», — постулировал я, а затем сообщил Холмсу, что у меня тоже есть новости. «При вскрытии я узнал, что дворецкий и горничная были убиты пулями 476-го калибра».
  «И это предполагает, что это оружие было револьвером Enfield с затвором, недавно снятым с вооружения британскими военными, или новым револьвером Webley-Green, предпочтительным выбором армейских офицеров», — добавил Холмс. «Возможно, мы ищем двух бывших солдат, одного из Англии, а другого из Америки, поскольку револьвер Colt одинарного действия калибра .45 является стандартным оружием кавалерийских войск на западе Соединенных Штатов. Конечно, также возможно, что убийца с кольтом 45-го калибра был гражданским лицом, возможно, стрелком или преступником на границе. Время покажет."
  «Вы узнали что-нибудь на встрече в девять часов после того, как выбежали?» Я спросил.
  «Я встретился с мистером Байнемом, торговцем специями, когда открылась товарная биржа. Я подбодрил его сертификатом на акции компании «Нидерланд-Суматра» — имя, которое он узнал как новую фирму с огромным запасом специй, еще не представленных на рынке. Он сказал, что представитель владельца распространял контракты среди всех торговцев пряностями на бирже, пытаясь продавать товары вразнос на том основании, что они могут принести огромную прибыль из-за того, что они достигли нашего берега до королевского согласия на новые тарифы. .
  «Однако г-н Байнем отказался от покупки, потому что продавец не позволил агентам г-на Байнема осмотреть груз на пароходе « Зенит» , который пришвартован у пирса 32 в лондонском порту. Я попросил мистера Байнема описать этого продавца, и он сказал мне, что это щеголеватый человек, одетый в твидовый костюм, лет пятидесяти, чисто выбритый, высокий, общительный, с крючковатым носом. Мистер Байнем вспомнил, что его зовут Барнабас Хакаби, по-видимому, это еще один псевдоним барона Мопертюи.
  — Я полагаю, Холмс, однако, вы планируете осмотреть груз? — нерешительно сказал я.
  — Вы правильно полагаете, Ватсон, как только мы закончим есть, — провозгласил Холмс. «Ваше участие будет высоко оценено. Это может быть рискованным занятием, так что будьте готовы к неприятностям».
  — А как насчет инспектора Джонса — разве его тоже не следует пригласить? Я умолял знать.
  — Обычно его приглашали, но нам, возможно, придется нарушить закон, нарушить границы или сделать что-то еще, чего он не одобрит. Нет, лучше не вмешивать его в это дело, — возразил Холмс.
  Мы вернули стеклянную посуду и посуду миссис Хадсон на кухню и отправились пешком в подземку, но сначала Холмс переоделся в свою морскую одежду, чтобы слиться с окружающей средой на набережной. Мы остановились у телеграфа на Сент-Джеймс-сквер, откуда Холмс отправлял телеграммы своим контактам в Париже, Риме, Барселоне и Амстердаме.
  Затем мы поехали на метро до станции Вулидж, которая находилась примерно в двух километрах вдоль Темзы от пирса 32, поэтому остаток пути мы взяли в экипаже. На протяжении всего путешествия мы с Холмсом обсуждали его план подняться на борт корабля и проскользнуть в грузовой отсек, а я должен был стоять на страже на палубе наверху лестницы, притворяясь пассажиром, — вот почему Холмс проинструктировал меня взять с собой сумку врача и чемодан с одеждой.
  У пирса 32 Холмс выпрыгнул из экипажа и взбежал по сходням парохода « Зенит» , прежде чем я коснулся земли, потому что он не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как мы работаем вместе. Поднимаясь по пандусу, Холмс встретил двух грузчиков, тащащих тяжелую дубовую бочку, к одному из дюжины пустых товарных вагонов, запряженных четырьмя лошадьми, стоящих у основания трапа.
  Я поднял свои сумки наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как Холмс оживленно беседует с молодым кудрявым мужчиной в деловом костюме и с чемоданом в руках. Подойдя поближе, я услышал, как растерянный парень сказал Холмсу, что уже поздно осматривать оставшиеся в грузовом отсеке бочки, потому что вся партия уже куплена его компанией, торгующей специями.
  Холмс попросил разрешения снять крышку с бочки на пути к первому товарному вагону. Молодой человек сказал, что его начальник в компании, скорее всего, не одобрит его предложение, и отказался. Холмс предупредил его, что его решение может обернуться катастрофой для его работодателя, но молодой человек был непреклонен.
  «Я здесь для того, чтобы обеспечить доставку ста пятидесяти бочек нашим дистрибьюторам, а не для того, чтобы узнать, что в них находится», — воскликнул он. «Кроме того, они все маркированы — имбирь, ваниль, гвоздика, перец, и так далее, и тому подобное».
  «Ваши дистрибьюторы услышат резкие слова от бакалейщиков, как только эти бочки поступят в их магазины», — предупредил Холмс. — Как зовут вашего начальника?
  — Стэнли Олтмайр, — резко ответил молодой человек.
  — Тогда я обсужу с ним этот вопрос, — возразил Холмс и направился ко мне. «Пойдемте, Ватсон, у нас есть еще одно поручение, прежде чем закончится этот беспокойный день. Давайте выясним, столь же непокорно начальство этого дерзкого парня.
  Мы сели на метро до лондонского Сити, нашли на четвертом этаже офис компании «Комптон Трейдинг Партнерс, Лтд.», купившей груз, и подождали в приемной, пока Стэнли Олтмайр завершит свои сделки в торговом зале внизу.
  Альтмайр тоже был в твидовом костюме, и его круглый живот выпирал из-под последней пуговицы жилета в тон.
  «Откуда вы знаете, что с доставкой возникли проблемы?» — спросил он у Холмса, услышав, как детектив объяснил, что владелец компании «Нидерланд-Суматра» был осужденным мошенником.
  «Это была простая сделка, — продолжил Альтмайр. «Мы купили товары по выгодной цене и можем продать их вдвое, а то и втрое дороже, чем мы заплатили».
  «Это была простая дедукция, поэтому я знаю, что есть проблема», — предположил Холмс. — Я могу избавить вас от значительного смущения, если вы позволите мне осмотреть содержимое бочек.
  — Слишком поздно для инспекций, — возразил Альтмайр. «Мы внесли платеж, и товар уже в пути на рынок».
  — Не могли бы вы сказать мне, — спросил Холмс, — сколько вы заплатили за сто пятьдесят бочек морского песка?
  — Ф-за что? Альтмайр запнулся.
  «За красивый белый пляжный песок», — заявил Холмс.
  — Как ты можешь быть уверен? Альтмайр застонал, на что Холмс ответил так:
  «Потому что первая бочка, вынесенная из грузового отсека парохода « Зенит» , была повреждена на боку при транспортировке. Она протекла, оставив след из морского песка вдоль трапа, по палубе и вниз по лестнице в грузовой отсек. Я пришел к выводу, что если в одной бочке был песок, а не мускатный орех, как было указано, все остальные были подозрительны. Но чтобы убедиться, что вас обманули, я должен провести проверку.
  — Я напишу адреса складов наших дистрибьюторов вместе с письмом, разрешающим вам открывать бочки, — извиняющимся тоном заявил Альтмайр. — Мы заплатили двадцать тысяч фунтов за эту партию. Мне нужно как можно скорее узнать результаты вашего запроса, чтобы мы могли уведомить банк об отмене тратты, если деньги еще не сняты Барнабасом Хакаби.
  — Этот щеголеватый весельчак с крючковатым носом? — спросил Холмс.
  — Да, это он, — ответил Альтмайр, затем, извинившись, пошел к своему столу.
  Следующие полтора дня Шерлок Холмс провел, исследуя склады из списка Стэнли Олтмайра, сообщая о находках морского песка обезумевшему торговцу, который потерпел неудачу в своей попытке аннулировать банковский перевод до того, как по нему были проведены переговоры. Деньги исчезли.
  «Наша компания вряд ли может позволить себе такую потерю», — печально сказал Альтмайр Холмсу. «Меня уволят».
  «Когда мое дело будет завершено, возможно, суды распорядятся вернуть средства», — сказал Холмс, чтобы облегчить свою боль.
  «Это означает привлечение юристов, дополнительные расходы, которые в конце концов могут ни к чему не привести», — воскликнул Альтмайр. «К тому времени я буду без дохода, и мне нужно содержать семью».
  «Как бы трагично это ни звучало, извлеките из этого тяжелый урок, — велел Холмс. «В бизнесе, как и в жизни, доверяйте только тем, кто это заслужил. Такой же совет я давал когда-то одной старой русской женщине, которую чуть не зарезали за то, что она доверилась негодяю, не испытав прежде его верности своим благородным занятиям».
  Глава 3
  ИНСПЕКТОР ДЖОНС СОВЕРШАЕТ УЖАСНУЮ ОШИБКУ
  «В этой схеме есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, Ватсон», — предположил Холмс, читая ответ на одну из своих телеграмм. «То, что я обнаружил до сих пор, является простым мошенничеством с приманкой и подменой, которое намного ниже темных способностей барона Мопертюи». Сообщение поступило от частного сыщика из Амстердама, с которым Холмс сотрудничал в деле правящей семьи Голландии, слишком деликатном для публикации.
  Холмс цитирует телеграмму: «Мой бывший коллега, Ян Акерс, сказал мне, что нидерландско-суматринская компания накопила состояние на банковских кредитах и инвестиционном капитале со всей Европы, а ее запасы специй занимают огромное складское помещение на верфи на Канал Северного моря».
  «Что, если все бочки в этом нагромождении содержат песок?» Я предложил.
  «Это больше соответствовало бы грандиозному характеру заговора Мопертюи, — предположил Холмс, — особенно если бы он занимал огромные суммы для финансирования поддельной поставки специй, снова и снова используя один и тот же фиктивный залог. Меня всегда поражало, как бизнесмены, банкиры и инвесторы так быстро верят обаятельному мошеннику, никогда не сомневаясь в его слове, когда перед ними висит непредвиденная прибыль».
  Холмс ответил Акерсу, чтобы выразить благодарность за информацию и наложить на него дальнейшие обвинения, спрашивая, может ли он осторожно узнать о местонахождении барона Мопертюи, в частности, имеет ли он место жительства в Нидерландах.
  «Мы можем пройти мимо телеграфа по дороге в Скотленд-Ярд», — сказал мне Холмс, заменяя колпачок на чернильнице. Не успел он заговорить, как мы услышали, как миссис Хадсон поднимается по лестнице, затем останавливается в открытом дверном проеме и объявляет, что инспектор Питер Джонс ждет в ее гостиной, чтобы обсудить неотложную проблему.
  — Во что бы то ни стало, отправьте его наверх, миссис Хадсон, — проинструктировал ее Холмс.
  Медленная, тяжелая походка нашего посетителя по ступеням предвещала плохие новости, так как обычно он был проворным и быстрым.
  — О, мистер Холмс, боюсь, я провалил работу, — начал он, входя в наши комнаты.
  «Подойди, возьми одно из кресел и введи меня в курс дела», — умолял Холмс, видя, что человек в беде.
  Инспектор Джонс рухнул на сиденье и закрыл бледное лицо пухлыми руками. «Ситуация не может быть хуже, — выл он. «Я убил человека, невинного человека, думая, что он был одним из наших главных подозреваемых в убийстве лорда Причарда, но оказалось, что он всего лишь походил на того, кто выдавал себя за дворецкого».
  "Как это произошло?" — вмешался Холмс.
  «Я разговаривал с информатором на Колд-Харбор-лейн в Южном Лондоне, — объяснил инспектор Джонс, — когда этот человек прошел мимо меня. Он был так похож на дворецкого-самозванца, что я бросил осведомителя на полуслове и обратился к джентльмену. Я сказал ему, что расследую убийство лорда Причарда и хочу доставить его в штаб-квартиру для допроса. — Вы не повесите на меня это преступление! — крикнул он и повернулся, чтобы бежать.
  «Я схватил его за куртку и развернул. Он схватился со мной и начал брать верх, поэтому я выхватил револьвер и со всей силы ударил его по лбу. Он рухнул кучей — я понятия не имел, что у него кровотечение, а сила моего удара вызвала кровоизлияние в его мозг. Он умер на месте, почти мгновенно.
  «Теперь я отстранен от исполнения обязанностей в ожидании результатов внутреннего расследования, потому что покойный был безобидным швейцаром в клубе «Эксельсиор», одетым для работы, и у него был чистый послужной список — ни разу не касавшийся закона. ”
  «Вашей первой ошибкой была конфронтация — вы должны были последовать за ним», — сердито отчитал Холмс. — Но ущерб уже нанесен, так что от зацикливания на нем мало что можно получить. Я почти уверен, что будут дисциплинарные меры, хотя, возможно, и не конец вашей карьере, поскольку вы действовали добросовестно при исполнении своих обязанностей».
