Прайор Марк А. : другие произведения.

Кровавое обещание

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Марк Прайор
  Кровавое обещание
  
  
  Посвящается Натали,
  
  чьи яркие глаза и доброе сердце приносят мне радость каждый день.
  
  
  Примечание автора
  
  
  Как бы сильно я ни любил Париж, я был вынужден время от времени позволять себе вольности с его историей и географией. События были созданы, а улицы изобретены для удовлетворения моих собственных эгоистичных потребностей. Все ошибки и искажения, преднамеренные и иные, являются моими и только моими.
  
  
  Один
  
  
  
  Париж, 1795
  
  
  Мужчина отошел от окна верхнего этажа к своему столу у камина. Он медленно сел; от сырости и холода, пропитывавших Париж в течение двух недель, у него затекли спина и ноги, что тем более раздражало, что должно было быть лето. Огонь в камине пока не смягчил холод, но его потрескивание и плевки были хорошим утешением, и скоро пламя поджарит камень камина, чтобы согреть комнату — и его.
  
  Усевшись, Альбер Пишон провел рукой по чистой странице, лежащей перед ним, и взял перо, которое приготовил его новый слуга Лоуренс. Он удовлетворенно хмыкнул, когда увидел, что молодой человек получил, не дожидаясь указаний, перо из левого крыла гуся; у Пишона было много эксцентричностей, и эта была одной из них, но, если на него надавить, он настоял бы, чтобы изгиб этого древка подходил его руке лучше, чем перо с правого крыла. И если он был готов заплатить немного больше за левый фланг, разве он не имел права на свою причуду?
  
  Это письмо, однако, не было простой прихотью. Возможно, это была самая важная вещь, которую он когда-либо написал. На самом деле, он не напрасно пугал себя, думая, что от этого зависит нечто большее, чем жизнь. Человек, который получит его коммюнике é вместе с маленькой коробочкой, которая будет к нему прилагаться, был одним из самых влиятельных людей в современном мире — и с каждым днем влияние его возрастало.
  
  По привычке Пишон потянулся за маленьким ножом, который лежал в кармане его жилета, с некоторым трудом открыл его и провел лезвием по кончику пера, доводя до совершенства острие стрелы и проверяя крошечное сращивание, которое позволило бы нанести чернила oak gall.
  
  Ритуалы завершены, он вздохнул, напомнил себе о своих вступительных строках и начал писать, все, кроме приветствия, на английском.
  
  
  Cher Monsieur,
  
  Я надеюсь, что это послание застанет вас в добром здравии и, пожалуйста, простите меня за то, что я отказываюсь от дальнейших формальностей, но время поджимает меня, и я пришел к мысли, что, возможно, не только эта жизнь зависит от вашего получения моих слов и доверия к ним. Одна жизнь, наверняка.
  
  
  Он писал более тщательно, чем размашисто, мышцы его руки расслаблялись по мере работы. В тишине его кабинета ровное царапанье пера нашептывало ему, как слова искреннего друга, жалобные и многообещающие. Это была своего рода упорядоченная литургия, погружение его пера в чернильницу, прикосновение промокательной салфетки и постепенное рождение наклонных букв, и все вместе они загипнотизировали старика, когда он работал, так что его отчаянное послание легко переливалось на страницу. Медленно и неуклонно они падали, слова надежды и обещания, но оставляли после себя отвратительный привкус, когда он оживлял их своей рукой и произносил своими сухими, потрескавшимися губами.
  
  Однажды он был поражен, когда порыв ветра потряс стекло в его окне. Крошечная капля темных чернил упала с его пера, когда он дернулся, и он промокнул ее, как медсестра смачивает кровь, единственное нежелательное пятно на бумаге. К счастью, этого было недостаточно, чтобы потребовать от него начать все сначала — как будто у него было время.
  
  Он прошел больше половины, когда его прервал тихий стук, но он не возражал, потому что это возвестило о прибытии его ежевечерней порции вина. Лоуренс дождался команды войти, прежде чем войти самому и поставить открытую бутылку и пустой стакан перед своим хозяином. Рядом с бутылкой он положил маленькую деревянную коробочку трех дюймов длиной, простую и без украшений, с маленькими латунными петлями, простыми, но прочными. В нем будет то, что месье Пишон и Лоранс привыкли называть “подарком”, le cadeau .
  
  “Вы не хотите передать le cadeau вместе с письмом, месье?” - Любезно спросил Лоуренс. “Я могу хорошо сложить его, это будет безопасно. Таким образом, они не могут быть разделены ”.
  
  Пишон вздохнул. “Вы добры, но я думаю, что коробка будет лучше. Если только это дойдет до него, я думаю, он поймет. По крайней мере, я надеюсь, что он это сделает ”.
  
  С уважительным кивком Лоуренс подошел к камину, добавил два полена и придавил их ботинком. Он повернулся к Пишону и спросил: “Вам еще что-нибудь нужно, месье?”
  
  Пишон улыбнулся. “У тебя все хорошо, Лоуренс, я благодарю тебя за внимание, которое ты уделяешь мне”.
  
  “Мне повезло работать в вашем доме, месье”.
  
  “Bien . Мне нужно закончить это, у меня не так много времени ”.
  
  “Час, месье, у вас есть еще почти час. Когда он доберется сюда, я провожу его, и даже тогда, если ему придется подождать, я уверен, он не будет возражать ”.
  
  “Возможно, нет. И, возможно, срочность целиком моя, но ... ” Он снова вздохнул. “Правильно ли мы поступаем, Лоуренс? Мы играем с одной жизнью и двумя целыми нациями, и все же почему-то эта одна жизнь кажется намного больше ... ”
  
  “Потому что это тот, к кому ты ближе всего”. Лоуренс нежно улыбнулся своему хозяину. “История рассудит эти дни, месье, не нам это делать. Мы должны прожить их как можно лучше”.
  
  Снова оставшись один, мужчина аккуратно стер чернила, которые слишком высоко расползлись по черенку пера, и продолжил писать. Ритм снова взял верх, царапанье, погружение, промокание, снова царапанье. К тому времени, как он закончил, два листа были заполнены его словами. Откинувшись назад, чтобы унять боль в плечах, он прочитал письмо вслух самому себе один раз, затем еще раз.
  
  Удовлетворенный, он должен был сделать последнее, что, как он надеялся, убедит получателя письма и ле кадо в его искренности. Он нашел чистый уголок своей тряпки и медленными, нежными движениями стер чернила с пера. С сухостью во рту и легкой дрожью в пальцах Пишон закатал левый рукав. Покончив с этим, он сделал два глубоких вдоха, стиснул зубы и взял свой нож. Он приложил лезвие к своей коже и наблюдал, почти на расстоянии, как волосы на его руке раздвинулись под острым металлом и открылась тонкая красная линия. Боли потребовалось мгновение, чтобы достичь его мозга, но когда это произошло, это была полоса огня, вырвавшаяся из его руки и опалившая ее. Он выронил нож, когда его желудок втянулся в грудь, и схватился за край стола, чтобы не упасть в обморок.
  
  Когда головокружение отступило, он сделал глубокие вдохи, чтобы подавить желчь, подступившую к горлу, и, придя в себя, он понял, что сжимает стол так сильно, что у него болит правая рука. Он разжал пальцы и согнул их, затем взял перо и окунул его кончик в один из красных ручейков, стекавших по его руке.
  
  Он проигнорировал боль, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы наносить на бумагу, букву за буквой, свою сложную подпись. Еще два погружения, острое перо вонзается, как инструмент палача, и он провел дрожащую линию под своим именем, сделав изящный росчерк.
  
  Он перевязал свою руку, как будто это был чей-то больной ребенок, морщась, когда грубая повязка коснулась его открытой раны, но почувствовал облегчение, когда огонь перешел в яростную, настойчивую пульсацию.
  
  Пока он ждал, пока чернила и его собственная кровь высохнут на теплом воздухе, его взгляд упал на маленькую деревянную коробку на его столе, которая отправится вместе с письмом. Он провел руками по гладкой поверхности, а затем открыл его, чтобы заглянуть внутрь, его пальцы зависли над содержимым, le cadeau, как будто он мог своим прикосновением каким-то образом уменьшить его силу или испортить его подлинность.
  
  Он бросил последний взгляд, надеясь, что обрывка послания, которое в нем содержалось, было достаточно, и закрыл маленькую коробочку в последний раз.
  
  Он сложил письмо и скрепил его восковой печатью, затем положил его на стол и повернулся к крошечной коробочке. Твердой рукой хирурга он повертел его в руках, пока капал красным воском вдоль шва, сделанного крышкой. Шкатулка была слишком мала для замка, для того, что, безусловно, имело какое-либо значение, а содержимое не было достаточно ценным, чтобы его можно было украсть, во всяком случае, таким образом. Но печать сообщала человеку, который ее получил, что он был первым, кто ее открыл, что сокровище внутри пришло нетронутым из своего источника.
  
  Пишон знал, что это и его письмо были единственными гарантиями, которые он мог предложить своему далекому союзнику.
  
  Он встал и обошел свой стол, прихватив с собой письмо и запечатанную коробку, и опустился на колени перед деревянным сундуком, маленьким сейфом, который он приобрел у торговца на Иль-де-ла-Сит é. Обещание было “Почти не использованным”, что означало, что его владелец, вероятно, умер от чумы или, что более вероятно в данном случае, от ножа пирата. Этот сундук был более богато украшен, чем традиционный матросский сундук, изготовлен из орехового дерева, а не из дуба, с прочными латунными петлями и декоративной инкрустацией из того же металла, золотистого и ярко отполированного Laurence. У этого сундука были и другие атрибуты: потайные отделения, открывающиеся за счет раздвижных деревянных панелей в крышке и по бокам, а сама передняя часть представляет собой фасад, который складывается и позволяет хранить предметы большего размера. Хитроумие сундука заключалось в том, что он позволял вам думать, что вы нашли все, и даже сейчас, спустя год после его покупки, у месье Пишона было смутное подозрение, что в нем было одно-два отделения, которые он не обнаружил. И он не стал бы, не сейчас.
  
  В сейфе уже лежал ассортимент одежды, аккуратно сложенной, а также пара новых, хотя и миниатюрных, кожаных сапог. Пишон запустил руки в коробку, отодвигая одежду в сторону и вдавливая палец в выступающий сучок дерева, который одновременно служил освобождением. Квадрат панели поддался, и с большой осторожностью он задвинул маленькую деревянную коробочку в образовавшееся пространство и позволил крышке упасть на место; посадка была идеальной.
  
  Затем пальцы старика переместились к передней части сундука и поиграли с отверстием, куда опускалась защелка, когда закрывалась крышка. Пишон пошарил в крошечном пространстве, пока не нашел латунный наконечник, который скользил слева направо, позволяя передней части открыться. Он поместил письмо в пространство над петлями и закрыл фальшивую переднюю часть коробки, с приятным щелчком спрятав два сокровища.
  
  Стук в дверь. Лоуренс со своим гостем?
  
  “Заходи”, - сказал Пишон.
  
  Мужчине перед ним едва исполнилось тридцать, и у него был усталый вид, усугублявшийся небритостью лица и растрепанными темными волосами. “Monsieur Pichon, comment ça va ?”
  
  “Я в порядке. Ты?”
  
  Мужчина не ответил, просто оглядел комнату, а затем опустил взгляд на сундук.
  
  “Все ли готово?” - Спросил Пишон, внезапно насторожившись. “Как ... он?”
  
  “Он все еще довольно болен”.
  
  Глаза мужчины сверкнули так, что Пишону это не понравилось. “Болен? Il n’est pas mort? ”
  
  “Нет, месье, он не мертв. Но больной.”
  
  Мужчина, наконец, встретился с ним взглядом, и Пишон решил ему поверить. “Сундук, он готов”.
  
  “И это все? Там все есть?”
  
  “Да”, - сказал Пишон. “Ты отправишь это вперед и последуешь за мной, как только сможешь?”
  
  “Oui . Как только смогу.” Он слабо улыбнулся. “Я должен взять это и уйти”.
  
  
  * * *
  
  
  Мужчина вышел на улицу, держа в руках тяжелый деревянный сундук. Он чувствовал себя более чем немного виноватым, когда месье Пишон наблюдал за ним из своего дверного проема. Молодой человек не был хорошим лжецом и не получал от этого никакого удовольствия, и он подозревал, что старик Пишон почувствовал неладное.
  
  Действительно неправильно, подумал молодой человек, забираясь в свой экипаж. У каждого человека свои планы, и иногда обстоятельства меняются, требуя, чтобы честные люди выбрали другой путь.
  
  Он поставил сундучок на кожаное сиденье рядом с собой и положил руку сверху, думая о другой коробке у себя дома, не намного больше этой. Коробка, более простая по дизайну и более часто используемая, прямоугольник из дуба, расширяющийся по бокам и содержащий безжизненные останки ребенка.
  
  
  Два
  
  
  Хьюго Марстон вошел в офис службы безопасности посольства, заложив одну руку за спину. Его секретарша Эмма, красивая женщина, которая всегда была безупречно одета и причесана, подняла глаза от экрана своего компьютера.
  
  “Доброе утро и с днем рождения, - сказал он, - самому эффективному и замечательному секретарю, который только может быть у RSO”.
  
  “О, Хьюго, ты вспомнил”. Она взяла букет и вдохнула. “Ты милый мужчина”.
  
  Хьюго взял стопку писем с угла ее стола. “Я знаю”.
  
  “Хотя, как офицер региональной безопасности, вы, кажется, забыли кое-какую базовую подготовку”.
  
  “Что это значит?”
  
  Она кивнула в сторону закрытой двери его кабинета. “Тебе следует запирать его на ночь”.
  
  “Если это тот, о ком я думаю, у него есть ключ”.
  
  “Я полагаю, он бы так и сделал”, сказала Эмма, “будучи послом”.
  
  “Ты сварила ему кофе?”
  
  “Нет, я приготовил это для тебя, но я не сомневаюсь, что он пьет это”.
  
  “Тогда мне лучше войти туда”. Он открыл дверь в свой кабинет и вошел, улыбаясь полному лысому мужчине, который сидел, поставив начищенные ботинки на стол Хьюго, и потягивал кофе из чашки. “Полагаю, я должен быть благодарен, что ты не пользуешься моим креслом”.
  
  “Не хотел бы”, - сказал посол Тейлор. “Это выглядит как что-то из "Звездного пути” .
  
  “Это эргономично, и это лучше для вашей осанки, чем сидеть, положив ноги на стол”.
  
  Тейлор похлопал себя по животу. “Я далеко за пределами всего, что может сделать стул”.
  
  “И, возможно, я упоминал об этом раньше”. Хьюго сел. “Но если бы вы время от времени выпускали меня в поле, мне не понадобилось бы кресло космической эры”.
  
  “Каждый раз, когда вы выходите на поле, в кого-то стреляют. И, будучи наблюдательным парнем, каким я и являюсь, я заметил, что человек, в которого стреляют, - это никогда не ты ”.
  
  “Это потому, что я уклоняюсь”. Хьюго потянулся за кофейником. “Итак, вы пришли за напитками или у вас есть новая стопка бумаг, которые я должен прочитать, подписать или иным образом перетасовать?”
  
  “Так уж получилось, что у меня есть для тебя особое задание. На поле боя”.
  
  Хьюго оживился. “Ах, да?”
  
  “У нас неожиданный визит от Чарльза Лейка”.
  
  “Сенатор?” - Спросил Хьюго.
  
  “Да, но более конкретно кандидат в президенты. Или будущий кандидат в президенты, я не могу за ним угнаться ”.
  
  “Уже тот сезон, не так ли?”
  
  “Кажется, что это всегда одно и то же время года. Суть в том, и учитывая, что он либо уволит меня, либо станет моим следующим боссом, я хочу, чтобы этим занимался мой лучший человек ”.
  
  “Если он кандидат в президенты, ему должна помочь секретная служба”.
  
  “Он сделает. Когда ты рядом, они будут подчиняться тебе; их присутствие - скорее вежливость, чем необходимость. Но да, они будут здесь, с ним ”.
  
  Хьюго застонал. “Итак, я няня, а не охрана”.
  
  “Правильно”.
  
  “Я сделал это в Лондоне не так давно. В то время я был кинозвездой. Ты слышал об этом?”
  
  “Я сделал. Ужасное дело, если я правильно помню.”
  
  “Именно. Помня об этом, ты хочешь пересмотреть задание?”
  
  “Совсем наоборот. Без сомнения, ты извлек уроки из этого опыта и на этот раз справишься с этим еще лучше ”.
  
  “Без сомнения”. Хьюго налил себе кофе из кофейника. “Итак, когда и зачем он придет? И почему ты не нянчишься со своим будущим боссом?”
  
  “Я планирую встретиться с ним и накормить его, когда он приедет сюда, но ты получишь его, когда будет настоящая работа”.
  
  “И что это за работа, в точности?”
  
  “Ты читал обо всем, что касается архипелага Гваделупа”.
  
  “Эта суета?” Хьюго откинулся на спинку стула. “Это груда камней в Атлантике, я не понимаю, почему кого-то это волнует”.
  
  “Людям не все равно, не волнуйся”.
  
  “Сколько? Французы планируют вторжение или что-то в этом роде? Так ли это?”
  
  “Вторгнуться?” Тейлор отхлебнул кофе. “Не могу представить, что кто-то настолько расстроен из-за этого места”.
  
  “Я знаю, но все это напоминает мне о фиаско на Фолклендских островах. Знаете, несколько усеянных овцами скал ближе к Аргентине, чем к Англии, но так или иначе английская территория. Аргентинцы вторглись, и британцы вторглись в ответ. То же самое и здесь, Гваделупа ближе к Соединенным Штатам, чем к Франции, и все же каким-то образом является французской, поэтому я подумал, не собираются ли войска ”.
  
  “В Гваделупе выращивают ананасы, а не овец”.
  
  “Мы бы не стали драться из-за ананасов?”
  
  “Мы боремся только за нефть”, - сказал Тейлор. “Тем не менее, тот факт, что жители Гваделупы подали петицию о вхождении в состав Соединенных Штатов, обострил отношения с нашими французскими друзьями”.
  
  “Я ожидаю, что так и есть, но я не вижу, в чем наша вина”.
  
  “Мы американцы, это наша вина во всем, особенно в том, что касается французов. На самом деле, я согласен с вами, но, насколько я могу судить, вина не имеет значения в политике, это видимость вины, которая имеет вес. В любом случае, я буду беспокоиться о Гваделупе, ты - о Лейке ”.
  
  “О чем тут беспокоиться?”
  
  “Ну, во-первых, он не должен был приходить. Глава Комитета по международным отношениям Джонти Рейлтон была первоначальным выбором ”.
  
  “О, да, я помню, что читал что-то о том, что у него были проколоты шины”.
  
  “Да, и публике не были известны некоторые довольно конкретные сообщения, которые он получал. Угрозы, если быть точным, призывающие его держаться подальше от Франции ”.
  
  “Откуда?”
  
  “Никто не знает. В любом случае, он один из наших наиболее бесхребетных политиков, что о чем-то говорит, и он решил поступить так, как ему велели те анонимные записки ”.
  
  “Итак, он струсил, и вместо него мы получаем Лейк”.
  
  “Мне не нравится этот парень, но у него приличное отношение ‘пошел ты’, и вряд ли над ним будут издеваться”.
  
  “Да, я так понимаю, он - сущее наказание. Если верить газетам.”
  
  “Двадцать лет назад на парне, вероятно, был белый капюшон и горящие кресты. Его нынешнее воплощение - ведущий изоляционист нашей страны. Он сторонник свободного рынка, против правительства и против иностранцев ”.
  
  “Многие люди таковы. Вы думаете, у него есть реальный шанс стать президентом?”
  
  “Да, иначе я бы не был так расстроен”. Посол наклонился вперед. “Он очень умен и производит впечатление милого, типичного американского парня. Я думаю, он проделал хорошую работу, скрывая свои истинные чувства и убеждения, хотя, ” Тейлор криво улыбнулся, - есть небольшой шанс, что в моих устах он звучит хуже, чем есть на самом деле. Может быть, он просто неправильно меня трогает ”.
  
  “Политики могут это сделать”.
  
  “Чертовски верно. Но, черт возьми, парень даже высмеял британцев. Британцы . Кому они не нравятся? Они были нашими союзниками во всех войнах, экономических кризисах и горячих точках с тех пор, как мы дали им пинка триста лет назад ”.
  
  “В чем его проблема с ними?”
  
  “Опять же, пытаясь быть справедливым, я думаю, что все сводится к монархии, идее, что кто-то может родиться в королевской семье и иметь все эти атрибуты на всю жизнь, несмотря ни на что ”.
  
  Хьюго пожал плечами. “В его словах есть смысл”.
  
  “Возможно, так оно и есть, и он также был очень критичен к классовой структуре у себя дома, к сыновьям и племянникам лидеров нашей страны, которые занимают место своих отцов и дядей, а не добиваются успеха за счет собственных заслуг”.
  
  “Чем больше ты говоришь, тем больше он мне нравится. И он не может быть таким уж аутсайдером, чтобы зайти так далеко ”.
  
  “Может быть, он не такой уж и выдающийся, это все, о чем я могу думать. И у него есть эта фишка "Я тот, кто я есть", которая продолжается. Не пытается постоянно всем угодить и, кажется, наслаждается тем, что ему наступают на ногу, просто говорит, что люди должны принимать его за чистую монету как человека, который не играет в вашингтонские игры, в которые играют другие политики ”.
  
  “Если он говорит серьезно, я отдам ему должное и за это”.
  
  Тейлор сузил глаза. “Ты сторонник secret Lake или что-то в этом роде?”
  
  “Не знаю этого человека”, - сказал Хьюго. “Мы можем обсудить это после того, как я с ним встречусь. Я просто знаю, что иногда ты попадаешь впросак из—за вещей и людей -”
  
  “Он тоже лицемер”, - прервал Тейлор, звуча немного как надутый ребенок.
  
  Хьюго попытался не улыбнуться, но сказал: “Хорошо, я буду потакать тебе. Почему он лицемерит, господин посол?”
  
  “Потому что он такой же, как любой другой политик. У него есть свои богатые покровители, с полдюжины или около того, которые ухватились за его изоляционистскую болтовню в своих собственных целях, и он счастлив, насколько это возможно, брать их деньги, действуя при этом как самостоятельный человек ”.
  
  “Вы знаете, возможно взять чьи-то деньги и не быть у них на побегушках, иметь собственный разум”.
  
  “Не в Вашингтоне это не так”.
  
  “Может быть. Но чтобы зайти так далеко, он должен обладать некоторыми искупительными качествами. Он выращивает розы для стариков или много играет с котятами?”
  
  Посол Тейлор поморщился. “У него действительно есть определенный... шарм, я полагаю”. Он махнул рукой. “Ах, ты сам увидишь, ты можешь принять собственное решение”.
  
  “Что ж, спасибо”. Хьюго нахмурился. “Я думаю, мой главный вопрос в том, если он такой —”
  
  “Ксенофоб?” Предложил Тейлор.
  
  “ — изоляционист, я собирался сказать. Что он делает в нашем прекрасном городе? Какова его доля в бизнесе на Гваделупе?”
  
  “Пытаюсь установить некоторые полномочия во внешней политике. Кроме, знаете, ‘к черту внешний мир’. Люди в Вашингтоне знают, что он на пути к возвышению, поэтому ему дали шанс вернуть свой антифранкистский имидж и разрешить совершенно неважный кризис ”.
  
  “Я так рад, что никогда не занимался политикой”, - сказал Хьюго. “Я никогда не пойму, кто что должен делать и почему”.
  
  “Считай, что тебе повезло. Я предполагаю, что столько же людей ждут, что он все испортит, сколько и решит. Отсюда, однако, немного сложно сказать, кто на чьей стороне ”. Посол поднялся. “И иногда мне это нравится таким образом. Что ж, развлекайся с этим, его расписание у тебя на столе. Извините за следы, и спасибо за кофе ”. Он повернулся, чтобы уйти, но остановился, услышав вопрос Хьюго.
  
  “Подожди, когда он придет?”
  
  “О, точно. Завтра вечером состоится ужин в замке недалеко от Парижа, где и состоятся переговоры. Шикарная вечеринка для тех, кто участвует в переговорах, вы знаете, французских министров иностранных дел и бюрократов. Ты отвезешь его туда. И ужин.”
  
  Хьюго поднял бровь. “Завтра?”
  
  “Я же говорил тебе, что это был сюрприз”.
  
  “Ты сделал, но как я могу подготовить безопасный маршрут менее чем за день?”
  
  “Ты не можешь”. Тейлор улыбнулся. “Помни, ты не охрана, ты нянька”.
  
  
  Три
  
  
  Несколько раз в год Хьюго просыпался между половиной четвертого и четырьмя часами утра и сразу понимал, что больше не заснет. Это был недуг, который начался с его первого поста в Лондоне и продолжался с тех пор. Первые несколько раз он боролся с этим, часами ворочаясь с боку на бок, только для того, чтобы вываливаться из постели в шесть часов, помятый и раздраженный. Однако за последние пару лет он принял это. Возможно, это было обещание Тейлор провести следующие несколько дней с напыщенным политиком, которое сделало это, но на следующий день после их встречи Хьюго проснулся ровно в половине четвертого и понял , что его ночь закончилась.
  
  Он скатился с кровати и медленно оделся, открыв большое окно с видом на улицу Жакоб, чтобы вдохнуть свежий воздух. Прохладно и немного ветрено, но осень не смела лето полностью; идеальное утро для прогулки.
  
  Он посмотрел на часы, закрывая за собой дверь. У него было добрых два часа до того, как ему нужно было вернуться, и самое приятное: по крайней мере, за час до того, как остальная часть города начнет просыпаться.
  
  Небо все еще было черным, когда он направлялся на север, к реке Сене, один на тихих улицах, пока не миновал пекарню, металлическая решетка которой с грохотом поднималась. Магнетический аромат свежего хлеба окутал его, дразнящий зов сирены, которому он сопротивлялся, обещая себе награду на другом берегу реки. Он пересек Сену по мосту искусств, остановившись на полпути, чтобы облокотиться на балюстраду и посмотреть на воду. Справа от него был фасад Института Франции, построенного как колледж триста пятьдесят лет назад, а слева располагался, во всяком случае, его часть, неизменно впечатляющий Лувр, когда-то дворец, а теперь роскошный музей.
  
  Он посмотрел вниз на воду, более черную, чем небо над ним, скользкую и быструю под его ногами. Его глаза привыкли к более глубокой темноте, и он слегка повернул голову, чтобы рассмотреть мешанину водоворотов на каждом берегу, где течение замедлялось, зацепляемое и взъерошенное баржами, которые были привязаны к непроходимым каменным берегам. Его внимание привлекло движение внизу, и он увидел, как мимо пронеслось несколько тяжелых бревен, темно-коричневых и жирных. Образы сами собой возникли в его голове, вызванные из темноты, которая была реальной, и воспоминаний, которые были недавними, и он вздрогнул, увидев человеческие формы, которые проглотила и выплюнула эта коварная река, букинистов, которые были его друзьями, добрых мужчин и женщин, занимавшихся не более чем продажей книг, плакатов и открыток, зарабатывающих на свое скудное существование у реки, когда они были мишенью для смерти.
  
  Он стряхнул с себя образ и пошел дальше, переводя взгляд на проволоку высотой по пояс, из которой состояли стороны этого моста, почти каждая нить держалась на висячем замке. Он не знал, когда это началось, но это прижилось, как у местных жителей, так и у туристов. Всевозможные замки, многие в форме сердца, на каждом из которых написано имя влюбленной пары. Большинство было написано перманентным маркером, но некоторые, на самом деле довольно много, были профессионально выгравированы. Идея, как ему сказали, заключалась в том, чтобы прикрепить замок, а затем бросить ключ в воду, тем самым обеспечив свою любовь навсегда. Это было, подумал Хьюго, очаровательное, хотя и переполненное туристами место полупостоянной причуды, и когда он подошел к концу моста, он опустился на колени и более внимательно рассмотрел некоторые шлюзы. Он улыбнулся, прочитав имена Натали, Генри, Никола на одной стороне и имена их родителей на другой. Английский? он задумался. Американец? Рядом с ними - еще одно затруднительное положение, смесь валлийского и немецкого: Глинн и Эльке .
  
  В голове всплыла мысль, и он потворствовал ей, задаваясь вопросом, запишет ли он когда-нибудь свое имя на мост и, если да, то кто будет там с ним. Его первая жена, да, любовь всей его жизни, которая погибла в автомобильной аварии. Она бы соединила их имена и поцеловала ключ, прежде чем бросить его в реку, все время смеясь.
  
  Что насчет Кристин? Он женился на ней, надеясь снова влюбиться, желая этого, но оказался с культурной и, как оказалось, несколько избалованной женщиной, которая либо не смогла, либо не захотела изменить свой образ жизни ради кого-то другого. Женщина, которая заменила его психиатром, которая взяла деньги Хьюго, чтобы решить ту самую проблему. Нет, Кристин сочла бы этот мост слегка забавным и закатила бы глаза при любом намеке на висячий замок для них, даже ради забавы. Она не сделала глупости.
  
  А Клаудия? Хьюго провел пальцами по пустому квадрату сетки и подумал о Клаудии. Они встретились, когда он охотился за своим другом Максом, первым из букинистов, который пропал без вести, случайная встреча, которая расцвела, а затем, казалось, увяла, их естественное влечение и совместимость сдерживались ... ну, как он думал, в основном обстоятельствами.
  
  Мягкое рычание баржи ранним утром достигло его слуха, мир начал оживать, и он наблюдал, как баркас решительно вжимается носом в течение. Клаудия, как он думал, была веселой и спонтанной, но как журналистка она сделала свою собственную карьеру, и она была той, кто отстранился от Хьюго как раз тогда, когда они влюблялись ... становились близки, во всяком случае. Быть запертым во что-либо, казалось, не в характере Клаудии, но, с другой стороны, он видел, как она делала глупости.
  
  Хьюго стоял и смотрел, как баржа проходит под мостом, теперь замечая полоску туманно-желтого цвета, прорезавшую горизонт. Утро конца сентября приближалось к городу, и тысячи висячих замков, обращенных к наступающему дню, казалось, светились в его мягком свете. Наблюдая за ними, Хьюго улыбнулся про себя. Правда заключалась в том, что он совершенно не представлял, что Клаудия могла подумать об этом мосте и о романтически наивных обычаях, которыми он был наводнен.
  
  Хьюго посмотрел на часы и был удивлен, увидев, сколько времени он провел на мосту, пересчитывая свой путь, чтобы учесть потерянное время и чувство пустоты в животе. Он ждал, чтобы перейти главную дорогу к Лувру, имея в виду новую цель: кофе и круассаны.
  
  Как только его нога ступила на тротуар, телефон в его кармане зажужжал. Он проверил номер, но не узнал его. Он все равно ответил.
  
  “Хьюго Марстон”.
  
  “Марстон, Чарльз Лейк. Не ожидал, что ты ответишь — я ранняя пташка, поэтому надеюсь, что не разбудил тебя. Ты сам ранняя пташка, да?”
  
  Голос Лейка был мягче, чем ожидал Хьюго, не грубый и сердитый скрежет политика, вносящего раскол.
  
  “Иногда, да. Чем я могу помочь?”
  
  “Хотел встретиться с тобой, чтобы обсудить расписание. На самом деле я не планирую оставаться здесь дольше, чем необходимо, ” Хьюго услышал улыбку в голосе мужчины. “Вы, наверное, слышали это обо мне. Вино в порядке, но завтраки - отстой, так что, когда будешь свободен, приходи в отель Crillon, и мы сможем организовать это шоу в дороге ”.
  
  “Да, сэр, будет сделано”.
  
  “И лучше раньше, чем позже, а?”
  
  “Абсолютно”, - сказал Хьюго. “Скоро увидимся, сенатор”. Он повесил трубку и улыбнулся про себя. Мне нравятся здешние завтраки, так что они будут сразу после кофе и круассанов .
  
  
  * * *
  
  
  Чарльз Лейк разговаривал по телефону, когда Хьюго заметил его в вестибюле отеля Crillon, ближайшего отеля к посольству США и одного из лучших в Париже. Две фигуры в темных костюмах стояли позади сидящего конгрессмена и наблюдали за приближением Хьюго, продвигаясь к их подопечным по мере приближения Хьюго.
  
  Он достал свои посольские удостоверения, и агенты секретной службы, мужчина и женщина, заметно расслабились.
  
  “Мистер Марстон”, - сказала женщина, проверяя его удостоверение.
  
  “Зови меня Хьюго”.
  
  “Если она этого не сделает, это сделаю я”. Лейк убрал свой телефон, поднялся на ноги и ухмыльнулся. “И ты можешь называть меня Чарльз. Не придаю большого значения формальностям.”
  
  “Вам придется переосмыслить это, если вы станете президентом”, - сказал Хьюго.
  
  “Ну, до тех пор”, - сказал он, протягивая руку. “Юная леди - агент Эмма Руби, парень - агент Чарльз Рузек”.
  
  Хьюго кивнул агентам и пожал руку конгрессмену. Хьюго оценил своего нового подопечного, пытаясь забыть большую часть того, что сказал посол Тейлор. Теперь Хьюго вспомнил, что он несколько раз видел Лейка по телевизору. Лейк был выше шести футов, возможно, на дюйм ниже Хьюго, и имел тело боксера, давно ушедшего в отставку. Грузный, быстро растолстевший, он долгое время игнорировал советников, которые говорили ему, что избиратели предпочитают своих кандидатов стройными и подтянутыми. Ходили слухи, что он похлопал себя по животу и пообещал: “Это единственная свинина, которую вы увидите от меня в Конгрессе.” Правдива ли эта история или жалобы Тейлора, Хьюго подозревал, что любая репутация человека, говорящего откровенно, приобретет ему больше друзей за пределами Холма, чем на нем. Его редеющие волосы, зачесанные назад на черепе скорее мясистыми руками, чем дорогими парикмахерами, подчеркивали его лучшие черты, пару широко расставленных и умных карих глаз и частую и искусственно выбеленную улыбку.
  
  “Добро пожаловать в Париж”, - сказал Хьюго.
  
  “Спасибо, в первый раз. И последнее тоже, если все получится ”.
  
  “Это было бы позором, это замечательное место”.
  
  “Я так слышал, но Америка тоже, и я думаю, что мне больше нравится быть там. Тем не менее, кофе хороший, я только что заказал немного.” Лейк указал на плюшевые сиденья. “Садись, присоединяйся ко мне”.
  
  “Спасибо, я уже заправился. Однако у меня есть несколько вопросов по поводу расписания.”
  
  Двое мужчин сидели, в то время как позади них агенты секретной службы ходили маленькими кругами, постоянно переводя глаза.
  
  “Стреляй”, - сказала Лейк.
  
  “Просто для подтверждения. Поезжайте сегодня в Шато Турвиль, две ночи там и два дня переговоров по поводу Гваделупы, затем возвращайтесь в Париж ”.
  
  “Верно. Ты знаешь что-нибудь об этом месте, Гваделупе?”
  
  “Я не знаю. Посол сказал что-то об ананасах ”.
  
  “Предполагается, что Колумб открыл их там”, - сказал Лейк, “как будто никто в мировой истории не видел этих чертовых вещей раньше. Этому человеку приписывают много дерьма, если вы спросите меня ”.
  
  Тоже не очень-то любят итальянцев, подумал Хьюго. Двое мужчин сидели в тишине, когда подошел официант с серебряным кофейником и двумя чашками. Аромат свежего кофе соблазнил Хьюго позволить официанту налить ему. Он размешал сахар, Лейк взяла его чистым.
  
  “В любом случае, ” продолжил Лейк, - Гваделупа находится среди островов, о которых большинство людей действительно слышали. Барбадос, Мартиника, Сент-Люсия. Ближе к Венесуэле, чем к Америке, но ближе к нам, чем к французам. Остров - это собственный французский ... Как они его называют, департамент?”
  
  “Департамент, да”.
  
  “Верно. Вместе с парой других кусков камня прямо рядом с ним, которые называются Marie-Galante, La D'#233;sirade и Îles des Saintes. Они входят в состав Гваделупы и вместе всегда имели чип на плече ”.
  
  Лейк говорил авторитетно, и Хьюго был удивлен. Этот человек знал слишком много для антифранцузского изоляциониста, даже если он выучил это наизусть из учебника.
  
  “Чип?” Хьюго подтолкнул.
  
  “Долгая история несчастий с матерью Францией, некоторые из них недавние. Отсюда и петиция присоединиться к нам. Пуэрто-Рико рядом, я думаю, им нравится, как выглядит эта сделка ”.
  
  “И, если я могу спросить, какое тебе дело?”
  
  “Я?” Он подмигнул Хьюго и понизил голос. “Лично мне на это наплевать. Черт возьми, может быть, это хорошее место для отпуска, и я всегда мог бы использовать их побольше. Но профессионально, политически, мне не все равно. Я имею в виду, что есть лучший способ продвигать демократию во всем мире, чем позволить народу такого острова, как Гваделупа, воспользоваться своим правом голоса и стать американцем?” Он наклонился вперед. “И если мы в то же время применим его к французам, будет еще лучше”.
  
  “Наверное, я просто удивлен, что люди настолько заботятся о том, чтобы проводить встречи и ужины и, честно говоря, о том, чтобы ты проделал весь этот путь”.
  
  “Да, лучшее, что я могу сказать, это вопрос времени. Мировая сцена довольно спокойна, если говорить о реальных событиях, попадающих в заголовки газет, но в то же время напряженность в Северной Америке и Европе высока из-за дерьмовой экономики. Плюс, как вы рано узнаете в политике, скрипучее колесо получает смазку ”.
  
  “И Гваделупа прямо сейчас скрипит”.
  
  “Как мышь, зажатая яйцами в тисках”.
  
  “Что ж, - сказал Хьюго, - имея в виду этот образ, не отправиться ли нам в путь?” Ты можешь поехать со мной, Рузек и Руби могут последовать за мной ”.
  
  “Конечно”. Озеро стояло. “Думаешь, там будут подавать улиток? По какой-то причине я всегда хотел попробовать их. Возможно, только чесночное масло и хлеб, но все же.”
  
  Хьюго улыбнулся. “Я сделаю звонок. Если их нет в меню, я не могу представить, что потребуется много времени, чтобы поймать пару для тебя ”.
  
  Лейк усмехнулся и хлопнул Хьюго по спине. “Собираюсь отлить, прежде чем мы уйдем”. Он поманил специального агента Рузека. “Давай, Чарли, проводи меня к голове”.
  
  
  Четыре
  
  
  Профессор подошел к дому в сумерках, следуя по выложенной камнем дорожке, которая петляла от фасада мини-шато к задней части, где справа широкие зеленые лужайки уходили в темноту. Это было, как и во многих старых французских домах, отрадой для взломщиков. Окна неплотно сидели в своих рамах, а двери были тяжелыми, но редко запирались. Владельцы, такие как здешняя семья Бассин, полагались на удаленность и историю безопасности, чтобы избежать любого страха перед ворами.
  
  Слишком плохо для них, но хорошо для меня, подумал профессор. Деревенские ботинки, тяжелые, но бесшумные, позволили бесшумно подойти и, следовательно, внимательно осмотреть дом: несколько огней горят тут и там, но никого нет дома, как и ожидалось. Наблюдать за таким домом, как этот, было нелегко, но быстро установился распорядок: по вечерам в пятницу семья Бассен садилась в свой Renault и выезжала на E54 за город, в близлежащий Труа, чтобы поужинать. Поездка заняла двадцать пять минут в одну сторону, а на еду, без сомнения, ушло два часа или больше, что означало более чем достаточно времени, чтобы найти предмет, который был единственной целью этой поездки.
  
  Профессор стоял во внутреннем дворике, в темной тени рядом с поддерживающей балкой беседки, с перекрещивающимися нитями глицинии, которые в мае украсят фиолетовыми, сладкими цветами истертые камни террасы. Внутри дома гостиная не была освещена, но были видны громоздкие очертания мебели, очерченные свечением, которое исходило из комнаты в глубине дома.
  
  Глубокий вдох, а затем рука на решетчатых стеклянных дверях, которые вели внутрь, давление вниз на ручку, но никакого движения, никакой отдачи: заперто. Адреналин сменился разочарованием, но на этой стороне дома были другие двери и, при необходимости, окна. Предполагалось, что это будет быстрое и легкое ограбление, и, если все пойдет по плану, оно может остаться незамеченным в течение нескольких дней или даже недель, но если камень должен был вылететь в окно, так тому и быть. Слишком многое было поставлено на карту.
  
  Следующая дверь принесла облегчение, незапертая боковая дверь, которая вела в прихожую. Там пахло сыростью, и ряды ботинок стояли на низких деревянных вешалках под вешалками, нагруженными пальто. Полдюжины зонтиков торчали из керамического кашпо в дальнем конце, в основном черного цвета, но один был небольшого размера и розовый для юной хозяйки дома. Две ступеньки вели в выложенный плиткой коридор, который, казалось, разделял дом на две части — по крайней мере, это его крыло.
  
  Профессор отважился спуститься по коридору, его уверенность росла, но замер, когда из гостиной, где теперь горел свет, донесся голос.
  
  Почему ее не было на ужине?
  
  Паника боролась с гневом, и то и другое было подавлено моментом неподвижности и глубокими вдохами.
  
  “Allo? Il y a quelqu’un?”
  
  Отступление, подумал профессор, я могу вернуться в другой раз, на следующей неделе или послезавтра .
  
  “Allo?Месье, кто бы вы ни были, я видел вас снаружи и звоню в полицию ”.
  
  Что означало: отступления не будет. Как объяснить машину, спрятанную за живой изгородью, вопиющую, хотя и слабую попытку действовать незаметно, не говоря уже о ночном въезде?
  
  Возможно, один шанс: блеф.
  
  “C'est moi”, - сказал профессор, входя в большую комнату, разведя руки в стороны и улыбаясь, чтобы не показывать угрозы. “Это всего лишь я”.
  
  “Кто ты?” Коллетт Бассин казалась скорее озадаченной, чем испуганной, но в руке она держала сотовый телефон. “Почему ты в моем доме?”
  
  “Ты не помнишь меня?”
  
  “Нет”. Глаза женщины опустились. “Почему ты носишь перчатки?”
  
  “На улице холодно. Я легко простужаюсь ”. И я теряю контроль над ситуацией.Перчатки спокойно сняли и засунули в задний карман - жест дружелюбия и доверия.
  
  Но пожилая женщина покачала головой. “Нет, оно совсем не холодное”. Ее взгляд снова переместился на незваного гостя, и она начала поднимать телефонную трубку.
  
  “Нон, пожалуйста, тебе не нужно звонить в полицию!” Профессор двинулся вперед. “Я был здесь месяц или два назад, мы говорили о твоей семье, разве ты не помнишь?”
  
  “Я разговаривал с молодой леди, не с тобой. Она задавала вопросы о моей семье ”.
  
  “Да, c'est vrai , но она ... мадам, я тоже был здесь, в другой комнате, разговаривал с вашей дочерью, и мы действительно встретились”.
  
  Теперь их разделяло четыре фута, и профессор мог видеть подозрение, неверие на лице старой женщины и страх, который остался в ее глазах.
  
  “Я не помню этого, я не помню тебя”. Она посмотрела на телефон и нажала кнопку, чтобы вернуть его к жизни. “Полиция. Когда они придут, мы сможем это уладить ”.
  
  “Нет!” Профессор шагнул вперед и потянулся к телефону, намереваясь просто рассеять непосредственную опасность, отобрать телефон и поговорить, но пожилая женщина вскрикнула и отступила назад. Она споткнулась и изогнулась всем телом, чтобы не упасть.
  
  “Не делай мне больно, пожалуйста”. Она возилась с телефоном, пробираясь боком между столами и переполненными стульями, ноги ослабли от страха, уводящего ее, но слишком медленно, от вора в ее доме. Собственный страх злоумышленника калейдоскопился, распадаясь на вспышки разочарования, отчаяния и гнева, и все это объединилось за то время, которое потребовалось, чтобы схватить тонкую вазу в стиснутой зубами решимости довести дело до конца, оторваться от ослепительного свечения телефона и той опасности, которую он представлял. Репутация, честь, профессия - все мерцало в этом прямоугольнике света, и все исчезло бы, если бы эта пожилая женщина позвала на помощь.
  
  Ваза полетела вниз, целясь в телефон, но попала женщине по запястью, и по комнате разнесся громкий треск, вызванный не только разбитым фарфором. Телефон упал на пол, а пожилая женщина схватилась за руку и смертельно побледнела. Она начала вопить, страх и боль слились в высокий звук, который не прекращался, даже когда она опустилась на колени.
  
  “Мне жаль, пожалуйста, помолчи, мне жаль”. Но черта была пересечена, и никакое хитроумное изобретение или история не исправили бы этого, и ужас перед будущим, которое само по себе было разрушительным, поднял одну эмоцию над всеми остальными, и страх, который горел по венам, как кислота, внезапно превратился в холодное и острое стремление к самосохранению.
  
  Подушка была синей и грубой, прямоугольник размером в половину подушки, и она плотно прилегала к лицу женщины, как будто была создана специально для этой цели. Тонкие руки замахали, когда мозг мадам Бассен запросил воздуха и начал отключаться, вес профессора более чем соответствовал ее сопротивлению, а мягкая подушка, лишившая ее жизни, также заглушала звуки голоса ее убийцы, шепотом и с легким сожалением повторяющего: “Тебя не должно было быть здесь, тебя не должно было быть здесь ...”
  
  Девяностолетняя и слабая, настолько слабая, что прошло совсем немного времени, прежде чем она дважды дернулась и затихла. Так быстро, что много позже профессор находил утешение в мысли, что не было преднамеренности, что это было рефлекторное действие, просто чтобы утихомирить старую леди, и что смерть наступила из-за ее возраста и слабости, а не из-за убийства.
  
  
  * * *
  
  
  Маленький сундучок был там, где и говорила Коллетт Бассин, одноразовая история, рассказанная несколько месяцев назад, спрятанная в глубине огромного шкафа в спальне пожилой леди. Увиденное было подобно разряду электричества, и профессор осторожно вытащил его, опустившись на колени рядом с сейфом, чтобы полюбоваться им. Сделанный из грецкого ореха, он был квадратным и не более двух футов в каждую сторону. Прочный, однако, изготовлен настоящим мастером и скреплен латунными петлями и ручками, а также инкрустированными полосками и завитушками, которые его украшали. Металл потемнел от времени, и этот сундук в какой-то момент подвергся жестокой обработке, но опытный глаз мог распознать в нем более богато украшенную деталь, чем простые матросские сундуки старого образца.
  
  Спуск по лестнице был медленным, но простым делом, и на полпути профессор остановился и выругался.
  
  “Merde, les gants .”
  
  Они все еще были засунуты глубоко в задний карман, но, как только они снова были надеты, кухонного полотенца, прихваченного с кухни, хватило, чтобы вытереть шкаф, а затем область вокруг тела. Тяжелые ботинки позаботились о вазе, разбив ее на кусочки, слишком мелкие, чтобы служить уликой.
  
  Быстрая проверка времени и укол вины; кража и смерть заняли больше времени, чем планировалось, поэтому профессор отступил обратно через прихожую и, сундук с каждым шагом весил все больше, спотыкаясь, побежал по гравийной дорожке к машине, жалко замаскированной и подозрительно выглядящей, а не спрятанной. Особенно после того, что только что произошло.
  
  
  Пять
  
  
  Хьюго был за рулем, а сенатор Лейк сидел на переднем сиденье рядом с ним.
  
  “Я сторонник равенства, не ожидайте, что я буду сидеть сзади”.
  
  Хьюго улыбнулся. “Вы тоже так делаете в такси?”
  
  “Вообще-то, пробовал это несколько раз”. Лейк покачал головой и рассмеялся. “Просто напугал водителя, оказывается, они к этому не привыкли. Плюс, без обид, но от многих таксистов немного воняет, когда рядом с ними стоят кастрюли со странной едой.” Он увидел, как Хьюго бросил на него взгляд. “О, я понимаю, ты считаешь меня расистом. Боже упаси, мне не нравится запах индийской еды ”.
  
  “Я этого не говорил, вовсе нет”.
  
  “Послушай, Хьюго, я обычный Джо, которому посчастливилось быть сенатором. Вот почему я сенатор, потому что людям надоело избирать одну и ту же фамилию десятилетие за десятилетием. Им нужен один из них, парень из ”синих воротничков" без претензий ". Он мягко рассмеялся. “Без претензий, но я могу защищаться, извини. Лекция окончена ”.
  
  Они направились на запад от центра города, лавируя в оживленном потоке машин, а идентичный черный автомобиль следовал за ними по пятам. Два агента были рады передышке, подумал Хьюго. Они пересекли бульвар Пéриф éрике, дорогу, которая обозначала границу между центром города и пригородами, и одну из самых оживленных магистралей в Европе. Хьюго не часто ездил в Париж за рулем, в этом не было необходимости, но когда он это делал, он ненавидел эту дорогу с ее бесконечной петлей извергающего дым транспорта, четырьмя полосами, окаймленными бетоном, а не обочинами, так что неизбежные аварии всегда задерживали движение на несколько часов.
  
  Они проехали по ней менее двух миль, прежде чем свернуть на более тихую дорогу, ведущую к их конечному пункту назначения в сотне километров отсюда, Шато Турвиль. Лейк был спокоен, наблюдая из своего окна, как деревни вырастали из сельской местности и так же быстро исчезали, низкие каменные дома, соединенные одной или двумя извилистыми улочками, которые вели в плоские поля северной Франции. Над головой собрались серые облака и отфильтровали солнечный свет, придав ему жутковато-желтый цвет.
  
  Через некоторое время Лейк хмыкнул. “Красивая местность, не правда ли?”
  
  “Абсолютно”.
  
  “Мне действительно нравятся эти старые каменные здания, удивительно, как долго они простояли. Бьюсь об заклад, сотни лет, благодаря использованию, войне и погоде.” Его голос звучал почти задумчиво, и Хьюго был удивлен, услышав от него выражение такой признательности. Это длилось недолго, как будто Лейк удивил самого себя. “Была бы красивее, если бы погода не была такой плохой. Мне говорили, что дожди идут почти весь год ”.
  
  “Небольшое преувеличение”, - сказал Хьюго. Теперь он чувствовал, что Лейк наблюдает за ним.
  
  “Смотри. Я знаю, что люди говорят обо мне, все эти изоляционистские штучки. И я в какой-то степени играю на этом, потому что многим людям в моем округе это нравится, они верят в это. И я тоже, но по немного другим причинам. Я не ксенофоб, Хьюго. Я не испытываю ненависти ни к французам, ни к немцам ”.
  
  “Англичане?”
  
  “Ни они. Королевская жизнь вызывает у меня отвращение, но это уже другая тема. Суть, которую я пытаюсь донести, заключается в следующем: я американец. У меня даже есть родная кровь, по крайней мере, так мне говорила моя бабушка, но дело не только в этом. Я люблю Америку, и мне надоело управлять остальным миром, спасать Европу от нацистов, Ирак от сумасшедшего. Что там сейчас, Иран? Северная Корея? Я просто говорю, что с меня хватит. Мы делаем все это, и какую благодарность мы получаем?”
  
  “Это не в моей компетенции, так что я бы не знал”.
  
  “Никаких, Хьюго. Вместо этого мы получаем презрение. И нас обирают, потому что первыми отправляются наши войска. Итак, все, что я говорю, давайте просто максимально использовать то, что мы американцы, и пусть остальной чертов мир хоть раз сам о себе позаботится. Пусть у них будут кровнородственные королевские семьи и они будут есть улиток. Дерзай. Просто держите это при себе ”.
  
  “А ваши избиратели, вы обсуждали это с ними?”
  
  “Как я уже сказал, большинство настроено более антиевропейски, чем я. И не только против Европы, но и против привилегий, и я на сто процентов поддерживаю это ”. Краем глаза Хьюго видел, что мужчина был раздражен. “И это обсуждение касается только тебя и меня. Люди, которые поддерживают меня голосами и деньгами, совершенно счастливы очернить Европу, и поскольку наши интересы едины, нюансы моей позиции не имеют значения. И потенциально опасное. Я ясно выражаюсь?”
  
  “Только между нами”, - мягко сказал Хьюго. “Но когда вы говорите ‘люди, которые меня поддерживают’, вы имеете в виду крупных доноров или мелких?”
  
  Лейк улыбнулась. “Вот как это работает. Большие следуют примеру маленьких. Я покидаю свою базу "синих воротничков", тяжелые кошельки тоже уходят. Можно сказать, двойной удар. Отвратительная игра, не так ли?”
  
  “Похоже на то”, - сказал Хьюго. “Рад, что я не играю”.
  
  “Верно”. Лейк сделал вдох, как будто для того, чтобы успокоиться. “Так ты бывший сотрудник ФБР, верно? Во все это профилирующее дело?”
  
  “Я сделал кое-что из этого, да”.
  
  “Интересно. У вас также есть довольно высокотехнологичное оборудование для наблюдения для этой антитеррористической работы ”.
  
  “Мы делаем”.
  
  “Кое-что попалось мне в руки, это потрясающе”.
  
  Хьюго оглянулся. “Могу я спросить, зачем сенатору оборудование для наблюдения?”
  
  Лейк фыркнула. “Ты шутишь? Некоторые из них потому, что мне нравится играть с этим, некоторые для того, чтобы убедиться, что никто не вонзит мне нож в спину ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Люди приходят в мой офис, и мы разговариваем. Затем они покидают мой офис и неверно цитируют меня, представляют мою позицию в ложном свете ”. Он пожал плечами. “Меня достало от того, что это происходит”.
  
  “Ты прослушиваешь свой собственный офис?”
  
  “Небеса, нет. Я просто записываю разговоры, которые веду с людьми, чтобы защитить себя ”.
  
  “Телефоны тоже?”
  
  “Конечно. Я не глуп, я знаю, что есть люди, которые пытаются подставить мне подножку. Чем ближе ты подбираешься к вершине, тем чаще это случается, поверь мне.” Он выглянул в окно. “Таким образом, я прикрыт. В безопасности”.
  
  Какое-то время они ехали молча, затем Лейк повернулся к Хьюго. “Итак, вы составили профиль людей, которые встретятся с нами за ужином? Есть психи?”
  
  Хьюго поднял бровь. “Несколько политиков, если это отвечает на твой вопрос”.
  
  “Забавный парень, Хьюго, но да, это так. Серьезно, я мало что знаю о тамошних людях, а ты?”
  
  “Не совсем”. Хьюго попытался вспомнить краткое изложение, которое дала ему его секретарша Эмма. Оно было спрятано в его дорожной сумке, но Эмма включила в него понимание, а также факты, что означало, что это было только для глаз Хьюго. Он процитировал то, что смог вспомнить, во всяком случае, факты. “Шато принадлежит Анри Турвилю, уже много лет принадлежит его семье. Вероятно, столетия. Он занимает высокое положение в MAEE, что примерно переводится как Министерство иностранных и европейских дел ”.
  
  “Тот парень, которого я знаю. Разговаривал с ним по телефону, когда занял место Джонти Рейлтон, спросил, что я предпочитаю - бренди или портвейн. Чувствовал, что это было похоже на какой-то тест ”.
  
  “Вероятно, так и было”.
  
  “Ты думаешь?” Лейк поморщился. “В любом случае, он сказал, что там будет его собутыльник, Феликс или Виктор какой-то там”.
  
  “Феликс Виберт. Я не уверен в честности своих министров и заместителей госсекретаря, но я полагаю, что он является мозгом политической власти, которой обладает Турвиль. Они познакомились во время преподавания в Сорбонне — Турвиль увлекается историей, а Вибер был большой шишкой в международных отношениях ”. Хьюго бросил взгляд через стол. “Без обид, но разве ты не должен знать, с кем имеешь дело?”
  
  “С одной стороны, можно так подумать. С другой стороны, это званый ужин на сколько, двадцать человек? Может быть, тридцать? И мы говорим о груде камней в Карибском море, которая вас, как члена голосующей общественности, похоже, не волнует. Я довольно хорошо разбираюсь в людях, Хьюго, несмотря на то, что ты, возможно, слышал обо мне, и что касается личностей, я уверен, что смогу немного изменить ситуацию ”. Он сделал паузу, и его тон изменился. “Хотя я немного слышал о сестре Турвиля”.
  
  “Ах да”. - сказал Хьюго. “Хотя я полагаю, что ее представили в ложном свете”. Эмма также проинформировала его о сестре таким образом, что переходила грань между информированием и сплетнями. Она знала, что Хьюго презирал последнее, полагая, что непристойные сплетни, особенно среди высших эшелонов общества, обычно преувеличены, если не полностью ошибочны. И если фактически верно, это все равно никого не касалось.
  
  “Ты думаешь, это изменило ее жизнь?” Лейк сказал — немного саркастично, подумал Хьюго.
  
  “Ты можешь спросить ее, когда мы доберемся туда”.
  
  “О, да ладно тебе, Хьюго. В комнате, полной набитых рубашек, включая меня, она могла бы быть самым интересным человеком там. Она закрыта для вашего брифинга в разведке? Поскольку ты здесь, чтобы защитить меня, я сомневаюсь в этом ”.
  
  Нянчиться, подумал Хьюго. “Я думаю, мое задание касается безопасности, а не столько сексуальных свиданий”.
  
  “Чем больше, тем жалче”.
  
  И это не совсем правда. Хьюго хотел узнать прошлое всех присутствующих, и Эмма не смогла удержаться от некоторых наиболее скандальных подробностей, рассказанных с понимающей улыбкой и полностью рассчитанных на то, чтобы спровоцировать Хьюго на самодовольство.
  
  Сестра, Александра Катрин де Бомон Турвиль, или Алекси для своих друзей, долгое время была белой вороной в семье Турвиль. Выгнанная из нескольких школ-интернатов за свои выходки, она сумела поступить в университет, где нашла свою нишу, используя свой высокий интеллект, чтобы быстро пройти несколько образовательных программ и развить свои либеральные инстинкты.
  
  Когда она, наконец, получила достаточное количество дипломов, она использовала их и деньги своего отца, чтобы попробовать себя в различных карьерах, катаясь между миром развлечений и политикой. Хьюго подозревал, из того, что он читал и слышал, что у нее могут быть некоторые незначительные умственные или эмоциональные проблемы, из-за которых она сосредотачивается на проекте или человеке, исключая практически все остальное. Гринпис, спасение китов, смертная казнь в Америке и легализация ЛСД и марихуаны - вот что Хьюго мог вспомнить. Если Эмма была права, она потратила почти все свое наследство в погоне за миром и гармонией во всем мире, и несколько волшебных драконов в придачу. Успешный на международном уровне блог, который в основном ведут один или два близких ей человека, упоминал ее имя в новостях всякий раз, когда она опрокидывала политическую тележку с яблоками или срывала церемонию награждения.
  
  Два года назад шествие по всему миру подошло к концу в огне унизительной огласки. Она вернулась во Францию, чтобы жить полный рабочий день, изменила свой блог, чтобы обсуждать более серьезные проблемы дня, и избегала тусовок. Затем она начала серьезную и дорогостоящую кампанию за получение места в Национальной ассамблее, нижней палате парламента Франции, используя имя и репутацию своей семьи на каждом шагу и в значительной степени полагаясь на короткую память электората, распутные инстинкты и всепрощающий характер.
  
  Ее уверенность была неуместной. Сексуальный скандал, слишком громкий даже для французов, подорвал к ней доверие и заставил ее финансовых покровителей разбежаться в поисках прикрытия. Лейк, очевидно, вспоминала детали и тоже размышляла о своей судьбе.
  
  “Знаешь, я удивлен, что она там будет. Я слышал, что она ушла в монастырь или что-то в этом роде.”
  
  “Как я уже сказал”, - мягко сказал Хьюго, “ты можешь спросить ее за ужином”.
  
  
  * * *
  
  
  Ужин был в восемь, но все собрались выпить вскоре после шести, когда две официантки разносили подносы с шампанским, закусками, а затем еще шампанского. Гостиная была столь же элегантной, сколь и большой, и Хьюго подозревал, что большая часть мебели стояла здесь дольше, чем он был жив; это был тот дом, где антиквариат и произведения искусства занимали свое место, где их красота и ценность ценились в целом так, что случайные добавления или перемещения владельцами замка оставались почти незамеченными членами семьи и персоналом, если только стол не был заменен на другой. обменяли на вазу, когда кто-то хотел поставить свой коньяк. Тем не менее, гостиная была светлой, антиквариат отполирован, а два комплекта французских дверей и несколько больших окон пропускали приглушенный вечерний свет, в то время как настенные бра добавляли блеска.
  
  Было около двух дюжин гостей, все они были одобрены Руби и Руссеком, но только половина из них представляла интерес для Хьюго, потому что только половина из них проведет следующий день, обсуждая международную политику. Остальные, хорошо одетые и, без сомнения, состоятельные, были филерами Турвиля, привлеченными для того, чтобы убедиться, что основным игрокам есть с кем поговорить, с кем выпить и что они не разгуливают по старому замку без удовольствия.
  
  Хьюго забился в угол, втиснувшись между книжным шкафом и занавешенным окном, с интересом наблюдая за тем, как разворачивается вечер, потому что прошло много времени с тех пор, как он посещал подобное мероприятие, когда осторожные политические оппоненты вели себя мило, медленно напиваясь. Острова Гваделупы были в повестке дня на завтра, это был всего лишь ледокол, но Хьюго подозревал, что важные люди в этом зале слишком долго были в игре, чтобы не разыграть некоторые из своих карт сегодня вечером, поэтому он внимательно наблюдал за их взаимодействием.
  
  Анри Турвилля было легче всего заметить, и он ничем не отличался от своего американского гостя. Тем не менее, он был выше и тяжелее, с фигурой, которую можно было ожидать от богатого человека, который любил устраивать званые ужины и чьим единственным упражнением были прогулки по своему поместью с дробовиком на сгибе руки. Его размеры, казалось, увеличивались из-за большой и очень лысой головы. Он много улыбался и был опытным хозяином, двигаясь по комнате, как корабль, сорвавшийся с якоря, пару минут сталкивался локтями с этой парой, прежде чем проскользнуть мимо обитого ситцем дивана, чтобы еще на несколько минут оказаться рядом с другой парой.
  
  Также там, как и ожидалось, был Феликс Вибер, который был немного ниже своего друга Турвиля и значительно бледнее, но с такой же мягкой фигурой. У Хьюго сложилось впечатление, что незажженная трубка в его руке, усы и очки были желанными барьерами для незнакомцев, и было ясно, что Виберту становилось все комфортнее, чем ближе он оказывался к своему другу и хозяину. Насколько мог судить Хьюго, его взаимодействие с другими людьми состояло в том, чтобы слушать, а не говорить, его лицо превратилось в непроницаемую маску. Время от времени он оглядывал толпу, высматривая своих секретарей и его друга, элегантных женщин средних лет, которые могли стенографировать или подавать напитки по мере необходимости.
  
  Неудивительно, что интерес Лейка был к Александре. Во многих отношениях она была полной противоположностью своего брата. У нее был его рост, не слишком далеко от шести футов, но она была стройной и с немного замкнутым выражением лица, хотя это могло быть результатом внимания Лейк. У нее были густые каштановые волосы, собранные в широкий хвост, удерживаемый блестящей заколкой. Элегантная в платье бордового цвета, она, казалось, привлекала много взглядов мужчин в комнате, хотя у Хьюго было ощущение, что она и не пыталась.
  
  Хьюго обернулся, когда у его локтя появилась фигура: женщина лет под тридцать, с острым носом и еще более острыми карими глазами. Он видел ее раньше рядом с Александрой, менее гламурной ассистенткой, но вблизи в ней чувствовалась определенная уверенность, которая всегда нравилась Хьюго. Ее платье было черным, не сексуальным и не безвкусным, а короткие каштановые волосы были распущены и украшала розовая прядь, которая должна была быть слишком молодой для нее, но не была.
  
  “Bonsoir , monsieur. Я Наталья Хлапина”.
  
  “Bonsoir .” Хьюго протянул руку, и они пожали друг другу. “Хьюго Марстон”.
  
  Она перешла на английский, ее акцент был легким. “Могу я предложить тебе выпить?”
  
  “Может быть, через некоторое время, сейчас я в порядке, просто —”
  
  “Люди смотрят?”
  
  “Да”.
  
  “Пэрис всегда была хороша для этого”. Она тоже посмотрела на людей в комнате, затем посмотрела на него. “Если ты передумаешь, дай мне знать”.
  
  Она начала отходить, и Хьюго внезапно подумал, что был груб. Или, может быть, он просто хотел поговорить. “Ты русский?”
  
  “Из Санкт-Петербурга. Ты когда-нибудь был там?”
  
  “Однажды. Я бы хотел вернуться ”.
  
  Она мягко рассмеялась. “Как я говорю людям, это отличное место для посещения, но я бы не хотел там жить”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет. Слишком темно, слишком холодно, и за политику можно умереть. Буквально. И оглянитесь вокруг, посмотрите, где я сейчас живу, почему я должен хотеть вернуться?”
  
  “За снег и водку?”
  
  Она покачала головой. “Я предпочитаю шампанское и солнечный свет. А работая с Алекси, я получаю много и того, и другого ”.
  
  “Что именно она делает? Что ты делаешь?”
  
  Наталья мгновение наблюдала за ним, оценивая. “Ты знаешь о ее прошлом?”
  
  “Я знаю, что люди говорили мне. Я не знаю, насколько это правда ”.
  
  “На данный момент это не имеет значения. Что сделано, то сделано, и что говорят люди, что ж, никто не может контролировать, какие истории ходят вокруг или во что люди предпочитают верить ”.
  
  “Это правда”.
  
  “Мы встретились в университете в Санкт-Петербурге. Она была приглашенным лектором, я был аспирантом по истории. В итоге она осталась на весь семестр, частично залегла на дно, и мы вместе работали над парой статей. Когда ей пришло время уходить, она попросила меня пойти с ней ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Она улыбнулась, почти поддразнивая. “Тебе интересно, были ли мы любовниками?”
  
  “Не совсем, нет”, - сказал Хьюго. “Не мое дело”.
  
  “Ты думаешь, это останавливает людей от вопросов?” Она отвела взгляд и нахмурилась. “В основном, мужчины”.
  
  “Мы свиньи, без сомнения. Так ты сейчас работаешь?”
  
  “Да. Мы открыли небольшой бизнес, занимающийся генеалогическими исследованиями. Генеалогические древа. Мы только что вернулись из Америки, где люди одержимы вопросом о том, откуда пришли их предки ”.
  
  “Я заметил”.
  
  “Да? Я этого не понимаю. Как будто у людей нет собственной идентичности, или как будто этого недостаточно. Я был там несколько раз, и всякий раз, когда я встречаю кого-то, они неизбежно говорят мне, что они англичане, или ирландцы, или немцы, даже несмотря на то, что они, их родители, их бабушки и дедушки родились в Соединенных Штатах. Даже ваш сенатор, на его веб-сайте написано, что он частично коренной американец. Почему все это так важно для людей?”
  
  “Америка - страна иммигрантов, я думаю, естественно задаваться вопросом, откуда происходила твоя семья”.
  
  “А как насчет тебя? Откуда твоя семья?”
  
  Хьюго улыбнулся. “Техас. Остин, Техас, если вы хотите уточнить. Насколько я знаю, это было давно ”.
  
  “И как далеко это ушло в прошлое?”
  
  “Мои прадедушка и бабка”.
  
  “За несколько сотен евро я могу отвести тебя еще дальше в прошлое”.
  
  Хьюго все еще не мог сказать, флиртует ли она с ним, он слишком долго был вне игры. “Спасибо. Если я почувствую необходимость, я позову тебя ”.
  
  “Ты должен”. Из ниоткуда она достала визитную карточку и вложила ее ему в руку. “Там есть мой номер. Возможно, тебе это покажется интересным ”.
  
  Они стояли в тишине, наблюдая за мягкими приливами и отливами в комнате, каждый из присутствующих испытывал искусство светской беседы и мгновенного соблазнения. Звенели бокалы, и гул разговоров никогда не поднимался слишком высоко, если не считать случайных взрывов смеха. С желтым светом и золотыми портьерами, с классической мебелью и официальной одеждой Хьюго подумал о старых фильмах, и этот он смотрел со своей спутницей, сидя в безликом углу в первом ряду.
  
  Прямо сейчас они оба наблюдали за Чарльзом Лейком, погруженным в беседу с Александрой Турвиль. По языку тела Лейка он мог сказать, что тот наслаждался происходящим, но его спутницу было труднее понять.
  
  “Ее нужно спасать?” Тихо спросил Хьюго.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Она довольно хороша в том, чтобы позаботиться о себе ”.
  
  В ее голосе была нотка... чего-то, что заставило Хьюго задуматься. Но это могло быть восхищение, зависть или даже горечь, поэтому он не спрашивал.
  
  “Время для бокала шампанского”, - сказал Хьюго. “И, может быть, ты сможешь представить меня своему боссу, независимо от того, нуждается она во вмешательстве или нет”.
  
  
  Шесть
  
  
  Сенатор Лейк поднял бокал, когда Хьюго и Наталья приблизились. “А вот и наши бесценные помощники. Хьюго, ты знаком с Александрой Турвиль?”
  
  Они пожали друг другу руки, и у Хьюго снова возникло ощущение, что его оценивают. Горошины в стручке, эта женщина и ее русский помощник.
  
  “Пожалуйста, зовите меня Алекси. Все так делают”.
  
  “Спасибо, я Хьюго, приятно познакомиться”.
  
  Она кивнула и чокнулась с ним бокалами. “Добро пожаловать в мой дом, или мне следует сказать, в дом моего брата? Я не пойму этого, пока он не застрелится или его не растерзает дикий кабан ”.
  
  Наталья коснулась ее руки и улыбнулась. “Серьезно, тебе нужно перестать так говорить, кто-нибудь подумает, что ты это серьезно”.
  
  “Не будь глупой. Мне говорили, что очень трудно застрелиться из дробовика, и я верю, что дикие кабаны вегетарианцы ”.
  
  “На самом деле, я думаю, что они всеядны”, - сказал Хьюго. “Но я почти уверен, что они оставили бы твоего брата в покое, он был бы слишком большим праздником”.
  
  “Ты охотник?”
  
  “Он охотится на плохих парней”, - сказал Лейк. “Или привык к этому. ФБР — надолго ли, Хьюго?”
  
  “Долгое время”, - улыбнулся Хьюго. “Теперь жизнь стала немного более размеренной”.
  
  “Больше не собирать скальпы?” Спросила Алекси.
  
  “Не уверен, что когда-либо делал. Но нет, в наши дни, если я что-то и коллекционирую, так это книги ”.
  
  Она повернулась к нему, теперь более заинтересованная. “О, правда? Например, что? Какие авторы тебе нравятся?”
  
  “Вообще-то, я сосредоточился на французских авторах”, - сказал Хьюго. “У меня есть несколько первых изданий Камю, Сартра, и гордость моей коллекции - первое издание Маленького принца с автографом”.
  
  “Подписано Сент-Экзюпериéри?” - Спросила Лейк. “Как государственный служащий может себе это позволить? Полагаю, это влетело в копеечку.”
  
  “Да, это настоящее первое издание 1943 года с его подписью. Но не волнуйтесь, сенатор, ваши налоговые деньги в безопасности, я за них не платил. Это был подарок от друга, обладающего гораздо большими ресурсами, чем у меня ”. От Клаудии, на самом деле, в знак ее благодарности по завершении расследования дела букинисте. Он не только спас ей жизнь, но и принес большую пользу имени и репутации ее отца. Книга была из его коллекции, и Хьюго был глубоко тронут, когда она подарила ее ему, сама Клаудия прослезилась. Это был замечательный момент между ними, каждый пытался выразить свою благодарность, одновременно отмахиваясь от благодарности другого. Как это часто бывает между ними, серьезность превратилась в смех, и довольно скоро они сбросили одежду и соревновались, чтобы выразить свою благодарность другими способами.
  