  — Не могли бы вы замолвить за меня словечко во дворе? — взмолился инспектор Джонс.
  — Скажу, если это поможет, — пообещал Холмс и налил ему стакан хереса из тантала, стоявшего на буфете. «Вот, выпейте это до дна; ты почувствуешь себя лучше».
  Офицер проглотил его в три глотка и удалился, несколько воодушевленный. Холмс стоял у окна в гостиной, глядя на него, пока он бесцельно брел по улице к газетному киоску на углу, где купил вечернюю газету и исчез в людной аллее.
  «Жаль, Ватсон, — сказал Холмс, — что мы пережили четыре внезапные и бессмысленные смерти, и все из-за моего ярости по поводу завышенных цен на корицу».
  * * * *
  В конце концов Холмс узнал, что дело об убийстве лорда Причарда взял на себя инспектор Лестрейд, черноглазый, худощавый и упрямый агент полиции с крысиным лицом. Холмс тщетно пытался заинтересовать его в мошенничестве, совершенном против Compton Trading Partners, Ltd, продавца специй, но Лестрейд был непреклонен в том, что схема замены представляет собой простой гражданский спор, а не преступление.
  «И все же убийство лорда Причарда, вероятно, связано с нарушителем, бароном Мопертюи, — возразил Холмс.
  — Вряд ли, — не согласился Лестрейд. «Вероятно, мы имеем дело с кем-то, кто затаил злобу на лорда Причарда за его политику, — с кем-то из местных, кто воспользовался возможностью уничтожить его во время разногласий по поводу его поведения во время службы в Палате лордов. Я не трачу время зря, прислушиваясь к слухам в прессе о том, что убийство было совершено с целью заставить его замолчать».
  «Ватсон, этот человек настолько упрям, что фыркает, когда думает, что ему нужно передать что-то важное», — пожаловался мне Холмс, когда мы выходили из здания столичной полиции. «Я буду исходить из своих собственных теорий, а он пусть томится со своими».
  В тот же день Холмс уехал на поезде в Амстердам через Брюссель, чтобы встретиться с бывшим партнером Яном Акерсом и попытаться заглянуть в бочки, которые компания Нидерланды-Суматра хранила на складе вдоль канала Северного моря.
  Пока его не было, я навестил доктора Вернера, дальнего родственника Холмса, который купил мою практику в Кенсингтоне, когда я вернулся на Бейкер-стрит. Доктор Вернер был в восторге от встречи со мной, потому что ему нужен был мой совет по лечению пациента с симптомами деменции, который не ответил на назначенное лекарство. Я порекомендовал доктору Вернеру снизить дозировку и объяснил мои доводы, на что он ответил, что это кажется непрактичным, но мое средство стоит попробовать.
  На следующий день, после беспокойного ночного сна, я дважды вздремнул на диване между периодами письма и беспокойствами о физическом самочувствии Холмса, потому что у него появился землистый цвет лица и мешки под узкими, проницательными глазами. Случай сказался на его здоровье.
  * * * *
  Время шло медленно, но вечером четвертого дня своего отсутствия Холмс с триумфом вернулся на Бейкер-стрит.
  «Теперь я все это видел, Ватсон», — объявил он, шаркая ногами в дверном проеме, толкая перед собой свою тяжелую сумку. Холмс потянулся к махровому табаку в тапочке и упал на диван, затем раскурил свою промасленную глиняную трубку. Он немного подумал, а затем продолжил свой рассказ:
  «Барон Мопертюи обманывает всех, несмотря на свое огромное состояние. Следовательно, он поощряет неверность среди тех самых людей, на которых он полагается в хранении своих секретов.
  «Охранник на его складе на набережной разрешил мне осмотреть бочки со специями, потому что барон не заплатил ему двухмесячную зарплату, причитающуюся за охрану запасов. Владелец здания все еще ждал, чтобы получить первый взнос за аренду, как и владелец старомодного белокаменного домика, где бездельник занимал весь второй этаж, пока он жил в Амстердаме, чтобы потворствовать и организовать доставку бочек, заполненных песком, в несколько портов Италии и Испании, а также в Англию.
  — Это я узнал от слуги, которого барон Мопертюи нанял, но так и не заплатил, чтобы он прислуживал ему в вигваме. Слуга также сообщил, что даже судовладельцы не получили оплату в полном объеме, а лишь символический залог. Неудивительно, что преступник нанимает двух телохранителей, которые сопровождают его в поездках по разным странам, ведь он никогда не знает, кто может отомстить за ограбление в крупном или мелком размере.
  «Лорда Причарда можно было бы причислить к числу обманутых, потому что сто акций «Нидерландско-суматринской компании» в основном ничего не стоят — фирма является прикрытием для маскировки нажитого нечестным путем дохода. Его официальный адрес — почтовое отделение на Елисейских полях в Париже, согласно моему контактному лицу, телеграмму которого я получил перед отъездом в Амстердам.
  — Что насчет местонахождения барона сейчас? Я хотел знать.
  «Когда он не в разъездах, он занимает виллу на окраине Парижа, — сообщил Холмс, — но я не думаю, что мы найдем его там сейчас. Он плавает между городами Италии и Испании, куда направляются грузы, вероятно, обманывая банкиров, инвесторов и товарных брокеров. Невозможно сказать, сколько политиков он подкупил в столицах, чтобы ввести более высокие тарифы, как здесь».
  Глава 4
  ВНИМАТЕЛЬНО ЗАСТАВЛЯЕМ ЛОВУШКУ
  Она и не подозревала, когда тайком писала письмо своему тайному любовнику, что оно будет доставлено слишком поздно, чтобы он мог его получить, и что оно попадет не в те руки. Она адресовала конверт, запечатанный воском, в сторожку в Амстердаме, где барон Мопертюи проживал после того, как убедил лондонских банкиров и инвесторов доверить свои деньги его фирме по производству пряностей.
  «Мой муж стал ужасно подозрительно относиться к нашим отношениям, — сообщила барону в переписке мадам Антуанетта Боден. — Он не раз говорил мне, что сожалеет о том, что устроил вечеринку для вас, и до сих пор недоволен тем, что я его заставляю. Он боится, что ваша маленькая игра может быть прослежена до него, рискуя его положением в правительстве Франции и подвергая его опасности со стороны законов Британии. Будьте осторожны в своих путешествиях и опасайтесь незнакомцев, поскольку посол является настолько могущественной фигурой, что может тайно отомстить через оперативников сил безопасности нашей страны. Поспеши ко мне, мой милый, чтобы мы могли вместе сбежать в твое убежище в Америке.
  «Письмо продолжается непристойными разговорами об этом романе, — проворчал Шерлок Холмс, — но теперь вы услышали основную часть, Ватсон. Говорю вам, презираемый слуга в вигваме был настоящим источником информации.
  * * * *
  Неверная жена посла Жана Бодена задумчиво ждала дома двух часов, когда Холмса ждали для беседы. Его брат Майкрофт организовал это через министерство внутренних дел под тем предлогом, что дама по незнанию стала свидетельницей преступления.
  «Я не имею ни малейшего представления, чем могу помочь, но как супруга дипломата я обязана сотрудничать», — сказала мадам Боден своей супруге, которая помогала ей в подготовке к этому случаю. «Этот джентльмен — известный сыщик, написавший монографию об искусстве наблюдения и науке дедукции. Он может угадывать занятия по тонким знакам на руках или по манере держать себя. Это обещает быть бодрящим».
  Она наложила на свою немолодую кожу макияжа больше, чем необходимо, косо посмотрела на морщины, отражавшиеся в зеркале, и поправила береты на седеющих каштановых волосах.
  Дворецкий, одетый в черный утренний сюртук с вырезом, шелковые брюки, галстук-аскот и накрахмаленную белую рубашку с воротником-стойкой, провел Холмса в просторную гостиную, украшенную пейзажами и портретами французских офицеров, в том числе Наполеона Бонапарта.
  Холмс остался стоять, и на мгновение мадам Боден вошла в комнату с претенциозным размахом. Она указала Холмсу, что ее озадачивает его интерес к «кому-то столь высокому, как я. Разве вы не привыкли допрашивать уличных мальчишек и закоренелых преступников?»
  Холмс отмахнулся от снисходительного замечания репликой, ошеломившей дерзкую женщину: «Некоторые из самых закоренелых преступников, с которыми я сталкивался, занимали в жизни высокое положение, как, например, вы».
  "Я?" — воскликнула она, касаясь кончиками пальцев своих зияющих тонких губ.
  — Да, мадам, вы. У меня есть неопровержимые доказательства того, что вы замешаны в сговоре с отъявленным преступником в его плане обмануть множество бизнесменов. На самом деле, вы спланировали свой побег вместе после того, как он умножил свое состояние на украденные деньги.
  «Я не могу представить, кого вы имеете в виду», — сказала она в ответ на обвинение.
  — Я имею в виду вашего любовника, барона Франсуа Мопертюи, которого я также подозреваю в организации смерти лорда Эштона Причарда.
  "Мой любовник? Откуда у тебя такая нелепая идея? — потребовала ответа теперь уже испуганная роковая женщина, и ее раскрасневшееся лицо прилило кровью.
  — Конечно, от вас, — проницательно ответил Холмс. «Ваш роман и ваше участие в его замыслах раскрываются в письме, которое вы написали, но так и не дошло до него. У меня есть это письмо, и я скоро передам его властям, если только…
  — Разве что, мистер Холмс? Я не могу допустить, чтобы содержимое было раскрыто, — застенчиво сказала она. «Мой брак, мое положение, все в опасности».
  «Если только вы не согласитесь работать со мной, чтобы привлечь барона к ответственности», — заявил Холмс.
  — Значит, ты хочешь, чтобы я предал его? — спросила она, бледнея и закрывая мутно-голубые глаза.
  «Вы должны предать его или потерять все, что имеете», — предсказал Холмс. «Его план рухнет, как карточный домик, независимо от вашего решения, а вместе с ним и вашего желания бежать с ним в Америку».
  Мадам Боден ссутулилась в кресле с высокой спинкой, которое она заняла, и остановилась, чтобы обдумать свою судьбу. — Все это было лишь мечтательным сном, по правде говоря. Что бы вы хотели, чтобы я сделал? в конце концов она захныкала.
  — Во-первых, — начал Холмс, — вы можете сообщить мне о маршруте барона — в каких городах Италии и Испании он собирается плести свою паутину и в каком порядке. Затем вы должны заманить его обратно в Лондон; и, наконец, вовлеките его в разговор, в котором он признается в своей роли в убийстве лорда Причарда и в том, как оно было совершено».
  "В том, что все?" — саркастически спросила она.
  — Пока этого будет достаточно, — ответил Холмс. — Я разработаю план, который поможет вам выполнить вашу часть сделки.
  «И как я могу держать это в секрете от мужа?» она хотела знать. «В данный момент он даже не знает, что вы здесь, но если я сделаю все, о чем вы просите, он обязательно узнает».
  «Возможно, от него невозможно скрыть информацию, так что вам лучше быть готовым признаться во всем в один из ваших интимных моментов вместе», — посоветовал Холмс.
  «У нас не было интимных моментов вместе — это одна из причин, по которой меня так привлекал Франсуа», — призналась мадам Боден. «Мы открыли друг другу наши самые сокровенные мысли».
  — Именно на это я и надеялся, — взволнованно сказал Холмс. — Тем больше у него причин признаться в обстоятельствах кончины лорда Причарда.
  «Рим, Неаполь, Венеция, Мадрид и Барселона — вот места, которые должен был посетить барон Мопертюи после отъезда из Амстердама», — сообщила она. «Он пообещал вернуться в Лондон, чтобы увезти меня в свой рай, как только схема будет реализована».
  "Отличный! Браво!" Холмс хмыкнул. «Все, что ему остается, — это обвинить себя и еще двоих в убийстве. А теперь расскажите мне подробности вашей роли в драме, мадам.
  "Моя часть? Я не принимала в этом никакого участия, мистер Холмс, — настаивала она.
  — О, но ты это сделал! — возразил Холмс. — Вы представили барона финансистам на вечеринке, а после ареста и заключения лорда Причарда сообщили местонахождение его дома, адрес, который вы получили из списка приглашенных. Разве я не правильно сделал вывод?»
  «Да, я делал эти вещи, но я не подозревал, что Франсуа затаил злые намерения», — последовал ответ. — Я до сих пор не могу поверить, что он заказал убийство лорда Причарда. Франсуа такая нежная душа. Было бы совершенно не в его характере причинять вред».
  «Отчаяние может изменить характер труса — а в глубине души он им и является», — провозгласил Холмс. «Любой мужчина, который прибегает к закулисным методам и махинациям с помощью суррогатов, по сути, трус, не желающий или неспособный вести себя с другим прямо».