  “Кто еще тебе нравится?” Спросила Алекси.
  
  “Ну, он не француз, но он умер в Париже”.
  
  “Оскар Уайльд?” Сказал Лейк.
  
  “Два из двух, сенатор, я впечатлен”, - улыбнулся Хьюго.
  
  “Не стоит, моей первой работой было преподавать английский в средней школе. Сделал это, когда получал степень магистра, чтобы я мог преподавать политологию на уровне колледжа ”.
  
  “Мне тоже нравится Уайльд”, - сказала Алекси. “Не только его остроумие, но можете ли вы представить, что вас посадят в тюрьму за гомосексуализм? Бедный человек, и такая пустая трата его таланта. Сколько ему было лет, когда он умер?”
  
  “Сорок шесть, я думаю”, - сказал Хьюго. “И я согласен, ужасная трата таланта”.
  
  Призрак репутации, разрушенной сексуальной неосмотрительностью, промелькнул среди них, обретя форму, когда Алекси посмотрела Хьюго в глаза и сказала: “Поцелуй может разрушить человеческую жизнь”.
  
  “Что это значит?” Сказал Лейк, переводя взгляд с одного на другого, как будто ему не нравилось оставаться в стороне.
  
  “Это цитата из пьесы Уайльда”, - сказал Хьюго. “Женщина, не имеющая значения . Сказано миссис Арбатнот, респектабельной женщиной с тайным прошлым.”
  
  “Понятно”, - сказал Лейк, и Хьюго показалось, что он слегка покраснел от очевидной параллели.
  
  Но столкновение с призраком отогнало его, хотя и не слишком далеко, потому что в голосе Алекси была тень, когда она сказала: “Возможно, однажды у вас будет подписанное первое издание моей книги. Я пишу детективный роман ”.
  
  “Ты такой?” - Спросил Хьюго. “Обязательно расскажи”.
  
  “Это отчасти мистика, отчасти магический реализм. Низкопробная смесь Фреда Варгаса и Гарсии-Маркеса ”.
  
  Наталья закатила глаза. “Это вовсе не низкопробно. Сексуальный и умный, я бы сказал. Это замечательно. Действительно замечательно”.
  
  “Мы можем это прочитать?” - Спросила Лейк.
  
  “Пока нет. Не раньше, чем все будет закончено, и, возможно, даже не тогда ”. Она подняла палец, призывая Наталью к молчанию. “И, несмотря на то, что собирался сказать мой замечательный помощник, этого еще нет”.
  
  “Говорят, в каждом есть что-то новое”, - вмешалась Лейк. “Не я. Я предпочитаю жить в реальном мире ”.
  
  Алекси склонила голову набок. “Что это значит?”
  
  “Без обид”, - сказал Лейк, - “но романисты, художники, как правило, немного погружены в свои собственные головы. И это прекрасно, я не утверждаю иного. Я просто предпочитаю делать все в реальном мире ”.
  
  “Итак, как политик, вы бы не стали поддерживать искусство государственными деньгами?” - Спросил Хьюго, искренне заинтересованный.
  
  “Боже, нет. Я бы позволил богатым людям, таким как Турвиль, сделать это ”. Это было задумано как шутка, но никто в их маленькой группе не улыбнулся. Его тон изменился, теперь он защищался. “Послушай, я затрудняюсь с тем, как это сказать. Я прожил интересную жизнь, и нелегкую. Я усердно работал, чтобы достичь того, что я есть, и у меня никогда не было времени сидеть у себя на чердаке и сочинять красивую прозу ”.
  
  “В то время как мне, - сказала Алекси, - все подали на блюдечке, и поэтому я могу сидеть у себя на чердаке сколько угодно”.
  
  Лейк снова попыталась быть словоохотливой. “Мы все вели разную жизнь и имели разные возможности. Тебе повезло больше, чем большинству, в этом нет ничего плохого.” Он пожал плечами. “Наверное, мне не нравится идея, что сценаристы проливают какой-то разоблачающий свет на человечество, потому что, насколько я знаю, никто из них не испытал того, что испытал я”.
  
  “Тебе нечему у них поучиться?” Сказала Алекси. “Даже если предположить, что то, что ты говоришь, правда, что они ничего не могут показать тебе о тебе самом, возможно, ты сможешь узнать что-то о массе человечества, которая не является тобой”.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Для этого у меня есть собрания в ратуше, визиты в офис и выборы. Что, черт возьми, может какой-то заносчивый автор в твидовом пиджаке и с трубкой сказать мне такого, чего не могут сказать мои избиратели?”
  
  “Что ж, ” сказала Алекси с улыбкой, “ это предполагает, что ты их слушаешь, конечно”.
  
  Лейк ощетинился. “В Америке политику не мешало бы прислушаться к людям, которые его избрали. Я хорошо осведомлен о ваших аристократических обычаях здесь, о вашей истории королей и графов и тому подобного. И я хорошо знаю, что вам, хорошим людям, хорошо жилось в этой системе. Но я предпочитаю наше, где такой человек, как я, может проложить себе путь из ниоткуда и с края небытия и стать членом конгресса. Это система, которая заслуживает уважения ”.
  
  Хьюго и Натали обменялись удивленными взглядами, но напряжение росло.
  
  “Значит, человек достоин только в том случае, если он приходит с нуля и прокладывает себе путь наверх?” Спросила Алекси.
  
  “Я этого не говорил. Я говорю, что система, которая вознаграждает тяжелый труд и заслуги, а не подачки и покровительство, является лучшей, более справедливой системой правления ”.
  
  “И вот как ты получил свое положение?” Алекси настаивала. “Благодаря тяжелой работе и заслугам, а не из-за того, что несколько богатых людей решили, что вас можно избрать, и швыряют деньгами в вашу сторону?”
  
  Лейк поднял руки, частично сдаваясь. “Я не говорю, что наша система совершенна. Далеко не так. Возможно, слишком много денег в руках слишком небольшого числа людей, но какова альтернатива? Социализм?”
  
  “Что, если эти несколько человек, ваши богатые друзья, внезапно решили, что вы им больше не нравитесь, месье Лейк?” Спросила Алекси. “Что произойдет, если они решат лишить их финансовой поддержки?”
  
  “Почему я им вдруг не понравилась?” Теперь он выглядел настороженным, и Хьюго почувствовал, как призрак прошлого Алекси снова пронесся вокруг них. Она знала, каково это, когда тебя уважают и ценят, а потом бросают.
  
  “Кто знает?” Она внезапно улыбнулась, как будто это могло рассеять призрак. “Я могу обещать вам, что люди гораздо больше заботятся о своей собственной репутации, чем о вашей, и они быстро верят в самое худшее. Что правда, или что правильно, а что неправильно, ну, они играют очень второстепенную роль. Я видел это сам, не так ли?”
  
  Лейк неловко поерзал, но был спасен от ответа, когда движение в дальнем конце комнаты указало на смещение в сторону столовой.
  
  “Хорошо”, - сказал Лейк, - “Я умираю с голоду”.
  
  Они прошли в большую комнату, в каждом конце которой было по камину, а главное место занимал длинный стол из тикового дерева, уставленный хрусталем и разноцветным фарфором. Хьюго должен был сидеть между Феликсом Вибертом и Натальей, а Лейк - по другую сторону от русской женщины. Хьюго, однако, откладывал присаживание, зная, что французские трапезы могут затянуться так, что у него задрожат ноги. Он потратил мгновение, любуясь двумя антикварными вещами на боковом столике за его сиденьем. Одной из них была китайская фарфоровая ваза в форме луны, изображающая битву между ухмыляющимися воинами, эффект усиливался розовыми и желтыми цветами, которые украшали сражающихся снаружи вазы.
  
  Феликс Виберт присоединился к нему, когда он пробегал пальцами по второму кусочку.
  
  “Сундук старого моряка”, - сказал Виберт.
  
  “Мне было интересно”. Он был немного меньше ящика для вина, его дерево было гладким и блестящим, запах полироли был слабым, но характерным.
  
  “Их много вокруг, они были очень модны сто лет назад. Может быть, двести. ” Виберт был навеселе, его слова только начинали врезаться друг в друга. “У моряков были прочные, но те, кто мог себе это позволить, делали их специально”.
  
  “Почему? Это всего лишь коробка ”.
  
  Виберт расхохотался. “Просто коробка. Я полагаю, что некоторые могли бы быть, но многие - нет. Они были специально сделаны с потайными отделениями, чтобы блуждающие пальцы не забрали ценные вещи моряка. Когда средний, а затем и высший классы пронюхали об этих хитроумных маленьких коробочках, они разработали их сами или попросили мастеров сделать это. Они бы хвастались ими перед своими друзьями, потайными низами и полыми верхами, скрытыми защелками и рычагами ”. Виберт махнул рукой. “Хотя, как только ты продемонстрируешь, насколько ты умен, нет особого смысла что-то скрывать”.
  
  “Я полагаю, что нет. Это старое?”
  
  “Похоже на то”, - сказал Виберт, “но я не мог точно сказать. Я не эксперт по антиквариату, и я не видел этого здесь раньше. Я также могу спросить свою помощницу, Катрину, она знает больше о такого рода вещах ”.
  
  Хьюго почувствовал руку на своем локте и обернулся. Алекси вложила ему в руку бокал шампанского и улыбнулась. “Сядь, но возьми это с собой. Я дала одно сенатору, они могут тебе понадобиться.” Она отошла и заняла свое место в дальнем конце стола от своего брата.
  
  Хьюго занял свое место, а Лейк откинулся назад, за Наталией. “Я вижу, у тебя тоже есть еще шампанское. Она сказала, что Анри Турвиль иногда любит произносить речи перед ужином.” Он закатил глаза, затем кивнул на место, расположенное перед ним. “Может, мне стоит попросить ее принести нам еще парочку”.
  
  
  * * *
  
  
  Была середина трапезы, когда Хьюго заметил, что Наталья немного отодвинула свой стул в его сторону. Хьюго бросил на нее быстрый взгляд, и она указала головой, едва заметным кивком в сторону сенатора.
  
  Его лицо было красным, глаза остекленевшими, на лбу блестели капельки пота. Хьюго проверил и увидел, что оба бокала с шампанским были унесены, что, без сомнения, означало, что он их опустошил. Перед ним стоял полный бокал красного вина, но Хьюго уже бывал на таких ужинах раньше и никогда не видел, чтобы бокал оставался пустым более трех-четырех секунд.
  
  Хьюго огляделся в поисках двух агентов секретной службы, затем вспомнил, что сам извинился перед ними. Был вечер, и он, в конце концов, был няней. Сенатор разговаривал с пожилой женщиной справа от него, которая, судя по всему, была на расстоянии вытянутой руки от ветра за Эвен-Лейк. Их головы запрокинулись, пока они разговаривали, и Хьюго наполовину ожидал, что они треснутся лбами.
  
  “Я тоже ненавижу летать”, - говорила Лейк. “Теперь старые корабли, они единственные. QE2, даже Титаник . Очень романтично и намного безопаснее, чем находиться в консервной банке на высоте тысячи футов. Это, должно быть, определение безумия ”.
  
  “Но что—” женщина икнула и захихикала, “но что, если лодка затонет?”
  
  “Водянистая могила сама по себе очень романтична. Лучше, чем многие концовки, которые бывают у людей, включая огненную авиакатастрофу ”.
  
  Пара энергично кивнула друг другу, и Хьюго вернул свое внимание Наталье. После нескольких минут вежливой беседы с ней он заметил, что Лейк выпрямилась на своем стуле и уставилась в свою тарелку. Сенатор повернулся к Хьюго и сказал: “Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, это из-за того,что я что-то съел, может быть, еда слишком жирная ”.
  
  “Возможно”, - сказал Хьюго. Или, может быть, долгий перелет и слишком много ароматного шампанского. “Ты сможешь справиться с десертом?”
  
  “Зависит от того, сколько курсов мы пройдем, пока не доберемся туда”.
  
  Хьюго проверил ряды столового серебра, оставленные перед ним. “По крайней мере, двое. Что-нибудь, а потом сыр. Затем десерт.”
  
  Сенатор побледнел. “Тогда нет. Думаю, мне нужно в ванную.”
  
  Наталья притворилась, что прислушивается к разговору через стол, когда Хьюго встал и поманил Лейка следовать за ним. Они быстро подошли к Анри Турвилю, который удивленно поднял глаза. Болтовня вокруг них на мгновение затихла, но снова возобновилась, вежливость взяла верх над любопытством. По крайней мере, на данный момент.
  
  “Çва ?” - Спросил Турвиль.
  
  “Долгий перелет и, возможно, слишком много стакана”, - тихо сказал Хьюго. Там нет стыда, не во Франции.
  
  “Еда”, - пробормотала Лейк позади него, “слишком сытная, что-то не сходилось ...”
  
  “Будьте добры, ” кивнул Турвиль с озабоченностью на лице, “ я попрошу кого-нибудь принести чай, это должно помочь”.
  
  “Спасибо”, - сказал Хьюго, - “Я провожу сенатора в его комнату и вернусь через несколько минут. Извините нас.”
  
  Хьюго взял сенатора за локоть и повел его к первой лестнице.
  
  “Почему ты сказал ему, что я был пьян?” пробормотал он. “Я не такой, это была еда”.
  
  “Во Франции вы получаете очки за употребление вина хозяина, но быстро теряете их, если оскорбляете его еду. Я подумал, что мы могли бы использовать очки ”.
  
  “Я выпил три бокала шампанского и не притронулся к вину”, - настаивал Лейк. “Может быть, четыре стакана”.
  
  Его слова звучали невнятно, и Хьюго не планировал начинать дискуссию. “Хорошо, мы отведем тебя в твою комнату, посмотрим, как ты себя почувствуешь. Тебе нужен врач?”
  
  “Я болен, а не умираю. Я просто хочу прилечь ”.
  
  Несколько минут спустя сенатор Лейк сидел на своей кровати, опустив голову на колени. Хьюго разбудил его и помог раздеться до нижнего белья, затем повел в ванную и, подождав, пока он вернется, по шаткой веревке вернулся к кровати. Он скользнул своим телом под простыни со вздохом глубокого удовольствия. Когда его глаза закрылись, Хьюго осторожно проверил его пульс: медленный, но все еще бьющийся.
  
  Он вышел из комнаты и увидел горничную, идущую к ним с кружкой чая на подносе.
  
  “Спасибо, мадемуазель, но он спит. Ему это не понадобится. Возможно, утром.”
  
  “Oui, monsieur, d’accord .” Она развернулась и пошла обратно по коридору.
  
  Хьюго обдумал свои варианты, соблазнившись несколькими минутами тишины на своей кровати с книгой в руке … Затем он собрался с духом. Его подопечный, возможно, и был без сознания, но Хьюго все еще был начеку, что означало еще час или два светской беседы, но, может быть, только может быть, хороший бокал его любимого вина из всех: портвейна.
  
  
  Семь
  
  
  Громкий стук в дверь разбудил Хьюго в семь утра следующего дня. Он выпал из кровати и направился к двери. Он открыл его и увидел, что Лейк стоит там, завернутый в темно-синюю мантию, с босыми ногами. Его волосы были растрепаны, а глаза налиты кровью.
  
  “Нам нужно поговорить”, - сказал сенатор.
  
  “Конечно”. Хьюго открыл дверь и отошел в сторону. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Прекрасно. Ну, немного шатко, но я выспался ”. Он посмотрел на Хьюго. “Я не помню, как ложился спать, что иногда означает, что я выставил себя полным идиотом. Это случилось?”
  
  “Нет, сэр. Смена часовых поясов, за которой следует бокал или даже больше, чем следовало, но твой выход был в меру скрытным и достаточно грациозным ”.
  
  “Хорошо. Ты приходил проведать меня ночью?”
  
  “Нет”, - сказал Хьюго. “С тобой было все в порядке, когда я уходил от тебя, и как только мы спустились вниз, я довольно сильно разбился”.
  
  “Я понимаю”. Он поколебался, затем сказал: “Послушай, не думай, что я сумасшедший, но … Я думаю, что кто-то был в моей комнате прошлой ночью ”.
  
  Хьюго посмотрел на него, но ничего не сказал.
  
  “Я серьезно. Я буду честен, Хьюго, я думаю, что я был накачан наркотиками, а не пьян, и кто-то вошел в мою комнату ”.
  
  “Хорошо, но зачем кому-то...”
  
  “Чтобы просмотреть мои вещи. Документы. Может быть, удастся начать переговоры. Послушай, я не так уж много выпил, и я могу сдержать свой ликер, когда выпью.” Он опустился в кресло у окна. “И я говорю вам, был ли я под действием наркотиков или пьян, кто-то был в моей комнате”.
  
  “Не могли бы вы увидеть, кто? Мужчина, женщина, юноша ...”
  
  “Нет. Я даже не то чтобы ясно видел этого человека ”. Он провел рукой по лицу. “Это был не сон. Я знаю, о чем ты думаешь, но это было как ... ”
  
  “Мечта”.
  
  “Вроде того”. Лейк откинулась назад и уставилась на Хьюго. “Да, но нет. Я серьезно. Это был не сон ”.
  
  “Могла ли это быть горничная?”
  
  “Кто бы это ни был, я почувствовал, как они склонились надо мной, касаясь моего лица”.
  
  “Я предполагаю, что это была горничная, одна из сотрудников, проверявшая тебя. Возможно, Турвиль прислал врача ”. Хотя он и не казался обеспокоенным, подумал Хьюго, остаток вечера подшучивая над Лейком.
  
  “У них должны быть замки на этих дверях”.
  
  Хьюго мягко рассмеялся. “Вероятно, в какой-то момент они так и сделали. Ключи пропадают более ста лет или около того.”
  
  Лейк хмыкнул. “Я не в восторге от этого, Хьюго”.
  
  “Была ли открыта какая-нибудь из ваших сумок? Что-нибудь было изменено?”
  
  “Не то чтобы я мог сказать, но это ничего не значит. Если они достаточно умны, чтобы вырубить меня, они достаточно умны, чтобы взломать дурацкий замок на портфеле ”.
  
  “Это может квалифицироваться как нарушение безопасности, да. Я поговорю с Турвилем, узнаю, посылал ли он кого-нибудь наверх проверить тебя. Это моя ставка ”.
  
  “А если бы он этого не сделал?”
  
  “Тогда мы начнем с этого”, - сказал Хьюго. “Если ты хочешь принять душ и отправиться завтракать, я встречу тебя внизу”.
  
  Лейк поднялся с кресла и зашаркал к двери. “Поговори с ним, как только сможешь, если не возражаешь. Я постараюсь ни к чему не прикасаться, кроме своей одежды, на случай, если нам понадобится вытереть пыль в комнате на предмет отпечатков. ”
  
  Или взять мазок на ДНК, может быть, натравить ищеек, подумал Хьюго. Но он был рад, что Лейк позволил ему взять инициативу в свои руки, потому что утром потенциально деликатных переговоров одной стороне не нужно было обвинять другую в должностных преступлениях, прежде чем карандаши были заточены.
  
  Хьюго поймал Анри Турвиля в главном зале, когда тот направлялся к выходу с двумя черными лабрадорами, дергающими за поводки, а следовательно, и его.
  
  “Бонжур, месье Турвиль, у вас есть минутка?”
  
  “Bonjour . Это зависит от этих двоих, я бы сказал, чуть меньше минуты ”.
  
  “Тогда я пойду с тобой, если ты не против”.
  
  “Конечно. Обычно я позволяю им хозяйничать в доме, но поскольку у нас так много уважаемых гостей, я подумал, что выведу их на поле и дам им выпустить пар ”.
  
  Двое мужчин спустились по ступенькам перед замком и повернули налево, пересекли посыпанную гравием подъездную дорожку и лужайку к деревянному забору, за которым паслась дюжина коров, опустив головы и не обращая внимания на их приближение. Хьюго задавался вопросом, изменится ли это, когда к ним присоединятся собаки. Крупная капля дождя упала на кончик носа Хьюго, и он поднял глаза, чтобы увидеть тяжелые серые тучи, заволакивающие небо.
  
  “Это должно приходить и уходить весь день”. Турвиль отстегнул поводки, и собаки проскользнули под забором и помчались прочь в поле. “Как поживает месье Лейк, вы видели его сегодня утром?”
  
  “У меня есть, это то, о чем я хотел с тобой поговорить”.
  
  Турвиль поднял руку. “Если ты планируешь извиняться, пожалуйста, не делай этого. Долгая поездка из Америки, вино, тяжелая еда … это может случиться с кем угодно ”.
  
  “Вы добры, спасибо”. Хьюго сделал паузу. “Скажи мне, ты поручал кому-нибудь проверять его ночью?”
  
  “Проведать его?”
  
  “Да. Ты посылал кого-нибудь в его комнату? Убедись, что с ним все в порядке ”.
  
  Хьюго пытался говорить небрежно, но Турвиль смотрел на него, нахмурившись.
  
  “Нет. Ты хочешь сказать, что я должен был?”
  
  “Нет, месье, вовсе нет”.
  
  “Тогда к чему этот вопрос?”
  
  “Я уверен, что это ерунда, но месье Лейк сказал мне сегодня утром, что, возможно, кто-то заходил к нему в комнату ночью”. Когда Турвиль просто уставился на него, Хьюго продолжил. “Я сказал ему, что это, вероятно, был сон, он каким-то образом это вообразил”.
  
  “В его состоянии это кажется почти несомненным”.
  
  “Согласен, абсолютно. Просто он настаивает на том, что кто-то был там, склонился над ним ”.
  
  Оба мужчины обернулись, когда до них донесся звук шагов по гравию. Они молча смотрели, как Лейк шагает к ним.
  
  “Ты сказал ему?” - Спросил Лейк Хьюго, приближаясь на всех парах.
  
  “Да, мы обсуждали этот вопрос”, - сказал Хьюго.
  
  “Здесь нечего обсуждать”, - сказал Турвиль резким тоном. “Никто в моем доме не вошел бы ночью в комнату гостя, об этом не может быть и речи”.
  
  “Я не хочу никого обвинять, - сказал Лейк, - или оскорблять тебя. Но если ты не стоял на страже у моей двери всю ночь, ты не можешь дать мне такой гарантии. И, ” он повернулся к Хьюго, “ я был неправ насчет своих вещей. Прошлой ночью мой портфель стоял между кроватью и приставным столиком. Этим утром оно лежало плашмя на полу ”.
  
  Турвиль фыркнул. “Сенатор Лейк, учитывая, что вы … как вы себя чувствовали прошлой ночью, я не понимаю, как вы можете быть уверены, где именно находился ваш случай.”
  
  “Я положил его туда перед ужином. Я помню это, и я предполагаю, что прошлой ночью я лег в кровать с другой стороны ”.
  
  “Догадываешься?” Турвиль выглядел так, как будто смех мог смениться возмущением, и Хьюго подозревал, что это было бы еще хуже.
  
  “На самом деле, это верно”, - сказал Хьюго. “Я помогла тебе лечь в постель с другой стороны, потому что там находится ванная. Тем не менее, вполне возможно, что вы каким-то образом сбили или … Я не знаю. Все рушится, это не кажется окончательным доказательством чего-то предосудительного ”.
  
  Лейк говорила сквозь стиснутые зубы. “Я помню, как кто-то вошел и склонился надо мной. И мой портфель был потревожен. Я называю это доказательством, мистер Марстон. Вы сами сказали, что если бы в моей комнате побывал злоумышленник, это было бы нарушением безопасности. Не так ли?”
  
  “Я действительно предположил, что это может быть, да”.
  
  “Верно. Точно. Что означает, я ожидаю, что вы расследуете это и принесете мне некоторые ответы. Тебе это может показаться несерьезным, и если окажется, что какая-то бродячая служанка пришла пощупать мой лоб, тогда ладно. Но я не позволю тебе вести себя так, будто это вообще ничего не значит, когда ты понятия не имеешь, кто там был и почему.” Он ткнул пальцем в грудь Хьюго. “Ты проведешь расследование, Хьюго, потому что я рассматриваю это как личное оскорбление, и я не ценю ни вторжение, ни твое сотрудничество в притворстве, что ничего не произошло”.
  
  Лейк выпрямился, на мгновение посмотрел мимо обоих мужчин, затем развернулся на каблуках и зашагал обратно к дому.
  
  Хьюго и Анри Турвиль смотрели ему вслед. Когда он был вне пределов слышимости, француз спросил: “В любом случае, почему он здесь?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я знаю, что он заменил человека, с которым мы собирались поговорить. Мне не сказали почему, кроме какой-то чрезвычайной семейной ситуации ”.
  
  Хьюго кивнул. Он задавался вопросом об официальной версии по этому поводу.
  
  “Все знают, что он не любит иностранцев, особенно нас”, - продолжил Турвиль. “Почему из всех людей они послали именно его? И почему он согласился прийти?”
  
  Хьюго рассмеялся. “Откуда мне это знать? Я просто составляю ему компанию ”.
  
  “Я серьезно, вы умный человек, я предполагаю, что вы следите за новостями, за политикой. Скажи мне, что ты думаешь, потому что, с моей точки зрения, он странная замена сенатору Рейлтону ”.
  
  “Я согласен, они совершенно разные”. Хьюго сделал паузу. “Между нами, месье Турвиль, сенатору Рейлтону угрожали. Он был напуган, вот почему он не пришел. И я уверен, что это затруднило поиск идеальной замены ”.
  
  “Почему они не сказали нам? Конечно, они не думали —”
  
  “Нет, нет”, - поспешно сказал Хьюго. “Какой-то местный псих, ты тут ни при чем. Но, я предполагаю, что это затруднило поиск замены. Лейку, как заместителю Рейлтона, имело смысл заменить его.” Хьюго на мгновение задумался. “И если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что он пришел сюда, чтобы проявить себя. Показать людям, которые дают ему деньги, что он может приехать сюда и быть жестким переговорщиком, но также показать своим оппонентам, что он способен заключить сделку с иностранными коллегами. Потенциально это беспроигрышный вариант для него. И если все пойдет не так, что ж, при всем моем уважении, месье Турвиль, не так уж много людей в Америке будут задумываться о судьбе островов Гваделупы ”.
  
  “Это значит, что ему не в чем слишком сильно облажаться”.
  
  “Верно”.
  
  “Тот ли это человек, о котором мы читали, или в нем есть нечто большее? Наша пресса была довольно недоброй”.
  
  “Ты знаешь, ” сказал Хьюго, - я думаю, что он противоречивый человек, я действительно так думаю”.
  
  “Конфликтный или параноидальный?”
  
  Хьюго поднял бровь. “Без комментариев. Но я не думаю, что он такой изоляционист, каким себя изображает, я думаю, что многое из этого - просто нагнетание воздуха. Теперь, его главные покровители, люди, которые поставили его на этот пост, я не могу говорить с ними. Я знаю пару мест, где он получает свои деньги, и я уверен, что они не в восторге от того, что он здесь ”.
  
  “Он тебе нравится?”
  
  “Я не ожидал этого, это точно”, - сказал Хьюго. “Я не думаю, что знаю его достаточно хорошо, чтобы сказать. Я не уверен, что мы когда-нибудь станем лучшими друзьями, но опять же, я также почти уверен, что он намного приятнее, чем показывает ”.
  
  Турвиль хмыкнул. “Паранойю в сторону”.
  
  “Что ж, ” улыбнулся Хьюго, “ у всех нас есть свои проблемы”.
  
  “Мы делаем, и моя задача - воскресить эти выступления. У тебя есть какие-нибудь предложения?”
  
  “Боюсь, я не политик, месье Турвиль, я просто составляю ему компанию”. Это была, действительно, проблема, с которой должны были справиться политики, но все же. Непринятие утверждений Лейка всерьез может означать прекращение его участия, конечно, в краткосрочной перспективе, и у Хьюго было сильное чувство, что игнорирование озабоченностей сенатора может только усугубить незначительный спор.
  
  Они повернулись обратно к полям и молча облокотились на забор. Трава теперь купалась в солнечном свете, поскольку громоздкие дождевые облака над головой разошлись, обнажив толстые ленты голубого неба, которые извивались между ними. По открытой местности пробежал ветерок, принося с собой мягкий и затхлый запах влажных и плодородных сельскохозяйственных угодий.
  
  “Он серьезно относится к расследованию?” Турвиль, наконец, спросил.
  
  “Похоже на то”, - сказал Хьюго.
  
  “Я этого боялся. Боюсь, я не могу этого допустить. Я этого не допущу, здесь такое немыслимо”. Он покачал головой. “Это нелепо. Что, если он играет в какую-то идиотскую игру? Я имею в виду, подумайте, как это выглядит; американский офицер, проводящий расследование на французской земле, в моем доме. И из-за чего? Нет, нет, я так не думаю ”.
  
  “Я полностью понимаю. Но я также знаю, что ты хочешь, чтобы эти переговоры продвигались ”. В голове Хьюго сформировалась идея, и через мгновение он повернулся к Турвилю и сказал: “Знаете, возможно, у меня есть способ удовлетворить сенатора и защитить ваш дом и репутацию”.
  
  “Ты делаешь?” Он устало улыбнулся. “Вы знаете, посол Тейлор - мой друг, и он рассказал мне о вас много хорошего. Что тебе можно доверять. Поэтому, пожалуйста, скажи мне ”.
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго набрал номер, и телефон дважды прозвонил, прежде чем ему ответили.
  
  “Allo?Хьюго, это ты?”
  
  “Бонжур, друг мой”, - сказал Хьюго. “Как у тебя дела?”
  
  “Всегда лучше слышать это от тебя. Но раз уж ты спрашиваешь, я очень занят.”
  
  “Ты слишком занят для безумной идеи и поездки за город?”
  
  “В эти дни у меня почти ни на что нет времени, как засвидетельствует моя жена. Особенно одно из твоих приключений ”.
  
  Капитан Рауль Гарсия казался усталым, подумал Хьюго, но в его голосе все еще звучал юмор. Хьюго однажды сравнил полицейского с кактусом, колючим снаружи, но сладким внутри. Их дружба началась с того, что Гарсия проявил несколько неохотных профессиональных любезностей во время охоты Хьюго за его другом-букинистом Максом. Они хорошо сработались в том деле, научились доверять друг другу и вскоре стали не только коллегами, но и друзьями. И сейчас Хьюго больше, чем когда-либо, нуждался в друге в форме полицейского.
  
  “Это не столько авантюра, сколько вопрос сухой международной политики”.
  
  “Звучит утомительно. Но, по крайней мере, в безопасности. Чего вообще может хотеть от меня международная политика?”
  
  Хьюго объяснил ситуацию, стараясь быть тактичным и беспристрастным в описании обвинений сенатора Лейка и беспокойства Турвиля за свою репутацию.
  
  Гарсия внимательно выслушал, затем спросил: “Даже если кто-то был в его комнате, почему это так важно?”
  
  “Он думает, что это нарушение безопасности, что придает этому большое значение для него”.
  
  “И это делает его важным для всех, я полагаю. Но предположим, что он прав, как это можно доказать и что с этим можно сделать?”
  
  “Я думаю, смысл в том, что мы пытаемся”.
  
  “Мы?”
  
  “Мне нужно, чтобы это было сделано незаметно. Если я скажу месье Турвилю, что мы друзья, и скажу Лейку, что вы помогали мне раскрывать дела в прошлом, тогда мы сможем быстро разобраться с этим, и политики смогут вернуться к работе ”.
  
  “И перестаньте вести себя как дети”.
  
  Хьюго усмехнулся. “Что ж, они все равно будут политиками, так что давайте не будем ожидать чудес. Что ты думаешь?”
  
  Гарсия вздохнул. “Я не знаю, Хьюго. Я действительно завален делами, и я не шутил насчет своей жены, в последнее время все было ... непросто ”.
  
  “Прости, Рауль, я бы не спрашивал, если бы у меня было другое решение. И я бы очень хотел увидеть вас снова, может быть, мадам Гарсия сможет поехать с вами подышать деревенским воздухом. Для вас обоих было бы хорошо уйти ”.
  
  “Хорошая идея, но мы не … К сожалению, я могу приехать завтра, это достаточно скоро?”
  
  “Это идеально. Я отправлю сенатора обратно в Париж, опечатаю комнату, и когда ты сможешь приехать сюда, ты сможешь снять отпечатки с места и поговорить с несколькими людьми ”.
  
  Гарсия снова вздохнул. “Я тоже буду рад тебя видеть, Хьюго. Дружелюбных лиц в этом бизнесе иногда бывает немного, и они далеко друг от друга ”. Его голос оживился. “И прошел год или два с тех пор, как я снимал отпечатки пальцев на месте преступления, это будет хорошим освежением для меня”.
  
  “Отлично, спасибо, Рауль. И чтобы вы знали, здесь замечательный шеф-повар и подают очень хорошее вино. Действительно, очень хорошо”.
  
  “Что ж, ” сказал Гарсия, “ тогда мне действительно есть чего ждать с нетерпением. Я принесу сигары”.
  
  
  Восемь
  
  
  Сенатор Лейк был счастлив вернуться в Париж. Он собрал свои вещи, все еще злясь на возмущение прошлой ночью, хотя он был несколько смягчен предстоящим расследованием и был благодарен Хьюго за то, что он взял на себя ответственность за это. Лейк пожал руку Анри Турвилю на ступенях замка, оба немного прохладно, но они согласились, что через пару дней переговоры могут возобновиться, здесь или в другом месте, возможно, в зависимости от того, что выяснил парижский полицейский.
  
  Посол Тейлор был менее взволнован перспективой развлекать своего соотечественника в течение сорока восьми часов, но впечатлен решением Хьюго.
  
  “И это оставляет мне, - сказал Хьюго послу, - несколько дней, чтобы насладиться свежим воздухом и найти пару книг для чтения”.
  
  “В этом месте, вероятно, есть библиотека, верно?”
  
  “Я в этом прямо сейчас. Довольно маленький, но удобный и достаточно укомплектованный, чтобы я мог провести здесь утро. Я читал об охотничьих собаках, которых любят богатые и знаменитые, и немного о кончине короля Людовика XVI и его очаровательной жены. В любом случае, похоже, что выходит солнце, так что я, наверное, немного прогуляюсь ”.
  
  “Не втирай это, Марстон”, - проворчал Тейлор. “И завершайте все как можно скорее, помните, нам действительно нужно урегулировать международный кризис”.
  
  “Мы? О нет, не я, господин посол, я просто—”
  
  “Да, да, я знаю, кто ты. Но ты, возможно, захочешь помнить, что я могу легко повысить тебя. Возможно, кто-то, делающий заметки. Или подносчик бутерброда”.
  
  Хьюго повесил трубку со смехом, затем посмотрел на телефон в своей руке. Он поднялся со своего кресла и вышел из библиотеки в главный зал, направляясь к главным дверям. Выйдя на улицу, он прошел по гравийной дорожке вокруг дома к задней части и нашел тихое местечко в задней части сада, деревянную скамейку, защищенную от солнца и в некоторой степени от дождя решеткой, увитой коричневыми лозами какого-то ползучего растения, которое он не мог узнать.
  
  Он немного посидел тихо, его мысли обратились к Клаудии, и он подумал, не побеспокоит ли ее телефонный звонок, не оторвет ли ее от работы — он понятия не имел, чем она может быть занята, — но он все равно набрал номер.
  
  “Какой приятный сюрприз!” Ее голос звучал бодро, и он знал, что она улыбается.
  
  “Как поживает мой любимый газетный репортер?”
  
  “Ты очаровательна”. Клаудия рассмеялась, нежнейший из звуков. “Но скольких репортеров ты знаешь?”
  
  “Миллионы”, - солгал он.
  
  “Я рад это слышать. И рад тебя слышать. Я в порядке, продолжаю заниматься. Они поручили мне заниматься делом Арчамбо ”.
  
  “Я видел заголовок и ваше имя, но не читал его”.
  
  “Ужасное дело. Самоубийство и еще кое-что. Месье Аршамбо был довольно известным банкиром, у него был хороший дом и хорошенькая жена. Но он работал сверхурочно, испытывал стресс и по какой-то причине думал, что его жена изменяет ему. Он проверил ее историю в Интернете, ее электронные письма и нашел кое-что от неизвестного ему мужчины, которое, похоже, было зашифровано. Он был убежден, что она собирается уйти от него, поэтому вместо того, чтобы поговорить с ней, получить объяснение, он задушил ее и повесился сам. Она выжила, слава Богу, но он умер ”.
  
  “У нее не было романа?”
  
  “Нет, совсем наоборот. Она организовывала поездку только для них двоих, и загадочные электронные письма были от турагента, пытающегося сохранить это в секрете. Бедному мужу пришла в голову идея, и по какой-то причине он не мог от нее избавиться. Особенно грустно, потому что у них было двое детей ”.
  
  “Как ты и сказал, ужасная трагедия”, - сказал Хьюго. “Иногда реальность в наших головах более могущественна, чем реальная действительность”.
  
  “Конечно”. Ее голос просветлел. “В остальном у меня все хорошо. Ты?”
  
  “Да, прекрасно. Уехать за город на несколько дней. Это рабочая штука, но у меня есть день или около того простоя ”.
  
  “Тебе повезло”. В ее голосе была легкая дрожь, и Хьюго понял, что она гадает, собирается ли он пригласить ее присоединиться к нему. Он задавался тем же вопросом.
  
  “Да. На самом деле я надеялся когда-нибудь увидеть тебя снова ”.
  
  “О, Хьюго, я не смогу уехать на несколько дней”. Она снова рассмеялась. “Или, может быть, ты не имел в виду там”.
  
  “Что бы ни получалось, мой график довольно гибкий. На этом этапе я предпочту поспешный ланч ”.
  
  “Да, я тоже”. Она сделала паузу. “Прошло много времени с тех пор, как мы по-настоящему разговаривали”.
  
  “Ну, вот и я, что-то не так?”
  
  Она вздохнула. “Нет, не совсем. Я имел в виду о нас. Не то чтобы есть мы, о которых можно говорить, просто кажется, что мы какое-то время шипели, а затем взорвались в ничто ”.
  
  “В твоих устах я звучу как жареное яйцо”.
  
  Она снова рассмеялась. “К сожалению , тогда мы оба - яичница. Но ты знаешь, что я имею в виду, Хьюго, и мне не нравится играть в игры с свиданиями или вести кого-либо по ложному пути.”
  
  “Это делает нас двоих. Итак, каким путем мы идем?”
  
  “Я не знаю, все так … Я просто не уверен, что у меня сейчас есть время посвящать этой стороне своей жизни ”.
  
  “Все в порядке, Клаудия, я понимаю”. Он говорил спокойно, но в его груди образовалась небольшая пустота. Внезапно скамейка показалась ему слишком твердой за спиной, и яркость сада немного померкла.
  
  “А ты? Ты не против, если мы на некоторое время приостановимся?” Ее голос казался тихим. “Ты отличная добыча, Хьюго, я пойму, если какая-нибудь другая счастливица набросится на тебя”.
  
  Он улыбнулся. “Если они пытались, то, должно быть, промахнулись, потому что я не заметил ни от кого нападения”.
  
  Это было правдой, он ни с кем не встречался после Клаудии и не был заинтересован в этом. Он был поглощен работой, да, но она нашла и заполнила маленькую дыру внутри него. Не насовсем, конечно, но таким образом, чтобы ему захотелось выделить свое время для нее и только для нее. То, что его приостановили, несмотря на то, что он мог посмеяться над этим, ощущалось как тяжесть в груди.
  
  “Это случится, поверь мне. Эй, пока я не забыл, как поживает Том в эти дни?”
  
  “С ним все в порядке. Все еще живет со мной время от времени, хотя он много путешествует. Я думаю, консультанты ЦРУ возобновили работу, как только он бросил пить; он довольно хороший сотрудник, когда трезв.”
  
  “И ему удалось воздержаться от выпивки?”
  
  “Насколько я знаю. Мы не держим ничего в квартире, и если мы выходим куда-нибудь вместе, я тоже не пью. Я уверен, что это сложно, и я понятия не имею, каким он бывает, когда меня нет рядом, но я думаю, что он на высоте, я действительно это делаю ”.
  
  “Ты хороший друг, Хьюго, ты знаешь это?”
  
  “Ну, мне не больно сокращать себя. Я сбросил несколько фунтов в придачу.”
  
  “Что ж”, - сказала Клаудия, ее голос снова стал тихим, “может быть, на днях я увижу более изящного Хьюго”. Они оба знали, что она имела в виду, и что в один из этих дней, вероятно, не означало скоро.
  
  “Я бы хотел этого, я действительно хотел бы”.
  
  
  * * *
  
  
  Он откинулся на спинку стула и посмотрел вверх, виноградные лозы над головой шелестели и колыхались на ветру, показывая проблески белых облаков, несущихся по небу. Простой внезапно показался потраченным впустую временем, маленькие удовольствия от чтения и прогулок на свежем воздухе были испорчены мягким, честным, но удивительно обидным отказом Клаудии. Ему повезло в жизни, лично и профессионально — он знал и ценил это. Он не мог не задуматься о своей личной жизни, о пустоте, которую он так часто игнорировал и лишь изредка заполнял болезненными воспоминаниями. Воспоминания о его первой жене, Элли, которую он так отчаянно любил и которая погибла в автомобильной аварии, мгновенно исчезли из его жизни. Воспоминания также о Кристине, его второй жене, которую, как ему казалось, он любил и которая бросила его … почему, собственно?
  
  Он покачал головой и встал. Возможно, это часть того, что мне нужно выяснить.
  
  Он поднял глаза на звук шагов по гравию, и его настроение сразу изменилось. К нему через лужайку осторожно шел щеголеватый мужчина, немного полнее, чем во время их последней встречи, но все еще безупречно одетый и щеголяющий одним из своих многочисленных галстуков-бабочек. Хьюго направился к нему, и они тепло пожали друг другу руки.
  
  “Рауль, ты сделал это рано. Я так рад тебя видеть ”.
  
  “Мерси , я рад, что хоть кто-то есть”.
  
  “Проблемы на работе?”
  
  “Работа, дом”. Капитан Гарсия выставлял эти проблемы на всеобщее обозрение — по крайней мере, для Хьюго. Обычно счастливое лицо Гарсии выглядело серым и тяжелым, даже лишний вес в его теле показался Хьюго следствием стресса, а не приятного потакания своим желаниям.
  
  “Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?”
  
  “Может быть, за выпивкой, позже”. Гарсия кивнул на свои ноги. “Эта трава, она как ковер. Моя обувь чище, когда я хожу по их лужайке, чем в моем собственном доме ”.
  
  “Я знаю, это образ жизни, к которому я мог бы привыкнуть”.
  
  “Ты?” Гарсия фыркнул. “Ни за что, ты человек действия, тебе здесь будет скучно в течение нескольких дней. Возможно, несколько часов.”
  
  “Возможно”, - задумчиво произнес Хьюго, - “но бывают дни, когда я определенно хотел бы попробовать”.
  
  “Уверенность” . Гарсия оглянулся на дом. “Так что же именно здесь происходит?”
  
  “Я не уверен, что там что-то происходит. Как я сказал по телефону, сенатор Лейк настаивает на том, что кто-то был в его комнате, а Анри Турвиль настаивает на обратном.”
  
  “Как-то я должен докопаться до сути этого? Как это возможно, если у них нет камер в коридорах?”
  
  “У них нет камер, и твоя работа намного сложнее, чем разгадать эту маленькую тайну”.
  
  Гарсия приподнял бровь. “О?”
  
  “Ваша и моя работа - расследовать и сделать так, чтобы обе стороны были довольны. Серьезно, я не могу представить, что вы что-нибудь найдете, любые отпечатки будут принадлежать членам семьи или персоналу, все из которых имеют право находиться там. Лейк опустошил свой портфель и оставил его здесь, поэтому я думаю, что план состоит в том, чтобы вы устроили из этого хорошее шоу, чтобы я мог сообщить, что вы опросили всех здесь и сняли отпечатки пальцев ”.
  
  “Ладно, что ж, я должен начать. Все, что мне нужно, в машине ”. Он криво улыбнулся Хьюго. “Знаешь, у меня есть настоящая полицейская работа”.
  
  Хьюго похлопал друга по плечу, и они направились к замку. “Не сегодня, мой друг, не сегодня”.
  
  
  Девять
  
  
  Капитан Рауль Гарсия наблюдал, как Хьюго отклеил клейкую ленту, которой он заклеил спальню Лейка сразу после того, как сенатор собрал вещи и покинул ее. Гарсия стоял позади него и делал пометку в маленьком блокноте о том, что, по словам свидетеля Хьюго Марстона, лента не была разорвана и, следовательно, никто не входил в комнату с тех пор, как она была закрыта. Как только дверь открылась, Хьюго отошел в сторону и оставил Гарсию заниматься своей работой.
  
  Стоя в спальне, Гарсия сделал несколько глубоких вдохов и огляделся. Он чувствовал возраст комнаты, с ее потертым ковром и дубовым полом, который тысяча футов отполировали до блеска. Справа от него у внутренней стены комнаты стоял стол; за ним, с того места, где он стоял, находились кресло с высокой спинкой и оттоманка из потрескавшейся коричневой кожи. Лампа для чтения, самая современная вещь в комнате, стояла в углу за креслом. У правой стены доминировал шкаф, который был семи футов в высоту и шести в ширину. Кровать с балдахином стояла перед ним, у левой стены, а за ней Гарсия мог видеть еще одну дверь — в ванную, как он предположил.
  
  Он склонился над своей сумкой, черной коробкой с ручкой для переноски, как у адвокатов, привыкших таскать свои бумаги и книги. Он натянул пару латексных перчаток и согнул пальцы, снова осматривая комнату, на этот раз планируя свое постепенное нападение.
  
  Он не возражал, что это было, по сути, пустой тратой его времени. Иметь пару часов, чтобы вернуться к основам, напомнить себе, как выполнять основы своей работы в тишине и покое, - такие моменты всегда приветствовались. И на предполагаемом месте преступления, где никто не ожидал, что ты найдешь улики, что ж, с таким давлением он мог смириться.
  
  Он подумывал о том, чтобы вытереть пыль с дверной ручки, но Хьюго заверил его, что он сам, сенатор и бог знает кто еще недавно прикасались к ней, поэтому он начал со стола справа от себя. Он опустился на колени, чтобы осмотреть полированное дерево, и увидел несколько возможных отпечатков. Он смахнул с них пыль нежными движениями и аккуратно положил поверх пыли свою ленту, быстро и плавно убирая ее обратно, прежде чем перенести ленту на подложку, наложив отпечаток на глянцевую сторону подушечки, прежде чем задокументировать, где он нашел отпечаток на обратной стороне. Он работал медленно, методично, наслаждаясь случайным скрипом пола под ногами и приглушенными звуками дома за пределами спальни, входя в ритм, который был столь же приятным, сколь и эффективным.
  
  Он обратил особое внимание на столики рядом с кроватью и на столбик кровати, ближайший к двери. Если бы кто-то вошел и склонился над сенатором, это были бы те места, которых он, скорее всего, коснулся. Наконец, он повернулся к портфелю сенатора Лейка и, работая, сел на кровать, склонившись над чемоданчиком, как будто в нем была разгадка чудовищного убийства.
  
  Через девяносто минут у него была стопка карточек, десятки отпечатков и боль в спине. Потягиваясь, он проверил комнату на наличие других улик, но, не имея реального представления, что он мог искать, это не заняло много времени. Ничто не выглядело сломанным или неуместным, никаких странных пятен или царапин. Просто старая спальня с мебелью, которую больше нельзя купить за деньги.
  
  Гарсия написал Хьюго, когда закончил, желая начать опрашивать людей, которые были в замке той ночью. Через несколько секунд Хьюго прислал ответное сообщение и направил его в библиотеку. Гарсия спустился по широкой лестнице со своим чемоданом и обнаружил, что дверь библиотеки широко открыта, внутри сидят его друг и Анри Турвиль, последний выглядел слегка нетерпеливым.
  
  Турвиль встал и пожал Гарсии руку. “Капитан Гарсия, спасибо вам за то, что делаете это. Боюсь, это что-то вроде шарады.”
  
  “Бьен, добро пожаловать. Надеюсь, не слишком много, полиция не любит играть в салонные игры, находясь на дежурстве ”. Он улыбнулся, но надеялся, что его тон ясно дал понять, что он не совсем шутит.
  
  “Конечно. У тебя есть все, что тебе нужно?”
  
  “Мне просто нужно поговорить с тем, кто был здесь той ночью, и взять отпечатки для сравнения с теми, что я нашел”.
  
  “Отпечатки?” Турвиль нахмурил лоб и перевел взгляд с Хьюго на Гарсию и обратно. “Mais non , вы ни у кого здесь не будете брать отпечатки пальцев, абсолютно ни у кого”.
  
  “Если я этого не сделаю, месье Турвиль, тогда как я узнаю, чьи отпечатки я снял?” он указал на свою сумку.
  
  “Прогоните их по любым имеющимся у вас базам данных и посмотрите, не появится ли случайный незнакомец, вот что вы делаете. Я, конечно, не хочу, чтобы о моей семье и сотрудниках писали так, будто они обычные преступники. Вы можете поговорить с парой сотрудников, но забудьте о собеседовании с моей семьей. Оскорбительно даже предполагать, что они могут быть замешаны ”. Он повернулся к Хьюго. “Я надеюсь, месье Марстон, что вы не собираетесь предлагать тесты на детекторе лжи или допросы для моей сестры или меня?”
  
  “Нет, вовсе нет. Я думаю, все, что говорит капитан, это то, что если он сможет сравнить отпечатки, которые он нашел в комнате, с теми, которые обычно допускаются туда, другие могут выделиться. Дай ему что-нибудь для расследования. И ты бы сразу же после этого уничтожил их отпечатки, верно, Рауль?”
  
  “Конечно. Мы никогда не храним отпечатки пальцев свидетелей в досье, только тех людей, которые действительно осуждены за преступление ”.
  
  Турвиль был непоколебим. “Вы оба говорите так, как будто есть что-то, что нужно расследовать. Незнакомец не заходил в дом той ночью, и никто здесь не заходил в комнату этого человека.” Он напрягся. “Как я уже сказал, вы можете поговорить с любым сотрудником, который был здесь, и все. Напечатай свой бредовый отчет и сделай сенатора счастливым ”. Он немного смягчил свой тон. “Я прошу прощения, если это было пустой тратой вашего времени, капитан, и я подозреваю, что так оно и было. Но я никогда не хотел приводить тебя сюда в первую очередь ”.
  
  Гарсия пожал плечами. “Это ваш дом, месье. Я дам эти интервью и отправлюсь в путь ”.
  
  “Спасибо тебе. Но за то, что ты тратишь свое время сегодня, я настаиваю, чтобы ты остался на ужин, сделай это для меня, пожалуйста. И я могу приготовить для тебя комнату, совсем без проблем ”.
  
  Гарсия взглянул на Хьюго. “Ну, я слышал, что ваш шеф-повар очень талантлив”.
  
  “Bien !” Турвиль кивнул и сказал: “Мое вино такое же прекрасное, как и мой шеф-повар, так что я распоряжусь приготовить спальню. Мы же не можем допустить, чтобы полиция садилась за руль в нетрезвом виде, не так ли?”
  
  “Нет, я полагаю, мы не можем”, - сказал Гарсия. Его жена была бы недовольна его задержанным возвращением, работа снова помешала бы их браку. Это, однако, было проблемой на завтра.
  
  
  * * *
  
  
  На следующее утро Хьюго стоял с Гарсией у полицейской машины.
  
  “Итак, ” Хьюго улыбнулся, “пара бессмысленных интервью и стопка бесполезных отпечатков пальцев”.
  
  “С положительной стороны, мне не придется кропотливо анализировать каждую карту, чтобы исключить членов семьи”.
  
  “Ты бы сделал это сам?”
  
  “Если мы пытаемся быть осторожными здесь, я думаю, что да. Кроме того, мне иногда нравится детальная работа, это оказывает на меня успокаивающее действие ”.
  
  “Так это все? Расследование завершено?” Хьюго в отчаянии огляделся. “Я полагаю, что это так, но я надеюсь, что Лейк будет доволен этим. Ему нужно продолжить переговоры по островам Гваделупа ”.
  
  “Одна шарада за другой, да?” Глаза Гарсии блеснули.
  
  “Может быть. В любом случае, спасибо, что пришли, и, пожалуйста, скажите мадам Гарсия, что виноват я, а не вы.”
  
  Прошлой ночью они разговаривали, недолго, но достаточно, чтобы Хьюго уловил суть. Теща Рауля переехала к ним шесть месяцев назад, женщина, которая ни ему, ни его жене особенно не нравилась. Однако у Гарсии было преимущество перед своей женой в том, что у него была работа, которая позволяла отвлечься от бесконечной бессмысленной болтовни и требований внимания. Дело было не только в том, что он стал работать дольше, хотя так оно и было, скорее, его жену возмущало, что его не было рядом, чтобы помочь, быть буфером между двумя сильными женщинами, которые были связаны, но так сильно отличались.
  
  Что касается Гарсии, то он не гордился тем, что бросил свою жену таким образом, но опять же, его предложения переселить тещу в ее собственную квартиру или дом отдыха были без промедления отвергнуты как нелояльные и нелюбящие. Изнеможение и разочарование окутали дом, как туман, и никто внутри не мог разглядеть пути к безопасной гавани.
  
  Гарсия пожал Хьюго руку и вздохнул. “Жизнь время от времени испытывает нас, но мы победим. Какой еще у нас есть выбор?”
  
  “Нет, ты прав. Вы дадите мне знать, когда появится отчет или что-то, чем я смогу поделиться с сенатором?”
  
  “Bien sur . Я, вероятно, прогоню отпечатки через FAED, просто чтобы быть тщательным. Это дополнит отчет, а также поднимет настроение вашему сенатору; я не могу представить, что это что-то изменит ”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Хьюго. “Но давайте надеяться, что этого не произойдет. Обнаружение отпечатков преступника в этом доме открыло бы очень неприятную банку с червями ”.
  
  Гарсия открыл дверцу своей машины и забрался внутрь. Он поднял глаза на Хьюго и улыбнулся. “Есть ли какой-нибудь другой вид?”
  
  “Достаточно верно. Как ты оцениваешь время на все это?”
  
  “Я пишу отчет сегодня, и судебно-медицинская экспертиза займет всего несколько часов, как только я все это отсканирую и загружу. Если сегодня днем все прояснится, ты можешь сообщить Лейку и Турвилю, и они смогут вернуться к работе ”.
  
  “Предполагая, что все чисто”.
  
  “Не так ли?”
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго смотрел, как его друг уходит, и уже собирался зайти внутрь, когда черный Мерседес проехал по подъездной дорожке и остановился перед замком. Александра Турвиль улыбнулась, выходя со стороны водителя.
  
  “Бонжур”, - сказал Хьюго. “Я не знал, что ты ушел”.
  
  “Bonjour , Monsieur Marston.” Она улыбнулась, кокетливо, беззаботно. “Разве мне не было позволено?” На ней были узкие джинсы, заправленные в сапоги для верховой езды, и белый кашемировый свитер. Элегантно простой и довольно сексуальный.
  
  “Нет, все в порядке. Полиция здесь в любом случае закончила ”.
  
  “Полиция?” Она взяла сумочку с переднего сиденья и подошла к нему. “Как ты думаешь, что именно здесь произошло?”
  
  “Понятия не имею, поэтому мы вызвали профессионалов”.
  
  “Насколько я понимаю, полицию не вызывают, если только что-то не случилось”.
  
  “Полицию вызывают постоянно, по самым разным причинам. Единственное, что имеет значение, это найдут ли они что-нибудь ”.
  
  “Я понимаю”. Он придержал входную дверь, когда они вошли. “Вернется ли наш американский гость?”
  
  “Это выходит за рамки моей компетенции, вам придется спросить политиков. Твой брат, например.”
  
  “Я сделаю”. Они вместе прошли по главному коридору, запах свежего кофе манил их всю дорогу до огромной кухни. “Присоединишься ко мне?” - спросила она. Хьюго кивнул, и она налила ему чашку, затем они сели за длинный сосновый стол, занимавший центральное место в комнате. “Знаешь, я почти стал одним из них”.
  
  “Политик?”
  
  “Да. Одна из многих вещей в моем резюме &# 233;.” Наступила минута молчания, первая неловкая, потому что они оба знали, почему она больше не занимается политикой. Она улыбнулась, морщинки вокруг ее глаз и в уголках рта заставили ее выглядеть на свой возраст. “Все в порядке, я знаю, что почти каждый, кто встречается со мной, думает об этом, если не думает об этом”.
  
  Хьюго сделал глоток, чтобы избежать необходимости что-либо говорить.
  
  “Ты другой, это верно?” - добавила она.
  
  Хьюго не был уверен, дразнит ли она его или проверяет. “Это не мое дело”.
  
  “Знаешь, я прожил интересную жизнь. Большая часть этого на виду у общественности из-за моей семьи, а некоторые из-за моих собственных поступков. Тебе не кажется забавным, что сексуальный скандал должен меня погубить?”
  
  Отменить было вежливо сказано. Алекси была тайно записана на пленку, наслаждаясь пристальным вниманием двух молодых американцев и французской подружки одного из них. В прежние времена с подобными разоблачениями, возможно, можно было справиться, но с тех пор, как это произошло в прямом эфире moving pictures, ее кандидатуру больше не воспринимали всерьез. Хуже того, камера запечатлела немецкую овчарку, бродившую на заднем плане, что дало пищу для слухов и вызвало шутки обо всем — от сексуальных поз до франко-американо-немецких отношений и ее склонности к поводкам и намордникам.
  
  Ее сторонники возмущенно протестовали против вторжения в частную жизнь и подали несколько исков о клевете, но через несколько недель ее казна опустела, а ее сторонники состояли из нее самой, пары старых друзей и ее брата Анри, дворянина, который стал еще более благородным за то, что поддержал свою опозоренную сестру. Ее унижение было полным, когда Paris Match процитировал, не обязательно придавая значения, французскую пословицу, Qui se couche avec les chiens se l & # 232;ve avec des puces , которую американская пресса радостно (и правильно) перевела как “Если вы ложитесь с собаками, вы встаете с блохами".”Даже New York Times в короткой статье в иностранном разделе сообщила, что она сняла свою кандидатуру после того, как ее “преследовали из-за неосторожности”.
  
  “Я признаю, ” сказал Хьюго, тщательно подбирая следующие слова, “ что завершение карьеры политика из-за романтических увлечений действительно кажется довольно не по-французски”.
  
  Алекси слегка улыбнулась. “Я не уверен, что "романтичный" - правильное слово, но ты добрый. И ты неправильно понимаешь, что на самом деле значит быть французом. Если ты мужчина, ты можешь поступать так, как тебе заблагорассудится, независимо от твоего положения в мире. Фермер, политик, бизнесмен, это не имеет значения. Если тебя застукают со спущенными штанами, то женщины вздыхают, а мужчины подмигивают или похлопывают тебя по спине ”.
  
  “Двойной стандарт?”
  
  “Да, но не такое, как у тебя, что еще хуже. В Америке любая женщина, которая получает удовольствие от секса, - шлюха. Здесь, если вы актриса, писательница, художница или, может быть, даже домохозяйка, тогда ваша сексуальная жизнь - это ваше личное дело, и репутацию ... сексуального опыта и экспериментов можно простить, понять. Но попробуй быть женщиной в бизнесе или политике ”. Она покачала головой и фыркнула. “Нет, нет, тогда ты должен соблюдать целибат или быть холостым и моногамным. Безусловно, ванильное”. В ее голосе было что-то, чего Хьюго не мог определить, возможно, смесь тоски и горечи.
  
  “Я и не представлял, что это так работает”.
  
  Она уставилась на свою кружку с кофе, плотно сжав губы. “Люди думают, что я ушел из-за стыда”. Она подняла голову и посмотрела Хьюго в глаза. “Это не так. Я сделал это из гнева, и я знал, что могу сделать только хуже для себя, для своей семьи. Никто не любит и не уважает разгневанную женщину, пытающуюся защититься ”. Она горько рассмеялась. “Есть еще одна эмоция, которая разрешена мужчинам, но не женщинам: возмущение”.
  
  “Но тебе нравится то, что ты делаешь сейчас?”
  
  “Мне это нравится достаточно хорошо, это не все копание в библиотеках и правительственных документах. С Интернетом и достижениями в области ДНК вы были бы поражены, как далеко вы можете зайти в прошлое ”.
  
  “И люди хорошо платят за такого рода исследования?”
  
  “Нет, они платят как можно меньше. На данный момент я все еще завишу от своего брата, ” легкая улыбка, “ по крайней мере, если я хочу вести такой образ жизни. Преподавательская работа тут и там, какая-то внештатная работа над генеалогическими проектами, я еще не во всем разобрался. Я могу сказать вам, что некоторые американские клиенты платят очень хорошо ”.
  
  “Я рад это слышать, ради тебя”. Хьюго был рад оказаться на более безопасной земле. Его взгляды на секс и личную жизнь совпадали с взглядами Алекси Турвиля, но его уровень комфорта, когда дело доходило до обсуждения этих тем, был более старомодным.
  
  Алекси встала и взяла свою кофейную чашку. “Alors, приятно было поболтать с вами, месье Марстон, но все эти разговоры напоминают мне, что у меня есть работа, которую нужно сделать”.
  
  Хьюго тоже встал, затем подошел к раковине, похожей на пещеру, чтобы поставить свою пустую чашку. Он выглянул в окно, чтобы проверить погоду, и втайне обрадовался, увидев темные тучи, собирающиеся над колышущимися ветвями деревьев поместья, почти голых из-за сезона и порывистого ветра, который обещал дождь — если не сейчас, то очень скоро. Надвигающийся дождь означал, что он мог снова наполнить свою чашку кофе и укрыться в библиотеке на несколько часов.
  
  
  * * *
  
  
  В восемь вечера Хьюго сбежал вниз по лестнице, направляясь на ужин, роскошные ароматы мяса и чеснока приветствовали его в главном коридоре. Он почувствовал, как завибрировал его телефон в кармане, и, когда он вытащил его, увидел имя Гарсии на дисплее.
  
  “Рауль, какие новости?”
  
  “Салют, Хьюго”. Последовала пауза, затем голос Гарсии, неуверенный, но ясный. “Друг мой, боюсь, у меня плохие новости”.
  
  Хьюго остановился как вкопанный. “Плохие новости? Объясни это.”
  
  “Конечно. Во-первых, я сделал все, что сказал, прогнал отпечатки через FAED. Он проверил криминальные досье по всей Европе ”.
  
  “Только не говори мне, что ты попал в цель. Все в этом доме чисты, Турвиль заверил нас в этом ”.
  
  “Нет, я боюсь, что это хуже. Намного хуже.”
  
  “Хуже, чем у кого-то здесь, имеющего криминальное прошлое?”
  
  “Да”. Гарсия прочистил горло. “Хотите верьте, хотите нет, но кажется возможным, что кто-то там совершил убийство”.
  
  
  Десять
  
  
  Хьюго продолжал идти через главный коридор и к выходу из парадных дверей. Ему нужно было побыть одному для этого разговора.
  
  “Убийство? Что ты имеешь в виду?”
  
  Он услышал, как Гарсия вздохнул. “Бьен, итак, как только результаты FAED вернулись ни с чем, мне пришло в голову, что есть еще одна вещь, которую я могу сделать. Ты знаешь, быть тщательным ”.
  
  Он объяснил, что использовал французскую версию ViCAP, информационной системы данных ФБР, которая собирает и анализирует информацию об убийствах, сексуальных домогательствах, пропавших без вести лицах и неопознанных человеческих останках. Пользователи могли вводить информацию о случае, надеясь выявить связанные инциденты, в которых могут скрываться новые зацепки. “Хьюго, один из отпечатков связан с нераскрытым убийством к востоку от Парижа, недалеко от Труа. Я достал отчет о преступлении, и похоже, что произошла неудавшаяся кража со взломом в старом загородном доме. Украдены некоторые драгоценности, но не более того.”
  
  Хьюго сидел на нижней ступеньке крыльца, пытаясь переварить эту информацию. “Это меняет дело, Рауль, ты знаешь это, верно?”
  
  “Да, конечно. Я еще не сообщил полиции, занимающейся убийством, подумал, что сначала мы должны проработать это с этого конца, чтобы знать, что у нас есть ”.
  
  “Что не так уж много, потому что мы понятия не имеем, чей это отпечаток”, - сказал Хьюго. “Ты хочешь, чтобы я поговорил с Турвилем?”
  
  “Я не знаю, Хьюго. Я думал об этом, и я разрываюсь, потому что на данный момент мы должны относиться ко всем в этом доме как к подозреваемым ”.
  
  “Включая самого Турвиля? Я понимаю теорию, Рауль, но это натяжка. В парне больше голубой крови, чем в королеве Англии, и вряд ли он нуждается в чужих безделушках ”.
  
  “Достаточно верно, но на самом деле я не занимаюсь оказанием услуг французским аристократам”.
  
  “Я ценю это, правда. Но это не столько услуга, сколько реалистичность. Мало того, что он крайне маловероятен как убийца, но если мы сейчас оттолкнем его, это может помешать расследованию ”.
  
  “Мое расследование, ” сказал Гарсия, - а это значит, что если ты ошибаешься, то это моя голова покатится”.
  
  Хьюго усмехнулся. “Прекрасная французская традиция - кружить головы. Я думаю, с тобой все будет в порядке, хотя, я позабочусь о том, чтобы ты получил политическое убежище в Штатах, если я увижу, как они полируют гильотину ”.
  
  “Тебе лучше”.
  
  “Итак, позвольте мне поговорить с Турвилем, может быть, мы могли бы начать с снятия отпечатков пальцев у его сотрудников, если он не желает делать больше, я не могу представить, что он будет возражать против этого. Если мы ничего от них не добьемся, мы можем позаботиться о семье и гостях ”.
  
  “Бьен, давай начнем с этого. И скажи ему, что я вернусь туда и сам распечатаю его людей, постарайся держать это в секрете как можно дольше ”.
  
  “Сегодня ночью?”
  
  Настала очередь Гарсии рассмеяться. “Нет, ни за что. Американцы - трудоголики, а не французы. Я спущусь утром. Середина утра; ты же знаешь, я люблю завтракать ”.
  
  Когда они повесили трубку, Хьюго направился обратно в дом, но остановился наверху лестницы. Он быстро позвонил послу, передав новую информацию Гарсии.
  
  “Боже, Хьюго, это не то, что нам нужно, не прямо сейчас”, - сказал Тейлор. “Если Лейк узнает, что он спал в тени убийцы, он придет в ярость”.
  
  “Звучит как настольная игра, не так ли? Убийство сенатора в библиотеке подсвечником.”
  
  “Не смешно, Хьюго”.
  
  “Нет?” Тон Хьюго был легким. “Конечно, всегда возможно, что этот отпечаток пальца принадлежит сенатору, что делает его убийцей, а не убитого”.
  
  “Все еще не смешно”.
  
  “Что ж, тогда пока держи информацию при себе. Я позвоню завтра и сообщу последние новости ”.
  
  “Спасибо. А Хьюго? Позвони мне с хорошими новостями на днях. Не могли бы вы как-нибудь попробовать это?”
  
  Хьюго направился в замок, остановившись, когда увидел, что Анри Турвиль выпивает в гостиной с Феликсом Вибером. Двое мужчин стояли спиной к огромной картине, изображающей крестьянскую девушку в саду, задумчиво смотрящую вверх с вытянутой рукой. Это было странно знакомо Хьюго, хотя он и не мог понять, почему.
  
  “Месье Турвиль, - сказал он, - извините, что прерываю, но можно вас на пару слов?”
  
  “Конечно, ты можешь говорить свободно в присутствии Феликса”.
  
  Хьюго склонил голову, извиняясь. “На самом деле, боюсь, что в этом вопросе я не могу”.
  
  “Решение проблемы”, - сказал Вибер. “Я оставлю вас, джентльмены, наедине с этим, но, пожалуйста, не заставляйте нас долго ждать, ужин пахнет восхитительно”.
  
  Они смотрели, как он выходит из комнаты, и Хьюго указал на картину позади них. “Почему я узнаю это?”
  
  “Ах, это что-то вроде подделки. Версия, которую вы, возможно, помните, находится в нью-йоркском музее, и молодая леди - это Жанна д'Арк в тот момент, когда с ней говорит Бог. Можно сказать, что она получает приказы о походе. Знаменитая картина Жюля Бастьен-Лепажа, но примерно в то время, когда она была написана, было создано гораздо больше ее работ, в том числе скульптур. Мне сказали, что это тоже работа Жюля Бастьен-Лепажа, но она не подписана, а арт-дилер сказал мне, что она, возможно, даже не закончена ”. Турвиль пожал плечами. “Как и большинство вещей здесь, я понятия не имею, откуда это взялось, чего это стоит, если вообще стоит, и это было в семье дольше, чем кто-либо может вспомнить, так что вот оно висит”.
  
  “Не такая уж плохая проблема, чтобы ее иметь”. Хьюго повернулся обратно к Турвилю. “Давай присядем на минутку”.
  
  Турвиль поднял бровь, но согласился, направляясь к паре пухлых, выцветших красных кресел. Когда они сели, Турвиль сказал: “Все идет не так, как планировалось?”
  
  “Не совсем. И, пожалуйста, позволь мне закончить говорить, прежде чем ты что-нибудь скажешь ”.
  
  Турвиль кивнул. “Согласие”.
  
  “Merci . Во-первых, у меня не будет ответов на некоторые вопросы, которые вы зададите, потому что у меня есть только предварительный отчет от Гарсии. Он приезжает завтра, и у него должно быть больше для нас, но я хотел прийти к вам как можно скорее. Как и вы, я хочу вернуть эти переговоры в нужное русло, и вы были очень любезны со своим гостеприимством и этой необычной ситуацией ”.
  
  Турвиль снова кивнул, уголки его рта опустились в ожидании каких бы то ни было плохих новостей.
  
  “К сожалению, эта ситуация только что стала намного более необычной. Один отпечаток из комнаты сенатора совпадает с отпечатком, найденным на месте преступления в загородном доме в восточной части Парижа.”
  
  Турвиль моргнул. “Как это возможно? Что это за место преступления?”
  
  “Отвечая на первый вопрос, это то, что мы хотели бы выяснить. Ко второму, - Хьюго поколебался, но догадался, что честностью он добьется большего, чем запутыванием. “Сцена ограбления — убийства”.
  
  “Как это может быть?” Турвиль повторил, его голос перешел на шепот.
  
  “Я еще не видел досье по этому делу, это действительно ранняя стадия”.
  
  “Но что это может значить?”
  
  “Честно говоря, это может означать многое или даже ничего. Прямо сейчас максимум, что мы можем сказать, это то, что один и тот же человек был в том доме и в этом ”.
  
  “Что это за дом?”
  
  Хьюго мысленно вернулся к тому, что сказал ему Гарсия. “Я не уверен на сто процентов, но очень старый загородный дом, не такой большой, как ваш, но ему несколько сотен лет”.
  
  “Тогда вполне возможно, что кто-то проходил и там, и здесь, кто-то, вообще не связанный ни с каким преступлением”.
  
  “Это возможно”, - сказал Хьюго. “Мы хотим проверить эту возможность, даже если не ради нашего небольшого расследования здесь, тогда полиция, расследующая убийство, захочет проверить подобную зацепку. И вы, вероятно, хотите, чтобы это делали мы, а не они ”.
  