  — О, мистер Холмс, мне так стыдно, — грустно сказала мадам Боден и заплакала, вытирая слезы атласным платком с монограммой, который она нервно сжала в комок.
  Полный самодовольства после того, как завербовал мадам Боден в качестве осведомителя, Холмс ворвался в наш дверной проем и дословно пересказал мне разговор, предсказав в конце, что барон Мопертюи находится в пределах досягаемости. «Моя уловка на месте, и я скоро захлопну ловушку», — заявил он, не намекая на свою хитрую тактику.
  * * * *
  Тем временем г-жа Боден удобно устроилась за письменным столом в гостиной и, зная, что ее мужа нет в особняке, написала еще одно письмо своему возлюбленному Франсуа.
  «С тяжелым сердцем, моя дорогая, я посылаю вам это сообщение об опасности и интригах», — написала она. «Сегодня я столкнулся с известным частным детективом, мистером Шерлоком Холмсом, который быстро напал на след вашего поведения в Англии, Италии и Испании. Он пришел подозревать вас в трех убийствах в Лондоне и довольно смело заявляет, что докажет это в суде, как только соберет еще несколько относящихся к делу фактов.
  – Я боюсь за вас, мой дорогой Франсуа, и, как ни стараюсь, не могу отделаться от мысли, что вы будете заключены в тюрьму или, того хуже, приговорены к повешению. Я не вижу никакой другой альтернативы, кроме того, чтобы вы поступили с мистером Холмсом так, как можете только вы, — прежде чем он исполнит свое пророчество, разрушив наши надежды и разрушив наше желание провести оставшиеся годы нашей жизни вместе.
  — Боюсь, скоро он представит свое дело в полицию, так что у вас мало времени. Действуйте быстро, но верно, ведь мистер Холмс — противник с соответствующими способностями. Он проживает в квартире на Бейкер-стрит, 221Б, откуда ведет свой бизнес».
  Мадам Боден адресовала конверт роскошному отелю «Каса Гарсия» в Барселоне, куда, как она знала, вскоре должен был прибыть барон после завершения своих многочисленных путешествий. Она позвонила дворецкому, велела ему вызвать ее карету, взяла письмо в левую руку в перчатке и поехала на почту на Грейт-Питер-стрит, чтобы убедиться, что предупреждение доставлено быстро и надежно.
  * * * *
  Дома Холмс лихорадочно писал телеграммы властям европейских городов по маршруту следования барона, чтобы предупредить их о мошенничестве, и одно особенно длинное сообщение шерифу в Додж-Сити, штат Канзас, США.
  Холмс отклонил мое предложение купить ужин у Симпсона и вместо этого решил прогуляться до Кавендиш-сквер, чтобы отправить телеграммы.
  «После этого, Ватсон, мы можем зайти перекусить в реконструированном кафе «Девять Вязов» — мне любопытно посмотреть, что они сделали с этим засаленным заведением», — предложил Холмс.
  Я полностью согласился, потому что впервые за долгое время у него возникло искушение расслабиться среди признаков усталости во всех его движениях. Кроме того, меня тревожило то, что его цвет еще не улучшился.
  * * * *
  Прошла неделя, в течение которой Холмс выследил банкиров и инвесторов в Лондоне, чтобы попытаться убедить их подать жалобы в Скотланд-Ярд как жертв жестокого преступления. Тем не менее, каждый из них заверил его, что они уверены, что гарантии барона Мопертюи в солидной прибыли от его операций со спайсом было достаточно для защиты их средств. Даже когда Холмс сообщил им о множестве кредитов, основанных на одинаковом бесполезном залоге, они скептически отнеслись к его выводам и мотивам.
  «Вы только пытаетесь создать проблемы для уникального предпринимателя, завоевавшего доверие французского посла», — сказал Холмсу один из сторонников барона.
  Не менее разочаровывающими для него были ответы, которые он получил на телеграммы, которые он отправлял официальным лицам в Италии и Испании. Все они отказались рассматривать обвинения Холмса на том основании, что ни один банкир, инвестор или товарный брокер еще не жаловался на то, что стал жертвой.
  «Расследование такого масштаба, которое вы предлагаете, вне всякого сомнения, является преждевременным начинанием», — написал генеральный директор итальянской государственной полиции.
  Глава 5
  уловка барона
  Находясь в своем номере в барселонском Casa Garcia, барон Франсуа Мопертюи, лежа на диване горизонтально, просмотрел меню своего обеда, приказал своему последнему слуге присмотреть за приготовлением медальона из говядины, чтобы убедиться, что он был должным образом размягчен, и закрыл его. его стальные голубые глаза для полуденного сна, пока сочная еда не была доставлена на серебряном подносе парой коридорных.
  «Я хочу суп горячим, а не теплым», — настаивал он, и один из них снял с подноса выгравированную крышку, чтобы показать ему, что суп все еще дымится. — Очень хорошо, — надменно сказал он, отпустив их без благодарности. Барон смаковал пищу, и пока он деликатно подносил ложку ко рту, в дверь постучали.
  — Скажи им, что я ем и не хочу, чтобы меня беспокоили, черт возьми, — с изрядным раздражением выругался он новому слуге.
  Дежурный открыл дверь и принял конверт от клерка на стойке регистрации. — Это письмо для вас, сэр, — сообщил слуга барону, который взглянул на почерк на конверте и хмыкнул.
  «Это от нее, уродливой Антуанетты Боден, вероятно, с более мягким подшучиванием о нашем будущем», — проворчал он. — Положите его на мантию и дайте мне спокойно доесть свой обед.
  Позже бойкий, жизнерадостный дворянин, довольный полным желудком, вышел на балкон и ненадолго остановился, чтобы подышать соленым ветром, полюбоваться окружающей обстановкой. Особую радость он находил от мыслей о том, что ему нет дела до мира, о богатстве, ожидающем его, и о его золотом прикосновении. Затем он отошел от своего вида на Средиземное море и снова вошел в большую столовую.
  С равнодушием он сломал печать на письме и начал читать. Сначала началась паника, потом ярость. Он яростно провел рукой по столу, сбивая тарелку, чашку и посуду на пол, и опустился на стул.
  «Как смеет этот назойливый хлопотун рушить мои планы! Я уничтожу и его!» — проревел он, заставив слугу войти, чтобы посмотреть, что нарушило тихий полдень. "Оставь меня в покое!" — взвизгнул барон, стукнув кулаком по черепу. «Мне нужно время подумать!»
  Шум в комнате также разбудил двух телохранителей барона в соседних покоях, и они ворвались внутрь с обнаженным оружием.
  «Не волнуйтесь, я в порядке», — заверил их лидер. «Возвращайтесь через тридцать минут после того, как у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать детали вашего следующего задания».
  * * * *
  Через четыре дня в Лондоне посыльный передал Шерлоку Холмсу известие от супружеской пары, обеспокоенной тем, что их вложение в предприятие по производству пряностей барона Мопертюи было дорогостоящей ошибкой. Муж, сэр Гидеон Армстронг, написал в сообщении, что слышал по слухам, что Холмс задавал вопросы в финансовом секторе города о бароне и его деятельности.
  «Моя жена и я зайдем к вам, если это не будет неудобно, в пять часов, чтобы обсудить сделанные нам представления и наши до сих пор нереализованные ожидания», — заключалось в сообщении.
  — Зловещий, Ватсон, — сказал Холмс, не вдаваясь в подробности.
  «Возможно, это будет перерыв, которого вы так долго ждали — наконец-то кто-то, кто пожалуется в Скотланд-Ярд на то, что его обманули», — предложил я. — Что в этом зловещего?
  — Имя Армстронг, — загадочно ответил Холмс. — Это мне незнакомо.
  — Но, Холмс… — начал я.
  — Но ничего, Ватсон, — перебил Холмс. — Это убийцы лорда Причарда и его слуг. И они намерены добавить меня в свой список жертв. У нас всего несколько часов на подготовку, так что иди за Лестрейдом и скажи, что я доставлю ему пару со всеми необходимыми уликами.
  Я выбежал, думая, как мне убедить недоверчивого инспектора, что Холмс не потерял рассудок.
  Пока меня не было, Холмс переставил мебель так, чтобы диван и кресла были обращены к дверному проему. Он задернул шторы на двух широких окнах в гостиной, отчего мебель почти полностью погрузилась в темноту. Затем Холмс поставил возле двери две масляные лампы, одну на маленьком чемодане, а другую на каминной полке, так что любой входящий с трудом мог видеть в гостиной, но сам был ярко освещен.
  Затем он поднялся по ступенькам в свою спальню, достал из ящика комода пятизарядный револьвер, сунул револьвер в правый карман габардиновой куртки и спустился вниз, чтобы дождаться моего прихода с Лестрейдом. Было около четырех часов, когда мы переступили порог, и мы оба прокомментировали перемены в квартире.
  «Это профессиональные убийцы, и я хочу получить над ними любое преимущество, — объяснил Холмс. «Вот, займите места в креслах. Ватсон, ваш табельный револьвер — держите его под рукой.
  Я поднялся наверх и принес его вниз, пока Лестрейд с обычным недоверием расспрашивал Холмса. «Ваши нетрадиционные методы иногда давали результаты, — неохотно признал официальный агент полиции, — но эта ситуация берет верх. Что привело вас к этому нелепому пункту?»
  Холмс точно раскрыл меры, предпринятые им в ходе расследования, подчеркнув тот факт, что имя Армстронга не значилось в списке приглашенных на вечеринку в особняке французского посла. Он также подробно описал письмо, которое он написал в своем блокноте для мадам Боден, чтобы она скопировала, в частности абзац, в котором она предположила, что Холмс знал, что барон Мопертюи стоит за убийствами в доме лорда Причарда. Самое главное, Холмс раскрыл ответ, который он получил на свою телеграмму шерифу Додж-Сити, штат Канзас.
  «Я узнал имена двух телохранителей из разговора со слугой в Амстердаме и отправил эту информацию вместе с их описаниями шерифу Мостеллеру», — рассказал Холмс. «Я также сообщил, что более высокий из двоих, Артимус Бендер, хвастался перестрелками в Додж-Сити, из которых он вышел победителем. Шериф Мостеллер написал в ответ, что Бендер, он же Кид Бонсал, убил шестерых мужчин и ранил нескольких других, которых он подтолкнул к тому, чтобы они первыми вытащили оружие, что сделало состязания вопросом самообороны.
  «Кроме того, шериф сообщил мне, что Бендера выгнали из кавалерийского полка за казнь трех команчей, ничуть не враждебно настроенных. Бендер бродил по прериям с напарницей Эбигейл Хартли, вдовой лейтенанта британской пехоты, и вместе они сеяли хаос в западных городах, пока однажды просто не исчезли из виду».
  «Почему ты так уверен, что сегодняшняя пара — одна и та же пара?» Лестрейд хотел знать.
  «Описания двух телохранителей совпадают с описаниями фальшивого дворецкого и экономки, вторгшихся в жилище лорда Причарда, а барон всегда использует приспешников для выполнения своей грязной работы», — ответил Холмс. — Я пришел к выводу, что нас скоро посетят его заместители, потому что он хочет заставить меня замолчать, как он это сделал, его светлость.
  — С натяжкой, мистер Холмс, но я готов остаться и посмотреть, что произойдет, — сказал Лестрейд, почесывая острый подбородок. — У меня есть несколько констеблей, прячущихся в тени, на случай, если на этот раз вы правы.
  * * * *
  Ровно в пять часов к нашему адресу подъехала карета, и Холмс, заглянув сквозь портьеры, сразу же узнал мужчину и женщину, когда они вышли из экипажа, хотя они были одеты иначе, чем мужчина и женщина, которые притворялись Слуги лорда Причарда.
  «Все в порядке», — прошептал нам Холмс, присоединяясь к нам после того, как зажег лампы. Он приказал миссис Хадсон не сопровождать их, а вместо этого направить в наши комнаты.
  «Вас ждут, поэтому мне не нужно вас объявлять», — сказала она им после ответа на звонок.
  — Проходите, пожалуйста, мистер и миссис Армстронг, — сказал Холмс на повышенных тонах, когда в дверь постучали.
  Они оба прикрыли глаза, когда вошли, и с удивлением заметили три затемненные фигуры в дальнем конце гостиной.
  «Я думал, что у нас будет больше уединения. Кто из вас мистер Холмс? — заговорил самец.
  — Это я, — ответил Холмс и подошел к дивану, не сводя с них глаз. «Со мной инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда и мой коллега, доктор Ватсон. Я всегда требую присутствия полиции, когда чувствую угрозу со стороны двух убийц».
  "Что!" пришло выражение раздражения от женщины.
  — О, да ладно, Эбигейл, не пугайтесь, только потому, что на вас обеих нацелены три пистолета, — спокойно сказал Холмс. «Сними верхнюю одежду, медленно, и покажи нам, что ты тоже вооружен».
  — Он знает, Эбигейл, каким-то образом он знает, — пробормотал Бендер, оттягивая жилет и открывая кольт 45-го калибра в поясной кобуре. Его напарник расстегнул ее вышитую куртку с капюшоном и показал длинноствольный револьвер «Энфилд» 476-го калибра в наплечной кобуре. Лестрейд поднялся и собрал оружие, все еще целясь своим в среднюю часть.
  «Мы проверим их завтра и выясним, похожи ли бороздки на пулях на те, что были обнаружены на месте преступления», — прорычал он. Бендеру он сказал: «Теперь, Кид Бонсал, спасайся сам от виселицы и расскажи нам, кто приказал убить лорда Причарда».
  — Я точно убийца, но не стукач, — отрезал Малыш.
  — Я скажу тебе, если это пощадит его жизнь, — вмешалась Эбигейл.
  — Я должен услышать это от вас обоих, иначе сделки не будет, — парировал Лестрейд.
  — Это был наш дешевый работодатель, барон Мопертюи, — смело заявила Абигейл. — А теперь позвольте мне и Малышу остаться вдвоем в комнате, и я заставлю его проболтаться, если это будет последнее, что я буду делать.
  — Когда мы доберемся до штаб-квартиры, у нас будет для этого достаточно времени, — заявил Лестрейд. — Я вызову подкрепление, чтобы ускорить вас туда.
  Лестрейд вышел на улицу, чтобы поймать констеблей, а мы с Холмсом прикрыли негодяев.
  — Как вы узнали, что это были мы, мистер Холмс? — спросила Эбигейл. — Вы определенно умнее, чем считал барон.
  — Это длинная история, Эбигейл, которую я могу рассказать вам в свое время. А пока, может быть, вы мне скажете, где сейчас барон Мопертюи?
  «Он ждет, когда мы вернемся в Барселону, в отеле Casa Garcia, где мы его оставили», — сообщила она. — Мы должны были послать ему телеграмму, когда работа будет сделана, когда ты умрешь.
  Мысли Холмса устремились вперед. Он отправит телеграмму сам, представившись Эбигейл Хартли или Артимусом Бендером, и сообщит барону, что миссия выполнена. Затем Холмс вместе с Лестрейдом сядет на несколько поездов в Барселону, где они будут работать в тандеме с местными властями, чтобы взять обвиняемых под стражу. Холмс удивит его, заставив думать, что его альтер-эго восстало из могилы. Они позаботятся о том, чтобы барон Мопертюи был экстрадирован в Великобританию, чтобы предъявить обвинения против него в суде. Присяжные осудят его, а судья приговорит к высшей мере наказания.
  Но, увы, самые лучшие планы часто рушатся.
  * * * *
  Покончив с журналом для джентльменов, который, по заверениям администрации отеля, был доставлен в его номер, барон Мопертюи обдумывал свои планы. Он рассчитывал свои движения так, чтобы опоздать на десять минут на встречу с казначеем банка, а затем идти на шикарную площадь Пласа-дель-Рокко на ранний ужин из свежих морепродуктов. После этого он прогуливался к пароходу «Победа» и бронировал билет на троих на его рейс в Рио-де-Жанейро, прибыв туда со своими защитниками на праздник во время карнавального и фестивального сезона.
  Он встал, потянулся и неторопливо спустился к стойке регистрации, проинструктировав дежурную женщину, что, если придет телеграмма, ее следует придержать до его возвращения. Барон думал, что вечером придет телеграмма.
  Выручку от кредита он получил в банке, засунув золотые монеты в сумку, которую носил с собой, и с огромным удовольствием пообедал в ресторане, находившемся всего в пятидесяти шагах от финансового учреждения. Погода была идеальной. Поэтому он пошел окольным путем к пристани, где стоял пароход, через парк и вдоль изолированного участка набережной.
  — Что в сумке, мистер Кривоносый? — раздался голос по-испански совсем рядом.
  — Не твое дело, — ответил барон на родном языке, шагая теперь быстрее.
  «Я говорю, что это деньги, много денег», — сказал молодой хулиган, к которому ни с того ни с сего присоединились еще шесть человек. «Мы наблюдали за вами в банке, а затем во внутреннем дворике модного кафе. Тебе понравилась фаршированная камбала?
  — Д-да, — сказал испуганный барон, оказавшись в окружении.
  — Вот что я вам скажу, — рявкнул главарь банды. «Отдайте нам золото, и мы оставим вас в живых. Иначе мы вытащим его из твоего трупа.
  "Нет!" Барон Мопертюи закричал. "Полиция! Помощь! Полиция!"
  Все они достали кинжалы и несколько раз вонзили их в живот, грудь и шею барона, украв его золото и оставив его смертельно раненным на гравийной дорожке.
  Таким образом, мой друг Шерлок Холмс завершил свою кампанию по раскрытию колоссальной схемы, дело, которое началось по прихоти, в конечном итоге истощило его физически и вовлекло в соревнование умственной сообразительности с самым опытным аферистом Европы.
  * * * *
  Несколько месяцев спустя, когда мы с Холмсом сидели в креслах, пытаясь охладиться во время поздней летней жары, он упомянул о печальной судьбе двух телохранителей барона.
  «Повешение было неизбежным для жестокого хулигана вроде Артимуса Бендера, а жизнь в тюрьме для Эбигейл Хартли была милосердным исходом», — с ностальгией прокомментировал Холмс. «Тем не менее, я очень сожалею обо всем, что произошло. Во-первых, цена на корицу остается заоблачной».
  OceanofPDF.com
  ВЫ ВИДИТЕ, НО НЕ ЗАМЕЧАЕТЕ, Роберт Дж. Сойер
  Меня затянуло в будущее первым, впереди моего спутника. Не было никаких ощущений, связанных с хронопереносом, за исключением хлопков в ушах, которые, как мне позже сказали, были связаны с изменением атмосферного давления. Однажды в 21 веке мой мозг просканировали, чтобы воспроизвести из моих воспоминаний точную реконструкцию наших комнат на Бейкер-стрит, 221Б. Детали, которые я не мог сознательно вспомнить или сформулировать, были тем не менее точно воспроизведены: оклеенные флоком стены, ковер из медвежьей шкуры, плетеный стул и кресло, ведерко для угля, даже вид в окно — все было правильно до мельчайших деталей. деталь.
  В будущем меня встретил человек, назвавшийся Майкрофтом Холмсом. Однако он утверждал, что не имеет никакого отношения к моему компаньону, и возражал, что его имя было простым совпадением, хотя и допускал, что именно это обстоятельство, вероятно, и сделало изучение методов моего компаньона его главным увлечением. Я спросил его, есть ли у него брат по имени Шерлок, но его ответ показался мне малопонятным: «Мои родители не были такими жестокими».
  В любом случае, этот Майкрофт Холмс — невысокий человечек с рыжеватыми волосами, совершенно непохожий на крепкого и темного эля человека с таким же именем, которого я знал двести лет назад, — хотел, чтобы все детали были верны, прежде чем он повезет Холмса сюда. из прошлого.
  «Гений, — сказал он, — был всего лишь в шаге от безумия». И хотя я хорошо отнесся к будущему, моя спутница могла быть весьма потрясена этим опытом.
  Когда Майкрофт действительно вызвал Холмса, он сделал это с большой скрытностью, перенеся его именно тогда, когда он ступил через парадную наружную дверь реальной Бейкер-стрит, 221Б, в симуляцию, которая была создана здесь. Я услышал вниз по лестнице голос моего хорошего друга, сообщающего свои обычные радостные вести симуляции миссис Хадсон. Его длинные ноги, как всегда, быстро привели его в наши скромные покои.
  Я ожидал сердечного приветствия, состоящего, возможно, из бурного возгласа «Мой дорогой Ватсон» и, возможно, даже из крепкого рукопожатия или какого-либо другого проявления дружелюбия. Но ничего этого, конечно, не было. Это было не то время, когда Холмс вернулся после трехлетнего отсутствия, в течение которого я считал его мертвым. Нет, мой спутник, чьи подвиги я имел честь вести хронику на протяжении многих лет, не знал, как долго мы были в разлуке, и поэтому моей наградой за бодрствование было не что иное, как рассеянное кивок его вытянутого лица.
  Он сел и принялся за вечернюю газету, но через несколько мгновений отшвырнул листы газетной бумаги. — Черт возьми, Ватсон! Я уже читал это издание. Разве у нас нет сегодняшней газеты?
  И на этом повороте мне ничего не оставалось, кроме как принять незнакомую роль, которую странная судьба продиктовала мне теперь: наши традиционные позиции теперь поменялись местами, и мне придется объяснять Холмсу правду.
  — Холмс, милый мой, боюсь, они больше не издают газет.
  Он сморщил свое длинное лицо, и его ясные серые глаза заблестели. — Я бы подумал, что любой человек, проведший в Афганистане столько же времени, сколько и вы, Ватсон, будет невосприимчив к разрушительному действию солнца. Я допускаю, что сегодня было невыносимо жарко, но, конечно же, ваш мозг не должен был так легко запутаться.
  -- Ничего подобного, Холмс, уверяю вас, -- сказал я. -- Я говорю правду, хотя, признаюсь, моя реакция была такой же, как и у вас, когда мне впервые рассказали об этом. Газет нет уже семьдесят пять лет.
  «Семьдесят пять лет? Уотсон, этот номер «Таймс» датирован четырнадцатым августом 1899 года — вчера.
  — Боюсь, это неправда, Холмс. Сегодня пятое июня, anno Domini две тысячи девяносто шестого года.
  — Два ты…
  — Звучит нелепо, я знаю…
  — Это нелепо , Ватсон. Я время от времени называю вас «стариком» из любви, но на самом деле вам и близко не двести пятьдесят лет.
  «Возможно, я не лучший человек, чтобы объяснить все это», — сказал я.
  — Нет, — сказал голос из-за двери. "Позволь мне."
  Холмс вскочил на ноги. "И кто ты такой?"
  — Меня зовут Майкрофт Холмс.
  «Самозванец!» заявил мой спутник.
  — Уверяю вас, это не так, — сказал Майкрофт. — Я признаю, что я не твой брат и не завсегдатай клуба «Диоген», но я разделяю его имя. Я ученый, и я использовал определенные научные принципы, чтобы вырвать вас из вашего прошлого и перенести в мое настоящее».
  Впервые за все годы, что я знал его, я увидел растерянность на лице моего спутника.
  -- Совершенно верно, -- сказал я ему.
  "Но почему?" — сказал Холмс, разводя свои длинные руки. «Если предположить, что эта безумная фантазия верна — а я ни на мгновение не допускаю, что это так, — почему вы похищаете таким образом меня и моего хорошего друга, доктора Ватсона?»
  — Потому что, Холмс, игра, как вы любили говорить, началась.
  — Убийство, что ли? — спросил я, радуясь, что наконец добрался до причины, по которой нас вызвали.
  — Больше, чем простое убийство, — сказал Майкрофт. "Гораздо более. Действительно, самая большая загадка, с которой когда-либо сталкивалось человечество. Не хватает не одного тела. Триллионы есть. триллионы. ”
  -- Ватсон, -- сказал Холмс, -- вы наверняка признаете в этом человеке признаки безумия? У тебя в сумке нет ничего, что могло бы ему помочь? Все население Земли составляет менее двух тысяч миллионов».
  — В твое время — да, — сказал Майкрофт. «Сегодня это около восьми миллиардов миллионов. Но я повторяю еще раз, есть еще триллионы пропавших без вести».
  «Ах, наконец-то я понял», — сказал Холмс, и глаза его заблестели, когда он пришел к выводу, что разум снова взял верх. «Я читал в « Иллюстрированных лондонских новостях» об этих динозаврах , как назвал их профессор Оуэн, — о великих существах из прошлого, ныне покойных. Ты хочешь, чтобы я разгадал их кончину.
  Майкрофт покачал головой. «Вы должны были прочитать монографию профессора Мориарти « Динамика астероида », — сказал он.
  — Я не беру в голову бесполезные знания, — коротко ответил Холмс.
  Майкрофт пожал плечами. «Ну, в этой статье Мориарти довольно ловко угадал причину гибели динозавров: астероид, врезавшийся в землю, поднял достаточно пыли, чтобы закрыть солнце на несколько месяцев подряд. Примерно через столетие после того, как он обосновал эту гипотезу, в слое глины были найдены твердые доказательства ее истинности. Нет, эта тайна давно разгадана. Этот гораздо больше».
  — А что, скажите на милость, это? — сказал Холмс с раздражением в голосе.