  Турвиль выпрямился в своем кресле. “Я не хочу быть трудным, мой друг, но у меня сильное чувство, что я должен поговорить об этом со своим адвокатом. Что именно ты хочешь сделать?”
  
  “Что ж, мы хотели бы взять отпечатки пальцев у всех членов вашей семьи, персонала и гостей на ужине, может быть, мы сможем выяснить, кто был в другом доме. Возможно, есть невинное объяснение, но нам нужно знать ”.
  
  “Почему ты не можешь просто спросить, знает ли кто-нибудь другой дом?”
  
  “Потому что там, где замешано убийство, мы не можем доверять людям, которые говорят правду. Люди лгут, но отпечатки пальцев - нет ”.
  
  Турвиль уставился в свой бокал, и Хьюго позволил ему осмыслить новость. Через мгновение Турвиль поднял глаза и медленно покачал головой. “Нет, я не могу этого допустить, мне очень жаль. Мне не нравится стоять на пути законного расследования, но я не считаю претензии сенатора Лейк законными, и я определенно не могу позволить, чтобы моя семья стала подозреваемой в деле об убийстве ”.
  
  “Тогда давайте начнем с ваших сотрудников, людей, которые работают здесь и работали здесь в ночь званого ужина”.
  
  “Я не знаю об этом. Почему я должен позволить им стать подозреваемыми, а не моей семье? Как это выглядит для них?”
  
  “Месье Турвиль, вы знаете, что полиция может попросить у них отпечатки пальцев, нравится вам это или нет?” Тон Хьюго был мягким, но он знал, что в нем отчетливо слышалось разочарование.
  
  “Пожалуйста. Позвольте мне позвонить моему адвокату, и если он скажет мне, что я неправ, тогда я пересмотрю решение. Ты сказал, что Гарсия приедет завтра?”
  
  “Да, он сделает всю работу сам, чтобы попытаться сохранить это в тайне”.
  
  “Я благодарен за это внимание”. Турвиль поднялся. “И, конечно, ты все еще мой гость. Идите ужинать, и я присоединюсь к вам, как только поговорю со своим адвокатом ”.
  
  Хьюго побрел в столовую и присоединился к тем, кто уже сидел. Там был Феликс Виберт, а также Наталья и Алекси Турвиль. Четверо других людей — пары, предположил Хьюго, — представились друзьями семьи, но не уточнили, откуда они пришли или почему они были там. Это был неформальный ужин, который Хьюго понравился гораздо больше, чем напряженный марафон из нескольких блюд ранее на этой неделе. Два сотрудника, которые сами казались более непринужденными, чем предыдущим вечером, принесли блюда с тушеной говядиной и жареными овощами, которые были оставлены на столе, чтобы гости могли покопаться в них и передать по кругу. Бутылки с вином были расставлены через значительные промежутки времени, близко ко всем, чтобы не нужно было тянуться слишком далеко или, не дай бог, просить передать одну.
  
  Хьюго подумывал о второй порции, когда в дверях появился Турвиль и вежливым кивком подозвал его к себе. Хьюго извинился и присоединился к Турвилю в коридоре, пара отошла от столовой, чтобы быть вне пределов слышимости.
  
  “Похоже, сегодня вечером мы сообщаем друг другу плохие новости”, - мрачно сказал Турвиль.
  
  “Мне жаль это слышать. Ваш адвокат не хочет, чтобы вы сотрудничали?”
  
  Турвиль был груб. “Чего он хочет или не хочет, не имеет значения. Он знает это и очень хорошо говорит мне, где я нахожусь с юридической точки зрения. Как только он это сделает, я сделаю то, что считаю лучшим ”. Он посмотрел на Хьюго и нахмурился. “Прости, это прозвучало более резко, чем я хотел. Что я пытаюсь сказать, так это то, что, по его словам, кодекс процессуальных действий не уполномочивает полицию получать какой-либо ордер или постановление суда, требующее, чтобы кто-либо здесь сдавал отпечатки пальцев ”.
  
  “Мы надеялись на ваше сотрудничество, а не на ордера”.
  
  “Я понимаю, но без законных полномочий наше сотрудничество совершенно необязательно. Поскольку он объяснил это мне, и это было почти то же самое, что вы сказали, все, что кто-либо может сказать из этой информации, это то, что один и тот же человек был в одних и тех же двух местах когда-то в недавнем прошлом. Он уверяет меня, что ни один судья не подпишет дело, основанное на такой малости ”. Особенно для моей семьи было невысказанным, но Хьюго все равно уловил намек.
  
  Хьюго кивнул. “Мне жаль это слышать, но я действительно понимаю. Я дам знать капитану Гарсии ”.
  
  “И если это все, что капитану удалось найти во время его экспедиции сюда, я буду действовать исходя из предположения, что любое расследование так называемого вторжения сенатора теперь завершено. Согласен?”
  
  Хьюго выдержал пристальный взгляд Турвиля и сказал: “Это будет зависеть. Тот, кто расследует ограбление — убийство, будет поставлен в известность об этой связи, и хотя я полагаю, что вы правы насчет ордера, я не буду иметь никакого контроля над тем, что они делают или пытаются сделать. Действительно, было бы лучше оправдать как можно больше людей, чтобы...
  
  “Не”. Турвиль поднял руку. “Мне жаль, но, насколько я понимаю, как говорите вы, американцы, ‘дело закрыто’. Теперь давайте вернемся к столу, я полагаю, десерт уже подан, и я не собираюсь упускать свой Cr & # 234;pes Suzette.”
  
  Турвиль шел впереди, и пока они шли, в кармане Хьюго зазвонил телефон. Он бросил быстрый взгляд, чтобы посмотреть, кто звонит, намереваясь оставаться вежливым и перезвонить им после ужина. Он улыбнулся про себя, когда на экране высветилось имя Тома Грина. Лучшие друзья в Академии ФБР — и с тех пор, на самом деле — Том был завербован ЦРУ спустя несколько лет. Годами он метался между анонимными миссиями для Компании и бутылкой виски, и то и другое приносило тяжелые потери. Он отказался от последнего, по крайней мере, на данный момент, но все еще работал над первым.
  
  И звонок от Тома прямо сейчас означал только одно: это дело было далеко не закрыто.
  
  
  Одиннадцать
  
  
  Хьюго слышал шум дважды. Он посмотрел на свои часы, и они показывали половину третьего ночи. Это было снова, шум, который мог быть открывающейся, закрывающейся дверью или, может быть, звуком шагов в коридоре.
  
  Он прислушался. Деревянный пол и балки замка скрипели и бормотали, как в любом старом доме, но после нескольких ночей Хьюго привык к этим звукам и знал, когда что-то было не так. Его разум вернулся к рассказу Лейк, но даже если это было правдой, это не могло быть тем же самым. Никто не попытался бы проникнуть в комнаты двух человек, Хьюго не мог в это поверить. Он снова услышал шум и, выскользнув из кровати, бесшумно направился к двери. Он прислушался на мгновение, но ничего не услышал. Он открыл дверь и наполовину вышел, чтобы посмотреть вверх и вниз по длинному коридору.
  
  Феликс Виберт в пижаме и синем халате стоял на верхней площадке лестницы, разделявшей длинный коридор пополам. Они с Хьюго удивленно посмотрели друг на друга.
  
  “Что-нибудь не так?” - Спросил Хьюго.
  
  “Я не … Мне показалось, я слышал, как кто-то вошел в мою комнату. А потом здесь”. Его голос звучал неуверенно, но Хьюго вспомнил, который был час, и списал неуверенность в его голосе на усталость и, возможно, небольшой испуг.
  
  “Наверное, просто ветер”.
  
  “Возможно”. Виберт не выглядел убежденным, но он махнул рукой, бросил последний взгляд вниз по лестнице и зашаркал обратно в свою комнату.
  
  Как только Виберт закрыл за собой дверь, Хьюго поднялся на верхнюю площадку лестницы и тихо остановился, тусклый свет из верхнего холла исчезал в черном колодце нижнего этажа. Он ничего не слышал, никого не видел, но это не остановило его уши и старый дом, объединившийся, чтобы сыграть злую шутку с его разумом. Но через минуту он почувствовал себя настолько уверенным, насколько это было возможно, что все спали, и вернулся в свою комнату.
  
  Он закрыл дверь и замер при звуке голоса, который раздался из кресла напротив кровати. “Добрый вечер, месье Марстон. Прокомментируйте çва ?”
  
  Хьюго развернулся и уставился на мужчину, темную фигуру, сидящую, расслабленно закинув ногу на ногу. Наверное, улыбается, подумал Хьюго, зная его .
  
  “Ну, в любом случае, мы знаем, что это можно сделать”, - сказал голос.
  
  Хьюго щелкнул выключателем. “Господи, Том, ты напугал меня до чертиков. Когда ты собираешься повзрослеть?”
  
  “Не в ближайшее время. Да ладно, это был научный эксперимент, чтобы увидеть, как трудно проникнуть в чью-то комнату в этом месте. И я здесь, чтобы сказать вам, что это довольно просто ”.
  
  “Ты из ЦРУ, Том, конечно, это так”.
  
  “И ты из ФБР. Что, если подумать, может кое-что рассказать нам о том, какое агентство превосходит ”.
  
  “Бывший сотрудник ФБР и, очевидно, давно не практиковался”. Хьюго погрозил пальцем. “Хотя я все еще ношу свой пистолет, а это значит, что я мог бы застрелить тебя”.
  
  “Никаких шансов. Когда это ты стрелял в человека, не видя его лица?”
  
  “Ну, никогда”. Хьюго покачал головой, но не смог удержаться от улыбки. “Хотя я не знаю, почему, увидев твое лицо, я не смог бы нажать на курок”.
  
  “Ты бы никогда не уничтожил такую прекрасную вещь. А теперь, возвращайся ко сну, я здесь, чтобы защитить тебя от любых незваных гостей. Еще каких-нибудь незваных гостей.”
  
  Хьюго сел на свою кровать, более чем счастливый услужить, но тут его осенила мысль. “Том, ты заходил в каждую комнату в этом коридоре?”
  
  “Конечно, я должен был”.
  
  “Пришлось?”
  
  “Ваших имен нет на двери”.
  
  “Верно. Спокойной ночи, Том. И, пожалуйста, не храпи ”.
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго и Том завтракали, когда в столовую вошел Анри Турвиль. Он остановился в удивлении, и Том быстро поднялся, чтобы представиться.
  
  “Том Грин, друг и коллега Хьюго. Я приехал прошлой ночью поздно, Хьюго был достаточно любезен, чтобы впустить меня и разделить с ним комнату.”
  
  Турвиль пожал ему руку, но его глаза были устремлены на Хьюго, взгляд ясный. Что происходит?
  
  “Том раньше работал со мной в ФБР”, - объяснил Хьюго. “Он все еще консультируется здесь и там. Увидеть его тоже было для меня чем-то вроде сюрприза ”.
  
  “Приятное, конечно”, - сказал Том. “В любом случае, теперь, когда мы вместе, возможно, самое время сообщить вам, где именно на месте убийства был найден этот отпечаток пальца”.
  
  Турвиль подошел к большому столу, на котором стояли блюда и напитки. Он налил чашку кофе и размешал в нем немного сахара. Когда он заговорил, его голос был ровным. “Некоторых из нас не интересуют отпечатки пальцев, месье, и если вы пришли в мой дом, чтобы попытаться убедить меня в обратном, вы можете немедленно уйти”.
  
  “Отпечаток, ” небрежно сказал Том, - был найден внутри шкафа, где были спрятаны драгоценности. Мы считаем, что оно принадлежит человеку, который вломился, обокрал старую леди, а затем убил ее ”.
  
  Турвиль улыбнулся. “Пожалуйста, месье Грин, позавтракайте перед уходом. И месье Марстон, я подозреваю, что, поскольку переговоры по Гваделупе, похоже, отложены на неопределенный срок, вы тоже уезжаете. Я прав?”
  
  “Что ж”, - сказал Хьюго, - “если я не могу переубедить тебя, я полагаю, что я мог бы также. Но прежде чем я уйду, могу я поговорить со всеми, кто здесь?”
  
  “У меня уже есть, и никто не желает, чтобы у них брали отпечатки пальцев, большое вам спасибо”.
  
  “Я уверен, что у тебя есть, но я не был бы хорошим следователем, если бы позволил ... ну, технически потенциальному подозреваемому вести мое расследование. И вы, конечно, можете отказать мне, но тогда мне придется следить за людьми, когда они покидают помещение, и застать их врасплох. В деревне, на людях.”
  
  Турвиль сузил глаза и покачал головой. “Зачем ты это делаешь? Вы знаете, что никто здесь не совершал этого преступления. Это какой-то политический трюк?”
  
  Новый голос, от двери в столовую. “Если бы это было так, месье Турвиль, меня бы здесь не было, это точно”, - сказал капитан Рауль Гарсия.
  
  Турвиль повернулся на каблуках и свирепо посмотрел. “Хорошо”, - сказал он через мгновение, “поговори с кем хочешь. Тратьте столько времени, сколько хотите. Тогда убирайся из моего дома ”.
  
  
  * * *
  
  
  Они позволили Гарсии всем заправлять. Технически это было его расследование, и он был их официальным связующим звеном с полицией, расследующей убийство под Труа. И персонал, если не члены семьи, с большей вероятностью будут разговаривать с французом, чем с американцем. Итак, Хьюго и Том маячили на заднем плане, нервная энергия Тома заставляла его мерить шагами кухонный пол, где проходили интервью. Он так стремился оставаться занятым, что пожал каждому руку и предложил стакан воды каждому, кто вошел и сел. Но, все без исключения, они сидели недолго. Каждый из них вежливо отказался предоставить отпечатки пальцев, большинство качали головами, избегая встречаться взглядом с капитаном, его договоры и ласковые слова оставались без внимания.
  
  Они закончили за тридцать минут. Гарсия и Том вышли на улицу, чтобы насладиться погожим днем, в то время как Хьюго отправился наверх собирать свою сумку. Он разыскал Турвиля в последний раз, решив уйти на позитивной, если не дружеской, ноте.
  
  “Мне очень жаль, что все так обернулось, и я даю вам слово, что сделаю все возможное, чтобы быть осторожным, предполагая, что я участвую в любом продолжающемся расследовании”.
  
  Турвиль пожал ему руку. “Я знаю, что ты это сделаешь. Я доверяю тебе, Хьюго, и мне также жаль, что все так получилось. Возможно, вы сможете быстро раскрыть это другое убийство, и мы сможем возобновить наше дело ”. Но в его голосе не было надежды.
  
  “Если я смогу, я дам тебе знать, как идут дела. И я уверен, что посол Тейлор будет на связи, возможно, даже сам сенатор Лейк ”.
  
  “Может быть. Интересный человек, этот сенатор Лейк. Вы действительно думаете, что у него есть шанс стать вашим президентом?”
  
  “Все возможно”. Хьюго пожал плечами и улыбнулся. “В конце концов, Америка - страна возможностей, и практически каждый может попытаться стать президентом”.
  
  “Однако мы не совсем такие наивные, не так ли? Мы оба знаем, что деньги имеют такое же значение, как и человек. Без денег, ну, посмотри на мою сестру. Потенциал для величия, но как только люди с деньгами решили, что ее не стоит поддерживать, были они правы или нет, ее карьере пришел конец. Нам просто повезло, что у нее были другие таланты, другие вещи, которые она могла делать ”.
  
  “Верно. И, кажется, у нее все в порядке ”.
  
  Турвиль уставился в землю и на мгновение замолчал, прежде чем поднять глаза. “Что? Ах да, все в порядке. В том-то и дело, что о людях никогда по-настоящему не знаешь, не так ли?”
  
  Хьюго подумал о Томе, алкоголике, который, по-видимому, бросил пить одним щелчком пальцев. “Совершенно верно, - сказал он, “ никогда по-настоящему не знаешь наверняка”.
  
  Турвиль повернулся и направился обратно к дому, высокий мужчина, отягощенный разочарованиями последних нескольких дней, подумал Хьюго. И о возможных неприятностях, которые могут возникнуть, если этот отпечаток действительно приведет полицию обратно в замок.
  
  Специальный агент Эмма Руби отвезла машину Хьюго обратно в Париж, когда сенатор Лейк уехал, поэтому он поехал с Томом и Гарсией. Том, который поздно ночью добрался на такси до замка, поворчал, но уселся на заднее сиденье "Рено" француза.
  
  “Есть причина, по которой ни одна другая страна во всем мире не покупает французские автомобили”, - сказал он. “Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что это за причина?”
  
  “Помолчи, Том”, - сказал Гарсия. “Еще одна жалоба, и я высажу тебя на железнодорожной станции. Может быть, в паре миль от него, чтобы вы могли немного оценить сельскую местность ”.
  
  Хьюго улыбнулся шутке, но его мысли были заняты собеседованиями с персоналом, такими, какими они были. “Рауль, сколько заявлений мы получили в итоге? И под заявлениями, ” добавил он, “ я подразумеваю полное неприятие”.
  
  “По моим подсчетам, мы поговорили с четырьмя из семи сотрудников, которые работали в тот день, и только с самим Турвилем из семьи. Насколько я знаю, там было восемнадцать внешних гостей, с которыми нам все еще нужно связаться.”
  
  “Нет Вайберта, Натальи, Александры?”
  
  “Вибер не захотела выходить из библиотеки, а две женщины на весь день в Париже. По крайней мере, так утверждает Турвиль. Кухарка, как бы ее ни звали, подтвердила это — не то чтобы это имело большое значение.”
  
  “Итак, ” сказал Хьюго, “ практически полная трата нашего времени”.
  
  “Ну, ” беспечно сказал Том, “ я бы не стал заходить так далеко”.
  
  Хьюго повернулся на своем сиденье. Он узнал этот тон, как отец распознает виноватый тон непослушного сына. “Том, что ты сделал?”
  
  Том похлопал по спортивной сумке на сиденье рядом с собой. “Знаешь, иногда мне кажется, что я просто не получаю той оценки, которой заслуживаю”.
  
  Хьюго повернулся и снова посмотрел вперед, когда они выехали на главную дорогу. “Поехали. Хорошо, Том, я буду играть. Почему ты не чувствуешь, что тебя ценят?”
  
  “О, это напомнило мне”, - сказал Том. “Можем ли мы где-нибудь остановиться и купить упаковочные материалы?”
  
  “Упаковочные материалы?” Спросил Гарсия, с беспокойством глядя на Хьюго. Он сумасшедший?
  
  “Да, упаковочные материалы. Для стаканов, которые я позаимствовала на кухне Турвиля.”
  
  “Эти... очки?” Хьюго снова обернулся. “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Стаканы для воды”, - сказал Том. “Те, на которых отпечатки пальцев четырех потенциальных подозреваемых”. Он снова похлопал по сумке. “Эти очки”.
  
  “Ах, я понимаю”. Хьюго улыбнулся. “Но только четверо? Я полагаю, это начало ”.
  
  “Как я и сказал”. Том преувеличенно шмыгнул носом и выглянул в боковое окно. “Я просто не получаю той оценки, которой заслуживаю”.
  
  Когда они направлялись на восток, в сторону Парижа, в машине воцарилась тишина. Хьюго знал, что у каждого человека была немного разная роль в том, что произошло, и в том, что должно было произойти. Следующий шаг Хьюго будет зависеть от того, поверит ли посол, что Лейк видел призрака, реального злоумышленника или вообще ничего. Гарсия собирался быть занятым делом об ограблении и убийстве, несмотря ни на что. А Том? С ним трудно разобраться. Он был бы вовлечен во все, что происходило в Париже и за его пределами, если бы его попросили — и, скорее всего, если бы не попросили.
  
  Молчание нарушил Том. “О, черт, я хотел тебе сказать”.
  
  “Скажи мне что?” - Спросил Хьюго. Гарсия тоже навострил уши.
  
  “О нашем мягком сенаторе”, - сказал Том. “Мне стало любопытно, и я покопался в его прошлом. Ты знаешь, что он разведен, верно?”
  
  “И что?”
  
  “Думаю, я знаю почему, хотя в судебных документах ничего не сказано. Несколько лет назад он был арестован за нападение на свою дорогую жену ”.
  
  “Озеро?” - Спросил Хьюго. “Ты уверен?”
  
  “Да. Это произошло до того, как началась его политическая карьера, и это осталось тайной, потому что его адвокат включил его в программу отсроченного судебного преследования ”.
  
  “Что это значит?” - спросил Гарсия.
  
  “Большинство штатов используют их для впервые совершивших преступление”, - объяснил Том. “По сути, это короткий испытательный срок, ты должен посещать занятия, консультироваться, возможно, выполнять какие-то общественные работы. Если вы сделаете все, что от вас требуется, ваше уголовное обвинение снимется. Разреженный воздух”.
  
  “И это означает, что если кто-нибудь проверит его криминальное прошлое, ничего не обнаружится”, - добавил Хьюго. “Но, видимо, он все-таки не такой уж кроткий. Приятно знать.” У Хьюго зажужжал телефон, и он вытащил его из кармана. Посол. “Доброе утро, сэр. Мы только что вышли из ресторана ch â teau, мы будем в Париже на ланч ”.
  
  “Сегодня без обеда, Хьюго”. Голос посла звучал устало.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что у нас на руках потенциальная катастрофа”.
  
  Он объяснил в трех коротких предложениях, и когда он закончил, Хьюго сказал: “Мы вернемся так быстро, как сможем, скоро увидимся”. Он повесил трубку и посмотрел на Гарсию. “На этой штуке есть огни и сирены?”
  
  “Да, но зачем мне это нужно?”
  
  “Сенатор Лейк исчез”.
  
  
  Двенадцать
  
  
  
  Под Парижем, 1795
  
  
  Четыре человека стояли у могилы. С одной стороны, отец и мать маленького мальчика молчали от горя, глядя вниз на деревянный ящик в месте его последнего упокоения. С другой стороны находились Жак, старый садовник, и Оливье, их конюх, ненамного моложе, двое слуг, которым было поручено выкопать маленькую ямку. Это были люди, которые были молчаливы по своей природе, и им дали годовое жалованье, чтобы они оставались такими.
  
  Ветер смел открытые поля, которые окружали эту деревянную рощицу, раскачивая деревья, которые стояли на вершине единственного настоящего холма на территории поместья. Отец пообещал своей жене, что, похоронив его здесь, их маленький мальчик всегда будет на виду у них и, следовательно, никогда не будет забыт.
  
  Это слово тяжело давило на них обоих, забытое . Ранее, в доме, мать мальчика, наконец, сказала то, что, как они оба знали, было правдой, шепча свои слова сквозь слезы, когда она заворачивала тело их единственного ребенка в лучшие простыни, которые у них были.
  
  “Мы должны забыть его. Если это сработает, то у нас нет выбора ”. Она посмотрела на своего мужа, бледного от горя и похудевшего, каким она его никогда не видела. “Я не думаю, что смогу сделать это каким-либо другим способом”.
  
  “Да, я знаю”, - сказал он. “Я знаю”.
  
  Отрицать смерть их маленького мальчика означало отказывать себе в бальзаме горя, в тех немногих и слабых моментах облегчения, которые приходили от плача и воплей в небо. Они знали, что это правда: ни один родитель не может похоронить сына, а затем безопасно, ненавязчиво похоронить агонию, которая приходит с жизнью без него. Она была права, говоря, что их выживание, не только в соответствии с планом, который они разработали, но и выживание их самих как живых, дышащих человеческих существ, зависело от полного прекращения этой части истории. По сути, они договорились, что будут отрицать не только его смерть и свое горе, но и все существование своего маленького мальчика.
  
  Теперь листья падали с дубов вокруг них и катились по земле мимо их лодыжек, золотистые, хрустящие и мертвые. Они упали в открытую могилу, и вскоре Жак переместился, готовый пройти через это.
  
  Из всех, кто работал в поместье, он был ближе всех к мальчику. Он научил его отличать цветок от сорняка, а затем, когда он стал старше, различать виды цветов, какие любят солнце, а какие - тень.
  
  “Мой, я думаю, что я больше люблю тень”, - засмеялся он.
  
  “Не я, - сказал мальчик, - я хочу солнечного света, как розы”.
  
  На его десятый день рождения Жак научил его ставить силки на зайцев, которые прыгали по голым полям, - простое, но прочное приспособление из проволоки и палок, - а затем снимать шкуру с пойманного зайца. Мальчик смотрел широко раскрытыми глазами, когда Жак в первый раз чистил мертвое животное, зачарованный, но также, как показалось Жаку, немного опечаленный.
  
  На сегодня Жак смастерил крест из дерева, собранного в этой самой роще, но мать и отец объяснили, что его там не может быть — по крайней мере, вертикально. И вот Жак обрезал рукоятки, пока они не легли ровно на гроб, и он плакал, когда протянул руку в яму и положил ее мягкими руками, руками, которые задержались, как будто надеясь, что маленький мальчик каким-то образом заметит этот последний жест любви от мужчины, слишком старого, чтобы иметь собственных детей, но который любил этого человека как сына.
  
  Когда Жаку сказали, что его могильный камень должен быть похоронен вместе с мальчиком, он понял и почувствовал проблеск счастья от того, что что-то от него будет сопровождать ребенка. И он попросил — нет, умолял — родителей мальчика позволить ему разбить сад для их сына, идеальный круг из роз прямо перед домом, сад, за которым он будет ухаживать до самой смерти. Круг символизировал бы бесконечную любовь семьи к их сыну, с мягкой травой, прорезающей его с севера на юг, восток и запад, крестом, проходящим через розы, чтобы придать ему смысл и дать им доступ к его центру, путь в розарий и через него со всех сторон. Они сказали "да".
  
  Наконец, мать и отец отошли, держась друг за друга и склонив головы, когда они шли через поле обратно к дому.
  
  С огромным усилием Жак и Оливье повернулись и взяли свои лопаты. Они посмотрели друг на друга, и по легкому кивку старшего мужчины начали ритмично вколачивать тяжелый грунт в могилу. Оба мужчины вздрогнули от первых глухих ударов, когда мокрая грязь упала на деревянный гроб, но вскоре падение земли стало приглушенным, поскольку верх, а затем и углы гроба мальчика исчезли из виду. Лопаты мужчин отяжелели от грязи, и они пыхтели от усилий, их дыхание испарялось в прохладном воздухе, пока они работали. Они не разговаривали, пока не закончили, и не отдыхали, останавливаясь только для того, чтобы провести грубым рукавом по глазам, вытирая реки слез, которые не хотели останавливаться.
  
  
  * * *
  
  
  В доме мать и отец вошли в комнату для гостей и стояли, держась за руки, глядя на кровать. Другой мальчик, того же возраста, что и они, спал. Его дыхание было затрудненным, а лоб горел от лихорадки, но прошлой ночью он свернул за угол, отошел от темной и неровной тропинки, которая привела их сына на его последнюю прогулку.
  
  Мать опустилась на колени рядом с кроватью и взяла влажную тряпку из миски, затем осторожно промокнула мальчика, чтобы остудить его.
  
  “Ему лучше”, - сказала она. “Ему намного лучше”.
  
  “Bien . У нас не так много времени, нам скоро нужно отправляться в путь. Если кто-нибудь узнает, если месье Пишон каким-то образом узнает, что мы делаем ...”
  
  “Тише”, - мягко сказала его жена. “Никто не узнает. И к тому времени, когда они это сделают, нас уже не будет ”. Она встала и бросила тряпку обратно в миску, затем наклонилась над мальчиком и поцеловала его, теперь уже остывший, лоб. Она встала рядом со своим мужем и взяла его за руку. “Теперь он наш. Мы должны заботиться о нем, особенно в такой поездке, как эта ”.
  
  “Я знаю. Мы можем подождать еще несколько дней, этого времени должно быть достаточно ”.
  
  “К тому времени он начнет есть”. Она посмотрела на своего мужа, а затем снова на мальчика. “Наш сын. Теперь это наш сын ”.
  
  “Да”, - прошептал ее муж. “Он наш сын”.
  
  
  Тринадцать
  
  
  Капитан Гарсия высадил Хьюго и Тома перед посольством США, и они сразу отправились на встречу с послом.
  
  “По-прежнему ни слова”, - сказал Тейлор. “Мы все еще надеемся, что он отправился осматривать достопримечательности, а не ... что-нибудь еще”.
  
  “Что ж, Париж - прекрасный город, так что это вполне возможно”, - весело сказал Том.
  
  “И, как мы все знаем, ” сказал Хьюго, “ если и есть что-то, чего мы можем ожидать от Лейка, так это то, что он оценит Париж”.
  
  “Ну-ну, не нужно сарказма”, - сказал Том. “Париж может покорить даже самые ожесточенные сердца”.
  
  “Ребята, сосредоточьтесь”, - прервал Тейлор. Он посмотрел на Хьюго. “Каково ваше лучшее предположение, это как-то связано с его призрачным вторжением в Шато Турвиль или нет?”
  
  “Честно говоря, я не знаю”, - сказал Хьюго. “Я могу гарантировать, что он не вышел покупать сувениры, хотя. Возможно, ему нужно было выйти и проветрить голову, но я был бы удивлен, если бы он пошел на то, чтобы потерять свою охрану только для этого. Очень удивлен. И вы сказали, что он не взял свой телефон, что означает, что он либо забывчивый, либо действительно не хочет, чтобы мы его отслеживали.” Хьюго посмотрел на посла. “Мы абсолютно уверены, что он ускользнул от своих стражей и кто-то не забирал его?”
  
  “Правильно. Он отправил их обоих с дерьмовыми поручениями, что он делал и раньше, поэтому они оба убедились, что дверь его комнаты была заперта, прежде чем оставить его в безопасности внутри.”
  
  “А слежка?” Подсказал Том.
  
  “Да, мне также приходило в голову, что кто-то постучал в его дверь и обманом проник в номера Лейка, но нет, он вышел сам менее чем через минуту после Руби и Рузека и выплыл прямо из отеля”.
  
  “В каком направлении?” - Спросил Хьюго.
  
  “К реке”.
  
  “А кто-нибудь смотрел на его телефон или справлялся в отеле, не звонили ли в его номер в какой-либо момент?" Звонок от кого-то необычного.”
  
  “На его телефоне есть код, и мы не хотим взламывать его, если не уверены, что есть проблема — возможно, вы заметили, что он немного темпераментен. Я не могу представить, что он оставил бы это лежать на прикроватном столике, что он, кстати, и сделал, если в нем содержится какая-то уличающая улика ”.
  
  “Достаточно справедливо”, - сказал Хьюго. “Кто-нибудь звонил в его комнату?”
  
  “За два часа до того, как он покинул отель, четыре. Одно от его брата в Соединенных Штатах, два от его тамошних сотрудников и одно отсюда, из Парижа ”. Тейлор поднял руку. “И прежде чем ты спросишь, нет способа узнать, от кого или даже номер. ”Крийон" - это отель, а не ЦРУ, как мне вежливо напомнили ".
  
  “Итак, подсказка с тупиковым концом, чертовски чудесная”, - сказал Том. “Итак, какой у нас план?”
  
  “Честно говоря, не уверен”. Тейлор выглядел огорченным. “Я вроде как надеялся, что вы, ребята, что-нибудь придумаете”.
  
  “Мы сделали”, - сказал Хьюго, подмигивая. “Просто хотел убедиться, что оно не противоречит твоему. Мы поговорили по дороге наверх, решили, что Том возглавит поиски Лейка. Он может получить доступ к системам безопасности и камерам наблюдения через свои контакты в ЦРУ и в целом принести больше пользы, чем я здесь. Имеет ли это какое-то отношение к таинственному злоумышленнику и убийству в Труа, я не знаю, но оба требуют изучения. И быстро”.
  
  “Согласен”, - кивнул Тейлор.
  
  “Гарсия прямо сейчас проводит брифинг со своим боссом, и если вы дадите добро, мы с ним отправимся на встречу с полицией Труа, возможно, посетим место преступления или поговорим с семьей жертвы ”.
  
  “Ты думаешь, здесь есть связь?”
  
  “Без понятия, ” сказал Хьюго, - но мы были бы сумасшедшими, если бы не искали его”.
  
  “Тогда приступай к этому”. Он посмотрел на Тома. “И ты найдешь Лейк, Том, чего бы это ни стоило. Если тебе что-то от меня нужно, просто спроси, но я не хочу нажимать кнопку паники прямо сейчас ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это значит, что я не хочу полной тревоги парижской полиции. Если он вышел проветрить голову и провести время в одиночестве, то мы можем накричать на него, когда он вернется. Но если есть хоть какой-то шанс вернуть эти чертовы переговоры в нужное русло, то чем меньше людей знает об этом маленьком нарушении безопасности, тем лучше. По обе стороны Атлантики”.
  
  
  * * *
  
  
  Они сели на автостраду А5, направляясь на юго-восток от Парижа, Гарсия быстро вел свой полицейский "Пежо", лавируя в потоке машин, когда город остался позади, а вокруг них простирались холмистые зеленые поля. Оказавшись за пределами города, Хьюго позвонил в полицейское управление, расследующее убийство, и второй раз за двадцать четыре часа поговорил с главным детективом. Детектив не мог уехать до следующего дня, но он договорился с сыном жертвы, Жоржем Бассеном, встретиться с ними там.
  
  Поездка заняла два часа, и к тому времени, когда они прибыли, Хьюго был готов размять ноги и спину. Гарсия припарковался за белым "Лэндровером", сверкающим чистотой, и высокий худощавый мужчина лет пятидесяти вышел из боковой двери им навстречу. На нем был тяжелый синий кардиган и мешковатые коричневые вельветовые брюки, и он ходил, слегка сутулясь. Его рукопожатие, когда он пожимал руку, было твердым, а его английский - безупречным.
  
  “Джентльмены, спасибо, что пришли”.
  
  Они последовали за ним внутрь, заняв места в большой гостиной, окна которой выходили во внутренний дворик, а за ним - на широкую ухоженную лужайку. “У вас прекрасный дом, месье Бассен”, - сказал Хьюго.
  
  “Спасибо тебе. Это было в моей семье почти триста лет ”. Он улыбнулся. “И в некоторых местах вы можете определенно сказать. Моя мать не горела желанием обновлять или даже ремонтировать, так что я с удовольствием займусь этим ”.
  
  “Она жила здесь одна?” - Спросил Хьюго.
  
  “И да, и нет. У меня есть квартира в городе, я провожу там большую часть своего времени. Но я прихожу два раза в месяц, иногда чаще. Мои дети выросли здесь, но сейчас один живет в Каннах, а другой в Австралии, так что да, большую часть времени она была здесь одна ”.
  
  “У нее было много друзей, людей, которые навещали ее?”
  
  “Вы хотите знать, была ли она мишенью или это было случайным”, - сказал Бассин. “Все в порядке, какое-то время я служил в военной разведке. Двадцать лет назад. Нет, уже тридцать. ” Он покачал головой. “Время обходит всех нас стороной, не так ли?”
  
  “Это так”, - согласился Хьюго. “Тогда вы также должны знать, что мы хотели бы услышать о любых продавцах или ремонтниках, которые приходят в дом”.
  
  “Нет, как я уже сказал, она не так уж много здесь сделала. Оставил это мне, и только сейчас я добираюсь до этого. Что касается друзей, нескольких близких из деревни, но, насколько я знаю, ни у кого из них не было сыновей-негодяев или племянников, которые искали деньги на наркотики ”.
  
  “Месье”, - сказал Гарсия, - “вы знакомы с Анри Турвилем?”
  
  “Да, конечно”. Он нахмурился. “Я не уверен, что могу сказать вам, какой пост он сейчас занимает в правительстве, но, естественно, я знаю это имя”.
  
  “А что с его сестрой?” - Спросил Гарсия.
  
  “Если верить газетам, что сомнительно, она - сущее наказание, и хотя у меня нет проблем с ее личной жизнью, я не уверен, что хочу, чтобы мои политики совершали такие ... неблагоразумные поступки”.
  
  “Во всяком случае, не женские”. Хьюго пробормотал, не в силах сдержаться.
  
  “Точно”, - согласился Бассин. “О, я знаю, что это двойные стандарты, поверь мне. Но если мы хотим завоевать уважение зарубежных стран, то, пока они не станут такими же прогрессивными, как мы, мы должны понимать, что есть некоторые вещи, которые мужчинам сходят с рук, а женщинам нет ”.
  
  Гарсия прочистил горло, чтобы вернуть их в нужное русло. “Нам интересно, бывали ли вы когда-нибудь в Шато Турвиль или бывал ли кто-нибудь из вашей семьи. Аналогично, если у вас останавливались члены семьи Турвиль здесь.”
  
  “Нет, я уверен, что знал бы, если бы у нас было”.
  
  “Возможно ли, что вы наняли для работы здесь людей, которые могли быть выходцами из Шато Турвиль?”
  
  “Определенно нет. У нас есть двое мужчин, которые работают неполный рабочий день в садах, моя мать настояла на том, чтобы поддерживать их в идеальной форме. А сельскохозяйственные угодья сданы в аренду на протяжении десятилетий. У нас есть уборщики, но они из деревни, одна и та же семья годами делала это для нас. Снова десятилетия”. Он усмехнулся. “Когда я прислушиваюсь к себе, кажется, что мы застряли в истории, и в этом столетии в нашем доме не появилось никого нового. Но, примерно так оно и есть ”.
  
  “Как ты думаешь, ты знаешь всех, кто мог бы посетить?” - Спросил Гарсия. “Я имею в виду, есть ли кто-то еще, кого мы должны спросить о посетителях или людях, связанных с Турвилем?”
  
  “Моя сестра, Мари, была здесь несколько месяцев назад. У нее есть дом в Провансе, но она приезжает погостить на неделю или две, когда у нее есть время. Я полагаю, что она сейчас в Италии. Или она отправилась на сафари в Намибию?” Он пожал плечами. “Хорошо, я дам тебе номер ее телефона, ты сможешь ее разыскать”.
  
  “Спасибо тебе. Кто-нибудь еще?”
  
  “Я не думаю, что кто-то знает больше нас, но вы можете поговорить с двумя мужчинами, которые работают в саду. Я уверен, что их допрашивала полиция, но они были бы не прочь поговорить с вами. Что касается кого-либо еще, я сомневаюсь в этом. Память моей матери слабела, у нее были провалы, и она часто забывала о вещах, даже о моих визитах. Итак, она не была хорошей компанией для посторонних, и большинство ее старых друзей либо мертвы, либо недостаточно мобильны, чтобы прийти сюда.” Он сделал паузу, а затем перевел взгляд с Хьюго на Гарсию. “Могу я спросить, какая связь с Анри Турвилем?”
  
  Хьюго сказал: “В его доме произошел инцидент, ничего похожего на то, что произошло здесь, но отпечаток пальца, взятый в его доме, совпадает с одним из тех, что были сделаны здесь. Одна из тех, что взяты из шкафа.”
  
  “Это должен быть кто-то из его персонала, не так ли?”
  
  “Это кажется наиболее вероятным”.
  
  “Так почему бы просто не снять с них отпечатки пальцев?”
  
  “Мы просили, ” сказал Гарсия, “ но они не сотрудничают. Понятно, что они не хотят быть связанными с тем, что здесь произошло. И просто нет достаточно прочной связи, чтобы требовать от всех, кто там работает, сдачи отпечатков. Наши адвокаты говорят мне, что должна быть определенная связь с преступлением и какие-то указания на конкретного человека. Другими словами, мы не можем просто ходить и заставлять людей сдавать отпечатки пальцев, пока нам не повезет ”.
  
  “Держу пари, что, поскольку это ”Турвиль", вам нужно быть особенно уверенным, чтобы убедить судью", - сказал Бассин. Он поднял руку. “Нет, &# 231; вирджиния, семья Бассин имеет здесь определенное положение, и я бы не возражал против того, чтобы судья был чувствителен к нашему имени и репутации”.
  
  “Я знаю, тебе задавали одни и те же вопросы множество раз, но побалуй меня”, - сказал Хьюго. “Ты не знаешь никого, кто имел зуб на тебя или твою мать?”
  
  “Вообще никто”.
  
  “У нее нет проблем с деньгами или с бизнесом у тебя?”
  
  “Нет, нашей семье всегда очень везло. Совсем ничего подобного ”.
  
  “Никаких деловых отношений с Турвилями?”
  
  “Как я уже сказал, я даже не знаю, в каком служении он сейчас работает”. Тонкая улыбка. “Конечно, никаких взаимодействий или сделок с его сестрой”.
  
  “Ты знаешь Феликса Виберта?” - Спросил Хьюго.
  
  Бассин медленно покачал головой. “Название кажется знакомым, но … Я не могу вспомнить это. Я могу сказать вам наверняка, что у меня нет прямых контактов ни с кем с таким именем ”.
  
  “Спасибо”. Хьюго на мгновение задумался. “В полицейских отчетах говорится, что единственной украденной вещью были драгоценности”.
  
  “Это верно”.
  
  “И прости меня за вопрос, но ты абсолютно уверен, что больше ничего не пропало?”
  
  “Да, безусловно. Ты думаешь, был какой-то другой мотив?”
  
  “В любом случае, интересно”, - сказал Хьюго. “Очевидными вариантами были бы сексуальное насилие, а доказательств этому вообще не было, и ограбление. Но, возможно, была и другая причина, это просто кажется захолустным местом, где можно ограбить ради нескольких серег и ожерелий ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Бассин. “Я полагаю, что некоторые из них были довольно ценными, но я не могу с уверенностью сказать, какие именно. Я думаю, что моя сестра предоставила список полиции и страховщикам; она лучше меня знает, что было у моей матери ”.
  
  “У вас есть копия списка?”
  
  “В кабинете, да”.
  
  “Я бы хотел получить копию, если вы не возражаете. Но можем ли мы посмотреть, где хранились драгоценности?” - Спросил Хьюго.
  
  “Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной”.
  
  Они гуськом вышли в коридор, прошли мимо открытой двери в кабинет и поднялись по лестнице. Вверху они последовали за Бассином налево, и он привел их к закрытой двери спальни своей покойной матери. Казалось, он на мгновение заколебался, может быть, собираясь с духом, затем открыл дверь и пропустил Гарсию и Хьюго вперед.
  
  “Я не думаю, что к нему прикасались с тех пор, как здесь была полиция. Я даже уборщицам не позволил войти ”. Его голос понизился. “Во всяком случае, пока нет”.
  
  “Я понимаю, ” сказал Гарсия, “ и прошу прощения за подобное вторжение”.
  
  “Нет, это необходимо. Моя сестра и я, мы не успокоимся здесь, пока тот, кто это сделал, не будет пойман ”. Он вздохнул, а затем выпрямился, указывая на большой шкаф. “Она хранила там одеяла, простыни и полотенца. И драгоценности, вы увидите пустое место, но ... это все, на что стоит посмотреть, я думаю ”.
  
  Хьюго подошел и открыл дверцы шкафа, который напомнил ему те, что он видел в спальнях в Шато Турвиль. Неудивительно, что они были de rigeur задолго до появления современных встроенных шкафов. Как и сказал Бассин, постельное белье и полотенца занимали большую часть внутреннего пространства, оставляя зазор на уровне талии, где мадам Бассин хранила, очевидно, не заботясь о безопасности, те предметы, которые имели наибольшее значение.
  
  “Спасибо”, - сказал Хьюго. В его голове поселился микроб, и он был готов спуститься вниз. “Могу я увидеть этот список украденных вещей сейчас?”
  
  “Конечно”. Он слабо указал на шкаф, когда Хьюго закрывал его. “Никаких подсказок?”
  
  “Мне приходит в голову одна мысль, но ... этот список мог бы помочь”.
  
  Это произошло. Гарсия заглянул через плечо Хьюго в составленную на машинке опись, двадцать восемь предметов, которые включали браслеты, броши, ожерелья, кольца и серьги. Были включены краткие описания каждого из них, но не оценочные значения, потому что мадам Бассен не приобрела ни одного из них в последнее время. Некоторые вещи были сокровищами ее юности и первых лет замужества, но более половины перешли к ней от предыдущих поколений.
  
  “Двадцать восемь”, - сказал Хьюго.
  
  “Да”. - сказал Бассин. “Это что-то значит?”
  
  “Ну, это слишком много для одного человека, и полиция не сообщила об отсутствии признаков второго злоумышленника”. Хьюго посмотрел на Бассина. “Мне интересно, как ему удалось унести это с собой. Слишком много для карманов, так что либо он принес с собой сумку, либо ... В чем хранились драгоценности?”
  
  “Старая шкатулка”, - сказал Бассин.
  
  “Все это в одной шкатулке для драгоценностей?”
  
  “На самом деле это не шкатулка для драгоценностей, скорее сундук. Это было в семье почти так же долго, как и дом.”
  
  “Сколько это продлится?” - Спросил Гарсия.
  
  “Четыреста лет. Не моя прямая линия, есть семейные истории о вражде и переходе дома от одной ветви семьи к другой ”.
  
  Хьюго едва расслышал ответ, ему не терпелось вернуться в нужное русло. “Грудь, ты говорил ...”
  
  “Матросский сундучок, как называла его мама”.
  
  Грудь Хьюго сжалась. “Ты можешь описать это?”
  
  “Bien sur .” Бассин задумчиво нахмурил лоб. “Сделано из дерева, вероятно, орехового, потому что оно было расшито, но вы не могли этого разглядеть, потому что оно было таким старым. Фурнитура была латунной, в некотором смысле декоративной, но, опять же, петли и отделка были темнее, чем вы могли бы подумать, из-за своего возраста ”. Он улыбнулся воспоминанию и сказал: “Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, моя мать испытывала своего рода особую привязанность к этому сундуку, она говорила, что в нем хранились всевозможные семейные сокровища”. Он пожал плечами. “Но в этом трагедия подобных краж со взломом, не так ли? Вор забирает предметы, которые могут оказаться ценными или бесполезными для него, но, без сомнения, содержат бесценные воспоминания и чувства. Прости, я не подумал перечислить сундук, поскольку он на самом деле ничего не стоит. Так ли это?”
  
  “Кому-то, - сказал Хьюго, - я подозреваю, что так и есть”.
  
  Гарсия положил руку на плечо Хьюго. “Что это? Я видел этот взгляд раньше, и это означает, что ты что-то обнаружил, ответ … Что на этот раз?”
  
  Хьюго повернулся к Бассину. “Есть ли какой-нибудь шанс, что у вас есть фотография груди?”
  
  “Насколько я знаю, нет”.
  
  “Но ты бы узнал это, если бы увидел снова?”
  
  “Да, я так думаю. Я имею в виду, не может быть слишком много подобных этому, не так ли?”
  
  “Именно то, о чем я думал”, - сказал Хьюго. “Я думаю, у нас есть все, что нам нужно, месье Бассен. Рауль, нам нужно идти.” Он подмигнул своему другу. “Я думаю, вы бы назвали это подсказкой. И то, которое возвращает нас прямо в Шато Турвиль ”.
  
  
  Четырнадцать
  
  
  Посол Тейлор был решителен. Хьюго закончил свой отчет о ходе работы, уже позвонив сестре Бассина и сразу перейдя на голосовую почту. Он оставил ей сообщение и немедленно позвонил послу.
  
  “Сегодня вечером, Хьюго”, - сказал Тейлор. “Он не вернулся, и я собираюсь вызвать кавалерию, но прежде чем я это сделаю ...”
  
  “Честно говоря, я не думаю, что это что-то изменит. Я не собираюсь видеть в его комнате ничего, что пропустил Том или кто-либо другой ”.
  
  “Возможно, но ты всего в часе езды, и тебе в значительной степени придется проехать через Париж, чтобы добраться домой”.
  
  “Что ж, это правда”. Он взглянул на Гарсию, обеими руками вцепившегося в руль и уставившегося на дорогу. “Капитан, я полагаю, тоже захочет вернуться домой”. Дернувшийся уголок рта Гарсии сказал спасибо . “Я просто надеялся выпить пива и немного отдохнуть”.
  
  Это было близко к правде, хотя и неполная версия. Он надеялся уговорить Клаудию выпить, может быть, поужинать. Дни, наполненные воровством, убийствами и недоверием, подтолкнули его к желанию побыть наедине с кем-то, кто мог бы заставить его чувствовать себя совершенно комфортно. Просьба Тейлора обыскать комнату все еще пропавшего сенатора в поисках улик привела к отклонению от плана, который он представлял с тех пор, как пожал руку Джорджу Бассену и пожелал ему прощания.
  
  “Пропавшие сенаторы не оставляют много времени простоя, извините”.
  
  “Я знаю”, - вздохнул Хьюго. “Кто-нибудь может встретить меня там и впустить?”
  
  “Персонал Крийона знает, что ты придешь. Они великолепно относятся ко всему этому, сдержанны и очень готовы к сотрудничеству ”.
  
  “Я полагаю, ты получаешь то,за что платишь”.
  
  “Достаточно верно. Позвони мне, когда доберешься туда, хорошо?”
  
  Хьюго повесил трубку и уставился в окно. Над сельской местностью сгущались сумерки, оранжевое солнце показалось из-за горизонта слева от них. По обе стороны шоссе раскинулись поля, на которых чуть больше месяца назад росли здоровые ряды золотистой пшеницы и ячменя. Теперь они лежали оборванные и голые, изрезанные до жнивья, побуревшего от осенних дождей и истерзанного колесами тракторов. Скопления все еще желтых тюков, больших и твердых, как валуны, собранных через, казалось бы, случайные промежутки времени, в ожидании транспортировки в амбары, где ими будут устилать полы для молочного и мясного скота, проводящего зиму внутри.
  
  Хьюго позволил своим глазам блуждать по окрестностям, пока размышлял об исчезновении сенатора Лейк, но из-за усталости или ... чего-то еще он не мог сосредоточиться. Когда его телефон зазвонил, он был рад предлогу прекратить попытки и удивился, почувствовав волнение в крови, когда увидел ее имя на экране.
  
  “Клаудия, как ты?”
  
  “Отлично, я получила твое сообщение”. Улыбка в ее голосе. “Очевидно”.
  
  “Приятно тебя слышать”.
  
  “Все в порядке?”
  
  “Да. Может быть, немного устал.”
  
  “Так что я не думаю, что смогу сегодня выпить, прости. Дело на работе, кто-то уходит на пенсию, и я сказал, что уйду ”.
  
  “Все в порядке, я—”
  
  “Ах. Что-то произошло между тем, как ты звонил мне, и тем, как я перезваниваю тебе?”
  
  “Да, в значительной степени”.
  
  “Что ж, тогда это сработает”. Ее голос звучал скорее удивленно, чем раздраженно, но почему-то это не помогло. “Есть что-нибудь, о чем должен знать репортер?”
  
  “Да. Безусловно. Своего рода огромная сенсация, когда я думаю об этом ”.
  
  “Что означает, что ты мне не скажешь. Какая насмешка”.
  
  “Прости, не могу”.
  
  “Не могу" и "не буду" одинаково бесполезны с того места, где я сижу”.
  
  “Не для меня, ” вздохнул Хьюго, “ честно говоря, я бы с удовольствием выложил все начистоту, и желательно за бутылкой вина”.
  
  “О, Хьюго, у тебя действительно усталый голос”.
  
  “Я же говорил тебе”.
  
  “Может быть, мы могли бы встретиться в эти выходные, ты свободен?”
  
  “Это зависит от того, как пройдут сегодняшний вечер и завтрашний день. Могу я позвонить тебе, когда узнаю?”
  
  “Только если тебе будет позволено”. Теперь она дразнила его - впервые за долгое время, и он почувствовал, что ухмыляется, как подросток.
  
  “Я ускользну и позвоню, если понадобится”.
  
  “Сделай это”.
  
  Гарсия посмотрел, как Хьюго убирает свой телефон. “Каков план?”
  
  “Если ты не возражаешь, подбрось меня до ”Крийона", и тогда твой вечер будет принадлежать только тебе".
  
  “Тебе нужна там какая-то помощь?”
  
  “Нет, спасибо. Это займет у меня минуту или две, и нам обоим нет смысла тратить наше время, тем более, что дома тебя кое-кто ждет.”
  
  “С распростертыми объятиями и ужином из трех блюд”, - сказал Гарсия, его ровный тон скрывал либо сарказм, либо тоску. “Так что там у тебя с прекрасной Клаудией?”
  
  Хьюго пожал плечами. “Ничего, буквально. Лучше всего описать как ”снова прочь, снова прочь".
  
  “Ты так этого хочешь?”
  
  “Иногда. По большей части нет, если честно.”
  
  “Я не виню тебя, она особенная леди”.
  
  “Так и есть. Мне нравится быть рядом с ней, Рауль, она умная и забавная, и мы хорошо проводим время ”. Он представил ее, смеющуюся в его квартире в майке и джинсах. “Тоже чертовски сексуально”.
  
  “Не могу ни с чем из этого поспорить. Значит, она не хочет большего?”
  
  “Я предполагаю, что нет. С тех пор, как произошла та история с Максом и ее отцом, она отдалилась. Дружелюбная, как всегда, но трудно понять, насколько она хочет большего ”.
  
  Гарсия улыбнулся. “Ты когда-нибудь думал о том, чтобы спросить ее?”
  
  “Нет. Может быть, в эти выходные, если я увижу ее ”.
  
  “Bonne idée . Но я полагаю, что сначала ты должен найти своего сенатора.”
  
  
  * * *
  
  
  Серьезный молодой человек в сером костюме подошел к стойке регистрации, когда Хьюго назвал свое имя на стойке регистрации. Он представился как Энтони, глава службы безопасности отеля. Он выглядел слишком молодым, чтобы быть главой чего-либо, но его гладкая эбеновая кожа, вероятно, на несколько лет отставала от его реального возраста, а его умные глаза и крепкое рукопожатие вселяли уверенность. Он говорил, его английский был безупречен, пока они двигались к лифтам. Две женщины средних лет, сохраненные косметикой и пластической хирургией, подошли к ним сзади и поставили свои сумки с покупками с заговорщицкими вздохами усталости.
  
  Энтони понизил голос. “Твой друг остановился в одном из наших роскошных люксов. Мы показываем, как он выходит из отеля в десять утра, направляясь к реке. С тех пор в комнате находились два его агента секретной службы и кто-то еще, мистер Грин, работающий на ваше посольство. Никто другой.”
  
  “В какое время мистер Грин был здесь?”
  
  “Около часа”. Легкая улыбка. “Мистер Грин, звучит так, будто он персонаж Квентина Тарантино ”.
  
  “Забавно, что ты так говоришь”. Лифт тихо звякнул, и Хьюго отступил в сторону, пропуская женщин внутрь. “Он очень похож на персонажа Тарантино, хотя это его настоящее имя”.
  
  “Насколько мы знаем, верно?” Энтони подмигнул. Хьюго очень понравился этот молодой человек.
  
  Энтони отпер дверь взмахом своей карточки-ключа и пригласил американца войти в номер сенатора Лейка. Хьюго остановился в дверном проеме и огляделся, чтобы составить представление о комнате, отдельной зоне отдыха, прежде чем перейти в ее центр. Все было именно так, как он себе представлял, прекрасно обставлено в классическом стиле grand-si ècle, теплый красно-кремовый ковер на и без того мягком ковровом покрытии, стены, обшитые панелями, мраморный камин и шикарные кресла, которые, возможно, были доставлены прямо из Версальского дворца.
  
  “Вопрос”. Хьюго повернулся к Энтони. “Заходила ли горничная сегодня в комнату, особенно после того, как сенатор Лейк вышел, но до того, как его охрана поняла, что он ушел?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Ты говоришь уверенно”.
  
  “Я есть. Когда он впервые попал сюда, сенатор позвонил и отменил все услуги горничной и уборки на все время его пребывания.”
  
  “Неужели?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Это обычное дело, когда гость так поступает?”
  
  “Нет, не совсем. Я имею в виду, это не в первый раз, но я определенно не сказал бы, что это обычное дело ”.
  
  “Я полагаю, он не назвал причину?”
  
  “Нет, и персонал не попросил бы об этом. У тебя в значительной степени все будет по-твоему, когда ты останешься здесь ”.
  
  “Особенно когда ты сенатор”.
  
  Энтони пожал плечами. “Когда ты кто угодно. Люди, которые остаются здесь, привыкли к тому, чтобы все было так, как им нравится, и одна из причин, по которой они приезжают сюда, заключается в том, что нам нравится приспосабливаться к ним ”.
  
  Хьюго начал медленно перемещаться по комнате, разделяя ее на части и анализируя каждую секцию на предмет того, что там должно быть, а что нет. Небольшие признаки могли бы подсказать ему, было ли отсутствие сенатора преднамеренным или нет, внезапным или запланированным, кратким или продолжительным. Он провел несколько минут за столом, на котором лежал пустой блокнот, карманная карта Парижа и несколько других бумаг, которые Хьюго ничего не сказали.
  
  Обойдя комнату, он переместился в спальню, обставленную в том же элегантном стиле, с двуспальной кроватью, занимающей большую часть комнаты. Покрывала были подняты, но кровать не была заправлена, и Хьюго не нашел никаких признаков того, что в ней спал второй человек, ни косметики на подушках, ни длинных волос, разбросанных по простыням.
  
  Хьюго увидел, что Энтони следовал за ним от одного дверного проема к другому, наблюдая с интересом, но тихо, позволяя Хьюго делать свою работу.
  
  “Дай мне знать, если заметишь что-нибудь неладное”, - сказал Хьюго.
  
  Энтони выпрямился, удивленный. “Я? Откуда мне знать?”
  
  “Это твои комнаты. Я знаю, что вы, ребята, готовите их по отдельности, но, возможно, у всех у них одна и та же пепельница, и она отсутствует. Возможно, лампа должна быть в одном углу, но ее переместили в другой. Что-то вроде этого ”.
  
  Глаза охранника сузились, когда он посмотрел на комнату в новом свете, как будто где-то он был теперь уместен, потенциально полезен. “Я так не думаю, мне ничего не бросается в глаза. Я посмотрю в гостиной ”.
  
  Ванная была такой же неподатливой, как и другие комнаты. Никаких признаков борьбы, никаких очевидных признаков, которые сказали бы Хьюго, куда ушел сенатор или почему он ушел. Лейк не взял свою зубную щетку или другие туалетные принадлежности, а Том уже проверил, что все сумки сенатора на месте и учтены, так что они все еще предполагали, что он планировал кратковременное отсутствие.
  
  Странностью был телефон Лейк. Хьюго знал, что человек с такими связями и политически важный человек в наши дни очень редко ходил куда-либо без своего телефона. Это было больше, чем просто телефон, Лейк мог использовать его для отправки текстовых сообщений, подключения к Интернету или самостоятельного передвижения по Парижу.
  
  “Нам нужно еще раз взглянуть на видео с камер наблюдения”, - сказал он, когда Энтони вернулся. “Видишь что-нибудь?”
  
  “Нет. Зачем опять записи с камер наблюдения?”
  
  “Он ушел отсюда с кем-то. Либо он встретил их в отеле, либо поблизости. Возможно, кем бы ни был этот человек, он или она появились и встретили его в вестибюле, убедили его отказаться от телефона и охраны и уйти ”.
  
  “Он или она? Ты думаешь о подруге?”
  
  “Это Пэрис, и он политик. Это не невозможно. Что мы точно знаем, так это то, что он уехал отсюда без своего телефона или карты, и, поскольку он никогда раньше не был в Париже, вы можете поспорить, что это не потому, что он знает дорогу ”.
  
  “Значит, он с кем-то, кто действительно знает Пэрис”.
  
  “Это моя ставка”.
  
  Оба мужчины замерли, когда дверь в номер открылась. Хьюго жестом показал Энтони отойти в угол спальни, чтобы его не было видно из гостиной, а сам тихо двинулся к двери. Его рука замерла возле куртки, хотя он и не мог представить, как воспользуется своим оружием здесь, в отеле. Хьюго услышал, как кто-то уверенно движется через гостиную, то ли беззаботно, то ли в спешке, и он глубоко вздохнул и вышел в поле зрения.
  
  
  Пятнадцать
  
  
  Хьюго потребовалось мгновение, чтобы осознать.
  
  “Какого черта ты делаешь в моей комнате?” Потребовал сенатор Лейк. Он выглядел бледным и усталым, его одежда была помята, а один из шнурков на ботинке развязался.
  
  “Пытаюсь найти тебя, так уж получилось”.
  
  Лейк подошел к бару с напитками и налил себе бренди, затем плюхнулся на диван. “Ты нашел меня, Хьюго, теперь ты можешь идти”.
  
  Хьюго повернулся и заговорил с Энтони. “Он вернулся. Спасибо за всю вашу помощь, дальше я сам ”. Энтони кивнул и прошел в гостиную, где он почтительно кивнул сенатору bonjour и продолжил выходить из номера в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь.
  
  “Подкрепление?” Если это была попытка сарказма, то она потерпела неудачу, прозвучав не более чем утомленным вопросом.
  
  “В терминологии правоохранительных органов, ” сказал Хьюго, - он тот, кого мы называем держателем ключей”.
  
  “Что ж, можешь отозвать гончих, я дома в целости и сохранности”.
  
  “Не могли бы вы сказать мне, где вы были?”
  
  “Да, я хочу”.
  
  “Я так и думал, но есть много людей, которые будут задавать тебе этот вопрос”.
  
  Лейк поднял взгляд, в его глазах вспыхнул гнев. “Это Париж. Когда люди в Париже, они исследуют, это так чертовски необычно?”
  
  Хьюго опустился в кресло напротив сенатора, сохраняя мягкий тон. “Немного необычно, когда человек, являющийся сенатором, ускользает от своей охраны и бродит без телефона или карты”.
  
  “Иногда мне нравится побыть одному”. Его голос звучал как у непослушного ребенка, и он опустил нос в свой стакан, чтобы не смотреть на Хьюго.
  
  “Мы все хотим”. Хьюго позволил тишине затянуться. “Сенатор, все в порядке?”
  
  “Да. Все в порядке, я просто устал. Ты думаешь, все могли бы просто оставить меня в покое до завтрашнего утра? Я буду свежа, как маргаритка, и мы сможем вернуться к работе.” Наконец, он поднял глаза. “Но сегодня вечером я хотел бы, чтобы меня оставили в покое, чтобы я мог поспать”.
  
  “Конечно. Я сообщу вашей охране, что вы здесь, и не буду вас беспокоить. Я не могу обещать, что посол Тейлор не позвонит, но я передам вашу просьбу. Однако, есть одна вещь.”
  
  “Что?”
  
  “Ты сказал ‘возвращайся к работе’. Вы имели в виду переговоры в Гваделупе?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда я не уверен, что понимаю. Ты готов вернуться в Шато Турвиль?”
  
  “Это верно. Я думаю … Я ошибался насчет того, что видел кого-то в своей комнате, теперь мне это ясно ”.
  
  “Я полагаю, Анри Турвилю будет приятно это услышать”.
  
  “Я уверен. Я извинюсь, когда увижу его, и ты сможешь положить конец тому маленькому расследованию, которое ты затеял ”.
  
  “Я, конечно, могу прекратить эту часть этого, да”.
  
  “Что ты имеешь в виду под "этим концом’?” Его тон был резким.
  
  “Я не знаю, что сказал вам посол, но дом связан с другим преступлением, убийством к востоку от Парижа”.
  
  “Какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне? Или ты, если на то пошло?”
  
  “Ничего, я уверен. Я просто сообщаю вам, что ведется активное расследование, которое косвенно касается замка ”.
  
  Лейк поставил свой стакан. “И что Турвиль думает по этому поводу?”
  
  “Как вы и могли себе представить. Совсем не счастлив.”
  
  “Я должен думать, что нет. Послушай, Хьюго, возможно, я немного перегнул палку на день или около того, но нам нужно вернуть эти переговоры в нужное русло. Я серьезно. Вы и французская полиция не можете рыскать по коридорам и спальням, пока мы обсуждаем международное право и будущее человеческих жизней ”.
  
  “Я уверен, что полиция будет осторожна, но если вы считаете, что это будет подрывным, мы можем перенести переговоры в другое место. Здесь, в Париже, возможно, в посольстве.”
  
  “Нет! Черт возьми, весь смысл выхода в свет состоял в том, чтобы все было сдержанно и дружелюбно. Если бы мы хотели медиа-цирка, мы бы провели переговоры в посольстве или где-нибудь еще, где люди могли бы приставать к нам. Что, черт возьми, мы собираемся сказать прессе? Возможно, это не самая громкая история в мире, но ты можешь поспорить на свою задницу, что она станет таковой, если ты будешь повсюду связывать Турвилей с каким-нибудь случайным убийством на другом конце страны ”. Он встал и начал расхаживать. “Нет, Хьюго. Это должно вернуться в нужное русло, и вам с полицией нужно сидеть тихо несколько дней, пока наша работа не будет закончена. Ты слышишь меня?”
  
  Хьюго тоже поднялся. “Громко и ясно, сенатор. Сейчас ты говоришь мне, что никто не заходил в твою комнату, и ты все это выдумал.”
  
  “Вообразил это”. Лейк указал пальцем на Хьюго. “Я не выдумал это, я ошибся. Таким образом, эта часть расследования прекращается, и Турвилей оставляют в покое ”. Он снова сел и провел рукой по волосам. “Послушай, мне жаль, Хьюго. Я не хочу быть орущим политиком, который хочет добиться своего только потому, что. Эти переговоры, конечно, важны для моей карьеры и для людей, которые живут на этих островах. Иногда мое воображение может … Это небольшая проблема, с которой я сталкивался всю свою жизнь. Ничего серьезного, на самом деле, я обещаю, но я могу вбить себе в голову идею и убедить себя, что это правда. Может потребоваться целый день, прогуливаясь по берегам Сены, чтобы прочистить разум и вернуться к тому, что важно ”. Усталая улыбка. “Есть ли во мне хоть какой-то смысл, здесь?”
  
  “Да, сэр. И если мы хотим вернуться на правильный путь, я должен дать тебе немного отдохнуть ”. Хьюго подошел к двери и открыл ее. Он повернулся и сказал: “Я разберусь с послом сегодня вечером, сообщу ему, что все хорошо. Он или я свяжемся с ним утром, возможно, я смогу сам отвезти тебя обратно в замок завтра.”
  
  “Спасибо, Хьюго, я ценю это. Скажи Тейлору, что я позвоню ему, когда встану, мне не хочется терпеть еще одно допрос ”.
  
  “Я понимаю, спокойной ночи”. Хьюго закрыл за собой дверь и направился по коридору. Инквизиция, сенатор, только началась.
  
  
  * * *
  
  
  Тейлор снял трубку после второго гудка. “Хьюго, нашел что-нибудь?”
  
  “Да, на самом деле я это сделал”.
  
  “Отлично, не хочешь ввести меня в курс дела?”
  
  “Конечно. Я нашел сенатора Лейк. Долгий сложный поиск, подсказки вели меня туда-сюда, но я избавлю вас от подробностей. Он вернулся в свой номер, уставший, раздраженный и желающий, чтобы его оставили в покое ”.
  
  “Что? Ты серьезно?”
  
  “Да. Он вошел в дверь, когда я был там. Сказал, что бродил по берегам Сены, чтобы прочистить голову.”
  
  “Чушь собачья”.
  
  “Да, именно так я и думал, но я этого не сказал”.
  
  “Что, черт возьми, с ним происходит? Он психически неуравновешенный или что-то в этом роде?”
  
  Хьюго усмехнулся. “Люди продолжают спрашивать меня об этом. Нет, я не думаю, что он исчез в тумане умственного или эмоционального замешательства. Я думаю, он встретил кое-кого ”.
  
  “Кто?”
  
  “Если бы я знал это, босс, я бы уже упомянул об этом. Понятия не имею.”
  
  “Девушка?”
  
  “Возможно, в конце концов, это город любви”.
  
  “Иисус. Кто-то из замка? Должно быть, он пробыл там недостаточно долго для чего-то другого ”.
  
  “Возможно, но в наши дни легко организовать что-то подобное через Интернет. Он мог планировать это неделями, и мы бы никогда не узнали ”.
  
  Тейлор вздохнул. “Когда будешь во Франции, делай, как делают французы”.
  
  “Да, но я не думаю, что это все”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Почему он не взял свой телефон? Он не знает, можем ли мы выследить его или нет, и что с того, что если мы это сделаем? Все, кто присматривает за ним здесь, привыкли к политическим неосторожностям, никто не сообщает прессе и не поднимает шума. Он холост, ради всего святого, он может встречаться с тем, кто ему нравится ”.
  
  “Может быть, это чувак”.
  
  “Я не думал об этом”, - признал Хьюго. “Но он ушел без телефона, без карты, а вернулся взволнованный и злой”.
  
  “Может быть, он думал, что это женщина, а это оказался чувак”.
  
  Хьюго рассмеялся. “Вы говорите как Том, господин посол”.
  
  “Боже упаси. Серьезно, Хьюго, как ты думаешь, что происходит?”
  
  “Я понятия не имею. Другое дело, он настоял, чтобы мы прекратили расследование таинственного взломщика в его комнате. Говорит, что ему все это померещилось, теперь он убежден, что там никого не было ”.
  
  “Это поворот событий”.
  
  “Согласен. И он тоже это знает. Он сказал мне, что хочет возобновить переговоры, они важны для его карьеры и "айлендерс", сказал он. Это правда, но ... ”
  
  “Но ты на это не купишься”.
  
  “Он непостоянный человек, так что, возможно, мое паучье чутье срабатывает без причины, но обычно оно этого не делает. Я не могу перестать удивляться, почему, когда все в замке казалось таким безупречно чистым, он был напуган и зол при мысли о незваном госте, но теперь, когда он знает, что кто-то в доме может быть подозреваемым в настоящем убийстве, он готов отправиться прямиком в логово льва ”.
  
  “Хорошая мысль”. Посол прочистил горло. “Насколько я могу понять, есть только один способ выяснить. Завтра ты можешь отправиться обратно в логово льва вместе с ним ”.
  
  
  Шестнадцать
  
  
  Анри Турвиль приветствовал сенатора Лейка как старого друга, двое мужчин обменялись теплыми рукопожатиями и похлопали друг друга по плечу, но они едва смотрели друг другу в глаза, и когда Хьюго шел за ними в столовую, он мог видеть напряжение в их скованных движениях и слышать его в наигранной дружелюбности их голосов.
  
  Первоначальные десять участников переговоров были спешно созваны на неофициальный бранч, который потребовал очистить деревенскую пекарню от всех пирожных и сэндвичей на ее полках. Однако кофе был домашнего приготовления, и обеденный зал наполнился желанным и успокаивающим ароматом.
  
  Хьюго оставался на заднем плане, наблюдая, как лед трескается, но не тает, осознавая, что он, вероятно, единственный в комнате, кто был рад быть здесь. И единственный, у кого простая, определяемая и, надеюсь, достижимая миссия: найти сундук моряка.
  
  Он знал, что это было где-то здесь, и, кроме общего отпечатка пальца, это была единственная потенциальная связь между замком и убийством в Труа. Конечно, это еще не связующее звено, скорее дикая теория, потому что Шато Турвиль было именно таким местом, где можно было бы ожидать найти подобный антиквариат. Несмотря на это, он планировал найти его и сфотографировать для Гарсии, который затем мог бы показать его Жоржу Бассену, чтобы убедиться, тот ли это самый. Тайно, конечно, потому что недавно приглаженные перышки не нуждались в том, чтобы их трепала чересчур любопытная няня.
  
  Пока политики раскладывали круассаны и мильфеи по тарелкам, Хьюго кружил по столовой. Сундук стоял на боковом столике прямо за его местом во время ужина, на столе, который был украшен такой же вазой, теперь до краев наполненной желтыми и белыми цветами. Но груди нет. Он оглядел остальную часть комнаты, но не увидел этого, и он понял, что даже не может ясно представить это в своем уме.
  
  Он вышел в коридор, а затем в большую гостиную, где обнаружил Феликса Виберта в кресле с бумагами на коленях и на пуфике перед ним. Он поднял глаза, когда вошел Хьюго.
  