  Майкрофт жестом пригласил Холмса сесть, и мой друг после минутного неповиновения так и сделал. — Это называется парадоксом Ферми, — сказал Майкрофт, — в честь Энрико Ферми, итальянского физика, жившего в двадцатом веке. Видите ли, теперь мы знаем, что наша Вселенная должна была дать начало бесчисленным планетам, и что на многих из этих планет должны были появиться разумные цивилизации. Мы можем продемонстрировать вероятность этого математически, используя то, что называется уравнением Дрейка. Вот уже полтора века мы используем радио — то есть беспроводное — для поиска признаков этих других разумов. И мы ничего не нашли — ничего! Отсюда сформулированный Ферми парадокс: если вселенная должна быть полна жизни, то где же инопланетяне?»
  "Инопланетяне?" — сказал я. — Наверняка они в основном все еще в своих зарубежных странах.
  Майкрофт улыбнулся. «С тех пор, как вы, добрый доктор, это слово приобрело новые значения. Под инопланетянами я подразумеваю инопланетян — существ, которые живут в других мирах.
  — Как в рассказах Верна и Уэллса? спросил я, совершенно уверенный, что выражение моего лица было взволнованным.
  — И даже в мирах за пределами семьи нашего солнца, — сказал Майкрофт.
  Холмс поднялся на ноги. — Я ничего не знаю о вселенных и других мирах, — сердито сказал он. «Такие знания не могли бы иметь практического применения в моей профессии».
  Я кивнул. «Когда я впервые встретил Холмса, он понятия не имел, что Земля вращается вокруг Солнца». Я позволил себе легкий смешок. «Он думал, что верно обратное».
  Майкрофт улыбнулся. — Я знаю о твоих нынешних ограничениях, Шерлок. Мой друг слегка сжался от слишком знакомого адреса. «Но это всего лишь пробелы в знаниях; мы можем исправить это достаточно легко».
  «Я не буду забивать себе голову бесполезной ерундой, — сказал Холмс. «Я несу только ту информацию, которая может помочь в моей работе. Например, я могу идентифицировать сто сорок различных сортов табачной золы…
  — А, ну, Холмс, вы можете оставить эту информацию, — сказал Майкрофт. «Никто больше не курит. Доказано, что это губительно для здоровья». Я бросил взгляд на Холмса, которого всегда предупреждал, что он склонен к самоотравлению. «Кроме того, за прошедшие годы мы многое узнали о структуре мозга. Ваши опасения, что запоминание информации, относящейся к таким областям, как литература, астрономия и философия, вытеснит другие, более важные данные, необоснованны. Способность человеческого мозга хранить и извлекать информацию практически безгранична».
  "Это?" — сказал Холмс, явно потрясенный.
  "Это."
  — Итак, вы хотите, чтобы я погрузился в физику, астрономию и все такое прочее?
  — Да, — сказал Майкрофт.
  «Чтобы решить этот парадокс Ферми?»
  "Именно так!"
  — Но почему я?
  «Потому что это головоломка , а ты, мой хороший друг, лучший разгадыватель головоломок, которого когда-либо видел этот мир. Прошло уже двести лет после вашего времени, и еще не появилось никого, кто мог бы соперничать с вами.
  Майкрофт, вероятно, не мог этого видеть, но крошечный намек на гордость на лице моего давнего компаньона был очевиден для меня. Но тут Холмс нахмурился. «Потребуются годы, чтобы накопить знания, которые мне понадобятся для решения этой проблемы».
  "Нет, не будет." Майкрофт взмахнул рукой, и среди невзрачной неряшливости стола Холмса появился небольшой лист стекла, стоящий вертикально. Рядом с ним лежала странная металлическая чаша. «Мы добились больших успехов в технологии обучения с вашего дня. Мы можем напрямую запрограммировать новую информацию в ваш мозг».
  Майкрофт подошел к столу. «Эта стеклянная панель — то, что мы называем монитором . Он активируется звуком вашего голоса. Просто задайте ему вопросы, и он будет отображать информацию по любой теме, которую вы хотите. Если вы найдете тему, которая, по вашему мнению, будет полезна в ваших исследованиях, просто наденьте этот шлем на голову (он указал на металлическую чашу), произнесите слова «загрузить тему», и информация будет плавно интегрирована в нейронную сеть. сети собственного мозга. Сразу покажется, что вы знаете и всегда знали все подробности этой области деятельности».
  "Невероятный!" — сказал Холмс. — А оттуда?
  «Отсюда, мой дорогой Холмс, я надеюсь, что ваши способности к дедукции приведут вас к разрешению парадокса — и, наконец, к раскрытию того, что случилось с инопланетянами!»
  * * * *
  «Ватсон! Ватсон!»
  Я проснулся. Холмс счел эту новую способность без усилий усваивать информацию непреодолимой и продолжал настаивать всю ночь, но я заснул в кресле. Я понял, что Холмс наконец-то нашел замену спящему демону своей кокаиновой мании: все мироздание было у него под рукой, и он больше никогда не чувствовал той пустоты, которая так разрушала его в перерывах между заданиями.
  — А? Я сказал. У меня пересохло в горле. Очевидно, я спал с открытым ртом. "Что это такое?"
  «Ватсон, эта физика более захватывающая, чем я мог себе представить. Послушайте это и посмотрите, не находите ли вы его столь же убедительным, как любой из случаев, с которыми мы сталкивались до сих пор».
  Я поднялся со стула и налил себе немного хереса — ведь еще была ночь, а еще не утро. "Я слушаю."
  «Помните запертую и запечатанную комнату, которая так много значит в том ужасном деле о Гигантской Крысе Суматры?»
  "Как я мог забыть?" — сказал я, и дрожь пробежала по моему позвоночнику. — Если бы не твоя меткая стрельба, моя левая нога оказалась бы такой же шаловливой, как и правая.
  — Вполне, — сказал Холмс. «Ну, рассмотрим другой тип тайны запертой комнаты, изобретенный австрийским физиком по имени Эрвин Шредингер. Представьте кошку, запертую в коробке. Коробка сделана из такого непрозрачного материала, а ее стенки так хорошо изолированы, а печать настолько глубока, что никто не может наблюдать за кошкой, когда коробка закрыта».
  -- Вряд ли это похоже на сверчок, -- сказал я, -- запирать бедную кошку в коробке.
  «Ватсон, ваша тонкая чувствительность похвальна, но, пожалуйста, прислушайтесь к моему мнению. Представьте себе далее, что внутри этой коробки находится спусковое устройство, которое имеет ровно пятьдесят на пятьдесят шансов на срабатывание, и что этот вышеупомянутый спусковой механизм подсоединен к баллону с ядовитым газом. Если курок срабатывает, газ выпускается, и кошка умирает».
  «Боже!» — сказал я. — Как подло!
  «А теперь, Ватсон, скажите мне вот что: не открывая коробку, можете ли вы сказать, жив кот или мертв?»
  — Ну, если я правильно тебя понял, это зависит от того, сработал ли курок.
  "Именно так!"
  «Итак, кошка, может быть, жива, а может быть, и мертва».
  «Ах, друг мой, я знал, что ты меня не подведешь: ослепительно очевидная интерпретация. Но это неправильно, дорогой Ватсон, совершенно неправильно.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Я имею в виду, что кошка не жива и не мертва. Это потенциальный кот, неразрешенный кот, кот, существование которого — не что иное, как вопрос возможностей. Он ни жив, ни мертв, Ватсон, ни то, ни другое! Пока какой-нибудь умный человек не откроет коробку и не посмотрит, кот не разгадывается. Только акт поиска заставляет разрешить возможности. Как только вы взломаете печать и заглянете внутрь, потенциальный кот превратится в настоящего кота. Его реальность — результат наблюдения».
  — Это еще большая тарабарщина, чем все, что изрек этот тезка твоего брата.
  — Нет, не так, — сказал Холмс. «Так устроен мир. Они так многому научились с нашего времени, Ватсон, так многому! Но, как заметил Альфонс Карр, Plus ça change, plus c'est la même выбрали . Даже в этой эзотерической области продвинутой физики важнее всего сила квалифицированного наблюдателя!»
  * * * *
  Я снова проснулся от крика Холмса: «Майкрофт! Майкрофт!
  Подобные крики я и раньше слышал от него, то ли когда его железная конституция подвела его и лихорадило, то ли под действием его проклятой иглы. Но через мгновение я понял, что он зовет не своего настоящего брата, а кричит в воздух, чтобы призвать Майкрофта Холмса, ученого 21-го века.
  Через несколько мгновений он был вознагражден: дверь в наши комнаты открылась, и вошел рыжеволосый парень.
  — Привет, Шерлок, — сказал Майкрофт. — Ты хотел меня?
  — Действительно знаю, — сказал Холмс. «Я сейчас многое впитал не только в физику, но и в технологию, с помощью которой вы воссоздали эти комнаты для меня и доброго доктора Ватсона».
  Майкрофт кивнул. «Я отслеживал то, к чему вы обращались. Удивительный выбор, должен сказать.
  — Так им может казаться, — сказал Холмс, — но мой метод основан на погоне за пустяками. Скажите, правильно ли я понимаю, что вы реконструировали эти комнаты, просканировав воспоминания Ватсона, а затем используя, насколько я понимаю, голографию и силовые поля с микроуправлением, чтобы имитировать внешний вид и форму того, что он видел?
  "Это верно."
  «Таким образом, ваша способность реконструировать не ограничивается только восстановлением этих наших комнат, но, скорее, вы можете смоделировать все, что любой из нас когда-либо видел».
  "Правильно. На самом деле, я мог бы даже поместить вас в симуляцию чьих-то воспоминаний. В самом деле, я подумал, что, может быть, вам захочется увидеть Очень Большую Группу радиотелескопов, где мы чаще всего прослушиваем сообщения от инопланетян…
  — Да, да, я уверен, это очаровательно, — пренебрежительно сказал Холмс. «Но можете ли вы восстановить место проведения того, что Уотсон так уместно назвал «Последней проблемой»?»
  — Вы имеете в виду водопад Рейхенбах? Майкрофт выглядел потрясенным. «Боже мой, да, но я думаю, что это последнее, что ты хотел бы пережить заново».
  «Правильно сказано!» заявил Холмс. "Ты можешь сделать это?"
  "Конечно."
  «Тогда сделай так!»
  * * * *
  Итак, мы с Холмсом просканировали мозги, и вскоре мы оказались внутри превосходного воссоздания Швейцарии мая 1891 года, куда мы изначально бежали, спасаясь от убийц профессора Мориарти.
  Наша инсценировка событий началась в очаровательном Englischer Hof в деревне Майринген. Так же, как много лет назад это сделал первоначальный трактирщик, его воссоздание потребовало от нас обещания, что мы не пропустим зрелище Райхенбахского водопада. Холмс и я отправились к водопаду, он шел с помощью альпенштока. Майкрофт, как мне дали понять, каким-то образом наблюдал за всем этим издалека.
  — Мне это не нравится, — сказал я своему спутнику. «Это было достаточно плохо, чтобы однажды пережить этот ужасный день, но я надеялся, что мне никогда не придется переживать его снова, кроме как в кошмарах».
  «Ватсон, вспомните, что у меня остались более теплые воспоминания обо всем этом. Победить Мориарти было кульминацией моей карьеры. Я говорил вам тогда и повторяю теперь, что покончить с самим Наполеоном преступности легко стоило бы цены моей собственной жизни.
  На полпути вокруг водопада была прорезана небольшая грунтовая дорожка, проложенная среди растительности, чтобы обеспечить полное представление о зрелище. Ледяная зеленая вода, питаемая тающими снегами, текла с феноменальной быстротой и силой, затем погружалась в огромную бездонную пропасть скалы, черную, как самая темная ночь. Брызги взметнулись огромными брызгами, а визг падающей воды был почти как человеческий крик.
  Мы постояли некоторое время, глядя вниз на водопад, лицо Холмса было в самом задумчивом покое. Затем он указал дальше по грунтовой дорожке. «Обратите внимание, дорогой Ватсон, — сказал он, крича, чтобы его было слышно над потоком, — что грунтовая тропа заканчивается там у каменной стены». Я кивнул. Он повернулся в другом направлении. — И пойми, что вернуться тем путем, которым мы пришли, — единственный способ уйти живым. Есть только один выход, и он совпадает с единственным входом».
  Я снова кивнул. Но так же, как это случилось в первый раз, когда мы были в этом роковом месте, по дорожке прибежал швейцарский мальчик, неся в руке адресованное мне письмо с печатью Englischer Hof.
  Я, конечно, знал, что говорилось в записке: англичанку, остановившуюся в этом постоялом дворе, настигло кровотечение. Ей оставалось жить всего несколько часов, но, несомненно, она очень утешится, если ее окажет помощь английского доктора, и приеду ли я сейчас же?
  -- Но записка -- это предлог, -- сказал я, повернувшись к Холмсу. «Конечно, сначала я был одурачен этим, но, как вы позже признали в том письме, которое вы оставили мне, вы все время подозревали, что это было притворством со стороны Мориарти».
  На протяжении всего этого комментария швейцарский мальчик стоял застывший, неподвижный, как будто Майкрофт каким-то образом, наблюдая за всем этим, вовремя запер мальчика, чтобы мы с Холмсом могли посоветоваться.
  «Я не оставлю вас снова, Холмс, навстречу вашей смерти».
  Холмс поднял руку. «Ватсон, ваши чувства, как всегда, похвальны, но не забывайте, что это всего лишь имитация. Вы окажете мне материальную помощь, если будете поступать точно так же, как и раньше. Однако вам не нужно предпринимать весь трудный переход до Englischer Hof и обратно. Вместо этого просто вернитесь к точке, где вы проходите мимо фигуры в черном, подождите еще четверть часа, а затем вернитесь сюда».
  -- Спасибо, что упростили, -- сказал я. -- Я на восемь лет старше, чем был тогда; трехчасовая поездка туда и обратно отняла бы у меня сегодня немало сил».
  — Действительно, — сказал Холмс. «Каждый из нас, возможно, пережил свои самые полезные дни. А теперь, пожалуйста, сделай, как я прошу».
  -- Я, конечно, буду, -- сказал я, -- но честно признаюсь, что не понимаю, о чем идет речь. Этот Майкрофт двадцать первого века нанял вас для исследования проблемы натурфилософии — пропавших инопланетян. Почему мы вообще здесь?»
  «Мы здесь, — сказал Холмс, — потому что я решил эту проблему! Поверь мне, Ватсон. Поверьте мне и снова разыграйте сценарий того зловещего дня 4 мая 1891 года».
  * * * *
  И поэтому я оставил своего спутника, не зная, что он имел в виду. На обратном пути в Englischer Hof я встретил человека, который торопливо шел в другую сторону. В первый раз, когда я пережил эти ужасные события, я не знал его, но на этот раз я узнал в нем профессора Мориарти: высокий, весь в черном, с выпуклым лбом, худощавая фигура, резко очерченная на зеленом фоне растительности. . Я позволил симуляции пройти, подождал пятнадцать минут, как и просил Холмс, затем вернулся к водопаду.
  По прибытии я увидел альпеншток Холмса, прислоненный к скале. Чернозем пути к потоку постоянно увлажнялся брызгами бурлящего водопада. На земле я увидел две пары следов, ведущих вниз по тропинке к каскаду, и ни одного обратного. Это было точно такое же ужасное зрелище, которое предстало передо мной много лет назад.
  «С возвращением, Ватсон!»
  Я развернулся. Холмс стоял, прислонившись к дереву, широко улыбаясь.
  «Холмс!» — воскликнул я. — Как тебе удалось уйти от водопада, не оставив следов?
  «Вспомните, мой дорогой Ватсон, что, если не считать нас с вами из плоти и крови, все это лишь симуляция. Я просто попросил Майкрофта не дать моим ногам оставить следы. Он продемонстрировал это, прогуливаясь взад и вперед. Его обувь не оставила следов, и его проход не вытоптал никакой растительности. «И, конечно же, я попросил его заморозить Мориарти, как раньше он заморозил швейцарца, прежде чем мы с ним сойдемся в смертельной схватке».
  -- Удивительно, -- сказал я.
  "Действительно. А теперь представьте себе зрелище. Что ты видишь?"
  — Именно то, что я увидел в тот ужасный день, когда, как я думал, ты умер: два следа, ведущих к водопаду, и ни одного обратного пути.
  Воронье Холмса «Точно!» соперничал с ревом водопада. — Вы знали, что одни следы принадлежат мне, а другие — следам англичанина в черном — самого Наполеона преступного мира!
  "Да."
  «Увидев, как эти две группы приближаются к водопаду и ни один из них не возвращается, вы бросились к самому краю водопада и обнаружили — что?»
  «Признаки борьбы на краю пропасти, ведущей к самому великому потоку».
  — И что вы из этого сделали?
  — Что вы с Мориарти бросились навстречу смерти, сойдясь в смертельной схватке.
  — Именно так, Ватсон! Тот самый вывод, который я сам сделал бы на основании этих наблюдений!»
  — К счастью, я оказался неправ.
  "Вы знали?"
  "Почему да. Ваше присутствие здесь свидетельствует об этом.
  — Возможно, — сказал Холмс. «Но я думаю иначе. Подумайте, Ватсон! Вы были на месте происшествия, вы видели, что произошло, и три года — три года, чувак! — вы считали меня мертвым. К тому моменту мы были друзьями и коллегами уже десять лет. Разве Холмс, которого вы знали, позволил бы вам так долго оплакивать его, не сказав вам ни слова? Вы, конечно же, должны знать, что я доверяю вам не меньше, чем моему брату Майкрофту, который, как я позже сказал вам, был единственным, кого я посвятил в тайну, в которой я все еще живу.
  «Ну, — сказал я, — раз уж вы заговорили об этом, меня это слегка задело . Но ты объяснил мне свои причины, когда вернулся.
  — Меня утешает, Ватсон, что ваши дурные чувства успокоились. Но мне интересно, может быть, это больше вы, чем я, их успокаивали.
  — А?
  — Вы видели явные доказательства моей смерти и верно, хотя и красочно, записали то же самое в хронику, которую так уместно назвали «Последняя проблема».
  "Да, в самом деле. Это были самые трудные слова, которые я когда-либо писал».
  «И какова была реакция ваших читателей, когда этот отчет был опубликован в Strand ?»
  Я покачал головой, вспоминая. -- Это было совершенно неожиданно, -- сказал я. -- Я ожидал получить несколько вежливых записок от незнакомцев, оплакивающих вашу кончину, так как в прошлом рассказы о ваших подвигах были так тепло встречены. Но вместо этого я получил в основном гнев и возмущение — люди требовали услышать о твоих дальнейших приключениях.
  — Что вы, конечно же, считали невозможным, учитывая, что я был мертв.
  "Точно. Все это оставило довольно неприятный осадок, должен сказать. Очень странное поведение.
  -- Но, без сомнения, он быстро стих, -- сказал Холмс.
  — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я уже говорил вам ранее, что натиск писем, а также личных наставлений, куда бы я ни поехал, не ослабевал годами. На самом деле, я почти собирался вернуться и написать одно из ваших меньших дел, которое я ранее проигнорировал как не представляющее общего интереса, просто для того, чтобы требования прекратились, когда, к моему большому удивлению и удовольствию...
  «К великому вашему удивлению и удовольствию, после трехлетнего отсутствия без месяца я появился в ваших кабинетах, переодетый, если я правильно помню, под жалкого коллекционера книг. А вскоре у вас появились новые приключения, о которых нужно вести хронику, начиная с того случая с печально известным полковником Себастьяном Мораном и его жертвой, достопочтенным Рональдом Адэром.
  -- Да, -- сказал я. -- Это было чудесно.
  «Но Ватсон, давайте рассмотрим факты, связанные с моей очевидной смертью при водопаде Райхенбах 4 мая 1891 года. Вы, наблюдатель на месте происшествия, видели доказательства, и, как вы писали в «Последней проблеме», многие прочесал край водопада и пришел к тому же выводу, что и ты, — что Мориарти и я бросились навстречу смерти.
  «Но этот вывод оказался неверным».
  Холмс напряженно просиял. — Нет, мой добрый Ватсон, это оказалось неприемлемо — неприемлемо для ваших верных читателей. И отсюда все проблемы. Помните кота Шрёдингера в запечатанном ящике? Мориарти и я у водопада представляем очень похожий сценарий: мы с ним пошли по тропинке в тупик, оставляя следы на мягкой земле.
  «На тот момент было только два возможных исхода: либо я выйду живым, либо нет. Выхода не было, кроме как идти тем же путем обратно от водопада. Пока кто-нибудь не пришел и не посмотрел, не появился ли я вновь с пути, исход был нерешен. Я был и жив, и мертв — совокупность возможностей. Но когда вы прибыли, эти возможности должны были рухнуть в единую реальность. Вы видели, что от водопада не осталось следов — это означало, что Мориарти и я боролись, пока, наконец, мы оба не нырнули с края в ледяной поток.
  «Это был ваш акт наблюдения за результатами, которые заставили возможности быть разрешенными. В самом прямом смысле, мой хороший, дорогой друг, ты убил меня.
  Мое сердце колотилось в груди. — Говорю вам, Холмс, ничто не сделало бы меня более счастливым, чем увидеть вас живым!
  — Я в этом не сомневаюсь, Ватсон, но вы должны были видеть то одно, то другое. Вы не могли видеть оба. И, увидев то, что вы видели, вы сообщили о своих выводах: сначала швейцарской полиции, затем репортеру Journal de Genève и, наконец, в своем полном отчете на страницах Strand ».
  Я кивнул.
  «Но вот часть, которую Шредингер не учел, когда разрабатывал мысленный эксперимент с котом в коробке. Предположим, вы открываете коробку и находите кошку мертвой, а позже рассказываете своему соседу о мертвой кошке — и ваш сосед отказывается верить вам, когда вы говорите, что кошка мертва. Что произойдет, если вы пойдете и заглянете в коробку во второй раз?»
  «Ну, кошка, конечно, все еще мертва».
  "Возможно. Но что, если тысячи — нет, миллионы! — откажутся верить рассказу первого наблюдателя? Что, если они отрицают доказательства? Что тогда, Ватсон?
  — Я… я не знаю.
  «Одним упорством своей воли они перекраивают реальность, Ватсон! Правда заменена вымыслом! Они вернут кошку к жизни. Более того, они пытаются поверить, что кошка никогда не умирала!»
  "И так?"
  «И таким образом мир, который должен иметь одну конкретную реальность, оказывается нерешенным, неопределенным, плывущим по течению. Как первый наблюдатель на месте происшествия в Райхенбахе, ваша интерпретация должна иметь приоритет. Но об упрямстве человечества ходят легенды, Ватсон, и из-за этого явного сквернословия, этого отказа верить в то, что им прямо сказали, мир снова погружается в волнообразный фронт нерешенных возможностей. Мы существуем в движении — и по сей день весь мир существует в движении — из-за конфликта между наблюдением, которое вы действительно сделали в Райхенбахе, и наблюдением, которое мир хотел бы, чтобы вы сделали ».
  — Но все это слишком фантастично, Холмс!
  «Устраните невозможное, Ватсон, и все, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой. Что подводит меня теперь к вопросу, который олицетворение Майкрофта поручило нам решить: это парадокс Ферми. Где инопланетяне?»
  — И вы говорите, что решили это?
  «Действительно знаю. Рассмотрим метод, с помощью которого человечество искало этих инопланетян».
  — Насколько я понимаю, по радио — пытаясь подслушать их болтовню в эфире.
  "Именно так! И когда я воскрес из мертвых, Ватсон?
  «Апрель 1894 года».
  — А когда этот одаренный итальянец Гульельмо Маркони изобрел радио?
  "Не имею представления."
  — В тысяча восемьсот девяносто пятом , мой дорогой Ватсон. В следующем году! За все время, что человечество использовало радио, весь наш мир был неразрешимой проблемой! Несвернутый волновой фронт возможностей!»
  "Значение?"
  — Это значит, что инопланетяне там, Ватсон, — пропали не они, а мы! Наш мир не синхронизирован с остальной Вселенной. Из-за нашей неспособности принять неприятную правду мы сделали себя потенциальными , а не реальными ».
  Я всегда считал своего спутника человеком, который высоко ценит свой рост, но, конечно, это было уже слишком.
  — Вы предполагаете, Холмс, что нынешнее нерешенное состояние мира зависит от вашей собственной судьбы?
  "Действительно! Ваши читатели не позволили бы мне разбиться насмерть, даже если бы это означало достижение того, чего я желал больше всего, а именно устранения Мориарти. В этом безумном мире наблюдатель потерял контроль над своими наблюдениями! Если есть что-то, ради чего стояла моя жизнь — моя жизнь до того смехотворного моего воскрешения, о котором вы рассказали в своей хронике «Пустой дом», — то это был разум! Логика! Преданность наблюдаемому факту! Но человечество отреклось от этого. Весь этот мир не в порядке, Ватсон, настолько не в порядке, что мы отрезаны от цивилизаций, существующих в других местах. Вы говорите мне, что вас засыпали требованиями моего возвращения, но если бы люди действительно поняли меня, поняли, что представляла собой моя жизнь, они бы знали, что единственная возможная дань мне была бы в том, чтобы принять факты! Единственным реальным ответом было бы оставить меня мертвым!
  * * * *
  Майкрофт отправил нас в прошлое, но вместо того, чтобы вернуть нас в 1899 год, откуда он нас выдернул, он по просьбе Холмса вернул нас на восемь лет назад, в мае 1891 года. Конечно, в то время уже жили более молодые версии нас самих, но Майкрофт поменял нас на них, перенеся молодых в будущее, где они могли бы прожить остаток своей жизни в смоделированных сценариях, взятых из нашего с Холмсом разума. Конечно, каждый из нас был на восемь лет старше, чем мы были, когда бежали от Мориарти в первый раз, но никто в Швейцарии не знал нас, и поэтому старение наших лиц осталось незамеченным.