  “Monsieur Marston, bonjour . Я услышал шум и предположил, что прибыли вы с сенатором.”
  
  “Да, как раз к позднему завтраку. И тогда, возможно, будет некоторый прогресс. Разве вы не часть французской делегации?”
  
  “Я был частью делегаций, месье, и здесь такого понятия нет. Глупая ссора, которая закончится независимо от того, что мы скажем или сделаем. ” Он улыбнулся, чтобы показать, что шутил только наполовину. “По моему скромному мнению, это немногим больше, чем шанс для политиков показать, что они работают, когда на самом деле они едят, пьют и веселятся”.
  
  “Хорошая работа, когда ты можешь ее получить”.
  
  “Действительно”. Он помахал пачкой бумаг. “Мой помощник и я уже работаем над проектом соглашения, а переговоры еще не начались. Это говорит тебе все, что тебе нужно знать ”.
  
  “Я уверен, что они будут благодарны”.
  
  “Нет, они не будут. Они будут жаловаться и стучать кулаками по столу в течение дня, а потом они будут благодарны ”. Он склонил голову набок. “А тем временем, что ты будешь здесь делать? Ищите еще невидимых злоумышленников?”
  
  “Нет, нет”, - сказал Хьюго. “Сенатор говорит, что все это было ошибкой, он даже извинился лично перед месье Турвилем. Можно сказать, дело закрыто”.
  
  Хьюго обернулся на голос позади него.
  
  “Я услышал свое имя”. Анри Турвиль улыбнулся, но его глаза были настороженными.
  
  “Объясняю, что я снова нянчусь с детьми и больше не охочусь на захватчиков комнат”, - сказал Хьюго.
  
  Турвиль кивнул. “Прекрасно сказано, месье Марстон. И я очень рад, что это так; как вы сказали, сенатор был любезен в своих извинениях. Дело действительно закрыто ”. Он сделал паузу на мгновение, затем сказал: “Даже в этом случае, прав ли я, полагая, что против кого-то из моей семьи выдвинуто неопровержимое обвинение?”
  
  “Никаких обвинений”, - сказал Хьюго. “Просто неопределенная связь с другим местом преступления. Но да, есть связь, которую полиция хотела бы прояснить ”.
  
  “Ты поэтому здесь? У сенатора есть два способных агента секретной службы, которые возят его повсюду, так что мне не совсем ясно, почему вы вернулись с ним.”
  
  “Это был полностью его выбор”, - сказал Хьюго. Тоже верно, хотя Хьюго все равно нашел бы способ сопровождать сенатора.
  
  “Я понимаю. Пока ты здесь, планируешь ли ты работать над этим другим вопросом?”
  
  “Моя единственная работа здесь - убедиться, что о сенаторе позаботятся”.
  
  “Ты уклоняешься от вопроса, поэтому позволь мне задать его по-другому. Вы участвуете в расследовании дела в Труа?”
  
  Хьюго кивнул. “Я помогаю ведущему детективу, когда могу, да. Как вы знаете, мы с капитаном Гарсией друзья, и он иногда просит моей помощи в серьезных делах, как и я его ”.
  
  “Это то, о чем я подумал, и это означает, что у нас должно быть собственное согласие, у тебя и у меня. Пока ты в моем доме, Хьюго, я хочу, чтобы ты дал слово, что не будешь действовать за моей спиной и брать интервью у кого-либо из моей семьи, гостей или персонала. Если вы здесь только для того, чтобы сопровождать сенатора, это обещание должно быть просто сдержать.”
  
  Черт . “Я думаю, что могу согласиться с этим”, - сказал Хьюго.
  
  “И я также хочу, чтобы ты пообещал, что не будешь ходить вокруг да около, снимая отпечатки пальцев с винных бокалов или где-либо еще. Мой дом - не место преступления, и я не потерплю, чтобы с ним обращались как с таковым, я ясно выражаюсь? ”
  
  “Ты делаешь, совершенно очевидно”.
  
  “Итак, у меня есть ваше согласие на это? Никаких допросов, снятия отпечатков пальцев или другого анализа места преступления.” Он удержал взгляд Хьюго. “Мне нужно твое слово”.
  
  Хьюго колебался, но знал, что у него нет выбора. Если бы он отказался или даже уклонялся от ответа, его попросили бы уйти, и это было бы плохо во всех отношениях.
  
  “У тебя есть мое слово”, - сказал Хьюго.
  
  “Спасибо”. Турвиль повернулся к Виберу. “Феликс, ты присоединишься к нам?”
  
  “Возможно, как только прекратится болтовня и начнутся переговоры”. Он снова поднял бумаги. “Но я работаю, не волнуйся”.
  
  “Хорошо”. Турвиль кивнул Хьюго. “Я должен вернуться. Я рад, что мы понимаем друг друга, Хьюго. Спасибо тебе ”.
  
  “Очень добро пожаловать”, - сказал Хьюго. Он смотрел, как Турвиль уходит, а затем подошел к большим окнам, выходящим на лужайку. Он смотрел на зеленую траву, мягкую и ровную, как ковер, и задавался вопросом, сколько денег кому-то вроде Турвиля приходилось тратить на садовников и слуг, сколько денег требовалось, чтобы быть настолько оторванным от обычного общества, что можно требовать прекращения, даже отсрочки, расследования убийства и полностью ожидать, что это требование будет выполнено. Хьюго дал свое слово, и он сдержит его. Но он будет придерживаться буквы их соглашения, и если дух улетит, свободный странствовать по своему желанию, то так тому и быть.
  
  Он повернулся к Виберту. “Могу я прервать вас на мгновение?”
  
  Виберт поднял глаза. “Конечно, что это?”
  
  “Ты помнишь, как на днях за ужином прямо за тем местом, где мы сидели, стоял антикварный предмет? Ты сказал мне, что это был матросский сундук, я думаю.”
  
  “Сундук моряка”. Он нахмурил лоб. “Не думаю, что я это помню. На что это было похоже?”
  
  “Деревянный сундучок, он был на столе позади нас в столовой. Ты что-то говорил о потайных отделениях.”
  
  “Alors, мне жаль, мне действительно жаль”. Он снял очки и слегка улыбнулся Хьюго. “Если я правильно помню, в ту ночь лилось много шампанского. Эта дрянь сразу ударяет мне в голову, так что вполне возможно, что у нас был тот разговор, я в тебе не сомневаюсь.” Он пожал плечами. “Но, прости, я совсем этого не помню. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Мне было просто любопытно, у меня есть интерес к антиквариату. Книги, мебель, тому подобные вещи. Хьюго ухмыльнулся. “Я думаю, что, будучи американцем, у нас дома нет ничего намного старше пары сотен лет”.
  
  “Да, я полагаю, в этом есть смысл”.
  
  “И эта статья, - продолжил Хьюго, - то, что ты сказал о потайных отделениях, заинтриговало меня, я хотел бы взглянуть на нее той ночью, но это могло показаться грубым. Ты видел здесь что-нибудь подобное?”
  
  “Его все еще нет в столовой?”
  
  “Нет, я просто посмотрел”.
  
  “Non, прости, у меня нет”. Он снова надел очки и опустил взгляд в свои записи, но острые глаза на секунду метнулись к Хьюго. Осторожно, Хьюго .
  
  “Неважно. Я оставлю тебя с твоей работой ”.
  
  Он вышел из гостиной, но этот взгляд Вайберт вывел его из себя. Лгал ли мужчина о том, что забыл их разговор? Или он подозревал мотив Хьюго, спрашивавшего о сундуке? Никому не скажу, подумал Хьюго, пытаясь выбросить это из головы. Его лучшим выбором было найти эту чертову штуку как можно скорее.
  
  Он направился в библиотеку, вздохнув с облегчением, что она была пуста, и тихо прикрыл за собой дверь. Комната была заставлена книжными шкафами, и мебели в ней было ровно столько, чтобы использовать ее в качестве читального зала. Небольшой письменный стол находился в одном из углов, но Хьюго быстро понял, что сундука здесь нет. Кроме кухни, он выбегал из общественных помещений, чтобы проверить. У Турвиля был отдельный кабинет где-то в задней части дома, но Хьюго не мог рисковать, что его поймают за подглядыванием, по крайней мере, пока. Возможно, в одной из спален, но там возникла та же проблема.
  
  Он повернулся к двери, но остановился, когда она распахнулась. Вошла Александра Турвиль, ее удивленный взгляд сменился дружелюбной улыбкой.
  
  “Monsieur Marston, bonjour .”
  
  “Бонжур, как у тебя дела?”
  
  “Прекрасно. Я тебя потревожил?”
  
  “Нет, я просто убиваю время. Все, что угодно, лишь бы держаться подальше от этих собраний ”. Он улыбнулся. “Я не знал, что ты здесь. Я имею в виду, в доме.”
  
  “Почему бы и нет, я живу здесь, помнишь?”
  
  “Конечно. Глупо с моей стороны”.
  
  “Ты одалживаешь книгу?”
  
  “Просто просматриваю. У меня есть один в сумке, но если эти переговоры затянутся, он может мне понадобиться ”.
  
  “Что ж, угощайся. В основном книги здесь просто собирают пыль ”. Она пронеслась мимо него к письменному столу и открыла ящик. “Merde, rien ici”, - пробормотала она, затем повернулась к Хьюго, чтобы объяснить. “Раньше у нас был почтовый ящик с адресом дома и семейным гербом на нем, я думал, что здесь была стопка бумаги и конвертов, но, похоже, мне придется совершить набег на кабинет моего брата”.
  
  “Я уверен, что он не будет возражать”.
  
  “Я уверена, что он не узнает”, - она улыбнулась, и снова Хьюго поймал взгляд, который мог быть кокетливым.
  
  “Пока ты здесь, у меня есть своего рода странный вопрос”, - сказал он.
  
  Она погрозила пальцем. “Генри сказал нам всем, что ты не должен был спрашивать ни о чем из этого”.
  
  “О нет, - сказал Хьюго, “ ничего подобного. Как я говорил вам на днях вечером, я интересуюсь старыми книгами, антикварной мебелью и тому подобными вещами. В прошлый раз, когда я был здесь, я видел старый матросский сундук в столовой, но у меня не было возможности рассмотреть его поближе. Феликс Виберт рассказывал мне, какая умная конструкция, что в них иногда есть секретные отделения ”.
  
  Ее лицо было пустым, нечитаемым. “Его там больше нет?”
  
  “Боюсь, его больше нет. Ты знаешь, о какой груди я говорю?”
  
  “Нет, прости. Если это было в семье годами, я могу даже не знать, что это здесь, и иногда детали перемещаются, если кто-то из нас или даже кто-то из персонала внезапно решает, что это выглядело бы лучше в другом месте ”.
  
  “Я понимаю. Я понятия не имею, была ли это недавно купленная вещь или она пролежала здесь десятилетиями ”.
  
  “Спросить Анри?”
  
  Ни единого шанса . “Когда он не будет так занят, может быть, я так и сделаю. В этом нет ничего особенного, мне просто было любопытно ”.
  
  Она деликатно пожала плечами и вышла из библиотеки, оставив Хьюго обдумывать свой следующий шаг. Его первой мыслью было отправиться к средоточию всех знаний в месте, подобном этому, месте, где секреты и сплетни раскрываются подобно весенним цветам: к посоху. Точнее, кухня, которая, как знал Хьюго, послужит точкой опоры для людей, работающих внутри и снаружи замка. Его колебание было обещанием, которое он дал Турвилю. Если бы Александра и Вибер упомянули Анри, что он что-то искал в доме, в этом не было бы ничего особенного. Но приставать к персоналу - это совсем другое дело, он вряд ли мог утверждать, что случайно забрел на кухню и завел вежливую болтовню с горничной или конюхом о старинных вещах Турвиля. И дело было не только в том, чтобы избежать подобных расспросов. Хьюго не нравилось, когда его принуждали к обещанию не расследовать, но раз он дал свое слово, он не хотел отступать от него больше, чем это было необходимо.
  
  Альтернатива была не намного привлекательнее. Два дня, может быть, даже три или четыре, он провел дома, пока тянулись переговоры, а он проводил время, ходя кругами по поместью или просматривая книги здесь, в библиотеке. Прекрасные варианты для длинных выходных, но крайне разочаровывающие, когда нужно было закончить работу в Париже.
  
  Он достал свой телефон и позвонил капитану Гарсии. “Есть какой-нибудь прогресс?” - Спросил Хьюго после кратких любезностей.
  
  “Non, pas encore . Прямо сейчас я концентрируюсь на украшениях. Некоторые из них довольно своеобразны, и поэтому мы связываемся со как можно большим количеством мест здесь, в Париже, чтобы узнать, не перепродают ли они их. У здешнего отдела по борьбе со взломом хорошие связи, они часто занимаются подобными вещами ”.
  
  “Ты думаешь, тот, кто украл эти вещи, просто заявился бы в магазин подержанных ювелирных изделий и продал бы их вразнос?” Хьюго сомневался.
  
  “Я буду честен, Хьюго, да. Во-первых, существует не так много вариантов для действительно старых, узнаваемых произведений. Кое-что из украденного, вероятно, можно довольно легко перепродать, но многое из этого, ну, для вора, чтобы приблизиться к тому, чего это стоит, у него был бы ограниченный выбор.” Гарсия усмехнулся. “Когда я говорю "ограниченное", конечно, я имею в виду десятки в Париже, но вы поняли суть”.
  
  Хьюго никогда не был связан с кражами произведений искусства и антиквариата или даже обычными кражами со взломом, поэтому он был рад последовать примеру Гарсии. Однако его беспокоила одна вещь. “Скажи мне это, Рауль. Если вы знаете, где плохие парни продают модные украшения, разве не легко отследить и выяснить, кто им продает?”
  
  “Нет. Я имею в виду, если мы установим камеры возле всех их магазинов, возможно, но тогда они будут вести дела в местном баре. Это люди, которые распознают качественный товар, но совершенно слепы, когда дело доходит до распознавания людей, у которых они покупают ”.
  
  “Намеренно слепой”.
  
  “Абсолютно. Они не выдают квитанции и не имеют списков рассылки. Они ведут дела с одними и теми же людьми, но с радостью смотрят на всех, кто входит в дверь. И люди, которые покупают у них, ведут себя точно так же, что означает, что товар может исчезнуть из чьего-то дома и в считанные дни у него может быть два покупателя ”.
  
  “И где бы ни появлялась полиция в цепочке, никто не знает, у кого они купили или откуда взялся предмет”.
  
  “Правильно”.
  
  “Тогда стоит ли вообще заниматься этим ювелирным направлением?”
  
  “Иногда это может быть. Обычно нет. Но в данном случае у нас есть преимущество, небольшой поворот, который может ослабить один или два язычка в этой цепи ”.
  
  Хьюго на мгновение задумался. “Угроза обвинения в убийстве”.
  
  “Exactement . Для иностранца ты очень умен, Хьюго.”
  
  “Спасибо, я иногда говорю то же самое о тебе. В любом случае, будем надеяться, что ты прав и призрак убийства что-то изменит. Если вы собираетесь получить какие-либо хиты, когда вы ожидаете, что это будет?”
  
  “В течение следующих двенадцати-двадцати четырех часов. Подразделение изо всех сил давит на своих известных дилеров, и нам нужна только одна зацепка, чтобы начать действовать ”.
  
  “Хорошо. В таком случае, я возвращаюсь в Париж. Если у нас что-то получится, я хочу пойти с тобой ”.
  
  “Я не против, но как насчет вашего сенатора?”
  
  “Он может день обойтись без своего наставника, сейчас он в своей стихии. Вероятно, даже не заметит, что я ушел ”.
  
  “А если он это сделает?” В голосе Гарсии слышалось озорство.
  
  “Если он это сделает, мой друг, тогда меня не будет здесь, чтобы навлечь на себя его гнев, не так ли?”
  
  
  Семнадцать
  
  
  Звонок раздался в придорожном кафе на окраине Мант-ла-Джоли, когда Хьюго придерживал дверь для молодой пары, держащейся за руки и пребывающей в блаженном неведении об этом жесте. Когда его телефон зазвонил, вспыхнула надежда, что это Клаудия, но имя на экране принадлежало Гарсии.
  
  “Поторопись”, - сказал Гарсия, когда Хьюго ответил. “Ты близко к Парижу?”
  
  “От сорока пяти минут до часа, в зависимости от пробок. Есть что-нибудь?”
  
  “Да, ювелирное изделие, оставшееся после убийства в Труа. Магазин в Бют-о-Кайе. Поскольку ты уже в пути, ты мог бы также встретиться со мной там ”.
  
  “Хорошо, напиши мне название заведения и адрес”, - сказал Хьюго.
  
  “Один час?”
  
  “Я буду там. Не входи без меня, я никогда тебя не прощу ”.
  
  Хьюго вел машину осторожно; он всегда так делал, когда направлялся куда-то, что имело значение. Вероятно, он мог бы ускориться, поскольку находился в полицейской машине без опознавательных знаков, но он узнал, что копы, патрулирующие крупные автомагистрали, не всегда были так любезны со своими собратьями, как могли бы быть. Однажды он опаздывал на похороны коллеги, который вышел на пенсию и вскоре после этого погиб в автомобильной аварии в Северной Каролине, одного из агентов, которые взяли Хьюго под свое крыло в Квантико. Хьюго ехал на большой скорости по I-40 недалеко от Роли, когда его остановил полицейский штата. Бледнолицый и подтянутый по-военному, солдат был похож на робота за зеркальными солнцезащитными очками, поскольку проигнорировал объяснение Хьюго о превышении скорости на пятнадцать миль в час. Рядовой Андерсон — Хьюго мог вечно представлять, как солнце отражается от его таблички с именем — не торопился с лицензией Хьюго, а затем запросил его удостоверения ФБР, изучая их так, как малыш смотрит на муравья, поднимающего целый лист; отчасти изумленный, отчасти забавляющийся, и почти ничего не спешащий делать. Хьюго опоздал на похороны, смущенный, расстроенный и являвший собой живой пример девиза "спешка приводит к расточительству".
  
  Конечно, дипломатический иммунитет был его нынешним козырем на свободу от тюрьмы, но посол неодобрительно относился к нарушениям, связанным с дорожным движением, и ожидал, что те, кто работает на него, будут соблюдать ограничения скорости и оплачивать любые штрафы, понесенные в случае их несоблюдения.
  
  Тем не менее, в полдень по дороге в Париж движение было достаточно слабым, и он припарковался на улице Самсон за двадцать минут до встречи с Гарсией. Он посмотрел на часы и решил немного пройтись пешком, физическое движение приветствуется через час и немного в машине. Он не бывал в этой части Парижа, хотя и знал о ней. Расположенный на юго-востоке города, он был оживленным центром в довольно обычном Тринадцатом округе. С мощеными улицами и большим количеством баров, кафе и ресторанов, он был местом назначения для местных жителей, которые знали, что он здесь, и для тех туристов, которые не обращали внимания на обычные путеводители и были не прочь прогуляться в нескольких милях от Эйфелевой башни.
  
  Он направился к самой известной улице района, Rue de la Butte aux Cailles, узкому мощеному переулку, который медленно поднимался в гору. Тротуар был почти такой же ширины, как и дорога, на которой была выделена отдельная полоса для велосипедов — дань современности в месте, которое, казалось, в остальном задержалось во времени. Побеленные фасады магазинов и старые здания тесно прижались друг к другу, как будто ожидая, когда эпоха стекла и стали пройдет мимо.
  
  Зазвонил его телефон, и он проверил абонента, прежде чем ответить: Том.
  
  “Привет, Том. Что случилось?”
  
  “Не могу долго говорить. Просто хотел сообщить вам, что мы закончили сравнение от сотрудников, которых мы напечатали в маленьком заведении Турвиля. Стаканы для воды.”
  
  “Отлично. Раздобыл что-нибудь интересное?”
  
  “Нет. Совпадений нет. Будь уверен и расскажи Раулю, хорошо?”
  
  Том повесил трубку, не попрощавшись, и Хьюго улыбнулся про себя, сворачивая налево, в переулок. На мгновение он восхитился нарисованным из баллончика изображением орла, сжимающего бутылку вина, без слов или указаний на смысл, просто вспышка красного на белой стене, больше искусства, чем вандализма. Хьюго блуждал, время от времени поглядывая на часы, направляясь к магазину, где он должен был встретиться с Гарсией. Возможно, это тоже было его воображение, но чем ближе он подъезжал, тем уже казались улицы, все больше витрин магазинов были закрыты ставнями, пустым взглядам было наплевать, кто приходит или уходит, или что люди могут делать.
  
  Гарсия припарковался в двух кварталах от магазина и выскочил из машины, точной копии той, на которой ездил Хьюго, как только увидел американца в зеркале заднего вида. Гарсия облокотился на заднюю часть машины, наблюдая за его приближением. “Наслаждаешься окрестностями?”
  
  “Никогда не был здесь раньше”, - сказал Хьюго. “Мне это нравится”.
  
  “Я жил здесь много лет назад. На самом деле, когда я только вышла замуж. В отличие от остального Парижа, здесь, кажется, не так уж сильно изменилось, здесь по-прежнему нет ни одного сетевого магазина, насколько я могу судить ”.
  
  “Да, я это заметил. Мне всегда нравится это место ”.
  
  “Согласен”. Гарсия выпрямился. “Ты позволишь мне говорить?”
  
  “Я думаю, я должен, не так ли?”
  
  “Просто хотел внести ясность”. Они направились к магазину, и Гарсия по пути объяснил им расположение. “Это длинная, довольно узкая главная комната, в которую заходишь с улицы. Они продают антикварную мебель, драгоценности из поместья и тому подобное ”.
  
  “Как долго ты в бизнесе?”
  
  “Чуть больше четырех лет. Они попали в поле нашего зрения год назад, три украденных драгоценности за три месяца, которые наши детективы нашли для продажи здесь. Они, конечно, утверждали, что понятия не имели, что вещи были украдены. И под ‘они’ я имею в виду владельца и его сына, Андре é и Бруно Капрона ”.
  
  “Может быть правдой, верно?”
  
  “Могло бы быть. Наши детективы так не думали, и их особенно интересует отношение людей, которые управляют подобными заведениями. Полная невиновность обычно приводит к тому, что объект возвращается нам без суеты, а имя продавца раскрывается ”.
  
  “Они этого не делали?”
  
  “Нет. Ни в одном из случаев.”
  
  “Действительно, красный флаг”, - сказал Хьюго.
  
  Они подождали на углу, пока три велосипедиста медленно проедут мимо. “В любом случае, планировка. Здесь находится главный торговый зал и только небольшой офис и ванная комната в задней части, где противопожарная дверь ведет в переулок, где хранятся мусорные баки. Справа находится торговый прилавок - стеклянный шкаф, в котором хранятся более мелкие и дорогие изделия. Именно там наш детектив увидел ожерелье. Он увидел это в Интернете и зашел, чтобы убедиться, что оно все еще здесь. Капроны, между прочим, продают его за две тысячи евро ”.
  
  “Это то, чего это стоит?”
  
  “Понятия не имею. Но это улика в расследовании убийства, так что, если он заплатил что-то подобное продавцу, он не обрадуется, если мы это заберем ”.
  
  “У вас есть ордер или что-нибудь еще, чтобы заставить его сотрудничать?” - Спросил Хьюго.
  
  “Нет, у меня не было времени. Мне никто не нужен, чтобы забрать ожерелье, и я собираюсь положиться на свое обаяние, чтобы узнать имя и адрес продавца ”. Он криво улыбнулся Хьюго. “Очень смешно. Я знаю, о чем ты думаешь, так что нет необходимости говорить это ”.
  
  “Я бы и не мечтал об этом”.
  
  “Я рад это слышать. И да, кто-то прямо сейчас оформляет ордер на обыск в недрах префектуры.”
  
  Они добрались до магазина и, не останавливаясь, вошли внутрь, колокольчик слегка звякнул, когда дверь открылась. Внутри помещение было загромождено, но опрятно, полы с широкими досками были разделены на узкие проходы антикварной мебелью и настольными витринами с мелкими предметами для продажи. Книжный шкаф, заполненный томами в кожаных переплетах, привлек внимание Хьюго, и он напомнил себе, что пришел исследовать, а не просматривать. Гарсия медленно двинулся по проходу направо, поэтому Хьюго занял место слева, не сводя глаз с владельца.
  
  Они нашли старика Капрона в его офисе, полностью поглощенного тем, что воспроизводилось на экране его ноутбука. Он захлопнул ее, когда Гарсия просунул голову в крошечную комнату, его глаза загорелись удивлением от вторжения. “Oui ? Могу ли я вам помочь?”
  
  Гарсия и Хьюго показали свои удостоверения, и Капрон, прищурившись, изучил их с расстояния восьми футов.
  
  “У тебя есть то, что тебе не принадлежит”, - сказал Гарсия. “Появилось в вашем онлайн-каталоге, и нам нужно его вернуть”. Он убрал свой значок и передал компьютерную распечатку ожерелья.
  
  Капрон сморщил нос, просматривая газету. “Вы, люди, приходите сюда, утверждая, что вещи украдены. Откуда мне знать, что ты не крадешь у меня? Где моя компенсация?”
  
  Гарсия ощетинился. “Я полагаю, это прибыль от украденных вещей, которые вам удается продать до того, как мы появляемся”.
  
  Хьюго взглянул на Гарсию. Это было непохоже на его друга - быть таким конфронтационным, особенно с самого начала, но это было шоу французского детектива, а не Хьюго.
  
  “Я ничего не краду, и если я продаю украденное, то делаю это, не подозревая об этом”. Он встал и прошел мимо них в магазин. “Я хочу квитанцию на это, моя страховая компания настаивает”.
  
  “Ты получишь свою расписку. Где ожерелье?” - Спросил Гарсия.
  
  Капрон зашел за прилавок и выудил из кармана связку ключей. Он наклонился и открыл заднюю стеклянную крышку витрины, где были выставлены его более мелкие и дорогие вещи. С ворчанием он протянул руку и осторожно поднял ожерелье, аккуратно положив его на бархатную ткань.
  
  Хьюго оглянулся на то место, где оно лежало, чтобы увидеть цену. “Две тысячи евро?” он спросил.
  
  “Бьен сûр . Это полностью изготовлено вручную здесь, во Франции, из чистого восемнадцатикаратного золота. И посмотри на эти, я думаю, их семь, прекрасные цветочные вырезы ручной работы, каждая в золотой рамке ручной работы ”. Он поднял взгляд, как будто разговаривал с потенциальными покупателями. “Вы можете видеть, у него пять цепочек, соединяющих каждую секцию, а защелка здесь имеет оригинальную эмалевую отделку”.
  
  “Отличительный”, - сказал Гарсия Хьюго.
  
  “Определенно”, - согласился Хьюго. “Сколько лет?”
  
  “Я бы подумал, что середина восемнадцатого века, что-то в этом роде”.
  
  “Мне кажется, это было бы намного дороже, чем просто две тысячи”, - сказал Хьюго. “Все это качество, его возраст”.
  
  “Ты эксперт, не так ли?” Сказал Капрон, не скрывая насмешки.
  
  “Должно быть довольно легко проверить, и если вы продаете это за полцены, что ж, я думаю, это хорошее доказательство того, что вы знаете, что это украдено”.
  
  Ухмылка сползла с лица Капрона, и его глаза заметались между двумя полицейскими. “Я беру столько, сколько позволит рынок. Если что-то стоит больше, ну, я имею в виду ... если люди не будут платить столько, сколько это действительно стоит, что мне делать?”
  
  “Действительно, что”, - сказал Гарсия. “Теперь к важному вопросу. Где ты его взял?”
  
  “Я не знаю”. Капрон выпрямился и вздохнул. “Ты всегда спрашиваешь меня об этом, а я никогда тебе не отвечаю. В этом случае, я не знаю, но мои клиенты недолго были бы моими клиентами, если бы я продолжал сообщать их имена полиции ”.
  
  “Нет, они были бы в тюрьме”, - отрезал Гарсия. “И ты действительно думаешь, что мы просто примем ‘я не знаю’ за ответ?”
  
  “Тебе придется. Мой сын принес эту вещь и не сказал мне, у кого он ее купил ”.
  
  “У вас должны быть документы, подтверждающие это”, - сказал Хьюго.
  
  “Иногда мы делаем, иногда нет. Это не требуется по закону, ты знаешь ”.
  
  “Где твой сын?” Потребовал Гарсия.
  
  “Вон”.
  
  “Наружу, куда?”
  
  “С девушкой. Покупка антиквариата. В кино.” Капрон пожал плечами. “Он взрослый мужчина, поэтому, когда он уходит, он не спрашивает моего разрешения и не говорит мне, куда”.
  
  “Не? Может быть, мы поставим полицейскую машину у входа, пока он не вернется. Может возникнуть неудобство для любых заходящих клиентов, их всех придется допрашивать, требовать удостоверения личности. Как это звучит?”
  
  “Ты делаешь то, что должен. И я тоже”.
  
  Двое французов сцепились по ту сторону прилавка, и Хьюго видел, что это превращалось из бесполезного в катастрофическое. Что бы ни грызло Гарсию, оно поглотило его объективность, его профессионализм, и если он продолжит в том же духе, это может легко сорвать расследование.
  
  “Послушай, - сказал Хьюго, - это ожерелье больше, чем просто украденная собственность. Владелец был убит во время кражи. Что означает, что капитан Гарсия прав, мы не можем принять ‘я не знаю’ за ответ. Тот, кто продал вам это, мог убить невинную женщину. По крайней мере, ваш сын является связующим звеном с этим человеком ”.
  
  На лице Капрона промелькнуло сомнение. “Какое убийство? Я ничего об этом не знаю ”.
  
  “Я не думаю, что ты понимаешь”, - продолжил Хьюго. “Но это ожерелье стоило жизни женщине, и прямо сейчас это единственная зацепка, которая у нас есть. Так что на этот раз я спрошу тебя: кто тебе его продал?”
  
  Лицо Капрона посуровело. “И я скажу тебе, что я сказал ему. Я не знаю, потому что мой сын приобрел его ”.
  
  “Позвони ему”, - сказал Хьюго. “Или покажите нам документы”.
  
  “Я не буду звонить ему, потому что он занят. И если вы хотите ознакомиться с документами, вам понадобится ордер на обыск ”.
  
  “Нет!” Гарсия стукнул кулаком по столешнице. “Ты покажешь это нам сейчас!” Лицо капитана покраснело от гнева, его тело напряглось, когда он перегнулся через прилавок к Капрону. “А теперь, будь ты проклят, и если ты этого не сделаешь, я надену на тебя наручники, пока не придет ордер. И, возможно, забудем снять их после того, как мы разнесем эту лачугу на части ”.
  
  Капрон вздрогнул от гнева Гарсии, но это возымело эффект, которого боялся Хьюго: владелец магазина сам стал более воинственным. “Убирайся из моего магазина! Вы приходите сюда и выдвигаете обвинения без доказательств, у вас нет права так обращаться со мной ”.
  
  Гарсия был вне себя от ярости, и даже Хьюго перестал быть вежливым. Если и было что-то, что выводило его из себя, так это то, что мошенник изображал возмущение, а этот старый болван по максимуму играл роль пострадавшего бизнесмена. Хьюго обошел стойку и взял Капрона за руку.
  
  “Ой, ты делаешь мне больно!”
  
  “Заткнись”, - огрызнулся Хьюго. “Мы были милыми и вежливыми, мы даже сказали ‘пожалуйста’ пару раз. Так что теперь вы можете сесть и помолчать, пока мой коллега получит ордер на обыск, и мы повеселимся, разбирая это место на части ”.
  
  Гарсия закрыл рот, очевидно пытаясь скрыть свое удивление реакцией Хьюго на старика. Он вытащил из-за пояса пару наручников и ловко защелкнул их на запястьях шокированного Капрона. Пока ювелир брызгал слюной от возмущения, Гарсия подвел его к стулу и не слишком нежно плюхнул на него.
  
  “Ты не можешь этого сделать! Иди, получи свой чертов ордер, но оставь меня и мой магазин в покое, пока не получишь его. Это незаконно, вы не можете держать меня здесь вот так, вы должны уйти, пока у вас не будет полномочий на —”
  
  “Тебе бы это понравилось, не так ли?” Сказал Хьюго. “Но это не так работает, у вас нет времени прятать или уничтожать улики”.
  
  “Что? Нет, я бы не—”
  
  “Ta gueule !” Гарсия зарычал. Заткнись нахуй. Он повернулся к Хьюго. “Ты не против потусоваться с этим идиотом, пока я не вернусь? Если ордер составлен, а так и должно быть, я найду дружественного судью между этим местом и префектурой, я вернусь в течение часа.”
  
  “Конечно”.
  
  “Что, если мне захочется пописать?” Капрон заскулил. “Я не могу вот так сидеть здесь целый час. C’est pas juste. ”
  
  Хьюго огляделся вокруг, затем заметил идеальное решение. Он схватил его со стола и положил между ног Капрона. “Фарфор, конец девятнадцатого века. Не ручной работы, потому что, ну, им нужно было массово производить это. Когда-то у каждого был ночной горшок ”.
  
  Глаза Гарсии заискрились от восторга, и он хлопнул Хьюго по плечу, направляясь к двери. Выходя, он поменял табличку с Открыто на Закрыто, помахав Хьюго и Андре Капрону на прощание, когда закрывал за собой дверь, звяканье маленького колокольчика заставило Хьюго снова улыбнуться, когда разъяренный старик легонькими толчками ноги отодвинул от него ночной горшок.
  
  Хьюго проводил время, обнюхивая магазин. Он притворился, что просматривает, но ему было интересно, сможет ли он распознать другие ценные и потенциально украденные предметы. Он подумал, что лучше всего сделать ставку на подержанные книги - область древности, в которой у него были кое-какие знания. Он брал книги с полок одну за другой, открывая обложки тех, которые он узнавал, чтобы посмотреть, были ли это первые издания, прежде чем перевернуть их в руках, чтобы проверить их состояние. Большинство из них были потрепанными, перепечатанными и умеренно бесполезными, но пара стоила той цены, которую назначил Капрон. Одним из них был экземпляр книги Германа Гессе "Степной волк", первое издание которой было опубликовано Берлагом в 1927 году.
  
  Хьюго поднял его так, чтобы Капрон мог его видеть. “Оригинальная суперобложка?”
  
  Старик кивнул. “Тоже в хорошем состоянии”.
  
  “Восемь тысяч евро кажутся немного завышенными”.
  
  “Так что не покупайся на это”.
  
  Хьюго сверкнул злобной усмешкой. “Интересно. Вероятно, это улика, как ты думаешь?”
  
  “Эй, разве ты не—”
  
  “Могу поспорить, украдено из какой-нибудь коллекции”, - перебил Хьюго. “Как это”. Он снял с полки другую книгу. Там, где есть завещание Рекса Стаута, очень похожая книга, которую Хьюго купил бы и прочитал. “Первое издание, опубликованное Фарраром и Райнхартом в 1940 году”, - прочитал он вслух. “Обожаю детективы Ниро Вульфа, а эту я не читал”.
  
  “Сними эти наручники и уходи, ты можешь забрать книгу с собой. Комплименты от заведения”.
  
  “Ты просишь две тысячи евро?” Хьюго поднял глаза с притворным удивлением на лице. “Подожди, ты пытаешься подкупить меня?”
  
  “Это книга. Возьми это и уходи, оставь меня в покое, хорошо?”
  
  “Я, конечно, хотел бы владеть этой книгой”, - размышлял Хьюго. “Посмотрим, что еще у вас есть?”
  
  “Возьми две книги, - сказал Капрон, - три, если нужно”. Хьюго удивился нотке надежды в его голосе, как будто вопрос был не в том, можно ли подкупить Хьюго, а в том, сколько для этого потребуется. Если у него и были какие-то сомнения по поводу Капрона раньше, эта льстивая попытка купить его кратковременную свободу развеяла их. И поскольку его свобода, вероятно, была бы мимолетной, Хьюго был уверен, что хотел уничтожить улики — в частности, записи о покупке того ожерелья.
  
  Хьюго раскладывал книги по местам, наблюдая за быстро сдувающимся Капроном, когда входная дверь открылась, и на пороге появился крупный бритоголовый мужчина, заглядывающий в магазин, его тело заполнило дверной проем, а маленькие глазки моргали, привыкая к полумраку внутри.
  
  
  Восемнадцать
  
  
  “Это фермé”, - сказал Хьюго. “Приходи завтра”.
  
  Он упрекнул себя за то, что не запер дверь. Он предполагал, что знака будет достаточно, но прежде чем он закончил говорить, Хьюго понял, что этот человек здесь не для того, чтобы просматривать антиквариат.
  
  Мужчина сначала не двигался, затем медленно вошел в магазин. Он остановился, когда увидел Андре Капрона на стуле со скрученными за спиной руками, но первым заговорил старик, и как только Хьюго увидел, что происходит, он пошевелился.
  
  “Алле, алле !” - прошипел Капрон, но приказ уходить и внезапное движение Хьюго смутили молодого человека, который замер, давая Хьюго время проскользнуть между ним и входной дверью.
  
  “Бруно, я полагаю?” Сказал Хьюго.
  
  “Кто … кто ты, черт возьми, такой?” Его голос был похож на гравий, грубый и царапающий. “Что происходит? Папа, ты в порядке?”
  
  “Полиция”, - сказал Капрон. “Американский полицейский. Настоящие уже в пути с ордером на обыск ”.
  
  Глаза Бруно сузились, затем переместились влево и вправо, и Хьюго понял, что он прикидывает свои шансы.
  
  “Не надо”. Хьюго сохранял твердость в голосе. “Твой отец никуда не денется с этими наручниками, и, как правило, нападать на сотрудников правоохранительных органов - плохая идея. Даже если ты выиграешь бой, чего ты не добьешься, люди в синем, которые поддерживают меня, будут не слишком вежливы, когда догонят тебя ”.
  
  “Почему ты здесь?”
  
  “Ты продаешь украденное имущество. Собственность с места убийства, не меньше.” Первый комментарий, похоже, не задел Бруно, но второй задел.
  
  “Убийство? Мы ничего не знаем ...” Его слова затихли, и он посмотрел на своего отца, как бы ища подтверждения, что они действительно ничего не знали об убийстве. Когда он снова посмотрел на Хьюго, в его глазах мелькнуло замешательство и, как показалось Хьюго, страх.
  
  “Вероятно, это правда. Но когда вы покупаете краденое, не задавая лишних вопросов, довольно велики шансы, что вы окажетесь по уши в ситуации, которую вы не создавали ”.
  
  “Месье, ” сказал Капрон-старший, “ оставьте моего сына в покое. Он ничего ни о чем не знает, просто оставь его в покое ”.
  
  Бруно придвинулся ближе к отцу, на его лице застыло замешательство, и Хьюго двинулся вместе с ним.
  
  “Но это неправда, не так ли?” Сказал Хьюго. “Вы сказали нам, что он тот, кто принес ожерелье сюда в первую очередь. Что означает, что он что-то знает об этом, не так ли?”
  
  “Ожерелье?” Бруно переводил взгляд с одного на другого. “Какое ожерелье?”
  
  “Помолчи, парень”, - огрызнулся Капрон, но настоящее послание было в его глазах, или, может быть, в наклоне головы, сообщение, которое Бруно уловил на долю секунды раньше Хьюго, на долю секунды, которая дала ему фору к задней двери. Бруно рванулся с места, как ошпаренный, между ним и Хьюго оставалось шесть футов, и ему повезло, когда его бедро задело демонстрационный стол, сместившись на пути Хьюго и вывалив половину содержимого на пол перед ним.
  
  Хьюго бросился за Бруно и сумел повернуться боком, избегая стола, который наполовину преграждал ему путь, и задел старый школьный звонок и рамки для фотографий, которые теперь валялись на полу. Он врезался в участок чистого пола, когда приближался к своей добыче, но затем Бруно сделал шаг вправо, ведя его в обход отца к офису, а сам проскочил в дверной проем. Когда Хьюго попробовал тот же маневр, Капрон ударил ногой, зацепив левую голень Хьюго и отправив их обоих на пол. Старик взвыл, как будто его полоснули ножом, приводящий в замешательство звук, который в сочетании с ножницами Капрона удерживал Хьюго достаточно долго, чтобы Бруно успел исчезнуть из поля зрения. Хлопнула задняя дверь, и в отчаянии Хьюго дернулся, чтобы освободиться от Капрона, ткнув его локтем в грудь. Он с трудом поднялся на ноги, подальше от старика, который во весь голос выкрикивал непристойности, корчась на полу, но когда Хьюго наконец выбрался на боковую улицу, Бруно Капрона уже не было.
  
  Хьюго поклялся. Они догнали бы Бруно, если бы понадобилось, рано или поздно, но гордости Хьюго был нанесен удар, и, без сомнения, и Гарсии, и Тому было бы что сказать по этому поводу. Хотя Гарсия, по крайней мере, постарался бы быть вежливым.
  
  Хьюго направился обратно в магазин, посмотрев на часы. Гарсия отсутствовал тридцать минут и, надеюсь, был на пути обратно. Андре Капрон лежал на боку на полу, а Хьюго стоял над ним, раздумывая, оставить ли его там на некоторое время. Но он знал, что это будет выглядеть не очень хорошо, когда Гарсия и его люди обнаружат старого Капрона, корчащегося среди своего драгоценного антиквариата, без сомнения, жалующегося на жестокость полиции. Хьюго мог обойтись без этой бумажной волокиты, поэтому он поставил мужчину на ноги и поднял стул. Он плюхнул Капрона обратно на жесткое деревянное сиденье, сопротивляясь желанию стереть ухмылку с его лица.
  
  “Мы достанем его, не беспокойся об этом. Но ты хорошо его проучил, сбежав, как крыса с тонущего корабля.”
  
  “Ника та мер”, - пробормотал Капрон. Трахни свою мать . Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но, очевидно, передумал. Когда он отвернулся от Хьюго, побежденный, телефон за стойкой напугал их обоих, пронзительным и настойчивым звонком. Хьюго отправил сообщение на голосовую почту, но минуту спустя оно зазвонило снова, затем в третий раз. Собственное любопытство Хьюго и обеспокоенный взгляд Капрона заставили его передумать. Он протянул руку и нажал кнопку громкой связи.
  
  “‘Allo ?” Сказал Хьюго, не сводя глаз с Капрона, чье Адамово яблоко нервно дернулось, когда он сглотнул. Магазин наполнился тишиной, поскольку человек на другом конце провода ничего не сказал.
  
  Затем чей-то голос произнес: “Я хотел бы поговорить с Хьюго Марстоном, с вашим участием”.
  
  
  * * *
  
  
  Это мог быть мужчина или женщина, невозможно было определить. Кто бы это ни был, он использовал какое-то устройство для изменения голоса, портативное или, что более вероятно, одну из полудюжины программ, которые позволяют вам разговаривать через компьютер, чтобы замаскировать свой голос.
  
  “Кто это?” - Спросил Хьюго.
  
  “Если вам нужна какая-либо информация, вы позволите мне задавать вопросы”.
  
  Звонивший говорил по-английски, без всякого акцента, и эта попытка утвердить власть над Хьюго вызвала злобную улыбку на лице Капрона. Хьюго поднял трубку, которая стерла ухмылку с его лица.
  
  “Я не силен в этом, ” сказал Хьюго, “ поэтому я спрошу тебя снова: кто это?”
  
  “Скажите мне кое-что, месье, почему вы здесь?”
  
  “Если ты знаешь, что я здесь, я подозреваю, что ты знаешь ответ на этот вопрос”.
  
  Короткое молчание. “Ты один?”
  
  “Я согласен с месье Капроном, но в остальном, да”.
  
  “Капроновый?” Металлический звук голоса не мог скрыть нотку беспокойства.
  
  “Андр é Капрон, да”.
  
  “Ах, конечно”. Было ли это облегчением?“С вами нет других полицейских или они не знают, что вы там?”
  
  “Только я”. Конечно, это была ложь, но Хьюго не нужно было, чтобы этот человек вешал на него трубку, и если кто бы это ни был, хотел, чтобы Хьюго был один, пусть будет так.
  
  “Я понимаю. Хорошо”.
  
  “Кто ты и зачем ты звонишь?” Снова спросил Хьюго.
  
  “Чтобы помочь тебе. Ты хочешь знать, откуда взялось ожерелье, я прав?”
  
  “Я точно знаю, откуда это взялось. Что я хочу знать, так это то, кто забрал это из дома. С места убийства. Ты хочешь помочь мне с этим?”
  
  “На самом деле, да. Я расскажу тебе”.
  
  “Я слушаю”.
  
  “Нет, не так. Я не могу раскрыть свою личность и не планирую быть арестованным, поэтому мне нужно обещание от тебя ”.
  
  “Какого рода обещание?”
  
  “Если мы встретимся, ты пообещаешь выслушать меня, прежде чем пытаться арестовать меня и прежде чем втягивать в это кого-либо еще”.
  
  “Ты хочешь встретиться со мной?” Хьюго не потрудился скрыть свое удивление.
  
  “Да. Как только я объясню, как Капроны завладели ожерельем, я думаю, у вас появится другой путь для поиска, и вы будете счастливы отпустить меня. Я хочу помочь вам, месье Марстон, вот что я говорю, но я не могу посвятить себя этому расследованию.”
  
  “Тогда почему бы просто не сказать мне сейчас, по телефону?”
  
  “Мое понимание закона ограничено, но я считаю, что полиция не может выдавать ордер на обыск или иное вторжение на основании неподтвержденной и анонимной информации. Имею ли я на это право?”
  
  Правда заключалась в том, что Хьюго не знал. В Техасе, да, звонивший был бы абсолютно прав. Но здесь? “Возможно, но если мы встретимся, и ты захочешь остаться анонимным, как это что-то изменит?”
  
  “Потому что у меня есть кое-что, что я могу тебе дать, что-то осязаемое, что поможет. Я верю, что я прав, и я думаю, что это было бы особенно верно, если бы эта информация поступила в полицию из анонимного источника и через вас, американца ”.
  
  “Прекрасно”, - сказал он. “Но можем ли мы поторопиться с этим?”
  
  “Я хочу от тебя обещания, что ты выслушаешь меня, прежде чем что-либо предпринять”.
  
  “Конечно. Я могу это обещать ”.
  
  “Я также хочу, чтобы ты пообещал, что придешь один и никому не скажешь. Вообще никто.”
  
  “Похоже, это было бы не слишком умно с моей стороны. Копы делают это в книгах и фильмах, настоящая полиция так не делает. Это глупо и опасно ”.
  
  “Не для человека, который носит оружие”.
  
  “Невозможно. Это не мое расследование, и я не могу в одиночку брать на себя ответственность, назначая тайные встречи, чтобы получить доказательства. Или ведет. Что бы, черт возьми, ты ни говорил, ты предлагаешь ”.
  
  “Это позор. Я действительно хочу помочь, но ваше обещание выслушать, прежде чем действовать, мало что значит, если десять полицейских ждут с обнаженными пистолетами и наручниками наготове. Мне нужно верить, что как только вы получите эту информацию, если она вас удовлетворит, я буду свободен уйти.” Еще одна пауза. “У меня также есть определенная репутация, которую нужно поддерживать, и чем меньше людей знают, что я ознакомился с деталями преступления, тем лучше. Это то, что ты поймешь, когда мы поговорим ”.
  
  “Я уже говорил тебе, я не могу —”
  
  “Хватит”. Эфемерный голос прервал его. “У тебя нет выбора. Я дам тебе адрес, и ты встретишься со мной там через тридцать минут. Если тебя там не будет, я подожду еще пять, тогда твое лидерство исчезнет. И если я увижу кого-нибудь еще, кроме тебя, я исчезну еще быстрее ”.
  
  Хьюго схватил листок бумаги и нацарапал адрес. “Как я узнаю тебя?” - спросил он.
  
  “Это просто, просто найдите павильон, и я буду прямо там”, - сказал звонивший. “Не говоря уже, конечно, о том, что мы ужинали всего несколько дней назад”.
  
  
  Девятнадцать
  
  
  Хьюго имел в виду то, что сказал, настоящие копы такими вещами в одиночку не занимаются, и он был так поглощен ловлей каждого слова звонившего, что забыл о Капроне. По крайней мере, Гарсии пришлось бы послать кого-нибудь присматривать за ним, пока не поступит ордер.
  
  “Ты уходишь?” - Спросил Капрон, в его глазах светилась надежда.
  
  “Да. Но не планирую снимать наручники, если это то, о чем ты думаешь.”
  
  “Ты должен, ты не можешь просто оставить меня вот так”.
  
  “Я знаю”. Хьюго улыбнулся и поднял Капрона на ноги. Он сделал паузу, когда понял, что у него нет ключа Гарсии от наручников, но он мог бы оставить свой на час или два. Он потащил ворчащего француза в дальний угол, где тот увидел выставленную на продажу Aga - старую угольную плиту с двумя конфорками сверху и прочной металлической перекладиной для сушки кухонных полотенец или даже одежды. “Не делайте это так, как они делали раньше”, - сказал Хьюго. “Твердый, надежный”.
  
  “Нет, месье, просто оставьте меня в покое, это неправильно”.
  
  “Верно? Это идеально”. Хьюго прицепил одну манжету к цепи, соединяющей запястья Капрона, а другую прикрепил к поручню Ага. “Ты можешь стоять, сидеть, черт возьми, если найдешь немного угля, то сможешь приготовить чашку чая, пока ждешь”. Он похлопал Капрона по щеке. “Видишь? Сотрудничество всегда намного удобнее для всех. Подумай об этом в следующий раз ”.
  
  Хьюго повернулся и вышел из магазина, игнорируя возмущенные протесты Капрона. Выйдя на улицу, он вытащил телефон из кармана и набрал номер. “Рауль, где ты?”
  
  “Извините, мой первый выбор судьи был недоступен. Я должен быть там через двадцать минут ”.
  
  “План меняется”. Хьюго шагал и знал, что его дыхание, должно быть, звучит неровно.
  
  “Все в порядке?”
  
  “Да. Пока я ждал, зазвонил телефон, кто-то утверждал, что у него есть информация об ожерелье.”
  
  “Vraiment? Кто?”
  
  “Кто-то, кого я знаю, по-видимому. Он использовал устройство для изменения голоса, я не мог сказать ”.
  
  “Или она, тогда.”
  
  “Верно. В любом случае, он или она хочет встретиться со мной, чтобы лично передать некоторые доказательства ”.
  
  “Я встречу тебя там, дай мне адрес”.
  
  “Это может быть проблемой. Кто бы это ни был, он настоял, чтобы я пришел один. Думает, что я единственный, кто знает о Капроне, это мое предположение, и хочет остаться в стороне от расследования ”.
  
  “В одиночку нехорошо, Хьюго. В одиночку никогда не бывает хорошо. Или умный.”
  
  “Я знаю”. Хьюго усмехнулся. “Я не планировал этого. Но только ты, хорошо? Если появится орда униформистов, мы вполне можем потерять это лидерство, и если вы не сможете вытрясти что-нибудь из Капрона, я думаю, что я прав, говоря это о нашем единственном прямо сейчас ”.
  
  “Совершенно верно. Я попрошу другого детектива вручить и оформить ордер, она немного знает об этом деле ”.
  
  “Хорошо”. Хьюго колебался. “Она хороша? Капроны - это старая школа, она должна быть готова к этому ”.
  
  Смешок Гарсии прозвучал громко и отчетливо. “Она сильная, все верно. Приехал из Бордо около года назад после того, как почти в одиночку решил проблему с их бандой. Один или двое отставших пришли за ней, друг мой, к ней домой, когда она сажала розы. В офисе ходят слухи, что она обезоружила и избила их обоих ножницами и граблями ”. Он понизил голос, и Хьюго смог уловить юмор и правду в его следующих словах. “Даже я немного напуган ею”.
  
  “Ты, мой друг?”
  
  “Да. Она не просто физически крепкая. Я не знаю, как это выразить, кроме как сказать, что ее путь от патрульного офицера до детектива был далеко не легким ”.
  
  “Это легко для любого?”
  
  “Не . Но лейтенант Камилла Леренс начала свою карьеру в полиции Бордо как офицер Кристоф Леренс.”
  
  “Подожди, что?”
  
  “Ты слышал меня. Кристоф стал Камиллой, а уличный коп стал чертовски хорошим следователем. Только представь, с чем ей пришлось мириться на пути наверх ”.
  
  “Вау, я не знаю, что сказать по этому поводу”. Хьюго мало знал о проблемах трансгендеров, только то, что он прочитал в новостях или увидел по телевизору. Однако он многое знал о мужской природе, часто женоненавистнической, об установках, которые глубоко укоренились в правоохранительных органах, особенно в былые времена. И это означало, что он мог хорошо представить скрытую враждебность и, вероятно, откровенное предубеждение, с которыми мужчина столкнется во время своего превращения в женщину. То, что Леренс не только совершила этот переход, но и была повышена до лейтенанта, возможно, говорило о непредубежденности ее начальства, но, несомненно, укрепило мнение Гарсии о ней как о жестком и способном офицере полиции.
  
  “Знаешь что, Рауль, она звучит идеально”, - сказал Хьюго, сворачивая за угол на улицу Самсон. “И скажи ей, чтобы она захватила с собой эти ножницы. Если она правильно помашет ими, она может заставить этих парней все рассказать ”.
  
  “Согласие , и если тебя не беспокоит гендерный аспект, я думаю, она тебе понравится”, - сказал Гарсия. “Она очень похожа на Тома во многих отношениях. Хотя она не ругается матом и не пьет так много, и я думаю, что она иногда ходит в церковь ”.
  
  “Значит, ничего похожего на Тома”.
  
  “Она получает результаты, вот что я имею в виду. Просто подожди, пока ты не встретишь ее, ты поймешь, что я имею в виду ”.
  
  “Да, теперь мне любопытно. Итак, вернемся к делу.” Хьюго дал Гарсии адрес. “Они сказали, что будут в павильоне. Я проверил по своему телефону, похоже, это недалеко от входа в парк Монсури, который находится всего в пяти минутах езды отсюда. Если это.”
  
  “Бьен, я нахожусь на автотрассе E5, я, вероятно, ближе, чем ты”.
  
  “Хорошо, но просто заляг на дно, хорошо? Если наш анонимный друг увидит тебя, они могут разделиться ”. Хьюго начал трогаться с места, но машина дернулась, прижимая его к бордюру. “Черт, Рауль, я думаю, у меня проблема”.
  
  “Что это?”
  
  Хьюго втиснул машину в боковую улицу, борясь с рулем одной рукой. Он выскочил из машины и подошел к пассажирской стороне, чтобы подтвердить свои опасения.
  
  “Черт возьми, проколотое колесо”. Он опустился на колени и увидел глубокую рану в стенке шины. “Похоже, кто-то нанес по нему удар ножом”.
  
  “Ах, не . Хиппи и люди, выступающие против правительства по всему району, они узнают полицейскую машину без опознавательных знаков, когда видят ее ”.
  
  “И, очевидно, делают больше, чем просто узнают их”. Его мысли метнулись к Бруно Капрону, но казалось маловероятным, что он сделал что-то еще, кроме как убежал как можно дальше и быстрее. Как сказал Гарсия, кто-то, вероятно, шел по этой тихой улице и решил, что было бы забавно проколоть полицейскому колесо. Уморительно, подумал Хьюго.
  
  “Хочешь, чтобы я пошел вместо тебя?” Сказал Гарсия.
  
  “Кто бы это ни был, они ожидают меня, это почти наверняка кто-то из Шато Турвиль”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Они сказали, что мы недавно ужинали. Сужает круг подозреваемых до двадцати или двадцати пяти человек ”.
  
  “Если они говорят правду”.
  
  “Справедливое замечание”. Хьюго посмотрел на свои часы. “Я должен быть там через пятнадцать минут, максимум через двадцать, иначе они сказали, что собрание отменяется. Если я перестану с тобой болтать, я могу поменять колесо и все равно успею, так что давай придерживаться плана ”.
  
  “Если ты уверен. Я не возражаю—”
  
  “Мне нужно идти, Рауль, я позвоню тебе, если возникнут проблемы”. Он повесил трубку и опустил телефон в карман. Он нашел защелку на багажнике, глубоко вздохнул и принялся за работу. Прошло много времени, лет десять или больше, с тех пор, как он менял колесо, но ему удалось разобраться с домкратом и найти место, где его можно было бы выгодно приобрести. Ему потребовалось две минуты, чтобы приподнять борт машины на скрипучие восемь дюймов от земли, и как только это было сделано, он приступил к снятию гаек, но обнаружил, что колесо продолжает вращаться с каждым поворотом ключа. И тогда он вспомнил: ослабьте гайки, пока шина на земле, затем воспользуйтесь домкратом.
  
  Он подумывал о битве с вращающимся колесом, ненавидя отступать, но решил сократить свои потери. Он опустил машину и быстро ослабил колесо, прежде чем поднять его домкратом. Он потратил десять минут, и волна беспокойства ударила ему в желудок, как кислота. Когда он надевал маленькую запаску, он вздрогнул, когда на него упала тень, край темной тучи закрыл солнце и предполагал, что если Хьюго не поторопится, он может промокнуть.
  
  Запасное колесо выглядело слабым и хрупким, но Хьюго дважды проверил затяжку гаек и закинул спущенное колесо в багажник, захлопнув крышку и снова посмотрев на часы. У него было пять минут, чтобы совершить пятиминутную поездку, десять, если звонивший сдержит слово оставаться на месте. Он быстро выехал задним ходом из переулка и направился к улице Мартен Бернар, а затем на улицу де Тольбиак. Он проклял красный свет на авеню Рейль, но часы на машине сказали ему, что он может успеть.
  
  Последний поворот налево, на улицу Газан, которая граничила с парком, и Хьюго вцепился в руль, высматривая номер улицы. Он поймал одного, затем другого и знал, что был близок. Посмотрев вперед, он увидел, что его целью был просвет в тротуаре, узкий поворот к тому, что выглядело как крошечная парковка, которая, вероятно, давала доступ к парку.
  
  Когда он замедлил ход, до него донесся звук сирен. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел две полицейские машины, мчащиеся по улице Газан позади него. Его кожу покалывало, и он чуть крепче сжал руль, съезжая на обочину, чтобы пропустить их, но впереди из-за грузовика с доставкой появилась еще одна полицейская машина, все трое направлялись прямо в парк. Как только машины обогнули его, Хьюго нажал на газ и ускорил последние сто ярдов до места назначения, дорога теперь была перекрыта одной из белых полицейских машин. Он выскочил из машины и осмотрел улицу в поисках синего "Рено" Гарсии, проклиная то, что не увидел его.
  
  С крыш слева от него снова завыли сирены, лавина шума направлялась в его сторону, и страх просочился в разум и тело Хьюго, леденя его вены и вызывая тошноту. По его опыту, такое количество полицейских машин означало одно, и только одно: убит офицер.
  
  Он обогнул переднюю часть своей машины, направляясь к полицейскому в форме, перегораживающему улицу, но мужчина махнул ему в сторону, когда машина скорой помощи проехала мимо них и повернула направо на парковку. Обзор Хьюго был заблокирован, и когда он попытался подойти ближе, полицейский положил руку ему на грудь.
  
  “Полиция”, - сказал Хьюго, указывая на машину без опознавательных знаков.
  
  Глаза флика неуверенно сузились. “Идентификация? Это место преступления, мне нужно знать всех, кто входит и выходит за журналом.”
  
  Хьюго нащупал свои посольские верительные грамоты, отчаянно надеясь, что молодой офицер придаст им такое же значение, какое он придал бы удостоверению личности своего собственного детектива. Офицер переводил взгляд с фотографии на Хьюго и обратно, прежде чем вернуть ее.
  
  “Я не уверен”, - сказал он. “Вы можете войти, но там находится мой командир. Пожалуйста, покажите ей свое удостоверение личности ”.
  
  Хьюго кивнул и пронесся мимо, преодолев последние двадцать ярдов к въезду на парковку. Когда он добрался до него, его колени подогнулись. Он схватился за каменную стену для поддержки и услышал голос, свой собственный голос, шепчущий отчаянную мольбу: “Нет, нет, нет”.
  
  Машина его друга аккуратно стояла на парковочном месте менее чем в десяти ярдах от него, окно водителя разбито, стекло валяется на земле. Двое полицейских, назначенных охранять место преступления, не смотрели, их отвлекала растущая толпа в самом парке. Словно в трансе, Хьюго обошел машину спереди, остановившись только тогда, когда остановился в футе от неподвижной фигуры, лежащей поперек руля. Лицо Рауля Гарсии было повернуто к Хьюго, покрытое паутиной крови, которая сочилась из двух багровых отверстий сбоку его головы, его рот был разинут, а глаза невидяще смотрели на пологий склон парка Монсури.
  
  
  Двадцать
  
  
  Хьюго пытался осмыслить то, что он видел, но он не мог понять, почему люди в машине скорой помощи просто сидели там. Он двинулся к ним, словно во сне, его рот шевелился, но слов не выходило. Его руки замахали, призывая их делать свою работу, пойти помочь его другу, прекратить, блядь, сидеть там, как ни в чем не бывало .
  
  Один из парамедиков увидел, что он приближается, и крикнул женщине-полицейскому в штатском. Темнокожая женщина повернулась и отдала приказ двум полицейским, которые стояли неподалеку, мужчины с мрачными лицами приблизились к Хьюго. Он протянул свои верительные грамоты, что дало ему достаточно времени и пространства, чтобы приблизиться к женщине, которая явно была главной.
  
  “Почему они ничего не делают?” он кричал. “Им нужно остановить кровотечение, стабилизировать его состояние. Отвези его в больницу, ради всего святого ”.
  
  Она повернулась к нему. “Monsieur—”
  
  “Почему они просто сидят там?” Хьюго не мог оторвать глаз от представшей перед ним сюрреалистической сцены, не в силах понять, почему никому другому, казалось, было все равно. “Раулю нужна помощь, пожалуйста, заставь их помочь ему”.
  
  Женщина отделилась от окружавших ее мужчин и двинулась к нему. На ней были брюки в стиле милитари, тяжелые ботинки и черная кожаная куртка.
  
  “Ты Хьюго Марстон?” - спрашиваю я. "Ты ê тот самый". она спросила.
  
  “Да”. Хьюго моргнул, еще один сюрприз. “Как ты … Ты ...” Его разум пытался вспомнить имя, которое дал ему Рауль Гарсия, но его там не было. Его разум был затуманен, сквозь который не мог проникнуть разум, дымка, которая дрожала от образа улыбающегося лица его друга, а затем, маячащая за ним, как какой-то отвратительный мираж, разрушенная версия человека, который безжизненно лежал в машине.
  
  “Камилла Леренс”. Она положила ладонь на его руку, сильной хваткой, и направила его назад. “Месье Марстон, мне жаль. Мне очень жаль. Но это место преступления, ты не должен быть здесь ”.
  
  “Но кто—то должен...”
  
  “Я знаю”. Ее голос смягчился. “Но мне жаль, никто ничего не может сделать. Ему дважды выстрелили в голову. Il est mort .”
  
  Он мертв.
  
  Мертв .
  
  Рауль Гарсия мертв.
  
  Для этих слов не было ни времени, ни места, в них не было никакого смысла. Они эхом отдавались в голове Хьюго, отдаваясь внутри, как будто сами слова требовали, чтобы он выслушал, принял и впитал их. Но он не мог.
  
  Леренс вывел его обратно на улицу и опустился на колени, когда Хьюго сел на бордюр, наполовину упав, когда его ноги, наконец, подкосились.
  
  “Ты знаешь, кто это сделал?” - говорила она спокойным, но настойчивым голосом. “Ты был с ним сегодня, ты знаешь, кто это сделал?”
  
  Я был с ним час назад. Я говорил с ним десять минут назад . “Нет. Я имею в виду, да.” Он тряхнул головой, чтобы немного рассеять этот густой туман. “Я не знаю, кто это был, но я говорил с ними час назад. Меньше.”
  
  “Объясни. Быстрее, пожалуйста ”.
  
  Хьюго рассказал ей о ювелирном магазине и телефонном звонке, сначала его слова запинались, но выстраивались в ряд, когда его разум сосредоточился на простой задаче рассказать историю, которая уводила его от того, что он видел, на более безопасную и легкую территорию того, что он сделал. Вскоре его слова сплелись воедино, как нити веревки, достаточно сильные, чтобы вернуть ему подобие контроля и удержать его вместе, пока он пытался помочь этой женщине поймать убийцу.
  
  “Владелец магазина, он все еще там?” - спросила она.
  
  “Да. Прикованный к плите, он все еще будет там ”.
  
  “Вы думаете, он знал звонившего?”
  
  “Если он купил у него ожерелье, то да, но он утверждал, что его купил его сын. Я упоминал об этом?”
  
  “Да, ты сделал. Спасибо.” Она встала, и впервые он обратил внимание на ее внешний вид. Она была плотного телосложения, но как спортсменка, поэтому без лишнего веса, со светло-коричневой кожей и черными волосами, которые были коротко подстрижены. У нее был мягкий, почти чувственный рот, а над выступающими скулами ее темные, жесткие глаза оценивали его, пока они разговаривали. “Я пошлю туда пару человек, чтобы они обыскали это место, я направлялся с ордером, когда ...” Она остановилась и покачала головой. “Merde . Пожалуйста, подождите здесь, у меня могут возникнуть еще вопросы ”.
  
  Хьюго поднял глаза, когда медленный звуковой сигнал возвестил о том, что машина скорой помощи задним ходом выезжает с маленькой парковки, прежде чем с ревом прорваться вперед, миновав полицейскую блокаду, и помчаться по улице Газан, ее фары больше не мигали, а сирена смолкла, рыча по улицам Парижа, пока она снова не загорится, возможно, на этот раз, чтобы помочь, прибыть вовремя, чтобы отразить безжалостную и непредсказуемую руку смерти.
  
  Хьюго сидел на бордюре, опустив голову, неспособный думать, осознавая только, как теплые и тяжелые капли дождя ударяют его по затылку и забрызгивают тротуар и дорогу перед ним. Он оглянулся и заметил, что Камилла Леренс наблюдает за ним. Он отвел взгляд, задаваясь вопросом, была ли она так хороша, как сказал Гарсия, и зная, что у него не было роскоши ждать, чтобы узнать.
  
  Он знал, что эти пули могли предназначаться ему. Но даже если Рауль каким-то образом спровоцировал стрельбу, будучи замеченным или обмениваясь словами с убийцей, Хьюго также знал, что его действия поставили его друга на линию огня. Звонивший сказал Хьюго, приказал ему никому не говорить, и Хьюго не подчинился. По необходимости, да, но если бы он сыграл все правильно и сделал так, как ему было сказано, тогда единственным недостатком был бы пустой павильон и отсутствие встречи. Гнев и печаль, которые сотрясали Хьюго почти физическими спазмами, стали еще более болезненными из-за отчаянного желания, чтобы Хьюго мог ответить на тот последний телефонный звонок Раулю.
  
  Хьюго заставил себя отказаться от взаимных обвинений — по крайней мере, на данный момент. Он должен был найти того, кто убил Рауля, и прямо сейчас был только один человек, который мог наставить его на путь познания того, кто нажал на курок. Ярость раскалилась добела в его груди, и Хьюго без тени сомнения понял, что человек, убивший Рауля Гарсию, сделал не что иное, как подписал свой собственный смертный приговор.
  
  
  Двадцать один
  
  
  Хьюго ускользнул, пока лейтенант Леренс не видел. Рано или поздно, может быть, уже сейчас, ее люди пришли бы в магазин Капрона, и это стало бы концом расследования Хьюго. Убийство офицера полиции практически в любой точке мира означало глубокое, кропотливое и дотошное расследование, которое потрясло бы каждый уголок Парижа, пока убийца не был пойман. Но "дотошный" не был быстрым, и Хьюго не планировал ждать, пока скрупулезный механизм парижской полиции разогреется и начнет прочесывать город в поисках улик.
  
  Хьюго осторожно проехал на своем автомобиле сквозь ряды скопившихся полицейских машин - проявление солидарности, которое Хьюго видел на каждом из пяти расстрелов офицеров, на которых ему не посчастливилось присутствовать, в Соединенных Штатах, Англии, а теперь и здесь, во Франции.
  
  Когда он закончил трехочковый поворот на улице Газан, его телефон зазвонил, и он раздраженно посмотрел на дисплей, готовый проигнорировать приказ Леренса вернуться на место преступления. Но когда он увидел, кто это был, он подъехал к обочине и ответил.
  
  “Том, ты слышал?”
  
  Голос его друга был напряженным, отчаяние и надежда сжимали его горло. “Скажи мне, что это неправда, черт возьми, скажи мне, что это неправда, Хьюго”.
  
  “Мне жаль, Том. Мне действительно жаль, но это так, это правда ”.
  
  “Чушь собачья. Гребаный бред, пока ты его не увидишь. Я серьезно, Хьюго, я не поверю в это, пока ты не скажешь мне, что видел его ”.
  
  “Я сделал, Том. Я видел его. Никаких ошибок, никакого недопонимания. Рауль мертв ”.
  
  Дыхание Тома было неровным. “Ты знаешь, кто это сделал?”
  
  “Нет. Но я собираюсь выяснить, тебе лучше поверить в это ”.
  
  “Я уже в пути, ты на месте?”
  
  “Я ухожу, мне нужно кое-куда пойти прямо сейчас”.
  
  Мгновенная пауза, пока разум Тома работал. “У тебя есть зацепка?”
  
  “Вроде того, да. Я все равно собираюсь превратить это в одно ”.
  
  “Я близко, скажи мне, где, и я встречу тебя”.
  
  Несмотря на все это, Хьюго улыбнулся. Он нуждался в Томе прямо сейчас, и он знал, что Том нуждается в нем. Они притворялись, что все дело в главной роли — и они действительно хорошо сработались вместе, — но прямо сейчас это было нечто большее. Так семья и друзья тянутся друг к другу за утешением после трагедии, и хотя оба мужчины видели больше пролитой крови, больше горя и агонии, чем большинство, смерть редко настигала кого-то из них, кого-то столь близкого и дорогого им обоим.
  
  Хьюго дал Тому адрес, затем повесил трубку и отъехал от тротуара, резко развернувшись, что повернуло головы нескольким полицейским, снующим по периметру места происшествия. Он ехал быстро, каждая машина впереди была приводящим в бешенство препятствием. Стоп-сигнал на авеню Рейль был врагом, над которым он одержал победу, включив полицейские огни на своей машине без опознавательных знаков и положив руку на клаксон. Он не стал утруждать себя тайным подходом к ювелирному магазину. Старик Капрон либо был бы там, либо нет, копы либо наводнили бы это место, либо нет, и он с облегчением ударил по рулю, когда увидел, что в заведении все еще темно, знак "Закрыто" все еще на месте, и никакой полиции не видно.
  
  Он вошел в дверь и увидел Бруно Капрона, стоящего над своим отцом и водящего ножовкой взад-вперед по наручникам. Оба мужчины подняли глаза, потрясенные, когда увидели Хьюго, стоящего там с пистолетом, направленным им в лица.
  
  “Больше никаких гребаных игр”, - сказал Хьюго. “Это только что стало серьезным”.
  
  Взгляд Бруно метнулся к офису, его бывшему маршруту побега.
  
  “Если ты сбежишь, ты умрешь”, - отрезал Хьюго. “В последний раз, когда ты выбегал отсюда, был застрелен полицейский, а это значит, что каждый коп в этом городе поцелует меня и угостит выпивкой за то, что я выстрелил тебе в спину в тот момент, когда ты сделаешь один шаг к этой двери”.
  
  “Ты бы не ...” - начал Бруно Капрон, но его голос затих, потому что было очевидно, что он верил, что Хьюго так и сделает.
  
  “Встань на колени”, - сказал Хьюго. “Сейчас”. Бруно подчинился, опускаясь на колени рядом с отцом, забытая ножовка в его руке. Хьюго подошел к нему и вырвал его. Он приставил пистолет к голове старика Капрона и посмотрел в широко раскрытые глаза Бруно. “Теперь ты расскажешь мне то, что я хочу знать, потому что, если ты этого не сделаешь, твой дорогой папа будет очень расстроен из-за тебя”.
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга, но Андрé оставался непокорным. “Я не верю, что ты бы сделал”.
  
  Внутри Хьюго вскипел гнев, что этот никчемный вор будет бороться, чтобы скрыть единственную связь с убийцей Гарсии, с убийцей Коллетт Бассин. Он наклонился, приблизил свое лицо в нескольких дюймах от старика и вонзился в него. “Послушай меня, ты, жалкий кусок дерьма. Тот коп, который был здесь со мной? Он мертв. Убит. Какой-то подонок приставил пистолет к его затылку и вышиб ему мозги, и если ты хоть на одну гребаную минуту думаешь, что я уйду отсюда, не назвав имени человека, который продал тебе это ожерелье, ты очень, очень ошибаешься ”.
  
  Капрон отпрянул, но Хьюго увидел страх в его глазах, страх, который только усилил гнев Хьюго и его решимость получить ответы от одного или обоих этих людей.
  
  “Я же сказал тебе, я не—”
  
  Хьюго прервал его, положив руку ему на горло. “Если кто-нибудь из вас скажет мне, что вы, блядь, не знаете”, - прошипел Хьюго, “клянусь Богом, вы пожалеете об этом”.
  
  Звук у двери заставил Хьюго обернуться, его рука все еще сжимала тонкую шею задыхающегося Капрона.
  
  “Что ты делаешь, чувак?” Спросил Том по-английски. Слова были небрежными, но его тон был как сталь, и он направился к ним, его глаза впитывали все.
  
  “Эти придурки купили у кого-то ожерелье. Тот, кто убил Коллетт Бассен, а затем убил Рауля.”
  
  “Тогда ладно”. Том кивнул и перешел на французский. “Но мы не делаем это таким образом, Хьюго. Убери от него свои руки”.
  
  “Что?” Хьюго этого не ожидал. “Том, у нас не так много времени”.
  
  “Я хорошо осведомлен об этом. Пожалуйста, отпусти его ”.
  
  Хьюго так и сделал, не сводя глаз со своего друга, который каким-то образом изменился. Забавный, непочтительный Том был отстраненным, формальным до такой степени, что казался почти роботом. Единственным признаком эмоций было слабое и нечастое подергивание его челюсти.
  
  Том посмотрел на Хьюго. “Кто из этих джентльменов купил ожерелье? И то, и другое?”
  
  Хьюго махнул пистолетом в сторону Бруно. “Старик говорит, что да”.
  
  “Bien .” Том посмотрел на Бруно, и его голос был мягким, когда он заговорил. “Я спрошу тебя один раз, и ты скажешь мне ответ. Но вы должны понять, что я не работаю на полицию, я работаю на агентство американского правительства, которое позволяет мне убивать людей, которые мне не нравятся. И поскольку вы вместе, если я убью тебя, мне тогда придется убить твоего отца. После этого ваши тела исчезнут, и никто никогда больше не увидит никаких признаков вашего присутствия. Ты понимаешь, что я только что сказал?”
  
  Бруно кивнул, тихий стон сорвался с его губ. Хьюго почувствовал страх и замешательство, исходящие от молодого человека и его отца, и когда он посмотрел вниз, то увидел, что они держатся за руки.
  
  “Хорошо”, - продолжил Том по-французски, его голос был почти шепотом. “Когда я задам свой вопрос, ты ответишь на него полностью. Если вы этого не сделаете, моему другу понадобится десять или пятнадцать секунд, чтобы покинуть здание.” Он улыбнулся, порочной и похотливой улыбкой, которая заставила даже Хьюго вздрогнуть. “Сейчас же. Назови мне имя человека, который продал тебе ожерелье.
  
  Из горла Бруно Капрона вырвалось бульканье, когда он попытался заговорить, возможно, умолять, но Том просто выпрямился и вытащил пистолет из наплечной кобуры. Он потянулся к Хьюго другой рукой, не сводя глаз с Бруно, его пальцы нашли дорогу к плечу друга и мягко сжали. “Время вышло. Хьюго, ты не мог бы уйти, пожалуйста?”
  
  “Нет, нет, я скажу тебе”. Теперь руки Бруно сложились в молитве, и слова полились сами собой. “Я не знаю имени, я обещаю, я бы сказал тебе. Я не знал, что ожерелье было украдено, не ... не ... у кого-то, кто был убит, я бы ни за что не купил его тогда. Я не, я бы не ... ” Его слова иссякли и превратились в слезы, большой и мягкий мужчина на коленях умолял сохранить ему жизнь.
  
  “Я не слышал имени. Как его зовут?” Том настаивал.
  
  Бруно поднял взгляд, в его глазах промелькнуло удивление. “Его имя? Не . Это была женщина ”.
  
  Том и Хьюго обменялись взглядами. “Опиши ее”, - сказал Хьюго.
  
  “Женщина”, - заныл Бруно. “Я не знаю, не та, кого я знаю, и в ней нет ничего особенного”.
  
  “Мой друг сказал описать ее”, - сказал Том с угрозой в голосе. “Пожалуйста, сделай это”.
  
  “Она была... средней. Средний рост и телосложение, ее волосы ... просто нормальные ”. Облегчение вспыхнуло в его глазах, когда он кое-что вспомнил. “Розовый. В ее волосах была розовая прядь”.
  
  “Розовое?” Том посмотрел на Хьюго. “Означает что-нибудь?”
  
  Хьюго кивнул. “Наталья Хлапина. Ассистентка Александры Турвиль.” Хьюго посмотрел на Бруно. “У нее есть акцент?”
  
  “Иностранец. Не тяжелое, но определенно чужеродное. Может быть, из Венгрии, или России, или откуда-то с востока ”.
  
  “Русский”, - сказал Хьюго. “Она русская”.
  
  Том наклонился и погладил Бруно по голове. “Хороший мальчик. Полиция будет здесь, и ты можешь сказать им то же самое ”. Он убрал пистолет и кивнул Хьюго. “Пойдем, найдем нашего маленького русского”.
  
  “Подожди, а как же я?” Андре Капрон загремел наручниками, которые соединяли его с неподвижной печью. “А как насчет этого?”
  
  Хьюго расстегнул наручники и убрал их в мешочек на поясе. Капрон поднял свои запястья, все еще скованные. “А эти?”
  
  Хьюго уже направлялся к двери, поэтому Том посмотрел на наручники и пожал плечами. “Французский, я полагаю. Жаль, что у меня нет ключа, но ты можешь попросить копов выпустить тебя. Я уверен, что если ты будешь милым и полезным, они так и сделают ”. Он начал следовать за Хьюго, но повернул назад. “Еще кое-что, друзья мои”. Его голос был твердым, и он медленно расстегнул куртку, чтобы напомнить им, что у него с собой. “Нас здесь не было, и ты нам ничего не сказал. Понимаешь?”
  
  Хьюго мог сказать, что отец и сын так отчаянно хотели положить конец своему испытанию и избавиться от американцев, особенно от ледяного Тома, что согласились бы на что угодно. Головы яростно закивали. “Да, согласие”, - сказали они в унисон.
  
  
  * * *
  
  
  Снаружи они остановились, чтобы перегруппироваться. Поднялся ветер, тот самый, который час назад принес дождевые тучи в Париж. Мусор, усеявший городские улицы, даже в таких ухоженных местах, как Бьютто-Кайль, начал сдвигаться и перетекать с тротуаров на улицу.
  
  Они стояли у машины Хьюго, и Том заговорил первым. “Обычно вы не услышите это от меня, но нам нужно действовать с некоторой осторожностью”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Теперь у нас есть определенная связь с семьей Турвиль. Не заблуждайся, Хьюго, этот парень силен, и он сделает все возможное, чтобы помешать расследованию дела женщины, которая работает на его сестру. Он всегда защищал ее, и это ничем не отличается ”.
  
  “Это означает, что мы работаем настолько незаметно, насколько это возможно”.
  
  “Именно”. Он одарил Хьюго усталой улыбкой. “И вот тут я вступаю в игру”.
  
  Хьюго положил руку на плечо своего друга. “Ты уже вошел, Том. И я очень рад. Рауль был бы таким же ”.
  
  По правде говоря, Хьюго почувствовал облегчение от того, что Том был готов взять на себя инициативу. Внезапно устав от смерти и погони по улицам за этим проклятым делом, он обрадовался шансу разделить бремя со своим лучшим другом. Мне не повредило, что Том был прав, это действительно было то, что у него получалось лучше всего. Несколько раз за последние годы Хьюго нуждался в помощи или информации, но у него не было возможности, никакого законного способа, получить ее. Каждый раз он мог обратиться к Тому за помощью и получить то, что ему было нужно, благодаря темным и пугающе эффективным контактам Тома в ЦРУ.
  
  “Итак, мой план состоит в том, чтобы просто найти ее, и если она где-то далеко от Шато Турвиль, тогда мы с тобой сможем нанести ей визит”.
  
  “Это хорошо”. Хьюго покачал головой. “Но я хочу привлечь того лейтенанта полиции, Леренса. Рауль говорил со мной о ней этим утром, сказал, что она хороша ”.
  
  “Lerens? Я слышал, что раньше она была парнем ”.
  
  “Да. Это проблема для тебя?”
  
  “Это немного странно, но пока мне не нужно с ней встречаться, меня это устраивает”.
  
  “Очаровательно”.
  
  “Хьюго, мне действительно насрать. Я просто хочу найти ублюдка, который ...” Он перевел дыхание, пока не в состоянии произнести нужные слова. “Рауль сказал, что она хороша?”
  
  “Он сделал. Очень хорошо”.
  
  Том пожал плечами. “Тогда, я полагаю, так и есть, и если ты хочешь привлечь ее, это прекрасно. Я найду Хлапину, и мы сможем сообщить Леренсу. Может быть, она возьмет нас с собой для этой беседы ”.
  
  “Может быть”. Но они оба сомневались в этом. Дотошность и кропотливое расследование обычно не допускали подобных любезностей, но если им пришлось отказаться, так тому и быть. Гордость, чувство сопричастности к делу, все это могло отойти на второй план, принесенное в жертву единственной цели, которая имела значение: поимке убийцы Рауля Гарсии.
  
  “Господи”, - сказал Хьюго. “Я даже не знаю, какой сегодня день”.
  
  “Суббота”. Том посмотрел на свои часы. “Хорошо, я делаю несколько звонков, начинайте действовать. Я дам тебе знать, когда мы найдем ее, и ты сможешь рассказать Леренсу. Если предположить, что эти два болвана там заговорят, тогда лягушатники тоже будут ее искать. Держу пари, она будет у нас сегодня или завтра ”.
  
  “Только потому, что она продала ожерелье, не означает, что стреляла она”, - сказал Хьюго. “Этот факт и ее связь с Турвилем могут выиграть ей некоторое время”.
  
  “И дистанция. Мне нужно приступить к работе, она, возможно, уже на пути из Франции ”.
  
  “Обожаю эти пористые границы”, - сказал Хьюго с гримасой. “Преследовать беглецов в Европе в наши дни - все равно что ловить крыс лассо”.
  
  “Интерпол”. Сказал Том. “Они не идеальны, но у них много лассо”.
  
  “Тогда приступай к делу”. Хьюго наблюдал, как Том шел к своей машине, вытаскивая телефон из кармана. К тому времени, как он скользнул за руль и сел там, он уже говорил, давая инструкции и описания, его свободная рука жестикулировала, как у кондуктора. Однажды он сделал глоток из прозрачной пластиковой бутылки, поймав взгляд Хьюго через лобовое стекло. Вода, одними губами произнес он.
  
  Хьюго кивнул и сел за руль своей собственной машины. Он месяцами боролся, чтобы заставить Тома бросить пить, но потребовалась пуля серийного убийцы, чтобы заставить его бросить. Каким бы обезумевшим он ни был из-за смерти Гарсии, Хьюго не мог не заметить призрак заклятого врага Тома и вопреки всему надеялся, что пуля, которая чуть не убила Тома, но спасла его от алкоголя, не будет уничтожена теми, что были выпущены убийцей их друга. Хьюго всегда был сильным и способным, в некотором смысле нетронутым, несмотря на насилие и скорбь, которые были неизбежной тенью для его карьеры. Но смерть Рауля Гарсии потрясла его до глубины души, и, заводя машину и глядя на Тома в зеркало заднего вида, Хьюго задавался вопросом, действительно задавался вопросом, как бы он сам справился, если бы сегодняшний ужас отправил его лучшего друга рикошетом обратно в бутылку.
  
  
  Двадцать два
  
  
  Хьюго проснулся в панике, тяжесть из сна, которая давила ему на грудь, уходила на мгновения бодрствования, чтобы испариться. Когда его голова прояснилась, облегчение, которое пришло с исчезновением кошмара, сменилось воспоминанием о трагедии предыдущего дня. Он скатился с кровати и прошлепал на кухню, где Том сидел за барной стойкой для завтрака, его рука сжимала кружку кофе, а перед ним лежала утренняя газета.
  
  “Ты уже выходил из дома?” - Спросил Хьюго.
  
  “Не мог уснуть. Пошел прогуляться и взял газету. Кофе тоже сварил, но на вкус он дерьмовый ”.
  
  “Я все равно возьму немного”. Хьюго пошел на кухню и налил чашку, размешивая ложкой коричневый сахар. “Они много пишут об этом?”
  
  “Первая страница. Осветите детали, как вы могли себе представить ”. Том отхлебнул кофе. “Каким идиотом нужно быть, чтобы убить полицейского?”
  
  “Отчаянный”, - сказал Хьюго. Он подошел к ближайшему креслу и опустился в него. “Я думал об этом, потому что каждый преступник в мире знает, что ты не убиваешь полицейского. Когда-либо. С одной стороны, всегда найдется еще один, кто займет его место, но, что более важно, если вы преступник, вы придаете делу все мыслимые оттенки ”.
  
  “Как ты и сказал, она, должно быть, была в отчаянии”.
  
  “Да. Или не преступник”.
  
  Том оглянулся. “Я не улавливаю”.
  
  “Все в порядке, во мне нет смысла. Ни слова ни от кого из твоих людей?”
  
  “Ничего, что могло бы заставить соки течь. У них есть для нее пара адресов, которые копы уже посетили. Никаких признаков. Она, конечно, могла покинуть страну, но для проверки этого требуется время, даже если предположить, что она сделала это через какое-то место, где есть пограничный контроль ”. Он положил руку на газету, почти лаской. “О похоронах тоже ни слова”.
  
  “Он был католиком”, - сказал Хьюго. “Черт, Том, это...”
  
  “Да, это так. И неспособность что-либо с этим поделать тоже отстой ”.
  
  Хьюго допил свой кофе и бросил чашку в кухонную раковину, прежде чем направиться в свою комнату одеваться. “Я собираюсь прогуляться. Присоединишься ко мне?”
  
  Том поднял глаза. “Возможно, я больше не пьяница, но давай не будем сходить здесь с ума”.
  
  “Раньше ты мог пробежать десять миль, даже не вспотев”.
  
  “Вообще-то, потная промежность, но мне удалось довольно хорошо это скрыть”.
  
  “Благодарю небеса за это”.
  
  “Чертовски верно. На самом деле, у меня есть планы на более поздний срок, которые включают прогулку, и я не хочу изматывать свою хрупкую натуру ”.
  
  Хьюго склонил голову набок. “Планы?”
  
  “Да. Что-то вроде свидания. Я бы описал это, если говорить технически, как ”не твое дело ".
  
  “Хорошо. Будь загадочной, посмотри, волнует ли меня это ”. Но Хьюго не мог не задаться вопросом, и, если мне не изменяет память, это была третья неделя подряд, когда Том уходил куда-то вечером выходного дня. Каждый раз он возвращался к одиннадцати часам и, насколько мог судить Хьюго, был совершенно трезв, но до сих пор Том ни словом не обмолвился о том, чтобы куда-нибудь пойти, он просто надевал пальто и уходил. Сначала Хьюго подумал, что, может быть, он посещает какое-то собрание, связанное с его употреблением алкоголя, но Том не верил в двенадцатишаговые программы, и поскольку его каждый раз не было около шести часов, собрание анонимных алкоголиков все равно не подходило.
  
  Хьюго оделся, открыл окно своей спальни, чтобы проверить температуру воздуха, и решил, что он сделает то, что делал предыдущие две недели, и как предложил Том: не лезь не в свое дело.
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго и Том поговорили еще немного, прежде чем Хьюго ушел. Они оба хотели убедиться, что ничего нельзя было сделать, что они ничего не упустили. Они также поговорили о сенаторе Лейке и вместе позвонили послу, чтобы убедиться, что он в курсе последних событий, и получить обновленную информацию о сенаторе.
  
  “Это все откладывается”, - сказал посол Тейлор. “Я не сказал ему о причастности русской женщины, но он не дурак, он знает, что что-то происходит”.
  
  “Он не собирается возвращаться в Штаты?” - Спросил Хьюго.
  
  “Принимаешь желаемое за действительное? Нет, но он начал гулять каждое утро и после обеда, говорит, что теперь ему нравится Париж. Я не знаю, может, так оно и есть, но он чертовски нервный. Мне не нужно держать его за руку, что является облегчением, и он снова не ушел, за что я также благодарен ”.
  
  Хьюго уловил нотку в голосе посла, невысказанную мысль. “Выкладывай, босс, о чем ты думаешь?”
  
  “Я не знаю. Мне пришло в голову, что у него есть девушка. Я знаю, мы говорили об этом раньше, но он должен куда-то идти. Его служба безопасности ничего не говорит.”
  
  Том усмехнулся. “Отрезать им собственные куски хвоста, насколько я знаю секретную службу”.
  
  “Да, ну, может быть, они проявляют осторожность, но я почти уверен, что они бы что-нибудь сказали, если бы он, так сказать, пробовал местные деликатесы. Ну что ж, как я уже сказал, все приостановлено, и он не слишком сильно меня достает, так что я не против.” Он сделал паузу. “И я так сожалею о капитане Гарсии, я знаю, что вы, ребята, хорошо узнали его, и я знаю, как сильно вы ценили его как коллегу и друга. Дай мне знать, когда состоятся похороны, я хочу быть там ”.
  
  Когда они повесили трубку, Том подошел и молча встал у окна, глядя на улицу Жакоб. Стремясь двигаться дальше, Хьюго вышел из квартиры, спустился по лестнице и вышел на улицу.
  
  Он утешал себя знакомыми узкими улочками шестого и седьмого округов, бесцельно блуждая в направлении реки, которая разделяла Париж на север и юг, налево и направо. Он близко познакомился с этой частью города, с ее бесчисленными художественными галереями, мебельными магазинами и бутиками одежды, большинство из которых размером с его спальню и торгуют качеством, а не количеством, их владельцы хорошо осведомлены и умеют продавать вещи, которые им нравятся, а не просто зарабатывать деньги. Иногда он сворачивал за угол и обнаруживал, что магазин исчез, его освободили от товаров и наполнили чем-то совершенно другим, от свадебных платьев до акварелей, как будто за одну ночь произошел переворот. Он чувствовал легкую грусть, потому что знакомство само по себе может быть утешением, но, сколько бы он ни шел, вскоре он познакомился с новыми формами и цветами на выставке.
  
  Он изменил направление своей ходьбы, чтобы держаться подальше от ветра, который дул по более узким улицам и обволакивал его, попеременно сдерживая и подталкивая вперед. В какой-то момент он нашел убежище в кафе é недалеко от улицы Гренель, и когда он посмотрел на часы, было два часа дня. Он медленно съел ланч, омлет и корзиночку с хлебом, и попытался не думать о Рауле Гарсии.
  
  Одним из отвлекающих факторов был Том, младший брат в его жизни, который, казалось, наконец-то все изменил. Мастер обмана, Том был безнадежен, когда дело доходило до того, чтобы лгать Хьюго — большую часть времени он не утруждал себя. Что означало, что если Том снова пил, Хьюго был уверен, что он узнает. Уверен, но не уверен, и поэтому эти еженедельные прогулки, о которых Том уклонялся, вызывали беспокойство. Обычные вещи, которые люди скрывают от своих друзей, проституток, например, не были тем, что Том чувствовал необходимость держать при себе. Совсем наоборот. По крайней мере, однажды Хьюго застал красивую полуобнаженную куртизанку, бродящую по его квартире, и с помощью Клаудии даже оплатил счет.
  
  Клаудия. Он посмотрел на свой телефон и подумал о ней. Он позвонил вчера, чтобы сообщить новости о Рауле, и она тяжело это восприняла. У них была связь, у этих двоих. Рауль, мудрый и щеголеватый мужчина, который был женат десятилетиями, был бесстыдно и совершенно безобидно влюблен в прекрасную Клаудию. Со своей стороны, она наслаждалась тем, что заставляла француза чувствовать себя особенным, нежностью, которая была такой же искренней, как привязанность Рауля к ней.
  
  Хьюго оставался на телефоне, пока она пыталась не расплакаться, оставался дольше, когда она не могла сдержаться, и разговаривал с ней почти час, пока она не восстановила самообладание. Он хотел быть с ней прошлой ночью, страстное желание, которого не испытывал годами, желание гораздо более сильное, чем просто физическое. Но она отказалась, сохраняя дистанцию между ними, которую установила за предыдущие месяцы. Хьюго не давил, отчасти из гордости, но в основном потому, что он никогда не был тем, кого преследуют, полагая, что если кто-то убегает или просто нуждается в пространстве, то принуждать его вернуться с помощью просьб было поверхностно и манипулятивно, и в конечном итоге разрушило бы любой шанс на отношения. Им обоим было грустно, когда звонок закончился, остаться наедине со своими мыслями о Рауле, но Хьюго скучал по ее голосу и по другим причинам.
  
  Он вышел из кафе é в три, медленно направляясь обратно в квартиру, остановившись, чтобы заказать цветы для отправки жене Гарсии. Хьюго улыбнулся воспоминанию, которое мог вызвать в памяти только агент ФБР и украсить улыбкой. Они были в деревне Кастет под прицелом сумасшедшего. Хьюго умолял сохранить Гарсии жизнь и в процессе придумал двоих детей. У Рауля и его жены их не было — Хьюго не знал, было ли это по собственному выбору или по обстоятельствам, — но в тот момент, в той отдаленной деревне, всего в нескольких секундах от почти верной смерти, Хьюго заставил своего друга улыбнуться. Не более чем подергивание губ и более яркий блеск в глазах, но Гарсия нашел это забавным, и на мгновение Хьюго задумался, рассказал ли он об этом своей жене. Он хотел, чтобы Рауль сделал это, чтобы Хьюго мог подписать открытку ей и их детям, возможно, вызвать еще одну улыбку в то время, когда она была так отчаянно необходима.
  
  Было четыре часа, когда Хьюго свернул на свою улицу, Рю Жакоб, и увидел полицейскую машину, стоящую перед его многоквартирным домом.
  
  
  * * *
  
  
  Лейтенант Камилла Леренс поднялась с пассажирского сиденья и пожала ему руку. Теперь он заметил ее косички, тонкие черные дорожки на голове, и его разум собрал все, что он знал о ней, и оценил ее рукопожатие, даже размер ее ладони. В нем не было ничего необычного.
  
  “Все в порядке?” - Спросил Хьюго. Ему не нравилось, что она была там, инстинктивная реакция того, кто знал, что копы никогда не появляются с хорошими новостями.
  
  “Да. Мне нужно с тобой поговорить ”.
  
  “Ты хочешь подняться наверх?”
  
  “Нет, у нас нет времени. Это расследование ...” Она выглядела усталой, ее кожа выглядела серой, а глаза были налиты кровью. Хьюго предположил, что она мало спала прошлой ночью, если вообще спала.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Ваша роль в этом - это то, что я хотел обсудить”.
  
  Вот оно, подумал Хьюго. Он ушел с места убийства, когда она сказала ему остаться, и почти наверняка разозлил ее, допросив Капронов до того, как она это сделала.
  
  “Послушайте, лейтенант, ” начал он, - я знаю, что вы собираетесь сказать, но мне придется вас разочаровать. Дело в том, что я знаю об этом деле больше, чем кто-либо другой, и если вы хотите, чтобы оно было раскрыто, вы никому не поможете, оттеснив меня в сторону ”. Он поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. “Извините, но я еще не закончил. Возможно, бросить меня было бы по правилам, и, возможно, ваши боссы говорят вам, что я не только следователь, но и свидетель, я понимаю это. Но даже если все это правда, и даже если в этом деле есть довольно слабые связи с сенатором, они все равно есть, и я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы связать их и выяснить, кто убил моего друга. И я не хочу показаться самоуверенным американским ослом, но вам не мешало бы подумать о преимуществах того, что в вашей команде есть бывший агент ФБР и бывший агент ЦРУ ”.
  
  Леренс медленно кивнул. “Спасибо вам за эту речь, вы закончили?”
  
  “Я есмь”.
  
  “Хорошо. Во-первых, спасибо, что потратил две минуты моей жизни. Во-вторых, мы нашли Наталью Хлапину. В-третьих, я пришел сюда, чтобы сказать тебе, чтобы ты был доступен. Я хорошо осведомлен о твоих способностях, и, на мой взгляд, они усилились благодаря доверию, оказанному тебе Раулем Гарсией. Он часто говорил о тебе с величайшим уважением. Вы правы в том, что некоторые в префектуре, возможно, не захотят делиться этим расследованием с американцами, и если бы они знали, возможно, они попытались бы положить конец вашему участию ”. Она устало улыбнулась. “Но если вы знаете что-нибудь обо мне, месье Марстон, и по тому, как вы изучаете меня, когда думаете, что я не смотрю, очевидно, что вы знаете мою ситуацию, тогда вы также можете понять, что я более чем привык игнорировать негатив моих начальников и уклоняться от него”.
  
  “Абсолютно, я уверен, что у тебя есть. Прости, я предположил—”
  
  “Я знаю, что ты предположил, но предположения никогда не были хороши для меня, и помогает то, что я не идиот. Как вы сказали, вы знаете это дело лучше, чем кто-либо другой, и у вас больше подготовки, опыта и навыков, чем у кого-либо другого в этом расследовании, включая меня. Какого черта кому-то, желающему найти убийцу Рауля, исключать тебя?”
  
  Хьюго поднял руку в знак извинения. “Прошу прощения, слишком много столкновений с бюрократией”.
  
  “Извинения приняты. Мы можем приступить к работе?”
  
  “Пожалуйста. Ты сказал, что нашел Наталью, она разговаривает?”
  
  “Ах, нет. Pas de tout ,” Lerens said. Вовсе нет . “Но тогда я не виню ее, не так-то легко говорить, когда ты мертв”.
  
  
  Двадцать три
  
  
  Хьюго выдохнул. “Как?”
  
  “Застрелен. Один раз в голову.”
  
  “Боже мой. Кто нашел ее, когда и где?”
  
  “Прошлой ночью кто-то вызвал полицию, потому что им показалось, что они слышали выстрел под мостом Альма. Офицеры ответили, но ничего не смогли найти. Один из них вернулся этим утром по собственной инициативе и нашел немного крови. Похоже, в нее стреляли на берегу реки и столкнули в воду. Мы выловили ее около двух часов назад. Ее тело столкнулось с баржей примерно в миле вниз по течению, чем сильно напугало владельца. Я предполагаю, что вода уничтожила все весомые вещественные доказательства ”.
  
  “Возможно, но у нее может быть что-то под ногтями, если она сопротивлялась до того, как ее застрелили”. Маловероятно, подумал он, если ей выстрелили в затылок. “Какие-нибудь раны, нанесенные при обороне?”
  
  “Немного сложно сказать, возможно, ее немного тряхнуло в воде, но судебно-медицинский эксперт на месте происшествия так не думал. Они, вероятно, прямо сейчас проводят вскрытие, так что, возможно, это покажет что-то еще ”.
  
  “Есть идеи, тот ли это пистолет, из которого стреляли в Рауля?”
  
  “Пока нет. Не могу сказать по ранам, но у нас наготове специалист по баллистике. Как только мы получим пулю от Хлапины, он, возможно, сможет рассказать нам ”.
  
  Телефон Хьюго зажужжал, он вытащил его из кармана и проверил дисплей. “Мой босс, могу я сообщить ему?”
  
  “Oui, bien sûr .”
  
  “Спасибо”. Ответил Хьюго. “Посол, как у вас дела?”
  
  “Немного менее подавленный и злой, чем вчера, но не намного”.
  
  “Я понимаю это. Слушай, я с лейтенантом Камиллой Леренс, ты ее знаешь?”
  
  “Просто по репутации, считается хорошим. И я увидел в газете, что она возглавляет атаку ”.
  
  “Так и есть. Она хочет моей помощи, так что ты не против, если я немного сосредоточусь на этом?”
  
  “Черт возьми, да, конечно”. Пауза. “За исключением одной вещи”.
  
  “Какое именно?”
  
  “Сенатор Лейк. Как раз в тот момент, когда я расхваливал его новые и желанные туристические наклонности, он снова сбежал ”.
  
  “Соло?”
  
  “Та же процедура, что и раньше. Ускользнул от своего агента и ушел ”.
  
  “Подожди, ты сказал ‘агент’ в единственном числе?”
  
  “Да, я так понимаю, его понизили где-то на административном уровне. По-видимому, теперь о нем беспокоятся из-за одного агента ”.
  
  “По-видимому, нет”. Хьюго в отчаянии провел рукой по волосам. “Неподходящее время, сенатор”.
  
  “Ни хрена. Прости, Хьюго, но у тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Когда он исчез?”
  
  “Два часа назад. Агент Эмма Руби позвонила мне, я сказала сидеть тихо и ждать, когда он вернется, как в прошлый раз. Она чувствует себя плохо, но это не ее вина. Отправил ее с каким-то поручением, пока был еще в тапочках, но когда она вернулась, его уже не было ”.
  
  “Это определенно спланировано и, опять же, скорее всего, им самим. Его вещи были готовы к отправке ”.
  
  “Верно”.
  
  “Тогда к черту все, я думаю, просто придерживайся своего плана. Пусть Руби подождет его возвращения в отеле. Тогда отправь его обратно в Штаты, если сможешь ”.
  
  “Мне подходит”.
  
  “На этот раз он забрал свой телефон?”
  
  “Нет”.
  
  Хьюго покачал головой, разочарованный и раздраженный. “Хорошо. Если он хочет заблудиться или продолжать рисковать неприятностями, выполняя эти трюки, тогда позвольте ему. Прямо сейчас у нас есть заботы поважнее ”.
  
  “Согласен. Я просто хотел, чтобы вы были в курсе. Если у тебя есть какие-нибудь блестящие идеи, дай мне знать ”.
  
  “Поводок?”
  
  Мужчины усмехнулись, желанное облегчение от стресса, и когда Хьюго повесил трубку, он рассказал Леренсу, что происходит.
  
  Она махнула рукой. “Миллионы иностранцев бродят по Парижу каждый день. Он просто еще один из них, но, вероятно, у него где-то припрятана подружка. Или парень.” Озорной блеск в ее глазах заставил Хьюго снова рассмеяться.
  
  “Это бы многое объяснило”.
  
  “Он женат?”
  
  “Нет. Разведен, я думаю.”
  
  “Тогда спроси его бывшую жену”, - сказал Леренс. “Из того, что я слышал, они любят поливать грязью бывших муженьков”.
  
  “Если бы я так сильно заботился, я мог бы”.
  
  “Понятно”. Она посмотрела на свои часы. “Что ж, мне нужно присутствовать на вскрытии, надеюсь, я пропустил большую его часть. Я приглашаю тебя присоединиться ко мне”.
  
  “Все в порядке, я увидел свою долю, и мне больше не нужно ничего видеть. Если ты не против, я сообщу Тому Грину, а затем буду ждать от тебя новостей о результатах. Предполагая, что помощь Тома также приветствуется ”.
  
  “Абсолютно. Также, не могли бы вы напечатать заявление для наших записей о вашем посещении магазина Capron's и телефонном звонке? Не думаю, что у меня была полная версия, но, что бы это ни было, мне понадобится ее письменное изложение, чтобы все в команде были на одной волне ”.
  
  “Конечно, я сделаю это сейчас”.
  
  “Хорошо. У меня есть несколько офицеров, которые собирают капроны. В связи с этим новым событием мы хотим, чтобы они были допрошены. Учитывая твое предыдущее взаимодействие с ними, было бы полезно, чтобы ты был там ”.
  
  “С удовольствием. Позвони мне, когда найдешь их, я приеду прямо в префектуру ”.
  
  “Мерси” . Они обменялись номерами мобильных телефонов и пожали друг другу руки. “Я позвоню, если вскрытие что-нибудь покажет, или мы получим результаты капроновой или баллистической экспертизы. В принципе, если я что-нибудь узнаю.” Она погрозила пальцем, но игриво. “И если ты получишь еще какие-нибудь анонимные звонки, пожалуйста, верни услугу”.
  
  “Я сделаю. Это напомнило мне, ты пытаешься отследить звонок в магазин?”
  
  “Мы сделали. Платный телефон и никаких камер поблизости, чтобы поймать того, кто это сделал. Благодаря современным технологиям приобрести устройства для искажения голоса не сложно и не дорого, их легко носить в кармане. Боюсь, это тупик.”
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго смотрел, как лейтенант Леренс отъезжает, затем повернулся, чтобы зайти в свое здание. Дверь распахнулась, когда он протянул руку, и на верхней ступеньке появился Том.
  
  “Повышен до швейцара?” Спросил Том. “Если так, то тебе нужен костюм с кисточками и прочим дерьмом”.
  
  “Пока нет, все еще работаю над этим. Приятно пообщаться с нашим новым коллегой, так уж получилось ”.
  
  “Кто наш новый коллега?”
  
  “Камилла Леренс”.
  
  “Ах. Дай угадаю, она хочет, чтобы ты, то есть мы , не совали свой нос в их расследование, потому что это вне нашей юрисдикции, потому что Рауль был другом, и мы слишком близки … Как у меня дела на данный момент?”
  
  “Ошибаешься настолько, насколько это вообще возможно”.
  
  “По-настоящему?”
  
  “По-настоящему. Она хочет получить всю возможную помощь, включая нас ”.
  
  “Ну, трахни меня. Я знал, что она мне нравится по какой-то причине. Расскажи мне больше ”. Он спокойно слушал, пока Хьюго рассказывал ему о смерти Натальи Хлапиной и о тупиковом телефонном расследовании. “Нам мало что остается делать, кроме как ждать”.
  
  “Примерно так”, - сказал Хьюго. “И сенатор Лейк снова ушел в себя”.
  
  “Кого-нибудь это волнует?”
  
  Хьюго ухмыльнулся. “Посол и, возможно, агент, которого он оставил позади, но в остальном я так не думаю на данный момент”.
  
  “Так что позволь ему уйти. К черту все”.
  
  “Это то, что я сказал. И, говоря об этом, куда ты направляешься?”
  
  Том взглянул на небо, затем подмигнул Хьюго. “Как мог бы сказать сам добрый сенатор ...”
  
  “Да, я знаю. Не лезь не в свое дело ”.
  
  “Позвони мне, если что-то случится, поступят новости или вообще произойдет какое-либо развитие событий. Не могу обещать, что отвечу, но не стесняйтесь оставить сообщение ”.
  
  “Будет сделано”. Хьюго направился в многоквартирный дом, предоставив Тома самому себе, но на полпути через вестибюль остановился. Его выбор был между оформлением документов для лейтенанта Леренса или небольшой самостоятельной работой. Он вернулся к главной двери и выглянул наружу. Он знал, что не должен, что Том имел полное право разглагольствовать о Париже в одиночку. Но преждевременное раздражение Тома, когда он подумал, что лейтенант Леренс собирается отстранить их от расследования, пришло Хьюго на ум, потому что это было бы инструкцией, которую Том, возможно, они оба, проигнорировали бы. Другими словами, сказал себе Хьюго, у Тома не было оснований жаловаться на продвижение собственного маленького расследования Хьюго. Это было слабое оправдание, конечно, так оно и было, но на данный момент этого было достаточно. И чего Том не знал …
  
  Хьюго вышел на улицу. Том все еще был в поле зрения, и Хьюго наблюдал, как он сворачивает на Рю Бонапарт, тихую улицу, вдоль которой выстроились маленькие магазинчики и бутики, которые они оба так любили, и улица, которая приведет Тома к ближайшей станции метро. Хьюго двинулся за ним, замедляя шаг и используя нескольких пешеходов в качестве прикрытия.
  
  Большой фургон закрыл ему обзор, когда он поворачивал на улицу Бонапарт, и ему пришлось протиснуться между ним и пожилым мужчиной с его сумками для покупок на узком тротуаре. Проходя мимо фургона, Хьюго услышал голос позади себя и замер.
  
  “Ты такой чертовски предсказуемый”.
  
  Хьюго медленно повернулся. “Ах, Том. Я просто собирался прогуляться ”.
  
  “Для последователей, ты имеешь в виду”.
  
  Хьюго пожал плечами и внезапно почувствовал стыд, как подглядывающий, пойманный на месте преступления. “Прости, я просто подумал … Ну, ты знаешь, как я беспокоюсь о тебе ”.
  
  “Это мило, папа, это действительно так”.
  
  “Хорошо, я сожалею”.
  
  “Все в порядке. Как я уже сказал, ты предсказуем. И действительно довольно очаровательное”. Он похлопал Хьюго по плечу и сказал: “Просто не делай этого снова”.
  
  
  * * *
  
  
  Час спустя позвонил лейтенант Леренс. Ее голос звучал устало, как будто она очень сильно хотела, чтобы все это закончилось. Хьюго знал, что расследования сопровождаются собственными циклами эмоций. Первоначальная волна возбуждения, которая пришла с мертвым телом, убийством. Затем чувство трепета от осознания того, сколько работы пришлось проделать. Усталость, как, должно быть, чувствует себя Леренс, приходила и уходила, обустраиваясь с потоком собеседований и бумажной волокиты, но испаряясь, по крайней мере временно, когда обнаруживалась зацепка. Хьюго знал, что с ней все будет в порядке, им просто нужна была передышка в расследовании. Это было лекарство от всех болезней.
  
  “Хлапина была мертва, когда упала в воду”, - сказал Леренс. “Одиночное пулевое ранение в правый висок. Вода нанесла некоторый ущерб, но судебно-медицинский эксперт увидел разводы.”
  
  “Контактный укол”, - сказал Хьюго. “Ты думаешь о самоубийстве?”
  
  “Это возможно. Если она убила Рауля, у нее, безусловно, была веская причина покончить с собой. Она бы знала, что рано или поздно мы ее выследим.”
  
  “Конечно. Вы подтвердили, что она правша?”
  
  “Нам удалось до этого додуматься”.
  
  “Извини, просто уточняю”.
  
  “Мы тоже, не волнуйся”.
  
  “Медицинский эксперт извлек пулю?”
  
  “Да. И он похож на .32, того же калибра, что и тот, которым был убит Рауль.”
  
  “Мы предполагаем, что пистолет упал в воду?”
  
  “Мы такие. Если это и произошло, то все равно, что прошло ”. Она вздохнула, в ее голосе прозвучала грусть. “Пятьдесят трупов в год. Примерно столько их найдено в Сене, вы знали об этом? Конечно, это удобно, а учитывая движение лодок, течения и тысячи и тысячи людей, которые живут поблизости, это отличный способ уничтожить улики. Человеческое и не только.”
  
  “Это много людей”, - согласился Хьюго. “Итак, что у нас дальше?”
  
  “Хорошо, следующий”. Голос Леренса напрягся. “Одна из причин, по которой я позвонил, заключается в том, что капроны уже на пути в префектуру. Должен быть здесь через тридцать минут или меньше.”
  
  “Я уйду прямо сейчас”.
  
  “Спасибо. И приведи своего друга Тома.” Она усмехнулась. “Когда мы упомянули о нем Капронам в магазине, вы бы видели их лица”.
  
  Хьюго рассмеялся. “Том, без сомнения, может произвести такой эффект. Но сейчас он на свободе. Я позвоню и посмотрю, смогу ли я застать его. ” Хьюго сделал паузу, но решил, что Леренс имела право знать, поскольку она доверяла им быть частью ее расследования. “Послушай, иногда он немного волк-одиночка. Он привык действовать на грани закона и приличий. Не поймите меня неправильно, он самый прекрасный человек, которого я знаю, просто иногда он забывает, по каким правилам ему нужно играть ”.
  
  “Я знаю. Рауль рассказал мне о вас обоих, а это значит, что у меня есть представление о том, во что я ввязываюсь, приглашая его поиграть, как ты выразился.” Она понизила голос. “Послушайте, я хочу убедиться, что человек, убивший Рауля Гарсию, пойман, и если это Наталья Хлапина, я хочу иметь возможность сказать жене Рауля, что я на сто процентов уверен, что его убийца мертв. Но я также хочу иметь возможность рассказать мадам Гарсия, почему Хлапина убила его, почему она хотела убить тебя. Для нее это должно иметь какой-то смысл, и для меня тоже. Я хочу сказать, что если в моей команде есть кто-то, кто может помочь мне получить эти ответы, мне все равно, не в этом случае, если он расстроит несколько человек, чтобы получить их ”.
  
  “Особенно людям нравятся капроны”.
  
  “Exactement . Я увижу тебя в течение часа?”
  
  
  Двадцать четыре
  
  
  Капроны находились в разных комнатах для допросов, и оба выглядели напуганными. Хьюго смог пройти по узкому коридору из одной комнаты наблюдения в другую, и он проделал это несколько раз, оценивая поведение каждого человека. В двух комнатах было одностороннее стекло, которое смотрело в тесные комнаты без окон, где оба Капрона ерзали на пластиковых стульях.
  
  “Ты хочешь это сделать?” - Спросил Леренс. Она была разочарована тем, что Тома там не было, как и Хьюго. Они знали, что этим вечером он может стать эффективным оружием, хотя Хьюго не мог не почувствовать некоторое облегчение. Эти допросы будут записываться, и любое отклонение от допроса по учебнику может легко оказаться в руках посла Тейлора или, не дай Бог, в руках кого-то, кто более склонен нанести ущерб его карьере или карьере Тома.
  
  “Конечно. Но скажи мне, что они сказали до сих пор ”.
  
  “Очень мало. Мы предложили им адвоката, но оказалось, что адвокатам они доверяют меньше, чем копам, так что это касается и нас ”.
  
  “Интересно”.
  
  “Я так и думал. Все, что мы знаем, это то, что сын, Бруно, купил ожерелье у Натальи Хлапиной ”.
  
  “Который оказался мертв прошлой ночью”.
  
  “Правильно”.
  
  “Он знает, что она мертва?”
  
  “Нет”. Она криво улыбнулась. “Если только он не убил ее”.
  
  “Давайте посмотрим, сможем ли мы это выяснить. Возможно, убийство — ограбление не имело никакого отношения к Турвилям, более чем возможно. Возможно, эти двое по уши в том, что произошло под Труа, и не более того. Хотя это было бы некоторым совпадением.”
  
  “Согласен”. Леренс протянул ему папку из плотной бумаги. “Несколько фотографий Хлапиной со вчерашнего вечера, они могут напугать его”.
  
  Хьюго просмотрел их, с трудом узнавая перепачканное, промокшее тело девушки, которую он встретил в Шато Турвиль. Ее лицо застыло, как воск, желтоватое и в синяках. Ее зубы выглядели неестественно белыми, идеально белыми, резко контрастируя с таким же фальшивым пулевым отверстием в ее голове. Розовая прядь в ее волосах теперь выглядела зловеще, как разбавленная кровь. Он подавил все эмоции, сказав себе, что позже сможет ненавидеть ее за убийство Рауля или сожалеть, что она была просто жертвой, когда ее убийца оказался за решеткой. “Если он просто вор или скупает краденое, эти фотографии должны делать именно это”.
  
  “Я тоже так думаю”.
  
  Хьюго сделал паузу. “Прежде чем я войду, ты выяснил, где она живет, и обыскал это место?”
  
  “И да, и нет. У нее была квартира, но технически ее арендует Александра Турвиль. У меня есть офицер, получающий ее письменное разрешение осмотреть это место, и как только мы его получим, я хочу сделать это сам ”.
  
  “Я подумал, не было ли там еще украшений. И когда ты начнешь поиски, я пойду с тобой, если ты не против ”.
  
  “Mais oui .”
  
  “Спасибо”, - сказал Хьюго. “Последний вопрос: Отпечатки пальцев из комнаты Лейк и с места убийства, они совпадают с отпечатками Натальи?”
  
  Леренс поморщился. “Мне нелегко с этим смириться. Она пробыла в воде достаточно долго, поэтому быстрое сравнение невозможно. У ученых есть некоторые методы, чтобы справиться с этим, и у них есть инструкции позвонить мне, когда сравнение будет сделано ”.
  
  “Но пока ничего”.
  
  “Не”. Она повернулась и посмотрела через одностороннее стекло на Бруно Капрона. “Итак, сначала это?”
  
  “Определенно. Это у него склонность к краже имущества и бегству от копов. Даже если его отец что-то знает, он все равно отец и будет держать рот на замке, чтобы защитить своего сына. Дети, по моему опыту, больше заинтересованы в спасении собственной шкуры ”.
  
  “Увы, иди и приведи его”.
  
  Хьюго двинулся к двери, затем остановился. “Ты уверен, что для меня нормально это делать? У тебя не будет проблем с твоим начальством?”
  
  Леренс покачала головой. “Я могу пойти туда и закричать в лицо этому человеку. Я могу солгать ему и попытаться обманом вытянуть из него правду. Я могу заставить его скучать, замерзать и испытывать дискомфорт. Я почти уверен, что мне тоже позволено подвергнуть его испытанию американца ”.
  
  Хьюго улыбнулся. “В таком случае, я приступаю к работе”.
  
  Когда он влетел в маленькую комнату, Бруно сел прямо, его лицо было маской, но глаза настороженными.
  
  “Салют”, - сказал Хьюго. Бруно просто наблюдал за ним, поэтому Хьюго продолжил. “Тебе удобно? Нужно что-нибудь?”
  
  “Чтобы увидеть моего отца. Отведи его домой ”.
  
  “Верно, кроме этого. Я имел в виду то, что я действительно могу для тебя сделать. Кофе, сигарета, что-нибудь в этом роде”.
  
  “Сигарету”.
  
  Хьюго сел в кресло напротив Бруно и нахмурился. “О, я только что вспомнил, мне не нравится находиться среди курящих людей. Я не против, чтобы они это делали, я просто не думаю, что мне следует вдыхать их пары. Понимаешь, что я имею в виду? В Америке почти никто больше не курит. Здесь все совсем по-другому, я всегда поражаюсь, как много молодых людей все еще зажигаются ”.
  
  Малейший намек на насмешку. “Мы не в Америке”.
  
  “Нет, тебе тоже повезло”, - сказал Хьюго. “В Америке у нас все еще существует смертная казнь, по крайней мере, в некоторых штатах. Если бы мы были в Шахте, штат Техас, вы бы смотрели на то, что в вашу руку воткнули иглу. После десяти лет одиночного заключения, конечно, что тоже не очень весело.”
  
  “Нет, я бы не стал. Я ничего не сделал ”.
  
  “Это правда? Смотрите, вот как я смотрю на это, и следуйте дальше, чтобы вы могли сообщить мне, где я излагаю вещи неправильно. Мы знаем, что вы купили краденое имущество у Натальи Хлапиной. Мы знаем, что собственность была отобрана после того, как ее владелец был убит. Мы также знаем, что, как только с вами столкнулись, вы убежали, и что в течение часа полицейский, расследующий ограбление, был убит сам ”. Хьюго сделал паузу и посмотрел Бруно Капрону в глаза. “И тогда мы знаем, что Наталья Хлапина была убита прошлой ночью, вероятно, выстрелом из того же пистолета, из которого был убит мой коллега”.
  
  По лицу Бруно пробежала тень, в его глазах промелькнул огонек, когда он попытался сохранить самообладание и скрыть любые эмоции, которые испытывал. Неторопливой рукой Хьюго открыл папку из манильской бумаги и разложил по столу четыре фотографии мертвой Натальи Хлапиной. Глаза Бруно медленно опустились, его лоб наморщился, когда он изо всех сил пытался узнать человека, изображенного перед ним. В тот момент, когда он это сделал, его челюсти сжались, а кадык дернулся, когда он сглотнул, легкое покачивание его головой, почти дрожь, сказали Хьюго многое.
  
  “Что заставляет меня задуматься”, - тихо продолжил Хьюго. “Где ты был прошлой ночью?”
  
  Бруно Капрон поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Хьюго. “Я был... со своим отцом”.
  
  “Вы двое”, - Хьюго ткнул пальцем в фотографию Хлапины. “Делайте все вместе, не так ли?”
  
  “Мы этого не делали. Мы не убийцы. Я даже не знал, что ожерелье было украдено.”
  
  “Да”. Хьюго откинулся на спинку стула. “Мы на это не купимся. К нам поступали многочисленные сообщения о краже имущества, проходящей через ваш маленький антикварный магазин, и, основываясь на этом убийстве и на том, что произошло в Труа, я готов поспорить, что копы прикроют заведение и потратят несколько месяцев на изучение истории практически каждой вашей вещи, выставленной на продажу.”
  
  Угроза попала в цель, как Хьюго и предполагал. Назовите вора вором, и он придет в ярость, но, пригрозив отобрать у него нечестно нажитое, а следовательно, и его доход, он сделает практически все, что потребуется, чтобы удержать их.
  
  “Нет, месье, мой отец - старик. Он нездоров, и если вы закроете его бизнес, это убьет его.” Бруно поморщился, произнося слово "убить", его глаза были почти извиняющимися. “Увы, это правда, что иногда я покупаю вещи у людей с … сомнительные занятия. Иногда, возможно, я подозреваю, что товары, которые они продают, не являются законными. Но если здесь и есть преступление, то это мое, а не моего отца ”.
  
  Хьюго ни на секунду не поверил, что Андре Капрон был так невиновен, как утверждал его сын. В лучшем случае он был умышленно слеп, поворачиваясь спиной, когда Бруно заполнял их витрину семейными реликвиями других людей, получая прибыль от преступлений, притворяясь, что он такой же, как любой другой бизнесмен.
  
  “О, здесь преступление, и он в нем так же глубоко, как и ты. Владение украденным имуществом, воровство, почему бы не грабеж и убийство? Qui volle un œuf vole un b &# 339;uf, разве не так говорят?” Тот, кто украдет яйцо, украдет быка.
  
  “Воровать - это не убивать”.
  
  “Совершенно верно. Но ты не отрицаешь ни одного из моих фактов. Кто-то может сказать, что это подозрительные совпадения, вокруг тебя убивают людей, а я до сих пор не слышал ничего похожего на алиби ”.
  
  “Я говорил тебе, я был со своим отцом”.
  
  “Где?”
  
  “В его квартире”.
  
  “У тебя есть пистолет?”
  
  “Не . Я никогда этого не делал, и мой отец тоже ”.
  
  “Когда вы в последний раз видели Наталью Хлапину?”
  
  “Когда я купил у нее ожерелье. Она пришла с улицы, я никогда не видел ее до и не видел после ”.
  
  Заминка в голосе Бруно подсказала Хьюго, что молодой человек лжет или, по крайней мере, прикрывает правду. Хьюго прокрутил предложение в уме и подумал, что, возможно, Капрон сделал ударение на слове видеть .
  
  Хьюго догадался. “Вы ее не видели, но мы знаем, что вы с ней разговаривали”.
  
  “Как...?” Капрон подался вперед. “Откуда ты мог это знать?”
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  “Магазин. После того, как я ушел, я позвонил ей ”.
  
  “Почему у тебя был ее номер, если это была разовая сделка?”
  
  Бруно ссутулился в кресле, дыхание покинуло его в долгом вздохе. “Когда она вошла, она мне понравилась. Она была... хорошенькой. И не похоже, что она зарабатывала этим на жизнь, по крайней мере, я так думал. Вот почему я не думал, что это было украдено, она не казалась таким человеком, который мог бы это сделать. Она была милой ”. Его взгляд скользнул к фотографиям, и его голова дернулась в сторону, отпрянув. “Я сказал ей, что мне нужно увидеть удостоверение личности и узнать ее номер телефона по налоговым соображениям или по юридическим причинам. Я не могу вспомнить какое, но я сказал, что мы сделали это для всех клиентов. Я записал ее имя, адрес и номер телефона. Я пытался вызвать его однажды, но это была подделка. Я воспользовался онлайн-сервисом, чтобы найти ее настоящий номер, используя ее имя и адрес, это было легко ”.
  
  “Как мило. Она сказала тебе, где взяла ожерелье?”
  
  “Я думаю, она говорила что-то о родственнике, который оставил это ей в завещании. Я не слишком внимательно слушал.”
  
  “Потому что тебя не волнует, откуда берутся вещи, только то, сколько ты за них получаешь”.
  
  Капрон пожал плечами. “Думай, что хочешь”.
  
  “Не волнуйся, я сделаю. Так что еще она тебе продала?”
  
  “Больше ничего, только ожерелье. Насколько я мог судить, у нее не было с собой ничего на продажу.”
  
  Хьюго медленно кивнул, размышляя. Капроны были мелкими мошенниками, воришками, которые без угрызений совести приобретали чужие сокровища и извлекали из них прибыль. Но Хьюго не был уверен, что они были замешаны в убийстве, а не Рауля или мадам Бассен, и, если он был прав, это означало, что они также были невиновны в убийстве Натальи. Хьюго никогда бы не стал утверждать, что способен распознать убийцу, просто обменявшись несколькими словами, но он был уверен, что сможет распознать некоторые признаки невиновного человека. На практическом уровне тот, кто готов убить трех человек, не был бы настолько ленив или глуп, чтобы продавать вещи, украденные при ограблении — убийстве, в своем собственном магазине. Полиция также не обнаружила никакой другой связи с Натальей, и он надеялся, что поиск на жестком диске ее компьютера покажет, что она искала в Интернете места для продажи ожерелья.
  
  Отсюда напрашивался вопрос: если Капроны не объединились с Натальей, чтобы приобрести ожерелье, то кто это сделал?
  
  “Последний вопрос. Когда ты убежал от меня в магазине, ты позвонил ей.”
  
  “Oui .”
  
  “Почему?”
  
  “Сказать ей, что она была в беде. Чтобы предупредить ее, я полагаю, на случай, если она не знала, что ожерелье украдено. Или спрятаться, если она это сделала.”
  
  “Очень благородно”. Хьюго на мгновение задумался. “Где она была, когда ты позвонил?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “С ней кто-нибудь был?”
  
  “Как я должен … Подожди, когда она ответила, она сказала мне подождать и поговорила с кем-то еще. Но я не знаю, кто.”
  
  “Мужчина или женщина?”
  
  “Я не мог сказать. Я не слышал, как говорил другой человек. Она просто сказала: ‘Я должна принять это’, или что-то в этом роде. Это все, я обещаю ”.
  
  Хьюго поднялся. “Спасибо, что уделили мне время, я поговорю с лейтенантом о том, чтобы освободить тебя и твоего отца сегодня вечером”.
  
  Бруно проворчал что-то вроде благодарности, когда Хьюго ушел. Он проскользнул обратно в комнату наблюдения, где ждал лейтенант Леренс.
  
  “Он не наш убийца, не так ли?” - спросила она.
  
  “Нет, я так не думаю. Не похоже на типаж, и в этом нет особого смысла ”.
  
  “Я согласен. Из приятных новостей: мне позвонил офицер, которому поручено найти Александру Турвиль.”
  
  “Только не говори мне, что она блокирует поиск”.
  
  “Она не могла долго, и я предполагаю, что она знает это. Но офицер сказала, что она в шоке от смерти Натальи и рада, что мы осмотрим это место ”.
  
  “Это облегчение. Она подписала форму согласия?”
  
  “Да. Однако есть одно небольшое осложнение.”
  
  “Она хочет быть там”, - сказал Хьюго.
  
  “Именно. И в интересах сохранения моей работы я планирую подыграть, по крайней мере, в какой-то степени. Я позволю ей открыть дверь, а затем постою там, пока мы войдем первыми ”.
  
  “На самом деле, ее присутствие там может быть полезным, мы можем провести с ней более тщательное интервью”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Леренс. “И поскольку вы проделали такую хорошую работу с молодым месье Капроном, я выдвигаю вашу кандидатуру”.
  
  “Теперь я работаю на тебя, это все?” Хьюго улыбнулся.
  
  “Будь добр”. Ее лицо было серьезным, но в глазах была улыбка. “На самом деле, ранее этим вечером я слышал, как вы разговаривали по телефону со своим послом, прося сделать именно это”.
  
  “Хорошо, но позволь мне сделать одну вещь, прежде чем я возьму у нее интервью”.
  
  “Что это?”
  
  “Позволь мне пройтись по этому месту”.
  
  “Профилирование?”
  
  “Не только сами люди могут рассказать вам о преступлении или преступнице. Это вещи, которыми они владеют, места, куда они складывают вещи, в каком состоянии они содержат свой дом ”.
  
  “Я думаю, тебе следует преподавать курсы по этому, Хьюго. Я был бы прилежным учеником ”.
  
  “С удовольствием, но давайте сначала поймаем убийцу Рауля”.
  
  “Ах, да”. Леренс поджала губы. “Мадам Турвиль не сможет встретиться с нами в квартире до завтрашнего утра. Мне сказали оказать ей эту любезность ”.
  
  “Политика”, - сказал Хьюго. “Я сам иногда подвергался этому”.
  
  Лейтенант Леренс кивнула, а затем потерла заднюю часть шеи. “На этот раз я благодарен. Мне бы не помешал хороший ночной сон ”. Она подняла взгляд. “И без неуважения, но я думаю, что ты тоже мог бы”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  Леренс повернулся, чтобы уйти, затем оглянулся на Хьюго. “Неподалеку есть кафеé. Я бы хотел, чтобы мы поговорили несколько минут, я угощаю ”.
  
  “Поговорить?”
  
  “Да. Я обнаружил, что лучше всего отвечать на вопросы людей, на те, на которые они делают вид, что у них их нет, и вообще прояснять ситуацию, когда я с кем-то тесно работаю ”.
  
  Хьюго улыбнулся. Он был счастлив притвориться, что у него нет вопросов, но любопытство было его слабостью, и он искренне хотел понять Камиллу Леренс. Как мог, конечно.
  
  “Конечно, мы можем чего-нибудь выпить”, - сказал он.
  
  Они выбрали столик в глубине зала, внутри и как можно дальше от других. Когда принесли графин с красным вином, она налила каждому из них по бокалу и начала говорить.
  
  “Я родился Кристофом в Бордо. Мой отец был полицейским, но я присоединилась не из-за этого, а потому что хотела.” Она грустно улыбнулась. “Конечно, даже тогда я бы предпочла поступить на службу в качестве женщины-полицейского”.
  
  “Ты всегда знал?”
  
  “Да. Это не то, что поражает вас позже в жизни, как если бы вам надоело носить галстуки или бриться каждый день. И я думаю, ты знаешь, что это не выбор ”.
  
  “Конечно, нет. Я не могу представить, что кто-то выбрал бы такой ...” Хьюго искал нужное слово, но не нашел его.
  
  “Мучения”, - вставил Леренс. “Агония. Стыд. Для этого есть много слов, но я оставил большинство из них позади. Забавно то, что мой отец, мачо-полицейский, он всегда знал. Мы наконец поговорили об этом, когда мне было шестнадцать, но тогда мы мало что могли сделать. Было большим утешением иметь возможность говорить с ним так открыто ”.
  
  “Твоя мать?”
  
  “Ей потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя. Но она сделала, и они всегда поддерживали меня. Я думаю, помогает то, что мой отец был из Нигера, а моя мать из Египта. Они оба страдали от дискриминации за то, что были теми, кем они были, и они тоже не побоялись заступиться за меня ”.
  
  “Я рад это слышать. Так ты поступил в полицию мужчиной?”
  
  “Я сделал. Это было что-то вроде просчитанного решения. Я думал, что они могли бы отказать мне, если бы я сначала сменил пол, но у них могли возникнуть некоторые юридические проблемы, если бы они уволили меня после того, как я показал себя хорошим полицейским ”.
  
  Хьюго улыбнулся. “Я понятия не имею, как все это могло бы произойти в Техасе”.
  
  “Наверное, не слишком отличается от Бордо”, - засмеялся Леренс. “У моего непосредственного начальника чуть не случился сердечный приступ. Но человек наверху, он ... Ну, я думаю, он счел это интересным. Я также думаю, что его адвокаты советовали ему вести себя очень сдержанно ”.
  
  “Мне было интересно, подхватили ли это средства массовой информации, похоже, им была бы интересна такого рода история”.
  
  “Я не думаю, что кто-то действительно хотел рассказать им, не тогда, и не в таком провинциальном городке, как Бордо. Я, конечно, не хотел, и мой шеф тоже. Кроме того, многие люди выше и вокруг меня, которые не одобряли, уже ненавидели газеты, поэтому я думаю, что они приберегли свои слова для меня наедине ”.
  
  “Какое-нибудь уродство?”
  
  Леренс медленно кивнул, затем сделал глоток. “В первую неделю я пользовалась женским туалетом, да. Конечно, для меня это тоже было странно, я чувствовал себя, с одной стороны, нарушителем границы, но также ... также, как будто я наконец-то оказался в безопасном месте. Где-то я принадлежал, и где-то мужчины вокруг меня, включая того, кем я был, могли быть исключены ”.
  
  “Я не могу представить, насколько тяжело это, должно быть, было. Ты знаешь, Рауль рассказал мне очень мало, но он очень высоко ценил тебя. Он уважал тебя за то, что ты достиг всего, что у тебя есть ”.
  
  “Он был хорошим человеком”, - сказала Леренс шепотом. Она прочистила горло и посмотрела Хьюго в глаза. “Вопросы?”
  
  “Нет”, - сказал Хьюго, - “Я не думаю —”
  
  “Неправда!” Леренс рассмеялся. “Но это нормально, большинство людей стесняются спрашивать о механике, хотя почти всем любопытно”.
  
  “Отлично”, - сказал Хьюго, откидываясь на спинку стула. “Я признаю это, мне любопытно. Кроме того, у меня есть друг, который выкачает из меня подробности, и если у меня их не будет, он сделает жизнь неприятной ”.
  
  “Великий Том Грин?”
  
  “Я бы не сказал, что отличное, но это то, что нужно”.
  
  “Тогда вот твои ответы для него”, - сказал Леренс, вновь наполняя бокал Хьюго. “Я начала с гормональных инъекций, эстрогена, и в то же время мне удалили волосы на лице и теле с помощью электролиза. Все под наблюдением врача, конечно. Я также перенесла несколько косметических операций, особенно на грудь, на которую мужчины так стараются не пялиться ”. Она улыбнулась и добавила: “Как видите, я не была жадной. Я подумал, что, возможно, мне все еще придется гоняться за плохими парнями, и вы были бы поражены, насколько сложнее бегать с этими тварями ”.
  
  “Я никогда по-настоящему не думал об этом”.
  
  “Нет, ну, в этом не было бы необходимости. В любом случае, это было примерно то же самое для косметики. В наши дни они могут сделать очень умную реконструкцию лица, чтобы сделать тебя женственной, но я действительно не хотела менять то, как я выгляжу, не таким образом. Я хотел, чтобы мое тело отражало мою душу, а у меня душа полицейского, а не супермодели ”.
  
  “Мне нравится, как ты это формулируешь”, - сказал Хьюго.
  
  “Merci . В любом случае, последней частью головоломки была операция по смене пола, которая сама по себе является физической "сменой пола". Попрощался с ролями, которых я никогда не хотел, и привет той роли, которую я сыграл. Много операций и швов, много синяков и боли, и я буду рад, что никогда больше не увижу больницу. Но результаты ... Ну, сам Дон Хуан не смог бы заметить разницы.”
  
  “Чудеса современной медицины”. Это прозвучало неубедительно в тот момент, когда он это сказал, но Леренс просто улыбнулся. Это было клише &# 233;, понял Хьюго, но настоящее и счастливое для нее.
  
  “Ну, девушке нужен здоровый сон”, - сказал Леренс. “Есть еще вопросы?”
  
  “Нет. Но если я что-нибудь вспомню, я дам тебе знать ”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”. Леренс поднялся. “Тем не менее, спасибо, что пришли сегодня вечером, открытость во всем этом облегчает жизнь всем. И под ”всеми" я в основном подразумеваю себя ".
  
  “Я тоже. И я благодарен, что ты доверял мне достаточно, чтобы сказать мне ”.
  
  “Факты есть факты, и я тот, кто я есть”, - сказал Леренс, затем улыбнулся. “Особенно после гормональной терапии и микрохирургии”. Она взяла свой бокал и осушила его. “Мы должны как-нибудь повторить это, из меня получится отличная ведомая”.
  
  “Держу пари, что так и есть”.
  
  Она повернулась, чтобы уйти, затем оглянулась через плечо. “И на этой ноте, просто чтобы ты знал, мне нравятся девушки”.
  
  Рот Хьюго открылся, но ничего не вышло, и он почувствовал, что краснеет, слегка, но впервые за несколько лет. Он смотрел, как Леренс уходит, а затем сидел там, думая о ней и Рауле, и о том, как ему повезло в дружбе с французской полицией. Повезло и ужасно не повезло.
  
  По дороге домой он выбросил мысли о Рауле из головы и попытался насладиться парижской ночью. Мягкие желто-белые огни на улицах и на зданиях рисовали старые каменные сооружения вокруг него, как акварелью, там, но нереальные, именно так он все еще воспринимал жизнь в Париже. Проходя, он поднял глаза, заметив движение в окнах квартир над ним, и это принесло ему утешение; эти краткие проблески, тени, мелькающие в квадратах мягкого света, сказали ему, что эти люди в безопасности в своих домах и занимаются своими обычными делами со своими семьями, друзьями и возлюбленными.
  
  Том все еще был в отключке, когда Хьюго вернулся домой. Он взял полбутылки вина для себя и налил бокал. Он достал свой телефон, чтобы позвонить Клаудии, когда его одолела другая потребность, и, хотя было уже больше десяти часов, он не колебался.
  
  “Как ты держишься?” - сразу спросила она.
  
  “Ты знаешь меня”, - сказал Хьюго. “Прими мои объятия от Тома, когда они мне понадобятся”.
  
  “Перестань быть храбрым, Хьюго. Рауль был твоим другом. Не только это, но и ... ” Ее голос затих, но он знал, о чем она думала.
  
  “Но он принял эти пули на себя ради меня”.
  
  “Что-то вроде этого, да”. Любой другой приукрасил бы это, но Клаудия не была похожа ни на кого другого. “Это нелегко пережить, особенно для кого-то вроде тебя”.
  
  “Ты прав, это не так”. Он взболтал вино в своем бокале, но внезапно поставил его на стол, когда перед ним возник образ крови. “Я помещал себя в эту машину, на эту парковку, сто раз. Интересно, увидел бы я приближение убийцы, возможно, выстрелил бы первым, или смог бы каким-то образом захватить ... ” Он вздохнул. “Но я также задавался вопросом, правда ли это. Я знаю, как легко подкрасться к кому-то, даже если он осторожен. Рауль всегда был очень внимателен к своему окружению, и в чем-то подобном этому он был бы особенно бдителен. Может быть, если бы мы пошли вместе ...?”
  
  Ее голос был мягким. “Здесь много "может быть", Хьюго. Но я рад, что ты думаешь об этих вещах, а не хоронишь их глубоко внутри ”.
  
  “Спасибо, хотя вся эта штука с подавлением большую часть времени работает нормально. Тем не менее, я приглашаю тебя прийти и быть моим терапевтом ”.
  
  Ее смех был нежным. “Ролевая игра, да?”
  
  “Это было бы не в первый раз”. Он вздохнул. “Знаешь, я действительно хотел бы тебя увидеть”.
  
  “Я знаю, Хьюго. Я бы тоже этого хотел. Это просто ... невозможно, не прямо сейчас ”.
  
  “Что ж, если ты передумаешь, если это станет возможным, дай мне знать”. Кое-что еще, о чем он не хотел думать: Клаудия с кем-то новым. Он смягчил свой тон. “Тем временем я стану таким, как Том, и найму себе кого-нибудь”.
  
  “Ты должен, помнишь ту девушку, что была некоторое время назад? Как ее звали? Она казалась очень крутой ”.
  
  “Почему, потому что ей понравился твой вид?”
  
  “Не могу винить ее за это. Серьезно, Хьюго, в этом нет ничего плохого ”.
  
  “О, я знаю, это просто не в моем стиле. Даже если бы это было так, Хьюго не пошел бы туда, куда уже ступил Том, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “О, ты совершенно очаровательна. Когда все изменится, я брошусь тебе на шею ”.
  
  “Хорошо”. Он хотел верить ей, и он хотел спросить, какие “вещи” нужно было изменить, но он боялся спросить. Отчасти потому, что он не хотел слышать о парне, но также потому, что он знал, какой скрытной она могла быть, и он хотел убедиться, что уважает это. “Эй, говоря о Томе, ты разговаривал с ним в последнее время?” он спросил.
  
  “Что ты подразумеваешь под "в последнее время"? Что-то не так?”
  
  “За последние несколько недель. Нет, ничего плохого. Я думаю, он все еще трезв, но у него появилась привычка исчезать от меня и быть таким загадочным по поводу того, куда он направляется. Раз в неделю он просто уходит ”.
  
  “Эм, Хьюго, ты встречался с Томом раньше? Это то, что он делает ”.
  
  “Да, я знаю. Но сейчас я чувствую себя по-другому. Я могу сказать, когда его вытаскивает ЦРУ или даже проститутка. Но сегодня воскресный вечер, и он неторопливо вышел из квартиры, направляясь куда-то конкретно. Он даже поймал меня, когда я попыталась последовать за ним, так что он знал, что я —”
  
  “Ты последовал за ним?” Голос Клаудии звучал слегка возмущенно.
  
  “Ну, ты знаешь. Вроде того.”
  
  “Либо ты сделал, либо нет”.
  
  “Я делал, пока он не поймал меня. Что произошло почти сразу. Послушай, я просто спрашиваю. Я хочу знать, потому что хочу убедиться, что с ним все в порядке ”.
  
  “Так спроси его”.
  
  “Я сделал. Он сказал мне не лезть не в свое дело ”.
  
  “Так что не лезь не в свое дело”.
  
  “Очень полезно, Клаудия, я так рад, что передал это тебе”.
  
  “Смотрите, он трезв, счастлив и более здоров, чем я когда-либо видел его. Просто будь счастлив за него. Я знаю, ты потратил много времени, беспокоясь о нем, пытаясь заставить его измениться. Что ж, теперь у него есть. Ты получил то, что хотел, то, что лучше для него, так что, может быть, немного ослабь поводья ”.
  
  “В твоих устах я звучу как ворчливая жена”.
  
  Она рассмеялась. “Прости. Но ты понимаешь, о чем я говорю ”.
  
  Хьюго услышал, как поворачивается ключ в двери. “Что ж, говоря о дьяволе, он дома. Скрестив пальцы, он трезв ”.
  
  “Еще даже не полночь. Если бы он пил, то вышел бы позже этого. В любом случае, иди проверь, как он, и позвони мне завтра, если хочешь.”
  
  Если я захочу . “Я сделаю. Спокойной ночи.”
  
  Он поднял глаза, когда Том распахнул дверь и, пошатываясь, вошел, хватаясь за стойку для поддержки, его голова была опущена, как будто его вот-вот стошнит. Когда он заговорил, его слова были невнятными, почти непонятными. “Привет, милая, я дома!”
  