  Я в третий раз обнаружил, что живу в тот роковой день у Райхенбахского водопада, но на этот раз, как и в первый и в отличие от второго, он был настоящим.
  Я увидел, как идет мальчик-паж, и мое сердце забилось быстрее. Я повернулся к Холмсу и сказал: «Я не могу оставить вас».
  — Да, вы можете, Ватсон. И вы это сделаете, потому что вы всегда играли в эту игру. Я уверен, что вы будете играть в нее до конца». Он сделал паузу на мгновение, а затем сказал, возможно, с легкой грустью: «Я могу открывать факты, Ватсон, но я не могу их изменить». А потом, совершенно торжественно, протянул руку. Я крепко сжал его обеими руками. И тут на нас напал мальчик, который был на службе у Мориарти.
  Я позволил себя одурачить, оставив Холмса одного у водопада, изо всех сил борясь с собой, чтобы не оглядываться, пока шел дальше, чтобы лечить несуществующего пациента в Энглишер Хоф. По пути я встретил Мориарти, идущего в другом направлении. Все, что я мог сделать, это удержаться от того, чтобы вытащить пистолет и покончить с негодяем, но я знал, что Холмс сочтет лишить его собственного шанса на Мориарти непростительным предательством.
  До Англишер Хоф шли пешком час. Там я разыграл сцену, в которой спрашивал о больной англичанке, и Штайлер Старший, трактирщик, отреагировал, как я и знал, должно быть удивленным. Мое выступление было, вероятно, нерешительным, поскольку я уже однажды играл эту роль, но вскоре я был на обратном пути. Подъем в гору занял более двух часов, и я прямо признаюсь, что был измотан по прибытии, хотя я едва мог слышать собственное дыхание из-за рева потока.
  И снова я нашел две пары следов, ведущих к обрыву, и ни одного обратного пути. Я также нашел альпеншток Холмса и, как и в первый раз, записку от него мне, что он уехал с ним. Записка читалась так же, как и в оригинале, объясняя, что он и Мориарти вот-вот вступят в финальное противостояние, но Мориарти позволил ему оставить несколько последних слов. Но заканчивался постскриптумом, которого не было в оригинале:
  Мой дорогой Ватсон, — говорилось в нем, — вы почтите мою кончину больше всего, если будете твердо придерживаться своей наблюдательности. Неважно, чего хочет мир, оставьте меня мертвым.
  Я вернулся в Лондон и смог ненадолго компенсировать потерю Холмса тем, что заново пережил радость и горе последних нескольких месяцев жизни моей жены Мэри, объяснив ей и другим мое несколько постаревшее лицо результатом шока, вызванного смертью Холмса. Холмс. В следующем году, точно по графику, Маркони действительно изобрел беспроводную связь. Увещевания о новых приключениях Холмса продолжали поступать, но я игнорировал их все, хотя его отсутствие в моей жизни было настолько сильным, что я испытывал сильное искушение смягчиться и отказаться от своих наблюдений, сделанных в Райхенбахе. Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем снова услышать голос самого лучшего и мудрого человека, которого я когда-либо знал.
  В конце июня 1907 года я прочитал в «Таймс» об обнаружении разумных беспроводных сигналов, исходящих со стороны звезды Альтаир. В тот день весь остальной мир праздновал, но, признаюсь, я прослезился и поднял особенный тост за моего хорошего друга, покойного мистера Шерлока Холмса.
  OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЖЕМЧУЖНЫХ ВОРОТ, Майк Резник
  Экспертная экспертиза не оставляет никаких сомнений в том, что личное состязание между двумя мужчинами закончилось, как и не могло не закончиться в такой ситуации, их шатанием, запертыми в объятиях друг друга. Любая попытка вернуть тела была абсолютно безнадежной, и там, глубоко внутри этого ужасного котла бурлящей воды и бурлящей пены, навсегда будет лежать самый опасный преступник и главный поборник закона своего поколения.
  — Последняя проблема
  Это очень сбивало с толку. В один момент я кувыркался с водопада в Райхенбахе, сцепив руки вокруг профессора Мориарти, а в следующий момент мне казалось, что я стою один в унылом, сером, невыразительном ландшафте.
  Я совершенно высох, что казалось совсем неудивительным, хотя и не было причин, по которым этого не должно было бы быть. Кроме того, я почувствовал, как моя нога разбилась о камни, когда мы начали нырять, и все же я не чувствовал никакой боли.
  Внезапно я вспомнил Мориарти. Я огляделся в поисках его, но его нигде не было видно. Впереди был невероятно яркий свет, и я обнаружил, что меня тянет к нему. Что было дальше, я помню, но смутно; суть в том, что я оказался на Небесах. (Никто не говорил мне, что я в раю, но когда исключаешь невозможное, все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой. И отсутствия профессора Мориарти было вполне достаточно, чтобы убедить меня, что я не в аду.)
  Как долго я оставался там, я не знаю, потому что нет никаких средств, которыми можно было бы измерить там продолжительность. Я только знаю, что чувствовал, что с тем же успехом мог оказаться в Другом Месте, настолько мне надоел вечный покой и совершенство моего окружения. Это признание, безусловно, оскорбило бы всех церковников, но если и есть во всем космосе место, для которого я совершенно не приспособлен, так это Небеса.
  На самом деле, вскоре я начал подозревать, что действительно нахожусь в аду, ибо если каждый из нас создает свой собственный рай и свой собственный ад, то мой ад, несомненно, должен быть местом, где все мои тренировки и все мои силы совершенно бесполезны. . Место, где никогда не ведется игра, где вообще нет игры, не может считаться раем для такого человека, как я.
  Когда мне было невыносимо скучно на Земле, я открыл способ облегчения, но в моих нынешних обстоятельствах мне было отказано в этом. Тем не менее меня поглотила тяга к мозговой стимуляции, а не к семипроцентному раствору кокаина.
  И затем, когда я был уверен, что мне предстоит вечность скуки, и сожалел обо всех случаях, которые я оставил, чтобы совершить такие грехи, которые могли бы поставить меня в ситуацию, из которой, по крайней мере, мне пришлось бы сбежать, я обнаружил, что столкнулся со светящейся сущностью, которая вскоре проявилась во внешней форме человека с бледно-голубыми глазами и массивной белой бородой. На нем была белая одежда, а над его головой парил золотой ореол.
  Внезапно я тоже принял человеческий облик и с изумлением обнаружил, что до этого самого момента я не осознавал, что у меня больше нет тела.
  — Здравствуйте, мистер Холмс, — сказал мой посетитель.
  — Добро пожаловать, святой Петр, — ответил я своим новым голосом.
  "Ты знаешь кто я?" — сказал он удивленно. «Ваш период индоктринации должен быть мгновенно забыт».
  «Я ничего не помню о своем периоде индоктринации, — заверил я его.
  — Тогда откуда вы могли знать, кто я такой?
  — Наблюдение, анализ и дедукция, — объяснил я. «Вы, очевидно, искали меня, потому что обращались ко мне по имени, а поскольку я, очевидно, был бестелесным существом, одним из многих миллиардов, я полагаю, что вы способны различать нас всех. Это предполагает определенные полномочия. Вы взяли тело, которое использовали при жизни, и я вижу, что небольшие вмятины на пальцах вашей правой руки были сделаны грубой леской. У тебя есть ореол, а у меня его нет, что подразумевает, что ты святой. Итак, кто из многих святых был рыбаком и имел какую-то власть на Небесах?»
  Святой Петр улыбнулся. — Вы совершенно удивительны, мистер Холмс.
  — Мне очень скучно, Святой Петр.
  — Я знаю, — сказал он, — и за это мне жаль. Вы уникальны среди всех душ на Небесах своим недовольством».
  -- Это уже неправда, -- сказал я, -- ибо не замечаю ли я в ваших собственных чертах какой-то бессодержательности?
  — Совершенно верно, мистер Холмс, — согласился он. «У нас здесь проблема — проблема, которую я создал сам, — и я решил обратиться к вам за помощью в ее решении. Кажется, самое малое, что я могу сделать, это сделать ваше пребывание здесь более терпимым для вас. Он сделал неловкую паузу. «Кроме того, вполне может быть, что ты единственная душа в моих владениях, способная решить эту проблему».
  «Неужели Бог не может мгновенно решить любую возникающую проблему?» Я спросил.
  «Он может, и в конце концов Он это сделает. Но поскольку я создал эту проблему, я попросил, чтобы мне разрешили решить ее — или попытаться решить — в первую очередь».
  «Сколько времени Он дал тебе?»
  — Время здесь не имеет значения, мистер Холмс. Если Он решит, что я потерплю неудачу, Он Сам исправит проблему». Он снова сделал паузу. «Надеюсь, вы сможете помочь мне искупить свою вину в Его глазах».
  — Я обязательно сделаю все, что в моих силах, — заверил я его. «Пожалуйста, укажите характер проблемы».
  — Это крайне унизительно, мистер Холмс, — начал он. «С незапамятных времен я был Хранителем Жемчужных Врат. Никто не может попасть на Небеса без моего одобрения, и до недавнего времени я ни разу не ошибся».
  — А теперь?
  Он устало кивнул головой. "Теперь у меня есть. Огромная ошибка ».
  «Разве ты не можешь просто отыскать душу, как ты отыскал меня, и изгнать ее?»
  — Хотел бы я, чтобы все было так просто, мистер Холмс, — ответил он. «Калигулу, Тамерлана, Аттилу я нашел без труда. Но эта душа, хотя она и почернела невероятно, до сих пор умудрялась ускользать от меня».
  — Понятно, — сказал я. «Меня удивляет, что пять таких отвратительных убийств не делают его сразу различимым».
  — Тогда ты знаешь? — воскликнул он.
  — Что ты ищешь Джека Потрошителя? Я ответил. «Элементарно. Все остальные, которых вы упомянули, были опознаны в своих преступлениях, но личность Потрошителя так и не была раскрыта. Кроме того, поскольку этот человек был психически неуравновешенным, мне кажется возможным, исходя из моего, по общему признанию, ограниченного знания о Небесах, что, если он не чувствует вины, его душа не проявляет вины».
  — Вы — все, на что я надеялся, мистер Холмс, — сказал Святой Петр.
  — Не совсем все, — сказал я. «Ибо я не понимаю вашего беспокойства. Если в душе Потрошителя нет испорченности, зачем искать его? Ведь мужчина явно был невменяемым и не отвечал за свои действия. На Земле, да, я бы без колебаний запер его там, где он не мог бы причинить больше вреда, но здесь, на Небесах, какой возможный вред он может причинить?
  — Все не так просто, как вы думаете, мистер Холмс, — ответил Святой Петр. «Здесь мы существуем на духовном плане, но то же самое не относится к чистилищу или аду. Недавно невидимая душа пыталась открыть Жемчужные Врата с этой стороны. Он нахмурился. «Они были созданы, чтобы противостоять усилиям извне, но не изнутри. Еще попытка или две, и душа может действительно преуспеть. Когда-то обладая эктоплазматическими атрибутами, нет предела вреду, который он может нанести в Чистилище.
  — Тогда почему бы просто не выпустить его?
  «Если я оставлю ворота открытыми для него, нас может захлестнуть еще больше непригодных душ, пытающихся войти».
  — Понятно, — сказал я. — Что заставляет вас думать, что это Потрошитель ?
  «Подобно тому, как на Небесах нет продолжительности, нет и места. Жемчужные врата, хотя сами по себе довольно маленькие, есть во всех местах.
  «Ах!» — сказал я, наконец поняв суть проблемы. «Правильно ли я предположу, что попытка побега была предпринята в непосредственной близости от душ Элизабет Страйд, Энни Чепмен, Кэтрин Эддоус, Мэри Келли и Мэри Энн Николлс?»
  — Его пять жертв, — сказал Святой Петр, кивая. «На самом деле, двое из них вне его досягаемости, но Страйд, Чепмен и Келли находятся в Чистилище».
  — Ты можешь привести этих троих на Небеса? Я спросил.
  — В качестве приманки? — спросил Святой Петр. "Я боюсь, не. Никто не может попасть на Небеса раньше своего времени. Кроме того, — добавил он, — он ничего не может сделать с ними в духовной форме. Как вы сами знаете, здесь нельзя даже общаться с другими душами. Человек проводит всю вечность, наслаждаясь славой Божьей».
  — Так вот что здесь делают, — сказал я с усмешкой.
  — Пожалуйста, мистер Холмс! — сказал он строго.
  — Прошу прощения, — сказал я. — Что ж, кажется, мы должны устроить ловушку для Потрошителя при его следующей попытке побега.