  В животе Хьюго образовалась пустота. “О, Том”.
  
  “Вассаматтер?” Том икнул, затем рыгнул. “Все хорошо, чувак”.
  
  “Черт, Том, что ты наделал?” Он поднялся и направился к своему другу. “Тебя сейчас вырвет? Я могу достать тебе—”
  
  Том внезапно выпрямился, и Хьюго увидел, что его глаза были ясными, почти такими же яркими, как и улыбка, которую он носил. “Трахни меня”, - рассмеялся Том, - “ты заставляешь меня чувствовать себя плохо, будучи таким милым и дерьмовым, даже когда ты думал, что я слетел с катушек”.
  
  Хьюго покачал головой. “Ты законченный ублюдок. Боже, Том, ты только что чуть не довел меня до сердечного приступа ”.
  
  “Прости, амиго”. Том хихикнул и направился в свою спальню. “Ты заслужил это за то, что последовал за мной. И ты должен был видеть выражение своего лица, ты милый, восхитительный мужчина ”.
  
  “Достаточно справедливо. Просто не делай этого снова. И ты собираешься сказать мне, куда ты пошел?”
  
  “Это убивает тебя, не так ли?”
  
  “Нет, я просто обеспокоен. Прекрасно: обеспокоен и любопытен ”.
  
  “Чертовски любопытный, больше похоже на это”. Том остановился в дверях. “И нет, я не говорю тебе. Во всяком случае, не сегодня.”
  
  
  Двадцать пять
  
  
  Утро для Хьюго наступило рано, но после того, как он выспался лучше, чем когда-либо за последнее время. Было пять часов, и он подумал, не попытаться ли выиграть еще час, может быть, два, но затем вспомнил об утреннем задании: обыскать квартиру Натальи Хлапиной сверху донизу и перекинуться парой слов с ее боссом Александрой.
  
  Он протянул руку и проверил свой телефон на наличие сообщений. Лейтенант Леренс прислал электронное письмо сразу после полуночи, предлагая забрать его в семь. Она также дала адрес Хлапины, который он нанес на карту, чтобы узнать, сможет ли он ходить. Недалеко от Северного вокзала, так что это займет у него час или около того и даст ему возможность поесть по дороге, не торопясь. Он проверил погоду, высунув голову из окна своей спальни; легкий ветерок, который скоро прогреется, и серое небо, которое, вероятно, таким и останется. Он надел джинсы, белую рубашку и куртку, прежде чем натянуть свои старые, слегка потертые ботинки Lucchese, лучшие из трех его пар для прогулок.
  
  Когда он проходил через гостиную, он услышал ворчание из спальни Тома, дверь открылась.
  
  “Ты уже встал?” Том позвал.
  
  “Да. Я поднимаюсь к квартире Хлапиной. Хочешь присоединиться ко мне?”
  
  “Отвали”. Пауза. “При всем моем уважении, конечно”.
  
  “Конечно. Лейтенант Леренс будет здесь в семь, чтобы забрать тебя, если ты захочешь присутствовать при поисках.”
  
  “Очень любезно. Попроси ее принести кофе и еду ”.
  
  “Спроси ее сам. Увидимся там”.
  
  
  * * *
  
  
  Это был прямой путь, в значительной степени, но как только он пересек Мост искусств, он при любой возможности петлял по боковым улочкам, выбирая те, что поменьше, которые шли параллельно более оживленным улицам Лувр и Предместье Пуассонни, избегая выхлопов ранних утренних машин и автобусов, везущих свой груз на работу. Он купил кофе по дороге на улицу Жан-Жак Руссо, потирая локти у прилавка с рабочими в костюмах, направляющимися на ближайшую товарную биржу, несколькими водителями такси и тремя угрюмыми курьерами на велосипедах, заправляющимися для утренней доставки.
  
  Приближаясь к Северному вокзалу, Хьюго обнаружил, что находится в незнакомой местности. Улицы и здания казались здесь менее заманчивыми, каким-то образом более функциональными. Стало меньше кафе, вываливающих свои столики на улицы, а в магазинах продавалось больше, чем было выставлено, что говорило Хьюго о том, что это район, куда редко забредают туристы, место, которое работающие парижане называют домом.
  
  Однако все изменилось, когда он свернул на Рю Кадет, пешеходную улицу, которая напомнила ему причудливые улочки шестого и седьмого кварталов. Справа от него сидела лавка, закрытая в это время дня, но с мягким оранжевым светом, горящим где-то в магазине, его свечение служило мягкой подсветкой для колес с вощеным покрытием и тяжелых сыров. Пройдя несколько шагов, он миновал небольшой пивной ресторан примерно на десять столиков, из тех, где владелец еще и готовит, а во время открытия стоит на крыльце с сигаретой в одной руке и мобильным телефоном в другой, готовый спрятать и то, и другое за спину, чтобы улыбнуться и поприветствовать нового клиента.
  
  Он отодвинулся в сторону, когда к нему приблизилась симпатичная девушка на велосипеде, одной рукой тащившая за собой ручную сумку на колесиках. Проходя мимо, она одарила Хьюго улыбкой, на мгновение или два придав его походке дополнительную упругость.
  
  Он выбрал для завтрака большое анонимное кафе &# 233; за пределами Северного вокзала. Он хотел исчезнуть на тридцать минут, стать одним из многих невидимок, чтобы подумать о расследовании и спланировать некоторые вопросы, которые он задаст Александре Турвиль. Конечно, дело было не только в вопросах, этого никогда не было. Чаще всего красноречивой была реакция человека на его вопросы. Он не обманывал себя, что он был каким-то человеческим детектором лжи. Он знал из десятков интервью с социопатами и психопатками, что ложь может сорваться с некоторых языков так же легко, как правда. И не только это, но по-настоящему хороший лжец может манипулировать своим слушателем, заставляя его либо верить, либо не верить в его историю, прибегая к так называемым “подсказкам” всякий раз, когда он хотел изменить убеждения своего интервьюера.
  
  Была ли Александра Турвиль искусной лгуньей? У Хьюго не было причин полагать, что она была чем-то подобным, но он также знал, что лучше не попадать в подобную ситуацию, предлагая кому-то преимущество неоспоримого доверия. Ее пестрое прошлое, конечно, усложняло эту задачу, потому что он не хотел судить о ней предвзято, основываясь на давних неблагоразумных поступках, были ли они реальными ошибками в суждениях или просто драмами, придуманными средствами массовой информации.
  
  Он сделал последний глоток кофе и посмотрел на часы. Пора уходить.
  
  
  * * *
  
  
  Лейтенант Леренс ждал снаружи здания с Томом и полудюжиной мужчин в форме, которые должны были убедиться, что обыск будет безопасным и без помех. Она выглядела лучше, отдохнувшей, и Хьюго надеялся, что он тоже. От нее веяло целеустремленностью, как от плаща, ее рукопожатие было быстрым и твердым, ее инструкции униформе ясными и точными. Душа полицейского, сказала она, а не супермодели.
  
  “Мы провели опрос в этом месте вчера, когда узнали адрес”, - сказал Леренс. “Это довольно пустое здание, но люди, с которыми мы говорили, включая некоторых из тех, кто здесь работает, сказали нам, что не было никаких необычных приходов и уходов, никаких незнакомцев или других заметных людей, бродящих по коридорам ”.
  
  “Приятно знать”.
  
  Они повернулись, когда Александра Турвиль приехала на такси, наблюдая, как ряды расступаются, как будто для нее расстелили красную ковровую дорожку.
  
  “Могу я взять ключи?” - Спросил Леренс после соблюдения формальностей.
  
  Александра подняла брови, но отдала их без возражений. Они вчетвером вошли в здание, Леренс впереди, а Том сзади. Внутри группа остановилась, чтобы взглянуть, и Александра заговорила, как будто почувствовав их удивление при виде похожего на пещеру фойе.
  
  “Раньше это был отель, очень популярный в двадцатые годы. Закрыто тридцать лет спустя и использовалось под офисы, квартиры и практически все, что только можно придумать. Пять лет назад пожилая пара занималась торговлей наркотиками и проституцией с четвертого этажа.”
  
  Хьюго огляделся вокруг. Тусклая приемная, казалось, эхом отзывалась на ее голос, хотя он мог представить, что здесь проводятся грандиозные вечеринки, облупившаяся золотая краска и декоративные настенные бра, потемневшие от времени и использования. Полдюжины стульев и диванов в стиле пятидесятых были разбросаны по пространству, квадратные откидные спинки в цветах горчицы и кетчупа.
  
  Лифт, расположенный в дальнем левом углу фойе, был новым. Чистые круглые кнопки, которые загораются при прикосновении и плавно скользят вверх, едва заметно.
  
  “Кому сейчас принадлежит это место?” - Спросил Леренс. “Ты?”
  
  “Mon dieu, non. ” сказала Александра Турвиль. “На самом деле меня раздражает, что люди считают меня богатым. Мой брат, конечно, согласен, и он обеспечивает меня скромной стипендией. Это включает в себя четыре квартиры здесь, которые записаны на мое имя, но которые мне не разрешено продавать ”.
  
  “Как это произошло?”
  
  Александра вздохнула. “Если хочешь знать, моя прошлая жизнь была отмечена постоянной неспособностью тратить деньги разумным образом. Многое пошло на благотворительность, столько же ушло на дорогие вечеринки, а кое-что было украдено людьми, которым я доверял ”. Лифт мягко звякнул, объявляя об их прибытии на пятый этаж. Александра вышла первой, продолжая говорить. “Я повзрослел позже, чем большинство людей, лейтенант, отчасти из-за защищенного, нет, избалованного, воспитания. И отчасти потому, что я взрослел медленнее, чем должен был ”.
  
  Они прошли по коридору к двери под номером 505. Леренс открыл его и кивнул Хьюго. “Все твое. Однако, пожалуйста, не...
  
  “Дотронься до чего-нибудь”, - закончил Хьюго ее предложение с улыбкой. “Я делал это раньше, не волнуйся”.
  
  Том последовал прямо за Хьюго, когда тот вошел в крошечную квартирку. До прихожей было два или три шага, не больше, и сразу налево находилась спальня без окон, похожая на маленькую пещеру с местом для двуспальной кровати у правой стены и встроенным шкафом слева.
  
  “Что-нибудь конкретное, что мы ищем?” Тихо сказал Том позади него. “Помимо очевидного”.
  
  Под “очевидным” Том имел в виду драгоценности, украденные у Коллетт Бассин. “В основном это”, - сказал Хьюго. Он повернулся и заговорил шепотом. “Мне также любопытно посмотреть, был ли здесь сенатор. Нет причин думать, что у него есть, но ... ”
  
  “Хорошая идея”. Том сморщил нос. “Чувствуешь это?”
  
  “Духи”, - кивнул Хьюго. “Конечно, не мужское”.
  
  “Но очень милое”, - сказал Том с усмешкой.
  
  Хьюго проигнорировал его и подошел к шкафу. Он локтем открыл его, присев, чтобы заглянуть за ряды одежды, висящей внутри, и тихо присвистнул от того, что увидел внутри. Том присел на корточки рядом с ним.
  
  “У кого-то был фетиш на обувь”, - сказал Том, вручая Хьюго пару латексных перчаток. “И дорогие тоже”.
  
  “И большинство из них едва изношены”.
  
  Хьюго быстро пересчитал, остановившись на тридцати парах обуви всех цветов и фасонов, от изысканнейших красных туфель на шпильках до сапог до колен, украшенных кожаными ремешками и серебряными пряжками.
  
  “Как ты мог носить все это? Тебе пришлось бы стать гусеницей ”.
  
  Хьюго знал, что они оба задавались одним и тем же вопросом: не носила ли Наталья эти туфли, а как она за них заплатила.
  
  “Подожди минутку”. Хьюго выпрямился, его глаза все еще были прикованы к груде обуви на полу в шкафу. “Это странно”.
  
  “Что такое? Я имею в виду, помимо того факта, что у нее девять тысяч пар обуви.”
  
  “Да, но посмотри на них. Внимательно.” Это был вызов, то, что они делали всякий раз, когда у них появлялся шанс, всякий раз, когда один из них замечал что-то первым. В основном побеждал Хьюго, но даже когда ему это удавалось, Том никогда не отставал далеко.
  
  “Ну, я...” Том хмыкнул, когда опустился на одно колено, осматривая обувь более подробно. “Ах, посмотри на это. Зачем ей иметь два разных размера?”
  
  “Понятия не имею. Делает это более интересным, не так ли?” Хьюго почувствовал жар в своих венах, выброс адреналина, который пришел с открытием чего-то неуместного, из ряда вон выходящего. Обувной фетиш - это одно, и это могло бы объяснить, почему Наталья торговала краденым имуществом, но стопки новой обуви разных размеров? Это требовало более необычного объяснения.
  
  Он порылся в них в поисках чего-нибудь еще, какой-нибудь зацепки, которая могла бы привести его к разгадке, достал ботинки на случай, если они послужат еще одним тайником, но в конце концов он встал с пустыми руками. Он еще раз взглянул на одежду на вешалках, но все они были одинакового размера — Натальи, прикинул он. Быстрая проверка под кроватью ничего не выявила, поэтому Хьюго вышел из спальни и вернулся в маленький коридор.
  
  Ванная была следующей, на удивление большой, учитывая размеры остальной части квартиры. Душевая кабина находилась слева от него, бетонная раковина- справа. Впереди была стиральная машина с сушилкой, спрятанная под полками, на которых лежали полотенца и тряпки для стирки.
  
  Хьюго провел обычную проверку, отметив одну зубную щетку, одну расческу и отсутствие явной пропажи или мужской косметики. Хьюго порылся в простынях и удовлетворенно хмыкнул, когда его рука наткнулась на что-то твердое.
  
  “Что это?” Спросил Том.
  
  Хьюго вытащил темную деревянную шкатулку для драгоценностей, которая была спрятана между слоями простыней и одеял. “Я думаю, у нее здесь нет сейфа”. Он открыл крышку, и Том заглянул через его плечо. “Серьги, пара старинных колец, браслеты … Хорошая штука, но я не думаю, что это с места убийства. Я все же попрошу Леренса проверить, чтобы быть уверенным.”
  
  “То, что они не с места преступления, это что-то значит для тебя?” Спросил Том.
  
  “Ты знаешь, что это так”, - сказал Хьюго.
  
  “Но ты не скажешь мне, пока не будешь уверен”.
  
  “Верно. Перейдем в главную жилую зону?”
  
  “Мудак”. Том позволил Хьюго вывести их из ванной и сделать два шага в узкую гостиную. “Просто чтобы ты знал, для меня это тоже кое-что значит. Огромная подсказка. Масштабное. Но я не говорю тебе ”.
  
  “Конечно, нет”. Хьюго заглянул в комнату, чтобы прочувствовать это место, прежде чем вторгнуться в него полностью. Кухня находилась слева от него, несколько шкафчиков над небольшой плитой, микроволновая печь и минимальное пространство на столешнице, где стоял маленький и почти пустой холодильник.
  
  Барная стойка для завтрака положила начало гостиной, которая представляла собой не намного больше узкой полоски паркетного пола с достаточным пространством для дивана и кресла с одной стороны, низкого столика с телевизором с другой и тонкого журнального столика между ними. Хьюго представил множество перерезанных голеней, пока Наталья и гости обходили вокруг. Лучшей особенностью, ради которой стоило обойти мебель, был железный балкон с видом на улицу, изящный столик и два стула, производящие впечатление открытки.
  
  Их поиск был быстрым, но тщательным. Хьюго знал, что он не должен был ничего нарушать, и через несколько минут стало ясно, что в этом не было необходимости. Место было небольшим и достаточно опрятным, чтобы украденная собственность или что-нибудь еще, заслуживающее внимания, выделилось бы почти сразу. Как бы то ни было, Хьюго направился обратно к входной двери с довольно полным впечатлением от квартиры Натальи; это была типично компактная, но функциональная городская квартира, дом, который содержался в чистоте кем-то, кто не проводил там много времени.
  
  Единственной странностью были туфли, но, как Хьюго обнаружил за эти годы, одержимость покупкой обуви была примерно такой же легкой слабостью, какую можно обнаружить, осматривая дом незнакомца.
  
  В коридоре к Леренсу присоединились еще двое полицейских. Один из них держал камеру и планшет, без сомнения, чтобы записать местонахождение найденных предметов и нарисовать общий план этажа.
  
  “Проверь полотенца в ванной, там есть шкатулка для драгоценностей”, - сказал Хьюго Леренсу.
  
  “О?” В ее глазах появилась надежда.
  
  “Нет, я так не думаю. Убедитесь, конечно, но я не думаю, что что-то из этого происходит на месте убийства ”.
  
  “Все еще может быть украдено”, - сказал Леренс.
  
  “Верно”. Он повернулся к Александре. “А теперь, если все в порядке, мы с тобой можем спуститься в вестибюль и поболтать, пока эти люди делают свою работу”.
  
  “Bien .” Александра повернулась к Леренсу. “Пожалуйста, относись с уважением к ее вещам. Она была моим другом, а также моим сотрудником ”.
  
  “Мы сделаем”, - заверил ее Леренс. “Я обещаю”.
  
  “Merci bien .” Александра повернулась к Хьюго. “Да, нам нужно поговорить. Есть некоторые вещи, которые вам нужно знать о Наталье. Некоторые вещи она предпочла бы сохранить в секрете.”
  
  
  Двадцать шесть
  
  
  Хьюго сдвинул вместе три кресла, и когда они уселись, он достал из кармана пиджака блокнот.
  
  “Ты не возражаешь, если я буду делать заметки?” он спросил. “Моя память уже не та, что раньше”.
  
  “Пожалуйста, все, что тебе нужно”.
  
  “Спасибо тебе. Итак, ты сказал что-то наверху о том, что у Натальи есть секрет.”
  
  “Да. На самом деле, у нее было два секрета. Бедная девочка, она пыталась...” Александра прикусила губу, на мгновение сдерживая слезы, прежде чем смогла успокоиться. “У нее было два принуждения. Первое предназначалось для покупок, для покупки обуви”.
  
  “Мы видели это в ее шкафу”.
  
  “Боюсь, второе принуждение было немного хуже”, - сказала Александра. “Она бы украла. Не так много, но ... Ну, большинство людей вообще не воруют ”.
  
  “Она что, украла у тебя?”
  
  “Да. Мелочи, в основном, маленькие украшения, наличные. И однажды я видел, как она воровала из магазина. Это были часы, даже не за пятьдесят евро, и я заставил ее положить их обратно. Она была смущена этим, пристыжена, и я даже предложил заплатить за то, чтобы она получила помощь. Она, конечно, отказалась, сказав, что не делала этого постоянно, просто иногда у нее возникало желание, которое она не могла контролировать ”.
  
  “Она украла у тебя туфли? В шкафу было два разных размера.”
  
  “Да, мне не хватает по крайней мере трех пар. Через замок проходит много людей, поэтому мне было трудно обвинять ее. Плюс, - она пожала плечами с задумчивым выражением на лице, - я действительно не заботилась об обуви так сильно, как она. Если бы отнятие у меня остановило ее воровство в магазинах, за что она отправилась бы в тюрьму, то после моего первоначального раздражения я не так сильно возражал ”.
  
  “Как долго она работала на вас?” - Спросил Хьюго.
  
  “Два года, может быть, чуть дольше. Мне потребовался год, чтобы понять, что у нее была проблема. Она хорошо это скрывала ”.
  
  “Мадам Турвиль—”
  
  “Александра, пожалуйста”.
  
  “Конечно. Александра, ты знала, что у Натальи было ожерелье, украденное во время ограбления недалеко от Труа? Во время этого ограбления была убита женщина ”.
  
  “Mais non.” Александра удивленно прикрыла рот рукой, затем покачала головой. “Она крала мелкие вещи, у меня и из магазинов. Она бы не сделала ничего подобного. Стала бы она?” Хьюго подумал, что в ее голосе была неуверенность.
  
  “У нее было много друзей здесь, в Париже?”
  
  “Нет, не совсем. Я имею в виду, насколько я знаю, нет. Большую часть времени она была со мной, и поэтому, по необходимости, мои друзья стали ее друзьями. Я полагаю, несколько раз в месяц она могла бы приходить сюда на ночь или две. Я не знаю, что она делала, когда была в Париже одна, знала ли она кого-нибудь, но она не рассказала мне об этом ”.
  
  “У нее был парень?”
  
  “Я думаю, у нее был кто-то дома, в Санкт-Петербурге, по крайней мере, так она мне сказала. Честно говоря, ни мужчины, ни женщины, казалось, не интересовали ее, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь привлекал ее внимание ”.
  
  “И никто не преследовал ее?”
  
  Она мягко рассмеялась. “Только Феликс”.
  
  “Феликс Виберт?”
  
  “Да. Люди думают, что он гей, но это не так. Возможно, бисексуал, но ему определенно нравятся женщины. Он питает к ним слабость, как Наталья питала слабость к обуви ”.
  
  “Я надеюсь, он не хранит их стопкой в своем шкафу”, - сказал Том. Хьюго улыбнулся, но Александра, казалось, не услышала этого.
  
  “Он интересовался Натальей?” Хьюго настаивал.
  
  “Поначалу, очень. Он заискивал перед ней так, как ты не поверишь. Это было неловко. Я сказал ему отступить, даже мой брат сделал это через некоторое время ”.
  
  “И он это сделал?”
  
  “Да. Я думаю, он понял, что она не заинтересована, и, фактически, они стали хорошими друзьями. Я чувствовал, что она доверилась ему, но я не мог рассказать подробности ”.
  
  Хьюго немного переключил передачу. “Ранее ты говорил о своей финансовой ситуации. Вы живете на доход от этих квартир?”
  
  Она напряглась, совсем чуть-чуть. “Я не знаю, почему я упомянул это, и я действительно не понимаю, какое это имеет отношение”.
  
  “Я обещаю, что я не сую нос в чужие дела”, - сказал Хьюго. “И большую часть времени я понятия не имею, что важно, пока это не ударит мне в лицо”. Он указал на свой блокнот. “Я не записываю это и даже не буду записывать информацию, так что, если окажется, что она не имеет отношения к делу, я оставлю это при себе. Я обещаю”.
  
  Это была одна из сильных сторон Хьюго - заставлять людей раскрывать личную информацию, которую они предпочли бы скрыть. Не с помощью уловок или игр разума, а потому, что они чувствовали, что могут доверить ему это.
  
  “Согласие . У меня есть доход от квартир, да, и то, что я зарабатываю сам ”.
  
  “От преподавания”.
  
  “Это верно”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  Она ощетинилась. “Нет.И я все еще не понимаю ...”
  
  Хьюго пренебрежительно махнул рукой. “Я тоже не хочу. Мы можем оставить это в покое ”. Он взял ручку и постучал пальцем по своему блокноту, затем посмотрел на нее. “О, последний вопрос по этой теме. Прости, я забыл, но ты упоминал, что работаешь в области генеалогии?”
  
  “Немного. Несколько частных клиентов, но платят за это немного ”.
  
  “Я понимаю”. Хьюго выудил свой телефон из кармана, когда он зажужжал. “Извините, наверху лейтенант Леренс”. Он отошел от стульев и ответил. “Это Хьюго”.
  
  “Ты все еще с мадам Турвиль?”
  
  “Да. Что случилось?”
  
  “Мысль. Не могли бы вы, пожалуйста, спросить ее, предоставит ли она свои отпечатки? В целях ликвидации, конечно.”
  
  “Конечно. Та же мысль уже приходила мне в голову ”.
  
  Он повесил трубку и проигнорировал вопросительный взгляд Тома. “Пока я не забыл, Александра, не могли бы вы позволить нам взять образец ваших отпечатков пальцев. Жизнь станет намного проще, когда мы сможем полностью тебя уничтожить.”
  
  Она склонила голову набок. “Вы имеете в виду, что я в чем-то подозреваемый?”
  
  “Нет, нет, я просто говорю—”
  
  “Я точно знаю, о чем ты говоришь. Ты не спрашиваешь его, - она ткнула большим пальцем в Тома, — о его отпечатках. Почему? Потому что он не подозреваемый. У вас есть какие-либо доказательства, связывающие меня с каким-либо преступлением?”
  
  “Нет, мы не знаем, и если мы сможем сравнить ваши отпечатки с одним, найденным в —”
  
  “Абсолютно нет. Со мной не будут обращаться как с преступником. Я поговорил об этом со своим братом, и мы согласились, что с твоей стороны преследовать нас и наших друзей оскорбительно. Это даже не похоже на то, что снятие отпечатков пальцев - точная наука ”.
  
  “Ну, я не хочу спорить с наукой, Александра, но это было довольно точно с начала 1900-х годов”.
  
  “Вовсе нет. Мой брат рассказал мне об исследовании. Он сказал, что в середине 1990-х они протестировали 150 экспертов по отпечаткам пальцев, тест, проведенный с одобрения любого руководящего органа, занимающегося снятием отпечатков пальцев. Мой брат сказал, что каждый пятый экзаменатор сделал по крайней мере одну ложноположительную идентификацию.” Она с вызовом посмотрела ему в глаза. “Каждый пятый связал поддельный отпечаток с места преступления не с тем человеком. Я не называю это наукой, и мне не нравятся такие шансы ”.
  
  “Я ничего не знаю об этом”, - сказал Хьюго, “но я могу заверить вас, что то, как мы это делаем —”
  
  “Для меня даже не в этом дело. Эти вещи, наука и учеба, они имеют большее значение для моего брата, чем для меня ”, - настаивала Александра. “Послушайте, я знаю, что вы не отсюда, месье Марстон, но во Франции, в кругах, в которых мы вращаемся, внешний вид имеет значение. У меня был, так сказать, один очень тяжелый и неприятный сбой от грейс, и я не планирую позволять тебе организовывать еще один ”.
  
  “Но это может полностью исключить вас из расследования”.
  
  Она наклонилась вперед, ее голос был низким, но напряженным. “Я не должен быть частью вашего расследования. Я не сделал ничего плохого, совсем ничего. И ты говоришь ‘возможно’. Вы все еще подозреваете Наталью в причастности к преступлению, и у вас есть ее отпечатки пальцев с места преступления?”
  
  “Я не могу сказать тебе, что у нас есть, а чего нет”.
  
  “C’est des conneries! ” Чушьсобачья!“Если бы ты это сделал, ты бы не просил моего. Ее отпечатка там нет, я могу судить по вашей реакции, но вы все еще расследуете ее как преступницу. И, Боже мой, она мертва! Ты действительно ожидаешь, что я поверю, что это уничтожит меня?”
  
  Хьюго откинулся назад, внезапно почувствовав себя обессиленным. Она была права, конечно. Если бы сравнение показало, что отпечатки с мест преступлений принадлежат кому-то другому, а не Александре, она могла бы переместиться в конец очереди, но она все равно была бы в ней.
  
  “Мы делаем все, что в наших силах, Александра. Мы не пытаемся причинить неприятности вам или вашему брату, мы просто пытаемся выяснить, почему умерла Наталья ”.
  
  “Самоубийство. Она воровала и либо не могла жить с этим, либо, может быть ... ”
  
  “Или, может быть, она украла не у того человека”, - сказал Хьюго. “Это то, что мы хотим знать. Как я уже сказал, мы не пытаемся втоптать чье-либо имя в грязь, ни ее, и уж точно не ваше ”.
  
  “Я знаю, ты не собираешься этого делать”. Александра печально покачала головой. “Но ты все еще не понимаешь. Мое имя, моя репутация, они такие хрупкие. И, может быть, это моя вина, что они такие, но я должен защитить их. Защитить себя, даже если это означает быть бесполезным для тебя ”.
  
  “Никто даже не должен знать”, - настаивал Хьюго.
  
  “Люди всегда знают. И если кто-то спросит, должен ли я солгать?” Она непреклонно покачала головой. “Нет, мне очень жаль. Если бы люди вокруг меня знали, что вы взяли мои отпечатки в связи с убийством, merde, двумя убийствами, тогда все было бы кончено. Я так усердно работал, чтобы восстановить свое место в мире, улучшить свою жизнь, у меня нет причин рисковать всем этим, особенно когда я знаю, каким будет результат. Ни за что на свете, и я не буду этого делать.” Она наклонилась и подняла свою сумочку, прижимая ее к груди, когда неловко поднялась на ноги с низкого стула. “Если у вас есть какие-либо другие вопросы, свяжитесь с моим братом, и он направит вас к нашему семейному адвокату. Я надеюсь, что то, что я сказал вам сегодня утром, полезно, но я не стану объектом какой-либо охоты на ведьм.” Ее голос стал почти шепотом. “Мне жаль, но я не могу позволить себе еще большего позора”.
  
  Они смотрели, как она выходит из здания, ожидая у прозрачной стеклянной двери, пока дежурный офицер не откроет ее для нее. Как только она оказалась снаружи, Хьюго позвонил лейтенанту Леренсу.
  
  “Была ли она сговорчивой?” - Спросил Леренс.
  
  “И да, и нет. В основном нет. Но сделай мне одолжение и попроси специалиста по снятию отпечатков пальцев прийти в вестибюль ”.
  
  “Она согласилась хотя бы оставить отпечатки пальцев?”
  
  “Нет, она отказалась и покинула здание. Но последние пятнадцать минут она провела, сидя на пластиковом стуле, и, хотя я не эксперт по мебели, я почти уверен, что это тот вид пластикового стула, на котором довольно хорошо сохраняются отпечатки пальцев.”
  
  “Ах, ты гений, Хьюго. Я знал, что нанял тебя не просто так. И у меня есть собственное маленькое открытие, которым я могу поделиться с вами ”.
  
  Хьюго нажал кнопку на своем телефоне, чтобы Том мог слышать. “Ты на громкой связи. Ты говорил, открытие...”
  
  “Oui . Есть небольшое пространство для лазания, к которому вы можете получить доступ через панель в ванной, ведет к некоторым электрическим устройствам. Что-то вроде технического обслуживания ”.
  
  “Что-то было там, наверху?”
  
  “Хочешь поиграть в угадайку, Хьюго?”
  
  Он на мгновение задумался, затем его осенило: что-то слишком большое, чтобы спрятать в самой квартире, но достаточно маленькое, чтобы поместиться в подвале.
  
  “Грудь!” Сказал Хьюго, вскакивая со стула. “Скажи мне, что ты нашел сундук моряка”.
  
  Лейтенант Леренс усмехнулся им в трубку. “Почему бы вам самим не подняться и не посмотреть?”
  
  
  Двадцать семь
  
  
  Камилла Леренс и двое ее коллег, офицер в форме и пожилой техник-криминалист, съехали из квартиры Натальи Хлапиной и заняли общую зону отдыха, в которой стояли диван, два стула и большой квадратный журнальный столик. Сундук лежал на пластиковой простыне на столе. Хьюго и Том кивнули Леренс и встали рядом с ней, нетерпеливые, но спокойные, пока криминалист снимал отпечатки пальцев.
  
  “Он почти закончил”, - сказал Леренс. Старик поднял взгляд, нахмурился, затем вернулся к своей работе, поджав губы, когда закончил.
  
  “Что-нибудь в этом есть?” - Спросил Хьюго.
  
  “Не . Месье Делакруа обыскал его, нашел все маленькие отделения, но они были пусты.” Что-то в ее голосе подсказало Хьюго, что между ними существует напряженность.
  
  Делакруа снял свои латексные перчатки и покачал головой лейтенанту. “Rien .”
  
  “Ничего?” она повторила. “Как это возможно?”
  
  Старик выпрямился, уперев руки в бока. “Я надеюсь, вы не ставите под сомнение мою работу”, - он сделал паузу, прежде чем подчеркнуть последнее слово, “Мадам ?”
  
  Хьюго почувствовал, что краснеет, и переместился, готовый сбить технику с колышка или двух. Но Леренс предусмотрел это.
  
  “Это был вопрос, а не критика”, - мягко сказала она. “Я прошу прощения, если задел твои чувства, я не знал, что ты такой чувствительный”.
  
  Техник сжал челюсти, его глаза скользнули по Хьюго и Тому в поисках поддержки, но Хьюго знал, что он увидел нечто совсем другое. Старик что-то пробормотал себе под нос и повернулся к сундуку, начиная заворачивать его в пластиковую пленку.
  
  “Подожди”, - сказал Хьюго. Он повернулся к Леренсу. “Я бы хотел заглянуть внутрь. Убедись, что оно пустое ”.
  
  “Ни в коем случае”. Делакруа впился взглядом в Хьюго. “Я несу ответственность за это, и я не позволю какому-то иностранцу рыться в доказательствах, которые я уже тщательно изучил”. Он повернулся к Леренсу. “Если лейтенант специально не прикажет мне сделать это, в этом случае я попрошу привлечь другого техника для наблюдения за этим ... излишним поиском”.
  
  “Non, non .” Леренс махнула рукой. “Ты заглянул внутрь, там пусто. Вы закончили здесь, месье Делакруа, спасибо.” Она лукаво подмигнула Хьюго и одними губами произнесла: "позже.
  
  Хьюго достал свой телефон. “Тогда я просто сделаю несколько снимков”.
  
  Он обошел сундук, делая фотографии со всех сторон. Затем он использовал свой рукав, чтобы открыть крышку, заставив Делакруа задрожать от беспокойства. Хьюго сделал снимки внутренней части крышки, а затем и интерьера. Он низко склонился над уловом. “Ты видел это, верно?”
  
  “Что?” Нетерпеливо сказал Делакруа.
  
  “Здесь защелка, как на кнопке. Замаскированное под сучок дерева. Я уверен, что ты сделал, я просто хотел ... ”
  
  “Сучок дерева? О чем ты говоришь?”
  
  Хьюго подобрал выброшенную латексную перчатку и использовал ее, чтобы нажать на спуск. Леренс тоже придвинулся ближе, Хьюго удовлетворенно хрюкнул, а Делакруа резко вдохнул.
  
  “Что мы здесь имеем?” Сказал Хьюго. Нежными пальцами он сдвинул миниатюрную панель управления и заглянул внутрь. “Маленькая коробочка. Как интересно.”
  
  Делакруа, возможно, чтобы загладить свою ошибку, неохотно вручил Хьюго свежую пару перчаток. Хьюго поднял крошечную коробочку, расстегнул защелку и открыл ее, чтобы они могли увидеть. Хлопья красного воска упали, когда он открылся.
  
  “Волосы?” - Спросил Леренс.
  
  “Прядь волос”, - сказал Хьюго. “Должен сказать, значительная прядь волос”.
  
  “Кому?”
  
  “Этого я не знаю”, - признался Хьюго. “Во всяком случае, пока нет. Я уверен, что люди из вашей лаборатории смогут поработать над этим, что-нибудь придумать ”.
  
  “Ты понятия не имеешь, чьи это волосы?”
  
  “Нет”, - сказал Хьюго. “Я действительно не знаю. Выглядит старым, это все, что я могу сказать ”. Он посмотрел на техника с места преступления. “Это все твое. Шкатулка тоже.”
  
  Делакруа кивнул и вернулся к прикрыванию сундука, быстрыми и умелыми руками прикрывая улики, как помощник недовольного Санты, заворачивающий подарок. Он запечатал его полицейскими наклейками, на которых он уже написал, большими прямоугольниками бумаги, на которых были отмечены дата, место и предмет. Он положил маленькую коробочку и ее содержимое в пакет для улик, также запечатал его и сделал пометку на этикетке для улик, которую прикрепил спереди. Затем он взял свою сумку с инструментами и подал знак офицеру в форме следовать за ним с упакованным сундуком, оставив Леренса, Тома и Хьюго с коротким кивком и задранным носом.
  
  “Не могли бы вы переслать мне эти фотографии?” - Спросил Леренс. “Как вы сказали, люди из лаборатории поработают с волосами, но мне нужно подтвердить, что это сундук из ограбления в Труа”.
  
  Хьюго сосредоточился, нажимая на свой телефон, пока картинки не унеслись вихрем в эфир. “Сделано”.
  
  “Спасибо. Это странно, тебе не кажется?” Сказал Леренс, присаживаясь на край дивана. “Сначала волосы, а потом ... совсем никаких отпечатков?”
  
  “Это так”, - сказал Хьюго, - “но это может рассказать нам что-то важное”.
  
  “Возможно?”
  
  Том застонал и опустился на один из стульев. “Когда он так говорит, это означает, что он тебе пока не скажет”.
  
  “Почему бы и нет?” Леренс посмотрел на Хьюго. “Мы делимся здесь, не так ли?”
  
  “Иногда он говорит что-то, только когда уверен”, - сказал Том. “Это то, что он делает, очень раздражает”.
  
  “Хьюго?” Сказал Леренс. “Скажи мне, о чем ты думаешь”.
  
  “Думаю, на этот раз я могу сделать исключение”, - улыбнулся Хьюго. “И это может быть совершенно неправильно. Но я думаю, что это не Наталья поставила сундук туда ”.
  
  “Нет?” Сказал Леренс. “Почему бы и нет?”
  
  “Есть пара причин. Во-первых, если у нее фетиш на обувь, почему бы не продать сундук и не купить больше обуви. Это должно чего-то стоить, верно?”
  
  “По крайней мере, пара ботинок”, - согласился Леренс. “Что еще?”
  
  “Ну, если там нет отпечатков, значит, кто-то все начисто вытер. И человек, который вытер это начисто, я бы поспорил, тот же самый человек, который положил это туда. Согласен?”
  
  “Пока все идет хорошо”.
  
  “Хорошо. Следующий шаг, не имеет смысла, чтобы этим человеком была Наталья, потому что, если бы она не хотела, чтобы ее связывали с сундуком, она бы не стала стирать с него свои отпечатки, она бы его полностью выбросила. Продай это или выброси”.
  
  “Или, по крайней мере, спрячь это где-нибудь в другом месте”, - сказал Том.
  
  “Точно”, - согласился Хьюго. “Что вы думаете, лейтенант?”
  
  “Мы полагали, что она не совершала ограбление в Труа, уж точно не в одиночку”, - сказал Леренс. “Вы говорите, что отсутствие отпечатков пальцев подтверждает, что у нее был сообщник”.
  
  “Верно”, - сказал Хьюго. “Я бы также предположил, что из-за того, что наша девушка осталась с коробкой, так сказать, и коробкой без отпечатков, которую она не могла продать, Наталья была второй в команде”.
  
  “Кому?” - Спросил Леренс.
  
  Но Хьюго смотрел в потолок, кивая сам себе. “Конечно, есть еще одна возможность”, - сказал он.
  
  “Что это?” - Спросил Леренс. “Или мне следует спросить, кто это?”
  
  “Хм?” Хьюго оглянулся на женщину-полицейского. “О, просто мысль. Наверное, мне не стоит говорить, пока я не буду немного более уверен ”. Он встал и достал свой телефон. “Извините, сообщение от посла. Ах, похоже, я возвращаюсь в Крийон, наш дорогой сенатор в целости и сохранности.”
  
  “Подожди”, - сказал Леренс, “твоя другая идея, другая возможность. Что это?”
  
  “Сначала позвольте мне проверить несколько вещей”, - сказал Хьюго. “Не хочу порочить кого-то пустыми теориями, пока у меня нет доказательств”.
  
  Том встал и пожал плечами, глядя на Леренса. “Видишь? Разве я тебе не говорил? Очень раздражает ”.
  
  Хьюго проигнорировал его и обратился к лейтенанту Леренсу. “И еще кое-что. Как вы думаете, вы могли бы разыскать сестру Жоржа Бассена? У меня есть для нее номер телефона, и я оставил пару сообщений, но она не перезвонила. Мне действительно нужно спросить ее кое о чем, это очень важно ”.
  
  “Абсолютно. Напиши мне ее полное имя и номер телефона, и любую другую информацию, которая у тебя есть, и я сразу же займусь этим. У нас есть подразделение, занимающееся поиском беглецов. Они быстрые и исключительно вкусные ”. Она сделала паузу. “Есть ли шанс, что ты скажешь мне, о чем собираешься ее спросить?”
  
  Хьюго покачал головой. “Не сейчас, если ты не возражаешь”.
  
  “Вот, и я скажу это снова”, - сказал Том. “Чертовски раздражает”.
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго вошел в вестибюль отеля Crillon и был немедленно встречен Феликсом Вибером. Щеголеватый француз пожал Хьюго руку и улыбнулся удивленному выражению лица Хьюго. Он указал на пустой диван в углу большого фойе.
  
  “Мы должны поговорить, прежде чем увидимся с сенатором Лейк”, - сказал Виберт.
  
  “Конечно”. Хьюго последовал за ним к дивану и сел. “Посол позвонил мне; я не знал, что вы тоже будете здесь”.
  
  “Я знаю. Посол ведет себя умно. Он также получил приказ от вашего Государственного департамента попытаться извлечь максимум пользы из плохой ситуации ”.
  
  “Какое именно?”
  
  “Все переговоры о будущем островов Гваделупы были приостановлены”.
  
  “По какой причине?”
  
  Виберт улыбнулся. “Официально мы не смогли достичь соглашения. Что, конечно, верно ”.
  
  “А неофициально?”
  
  “Ваш сенатор неправильно относится к людям. С тех пор, как он здесь, Турвилям кажется, что их гостеприимством злоупотребили, и что сумасбродное поведение сенатора Лейка здесь, в Париже, делает его неподходящим эмиссаром Соединенных Штатов ”.
  
  “Неустойчивый кажется немного сильным”, - сказал Хьюго. “Насколько я могу судить, он бродил по вашему прекрасному городу, ожидая возобновления переговоров. В этом нет ничего плохого, не так ли?”
  
  “Ты верный человек, Хьюго. Но это было решено, и я здесь, чтобы сообщить новости месье Лейку ”.
  
  “Посол и об этом не упоминал”, - мягко сказал Хьюго.
  
  “Так позови его. Поверь мне, это не тот долг, которого я с нетерпением жду. Я был бы рад возможности оставить это кому-то другому ”.
  
  “Почему ты?”
  
  “Генри и ваш посол согласились, что, если переговорщик более низкого уровня и сенатор Лейк одобрят временную отсрочку переговоров, это будет восприниматься как неофициальный характер, и, следовательно, более вероятно, что переговоры вскоре возобновятся”.
  
  “И будут ли они?”
  
  “Кто знает”. Виберт улыбнулся. “Я низкого уровня, помни”.
  
  “Правильно, конечно. Думаю, я оставлю вас наедине с вашей неформальной беседой, хотя я мог бы подождать здесь, чтобы посмотреть, как он это воспримет.”
  
  “Как ты пожелаешь”.
  
  У Хьюго появилась мысль. “Позволь мне спросить тебя еще кое о чем, если ты не возражаешь”.
  
  “Конечно, все, что угодно”.
  
  “Ты помнишь, я спрашивал тебя о том матросском сундуке?”
  
  “Я верю, да”.
  
  “Хорошо”. Хьюго поднял фотографии сундука, найденного в квартире Натальи Хлапиной. Он держал свой телефон так, чтобы Вайберт мог видеть каждое из них, пока Хьюго просматривал их. “Что-нибудь из этого вообще освежает твою память?”
  
  “Ах, да”. Виберт поднял палец. “Я действительно помню, что видел это, и не только перед ужином. В какой-то момент это было в коридоре, кто-то принес это в дом и ... ” Он нахмурился. “И Анри попросил одного из слуг перенести это. В то время я предположил, что это, очевидно, его, поскольку он сказал девушке, куда это положить. Да, это верно ”. Он посмотрел на Хьюго. “Тебе следует спросить Анри, я думаю, это его”.
  
  “Спасибо, я так и сделаю. И ты уверен, что это тот же самый сундук.”
  
  “Выглядит точно так же, но, возможно, они все одинаковые. Я не знаю, я не эксперт ”.
  
  “Я тоже не такой, но мне показалось, что это одно и то же. Я просто хотел подтвердить.”
  
  “Какое отношение к чему-либо имеет матросский сундучок Генри?” - Спросил Виберт.
  
  “Отличный вопрос”. Хьюго улыбнулся, надеясь, что это прозвучало загадочно. “Это то, что я пытаюсь выяснить”.
  
  
  Двадцать восемь
  
  
  У себя дома Хьюго тосковал по знакомому теплу бокала односолодового виски и нескольким минутам одиночества, чтобы подумать. Он подумывал остановиться, чтобы купить бутылочку, может быть, оставить ее у себя в комнате, но эта мысль заставила его почувствовать себя нечестным и предательским. Когда он вошел, Том потягивал молоко и смотрел вторую половину футбольного матча.
  
  “Итак, Лейк сошел с ума?” Спросил Том.
  
  “Нет. Я ждал, когда Вайберт сообщит новости, и на всякий случай потусовался, но, видимо, он воспринял это довольно спокойно. Сказал, что готов вернуться в Соединенные Штаты и заняться какой-нибудь реальной работой, на самом деле был довольно вежлив по поводу всего этого ”.
  
  “Это чертовски странно”, - сказал Том. “Каким бы непостоянным ни был этот человек, я бы подумал … Ну что ж, полагаю, нам следует посчитать наши благословения ”.
  
  “Думаю, да”. Хьюго упал в кресло и скинул ботинки. “Могу я кое-что обсудить с тобой?”
  
  “Мне нужно выключить телевизор?”
  
  “Конечно, если ты не возражаешь”. Он ждал, пока Том найдет нужную кнопку на пульте дистанционного управления и выключит экран. “Спасибо. Вы видели фотографии с места преступления или полицейский отчет об убийстве Бассина?”
  
  “Я взглянул несколько дней назад. Почему?”
  
  “Я думал об этом. Я никогда не анализировал это так, как обычно, просто согласился с общим мнением, что это было убийство — ограбление ”.
  
  “Чувак, да ладно”. Том широко развел руки. “Вещи были украдены, и женщина была убита, это определение убийства — ограбления. Мы все приняли общее согласие, потому что так оно и было ”.
  
  “Я знаю. Но это вывод. Мне нравится делать свое собственное, потому что в преступлении есть нечто большее, чем заключение ”.
  
  “Я никогда не увлекался теорией преступности, всем этим философским дерьмом”.
  
  “Заткнись, Том, у тебя были самые высокие результаты тестов в том классе в академии”.
  
  “Я сделал? Прохладный. Тогда продолжай, я посмотрю, смогу ли я помочь ”.
  
  “Послушай, дело в том, что только потому, что это заканчивается как убийство — ограбление, не означает, что так и должно было быть. Что подозреваемый намеревался совершить одно или оба из этих действий ”.
  
  “Конечно, ” сказал Том, - он хотел украсть, но пожилая леди наткнулась на него и шлепнулась. Это все то же преступление, независимо от того, намеревался он это сделать или нет ”.
  
  “Здесь два предположения, мой друг. Конечно, скорее всего, убийство не было спланировано, но все считают само собой разумеющимся, что злоумышленник всегда намеревался украсть сундук и его содержимое. Что, если он намеревался взять и вернуть это?”
  
  “Вернуть это? Я могу ответить на это: воры не одалживают вещи, они их крадут.” Глаза Тома расширились. “Ах, ты думаешь, он охотился за самим сундуком, а не за драгоценностями. И однажды обнаружив это, он решил: ”к черту все, я оставлю все себе за беспокойство ".
  
  “Что-то вроде этого. Но есть и другое предположение, помни.”
  
  “Какое именно?”
  
  “Ну, вспомни место преступления. Что они нашли?”
  
  “Старая и очень мертвая женщина с подушкой на лице и осколками разбитой вазы рядом”.
  
  “Которое говорит тебе о чем?”
  
  “Хьюго, ради всего святого, просто выкладывай. Я ненавижу, когда ты вот так обращаешься со мной по-сократовски, я понятия не имею, о чем это мне говорит. Ничего, кроме того, что женщина умерла от удара подушкой по лицу, а убийце не понравились вазы ”.
  
  “Я просто пытаюсь понять, чем это закончилось. Судебно-медицинский эксперт сказал, что убийца, вероятно, ударил женщину вазой, сломав ей запястье, а затем задушил ее ”.
  
  “Хорошо. И что это значит для тебя?”
  
  “Мне интересно, почему убийца ударил ее вазой. Старая женщина, слабая. У нее не было оружия.”
  
  “Она держала телефон?”
  
  “Они нашли один на боковом столике, никаких отпечатков, так что, возможно, она пыталась позвать на помощь, когда ее ударили, а после убийца убрал телефон и вытер его. Но зачем бить ее вазой вместо того, чтобы просто взять ее у нее из рук?”
  
  “Понятия не имею. К чему ты клонишь с этим, Шерлок?”
  
  “К способу смерти. Кого задушат, Том?”
  
  “Старики и дети”.
  
  “Верно. И кто производит удушение?”
  
  Том сосредоточенно нахмурился, затем посмотрел на Хьюго. “О. Конечно, ваза и тот факт, что она была задушена. Черт возьми, конечно.”
  
  “Верно. Убийца не был достаточно силен, или уверен в том, что он достаточно силен, чтобы забрать телефон. И недостаточно сильна, чтобы убить так, как вы ожидаете, когда застигнуты врасплох подобным образом — Коллетт Бассин не была избита до смерти или задушена ”.
  
  “Я бы выбрал ”задушенный"", - кивнул Том. “Пожилая леди, едва способная сопротивляться, слабая шейка. Лучший выбор, самый очевидный выбор ”.
  
  “Если только, - сказал Хьюго, - ты не женщина. Гораздо проще лечь на нее сверху и прижать подушку к ее лицу, чем душить, что требует силы руки. Даже если твоя жертва старая.”
  
  “Наш убийца - женщина?”
  
  “Я так думаю. И не Наталья Хлапина”.
  
  “Черт”, - сказал Том, затем улыбнулся. “Держу пари, тебе не помешало бы выпить прямо сейчас”.
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Да. Я всегда мог бы им воспользоваться, но знаешь, что доставляет мне огромное удовлетворение?”
  
  “Просыпаться трезвым каждое утро”.
  
  “Ну, вот и все”, - сказал Том. “Но бывают и такие моменты, как этот, когда я знаю, что ты хотел бы глотнуть виски, но не можешь. Лишать себя этих моментов удовольствия - прекрасная мотивирующая сила для трезвости ”.
  
  “Рад помочь”, - сказал Хьюго, потянувшись за своим телефоном, когда он зазвонил на кофейном столике. Он не узнал номер. “Хьюго Марстон”.
  
  Голос звучал отдаленно, но связь была хорошей. “Месье Марстон. Меня зовут Мари Бассен. Лейтенант полиции дал мне ваш номер и сказал, что я должен немедленно связаться с вами ”.
  
  “Мадам Бассен, спасибо, что позвонили. Я оставил тебе пару сообщений, ты их получил?”
  
  “Сообщения? О нет, я не очень хорошо разбираюсь в голосовой почте. Предпочитаю текстовые сообщения, извини.”
  
  “Нет, все в порядке. Я расследую смерть твоей матери, поэтому сначала позволь мне выразить свои соболезнования ”. Хьюго проигнорировал Тома, который закатил глаза на формальность.
  
  “Спасибо, это так мило. У тебя есть новости?”
  
  “На самом деле, у меня есть вопрос. Кто-нибудь навещал вашу мать, когда вы были там или нет, до того, как ее убили?”
  
  “Они уже спрашивали меня об этом”, - сказала Мари Бассен с ноткой нетерпения в голосе. Без сомнения, она надеялась на новости, а не на дублирующий допрос. “Мы с братом водили ее ужинать по пятницам вечером — вместе, когда могли, или только с одним из нас. Но кроме нас и людей, которые там работают, я не знаю никого, кто навещал ее за несколько недель до того, как ее убили. Может быть, так и было, но меня там не было, если это случилось, и она никогда никого не упоминала ”.
  
  “А как насчет того, что было до этого, и не только за несколько недель. Возможно, за шесть месяцев до этого.”
  
  “Я не знаю, как это может быть полезно, но опять же я не помню … О, что ж, кое-кто был. Два человека, теперь я думаю об этом. Пять или шесть месяцев назад, но это не может быть связано ”.
  
  “Кто это был?”
  
  “Я изо всех сил пытаюсь вспомнить их имена, прости. Они были там, проводили исследования ”.
  
  “Какого рода исследования?” - Спросил Хьюго.
  
  “В нашу семью, как ни странно. Они были кем-то вроде медиков ”.
  
  “Врачи?”
  
  “Да. Что ж, профессора-медики, тот, что постарше, сказал мне. Я поговорил с ней, а моя мать поговорила с младшей.”
  
  “Она?”
  
  “Да, они обе были женщинами. Тоже очень мило, мне просто жаль, что я не могу вспомнить их имена ”.
  
  “Вам не нужно этого делать, мадам Бассен”, - сказал Хьюго. “Я точно знаю, кто они”.
  
  
  * * *
  
  
  “Срань господня”, - сказал Том. “Александра Турвиль? Какого черта ей понадобилось убивать ту старуху и красть сундук?”
  
  “В нем было то, чего она хотела. То, чего она очень сильно хотела.”
  
  “Прядь волос?”
  
  “Так вот, на это я не могу ответить”.
  
  Мари Бассен, очевидно, тоже не знала. Хьюго отклонил ее вопросы о смерти матери, спросив о сундуке. По словам Мари, это было в семье всегда. Ее мать использовала его для хранения своих украшений и сказала, что Мари сможет забрать его, когда ее не станет. Несколько загадочных комментариев о том, что это то, что это семейное сокровище, а также о том, что оно хранит семейное сокровище, но ничего конкретного. Мари знала, что в нем были потайные отделения, но она не знала, сколько их и насколько секретными они были на самом деле. Она предполагала, что не очень. Что касается пряди волос, сначала она была так же удивлена, как и Хьюго, но затем к ней вернулось воспоминание. “Моя мать … о, хотел бы я вспомнить. Однажды она говорила о мужчине по имени Луи в связи с сундуком. Я не знаю его фамилии, прости, и я не знаю, был ли это друг или ... или даже любовник. Я просто не знаю. Может ли это быть его, кем бы он ни был?”
  
  Возможно, Хьюго сказал ей. Может быть. И, возможно, тупик.
  
  “Даже если это золотые локоны какого-нибудь давно потерянного любовника или даже внебрачного ребенка, ” сказал Том, “ как, черт возьми, мы узнаем? Не пора ли попросить Леренса привлечь Александру Турвиль к ответственности?”
  
  “Я думаю, она должна. Но сначала я хочу подтвердить одну вещь ”. Хьюго набрал номер и подождал мгновение.
  
  “Это Анри Турвиль. Месье Марстон?”
  
  “Да. Как поживаете, сэр?”
  
  “Боюсь, в самом разгаре чего-то. Чем я могу помочь?”
  
  “У меня есть небольшой вопрос. В твоем доме был старый матросский сундук для того первого ужина. Мы с Феликсом Вибертом любовались им в столовой ”.
  
  “Это был матросский сундук? Я думал, это для ... Ну, я понятия не имел, для чего это было ”.
  
  “Ты можешь сказать мне, где ты это взял?”
  
  “Нет, но только потому, что я ниоткуда этого не взял. Ты хочешь его купить?”
  
  “Может быть”.
  
  “Тогда я спрошу Алекси. Или спросите ее сами, она принесла это в дом. Я думаю, она хотела отнести это в свою комнату, но по какой-то причине оно оказалось в коридоре, на пути. Я попросил кое-кого перенести это в столовую ”.
  
  “Спасибо, я ценю информацию, я посоветуюсь с ней. Она там прямо сейчас?”
  
  “Нет. Она пробыла в Париже пару дней. Я пришлю тебе номер ее мобильного.” Он сделал паузу, затем сказал. “Пока я разговариваю с тобой по телефону, Лейк говорила что-нибудь о наших переговорах?”
  
  “Нет, я полагаю, он воспринял это довольно хорошо”.
  
  “Это то, что Феликс сказал мне. Честно говоря, я немного удивлен ”.
  
  “Мы тоже были”, - сказал Хьюго. “Тем не менее, почувствовал облегчение”.
  
  “Определенно, я рад, что все закончилось. Может быть, со следующим человеком, которого они пришлют, будет немного легче работать ”.
  
  Хьюго повесил трубку и посмотрел на Тома. “Сундук был у Александры Турвиль, она отнесла его в дом своего брата”.
  
  “Зачем ей это делать?”
  
  “Я предполагаю, чтобы спрятать это на виду. Возможно, она беспокоилась о том, что кто-то увидит ее с ним, но не хотела избавляться от него на случай, если она не нашла все внутри. Хранить это в доме ее брата было разумной идеей, он сам сказал мне, что никто на самом деле не следит за тем, какой антиквариат или картины у них есть или как давно они у них. Может быть, ей не повезло, что это оказалось на пути и привлекло внимание ее брата, но даже так, для него это была просто еще одна семейная реликвия ”.
  
  “Хотя я все еще не понимаю мотива”, - сказал Том. “Зачем Турвилю убивать старую женщину из-за антикварного сундука?”
  
  “Прекрасный вопрос. И добавь к этому, зачем ей убивать Рауля?”
  
  “Если мы действительно думаем, что она сделала и это тоже”.
  
  “Я полагаю, возможно, она наняла кого-то, чтобы украсть сундук, и этот человек убил мадам Бассен, а затем Рауля. Но, как я уже говорил, я думаю, что Колетт Бассин убила женщина. Не только это, но, поговорив с Александрой, я не вижу в ней человека, который доверил бы другим людям свои грязные секреты ”.
  
  “Да, она не была бы большой на доверии после того, через что она прошла, я думаю, ты прав”.
  
  “Что оставляет нас с ней как с убийцей, но без мотива. Я могу только думать, что она пошла красть сундук, была поймана с поличным и запаниковала ”.
  
  “Я знаю один способ выяснить”.
  
  “Ага”, - сказал Хьюго, доставая свой телефон. “Пора нашему доброму лейтенанту привести ее и спросить”.
  
  “Завтра первым делом?”
  
  “Нет”, - тихо сказал Хьюго. “Завтра утром у нас есть планы”.
  
  “Ах, точно”. Голова Тома поникла, когда он вспомнил. “Завтра утром Рауль”.
  
  
  Двадцать девять
  
  
  Заупокойная служба Рауля Гарсии состоялась в маленькой католической церкви недалеко от его дома в восточном пригороде Парижа, поношенной на вид и миниатюрной Eglise de Saint-Therese, о которой Рауль однажды упомянул Хьюго, заявив, что “посещает ее по принуждению” три или четыре раза в год. Хьюго знал, что он отправился отметить смену времен года и доставить удовольствие своей жене — одна из тех обязанностей, о которых полицейский любил поворчать, но с улыбкой в глазах.
  
  Хьюго ждал снаружи с Томом и послом Тейлором, потому что в церкви было меньше пятидесяти человек, а это служение было для семьи Рауля и его близких друзей, молодых и старых, которые хотели пролить личные слезы и подержать знакомые руки за утешение. Снаружи, повсюду вокруг них, на узких улочках собралась армия полицейских, тихо и почтительно занимающих свои места мужчины и женщины, которые, возможно, не знали капитана Гарсию, но чей траур по нему был таким же реальным и острым, как парадная форма и начищенные ботинки, которые они надели в его честь. Сотни из них станут частью процессии, братья по оружию будут сопровождать своего коллегу к месту его последнего упокоения в глубине кладбища в Пер-Лашез.
  
  Камилла Леренс была одним из немногих полицейских в церкви, другом Раулю не меньше, чем коллегой. Накануне вечером они с Хьюго подробно поговорили по телефону, и он изложил причины, по которым, по его убеждению, Александра Турвиль была ответственна за смерть их друга.
  
  Леренс сначала сопротивлялся, требовал больше доказательств, как сделал бы любой хороший детектив, но в конце концов успокоился. “По крайней мере, - наконец сказала она, “ женщине нужно кое-что объяснить”.
  
  “Согласен. Когда ты приведешь ее сюда?”
  
  “Завтра. Сегодня вечером я снова подключу к работе отдел по розыску беглецов, надеюсь, они смогут найти ее и присматривать за ней, пока я сам не смогу забрать ее после похорон ”.
  
  “Хорошо. Я тоже пойду, если ты не возражаешь ”.
  
  “Со мной все в порядке”. Она сделала паузу, затем ее голос стал печальным. “Копы, которых я пошлю искать ее, будут единственными, кого не будет на кладбище. Они будут в ярости, если пропустят это ”.
  
  “Скажи им, что они помогают поймать убийцу Рауля, это должно заставить их чувствовать себя лучше”.
  
  Она была права, и не только парижская полиция уделяла столько внимания убийству Рауля и его похоронам. От Хьюго не ускользнула ирония в том, что Рауль после смерти сделал то, чего никогда бы не сделал при жизни: возглавил длинный и эксклюзивный список ожидания, обойдя недавно умерших богатых и знаменитых ради желанного места на самом большом кладбище Парижа. Возможно, его похороны там были неизбежны, поскольку повышение статуса Рауля было легким и немедленным. Сразу после стрельбы Хьюго увидел заголовки газет и телевизионных выпусков новостей, переполненные гневом, выражающие ярость, которую испытывают жители Парижа, выражающие их отвращение к убийству полицейского и, в то же время, подпитывающие их жуткое влечение к трагической истории его смерти. Обе эти вещи, драма и трагедия, объединились и захлестнули Париж подобно приливной волне, подняв Рауля на новые высоты, превратив скромного капитана полиции в героя. Хьюго знал кое-что еще, что живой Рауль Гарсия никогда бы не одобрил.
  
  “Вот они идут”, - сказал Том, подталкивая Хьюго локтем.
  
  Волнение началось у дверей церкви и распространилось наружу. Сутулые фигуры в синем, шепчущиеся и курящие, выпрямились и замолчали, когда носильщики, все старшие офицеры полиции, вышли из церкви с гробом Рауля, надежно закрепленным на расправленных плечах. Сердце Хьюго дрогнуло, и он стиснул зубы, отгоняя образы своего друга, смеющегося, улыбающегося, с блеском в глазах и щеголеватой внешностью, которые заставили Хьюго сравнить Рауля с сыщиком Агаты Кристи, Эркюлем Пуаро. Он бельгиец, а не француз, - хмыкал Рауль, но они оба всегда смеялись.
  
  Хьюго узнал в самом высоком из носильщиков гроба Бартоли Гарсию, брата Рауля. Внешне Бартоли совершенно отличался от своего младшего брата: высокий, стройный, с мягкими седыми волосами и подобранными щеточкой усами. У них были те же глаза, правда, сейчас печальные, но их цвет и форма заставили Хьюго вздрогнуть, когда он мельком увидел частичку своего хорошего друга, живого и невредимого. Рауль несколько раз говорил о своем брате, показывал Хьюго фотографию из своего бумажника. Они были близки и оба были офицерами полиции — Бартоли был старшим детективом в их родном городе Барселона, Испания. Теперь он был одет в пышный наряд своего кабинета.
  
  Две минуты спустя Хьюго наблюдал, как изящный катафалк отъехал от церкви, четыре полицейские машины и восемь полицейских мотоциклов разделили движение, когда процессия начала пятимильный путь к Пер-Лашез. Посол не хотел дополнительной охраны для себя, вокруг них была тысяча полицейских, поэтому Том сел за руль посольской машины, черного кадиллака с флагами США и Франции, торчащими из капота. Хьюго сел на переднее сиденье рядом с ним, а посол Тейлор забрался на заднее сиденье.
  
  Было приятно находиться там, знать, что жена Рауля видела, скольких людей затронула жизнь ее мужа и его смерть, но Том, казалось, страдал. Не потому, что он был ближе к Раулю, это было не так, скорее потому, что он прожил последние пять лет, зарывая свои запасы сочувствия в качестве тайного сотрудника ЦРУ, а в свободное время заглушал себя алкоголем. Теперь, трезвый и в свободное от работы время, Том чувствовал, как его горе выходит на свет, и он не знал, как с этим справиться. Юмор, который всегда был оружием для Тома, был всем, что у него оставалось, чтобы дать отпор грусти, которую он не хотел чувствовать, не знал, как чувствовать. Следовательно, он ерзал за рулем, бормоча что-то себе под нос, не желая быть неуместным, но в конечном итоге не смог ничего с собой поделать.
  
  “Должны ли мы установить радиоантенну на половину персонала?” - спросил он.
  
  “Конечно, продолжай”, - мягко сказал Хьюго. Он знал, через что проходит его друг, и не хотел усугублять ситуацию, упрекая его. Они снова замолчали, но через полмили Хьюго взглянул на своего друга, чьи глаза были прикованы к дороге впереди, его руки сжимали руль, как будто он боялся отпустить. Хьюго увидел, как крепко сжаты челюсти, и отвел взгляд, когда одинокая слеза медленно скатилась по щеке его друга.
  
  Когда они приблизились к бульвару ПéРиф éрике, колонна замедлила ход. Машины отъехали в сторону, чтобы пропустить их, водители и пассажиры стояли и смотрели, некоторые даже отдавали честь. Средства массовой информации обнародовали маршрут шествия, и поэтому мосты, выходящие на их маршрут, были заполнены людьми, некоторые с флагами, другие с написанными от руки знаками поддержки, а некоторые даже взорвали фотографии Рауля, официальную фотографию, опубликованную префектурой для СМИ. Большинство стояло с поднятой рукой, почти маша, подавая сигнал каждому члену семьи, каждому полицейскому, каждому участнику процессии, что они были там, чтобы оказать свою поддержку, свое уважение, свою любовь.
  
  Толпы становились все гуще по мере того, как они подъезжали к кладбищу, почетный караул направлял первые машины к главному входу на бульвар М éнильмонтан. Трое американцев вышли из вагона и заняли свои места среди скорбящих, медленный и тихий состав, возглавляемый носителями гроба, безмолвный, если не считать звука шаркающих ног по булыжникам кладбища и произносимых шепотом слов утешения, которые всегда сопровождают недавно ушедших в могилу.
  
  
  * * *
  
  
  После того, как гроб Рауля опустили на место и были произнесены последние слова священника, скорбящие выпрямили спины и начали отходить от места захоронения. К небольшому сборищу Хьюго присоединилась Клаудия, которая сама выглядела как красивая вдова в своей черной юбке, сапогах и жакете. Она все время цеплялась за руку Хьюго, и они обменивались взглядами и слабыми улыбками, но ни один из них пока не доверял словам.
  
  Хьюго обнял ее, когда они начали удаляться, медленно дрейфуя в общем направлении их машины.
  
  “Месье Марстон”. Голос был из-за его спины, женский. Он обернулся и увидел жену Рауля, стоящую там, невысокую и хрупкую женщину в черном. Она была сутулой, от горя или, может быть, усталости, и черная вуаль не скрывала красноты, заливавшей ее глаза. Ее тонкие руки сжимали крошечную черную сумочку, реквизит в тон наряду, но, несмотря на хрупкость ее внешности, ее голос был сильным.
  
  “Мадам Гарсия”. Он шагнул вперед, протягивая руку. У него не было возможности поговорить с ней, сказать ей, что он чувствует, потому что семья и парижская полиция отгородили ее от мира, защищали ее, пока она переживала первые приступы горя. И Хьюго не настаивал, это было не в его стиле, но он хотел поговорить с ней лично. “Мне так жаль”, - сказал он. “Рауль был другом, по-настоящему замечательным человеком”.
  
  “Merci bien . Он часто говорил мне о тебе ”. Ее тон был сдержанным, и Хьюго вдруг подумал, не сердится ли она, не винит ли его за то, что его не было на той парковке, за то, что он отправил туда ее мужа вместо себя. “Он сказал, что ты всегда втягивал его в неприятности”.
  
  “Конечно, никогда специально, он всегда был рядом со мной. Он был великим полицейским ”.
  
  Уголок ее рта дернулся. “Он сказал то же самое о тебе. Он использовал именно эти слова ”.
  
  “Я этого не знал”. Скорбящие проходили мимо, расступаясь вокруг них, как вода, давая им пространство для разговора. “Пожалуйста, если я могу что-нибудь сделать. Все, что угодно”.
  
  “В этом что-то есть. Я знаю, что вы работали вместе, когда его убили. Я не знаю подробностей дела, он никогда бы мне не сказал. Но он всегда говорил мне, хвастаясь, как ребенок, когда приступал к работе с тобой. Он любил свою работу, месье Марстон, но ему нравились те несколько дел, которые он вел с вами. Как будто он снова был молодым, гоняясь за плохими парнями с американским ковбоем ”.
  
  “Мы хорошо сработались вместе, у нас действительно получилось”.
  
  “Что я пытаюсь сказать, так это то, что он умер не из-за тебя. Если все, что он рассказал мне о тебе, правда, ты попытаешься обвинить себя в том, что произошло. Я знаю, что в машине могли быть вы, а не он, но, пожалуйста, помните, всегда помните, что вы не убивали Рауля ”.
  
  У Хьюго перехватило горло, и слезы обожгли глаза. “Спасибо тебе”, - прошептал он.
  
  “Если бы ты была в машине, Рауль отдал бы свою жизнь, чтобы поменяться местами, чтобы спасти тебя. И я знаю, что ты сделал бы то же самое. Вы видели много смертей на своей работе, и, если вы похожи на Рауля, вы потратили много часов, рассказывая семьям жертв, что они не несут ответственности, что виноват только тот, кто нажал на курок ”.
  
  Хьюго печально кивнул. “Да, у меня есть”.
  
  “Тогда тебе нужно помнить, что это верно и здесь. Это не изменится, потому что ты вовлечен, потому что Рауль был вовлечен ”. Она потянулась и положила ладонь на его руку. “ Ты не несешь ответственности за его смерть. Ты был ему хорошим другом и ты принес ему огромную радость. Что ты можешь сделать для меня, так это помнить это. Пожалуйста.”
  
  Хьюго открыл рот, но не мог говорить, заглушенный ее словами, которые были такими неожиданными и щедрыми. Мадам Гарсия слегка улыбнулась ему и сжала его руку, кивнув, когда она вернулась в поток людей, любимые люди потянулись, чтобы взять ее за руку.
  
  Хьюго на мгновение замер, затем отошел с дорожки, подальше от главного входа и легкой толчеи людей. Он хотел немного побыть у могилы Рауля, получить шанс прийти в себя, а затем попрощаться и, возможно, сказать еще несколько слов. Пока он ждал, он увидел, как приближается лейтенант Леренс с целеустремленностью в движениях, которая подсказала Хьюго, что у нее есть новости.
  
  “Как поживаешь, Хьюго?”
  
  “То же, что и у всех здесь. Грустный и взбешенный ”.
  
  “Я слышал, что она сказала, жена Рауля”.
  
  “Удивительная женщина”.
  
  “Он не женился бы ни на ком другом”.
  
  “Нет”. Они постояли в тишине мгновение, затем Хьюго сказал: “У них были проблемы, ты знаешь. Их брак.”
  
  “Ах, Хьюго. У каждого бывают проблемы в браке. Тебя беспокоит, что он умер, когда у них были проблемы?”
  
  “Немного. Он работал слишком много, слишком поздно. Ей это не понравилось ”.
  
  “Зачем ей это? Если они спорили об этом, то это было потому, что она хотела видеть его больше, а не меньше. Это хорошо, Хьюго. Хорошая вещь”.
  
  “Я полагаю, да. И спасибо, что пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше. В любом случае, у тебя есть новости?”
  
  “Давайте пройдемся”. Они присоединились к потоку людей, направляющихся обратно ко входу, и Леренс понизила голос, хотя большинство из них были полицейскими. “Мы нашли ее место, но не ее саму”.
  
  “У нее есть квартира в Париже?”
  
  “Разве не у всех есть загородный дом?” Леренс пошутил, но едва ли.
  
  “Где это?”
  
  “Я дам тебе одно предположение”.
  
  Хьюго оглянулся, когда до него дошло. “В том же здании, в котором жила Наталья”.
  
  “Верно. Она сказала нам, что у нее там были апартаменты, и сказала, что сдавала их в аренду. Просто забыл упомянуть, что она сохранила одно для себя.”
  
  “Как удобно. И неудивительно, что ваш опрос не выявил никаких неожиданных посетителей.”
  
  “Верно. В любом случае, ее нет дома, и они опечатали это место. У меня есть кое-кто, кто встретит нас там с ордером на обыск ”.
  
  “На чем основано?”
  
  “Косвенные улики, о которых мы говорили раньше. И совпадение отпечатков пальцев с пластиковых стульев в многоквартирном доме с отпечатком, сделанным в комнате Лейк. Отличная работа, Хьюго.”
  
  “Спасибо. Нет совпадений с местом преступления в Бассине?”
  
  “Мы не получили полный комплект из стульев, так что нет”.
  
  “Черт. Отпечатки, которые у вас есть, не будут использованы в суде, вы знаете это, верно? Она будет утверждать, что могла оставить их в другое время ”.
  
  “Конечно, она будет”. Леренс улыбнулся. “Но я сказал ордер на обыск, а не суд. Ты идешь?”
  
  
  Тридцать
  
  
  Они устроили инсценировку снаружи здания, по два офицера на каждом углу в тактическом снаряжении и с автоматическим оружием. Еще четверо мужчин стояли перед главными дверями, ожидая инструкций по взлому. Позади них полицейские в форме образовали кордон, чтобы уберечь любопытных парижан от опасности. Кто-то принял решение действовать жестко, несмотря на невозможность очистить территорию, демонстрацию силы и прямой, очень заметный и очень смертоносный ответ на смерть полицейского.
  
  Хьюго и лейтенант Леренс нырнули под желтую ленту, флик в форме отдал честь и поднял ее, чтобы они могли пройти. Они направились прямо к главному входу, где обменялись рукопожатием с капитаном спецназа, на чьей бирке на груди было написано Моро . Хьюго узнал его по предыдущей встрече, в результате которой на Хьюго надели наручники, и, судя по тому, как слегка сузились глаза капитана, узнавание, скорее всего, было взаимным.
  
  “Ее точно здесь нет?” - Спросил Леренс.
  
  “Определенно. Агенты под прикрытием поднялись наверх и постучали, затем очистили квартиры по обе стороны от ее. Соседи видели, как она выходила примерно за час до того, как мы приехали сюда.”
  
  “Значит, мы можем войти через главные двери?”
  
  “Правильно. Всего лишь вопрос того, чтобы попасть в ее квартиру ”.
  
  “Тогда давай сделаем именно это”.
  
  Она позволила капитану Моро идти впереди с тремя его людьми, самый коренастый из которых нес тактическое устройство Mini Ram, которое он использовал, чтобы взломать дверь квартиры. Они оставили одного человека охранять лифт и поднялись по лестнице. На полпути Леренс остановилась и поморщилась, подняв левую ногу и тряхнув ею пару раз.
  
  “Все в порядке?” - Спросил Хьюго.
  
  “Приходит вместе с территорией”, - сказал Леренс. “То, что, по вашему мнению, могло бы стать проблемой, - сиськи, лифчики и другие девчачьи штучки, - на самом деле просто. Это ноги ”.
  
  Хьюго посмотрел вниз. Леренс носила черные туфли, женственные, но функциональные, такие он видел у женщин-полицейских по всему миру. “Они выглядят достаточно удобными”.
  
  “Для большинства женщин так и есть”. Она снова начала подниматься по лестнице, сохраняя заговорщический тон. “Проблема в том, что у мужчин и женщин разное строение стопы с точки зрения плотности, гибкости и бог знает чего еще. Никогда не находил пару, которая не доставляла бы мне неприятностей рано или поздно. Эти, по-видимому, раньше”.
  
  “Я понятия не имел. Ты не могла бы просто надеть мужскую обувь? Они выглядят практически одинаково, а для работы, кто бы вообще обратил внимание?”
  
  “О, Хьюго, и у тебя так хорошо получалось”. Она бросила на него разочарованный взгляд. “Я бы заметил, вот кто”.
  
  Они догнали команду спецназа и последовали за ними в квартиру на третьем этаже, принадлежащую Александре Турвиль. Хьюго и Леренс отступили назад, когда офицеры спецназа расположились по обе стороны от двери и громко постучали. Они ждали в тишине, Моро пристально смотрел на часы. Через тридцать секунд он кивнул, и офицер постучал снова, на этот раз громче. Хьюго переступил с ноги на ногу, когда прошло еще тридцать секунд. Еще один стук, затем ожидание в пятнадцать секунд. Моро показал большой палец вверх, а затем дверь с грохотом распахнулась под мини-таран. Потребовалось меньше двадцати секунд, чтобы очистить маленькую квартиру, после чего команда спецназа отступила, чтобы позволить Леренсу и Хьюго произвести первоначальный обыск. Два криминалиста ждали в коридоре, готовые прийти и сфотографировать, упаковать и занести в каталог все, что собрано в качестве улики.
  
  Квартира была точно такой же, как у Натальи, и Хьюго не нашел ничего интересного, пока они не переехали из спальни в гостиную. Вместо стола с телевизором в квартире Алекси был длинный письменный стол, заваленный бумагами. Хьюго начал просматривать его, пока Леренс рылся в кухонных шкафчиках.
  
  “Несколько тарелок, чашек, но не так много в плане запасов еды”, - сказал Леренс. “Ты что-нибудь нашел?”
  
  “Исследовательские работы. Я думаю, это связано с ее генеалогическим бизнесом. Также несколько статей о тестировании ДНК и множество поисковых запросов в Интернете.”
  
  “Это современный способ проследить предков”, - сказал Леренс. “Проще, чем рыться в коробках с муниципальными и церковными документами. И ДНК также делает это более определенным ”.
  
  Открытая упаковка буккальных мазков, казалось, подтверждала ее теорию, но Хьюго искал что-то более определенное, что-то относящееся к делу. Он пролистал несколько потрепанных книг по истории Франции и заметил еще несколько на полу. Хьюго не был удивлен интересом Алекси, самой противоречивой королевой страны была еще одна женщина, чья репутация была выброшена в море общественного мнения, как обломки.
  
  Он отложил книги и просмотрел стопку компьютерных распечаток.
  
  “Камилла, я думаю, у меня кое-что есть”, - сказал он. Она подошла и посмотрела на бумагу в руках Хьюго, на ряды квадратиков и линий.
  
  “Что это?” - спросила она.
  
  “Генеалогическое древо”, - сказал Хьюго. “И если я не сильно ошибаюсь, оно принадлежит семье Бассин”.
  
  Они завершили поиск, медленный и кропотливый, менее чем за час, и результаты были в значительной степени разочаровывающими. Леренс надеялась найти пистолет, из которого стреляли в Наталью и Рауля, или, по крайней мере, какие-то боеприпасы, но они были на дне Сены, заверил ее Хьюго, зарывшись в нескольких футах грязи. Она, конечно, знала это, но время от времени при обыске обнаруживался неопровержимый факт, в буквальном смысле. Только не в этот раз.
  
  Они собрались в кафе é неподалеку. Люди с места преступления сфотографировали распечатку генеалогического древа Бассин, а также две страницы заметок, сделанных Алекси, затем распечатали копии в своем фургоне, чтобы Хьюго и Леренс могли изучить.
  
  “Что все это значит?” - Спросил Леренс.
  
  “Пока не уверен. Заметки в основном в сокращенном виде, вероятно, ее собственная форма кода. Я не могу найти в них особого смысла ”.
  
  “У нас есть люди, которые, вероятно, смогут взломать его, если ты думаешь, что это поможет”. Она поиграла со своим кофе, помешивая его, постукивая ложкой насухо, затем снова помешивая.
  
  “Я тоже”, - сказал Хьюго, думая о Томе. “И не унывай, это хорошая зацепка. Еще одна связь с семьей Бассин, это хорошее доказательство ”.
  
  “Я знаю. Меня просто расстраивает, что я не знаю, почему все это происходит. Я чувствую, что отстаю на два шага от каждого этапа этого пути ”.
  
  “Мы были на два шага позади”, - сказал Хьюго. “Теперь мы просто одно целое. И оно приближается”.
  
  “Ты обещаешь?”
  
  “Конечно”, - сказал Хьюго. “Почему бы и нет”.
  
  “Очень обнадеживает. В то же время, я не уверен, что еще мы можем сделать ”.
  
  “Я тоже. Твои люди найдут ее, мы оба видели, как они делали это снова и снова. Никто не может передвигаться, не оставляя своего рода следов, особенно тот, кто не привык жить в тени. Они найдут ее”.
  
  “Ждать, когда они это сделают, - самая сложная часть. Это и незнание на самом деле причины всего этого ”.
  
  “Согласен. В связи с этим, ты не возражаешь, если я отправлю это другу? Я давно с ней не разговаривал, но она разбирается в генеалогии и, возможно, сможет разобраться в этом ”.
  
  “Продолжай. Кто-то из местных?”
  
  “Вообще-то, Англия”.
  
  “При условии, что она профессионал и быстра”.
  
  Хьюго улыбнулся. “Она профессионал, все верно”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Не пойми меня неправильно”, - сказал Хьюго. “Она одна из самых ярких, честных и трудолюбивых людей, которых я знаю. Она занимается генеалогией неполный рабочий день, но когда я разговаривал с ней в прошлом году, она сказала, что ее другой бизнес был немного более прибыльным ”.
  
  “Я мог бы заняться прибыльным бизнесом. Особенно, если Александра Турвиль исчезнет, и я не раскрою это дело. Что это?”
  
  “Она профессиональная госпожа”.
  
  “Что ж”, - сказал Леренс, впервые за этот день рассмеявшись. “Я не ожидал, что ты это скажешь. Я абсолютно последний, кто может судить о чьем-либо образе жизни, но я должен сказать, мне очень любопытно, как честный и респектабельный Хьюго Марстон подружился с профессиональной женщиной ”.
  
  “Кто сказал, что я честный и респектабельный?”
  
  “Справедливый вопрос, и не следует принимать людей за чистую монету. Итак, ты хочешь чем-то поделиться со мной?”
  
  “Моя дружба с Мерлином, - сказал Хьюго, прежде чем сделать медленный глоток кофе, - это история для другого дня”.
  
  
  Тридцать один
  
  
  У него не было ни минуты наедине с Раулем с тех пор, как умер его друг. У него дома было многолюдное прощание с открытым гробом, длинная очередь мужчин и женщин в черном отдавала дань уважения, печальное и тихое шаркающее прошлое, которое не оставляло времени для слов. Когда подошла очередь Хьюго, единственная реальная мысль, которая у него была, была о невероятной работе, проделанной похоронным бюро, их пластырях и макияже, превращающих Рауля в ангельское, пусть и надуманное, спокойствие.
  
  Такси высадило Хьюго на улице Лашез ближе к вечеру. Он уже позвонил Мерлину, и они встретились после года отсутствия контактов, затем он объяснил ситуацию и отправил фотографии смс. У нее было свободное время, она заверила его, и она им воспользуется. Она обещала часы, а не дни.
  
  Здесь день, казалось, затих для него, ветер стих, а солнце зависло прямо над старыми каштанами, дубами и платанами, которые укрывали каменные гробницы и не давали летней жаре ошпарить туристов. На дорожке за кладбищем несколько человек пришли и ушли, но средства массовой информации уже упаковали свои грузовики, их репортажи были готовы к публикации. Хьюго воспользовался входом поменьше в северо-западном углу, недалеко от авеню Гамбетта, и когда он поднимался по узкой лестнице, двое полицейских в форме посторонились, чтобы пропустить его. Возможно, отдают дань уважения павшему коллеге, или, может быть, просто ищут тихое место, чтобы покурить и скоротать час.
  
  Хьюго направился по мощеной Западной авеню к сердцу кладбища, чувствуя, как вокруг него разливается спокойствие этого места. Он не был человеком веры, как Рауль Гарсия, и большая часть времени, которое они провели вместе на этом кладбище по делу похитителя из склепа, прошла в добродушном подшучивании, их поединки и шуточки были тонкой маскировкой для пробного интереса к убеждениям другого.
  
  Но вера в Бога или загробную жизнь не была необходимой для разговора с мертвыми, не в книге Хьюго. Точно так же, как похороны устраивались для того, чтобы потакать печали живых, так и тихая беседа с каменным крестом или земляным холмиком могла бы стать бальзамом для скорби скорбящего. Нескольких минут, просто посидев в одиночестве, может быть достаточно, чтобы на него нахлынули воспоминания о короткой, но отчетливой дружбе, чтобы разбавить печаль, которую Хьюго боялся позволить себе чувствовать слишком глубоко.
  
  Но когда он добрался до могилы Рауля, каменного гроба высотой по пояс, украшенного сотней букетов, он увидел, что был не один. На скамейке напротив сидела женщина и смотрела на него снизу вверх. Ее глаза были сухими, но салфетка в ее руке говорила о том, что она плакала, и, поскольку это была Клаудия, Хьюго был очень рад ее видеть.
  
  “Как ты?” - мягко спросил он.
  
  “Очень рад, что ты здесь”. Она взяла его за руку, когда он сел. “Этим утром было слишком много людей, слишком много суеты. Я не могу отделаться от мысли, что он возненавидел бы большую часть этого ”.
  
  “Верно, но это было не только для него”.
  
  “Я знаю. Несмотря на это, я хотел просто посидеть с ним некоторое время ”. Ее голос дрогнул, но она бросила на Хьюго острый взгляд. “И не смей нести мне какую-то чушь о том, что его здесь больше нет. Не смей”.
  
  “Как я мог?” Хьюго сжал ее руку. “Я тоже здесь, не так ли?”
  
  “Я полагаю, что да”.
  
  Они немного посидели молча, затем Хьюго сказал: “Я думаю, ему понравилось бы, что мы были здесь вместе”.
  
  “Он бы сделал”. Клаудия слегка повернулась к нему лицом. “Хьюго, я знаю, что произошло, как это произошло. Я хочу знать, что ты не винишь себя ”.
  
  “Тогда я должен разочаровать тебя, потому что я. Не ... все время или слишком много. Но я бы хотел, чтобы люди перестали притворяться, что эти пули предназначались не мне ”.
  
  “Они были предназначены для любого, кто встанет у нас на пути. Ты, Рауль, кто угодно ”.
  
  “Хорошая попытка, и я переживу это, Клаудия, так что, пожалуйста, не волнуйся. Я думаю, для меня это просто часть процесса скорби ”. Он слегка улыбнулся ей. “Я называю это процессом обвинения”.
  
  “Тогда вини человека, который стрелял в него, который хотел застрелить тебя”. Клаудия тяжело опустилась на скамейку и вздохнула. “И скажи мне, что у тебя все хорошо, действительно хорошо”.
  
  “Ты меня знаешь, со мной все будет в порядке. Это отстой, все это, и у меня нет слов, чтобы сказать, насколько сильно, но ... ” Он пожал плечами.
  
  “Я знаю. Но помни, что я сказал. Обвиняй правильного человека, и это не ты ”.
  
  “В том-то и дело, что чувства и эмоции не всегда логичны. И я в душе офицер полиции, поэтому я всегда буду задаваться вопросом, что я мог бы сделать, чтобы этого не случилось. Я ничего не могу с этим поделать, и отчасти это желание, чтобы я был там вместо него. И я мог бы быть, должен был быть ”.
  
  “Остановись, Хьюго. Пожалуйста.” Она переплела свои пальцы с его. “Ему бы не понравилось, что мы спорим”.
  
  Хьюго усмехнулся. “Ты шутишь? Ему бы это понравилось. Он бы подошел прямо к тебе, обнял тебя и сказал мне, что я дурак. Ему бы это понравилось ”. К тому времени, как он замолчал, Хьюго понял, что она снова плачет, поэтому он обнял Клаудию своей рукой и крепко прижал ее к себе. “Нам повезло, что мы знали его. Давайте пока придерживаться этого ”.
  
  Она шмыгнула носом и кивнула, затем выпрямилась. “У меня болит зад, я была здесь почти час”, - сказала она. “Можем мы пойти погулять здесь, тогда я позволю вам, мальчики, немного побыть наедине”.
  
  “Конечно, это звучит замечательно”. Они встали и побрели вверх по небольшому холму в сторону авеню Фейян, не обращая внимания ни на что, кроме ощущения камней под ногами и мягкого шелеста деревьев над головой. “Знаешь, в последний раз, когда я был здесь, это было с Раулем. Мы пытались найти скарабея, выяснить, что задумал этот маленький ублюдок-убийца ”.
  
  “Я знаю, я был с тобой в один из таких моментов. И продолжал доставать вас обоих из-за этой истории ”.
  
  “Как будто я мог забыть. Конечно, ты оказался в этой истории, что у тебя есть привычка делать, не так ли?”
  
  “От меня трудно избавиться”.
  
  Они шли молча, пробегая глазами по именам давно умерших и нескольким, принадлежащим к тем, кто был похоронен совсем недавно. Это место было своим собственным городом, с его рядами миниатюрных домов в разной степени ремонта, некоторые зияли открытыми из-за ржавых ворот, другие были плотно запечатаны и непроницаемы. Они подошли к молодому человеку, который укрылся в обветшалом склепе, как часовой, его ручка наготове, а жесткая светлая борода указывала на блокнот в его руке. Когда они проходили мимо, он показал им строки стихов, которые он нацарапал на совершенно белой бумаге кроваво-красными чернилами. Хьюго и Клаудия обменялись мягкими улыбками, и он знал, что ей понравился этот аспект Парижа, слияние смерти и искусства, которое появлялось перед вашими глазами, как самый настоящий призрак, вдохновение, которое приходило к тем, кто искал его, искусство, возрождающееся к жизни на освященной земле, заполненной мертвецами.
  
  “Он верил в Бога, не так ли? Я имею в виду Рауля”, - наконец сказала Клаудия.
  
  “Да. Но если ты собираешься сказать мне, что он в лучшем месте, я тебя придушу ”.
  
  Она издала нежный смешок. “Нет, я не собирался этого говорить. Я просто собирался попросить вас взглянуть на это с его точки зрения, понять, как бы он это увидел ”.
  
  “Какое именно?”
  
  “У этого Бога, его Бога, если не твоего, был какой-то план на уме”.
  
  “Убить хорошего человека - дерьмовый план”.
  
  “Я согласен. Но помни, что у Рауля может и не быть.”
  
  Хьюго не хотелось спорить. Он чувствовал себя так, словно сидел на чьей-то могиле, держа Клаудию за руку, получая от нее утешение и разделяя горе, которое он подавлял так же сильно, как и Том, выплескивая его по каплям, чтобы Клаудия впитала или стерла. Они минуту сидели в тишине, затем Клаудия спросила: “Так вы нашли того, кто его убил?”
  
  “Мы ищем ее”.
  
  “Не могу поверить, что это Александра Турвиль”.
  
  Хьюго пристально посмотрел на нее. “Кто тебе это сказал?”
  
  “Камилла Леренс”. Клаудия улыбнулась. “Не волнуйся, она рассказала мне неофициально. Мы друзья, ты знал это?”
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Я написал статью о ней, когда она присоединилась к полиции из Бордо. Ей понравилось, что я написал столько же о ее карьере, сколько и о ее гендере ”.
  
  “Я понятия не имел, что ты даже знал ее”.
  
  “Да. Она время от времени подкидывала мне истории, она верит, что я не напишу то, чего не должен ”.
  
  “Умная женщина”, - сказал Хьюго.
  
  “Я или она?”
  
  “И то, и другое, насколько я могу судить”.
  
  “Почему Турвиль убил Рауля? Пытался убить тебя?”
  
  “Я думаю, по той же причине, по которой она убила свою помощницу, Наталью Хлапину. Она обрубала концы, разрывая все связи между собой и ограблением в Труа, убийством Коллетт Бассен. Самосохранение, чистое и простое.”
  
  “Но почему она ограбила тот дом? Что было в сундуке, в котором она так сильно нуждалась?”
  
  “Я не уверен”. Он не мог рассказать ей о пряди волос, по какой-то причине это казалось ключом ко всему. Если Камилла Леренс не рассказала об этом Клаудии, Хьюго чувствовал, что ему тоже не следовало. “Тем не менее, я думал об этом, и я уверен, что это связано с историей семьи”.
  
  “Турвильи”?"
  
  “Нет, семья Бассин”.
  
  “Скажи мне, почему ты уверен, что это она. Я должен быть честен, Хьюго, мне трудно в это поверить, несмотря на ее прошлое.”
  
  “Я знаю. И это напоминает мне о сенаторе Лейке, о том, как все его осуждали ”.
  
  “Заслуженно, нет?”
  
  “Я начинаю так думать. Но когда дело доходит до недостатков характера и личностных изъянов, суждения людей взлетают с нуля до ста в мгновение ока. Как и в случае с ним, и, возможно, с большинством политиков, вы либо любите их, либо ненавидите. И если вы их ненавидите, вы набрасываетесь на какой-то аспект их личности и преувеличиваете его. Мы все делаем это, постоянно. Точно так же новые любовники игнорируют недостатки друг друга до тех пор, пока больше не смогут ”.
  
  “Ты теряешь меня. Я думал, мы говорим об Алекси Турвилле ”.
  
  “Мы такие. Видите ли, ее поведение до того, как она предположительно изменила свою жизнь, довольно красноречиво. Она была эгоистичной, постоянно нуждалась в стимуляции и безответственно относилась к деньгам. Теперь она разорена и возмущена тем, что ей приходится полагаться на своего брата. Как бы еще ты ее описал?”
  
  “Очаровательна, когда хочет быть. Сексуально неразборчив, если верить тому, что мы читаем ”.
  
  “Фотографии помогают в этом отношении”, - сказал Хьюго. “И в связи с этим у нее есть эта способность, или стремление, заново изобрести себя”.
  
  “У меня такое чувство, что эти черты что-то значат”.
  
  “Они делают. И имейте в виду, она не проявляет их в резкой степени, но все это поведение, демонстрируемое кем-то с социопатическими наклонностями. Когда мы говорили с ней о смерти Натальи, она выглядела грустной, но я не видел ни слез, ни настоящей печали ”.
  
  “Подожди, звучит так, будто ты оправдываешь то, что она плохой парень”.
  
  “И это потому, что она не твоя убийца-психопат из Голливуда. Социопатия - это континуум. Это присуще руководителям корпораций, политикам, людям, которые успешны, но у которых достаточно сочувствия, чтобы вписаться в общество окружающих их людей. Забудьте идею о том, что каждый социопат или психопатка получает удовольствие от убийства, это не так. Мы с тобой живем бок о бок с ними, они могут быть нашими соседями и нашими боссами. Большинство из них относительно безобидны, получая удовольствие от продвижения по карьерной лестнице, зарабатывания денег или достижения властных позиций ”.
  
  “Итак, какой у нее мотив в жизни, какова ее цель?”
  
  “Это, - сказал Хьюго, - то, в чем я еще не разобрался”.
  
  “Личность в сторону, вернитесь к тому, почему вы думаете, что она убила мадам Бассен”.
  
  “Ну, вот и сундук. Оно было найдено в квартире Натальи, но Алекси, очевидно, имеет к нему доступ: она домовладелица. И она сказала, что Наталья ходила туда всего пару раз в месяц, так что проникнуть незамеченной было бы легко. Весь жилой дом практически безлюден ”.
  
  “Хорошо, что еще?”
  
  “Никто не может определенно сказать, что сундук был у Алекси, пока нет, и это правда, что Наталья могла отвезти его в замок Турвиль. Но Наталья не имеет смысла как убийца, и я думаю, что Алекси солгала мне о ней ”.
  
  “Как?”
  
  “Она раскритиковала тот факт, что Наталья была воровкой, по сути, клептоманкой с обувным фетишем. Но эти вещи не обязательно сочетаются. И украшения в квартире Натальи, они были более старыми. Красивая, но старая. Клептоманы похожи на сороки, им нравятся блестящие новые вещи. Они не крадут старые, бывшие в употреблении предметы”.
  
  “Камилла сказала мне, что у нее много новых туфель”.
  
  “У многих женщин есть много обуви. Что подводит нас к обуви неправильного размера, которая, скорее всего, подошла бы Алекси ”.
  
  “Она украла их у своего босса?”
  
  “Это то, что сказала нам Алекси, что она хочет, чтобы мы думали. Но опять же, кто-то, крадущий новую обувь, не крадет также почти новую обувь неправильного размера. Я думаю, что Алекси либо оставила обувь в квартире на время своего пребывания, либо добавила немного, чтобы усилить свою историю о воре ”.
  
  “Отпечатки пальцев на груди?”
  
  “Никаких, и, как я сказал Тому, это говорит мне о том, что это не Наталья повесила это там. Это сделал кто-то другой, и единственный, о ком я могу вспомнить, единственный, кого мы можем поместить в резиденцию Бассин, - это Алекси Турвиль ”.
  
  “Тебя убивает то, что ты не знаешь, что было в том сундуке?”
  
  “Конечно”. Хьюго поморщился. “Но я разберусь с этим”. То есть выясните, что еще было в сундуке.
  
  Он встал и потянулся, оглядываясь вокруг. Он понял, что не обратил внимания на направление, в котором они шли, и, ища указатели, его взгляд остановился на могиле через дорогу, не более чем в тридцати футах от него.
  
  Это принадлежало Оскару Уайльду, и Хьюго вспомнил разговор, который у него был с Алекси Турвилем и Лейком об увлечениях Хьюго, его любви к книгам. Она спросила, какие авторы ему нравятся, и Оскар Уайльд был одним из первых, кто пришел на ум. И вот он был здесь, в нескольких шагах от могилы этого человека.
  
  Он подошел ближе, впервые увидев стеклянную стену, которая окружала гробницу, - мера, принятая для того, чтобы уберечь покрытые красной глазурью губы фанатов от самого склепа. Их поцелуи превратились в головную боль при уборке и даже начали разрушать летящего обнаженного ангела, созданного скульптором Джейкобом Эпштейном. Хьюго стоял перед скульптурой, в то время как фрагменты работ Уайльда и история его жизни проносились в его голове.
  
  Клаудия подошла к нему сзади и положила голову ему на плечо. “Уайльд, да?”
  
  “Во всех смыслах этого слова. Оно, конечно, вернулось, чтобы преследовать его, и бедняга умер без гроша здесь, в Париже. На самом деле, в первый раз его похоронили где-то в другом месте, на кладбище Баньо, недалеко от города, и перевезли сюда почти через десять лет после его смерти ”.
  
  “Я этого не знал. Как долго он жил в Париже?”
  
  “Я думаю, два или три года. Тюрьма погубила его, ” сказал Хьюго, “ после этого он уже никогда не был таким, как прежде. Ты знаешь, чтобы попытаться избежать того времени, пережить его, он даже ... ” Хьюго выпрямился, его глаза расширились.
  
  “Что, Хьюго? Он даже что?”
  
  “Он только что подал мне идею”. Медленная улыбка расплылась по лицу Хьюго.
  
  “Какая идея? Все это как-то связано с Оскаром Уайльдом?”
  
  “Да. Но в основном нет ”. Хьюго достал свой телефон. “Однако, благодаря старому Оскару, я думаю, что, возможно, знаю, что происходит”.
  
  
  Тридцать два
  
  
  Они ехали на такси обратно в центр города, Хьюго нетерпеливый, а Клаудия расстроенная. Он оставил сообщение Мерлин, но она не ответила, и он провел всю поездку в машине, отклоняя вопросы Клаудии, ее требования объяснений.
  
  “Нет, ты в режиме репортера”, - сказал он наконец.
  
  “Я выключу это. Оставайся в режиме Клаудии ”.
  
  “Хорошая попытка, но мы уже проходили через это раньше. У копов и журналистов нет такого переключателя включения — выключения ”.
  
  Хьюго остановил такси на улице Риволи и поцеловал Клаудию в щеку. “Мне нужно заехать в посольство, но у меня закончились наличные. Ты не возражаешь?”
  
  “Серьезно?” - спросила она, и он не был уверен, было ли ее возмущение настоящим или наигранным. “Ты сейчас превращаешься в Тома?”
  
  “Это такси, а не девушка по вызову”, - сказал Хьюго, подмигнув. “Попроси водителя отвезти тебя домой, я верну тебе деньги позже”.
  
  “Тебе лучше. И, серьезно, позвони мне, когда сможешь ”.
  
  “Я сделаю, я обещаю”. Когда он выбирался из такси, его телефон зажужжал, и он помахал им удаляющейся Клаудии, прежде чем ответить. “Это Хьюго”.
  
  “Привет, это Мерлин. Как дела?” Мерлин, друг, которого он неожиданно приобрел в Англии, пытаясь следить за кинозвездой, которую ему поручили защищать. Красивая, но беспризорная девушка-гот, которая была более искушенной, чем большинство людей вдвое старше ее. Ее прямота тогда застала Хьюго врасплох, и она отнеслась к его авторитетному положению без автоматического уважения, но помогла ему, потому что была хорошим человеком, и потому что верила, что Хьюго такой же.
  
  “Сделай это сам. Я пытался дозвониться.”
  
  Она усмехнулась. “Возможно, тебе стоит вспомнить, чем я зарабатываю на жизнь, прежде чем ты будешь слишком строг со мной, Марстон”.
  
  Хьюго невольно усмехнулся. “Не в моем вкусе, как вы могли бы сказать, но справедливое замечание”. Он прочистил горло и принял настолько официальный тон, насколько мог. “Итак, прекрасная мисс Мерлин, у вашей чудесности есть что-нибудь для меня?”
  
  “О, Хьюго, ты иногда такой придурок. Я действительно скучаю по тебе ”.
  
  “Спасибо, я думаю”.
  
  “Добро пожаловать. В любом случае, что касается этого небольшого задания, оно помогло бы, если бы я знал, что ищу. Но я выяснил несколько вещей, так что как насчет того, чтобы я сбросил информацию, а ты используй то, что хочешь?”
  
  “Это было бы идеально, спасибо”.
  
  “Конечно. Рассказать тебе сейчас или отправить по электронной почте?”
  
  “Дайте мне основные моменты, затем отправьте по электронной почте все, что у вас есть. И спасибо, Мерлин, я твой должник.”
  
  “Да, ты это делаешь. Скоро приедешь в Англию?”
  
  “Насколько я знаю, нет. Приезжай ко мне в Париж, он красивее, чем Лондон ”.
  
  “Тут с тобой не поспоришь. Хорошо, вот что я знаю. Семья Бассин стара, как мир. И они прожили в этом доме пару сотен лет, точные цифры будут в электронном письме. Ничего необычного, ребенок тут и там, браки и смерти, но только одна вспышка, так сказать. Я думаю, что к концу 1700-х годов произошло нечто сомнительное ”.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "изворотливый’?”
  
  “Трудно сказать. Но, если мне нужно было догадаться, там был какой-то семейный спор или что-то в этомроде. Одна ветвь семьи Бассин собралась и съехала из дома, а другая вселилась. Понятия не имею, почему, конечно. В любом случае, с этим связаны две интересные вещи. Во-первых, те, кто съехал, сменили свое имя.”
  
  “Откуда ты можешь знать?”
  
  “Ну, после революции во Франции новый режим провел исчерпывающую перепись населения. На самом деле они позаимствовали идею у нас, британцев, основываясь на той, которую в 1086 году заказал Вильгельм Завоеватель.”
  
  “Которое породило Книгу Страшного суда” .
  
  “Верно, та же идея. Интересно, что оно было гораздо менее хорошо организовано, вплоть до того, что одни и те же города и деревни были записаны дважды с интервалом в несколько месяцев друг от друга. Конечно, большая часть информации была той же самой, но если люди перемещались в то время, что ж, по сути, это было записано. Вот что здесь произошло ”.
  
  “И эти записи были сохранены?”
  
  “Так странно, что американцы думают, что двести лет назад - это долгий срок. Я имею в виду, у нас есть Книга Страшного суда тысячелетней давности, так что да, эти записи были сохранены ”.
  
  Хьюго улыбнулся. “Спасибо за лекцию”.
  
  “Добро пожаловать. В любом случае, те, кто съехал, были мужем, женой и их сыном. Они переехали в Марсель и заполнили нужные формы, которые сто лет хранились в коробке, затем были перенесены на микрофиши и, наконец, отсканированы в компьютер где-то в современную эпоху. И для протокола, кто бы ни составил то генеалогическое древо, которое вы мне прислали, я предполагаю, что он это понял. Сейчас оцифровано так много записей, что, если у вас есть правильный доступ, вы можете довольно хорошо отслеживать людей, даже так давно, и особенно когда они переезжают из страны в страну ”.
  
  “Подожди, ты хочешь сказать, что семья Бассен уехала из своего дома в Марсель, а затем переехала за границу?”
  
  “Это, мой друг янки, интересная часть номер два”.
  
  
  * * *
  
  
  В тот момент, когда он закончил разговор с Мерлином, он позвонил Тому, оставив поспешное сообщение, когда его друг не взял трубку. “Где ты? Мне нужна помощь. Слушай, найди сенатора Лейка и держись с ним. Мне все равно, закатит он истерику или нет, просто не спускай с него глаз. И позвони мне, когда получишь это ”.
  
  Затем он позвонил лейтенанту Леренсу, который ответил немедленно. “Хьюго, я как раз собирался позвонить. Где ты?”
  
  “Направляюсь в посольство. Ты раздобыл что-нибудь на Алекси Турвилля?”
  
  “Да. Мы пытались прозвонить ее телефон после того, как получили номер от ее брата, но безуспешно. Однако один из наших младших детективов просматривал бумаги, которые мы забрали из ее квартиры, и нашел счета за второй сотовый телефон. Ты никогда не догадаешься, с кем она контактировала?”
  
  “В этом я тебя опережаю”, - сказал Хьюго. “Сенатор Лейк”.
  
  “Да, как ты узнал?”
  
  “Это долгая история, но нам нужно найти их обоих как можно скорее”.
  
  “Ну, Лейк уехал вчера вечером. Он прилетел в Лондон, чтобы попасть на ”Королеву Марию II ".
  
  “Он забирает лодку обратно в Америку?”
  
  “Да. Видимо, не любит летать. Я разговаривал с послом Тейлором, он сказал, что Лейк говорил о романтике трансатлантического путешествия. Таинственный и романтичный, сказал он. Он странный человек, ваш сенатор ”.
  
  “Боюсь, он окончил стрэндж. Но его уход не является хорошей новостью ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Долгая история. Ты говорил, что у Алекси Турвилля есть второй телефон.”
  
  “О, точно. Мы получили номер из счета и отслеживаем его. Как мы говорим, в буквальном смысле. Я хотела убедиться, что ты был доступен на случай, если мы получим совпадение.” Она сделала паузу. “И вот мы начинаем ... Подождите, я думаю, это технические люди”. Она замолчала на целую минуту, затем вернулась. “Все еще со мной?”
  
  “Я есмь”.
  
  “Хорошо. Мы на пути в посольство, чтобы забрать тебя. Она направляется на юг. Мы должны быть в состоянии догнать ее, прежде чем она уйдет слишком далеко, но нам нужно поторопиться ”.
  
  “Я подожду снаружи. Просто открой дверь, и я запрыгну ”.
  
  
  * * *
  
  
  Том крикнул в ответ, когда Хьюго стоял на площади Согласия, ожидая лейтенанта Леренса.
  
  “Королева Мария, да? Мило, ” сказал Том.
  
  “Ты можешь пригласить кого-нибудь на борт, из службы безопасности, чтобы проверить его?”
  
  “Возможно. Чего ты боишься?”
  
  “Я просто хочу убедиться, что он в безопасности”. Хьюго махнул рукой, когда процессия из трех белых полицейских машин с включенными фарами, но пока беззвучными сиренами разделила движение и направилась к тротуару, где он стоял. “И Том, если ты можешь взмахнуть своей волшебной палочкой и попасть на борт, сделай это”.
  
  “Я не улавливаю”.
  
  “И я не собираюсь быть менее утонченным. Отличный день для прогулки на лодке, Том. Пойми намек.” Он повесил трубку, когда открылась пассажирская дверь среднего вагона. Он скользнул внутрь, и три машины немедленно снова тронулись с места.
  
  “Готов к погоне?” - Спросил Леренс.
  
  “Всегда”.
  
  Леренс кивнула и взяла трубку своего радио. Она обратилась к машинам спереди и сзади, используя цифровой код, который Хьюго не узнал. В унисон завыли сирены, и растущий поток машин в час пик замедлился и расступился перед ними, обещая быстрый выезд из Парижа.
  
  “Ты знаешь, как далеко она находится?” - Спросил Хьюго, когда они неслись вдоль реки, а справа от них маячил великолепный собор Нотр-Дам.
  
  “Недалеко. Она сделала остановку всего несколько минут назад в Тринадцатом, пробыла там некоторое время. Мы следим за полицейским вертолетом. Если она заберется слишком далеко на юг, мы тоже задействуем местных копов, просто прикажите им держаться на расстоянии пары миль. Вертолет достаточно высоко, она не увидит и не услышит его, а пилоту было сказано сообщать о своем местоположении каждые пять минут.”
  
  “Мы знаем, почему она остановилась?”
  
  “Подземный гараж, так что нет, но наши офицеры направляются туда, чтобы посмотреть, что они смогут найти. Она вернулась на дорогу около десяти минут назад ”.
  
  Ведущая машина свернула направо на коротком мосту Аустерлиц, везя их на юг, к главным артериям, которые вели из Парижа, к дороге, известной как автотрасса дю Солей, по которой многие парижане начинали свой отпуск, шоссе солнца, которое спускалось к Лиону и соединяло его с разросшимся промышленным портовым городом Марселем. Шоссе, которое теперь уносило Алекси Турвиль из города и, как предположил Хьюго, в какое-то место, считающееся безопасным. Учитывая ее продемонстрированную безжалостность и несомненную находчивость, он знал, что потерять ее - не вариант.
  
  Радио ожило, и они послушали обмен репликами.
  
  “Первый эфир”. Пилот, предположил Хьюго.
  
  “Давай, Первый эфир”. Диспетчер, бесцеремонный и деловитый женский голос. Ей было бы поручено координировать действия объединяющихся сил и обеспечивать обмен информацией.
  
  “Объект продолжает движение на юг по А6, ” сказал пилот, “ сразу после развилки с А10. Поддержание покрытия, сообщу снова через пять минут, если курс не изменится ”.
  
  Диспетчер повторил информацию, затем отключился.
  
  “Насколько мы отстали?” - Спросил Хьюго.
  
  “До того места, где она сейчас, минут двадцать или около того”.
  
  “На чем она ездит?” - Спросил Хьюго.
  
  “У нее черный "Фольксваген Гольф". Это 1998 год, но это GTI, так что это будет быстро, если нам придется гоняться ”.
  
  “У тебя есть план на тот момент, когда мы ее догоним?”
  
  “Нет, Хьюго, я выдумываю это дерьмо по ходу дела и просто понятия не имею, как остановить плохого парня в движущейся машине”.
  
  Хьюго поднял руку в знак капитуляции или извинения. “Я не задавал вопросов, я спрашивал”.
  
  Леренс глубоко вздохнул. “Прости, я не хотел огрызаться на тебя. Как вы могли догадаться, это настолько резонансно, насколько это возможно — Александра Турвиль - убийца полицейских, возможно, серийный убийца, и в бегах. На меня смотрит много глаз, и довольно многие из них не заплакали бы, если бы я облажался ”.
  
  “Не нужно извиняться. Мне кажется, что пока ты все делаешь правильно ”.
  
  “Спасибо. И чтобы ответить на твой вопрос, как только мы подъедем ближе, я прикажу местным подразделениям перекрыть дорогу позади нее, чтобы дать нам немного пространства, затем мы втроем сделаем остановку. Я подумывал о том, чтобы выставить еще несколько отрядов впереди, но если она их увидит, то может убежать. Я предпочитаю элемент неожиданности, но мы мобилизуем местную полицию на случай, если она не остановится. Предложения?”
  
  “Нет. Звучит как хороший план ”.
  
  Они замолчали, когда радио снова зашипело.
  
  “Первый эфир”.
  
  “Давай, Первый эфир”.
  
  “Объект останавливается для заправки. У меня нет визуального представления, есть крыша над насосами, но я посмотрю, когда она уйдет ”.
  
  После того, как диспетчер подтвердил сообщение, Леренс сказал: “Это приблизит нас к ней довольно близко. Мы подождем еще пять минут, затем выключим свет и сирены ”.
  
  Минуту спустя пилот снова включился, в его голосе звучала настойчивость. “Первый эфир”.
  
  “Продолжайте”, - сказал диспетчер.
  
  “Что-то произошло там, внизу, я не могу сказать, что. Она только что отошла от насосов, и несколько человек выбежали из главного здания туда, где она была. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что она уехала, не заплатив.”
  
  “Merde” . Леренс подняла трубку. “Спасибо, Первый эфир. В каком направлении она пошла?”
  
  “Возвращаемся на автотрассу, в том же направлении, на юг”.
  
  “Понял. Диспетчер, пожалуйста, сообщите местным правоохранительным органам, чтобы они не вмешивались, если кто-то вызовет полицию ”. Она бросила трубку на колени и достала карту из бокового кармана автомобиля. “Вот, посмотри, есть ли от этого какая-нибудь польза”.
  
  Хьюго изучил карту, хотя та, что была у него в телефоне, была бы не менее полезной и, вероятно, более актуальной. “Все заправочные станции отмечены, я вижу ту, на которой она была”. Он выглянул в окно и увидел указатель на восточно—западное шоссе А86, затем снова сверился с картой. “Мы приближаемся к расколу, возможно, нам захочется избавиться от зрелищ и звуков”.
  
  “Виды и звуки’, ” улыбнулся Леренс. “Мне это нравится”. Она нажала две кнопки на панели рядом с зеркалом заднего вида, и через несколько секунд машины впереди и сзади последовали ее примеру. Однако они продолжали двигаться со скоростью девяносто миль в час. Она снова взяла в руки радио. “Диспетчер, пожалуйста, свяжитесь с подвижным составом, пусть они выдвигаются на шоссе. Я хочу передать их в любую минуту, и когда я это сделаю, они должны быть готовы ”.
  
  “Будет сделано”.
  
  Леренс выругался, нажимая на тормоза, когда передняя машина внезапно замедлила ход, а затем посигналила туристу, который ехал по скоростной полосе, чего не должно было быть. Это ослабло, и трио ускорилось.
  
  “Там”, - сказал Хьюго, указывая вперед. Четыре полицейские машины выезжали на шоссе, прижавшись нос к хвосту на жесткой обочине и развивая скорость не более двадцати миль в час.
  
  “Отлично”, - сказал Леренс, поднимая трубку. “Леренс слушает. Мы проезжаем блокпост, пусть они займут позицию ”.
  
  Хьюго обернулся и увидел, как машины перестраиваются на медленную полосу, а затем медленно расходятся веером по шоссе. Они поддерживали скорость в пятьдесят или около того, их огни на крыше предупреждали об ускорении движения на них, затем через пять минут они замедляли всех до ползания, а затем останавливались, создавая безопасную зону между публикой и ее командой, когда они останавливались на Алекси Турвиль. Так, по крайней мере, было в теории.
  
  Полицейская машина перед ними переехала на центральную полосу, позволив Леренсу взять инициативу на себя, прежде чем заехать сзади.
  
  “Черный Golf GTI”, - сказала Леренс, как показалось, самой себе. Дорогу перед ними запрудили грузовики, загораживая большую часть обзора, и она наклонилась вперед, как будто таким образом могла заглянуть за них.
  
  “Ты поведешь, я буду следить за этим”, - сказал Хьюго.
  
  “Ни за что”.
  
  Они промчались мимо двухэтажного автобуса по центральной полосе и чуть не пропустили Гольф. Хьюго заметил это, когда оно исчезло за дымчатым стеклом и блестящим кузовом огромного пассажирского автомобиля.
  
  “Ну вот, пусть тренер проедет вперед, она на медленной полосе”.
  
  Леренс нажал на тормоза и использовал мчащегося бегемота в качестве прикрытия. Она взяла трубку радиотелефона, ее сообщение для гонщиков позади них, но услышанное всей командой.
  
  “Визуальное подтверждение подозреваемого. Она на медленной полосе. Я пойду прямо за ней, Кабре держись слева от меня, Сорелль подставь плечо на случай, если она сорвется и убежит.”
  
  Они выплыли из-за автобуса, как истребители, перелетели через дорогу, чтобы занять позицию позади врага. Они немного изменили направление движения влево, игнорируя белые линии дороги, чтобы покрыть ее более полно, и убедившись, что автомобиль с двумя колесами на обочине не был слишком близко к подпорной стенке. Леренс сосредоточенно сжала челюсти, одна рука на руле, а другая на рации, готовая отдать приказ. Хьюго прищурился, заметив движение в черной машине, которая была в тридцати ярдах впереди.
  
  “Похоже, внутри два человека”, - сказал он.
  
  Леренс хмыкнула в знак подтверждения, затем взглянула на своих ведомых. Она нажала на кнопку вызова и сказала: “Двое подозреваемых в автомобиле-цели. Мы уходим прямо сейчас ”.
  
  Она бросила трубку и нажала кнопку на верхней панели, сирена автомобиля начала настойчиво выть, к ней немедленно присоединились те, кто находился по обе стороны.
  
  
  Тридцать три
  
  
  Стоп-сигналы на Golf на секунду вспыхнули красным, и машина вильнула влево, как будто водитель непроизвольно дернулся. Хьюго мог видеть, как двое людей в передней части машины обернулись, чтобы посмотреть назад, затем снова вперед.
  
  “Похоже, она подстригла волосы”, - сказал Хьюго, хотя трудно было быть уверенным. Заднее стекло имело темный оттенок, и, возможно, это была просто шляпа или даже конский хвост, меняющий ее профиль.
  
  “Я бы тоже, ” сказал Леренс, “ но тогда я бы также выбросил свой телефон и воспользовался чьей-нибудь машиной. Возможно, у нее не было времени на все три.” Они оба напряглись, когда машина просигналила о намерении съехать на обочину справа. “Поехали”.
  
  Все четыре машины одновременно замедлились, "Фольксваген" съехал на жесткую обочину.
  
  “Они планируют бежать”, - сказал Хьюго. Леренс взглянул на него, требуя объяснений. “Они уже расстегнули ремни безопасности”, - объяснил он.
  
  Хьюго посмотрел влево и вправо, оценивая местность. По обе стороны лежали открытые поля, так что либо они пришли в себя, либо его ждал долгий, грязный путь. Когда машины остановились, Леренс выключил сирену, и двое с обеих сторон от них сделали то же самое. Теперь был слышен ровный гул полицейского вертолета, который становился все громче. Хьюго наклонился вперед и посмотрел вверх. Вертолет пронесся над головой, не более чем в сотне футов от земли, разворачиваясь в воздухе так, что его нос был направлен на них, как у хищной птицы, готовящейся наброситься на свою добычу. Хьюго надеялся, что его внезапное появление станет дополнительным сдерживающим фактором для Алекси и ее партнера, окончательной гарантией того, что бегство будет бесполезным.
  
  Лейтенант Леренс переключил передачу на стоянку. Они с Хьюго вытащили оружие, когда выходили, прикрываясь открытыми дверцами машины, в то время как их коллеги, по двое в каждой машине, сделали то же самое с флангов.
  
  “Пойдем”, - сказала она. “Мои ребята поддержат нас, они знают, что делать”.
  
  “Хорошо, но будь осторожен. Мы видели, как далеко она готова зайти ”, - сказал Хьюго. Он облизнул губы, его сердце бешено колотилось в груди, пока он пытался контролировать свое дыхание. Он держал пистолет направленным на фигуру на пассажирском сиденье и двинулся вперед. Они осторожно, шаг за шагом, двинулись к маленькой черной машине, в то время как полицейские в форме, стоявшие по бокам от них, на всякий случай направили свои стандартные пистолеты SIG SP в сторону передних окон.
  
  Леренс добрался до задней части машины. Она замедлилась, и ее левая рука оторвалась от пистолета достаточно надолго, чтобы коснуться багажника Фольксвагена. Это было инстинктивное движение, которому обучали офицеров во время тренировок и которое ежедневно практиковалось на улицах, офицер оставлял отпечатки пальцев и, возможно, ДНК на случай, если дорожная остановка пойдет не так.
  
  Она двинулась вперед, и с противоположных сторон машины они поравнялись с задними окнами, все еще не в состоянии ясно видеть пассажиров. Леренс постучала рукояткой пистолета по стеклу и крикнула: “Опустите окна и протяните руки. Сейчас.”
  
  Медленно, мучительно Хьюго наблюдал, как окна с его стороны опустились и оттуда высунулась пара маленьких ручек. Женщина, предположил он, и поэтому в его голове промелькнул вопрос: если это Алекси, то кто за рулем? Хьюго поравнялся со своим подозреваемым и присел, чтобы заглянуть в машину, в тот самый момент, когда лейтенант Леренс сделал то же самое. Они оба мгновение смотрели на пассажиров, затем их взгляды встретились.
  
  “Не совсем то, чего я ожидал”, - сказал Хьюго.
  
  “Я тоже”, - согласился Леренс. Она рывком открыла водительскую дверь, а Хьюго - пассажирскую.
  
  “Вы оба, ” приказал Леренс, “ немедленно убирайтесь”.
  
  Маленький мальчик на стороне Хьюго не двигался. Слезы катились по его лицу, а глаза были прикованы к стволу пистолета Хьюго. Хьюго положил его обратно в кобуру и потянулся к мальчику, вытаскивая его мягко, но твердо. Леренс сделал то же самое с подростком, который был за рулем, и они встретились на заднем сиденье фольксвагена. Двое полицейских вышли вперед с наручниками и скрутили руки детей за спиной.
  
  “Где твой телефон?” Леренс спросил дрожащих мальчиков.
  
  Они секунду смотрели на нее, потом друг на друга и в унисон покачали головами. “У нас нет телефона”, - сказал водитель. Он был храбрее из них двоих и выглядел немного старше. “Мы просто отправлялись в путешествие”.
  
  “Путешествие?” - Спросил Хьюго. “У тебя есть лицензия?”
  
  “Не”.
  
  “Сколько тебе лет?” - спросил он.
  
  “Мне тринадцать”, - сказал водитель, затем кивнул своему спутнику. “Ему одиннадцать”. Пассажир взглянул на Хьюго и кивнул головой.
  
  “Почему ты водишь эту машину?” - Потребовал Леренс.
  
  “Я нашел это”. Водитель вел себя вызывающе.
  
  “Нашел это? Объясни это мне.”
  
  “Окна были опущены, и ключ был в них. Что я должен был делать?”
  
  “Как насчет того, чтобы подождать, пока ты получишь лицензию, а затем купить свою собственную”, - отрезал Леренс. “Где это было?”
  
  “Булонский лес”, - угрюмо сказал парень.
  
  “Ты видел, кто это оставил?”
  
  “Не . Я некоторое время наблюдал, прежде чем войти. Я никого не видел ”.
  
  “Значит, ты просто взял это и забрал своего друга?”
  
  “Он не мой друг. Он мой брат ”. Взгляд мальчика смягчился, когда он посмотрел на своего ссутулившегося брата с влажными глазами. “У него день рождения, и я хотел его увидеть. Мы в приемной семье, но они не свели нас вместе. Я просто хотел увидеть его, съездить куда-нибудь с ним ”.
  
  “Хорошо”. Тон Лерены смягчился. “Идите с этими офицерами, подождите у моей машины, пока я минутку поговорю со своим коллегой”. Она жестом приказала полицейским отвести мальчиков к задним рядам полицейских машин.
  
  “Если вы собираетесь оставить машину на угон, Булонский лес - такое же подходящее место, как и любое другое”, - сказал Хьюго. На протяжении многих лет власти усердно работали над приведением в порядок Булонского леса, второго по величине парка Парижа. В основном им это удалось, но после наступления сумерек это место могло стать пугающим, а иногда и действительно опасным. Ближайшие наркоторговцы и проститутки, которые днем залегают на дно, покидали свои логова и бродили по многочисленным дорожкам парка и уединенным местам в поисках клиентов. Иногда они искали друг друга, и на следующее утро полиция или неудачливый бегун находили останки. Парковать машину там было плохой идеей, а уходить от нее еще хуже. И, как поняли Хьюго и юный угонщик, оставить машину незапертой, оставив ключи внутри, было приглашением.
  
  Леренс кивнул. “Согласен. И я предполагаю, что это означает, что ее телефон где-то здесь.”
  
  “Проверь внутри, я посмотрю в багажнике”.
  
  “Bien .”
  
  Он заглянул в заднее окно хэтчбека, но полка для посылок закрывала любой обзор. “Включи релиз для меня, хорошо?” - Сказал Хьюго, когда Леренс открыл водительскую дверь.
  
  “Хочешь, я прикрою тебя, пока ты его открываешь?”
  
  Хьюго криво улыбнулся ей. “Ты думаешь, она прячется внутри?”
  
  “Ты никогда не знаешь”.
  
  Леренс усмехнулся и щелкнул кнопкой багажника. Хьюго просунул пальцы под металлический обод и открыл его, держа пистолет наготове на всякий случай.
  
  Его глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к темноте внутри багажника, но когда они это сделали, он увидел скорчившуюся фигуру, от которой у него кровь застыла в жилах. Он открыл рот, чтобы сказать лейтенанту, но сначала не мог произнести ни слова. Затем адреналин подскочил, и он позвал.
  
  “Камилла!”
  
  Она услышала настойчивость в его голосе и попятилась с переднего сиденья. “Что это?”
  
  “Я был неправ”. Хьюго кивнул на открытый багажник. “В конце концов, она здесь”.
  
  “Серьезно?” Леренс медленно подошла к Хьюго, ее пистолет вернулся в ее руку.
  
  “Да, но тебе это не понадобится”. Он протянул руку, чтобы дважды проверить ее пульс, но Хьюго видел достаточно тел, чтобы знать разницу между бессознательным и мертвым, а на ее избитом лице была пластиковая серая бледность навсегда ушедшего.
  
  “Эти парни не убивали ее”, - сказал Леренс. “Не для машины”.
  
  “Нет, держу пари, они упали бы в обморок, если бы знали, что она была там. Они этого не делали ”.
  
  “Тогда кто?” Леренс провела рукой по лицу. “Дуй!Там кто-то еще убивает людей?”
  
  “Похоже на то”, - сказал Хьюго. Он печально покачал головой. “Я боялся, что это произойдет, но я не думал … Я действительно не думал ... ”
  
  “Присутствует . Хьюго, ты хочешь сказать, что знаешь, кто это сделал?” Леренс выглядела недоверчивой, и ее глаза вспыхнули гневом. “Я хочу знать, что происходит, и я хочу знать сейчас”.
  
  “Конечно. Позвони своим людям с места преступления, доставь их сюда как можно быстрее. Чтобы быть уверенным, что я прав, нам нужно знать, как она умерла — во всяком случае, насколько нам здесь могут рассказать. Позвони им, и я расскажу тебе все, что знаю ”.
  
  Пока Леренс был занят, Хьюго достал свой телефон и набрал Тома, но ему снова пришлось оставить сообщение.
  
  “Это я. Это только что обернулось ужасно, и наша маленькая леди мертва. Делай все, что в твоих силах, чтобы обезопасить сенатора Лейка, Том, мне все равно, за какие ниточки тебе придется дергать, но доберись до него как можно скорее. Если вам придется эвакуировать эту лодку, сообщив о ложной угрозе взрыва, тогда сделайте это, потому что я не шучу, когда говорю, что это вопрос жизни и смерти. И, да, я имею в виду его.”
  
  
  Тридцать четыре
  
  
  Хьюго повесил трубку и наблюдал за лейтенантом, пока она работала. Она включила радио в своей машине, и он слушал, как она приказывала диспетчеру выезжать на место преступления. Затем она запросила дополнительные подразделения, чтобы помочь с дорожным движением, потому что их остановка перекрыла одну из самых оживленных автомагистралей, ведущих из Парижа, и если они в ближайшее время не устроят диверсию, начнутся беспорядки. Французские автомобилисты привыкли к неудобствам, причиняемым бастующими фермерами и их кочующими стадами овец, но все, кто участвовал в этой операции, знали, что те же самые автомобилисты не потерпят, чтобы простое место преступления блокировало их выезд из города на юг.
  
  Отдав приказ, Леренс проводил каждого мальчика к отдельной полицейской машине, помогая им сесть на заднее сиденье и задерживаясь на мгновение, чтобы поговорить с ними. Затем Леренс повернулся к полицейским в форме и сказал им надеть перчатки и найти телефон Турвиля, минимально нарушив положение тела. Хорошая идея, подумал Хьюго, это может содержать записанную или сфотографированную информацию, связанную с ее преступлениями или, что более непосредственно интересно, улики ее убийцы.
  
  Хьюго чуть не подпрыгнул, когда зазвонил его телефон, и он увидел, что это сообщение от Тома.
  
  Последовал твоему совету. На вертолете. Получил твою виртуальную машину, но не могу говорить. Очевидно.
  
  Хьюго улыбнулся и подумал, насколько близко Том был к кораблю, отплыл ли он, и если да, то как далеко он зашел.
  
  Лейтенант Леренс застал его улыбающимся в телефон. “Наконец-то что-то смешное?”
  
  “Том. Всегда забавный, даже когда не должен быть таким ”.
  
  “Ах. Итак, ты не хочешь рассказать мне, что происходит?”
  
  “Конечно”, - сказал Хьюго. “Но давай посидим в машине, это может занять некоторое время”.
  
  “Будь добр”. Они устроились на своих местах в ее машине, и Леренс, полуобернувшись, посмотрела на него. “Теперь иди”.
  
  Согласие. Но я бы попросил вас помнить, что кое-что из этого является фактом, а кое-что ... ну, давайте назовем это дедукцией. Или догадки, если ты предпочитаешь. Я думаю, мы сможем доказать большую часть этого, в конце концов, но сейчас ...
  
  “Хьюго”, - перебила она. “Просто скажи мне”.
  
  “Ладно, извини. Я начну с Александры Турвиль. Очевидно, мы все знаем о ее прошлом. Я думаю, что все это произошло потому, что она пыталась возродить свою карьеру. Не столько для того, чтобы сделать себе имя — эта дверь некоторое время назад закрылась, — но я думаю, что она искала достаточно денег, чтобы стать независимой от своего брата и, возможно, захватить немного власти в придачу ”.
  
  “Какого рода сила?”
  
  “Политическое. Возможно, о силе подумали позже, но я думаю, она наткнулась на свой шанс и решила им воспользоваться. Если бы мне пришлось держать пари, я думаю, она начала свой путь, не зная точно, чем это закончится, или как, и все это превратилось в снежный ком. Стало одной из тех вещей, которые, однажды начав, ты не можешь остановить или отказаться от них ”.
  
  “Ну, ” сказал Леренс, “ я бы знал кое-что об этом, не так ли?”
  
  Хьюго тихо рассмеялся. “Я полагаю, ты бы так и сделал. В любом случае, она начала свой бизнес по генеалогии. Она работала на клиента в Соединенных Штатах, она сказала нам об этом. Моя подруга в Англии, она подключилась к этому сообществу и выяснила, кто. Политический соперник нашего доброго сенатора Чарльза Лейка ”.
  
  “Зачем политическому сопернику нанимать специалиста по генеалогии?”
  
  Хьюго пожал плечами. “В наши дни соперники раскопают любую грязь, какую только смогут. Возможно, они надеялись связать его с бандитом, растлителем малолетних, Адольфом Гитлером. Не проси меня объяснять изворотливый ум политика. Суть в том, что она покопалась в прошлом Лейка и, очевидно, что-то нашла. Я готов поспорить, что она зашла в тупик ”.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "тупик’?”
  
  “Что его генеалогическое древо было низкорослым. Больше никакой информации.” Хьюго поднял палец. “Это бы подсказало ей проверить иммиграционные записи. Мерлин сказал, что это очевидный ход, когда след исчезает, особенно если это между 1800 и 1900 годами. Она также сказала мне, что многие из этих записей давно утеряны, но многое все еще остается ”.
  
  “Итак, она узнала, что семья Лейк была иммигрантами, большое дело”.
  
  “Верно, по обоим пунктам. Каждый в Америке - иммигрант, верно? Но у Алекси Турвиль было несколько подозрений, учитывая ее знание истории, время иммиграции и имена в иммиграционных документах.”
  
  “Подозрения? О чем?”
  
  “Я не уверен, не совсем. Я подхожу к этому с противоположной стороны, распутывая то, что она создала, поэтому мне трудно понять, что она знала и когда. Но в какой-то момент она поняла, что я сделал сегодня в P ère Лашез ”.
  
  “Какое именно?”
  
  “Когда люди хотят скрыть свое прошлое, когда они хотят похоронить какую-то часть себя, одна из первых вещей, которые они делают, это меняют свое имя. Оскар Уайльд сделал это: у него даже были составлены визитные карточки с его новым именем Себастьян Мельмот. Но, как Оскар Уайльд и почти все остальные, кто меняет свое имя, они цепляются за какой-то вариант своего старого. В случае с Уайльдом он выбрал имена Себастьян и Мельмот в честь святого Себастьяна и титульного персонажа Мельмота-странника ; готический роман его двоюродного дедушки. Но это одинаково для всех, Мартин Смит будет называть себя Марком Саймонсом. Джули-Энн Джонс будет называть себя Энн Джонсон. Я видел это снова и снова ”. Он улыбнулся. “Посмотри на себя, Кристоф стал Камиллой”.
  
  “Это правда”. Она медленно кивнула. “Но я все еще этого не понимаю. Кто сменил свое имя?”
  
  “Вот где Мерлин творил свою магию. Она рассказала мне, что семья по фамилии Фонтейн переехала в Америку пару сотен лет назад. По-моему, она сказала ”в 1796 году".
  
  “И что?”
  
  “Подумай об именах”, - сказал Хьюго.
  
  Леренс закатила глаза. “Том сказал, что ты сделал это. Прекрасно, имена. Fontaine, Tourville—”
  
  “Забудь о Турвиле. Другие игроки.”
  
  “Фонтейн”, - снова попытался Леренс, - “Бассин и ... о боже мой, Лейк”.
  
  “Неправильный порядок, но в остальном правильный. ‘Колыбель’ может быть декоративным прудом, верно?”
  
  “Да, конечно...”
  
  “Пруд, фонтан и озеро. Одна и та же семья от начала до конца, с тех пор и по сей день ”.
  
  “Итак ... сенатор Лейк происходит из семьи Бассин?” Она на мгновение задумалась. “Знаешь, это было бы довольно неловко для него. Я имею в виду, этот человек ненавидит иностранцев, особенно французов ”.
  
  “Верно, хотя, как я уже сказал, почти все в Америке происходят откуда-нибудь из Европы. Но да, он выглядел бы немного глупо, если бы кто-то доказал, что он французского происхождения ”.
  
  “Кто-то вроде … Алекси Турвиль.”
  
  “Верно”.
  
  “Она шантажировала его?”
  
  “Не об этом. В любом случае, не только об этом. Но в том же духе, потому что в ту первую ночь в "шато" она давила на Лейка по поводу его богатых доноров, спрашивая, что произойдет, если он внезапно им больше не понравится. В то время я думал, что она ссылается на свое собственное прошлое, но я думаю, что она проверяла его, сознательно или нет, она показывала свою руку или косвенно указывала на надпись на стене ”.
  
  “Который сказал что?”
  
  “Что может наступить момент, когда его богатые друзья-изоляционисты отвернутся от него. И я думаю, что именно здесь имеет место ограбление в доме Бассин ”.
  
  “Объясни это мне”.
  
  “Я не могу”, - сказал Хьюго извиняющимся тоном. “Не совсем, во всяком случае. И без доказательств моя маленькая теория будет звучать ... притянутой за уши. Но это связано с прядью волос, которую мы нашли в сундуке.”
  
  “Хьюго, все это притянуто за уши. Каждый шаг этого был безумным, так что испытай меня. И сколько раз я должен напоминать, что жизнь научила меня быть немного более непредубежденным, чем некоторые люди?”
  
  “Я все время забываю, извини. Но поскольку ты настаиваешь, Мерлин воспользовалась генеалогическим древом и записками, которые я ей отправил, и увидела, что одна ветвь семьи Бассин покинула этот дом примерно в то время, о котором мы говорим, и некоторые другие переехали в него. Братья и сестры, кузены, я не знаю. Но Жорж Бассен упоминал нечто подобное. Моя теория заключается в том, что тот, кто переехал, направился в Марсель, где они сменили свои имена на Фонтен, а затем переехали в Америку, где они, как и многие приехавшие, снова сменили свое имя. Двойная попытка замести следы. Муж, жена и их сын. Я также думаю, что они не столько эмигрировали, сколько спасались ”.
  
  “Объясни это”.
  
  “Потому что им не нужно было эмигрировать. Это были люди с большим домом, деньгами, которые жили достаточно далеко от Парижа и политики, чтобы безумие революции прошло мимо них ”.
  
  “Революция?”
  
  “Да. Потерпи меня. Мерлин много знает о том периоде, и она сказала, что не потребовалось много копать, чтобы выяснить, что семья Бассин дружила с некоторыми влиятельными людьми, людьми, которые хотели положить конец кровопролитию и вернуть Франции равновесие ”.
  
  “Ты повсюду на карте, Хьюго. Историческая карта.”
  
  “Да. Но я пытаюсь связать то, что было в сундуке с сенатором Лейком, и придать этому смысл. Ты помнишь незнакомца в доме Турвиля в его комнате?”
  
  “Воображаемый незнакомец”.
  
  “Нет, это было по-настоящему. Я понял, что он говорил правду, когда настаивал, что не пил много. И все же он был полностью не в себе. Я думаю, Алекси что-то подсыпал в свой напиток — я точно помню, что она принесла нам бокалы с шампанским прямо перед тем, как мы сели. Легко сделать ”.
  
  “Но почему?”
  
  “В ее квартире мы также нашли буккальные мазки для взятия образцов ДНК”.
  
  “Это верно”. Леренс на мгновение задумался. “Разве Лейк не говорил, что кто-то склонился над ним?”
  
  “Он сделал, и она была. Беру его ДНК ”.
  
  “Так ты думаешь ... волосы на той груди, чьи они были?”
  
  “Ах, вот где моя теория действительно превращается в догадки. Если она шантажировала его, а я думаю, что так оно и было, это должен был быть кто-то одновременно французский и королевской крови ”.
  
  “Но я думал, ты сказал, что все в Америке произошли—”
  
  “Да, но представь это с его точки зрения. В его жилах течет французская кровь, королевская кровь. Он потомок королей. Люди, которые удерживают его у власти, которые финансировали бы его президентскую гонку, даже если бы они смотрели в другую сторону, он не мог быть уверен в этом. И подумай о его личности. Подумайте о том, как он внезапно увидел бы себя и ту паранойю, которую мы все видели в нем, которая, несомненно, убедила бы его, что его политическая казна скоро опустеет. Ты знаешь Клаудию Ру?”
  
  “Да, я знаю. Для репортера она мне очень нравится ”.
  
  “Недавно она освещала историю. Мужчина, который пытался убить свою жену, потому что считал, что у нее был роман, убедил себя в этом. Это напоминает мне о том, когда чья-то реальность не совпадает с правдой ”.
  
  “Да, я читал это”. Леренс кивнул. “И точно так же для Александры не имело значения, откажутся ли его доноры от поддержки. Она могла бы с уверенностью поставить на паранойю Лейка, что он будет убежден, что они это сделают.”
  
  “Верно. Это человек, который достаточно подозрителен и неуверен в себе, чтобы прослушивать свои телефоны, свой собственный офис. Он не стал бы думать об этом так, как вы или я, потому что он уже предполагает, что его политическая карьера балансирует на грани. Его реальность не принадлежит ни тебе, ни мне, и в его хрупком мире его общеамериканский имидж придает ему силы. И, как я уже сказал, деньги. Без имиджа или денег все кончено ”.
  
  “И поэтому Александра решает потребовать часть этих политических денег, скорее всего, и, возможно, даже власть над самым могущественным человеком в мире”.
  
  “Если бы он стал президентом”.
  
  “Верно. И в этом его прелесть. Он мог бы выжить в качестве сенатора, если бы все это выплыло наружу, но он ни за что не стал бы президентом. Эта антиевропейская позиция - его фишка, она определила его политическую карьеру, и поэтому это откровение превратило бы это в шутку. В Вашингтоне, и я уверен, что у вас в Париже то же самое, всегда есть кто-то, кто только и ждет, чтобы наброситься на подобные вещи. Он, вероятно, не прошел бы через праймериз. Более того, есть его имидж рабочего. По сути, он сказал мне, что, если это будет подорвано, его сторонники на низовом уровне не только исчезнут, но и заберут с собой глубокие карманы. Он назвал это двойным ударом ”.
  
  “Если ты прав насчет этого ...” Леренс покачала головой. “Тогда Лейк - тот, кто убил ее”.
  
  Хьюго кивнул. “Боюсь, что так”.
  
  Они сидели в тишине целую минуту, затем Леренс поерзала на своем стуле и сказала: “Хотя, одна вещь. Как ты думаешь, от кого именно он произошел?”
  
  Хьюго грустно улыбнулся. “Это другая прекрасная часть ее плана. Если я прав насчет этого, он потомок одного французского короля, о котором слышал каждый американец. Королевская особа, ответственная за одно из самых черствых и оскорбительных заявлений в адрес трудящихся Франции. Образ человека, который даже сегодня является полярной противоположностью его собственному ”.
  
  Глаза лейтенанта расширились. “Ты думаешь ... ты думаешь, что он потомок Марии-Антуанетты?”
  
  
  Тридцать пять
  
  
  Они оба подскочили от стука в окно машины. Леренс открыла дверь, что-то бормоча себе под нос офицеру в форме.
  
  “Лейтенант, я нашел ее телефон, но нам понадобится код, чтобы войти, если он у вас есть. В противном случае криминалистам придется поработать над этим ”.
  
  “Merci . Упакуйте это, пожалуйста, и убедитесь, что вы точно отметили, где вы это нашли ”.
  
  “Oui, Madame.”
  
  Когда он ушел, Леренс снова повернулся к Хьюго. “Мы что-то упускаем, не так ли?”
  
  “Да. В том сундуке было кое-что еще, ответ на все это. Доказательство, которое связывает семью Бассен с французской королевской семьей ”.
  
  “Хорошо, потому что я не уверен, что понимаю смысл смены имени и внезапного переезда”.
  
  “Я не думаю ...” Хьюго нахмурился. “Я тоже, не полностью. Я как будто вижу тени, движущиеся сквозь туман, и я не могу до конца разобраться во всем ”. Он посмотрел на Леренса. “Но я убежден, что есть больше доказательств, что-то, что укрепляет эту связь”.
  
  “Ты думаешь, оно у Лейк?”
  
  “Я верю”, - сказал Хьюго. “Я думаю, Алекси Турвиль столкнулась с ним с этим, и он убил ее за это”.
  
  “А Наталья Хлапина?”
  
  “Вы слышали, что сказал Бруно Капрон, когда я брал у него интервью”.
  
  “Я сделал. Когда он позвонил Наталье, она была с Алексеем, не так ли?”
  
  “Да, я так думаю. Держу пари, Наталья действительно украла это ожерелье и перепродала его самостоятельно. Она, вероятно, призналась во всем Алекси и, возможно, спросила, откуда, черт возьми, это взялось ”.
  
  “Что означало, - сказал Леренс, - что Наталья установила новую и очень прямую связь между ограблением Бассина и Алекси Турвилем”.
  
  “И для самосохранения Алекси пришлось убить ее”.
  