  — Можем ли мы быть уверены, что он продолжит свои попытки побега?
  «Возможно, это единственная душа, менее подходящая для Неба, чем я сам», — заверил я его.
  — Это кажется невыполнимой задачей, — угрюмо сказал святой Петр. «Он мог попытаться уйти в любой момент».
  — Он попытается уйти поблизости от своих жертв, — ответил я.
  — Как вы можете быть в этом уверены? — спросил Святой Петр.
  — Потому что эти убийства были без мотива.
  "Я не понимаю."
  «Где нет мотива, — объяснил я, — нет причины останавливаться. Вы можете быть уверены, что он снова попытается связаться с ними.
  — И все же, как мне его задержать — или хотя бы опознать? — спросил Святой Петр.
  Обязательно ли местоположение на Небесах бессмысленно?» Я спросил.
  Он непонимающе уставился на меня.
  — Позвольте мне повторить это, — сказал я. «Можете ли вы приказать Жемчужным вратам оставаться в непосредственной близости от рассматриваемых душ?»
  Он покачал головой. — Вы не понимаете, мистер Холмс. Они существуют одновременно во все времена и во всех местах».
  «Понятно», — сказал я, желая, чтобы у меня была трубка, из которой можно было бы затянуться теперь, когда я был в человеческом обличье. «Можете ли вы создать вторые врата?»
  «Это было бы не то же самое», — сказал святой Петр.
  «Это не обязательно должно быть то же самое, если это похоже на восприятие души».
  — Он бы сразу узнал.
  Я покачал головой. «Он совсем сумасшедший. Его мыслительные процессы — какими бы они ни были — ошибочны. Если вы сделаете, как я предлагаю, и поместите ложные врата рядом с душами его жертв, я предполагаю, что он не остановится, чтобы заметить разницу. Его как-то тянет к этим женщинам, и это будет преградой для его желаний. Он будет более заинтересован в нападении на нее, чем в ее анализе, даже если бы он был способен на последнее, в чем я склонен сомневаться».
  — Вы совершенно уверены? — с сомнением спросил Святой Петр.
  «Он вынужден творить бойню с проститутками. По какой-то причине это, кажется, единственные души, которые он может идентифицировать как проституток. Следовательно, именно на них он хочет напасть». Я снова сделал паузу. «Создайте ложные врата. Душа, которая пройдет через них, будет той, которую вы ищете».
  — Надеюсь, вы правы, мистер Холмс, — сказал он. «Гордость — это грех, но даже у меня есть немного ее, и я не хотел бы быть посрамленным перед моим Господом».
  И с этим он ушел.
  * * * *
  Он вернулся спустя неопределенное время с торжествующей улыбкой на лице.
  — Я полагаю, наша маленькая уловка сработала? Я сказал.
  — Именно так, как ты сказал! — ответил святой Петр. «Джек Потрошитель теперь там, где ему место, и никогда больше не осквернит Небеса своим присутствием». Он уставился на меня. — Вы должны быть в восторге, мистер Холмс, а все же выглядите несчастным.
  — Я ему в некотором роде завидую, — сказал я. «По крайней мере, теперь у него есть вызов».
  «Не завидуй ему, — сказал святой Петр. «Вдали от испытаний он не может ожидать ничего, кроме вечных страданий».
  -- У меня с ним есть что-то общее, -- с горечью ответил я.
  «Возможно, нет», — сказал Святой Петр.
  Я мгновенно насторожился. "Ой?"
  «Вы спасли меня от стыда и смущения», — сказал он. — Максимум, что я могу сделать, это наградить тебя.
  "Как?"
  — Я подумал, что у тебя может быть предложение.
  «Возможно, для тебя это рай, — сказал я, — но для меня это ад. Если вы действительно хотите вознаградить меня, отправьте меня туда, где я смогу применить свои способности. В мире есть зло; Я обладаю уникальной квалификацией, чтобы бороться с этим».
  «Ты действительно повернулся бы спиной к Небесам, чтобы продолжать преследовать несправедливость, подвергать себя риску почти каждый день?» — спросил Святой Петр.
  "Я бы."
  «Даже зная это, если вы сойдете с пути праведности — а это более сложный путь, чем вас уверяют ваши церкви, — это может быть не вашим конечным пунктом назначения?»
  "Несмотря на это." А про себя я подумал: тем более .
  «Тогда я не вижу причин, почему бы мне не удовлетворить вашу просьбу», — сказал святой Петр.
  "Слава Богу!" — пробормотал я.
  Святой Петр снова улыбнулся. — Поблагодари Его сам — когда подумаешь об этом. Он слушает , ты же знаешь.
  Внезапно я снова оказался в том бескрайнем сером пейзаже, с которым столкнулся после спуска с водопада в Райхенбахе, только на этот раз вместо сияющего света мне показалось, что я вижу город вдалеке…
  * * * *
  Холмс!» Я плакал. «Это действительно ты? Неужели вы действительно живы? Возможно ли, что вам удалось выбраться из этой ужасной пропасти?
  — Приключение в пустом доме
  OceanofPDF.com
  ОБ АВТОРАХ
  Джон Грегори Бетанкур — автор бестселлеров в области научной фантастики, фэнтези, ужасов и детективов. Его последняя публикация — «Яма и маятник » — сборник его загадочных историй Питера Геллера о Питбуле. Он является автором четырех романов «Звездный путь» и новой серии приквелов «Хроники Амбера», а также дюжины оригинальных романов. Его эссе, статьи и рецензии публиковались в таких разнообразных изданиях, как Writer's Digest , The Washington Post и Amazing Stories .
  Марк Билгрей — автор двух юмористических романов в жанре фэнтези: «Не забудьте спасти принцессу» и «Не забудьте спасти другую принцессу» . Его серьезные рассказы в жанрах фэнтези, научная фантастика, ужасы и криминальные рассказы появились в многочисленных антологиях, включая Slipstreams, The Ultimate Halloween, Merlin и And Crafty Cat Crimes . Как писатель и карикатурист, его карикатуры публиковались в таких журналах и газетах, как The Harvard Business Review , The Wall Street Journal и Funny Times .
  Рис Боуэн — автор бестселлеров по версии New York Times, удостоенный наград Агаты и Энтони. Она создала атмосферные детективы Молли Мерфи, действие которых происходит в Нью-Йорке на рубеже веков, и детективы «Королевская шпионка» — искрометные британские комедии с участием нищей несовершеннолетней королевской леди Джорджианы в 1930-х годах.
  Карла Купе начала писать короткие рассказы, почти не замечая этого. Два ее рассказа — «Убийство сзади» в « Чесапикских преступлениях 2 » и «Опасный переход» в « Чесапикских преступлениях 3» — были номинированы на премию Агаты Кристи. Ее стилизация Шерлока Холмса появляется в журналах Sherlock Holmes Mystery Magazine и Sherlock's Home: The Empty House .
  Джек Граучо — отставной газетный журналист-расследователь и бывший агент федеральных правоохранительных органов, специализирующийся на делах о мошенничестве с использованием почты. Он живет на небольшой ферме на юго-западе Пенсильвании, где пишет и ухаживает за пятью лошадьми. Помимо газетных статей, Граучо был соавтором и редактором научно-популярной книги « Питтсбургские персонажи», опубликованной издательством The Iconoclast Press в Гринсбурге, штат Пенсильвания. Автор, активный член Mystery Writers of America.
  Брюс Килштейн изучал английский язык в колледже Франклина и Маршалла. Он продолжил изучать медицину и начал уделять больше времени писательству как творческому выходу. Он использует свой медицинский и хирургический опыт во многих своих рассказах. Ему нравится писать в разных жанрах, включая историческую фантастику, ужасы и детективы.
  Майкл Курланд — американский писатель-фантаст и детектив. Его первым опубликованным романом был « Десять лет до Судного дня » (написанный вместе с Честером Андерсоном) в 1964 году. Среди других известных работ — « Девушка-единорог » и два романа, действие которых происходит в мире лорда Дарси Рэндалла Гарретта, «Десять маленьких волшебников » и «Этюд колдовства» (доступен на сайте Wildside). Нажимать). После успеха номинированных Эдгаром фильмов « Адское устройство» и «Чума шпионов» Курланд обратил свое внимание на детективную литературу. В нескольких его последующих романах фигурирует заклятый враг Шерлока Холмса, профессор Мориарти.
  Гэри Ловиси является признанным поклонником Холмса и написал несколько подделок о Холмсе, в том числе «Величайшая игра Майкрофта» и «Потеря британской коры Софи Андерсон». Он является автором справочной библиографии «Шерлок Холмс: великий сыщик в мягкой обложке» .
  Ричард А. Лупофф написал шестьдесят томов фэнтези, детективов, научной фантастики, ужасов и массовой фантастики. Его последние книги включают сборник « Дюжина убийц » , «Квинтет: дела Чейза и Делакруа» , «До 12:01 и после» , «Вселенский Холмс » и «Ужасы, видения и сны» . Его девятитомный детективный сериал с участием Хобарта Линдси и Марвии Плам был переиздан Wildside Press в 2013 году.
  Майкл Мэллори пишет об анимации и послевоенной поп-культуре. Мэллори также пишет детективы об убийствах, часто с участием «Амелии Уотсон», второй (и ранее неизвестной) жены доктора Ватсона, известного как Шерлок Холмс. На сегодняшний день вышло четыре тома рассказов Амелии Уотсон: « Приключения второй миссис Уотсон» , «Убийство в ванне» , «Подвиги второй миссис Уотсон » и «Стратфордский заговор» .
  Адам Бо Макфарлейн в настоящее время является жителем городов-побратимов и аспирантом Университета Миннесоты. Его последней публикацией была «Дно моего сердца» в девятом выпуске Thuglit . Он является активным членом Американских детективных писателей и Американских частных детективных писателей.
  Тос. Кент Миллер — автор книг «Аллан Куотермейн в Горниле жизни» и «Шерлок Холмс на крыше мира» . Он был опубликован в Faunus: The Journal of The Friends of Arthur Machen; Призраки и ученые : информационный бюллетень мистера Джеймса ; и «Собиратель странных сказок» . Он называет своих кошек в честь викторианских авторов.
  Майк Резник , по данным Locus, является лучшим лауреатом всех времен, живым или мертвым, за короткометражный рассказ. У него пять Хьюго, а также другие крупные награды США, Франции, Польши, Испании, Хорватии, Каталонии и Японии. Майк является автором 84 романов, более 260 рассказов и 3 сценариев, а также редактировал 41 антологию.
  Линда Робертсон занимается уголовным правом в некоммерческой юридической фирме в Сан-Франциско. Помимо рассказов о Шерлоке Холмсе и научно-популярных статей, она является соавтором « Руководства по неразгаданным тайнам для полных идиотов» .
  Кристин Кэтрин Раш — американский писатель и редактор. Под разными псевдонимами она писала научную фантастику, фэнтези, детективы, романы и популярные романы. Раш получил премию Хьюго 2001 года за лучшую новеллетку за «Дети тысячелетия»; Премия Endeavour 2003 г. за «Исчезнувшие 2002 г.»; и награду Sidewise Award 2008 года за альтернативную историю за «Восстановление Аполлона-8». Она редактировала журнал фэнтези и научной фантастики в течение шести лет, с середины 1991 по середину 1997 года, получив одну премию Хьюго как лучший профессиональный редактор.
  Роберт Джеймс Сойер — канадский писатель-фантаст. Он опубликовал 21 роман, а его короткие рассказы появились в журналах Analog Science Fiction and Fact , Amazing Stories , On Spec , Nature и во многих антологиях. Сойер получил премию «Небьюла» (1995 г.), премию Хьюго (2003 г.), мемориальную премию Джона У. Кэмпбелла (2006 г.) и получил премию «Аврора» за выслугу лет от Канадской ассоциации научной фантастики и фэнтези в 2013 г.
  Стэн Трибульский является автором популярного сериала о Доэрти и был прокурором по делу о тяжких преступлениях в окружной прокуратуре Бруклина, а затем адвокатом по гражданским делам в Департаменте образования Нью-Йорка. До того, как стать поверенным, Трибульский был газетным репортером, администратором колледжа, барменом и давним посетителем бара McSorley's Old Ale House в Нью-Йорке. Во время своей юридической карьеры он сделал офис МакСорли своим офисом вдали от офиса и продолжил эту традицию в своей писательской карьере, используя передний стол в качестве своего рабочего стола, его кошек в качестве своих редакторских помощников и таверну в качестве место действия в своих романах и романах. короткие истории.
  Марк Вардекер — библиотекарь и академический технолог, который интересуется тем, как цифровые технологии влияют на исследования и методы обучения. Столь же важны его увлечения: Шерлок Холмс, викторианская и эдвардианская периодическая литература, криминальное чтиво, классическая литература, «Доктор Кто» и многие другие. OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"