  Опустилась тишина, как и вечерняя тьма. Когда солнце залило горизонт красным, прибыла команда криминалистов и включила прожекторы, создав в воображении Хьюго причудливый образ операционной под открытым небом. Мужчины и женщины в медицинской форме, с закрытыми лицами, двигающиеся с нарочитой скоростью, регулируя круглые фонари на колесах, когда пальцы в перчатках ощупывали и теребили тело, опорожняли машину. Самым разительным отличием были церемониальные пять минут, посвященные первому из профессионалов, фотографу, который наклонился поближе, а затем отошел подальше, поворачивая под углом и приближая , когда его мягкие щелчки затвора ознаменовали начало процесса сохранения улик, что само по себе стало официальным признанием кончины Александры Кэтрин де Бомон Турвиль.
  
  
  Тридцать шесть
  
  
  Том предоставил мало информации, просто расплывчатую легенду, касающуюся потенциальных угроз, подозреваемого пассажира и национальной безопасности (британской и американской, чтобы охватить все аспекты). Капитан Юри Макбрайд с “Королевы Марии II” с легкостью воспринял эту историю, сделав ее более приятной благодаря намеренной ссылке Тома на любимый ВМС США капитана и его собственному драматическому прибытию на вертолете Bell UH-1 Iroquois, знакомом Макбрайду со времен его службы на флоте в качестве "Хьюи".
  
  Однако спуск Тома на палубу 13, самую высокую на корабле, был менее чем впечатляющим. Несмотря на то, что верхние палубы сделаны из стали, они не были приспособлены для того, чтобы справляться со стрессом при посадках и взлетах вертолетов, о чем пилот сообщил своему пассажиру слишком поздно, насколько это касалось Тома. К счастью, офицер летной палубы корабля был там, чтобы опустить ноги своего посетителя на пол и отцепить трос, который сбросил извивающегося и ругающегося посетителя с "Хьюи".
  
  “Не высовывайтесь, сэр, ” крикнул офицер, “ и следуйте за мной”.
  
  Освободившись от привязи, Том нырнул под нисходящий поток винтов, взглянул вверх, почувствовав, что давление ослабло, и увидел, как мигающие огни на брюхе вертолета исчезают в ночном небе. Он споткнулся и решил обратить внимание на то, куда он шел, ища линию, которой придерживался его хозяин. Прямо перед ними член экипажа подошел к тяжелой металлической двери и распахнул ее для них. Внутри, неповоротливый офицер повернулся и пожал Тому руку.
  
  “Добро пожаловать на "Королеву Марию II", сэр, я штабс-капитан Лоуренс Николетти. Люди говорят, что я не похож на Лоуренса, хотя, так что зовите меня просто Ник ”. Американец, что удивило Тома.
  
  “Спасибо, Ник. Том Грин”.
  
  “Да, сэр. Я отведу тебя к капитану Макбрайду, ему немного любопытно, почему ты здесь.”
  
  “Не слишком ли много ночных посетителей прилетает на вертолете?”
  
  “Не слишком много, сэр. Сюда.”
  
  
  * * *
  
  
  Капитан Макбрайд сработал. Многое. Это было первое, о чем подумал Том, когда увидел мужчину в белой рубашке, плотно облегающей широкую грудь и заправленной вокруг талии, которая была у Тома в подростковом возрасте. Крепкое рукопожатие подчеркивало телосложение мужчины, а его короткая стрижка и квадратная челюсть в данном случае выдавали в нем морского пехотинца британской королевской морской пехоты. Во время перелета Том нашел время прочитать биографию мужчины, узнав, что Макбрайд родился в маленьком северном городе Шривпорт и провел более тринадцати лет в Группе защиты флота ВМС, прежде чем уйти из армии. Как ни странно, он попробовал свои силы в актерском мастерстве, получив роль Питера Пэна в Лондоне, прежде чем вернуться в море. Он присоединился к Cunard Cruise Line, продвигаясь по служебной лестнице в организации. Он был впечатляющим не только физически, с умными, внимательными глазами и спокойным поведением, которое выработалось за годы противостояния кризисам на море и преодоления их. После рукопожатия и обмена именами Макбрайд подождал, пока Том объяснит свое присутствие на корабле.
  
  “Одному из ваших пассажиров может понадобиться друг”, - начал Том. Он вручил капитану свои верительные грамоты, по крайней мере, на сегодня, которые давали ему право работать в военной разведке. В Компании ходила шутка, что единственный раз, когда вы использовали удостоверения ЦРУ, это чтобы попасть в одно из их зданий на совещание персонала. В полевых условиях вы либо вели себя как гражданское лицо, либо имели какое-то поддельное удостоверение личности, связанное с вашей миссией. У Тома была полная коробка на выбор, и это идеально подошло.
  
  “Да, сэр”, - сказал Макбрайд. Он не торопился, разглядывая имя, фотографию и печать на удостоверении личности. “Не возражаете, если я задам пару вопросов, сэр? У меня есть лодка, полная пассажиров, за которых я несу ответственность ”.
  
  “Спрашивай, и я отвечу, если смогу”.
  
  “Очень хорошо, сэр. Можете ли вы сказать мне, кто этот человек?”
  
  “Его зовут Лейк”.
  
  “Кто он?” - Спросил Макбрайд. “Есть ли кто-то, кто хочет причинить ему вред?”
  
  Том проигнорировал первый вопрос. “Ах, вы хотите знать, есть ли на корабле маньяк или террорист, который может быть здесь, чтобы причинить вред другим людям, я прав?”
  
  “Правильно”.
  
  “Насколько я знаю, нет”. Том поднял руку, когда капитан Макбрайд нахмурился. “Послушайте, я действую на основе фрагментов информации, у меня самого нет полной картины”. Спасибо гребаному Хьюго, подумал Том. “Насколько я понимаю, в опасности только один человек. У вас есть список пассажиров?”
  
  “Да, сэр, я проверил это на своем компьютере”.
  
  Том встал позади капитана, который взгромоздился на высокое сиденье и настроил экран своего ноутбука. Правда была в том, что Том не знал, что сказать этому человеку. Попадание в ситуацию жизни и смерти не было чем-то необычным для Тома, и входить в нее с минимальной информацией было достаточно обычным делом. Что покоробило его шкуру, хотя он и не признался бы в этом, так это то, что Хьюго почти наверняка точно знал, что происходит, и отказался делиться. Попросту говоря, не было более раздражающего человека на планете, чем Хьюго Марстон, особенно когда начинало сыпаться дерьмо и у тебя оставались считанные секунды, чтобы решить, в какую сторону нырнуть в укрытие. Там, где Том неизбежно нырял с головой в кучу еще более глубокого дерьма, Хьюго всегда удавалось найти безопасность и выйти оттуда, пахнущим розами. И больше всего раздражало то, что это была не удача, а хладнокровие, которое Хьюго сохранял, несмотря ни на что, и большой гребаный мозг, который продолжал тикать в этой хладнокровной голове каждый момент, когда мужчина бодрствовал.
  
  Том знал, что его собственный мозг был довольно эффективен в критических ситуациях, и правда заключалась в том, что Хьюго был одним из первых парней, которых он знал, чтобы не отставать от него в этом отношении. И Тома устраивало, что у него есть равный по интеллекту. Что его не устраивало, так это то, что этот конкретный равный выглядел как Кэри Грант и вел себя как Джеймс Бонд, но не знал, как быть чем-то иным, кроме скромности. Очень чертовски раздражает и полная трата женского магнетизма, насколько это касалось Тома.
  
  И вот он здесь, круглолицый ведомый, пикирующий на палубу самого модного корабля в мире по настоянию чувака, который не стал рассказывать ему всю историю. Здесь, в темном и опасном море, с поддельными документами в кармане и выдумывает всякую чушь, чтобы спасти человеческую жизнь. Может быть.
  
  “Фамилия, Лейк”, - сказал Том, “имя, Чарльз”.
  
  Макбрайд навел курсор на окно поиска в правом верхнем углу экрана и начал печатать. “Чарльз. Озеро.” Он повернулся на своем сиденье. “Подожди, это не то Чарльз-Лейк? Политик?”
  
  “Я надеялся, что ты не заметишь”.
  
  “Я такой умный, вот почему они сделали меня капитаном”. Он улыбнулся и снова посмотрел на компьютер. “Каюта с балконом, номер 4081. Бронирование в последнюю минуту”.
  
  “Такие комнаты, как эта, освобождаются в последнюю минуту?” Спросил Том.
  
  “Иногда, но обычно нет. Я думаю, ему просто повезло. Он, конечно, никому не сказал, кто он такой, когда звонил, хотя иногда это может помочь ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Поверь мне, если бы на борту был сенатор-янки, несколько человек потрудились бы сообщить мне об этом. И капитаны круизных лайнеров, включая меня, получают список, скажем так, известных людей на борту. Писатели, актеры, политики, звезды спорта. Он определенно прошел бы квалификацию и получил бы приглашение поужинать за столом капитана, по крайней мере, один вечер, а возможно, и два ”.
  
  “Имеет смысл”.
  
  “Что заставляет меня задуматься, почему он играет это так сдержанно”.
  
  “Я спрошу его и дам тебе знать”.
  
  “Я бы предпочел сопроводить тебя туда. Я видел ваши удостоверения и не сомневаюсь в ваших намерениях, но он мой пассажир, и я, вероятно, мог бы задержать вас на несколько часов, споря о юрисдикции.” Тон капитана был дружелюбным, но Том знал, что он имел в виду каждое слово.
  
  “Вероятно, у меня их нет”, - сказал Том. “Я редко это делаю. У меня тоже не так много времени, так что, если ты настаиваешь, тогда пойдем со мной. Но только ты. Я не хочу, чтобы кавалькада гражданских протопала по коридору, оповещая всех и их бабушку о нашем приближении ”.
  
  “Только я в порядке. И, может быть, по пути вниз ты сможешь объяснить немного больше о том, что происходит ”.
  
  Они шли, Том на плече крупного капитана, который вывел его с мостика и по череде коротких коридоров к лифту. “Я ценю сотрудничество, капитан. Ты вооружен?”
  
  “Должен ли я быть?” Капитан Макбрайд нажал кнопку "Вниз".
  
  “Нет”. Том невинно улыбнулся. “Я есть, так что мы золотые”.
  
  “Да, поругался из-за этого со своим начальством. Они сказали мне, что ты будешь, и я не в восторге от идеи, что американский кто-то-там -тебя - носит оружие на моем корабле ”.
  
  “Я не планирую использовать это, не волнуйся. Мой рот больше, чем мой пистолет, и обычно у меня лучше получается заставить людей сдаться ”.
  
  “Подожди, ты здесь, чтобы защитить Лейка или арестовать его?”
  
  “Точно”, - сказал Том. Он проверил свой телефон, но не увидел никакого сообщения. Гребаный Хьюго.
  
  “Мобильные телефоны обычно здесь не работают, если вы получаете инструкции таким образом. В лучшем случае, с перерывами.”
  
  “Отлично. Тогда мы продолжим придумывать это по ходу дела ”.
  
  Они вошли в лифт и постояли в тишине, а когда двери снова открылись, капитан Макбрайд повел их вперед. Коридор, который вел в комнату Лейк, был таким же длинным, как любой из виденных Томом, и тянулся, кажется, метров на сто в обе стороны от него.
  
  “Мы близко”, - сказал Том, разглядывая номера дверей.
  
  “Очень”.
  
  “Опиши мне комнату”.
  
  “Узкий. В каютах с балконами премиум-класса, которыми является эта, есть панорамный балкон со стульями и столами, кровать размера "king-size" и компактная ванная комната. Это будет справа, когда мы войдем ”.
  
  “Когда я войду”, - поправил Том. “Если вы не возражаете, капитан, подождите здесь минутку. У вас будет хороший обзор любых развлечений и игр ”.
  
  “Возможно, его там нет”. Макбрайд вручил Тому карточку-ключ.
  
  “Я знаю, но я не хочу, чтобы твои люди охотились повсюду, давая ему знать, что мы его ищем. Пока нет ”.
  
  Том остановился перед дверью в каюту 4081 и постучал. Он встал сбоку, чтобы Лейк не могла разглядеть его через глазок. Он постучал во второй раз, громче, и подождал еще десять секунд, прежде чем вставить карточку-ключ в дверную щель и войти.
  
  Быстрый взгляд сказал Тому, что Лейк не было в самой комнате, и он очистил ванную за три секунды. Но раздвижная дверь на маленький балкон была закрыта, как и занавеска. Том сунул руку под куртку и заколебался. Он подумал применить к ситуации щепетильность Хьюго, но отверг эту идею и вытащил пистолет. Быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет, затем Том медленно двинулся вперед. Он прошел вдоль изножья кровати, и его желудок сжался, когда его внимание привлекло движение с балкона. Он сделал четыре быстрых шага к раздвижной двери и распахнул ее, выходя на металлическую палубу, обеими руками направляя пистолет на белую вспышку, которую он увидел изнутри.
  
  Балкон был пуст, за исключением мебели и белого полотенца, которое лежало на спинке стула, его углы трепетали, когда морской бриз пробегал по балюстраде и кружился в небольшом пространстве. Том протянул руку и коснулся хлопка, влажного от ветра и брызг, но в остальном чистого. Он посмотрел в сторону океана, но не увидел ничего, кроме черноты. Море и небо соединились на каком-то невидимом горизонте, и ночная тьма, казалось, просачивалась к нему через металлическое ограждение, окружала стальной корпус корабля и делала его объем хрупким и обессиленным. Он вздрогнул и бросил еще один взгляд на два пустых стула и одинокий столик, маленький, круглый и белый, и такой же пустой, как остальная часть балкона. Или, как сказал бы Хьюго в этом контексте, “Молчаливый”.
  
  Он прошел обратно через каюту и высунул голову из двери. “Капитан. Ты можешь поручить своей команде поискать его прямо сейчас, если не возражаешь.”
  
  “Будет сделано. А если они найдут его?”
  
  “Пусть кто-нибудь поболтает с ним, пока я не приеду. Не заигрывай с ним, хотя в этом нет необходимости ”.
  
  “Понял”. Капитан Макбрайд поднес рацию к губам и дал конкретные инструкции, затем повернулся к Тому. “Это была диспетчерская, наш центр связи. У большинства членов экипажа будет радио, и в зависимости от их работы оно будет настроено на определенный канал. Диспетчерская позаботится о том, чтобы сообщение было передано по всем каналам, чтобы каждый сотрудник на моем корабле знал, что нужно следить за сенатором.”
  
  “Спасибо. Я собираюсь здесь немного покопаться, если ты не возражаешь, поболтаться со мной на случай, если он вернется.”
  
  “С удовольствием. Ищете что-нибудь конкретное?”
  
  “Нет”.
  
  Комната была безукоризненно прибрана, кровать заправлена, а одежда сенатора аккуратно разложена по ящикам и шкафу. Его зубная паста, зубная щетка и бритвенный набор были разложены в ванной, а пустая сумка из-под туалетных принадлежностей висела на крючке рядом с дверью ванной.
  
  Том достал свой телефон и попытался дозвониться Хьюго. Он хотел зарегистрироваться и, надеюсь, смог бы получить больше информации, например, подсказку относительно того, что ему следует искать. Сигнал пропал один раз, но вернулся сильным во второй раз, и его друг снял трубку после третьего гудка.
  
  “Эй, Том, я пытался дозвониться. Ты на борту?”
  
  “Да. На самом деле, в его комнате.”
  
  “Полагаю, не там”.
  
  “Правильно. Я собираюсь покопаться, но был бы признателен за какую-нибудь идею о том, что искать ”.
  
  “Конечно. Все, что связывает его с Алекси Турвилль, например. Также, и я знаю, это прозвучит странно, но все, что имеет отношение к Марии-Антуанетте или ее сыну.”
  
  “Серьезно? Как гильотина или кусок пирога?”
  
  “Я не шучу. То, что уместилось бы в груди моряка ”.
  
  “Тогда гильотина отпадает. Я поищу торт”.
  
  “Том”.
  
  “Что? Слушай, скажи мне, что, черт возьми, происходит, и, может быть, я смогу расширить параметры поиска ”.
  
  “Александра Турвиль шантажировала Лейка его прошлым. Его предки. Я думаю, что этот человек сам является потомком Марии-Антуанетты через ее сына. В любом случае, он решил, что вместо того, чтобы платить, он убьет ее.”
  
  “Иисус, ты уверен?”
  
  “Я нашел ее тело, так что я уверен в этой его части. И остальное тоже”.
  
  “Она мертва, да?” Том присвистнул сквозь зубы. “И это некоторая теория”.
  
  “Да. Теперь мне нужны доказательства, подтверждающие это, и тут на помощь приходишь ты ”.
  
  “Хорошо, я посмотрю, что смогу найти”. Том сделал паузу. “Лейк не убивал Рауля, не так ли?”
  
  “Нет, это была Алекси Турвиль, пытавшаяся замести следы”.
  
  “И он убил ее?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда, может быть, он заслуживает гребаной медали”.
  
  “Может быть, Том, может быть. Но это не наше призвание, не так ли?”
  
  “Никогда не бывает”. Том поднял глаза, когда капитан Макбрайд появился в дверном проеме и ткнул большим пальцем в сторону коридора. “Мне пора, похоже, наш дорогой сенатор вернулся домой”.
  
  Том повесил трубку и увидел капитана, стоящего по стойке смирно перед дверью каюты. Сердитый голос сенатора Соединенных Штатов Чарльза Лейка разнесся по коридору.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой, и что, черт возьми, ты делаешь в моей комнате?”
  
  Том вышел, рядом с капитаном Макбрайдом. “Привет, Чак. Я думаю, нам нужно поговорить ”.
  
  
  Тридцать семь
  
  
  Чарльз Лейк прошел мимо Тома в хижину и огляделся. Его взгляд остановился на портфеле, который лежал нераспечатанным на маленьком письменном столе возле балконной двери. Он начал двигаться к этому.
  
  “Пожалуйста, не надо, сенатор”, - сказал Том.
  
  “Не делать что?” Лейк сделал паузу. “Это моя каюта, и я буду поступать так, как мне, черт возьми, заблагорассудится”.
  
  “Я просто хочу поговорить минутку”. Том попробовал дружественный маршрут. “Сядь на кровать ради меня, хорошо?”
  
  Лейк не пошевелился, но Том увидел усталость на его лице, которую он не замечал раньше, усталость, которая проявилась в морщинках в уголках его глаз и поникших плечах. На левой стороне его шеи темно-красная полоса длиной около трех дюймов пряталась за воротником. “Кто ты? Я имею в виду, на кого ты работаешь?”
  
  “Самые разные люди. ЦРУ, ФБР, Мормонская церковь ...” Том пожал плечами.
  
  Глаза Лейк сузились. “Мормон—”
  
  “Я шучу. Во всяком случае, о последнем.” Том оглянулся через плечо и увидел капитана Макбрайда, стоящего в дверном проеме, по-видимому, очарованного. “Серьезно, сядь. Давай поговорим”.
  
  Лейк опустился на кровать, все еще настороженно глядя на Тома. “По поводу чего?”
  
  “Александра Турвиль”.
  
  Взгляд Лейк снова метнулся к столу, затем вернулся к Тому. “Так говори”.
  
  “Она мертва”. Лейк не ответила, поэтому Том продолжил. “Наш общий друг Хьюго думает, что она убила старую леди в Бэссин плейс, затем свою собственную подругу Наталью, а затем моего друга Рауля Гарсию”.
  
  “Полицейский”.
  
  “Это тот самый”.
  
  “Я ничего об этом не знаю”.
  
  “Что ж, возможно, так оно и есть”. Том медленно кивнул. Он повернулся и посмотрел на капитана Макбрайда. “Не могли бы вы уделить нам минутку?”
  
  Капитан вздрогнул. “Минутку? Ты имеешь в виду ... это прилично?”
  
  “Ах, ты, англичанин”. Том улыбнулся. “Да, это правильно. Два человека беседуют в каюте. Просто эта часть чата должна быть приватной ”.
  
  “Но если он подозревается в каком-то преступлении, разве на любом допросе не должно быть свидетелей? Я имею в виду, именно так мы делаем дела в Англии, и я предполагаю —”
  
  “Мы не в Англии, капитан. Это два американца, мило беседующие в международных водах. Мы сейчас в международных водах, не так ли?”
  
  “Даже если так, это мой корабль, и мне не комфортно с —”
  
  “Чем? Мы не собираемся драться, черт возьми. Мы собираемся поговорить, и если тебе от этого станет легче, ” Том полез в карман и вытащил свой телефон, щелкнул по экрану и показал его Макбрайду, “ держи, я запишу наш разговор, как тебе это? Я даже записываю, как говорю вам, что запишу это ”.
  
  Капитан сделал шаг назад, затем заколебался. “Я собираюсь подняться наверх, сделать несколько телефонных звонков. Если кто-то выше по цепочке командования скажет мне, что это неприлично, я вернусь вниз. И, вероятно, не один”.
  
  “Идеально”, - сказал Том. “Я не хочу, чтобы у кого-то были проблемы с субординацией”.
  
  “Это делает нас двоих”, - сказал Макбрайд. Он вышел из каюты и закрыл за собой дверь.
  
  Впервые за многие годы Том не был уверен, что делать. По словам Хьюго, он был один в комнате с убийцей. Он также был наедине в комнате с сенатором США и человеком, у которого были реальные амбиции на еще более высокий пост. Для этой ситуации не было сценария, никаких тренировочных упражнений, оставшихся со времен работы в ЦРУ или ФБР, которые подсказывали бы ему, что делать дальше. Его опыт работы под прикрытием и в форменном черном костюме и солнцезащитных очках этих агентств оставил его неподготовленным. Том был старомоден в том смысле, что ему нравились очевидные и опознаваемые плохие парни, ему нравилась четкая красная линия между ними и ним, и мысль о том, что Хьюго мог ошибаться, преследовала его, как невидимый призрак.
  
  Том поднял свой телефон, чтобы успокоить или, может быть, напомнить сенатору, что их разговор будет записан, и подошел к столу. Он положил телефон рядом с портфелем, осторожно, чтобы не коснуться его. Затем, не имея плана или даже полного представления о фактах, Том прибегнул к тому, что у него получалось лучше всего. Он заговорил.
  
  “Прекрасный корабль. Знаешь, я никогда раньше не был в круизе. Хотя, это круиз или путешествие? Похоже, круизы предназначены для пожилых пар в цветастых рубашках, которые слишком много пьют и любят путешествовать по островам Карибского моря ”. Том сделал паузу, но Лейк просто уставился на ковер между ними. “В любом случае, я надеялся, что ты захочешь рассказать мне, что происходит”.
  
  “Я не знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Нет? Откуда у тебя эта царапина на шее?”
  
  “Понятия не имею”. Его тон был ровным, окончательным.
  
  “Тогда давайте перейдем к внезапным исчезновениям в Париже. Или, если предпочитаете, почему вы здесь, на этом корабле.”
  
  “Я не люблю летать. В этом нет греха”.
  
  “Да, верно, но было немного спешно добираться сюда, не так ли?”
  
  “Я принял решение в последнюю минуту, после того, как переговоры провалились. Казалось, что это будет расслабляющий способ добраться домой, даже если для этого придется спешить сюда ”.
  
  “Я уверен, что это так. Я сам не люблю летать, не очень.” Том оглядел хижину. “Я понимаю, насколько это было бы предпочтительнее. Хотя нам обоим пришлось лететь, чтобы добраться сюда, что довольно странно ”.
  
  “Пожалуйста”, - сказала Лейк. “Уже поздно, и я устал. Просто скажи мне, чего ты хочешь, и уходи ”.
  
  “Конечно”. Том небрежно прислонился к стене, его поза соответствовала его тону. “Мы можем быть честны друг с другом, верно?”
  
  Лейк кивнул, но ничего не сказал.
  
  “Видишь ли, ты знаешь Хьюго Марстона. Он умный парень. Супер умный. Иногда меня бесит, и у него действительно чертовски раздражающая привычка ничего мне не говорить, заставляя меня гадать и барахтаться в темноте, как слепую свинью в грязи. Он часто так делает, и только когда он абсолютно уверен в чем-то, он говорит мне. Как я уже сказал, это раздражает, но есть и положительный момент ”.
  
  “О?” Лейк, казалось, что теперь он был внимателен, но изо всех сил старался следовать за ним.
  
  “Верно. Плюс в том, что когда он мне что-то говорит, есть вероятность, что он прав. Что в некотором роде имеет смысл, если подумать об этом. Я имею в виду, если бы он заставлял меня ждать и каждый раз ошибался, это было бы довольно глупо. В любом случае, он заставил меня барахтаться в этом деле, вплоть до нескольких минут назад.”
  
  “Это правда?” Теперь, подумал Том, сенатор притворялся, что ему все равно, но напряжение в горле мужчины говорило об обратном.
  
  “Да, это так. Пару минут назад он сказал мне, что ты убил Александру Турвиль. И я подумал, ты знаешь, он заставил меня ждать, так что это должно быть правдой ”.
  
  “Нелепо”. Лейк, наконец, посмотрел Тому в глаза. “Зачем мне это делать?”
  
  “Я не уверен, пока нет. Хьюго сказал что-то о твоем происхождении. Мария-Антуанетта или что-то в этом роде.” Том махнул рукой. “Честно говоря, я не в курсе всех деталей”.
  
  “Это безумие”. Но твердость ушла из его голоса, как будто обнаружение мотива было более весомым, чем любая вещественная улика, причина для убийства, более показательная, чем его отпечатки на окровавленном ноже или дымящемся пистолете. “Я бы никогда никого не убил, не ... преднамеренно, не если бы меня не спровоцировали”.
  
  “Может быть”. Том посмотрел вниз и налево от себя, на портфель. “Это заперто?”
  
  “Да”. Лейк подняла глаза. “Но, пожалуйста, не надо. Тебе нужен ордер, верно?”
  
  “Нет, если ты дашь мне разрешение. Это называется поиском согласия, и я думаю, что в этом есть что-то довольно убийственное ”.
  
  “Проклятие? Я уже проклят. Ты собираешься проследить за этим, не так ли?”
  
  “Я просто пытаюсь найти правду”, - сказал Том. Он поколебался, но затем сказал то, что думал. “И часть правды, сенатор, в том, что если вы убили Александру Турвиль, и если Хьюго прав, что она убила Рауля Гарсию, вы заслуживаете гребаной медали”.
  
  Лейк слегка улыбнулась. “Убийцам не дают медалей”, - сказал он.
  
  “Иногда они это делают. Но да, вероятно, не в твоем случае.” Том похлопал по портфелю. “Итак, у меня есть ваше разрешение заглянуть внутрь?”
  
  “Нет. На самом деле, я думаю, что тебе нужно уйти и что я должен поговорить с адвокатом, прежде чем говорить с тобой или с кем-либо еще ”.
  
  Том вздохнул. “Тогда ладно. Это ваше право, конечно, хотя хуй знает, где мы найдем адвоката посреди океана. Я имею в виду, что, вероятно, на борту их целая куча, но по моему опыту, парни, которые занимаются защитой по уголовным делам, зарабатывают не слишком много денег. Это те, кто набивается в класс тренеров, предполагая, что они вообще могут позволить себе летать. Держу пари, адвокаты на борту этой посудины могут рассказать вам пару вещей о нефтегазовом законодательстве или о том, как подать в суд на кого-либо за нарушение прав на товарный знак, но не столько об уголовном праве ”.
  
  “Я могу подождать, пока мы не вернемся в Америку”.
  
  “Америка?” Том усилил удивление в своем голосе. “О, нет, сенатор. Если вы хотите выглянуть наружу, возможно, посмотрите назад, насколько это возможно, вы увидите приятный след, пузырящийся в лунном свете. Будь таким романтичным, если, знаешь, ты никого не убил ”.
  
  Голос Лейк заострился. “Мы обращаемся?”
  
  “Конечно, так и есть, и мы направляемся в Брест”. Том улыбнулся. “И не из хороших, нет, из тех, у которых есть гавань на северо-западной оконечности Франции, где добрый капитан Макбрайд снимется с якоря, а французская полиция пришлет лодку, чтобы забрать нас и доставить вас в тюремную камеру. Вот такой Брест”.
  
  Краска отхлынула от лица Лейка, и его челюсть отвисла. “Нет. Нет, не это.”
  
  “Да, я понимаю, почему для тебя это было бы отстойно. Я имею в виду, все те вещи, которые ты говорил о французах, и теперь ты собираешься быть … Я имею в виду, что американская тюрьма была бы достаточно плохой, но французская?”
  
  “Нет, пожалуйста, мы должны вернуться в Америку. Арестуйте меня там, дайте мне шанс ... если мне вообще придется сесть в тюрьму, там. Пожалуйста, будь благоразумен.”
  
  “Чего ты ожидал? Ты убил французскую цыпочку на французской земле ”. Том пожал плечами. “Также не мое призвание. Посмотри на светлую сторону, ты должен думать, что еда будет лучше. Наконец, стереотип, который может сработать в вашу пользу.”
  
  “Но иммунитет. У меня дипломатический иммунитет!”
  
  “Я тоже так думал, но, очевидно, твоя миссия закончилась, когда ты задушил дорогую Алекси до смерти, а это значит, что у тебя было свободное время, так сказать. Забавно, как все это работает, не так ли?”
  
  Жизнь покинула сенатора, и он согнулся почти пополам, его голова упала на колени, а руки в отчаянии обхватили голову. “Я не могу отправиться в тюрьму”, - прошептал он. “Я не могу, я просто не могу”.
  
  Том на мгновение замолчал, а когда заговорил, его голос был нежным. “Знаешь, есть одна возможность. Еще один вариант, который мы могли бы обсудить.”
  
  
  Тридцать восемь
  
  
  Хьюго и лейтенант Леренс вернулись в Париж в составе небольшой колонны автомобилей, в которую входил фургон судмедэксперта, перевозивший тело Александры Турвиль. Ранее Леренс попросил доктора Алена Жоуста присутствовать, и судмедэксперт немедленно выехал из его квартиры в Пятнадцатом округе, не обращая внимания на то, что его вытащили из постели, чтобы почти час ехать сюда.
  
  “Даже если сейчас ночь, я люблю иногда выбираться из города”, - сказал он, укладывая сумку с инструментами в багажник маленькой черной машины. “И это намного интереснее, чем обычные бандитские поножовщины и избиения”.
  
  “Да, ” сказал Леренс, “ этот во всех отношениях классный”.
  
  “Что ж, тогда давайте взглянем на нее”.
  
  Травма от удара тупым предметом и / или удушение были первоначальным мнением доктора Джоуст. “Обычные заявления об отказе, конечно, это может измениться, как только она окажется на столе. Но мое лучшее предположение прямо сейчас заключается в том, что она кого-то очень, очень разозлила ”.
  
  Джоуст пообещала приступить к работе немедленно, поэтому Хьюго и Леренс ждали в ее кабинете в префектуре. Он разговаривал с Томом на обратном пути в Париж, прерванный, когда Лейк вернулся в свою каюту, и Хьюго теперь подумывал о том, чтобы перезвонить ему. Но он полагал, что Том позвонит, как только у него что-нибудь будет, или как только он поищет и ничего не найдет.
  
  Тем временем он позвонил своему заместителю в офис RSO, зная, что тот будет дома, и желая помочь. Райан Пирс поступил на службу в Бюро дипломатической безопасности сразу после юридической школы в Тулейне, которую он закончил лучшим в своем классе. Он тоже был спортсменом, стартовым питчером Университета штата Луизиана. Он был из Боссиер-Сити, штат Луизиана, и к нему прилагался южный акцент, а также любовь к зубатке и азартным играм. Но он также был одним из самых приятных и ярких людей, с которыми Хьюго когда-либо работал. Он ответил на звонок почти сразу, и на заднем плане Хьюго услышал детские крики.
  
  “Райан, это Хьюго”.
  
  “Привет, босс. Мне нужно зайти в офис? Пожалуйста?”
  
  Хьюго рассмеялся. “Нет. Мне нужна помощь, но я думаю, ты можешь позаботиться об этом дома. Как только ты установишь мир между своими детьми ”.
  
  “Этого никогда не случится”. У Райана было два мальчика и девочка, все энергичные и шумные. “Что тебе нужно?”
  
  “Две вещи. Во-первых, уточните в TSA и узнайте, когда Александра Турвиль в последний раз посещала Штаты.”
  
  “Легко. Следующий.”
  
  “Подожди”. Хьюго встал и, извинившись, вышел из кабинета Леренс, загадочно улыбнувшись в ответ на ее вопросительный взгляд. Он закрыл за ней дверь, прежде чем заговорить снова. “Я вернулся. И это вы, возможно, захотите сделать наедине, вне пределов слышимости вашей жены ”.
  
  “О, правда? Совершенно секретно?”
  
  “Ни в малейшей степени”. Хьюго снова усмехнулся. “Если подумать, удалите и свою историю Интернета, когда закончите”.
  
  “Почему?”
  
  После того, как Хьюго убедился, что Райан знает, что делать, он откинулся на спинку стула и вместе с Леренсом стал ждать звонка Тома. Они дружелюбно поболтали, у Хьюго был миллион вопросов, которые он не осмеливался задать. Может быть, за графином вина, когда он знал, что она не будет возражать, но они были бы неуместны в ее офисе. Вместо этого они обменялись историями о войне, и Леренс рассказывала о том, как она впервые арестовала кого-то, известного винодела из Бордо, который был за рулем пьяным, когда у Хьюго зазвонил телефон. Они оба посмотрели на дисплей и увидели, что на нем высветилось имя Тома. Ответил Хьюго и переключил его на громкую связь.
  
  “Привет, Том, я с Камиллой, какие новости?”
  
  “Ты пойдешь первым”.
  
  “Ничего особенного. Турвиль был либо избит до смерти, либо задушен. Может быть, немного того и другого. Судмедэксперт прямо сейчас проводит вскрытие, чтобы убедиться. Он взял мазки с ее шеи и лица на месте преступления, так что у нас может быть ДНК для сопоставления с Лейк ”.
  
  “ДНК. В этом есть ирония ”, - сказал Леренс.
  
  “В чем ирония?” Спросил Том. “Вам, ублюдки, лучше ввести меня в курс дела, когда я вернусь”.
  
  “Мы сделаем”, - заверил его Хьюго. “У тебя есть Лейк?”
  
  “Ты имеешь в виду сенатора Лейк? Сенатор Чарльз Лейк?”
  
  “Том”.
  
  “Почему только ты можешь утаивать информацию? Это несправедливо ”.
  
  “Разве ты не помнишь, как твоя мама говорила тебе, что жизнь не такая?”
  
  “Ты как моя мама, это примерно так”.
  
  “Для меня это хуже, чем для тебя”, - сказал Хьюго. “Теперь ответь на чертов вопрос и скажи мне, что Лейк под стражей”.
  
  “Мне всегда было интересно, есть ли на этих модных кораблях тюрьмы. Знаешь, на всякий случай.”
  
  “На корабле их называют бригами”, - сказал Хьюго. “И я надеюсь, что "Королева Мария" занята сенатором США”.
  
  На линии на мгновение воцарилась тишина, затем раздался голос Тома. “Здесь мне придется тебя разочаровать”.
  
  “Том, объясни. Где ты?”
  
  “Я в домике Лейк. Подожди секунду, капитан только что вернулся. Нужно ему что-то сказать ”.
  
  Хьюго покачал головой и улыбнулся Леренс, которая смотрела на телефон широко раскрытыми глазами, ее ладони были обращены вверх, а на лице было написано недоверие. “Во что он играет?” - спросила она.
  
  “Наберись терпения. У меня есть смутное подозрение, что все пошло не по плану, и он по какой-то причине тянет время ”.
  
  “Ты думаешь, Лейк убедил его, что он невиновен?”
  
  “Может быть. Хотя я сомневаюсь в этом.”
  
  Том вернулся в Сеть. “Прости за это. Итак, на чем мы остановились?”
  
  “Сенатор Чарльз Лейк”, - сказал Хьюго. “Ты собирался перестать быть задницей и рассказать нам, какая там ситуация”.
  
  “Ситуация, да. Что ж, это можно описать быстро и легко. По сути, в двух словах.”
  
  Хьюго почувствовал, как камень опускается у него в груди. “Какие два слова, Том?”
  
  “Человек за бортом”.
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго и лейтенант Леренс обменялись взглядами.
  
  “Скажи мне, что ты шутишь”, - сказал Хьюго.
  
  “Нет”.
  
  “Он был прямо там, с тобой, Том, что, черт возьми, произошло?”
  
  “Ну, мы немного поговорили. Ты знаешь, я задаю вопросы, а он на самом деле не отвечает на них ”.
  
  “Боже, Том, скажи мне, что ты не...” Хьюго не верил, что Том причинит вред сенатору, но его методы всегда были вне поля зрения.
  
  “Нет, нет. Не забивай об этом свою хорошенькую головку. Я не убиваю НАС, сенаторов, Хьюго, это было бы безумием. В любом случае, не без письменного разрешения, и у кого было на это время?”
  
  “Так что же произошло?”
  
  “Подожди, я собирался спросить, как ты узнал, что он будет на лодке”.
  
  “Леренс рассказал мне, но также кое-что, что он сказал на том первом официальном ужине. Он ненавидел летать и имел романтический взгляд на морские путешествия. Даже смерть в море имела для него романтический оттенок. Я уверен, что ему нужно было некоторое время, чтобы подумать, чтобы понять, что делать, и принятие ”Королевы Марии " идеально соответствует его наклонностям и образу мышления ".
  
  “Черт, Хьюго, ты предполагал, что он покончит с собой, не так ли? Вот почему ты сказал, что это вопрос жизни и смерти. Его жизнь и смерть”.
  
  “Это то, что произошло?”
  
  “Ну, я не выбрасывал его за борт”.
  
  “Он прыгнул?”
  
  “Вообще-то, летящий прыжок”.
  
  “Они ищут его?”
  
  “Да. Я дал ему выпить несколько минут, осмотрел его каюту, затем дал знать капитану. Они высадили несколько лодок, чтобы посмотреть, но я не могу представить, что они найдут его ”.
  
  “Ради всего святого, почему ты ждал?”
  
  “Чувак, он хотел выйти с размахом. Прости, я не имел в виду … В любом случае, он выбрал свой выход, и как чертовски неловко будет парню, если он сделает этот грандиозный финальный жест, и мы вытащим его из океана, мокрого и хватающего ртом воздух, как наполовину утонувший котенок. Только для того, чтобы его упекли на гауптвахту и доставили обратно во Францию. И позвольте мне сказать вам, французская тюрьма была абсолютно последним, чего хотел этот человек ”.
  
  “Я могу понять почему”, - сухо сказал Леренс.
  
  “Именно. И вот почему, ” продолжал Том, “ если ты собираешься спросить, я не очень старался остановить его. На его месте я бы сделал то же самое. Это и то, что он большой чувак, я не хотел висеть у него на ногах, когда он прыгал с балкона, иначе я бы тоже прыгнул. Нет, спасибо.”
  
  “Значит, он признался в убийстве Алекси Турвилль?”
  
  “О да, он, безусловно, сделал. Хотя не сказал бы мне, почему. Просто сидел там и говорил о ней гадости ”.
  
  “Вы записали свой разговор с ним?”
  
  Небольшая пауза. “Ну, вот в чем дело. Я думал, что да, используя свой телефон. Оказывается, ничего из этого не записано ”.
  
  “Это нехорошо, Том. Совсем не хорошо ”.
  
  “Это ни к чему, блядь, не имеет значения, как это происходит. Он сел на кровать, заплакал, признался, спрыгнул с балкона ”.
  
  “Хорошо, прекрасно”. Хьюго потер лоб, пытаясь думать сквозь туман усталости. “Ты звонил кому-нибудь еще?”
  
  “Нет, милая, я всегда звоню тебе первой. Я полагаю, капитан запаниковал и обзвонил всех по своей цепочке командования, так что, возможно, вы захотите просмотреть газеты через несколько минут.”
  
  “Отлично. Когда мы закончим, ты позвонишь послу? Мы должны сказать ему как можно скорее. В СМИ разразится настоящая буря, и он будет благодарен за несколько минут, чтобы надеть пальто и открыть зонтик ”.
  
  “Хороший образ. Я обязательно это сделаю”.
  
  “Спасибо. Эй, ты сказал, что обыскал это место. До или после того, как он прыгнул?”
  
  “Ну, у меня не было времени до его появления, и он не был в восторге от того, что я рылся в его вещах. У него есть этот портфель, он держал его запертым и, казалось, очень оберегал его ”.
  
  “Ты заглядывал внутрь?”
  
  “Хьюго, серьезно? Ты серьезно? Я хочу сказать, представитель народа нашей великой нации трагически сводит счеты с жизнью у меня на глазах, и вы думаете, что я взламываю замки на его самых личных вещах...
  
  “Прекрати это, Том, что там было?”
  
  “Эй, да ладно. То, что там было, снесет тебе крышу. На самом деле, если это то, что я думаю, это заставит историков вытворять друг с другом странные вещи, прежде чем они окажутся на выставке в каком-нибудь музее в Париже ”.
  
  “И это дает тебе право немного помучить меня?”
  
  “Да, и вот почему. Если бы ты был здесь вместо меня, ты бы прыгнул на Лейка и крепко обнял его, не дал ему прыгнуть с корабля. Затем вы бы составили каталог и опись его вещей и дождались ордера на обыск или постановления суда, чтобы открыть его портфель. Которое, кстати, тогда находилось бы под стражей французской полиции или было бы предметом непрекращающегося международного спора о юрисдикции. Портфель лежал бы в большом пластиковом пакете на запертом складе, и мы провели бы следующие два года, блуждая вокруг, гадая, почему все это дерьмо произошло ”.
  
  “Ты закончил?”
  
  “Нет. Теперь, вместо того, чтобы иметь место этому кошмару, я могу решительно раскрыть это странное преступление и получить документы, которые меня подкрепят ”.
  
  “Оформление документов? Что это должно означать?”
  
  “Хорошо, теперь я закончил. И да, документы, потому что единственной значимой вещью, которую я нашел в его портфеле, было письмо. Письмо, которое было написано в 1795 году.”
  
  
  Тридцать девять
  
  
  
  Cher Monsieur,
  
  Я надеюсь, что это послание застанет вас в добром здравии и, пожалуйста, простите меня за то, что я отказываюсь от дальнейших формальностей, но время поджимает меня, и я пришел к мысли, что, возможно, не одна жизнь зависит от того, получите ли вы мои слова и поверите ли им. Одна жизнь, наверняка.
  
  Я знаю, что вы покинули наши берега, возмущенные кровопролитием. Возможно, более чем встревожен. Вы там, конечно, не одиноки. Но многим здесь становится все более ясно, что мы нуждаемся в поддержке и сотрудничестве вашей нации в процессе восстановления. Вы можете стать для нас образцом и источником реальной поддержки, и именно поэтому многие, кто сейчас находится здесь у власти, боятся, что вы разорвете все связи.
  
  Это письмо и маленькая коробочка, которая прилагается к нему, являются жестами доброй воли, которые, я надеюсь, вы воспримете как доказательство того, что кровопролитию положен конец.
  
  Вы знаете о молодом человеке, которому принадлежат эти волосы. Он является символом для нас, потому что он пережил убийство, и я надеюсь, что теперь он является символом для вас нашей приверженности восстановлению Франции в качестве цивилизованной и уважаемой нации, которую вы любите. По очевидным причинам я не могу вдаваться в подробности, но через друзей нам удалось благополучно забрать его из храма и отправить в сельскую местность, чтобы он жил с лояльной семьей. У них даже есть собственный сын, он того же возраста, так что, возможно, друг.
  
  Печальная новость, однако, заключается в том, что с ним плохо обращались в храме и он был очень болен. Молодой человек, ухаживающий за ним, пообещал, что отправится к вашим берегам со своей семьей и привезет своего нового подопечного, как только тот достаточно поправится. Тогда на данный момент сундук с его одеждой, это письмо и прядь его волос - это все, что я могу предложить. И мое обещание. К этим предметам прилагается обещание, что он, символ старой Франции, которую вы хотели видеть изменившейся, будет жить дальше, и его сохраненная жизнь станет символом новой Франции, той, которая прошла через жестокие времена к новому началу и новому партнерству с вашей собственной молодой и великой нацией.
  
  Это обещание, мой дорогой Томас, сделано моей собственной кровью.
  
  Твой друг,
  
  Альберт Пишон
  
  
  
  Сорок
  
  
  Голос Леренса был едва слышен как шепот. “Дофин. Он говорит о сыне Марии-Антуанетты.”
  
  Том сфотографировал письмо и отправил его на их телефоны, и они сидели в офисе Камиллы Леренс, читая и перечитывая его.
  
  “Письмо, оно было в сундуке с волосами. Это та недостающая часть, которую мы искали ”. Хьюго удивленно покачал головой.
  
  “Merde . Потерянный принц”, - сказал Леренс. “Смерть дофина всегда была загадкой”.
  
  “Очевидно, это миф. Он был заперт, и в официальных записях говорилось, что он умер в тюрьме Темпл в Париже в 1795 году, когда ему было десять. Туберкулез, по-видимому, который тогда свирепствовал, но многие люди отказывались верить официальной версии. Они сказали, что он вообще не умер, но был похищен в безопасное место и на его место был поставлен другой ребенок ”. Хьюго улыбнулся. “Не смотри на меня так, я пролистал книгу о ней и короле Людовике только на прошлой неделе. Угадай, где?”
  
  “Только не говори мне, что это было, когда ты был в Шато Турвиль”.
  
  “Хорошая догадка”. Они признали важность этого общим взглядом. “В любом случае, - сказал Хьюго, - я помню, что читал, что врач, назначенный для его лечения, умер при странных обстоятельствах за неделю до предполагаемой смерти дофина, и вдова доктора сказала, что он отказался участвовать в какой-то незаконной практике, связанной с пациентом”.
  
  “На протяжении многих лет несколько человек утверждали, что произошли от него, но ни у кого не было никаких доказательств. До сих пор.”
  
  “Верно”, - сказал Хьюго. “Этот Пишон, он планировал тайно вывезти дофина в Америку в знак доброй воли, сохранив королевскую жизнь. Он упоминает Храм, он имеет в виду башню Храма, тюрьму, где Луи Шарль содержался до своей предполагаемой смерти. И помните, Мари Бассен, она сказала мне, что ее мать упоминала имя Луи в связи с сундуком. Должно быть, это была какая-то семейная история, легенда, которая казалась слишком возмутительной, чтобы быть правдой. То, что даже семья Бассин не восприняла всерьез ”.
  
  “Хьюго, это... невозможно” .
  
  “Так и есть. Поистине история”.
  
  “Кому отправляется письмо? Он говорит: ”Мой дорогой Томас, но кто бы это мог быть?"
  
  Хьюго улыбнулся. “Вот что делает это таким замечательным. Оно было отправлено человеку, который был послом США во Франции с 1785 по 1789 год, в год начала Французской революции. Этим человеком был Томас Джефферсон”.
  
  Леренс покачала головой и тихо присвистнула.
  
  “Если я правильно помню свою историю, ” продолжил Хьюго, “ Джефферсон в значительной степени поддерживал Французскую революцию. Он надеялся на установление демократии, но его тошнило от казней, ему казалось, что людей убивают без всякой причины. Или недостаточно веская причина. В любом случае, он ушел с очень кислым привкусом во рту. Вы можете видеть это из слов Пишона ”.
  
  “Спасти дофина, отправить его в Америку...”
  
  “Действительно, демонстрация доброй воли”.
  
  “А семья, с которой он должен был уйти?”
  
  “Бассины. Я думаю, его увезли в тот дом, тот самый, который мы посетили ”.
  
  “Alors, подождите минутку”, - сказал Леренс, наклоняясь вперед. “Вы сказали, они покинули то место и отплыли через Марсель в Америку?”
  
  “С одним ребенком”.
  
  “Письмо”, - Леренс нахмурила брови. “Там говорилось ... что на борту должно было быть два сына”.
  
  “Да. И мы знаем из всего этого безумия, что дофин добился своего. Я могу только думать, что настоящий сын Бассинов умер. Когда это случилось, я не знаю, может быть, они решили изменить план и оставить Луи Чарльза своим. Это объяснило бы внезапный переезд из их дома, смену имени и тот факт, что о Луи Чарльзе никогда не было известно, что он приезжал в Америку ”.
  
  “Потому что он пришел как сын Бассинов, а не как свергнутый король Франции”.
  
  “Верно”. Разум Хьюго лихорадочно соображал, представляя смерть юного Бэссина. “Знаешь, Камилла, и я не знаю, захочешь ли ты это сделать, но ...” Он замолчал.
  
  “Что, Хьюго?”
  
  “Если мы правы’ что сын Бассинов умер. Ну, они не могли никому рассказать. Они должны были держать это в секрете, верно?”
  
  “Конечно. Иначе подмена с Луи Шарлем не могла бы сработать ”.
  
  “Что означает, что...” Хьюго вздохнул. “Я думаю, вполне вероятно, что маленький мальчик был похоронен своими родителями где-то на территории Бассина. И все это осталось в секрете, Камилла, что означает, что его могила все еще там ”.
  
  
  Сорок один
  
  
  Они собрались на лужайке за ветхим домом Бассинов, вынужденные ждать до воскресного утра, потому что это было самое раннее время, когда Джордж Бассен мог быть там. Хьюго беспокоился, что их цель может расстроить посещающего церковь Джорджа, но старик покачал головой и сказал "нет".
  
  “Это может быть немного ужасным, ” сказал Джордж, “ но это необходимо. И меня поражает, что, учитывая то, что мы делаем, что ж, возможно, уместно сделать это в день Господень ”.
  
  Он проконсультировался со своей сестрой Мари, как только Хьюго позвонил ему, чтобы объяснить ситуацию, и они согласились и сообщили следователям, что на территории поместья есть только одно место, где может находиться могила. Большая часть земли была на годы сдана в аренду соседним фермерам, которые десятилетиями вспахивали, сажали и собирали урожай снова и снова. Единственным нетронутым местом на земле Бассина была роща деревьев на вершине холма, в полумиле от дома и на пересечении трех древних тропинок. Роща деревьев, занимающая несколько тысяч квадратных футов, не более того, и, насколько знали Джордж и Мэри, практически нетронутая с того дня, как их семья переехала сюда.
  
  Хьюго стоял с Джорджем на лужайке, глядя через открытое поле в сторону рощи. Они стояли у клумбы с розовыми кустами, сейчас голыми и подстриженными, подготовленными к зиме садовниками, которые за ними ухаживали.
  
  “Держу пари, этот сад - нечто весенне-летнее”, - сказал Хьюго.
  
  “Certainement . Я надеюсь, вы вернетесь и убедитесь сами. Аромат потрясающий, а этот маленький кружок травы в середине всегда был местом пикника для детей Бэссин ”.
  
  “Розовый сад был здесь долгое время?”
  
  “Задолго до моего рождения. Это всегда было гордостью и радостью матриархов нашей семьи, и теперь, когда Мари планирует переехать, я уверен, что она сохранит это таким образом ”.
  
  Их внимание привлек рокот двигателей, и они посмотрели в сторону подъездной дорожки, где останавливался грузовик с экскаватором в кузове прицепа. Том, Мари Бассен и Камилла Леренс смотрели, как высокая женщина спускалась из кабины грузовика.
  
  Дженнифер Винклер была ведущим судебным антропологом префектуры, человеком, который в прошлом работал как с Леренсом, так и с Раулем Гарсией. Тонкая, как жердь, она направилась к ним в брюках цвета хаки и куртке в тон, на голове синяя полицейская фуражка. Она провела два дня в роще, прежде чем вызвать следователей, чтобы проинформировать их. И, проинформировав их здесь, Хьюго предположил, что она что-то нашла.
  
  “Бонжур”, - сказала она, когда аудитория сомкнулась вокруг нее. “Я Дженнифер Винклер, как большинство из вас знает. Мне нужно рассказать вам, чем я занимался и что я нашел. Просто пока не возлагай слишком больших надежд, d'accord ? ”
  
  Хьюго и несколько других кивнули, ожидая, когда она продолжит.
  
  “Ты попросил меня найти могилу, которой двести лет. Есть несколько методов, которые я использую, чтобы попытаться определить местонахождение захоронения такой давности. Первый - георадар, проникающий в землю, или ГЕОРАДАР, но результаты часто неубедительны или полны ложных срабатываний.” Она посмотрела на Хьюго. “ФБР даже больше не использует эту технику, вот насколько она ненадежна. Я использовал его здесь, только потому, что область поиска мала, и поэтому мы можем допустить несколько ложных срабатываний. Теперь другой метод - просто пройтись по району и посмотреть, есть ли какие-либо знаки на поверхности земли ”.
  
  “Для такого древнего захоронения?” - Спросил Жорж Бассен.
  
  “Кажется странным, но да. Со временем почва осядет, и на ней может образоваться небольшое углубление, заметное наметанным глазом ”. Она пожала плечами. “На самом деле, вы можете увидеть это сами, если пройдетесь по кладбищу, просто обратите внимание на углубления, которые часто появляются перед надгробиями. Конечно, здесь сложнее, потому что на земле много мусора, палок, веток, опавших листьев. Но при небольшой области поиска вам просто нужно очистить область, чтобы увидеть поверхность земли. Вопросы?”
  
  “Да”, - сказал Леренс с улыбкой. “Ты что-нибудь нашел?”
  
  “Я добираюсь туда”, - сказал Винклер. “Последний метод - использовать экскаватор. Мы называем это ‘судебный экскаватор’. Шутка о судебной антропологии, вот. В любом случае, мы используем это, чтобы медленно удалять почву, как это делают при археологических раскопках. Обычно мы начинаем с удаления от шести дюймов до фута от области поиска. Это звучит неуклюже, но опытный водитель экскаватора может при необходимости удалять дюйм почвы за раз. Как только верхние слои почвы исчезнут, тогда и начнется самое интересное. Именно тогда иногда можно увидеть погребальную шахту ”.
  
  “Я не понимаю”, - сказал Жорж Бассен. “Разве там просто не больше почвы?”
  
  “Да, конечно, но почва внутри захоронения будет другого цвета и будет иметь немного иную текстуру, чем нетронутая окружающая почва. Это различие может быть очень неуловимым, особенно по прошествии стольких лет, но оно будет. При условии, что территория не была потревожена с тех пор, как гроб был похоронен, конечно.”
  
  “Что осталось бы от гроба или скелета?” - Спросил Хьюго.
  
  “Здесь, и через двести лет деревянного гроба, вероятно, уже не будет”.
  
  “А кости?” Хьюго настаивал.
  
  “Выживут кости или нет, зависит от типа почвы и дренажа в данном районе. Если у вас есть область, которую часто затопляет, или область, где уровень грунтовых вод колеблется, кость будет разрушаться быстрее. Если климат относительно сухой и / или почва имеет хороший дренаж, кости все еще могут быть в отличном состоянии, вы сможете поднять их, и они не развалятся у вас в руках. На самом деле, я раскопал захоронения, которые датировались периодом до Классической Греции - то есть примерно 550-500 годами до н.э. — и некоторые из них были в отличной форме, в то время как другие превратились в пыль в ваших руках ”.
  
  “Роща довольно возвышенная”, - сказал Жорж Бассен.
  
  “Это так”, - согласился Винклер. “Так что, я думаю, нам может повезти, если мы сможем найти нужное место”.
  
  “И каковы шансы на это?” - Спросил Леренс.
  
  “Ах, да. Прошу прощения, я не хотел тешить ваши надежды”, - улыбнулся Винклер. “Но я думаю, что я уже сделал. Пойдем копать?”
  
  
  * * *
  
  
  Процессия за экскаватором шла медленно и тихо, но Хьюго знал, что нервы у всех были напряжены до предела. Обнаружение скелета, костей маленького мальчика, подтвердило бы его теорию и добавило бы улик, подтверждающих идею о том, что Александра Турвиль шантажировала Чарльза Лейка.
  
  Но Хьюго также знал, что все в группе видели в этой миссии нечто большее, чем просто сбор улик. Скорее, они искали ребенка, брошенного в могилу его родителями, матерью и отцом, которые, проще говоря, заменили его похищенным наследником французского престола.
  
  Когда они начали подниматься на последний подъем к группе деревьев, Хьюго оглядел поля и увидел шеренги полицейских, сдерживающих толпу журналистов. Грузовики новостей и машины репортеров заполнили все доступные места для стоянки и выезды на места, крошечные тела репортеров толпились друг вокруг друга в поисках лучшего ракурса, наилучшего снимка в сторону леса.
  
  Дженнифер Винклер повела их к деревьям по заросшей травой тропинке, достаточно широкой для экскаватора. Присутствовали доктор Ален Джоуст и два специалиста по сбору улик; они помогут Винклеру сфотографировать и сохранить все, что они найдут, для анализа в Париже. Мари и Жорж Бассен уже предоставили образцы ДНК, стремясь помочь идентифицировать своего давно умершего предка, если это вообще возможно.
  
  Участок находился недалеко от восточной опушки деревьев, с места, откуда открывался лучший вид на Бассин-хаус и окружающую сельскую местность. Винклер расчистил территорию вручную, и углубление в почве было хорошо видно всем. Они стояли в стороне, пока оператор экскаватора снимал слой грязи, сдирая его, как полоску коры с дерева. Винклер стоял ближе всех, наблюдая и направляя оператора жестами руки, заставляя его снять еще один слой толщиной в дюйм, а затем еще один. Она подняла руку, предлагая ему подождать, затем опустилась на колени, чтобы изучить почву.
  
  “Смотрите, вы можете видеть”, - сказала она группе, которая медленно приблизилась. “Почва здесь, на месте захоронения, темнее. Даже по прошествии стольких лет оно менее плотное, чем более легкая почва вокруг него ”.
  
  Она встала и жестом попросила оператора возобновить, и Хьюго мог видеть сосредоточенность на его лице, когда он снимал новые слои почвы, дюйм за дюймом. Глаза Винклер были прикованы к земле, и когда ковш мотыги опускался в яму и вылезал из нее, она скрестила руки, приказывая ему совсем остановиться.
  
  Она опустилась на колени у могилы и помахала рукой следственной группе. “Посмотри внимательно, видишь, почва немного светлее?” Тихое бормотание, когда этот факт был признан. Она наклонилась ближе. “И посмотри сюда, видишь очень слабые красные линии в грязи?”
  
  “Это не может быть кровью”, - сказал Джордж, - “конечно, не после —”
  
  “Нет, нет”, - сказал Винклер. “Они, должно быть, использовали гвозди, чтобы скреплять гроб. Я задавался вопросом, будут ли они все еще здесь, и мы могли бы найти еще кого-нибудь. Но то, что вы видите здесь, - это пятна на почве, в которые были вбиты гвозди после того, как гроб распался.
  
  Хьюго видел, что она была не только техником, но и учителем, наслаждалась своей работой и ценила хорошую аудиторию. Но теперь она принялась за работу в тишине, Хьюго и остальные отошли, чтобы дать ей пространство. Она расстелила квадратное полотняное одеяло у отверстия, чтобы лечь и собрать улики, предположил Хьюго. Она начала работать вручную, сначала опустившись на колени рядом с ямой, а затем легла на живот, прежде чем, наконец, осторожно ступила внутрь, копая и соскребая ручным шпателем и какими-то другими инструментами, названия которых Хьюго не смог найти. Она копалась, как хирург, осторожными руками в перчатках, чтобы найти то, что, как она знала, было там, а Хьюго продолжал зачарованно наблюдать. Однако рядом с ним Том начинал нервничать, и если он не мог сделать ничего физического, то он хотел поговорить.
  
  “Так ты думаешь, Лейк знал, что он француз?” он спросил Хьюго, понизив голос, как будто они были в церкви.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Он думал, что в нем течет кровь коренных американцев, и я полагаю, что так оно и есть. Но французский стиль, нет, его реакция была слишком экстремальной ”.
  
  “Ты имеешь в виду убийство Алекси?”
  
  “Правильно, убийство Алекси. Это заставляет меня думать, что это стало для него шоком, заставило его полностью переосмыслить, кем он был. Плюс, если бы он знал о своем наследии, я не думаю, что он был бы так настроен против Европы. Из всех плохих вещей, которые вы можете сказать о Лейке, я никогда по-настоящему не видел в нем лицемера ”.
  
  “Справедливое замечание”.
  
  “Итак, ты мне кое-что расскажи”. Хьюго внимательно наблюдал за своим другом. “Капитан "Королевы Марии " сказал мне, что ты включил свой диктофон, он видел, как ты это делал. Однако пять минут спустя Лейк признается во всем и прыгает с корабля. И каким-то образом ничего из этого не сохранилось ”.
  
  “Ах, Хьюго”. Том поджал губы. “Все, что произошло в той каюте, от его признания до того, как он бросился за борт, все это было его делом, на сто процентов добровольным”.
  
  “И это все, что ты можешь мне сказать?”
  
  “Тебя беспокоит его кончина или состояние моей совести?”
  
  Хьюго усмехнулся. “Ну, давай просто скажем, что я рад слышать, что ты признаешь наличие совести”.
  
  Том поднял бровь, затем наклонился и понизил голос до шепота. “Пошел ты, Марстон. Я, черт возьми, святой ”.
  
  Они оба посмотрели вверх, когда Винклер поднялась на колени и крикнула: “У меня что-то есть!”
  
  Следователи подошли ближе, и к ним присоединились два специалиста по сбору улик, один из которых включил свою видеокамеру, чтобы записать фактические раскопки. В другом была стопка бумажных пакетов, в которые собирались положить кости, бумага впитывала любую влагу и предотвращала образование плесени или грибков.
  
  Это заняло два часа, но одна за другой кости маленького мальчика вышли из земли на свет. Хьюго нашел сцену странной, похожей на похороны наоборот; благоговейные зрители собрались у края могилы ребенка, сдерживая свои эмоции, когда его кости были извлечены из грязной и безымянной ямы, в которой он умер, когда его хрупкие останки были подняты из тьмы и возвращены к свету, в страну живых. Последняя вышедшая часть заставила Камиллу Леренс произнести молитву, а Тома положить руку на плечо Хьюго, причастие, необходимое для того, чтобы выдержать зрелище покрытого коркой грязи черепа, поднятого из могилы и помещенного, как святая реликвия, на холст, где он и сидел, глядя на них широко раскрытыми от удивления глазами, прежде чем другая пара рук в перчатках подняла его и осторожно поместила в картонную коробку.
  
  
  * * *
  
  
  Хьюго, Том и Камилла Леренс на обратном пути в Париж остановились в ресторане, о котором Том где-то прочитал в статье, в которой говорилось, что он является мировым лидером по производству шампанского с вином.
  
  “Не волнуйся, ” сказал Том, когда они сели, “ алкоголь выгорает в банке”.
  
  “Я не волнуюсь”, - сказал Хьюго. “Просто интересно, какое вино заказать”.
  
  “Эй, дерзай. Будь хорошим испытанием, и ты не сможешь вечно подвергать себя мучениям ”.
  
  “Только за это я выпью газированной воды”.
  
  “Ты ненавидишь газированную воду”.
  
  “Это то, что делают мученики”, - сказал Хьюго. “В любом случае, эта штука помогает мне думать”.
  
  “Идиот. Дело закончено, тебе не нужно думать ”. Том кивнул на пакет с покупками, который Хьюго принес в ресторан. “Только не говори мне, что ты прихватил там сувенир”.
  
  “Нет, но это напомнило мне, что я получил некоторую помощь от моего коллеги Райана Пирса. Прежде всего, он подтвердил, что Алекси Турвиль находился в Штатах в то время, когда Джонти Рейлтон была фактически отстранена от переговоров. Я думаю, она проколола ему шины и угрожала, полагая, что Лейк следующий на очереди. Что, по словам Райана, не было неожиданностью в Вашингтоне и то, что она могла знать, учитывая ее связи ”.
  
  “Этот человек тщательно все спланировал”, - сказал Леренс.
  
  “Осторожно и хладнокровно”, - сказал Хьюго.
  
  “Без сомнения, но я спрашивал о твоей сумке?” Подсказал Том.
  
  “Это подарок для Камиллы, отчасти благодаря покупательским способностям Райана”.
  
  Леренс посмотрел на Хьюго. “Настоящее? Сегодня не мой день рождения ”.
  
  “Я знаю. Но ты раскрыл дело, и это кое-что оправдывает, ты так не думаешь?”
  
  Леренс рассмеялся. “Я думал, ты раскрыл дело? Я просто составил тебе компанию ”.
  
  “Командные усилия”, - сказал Хьюго. “Вы детектив по расследованию, так что вам воздается должное, но, конечно, американцы помогли. Которое возвращает меня к настоящему ”. Он достал пакет из-под стола и передал его Леренсу. “Давай, открой это”.
  
  Леренс заглянул в пакет и пожал плечами. “Ладно, я в игре. Спасибо тебе ”.
  
  Хьюго и Том наблюдали, как лейтенант порылся в сумке и вытащил прямоугольную коробку, аккуратно ставя ее на стол. Она открыла верхнюю крышку коробки и отодвинула в сторону папиросную бумагу, улыбка расплылась по ее лицу, когда она увидела ее содержимое.
  
  “Туфли!” - сказала она.
  
  “В Соединенных Штатах есть компания, ” сказал Хьюго, “ которая производит обувь для трансгендеров, это все, что они делают. Я думаю, они заметили дыру на рынке, которую ты определил, когда мы поднимались по той лестнице. Эта пара предназначена для людей, которые весь день находятся на ногах. Мой находчивый помощник исследовал их и говорит мне, что они получили отличные отзывы ”.
  
  Леренс медленно покачала головой. “Хьюго, ты вдумчивый человек. Добрый человек, спасибо тебе ”.
  
  “Всегда пожалуйста. Там тоже есть подарочный сертификат, ты можешь получить другую пару ”.
  
  “Дар божий. Спаситель. Еще раз спасибо, от всей души”.
  
  “Кхм”. Том прочистил горло. “Вы, ребята, не собираетесь целоваться, не так ли? Я собираюсь поесть, и это полностью испортило бы мой аппетит ”.
  
  “Чушь собачья”, - сказал Леренс. “Тебе бы понравилось. Я слышал о тебе и твоих аппетитах”. Они рассмеялись, когда Том разозлился и притворился смущенным, затем Леренс похлопал его по руке. “И, как я сказал Хьюго несколько дней назад, мне нравятся девушки. Всегда было, всегда будет. На самом деле, из меня получается очень хорошая ведомая ”.
  
  “Теперь ты заговорил”, - сказал Том, глядя на свои часы. “Мы можем вернуться в Париж через час, принять душ и … О, подожди.”
  
  “У тебя уже есть планы?” - Спросил Леренс.
  
  “На самом деле, да”.
  
  “Что ты делаешь воскресным вечером?” - Спросил Хьюго.
  
  Том ухмыльнулся. “То же, что я делал в прошлое воскресенье. Ухожу и не говорю тебе куда”.
  
  “О, точно”. Хьюго сделал глоток воды. “Может быть, мне снова придется следовать за тобой. За исключением того, что на этот раз я справлюсь с этим лучше ”.
  
  “Попробуй”, - сказал Том. “Я вызываю тебя”.
  
  “Хорошо, я так и сделаю”.
  
  “О, оставь его с его тайными планами”, - сказал Леренс. “Почему тебя это так волнует, Хьюго? Ты не его мать.”
  
  “Дело не в этом”, - усмехнулся Том. “О, не поймите меня неправильно, он милый и заботливый мужчина, он доказал это с обувью. Но тобой движет не какая-то странная родительская или защитная мотивация, верно, Хьюго? ”
  
  Леренс переводил взгляд с одного друга на другого, которые сидели молча, улыбаясь друг другу, как будто общались одними мыслями. “Тогда скажи мне, - попросила она, - что это?”
  
  “Просто”, - сказал Том. “Это тайна, которую он не может разгадать. Всего несколько лет назад, когда он был в Лондоне, он столкнулся с загадкой убийства, которую никто не разгадал. Женщина, убитая в переулке, которую некоторые люди приписывают Джеку Потрошителю, а некоторые нет. У Хьюго были свои теории, и он посещал место преступления, о, сколько раз?”
  
  “Только пара”, - сказал Хьюго.
  
  “Да, верно. В любом случае, он так и не разгадал его, и я предполагаю, что он никогда не перестанет пытаться ”. Том ухмыльнулся. “Ничто Хьюго не ненавидит больше, чем тайну, которую он не может разгадать, и теперь он сталкивается с той, которую я создал. Нет ничего хуже этого, не так ли, Хьюго?”
  
  Хьюго разгладил скатерть перед собой и откинулся назад, чтобы привлечь внимание проходящего официанта.
  
  “С вами все в порядке, месье”, - сказал Хьюго. “Когда у тебя будет минутка, не мог бы ты принести мне немного воды?”
  
  Официант посмотрел на стол, затем на Хьюго. “Mais monsieur, у вас уже есть немного”.
  
  “Да”, - сказал Хьюго с улыбкой. “Но я думаю, мне тоже нужно немного газированной воды. Возможно, вы могли бы принести целую бутылку. Merci bien .”
  
  
  Благодарности
  
  
  Еще раз искренняя благодарность моей группе бета-читателей, Дженнифер Шуберт, Терезе Холланд, Элоди, Нэнси Матушак и Донне Гоф, чьи проницательность и честность были бесценны. Я чрезвычайно благодарен за ваше время и вашу мудрость.
  
  Также спасибо Сьюзан Гарст за ее руководство по судебной археологии (еще раз!) и Филипу Бридену, который имеет впечатляющий титул советника министра по связям с общественностью (информация и культура), но которого я знаю как доброго человека, который нашел время показать мне посольство США в Париже и рассказать, что я понимал правильно и неправильно в мире Хьюго. Моя благодарность также его коллеге, который должен оставаться таинственным и анонимным.
  
  По мере продвижения этого путешествия мои друзья продолжают впечатлять меня и помогать мне своей поддержкой. Я не могу назвать вас всех, но должен упомянуть таких, как Сарета Дэвис, Джонни Гауди, Энди Бакстер, Мишель Пирс, Каро Дюбуа, Эд и Джеймс Фриерсоны, Джениффер Баррера и Майк Луна. Особая благодарность Энн и Дэвиду Хиллис за то, что позволили мне укрыться в их загородном убежище на холмах, месте естественной красоты и спокойствия с легким привкусом опасности, чтобы держать писателя в тонусе. Аналогично, но на другом конце процесса, большая благодарность Скотту Монтгомери и его команде из BookPeople в Остине, включая Рауля Чапу, Колин Фаррелл, Сару Бишоп, Эмили Рэнкин, Консуэло Хэкер, Кэтлин Аллен, Мэнди Брукс, Кэролин Трейси, Элизабет Джордан и Джули Вернерсбах. Я также должен упомянуть моих друзей из APD, парней из сектора Чарли, которые вдохновляют меня (и защищают), когда я езжу с дробовиком: Лоуренса ‘Ника’ Николетти, Стива Констебля, Боба Милдженовича, Джона Мостеллера, Эндрю Морриса, Дэйва Никеля, Ника Дрейпера, Эй Дж. Кэррол, Джо Стротер, Джейсон Камминс, Дэн Кесслер, Уилл Джонс, Джейми Бирнс, Брент Кливленд, Брайан Яргер и Майкл Уайтенер. Я знаю, что кое-кого там забыл, поэтому каждому офицеру APD: моя благодарность!
  
  Сейчас в моем мире много профессионалов, людей, которые значат для меня больше, чем их должность, людей, чья самоотверженность и энтузиазм оживили Хьюго для моих читателей. Дэн Майер, мой редактор; Джилл Максик; Меган Куинн; Мелисса Ра é Шофнер; Мариэль Бард; Кэтрин Робертс-Абель; Иэн Бирнбаум; и мой замечательный агент Энн Коллетт.
  
  И, как всегда, я бесконечно благодарен моей замечательной, понимающей, полной энтузиазма семье, которая приветствует каждый мой успех и дает мне время, пространство и вдохновение для написания.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"